El 30 de junio de 1898 un pequeño destacamento militar español quedó sitiado por una fuerza diez veces superior en la iglesia de la localidad filipina de Baler. A pesar del terrible fuego de cañón y fusilería al que fueron sometidos y sin posibilidad de reponer víveres, afrontaron valerosamente el asedio plantando cara al enemigo, al hambre y a la enfermedad. Sin creer que la guerra había acabado, continuaron luchando fieles al cumplimiento de su deber y a la misión que allí les había llevado: defender hasta las últimas consecuencias la bandera española que ondeaba en lo alto del campanario.

Desoyendo las múltiples intimaciones de rendición del enemigo y a los comisionados españoles que les ordenaban abandonar su inútil resistencia, consiguieron mantener su posición durante 337 días en condiciones verdaderamente infrahumanas, escribiendo lo que constituye una de las páginas más brillantes de la historia militar de España.

¿Quiénes fueron esos hombres? ¿Cuáles son las claves que hicieron posibles unos hechos que asombraron al mundo?

Contando con amplia documentación inédita y con testimonios hasta hoy desconocidos de los descendientes de aquellos héroes, tras largos años de investigación, los autores nos ofrecen una obra repleta de novedades e interesantes revelaciones sobre la gesta de Baler y una aproximación a sus protagonistas que incluye por primera vez a los fallecidos durante el asedio.

Miguel Leiva & Miguel Ángel López de la Asunción

Los últimos de Filipinas

Mito y realidad del sitio de Baler

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Titivillus 12.10.2019

Título original: Los últimos de Filipinas

Miguel Leiva & Miguel Ángel López de la Asunción, 2016

Editor digital: Titivillus

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A nuestros padres, hermanos e hijos.

A Silvia y Marina.

Gracias por vuestra paciencia y apoyo.

AGRADECIMIENTOS

Esta obra es el resultado de veinte años de investigación, un esfuerzo en el que directa o indirectamente han participado distintas personas que de una u otra manera han posibilitado que estas páginas puedan ser realidad. A todas, sin excepción, queremos agradecerles su ayuda, si bien nos permitiremos algunas menciones especiales de reconocimiento.

A los descendientes de los supervivientes de la gesta de Baler con quienes hemos tenido la fortuna de compartir las anécdotas, alegrías y tristezas de aquellos héroes y que en todo momento han tenido la amabilidad de responder cuantas preguntas y requerimientos hemos hecho, aun cuando muchas veces, lo sabemos, trataran sobre cuestiones incómodas. Así queremos citar a Pilar, Fernando y Ángel Cámara Martín-Cerezo, nietos de Saturnino Martín Cerezo. María Luisa Vigil de Quiñones y Mayoralgo, José Ignacio Bidón Vigil de Quiñones y José María Villanueva Vigil de Quiñones, descendientes de Rogelio Vigil de Quiñones. Pilar y José de Aguilar Cordero, bisnietos del teniente coronel Cristóbal Aguilar y Castañeda. Reyes y María Ángeles Gallego Paraja, bisnietas del soldado Loreto Gallego García. Manuel Sánchez Romera, nieto del sanitario Bernardino Sánchez Caínzos. Milagros Herranz López, nieta del soldado Timoteo López Lario. Vanessa y Blas Díaz González, bisnietos del soldado Antonio Bauza Fullana. María Lorenza, Mercedes y Dolores Castro de Castro, descendientes del soldado Domingo Castro Camarena, y Elisa Pagán Morán, sobrina-nieta del cabo José Olivares Conejero.

En cuanto a los archivos documentales consultados, agradecemos muy sinceramente al padre franciscano Cayetano Sánchez Fuertes, responsable del Archivo Franciscano Ibero-Oriental, el entusiasmo con que siempre nos ha prestado su ayuda, colaboración y conocimientos compartidos durante las muchas tardes de investigación. Asimismo agradecemos las atenciones recibidas en los Archivos Generales Militares de Madrid, Segovia y Guadalajara e Intermedio de Canarias y la Sección de la Guardia Civil del Archivo General del Ministerio del Interior. Así mismo, al personal del Archivo del Museu Maritim de Barcelona, custodio del fondo documental de la Compañía Transatlántica.

A la Asociación de Investigadores de los Archivos de Málaga, en especial a Federico José Heras Delgado, por su desinteresada ayuda en la ubicación y posterior envío de la documentación solicitada del Archivo Civil de Málaga.

También queremos mostrar nuestro agradecimiento a cuantos ayuntamientos, parroquias e instituciones públicas y privadas nos han prestado su colaboración, y especialmente a Paco Fort, bibliotecario de la Biblioteca Municipal de Benifayó de Espioca; María Virtudes Navarro Navarro, archivera municipal de Caudete; Gemma Corella Herranz, secretaria del Ayuntamiento de Alcoroches, y a la Asociación Cultural La Carrasca de Villalmanzo, pueblo natal del soldado Marcelo Adrián Obregón.

A los foros y páginas de Internet especializados en Ultramar, en especial a «El Desastre del 98» y a los miembros del grupo «Los últimos de Filipinas» de la red social Facebook, donde durante años hemos compartido documentación, conocimientos e inquietudes sobre la gesta de Baler.

Bien poco era todo ello, contrastando con el desarrollo de la epidemia, las fatigas del sitio y lo remoto de que se pudiera socorrernos; pero aún teníamos suficientes municiones, una bandera que sostener mientras nos quedara un cartucho y un sagrado depósito, el de los restos de nuestros compañeros, que guardar contra la profanación del enemigo. Podíamos resistir y resistimos.

Saturnino Martín Cerezo

PRÓLOGO

El periódico «La Democracia» decía el otro día que la defensa de Baler lo mismo podía ser un acto de heroísmo que de locura. Conformes, pero es indudablemente una locura en la que jamás incurrirán, de seguro, los redactores de aquel periódico.

[El Noticiero de Manila, 13 de julio de 1899]

La iglesia de San Luis de Tolosa en Baler, una pequeña localidad de la costa nororiental de la isla de Luzón, en Filipinas, fue testigo de uno de los hechos más heroicos de la historia militar española. Allí, un pequeño destacamento se hizo fuerte durante 337 días defendiendo la última bandera española en las islas Filipinas.

Muchos fueron los destacamentos españoles que quedaron aislados a partir de finales de mayo de 1898 en aquel archipiélago. Sin embargo, el caso de Baler fue único, y la cuestión sería preguntarse el por qué.

La respuesta pasaría por conocer la verdad de todo lo que aconteció dentro de aquella iglesia. Lamentablemente, y eso debe quedar claro desde el primer momento, la verdad completa nunca la conoceremos. Sus protagonistas se la llevaron con ellos porque así lo quisieron. Como en una sinfonía, aquí el silencio es también parte de la música.

Los únicos dos relatos de los que disponemos escritos por alguno de los supervivientes son el libro de Saturnino Martín Cerezo El sitio de Baler. Notas y recuerdos, publicado en su primera edición en 1904, y el manuscrito realizado en fecha indeterminada por el fraile franciscano Félix Minaya Rojo, inédito a día de hoy, aunque parcialmente publicado por los padres Lorenzo Pérez y Antolín Abad[1]. Si bien, el texto de Martín Cerezo sirvió de fundamento a la película de Antonio Román Los últimos de Filipinas, de 1945, y es el que ha dejado en la memoria colectiva el conocimiento general que de este hecho se tiene.

A estas dos obras en las dos últimas décadas se han añadido nuevas fuentes documentales, principalmente expedientes, hojas de servicio, actuaciones judiciales y hemeroteca, que ofrecen hoy un mejor conocimiento de los hechos, incluyéndose algunas aportaciones biográficas de los protagonistas.

Teniendo como premisa profundizar en el conocimiento de este episodio, hemos creído oportuno no limitarnos únicamente a la narración del sitio en sí, sino ahondar en el estudio de todas las fuentes, integrando toda la información que aportan del relato, ofreciendo de esta manera una visión más completa y aproximada de los acontecimientos que se vivieron.

A las fuentes conocidas añadimos nuevos documentos procedentes tanto de archivos oficiales como particulares que ven por primera vez la luz, así como testimonios de algunos familiares, que amablemente han compartido con nosotros.

Una fuente casi inagotable de documentación se encuentra custodiada en el Archivo Franciscano Ibero-Oriental (AFIO) de Madrid. Entre las nuevas fuentes documentales destacamos los manuscritos sobre el sitio del padre Anastasio Gutiérrez, del periodista Joaquín Pellicena Camacho, embrión del libro que sobre el asedio proyectaba escribir; la correspondencia cruzada entre el propio Pellicena y los padres Juan de Dios Villajos y López Guillen con motivo de la repatriación de los restos de los fallecidos durante el mismo, y las posteriores cartas entre Pellicena y López en las que el primero se interesa por los detalles que el franciscano le pudiese facilitar para documentarse de cara a la elaboración de su obra. Sin duda, la nueva fuente documental de las que aportamos que más sorpresa nos causó fue un ejemplar de la obra El sitio de Baler de Martín Cerezo, con anotaciones manuscritas del padre López que por su contenido constituyen un documento que podríamos calificar como único. En el aspecto gráfico destacamos entre otras, por su importancia, la única fotografía conocida del padre Gómez-Carreño y la baraja de cartas que utilizaron los sitiados durante el asedio.

A su vez, destacamos los archivos personales de Saturnino Martín Cerezo, Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro, Loreto Gallego García, Bernardino Sánchez Caínzos, Timoteo López Lario, Domingo Castro Camarena y Cristóbal Aguilar y Castañeda.

Somos conscientes de que mucha más información descansa en hemerotecas, bibliotecas y archivos, pero estamos seguros de que con el impulso ofrecido desde estas páginas podremos facilitar la labor de futuras investigaciones. Como entusiastas de la gesta de Baler, nada nos podría recompensar mejor el esfuerzo realizado.

Resulta fundamental para entender el significado del sitio huir tanto de epítetos como de aquellos múltiples elementos que ajenos al mismo lo han ido contaminando con el paso del tiempo. Por ello, siempre hemos tenido en mente ofrecer una visión del asedio tal y como lo vivieron sus protagonistas, para que de esta manera el lector pueda juzgar por sí mismo.

Cuando los españoles entraron en la iglesia, su intención inicial era resistir hasta que fuerzas españolas llegaran en su auxilio. No podían sospechar que su espera sería inútil. La iglesia se convertiría en una especie de cápsula del tiempo, ajena a los acontecimientos que se iban sucediendo. Aislados desde la segunda quincena de mayo de 1898, sin noticias, serán los únicos españoles que hasta el 2 de junio de 1899 desconozcan la realidad que se ha vivido en todos aquellos meses, tanto en el archipiélago como en la metrópoli. Entraron en la iglesia siendo dueños de un Imperio. ¿Cómo iban a dar crédito a todo lo que iba a suceder? ¿Cómo iban a creer a sus sitiadores cuando les decían todas aquellas mentiras para intimarlos a la rendición? ¡Qué imaginación la de aquellos indios! ¡Nadie en su sano juicio podría creerse aquello! Estaban allí para cumplir una misión, habían jurado defender una bandera y la defenderían pasara lo que pasara.

Aquellos 35 españoles pusieron el punto y final a nuestra soberanía en Filipinas. Los 300 metros cuadrados de aquella iglesia y la torre de su campanario fueron la última superficie de terreno filipino en la que, haciéndole un guiño a la Historia, permaneció al viento nuestra bandera.

CAPÍTULO 1

El distrito del Príncipe[2]

Dada la compleja geografía del archipiélago filipino y la carencia de medios de que se disponía, el Gobierno y la Administración territorial estuvo siempre en función de las condiciones de cada región, variando su composición con el tiempo. En 1591, todo el este de Luzón formaba una extensa provincia, hasta que en 1701 se dividió en tres para formar las provincias de La Laguna y Nueva Écija al norte y Balayán al sur. A comienzos del siglo XIX, Nueva Écija se anexionó algunos pueblos de otras provincias, entre ellos Baler y Casiguran. A mediados, la administración de las provincias y distritos se repartía en Gobiernos Civiles, gobiernos Político-Militares, Comandancias Político-Militares y Comandancias Militares. Las comandancias político-militares, en lo que a Luzón se refiere, se hallaban establecidas en los distritos de Morong, Catanduanes, Lepanto, Bontoc, Benguet, Príncipe, Infanta, Binatangan, Amburayan, Cayapa y Tiagan.

En 1856, una superficie de 420 km² se desgajó de Nueva Écija para formar lo que luego sería el Distrito Político-Militar del Príncipe. El nuevo distrito limitaba al norte con la provincia de La Isabela, al este con el océano Pacífico, al sur con el distrito de la Infanta y al oeste con los montes Caraballo y la provincia de Nueva Écija. La creación del nuevo distrito obedeció al aislamiento natural de este área de la contracosta, llamada así por ser la costa opuesta a la de Manila. Y es que el distrito del Príncipe está situado al sur de la Sierra Madre, una cordillera que se extiende levantando un muro natural paralelo a la costa del Pacífico. La zona en general es muy montañosa, especialmente por la parte meridional con las estribaciones de los montes Caraballo. Allí nacen los cuatro ríos que atraviesan el distrito: el Casignan, el Baler, el Caliselan y el Casiguran, que finalmente desembocan en su costa tras recorrer una extensa y fértil llanura. Estos ríos cortos, pero a la vez muy caudalosos, se vuelven peligrosos y difíciles de cruzar durante la época de lluvias, que coincide aproximadamente entre los meses de octubre a marzo.

La costa tiene dos ensenadas, la de Baler, poco resguardada y peligrosa, sobre todo de octubre a marzo, cuando la navegación en embarcaciones menores se hace prácticamente imposible, y la de Casiguran, quizás una de las más impresionantes de Filipinas, bien abrigada y donde se encuentra excelente pescado, sobre todo sardina y atún. Los vientos dominantes soplan del norte y del oeste.

Baler era la capital o cabecera del distrito, al que también pertenecía el pueblo de Casiguran y las misiones de San José de Casignan y San Miguel de Dipaculao.

Aquella zona nunca fue de gran interés desde el punto de vista estratégico, tal como indica el hecho que no existieran vías de comunicación ni internas para moverse de un sitio a otro, ni externas para desplazarse a las regiones vecinas. Por lo complicado de su orografía, cualquier obra de este tipo hubiera resultado poco rentable debido a su elevado coste. Los caminos que existían eran precarios e inseguros por dos razones: la primera, que en época de lluvias resultaban impracticables y la segunda, la amenaza de las muchas tribus salvajes que habitaban en las inmediaciones.

La vecina localidad de Pantabangan, en la provincia de Nueva Écija, y Baler estaban comunicadas por un camino montañoso que, después de atravesar la sierra de Caraballo, seguía sobre las rocas paralelo al cauce del río Dimangtan, afluente del Baler, hasta alcanzar una llanura en la que se extendían los territorios dominados por las tribus de ilongotes, por la que se llegaba a la cabecera del Príncipe. Si no había ningún contratiempo, en condiciones normales la travesía se efectuaba en día y medio, pero con lluvia quedaba a expensas del cauce de los ríos y la fuerza de las corrientes.

Desde San José de Casignan a Baler, la distancia a recorrer era de 14 kilómetros, siendo necesario atravesar varios ríos, extremadamente peligrosos durante las crecidas. De parecidas características eran las rutas por el sur hasta Binangonán de Lampón y hacia el suroeste hasta Bongabón[3].

Entre Baler y Casiguran la comunicación por tierra era imposible. Por mar, las 30 millas que separaban las dos localidades se realizaba a bordo de pequeñas embarcaciones conocidas como bancas, requiriendo para ello varias jornadas.

De Casiguran a Palanan, provincia de La Isabela, a las malas condiciones del camino y los ríos que habían de cruzarse se unía la amenaza constante de las tribus de ilongotes que habitaban en los bosques a los lados del camino.

La vía de transporte más rápida era la marítima. Existían dos rutas. La semanal que realizaba el vapor de la Compañía de Tabacos de Filipinas aprovechaba para llevar el correo y la carga a varios pueblos, entre ellos Baler. La otra ruta consistía en una pequeña embarcación de cabotaje que iba desde Manila al puerto de la Infanta, provincia de Tayabas; obviamente esta resultaba más lenta que el barco de vapor. La navegación siempre se veía comprometida por el peligro de los tifones, especialmente de septiembre a diciembre.

Los pueblos del Príncipe

Baler. La economía de sus habitantes descansaba en la agricultura, principalmente arroz y maíz, la pesca, en especial el balate —especie de cohombro parecido a un pepino de mar—, la sardina y el atún, la recolección de cera y miel y la caza de venado y jabalí.

Aunque las malas comunicaciones significaban un lastre para el comercio, este se mantuvo con las regiones circundantes e incluso con la capital. La cera se transportaba al mercado de Gapan, en Nueva Écija, y a Manila. Parte de la pesca y el palay se exportaba a la provincia de Camarines a bordo de unas embarcaciones medianas llamadas pontines, y a cambio recibían oro en polvo que después vendían en Manila. También era apreciada la sal, muy abundante en Baler. Curiosamente, a pesar de que abundaba la sal, fue uno de los productos que más en falta echarían los sitiados.

Por tierra se transportaba a lomos de caballo la bonga a Manila, que era el fruto de la areca, una pequeña palmera de la que se hacía el buyo, una mezcla que se mastica y que constituía un vicio muy generalizado entre los nativos.

Casiguran. Está situada sobre la ensenada que forma la punta de San Ildefonso, una lengua de tierra que se adentra en el mar unos 10 kilómetros. Al norte se encuentra la provincia de La Isabela, al sur la misión de Dipaculao y al suroeste la de San José de Casignan. La iglesia está dedicada a San Antonio de Padua; en torno a ella estaban la casa parroquial, el tribunal, la escuela y unas doscientas casas de bambú. Sus habitantes se dedicaban a la agricultura, principalmente al cultivo de arroz y maíz, a la pesca, que es abundante, a la caza y a la recolección de cera, que vendían en los pueblos vecinos.

Misión de Dipaculao. Fue fundada en 1719 por el párroco de Baler fray Sebastián de la Madre de Dios. La misión se situaba en la costa, a medio camino entre Casiguran y Baler y junto a un río de agua salada. Sus habitantes pertenecían a las tribus no cristianas y, aunque semisalvajes, no causaban excesivos problemas.

Misión de San José de Casignan. Fue fundada por fray Manuel de Olivencia en 1753. Está en una pequeña llanura oriental del Caraballo de Baler, localizada a unos cinco kilómetros y a la orilla del caudaloso río al que da nombre. Aparte de la pequeña iglesia de caña y nipa ofrecida a San Vicente Ferrer, la misión contaba con unas 30 casas, con otras tantas familias, dedicadas a la agricultura y a la caza. Curiosamente, en el mapa del distrito del Príncipe que Saturnino Martín Cerezo inserta en su libro, esta localidad aparece erróneamente situada al suroeste de la cabecera del distrito, cuando lo cierto es que se encuentra al noroeste.

La población

El distrito del Príncipe tenía unos 11 000 habitantes, la mayoría no cristianos y semisalvajes. La población se repartía entre las tres razas que habitaban el distrito:

Los tagalogs, cristianos todos ellos, que en número aproximado de 3500 eran quienes vivían en los pueblos.

Los ilongotes físicamente eran una raza de gran estatura, fuertes y se dejaban crecer coleta. Habitaban en el Caraballo central y hasta el límite sur del distrito, formando rancherías en las zonas cercanas a los ríos y dedicándose a la caza. Pertenecientes a las tribus no cristianas, constituían uno de los mayores problemas del comandante político-militar por su carácter violento, siendo común las partidas de ilongotes que bajaban a los pueblos en busca de víctimas para cumplir con sus tradiciones. Estas tradiciones incluían la caza de seres humanos, a los cuales desollaban y cortaban la cabeza en ocasión de la celebración de una boda o tras la muerte de alguno de los jefes de la tribu. Los habitantes de los pueblos, no obstante, tenían tratos comerciales con ellos y algunos llegarían circunstancialmente a ser cristianizados.

Los negritos, también conocidos como aetas o dumagat, son uno de los más de 30 grupos de negritos que existen en Filipinas, la mitad de ellos localizados al noreste de Luzón, constituyendo la población más antigua que llegó a Filipinas hace aproximadamente 30 000 años. Habitaban el espacio medio entre Baler y Casiguran. Son de poca estatura, pelo ensortijado y de piel bastante oscura, de ahí su nombre. Tienen una vida nómada, rotando temporalmente por sitios donde ya han estado antes, muy raramente se aventuran a zonas nuevas o desconocidas. Su pericia con el arco y las flechas les convierte en expertos cazadores, añadiendo a sus habilidades la pesca y la recolección de frutas y plantas. Resultan relativamente pacíficos y los hay que habitaban en las cercanías de Baler y Casiguran, trabajando en casas y sementeras.

Esta mezcla étnica explica que en el distrito se hablasen varios dialectos: el tagalog, el casigurano, el negrito y el ilongote.

Los franciscanos

Dentro de la iglesia de Baler, además de los militares, sufrieron el asedio tres sacerdotes franciscanos, que han sido los grandes olvidados de esta historia, como indica el hecho de que siempre se hable de los 33 supervivientes del sitio, obviando a los padres Juan López y Félix Minaya. Hay además un cuarto franciscano, que fue testigo directo de esta historia, el párroco de Palanan, fray Mariano Gil de Atienza, que estuvo prisionero de los sitiadores en Baler desde mediados de noviembre de 1898 al 6 de marzo de 1899.

Pero los franciscanos no solo tuvieron un papel destacado en el sitio de Baler, sino que además fueron los fundadores de aquellos pueblos del distrito del Príncipe y quienes los hispanizaron y cristianizaron.

La difusión de la fe católica sería uno de los principales fines de la presencia española en Filipinas. De hecho, gracias a la evangelización, la Corona española vio legitimada su soberanía sobre aquellas tierras. Por entonces, cuando un indígena se convertía a la religión católica, y solo entonces, adquiría el derecho a ser protegido por un rey católico, en este caso el de España, por haber sido sus representantes los primeros en llegar a aquellas remotas islas. El requisito para dar validez a este proceso era que el mismo se efectuara de manera libre y pacífica. A los indígenas se les debería explicar, sin más armas que la providencia divina, los beneficios de la religión católica, de modo que, solo aquellos que la adoptaran sin violencia ni coacción, pasarían a ser súbditos de la Corona española y, por ende, a estar obligados a pagar tributo. Los únicos sobre quienes España reconocía no ejercer autoridad alguna eran los naturales no creyentes y aún sin pacificar. A estos se les enviaría, dado el caso, a los misioneros con el fin de atraerlos a la fe. Las encargadas de esta tarea evangelizadora fueron las órdenes religiosas.

El 24 de junio de 1577 llegaban a Filipinas 15 hermanos menores de San Francisco, con su superior el fraile Pedro de Alfaro. Un año después, fray Esteban Ortiz será el primer franciscano en predicar por aquella región de la costa del Pacífico, asignada a la Provincia de San Gregorio Magno. A medida que fueron llegando las distintas ordenes religiosas, agustinos, franciscanos, jesuitas, dominicos y recoletos de San Agustín, se repartieron en áreas denominadas Provincias. Concretamente los franciscanos se establecieron en la Provincia de San Gregorio Magno, distribuida inicialmente por Manila, Laguna de Bay y Camarines.

Siguiendo sus pasos, en 1609 fray Blas Palomino y otros seis frailes lograron establecer allí los primeros asentamientos cristianizados. En uno de aquellos, el situado junto a la orilla derecha del río San José, se fundó oficialmente el primer pueblo de aquella zona, que se llamó Baler. Allí se sumaron también algunas familias reasentadas desde Nueva Écija. En 1611, fray Francisco de San Antonio construyó una iglesia, hecha de nipa y madera, bajo la advocación de San Luis Obispo, que ha sido, desde entonces, el patrón de Baler. De aquellos asentamientos iniciales nacieron también los pueblos de Casiguran y Palanan, que para su administración se constituyeron en encomiendas.

El trabajo de los franciscanos en este siglo y el siguiente fue enorme. Ampliaron su evangelización y afrontando multitud de peligros fundaron varias misiones por toda la región, aun a riesgo de sus vidas. La predicación en aquellos bosques y montañas resultaba una labor complicada, como demuestra el hecho de que a pesar del enorme esfuerzo realizado la cristianización solo alcanzara la mitad de su población. La diversidad de lenguas, la resistencia de algunos indios a ser cristianizados, las escaramuzas contra los convertidos y las guerras tribales se cobraron la vida de muchos de aquellos misioneros. Finalmente se habrían abandonado las misiones y los religiosos centrarían su labor cristiana en los pueblos de Baler, Casiguran y San José de Casignan.

En Baler, el 26 de diciembre del año 1735 se produjo un fenómeno protagonizado por las fuerzas de la naturaleza, sin que se tenga certeza de qué fue en realidad:

Comenzó alrededor de las nueve de la noche una gran tormenta que en menos de cinco horas hundió e inundó todas las afueras de la ciudad. La cantidad de agua era tal que después de haber inundado el convento y todas las casas, el agua lo destruyó todo[4].

Solo unas pocas familias de Baler sobrevivieron a esta catástrofe natural nadando hasta una colina cercana. ¿Se trató de un tsunami?, ¿fue una fortísima tormenta que amplificó sus devastadores efectos al coincidir con la pleamar? No lo sabemos. Pero fuera lo que fuese, arrasó el pueblo. Los pocos supervivientes de aquella tragedia, para evitar un episodio parecido en el futuro, decidieron asentarse tierra adentro, en la orilla izquierda del río, a unos dos kilómetros de la ensenada que forman la punta del Encanto y punta Baja, junto a la desembocadura del Baler, siendo esta su ubicación en la actualidad.

José de San Rafael, además de escribir la crónica de estos hechos, hizo algo de suma importancia, diríamos que fue la aportación material más trascendente que los franciscanos dejaron para la historia en Baler: construir una nueva iglesia, y no cualquier iglesia; esta la diseñarían con la intención de resistir tenazmente cualquier contingencia, ya fuera un tifón, un huracán o un maremoto. Nadie pudo sospechar entonces que aquellos firmes muros de metro y medio de ancho, hechos con piedras, cal y arena, se convertirían llegado 1898 en una improvisada fortaleza, que inspiraría en el acerbo popular estas cuatro palabras: «Después de Numancia, Baler».

El edificio no sufrió apenas cambios hasta que en 1888 el padre Teodoro Fernández, además de repararla y pintarla por dentro, reedificó el convento o casa parroquial adosada a la iglesia, levantando de tabla la planta alta sobre los antiguos y gruesos muros de piedra. En 1890, el padre Saturio Camuñas remató la estructura de la iglesia colocando una cubierta de hierro galvanizado en lugar de la de nipa que antes existía.

Durante el primer cuarto del siglo XIX las incursiones y las correrías de los piratas moros alteraron la vida de aquellas gentes. Como medida de protección, los frailes franciscanos decidieron construir dos torres o baluartes que protegiesen la entrada por la desembocadura del río Dungan o Baler y evitar ataques por sorpresa. Las torres quedaron una a cada orilla del citado río. La primera en lo alto de la colina Ermita y la segunda junto al mar en Sitio Castillo. Finalmente las torres no tuvieron ningún uso militar, pues por aquellas fechas, aproximadamente 1840, los ataques de la Armada Española a las bases de los piratas habían acabado con su amenaza. También quedaron como objeto decorativo los cañones que se compraron para artillar los baluartes. La obra fue dirigida por el padre José Urbina de Esparragosa. Alguno de estos cañones acabaría siendo utilizado por los españoles sitiados en Baler.

Fray José Urbina de Esparragosa

Nació el 19 de marzo de 1810 en Esparragosa de la Serena, provincia de Badajoz. En 1839 marchó para Filipinas y el 7 de junio de 1840 se hizo cargo de la parroquia de Baler, cargo que desempeñó hasta el 26 de noviembre de 1830. Su labor durante esos diez años quedaría como legado para las generaciones venideras, ya que realizó numerosas obras de ingeniería. En 1846 construyó un canal para el riego en Kalediyan, actualmente en uso. Además dirigió la construcción de las torres a las que ya nos hemos referido.

También dejaría una importante estirpe familiar. Fruto de sus relaciones con dos mujeres de Baler, tuvo cinco hijos. De la relación con Inés Molina nacería Benito Carrasco y de la mantenida con Brígida Molina nacerían Sabino, Zenaida, María Filomena y María Dolores Molina.

Esta última, María Dolores, se casaría con Lucio Quezon en 1887 y tuvieron dos hijos, Pedro, que murió asesinado junto a su padre en 1898, y Manuel, quien se convertiría con el tiempo en el primer presidente de la Mancomunidad de Filipinas.

Cuando sus superiores descubrieron que fray José Urbina había roto su voto de castidad, lo destinaron al pueblo de Magdalena, en La Laguna, lugar en el que fallecería el 2 de marzo de 1863.

CAPÍTULO 2

Primer sitio de Baler. El destacamento del teniente Motta

A mediados de 1897, cuando la insurrección tagala se vio desplazada hasta los montes de Bulacán y Nueva Écija, el Gobierno español colocó a algunos destacamentos en la contracosta de Luzón, en parte para defender aquellos aislados pueblos de las correrías de los insurrectos y también para evitar que, dueños de aquellos puertos, estos intentaran algún desembarco de armas. Esta medida, sin embargo, nunca alcanzaría el fin que perseguía y fue tomada sin saber apreciar una serie de circunstancias que, a la postre, resultarían dramáticas para nuestras tropas. El aislamiento de aquellos lugares remotos aconsejaba que los destacamentos, además de reunir un número suficiente de efectivos, estuvieran apoyados por algún buque de guerra que patrullase en coordinación con las fuerzas terrestres. ¿Qué podría esperarse, dado un ataque, contra 30-50 hombres aislados, cuando los insurrectos dominaban la cordillera central de Luzón, desde La Laguna a Nueva Vizcaya? Sencillamente, lo que pasó[5].

[Padre Anastasio Gutiérrez]

Baler previo al destacamento

Resulta interesante conocer la génesis que tuvieron los gobiernos locales en Filipinas para hacernos una idea de la articulación social existente en Baler a finales del siglo XIX. Antes de la llegada de los españoles, los habitantes de las islas —principalmente los malayos— se organizaban socialmente en el llamado barangay, un núcleo de no más de cien familias al mando del cual estaba un dato. Los españoles respetaron esta estructura y potenciaron estas clases dominantes, convirtiendo a los datos en sus interlocutores con la población indígena. Los núcleos dispersos del barangay que se lograban cristianizar, se aglutinaron en pueblos, donde ya los datos, pasaron a denominarse cabeza de barangay y a ser considerados principales, conservando sus privilegios tradicionales. Al agruparse varios cabezas de barangay surgió la necesidad de un elemento que aunase el mando de todos ellos. De esta manera nació la figura del alcalde o gobernador de indios, que luego se llamaría gobernadorcillo, que era el responsable de gestionar los asuntos internos, recoger los tributos y actuar como juez de paz para resolver los pequeños conflictos. El gobierno local recaía en el tribunal municipal o ayuntamiento, compuesto por el capitán municipal o gobernadorcillo y cuatro tenientes: mayor, de policía, de sementeras y de ganado.

La vida en Baler, como en todos los pueblos de Luzón, giraba en torno a la Principalía, que era la élite social y el foro donde se tomaban todas las decisiones importantes para la comunidad. A ella pertenecían el gobernadorcillo, los tenientes municipales, los cabezas de barangay en ejercicio o que hubiesen desempeñado el cargo diez años consecutivos, los capitanes pasados, los tenientes municipales pasados y los vecinos que pagasen al menos 50 pesos como contribución territorial.

Así, cada pueblo tendrá, por un lado, un componente indígena encabezado por la Principalía. Y de otra parte, el aparato colonial, con una parroquia, dirigida normalmente por un miembro del clero regular y la correspondiente representación de la administración civil. Pero sucedía que en la mayoría de los pueblos el único representante de la administración, el único español, era el párroco. Como además la evangelización era obligado realizarla en las lenguas vernáculas, la mayoría de la población no hablaba español, a excepción de algunos miembros de la Principalía. En los más de tres siglos de presencia española en Filipinas, la difusión del español fue siempre una preocupación de las autoridades, aunque su enseñanza no fue obligatoria hasta el siglo XIX.

Los párrocos se convirtieron en el nexo de unión imprescindible entre la administración y la población local, adquiriendo una gran influencia en todos los ámbitos. Si la Principalía gobernaba a la gente del pueblo, el párroco, que conocía perfectamente la vida cotidiana de los vecinos, tenía la autoridad moral y espiritual sobre todos. Si a esto le unimos que era él quien llevaba las órdenes del Gobierno y quien transmitía las necesidades del pueblo a las autoridades, concluiremos que su poder y su preponderancia eran casi ilimitados. No es pues de extrañar que los religiosos, como únicos garantes de la soberanía española en infinidad de pueblos repartidos por la geografía filipina, fueran objetivo prioritario de los movimientos tanto reformistas como independentistas que surgieron en el último cuarto del siglo XIX.

El mando del distrito del Príncipe lo ejercía un capitán del Ejército con el cargo de comandante político militar, que tenía su Comandancia en Baler. El primero de estos capitanes fue Maximino Lillo, que llegó en marzo de 1858, fecha en la que también se estableció el pequeño destacamento de la Guardia Civil, compuesto de un cabo peninsular y de cuatro a diez guardias indígenas. El puesto de la Guardia Civil tenía como principal misión proteger a los pueblos de su demarcación de las incursiones de las tribus salvajes, a la vez que ejercitar sobre ellos una política de atracción. Para atender estos cometidos, rara vez se adentraban en las montañas, salvo de manera disuasoria, o bien en último caso como represalia a alguna correría de los ilongotes.

Así, desde su fundación en 1578 hasta este momento, los únicos españoles que se habían visto en Baler durante 280 años fueron los religiosos.

A partir de ahora, el statu quo en el distrito se verá alterado. Las relaciones entre los frailes y los militares no se librarán de los lógicos roces entre quien después de ocupar una posición preeminente, el párroco, pasará a compartir protagonismo con la autoridad militar, caso que no siempre era aceptado con agrado. Esto repercutirá de manera notable en la población.

Las relaciones entre el comandante político militar y la Principalía resultaban de capital importancia, pues de ellas dependía el sostenimiento del adecuado clima social. En este punto, junto a la personalidad y el carisma del propio militar, jugaban un papel imprescindible los frailes, quienes ejercían desde hacía tres siglos una gran influencia sobre aquellas gentes. Pero en el entendimiento entre militares, religiosos y Principalía subyacía una mezcla de intereses, que no siempre ayudó a la deseada convivencia.

La sociedad de Baler, debido principalmente a su aislamiento, tenía un ritmo propio que marcaba su identidad, pero no será ajena a los acontecimientos que se vivirán en el resto del archipiélago. Por tanto, el proceso que culminó con la insurrección armada tuvo en aquella región, aunque con un tempo diferente, similares características a las del resto de pueblos de Luzón.

La Principalía era el elemento que decidía las cuestiones importantes que se tomaban en la comunidad, por eso siempre se buscó que sus miembros resultaran afines a los intereses de la metrópoli. A riesgo de caer en el simplismo, pudiéramos decir que sobre la Principalía recaía gran parte de la responsabilidad de la adhesión del pueblo y su obediencia a la autoridad española.

Un documento que sirve de testimonio para conocer cómo era la vida en Baler durante esta época lo encontramos en la carta que escribe el padre Mariano Martínez a fray Lorenzo Pérez en 1923[6].

[…] la vida tranquila, sosegada, descansada y pacífica en que vivía el indio; sus necesidades eran pocas y estaban abundantemente atendidas, sin sufrir de nadie vejaciones que merezcan la pena de ser consignadas. […] en la mayoría de los pueblos no vieron en los primeros siglos más españoles que a los religiosos misioneros […] en los pueblos de Casiguran y Palanan, no conocieron que español alguno desembarcara. En Baler comenzaron a ver, cuando establecieron (en mala hora) la Comandancia Político Militar. Digo en mala hora porque impidieron la conversión de las rancherías salvajes, que moraban por aquellos bosques inmediatos. En Casiguran los misioneros franciscanos habían formado una pequeña feligresía de los rancheríos salvajes inmediatos, y por haberles obligado a trabajar un comandante político militar, huyeron todos, otra vez, al bosque. […] En esos pueblos hasta mediados del siglo XIX el misionero era un padre de familia […] él hacía y disponía con la solicitud de padre y cariño de madre todo cuando había que hacer […] era médico, boticario, capitán de ejército y legislador […] y de aquí venía ese cariño que los indios de Baler tenían a nuestros religiosos.

A continuación relata una anécdota que, a modo de síntesis, es como sigue. El párroco de Baler fray Emilio Gago pidió a la Principalía ayuda para hacer unas reparaciones en la iglesia. El día previsto para comenzar las obras se presentaron los cabezas de barangay con los trabajadores, pero faltando unas maderas el padre Gago pidió las correspondientes explicaciones, como excusa, se achacó a un olvido del gobernadorcillo. Cuando llegó este no supo justificar el descuido ante el padre Gago, que delante de todos le propinó una bofetada, «nadie hizo la menor demostración de extrañeza, ni el gobernadorcillo se quejó».

El capitán Meseguer, que presenció todo el incidente, llamó al gobernadorcillo y le animó a poner una queja formal, a lo que el hombre rehusó, justificando la acción del párroco: «Yo he faltado y por eso el padre me ha castigado».

Este hecho prueba muy bien el grande respeto y veneración que todo el pueblo de Baler, sin distinción de clases, profesaba a los religiosos: el padre Gago tenía unos veintiséis años de edad y el gobernadorcillo tendría unos cuarenta. […] Diré que la bofetada al gobernadorcillo quedó bien dada y sin compromiso, y la techumbre también quedó arreglada.

El párroco de Baler vivía en la casa adosada a la iglesia, que recibía el nombre de convento y que carecía de cerrojos en las puertas para que todo el mundo pudiera entrar.

El acontecimiento más importante que tenía lugar en aquellos pueblos era la celebración del patrón. Según la costumbre, al fundarse un pueblo quedaba bajo la advocación de un santo. San Luis Obispo era el patrón de Baler y San Antonio de Padua el de Casiguran. A esta fiesta religiosa acudían los vecinos de otros pueblos y sus Principalías. Además de la misa cantada y el sermón por la tarde tenían lugar actividades lúdicas, como peleas de gallos y carreras de caballos, todo en un clima de absoluta cordialidad.

Esta especie de arcadia feliz que narra el padre Martínez en 1878 experimentará un cambio importante durante el transcurso de las dos siguientes décadas.

Ahora el testimonio lo recogemos de Manuel Luis Quezon, la figura más relevante que ha dado el pueblo de Baler a la Historia y que fue el primer presidente de la Mancomunidad Filipina. Nació el 19 de agosto de 1878, coincidiendo con la fiesta del patrón. Sus padres eran los maestros del pueblo, Lucio y María Dolores. Lucio Quezon, natural del barrio de Paco en Manila, sirvió como sargento en el ejército. Aunque no existe unanimidad en que fuese mestizo de español, su manejo del castellano y el empleo alcanzado en el ejército podrían avalar esta teoría. Al poco tiempo de su llegada a Baler fue nombrado maestro de niños. En 1877 se casó con María Dolores Molina, que era la maestra de niñas. Tatay era hija del que fuera párroco de Baler fray José Urbina de Esparragosa y de Brígida Molina. Se dice que María Dolores era viuda cuando se casó, si bien no hemos encontrado evidencias de la celebración de un matrimonio anterior. Lo que sí sabemos es que antes de casarse con Lucio Quezon tuvo dos hijos del también párroco de Baler fray Plácido Blanco, Isabel y Teodorico.

Por el testimonio del padre Mariano Martínez conocemos que la boda se celebró, extrañamente, durante la noche en la Comandancia y que presentó algún tipo de impedimento legal que el entonces párroco Emilio Gago, oficiante de la ceremonia, pudo solventar[7].

En su obra autobiográfica The good fight, Manuel Quezon relata sus vivencias de infancia y juventud, un testimonio imprescindible para conocer de primera mano los indicios del cambio que experimentó aquella sociedad balereña.

En una comunidad tan pobre y tan primitiva como Baler, fuimos considerados la familia número uno. Éramos la única familia que podía hablar español y podía conversar en su propia lengua con los tres funcionarios españoles destinados: el gobernador del distrito que era capitán en el ejército; el párroco, un fraile franciscano, y el cabo de la Guardia Civil […]. Mi madre me enseñó a leer y escribir español, las cuatro reglas fundamentales de la aritmética y el catecismo. A los siete años mis padres me enviaron a vivir (en el convento) con el padre Teodoro Fernández, párroco de Baler, que me enseñó religión y geografía[8].

Cuando Teodoro Fernández tuvo que marcharse a Manila, Manuel le acompañó y bajo la protección del franciscano inició sus estudios. La vida en Manila era muy diferente a la de su pueblo. Viviendo a diario el nuevo clima prerrevolucionario de aquellos primeros años de la década de los noventa, le resultaba cada vez más difícil entender lo que veía cuando regresaba a su casa durante las vacaciones de verano.

Durante ese tiempo en Baler aprendí más y más sobre los abusos que los tres funcionarios españoles, incluyendo el cura, entonces también una especie de funcionario público, cometían en su trato con la gente.

El año de su graduación, durante el verano de 1894, su padre lo llevó a presentarse al párroco, al comandante político militar y al cabo de la Guardia Civil: «Vi las cosas de manera diferente. Me di cuenta de que los filipinos eran tratados como inferiores y mi orgullo racial se sintió profundamente herido».

Manuel rehusó besarle la mano y en su lugar extendió la suya para estrechársela. El franciscano interpretó aquello como un desaire y criticó abiertamente esta actitud: «Los estudios en Manila lo han echado a perder».

Sin duda la peor experiencia en Baler de Manuel Quezon, y la más reveladora, fue la que él mismo refiere con el cabo de la Guardia Civil, Pío Enrique Rodríguez. Según cuenta, el cabo iba detrás de las chicas jóvenes y obligaba a sus familiares, a través de amenazas, a que estas accedieran a sus deseos. Enrique quiso ganarse la amistad de Manuel porque había puesto sus ojos en una de sus primas. Viendo que el muchacho no parecía dispuesto a cooperar, llegó a amenazarlo. Una noche Enrique lo fue a buscar y quedaron en la plaza, luego dieron un paseo por las afueras. Manuel, ante las exigencias del cabo y temiendo que llegase a cumplir sus amenazas, aprovechando un descuido, le golpeó varias veces con un bastón en la cabeza. Creyéndolo muerto, huyó al bosque. Al día siguiente descubrió que el cabo, no queriendo admitir que un chico como Manuel le hubiera pegado, dijo que había sido agredido por un mal espíritu del bosque. La venganza del cabo Enrique fue ir al comandante político militar y denunciar que Manuel pertenecía al Katipunan[9]. El capitán inmediatamente lo puso bajo arresto, precisamente en la escuela y bajo la custodia de su padre, hasta poder trasladarlo a Manila y poder juzgarlo. El final de la historia fue que Lucio convenció al capitán de la inocencia de su hijo bajo promesa de que Manuel nunca ingresaría en el Katipunan. Según cuenta el propio Quezon, el cura también habría participado en reforzar la intriga de Enrique.

Rumores de insurrección

El 26 de agosto de 1896, Andrés Bonifacio daba inicio a la insurrección filipina en los arrabales de Manila. Pronto se extendió por la vecina provincia de Cavite, siguieron La Laguna, Batangas, Nueva Écija, Bataan, Bulacán y Morong. El mes de octubre llegaban las primeras tropas de refuerzo desde la Península.

Al conocerse en Baler estos sucesos, la Principalía acudió al capitán Antonio López Irizarri, entonces comandante político militar del Príncipe, para mostrarle su fidelidad a España y asegurarle que si fuera preciso el pueblo lucharía contra los insurrectos. A propia iniciativa y como medida preventiva, se organizaron patrullas y varios puestos de vigilancia en sitios estratégicos, dispositivo que se mantuvo hasta el verano siguiente. Fue entonces cuando el Gobierno de Manila puso su atención en el distrito del Príncipe, al dar crédito a unos informes que señalaban aquellas costas como posible punto para el desembarco de armas con destino a los insurrectos. Irizarri recibió órdenes de extremar la vigilancia en el litoral bajo su jurisdicción y dispuso que una banca con base en Casiguran reconociese diariamente las playas.

El primero de septiembre, fray Cándido Gómez-Carreño, párroco de Baler, escribía a Juan de Dios Villajos, padre provincial de los franciscanos en Manila, en relación a este particular:

En cuanto al desembarco de armas, debo decirle que se han practicado minuciosas diligencias para averiguar lo que sobre el particular hubiese, los vigilantes no han visto nada. Lo que sí se ha averiguado es que entre la jurisdicción de este pueblo y Binangonan se acercaron, hace unos días, veinte hombres katipuneros remando tres pequeñas bancas y estos secuestraron a tres vecinos de Baler y también llevaban a dos de Binangonan secuestrados. […] Ha sido acertadísima la orden de que se vigilaran estas costas, pues era de necesidad, por hallarse los rebeldes en Nueva Écija y haber una pequeña ensenada en Dingalan que comunica por Santol y Bongabon con dicha provincia. He tenido noticias por los vigilantes de que hay un vapor […] de este modo les será más difícil a los rebeldes subir de la provincia y sobre todo el desembarco de armas por dicha puerta, que es la entrada y salida para el centro de la provincia […] respecto a la vigilancia se hace cuanto buenamente se puede, pues son muy escasos los medios, pues solo contamos con unas pequeñas bancas y estas no pueden lanzarse a alta mar, máxime en tiempo revuelto, así que tienen que subir los taos por entre los bosques con muchísimo trabajo[10].

Este vapor era el crucero María Cristina, que más tarde fondearía en la ensenada de Baler[11]. El comandante Luis Cadarso, fallecido el 1 de mayo de 1898 en la batalla de Cavite, y algunos de los oficiales bajaron a tierra para realizar una visita de cortesía, siendo recibidos cordialmente por todas las autoridades locales y la banda de música.

La cercanía del foco de la insurrección a las montañas próximas a su jurisdicción preocupaba sobremanera al capitán Irizarri. Si las tropas españolas ahogaban a Aguinaldo[12] y sus acólitos en aquel último refugio, podrían fácilmente escapar hacia los montes del distrito del Príncipe. Considerando la escasa fuerza que tenía a su disposición, cinco guardias civiles, se planteó solicitar al capitán general el envío de tropas para guarnecer aquella cabecera.

Antes de formalizar esta petición, quiso hacer un gesto político y reunió a la Principalía para exponerles la situación y conocer su parecer. Las circunstancias le obligaban a emplear la cortesía, pero a la vez mostrarse firme. No se le escapaba al veterano capitán que la presencia de una fuerza militar acabaría afectando el sosiego de aquella gente. Sin embargo, debía hacerles entender que no bastaba solo con su lealtad y convencerles de la necesidad de esos refuerzos. Sin armas de fuego, ¿cómo podrían hacer frente a una partida insurrecta? Además, debido al aislamiento de Baler con respecto a los establecimientos militares más cercanos, en caso de sufrir un ataque deberían resistir unos cinco días, tiempo que tardarían como mínimo los primeros refuerzos en llegar[13].

El gobernadorcillo, Emeterio González, intentó por su parte hacer que Irizarri desistiese de la idea de solicitar refuerzos, con los hombres del pueblo bastaría para repeler cualquier ataque: «Venceremos o moriremos». Obviamente, Irizarri, militar con experiencia, sabía que González se equivocaba en su optimismo y, acabada la reunión, dio curso oficial a su solicitud.

Llegada del teniente Motta

Al amanecer del 15 de septiembre de 1897, el primer teniente mallorquín José Motta Hidalgo[14] salió de Aliaga al mando de 50 hombres del Batallón de Cazadores Expedicionario n.o 2. Motta era un joven oficial que había obtenido el ascenso a primer teniente por su destacada actuación en la toma de la localidad de Silang el 19 de febrero de ese mismo año. La orden que tenía era dirigirse a Baler con la misión de establecer allí una guarnición permanente. El batallón se encontraba en la provincia de Cavite participando en los duros combates de Silang, Imus, Noveleta, Cavite Viejo y Aliaga.

Desde Aliaga, en cuatro durísimas jornadas a través de las montañas, llegaron primero a Pantabangan y posteriormente a San José de Casignan. Allí les esperaba el jefe peninsular del puesto de la Guardia Civil, cabo Pío Enrique, y parte de la Principalía de Baler, que actuaron como guías durante la última parte del camino. Sin su ayuda hubiera resultado muy peligroso vadear los ríos que restaban hasta llegar a su destino, que bajaban muy turbulentos a causa de las recientes lluvias torrenciales.

Los soldados llegaron extenuados a Baler el 20 de septiembre de 1897[15]. En la entrada del pueblo les esperaban el comandante político militar, los padres Cándido Gómez-Carreño y Dionisio Luengo, párroco de San José de Casignan, el resto de la Principalía y los vecinos del pueblo. Al oír los acordes de la banda de música que también les esperaba, levantaron el ánimo, se recompusieron y entraron desfilando marcialmente por la calle Cisneros. Resultaba asombroso que hubiesen recorrido el camino en tan poco tiempo y sin incidentes, a pesar de haber atravesado las líneas enemigas.

Esta alegría colectiva que percibieron los españoles a su llegada era sin duda superficial. Aquella hospitalidad disimulaba los temores ante las consecuencias que muy probablemente iba a acarrear el establecimiento de una fuerza armada en el pueblo.

La primera medida del capitán Irizarri confirmó los recelos. Los vecinos serían los encargados de proveer la manutención a la tropa hasta que llegase el barco que transportaba el suministro de víveres desde Manila. Según el padre Minaya, los balereños colaboraron con carne y pescado, mientras que los de Casiguran aportaron manteca, gallinas y lo que buenamente pudieron. Por más que se les pagasen los artículos a precio de tarifa, la percepción de que los soldados resultaban una carga pesaba más en el ánimo de la población que verlos como garantes de su seguridad.

Resuelta la cuestión de la alimentación, aún quedaba por solventar el alojamiento. El pueblo carecía de un lugar con las características adecuadas para albergar a toda la fuerza, lo que obligó a una medida que a la postre resultaría determinante, dividir la dotación en tres ubicaciones distintas: la Comandancia, el cuartel de la Guardia Civil y la casa del maestro.

El número de soldados que se alojó en cada uno de los tres edificios citados difiere ligeramente según las fuentes consultadas, pero lo más probable es que 27 hombres se instalaran en la parte baja de la Comandancia —la planta superior la ocupaban Irizarri y su esposa—, 7 en el cuartel de la Guardia Civil y 16 en la casa del maestro Lucio. El teniente Motta se alojó en el convento.

Teodorico Luna Novicio. Planes de ataque en Baler

La noticia del envío de un destacamento de cazadores a Baler llegó oportunamente al Cuartel General de Aguinaldo. La reacción de los insurrectos fue rápida, ya que el mismo 20 de septiembre, con la llegada de las tropas españolas, un grupo de katipuneros se estableció en una zona de bosque a tan solo tres kilómetros al sur del pueblo. Sin duda, una fuerza aislada y poco numerosa representaba una oportunidad que los rebeldes estaban dispuestos a aprovechar. El armamento, la munición y la moral que una fácil victoria podría dar a los acorralados líderes filipinos en Biak-na-Bato resultaba una tentación difícil de reprimir.

Teodorico Luna Novicio fue el hombre elegido para dirigir la operación. Nacido en Baler en el año 1875, su familia había emigrado desde la región industrial de Ilocos debido a la superpoblación que afectó a aquella región. Estaba emparentado con el general revolucionario Antonio Luna y su hermano, el famoso pintor Juan Luna. Tras pasar su infancia en Baler, marchó a Manila, donde rápidamente entró en los círculos rebeldes. Sin formación académica y forjado en las logias masónicas, era un declarado antiespañol. Unido a las filas del Katipunan en agosto de 1896, sus apellidos le otorgaron cierta relevancia y logró ganarse un sitio gracias a sus ataques a destacamentos españoles en el centro de Luzón.

En septiembre de 1897 se encontraba en el campamento revolucionario de Biak-na-Bato cuando Aguinaldo le encomendó crear en Baler la estructura necesaria que posibilitase un ataque al destacamento. Teodorico abandonó el cuartel general y se dirigió a Santol, donde le esperaban cinco katipuneros, tres de Baler y dos de Binangonan de Lampón. Una vez en Baler, la discreción resultaba fundamental para poner en marcha su plan y evitar ser descubiertos por los españoles. El primer núcleo de partidarios lo formaron sus familiares y un selecto grupo de personas de confianza.

El siguiente paso fue contactar con Antero Amatorio, antiguo gobernadorcillo y una de las personas más influyentes y pudientes del lugar, a fin de obtener el soporte logístico necesario y aprovechar su influencia para aleccionar inicialmente a los hombres de su mayor confianza.

Llama poderosamente la atención que Novicio pudiese recabar sin más la ayuda de Antero Amatorio, que como miembro de la Principalía se suponía leal a los españoles. Así mismo es sorprendente que lograse, en tan solo dos semanas, convertir a sosegados campesinos en activos revolucionarios con la suficiente motivación para atacar, sin armas de fuego, un destacamento militar. Esto nos induce a pensar que el plan estaba mucho más elaborado de lo que hasta ahora se venía pensando. Así se deduce de los partes que sobre el ataque redactaron posteriormente los capitanes López Irizarri y Roldán Maizonada[16].

Gracias a esta documentación, sabemos que en el ataque del 4 de octubre de 1897 se sumaron a los de Baler insurrectos llegados de otras poblaciones y que la Principalía mantuvo un papel determinante en el desarrollo de los hechos. Los líderes de la insurrección, al igual que sucedió en muchos otros pueblos de Luzón durante los momentos previos a la guerra, surgieron de estos notables locales.

Efectivamente, ya existía un germen revolucionario en Baler desde tiempo atrás. En el año 1888, como castigo a su participación en la manifestación del primero de marzo, fue deportado a Baler el cabecilla revolucionario Doroteo Cortés. Durante su estancia fraguó amistad con Antero Amatorio y otros miembros de la Principalía. Ya en estas fechas sembraría las ideas revolucionarias que pudo recoger Novicio años después. Posteriormente, Cortés marchó a Japón, donde formaría parte del grupo de filipinos que intentó involucrar a aquel país en su lucha por la independencia.

Prolegómenos del ataque

Las medidas defensivas adoptadas por el teniente Motta y el capitán Irizarri han sido criticadas en general, pero principalmente por su decisión de dividir la fuerza en tres ubicaciones distintas. Sin embargo, pensamos que la cuestión del alojamiento se solventó de la manera más razonable posible ante la falta de una instalación adecuada que pudiera reunir a toda la fuerza. Por otra parte, aunque desconocemos al detalle el dispositivo de seguridad adoptado, por la documentación oficial consultada estimamos que contaba con los elementos suficientes: un cuerpo de guardia, varios puestos de centinela y patrullas coordinadas con los cuadrilleros municipales[17].

La trinchera que construyó el teniente Motta prueba su preocupación por la defensa. Su trazado consistía en una zanja circular que rodeaba el pueblo y otra angular que, unida a esta, cerraba las dos puertas de la iglesia. Ante un ataque, los individuos del destacamento ocuparían la trinchera exterior, y si allí no podía resistirse la primera acometida enemiga se reconcentrarían como último extremo en el edificio, aguantando en su interior hasta la llegada de socorros. Los trabajos, en los que por decisión de Irizarri colaboró la gente del pueblo, concluyeron precisamente el mismo día del ataque[18]. Quizás el único error que pudiéramos achacarles fue no prever que el asalto pudiera tener su origen dentro del mismo pueblo.

Cuando Novicio consideró que había conseguido captar el número de hombres suficiente, salió de su refugio del sur de Baler para asentarse en la sementera que Antero Amatorio poseía en El Sabale, una pequeña isla formada por un estero del río Baler a un kilómetro de su desembocadura. La víspera del ataque reunió allí a los suyos para adelantarles su plan y comunicar las últimas instrucciones[19].

Tres grupos serían los encargados de materializar el ataque: Miguel Hortezuela guiaría el primero de ellos, Moisés Sison el segundo y él mismo comandaría el tercero. Antes de despedirles, sentenció: «Si alguno de vosotros me falla y me es infiel, le fusilaré sin compasión».

Sin embargo, un descuido estuvo a punto de llevar al traste sus planes. El 1 de octubre, Amatorio debía acudir a una reunión de la Principalía y, para no levantar sospechas con su ausencia, encargó a su mujer que se ocupara de llevar a los katipuneros los víveres que él acostumbraba. Una niña de ocho años escuchó la conversación y se la relató a su madre, que a su vez la puso en conocimiento de Irizarri. Este, no dando crédito a lo que consideró invenciones de la pequeña, no tomó ninguna precaución.

Este episodio, que conocemos por el padre Minaya, resulta contradictorio. Aunque no identifica a la mujer que informó a Irizarri, sabemos que la protagonista se lo contó al fraile en fecha ya posterior al 2 de junio de 1899.

El señor comandante no solo no dio crédito a mis palabras, sino que se enfadó conmigo. Mejor hubiera sido para mí el no avisarle, más ganancias hubiera tenido y menores perjuicios, porque los katipuneros no me pueden ver, me han hecho todo el mal que han podido, y ya está usted enterado de que he estado sentenciada a muerte por secreta [espía] de los españoles. «¿Cómo han sabido los insurrectos que tú les delataste al señor comandante? ¿Quién se lo dijo?». «No sé, padre, pero no me cabe duda que lo saben, demasiadas son las pruebas que tengo».

Se nos escapan las razones que llevaron a Irizarri a desoír este aviso, precisamente cuando ya el teniente Motta y sus hombres estaban construyendo una trinchera en previsión de un hipotético ataque.

Ataque al destacamento del teniente Motta

Los cuadrilleros tuvieron un papel relevante en la preparación y ejecución del asalto, ya que se convirtieron en el instrumento que utilizaron los atacantes para no despertar sospechas por los extraños movimientos que forzosamente debían de darse aquella noche en el pueblo.

Las patrullas nocturnas que efectuaban los soldados diariamente se veían complementadas por las realizadas por los vigilantes municipales o cuadrilleros. Puntualmente a las ocho de la tarde, los cuadrilleros se presentaban en el tribunal al capitán de somatenes, que pasaba lista y nombraba el servicio. Novicio encareció que aquella noche fueran puntuales y actuasen con normalidad para no inducir sospechas. Su misión, esta vez, sería diferente, no habrían de velar por la seguridad del pueblo, sino vigilar a los españoles o castilas, como allí los llamaban, y allanar el camino a los atacantes.

El cabo Eusebio Goza Artiza, que mandaba la patrulla española la noche del 4 al 5 de octubre de 1897, observó varios grupos rondando por las inmediaciones, pero como entre los merodeadores reconoció que había algunos cuadrilleros no dio la voz de alarma. Al cruzarse con una de estas patrullas locales les comentó la incidencia, pero estos le quitaron importancia. Mientras tanto, los atacantes iban tomando las primeras posiciones.

Los asaltantes parecían muy motivados y alentados por Novicio. «Matad a todos los castilas sin compasión y coger todos los fusiles y municiones que podáis». Los tres grupos en los que se había dividido la partida, armados de bolos, barretas de hierro y palos de picar el palay [arroz], apostados cerca de los edificios que ocupaban los españoles, solo aguardaban la señal para iniciar el ataque.

Hacia las dos de la madrugada y bajo una lluvia torrencial[20], dos cuadrilleros se acercaron al centinela de la plaza, Agustín Ochando Pitarch, natural de la provincia de Castellón, y entablaron conversación con él. Por sorpresa, un tercero se acercó por la espalda y le asestó un machetazo en la cabeza. El centinela antes de desplomarse tuvo tiempo de disparar su fusil y dar la voz de alarma: «¡A las armas, cazadores!». Ochando sería el primer militar español en morir a manos de los katipuneros en Baler.

Simultáneamente, fue atacado el retén de la guardia. A partir de aquí, los hechos se precipitaron[21]. El panorama tuvo que ser dantesco: en mitad de la oscuridad, los filipinos entraban en masa a los edificios, los soldados sobresaltados y a ciegas intentaban quitarse de encima los machetazos que llegaban de cualquier parte, los gritos de dolor se mezclaban con las voces de los atacantes, cada cual escapaba como podía, algunos se tiraron por las ventanas y consiguieron internarse en la maleza; otros, los más afortunados, lograron empuñar su arma y hacerse fuertes, poniendo en estampida a los insurrectos, algunos de los cuales en su precipitada huida abandonaron los fusiles de los que habían logrado apoderarse. En el caos reinante, la mayoría de los cazadores ignoraban la suerte de sus compañeros.

Cuando el capitán López Irizarri, que residía en la planta superior de la Comandancia, pudo percibir lo que ocurría[22], empuñó su fusil Remington, esperó unos momentos y se dirigió al piso inferior. Junto a la escalera se topó con cuatro cazadores armados con su máuser y algunos heridos. Agrupados, reconocieron el interior del edificio y tras cerciorarse de que no había enemigos en el interior, acomodaron a los heridos en las camas del piso superior, donde doña Filomena, esposa del capitán Irizarri, realizó las primeras curas a los heridos. Dos de ellos sufrieron lesiones tan graves que fallecieron horas después. El padre Minaya, única fuente que así lo constata, indica en sus escritos que uno de los soldados falleció por fuego amigo en la confusión del ataque.

De repente, la Comandancia recibió un nuevo ataque desde el exterior, obligando al capitán Irizarri a afrontar la defensa con los únicos cuatro hombres útiles y armados disponibles. La oscuridad y la incesante lluvia hacían imposible averiguar desde dónde les disparaban. En esta situación, sin cesar las frecuentes descargas de fusilería, transcurrió el resto de aquella noche que les pareció interminable.

Las primeras luces del día permitieron hacerse una primera idea de lo ocurrido. Los supervivientes que habían conseguido salir de los bahay [casa de madera y nipa] por las ventanas y ocultarse entre la vegetación cercana, permanecían ocultos en sus escondites intentando reconocer las inmediaciones sin delatarse.

Desde la Comandancia vieron movimientos en casa del maestro Lucio, edificio donde estaba el cuerpo de guardia muy cercano a su posición. Allí se encontraban algunos soldados que habían conseguido hacerse fuertes, en total 7 de los 16 cazadores seguían conservando su armamento, entre ellos el soldado Miguel Méndez Expósito. Sufrieron el ataque de casi un centenar de insurrectos, dando muerte a seis. Por fortuna, el cuerpo de uno de los asaltantes fallecidos quedó atravesado en la escalera dificultando el acceso al resto.

Ambos grupos se reunieron en la vivienda de Irizarri. Ahora, con el Remington del capitán, sumaban 12 fusiles para afrontar la defensa. Aún desconocían la suerte del teniente Motta y del sargento Serrano. Con la fuerza que había logrado reunir, Irizarri pasó a la acción.

En el Tribunal observaron movimientos sospechosos. El capitán desplegó a sus hombres en guerrilla y asaltó el edificio, consiguiendo poner en fuga a los rebeldes, que huyeron precipitadamente por las ventanas. En su interior encontraron al cazador canario Rafael Alonso Mederos maniatado fuertemente con bejucos[23]. Alonso y Méndez serán dos de los 12 soldados del destacamento de Motta que posteriormente volverían a Baler pasa sufrir el posterior tercer sitio de Baler. Consecuencia de las ligaduras y el maltrato sufrido, Alonso quedó cuatro meses con uno de sus brazos paralizado.

Seguidamente reconocieron las casas colindantes una por una, logrando recuperar otros 10 fusiles máuser y varios correajes con municiones. En el cuartel de la Guardia Civil, donde no quedaba rastro del cabo ni los guardias indígenas, también recuperaron dos fusiles Remington. Otros 12 cazadores podían ahora empuñar un arma.

Irizarri necesitaba evaluar a fondo la situación, por lo que hizo un reconocimiento por el resto del pueblo. Entonces hizo su balance de la situación. Once cazadores, incluyendo al sargento Serrano, estaban en paradero desconocido y siete habían fallecido[24], incluyendo al teniente Motta. El triste destino de este oficial lo leemos en el parte oficial dirigido al capitán general jefe de las tropas del archipiélago, que con fecha 27 de octubre de 1897 firmó en Manila el capitán López Irizarri:

Reconocidas la iglesia y la casa conventual, se tuvo el sentimiento de encontrar en los altos de esta última al teniente Motta, tendido en el piso de la sala, desnudo y muerto, con una herida de arma de fuego que le atravesó la cabeza; a un lado se halló un revolver con una cápsula disparada y cuatro sin disparar y una escopeta de un cañón sistema de fuego central.

Entre los atacantes tuvieron que lamentar la muerte de uno de los jefes de la rebelión, el cabezang Miguel Hortezuela, de Binangonan de Lampón, que falleció tras ser gravemente herido en el vientre de un machetazo en el cuartel de la Guardia Civil, además de otros ocho individuos. También sufrieron numerosos heridos, entre ellos Teodorico Novicio, evacuado al inicio del ataque por una grave herida de bala de la que tardó dos meses en recuperarse.

Atendiendo a varios testimonios, como consecuencia de quedar los asaltantes desde un principio sin dos de sus principales cabecillas, fue el hermano de Manuel Luis Quezon, Teodorico Molina, quien dirigió el asalto al cuartel de la Guardia Civil[25].

Durante la descubierta observaron entre las casas un gentío en ademán de huir. Acudieron inmediatamente y los confinaron en la iglesia. El grupo estaba compuesto por 94 personas, de las que 33 eran hombres, 32 mujeres y 29 niños. Según dijeron todos, ignoraban lo que sus vecinos tramaban contra el destacamento, por lo que sorprendidos con el alboroto de la noche anterior aprovecharon la confusión para ocultarse fuera de sus casas, con el fin de reunirse al otro día con los españoles.

Es una incógnita la suerte que corrieron estas 94 personas. Si bien tenemos datos para afirmar que algunas de ellas se quedaron dentro de la iglesia con los españoles. Tal es el caso de Pedro Aragón Poblete, marido de Zenaida Molina, y su cuñado Antonio Querijero, quienes permanecieron arrestados desde el día 5 al 18 de octubre como sospechosos de haber sido cabecillas de la rebelión. López Irizarri los llevó a Manila, donde fueron ingresados en la cárcel de Bilibid. También estuvieron las hermanas Aurora[26] y Amparo Aragón y con toda probabilidad su madre, Zenaida Molina. Aurora por entonces contaba con 10 años de edad y Amparo con 15. Aurora, años más tarde, se casaría con su primo Manuel Luis Quezon, convirtiéndose en primera dama de Filipinas.

CAPÍTULO 3

Diario del primer sitio a la iglesia de Baler

Una vez despejadas la plaza y sus alrededores, se trasladaron a la iglesia y convento los heridos, documentación, caudales, víveres y cuanto importaba poner a salvo.

Los españoles desconocían el número total de los asaltantes a quienes se enfrentaban, su procedencia o si estaban bien organizados. Aunque todo eran incógnitas, se agarraban a la esperanza de que en cualquier momento algún barco español patrullase aquellas aguas y fondeara en la ensenada. Efectivamente, no tardó en suceder.

Día 5. A las dos de la tarde, procedente de Binangonan de Lampón, llegó a las playas de Baler el transporte de guerra Manila, en el que viajaban los padres Dionisio Luengo y Félix Minaya[27]. Como era costumbre, mediante señales de silbato avisó sus operaciones de fondeo en la ensenada. Inmediatamente desde la iglesia, un cabo y seis soldados acudieron al embarcadero para poner al tanto a la tripulación de lo ocurrido.

El día 5 a las cuatro de la mañana salió el Manila para Baler y dejar al padre Dionisio. Llegaron al río que hay en la mitad del camino y al cruzarle en una balsa les dijeron cuatro taos que los pasaron que no siguieran pues habían matado a muchos soldados, pero que en el convento estaba el comandante con algunos cazadores; como quiera que no vieron nada por la calzada, siguieron al convento a enterarse; al llegar al patio vieron a siete hombres de Baler muertos, más dos cazadores[28].

Coincidiendo con la llegada del transporte, uno de los cazadores prisionero logró escaparse. Este soldado estaba amarrado y custodiado por seis rebeldes, quienes ante la inesperada presencia del barco se alejaron de él para observar mejor lo que ocurría. El militar aprovechó el descuido para conseguir desligarse y escapar. Atravesando a nado el río Dungan, que separa el pueblo de la playa, logró llegar a la otra orilla y encontrarse con los que acababan de desembarcar, el contador Teodomiro Sagastume y el cura párroco de San José de Casignan, Dionisio Luengo, que volvía a su parroquia después de pasar una temporada en Casiguran.

Llegados todos a la iglesia, Irizarri les comunicó la magnitud del suceso y lo angustioso de la situación. Sagastume y Luengo volvieron inmediatamente al barco para transmitir al comandante las noticias y el ruego de que diese cuenta de todo lo sucedido al capitán general, así como también que le facilitara alguna fuerza y sobre todo elementos sanitarios. La respuesta no se hizo esperar, enseguida desembarcaron el condestable —empleo equivalente al de sargento en el ejército de tierra— Miguel Rodríguez con diez marineros armados y el médico Eustaquio Torrecilla, acompañado de su botiquín. Con ellos llegó también fray Dionisio Luengo, que prefirió compartir la suerte de aquellos hombres. El padre Félix Minaya se hallaba comiendo a bordo del Manila con el comandante cuando llegó de vuelta el contador e informó de lo ocurrido. Es por tanto un testigo de excepción de estos acontecimientos.

En la noche de este día 5 toda la fuerza se concentró dentro de la iglesia y el convento, tomándose las debidas precauciones para la defensa. Gracias a los refuerzos recibidos desde el Manila, el médico pudo aliviar el sufrimiento de los heridos, sobre todo de los más graves, y dar descanso a los cazadores en el servicio.

Los marineros entraron junto a los cazadores en la rotación para cubrir los puestos de centinela. El acoso de los filipinos, apostados desde la trinchera circular que rodeaba el pueblo, fue constante. El dramatismo de aquellos instantes queda reflejado en estas palabras del padre Minaya.

Con el cansancio acumulado, los pies se les hincharon, tuvieron que darles sillas para que se sentasen, pues les era poco menos que imposible mantenerse en pies [sic]. Aunque los víveres eran abundantes, llegaron a sentir el hambre ¡porque no tenían tiempo ni para comer!

Resultaba sarcástico que aquella trinchera, construida para defenderse en caso de ataque, facilitara ahora las acciones ofensivas del enemigo. De esta manera comenzaba formalmente el primer asedio de los tres que conocería la iglesia de Baler[29].

Dentro se encontraban aquella noche 33 hombres del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2, 10 marineros del Manila, el condestable Miguel Rodríguez, el médico señor Torrecilla, el párroco de San José de Casignan fray Dionisio Luengo, el capitán Irizarri y su mujer doña Filomena. A ellos se sumaban un número indeterminado de vecinos de Baler, al menos 12, además de los dos prisioneros, Pedro Aragón y el escribiente Querijero.

Día 6. El fuego de la noche anterior remitió al amanecer, permitiendo que en el atrio de la iglesia se abrieran dos zanjas. En una de ellas, que se cavó entre la cruz y la iglesia, se enterraron los cadáveres del teniente Motta y los seis individuos de tropa y en la otra, a un lado de la cruz, los cuerpos de 10 filipinos, entre ellos una mujer, procediendo el padre Luengo a darles cristiana sepultura.

Aunque la iglesia estaba edificada de materiales resistentes, a Irizarri le preocupaba la parte comprendida entre el techo de la iglesia y su cubierta de zinc en el lado donde se encuentra el altar mayor. El peligro era que si alguien lograba escalar y deslizarse por ese lugar, accedería al interior. El capitán, consciente del riesgo, quiso reconocer por sí mismo el techo. Mientras realizaba la operación, un trozo de este se desprendió a la altura del coro, tirando al militar, que sufrió una pequeña herida en la cadera. La fortuna quiso que el asunto no acabara en desgracia.

Aquella misma noche, el padre Dionisio Luengo escribía una carta al provincial de los franciscanos en Manila, Juan de Dios Villajos, relatándole lo sucedido:

[…] llegué aquí ayer 5 a las cuatro de la tarde, entrando a tiro en el pueblo que era un horror. […] el comandante del vapor nos dejó aquí diez soldados y médico, esperando los refuerzos que al momento fue a buscar a Binangonan como una bendición del cielo. Dios quiera lleguen hoy y no tengamos una noche como la pasada […]. Un favor le pido y es que, una vez sepa el paradero del P. Cándido y pase por aquí un vapor, me permita sacarle de este infame pueblo, máxime cuando no ha quedado nadie y según declaración de 18 taos, los conjurados eran los justicias todos y los cabezas, por lo que esperamos que este pueblo quede deshabitado si es que no hay un indulto amplísimo ¡Pobre padre Cándido, qué engañado y confiado vivía con ellos[30]!.

Lo que le había pedido Irizarri al comandante del Manila era que les enviaran refuerzos desde Binangonan, el lugar de costa más cercano con tropas asentadas. Sin embargo, las circunstancias que se vivían allí tampoco eran fáciles:

[…] salió escapado [el comandante del Manila] para este pueblo [Binangonan] a dar cuenta y ver si podía recoger más fuerzas. Llegó aquí el día 6 y mandó a tierra a un oficial para que nos diera cuenta de lo ocurrido y que fuera el señor comandante de aquí a conferenciar con él. A las cuatro de la tarde salimos de aquí el comandante y yo y llegamos al vapor a las seis y media […]. Nosotros no pudimos darle auxilio, pues no teníamos más que 36 hombres y quién sabe lo que podía haber sucedido aquí, no porque esta gente se porte mal, pero visto lo de Baler, cualquiera se fía. Así que no hemos tenido por conveniente dar fuerzas, y no solo no hemos dado, sino que por si acaso nos hemos reunido todos en el convento, por ser el único edificio fuerte que hay en este pueblo, así que hoy estamos juntos comandante, teniente y fuerza. […] no hemos tenido más noticias, ni podemos tenerlas porque los vapores, sobre todo el Manila, que es quien podía traer noticias, se marchó a Casiguran sin pasar por Baler, pues le pareció a su comandante que si se acercaba y no mandaba refuerzo sería para desanimar a los que están allí, medida que ha parecido muy acertada[31].

Antes de dirigirse a Casiguran, el comandante del Manila informó de todo a su compañero del cañonero Bulusan, que partió para Atimonan con el fin de comunicar telegráficamente al capitán general lo sucedido en Baler.

Día 7. Trasladaron a la iglesia seis cañones antiguos y algunas armas inútiles que había en el tribunal. Estos cañones se quedarían en la iglesia y fueron los que Martín Cerezo cita en su libro que utilizaron contra los filipinos en el asedio de 1898.

Aquel mismo día llegaba un telegrama al Cuartel General de Manila, remitido desde Atimonan, con las primeras noticias sobre el ataque a la guarnición de Baler:

Según participa el comandante del transporte Manila, al desembarcar en Baler para ver si había alguna novedad, se habían encontrado en la plaza del pueblo algunos cadáveres de soldados e indios y que el destacamento había sido sorprendido y derrotado en la madrugada del 5, o sea, a los 15 días de llegar[32].

Las autoridades desconocían la existencia de una partida insurrecta en aquella zona, por lo que dedujeron que los vecinos del pueblo se habrían sublevado sin ayuda externa. Como respuesta, embarcó en el transporte Cebú rumbo a la cabecera del Príncipe una fuerza de 3 oficiales y 103 hombres del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2, al mando del capitán Jesús Roldán Maizonada.

Día 8. Antes del amanecer, los insurrectos prendieron fuego a la cárcel, que estaba a 10 metros de la iglesia. La dirección del viento provocó que en pocos minutos algunas casas cercanas quedaran también consumidas por las llamas. El objetivo de los filipinos no era otro que conseguir propagar el fuego hasta el techo de madera y nipa del convento, que estaba anexo a la iglesia e inmediato a la cárcel. La suerte quiso que un fuerte aguacero sofocase las llamas antes de alcanzar el convento.

Días 9, 10 y 11. Los insurrectos intentaron quemar nuevamente el convento, pero unas veces la lluvia y otras las armas consiguieron impedirlo. Cada mañana los sitiados aprovechaban la descubierta para aprovisionarse de agua en el río Dungan.

Día 12. Fondeó de nuevo el Manila en la ensenada de Baler. Desembarcaron el segundo comandante Joaquín Saavedra y ocho marineros con idea de relevar a los 10 compañeros que habían dejado en la iglesia el día 5, pero a petición del capitán Irizarri, y en vista de la delicada situación, acabaron quedándose los ocho que llegaban de refresco sumándose a los 10 marineros que estaban allí. Los únicos que sí regresaron al barco fueron Saavedra y el médico Torrecilla[33], que marcharon escoltados por 12 hombres al mando del condestable. De esta manera los sitiados se quedaron sin asistencia médica. Aunque intentaron trasladar a los enfermos al barco, desistieron por la imposibilidad de cruzar el río bajo el fuego enemigo con las camillas.

Días 13, 14 y 15. Los refuerzos llegados del Manila, normalizaron de alguna forma la vida de los sitiados, pudiendo los soldados alternar más horas de descanso y recuperarse un poco. El día 13 o 14 llegó a Binangonan de Lampón la compañía del capitán Roldán a bordo del Cebú. Por el comandante del Bulusan tuvo noticias más exactas de lo que había ocurrido en Baler: contrariamente a lo que se pensaba, el ataque había estado a cargo de una partida de insurgentes que ahora tenía asediada la iglesia.

Día 16. Por la tarde el Cebú fondeaba frente a la playa de Baler. Roldán pudo observar varias trincheras cavadas en la arena. Esta circunstancia, unida al mal estado de la mar y la llegada de la noche, obligó a abortar el desembarco hasta el día siguiente. El transporte puso rumbo al norte para solicitar el apoyo del Manila, que se encontraba fondeado en Casiguran.

Día 17. En la madrugada, los transportes Cebú y Manila pusieron proa a Baler. Recordemos que buena parte de la dotación del Manila permanecía en la defensa de la iglesia. A las nueve subieron los soldados a los botes con idea de desembarcar, pero cuando se aproximaban a tierra los insurrectos abrieron fuego sobre ellos, obligándoles a regresar al barco. Horas más tarde, apoyados por el cañón de proa del Cebú, el desembarco pudo llevarse a cabo. Los insurgentes, obligados a retirarse de las trincheras abiertas en la playa, consiguieron hacerse fuertes en el río que separa el pueblo de la costa, hasta que finalmente el embate de los españoles les puso definitivamente en fuga. Apagado ya el fuego enemigo, los hombres saltaron de los botes y recorrieron los dos kilómetros que restaban hasta el pueblo.

Mientras se desarrollaba el ataque, los sitiados percibieron los disparos de cañón y fusilería procedentes del río Dungan. Momentos más tarde, una corneta tocó varias veces la contraseña del Batallón de Cazadores n.o 2. La prudencia les aconsejó ser cautos y esperaron por si pudiera tratarse de un engaño, ya que el corneta del destacamento había sido precisamente uno de los desaparecidos. Irizarri, para salir de dudas, mandó replicar las campanas y gritar «vivas» a España y la Marina, que fueron contestados por los españoles que acudían en su auxilio. Así quedó levantado el primer asedio a la iglesia de Baler.

Para sorpresa de los sitiados, acompañando a los hombres de Roldán se presentó uno de los soldados desaparecidos la madrugada del 5 de octubre. Se trataba del cazador Antonio Ojeda Segura, que llevaba nada menos que trece días oculto en el bosque alimentándose de raíces y cocos. Su aspecto era realmente lastimoso. Con la aparición de este último cazador podemos hacer un recuento final del resultado del ataque al destacamento del teniente Motta: un teniente y 6 cazadores muertos, 15 heridos y 9 prisioneros[34].

El capitán Roldán, a su llegada, entregó a su compañero de empleo un oficio con las órdenes que tenía de relevarle como nuevo comandante político militar y a las tropas allí destacadas. Todos deberían embarcar rumbo a Manila a la mayor brevedad.

Este Gobierno General en uso de las facultades que le corresponden y de acuerdo con lo propuesto por la capitanía general de estas islas, viene a disponer que el actual comandante político militar del distrito del Príncipe, capitán de infantería don Antonio López Irizarri, pase a esta capital a recibir instrucciones y que el de igual clase don Jesús Roldán se haga cargo interinamente de aquella comandancia[35].

Entre los componentes del nuevo destacamento llegaba el cazador Timoteo López Lario. El suyo es un caso particular que merece resaltarse. Timoteo no regresó a Manila en febrero de 1898 junto al resto de hombres que llegaron con el capitán Roldán. Él se quedaría en Baler desde aquel 17 de octubre de 1897 hasta el 6 de junio de 1899. Aunque no lo sabía, con 12 de aquellos soldados a los que entonces relevaba, meses más tarde compartiría desdichas en el interior de aquella misma iglesia[36]. De esta manera Timoteo se convirtió en el soldado que más tiempo permaneció en Baler y por supuesto el que más días estuvo sitiado dentro de su iglesia. Este dato, hasta hoy desconocido, no debería permanecer en el olvido.

Día 18. Por la mañana, después de la descubierta, se procedió al embarque de los heridos y enfermos junto al condestable y los 18 marineros del transporte Manila.

Por la tarde lo verificó el resto del destacamento junto al capitán López Irizarri, su esposa y los dos individuos apresados la mañana del 5 de octubre: Pedro Aragón Poblete y Antonio Querijero Martínez. Con este pasaje, el transporte Cebú llegó en la madrugada del 26 de octubre a Manila y por la mañana, en el mismo puerto, fueron recibidos por el capitán general Primo de Rivera, a quien Irizarri entregaría el informe de lo sucedido.

En sus manuscritos, el padre Minaya alaba la actuación tanto del capitán Irizarri como de su esposa, doña Filomena. Ambos dieron muestras de gran sangre fría y animaron constantemente a todos con su ejemplo. El único apoyo que Irizarri tuvo en el mando fueron dos cabos y el condestable del Manila.

Dormía sentado y con el fusil entre las manos, cada media hora recorría personalmente los puestos de guardia; como a todas horas los centinelas hacían fuego, el jefe marchaba de una a otra parte sin parar, con el fin de averiguar el porqué de los disparos; les recomendaba sin cesar la prudencia, la vigilancia y el valor y el cumplimiento de sus deberes. En este tiempo, el señor López fue incansable, la falta de reposo no le medraba, no fue bastante el peligro para acobardarle, de día y de noche su ocupación continua fue el bien para el destacamento. Los soldados todos estaban muy entusiasmados, contentos y agradecidos a su jefe. […] La mujer del comandante López, Da Filomena —siento muchísimo no recordar el apellido de esta señora—, cuando estaba encerrada en la iglesia de Baler demostró entereza y valor. Extraordinarios son los elogios que de ella he oído referir, no solamente a los soldados españoles, que la admiraban, sino también a los filipinos que con ellos estuvieron en la iglesia de Baler. Recorría los centinelas animándoles, asistía a los heridos —ayudaría al médico— y rezaba mucho.

También doña Filomena, sin quererlo, fue parte de la siguiente anécdota que cuenta el padre Minaya, siendo culpable accidental de la herida que sufrió el jefe de la partida insurrecta según su propio testimonio:

La noche del 4 de octubre de 1897, Novicio hablaba con algunos principales del pueblo, ponderándoles la gran virtud que tenía un anting-anting [amuleto] que él poseía, una varita de vidrio que lo protegía de las balas. Como él cayó herido en el ataque le preguntaron qué había pasado con su amuleto. «No ha funcionado porque cuando me hirieron pensaba en cometer un pecado y Dios me castigó». «¿Qué pecado era? ¿Puede saberse? Dínosle». «Pensaba en el instante en que fui herido en apoderarme de la mujer del comandante y llevarla al bosque para mí».

CAPÍTULO 4

Segundo sitio de Baler. El destacamento del capitán Roldán

El capitán Jesús Roldán Maizonada quedó como jefe interino de la comandancia político-militar y permaneció como jefe de la compañía compuesta ahora por dos tenientes y 103 soldados. Dadas las circunstancias, decidió fortificarse en la iglesia, recogiendo en ella a unas 12 personas que habían quedado en el pueblo, ya que el resto de sus habitantes lo habían abandonado. El comandante del transporte Manila, en vista de que los víveres se habían agotado facilitó algunos que llevaba a bordo.

Roldán optó por mantenerse a la defensiva hasta conocer cuáles podrían ser las intenciones del enemigo. Cada día hacían una descubierta por los alrededores, sin observar novedad. Los insurrectos, en vista de que las tropas españolas eran ahora mucho más numerosas, esperaban un ataque de manera inminente y cavaron trincheras en El Real. Si bien, no dejaron de hostigar por las noches a los españoles.

El 30 de octubre, el gobernadorcillo Emeterio González remitió una carta al capitán Roldán exponiéndole las penalidades a las que estaban sometidos los vecinos del pueblo y que teniendo conocimiento de los preparativos de los rebeldes para abandonar aquellas tierras, solicitaba su permiso para que los balereños pudieran regresar a sus hogares y volver a sus cultivos[37].

Según relata el padre Minaya, la noche del ataque Emeterio intentó restablecer el orden antes de caer prisionero:

Dormía en su casa. Al apercibirse del alboroto salió a la calle para restablecer el orden alterado; con el bastón de mando en la mano se dirigía a la comandancia a ponerse en comunicación con su superior el señor comandante político militar cuando al volver una esquina se echaron sobre él cuatro hombres y amarrado le sacaron fuera del pueblo, donde le maltrataron y le vigilaron cuidadosamente.

Sin embargo, este testimonio no parece coincidir con el parte de Irizarri, que coloca al gobernadorcillo como uno de los cabecillas de la insurrección. ¿Era sincera la carta de Emeterio o se trataba simplemente de una estratagema de los filipinos? El caso es que el capitán Roldán hizo caso omiso a su solicitud.

El tiempo transcurrió sin incidentes hasta el sábado 13 de noviembre en que llegó el crucero de guerra Don Juan de Austria para desembarcar 20 000 raciones de etapa europeas y 12 000 cartuchos de máuser que traía para el destacamento.

Roldán envió a uno de sus oficiales para avisar a la tripulación de que la situación era de calma. Juan de la Concha, comandante del vapor, acompañado por el padre Juan López Guillen y cinco marineros, se trasladaron al pueblo para saludar al capitán Roldán. Terminada la visita a media tarde, De la Concha abandonó la iglesia para pasar la noche a bordo, mientras que el padre López permaneció en la iglesia.

Mientras De la Concha y sus marinos bogaban de regreso, los ladridos de una perrita que llevaban a bordo delataron la presencia de un grupo de unos 30 insurrectos, que al verse descubiertos abrieron fuego sobre los españoles. Los seis tripulantes pudieron responder a la emboscada que prepararon los hombres de Simón Sison gracias a la providencial ayuda de otra embarcación que, desde el Juan de Austria, subía por el río llevando provisiones a la iglesia y el posterior apoyo del cañón del crucero que se había percatado de la situación.

Las maniobras que precisaban el traslado de personal, provisiones, municiones o material desde cualquier barco fondeado en la ensenada hasta el pueblo de Baler resultaban complejas y en determinadas circunstancias, si el enemigo acechaba, muy peligrosas.

La desembocadura del río Dungan está situada a unos dos kilómetros al sureste de la iglesia, está flanqueada de un lado por una elevación sobre la que sobresale el antiguo fortín o torre de vigilancia y del otro por una pequeña barra. A través de este paso, mediante barcas o canoas, se transportaba la carga remando contracorriente hasta el embarcadero, situado a unos doscientos metros de la iglesia. Desde aquí el trasiego hasta el pueblo se realizaba a pie. El paso entre los esteros del río era el punto más delicado y donde el enemigo podía emboscarse con facilidad.

El día 14 hubo un cruce de mensajes entre el comandante del Don Juan de Austria y el capitán Roldán, que dejan patente que la incomunicación de la cabecera del distrito del Príncipe no se limitaba a las dificultades del Caraballo, sino que el acceso desde el río podría verse imposibilitado en determinadas circunstancias cuando el enemigo se hacía fuerte en algún punto del río. Como dejaba patente la emboscada del día anterior, era imposible transportar los víveres con seguridad por el río si se carecía de cobertura en la parte derecha del río, lo que precisaba empeñar un gran número de efectivos. En las comunicaciones no se especifica en qué momento se realizó finalmente el transporte de los víveres ni cuándo el padre López abandonó la iglesia para embarcar.

En aquellos días, cuando la misión de los españoles se limitaba a defenderse a sí mismos con dificultad, desde Manila les enviaban a través del Juan de Austria una barca para que patrullasen la costa. Esto no dejaba de resultar una ironía y demostraba lo alejados que estaban en la capital de entender la verdadera situación de la zona. Roldán no disponía ni de nativos que la tripulasen ni de fuerza suficiente para proteger con seguridad la barca en el embarcadero, razón por la que se vio obligado a rechazarla.

La misma noche del ataque al bote apareció en el pueblo el cabo peninsular de la Guardia Civil Pío Enrique. El padre Juan López se encontraba aquella noche dentro de la iglesia y fue testigo de la llegada del cabo. Prisionero tras el asalto, había conseguido escapar de sus captores y permanecer oculto ocho días en el bosque alimentándose de raíces.

Pío es el testigo que avala la versión de suicido del teniente Motta. Minaya lo sitúa junto a Carreño en el momento en el que se produce el disparo, desvinculando al franciscano de su autoría. López, como testigo de su llegada, es la fuente que facilita la información. Enrique fue interrogado por el capitán Roldán, que ante las contradicciones de su testimonio decidió en un primer momento no tomarlo en cuenta. En las declaraciones realizadas en los días posteriores ofreció la siguiente información sobre el ataque: el cabecilla había sido Teodorico Novicio y que todos los participantes en el ataque eran vecinos de Baler. A su vez, aseguró que habría escapado del ataque siendo hecho prisionero al día siguiente en el bosque.

Roldán, que redactó un informe[38] sobre los hechos el 19 de noviembre, reproducido como anexo al final de este volumen, no tuvo en cuenta nada de lo dicho por Enrique, tomando para la redacción del parte los testimonios oídos a la fuerza que resistió el ataque a su llegada y las manifestaciones de los individuos que quedaron del pueblo. Estos ya inculpan a katipuneros llegados de Binangonan, San José de Casignan y Pantabangan.

Sobre la muerte del teniente Motta, aseveró que lo vieron entrar en el convento en calzoncillos y hablar con el cura párroco, encontrándose cadáver en la madrugada del día 5, sin que pudiese añadir más al haber desaparecido el franciscano. Como vemos, no cita en ningún momento que en la escena estuviera Pío Enrique. Sorprende comprobar cómo Roldán da más credibilidad a las declaraciones de los locales que al testimonio de un cabo de la Guardia Civil peninsular. Su informe concluye que el ataque fue motivado por la desaprobación del pueblo a la presencia de un destacamento.

El informe de Roldán coincide con el de Irizarri en su fondo, discrepando ambos con lo declarado por Enrique. Atendiendo al testimonio de Flaviana Molina[39], hija de Teodorico Molina, su padre dirigió el ataque al cuartel de la Guardia Civil y atrapó al cabo Enrique aquella misma noche. Si sucedió así, el relato de Enrique pierde verosimilitud, pues el cabo no habría pasado la noche en el bosque con el padre Carreño, ni parece que hubiera presenciado la muerte de Motta.

Por este parte también sabemos que al menos eran 12 civiles los que permanecieron en la iglesia con Roldán, tres de ellos mujeres: Aurora Aragón, su hermana Amparo y su madre, Zenaida Molina.

Aparece el maestro Lucio

Desde el ataque al bote del Juan de Austria, los filipinos permanecieron a la expectativa, pero a partir del 25 de noviembre hubo combates para evitar que construyeran trincheras e impedir que pudieran establecer un nuevo asedio.

A primeros del mes de diciembre, los cazadores que practicaban la descubierta vieron una bandera blanca en una ventana de un bahay situado en el camino a San José de Casignan. Al aproximarse encontraron al maestro Lucio Quezon, que tenía claras intenciones de entregarse. Interrogado por el capitán Roldán, relató que había permanecido prisionero en El Real desde la mañana siguiente al ataque y que, ganada la confianza de Novicio Luna, logró escapar con su esposa, dos chinos y la esposa de uno de ellos[40]; habían huido asustados al ver a los cazadores. Roldán ordenó que buscasen a esas personas, sin encontrar rastro de ellas.

Lucio ofreció también valiosos datos, como la localización del cuartel insurrecto, armamento del que disponían o la situación de los prisioneros españoles. Conocedor de toda esta información, Roldán barajó la idea de atacar El Real y liberar a los prisioneros, lo que con la fuerza disponible le hubiera resultado factible, sin embargo no llegó a materializarlo[41].

El pacto de Biak-na-Bato

El 8 de agosto de 1897 ocurrió en España un suceso que cambiaría el curso de la guerra en Filipinas. El anarquista italiano Michele Angiolillo asesinaba al conservador Antonio Cánovas del Castillo en el balneario de Santa Águeda.

La reina regente encomendó entonces al liberal Práxedes Mateo Sagasta la formación del nuevo Gobierno, que se formalizó en octubre. Los liberales se encontraron dos frentes abiertos —Cuba y Filipinas— y una grave crisis económica que hacía inviable mantener dos guerras a la vez. Más partidario de las medidas políticas que de las militares, el Gobierno de Sagasta tomó en consideración una antigua propuesta que colocara sobre la mesa en agosto Pedro A. Paterno, ofreciéndose como mediador con los cabecillas filipinos para llegar a una paz concertada en la que, a cambio de una suma de dinero[42], estos depondrían las armas. Aunque Primo de Rivera tenía confianza en una victoria militar, sabía que el proceso sería largo y acabó aceptando la negociación.

El acuerdo se firmó el 14 de diciembre y Aguinaldo y sus más allegados embarcaron para Hong Kong el 27. La entrega de armas no resultó fácil por la resistencia de algunos cabecillas a obedecer lo firmado. El 21 de enero, Primo de Rivera comunicaba al Gobierno la pacificación del Archipiélago y el 23 se proclamaba oficialmente la paz, celebrada con un solemne Te Deum en la catedral de Manila.

La firma del acuerdo trajo consigo una amplia amnistía, en virtud de la cual todos los que tomaron parte en la revolución pudieron volver impunemente a sus respectivos pueblos, amparados por órdenes expresas cursadas a las diferentes autoridades de no molestarles en lo más mínimo.

La paz era poco menos que una ilusión. Los españoles la vieron como un tremendo error, llegaba justo cuando los filipinos parecían vencidos en el campo de batalla. Estos últimos se vieron reforzados y la contemplaron como una victoria moral y, lo que es peor, la entendieron como un síntoma de debilidad de los españoles.

Formalización del segundo asedio

El 8 de enero, el capitán Roldán encontró en su mesa dos partes que conocemos gracias a los documentos entregados por Martín Cerezo al AHN. En uno de ellos, el sargento Francisco Traid informaba a su superior de que el teniente Ramón Lamela le había propinado dos bofetadas por un supuesto abandono del servicio. El otro parte reflejaba la versión del teniente Lamela, alegando que el motivo del correctivo se debió a la desobediencia del sargento al permitir la salida de dos individuos que se encontraban en calidad de detenidos. Esto indica que además de los balereños que permanecían en la iglesia voluntariamente había al menos dos individuos presos. Uno de estos dos presos era un nativo llamado Alejo que posteriormente, a la llegada del destacamento del teniente Alonso, tomaría a su servicio el capitán De las Morenas.

En una de las descubiertas de los días sucesivos se localizó en la ribera del río una trinchera fabricada por los enemigos que fue inmediatamente destruida. Reconstruida, se procedió al día siguiente nuevamente a su destrucción. El lugar resultaba especialmente estratégico, ya que desde esa posición podían hostigar libremente a los cazadores sin apenas riesgo por su parte.

El martes 11 de enero, mientras el teniente Lamela efectuaba una descubierta al mando de 20 soldados, se vio sorprendido en ese mismo punto por una emboscada. Un nutrido fuego acompañado de una lluvia de flechas recibió la llegada de la partida española, resultando heridos el propio teniente y 14 soldados, seis de ellos de carácter grave. Uno de los heridos sería el soldado Timoteo López Lario.

Tras los primeros momentos del ataque, a duras penas pudieron ponerse a cubierto en el bosque, resistiendo a la espera de refuerzos. Cuando Roldán escuchó los disparos ordenó la salida de 50 hombres en su auxilio. En un primer momento, los filipinos se retiraron de sus posiciones permitiendo el paso de los socorros, para volver a realizar un ataque cuando los soldados regresaban a la iglesia con los heridos. Entre las filas españolas se tuvieron que lamentar dos muertos. En los posteriores momentos, los hombres de Novicio lograron rodear la iglesia, dando así comienzo desde ese momento al segundo asedio de Baler. En previsión de acontecimientos, el capitán Roldán confinó a todos los filipinos que permanecían con ellos.

El 16 de enero llegó a Baler el vapor Compañía de Filipinas con el propósito de desembarcar provisiones, no pudiendo efectuar la maniobra por el acoso de los rebeldes. No obstante, el capitán Roldán consiguió hacer llegar al comandante del buque un escrito dirigido al capitán general, informando de la crítica situación que afrontaban. La mañana del 17 de enero el barco llegó al fondeadero de Atimonan. El comandante político militar de La Infanta remitió el telegrama de Roldán cifrado para que su contenido no causase alarma precisamente en esos momentos en que se estaban llevando a cabo las medidas acordadas en Biak-na-Bato.

Efectivamente, el momento era delicado. El cuartel general estaba dando las instrucciones a las diferentes provincias y distritos para conseguir que los insurrectos se acogiesen a un indulto, cuya fecha inicial del 8 de enero se había ampliado al 20 del mismo mes. Muchos cabecillas de la insurrección se resistían a acatar los acuerdos alcanzados por Aguinaldo y continuaban combatiendo. Ignoramos si Baler fue uno de esos casos, pero lo cierto es que un mes después de firmada la paz habían muerto dos soldados españoles. En aquel pueblo aislado y olvidado, nadie parecía enterarse de que la guerra se había terminado. No era sino el triste presagio de lo que ocurriría algunos meses después.

La columna del comandante Génova

En respuesta al telegrama recibido, el 18 de enero se formó una columna con cuatro compañías de la 2.a Brigada del Centro de Luzón destacadas en Nueva Écija, unos 400 hombres al mando del comandante Juan Génova e Iturbe con la misión de levantar el asedio y proteger el desembarco de provisiones. También aprovecharían para castigar las partidas de rebeldes que encontrasen por el camino y afianzar aquella comarca, determinando si se trababa de tulisanes o fuerzas rebeldes. Las tropas, a las que acompañaría un médico, marcharían por tierra, coordinándose con el comandante del Compañía de Filipinas, quien a su vez recibió la orden de volver a Baler y permanecer allí los días 22 y 23 para dejar los víveres y recoger a los heridos coincidiendo con la llegada de la columna.

La marcha comenzó la madrugada del 20 desde Pantabangan, acampando esa noche en Luglug. A la mañana siguiente pasaron el Caraballo y cruzaron el río Cabantangán, para lo que tuvieron que construir un puente, pernoctando después en Camansin. El día 22 atravesaron nada menos que 72 veces el río Dicanily e hicieron vivac en San José de Casignan, pueblo que encontraron abandonado porque la mayoría de sus habitantes permanecían en El Real.

El día 23, tal como estaba previsto, coincidiendo con el fondeo del vapor Compañía de Filipinas, Génova llegaba a Baler. Los filipinos, nada más ver tan numerosa columna, emprendieron la huida en ese momento. El segundo asedio a la iglesia de Baler quedaba finalizado tras 12 días de duración.

Se dio el caso de que aquella misma madrugada, poco antes de la llegada de la columna Génova, curiosamente Teodorico había comunicado a Roldán la firma del acuerdo de paz en Biak-na-Bato mediante una nota prendida en un palo clavado en la calle.

Nos quedará la duda de saber cuánto tiempo hacía que los insurgentes estaban al corriente del pacto que se había firmado el 14 del mes anterior. Pero parece evidente que lo conocían con anterioridad a la llegada de Génova. Abunda en esto la visita que Pedro A. Paterno realizó a El Real en diciembre de 1897[43]. El ataque del 11 de enero constituía una prueba más, y no la última, de la crueldad de Teodorico Novicio.

Acompañando a la columna del comandante Génova iban tres cabecillas de la insurrección. Su presencia se justificaba por la negativa de muchas partidas rebeldes a aceptar las condiciones de la paz y entregar sus armas, actuando ellos como emisarios directos de Aguinaldo. En las inmediaciones de Baler, estos tres individuos se separaron de las tropas españolas para internarse en el bosque y dar las oportunas instrucciones a Novicio. Este envió en respuesta a tres representantes para conferenciar con Génova. El comandante español, conocedor de la situación y de que no había nada que negociar, les comunicó que si rehusaban presentarse al día siguiente les sometería a la fuerza.

Dentro del plazo, entró Novicio en la plaza del pueblo al frente de 200 rebeldes y buena parte de los habitantes de Baler, haciendo entrega de 29 fusiles máuser que tenía en su poder y liberando al sargento Serrano y a los ocho soldados prisioneros.

El capitán Roldán convocó entonces a la Principalía para notificarles que podían continuar en sus cargos y que el pueblo volvía a la normalidad. Los cabezas de barangay informaron de que faltaba un tercio de la población a causa del miedo a posibles represalias y la necesidad de recoger la cosecha de arroz. No obstante, el gobernadorcillo medió para que se personasen ese mismo día. Una vez formalizada la presentación, la banda de música, dirigida por el maestro Alejandro Ferreras, frente a la cruz del atrio entonó un solemne Te Deum.

El día 24 de enero, el capitán Roldán hizo entrega del mando de la compañía al teniente más antiguo, Darío Casado López-Novoa, al objeto de asumir únicamente el cargo de comandante político militar. Ese mismo día, el comandante Génova, atendiendo a las instrucciones que traía, embarcó en el Compañía de Filipinas con 200 hombres para Casiguran, donde fueron recibidos por el padre Minaya y el gobernadorcillo. Después de reconocer el pueblo y comprobar que todo estaba sin novedad, regresó el 26, día que el Compañía de Filipinas zarpó para Manila llevando a bordo 15 heridos, cinco enfermos y los nueve cazadores que estuvieron como prisioneros en El Real.

En los días sucesivos, el comandante Génova recorrió el distrito en busca de posibles partidas rebeldes, hasta la completa pacificación de la zona. Desde el Cuartel General de Manila se emitieron el 4 de febrero las órdenes oportunas coordinando el relevo de la fuerza que se encontraba en Baler e informando de la llegada del médico provisional Rogelio Vigil de Quiñones, encargado de establecer una enfermería. El vapor Compañía de Filipinas transportaría a la nueva fuerza destacada y las raciones de 1.a, 2.a y 3.a clase europeas necesarias para cuatro meses.

Prisión del padre Gómez-Carreño y su regreso a Baler

El padre Carreño fue destinado como párroco de Baler en marzo de 1896, cuando llevaba tres años en Filipinas. Allí conoció a su compañero fray Dionisio Luengo, que se encontraba estudiando tagalog en San José de Casignan. La vida en la parroquia transcurrió sin grandes acontecimientos hasta que en septiembre de 1897 llegó el destacamento del teniente Motta.

La noche del 4 al 3 de octubre, curiosamente festividad de San Francisco de Asís, fundador de la Orden de Frailes Menores, durante el ataque de los rebeldes a la guarnición española hubo siete muertos. Uno de ellos sería el teniente Motta. El joven oficial falleció en el convento como consecuencia de un tiro en la cabeza. El origen del disparo es incierto. Las fuentes son contradictorias en este aspecto, aunque giran en torno a dos posibilidades. Una afirma que el teniente se suicidó pensando que la mayoría de sus hombres habría perdido la vida durante el ataque y la otra plantea que una bala fortuita del arma que empuñaba el padre Carreño ocasionó la muerte accidental del teniente.

Aquella noche el padre Carreño cayó prisionero. Aunque en un primer momento se le mantuvo aislado del resto de prisioneros, el 17 de octubre, debido a los disparos del Cebú para proteger el desembarco de las tropas del capitán Roldán, se le cambió de ubicación. El nuevo refugio estaba alejado de la costa, a unos 20 kilómetros al suroeste de Baler, lugar conocido como Dikaloyungan[44]. Allí se inició la construcción de un pequeño asentamiento al que llamarían El Real, reuniéndose desde entonces en el mismo espacio los revolucionarios, los habitantes de Baler y los prisioneros españoles. El recinto, protegido por una trinchera, contaba con una única salida, siendo necesaria la autorización escrita de Novicio para poder entrar o salir.

Las condiciones de los prisioneros fueron muy duras desde su llegada. Cuando comenzaron a escasear los alimentos, a partir de noviembre, los españoles se repartieron entre los vecinos más pudientes, viéndose forzados a trabajar a cambio de un poco de arroz mezclado con maíz, agua y camotes, una especie de batata. Los soldados cuyas heridas no les permitían trabajar sufrieron la peor parte, sobreviviendo a duras penas.

Según el manuscrito del padre Minaya, el comportamiento de dos de aquellos prisioneros resultaría poco ejemplar. A cambio de recibir un trato especial, el sargento Fausto Serrano Pellejero enseñaba a los niños en la escuela e instruía a los insurrectos en el manejo del fusil, colaborando en el adiestramiento de los rebeldes que hostigaban a los sitiados[45]. Por su parte, el corneta Juan Mata Prieto se convirtió en confidente de Novicio, facilitando información de los movimientos de los otros prisioneros. El padre Carreño recibió mejor trato que los soldados, gracias a las atenciones de sus feligreses, que cuidaban de su alimentación.

Los prisioneros, en un primer momento, pensaron que todos sus compañeros habían muerto en el ataque y que el pueblo estaba bajo el control de los rebeldes, por lo que se mantenían en un compás de espera. Cuando conocieron que los supervivientes se habían hecho fuertes en la iglesia, comenzaron a valorar un plan de fuga. La cuestión era encontrar la situación propicia para llevarlo a cabo. La vigilancia era estricta. Por la noche, las patrullas recorrían la trinchera y durante el día rara vez permanecían juntos y sin vigilancia. Además, necesitaban apropiarse de algunos fusiles, que tal como habían observado quedaban depositados sin grandes medidas de seguridad en casa de Novicio.

El padre Carreño, único prisionero que gozaba de cierta libertad, dio forma al plan. Con la excusa de visitar a Novicio accedería a su casa mientras los cazadores procurarían estar próximos a la misma. Una vez estuviera dentro, se abalanzaría sobre el jefe insurrecto y al grito de «¡Viva España!» los cazadores entrarían y se apoderarían de las armas. Carreño sigilosamente trasladó estos planes a sus compañeros de fuga. La operación, según acordaron, se realizaría a la mañana siguiente.

Aquella misma tarde, el corneta Juan Mata dio conocimiento a Novicio de la trama, desbaratando el plan y acusando al fraile como instigador de la misma. El jefe de los insurrectos ordenó la incomunicación de los cazadores y llamó inmediatamente a Carreño. El fraile negó inicialmente las acusaciones con evasivas, pero finalmente, acabó reconociendo su responsabilidad. La primera consecuencia no se hizo esperar, el párroco perdió todos sus privilegios y quedó bajo custodia.

Aguinaldo fue informado puntualmente y ordenó el traslado de Carreño a su campamento de Biak-na-Bato. Novicio, a quien no se le escapaba la influencia que ejercía el párroco entre los balereños, intentó retenerlo hasta que, obligado por la firmeza de las órdenes de Aguinaldo, se vio forzado a ordenar su traslado. Después de una semana de marcha entre montañas escoltado por ocho soldados, llegó a Biak-na-Bato.

El sacerdote quedó recluido en un barrio o visita del pueblo de San Miguel de Mayumo. Aguinaldo en aquellos días se hallaba, junto a otros jefes insurrectos y los emisarios de Primo de Rivera, entre ellos el sobrino del capitán general, comandante Primo de Rivera, negociando los términos de la paz. Como las casitas del barrio estaban ocupadas por los representantes de ambas partes, a Carreño le alojaron en la gallera[46].

La llegada del padre Carreño a primeros de noviembre fue para aquellos rebeldes un acontecimiento. Aguinaldo le comunicó que al día siguiente le formarían consejo de guerra. Actuó como juez instructor el desertor del ejército español Celso Mayor Núñez, quien en una vista rápida sentenció su fusilamiento. Sin duda el curso de las negociaciones de paz que mantenía con los comisionados españoles influyó de manera decisiva en Aguinaldo para dejar en suspenso la pena. Inteligentemente, utilizó la cuestión de manera propagandística, evidenciando públicamente la magnanimidad de su gesto, pero aunque respetó la vida de Carreño, no le liberó. El religioso español resultaba una pieza muy valiosa en aquel momento para los intereses del mandatario filipino.

Intentaron que se manifestase en pro de las ideas revolucionarias, presentándolo ante las autoridades españolas como un traidor. De hecho, alguno de los cabecillas filipinos infiltrados secretamente en Manila llegó a difundir la falsedad que el padre que tenían prisionero había renegado de España[47].

Finalmente, el 21 de diciembre, en virtud de los compromisos que adquirió Aguinaldo tras la firma de la paz, el padre Carreño y otros 14 españoles fueron liberados. En total, el párroco de Baler había pasado cerca de tres meses en manos de los filipinos. El padre Juan de Dios Villajos, provincial de los franciscanos, también atribuye la liberación de Carreño a la intermediación del capitán de Pandi José de Santamaría.

Carreño llegó a Manila el 27 de diciembre de 1897, enfermo de un catarro intestinal agravado durante su cautiverio. En el convento de San Francisco de Intramuros pudo restablecerse de su enfermedad. Un mes más tarde solicitó a sus superiores la repatriación a España, petición que le fue denegada por la carencia de misioneros franciscanos en las islas. Ante esta negativa, pidió que al menos se le permitiera regresar con su feligresía.

El día 5 de febrero embarcaba en el vapor Compañía de Filipinas rumbo a su antigua parroquia. El barco era propiedad de la Compañía General de Tabacos de Filipinas. Gracias a un acuerdo con el Gobierno de las islas, la Compañía ponía a disposición de las autoridades militares para misiones de transporte de tropas y vigilancia costera dos vapores, este y el Isidoro Pons. En contraprestación, recibía fusiles y munición para la custodia de sus haciendas[48].

En el muelle conoció al teniente médico provisional Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro, nombrado director de la nueva enfermería que habría de establecerse en Baler, a quien acompañaban tres sanitarios que le auxiliarían en esta misión.

El trayecto incluía una escala en el fondeadero de Mauban, donde se incorporarían otros pasajeros con destino a la cabecera del distrito del Príncipe.

CAPÍTULO 5

El destacamento del teniente Alonso Zayas

En los cuarteles de Manila el pueblo de Baler comenzaba a sonar por primera vez, a medida que se iban conociendo detalles de lo ocurrido. Loreto Gallego, uno de los supervivientes del ataque al destacamento de Motta, escribía a sus padres poco después de conocer que volvía allí nuevamente destinado.

[…] También les participo que en este momento marcho de aquí pues nos vamos a un destacamento que se está mucho mejor, pues en este destacamento no hacemos la mitad de servicio, así que es muy conveniente el mandarnos[49].

La carta parece indicar que Loreto simplemente intentaba no preocupar a sus padres. De hecho ya había resultado herido en el pueblo y estuvo sitiado en su iglesia. Además, el mero hecho de salir de la capital siempre significaba un riesgo para cualquier soldado.

Sin embargo, como relata Martín Cerezo, el cargo de comandante político militar de este distrito tenía ciertos atractivos económicos para los capitanes. Una gratificación de 25 pesos mensuales a la que se sumaban otras por los cargos de juez de 1.a instancia, administrador de Correos y subdelegado de Marina. Además, como subdelegado de Hacienda el titular percibía el 2% de las cédulas personales y demás efectos timbrados que expendía. Con la política de atracción que el capitán general Primo de Rivera quería aplicar, este y otros destinos similares estarían reservados a capitanes con experiencia y ciertas dotes de persuasión, cualidades necesarias para atraer de nuevo a los naturales.

A las siete de la mañana del 7 de febrero de 1898, en la explanada del muelle de la Concepción, el teniente coronel Ricardo Iglesias, primer jefe del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2, despedía a los segundos tenientes Juan Alonso Zayas y Saturnino Martín Cerezo, primer y segundo jefe del nuevo destacamento destinado a Baler, y 50 individuos de tropa al objeto de relevar la fuerza que en aquellos momentos cubría la guarnición.

En tono cordial, cuando embarcaban en el vapor Laguna de Bay les animó: «Tengan paciencia, solo van ustedes a Baler por dos meses».

Acompañando al destacamento también salió de Manila el capitán Enrique de las Morenas y Fossi, nombrado nuevo comandante político militar del distrito del Príncipe.

El vapor, en realidad una barcaza de poco calado, soltó amarras e hizo sonar su bocina. Se adentró en el río Pasig, la arteria navegable que, cruzando la capital, unía la bahía de Manila con la laguna de Bay. Una vez atravesada, llegaron a Santa Cruz de la Laguna, punto final de su primera jornada. La siguiente etapa del viaje la realizarían por tierra hasta llegar a Mauban.

Salieron de Santa Cruz el 8 de febrero y en dos jornadas recorrieron los 65 kilómetros que separan esta localidad de Mauban, pasando por Magdalena, Majaijay, Lucbán y Alfonso. El capitán De las Morenas hizo la primera etapa a caballo. La segunda, aquejado de unas fuertes neuralgias, fue necesario conducirle en una hamaca.

La noche del 9 de febrero, mientras el padre franciscano Anastasio Gutiérrez cenaba con Narciso Manzano, jefe de la Tabacalera en Mauban, se enteraron del fondeo del Compañía de Filipinas.

En efecto, serían las nueve de la noche, recibimos nuevo aviso de que la tropa llegaba al pueblo. El jefe de la casa, señor Manzano, el tenedor de libros señor Carlos Ferrándiz, varios otros empleados y el que esto escribe, salimos a recibir a aquellos compatriotas, saludándoles, recuerdo, en la calle principal del pueblo y acompañándoles a la casa de la Compañía, donde cenaron y descansaron aquella noche. Allí tuve el alto honor de hablar detenidamente con don Enrique de las Morenas y Fossi, capitán de Infantería y destinado para la Comandancia Político Militar de Baler, así como a los señores tenientes don Juan Alonso y Zayas, jefe inmediato de la fuerza, don Saturnino Martín Cerezo y demás soldados. Con el señor De las Morenas conversé largo rato, pues apenas me conoció como misionero de aquella contracosta, gustó mucho de que le hablase de Baler y de sus pasados acontecimientos, alegrándose en gran manera cuando le manifesté que el capturado padre de Baler se encontraba a bordo del Compañía de Filipinas y que iría con ellos al citado pueblo. Pude observar que el señor De las Morenas era todo un caballero e iba animado de los mejores sentimientos. Al día siguiente saltaron a tierra el señor Vigil y el padre Carreño. Presenté a este último al nuevo comandante político militar y de nuevo conferenciamos sobre Baler. Cuando el padre Carreño le manifestó que el pueblo se hallaba disperso, pero que confiaba de que con su llegada se reuniría otra vez, recuerdo que el señor De las Morenas dijo estas palabras: «Dios lo quiera, padre, yo también llevo los mejores deseos de trabajar por el bien de todos[50]».

Parece claro que una de las intenciones del capitán De las Morenas era revitalizar la economía de Baler, para la que tenía algún proyecto. Según una nota localizada en los archivos familiares de Martín Cerezo, De las Morenas convino con el representante de la Tabacalera en Mauban explotar el negocio del abacá y maderas.

Horas después, el 10 de febrero el vapor zarpó rumbo a Baler.

Llegada a Baler del destacamento Alonso

La tarde del domingo 13 de febrero de 1898[51], el transporte se encontraba fondeado en la ensenada de Baler. En la cubierta su tripulación iniciaba las tareas previas al desembarco, mientras los pasajeros se amontonaban impacientes sobre la borda. Ante sus ojos, en primer plano, se dibujaba una hermosa playa de dos kilómetros de fina arena y al fondo presidiendo el horizonte resaltaba una irregular línea de cocoteros sobre la espesa vegetación.

En el puente de mando, el comandante del pequeño vapor evaluaba las condiciones de la mar y las horas de luz que aún restaban. La operación parecía viable, por lo que no había razón para demorarla y así se le informó al más caracterizado de los militares de a bordo, el capitán De las Morenas.

El nuevo comandante político militar repasaba la comunicación que tres días antes de su partida, el 4 de febrero, le entregó el general Celestino Fernández Tejeiro, jefe del Estado Mayor de Manila:

Por conveniencia del servicio, he dispuesto que el capitán de Infantería don Jesús Roldán Maizonada cese en el cargo de comandante político militar del Príncipe, que en la actualidad desempeña, nombrando para que le sustituya en dicho cargo al de igual clase y arma don Enrique de las Morenas, debiendo tener el alta y baja en sus respectivas situaciones en la próxima revista del mes de marzo.

El primer problema que encontraron los recién llegados al poner pie en tierra fue que el río se había desbordado como consecuencia de las fuertes lluvias hasta muy cerca de la iglesia. Este motivo les hizo imposible transportar las raciones que se habían desembarcado en la playa, permaneciendo estas tres días a la intemperie, tal como relata Martín Cerezo en su libro:

Aquellos víveres que nos dejaban por la playa eran los últimos que debía recibir el destacamento; con ellos y los almacenados en la iglesia debíamos afrontar un largo sitio. ¿Quién lo hubiera pensado? Ni un hombre, ni un cartucho, ni una caja de galletas debíamos ya recibir de nuestro Ejército.

No deja de ser insólito que los víveres se quedaran a la intemperie, toda vez que en Baler a los 100 hombres de la compañía de Roldán se sumaban los casi 400 de la columna de Génova más los que llegaban en el barco, personal suficiente para evitar esta contingencia. Si era inviable trasladarlos al pueblo, bien se podía haber habilitado cualquier tipo de techumbre o haber sido protegidos en la torre existente en la playa para evitar que se estropeasen, tal como sucedió cuando el Don Juan de Austria no pudo desembarcar los que llevaba el 13 de noviembre de 1897.

Una vez que bajó el caudal del río pudieron llevarse finalmente a la iglesia las municiones, los víveres y la impedimenta que transportaba el barco. Realizado un primer inventario de existencias, comprobaron que una buena cantidad de víveres estaban averiados, unos —parte de los que habían llegado— a consecuencia de la lluvia y otros —la mayoría de los que estaban almacenados en el depósito— por efecto de la humedad y la poca ventilación del improvisado almacén.

Definitivamente no hubo otro remedio que dar de baja un buen número de artículos, si bien no se tiraron sino que se arrinconaron, no sabemos con qué fin, pero el caso es que esta circunstancia posibilitó su posterior aprovechamiento durante el asedio.

Martín Cerezo señala que las tropas de Roldán y de Génova habían dado cuenta de los víveres sin grandes miramientos, consumiendo prácticamente lo que restaba aprovechable. Lo cierto es que desconocemos el balance inicial de víveres que llegaron el 12 de febrero con destino al destacamento, los que de estos últimos se averiaron y las cantidades de artículos aptos para el consumo que dejaron almacenados sus compañeros al abandonar Baler.

El río Dungan cuando había crecida se volvía invadeable. El caudal y la corriente hacían imposible atravesarlo y, lo que era peor, dejaba incomunicado el pueblo con la playa y con los barcos que fondeaban en la ensenada. Había un puente de madera con pilares de mampostería conocido como Puente de España que a su llegada encontraron destruido.

Martín Cerezo, al igual que nosotros hoy, no entendió por qué no se había reparado, ya que en los bosques cercanos abundaba la madera y obviamente el acceso a la playa era una cuestión vital desde el punto de vista estratégico. En lugar de eso, la solución encontrada por el capitán De las Morenas consistió en sustituir el puente por un bote que iba de un lado a otro del río cogiéndose los conductores a un bejuco que conectaba ambas orillas. El capitán nombró a un indio como encargado del bote que abandonaba su puesto con frecuencia. Esto no hacía más que evidenciar la facilidad con la que podían quedarse aislados.

El Compañía de Filipinas no pudo levar anclas debido al mal tiempo hasta el 15 de febrero[52]. Ese día embarcaron de regreso a Manila el comandante Génova, el capitán Roldán y todos los hombres a su mando, excepto el cazador Timoteo López Lario, que permanecería en Baler.

Los primeros días

El destacamento quedó alojado en la iglesia al menos los diez primeros días inmediatos a su llegada. Alrededor del 25 de febrero se efectuó el traslado de la tropa a la Comandancia, salvo un pequeño retén a las órdenes de un cabo que permaneció en la iglesia como vigilancia, ya que esta se había convertido provisionalmente en el depósito de víveres. La Comandancia era el único edificio del pueblo fabricado en madera[53].

Los dos edificios parroquiales —iglesia y convento— quedaron muy deteriorados después de haber alojado en su interior durante cuatro meses a casi cien soldados y soportado las circunstancias de un asedio casi continuo. Del convento solo se salvaron las paredes, lo demás hubo de tirarse abajo. La iglesia quedó inhabilitada para el culto. En un documento excepcional, el padre Gómez-Carreño comunica al padre provincial Juan de Dios Villajos, en una carta del 23 de febrero, las condiciones en que encontró el convento a su llegada.

Hasta hoy continúo celebrando en altar portátil, pues aún no está desocupada la iglesia, y además tengo reparo celebrar en ella los divinos oficios sin que preceda la bendición. Ahora tengo habilitada una casa enfrente de la iglesia bastante espaciosa. De las cosas que en el convento había nada ha quedado, incluso el archivo lo he encontrado saqueado y con mucho trabajo he podido reunir libros parroquiales y demás documentos que en él había. De los libros parroquiales he encontrado arrancadas las hojas que había en blanco y no tengo dónde escribir las partidas de casamiento, defunciones, bautismos y lo mismo de cargos y data, ropas de la iglesia rotas muchas de ellas y los santos óleos derramados. […] Ahora me dedico a rehacer las partidas de cuantos aquí han muerto, y ya que de esto hablo deberé escribir la partida de los cazadores que aquí se enterraron […]. De las partidas de bautismo, confirmación y orden, como también los títulos de profesión, nombramiento de cura y de licencia de confesión y demás títulos, ni uno he encontrado[54].

Como vemos, al padre Carreño no le faltó trabajo a su regreso al pueblo y, aunque en ninguna fuente encontramos cómo y cuándo se reconstruyó todo lo destruido, es de suponer que los feligreses y probablemente los soldados ayudaran al franciscano en las tareas de acondicionamiento.

Lucha de poderes

El nuevo comandante político militar llegaba con la compleja labor de convencer a los lugareños de que tenían ante sí el nacimiento de una nueva etapa de paz y prosperidad, aunque nadie abrigaba plena confianza de que esta fuese duradera[55].

El capitán De las Morenas representaba la autoridad española, que había resultado quebrada con los últimos acontecimientos. Por eso, además de procurar la recuperación económica del pueblo debía buscar la avenencia con sus habitantes. Frente a él surgiría la figura de Teodorico Novicio, quien ya desde octubre del año anterior estuvo dirigiendo en El Real los designios del pueblo y que ahora, merced a los acuerdos de Biak-na-Bato, se veía obligado a someterse a la soberanía española. Pero esto será solo sobre el papel, pues en realidad Novicio continuará desde la sombra dirigiendo y planificando la revolución. Su objetivo será intentar por todos los medios menoscabar la autoridad del comandante político militar. Se mostrará obediente y sumiso, convencido de que este comportamiento engañará a los militares españoles.

De las Morenas, por su parte, cuidará su relación con él. No se le escapará que se encontraba ante el cabecilla y organizador de la insurrección, por tanto procurará atraerlo como forma de disminuir su influencia. En base a esto, lo recibirá con frecuencia y procurará que les vean juntos paseando amistosamente por las calles del pueblo.

Un día el cabecilla le presentó al capitán una lista con nueve nombres para que fueran desterrados. Curiosamente, se trataba de gente honrada y los más fieles a los españoles. Evidentemente, el capitán no le hizo caso pero comprobó que su táctica daba sus frutos: Teodorico se había convertido, sin saberlo, en su mejor confidente. Le había confirmado quiénes eran los habitantes de Baler en los que podría confiar.

Se trataba únicamente de una pequeña batalla ganada. La guerra de influencias tenía otros frentes abiertos. El rumor que corría de boca en boca por todo el archipiélago era que en junio la lucha volvería y esta vez la victoria de la insurrección sería inevitable. Teodorico convocaba regularmente a la junta en las sementeras, instruyendo los pasos a seguir. Como parte de sus planes, El Real nunca se abandonó. Algunas familias permanecieron allí cultivando las sementeras e incluso un herrero fabricaba talibones y otras armas simulando que eran herramientas para el trabajo en el campo. Esta estrategia estaba coordinada con otros cabecillas de Nueva Écija, con los que mantenía un servicio de enlaces semanales y toda la correspondencia era firmada con un sello del Katipunan.

Los hombres de Novicio, aquellos que fueron sus soldados durante la época en El Real, se distinguían por su arrogancia. Alentados por el clima generalizado que se vivía en todas partes, pero más aún por lo que ellos consideraban sus victorias recientes contra los españoles, miraban a los cazadores con cierto aire de superioridad. Esta actitud no era del agrado de Novicio, ya que contravenía su táctica de dar confianza a los españoles para que no le descubrieran.

La población quedó polarizada entre quienes se mantenían fieles a la soberanía española y aquellos favorables a la revolución, que se encontraban expectantes a que se presentase la ocasión propicia para retomar las armas. Esto determinaba las relaciones, no ya entre españoles y filipinos, sino a la vez entre los mismos filipinos. También existía, qué duda cabe, un amplio grupo de vecinos a quienes lo que más les preocupaba era su propia subsistencia.

El incidente del cabo González Toca

A los pocos días de llegar se decidió comprar carne de carabao y venado a los balereños para disminuir el consumo de raciones, reactivando de paso la economía local. Sin embargo, esta medida provocó una reclamación de la tropa, que no quería consumir otra cosa que no fuese la establecida en la ración de etapa. Además algunos consideraban que la comida era escasa.

El incitador de la protesta fue el cabo Vicente González Toca, que ejercía funciones de sargento interino. Llegó a proponer a sus compañeros como medida de presión un desplante al rancho, consistente en un plan a todas luces pueril. Se vestirían de marcha a la hora del reparto y se negarían a consumirlo si este no correspondía a lo estrictamente reglamentario, amenazando con iniciar su marcha a Manila. Este episodio es el primero de los que irán deteriorando las relaciones entre Martín y el cabo González Toca.

La cuestión fue elevada a Manila por el jefe del destacamento, recibiendo como respuesta del capitán general que se accediera a lo solicitado por la tropa, a cuyo fin remitió una lista con los artículos correspondientes a cada ración y otra con sus respectivos precios. Además se estipuló la venta de víveres de la administración militar a la población civil a precio de tarifa, medida que no pudo llevarse a efecto por no recibir las pesas y medidas reglamentarias, que aunque fueron solicitadas a la capital nunca se recibieron.

De hecho, como leemos en una nota personal de Martín Cerezo, desde su llegada en febrero no recibieron ningún tipo de repuesto. Se pidieron medicamentos, ropas y otros efectos, como el aceite para alumbrarse[56], porque en Baler, al haberse comido la población todos los cocos, no era factible adquirirlo. El desastre de Cavite imposibilitó cualquier posibilidad de suministro.

La imposible vuelta a la normalidad

La primera prioridad era recuperar la normalidad. Para eso era necesario ganarse la simpatía de la gente y que los habitantes regresaran a sus tareas cotidianas, algo que pudo verse dificultado al no poder continuar la activación del comercio local con la compra de carne de caza y pesca a los balereños, que por cierto se pagaba a muy buen precio.

Las sementeras estaban localizadas a la orilla de los ríos en los alrededores del pueblo. Desde octubre quedaron abandonadas, ya que la gente durante este tiempo había permanecido en El Real, lo que produjo una gran carencia de alimentos.

Para intentar solucionarlo, el capitán De las Morenas pidió la cooperación de los vecinos de Casiguran, remitiendo varias cartas al gobernadorcillo y los párrocos para que influyesen en quienes pudieran socorrer con arroz a sus vecinos de Baler. Esto fomentó la solidaridad y sirvió para que sus habitantes comenzasen a reconocer las buenas intenciones del nuevo comandante político militar.

La Comandancia se financiaba gracias a la recaudación de las cédulas, papel sellado y sellos de correos. Al no haber tenido actividad en los últimos tiempos el balance de caja se encontraba a cero, ya que el capitán Irizarri se había llevado a Manila todo el dinero de la recaudación. En el mes de abril, el administrador de Hacienda de Nueva Écija remitió las cédulas correspondientes a los tres pueblos del Príncipe para su cobro.

Salvo los eclesiásticos y militares en activo, los varones entre 17 y 65 años y las mujeres desde los 21 si eran solteras y en cualquier edad si estaban casadas, estaban obligados a proveerse de una cédula personal. Los impedidos y los mayores de 65 años, 55 si eran mujeres, estaban exentos. El importe a pagar variaba en función de la capacidad económica y se dividía en siete tramos que oscilaban entre los 2,5 y los 25 pesos. En los pueblos lo habitual era pagar el tramo más bajo. La cédula se exigía para realizar la mayoría de trámites administrativos y para poder circular de una provincia a otra. Además era obligado la prestación personal, el denominado polo, una forma de exacción tributaria mediante la cual la población trabajaba de forma gratuita y obligatoria para la administración colonial durante un cierto número de días al año. Consistía en realizar trabajos para beneficio de la comunidad o de obras públicas. La redención del polo podía obtenerse pagando a cambio tres pesos.

La recaudación total prevista para ese año ascendería a unos 3000 pesos. Con este dinero, que podía considerarse la parte más importante del presupuesto del distrito, se sufragaban los gastos. En Casiguran, donde no se había extendido aún la insurrección, la mayoría de sus vecinos afrontaron el pago. En Baler la situación fue diferente, lo que refleja el distinto clima social que se vivía en cada una de las dos localidades.

Teodorico dio la consigna de retrasar los pagos el máximo tiempo posible, no alcanzando la recaudación inicialmente los 300 pesos, cantidad que fue abonada casi en su totalidad por las familias cercanas a los españoles. Aun así, De las Morenas logró al final recaudar aproximadamente unos 2000 pesos. Ese dinero sirvió para pagar los haberes de fray Cándido, el socorro del destacamento y los sanitarios y la paga de los oficiales incluyendo a Vigil. Estos gastos ya no permitieron afrontar el establecimiento de la enfermería.

El comandante político militar decidió construir un huerto en los terrenos anexos a la Comandancia utilizando como mano de obra el polo o prestación personal. Desconocemos si utilizó esto como estratagema para conseguir que la gente que no pagara la cédula al menos prestase algún tipo de servicio y conseguir gracias a los tres pesos que costaba la redención algún tipo de ingreso. Quizás también en la decisión de utilizar polistas estuviera el ánimo de dar un golpe de autoridad. Novicio, en contrapartida, para evitar que los suyos tuvieran que trabajar en el polo y ser vistos como obreros de los españoles, algo que podría menoscabar su prestigio, abonó los 120 pesos que importaba con parte de lo que le había correspondido en el reparto del dinero de Biak-na-Bato[57].

El encargado de organizar las tareas de construcción del huerto fue el maestro Lucio Quezon. Este punto que confirman tanto Martín Cerezo como el padre Minaya es muy interesante. La gestión del polo estaba a cargo del capitán municipal o gobernadorcillo y por esta razón no debería de haber sido Lucio quien se encargara de supervisar estas tareas[58].

También resulta llamativo que muy pocas fuentes hablen de cuál era la relación que mantenía el capitán De las Morenas con este y la Principalía. El 1897, el gobernadorcillo era Emeterio González, que sería confirmado en su puesto en enero de 1898 por el capitán Roldán. El padre Minaya lo cita como un hombre favorable a los españoles, aunque los capitanes López Irizarri y Roldán lo sitúan como uno de los cabecillas de la insurrección. Desconocemos si a partir de la llegada del destacamento se revocó la decisión de Roldán.

La prestación personal, desde su instauración en Filipinas, siempre resultó fuente de quejas y conflictos, especialmente por los muchos abusos que se cometían en su aplicación por parte de los gobernadorcillos. De hecho en Baler existían antecedentes de algún conato sedicioso en protesta al empleo del polo.

Si al malestar que de por sí provocaba el asunto añadimos la situación que se vivía en aquellos momentos, no es de extrañar que Lucio se convirtiera en foco de las iras de sus vecinos, que consideraron la creación de un huerto en la comandancia asunto no ajustado al propósito de la prestación. Lucio tenía cuentas pendientes con Novicio desde su fuga de El Real que muy pronto quedarían trágicamente saldadas.

Los consejeros del capitán De las Morenas

Desde su llegada, el comandante político militar procuró rodearse de un grupo de locales que hablasen español, que además de servirle de intérpretes hacían de informadores y cadena de transmisión de sus intereses políticos.

La Comandancia solo tenía un funcionario público retribuido, un joven de unos 15 años que hacía labores de escribiente y recibía un sueldo de cinco pesos mensuales[59].

La segunda persona que formaba parte del equipo del capitán era un tal Alejo. Este individuo la noche del ataque al destacamento de Motta se encontraba en la cárcel y fue uno de los que estuvo varios meses preso dentro de la iglesia. De las Morenas, a su llegada al pueblo, interrogó a los detenidos y debió causarle buena impresión. Puesto en libertad pasó a ser su criado o asistente personal[60].

Alejo y Lucio casi siempre iban juntos, dando a entender que existía cierta familiaridad entre ellos, por lo que podemos deducir que a Lucio le ofrecía confianza. Además Alejo se mostraba siempre servicial y responsable en su trabajo. Sin embargo, detrás de esta apariencia se ocultaba el confidente de Teodorico que estaba informado de todo lo que acontecía en la Comandancia.

De las Morenas hizo del maestro Lucio su consultor y consejero, persona de demostrada lealtad a los españoles y buen conocedor de la especial idiosincrasia de los nativos.

El suministro de agua procedía del canal que rodeaba el pueblo por el sur y el oeste y resultaba fácil a los rebeldes cortar el canal o impedir el acceso al mismo. Cuando el teniente Martín propuso cavar un pozo ante la eventualidad de una posible reanudación de las hostilidades que permitiera la autonomía en el abastecimiento de agua, buscó un lugar cercano a la iglesia para su construcción. La plaza del pueblo, por su elevación, resultaba el lugar adecuado y así se lo comentó al capitán. A este le pareció razonable la propuesta pero quiso conocer la opinión de Lucio, que dijo, al ser preguntado, que la medida había sido intentada varias veces sin éxito. De las Morenas, atendiendo a esta explicación, desechó la idea.

Días de rutina

En su rutina diaria los servicios y las guardias ocupaban la mayor parte del tiempo, pero durante los momentos de ocio, por las tardes, paseaban por el pueblo, se bañaban en la playa y solían reunirse en la plaza, donde cantaban y charlaban con la gente que acudía a escucharles. El padre Minaya, refiriéndose al comportamiento de los soldados durante este periodo, habla de soldados caballeros que se comportaron con madurez y cordura como hombres.

Al principio la gente de Baler mantuvo una actitud de reserva, expectantes ante el comportamiento de la tropa, pero las consignas que traían desde Manila de actuar con cordialidad favorecieron que hubiese un acercamiento. Para 12 de aquellos soldados las particularidades del lugar y de sus vecinos no les fueron ajenas, pues ya habían estado allí previamente.

También hubo tiempo para algunas aventuras sentimentales. Tenemos constancia de que algunos militares españoles tuvieron idilios con chicas de Baler. Tal es el caso de Eustaquio Gopar, que así lo cuenta en una carta a Saturnino Martín Cerezo:

El 20 de marzo de 1901 me casé con una babay magandang [sic]. Usted ya no recordará este lenguaje, pero a mí no se me olvidó porque me dio buenas lecciones la Nomeriana Vietog[61].

El teniente Alonso también mantuvo una relación amorosa. Aunque desconocemos el nombre de aquella mujer, su fidelidad quedó patente cuando el desertor español, teniente coronel del Ejército filipino Celso Mayor, quiso aprovechar esta circunstancia y conseguir que la chica entrase a la iglesia para intentar convencer a los sitiados a la rendición, negándose ella a traicionar a su amor.

Otro oficial que pudo tener algún devaneo amoroso fue el médico Vigil de Quiñones, o al menos eso hace pensar la siguiente nota personal de Martín Cerezo:

El cura decía a los indios que los castilas no iban más que abusar [sic] de sus mujeres e hijas y cuando el médico pretendía a una, le consultó la madre y le dijo que antes al altar que entregarse.

El ejemplo de los soldados para su comportamiento fueron los oficiales. De las Morenas, especialmente, se comportaba como un verdadero caballero, muy exquisito en el trato y con un don de gentes que rápidamente consiguió ganarse el afecto de los habitantes de Baler.

Los cuatro oficiales solían reunirse diariamente en la Comandancia con el cura para charlar y echar una partida de cartas. Suponemos que en estas reuniones departirían prácticamente de todo y que no muy lejos de ellos estaría Alejo, el criado o asistente del capitán, los ojos y los oídos de Novicio.

El soldado Pedro Planas Basagaña compuso en aquellos días una canción que se tomó como himno del destacamento y que se entonaba con aires de pasodoble. Según comentaron posteriormente a la prensa los supervivientes al asedio, el himno no solo se entonaba en los momentos de asueto, sino incluso en el fragor de los combates[62].

La obediencia, el amor y la hidalguía,

Nuestro lema constante ha de ser,

Con tan noble divisa a porfía.

Siempre, siempre sabremos vencer.

De la patria recuerdo amoroso,

Digna estará en nuestra mente,

Levantando erguida la frente,

Nunca, nunca podremos temer.

La obediencia, el amor y la hidalguía,

Nuestro lema constante ha de ser,

Con tan noble divisa a porfía,

Siempre, siempre sabremos vencer.

Somos del dos nobles soldados,

Dignos seremos del batallón,

Siempre alerta nos encontramos,

A dar la vida por la nación.

La obediencia, el amor y la hidalguía,

Nuestro lema constante ha de ser,

Con tan noble divisa a porfía,

Siempre, siempre sabremos vencer.

Resurge la insurrección

En el mes de abril llegaron a Baler los primeros indicios de que los insurrectos estaban planeando formalmente una nueva sublevación. El teniente Martín escuchó decir que el coronel Villacorta estaba reclutando gente en los pueblos de Bongabong, Carranglán y Pantabangan para concentrarlos en San José de Lupao. Enseguida lo puso en conocimiento del capitán De las Morenas, que a su vez informó por escrito a Pantabangan. Las partidas no eran solamente de gente nueva que se sumaba a la insurrección, también se estaban formando con muchos de los que habían entregado las armas y que ahora retomaban el camino que habían dejado atrás.

El correo que llegó al destacamento en la primera semana de mayo trajo malas noticias. Estados Unidos y España estaban en guerra y los americanos habían hundido nuestra flota en Cavite. También llegaron algunas cartas para los soldados. Una de ellas estaba fechada el 12 de marzo en Requena, Valencia. Contestándola, el soldado Loreto Gallego escribía a sus padres:

Visto lo que pasa ahora, casi me alegro de estar aquí porque si hubiera ido a esa (se refiere a Cuba) tal vez más tarde hubiéramos ido a otro lado. Pero aunque aquí también hay algo de eso, pero lo de aquí me parece que no corre peligro, aunque a Manila la tenemos sitiada por ocho o diez vapores norteamericanos. Pero la ventaja que tenemos es que no nos pueden hacer daño, por el motivo que en la bahía, o sea, el muelle, no pueden entrar porque la artillería que hay en la muralla de Manila no les deja arrimar y desde donde ellos están no alcanzan sus cañones. Solo nos han hecho algo de daño en una pequeña escuadra que salió a hacerles el alto y los hicieron una descarga y echaron el único barco que iba a pique causando bastantes bajas y el general que iba en ese barco también cayó a fondo y no pudieron salvarle. Tocante a la gente de este país, dan pruebas de valor, porque todos los días están escribiendo cartas al capitán general de estas islas que les den armamento, que con ellos solos es bastante para que no entren los yanquis en estas islas y están ofreciendo todo el dinero que le haga falta a España y quieren formar voluntarios del país para ir a pelear a los Estados Unidos, de modo que ahora por aquí, por dicho de los de estas islas, se han concluido los tiros, que es lo que nosotros queremos, porque ahora le toca el trabajo a otros, que nosotros ya hemos trabajado bastante[63].

Esta carta refleja la visión que en aquellos momentos tenía el destacamento de lo que estaba sucediendo y cómo no aciertan a comprender las graves consecuencias de aquellos acontecimientos. Fechada el 12 de mayo, nos indica que el correo de mitad de mes salió de Baler y llegó a Manila, pues desde allí es evidente que consiguió llegar a España.

La revolución en Luzón

El 15 de febrero, el buque de guerra americano USS Maine explotaba en el puerto de La Habana[64]. El estallido provocó la muerte de 264 marineros y 2 oficiales. Aunque la explosión fue fortuita, la prensa americana culpó a España del incidente. A partir de aquí, la tensión entre ambos países irá en aumento. El 25, Theodore Roosevelt dio órdenes al comodoro Dewey, jefe de la escuadra asiática en Japón, de situar sus barcos en Hong Kong, acercándolos a Manila, que sería su objetivo caso de un enfrentamiento bélico con España.

Las difíciles relaciones hispano-norteamericanas no pasaron inadvertidas en Filipinas, todo lo contrario, significaron el detonante para que se intensificaran los altercados y los levantamientos en muchas provincias de Luzón. La situación interna del archipiélago comenzaba a estar fuera de control y la externa se deterioraba seriamente. A finales de este mes llegaban informes asegurando un ataque de la flota americana sobre Manila, comenzando los preparativos para su defensa.

El general Basilio Augustín sustituyó a Primo de Rivera como nuevo capitán general el día 11 de abril. El día 25, el Congreso norteamericano firmaba con efecto del 21 anterior la declaración de guerra contra España. La prensa en Filipinas reaccionó excitando a la opinión pública en defensa de la patria y muchos filipinos que antes parecían enemigos hicieron causa común por España. Sin embargo, todo era un espejismo.

La Gaceta de Manila del 23 de abril publicaba un número extraordinario con varias disposiciones del capitán general. Este documento llegará al destacamento de Baler en el último correo que recibirían desde Manila. Gracias al mismo conocerán la declaración de guerra con los Estados Unidos y el ataque del 1 de mayo a la flota española en Cavite.

A partir de estos momentos, el destacamento vivirá ajeno a los importantes acontecimientos que irán sucediéndose. Precisamente, el desconocimiento de los mismos propiciará mantener el espíritu de superioridad que desprende la proclama que recibieron de su capitán general.

El pueblo americano, formado por todas las excrecencias sociales, agotó nuestra paciencia y ha provocado la guerra con sus pérfidas maquinaciones, con sus actos de deslealtad, con sus atentados al derecho de gentes y a las convenciones internacionales. La lucha será breve y decisiva. El Dios de las Victorias nos la concederá tan brillante y completa como demandan la razón y la justicia de nuestra causa. España, que cuenta con las simpatías de todas las naciones, saldrá triunfante de esta nueva prueba, humillando y haciendo enmudecer a los aventureros de aquellos Estados que, sin cohesión y sin historia, solo ofrecen a la humanidad tradiciones vergonzosas y el espectáculo ingrato de unas Cámaras en que aparecen unidas la procacidad y la difamación, la cobardía y el cinismo. Una escuadra tripulada por gentes advenedizas, sin instrucción ni disciplina, se dispone a venir a este archipiélago con el descabellado propósito de arrebatarnos cuanto significa vida, honor y libertad. ¡Vanos propósitos! ¡Ridículos alardes! ¡Filipinos!, preparaos a la lucha y unidos cuantos cobija la gloriosa bandera española, siempre cubierta de laureles, peleemos con el convencimiento de que la victoria coronará nuestros esfuerzos y contestemos a las intimaciones de nuestros enemigos con la decisión del cristiano y del patriota al grito de ¡Viva España!

Manila, 23 de abril de 1898

Vuestro Gobernador General, Basilio Augustín y Dávila

Ajenos a la cruel y cruda realidad que se está viviendo en Cuba y Filipinas, el destacamento de Baler no podrá ni entender, ni asimilar, ni aceptar el nuevo orden y todos los intentos que se hagan por intentar convencerles serán vistos como intentos de engaño.

Mientras, Emilio Aguinaldo ha sellado en Singapur un acuerdo verbal con el cónsul estadounidense Spencer Pratt. Los americanos le ofrecen ayuda para retomar las armas a cambio de obtener el mando de las operaciones contra los españoles en terreno filipino. Los planes de Aguinaldo pasan por que los americanos reconozcan la independencia filipina, pero no tardará mucho en darse cuenta de que las intenciones de estos son muy distintas. El 1 de mayo, la escuadra del comodoro Dewey hundió la flota española. A partir de esos momentos Manila se vio sometida a un bloqueo naval americano y otro terrestre, del que se encargarán las tropas filipinas.

El 19 de mayo, Emilio Aguinaldo llegaba a Cavite a bordo del McCulloch, dando comienzo a la segunda insurrección. A partir de este momento los esfuerzos de los españoles por ganarse el apoyo de los filipinos serían inútiles. Aunque algunas personas de relieve se mostraban aún afines a España, la mayoría del pueblo estaba con Aguinaldo, que nada más llegar redactó un comunicado al pueblo filipino solicitando su apoyo en la lucha por la independencia, señalando el último día de mayo para su ofensiva general contra los españoles en todo el país.

La única guarnición española con entidad estaba en Manila. Las demás tropas de Luzón se encontraban repartidas en pequeños destacamentos a lo largo de toda la geografía. Esto facilitó que sin muchas dificultades fueran cayendo uno tras otro ante las numerosas partidas que se levantaron en armas. El 30 de mayo, la guarnición de Imus, en Cavite, firmó el primer acta de capitulación, y de aquí a septiembre quedaron en manos de las fuerzas filipinas el resto de provincias de Luzón. En total, más de 9000 españoles entre militares, religiosos y civiles fueron hechos prisioneros.

El 12 de junio, se proclamó solemnemente la Independencia y el 23 se estableció el Gobierno revolucionario, cuyo propósito seria luchar por conseguir su reconocimiento. Si bien para eso quedaba mucho camino por recorrer.

Asesinato del maestro Lucio Quezon

Hacia la segunda quincena de mayo, Lucio Quezon viajó a Nueva Écija, al parecer para recoger a su hijo menor Pedro y comprar provisiones. Una parte se las habían encargado los españoles y otra eran para él mismo, pues aprovechando que había cobrado unos atrasos tenía planeado establecer un pequeño negocio en Baler.

En el camino de vuelta, acompañado al menos de su hijo y otros dos individuos llamados Nicolás Galledos y Serviliano Gómez, fueron atacados por una partida armada al mando de un tal Carias, antiguo sargento de la Guardia Civil. También integraban esta partida Cristóbal de los Reyes y Manuel Querijero. Los asaltantes condujeron al grupo al río Malupa y allí les robaron. Posteriormente, Nicolás Galledos y Serviliano Gómez quedaron en libertad, pero Lucio y su hijo fueron brutalmente asesinados. Tras atarlos cada uno a un árbol, les decapitaron, entregando más tarde sus cabezas a los ilongotes a cambio de carne de venado. La partida que llevó a cabo el asesinato era de Baler y siguió órdenes de Teodorico Novicio, que había mandado matar a padre e hijo en venganza por su adhesión a los españoles. Lucio, según decían, se había unido a Novicio en el primer levantamiento de Baler, pero después desertó de sus fuerzas, se retiró al pueblo y permaneció leal a los españoles[65].

Años después, Manuel L. Quezon, con la ayuda de su hermano Teodorico Molina, logró que se capturase a los responsables, que acabarían siendo condenados.

La insurrección en la provincia de Nueva Écija

El jefe militar de la provincia de Nueva Écija era un viejo conocido, el comandante Juan Génova e Iturbe. La mayor parte de su fuerza estaba en la capital, San Isidro, y el resto dividida en pequeños destacamentos repartidos por los pueblos. El gobernador civil, Carlos Dupuy de Lome, residía así mismo en esta capital.

El 30 de mayo, los rebeldes cortaron la línea telegráfica con Manila, dejando la provincia incomunicada con la capital y el resto de Luzón. La sublevación general era inminente. Génova reaccionó enseguida y mandó reunir en San Isidro todas las fuerzas de la provincia. Muchos destacamentos ya no pudieron hacerlo porque, al rendirse los de Bulacán, los insurrectos atacaron los que tenían más próximos en Nueva Écija. Con todo, en San Isidro se concentraron alrededor de 600 hombres. Conociendo estas noticias, Génova decidió fortificarse.

A mitad de junio llegó un emisario desde San Miguel de Mayumo con el encargo de intimarlos a la rendición, que desestimaron. Pedro Tecson, el jefe insurrecto de San Miguel, se preparó para atacar San Isidro. El 18 de junio, Génova, pensando que esperar el ataque no tenía sentido, reunió en una casa al gobernador, los funcionarios y a la colonia española, colocó una bandera de la Cruz Roja en el tejado y abandonó el pueblo con tres compañías. La columna no llegaría muy lejos, resultando cercada y hostigada durante 24 horas.

Ante las deserciones de los soldados filipinos a sus órdenes, el agotamiento de la fuerza y lo extremo de la situación, Génova consultó a sus oficiales, considerando que lo más prudente era rendirse. Aceptada la rendición, intentó suicidarse con su revólver, evitándolo uno de sus oficiales.

La columna fue conducida a San Isidro, donde quedaron prisioneros junto al resto de españoles. Uno de estos prisioneros era el capitán de la Guardia Civil Carlos Belloto Valiart, que posteriormente sería conducido como parlamentario a Baler.

Incomunicados

Tomada la provincia de Nueva Écija por los rebeldes, la guarnición de Baler quedaría definitivamente incomunicada con Manila y el resto de provincias. Todas las tentativas que realizaron para romper su aislamiento serían infructuosas.

El 1 de junio, el teniente Alonso remitió los justificantes y la documentación correspondiente al mes de mayo. Esta nunca llegaría a su destino. El correo que la conducía pudo evitar ser hecho prisionero y regresó a Baler.

Buscando una alternativa para comunicarse con Manila e informar al capitán general de la situación de bloqueo en la que se encontraban, De las Morenas decidió enviar un telegrama cifrado a la capital a través de su amigo el gobernador civil de Nueva Écija, Dupuy de Lome, que se encontraba en San Isidro.

El encargado debería ser una persona de cierta confianza y que supiera desenvolverse por el camino. Incomprensiblemente, el capitán le preguntó a Novicio si conocía alguien capaz de realizar esta delicada misión. El elegido fue un hombre llamado Ramillo. Cuando se dirigía a su destino a través de las montañas fue interceptado por los rebeldes, que encontraron el mensaje que portaba amarrado a uno de sus muslos. Posteriormente lo dejaron marchar y regresó a Baler. Cuando le preguntaron, relató la historia añadiendo que sus captores no pudieron descifrar el telegrama.

El jueves 9 de junio, día del Corpus, los oficiales, junto al padre Carreño, estaban en medio de la plaza con otros hombres cuando pasó cerca de ellos Novicio. Entonces ocurrió un suceso que vino a mostrar la tensa situación a la que estaban llegando. El fraile había comentado en varias ocasiones a los oficiales su desdén hacia Novicio, asegurando que cualquier día le daría su merecido. El teniente Martín había aconsejado a Carreño que, por su seguridad, no hiciese nada en solitario, probablemente para tener la ocasión de evitar cualquier incidente dado el caso.

Aquella mañana, al llegar Teodorico a la plaza le negó el saludo a Carreño, que le pidió explicaciones ante su descortesía. La respuesta fue que no le saludaba porque no tenía gusto en ello. Sin mediar más palabra, el cura le abofeteó.

Teodorico, sin replicar palabra, cogió su sombrero del suelo donde se lo tiró el cura de un golpe y se marchó a dar parte al comandante político militar de lo que acababa de ocurrirle y pidiendo al mismo tiempo consejo de lo que debía hacer en vista de lo que acaba de ocurrir. Por lo que decía, contaba en el pueblo con los partidarios suficientes para matar al cura en aquel mismo día, pero que pedía su consejo para que nunca pudieran decir que obraba de ligero. Contestándole el comandante político militar que le agradaba la prudencia con que había procedido, que se marchase a casa y no se volviese a acordar más de lo mismo, porque él llamaría al padre cura y le pondría como se merecía[66].

A mediados del mismo mes llegaron a la playa dos fontines desde Binangonan de Lampón cargados de palay. El padre Carreño compró 60 cavanes de arroz. El capitán De las Morenas, viendo que la comunicación por tierra con Manila resultaba imposible, quiso aprovechar la llegada de estas barcas para enviar un mensaje al jefe de las fuerzas de Binangonan. Los tripulantes accedieron amablemente a la petición. Nada más marcharse las embarcaciones llegaron noticias de que Binangonan ya había sido tomada por los insurrectos. La llegada de aquellas barcas fue solo una coartada para dar consignas a los rebeldes de Baler y de paso conocer cómo estaba allí la situación.

Días después, De las Morenas envió una carta a los padres de Casiguran. La carta la tenemos por el padre Minaya, uno de sus destinatarios.

[…] ya estamos en el distrito de El Príncipe completamente incomunicados. No pueden llegar a San Isidro de Nueva Écija nuestras cartas, nos las secuestran en el camino. Según me han asegurado algunas personas procedentes de aquella provincia, son muchos los insurgentes que viven en los montes. Los individuos de la Guardia Civil que había aquí en Baler han salido para unirse a la fuerza que de su cuerpo hay en Pantabangan, tienen orden de reconcentrarse. Nosotros estamos a la espera de grandes sucesos. Veremos.

La insurrección se extiende a Casiguran

Apartado en la contracosta, Casiguran era un lugar tranquilo, habitado por gente sencilla y que, contrariamente a lo sucedido en Baler, había vivido ajena a la insurrección. Sin embargo, esta calma comenzó a ponerse en peligro cuando, tras firmarse la paz de Biak-na-Bato, algunos rebeldes de Casiguran que se habían unido a Novicio regresaron a su pueblo desde El Real, asegurando que habían permanecido allí contra su voluntad, pudiendo ahora volver a su cotidianidad. En realidad solo seguían la consigna que se había dado en todo el archipiélago, fingir lealtad y sumisión a los españoles y esperar el momento para retomar las armas. No olvidaban las palabras que Novicio les dirigió antes de abandonar El Real.

Vosotros, cuando pasen esos seis meses, recibiréis carta mía para que vengáis aquí a Baler. Cuidad no decir en vuestro pueblo ni una sola palabra. Si recibida mi orden no os presentáis a mí, yo en persona iré a Casiguran y os buscaré aunque sea debajo de la tierra[67].

A finales de marzo, los revolucionarios de Baler intentaron extenderse a Casiguran. Para ello, a bordo de la banca-correo llegaron al pueblo varios de los hombres de Novicio. Por medio de Antonio Calubton y Baldomero Leonardo, personas influyentes y leales a los españoles, los franciscanos conocieron la noticia y no dudaron en hacérsela llegar a De las Morenas, pidiendo a la vez que se impidiera la llegada de nuevos elementos desestabilizadores desde Baler. El comandante político militar, según nos cuenta el propio Minaya, siguiendo las instrucciones que recibió en Manila antes de su partida, les respondió.

Comprendo perfectamente que sean perjudiciales a ese pueblo pacífico y fiel la llegada de los que acaban de presentarse y en cuyos pechos lucen aún el fuego antiespañol y en sus cabezas impregnadas de ideas subversivas, pero razones de prudencia me impiden acceder a la justa súplica del pueblo.

La carta que acababan de recibir ahora en junio no hacía más que confirmar los comentarios que hacía tiempo había hecho Manuel Rodríguez Hombrados, vacunador del distrito. Rodríguez, un madrileño que vivía en Casiguran con una hermana de Teodorico Novicio, al regresar un día de visitar a su cuñado en Baler escuchó decir que los filipinos se estaban reforzando con las armas que el capitán general Augustín había entregado a las milicias filipinas para luchar contra los americanos. Sabía que Novicio tramaba algo y lo que estaba claro es que solo era cuestión de tiempo que los filipinos se levantaran en armas y la insurrección llegase también a Casiguran.

Entre los enviados de Novicio, el más destacado era Fabián Hernández, un personaje oscuro cuya personalidad refleja un estereotipo que abundó por todo el archipiélago. Mostraba una refinada hipocresía y solo actuaba por conveniencia. Siempre sabía estar en el bando oportuno.

López contestó a la última carta de De las Morenas, avisando de los movimientos de Fabián Hernández.

La carta fue entregada a Mariano Zalamera, el piloto de la banca-correo, el 20 de junio. Esta nunca llegaría a manos del destinatario. El día 23, Zalamera regresaba anticipadamente a Casiguran informando de la situación en Baler.

La gente de Baler sacaba todos los efectos y trastos de sus casas y los llevaban a El Real, ya casi no vivía nadie en el pueblo. Los que habían sido soldados en El Real cuando Baler se sublevó recorrían constantemente los alrededores del pueblo pero ocultándose todo lo que podían de los soldados españoles. Teodorico Novicio estaba en Pantabangan a recoger fusiles. A él [Zalamera] se presentaron la última noche que estuvo en Baler, a las doce, muchos hombres armados de talibones y le intimaron la orden de que se fuera de aquel lugar que estaba fondeado y que llevase la banca al río Catabangan y allí esperase hasta el amanecer del día siguiente. «Aquí ya no mandan los españoles —le dijeron— la banca irá donde nosotros la llevemos».

Zalamera obedeció en un principio y fondeó la banca en el río, pero finalmente logró escapar con la ayuda de los seis marineros que iban con él y regresó a su pueblo. Conociendo las noticias de lo que se preparaba en Baler, en Casiguran se prepararon para su defensa, aunque únicamente con flechas y lanzas no podrían responder a un ataque con armas de fuego.

Los párrocos de Casiguran, conscientes de que Hernández tomaría represalias sobre ellos por haber puesto en aviso a De las Morenas, mandaron una carta al padre Mariano Gil Atienza[68], párroco de Palanan, informándole de lo que pasaba y solicitándole su ayuda para llegar a Palanan.

Preludios del asedio

Teodorico salió en dirección a Pantabangan la noche del 23 de junio con algunos de los suyos para recoger armamento. Estuvo siempre al tanto de los sucesos que se estaban desarrollando en Nueva Écija y las demás provincias de Luzón. Aun conociendo las órdenes de Aguinaldo de atacar a finales del mes de mayo, se mostraba reacio a obedecerlas hasta que la cosecha de arroz estuviera asegurada, evitando así la crítica situación de hambre que sufrieron en El Real anteriormente.

En dos ocasiones recibió la orden de sublevarse y atacar, consiguiendo otras tantas retrasarlo. Esta tercera vez la orden llegaba con serias amenazas y no pudo demorarse por más tiempo. Con los 15 fusiles que recogió en Pantabangan, emprendió el regreso a Baler.

El sirviente Alejo desapareció el 24 de junio por la noche, llevándose el sable del teniente médico Vigil de Quiñones. Cuando De las Morenas se dio cuenta de su marcha llamó a Moisés Sison para que fuera a buscarlo. Este individuo, uno de los anteriores cabecillas insurrectos, ahora fingía fidelidad a España. Según Sison, Alejo se había unido a los rebeldes en Pantabangan para regresar el 27 a Baler y matar a Novicio por traidor a la revolución. El capitán buscó entonces a Teodorico, siendo informado de que al encontrarse en las sementeras tardaría unos días en regresar.

Al atardecer del domingo 26, Teodorico ordenó abandonar con sigilo el pueblo a las familias que aún permanecían en él y dirigirse a las sementeras, procurando no llevar nada que pudiera levantar sospechas. Aquel día, como coartada se organizó una fiesta para distraer la atención de los españoles. El ataque se presumía inminente, como demuestra que esa noche el padre Carreño no durmiera en el convento como era costumbre y pasase la noche en la Comandancia.

El día 27, Baler amaneció en silencio. El párroco se levantó muy temprano y se dirigió a su vivienda. Los dos chicos que tenía como sirvientes no aparecían por ningún sitio. Echó un vistazo y comprobó que le habían robado el baúl con toda la ropa y 340 pesos en efectivo[69]. Rápidamente regresó a la Comandancia para dar conocimiento de estos hechos. El pueblo estaba vacío, no quedaba ni un alma. Alonso ordenó una batida entre las casas del pueblo. La ropa que los soldados habían dejado para lavar a las mujeres del pueblo también había desaparecido.

Desde el día 24 tenían constancia de que mucha gente estaba abandonando el pueblo. Presumían que su propósito era sumarse a la insurrección en otras provincias[70]. Ahora, viendo el pueblo completamente abandonado, cobraban verosimilitud las confidencias recibidas, el destacamento iba a ser atacado[71].

El comandante político militar actuó con decisión ante la grave situación que se presentaba. El avance de la insurrección en las provincias vecinas descartaba plantearse cualquier ofensiva contra los rebeldes, siendo la única opción viable mantenerse a la defensiva hasta que pudieran llegar socorros. Los gruesos muros de la iglesia convertían este edificio en el más a propósito para resistir al enemigo. Reunió a los oficiales y al cura párroco y les ordenó trasladarse a la iglesia con todos los efectos que tenían a su cargo. Al mando del destacamento continuaría el teniente Alonso, subordinado al capitán De las Morenas, quien a partir de ese momento dispondrá todo lo concerniente a la defensa, servicio y suministro de la fuerza[72].

El resto del día lo dedicaron a trasvasar las provisiones, material y equipo desde la Comandancia hasta la iglesia. Con esto afrontarían el largo sitio que estaban por sufrir.

Víveres. Lamentablemente, no existe relación alguna o inventario oficial que especifique la cantidad de comida y víveres disponibles desde el inicio del sitio. Martín Cerezo declaró a su llegada a Manila que no podía especificar el inventario inicial porque no fue esta su responsabilidad hasta el 18 de octubre, fecha en la que falleció el teniente Alonso. Añadió que el capitán De las Morenas fue quien dispuso sobre el suministro de los víveres, siendo, por su parte, el jefe del destacamento responsable de su gestión y control. La relación que conocemos es la que el teniente Martín entregó el 19 de julio de 1899 indicando los efectos que quedaron a su cargo a la muerte de Alonso. Además de estos víveres, también hay una cantidad indeterminada de alimentos de los que había en la iglesia a su llegada, pero que se guardaron previsoramente. Había harina, garbanzos y café.

A esto hay que sumar los 60 cavanes de palay que el padre Carreño había comprado días antes a los mercaderes de Binangonan, de los cuales una vez pilado por los soldados quedaron 21. Pedro Planas declara en el juicio contradictorio que había entre 80 o 90 cajas de galletas y Miguel Méndez las cita, aunque no recuerda la cantidad.

Los últimos días antes de que abandonaran el pueblo, algunos vecinos se dedicaron a hacer sal en abundancia y, ante la imposibilidad de llevársela, quisieron venderle al destacamento alguna cantidad. Finalmente, Alonso se negó a comprarla y bien que lo lamentaría después[73].

Munición. En este caso, conocemos detalladamente la dotación y el consumo por la relación que el mismo teniente entregó en igual fecha y lugar:

Ropa. A la mayoría de los soldados les robaron la ropa que habían entregado a las lavanderas, por lo que casi todos ellos entraron a la iglesia solamente con lo puesto. En este apartado cabe decir que aunque la enfermería nunca llegó a establecerse, al jefe del destacamento se le entregó el material que a continuación se relaciona. Parte de estos artículos se venderían a los soldados durante el sitio.

Armamento. Aparte del armamento individual que portaba cada uno, de la Comandancia se llevaron dos fusiles marca Remington y un rifle. En la iglesia encontraron algunos cañones antiguos. Estos eran los que llevó Irizarri desde el Tribunal cuando el primer asedio y no tenían afuste.

Material sanitario. El teniente Vigil contó con su botiquín personal y algunos medicamentos. A estos se sumaría la pequeña dotación de medicinas que existía en la Comandancia y el convento, además de algunas camillas.

Herramientas. Por declaraciones del soldado Eustaquio Gopar sabemos que se llevaron a la iglesia algunas herramientas que había en la Comandancia.

Menaje y material de cocina. De la cocina del destacamento se encargó desde el principio el ranchero Pedro Vila Garganté. Es de suponer que dispondría del menaje necesario para preparar el rancho, ollas, cazos, etcétera, y que todo esto se llevaría a la iglesia.

El material de oficina y el necesario para la administración del destacamento también entraría dentro de este inventario. Conocemos que existió documentación, precisamente porque fue robada.

No cabe duda de que aquel día trabajaron duro y no podían arriesgarse a dejar nada fuera de la iglesia. Efectivamente, aquella misma noche el centinela escuchó un ruido procedente de la casa donde estuvo almacenado el palay. Cuando a la mañana siguiente fueron a inspeccionarla vieron desclavadas algunas tablas, evidenciando que acudieron allí con intención de robar el arroz.

Por la tarde desertaron los dos sanitarios indígenas, el cabo Alfonso Suk Forjas y el sanitario Tomás Paladio Paredes. También lo hizo el cazador Felipe Herrero López, que era asistente del teniente Martín Cerezo. Desertó de uniforme sin llevarse el armamento, desconociéndose si estuvo en complot con los dos sanitarios[74].

Al amanecer del día 28, el teniente Martín Cerezo al mando de 14 individuos practicó una descubierta para reconocer el pueblo y sus inmediaciones. Regresó sin haber encontrado ni rastro del enemigo. El resto de la jornada la dedicaron a registrar las casas abandonadas y hacer acopio de agua, consiguiendo unas 20 tinajas.

La descubierta del 29 la efectuó el teniente Alonso, sin novedad. Sin embargo, lo inusual de esta calma no transmitía a nadie sensación de tranquilidad.

Aquel mismo día desertó, llevándose su armamento y equipo, el cazador Félix García Torres. La tropa dedicó la jornada al derribo de las partes construidas en madera del convento, que almacenaron para utilizarlas como combustible y otros fines. Las paredes del mismo, de mampostería y de dos metros de altura, se convirtieron al despojarse de las maderas en un patio o corral.

El teniente Martín mandó capturar unos caballos para aprovechar su carne. Resulta irónico que en aquellas circunstancias los soldados y el teniente Alonso se opusieran diciendo que no comerían aquella carne, y que el capitán De las Morenas al oír la conversación ordenara que los soltasen[75].

El 30 la descubierta volvió a corresponder al teniente Martín con la misma dotación. Avanzó por la calle España sin observar nada extraño; al llegar a unos cincuenta pasos[76] del puente del final de la calle, el enemigo le estaba esperando. De pronto se escuchó una descarga y el cabo Jesús García Quijano sintió un impacto en su pie izquierdo[77]. Al toque de ataque, un gran número de insurrectos avanzó en círculo hacia la pequeña columna, con intención de envolverla. Apercibido de estas intenciones y consciente de su inferioridad, el teniente Martín, sensatamente, ordenó el repliegue de su fuerza hacia la iglesia, respondiendo al fuego y ayudando al herido. La retirada pudo ser cubierta desde la torre y la trinchera de la iglesia por sus compañeros, que pusieron en fuga al enemigo.

Rápidamente el doctor Vigil de Quiñones, auxiliado por el sanitario Bernardino Sánchez Caínzos, atendió al cabo.

Las puertas de la iglesia, que se habían cerrado al entrar el último soldado, no volverían a abrirse en los siguientes meses. Desde ese momento se encontraban formalmente sitiados.

CAPÍTULO 6

Las claves del éxito

El que está bien preparado y descansa a la espera de un enemigo que no esté bien preparado, saldrá victorioso.

[Sun Tzu, El arte de la guerra]

Los soldados de la guarnición de Baler fueron los últimos de Filipinas en capitular. La singularidad de su hazaña se forjó culminando una serie de circunstancias que la hicieron posible y que a partir de estas páginas iremos descubriendo.

La fuerza que se trasladó a la iglesia pertenecía a dos unidades diferentes que estaban en Baler con misiones bien distintas.

El destacamento del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2 llegó para consolidar la pacificación de aquella zona y por un periodo que se suponía de dos o tres meses. Estaba compuesto de dos oficiales y 50 cazadores, aunque con la deserción de dos de ellos en los primeros momentos los que iniciaron el sitio fueron cuatro cabos, uno de ellos sargento interino, un corneta y 43 cazadores.

La enfermería de Baler no estaba subordinada al destacamento. Brevemente exponemos cuál era su función.

La estructura sanitaria en Filipinas era deficitaria tanto en instalaciones como en personal. Las enfermedades tropicales causaban, nada más y nada menos, el 95% de las bajas en campaña y los facultativos luchaban contra patologías en su mayoría de etiología por entonces desconocida. El paludismo, el catarro intestinal, la disentería y el beriberi resultaban especialmente letales y la morbilidad de los europeos era de las más altas del planeta.

La Brigada Sanitaria de Filipinas se organizó en 1869 con la particularidad de que casi todos sus componentes, a excepción de los mandos, eran indígenas y de que no había médicos naturales del país. La plantilla de médicos desde que comenzara la insurrección se había visto incrementada, llegando en 1898 a 130, de estos unos 50 eran médicos provisionales destinados a completar la plantilla fija. Entre ellos figuraba Vigil de Quiñones.

Las instalaciones de Luzón se dividían en los hospitales fijos, Manila y Malate, los provisionales situados en Cavite, Naic, Indang, Calamba, Bailuang y Batangas, y las enfermerías de San Miguel de Mayumo, San Isidro y Cabanatuan.

En 1898 se decidió la creación de una enfermería con capacidad para diez camas que se situaría en Baler. No estaba pensada desde luego para atender al destacamento, sino que, al igual que ya se había hecho en Cebú y Zamboanga, su destino era la recepción de enfermos y convalecientes para su tratamiento y recuperación[78].

Con la misión de establecer la enfermería con capacidad de diez camas llegó como director el teniente médico Vigil de Quiñones, auxiliado por un sanitario europeo y dos indígenas. La falta de recursos impidió que pudiera llevarse a efecto la idea. En relación al material que estuviera destinado a la misma, sabemos por declaraciones del teniente Martín que el comandante del destacamento recibió antes del sitio treinta mudas de ropa interior, blusas, sábanas y fundas de cabezal. También, como indica el billete de 1.a clase con el que Vigil viajó de Manila a Baler, llevaba medicinas valoradas en 49 reales y polvos dentífricos[79].

El 27 de junio, Vigil salió de una casa cercana a la Comandancia donde se alojaba acompañado solamente por el sanitario Sánchez Caínzos y entró en la iglesia llevando su botiquín, dedicándose desde ese momento a la asistencia facultativa del destacamento.

Faltan en este recuento para completar los 54 hombres que se encerraron inicialmente dentro de la iglesia el padre franciscano y párroco Cándido Gómez-Carreño y el comandante político militar del distrito del Príncipe, capitán Enrique de las Morenas y Fossi, quien ordenó encerrarse en la iglesia y dirigió la estrategia inicial de la defensa.

Entre aquellos hombres encontramos andaluces, baleares, canarios, cántabros, castellanos, catalanes, extremeños, gallegos, manchegos, murcianos, madrileños, navarros y valencianos. Parece como si el destino hubiera querido que en aquella iglesia, marcando el final del Imperio Español, hubiera representantes de casi todos los rincones de España. También quedó representada la figura del fraile. ¿Se podría entender la conquista española sin la presencia del misionero?

El origen de la inmensa mayoría de ellos era humilde. Encontramos entre ellos campesinos, canteros, cerrajeros, cocineros, herreros, jornaleros, panaderos, sastres, sombrereros y zapateros. En general eran aquellos que no podían pagar las 2000 pesetas que costaba la redención[80], aunque en este grupo había con toda seguridad al menos 16 voluntarios.

Las habilidades derivadas de sus respectivos oficios resultaron de gran ayuda a la hora de mejorar el pequeño espacio que compartían y sus condiciones de vida. Así consiguieron, entre otros logros, construir un pozo, un horno, unas letrinas, remendar los destrozados uniformes, fabricar calzado, reparar el tejado de cinc, cultivar un huerto, cocinar hojas de calabacera y cáscaras de naranja o curar una herida utilizando telarañas como hemostático.

No eran, como se ha dicho en multitud de ocasiones, soldados bisoños o sin experiencia. Salvo contadas excepciones, habían participado en combates, algunos incluso tomando trincheras cuerpo a cuerpo, y además 13 de ellos, 12 del destacamento Motta y uno del destacamento Roldán, tenían la experiencia de haber estado sitiados y hostigados en aquella misma iglesia.

De las cualidades que se puede esperar de un soldado, todas, sin excepción, estuvieron presentes entre aquellas paredes. Abnegación, valor, disciplina, espíritu de sacrificio, sentido del deber, compañerismo, afán de superación, lealtad, honor, obediencia, responsabilidad, moral, decisión, fidelidad, patriotismo, etcétera.

Por supuesto que hubo momentos de flaqueza, de dificultad, de titubeo, de duda, pero siempre supieron superarlos.

De la iglesia a la fortaleza

Los sitiados afrontaron de inmediato la preparación de la iglesia, el convento y su perímetro para lo que podía ser un largo asedio, a priori. Así por lo menos lo presuponía la falta de comunicación desde hacía semanas con la capital y los destacamentos cercanos. Desconocedores de los más recientes acontecimientos que se estaban desarrollando en Luzón, estaban al corriente, no obstante, del bloqueo americano a Manila y de la derrota española en Cavite, por lo que no esperaban recibir refuerzos de forma inmediata. Los trabajos de fortificación estuvieron culminados el 3 de julio.

Aunque la idea de cavar un pozo había quedado desechada, gracias a la perseverancia del teniente Martín pudo solventarse una cuestión fundamental. Si todo era importante, disponer de agua potable era imprescindible. Sin agua la resistencia hubiera sido cuestión de muy pocos días. Las alternativas al pozo pasaban por dos posibilidades muy complicadas, un arriesgadísimo servicio de aguada saliendo a cogerla al canal o bien abastecerse del agua de la lluvia. La primera hubiera costado la vida a quien lo intentara y la segunda se descartaba por sí sola.

La prospección se realizó en el corral, encontrando agua a unos cuatro metros de profundidad[81]. Para los trabajos de construcción se utilizaron las herramientas antiguas traídas de la Comandancia y los propios machetes, encargándose de esta labor el teniente Martín Cerezo y cinco cazadores, entre los que se encontraba José Hernández Arocha. Como el fondo era arenoso y la corriente subterránea muy fuerte, para evitar la obturación del pozo se reforzaron las paredes con piedras de un poste y se encajó en el fondo medio tonel de los de vino. La obra quedó concluida el sábado 2 de julio. Por las noches, para evitar sabotajes, el pozo se tapaba con unos tablones.

El teniente Alonso se dedicó a los trabajos de fortificación del edificio, perfeccionando y mejorando las obras que en ese sentido se habían realizado durante la etapa del teniente Motta y sobre todo con el capitán Roldán.

La combinación de la fortificación interior y el sistema de trincheras en el perímetro exterior convirtió la iglesia en una fortaleza impenetrable.

Puertas y ventanas. La iglesia tenía siete ventanas, dos orientadas a la parte sur o fachada principal, tres al este y dos al oeste. Las puertas eran dos, una en la parte sur y otra al lado este, cerca de la cual se encontraba el baptisterio, que presentaba exteriormente una forma de apéndice semicircular.

Todas estas ventanas se sellaron con maderas y mantas, dejando solo una estrecha ranura horizontal a modo de aspillera que apenas dejaba pasar el espacio suficiente para el fusil del defensor. Se utilizaron sacos terreros, empleando los que antes habían contenido víveres y cajas de galletas vacías reforzadas con tierra[82]. Una fila de cajones llenos de tierra, con un pequeño escalón de medio metro de ancho, permitía a los centinelas vigilar y hacer fuego desde las ventanas.

Las puertas quedaron totalmente terraplenadas hasta la mitad inferior y el resto se cubrió con fardos de mantas y cajas rellenas de tierra.

En la puerta del lado este, para facilitar la entrada y salida se hizo un agujero en la parte baja de la puerta pegado al suelo en forma de madriguera, por el que a duras penas podía pasar un hombre.

En los primeros momentos del sitio parapetaron con tierra la torre y el coro, que eran de madera. La tierra la sacaron de la parte central de la misma iglesia, quedando un gran hoyo en el lugar excavado que posteriormente sería utilizado para enterrar a tres cazadores[83].

Por los alrededores del edificio se esparcieron multitud de latas de conserva para que denunciasen con su ruido la aproximación del enemigo.

Baptisterio. El baptisterio era un recinto de dos metros de ancho por tres de largo al que se accedía desde el interior a través de una cancela de forja y madera. Este recinto fue utilizado como calabozo durante diferentes momentos del sitio. Se abrieron tres troneras, una al frente y una a cada lado, construidas con suma maestría. Desde fuera eran casi imperceptibles y la que se orientaba al norte batía todo el muro del lado este de la iglesia, haciendo imposible la permanencia de los asaltantes cerca de esta pared.

La sacristía. En el muro oeste próximo al altar mayor, una puerta daba acceso de entrada a la sacristía. Como sus paredes eran de madera, se reforzaron construyendo otra pared de igual material y rellenando con tierra el medio metro de espacio entre ambas, robustecida con cajones llenos de tierra hasta la altura de un hombre. Además se abrieron seis troneras, cuatro al lado oeste y dos al norte.

Patio. Tenía diez metros de largo por dos de ancho y en él se encontraban la cocina y el horno para cocer el pan. Desde el interior de la iglesia se accedía al patio a través de la puerta sur de la sacristía. En realidad era el pasillo que conducía a la escalera del convento. La puerta del convento, situada al sur del mismo, y una ventana exterior quedaron tapiadas con piedras y terraplenadas. En la pared que daba al corral donde se encontraba el pozo se hicieron tres troneras para su defensa desde este pasillo. En la puerta que de la sacristía salía al pasillo estaba fabricada otra trinchera en forma de ángulo muy obtuso, por la que no se podía penetrar sino de uno en uno.

Corral. Presentaba forma rectangular y tenía 25 m². Allí se ubicaba el pozo y se realizaban los servicios domésticos, como lavar la ropa, etcétera. Disponía de seis ventanas, una de ellas la que estaba tapiada junto a la puerta del convento. Las ventanas del corral eran dos orientadas al sur, dos al norte y una al oeste, todas atrincheradas con troneras.

Campanario. La torre de la iglesia, hecha de madera, presentaba dos alturas. En la primera se encontraban cuatro campanas, una por cada lado. En el segundo estadio de la torre había un esquilón. Tenía unos salientes de cinc que servían para proteger la madera del agua y como motivo ornamental. Se reforzó con tablones y sacos terreros, estableciéndose permanentemente en ella dos posiciones de vigilancia reservadas a los mejores tiradores del destacamento. Era, sin duda, la posición más expuesta al fuego contrario, pero de vital importancia para la defensa, puesto que por su elevación dominaba los alrededores y era el único sitio desde el que podía batirse la trinchera enemiga. Esto último perdió efectividad cuando, avanzando el sitio, mejoraron las defensas filipinas.

Trincheras. En el exterior de la iglesia había dos trincheras. La principal comunicaba entre sí las dos puertas de la iglesia, protegía todo el frontal del lado sur y giraba hacia el este hasta que, rebasada la puerta de ese lado, cerraba hacia la pared en ángulo recto. Esta trinchera aprovechó la construida durante el primer asedio de octubre del año anterior para mejorarla. El surco quedaba al lado exterior y en el borde más próximo a la pared de la iglesia se levantaba un montículo de arena a forma de barricada sostenido por una empalizada, detrás del cual se colocaban los defensores. La trinchera del lado oeste defendía exteriormente las paredes de madera de la sacristía. El cabo Olivares con ochos soldados era el responsable de la trinchera.

Sistema de guardias y otros aspectos

Había un centinela en cada ventana o apertura. Durante la noche, los oficiales se la repartían en dos turnos. Uno estaba cubierto por el capitán De las Morenas y el teniente Alonso y el otro por los tenientes Martín y Vigil. Cada cinco minutos recorría un cazador los puestos de los centinelas, que se nombraban en voz baja atendiendo al lugar que vigilaban —centinela del coro, de la sacristía, etcétera— y estos contestaban con un pequeño tosido, todo con el fin de que el enemigo, a través de los desertores, no se pudiera enterar de qué soldado ocupaba cada puesto y conocer sus debilidades.

El acceso al interior de la iglesia resultaba prácticamente imposible, disuadiendo cualquier tentativa de asalto por parte de los sitiadores, quienes de hecho nunca intentaron una toma cuerpo a cuerpo.

La única entrada por las ventanas eran los pequeños tragaluces de la parte superior de cada una, por la que con dificultad entraba un hombre, que al intentar el acceso sería muerto a la bayoneta.

Si alguien consiguiera acceder al corral saltando el muro de dos metros que lo protegía, debería hacerlo evitando el fuego de las antiguas ventanas del convento. Una vez dentro tendría que sortear los disparos desde las troneras situadas en la pared que dividía el corral y el patio, el de la ventana del coro y, por si fuera poco, los disparos desde la torre. Dado el caso de que el enemigo pudiera penetrar al patio tras salvar estas medidas iniciales, los soldados se replegarían a la sacristía y desde las troneras del lado sur de la misma batirían el pasillo. La entrada a la sacristía solo sería posible entrando de uno en uno, quedando el caso tal como quedó descrito con los tragaluces de las ventanas.

El domingo día 3, utilizando algunas baldosas del piso de la nave de la iglesia y tierra amasada a modo de argamasa, construyeron en el lado sur del pasillo un horno para la elaboración del pan, que tenía un metro cuadrado de lecho y 95 centímetros de altura. Además, siguiendo similar procedimiento, hicieron unos pequeños hornillos para la cocción y elaboración del rancho de la fuerza[84].

Las medidas higiénicas contaron con una letrina y un urinario. Estos no eran más que pequeños orificios perforados en la pared oeste del patio con el fin de verter las secreciones al exterior del mismo. No se dispuso de pozo negro hasta finales del mes de diciembre, acumulándose los desechos al otro lado de la pared hasta esa fecha. Se levantó así mismo un cuarto de aseo con boquete para salida, mediante cajones llenos de tierra, en el lugar que ocupaba la escalera del convento, cuya entrada se cubría con una manta cuando estaba siendo utilizado[85].

Para la limpieza de la poca ropa que les quedó tras el robo seccionaron una de las barricas de vino por la mitad, obteniendo de ella dos recipientes. Para llenarlos de agua se utilizaron las latas de carne de Australia vacías que se apilaban en un rincón de la iglesia.

El sistema defensivo resultó plenamente eficaz, convirtiendo la iglesia en un bastión inexpugnable, sin duda uno de los elementos más decisivos para que los sitiados pudieran prolongar su resistencia durante tanto tiempo.

La comida

La cuestión de la alimentación, en un primer momento no presentaba un problema acuciante. A los víveres almacenados del destacamento se sumaban 60 cavanes de palay, unos 4500 kilos de arroz sin pelar que el padre Carreño había comprado días antes. Si el desarrollo de la guerra era como ellos esperaban, en unos pocos meses llegarían tropas españolas. Sin embargo, no fue este el caso. Aun así lograron racionarlas hasta el mes de abril, momento en que llegaron las dificultades más graves con respecto a la comida. De haber dispuesto de sal la situación pudiera haber cambiado radicalmente.

La información, ¿la mayor ventaja?

A la ventaja de conocer el desarrollo de los acontecimientos que venían sucediéndose en el resto del archipiélago, los sitiadores contaban con la de conocer la información estratégica facilitada y verificada por los cuatro desertores que habían abandonado el destacamento antes del comienzo del sitio. Detalles tan delicados como la cantidad de víveres, municiones o rutinas de los españoles no constituían para ellos ningún secreto.

Por otra parte, la rápida rendición de otros destacamentos, incluso de mayor entidad, ayudaban a pensar que el asedio de Baler sería cuestión de pocos días, a lo sumo semanas. Ante esta posición, los españoles desconocían cuestiones tan básicas como saber simplemente el número aproximado de enemigos a los que se enfrentaban.

La ventaja de tener esa información y el desconocimiento de los españoles podría resultar de gran utilidad para exagerar algunos hechos veraces e intentar desmoralizar a los sitiados.

Sin embargo, lo que a priori constituía una ventaja se convirtió, por el exceso de confianza, en uno de los principales motivos que permitiría la continuidad del sitio. La creencia de conocer todos los detalles impidió tomar las contramedidas necesarias a las que desde el interior de la iglesia se estaban tomando para lograr el éxito de la defensa.

Curiosamente, entre las filas españolas, el total desconocimiento de los acontecimientos sucedidos en el archipiélago permitió que el destacamento mantuviese intacta su esperanza de recibir prontos auxilios, permitiendo así que precisamente esta ignorancia se convirtiese en el acicate en el que se basaba su tenacidad. Posiblemente de haber conocido la realidad de lo desesperado de su situación, la defensa hubiera concluido en fechas próximas a su inicio.

Preparativos de los sitiadores

Ante la firme actitud de los españoles, los filipinos también entendieron que la duración del asedio pudiera prolongarse. Trabajando únicamente durante la noche, iniciaron la construcción de una trinchera con el fin de rodear la iglesia. El trazado aprovechaba la protección que ofrecían las casas, algunas de ellas peligrosamente a escasos 25 metros de la iglesia. Parte de la zona oeste estaba inacabada. Los más de dos metros de profundidad de la zanja permitían la movilidad de los sitiadores y permanecer a la desenfilada del fuego de los sitiados.

Para que el tirador pudiera salvar la altura de la trinchera, se construyó un entramado de tablones sobre el que se situaba, y para aumentar su protección se levantó un muro de tierra de medio metro de altura en el frontal revestido con maderas, obtenidas de las mismas casas.

Disparaban al cobijo de los bahay a través de troneras hechas con cañas de bambú. Este método resultaba poco efectivo porque dificultaba la puntería y provocaba que la mayoría de los disparos acabaran por encima de la iglesia.

La trinchera principal comunicaba a través de ramales con las casas donde estaban establecidos sus cuarteles. Toda esta construcción fue progresivamente ampliándose y en agosto solo restaba el lado nordeste para completar la circunferencia.

Los puestos filipinos se comunicaban haciendo sonar un silbato que se repetía de un puesto a otro. La duración del pitido era muy breve con el fin de evitar que los sitiados tomaran como referencia el sonido y dirigieran el fuego a ese punto.

Sin que fueran conscientes de ello, cada bando inició el asedio con unas características que contrarrestaban las ventajas que pudiera tener el otro. Podemos citar entre las potencialidades de los españoles la sólida construcción de la iglesia, factor que permitió la brillante fortificación del edificio, su motivación ante la expectativa de ser socorridos, una organización disciplinada, unos jefes capacitados, el apoyo de un médico, adecuada formación militar y experiencia, confianza en su superioridad, despreocupación inicial por las necesidades de agua y comida, un armamento adecuado y municiones en abundancia.

Por parte filipina, la escasez de armas de fuego se veía compensada por la superioridad de efectivos, que permitía rotaciones continuas para hostilizar a voluntad y además trabajar en las trincheras. Unido a esto, podían llegar refuerzos en cualquier momento. Una circunstancia que pudo restar efectividad fueron los diversos cambios de jefatura dentro de sus filas.

Con respecto a su composición, a diferencia de los anteriores asedios, ya no se trataba de un ejército compuesto de campesinos. Muchos de sus miembros eran veteranos de otras provincias, entre los que se encontraban varios desertores del ejército español. Estaban mejor adaptados al medio y su principal ventaja, que superaba a cualquier otra, era que podían marcar el tempo del asedio.

CAPÍTULO 7

El tercer sitio de Baler

El primero de julio, antes del amanecer, el cabo Olivares y tres soldados salieron a la trinchera del lado este que protegía el exterior de las dos puertas de la iglesia; el resto de la fuerza se posicionó en cada una de las ventanas y la torre, esperando un ataque en cualquier momento. Sin embargo, lo primero que rompió el silencio de la mañana no fueron los disparos del enemigo, sino la corneta pidiendo parlamento.

Primeras comunicaciones

El primer contacto fue una carta firmada por el coronel Cirilo Gómez Ortiz y el capitán Teodorico Novicio, jefes de las fuerzas revolucionarias que les rodeaban. El escrito era una intimación a que se rindieran, tal como lo habían efectuado ya la mayor parte de destacamentos españoles. La resistencia carecía de todo sentido y no merecía la pena provocar un inútil derramamiento de sangre. Serían considerados como prisioneros según las leyes internacionales y no debían temer por sus vidas si decidían rendirse. Pero si se empeñaban en resistir y no aceptaban el honroso trato que les proponían, disponían de tres compañías para obligarles a salir de la iglesia por la fuerza.

La carta les pareció una bravuconada, a la vez que una exageración; no cabía duda de que la situación debería ser delicada, pero de ahí a pensar que casi todas las fuerzas españolas se habían entregado cabía un abismo. No contestaron, ¿para qué?

Cirilo Gómez, viendo que no obtenía respuesta, al día siguiente envió otra carta. La dejaron insertada en la hendidura de una caña clavada en el suelo a unos veinticinco metros de la iglesia. Nadie se atrevía a salir por ella, temiendo que se tratase de una trampa, hasta que el soldado Méndez Expósito le puso valor mientras todos almorzaban, salió por el agujero de la puerta este agazapado por la trinchera hasta posicionarse en línea recta con la caña. En un rápido movimiento, corrió, la recogió y regresó, entregándosela al capitán De las Morenas.

La carta contenía las mismas intimaciones de la anterior y añadía como aviso a los españoles la desesperada situación de Manila, que sitiada por 20 000 filipinos y sin suministro de agua se vería abocada a la rendición. Este dato parece que lo utilizaron Gómez y Novicio pensando que el destacamento no dispondría de agua después de haber cortado ellos el canal. La información era relativamente cierta. Las fuerzas filipinas habían tomado la casa de Santolán donde se encontraban las bombas elevadoras de agua para el depósito, poniendo en riesgo el suministro de la capital. No obstante, en Manila se racionó el consumo, lograron contener la contingencia y no sería este el motivo de la rendición.

De las Morenas respondió esta vez por escrito: el destacamento nunca se rendiría y recomendaba a los sitiadores que abandonaran su actitud y se rindieran ellos, pero que si querían combatir les esperaban en los muros de la iglesia, podían empezar cuando quisieran. Aprovechó también la contestación para establecer un procedimiento de comunicaciones más ortodoxo. Los de fuera tocarían atención y solo si el corneta español devolvía el mismo toque podría acercarse un parlamentario portando bandera blanca a entregar el mensaje. Si el caso era el contrario, en la iglesia izarían bandera blanca y tocarían atención para que ellos enviaran un emisario a recogerla. Así evitaban el riesgo de que un soldado español pudiera ser apresado.

Tampoco se fiaban mucho los filipinos de los españoles. Para evitar arriesgar a uno de los suyos, enviaron a recoger la respuesta al desertor Felipe Herrero. Cuando el teniente Martín vio acercarse al que había sido su asistente, acudió él mismo a darle la carta. Intentó sonsacarle alguna noticia y convencerlo para que volviese a la iglesia, pero Herrero no dijo nada, se limitó a coger la carta y marcharse. Al día siguiente intentaron entregar una tercera misiva. Esta vez le tocó el turno al desertor Félix García, pero a este no lo dejaron ni acercarse, el aviso fue muy claro: al próximo desertor que se acerque le pegaremos un tiro.

Primeros disparos

El 3 de julio, los filipinos ya tenían organizada su trinchera y formalizado el cerco, aspecto de todo punto necesario para iniciar los ataques. Cirilo Gómez ordenó a sus hombres comenzar el fuego.

No pilló desprevenidos a los españoles, que tarde o temprano ya lo esperaban. El teniente Alonso, observando que los filipinos no salían de la trinchera, estableció la consigna de evitar abrir fuego sin la seguridad de batir el objetivo. Esta actitud descolocó a los atacantes, que salvo las ventanas y la torre de la iglesia carecían de referencias sobre las que orientar sus fusiles, viendo cómo sus disparos rebotaban en los muros sin causar daño aparente.

Cirilo intentó suplir la poca efectividad de sus 35 fusiles con otras tácticas. Alguna tan vieja como hacer sonar las cornetas a distintas distancias fingiendo tener una fuerza mayor de la existente. Esta medida se vio acompañada de amenazas e insultos de los desertores a los oficiales y de invitaciones a los soldados para que abandonaran la iglesia.

El día 6 se terminó la carne de Australia. El teniente Martín anotaría en su diario que a partir de ese día se descontaría a la tropa cinco céntimos cada tres días en lugar de los seis que se venía haciendo.

Saturnino Martín Cerezo relata en su libro que el día 8 de julio los filipinos decretaron un alto el fuego, sin que este hecho se confirme ni en el Diario de Operaciones ni en el manuscrito de Minaya. Cirilo Gómez además planteó la posibilidad de que el destacamento comprase víveres en el pueblo. Las ofertas de Gómez fueron acompañadas de una caja de cigarrillos para los oficiales y un pitillo para cada uno de los soldados sitiados, quienes declinaron la propuesta y correspondieron con una botella de jerez y media regalía de tabaco la cortesía de sus atacantes, para después dar por concluida la tregua esa misma noche.

Los ataques continuarían siendo de baja intensidad hasta el 17, aunque no llegarían a detenerse.

Llegada del coronel Villacorta

La misma noche del 17 llegaba a Baler el coronel Calixto Villacorta para hacerse cargo del mando de la fuerza filipina. Cirilo Gómez, después de haber intentado convencer a los sitiados con métodos que no le dieron resultado, dejaba paso al coronel Villacorta, que venía al mando de una fuerza de tres columnas, elevando el número de sitiadores, según cita Minaya, en 800 efectivos y 137 fusiles. El mando filipino parecía decidido a acabar rápidamente con la resistencia del destacamento, para lo que comisionó a uno de sus mejores hombres. Villacorta era un revolucionario de prestigio, un hombre duro que había destacado durante la primera insurrección y que fue de los pocos que continuó la lucha armada obviando la paz de Biak-na-Bato. Una de sus primeras decisiones sería nombrar como secretario personal al cabo sanitario desertor Alfonso Suk Forjas[86].

Viendo que las cartas firmadas por Cirilo Gómez no parecían ofrecer mucha credibilidad al capitán De las Morenas, Villacorta pensó ¿por qué no probar con una escrita por un fraile español? Dicho y hecho. El día 18 hicieron llegar una carta dirigida al comandante político militar y al párroco de Baler. La firmaba el padre franciscano Leoncio Gómez Platero[87]. En ella aconsejaba la rendición y entrega de las armas con la promesa de ser tratados con consideración. El hecho de leer palabras de rendición e insinuaciones de acogerse al Katipunan causó un efecto adverso, aquello solo podía decirlo un traidor. Por supuesto, Gómez Platero se vio coaccionado a escribir bajo amenazas palabras que no sentía. Tampoco mereció contestación de los sitiados.

Primer muerto español

Esa misma noche, los insurgentes quisieron demostrar que habían multiplicado su potencia de fuego. Lanzaron un potente ataque disparando por los cuatro costados de la iglesia. El soldado Julián Galbete Iturmendi, que se encontraba de puesto en la torre junto a su compañero Eustaquio Gopar, resultó gravemente herido al recibir el impacto de un proyectil mientras apuntaba con su fusil[88]. La bala, tras rebotar violentamente en el cañón de su arma, penetró en su pecho, quedando alojada en el costillar izquierdo del soldado navarro. Malherido, tras avisar a Gopar de que se quedaba solo en la posición, bajó por sus propios medios al coro, donde ninguno de los tres centinelas que repelían el ataque se percataron de su presencia. Continuó descendiendo y nada más llegar al piso inferior pudo notificar al teniente Alonso la fatalidad que había sufrido. Mientras se lamentaba de la imposibilidad de volver a la defensa, quedó al cuidado del médico y su sanitario.

El día 19 de julio a mediodía, Villacorta envió un parlamentario con su carta de presentación:

Acabo de llegar con las tres columnas de mi mando y, enterado de la inútil resistencia que vienen ustedes haciendo, les participo que si deponen las armas, entregándolas en el término de 24 horas, respetaré sus vidas e intereses, tratándoles con toda consideración. De lo contrario, se las haré entregar a la fuerza, sin tener entonces compasión de nadie y haciendo a los oficiales responsables de todas aquellas desgracias que puedan ocurrir. —Dado en mi cuartel general a 19 de julio de 1898—. Calixto Villacorta[89].

La decisión de rendirse ya no quedaba a voluntad de los sitiados. Las cosas habían cambiado. Aquello era un ultimátum: «O salen ustedes, o los sacamos nosotros a la fuerza».

La respuesta que dio De las Morenas al día siguiente no gustó nada a Villacorta, que empezaba a conocer por sí mismo a quién se enfrentaba:

A las doce del día de hoy termina el plazo de su amenaza; los oficiales no podemos ser responsables de las desgracias que ocurran; nos concretamos a cumplir con nuestro deber, y tenga usted entendido que si se apodera de la iglesia será cuando no encuentre en ella más que cadáveres, siendo preferible la muerte a la deshonra[90].

Cumplido el plazo, comenzó un nuevo ataque que solo consiguió acribillar el techo de cinc de la iglesia. Cansado de gastar munición inútilmente, envió una nueva intimación diciendo que se había cansado de disparar en balde y que ahora esperaría tranquilamente hasta que se rindieran, podían estar seguros de que no cejaría en su empeño hasta conseguir la misión que le había llevado a Baler: «Aunque me cueste tres años, no me muevo de aquí». A pesar de sus palabras, no cesó de hostilizar y disparar al destacamento.

Los últimos días de julio, Villacorta utilizó los primeros parlamentarios españoles, en otro intento de convencer a los sitiados de que su lucha resultaba inútil. Estos eran el cabo de la Guardia Civil veterana de Carranglan y un soldado. El asistente del teniente Alonso, Jaime Caldentey Nadal, uno de los soldados que estuvo con el destacamento del teniente Motta, lo reconoció porque lo había visto en aquel pueblo cuando pasaron por allí en septiembre de 1897 camino de Baler. Era mallorquín como él y además amigo suyo. El teniente Alonso le dijo que se acercara y en mallorquín tratase de convencerlo para que entrase en la iglesia. El cabo parlamentario no accedió a la invitación de su paisano y rehusó la oferta en castellano, haciéndoles ver que estaban perdidos y que la única posibilidad de salir con vida era la rendición. El teniente, muy enfadado, lo echó de allí[91].

El día 31 de julio, el soldado Galbete Iturmendi se convertía en el primer fallecido del lado español. El teniente médico Vigil y el sanitario Sánchez Caínzos lo cuidaron durante 13 días, pero poco pudieron hacer ante la gravedad de su herida. Recibió la extremaunción del padre Carreño y falleció a las cuatro de la tarde. Se le enterró en la sacristía, pegado al muro norte. La iglesia de Baler, que ya era dormitorio, cuerpo de guardia y enfermería, ahora también se convertía en cementerio.

Los cañones de Villacorta

El último día de julio, Villacorta lanzó su segundo ultimátum. Si en 24 horas no se rendían, bombardearía la iglesia hasta convertirla en ruinas. De las Morenas esperó para dar la contestación cuando faltaban cinco minutos para la hora límite, animándoles a comenzar el ataque cuando gustasen.

A la una de la tarde cumplió el plazo, pero Villacorta demoró su ataque hasta la medianoche para darle un toque de dramatismo a lo que pensaba sería el fin del asedio.

Un fuerte estruendo alteró a los sitiados e inmediatamente todos ocuparon sus posiciones de combate. Tres cañones apoyados por la fusilería batieron los lados este, sur y oeste en un ataque que no cesó hasta el amanecer. Los cañonazos se acompañaban con fuego de fusilería y un griterío ensordecedor mantenía a todos en alerta cuando las armas callaban.

El fuego de cañón duró varios días, en intervalos variables de 15 minutos, media hora o una completa. No obstante, el calibre y las características de los viejos cañones solo consiguieron algunos desperfectos. Desde uno de los bahay cercanos, durante estos ataques el fuego de fusil les hostigó directamente. Utilizaron uno de los antiguos cañones que habían encontrado a su llegada para intentar provocar un fuego e incendiarlo[92]. De ellos solo se conservaba el cuerpo. Tras llevar el cañón en volandas hasta una de las aspilleras de las ventanas del corral, una vez cargado, sujetaron el cascabel con una cuerda a las vigas del patio. La falta de pólvora se subsanó con algunos cohetes y la obtenida de las balas de Remington que almacenaban. Con una caña larga prendieron la mecha y corrieron a protegerse. El retroceso fue tan violento que lo llevaba a la pared opuesta del patio, a unos 10 metros de su posición inicial. El peligro de este procedimiento les aconsejó no volver a intentarlo.

La felonía de Caldentey

El 3 de agosto probablemente causó más agitación entre los sitiados la finalización del vino o el suceso que relataremos a continuación que el inofensivo fuego del cañón enemigo. Una de las habituales partidas de cartas en que entretenían los soldados su tiempo de ocio desencadenó en una reyerta que tuvo como protagonistas a los cazadores Jaime Caldentey Nadal y Manuel Menor Ortega. El primero había contraído una deuda de 20 pesos con su compañero que se negó a pagar, llegando la discusión a las manos. Puesto sobre aviso el teniente Alonso, inmediatamente intervino en la disputa, zanjando el problema con un correctivo consistente en dos horas extraordinarias de puesto para Menor y cuatro para Caldentey. Quizás el hecho de que este último fuese su asistente propició la mayor dureza del castigo. Mientras que Caldentey se encontraba cumpliendo con lo decretado por Alonso en el puesto de centinela situado a la derecha del altar, aprovechó un instante en que se sabía no observado para descolgarse por la ventana y llegar a posiciones enemigas[93]. Sin embargo, su suerte no le acompañó mucho más tiempo. Esa misma noche, mientras participaba en un ataque contra sus antiguos compañeros, cometió la imprudencia de salir de la trinchera para reubicar en posición un cañón que acababa de abrir fuego. Un certero disparo le atravesó el pecho y acabó con su vida.

Durante el poco tiempo que permaneció entre los sitiadores, fue mucha y sensible la información que pasó al enemigo. Probablemente les transmitió el temor del teniente Alonso por lo expuesto y poco vigilado que estaba el lado norte de la iglesia y las vigas de madera que sostenían la techumbre.

Primer intento de toma de la iglesia

Cuando caía la tarde del 7 de agosto se escucharon los gritos del desertor Felipe Herrero: «Cazadores, esta noche moriréis todos, no habrá remedio. Estad con cuidado[94]». Acostumbrados como estaban a escuchar amenazas, nadie reparó en el contenido de su mensaje.

Sobre la medianoche, el soldado Pedro Planas, que estaba de puesto en el muro del lado norte, creyó oír un ruido sobre el tejado de cinc de la iglesia. A pesar de la oscuridad, quiso distinguir una escalera de caña apoyada en la techumbre. Planas disparó varias veces a la escalera y dio la voz de alarma. Varios cazadores acudieron en su ayuda, mientras un número indeterminado de atacantes contestaba el fuego cerca del muro, apoyados a su vez desde la trinchera. Parecía que en esta ocasión los rebeldes ponían más empeño y determinación que de costumbre.

El teniente Alonso actuó con rapidez, mandó tocar al corneta paso de ataque y gritó «¡Al bahay de Hernández!» fingiendo un ataque. Esta casa era una de las que los filipinos habían tomado como cuartel. Al oírlo, los de fuera salieron corriendo, abandonando en su huida la escalera, los trapos y el petróleo con el que a punto estuvieron de conseguir sus planes de quemar la iglesia. El intento de asalto obligó a retirar todas las tablas que se encontraban próximas a los muros y agudizar la vigilancia durante la noche. Por primera vez los sitiadores se habían aventurado a salir de sus trincheras para acercarse al muro de la iglesia[95]. Esta escalera permaneció varios meses en ese lugar sin poder ser rescatada por el destacamento. Sin embargo, durante el tiempo que duró el asedio, en ninguna ocasión se atrevieron a intentar un asalto para tomar la iglesia por la fuerza.

El día 15 de agosto, mientras estaba reparando un agujero del tejado, resultó herido en la mano derecha el soldado Pedro Planas Basagaña, que tardó varios días en curar.

El 17 de agosto, Villacorta se marchó con la mitad de su fuerza a Nueva Vizcaya, dejando como jefe de las operaciones al capitán Antonio Santos.

CAPÍTULO 8

Los padres Juan López y Félix Minaya

Hasta el 20 de julio no entraron definitivamente los insurrectos en Casiguran. Los padres Juan López y Félix Minaya intentaron huir a El Colar y desde allí dirigirse a Palanan, pero fueron capturados al día siguiente y devueltos al pueblo. Los jefes de la facción que controlaba aquella zona eran el capitán Moisés Sison y el teniente Norberto Valenzuela, que se hicieron cargo de los dos religiosos españoles.

El 6 de agosto llegaron desde Baler tres hombres de confianza de Villacorta, el comandante García, el teniente Canuto y su asistente, con la misión de llevarse a los dos franciscanos y que actuasen como parlamentarios en un nuevo intento de convencer a los españoles de la rendición.

El día 10 les comunicaron que la mañana siguiente saldrían para Baler. Pero aquella misma noche llegó el flamante comandante político militar de la sexta zona de Luzón, Atanasio Salvador, que al enterarse de la marcha de los frailes no lo permitió porque albergaba otros planes para ellos. Aunque no se opuso a que salieran para Baler tres cañones y unas 500 balas de hierro que había pedido Villacorta para reforzar su potencia de fuego. Villacorta estaba decidido a sacar a los españoles de la iglesia fuera como fuese: si los frailes no eran capaces de convencer a sus compatriotas por la vía pacífica, echaría los muros de la iglesia abajo con aquellos cañones.

El comandante García estuvo hablando con Atanasio Salvador sobre las órdenes que tenía de llevar a los españoles a Baler. Salvador insistía en que no lo permitiría porque quería llevarse a uno de ellos a La Isabela también con la intención de que actuase como parlamentario. Finalmente, ante la insistencia de García, alcanzaron un acuerdo: podría llevárselos con la condición de que estuvieran de regreso antes de una semana.

La banca llegó el 19 por la tarde a Baler y López y Minaya fueron llevados al cuartel general de Antonio Santos, que estaba en el Puente de España. Pasaron la noche en una casa relativamente cercana a la iglesia. Tuvieron tiempo de conocer parte de las defensas de los sitiadores, información que comunicarían oportunamente a los oficiales españoles.

El 20, antes de amanecer, les dieron las instrucciones para el desarrollo del parlamento. Los oficiales decidieron que solo el padre Juan López entrase como parlamentario; Minaya se quedaría fuera esperando. Antes de salir ordenaron al padre López que se pusiera el hábito y luego todos se dirigieron a la parte más protegida de la trinchera tagala que se abría a unos 100 metros de la iglesia.

El corneta tocó dos veces parlamento sin recibir respuesta y antes de la tercera sonó el toque desde la iglesia admitiéndose e izando la bandera blanca en una ventana. Inmediatamente salió el padre López precedido de un filipino con bandera blanca, y en el momento que su compañero estaba a punto de entrar, el comandante García llamó a Minaya y señalando con su mano a la iglesia le indicó que tenía permiso para ir también.

En una mesa los frailes se reunieron con los oficiales y el padre Carreño, rodeados por todos los soldados francos de servicio, que estaban ansiosos por escuchar las noticias que traían y ver si de una vez por todas podían sacar algo en claro de lo que estaba pasando en el archipiélago. López contó al capitán todo lo que los filipinos le habían dicho:

Emilio Aguinaldo está al frente de la revolución. Bajo sus acertadas órdenes opera un ejército numeroso, bien armado y mejor municionado. Al empuje de los soldados filipinos no saben resistir los soldados españoles, más soberbios y arrogantes que valientes. Casi todos los destacamentos están ya en nuestro poder y sus hermosos fusiles en nuestras manos. Manila bloqueada por los buques de nuestros amigos los americanos y por tierra por más de 20 000 soldados del Katipunan. No ofrece resistencia. Pronto, muy pronto, caerá en nuestras manos y ya Filipinas habrá conseguido las aspiraciones de todos sus hijos, la libertad del yugo español, la libertad de la opresión bajo la que tantos años ha gemido. La independencia tan suspirada. Los americanos, nuestros amigos, nos proporcionan lo que necesitamos para continuar la guerra en contra de España. Con sus barcos evitarán que lleguen aquí socorros. Nos han dado algunos cañones con las municiones correspondientes y si necesario es vendrán aquí los vapores que se les pida para bombardear ese fuerte que los españoles creen inexpugnable y entonces ¡ah! entonces todos morirán entre las ruinas, y si alguno consigue escapar de la catástrofe será acuchillado. No será entonces tiempo de perdón. Pero ahora aún es tiempo si se entregan, serán tratados como caballeros, se les dispensarán toda clases de atenciones y, en una palabra, no tendrán queja ninguna de nosotros.

El capitán quiso saber la opinión de los franciscanos sobre los argumentos ofrecidos por los filipinos para el parlamento: «Hemos preguntado y nada hemos conseguido, ninguna cosa en limpio hemos sacado sino contradicciones en sus palabras y descubrir mucha ignorancia de los hechos que tanto se elogian. La mayor parte relatan lo que otros le han referido, cada uno lo cuenta a su modo, casi ninguno lo ha presenciado». De las Morenas entonces dijo: «Ustedes, queridos padres, ya no salen de aquí, se quedan ustedes con nosotros». López contestó que no podían quedarse por temor a que si los apresaban de nuevo los matarían. «No tenga usted miedo, no tendrán la satisfacción de cogernos. Tenemos aún víveres en abundancia. Antes de que se terminen vendrán a socorrernos, seremos salvados, porque mirándolo bien esto no puede durar mucho. El remedio está en la terminación de la guerra que España sostiene con los Estados Unidos. Esta no puede dilatarse mucho tiempo y al terminar, venza España o adquiera la victoria los Estados Unidos, nos socorrerá una nación u otra. Esto es de razón, está basado en el derecho de gentes».

Alonso mandó retirar la bandera blanca, dando así por terminado aquel parlamento. Sin lugar a dudas las palabras del capitán De las Morenas se basaban en la propia experiencia, ya que él mismo había sido uno de aquellos militares que durante la Tercera Guerra Carlista levantó el asedio que sufría la localidad ilerdense de La Seo de Urgel. Sabía que, como en aquella ocasión, los auxilios llegarían pronto y que lo único que podían hacer era esperar e intentar llegar en las mejores condiciones posibles al momento de su liberación. La alimentación y el agua no eran todavía un problema. Tenían munición en abundancia, de moral no andaban mal y el enemigo no parecía muy ducho en el arte de la guerra. Si conseguían ser fuertes en sus convicciones, todo saldría según lo esperado.

El día siguiente, Antonio Santos pidió nuevo parlamento reclamando a los dos padres, alegando que entraron como parlamentarios y que además eran sus prisioneros. La respuesta llena de ironía del capitán español lo sacó de sus casillas:

El hombre que nosotros recibimos como parlamentario era uno que traía bandera blanca, al que respetamos y se encuentra entre ustedes; en cuanto a los padres que no traían insignia alguna de parlamentarios, se han quedado aquí porque creíamos que ustedes nos los mandaban para que nosotros, como somos españoles, les socorriéramos, pues ustedes no tendrían que darles de comer, ni gusto en tenerlos a su lado. Agradeceríamos que nos remitiesen ustedes lo que tengan allí de ellos si algo les han dejado.

Como represalia comenzaron una serie de ataques intermitentes que duraron hasta las diez de la noche. Entre ataque y ataque los soldados españoles tuvieron que aguantar continuos insultos e incitaciones para que desertaran.

La información que aportaron dos personas que hasta aquella fecha habían estado fuera y vivido los acontecimientos sirvió para reforzar más si cabe la tozudez de los sitiados y la desconfianza a toda información que llegase desde el exterior. El destino se había conjurado de tal manera que cada circunstancia venía a poner un nuevo granito de arena para construir una verdad ficticia en la que irían encajando todas las piezas del puzle.

Martín Cerezo se mostró muy crítico en su libro con la decisión del capitán De las Morenas de permitir la estancia de los frailes, acusando a los padres de hacer cuanto les fue posible por inclinarlos a la rendición, calificándolos de bocas inútiles. Al relatar los momentos posteriores a la capitulación aseguró que los religiosos se quedaron en el pueblo a petición de los lugareños, muy satisfechos los unos con los otros.

La vida cotidiana de los sitiados

Cuando la ocasión así lo permitía, los francos de servicio se reunían en el patio destinado a las labores domésticas en busca de un poco de diversión. Allí por lo menos podían estar a cielo descubierto y disfrutar de la luz del sol. Sin embargo, al encontrarse cercanas las letrinas y el urinario y al no disponer aún de pozo negro, podemos imaginar que la atmósfera que se respiraba no era la más adecuada para permanecer allí durante los momentos de más calor.

Allí los oficiales y los frailes tenían la costumbre de pasar la tarde jugando al dominó o a las tablas mientras que la tropa charlaban, contaban viejas historias, cuentos, chistes o cantaban todos en grupo. Incluso se llegaron a improvisar bailes. El jaleo que a veces se organizaba molestaba sobremanera al enemigo, que intentaba acallar los cánticos con el ruido de sus fusiles. Lejos de amilanar a los españoles, les servía para elevar el volumen de sus canciones.

Una costumbre que instauró el padre Carreño en los primeros días del asedio y que estableció como cotidiana el capitán De las Morenas fue el rezo diario del Santo Rosario. Todo el personal franco de servicio se reunía al caer la tarde con los oficiales y los frailes para rezar juntos, lo que constituía una de las últimas actividades del día.

La hora a la que se terminaba el jolgorio a veces venía determinada por la fase de la luna. En las noches de luna, la claridad permitía al centinela agudizar su vista y dar la voz de alerta en caso necesario sin necesidad de permanecer en silencio. Sin embargo, en las noches que no había claridad se requería un silencio sepulcral porque el centinela tenía que valerse únicamente de su sentido del oído para detectar cualquier intento de aproximación a la iglesia. En estas noches el compás de los toques de la péndola del reloj era el único sonido que se permitía en el interior de la iglesia.

Conocedores de la dificultad que presentaba para los centinelas, estas noches eran las preferidas por los sitiadores para responder con sus insultos, gritos y amenazas.

La mejor defensa, un buen ataque

El 2 de septiembre se sustituyó la bandera de España que ondeaba en la torre. El teniente Alonso se dio cuenta de que su consigna de no disparar si no había certeza de hacer blanco tenía un efecto adverso y es que permitía a los filipinos continuar ampliando las trincheras por la noche sin mayor preocupación. En algunas partes se habían acercado peligrosamente y faltaba poco para su objetivo de cerrarla. Completado el cerco, cualquier intento de cruzar las líneas en busca de escapatoria resultaría imposible. Martín Cerezo matizó la orden, permitiendo abrir fuego al menor ruido que identificase los trabajos de construcción. La medida pudo servir para retrasar la finalización del cerco pero no consiguió paralizarlo.

El cuartel de la Guardia Civil era el siguiente objetivo de los sitiadores y ya habían comenzado a cavar. Si conseguían la protección de este edificio a escasos 15 metros de la pared norte de la iglesia, el peligro para los sitiados era evidente y el teniente Alonso decidió evitarlo a toda costa. Según los datos que ofrecieron los franciscanos al entrar en la iglesia, aquella parte de la trinchera estaba protegida por unos 200 hombres y la única posibilidad de llegar a la casa era accediendo a ella por el flanco. Pidió un voluntario para llevar a cabo su arriesgado plan. Gregorio Catalán dio un paso al frente: «Prefiero exponerme a verme encerrado en una plaza de toros».

A las dos de la tarde y a plena luz del día, Catalán se hizo la señal de la cruz, respiró hondo y salió por el agujero de la puerta de la iglesia, pertrechado con un trapo empapado en petróleo atado a una caña y una caja de cerillas en la mano y recorrió unos 40 metros a campo abierto. Con total parsimonia se dirigió al cuartel de la Guardia Civil, sacó un fósforo, prendió los trapos y puso la caña en el techo de nipa. El viento favorable hizo el resto, las llamas crecieron rápidamente y devoraron el edificio, alcanzando también las escuelas que estaban próximas. Los edificios quedaron reducidos a ceniza y toda esa zona despejada. Cuando los filipinos, alertados por las llamas, quisieron darse cuenta de lo que pasaba, Catalán estaba de regreso en la iglesia. Entonces comenzaron inútilmente a disparar desde todas partes. Esta acción propició que la trinchera no pudiera ser concluida en el tiempo que duró el sitio.

Tras la proeza se inició un tiroteo, ordenando los oficiales españoles que la fuerza hostigase el cuartel general insurrecto, situado al lado este cercano al puente de España. Esto puede ser entendido como una señal de aviso a los que hasta aquel momento se creían fuera de peligro.

El día 6 de septiembre tocaron parlamento[96] y un oficial filipino solicitó permiso para entregar una carta al comandante del destacamento. El teniente Alonso y el padre Carreño, que se encontraban en la trinchera cercana, se aproximaron a recogerla y, a diferencia de lo habitual, la conversación entre las dos partes fluyó en términos cordiales. Ante la duración y la forma en la que se desarrollaba el encuentro, se acercaron a los parlamentarios el comandante de la fuerza filipina, capitán Santos, con algunos de sus oficiales y el capitán De las Morenas, el teniente Martín y el padre López por parte española. Santos ofreció a De las Morenas la posibilidad de recoger algunas naranjas que en los árboles de la plaza se estaban echando a perder porque los disparos no permitían a ninguno de los bandos acercarse a por ellas. Mientras que algunos cazadores se hacían con tres arrobas de naranjas y algo de tabaco[97], Santos, distendidamente, le dijo a De las Morenas que ya no quedaba un destacamento que no se hubiera rendido y le contó el transcurso de la guerra, diciendo que los americanos eran sus amigos y pronto les darían la independencia. El capitán español vio en aquellas circunstancias cierta debilidad por parte de los filipinos y quiso sacar tajada, proponiendo que la gente del pueblo que quisiera vendiese víveres a los soldados. Santos, que empezaba a sentirse molesto, preguntó:

«Señor De las Morenas, ¿en qué quedamos? ¿Se entregarán ustedes?». Una gran carcajada espontáneamente de don Enrique cortó las palabras de Santos. Una vez que hubo terminado de reír, De las Morenas le respondió: «¿Que en qué quedamos? Muy sencillo, ustedes se retiran a sus trincheras y nosotros nos quedamos en nuestra iglesia, con que adiós y pasarlo bien».

Después de esta breve tregua, la rutina de los ataques continuó. El día 12 resultó herido por el impacto de una bala el soldado Juan Chamizo y cuatro días más tarde, Ramón Mir[98], aunque sin consecuencias graves.

El 18, al toque de diana, el ataque se recrudeció. El coronel Villacorta quiso dejar constancia de que se encontraba de vuelta en Baler desde la noche anterior.

CAPÍTULO 9

La epidemia de beriberi

El aumento en la intensidad de los combates coincidió con la aparición de los primeros síntomas de beriberi.

Tanto Martín Cerezo como el padre Minaya, en sus relatos achacan la epidemia de beriberi que padeció el destacamento, entre otras cosas, a las malas condiciones higiénicas que se vivían dentro de la iglesia.

Es un razonamiento lógico porque en aquellos días se pensaba que la causa de esta enfermedad era de tipo infeccioso. Hasta bien avanzado el siglo XX no se conoció que el beriberi viene provocado por una deficiencia nutricional, concretamente por la falta de tiamina o vitamina B1. Nuestro metabolismo no sintetiza la tiamina, por lo que debemos suministrársela a través de la dieta. Algunos alimentos ricos en esta vitamina hidrosoluble son los cereales integrales, carnes, vísceras, huevos, verduras, legumbres y frutos secos. Por lo expuesto, cabe decir que algunas de las afirmaciones que hacen los autores citados con respecto al beriberi son inexactas, aunque justificadas porque reflejan la visión de la época con respecto a esta enfermedad.

La deficiente alimentación del destacamento fue la responsable de los casos que sufrieron los sitiados a partir de septiembre, y que si bien remitieron en diciembre solo fue debido a que pudieron añadir a su ingesta la tiamina que aportaban la parte verde de las hojas, algunos vegetales y fruta que lograron recoger de los alrededores de la iglesia.

Las condiciones higiénicas del recinto eran deplorables y nos dan una idea de las calamidades que tuvieron que sufrir los sitiados. El reducido espacio de 300 metros cuadrados de aquel edificio mal ventilado se veía mermado por el considerable espacio que ocupaban los víveres[99]. Además el olor que desprendían los alimentos averiados debía de ser cuanto menos desagradable. En aquel momento convivían en la iglesia 34 personas sin apenas realizar ejercicio físico y bajo un estrés constante que sin duda hizo mella en la salud del destacamento. Minaya lo describe así con estas palabras:

La humedad que de día y noche penetraba hasta los huesos, la atmósfera densa y perjudicial que se respiraba, la semioscuridad que nos rodeaba, los alimentos insalubres de los que nos alimentábamos y el agua que cargada de salitre, en ocasiones de otras sustancias poco higiénicas, nos veíamos precisados de beber […].

A mediados del mes de septiembre ya eran patentes en algunos de los sitiados los síntomas del beriberi. Con ellos por primera vez aparecería la consternación y el desaliento entre quienes no temían prácticamente a nada. Lo que las balas, el cansancio y los trabajos no fueron capaces de conseguir lo realizaría aquel nuevo y perjudicial enemigo, «la intrusa» que diría Martín Cerezo. La presencia del beriberi, la llegada de la enfermedad, significaba compartir espacio con la muerte diariamente, al principio mirándola de frente con impotencia y resignación, hasta después acabar por rebelarse a ella y respetuosamente ignorarla.

En aquellas fechas, y aunque en mal estado, aún tenían víveres. Nadie se planteaba entonces si algún día estos se terminarían, la pregunta que se hacían era si vivirían el tiempo suficiente para agotarlos.

Fallecimiento del padre Carreño. Comienza la epidemia

La primera víctima mortal de la enfermedad fue el padre Gómez-Carreño. El fraile resultaba una víctima propicia. Desde su llegada a Filipinas en 1893 adolecía de una precaria salud. El tiempo que estuvo prisionero en El Real y más tarde en Biak-na-Bato le habían acarreado un catarro intestinal del que estuvo convaleciente una temporada antes de regresar a Baler. A poco de iniciarse el sitio sufrió unas fiebres de las que consiguió recuperarse gracias a los cuidados de Vigil de Quiñones, aunque el persistente catarro intestinal que las provocaba no acabó de curarse. Finalmente su estado se agravó cuando a mediados de septiembre el beriberi manifestó sus primeros síntomas obligándole a guardar cama. Falleció el 25 de septiembre y fue enterrado en la parte derecha del altar mayor. Su fallecimiento fue un duro golpe para todos. Por su carisma y carácter servía de apoyo a los sitiados y su pérdida fue muy sentida.

Cuando Carreño estaba en sus últimos días, Villacorta hizo un enésimo intento enviando otro parlamentario; este era un destacado personaje de Baler y fue el único filipino enviado como tal. Le unía una estrecha amistad con el padre Carreño y pudo haber tenido cierta importancia su testimonio caso de haber logrado hablar con el párroco.

Pedro Aragón Poblete regresaba de Manila y había estado preso en la cárcel de Bilibid, donde ingresó por su implicación en el ataque del 4 de octubre de 1897. Llegó frente a la iglesia tras pedir parlamento, se presentó diciendo quién era y pidió hablar con Carreño, porque tenía cosas importantes que decirle para que se rindieran. Le contestaron que fray Cándido estaba enfermo y que se aguardase para hablar con el padre Juan López. Aceptó y esperó un rato. Viendo que no salía, receló pensando que podría tratarse de un engaño y huyó corriendo. En el poco tiempo que estuvo hablando dejó una información muy importante: Manila había capitulado y estaba en manos de los americanos.

También es posible que acompañando a Pedro Aragón hubiera llegado a Baler Manuel Luis Quezon. Según afirma su biógrafo Carlos Quirino, Manuel Quezon por esas fechas estuvo en su ciudad natal, conociendo entonces la trágica muerte de su padre y su hermano Pedro. Permanecería en Baler hasta que en febrero de 1899, iniciada la guerra entre filipinos y americanos, decidió cruzar las montañas y presentarse a Villacorta en Pantabangan para unirse a las tropas de Aguinaldo[100].

Antes de terminar el mes, el día 30, fallecería la segunda víctima mortal de beriberi, el soldado valenciano Ramón Rovira Mompó, que sería inhumado bajo el coro en el lado oeste de la iglesia. Es de resaltar la actitud valiente de Rovira, que enfermo de beriberi y cuando ya apenas sentía las piernas, en uno de los ataques, viendo el ajetreo de sus compañeros que temían un asalto, se fue arrastrando hasta el agujero de la puerta, caló la bayoneta y así esperó al enemigo.

El mismo día de la muerte de Rovira recibieron dos cartas y varios documentos. Una carta era de Carlos Dupuy de Lome, exgobernador civil de Nueva Écija, que se encontraba prisionero en San Isidro. Dupuy era amigo del capitán De las Morenas, quien reconoció que la letra del documento era la auténtica. La otra carta la remitía el párroco de Palanan, Mariano Gil de Atienza. Las dos cartas decían casi lo mismo, que España había perdido el archipiélago y que por tanto la defensa ya no tenía razón de ser, que se rindieran sin temor porque serían tratados con respeto. Avalando estas palabras acompañaban varias actas de capitulación y algunas noticias.

Todo esto parecería suficiente para que los sitiados se plantearan si lo que les estaban diciendo era cierto. Astutamente contestaron que si todo eso era verdad les trajesen alguno de los capitulados para convencerse ellos mismos, pero la respuesta fue que ya les habían mandado a dos religiosos y los tenían retenidos, ¿para qué mandar a otros?

Por estas fechas aún vivían el capitán De las Morenas y el teniente Alonso, lo que viene a demostrar que no fue solo Martín Cerezo el que veía engaños por todas partes. Ninguno de los que estaban en la iglesia podía imaginar ni en sus peores sueños que España hubiera perdido en tan poco tiempo el control de las islas Filipinas, de ahí que cualquier intento de los rebeldes por convencerlos causara el efecto contrario, aumentando la desconfianza de los españoles.

Las «expediciones al otro mundo»

Desde el 25 de septiembre hasta el 14 de diciembre se vivirán los momentos más críticos del asedio. Si hasta ahora este grupo de hombres había solventado con entereza y ejemplaridad las dificultades del asedio, será a partir de estas fechas cuando la épica se abra paso entre los muros de la iglesia, cuando se vivan momentos que solo de pensarlos estremezcan y cuando, en definitiva, comience a cobrar vida el mito de los héroes de Baler.

Los que caían en la enfermedad evolucionaban a través de diferentes estadios. Unos en la fase final estaban prostrados en cama con el cuerpo casi paralizado esperando la muerte; otros, aunque con síntomas evidentes, podían moverse y seguían desarrollando sus actividades y el resto comenzaba con los primeros indicios.

Esto llevó a que los soldados, atendiendo a la evolución que presentaban los enfermos, elaborasen una lista que llamaron «expediciones a la otra vida». Todo el destacamento figuraba en ella y los que no presentaban evidencias de la enfermedad se encontraban en «expectación de embarque». La relación se dividía por expediciones clasificadas en orden descendente. Los más graves se agrupaban en la primera y así según la gravedad de cada uno se iban rellenando las demás. Entonces vaticinaban «fulano y mengano marcharán en la primera expedición», «en la segunda irán este y este» y así sucesivamente.

Cada amanecer, tras el toque de diana, lo habitual era acercarse al espejo. Mientras unos se palpaban el cuerpo en busca de alguna hinchazón que indicase el primero de los síntomas, otros preguntaban al compañero si todo parecía estar bien. Sin duda, la mentira piadosa ante los primeros síntomas estuvo a la orden del día: ¿para qué preocupar a un compañero cuando no había nada que hacer para remitir la enfermad?

Muerte del teniente Alonso

El 9 de octubre resultó herido el cabo José Olivares Conejero. A las once de la noche falleció el cabo José Chaves y horas más tarde, a las cinco de la mañana del día 10, moría el soldado Ramón Donat Pastor. Después de recibir los sacramentos, los dos fueron depositados juntos en la misma sepultura, situada en el lugar que ocupaba la escalera que daba acceso al convento desde la sacristía, Chaves del lado del convento y Donat a su derecha, más cerca de la sacristía. Suponemos que si duro era enterrar a un compañero, ahora que por primera vez se perdían dos simultáneamente la sensación tuvo que ser dramática y debió respirarse una inmensa tristeza antes de amortajar los cadáveres con sus propias mantas.

El mismo día 10, tres o cuatro soldados se vieron obligados a guardar cama, porque a duras penas lograban moverse. En medio de la tristeza lógica y el cuadro trágico que se vivía, los ataques de los insurrectos arreciaban cada vez con más saña.

El día 13, Calixto Villacorta parecía decidido a cumplir su promesa de convertir en ruinas la iglesia, pues lanzó varios ataques especialmente violentos empleando fuego de cañón y fusilería. Los soldados francos de servicio con los oficiales y los frailes se encontraban por la tarde rezando el rosario cuando el fragmento de una bala de fusil que entró por una aspillera impactó al teniente médico Rogelio Vigil de Quiñones, causándole una herida grave en la parte superior de la región lumbar del costado derecho[101].

Aquel día también resultó herido leve el soldado Ramón Mir en la región occipital dorsal a la altura de la cuarta costilla izquierda y contuso leve el teniente Martín.

El día 18, después de dos semanas de enfermedad, fallecía el teniente Alonso, cuarta víctima mortal del beriberi y la tercera en solo nueve días. Minaya en sus memorias deja entrever su preocupación por la falta de interés de Alonso por prepararse espiritualmente para el momento. No obstante, finalmente se confesó, recibió la extremaunción y murió con un crucifijo entre sus manos.

Hombre impetuoso y de acción, soportaba con resignación estar encerrado entre los muros de la iglesia. Alonso, aunque era el jefe del destacamento, permaneció bajo la autoridad del capitán De las Morenas en relación a la decisión última sobre la defensa, circunstancia que eclipsó el protagonismo que pudo tener durante el asedio. Lo mismo podría decirse del teniente Martín, si bien este último desde la muerte de su compañero asumió el mando del destacamento y pocos días después fue quien dispuso todo lo concerniente al asedio, ya que el capitán enfermó un mes antes de su muerte, ocurrida el 22 de noviembre, siendo el único, que tengamos constancia, que sufrió antes de su muerte el síndrome Wernicke-Korsakoff[102], dejando anulada su capacidad final de raciocinio.

El teniente Martín asume el mando del destacamento

A estas alturas del mes de octubre la situación se complicaba de manera alarmante. Uno de los oficiales había muerto, el capitán estaba afectado de manera seria por el beriberi, el médico estaba herido de gravedad y en la tropa cada vez eran menos los que podían mantenerse en pie.

La primera decisión de Martín Cerezo al tomar el mando del destacamento fue intentar limpiar aquella atmósfera viciada que se respiraba dentro de la nave y mejorar la salubridad, haciendo circular aire fresco. Para ello, el terraplén de tierra que afianzaba la puerta principal fue retirado y sustituido por un nuevo sistema de apuntalamiento que permitía la ventilación de la iglesia. Colocaron tres cuarterolas llenas de tierra a medio metro de la puerta y sobre estas un tablón que servía de base a una nueva fila de cajones rellenos de igual modo. Finalmente, colocaron fardos de mantas firmemente apelmazados cubriendo el espacio restante.

La entrada de aire se consiguió, por lo que respecta a la parte inferior, a través de dos agujeros que se practicaron en la puerta a ras de suelo aprovechando el espacio existente entre cuarterola y cuarterola. A la altura de un hombre, se hicieron dos orificios que a la vez que servían de aspillera permitían el paso del aire.

Otra medida que vino a mejorar las condiciones sanitarias consistió en abrir en la pared del corral un boquete donde se puso un urinario, que gracias a un canalillo de lata vertía al exterior.

Debido a la propagación de la epidemia, cada vez quedaban menos hombres útiles para el servicio diario, algunos días solamente 18 estaban en condiciones, por lo que algunas guardias y puestos se suprimieron.

Los enfermos tuvieron que atender también el servicio y, como apenas podían mantenerse en pie, se llevaban en brazos desde el catre hasta los puestos, donde los sentaban sobre un cajón. Los relevos se efectuaban cada seis horas. Las medidas de seguridad obligaban a un silencio imponente, roto de vez en cuando por los tosidos y cuchicheos entre las rondas; esto sumado a la oscuridad y el estado en el que se encontraban, concedía un cuadro que verdaderamente impresionaba.

Las guardias de los oficiales también se vieron afectadas. La muerte de Alonso, la enfermedad del capitán y la herida de Vigil obligaron a que se turnaran los tres cuando su estado se lo permitía.

Todos dentro de la iglesia veían que sus esfuerzos por parar la enfermedad no daban resultados favorables. La muerte seguía su camino: el 22 a las dos de la tarde fallecía el soldado José Lafarga Abad de disentería y el 25 el burgalés Román López Lozano de beriberi, que fue enterrado en el interior de la sacristía.

El 22 se vino abajo la tronera de una de las ventanas de la fachada principal de la iglesia. Cuando iban a reedificarla, los sitiadores, viendo que por aquella ventana podían causar daño, estuvieron toda la noche haciendo fuego continuado sin parar un momento.

A las seis de la mañana del 23, y como consecuencia de este acoso, una bala hirió gravemente en la mano derecha al centinela que ocupaba el puesto sobre el altar mayor, Miguel Pérez Leal. Su posición estaba expuesta directamente al fuego procedente desde el lado opuesto, siendo esta la trayectoria de la bala que causó la herida. Arrastraría las secuelas de esta herida durante toda su vida[103].

El médico Vigil de Quiñones, apenas sin medicinas, tenía que agudizar el ingenio y utilizar todos sus conocimientos. La hemorragia de la herida de Pérez Leal la atendió aplicándole unas telarañas, muy abundantes en la iglesia, como hemostático.

El papel del teniente médico Vigil de Quiñones fue ejemplar. Como escribió Martín Cerezo, a todo se prestaba y a todas partes acudía voluntario, dando ejemplo de abnegación y resistencia.

En aquellos momentos cuando la enfermedad acosaba, la presencia del médico consolaba y daba esperanza a los enfermos. Herido, se curaba ayudándose de un espejo y del sanitario Sánchez Caínzos, y para no abandonar a los enfermos se movía por la iglesia haciéndose trasladar sobre una silla.

Una de las últimas órdenes que dio el capitán De las Morenas, quizás aconsejado por Vigil, fue aumentar algo de tocino al rancho y autorizar la venta de víveres para mejorar la alimentación, principalmente, de los enfermos. El teniente Martín había tenido que detener los trabajos de reparación de la tronera ante la debilidad de la tropa y la medida perseguía precisamente ayudar a que los soldados se recuperasen de aquel estado lamentable, intentando combatir la enfermedad. Aunque el rancho que se suministraba estaba en su mayoría medio podrido y lleno de gusanos, la medida animó algo a los convalecientes.

La salida de Chamizo y Alcayde

Los filipinos parecían muy seguros hostigando al abrigo de una casa fortificada situada en el flanco oeste de la iglesia. Desde esa posición los españoles estaban recibiendo mucho fuego y era necesario hacer algo al respecto. Dado el número cada vez menor de hombres útiles para hacer frente a los ataques, sería muy conveniente dar un golpe de mano con objeto de desbaratar la posición enemiga. Tras sopesarlo durante algunos días, se presentaron al teniente Martín Cerezo los soldados José Chamizo y José Alcayde, ofreciéndose para salir de la iglesia e incendiar el bahay enemigo.

El comandante del destacamento, ante la peligrosidad de la acción, en un primer momento se negó a mandar a dos de sus hombres a una muerte casi segura, pero tras la insistencia de los cazadores y la necesidad de acabar con los continuos ataques que desde allí recibían, autorizó la salida.

Hacia la media tarde del mismo día, Chamizo y Alcayde salieron de la iglesia y, ocultándose entre la maleza, consiguieron llegar a su objetivo sin ser detectados por los centinelas enemigos. El bahay, que era conocido como la casa de Hernández[104], estaba construido de nipa, presentaba unos cinco metros de alzada y quedaba protegido por una fuerte trinchera que guarnecía a los tiradores filipinos de las balas españolas. Con sigilo, llegaron al punto donde estaba el bahay, encendieron la mecha y la aplicaron con una caña sobre la nipa del edificio. Sin sufrir ningún daño llegaron a la iglesia antes de que la respuesta del enemigo comenzara. Con su brillante acción consiguieron dificultar las posiciones de ataque desde esa zona.

Al final de este mes de octubre, la mayoría de soldados se había quedado sin zapatos. Después de varios remiendos, las suelas llenas de restos cosidos apenas si cumplían su cometido. Dando rienda suelta a la imaginación, confeccionaron unas abarcas a base de un pedazo de madera que se amarraba al pie con cuerdas.

CAPÍTULO 10

Recrudecimiento del beriberi

En el mes de noviembre continuaron los casos de beriberi, falleciendo en las primeras dos semanas cuatro cazadores por esta causa. El martes 8, el soldado Juan Fuentes Damiá dejará de encabezar los listados de las expediciones al otro mundo. Era uno de los pocos del destacamento que estaba casado, dejando viuda en Barcelona. Fue enterrado en la parte este del interior de la iglesia, en las proximidades al coro. Aquella misma jornada resultó herido, de pronóstico leve, el cazador Ramón Ripollés Cardona.

El 9 fueron dos los fallecidos, el soldado Baldomero Larrode Paracuellos y, a las pocas horas, el de mismo empleo Manuel Navarro León[105]. Tan solo cinco días más tarde corrió la misma suerte el burgalés Pedro Izquierdo Arnaiz, siendo la novena víctima mortal de la epidemia. Su tumba fue abierta en el interior de la sacristía. Apenas doce hombres del destacamento no manifestaban ningún síntoma de enfermedad.

El teniente médico Vigil no se resignaba a encontrar la solución o el remedio que pusiera fin a la epidemia. Contemplar cómo los enfermos se iban deteriorando hasta la muerte sin que pudiera hacer nada por ellos, le afligía sobremanera. Ensayaba y probaba una y otra vez, con cataplasmas o baños de vapor; a veces parecía conseguir una leve mejoría y se animaba, pero pronto descubría que había sido solo una apariencia. Así lo comentaba con los frailes, quienes solían ayudarle ocasionalmente en sus labores en la enfermería. Era consciente de que mientras las condiciones no cambiasen, la enfermedad seguiría cobrándose vidas. Mientras tanto, casi restablecido de su herida, seguía cuidando y animando a los enfermos.

Fallecimiento del capitán De las Morenas

El capitán De las Morenas, que había enfermado a finales de octubre, falleció el 22 de noviembre por la noche. Toda la fuerza que no estaba de servicio le acompañó junto a su lecho en sus momentos finales. Empezó con la parálisis de una pierna y después fue desarrollando todos los demás síntomas, anorexia, vómitos y en la fase final sufrió de alucinaciones en las que constantemente creyó estar junto a su mujer y sus hijos. Antes de que su estado se agravase, seguía recibiendo las cartas y firmando las contestaciones, que siempre eran la misma: «no nos rendiremos». Agonizante firmó una última carta que había redactado Martín en la que se ofrecía el perdón a los sitiadores si deponían las armas.

Fue enterrado en la sacristía. Se había ganado la admiración y el cariño de todos. Su prudencia y determinación en los momentos más difíciles del asedio, sin duda fue un factor decisivo para transmitir a sus hombres algo tan importante como la confianza en sus decisiones y ayudó a la elevada moral y cohesión que el destacamento siempre mostró. Antes del sitio también supo ganarse a la mayoría de los vecinos, que vieron en él fundamentalmente a una buena persona que buscaba el bienestar del pueblo.

El teniente Martín asume el mando de la defensa

Con la muerte del capitán De las Morenas, el teniente Martín Cerezo, que ya asumía el mando del destacamento, asumirá también la responsabilidad de la defensa.

Parece obligado realizar un balance de la situación que encuentra para que seamos capaces de valorar su actuación a partir de este momento. Imaginémoslo sentado en el centro de la iglesia mirando a su alrededor.

A sus órdenes tiene 37 cazadores, a los que se suman un teniente médico y un sanitario. Además quedan bajo su responsabilidad dos frailes. Las condiciones en las que se encuentra este grupo humano no pueden ser más delicadas. La mayoría están enfermos de beriberi, incluyendo al médico, que empieza a notar los primeros síntomas al igual que el padre Juan López, y los sanos están prácticamente exhaustos. Los víveres son cada vez más escasos y en peores condiciones, apenas habichuelas, tocino, arroz, café, azúcar y pan.

El enemigo cada vez está más decidido en acabar el asedio a toda costa y, para completar el cuadro, los sitiados desconocen en qué estado se encuentra el desarrollo de la guerra y por tanto cuáles son sus expectativas de que lleguen tropas de socorro en su auxilio.

El teniente Martín tiene muy pocos argumentos para el optimismo, pero está decidido a continuar defendiendo aquellas cuatro paredes e intentar salvar a los 41 hombres que comparten su destino[106].

Un asunto adquiere ahora la máxima prioridad: el enemigo no debe conocer bajo ninguna circunstancia la situación que se vive dentro, la enfermedad, la escasez de víveres que se va acentuando y especialmente la muerte del capitán De las Morenas. Las decisiones que tome en este sentido tendrán un efecto indeseado para el futuro, porque servirán para sembrar todo tipo de suspicacias entre los sitiadores, pero los de fuera no conocerán con certeza lo que está pasando dentro de la iglesia hasta el mes de mayo de 1899.

La primera medida tendrá como objetivo camuflar que su lastimosa presencia sea advertida por el enemigo, de ahí la orden de que solo los individuos que presenten mejor aspecto en su apariencia y vestuario puedan salir a la trinchera o se dejen ver. La segunda consistirá en no admitir parlamentos ni contestar desde ese momento ninguna carta.

Estas medidas acarreaban para los sitiados aumentar su enclaustramiento; además de eludir ser vistos, perdían la comunicación con los sitiadores, que siempre aportaba esa dosis de novedad y ruptura de la monotonía tan necesarias. Intentando aliviar este aspecto y levantar la moral, promovió eso tan socorrido de que las penas se alivian cantando. Los soldados se juntaban para cantar, levantando en todos el ánimo pero sobre todo en los enfermos. Parecía increíble que bajo aquellas condiciones pudieran reírse y bromear, pero así era.

Necesidad de pasar a la acción

Con la llegada del mes de diciembre todo seguía igual, los combates eran constantes y cada vez más violentos. Martín Cerezo incluso llegó a temer que los insurrectos se decidieran a salir de la trinchera y asaltar la iglesia.

La herida del teniente Vigil estaba totalmente cicatrizada, pero su estado en relación al beriberi se había agravado, al igual que le sucedía al padre López. La enfermedad no respetaba a nadie. Los tres pilares sobre los que descansaba buena parte del sostenimiento de aquella defensa comenzaban a desmoronarse. El médico ofrecía aquel sostén de esperanza cuando el cuerpo luchaba contra la enfermedad o una herida. Siempre le quedaba al soldado esa confianza de que alguien le atendiera y pudiera aliviar su dolor. Tan importante como este consuelo era el espiritual, espacio que correspondía a los frailes. En lo peor del ataque, la mayoría de los soldados, tal como manifestaron en varias ocasiones después del sitio, se encomendaban a Dios o a la Virgen, buscando la intervención divina. Los frailes representaban la intermediación entre lo terreno y lo espiritual, el elemento al que agarrarse cuando uno comenzaba a desconfiar de que pudiera salir vivo de aquella iglesia y debía ponerse en paz con el otro mundo que le esperaba. El tercer soporte de la defensa consistía en la confianza en el mando. La muerte del capitán De las Morenas y del teniente Alonso había supuesto un duro golpe en este sentido, pero el teniente Martín, que llevará a partir de ahora todo el peso de la defensa, sabrá ganarse a estos hombres y darles la seguridad que necesitan para salir de aquella encrucijada.

El 8 de diciembre, la festividad de la Inmaculada, patrona de la Infantería española, los sitiados enterraban una nueva víctima del beriberi, el soldado Rafael Alonso Mederos, uno de los supervivientes del destacamento de Motta que había regresado a Baler. Mientras todos repetían con resignación el «morir habemus, ya los sabemos», el día continuó con un desayuno especial, buñuelos, café y una lata de sardinas.

El combate de ese día fue muy violento y aportó una nueva táctica, los insurrectos lo acompañaron de un enorme griterío y lanzamiento de piedras al tejado. De esta manera conseguían un ruido ensordecedor, entre los cañonazos, los gritos y el golpeteo de las piedras sobre las tejas de cinc.

En las trincheras los filipinos utilizaron nuevas argucias para desmoralizar a los sitiados. Armaban juergas y llevaban mujeres para que los españoles las escucharan. «Vosotros no tenéis mujeres», decían, y ante la provocación los españoles les contestaban «Venid por pan», a lo que respondían que «no iban porque les matarían».

En estas estratagemas participaban los desertores, que probablemente querían atraer de este modo a los de dentro, algo que molestaba mucho al teniente Martín.

El día 14 de diciembre marca un hito dentro de la defensa española de la posición de Baler. Sin temor a equivocarnos, marca un antes y un después en el asedio. Cuando más difícil era la situación porque apenas sí quedaban hombres para empuñar el fusil y los filipinos habían endurecido los ataques, aquellos hombres consiguieron lo que parecía imposible, darle la vuelta a la situación.

Los soldados habían mostrado en varias ocasiones deseos de efectuar una salida; en sus conversaciones, en los corrillos, era un tema que siempre estaba ahí. En realidad todos en la iglesia participaban de esa misma idea, puestos a elegir preferían morir de un disparo que de beriberi. Ahora, obligados por la necesidad, la decisión no podía demorarse por más tiempo. Los enfermos empeoraban por momentos.

El teniente Martín Cerezo coincidía en que una salida con éxito podría traerles grandes ventajas, pero de fracasar los efectos serían desastrosos, el fin de la resistencia. Sin decir una palabra a los soldados vigilaba las posiciones del enemigo y sus movimientos. Había que retrasar el máximo posible la línea de trincheras filipinas y sus posiciones de ataque. La importancia de alejarlas era un tema crucial, que conllevaría dificultar los ataques que impunemente realizaba el enemigo desde los bahay cercanos.

La línea de trincheras que tanto les agobiaba, paradójicamente provocó una circunstancia que sería decisiva para la suerte de los sitiados. La zona entre la iglesia y aquellas trincheras era tierra donde nadie podía poner un pie sin riesgo a caer abatido por cualquiera de los dos bandos y las lluvias de noviembre habían convertido la parte noroeste en un verdadero bosque donde las hierbas y las plantas crecían sin inconvenientes.

Con cierta frecuencia, Martín Cerezo y Vigil salían a escondidas de la iglesia durante la noche y daban cuenta de algunas plantas que crecían por los alrededores, probablemente seleccionadas por Vigil, que siendo un entendido en botánica sabría distinguir las comestibles de las nocivas. Las excursiones nocturnas estuvieron a punto de costarles un disgusto. Una noche, al ser descubiertos, el enemigo disparó uno de los cañones hacia la posición en la que se encontraban, con tanta celeridad que olvidaron retirar la baqueta de la boca de cañón antes de abrir fuego. Con su habitual puntería, esta acabó incrustada en la torre de la iglesia y los oficiales consiguieron regresar al interior sin sufrir daños.

El médico observó una leve mejoría en su enfermedad y la achacó al consumo de las plantas, y así se lo hizo saber a Martín. El incidente del cañonazo frenó en seco aquellas salidas y su estado volvió a empeorar. Ahora estaba convencido de la relación entre las plantas y su leve mejoría. Martín era consciente de la inquietud de sus hombres por salir y decidió que había llegado el momento de planear un golpe de mano. Tras estudiar las posibilidades, marcó como fecha de ejecución el 23 de diciembre. Sin embargo, la noche del día 13 de diciembre Vigil notó que se acercaban sus últimos momentos y llamó a su compañero. «Martín, yo ya me muero; estoy muy malo. Si pudiesen traer algo verde de fuera quizá mejoraría, y como yo estos otros enfermos». Ante las angustiosas palabras del médico, el teniente decidió adelantar sus planes casi 10 días y efectuar la quema del pueblo la mañana siguiente y así se lo confió a Vigil.

En aquellos momentos quedaban 41 individuos dentro de la iglesia, de los cuales 15 y el teniente médico estaban atacados por el beriberi, dos sufrían fiebres continuas, tres padecían de disentería y dos estaban heridos. Las bajas sumaban 23 individuos. Esto, descontado él mismo y los dos franciscanos, dejaba un saldo de 15 soldados disponibles para efectuar la salida. De estos, todos se encontraban débiles y tendrían que enfrentarse a decenas de insurrectos protegidos en la trinchera esperándoles. Visto así, la salida supondría una verdadera locura, casi un suicidio. Tan solo existía una posibilidad de alcanzar el éxito y a ella deberían abrazarse: el factor sorpresa.

El golpe de mano, la salida del cabo Olivares

Animado por el hecho de no haber recibido ataque alguno en los cuatro días anteriores, el teniente Martín se levantó aún más temprano de lo que habitualmente lo hacía y observó detenidamente las posiciones de los sitiadores, que se encontraban más tranquilas de lo que usualmente estaban. Esto podría deberse a que Calixto Villacorta se había marchado unos días antes a Nueva Écija.

El centinela que estaba encima del altar mayor le comunicó al teniente que solo divisaba una pequeña columna de humo que salía de un bahay cercano desde donde habitualmente les hostigaban. Para cerciorarse de si había algún vigilante, llamó y al momento recibió contestación. Allí por lo menos había un insurrecto. El resto del pueblo parecía desocupado. Eran las diez y media u once de la mañana, había llegado el momento.

Todos los soldados se presentaron voluntarios, seleccionándose a los diez que mejores condiciones físicas presentaban y que se pusieron a las órdenes del cabo José Olivares Conejero.

Los soldados Marcelo Adrián, Antonio Bauza, Ramón Boades, Gregorio Catalán, José Chamizo, Santos González, Marcos José, Marcos Mateo, Miguel Méndez, Ramón Mir y el cabo José Olivares escucharon atentamente las instrucciones para llevar a cabo el arriesgado plan. Los cazadores debían verificar su salida por la parte trasera de la iglesia que mira al oeste y rodear la casa donde pocos minutos antes había hablado el centinela y cogerle prisionero si se podía, para poder sacarle información y obtener noticias de lo que sucedía. Luego quemarían todas las casas que pudieran y regresarían. La operación sería apoyada por el resto de la fuerza desde las aspilleras, que procurarían hacer el mayor número de bajas e impedir que los filipinos se acercasen para sofocar el incendio.

Salieron de uno en uno por el agujero que comunicaba con la trinchera de la sacristía. Una vez agrupados, calaron el machete y dirigidos por el cabo Olivares desplegaron sigilosamente en abanico dirigiéndose a una alineación de casas que había frente a la iglesia, al objeto de rodear la indicada por el centinela del altar.

El centinela filipino huyó nada más verlos acercarse y no encontraron a nadie en el interior. Miguel Méndez, provisto de una caña y unos trapos, era el responsable de materializar el incendio; el resto del grupo se empeñaría en el combate. Con aquella casa ardiendo, siguieron en guerrilla y tomaron la trinchera, quemando una nueva casa para proseguir avanzando sin que ningún enemigo les saliera al paso.

Llegaron a la Comandancia, la inspeccionaron y, tras prenderle fuego, continuaron avanzando, quemando las casas que encontraban en su camino. Su intención era dar la vuelta al pueblo, pero el teniente, que observaba cada movimiento, ordenó el repliegue. En ese momento apareció un soldado filipino, al que aniquilaron de un disparo que rompió el silencio. Temiendo que al escuchar la detonación acudieran más rebeldes, unos desplegaron rodilla en tierra cubriéndose las espaldas en círculo mientras los otros destruían la primera línea de trincheras, la más peligrosa y dañina para el destacamento.

El viento del sureste, formando remolinos, se vino a sumar al inflamable material de las casas, consumiendo unas cien de ellas. Aún al oeste quedaban algunas intactas y hacia allí se dirigió Méndez. En el momento de colocar los trapos prendidos en el techo sonó una descarga anunciando la llegada de los insurrectos, que ya nada pudieron hacer porque la operación estaba terminada. Al regresar Méndez, una zona de 200 metros alrededor de la iglesia había quedado despejada.

Los soldados en las troneras quedaron admirados de la tranquilidad con que sus compañeros habían realizado aquella hazaña y todos coincidieron en destacar el aplomo del cabo Olivares.

Al entrar en la iglesia, el teniente Vigil de Quiñones abrazó al cabo, sacó el reloj de pulsera que guardaba en su bolsillo y llorando se lo entregó a Olivares en reconocimiento por la hazaña tan grande que habían hecho. Este reloj que marcaría las últimas horas del Imperio Español dentro de la iglesia, fue devuelto por el cabo Olivares al hijo de Vigil de Quiñones en el año 1946, acompañado de esta carta[107].

Recibida su muy apreciable carta, la cual me ha servido de mucha alegría, y en contestación a la misma le manifiesto lo siguiente. Cuando ya llevábamos medio año de sitio el teniente Martín Cerezo me ordenó saliese con catorce hombres voluntarios para la quema del pueblo de Baler, saliendo todo ello admirablemente, sin tener bajas por nuestra parte. Su querido padre se encontraba bastante delicado de salud, y al retornar a la iglesia después que quedó el pueblo convertido en cenizas admirado de la hazaña tan grande que habíamos hecho llorando como si fuese una criatura me abrazó, echó mano al reloj y me lo entregó y me dijo, para que tenga usted un recuerdo mío, el cual lo guardo como un tesoro, pero tratándose de usted como un verdadero hijo no tengo inconveniente si tiene gusto de conservarlo me lo dice y se lo mandaré en una cajita por correo certificado, pues ya me encuentro en los 70 años y ya puedo hacer pocos milagros.

Caudete, 4 de marzo del 46

Gracias a aquella proeza, los que quedaban en la iglesia habían conseguido comprar un tiempo valioso. El éxito se debió sin duda a la sorpresa, pero también influyó el respeto que los filipinos tenían a los españoles, fruto de 300 años de convivencia en los que el soldado español había dejado muestras de su valentía y de su firmeza.

Aprovechamiento del éxito

Los beneficios de aquella salida fueron muchos, pero cabe destacar que gracias a ella la epidemia de beriberi remitirá notablemente y que la moral del destacamento se vio muy reforzada. Se habían jugado el todo por el todo y habían ganado. Desde aquel mismo momento procedieron a explotar el éxito que habían obtenido:

Ganando espacio y seguridad. Con un centinela situado en la torre y otro en el altar mayor se podía ahora vigilar las inmediaciones, lo que suponía tres centinelas menos para la vigilancia. Además cortaron una franja de la parte de vegetación que impedía dominar el río. Los insurrectos realizaban su avituallamiento y el traslado de personal utilizando barcas a través del río Dungan. La medida perseguía dificultar estas operaciones y aumentar el radio de acción de la defensa. El lado este de la iglesia se convirtió en el más guarnecido y seguro.

Mejora de las condiciones higiénico-sanitarias. Abrieron por primera vez en cinco meses y medio las puertas de la fachada sur, facilitaron la ventilación y sobre todo la entrada de luz, en contraste a la penumbra que reinó hasta entonces. Limpiaron el corral de todos los restos fecales, desechos y basuras que se habían ido acumulando. Aparte del olor que debía desprender, las moscas que acudían en masa constituían un serio peligro para la trasmisión de enfermedades. Abrieron un pozo negro a unos ocho metros de la tapia canalizando en él los restos que antes quedaban en el corral.

Provisiones. Con el enemigo a más distancia, resultaba factible, cuando no arreciaba mucho el fuego, que dos hombres salieran diariamente para coger todo lo que parecía comestible, hojas de calabacera, calabazas, tallos de platanera y de bonga, las naranjas de la plaza y varias hierbas con las que se complementaba el rancho. Además, dando por hecho que pronto los filipinos volvieran a formalizar el cerco dificultando la recogida de aquellas plantas y tallos, junto a la entrada de la trinchera y parte del foso de la puerta este sembraron un pequeño huerto con pimientos, tomates bravíos y calabaceras. Este nuevo aporte a la dieta, tal como pedía el médico Vigil de Quiñones, consiguió vencer el beriberi.

Reparaciones. Además de las vigas y tablas que pudieron salvarse de la quema, recuperaron la escalera que los insurrectos habían abandonado la noche del 7 de agosto, que utilizaron para subir con más comodidad y relevar a los centinelas de la pared norte. De la Comandancia obtuvieron una buena cantidad de clavos, algunos de más de medio metro de largo, que fueron de mucha utilidad. El techo de cinc era el talón de Aquiles de aquella defensa. Construido a dos aguas, no apoyaba bien en la cornisa, pero gracias a los clavos de la Comandancia consiguieron asegurarlo.

También taparon los múltiples agujeros del techo con una masilla que elaboraron a base de harina y yeso. La solución no resultaba del todo efectiva porque saltaba cuando apretaba el sol. Sin embargo, posteriormente y agudizando el ingenio utilizaron trocitos de latas para formar un canalillo que vertía el agua al exterior. De todas formas, cuando la lluvia era fuerte ninguno de estos remedios funcionaba y a menudo después de un aguacero había que reforzar parte de la cornisa con clavos y volver a tapar agujeros. El techo se convirtió en el objetivo prioritario de los filipinos desde el primer día del asedio, intentando dañarlo con piedras, cañonazos y cualquier medio a su alcance.

Al día siguiente recibieron un ataque de fusilería desde los matorrales, pero a una distancia de unos 500 metros. Desde el muro del corral, los cazadores observaron el lugar de donde disparaban y guiados por el fogonazo de los Remington filipinos repelieron el fuego hacia su procedencia, consiguiendo que abandonaran sus puestos precipitadamente.

Como el centinela de la torre batía la zona donde estaban las antiguas trincheras sin oposición, los filipinos nuevamente, aprovechando la noche, comenzaron a construir su nueva trinchera, iniciándola entre dos casas de las pocas que se habían salvado de la quema, separadas unos 400 metros de la iglesia, una al noroeste y otra al suroeste. Desde allí hostigaban, aunque con poca efectividad. Por el resto de zonas apenas si aparecían.

Mientras duró esta situación, los sitiados pudieron pasear con tranquilidad por el lado este ya que la iglesia les servía de protección.

Los enfermos podían salir al aire libre y tomar el sol, viendo cómo cada día disminuía la hinchazón y se recuperaban, si bien la delgadez que siguió dejaba entrever el calvario que habían sufrido.

CAPÍTULO 11

A los ojos del mundo

La lucha de estos soldados del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2, los últimos que aún resistían en la isla de Luzón, quedaba circunscrita a los muros de aquella iglesia sin que trascendiese más allá de los ojos de varios centenares de filipinos.

El 1 de diciembre de 1898, un periódico de Manila, El Soldado Español, se hacía eco de algunos rumores que desde noviembre circulaban por la capital y publicaba la que pudiera ser primera referencia en prensa sobre el destacamento de Baler: «Dice un colega que el destacamento de Baler (Príncipe) al mando del capitán Las Morenas continúa defendiéndose después de seis meses de asedio[108]». Durante varios días, El Soldado Español siguió hablando sobre lo de Baler: «Sabemos que se telegrafió hace días al Gobierno de Madrid, exponiendo la aflictiva situación en que debe encontrarse el referido destacamento e indicando la conveniencia de que fuese enseguida un barco de guerra a recoger a aquellos valerosos soldados […]»[109].

A partir de estas fechas, Baler se situará en la opinión pública, como bálsamo de los muchos sinsabores vividos en el archipiélago, y a la vez se utilizará como argumento para poner en tela de juicio lo que se veía como actuación poco eficaz del general De los Ríos en sus gestiones para la liberación de los miles de prisioneros españoles en manos filipinas.

La heroica defensa de Baler, sin otra motivación que el cumplimiento del deber llevado a sus últimas consecuencias, será utilizado por algunos sectores como azote moral contra el abandono de las autoridades españolas y símbolo para denunciar su incapacidad en velar por los intereses que España seguía manteniendo en el archipiélago.

Sin embargo, estas acusaciones no contemplaban las dificultades del Gobierno español para actuar en un territorio donde carecía de la mínima autoridad. La pasividad inicial del Gobierno de Sagasta, que cuando se enteró de la noticia era incapaz de situar Baler en el mapa, o el aparente silencio del general De los Ríos ante la solicitud del envío de un barco de guerra para socorrer al destacamento, quizás no trasmitían los esfuerzos que se estaban llevando a cabo.

Presentación en Manila del desertor Paladio Paredes

El Gobierno Militar de Manila estaba al corriente de las noticias que hablaban sobre el destacamento de Baler, puesto que en las primeras semanas de diciembre, discretamente, se había encargado al comandante de Estado Mayor Villareal gestionar su evacuación[110]. Sin embargo, estando inmediata la salida de una comisión, se produjo un acontecimiento que anuló estos planes iniciales.

En la mañana del 13 de diciembre se presentó en la 4.a Brigada Sanitaria de Manila el sanitario de 2.a Tomás Paladio Paredes, procedente de Baler[111]. Al día siguiente, durante el interrogatorio llevado a efecto por el que fuera comandante político militar de Baler capitán Antonio López Irizarri, el sanitario hizo un relato ficticio sobre la rendición del destacamento. Con todo detalle narró cómo el 23 de octubre, tras haber sido atacada la fuerza española por 400 insurrectos, capituló, quedando todos sus efectivos prisioneros. Posteriormente, un decreto de gracia del general Llanera permitió que tanto él como el cabo indígena Alfonso Suk Forjas quedasen en libertad el 11 de diciembre. El cabo habría quedado afectado de unas fiebres en Cabanatuan y él continuó la marcha hasta la capital para presentarse a su Brigada[112].

El 17 del mismo mes, el general Francisco Rizzo[113] informaba al capitán general de las islas sobre la defensa y capitulación de Baler, si bien el documento reflejaba ahora un cambio en la versión que el sanitario ofrecía sobre la causa de su puesta en libertad, indicándose ahora que se debía a una fuga efectuada el día 11 en lugar de por un decreto de gracia de Llanera, tal como expresaba el informe del capitán Irizarri.

A pesar de esta discrepancia, la treta llevada a cabo por Paladio consiguió lo que sin duda los jefes insurrectos se habían propuesto, ya que las autoridades militares españolas, concediendo crédito a las palabras del desertor, cancelaron la comisión del comandante Villareal ese mismo día hasta conocer toda la verdad del asunto[114]. De esta insólita manera quedó anulado el primer intento de socorrer a la guarnición de Baler[115].

El expediente sobre la posible rendición continuó con objeto de conocer la situación del destacamento tras su rendición. Así, en fecha 30 de diciembre, el teniente coronel Manuel Torres, jefe del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2, respondiendo a la solicitud de antecedentes realizada por el capitán general, informaba que oficialmente carecía de noticias y que las particulares obtenidas eran muy dispares, asegurando unas que la defensa española se mantenía y otras que el destacamento se encontraba prisionero en Cabanatuan.

Con fecha del día siguiente se añade al margen la información ofrecida por el capitán Jesús Roldán Maizonada[116], recién llegado a Manila tras su fuga de San Isidro, afirmando que el destacamento continuaba resistiendo heroicamente el 13 de diciembre, fecha en la que el capitán de la Guardia Civil Carlos Belloto[117], prisionero en San Isidro, era conducido por los insurrectos para que les sirviese de parlamentario en un intento de conseguir la capitulación de la guarnición de Baler.

El engaño de Paladio quedaba finalmente al descubierto. A partir de este momento, el general De los Ríos iniciará las gestiones para intentar socorrerlos, mientras las miradas de España y parte del mundo fijarán a partir de ahora su atención en la épica resistencia.

El intento de parlamento del capitán Carlos Belloto

El primero en enviar un oficial español como parlamentario fue el coronel Calixto Villacorta. El capitán Belloto, que sería el elegido, se negó firmemente a participar como parlamentario en el intento de rendir a unos soldados a los que admiraba, teniendo que ser forzado a marchar a la fuerza por el propio general Llanera.

Llegó a Baler el 23 de diciembre con su asistente español y fue conducido a una sementera cerca del pueblo. Allí conversó con el padre Gil Atienza[118], al que le confesó su desazón por la misión que le había llevado hasta allí.

Aquel mismo día, los filipinos intentaron comunicar la llegada a los españoles del capitán Belloto a través de un niño, que salió corriendo y gritando desde la trinchera para avisar a los españoles. El centinela que le tenía ya en su punto de mira, le preguntó al teniente si debía abatirlo. El teniente le ordenó que le llamara para ver qué quería, pero el niño se asustó y escapó hacia el bosque.

Al día siguiente, Nochebuena, había que celebrar la festividad dejando de lado cualquier otra cosa. Para las celebraciones utilizaron algunos instrumentos de la banda del pueblo que encontraron arrinconados en la iglesia; con ellos y latas de petróleo vacías, los francos de servicio se encontraban ensayando para el jaleo de la noche cuando tocó varias veces parlamento el corneta de la partida del pueblo[119]. El teniente Martín sintió curiosidad por este detalle, pensando que quizás los de fuera se hubieran ido, colocó la bandera blanca y esperó a ver qué ocurría. Se presentó un emisario y entregó tres cartas. Una era de Villacorta anunciando que había llegado el capitán español Carlos Belloto con la intención de parlamentar con ellos y que por ese motivo suspendía las hostilidades, esperando le comunicasen la hora y forma de efectuar la conferencia; otra era del propio capitán, solicitando hablar con el jefe del destacamento y la tercera del padre Mariano Gil Atienza pidiendo que hicieran caso y se rindieran porque la provincia de La Isabela se había entregado a los insurrectos y Manila estaba en poder de los americanos.

Para el teniente Martín, la llegada de este capitán español quizás podría aportar algo de luz en aquella extraña situación. Entre las mentiras de los filipinos debía haber alguna verdad. Si era cierto que España se había rendido, esto les obligaba a deponer las armas, hecho que requería forzosamente una comunicación oficial. Por eso no entendía las dificultades que habría para que esto sucediera. La conversación con el capitán Belloto ofrecía una buena oportunidad para aclarar sus dudas.

No podía contestar por escrito, así que notificó al emisario que le dijera al capitán Belloto que lo esperaba en la plaza[120].

Efectivamente esperó, pero no se presentó nadie. Cuando ya oscurecía el teniente ordenó retirar la bandera blanca y disparar a quien se acercase. Se sintió engañado, pues verdaderamente llegó a pensar que si era cierto que muchas plazas habían capitulado, Belloto pudiera efectivamente haber pertenecido a cualquiera de ellas.

El teniente Martín conocía personalmente al capitán Belloto, fue el único de todos los parlamentarios de aquellos once meses al que podía haber reconocido[121]. Aquello, pensó, no había sido más que una estratagema, fingiendo la intervención de un español como parlamentario para ver si aceptaban recibirle.

Cada intento por convencer a los sitiados de que su lucha era inútil coincidía con una serie de circunstancias que desembocaban en un escenario surrealista, con dos verdades, una real, la que se vivía fuera de la iglesia, y otra virtual, la de los sitiados, para quienes la esperanza de ser socorridos era lo único que les mantenía firmes en sus convicciones. Aferrados cada vez más a esta única posibilidad de ser socorridos, rechazarán cualquier otra, tachando de inverosímil la realidad. Irónicamente, lo único inverosímil para el mundo que los mira desde fuera es su heroica resistencia.

El capitán Belloto utilizó el hecho de no recibir la respuesta por escrito como excusa para argumentar a Villacorta que, sin este requisito, no se acercaría a la iglesia. Los sitiados, escarmentados por lo que creían un engaño, no permitieron que nadie se acercase, colaborando inconscientemente a estas intenciones.

El día de Navidad, Belloto escuchó misa en la capilla de nipa donde oficiaba el padre Gil Atienza. A la mañana siguiente se despidieron después de que a Belloto le comunicaran que regresaba a San Isidro. Después de su llegada, el 23 de enero y previo pago de 500 pesos, negoció con el general Llanera su fuga y la de 10 compañeros, llegando a Manila el 25 del mismo mes.

En Nochebuena, los sitiados improvisaron varias piezas musicales, al cornetín el cabo Olivares y al bombardino el soldado Pedro Planas Basagaña, con la ayuda de sus compañeros, que a golpes de tambor, bombo y latas marcaban el acompañamiento. El día de Navidad el desayuno fue especial, buñuelos y café. Durante toda la jornada los soldados se olvidaron de todo, cantaron, bailaron y rieron, añorando a sus seres queridos. Mientras se divertían, contemplando aquel espectáculo, ondeaba orgullosa en la torre la única bandera que desafiaba en Luzón la firma del Tratado de París que pocos días antes habían rubricado los representantes de España y Estados Unidos.

La escasez de víveres se recrudece

La preocupación principal a estas alturas, con la epidemia de beriberi en franco retroceso y resistiendo sin excesiva dificultad los embates enemigos, la constituía la cada vez más acuciante falta de víveres. La llegada de 1899 se festejó con rancho especial de habichuelas con manteca. No obstante, desde ese mismo día hubo de suprimirse el aumento de tocino que se había introducido en lo más crudo de la epidemia. Desde el 1 de enero quedó reducido el rancho a la ración de etapa, a la que se le añadían las plantas recogidas en las salidas diarias al exterior.

La escasez de lo suministrado en las raciones, debido a la disminución de existencias[122], condujo al consumo de toda clase de roedores, reptiles, pequeñas aves, insectos, además de perros y gatos. Cualquier animal que se acercaba a los alrededores de la iglesia era susceptible de ser devorado. Se llegaron a consumir algunos animales poco codiciados incluso por la población nativa, tales como iguanas y una especie de caracoles de gran tamaño. Los cuervos se pagaban a 10 pesos aunque era prácticamente imposible que se vendiera tan preciado botín. Las lechuzas eran piezas muy cotizadas. Su preparación se limitaba a limpiarlos de plumas y asar la presa ligeramente antes de su ingesta. Cuando algún animal pasaba cerca de la iglesia se le disparaba desde los puestos de centinela para luego cobrar la presa entre las balas enemigas. Imaginamos que por estas fechas debió ocurrir el fatídico desenlace de la perrita propiedad del fallecido capitán De las Morenas, que según el soldado José Jiménez Berro tuvo el mismo destino que los animales ya citados. Los soldados se habían propuesto devolvérsela a la viuda del capitán y a sus hijos, pero sus deseos se vieron frustrados[123].

Sirva como otro ejemplo del dramatismo al que se llegó la entrevista realizada al soldado Hernández Arocha en el diario tinerfeño La Región Canaria, el martes 26 de septiembre de 1899, en la que nos relata uno de estos episodios:

Un día, cuando más el hambre nos atormentaba, pasó a tiro un perro y lo tumbamos; pero los tagalos se apercibieron de ello y a fin de no dejarnos recogerlo nos enviaron una lluvia de balas que nos impedía salir. Un compañero se decidió entonces y burlando el fuego enemigo nos lo trajo; y después de todo resultó sarnoso, pero nos supo a jamón.

En estas fechas de enero, el teniente Martín pidió al padre López los 60 cavanes de palay comprados por el padre Carreño y el franciscano accedió. Antes de consumir el palay se requería la laboriosa tarea de pelarlo o descascarillado, uniéndose este esfuerzo a incrementar la debilidad y cansancio acumulado por los soldados.

Esta labor, en la que se empleaban no menos de dos horas diarias, la realizaban los cazadores libres de servicio. En ese quehacer se preparaba exclusivamente la cantidad necesaria para el rancho del día. El rudimentario procedimiento consistía en verter el palay sobre tres grandes luzones o morteros[124] y mediante mazos machacarlo hasta descascarillado, obteniendo finalmente el arroz limpio. En este proceso, seguido en los pueblos del archipiélago desde hacía siglos, las cáscaras resultantes se arrojaban al ganado para su alimentación, prescindiéndose así de un valioso aporte vitamínico, que siendo el palay la base de su alimentación propiciaba el desarrollo del beriberi.

A partir de ahora, la base de la alimentación se limitaba a la morisqueta, arroz cocido sin sal. Su insipidez la compensaban añadiendo hierbas y hoja de calabacera, con lo que además aportaban la necesitada dosis de tiamina.

Teodorico Novicio retoma el mando

En la segunda semana de enero el coronel Villacorta recibió una comunicación con la orden de retirarse de Baler y dirigirse a Nueva Écija. La marcha de Villacorta estuvo motivada por dos razones: la falta de resultados con el destacamento español y la queja elevada por los balereños a la Junta Revolucionaria ante los abusos que sus soldados realizaban en el pueblo. Al mando de las tropas filipinas quedó un viejo conocido, el capitán Teodorico Novicio.

Ante la posibilidad de conseguir lo que otros jefes katipuneros no habían logrado, Novicio enseguida comenzó las hostilidades, aunque con muchas más intenciones que resultados. El único daño que tuvieron que lamentar los sitiados fue la herida del cazador Marcos José Petanas provocada por el rebote de una bala durante los combates del 13 de enero. El impacto le causó una contusión de carácter leve en la región parietal izquierda.

Escarmentados desde el frustrado intento de conferencia con el capitán Belloto, las llamadas de parlamento eran sistemáticamente rechazadas. Novicio, buscando una manera de convencer a los españoles de que todo lo que les decían era cierto y que su resistencia era inútil, se decidió la noche del 14 de enero por colocar en sitio visible unos periódicos amarrados a un palo. Se trataba de algunos diarios filipinos con artículos alabando los triunfos de los revolucionarios sobre las fuerzas españolas. No quisieron dar mayor importancia a lo que consideraron meras sandeces e invenciones del enemigo[125].

Sin embargo les llamó la atención un cablegrama procedente de París en el que se informaba del reconocimiento y ratificación del tratado de paz entre España y Estados Unidos. En el mismo se acordaba la venta del archipiélago a cambio del pago de 20 millones de dólares. La noticia dejaba espacio a interpretaciones y no quedaba claro cuál de las naciones era la vencedora del conflicto. El teniente Martín desgarró los periódicos y se prometió a sí mismo no volver a aceptar más comunicaciones de este tipo.

La llegada del mes de febrero no trajo novedad al destacamento hasta el día 13. En esta fecha se lamentó el último fallecimiento causado por la epidemia de beriberi, el soldado navarro José Sanz Beramendi, que ya presentaba un estado muy avanzado en su enfermedad. Fue enterrado junto al huerto en el exterior de la iglesia.

Situación de los prisioneros españoles. Gestiones para su liberación

En septiembre de 1898, los filipinos dominaban casi la totalidad de la isla de Luzón y tenían en su poder a más de 9000 españoles. El Gobierno revolucionario de Emilio Aguinaldo, incapaz de hacerse cargo de aquel elevado número de prisioneros, en lugar de libertarlos atendiendo a razones humanitarias, intentó sacar rédito político de aquella situación.

En un primer momento, por su parte, el Gobierno español dejó a aquellos hombres a su suerte sin saber abordar la situación con la debida habilidad diplomática. En lugar de establecer contactos directos con los filipinos utilizó a terceros como intermediarios. Los americanos, la tercera parte en discordia, permanecieron en una actitud pasiva hasta la firma del Tratado de París. En esta coyuntura, los grandes perjudicados fueron aquellos 9000 prisioneros de los que nadie acababa de responsabilizarse.

Las diferentes situaciones que vivieron variaron dependiendo de la región en que se encontrasen y del jefe del que dependieran. Justo es decir que bastantes recibieron un trato aceptable —principalmente en las provincias de Pangasinan, La Unión, Ilocos, Cagayan y La Isabela. Sin recursos y ante la carencia de socorros, la mayoría sobrevivió de la caridad pública, sirviendo como criados o empleándose en la pesca y otros trabajos.

Los primeros meses estuvieron dispersos por toda la isla, pero cuando a partir de octubre proliferaron las fugas, preventivamente fueron reconcentrados en puntos del interior de Luzón. Las enfermedades y la fatiga por el constante trasiego de las marchas a pie se cobró la vida de muchos de ellos.

Desde septiembre de 1898, el Casino Español de Manila, con su presidente Antonio Fuset a la cabeza, realizó una gran labor recaudando fondos y coordinando las iniciativas particulares que surgían para ayudar a los prisioneros. Llevó a cabo algunas gestiones con Aguinaldo para tratar la libertad de los mismos, consiguiendo que en enero firmase un decreto concediendo la libertad a todos los civiles y enfermos. Sin embargo, muy pocos pudieron aprovecharse de esta circunstancia porque el comienzo de la guerra entre americanos y filipinos impidió la ejecución del citado decreto.

CAPÍTULO 12

El parlamento del capitán Miguel Olmedo

A raíz de la declaración de guerra con Estados Unidos, el general Diego de los Ríos y Nicolau se hizo cargo del mando de Bisayas y Mindanao, tomando atribuciones de gobernador general y capitán general. Se trasladó a Iloilo para establecer el nuevo Gobierno y la Capitanía General. Después de la capitulación de Manila, ante el levantamiento de toda la región, concentró sus fuerzas en Iloilo y Cebú. Posteriormente, cuando el 20 de diciembre recibió la orden de repatriación, dejó en Zamboanga las fuerzas retiradas de Bisayas y Mindanao al mando del general Montero y las de Joló a las órdenes del general Huertas, estableciéndose en Manila. Aquellas tropas quedaron en una situación extraña, viéndose obligadas a combatir y defender un territorio que ya no pertenecía a España. En los combates que tuvieron lugar en Zamboanga fallecerían el propio general Montero y varios soldados. A principios de enero, coincidiendo con su llegada a Manila, se ocupó preferentemente de dos asuntos: gestionar la liberación de los prisioneros españoles y la guarnición de Baler.

Dentro de esta simbiosis, Baler se situaba en un terreno diferente. Ellos no eran prisioneros de nadie, no se habían rendido, ni tenían intención de hacerlo. Era preciso llegar hasta allí, convencerlos para que desistieran de aquella actitud y evacuarlos a Manila.

La llegada del capitán Belloto a Manila el 25 de enero proporcionó nuevos datos sobre la guarnición de Baler. El general De los Ríos, a través de las negociaciones del teniente coronel Sánchez Ocaña con el Gobierno Revolucionario[126], alcanzó un acuerdo con el Gobierno de Malolos para enviar un oficial español y ponerse en contacto con el jefe de la guarnición de Baler.

La peripecia de Olmedo

Entre los oficiales estacionados en Manila se asignó la misión al capitán de Infantería Miguel Olmedo Calvo, ayudante del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 8. A punto de ser repatriado con el resto de su unidad para la Península, su estrecha amistad con el capitán De las Morenas le llevó a presentarse voluntario. Natural de Cabra, Córdoba, Olmedo y De las Morenas se conocían desde la infancia. Había permanecido cuatro meses prisionero y por mediación del médico filipino que atendía sus problemas estomacales logró ser liberado por enfermedad en el mes de diciembre.

Apolinario Mabini, presidente del Consejo de Gobierno filipino, se ocupó personalmente del asunto y designó una escolta de dos compañías del ejército revolucionario al mando del teniente coronel de Estado Mayor Manuel Bernal Sityar, un mestizo que fuera capitán del Ejército español.

La columna emprendió la marcha el 3 de febrero de 1899. Dos días más tarde, cuando se encontraban en San Isidro, la ruptura de hostilidades entre filipinos y americanos obligó el regreso a la capital de aquellos 200 hombres con su jefe. Olmedo decidió continuar el viaje, acompañado ahora por una reducida escolta de 17 soldados al mando del capitán Fortunato Jiménez, que según cuenta Olmedo le salvó en varias ocasiones la vida.

El camino hasta Baler resultó una verdadera odisea en la que tuvieron que soportar los peligros de las tribus de aetas e ilongotes, ataques de bandoleros armados, el fuego cruzado entre filipinos y americanos y las dificultades propias del Caraballo, con ríos desbordados que llegaron a cruzar 130 veces. La crecida del río Baler les obligó a estar cuatro días al raso, hasta que lograron cruzarlo a lomos de carabaos.

Infructuoso intento de parlamento

Llegaron a Baler el 15 de febrero por la tarde[127]. Trasladado a la Plana Mayor de Novicio, que estaba situada en el Puente de España, conversó con el padre Mariano Gil Atienza[128]. A continuación, a punto de caer la tarde, se dirigió a la trinchera. Allí le pusieron al corriente, debía de tener cuidado porque los españoles no dejaban acercarse a nadie y disparaban sin contemplaciones. Olmedo pidió parlamento varias veces por medio de toques de corneta pero nadie contestaba.

El teniente Martín, ante la insistencia, subió a la torre con curiosidad. Pudo ver al corneta acompañado de alguien que llevaba una bandera blanca. Este individuo, el capitán Olmedo, se fue un momento a la casa que hacía de Plana Mayor y regresó enseguida. De nuevo pidió parlamento hasta dos veces. Vio asomarse algunas cabezas curiosas sobre los muros del convento, entre ellos el teniente Vigil de Quiñones y los soldados Marcelo Adrián y Juan Chamizo. Entonces llamó a voces al capitán De las Morenas sin otra respuesta que el silencio.

Sin pensarlo, se quitó el sombrero y salió de la trinchera portando la bandera blanca y gritando que era un oficial español, aunque iba de paisano. Avanzó por la calle Cisneros hacia la iglesia mientras gritaba que traía una orden del general De los Ríos para entregársela al capitán De las Morenas. A unos cuarenta metros de la trinchera española, el teniente Martín le dio el alto y bajó de la torre.

A distancia, mantuvieron una conversación[129]. Olmedo insistió en ver al capitán De las Morenas, le contestaron que el capitán estaba cansado de que le engañasen y no quería ver a nadie[130]. Olmedo aseguró entonces que no era su intención engañarles y que venía comisionado para entregar un oficio del capitán general.

Curioso y a la vez escéptico por ver aquella comunicación oficial, la primera desde que recibieran a principios de mayo del año anterior el bando del general Augustín, el teniente Martín ordenó al soldado Juan Chamizo[131] que se acercase a recoger el oficio. Olmedo se negó a entregarlo, alegando que tenía órdenes de hacerlo en mano al capitán De las Morenas, pero ante la disyuntiva en que le puso Martín de retirarse o entregar la comunicación al soldado acabó cediendo.

Puede usted esperarse, voy a ver lo que determina el capitán. Entré, como si fuese a la comisión prometida, y leí el oficio siguiente: «Habiéndose firmado el tratado de paz entre España y los Estados Unidos, y habiendo sido cedida la soberanía de estas islas a la última nación citada, se servirá usted evacuar la plaza, trayéndose el armamento, municiones y las arcas del tesoro, ciñéndose a las instrucciones verbales que de mi orden le dará el capitán de Infantería don Miguel Olmedo y Calvo. —Dios guarde a usted muchos años.— Manila, 1 de febrero de 1899.— Diego de los Ríos». Y al pie: «Señor Comandante Político Militar del Distrito del Príncipe, Capitán de Infantería D. Enrique de las Morenas y Fossi[132]».

Martín leyó y analizó el escrito con desconfianza, encontrando algunos errores que le convencieron de que el documento que comunicaba en teoría órdenes de la máxima relevancia se trataba de una burda farsa, dada la facilidad con que los sitiadores falsificaban documentos[133].

El oficio no tenía número de registro, pedía ¡las arcas del tesoro!, cosa que ni siquiera remotamente conocían y, finalmente, iba dirigido al «Señor Comandante Político Militar del Distrito del Príncipe, Capitán de Infantería D. Enrique de las Morenas y Fossi», lo cual parecía una redundancia inusual, pues solo se especifica el cargo, sin incluir el nombre del mismo[134].

Si el escrito adolecía de credibilidad, otras circunstancias acentuaban todas las suspicacias. El que decía ser capitán español se presentaba de paisano[135], utilizando al corneta enemigo y con el mismo procedimiento que tantas veces se había repetido en los últimos meses por los sitiadores, incluyendo el reciente episodio del capitán Belloto, que a ojos de los sitiados, después de haberse anunciado también como capitán, no llegó a presentarse. Olmedo además pidió alojarse en la iglesia para pasar la noche, no pareciendo normal a los sitiados que alguien que llegaba como emisario no tuviese solucionada esa cuestión.

Llevando las cosas al límite, aunque no falto de razón dentro de aquel ambiente, consideraba el teniente Martín de aplicación el artículo 784 del Reglamento de Campaña: «Recordando que en la guerra son frecuentes los ardides y estratagemas de todo género, aun en el caso de recibir orden escrita de la superioridad para entregar la plaza, suspenderá su ejecución hasta cerciorarse de su perfecta autenticidad, enviando, si le es posible, persona de confianza a comprobarla verbalmente».

A nadie le pareció que aquella persona que esperaba frente a la iglesia fuera en realidad un capitán español y que estuviese diciendo la verdad[136].

El teniente Martín salió diciendo: «El capitán De las Morenas ha dicho que está bien; puede usted retirarse». Olmedo estaba desconcertado, no podía creer que su amigo de la infancia, su compañero de estudios y casi pariente, se comportase así con él[137]. Intentó convencer al teniente de que le dejara pasar con varios argumentos, incluso que lo dejara entrar con los ojos vendados[138], todo su afán era poder ver a su amigo, pues estaba convencido de que sería la única forma de aclarar aquel entuerto. Pero todo fue en vano.

¿Y cuándo debo volver por la respuesta?

Cuando toquemos atención e icemos bandera blanca, y si no lo hiciésemos no tiene usted que molestarse, porque no habrá contestación.

Olmedo se alojó esos días en la que era la casa del gobernadorcillo, una de las que estaba fortificada, y esto hizo que el teniente Martín confirmara sus sospechas de la falsedad de aquel parlamento, convenciéndose de que Olmedo debía ser algún jefe insurrecto. Esperó cinco días sin que sus llamadas a parlamento recibieran respuesta. Incluso acordó con el padre Atienza acercarse juntos en un intento de convencerlos, aunque al no aceptar parlamento no les dieron la ocasión.

Durante aquellos días, el capitán Olmedo, a través de los sitiadores y el padre Atienza, pudo recabar cierta información. De las Morenas, con su política de atracción, se había ganado las simpatías de los habitantes de Baler. Desde noviembre nadie le había visto ni oído y el párroco Gómez-Carreño, tal vez por miedo a los lugareños, no se atrevía a salir de la iglesia. Supo a su vez que había otros dos religiosos que habían entrado como parlamentarios en agosto y que permanecían desde entonces con los sitiados[139]. Olmedo se hizo la siguiente composición sobre una situación que no lograba entender.

Baler, por su situación geográfica, por la dificultad de su aprovisionamiento, por los frecuentes alborotos del mar que lo baña, estaba racionado y surtido de municiones de boca y guerra para un año. Seguramente no carecerán de cosa alguna, no sientan imperiosas necesidades y no les apremia la entrega, aun cuando sea en las condiciones propuestas, que eran las más honrosas para todo el que vista el uniforme. El destacamento de Baler saldría con bandera desplegada, tambor batiente, armas y bagajes, atravesando en triunfo todo el terreno que lo separaba de las líneas enemigas[140].

El 21 de febrero emprendió el camino de regreso. Cuando llegó a la zona controlada por las tropas americanas se hizo pasar por prisionero liberado por los tagalos, consiguiendo llegar a Manila la noche del 9 de marzo. Una vez realizados los informes oportunos[141], regresó a España el 17 de marzo en el vapor Isla de Luzón, llegando a Barcelona el 16 de abril.

Cuando llegó a Madrid, el redactor Marcos Rafael Blanco Belmonte, de El Español, le entrevistó. El capitán, después de relatar cómo había sucedido todo y añadir algunas reflexiones, acabó manifestando sus sospechas de que en Baler sucedía algo incomprensible y que estaba preocupado por su amigo Enrique de las Morenas, víctima de su carácter, de su política y «¡quién sabe si de pasiones determinadas por las circunstancias!».

El Correo Militar del 1 de mayo daba su particular y alarmante versión, apoyándose en datos de imposible confirmación.

Se viene afirmando por personas autorizadas que al frente del destacamento de Baler se halla actualmente un fraile cuya cabeza ha sido pregonada por los tagalos, y como no ignora que, fuera o no honrosa la capitulación, él perdería la vida porque los indígenas no habían de perdonarle, obliga al destacamento a resistir hasta su muerte, para ver si consigue salvarse. Si esto es exacto, como parece, el capitán De las Morenas no debe existir, y si existe debe hallarse preso como consecuencia lógica de las intrigas del fraile condenado a muerte por los tagalos. No se explica de otro modo el hecho de no haberse podido avistar el capitán Olmedo con su amigo De las Morenas, no obstante hallarse este unido a aquel por una amistad fraternal, no se concibe de otra manera el modo de no haberse concedido hospitalidad al generoso emisario a pesar de los ruegos de este. En Baler, detrás de los muros de su convento tenazmente defendido por un puñado de héroes, ha debido ocurrir algo anormal, algo horrible que no nos atrevemos a indicar siquiera, pero que debe averiguarse, aprovechando la suspensión de hostilidades que parece iniciada entre americanos y tagalos.

Blanco Belmonte publicó en El Español una nota que el diario El Liberal insertó en su edición del 4 de mayo, poniendo un poco de coherencia al atrevimiento de sus colegas en difundir tan graves afirmaciones.

Ni por lo dicho en sus columnas ni por lo afirmado por Olmedo, puede afirmarse como han dicho algunos diarios —El Correo Militar, La Correspondencia Militar y El Liberal— que De las Morenas ha muerto y que un fraile manda ahora las fuerzas españolas de Baler. Estos extremos hay que desmentirlos para evitar la angustia de su familia y encauzar a la opinión pública. Lo que dijo Olmedo fue que la suerte de De las Morenas era una incógnita, nada más. Nadie se atrevió a decir que las tropas estaban mandadas por un religioso. En Baler está el teniente Alonso, jefe del destacamento, y otro oficial. Mal se concibe que habiendo oficiales pueda ejercer el mando alguien extraño al ejército. Conste así y sírvanse los diarios a rectificar sus apreciaciones.

La polémica no hizo más que despertar el interés por el destino de los sitiados. El 7 de mayo, el capitán Belloto, de regreso en España, aseguraba en El Imparcial que el capitán De las Morenas estaba vivo cuando él estuvo en Baler y negaba que los frailes interviniesen de ninguna forma.

Aunque la misión de Olmedo se desarrolló durante el mes de febrero, fue al final de abril y comienzo de mayo, coincidiendo con su llegada a España, cuando las noticias de la misma llegaron a la opinión pública española, eclipsando el fallido intento norteamericano con el USS Yorktown, que precisamente pocos días antes había tenido lugar en Baler y que apenas tuvo reflejo en los periódicos nacionales. En esos momentos, el héroe de Baler, sobre el que recaían todos los méritos de la defensa, era el capitán De las Morenas, que había fallecido cinco meses antes. El nombre del teniente Martín Cerezo a estas alturas era totalmente desconocido.

CAPÍTULO 13

Se descubre la conspiración

Durante tantos meses de asedio se habían dado todo tipo de situaciones y de comportamientos. Si bien los contratiempos y el sufrimiento extremo llevaban a la mayoría, sin ellos ser conscientes, al heroísmo, también las debilidades internas y los vicios de cada uno habían llegado a brotar espontáneamente. En un grupo tan pequeño pero a la vez tan numeroso, había cabida para todo tipo de caracteres y comportamientos.

El desgaste del sitio, la constante presión diaria, el hambre, la necesidad, la muerte de los compañeros y el total desconocimiento de su situación hicieron mella en todos, pero algunos no fueron capaces de resistir la presión.

La conciencia individual debía armonizarse con la conciencia colectiva de tal manera que las debilidades de cada uno no fueran en detrimento del objetivo común. Era preciso que en los momentos de flaqueza, cuando todo parecía volverse oscuro, surgiese una mano amiga o un consejo oportuno que evitase que uno en vez de salir del agujero profundizase más en él.

Dentro de aquella iglesia tenían que convivir el valor con el temor, la resolución con el bloqueo, la entrega con el egoísmo, la debilidad con la fuerza y además debían conjugarse dos impulsos necesarios, el de la disciplina y el de la razón. Y la disciplina no admite matizaciones, simplemente se aplica.

Intento de deserción de Menache

El 24 de febrero, a las once de la noche, el cazador José Jiménez Berro, de centinela en la ventana del coro que daba vista al patio del convento, observó movimientos extraños encima de la pared del corral. Entre la oscuridad le pareció descubrir a alguien en actitud sospechosa que, cubierto con una manta, subía por el escusado a la tapia y empezaba a gatear por ella con intención de salir en dirección al campo enemigo. Inmediatamente le dio el alto, deteniéndose el individuo a la segunda voz. El interpelado bajó las escalerillas que antiguamente daban acceso al convento sin llegar a contestar, deteniéndose para beber agua antes de entrar en el edificio, posiblemente utilizando esto como coartada para justificar su presencia en el patio. Berro pudo identificar entonces al soldado Antonio Menache. También pudo observar cómo, oculto debajo de la manta, llevaba el fusil y el correaje con las cartucheras. Al ser relevado por Marcelo Adrián le previno para que pusiera especial vigilancia ante lo ocurrido.

El día 25 de febrero, lo que parecía un conato de deserción acabó siendo únicamente la punta de un gran iceberg. Puesto en conocimiento del teniente, este convocó al soldado Menache. La acusación era muy grave pero no le pillaba de sorpresa, un día u otro se lo esperaba[142]. Varias veces le había visto hablando a escondidas e intrigando. Todos conocían lo que estaban tramando, sin embargo no dijeron nada, no sabemos por qué razón, quizás no llegaron a pensar nunca que la cosa pasaría de los amagos a la acción o tal vez por no parecer chivatos. Sin embargo, esta actitud cambió y decidieron contar lo que estaba sucediendo.

A la presión de carecer de argumentos para su defensa, Menache tuvo que desmentir la confidencia del soldado Loreto Gallego, que informó que dos meses antes el primero le había solicitado la devolución de todo el dinero que le guardaba[143], asegurándole que tenía el propósito de irse con los insurrectos «porque se le había metido en la cabeza el hacerlo». El corneta Santos González, por su parte, le dijo al teniente que Alcayde le había confesado que iba a desertar y le había conminado a irse con él.

Menache confesó incriminando al sargento interino González Toca como ideólogo e inductor del plan de fuga. Según su testimonio, este tenía planeado saltar al campo enemigo inmediatamente detrás de él, aunque no con idea de unirse al enemigo, sino con el fin único de llegar a Manila para informar de los acontecimientos que estaban sucediendo en el destacamento, por lo que serían recompensados. Añadió que para hacer factible el plan había llenado por indicación de Toca dos carteras de cartuchos, más las cananas de la dotación de su fusil. Además aseguró que el único motivo para no haber intentado la deserción antes era la esperanza de la llegada de refuerzos. Inmediatamente fue encarcelado en el baptisterio junto a Toca, que permanecía allí desde hacía algunos días por otros motivos[144].

En un registro realizado se halló una hoja con la firma del general rebelde Manuel Llanera Ruiz y 59 gramos de pólvora que, según dijo Toca, era de los cartuchos máuser sin detonar que le entregaban los soldados. Los soldados, sin embargo, negaron que eso fuera cierto[145]. Así mismo, el soldado Méndez Expósito declaró que Toca le había dicho, tras salir el primero de un arresto, que de haber sido él el arrestado le hubiera dado un tiro al teniente Martín.

El teniente Martín decretó la apertura de una sumaria[146] para aclarar formalmente el intento de deserción de Menache y la implicación de Toca y Alcayde. Como resultado no solo quedó probada la existencia de un plan desde noviembre o diciembre de deserción, sino que los distintos testimonios dieron a conocer los detalles de sus continuas invitaciones a la insubordinación de la fuerza desde los primeros momentos de la llegada del destacamento a Baler. Alcayde, a su vez, quedó involucrado y encarcelado por los mismos hechos, descubriéndose que si no había desertado antes había sido por la especial vigilancia que el teniente tenía puesta sobre él.

La dependencia que hacía las veces de calabozo estaba situado en el baptisterio, lugar de poca amplitud y extremadamente húmedo, como nos relata el padre Minaya.

Era un cuchitril abierto en la pared en semicircular, húmedo en extremo y que medía unos dos metros de ancho por dos y medio de largo. En este lugar estuvieron aquellos tres, más dignos de compasión que de otra cosa, desde el 25 de febrero hasta el día de antes de la rendición del destacamento.

Para su vigilancia, además, se estableció un centinela en la puerta durante el día que pasaba al interior del recinto por las noches. Ante el mal comportamiento de Alcayde y los insultos continuados al centinela del calabozo, se tomó la determinación de engrilletarle por los pies dada la poca fiabilidad que ofrecía la puerta del improvisado calabozo, que era de forja y madera.

Providencial llegada de los carabaos

Los víveres continuaban agotándose con el paso de los días. El día 26 le tocó el turno a la harina, que se acabó y con ella el suministro de pan. Esa misma noche el centinela de una de las ventanas del coro distinguió frente a él un grupo de carabaos[147] en la plaza, a pocos metros de la iglesia. A pesar de haber luna llena y mucha claridad, el teniente Martín, inteligentemente, ordenó la salida de varios de los mejores tiradores y en silencio apuntaron a un mismo objetivo, que cayó fulminado. Arrastraron su cuerpo al interior de la trinchera y allí permaneció hasta la mañana siguiente en que fue despiezado e introducido al interior del fuerte.

La carne sirvió para paliar el hambre hasta su entrada en descomposición, unos tres o cuatro días. El episodio de los carabaos se repitió los días 6 y 12 de marzo, pudiendo disfrutar de carne durante diez días.

En marzo, a los nueve meses del sitio, casi todos estaban medio desnudos y descalzos. El problema del calzado se fue solucionando con la elaboración de unos rudimentarios zapatos de suelas de madera recubiertos con la tela de sus mochilas.

La segunda de las dificultades presentaba una peor solución. Dado que los cazadores permanecían cubiertos con sus pocas ropas incluso en los momentos de descanso, como atestigua Martín Cerezo en su archivo familiar, se hacía necesario el continuo remiendo para enmendar los efectos de su desgaste. Los pantalones, en un primer momento, se reparaban con la tela de rayadillo de las chaquetas. Al quedar inservibles los uniformes, se utilizaron las telas de las cortinas de la iglesia para cubrirse. El destacamento tuvo la suerte de contar con un profesional en sus filas, el sastre Ramón Ripollés Cardona, que sin duda sería uno de los encargados de poner ingenio en los arreglos. Para intentar remediar la situación, se utilizó el material de la enfermería asignado al destacamento, algunas sábanas, calzoncillos y camisas[148], prendas que se vendieron al precio de tarifa a quienes quisieron comprarlas.

El padre López, en una de sus anotaciones, insinúa que el teniente Vigil estuvo algo molesto con que se cobrase la ropa de la enfermería y que, en consenso con él, repartió desinteresadamente ropa de la iglesia entre los soldados. En una de las primeras fotografías que se tomaron al destacamento en Tarlac, hay algunos soldados que visten aún con estas ropas. De un pedazo de tela sacaron hilos y con alambre hicieron agujas para confeccionarse las prendas.

Las pieles curadas de los carabaos sirvieron para elaborar unas zapatillas o alpargatas que permitieron sustituir el calzado de madera. De nuevo la suerte quiso que entre los miembros del destacamento hubiese un zapatero, el cabo José Olivares.

Los sitiados atribuyeron la presencia de los carabaos a una casualidad. Sin embargo, pensamos que los sitiadores pondrían especial cuidado en evitar esta posibilidad. Si bien un día puede tratarse de un descuido, la repetición por tres noches del mismo suceso es incomprensible desde el punto de vista de la casualidad. A su llegada a España, el capitán Olmedo, en entrevista a un diario, asegura que las tribus de negritos de los alrededores prestaban su colaboración al destacamento durante el sitio. La llegada de estos carabaos pudiese estar relacionada con este apunte. El padre López asevera en una nota manuscrita que los carabaos «eran de los de Baler». Sin saber la fecha exacta en la que aconteció, sabemos que abatieron un caballo y que, a pesar de sus intentos, les fue imposible apoderarse de su carne por estar muy cerca de las trincheras enemigas.

Reactivación del sitio

El 25 de marzo se acabó de pelar el palay y la agotadora tarea que requería. Al día siguiente se mandó abrir una zanja para cortar la calle España; desde aquella zanja se podía batir la entrada del puente e impedir la comunicación entre este y las casas atrincheradas donde estaban los cabecillas.

El día 28, animado por la ausencia de enemigos, uno de los cazadores encargados de la recolecta de plantas se alejó más de lo habitual hacia la parte norte del pueblo. Cuando se disponía a regresar, creyó reconocer entre un grupo de filipinos a Teodorico Novicio e informó al teniente Martín. Acudieron a la zanja de la calle España 12 cazadores divididos en dos partidas, situándose cada una de ellas en un lado de la posición. Pocos minutos más tarde, al paso de un grupo de hombres, los españoles abrieron fuego causando al menos dos muertos y un herido. Esta emboscada acarreó la reactivación del asedio e imposibilitó nuevamente alejarse de la iglesia. Al resultar imposible acceder al bosque, se comprometió la obtención de los únicos recursos que podían renovarse, las hojas silvestres. También se vieron privados de las maderas que utilizaban para cocinar obtenidas de las tablas que cayeron al exterior durante el derrumbe del convento.

Como respuesta al ataque, aquella misma noche los sitiadores comenzaron a formalizar de nuevo el cerco. Construyeron una trinchera que desde la mitad de la calzada dominaba completamente el lateral de la plaza. Los trabajos de fortificación, que duraron hasta la jornada siguiente, podían oírse desde la iglesia.

Sobre las cuatro de la mañana del día 30 abrieron fuego de cañón acompañado por innumerables cargas de fusilería. Esta era una nueva pieza traída del arsenal de Cavite. Según conocieron a la conclusión del sitio, este cañón fue la respuesta de Aguinaldo al fracaso del general Tinio, que tras haber sufrido nada menos que 50 bajas el día de su llegada a Baler le había confesado, tras abandonar el cerco, la imposibilidad de tomar la plaza por la fuerza.

En un primer momento, por falta de luz, los cazadores no pudieron hostigar a los artilleros, pero con la llegada del orto los filipinos sufrieron varias bajas al ser acribillada la tronera donde se situaba la pieza artillera desde la torre. La novedad de ese nuevo cañón en tres horas que duró el combate se limitó en un único impacto sobre la iglesia[149]. Aunque calcularon que el número de fusiles serían unos 100 y los atacantes entre 400 y 500 efectivos, los filipinos utilizaron una vieja táctica, utilizar cuatro cornetas simultáneamente situadas en los cuatro flancos de ataque para fingir un número mayor de atacantes.

A la mañana siguiente, los filipinos destinaron a un hombre que, amparado en las trincheras, con un palo largo, dejaba ver una carta atribuida a Aguinaldo y varios periódicos cuyas novedades voceaba, indicando los últimos acontecimientos en el archipiélago. Los disparos con los que respondieron los españoles al emisario provocaron un nuevo ataque con las mismas características y resultado que el anterior. La argucia de este día consistió en abarrotar las trincheras con población local, que emitió un tremendo griterío.

Los ataques continuaron en el mes de abril, perfeccionándose el trabajo de los artilleros, aunque la falta de carga explosiva de las granadas que comenzaron a utilizar resultaban inofensivas, llegando jocosamente los sitiados a denominarlas botes de pimientos morrones. Esta falta de efectividad se compensó abriendo dos nuevas trincheras, una a cada lado de la iglesia, a escasos diez metros del patio. Ante la proximidad del enemigo, se prohibió hablar en voz alta para evitar que conociera cualquier referencia a las condiciones de la defensa o la precaria situación de los sitiados.

El día 8 de abril, con las últimas lonchas de tocino, se acabó la ración de etapa. A partir de este momento el rancho se vio reducido a habichuelas, una ganta[150] por la mañana y otra por la tarde, un poco de mongo, algo menos de dos kilos de arroz a repartir entre toda la fuerza y dos latas de sardinas en malas condiciones por cabeza. Todo esto se mezclaba en una gran kawa o caldero con hojas cocidas de calabaceras. Para abastecerse de las hojas salían a gatas al exterior, dificultando que los enemigos pudieran hacerles blanco. Por aquellas fechas, además, se vieron precisados a dar de baja varios artículos de los que se encontraban averiados desde antes de su llegada a Baler[151].

CAPÍTULO 14

El USS Yorktown[152]

A su regreso a Manila, el capitán Olmedo informó al general De los Ríos y después fue a visitar al padre Juan de Dios Villajos, provincial de la orden de los franciscanos, para informarle sobre los frailes que se encontraban en Baler, tres con los sitiados en la iglesia y uno prisionero en el pueblo. Olmedo ignoraba el fallecimiento del padre Carreño. Posteriormente, Villajos trataría el asunto con el arzobispo de Manila, Bernardino Nozaleda y Villa.

El informe del capitán Olmedo dejaba claro que los sitiados no obedecerían orden alguna que no fuera avalada por fuerza española y el hecho de que la evacuación se efectuara por mar. Hasta ahora el máximo logro del general De los Ríos había sido la autorización para que un oficial español, acompañando una columna del ejército filipino, se desplazara hasta Baler, con la aprobación pasiva del general Otis, pero bajo ninguna circunstancia los americanos autorizarían que tropas españolas actuaran sobre el terreno.

Finalmente, el envío de un barco de guerra norteamericano a Baler obedeció a un cúmulo de circunstancias. El reloj se puso en marcha cuando el general De los Ríos informó al almirante Dewey «de la existencia angustiosa del destacamento de Baler y de cómo habían rechazado la misión de Olmedo negándose a rendirse[153]».

En los días inmediatos al 10 de marzo, fecha del regreso del capitán Olmedo, De los Ríos habló con Dewey. También se vio con Nozaleda para tratar algunos temas, entre ellos la cuestión de Baler.

Sin duda, ambos tenían interés en la liberación de aquellos hombres, ya que, no en vano, acompañando a los militares se encontraban dos frailes.

El 23 de marzo, Nozaleda envió una carta al almirante Dewey mediante el capellán católico del buque estadounidense USS Olympia pidiéndole que intercediera en la liberación de los españoles sitiados en Baler, aunque curiosamente eludió citar que en la iglesia se encontraban los dos religiosos, hecho que evidentemente Dewey conocía. Desde hacía meses, el papa León XIII, a través del representante del Vaticano en Washington, solicitaba la intermediación norteamericana para liberar a los miles de prisioneros en manos de los filipinos, entre los que se encontraban, junto a un gran número de civiles, cientos de religiosos. Las peticiones llegaban a Manila por los cauces diplomáticos para quedar simplemente aparcadas en vía muerta. A medida que pasaba el tiempo aumentaba la presión sobre este asunto pendiente, al que tarde o temprano los americanos deberían atender.

La petición de De los Ríos y la carta del arzobispo llegaban cuando Dewey planeaba su regreso a Estados Unidos, ofreciéndole al nuevo héroe nacional una buena oportunidad para aumentar su prestigio. En realidad, nada tenía que perder y, si la misión se saldaba con éxito, un poco de publicidad nunca venía mal. De paso podía demostrar la implicación de su Gobierno en el espinoso asunto de los prisioneros. Por otra parte, también quedó cautivado por la historia de valor y coraje de aquellos españoles. En vista de estos antecedentes se decidió a intervenir en el asunto.

El día 4 de abril llamó al comandante del USS Yorktown, Charles Stillman Sperry, para que aceptara la misión de ir con su barco e intentar socorrer al destacamento español. El 5 contestó al escrito de Nozaleda comunicando que se disponía a enviar un buque de guerra a Baler y solicitándole que le enviase una carta escrita en español para entregársela al jefe de las tropas españolas indicando el origen y el propósito de la misión. A vuelta de correo, Nozaleda, muy agradecido, le remitió la carta solicitada y un mapa de la costa de Baler.

El USS Yorktown partió con órdenes secretas sin el conocimiento del Departamento de Guerra americano. Si los soldados españoles se negaban a volver a Manila o si por cualquier otra razón el rescate no se efectuaba, Sperry debía dirigirse a Iloilo e informar detalladamente al comandante del USS Charleston, Henry Glass.

Planteamiento de la misión del USS Yorktown

En la mañana del 11 de abril, el USS Yorktown ancló a unos 1500 metros frente a la desembocadura del río Baler y efectuó unas salvas de ordenanza. Para su sorpresa, el pueblo no podía ser divisado desde aquella posición, ni incluso desde el mástil, porque lo impedía el bosque tropical.

La presencia del buque no pasó inadvertida para los rebeldes, que lo observaron desde la maleza del bosque. En la iglesia reinó un poco de confusión porque no terminaban de identificar de dónde venía aquel estruendo, hasta que los centinelas de la torre confirmaron que procedía de la playa.

Antes de establecer ningún plan, Sperry pensó que era necesario localizar la iglesia y conocer la forma de acceder hasta los españoles. En la boca del río vieron algunos hombres y lo que parecía una bandera blanca. Considerando que estos tenían la intención de comunicarse con el barco, para ver lo que deseaban y al mismo tiempo entregar la carta del arzobispo Nozaleda caso de que hubiera allí algún individuo de la guarnición española, se dirigió a tierra un cúter con el alférez de fragata W. H. Standley acompañado del piloto Anselmo Lachiendo, que hablaba español.

Cuando estaban cerca de la playa, la bandera blanca había desaparecido, al igual que todos los filipinos. Después de intentar comunicarse con un soldado que no sabía español, llegó alguien vestido de rayadillo llevando un máuser. Standley preguntó para qué habían izado la bandera blanca, pero el de rayadillo declinó responder. Aquel individuo era el comandante Nemesio Bartolomé. Cuando fue informado del objeto de la llegada, le puso al día de la composición del destacamento español y la situación de los sitiados: tenían centinelas rodeando la iglesia para evitar que se escapasen y los españoles hacían fuego sobre todo el que se acercaba sin autorización, negando cualquier comunicación con los de fuera. Aunque de todas formas, advirtió que si el Gobierno español deseaba la entrega de los sitiados a los americanos debería solicitarlo formalmente al Gobierno Revolucionario, ya que solo con su aprobación autorizarían que los sitiados embarcasen.

Standley, pensando que aquel no sería el único encuentro con los filipinos, dijo que en caso de un nuevo parlamento llevaría bandera blanca, y que si ellos deseaban comunicarse izasen a su vez otra. Bartolomé meditó, tenía que dar cuenta del asunto a sus superiores. Se internó en la maleza y al cuarto de hora regresó acompañado de un español vestido de uniforme, pero llevando sombrero de paja con la estrella de los rebeldes, que manifestó ser un comisionado del general De los Ríos y que tenía autorización de los sitiadores para la evacuación de los españoles a Manila, aunque estos rehusaban comunicarse con él.

Standley quedó convencido de que aquel oficial era en realidad un desertor español. Finalmente, Nemesio le anunció la decisión de su general de no comunicar más con los del barco, ya que estaba todo dicho y que a menos de que fuera izada por ellos una bandera blanca en la costa sería inútil volver a parlamentar. Advirtió que disponían de 400 soldados y no dudarían en hacer fuego sobre cualquier embarcación que intentase llegar a tierra. Durante el tiempo que duró la conferencia, Standley pudo contar en el límite del matorral unos 50 soldados observándoles.

De vuelta al barco, informó al comandante de que no había entregado la carta porque no consideró que hubiera en la playa ninguna persona a quien pudiera confiársela.

Cuando se hizo de noche orientaron a tierra el proyector luminoso del barco, con objeto de enviar la señal de presencia de buque de guerra fondeado en bahía. Aquel reflejo confirmó las suposiciones de los españoles de que se trababa de un barco. La alegría fue desbordante, llegaban socorros, la espera no había resultado en balde, por fin había llegado la salvación. Nadie pudo pegar ojo aquella noche, tanto por la impaciencia de que amaneciera, como por el temor de un probable ataque de los sitiadores a la desesperada intentando anticiparse a la llegada de los socorros.

En la cámara de oficiales del USS Yorktown seguían sin conocer dónde se encontraba la iglesia y la forma de contactar con los españoles. La idea de mandar un bote por el río con la intención de llegar al pueblo se descartó porque parecía suicida[154]. Standley ofreció entonces una posibilidad: acceder al montículo situado al sur de la boca del río y desde allí hacer un reconocimiento y dibujar un plano de la zona. Para llevarlo a efecto se presentó voluntario. La expedición resultaba peligrosa por la proximidad del campamento rebelde pero no había otra posibilidad.

El teniente Gillmore, un oficial veterano y con experiencia, daría garantía y seguridad al plan. Con el segundo cúter llevaría al alférez Standley y al intendente Lysaght a tierra y, para ocultar el verdadero objeto de su presencia en el agua, realizaría labores de sondeo a la espera del regreso de los dos hombres para recogerlos y regresar al barco. Caso de ser atacados, tendrían la cobertura de la Cok automática adosada a la proa de la embarcación. Gillmore tenía autorización para sondear cerca de la desembocadura, pero sin acercarse a la barra por ser el sitio donde debía recoger a Standley y, dado el caso, impedir con fuego que los insurrectos cruzasen al otro lado. Bajo ningún concepto debería adentrarse con el cúter río arriba.

Emboscada al bote de Gillmore

A las 4.40 a. m. del día 12 de abril de 1899, amparado en la oscuridad, Gillmore, al mando del segundo cúter y con una tripulación armada de 14 hombres, desembarcó al alférez Standley y al intendente J. Lysaght en la playa, a unos 400 metros al sur de la desembocadura del río[155]. Antes de dirigirse a la boca para sondear cerca de la barra y esperar la señal de recogida, Gillmore puso en conocimiento de Standley mientras desembarcaba que únicamente abrirían fuego si los insurrectos trataban de cruzar el río, debiendo considerar estos disparos como una señal de peligro.

Standley y Lysaght anduvieron 200 metros en dirección de la desembocadura, quedando este último allí a la espera. Después de una hora de ascenso, el alférez pudo observar desde lo alto de una colina el valle del río Baler. Como la espesura del bosque impedía una buena visión, buscó una mejor ubicación.

Serían las seis de la mañana cuando súbitamente escuchó tres disparos seguidos de un fuego irregular. Entendiendo que los insurrectos estaban cruzando el río, decidió acabar lo antes posible. En la ladera occidental de la montaña trepó a un árbol y en una hora esbozó un croquis del valle, el río y la situación de la iglesia, donde alcanzó a observar que ondeaba una bandera española.

El río se bifurcaba a unos 400 metros de su boca. El brazo sur seguía la base de la colina y el norte, sobre el cual estaba situado Baler, era muy tortuoso y casi se doblaba sobre sí mismo. La península que dibujaba este brazo y la playa estaba cubierta de denso bosque y matorral. Las palmeras formaban una calle que se extendía hasta la iglesia, situada cerca del cuarto recodo del río en un punto donde había un pequeño afluente —canal— que se dirigía hacia el norte. El pueblo quedaba al norte y oeste de la iglesia, en el ángulo sudeste de una gran llanura triangular que se extendía a lo largo del principal afluente del río. Este triángulo estaba separado de un valle muy fértil situado hacia el oeste a lo largo del río por una estrecha zona de monte bajo de unos 800 metros de anchura. Al norte del pueblo y del valle había un bosque virgen. La situación del pueblo era perfecta para su defensa. Al este y al sur había corrientes de agua de unos 20 metros de anchura y al norte y oeste campo abierto que había que cruzar antes de llegar al pueblo. La maleza espesísima de la playa ofrecía tanta protección a los rebeldes que obligaba a cañonear previamente toda la península si se decidía un desembarco de fuerzas.

Mientras dibujaba el croquis escuchó varias ráfagas de fusil a distintos intervalos. Alcanzó a ver en el segundo recodo del río un bote, aunque la maleza le impidió distinguir más detalles.

El cúter, después de dejar a los dos hombres en tierra, había permanecido en las inmediaciones realizando labores de sondeo. Comenzando a clarear, fueron descubiertos por un centinela que dio la voz de alarma. Intentando ocultar su verdadera misión y proteger a sus compañeros, viraron hacia la desembocadura del río, deteniéndose en la barra fingiendo sondear la zona.

Incomprensiblemente, a pesar de la prohibición, a las 5.50 se adentraron río arriba. Todo parecía bajo control. La margen derecha del río era alta y el bosque impedía un ataque, mientras que la orilla opuesta, baja y pantanosa, dificultaba la aproximación del enemigo.

Cuando llegaron a un recodo pronunciado, Gillmore dio orden de regresar. Mientras el bote viraba, el terreno había cambiado, mostrando una zona boscosa. Este era el mismo lugar donde fue atacado el bote español del Juan de Austria el 13 de noviembre de 1897. Súbitamente apareció un centinela y desde la maleza sonó un disparo, al que siguieron varias otros y varias ráfagas.

Dentro de la iglesia, con la llegada del amanecer los españoles pudieron comprobar que las trincheras filipinas se habían quedado desiertas. A las seis de la mañana, procedente del flanco oeste, escucharon varios disparos que identificaron inequívocamente de fusil Remington, que interpretaron como el comienzo del tan ansiado desembarco. Sin embargo, los gritos de victoria de las fuerzas filipinas que percibieron a continuación sembraron la confusión. El teniente Martín, convencido de que las tropas de asalto no podían haber caído, ordenó en dos ocasiones realizar tres descargas de fusilería para dejar claro a los que llegaban que la resistencia persistía.

A bordo del cúter, la Colt automática y los fusiles Lee no fueron de utilidad porque no habían sido previamente desanclados. Bajo aquella lluvia de disparos, sin llegar a ver al enemigo, en cuestión de segundos fallecieron dos de los tripulantes y hubo varios heridos. Desde la orilla izquierda alguien gritó en español que se rindieran. Gillmore levantó los brazos y el fuego se detuvo.

Una vez en la orilla, alineados y maniatados frente a un grupo de soldados que les apuntaban, creyeron enfrentarse a su final. Cuando la ejecución parecía inminente, por suerte llegó a tiempo para impedirla el teniente coronel Simón Ocampo Tecson, nuevo jefe de operaciones de las fuerzas filipinas en Baler[156].

A las siete de la mañana Standley y Lysaght regresaron a la playa e hicieron señales pidiendo bote. Para su sorpresa, en contra de lo convenido, acudía a recogerlos una chalupa desde el barco.

El parlamento de Paul Vaudoit

Cuando Gillmore y sus hombres llegaron al pueblo, Tecson los tranquilizó diciendo que no serían ejecutados. Amablemente le hizo una oferta: si conseguía la rendición del destacamento quedarían en libertad y podrían volver al USS Yorktown con los españoles y, en definitiva, cumplir la misión que le había llevado hasta allí. Lo único que a él le interesaba de los españoles eran sus armas y la munición. Gillmore desconfiaba de Tecson, pero sin otra alternativa tuvo que aceptar. Tecson estuvo de acuerdo en que uno de los marineros llamado Vaudoit, de origen francés y que hablaba algo de español, fuera el encargado de acercarse a la iglesia y persuadir a los sitiados.

Gillmore se reunió con los suyos. El teniente americano meditó, no tenían ninguna garantía de que las promesas de los filipinos fueran sinceras y era muy probable que finalmente, en el hipotético caso de que salieran los españoles, el destino de todos no sería muy halagüeño. Su única posibilidad pasaba por avisar al USS Yorktown. La forma de conseguirlo era a través de Vaudoit, quien se acercaría a la iglesia y en lugar de hablar en español usaría el francés, idioma que un militar español entendería y no así los filipinos. Entonces les explicaría que un buque de guerra estadounidense estaba anclado en la bahía, que ellos al desembarcar habían sido hechos prisioneros y que le abriesen las puertas. Una vez conseguido, entraría en la iglesia y desde la torre, por medio de señales, contactaría con el USS Yorktown para que desde el buque pusieran en marcha el rescate.

Mientras tanto, en el puente de mando del USS Yorktown las noticias de Standley hicieron sospechar lo peor, pero quedaba la esperanza de que el cúter se hubiera internado por el afluente de la izquierda del río y que la tripulación hubiera logrado desembarcar y ocultarse hasta la noche. Durante la tarde, un bote patrulló cerca de la zona de playa próxima al lugar donde se había efectuado el desembarco. Considerando que la tripulación hubiera sido capturada, al atardecer el comandante Sperry decidió castigar el campamento de los rebeldes situado en la boca del río y disparó sobre este cinco granadas de seis pulgadas.

Para el teniente Martín aquellos cañonazos significaban que el ataque que esperaba iba de veras. Los impactos alcanzaron el viejo castillete situado en la desembocadura del río y pudo ver cómo los tagalos corrían sin rumbo fijo. Entonces ordenó que todos los soldados se colocasen en las aspilleras e hicieran nuevamente tres descargas de aviso.

Por la noche, tres botes armados del USS Yorktown se dirigieron a la boca del río con el fin de mantenerse cerca del punto donde habían patrullado esa mañana. Desde el barco, cada media hora hasta el amanecer, el proyector luminoso hizo la señal de botes aguardan en la costa y barra, sin obtener más respuesta que algunos disparos hostiles desde la orilla.

En la iglesia, el teniente Martín, ante la evidencia de que las descargas no se habían oído en el barco, mandó que dos soldados subiesen a lo más alto de la torre provistos de una caña larga, en cuyo extremo colocaron un trapo empapado en petróleo que prendido agitaron a la vez que el reflector del barco los iluminaba. Varias veces se repitió la operación, sin obtener respuesta. A las cuatro de la madrugada se apagó el reflector, las luces del barco se vieron al poco rato por los Confites, doblaron la Punta del Encanto y se perdieron.

Esa misma tarde, Tecson llamó a Vaudoit y le dio instrucciones. Debería ir frente a las trincheras con una bandera blanca y decirle a los españoles que depusieran las armas, luego podrían marchar a la playa y ser puestos a disposición del buque de guerra americano para volver a Manila.

Mientras Vaudoit se encontraba en la trinchera, los filipinos colocaron encima de un cocotero una bandera de Estados Unidos e hicieron tres disparos de cañón. Dentro de la iglesia no entendían nada, era como si quisieran hacerles creer que atacaban los americanos.

Vestido con su uniforme de marino, el francés se acercó por la plaza de los naranjos preguntando si alguien en la iglesia hablaba francés. A los sitiados les pareció que se trataba del capitán Olmedo nuevamente. Su natural nerviosismo hizo pensar a los de dentro que, al verse descubierto, quien pensaban que era Olmedo intentaba disimular.

Cuando un soldado desde la trinchera le preguntó qué quería, contestó en francés explicando quién era y el plan que había tramado con Gillmore. Todos se miraban sin encontrar sentido. El marinero, viendo que el soldado no entendía, gritó preguntando si alguien en la iglesia hablaba francés. Minutos después apareció el teniente Martín.

Vaudoit volvió a explicar el plan en su idioma. Martín, con su habitual desconfianza, respondió a su vez en un apurado francés que no sabía que las hostilidades entre americanos y españoles habían cesado, a lo que este replicó que era totalmente cierto y que, para demostrarlo, en el buque de guerra norteamericano anclado frente a la costa había una carta del arzobispo de Manila para ellos certificándolo.

Martín pensó para sí que los filipinos esta vez se habían superado, ya decían las mentiras en francés. Se dirigió entonces a Vaudoit en español para indicarle que tenía que consultar el plan con sus oficiales y que se alejara de la iglesia a esperar su respuesta. La rápida reacción del marinero americano aumentó sus sospechas, el impostor también entendía español. Después de varios minutos, sonaron dos disparos de máuser procedentes de la iglesia. El marinero, entendiendo que el parlamento se había acabado, se puso a cubierto.

El USS Yorktown abandona Baler

Durante toda la jornada del 13, los botes permanecieron en la costa intentando obtener alguna noticia de sus compañeros sin obtener ningún resultado. Gracias a los datos que ofrecía el croquis de Standley, se plantearon cañonear las posiciones rebeldes, pero ante la posibilidad de que la tripulación estuviera prisionera allí desistieron de la idea.

Aunque el viento venía del este y la marejada era considerable, el desembarco por la costa frente a la iglesia hubiera sido posible, si bien Sperry lo descartó por dos razones. Por una parte, los insurrectos disponían de 400 hombres, sin contar con la muy probable circunstancia de que hubieran pedido refuerzos, ante los cuales desembarcarían 80 o 90 marineros sin práctica de operar en tierra. Además, tampoco tenía la seguridad de que, una vez en el pueblo, los españoles aceptaran pacíficamente la llegada de las tropas americanas.

Finalmente, el USS Yorktown abandonó la ensenada de Baler a las diez de la noche del 14 de abril y marchó a Iloilo, donde llegó el día 17. Ese mismo día Dewey recibió en Manila el informe pertinente y a la mañana siguiente telegrafió al Departamento de Guerra en Washington comunicando el fracaso de la misión del USS Yorktown y la desaparición de un oficial y 14 marineros de su tripulación, desconociéndose si habían muerto o estaban en manos de los filipinos o incluso de los propios españoles.

Los filipinos dieron otra versión de los hechos, situando a la misión del USS Yorktown dentro de un plan diferente al que oficialmente le atribuían sus autoridades. Como publicó el periódico La Correspondencia de España de fecha 23 de abril de 1899.

Un telegrama del general Antonio Luna Novicio, jefe de los insurrectos de la provincia de Manila, en el que se explica a qué obedeció la súbita retirada de la columna Lawton. Según estos informes, durante las operaciones en la laguna de Bay, los americanos, engañados por la táctica de los insurrectos, salieron de la zona de protección que les ofrecían los fuegos de los cañoneros del lago y del Pasig. Los americanos trataban de ganar la parte oriental de la isla, cooperando así a que los tripulantes del Yorktown desembarcasen y socorrieran a la guarnición española de Baler. A este efecto destacaron una pequeña columna compuesta de 140 oficiales y soldados, que al llegar a Binangonan, pueblo situado a la mitad del camino, fue engañada por los guías indígenas y llevada a una emboscada. Los americanos, que marchaban confiadamente, se vieron de repente rodeados de fuerzas considerables, siendo copados hasta el último hombre.

La veracidad de esta noticia no está contrastada, si bien el general Henry Ware Lawton, jefe de la 1.a División del VIII Cuerpo del Ejército americano en Filipinas, se apresuró a desmentir que ese fuera el motivo por el que se retiró su columna a Manila.

La estela del USS Yorktown no desaparecería totalmente de las aguas de Baler. El teniente coronel Simón Ocampo Tecson solicitó instrucciones a Pantabangan para saber qué pasos seguir con los prisioneros americanos. El día 15 llegaron las órdenes. Gillmore y los otros siete prisioneros que no estaban gravemente heridos serían conducidos a San Isidro. Del resto, cuatro habían fallecido en el ataque y tres presentaban heridas de consideración que les obligaba a permanecer en Baler. El timonel Rynders había perdido varias falanges de tres dedos de la mano izquierda, el marinero Woodbury sufría una herida en la espalda y el aprendiz Venville tenía el cartílago de una oreja destrozado, una herida en el cuello que milagrosamente no afectó ninguna parte sensible, otra en la axila y una cuarta en el tobillo que le dejó prácticamente cojo. Según algunos testimonios, el teniente Vigil cuidó en algún momento a estos tres marineros y además a alguno de los rebeldes y vecinos de Baler[157].

El episodio del USS Yorktown trajo el desánimo entre muchos de los sitiados, que vieron perderse la oportunidad que consideraban última de ser salvados. El teniente, conocedor de la importancia de mantener la moral, razonó a los soldados los motivos para la marcha del vapor, buscando mantener vivas las esperanzas, aun a sabiendas de que era improbable que lo que les estaba transmitiendo fuera lo que estaba ocurriendo en realidad. Achacó la marcha del barco a una falta de fuerza suficiente para afrontar el desembarco, y como la guerra contra los americanos aún estaría en curso tendrían que esperar la pronta y segura llegada de refuerzos desde la Península. No podían desfallecer ahora cuando los socorros se veían tan cerca. Minaya, por su parte, asegura que la marcha del barco generó desconsuelo y cierta división entre los que esperaban la llegada y los que aseguraban que no volvería más. Parece que hubo algún soldado que perdió más de 20 pesos en las apuestas que se llevaron a cabo al respecto.

CAPÍTULO 15

La llegada del hambre

La captura de los prisioneros americanos causó por una parte euforia entre las tropas de Baler pero también cierta preocupación porque eso trasladase hasta allí el foco de las operaciones.

Durante esos días inmediatos se multiplicaron los parlamentos intentando convencer a los españoles, que como de costumbre no aceptaban ninguno y respondían con disparos. En estos intentos de parlamento todo valía. Cierto día los filipinos tocaron a capitulación, otro intentaron enviar una carta en la que según decían «el pueblo de Baler les otorgaba la libertad», tres veces probaron la entrega con un niño de seis años de edad, y a la cuarta, el soldado José Jiménez Berro, uno los mejores tiradores del destacamento, cansado por la insistencia, le preguntó al teniente:

—¿Quiere usted que le quite la carta?

—Bueno, —le dije— pero asegúrate bien para no herirle.

—No tenga usted cuidado.

Hizo fuego y la carta salió volando por los aires como por arte mágico, el pequeñuelo desapareció dando chillidos y el hecho puso remate, sirviendo como de cruz, al tal rosario[158].

Segundo intento de quema de la iglesia

La noche del 20 de abril el centinela de la sacristía vio un movimiento sospechoso y efectuó un disparo. Pensó en un primer momento que se trataba de un animal y al verle moverse de vez en cuando pensó que se encontraba herido. Más tarde, el centinela de la ventana izquierda del altar notificó al teniente que había escuchado latas y creía sentir algunos hombres arrimados a la pared.

Poco después, desde la sacristía confirmaron la presencia de varios individuos bajo la ventana del altar. Por la posición donde se encontraban no podían ser enfilados desde ninguna de las posiciones de los centinelas. El número de enemigos parecía ir en aumento. La única opción que parecía posible pasaba por efectuar una peligrosa salida. En ese momento, Vigil, súbitamente, se acercó, empuñó su revólver y sacando el brazo por la aspillera del lado del altar disparó orientando el fuego hacia donde venían los ruidos. Los que estaban allí escondidos huyeron precipitadamente, momento en el que al saberse a tiro de los cazadores apostados en la sacristía decidieron huir. Vigil realizó la acción a pesar del peligro al que se exponía, ya que la altura que presentaba esa ventana hubiera permitido a los atacantes cercenarle el brazo o dispararle[159].

Al día siguiente, la hierba aplastada y 20 haces de leña colocados para que ardiese la sacristía daban testimonio de lo ocurrido, del segundo intento de quemar la iglesia. La leña resultó un inesperado regalo que llegaba precisamente cuando el combustible para la cocina comenzaba a escasear.

A partir de este día se intensificó la vigilancia, ofreciéndose voluntarios para los servicios de centinela el cabo Jesús García y el soldado Pérez Leal, que hasta el momento, debido a las graves heridas que sufrían, no entraban en la rotación. Pérez Leal, con la práctica, que a consecuencia de un disparo en su mano derecha la tenía inútil, consiguió cargar por sus propios medios el fusil con su mano izquierda.

Quizás este refuerzo en la vigilancia disuadió al teniente coronel Celso Mayor de sus intentos de volar la iglesia con dinamita, según refiere el propio Martín Cerezo, que tuvo conocimiento de ello después de la capitulación por la confidencia del asistente peninsular del oficial desertor español.

El hambre llega para quedarse

El 24 de abril se terminaron las habichuelas y el café. A partir de ese día, el rancho se limitaba a un desayuno de agua de hojas de naranjo hervidas, de las que recogían de la plaza. Para comer se disponía de poco más de cinco kilos de arroz diarios a repartir entre toda la fuerza y dos latas de sardinas por individuo. Las latas de sardinas contenían cuatro unidades pequeñas por lata. Como muchas de ellas estaban en mal estado, los soldados se reunían para equilibrar lo que cada uno consumía.

En los alrededores era ya difícil encontrar un tallo o una planta y la única expectativa que quedaba era toparse con algún reptil, roedor o ave de los que cada vez se veían menos.

En estos momentos se empieza a sentir el hambre de manera realmente aguda y comienzan a ser conscientes de que las posibilidades de conseguir cualquier tipo de alimento en las cercanías son nulas. La única alternativa a la rendición, dado el caso de acabarse los alimentos, sería salir a la desesperada y abrirse paso para intentar llegar a Manila. La rendición no era una opción para el destacamento de Baler.

Por aquellos días se plantearon seguir manteniendo como hasta el momento su determinación a continuar en la iglesia hasta el límite de los víveres disponibles. Se marcó el momento para la salida a la desesperada cuando únicamente quedase un cálculo de remanentes para dos o tres días y procurarían estirar lo existente el máximo tiempo posible.

En el ataque del día 28 resultó herido por segunda vez de arma de fuego el soldado gerundense Pedro Planas, contusionado de carácter leve en la muñeca derecha y en la región tenar de la misma mano.

En los días finales de abril y primeros de mayo, los ataques volvieron a intensificarse. Los españoles interpretaron las continuas acometidas que recibían como indicio de la desesperación de los filipinos ante la certeza de que los refuerzos que les enviaban de la Península llegarían pronto.

En el ataque de la tarde del día 7 de mayo, el cazador Salvador Santa María Aparisi resultó gravemente herido por arma de fuego. La bala penetró por una de las aspilleras y, tras rebotar en la pared opuesta de la iglesia, terminó impactando en el pecho del centinela. La herida penetrante le interesó la médula espinal. A pesar de la gravedad de la herida, el doctor Vigil consiguió estabilizarlo, permaneciendo desde aquel instante bajo los cuidados del médico y el sanitario[160].

Fuga de Alcayde Bayona

Al día siguiente, la acometida se limitó a fuego artillero sin el habitual apoyo de la fusilería, impactando una de la granadas en el baptisterio donde permanecían custodiados los tres presos. La metralla hirió levemente al sargento interino Vicente González y al soldado José Alcayde, resultando el primero con contusiones en la cara posterior y tercio medio de su brazo derecho y el segundo con heridas similares en la región subclavia izquierda. El derrumbe que siguió al impacto provocó algunas erosiones en las mejillas sin importancia al tercero de los prisioneros, el soldado Antonio Menache.

Como consecuencia, a su vez, se abrió un boquete en la pared del calabozo que permitía que penetrase un individuo. Ante el estado en que quedó la dependencia y la solicitud de Vigil de establecer a los heridos en un lugar más adecuado para su curación, el teniente Martín, a pesar de sus iniciales reticencias, accedió a permitirlo. No obstante, los tres fueron engrilletados a sus camas para evitar un intento de fuga.

Aprovechando que la mayoría de la fuerza se encontraba en el patio durante el reparto del rancho, Alcayde consiguió liberarse de sus grilletes y, en un rápido movimiento, escapar por una ventana. El padre López, testigo de la fuga, alertó al destacamento y el soldado Jiménez Berro inició una carrera que a punto estuvo de dar al traste con las intenciones del fugado. Sin embargo, tuvo que desistir en su persecución al abrir fuego los centinelas. Alcayde, al instante, consiguió llegar a posiciones filipinas. El teniente Martín había comprobado que los grilletes se encontraban en perfecto estado tan solo minutos antes de la fuga. Este hecho nos hace sospechar que pudo contar con la colaboración de alguno de sus compañeros para soltarse.

La evasión de Alcayde fue un duro golpe para el destacamento y tendrá consecuencias más trágicas de lo que inicialmente pudiera suponerse. El desertor era conocedor del paupérrimo estado de los pocos víveres que les quedaban y de detalles que comprometían seriamente la continuidad de la defensa, así como los planes de salida. El teniente Martín, consciente del desaliento que había cundido entre los sitiados, les reunió y alentó a continuar en su esfuerzo.

Quizás por las informaciones facilitadas por el huido, los ataques de los sitiadores causaron un efecto más dañino. La noche del día 9 resultaron heridos los soldados Pedro Vila Garganté y Francisco Real Yuste. El primero resultó con diversas erosiones de carácter leve por metralla en la región epigástrica, mientras que el segundo recibió contusiones del mismo pronóstico en la región preventral y ambas piernas.

El día 12, el soldado valenciano Santa María Aparisi solicitó insistentemente la presencia de los franciscanos, que al encontrarse cenando y considerar que el requerimiento no presentaba urgencia, como reconoce Minaya en sus memorias, no acudieron en ese momento. Pocos minutos más tarde, a las once y media de la noche[161], Santa María yacía muerto sin consuelo espiritual. El teniente Vigil de Quiñones, persona de firmes convicciones religiosas, guardó cierto resentimiento tras la finalización del sitio contra los padres López y Minaya, como manifestó en círculos familiares. Alegaba que, bajo su criterio, no habían sabido ejercer con la debida propiedad su ministerio en algunos momentos puntuales. Sin duda, el hecho de que Salvador Santa María falleciese sin la posibilidad de confesarse ni recibir extremaunción, a pesar de haberlo solicitado con insistencia, no pasó desapercibido al doctor. Minaya excusa su propio comportamiento alegando que Vigil no consideró que el final del soldado pudiera presentarse con tanta celeridad. Santa María recibió sepultura en el exterior de la iglesia, frente a la trinchera este.

Pocos días más tarde, el 19 de mayo, el soldado Marcos José Petanas no pudo sobrevivir a la disentería que arrastraba desde hacía algún tiempo. Se le enterró junto a su compañero Santa María.

Ese mismo día, nuevamente hubo de reducirse la ración de arroz. A pesar de la debilidad de muchos soldados, seguían cumpliendo con estoicidad sus deberes de centinela, tal como indica el padre Minaya. Ayudados por los que mantenían algo más de fuerzas, eran trasportados hasta su posición y, tras ser literalmente colocados en su puesto, realizaban la guardia sentados en sillas o recostados en las paredes. Sobre este punto, Martín Cerezo escribe en una libreta personal que llegó a darse el caso de algunos soldados que se tiraron de las camas donde convalecían y arrastrándose hasta su posición de combate ayudaron a repeler los ataques del enemigo.

Intento de toma de la iglesia

El día 20 de mayo se intentó una nueva táctica desde el lado filipino. Los cazadores oyeron con asombro cómo desde las trincheras tagalas se ensalzaba la amistad entre los dos pueblos y se animaba a la capitulación prometiendo respetar la integridad física de los sitiados. Esto podría deberse a la llegada de algún nuevo parlamentario al que los españoles no harían caso. Los griteríos se interrumpían con una arenga asegurando que los conflictos bélicos que mantuvieron con España ya eran cosa del pasado y que filipinos y españoles eran ahora aliados contra los americanos.

Después de dos horas de escuchar esta proclama recibieron solicitud de parlamento, a la vez que les aconsejaban a gritos no cometer el disparate de marcharse al bosque como estaban planeando. Sin duda, estos planes fueron desvelados por el desertor Alcayde Bayona, que habría tenido acceso a ellos probablemente por la indiscreción de algún compañero. No parece descabellado que los del calabozo contasen con la complicidad de alguno de los cazadores considerados leales.

El silencio español a estas amistosas palabras del día 20 se transformó en el intento más serio de los filipinos por tomar la posición.

Sobre las once de la noche del día 28, uno de los centinelas puso en conocimiento del cabo de guardia que en el interior del segundo patio había escuchado algunos ruidos. Alertado el teniente Martín, pudieron escuchar claramente el sonido de una lata al rodar, lo que parecía confirmar las sospechas del soldado. Inmediatamente, los hombres ocuparon sus posiciones y se inició un reconocimiento de los muros del corral, sin ningún resultado. El teniente añadió un centinela a los habituales para la vigilancia de los patios y ordenó al resto de la fuerza que continuase con su descanso.

La mañana del 29, al abrir la puerta que comunicaba la iglesia con el primer patio, comprobaron con alivio que estaba limpio de enemigos. Sin embargo, uno de los cazadores se percató de un boquete abierto en la ventana de la parte oeste del patio y que el urinario estaba deshecho desde el exterior. Cuando se disponían a acercarse recibieron una descarga de fusilería procedente de aquel lugar. Inmediatamente, los cazadores se parapetaron. Al evaluar la situación, la alarma corrió entre los sitiados. La pérdida del control del patio significaba el final, porque sin acceso al pozo la resistencia era simplemente cuestión de horas.

El teniente Martín situó a sus mejores tiradores sobre el muro, en la zona que separaba los dos patios, posicionándose él mismo a continuación en la parte más propicia para dirigir el ataque. Preparó su revólver e indicó a los cazadores Miguel Pérez, Juan Chamizo, Eustaquio Gopar, José Hernández y Luis Cervantes que se pertrecharan con azadones y palas y que permanecieran a la espera de su orden en las proximidades del acceso al corral. El éxito de la operación dependía de la certeza de los disparos de los tiradores y de la rápida actuación de estos cinco. A la señal de Martín, los tiradores hicieron puntería sobre las diminutas aspilleras por donde disparaba el enemigo.

Arriesgando su vida, una vez que estos tiradores habían conseguido detener el hostigamiento, el teniente Martín dirigió a los cinco encargados de cegar los orificios que los atacantes habían realizado durante la noche. La celeridad con la que se realizó la operación permitió retomar el acceso al pozo sin lamentar bajas entre la fuerza española.

Quizás por evitar la exposición al fuego o por esperar un segundo intento de controlar la posición, los atacantes permanecieron en el muro. Para desalojarlos se puso en práctica un curioso método. Los enfermos se encargaron de hervir agua en dos calderos que seguidamente, con ayuda de un palo de gran longitud a cuyo extremo se había atado una lata, comenzaron a verter sobre los que se parapetaban detrás del muro[162]. Para evitar que buscasen refugio en otro punto del mismo muro, un cazador cubría la vía de escape con un revólver. En las trincheras que daban a aquel flanco, algunos tiradores esperaban preparados ante el más que previsible intento de los filipinos de regresar a sus trincheras.

El agua hirviendo al caer sobre los filipinos hizo estragos, los que pudieron salieron gritando y pidieron socorro. En pocos minutos los que no murieron por las balas españolas al intentar volver a su trinchera, lo hicieron por las graves quemaduras provocadas por el agua. El resultado de esta acción, después de casi tres horas de combate, fueron 17 muertos y varios heridos[163], quienes además perdieron varios fusiles, abandonados en tierra de nadie hasta la capitulación del destacamento.

CAPÍTULO 16

La Comisión Aguilar

Conocido el fracaso de la misión del USS Yorktown, el 22 de abril el ministro de la Guerra remitió un telegrama al general De los Ríos ordenándole que solicitase al general Otis la autorización para que fueran fuerzas españolas a levantar el sitio de Baler[164].

El 25 informaba De los Ríos que Otis había rechazado la solicitud, si bien procedería al envío de fuerzas americanas permitiendo que el encargado de entenderse directamente con el destacamento fuera un jefe de Estado Mayor español. Esas tropas, al mismo tiempo, podrían ocupar el pueblo si les convenía a los efectos de la guerra. El ministro Polavieja contestó ese mismo día mostrando su conformidad.

El general Otis había enviado en su día a De los Ríos un completo informe con todos los pormenores del fracasado intento del USS Yorktown, indicándole sus intenciones de llevar a efecto un desembarco en Baler. El general español le remitió algunos datos para facilitar el desembarco previsto, acompañando un detallado plan por si servía de ayuda[165]. Añadía que si Estados Unidos efectuaba la operación, ponía a su disposición un oficial de Estado Mayor para que llevara las órdenes al destacamento.

Paralelamente a las gestiones para el levantamiento del cerco de Baler, De los Ríos también negociaba con Otis la liberación de los prisioneros españoles.

En este contexto, los americanos pidieron que las tropas españolas que se encontraban en Zamboanga y Joló no fueran repatriadas hasta que los refuerzos americanos que habían salido desde San Francisco llegaran a Manila, añadiendo que no podrían socorrer a los defensores de Baler hasta la llegada de dichas tropas.

España accedió a la petición y mantuvo las tropas en Zamboanga y Joló, esperando que a cambio los americanos intermediaran por los prisioneros y en la cuestión de Baler.

A mediados de mayo, los rebeldes filipinos atacaron Zamboanga, causando varias bajas a los españoles. La situación era insólita, las tropas vencidas estaban defendiendo un territorio ya perdido hasta que los americanos creyeran conveniente ocuparlo.

Finalmente, el general De los Ríos dirigió personalmente la evacuación de Zamboanga. Una vez embarcado el material que debía enviarse a la Península a bordo del León XIII y del Puerto Rico, el 26 de mayo regresaba a Manila con el León XIII. Ese mismo día remitía un telegrama al ministro de la Guerra:

Día 29 saldrá León XIII con general Huertas y 3 junio, si V. E. no ordena otra cosa, embarcaré en el Satrústegui con resto fuerzas y repatriados que detallaré, quedando solo Manila comisión selección y de Hacienda que V. E. autorizó. Mandé a Baler vapor Uranus con jefe confianza e instrucciones para procurar salida guarnición. Ríos.

El teniente coronel de Estado Mayor Cristóbal Aguilar y Castañeda[166] recibió la orden de dirigirse a Baler con la misión de evacuar a toda costa el destacamento.

Llegada del teniente coronel Aguilar

Aguilar salió el 24 de mayo de 1899 de Zamboanga a bordo del vapor Uranus, asistido por el sargento Juan Caro y 10 soldados del Batallón de Cazadores de Bisayas y Mindanao. Las órdenes del general De los Ríos, que debían ser entregadas en mano al jefe del destacamento, eran escuetas y claras:

Cuartel general de Filipinas Españolas. EMG. Sección1.a. Habiéndose firmado y ratificado el tratado de paz entre el Gobierno español y el de los Estados Unidos y cediéndose, con arreglo a él, a la nación últimamente citada la soberanía de Filipinas, se servirá usted evacuar la plaza de Baler con arreglo a las instrucciones verbales que le comunicará el teniente coronel de E. M. don Cristóbal Aguilar que marcha en el vapor Uranus. Dios que a usted guarde muchos años. Zamboanga, 24 de mayo de 1899. Ríos. Al comandante del destacamento de Baler[167].

Una vez que el Uranus fondeó en la ensenada de Baler, sobre las nueve de la mañana del día 29, el teniente coronel Aguilar envió a un piloto filipino del vapor para solicitar parlamento. Aceptado este por el jefe de las fuerzas revolucionarias, regresó sobre las cuatro de la tarde con dicha autorización y un salvoconducto que permitía el desembarco de los parlamentarios españoles. A pesar de lo tardío de la hora y dada la urgencia de su misión, el teniente coronel español desembarcó acompañado del sargento Caro. Completamente desarmados, fueron recibidos en su campamento por el teniente coronel Simón Tecson.

El nutrido fuego de fusilería que pudieron oír los españoles a su llegada al pueblo era la confirmación de que la resistencia española aún persistía. Inmediatamente, puso en conocimiento de los jefes filipinos el objeto de su comisión. Inicialmente, el teniente coronel Tecson se opuso frontalmente al desarrollo de la misma, argumentando informaciones muy fiables que indicaban que el destacamento disponía únicamente de víveres para un par de días[168] y, dado que no se merecían concesión alguna por su obstinación en rechazar a todos los parlamentarios y comunicaciones, consideraba a los españoles prisioneros desde ese momento.

Tecson, contrariado, hizo leer una carta que el destacamento había rehusado aceptar en la que el secretario de Guerra filipino, Baldomero Aguinaldo, ofrecía unas condiciones muy ventajosas al comandante del mismo si accedían a su capitulación. La carta aconsejándoles desistir de su resistencia, ya sin objeto alguno, les ofrecía libre paso por todo el territorio filipino, llevando sus armas hasta el pueblo de Malolos para, una vez depositadas allí, continuar libres sin ellas hasta Manila.

Aguilar aprovechó sus habilidades de jefe de Estado Mayor haciendo ver a su interlocutor que, al haber concluido las hostilidades entre España y Filipinas, mantener prisioneras a tropas de una nación no beligerante iba contra las leyes y usos de la guerra. Si los sitiados sostenían el fuego, se debía únicamente a la necesidad de defenderse contra la agresión de que eran objeto. Los ejércitos, añadió, se honran respetando la valentía de aquellos soldados que combaten con honor, permitiéndoles rendirse y salir en libertad con todos los honores de la guerra, tal como acertadamente establecía la carta del secretario de Guerra de su Gobierno, que él debería ser el primero en acatar.

Todos los otros jefes filipinos que asistían a la conferencia consideraron fundados estos argumentos y se convino finalmente que el destacamento saldría portando sus armas y con todos los honores de la guerra, pudiendo llevar consigo sus propiedades particulares. El problema que planteaba el documento de Baldomero Aguinaldo, estipulando que los sitiados entregasen las armas en Malolos, lo intentó solventar Aguilar para no echar este acuerdo por tierra. Se comprometía a regalar 50 fusiles máuser al Ejército filipino, sin contar que estos eran procedentes del destacamento de Baler. Aguilar ofreció a Tecson entregar la carta de Baldomero Aguinaldo al jefe del destacamento, pero este no aceptó.

Primer parlamento de Aguilar

Aguilar se dirigió a las inmediaciones de la iglesia. Hacía poco más o menos una hora que había terminado el último de los combates cuando la corneta filipina tocó atención solicitando parlamento. Los españoles, hartos de lo mismo, contestaron con el toque de rancho y como aviso lo remataron con una descarga de fusilería.

El teniente coronel, sin esperar nueva contestación, se encaminó a la posición española acompañado del sargento Caro, ambos en traje de rayadillo. El suboficial portaba una bandera española y Aguilar gritaba llamando al teniente Alonso[169], al que creía jefe del destacamento, diciéndole que iba un teniente coronel de Estado Mayor a hablar con él. La novedosa visión de la bandera española despertó la curiosidad del teniente Martín, que aceptó la conferencia impidiendo que el sargento se acercase. Aguilar avanzó en solitario hasta que a escasos metros de la iglesia el centinela le dio el alto.

El jefe del destacamento se situó en una las ventanas del coro, evitando en todo momento exponerse a la vista directa de Aguilar, quizás para no desvelar el fallecimiento de Alonso ante el evidente desconocimiento de su muerte por parte del parlamentario.

Tanto los galones como el resto del uniforme del jefe cumplían efectivamente con lo reglamentario, aunque llamó la atención de Martín que no llevase atado el fajín que le identificaba como miembro del Estado Mayor.

Después Aguilar preguntó si casualmente alguno de los soldados, por haber estado en Mindanao, pudiera reconocerle[170].

A continuación ofreció su documentación y los pases emitidos por el Gobierno norteamericano y filipino como prueba de su identidad. Martín le dijo que no hacía falta y que no se molestara.

Continuó explicando cuál era su misión y que traía un oficio del general De los Ríos con las órdenes oportunas[171].

En ese momento, el teniente Martín le contestó que estaba anocheciendo y que no le parecía la hora más apropiada para hablar, que le arrojase el oficio con una piedra a la trinchera, que ya lo recogería algún soldado. Así mismo, le dio su autorización para retirar los cuerpos de los fallecidos en el combate de la mañana, que aún yacían en tierra de nadie, dando a entender que lo reconocía como jefe de las fuerzas filipinas que los sitiaban. Aguilar no contestó al ofrecimiento y lanzando el oficio preguntó si no había visto el vapor fondeado en la bahía que traía para llevarlos a Manila ni oído el silbato, a lo que Martín contestó que ni lo había visto ni creía que fuera cierto lo que decía. Entonces, para intentar convencerlos, sugirió que le indicasen la parte del mar que se divisaba desde la torre, para mandar al barco cruzar por allí, haciendo la señal que les pareciese mejor. El teniente aceptó y requirió que se acercase a las peñas de los Confites, disparando sobre el monte cercano un par de cañonazos. Inmediatamente cumplido esto, tendría lugar un nuevo parlamento. Tras despedirse, Aguilar se retiró con objeto de regresar al vapor.

Cuando aún se encontraba a una distancia que le permitía percibir los comentarios de Martín, escuchó cómo este se preguntaba a sí mismo la procedencia del uniforme de teniente coronel que llevaba. Con este comentario quería dejarle patente que no había creído ni una sola de sus palabras.

Entre los sitiados se dividían las opiniones. Los modales y forma de comportarse del teniente coronel generaron la duda razonable entre muchos de los cazadores, aunque para otros, como quedará patente en los juicios posteriores llevados a cabo en Manila y en la Península, el convencimiento de que se trataba de un desertor no dejaba lugar a dudas.

Antes de regresar al barco, el teniente coronel español debía conseguir la autorización necesaria para abrir fuego con el falconete del Uranus, ya que al tratarse de un navío mercante carecía de cañones, llevando a bordo únicamente esa pequeña pieza artillera. Una vez conseguida la misma, les rogó que no hostilizaran al destacamento hasta la finalización de su comisión, petición que los filipinos respetaron escrupulosamente, a pesar que desde la iglesia se abrió fuego hasta medianoche contra los que trataban de recoger los muertos del combate de la mañana. Entrada la noche, al llegar al lugar donde debía recogerles su bote, encontraron, para su sorpresa, que no estaba. La comisión no tuvo más remedio que pernoctar al raso en el interior del bosque.

Segundo parlamento de Aguilar

Desde el amanecer de aquel 30 de mayo[172], los soldados españoles esperaban ansiosos desde la torre de la iglesia ver el barco. El incidente del bote retrasó las operaciones, que empezaron tan pronto como Aguilar consiguió regresar al vapor y comunicar al capitán Landa lo pactado. Sobre las ocho de la mañana el silbado del Uranus anunció dos inminentes cañonazos.

Al escucharlos en la iglesia, el teniente Martín subió a la torre y con sus prismáticos intentó distinguir los detalles del barco, bajando a los pocos minutos para comunicar que el titulado vapor se trataba, en realidad, de un armazón aparentando ser el casco de un barco, fabricado con cañas, petates y sábanas y coronado con una chimenea de nipa de la que salía un humo simulado. Por la cercanía a la costa del lugar por donde navegaba, supuso que el movimiento del vapor lo originaban varios hombres dentro de aguas poco profundas. La respuesta de los soldados fue la carcajada y la burla.

Todos querían subir a la torre para comprobar el burdo engaño con sus propios ojos. La sugestión debió ser contagiosa y colectiva, pues casi todos los que subieron creyeron observar lo mismo, tal como atestiguaron posteriormente a su llegada a Manila.

El teniente coronel Aguilar desembarcó tan pronto como terminaron las operaciones, acompañado nuevamente por el sargento Caro. En esta ocasión les acompañaban Salvador Landa, capitán del Uranus, el primer maquinista Fernández y Manuel Arias Rodríguez[173], periodista y fotógrafo español afincado en Manila que viajaba como pasajero en el vapor.

Cuando llegaron al bahay que hacía las veces de cuartel de los jefes filipinos, Tecson comunicó a Aguilar que había olvidado participarle en su anterior parlamento la existencia de dos padres franciscanos con el destacamento desde agosto. Dado que los frailes habían entrado como prisioneros, no formarían, de ninguna de las maneras, parte del acuerdo. No solo no consintió negociar sobre este punto, sino que avisó a Aguilar de que no mencionase el particular al comandante del destacamento.

A las modificaciones al acuerdo del día anterior, Tecson añadió la reclamación del dinero recaudado por el comandante político militar en los meses anteriores al comienzo del sitio. Aguilar objetó que aquella cantidad había sido recaudada legítimamente durante la dominación española, por lo que consideraba injustificada la demanda. El teniente coronel filipino quedó conforme con lo argumentado.

Entre la una y media y las dos de la tarde, el teniente coronel Aguilar, el sargento Caro y el capitán Landa se dirigieron bajo banderas blanca y española a las inmediaciones de la iglesia. Al aproximarse, Aguilar fue informado por el centinela de que el comandante se encontraba durmiendo la siesta y que tenía orden expresa de no molestarle, convocándole de nuevo a las tres de la tarde. A pesar de costarle creer lo que estaba oyendo, se retiró contrariado del lugar.

A la hora indicada regresó. Se aproximó hasta el pie del muro y pudo observar a Martín, acompañado de dos cazadores, asomado en la misma ventana desde la que conferenció el día anterior. Se podía distinguir a varios soldados asomados al muro del patio y en las ventanas. Tras preguntar al teniente si había visto el vapor, este contestó afirmativamente. Creyendo que se había ganado su credibilidad, solicitó entrar en la iglesia para llevar a cabo el parlamento, recibiendo la más rotunda de las negativas.

Martín Cerezo le comentó que a pesar de haber leído detenidamente el oficio, no creía conveniente abandonar la defensa, por tener a su cargo muchos efectos de administración militar. Inmediatamente, Aguilar antepuso la integridad del destacamento a cualquier otro interés, recordándole el acuerdo honroso al que se había llegado con los sitiadores[174].

Para ganar credibilidad, ofreció que se acercaran los otros españoles que le acompañaban y que permanecían en las trincheras filipinas. Uno de ellos era el periodista Manuel Arias Rodríguez, al que los padres López y Minaya conocían. Ante la espontánea muestra de alegría del padre López, que informó al teniente Martín Cerezo de su amistad con el periodista, este le ordenó de manera muy poco sutil que se abstuviese de volver a intervenir en el desarrollo del parlamento bajo ninguna circunstancia.

Después de varias negativas a cumplir la orden del general De los Ríos amparándose en la ambigüedad de esta, Martín replicó que a pesar de no dudar de la legitimidad de la orden, ni de la identidad de Aguilar, dada la gravedad del caso únicamente abandonaría Baler si aparecía en la plaza el general De los Ríos con fuerza española para tal fin. El extravagante requerimiento del teniente fue rebatido con dos impedimentos para su cumplimiento. El primero era la certeza de que esto conllevaría, sin duda, represalias contra el resto de prisioneros españoles en manos filipinas y el segundo, la imposibilidad de contar con tropas españolas dado que las últimas habían sido repatriadas el día 26 de ese mismo mes.

Martín dio un paso más en sus exigencias, pidiendo que viniese el general, que aunque fuese sin tropas obedecería la orden.

En vista de que cada vez veía más claro la imposibilidad de obtener el éxito en su misión, Aguilar le solicitó que respondiese al oficio recibido, a lo que este rehusó asegurando que ante las órdenes verbales, él únicamente podía responder al general De los Ríos con negativas verbales.

Como último intento, el teniente coronel Aguilar aseguró a Martín que se encontraba ante el último emisario que podría ser enviado para la salvación de sus hombres, obteniendo como respuesta que contaban con víveres suficientes hasta el 15 de agosto y aún para más tiempo si le hacían bajas, así como municiones en abundancia, y que el 11 de agosto emprenderían la marcha a Manila. Convencido de la inutilidad de cualquier nuevo intento, evitó rebatirle para no ser acusado de infundir el desaliento entre los sitiados, lo que podría contravenir las ordenanzas generales para oficiales. Se despidió de su interlocutor deseándoles suerte.

Al retirarse, el teniente coronel Aguilar dejó sobre la trinchera unos periódicos españoles que el teniente Martín mandó recoger a un soldado. Una vez dentro, el teniente médico, el comandante del destacamento y los frailes comenzaron a leer los periódicos[175]. Entre las cabeceras había cuatro ejemplares de El Imparcial y otras de las que no se tiene certeza, una de ellas sevillana.

Tras hojear detenidamente los números de El Imparcial, tanto el médico Vigil como Minaya creyeron en su autenticidad basándose en su tipografía, el papel utilizado y el estilo editorial. El teniente Martín, en primera instancia, sostuvo que se trataba de burdas falsificaciones elaboradas por el enemigo con el único fin de engañarles. Tras cotejarlos con algunos ejemplares de la misma cabecera madrileña que guardaba en el fondo de su baúl, el oficial empezó a convencerse de que los periódicos podrían ser auténticos[176].

Aguilar regresa a Manila

Las órdenes del general De los Ríos especificaban que el teniente coronel Aguilar, independientemente de si conseguía llevar con él o no al destacamento, tenía que estar en Manila el día 2 de junio para no retrasar la salida del vapor Satrústegui, que habría de trasportar al propio general y un contingente de repatriados a la Península. Informado por el comandante del Uranus sobre el tiempo que tardarían en navegar hasta Manila, Aguilar decidió abandonar Baler el 31 de mayo, pero antes de su partida alguno de los desertores le hizo una confidencia que explicaba el extraño comportamiento de los sitiados: habían asesinado al capitán De las Morenas y al teniente Alonso con objeto de apoderarse de los 10 o 12 000 duros que había en la caja de la Comandancia del Príncipe, y por eso se negaban a capitular o presentarse a los emisarios españoles que se enviaban a Baler[177].

Aguilar llegó a Manila dentro del plazo acordado, el 2 de junio. Al día siguiente, el informe que redactó para el general De los Ríos concluía con una afirmación demoledora que justificaba en último término el fracaso de su comisión:

[…] si los nobilísimos propósitos de V. E. no han podido realizarse es debido a que desgraciadamente mis esfuerzos se han tropezado con una obstinación jamás vista o con un espíritu perturbado[178].

La negativa del teniente Martín a aceptar la orden de evacuación del destacamento y su repliegue a Manila recorrió los mentideros de la capital como la pólvora, generándose todo tipo de rumores en base a los acumulados fracasos de las comisiones de Olmedo y Aguilar. Poco ayudó a rebajar la especulación el cablegrama dirigido por el general De los Ríos al ministro de la Guerra informando del resultado de la comisión:

Regresó Uranus con teniente coronel Aguilar, que estuvo en Baler y convenció filipinos sitiadores embarque destacamento con todos los honores de guerra; pero teniente Martín, jefe del mismo, negóse en absoluto a abandonar Baler, a pesar mis órdenes y razonamientos Jefe de Estado Mayor. Personalmente daré cuenta a V. E. de motivos que se cree esto obedece. Ríos[179].

Todas las conjeturas imaginables contra el destacamento y especialmente contra el jefe cabían en aquel texto. Este enigmático telegrama será la última noticia oficial que salga desde Manila durante todo el mes de junio contemplando alguna información sobre la guarnición de Baler. Sin embargo, lo que sí llegaron fueron los rumores ya aludidos, que parte de la prensa española propagó, alimentando la confusión. Todo resultaba muy extraño y nadie encontraba razones para justificar tanta tozudez. En la capital del archipiélago, El Noticiero de Manila marcaba la diferencia y hacía una llamada a la prudencia, defendiendo la honorabilidad de los sitiados y asegurando que no existían razones fundadas para dudar de aquellos hombres, sino todo lo contrario[180]. En España, El Imparcial se unía a esta defensa: «Que el destacamento no ha hecho traición a España lo demuestra la bandera que flota sobre el pueblo y la resistencia que opone a los sitiadores filipinos[181]».

CAPÍTULO 17

Del drama a la tragedia

La única conclusión positiva que obtuvo el jefe del destacamento de su parlamento con el teniente coronel Aguilar fue que si los sitiadores esperaban una rápida rendición, era probable que se confiaran y relajasen la vigilancia.

A estas alturas del sitio, los defensores mantenían inquebrantable su determinación de continuar la defensa. La rendición no se contemplaba de ninguna manera y la capitulación negociada les parecía una quimera, los filipinos no les dejarían salir vivos de aquella iglesia.

El teniente Martín echó un último vistazo a las provisiones y al ver su escasez se convenció de que había llegado el momento de tomar la decisión que desde hacía tiempo sabía que marcaría el final de la espera. Al día siguiente de la marcha de Aguilar procedió con los preparativos.

Preparativos para la salida

De la misma manera que al inicio del sitio se tomaron todas las medidas necesarias para asegurar el éxito de la resistencia, en esta ocasión los preparativos estaban encaminados a garantizar el éxito de la dura marcha que tendrían por delante hasta Manila.

Con los cordeles que sujetaban las dos lámparas que colgaban sobre el altar fabricaron unas cuerdas que utilizarían para cruzar los muchos ríos que encontrarían por las montañas[182]. Con las carteras y correajes de los soldados que habían fallecido confeccionaron unas abarcas. El cabo Olivares Conejero, zapatero de profesión, utilizó una vieja silla de caballo para hacer una pequeña cartera para el teniente en la que protegería los documentos más importantes[183].

Las provisiones estaban al límite. Solo quedaba algo de arroz y unas pocas latas de sardinas. Al día siguiente, el primero de junio, sería la fecha elegida. Aunque en realidad nadie, salvo él, conocía los detalles de la escapada, se había acordado que si al intentar romper el cerco alguien resultaba herido, nadie pararía a socorrerlo, y caso de caer en manos del enemigo, bajo ninguna circunstancia desvelaría lo que supiera. Todos estuvieron de acuerdo en sacrificarse por el bien común.

En la mañana del día 1 de junio seleccionaron los fusiles en mejores condiciones, asignándose uno a cada individuo. Algunos de los que desecharon habían reventado del uso. Uno de ellos había herido al explotar al soldado Pedro Planas[184]. El resto del armamento, los 14 máuser sobrantes junto a un rifle y un fusil Remington que habían traído de la Comandancia, se quemó para evitar que pudiera ser aprovechado por el enemigo. Se repartió munición suficiente para cada fusil, inutilizándose la que no se podía llevar. Se repartieron 20 paquetes de cartuchos por cazador. Se entregó una manta nueva a cada uno de las que habían sido enviadas para establecer la enfermería.

Fusilamientos de González Toca y Menache Sánchez

Esa mañana, toda la fuerza franca de servicio se empleaba en el corral con los preparativos. El teniente Martín meditaba sobre un asunto de máxima importancia que podría influir de manera decisiva en su plan. Los prisioneros Vicente González Toca y Antonio Menache Sánchez habían permanecido presos con la intención de ponerlos a disposición de la autoridad militar en cuando fuesen socorridos. Ahora las circunstancias habían cambiado.

Pasando por alto que eran culpables de un grave delito y que conducirlos con el resto de la fuerza constituiría un estorbo y un peligro, decidió por encima de todo llevarlos. Se acercó al calabozo para hablar con ellos. Les comunicó su intención de finalizar el sitio y escapar. Intentó convencerlos para que fueran con ellos y les aconsejó que procediesen al igual que el resto de sus compañeros a realizar los preparativos para la marcha. Entonces contestaron de mal modo y expresaron su negativa profiriendo insultos y amenazas. Nadie presenció la conversación ni escuchó los gritos porque todos estaban atareados con los diferentes preparativos y el centinela que custodiaba el calabozo se había suprimido ante las necesidades de la defensa, sujetándose desde entonces a los presos con un cepo[185].

Esta reacción indicó al teniente que aquellos dos hombres serían un estorbo para la salida porque intentarían mediante gritos advertir al enemigo o tratarían de fugarse, poniendo en peligro a sus compañeros. La decisión a la que se resistía, resultó inevitable. Serían fusilados.

Para llevar a cabo la ejecución ideó una fórmula que llevaría a efecto con la mayor reserva posible para que el enemigo no pudiera apercibirse.

Salió al patio y llamó aparte a los soldados Ramón Mir Brils y Ramón Boades Tormo, dos de los mejores tiradores del destacamento. Eran entre las once y doce de la mañana. Mir estaba preparando su macuto. Les pidió que recogieran sus fusiles y los cargasen. Brevemente les puso en antecedentes sobre el encuentro que había tenido con los presos, le habían insultado, amenazado y resultaban un riesgo para el destacamento. Obligarse a cruzar la línea enemiga cargando con ellos se convertiría, sin duda, en la perdición de todos.

Para evitar alborotos y que alguno pudiera ponerse de su parte, serían ejecutados en el interior del calabozo[186]. Boades y Mir se miraron en silencio, no preguntaron nada. A continuación el teniente dio las instrucciones que debían seguir. Se aproximarían con sigilo hasta la puerta del baptisterio, cada uno por un lado de la pared, Boades por la derecha y Mir por el lado izquierdo, meterían la punta del cañón entre los barrotes que forman la parte superior de la puerta apuntando a la cabeza y al escuchar el sonido de su silbato dispararían.

Cuando acabó de decir esto, hizo un ademán indicándoles que se acercaran y los dos obedecieron. Caminaron desde la posición en la que se encontraban y se dividieron en la forma prevista. Ningún ruido delató sus intenciones. Dentro del pequeño recinto, los dos presos estaban tumbados y mirando a la pared como adormilados. Los tiradores introdujeron el cañón del máuser por los barrotes, Boades apuntó al sargento Toca y Mir al soldado Menache. El teniente hizo sonar su silbato y los dedos índice de Boades y Mir reaccionaron como un resorte empujando hacia atrás el disparador. Todo sucedió muy rápido, dos certeros disparos rompieron el silencio matando a los presos en el acto sin que fueran conscientes de lo que estaba pasando. Los únicos testigos directos de lo sucedido fueron los ejecutores y el teniente Martín, que desde el ala sur vigilaba que nada entorpeciera la ejecución[187].

Los centinelas de las ventanas del altar y del coro que vigilaban el exterior de la iglesia se giraron sorprendidos al escuchar las detonaciones. Al cabo Quijano, aún convaleciente de la herida que sufrió en su pie izquierdo, y al soldado Real Yuste les pilló en la sacristía. El teniente Vigil escuchó los disparos desde el patio, atareado en los preparativos para la marcha, al igual que los dos frailes. Juan Chamizo se encargaba de quemar el armamento y el resto de la tropa se repartía entre diferentes tareas[188]. Todos se quedaron parados al oír los disparos procedentes del interior de la iglesia.

Al momento salió el teniente Martín. Fue breve y directo, había fusilado a los dos presos[189]. El teniente Vigil se acercó a su compañero, ambos entraron en el recinto y se dirigieron al baptisterio. El médico reconoció los dos cuerpos, comprobando que presentaban impacto de bala en la cabeza y signos evidentes de muerte.

Bajo el coro, los dos oficiales conversaron. Lo que dijera cada uno, solo ellos lo saben, pero atendiendo a las declaraciones que posteriormente hicieron tanto en Manila como en Madrid, Vigil le pidió a su compañero una explicación de por qué había tomado una decisión tan grave sin haberle al menos informado. Hombre de profundas convicciones religiosas, lamentó que los soldados no hubieran al menos tenido el último consuelo espiritual. La decisión le parecía extrema, pero finalmente comprendió, como testifico en Manila, que «caía en aquellos individuos responsabilidad criminal para la solución que con ellos se tomó». Posteriormente, en su declaración durante la causa abierta para aclarar los detalles de estos fusilamientos, en 1902, corroboró «que por esa fecha no se pensaba en la capitulación sino en una fuga de la iglesia burlando la vigilancia de los sitiadores, y como según manifestó el teniente Martín, como eran un obstáculo para la evasión, decidió el fusilamiento de ellos[190]».

El teniente Vigil, aceptando la decisión y coincidiendo en la necesidad de fusilarlos, también pensaba que la manera en que se efectuó debiera haberse adaptado al procedimiento que las leyes establecen para un caso tan extremo como el fusilamiento, sin considerar que nadie se hubiera opuesto a ello. Algo en lo que coincidió el cabo Olivares Conejero.

[…] que tuvieron el sentimiento natural, que comprendían que además de tenerlo merecido era por la seguridad de todos al irse al bosque y que no cree hubiera sucedido nada de llevarse todas las formalidades[191].

El teniente Martín salió al patio y ordenó a Loreto Gallego cavar una fosa frente a la esquina este del lado sur de la iglesia, a media distancia de la trinchera. Colocaron en el fondo de la fosa el herraje del armamento quemado y encima depositaron los cuerpos de los fallecidos, tapando después con tierra el agujero.

La noche de la fuga

Una vez concluidos los preparativos, la marcha debía realizarse esa misma noche del día 1. Los soldados sentían la ansiedad propia de quien está frente a un momento importante que se teme y a la vez se desea.

Muchos se arrastraron por las inmediaciones de los muros y comieron todas las hierbas que encontraron, queriendo dar a sus cuerpos una última dosis de energía para afrontar en las mejores fuerzas el envite.

También conocían los sitiadores la intención de los españoles de salir a la desesperada en el momento en que los víveres se acabasen. De eso ya les había informado oportunamente el desertor Alcayde. Eran conscientes de que el momento estaba cerca y no querían bajo ninguna circunstancia permitir una sorpresa. Tal vez queriendo evitar una masacre, la vigilancia aquella noche era extrema.

Los centinelas españoles pudieron observar mayor movimiento del habitual en las trincheras filipinas. Antes de medianoche comenzó un fuego de cañón que presentaba una singularidad con respecto a lo que había sido la táctica habitual. La trayectoria que dibujaba la metralla incandescente desde la boca del cañón se perfilaba horizontal al suelo, llegando a cortar por la plaza las matas de hierba, en lugar de orientarse elevada hacia el techo y la zona alta de la pared como de costumbre. Estos indicios sugerían medidas disuasorias con el fin de impedir, a toda costa, la salida de la iglesia. A su vez, previendo un ataque desesperado sobre las trincheras, los filipinos habían situado cuerdas y objetos para advertir la presencia de los cazadores y evitar ser sorprendidos.

Desde la torre, el teniente Martín observó el entorno. No había luna pero el cielo estaba completamente despejado y había mucha claridad[192]. En esas circunstancias, y en vista de que estaban siendo hostilizados y vigilados constantemente, no tuvo más remedio que posponer la salida para la noche siguiente.

Tenía confianza en que los sitiadores rebajasen en algún momento la intensidad de su acoso y entonces, amparados del factor sorpresa, que tantas veces les había sonreído, embestirían sobre el sector mejor fortificado, es decir, se abrirían camino por la parte menos esperada.

La capitulación

Cuando amaneció el día 2, el teniente volvió a ojear los periódicos. Una sencilla noticia llamó su atención, dentro de la sección dedicada a movimiento de personal del Arma de Infantería: el segundo teniente de la Escala de Reserva, Francisco Díaz Navarro, pasaba destinado a Málaga.

Martín Cerezo conocía a este oficial. Siendo ambos sargentos en el Regimiento Borbón n.o 17 de Málaga se hicieron íntimos amigos. Cuando ascendieron a teniente, Navarro fue destinado a Cuba, mientras a Martín el destino lo llevó a Filipinas. Finalizada la guerra en la isla caribeña, Navarro tenía intención de ir destinado a Málaga, donde residía su familia y su novia. Martín lo sabía, esto no podía ser inventado. Aquellos periódicos eran realmente españoles y las noticias verdaderas. Aquel territorio que defendían ya no pertenecía a España y, por tanto, la resistencia que mantenían cuando se cumplía el día 337 de asedio carecía de sentido. La pregunta que se repetía una y otra vez era ¿y ahora qué?

Había mantenido la posición a todo trance, convencido de que cumplía con su deber. Había llevado a sus hombres hasta el límite de lo humanamente sostenible y ellos le habían seguido con lealtad y disciplina, habían asumido con tristeza y resignación la muerte de cada compañero, para después seguir luchando y dar sentido a aquellas muertes injustas. Los sitiadores habían estado meses intentando convencerles de que desistieran y se rindieran. Su Gobierno le había enviado dos emisarios con órdenes de abandonar la plaza y él no había obedecido convencido de que los propios emisarios eran traidores a la Patria. Ahora la cuestión era buscar la mejor solución para el destacamento.

Dos eran las soluciones posibles: capitular o intentar salir a la fuerza. Una tercera que era seguir resistiendo en la iglesia, tenía la fecha de caducidad muy cercana, escasamente lo que durasen los víveres que aún les quedaban. Además aquella tercera opción tarde o temprano desembocaba en alguna de las dos primeras, capitular o salir a tiros de la iglesia.

Ahora escucharía a sus subordinados. En primer lugar les pondría al corriente de la verdadera situación, después les diría cuál era su postura, escucharía la opinión de todos al respecto y finalmente tomaría la decisión que más conviniese a los intereses del destacamento.

Los frailes y el teniente Vigil de Quiñones fueron los primeros en conocer el giro que tomaba la situación. El teniente Martín conocía, porque ya lo habrían hablado más de una vez, la postura que tenía cada uno de ellos. Primero habló con quienes no dudaba habían creído como él en la defensa a ultranza hasta que fuerza española llegase a socorrerlos, el teniente Vigil de Quiñones y el padre Juan López.

El padre López enseguida reconoció que la fuga no tenía visos de éxito, básicamente por lo que argumentaba el teniente, llegar por tierra a Manila resultaba una quimera y la esperanza de un barco que pasara por la costa quedaba desvanecida por el hecho de que España no ejercía ningún tipo de soberanía. Sin pensarlo mucho contestó al teniente que en su opinión la mejor opción era capitular.

El teniente médico Rogelio Vigil de Quiñones, después de escuchar atentamente las razones que le exponía su compañero, se decidía sin fisuras por la fuga, en el bosque podrían sobrevivir, comida no les faltaría. Reconocía que no sería fácil, pero si habían encontrado la manera de resistir a las balas, a los cañones, al hambre y la enfermedad dentro de la iglesia, no dudaba de que en las montañas no fueran también capaces de hacerlo. Nada era insuperable y prefería antes morir luchando o en el bosque que hacerlo de manera miserable en manos de los insurrectos. Fue de los que defendió esta postura con más ardor, animación y energía. Al final terminó cediendo, con la premisa de que lo haría solo en caso de que los sitiadores aceptaran las cláusulas que ellos redactasen.

El padre Minaya desde el principio estuvo por la capitulación, lo que según él hubiera ahorrado muchos sufrimientos a los sitiados. La salida proyectada era un sacrificio inútil, pero en contra de su opinión guardó silencio y se preparó como todos para la fuga. Donde se hubieran dirigido, allí habría ido. Pero ahora que le preguntaban no dudó y expuso todos los inconvenientes que supondría la fuga y que él era partidario de la capitulación.

Después de consultar a Vigil y a los frailes, Martín se reunió con la tropa y les comunicó la dura y cruda realidad sin ningún rodeo, y que si bien hasta aquel momento era partidario de haber salido de la iglesia por la fuerza, ahora estaba en el convencimiento de que capitular era la única opción que los podría sacar con vida de Baler.

Algunos de los soldados llegaron a llorar, lloraban de rabia, de impotencia, de incredulidad. Durante 337 días habían resistido, ¿por qué rendirse ahora? La principal preocupación de muchos de ellos era totalmente lógica: ¿Aceptarían los sitiadores una capitulación honrosa cuando aún tenían varios cadáveres diseminados alrededor de la iglesia que no habían podido recuperar?

Hubo entonces una división entre los soldados. Algunos se mostraban partidarios de seguir al teniente, él los había liderado hasta ahora y si decía que lo mejor era capitular, obedecerían. Otros, por el contrario, pensaban que los sitiadores no respetarían la capitulación y en el mejor de los casos les esperaría el maltrato e incluso la muerte. Por eso se mantenían partidarios de la salida al bosque. El convencimiento de que el jefe de las tropas sitiadoras fuera el teniente coronel Aguilar ayudó a que muchos se decantasen por la capitulación. Lo que acabó rompiendo esta división de criterios no lo sabemos con exactitud. Las dos fuentes que relatan estos momentos muestran versiones que difieren completamente.

Sea como fuere, la resolución final consistió en que el teniente Martín redactó una nota con las cláusulas que los sitiadores deberían firmar con ellos de común acuerdo. Si previamente no se comprometían a aceptarlas en esos términos, no capitularían y saldrían a vida o muerte de la iglesia antes que rendirse. Los dos tenientes, los dos frailes y los 31 individuos de tropa aprobaron las cláusulas por unanimidad.

Enarbolaron la bandera blanca[193] y el teniente ordenó al corneta tocar atención y llamada. Santos González, uno de los soldados que más apostaba por no rendirse, en aquellos momentos de tanta tensión estuvo a punto de negarse a cumplir la orden, pero acabó haciendo de tripas corazón y entonó el toque más amargo y a la vez honroso de su vida.

Cuando escucharon el toque, se acercó un centinela filipino y el teniente le dijo que llamase a su teniente coronel, en la convicción de que este no era otro que el teniente coronel Aguilar. Desde las trincheras de los sitiadores se escuchaban gritos de «amigos, amigos».

El comandante Nemesio Bartolomé fue el primer oficial filipino que se acercó a la iglesia. Comunicó a Martín que el teniente coronel Aguilar ya no se encontraba en Baler. Sin embargo, el teniente coronel Tecson llegaría enseguida. En menos de cinco minutos hizo acto de presencia el jefe de las fuerzas filipinas en Baler con el resto de sus oficiales. El teniente Martín se dirigió hacia ellos y mantuvieron una corta conversación. Una vez concluida esta, se ordenó sacar una mesa y unas sillas de la iglesia y se estableció el lugar donde se firmaría la capitulación. Aparte del teniente Vigil, el teniente Martín solicitó a los dos frailes que fuesen testigos de la firma.

Sentados los oficiales españoles y los dos religiosos frente a los oficiales filipinos, Martín se dirigió al teniente coronel Tecson para comunicarle que aún tenían víveres para varios días pero que deseaban capitular honrosamente. Así mismo les dijo que fueran sinceros si su idea era la de no respetar las cláusulas que les proponían, porque en ese caso no aceptarían otras condiciones, estarían dispuestos a luchar hasta morir, pero morirían matando.

Tecson asintió, diciendo que admitirían los términos que presentaran, siempre que no resultaran denigrantes para ellos.

El teniente Vigil, antes de que se estamparan las firmas en el documento manifestó su parecer de que los dos frailes también firmasen el Acta de Capitulación. El padre Minaya, hablando en nombre de los dos religiosos, declinó diciendo que ellos no tenían representación oficial para poder hacerlo.

El acta que firmaron las dos partes es la que sigue:

En Baler, a los dos días del mes de junio de mil ochocientos noventa y nueve, el 2.o Teniente Comandante del Destacamento Español, D. Saturnino Martín Cerezo, ordenó al corneta que tocase atención y llamada, izando bandera blanca en señal de Capitulación, siendo contestado acto seguido por el corneta de la columna sitiadora y reunidos los Jefes y Oficiales de ambas fuerzas transigieron en las condiciones siguientes:

PRIMERA. Desde esta fecha quedan suspendidas las hostilidades por ambas partes beligerantes.

SEGUNDA. Los sitiados deponen las armas, haciendo entrega de ellas al jefe de la columna sitiadora, como también los equipos de guerra y demás efectos pertenecientes al Estado español.

TERCERA. La fuerza sitiada no queda como prisionera de guerra, siendo conducida por las fuerzas republicanas adonde se encuentren fuerzas españolas o lugar seguro para poderse incorporar a ellas[194].

CUARTA. Respetar los intereses particulares sin causar ofensa a las personas.

Y para los fines a que haya lugar, se levanta la presente acta por duplicado, firmándola los señores siguientes: El Teniente Coronel Jefe de la columna sitiadora, Simón Tecson.= El Comandante, Nemesio Bartolomé[195].= Capitán, Francisco T. Ponce[196].= Segundo Teniente Comandante de la fuerza sitiada, Saturnino Martín.= El Médico, Rogelio Vigil.

Terminaba así uno de los asedios más largos de la Historia. Ejemplo de resistencia y superación ante la adversidad. Si fuertes fueron los muros de la iglesia, más fuerte resultó el valor de aquellos héroes. Sus adversarios tuvieron la grandeza de reconocerlo. Dicen que aquella fue la última guerra entre caballeros.

Una vez firmada el Acta de Capitulación, antes de levantarse de la mesa, se acordaron algunos asuntos importantes, como el procedimiento para la entrega de las armas y los efectos que estaban dentro de la iglesia y la forma en que el destacamento sería trasladado hasta Manila. Sobre esto último, Tecson comentó que el teniente coronel Aguilar antes de marcharse le había trasmitido sus intenciones de volver a Baler.

Como el viaje por barco era la mejor opción, esperarían cinco días para darle tiempo a regresar; si pasado este plazo no lo había hecho, entonces la marcha se haría por tierra. Con respecto al tiempo que deberían permanecer en Baler, no puso impedimentos a que se movieran libremente, aunque les recomendó que no saliesen del pueblo por precaución, pues algunos vecinos pudieran querer vengarse, y en previsión de cualquier problema colocaría dos centinelas en las puertas de la iglesia[197].

Dicho esto, hizo llamar al presidente municipal, figura recién creada por Aguinaldo que sustituía al gobernadorcillo, Amero Amatorio con el encargo de que trajese carne, arroz y otros ingredientes para que pudieran elaborar el rancho. A partir de ese día los españoles pudieron comprar toda la comida que necesitaron.

CAPÍTULO 18

De Baler a Manila

Al término de las conversaciones, los españoles entraron de nuevo en la iglesia. Aún quedaba un importante tema pendiente. El teniente médico Vigil de Quiñones recibió instrucciones del teniente Martín para incluir en el registro oficial de fallecidos las muertes de Toca y Menache como causadas por disentería y en fechas distintas. Aunque el médico se opuso rotundamente en un primer momento a lo que él consideraba una ilegalidad, disciplinadamente lo hizo. La justificación para esta medida era dificultar que el enemigo conociese las causas reales de los fallecimientos y pudiese utilizar este motivo para castigar al destacamento. De igual manera, se formó a la tropa, indicándoles que mantuviesen esa misma versión ante cualquiera que les preguntase al respecto[198].

Nada más llegar a Manila, Martín Cerezo y Vigil de Quiñones consignaron los motivos reales del fallecimiento, lo que indica que nunca estuvo en su ánimo ocultar el hecho a las autoridades españolas.

Resuelto este asunto y en previsión de que los filipinos pudieran reclamar 223,5 pesos que había procedentes de la Comandancia, firmó un recibí con fecha atrasada indicando que el dinero se había entregado al destacamento para hacer frente al abono de los socorros correspondientes a la tropa. Además pidió a Amatorio los listados del dinero que se había recaudado en concepto de cédulas, sellos, timbres, etcétera durante los meses de abril, mayo y junio de 1898 con el fin de poder justificar al regresar a Manila lo que se había ingresado por esos conceptos. También fueron entregados unos legajos pertenecientes a la Comandancia y lo que había en el interior de la iglesia.

Las cuatro de la tarde fue la hora fijada para la entrega del armamento. Minutos antes, los cazadores dejaron los fusiles apoyados en la pared de la iglesia y salieron del recinto. A las cuatro, los filipinos entraron en el edificio y sin otras formalidades se apoderaron de ellos. Según el padre Minaya, este fue uno de los momentos de más rabia que sufrieron los soldados españoles.

La primera sensación que tuvieron fue extraña, todo había terminado, pero aun así no estaban relajados. No sabían qué reacción iban a encontrar en el exterior. El caso del cazador Miguel Méndez fue especial y lo conocemos gracias a su declaración durante el juicio contradictorio. Mientras el resto de sus compañeros pudieron salir sin mayores problemas por el pueblo, él se vio obligado a permanecer dentro de la iglesia escoltado por los centinelas filipinos. El motivo se debió a que el desertor Alcayde le había atribuido la autoría material de la quema del pueblo ante los balereños.

El trato por parte de los soldados filipinos fue respetuoso y no hubo que lamentar ningún incidente. Contrariamente a lo que pudieran esperar, se mostraron atentos y corteses. Los vecinos de Baler, que veían en la conclusión del asedio su vuelta a la normalidad, les prestaron de igual manera todo tipo de atenciones.

El principal peligro de los españoles lo constituían otros españoles, los desertores. Especialmente el teniente Gregorio Expósito, antiguo sargento del Regimiento de Infantería de Línea n.o 70, y Alcayde Bayona, que habían entablado una fuerte amistad. Otro de los desertores, Felipe Herrero, se mantenía en una actitud aparentemente discreta. No tenemos referencias del otro desertor peninsular que permanecía con vida, Félix García Torres, ni conocemos la ubicación del enterramiento de Jaime Caldentey Nadal.

Había también en el pueblo un soldado español prisionero de los filipinos que llegó como asistente del teniente coronel Celso Mayor cuando este estuvo en Baler, de nombre Vicente González. González no pudo acompañarle en su vuelta al encontrarse enfermo. El soldado, de origen canario, hizo amistad con su paisano Gopar, a quien alertó sobre las intenciones de Alcayde de matar a Martín con el fin de robarle el dinero y alhajas que según este escondía. Por su parte, Herrero aseguraba que los filipinos quemarían vivo al oficial español por haber quemado los fusiles. Gopar informó inmediatamente a Martín para que estuviese al tanto.

Los desertores coaccionaron a los cazadores para que abandonasen al teniente y lo denunciaran a Tecson por haberlos retenido y haberlos obligado a combatir contra su voluntad. Expósito, Alcayde y Herrero fueron probablemente los instigadores de los contratiempos que sufriría el destacamento hasta su llegada a Manila.

Conferencia de Tecson con los frailes

Tecson reunió a los padres López y Minaya el día 5 de junio para proponerles que permaneciesen en el pueblo al ser este el deseo de sus habitantes. Los frailes, sin embargo, les comunicaron su intención de marchar con el destacamento.

El comandante Nemesio, también presente, tomó la palabra para hacerles ver que su Gobierno nunca aceptaría las cláusulas de la capitulación que se habían firmado. Con toda probabilidad, cuando llegasen a Tarlac los separarían, a ellos los enviarían a cualquier pueblo y a los soldados, a su vez, los repartirían como prisioneros por diferentes lugares. Las posibilidades de llegar a Manila eran nulas.

Los frailes insistieron en su deseo de seguir la suerte de los soldados pero sus argumentaciones no fueron escuchadas por los jefes filipinos, que les aconsejaron pensarlo bien. Además había un aspecto que los religiosos no habían tenido en cuenta, ellos ya eran prisioneros antes de entrar en la iglesia. Por tanto, sea cual fuera su deseo, permanecerían en Baler. La propuesta inicial de Tecson era únicamente una manera educada de comunicársela, un mero formulismo.

Los intentos de intermediación de los oficiales españoles no sirvieron de nada. El propio Minaya confirma en sus escritos que el teniente Martín hizo todo cuanto estuvo en su mano para conseguir que les acompañasen. Incluso una comisión de tres cazadores suplicó la benevolencia de los filipinos, pero las consignas generales de Aguinaldo también eran de aplicación en este caso. Los frailes continuaban siendo una moneda de cambio muy valiosa.

A pesar de un último intento de los franciscanos de conseguir la ayuda del teniente Expósito, pronto quedó claro que la decisión era irreversible. Se quedarían en Baler. Sin otra opción, la víspera de la marcha del destacamento confirmaron a Tecson su voluntad de quedarse. Quizás Martín Cerezo tomó esta reunión en consideración cuando escribe en su libro: «Estos dos religiosos permanecieron allí hasta la capitulación y terminada esta los tagalos dijeron que los necesitaban para el culto, quedándose con ellos muy satisfechos los unos y los otros».

En la mañana del martes 6 de junio, los oficiales españoles fueron informados de que, ante la ausencia del Uranus, la siguiente jornada comenzaría su marcha a Manila. Tecson aprovecharía la expedición para trasladar en la misma columna a los prisioneros americanos del USS Yorktown, que después de 55 días aún permanecían en el pueblo. El destino de estos sería las montañas de la provincia de Nueva Vizcaya situadas más al norte.

Rynders y Woodbury, recuperados de sus heridas, serían de la partida, pero Venville, que presentaba un deteriorado estado de salud y una cojera irreversible, permanecería como prisionero en Baler. Esa misma tarde, Rynders y Woodbury recibieron la noticia y no quisieron abandonar a su compañero, pero Tecson tajantemente se opuso a permitir su marcha, considerando que el muchacho supondría un lastre para la marcha.

Un dato poco conocido y omitido por Martín Cerezo y Minaya es que esa misma tarde los dos americanos fueron trasladados a la iglesia, donde pasarían la noche y confraternizarían con los españoles. El propio Woodbury contaría años más tarde a Charles Manahan, para el trabajo donde este relata la historia del 34.o Regimiento de Infantería en Filipinas, la anécdota que vivieron aquella noche. Después de una buena cena de arroz y habichuelas, los dos marineros del USS Yorktown y los cazadores, que a duras penas lograban entenderse por gestos, acabaron la jornada comunicándose en un idioma muy especial, ya que pasaron la noche rivalizando en un concurso de ventosidades[199].

La marcha

Llegó el día 7. Muchos de los soldados conocían el camino que les esperaba hasta Pantabangan porque lo habían recorrido en septiembre de 1897. Previsoramente y teniendo en cuenta lo débiles que se encontraban, se aprovisionaron en abundancia y consiguieron tres caballos, uno para cada oficial y otro para el cabo Quijano.

La despedida del destacamento con los dos frailes resultó muy emotiva. Los abrazos y las lágrimas se cruzaron con los mejores deseos y las promesas de interceder por ellos en Manila. Nos consta que Martín Cerezo visitó a los superiores de los dos frailes en la capital.

Por la tarde, la columna formada por la escolta filipina, los españoles y los dos americanos comenzó el agotador viaje a través de la Sierra Madre. Al echar la última mirada a la torre de la iglesia, envueltos en una sensación de melancolía y tristeza, les quedaba un único pensamiento. No habían hecho otra cosa que cumplir con su deber.

Por su parte, el sentimiento que tuvieron los frailes al ver cómo la columna desaparecía por el camino de San José no tuvo que ser muy distinto. Una vez solos, los jefes filipinos ofrecieron dos alternativas a los padres, o bien permanecer en el pueblo o marchar con Antero Amatorio a su sementera, que fue la opción elegida. El presidente municipal y los dos frailes subieron a la banca que los llevaría al Sabale, donde pasarían los siguientes meses.

Por su parte, el destacamento se enfrentaba a un largo, difícil y solitario camino. Iban vigilantes, conscientes de que habrían tramado algo contra ellos. Los desertores les acompañaban formando parte de las fuerzas filipinas.

Después de una marcha penosa, el día 9 llegaron temprano a Pantabangan, donde lo previsto era permanecer dos o tres días. La tropa se alojó en la iglesia y los oficiales en una especie de hotelito con un jardín que les habían reservado.

Rectificación de la cláusula 3.a del Acta de Capitulación

Según cuenta Martín Cerezo en su libro, el día 10 los jefes insurrectos informaron al teniente Vigil, para que este lo hiciese a su vez al jefe del destacamento, de la necesidad y conveniencia de modificar la cláusula 3.a del Acta de Capitulación, insertando al principio de la misma el texto «la fuerza no queda prisionera de guerra en consideración a que había cesado la soberanía española en Filipinas».

La nueva cláusula redactada, además de poner un condicionante a la aceptación de la capitulación, incluía otro cambio importante sobre el que no nos llama la atención en su libro. Se estipulaba en la nueva cláusula que la fuerza española era «conducida» en lugar de «acompañada», que era como se expresaba en su redacción inicial y que pudiera haber tenido en algún momento su importancia.

La rectificación del acta indignó a Martín. Ante la alegación que proponía que el cambio estaba motivado para evitar los posibles reparos que podrían poner en riesgo la llegada del destacamento a Manila, protestó enérgicamente y tiró al acta al suelo.

Se elaboró por duplicado un nuevo acta que, firmado por los filipinos, fue enviado posteriormente a los españoles para su firma, siendo esta la copia que entregaron a las autoridades españolas en Manila. El acta que Martín Cerezo incluye en su libro, y que a su vez ha sido incluida en este trabajo, sería el que se firmó en Baler y el acta entregada en Manila se incluye como documento gráfico.

Asalto en Pantabangan

Durante todo el viaje llegaron mensajes de Aguinaldo recomendando que se proporcionaran todas las facilidades al destacamento y se velara por su seguridad. Sin embargo, en Pantabangan sufrieron un percance.

El día 11 por la noche, cuando se encontraba en su alojamiento, el teniente Martín pudo observar desde la ventana de su cuarto a un grupo de hombres que se dirigía hacia la casa y entre los que le pareció distinguir al desertor Herrero.

La vivienda se componía de dos habitaciones separadas por un tabique y comunicadas por una puerta. La primera de las estancias estaba ocupada por Vigil y tres soldados y la segunda por Martín y su asistente, el soldado canario Eustaquio Gopar.

Súbitamente, a medianoche, un grupo numeroso de hombres armados de bolos y alguno con fusil entraron en el bahay por la puerta y por una ventana mediante una escalera. Se dirigieron a la habitación de Vigil, atacando a los que allí se alojaban, que eran el teniente médico y los soldados José Hernández Arocha, Pedro Vila y Vicente González, el canario prisionero asistente de Celso Mayor, a quien partieron la nariz y que logró salvarse de un balazo a quemarropa al lanzarse por la ventana. Uno de los soldados que se parecía físicamente a Martín fue confundido con él por los atacantes. Agarrándolo por el cuello, logró zafarse y saltó por la ventana, al igual que sus compañeros.

Mientras que Vigil era maniatado, dos de los atacantes se dirigieron a la habitación de Martín, siendo detenidos por Gopar. Martín consiguió salir por una ventana, dislocándose el pie, del que quedaría resentido varias semanas. Gopar conseguiría hacer lo propio. Arocha, por su parte, consiguió con sus gritos de alarma poner en aviso a los jefes insurrectos.

Cuando estos subieron a la habitación donde estaba Vigil lo encontraron amarrado en el suelo. Uno de los asaltantes aún estaba escondido detrás de una puerta. Martín lo retuvo por el brazo y, a indicación del comandante filipino, le puso en manos de sus soldados, escapando en ese momento. Los soldados fingieron tirar a abatirle pero apuntaron alto. El teniente pudo ver entonces que todo constituía una farsa. Los filipinos achacaron el ataque a la carencia de fuerza y a la existencia de una partida de tulisanes, asegurando que podrían sufrir un nuevo ataque por el camino, como así sucedió la jornada siguiente.

Pensando que el motivo del robo era el dinero, el jefe del destacamento puso en custodia del jefe filipino los 590 pesos que llevaba para evitar así un nuevo ataque. Pocos minutos más tarde aparecieron en el bahay los desertores teniente Expósito y Alcayde, que, de manera poco creíble, dijeron haber estado vigilando la llegada de tulisanes.

Robo de Bongabong

El 12 de junio, cuando llegó la hora de ponerse en marcha, los caballos habían desaparecido. Sospechando Martín que algo extraño ocurría, comunicó prudentemente a la tropa, que esperaba formada para emprender la marcha, que no iniciasen la misma salvo su orden expresa.

Como alternativa al transporte de los equipajes y a espera de los caballos, les ofrecieron un carabao, confiando la vigilancia del mismo al cazador Domingo Castro Camarena. Sobre la bestia se cargó toda la documentación del destacamento, incluida la sumaria y los expedientes de las deserciones, los objetos personales de los oficiales y la bandera.

La tropa y el carabao iniciaron la marcha mientras que se conseguían nuevos caballos. Gracias a las gestiones del jefe de telégrafos pudieron conseguir montura y continuar su camino. Cerca de la localidad de Bongabong escucharon lamentos en el bosque y cuando se acercaron encontraron a Castro Camarena amarrado a un árbol. Como el propio Castro comentó a sus familiares años más tarde, la paliza que recibió fue de consideración. El cazador no pudo reconocer a ninguno de sus atacantes, que consiguieron llevarse como botín todo cuanto custodiaba.

Al llegar a Bongabong, la columna se dividió en dos, una parte permanecería allí y la otra escoltaría a los americanos Rynders y Woodbury 130 kilómetros en dirección norte hasta Bayombong, capital de la provincia de Nueva Vizcaya.

Los españoles compartieron alojamiento con el teniente coronel Celso Mayor, que ordenó a un oficial que iniciara la búsqueda de los equipajes robados. Estos, lógicamente, no aparecieron.

Por confidencias de José Padín Gil, que había sido capitán de voluntarios del Ejército español, los atacantes habrían sido los propios soldados que los escoltaban.

El día 14 llegaron a Cabanatuan, Tecson y los suyos durante el día, los españoles al anochecer. Aprovechando que en aquella localidad tenían un hospital para los prisioneros, atendieron al teniente Martín y al soldado canario herido en el ataque del día 11. Vigil permaneció con ellos. El cuartel general filipino que había estado en Cabanatuan había sido trasladado a Tarlac en fechas recientes, aunque aún quedaban en la localidad algunas autoridades, entre ellas la esposa de Aguinaldo, Hilaria del Rosario[200], que al conocer que estaban en el hospital acudió a visitarlos con el coronel Manuel Sityar. Hilaria del Rosario se mostró muy amable y les auxilió con dos pesos a cada uno de los soldados.

La tropa se alojó cerca del hospital. La columna que les había escoltado desde Baler continuó su camino y con ella los desertores del destacamento. El comandante filipino fue a despedirse de los oficiales y a comunicarle que el dinero que había puesto en su custodia lo tenía el gobernador militar, Fortunato Jiménez. Este Jiménez fue el que escoltó al capitán Olmedo en su viaje hasta Baler.

El decreto de Aguinaldo

El día 3 de junio, con el general De los Ríos navegando hacía España, el general Nicolás Jaramillo se hizo cargo de la Comisión de Selección y de gestionar la liberación de los más de 9000 prisioneros españoles. Fruto de sus negociaciones nació la primera comisión para tratar directamente el tema con Aguinaldo. Cuando el 15 de junio entraba en zona filipina esta comisión con el fin de sondear la disposición del Gobierno filipino para resolver la crisis de los prisioneros, ya se conocía por ambas partes que el destacamento de Baler había capitulado.

La comisión española la formaban Antonio del Río, que fuera gobernador civil de La Laguna, Enrique Toral, comandante de Estado Mayor, y Enrique Marcaida, un negociador filipino. Llegaron a Tarlac el 23 de junio, donde negociarían con León María Guerrero, Ambrosio Flores y Alberto Barreto.

La primera reunión fue el día 25. Los filipinos, por razones políticas, intentaron excluir a los religiosos, pero los españoles se negaron a discutir un acuerdo que excluyese a cualquier español. Al día siguiente, la representación filipina accedió dejando las condiciones para el acuerdo subordinadas al reconocimiento español de la independencia de Filipinas y al pago de una cantidad en metálico. Los españoles eludieron hablar del aspecto político, y no se llegó finalmente a un acuerdo en las cantidades económicas, muy alejadas ambas posturas.

Sin embargo, como muestra de su buena voluntad, los filipinos cedieron en algunas concesiones. En reunión celebrada el día 29, aceptaron poner en libertad a los prisioneros enfermos. Aprovechando la actitud abierta de los negociadores, la comisión española aprovechó para solicitar la libertad del destacamento de Baler. El día 30 se celebró la última sesión de la que fue la primera de varias comisiones que se constituyeron. En esta el presidente de la comisión filipina comunicó que Aguinaldo y su Gobierno habían atendido la solicitud de liberar al destacamento, para lo que habían firmado un decreto concediéndoles la libertad. A continuación, Del Río y Toral recibieron el escrito con el decreto:

Habiéndose hecho acreedoras a la admiración del mundo las fuerzas españolas que guarnecían el destacamento de Baler, por su valor, constancia y heroísmo de aquel puñado de hombres, que aislado, sin esperanzas de auxilio alguno, ha defendido su bandera por espacio de un año, realizando una epopeya tan gloriosa y tan propia del legendario valor de los hijos del Cid y de Pelayo, rindiendo culto a las virtudes militares, e interpretando los sentimientos del ejército de la República, que bizarramente les ha combatido, a propuesta de mi secretario de Guerra y de acuerdo con el Consejo de Gobierno vengo en disponer lo siguiente. Artículo único: los individuos de que se componen las expresadas fuerzas no serán considerados como prisioneros, sino por el contrario, como amigos y en su consecuencia se les proveerá, por la Capitanía General, de los pases necesarios para que puedan regresar a su país. Dado en Tarlac a 30 de Junio de 1899. —El presidente de la República—. Emilio Aguinaldo.

Previamente, en la mañana del 29 de junio, Aguinaldo había enviado un telegrama a Cabanatuan ordenando el traslado de los españoles a Tarlac, donde quedarían a disposición de la comisión española y podrían emprender juntos viaje a Manila.

El teniente Martín, que se encontraba convaleciente e indispuesto para emprender la marcha, permaneció en Cabanatuan, quedando el teniente médico Vigil como único oficial español de la expedición a Tarlac. Al comunicar el gobernador militar telegráficamente la estancia de Martín, recibió otro despacho con la orden expresa de que este se pusiera en camino sin dilación, quedando el destacamento a su espera en Aliaga.

El día 30, tras recuperar el dinero que le guardaba Fortunato, inició la marcha. Antes de mediodía alcanzó Aliaga, donde se incorporó a la fuerza española y al capitán filipino Mariano Molo[201], comisionado para acompañarles a Tarlac, donde llegaron el día 3, después de haber pasado por Zaragoza y Paz.

Por la tarde se dirigieron al Cuartel General de Aguinaldo y pararon frente a su residencia. Este mandó a uno de sus ayudantes para entregarles a los oficiales dos pesos a cada uno y otro a cada soldado, con la orden de que los alojasen en una de las mejores casas del pueblo. También les mandó un número del periódico donde se había publicado el famoso decreto.

Previo a su marcha recibieron el siguiente salvoconducto:

Capitanía General del Ejército filipino, número 102. Tarlac, 3 de julio de 1899. Decretada por la Honorable Presidencia de la República la libertad de los individuos del Ejército español que capitularon en Baler, después de defender heroicamente la última bandera de su Patria que ondeó en territorio filipino, los señores jefes, tanto civiles como militares, no pondrán impedimento alguno en el tránsito de los citados que se relacionan a continuación a su paso para Manila, donde se embarcarán para regresar a su país, antes bien, les facilitarán cuantos auxilios necesiten. D. O. del general en Jefe. El general jefe de E. M. C. García, hay un sello que dice: República de Filipinas. Capitanía General. A continuación va la relación nominal que acaba: Son dos oficiales y treinta y un individuos de tropa. Va sin enmienda.

El día 5 de julio la comisión española se hizo cargo del destacamento y subieron al tren junto a otros prisioneros[202]. Fueron desde Tarlac a Ángeles, donde la vía férrea estaba interrumpida hasta San Fernando. En la estación los recogieron con carruajes para conducirlos al pueblo. El que compartía el teniente Martín con el primer teniente Tomás Ruiz Ramos, que iba muy delicado, sufrió un accidente sin importancia al volcar en el camino. Se alojaron en casa del general Mascardó, quien ofreció un banquete y un baile en su honor.

El día 6 continuaron en dirección Bacolor, donde recogieron el salvoconducto de las tropas americanas para cruzar sus líneas, y posteriormente a San Fernando, desde donde tomarían el tren que les llevaría a Manila. Para evitar aglomeraciones, la comisión española no quiso anunciar su llegada. Esta fue sin duda la causa de la escasa recepción. Habían transcurrido 29 días desde su salida de Baler y más de un mes desde su capitulación.

CAPÍTULO 19

Welcome to Manila

Sobre las siete de la tarde del día 6 de julio se produjo el esperado acontecimiento. Treinta soldados al mando del segundo teniente don Saturnino Martín Cerezo, el teniente médico Rogelio Vigil de Quiñones y un sanitario descendían del tren procedente de San Fernando de la Pampanga. En los andenes se encontraban varios corresponsales de la prensa norteamericana, esa misma que tan solo un año antes atacaba los usos y costumbres de los militares españoles en Ultramar.

La alegría de aquellos soldados al verse rodeados de los pocos que les esperaban fue inmensa. Por un momento llegaron a olvidar todas las penalidades sufridas y recordaron a los compañeros que habían dejado atrás y no tenían la suerte de vivir con ellos estos momentos de alegría.

La ajetreada vida social

Tras el recibimiento fueron dirigidos al alojamiento que se les había preparado en el palacio de Santa Potenciana[203]. El propio general Jaramillo, presidente de la Comisión de Selección y Transporte del Material de Guerra, y el coronel Carbó, jefe de la Subcomisión, habían dispuesto que todo estuviese listo a su llegada. Esa primera noche tuvo lugar una cena de bienvenida que Jaramillo encargó a los señores Pellicer y Navajas, propietarios de la fonda Los Andaluces, que contó con la presencia de varios mandos militares.

A lo largo de la siguiente jornada fueron muchas las personas que se acercaron para dar la bienvenida a los recién llegados y felicitarles por su hazaña. Amaro López, un fotógrafo aficionado residente en Manila, tomó la famosa fotografía de grupo en la que estuvo ausente el teniente médico Vigil de Quiñones. El mismo López repetiría la fotografía con el grupo al completo el día 13, que no sería la única, ya que un fotógrafo americano realizó algunas instantáneas del grupo en días posteriores.

En estos momentos, nadie, o al menos eso parecía, recordaba los rumores sobre la muerte del capitán De las Morenas que pocos días antes dividían a la opinión pública española en Manila.

Entre los que se acercaron a saludar reconocieron una cara muy conocida, la del último comisionado español enviado por el general De los Ríos a Baler, el teniente coronel de Estado Mayor Cristóbal Aguilar. El encuentro se desarrolló en un ambiente muy cordial y con bastante más camaradería que en su última entrevista, según nos relata en su libro el teniente Martín: «¿—Y ahora, me reconoce usted?». «—Sí señor, y más me hubiese valido hacerlo en Baler».

Ese mismo día 7 pasaron reconocimiento médico los cabos Jesús García y José Olivares. Los médicos determinaron su ingreso inmediato en el hospital, donde permanecerían durante toda la estancia del destacamento en la capital. Además de los cabos, cinco de los soldados permanecieron hospitalizados durante su estancia en Manila. El soldado Felipe Castillo ingresó el día 9 y no fue dado de alta hasta el día previo a su embarque, el 28 de julio, junto a los dos cabos. Loreto Gallego y Ramón Mir ingresaron el 12 y salieron el 23 y Antonio Bauza y Marcos Mateo, que hicieron ingreso el 13 y 14 respectivamente, se incorporaron al destacamento el 24 de julio[204]. Sin llegar a ingresar, Martín Cerezo se vio obligado a permanecer en cama en Santa Potenciana a consecuencia de la dislocación del pie derecho producida durante el asalto en Pantabangan. El médico militar que le asistió le recomendó unos días de reposo, confiando en que pronto quedaría curado. Este hecho forzó su ausencia en varios de los actos a los que el destacamento fue invitado. En aquellos momentos en los que el destacamento era foco de todas las miradas, los mentideros de la capital especulaban el motivo de la ausencia.

Era imposible oír hablar de otra cosa en Manila. Desde todos los puntos de la capital se recibían invitaciones y homenajes. El Noticiero de Manila inició una cuestación pública en favor de los soldados, a fin de que contasen con una ayuda económica al desembarcar en Barcelona. Desde ese día 7 aparecería diariamente publicada la relación de donantes y la cuantía de sus aportaciones.

El sábado día 8 fueron invitados a almorzar en el restaurante Lyon d’Or, un establecimiento de moda situado en la calle Carriedo. Valentín Fernández, hombre de negocios de la capital y dueño del mismo, corrió con todos los gastos. Cada uno de los cinco soldados que no pudieron asistir por estar de servicio recibieron siete pesos.

La junta directiva del Casino Español, junto a varios jefes y oficiales del Ejército, decidió organizar un gran banquete en honor a los defensores de Baler. Para tal fin se comenzaron a enviar invitaciones a las personalidades más destacadas tanto españolas como extranjeras.

El domingo 9, el coronel Carbó invitó a desayunar al destacamento. Ese mismo día, la tropa del arma de Infantería perteneciente a la Comisión de Selección y Transporte del Material de Guerra obsequió a sus compañeros con un almuerzo. Sobre las diez de la mañana se reunieron en el local de la comisión y desde allí todos juntos, de uniforme, se dirigieron al local donde estaba situado el Monte de Piedad, cedido generosamente por su director para la ocasión. Tras la conclusión de la comida, los cabos del arma de Infantería visitaron el hospital donde estaban ingresados sus compañeros Quijano y Olivares y les regalaron 25 pesos a cada uno.

Diario de Operaciones y solicitud de Laureada

El jefe del destacamento entregó el Diario de Operaciones del sitio el día 10 de julio. No está reflejado en este documento ni mucho menos todo lo acontecido. En una copia manuscrita, incluida en el expediente de Manila, consta de 25 cuartillas escritas por sus dos caras que resumen muy someramente los principales hitos del asedio. Este documento es la primera crónica del sitio, si no tenemos en cuenta las dos instancias para la concesión de la Laureada de San Fernando en las que Vigil y Martín Cerezo realizan un breve relato de las vicisitudes del asedio. Se trata a su vez de dar justificación de la manera de proceder de los sitiados en cada uno de estos hechos, y concluye con la recomendación del teniente Martín a los principales artífices de la prolongada resistencia, donde curiosamente se confunde el apellido de uno de los distinguidos en la defensa, el sanitario Bernardino Sánchez Caínzos.

No he de concluir Excmo. Sr. sin antes recomendar a V. E. para que a su vez lo haga al Gobierno de S. M. al Médico provisional don Rogelio Vigil y Quiñones, que con gran abnegación y a pesar de estar herido grave no dejó de asistir un momento a los enfermos y curar a los heridos, acudiendo también a las aspilleras cuando su misión se lo permitía; al cabo José Olivares Conejero, que se multiplicaba en todos los sitios y secundaba mis órdenes con gran precisión; a los soldados Eustaquio Gopar Hernández, José Hernández Arocha, José Martínez Santos, Ramón Boades Tormo, Ramón Mir Brils, Timoteo López Lario, Felipe Castillo Castillo, Eufemio Sánchez Martínez y sanitario europeo Bernardino Sánchez Martínez que con sus certeros disparos causaban el terror del enemigo, siendo por sus buenas cualidades y subordinación los mejores soldados del destacamento. Dios guarde a V. E. muchos años. Manila diez de julio de mil ochocientos noventa y nueve.

El teniente Martín y el médico Vigil cursaron mediante la correspondiente instancia la solicitud de juicio contradictorio para depurar el derecho que pudieran tener a la Cruz de San Fernando los oficiales y soldados que constituyeron el destacamento.

Continúa la vida social

Alrededor de estas mismas fechas, el Casino Español comunicó vía cablegrama al Heraldo de Madrid la capitulación y llegada del destacamento a Manila. Las informaciones recibidas chocaron con las noticias de boca del general De los Ríos a su llegada a Barcelona.

El Destacamento de Baler llegó el jueves, después de 337 días sitio capituló honrosamente. Filipinos y americanos rinden tránsito honores guerra. Primeros obsequian banquete y donativo. Extranjeros, españoles especialmente felicitan entusiastas heroicos soldados, dignos admiración universal. Rogamos publique satisfacción España. Casino Español.

El 12 de julio, La Compañía de Zarzuela Española representó en el Teatro Filipino la obra Flor de un día de Francisco Camprodón Lafont. Con un lleno absoluto, la función contó con la presencia del cónsul general de España en Manila, Luis Marinas y Lavaggi, y el general Jaramillo. Vigil y los cazadores asistentes recibieron asientos en las primeras filas. En su actuación, la señora Rius lucía en su vestuario flores con los colores de la bandera española y su compañero Calas adaptó en la representación del cabo Baqueta unas coplas de la obra introduciendo en la letra a los héroes de Baler y la gesta realizada[205]. Además, durante el primer entreacto, sobre el escenario a telón echado y a los acordes de La Marcha de Cádiz, el empresario Castañer realizó un brindis en honor del destacamento que dio lugar a multitud de gritos proespañoles y vivas a España.

Estas demostraciones patrióticas no cayeron nada bien entre algunos filipinos. Tras la finalización de la obra se solicitó a las autoridades norteamericanas el veto de la ejecución de La Marcha de Cádiz. El solicitante únicamente consiguió ponerse en evidencia ante el preboste americano encargado de estos asuntos.

El teniente Martín salió a la calle desde Santa Potenciana la mañana del viernes 14 de julio. A pesar de serle ofrecido su traslado a la residencia para jefes y oficiales del Ejército español en la calle Cabildo, decidió permanecer con sus hombres.

Otro de los regalos que recibió el destacamento fueron los 33 trajes de rayadillo con que los señores Martí, López Brea y Cía. les obsequiaron. Bien pueden estos tratarse de los que llevasen puestos durante el banquete del día 15 de julio en los salones del Casino Español[206]. Para el teniente Martín Cerezo este era su primer acto público. Junto a él asistieron el teniente médico Vigil de Quiñones y varios de los soldados[207], faltando, aparte de los cazadores hospitalizados, los soldados Vicente Pedrosa y Domingo Castro, que quedaron de servicio como cuarteleros en Santa Potenciana.

Acompañando a los asistentes, lo más granado de la sociedad manileña. Consciente de la relevancia del acto y conocedores del poder de la prensa, la junta directiva del Casino invitó a representantes de El Progreso, El Noticiero de Manila y al director del Freedom. Entre las autoridades civiles y militares, el cónsul general de España, el general Jaramillo, el coronel Rosales, Manuel Sastrón, jefe civil de Hacienda, y el capitán de fragata Federico Reboul, jefe de la Comisión de Marina.

El destacamento, encabezado por sus oficiales, fue recibido por la junta directiva, presidida por el señor Antonio Fuset, bajo los acordes del pasodoble La Giralda. Una de las mesas estaba reservada para los oficiales y los invitados del Casino, ocupando los centros de la misma el presidente del mismo y el cónsul español, que tenían a su derecha e izquierda, respectivamente, al teniente Martín Cerezo y al teniente médico Vigil de Quiñones. La otra mesa se ocupó por los soldados y los socios más relevantes del mismo, entre otros, Enrique Godino, Ramón Gómez Rico y Joaquín Pellicena López, periodista y padre de los también periodistas Joaquín y Pedro Pellicena Camacho, que ejercían gran influencia en la capital del archipiélago.

Al final de la comida, el señor cónsul de España dedicó un recuerdo a las víctimas españolas fallecidas desde el primero de mayo de 1898 hasta la fecha.

Si bien muchas de las personalidades más representativas de Manila aceptaron gustosas la invitación del Casino Español al banquete, otras amablemente declinaron el ofrecimiento, como Juan Madeoz, director gerente de la Compañía Marítima. En carta fechada el día 14 al presidente del Casino Español, no carente de alguna nota reivindicativa, excusó su ausencia por tener compromisos anteriores.

Agradezco infinito la invitación con que me ha honrado la junta directiva de su centro para el almuerzo con que obsequia el casino de su digna presidencia a los héroes de Baler. […] Bien merecido tienen todo cuanto en obsequio a los mismos se haga y mi único deseo, lo que para mí constituiría mi ideal con el que sueño desde que sufren el penoso cautiverio que el destino les ha deparado, sería el que pronto se presentara también oportunidad en que pueda dedicar igual homenaje de admiración a los 6000 prisioneros españoles que aún se encuentran anhelando la libertad[208].

Apertura del Expediente de Manila

El 14 de julio, el director de El Noticiero de Manila, Joaquín Pellicena Camacho[209], mandó una carta desde la capital a la Península para desacreditar las declaraciones a El Imparcial del general De los Ríos a su llegada a Barcelona. Pellicena evidenció las declaraciones del general como el intento de justificación de su fracaso en evacuar al destacamento y abandonarlo a su suerte, y cargó las tintas por haber enviado desde Iloilo, en noviembre de 1898, con la guerra perdida, los cañoneros Paragua y Mariveles a bombardear las costas de Sorsogon, aun a sabiendas de la existencia de prisioneros españoles que podrían haber resultado heridos, en vez de mandarlos a evacuar la guarnición de Baler. A la carta de Pellicena se añadió un telegrama enviado por el general Jaramillo dando cuenta de la rendición del destacamento. Esta información provocó que varios periódicos como El Correo Español y el Heraldo de Madrid convirtieran a De los Ríos en el punto de mira de sus críticas.

El general Jaramillo dio conocimiento el 17 de julio al coronel de la Comisión de Selección y Transporte del Material de Guerra, Francisco Rosales y Badino, de su nombramiento como juez instructor de las actuaciones instruidas en averiguación de la conducta observada por el destacamento durante el sitio, el conocido Expediente de Manila. Se nombró como secretario al capitán de la misma Fernando de Aurich y Bosch. La formación de expediente había sido solicitada telegráficamente desde Madrid por el ministro de la Guerra y tenía carácter de urgencia. El ministro Camilo García de Polavieja necesitaba conocer absolutamente todos los detalles de lo sucedido antes de la repatriación de la fuerza. «Disponga formación expediente esclarecer conducta destacamento Baler para resolución que proceda y deme cuenta urgente».

Dichas actuaciones, que tenían meramente carácter informativo, dieron comienzo el 18 de julio. En el expediente se incluyeron el Diario de Operaciones del sitio entregado por el teniente Martín, el informe de la comisión del teniente coronel Aguilar y la relación nominal de integrantes, heridos, fallecidos, víveres, municiones y ropas de la enfermería.

El teniente Martín Cerezo fue el primero que prestó declaración. Desde el 19 de julio, fecha en la que comenzaron los interrogatorios, hasta su conclusión el día 24 con la declaración del soldado José Hernández Arocha, se citó a 16 de los supervivientes[210].

El 25 de julio, Martín envió un oficio entregando copia del acta de capitulación que fue anexada al expediente. Dada la premura del ministro por recibir el dictamen del juez instructor, el coronel Rosales elevó al teniente auditor de Guerra el resultado final de los interrogatorios con fecha 27 de julio para ser entregado a la llegada a Barcelona del vapor Alicante.

El 4 de septiembre, el teniente auditor de Guerra entiende que el encargado de dar el dictamen final tiene que ser el propio ministro, por lo que con fecha 6 de septiembre lo eleva a esta autoridad para su resolución final. Con esta fecha queda cerrado el Expediente de Manila a expensas de la resolución del ministro de la Guerra.

La despedida. Regreso a casa

En otro orden de cosas, el 19 de julio se celebraron en la iglesia de San Francisco los funerales por el descanso del padre Gómez-Carreño, oficiales y soldados fallecidos durante el sitio.

Numerosas seguían siendo las iniciativas para recoger fondos para los componentes del destacamento. El sábado 22 de julio tuvo lugar una función en el Teatro Filipino, que presentó un aforo completo. Con motivo de esta, los establecimientos españoles de la Escolta y algunos extranjeros decidieron cerrar sus puertas durante la tarde de la representación. El Gobierno americano incluso permitió romper el toque de queda hasta las doce de la noche para facilitar la asistencia al acto.

El domingo 23, la sociedad Apolo celebró su particular homenaje en el Teatro Libertad. La recaudación engrosó los 50 pesos que esta sociedad había entregado previamente a El Noticiero de Manila. A la representación asistió nuevamente el cónsul español. En la librería de Colón, por esos días, aparecieron a la venta numerosas fotografías del destacamento.

El jueves 27 se cerró la cuestación llevada a cabo por El Noticiero de Manila, periódico por el que conocemos los detalles de las últimas horas de los de Baler en Filipinas, reuniendo la nada despreciable suma de 831 pesos. El Casino Español completó la cantidad con 62,90 pesos que faltaban para cuadrar la suma entregada a cada uno de los militares españoles.

Los soldados aprovecharon la jornada del 28 de julio para visitar la redacción del periódico, donde recibieron como regalo de don José Enríquez y Andrés Soler 31 pares de alpargatas, cinco docenas de pares de calcetines y cinco docenas de camisetas.

Ante su director, se les entregó una cantidad en letra de giro de 134,30 pesos, a cobrar en las casas comerciales asentadas en sus localidades de residencia. A su vez, el Centro Catalán de Manila envió un telegrama al director del diario El Imparcial de Madrid para que se canjease, sin quebranto, la cantidad de 1000 pesos insulares para el destacamento.

El sábado 29 de julio, a las siete de la mañana, se dirigieron al depósito de transeúntes con sus oficiales al frente, donde se les hizo entrega de un regalo del general jefe y todos los oficiales del arma de Infantería presentes en Manila el día de su llegada a la capital.

Se trataba de unas placas o planchas alegóricas del escudo de España, obra del afamado artesano Zamora, las mismas que pueden observarse en muchas de las fotografías que los supervivientes de Baler se tomaron durante el resto de sus días. La del teniente Martín presentaba una palma y un sable entrelazados en su parte inferior y la de Vigil dos palmas cruzadas, y estaban ambas fabricadas en oro y piedras. Las destinadas a los cabos y soldados eran de plata. Todas ellas tenían una placa transversal con una dedicatoria personalizada grabada.

Al destacamento de Baler. El general jefe y oficiales del arma de Infantería presentes en Manila a su llegada el 8 de julio de 1899. Recuerdo dedicado al [empleo y nombre del militar].

El oficial 1.o de Administración Militar Luis Jordán y Sarré entregó a cada soldado un ejemplar del Álbum de Baler, impreso en Manila en los talleres de Chofré y Cía. El álbum contenía 43 páginas y estaba cubierto de unas tapas duras revestidas de raso con los colores de la bandera española. Seguía a la primera página, en la que únicamente aparecía impresa la palabra «Baler» con las fechas de inicio y finalización del sitio, una dedicatoria de Jordán fechada el 25 de julio de 1899 en la capital. En cada una de las restantes páginas aparecía la firma autógrafa de uno de los militares supervivientes, bajo la cual se indicaba su localidad natal. A su llegada a Madrid, Jordán entregó en palacio un ejemplar del Álbum de Baler a la reina regente María Cristina de Habsburgo-Lorena.

En el momento del embarque a bordo del vapor de la Compañía Transatlántica Alicante, una multitud se daba cita en el puerto de Manila. Únicamente embarcaban 33 de los 35 supervivientes del sitio porque, aunque en estos momentos pocos se acordaban de ellos, aún quedaban en manos del Ejército republicano filipino los frailes franciscanos López y Minaya.

En el mismo barco se repatriaban 30 oficiales y 15 de tropa. La prensa peninsular ya daba cuenta de filtraciones. A bordo del Alicante iba el Expediente de Baler abierto en Manila y dirigido al comandante general del IV Cuerpo confirmando que el comportamiento del mismo había sido heroico.

Tras una travesía de algo más de un mes de duración, el destacamento desembarcó en Barcelona el viernes 1 de septiembre de 1899.

Y mientras esto sucedía en Filipinas, en España…

El telegrama que De los Ríos envió desde Manila el 2 de junio antes de su salida en el Satrústegui provocó una enorme confusión, efecto que no arregló el propio ministro al afirmar que la única explicación para entender la tenacidad de los defensores era que se habían vuelto locos. Esto sucedía en España la misma mañana que el destacamento había capitulado honrosamente.

La ansiedad del público por conocer los detalles de lo que estaba pasando obligaba a los periódicos a publicar los primeros rumores que llegaban a sus redacciones.

El resumen de los comentarios que circularon durante el mes de junio lo sintetiza el artículo publicado por Pío Arias Carvajal, un médico provisional que había estado prisionero de los filipinos y que escribía bajo el seudónimo de «Carlos Ría-Baja» en El Nacional. En esas líneas afirmaba el autor adelantarse a «lo que el general De los Ríos piensa decir personalmente al ministro de la Guerra». Ría-Baja se vio influido por los rumores que, aireados por los desertores españoles, circulaban por Nueva Écija y por las impresiones que sacó del encuentro mantenido con el capitán Olmedo en Malolos, cuando este regresaba de Baler. En su opinión, los defensores de Baler no lo hacían porque fueran «locos de remate»; el fraile amenazado por los vecinos del pueblo no quería salir debido a que entonces le esperaría una muerte segura. Cuando De las Morenas decidió capitular al darse cuenta de que la defensa era inútil, el padre, el teniente Martín influenciado por este y la fuerza, que estaría dominada y seducida por ambos, se opusieron al capitán, que solo tenía el apoyo del médico, tomando el mando. La única duda sobre lo ocurrido estaba en saber si al capitán lo habían encerrado o matado, aunque según Ría-Baja parecía más probable lo último, porque si la muerte hubiera sido natural el teniente Martín no hubiera tenido inconveniente en declararlo.

En este ambiente, el día 23 la agencia Fabra anunciaba la capitulación del destacamento y varios periódicos nacionales publicaban la noticia: «Los supervivientes salieron de la iglesia con todos los honores, bandera desplegada y cicatrices de las recientes heridas». El Ministerio de la Guerra se apresuró a decir que no había confirmación oficial sobre este extremo y que las noticias que se estaban dando eran inexactas, porque si ese hecho hubiera acaecido el primero en informar hubiera sido el general Jaramillo y esto no había sucedido hasta la fecha.

El 3 de julio, a su llegada a Barcelona, el general De los Ríos, en sus primeras declaraciones, confirmó la muerte del capitán De las Morenas y el teniente Alonso: «Creo firmemente que la guarnición de Baler asesinó al capitán De las Morenas, y que el teniente Martín no se rinde para evitar el castigo. Parece que el jefe del destacamento tenía en caja 3000 duros para pagar los haberes. Vista la inutilidad de las gestiones hechas para que se rindieran y parlamentaran, se les abandonó a su propia suerte». Esta confusión era la que se vivía en la Península cuando el destacamento de Baler ya se encontraba en Tarlac camino de San Fernando.

Por fin, el día 9 desde Manila se remitía telegráficamente la primera versión oficial de lo ocurrido en Baler:

General Jaramillo a ministro de la Guerra. El jefe del destacamento de Baler no cumplimentó las órdenes del capitán general por no creerlas verídicas y haberse ya tratado de engañarle. Desarrollada epidemia de beriberi en destacamento por malas condiciones, fallecieron el cura párroco, capitán De las Morenas, teniente Juan Alonso y 18 tropa, dos a consecuencia heridas. Sus narraciones satisfactorias; opinión pública muy levantada en favor destacamento, que capituló el 2 junio falta de víveres. Jaramillo.

Justo esa misma mañana, De los Ríos daba cuenta de su gestión en el archipiélago al general Polavieja, informándole de «las noticias que tenía del destacamento de Baler». Al salir del despacho, a preguntas de los periodistas manifestaba que «no se explicaba cómo la guarnición de Baler se rindió el día 2, habiéndose negado a hacerlo el día 1 en que envió a uno de sus ayudantes con dicho objeto».

En Manila el ambiente era radicalmente distinto y el presidente del Casino Español envió el 10 de julio un telegrama a El Heraldo indicando el entusiasmo que se vivía con los heroicos defensores de Baler, «dignos de la admiración universal», rogando se publicase para la satisfacción de la nación entera.

La incógnita de Baler citaba aclarada. La resistencia de aquellos hombres que había acaparado la atención durante varios meses, tomaba ahora caracteres de leyenda épica. El Heraldo, después de hacerse eco del telegrama, decía:

Entre lo heroico y lo punible, se han inclinado mucho más los ánimos a lo segundo, infiriéndose al destacamento de Baler una injuria imperdonable. Es necesario, sin embargo, consignar imparcialmente que el juicio popular fue inducido en diversas ocasiones a la sospecha por los informes oficiales tan reñidos con la verdad y la justicia. […] Los delincuentes de Baler resultan soldados dignos de la admiración universal. En esa fosa donde han caído todas nuestras leyendas de gloria, ellos han puesto una hoja de laurel, quizá la única en esta gran catástrofe. La historia fúnebre del general Ríos queda rectificada. Seguramente el pundonoroso militar borraría, a cualquier precio, sus informes, siquiera para que no se diga que hasta en los últimos actos relacionados con nuestras campañas desastrosas han presidido la torpeza, el error y la injusticia.

A partir de ahora la prensa se desvivirá en elogios sobre los héroes y Baler será Numancia, Sagunto, Zaragoza y Gerona, todas juntas a la vez. Los primeros relatos de lo que había pasado dentro de aquella iglesia asombraban al país.

Sin embargo, como un azucarillo en un vaso de agua, la pasión se fue diluyendo. A pocos días de la llegada del Alicante, no se conocían ni particular ni oficialmente ninguna clase de preparativos para la recepción del destacamento. Aquel 1 de septiembre, el recibimiento no resultó multitudinario, ni el Gobierno estimó necesario recibir al destacamento con honores militares. Al día siguiente de su llegada los soldados recibieron su licencia y marcharon a sus casas sin más despedida que los abrazos que se cruzaron los cazadores con los dos oficiales.

Héroes olvidados. El contraste entre el aspecto que ayer presentaba la plaza de toros de Madrid, ocupada por numeroso público, que había pagado a subido precio las localidades para presenciar la competencia entre los niños cordobeses y sevillanos, y la indiferencia con que fueron recibidos al desembarcar en Barcelona los héroes de Baler, marca un estado de opinión verdaderamente desconsolador. Barcelona, toda España ha debido estar pendiente del desembarco de los héroes de Baler para dispensarles el recibimiento a que se habían hecho acreedores por su noble conducta, y la Prensa ha debido, lo confesamos francamente, aceptando la parte que nos corresponde en la culpa, preparar mejor a la opinión para ese recibimiento. Es muy triste considerar que Polavieja encontró arcos de triunfo al volver de Parañaque y que esos pundonorosos y valientes soldados españoles no han visto ondear en honor suyo ni una sola bandera con los colores de la que ellos tan heroicamente defendieron. El Gobierno debiera de haber dispuesto que ese destacamento, sin disolverse, hubiera venido desde el punto de desembarco a la capital de la nación, y que de aquí hubiera partido a la residencia de la Corte, a fin de que hubiera recibido las ovaciones y los plácemes que merecía por la página de oro que ha escrito con su sangre. Así la áurea leyenda de Baler se hubiera grabado poderosamente en el corazón del pueblo y se destacaría siempre como punto luminoso en medio de las sombras que forman el conjunto de nuestra desgraciadísima campaña colonial. Así no sería el único aclamado por el pueblo el torero, ni los únicos aplaudidos el cantante del género chico ni la tiple de más esculturales formas. Hoy ya es tarde; los que formaron un destacamento heroico se habrán disuelto a estas horas y buscará cada uno el refugio del hogar donde tanto se ha llorado y rezado por ellos. Enviamos el testimonio de nuestra gratitud a la guarnición de Barcelona, que ha interpretado en fraternal banquete los verdaderos sentimientos del país, y saludemos con respeto y cariño a esos valientes que vuelven a ser ciudadanos del país que tan heroicamente defendieron. El Heraldo, sábado 2 de septiembre de 1899.

CAPÍTULO 20

Y mientras en Baler… los padres López y Minaya prisioneros

A la marcha del destacamento español de Baler, las fuerzas revolucionarias allí estacionadas se retiraron. Teodorico Novicio, nuevo comandante político militar, quedó al mando de 24 soldados únicamente.

Los padres López y Minaya, en los primeros momentos de su estancia en el Sabale, fueron bien tratados por la familia de Antero Amatorio, permitiéndoles incluso visitar el pueblo. El domingo 11 de junio, ante la imposibilidad de celebrar misa, tuvo lugar un rosario, vigilia y responso en honor de los fallecidos españoles en el asedio que contó con la participación de muchos de los habitantes de Baler. Que los franciscanos contasen con el respeto del pueblo no era del agrado de Teodorico Novicio. Los consideraba una injerencia que podía llegar a debilitar su influencia sobre los lugareños. No obstante, en estas primeras estancias tras la finalización del sitio, permitía a los balereños visitar a los frailes en el Sabale.

Con el paso de los primeros meses, Novicio se propuso rebajar la influencia de los padres sobre la población local y, amparándose en órdenes recibidas de sus superiores, les prohibió ejercer su ministerio. Esto, aparte de favorecer sus planes, generaba ingresos a la arcas municipales, ya que todas las ceremonias que no podían administrar los frailes se celebraban en el tribunal previo pago. Durante este tiempo apenas tuvieron actividad, y la que tuvieron fue en la clandestinidad. No obstante, viendo Novicio que dificultar la labor de los religiosos podía acarrearle algún problema con los balereños, pronto levantó la prohibición e incluso él mismo contrajo matrimonio eclesiástico.

En los primeros días de septiembre, López cayó gravemente enfermo de calenturas, no consiguiendo recuperarse hasta mediados de noviembre. En esas fechas precisamente enfermó Minaya. A estas vicisitudes se les unió la inundación que anegó el bahay donde residían en la isla de Sabale y que estuvo a punto de acabar con sus vidas la madrugada del 6 al 7 de diciembre de 1899. Por estas fechas se les permitió establecerse en el pueblo compartiendo vivienda con un matrimonio de ancianos. Fue en estos días cuando entablaron amistad con el aprendiz americano Axel Venville, que, si no curado de todas sus heridas, se encontraba bastante restablecido y se había integrado entre los vecinos.

La llegada de los americanos

En febrero de 1900, Baler entró en la estrategia estadounidense. El brigadier general Frederick Funston, con varias compañías del Regimiento 34, llegó a Pantabangan. Los americanos también querían conocer lo sucedido a sus compañeros del USS Yorktown. El día 18 llegaron noticias a Baler de la inminente llegada de una columna de 800 hombres. Ya se había acordado que cuando esto sucediese los vecinos huirían al monte. Un día más tarde, Novicio, acompañado de sus soldados, su cuñado —el vacunador español Rodríguez Hombrados— y el americano Venville se ocultaron en los montes de San José de Casignan. López y Minaya, por su parte, fueron puestos en custodia del presidente local de ese mismo pueblo. La orden era clara. Debía evitar a toda costa que los norteamericanos pudiesen liberarlos.

El pueblo quedó prácticamente desierto. Con el fin de ocultar pruebas se enterraron algunos efectos pertenecientes al bote del USS Yorktown. Los efectos de la iglesia, incluidas sus imágenes, se trasladaron a las sementeras. El día 20 a las 10 de la mañana entraron las fuerzas del general Funston a Baler, 600 soldados y tres piezas de artillería, donde únicamente encontraron dos familias. Progresivamente fueron llegando más vecinos ante la evidencia de normalización.

Para los padres López y Minaya comenzaba una larga y dura estancia en los bosques, la mayoría del tiempo conviviendo entre ilongotes y negritos, entre constantes cambios de ubicación debido al acecho de los americanos.

En su peripecia coincidieron algunos meses con el americano Venville. A primeros de marzo, el joven norteamericano fue entregado a los ilongotes por sus guardianes a cambio de unos fardos de tabaco. Su cuerpo jamás apareció, pero los testimonios darían detalles trágicos sobre su fallecimiento.

Coincidiendo con el regreso de Funston a Manila quedó al mando el mayor William A. Shunk. Con el fin de pasar desapercibido, Teodorico Novicio se hizo pasar por un ciudadano más, pero pronto fue descubierto y arrestado por el capitán Carr, precisamente en el momento que su esposa acababa de dar a luz.

Después de varias semanas preso, el 17 de abril llegó a un acuerdo con los americanos, quedando en libertad a cambio de la entrega de las armas que tenía en su poder. Fue un buen trato, ya que a cambio de cuatro fusiles viejos y su libertad consiguió 120 dólares.

Sin embargo, por la confidencia de un intérprete de las tropas americanas que buscó la protección de Carr tras un incidente con Novicio, los crímenes de Teodorico pronto quedaron de manifiesto. Por unas mujeres que comentaban la situación de los frailes, el día 30 de mayo los americanos consiguieron acotar la zona donde podían encontrarse. Después de algunas averiguaciones conseguían liberarlos el domingo 3 de junio de 1900. Cuando llegaron a Baler, Novicio ya había sido detenido. Los frailes ayudaron a localizar la tumba de los americanos fallecidos en la emboscada de Gillmore e informaron a sus compatriotas de que uno de ellos había sido enterrado vivo cumpliendo órdenes de Novicio.

Después de casi dos meses en el pueblo, tras despedirse de americanos y balereños, partieron el 24 de agosto hacia Manila a bordo del vapor Santander. Tras desembarcar en la capital, pudieron reencontrarse con sus compañeros en el convento de San Francisco de Intramuros el 28 de agosto.

El final de Teodorico Novicio

El 25 de septiembre de 1900, Novicio fue procesado por dos cargos de asesinato, el del marinero del USS Yorktown B. McDonald, enterrado vivo, y el de su cuñado, el madrileño Manuel Rodríguez. Al parecer Rodríguez le había mostrado sus deseos de marchar de Baler y ordenó a un sargento que lo asesinase para evitar que este lo delatara. Aunque no había pruebas, también lo acusaron de complicidad en la muerte de Venville. En primera instancia resultó culpable y condenado a morir en la horca, pero después se le rebajó la condena a cadena perpetua con trabajos forzados. La sentencia fue leída frente a la iglesia el 3 de enero de 1901 en presencia de todo el pueblo. Permaneció en la cárcel de Baler hasta que, el 3 de abril de ese año, ingresó en la prisión de Bilibid en Manila. En septiembre de 1904 fue trasladado a la prisión de la isla de Malahi, situada en medio de la laguna de Bay, falleciendo el viernes 25 de noviembre del mismo año en un intento frustrado de fuga tras acabar con varios guardias americanos y apoderarse de una embarcación[211].

CAPÍTULO 21

Los últimos repatriados

El 14 de abril de 1903, el vicecónsul de España en Manila, Nicolás María Rivero, recibió una comunicación oficial del contralmirante Cooper, comandante de la División de Filipinas de la escuadra de Estados Unidos en Asia, informándole de la aparición de un considerable número de restos humanos durante el reflote del casco del crucero Reina Cristina y, ante la seguridad de que aparecerían más, solicitaba su parecer respecto a su intención de enterrar esos cadáveres con honores militares antes de proceder a los preparativos oportunos. El 29 de septiembre se recibió la confirmación de que las labores de reflote habían concluido. Los huesos estaban calcinados y consistían en un cráneo y 177 huesos.

El cónsul español quiso desligar el asunto de las gestiones oficiales y convocó el 11 de octubre una reunión con representantes de la colonia española en Manila. En ella se acordó designar una junta gestora[212] que se encargase de la repatriación. Los gastos que ocasionara serían sufragados por cuestación entre los españoles residentes en las islas. En esa misma reunión se informó de que la viuda del comandante De las Morenas, Carmen Alcalá Buelga, había escrito una carta a Trinidad Jiménez, presidente del Casino Español, solicitándole que a la vez que se repatriaban los restos de Cavite, se repatriasen los restos de su esposo. La junta acordó hacerse cargo de esta gestión.

El 21 de noviembre de 1903, el padre López, por entonces de regreso como párroco de Baler, envió a la junta una carta que publicó El Noticiero de Manila ofreciéndose a identificar los restos de todos los defensores que perecieron durante el sitio y a cooperar en su exhumación y traslado a la capital del archipiélago para su repatriación a la Península. Añadía el padre López que para constituirse en guardián de los restos había regresado a Baler y en su día había acordado con Luis Marinas, cuando este era el cónsul general de España en Manila, recabar el apoyo del pueblo de Chiclana para realizar la proyectada repatriación de los restos.

En la primera quincena de diciembre, el secretario de la junta Joaquín Pellicena gestionó con las autoridades civiles y eclesiásticas las autorizaciones necesarias para la exhumación y traslado a Manila de los restos, que serían transportados en el vapor Mauban, perteneciente a la Compañía General de Tabacos de Filipinas. Los comisionados para trasladarse a Baler fueron el padre franciscano Anastasio Gutiérrez y el redactor de El Noticiero de Manila Ramón Sotelo Matti.

Trabajos de recuperación y el traslado a Manila

A las siete de la tarde del lunes 4 de enero, el Mauban zarpó de Manila. El día 11 efectuó una escala en Atimonan con el fin de comprar ácido fénico para lavar los restos y embarcar al jefe de la Tabacalera, Narciso Manzano, que se agregaba a la expedición. El vapor fondeó en la ensenada de Baler el día 13, en medio de un fuerte temporal. En dos botes bajaron a tierra el padre Anastasio Gutiérrez, Narciso Manzano, Ramón Sotelo Matti, el primer oficial Juan José Goiri y el mayordomo Juan Simón Arrásate. Por el río llegaron hasta el embarcadero y se dirigieron a la casa del padre López, un pequeño bahay de caña y nipa, pues el antiguo convento estaba derruido.

A las dos de la tarde, 40 hombres empezaron los trabajos de exhumación bajo la dirección del padre López y rodeados de muchos curiosos. Al final de ese día se habían recogido e identificado nueve cadáveres. En la siguiente jornada, a mediodía se había hecho lo propio con otros siete, faltando por localizar los restos de José Sanz Beramendi. El lugar de su sepultura ofreció algunas dudas porque la trinchera que protegía el exterior de la iglesia había desaparecido, pero finalmente a la una de la tarde se encontraron sus restos.

Todos los huesos fueron cuidadosamente limpiados, colocados en sacos de lona y etiquetados indicando los datos del difunto y la fecha del fallecimiento.

En la fosa del comandante De Las Morenas encontraron sus galones de capitán y un botón de la guerrera, así como el lápiz que tenía en el puño de la mano derecha al morir. El 19 de abril de 1904, el padre López regaló la campana del convento y la campana de la torre de la iglesia de Baler a Antonio V. Correa, rubricando la firma al pie del documento de donación con el lápiz encontrado en la tumba del capitán. En dos documentos, conservados en el Archivo Histórico de Santander, López certifica la autenticidad de dichas campanas, indicando que los agujeros que presentaban procedían de balazos efectuados durante el sitio. Así mismo, regaló al mismo señor Correa la insignia perteneciente a uno de los soldados, con su correspondiente certificado de autenticidad. Lamentablemente, tras su traslado a la provincia de Santander, parece ser que las campanas fueron fundidas durante nuestra Guerra Civil.

En la tumba del teniente Juan Alonso Zayas se encontraron sus hombreras de segundo teniente y el calzado de cuero, perfectamente conservado. En la del soldado Juan Fuentes Damián, una bayoneta de Remington que tal vez fuera procedente de la Guardia Civil. Entre el esqueleto de José Lafarga Abad se encontró, un poco oxidada, una medalla de San José que le había puesto su madre. En el resto de fosas se encontraron trozos de mantas con las que habían sido enterrados algunos soldados, varios cartuchos vacíos de máuser, una bala de lantaca disparada por los sitiadores, un botón de calzoncillo y otros diversos objetos.

Los pertenecientes a De las Morenas se los quedó el padre Juan López para enviarlos a la viuda del capitán, la bayoneta la entregó el capitán del Mauban a la Dirección de la Compañía General de Tabacos, que a su vez la remitió al marqués de Comillas, Claudio López Bru, para su museo y los demás objetos se los repartieron los expedicionarios a modo de recuerdo.

A las tres de la tarde del día 16 se habían terminado todos los trabajos. Inmediatamente se procedió en el Juzgado de Paz a levantar el acta con los nombres de los fallecidos. Entre los firmantes del documento encontramos a más de un viejo conocido:

El P. Misionero de Baler, Fr. Juan López. El presidente municipal, Teodorico Molina. El presidente de Sanidad interino, Tomás Paladio, El capitán del Mauban, F. Araño. Comisionados Fr. Anastasio Gutiérrez, y R. Soleto. Certifico: Julián Trinidad, juez de Paz.

Las paradojas de la vida convirtieron al sanitario desertor Tomás Paladio Paredes en una de las autoridades firmantes del acta de exhumación de aquellos valientes a los que había abandonado. También entre los firmantes consta Teodorico Molina, hermano de Manuel L. Quezon y uno de los cabecillas insurrectos de Baler.

A la puerta de la iglesia, el padre López entonó visiblemente emocionado un responso, al que asistieron la Principalía y demás habitantes de Baler. Tras el acto religioso, el cortejo fúnebre se dirigió al embarcadero bajo los acordes de marchas fúnebres interpretadas por la banda municipal de Baler.

El tiempo total que se invirtió en la recuperación de los 17 cadáveres exhumados fue de 36 horas. Enterrados en Baler deben permanecer a día de hoy, frente a la iglesia, los dos fusilados el 1 de junio de 1899 y, desconocida su ubicación, el desertor Jaime Caldentey.

A las diez de la noche del 16 de enero dejaba el Mauban las playas de Baler y se encaminaba hacia el sur. La avería en la cadena del timón acaecida en medio de un temporal frente a la bahía de Dingalan pudo tener fatales resultados. Después de hacer escala en Borongan, en la isla de Samar, Tacloban y Cebú, los restos de Baler fueron depositados bajo la custodia de los frailes franciscanos de la iglesia de San Francisco de Manila. El miércoles 10 de febrero se celebraron las honras fúnebres por el eterno descanso de los héroes hasta su traslado a la de San Agustín el sábado 13, donde se celebraron los funerales el día siguiente.

A la finalización del acto religioso, el cortejo fúnebre se dirigió al muelle de Anda, para conducir los restos al vapor que habría de repatriarlos. En todos los traslados participaron fuerzas norteamericanas rindiendo honores. Poco antes del mediodía del martes 16 de febrero de 1904 abandonaba las aguas de la bahía de Manila el Isla de Panay, llevando a bordo los féretros.

En la urna de Baler únicamente pudieron ser acondicionados 15 cadáveres. Los otros dos, correspondientes al cabo Juan Chaves Martín y soldado Francisco Rovira Mompó, fueron enviados a la península en un ataúd.

Llegada de los restos a España

El Isla de Panay fondeó en Barcelona a última hora de la tarde del 16 de marzo. La urna que contenía los restos de los marinos de Cavite permaneció en el Isla de Panay con destino a Cádiz, para ser inhumados en el panteón de marinos ilustres de San Fernando.

Los dos sarcófagos con los restos de Baler fueron desembarcados el día 17, para trasladarlos en la misma tarde a Madrid, en donde serían depositados provisionalmente en la basílica de Atocha, junto a las glorias nacionales del siglo XIX.

En Barcelona se encontraba Enrique de las Morenas Alcalá, hijo del comandante, y varios jefes y oficiales de la promoción de 1874 a la que pertenecía. Varios artilleros trasladaron las dos urnas desde la carroza al furgón del ferrocarril. Sobre la urna pequeña se habían colocado el sombrero y el bastón de mando del comandante De las Morenas.

Detrás de la carroza seguían los supervivientes de Baler que vivían en la provincia de Barcelona: José Pineda Turà, Pedro Planas Basagaña, Pedro Vila Garganté, Ramón Ripollés y Miguel Méndez. Pedro Planas, finalizado el acto, entregó al capitán general una instancia dirigida al ministro de la Guerra pidiendo que se concediera a los supervivientes la Cruz Laureada de San Fernando.

El día 18, en el andén de la estación de Guadalajara los alumnos del Colegio de Huérfanos, entre los que se encontraban dos hijos del comandante De las Morenas, aguardaron el paso del expreso.

En la estación del Mediodía de Madrid estaban las autoridades, generales, jefes y oficiales de la capital, gran número de personajes políticos, civiles y centenares de estudiantes[213]. Había mucho público por las calles próximas a la estación y la carrera que había de seguir la comitiva fúnebre. A las once y veinte entró el expreso de Barcelona y posteriormente las cajas fueron conducidas a los armones de artillería.

Acompañando a los restos venían desde Barcelona el hijo del comandante De las Morenas y sus compañeros de promoción comandantes Ricardo Donoso Cortés y Manuel Montilla. A las doce en punto se puso en marcha el cortejo desde la estación del Mediodía al cementerio. Un armón llevaba la caja con los restos del comandante De las Morenas y las cintas las llevaban componentes de la promoción de 1874; el otro armón, la caja que contenía los restos de los demás y las cintas eran llevadas por cinco compañeros de Baler. La comitiva se dirigió a pie desde la estación de Atocha por el paseo del Prado, plaza de Cánovas y calle de Alcalá al cementerio del Este.

Además de las autoridades asistieron el hijo del comandante De las Morenas, el capitán don Saturnino Martín Cerezo y el teniente médico Vigil de Quiñones.

Los restos del padre Carreño fueron injustamente olvidados, sin que encontremos en la prensa apenas referencias suyas. Pensamos que el franciscano tuvo una heroica participación tanto en el asedio como durante el tiempo que estuvo prisionero en El Real y posteriormente en Biak-na-Bato. Sirvan estas letras para dejar patente nuestro reconocimiento a su figura.

La Junta Gestora para la Repatriación elevó una propuesta para la concesión de una condecoración para los padres Juan López y Félix Minaya por los servicios prestados a la Patria dirigida a Su Majestad, al igual que otra para el mismo López y su compañero de hábito Anastasio Gutiérrez por sus trabajos en la exhumación y posterior traslado de los restos a Manila. Ambas solicitudes no fructificarían.

En el cementerio del Este los restos permanecieron hasta su traslado al panteón de Nuestra Señora de Atocha. Años más tarde, el 15 de diciembre de 1940, fueron depositados en el Mausoleo de Héroes de Cuba y Filipinas en el cementerio de la Almudena de Madrid, donde reposan en la actualidad.

(*) Comparando los datos del plano que Saturnino Martin Cerezo incluye en su libro El sitio de Baler, con los obtenidos del libro de Joaquín Pellicena, Los últimos repatriados, se observa una discrepancia entre ambos. Si bien coinciden las ubicaciones de las fosas, existe una disconformidad con respecto a la identidad de las fosas marcadas con los números 13 y 17 correspondientes respectivamente a los soldados Rafael Alonso Mederos y Juan Fuentes Damiá. Puede que el error se deba al hecho de intercambiar la fecha del fallecimiento de estos dos soldados. Alonso Mederos falleció el 8 de diciembre de 1898 mientras que Fuentes Damiá lo fue el 8 de noviembre de 1898. Si estas fechas se intercambian, la identidad se cruzaría del mismo modo. Es probable que exista un error en la identidad de las bolsas que contenían esos restos.

CAPÍTULO 22

El sitio de Baler hasta la actualidad

El paso del tiempo hace inevitable que incluso las hazañas más gloriosas caigan paulatinamente en el olvido. Tras los primeros momentos de la repatriación, los supervivientes del destacamento de Baler, o los de Baler, que era como por aquel momento eran conocidos, tuvieron su protagonismo en la prensa nacional e incluso en múltiples publicaciones extranjeras. El recibimiento en sus pueblos, los detalles del sitio, la iniciativas de las corporaciones locales, la concesión de alguna gracia o empleo, la evolución de sus heridas, sus bodas o lamentablemente en algún caso su fallecimiento serían recogidos en los diarios con bastante asiduidad.

Ya en 1904, con motivo de la repatriación de los restos de los fallecidos a la Península y de la publicación del libro del entonces capitán Martín Cerezo, la memoria popular volvió a rememorar a aquellos soldados a los que la patria tanto debía y a los que se empezaba a tratar con cierta indiferencia. Fue esta, sin embargo, otra etapa efímera, ya que son escasas las noticias que podemos encontrar pasada la euforia del momento. Son las excepciones a este olvido alguna pequeña nota con la semblanza del teniente Martín en la revista Nuevo Mundo del mes de noviembre de 1926 o una entrevista, algo más extensa, al mismo protagonista en la revista Estampa del 13 de marzo de 1928. La gesta de Baler ciertamente, aunque no en su matiz más positivo, había pasado a la Historia.

La película Los últimos de Filipinas (1945)

No es hasta los momentos previos a la finalización de la Segunda Guerra Mundial en que los de Baler entrarían de nuevo a formar parte del imaginario popular. A pesar de los intentos de acercamiento a los aliados del Gobierno español desde el mes de mayo de 1944, los intentos de nuestro país de formar parte de la Organización de Naciones Unidas se veían imposibilitados como consecuencia de la oposición de varios de sus países miembros. Los motivos alegados fueron la naturaleza del Gobierno español, la forma en que este había llegado al poder y su posicionamiento, si no beligerante, claramente a favor del bando alemán durante el transcurso de la guerra. Tras las conferencias de San Francisco y Yalta daba comienzo una penosa travesía, conocida como la Cuestión Española, que culminaría finalmente con el ingreso de nuestro país en la ONU el 14 de diciembre de 1955. Hasta este momento pasaríamos por varias etapas, siendo los momentos más tensos los sufridos a mediados de los años 40, cuando se establecen duras sanciones de carácter diplomático al Estado español desencadenante final de las tensiones que se venían viviendo en los años previos.

Esta injusticia histórica, como así se llegó a calificar, fue ampliamente comentada por la opinión pública de nuestro país y, lejos de conllevar una sensación de derrota, generó un sentimiento de orgullo nacional que se vería plasmado en el cine y utilizado para ensalzar la resistencia, los valores morales y el orgullo de la nación española.

La situación de aislamiento de nuestro país, obligado a resistir, carente de recursos e ignorante de cuándo llegaría la ayuda exterior, encontró su paralelismo en el episodio de aquel pequeño destacamento que resistió hasta el límite convencido de la legitimidad de su defensa. Como el destacamento de Baler, los españoles resistirían hasta las últimas consecuencias, porque no eran merecedores de aquel castigo.

El proyecto

El proyecto de la productora Alhambra-CEA para filmar una película basada en los hechos de la defensa de Baler contó con la dirección del director orensano Antonio Fernández-Román, más conocido en el mundillo cinematográfico como Tony Román. Había participado en grandes películas, tales como La Escuadrilla, La casa de la lluvia, Intriga o Lola Montes, lo que ya constituía un añadido para el éxito. Para ello necesitaba un buen guión, que se basó en el radiofónico Los héroes de Baler, elaborado para la emisora Radio Madrid por el dramaturgo y diplomático malagueño Enrique Llovet. A este se le unió posteriormente el guión de Enrique Alfonso Bardones y Rafael Sánchez Campoy titulado El fuerte de Baler, que había sido premiado como mejor guión del Sindicato Nacional del Espectáculo en su concurso de guiones de 1944. Es importante reseñar en este punto que Martín Cerezo había firmado con anterioridad un documento por el que únicamente daba su consentimiento a Bardones y Sánchez para llevar el episodio a la pantalla y negaba el derecho a ningún otro de utilizar lo relatado en su libro para tal fin[214]. El título final de Los últimos de Filipinas se lo debemos, según las crónicas, a Llovet.

De la fusión de los dos libretos salió el guión final, aderezado por algunas notas cómicas del humorista Antonio Lara Gavilán, Tono. La adaptación del guión la realizó Pedro de Juan, a la sazón también jefe de producción, y el guión técnico el propio Román con la colaboración del escritor Bonmatí de Codecido.

El reparto contaba, entre otros actores, con Armando Calvo, Fernando Rey —que hacía el papel de Juan Chamizo—, José Nieto, Guillermo Marín, Manolo Moran, Juan Calvo Domenech, Manuel Kayser y como protagonista femenina Nani Fernández, que daba vida a una joven tagala enamorada de Chamizo e intérprete de la canción. Así mismo, daría a conocer a una joven promesa llamada Tony Leblanc, que posteriormente se convertiría en uno de los actores más afamados del cine español y que guardó siempre un gran cariño por la película, como podemos ver en las múltiples y emotivas referencias que hizo, hasta su fallecimiento en 2012, sobre el filme. La banda sonora de la película se la debemos a Manuel Parada, excelente profesional, creador de la música de la cabecera del noticiario No-Do.

Una canción en la película alcanzó un reconocimiento que nos llega hasta la actualidad y de la que se han hecho múltiples versiones, la conocida habanera Yo te diré, con letra del propio Llovet y música del compositor húngaro afincado en España Jorge Halpern. La viuda e hijas de Parada defendieron siempre que la pieza era obra de este, pero la precaria situación económica de Halpern le habría llevado a cederle los derechos a este último[215]. Al parecer, la interpretación no se la debemos a Nani Hernández, sino que la actriz fue doblada por Yvonne de Lys, nombre artístico de la cantante argentina Yvonne Bastien.

El general Martín Cerezo tuvo acceso al guión antes del comienzo de la grabación, presentando quince objeciones a puntos que a su criterio no se correspondían con la realidad de lo sucedido. Mediante carta mecanografiada, conservada una copia en el archivo familiar, objetaba a una escena donde él mismo remitía una carta a una supuesta novia. El militar, viudo en los momentos representados, propuso que la carta estuviese dirigida en su lugar a su madre, resultando así la escena más acorde al decoro y a la realidad. Juan Priego, del Servicio Histórico Militar, contestaba a Martín el 26 de mayo de 1945, a tan solo un mes del comienzo del rodaje, que la dirección de Alhambra accedía a la modificación de este punto sin oponer ninguna réplica. De la misma manera, accedieron a modificar la escena en la que De las Morenas aparecía redactando el diario de campaña, ante las evidencias facilitadas por Martín que dejaban patente que el responsable del mismo durante la duración del sitio había sido él.

Sin embargo, las objeciones del general sobre una escena en que aparecía dando el parte a De las Morenas con un «Mi capitán, forman 50 hombres…» o donde le dirigía un «A la orden» por la que se podría malentender que el destacamento pudo estar en algún momento bajo el mando estricto del comandante político militar, no fueron atendidas. Desde la productora se hizo saber que Carmelo de las Morenas, hijo del comandante, había remitido una carta asegurando que no consentiría de ninguna de las maneras que la figura de su padre se limitase a la de un simple espectador del sitio encerrado en la iglesia.

Así mismo, en el guión original, De las Morenas hacía unas reconvenciones a Martín por su poco espíritu militar. Ante la negativa de Martín a consentirlas, por lo que él consideraba el lógico conocimiento de sus deberes militares y la disciplina que siempre había demostrado durante el asedio, la solución de la productora fue rebajar a consejos las órdenes originales del libreto cambiando la palabra «lección» por la de «observación».

También lamentó Martín la falta de rigor en el momento de realizar la quema de un bahay atribuyéndole la iniciativa a Chamizo y la intervención de Tala en la quema total de pueblo. La productora indicó que la quema que aparecía en la película atribuida a Chamizo no era la total del pueblo sino la del bahay de Hernández, pero no obstante se reservaba el derecho de alterar la realidad histórica con la intervención de Tala por la necesidad del guión de introducir una trama romántica «para animar el asunto».

Otra de las objeciones de Martín fue la inclusión de una escena en la que él mismo anotaba en el Diario de Operaciones la causa de la muerte del comandante como originada por «peste» en vez de «beriberi». De nuevo aquí se indicó por parte de la productora que el motivo para ello era únicamente el de dar un toque dramático a la trama, y que esta peste no tenía que ser asociada a la peste bubónica, sino que se refería a peste en la acepción más general de la palabra.

Sin embargo, sí se tuvo en cuenta el consejo de Martín Cerezo de incluir en la firma del Acta de Capitulación las excepcionales condiciones del episodio histórico, en la que por primera vez en la historia unos sitiados capitulaban imponiendo su condición de no quedar prisioneros de los sitiadores, conservando sus armas y su bandera. Igualmente, se acordó incluir en la última escena de la película, justo antes de pasar a negro, el decreto del general Aguinaldo, que no había sido considerado originalmente, aunque esto último se hizo con algunas matizaciones. Los fusilamientos de junio de 1899 no fueron recogidos en la película desde un primer momento por no querer deslucir la gesta.

El rodaje tuvo lugar entre los meses de junio y septiembre de 1945, teniendo como escenario los estudios madrileños de la CEA en la madrileña Ciudad Lineal, casualmente muy cercanos a Villa Felicia, residencia veraniega de la familia Martín Cerezo situada en la calle Bueso Pineda. Los exteriores se rodaron en la provincia de Málaga, como el jardín botánico histórico-artístico de La Concepción, los jardines de la Fábrica de la Aurora o las playas de Nerja. En Maro, localidad cercana a Nerja, se rodó la escena de la batalla en la playa. Dada la cercanía con Villa Felicia, Martín visitó en varias ocasiones los estudios de la CEA invitado por los productores, pero no conoció ninguna de las escenas finales.

Consecuencias del estreno

El día 28 de diciembre de 1945, pocos días después del fallecimiento del general Martín Cerezo, tuvo lugar el estreno en el cine Avenida de la Gran Vía madrileña. La recaudación de este primer pase iría destinada a la Infantería española, sin duda un noble gesto por parte de sus responsables. Fue un gran éxito de público, 29 966 espectadores, y tuvo una recaudación de 452 611 pesetas. Así mismo, la crítica llegó a decir que se trataba de nuestra mejor película histórica o que su éxito era superior al conseguido por las mejores películas del cine español[216]. Fue declarada de interés nacional, recibiendo el primer premio del Sindicato Nacional del Espectáculo y el de mejor película por el Círculo de Escritores Cinematográficos. Así mismo, Armando Calvo fue galardonado como mejor actor por su interpretación del teniente Martín Cerezo. Prueba de su valor es que fue reestrenada en el año 1959 y con posterioridad ha tenido innumerables pases en cine y televisión.

La película marcó ciertamente un antes y un después en la transmisión de la gesta, hasta el punto de que actualmente, en muchos casos, el conocimiento de la misma se limita a lo contado en la película. Así, por ejemplo, se condena al olvido a varios de los protagonistas de la historia real, como son el teniente Alonso y los padres López y Minaya, olvidados en el guión cinematográfico.

La consecuencia inmediata de la aparición del largometraje fue el nuevo sobrenombre por el que serán conocidos los protagonistas del asedio. Los del destacamento de Baler o los de Baler pasarán a denominarse irremediablemente «los últimos de Filipinas». Este es el apelativo que nos ha llegado familiarmente hasta nuestros días, sin darnos cuenta de que no se ajusta a la verdad, ya que tras la llegada a la Península del destacamento, miles de prisioneros españoles quedaban aún en manos de los filipinos.

En cuanto a las reacciones entre los protagonistas de la gesta histórica y sus familiares, el tratamiento dado al personaje del teniente médico Vigil de Quiñones, interpretado por Guillermo Marín, no fue del agrado de estos. Su personaje quedaba representado con un pobre espíritu militar, más preocupado por la botánica que por la defensa en sí. Esto provocó el envío por parte de su hijo de una carta a la prensa en la que exponía que no había quedado correctamente reflejado el verdadero espíritu militar de su padre. Vigil, hijo y nieto de militares, no recibía justicia con el tratamiento dado. Posteriores trabajos tanto televisivos como cinematográficos que han tenido como fuente la película de Román han caído, irremediablemente, en el mismo error. La manida excusa de «por necesidades del guión», salvadora de tantos de estos errores cinematográficos, subsanó en aquel caso la situación.

Por su parte, la familia del general Martín Cerezo escribió una carta fechada en Madrid el 11 de enero de 1946 a Emilio Carrere, redactor del diario Madrid y cronista de la Villa, en la que dejaban ver su malestar ante unas afirmaciones del periodista que aseveraban que Martín había supervisado la grabación de la película. Lo cierto es que no solo no pudo visionar ninguna escena acabada, sino que muchas de sus apreciaciones no fueron escuchadas. La carta, conservada en el archivo familiar, incluye una frase que bien podría expresar el sentir del propio Martín durante el proyecto: «La realidad es que la presencia en vida del protagonista de una gesta histórica es a veces molesta para los que pretenden sacar provecho de la misma».

En el momento del estreno de la película aún vivían al menos nueve de los protagonistas del sitio de Baler: los cabos Olivares y Quijano y los soldados Arocha, Bauza, Berro, Castillo, Fabregat, Gopar y Vila.

Sabemos que Olivares asistió al estreno en Alicante, patrocinado por la Asociación de la Prensa, y que salió decepcionado gracias a una carta fechada en Caudete el 2 de abril de 1946 enviada al hijo de Vigil y en la que Juan Calvo Domenech, el actor que le interpretaba, no recibía sus elogios.

También recibí el periódico que me mandó en el cual hace su protesta, pues está muy bien redactado, de lo que ha hecho muy bien, pues el que hace mi papel tampoco me gusta, a [sic\ sido una verdadera lástima, porque si me dicen véngase V. cuando estaban haciendo la película ya les hubiese dado explicación de lo que allí se hizo y habían sacado una cosa hermosa, que había llamado la atención, lo mismo en España como en el extranjero[217].

El 22 de marzo de 1947 asistió a un segundo pase en Albacete por la inauguración del Cine del Productor construido por la Obra Sindical Educación y Descanso.

Emilio Fabregat, uno de los críticos con la resistencia, no aguantó la visualización hasta el final y abandonó el cine diciendo que la película era una farsa y una tontería. Sin embargo, a Felipe Castillo nos consta que le gustó.

En el año 2008 se estrenó la película filipina Baler, filmación muy bien realizada y documentada aunque mezclando realidad y ficción. En los meses de junio y julio de 2016 tuvo lugar el rodaje de la película española 1898, los últimos de Filipinas, bajo la dirección del cineasta madrileño Salvador Calvo. El rodaje de los exteriores tuvo lugar en la isla de Bioko, en Guinea Ecuatorial, y en el Correíllo La Palma del puerto de Santa Cruz de Tenerife. La localidad grancanaria de Santa Lucía de Tirajana se convirtió en el pueblo de Baler, construyéndose una réplica del mismo y de su iglesia para el rodaje.

El Día de la Amistad Hispano-Filipina

En el año 1998 se conmemoró el centenario de la Guerra Hispano-Americana y por ende del comienzo del sitio de Baler. Muchas de las localidades natales y de adopción de los componentes del destacamento realizaron diversos homenajes a lo largo y ancho de la geografía española y la ocasión fue aprovechada para la publicación de varios trabajos, entre los que destaca el libro del escritor y periodista Manuel Leguineche titulado Yo te diré… La verdadera historia de los últimos de Filipinas.

Entre las iniciativas que tuvieron lugar, quizás la más relevante fue la exposición Los rostros del mito, que se expuso en el Museo Nacional de Antropología de Madrid y posteriormente adquirió carácter itinerante recorriendo, entre otros lugares, las localidades natales de los supervivientes. Dio pie a la publicación del trabajo Los rostros del mito: contexto histórico y biografías de los últimos de Filipinas, realizado por un equipo de investigadores capitaneados por Xavier Brisset, comisario de la exposición. En la actualidad el Museo de Baler acoge dicha exposición con carácter permanente.

La principal novedad de estas conmemoraciones del centenario fue la participación por primera vez de autoridades filipinas. Fruto de estas buenas relaciones iniciadas con motivo de estos actos y promovida por el senador Edgard Angara, el Gobierno de la República de Filipinas decretó por ley número 9187, de 22 de julio de 2002, la celebración cada 30 de junio del Día de la Amistad Hispano-Filipina.

Un 30 de junio, el presidente Emilio Aguinaldo ensalzó a los soldados españoles sitiados en la iglesia de Baler por su lealtad y su caballerosa valentía. Para honrar este memorable episodio, es de justicia que se declare dicho día como fiesta nacional, de manera que se recuerde el acto de benevolencia que asentó los cimientos de unas mejores relaciones entre Filipinas y España. Día de la Amistad Hispano-Filipina. El 30 de junio de cada año queda pues declarado como el Día de la Amistad Hispano-Filipina, para conmemorar los vínculos culturales e históricos, la amistad y la cooperación entre Filipinas y España. Se declara por tanto fiesta especial de carácter laborable a nivel nacional y fiesta especial no laborable en la provincia de Aurora.

La fecha corresponde a la misma en que el presidente Aguinaldo entregó a la comisión española para la liberación de los prisioneros españoles el famoso decreto en el que alababa las virtudes y los méritos del destacamento de Baler.

El año 2003, primer año de celebración, los actos de conmemoración tuvieron lugar en el municipio de Baler. Aunque en los siguientes años la sede fue variando —2004 Malolos, 2005 Iloilo y 2006 Zamboanga—, a partir de 2007 la celebración corresponde a Baler.

EPÍLOGO

El paso de los años se ha encargado de modelar la gesta de Baler, hasta el punto de que para conocer este singular episodio debemos de emplear el eufemismo «Los últimos de Filipinas» si de verdad queremos que el interlocutor sepa de quién estamos hablando. Distintos aderezos e intereses han ido modificando los hechos reales y configurando una idea colectiva que en algunos puntos dista de lo veraz.

Culpa de ello debería ser achacado incluso a los propios protagonistas, que no dejaron mayores testimonios que aquellos compartidos en sus círculos más íntimos, salvedad sea hecha del libro de Saturnino Martín Cerezo. Hubiera sido interesante poder contar con las memorias del resto de supervivientes, pero curiosamente imperó el silencio. Las relaciones entre los protagonistas durante el asedio es uno de los puntos menos tratados y de vital importancia para entender lo que pasó dentro de aquella iglesia. A falta de un testimonio consensuado, hay que acudir a las únicas dos fuentes que relatan en primera persona los acontecimientos y a la documentación oficial para intentar dilucidar las distintas relaciones entre los sitiados. Indudablemente este ejercicio no hace más que aumentar subjetividad a la que ya expresan tanto Martín Cerezo como Minaya en sus obras, por lo que hay que tratarlo con suma delicadeza para no caer en el error de clasificar atrevidamente a los protagonistas.

El capitán De las Morenas se convirtió desde el primer momento en el punto de referencia de los sitiados. Fue él quien marcó la pauta para la defensa con su carisma y personalidad, contando a su favor con que las esperanzas de un auxilio por parte de fuerzas españolas estaban intactas y las relaciones entre los sitiados no presentaban elementos discordantes. Las condiciones para la defensa no eran malas y la moral se mantenía intacta. De las Morenas además contaba con el refuerzo de dos oficiales, un médico y un fraile, al que posteriormente se sumarían otros dos religiosos.

Las primeras disensiones tras el comienzo del sitio se vieron plasmadas con la deserción a primeros de agosto del soldado Jaime Caldentey. La casualidad de que falleciese en campo enemigo a las pocas horas de su salida pudo servir de aviso a quien se sintiese atraído por las promesas del enemigo, a la vez que sirvieron como argumento disuasorio a los oficiales.

A los 51 días de asedio, la entrada de los franciscanos López y Minaya y las noticias que con ellos trajeron no hicieron más que refrendar la firme decisión de los sitiados por continuar la defensa. Los recién llegados acabarán influyendo con el paso de los meses en el desarrollo de las relaciones internas, ganando con su comportamiento ascendencia entre la tropa al ocupar parte del espacio que dejarían los fallecidos De las Morenas, Zayas y Carreño, como así testimonian los propios soldados.

Al comienzo del sitio se calculaba que en un plazo de cuatro meses habrían de ser socorridos. La expiración de este plazo sin auxilios coincidió con los fallecimientos del jefe del destacamento y del jefe de la defensa, desencadenando el inicio de los recelos de los sitiados. No obstante, ante esta natural actitud siempre prevaleció el cumplimiento del deber.

La situación en la que el teniente Martín Cerezo se hizo cargo del mando difícilmente podría ser más comprometida. En medio de una epidemia en su máximo apogeo, con fallecimientos casi diarios, y el inicio de las dificultades de suministros, Martín apenas tenía argumentos para mantener la convicción de sus subordinados. Contando con el refuerzo del médico y los dos frailes, la disciplina fue el medio eficaz que dispuso para hacerse con sus hombres. La salida del 14 de diciembre fue el revulsivo que devolvió la confianza y la esperanza, reforzando la cohesión del grupo.

La llegada de los primeros emisarios militares peninsulares, los capitanes Belloto y Olmedo, propiciaron las primeras discrepancias entre el jefe del destacamento y los religiosos, según indica el padre Minaya. En aquellas circunstancias cada soldado había elegido su referente. La divergencia de pareceres de estos conllevó a la aparición de distintos planteamientos entre los mismos soldados, pero no así de verdaderos problemas internos. Sería la entrada en el calabozo de Toca, Menache y Alcayde el punto de inflexión en la armonía del grupo. No obstante, incluso el posterior fusilamiento de los dos primeros se viviría con una cierta naturalidad entre el resto de los sitiados, como atestiguaron en los posteriores interrogatorios en Manila y en la Península. El silencio de Minaya sobre el fusilamiento, al que apenas dedica unas líneas vacías de contenido, es difícil de interpretar. De nuevo aquí los silencios son parte de la música y dan lugar a múltiples suposiciones.

Contrariamente a lo que podríamos suponer, los momentos que siguieron a la fracasada misión del buque de guerra norteamericano USS Yorktown estableció una nueva esperanza de salvación. La marcha del USS Yorktown, al que creyeron un buque español, dividió a la fuerza entre los que creían que marchaba a Manila a por refuerzos y los más pesimistas, que pensaban que los refuerzos llegarían de la Península. En los momentos más duros las divisiones no eran formales, sino únicamente opiniones o pareceres.

Aun así, la fuga del desertor Alcayde ofrece sospechas más que razonables de que pudiera haber recibido ayuda por parte de alguno de sus compañeros. La verificación de la fuga fue un duro golpe para los sitiados, que sabían que la información que facilitaría al enemigo dificultaría sus planes de salida de la iglesia.

Tanto en el asunto de la salida de la iglesia como en lo referente a la comisión del teniente coronel Aguilar, Minaya no oculta sus diferencias con el teniente Martín. Convencido de la veracidad del parlamentario, en lugar de exponer a Martín su parecer lo hizo «a algunos soldados de confianza, los que vieron la razón». A partir de aquí deja entrever con sus palabras la existencia de un grupo de soldados nada conformes con las directrices marcadas por su oficial y que se dejaban influenciar por sus apreciaciones. Minaya, aunque siempre fue partidario de la capitulación, solo lo manifestó a este reducido grupo de soldados. Es evidente la tensión existente ente el teniente Martín y Minaya en torno a la decisión de capitular. Minaya da testimonio en sus escritos de unas relaciones poco fluidas con el teniente Martín y, sorprendentemente, nos deja entrever que existía incluso cierta complicidad entre el padre López y el oficial. Esto contradice las afirmaciones del padre Cruz sobre las hipotéticas amenazas de Martín Cerezo a López, de las que por otra parte Minaya no se hace eco.

Publicado a los cinco años de la finalización del mismo, el libro de Saturnino Martín Cerezo El sitio de Baler. Notas y recuerdos constituye una reivindicación de su autor en un momento en el que su figura comienza a verse eclipsada a favor del fallecido capitán De las Morenas. Sin duda, esta obra es la que ha transmitido a través del tiempo en sus varias reediciones el conocimiento que se tiene del glorioso episodio en la actualidad. El libro fue la estructura sobre la que se basó el guión de la película de Antonio Román del año 1945, verdadera correa de transmisión en la memoria colectiva de la gesta desde su estreno hasta la actualidad. No obstante, algunos de sus principales personajes se vieron perjudicados. Unos lo fueron por omisión, caso del teniente Alonso Zayas, los dos padres franciscanos López y Minaya y los olvidados de la tropa; otros, como el caso del teniente médico Vigil de Quiñones, por el caprichoso tratamiento de su figura en pos de adaptarlos a las necesidades de la trama cinematográfica.

Por otra parte, los manuscritos del padre Minaya constituyen una fuente interesante de información. Desconocemos cuándo fueron escritos, hecho singular pues casi toda la documentación franciscana que hemos podido manejar aparece fechada. Gracias a una carta del padre Villajos de 2 de enero de 1904 y publicada en los anexos a esta obra, deducimos que por aquellos días Minaya, si acaso iniciados, aún no había concluido su redacción. En esta misiva el provincial franciscano urge a López en la pronta colaboración con el padre Anastasio Gutiérrez para la creación de un relato sobre Baler, que constituiría el primer trabajo sobre el asunto y donde asegura que se debería «aprovechar esta coyuntura de la exhumación y traslado de los restos, porque, si se deja pasar, seguro que ya no se hará nada, como hasta el presente ha sucedido por niñerías de las que V. C. está mejor enterado que yo». También fruto de estos intereses, el padre Mariano Gil de Atienza escribiría en abril de 1904 su manuscrito Mi prisión en Palanan, donde detalla sus vivencias como prisionero en Baler. Por estas fechas el libro de Martín no había visto aún la luz. Sin duda su aparición y el tratamiento dado por Martín dejaría sorprendido al propio Villajos, que había conocido personalmente a Martín y al resto de supervivientes en Tarlac antes de la llegada del destacamento a Manila y posteriormente durante la misa en memoria de los fallecidos durante la defensa en la capital el 19 de julio de 1899[218]. El provincial años más tarde coincidiría con uno de aquellos supervivientes, José Olivares Conejero, en Caudete. En fecha posterior a 1923, el propio Villajos daría su particular versión del final del asedio en unos escritos donde aseguraría que la decisión de la capitulación había tenido lugar estando todo el destacamento preparado para la orden de iniciar la fuga desesperada de la iglesia, y donde no duda en poner la responsabilidad del posterior cautiverio de López y Minaya en el oficial al mando del destacamento[219].

El hecho de que Villajos no haga referencia explícita a los manuscritos de Minaya en su carta de 1904 y que acredite la necesidad de tener «datos más ciertos y seguros para completar los trabajos que vienense haciendo acerca del célebre sitio llamado de Baler» parece indicar que el relato pudiera ser de fecha más moderna. De ser así, no es descabellado pensar que los escribiese en España entre 1905 y 1908, durante su estancia en el convento de Arenas de San Pedro, y que hubiera tenido acceso a la obra de Martín Cerezo. La motivación para su elaboración, lejos de caer en la creencia de que se trata de un simple relato de las vicisitudes de lo acontecido en Baler, parece ser la necesidad de respuesta por parte de los franciscanos a la frialdad y total indiferencia con que fueron tratados tras la finalización del sitio.

Aunque no se trata de una nueva fuente documental, pues están ampliamente difundidos, resulta llamativo que únicamente hayan sido publicados parcialmente, desconociéndose los motivos que obedecen a esto.

Las autoridades españolas actuaron de manera poco cortés rehusando otorgarles cualquier tipo de reconocimiento. A pesar de haber sufrido el asedio como el resto, la indolencia de las autoridades hizo quedar inadvertido el inestimable apoyo espiritual de los frailes a los sitiados, su participación en la defensa incluso empuñando las armas o su colaboración en la enfermería al cuidado de los enfermos. Este olvido resulta aún más incomprensible al comprobar que el propio Ministerio de la Guerra galardonó durante la campaña de Filipinas a varios civiles, caso de José Natividad, capitán municipal de Tagus, al juez de paz Miguel Nagsolín o al telegrafista Juan Suárez Rodríguez, condecorados con la Cruz del Mérito Militar con distintivo rojo por el soporte prestado a la columna del comandante Ugarte durante los combates de Taguig y Río Pasig de enero de 1897, o los también paisanos Andrés Castañeda y Santiago Matane, distinguidos con sendas cruces de 1.a clase del Mérito Militar con distintivo rojo por su participación en los reconocimientos practicados sobre el río Zapote y la construcción de un fuerte en las Pinas desde el 16 al 20 de febrero del mismo año. Si pensamos que por su condición de religiosos quedaban fuera de esas recompensas, añadiremos que don José Torres, cura párroco de Macato, y don León Miradores, cura párroco de Tangalán, fueron condecorados con la cruz de 1.a clase del Mérito Militar con distintivo rojo en la toma del barrio de Vivo en Capiz en enero de 1897. Se nos antoja que una recompensa para los franciscanos hubiera sido de justicia por merecida.

El padre Carreño, no obstante, recibió un tratamiento distinto al de sus hermanos de hábito. Tras la repatriación de sus restos a la península, actualmente reposan en el Mausoleo de los Héroes de Cuba y Filipinas en el cementerio de la Almudena de Madrid. Su nombre resalta en el enterramiento que comparte con 14 soldados que descansan junto a él. Resulta lamentable que no figure también el nombre de estos héroes.

Es naturalmente obligado hacer una referencia a los filipinos que con su comportamiento final y su generosidad supieron reconocer el gran valor de aquellos sitiados a los que solo les quedaba luchar por sus ideales. Ellos hicieron posible que hoy la gesta de Baler tenga el significado que tiene, ya que permitieron salir a aquellos valientes con vida, sin considerarlos enemigos y con todos los honores de la guerra. Premiaron de esta manera la constancia de aquellos hombres sin que al final hubiera ni vencedores ni vencidos. En definitiva, posibilitaron el que hoy no estemos hablando de lo que pudo ser El Álamo español.

BIOGRAFÍAS

En las siguientes páginas iniciamos un recorrido por las biografías de los principales protagonistas que llegaron a Baler en febrero de 1898 y de los tres frailes franciscanos que compartieron con ellos el asedio a la iglesia de San Luis Obispo.

Algunos nombres y apellidos, así como algunas fechas, pueden sufrir variaciones con respecto a las conocidas, motivadas por errores encontrados en las filiaciones militares y por un mayor conocimiento de los personajes.

En todos los casos se ha considerado como dato correcto el proporcionado por las fuentes oficiales y, en caso de discrepancia entre varias de estas, el de los registros parroquiales y municipales frente al resto.

Hemos tenido en cuenta las biografías de los fallecidos durante el sitio, lo que nos gustaría que animase a la elaboración de trabajos más extensos que puedan dar algo más de luz a los grandes olvidados del sitio de Baler.

De igual manera consideramos en este trabajo la semblanza de los desertores del destacamento y los dos fusilados, sobre los que se aportan algunas novedades. Hemos descartado la idea de separar las biografías por la suerte que corrió cada uno de los personajes, apareciendo ordenadas por su empleo en filas y orden alfabético.

Enrique de las Morenas y Fossi

Capitán Infantería / Comandante político militar del Príncipe

Chiclana de la Frontera (Cádiz) - 23 mayo 1855

† Baler (Filipinas) - 22 noviembre 1898

«Vila, yo me muero, reza por mí. Tú eres muy bueno y el teniente Martín te tratará igual que yo. Cuando vayáis a nuestra querida España no dejes de visitar a mi familia, la tengo en Cabra».

Palabras del capitán a Pedro Vila inmediatas a su fallecimiento

El Liberal. Mahón, 24 de marzo de 1904

El capitán De las Morenas nació en el número 6 de la calle del Marqués, actualmente de San Juan Bautista, de Chiclana de la Frontera, del matrimonio compuesto por Enrique de las Morenas y Costadoat, abogado de profesión, y Cecilia Fossi Miqueo. A los dos años de edad se traslada a Cabra al haber sido destinado su padre como juez de instrucción, siendo en esta localidad cordobesa donde pasará sus primeros años.

El 26 de junio de 1874 ingresa como cadete en la Academia de Infantería de Madrid. Con motivo de la tercera guerra carlista, pasa destinado con el empleo de alférez al Regimiento Lealtad n.o 30 a principios de abril de 1875 y enviado a combatir contra las partidas carlistas de Cataluña bajo las órdenes del general José Arrando. Al finalizar la guerra es ascendido al empleo de teniente con antigüedad 23 de noviembre de 1875 por su actuación en las acciones de Olot, Molins de Rey y La Junquera y por el levantamiento del sitio de La Seo de Urgel y declarado benemérito a la Patria con fecha el siguiente año.

Permanecerá de guarnición en Pamplona, solicitando en dos ocasiones licencia de dos meses para atender a su madre, que se encontraba gravemente enferma. Esas licencias serían prorrogadas por enfermedad reumática del propio militar. En julio de 1877 se le concede el traslado al distrito de Andalucía, fijando su residencia en Cabra, desarrollando toda su carrera en este distrito, a excepción de 11 meses en los que quedó agregado al Batallón Disciplinario de Melilla.

Contrajo matrimonio el día 18 de junio de 1883 en la parroquia de San Bartolomé de Baena con Carmen Alcalá Buelga. A mitad de enero de 1896 asciende a capitán de la Escala de Reserva de Infantería con antigüedad 4 de diciembre de 1895. Tras tres años y cuatro meses en la Zona de Reclutamiento de Jaén n.o 2, en diciembre de 1896, por R. O. de 9 de diciembre (D. O. número 278), pasa destinado al Batallón de Cazadores Expedicionario, n.o 9 en marcha a Filipinas, embarcando en el vapor Magallanes desde el puerto de Barcelona.

Su llegada al archipiélago tuvo lugar el 25 de enero de 1897 y, sin apenas tiempo de aclimatarse, es enviado a Cabanatuan y posteriormente a San Isidro, donde permanecerá hasta principios de diciembre.

De regreso a Manila, solicita su repatriación por motivos de salud. Para su sorpresa, en cambio, recibe su nombramiento como comandante político militar del distrito del Príncipe el 4 de febrero de 1898. Llegará a Baler junto al destacamento del teniente Alonso aquejado de fuertes neuralgias.

Su fallecimiento por beriberi se produjo el día 22 de noviembre de 1898, recibiendo sepultura en el interior de la sacristía. Como recompensa por su actuación en el sitio sería ascendido al empleo de comandante y, tras la solicitud elevada por su viuda y el correspondiente juicio contradictorio, se le concedió la Cruz Laureada de San Fernando de segunda clase de la Real y Militar Orden por R. O. de 5 de marzo de 1901 (D. O. n.o 51).

Sus restos fueron exhumados por la comisión formada para la recuperación y repatriación de los fallecidos durante el sitio, llegando a la Península el 16 de marzo de 1904 a bordo del vapor Isla de Panay. Tras su traslado a Madrid y su enterramiento inicial en la basílica de Nuestra Señora de Atocha, reposan actualmente en el mausoleo a los héroes de las campañas de Cuba y Filipinas en el cementerio de la Almudena de Madrid.

A finales de diciembre de 1901, el municipio de Baena renombró la calle de las Negras pasando a denominarse calle de Enrique de las Morenas, misma denominación que tomó la calle Coleta de la también cordobesa localidad de Cabra. Así mismo, la plaza del Comandante De las Morenas permanece como recuerdo de los madrileños al último comandante político militar español de Baler. En Chiclana se decidió dedicar la calle Álamo a su memoria en acuerdo de su consistorio de fecha 25 de octubre de 1984.

Acompañando esta medida, se colocaron en 1998 a ambos extremos de la calle dos inscripciones en piedra blanca que dicen:

«Calle Álamo, dedicada al capitán Enrique de las Morenas, héroe de Baler. Chiclana 1855-Baler, Filipinas, 1898».

Juan Alonso Zayas

2.o teniente de Infantería / 4.a Cía. Bón. Caz. Exp. n.o 8

San Juan (Puerto Rico) - 10 diciembre 1868

† Baler (Filipinas) - 18 octubre 1898

«Alonso, de un carácter valiente, más a propósito de su impetuosidad para sostener un combate en campo raso y pelear cuerpo a cuerpo con el enemigo que para sostener un sitio largo y penoso, no tenía paciencia para esto».

Minaya, El sitio de Baler. Parte II

Podría ser considerado el gran olvidado del sitio de Baler. Era hijo de Juan Alonso, militar español, y Elisa Zayas. Solicitó incorporación voluntaria al Ejército a los 19 años de edad, efectuando su ingreso en el servicio el 23 de noviembre de 1888.

Aunque conocemos poco de su vida anterior, la filiación de su hoja de servicios nos indica que en esa época residía en el distrito de Atarazanas de Barcelona y ejercía de fotógrafo. Lamentablemente, no se le conoce ningún retrato. Sabemos que tenía frente espaciosa, pelo y ojos negros, de poca barba, nariz y boca regulares, color sano y buena producción.

Su primer destino fue el Regimiento Luchana n.o 28 con plaza en Lérida, donde ascendió pronto a cabo primero por elección. En febrero de 1890 es sorteado por su quinta, correspondiéndole pase al distrito militar de Cuba. Al haber ingresado por un periodo de cuatro años como voluntario sin derecho a beneficios, al sortear pierde el empleo de cabo, incorporándose en clase de soldado.

Tras pasar por los depósitos de embarque de Barcelona y Cádiz, realiza la travesía a bordo del vapor Montevideo, desembarcando el 16 de marzo en La Habana, ciudad donde residían sus padres. Queda agregado al Batallón de Cazadores de Isabel II n.o 25 en el castillo de La Cabaña, pasando al Regimiento de Infantería Cuba n.o 65 tras ascender a cabo por elección.

En febrero de 1891 asciende a sargento por elección y dos años más tarde, en enero de 1893, se le concede la continuidad en filas. Abandonará su destino como escribiente en La Habana para ingresar en el Colegio de Oficiales de la Guardia Civil de Getafe en 1895. Al contar casi con cinco años en el empleo de sargento, solicita entrar en el primer periodo de reenganche en febrero de 1896, pero se le deniega al carecer de la antigüedad necesaria, por lo que continúa en la academia. En el mes de abril pide incorporarse voluntariamente al Ejército de Ultramar, quizás con idea de regresar como oficial a la isla de Cuba. Sin embargo, tras la concesión de su ascenso a segundo teniente, se dispone su embarque con carácter de urgencia para Filipinas.

Llegará a Manila a bordo del León XIII el 17 de julio de 1897, coincidiendo en la travesía con el segundo teniente Saturnino Martín Cerezo. Queda adscrito a la 4.a Compañía del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 8, asistiendo a su bautizo de fuego en la provincia de Zambales. Allí será condecorado con la Cruz de primera clase del Mérito Militar por el comportamiento observado el 5 de septiembre en el ataque y toma del campamento de Baon.

En el archipiélago comienza a sentir molestias coronarias. A mitad de noviembre de 1897 alegó padecer palpitaciones de origen cardíaco que se acentuaban con las fatigas de la campaña. Sometido el 21 de noviembre en Castillejos a reconocimiento médico, el cirujano Juan Dato Muráis le diagnosticó una hipertrofia cardiaca incipiente, grave afección que requería cuidados facultativos que solo podían prestarse en un hospital militar. En un reconocimiento más exhaustivo se le diagnosticó una neurosis cardíaca con hiperquinesia muy graduada, aconsejándole dos meses de licencia en Manila donde, teniendo una vida tranquila y sometido a tratamiento adecuado, podría obtener sanación.

La instancia para el permiso se presentó el día 7 de enero de 1898, quedando su duración reducida a 20 días. Aparentemente repuesto, se incorpora al servicio, aunque su suerte quiso que en vez de hacerlo en su Batallón, quedase al mando del destacamento de 50 hombres del n.o 2 que se constituía en aquella fechas para relevar al existente en Baler.

Su muerte por beriberi se produjo el 18 de octubre de 1898, después de diez días de enfermedad. Dejó como última voluntad el envío a sus padres del baúl que guardaba en el almacén del batallón con sus objetos personales y un capital en efectivo de 330 pesos. Recibió sepultura en el lado derecho del altar mayor y sus restos reposan en la actualidad en el mausoleo a los héroes de Cuba y Filipinas del cementerio de la Almudena de Madrid.

Saturnino Martín Cerezo

2.o teniente de Infantería / Bón. Caz. Exp. n.o 2

Miajadas (Cáceres) - 11 febrero 1866

† Madrid (Ídem) - 2 diciembre 1945

«El teniente Martín es sobrio hasta la exageración, ni fuma ni bebe más que agua pura y cristalina».

El Noticiero de Manila. Lunes 17 de julio de 1899

Nació en el número 23 de la calle de la Reina, actualmente de Martín Cerezo. Era uno de los cuatro hijos del matrimonio compuesto por el albañil y propietario Juan Martín Correyero y Felipa Cerezo Mayoral, siendo sus hermanos Marta, Carlos y Bernarda. En su juventud trabajó inicialmente de albañil junto a su padre, pasando a ejercer los seis años previos a su incorporación a filas como ayudante del farmacéutico Juan Eladio Valverde en su botica de Miajadas.

Al recibir la llamada para el cumplimiento del servicio militar a los 19 años, hizo entrada en caja de reclutas por su quinta el 12 de diciembre de 1885, aunque no sería sorteado hasta tres años más tarde. Ingresó el 11 de abril de 1888 en el Regimiento de Infantería Borbón n.o 17 en Málaga, en el que llegó a alcanzar el empleo de sargento el 11 de abril de 1890, siéndole concedida su solicitud de permanencia en filas.

El 7 de octubre de 1893 llegó a Melilla para tomar parte de las operaciones contra las cabilas del Rif, durante las que recibió su bautismo de fuego. Allí participó en los aprovisionamientos a las posiciones españolas avanzadas, siendo felicitado por su comportamiento. A su regreso a Málaga, a principios del siguiente año, contrajo matrimonio con Fuensanta Morales Rincón. Según la documentación que hemos manejado, el enlace tuvo lugar in articulo mortis. A pesar de la peculiaridad de este, ninguno de los contrayentes fallecería en fechas cercanas.

En noviembre de 1896 solicitó pase al cuerpo auxiliar de Administración Militar, al que se incorpora como auxiliar interino de cuarta clase, solicitando en el mes de abril de 1897 su incorporación al Ejército de Operaciones de Filipinas. No obstante, la tuberculosis pulmonar que padecía su esposa, que se encontraba en estado, parecía presagiar lo peor. Aprobada su solicitud, ascendió al empleo de segundo teniente con fecha efectiva 30 de abril, quedando a expectativa del seguro final de su esposa. En este ínterin, el 1 de mayo de 1897, tan solo días antes del fatal desenlace, se le asigna al Hospital Militar de Málaga. Tres días antes de su muerte, Fuensanta dio a luz su hija Pilar, falleciendo ambas el 28 de mayo. Está enterrada en el cementerio de San Miguel de Málaga.

Con el tiempo justo de cumplir con sus obligaciones, Saturnino marchará a Barcelona, donde quedará en expectación de buque. El 19 de junio de 1897 embarcó en el vapor León XIII en Barcelona. A su llegada al archipiélago permaneció en la capital hasta el 6 de agosto. Participó en la campaña de Bulacán a las órdenes del teniente coronel Pardo, tomando parte en la toma de las trincheras del puente de Pantubig. Regresó a finales de junio a la capital para quedar de guarnición. Entre el 14 de octubre y el 10 de diciembre lo encontramos en la campaña de Morong, que sería su última acción militar antes de ser destacado a Baler.

Tras la repatriación visitó a la reina regente en palacio, recibiendo su felicitación. En un primer momento estableció su residencia en Miajadas, donde llegó el 22 de octubre de 1899. Allí le esperaba su madre, que residía con su hermano Carlos, bracero de profesión, y su hermana Bernarda. Sus paisanos le recibieron calurosamente, regalándole un sable, dando su nombre a la calle donde había nacido y colocando una placa en la fachada de su casa natal. Así mismo, los ayuntamientos de Cáceres y Trujillo le nombraron hijo adoptivo.

Con dos ascensos por la defensa de Baler, quedó agregado con el empleo de capitán en situación de reserva al Regimiento de Infantería de Cáceres n.o 96. Tras el preciso juicio contradictorio, se le concede la Cruz de segunda clase de la Real y Militar Orden de San Fernando, con antigüedad de 2 de junio de 1899, acompañada de una pensión de 1000 pesetas anuales por R. O. de 11 de julio de 1901. A principios de 1902 se afinca en la capital de España, recibiendo destino en el Regimiento de Infantería de Reserva de Madrid.

Durante los actos de entrega de su Laureada conoció a Felicia Bordallo de la Oliva, natural de la localidad cubana de San Juan y Martínez, provincia de Pinar del Río, e hija de un coronel retirado de origen extremeño. La amistad surgida acabó en matrimonio, que se celebró en la iglesia de Santa Bárbara de Madrid el 15 de febrero de 1902. El convite tuvo lugar en el conocido restaurante madrileño Lhardy. Al enlace asistió como invitado su compañero Francisco Díaz Navarro, que inconscientemente propició, con la publicación en prensa de la noticia de su traslado a Málaga, la confirmación que Martín Cerezo necesitaba para convencerse de la necesidad de capitulación. En la familia se conserva aún, en perfecto estado de funcionamiento, el barómetro que le regaló.

El matrimonio se afincó en la calle Fuencarral número 98, actualmente n.o 94, cercana a la confluencia con la calle Apodaca. Del mismo nacieron María Felicia, el 12 de enero de 1908; Pilar, el 18 de marzo de 1909; Amelia, el 18 de octubre de 1913; y Saturnino, Niño, el 27 de noviembre de 1918. Meses después del nacimiento de este último, Martín Cerezo presentó una solicitud mostrando sus deseos de transmitir a sus hijos sus dos apellidos en la forma de uno único, aprobándose su instancia el 16 de junio de 1919. Se preocupó especialmente de que todos sus hijos recibieran la mejor de las formaciones académicas, haciéndose también cargo de la de sus sobrinos Eladio y Alejandro.

A finales de 1904 plasmó sus recuerdos en su obra El sitio de Baler. Notas y recuerdos, que años más tarde contaría con traducción a lengua inglesa, traducida y comentada por F. L. Dodds, comandante del ejército de Estados Unidos. Fue lectura recomendada en centros, dependencias y cuerpos de nuestro ejército y en academias militares del ejército de Estados Unidos. El libro ha tenido reediciones en los años 1911, 1913, 1946, 2000 y 2005, además de alguna otra edición comentada. La primera edición tuvo una tirada de 2056 ejemplares, de los cuales 1850 fueron en acabado rústico, 200 encuadernados y 6 en edición de lujo. Como nota anecdótica podemos decir que al recibir los libros faltaban 29 ejemplares en edición rústica que, aun no siendo recibidos, tuvieron que ser religiosamente abonados a la imprenta. El coste de la edición fueron 2218,30 ptas.

Por los testimonios familiares sabemos que era una persona muy familiar. Le molestaba el olor a vino y el tabaco y, según las crónicas, carecía de cualquier vicio. La posición económica de la familia era ciertamente desahogada. A sus alcances militares y la pensión de laureado se unían los ingresos por inteligentes movimientos inmobiliarios realizados en Madrid y Aravaca y los obtenidos como fruto de las propiedades familiares en Cuba. Su suegra, Petronila de la Oliva Hernández, había aportado a su matrimonio grandes extensiones de cultivo en la zona tabaquera de Vuelta Abajo, en la provincia cubana de Pinar del Río, encargándose Saturnino exitosamente de la gestión de este patrimonio tras su fallecimiento. Para ello visitó la isla en tres ocasiones, en los años 1910, 1911 y 1914.

En lo referente a su carrera militar, entre los privilegios otorgados por la Laureada se contaba el de optar al ascenso automático al empleo inmediato al darse la circunstancia de ascender el militar que ocupaba posterior lugar en el escalafón. Así alcanzó los empleos de comandante en marzo de 1909, teniente coronel el 24 de mayo de 1912, coronel el 7 de noviembre de 1917 y finalmente, a la edad de 64 años, coincidiendo con su pase a situación de primera reserva, el de general de brigada, el 11 de febrero de 1930. No obstante, se vio obligado a luchar administrativamente cada uno de ellos.

Por otra parte, pasaba largas temporadas disfrutando de su familia en Villa Felicia, un hotelito que adquirió en 1920 situado en la calle Bueso Pineda de la Ciudad Lineal de Madrid. Contaba con dos grandes parcelas de huerto, en los que él mismo había plantado frutales, higueras y vides, ocupándose del riego, la poda y los injertos. Así mismo, la propiedad tenía un pequeño gallinero con aves de corral. Se había preocupado de llevar agua en abundancia en dos grandes depósitos o albercas, pasando jornadas enteras ocupado en su mantenimiento.

La plácida vida familiar se truncó con la llegada de la Guerra Civil. El 18 de noviembre de 1936 se presentaron en su residencia de la calle Menéndez Pelayo número 15 un grupo de milicianos que, con la connivencia de una de las chicas del servicio, se llevaron a su hijo Saturnino, sin que sus padres pudieran enterarse de lo que estaba sucediendo. A pesar de faltar diez días para cumplir su mayoría de edad e intentar su familia por todos los medios su puesta en libertad, Nino fue asesinado en la checa de Paracuellos de Jarama, en cuyo cementerio reposan sus restos. Este brutal acontecimiento marcó los últimos años de vida del héroe de Baler.

A punto de cumplir los 80 años de edad, falleció en Madrid el 2 de diciembre de 1945. Su cadáver fue transportado desde su domicilio al cementerio de Santa María en un armón de artillería acompañado, entre otras autoridades civiles y militares, por el propio ministro del Ejército. Sus restos reposan actualmente en el mausoleo de los héroes de Cuba y Filipinas del cementerio de la Almudena de Madrid.

Por fortuna, son muchos los documentos que se conservan en el archivo familiar y a los que hemos podido tener acceso. Cualquier investigador estaría encantado de estudiar un personaje tan meticuloso como Saturnino. Anotaba absolutamente cualquier detalle por nimio que hoy en día nos pueda parecer. Gracias a todas esas anotaciones, libretas y cuadernos hemos podido reconstruir de primerísima mano muchos de los acontecimientos que rodean al sitio. Entre los muchos recuerdos que conserva su familia está el bastón que utilizó tras lastimarse el pie en Filipinas, el mismo que aparece en las fotografías del destacamento en Santa Potenciana, y que recibía el cariñoso apelativo de la «yaya cimarrona».

Entre los reconocimientos destaca la impresión de un sello conmemorativo del 110.o aniversario del sitio de Baler que editó la Asociación Cultural Filatélica y Numismática de Miajadas con una edición de 700 ejemplares. Así mismo, el 6 de junio de 2014, en la misma localidad se le tributó una jornada homenaje con el título Martín Cerezo, héroe de Baler, promovida por la Sociedad Histórica Villa de Miajadas (SOHI) con la colaboración de su ayuntamiento y la Diputación de Cáceres y en las que tuvimos el honor de participar.

Los callejeros de Cáceres, Miajadas y Puebla de Alcocer cuentan actualmente con la calle Martín Cerezo, y los de Navalmoral de la Mata y el barrio madrileño de Carabanchel con la del General Martín Cerezo.

En su casa natal se conserva la placa instalada poco después de su repatriación.

«En esta casa nació el 11 de febrero de 1866 el capitán D. Saturnino Martín Cerezo, héroe de Baler. Su pueblo natal le dedica esta lápida para perpetuar la memoria».

Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro

Teniente médico provisional

Marbella (Málaga) - 1 enero 1862

† Cádiz (Ídem) - 7 febrero 1934

«De su padre, del que guardo gratos recuerdos, le diré que durante el sitio de Baler su principal misión, aparte de la cura del cuerpo, fue darnos aliento y fortaleza para seguir defendiendo una causa que considerábamos gloriosa, y en sus ratos libres su principal distracción era cuidar las flores, por las que tenía especial predilección, y siendo muy bueno con nosotros, tanto con las clases como con los soldados».

Carta del soldado Eustaquio Gopar a

Rogelio Vigil de Quiñones Alonso[220]

Tuineje, 13 de noviembre de 1959

Nació en la calle Nueva número 6 de la localidad malagueña de Marbella, hijo de Francisco Vigil de Quiñones y Diez de Oñate y Josefa Alfaro Vicente. Su padre era por aquel entonces capitán, destinado en el Regimiento de Infantería Fijo de Ceuta. La familia la completaban otros cuatro hermanos: Francisco, más tarde capitán del Cuerpo de Sanidad Militar; Alfonso, que fuera secretario de los ministros Rafael Gasset y Segismundo Moret; Carlos, notario; y Dolores. Los Vigil de Quiñones tienen hondas raíces en Marbella, pues ya cuando entró el Rey Católico en 1485, uno de sus capitanes era un Vigil de Quiñones; más tarde tendrían regidurías en Marbella y Gibraltar.

También le unen vínculos a Rogelio Vigil con la ciudad de Granada, donde su familia se trasladó en 1874. Allí cursaría el bachillerato, acabándolo como un brillante estudiante, sobresaliente en todas las asignaturas y premio extraordinario en la sección de letras. Estudió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Granada, obteniendo el título de licenciado en Medicina en 1886. Su primer destino como médico fue en el pueblo de Talará, situado en el valle de Lecrín de la Alpujarra granadina. Durante 11 años ejerció por aquellos parajes como médico rural. En aquel medio se enfrentó a epidemias, mordeduras de animales, heridas de arma blanca, bala y accidentes, comunes en la época, que le servirían posteriormente como experiencia en Baler.

A mediados de 1897, a la edad de 35 años, se alista voluntario al Ejército como teniente médico provisional, recibiendo destino en Filipinas. El principal motivo de su alistamiento se debe a cuestiones familiares y económicas. Su hermano Francisco, médico militar en la isla de Cuba, había fallecido el 16 de septiembre de 1892 a causa de una hemoptisis fulminante. A él le debía sus estudios y ahora le tocaba a Rogelio colaborar con los de su hermano Carlos. También influiría la larga tradición militar de su familia, donde además de su hermano, su padre y su abuelo estuvieron en el Ejército.

Llegaría a Manila a bordo del vapor Isla de Mindanao el 2 de enero de 1898. El 18 del mismo mes se le nombró para el servicio de guardia del Hospital Militar de Malate, donde los encargados del mismo eran los más modernos en la escala de segundos. Allí el escaso personal se veía sobrepasado por la incidencia de las enfermedades tropicales, que provocaban un 95% de las bajas: el catarro intestinal, la disentería, el beriberi y sobre todo el paludismo resultaban especialmente letales. De aquí fue destinado como director de la enfermería de nueva creación que se establecería en Baler y que como sabemos nunca llegaría a establecerse por falta de recursos; sería auxiliado por tres sanitarios, dos indígenas y uno europeo. La deserción de los dos sanitarios filipinos al inicio del asedio hizo más difícil la atención médica, sobre todo cuando a partir de septiembre hicieron acto de aparición el beriberi y la disentería. Los meses siguientes, octubre y noviembre, fueron críticos, los muertos se sucedían casi diariamente amenazando con aniquilar a todo el destacamento. Vigil siempre estuvo en su puesto, incluso cuando fue herido de gravedad, o poco después, cuando él mismo enfermó de beriberi.

No cabe duda de que Vigil de Quiñones cumplió elogiosamente su misión facultativa durante el sitio, a la vez que su deber como militar, contribuyendo singularmente al éxito de la defensa. Sin la presencia de un médico en aquellas circunstancias dentro de la iglesia hubiera sido imposible mantener la posición durante tanto tiempo. Su contribución intuyendo que la aportación de plantas y vegetales podrían mejorar a los enfermos, controlando de este modo la epidemia de beriberi que hubiera acabado matando a todo el destacamento u obligarlo antes a la rendición, debe valorarse en su justa medida.

A pesar de sus méritos, se le denegó la Cruz Laureada de San Fernando. Le fue concedida en primera instancia pero posteriormente el criterio del juez instructor fue rechazado, denegando la concesión porque en el momento que resultó herido se encontraba rezando el rosario. No fue llamado a declarar en el juicio contradictorio correspondiente, hecho que resulta insólito. Sí lo hizo el cabo José Olivares, que dijo de él: «Demostró tanto en su asistencia como en valor, condiciones inestimables, siendo a la vez que jefe un padre cariñoso para todos los individuos del destacamento, teniendo que asistir en muchas temporadas a más de dos terceras partes de individuos que lo formábamos». Recibiría dos cruces de primera clase de María Cristina. El 20 de septiembre de 1899, la Asamblea Suprema de la Cruz Roja Española le concedió la Cruz de Oro como médico cirujano del heroico destacamento de Baler.

Según testimonio familiar, su continuidad en el Ejército se debió al deseo de la reina regente. «Un deseo de mi reina es una orden para mí», fue la contestación de Vigil. Se le concedió la gracia de eximirle de la edad máxima reglamentaria para realizar los exámenes de ingreso en la Academia de Sanidad, oposición que superó en 1900.

El 18 de junio de 1901 promociona a médico segundo. Pasó por varios destinos en Sevilla, Santa Cruz de Tenerife y Pamplona. Ascendió a médico primero el 13 de abril de 1906. Ese mismo año es destinado a Vich, Barcelona. En julio de 1909 embarca con su Batallón desde Barcelona para Melilla. Nuevamente participará en otra guerra, la campaña del Rif, y una vez más dejará muestras de su heroísmo y de sus dotes profesionales como médico. Avalan estas palabras las dos cruces al Mérito Militar con distintivo rojo que le otorgaron, una por los méritos en la segunda caseta, Atalayón, Sidi-Alí e hipódromo, del 21 al 31 de junio de 1909, y otra por la conducción de convoyes y servicios prestados en las posiciones desde julio a octubre de 1909.

El 20 de junio de 1910 se casó con doña Purificación Alonso Ruiz, con quien tuvo seis hijos: Rogelio, Francisco, José María, Ana María, Rosa y Purificación. Su vida militar continuará en los destinos de Jerez, Larache y Sevilla. En 1918 asciende a comandante y pasa destinado al Hospital Docker de Melilla. Su labor es callada, siempre atento a las condiciones de vida de sus enfermos y la salud del soldado. Por ello será felicitado en varias ocasiones, como en 1921 cuando se hace cargo del hospital de sangre de Zoco el Telatza y tiene una brillante actuación en la atención prestada a los evacuados de la posición de Dar Drius.

En 1923 se hizo cargo de la organización del hospital Alfonso XIII hasta su pase a la reserva en 1924. Ese año fija su residencia en San Fernando, Cádiz, principalmente por el deseo de su hijo de ingresar en la Armada. Finalmente, al abandonar la idea, la familia se establece en Cádiz en 1929.

Falleció en el número 13 de la calle Bendición de Dios de esa ciudad el 7 de febrero de 1934. Sus restos fueron trasladados años después al mausoleo del cementerio de la Almudena de Madrid, donde descansan en la actualidad. No será hasta el año 1953 cuando se le conceda a su viuda, en reconocimiento a los méritos de su marido durante el sitio, una pensión anual de 9000 pesetas.

Como homenaje, el Hospital Militar de Sevilla llevó su nombre. Marbella, su localidad natal, tiene un parque en su honor, presidido por un busto del médico, donde el 14 de diciembre de 2014 se realizó un homenaje con la presencia de sus descendientes y la Brigada de Sanidad Militar. El 14 de diciembre de 2015 la localidad de Lecrín también le tributó un nuevo homenaje. Médico militar en tres continentes, vivió fiel a sus dos pasiones: la medicina y la milicia, entregado a sus heridos, sus enfermos y a su Patria.

Vicente González Toca

Sargento Interino - Cabo / 6.a Cía.

Reinosa (Cantabria) - 1876

† Baler (Filipinas) - 1 junio 1899

«Mira, Planas, puedes estar seguro que si viene barco con refuerzo este hombre irá a presidio porque yo le haré ir».

González Toca a Planas refiriéndose al teniente Martín

AGMS. Juicio contradictorio. Declaración de Pedro Planas

Resulta curioso comprobar cómo no consta ningún dato de filiación en la causa abierta el 21 de abril de 1900 para esclarecer los detalles que rodearon su fusilamiento. No obstante, hemos conseguido dar algo de luz a este personaje, del que hasta el día de hoy nada se sabía.

Perteneciente al reemplazo de 1895, fue sorteado dentro del cupo de la localidad cántabra de Reinosa, resultando en un primer momento excedente de cupo. Con toda seguridad, tenía otro hermano en el servicio, a pesar de lo cual, finalmente, ante la necesidad de tropas, fue alistado y enviado al Ejército de Operaciones de Filipinas.

Aunque desconocemos la fecha de su llegada al archipiélago, esta tuvo que ser anterior al mes de febrero de 1897. En ese mismo mes recibió la primera de las cinco cruces de plata al Mérito Militar con distintivo rojo de las que se haría merecedor en un espacio de tiempo de tan solo seis meses. Esta sería concedida por su actuación en los combates del camino de Santo Domingo a Silang de los días 15 y 16 de febrero. Posteriormente le seguirían las obtenidas por su participación destacada en los combates de Pérez Dasmariñas de los días 24 al 28 de febrero, por el comportamiento en la marcha del campamento Zapote a las trincheras de Anabo entre los días 22 y 24 de marzo, los de la toma de Maragondón del 11 de mayo, donde coincidiría con el cabo José Olivares Conejero, y los de la Calzada de San Rafael en Bulacán del 5 de agosto. Por esta última acción recibiría además una pensión de carácter no vitalicio de 2,50 pesetas mensuales.

En el destacamento del teniente Alonso en Baler hacía las funciones de sargento interino, según conocemos por los escritos del padre Minaya y por las declaraciones de los soldados Ramón Mir y Luis Cervantes en el Expediente de Manila. Este dato le convierte en el tercero al mando del destacamento a su llegada a Baler, aunque mostró una actitud muy crítica ante algunas de las medidas tomadas por sus superiores, predisponiendo a la tropa a la insubordinación desde antes incluso del comienzo del sitio.

Por la documentación inédita del archivo familiar de la familia Martín-Cerezo sabemos que sufrió varios correctivos y arrestos, uno de los cuales motivado al negarse a emitir un documento que le había sido ordenado. Involucrado por el soldado Antonio Menache en su intento de deserción, permaneció 96 días confinado dentro del baptisterio hasta su fusilamiento la mañana del día 1 de junio de 1899.

El 26 de agosto de 1899 sus padres requirieron de la estafeta militar del Ministerio de la Guerra informes sobre los requisitos necesarios para obtener la partida de defunción de su hijo con el fin de iniciar los trámites de la pensión y percibir los haberes pertenecientes al fallecido, por lo que es evidente que aún en aquellas fechas no se habían dado a conocer los detalles de su muerte.

Sus restos no fueron incluidos entre los repatriados a la Península en 1904, por lo que deben descansar donde fueron enterrados frente a la puerta sur de la iglesia de Baler.

Jesús García Quijano

Cabo / 3.a Cía.

Viduerna de la Peña (Palencia) - 4 julio 1875

† Ídem - 3 febrero 1947

«De la herida algo bien —dice el heroico palentino contestando a una carta de salutación que hubimos de dirigirle a su arribo a Barcelona—, mañana 22 me practicarán una operación con la cual creen los médicos que podré salvar mejor».

El Diario Palentino. Lunes 25 de septiembre de 1899

Era hijo del matrimonio compuesto por Máximo García y Lorenza Quijano, una familia de labradores, que al menos tuvo otro hijo de nombre Venancio. De oficio labrador, ingresó en filas el 6 de marzo de 1894. Tras casi cuatro meses en el Regimiento San Marcial n.o 44 en Santander, fue destinado a Santoña, al Regimiento Andalucía n.o 52, ascendiendo en la revista de mayo de 1896 al empleo de cabo. Permanecerá 15 meses en la misma situación hasta su presentación como voluntario para Ultramar. Según testimonio familiar, evitaba así la marcha de su hermano Venancio, ya casado en aquellos momentos.

Llegó a Manila en el vapor Isla de Luzón el 17 octubre de 1896. El 4 de noviembre salió para La Laguna con la Brigada Aguirre en la que sería su primera acción de guerra, destacando en la toma de Los Baños, donde conseguiría la primera de las cinco cruces rojas al Mérito Militar que conseguiría en Filipinas. Además de las dos obtenidas en Baler, sería condecorado por los combates librados en el camino de Santo Domingo a Silang durante los días 17 y 18 de febrero de 1897 y por el buen comportamiento demostrado en campaña desde el 24 de febrero al de abril del mismo año.

Será uno de los miembros del destacamento con mayor experiencia en combate. Tomó parte en enero de 1897 en las acciones de Caracóng de Sile en Bulacán, Nasagarai y Matiete, en febrero en el ataque y defensa de Silang, toma del barrio de Paliparán, combates de Pérez Dasmariñas, hacienda de Salitrán, San Francisco de Malabón, toma de Imus y combate del puente del río Zapote; en el mes de abril asistirá a los de Novelera, Cavite Viejo y de nuevo en San Francisco de Malabón, y en mayo en la toma de Amadeo. Bajo las órdenes del general Fernando Primo de Rivera, en los combates de Pululán y Maragondón, hasta que el 20 de junio regresa a Manila, quedando de guarnición. A principios de agosto participa en las operaciones de la provincia de Bulacán con Columna Pardo, tomando parte en el combate de Pantubig y posteriormente, tras un descanso en Manila, en octubre en los de la provincia de Morong hasta el 24 de diciembre, que regresará a Manila para no abandonar la capital hasta su salida a Baler.

La herida de bala recibida en su pie izquierdo el mismo día de comienzo del sitio le convirtieron en el primer herido del mismo. Por no disponer de medios para su curación, tuvo que prestar el servicio de campaña, cuando le era posible, valiéndose de dos muletas.

En la península fue operado del pie el 22 de septiembre de 1899, quedando hospitalizado en Barcelona hasta enero de 1900. A pesar de los cuidados recibidos sufrió una cojera permanente. En febrero de ese mismo año se le con cede el ascenso al empleo de sargento. Así mismo, presentó una instancia para el ingreso en el Cuerpo de Inválidos. Tras pasar reconocimiento médico en Barcelona y Valladolid, se desestimó su solicitud alegándose que la normativa del cuerpo establecía la incompatibilidad de su lesión con los requisitos de entrada en el mismo.

Se afincó en Viduerna, retomando su oficio. Solicitó una paga por invalidez que no llegó a cobrar. Contrajo matrimonio con Inés Calle, la que fuese su novia antes de marchar, naciendo de su unión seis hijos: Fortunato, Ceferino, Justino, Natividad, Juan y Candelas. Durante la Guerra Civil un avión bombardeó el carro en que se encontraba al confundirlo con una pieza de artillería. Como resultado del ataque tres vecinos resultaron muertos y Jesús quedó totalmente inválido. Falleció en Viduerna el 3 de febrero de 1947 a la edad de 71 años. Sus restos reposan en el cementerio parroquial de esta localidad palentina.

Como homenaje, la antigua calle Principal y la asociación de vecinos de Viduerna llevan su nombre. Así mismo, en el centenario se descubrió una placa en la fachada de su casa:

«En esta casa vivió Jesús García Quijano, héroe de España y último de Filipinas. El Excmo. Ayuntamiento le dedica esta placa. Agosto, 1998. I Centenario del Sitio de Baler».

El 4 de septiembre de 2005 se inauguró en su pueblo el monumento a la Concordia Universal, quedando sellado en esa misma fecha el hermanamiento con Baler. En mayo de 2006 siguieron su ejemplo la Diputación de Palencia y la provincia filipina de Aurora.

José Olivares Conejero

Cabo / 8.a Cía.

Caudete (Albacete) - 14 diciembre 1877

† Ídem - 23 diciembre 1948

«No he de concluir sin antes recomendar al cabo José Olivares Conejero, que se multiplicaba en todos los sitios y secundaba mis órdenes con gran precisión».

AGMS. Diario de Operaciones del sitio de Baler

Sin duda, es uno de los grandes protagonistas del sitio. Sus padres fueron Bernardo Francisco Olivares Pérez, carretero de profesión, y Gracia Conejero Sánchez. Era el segundo de los cinco hijos del matrimonio. Hasta la llamada militar se empleó como zapatero y jornalero.

Fue alistado como quinto el 12 de septiembre de 1896, correspondiéndole formar parte de la cuota de forzosos para Filipinas. Hizo su incorporación en el Regimiento Garellano n.o 43 en Bilbao el 18 de octubre y tras su juramento de fidelidad a las banderas se incorporó al Regimiento de Cazadores Expedicionarios n.o 2.

Su llegada al archipiélago desde Barcelona se produjo a bordo del vapor Alfonso XII, desembarcando el día 3 de diciembre de 1896. Es de los de mayor experiencia en combate. Tendrá apenas cinco días de aclimatación antes de salir de operaciones por la provincia de Bulacán el 8 de diciembre. Participa en los combates de Caracóng de Sile desde el 1 de enero de 1897 y posteriormente en los de Nasagarai y Matiete. Formará parte de la célebre División Lachambre, a la que quedó incorporado el 1 de febrero. Ese mes asiste a la toma y posterior defensa de Silang y a los combates de los barrios de Paliparán y Pérez Dasmariñas. Pleno de actividad, continuó en marzo, asistiendo a las acciones de Hacienda de Salitrán y de los arrabales de San Francisco de Malabón. El 25 de marzo participa en la toma de la localidad de Imus y en días posteriores opera en Bacoor y en el puente del río Zapote. Desde primeros de abril ocupa Noveleta, dirigiéndose posteriormente a Cavite Viejo y San Francisco de Malabón. Sin descanso, el 2 de mayo libra los combates de Amadeo y el 10, bajo las órdenes del general Fernando Primo de Rivera, participa en los del barrio de Putulan y Maragondón. El 16 pasa destacado a la localidad de Ternate hasta regresar a Manila el 28 de junio. Después de una breve pausa, el 6 de agosto marcha con la columna Pardo a Bulacán, entrando en combate tres días más tarde en el puente de Pantubig, quedando, posteriormente, de servicio de campaña en Manila. Ascendió a cabo por elección el 1 de diciembre.

Como él mismo hace constar en su solicitud al empleo de teniente honorario en 1945, durante el sitio se convierte en el segundo al mando del destacamento. Fue el secretario de las actuaciones abiertas a los insubordinados. Dirigió la salida de la quema del pueblo del 14 de diciembre, por lo que Vigil le regaló el reloj que según el médico marcó las últimas horas del Imperio español.

A su regreso a la Península fija su residencia en Caudete. Solicita la permuta de una de las cruces del Mérito Militar que obtuvo en Filipinas por el empleo de sargento de Infantería, siéndole concedida. Al parecer intentó lo mismo con la segunda por el empleo de segundo teniente, denegándose su solicitud.

En 1900 acepta el empleo de cartero de su pueblo, que ejerció hasta su jubilación. El 27 de noviembre de 1903 se casará con María de los Desamparados Moll Mengual. No quedará descendencia del matrimonio. Por iniciativa de su ayuntamiento y bajo la alcaldía de Francisco Algarra Bañón, las calles Santa Bárbara, del Santo y Richarte de Caudete recibieron en 1909 el nombre de José Olivares hasta que el 19 de mayo de 1910 el siguiente consistorio acordó renombrar la unión de las tres calles con la denominación de Santa Bárbara, En ese mismo acuerdo la calle Ortuño, o del Capón, como se conocía popularmente y donde residía el héroe de Baler en su n.o 11, pasó a llamarse de José Olivares. Le tocó luchar por su pensión y por la de sus compañeros. Durante la Feria de Albacete de 1906 recibió el saludo afectuoso del rey Alfonso XIII, que le ofreció solicitar una gracia. Olivares pidió aumento de la pensión de 15 pesetas mensuales para todo el destacamento, que desde entonces aumentaría a 2 pesetas diarias. En el año 1908 escribe una carta al diario El País, en nombre de todos sus compañeros, solicitando un nuevo aumento. Pocos meses más tarde recibirán la pensión vitalicia de 720 pesetas brutas anuales. El 6 de octubre de 1945 recibe el nombramiento de teniente honorario del Ejército español.

De fuertes creencias religiosas, durante los combates en Filipinas se encomendaba a la Virgen de Gracia, llevando siempre su estampa consigo. Le debemos la donación del altar de la capilla de la Comunión y la imagen de San José a la iglesia del Carmen de Caudete.

Falleció en su localidad natal el día 23 de diciembre de 1948. Contaba con 71 años de edad.

José Chaves Martín

Cabo / 2.a Cía.

Madrid (Ídem) - Fecha desconocida

† Baler (Filipinas) - 10 octubre 1898

«Mira, esta noche vas a morirte. ¿Dónde quieres que te enterremos?»

Declaraciones de Arocha sobre las expediciones al otro mundo

Gaceta de Tenerife. Sábado 11 de octubre de 1919

Aunque desconocemos con certeza su naturaleza, en un anexo a las memorias del padre Minaya podemos encontrar un listado con varios datos sobre los fallecidos durante el sitio donde se indica que era oriundo de Madrid. A Baler llegaba con una medalla al Mérito Militar con distintivo rojo pensionada con 2,50 pesetas mensuales vitalicias obtenida tras haber sido herido en combate y con una cruz de plata al Mérito Militar con distintivo rojo obtenida en las operaciones de La Laguna, Batangas y Tayabas de diciembre de 1896 a febrero del siguiente año.

Según el diario de operaciones del sitio, fallece el día 10 de octubre, pocas horas antes que el soldado Ramón Donat, debido a la epidemia de beriberi. El padre Minaya discrepa en la fecha, indicando que tuvo lugar el día 9. Según el franciscano, ambos cadáveres recibieron la misma sepultura, situada en el pasillo que comunicaba la sacristía con el patio.

Sin embargo, Joaquín Pellicena, el que fuese secretario de la junta constituida para la exhumación y repatriación de los restos de los fallecidos en Baler, no hace referencia a este dato en la minuciosa memoria en la que da los pormenores de sus actuaciones. Curiosamente, aun encontrándose estos entre los primeros en ser recuperados, los restos del cabo Chaves viajaron junto a los del soldado Rovira Mompó en un ataúd aparte en el Isla de Panay. La razón que esgrimió Pellicena fue la falta de espacio en la urna construida para el transporte de los mismos. No deja de ser curioso que en ese caso no se separasen los de los dos oficiales fallecidos en su lugar.

Sea como fuese el misterio que rodea su repatriación, sus restos actualmente reposan en el mausoleo del cementerio madrileño de la Almudena.

Santos González Roncal

Corneta / 2.a Cía.

Mallén (Zaragoza) - 1 noviembre 1873

† Ídem - 8 septiembre 1936

«Si quieres matarme hazlo aquí porque no doy un paso más».

Palabras de Santos antes de ser fusilado en 1936

Brisset. Opus cit., p. 117

Nació en el número 22 de la calle Yedra, actualmente denominada calle del Cristo, siendo el quinto hijo del matrimonio compuesto por Manuel González y Antonia Roncal. Se dedicó a las labores del campo hasta su llamada a filas.

Perteneciente al reemplazo de 1892, a pesar de ser declarado en un primer momento soldado condicional por su corta estatura, tan solo 1,52 metros, finalmente fue reclamado para el servicio. El 7 de marzo de 1894 es destinado al Regimiento de Infantería Asia n.o 55, incorporándose al cuerpo en la plaza de Barcelona, donde permanecerá hasta finales del mes de febrero del siguiente año, en el que le corresponderá su pase por sorteo al Batallón Disciplinario de Melilla. En su nuevo destino ascenderá a educando de corneta en la revista de diciembre de 1895 y posteriormente, en agosto de 1896, a corneta de plaza. Tras una licencia de tres meses en Mallén solicita su pase como voluntario al distrito de Filipinas, embarcando a bordo del Isla de Luzón desde Barcelona el 30 de agosto de 1897. Desde su llegada al archipiélago hasta su envío a Baler permanecerá de guarnición en Manila.

Una vez en la Península, a pesar de recibir el ofrecimiento de continuar en el Ejército, decide licenciarse para fijar su residencia en Mallén, retomando su dedicación a las labores agrícolas. Contrajo matrimonio con Carmen Calavia Lozano, naciendo de la unión 12 hijos, aunque únicamente seis salieron adelante: Alejandra, Amparo, Pablo, Hilario, Santos y Antonio.

Durante los primeros meses de la Guerra Civil, a pesar de no tener ninguna significación política y probablemente por envidias, fue pasado por las armas. Según testimonio familiar, a las 10 de la noche del 8 de septiembre de 1936 fue sacado de su domicilio por un piquete comandado por un sargento de la Guardia Civil. En el camino se negó a continuar la marcha e invitó al que le conducía a abrir fuego en aquel mismo instante. Se dice en el pueblo que, al no poder mantenerse de pie, fue fusilado sentado en una silla. No había cumplido aún los 63 años de edad.

Poco después, el general Martín Cerezo, que había sufrido la pérdida de su único hijo varón durante la contienda en idénticas circunstancias, recibió en Madrid a su viuda y a su hijo Santos, poniéndose a su disposición en todo lo que pudiesen necesitar. Sus restos actualmente reposan en un enterramiento común en el cementerio municipal de Mallén.

Entre los homenajes recibidos destaca la construcción en su pueblo del parque de 3500 m² denominado Santos González Roncal. Integrado en la urbanización Las Cantarillas, fue inaugurado el 25 de agosto de 2001. Su estanque central está presidido por una reproducción de las islas Filipinas, en la que ocupa un lugar destacado un busto de bronce del defensor de Baler, obra del escultor aragonés Santiago Osácar.

Al escritor Santiago Gascón le debemos la obra El Náufrago, ganadora del Premio Teruel relatos, en que se rememoran los últimos días de su vida.

Marcelo Adrián Obregón

Soldado de 2.a / 2.a Brigada Administración Militar

Villalmanzo (Burgos) - 16 enero 1877

† Buenache de Alarcón (Cuenca) - 12 febrero 1939

«Una guerra me quitó la juventud, otra me quitará la vida».

Marcelo Adrián durante la Guerra Civil Española

Merino Ruiz. Obra inédita

Según los libros parroquiales de Villalmanzo, nació en el número 10 de la plaza del Rollo del matrimonio compuesto por Francisco Adrián Muñoz, propietario de un telar, y Petra Obregón Martínez. Fue el segundo de los cinco hijos de la pareja, de los que únicamente sobrevivirían Marcelo, su hermana mayor Isabela y su hermano menor Cayo. Huérfano de padre y madre a los 14 años, quedó a cargo de su abuela materna hasta que Hilario Higón, presidente del Tribunal Supremo, le colocase a su servicio en Madrid.

Con la llamada a filas del reemplazo de 1896, ingresa en caja de reclutas el 12 de septiembre, correspondiéndole servir en Infantería de Marina. En expectación de destino, solicita su pase e incorporación voluntaria a Filipinas, embarcando en Barcelona a bordo del Isla de Luzón el 17 de diciembre. A pesar de la comunicación oficial de su pase a Ultramar, no se le dio de baja de su anterior destino, propiciando la apertura de expediente de prófugo al no incorporarse a Infantería de Marina cuando se produjo la llamada.

En Manila quedó agregado el 1 de febrero de 1897 al Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2, recibiendo su bautismo de fuego en las operaciones de Cavite. En mayo participa en la toma de Amadeo y posteriormente en los combates de Méndez Núñez y Alfonso. A la conclusión de estas operaciones queda de guarnición en Maragondón, donde permanece hasta finales de junio. Tras dos meses en Manila, el 2 de septiembre sale de operaciones a Bulacán, pasando allí a formar parte del destacamento del teniente Motta. Evacuado a Manila, en febrero recibe la orden de incorporarse al destacamento del teniente Alonso.

A los pocos días de su segunda llegada a Baler, pasa agregado a la 2.a Brigada de Administración Militar, a la que no llegó a incorporarse. Se caracterizó durante el sitio como uno de los mejores tiradores del destacamento. Prueba de su excelente puntería nos llega por testimonio de su sobrina. En cierta ocasión, en una atracción de tiro, consiguió acertar en el blanco en cada uno de los intentos, con la consiguiente desesperación del feriante. A la hora de recibir los premios, se negó a aceptarlos justificándose con un «No se preocupe, que no quiero los premios. Sería como robarle».

Ya en España, llega a Villalmanzo el 3 de septiembre de 1899. Recibido multitudinariamente, fue nombrado hijo predilecto y en enero de 1900 se le dedicó una calle. No será hasta el día 6 de octubre cuando marche a Madrid. Allí la reina regente le recibe en palacio el 18 de octubre. Afincado en la capital, contrajo matrimonio con Hilaria Cuesta Vallina en Santa María la Real de la Almudena en agosto de 1900. Aunque el matrimonio no tendría descendencia, se hizo cargo de sus sobrinas Hilaria y Encarnación Araguzo Adrián. En nueva audiencia real, en 1902, solicita empleo en el Ministerio de la Guerra, no siéndole concedido. A cambio recibe un puesto provisional en palacio, a espera de vacantes. En esa época estableció una verdulería, que se vio obligado a cerrar. En noviembre de 1902 tomó el empleo de mozo de guardamuebles en palacio.

A la repatriación de los restos de sus compañeros en 1904, forma parte del cortejo fúnebre que les recibió en Madrid. El 31 mayo de 1906 fue testigo del atentado anarquista de Mateo Morral a los reyes Alfonso XIII y Victoria Eugenia en el día de su boda, estando cerca de resultar herido.

La llegada de la Segunda República en abril de 1931 propició la pérdida de su empleo. Sin embargo, la transformación del Palacio Real en museo permitirá su readmisión, ocupando diversos cargos, hasta que queda en excedencia sin sueldo el 1 de febrero de 1937 debido a la Guerra Civil. Por esa misma causa, trasladó su residencia a Buenache de Alarcón, Cuenca, donde su sobrina Hilaria ejercía de maestra. Allí falleció de afección cardiaca el 12 de febrero de 1939, a los 62 años de edad. Sus restos fueron trasladados en el año 2000 al mausoleo de la Almudena de Madrid.

Hoy se exponen en el Museo del Ejército de Toledo su traje de rayadillo y su sombrero. A Diodoro Merino Ruiz le debemos su relato inédito Villalmanzo historia y héroe, escrito durante su estancia como párroco en dicha localidad, que es un sentido homenaje a la figura de Marcelo.

El 23 de agosto de 2014, la asociación cultural La Carrasca de Villalmanzo le dedicó una jornada homenaje, de la que tuvimos la suerte de ser testigos, con el título Marcelo Adrián Obregón, héroe de Baler. Dichos actos contaron con una exposición, la colocación de una teja conmemorativa en la que fuera su casa y una dramatización del sitio en los exteriores de la iglesia de la Asunción.

José Alcayde Bayona

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Lugar y fecha desconocidos

† En alta mar (N 5.o 24’ E 103.o 53’) - 27 febrero 1900

«El teniente Martín ha quemado los fusiles y no sabe que le van a quemar a él los huesos».

Palabras de Alcayde Bayona tras la capitulación

Martín Cerezo. El sitio de Baler, p. 171

Es uno de los que más tiempo llevaba en Filipinas, habiendo llegado al archipiélago con anterioridad al año 1894. Participó como artillero en la campaña de Mindanao formando parte del Regimiento de Artillería de plaza, concediéndosele en octubre de 1897 el derecho al uso de la medalla de la campaña de Mindanao con el pasador correspondiente a los años 1894-1895.

Durante el sitio, y a pesar de que a finales de noviembre efectuó voluntariamente una arriesgada salida junto a Chamizo García, su actuación quedaría empañada por su deserción. Su fuga comprometerá la continuidad del sitio, ya que no se limitó a detallar con exactitud la delicada situación de los sitiados, sino que puso sobre aviso de los planes de huida al bosque, para lo que podría haber contado con información facilitada por alguno de sus antiguos compañeros. También le debemos los rumores que acusaban al destacamento del asesinato del capitán De las Morenas. Participó así mismo activamente en los ataques contra la iglesia aprovechando su experiencia como artillero, jactándose de haber sido el tirador que el día 9 de mayo realizó los disparos que perforaron el muro oeste de la iglesia rompiendo tres vigas del piso del coro e hiriendo a los soldados Pedro Vila y Francisco Real. Así mismo, estuvo involucrado en el asalto nocturno a la residencia de los oficiales españoles en Pantabangan. Pocos días más tarde, la columna en la que formaban varios desertores españoles se separará de la fuerza en Cabanatuan, dejándose de tener más noticias suyas hasta marzo de 1900.

En estas fechas, los periódicos El Imparcial y La Correspondencia Militar dieron cuenta de su muerte durante la travesía del vapor Isla de Luzón a Barcelona. El capitán de Infantería Inocencio Lafuente Peiró, uno de los encargados de conducir la expedición de repatriados, informó del fallecimiento a Martín Cerezo. Lafuente relató cómo, a pesar de haber sido obligado sin éxito a ingerir alimentos, el desertor se había dejado morir de inanición.

El acta de defunción de Alcayde Bayona, actualmente en los fondos archivísticos de la Compañía Transatlántica en el Museu Marítim de Barcelona (MMB), ofrece una versión oficial del fallecimiento que dista de la ofrecida por Lafuente. Según esta, a las cuatro de la mañana del 27 de febrero de 1900, mientras el barco navegaba frente a la costa de Malasia, el médico del barco, Manuel Gomila, certificó ante su capitán, Ginés Carreras y Roca, la defunción del soldado José Alcayde para su inscripción en el libro de defunciones del buque y realización de la partida de defunción. La causa del óbito inscrita fue caquexia palúdica.

En el embarque, Alcayde utilizó como segundo apellido Barrera en lo que podría ser un intento de dificultar su identificación. Es de destacar que no llevaba consigo ningún equipaje ni pertenencia personal y que al realizar el acta de defunción se desconocía cualquier dato de filiación.

A las cuatro de la tarde de ese mismo día, el capellán del Isla de Luzón ofreció una ceremonia eclesiástica, tras la que se depositaron sus restos en altamar en un punto entre Singapur y Colombo. El hecho se notificó al consulado español en Port Said y posteriormente, el mismo día 23 de marzo, a la llegada del vapor a Barcelona el capitán Carreras entregó dos copias del acta de defunción al presidente de la audiencia, José Rodríguez, y al notario José Palans para su autorización.

Rafael Alonso Mederos

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

La Oliva, Villaverde (Fuerteventura) - 31 octubre 1877

† Baler (Filipinas) - 8 diciembre 1898

«Antes de su muerte en la iglesia, los tagalos lo habían hecho prisionero. Le castigaron amarrado a un árbol, pudiéndose pasar de nuevo a nuestras tropa».

Sobre la participación de Alonso Mederos en el primer sitio de Baler

Carta de Eustaquio Gopar a su sobrino

Rafael de San Quintino Alonso Mederos era el mayor de nueve hermanos nacidos del matrimonio de Teófilo Alonso Gómez y María Mederos Viera. Sus padres eran labradores y su hijo, que no tuvo la oportunidad de aprender a leer o escribir, ejerció el oficio de jornalero.

El Ayuntamiento de La Oliva le declaró quinto el año 1896, siendo tallado en una altura de 1,68 metros y sorteado el día 9 de febrero. En esos momentos era un joven soltero, de 19 años recién cumplidos, ojos y cabello negro y barba incipiente. A pesar de las largas jornadas trabajando bajo el sol del campo canario, tenía color de tez claro.

Hizo ingreso en la caja central de reclutas de Las Palmas el 12 de septiembre, correspondiéndole ingresar en la 1.a Compañía del Batallón de Cazadores Regional de Canarias n.o 2 con plaza en esa capital, incorporándose el 17 de diciembre.

Terminado el periodo de instrucción, el día 2 de febrero de 1897 jura bandera y, al igual que los otros tres canarios del destacamento, le corresponderá marchar a Filipinas por sorteo. Tan solo una semana después zarparían juntos desde el puerto de Las Palmas a bordo del vapor correo Hespérides con dirección a la Península. De estos cuatro soldados enviados a cubrir bajas de la campaña únicamente regresarían dos.

Una vez en Filipinas, y dado que el destacamento Motta se formó con soldados que habían participado en la toma de Aliaga, es de suponer que tomaría parte en estos combates antes de ser destinado a Baler por primera vez. Allí cayó prisionero y fue maniatado con bejucos dentro del tribunal, hasta su liberación al amanecer. Evacuado a Manila, los efectos de sus heridas perdurarían hasta su regreso a principios de febrero de 1898.

Fallece víctima de la epidemia de beriberi el 8 de diciembre de 1898, día de la Inmaculada, patrona de la Infantería española. Contaba tan solo con 21 años de edad. Fue enterrado en el exterior de la iglesia, entre el baptisterio y la parte este de la trinchera. Repatriados sus restos, actualmente reposan en el mausoleo del cementerio de la Almudena de Madrid.

En 1908 se reconoce a sus padres el derecho a pensión, aunque según el historiador Carlos Vera Barrios estos no llegaron a recibir cuantía alguna. Este investigador fue uno de los precursores de los actos de homenaje organizados por la Concejalía de Patrimonio Histórico del Ayuntamiento de La Oliva y el Cabildo Insular de Fuerteventura que Rafael Alonso recibió entre los días 10 y 12 de diciembre de 2012.

Antonio Bauza Fullana

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Petra (Mallorca) - 4 febrero 1877

† Ídem - 9 febrero 1961

«[…] porque toda nuestra vida, se puede decir, la hemos dado a la Patria y cien vidas más que hubiésemos tenido las hubiésemos dado por ella».

Carta de Antonio Bauza a Hernández Arocha

Gaceta de Tenerife. Sábado 11 de octubre de 1919

En Jardí de Ses Creus, como se le conocía en Petra, era hijo de Juan Bauza y Antonia Fullana. Procedente de la recluta voluntaria, ingresó en el servicio el 24 de abril de 1897, abandonando su oficio de jornalero.

Tan solo cinco días más tarde, embarcó en Barcelona en el vapor correo Alicante, poniendo pie en el archipiélago el 28 de mayo. Se incorporará a su unidad el 8 de junio en Maragondón, recibiendo pronto su bautismo de fuego en las operaciones de Cavite. A estos primeros combates le seguirán otros nuevos en la provincia de Bulacán, destacando en el del monte San Mateo.

Entre el 25 de julio y el 2 de septiembre permanece en la capital, marchando con esa fecha a Calumpit, donde se une a la brigada del general Juan Núñez en la toma de Aliaga y desde allí a Baler bajo las órdenes del teniente Motta Hidalgo. Curiosamente, su participación en el destacamento de Motta no queda reflejada en su hoja de servicios, a pesar de adjuntarse en la misma la concesión de la Cruz al Mérito Militar con distintivo rojo concedida por la defensa del primer sitio. En el ataque a la posición española en el que resultará muerto su teniente, será herido por arma blanca de consideración. Evacuado el día 18 de octubre a bordo del transporte Cebú, permanecerá en Manila hasta su nuevo envío a Baler con el destacamento del teniente Alonso Zayas.

En el segundo de los sitios que sufrió, según testimonio familiar, repelió por sus propios medios, y sin dar la voz de alarma, el ataque de varios enemigos mientras se encontraba de centinela. A pesar del éxito de la acción, lejos de ser felicitado por el teniente Martín, pasó arrestado varios días porque, según el criterio del oficial, con su comportamiento había puesto en peligro al resto del destacamento.

De regreso en la Península, llega a Mallorca el 6 de septiembre de 1899 a bordo del vapor correo Bellver, siendo recibido en el puerto de Palma por la Junta de Protección al Soldado y la Unión de Periodistas, que corrió con sus gastos de alojamiento y transporte a su localidad natal. En Petra le recibieron calurosamente a los acordes de la banda de música, pero no hay constancia de que le fuera ofrecido empleo municipal. En estos primeros años retomará las labores del campo.

Presentó una solicitud para permutar la pensión obtenida por sus tres cruces de la campaña de Filipinas por un empleo público, ocupando con anterioridad a septiembre de 1907 el puesto de peón caminero de la localidad tinerfeña de Icod. Allí conoció a Dolores González, con la que contrajo matrimonio y tuvo siete hijos: Juan, Paulino, Adolfo, Rafael, José, Antonia y Dolores.

En 1919, después de 21 años sin tener contacto, escribió una carta a su compañero José Hernández Arocha, mediante la prensa tinerfeña. Días más tarde su compañero le contestará por el mismo conducto con otra emotiva carta. Estas misivas, prácticamente desconocidas, nos han facilitado interesantísimos detalles sobre el sitio.

Con anterioridad a septiembre de 1942, regresó en solitario a Petra, fijando su residencia en la calle del Convento número 17, donde le gustaba reunirse con sus vecinos para leerles diariamente la prensa. Poco después enviudaría, no volviendo a pisar Tenerife. Profundamente religioso, rezaba a diario el rosario, como lo había hecho en Baler. El 6 de junio de 1945 solicita el empleo de teniente honorario del Ejército español, que le fue concedido junto a una pensión de 6000 pesetas, Falleció en su localidad natal el 9 de febrero de 1961, a la edad de 84 años.

Ramón Boades Tormo

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Carlet (Valencia) - 1876

† Ídem - 1936

«Aquello ya pasó y suficiente recompensado he sido con permitir la providencia que volviese a la patria y que estrechase entre mis brazos a mis padres y hermanos».

Declaraciones de Ramón Buades Tormo

La Vanguardia. Sábado 9 de septiembre de 1899

Es el mayor de los cinco hijos que tuvo el matrimonio compuesto por Ramón Boades, de profesión sereno, y Dolores Tormo. Su familia, de muy humilde condición, no le pudo dar la oportunidad de aprender a leer ni escribir y desde muy joven se vio forzado a trabajar en el campo para colaborar con la alimentación de sus hermanos.

Ingresó en el servicio el 13 de enero de 1896, quedando destinado en Tarragona en el Regimiento Luchana n.o 28, marchando por sorteo a Filipinas. Embarcó en el vapor Isla de Luzón en Barcelona, llegando al archipiélago el 17 de octubre de 1896, participando en la campaña de la División Lachambre.

Durante el sitio es uno de los que participa en la quema del pueblo junto al cabo Olivares y le corresponde el triste deber de fusilar al sargento interino González Toca. A su llegada a Manila prestó declaración en el expediente allí incoado y, ya tras su repatriación, como era previsible, en la causa abierta para esclarecer los detalles del fusilamiento.

Acompañado y asesorado por el notario de Carlet Francisco Bosch Navarro, visitó el Ayuntamiento de Valencia, donde el alcalde Poquet le ofreció el empleo de guardia municipal, al que después de haber firmado su aceptación renunció para poder afincarse en su pueblo. Por la prensa, sin embargo, hemos sabido que la máxima autoridad militar de la capital, el general Rodríguez, capitán general accidental de Valencia, no le recibió en el palacio de Santo Domingo por estar almorzando.

En Carlet se empleará de nuevo en las labores del campo. Se casó con María, naciendo de la unión tres hijos: Bernardo, Francisco y Vicenta. Mantuvo correspondencia con Loreto Gallego, que pasaría la luna de miel en su casa de Carlet. Según el testimonio familiar, no le gustaba relatar lo sucedido en Baler.

Falleció en su localidad natal en 1936, a los 60 años de edad. Sus restos fueron enterrados en el cementerio municipal y reubicados en un nicho financiado por el ayuntamiento de la localidad valenciana en el año 1946. Este mismo municipio cuenta con la calle Ramón Boades en su callejero.

Aunque se ha llegado a publicar en épocas recientes que fue autor de un manuscrito con sus memorias durante el sitio, esta nueva fuente documental en realidad se trata de una mera transcripción, a la letra, del artículo publicado por El Noticiero de Manila con fecha miércoles 26 de julio de 1899. El Noticiero de Manila hizo un exhaustivo seguimiento durante el mes de julio de todo lo acontecido en el sitio, con entrevistas y testimonios a sus protagonistas. Nos consta que en los archivos personales tanto del doctor Vigil de Quiñones, como del teniente Martín Cerezo, a los que hemos tenido acceso, se conservan dichos números que fueron entregados por la dirección del periódico a cada uno de los supervivientes antes de su repatriación. De hecho, algunos de los declarantes en el juicio contradictorio de oficiales y tropa para la concesión de la Laureada, los castellonenses Emilio Fabregat y Ramón Ripollés presentaron los ejemplares correspondientes a los días 7 y 26 de julio de 1899 como refuerzo a sus declaraciones, tal como figura en el expediente del juicio contradictorio que obra en el AGMS.

Parece ahora cobrar sentido que el relato de Boades esté redactado en tercera persona y haga constantes referencias a sus lectores.

Jaime Caldentey Nadal

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Petra (Mallorca) - Fecha desconocida

† Baler (Filipinas) - 4 agosto 1898

«Una grata noticia, si es que puede ser grato el castigo del criminal, llegó a nosotros por aquellos sacerdotes. Jaime Caldentey, cuyas revelaciones debieron de incitar al asalto que tan a punto estuvo de finalizar la defensa, había sido muerto […]».

Sobre el conocimiento de la muerte del desertor Jaime Caldentey

Martin Cerezo. El sitio de Baler, p. 64

Era uno de los que había sufrido el asalto al destacamento de Motta, del que sale ileso. De nuevo en Baler, realizó las funciones de asistente del teniente Alonso Zayas hasta el momento de su deserción.

Tiene un papel protagonista en varios episodios dentro del sitio. A finales de julio de 1898, el teniente Alonso le ordenó que parlamentase en mallorquín con un guardia civil de origen balear enviado por el enemigo. Quizás ese parlamento tuvo alguna relación con su posterior huida, que tuvo lugar tan solo días más tarde, mientras cumplía un servicio de guardia extraordinario impuesto por el teniente Alonso como correctivo. Para Martín Cerezo, la fuga pudo ser ideada, y tal vez anunciada, durante dicho parlamento.

Cayó abatido por fuego español a las pocas horas de su defección, mientras colaboraba en un ataque artillero contra la iglesia. La noticia llegó a los sitiados por los padres López y Minaya. Al tratarse de la primera deserción desde dentro, la información que pudo facilitar sobre medidas defensivas, provisiones y rutinas de los defensores pudo traer trágicas consecuencias de haber tenido éxito el intento de incendio por parte de los filipinos.

Desconocemos el lugar donde pudiera haber sido enterrado.

Felipe Miguel Castillo Castillo

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Castillo de Locubín (Jaén) - 23 agosto 1877

† Carrasca de Martos (Jaén) - 23 julio 1964

«No me mataron en la iglesia de Baler y no me van a matar en la de mi pueblo».

Felipe Castillo durante la Guerra Civil española

Declaraciones de su bisnieto Enrique Castillo Alba

Nació en el cortijo La Boca del Álamo, Sierra Grande, término municipal de Castillo de Locubín. Era uno de los ocho hijos de Cristóbal y Dolores Castillo. A pesar de no haber tenido la oportunidad de asistir regularmente a la escuela, sabía leer, escribir y firmar. Se dedicaba a las labores agrícolas antes de ser llamado a filas.

Entró en caja de reclutas el 12 de septiembre de 1896, incorporándose al servicio el 1 de noviembre. Por sorteo, y a pesar de estar el mayor de sus hermanos, Manuel, sirviendo en Cuba, es seleccionado para marchar al Ejército de Operaciones de Filipinas.

Es de los últimos en llegar al archipiélago, efectuando su desembarco en Manila en enero de 1898. Sin apenas tiempo para aclimatarse, se le destaca a Baler bajo las órdenes del teniente Alonso Zayas. Pese a su falta de experiencia previa, es uno de los destacados por el teniente Martín en el Diario de Operaciones.

Su testimonio es de los pocos que refiere la existencia de un sorteo que, en caso de extrema necesidad, clarificase el orden en que serían sacrificados los supervivientes para servir de alimento a sus compañeros.

A su regreso a la Península descubrió que había sido dado por muerto y que su hermano se había comprometido con su novia. Retomada su relación, contrajo matrimonio con Patrocinio López Ortega, saliendo adelante siete hijos de la unión: Elena, Feliciano, Isabel, Juana, Cristóbal, Antonio y Félix. También a su vuelta pudo reencontrarse con su hermano Manuel, repatriado como sargento de la guerra de Cuba, donde fue condecorado y también testigo visual de la explosión del Maine. Felipe no le reconoció en un primer momento por los años y las penalidades pasadas reflejadas en su físico.

Se afincó en el cortijo de Villarbajo y compró algunas tierras y algo de ganado que, junto al cobro de las pensiones obtenidas en la campaña de Filipinas, le permitió vivir holgadamente. Gracias a la documentación facilitada por los descendientes de Loreto Gallego sabemos que mantuvieron correspondencia. Según testimonio de su bisnieto Enrique Castillo en conversación con los autores de esta obra en Miajadas, Cáceres, el 6 de junio de 2014, el cobro de la pensión le valió entre sus paisanos el sobrenombre de «diez reales».

De carácter reservado, no gustaba de hablar de lo acontecido, pero tampoco rehuía relatar las penalidades a su familia y amigos más cercanos, reconociéndose admirador de Saturnino Martín Cerezo. Contó con la amistad del gobernador civil de Jaén, pero no aceptó nunca empleo público, a pesar de los ofrecimientos. Como curiosidad diremos que gustaba de caminar descalzo como lo había hecho en Baler. Aunque nunca rechazó un reconocimiento, enterraba en algún lugar de su cortijo todos y cada uno de ellos, incluidas sus condecoraciones, desconociéndose aún hoy en día la ubicación de las mismas. Le preocupó sobremanera conseguir reunir la cantidad necesaria para librar del servicio militar a sus hijos.

Durante la Guerra Civil sufrió cautiverio por ser acusado de ser simpatizante de las ideas nacionales y por poseer tierras. Fue uno de los que recibieron el empleo de teniente honorario.

Fallece el 23 de julio de 1964 en la calle Sixto Cámara de La Carrasca (Jaén), siento el último de los últimos. Contaba con 86 años de edad. En el lugar de su fallecimiento se colocó un azulejo conmemorativo. Además tiene calle con su nombre en Castillo de Locubín.

En febrero de 2015 recibió un homenaje en la localidad jienense de Martos, que contó con la presencia de autoridades civiles y militares. En dicho homenaje tuvieron lugar varias conferencias, la inauguración de un mausoleo y una ofrenda floral ante su sepultura en el cementerio de Las Casillas.

Domingo Castro Camarena

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Aldeavieja (Ávila) - 13 mayo 1877

† Monforte de Lemos (Lugo) - Fecha desconocida

«Que no ha recibido malos tratos y que no tiene ninguna reclamación que hacer, pudiendo añadir que en los tres meses o cuatro que estuvo con el beriberi, los oficiales le atendían dándole parte de su comida».

Declaración de Domingo Castro Camarena

Manila, 24 de julio de 1899

AGMS. Expediente de Manila

Era uno de los cinco hijos del matrimonio formado por José Castro, de profesión cantero, y Blasa Camarena. Antes de su entrada en el servicio residía en la localidad salmantina de Sanchotello, cercana a Béjar, donde ejercía la profesión de cantero. Era de los que tenía conocimientos de lectura y escritura.

Perteneciente a la recluta voluntaria, se incorpora al servicio el 20 de abril de 1897 en la ciudad de Salamanca. Zarpó a bordo del vapor correo Covadonga el 19 de mayo de dicho año. Iniciará su experiencia de combate en Calumpit y desde allí, con la Brigada del general Núñez, se dirigirá a Aliaga, quedando destacado posteriormente en Cabanatuan. Participó en la campaña de Capiz, regresando a Manila a finales de enero de 1898. Según declaración propia en el Expediente de Manila, en el sitio padeció de beriberi durante tres o cuatro meses.

En el trayecto de regreso a la capital filipina sufrió un asalto en las cercanías de Bongabong, donde serían robadas, entre otras cosas, la bandera y toda la documentación del destacamento, incluyendo la sumaria contra Alcayde, González Toca y Menache y los procesos abiertos a los desertores Felipe Herrero, Félix García y el fallecido Jaime Caldentey, cuya custodia le había confiado el teniente Martín. Domingo será encontrado poco después magullado y amarrado a un árbol.

Ya en la Península, a finales de septiembre de 1899 llegó a su pueblo, teniendo una fría acogida. Allí conoció la muerte de su padre, acaecida cuatro meses antes de su regreso. Al haber sido dado por muerto en Filipinas se habían celebrado funerales en su memoria.

Se afincó en Madrid con un pariente que le recogió por caridad. En la capital visitó junto a Marcelo Obregón la redacción de La Correspondencia Militar y fueron recibidos el 18 de octubre de 1899 por la regente en palacio. Sabemos que ingresó en el Cuerpo de Seguridad Pública de la capital antes del 10 de julio de 1900 por declaración propia en el juicio de los fusilamientos. Contrajo matrimonio con Dolores Rodríguez, 13 años mayor que él, en la iglesia de la Almudena de Madrid el 8 de septiembre de 1900. Se afincaron en la capital hasta septiembre de 1904 que se establecen en la localidad lucense de Monforte de Lemos. De la pareja nacieron tres hijos, de los cuales solo dos salieron adelante, Jaime y Tomás. A edad muy temprana, Jaime fallecería al caer de un muro mientras jugaba en las cercanías de su domicilio.

Ingresó en el Cuerpo de Carabineros el 14 de agosto de 1906, siendo su primer destino la Comandancia de Algeciras. El 1 de abril de 1908 causó alta en la1.a Compañía de la Comandancia de Lugo, donde le encontramos en el puesto de Ribadeo y posteriormente en Monforte de Lemos. Desde diciembre de 1921 a agosto de 1922 prestó sus servicios como agregado en la Comandancia de Navarra, regresando nuevamente a Lugo. En noviembre de 1927, como nota curiosa, diremos que es protagonista de una incautación que dio como resultado la confiscación de 24 botellas de gaseosa, 250 gramos de sacarina, una garrafa con 4 litros de jarabe de gaseosa con 150 gramos de sacarina, 216 litros de aguardiente de 46.o, un alambique, una alquitara y 5 litros de aguardiente. Al cumplir 54 años de edad pasó a retiro forzoso el 13 de mayo de 1931, conservando su residencia en Monforte. Quizás en estos años de dedicación al cuerpo coincidiría con su compañero de Baler, y también carabinero, Miguel Méndez, que pasó destinado algún tiempo en la Comandancia de Lugo.

Su paso por Filipinas le acarreó una frágil salud de por vida, sufriendo varios episodios de hemoptisis o expectoraciones de sangre procedente de los pulmones o los bronquios causadas por lesiones en las vías respiratorias.

Falleció en la localidad de Monforte de Lemos, con posterioridad al comienzo de la Guerra Civil. Está enterrado en su cementerio municipal.

Como único homenaje conocido tiene calle en Aldeavieja.

Gregorio Catalán Valero

Soldado de 2.a / 5.a Cía.

Osa de la Vega (Cuenca) - 12 marzo 1876

† Ídem - 6 septiembre 1901

«De lo que fue aquello, algún día se sabrá de cuanto allí se hizo».

Declaraciones de Gregorio Catalán

Testimonio oral de sus vecinos

Nace en la calle de San Roque número 13, que actualmente lleva su nombre, siendo sus padres Andrés Catalán Sánchez y Juliana Valero López. Su padre, humilde labrador, había participado en la guerra de los diez años en Cuba, por lo que era conocido entre sus vecinos como el tío cubano. Tenía una hermana que abandonó el pueblo para asentarse en la localidad conquense de Fuente Espino de Aro, por lo que en su localidad natal pocos son los detalles familiares que hemos podido obtener.

Pertenecía al reemplazo de 1896. Hizo su entrada en el servicio el 1 de septiembre de ese mismo año, incorporándose al Regimiento Constitución n.o 29 con plaza en Pamplona, correspondiéndole por sorteo formar parte del envío de tropas a Filipinas.

Realizó la travesía desde Barcelona a bordo del Alfonso XII, vapor en el que viajaba el nuevo gobernador general de las islas, desembarcando en Manila el día 3 de diciembre. Contaba con mucha experiencia cuando llega a Baler.

Tras la repatriación regresa a Osa de la Vega, donde llega el 6 de septiembre de 1899. Llegaría tan mermado de su salud que no sería mucho el tiempo que conviviese entre sus vecinos. Las secuelas del sitio, en forma de afección pulmonar, y la precaria situación económica de la familia le impidieron luchar contra la tuberculosis que acabó con su vida. Falleció el 6 de septiembre de 1901, el mismo día que se cumplían dos años de su llegada al pueblo, sin dejar viuda ni descendencia. Contaba tan solo con 25 años de edad.

Para perpetuar su memoria, el Ayuntamiento de Osa de la Vega acordó por unanimidad, en acta de sesión celebrada el 1 de agosto de 1915, la instalación de una inscripción en piedra colocada en la pared del edificio del concejo municipal y que la calle en la que había nacido pasara a llevar su nombre. El descubrimiento de la placa y del rótulo de la calle tuvo lugar el 15 de septiembre de 1915.

En el año 1969, el mismo consistorio acordó erigir un monumento en su recuerdo. El día 14 de septiembre de 1970 se inauguró en la plaza mayor de Osa una estatua financiada por suscripción popular y firmada por el escultor abulense Santiago de Santiago. La calle Gregorio Catalán Valero de la capital conquense, cercana al parque de San Julián, también lleva el nombre del soldado.

Luis Cervantes Dato

Soldado de 2.a / 2.a Cía.

Mula (Murcia) - 4 marzo 1877

† Ídem - 20 mayo 1927

«Tú en vez de trabajar podías estar aquí de jardinero, de portero, en palacio… de lo que sea… ¡Que trabajar es de burros!».

Conversación entre Martín Cerezo y Cervantes Dato

Brisset, Opus cit., p. 106

Era hijo de Luis Cervantes Muñoz, de oficio bracero, y Maravillas Dato Fernández. Fue bautizado en la parroquia del Arcángel San Miguel de Mula. Su ocupación anterior a su marcha a Filipinas eran las labores del campo. Tenía algo de formación, sabiendo leer y escribir.

Se incorpora a filas por su quinta en la ciudad de Tarragona el 15 de octubre de 1896. Por sorteo dentro de su unidad le correspondió marchar a Filipinas.

Puso pie en Manila el 3 de diciembre de 1896, tras realizar el viaje desde Barcelona a bordo del vapor Alfonso XII. El 23 de abril de 1897 participó en la defensa a bayoneta del convento de López, provincia de Tayabas, a las órdenes del teniente Darío Casado López, que posteriormente estuvo en Baler con el capitán Roldán. Cervantes resultaría herido en esa acción. Gracias a una carta recibida desde Filipinas y publicada por el periódico barcelonés La Dinastía sabemos que nueve cazadores a las órdenes del teniente Casado repelieron el ataque al convento, matando a 22 insurrectos durante la defensa, haciendo 10 prisioneros e incautando dos fusiles, dos bayonetas, 40 machetes, 16 lanzas, multitud de flechas e importantes documentos al enemigo. Entre los cazadores resultaron heridos el propio teniente y cuatro soldados, uno de ellos Luis Cervantes. Por esta acción recibiría una cruz de plata al Mérito Militar con distintivo rojo pensionada. Tras esta acción, Cervantes participaría en la toma de Aliaga los días 5 y 6 de septiembre.

A su regreso a la península se afincó en su localidad natal. Se casó con Carmen González y tuvo 11 hijos, de los que únicamente seis salieron adelante. Aceptó el empleo de cartero de las localidades de Pinar de la Horadada y Molina de Segura en Murcia, vendiendo posteriormente la plaza al solicitar ingreso en la Guardia Civil. Cuando le fue concedido, rehusó incorporarse.

Cada año durante los meses de primavera y verano se desplazaba a trabajar a Madrid. Creemos que es Cervantes el antiguo subordinado de Martín Cerezo que durante esos meses se ocupaba del mantenimiento de su residencia veraniega de Villa Felicia en la Ciudad Lineal de Madrid.

Por testimonio familiar sabemos que nunca llegó a cobrar la pensión concedida. Un funcionario del juzgado consiguió que le autorizara en la gestión de los trámites para su solicitud, quedándose con todas las cantidades posteriormente recibidas. El engaño solo se descubrió tras su fallecimiento, ocurrido en el mes de mayo de 1927 a los 50 años de edad.

Actualmente, su ciudad natal tiene una calle con su nombre.

Juan Chamizo García

Soldado de 2.a / 2.a Cía.

Valle de Abdalajís (Málaga) - 4 abril 1876

† Málaga (Ídem) - 11 enero 1928

«Chamizo Lucas, cuya lealtad y resolución merecían toda mi confianza».

Martín Cerezo. Opus cit., p. 149

El bizco Chamizo, como se le conocía, nació en el seno de una familia de campesinos compuesta por Cristóbal Chamizo Chamizo y María García Cas tillo. Se dedicaba a las labores del campo hasta que a la edad de 21 años decide alistarse voluntario para la campaña de Ultramar. En el momento de su alistamiento es filiado por error con el apellido Lucas, que posteriormente, concedida su pensión, no intentaría cambiar por los innumerables trámites que requería y el riesgo de perderla.

Inmediatamente, el 14 de mayo, pasa al depósito de embarque de Cádiz y desde allí al de Barcelona a bordo del Colón. Abandonará la Península en el vapor Covadonga tres días más tarde y en poco menos de un mes de derrota desembarcará en Manila.

A su llegada a Manila el 18 de junio de 1897 quedará de guarnición en la capital, donde sufrirá el infortunio de atropellar con su caballo a la indígena Julia Pasco, que resultó herida de gravedad. Para el esclarecimiento de los hechos se abrió una investigación y se citó a declarar a Chamizo y a su compañero Alonso Mederos cuando ambos se encontraban en Baler. Los acontecimientos posteriores harían olvidar el caso.

A pesar de su inexperiencia militar, el papel de Chamizo durante el sitio es ciertamente destacado. Contaba con la confianza del teniente Martín y su valentía y lealtad son alabadas por el oficial en dos ocasiones.

Tras su repatriación, marcha a su localidad natal. De camino visitará Zaragoza, Madrid y Málaga. Llegó a la capital malagueña el 11 de septiembre, no encontrando a nadie esperándole. Visitó al general Ortega, gobernador militar, y a la guarnición de la plaza, que le asistieron económicamente con 500 pesetas. Del mismo modo, el presidente de la Diputación le entregó en nombre de la corporación 250 pesetas adicionales, el alcalde de la ciudad 200 y el gobernador civil, González Núñez, 50 de su propio bolsillo. Incluso la Casa Larios dio su aportación al retornado en aquella visita.

Posteriormente se dirigió a Valle de Abdalajís. Según el Heraldo de Madrid, faltaba de su pueblo desde hacía cinco años, por lo que de ser esto cierto habría abandonado su localidad natal al menos tres años antes de su alistamiento. El paso por esta localidad fue breve y pronto se estableció en Melilla con la intención de aprovechar la oportunidad que la creciente actividad militar en la zona ofrecía para el establecimiento de actividades comerciales. Sin embargo, la fortuna le resultó esquiva y regresó de nuevo a la península para fijar definitivamente su residencia en la capital malagueña. Contrajo matrimonio con Ana Muñoz Martín, de cuya unión nacerían cinco hijos: Francisco, Cristóbal, María, Ana y Victoria. Los dos varones, legionarios, no sobrevivirían a la Guerra Civil.

Se cuenta que perdió su pensión en una partida de cartas. El rey Alfonso XIII le obsequió con 100 cabras de excelente calidad, aunque, según otros, el rebaño se lo tendría que agradecer a Martín Cerezo, que incluso le envió un emisario para ofrecerle asentarse en Madrid. Tuvo el privilegio de ser caballero cubierto ante el Monarca, gracia concedida por méritos de guerra, que atribuía la facultad de no descubrirse ante persona alguna, ni siquiera ante el Rey de España. Sabemos que Loreto Gallego también disfrutó de este privilegio, como reza en su sepultura.

Al final de su vida residía en el número 3 de la malagueña calle del Viso, pasando momentos económicamente muy precarios. A su fallecimiento el 11 de enero de 1928, víctima de un cáncer de píloro, tuvo que ser la beneficencia municipal quien se hiciese cargo de su sepelio en el cementerio de San Rafael de Málaga. Contaba con 52 años de edad.

La localidad de Valle de Abdalajís le dedicó en el año 1956 la calle Juan Chamizo, existiendo en el distrito de Ciudad Jardín de Málaga la de Juan Chamizo Lucas.

Ramón Donat Pastor

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Onteniente (Valencia) - Fecha desconocida

† Baler (Filipinas) - 10 octubre 1898

«[…] murió de la epidemia del beriberi el soldado Ramón Donar Pastor, que pasó a mejor vida, santificado por el sufrimiento de los mártires».

Martín Cerezo. Opus cit., p. 69

Para Donat la llegada con el destacamento de Alonso significaba su segunda estancia en la guarnición en Baler tras los 13 días de asedio sufridos en octubre de 1897.

Su regreso a la capital del Príncipe no resultó tan venturoso. A las cinco de la madrugada del 10 de octubre de 1898, pocas horas después del fallecimiento del cabo José Chaves Martín, murió víctima de la epidemia de beriberi. Según la información facilitada por el padre Minaya, ambos cadáveres fueron sepultados en el mismo enterramiento, abierto en el espacio existente entre la sacristía y el primero de los patios.

Por el periódico valenciano Las Provincias de 18 de junio de 1903 conocemos que por aquellas fechas el coronel del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2, afecto al Regimiento Luchana n.o 28, estaba en averiguación de los datos de la persona o personas a quien abonarle sus haberes. Su padre, Pascual Donat Francés, residente en Onteniente, Valencia, fue declarado beneficiario único del cobro de la pensión, lo que nos hace suponer que a su marcha a Filipinas permanecía soltero y que su madre había fallecido con anterioridad a estas fechas.

Actualmente sus restos reposan en el mausoleo del cementerio de la Almudena de Madrid tras haber sido inicialmente acogidos en el de Nuestra Señora de Atocha tras su repatriación.

Emilio Fabregat Fabregat

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Salsadella (Castellón) - 30 diciembre 1878

† Monzón (Huesca) - 30 marzo 1960

«Todos sabíamos que la guerra había acabado pero el teniente se empeñó en seguir».

Declaraciones de Fabregat sobre los motivos para no capitular

Brisset, Xavier. Opus cit., p. 122

Fue el tercer hijo del matrimonio compuesto por Cirilo Fabregat Tena y Rosa Fabregat Pauls, siendo los otros tres Emilia (1862-†1896), Adelino (1875-†1963) y José (1886-†1973). Su padre había participado en la primera guerra de Cuba con el empleo de sargento, de donde regresó con algún problema físico que degeneró posteriormente en ceguera. Su hermano Adelino escapó a Francia tras declararse prófugo e intentó que Emilio, tres años menor, le acompañara, pero este rechazó su ofrecimiento de unirse a la fuga y permaneció en España, trabajando en la localidad tarraconense de Santa Bárbara en la panadería de Ramón Martí Domingo.

Perteneciente al reemplazo de 1897, se incorporó al servicio el 29 de octubre de ese año, correspondiéndole por sorteo incorporarse al Ejército de Filipinas. Con tan solo 19 años fue de los postreros en llegar. Desembarcó del Isla de Panay el 15 de enero de 1898, siendo su envío a Baler su primera misión.

En el momento de su repatriación a la Península no había cumplido aún los 21 años de edad. Al regreso a su localidad natal conoció el fallecimiento de su padre en su ausencia. Recibió en la capital de provincia el reconocimiento de las autoridades civiles y militares y es agasajado por la Cruz Roja y los periódicos locales. El 24 de septiembre visitó la localidad tarraconense de Santa Bárbara, recibiendo el reconocimiento de la redacción del Diario de Tortosa.

Al menos hasta el año 1900 residirá en la plaza del Rey don Jaime número 59 de la capital castellonense, empleado en su ayuntamiento como ordenanza de la administración de consumos. Solicitó admisión en el Cuerpo de Carabineros, donde sabemos ingresa antes de 1904. Uno de sus primeros destinos sería Madrid. Allí frecuentará a su compañero Marcelo Adrián.

En Madrid permanece hasta su ascenso a guardia de primera en el año 1909. La promoción propició su destino al servicio aduanero del puerto del Grao de Valencia y posteriormente a Barcelona. Por el testimonio de su hija sabemos los problemas que le acarreó con algunos compañeros el no querer involucrarse en ciertos asuntos nada claros que afectaban al buen desempeño de sus funciones dentro del servicio aduanero. Permanece en el cuerpo hasta obtener su jubilación con el empleo de sargento en 1928.

En cuanto a su vida familiar, contrajo matrimonio en el año 1904 con Remedios Giménez García, natural de Utiel y 10 años más joven que él, naciendo del matrimonio tres hijos: Remedios, nacida en 1912, Emilio en 1913 y María en 1917.

Según testimonio familiar, durante la Guerra Civil fue movilizado como instructor de tropa por el Ejército republicano, asignándole el empleo de capitán, arreglándoselas, no obstante, para abandonar las milicias en cuanto le fue posible. En 1945 fue uno de los supervivientes del sitio que recibió el empleo de teniente honorario del Ejército español.

Años más tarde establecerá su residencia en Monzón (Huesca), donde enviuda en 1953. En la misma localidad fallecería el 30 de marzo de 1960, a la edad de 81 años.

El 8 de noviembre de 2008 se inauguró en su localidad natal la calle Emilio Fabregat, realizándose una exposición homenaje.

Juan Fuentes Damián

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Barcelona (Ídem) - 2 abril 1874

† Baler (Filipinas) - 8 noviembre 1898

«Una bayoneta de Remington que tal vez fuera procedente de la Guardia Civil, fue hallada en la fosa del soldado Juan Fuentes Damián».

Pellicena Camacho. Opus cit., p. 50

Es uno de los pocos del destacamento que estaba casado y que no procedía del medio rural. Por los datos obtenidos del Registro Civil de Barcelona, sabemos que nació a las ocho de la mañana del 2 de abril de 1874 en el cuarto piso del número 33 de la calle Barbera. Su padre, Antonio Fuentes Montrós, papelero de profesión, era natural de Ulldecona, Tarragona, y su madre, Rita Damiá Galimany, había nacido en la capital condal. Tuvo al menos una hermana, Engracia, que emigraría a Méjico durante la Guerra Civil.

Pertenecía al reemplazo de 1893 y el 15 de mayo de aquel año la Comisión Provincial de Barcelona le declaró mozo útil para el servicio de armas. A la edad de 20 años contrajo matrimonio con Teresa Damiá Casanova, de 19 años de edad. El enlace tuvo lugar en la parroquia de San Miguel Arcángel de Barcelona el 10 de febrero de 1895.

Fallecerá a causa de la epidemia de beriberi el día 8 de noviembre de 1898, en el momento más critico de la misma. Fue enterrado en el interior de la iglesia, aprovechando el espacio generado por las extracciones de arena con la que se construyeron los terraplenes que facilitaban el acceso al coro y a la torre.

Será su viuda quien cobre la pensión de 720 pesetas anuales concedida en 1908. Repatriados sus restos en 1904 en el Isla de Panay, tras desembarcar en su ciudad natal, fueron transportados a Madrid, reposando actualmente junto a sus compañeros en el cementerio de la Almudena.

Julián Galbete Iturmendi

Soldado de 2.a / 2.a Cía.

Morentín (Navarra) - 2 diciembre 1876

† Baler (Filipinas) - 31 julio 1898

«Eustaquio, ¿por qué no cambias de lugar conmigo?».

Galbete a Eustaquio Gopar momentos antes de ser herido

La Tarde, Tenerife

Julián Galbete Iturmendi era el segundo de los siete hijos del matrimonio compuesto por Francisco Galbete Arellano y Ciriaca Iturmendi y Elcarte, siendo sus hermanos Zacarías (nacido en 1874), Luis (1878), Anastasia (1881), Guillerma (1883), Eustaquio (1884) y Zenón (1887). Conocidos en su pueblo por el sobrenombre de los sastres, por ser esta la profesión de sus antepasados, era una familia de labradores que disfrutaba de una desahogada posición.

Pertenecía al reemplazo de 1895 por la localidad navarra de Morentín. Ingresó por su quinta en filas y por sorteo le correspondió la incorporación al Ejército de Operaciones de Ultramar. Por el diario El Eco de Navarra de fecha 1 de julio de 1904 sabemos que a pesar de tener los medios económicos para evitar el ingreso en filas, la familia prefirió que cumpliese con el servicio de armas, argumentando su decisión por patriotismo. A Baler llegó con una medalla al Mérito Militar con distintivo rojo conseguida en el ataque y toma de la localidad de Silang, llevado a cabo el 19 de febrero de 1897.

Apenas tuvo tiempo de sufrir las estrecheces del sitio. El 18 de julio de 1898 resultó mortalmente herido al recibir un impacto de bala en el pecho mientras repelía un ataque desde la torre. En ese momento se encontraba a su lado el cazador Eustaquio Gopar, que años después, en una entrevista al diario tinerfeño La Tarde, relató la fatalidad que rodeó la muerte de su compañero.

Uno de los peligros que recuerdo de manera especial fue en una ocasión en la que me hallaba haciendo fuego desde la torre junto con otro compañero. Esta ocasión me ha hecho pensar que nadie muere hasta que no lo quiere Dios. Como iba diciendo, ocupaba yo mi sitio detrás de los sacos terreros que habíamos instalado para defendernos cuando mi compañero me dijo: «Eustaquio ¿por qué no cambias de lugar conmigo?». Yo, sin responderle, me arrastré hasta su puesto de fuego y él pasó a ocupar mi sitio. Más tardó en situarse que en recibir una bala en el pecho.

Falleció el 31 de julio, convirtiéndose en la primera victima mortal del sitio y recibiendo sepultura en el interior de la sacristía. Sus restos reposan actualmente en el mausoleo a los héroes de Cuba y Filipinas.

Por R. O. de 16 de abril de 1901, se le concedió a sus padres el derecho a recibir una pensión por el fallecimiento de su hijo, a la que se añadió otra de 720 pesetas anuales en marzo de 1908.

Como nota curiosa, hemos encontrado el nombre de Julián en una respetuosa misiva, fechada en Pamplona el 7 de junio de 1893, en la que se hace patente a la reina regente la protesta de los navarros contra la aprobación en Cortes de un párrafo del Artículo 17 del proyecto de presupuestos para el año económico de 1894 por considerar que menospreciaba el estado de derecho de Navarra.

Loreto Gallego García

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Aldea de Los Cojos, Requena (Valencia) - 10 diciembre 1876

† Valencia (Ídem) - 30 julio 1941

«Yo fui el primero que puso la bandera española en la torre y, cuando el teniente me lo dijo, el encargado de arriarla al capitular».

Declaraciones de Loreto Gallego a su regreso a Requena

En entrevista de los autores a sus descendientes

Loreto era uno de los siete hijos que tuvo el matrimonio compuesto por José Gallego, de profesión pastor, y Macaria Garda. En su localidad natal se empleaba de jornalero.

Perteneciente al reemplazo de 1895, tras sortear por Requena entró en caja en la zona de reclutamiento de Cuenca el 25 de septiembre de dicho año. El 5 de noviembre es destinado al Regimiento de Infantería Albuera n.o 26; no obstante, queda en su pueblo por exceso de fuerza, incorporándose a principios del año siguiente en la plaza de Tarragona. En sorteo celebrado el 16 de agosto de 1896 le corresponde formar parte de la 7.a Compañía organizada para su envío a Cuba, pero por un nuevo sorteo, verificado el 10 de septiembre, es seleccionado para su envío a Filipinas.

Al archipiélago llegó desde Barcelona el 17 de octubre de 1896 tras realizar la travesía a bordo del vapor Isla de Luzón. No será hasta el 4 de noviembre que saldrá por primera vez de operaciones a la provincia de La Laguna, formando parte de la brigada del general Aguirre, regresando a la capital a finales de año. En febrero de 1897 formará parte de la División Lachambre, participando en las tomas de Silang, Méndez Núñez, Amadeo y Alfonso, tras las que fue destacado a la población de Maragondón hasta su vuelta a la capital el 8 de junio. Será, no obstante, un descanso corto. Tan solo dos días más tarde sale por ferrocarril a la provincia de Bulacán, participando en los combates del monte San Mateo y quedando de operaciones hasta finales de julio. A mediados de septiembre, sin tocar Manila, es destacado a Baler por primera vez con el destacamento del teniente Motta, resultando herido en el ataque katipunero de octubre. Evacuado a Manila y recobrado de las heridas recibidas, es destinado de nuevo a la cabecera del Príncipe bajo las órdenes del teniente Alonso.

Loreto, al que le gustaba relatar a sus hijos momentos del sitio, contaba que fue el primero que izó la bandera española en lo alto de la torre y el que la arrió por mandato de su teniente. Además, según testimonio familiar, era el encargado de izarla cada amanecer y arriarla a la llegada de la noche, en la mayoría de las ocasiones entre las balas enemigas, sin resultar nunca herido.

Una vez en la Península, pernoctó en Valencia la noche del 4 de septiembre junto a Ramón Boades y desde allí se dirigió a Los Cojos, donde llegó al día siguiente. Días más tarde regresó a la capital valenciana por invitación de su alcaldía, que le ofreció, al igual que a Boades, una plaza de guardia municipal que Loreto rechazó para asentarse en su localidad natal.

El 30 de diciembre de 1900 contrajo matrimonio con Clementa Rodríguez Robledo, natural de Los Isidros e hija del dueño de la finca donde había trabajado su padre y el mismo Loreto como mozo de caballerizas. Del matrimonio nacieron 12 hijos, de los que solo saldrían adelante Loreto, José María, Carmen, Patrocinio, María y Felipe, que dejó su vida en febrero de 1943 durante los combates sostenidos en las cercanías de la actual San Petersburgo a la edad de 23 años. Había llegado a Rusia formando parte de la División Española de Voluntarios, popularmente conocida como División Azul. Sus hermanos Clemente, Visitación, Clementa, Jacinta, Aniceta y Nazario fallecieron en sus primeros años y Felipe dejó su vida en febrero de 1943 durante los combates sostenidos en las cercanías de la actual San Petersburgo a la edad de 23 años. Había llegado a Rusia formando parte de la División de Voluntarios Españoles, popularmente conocida como División Azul.

La posición acomodada de Clementa y el cobro de las 60 pesetas de su pensión les permitió mantenerse, a espera de la concesión de la licencia del estanco que le habían prometido. Dada la tardanza, el 11 de abril de 1905, durante la visita de Alfonso XIII a la Capitanía General de Valencia, entregó un escrito al Monarca solicitando un empleo en el Ayuntamiento de Requena, siéndole concedido el de portero. Prueba de su buen hacer la hemos encontrado en el diario valenciano Las Provincias, en su ejemplar del 10 de septiembre de 1924, donde se relata la noticia de la devolución por su parte de 1150 pesetas encontradas por el requetense en un pasillo de la casa capitular.

De Filipinas volvió muy enfermo del estómago, lo que unido a su condición de fumador empedernido le garantizaron una salud muy precaria. Durante la Guerra Civil y a pesar de tener a su hijo Felipe combatiendo en las filas republicanas, estuvo encarcelado durante la contienda en Valencia. Durante su cautiverio se le obligó a dormir desnudo sobre paja húmeda, lo que agravó su ya de por sí delicada salud. Tras ser puesto en libertad regresó a Requena. Falleció el 30 de julio de 1941 a la edad de 64 años en Valencia, donde se encontraba hospitalizado a causa de una insuficiencia renal. Su cuerpo fue embalsamado y trasladado a Requena, recibiendo sepultura en el cementerio municipal el día 6 de agosto.

En 1969, una calle de Los Isidros recibió su nombre, existiendo también una placa en su casa natal. En abril de 1987 se realizó un homenaje en el Museo Municipal de Requena donde se expusieron sus condecoraciones y objetos personales. Aunque la familia cedió posteriormente estos objetos a dicho museo, hemos podido comprobar que en la actualidad, lamentablemente a día de hoy, no se encuentra ninguno de ellos entre los fondos expuestos.

El 13 de noviembre de 1998 tuvo lugar ante su tumba, en el cementerio municipal de Requena, un homenaje militar presidido por el coronel de Artillería don Ángel Adán García.

Félix García Torres

Soldado de 2.a / 2.a Cía.

Lugar y fechas desconocidos

† Ídem

«[…] y no se tuvo que lamentar más ocurrencia que la deserción de otro soldado, Félix García Torres, que huía, por lo visto, de la debacle, como las ratas del hundimiento de las ruinas».

Sobre la deserción de Félix García Torres

Martin Cerezo. Opus cit., p. 50

Procedente del Regimiento de Infantería Zamora n.o 8, le correspondió por sorteo incorporarse al Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 14, en el que ingresó el día 17 de diciembre de 1896 en Zaragoza. Tres días más tarde, en la madrugada del domingo 20 de diciembre, llegó a los cuarteles de Jaime I de Barcelona para embarcar posteriormente en el vapor Colón, que transportaba 2100 hombres y cuatro millones de cartuchos máuser. Fueron despedidos por el capitán general Despujol, el gobernador militar García Navarro, tres genera les de División y cuatro de Brigada.

Según lo publicado, García Torres habría desertado de la formación en los momentos previos al embarque, siendo detenido el 22 de diciembre y embarcado el 27 de marzo de 1897 a bordo del vapor Montevideo. Habiendo tenido que lamentar un nuevo intento de deserción en Port Said, su llegada a Filipinas se habría producido, finalmente, el 25 de abril de 1897. Es curioso que la prensa que cubrió el embarque, a pesar de contar con la presencia de tantas autoridades, ignorara el hecho de que un soldado rompiese las filas y desertara. Según las crónicas, el embarque se realizó de la forma acostumbrada.

Para nuestro asombro, al desplazarnos a Barcelona para intentar dar algo de luz a este incidente, descubrimos en los archivos de la Compañía Transatlántica un nuevo episodio protagonizado por un soldado también llamado Félix García Torres, avalado por una investigación abierta durante la travesía del vapor a Manila.

Según esta documentación, García Torres habría embarcado en el Colón y desaparecido tras una semana de navegación. El capitán de la 2.a Compañía Aquilino Argote Gómez dio parte al teniente coronel Vicente Salcedo Molinero, jefe de la expedición, de la desaparición de García Torres en la travesía de Barcelona a Port Said. El soldado faltaba de su puesto desde la lista de diana del día 26 de diciembre, habiendo asistido al rancho la noche anterior.

Al notar la falta, el sargento de la 4.a sección Antonio Vidal Méndez fue informado por el soldado José Four Blanco, que era el que dormía en el catre junto al de García Torres, que le había visto al acostarse la noche anterior, pero que a las cuatro de la mañana vio que faltaban tanto él como su equipo. El sargento dispuso que Four y el cabo Manuel Rielo Otero, jefe del grupo de rancho, procediesen a su búsqueda en las zonas que ocupaban los soldados, y al no tener resultados se extendió la misma a los sollados, cocinas y demás dependencias. Interrogados los soldados Balbino del Hoyo Hervás y Eustaquio Gómez Gómez, amigos de García Torres, no se tuvo ninguna información concluyente.

El día 27, el oficial de semana Darío Fernández Valera dio oficialmente parte de la desaparición. El hecho era extraño, ya que desde su incorporación al batallón había mostrado buena conducta, no había recibido correctivo alguno y no se había recibido de él queja alguna. Todo apuntaba a un accidente.

Informado el capitán del Colón, se abrieron averiguaciones, de las que fue nombrado fiscal el segundo oficial del vapor, don Juan Gallastegui. Dadas las buenas condiciones del mar la noche de su desaparición y el hecho de que ni los oficiales de guardia del vapor ni el sereno reportaran ningún accidente, el informe final concluyó que, navegando a toda fuerza de máquinas a 60 millas al sur de la isla Candía (Creta), se arrojó al mar buscando premeditadamente la evasión, hallando la muerte por suicidio o accidente, lo último menos lógico.

Si se tratase de nuestro Félix García Torres de Baler, en su hoja de servicios no viene reflejado ninguno de estos dos episodios. Tampoco, al menos en la consultada en el AGMS, aparece su filiación ni el acuerdo de la Comisión Provincial de Cuenca declarándole exento del servicio, emitida poco después de su llegada a Filipinas.

Sea como fuese, tras su llegada y tras asistir a algunos combates se le destina al destacamento de Baler. En la descubierta comandada por el mismo oficial el 29 de junio de 1898 desertó, pasando a incorporarse a los sitiadores. Es el primer parlamentario no recibido, precisamente por su carácter de desertor.

Al terminar el sitio se le pierde la pista. En el año 1914 aún se intentaba saber su paradero.

Eustaquio Gopar Hernández

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Tuineje (Fuerteventura) - 2 noviembre 1876

† Ídem - 25 octubre 1963

«Era como una plaza de toros, en que los toros éramos nosotros».

Declaraciones de Eustaquio Gopar

Diario El Telégrafo

Era hijo del labrador Pablo Gopar Hernández y Atanasia Hernández Marrero. De oficio jornalero, pertenecía al reemplazo de 1895. El 5 de octubre de ese año entró en caja de recluta siendo destinado al Batallón de Cazadores Regional de Canarias número 2 en Las Palmas, cursando ingreso el 9 de noviembre. Allí permanecerá durante 16 meses, hasta que después de participar en 11 sorteos, en el celebrado el 1 de febrero de 1897 le correspondió marchar a Filipinas. Se embarcó rumbo a la Península el 9 de febrero a bordo del Hespérides. En Barcelona se embarcó en el vapor León XIII, haciendo entrada en Manila el 28 de marzo de 1897.

Sin apenas tiempo de aclimatarse, recibirá su bautismo de fuego en la localidad de Noveleta con la Brigada Ruiz Sarralde. Tras esta acción, le seguirán los combates de Amadeo, Méndez Núñez y Alfonso, siendo destacado a Maragondón hasta su regreso a Manila el 3 de junio. Posteriormente participará en los combates del monte San Mateo, en la provincia de Bulacán, del 14 de junio. Desde el 25 de julio quedará de guarnición en Manila, desde donde saldrá destacado a Baler. Por su comportamiento durante el sitio recibió la felicitación del teniente Martín Cerezo en el diario de operaciones.

Tras su repatriación a la Península, en septiembre de 1899, llega a las islas Canarias a bordo del Cataluña. A su regreso el gobernador militar de Las Palmas, general Alaminos, inició una cuestación entre los militares. A este socorro económico habría que añadir la recaudación del concierto que tuvo lugar en el teatro Tirso de Molina de Las Palmas.

En su pueblo se colocó una placa en la plaza como homenaje, que fue destrozada en los prolegómenos de la Guerra Civil. El propio Eustaquio recogería los pedazos y los guardó. Regresó enfermo y muy débil pero pudo recuperarse y establecer una pequeña tienda de comestibles. Así mismo, se hizo cargo de la delegación de Correos y la centralita telefónica de Tuineje.

El 20 de marzo de 1901 contrajo matrimonio con Juana Alonso Rodríguez, con la que compartiría más de 55 años de vida y de la que no quedó descendencia. En 1904, además de ascender a cabo en la reserva, recibió el ejemplar dedicado del libro de Martín Cerezo. Muy involucrado políticamente, fue consejero de la primera corporación del Cabildo Insular de Fuerteventura a su constitución el 6 de marzo de 1913. En Tuineje fue juez de paz y alcalde en dos ocasiones, acometiendo importantes mejoras durante su alcaldía, como la primera bomba de agua.

Se le concedió el empleo de teniente honorario del Ejército español. Así mismo, el 14 de octubre de 1946 fue nombrado Hijo Predilecto de Fuerteventura. Muestra de su influencia ante las instituciones, impidió que Tuineje se quedase sin ayuntamiento propio cuando se planteó esta posibilidad. De igual manera, según el Diario de Fuerteventura, facilitó en más de una ocasión que los soldados tuinejenses prestando servicio militar recibiesen permisos para ayudar a sus familias en las labores del campo.

El 6 de noviembre de 1958 enviudó. En 1960 recibió el título de Caballero de la Orden de Cisneros, condecoración creada por decreto de 8 de marzo de 1944 a instancias del ministro secretario general del Movimiento, José Luis de Arrese, para premiar los servicios de quienes demostraron un alto espíritu de entrega en las tareas de engrandecimiento de la Patria.

A punto de cumplir los 87 años, el titi Eustaquio falleció el 26 de octubre de 1963 por un colapso cardiaco. León María Guerrero, embajador de Filipinas en Madrid, envió un telegrama de condolencia expresando la imperecedera admiración del pueblo filipino por el héroe de Baler. En 1998 se colocó una placa en el que fuera su domicilio en Tuineje. Este municipio tiene una calle en la actualidad con el nombre del héroe, existiendo otra en el municipio del Puerto del Rosario.

José Hernández Arocha

Soldado de 2.a / 2.a Cía.

San Cristóbal de la Laguna (Tenerife) - 18 septiembre 1876

† Ídem - 13 octubre 1957

«Teníamos tal convicción de que la suerte que nos estaba reservada era la de la muerte, que combatíamos más por morir con honra que por defender la vida».

Entrevista a José Hernández Arocha

La Región Canaria. Martes 26 de septiembre de 1899

Era hijo de Eulogio Hernández y Antonia Arocha y se empleaba en las labores del campo antes de ser llamado por su quinta al servicio militar.

Perteneciente al reemplazo de 1895, formaba parte del cupo de quintos forzosos para Filipinas. El 2 de noviembre de ese mismo año entró en servicio en Las Palmas en el Batallón de Cazadores Regional de Canarias n.o 1, embarcando, posteriormente, a bordo del correo Hespérides con destino a la Península.

La travesía desde Barcelona la realizó a bordo del vapor León XIII. Desembarcó en el puerto de Manila el 28 de marzo de 1896 y parte en la campaña de la División Lachambre desde Parañaque hasta Imus, participando, entre otros, en los combates de Silang y Pérez Dasmariñas.

Durante el sitio cayó muy enfermo de beriberi. Hizo los méritos necesarios para ser uno de los cazadores recomendados en el diario de operaciones del sitio por el teniente Martín Cerezo por sus buenas cualidades y subordinación. Tras la capitulación estuvo a punto de perder la vida la noche del 11 de junio en el asalto de la casa que ocupaban en Pantabangan.

Regresó a Santa Cruz de Tenerife a bordo del transatlántico Cataluña. A su llegada relató al periódico tinerfeño La Región Canaria interesantísimos detalles del sitio, entre los que destaca las penalidades que sufrieron para conseguir meter dentro de la iglesia y bajo intenso fuego enemigo un perro que habían abatido «y después de todo resultó sarnoso, pero nos supo a jamón».

El 7 de octubre de 1899 tuvo lugar un concierto a favor del soldado en La Laguna. Con la recaudación del acto se acordó la compra de una casa de nueva construcción como regalo de bodas. Además, el Ayuntamiento de Santa Cruz recaudó la nada despreciable cantidad de 2686,37 pesetas a sumar a las 1186,87 de la suscripción abierta por iniciativa del general Bargés entre el elemento militar.

Contrajo matrimonio al poco tiempo de su regreso con Juana González Díaz, con la que tuvo cinco hijos y de la que enviudaría en el año 1918. En agosto de 1919 aceptó el empleo de jardinero en el parque Weyler de la capital tinerfeña. Más tarde, contrajo segundas nupcias con Elena Melián Arrón. Tuvo un total de total de 18 hijos.

Solicitó el rango de teniente honorario del Ejército español, que le fue concedido. El 1 de abril de 1946, el capitán general de Canarias, teniente general Francisco García Escámez, y el gobernador militar de las islas, general de Brigada Carlos Rubio Guijarro, impusieron las insignias a Arocha y a Gopar.

Falleció en su domicilio a las 20 horas del 14 de octubre de 1957, víctima de un derrame cerebral, a la edad de 81 años. Según el testimonio de su hija Manuela, su féretro fue sacado por la ventana de la casa donde vivía, envuelto en la bandera de España. Está enterrado en el cementerio de Santa Lastenia, en la capital tinerfeña.

Felipe Herrero López

Soldado de 2.a / 1.a Cía.

Fechas y lugar desconocidos

† Ídem

«Tampoco debe usted fiarse de su antiguo asistente, Felipe Herrero López, que no le quiere bien y, con muy buenas palabras, tiene muy malas intenciones».

Aviso sobre Herrero del asistente de Celso Mayor a Martín Cerezo

Martín Cerezo. Opus cit., p. 171

Aunque se ha publicado que era natural de la localidad segoviana de Aldea del Rey, pensamos que se trata de una confusión con otro soldado, coincidente en nombre y apellidos, fallecido en el Hospital de La Habana el 7 de agosto de 1883.

Nuestro Herrero pertenecía a la1.a Compañía del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2 y ejerció de asistente del teniente Martín Cerezo hasta su deserción, siendo el primero de los peninsulares en pasarse al enemigo en Baler. Su defección se produjo la tarde del 27 de junio, antes del comienzo del sitio. Gracias al archivo familiar Martín-Cerezo, podemos aportar, como dato inédito, que se marchó de uniforme pero dejando su armamento.

El 2 de julio, pocos días después de su deserción, desoirá el ofrecimiento del teniente Martín Cerezo de regresar al destacamento. Allí alcanzará el empleo de capitán, participando activamente en las acciones llevadas contra el destacamento.

En el momento de la capitulación permanecía en Baler, formando parte posteriormente de la columna que acompañará la marcha de los capitulados. Se cree que participó en el robo de la documentación y la bandera del destacamento el 12 de junio de 1899 en el trayecto de Pantabangan a Bongabong. Inmediatamente después de este hecho, su columna se separó del destacamento español en Cabanatuan, perdiéndose su pista.

El capitán Inocencio Lafuente Peiró, jefe de una expedición de repatriados, informó de su llegada a la Península en marzo de 1900. Sin embargo, su posterior súplica de indulto formalizada de su puño y letra en el consulado español de Manila contradice este dato.

Pedro Izquierdo Arnaiz

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Burgos (Ídem) - Fecha desconocida

† Baler (Filipinas) - 14 noviembre 1898

«[…] el día 14 se marchó Pedro Izquierdo y Arnaiz, no teniendo más consuelo que morir bajo la bandera española, sucia y hecha jirones, pero flameando al viento en el campanario de la iglesia».

Martín Cerezo. Opus cit., p. 74

Es otro de los grandes desconocidos del destacamento. Gracias al listado de fallecidos anexo a los escritos del padre Minaya sabemos que era natural de la provincia de Burgos, aunque el franciscano no hace constar la población, lo que en otros casos ha significado que procedía de la misma capital de provincia.

Antes de su pase al Batallón de Cazadores n.o 2 le encontramos en el Regimiento de Artillería de plaza, con el que participó en la toma de la localidad de Pérez Dasmariñas entre los días 24 y 28 de febrero y 4 de marzo de 1897, siendo condecorado con una Cruz de Plata del Mérito Militar con distintivo rojo.

Fallecido a causa de la epidemia de beriberi el 14 de noviembre de 1898, su cuerpo fue enterrado en la sacristía.

El día 15 de enero de 1904, la delegación enviada por la comisión gestora creada para tal fin exhumó sus restos, repatriados posteriormente a la Península en el vapor Isla de Panay. Actualmente reposan en el cementerio de la Almudena de Madrid.

José Jiménez Berro

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Almonte (Huelva) - 7 febrero 1876

† Ídem - 8 enero 1957

«¿Es que a este pueblo no le da vergüenza tener en la cárcel a un héroe de Baler?».

Del sargento que interrogó a Jiménez Berro

durante la Guerra Civil

Lanza. Ciudad Real, 20 de noviembre de 2001

Era hijo del matrimonio compuesto por José Jiménez Hernández e Isabel Berro García y tenía al menos una hermana de nombre Isabel. No tuvo la oportunidad de aprender a leer ni escribir. Como sus padres, su profesión era la de agricultor.

Perteneciente al reemplazo de 1895, se incorporó por sorteo al Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2 en los momentos de su formación. Realizó la travesía a bordo del Isla de Luzón, llegando al archipiélago el 17 de octubre de 1896. Tomó parte en multitud de combates hasta su primer envío a Baler bajo las órdenes del teniente Motta con una cruz roja al Mérito Militar con distintivo rojo por la toma de la localidad de Silang. Durante su segunda estancia en la cabecera del Príncipe demostró tener una gran pericia en el manejo del Máuser, aunque erró los dos disparos realizados contra uno de los desertores en el momento de su fuga. Años más tarde reconocería que estos errores fueron intencionados. Por las crónicas que nos han llegado sabemos que jugó un papel relevante en el momento de convencer a sus compañeros para aceptar la capitulación.

De regreso a la península se afincó en Almonte, aceptando el empleo de guardia rural, que compatibilizaba con el cultivo de viñas. Contrajo matrimonio con María Díaz Vega, con la que tuvo tres hijos: Josefa, Manuel y Juan Miguel. Según testimonio familiar, el último de sus hijos debería su nombre al teniente Juan Alonzo Zayas. Tras enviudar contraería segundas nupcias con Isabel Huelva Pérez.

En 1912 le dedicaron una calle en Almonte, aunque se la retirarían posteriormente. A pesar de considerarse siempre monárquico, sus hijos se significaron políticamente con la República, lo que le generó ciertos problemas durante la Guerra Civil, llegando a sufrir prisión en el año 1937. Por la prensa sabemos que un militar llegado a Almonte para interrogarle, al descubrir que se trataba de un defensor de Baler, ordenó su inmediata puesta en libertad.

Durante sus últimos años de vida quedó paralizado de las piernas. Falleció en su localidad natal víctima de un colapso cardiaco el 8 de enero de 1957.

A su bisnieto, el historiador Juan Matías Ojeda, le debemos su biografía, publicada en el año 1999 bajo el título José Jiménez Berro. Héroe de Baler. Almonte se ha volcado en los últimos años en su recuerdo. A la calle Últimos de Filipinas tenemos que sumar una réplica de la iglesia de Baler, inaugurada el 7 de diciembre de 2007, y una escultura obra de Luis Moreno Cutando ubicada en la confluencia de la plaza de Andalucía con la calle Héroes de Baler. En la peana de su escultura podemos leer la inscripción:

El pueblo de Almonte a la memoria de su hijo José Jiménez Berro, héroe de Baler, uno de los últimos de Filipinas. 1898-1999.

Marcos José Petana

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Lugar y fecha desconocidos

† Baler (Filipinas) - 19 mayo 1899

«El día 19 de mayo falleció de disentería el soldado Marcos José Petana, otro de los mártires cuyos restos deban santificar aquellos cuatro palmos de suelo, tan ruda y sañudamente disputados».

Martín Cerezo. Opus cit., p. 133

Se desconocen sus datos de filiación. Fue uno de los soldados que protagonizó la salida del 14 de diciembre que permitió la mejora de las condiciones del destacamento. Un mes más tarde, el 13 de enero de 1899, resultó herido por una bala rebotada que recorrió la iglesia y acabó impactando en su cuerpo, produciéndole una contusión de carácter leve en la región parietal izquierda.

Falleció de disentería el viernes 19 de mayo de 1899, tan solo 16 días antes de la finalización del sitio, convirtiéndose en el último de los fallecidos por causa natural y el tercero por esta enfermedad.

Fue inhumado en la trinchera entre la puerta lateral del patio de los naranjos y el baptisterio. Tras ser recuperados sus restos y repatriados a España, fueron recibidos en el puerto de Barcelona y posteriormente trasladados a Madrid, reposando actualmente en el cementerio de la Almudena.

José Lafarga Abad

Soldado de 2.a / 2.a Cía.

Angüés (Huesca) - Fecha desconocida

† Baler (Filipinas) - 22 octubre 1898

«Entre el esqueleto de José Lafarga Abad se encontró, un poco oxidada, una medalla de San José que le había puesto su madre».

Pellicena Camacho, Joaquín. Opus cit., p. 50

Era hijo de Pedro Lafarga Bardají e Irene Abad Hereza, empadronados en la calle Medio número 20 de Angüés. Su padre, perteneciente a los liberales de aquella población, era abogado y propietario.

Con anterioridad a su envío a Baler se había hecho acreedor de una medalla al Mérito Militar con distintivo rojo en recompensa a su comportamiento durante las operaciones y toma de la localidad de Dasmariñas los días 24 al 28 de febrero y 4 de marzo de 1897. En palabras de Minaya, murió como mueren los fieles cristianos víctima de disentería, el 22 de octubre de 1898. Fue enterrado en el interior de la sacristía.

Precisamente, los hechos que rodean su fallecimiento generaron cierta tensión entre Martín Cerezo y los franciscanos. Según las notas inéditas del archivo familiar, el teniente había observado, en repetidas ocasiones, cómo el padre López acompañaba a los enfermos justo en sus últimos momentos a la cabecera de sus lechos, solicitándoles la cantidad de cinco pesos por misa de difuntos. Así mismo, había conocido por la confidencia de un moribundo, vencedor finalmente de la enfermedad, las dudas que le había transmitido el padre López, apostillando que dada la lejanía de España solo Dios sabría dónde acabaría su dinero. Lo acostumbrado era que los soldados dejasen a un oficial o a un compañero como custodio de sus pertenencias, esperando que se hiciesen llegar a sus familias en la Península. A criterio de Martín, las palabras de López significaban una acusación, pues daban a entender que sus intenciones eran embolsarse lo recibido dejando sin cumplimiento las voluntades del fallecido.

Cuando lo habitual era que se dejasen cinco pesos por misa, Lafarga dejó los 32 pesos que componían su capital. Enterado Martín, ordenó formar a la fuerza para manifestarles que si bien cada uno era libre de dejar sus pertenencias a quien quisiese, él como responsable, y con el único fin de asegurar que se cumpliesen las últimas voluntades, tenía obligación de saberlo. Según el apunte que hemos manejado, la nueva medida implementada importunó sobremanera a los frailes.

Los restos de Lafarga fueron repatriados por la comisión gestora creada para tal fin y actualmente reposan en el mausoleo del cementerio de la Almudena de Madrid.

Baldomero Larrode Paracuellos

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Tauste (Zaragoza) - Fecha desconocida

† Baler (Filipinas) - 9 noviembre 1898

«[…] se notó al ungir sus miembros para darle la extremaunción con el óleo Santo que no había perdido por completo el conocimiento, pues dio muestras de satisfacción al sentir que se le ungía».

Minaya. Opus cit., parte II

Era hijo de Joaquín Larrode Villoque, jornalero de profesión, y su esposa Juana Paracuellos Peg, avecindados en la calle Goya número 10 de la localidad zaragozana de Tauste.

Falleció víctima de beriberi el día 9 de noviembre de 1898, coincidiendo con el momento más álgido de la epidemia. Sus últimos momentos fueron especialmente dramáticos, quedando paralizados en un súbito proceso sus sentidos, como nos relata el padre Minaya.

En los primeros momentos del sitio, con el fin de facilitar la subida al coro, los sitiados idearon un parapeto de tierra sacada de la zona central de la iglesia, en la parte cercana a las aspilleras del patio, subiendo posteriormente la arena sobrante a las ventanas. En el lugar donde habían excavado quedó un gran hoyo que fue aprovechado para enterrar a tres cazadores, siendo uno de ellos Baldomero y los otros dos Fuentes y Navarro, que habían fallecidos con una diferencia de pocas horas entre sí.

Sus padres promovieron solicitud de pensión en el año 1900. Sorprendentemente, la exposición del Consejo Supremo de Guerra y Marina consideró que el soldado había fallecido por causa de enfermedad común, concluyendo que carecían de derecho. En julio de 1907, el mismo Consejo les concedió una pensión de 137 pesetas anuales que un año más tarde se verían incrementadas por la R. O. de 6 de marzo de 1908 con la pensión de 720 pesetas anuales, compatible con la anterior.

Los restos de Baldomero descansan hoy en día junto a sus compañeros repatriados en el mausoleo del cementerio de la Almudena de Madrid.

Timoteo López Lario

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Alcoroches (Guadalajara) - 1877

† Ídem - 13 junio 1916

«No he de concluir Excmo. Sr. sin antes recomendar a […] Timoteo López Lario que con sus certeros disparos causaba el terror del enemigo, siendo por sus buenas cualidades y subordinación de los mejores soldados del destacamento».

AGMS. Diario de Operaciones del sitio de Baler

Fue uno de los tres hijos del matrimonio compuesto por Felipe López Sánchez y Atanasia Lario Herranz. Perteneciente al reemplazo de 1896, abandonó las labores del campo a su ingreso en filas, correspondiéndole por sorteo marchar a Filipinas.

Llegó a Baler a las órdenes del capitán Roldán, en octubre de 1897. Resultó herido el 11 de enero siguiente en la emboscada sufrida por los hombres del teniente Lamela, siendo condecorado en esta acción con una Cruz de Plata al Mérito Militar con distintivo rojo y una pensión mensual, no vitalicia, de 2,50 pesetas. A la llegada del destacamento del teniente Alonso permanecerá con los recién llegados, convirtiéndose en el cazador que más tiempo permanecerá en la plaza. Fue uno de los felicitados por el teniente Martín en el diario de operaciones, aunque curiosamente no sería citado a declarar en ninguna de las actuaciones instruidas posteriormente. Regresó de Filipinas muy enfermo. Afincó su residencia en Alcoroches y retomó sus ocupaciones en el campo. Contrajo matrimonio con Juana Herranz Navio el 14 de octubre de 1905, naciendo de su unión Celestino, María, Baltasar y Adelina. Timoteo llevó una vida tranquila pero activa, ocupando incluso el cargo de concejal en Alcoroches en noviembre de 1913. Tres años más tarde, a la edad de 39 años, una enteritis acabó con su vida en su localidad natal el día 13 de junio de 1916.

Su hija Adelina, que a la muerte de su padre contaba únicamente con 18 meses de edad, pasó a residir en casa de Saturnino Martín Cerezo en Madrid tan pronto cumplió 16 años, permaneciendo el resto de su vida en el entorno familiar.

Entre los homenajes recibidos, en el año 2009 el Ayuntamiento de Alcoroches publicó el trabajo Alcoroches, una ventana al pasado, obra de Francisco Catalán López y Juan Carlos Moreno Lobera, en la que entre otros personajes locales se hace una pequeña reseña a su paisano y al sitio de Baler.

En la fachada de la que fuera su vivienda en la calle de la Iglesia número 33 de Alcoroches hay una placa con la inscripción:

«A D. Timoteo López Lario y a los heroicos defensores del sitio de Baler (Filipinas). 27 junio 1898-2 junio 1899. Alcoroches 1999».

En el verano de 2017 está prevista la inauguración de un monumento en su honor. Dicho monumento ha sido realizado por un artista de la localidad de Checa (Guadalajara), vecina de Alcoroches, y está inspirado en una muy conocida fotografía del héroe de Baler que está presente en el cuadernillo de imágenes del presente volumen.

Román López Lozano

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Villanueva (Burgos) - Fecha desconocida

† Baler (Filipinas) - 26 octubre 1898

«La muerte implacable cernía sus negras alas sobre las cabezas de los que la despreciaban, llevándose por delante (…) al soldado Román López Lozano».

Minaya, Opus cit., parte II

Román López Lozano es otro de los grandes desconocidos. Por el listado de fallecidos anexo a las memorias del padre Minaya sabemos que era oriundo de la localidad de Villanueva, provincia de Burgos.

Durante el sitio no sufrió ninguna herida, no constando que realizase ninguna acción digna de ser destacada en las obras de Martín Cerezo y Minaya.

Falleció el día 25 de octubre de 1898 víctima de la epidemia de beriberi. Sus restos fueron enterrados en el interior de la sacristía, de donde fueron recuperados en 1904 y repatriados en el Isla de Panay. Como el resto de los repatriados por aquella comisión, actualmente reposa en el mausoleo del cementerio de la Almudena de Madrid.

Su madre, doña Francisca Lozano Palacios, que residía en la capital burgalesa, cobraría, a partir de marzo de 1908, la pensión generada por el fallecimiento de su hijo.

José Martínez Souto

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Almenas, Culleredo (La Coruña) - 17 marzo 1877

† Ídem - 26 marzo 1944

«Estaba muy desengañado del recibimiento, mucha banda de música, mucha fanfarronada pero los mandaron a casa con unas galletas duras».

Declaraciones del hijo de Martínez Souto

Brisset, Opus cit., p. 97

Era natural de la parroquia coruñesa de Almeiras, al noroeste del municipio de Culleredo al que pertenece. Fue el segundo de los tres hijos del matrimonio compuesto por Cayetano Martínez Martínez, jornalero de profesión, y Ramona Souto García. Sus hermanos eran Josefa y Antonio. Su profesión era la de labrador y realizaba su labor en las tierras cercanas a la vivienda familiar, ubicadas donde hoy en día se extiende la cabecera de pista del aeropuerto de Alvedro en La Coruña.

Ingresó en filas el día 15 de octubre de 1896. Es uno de los que cuenta con más experiencia en combate, habiendo formado parte de la División Lachambre. En los combates de Salitrán presenció el fallecimiento del general Zabala causado por un impacto de lantaca. Posteriormente, concluidos los combates de la toma de Aliaga, quedará a las órdenes del teniente Motta.

Mientras estaba en Baler, la comisión mixta de reclutamiento de La Coruña indagaba sobre su paradero, solicitando confirmación del mismo al Regimiento de Infantería León n.o 38. Martín Cerezo le felicita en el diario de operaciones por su comportamiento durante el sitio, y al igual que otros no participará en ninguna de las actuaciones iniciadas en averiguación de los detalles que rodearon el mismo, especialmente en el juicio contradictorio para la Laureada.

A su regreso a la península se asentará en su localidad natal, retomando su ocupación de agricultor y alejado de los recuerdos de su paso por Filipinas. Contraerá matrimonio con Dolores Rodríguez, naciendo del mismo cuatro hijos: José, Emilio, Concepción y Josefa. Según su familia, sus momentos más duros coincidieron con la Guerra Civil. El alistamiento forzoso durante la contienda de su primogénito, José, le marcaría profundamente, llegando a afectar seriamente su salud.

A la finalización del conflicto se negó a participar en la restauración de la iglesia de su pueblo, destruida durante la guerra, alegando que al no haber participado en la quema no se creía obligado a su reconstrucción. Según parece, participó en las reuniones de los repatriados de Ultramar en solicitud de los abonos que les debía el Gobierno, en los que tuvo algún incidente con la Guardia Civil.

Falleció a la edad de 64 años en su localidad natal, el 26 de marzo de 1944, siendo enterrado en el cementerio de San Julián de Almeiras.

En su recuerdo, en el año 2006 se organizó en el Museo Histórico Militar de La Coruña la exposición Presencia de España en Ultramar. José Martínez Souto, héroe coruñés de Baler en Filipinas. En dicho museo se conservan sus condecoraciones, tres Cruces al Mérito Militar, la medalla de la campaña de Luzón y la placa conmemorativa del sitio de Baler. La calle Últimos de Filipinas de Almeiras, cercana a la avenida Alvedro, rememora la gesta en su localidad natal, aunque se ha llegado a plantear su cambio de nombre.

Marcos Mateo Conesa

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Tronchón (Teruel) - 1876

† Ídem - 23 marzo 1923

«Anoche se celebró una velada teatral en honor de Marcos Mateo, héroe de Baler, hijo de esta provincia. Hubo poquísimo entusiasmo».

Sobre la fría acogida a Marcos Mateo a su regreso

El Liberal. Sábado, 4 noviembre 1899

Nacido en la comarca del Maestrazgo, era hijo de José Mateo Sorribas y Francisca Conesa Monforte. Sabía leer y escribir y antes de ser llamado a cumplir el servicio militar trabajaba como sombrerero.

Ingresó en el servicio el 10 de marzo de 1896, correspondiéndole por sorteo formar parte del Ejército de Operaciones de Filipinas.

Durante el sitio, por ser de los que en mejores condiciones físicas se encontraban, integró la partida que verificó la quema del pueblo bajo las órdenes del cabo Olivares.

A su regreso a la Península se domicilió en la calle Zaragoza número 50 de Tronchón y retomó su profesión de sombrerero simultaneándola con las labores del campo.

Contrajo matrimonio con Concepción Belmonte, naciendo de su unión tres hijos: José María, Marcos y Mariana. El primogénito, José María, nacido el 22 de junio de 1904, era de oficio albañil y se afilió a la CNT en 1933. En los momentos finales de la Guerra Civil cruzó la frontera con Francia, donde fue detenido durante la ocupación alemana y deportado desde Estrasburgo al campo de Mauthausen, permaneciendo por un periodo de cuatro años. Fue liberado el 5 de mayo de 1945, fijando posteriormente su residencia en Andorra, donde falleció.

Marcos Mateo falleció el 23 de marzo de 1923, siendo enterrado con sus condecoraciones. Contaba tan solo con 47 años de edad.

Antonio Menache Sánchez

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Fecha y lugar de nacimiento desconocidos

† Baler (Filipinas) - 1 junio 1898

«[…] y Antonio Menache, que abatido su espíritu en un momento de debilidad o cobardía, o lo que es peor de traición, se pusieron en inteligencia con el enemigo».

Dictamen del juez instructor

teniente coronel José de la Prada y Estrada

AGMS. Causa Fusilamientos. Madrid, 16 de marzo de 1901

Muy pocos son los datos que se conocen sobre Antonio Menache. Sabemos por la obra de Martín Cerezo que llegó a Filipinas después de habérsele incoado expediente como prófugo y haber sido detenido. Había sido ciertamente común en épocas pasadas, y no poco frecuente en la que se desarrollan los hechos, el envío tanto de prófugos como de presos comunes a cambio de perdón o disminuciones en sus condenas. Aunque habían existido los batallones disciplinarios, en estos años los soldados peninsulares que llegaban al archipiélago en aquellas condiciones formaban parte de unidades regulares o de las expedicionarias peninsulares. La inclusión de este tipo de soldados, lógicamente, no era del agrado de sus oficiales.

En la mañana del 25 de febrero, una vez puesto al descubierto su intento de fuga e interrogado por el teniente Martín Cerezo, no dudó en incriminar al sargento interino González Toca y al soldado Alcayde como sus cómplices. Es de suponer que el ambiente en aquella pequeña prisión tras la sumaria que acabó corroborando la implicación de los tres, no sería el más idóneo para Menache.

El 1 de junio, último día del sitio y después de 97 días recluido en el baptisterio, fue fusilado por el delito confeso de intento de deserción. Su cuerpo fue enterrado en el lado sudeste de la trinchera, en una fosa compartida con González Toca, quedando sus restos sin repatriar por la comisión creada para la exhumación y repatriación de los caídos españoles en Baler. Ni sus nombres o la ubicación de sus tumbas aparecen en el posterior informe de Joaquín Pellicena Camacho relatando los detalles de esta comisión.

Miguel Méndez Santos

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Puebla de Azaba (Salamanca) - 28 julio 1878

† Aranjuez (Madrid) - 24 mayo 1942

«El carabinero don Miguel Méndez abrazó llorando a las urnas, desarrollándose una escena sentidísima que conmovió grandemente a cuantos la presenciaron».

A la llegada de los restos de los fallecidos en Baler a Barcelona

El Comercio. Sábado 19 de marzo de 1904

Bautizado con los nombres de Miguel Abdón, era hijo natural de Francisca Méndez Santos, natural de la localidad cacereña de Mata de Alcántara y padre incógnito, por lo que como segundo apellido recibió el de Expósito. Residía en la calle de la Pasión de Puebla de Azaba. Antes de cumplir los 19 años, abandonó su profesión de jornalero y se alistó como voluntario, firmando la autorización su madre y su padrastro Silvestre Lorenzo. Ingresó en filas el 6 de abril de 1897. Como nota curiosa, en el momento de su filiación se caracterizaba por medir 1,65 metros y tener varias pecas en la cara.

Realizó la travesía desde Barcelona a bordo del Covadonga, poniendo pie en Manila el 17 de junio de 1897. Del 6 al 21 de agosto pasa destacado con 11 cazadores a las órdenes de un cabo a una estación de ferrocarril en la provincia de Bulacán. En estos días participa en los combates del puente de Pantubig. El 2 de septiembre sale de operaciones con la Columna Núñez pasando por Calumpit y Cabanatuan. El 8 de septiembre formó parte de la escolta del teniente coronel Primo de Rivera a San Juan de Pimba. Posteriormente participará en la toma de Aliaga con el coronel Monet. Desde aquí será enviado a Baler al mando del teniente Motta, donde estuvo sitiado 13 días en su iglesia. Por las notas personales inéditas del archivo familiar Martín-Cerezo sabemos que estaba emparentado con el sargento Fausto Serrano Pellejero, uno de los cazadores que formaba parte del mismo destacamento y que cayó prisionero la noche del asalto. Tras su evacuación a Manila, pasó destinado a Capiz, en la isla de Panay, y tras regresar a la capital inmediatamente fue encuadrado en el destacamento del teniente Alonso Zayas.

En su segunda estancia en Baler, es de los más jóvenes del grupo. Aun así, tomará parte en las acciones más arriesgadas, entre ellas la quema del pueblo. Curiosamente, pocos días después de su heroicidad fue arrestado por una pelea, permaneciendo en el calabozo hasta el día 24 de diciembre. En la sumaria que desveló la conspiración de González Toca, Alcayde y Menache, puso en conocimiento de Martín la conversación en la que el sargento interino le aseguraba que de haber sido él el arrestado le hubiera metido un tiro al teniente. Este hecho le granjeó el odio de los inculpados, pasando a ser considerado, desde ese momento, uno de sus principales objetivos de venganza. Tal fue así que a la conclusión del sitio, como sabemos por su declaración en el juicio contradictorio para la Laureada, tuvo que permanecer oculto en el interior de la iglesia bajo la protección de los jefes insurrectos ante las amenazas proferidas por Alcayde, que se preocupó de señalar a Méndez frente a los balereños como uno de los principales artífices de la quema del pueblo.

A su regreso a la península se afincó en la Puebla. Como recogen los periódicos salmantinos El Lábalo y El Adelanto, tras pasar una semana en la capital salmantina llegó a su localidad natal el 17 de septiembre de 1899. No hay testimonios del recibimiento por parte de sus paisanos, aunque disponemos de una carta de su madre publicada por el Diario Salmantino y el Diario Astorgano.

El 28 de marzo de 1901 expuso su solicitud para la concesión, como gracia especial, del ingreso inmediato en Carabineros o en la Guardia Civil, recibiendo contestación del director general del primero de los cuerpos el 31 de mayo. Contrajo matrimonio con anterioridad a abril de 1903, posiblemente en el vecino pueblo de Ituero de Azaba, con Custodia González González. Del matrimonio nacieron dos hijas.

Ingresó en Carabineros el 6 de abril de 1903 después de haber estado en la lista de espera de vacante desde la fecha de contestación a su solicitud. Como primer destino quedó agregado a la 3.a Compañía de la Comandancia de Barcelona. El 17 de marzo de 1904 acompañó los restos de sus compañeros de Baler a su llegada a esta ciudad. El 26 de noviembre de 1904 pasa destinado a la Comandancia de Salamanca, prestando servicio en las localidades de Ciudad Rodrigo e Hinojosa de Duero. En mayo de 1907 cambia su segundo apellido, Expósito, tomando el segundo de su madre, Santos.

En 1915 sufrió fiebres palúdicas que se agravaron a paludismo agudo el siguiente año y en 1919 padeció también reumatismo articular. El 1 de junio de 1920 solicita destino en la Comandancia de Madrid. Por esas fechas únicamente podían optar a destino en la capital los carabineros solteros o viudos sin hijos. Sin embargo, el destino le fue concedido, según escrito de 22 de julio, «en analogía con lo establecido en el reglamento de la orden para los poseedores de la Cruz de San Fernando, debe considerarse en igual caso a los supervivientes de los héroes de Baler que sean de estado casado con hijos, correspondiendo con tal distinción al homenaje que a tan beneméritos a la Patria debe siempre tributarse, en compensación de sus heroicos servicios y estímulo de los demás».

En agosto de 1927 pasa a la de Lugo como ordenanza en el centro directivo. En febrero de 1929 regresa de nuevo a Madrid, año en el que se le concede la medalla de Sufrimientos por la Patria por el tiempo que permaneció sitiado en Baler. Causa baja en el Cuerpo el 28 de julio de 1932 al cumplir la edad reglamentaria, fijando su residencia en Madrid.

El 17 de marzo de 1941 quedó sobreseído un expediente abierto a varios carabineros en el que aparece su nombre. El expediente se abrió en averiguación de su comportamiento durante la época de la República. Con respecto a su caso particular, según este podemos decir que no se caracterizó políticamente ni colaboró durante la Guerra Civil con el Ejército republicano.

Falleció el 24 de mayo de 1942, a los 63 años, en su domicilio de la calle San Antonio número 12 de la localidad madrileña de Aranjuez, a causa de una tuberculosis pulmonar. Sus restos reposan en el cementerio de Santa Isabel de esa localidad.

Manuel Menor Ortega

Soldado de 2.a / 2.a Cía.

Sevilla (Ídem) - 1877

† Fecha y lugar desconocidos

«Manuel Menor obedeció y aceptó el castigo con sumisión».

Sobre el correctivo recibido por Menor Ortega

Minaya, Opus cit., parte II

Fue el quinto hijo de los seis que tuvo el matrimonio compuesto por el jornalero toledano Marcos Menor Barrios y su esposa, Encarnación Ortega Bonilla. La familia residía en el barrio sevillano de San Bernardo, donde se crio. Antes de marchar a Filipinas trabajó de jornalero en los talleres de la fábrica de cañones de la Maestranza.

Entró en servicio el 14 de mayo de 1897, desconociéndose su fecha de llegada a las islas.

Tras su repatriación, regresó a la capital hispalense el día 16 de septiembre de 1899. En un primer momento rehusó el empleo público que le ofreció el alcalde Checa, solicitando que se le concediese a su hermano mayor Fernando Antonio. Por su parte, el capitán general Agustín Luque acordó con los generales y jefes de la plaza asistirle económicamente con una contribución del 1% de sus haberes.

Por los padrones de Sevilla sabemos que fijó su residencia en la casa que compartía con sus hermanos Carmen y José, en el número 10 de la calle Alfolí, retomando su ocupación de peón en la fundición de cañones de la Maestranza por lo menos hasta finales de diciembre de 1899. Posteriormente aceptó el empleo de guardia municipal, convirtiéndose en el agente número 147 de la capital sevillana.

Hasta donde sabemos, Manuel en aquellas fechas permanecía soltero. A partir de aquí se pierde su pista, desconociéndose su fecha de fallecimiento. En Sevilla, la calle Héroe de Baler Manuel Menor Ortega recuerda el paso de su paisano por la iglesia de Baler.

Ramón Mir Brils

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Guisona (Lérida) - 30 abril 1876

† Ídem - 1932

«Hace pocas semanas nos entregó la cantimplora —de una caña especial— que trajo de Filipinas su referido señor padre y que por su originalidad, valor histórico y sentimental, tenemos expuesta en el Museo Municipal».

Carta de Javier Mercader, alcalde de Guisona, al hijo de Vigil. Junio 1966

Archivo familiar Vigil de Quiñones. Madrid

Era hijo de Antonio Mir y Rosa Brils. El matrimonio tenía al menos otro hijo llamado Magín. En el momento de ser destinado a Filipinas estaba soltero y se empleaba en las labores agrícolas.

Hizo su entrada en filas el 25 de marzo de 1895. Contaba con mucha experiencia en combate. Formó parte de aquellos supervivientes del destacamento Motta.

Durante el sitio fue uno de los afectados por la epidemia de beriberi. En la mañana del 1 de junio le correspondió la triste obligación de fusilar al soldado Antonio Menache.

Forma parte del grupo de los felicitados por Martín Cerezo en el diario de operaciones. En Manila prestó declaración en el expediente allí incoado y de regreso a la Península recibió citación para hacerlo en todas y cada una de las actuaciones posteriormente iniciadas.

Se estableció en Guisona, donde retomó su dedicación a las labores del campo. Contrajo matrimonio y tuvo cuatro hijos. Su hijo, Ramón Mir Bosch, cedió en el año 1966 al Museo Municipal de Guisona la cantimplora de bambú que utilizó su padre durante su estancia en Filipinas. Falleció en su localidad natal en el año 1932 a la edad de 56 años.

En su pueblo se le hizo un homenaje con motivo de la película de Antonio Román, proyectándose públicamente la cinta durante las fiestas patronales. Además, una placa colocada en la fachada de la que fuese su vivienda en Guisona le recuerdan en la actualidad.

«A la memoria del heroico soldado Ramón Mir Brils, superviviente del sitio de Baler, Filipinas 1898-1899».

Manuel Navarro León

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Mogán (Gran Canaria) - 20 diciembre 1876

† Baler (Filipinas) - 9 noviembre 1898

«[…] pocos días después otro muchacho, Manuel Navarro León, logró dar fuego a otra casa cercana, desde la que nos tiroteaban el esquinazo sudoeste».

Sobre la quema de un bahay por Manuel Navarro León

Martín Cerezo, Opus cit., p. 57

Otro del grupo de los olvidados. Era hijo de Juan Navarro y Josefa León. De oficio jornalero, pertenecía al reemplazo de 1896.

Cuando comenzó a servir como quinto tenía 19 años y tres meses. De nuevo al carecer de fotografía, la hoja de servicios del AGMG nos puede ayudar a imaginar su figura. Su altura era de 1,59 metros, de pelo y cejas negras, ojos pardos, poca barba, color trigueño y frente granar y curioso pero textual, de aire libre.

Entró en Caja de Reclutas de Las Palmas el 12 de septiembre de 1896. El 7 de enero de 1897 se incorporó en la plaza de Gran Canaria al Batallón de Cazadores Regional de Canarias n.o 2. A esa misma unidad había recalado 21 días antes Rafael Alonso y servía también desde el año anterior Eustaquio Gopar. Sorprendentemente aquí acaban los datos de la hoja de servicios. Por las fechas es evidente que en el sorteo supletorio efectuado en su batallón el día 2 de febrero de 1897 le correspondió incorporarse al ejército de Ultramar y al igual que sus compañeros Alonso Mederos, Gopar Hernández y Hernández Arocha, embarcó hacia la Península el 9 de marzo a bordo del vapor correo Hespérides.

A Manila llegó el 28 de marzo de 1897 a bordo del León XIII. Durante el sitio de Baler demostró su coraje. Pocos días después de la salida de Gregorio Catalán, Manuel repitió la gesta de su compañero, consiguiendo prender fuego a un bahay desde el que eran hostigados.

Falleció el 9 de noviembre de 1898 víctima de la epidemia de beriberi, siendo enterrado en el interior de la iglesia, en la parte central cercana a la salida a los patios. Reposa en el mausoleo de la Almudena de Madrid.

Tomás Paladio Paredes

Sanitario indígena de 2.a / 4.a Brigada Sanitaria

Santa Lucía (Ilocos Sur) - 1873

† Baler, Tayabas (Filipinas) - 5 enero 1927

«El sanitario indígena Tomás Paladio Paredes […] manifiesta: Que prestaba sus servicios en el destacamento de Baler, el cual capituló el 23 de octubre».

Inicio de la declaración de Paladio dando falsa cuenta de la capitulación

AGMM. Noticias de la posible rendición del destacamento de Baler

Nació en Santa Lucía, Ilocos Sur, en 1873 e ingresó como soldado indígena voluntario el 1 de abril de 1895. Llegó a Baler agregado a la 4.a Brigada de Sanidad como sanitario de segunda de la enfermería que comandaba el teniente médico Rogelio Vigil de Quiñones.

Antes del comienzo del sitio, en la tarde del 27 de junio de 1898, abandonó su lealtad a España y se incorporó a las filas revolucionarias. El 14 de diciembre de ese mismo año se presentó a las autoridades españolas en Manila reclamando sus haberes e informando de la supuesta capitulación del destacamento en octubre de ese mismo año.

Tras tomársele declaración, de lo que se encargó el capitán de Infantería Antonio López Irizarri, abandonó Manila para retomar su participación en el sitio. Por este motivo, dos días más tarde de su fuga se abrió una causa por delito de deserción. En las filas revolucionarias continuó con su labor como sanitario, a tenor de una fotografía en la que aparece asomado a una ventana portando un brazalete con la cruz roja en su brazo. La fotografía está fechada en mayo de 1899.

A la finalización del sitio se afincó en Baler, donde contrajo matrimonio con Tomasa Poblete. Del matrimonio nacieron Juana, en 1901, y María, en 1910.

Con motivo de la exhumación de los cuerpos de los fallecidos españoles durante el mes de enero de 1904, Paladio aparece referenciado en el relato que hizo Joaquín Pellicena Camacho, ocupando el cargo de presidente de Sanidad interino municipal de Baler.

La oficina censal de las islas Filipinas realizó en 1918 un trabajo bajo la dirección de Ignacio Villamor en el que Paladio aparece como empadronador especial.

Falleció en Baler el 5 de enero de 1927, a la edad de 54 años.

Vicente Pedrouzo Fernández

Soldado de 2.a / 2.a Cía.

Múdelos, Carballiño (Orense) - 9 junio 1862

† Fecha y lugar desconocidos

«Se dijo que a la cruz roja que se nos concedía acompañaría una pequeña pensión, se hizo público que nos entregarían una cruz laureada, se inició una suscripción a favor nuestro […] nada sabemos de cuanto se habló oficial y oficiosamente».

Carta con queja de Pedrouzo a un periódico madrileño.

El Liberal. Lunes 30 de septiembre de 1901

Caso curioso el de Vicente Pedrouzo Fernández, ya que por un error en la transcripción de su filiación aparecerá en todos los listados como Vicente Pedrosa Carballeda, llegando incluso a firmar con este nombre en el libro de Baler. Este error le ocasionó problemas a la hora del cobro de las pensiones.

Hijo de Manuel Pedrouzo y de Josefa Fernández Carballeda, era uno de los pocos que estaba casado. A pesar de ser uno de los de más edad en el destacamento, llegó a Filipinas dentro de la recluta voluntaria. En el momento de su alistamiento trabajaba de jornalero en la localidad de Nerva, Huelva, población cuyas minas a finales de siglo XIX estaban en máxima producción.

Llegó a Manila en el mes de junio de 1897. Carecía de experiencia en combate por haber permanecido desde su llegada al archipiélago en Manila como asistente de un teniente. Quedó relevado de sus funciones al haber percibido el teniente que Vicente abusaba del alcohol y constituía mal ejemplo para sus compañeros. Su estancia en Baler será su primera salida de la capital y por tanto su primer contacto con las fuerzas enemigas.

Una vez repatriado, regresará a Nerva, donde permanecerá al menos hasta el 5 de enero de 1909, cuando se le concede el cobro en esta provincia de la pensión generada por sus cruces pensionadas. Posteriormente, según algunas informaciones, regresa a su localidad natal. Desconocemos más datos a partir de este momento.

Miguel Pérez Leal

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Lebrija (Sevilla) - 1878

† Fecha y lugar desconocidos

«[…] y el soldado Pérez Leal, que tenía imposibilitada la mano derecha de un balazo recibido y que a fuerza de experiencias había conseguido manejar con la izquierda el fusil cargándole y descargándole con bastante agilidad».

Sobre la habilidad desarrollada por Leal después de herido

Minaya. Opus cit., parte II

Aunque nació en Lebrija, creció en la localidad gaditana de Sanlúcar de Barrameda, donde trabajaba de herrero. Era hijo de Rodrigo Pérez y Dolores Leal. Se alistó dentro de la recluta voluntaria el 14 de mayo de 1897.

Llegó desde Barcelona el 30 de junio a bordo del vapor correo San Ignacio de Loyola. Contaba con mucha experiencia en combate. El 2 de septiembre de 1897 salió de la provincia de Manila para participar en la campaña de Bulacán hasta su regreso el 23 de septiembre, tocando las ciudades de Calumpit, Cabanatuan y Aliaga. Participó en la campaña a Capiz hasta finales de enero, en que regresa a la capital como paso previo a Baler. Durante el sitio resultó herido gravemente de bala, quedando inútil de su mano derecha. Además, producto de un machetazo, traería como recuerdo de los campos de batalla filipinos una cicatriz en su carrillo izquierdo.

A su regreso a la Península, se dirigió en primer lugar a Lebrija, donde llegó la tarde del 20 de septiembre de 1899. Su alcalde abrió una suscripción en su favor dada su imposibilidad de trabajar. Desde allí, el 26 de septiembre se dirigió a Cádiz. La pensión La Cordobesa, donde se alojaba, fue el punto de reunión de visitas y reconocimientos. En los días que permaneció en la ciudad fue recibido por el gobernador militar interino, Ruiz Dalmaza, el presidente de la Diputación Provincial, el alcalde y su ayuntamiento. El Diario de Cádiz abrió una cuestación pública a su favor y, a propuesta del capitán general, todos los jefes y oficiales de su jurisdicción cedieron el 1% de sus haberes del mes. Se recaudaron 512 pesetas que fueron remitidas a Sanlúcar por conducto de la Guardia Civil. El 3 de octubre Miguel visitará en Jerez la redacción de El Mensajero.

Fijó su residencia en la plaza Alta de Sanlúcar. Solicitó ingreso en Inválidos, para lo que se instruyó expediente. El 28 de mayo de 1900, la comisión médica que examinó su caso determinó que la lesión no estaba incluida en el cuadro de inutilidades médicas aunque sí en el de exenciones, por lo que resultó denegado el ingreso. Decidió alegar la resolución y pasó nuevo reconocimiento en el Hospital Militar de Sevilla en marzo de 1901, que acabó denegando definitivamente su solicitud, aunque reconociéndole una prestación económica de 22,50 pesetas mensuales sin perjuicio de las 15 que recibía por sus cruces pensionadas.

Poco más sabemos de Miguel a partir de estas fechas. En los primeros días de enero de 1907, los periódicos madrileños El Día y Heraldo de Madrid informaban de que se encontraba ingresado y sin recursos en el Hospital Civil de Cádiz a la espera de intervención quirúrgica.

La localidad de Sanlúcar de Barrameda cuenta con la calle Miguel Pérez Leal en su recuerdo.

José Pineda Turà

Soldado de 2.a / 2.a Cía.

San Feliú de Codines (Barcelona) - 18 marzo 1867

† Barcelona (Ídem) - 15 noviembre 1906

«Ese hombre evocaba toda la energía, todo el valor y todo el patriotismo de los que supieron luchar por su bandera, causando la admiración de los extraños, renovando las hazañas legendarias, reverdeciendo los laureles ya marchitos».

Sobre José Pineda tras su fallecimiento en accidente

La Correspondencia Militar. Viernes 16 de noviembre de 1906

Era hijo de Juan Pineda Mauri y Francisca Turà. Tuvo la fortuna de ser redimido del servicio militar por su tío Domingo Pineda Mauri, sacerdote y rector de Masnou, que pagó la cantidad necesaria para su entrada en filas. Libre del servicio, se afincó en Barcelona, donde se empleó como panadero. Según testimonio familiar, era una persona de fuerte carácter, llegando incluso a abrir la cabeza a uno de sus compañeros de trabajo con un tintero por una discusión. Como venganza, el resto de empleados de la tahona se propuso librarse de su presencia. Fingiendo un exaltado sentimiento patriótico, convencieron a Pineda para que se les uniera en su aventura de alistarse para las campañas de Ultramar. A la llegada a la oficina de reclutamiento, le persuadieron para que fuese el primero en realizar los trámites, marchándose todos en cuanto hubo firmado la solicitud de ingreso, efectuando su entrada en el servicio el 29 de mayo de 1897.

Una vez en Filipinas participó en la toma de Aliaga y marchando posteriormente a Baler bajo las órdenes del teniente Motta. Tras su evacuación a Manila, regresará a la cabecera del Príncipe para sufrir el asedio del destacamento Alonso.

Repatriado en el Alicante, llegó enfermo. A pesar de eso su padre rehusó recibirle y quedó bajo la protección de su hermano, pero pronto emigraría a México en busca de fortuna, que al parecer no encontró. De regreso a Barcelona, con la intervención de un familiar, consigue empleo en el fielato como guardia de consumos, profesión que despertaba pocas simpatías entre sus conciudadanos. De Filipinas volvió con la costumbre de salir a pasear cuando llovía, lo que al parecer decía le recordaba al clima de las islas.

Falleció a las seis de la mañana del 15 de noviembre de 1906 en el Hospital Civil de la Santa Creu de Barcelona como consecuencia de los traumatismo recibidos por el atropello del tren de la línea del norte procedente de San Juan de las Abadesas, curiosamente localidad natal de su compañero Pedro Planas. El Ayuntamiento de Barcelona le concedió enterramiento entre los destinados a los repatriados de Ultramar en el cementerio de Les Corts, siendo enterrado con sus medallas.

Pedro Planas Basagaña

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

San Juan de las Abadesas (Gerona) - 24 abril 1859

† Ídem - 30 julio 1913

«Somos del 2.o nobles soldados / Dignos seremos del Batallón / Siempre en la brecha nos encontramos / Dando la vida por la nación.// Viva el monarca que nos gobierna / Viva la insignia del Batallón / Viva España la hidalga tierra / Sea primero nuestro pendón».

Himno de los sitiados en Baler durante el asedio

del que Pedro Planas Basagaña fue autor de música y letra

Era hijo del matrimonio formado por Salvador Planas Vilarrasa, de oficio bracero, y Francisca Basagaña Bonhoma. Pese a que se consideraba su fecha de nacimiento el 16 de abril de 1860, consultados los libros de bautismo de la parroquia de su localidad natal podemos confirmar que nació el domingo 24 de abril de 1859. Siendo soldado licenciado de Infantería, abandona su empleo de jornalero y acompañado del reclutador Juan Gilabert Gulillaga se presenta como soldado voluntario para la campaña de Filipinas. Cuando se le toma filiación el 18 de enero de 1897 estaba próximo a cumplir los 38 años.

Embarcó en Barcelona a bordo del vapor Covadonga, entrando en Manila el 27 de febrero. Marchó a Dasmariñas el 17 de marzo y en el mes de mayo participará en las tomas de Amadeo y Méndez Núñez, continuando en el servicio de campaña hasta el 8 de junio que regresó a la capital. Dos días más tarde se dirigió por ferrocarril a Bulacán para combatir en los montes de San Mateo, Puray. Desde el 25 de julio al 27 de diciembre quedará de guarnición en Manila, marchando en esa última fecha a la provincia de Capiz. Una corta espera en Manila le permitió prepararse para su siguiente destino en Baler.

Durante el sitio resultará herido en dos ocasiones por impacto de bala, la primera en la parte media de la región frontal y la segunda en la muñeca y región tenar derecha, ambas de carácter leve. Por la documentación inédita del archivo familiar Martín-Cerezo sabemos que el teniente conocía por confidencias de varios soldados que Planas hablaba con los presos del baptisterio e incluso les facilitaba hojas para que fumasen.

Una vez en la Península fijó su residencia en Barcelona, empleándose como mozo de cordel, herrero y músico, testificando en el juicio contradictorio para la Laureada de oficiales y tropa en dicha capital. Precisamente, sus declaraciones en estas actuaciones llevaron a la apertura de la causa de los fusilamientos. El juez instructor de esta causa, en su dictamen final, deja a Planas en muy mal lugar, concluyendo que no se podía «tomar en cuenta la declaración del único testigo de cargo como lo es la de Pedro Planas, el que seguramente adicto a la causa del enemigo si no verifico su fuga sería porque le faltase valor o tiempo para verificarlo».

En 1901 pasa a la situación de licenciado absoluto. El 30 de diciembre de ese mismo año presenta una instancia solicitando que las pagas que recibe por las cruces pensionadas conseguidas por la defensa de Baler se le abonen en Barcelona, residiendo en la calle San Pablo 74 bis, 2.o piso, 2.a puerta, y que a su vez se le remitan los certificados de las medallas para poder presentarlos como aval de buena conducta y servicios prestados a la Patria allí donde proceda.

En enero de 1902 comenzó la lucha administrativa para el cobro de las pensiones, por el problema que ocasionó la transcripción errónea de su apellido como Basagania en el Diario Oficial.

A la llegada de los restos de sus compañeros fallecidos a Barcelona, formó parte de la comitiva que los escoltó desde el puerto a la estación del Norte. A partir de esta fecha hasta su fallecimiento, acaecido por causas naturales a las ocho de la noche del 30 de julio de 1913 en su localidad natal, poco sabemos, salvo que permaneció soltero. Contaba con 54 años de edad. Su cadáver fue inhumado en el cementerio nuevo de San Juan de las Abadesas.

La calle Pere Planes le recuerda actualmente en su localidad natal. En el año 2014, el escritor Ferrán Miquel i Rigau presentó la novela La importància dels secrets, que presenta como argumento las vivencias de Planas Basagaña.

Francisco Real Yuste

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Cieza (Murcia) - 27 diciembre 1873

† Ídem - 19 enero 1940

«En vista de lo expuesto, el ayuntamiento acordó por unanimidad constar en actas el orgullo que sentía por contarse entre los hijos de este pueblo Francisco Real Yuste, que ha sido la admiración del mundo por su heroico valor».

Acta Ayuntamiento de Cieza. Miércoles 6 de septiembre de 1899

Era hijo de Bartolomé Real Ortiz, jornalero de profesión, y Josefa Yuste de la Cruz, trabajadora del campo. Aunque en su hoja de servicios consta como fecha de nacimiento el 24 de diciembre de 1874, la partida de bautismo de la parroquia de Nuestra Señora de la Asunción de Cieza indica que tuvo lugar en 1873. Se empleó como jornalero hasta que a los 24 años ingresó como soldado voluntario en el Regimiento de Reserva de Lorca n.o 104 el 30 de abril de 1897.

Llegó a Manila el 18 de junio a bordo del Covadonga, permaneciendo de guarnición en la capital hasta su salida con la brigada del general Núñez el 20 de septiembre. Recibió su bautismo de fuego en Aliaga, prestando posteriormente servicio de campaña en Capiz desde el 27 de diciembre a finales de enero de 1898. Su siguiente destino sería el destacamento de Baler, donde resultaría herido de carácter leve por impacto de bala en dos ocasiones.

A su regreso se afincó en Cieza, siendo recibido multitudinariamente en la estación del tren. Su ayuntamiento le socorrió con 100 pesetas y le ofreció el empleo de guardia de la huerta, que ejercería hasta su jubilación. Apenas llegó, contrajo matrimonio el 30 de octubre de 1899 con Manuela Bernal Ruiz, fijando su residencia en la calle San José número 18. De esta unión nacieron tres hijos varones: Bartolomé, José y Francisco. Según la prensa del momento, el mayor de sus hijos estuvo supuestamente involucrado en los actos revolucionarios de Cieza de los días 9 y 10 de diciembre de 1930, por lo que sería procesado en enero de 1931.

Al serle concedida la pensión, un funcionario con pocos escrúpulos se apropió de cada uno de los ingresos mensuales, quedando el engaño al descubierto únicamente tras su fallecimiento.

Como en el caso de varios de los supervivientes de Baler, la Guerra Civil fue especialmente ingrata con él. Durante la misma, uno de sus hijos, comisario político, murió fusilado en Valencia, sufriendo prisión otro de sus hermanos. Falleció en su localidad natal el 19 de enero de 1940 víctima de una insuficiencia mitral a la edad de 65 años.

Su nieto Antonio Real, en entrevista para el periódico murciano La Verdad, ofreció un interesante testimonio: los sitiados supieron del final de la guerra por un ejemplar de La Voz de Cieza dejado en la trinchera por Aguilar, donde se informaba de la destrucción del puente de los Alambres, noticia que no podía ser invención filipina. Como nota curiosa, entre los recuerdos transmitidos a sus familiares relataba cómo había visto soldados heridos por cotos arrojados desde los árboles por los abundantes monos de aquellas selvas.

En el callejero de Cieza podemos encontrar la calle Francisco Real Yuste, Héroes de Baler.

Ramón Ripollés Cardona

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Morella (Castellón) - 6 octubre 1870

† Barcelona (Ídem) - 19 febrero 1903

«Que muchas veces se presentaron parlamentarios y que como su objeto ya sabían que era intimar la rendición, la mayor parte de las veces no les hacían caso ni recibían».

Declaración Ramón Ripollés. Castellón, 22 de diciembre de 1899

AGMS. Juicio contradictorio Laureada oficiales y tropa

Sus padres fueron Fructuoso Ripollés y Marcelina Cardona. Según el padrón de Morella de 1896, ejercía de sastre y estaba domiciliado en la calle Baja de la Cárcel. Tenía dos hermanos, Manuel, avecindado en la Barceloneta, y Antonia, con residencia en Morella, que a su muerte quedaron como herederos.

Fue filiado como soldado quinto por el reemplazo de 1889, pero no se incorporó a filas por haber salido en sorteo excedente de cupo. El 13 de octubre de 1897 se le concede el cambio de situación con el soldado José Callazo Morera, número 6 del reemplazo de 1895 de la localidad de Canet Lo Roig. Como consecuencia, ingresó en filas el 20 de octubre de 1897 en el Regimiento de Infantería Otumba n.o 49 de Castellón.

Embarcó en Barcelona a bordo del Isla de Panay, compartiendo travesía con el también castellonense Emilio Fabregat. Llegó a Manila el 15 de enero de 1898 y su primera asignación fue el destacamento de Baler.

A su regreso a España, el 28 de septiembre de 1899, se dirige a Castellón, siendo recibido por el capitán general de la provincia, general Ascensión, que le acogió y cursó su ingreso en la Guardia Civil. Hasta su entrada en el Instituto, aceptó el empleo de temporero en el Ayuntamiento de Castellón que le había ofrecido el alcalde Peris, firmando su credencial para posesionarse del cargo el 3 de octubre.

Efectuó su ingreso en la Guardia Civil el 1 de marzo de 1900, pasando a la 6.a Compañía de la Comandancia de Barcelona, realizando su instrucción en la localidad de Calaf. Por su distinguido comportamiento durante la huelga general en Barcelona entre los días 17 al 23 de febrero de 1902, se le concedió la Cruz al Mérito Militar con distintivo blanco.

Su salud quedó muy mermada durante el sitio. En septiembre de 1903 se le concedieron dos meses de licencia por enfermo y otros cuatro en el mismo mes del siguiente año, para la localidad castellonense de San Jorge. Ese mismo año recibió en el puerto de Barcelona los restos de sus compañeros fallecidos en el sitio.

Se reincorpora al servicio el 1 de enero de 1905, falleciendo de tuberculosis pulmonar en el Hospital Militar de Barcelona en la tarde del 19 de febrero. Contaba con 34 años de edad y permanecía soltero. A su entierro asistieron todos los jefes y guardias francos de servicio de su Comandancia.

Francisco Rovira Mompó

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Benifayó de Espioca (Valencia) - Fecha desconocida

† Baler (Filipinas) - 30 septiembre 1898

«Era horroroso presenciar como presenció el declarante la muerte de 18 o 20 de sus compañeros, quienes momentos antes de expirar se despedían de nosotros haciéndonos encargos para sus deudos y amigos».

Declaración de Méndez sobre el fallecimiento de sus compañeros

AGMS. Juicio contradictorio Laureada oficiales y tropa

Era hijo de Félix Rovira Asíns y Josefa Mompó Rovira. Condecorado con una cruz roja al Mérito Militar con distintivo rojo por la toma de la localidad de Silang el 19 de febrero de 1897. Fue uno de los cazadores supervivientes al ataque sufrido por el destacamento del teniente Motta. Falleció de disentería el 30 de septiembre de 1898, siendo el tercer fallecido entre los sitiados y el primero por esta enfermedad. Su cuerpo fue enterrado en el interior de la iglesia, junto a la primera ventana y las inmediaciones del coro.

El 16 de enero de 1904 fueron exhumados sus restos para su repatriación a la Península. Ante la falta de espacio en el suntuoso arcón construido para tal fin, fueron enviados en un ataúd aparte junto a los del cabo Juan Chaves Martín, creando cierta confusión, pues se llegó a pensar a su llegada a Barcelona que se trataba de los restos de los oficiales fallecidos durante la defensa. Una vez en Madrid, tras una temporada en el panteón de Nuestra Señora de Atocha, se trasladaron para su descanso definitivo al mausoleo de los héroes de las campañas de Cuba y Filipinas en el cementerio de la Almudena.

En el caso de Rovira Mompó, serán sus padres, residentes en Benifayó, quienes reciban la pensión originada por el fallecimiento de su hijo. Lamentablemente, los archivos municipales de su localidad natal resultaron destruidos en un incendio y no hemos tenido acceso a su hoja de servicios, por lo que nuestras averiguaciones se han quedado en este punto.

En el libro de fiestas de su localidad natal del año 1983, el escritor Remigio Esteve Baltasar hizo un pequeño relato de ficción en el que dramatiza la muerte del soldado valenciano y ensalza su supuesta amistad con su paisano Ramón Boades Tormo.

Bernardino Sánchez Caínzos

Sanitario / 4.a Brigada Sanitaria

San Juan de Lagostelle, Guitiriz (Lugo) - 15 mayo 1876

† Guitiriz (Lugo) - 2 noviembre 1926

«El honor y el deber militar obligan a no abandonar su puesto a todos los que visten el honroso uniforme del Ejército español. Este honor y este mismo deber obligan a las tropas de Sanidad a morir en la defensa y salvación de un herido antes que abandonarle cobardemente al enemigo. La bandera del sanitario es el herido».

Artículo 52 Reglamento de las brigadas sanitarias de la

Península, isla de Cuba e islas Filipinas

Era hijo de Andrés Sánchez, natural de la localidad de Aranga, y Josefa Caínzos, de San Juan de Lagostelle, matrimonio que tuvo al menos otro hijo de nombre Antonio. Avecindado en Lagostelle, trabajaba como labrador y acreditó en el momento de ser llamado a filas saber leer y escribir.

Ingresó en caja de reclutas por el Ayuntamiento de Trasparga para el reemplazo de 1895. El sorteo del 22 de septiembre le declaró excedente de cupo, por lo que pasó al depósito. Sin embargo, dados los acontecimientos de Ultramar, el 25 de marzo ingresa en el servicio. Por sorteo en el Regimiento Zamora n.o 8 de guarnición en La Coruña, le corresponde marchar a Filipinas, a donde llegaría procedente de Barcelona en el vapor Covadonga el 14 de noviembre.

Agregado a la 1.a Compañía del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 5, participó en las operaciones de campaña que se desarrollaron en los alrededores de Cavite. El 29 de diciembre participa en el combate de Caracóng de Sile. Posteriormente, en febrero de 1897, toma parte en la acción de Balayán y en la toma a la bayoneta de la localidad de Pamplona, situada a las orillas del río Zapote, acción por la que se le concedió una Cruz al Mérito Militar con distintivo rojo.

En octubre de ese año pasó a la 4.a Brigada Sanitaria, quedando asignado al Hospital de Manila, donde permaneció hasta el 5 de febrero de 1898 que fue destinado como parte de la dotación de la nueva enfermería que debía de establecerse en Baler a las órdenes del teniente médico provisional Vigil de Quiñones.

Durante el sitio, aparte de ejercer brillantemente las labores propias del sanitario, participaba en las tareas de defensa de la posición como uno más. A la finalización del mismo es de los recomendados por Martín Cerezo como uno de los mejores soldados, elogiando sus certeros disparos frente al enemigo, sus buenas cualidades y subordinación.

Tras ser repatriado, regresó a su localidad natal, donde llega el 8 de septiembre de 1899. No recibe ningún tipo de homenaje ni honores a su llegada. Se casó con Pilar Bergantiños Pardellas, naciendo del matrimonio siete hijos: María Rita, María Aurora, María Josefa, Eduardo, Ángel, José y Manuel.

Como forma de vida estableció una taberna en Guitiriz, a lo que sumaba los ingresos por unas tierras que alquilaba, llevando una vida sosegada. Tuvo problemas para cobrar la pensión concedida en 1899 porque su nombre aparecía erróneamente escrito como Cañizo. Al final lo consiguió en 1907.

El fallecimiento de Pilar en 1920 le desestabilizó emocionalmente, perdiendo el interés por la taberna que regentaba y entrando en una espiral de problemas económicos. Falleció el 2 de noviembre de 1926 a los 50 años de edad.

A su muerte, los hijos se vieron forzados a vender la casa para pagar deudas. Las tres hijas mayores, en edad de trabajar, se afincaron en La Coruña y los pequeños quedaron a cargo de varios familiares. Aunque les correspondía la pensión de su padre, tuvieron problemas para cobrarla, perdiéndola cuando contraían matrimonio o alcanzaban ingresos superiores a 5000 pesetas.

Fue homenajeado en su localidad natal en 1999, teniendo actualmente dos calles, la de Bernardino Sánchez, Héroe en Filipinas en Guitiriz y la de Bernardino Sánchez Caínzos en Lugo.

Eufemio Sánchez Martínez

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Las Cabañuelas, Puebla de Don Fabrique (Granada) - 20 marzo 1877

† Cortijo Nuevo (Granada) - 17 marzo 1939

«Ser analfabeto es la desgracia más grande que puede haber en el mundo».

Palabras de Eufemio según testimonio familiar

Brisset. Opus cit., p. 99

Nació del matrimonio compuesto por Ildefonso Sánchez y Gabina Martínez. De oficio jornalero, se había empleado como pastor de ovejas por la sierra granadina antes de ser llamado a filas.

Como consta en el libro de quintas de Puebla de Don Fabrique, fue uno de los 61 mozos listados por su pueblo dentro del reemplazo de 1896. A la edad de 19 años, al tener un hermano sirviendo, se le declara mozo pendiente de sorteo, siendo reclamado más tarde por el desarrollo de los acontecimientos en Ultramar. Conocemos que se incorporó al servicio el 29 de septiembre de 1897 y que fue de los últimos en llegar a Filipinas en enero de 1898.

A su llegada a Baler era de los que contaba con menor experiencia militar, pero supo ganarse el derecho de estar entre los recomendados por el teniente Martín Cerezo en el diario de operaciones.

A su vuelta a España prefirió rechazar los empleos ofrecidos para afincarse en la sierra granadina, donde retomó las labores del campo. Contrajo matrimonio, naciendo del mismo ocho hijos, de los que cuatro salieron adelante. Cuando tuvieron edad escolar, bajó de la sierra y fijó su residencia en La Puebla con el fin de asegurar la formación de los mismos.

Durante la Guerra Civil sus tres hijos varones desertaron del Ejército republicano, quedando uno de ellos recluido en un campo de prisioneros en Teruel. Como consecuencia, Eufemio fue visitado por un grupo de milicianos que, aparte de llevarse todos sus animales y dejar a su familia sin recursos, a punto estuvieron de llevárselo a él.

Como consecuencia del sitio sufrió graves complicaciones digestivas, alimentándose principalmente de leche, que era lo único que su estomago podía tolerar.

Falleció en la localidad granadina de Cortijo Nuevo el día 17 de marzo de 1939, tan solo días antes de la finalización de la guerra. A la conclusión del conflicto, su familia fue despedida del cortijo donde trabajaban después de 32 años y, sorprendentemente, se les retiró la pensión que cobraba Eufemio desde 1908.

Tiene calle con su nombre en su localidad natal desde el año 1999.

Salvador Santamaría Aparisi

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Alcira (Valencia) - 25 marzo 1874

† Baler (Filipinas) - 12 mayo 1899

«Diríase a veces que los proyectiles buscan la víctima que tienen designada mientras que hay otros en que parecen esquivar a quien se cruza en su peligrosa trayectoria».

Sobre la trayectoria de la bala que mató a Santamaría.

Martín Cerezo. El sitio de Baler, p. 128

Salvador Santamaría Aparisi, como aparece en la documentación oficial consultada, o Aparicio, como aparece en los escritos de Martín Cerezo y Minaya, vino al mundo en la calle de la Purísima número 30 de la localidad valenciana de Alcira, del matrimonio compuesto por Vicente Santamaría Beny, de profesión barbero, y Bernarda Aparisi San Juan. Fue el quinto de los seis hijos que tuvo este matrimonio, siendo sus hermanos Ramón, Enrique, Encarnación, María Bernarda y Rosa. Esta última, dos años menor que Salvador, fallecería en el año 1880. Curiosamente, el primogénito, Ramón, 15 años mayor que Salvador, consta como prófugo en el padrón de Alcira de 1876, no volviendo a aparecer en los siguientes años consultados.

Localizada su hoja de servicios en el AGMG, no es mucha la información que ofrece, aunque aporta algunos datos inéditos. Perteneciente al reemplazo de 1893, ingresó en quintas el 1 de abril de dicho año con el número 113, aunque no dentro del cupo de Alcira, sino por el distrito del Mar de Valencia, donde la familia residía. En el momento de recibir la llamada a filas contaba con poco más de 18 años, trabajaba de albañil y estaba soltero. No había tenido la oportunidad de aprender a leer ni a escribir, aunque sí podía firmar.

Por los expedientes de exceptuados de quintas de la ciudad de Valencia hemos averiguado que el 9 de diciembre de 1893 quedó excluido de incorporación al servicio por demostrar ser hijo de padre impedido y carente de recursos, por lo que pasó a depósito pendiente de revisión. Tras varias revisiones anuales, el 26 de junio de 1896 se somete su caso a estudio ante la comisión provincial, reafirmándose esta en lo acordado, causando baja de la caja de reclutas por pase a la 6.a agrupación del depósito de la zona.

Algo más de un año más tarde a esta fecha, el 14 de julio de 1897, pide fe de soltería para contraer matrimonio, según reza la solicitud firmada por el propio interesado. Lamentablemente, su hoja de servicios no incluye más información. No obstante, en la cabecera de su filiación una anotación en grandes letras indica que hace recluta como soldado sustituto.

Por la fecha de solicitud de su fe de soltería, tuvo que ser de los últimos en poner pie en el archipiélago. A falta de menos de un mes para la conclusión del sitio, el 7 de mayo de 1899 resultó herido de extrema gravedad por una bala que, de acuerdo a su extraña trayectoria y la fuerza con la que rebotó en las paredes de la iglesia, se creyó disparada por la ametralladora requisada por los sitiadores al bote norteamericano del teniente Gillmore perteneciente al USS Yorktown.

Falleció cinco días más tarde, recibiendo sepultura en el exterior de la iglesia, entre la puerta este y el baptisterio. Sus restos fueron exhumados y repatriados a la Península en el Isla de Panay y actualmente reposan en el mausoleo del cementerio de la Almudena de Madrid.

Su padre fue el beneficiario único de las pensiones concedidas en 1902 y 1908, lo que nos lleva a pensar que no llegó a contraer finalmente matrimonio antes de su marcha a Filipinas.

Como homenaje, la localidad de Alcira conserva la calle Salvador Santamaría, siendo colocada por decisión de su ayuntamiento la placa que lleva su nombre el 5 de noviembre de 1999.

José Manuel Sanz Beramendi

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Sagües, Cizur (Navarra) - 28 agosto 1858

† Baler (Filipinas) - 15 febrero 1899

«El soldado José Sanz Meramendi, que era uno de los que en peor estado se hallaba cuando se quemó el pueblo […] fue la última víctima causada por el beriberi».

Minaya. Opus cit., parte II

Era hijo de José Sanz Irujo y Juana Micaela Beramendi Beortegui, siendo sus hermanos Fermín Pablo (nacido en 1861), Dolores (1864), Manuel (1867), Romana (1870) y Nicolasa (1873). Tanto Martín Cerezo como Minaya se refieren a este soldado como Meramendi, sin embargo estamos en disposición de asegurar que su apellido era Beramendi o Veramendi, variando la grafía según la fuente oficial consultada.

Estaba agregado a la 3.a Compañía del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2, llegando a Manila con anterioridad a diciembre de 1896. Contaba con amplia experiencia en el momento de ser destacado a Baler, recibiendo una Cruz de Plata al Mérito Militar con distintivo rojo en recompensa a su comportamiento en las operaciones de La Laguna, Batangas y Tayabas desde el 15 de diciembre de 1896 hasta el 9 de febrero del siguiente año.

Durante el sitio resultó contuso de carácter leve por impacto de bala. Las mejoras de las condiciones higiénicas que conllevó la quema del pueblo llegaron demasiado tarde para él, muy enfermo ya cuando tuvieron lugar. Falleció de beriberi el 15 de febrero de 1898, siendo enterrado en el exterior de la iglesia, en las proximidades del huerto.

La comisión encargada de la repatriación de sus restos encontró dificultades en la localización de su enterramiento, dado que la trinchera que servía de referencia había desaparecido y la vegetación dificultaba las labores de búsqueda. Finalmente, fueron localizados y repatriados en 1904 en el Isla de Panay. Actualmente, tras una primera estancia en Nuestra Señora de Atocha de Madrid, reposan en el mausoleo de los héroes de Cuba y Filipinas del cementerio de la Almudena.

Según acuerdo del Consejo Supremo del Ministerio de la Guerra de 18 de noviembre de 1904, se le concedió a su madre una pensión de 137 pesetas anuales. Posteriormente, esta pensión resultó compatible con la de 720 pesetas anuales concedida al destacamento en 1908.

Alfonso Suk Forjas

Cabo sanitario / 4.a Brigada Sanitaria

Fecha y lugar desconocidos

† Ídem

«En este día, enterados de los sucesos que estaban próximos a estallar, desertaron los indígenas cabo y sanitario Alfonso Sus [sic] Fojas y Tomás Paladio Paredes […]».

Minaya. Opus cit., parte II

Pertenecía a la 4.a Brigada de Sanidad Militar. Había sido condecorado en junio de 1897 con una Cruz de Plata al Mérito Militar con distintivo blanco en recompensa al exceso de trabajo y comportamiento que había observado en la asistencia de heridos y enfermos con motivo de la campaña.

La tarde del 27 de junio de 1898 desertó junto a su compañero el sanitario indígena Paladio Paredes, pasando a engrosar el número de atacantes. Por una anotación en una de las libretas de Saturnino Martín Cerezo, sabemos que llegó a ser secretario particular del jefe sitiador Calixto Villacorta durante su mandato en Baler. Posteriormente se le pierde la pista, por lo que es muy probable que abandonase Baler con el teniente coronel filipino a mitad de enero de 1898.

Curiosamente, se han llegado a confundir los acontecimientos que rodearon a los dos desertores indígenas, achacándole a Suk su presentación en la 4.a Brigada Sanitaria en Manila durante el mes de octubre de 1897, cuando el que realmente se personó fue Paladio Paredes. El error, cometido en primera instancia por Saturnino Martín Cerezo en su libro en 1904, se ha venido repitiendo constantemente en fechas recientes. En el AGMM, sin embargo, la documentación oficial consultada bajo el título «Noticias de la posible rendición del Destacamento de Baler (Filipinas) en octubre de 1898», no deja lugar a dudas.

En lo personal, al parecer contrajo matrimonio con María Gutiérrez, habiendo de la unión al menos un hijo, de nombre Abundio, nacido en 1903.

Pedro Vila Garganté

Soldado de 2.a / 3.a Cía.

Taltaull (Lérida) - 13 junio 1868

† Barcelona (Ídem) - 14 junio 1946

«Nosotros vinimos a España engañados, completamente engañados. Yo soy uno de los que, temiendo la poca protección de que se nos dispensaría en España, quise quedarme en Manila y así se lo supliqué a mi coronel».

Sobre sus intenciones de rehusar ser repatriado a España

El Liberal. Mahón, 31 de diciembre de 1904

Hijo de Juan Vila y Arcángela Garganté, con anterioridad de su entrada en filas residía en Barcelona, al parecer, estaba soltero y trabajaba de cocinero.

Se alistó voluntario el 19 de mayo de 1897, zarpando de Barcelona a bordo del vapor Covadonga tan solo tres días después. Desembarcó en Manila el 18 de junio, quedando encuadrado en la 6.a Compañía del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 13. Cumplidos durante la travesía los 29 años de edad, gracias a su profesión de cocinero entra al servicio de un teniente coronel como asistente, quedando en la capital hasta que en diciembre se le destina a la 3.a Compañía del Batallón de Cazadores Expedicionarios n.o 2.

Era uno de los inexpertos en combate. Su bautismo de fuego tuvo lugar al comienzo del sitio, más de un año después de su llegada a las islas. Por una carta del propio Vila publicada por el periódico menorquín El Liberal de fecha 24 de marzo de 1904, sabemos que sirvió de asistente del capitán De las Morenas hasta su fallecimiento y que recibió el encargo de este de visitar a su familia en Cabra si conseguía sobrevivir al asedio. El 9 de mayo de 1899 resultó herido de carácter leve por un casco de granada cuando se encontraba de centinela en la sacristía. Aunque la metralla le causó erosiones en la región epigástrica, Vila siguió combatiendo durante varias horas, sin abandonar su puesto, hasta la finalización del combate. Así mismo, él mismo se atribuye la quema de un bahay a los cuatro meses del comienzo del sitio, la inspiración de la continuación de la trinchera en la parte más expuesta y la idea de arrojar agua caliente sobre los asaltantes filipinos a la iglesia de finales de mayo. Minaya, sin embargo, atribuye esta última iniciativa al corneta Santos González Roncal.

Por testimonio propio sabemos que su intención inicial era quedarse en Filipinas tras la capitulación, pero su coronel, y en última instancia el general Jaramillo, le obligaron a repatriarse. A su regreso estableció inicialmente su residencia en el primer piso de la calle Jaime Giralt número 21 de Barcelona. Habiéndosele denegado la Laureada, dirigirá una reclamación, junto a su compañero José Pineda, a la Capitanía General de Cataluña en 1904 para obtener la cuantía recaudada por el diario Heraldo Militar para la compra de las condecoraciones. Ese mismo año formó parte del cortejo fúnebre de los restos de los caídos en Baler a su desembarco del Isla de Panay y, curiosamente, en 1910, participaría en el recibimiento de los del también héroe de la campaña de Filipinas comandante Julián Fortea, transportando una de las coronas tras el coche fúnebre.

Sabemos por la prensa de su participación en la guerra de África y posterior empleo como guardia de consumos a su regreso a Barcelona. Se casó con Concepción Soteras y tuvo dos hijas, Cinta (1919-†2011) y Concepción (1924-†2010).

Durante la Guerra Civil sufrió detención y confinamiento en una checa por parte de milicianos republicanos. Falleció de enfermedad el 14 de junio de 1946, en su domicilio de la calle Taquígrafo Garriga número 82 bis. Contaba con 80 años de edad. Sus restos reposan en el cementerio barcelonés de Les Corts.

En el centenario se colocó en la fachada de su casa natal de la calle Mayor de Taltaull una placa que reza:

«A la memoria del heroico soldado Pere Vila Garganté, superviviente del sitio de Baler. Filipinas 1898-1899».

Fray Cándido Gómez-Carreño Peña

Misionero Franciscano

Madridejos (Toledo) - 1 diciembre 1868

† Baler (Filipinas) - 25 agosto 1898

«A pesar de su carácter impetuoso y enérgico, supo ganarse el afecto del señor comandante político militar, la amistad del teniente Alonso y el aprecio de todos los soldados del destacamento».

Minaya sobre Gómez-Carreño y el destacamento

Minaya. Opus cit., parte II

Nacido en el seno de una familia muy humilde, siendo sus padres Ambrosio Gómez-Carreño y Margarita Peña. Realizó sus estudios de Humanidades en el colegio de los padres franciscanos de Consuegra, Toledo, tomando el hábito en Pastrana, Guadalajara, el 22 de octubre de 1885. Allí profesó el siguiente año e inició sus estudios de Filosofía y Letras, realizando el segundo curso en Arenas de San Pedro, Ávila, y el tercero en La Puebla de Montalbán, en la provincia de Toledo. Posteriormente estudió Sagrada Teología y Santos Padres en el colegio de Consuegra. En su estancia en Consuegra ya daría pruebas de tener un comportamiento valiente.

Terminados sus estudios, embarcó para Filipinas en el Isla de Mindanao el 3 de febrero de 1893, llegando a Manila el 8 de marzo. Durante su primer año en el archipiélago permaneció en el convento de San Francisco de Intramuros, siendo destinado a mitad del año 1894 a la isla de Polillo, situada en el océano Pacífico a unos 25 kilómetros al este de la isla de Luzón, donde llegó con el fin de estudiar tagalo junto al cura misionero padre Román Prieto. Su salud le obligó a regresar a Manila el siguiente año.

Nombrado misionero de Baler hacia marzo de 1896, cayó prisionero de los insurrectos en el ataque al destacamento Motta. Puesto en libertad, llegó a Manila el 27 de diciembre de 1897, desde donde, repuesto de sus dolencias, pidió a sus superiores la repatriación. Ante la carencia de religiosos franciscanos, su solicitud fue denegada, solicitando entonces ser enviado de regreso a su antigua parroquia de Baler, entrando en febrero de 1898 junto al destacamento de Alonso.

Durante el sitio, resultaron providenciales los 60 cavanes de arroz que el fraile compró a unos comerciantes de Binangonan de Lampón días antes del comienzo del mismo. Por ello, en cierta manera, se le puede considerar algo responsable de su prolongada duración.

El día 25 de septiembre de 1898, tras 77 días de encierro, fallece víctima de beriberi agravado por un catarro intestinal, afección arrastrada desde su confinamiento. Fue enterrado en el interior de la iglesia, en el lado derecho del presbiterio. Contaba tan solo con 29 años de edad, de los cuales había vestido 13 el hábito franciscano.

Sus restos fueron exhumados el 9 de noviembre de 1903 y repatriados a España junto a los de los militares fallecidos durante el sitio. En un primer momento se concedió que fuesen depositados en el panteón de Nuestra Señora de Atocha en Madrid, siendo trasladados posteriormente al mausoleo de los héroes de Cuba y Filipinas del cementerio de la Almudena, donde actualmente reposan.

Fray Juan Bautista López Guillén

Misionero Franciscano

Pastrana (Guadalajara) - 24 junio 1871

† Ídem - 20 julio 1922

«El padre López dijo al teniente Martín que, puesto que el destacamento necesitaba de ellos, […] dispusiera del palay que él les cedía libre, gustosa y gratuitamente para los defensores de España».

Minaya. Opus cit., parte II

Era hijo de Venancio López Iglesias y Francisca Guillén Martínez. Entró en el convento de Pastrana en junio de 1886, profesando el 14 de junio de 1887. Una vez ordenado sacerdote, embarcó para Filipinas en el vapor Mindanao junto al padre Minaya, desembarcando en Manila el 19 de octubre de 1895.

Antes de ser enviado como parlamentario a la iglesia el 20 de agosto de 1897 por el entonces jefe de la fuerza sitiadora, Antonio Santos, ejercía su ministerio como párroco de Casiguran, asistido por el padre Minaya. Tras la capitulación, quedarían en Baler como prisioneros, siendo liberados por tropas norteamericanas el 4 de junio de 1900.

Tras su liberación, llegaron a Manila a bordo del Santander el 28 de agosto de 1900, quedando en el convento de San Francisco de Intramuros. El 12 de septiembre manifestó ante las autoridades su firme propósito de conservar su nacionalidad española.

Durante su estancia en la capital entabló contactos con el cónsul español en Manila, el tinerfeño Luis Marinas y Lavaggi, para conseguir la repatriación de los fallecidos durante el sitio. A petición propia y con el propósito de llevar a cabo esta misión, el 11 de diciembre de 1901 se le nombra párroco de Baler, encontrándose a su llegada que tendría que esperar dos años al cumplimiento del tiempo mínimo legal para la exhumación de los cuerpos. Pasado este tiempo, el 21 de noviembre de 1903, mediante una carta publicada por El Noticiero de Manila, se ofreció a identificar los enterramientos y colaborar en la exhumación. Su propuesta fue aceptada por la junta creada para tal fin.

Posteriormente, ejerció su labor en Calauan y Bay, regresando finalmente a la Península por prescripción médica. Falleció en Pastrana, Guadalajara, el 20 de julio de 1922.

En el AFIO existe una biografía del padre Juan López, incluida en la segunda parte o suplemento del catálogo que el padre Julián Cruz comenzó a recopilar a partir de 1940 con las vidas de los franciscanos misioneros de Filipinas. Según se desprende de la lectura de algunas de estas biografías, el trabajo trata de testimoniar los hechos más relevantes de la vida del personaje en cuestión. Las fuentes para este trabajo proceden de algunas tablas capitulares, los Estados de la provincia y la referencias verbales recogidas de los propios religiosos. En el epígrafe dedicado al padre López aparece un apunte que nos ha provocado enorme sorpresa. La única razón que justifica su publicación por nuestra parte obedece al interés que suscita el que un comentario de esta índole se incluya entre los testimonios más relevantes de la vida del padre López. Según estas palabras, el padre López no escribió sus memorias del sitio por miedo a las amenazas que el jefe del destacamento le hizo antes de salir de la iglesia:

«V. está enterado de todo lo ocurrido en Baler, guárdese mucho de decir una palabra. Yo soy masón y si usted se permite manifestar algo que ceda en desdoro de mi nombre, en cualquier parte que usted se halle se le buscará y pagará muy cara la menor indiscreción».

Biografía del padre Juan López Guillén. Cruz, Julián.

Suplemento al catálogo biográfico del padre Eusebio Gómez

Platero, pp. 93-94

En el texto de Cruz también se habla de un intento de insubordinación por parte de los soldados contra el jefe del destacamento encaminada a ceder el mando al franciscano y que este rechazó. Todo esto nos hace plantearnos qué interpretación debemos dar a los manuscritos que escribió el padre Minaya, testigo directo del sitio, que en ningún momento en 459 páginas encontró espacio para darnos ningún indicio que justifique la verosimilitud de estos graves hechos y de las anteriores palabras atribuidas al padre López.

Félix Minaya Rojo

Misionero Franciscano

Almonacid (Toledo) - 20 noviembre 1972

† Los Baños, La Laguna (Filipinas) - 3 diciembre 1936

«No queremos renegar de nuestra patria, queremos mucho a España y nunca voluntariamente nos apartaremos de ella para acogernos a otra bandera».

Palabras de Minaya al capitán Moisés tras ser hecho prisionero

Minaya. Opus cit., parte II

Era hijo de Ignacio Minaya y de Juliana Rojo. El día 25 de abril de 1887 vistió el hábito en el convento de Pastrana y profesó al cumplirse el año de iniciación. Tras recibir la orden de sus superiores de marchar a Filipinas, embarcó en el vapor Mindanao el 20 de septiembre de 1895.

Llegó al archipiélago el 19 de octubre, permaneciendo en la capital hasta el 21 de junio de 1897, fecha en la que es destinado a Casiguran por los prelados como coadjutor del padre Juan López Guillén con la misión de estudiar tagalo.

Tras caer prisionero de los revolucionarios el 20 de julio de 1897 y ser enviado por estos como parlamentario, permanecerá entre los sitiados hasta la capitulación y posteriormente como prisionero de los filipinos hasta su liberación por tropas estadounidenses durante los primeros días de junio de 1899.

Recuperada la libertad, llega a Manila el 31 de julio a bordo del Santander. Permaneció dos años en el convento de San Francisco de Intramuros, siendo destinado en 1903 a Samar para reorganizar las parroquias que habían sido abandonadas tras la revolución. En 1905 fue nombrado guardián del convento de Arenas de San Pedro, Ávila, permaneciendo en la Península hasta diciembre de 1908. En 1909 lo encontramos de nuevo en Filipinas, siendo enviado por sus superiores como misionero a Baler en 1912 y posteriormente de nuevo a Samar.

En 1926 fue nombrado comisario provincial de Filipinas y después de una nueva estancia en España volvió por tercera vez al archipiélago, ejerciendo su ministerio como párroco en la provincia de La Laguna, en las localidades de Siniloan y Los Baños de Aguas Santas, donde fallece, tras 48 años de hábito, el 3 de diciembre de 1936 a la edad de 65 años.

Es el autor de un manuscrito no fechado que facilita muchísima e interesante información sobre lo sucedido durante la revolución en Baler, pero que a su vez presenta algunas discrepancias con el relato de Saturnino Martín Cerezo y algunas otras fuentes oficiales. Los escritos, que no han sido publicados, se custodian desde 1977 en el AFIO de Madrid, tras el traslado del mismo desde Pastrana. Permanecieron inéditos hasta la publicación en 1956 del artículo «Los últimos de Filipinas: tres héroes franciscanos», de los padres Antolín Abad y Lorenzo Pérez, en Archivo Ibero-Americano, Revista de Estudios Históricos.

ANEXOS

Carta del padre Juan de Dios Villajos al padre Juan López Guillen

Según se desprende de la carta que parcialmente transcribimos a continuación, el padre López habría comenzado a escribir sus memorias del sitio. Si bien no tenemos constancia de su existencia en la actualidad.

Manila, 2 enero de 1904

[…] Al Sr. Sotelo acompaña como V. C. verá, nuestro buen P. Anastasio Gutiérrez. Va mandado por mí al objeto de que sobre el terreno y con la valiosa información de V. C. pueda adquirir cuantos datos y antecedentes le pidiere; pues todos deseamos y V. C. debe serlo en primer lugar, que el folletito, que llegue a darse a la publicidad referente al precitado asunto del Sitio de Baler tenga datos más ciertos y seguros para completar los trabajos que vienense haciendo acerca del célebre sitio llamado de Baler. A este fin ordenamos a V. C. que entregue a dicho P. Anastasio cuanto sobre el particular tuviese escrito y le facilite además todos cuantos datos y antecedentes necesitase. Me alegraría que al presente tuviese V. C. ya terminada la relación de los hechos ahí ocurridos, que, según una de las suyas, estaba ya escribiendo, de conformidad con lo que acerca del particular le tenía ordenado a V. C. de palabra y por escrito. Hay que aprovechar esta coyuntura de la exhumación y traslado de los restos, porque, si se deja pasar, seguro que ya no se hará nada, como hasta el presente ha sucedido por niñerías de las que V. C. está mejor enterado que yo. […]

Juan de Dios Villajos

Atendiendo a lo anterior, cabe la posibilidad de que el manuscrito de 62 cuartillas iniciado por el padre Anastasio Gutiérrez y conservado bajo la signatura 66/14 en el AFIO con el título Baler su historia y defensa, bien pudiera cuanto menos estar inspirado en los apuntes del padre López. El relato, inacabado por cierto, de Gutiérrez comienza con los antecedentes históricos y geográficos de Baler, para después relatar el ataque a Motta y posteriormente la etapa del capitán Roldán. Lamentablemente, el manuscrito queda inconcluso tras relatar el cautiverio del padre Carreño y la llegada del destacamento de Alonso a Baler.

Comentarios del padre López al libro de Martín Cerezo

Notas y comentarios del padre Juan López al libro de Saturnino Martín Cerezo El sitio de Baler. Notas y recuerdos. Primera Ed., Guadalajara, 1904.

En el Archivo Franciscano Ibero-Oriental de Madrid se guarda un documento de gran interés que constituye una nueva fuente documental del sitio de Baler. Bajo la signatura AFIO 62/1 se esconde un ejemplar de la primera edición del libro de Saturnino Martín Cerezo, El sitio de Baler. Notas y recuerdos, Ed. 1904 con anotaciones manuscritas del padre López, estimándose la fecha de realización durante el año 1906.

En el mismo archivo se custodia la correspondencia mantenida entre el franciscano y el periodista Joaquín Pellicena Camacho. En principio la correspondencia versa exclusivamente sobre asuntos relativos a la repatriación de los restos de Baler. Posteriormente, fruto de la relación de amistad que se gestó entre ambos, aparecerán otros temas. El 15 de diciembre de 1904, Pellicena le remite un ejemplar dedicado de su libro Los últimos repatriados. En la carta que lo acompaña le anuncia que está preparando una monografía sobre el sitio de Baler.

He escrito y está a punto de publicarse en España una monografía del sitio de Baler, y como quiera que deseo comprobar algunos datos y ampliar otros, le agradecería me enviase el mayor número de fechas, notas, etc. que Vd. recuerde o haya podido conservar. Deseo también ampliar detalles de la fecha, circunstancias, etc., etc. en que ocurrió el fusilamiento o lo que fuese de los dos o tres desertores. Por España y por mi le encarezco me envíe Vd. esos datos a la mayor brevedad, pues pienso embarcar en marzo para Barcelona y puede Vd. estar seguro de mi absoluta discreción y prudencia en todo, así como de la justicia que en mi nueva obra hago a Vd. y a sus hermanos de hábito.

Entre marzo de 1905 y enero de 1906 la correspondencia entre Pellicena y López versará entre otros temas sobre la aparición por fascículos en El Mercantil de Manila de la obra de Saturnino Martín Cerezo. Con el fin de recabar información y detalles sobre el sitio, Pellicena remite un ejemplar de esta obra al padre López para que le aporte tantas notas y comentarios crea necesario, López utilizará el soporte del propio libro para este fin.

Las notas que presentamos a continuación son la transcripción a la letra de las manuscritas por el franciscano que a tenor del tono utilizado creemos pensó nunca nadie iba a leer. Dada la relevancia de esta nueva fuente documental pasamos a reproducir la totalidad de estas.

Parte del capitán López Irizarri sobre el ataque a Motta

[…] Las bajas que son conocidas por estos sucesos son las siguientes: el primer teniente jefe del destacamento don José Motta y seis soldados muertos, seis soldados heridos, ocho soldados y un sargento desaparecidos todos correspondientes al citado destacamento, desapareciendo también 29 fusiles máuser 15 correajes y 2 fusiles Remington de los de la Guardia Civil. Las bajas recogidas del enemigo fueron ocho hombres y una mujer muertos en los primeros momentos y un herido que falleció después[221].

De estos individuos la mayoría eran cuadrilleros del Tribunal de Baler y entre dichos muertos estaba el cabecilla de la partida, llamado Miguel Hortezuela, que llegó procedente de Dingalán. Los rebeldes deben haber tenido gran número de heridos porque así lo acusaban por todas partes las señales de sangre. Además de lo dicho han desaparecido, ignorándose su suerte y paradero, el cura párroco, el cabo de la Guardia Civil y los cuatro guardias que tenía a sus órdenes.

[…] no cabe duda alguna de que en los hechos ocurridos en Baler ha tomado parte activa todo el pueblo siendo su Principalía, al parecer, la que de acuerdo con significados cabecillas de la insurrección próximos al Distrito ha venido fraguando y preparando con el más impenetrable misterio y más refinada hipocresía el acto realizado la noche del 4 del actual sin que haya sido obstáculo para ello la exquisita vigilancia que siempre se ha observado tanto por el que suscribe como por el cabo de la Guardia Civil Pío Enrique quien con el mayor entusiasmo y la más grande actividad cumplió siempre sus deberes siendo valiosísimos sus servicios pues a sus buenas condiciones personales unía la circunstancia de llevar 4 años en aquel puesto y conocía perfectamente tanto al personal del pueblo como el de fuera[222].

De tenerse muy en cuenta que allí estuvo deportado durante algún tiempo el individuo Doroteo Cortés, el cual indudablemente debió dejar sembrada mala semilla germinada quizás hoy en día con la ayuda de los avecindados insurrectos. Por lo demás la aparente conducta de los individuos del Tribunal, de la Principalía y del pueblo todo, no ha podido ser más correcta en los dos años que el que suscribe ha venido desempeñando aquella Comandancia teniendo de ellos siempre manifestaciones patrióticas respecto a la ley y a las Autoridades.

Significaciones puestas de relieve en cuantas ocasiones se han presentado, entre otras la presencia de los Barcos de guerra Cristina, Manila, Bulusan. Únicamente pareció observarse solo alguna frialdad en el suministro de víveres del destacamento en los primeros días de su llegada hasta que se recibe de Manila su aprovisionamiento, pero nunca pudo presumirse que tales hechos hubieran de llegar, puesto que marcharon después en la mejor armonía con los Cazadores, a los que vendían en buenos precios sus productos sin que por parte de estos hubiese el menor abuso de cuya vigilancia tenía encargada muy especialmente el Tte. Sr. Motta sin que tuviera que comunicarme la más leve queja. A más de esto el que suscribe llamó al Gobernadorcillo y varios principales encareciéndoles y convenciéndoles al parecer de las ventajas que a la seguridad pública y al común beneficio reportaba la estancia del destacamento, al que por otra parte agasajaban con cuantas fiestas y demostraciones de fraternidad les era posible.

De las investigaciones hechas posteriormente resulta por confesión del detenido Antonio Querijero escribiente del Tribunal que él conocía la conspiración tramada por el Gobernadorcillo, Principalía y mayoría de vecinos del pueblo en unión de los cuadrilleros, los cuales se reunían alguna vez en una sementera de la propiedad del capitán pasado D. Antero Amatorio, antiguo amigo del citado Doroteo Cortés en cuyo sitio se hallaban ocultos diecinueve o veinte hombres procedentes de Dingalán y que diez habían llegado al mando de un vecino de Binangonan llamado Miguel Hortezuela natural de Baler el mismo día que llegó el destacamento y cuyo individuo fue muerto en el ataque del día, siendo según la confesión de Querijero convenio de todos los citados al principio del pueblo y los otros 20 de fuera el levantamiento simultáneo y ataque en aquella noche. El repetido Antonio Querijero y el cabeza pasado D. Pedro Aragón acusado por aquel han sido conducidos a esta Capital a disposición de la respetable autoridad de VE debiendo conocerse que el citado Aragón tenía gran influencia en el pueblo venido [sic] una de las personas de más significación aunque este individuo niega toda participación de que es acusado por el otro detenido.

[…] Antes de terminar estas líneas creo un deber de conciencia significar a VE los eficaces y valiosísimos servicios prestados por diferentes personas a saber: el Sr. Juan José Ozamiz Comandante del transporte Manila quien al percatarse de nuestra situación no titubeó un momento en cedernos los hombres de que queda hecha mención quedándose por ello con escasez de gente para las necesidades del Barco pues solo llevaba la indispensable y quedándose con escasez de fogoneros. El Sr. D. Eustasio Torrecilla Médico del Manila quién con una conducta heroica desde el día 5 hasta el 12 demostró que era tan hábil médico como valiente soldado acudiendo siempre a los puestos de mayor peligro empuñando un fusil. La conducta del contador D. Teodomiro Sagastume y la del 2.o Comandante D. Joaquín Saavedra haciendo el desembarco de marineros y su conducción al Convento de Baler a sabiendas de la situación y despreciando el peligro, son muy dignos de gratitud por el que suscribe y merecedores de la atención de VE.

El Reverendo Padre Franciscano Fray Dionisio Luengo es digno del mayor encomio, puesto que no siendo su curato se quedó sin embargo en nuestra compañía, acto que revela desde luego abnegación y valor demostrado sobradamente hasta el fin con su eficaz ayuda en sostener el espíritu de la tropa con sus exhortaciones y contribuyendo con el mayor adherimiento e incansable actividad a los trabajos de defensa. Finalmente, el Sr. Don Ángel Barrera, comandante del transporte Cebú, oficialidad y médico D. Luis Lanconme merecen especial mención por su bizarro comportamiento y atinadas disposiciones para efectuar el desembarco de la fuerza salvadora del destacamento enviada por VE así como por los solícitos cuidados y atenciones dispensadas a los heridos y enfermos, al resto del destacamento y al que suscribe.

No debo omitir Excmo. Señor el juicio que me ha merecido la fuerza resto del destacamento de Baler en la durísima prueba a que durante 15 días y a mi lado han estado sometidos; han soportado no ya con resignación sino con entusiasmo las muchas penalidades a que ha obligado tan prolongado sitio en el que muy repetidas veces se creía llegada la última hora de todos sin quejarse de su situación y siempre demostrando un corazón de legendario patriotismo. Y entre los muchos actos heroicos practicados debo comunicar a VE el del soldado José García Mendoza el cual herido gravemente en la cabeza con fiebre y ordenado por el médico su estancia en cama sin decir una palabra acompañado de un fusil volvió a ocupar uno de los puestos más peligrosos sin abandonarlo hasta que salió de Baler y afortunadamente siguiendo bien su lesión.

Así mismo son dignos de mención especial por su extraordinario comportamiento aceptando los sitios de mayor peligro los individuos siguientes todos ellos pertenecientes al Manila: Miguel Rodríguez Sr. Condestable del Manila, Francisco Álvaro, artillero de mar de 1.o, Francisco Zulueta y Fermín Bilbao cabos de mar de 2.o, José Urbieta marinero de 1.o, y José Gerónimo Fernández marinero de 2.o. El que suscribe Excmo. Sr. cree haber cumplido su deber estrictamente dando el debido ejemplo a los demás de cómo se sirve a la Patria y como se defiende la vida. Dios guarde a VE muchos años.

Manila, 29 de octubre de 1897

Excmo. Señor Antonio López Irizarri.

Rubricado. Excmo. Sr. Capitán Gral.

y General en Jefe del Ejército de estas Islas[223]

Parte del capitán Roldán sobre el ataque a Motta

Al no haber quedado en el pueblo persona alguna de representación a quien pudiera pedírsele noticia detallada sobre los sucesos aquí ocurridos, obligan al capitán que tiene la honra de dirigirse a V. E. a manifestarle en junto, las versiones oídas a la fuerza y a los escasos individuos que quedaron del pueblo, los cuales nada dicen saber, siendo solamente un llamado Pedro, el que puede decir algo. Es el mismo que llevó a esa plaza el CPM. El ataque se verificó por la mayoría de la gente del pueblo y unos cuantos de Binangonan, San José de Casignan y Pantabangan, al arma blanca, a la una de la madrugada de una noche obscura y a los tres sitios en que estaba distribuida la fuerza. Al dar el Quién vive el centinela, se le echaron encima, sorprendieron la guardia y empezó el ataque, sintiéndose solamente la voz del sargento que gritaba A las armas, unos soldados se tiraron por las ventanas, otros se fueron a la Comandancia y los dos o tres a la torre de la iglesia, desde donde empezaron a hacer fuego, ayudando al CPM que con tres soldados lo había ya empezado, desalojando a la gente que atacaba. El primer teniente D. José Motta dicen lo vieron entrar en el convento en calzoncillos y hablar con el cura párroco, encontrándosele cadáver en la madrugada del 5, sin que pueda añadir más, pues el Padre ha desaparecido. La fuerza se encontraba distribuida entre el edificio de la Comandancia, Casa-Cuartel de la Guardia Civil y una casa, formando casi un ángulo obtuso y el servicio se cubría con Guardia y patrullas de cazadores y cuadrilleros del pueblo. El motivo del ataque parece ser porque no querían destacamento, si bien con anterioridad habían instado a la gente para que se sublevaran sin haber aceptado. En las casas se observa que en su mayoría, que se han llevado todo su ajuar. Sobre abusos cometidos nada dicen y sobre medios para la administración del destacamento, dicen que todo se distribuía por orden del Sr. CPM entre el pueblo, el de San José de Casignan, Casiguran y los negritos, abonándose su importe a precio de tarifa. Me he instalado en la Iglesia y parte del convento habitable, teniendo también al corto número de vecinos del pueblo. Dios guarde a Vd. Muchos años.

Baler, 19 de noviembre de 1897.

El CPM interino. Firmado Jesús Roldán.

Al Excmo. Sr. Capitán General y en Jefe del Ejército

Expediente de Manila. Dictamen.

AGMS Caja 3351/26628. Expediente instruido en averiguación de la conducta observada por el destacamento de Baler durante el sitio que sufrió desde el 27 de junio del año 1898 hasta el día 2 de junio de 1899 en que capituló. Manila, 1899.

Don Francisco Rosales y Badino, Coronel de Artillería con destino en la Comisión de Selección y Transporte del Material de Guerra, y Juez instructor del presente expediente, en méritos de sus autos, tiene el honor de exponer lo siguiente: Este expediente se instruyó de orden telegráfica del Excelentísimo Señor Ministro de la Guerra, para esclarecer la conducta del destacamento de Baler, según comunicación de V. E. que obra al folio primero.

[…] Con tan mal alojamiento, tan penosa vida y escasa y malísima alimentación al par que poca limpieza por la escasez de ropa, las enfermedades aumentaron, desarrollándose la epidemia conocida en el país con el nombre de Beri-beri. De esta fatal enfermedad murió el Padre Carreño el veinte y cinco de agosto, el Segundo Teniente Don Juan Alonso el diez y ocho de octubre y el Capitán las Morenas el veinte y dos de noviembre, falleciendo del total catorce por enfermedades, quedando reducidos aquellos bravos defensores al segundo teniente Don Saturnino Martín que se hizo cargo de la defensa hasta su terminación, tres cabos, un corneta y treinta y dos soldados, el médico Don Rogelio Vigil y el sanitario Bernardino Sánchez. Los insurrectos que deseaban apoderarse de la Iglesia a toda costa, tocaban con frecuencia a parlamento y les contaban unas veces mentiras, y otras, verdades que parecían mentiras a los sitiados, como las pérdidas de Cuba, Puerto Rico, Manila y más tarde todo el archipiélago filipino, y no es extraño, pues si hoy aún cuesta trabajo creerlo, ¿qué no había de suceder al hombre que está encerrado, sin comunicación con nadie, ni noticias ni periódicos, ni cartas y con la impresión al encerrarse de que íbamos a ser socorridos con poderosa escuadra que traía numerosas fuerzas españolas? En todos ellos latían hermoso corazones que acostumbrados a los triunfos del ejército español, no podían comprender tanta catástrofe. Así se explica que no creyeran en el Capitán de Infantería Don Miguel Olmedo, que fue de orden del General Diego de los Ríos, ni dieron credibilidad al oficio que llevaba y que, desde luego, consideraron como una añagaza más. ¿Qué sabían ellos de que el General Ríos, a quien habían dejado en Mindanao se hubiera encargado del Mando de Filipinas? También podía ser verdad, que era el Ministro de la Guerra de los insurrectos conforme estos decían, que el anunciado Capitán Belloto, único de los parlamentarios a quien conocía el Teniente Martín, diera la casualidad que no se presentase, que el marino americano les pareciera el que hizo de Capitán Olmedo y que el día veinte y nueve de mayo último después de un gran ataque de los insurrectos, en que llegaron estos hasta los muros de la Iglesia arrojándolos de allí con agua hirviendo, y decir estos que en (sic) Teniente Coronel les quería hablar, creyeran que era este el Teniente Coronel de Estado Mayor Don Cristóbal Aguilar cuando se presentó horas después. Les habló del barco en que fue para llevárselos y les dice que hará lo vean al día siguiente, y a la distancia en que tiene que situarse, entre la espesura del ramaje y la obsesión del engaño, creen que el vapor era una barca arreglada, el silbato, el cuerno que tocaban los insurrectos y el pedrero, el mismo con que se les hacía fuego ¡Llevaban trescientos treinta y cuatro días de desconfianza y aislamiento!

El Teniente Coronel Aguilar tuvo la buena idea al terminar la conferencia con el Teniente Martín el día treinta de mayo, de dejarle unos periódicos, este los lee el treinta y uno y primero de junio, y se convencía de todas las desdichas de la Patria. Esto unido al estado de debilidad en que se encontraban los treinta y dos hombres que le quedaban, y la buena impresión que le dejó aquel Jefe, de sus prendas personales, le deciden a capitular y pedir vuelva el Teniente Coronel, pero se encontró que el teniente Coronel que se presentó, ya no era el Teniente Coronel Aguilar, sino un verdadero Teniente Coronel de los filipinos, pues Aguilar por orden del General Ríos de que estuviera en Manila el dos de junio por zarpar el barco el correo el día tres, y haberle dicho el Capitán del vapor que para ello era preciso salir de Baler el treinta por la tarde, así lo hizo. Ya para el teniente Martín no era tiempo de volverse atrás, y firmó la honrosa capitulación, si bien los filipinos, tras el pretexto de ser necesarios a los pueblos de Baler y Casiguran, los Reverendos Padres Juan López Guillen y Félix Minaya, hicieron quedar a estos en dichos pueblos.

Esta es a grandes rasgos como la urgencia del tiempo lo requiere, lo ocurrido en la hermosa defensa de la Iglesia del Pueblo de Baler, de donde salieron el día dos de junio de mil novecientos noventa y nueve el Teniente Don Saturnino Martín, el Médico Provisional Don Rogelio Vigil de Quiñones, dos cabos, un corneta, veinte y siete cazadores y un sanitario, que recuerdan las defensas más gloriosas de nuestra historia militar. Todo fue abnegación, cumplimiento del deber militar hasta el sacrificio, durante los trescientos treinta y siete días que ondeó gallardamente la bandera española sostenida por ese puñado de valientes abandonado a su suerte en aquel abrupto terreno. Pero como sucedido esto en espera de desdichas para España, hay un suceso que el Juez instructor que suscribe se encuentra perplejo en calificar.

Vamos a narrar los hechos. El veinte y nueve de mayo citado, queda el alimento del destacamento reducido a una caja de sardinas, para cuando llegara este caso, tenían decidido, antes que rendirse, abrirse paso por el bosque e intentar llegar a Manila. El Teniente Martín da la orden de estar dispuestos para ello, y él por su parte, tiene que decidir de la suerte de un cabo y un individuo rebelde que tiene en el calabozo, pues según aparece en autos, en el mes de febrero del presente año, supo que el citado cabo llamado Vicente González y los soldados José Alcaide y Antonio Menache, estaban soliviantando los ánimos para sublevar el destacamento y huir al enemigo; instruye diligencias sirviéndole de Secretario el cabo José Olivares, comprueba lo dicho y que el Menache ya había intentado escaparse con armas y municiones en la noche del veinte y cuatro del citado mes de febrero. En su vista, mete a los tres en el calabozo esperando la enmienda. Explota en dicho sitio un proyectil del enemigo, hiere a los tres, y los lleva a la enfermería, escapándose el soldado José Alcaide por una ventana, por lo que volvió a meter en el calabozo a González y Menache.

Se decide el Teniente Martín a ir al bosque en la noche del día primero y comprende tiene que tomar una determinación, baja sin testigos al calabozo, primera desdicha que comete, por más que todos declaran seguían insubordinados e insultantes y como la puerta del calabozo era de madera en su parte inferior y más grande, y en la inferior y más corta de barrotes, les dice allí su pensamiento, y como estos continuaran rebeldes, comprende que con ellos no podía contar, pues eran tan enemigos como los insurrectos, y decide fusilarlos, pero temiendo también grave conflicto si lo hace como manda la Ordenanza, a la vista de todos, para que sirva de ejemplar castigo, llama a los soldados Ramón Mir y Ramón Boades que tienen famas de buenos tiradores, les ordena bajen con él, carguen el fusil, y metiéndolo los cañones con sigilo por entre los barrotes, apunten a la cabeza cada uno del de su lado y a una señal suya hagan que hagan fuego, y así quedaron fusilados, sin más formalidades, enterándose los demás por los dos disparos que oyeron y cuando los enterraron.

Convencido el que subscribe de la ilegalidad del acto, no puede llevar a su ánimo igual convicción de si las circunstancias lo justificaron, ni que debió hacerlo. Por una parte, este acto siempre resulta grandioso y ejemplar, haciéndolo con el aparato y formalidades mandadas, pero por otro, si esos dos individuos pudieron ser la causa, no solamente de la pérdida de todos, sino de un final deshonroso a los ojos de todas las naciones, que más o menos tenían sus ojos fijos en el destacamento de Baler, ¿no resulta hasta un mérito más en el teniente Martín, pues aunque fuera a costa del suyo, salvaba el honor del Ejército? Además, un año de aislamiento absoluto completo, las privaciones, los nervios en tensión, no dejan discurrir con serenidad y acierto, por todo lo expuesto, el que subscribe no puede tener opinión definitiva sobre este punto, pues tal vez, por lo mismo que sus sentimientos se rebelan contra el acto, cree más meritorio el haberlo efectuado, pues ilegalidades más o menos graves, salvan muchas veces las situaciones difíciles, pero no todas la pueden llevar a cabo.

Préstame Excelentísimo Señor, poner de relieve un suceso ocurrido en la marcha del destacamento a Manila, por el que el segundo teniente Don Saturnino Martín además de dislocarse un pie, cuya dislocación aún sufre, fue despojado de todo cuanto poseía, así como el médico Don Rogelio Vigil de Quiñones, y es de importancia respecto al teniente, pues perdió todas las cuentas, cargos, comunicaciones y cuantos documentos justificativos oficiales y oficiosos tenía, además de todo lo que poseía, y de lo que guardaba del Capitán Las Morenas y segundo Teniente Alonso. En la noche del once de junio último pernoctaban en Pantabangán y a las once de la noche se oyen tiros cerca del alojamiento del teniente y viendo este abrían la puerta de la habitación donde estaba, insurrectos bolo en mano, se arrojó desde la ventana dislocándose el pie, acudió fuerza de la escolta filipina que les acompañaba, y terminó todo. Pero al día siguiente al llegar a Bongabón y buscar su equipaje, que no llegó, supo que al soldado que conducía la acémila donde iba todo su equipaje y el del médico, le habían separado del camino varios insurrectos, atado a un árbol y robada la acémila con los equipajes, siendo luego desatado por un Jefe filipino que pasó por allí, epilogo de las desdichas que sufrió pues ya desde entonces, todo fueron honores y alabanzas, felicitaciones y suscripciones a favor del destacamento por filipinos, españoles, americanos y demás extranjeros, que en el día de hoy aún no han dejado de exteriorizar tan heroico comportamiento.

Esto es todo lo ocurrido al destacamento de Baler, según el expediente que elevo a sus superiores manos, para los efectos que crea procedentes. Manila, veinte y siete de julio de mil ochocientos noventa y nueve.

Dictamen Juicio Contradictorio Laureada capitán De las Morenas

AGMS Caja 3908/31053 Juicio contradictorio instruido en averiguación del derecho que pueda tener a la Cruz de San Femando el capitán de Infantería fallecido don Enrique de las Morenas y Fossi por el mérito que contrajo en el destacamento de Baler (Filipinas) durante el sitio que sufrió. Madrid, 1900.

El ministro de la Guerra ordenaba al capitán general de Castilla la Nueva, con fecha 15 de febrero, la apertura del juicio contradictorio, remitiendo la instancia de solicitud de Carmen Alcalá y Buelga, a favor de su difunto esposo, y el informe emitido sobre la petición por el Consejo Supremo de Guerra y Marina.

Informe sobre la Petición. […] La secretaría, en nota que antecede, hace constar que por Real Orden de 4 de septiembre último inserta en el D. O. Número 1954 se dispuso la formación del juicio contradictorio para Cruz de San Fernando a favor del destacamento de Baler que mandó el esposo de la recurrente, si bien en dicha Real Orden de 4 de septiembre no se especifica si el Juicio Contradictorio ha de formarse a todos los que al destacamento de Baler pertenecieron o solo a los supervivientes. Si bien en la expresada Real Orden no se determina que en el expediente de Juicio Contradictorio mandado abrir, ha de ser general para todos los que formaron parte del destacamento de Baler, como tampoco se dice en aquella soberana disposición que deba comprender solamente a los supervivientes. El fiscal militar que suscribe la interpreta en el sentido más lato y por ello entiende que el aludido expediente es de carácter general para esclarecer los hechos cometidos durante el sitio por todos y cada uno de los individuos que pertenecieron al destacamento de Baler y acordar la concesión de Cruces de San Fernando a los que se hubiesen hecho acreedores a ella, según expresa la misma Real orden. Madrid 26 de enero de 1900.

Declaraciones. Se incluyeron las del capitán Martín Cerezo, teniente médico Vigil de Quiñones, cabo José Olivares y los soldados Ramón Mir, Marcos Mateo, Emilio Fabregat, Luis Cervantes Dato, Manuel Menor Ortega, Ramón Ripollés Cardona, Emilio Fabregat Fabregat, Miguel Pérez Leal y Francisco Real Yuste.

Dictamen del Juez Instructor. Don José de Olaguer Feliú y Ramírez coronel de E. M. del Ejército, Juez instructor nombrado por el Excelentísimo Señor Capitán General para la instrucción del presente juicio: Incoado el del destacamento de Baler y consignándose en la orden que se indagara el proceder de cuantos individuos pertenecientes al mismo, la señora Da Carmen Alcalá, viuda del capitán don Enrique de Las Morenas, Comandante Político-Militar que fue del Distrito del Príncipe (Filipinas) cuya capital era el nombrado pueblo de Baler, solicitó la apertura de Juicio Contradictorio por los méritos que contrajo su referido esposo, para optar a la Cruz de San Fernando. El Consejo Supremo, informó que en su sentir, la soberana disposición que ordenó la apertura de aquel juicio general, expresa textualmente para que se instruya el oportuno expediente. Y el Auditor General entendió fuera de duda que debía incoarse separadamente. Tal es el origen y encabezamiento del presente.

Contiene las declaraciones del actual capitán don Saturnino Martín Cerezo, único oficial superviviente, del médico D. Rogelio Vigil de Quiñones y de 9 individuos de tropa.

Del diario de operaciones, que en este hecho constituye el parte de la acción, resulta que el 26 de junio de 1898 fue abandonado el pueblo de Baler por sus habitantes, y que desde el 30, que la descubierta sostuvo combate, y se vio obligada a retirarse, la fuerza quedó efectivamente sitiada en la iglesia, único edificio de mampostería que era del pueblo. Desde el referido día 26 de junio hasta el 22 de noviembre que falleció de beriberi, la gloria de la defensa corresponde al entonces capitán de Las Morenas. En los expresados cuatro meses y 27 días, Las Morenas rechazó tres intimaciones de rendición que le hace el enemigo, el 1.o y 19 de julio y el 20 de agosto, quedándose en la última vez los parlamentarios, negativas que revelan tanta mas energía, cuanto que estaba seguro de la gran superioridad del enemigo y cuanto que en los comienzos no pudo observar un espíritu muy levantado en su escasa tropa, si purgó por las deserciones de un cabo y un sanitario indígenas y la más sensible de un soldado peninsular el 27 de junio, y la de otro el 29. La tercera negativa resultó necesariamente más necesaria, porque en tanto que el enemigo había recibido numerosos refuerzos, Las Morenas había perdido por enfermedades, deserciones y bajas del continuo tiroteo, considerable parte de sus fuerzas. Comenzó la defensa teniendo a sus ordenes, dos oficiales, Alonso y Martín, el médico Vigil, el cura párroco y 53 entre clases e individuos de tropa. El 22 de noviembre, que ocurrió su fallecimiento, habían muerto el cura y un oficial de beriberi, cuatro soldados, dos de beriberi y catarro intestinal y uno por herida y habían sido heridos: el médico gravemente, el teniente Martín levemente y cuatro soldados, siendo cinco los desertores. Total 12 bajas definitivas y 6 accidentales. Durante su mando hubo un combate a descubierta el 30 de junio, continuo tiroteo desde el 3 de julio, un fuego de tres cañones del enemigo que destruía puertas y ventanas los días 30 de julio y 1.o de agosto y un intento de asalto que practica el enemigo el 7 de este último mes.

Las declaraciones resultan todas favorables al capitán Las Morenas, confirmándose más o menos los extremos apuntados en el parte y observándose la diferencias tan solo en la manera especialísima con que el individuo de tropa discierne, y en la circunstancia, muy a tener en cuenta en un sitio de once meses y pico, de que no lleva apunte alguno que pueda refrescar su memoria. Así hay quien diga (folio 141) que el capitán Las Morenas falleció a los ocho o nueve meses de que se hubiesen acabado las raciones, cuando falleció a los cinco meses de comenzado el sitio, como hay otro que manifiesta (folio 130) que el capitán se distinguió en las salidas, cuando no efectuó ninguna y especialmente en la que quemó el pueblo, hecha por el teniente Martín según el parte el 14 de diciembre, es decir, a los 22 días de fallecido el capitán.

Nada hay que consignar respecto a municiones. Hubo las suficientes para todo el sitio. Y el día de la rendición el 1.o de junio de 1899, aún entregó el teniente Martín 20 paquetes a cada individuo.

Respecto a víveres, el teniente Martín, el médico Vigil y tres individuos de tropa, cabalmente, los que al parecer declaran con mejores fundamentos, dicen que, al fallecimiento del capitán Las Morenas, aun los había, los demás dicen en general que ya se carecía de ellos, habiendo uno, como antes se indica, que dice que estaban en tal situación hacía ocho o nueve meses. Otro, el soldado Menor, asegura estaban hacía un mes a media ración y un tercero, el soldado Ripollés que manifiesta estaban hacía días a cuarto de ella. Ateniéndonos al diario de operaciones y a los hechos, hay que afirmar que cuando falleció el capitán Las Morenas, aún había víveres en abundancia. En efecto, la defensa duró seis meses más y el diario dice que la carne de Australia se agotó el 6 de julio, pero no habla más que de la carne, diciendo por el contrario, que por orden de Las Morenas se aumentó desde el 18 de octubre el rancho general con cinco libras de tocino, vendiéndose además este artículo con otros a los enfermos para que comieran mejor y hacía el 1.o de enero de 1898, un mes después de la muerte de Las Morenas, no se suprimió ese aumento de rancho, ni quedó reducida la tropa a la ración de etapa, pero aún quedarán habichuelas, aún quedó arroz, aún quedaron mongos y aun quedarán latas de sardinas. De suerte que durante el tiempo de las Morenas hubo víveres en abundancia, siquiera se disminuyera con la conveniente equidad y economía para no malgastarlas cuando no había ocasión de reponerlas y cuando se ignoraba el tiempo que había de durar aquella situación.

En tan larga defensa, todo tenía que ser anormal. Y sin duda alguna, el teniente Martín Cerezo, siendo el más moderno, no pudo pensar que en él hubiese de recaer el mando. Quizá por ello, omitió anotar a diario el número de enfermos que se producían, acaso también lo omitió porque fuera imposible tenerlos en cuenta, pues viéndose en la previsión de que todos estuvieran sobre las armas, lo estarían si la molestia física no lo impidiera de modo absoluto, es de creer que ni los catarros intestinales ni el beriberi en sus comienzos, retuvieran a nadie en cama. Es de presumir, sin embargo, lógicamente que cuando murieron de ambos males siete, entre ellos el cura y un oficial, que también es lógico suponer, se conservaran algo mejor que la tropa, esta en su mayoría estaría enferma y semejante presunción es tanto más verosímil y admisible, tanto que como ya se ha dicho, el diario de operaciones manifiesta que se vendía tocino y otros artículos a los enfermos para que comieran mejor.

El instructor entiende que el caso 33 del art. 27 de la ley de 18 de mayo de 1862 puede comprender al capitán Las Morenas, según afirma el teniente Martín en su declaración, de cualquier modo, el proceder del mencionado capitán supera al mérito que consigna dicha presunción y otras varias. Porque rechazar una intimación de capitulación honrosa, cuando no se confía muy en firme de la lealtad de la escasa tropa que se manda, ante un enemigo cinco o seis veces superior, abandonado del todo el pueblo, sin esperanza de recurso alguno quien sabe el tiempo, y constreñido a sostener la defensa en el lóbrego recinto de su templo, donde por las calamidades y la falta de luz y de aire puro, era de favorecer el desarrollo de la peste del beriberi y del catarro intestinal, es en verdad muy meritorio, rechazar la segunda y la tercera intimación, en peores condiciones, más meritorio aún. Y continuar la defensa después de iniciados los males que se presentaron en forma aterradora produciendo la muerte de un oficial, del cura y de cinco individuos más, acabando al fin con su propia existencia, mil veces más meritorio aún. En este sentir, entiende el juez instructor que es de alta justicia conceder la cruz de 2.a clase de San Fernando cuyos beneficios, en último termino, han de mejorar la delicada situación de la viudez y la orfandad. Madrid 8 de noviembre de 1900. José Olaguer Madrid.

Juicio Contradictorio oficiales y tropa del destacamento de Baler

AGMS Caja 3522/28066. Juicio contradictorio instruido por Real Orden de 4 de septiembre del año actual para depurar el derecho que puedan tener a la Cruz de San Fernando los oficiales y soldados que constituyeron el destacamento de Baler (Filipinas) por su heroico comportamiento en la defensa del mismo. Madrid, 1899.

Prestaron declaración. Teniente Martín Cerezo, cabo Olivares y los soldados Emilio Fabregat, Ramón Ripollés, Miguel Leal, Ramón Mir, Francisco Real, Luís Cervantes, Marcos Mateo, Manuel Menor, Miguel Méndez, Pedro Planas, Pedro Vila y Loreto Gallego.

Dictamen. D. José Olaguer Feliú y Ramírez, Coronel de Estado Mayor del Ejército, juez instructor nombrado por el Excelentísimo Señor Capitán General para la instrucción del presente juicio:

Lo encabeza el traslado de una Real Orden, en que elogiándose la conducta del Destacamento de Baler, se le dan las gracias en nombre de S. M. por su glorioso comportamiento, y se dispone la apertura del juicio contradictorio. A continuación se unen dos instancias del actual capitán D. Saturnino Martín Cerezo, solicitando en una la Cruz de San Fernando para sí, y en otra para la tropa; y en una tercera instancia del médico antes provisional y ahora definitivamente del Cuerpo de Sanidad Militar, Don Rogelio Vigil de Quiñones, efectuando igual petición. Una cuarta instancia de la viuda del capitán Las Morenas, por los términos en que se dictó la Real Orden, produjo separadamente otro juicio contradictorio, que en los momentos actuales debe de estar pendiente del informe debido al Consejo Supremo. Contiene el presente una declaración del capitán Martín Cerezo puntualizando algunos extremos y las de doce clases y soldados. Todas ellas vienen a ser iguales a las prestadas por los mismos individuos, salvo alguna excepción, en el juicio del capitán Las Morenas. Y confirman más o menos cuanto se expresa en el diario de operaciones que constituye el parte del suceso, observándose tan solo las diferencias en la manera especialísima con que el individuo de tropa discierne, y en la circunstancia, muy a tener en cuenta en una defensa de once meses y pico de que no lleve apunte alguno que pueda refrescar en su memoria.

[…] El sitio de Baler se sostuvo en la iglesia y convento, únicos edificios de mampostería del pueblo. Comenzó el 30 de junio de 1898 y terminó por capitulación el día 2 de igual mes del siguiente año. Era el Comandante Militar según ya se ha dicho, el capitán Las Morenas, que falleció el 22 de noviembre de aquel primer año. Por tal motivo cayó el mando en el entonces segundo teniente don Saturnino Martín Cerezo. Las Morenas tuvo a sus órdenes: dos oficiales, el médico Vigil, el cura Párroco y cincuenta y tres clases e individuos de Tropa. Después tuvo además dos frailes españoles: los últimos parlamentarios que por los insurrectos se le enviaron y con los cuales se quedó. En su juicio contradictorio se dijo por el instructor equivocadamente, que cuando ocurrió su fallecimiento, se habían producido doce bajas definitivas. Debió decir diecisiete, que fueron, las del oficial Zayas, el cura, nueve soldados muertos de beriberi y catarro intestinal, uno muerto por herida y cinco desertores. Quedaron pues, a las ordenes del teniente Martín: el médico Vigil, treinta y ocho individuos de Tropa y los dos frailes. Cuando capituló al cabo de seis meses, de los treinta y ocho individuos, tres habían muerto de beriberi y disentería y uno de herida. Por otra parte, tuvo que prescindir durante la defensa, de otros tres que trataron de seducir al destacamento, logrando uno de ellos desertar y siendo fusilados los otros dos el día antes de la capitulación. Figura en la relación del teniente Martín un desertor más, que en su declaración manifiesta consignó equivocadamente. En suma pues: en once meses de defensa hubo dos muertos por herida, trece por enfermedad contando al Comandante Militar, dos por fusilamiento y seis desertores. Heridos hubo durante los once meses, salvo los dos que murieron, tres graves, contando entre ellos al médico, cinco leves contando entre ellos al teniente Martín y tres contusos.

Los hechos ocurridos durante el mando de Las Morenas fueron: El combate de la descubierta del 30 de junio del 98 que produjo en nuestras fuerzas un herido grave y dio a conocer la existencia del enemigo. Continuo tiroteo desde el 3 de julio. Fuego de cañón los días 31 de julio y 1 de agosto. Y un intento de asalto por sorpresa, o de incendio, al menos, realizado por el enemigo el 7 de este último mes.

El teniente Martín tuvo desde el 22 de noviembre del 98, el que realizó el cabo Olivares al frente de 12 o 14 individuos (folios 60, 135, 143v., 158v., y 228v.) que tuvo por objeto quemar el pueblo y especialmente algunas casas que había frente a la puerta principal de la iglesia, a fin de que no atrincherándose el enemigo en ellas, pudiera aquella abrirse y con ello mejorase el estado sanitario de los defensores. Algunas declaraciones, dicen que se sostuvo reñido combate, pero otras manifiestan que solo hubo ligero tiroteo, dirigiéndose además para practicar la salida como era [ilegible] que se hiciera en el momento más propicio: aquel en que se supuso que había menos enemigos en las inmediaciones. Se obtuvo el efecto deseado y no hubo por nuestra parte baja alguna.

Una emboscada que se hizo al enemigo el 28 de marzo, causándole dos muertos y un herido. El diario de operaciones no dice más, y las declaraciones no hacen alusión alguna a ella. Fuego de cañón y de fusilería del enemigo los días 30, 31 de marzo y 1.o de abril del 99. Tiroteos durante todo el tiempo. No manifiesta el hoy capitán Martín en su diario de operaciones, que se realizaran actos individuales heroicos ni distinguidos. Los individuos al declarar expresaron algún hecho que suponen de tal carácter o al menos singular y relevante. Luis Cervantes dice (folio 135v.) que Gregorio Catalán salió solo y pegó fuego a una casa que estaba a cuatro o cinco metros de la iglesia y dónde se podían refugiar los sitiadores. Loreto Gallego dice (folio 229v) que las salidas con tal objeto las hicieron aisladamente en días distintos los soldados Juan Chamizo y José Alcaide —desertor este más tarde—. Pedro Vila (folio 216v) se atribuye a sí mismo otra salida de igual naturaleza, diciendo además, que estando de centinela fue herido de granada en el vientre y no dejó su puesto, y que inspiró la idea de hacer más trincheras en la parte más débil, así como la de echar agua caliente al enemigo. Miguel Méndez dice de sí (folio 157) que también quemó una casa, que fue de los que acompañaron al cabo Olivares, y además que en una de las intimaciones de rendición salió a coger un oficio que el enemigo había puesto en la hendidura de una caña clavada en la pared a veinticinco metros de la puerta, que ninguno se atrevía a cogerlo, y él aprovechando la obscuridad de la noche, agazapándose por el foso, cogió el oficio. Finalmente el cabo olivares (folio 59) habla de su salida del día 14 de diciembre, confirmada por otros testigos según ya se ha expuesto.

Respecto del médico Vigil, el parte dice (folio 29v) que con gran abnegación y a pesar de estar herido grave, no dejó de asistir a los enfermos y curar a los heridos, asistiendo también a las aspilleras cuando su misión se lo permitía. En su declaración el capitán Martín ratifica el parte, añadiendo que el 20 de abril tratando el enemigo de quemar la sacristía para lo que había arrimado a ella catorce haces de leña, no pudiendo batir el centinela a los insurrectos por hallarse pegados a la pared, el médico Vigil con toda resolución cogió su revolver, metió el brazo por la aspillera y empezó a disparar arrojándolos de debajo de la ventana, sin mirar que podrían haberle cortado el brazo de un machetazo. No expresan nada acerca de este hecho ni el diario de operaciones ni los demás testigos, siendo general la apreciación de que el médico cumplió perfectamente su cometido técnico, y siendo diverso el parecer respecto a la gravedad de la herida, manifestando cinco (folios 78, 88, 107, 136v y 229v) que la recibió de un fragmento de bala de fúsil en el costado derecho cerca de la espalda, en ocasión en que se hallaba en el convento con toda la fuerza franca rezando el rosario.

Por lo que se refiere a municiones ya dijimos en el juicio contradictorio del capitán Las Morenas que hubo las suficientes para todo el sitio, y que el día antes de la capitulación, el primero de Junio de 1899, aún entregó el teniente Martín 20 paquetes a cada individuo.

En cuanto a raciones nada puntualizaron las declaraciones. El diario de operaciones dice que: El 18 de octubre ordenó Las Morenas su aumento.

El 14 de Diciembre, ya encargado del mando el teniente Martín y abierta la puerta principal (que por lo que se ve pudo haberlo estado antes, ahorrando la iniciación y el desarrollo del Beriberi así como del catarro intestinal) siendo fácil la salida, empezó a nombrarse servicio para recoger tallos de calabaceras y hierbas, sin duda para comer algo fresco y establecer alguna variación.

El 10 de Enero del 99 se suprimió el aumento que ordenó Las Morenas quedando simplemente la ración y las yerbas frescas. El 8 de Abril se acabó la ración. Se dan dos latas de sardinas por plaza y se ponen en cada rancho, del (sic) y dos al día, una gama de habichuelas (tres litros) y una [ilegible] de mongos (farinácea de aquellos países semejante a las lentejas). La [ilegible] equivalía 37,5 centilitros. El 24 de Abril se acabaron las habichuelas y el café, se siguen dando dos latas de sardinas y se ponen en rancho diariamente tres gantas (9 litros) de arroz y un saco de calabaceras. El 19 de Mayo se rebaja el arroz a 2 gantas. El 28 terminó el arroz, quedando al capitular el 2 de Junio, 4 cajas (de 100 latas cada una) de sardinas. De la declaración del teniente Martín deduce el instructor que el artículo que se distribuía al soldado no era malo pues que en Abril del 97 se dio de baja el averiado, y durante el curso del suministro se iba también dando de baja el que se averiaba. Seis arrobas de manteca, por ejemplo, dicen que quedaron reducidas a menos de la mitad, de las doce mil latas de sardinas dicen que gran parte estaban en tan mal estado que no pudieron aprovecharse. Y sin embargo, según antes se manifiesta, quedaron todavía al capitular 400 latas.

Párase el instructor en este punto, porque entiende que es el interesante al objetivo de su investigación. Desde luego sienta por base que en su opinión, cuando la ley del 18 de Mayo de 1862 se refiere a raciones, no lo hace en el sentido estricto que en la calidad y cantidad de sus componentes le da el suministro de la administración militar; componentes, calidad y cantidad variables según las épocas, según los países, según la guerra, según la administración y hasta según los generales en jefe, sin intervención por lo común del cuerpo de sanidad que facultativamente parece ser el llamado a determinar y graduar los elementos químicos necesarios para la alimentación y nutrición del individuo. La ley citada debe referirse al hablar de que se reduzca la ración a tercios o a medios, a que tal reducción se practique en lo que diariamente se suministra al soldado, constituya o no la ración de etapa según lo que de momento esté establecido. Si en la península han existido siempre diez o doce clases de raciones de etapa, júzguese de lo que pasaría en Filipinas donde sobre las dotaciones ordinarias se añadía la de que se tratara de personal europeo o indígena y de si el artículo era o no del país. Ello es que allá había el común sentir de que la ración era siempre insuficiente y que solo debía tomarse como mejora de rancho. Por otra parte, ni en el diario de operaciones ni en su declaración, precisa el capitán Martín la fecha en que se agotaron los artículos. El 8 de Abril dice que se acabó la ración y que solo quedan unas pocas habichuelas; y luego se dice que guardaban además mongos, arroz, sardinas y café. Quedan por tal razón en la incertidumbre las fechas en que se agotaron el pan, el tocino, la manteca, el aceite, el arroz y los mongos.

Estableciendo relaciones resulta, que al rancho que dio el capitán Martin desde el 8 al 24 de Abril (6 litros de habichuelas y 75 centilitros de mongos) para 30 hombres, más dos latas de sardinas por plaza, es semejante al que daría diariamente la ración de sexta clase que marca una real orden del año 62 publicada en la cartilla del oficial de administración, ración compuesta de 250 gris de habichuelas, 200 de bacalao y 50 de aceite. El rancho del 24 de Abril al 19 de Mayo (3 litros de arroz, 1 saco de calabaceras y las sardinas) es superior al que daría la ración de cuarta clase, señalada por la citada real orden y compuesta de 100 gr de arroz, 250 de bacalao y 50 de aceite. Debe tenerse en cuenta no obstante que el capitán Martín no debía ya suministrar pan en las expresadas épocas.

De lo expuesto, por lo que afecta a raciones el instructor ha formado en sumas el concepto de que la alimentación del destacamento de Baler hasta el 8 de Abril del 99, a pesar de la supresión desde el mes de Enero, de la mejora que donó Las Morenas en Octubre del 98, aunque nada regalada ni variada, puede estimarse suficiente pero desde tal fecha, sin que pueda precisarse si se redujo a un tercio o a un medio fue todas luces insuficiente máxime si como es de suponer carecía ya de pan el soldado y si se tiene en cuenta que este era peninsular.

Resumiendo: el alojamiento en que se encontraba el destacamento de Baler en la contracosta de Luzón y la abundancia de víveres y municiones sin que por tal motivo y por otros, se le dotó, le permitieron efectuar una prolongada resistencia, exhausta en verdad de brillantes hechos de armas pero no por eso menos meritoria. La indefinida y lóbrega reclusión de la fuerza en un templo, las insoportables condiciones de salubridad que llevó consigo, las enfermedades desarrolladas, el doloroso espectáculo de los fallecimientos, la mala alimentación, la falta de vestuario y de comunicación, todo en fin contribuyó a producirle sufrimiento y fatigas que han logrado pública notoriedad, realzada por la circunstancia de que terminaran casi el año del desastre general.

La parte de gloria que cupo en la defensa al capitán Las Morenas, ya se dedujo en el juicio contradictorio que para él se instruyó. La prestación, adquirida desde el 22 de Noviembre del 98 hasta el 2 de Junio del 99 en que se capituló, corresponde al actual capitán de la escala de reserva D. Saturnino Martín Cerezo. La energía que desplegó al reprimir intentos de sublevación en su tropa y al rechazar las intimaciones de rendición del enemigo, lo llevaron a extremar la defensa hasta causar en opinión del instructor los plazos señalados por los casos 33 del artículo 27 y 55 del 25 de la ley de 18 de Mayo de 1862.

El médico, D. Rogelio Vigil de Quiñones, cumplió elogiosamente su misión facultativa; y no es de dudar que con su consejo y con su ejemplo, contribuyó no poco al éxito de la empresa, siendo herido de gravedad, cualquiera que fuese el momento, en acto colectivo realizado con la fuerza, resultando por ello comprendido en caso 69 del artículo 25 de la indicada ley.

Por lo que se refiere a la tropa el juez instructor no ha hallado hecho individual alguno que se asemeje a los que determina dicha ley. Madrid 18 de Febrero de 1901.

Firmado José María Olaguer Feliú

Resolución final de la Asamblea de San Fernando. […] En el sitio de Baler no hubo brillantes hechos de armas, más la prolongada estancia de la fuerza en la iglesia, edificio, que como todos los de su género era poco ventilado, las enfermedades epidémicas que por esta razón allí se desarrollaron, la escasísima y mala alimentación desde el 10 de Enero de 1899 al menos; la falta de vestuario y comunicaciones, todo en su conjunto contribuyó a producir en la guarnición sufrimientos y fatigas que lograron pública notoriedad.

La parte de gloria en tan prolongada defensa cupo al Capitán D. Enrique De Las Morenas, que fue premiada con la Cruz de San Fernando de 2.a Clase. La posterior a la muerte de dicho Capitán, ocasionada en 22 de Noviembre de 1898, corresponde al que le sucedió en el mando, hoy Capitán Don Saturnino Martín Cerezo.

La energía desplegada por este oficial al reprimir intentos de sublevaciones en su tropa y al rechazar intimaciones de rendición, le llevaron a extremar la defensa en términos que los méritos por él contraídos, superan en mucho a las que Las Morenas contrajo en los comienzos del asedio.

Así al menos lo estima el Fiscal Militar que suscribe y de conformidad con el Instructor y el Capitán Gral. De Castilla la Nueva, entiende que, el hoy Capitán Martín Cerezo, se haya comprendido en el caso 55 del art. 25 y en el 33 del 27 de la ley del 28 de Mayo de 1862 y que por tanto puede concedérsele la Cruz de San Fernando de 2.a Clase con la pensión anual de mil pesetas, correspondientes al empleo de 1.er Teniente que disfrutó hasta que el 2 de Junio de 1899 y con motivo de la terminación del sitio de Baler, fue ascendido a Capitán, siendo abonable dicha pensión desde el expresado día dos de Junio, fecha en la que tuvo lugar la suma de méritos contraídos como jefe del destacamento tantas veces nombrado.

Cuanto al Médico Provisional, D. Rogelio Vigil de Quiñones, cumplió celosamente con su misión facultativa, pero no se vislumbra que acometiese hecho distinguido que pueda ser instruido en la Ley de San Fernando.

El expresado Capitán Gral. Conforme con el Instructor, cree que dicho Médico puede ser comprendido en el caso 69 del artículo 25 de la aludida ley, según que el que para el Cuerpo de Sanidad es hecho distinguido «Ser heridos o hechos prisioneros por asistir a los heridos en los puestos de mayor riesgo» más este caso no puede ser aplicado al interesado pues que fue herido por un fragmento de bala, no mientras curaba heridos, sino en ocasión en que con la fuerza franca de servicio, se halla rezando el Rosario en el convento (Folios 18, 88, 107, 136 y 229 vuelto).

La tropa cumplió igualmente su deber con verdadera abnegación, más el dicente no encuentra hecho individual alguno que se asemeje a los numerados en la repetida ley. La asamblea acordará lo que mejor estime. Madrid, 1 de Junio 1901.

Causa por los fusilamientos de Toca y Menache

AGMS Caja 3523/28068. Causa instruida con motivo del fusilamiento del cabo Vicente González y soldado Antonio Menache en el destacamento de Baler (Filipinas) por el jefe del mismo, hoy capitán de la Escala de Reserva don Saturnino Martín Cerezo. Madrid, 21 de abril de 1900.

El coronel de E. M. del ejército D. José Olaguer Feliú, juez instructor de los expedientes de juicios contradictorios en esta región, con fecha 15 de marzo último, me dijo lo siguiente. El conocimiento de que hubiesen sido fusilados dos individuos del destacamento de Baler que antes de su capitulación no ha sido al juicio contradictorio que instruyo por la declaración del soldado Pedro Planas que se sirvió V. E. remitirme con su escrito del 5 del actual, declaración que ha motivado que el juez instructor evacuante del interrogatorio llamase debidamente la atención sobre el mencionado suceso y que V. E. tuviera a bien pedir dictamen respecto del particular a un auditor general.

Dicho suceso se consigna con alguna amplitud en el diario de operaciones (que como parte del hecho de armas produjo el teniente Martín Cerezo y del cual se ha servido V. E. remitirme dos copias firmadas en esa Capitanía General), relatando las causas porque fueron presos el día 25 de febrero de 1898 los dos fusilados y la que obligó a fusilarlos el 1.o de junio siguiente. Se consigna también sin detalles en la relación nominal de fallecidos y desaparecidos que acompaña a dicho parte.

En su virtud entiende el que subscribe salvo siempre el mejor parecer de V. E. que podrían encabezar las diligencias previas que V. E. tenga a bien ordenar se formen de acuerdo con el dictamen del Auditor General, los expresados documentos, sin perjuicio de que este juzgado de instrucción, en cumplimiento de lo que V. E. se ha servido disponer, facilite el testimonio de lo que las declaraciones del juicio contradictorio arrojan acerca del asunto, por más que resultan datos muy suficientes en atención a ser distinto el fin que los interrogatorios persiguen. Madrid, 21 Abril 1900.

Don Francisco Valverde Suárez, primer teniente del regimiento Infantería de Saboya número seis y secretario del juicio contradictorio que se instruye en averiguación del derecho que puedan tener a la cruz de San Fernando los oficiales e individuos de tropa que componían el destacamento de Baler (Filipinas) por el heroico comportamiento que observaron durante el sitio que sufrió y del que es juez instructor, el Coronel de Estado Mayor del Ejército don José Olaguer y Feliú. Certifico = que a folios ciento veintiséis vuelto y ciento veintisiete del citado proceso y en la declaración del soldado Marcos Mateo Conesa intentos de rebelión los hubo por el soldado Felipe Herrero López que el veintisiete de junio de mil ochocientos noventa y ocho se pasó al enemigo; en veintinueve de junio del mismo afio el soldado Félix García Torres también desertó y se pasó al enemigo; como igual lo hicieron a tres de Agosto del expresado año el soldado Jaime Caldentey Nadal y a ocho de mayo de mil novecientos noventa y nueve el soldado José Alcayde Bayona; también intentaron el citado día ocho de mayo pasarse al enemigo el cabo Vicente González Toca y el soldado Antonio Menache Sánchez y como fueron descubiertos antes de efectuarlo no les fue posible realizarlo.

Luis Cervantes Dato, el único sargento que hubo en el destacamento fue fusilado por el teniente Martín Cerezo, que lo ordenó por tratar de desertarse y por esa causa también fue fusilado el soldado Antonio Menache que fue el que declaró la complicidad del sargento Vicente González Toca, o sea el fusilado. Que otro soldado llegó a desertarse y se llamaba José Alcaide, y anteriormente se habían desertado tres soldados, uno de los cuales recuerda se llamaba Felipe Herrero y no han vuelto a aparecer. Por último el cabo Vicente González y soldado Antonio Menache que estaban presos por instigar a la tropa a que se insubordinase y se pasara al enemigo fueron fusilados cuando los que quedaban del destacamento, no teniendo ya que comer, se disponían a irse al bosque antes que capitular.

Manuel Menor Ortega que con motivo de tratar desertar al enemigo fueron pasados por las armas el sargento Vicente González Toca y el soldado Antonio Menache, habiéndose pasado antes al enemigo cuatro soldados.

Miguel Méndez Expósito que respecto a los actos de rebelión solo puede precisar el que habiéndose intentado desertar al enemigo el sargento interino cabo Vicente González Toca y los soldado Antonio Menache y José Alcaide fueron reducidos a prisión por este delito y más tarde fueron fusilados los dos primeros al intentar el jefe del destacamento salir del convento con toda la fuerza y atravesar la línea enemiga, que lo impidió la claridad de la noche para efectuarlo por entender que dichos individuos eran un gran inconveniente para poder realizar con el mejor éxito la operación de guerra indicada y todo según oyó decir para asegurar en lo posible la salvación de los individuos que permanecían fieles en el destacamento.

Pedro Planas Basagañas manifiesta el declarante que unos tres meses aproximadamente antes de rendirse, por disposición del teniente Martín fue construido dentro del convento un pequeño departamento en el que encerró al sargento Vicente González Toca y preguntado si sabe el motivo por qué fue encerrado, dice que lo desconoce; manifiesta también que algunos días después y a media noche un centinela vio a un soldado encima de la pared de la casa del cura, quien interrogado por el centinela que era lo que quería hacer, contestó que había visto un cerdo y trataba de matarlo y recogerlo para alimentación del destacamento. Avisado el teniente Martín por el centinela de lo que ocurría dicho señor parece no dio fe a las palabras del soldado Antonio Menache que era el que se había puesto encima de la pared y le mandó encerrar en compañía del sargento. Junto a la puerta de este calabozo había durante el día un centinela y durante la noche pasaba al interior del referido calabozo y estando el declarante de centinela en este sitio, manifiesta que diferentes veces el sargento preso Vicente González le dijo al que declara «Mira, Planas, puedes estar seguro que si viene barco con refuerzos este hombre irá a presidio porque yo lo haré ir». Declara también que los dos individuos presos fueron fusilados el día intermedio entre el primero que se presentó el Teniente Coronel señor Aguilar y dos días después en que los defensores se rendían, manifestando también que el Teniente Martín les dijo que no dijeran a nadie que los dos presos citados hubieran sido fusilados sino que habían muerto de repente. Madrid, 16 de marzo de mil novecientos.

Diligencia ordenando su desglose. En Madrid a trece de septiembre de mil novecientos dos, el Señor Juez dispuso se desglose del folio ciento ochenta y siete, la hoja estadística obrante al mismo y que se colocase en cabeza del procedimiento y refundar así cumplimentado yo el Secretario certifico.

Excmo. Señor. En cumplimiento de lo dispuesto por su auto auditariado de V. E: folio ciento ochenta nueve aparecen al folio doscientos treinta y seis, declaración del Capitán Cerezo, manifestando que fueron dos las conferencias celebradas con el Señor Teniente Coronel Aguilar y la última dos o tres días antes del fusilamiento, que cuando dispuso este pensaba marcharse al bosque por no tener ya con que alimentarse, y que el Cabo González no estaba encargado de nada en el destacamento y solo le ayudaba algunas veces para hacer la documentación de primero de mes porque tenía buena letra. Al doscientos treinta y cuatro, Pedro Planas dice ignorar los documentos que se negó a extender el Cabo González, que vio al Teniente Coronel Aguilar pero que no puede precisar si habló con el Teniente, por estar de centinela a mucha distancia y solo le vio una vez y que oyó a los compañeros que González y Menache trataban de pasarse al enemigo.

El Médico Don Rogelio Vigil al doscientos cuarenta y cuatro, manifiesta que, como resultado de las diligencias practicadas por el Jefe del destacamento, fueron detenidos y les había visto poner los grilletes, le parecieron sospechosos, que sobre [ilegible] no se pensaba en capitulación, sino en una fuga de la iglesia, burlando la vigilancia de los sitiadores y como manifestó el jefe, que para la evasión eran un obstáculo, decidió fusilar; sobre lo de extender un documento el cabo no sabe nada y sus opiniones particulares comprende tenían los dos presos responsabilidades [línea cortada e ilegible] que con ellas se tomó. Al doscientos ocho, Ramón Boades que todo lo que dice Mir en la segunda declaración es verdad. El Teniente Coronel Rosales al ciento noventa y siete, dice que lo que se perseguía en el expediente que formó eran las circunstancias por qué se rindió el fuerte de Baler y respecto al fusilamiento que no se hizo como previenen las ordenanzas y si como oficial no aprobaba el acto, lo disculpaba por aparecer que los dos querían pasarse al enemigo sublevando al destacamento y ver el caso de la defensa de los pocos que daban [ilegible] a España le excusaba.

Por último queda unida en cuerda floja el expediente de capitulación en sustitución del que obraba sobre la concesión de la Cruz de San Fernando y creyendo el Juez que suscribe haber dado exacto cumplimiento a su superior decreto, eleva la causa en consulta para la resolución que estime. Madrid catorce de septiembre de mil novecientos.

Resolución. Excmo. Señor. Del juicio contradictorio seguido para depurar los méritos contraídos por los defensores de Baler en Filipinas se extrajo un testimonio de ciertos particulares relativos al fusilamiento del Cabo Vicente González y Soldado Antonio Menache, ordenado por el Teniente a la sazón, hoy Capitán de la Escala de Reserva Don Saturnino Martín Cerezo, Jefe que llegó a ser de dicho destacamento por sucesión de mando al fallecer el Capitán Don Enrique de las Morenas.

En esta sumaría se ha esclarecido el citado hecho y de cuantas investigaciones se han practicado, muy ilustradas con el contenido del expediente que se mandó instruir de Real Orden, para esclarecer la conducta del expresado destacamento, y que al fin corre unido en cuerda floja, se deduce que habiendo dado patentes muestras el Cabo González y el Solado Menache de ser insubordinados y desleales, comprometiendo con sus ideas la defensa del puesto de honor que el Teniente Martín Cerezo estimó debía mantener hasta último extremo, dicho oficial el 1.o de Junio de 1899, ya porque pensara retirarse al bosque a continuar la resistencia, ya porque creyera que estaba en el caso de capitular, consideró que aquellos dos hombres, que habían intentado fugarse al enemigo y denotaron espíritu de cansancio en la defensa y de simpatía por los insurrectos, eran un peligro para la suerte que pudiese caber a todo el destacamento y juzgándoles como verdaderos traidores, dispuso fueran muertos por los soldados Ramón Mir y Ramón Boades, los cuales, cumpliendo órdenes de su Jefe, dispararon sus fusiles contra el Cabo González y el Soldado Menache en los momentos en que estos se hallaban tendidos en el calabozo y de espaldas a la entrada del mismo.

Quiso cortar el Teniente Martín Cerezo todo aparato que llamara la atención del enemigo, y cuando se decidió a capitular, aconsejó a todos que dijeran a los insurrectos que aquellos dos hombres habían muertos de muerte natural para librarse de las venganzas que hubiera podido emplear el enemigo con el destacamento al saber que el apoyo que intentaron prestar a la insurrección González y Menache les había costado la vida.

Es de advertir que otro compañero de esos dos desgraciados habíase fugado del destacamento y pasándose al enemigo, el cual podía haberse enterado por ese medio de las disposiciones de ánimo del cabo y soldado referidos.

No es lógico suponer que quién llegó a la tenacidad en la defensa de la causa de la Patria y ganó gloria para el honor de las armas españolas, abrigara en su pecho sentimientos reprobables contra dos de sus subordinados. Ni esto podía ocurrir sin exponerse el Teniente Martín Cerezo a enérgicas protestas por parte del destacamento, el cual, según los elementos de prueba aportados, aceptó la muerte del Cabo González y Soldado Menache como la expresión de un acto de necesidad y de justicia. Nada revela lo contrario. Y es un hecho que aquellos dos desleales a la causa de España fueron sorprendidos en actos de traición y sujetos a fusilamiento.

Queda solo por lamentar que el Teniente Martín Cerezo creyese necesario que las circunstancias imponían llevar a cabo aquella medida extrema de rigor en la forma que se ejecutó. Pero si la determinación en si misma, según los méritos de lo actuado, no envuelve responsabilidad criminal, ¿es posible exigirla por detalles de ejecución, horribles ciertamente, pero que juzgó convenientes o necesarios frente al enemigo en aquella excepcional defensa del Teniente Cerezo? No parece aconsejado el resultado de esta sumaria, los juicios que en ella constan y los méritos del expediente que corre unido en cuerda floja, y que fue incoado en Madrid a raíz de los sucesos. El Jefe del destacamento de Baler informó que aquellos dos hombres, entregados a sentimientos de deslealtad, le estorbaban cualquiera que fuera el término de la defensa y los hizo desaparecer. Este es el hecho en toda su desnudez ofrecido. Y el heroísmo que allí se derrochó no autoriza a pensar que llegue a moverse por ruines sentimientos de debilidad o de venganza, el que apareció siempre obsesionado por el honor de sus armas. Hay que creer que elegiría los medios de defender los intereses que consideró los más caros para su Patria y sus soldados, allí, junto al enemigo que asediaba y bajo los apremios de una lucha larga y casi titánica.

En mérito de lo expuesto, el auditor entiende que es de acordar el sobreseimiento definitivo de esta causa con arreglo al número 2.o artículo 536 del Código de Justicia Militar, volviendo a su instructor a los fines de extracción del testimonio prevenido en el número 12 artículo 28 del citado Código y unión de la duplicada hoja estadística. Es de notar que este procedimiento ha tenido carácter de criminal por la índole del hecho esclarecido, pero que no ha llegado a considerarse a nadie como procesado.

Por último, el expediente unido en cuerda floja, remitido al Instructor con el oficio del folio 221 debe ser devuelto a la autoridad o centro que lo facilitara, porque no se observa que en él recayera resolución definitiva, si bien al devolverlo convendrá acompañar un testimonio del acuerdo que V. E. dicte en vista de este dictamen. V. E. no obstante, acordará lo que estime. Madrid, 29 septiembre 1902.

Recompensas oficiales

R. O. del 4 de septiembre de 1899 (D. O. Núm. 195)

Circular. Excmo. Sr.: Enterada S. M. (q. D. g.) de que han llegado a la Península los oficiales y soldados que restan de los que formaron la guarnición de Baler (Filipinas), al mando del Segundo Teniente de la Escala de Reserva de Infantería D. Saturnino Martín Cerezo, considerando que dicha guarnición ha sufrido más de un año de riguroso asedio incomunicada con la Patria y dando señaladas pruebas de su amor a ella y de su culto al honor de las armas; considerando que a las muchas intimidaciones que se le hicieron para rendirse contestó negativamente con heroica entereza hasta que, agotados los víveres y municiones capituló con todos los honores de la guerra, el Rey (q. D. g.), y en su nombre la Reina Regente del Reino, se ha servido disponer que, sin perjuicio de recompensar a cada uno de los oficiales, cabos y soldados del destacamento, según sus merecimientos, se les den las gracias en su Real nombre y se publique en la Orden general del Ejército la satisfacción con que la Patria ha visto su glorioso comportamiento, para que sirva de ejemplo a cuantos visten el honroso uniforme militar. Es asimismo la voluntad de S. M. que se abra juicio contradictorio en la Capitanía general de Castilla la Nueva, para acordar la concesión de la cruz de la Real y Militar Orden de San Fernando a los que se hubiesen hecho acreedores a ella, según su Reglamento.

R. O. de 28 de septiembre de 1899 (D. O. núm. 215) (I)

En consideración a los importantes servicios prestados por las fuerzas del Ejército destacadas en Baler (Filipinas), y del heroico comportamiento observado en la defensa de dicho pueblo hasta el 7 de agosto de 1898, en cuyo día fue rechazado el enemigo y puesto en precipitada fuga al intentar asaltar y quemar la iglesia, el Rey (g. D. g.), Y en su nombre la Reina Regente del Reino por resolución de 20 del actual, ha tenido a bien conceder a los oficiales, clases e individuos de tropa comprendidos en la siguiente relación, que da principio con el capitán de Infantería D. Enrique de las Morenas Fossi y termina con el sanitario Bernardino Sánchez Causas [sic], las recompensas que en ellas se expresan:

—Al Capitán E. R. de Infantería señor Las Morenas, el empleo de Comandante.

—Al Segundo Teniente E. R. de Infantería, D. Juan Alonso, empleo de Primer Teniente.

—Al Segundo Teniente E. R. de Infantería, D. Saturnino Martín Cerezo, empleo de Primer Teniente.

—Al Médico provisional D. Rogelio Vigil, cruz de 1a clase de María Cristina.

—A los dos cabos, el corneta y 28 soldados supervivientes (comprendido el sanitario), cruz de plata del Mérito Militar con distintivo rojo y la pensión mensual de 7,50 pesetas, vitalicia.

De real orden lo digo a V. E. para su conocimiento y demás efectos.

Dios guarde a V. E. muchos años. Madrid, 28 de septiembre de 1898

R. O. de 28 de septiembre de 1899 (D. O. núm. 215) (II)

En consideración a los importantes servicios prestados por las fuerzas del Ejército destacadas en Baler (Filipinas), y del heroico comportamiento observado en la defensa de dicho pueblo desde el 8 de agosto de 1898 hasta el 2 de junio de 1899, el Rey (g. D. g.), Y en su nombre la Reina Regente del Reino por resolución de 20 del actual, ha tenido a bien conceder a los oficiales, clases e individuos de tropa comprendidos en la siguiente relación, que da principio con el teniente de Infantería D. Saturnino Martín Cerezo y termina con el sanitario Bernardino Sánchez Causas [sic] las recompensas que en ellas se expresan.

—Al Primer Teniente E. R. de Infantería, D. Saturnino Martín Cerezo, empleo de Capitán.

—Al Médico provisional D. Rogelio Vigil, cruz de 1a clase de María Cristina.

—A los dos cabos, el corneta y 28 soldados supervivientes (comprendido el sanitario), cruz de plata del Mérito Militar con distintivo rojo y la pensión mensual de 7,50 pesetas, vitalicia.

De real orden lo digo a V. E. para su conocimiento y demás efectos.

Dios guarde a V. E. muchos años. Madrid 28 de septiembre de 1898

R. O. de 5 de marzo de 1901 (D. O. núm. 51)

Instruido a instancia de doña Carmen Alcalá Buelga quien solicitó para su difunto esposo el Comandante de Infantería D. Enrique de Las Morenas y Fossi, la mencionada cruz por el mérito que contrajo en la defensa que hasta su muerte hizo del Destacamento de Baler (Filipinas); y resultando del expediente que, desde el 26 de julio a 22 de noviembre de 1898, la gloria de la defensa corresponde a dicho jefe, quien en los expresados cuatro meses y veintisiete días rechazó las intimaciones de rendirse que el enemigo le hizo en tres distintas fechas, quedándose en la última con los parlamentarios; negativas que revelan tanta más energía, cuanto que estaba seguro de la gran superioridad numérica de aquel y no podía contar con el espíritu levantado en su escasa tropa, en la que tuvo deserciones de indígenas y peninsulares.

Que durante su mando sostuvo varios combates que le ocasionaron bajas, además de las que sufrió por enfermedades y deserciones que dejaron reducida la fuerza a 39 defensores de los 57 con que contaba al comenzar la defensa, el Rey (q. D. g.), y en su nombre la Reina Regente del Reino, de acuerdo con el Consejo Supremo y por resolución de 27 de febrero próximo pasado, ha tenido a bien conceder al referido Comandante D. Enrique de Las Morenas la cruz de segunda clase de la Real y Militar Orden de San Fernando, con la pensión anual de 2000 pesetas, abonable desde la indicada fecha de 22 de noviembre de 1898, y transmisible a la recurrente en los mismos términos y con iguales condiciones que las de Montepío Militar, por considerar que los hechos que acometió pueden estimarse incluidos en el caso 33 del art. 27 de la ley de 18 de mayo de 1862.

De real orden lo digo a V. E. para su conocimiento y demás efectos.

Dios guarde a V E. muchos años. Madrid 5 de marzo de 1901.

LINARES

Señor Capitán general de Castilla la Nueva.

Señores Presidente del Consejo Supremo de Guerra y Marina y Ordenador de pagos de Guerra.

R. O. de 11 de julio de 1901 (D. O. núm. 150)

Al Capitán señor Martín Cerezo.

Excmo. Sr.: En vista del informe del Consejo Supremo de Guerra y Marina de 6 del actual, relativo al expediente de juicio contradictorio para la cruz de San Fernando, instruido con objeto de averiguar el derecho a la misma del destacamento de Baler (Filipinas); y resultando de dicho procedimiento, que al fallecer el jefe de aquel se hizo cargo del mando el segundo teniente de Infantería, hoy capitán, don Saturnino Martín Cerezo, quien a pesar de las bajas tenidas, tanto causadas por el enemigo cuanto por las enfermedades epidémicas que se desarrollaron, la escasez de víveres y la falta de vestuario y comunicaciones, pudo prolongar tan notoria defensa, manteniendo la disciplina, reprimiendo algún intento de sublevación en sus tropas, imponiendo duro correctivo a los promovedores y rechazando repetidas intimaciones de rendición, hasta que después de once meses de asedio, en 2 de junio de 1899, capituló; siendo el único que, extremando la defensa, contrajo méritos dignos de tan esclarecida recompensa, el Rey (q. D. g.), y en su nombre la Reina Regente del Reino, de acuerdo con el parecer del citado Consejo Supremo y por resolución de 10 del actual, ha tenido a bien conceder al referido oficial la cruz de segunda clase de la Real y Militar Orden de San Fernando, con la pensión anual de 1000 pesetas, abonable desde el 2 de junio de 1899, día en que terminó la suma de méritos contraídos como jefe del expresado destacamento, según determina la Real orden de 17 de noviembre de 1875, y correspondiente al empleo de Primer Teniente que en aquella fecha disfrutaba, por considerarlo comprendido en el caso 55 del art. 25 y en el 33 del art. 27 de la ley de 18 de mayo de 1862.

De real orden lo digo a V. E. para su conocimiento y demás efectos.

Dios guarde a V. E. muchos años. Madrid 11 de julio de 1901.

WEYLER

Señor Capitán general de Castilla la Nueva.

Señores Presidente del Consejo Supremo de Guerra y Marina y Ordenador de pagos de Guerra.

R. O. de 6 de marzo de 1908 (D. O. núm. 54)

Don Alfonso XIII, por la gracia de Dios y la Constitución, Rey de España; a todos los que la presente vieren y entendieren, sabed; que las Cortes han decretado y nos sancionado lo siguiente.

Articulo único. Se concede una pensión vitalicia de sesenta pesetas mensuales a los tres cabos, un corneta y cuarenta y dos soldados de Infantería que componían la guarnición de Baler (Islas Filipinas), así como a un sanitario encargado de la enfermería; siendo transmisible dicha pensión a las esposas e hijos de los que hubieran muerto o fallezcan en lo sucesivo, y de no tenerlos, a sus padres.

Por tanto: Mandamos a todos los Tribunales, Justicias, Jefes, Gobernadores y demás autoridades, así civiles como militares y eclesiásticas, de cualquier clase y dignidad, que guarden y hagan guardar, cumplir y ejecutar la presente ley en todas sus partes.

Dado en Palacio a seis de marzo de mil novecientos ocho.

YO EL REY

El Ministro de la Guerra

FERNANDO PRIMO DE RIVERA

Tablas

FUENTES Y BIBLIOGRAFÍA

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Archivos

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GUTIÉRREZ, Fray Anastasio: Baler su historia y defensa. Manila, 1904. Sig. 64/14.

—La revolución filipina y la prisión de los frailes franciscanos. Memoria arreglada por el M. P. R. Fray Anastasio Gutiérrez. Sig. 66/15.

LÓPEZ GUILLÉN, Fray Juan: Notas manuscritas sobre el libro El sitio de Baler de Saturnino Martín Cerezo. Sig. 62/1.

—Documentación personal. Sig. 248/7.

LUENGO, Dionisio: Carta al padre Villajos, Baler, 6 octubre 1897. Sig. 66/14.

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VILLAJOS, Fray Juan de Dios: Apuntes del padre Juan de Dios Villajos, exministro provincial de la provincia de San Gregorio. Vol. I, II, III, IV y V. Sig. 58/66.

—De Baler y Casiguran. Sig. 61/56.

Archivo General Militar de Guadalajara (AGMG)

Hojas de servicio y expedientes personales.

Z31/29/R1898, Z112/3/R1897, Z112/1/R1898, Z31/11/R1898, Z112/2/ R1897.

Archivo General Militar de Segovia (AGMS)

A-361. Órdenes del general De los Ríos para el comandante del destacamento de Baler. Comisión Aguilar.

A-361. Informe dirigido por el teniente coronel de Estado Mayor Cristóbal Aguilar y Castañeda al general Diego de los Ríos y Nicolau sobre la comisión realizada por el mismo en Baler para la evacuación del destacamento español. Manila, 3 junio 1899.

0-281. Certificado del General Diego de los Ríos sobre la comisión desempeñada por el capitán Miguel Olmedo Calvo. Manila, 17 marzo 1899.

Caja 3908/31053. Juicio contradictorio instruido en averiguación del derecho que pueda tener a la Cruz de San Fernando el capitán de Infantería fallecido don Enrique de las Morenas y Fossi por el mérito que contrajo en el destacamento de Baler (Filipinas) durante el sitio que sufrió. Madrid, 1900.

Caja 3523/28068. Causa instruida con motivo del fusilamiento del cabo Vicente González y soldado Antonio Menache en el destacamento de Baler (Filipinas) por el jefe del mismo, hoy capitán de la Escala de Reserva don Saturnino Martín Cerezo. Madrid, 21 abril 1900.

Caja 3351/26628. Expediente instruido en averiguación de la conducta observada por el destacamento de Baler durante el sitio que sufrió desde el 27 de junio del año 1898 hasta el día 2 de junio de 1899 en que capituló. Manila, 1899.

Caja 3522/28066. Juicio contradictorio instruido por Real Orden de 4 de septiembre del año actual para depurar el derecho que puedan tener a la Cruz de San Femando los oficiales y soldados que constituyeron el destacamento de Baler (Filipinas) por su heroico comportamiento en la defensa del mismo. Madrid, 1899.

Caja 4479/35544. Expediente que se instruye en averiguación del derecho de pase al cuerpo de inválidos que solicita el soldado procedente del destacamento de Baler (Filipinas) Miguel Pérez Leal. 1899-1901.

Caja 8974/47253. Causa en averiguación de las personas responsables de los hechos ocurridos en Baler el 5 de octubre de 1897. Declaración del capitán Antonio López Irizarri.

Hojas de servicio y expedientes personales.

Sección 1.a Leg. A-361, A-1415, A-1656, B-113, B-1133, B-2114, B-2258, B-2521, B-2590, C-2114, C-2258, CH-67, D-1125, E-962, F-10, F-1961, G-911, G-3684, J-491, J-852, M-1262, M-1731, M-3271, 0-188,0-281, P-213, P-2269, R-407, R-1222, Celebr. Caja 107/Exp. 8.

Archivo General Militar de Madrid (AGMM)

Sig. 5325.25 Documentos sobre Baler. Levantamiento en Baler.

Sig. 5325.26 Noticias de la posible rendición del destacamento de Baler (Filipinas) en octubre de 1898.

Sig. 5325.27 Preparativos de la capitulación del destacamento de Baler (Filipinas).

Sig. 5325.28 Diario de Operaciones del sitio de Baler.

Sig. 5325.30 Fallecidos durante el sitio del destacamento de Baler (Filipinas) entre 1898 y 1899.

Sig. 5325.31 El sitio de Baler. Documentos históricos recopilados por el general Saturnino Martin Cerezo. 1935.

Archivo General Ministerio del Interior (Sección Guardia Civil)

Cuerpo de Carabineros, Expediente personales.

Domingo Castro Camarena.

Miguel Méndez Santos.

Guardia Civil, expediente personales.

Ramón Ripollés Cardona.

Archivo Histórico Provincial de Santander

Sig. San Juan Y.2.D.15-l/-2y-4.

Archivo Intermedio Militar de Canarias

Expedientes personales.

Eustaquio Gopar Hernández - Cajas 5443-Exp. 48 y 5444.

José Hernández Arocha - Cajas 5306; 5322-Exp. 64 y 5333-Exp. l7.

ARCHIVOS MUNICIPALES

Archivo Museu Maritim Barcelona (MMB)

Archivo de la Compañía Trasatlántica

Vapor Colón. Año 1896 - Diligencia instruida en averiguación del paradero del soldado de la segunda compañía del Batallón de Cazadores n.o 14 desaparecido en la travesía entre Barcelona y Port Said llamado Félix García Torres. En alta mar entre Barcelona y Port Said.

Vapor Isla de Luzón. Año 1900 - Acta de fallecimiento del soldado José Alcayde Barrera. En alta mar entre Singapur y Port Said.

Publicaciones oficiales

DIARIO OFICIAL DEL MINISTERIO DE LA GUERRA (DOMG).

BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA. Madrid, Barcelona y Santander.

REPUBLIC OF THE PHILIPPINES SUPREME COURT. Manila. G. R. No. L-2626. July 13,1906.

US GOVERNMENT. Proclamation 483. Granting Pardon and Amnesty to Participants in Insurrection in the Philippines. July 4,1902.

Colecciones de documentos

Archivo familiar de Cristóbal Aguilar y Castañeda. Zaragoza.

Archivo familiar de Loreto Gallego García. Requena, Valencia.

Archivo familiar de Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro. Madrid.

Archivo familiar de Saturnino Martín Cerezo. Madrid.

Archivo familiar de Timoteo López Lirios. Madrid.

Archivo familiar de Bernardino Sánchez Caínzos. Valladolid.

Entrevistas / Cuestionarios / Otros Materiales

CÁMARA MARTÍN-CEREZO, Ángel; Fernando y Pilar (nietos de Saturnino Martín Cerezo). Entrevista y cuestionarios. Madrid (Archivo de los autores).

VIGIL DE QUIÑONES Y MAYORALGO, María Luisa (nieta de Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro). Entrevista y cuestionario. Madrid (Archivo de los autores).

VILLANUEVA VIGIL DE QUIÑONES, José María (bisnieto de Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro). Entrevista y cuestionario. Madrid (Archivo de los autores).

DÍAZ GONZÁLEZ, Vanessa (bisnieta de Antonio Bauza Fullana). Cuestionario. Barcelona (Archivo de los autores).

GALLEGO PARAJA, María Ángeles; Reyes (bisnietas de Loreto Gallego García). Entrevistas y cuestionarios. Requena, Valencia (Archivo de los autores).

HERRÁNZ LÓPEZ, Milagros (nieta de Timoteo López Lario). Entrevista y cuestionario. Madrid (Archivo de los autores).

SÁNCHEZ ROMERA, Manuel (bisnieto de Bernardino Sánchez Caínzos). Entrevista y cuestionario. Madrid (Archivo de los autores).

Documentales

VALBUENA GARCÍA, Jesús; MONSECO, Roberto: «Los hijos de Baler». Línea 900 (TVE), 7 noviembre 2005.

VALBUENA GARCÍA, Jesús: Los últimos de Filipinas. Regreso a Baler (2009), Musas Producciones.

Prensa Histórica

ABC, Madrid

Alrededor del Mundo, Madrid

Caras y Caretas, Buenos Aires, Argentina

Chicago Tribune, Chicago, Estados Unidos

Diario de Las Palmas, Las Palmas de Gran Canaria

Diario del Comercio, Tarragona

Eco de Canarias, Santa Cruz de Tenerife

El Bien Público, Mahón

El Día, Madrid

El Diario de Reus, Reus

El Diario Palentino, Palencia

El Eco de Navarra, Pamplona

El Eco Militar, Madrid

El Fomento de Salamanca, Salamanca

El Globo, Madrid

El Heraldo Militar, Madrid

El Imparcial, Madrid

El Isleño, Palma de Mallorca

El Joven Antoniano, Ávila

El Liberal, Madrid

El Liberal, Murcia

El Motín, Madrid

El Mundo Naval Ilustrado, Madrid

El Noticiero de Manila, Manila

El País, Madrid

El Progreso, Santa Cruz de Tenerife

El Sol, Madrid

El Soldado Español, Manila

El Tiempo, Santa Cruz de Tenerife

Estampa, Madrid

Gente Nueva, Santa Cruz de Tenerife

Heraldo de Madrid, Madrid

Iris, Barcelona

La Correspondencia Alicantina, Alicante

La Correspondencia de España

La Correspondencia Militar, Madrid

La Dinastía, Barcelona

La Época, Madrid

La Gaceta de Canarias, Las Palmas de Gran Canaria

La Gaceta de Tenerife, Santa Cruz de Tenerife

La Ilustración Artística, Barcelona

La Ilustración Española y Americana, Madrid

La Ilustración Militar, Madrid

La Luz, La Laguna

La Nación Militar, Madrid

La Oceanía Española, Manila

La Opinión de Tenerife, Santa Cruz de Tenerife

La Opinión, Tarragona

La Región Canaria, San Cristóbal de la Laguna

La Vanguardia Española, Barcelona

La Vanguardia, Barcelona

La Voz de Fuerteventura

Lábalo, Salamanca

Lanza, Ciudad Real

Las Provincias, Valencia

Siglo Futuro, Madrid

The Call, San Francisco, Estados Unidos

The Herald, Los Ángeles, Estados Unidos

Unión Conservadora, Santa Cruz de Tenerife

Tesis doctorales

MARIMON RIUTORT, Antoni: Les repercussions de les guerres de Cuba i de les Filipines a les Illes Balears. Departament de Ciències Històriques i Teoría de les Arts. Universitat de les Illes Balears, 1993.

MIRANDA GONZÁLEZ, Laura: Manuel Parada y la música cinematográfica española durante el franquismo: Estudio analítico. Departamento de Historia del Arte y Musicología, Universidad de Oviedo, 2011.

MIGUEL LEIVA RAMÍREZ (Ceuta. 1959). Es militar en situación de Reserva. Perteneciente al Cuerpo de Especialistas, ha ocupado diferentes destinos y participado en cuatro Misiones Internacionales (dos en Bosnia, Croacia y Kosovo). Entre 2005-2015 estuvo destinado en la Brigada de Sanidad. Fue precisamente en esta época cuando su afición por la historia militar le llevó a investigar la extraordinaria gesta de Baler. El resultado del estudio y documentación durante estos años se ve materializado ahora en este libro. Ha sido miembro del Comité Científico de la Exposición Sanidad Militar Española. Historia y aportación a la Ciencia (Granada, 2014-15) y autor de varios artículos sobre el Sitio de Baler publicados entre otras en las revistas Ejército, Cal y Arena y Senado, y ha impartido conferencias sobre el mismo tema en numerosos foros.

MIGUEL ÁNGEL LÓPEZ DE LA ASUNCIÓN (Madrid, 1973). Licenciado en Filología Inglesa por la Universidad Complutense de Madrid, donde también cursó estudios de Filología Románica y MCSA (Microsoft Certified Solutions Associate) en la especialidad de servidores informáticos. Profesor de Enseñanza Secundaría y amante de la historia militar, ha centrado su investigación en las campañas de África y Ultramar y en especial en el asedio sufrido por la guarnición española de Baler (Filipinas). Ha participado como ponente en diversas conferencias y es autor de varios artículos sobre este episodio, siendo a su vez creador y administrador del grupo de la plataforma Facebook «Los últimos de Filipinas», lugar de reunión para todos aquellos interesados en el estudio, conocimiento y difusión de la gesta del Sitio de Baler.

NOTAS

[1] ABAD, Antolín; PÉREZ, Lorenzo: Los últimos de Filipinas. Tres héroes franciscanos. En Archivo Ibero-Americano (AIA), 63 (1956), pp. 265-354 y 64 (1956), pp. 393-420. Año XVI, Segunda Época, Madrid. <<

[2] Los datos geográficos están extraídos de la obra de Félix de la Huerta, Estado Geográfico de la Provincia de San Gregorio Magno. Binondo, 1865, con el fin de describir de manera fidedigna, las características del distrito tal como se veía a finales del siglo XIX. <<

[3] Las distancias desde Baler a Pantabangan o Bongabón eran 15 leguas, 27 a Binangonan de Lampón y 13 a Casiguran. En el antiguo sistema español, la legua servía para indicar el camino que se andaba en una hora y equivaldría a 5572,7 metros. <<

[4] AFIO Crónica de José de San Rafael. <<

[5] GUTIÉRREZ, Anastasio: Baler, su historia y defensa. 1904 AFIO. Sign. 66/14. <<

[6] Carta de Mariano Martínez a Lorenzo Pérez escrita en 1923, en Medina del Campo. AFIO 214/26-2. ABAD, Antolín: «Los franciscanos en Filipinas», en Revista de Indias, 97-98 (Julio-Diciembre), pp. 439-444. El padre Mariano Martínez permaneció durante 22 años en Filipinas. Estuvo en Baler desde mayo a diciembre de 1877, siendo párroco el padre Emilio Gago y comandante político militar del Príncipe el capitán de Infantería José Meseguer. <<

[7] Ibídem. <<

[8] QUEZON, Manuel Luis: The Good Fight. Appleton Century. New York, 1946. <<

[9] El Katipunan o Suprema Liberal Asociación de los Hijos del Pueblo, «Katoasan Kalagayan Katipunan. Nang Manga Anal Nang Bayan» en tagalo, fue fundado el 7 de julio de 1892 por Andrés Bonifacio, coincidiendo con el destierro de José Rizal a Dapitan. Su objetivo era expulsar a los españoles y las órdenes religiosas; combinaba elementos de la masonería y ritos indígenas. La recluta de nuevos miembros se hacía por un método en el que cada adepto alistaba dos miembros para formar un triángulo y asegurar de este modo el secreto. La fidelidad se afirmaba mediante un pacto de sangre. El Katipunan tuvo una rápida expansión especialmente en Manila y las provincias vecinas. A partir de agosto de 1896 se levantó en armas contra España y se convirtió en la base de la revolución <<

[10] Carta de fray Cándido Gómez-Carreño al padre Juan de Dios Villajos, Baler, 1 de septiembre de 1897. AFIO Sig. 63/12. <<

[11] Minaya relata que el María Cristina fondeó en Baler el 25 de agosto. El hecho de que Carreño no lo mencionase en su carta nos induce a pensar que la visita tuvo lugar en la primera semana de septiembre y no a finales de agosto. <<

[12] Emilio Aguinaldo y Famy nació en Cavite en 1869 y falleció en Manila en 1964. Estudió en la Universidad de Santo Tomás en Manila y más tarde fue capitán municipal de Cavite Viejo. Demostró durante toda su vida un gran talento político y militar. Se unió al Katipunan en 1895 y comenzada la sublevación del 96, gracias a sus victorias, acabó sustituyendo a Andrés Bonifacio, convirtiéndose en el nuevo líder de la revolución. La primera insurrección acabó en la paz de Biak-na-Bato en diciembre de 1897. Aguinaldo marchó exiliado a Hong Kong, de donde regresaría en mayo del año siguiente para retomar las armas, esta vez con la ayuda inicial de los americanos que habían declarado la guerra a España. <<

[13] El capitán Roldán Maizonada criticará a Irizarri, ya que en su opinión no valoró adecuadamente la situación. «En lugar de solicitar tropas que, como tristemente se comprobó después, ante cualquier ataque se verían aisladas y abocadas a unos riesgos inútiles, lo que debería haber hecho era solicitar su traslado y el abandono de la Comandancia». Documentación entregada por Saturnino Martín Cerezo al AHN. <<

[14] El Heraldo de Baleares. Jueves 17 de septiembre de 1896. «Entre la oficialidad del batallón expedicionario, que sale desde Guadalajara, está el segundo teniente recién salido de la Academia don José Motta Hidalgo, hijo de Mallorca. Al saber que era mallorquín, nos confundimos en apretado abrazo y me encargó que por conducto del Heraldo salude a todos sus paisanos, a quienes envía el testimonio del más sincero de los afectos. R. VIVES». <<

[15] Según el expediente personal de Miguel Méndez Expósito, la fecha de salida de Aliaga sería el 13 de septiembre y la llegada a Baler el 17 del mismo mes, <<

[16] De las fuentes que dan cuenta del ataque, solo dos son las oficiales. La primera, muy poco conocida, es el informe que entregó en Manila el CPM López Irizarri, testigo presencial y jefe de la defensa del primer sitio de la iglesia de Baler. La segunda es otro informe de los hechos, el redactado por el capitán Roldán, que posteriormente fue crítico con su compañero, tal como muestran dos notas que escribió dando su opinión personal de lo ocurrido. Una forma parte de los documentos entregados por Martín Cerezo al Archivo Histórico Nacional; la otra se conserva en el Archivo familiar Martín-Cerezo, Madrid. <<

[17] En los pueblos, los cuadrilleros eran la fuerza municipal responsable de la guardia del Tribunal, la custodia de presos, el servicio de vigilancia y la persecución de malhechores. Se reclutaban por elección entre el gobernadorcillo, el capitán de cuadrilleros y seis principales sacados a la suerte en presencia del párroco. Los elegidos debían tener de 20 a 30 años de edad, ser solteros, fuertes, de buena conducta y pertenecer a familias acomodadas o que contaran con medios de subsistencia. El servicio duraba tres años. Estaban organizados por escuadras, cada una con un cabo y seis cuadrilleros. Las escuadras, según su número, las mandaban un teniente o un capitán. De la Legislación de Ultramar. <<

[18] Declaración del capitán Antonio López Irizarri. AGMS, caja 8974, expediente 47 253, sección 9.a, Aragón Poblete y otros. Asunto: Rebelión. Causa en averiguación de las personas responsables de los hechos ocurridos en Baler el 5 de octubre de 1897. <<

[19] Actualmente, una placa en tagalo recuerda este momento: «En este lugar de Dikaloyungan en el Barangay Zabali de Baler, provincia de Aurora, el 3 de octubre de 1897, los revolucionarios filipinos dirigidos por Teodorico Luna Novicio, Antero Amatorio, Norberto Valenzuela e Isabelo Palispis rompieron sus cédulas como un acto de desafío contra las autoridades coloniales españolas. También firmaron un manifiesto declarándoles su oposición. Este hecho precipitó la revolución en el distrito de Baler». <<

[20] Tomamos como buena esta hora por ser la referida por el único testigo presencial del ataque en su informe oficial. El resto de fuentes aseguran que el ataque comenzó entre las once y medianoche. <<

[21] Anastasio Gutiérrez da una versión muy diferente de lo ocurrido. «En efecto, una gruesa partida de rebeldes, en connivencia con algunos vecinos de Baler, entre otros un tal Teodorico Luna Novicio, antiguo desafecto a España y desterrado allí por la misma causa, y un individuo de Binangonan de Lampón, conocido allí por el Cabezang Miguel, armados de bolos y acaso fingiéndose amigos o por sorpresa cayeron sobre los ocho soldados de la ronda, que a la sazón dormían o poco menos sobre un puente que había a las afueras del pueblo, matando a todos y cogiéndoles los fusiles. Los infelices españoles pagaron con sus vidas la notable falta de hallarse dormidos o descuidados, cuando precisamente la obligación y la disciplina militar mandaba estar muy alerta. Cuando los insurrectos acabaron la bárbara hazaña de machetear a los descuidados soldados del puente, se dirigieron al cuartel para terminar con los pocos que allí había». GUTIÉRREZ, Anastasio: Baler, su historia y defensa. AFIO Sig. 66/14. <<

[22] Anastasio Gutiérrez relata, sin embargo, en sus manuscritos que fue la esposa de Irizarri quien avisó a su esposo de la presencia de merodeadores. Tras comprobar este que efectivamente había movimientos extraños, dio la voz de alerta, permitiendo de este modo la rápida actuación de los cazadores. <<

[23] Especie de planta tropical trepadora de tallos largos, delgados y flexibles, utilizada en la elaboración de tejidos de cestería, fabricación de muebles y cuerdas. En Filipinas era de gran utilidad y se utilizaba para amarrar casi todo; en la construcción de las casas de nipa y caña no se utilizaban clavos, en su lugar se amarraban y sujetaban con bejucos. <<

[24] El informe de Irizarri y los listados recopilados por Martín Cerezo conservados en su archivo personal no dejan lugar a dudas sobre este punto. Los fallecidos fueron seis cazadores y el teniente. Estos listados incluyen interesantísimas anotaciones que no aparecen en los mismos listados entregados al Servicio Histórico Nacional. <<

[25] Estos testimonios corresponden a doña Flavina Molina, que en declaraciones recogidas en el documental de Musas Producciones Los últimos de Filipinas. Regreso a Baler, afirma que fue su padre, Teodorico Molina, quien dirigió el ataque y apresó en el cuartel de la Guardia Civil al cabo Pío Enrique. En el mismo sentido, Manuel Luis Quezon facilita la misma versión de lo ocurrido. QUEZON, Manuel Luis. The Good Fight. Appleton Century. New York, 1946. <<

[26] Tenía entonces 10 años y su hermana Amparo, 15. Aurora, años más tarde, se casaría con su primo, el futuro presidente Manuel Luis Quezon. Murió en una emboscada el 28 de abril de 1949 en Bongabong, Nueva Écija, cuando se dirigía a Baler para inaugurar un hospital en memoria a su marido. <<

[27] Según relata Gutiérrez, era habitual que en aquellos barcos embarcasen sacerdotes misioneros de los pueblos que tocaban en su ruta. En parte para facilitarles la visita a sus colegas de las parroquias cercanas y además para garantizar a la tripulación que iba con ellos una buena acogida. A finales de septiembre llegaron a Baler el cañonero Bulusan, vigilando las costas, y el transporte Manila, que llevaba municiones y víveres para el destacamento. Concluida la descarga, siguieron los dos buques a Casiguran, donde estuvieron una jornada. En Casiguran embarcaron los padres Dionisio Luengo, párroco de San José de Casignan que estaba allí pasando unos días, y Félix Minaya, Luengo, que viajaba en el Bulusan, no pudo desembarcar en Baler debido al mal tiempo, continuando viaje hasta Binangonan, donde se encontró con Minaya que había viajado a su vez en el Manila. De esta manera los dos religiosos se encontraron allí, desde donde embarcarían la madrugada del 5 de octubre rumbo a Baler. <<

[28] Carta del padre Félix Ángel al padre provincial Juan de Dios Villajos (10 de octubre de 1987) AFIO 63/16-3. <<

[29] Y aún habría un cuarto asedio. El sufrido por las tropas americanas en 1900. En este la resistencia se prolongó 15 días, tras los cuales capitularon. <<

[30] Carta de fray Dionisio Luengo al padre Juan de Dios Villajos. Baler, 6 de octubre de 1897. AFIO. Sig. 64/13 <<

[31] Carta de fray Félix Ángel al padre Juan de Dios Villajos. Binangonán de Lampón, 10 de octubre de 1897. AFIO. Sig. 63/16-3. <<

[32] Documentos de Saturnino Martín Cerezo entregados al AHN. <<

[33] El origen de los rumores sobre la muerte fortuita de Motta a causa de un disparo accidental efectuado por el padre Carreño lo difundirá el médico del Manila a su vuelta a Manila. <<

[34] Fallecidos: primer teniente José Motta Hidalgo y los soldados Andrés Goya Izaga, Agustín Ochando Pitarch, Antonio Palaset Castelló, Inocente Rodríguez Pérez, Francisco Ruiz López y José Víctor Alemany. Heridos. Irizarri eleva su número a 15: Rafael Alonso Mederos, Antonio Bauza Fullana, José Monardo Mora, José García Mendoza, herido grave en la cabeza y felicitado por Irizarri en el parte oficial entregado en Manila como distinguido; José Eracha Echande, José Martín Castillo y Tomás Rodríguez Vicente. Este último en el mes de julio de 1902 se encuentra aún inútil para el servicio, denegándosele el ingreso en el Cuerpo de Inválidos pero concediéndole un retiro de 22,50 pesetas conservando los beneficios de la cruz pensionada obtenida (Diario Oficial Ministerio de la Guerra, DOMG, de 20 de julio de 1902). Aunque no aparece en el listado, el soldado Loreto Gallego también resultó herido en el ataque, según testimonio propio y de Martín Cerezo en sus notas inéditas. Prisioneros: sargento Fausto Serrano Pellejero, corneta Juan Mata Vilches y soldados Domingo Ramírez Juárez, Celedonio Antón García, Ceferino Bentacocer Rodríguez, Juan Rodríguez Mercha, Diego Martínez Rubiales, Antonio Ortolá Ferrer y Miguel Arriba Cruz. <<

[35] Documentos de Martín Cerezo entregados al AHN. <<

[36] Los soldados del destacamento Motta que posteriormente regresarían a Baler son Marcelo Adrián Obregón, Miguel Méndez Expósito, Rafael de San Quintino Alonso Mederos, Antonio Bauza Fullana, Jaime Caldentey Nadal, Ramón Donat Pastor, Francisco Rovira Mompó, Loreto Gallego García, José Jiménez Berro, José Martínez Souto, Ramón Mir Brils y José Pineda Turà <<

[37] Carta de Emeterio González al capitán Roldán. AHN. <<

[38] Entregado por Saturnino Martín Cerezo al AHN. <<

[39] Documental Los últimos de Filipinas. Regreso a Baler (2009). Musas Producciones. <<

[40] Estas palabras de Minaya son confusas. En primer lugar, la esposa de Lucio había fallecido en 1894, hecho que conocía el franciscano al escribir el manuscrito. Por otra parte, la referencia a dos chinos resulta cuanto menos extraña. Ortiz Armengol, en su artículo «La defensa de la posición de Baler» publicado en la Revista de Historia Militar número 68, da una explicación incluso más sorprendente. Armengol asegura que Lucio se presentó con sus dos hijos y una nuera, y quiere ver en ese segundo hijo a Manuel Luis Quezon. La grafía de Minaya es clara y no da lugar a errores, por lo que ignoramos las razones que llevaron a Armengol a realizar esta aseveración. <<

[41] Minaya cuenta que Roldán no se decidió a ese ataque muy a su pesar y que tras informar a la autoridad superior del archipiélago, recibió la orden «de no mover una nipa y permanecer a la defensiva». Las negociaciones de Biak-na-Bato frenaron a Roldán en sus intenciones. Sin embargo, no tenemos constancia de que Roldán comunicase a Manila nada antes del 17 de enero. <<

[42] En total 800 000 pesos, a pagar en tres plazos: el primero, de 400 000 pesos, lo pagó el teniente coronel Miguel Primo de Rivera a Aguinaldo en Hong Kong el 3 de enero de 1898. El segundo se pagaría cuatro meses después, caso de que se hubieran rendido todas las partidas rebeldes. El tercero, una vez pacificado todo el archipiélago. El objeto del dinero era costear el exilio de los cabecillas, pagar indemnizaciones a las familias arruinadas a causa de la guerra y atraer a los soldados. <<

[43] Sub province of Aurora. Historical Data of the Municipality of Baler, School Year 1952/53, p. 2. Según esta publicación, Pedro A. Paterno visitó El Real en diciembre de 1897, cuando menos 23 días antes de la llegada de Génova. Este abogado fue un personaje clave en las negociaciones entre Primo de Rivera y Aguinaldo. Aunque ignoramos el motivo de aquella visita, Novicio tuvo información de primera mano de todo lo que estaba sucediendo en Biak-na-Bato. <<

[44] Este es el mismo lugar en el que Teodorico Novicio y los suyos hicieron el pacto de sangre el 3 de octubre, víspera del ataque al destacamento. Otras fuentes señalan que el traslado de la gente de Baler a este punto se efectuó hacia el 7 de octubre. <<

[45] Es un detalle que llama la atención que realizase las funciones de maestro, pues hay constancia de que en El Real se encontraba hasta su fuga en diciembre el maestro Lucio Quezon. Esto podría indicar que Lucio no contaba ya por entonces con las simpatías de Novicio. El sargento Serrano ingresó en el Cuerpo de Carabineros en el año 1900 (R. O. 1 de agosto, D. O. número 166) y se retiró con el empleo de comandante. Además fue condecorado con la Cruz de San Hermenegildo, lo que lleva a pensar que no se le abrió expediente por su conducta en El Real y pone en entredicho las aseveraciones de Minaya. <<

[46] Cuadernos de apuntes inéditos del padre Juan de Dios Villajos. AFIO. Sig. 585/1-4 <<

[47] GUTIÉRREZ, O pus citatum. <<

[48] http://vidamaritima.com/2010/06/el-vapor-compania-de-filipinas/ <<

[49] Carta de Loreto Gallego a sus padres. Manila, 4 de febrero de 1898. Archivo familiar Loreto Gallego. Requena, Valencia. <<

[50] GUTIÉRREZ, Op. cit. El autor añade que a pesar de encontrarse en la isla de Polillo, cerca de Baler, no supo nada más del destacamento hasta que él mismo, junto a otros militares, fueron hechos prisioneros en agosto de 1898 y trasladados a Dingalan, donde conocieron que el destacamento de Baler estaba sitiado en la iglesia «y que se entregarían de un día para otro. […] Al pasar por los pueblos de Nueva Écija, Bongabon, Cabanatuan y San Isidro, recuerdo que la gente nos tomaba como prisioneros procedentes de Baler. Les faltaba aún un año para tener razón». <<

[51] El vapor probablemente fondeó en la bahía el día 12, aunque el desembarco no tuvo lugar hasta el día 13, según la carta de fray Cándido Gómez-Carreño al padre Juan de Dios Villajos. Baler, 23 de febrero de 1898. AFIO. Sig. 63/30. En ella informa que ha llegado a Baler tras nueve días de navegación. Por otra parte, en la declaración jurada correspondiente a sus vicisitudes del año 1898, Vigil establece que desembarcó en Baler el 13 de febrero. Archivo familiar Vigil de Quiñones. Madrid. <<

[52] Ese mismo día, a miles de kilómetros, en la bahía de La Habana se hundía el USS Maine. Estados Unidos acusó a España del hundimiento y declaró un ultimátum en el que se le exigía la retirada de Cuba. El Gobierno español rechazó cualquier responsabilidad en el accidente. <<

[53] Martín Cerezo, a este respecto, anotaba en su archivo personal: «El capitán creía que bastaba para garantizar la seguridad personal tener fuerza del destacamento en la Comandancia, esta de madera que el enemigo sin ser visto podía quemarla cuando tuviera por conveniente, sin que se pudiera evitar por exquisita que fuera la vigilancia, dada la oscuridad las noches que no había luna y el ruido espantoso que formaban las aguas del mar en la ensenada». Archivo familiar Martín Cerezo. Madrid. <<

[54] Carta de fray Cándido Gómez-Carreño al padre Juan de Dios Villajos. Baler, 23 de febrero de 1898. AFIO. Sig. 63/30. <<

[55] Según Manuel Sastrón, los rebeldes al regresar a sus casas consideraron la paz como una prueba de debilidad por parte española, alardeando de lo que consideraban un triunfo y mostrando su arrogancia. En los pueblos, los cabecillas se convirtieron en consultores y árbitros de los vecinos y las familias obedecían sus órdenes. El mantenimiento de la paz obligaba a no castigar a los arrepentidos, con lo que estos se crecían, instaurando en muchos pueblos un organismo revolucionario que funcionaba paralelo a la Administración española, nombrando por su propia cuenta capitanes municipales y jueces de paz para administrar justicia a sus adictos. La influencia de esta organización revolucionaria permaneció latente hasta el regreso de Emilio Aguinaldo en el mes de mayo, siendo esta circunstancia un factor clave en la rapidez con que se produjo el levantamiento. <<

[56] En declaración en el juicio contradictorio, el soldado Pedro Planas asegura que al comienzo del asedio disponían de una caja de aceite de coco y varias de petróleo. <<

[57] El 6 de abril de 1898, Primo de Rivera abonó en Manila 200 000 pesos correspondientes al segundo pago de Biak-na-Bato. El dinero se dividió en 37 partes que se justificaron mediante recibos. El recibo número 10, con la suma de 14 824 pesos, se repartió entre 15 cabecillas de la provincia de Nueva Écija; uno de ellos era Teodorico Novicio, grupo de Baler. AGONCILLO, Teodoro A: Malolos: crisis de la república. Universidad de Filipinas, Quezon City, 1960. Esto viene a coincidir con el padre Minaya, que asegura en su manuscrito que a Novicio le habían correspondido 1000 pesos. <<

[58] La parte ejecutiva de los trabajos quedaba a cargo del gobernadorcillo, pero asistido por una junta local, que él mismo presidía, formada por el gobernadorcillo de mestizos —donde lo hubiera— como vicepresidente, el teniente primero, los jueces de policía, de ganados y de sementeras y dos vecinos pudientes designados por el jefe de la provincia a propuesta del cura párroco, siempre que este tuviera a bien hacerlo y en otro caso a elección de aquel. SÁNCHEZ GÓMEZ, Luis Ángel: Los debates sobre la regulación de la prestación personal en Filipinas durante el siglo XIX. Universidad Complutense de Madrid. <<

[59] Libro de notas inéditas de Saturnino Martín Cerezo. Archivo familiar Martín-Cerezo. Madrid. <<

[60] El comandante político militar carecía de derecho a tener como asistente a uno de los soldados, privilegio que asistía a los dos oficiales del destacamento. Jaime Caldentey Nadal lo era del teniente Alonso Zayas y Félix Herrero López del teniente Martín. Estos soldados elegidos como asistentes solían ser de perfil bajo, o dicho de manera coloquial, los cogían de asistentes porque no valían para otra cosa. <<

[61] Carta de Eustaquio Gopar a Martín Cerezo. Tuineje, 10 de junio de 1903. Archivo familiar Martín-Cerezo. Madrid <<

[62] El Noticiero de Manila. Manila, martes 11 de julio de 1899. <<

[63] Carta de Loreto Gallego a sus padres. Baler, 12 de mayo de 1898. Archivo familiar Gallego. Requena, Valencia. <<

[64] Un testigo presencial del hundimiento del Maine fue el sargento Manuel Castillo Castillo, hermano mayor de Felipe Castillo Castillo, uno de los soldados de Baler. Según testimonio de Enrique Castillo, bisnieto de Felipe, en Miajadas, Cáceres. Junio 2014. <<

[65] Republic of the Philippines, Supreme Court. Manila. G. R. No. L-2626. Jul. 13, 1906. <<

[66] Nota inédita. Archivo familiar Martín-Cerezo. Madrid. En la misma nota, Martín añade un dato interesante de una conversación que mantuvo con Teodorico Novicio el día de la capitulación. «Al decirle a Teodorico que dejase venir a los frailes, me contestó que no podía ser porque tienen mucho resentimientos de ellos, y que si el padre Cándido no hubiera muerto que le hubieran fusilado en medio de la plaza delante de nosotros». <<

[67] MINAYA. Op. cit. parte I. <<

[68] El padre Mariano Gil de Atienza nació en Villalobón, Palencia, el 9 de septiembre de 1866. El 10 de junio de 1883 tomó el hábito de San Francisco en Pastrana, Guadalajara, llegando a Manila durante 1890. Fue destinado al estudio del tagalo y al estallido de la revolución se encontraba de párroco en Palanan, obispado de Nueva Segovia, La Isabela, donde fue hecho prisionero. Liberado, pasó algún tiempo en el convento de San Francisco de Manila, hasta 1902 en que pasó destinado a la parroquia de San Julián Sulat, Samar. Tras retirarse por enfermo fue repatriado a la Península, quedando en Mayorga de Campos, Valladolid. Falleció el 31 de enero de 1919, a los 52 años de edad y 35 de hábito. <<

[69] En sus notas personales, Martín Cerezo refiere que «en uno de los parlamentos durante el sitio se lamentaba el p. cura que le hubieran quitado el baúl, habiéndole ofrecido si se marchaban al bosque marcharse con ellos y correr la misma suerte, por lo que se demuestra que ya tenía conocimiento del levantamiento y andaba en tratos con ellos, pero debió acordarse de lo que había hecho con Teodorico y al quitarle el baúl decidió quedarse con nosotros. Los insurrectos le dijeron que había sido el bata [sic] quien le había quitado el baúl pero que no tuviera cuidado, porque ya le tenían ellos, pero que no podían entregárselo mientras estuviera con nosotros». Archivo familiar Martín-Cerezo. Madrid. <<

[70] AGMS. Caja 3522/28066 Juicio Contradictorio Oficiales y Tropa. Declaración de Pedro Planas Basagaña. <<

[71] AGMS. Caja 3908/31053. Juicio Contradictorio De las Morenas. Declaración de Rogelio Vigil de Quiñones. <<

[72] AGMS. Caja 3351/26628. Expediente de Manila. Declaración de Saturnino Martín Cerezo. <<

[73] Librito de notas. Archivo familiar Martín-Cerezo. Madrid. <<

[74] Ibidem. <<

[75] Este hecho induce a pensar que en aquellos momentos consideraban que los víveres disponibles serían suficientes y que el sitio no se prolongaría por mucho tiempo. Caso contrario, esta circunstancia es del todo incomprensible. <<

[76] Conversión. 1 paso español = 0,71 metros (50 pasos = 70,4 metros). <<

[77] La herida penetrante por impacto de bala fue diagnosticada como grave por el doctor Vigil de Quiñones. Resultaron afectados por el impacto los huesos de la zona tarsiana de su pie izquierdo. Tras su regreso a España fue intervenido en Barcelona, quedando aun así la movilidad del cabo García Quijano seriamente afectada de por vida. <<

[78] AGMS. Juicio contradictorio. Dictamen del juez instructor, coronel José María Olaguer Feliú. <<

[79] Billete perteneciente al Archivo familiar Vigil de Quiñones. Madrid. <<

[80] Algunas familias que no podían hacerlo de un solo pago redimían a sus hijos pagando una cuota anual a las denominadas Sociedades de Seguros de Quintas. Otras acudían al fraude o, llegado el caso, pagaban a un sustituto. <<

[81] Mientras que Martín Cerezo establece en el Diario de Operaciones la profundidad del pozo en cuatro metros, el padre Minaya, que no estaba presente en el momento de su construcción, la sitúa en tres metros y medio. El soldado que se atribuye dicha construcción aseguró a su regreso a España haber encontrado agua a tres varas de profundidad, es decir, a unos dos metros y medio (1 vara española = 0.835905 metros). Entrevista al soldado José Hernández Arocha. La Región Canaria, martes 26 de septiembre de 1899. <<

[82] AGMS. Juicio contradictorio concesión Laureada oficiales y tropa. Declaración del soldado Pedro Planas Basagaña. Barcelona, 7 de febrero de 1900. <<

[83] PELLICENA CAMACHO, Joaquín. Los últimos repatriados. Recuerdos de un periodista. Imp. El Mercantil, Manila, 1904, p. 49. <<

[84] Entrevista al soldado Hernández Arocha. La Región Canaria, martes, 26 de septiembre de 1899. <<

[85] Archivo familiar Martín-Cerezo. Madrid <<

[86] Ibíd. En su libro cita con ambigüedad esta cuestión. <<

[87] Era natural de Huerta de Valdecarábanos, Toledo. Fue párroco de Baler y Carranglán, donde cayó prisionero. Martín Cerezo se muestra crítico con él, probablemente ignorando las circunstancias del franciscano. «La carta era expresiva, con cierta elocuencia de la que usan los confesores in extremis». Por su parte, el padre Minaya omite hacer mención a dicha carta. El padre López, en sus anotaciones manuscritas sobre un ejemplar del libro de Saturnino Martín Cerezo El sitio de Baler. Notas y recuerdos, comenta refiriéndose a la descripción que hace Cerezo de la carta: «Mentira. Dijo lo que obligado le hacían escribir». <<

[88] En una entrevista de prensa, Eustaquio Gopar relata la peculiaridad del momento en que Galbete recibió la herida. Un extracto de dicha entrevista puede ser consultado en este mismo volumen dentro de las notas biográficas dedicadas a Julián Galbete Iturmendi. Diario La Tarde, sábado 30 de marzo de 1946. <<

[89] MARTIN CEREZO. Op. cit., pp. 59-60 <<

[90] Ibíd., p. 60. Este es un claro ejemplo del estilo del capitán De las Morenas. <<

[91] Aunque Martín Cerezo relata en su libro que fue él quien echó al cabo mallorquín, el padre López atribuye en sus anotaciones la acción al teniente Alonso Zayas. Aunque López no pudo presenciar la escena porque no se encontraba aún en Baler resultaría más lógico que siendo Caldentey el asistente de Alonso, fuera este quien asistiera al parlamento. <<

[92] Juicio contradictorio. Declaración de Pedro Vila Garganté. <<

[93] Martín Cerezo defiende que la deserción de Caldentey pudo haberse organizado o bien anunciado en el parlamento que llevó a cabo en mallorquín con el cabo peninsular de la Guardia Civil de Carranglan. <<

[94] MINAYA. Op. cit., parte II. Minaya cree ver en estas palabras de Herrero un aviso a los que fueron sus compañeros más que una amenaza. <<

[95] Posteriormente este hito sería tomado en cuenta a la hora de conceder las condecoraciones al destacamento. De los dos premios recibidos por los supervivientes del destacamento, el primero abarca el periodo que va desde el comienzo del asedio al intento de toma de la iglesia, y el segundo desde este a la finalización del sitio. <<

[96] MINAYA. Op. cit., parte II. El teniente Martín no refleja este parlamento ni el episodio de las naranjas en el Diario de Operaciones. <<

[97] Aproximadamente 34 kilos de naranjas (1 arroba = 11,339 kilos). Aunque no sabemos la procedencia de ese tabaco que refiere Minaya, sin duda este alivió a varios de los sitiados. Tenemos conocimiento, tanto por testimonios familiares como por cartas a las que hemos tenido acceso, de la afición al tabaco de muchos de los sitiados, entre ellos el propio capitán De las Morenas, el cabo José Olivares o los soldados Marcelo Adrián y Loreto Gallego. Por otra parte, conocemos que Martín Cerezo repudiaba incluso su olor. <<

[98] Chamizo resultó contuso por herida de bala en la cara posterior del antebrazo derecho, de pronóstico leve, y Mir recibió el primero de los dos impactos de bala que sufrió durante el sitio, resultando contuso en la región parietal escapular izquierda, de igual pronóstico. No hay unanimidad en las fuentes en cuanto a las fechas. <<

[99] Observando los datos ofrecidos sobre las cantidades de víveres almacenados en la iglesia, nos podemos hacer una idea de la cantidad de espacio que ocuparían los sacos, cajas y latas existentes en el lugar destinado a despensa, lo que venía a mermar el pequeño espacio del que disponían. <<

[100] QUIRINO, Carlos: Quezon: Paladín of Philippines freedom. Filipiniana Book Guild Manila, 1971. <<

[101] Según entrevista concedida por doña María Luisa Vigil de Quiñones y Mayoralgo, nieta del médico, a los autores de este trabajo, la cicatrización de la herida dejó de por vida en el costado de su abuelo un orifico del tamaño de su puño. <<

[102] La encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff son dos afecciones que obedecen al daño cerebral que provoca la falta de vitamina B1. En realidad ambas afecciones se presentan asociadas en continuidad temporal, es decir, que la demencia de Korsakoff ocurre como consecuencia de una encefalopatía de Wernicke. Los síntomas de la primera serían oftalmoplegia o parálisis de los músculos oculares, ataxia —falta de coordinación muscular— y confusión. De la segunda, pérdida de memoria, confabulación y alucinaciones. <<

[103] Por la trayectoria del impacto pensaron que el disparo había sido realizado desde el tejado de alguno de los bahay colindantes. El impacto le causó daños que fueron pronosticados graves por Vigil en la cara dorsal del segundo espacio interdigital de la mano derecha. Pérez quedó inútil de su mano, no volviendo a poder ejercer su profesión de herrero. A pesar de presentar su solicitud de ingreso en el Cuerpo de Inválidos del Ejército y pasar varios reconocimientos médicos a tal fin, su petición fue desestimada. <<

[104] Hernández era uno de los balereños más acaudalados. Enfrentado a Lucio Quezon por envidias y rencores, fue acusado de inducir a su asesinato con el único fin de apropiarse ilícitamente de unas tierras propiedad del maestro. Para conseguir su plan fingió haber comprado la propiedad antes del asesinato. Años más tarde, el hijo de Lucio, Manuel L. Quezon, consiguió mediante juicio demostrar su legítima propiedad. <<

[105] Minaya refiere detalles dramáticos de los últimos momentos de Larrode, que no pudo recibir confesión al no ser capaz de articular palabra por tener la lengua paralizada. Esto nos puede dar idea de los lamentables momentos finales de muchos de aquellos soldados. <<

[106] En su libro, Martín Cerezo dice textualmente: «Quedaban a mis órdenes 35 soldados, un corneta y tres cabos, casi todos ellos enfermos; para cuidarles no disponía más que de un médico y un sanitario». En realidad el número de soldados disponibles eran únicamente 33. <<

[107] Archivo familiar Vigil de Quiñones. Madrid. <<

[108] El Soldado Español. Resistencia Heroica. Manila, jueves 1 de diciembre de 1898. <<

[109] El Soldado Español. El destacamento de Baler. Heroica defensa. Manila, miércoles 14 de diciembre de 1898. <<

[110] El Soldado Español. Lo de Baler. Manila, lunes 19 de diciembre de 1898. <<

[111] Martín Cerezo confunde en su libro la identidad del desertor Paladio con la del cabo Alfonso Suk Forjas. MARTÍN CEREZO, Saturnino, Op. cit. Notas al pie, pp. 86-87. <<

[112] AGMM. Noticias de la posible rendición del destacamento de Baler (Filipinas) en octubre de 1898. Sig. 5325.26, pp. 4-7. El relato que inventó Paladio ofrecía toda clase de detalles sobre los pormenores del ataque, número de bajas de ambos bandos, procedencia de los componentes de la fuerza atacante, número de armas de los vecinos de Baler incluidos en esa fuerza, situación, rancho y auxilio económico ofrecido a los prisioneros por sus captores e información sobre el presidente municipal. <<

[113] El 7 de octubre de 1898 tomó posesión como gobernador general interino de Filipinas hasta el 2 de enero de 1899, que se hizo cargo el general Diego de los Ríos y Nicolau. AHN. Ultramar. 5356. Exp. 6. <<

[114] La Oceanía Española. Manila, sábado 17 de diciembre de 1898. <<

[115] Según consta en el expediente personal de Paladio, tras prestar declaración faltó a la lista de ordenanza desde el 15 al 17 de diciembre de 1898, lo que puesto en conocimiento motivó la apertura de una causa por deserción. El teniente Mauricio Gil Cid, nombrado juez instructor de la misma, decretó su consideración como desertor desde la fecha de su primera falta. AGMS. Expediente personal de Tomás Paladio Paredes. 1.o. Sección. Leg. P-213. <<

[116] Después del sufrido en Baler, a finales de mayo de 1898 sufrió un nuevo sitio, esta vez en Noveleta. En esta ocasión se vio forzado a rendir la plaza a falta de víveres y municiones. Como prisionero pasó por Bulacán, Malolos, Balucay, San Rafael de Mayumo y San Isidro, desde donde pudo fugarse gracias a que su familia pagó 500 pesos para su liberación a un intermediario indígena. Consiguió llegar a Manila el 31 de diciembre y regresó a España a bordo del vapor María Cristina el 23 de febrero de 1899 junto a sus dos hijos, Concepción y Antonio. Las noticias del destacamento durante estas fechas se conocieron a través de los prisioneros españoles que llegaban a Manila procedentes de Nueva Écija. <<

[117] El capitán de la Guardia Civil Carlos Belloto Valiart fue hecho prisionero en San Isidro el 21 de junio y allí permaneció junto al comandante Génova y el capitán Roldán hasta el 13 de diciembre, día en que fue enviado a Baler para intentar convencer al destacamento de su rendición. La Correspondencia Militar, jueves 16 de febrero de 1899. <<

[118] GIL DE ATIENZA, Mariano: Mi prisión en Palanan. El año 1898. Manila, 4 de abril de 1904. AFIO, 66-17. Gil de Atienza fue hecho prisionero por el capitán Teodorico Molina, hermano de Manuel L. Quezon, en Palanan el 4 de septiembre de 1898. Tras ser trasladado a Casiguran, donde según su testimonio los soldados balereños tenían atemorizada a la población, fue requerido a Baler por el comandante del distrito, Teodorico Novicio. Sufrió un naufragio en su camino desde Casiguran, llegando en fecha indeterminada de noviembre. Allí hizo funciones de secretario del presidente local y visitó las trincheras en varias ocasiones para intimar a gritos la rendición del destacamento. Fue testigo presencial de los parlamentos o intentos de Belloto y de Olmedo, con los que pudo conversar. Permaneció aproximadamente cuatro meses en el pueblo antes de ser trasladado de vuelta a Casiguran. Tras su liberación por las tropas americanas, se reunió en Baler con López y Minaya, llegando los tres juntos a Manila el 31 de julio de 1900. <<

[119] Entre los sitiadores, con los soldados de Villacorta había una partida de Baler. Martín y sus hombres reconocían cuando tocaba su corneta, porque desafinaba de manera elocuente. <<

[120] Martín Cerezo admite que esta imprudencia pudo costarle la vida. El caso es que los filipinos respetaron el alto el fuego que ellos mismos habían ofrecido. Por otra parte, el padre Gil Atienza asegura en su manuscrito que los sitiados no contestaron a la carta de Belloto, lo cual a este le alegró mucho. <<

[121] Este punto lo cita únicamente el auditor en el dictamen final del Expediente de Manila. <<

[122] Entre los testimonios que disponemos destacan el del soldado Loreto Gallego, que relataba a sus familiares cómo dieron cuenta de los gusanos encontrados en los sacos de harina averiados. Declaraciones de sus bisnietas a los autores. Requena, Valencia. <<

[123] OJEDA TORRES, Juan Matías: «José Jiménez Berro, héroe de Baler», en Cuadernos de Almonte, 38 (1999), p. 39. <<

[124] Denominación de los nativos a los pilones o morteros con los que descortezan, repelan o limpian el arroz. FERNÁNDEZ DE BUENDÍA, José: Labor evangélica, ministerios apostólicos de los obreros de la Compañía de Jesús, fundación y progresos de su provincia en las islas Filipinas. Parte primera sacada de los manuscritos del padre Pedro Chirino Madrid (1663). Libro I, cap. V, p. 19. <<

[125] Entre estos periódicos había ejemplares de La Independencia y La República Filipina. Las noticias que pudieron leer, lejos de conseguir el fin para el que fueron enviadas, reafirmaron aún más la idea de que se trataba de un nuevo engaño. Además, el hecho de haber sido informados por carta cuatro meses antes de la rendición de la mayoría de destacamentos españoles, contradecía lo ahora leído sobre la continuidad de los combates. <<

[126] La Unión Ibérica. Regreso de Belloto a Nueva Écija. Gestiones Oficiales. Manila. Lunes 16 de enero de 1899. <<

[127] Martín Cerezo dice en su libro que Olmedo llegó el día 14 de febrero a Baler. Sin embargo, el general De los Ríos especifica en un certificado expedido en Manila el 10 de marzo que Olmedo llegó «a los trece días de penosas marchas». Si contamos el día 3 de febrero, que es el de su marcha de Manila, estos trece días indican que la llegada de Olmedo se produjo no antes del día 15. <<

[128] GIL DE ATIENZA. Op. cit. <<

[129] En todas sus declaraciones, Olmedo afirmó haber tratado con el teniente Alonso. Es cierto que el teniente Martín no se identificó por su nombre, sino con su empleo y pertenencia en el Ejército español, por lo que Olmedo dedujo que le recibió el que creía oficial al mando. Esto hace pensar que desde la trinchera filipina nadie pudo distinguir quién era el interlocutor de Olmedo, pues resulta lógico que de haber sido visto, se le hubiera identificado. <<

[130] Méndez Expósito, en su declaración en el juicio contradictorio, asegura que la razón alegada a Olmedo para justificar la ausencia de De las Morenas en el parlamento fue que se encontraba enfermo, evitando así desvelar su fallecimiento. <<

[131] AGMS. Expediente de Manila. Declaración del teniente Martín Cerezo. <<

[132] MARTÍN CEREZO. Op. cit., p. 103. <<

[133] Juicio contradictorio. Declaración de Saturnino Martín Cerezo. <<

[134] En contraposición a lo que previenen la regla primera y sexta del artículo 665 del Reglamento para el Detall y Régimen Interior de los Cuerpos del Ejército. <<

[135] Es llamativo observar la importancia que la cuestión de la vestimenta de Olmedo alcanzó en las actuaciones llevadas a cabo posteriormente en el Expediente de Manila y en el juicio contradictorio de oficiales y tropa. El teniente Vigil declaró que vestía pantalón claro, americana oscura y corbata estrecha negra. En estas últimas actuaciones, el soldado Pedro Planas Basagaña asevera, frente al resto de testimonios, que Olmedo vestía de rayadillo y portaba insignias de capitán de Infantería, y «que aunque lo reconocieron como español, al enterarse que pedía la rendición, no lo quisieron escuchar por más tiempo». AGMS, Juicio Contradictorio concesión de Laureada a oficiales y tropa. Declaración del soldado Pedro Planas Basagaña, Barcelona, 7 de febrero de 1900. <<

[136] No fue solamente el teniente Martín, todos en la iglesia pensaron que el capitán Olmedo no era quien decía ser. Así lo manifestaron el teniente Vigil de Quiñones, Marcelo Adrián, Juan Chamizo, Jiménez Berro, Ramón Boades, Ramón Mir, Olivares Conejero, García Quijano y Pedro Vila cuando fueron preguntados por esta cuestión en el Expediente de Manila. <<

[137] Tanto en el Diario de Operaciones como en su libro, Martín defiende que uno de los motivos que le indujo a pensar que el capitán Olmedo no era quien decía ser fue que este le preguntase si él era el capitán De las Morenas. Realmente la pregunta dejaba en evidencia que su interlocutor desconocía al capitán, siendo poco creíble que después argumentara que eran amigos desde la infancia. La realidad confirma que efectivamente Olmedo y De las Morenas eran íntimos amigos. Olmedo no refiere en sus declaraciones la circunstancia relatada por Martín, refiriendo que su pregunta fue si el capitán De las Morenas se encontraba en la iglesia. <<

[138] GIL DE ATIENZA, Op. cit. <<

[139] El Siglo Futuro. Barcelona. Jueves 1 de mayo de 1899. <<

[140] Ibídem. <<

[141] Tras pasar sus informes al general De los Ríos, Olmedo visitó al padre Juan de Dios Villajos, provincial de los franciscanos, a quien le comunicó los detalles que pudo conocer de los cuatro franciscanos que se encontraban en Baler. En aquellos momentos aún se desconocía el fallecimiento del padre Carreño. <<

[142] Menache ya fue dado por prófugo en España y una vez capturado se le envió a Filipinas, práctica habitual que trajo consigo más de una deserción. <<

[143] Era costumbre este tipo de favores entre los cazadores. El requerimiento de la suma total de su dinero era prueba inequívoca de que Menache planeaba su deserción. Loreto, quizás por no considerar la confidencia seria, quizás por falta de pruebas tangibles, no comunicó a su superior la confidencia hasta que Menache intentó saltar a campo enemigo. <<

[144] Se desconoce el motivo preciso por el que González Toca se encontraba en el calabozo. Por la declaración del soldado Pedro Planas en el juicio por los fusilamientos, sabíamos que los motivos podrían ser o bien la negativa de Toca a redactar un documento solicitado por el teniente Martín o los temores que tenía el teniente de que González Toca y Alcayde desertasen. AGMS, Juicio fusilamientos. Declaración del soldado Pedro Planas Basagaña, Barcelona, 31 de octubre de 1900. De las notas personales de Martín Cerezo se desprende que Toca estaba encargado de las funciones de escribiente del destacamento y que intentó evitar el registro de la carta firmada por el padre Mariano Gil de Atienza entregada al destacamento en el parlamento del 24 de diciembre, para lo que habría contado con la colaboración del padre López Guillen. <<

[145] AGMS. Causa fusilamientos. Primera declaración de Saturnino Martín Cerezo. <<

[146] Instruyó los autos el teniente Martín Cerezo, ejerciendo de secretario el cabo José Olivares. En los mismos prestaron declararon el teniente médico Vigil de Quiñones, el corneta Santos González, y los soldados José Jiménez, Loreto Gallego, Pedro Vila, Felipe Castillo, Vicente Pedrouzo, Luis Cervantes, Juan Chamizo, Francisco Real y Eufemio Sánchez. AGMS. Causa instruida con motivo del fusilamiento del cabo Vicente González y del soldado Antonio Menache en el destacamento de Baler, Filipinas, por el jefe del mismo, hoy capitán de la E. R. don Saturnino Martín Cerezo. Declaración del cabo Olivares Conejero. Caudete, Albacete, 18 de agosto de 1900. Además de los enumerados por Olivares, por testimonio de los mismos sabemos que prestaron declaración Eufemio Sánchez, Juan Chamizo y Francisco Real. Así mismo, Martín hace constar en el Diario de Operaciones un testimonio del soldado Miguel Méndez Expósito, aunque este podría haber estado fuera de estas actuaciones, con comentarios de Toca sobre el teniente. Las actuaciones fueron robadas en el asalto que sufrió el destacamento en Bongabong. <<

[147] El carabao es un búfalo doméstico de agua típico de Filipinas y Guam, donde fue introducido por los españoles desde las islas en el siglo XVII. Este rumiante es utilizado principalmente como instrumento de tiro y el consumo de su carne es muy apreciado entre la población nativa. <<

[148] El Archivo familiar Martín-Cerezo guarda el registro minucioso de las ventas de calzoncillos, sábanas y camisas de la enfermería a los soldados, así como el desglose de los efectos de equipo de los fallecidos pertenecientes a Administración Militar vendidos entre sus compañeros. <<

[149] Estaba situado dentro de las trincheras y se disparaba a través de una tronera. Aunque los artilleros se encontraban parapetados, el número que caía abatido por los disparos de los cazadores resultaba muy elevado. La sensación de inseguridad con la que operaban provocaba que sus disparos pasasen muy por encima del tejado de la iglesia. Ese mismo día se tiene constancia de la muerte de uno de ellos por fuego español. Este es el famoso «cañón moderno» que aparece en la fotografía del libro de Martín Cerezo. <<

[150] Medida de capacidad para áridos y líquidos propia de Filipinas que equivale a unos tres litros. <<

[151] De estos pudieron recuperar 1120 kilos de harina, 250 de garbanzos y 15 de café, que dedicaron al consumo teniendo la seguridad de que eran nocivos para su salud. Todo mezclado con las hojas y los tallos disimulaban su sabor. AGMS. Juicio contradictorio. Declaración de Saturnino Martín Cerezo. <<

[152] La llegada del USS Yorktown a Baler es un episodio en el que las fuentes consultadas muestran importantes discrepancias. Allí donde estas son manifiestas, hemos acudido a dar verosimilitud a la versión que incluya datos oficiales. Las fuentes para este apartado son el informe Preparativos de la capitulación del destacamento de Baler (Filipinas). AGMM Sig. 5325.27, el libro de Martín Cerezo, los manuscritos del padre Minaya y la obra del investigador norteamericano Mathew Westfall The Devil’s Causeway. WESTFALL, Matthew: The Devil’s Causeway. The true story of America’s first prisoners of war in a foreign land and the heroic expedition sent to their rescue. Guilford, CT, Lyons, 2012. <<

[153] El Globo. Interviú concedida al corresponsal del Herald en Manila. Dewey. Madrid, jueves 20 de abril de 1899. <<

[154] El río tenía 20 metros de ancho, con una barra en la desembocadura que solo permitía el paso de una barca con la pleamar. El USS Yorktown estaba anclado a 1500 metros, desde allí el río era visible unos 300 metros, después giraba al norte y desaparecía de la vista. A un lado quedaba la cordillera cubierta con bosque y al otro un espeso matorral. <<

[155] Al mando del teniente J. C. Gillmore estaban el contador W. Walton, el maestro de velas P. Vaudoit, el timonel J. Ellsworth, el piloto artillero de 3.a. clase E. J. Nygard, los marineros W. H. Rynders, O. W. Woodbury, S. Brisolese y O. D. McDonald, los infantes de Marina L. P. Edwards, F. Anderson, J Dillon, C. A. Morrissey y los aprendices D. G. A. Venville y A. Peterson. <<

[156] Simón Ocampo Tecson nació el 5 de febrero de 1861 en San Miguel de Mayumo, Bulacán. Era el segundo hijo del matrimonio formado por Tiburcio y Paula. Contrajo matrimonio con Tomasa Mossesgeld Santiago, hija única de un rico terrateniente llamado Simón Bautista Santiago. Durante la insurgencia se unió al Katipunan en Manila, siendo nombrado responsable militar de Bulacán en la asamblea del Monte Puray en junio de 1897. Habiendo entablado amistad con Emilio Aguinaldo, al regreso de este de Hong Kong en 1898 recibió el empleo de coronel del Ejército revolucionario y fue nombrado segundo comandante de la IV zona, que comprendía las ciudades de San Rafael, San Miguel, San Ildefonso y Bulacán. Fue responsable, así mismo, de las provincias de Bulacán y Nueva Écija. Su mayor reconocimiento vendría por su actuación durante el sitio de Baler, participando posteriormente en la guerra contra los americanos, ante los que se rindió el 12 de febrero de 1901. Rehusó jurar fidelidad a Estados Unidos, por lo que fue deportado a la isla de Guam. En 1902 se acogió a la amnistía general ofrecida por el Gobierno norteamericano y accedió a realizar el juramento el 21 de septiembre del mismo año, regresando posteriormente a Luzón. Falleció en su localidad natal el 15 de noviembre de 1903 a los 43 años de edad. <<

[157] WESTFALL, Mathew. Op. cit,, pp. 105-106. Lo relatado por Westfall coincide con los testimonios que hemos podido recoger en la familia Vigil de Quiñones. La hija del médico, Purificación Vigil de Quiñones y Alonso, siempre sostuvo que su padre le había contado que había salido en varias ocasiones de la iglesia para atender heridos y enfermos del lado filipino, y que él mismo añadía que era su deber como médico atender a quien lo necesitase por encima de otras consideraciones. Así lo manifestó también María Luisa Vigil de Quiñones y Mayoralgo, nieta del médico, en ocasión de una entrevista a los autores de esta obra. El hecho de que alguno de los sitiados pudiera haber salido de la iglesia e ir al pueblo ofrece bastantes dudas y nos parece poco probable. La única posibilidad que encontramos a que el médico del destacamento hubiera atendido a personas ajenas al mismo durante el asedio es que estas hubieran sido llevadas cerca de la trinchera española y atendidas allí mismo sobre el terreno, siguiendo las premisas de un parlamento. <<

[158] Antonio Bauza Fullana rememoraba en una carta enviada a su compañero José Hernández Arocha, publicada en la Gaceta de Tenerife del sábado 11 de octubre de 1919, cómo este último arrebató una carta de las manos de «un indio» sin autorización de su jefe cuando se encontraba de centinela en la torre. Pensamos que por sus características este episodio bien pudiera enmarcarse en estas mismas fechas. <<

[159] «Habiendo conseguido con su personal esfuerzo el 20 de abril impedir la tentativa de incendio de la iglesia que realizaron los insurrectos. Su arrojo y decisión en tan críticos momentos fueron calificados de hazaña por el jefe del destacamento». AGMS. Hoja de servicios del teniente médico Vigil de Quiñones. Vicisitudes año 1899. Minaya sitúa este episodio 15 días antes. <<

[160] La fuerza alcanzada por el proyectil, que le permitió rebotar en la pared y regresar al lado opuesto de la iglesia, nos hace pensar que podría haber sido disparado por la ametralladora del bote del USS Yorktown requisada por los filipinos. <<

[161] Los datos horarios de todos los fallecimientos proceden de los certificados de defunción emitidos por el teniente médico Vigil. Archivo familiar Vigil de Quiñones. Madrid. <<

[162] Según atestigua el padre Minaya, el inspirador de la idea fue el corneta Santos González Roncal. Sin embargo, el soldado Pedro Vila Garganté también se apropia de la autoría de la misma. AGMS, Juicio contradictorio de oficiales y tropa. Declaración del soldado licenciado Pedro Vila Garganté. Barcelona, 7 de julio de 1900. <<

[163] Los fallecidos filipinos permanecieron en el campo de batalla hasta la finalización del sitio. AGMS, Diario de Operaciones del sitio de Baler. Minaya difiere en el número de bajas, rebajándolo hasta nueve, de los cuales dos consiguieron regresar a su posición, cinco resultaron heridos y dos muertos. Los soldados Luis Cervantes y Miguel Méndez corroboran los datos de Martín Cerezo de 17 muertos, citando fuentes filipinas tras la finalización del asedio. AGMS, Juicio contradictorio de oficiales y tropa. Declaración de los soldados licenciados Luis Cervantes Dato (Murcia, 8 de enero de 1900) y Miguel Méndez Expósito (Puebla de Azaba, Salamanca, 9 de enero de 1900). <<

[164] El Imparcial. Madrid, domingo, 23 de abril de 1899. <<

[165] El plan, muy elaborado y con todo lujo de detalles, respondía a la solicitud hecha por el Consejo de Ministros del día 22 y contemplaba varias posibilidades para el desembarco de tropas en Baler. Las alternativas eran efectuarlo frente al camino que va desde la iglesia al río o bien atravesar el río Baler a unos 1800 metros al norte del camino en un punto en que el río solo dista de la costa 60 metros. Otra opción era efectuarlo por el mismo punto en que desembarcó Standley y desde allí marchar al pueblo. AGMM. Preparativos de la capitulación del destacamento de Baler (Filipinas). Sig. 5325.27. <<

[166] El teniente coronel de Estado Mayor Cristóbal Aguilar y Castañeda era hijo de Rafael Aguilar y Angulo, marqués de Villamarín y senador por las provincias de Burgos, Lugo y Murcia, y Ana Castañeda Benítez. Natural de la localidad de San Fernando (Cádiz), había nacido el 12 de enero de 1854. Tras la finalización del sitio de Baler declaró en dos de las actuaciones abiertas para aclarar los detalles de su actuación en el mismo, en el Expediente de Manila en 1899 y en 1902 en la causa por los fusilamientos de González Toca y Menache. Falleció en Écija, Sevilla, el 16 de enero de 1949. <<

[167] AGMS. Comisión Aguilar. Órdenes del general De los Ríos para el comandante del destacamento de Baler. Expediente personal del teniente coronel Cristóbal Aguilar y Castañeda. Leg. A-361. <<

[168] AGMS. Informe dirigido por el teniente coronel de Estado Mayor Cristóbal Aguilar y Castañeda al general Diego de los Ríos y Nicolau sobre la comisión realizada por el mismo en Baler para la evacuación del destacamento español. Manila, 3 de junio de 1899. Es curioso observar cómo Simón Tecson conocía con todo detalle la cantidad de víveres que le restaban al destacamento. Esta información le fue facilitada, sin duda, por el desertor español Alcayde Bayona. Dado que Alcayde llevaba confinado en el calabozo varios meses, la información tuvo que tener su origen en alguno de los cazadores que cubría la vigilancia de los prisioneros en el interior del baptisterio durante la noche. <<

[169] El desconocimiento del fallecimiento de Alonso resulta extraño, dado que, con toda seguridad, Alcayde habría informado de esta circunstancia a Tecson. Solo cabe pensar que este no se lo hubiese comunicado, no sabemos con qué intención. <<

[170] El único de los soldados españoles que había pasado por Mindanao, el desertor Alcayde Bayona, ya no se encontraba entre los sitiados. Alcayde estuvo destinado como artillero entre los años 1893 y 1894 en aquella isla, como lo demuestra su concesión de la medalla de la campaña de Mindanao. DOMG, martes 12 de octubre de 1897 (R. O. 9 de octubre de 1897; D. O. número 228). <<

[171] Según cuenta en su libro Saturnino Martín Cerezo, la información facilitada por los dos franciscanos acerca del matrimonio del general De los Ríos con una filipina le predispuso a desconfiar desde un principio de su interlocutor, considerando las palabras de Aguilar un burdo engaño. <<

[172] Frente a los documentos oficiales de Aguilar y Martín Cerezo, lo que nos da pie a pensar que se equivoca, Minaya fecha en sus escritos este episodio el día 29. <<

[173] El teniente coronel Aguilar confunde en su informe el segundo apellido de Arias Rodríguez, renombrándole como Merino. Arias se encontraba en aquellos momentos realizando un largo reportaje por varias poblaciones del archipiélago a bordo del Uranus. Aprovechando la ocasión que se le presentaba, desembarcó con la intención de fotografiar la salida del destacamento. Arias inmortalizó a la comisión española a la ida y al regreso del segundo de sus parlamentos. También le debemos varias instantáneas de las tropas sitiadoras. <<

[174] El padre Minaya relató que, a la finalización del sitio, Tecson le aseguró que había convenido con Aguilar permitir que los religiosos acompañasen en secreto al destacamento, fingiendo para ello su fallecimiento durante el sitio, a cambio de una cantidad económica. Aguilar no refiere nada al respecto en su informe, aunque posteriormente el propio Aguilar declararía en prensa que ofreció 3000 pesos. <<

[175] Vigil de Quiñones declaró en Manila que no se permitió leer los periódicos a la tropa «[…] que empezaron a leerlos el teniente, los padres y el que declara, con exclusión de las clases y soldados». AGMS. Expediente de Manila. Declaración del teniente médico provisional Rogelio Vigil de Quiñones. Manila, 20 de julio de 1899. <<

[176] En El Imparcial se hablaba de la repatriación de los soldados de Cuba y Filipinas y del proceso que se llevaba en contra de los generales Jáudenes y Tejeiro por sus actuaciones. <<

[177] La Época, domingo 9 de julio de 1899. El destacamento de Baler. Dice este periódico que el teniente coronel conferenció con los desertores. Si bien es una posibilidad, también cabe pensar que estos hablasen con cualquiera de los otros españoles que acompañaron al teniente coronel. Sea como fuere, Aguilar se hizo eco de aquellas falsedades. Martín Cerezo, en una nota titulada «Intervención del teniente coronel Aguilar», critica estos comentarios de «la patraña que encerraban sus frases de que nos defendíamos porque no podíamos volver a España». <<

[178] AGMS. Informe sobre la comisión Aguilar al general De los Ríos. Expediente personal del teniente coronel Cristóbal Aguilar y Castañeda. Leg. A-361. <<

[179] El Noticiero de Manila. Manila, martes 18 de julio de 1899. <<

[180] El Noticiero de Manila. El destacamento de Baler. Manila, sábado 3 de junio de 1899. <<

[181] El Imparcial. Comentarios. Madrid, sábado 3 de junio de 1899. <<

[182] Minaya refiere que la cuerda sería utilizada para evitar que se extraviase cualquiera de los cazadores en la oscuridad. Este hecho evidencia la poca información que tenían sobre los planes del teniente Martín. <<

[183] Libreta inédita de Saturnino Martín Cerezo. Archivo familiar Martín-Cerezo. Madrid. <<

[184] El Noticiero de Manila. El destacamento de Baler. Más detalles del sitio. Manila, jueves 13 de julio de 1899. <<

[185] AGMS. Causa fusilamientos. Primera Declaración de Saturnino Martín Cerezo. <<

[186] AGMS. Causa fusilamientos. Declaración de Ramón Mir. <<

[187] AGMS. Causa fusilamientos. Declaraciones del entonces capitán Saturnino Martín y los soldados Ramón Boades y Ramón Mir. <<

[188] AGMS. Declaraciones de Vigil de Quiñones, Garda Quijano, Real Yuste y Chamizo Garda en la causa de los fusilamientos y Manila. <<

[189] El padre Minaya relató en más de 450 páginas manuscritas su crónica sobre el sitio de Baler. Sorprende que solamente dedicara estas pocas líneas a los fusilamientos: «En este día recibieron la muerte los presos, el cabo Toca y el soldado Menache. Con sentimiento de mi alma murieron estos dos infelices sin haber podido ser auxiliados con los sacramentos que recomienda la Iglesia católica para sus hijos en tales momentos, pero no fue culpa nuestra, porque tanto el padre Juan como yo ignorábamos que dejarían de existir en aquella hora. Dios les haya recibido en su seno, pues no eran tampoco malos cristianos». <<

[190] AGMS. Causa fusilamientos. Declaración de Vigil de Quiñones. <<

[191] AGMS. Causa fusilamientos. Declaración de Olivares Conejero. <<

[192] MARTÍN CEREZO. Op. cit., p. 143. <<

[193] El momento solemne del arriado de la bandera española en Baler parece que no tuvo un ceremonial específico, o al menos no tenemos referencia de que fuera así. Martín Cerezo relata que, una vez aceptada la decisión de capitular, ordenó al corneta tocar atención y llamada e izar la bandera blanca como señal de capitulación, sin indicar expresamente cuándo se arrió la bandera nacional. Lo que sí conocemos es que el encargado de arriar aquella última bandera en Luzón fue el cazador Loreto Gallego, tal como él mismo manifestó a sus familiares. El padre Minaya dice que cuando tocaron atención e izaron la bandera blanca, los filipinos exigieron que antes de hablar bajasen la bandera española, y que si bien en un principio pensaron negarse rotundamente acabaron cediendo a esta exigencia. <<

[194] En el Acta de Capitulación entregada por Martín Cerezo y que forma parte del Expediente de Manila, la cláusula tercera es como sigue: «TERCERA. Que en consideración a que la soberanía de España en estas islas ha dejado de existir la fuerza sitiada no queda como prisionera de guerra, siendo conducida por las fuerzas republicanas adonde se encuentren fuerzas españolas o lugar seguro para poderse incorporar a ellas». <<

[195] El comandante Bartolomé era natural de San Miguel de Mayumo, donde era maestro de escuela. Hombre religioso y, al parecer, proespañol, no participó en la insurrección contra España, decidiéndose a la lucha cuando los americanos tomaron posesión de las islas. <<

[196] Francisco Ponce tenía 21 años. Estuvo deportado en Mindanao por un tribunal español y según el padre Minaya era hombre de poco juicio. <<

[197] Minaya niega que esto fuera cierto, los vecinos del pueblo se mostraron de manera amistosa con los españoles. Por el contrario, estaban disgustados con Tecson y los suyos por los muchos perjuicios que habían causado en el pueblo. <<

[198] Algunos soldados, tanto en el Expediente de Manila como en la causa de los fusilamientos, testificaron que las indicaciones recibidas fueron referir que «murieron de repente». <<

[199] WESTFALL. Op. cit., p. 113. <<

[200] Hilaria del Rosario de Aguinaldo (Imus, 1877 - † Cavite Viejo, 6 de marzo de 1921) fue la primera esposa de Emilio Aguinaldo. Hilaria complementó la labor política y militar de su marido organizando las Hijas de la Revolución, una organización encargada de gestionar la distribución de alimento y medicinas a los insurgentes heridos. De aquí nacería más tarde la Asociación Nacional de la Cruz Roja, considerada la precursora de la actual Cruz Roja Filipina. Murió en Cavite Viejo de tuberculosis. <<

[201] Molo fue sargento de Infantería en el Ejército español y de los pocos filipinos que no desertó al renacer la insurrección. En Manila estaba destinado en la Subinspección y siguió en su puesto hasta la rendición de la plaza, consiguiendo entonces su licencia absoluta para unirse al Ejército revolucionario. <<

[202] En virtud de otro decreto de Aguinaldo, llegaron en el mismo tren que el destacamento varios prisioneros españoles, entre ellos los administradores de Hacienda de Zambales y La Unión, señores Francisco García Ponce y Francisco Camilo; Ramón Pujol, jefe de telégrafos; José María Castell, funcionario de la Unión; dos ciudadanos civiles, Antonio Bas y Manuel Méndez; el teniente de Infantería Rius, que llegó gravemente enfermo, y dos oficiales de apellido Gómez que eran hermanos e hijos del influyente periodista José Gómez Centurión. Este periodista había conseguido meses antes cruzar las líneas americanas para interceder por los prisioneros españoles de manera privada, pero fue detenido por los filipinos en su intento de establecer contacto con Aguinaldo. No obstante, recibió como respuesta un escrito vía telegráfica que rezaba: «Estando en negociaciones con el Gobierno americano respecto a la libertad de los prisioneros españoles, no puedo entablar negociaciones de ninguna clase con el Gobierno de España». JIMÉNEZ MANCHA, Juan: «Los verdaderos últimos de Filipinas», en Revista de la SEECI, 5 de marzo. Año III (2000), pp. 67-85. <<

[203] El palacio de Santa Potenciana fue residencia del gobernador general del archipiélago desde 1866 hasta su paso a la Administración Militar. Durante la insurrección, el capitán general Ramón Blanco abandonó el palacio de Malacañang para establecer accidentalmente allí su residencia. Era, por así decirlo, uno de los edificios nobles de la capital. <<

[204] Libreta titulada «Alta y Baja, Destacamento de Baler». Documentación inédita. Archivo familiar Martín-Cerezo. Madrid. <<

[205] «Ni Bilbao, ni Numancia, ni Lepanto, ni Gerona / con ser grandes epopeyas pueden hundirse en la sombra. / Y esto yo lo digo porque así lo siento / y yo bien quisiera ser el treinta y tres / no querría más gloria ni más capitales / que ser un valiente de los de Baler. 2a. Paseando por la Escolta con el traje de Baqueta / me entusiasmó una mestiza que pasaba por la acera / le dije dos cosas, cerquita, al oído / y ella me dijo: eso no “pué” ser / que yo guardo el alma, el cuerpo y la vida / para uno de esos héroes de Baler. / Esto es lo que me demuestra y no causa admiración / que aún quien a españoles entrega su corazón». <<

[206] En la sección fotográfica de este volumen añadimos una copia del menú servido en el banquete, cortesía de la familia Martín-Cerezo a los autores de esta obra en abril de 2012. La orquesta amenizó la comida tocando la jota del dúo de la Africana y Aires de Fausto del Bailo de Maschera, Barbero de Lavapiés, entre otras. <<

[207] Los soldados asistentes fueron el corneta Santos González, soldados Juan Cervantes, Manuel Menor, Eustaquio Gopar, Eufemio Sánchez, Emilio Fabregat, Francisco Real, José Jiménez, José Martínez, Manuel Pérez, Miguel Méndez, José Pineda, Pedro Vila, Pedro Planas, Ramón Boades. Ramón Ripollés, Timoteo López, Gregorio Catalán, Marcelo Adrián y Bernardino Sánchez. El Noticiero de Manila. El destacamento de Baler, juicio contradictorio. Manila. Sábado 14 de julio de 1899. <<

[208] El Noticiero de Manila. El destacamento de Baler. El teniente Martín. Manila, lunes, 17 de julio de 1899. <<

[209] Joaquín Pellicena Camacho fue un interesante personaje. A pesar de su juventud fue fundador y director de los periódicos El Soldado Español, La Unión Ibérica y, tras la clausura de este acusado de favorecer la insurgencia, a partir del 10 de abril de 1899, del Noticiero de Manila. También fundaría la cabecera Bayan Filipinas, escrita en tagalo. Fue el secretario de la junta gestora encargada de la repatriación de los restos de Cavite y Baler en 1904. <<

[210] Además del teniente Martín Cerezo prestaron declaración el teniente médico Vigil de Quiñones, los cabos Jesús García y José Olivares, el corneta Santos González y los soldados Marcelo Adrián, Ramón Boades, Domingo Castro, Luis Cervantes, Juan Chamizo, Loreto Gallego, José Hernández, José Jiménez, Ramón Mir, Francisco Real y Pedro Vila. <<

[211] WESTFALL. Op. cit., p. 290. <<

[212] Presidentes de la Cámara de Comercio y del Casino españoles, Miguel Plá y Emilio Llavoré; el deán Silvino López Tuñón; José Iturralde, jefe de la Armada, herido en el combate de Cavite; Manuel Reguera, capitán de Caballería; Ramón Altonaga, capitán del vapor Elcano; y José Romero Salas, director de El Mercantil, en representación, respectivamente, del clero, armada, ejército, marina mercante y prensa españoles de Filipinas. Joaquín Pellicena Camacho, miembro de esta junta, recogió en un estupendo relato los trabajos de esta comisión, fuente principal de nuestra investigación sobre el tema. <<

[213] En los mismos días en que llegaron a Barcelona y Madrid los restos de Cavite y Baler, el rey Alfonso XIII se encontraba en Vigo con el emperador Guillermo II de Alemania a bordo del Köening Albert. <<

[214] Archivo familiar Martín-Cerezo. Madrid. <<

[215] MIRANDA GONZÁLEZ, Laura: Manuel Parada y la música cinematográfica española durante el franquismo: Estudio analítico. Tesis doctoral. Universidad de Oviedo, Departamento de Historia del Arte y Musicología. Oviedo, 2011. <<

[216] Diario Imperio. Zamora, 9 de marzo de 1946. <<

[217] Archivo familiar Vigil de Quiñones. Madrid. <<

[218] Manuscritos del padre Villajos. AFIO. <<

[219] Ibídem. <<

[220] Carta perteneciente al Archivo familiar Vigil de Quiñones. Madrid. <<

[221] Una placa colocada junto al Ayuntamiento de Baler recuerda el nombre de los filipinos muertos, si bien no se relaciona en la misma ningún nombre de mujer y en el listado aparecen los nombres de 11 individuos: Miguel Huertazuela, Luis Limasang, Santos Limasang, Eufrasio Bitong, Félix González, Aurelio Catipon, Isidro Angara, Francisco Angara, Severo Palispis, Severo Gallegos y Julián España. <<

[222] Corrobora aquí Irizarri lo afirmado por otras fuentes. La insurrección llegó de fuera y estuvo dirigida por la Principalía. Es de suponer que Luna Novicio no se dejó ver por Baler antes de estos hechos, pues Irizarri no se refiere a él en ningún momento y no cabe duda de que Pío Enrique habría advertido su presencia. <<

[223] Casi con toda seguridad, este informe lo escribiría Irizarri durante el viaje entre Baler y Manila, porque Roldán no parece haber tenido acceso a esta información, ya que redactó uno propio en averiguación de lo sucedido. Entre Irizarri y Roldán hubo poca sintonía, como indica el análisis de varios documento entregados al AHN. <<