De la piratería, a la que uno de sus más reconocidos historiadores, Philip Gosse, ha considerado, con británico humorismo, el segundo oficio más antiguo del mundo, se ocupan miles de libros sin que el asunto pueda considerarse en absoluto envejecido ni agotado. Pero, curiosamente, en ningún país del mundo ha existido nunca una colección como «Isla de la Tortuga» con la paciente y un tanto desmesurada pretensión de tratar la piratería de todas las épocas y mares bajo los más distintos puntos de vista temáticos o nacionales. Traemos en este caso un curioso libro de Pierre Rectoran que aborda extensamente la historia de los piratas y corsarios del País Vasco francés hasta la época de Napoleón.

Se incluyen las vigorosas y muy personales ilustraciones que Pablo Tillac realizó para la edición original, aparecida en Bayona en 1946.

Pierre Rectoran

Los piratas vascos

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Titivillus 17.06.2018

Título original: Corsaires basques et bayonnais du XV au XIXème, siècle

Pierre Rectoran, 1946

Traducción: Abelardo Linares del Castillo-Valero

Ilustraciones: Pablo Tillac

Diseño de cubierta: Equipo Renacimiento sobre ilustración de Pablo Tillac

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

Los piratas vascos. Corsarios, bucaneros y filibusteros desde el siglo XV hasta el XIX

LOS PIRATAS VASCOS

CORSARIOS, BUCANEROS Y FILIBUSTEROS DESDE EL SIGLO XV HASTA EL XIX

Capítulo I. Un pueblo amante del riesgo

CAPÍTULO I

UN PUEBLO AMANTE DEL RIESGO

toño, la estación del País Vasco. En la montaña, los helechos se han teñido de rojo, y llenan el paisaje de un ambiente melancólico, lleno de paz y quietud.

El extranjero que sigue el camino junto a estas cañadas, no encuentra otra cosa que inocentes rebaños de ovejas, que huyen a su paso, o alguna yegua llevando campanas amarradas a su cuello para avisar de su presencia a la lejana granja. Tambaleándose, un carro tirado por bueyes, cargado de esos mismos helechos, tan indispensables para los establos durante el invierno, avanza lentamente, precedido de un hombre joven, esbelto, con el espiche puesto de través sobre sus hombros, a modo de apoyo para sujetar sus brazos en cruz.

La imagen de su porte, y la del carro se armonizan con el paisaje, dando al viajero una impresión de calma y serenidad. Esta misma impresión, es la que sentirá si habla con este joven granjero vasco. Sin alzar la voz, sin gestos bruscos, una cierta docilidad (iba a decir una cierta desconfianza), se muestra en su rostro, pero revela en el hijo de esta tierra, en este rústico, una elegancia, una distinción natural, una calma en consonancia con la naturaleza circundante.

El contrabando

EL CONTRABANDO. Desengáñese extranjero, esta calma sólo es aparente. Vuelva sobre la medianoche a este mismo camino. Elija una noche oscura, en la que la montaña es barrida por los vientos, y las lluvias vienen del mar en tempestad. ¿Oye a lo lejos el zumbido sordo, como de un cañonazo ininterrumpido? Es el ruido del mar en furia.

De repente, atravesando la carretera, cortando el camino una tropa de pequeños caballos de pelo erizado, saltan en tromba del terraplén a la calzada. Puede haber unos cincuenta, algunos son tan pequeños que se podrían tomar por caballos de pigmeos. La almohaza no ha tocado nunca su piel, jamás han sido esquilados.

Se dice que su raza es la de los caballos árabes de Abderramán, el califa de Córdoba que osó intentar invadir las tierras de las provincias vascas y fue aplastado en las Navas de Tolosa, por el rey de Navarra y los nobles euskaldunes. El escudo de Navarra lleva las cadenas que rodeaban el campamento del emir, defendido por su guardia negra, y en el centro la esmeralda de su turbante que dejó caer en su huida en 1212.

Pero, ¿quién es entonces ese joven hombre que sigue corriendo a esa manada de caballos al galope? Calza alpargatas, pese al terreno empapado y resbaladizo. Vestido con una larga blusa negra, un pañuelo atado alrededor del cuello, su boina ceñida, blande un makhila[1], para imprimir más velocidad todavía al paso de sus caballos. Le parecerá, pese a la oscuridad, reconocer en él, aquel mismo joven con el que habló en este mismo camino, y que le pareció tan educado, tan comedido.

No se ha equivocado, sin duda es él.

—Pero entonces, ¿qué hace a estas horas intempestivas?

—¡Schhh!… ¡Misterio!… Contrabando. ¿Ve usted, allí, en lo alto, esa luz que brilla en la noche?… Es, en España una granja muy honesta como todas las granjas vascas, pero tras sus muros, los españoles han reunido los caballos. Son los que el joven vasco ha ido a buscar, sorteando al carabinero español, desafiando la aduana francesa, con astucia, saltando de piedra en piedra a través de vados, tomando solo senderos de cabras, y apartándose de las carreteras demasiado peligrosas, mojado, empapado en sudor y lluvia[2].

—Pero entonces me dirá usted, ¡no es de fiar!

—¡Un momento! Es un fervoroso católico, creyente y practicante.

—¿Cómo puede ser? Pero, ¿se le paga por desempeñar este oficio?

—Créame, con este dinero no podría llevar una vida desahogada, y por ello está obligado a trabajar la tierra. Como mucho, el beneficio del contrabando le permite satisfacer ciertas fantasías: apuestas a la pelota vasca, pequeños gastos del domingo en el cabaret, seguramente no querría usted desempeñar este oficio por lo que le renta.

—Pero entonces, ¿por qué exponerse de ese modo?

—Qué puedo decir, los vascos tienen un virus en la sangre, el amor al riesgo. No tiene remedio, es atávico.

La pelota vasca

LA PELOTA VASCA. ¿Ha asistido usted alguna vez, en un día de mercado, a una partida de pelota vasca en un «trinquet»[3] de Espelette o de Hasparren? Son lugares en los que el alma vasca se deja ver (y son más bien escasos). Los jugadores apuestan entre ellos, y apuestan con los espectadores que a su vez se lanzan mutuamente otras apuestas. Entre cada fase del partido, y sobre todo hacia el final, cuando la pelota golpea se hace el silencio, mil ojos siguen con ansiedad esta pequeña bola de cuero. Tan pronto como se detiene se escuchan gritos, provocaciones, expresiones de ánimo, insultos, silbidos que se enredan con los aplausos. Es un ruido ensordecedor hasta que la pelota golpea de nuevo el muro. Se siente que durante estos minutos de entusiasmo para unos, y de desesperación para otros, es un pueblo que vive intensamente, porque ama ese peligro de perder o de ganar, a veces por un gesto, un movimiento en falso, o un resbalón de uno de los jugadores. He visto perder en el último minuto, una partida en la que cientos de miles de francos habían sido apostados en toda la sala. El jugador que tenía la ventaja de servir, estaba en un estado tal de nerviosismo, que falló el golpe como lo hubiera hecho un niño[4]. Todavía se canta, en el País Vasco a una de estas partidas, que tuvo lugar en Irún (Guipúzcoa), en 1846. La muchedumbre desde el día anterior, campaba en torno a la plaza de la pelota. Algunos queriendo apostar, pero sin tener liquidez habían llevado su ganado, bueyes, caballos, rebaños de ovejas para apostarlos. Otros apostaron sus cosechas. Uno de los jugadores, llamado Kaskoina, era especialmente temido por el clan español. Como jugaba, pies descalzos, se dejaron clavos sobre la plaza para herirle; no sirvió de nada, de hecho, Kaskoina y su grupo ganaron la partida. Pero las pérdidas de los españoles eran tan elevadas que los vencedores franceses pasaron de prisa la frontera, temiendo represalias.

Las regatas de traineras

LAS REGATAS DE TRAINERAS. Imágenes de antaño, las que ante nuestros ojos nos ofrecen las regatas de traineras en La Concha de San Sebastián… ¡Evocando recuerdos perdidos!

Regresamos a aquel tiempo en el que los pescadores, confiados a la sola fuerza de sus brazos, se alejaban del puerto millas y millas sobre el mar, hasta perder de vista la costa, persiguiendo afanosamente bancos de sardinas y atunes. De la potencia de sus músculos, de la solidez de su corazón dependía totalmente la pesca, que le permitiría encontrar en el mercado con que comprar un mendrugo de pan para él y los suyos. Sólo de su robustez y de su fuerza dependía su vida cuando avistaba en el horizonte la oscuridad de una tempestad en furia. Empezaba entonces una competición de rapidez entre el marino y el huracán, carrera desenfrenada, tras la cual entraba al fin en puerto, exhausto pero vivo.

Innumerables, han sido vencidos en esta carrera mortal.

No hay que extrañarse del modo en que los pescadores de la costa se enorgullecían de poseer esas cualidades de fuerza y resistencia, que les permitían, domar el mar y liberarse de sus cóleras. Era objetivo principal de los jóvenes adquirirlas, y de los veteranos conservarlas.

En estas continuas regatas que formaban parte de la vida de los pescadores, los equipos rivalizaban continuamente entre ellos: ¿cuál era el equipo de los mejores remeros? ¿Cuál era la barca que se comportaba mejor sobre el agua? Y el amor propio, noble y estimulante se propagaba entre equipos, flotillas, familias, entre pueblos y ciudades enteras.

Estas ganas de emular cristalizaban en regatas desafío, que ponían en valor las cualidades marineras de estos pueblos de la costa vasca. Hemos visto el desarrollo de estas competiciones a lo largo de travesías marítimas de San Sebastián a San Juan de Luz, de San Sebastián a Biarritz. Los vencedores de estas competiciones de titanes eran venerados por todos los pescadores. Algunos tienen su propia estatua, como testimonia la del famoso timonel Carril, cuyo busto se yergue ante el puerto de la Marina de San Sebastián.

La industrialización, que ha hecho que todo se mueva sobre ruedas de acero, ha transformado los sistemas de pesca. Las viejas traineras de tiempos gloriosos se deshacen, corroídas por el agua del mar, abandonadas, zarandeadas en el puerto por el soplo brutal del viento del Oeste; los pequeños vapores, ágiles, rápidos, abigarrados de vivos colores, las han sustituido en el muelle. Los músculos de los marinos, menos acostumbrados al esfuerzo, han disminuido su potencia, y la nueva trainera, que ha visto reducido su papel al de barco de competición, ha disminuido su peso para adquirir ligereza y fineza.

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Pese a todo, hoy como ayer, la regata de traineras nos inspira esa emoción que las poblaciones marítimas siguen sintiendo ante esta tradición. Los verdaderos vascos no pueden de sustraerse a su embrujo. Sobre el casco frágil, plateado, los nervios están crispados, una brutal torsión de músculos imponiendo su fuerza sobre doce remos. En la popa de la embarcación un cerebro y un remo, dirigen y gobiernan, es el timonel. Orgullosamente erguido, anima con la voz y el ademan a sus doce muchachos. Vigila el momento más favorable, en el que la ola lleve de un solo impulso su esbelta embarcación hasta la recta final del esfuerzo. En los bancos de los remeros un jadeo salvaje entrecortado por cada golpe de remo; un intenso silencio lleno de emoción, rodea la tripulación, dejando oír el chapoteo del agua bajo la quilla de las embarcaciones.

Y como marco, entre las banderolas y las guirnaldas, a orillas de la playa o agrupados sobre las laderas de los cerros, dominando La Concha, unos sesenta mil espectadores, siguen la lucha con ansiedad, por las numerosas apuestas. Cuando el equipo de cabeza, franquea la meta, de todas partes brotan gritos y vivas, mezclados con los silbidos y las sirenas de las embarcaciones y vapores, formando una barrera flotante, en esta entrada triunfal. Inolvidable espectáculo.

La emigración

LA EMIGRACIÓN. Se ha criticado mucho la tendencia de los jóvenes vascos a emigrar. Hasta tal punto que los vascos esparcidos por las dos Américas son casi tan abundantes como los de la metrópolis. Esto se ha justificado por la aversión natural de los vascos por el servicio militar obligatorio.

Pese a que es bien conocido que los vascos son excelentes soldados, sobre todo cuando son formados en cuerpos con el mismo origen, no se les puede recriminar en ningún caso su falta de patriotismo. El pueblo vasco, no ha sido suficientemente entendido, incluso en nuestros días. La gente con cierto conocimiento de causa, sabe que existe un principio inmutable en toda familia vasca: la conservación de la propiedad familiar, y la aversión a la parcelación. No se puede conservar esta unidad de la propiedad sino designando a un único heredero, por encima de las leyes existentes. Es lo que hace un jefe de familia en el País Vasco. Cuando siente que sus fuerzas y sus facultades mentales se debilitan con la edad, dificultándoles gestionar convenientemente los intereses de su casa, el «etcheko jauna»[5], reúne a su familia, y designa a su heredero entre sus hijos, varones o mujeres, generalmente el primogénito, pero no siempre, sobre todo si este último se ha ido de casa o ha mancillado el honor. El heredero es señor de la casa desde que se casa. Los hijos restantes reciben compensaciones económicas. Pueden seguir viviendo, pero tienen que obedecer al nuevo señor de la casa.

Es aquí que se plantea la pregunta del papel del resto de los hijos. Algunos entran en la Iglesia, otros en administraciones (sobre todo en aduanas)[6]. Otros sencillamente emigran. Pero si aceptan dejar su país, al cual están atados por todas su fibras, es con la secreta esperanza, de poder volver algún día ricos, al menos lo suficientemente ricos como para poder poseer una casa y unos campos realmente suyos. Es evidente que en Francia alcanzar este objetivo resulta quimérico; pero en Chile, Uruguay, California, Montana o en Méjico, existen todavía regiones nuevas en la que tratar de hacer fortuna. Las obras que tratan de esta cuestión, nos describen bajo que privaciones, constancia y tenacidad, los desdichados emigrantes llegan a conseguir su objetivo, pero quien conoce el espíritu de superación y la testarudez del vasco para conseguir sus objetivos, no le sorprenderá que él lo consiga allí donde otros han perdido esperanza. Volvemos a encontrar aquí este insecto atávico: el amor al riesgo.

La Señora Agnès Rouget de L’Isle, publicó en la revista Gure Herria[7] un artículo sobre los emigrantes vascos en el estado de Idaho (Estados Unidos), como conclusión a una encuesta llevada a cabo por ella en 1923. No podemos, sino reproducir aquellas líneas para exponer al lector el espíritu aventurero y tenaz de ese pueblo.

Yo buscaba, dice la señora Agnès Rouget de 1’Isle, al verdadero vasco, al pastor venido a América para ganar suficiente dinero como para poder comprarse una casa en los Bajos Pirineos, y dispuesto a todo sacrificio por conseguir este objetivo. Después de algunas investigaciones de profundización, supe que estaban diseminados entre Nevada, Utah, Idaho y Wyoming, El estado de Idaho, aparecía especialmente señalado, por lo cual, partí de nuevo en busca de los vascos.

Idaho es un estado maravilloso para la cría de ovejas; sin embargo, ¿cómo podían los vascos dejar sus hermosos Pirineos para establecerse en medio de un escenario tan terriblemente desolador, sin morir por la nostalgia de su país? Éste es para mí un misterio comparable al de su propio origen. ¿A qué profundidad esta tierra deja de ser devastación con sesenta y tres volcanes extintos que llegan a cubrir casi dos tercios del estado. El campo de lava constituido por la planicie del rio de las serpientes es el más extenso de toda Norte América. Al Oeste, el termino «lava de Idaho» ha designado siempre regiones que se deben evitar, pero los campos de lava descompuesta no piden más que agua para sustituir el suelo y hacer que crezca la hierba, el grano y los árboles de un modo incomparable. Es por eso que los vascos han ido a Idaho a hacer pastar a sus ovejas, conduciendo a sus rebaños a cien milla de toda civilización, teniendo por única compañía a su perro y el paisaje que los rodea, comarcas infestadas de osos, de gatos salvajes, lobos y coyotes. Estos últimos, son suficientemente astutos para separar a una oveja del rebaño, y cazarla lejos, en el bosque, antes de matarla. Dos coyotes, a veces consiguen alejar a cierto número de ovejas que conservan para calmar su hambre a lo largo del tiempo. A veces los osos se meten furtivamente en el rebaño y matan a muchos animales antes de ser derivados por los perros o matados de un escopetazo por un pastor que a menudo cae, él mismo, víctima de su furia, mientras su mujer y sus hijos esperan en vano su regreso.

A veces, se lo encuentran un día, lejos en el bosque, habiendo sucumbido a la gripe traicionera o a la neumonía, solo en la pequeña cabaña que lo albergó durante tantos largos meses de aislamiento. Se ha ido, en actitud de oración, dejando errar su último pensamiento sobre aquellos que le fueron tan queridos, y por los cuales llevó a cabo el sacrificio supremo. Su última mirada, se ha fijado sobre la Cruz, símbolo de su piedad ferviente, ya que, por encima de todo, el vasco es cristiano.

Hace unos años, una amarga disputa tuvo lugar entre los pastores y los cow-boys. Más de un vasco inocente fue matado de un escopetazo, por haber hecho pastar sus ovejas en un terreno cualquiera. Era la época del «Open Range», cuando los pastizales eran públicos. El ganado no quería ir donde las ovejas habían estado, y como todos los pastores no son vascos, la lucha se volvió tan intensa que el gobierno de los Estados Unidos se vio obligado a poner fin al «Open Range», privatizando la tierra, y dándole un valor determinado por acre.

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En el pueblo, en el pequeño cementerio, muchas tumbas contaban la historia triste y silenciosa de los vascos. Llegaron a Idaho, con la sola esperanza en el corazón, que podía permitirles soportar tanta miseria, la de amasar una pequeña fortuna y volver a su patria querida. Y sin embargo tienen que quedarse aquí, en sus estrechos nidos de arcilla, por encima de los cuales, los perros se vuelven rabiosos, los coyotes aúllan, y las serpientes de cascabel se enrollan entre los matorrales y los arbustos aceitosos que cubren las tierra incultas del gran desierto americano. Hace falta coraje para vivir en este país aterrado, lleno de obstáculos, cuando el agua a veces se vuelve una amenaza, corriendo a través de los peñascos de lava hasta la tierra, o cuando un tórrido calor se extiende en verano como una hoguera sobre las montañas y valles, propagando por doquier la sequía y el polvo. Pero viven aquí a cientos, tan guapos y tan dulces como cuando bailan, al son de su música peculiar y encantadora, en plenos Pirineos.

He aquí, por otro lado, la opinión a este respecto de un vasco eminente, R. P. Lhande.

«Desde que se comenzó a estudiar a los vascos, se ha podido observar, en lo más profundo de su temperamento, la ardiente obsesión por el mar. La emigración vasca se ha producido por la situación de los benjamines dentro de la familia, más que por la aversión al servicio militar. La razón de peso de la emigración vasca es la inquietud atávica, esa necesidad ardiente de aventuras y de viajes lejanos, que sus ancestros balleneros, corsarios o capitanes han legado, por una filiación que ha quedado intacta, a sus legítimos descendientes. La influencia atávica existe, porque se aplica a una cadena ininterrumpida de seres homogéneos. El pueblo vasco es tal vez, el que ha obrado más diligentemente en esa selección atávica, y conservado mejor esa energía de generación en generación. Desde tiempo inmemorial la raza vasca ha residido en gargantas inaccesibles de montañas en las cuales se rodeaba de una muralla impenetrable de tradiciones e idiomas. Por su organización en familias enraizadas, se aseguraba la permanencia de la misma sangre en las mismas casas. También podríamos decir, que considerando el atavismo en su sentido más estricto, el vasco es uno de los pocos pueblos de Europa, que pueden todavía reconocerse justos descendientes de sus ancestros. Si bien estos ancestros fueron hombres de movimiento y aventuras: pescadores o piratas, capitanes o buscadores de oro, soldados o apóstoles, se lanzan hacia todas las playas de las que hubieran tenido noticia o cuyo instinto les hubiera hecho presentir su existencia»[8].

—¿Atavismo?

—Pues sí, atavismo y aquí entraremos en el dominio de la historia para demostrarlo.

Los vascos y el descubrimiento de América

LOS VASCOS Y EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA. Este pequeño pueblo desconocido por el público en general antes de que Pierre Loti no hubiese hablado de él en su Ramuntcho, es un pueblo de grandes navegantes. Las obras que tratan sobre la pesca ballenera, nos enseñan que desde el siglo X, los vascos practicaron esta peligrosa pesca con medios muy rudimentarios. Perseguían las ballenas en el golfo de Gascoña hasta mediados del siglo XIII, pero desaparecieron súbitamente, y fueron una vez más los vascos y bayoneses que siguieron cazándolas sobre frágiles esquifes en Islandia, en el Spitzberg, e incluso en los confines de Groenlandia, en regiones nunca exploradas.

El amor por el riesgo de los vascos y bayoneses[9], lo encontramos en un importante documento de los archivos de Bayona, fechado en 1526. Treinta y cuatro años después del descubrimiento de América un tal Barthélemy de Montauser pidió al Consejo de la ciudad de Bayona, la autorización para embarcar en su navío cuatro barricas de sidra para su consumo para ir, «si Dios quiere», a pescar a las «Terres Nabes» (Terranova)[10].

Todo aquel que sea capaz de tomar conciencia de la distancia que separa Terranova de los territorios descubiertos por Colon en las Antillas, quedará abrumado ante la audacia de estos marinos que, apenas treinta años después del descubrimiento ya pescaban en estos parajes desconocidos, tan alejados de Centroamérica. Cabe incluso preguntarse si estos mismos pescadores no frecuentaban ya Terranova mucho antes de que Cristóbal Colón atracase en Santo Domingo.

Existe en los archivos de la ciudad de San Juan de Luz una memoria redactada en 1710 por los habitantes de esta ciudad y de la de Ciboure, y dirigida al señor de Planthion, procurador síndico general de la región.

En este texto podemos encontrar ecos de la tradición popular según la cual un pescador vasco, Sánchez de Huelva, habiendo sido arrojado por una tempestad a la costa de Santo Domingo en 1484, regresando de faenar en Terranova, reparo allí su barco y partió para las islas Canarias. Tras desembarcar en la isla de Madeira, donde Cristóbal Colón se había establecido, puso en conocimiento a este ilustre hombre, por medio de sus relatos, de la existencia de un nuevo mundo o de una nueva ruta hacia la India.

Por otra parte los Archivos Nacionales de la Marina[11] contienen una memoria anterior a la precedente, fechada en 1684, escrita por los bayoneses para responder a una investigación sobre el comercio auspiciada por el ministro Seignelay. Esta memoria atribuye a los vascos el descubrimiento de las costas de América un siglo antes de Colón, quien habría llevado a cabo su expedición guiado por un vasco, Juan de Vizcaya.

Desgraciadamente, ningún documento contemporáneo sobre el descubrimiento ha podido corroborar estas versiones. Solo las cartas marinas, entre la cuales una fue terminada por Juan de la Cosa hacia 1500 mencionan el paso de los vascos por los parajes del sur de Terranova, permitiendo suponer que en 1492, fecha del descubrimiento, esos parajes ya eran conocidos. En todas las cartas del siglo XVI[12] se encuentran lugares designados en vasco: la isla de Terranova es llamada Bacallaos (bacalaos en vasco). Sobre la costa también encontramos Urruns (Urugne, cerca de San Juan de Luz): al oeste la isla de Capbreton (los marineros de Capbreton, a veinte kilómetros de Bayona eran formidables pescadores de ballenas y bacalaos); Baya Endera (Bahía Bella); Angnachar (la vieja Anne); Portuchoa (puerto chico)…

Para quien conozca el carácter de los pescadores vascos y bayoneses, no existirá duda de que hayan sido capaces de pescar en los bancos de Terranova durante muchos años cuidándose bien de desvelar a marinos extranjeros la existencia de estos lares de abundancia. Poco les importaba estar pisando tierras inexploradas, no veían más allá del objetivo inmediato, el producto de una pesca fructuosa. Es por lo cual no comparto la opinión de Cleirac, en su obra sobre los Usos y costumbres del mar en la que asegura que los portugueses, holandeses y los zelandeses eran muy buenos pilotos, mientras que los vascos muestran más predisposición por «vaciar la botella, consumir aguardiente y a fumar tabaco, que por manejar el astrolabio, el cuadrante y la balestrilla».

Una opinión análoga emite otro autor, Pierre de Lancre, consejero en el Parlamento de Burdeos que escribe en la misma época que Cleirac, es decir a comienzos del siglo XVII.

Este Pierre de Lancre fue enviado por el rey Henry IV para reprimir la brujería en la provincia del Labourd. El excesivamente diligente consejero hizo quemar concienzudamente a varios centenares de personas (entre las cuales se encontraban eclesiásticos) después de haber convencido a estos desdichados de las bondades de la brujería. De Lancre escribió a continuación una serie de memorias sobre estas condenas tan estúpidas como criminales[13]. Pero entre todas estas grotescas elucubraciones se dejan entrever de vez en cuando un vivo retrato de las costumbres vascas de comienzos del siglo XVII (1609). Trazo entre otras muchas cosas, con esbozos rápidos y audaces, un boceto de la vida y del carácter de los marineros del Labourd en esta época.

Por esta costa embestida por el mar, dice Lancre, las gentes son rústicas, rudas y descorteses. Enamorados de este oleaje oceánico, cuyo sonido ha mecido sus infancias, tienen el valor y osadía de confiar sus vidas y fortunas a cabos y velas movidos al viento. Nacidos sobre la ingrata tierra, no teniendo otros campos que las montañas y el mar, lo poco que siembran no es suficiente para protegerlos del hambre. Montados sobre barcas frágiles para la peligrosa pesca que practican lejos de la costa, no tienen por comida más que mijo y pescado, que comen sin más resguardo que el cielo, y sin más mantel que sus propias velas. La necesidad o el aliciente que impulsa la vocación les empuja a lanzarse a este elemento inquieto, del que están tan acostumbrados a ver borrascoso y lleno de tormentas, que no hay nada que aborrezcan más, ni que les haga sentir mayor aprensión que su calma y tranquilidad. Robustos, intrépidos, remeros infatigables viven sobre este mar que los azota noche y día, lo que hace que su comercio, su conversación y su fe, sean ante todo marítimas, tratándolo todo, cuando han puesto pie a tierra, de igual modo que si estuviesen sobre el mar.

Desprecian el cultivo de la tierra que la naturaleza les ha dado por nodriza, sólo le tiene afecto al océano, ese camino sin camino en el que los vientos nos transportan.

Antes de la llegada de las golondrinas los hombres del Labourd ya han zarpado rumbo a horizontes lejanos, donde se dan a la pesca. Todo aquel en condición de servir se va, y no quedan más que niños, ancianos y mujeres guardando las casas.

Algo antes del rigor del invierno, vuelven todos los marineros, trayendo consigo algunas pequeñas comodidades, pero se quedan en tierra casi la mitad del año, sin ocupación alguna, pasan el tiempo en sus casas, bebiendo y comiéndoselo todo, sin dejar provisión alguna a sus familias, volviendo tan pobres a la campaña de Terranova, como se habían ido el año anterior.

Los grandes navegantes vascos: Juan Sebastián El Cano

LOS GRANDES NAVEGANTES VASCOS: JUAN SEBASTIÁN EL CANO. De todas estas aseveraciones en mayor o menor medida tendenciosas, nos quedaremos con una idea, y es que la historia desmonta lo que afirma Cleirac, especialmente, cuando dice que los vascos son malos pilotos. Muy al contrario, el País Vasco, más allá de esos grandes navegantes anónimos que eran los pescadores de ballenas puede enorgullecerse de haber dado muchos marineros cuyos nombres se cuentan entre los más gloriosos de la historia de los descubrimientos. Si su renombre no se ha extendido más, no es sino porque sus méritos no podían compararse a otra cosa que su modestia. Mientras que se enseña a todo escolar que Magallanes fue el primer hombre en dar la vuelta al mundo, la historia nos cuenta que el gran navegante no pudo terminar su viaje, y que es en el capitán vasco Juan Sebastián Elcano, en quien recayó el honor de terminar este periplo.

Hijo de Don Domingo Elcano, y de Doña Catalina del Puerto, uno y otro originarios de Guetaria (provincia de Guipúzcoa), Juan Sebastián Elcano, nació en este mismo lugar, y recibió de sus padres una educación esmerada. Eligió muy joven la carrera de marino. En 1519 se embarcó como oficial de la escuadra de Fernando Magallanes y consiguió terminar, a bordo de la única carabela que quedó, el viaje emprendido por el gran navegante. He aquí las circunstancias en que se llevó a cabo esta hazaña. La historia merece la pena ser contada; la extraemos de una obra que constituye toda una autoridad en la materia[14].

Dos tránsfugas portugueses se presentaron ante Carlos V: uno, Fernando de Magalhaens, más conocido como Magallanes había estado en Malacca y estaba documentado sobre las Indias, el otro era el astrónomo Luis Faleiro. Los dos hombres se completaban. Demostraron al rey de España con una bella esfera en la mano que se podía acceder a las indias por el Sudeste, por un paso que conducía al mar del Sur, que figuraría un poco más tarde, en 1520, en el globo terráqueo de Johan Schöner. Magallanes obtuvo, el 22 de Marzo de 1518, que se pusiese a su disposición una escuadra de cinco pabellones. Salió el 20 de Septiembre de 1519 de Sanlúcar, con 265 hombres que eran en su mayoría españoles, pero entre los que también había portugueses, italianos y franceses: los artilleros eran alemanes.

No hay nada más pintoresco que leer la narración del viaje del italiano Antonio Pigafetta[15]… «En Brasil nos aprovisionamos de carne de outa (tapir), cuya carne se parece a la de la vaca y cuyas patas tienen sabor a castañas». A cambio de una vieja baraja Pigafetta consiguió cuatro gallinas. A los caníbales «negros y desnudos, sucios y calvos que podríamos haber tomado por marineros del Hades», concediendo títulos de gente honrada, mientras que calificaba de caníbales a los ágiles e inofensivos charrúas que se encontraron a 30° 40’ de latitud, y entre los cuales uno tenía «voz de toro». Sobre los 49° 30’ de latitud meridional, tuvimos que hibernar en la inhóspita región del puerto de San Julián. Los españoles dieron rienda suelta a su aversión por los tránsfugas portugueses. Magallanes tuvo poner grilletes a uno de sus capitanes, Juan de Cartagena. Gaspar Quesada y Luis de Mendoza quisieron imponer a Magallanes su voluntad. Liberaron a Juan de Cartagena, y pasaron a dirigir el San Antonio, una de las carabelas de la escuadra. Pagarían con su vida este acto de insumisión. De pronto, en la monotonía del invierno se hizo un inciso. Un hombre gigantesco apareció, cantando y bailando mientras se tiraba arena sobre la cabeza. Con la cabeza teñida de rojo y los ojos amarillos, las mejillas tatuadas con sendos corazones, este gigante iba sólo vestido con la piel de guanaco que tenía las orejas de una mula, el cuerpo de un camello, las patas de un ciervo y la cola de un caballo. Le dimos como regalo un espejo. Sintió tal terror de ver en él su imagen que de lo bruscamente que retrocedió, tiró a cuatro hombres al suelo. Era la avanzadilla de una tribu de patagones, así llamados por sus grandes piernas (patas), pero cuyo verdadero nombre era el de Tchoulches. Los patagones vivían de guanacos que capturaban y de ratones que comían crudos sin tan siquiera quitarles la piel. Magallanes quiso llevarse un espécimen de esta raza, pero como eran tan vigorosos, para poder capturar uno hizo falta al menos una decena de hombres. A la vuelta abandonó en la costa a dos condenados por amotinamiento: al capitán Cartagena y a un clérigo[16].

Tras una nueva escala en el rio Santa Cruz, bajaron hacia el sur, siempre en busca de una fisura en el continente. El 21 de octubre de 1520, fecha de las Once mil Vírgenes, se adentran en una bahía profunda y envían en avanzadilla al San Antonio y al Concepción. Al cabo de cinco días las dos naves volvieron con gran jolgorio, tirando salve tras salve. Por fin se ha encontrado el paso (que más tarde será llamado Estrecho de Magallanes), hacia un océano de aguas tranquilas, que el gran navegante bautizará, al ruido de sus salves y cañonazos, Océano Pacífico. Al sur del estrecho se atisban fuegos cerca de los cuales se calientan salvajes, y este espectáculo valdrá a estos lares el nombre de Tierra de Fuego.

Como todavía no nos habíamos reunido, dispusimos sobre un promontorio un estandarte cerca del cual colocamos una olla con una carta en la que se fijaba la ruta a seguir. Nos adentramos en el Océano Pacifico sin el San Antonio, que retomó con algunos amotinados el camino de regreso a España.

Bancos de sardinas, doradas, bonitos y albacoras con peces voladores que saltaban fuera del agua ofrecían un simpático espectáculo a unos marinos a menudo acostumbrados a la monotonía de la soledad. Sin embargo lo largo de la navegación acabó por agotarlos. Al cabo de cien días, desprovistos de comida fresca, reducidos a comer cuero y algún trozo de pan impregnado en orina de ratón, la tripulación se fue viendo diezmada por el escorbuto. La observación de nuevas estrellas y nebulosas permitió a los pilotos revisar sus puntos: «hace falta ayudar a la aguja de la brújula, les decía Magallanes, pues en el Sur, esta no tiene la misma fuerza para encontrar el Norte que en el otro hemisferio».

Cubriendo cada día unas sesenta leguas, medidas con la cadena de popa, habían cubierto cuatro mil leguas de Pacífico cuando avistaron dos islas desiertas en aguas infestadas de tiburones. Sobre 12° de latitud septentrional y 146° de longitud, el 6 de Marzo de 1521, descubrieron un pequeño archipiélago poblado de Larrones a los que hubo que reconquistar el esquife de La Trinidad, arma en mano. Los enfermos suplicaron a Magallanes que si cogía a alguno de éstos, que trajese los intestinos, pensando que sería un buen remedio a sus males. Estos insulares que perseguían a la escuadra con un centenar de canoas, tenían largas barbas, y el pelo negro hecho un nudo sobre la frente llegándoles hasta la cintura. Llevaban pequeños sombreros de fibra de palmera. A estas islas de Los Larrones (Islas Marianas, Guam y Rota), Magallanes también les dio el nombre de islas de las Velas Latinas, debido al aparejo triangular de sus piraguas. El quinto domingo de Cuaresma, vulgo de Lázaro, avistamos unas islas que en consecuencia fueron llamadas de San Lázaro. Al rajá de Massawah (Limasawa), cerca de Mindanao, que vino a visitarlo a bordo de una gran piragua, protegida por un palio, Magallanes le regaló un bonete escarlata y un abrigo turco. Pigafetta, invitado a visitar el palacio real, le pareció que se parecía a un montón de heno. El día de Pascua, Magallanes erigió en la cima de una colina y bajo salves de artillería una cruz provista de clavos y de una corona de espinas «estandarte que me ha confiado mi emperador» le explicó al rajá. Más de una sorpresa le esperaba. Los insulares vivían en árboles y se deleitaban con la carne de «perros voladores», que en realidad eran grandes murciélagos. Eran sin embargo gente civilizada, y cualquier ceremonia nupcial en la isla vecina a Mindanao, hubiera podido tener lugar en Europa.

Pilotada por el rey de Limassawa, la escuadrilla alcanzó la isla Cébu[17]: «Sed bienvenidos, dijo a los españoles el rajá Hamabon, pero siguiendo la costumbre pagad derecho de entrada».

—No, respondió Magallanes a través de un intérprete, soy capitán de un gran rey que no paga tributos. ¿Quiere usted la paz o quiere la guerra?

—Señor tenga cuidado, dijo un comerciante de Siam inclinándose hacia el rajá, estas gentes son los que han conquistado Calcuta, Malacca y las Grandes Indias, los portugueses.

—No, dijo Magallanes, mi señor es todavía más grande, es el rey de España, que es emperador de todo el mundo cristiano.

Esto provocó tal impresión al rajá, que fueron dispensados de todo impuesto. Mucho mejor, Magallanes y Hamabon cimentaron su amistad e intercambiaron algunas gotas de sangre, y a continuación algunos regalos. El rajá los recibió en su palacio mientras que sentado en una estera cenaba huevos de tortuga y vino de palma que hacía humear con una pipa. Fue su sobrino el que dio cobijo a los portadores de regalos dándoles un concierto en el que los instrumentos eran un gong, un tambor y dos cimbales. Un trueque tan beneficioso se propuso (diez piezas de oro por catorce libras de hierro) que Magallanes tuvo que refrenar sus impulsos de acelerar la transacción para conseguir el metal precioso.

Como a los insulares de Cébu les causaba terror la idea de que el diablo se les apareciera, les convenció de que la conversión al cristianismo los salvaguardaría. El 14 de Abril de 1521, sobre un estrado ricamente engalanado, el rajá Hamabon, enteramente vestido de blanco fue bautizado, y recibió el nombre de Carlos en honor de Carlos V. Su mujer, ochocientos insulares y el rey de Limassawa recibieron igualmente el bautismo. La reina llegó con gran pompa a la misa, vestida de blanco, con un velo de seda con rayas de oro, y tres sombreros que llevaban sus damas de honor. Sobre estas nobles damas, Magallanes, con galantería, vertió agua de rosa mosqueta. La recuperación del hermano del rajá le dio tal prestigio que los insulares quemaron sus ídolos, monstruos de madera de cara larga, con cuatro dientes como los colmillos de un jabalí, Renunciaron al rito de la «bendición del cerdo» cuya sangre servía para rociar a los asistentes, después de que dos mujeres ancianas bailaran al son de la trompeta.

A dos tiros de arcabuz de Cébu, se encontraba la isla de Matan (Mactan), cuyo rajá, Ciapulapu, se negó a reconocer la autoridad del rey de España. El 27 de Abril de 1521, para reprimir esta actitud, Magallanes desembarcó con 48 hombres, vestidos de armadura, y mandó formar a sus ballesteros y mosqueteros en dos pelotones apoyados por hombres del rey de Cébu. Pero Ciapulapu cargó contra los españoles de frente y de flanco, cubriéndolos de una nube de flechas envenenadas y de lanzas de caña. Sus mil quinientos hombres estaban tan embravecidos que se creían invencibles, mientras que sus adversarios que sólo tenían coraza sobre el torso pero no sobre las piernas eran un objetivo fácil. Magallanes, alcanzado en el muslo, cayó y sucumbió bajo una muchedumbre de insulares. Sus gentes fueron matadas o huyeron. Ciapulapu, vencedor, se negó a entregar el cuerpo de Magallanes.

Barbossa, promovido capitán general tras la muerte de Magallanes, iba a tener también un triste final. Los españoles habían cometido actos de violencia hacia las mujeres de Cébu. Indignado el rajá Carlos, el neo-cristiano, invitó el primero de Mayo a los españoles a cenar para entregarles un regalo de pedrería, que ofrecía al rey de España. Veinticuatro hombres fueron, entre los cuales se encontraba Barbossa. Pigafetta que herido en Mactan, se había quedado a bordo, escuchó de pronto gritos de agonía. Estaban masacrando a los españoles. Los navíos apenas habían abierto fuego sobre los asaltantes, cuando el capitán Juan Serrao apareció en la orilla desnudo y ensangrentado. Le obligaban, so amenaza de muerte, a ordenar el cese del fuego, y a pedir, como rescate dos cañones. Carvalho, el nuevo capitán general se negó. Ocho españoles que habían escapado a la masacre fueron vendidos a unos chinos. Viéndose reducidos a ciento ocho hombres, la tripulación se vio obligada a sacrificar uno de sus navíos, La Concepción. En Mindanao, los insulares dieron a entender a Pigafetta que tenían más oro en sus colinas, que pelos hay sobre la cabeza. Los españoles iban de isla en isla. En Butuan fueron saludados por un jefe que se cortó la mano izquierda para restregarse la barriga y la lengua con su sangre en señal de bienvenida. Acogidos en otras partes al son de cornamusas y de tambores que llevaban las piraguas con bandera blanca y azul coronada por un abanico de plumas de pavo, y se vieron aliviados en Cagayán[18], por unos indígenas que les ofrecieron aguardiente de arroz, para después invitarlos a sus espectáculos de peleas de gallos, que igualmente movían pasiones entre los insulares de las islas de Sonde. Con que alivio Pigafetta descubrió un puerto que le recordaba al de Venecia. Sus casas estaban construidas sobre pilotes y el mercado se hacía en barco, con pleamar. En Burni, al noroeste de la gran isla de Borneo, los gentiles y los musulmanes estaban en perpetua confrontación. A lomos de elefantes los españoles fueron a llevar sus presentes: ropas de terciopelo, sillas de terciopelo, un escritorio dorado y cuadernos de papel al rajá Sirapada, que no pudieron ver, sino a través de una cortina.

Por una cerbatana que atravesaba un muro, le hicieron llegar sus súplicas, y los escribas les transmitieron su respuesta, en papel de corteza, la autorización para comerciar, si bien hubo una equivocación: los españoles tomaron por preparativos de ataque la formación en tres escuadras de una flota que llegaba de una expedición, y abriendo fuego, capturaron el 29 de Julio, cuatro embarcaciones de junco, de las cuales una llevaba al capitán general de la flota de los indígenas, hijo del rey de la isla de Luson. Para vengarse Siripada secuestró a los emisarios que se habían quedado en tierra y envío a los barcos, una ristra de cabezas de cautivos como signo de su poder.

De Borneo, la isla del alcanfor, la canela y los mirobálanos[19], donde se utilizaba como moneda de cambio el sapeque chino perforado[20], y donde los cortesanos tenían cinturones bordados de oro, y empuñaduras decoradas con joyas, alcanzamos para reabastecernos una pequeñas isla habitada por jabalís o babirusas, por cocodrilos y grandes tortugas. A continuación, siguiendo las indicaciones de un jefe indígena de Mindanao, tomarnos por fin ruta para las Molucas. Los portugueses habían extendido la leyenda de que estaban situadas en un mar impracticable, plagada de arrecifes y cubierta de brumas. En absoluto. El 8 de Noviembre los españoles echaron anclas sin contratiempo alguno en Tidor. En piragua, sentado bajo una sombrilla de seda, con un cetro a su lado, el rey Almanzor había venido a su encuentro. Era musulmán. A bordo del Trinidad se tapó la nariz al darse cuenta de la presencia de cerdos, que al momento, para hacerle el honor, los españoles mataron. Entronado sobre una silla de terciopelo y encumbrado de presentes pidió el estandarte y el sello del rey de España, de quien reconocía la supremacía, sobre él y las doscientas mujeres de su harem.

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Siguiendo su ejemplo, el 16 de noviembre, los reyes de Gilolo, Bachian, y Makian, entre los cuales uno tenía seiscientos hijos, se hicieron aliados del rey de España. Juan Sebastián Elcano, nuevo capitán general de los españoles, había ganado la batalla adelantándose a Diego López Siqueira entonces en Banda[21], que había dado orden de darle caza con seis navíos portugueses. Llevaba a bordo un preciado cargamento con los productos de las Molucas: sagú (fécula de palmera) para hacer pan, cocos, nuez moscada, clavo, y ese pájaro legendario que es el ave del paraíso. Sus dos naves acababan de arriar, el 14 de diciembre, sus velas marcadas con la cruz de Santiago, habían saludado con sus bombardas al rey de Bachian, que había llegado en una piragua con dos filas de remeros repleta de estandartes de plumas de papagayo, y estaban saludando cuando una de las naves, La Trinidad, carcomida por los teredos (gusanos de la madera), comenzó a hacer aguas. Hizo falta desembarcarlo todo y dejarlo en tierra con Juan Carvalho.

Ya en solitario, la nave La Victoria dejó Tidor el 21 de Diciembre de 1521 pilotada por hombres del sultán Almanzor, con el apoyo de malasios. Todavía pudo cargar, en la isla de Timor, sándalo y canela.

El retorno por el cabo de Buena Esperanza no dio lugar más que a un incidente en la isla de Santiago de Cabo Verde. El gobernador portugués, avisado por las habladurías de que los españoles venían de las Molucas, secuestró a los marineros enviados en la aguada[22]. Si bien, el 6 de Septiembre de 1522, cuando La Victoria ancló en Sanlúcar (cerca de Sevilla), un jueves, mientras que el libro de abordo marcaba un miércoles, no tenía más tripulación que cuatro malasios y dieciocho europeos. Pero traía 533 quintales de especias y Juan Sebastián Elcano podía decir con orgullo al emperador Carlos V: «Traigo, de allende las Moluscas, tratados de alianza y paz firmados con todos los reyes y señores de aquellas islas». No contaba con los portugueses, que habían arrasado los almacenes que los españoles habían dejado en Tidor, capturando a la tripulación de La Trinidad.

Carlos V otorgó a Sebastián Elcano un escudo de armas, donde figuran un castillo sobre campo de gules, dos palos de canela, tres nueces moscada, tres clavos, encabezado por un yelmo cerrado con —a modo de cimera— un globo terráqueo y la inscripción: «Tu primus circumdedisti me».

Sabemos que la nave La Victoria fue llevada a dique seco en una orilla cercana a Sevilla, como monumento a la expedición más dura que el hombre jamás hubiera culminado, expedición que como dice Bougainville, en el discurso preliminar a su propio viaje, demostró físicamente por primera vez la esfericidad y extensión de la circunferencia terrestre.

Elcano murió el 4 de agosto de 1526, durante un segundo viaje a las Molucas, el mar fue su ataúd.

Cuatro siglos más tarde, en septiembre de 1922, una flota formada por naves de guerra de varias naciones, tomó rumbo desde San Sebastián hasta la pequeña ciudad de Guetaria, patria de Juan Sebastián Elcano. En una grandiosa ceremonia, el sucesor de Carlos V (Alfonso XIII), inauguró un monumento al intrépido navegante vasco, quien por primera vez dio la vuelta al mundo.

Un explorador vasco de setenta años

UN EXPLORADOR VASCO DE SETENTA AÑOS. El País Vasco no da buenos pilotos, ha dicho Cleirac. Demostremos por segunda vez lo falso de esta aseveración relatando los méritos de otro explorador vasco, Etcheverry, nacido en Ciboure, cerca de San Juan de Luz, en 1700.

Prestó servicio en la marina del rey donde se distinguió en distintos brillantes combates. En 1770 recibió el encargo de ir a las islas Molucas, con el objetivo de conseguir clavo y nuez moscada, productos que los holandeses impedían exportar so pena de muerte. Duceré, historiador bayonés, nos hace llegar la narración de este viaje según un manuscrito de la época. Se titula: Relato del viaje hecho a las islas Filipinas y Molucas por las naves: la cometa del rey, el Vigilante, y el barco Estrella de la Mañana, bajo las órdenes del señor de Trémignon, lugarteniente de las naves y comandante del Estrella de la Mañana.

La corveta El Vigilante y el barco Estrella de la Mañana anclado en rada en Port-Louis, Isle de France[23], de acuerdo con las órdenes de la corte fueron destinados a realizar un viaje a las islas Filipinas y Molucas.

El 18 de Mayo, el señor de Tremignon, partió de Isle de France y dio orden al señor Etcheverry, de reunirse con él en Queda[24] pasando por el estrecho de Malacca. De acuerdo con las instrucciones que el señor de Trémignon dejó por escrita al señor Etcheverry, partió el cinco de junio del citado año y llegó a Achem[25] el 17 de Julio siguiente; su barco, desde el 9 de este mes, hacia agua a razón de 48 pulgares de agua por hora (un metro treinta). El señor Etcheverry encontró allí al señor de Tremignon con quien se fue el día 19, rumbo a Queda, donde llegaron el 23. En esta travesía del Estrella de la Mañana se alcanzaron los sesenta pulgares de agua por hora (un metro sesenta).

Inmediatamente después de fondear, pidió órdenes al señor de Trémignon para despalmar su barco. Hizo ejecutar los trabajos con tal celeridad, que pudo partir para Manila el 10 de Agosto, donde llegó con El Vigilante el 18 de Septiembre, donde fondearon hasta el 16 de enero de 1770.

El señor de Etcheverry no se ocupó de recopilar sus peripecias hasta el día de hoy. Si uno quiere hacerse una idea, de lo que representan casi cuatro meses en una embarcación tan pequeña, sufrió tan duramente el escorbuto durante los dos primeros meses que le fue imposible dejar la cama, tomando la determinación de dejarse llevar por el mar, pero se infló hasta tal punto que parecía que había llegado su última hora, si haberle hecho algún efecto los remedios y medicamentos que le administraron.

Conocedor de que existían en los alrededores de Manila unas cascadas, cuyas aguas habían provocado curaciones milagrosas, hizo que le llevaran. Gracias a la cura que siguió durante cerca de un mes lo repuso; estas aguas curaban la gota y muchas otras enfermedades. Existían cuatro aljibes. El primero tenía agua tan caliente, que sólo de sumergir un ave al cabo de seis minutos sólo quedaban los huesos.

El 16 de Enero, el señor de Tremignon dio orden al señor Etcheverry de acompañarlo hasta las islas de Miao y Taffoirey. Fue entonces cuando le transmitió el objeto de su misión. Llegaron el 8 de Marzo y hasta el 10 buscaron sin éxito especias, lo que decidió al señor de Trémignon a emprender camino hacia Ceram. Desde entonces no tuvo noticia del Vigilante hasta su vuelta a Île de France, a donde llegó veinticinco días antes que el Estrella de la Mañana.

Así pues la misión del señor Etchewerry duró desde el 10 de Marzo de 1770, día de su desembarco del Vigilante, hasta el 25 de junio siguiente, día de su regreso a Île de France.

El 15 de Marzo, avistaba Ceram, sin más contratiempo, que algo de mal tiempo. Del 16 al 17 sentí las réplicas de un terremoto, y el 18, pese al peligro que presentía, eché el ancla a una milla de un pueblo, al que hice que me llevasen, pero como las investigaciones que llevé a cabo no parecían conducir a mi objetivo, durante la noche volví a bordo.

El 22, atraqué a más de una milla de otro pueblo, al que no pude acercarme más. Desembarqué con el señor Prévot. Las personas destinadas a guardar este enclave no quisieron dejarnos bajar, pero a fuerza de demostrarles lo imperioso de la necesidad, nos permitieron bajar con escolta, lo que hizo nuestras pesquisas tan infructuosas como las anteriores.

Este fiasco, lejos de hacer flaquear la firme resolución que había tornado de no volver sin traer las especias deseadas (para cuya consecución se habían invertido nada menos que veinticinco años en viajes sin éxito), no hizo más que aumentarla[26]. De nuevo a bordo, fondeamos en una bahía, alejada de este último pueblo siete millas al Este.

El señor Prévot encamado, bajé en una barca con sólo dos marineros, con la intención de penetrar en unas tierras de las que tenía temores fundados, y no queriendo comprometer la bandera de mi país, ni exponer mi barco a ser tomado, creí no deber reducir la tripulación, ya de por si escasa, y de hecho agotada por la duración del viaje y previendo también la forma de salvarlos en caso de ser detenido. En consecuencia ordené expresamente a mi segundo de a bordo de poner en la vela, tan pronto como los hombres de mi barca hubieran tirado dos tiros de escopeta, la señal que les había ordenado de hacer, volviendo a bordo tan pronto como vieran que intentasen abordarles, en una tentativa que hubiera provocado mi detención.

Así dispuesto todo, y con el riego de todo lo que podía ocurrirme, me puse en marcha. Cerca de la orilla vi a un hombre afanado en la construcción de una barca. Me pareció que sentía una gran sorpresa al ver un barco francés por estos parajes y a las preguntas que me hizo le respondí que haciendo ruta para Timor, la rapidez de las corrientes me había llevado desde Bouro y que tenía necesidades básicas que cubrir en tierra.

Este hombre pareció muy sensible a la terrible situación a la que le había dicho verme arrojado, pues me permitió poner pie en tierra, si bien habiendo visto en mi barca dos fusiles, dos barcas y dos pistolas, no quiso que mis hombres me acompañasen ni permitió que les cogiera arma alguna.

Había tomado la precaución de proveerme de dinero y regalos. Le hice regalos a este holandés que aceptó, rogándome ir a su caseta que no estaba lejos del astillero. Seguí a este hombre pese a que hacía casi noche cerrada. Llegado a su casa me hizo entrar en un gabinete separado, y percibí que no quería que fuese visto por los negros malasios que tenía a sus órdenes. Poco después me trajo unos víveres, y pasé la noche en casa de este hombre que, como ya veremos, me ha ayudado mucho en mis empresas. Este holandés me contó que era europeo, así como las razones que lo retenían en este lugar. Me hizo mil preguntas que me demostraron, no sólo sus conocimientos náuticos, sino también que era un buen hidrógrafo, lo que quedó confirmado cuando me enseñó sus obras. No me ocultó los agravios, y en consecuencia el odio que profesaba a su nación. Esta confianza sin límites me inspiró el deseo de abrirme a él, pero sin separarme de la prudencia que siempre he guardado a lo largo de mi misión.

Me mostró diversas cartas marítimas con observaciones que reflejaban un perfecto conocimiento de la zona de las islas Molucas, lo que me dio ganas de comprarlas… Al principio mi holandés mostró ciertas reservas; pero le convencí tan bien, que me las entregó de la mejor manera por el precio que le ofrecí.

Pese a la confianza de la que este hombre me dio testimonio, no me atreví a confiarle el objetivo principal de mi misión, temiendo que las palabras clavo y nuez moscada, no le diesen una mala sospecha sobre nuestras operaciones.

Tras preguntarle sobre el cabotaje de los navíos de su nación en Cerán, me respondió que estaban demasiado ocupados guardando la isla de Amboine[27] donde se ubicaba el más importante almacén del comercio de su país. Así, comenzó a dar detalles sobre la producción de clavo y nuez moscada, lo que yo realmente quería oír. Añadió que los guardianes de estas riquezas holandesas mantenían una vigilancia difícilmente franqueable. Parecía que la amabilidad de mi anfitrión, se acrecentaba más a cada instante. Me dijo con esa sinceridad de corazón que no deja duda sobre su franqueza que existían en la isla de Guéby nuez moscada y clavo de la misma calidad que los de Amboine, que esta isla sólo estaba habitada por malasios, y que acceder a ella resultaba difícil para todos los europeos ya que veían a los holandeses como enemigos implacables. Esta rabia, está plenamente justificada, si nos damos cuenta de que los holandeses no se ocupaban de otra cosa que de destruir las especias que crecen en sus islas.

Esta prevención que mostró mi honesto holandés no me hizo desconfiar en absoluto. Le mostré por mi afectuosa despedida mi más sincera gratitud, por todo lo que había hecho por mí, y fui a reunirme con mis hombres para volver a bordo de mi barco donde todo el mundo estaba francamente inquieto por mi larga ausencia, y al momento ordené tomar camino para la isla de Guéby, pese a que esto fuese contrario a las órdenes que había recibido.

Algunas reflexiones que he podido hacer sobre lo que este holandés me dijo acerca de esta isla, el impetuosos deseo que tenía de llegar a ella para acelerar mi misión, prevalecieron por encima de cualquier otra consideración. Me estaba acercando y el 6 de abril amarré cerca de un pueblo. Entonces vi aparecer un enjambre de malasios armados que aumentaba por momentos mostrando su fiereza.

Bajé a tierra con el señor Prévot llevando la enseña real. Los insulares, que rápidamente reconocieron que no éramos holandeses, sino sólo conocedores de aquella bandera, enviaron ante nosotros a algunos de sus principales jefes, que nos recibieron con toda cortesía, asegurándonos que su rey, que estaba ausente, estaría encantado de vernos. Nos condujeron a sus chozas y nos propusieron víveres esperando el regreso de su príncipe al que fueron a avisar de nuestra llegada.

El rey volvió ese mismo día. Fuimos con el grueso de su pueblo a recibirle al embarcadero. Nos recibió de la manera más encantadora y aduladora, y habiéndonos preguntado con gran cuidado, me cogió por la mano y me llevó a su casa. Le hice regalos y agasajos que recibió con signos de gran satisfacción.

Me explicó su desagrado respecto de la conducta de los holandeses hacia su nación, y lo mucho que le alagaría ser súbdito del rey (de Francia), si su majestad veía a bien fundar una colonia en sus tierras, para liberarlo enteramente de la tiranía de sus actuales señores. Su odio se hizo tan patente que mandó desgarrar los pabellones e izar el de Francia. Le entregué los paños necesarios para ello, y lo vestí yo mismo con una de las piezas de mi uniforme, lo que pareció encantarle.

Me rogó que fuese yo mismo el que izase el pabellón. Durante la ceremonia todos los insulares formaron un círculo entre ovaciones.

Le expliqué las razones principales de la dificultad que tenía para, en las circunstancias en que me encontraba, crear una colonia en sus tierras, pero le asegure que rendiría yo mismo cuentas a su majestad y a su ministro de las condiciones favorables a este propósito. Elegí este momento para pedirle si no podía entregarme algunas curiosidades que pudieran ser del agrado de mi rey. Me dio a elegir. No dude un solo instante y pedí nuez moscada y clavo. Me dijo que ya no le quedaban ya que los holandeses los habían destruido, pero que haría todo lo posible para conseguirlos en la isla de Patany, a una distancia de siete leguas, mandando a alguno de sus allegados, que tendrían que penetrar en la isla treinta leguas tierra adentro para poder conseguir una especia adecuada a la reproducción. Siguió ofreciéndome encarecidamente muchos servicios y me rogó no preocuparme por la ausencia de sus gentes que necesitarían un cierto número de días antes de conseguir las plantas.

El rey de Patany, más poderoso, aliado y protector del de Guéby, habiendo sido avisado de nuestra llegada, pensó que lo que queríamos era desencadenar una rebelión de este último. Reunió todos sus efectivos y los hizo embarcar en unas ochenta piraguas, entre la que las más pequeñas podían contener unos veinte hombres. La mayoría de estas piraguas estaban armadas con trabucos y pequeños cañones con piezas de artillería llenas de piedras. Esta flota llegó ordenadamente, con el rey a su cabeza con la intención de embestirnos y liberar a su aliado que creían ser nuestro prisionero. Se anunciaron con varias descargas, y se sorprendieron al verme dirigirme hacia ellos en compañía del rey de Guéby, que le habló en términos muy elogiosos de su alianza con nosotros. El rey de Patany se mostró tan satisfecho que deseó unirse y me abrumó con los gestos más sinceros de su buena disposición.

Cuando pudo ver el pabellón izado en Gueby, ordenó que inmediatamente se desgarrasen los suyos y me prometió toda clase de ventajas si accedíamos también a disponer colonias en su reino. Le di la misma respuesta que a su aliado. Desembarcamos y reforzamos nuestros lazos de amistad. Los enviados del rey de Guéby, ya habían vuelto con toda la nuez moscada que yo podía desear, tras lo cual embarque con todos los cuidados imaginables para su conservación.

Mis objetivos no habían sido completados; quería reunir el clavo que los enviados del rey no habían podido conseguir. Sobre la petición que hice a este propósito, el llamado Bagousk Kunder, principal jefe del rey de Patany, se ofreció para conseguirme esta especia si podía esperar ocho días. Me resigné a este sacrificio pese a mi inquietud por los obstáculos que podía encontrar ante el cambio de los monzones. Aproveche este tiempo para enviar mi barca con uno de mis oficiales para responder, en los alrededores de la isla de Guéby a todas las pesquisas que me planteaba. Me trajeron varias noticias que no merece la pena citar, pero creo debo contar que encontraron en la parte oeste, a cuatro millas del pueblo en el que me encontraba, una bellísima bahía llamada Poulaseau, protegida del viento, en la cual se podrían amarrar fácilmente cincuenta navíos.

Habiendo expirado el tiempo que había dado a Bagousk, perdí la esperanza de volverlo a ver, y no atreviéndome a exponerme a las furias del monzón que había comenzado a declararse, tomé la determinación de dejar la isla de Guéby, profundamente dolido de no haber podido llevarme la mercancía que hubiese podido optimizar mi misión. Eché velas, sin embargo el escaso viento me hizo recorrer un camino tan mediocre que ni tan siquiera perdí la isla de vista. Este feliz contratiempo, me procuró la satisfacción de poder ver llegar a Bagousk con el clavo con el que ya ni contaba. Esta circunstancia permitió que vinieran a visitarme los reyes de Patany y Guéby que subieron a bordo junto a Bagousk, a entregarme la mercancía que les había encargado. Les di testimonio de mi inmensa alegría entregándoles los regalos que en mis circunstancias podía permitirme. Me despedí de estos príncipes agradecido y con la promesa por mi parte de que con el beneplácito del rey y de su ministro, volvería a verlos para establecer un tratado para unánime beneficio de ambas naciones, dándoles señales de mi determinación a este respecto.

Tomé todas las diligencias posibles en dejar este lugar y llegar a Île de France pasando por Boutón, lo que necesariamente acortaría mi viaje. Pese a todas mis precauciones me encontré con cinco naves guardacostas. El comandante envió al instante una barca con europeos armados, a la cabeza de los cuales se encontraban dos oficiales armados y un intérprete que me hicieron las preguntas más capciosas, mostrándome su sorpresa por encontrarme en un país tan absolutamente extraño al comercio francés.

Yo alegué que había salido de la bahía de Manila, y que mi intención era de hacer escala en Batavia para conseguir víveres y a continuación proseguir mi camino. Pareció satisfacerles mi explicación, tomaron mi nombre y el de mi barco y me dejaron marchar, persuadidos de que mi barco pertenecía a un particular y no al rey.

Me invitaron de parte de su comandante a fondear cerca de ellos, diciéndome que me darían todas las ayudas que necesitase. Intentaron convencerme con tantas razones, que quisieron hacerme creer que encontraría corrientes contrarias a la ruta que me proponía a hacer. Sin embargo este aviso no me pareció de fiar, ni algo suficientemente verosímil como para tenerlo en cuenta. Si bien me vi obligado, para evitar los arrecifes a pasar al lado de los cinco guardacostas a los que agradecí sus ofrecimientos, prosiguiendo mi ruta; el tiempo y el viento me fueron tan favorables como podía haber deseado.

Atravesé sucesivamente los estrechos de Lambroï y Combara, y al fin llegué a Île de France el 25 de Junio siguiente.

Entregue veinte millares de nuez moscada, lo mismo en grano que en plantas y trescientos clavos al señor caballero Des Roches, el gobernador e intendente de Île de France, y con su beneplácito llegue a Francia para rendir cuenta al ministro de su majestad de una misión que les ha parecido tan importante y ha traído tanta felicidad a los habitantes que tienen ya la satisfacción de ver el gran éxito que ha constituido la plantación de dichas plantas y granos.

D’Etxeverry hizo un segundo viaje en 1772. Presentado ante el rey, recibió la cruz de San Luis, y una pensión. Se le otorgó el honor de colocar en su escudo esta divisa: Virtute et animo detavit Galliam.

Los misioneros

LOS MISIONEROS. San Ignacio de Loyola. Nos detenernos en la narración de las aventuras de nuestros intrépidos exploradores vascos, para hablar de esa horda de exploradores espirituales que son los misioneros. Aquí también encontraremos nombres de vascos y bayoneses ilustres entre los cuales nos quedaremos por el momento con tres: San Ignacio de Loyola. San Francisco Javier y el cardenal Lavigerie.

Iñaki, Jainkoaren bildua

Lurrean izatera

Jesuren gudarien burua

Ignacio, elegido por Dios. Para estar sobre la tierra, a la cabeza de los soldados de Jesús.

Es así como comienza la Marcha de San Ignacio, ese canto vasco que es más que un cántico religioso, verdadero canto nacional. Aquí en Vizcaya y Guipúzcoa, alcanza San Ignacio una popularidad tal que es considerado verdadero símbolo de la fe vasca.

Bihotza. Bizkaitarra,

Jayotzetik damotzu,

Los vizcaínos desde su nacimiento os entregan su corazón,

Zeuria da geuria…

Lo que es nuestro es vuestro.

Esta Marcha de San Ignacio es sin duda himno nacional. Mientras que el Guernikako arbola, ese otro canto patriótico euskaldún, ha sido siempre considerado como tendencioso, por no decir sedicioso; bajo todos los gobiernos que España ha conocido, incluso el republicano la Marcha de San Ignacio ha sido, desde hace siglos, considerada como la expresión de esta idea: el vasco es, ante todo y por encima de todo, cristiano.

Es al son de la Marcha de San Ignacio que los txistularis, esos tamborileros del País Vasco recibían al rey cuando atravesaba o visitaba su pueblo.

Esta asociación de costumbres religiosas y profanas está muy anclada en el carácter de los autóctonos. Aquí el cementerio está al lado del frontón. Los ecos del fandango y el golpeteo de la pelota sobre el muro atraviesan los límites del camposanto para hacerse oír, sin que nadie se ofusque por ello. Si resulta corriente escuchar que no vivimos con los muertos, en el País Vasco, al contrario, se siente un apego, como si participasen en nuestras alegrías y en nuestras penas. Es esta comunión mental constante entre muertos y vivos que hace que los vascos encaren su última hora con serenidad.

En el santuario de San Ignacio, en Loyola, Guipúzcoa, uno de los más ricos santuarios de toda España, tiene lugar cada año, la romería, que tiene algo de peregrinación y de confraternidad. Después de las ceremonias religiosas, después de las procesiones a las que acuden muchedumbres en recogimiento, sonando la marcha del santo acompañada de tamboriles, viene la hora de los picnics sobre el césped, de la visita a los vendedores de rosquillas, pequeños pastelillos redondos con forma de corona, de la parada ante los fotógrafos instalados en los alrededores. El fandango se deja escuchar. Se producen los coqueteos entre los jóvenes y las chicas de pueblos distintos.

Egun batez Loyolan erromeria zan

Hantechet ikusi nuen neskatcha bat danzan.

Era un día de romería en Loyola. Ahí vi bailando a una chiquilla… dice la canción popular.

Y todo ese alborozo exuberante se manifiesta en una atmósfera de dignidad y corrección irreprochables. Las cestas de este santo popular presiden estas festividades ingenuas, pero tan sinceras, en las que estalla la alegría de un pueblo creyente. San Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús nació en 1491 en el seno de una familia noble en el castillo de Loyola, en la provincia de Guipúzcoa, y fue llevado a la corte de Fernando el Rey Católico, rey de Aragón. En cuanto acabó sus ejercicios, entró en servicio, no parece que cursara otros estudios. Amaba sin embargo la poesía, y podemos decir que escribía aceptablemente versos en español. Su vida hasta los veintinueve años, fue la de la mayoría de los militares, compartida entre los deberes de las armas y la galantería. Ardía en deseos de distinguirse, y tuvo la ocasión en la toma de Najare, y todavía más en el sitio de Pamplona, donde combatió con gran bravura. Se rompió la pierna derecha por el impacto de una piedra, y la izquierda dañada por la metralla de un cañón. Llevado al palacio de Loyola fue curado de sus heridas, pero tenía un hueso mal unido y formando una especie de prominencia que le deformaba la pierna. El rechazo que le provocaba esta deformidad en su cuerpo, le hicieron tomar la determinación de mandar que se aserrase esa protuberancia. Obligado a guardar cama, pidió algunas novelas para escapar del aburrimiento. No se encontraron en el castillo. Se le trajo la leyenda de los santos y una vida de Jesucristo. De esta lectura quedó más prendado de lo que se esperaba. Admiraba la divina moral del Salvador, el coraje y la paciencia de los mártires, la austeridad de los solitarios. De algún modo, la gracia hizo su efecto y le inspiró para imitarlos. Ayunaba y rezaba. Una noche, en la que habiéndose ya levantado, se quedó postergado ante una imagen de la virgen, se sintió tan profundamente emocionado, que decidió consagrarse al servicio de la madre de Dios y renunciar al mundo. Desde que estuvo en disposición de salir, montó a caballo camino de la abadía de Montserrat, peregrinaje conocido por una imagen milagrosa de María. Llegado al pie de la montana, se viste de ropas vulgares, se presenta en el monasterio con equipaje de peregrino y rinde culto el 15 de agosto de 1522, día de la Asunción. Si aceptamos lo que dicen algunos relatos, parece ser que, no habiendo perdido sus ideas caballerescas, hizo, siguiendo el ejemplo de los antiguos paladines, la entrega de armas ante el altar de la Virgen, declarándose su caballero, y a continuación ató su espada a un pilar para dar fe de su renuncia a la milicia secular y dejó el monasterio. Llegado a Manresa, pequeña ciudad cercana, se alojó en el hospital. Ayunaba asiduamente, hacia penitencia tres veces al día, asistía a todos los oficios, y vivía del pan que mendigaba. Al no parecerle esta vida de suficiente disciplina, fue a esconderse en una caverna, donde las excesivas mortificaciones estuvieron a punto de costarle la vida. Lo llevaron medio muerto al hospital. Parece ser que fue en esta gruta de Manresa que creo sus Ejercicios espirituales, es aquí también que por primera vez, sintió el profundo deseo de trabajar para la santificación de las almas.

Tras vivir diez meses en Manresa fue a Barcelona a embarcarse, con la intención de visitar los lugares santos. Desembarcó en Gaëta, con la intención de recibir la bendición papal y llegó el 4 de septiembre de 1523 a Jerusalén. La ciudad en la que Jesús había sufrido le inspiró sentimientos de profunda devoción. Le hubiese gustado mucho establecerse en Palestina y trabajar en la conversión de los mahometanos, pero la orden de Franciscanos guardianes del Santo Sepulcro no se lo permitieron.

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Llegó a Venecia en 1524, con la intención de volver a Barcelona, para seguir estudios que le permitiesen trabajar en la conversión de pecadores. En camino, fue tomado por espía y no pudo escapar más que con gran dificultad y riesgo. Llegado a Barcelona, estudió gramática durante dos años viviendo de limosnas. Es aquí que el libro, La imitación de Jesucristo, acabó de nutrir y de fortalecer su alma, que las lecturas de las obras de Erasmo dejaban en sequía. A continuación se fue a Alcalá para cursar filosofía. Se había hecho tres compañeros que lo secundaban en sus obras de caridad y vivían como él. Su celo, mal juzgado, un aire singular en su vestimenta y en su persona, lo metieron en importantes enredos. Acusado por unos de mago, tomado por otros por un iluminado, se vio buscado por la Inquisición y hecho preso.

Habiendo recobrado su libertad, pasó a Francia en 1528, esperando completar sus estudios más tranquilamente y de forma más fructífera. Los volvió a empezar en el colegio Sainte Barbe, pese a que, por aquel entonces, ya contaba treinta y tres años, y estuvo a punto de padecer un humillante castigo, porque lo acusaban de distraer a los escolares de sus trabajos. Sus maestros, mejor informados, teniendo conocimiento de que muy al contrario los conducía hacia la piedad, lo admiraron y encumbraron de elogios. De este modo, sus imperativos no cayeron en saco roto. No solamente los estudiantes, sino también los maestros se vincularon a él. Había ganado a Pierre Favre, su repetidor, y a Francisco Javier, su profesor de filosofía en el colegio de Beauvais, vasco como él. Tres españoles y un portugués, Laynez, Salmerón, Bobadilla y Rodríguez, los cuales se volvieron famosos, habían seguido su ejemplo. Viéndoles resuelto a consagrar su vida a Dios, y respondiendo a sus nuevas miras, Ignacio concibió la idea de crear un nuevo instituto destinado a la conversión de infieles y, en general, a la santificación del prójimo. El día de la Asunción de 1534, él y sus compañeros se dieron cita en la capilla subterránea de la abadía de Montmartre. Pierre Favre, que era sacerdote, celebró la misa y el resto comulgaron. Prometieron, por solemne juramento, que irían a predicar a Palestina y, en el caso en el que esto no pudiera hacerse, ofrecer al Papa sus servicios para cualquier obra en que quisiese emplearlos. Razones de salud obligaron a Ignacio a regresar a España, y algunos de los nuevos asociados, no habiendo terminado sus estudios de teología, para que les diera tiempo, se acordó que se reunirían en una determinada fecha. La reunión tuvo lugar en Venecia, al final de 1536; el número de asociados se había aumentado de tres.

Se citaron en Roma, donde el papa Pablo III los acogió con bondad, y permitió que fueran ordenados los que todavía no lo habían sido. Volvieron a Venecia, donde todos fueron admitidos en el sacerdocio e hicieron voto de pobreza y castidad entre las manos del nuncio Veralli; tras lo cual, se dispersaron a distintas universidades para atraer a estudiantes a su sociedad. Sin embargo, Ignacio fue a Roma para trabajar en su gran proyecto. Estando cerrado el paso a Tierra Santa, hizo volver a sus compañeros, para deliberar con ellos sobre los reglamentos de la asociación. Quedó convenido que elegirían a un general que sería perpetuo y al cual obedecerían como a Dios, que tendría una autoridad total, y que más allá de los votos de pobreza, castidad y obediencia prometerían como cuarto voto el ir a cualquier parte a la que el papa les enviase para la salvación de las almas. Podemos decir que este voto, se convirtió como consecuencia en absoluto. Este proyecto fue presentado al papa Pablo III, quien nombró a una comisión para examinarlo, y de acuerdo con su informe aprobó el instituto por bula del 27 de Septiembre de 1540, bajó el nombre de Clérigos de la Compañía de Jesús. Posteriormente, Julio III la confirmó. Ignacio fue elegido capitán general y tomó posesión de su gobierno el día de Pascua de 1541.

No dio otro hábito a sus compañeros que el de los eclesiásticos de su siglo. Fueron nombrados Jesuitas a causa de la iglesia que se les dio en Roma, llamada il Gièsu. Ignacio no obligó a sus camaradas a ningún oficio público, pero tenían que distribuir su tiempo entre la oración mental y las obras al prójimo, como la predicación, las misiones, la guía de las conciencias o la enseñanza a los jóvenes. Todas estas funciones eran gratuitas y no podían recibir nada a cambio de sus misas, confesiones, etc.

Las casas de la Compañía no tenían ningún ingreso; los colegios y los noviciados podían tenerlos. Grandes muestras de devoción marcaron los inicios de esta sociedad de misioneros. Llegaron a Marruecos, al reino de Fez; a Abisinia; a Etiopía, y a otras partes de África. Javier, del que hablaremos más tarde, partió para las Indias Orientales, de las que fue apóstol. Pablo III eligió, de entre la nueva orden, a Laynez y Salmerón, como sus teólogos en el Concilio de Trento. El Padre Lejay, teólogo del cardenal arzobispo de Habsburgo en el mismo concilio, habiendo sido nombrado obispo de Trieste por el emperador, su humildad, como la de Ignacio, le hizo sentir tanto este nombramiento, que a instancias del santo fundador este nombramiento fue revocado, y su general obligó a los jesuitas a prometer el sencillo voto de no pretender jamás alcanzar dignidad eclesiástica e incluso de rechazarla cuando se les fuesen ofrecida, a menos que el Papa les forzase a aceptarla.

De todas partes se propusieron a Ignacio sitios en los que establecerse. Se formó un establecimiento en Constantinopla, otros en Jerusalén, en la isla de Chipre, en América. Se mandaron algunos enviados a Francia pero encontraron tan fuertes oposiciones que Ignacio no tuvo ocasión de ver su superación.

Cansado y agotado por distintas enfermedades, expiró el 28 de julio de 1556. Pablo V, en 1609, lo declaró beato y trece años después, Gregorio XV lo elevó al rango de Santo. La Iglesia lo honra el 31 de Julio.

El bellísimo santuario de San Ignacio de Loyola, cerca del pueblo del mismo nombre, en la provincia de Guipúzcoa, es llamado comúnmente «la maravilla de Guipúzcoa». Es propiedad de la provincia de Guipúzcoa, que lo reivindicó tras la confiscación de Carlos III y sirve de seminario a un centenar de religiosos de la provincia de Castilla que pertenecen a la Compañía de Jesús.

El santuario fue levantado por orden de la Reina María Ana de Austria, viuda de Felipe IV, sobre el señorío de la Familia de Loyola y cerca de la vieja mansión en la que nació San Ignacio. La reina compró el señorío y lo entregó a los jesuitas que llamaron de Roma al arquitecto Fontana para dirigir la construcción. La primera piedra fue puesta el 28 de marzo de 1689. El plano del edificio era un paralelepípedo rectangular al cual se unían dos apéndices laterales, dándole la forma de un águila presta a volar. El cuerpo está formado por la iglesia, la cabeza por la entrada y las alas por la Santa Casa y por el colegio, la cola por diversos edificios secundarios. Un gran porche de mármol sirve de acceso, precedido de una magnífica escalinata de tres cuerpos, flanqueada por balaustradas de piedra y leones de mármol. El porche esta coronado por un frontón triangular blasonado con las armas de España sostenidas por dos ángeles. Una inscripción recuerda la cesión de estas tierras por María Ana de Austria en 1681. En el interior un vastísimo vestíbulo semicircular en el que se erigen estatuas de mármol a San Luis de Gonzague, San Francisco Borgia, San Francisco Javier y San Stanislas Kotska, procediendo la gran puerta de entrada a la iglesia sobrevolada por la gran estatua de san Ignacio entre dos columnas salomónicas.

La iglesia está formada por una rotonda de 36 metros de diámetro con una bella ornamentación. Ocho grandes columnas soportan la cúpula de 56 metros de altura. No se sabe bien qué admirar entre la rica decoración en mármol del altar, la del techo de la cúpula, la de las armas de los Austria o la hermosa puerta esculpida en madera.

La Santa Casa en que naciera San Ignacio está enclavada en el edificio. No se trata de más que una torre de la antigua mansión cuya parte superior fue arrasada por orden de Enrique III de Castilla en 1390. El abuelo de San Ignacio mandó reconstruirla en ladrillo. Al lado de la capilla moderna de estilo bizantino se puede ver en otra, un bronce representando a San Ignacio herido, levantado por los soldados franceses en el sitio de Pamplona; en el entresuelo una pequeña capilla ornamentada con un retablo que representa la gruta de Manresa donde Ignacio escribió sus ejercicios. En la primera planta se ve la habitación en que nació el santo, y se muestra la casulla de San Francisco Borgia bordada en 1551 por su hermana, Luisa de Borgia, y el altar donde Francisco de Borgia celebró su primera misa. Este santo hombre tenía dos hijos que desposaron a dos sobrinas de San Ignacio. En la segunda planta la habitación que sirve de sacristía es en la que el santo se convirtió durante su enfermedad. Se ve un bello retrato, un autógrafo y un trozo del cinturón del santo. A continuación se penetra en la capilla de ónix donde resplandece el altar de oro y acero de gran valor con medallones en bajorrelieve que hizo un jesuita. Y al fin se llega a la capilla en la que se muestra un dedo del santo enviado desde Roma por los jesuitas a la reina Margarita de Austria. Este dedo se encuentra en un relicario en el pecho abierto de una estatua de San Ignacio. No mencionamos todas las vidrieras, los techos dorados y esculpidos, los bajorrelieves y la bella biblioteca del colegio que constituyen riquezas de un valor inestimable. Saludamos, al pie de la Santa Casa, la admirable estatua de San Ignacio, este vasco que poseía la fe activa que levanta montañas.

San Francisco Javier. Los navarros son la gente más testaruda de España y de todo el mundo. En las siguientes líneas, veremos con que cabezonería este navarro que era Francisco Javier, partió a la conquista de las almas en las lejanas regiones del Extremo Oriente. Fue apodado el Apóstol de las Indias, y uno de los primeros seguidores de San Ignacio de Loyola. Nació el 7 de abril de 1506 de Juan de Jassou, consejero de Juan III, rey de Navarra, y de María de Azpilcueta y Xavier, en el castillo de Xavier, al pie de los Pirineos, Su familia era originaria de Jaxu, pequeño pueblo de la Baja Navarra, cercano a Saint Jean Pied de Port. Era el último hijo de una familia numerosa, en la que casi todos los varones abrazaron la profesión militar. En cuanto a Francisco, sus padres notaron su pasión por el estudio y favorecieron esta inclinación. Hizo sus estudios en su país. A la edad de dieciocho años se fue a Paris para asistir a las clases de la Universidad. A los veinticuatro años, en 1530, recibió el título de maestro en filosofía y fue admitido para interpretar a Aristóteles. Impartió clases en el colegio de Dormans o de Beauvais, que ha desaparecido. Pronto, Javier se entregó por completo a la teología. En esta época, no se podía ser asociado del colegio de la Sorbona (el más prestigioso de Paris) antes de haber enseñado durante varios años lógica, física y metafísica de Aristóteles. En general, se hacía un curso de siete años después de dominar la especialidad antes de alcanzar los últimos grados. Javier recorrió exitosamente todas las etapas de los estudios y de la enseñanza y estaba a punto de convertirse en doctor cuando, fiel a su vocación divina, dejó Paris para entrar, siguiendo el ejemplo de Ignacio, en la vía apostólica.

La Universidad de Paris era entonces el centro de las ciencias, las gentes sabias iban a formarse y de todas partes de Europa innumerables discípulos iban a escuchar las lecciones de los maestros. Entre toda esta gente había virtuosos escolares que se convirtieron en los primeros miembros de la Compañía de Jesús. Hemos visto que Ignacio de Loyola, fue el fundador de un nuevo instituto. De asoció primero con Pierre Lefèvre (o Favre) nacido de padres pobres en Villaret, en Saboya. Javier que vivía en el colegio en la misma habitación de Lefevre, al principio no quedó prendado por las enseñanzas de Ignacio. Pero éste, con el cuidado que le fue tan propio, no le dejaba, y de vez en cuando recordaba a Javier la máxima del santo: ¿de qué le sirve a un hombre ganar el mundo, si acaba perdiendo su alma?

Javier se rindió al fin y resolvió con Ignacio y los nuevos discípulos de este hombre santo de consagrarse al apostolado entre los infieles. Los cuatro otros compañeros de Ignacio eran, como hemos visto: Simón Rodríguez, portugués; Diego Lainez, Alfonso Salmerón y Nicolás Alfonso, apodado Bobadilla, los tres españoles. Hemos visto también que el día de la Asunción de 1534, en la capilla baja de la iglesia de Montmartre, dedicada a los santos, mártires, es decir a San Denis, primer obispo de Paris y a sus compañeros, todos, después de la misa y de la comunión dada por Lefevre pronunciaron sus votos. Convinieron que se reunirían en Venecia a comienzos de 1537. Todos más tres fueron fieles a la cita a finales de 1536. Javier fue a hospedarse al hospital de Incurables donde se entregó al servicio de los enfermos. Tras ser ordenado cura en Roma, celebró su primera misa en Vicenza, donde fue a reunirse con Ignacio que lo envió a Bolonia con Bobadilla. Algún tiempo después fue llamado a Roma, donde predicó en la iglesia de San Lorenzo in Damaso. El instituto había comenzado a desarrollarse cuando Juan III, rey de Portugal, que quería favorecer la propagación del Evangelio en sus Estados en la India, pidió a Ignacio algunos misioneros. Javier se desvivió en esta obra. Llegó a Lisboa el ocho de abril de 1541 y se embarcó con el gobernador de las Indias con ese destino. Llegó a finales de agosto al puerto de Mozambique, donde pasó el invierno, y llegó felizmente en 1542 a Goa[28], sede del gobierno. Se alojó en el hospital y tras saludar al obispo y conocer sus órdenes, comenzó su misión. Recorría las calles, campana en mano, para recordar a los padres y madres de enviar a sus hijos y esclavos a la catequesis. Predicaba asiduamente, atacando los vicios y trabajando para la reforma de las costumbres. Vivian, en la Costa de la Pêcherie, nuevos cristianos desprovistos de auxilio espiritual. Javier se dio prisa por ir a visitarlos y tradujo para ellos el catequismo a la lengua local. Hizo destruir los templos de los ídolos que todavía existían en la costa, y en su lugar construyó iglesias. Desde aquí, pasó al reino de Travancor[29] donde, en nueve meses, bautizó él mismo a diez mil idólatras. Su celo misionario lo llevó a Meliapour, llamada también la ciudad de Santo Tomás, porque una leyenda cuenta que ese santo fue allí martirizado. Hizo algunas conversiones importantes, visitó la tumba donde habían descansado los restos del santo apóstol, y se puso en camino para Malacca, a donde llegó el 25 de Noviembre de 1545. Según su costumbre, se alojó en el hospital donde sus cuidados hacia los enfermos y su dulzura le granjearon todo tipo de simpatías. Sus predicaciones no fueron infructuosas. Tuvo el consuelo, no sólo de convertir a un gran número de idólatras, pero también de judíos y mahometanos. Habiendo recibido a nuevos misioneros mandados por Ignacio, se fue el primero de febrero para las islas de Banda. En el camino convirtió a la tripulación y, tras seis semanas de navegación tomaron tierra en Amboine, desde donde, siguiendo su camino hacia Macassar, llegó a Termate, la principal de las Molucas, donde siete pueblos cristianos carecían totalmente de curas, habiendo fallecido el único que había ido hacía algún tiempo. Javier creyó entregarse a este rebaño abandonado. Reanimó la fe, reformó algunos desordenes que se habían producido y administró los sacramentos.

De Termate, pasó en Mayo de 1546 a las islas More, habitadas por un pueblo todavía más bárbaro. Sin embargo pudo domesticar a estos salvajes y bautizó a más de veinticinco mil. Volvió a continuación a Termate, donde estableció a algunos misioneros, hizo escala en Amboine, donde reforzó la fe de los habitantes, y llegó en 1547 a Malacca. Al pasar por Ceylán, convirtió al rey de Candi y a un gran número de súbditos. Desde Cochin[30], escribió a Roma para recibir ayuda y a comienzos de 1548 volvió a Goa. Ya se habían establecido un colegio y un seminario de la Compañía de Jesús. Fue recibido como padre de todo aquello y arregló los asuntos de cristiandad de las Indias, distribuyó entre las provincias del continente y de las islas a aquellos hermanos suyos que estaban sin ocupación, y fijaba el sitio de los que estaban por venir. Su intención, bien que este viaje le fuera en cierta medida inducido, era de volver a partir para Japón al siguiente año. Había tenido ocasión de convertir a algunos japoneses, entre ellos un tal Anger, de Cangoxima (o Kagosima), ciudad del reino de Saxuma (o Satsuma), en Japón. Javier quiso estar acompañado y llegó en 1549. Anger fue a buscar al rey de Saxuma del que era conocido. Habiéndose asegurado una disposición favorable, le presentó a Javier, al que este príncipe recibió bastante bien, pero sin querer escuchar hablar de religión. Viendo que no recogía fruto alguno en este lugar en el que dominaban los bonzos, sacerdotes del país, Javier se encaminó hacia Firando, otra ciudad de Japón. Obtuvo ahí permiso para predicar y llevó a cabo numerosas conversiones. Animado por sus éxitos, tornó camino para Meaco, capital del imperio. Había que atravesar el reino de Nangato, del que Amangutchi era capital. Habían llegado noticias de las predicaciones de Javier, y deseaban escucharlo. Sin embargo hizo muy pocas conversiones. Javier atribuyó el poco éxito de su misión en estas circunstancias a la simplicidad de su hábito, que no era más que el de un peregrino y, por el bien de la religión, se resolvió a adoptar otro sistema. Retomó el camino de Amangutchi, y se presentó ante el rey de manera imponente, con un hábito de rica tela, tomó algunos criados para seguirle y se presentó ante el monarca, parapetado con cartas del virrey de las Indias y del obispo de Goa, pero sobre todo con lujosos presentes. Obtuvo del rey, no solamente el permiso para predicar, sino también un edicto que permitía a quien quisiese abrazar la religión del padre Javier. Dejó en este lugar más de tres mil cristianos tan atados a sus nuevas creencias que veinticinco años más tarde se descubrió que la habían conservado en su integridad «pese a estar sin maestros ni guías, y que malos príncipes los hostigasen». Le quedaba a Javier una tarea muy importante, la de evangelizar China. Ardía en deseos, pero existía pena de muerte para todo extranjero que entrase sin permiso.

Hizo que una embajada, la que él seguiría, fuese enviada. Se confió esta tarea a Santiago Pereyra, hombre piadoso, rico y amigo de Javier, que hubo a bien gastar en ello una parte de su fortuna. Llegaron en pocos días a Malacca. Javier fue recibido con alegría, pero don Álvarez de Ataïde, que era gobernador no permitió a la delegación ir más lejos. Ni rezos, ni amenazas, ni tan siquiera una excomunión que se lanzó contra él sirvieron para hacerle cambiar de opinión. Javier, que como buen vasco no quería renunciar a su proyecto, fue obligado a partir sólo, en una nave portuguesa que hacía la ruta hacia la isla de Sancian, a veinticinco leguas de tierra firme, enfrente de Cantón. Pese al riesgo que suponía poner pie sobre suelo chino, Javier estaba decidido, y había tomado ya algunas medidas para esta peligrosa empresa, cuando cayó enfermo. Tras un largo sufrimiento, murió en esta isla el 2 de diciembre de 1552, contando apenas cuarenta y cuatro años, de los que había consagrado diez años y medio a peligrosas misiones.

Lo enterraron en la orilla tras poner gran cantidad de cal en el ataúd para consumir sus carnes, pero cuando lo desenterraron, hacia mediados de febrero del año siguiente, las encontraron, aseguran, tan frescas como si todavía estuviese vivo. Se dice que incluso todo su cuerpo exhalaba un suave olor. Fue transportado en este estado hasta el navío, que llevó sus restos a Macao donde Pereyra, que todavía se encontraba allí mandó que se le hiciesen magnificas obsequias. Algunos meses más tarde, lo trasportaron a Goa, donde el cuerpo fue depositado en la magnífica capilla de la iglesia de San Pablo. Los historiadores nos relatan numerosos y sorprendentes milagros que hizo a lo largo de sus misiones y que ayudaron en gran medida a su éxito. Uno de los más memorables fue objeto de una pintura importantísima realizada por Poussin y que está hoy todavía en el museo del Louvre. Representa el renacimiento de una niña en Japón. Representa la viva impresión que causó en los asistentes, y el poder de Cristo que se le aparece al santo no permite dudar de la veracidad del milagro. He aquí sin duda, un rasgo de genialidad del pintor. La escuela de Vouet, sola, lejos de admirarlo, se mostró celosa.

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Javier fue beatificado por Pablo V en 1619 y canonizado por Gregorio XV en 1622. De él nos quedan: primero, los cinco libros de las Epístolas. Sus cartas escritas en español han sido traducidas al latín y al francés; segundo, sus Opúsculos. Oetinger, en su Bibliographie biographique, da alrededor de sesenta autores distintos que han escrito sobre la vida del apóstol de las Indias. El padre François Oudin, jesuita, ha compuesto un pequeño oficio en honor de este santo, en el que los himnos parecen ser una pequeña obra maestra de la poesía latina (Biographie universelle, tomo 45).

El cardenal Lavigerie. Es un bayonés que llevara la bandera de la cristiandad al norte de África en el siglo XIX.

Nacido en Bayona en 1825, cerca del barrio Saint-Esprit que fue, desde el siglo XV a nuestros días, el barrio de los numerosos judíos de Bayona perseguidos en España por la Inquisición; Charles Martial Lavigerie (como dice en sus Memorias) fue un niño muy turbulento. Cuenta que al salir de la escuela se divertía mojando, con el agua de las fuentes públicas, a los niños judíos de su edad, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo para mayor escándalo de sus padres. Más tarde, cuando le llegó la vocación sacerdotal, su sueño consistía en convertirse algún día en cura rural. Veremos que la Providencia tenía para él otro destino.

A los veinticinco años (en 1850), Lavigerie pasaba con éxito las pruebas para el doctorado de letras. Tres años más tarde era doctor en teología en la Facultad de Paris, y enseñó durante tres años literatura latina en el colegio des Carmes y más tarde en la Sorbona, de 1854 a 1861, impartiendo historia eclesiástica.

Fundó en esta misma época L’Oeuvre des Écoles d’Orient, destinada a apoyar las misiones en el Levante. Enviado como misionero a Líbano, tras las masacres de 1859 y 1860, su valerosa actitud lo hizo despuntar, y fue nombrado sucesivamente auditor en Francia en 1861, obispo de Nancy en 1863 y finalmente arzobispo de Argel en 1867. Fundó en Argelia orfanatos para niños autóctonos y se esforzó a través de pueblos árabes cristianos, por propagar el Evangelio entre los musulmanes.

En 1874 creó la orden de los Padres Blancos, encargada de las misiones en África, Tras la creación del protectorado francés en Túnez, el arzobispo de Argel, cardenal desde 1882, recibió del papa León XIII el titulo de primado de África, y de metropolitano de Cartago. Recorrió en 1888 Italia, Francia. Inglaterra y Bélgica para establecer y desarrollar, bajo el nombre de Sociedad anti-esclavista, una vasta asociación destinada a combatir en África la trata de esclavos negros. El cardenal Lavigerie publicó: Exposé des erreurs doctrinales du jansénisme. Tenía que ser obra de un bayonés el atacar una tesis doctrinal errónea de la cual otro bayonés, el abad Saint-Cyran, amigo de Jansenius, fue uno de los propagadores. Además nos queda del cardenal un Essai sur l’école chrétienne d’Edesse; el acta en latín de los Décrets du Concile provincial d’Alger; sus l’Oeuvres choisies (1884) y sus Documents sur la fondation de l’Oeuvre antiesclavagiste (1890). El cardenal Lavigerie murió en Argel en 1892.

Los mártires

LOS MÁRTIRES. A estos tres grandes nombres: san Ignacio de Loyola, san Francisco Javier y el cardenal Lavigerie podría añadirse una larga lista de misioneros vascos, verdaderos mártires por la fe, que murieron en su lejana colonia, diezmados por las fiebres, o que, a su regreso a Francia, tras largas estancias en climas asesinos, sucumbieron a continuación de la fatiga de su apostolado. Otros fueron masacrados por los infieles, como lo fue en Tonkin en 1885 el padre Iribarne, nacido en Osses en 1859. Su cabeza fue colgada a un árbol y su cuerpo descuartizado y asado.

Un arzobispo vasco de Tokio. Algunos de estos hijos del País Vasco alcanzaron altos puestos dentro de la jerarquía eclesiástica. Uno de los que recientemente se distinguieron fue Mgr Mugabure, nacido en Guéthary, donde fue a morir tras un largo y brillante apostolado en Japón. Fue sucesivamente obispo de Yokohama y arzobispo de Tokio.

Si a veces, a lo largo de este capítulo, nos hemos apartado del cuadro de esta obra, nos disculparnos ante el lector. Haciendo esto, hemos querido demostrar y exponer este gusto que tienen los vascos por el riesgo, en todo lo que tiene de noble y bello. Esto no podrá sino esclarecer la opinión de los que se interesan por este pequeño pueblo, pequeño de población, pero grande de corazón.

Capítulo II. Los piratas

CAPÍTULO II

LOS PIRATAS

os piratas y los poetas. Los poetas cometen un grave error al idealizar a los piratas, verdadero azote de los mares y el comercio marítimo, que todos los códigos han perseguido con los castigos más severos.

Su existencia aventurera, fuera de toda convención social, tiene un cierto atractivo, como escribe Edmond About cuando fija el origen de la gran filosofía griega en los bandidos griegos. No existe persona que no se haya, aunque sólo sea por un momento, paseado en su imaginación por la cresta de las olas en compañía del Lara de Lord Byron, del Corsario rojo de Cooper o del Pirata de Walter Scott. Estos retratos en los que domina el amor por la sangre y el oro, donde escenas de asesinatos y muerte se alternan con escenas de desenfreno, son sin embargo más propicias a degradar que a elevar la imaginación.

Vistos de cerca y despojados de su aura poética, los piratas no son más que horribles y toscos saqueadores.

Los piratas son aquellos que, sin ser como los corsarios, legalmente comisionados por una potencia beligerante, recorren los mares con el único fin de darse al pillaje y robar.

La piratería en la antigüedad

LA PIRATERÍA EN LA ANTIGÜEDAD. La piratería en la antigüedad. La piratería siendo tan antigua como la navegación, tampoco nos remontaremos a los Argonautas, que no eran, después de todo, más que piratas, ni a los Cilicios, de los que Julio César fue prisionero. Los Godos, los Vándalos, los Normandos fueron todos piratas. Nos contentaremos con examinar cuales fueron desde la Edad Media los hechos y acciones protagonizados por los piratas en la región vasca.

Un reglamento de Ricardo Corazón de León

UN REGLAMENTO DE RICARDO CORAZÓN DE LEÓN. Un reglamento de Ricardo Corazón de León. En 1187, el rey de Inglaterra Ricardo I que acababa de dejar el gobierno de Guyenne para ascender al trono, organizó una cruzada en la cual tomaron parte numerosos vascos y gascones. El obispo de Bayona. Bernard de Lacarre comandó una parte de la flota bajo el título de condestable[31].

Ricardo, conocía el carácter aventurero de las poblaciones de Aquitania y Vasconia, y publicó como edicto un reglamento de gran severidad que fue expuesto ante las tripulaciones de cada nave reunidas sobre el puente. Se decía que «que aquel que matase a un hombre sobre tierra fuese atado al muerto y enterrado con él. Si alguien sacase un cuchillo para pelear con otra persona o le pegase hasta hacerle sangre, que se le corte el puño. Que aquel que pegase con la palma de la mano sea hundido tres veces en el mar. Si alguien fuera denunciado por robo, que se le tire sobre la cabeza brea hirviendo y que se le sacudan plumas de almohada para hacerlo reconocible. Que fuese a continuación abandonado sobre la primera costa que el barco avistase».

El saqueo de Lisboa

EL SAQUEO DE LISBOA. Ricardo que se había embarcado en Inglaterra, tenía que esperar en Marsella a la flota de Aquitania pero esta no llegó en la fecha fijada. Estas almas libres del Midi (sur de Francia), que componían la tripulación, hicieron lo que el rey probablemente hubiera hecho en su lugar, se esperaron en ciertas escalas. Llegados a la desembocadura del Tajo, llegó a oídos de nuestros hombres que el rey de Portugal, don Sancho I estaba organizando una algarada para arrancar de las manos de los árabes la ciudad de Siloe, en el Algarve. Saltaron a tierra, y bajo las órdenes del rey cristiano, infligieron al lugarteniente del emir Almohade Yacoub, una cruel derrota. Pero desgraciadamente el emir no fue el único que sufrió por su victoria; en la borrachera del triunfo, sin distinguir ya los amigos de los enemigos, los marinos y soldados de Aquitania se desbandaron por las calles y plazas de Lisboa, forzando las casas, insultando a las mujeres y matando a los ciudadanos portugueses que intentaban resistirse a sus frenéticos arrebatos. Hizo falta toda la enérgica firmeza de los condestables, vigorosamente secundados por el rey de Portugal para hacer entrar en razón a estas gentes fuera de sí. Sin duda hubo puños cortados, cabezas emplumadas, sin contar los baños de castigo en el Tajo.

La carta de los naufragios

LA CARTA DE LOS NAUFRAGIOS. Cuando las flotas por fin se reunieron en Marsella, echaron velas rumbo a Palestina. En 1199 alcanzaron Messina. Allí donde Ricardo I, llamado Corazón de León, estableció una famosa carta llamada la carta de los náufragos, que hizo redactar leyes en todas las naciones de Europa. Estos náufragos, abandonados hasta la fecha a los piratas de la costa sobre la que el siniestro había tenido lugar, fueron protegidos tanto ellos como sus bienes. Según esta carta, los actos de piratería cometidos a costa suya serían severamente reprimidos. Se dice a este respecto que si un navío se pierde al chocar contra una costa, y si se da que la tripulación, queriendo salvarse llega a la costa medio ahogada y hubiera gentes inhumanas «más crueles que los perros rabiosos, los cuales asesinan y matan a los más dóciles», para robarles o su dinero o sus ropas, deben ser hundidos en el mar hasta que estén medio muertos y a continuación retirarlos para lapidarlos o matarlos a golpes.

Los pilotos de puerto piratas

LOS PILOTOS DE PUERTO PIRATAS. Más tarde, el consulado del mar, recogió las leyes marítimas de la Edad Media, conteniendo severas penas para reprimir los actos de piratería cometidos por algunos pilotos de puerto.

El capitán de un navío que se viese obligado, al entrar en un puerto, a coger a un piloto de puerto, si el piloto hace zozobrar el barco, deberá pagar todos los daños causados o se le cortará la cabeza.

El señor pirata

EL SEÑOR PIRATA. En cuanto a los pilotos prácticos de alta mar, que por traición arrojasen el navío a la costa y lo hicieran naufragar, todos los individuos que recuperasen sus mercancías y objetos pertenecientes al barco quedándose con cualquier cosa «quedarán malditos, excomulgados y castigados como ladrones» y los pilotos será agarrados y colgados en horcas en el lugar mismo al que hayan conducido el barco que estaba bajo su guardia. Las horcas deben ser dejadas para servir de balizas y como lección al resto de marineros que viniesen más tarde. Y si el señor de la tierra en que se cometiesen crímenes similares los protegiese mediante su poder, el mismo debería ser atado en su casa, y esta quemada, y las piedras y las murallas tiradas al suelo, y de este emplazamiento hacer una plaza pública o un mercado «en el que se reúnan los puercos de forma continua». Sus bienes serán vendidos, para que ese montante sea distribuido a aquellos que fueron despojados.

La piratería en los siglos XIII y XVI

LA PIRATERÍA EN LOS SIGLOS XIII Y XVI. En el siglo XIII, el puerto de Bayona era muy frecuentado por navíos normandos. Los marineros de esta comarca, tenían por costumbre darse cita en una posada situada al borde de la Nive[32]. Habiendo acabado sus libaciones, estos marineros dejaban la posada en barca y atravesaban Bayona con gran estruendo, a veces en plena noche, de forma que las relaciones entre los bayoneses y los normandos se volvieron muy tensas. En 1291, la enemistad mutua había llegado a su punto crítico y todo anunciaba que pronto explotaría. Una chispa bastaría para reunir todos los elementos para una guerra.

En esta situación, tuvo lugar un hecho, de mínima importancia en sí, pero que sirvió como pretexto para una larga sucesión de combates navales entre franceses e ingleses. Los soberanos de Francia e Inglaterra no tomaron partido al principio, es decir hasta 1313. Estas luchas tenían más el carácter de actos de piratería que de combates regulares. A continuación las cosas se envenenaron y algunos autores Ven en esto el principio de aquella larga serie de guerras entre franceses e ingleses, conocida como Guerra de los Cien Años. Es necesario subrayar que a lo largo de todos estos acontecimientos. Bayona, y la provincia vasca del Labourd de la que es vecina, estaban bajo dominación inglesa desde el año 1153. Sus barcos combatieron pues por la corona de Inglaterra. Esta situación no concluyó hasta 1452, tras tres siglos de dominación.

He aquí el hecho banal que dio comienzo a todo: dos marineros, uno normando y otro inglés tuvieron una discusión al salir de la posada de la que hemos hablado; cerca de una fuente conocida en toda la región llamada fuente de Saint-Léon. En el trascurso de la riña, el normando cayó sobre su puñal y murió en el acto. Los magistrados municipales competentes no resolvieron este hecho.

Para vengar la muerte de su compañero, los marineros normandos abordaron el primer navío inglés que encontraron. Capturaron a un pasajero, comerciante de Bayona, y lo ahorcaron con un perro colgado de sus pies, de su mástil. Al poco, cuatro barcos de Bayona fueron hundidos en las aguas del Gironde, en Royan, y una parte de su tripulación masacrados.

Pese a la intervención del Condestable de Guyenne y desde que las noticias sobre esta masacre se fueron extendiendo, los marineros de las dos, naciones comenzaron a perseguirse por todos los mares con la dureza del odio más irreconciliable. En Burdeos, varios normandos perecieron bajo los golpes del populacho, y uno de ellos fue cortado en cuartos en plaza pública[33].

A las marinas de Bayona, de Gascoña y del Labourd, se unieron la inglesa y la holandesa. A los normandos se unieron los picaros, los flamencos y los genoveses, sujetos o aliados del rey de Francia. Bayona se vio envuelta en una guerra terrible y verdaderamente por encima de sus fuerzas sino de su ánimo. Su comercio se veía parado en el Midi por los genoveses, los portugueses y los castellanos, al norte por los normandos y los súbditos del rey de Francia. En el trascurso del año 1291, los normandos sometieron a pillaje y destruyeron en el estrecho de Antioche un navío de Bayona que volvía de Flandes cargado de telas por valor de tres mil libras esterlinas. Poco después mataban en la torre de Vylain a veinte marinos bayoneses, haciéndose con un barco delante de Cherbourg colgando a todos los hombres de la tripulación.

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A principios de 1293, el rey de Francia, excedido por los desórdenes, llamó a la paz al son de trompas en Burdeos e impidió, so pena de marcar a fuego, que nadie hiciese daño a los hombres de Inglaterra e Irlanda. Edmond de Lancaster, hermano de Edouard I, llevó esta nueva a Inglaterra, y con esta seguridad, las gentes de Inglaterra y Bayona pudieron ir a Burdeos. En cuanto los normandos tuvieron noticia de esto, reunieron una flota de ochenta navíos y fueron a apostarse, en tres divisiones, la isla de Bats, la punta de Saint-Mathieu y Penmarch. Tomaron así sucesivamente setenta navíos del reino de Bayona e Irlanda, según dicen los archivos, asesinando a los marineros y robando más de veinte mil libras esterlinas de mercancias. Al mismo tiempo, despreciando el acuerdo de paz, los normandos entraron en el puerto de Saint-Malo, en el que se habían refugiado veinte naves de Bayona, cogiendo dos, hicieron setenta prisioneros para después ahorcarlos mezclados con perros mastines. (Champollion, Lettres de rois et reines).

Los anglo-gascones bien merecían una venganza. La cobraron, de forma terrible. En la primavera del año 1293, sesenta navíos bayoneses e irlandeses salieron de Portsmouth, preparados para cualquier eventualidad. Encontraron en las costas de Bretaña doscientas naves normandas, cargadas de vino, y sin embargo, dice la crónica «bien equipadas con gente armada, castillos tanto a proa como a popa, castillos en cada mástil, estandartes desplegados de rojo que significaban muerte segura y guerra mortal en todo lugar o marina».

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La flota normanda fue vencida y casi destruida. Cinco mil hombres perdieron la vida en este lance. Así hubo combates mortales hasta el año 1318, y en cierto momento las hostilidades tomaron el cariz de una guerra potencia contra potencia. Esta larga guerra supuso un golpe terrible para el comercio de Bayona.

La piratería en el siglo XV

LA PIRATERÍA EN EL SIGLOS XV. Con el siglo XV comenzaron las grandes expediciones marítimas, y aquella sed de descubrimientos que ya nunca se extinguiría. Ya en 1393 algunos autores españoles aseguraban que los Guipuzcoanos y vizcaínos establecidos en Sevilla tomaron la iniciativa de la conquista de las Canarias, teniendo así ventaja sobre los franceses Jean de Béthencourt. Es en esta época en la que fechan el descubrimiento de Terranova y sus bancos de peces.

En esta época las costas de Francia e Inglaterra eran incesantemente desoladas por las incursiones de barcos enemigos. Los piratas ingleses y sajones, dice el monje de Saint-Denis, descontentos al ver que la paz había puesto fin a su principal fuente de ingresos, se dispusieron de nuevo a atacar a las naves mercantes. Trescientos de los más duros marineros de Inglaterra y Bayona se confederaron para realizar este proyecto y, ya que esto parece demostrado, no sin la aprobación de su rey, puesto que un día preguntó a la reina que pensaba que pasaría si un día se llegasen a hacer con Bretaña. Esta respondió, que no dudaba de que fueran rechazados. Henri añadió: «no tema nada, mi amor, mis marinos no temen un enfrentamiento con los franceses y los bretones». (Chronique de Saint-Denis).

Desde julio hasta el mes de septiembre del año siguiente, estos piratas no pararon de infestar las costas de Francia. Entre los muchos hechos de guerra, se hicieron con la isla de Re, que asolaron con espada y fuego, quemando la célebre abadía y pidieron rescate por un gran número de sus habitantes. Se volvieron entonces contra Picardie, donde secuestraron a más de cien pobres pescadores y cuyo cautiverio, según el monje de Saint-Denis, fue especialmente duro.

No fue sino con gran dificultad que los franceses obtuvieron del rey Charles la autorización para devolverles el golpe. Armaron varios barcos de guerra, y sangrientos combates marítimos tuvieron lugar entre los dos bandos.

Piratería en el Adour

PIRATERÍA EN EL ADOUR. En el siglo XVI, esta piratería de altos vuelos había cesado. Sin embargo los piratas no habían desaparecido. Ya en septiembre de 1570, el Consejo de la ciudad de Bayona se indignó cuando el capitán Pierre de la Guiche capturó un barco cargado con seis carros (160 sacos o doce carretas) de trigo candeal. Decidieron que escribirían al señor y a la señora Garmont sobre el robo que había cometido el capitán Pierre de la Guiche en las orillas del Adour, a mano armada. De este modo se dice «se ha robado al señor Jehan de Soubé, llamado Hausipans, un barco con dieciséis carros de trigo fino y ha sido ordenado al representante de la ciudad, de perseguir este acto con la ayuda del senescal».

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Un jefe pirata de Biarritz

UN JEFE PIRATA DE BIARRITZ. En 1575, en Biarritz, fue expedida una orden contra un tal Saubat de Gaston. Se le encontraron también cómplices puesto que sus actos[34], según lo que cuenta el abogado de la ciudad de Bayona, demostraban que «estos días pasados, algunos habitantes de la ciudad de Biarrtiz, bajo la dirección de Saubat de Gaston, pirata y navegante, han pirateado en el mar algunos barcos cargados de sal y conocedores del mal que hacían las han conducido a este rio (el Adour), donde las han pirateado y robado, habiendo entre ellos algunos vecinos de esta ciudad (Bayona), los cuales, más allá de las piraterías ya citadas han pillado y robado un barco o esquife al capitán del navío». Esta fama debió convertirlo en un personaje simpático. Con la ayuda de la población, su carcelero lo dejo escaparse. Lo capturaron al poco tiempo pero, en lugar de juzgarlo de inmediato, como exige la ley marítima, los oficiales del almirantazgo de Bayona[35], dejaron que el asunto se prolongase pese a que la instrucción del proceso había terminado. Los miembros del consejo municipal se indignaron y acusaron de complicidad a los jueces, cuya inactividad resultaba sospechosa.

En julio de 1576, habiendo pasado ya tres meses desde que Saubat de Gaston fuera encarcelado, y según los términos empleados por el Consejo, la justicia sigue dormida respecto a esta causa.

El capitán pirata Bardin

EL CAPITÁN PIRATA BARDIN. Unos marineros españoles que habían venido a quejarse al señor de Treignan, comandante del rey en Bayona, y volviendo de acuerdo con sus órdenes, han sido atacados en mar a su regreso, «heridos y muertos por un tal capitán Bardin y el vasco Motchil, cómplices del llamado Gastón».

El 28 de julio de 1576, el ayuntamiento, se había revelado contra la carencia de oficiales del almirantazgo, que «sabía que la tripulación de un barco, perteneciente a un tal capitán Bardin, insigne pirata, se habían disfrazado para ir a hacer más daño del que ya habían hecho y robar a los hombres del rey».

Se llegó a tal punto, que los españoles e ingleses no se atrevían a navegar por esas aguas y dichos reinos suplicaron a los señores del almirantazgo de endurecer su actitud hacia estos actos, para que no se dijera que Bayona era la guarida de estos piratas y escamoteadores del mar. Finalmente fue acordado, que se enviaría a un delegado del cuerpo de la ciudad de Burdeos para llevar a cabo una petición ante el Parlamento de Guyenne.

Piratas bayoneses

PIRATAS BAYONESES. En agosto de 1576, piratas bayoneses, bajo el pretexto de defender los derechos de la ciudad, que había prohibido las exportaciones de trigo, atacaron un navío inglés o irlandés, matando a su capitán e hiriendo gravemente a su timonel. El navío, llegó sin embargo a su destino, San Sebastián. El Consejo de Bayona decidió escribir al alcalde de esa localidad, con la intención de conocer más detalles sobre el hecho y poder transmitírselo al Parlamento de Burdeos.

En Junio de 1577, la ciudad de Bayona tenía las mismas quejas sobre la inacción de los oficiales del almirantazgo sobre esta cuestión, dirigida por el alcalde de San Sebastián, sobre los piratas bayoneses y de Biarritz en el golfo de Vizcaya.

Ejecución de Saubat de Gaston

EJECUCIÓN DE SAUBAT DE GASTON. El 10 de marzo de 1578, el alcalde de Biarritz, había sido convocado para llevar a cabo investigaciones sobre la administración municipal de Bayona. Pero se vio tan intimidado por las amenazas de Bonifacio de Lasse, procurador del rey en el almirantazgo, a quién no se atrevió a publicar sus conclusiones. Había pues, a todos ojos, una connivencia entre los acusados y sus jueces naturales, los oficiales del almirantazgo. Sin embargo Saubat de Gaston, por sentencia del Parlamento de Burdeos del 10 de julio de 1577, fue ahorcado alto y corto en la plaza pública de Bayona.

Los oficiales del almirantazgo cómplices

LOS OFICIALES DEL ALMIRANTAZGO CÓMPLICES. Los oficiales del almirantazgo cómplices. El 14 de marzo del mismo año, el ayuntamiento de la ciudad no dudaba ya en acusar públicamente al procurador del rey en el almirantazgo de complicidad con los piratas. Un tal Thibault de Portes, habiendo descubierto «los latrocinios, las concusiones y prevaricaciones» del procurador del rey, se apresuró a mandarlo encarcelar.

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En mes de mayo de 1578, Henri de Navarre (más tarde Henri IV), gobernador de Guyenne, dirigió al Consejo de la ciudad de Bayona, la carta siguiente:

«Señores, he visto por sus cartas los asesinatos, piraterías y robos que se cometen diariamente en su zona contra la bienes del rey, mi señor, y sus aliados extranjeros, con la connivencia, acuerdo y ayuda de los oficiales del almirantazgo para con los criminales y culpables, así como por la dejadez en el ejercicio de sus funciones que demuestran el abogado y procurador que ejerce a la judicatura en ausencia de juez bajo el pretexto de vigilar el trasporte del trigo y géneros prohibidos (causa de la piratería). Así pues, estoy muy descontento, y no deseo nada tanto como imponer un castigo ejemplarizante, y sin embargo me parece muy importante y les pido que me den más información acerca de los abusos y malversaciones de estos oficiales. Enviarme informes de ello…

»A los señores escribanos y demás gentes del Consejo y comunidad de la ciudad de Bayona».

Piratas de San Juan de Luz, Biarritz y Capbreton

PIRATAS DE SAN JUAN DE LUZ, BIARRITZ Y CAPBRETON. A comienzo de 1579, los actos de piratería continuaban. Nos encontramos poco tiempo después del éxito obtenido por el ingeniero Louis de Foix, «el hombre que robó el rio», es decir que cambió el curso del Adour hacia Capbreton, para hacerlo llegar al mar en el punto de la costa al que todavía hoy llega. Trabajo audaz, obra gigantesca cuyos trabajos duraron veinte años, y costaron millones de libras de oro. Pese a todo, parece que estos trabajos resultaron inútiles para la prosperidad del puerto de Bayona, pues piratas llegados de San Juan de Luz, Biarritz y Capbreton cruzaban ante el nuevo estuario y atacaban los navíos que querían atravesarlo. En medio de toda esta situación, el procurador del almirantazgo que había acusado de lesa majestad ante el Parlamento de Burdeos al primer escribano de Bayona, murió en esta ciudad durante el proceso.

Ya Henri III, por carta del 18 de abril de 1578 dirigida al senescal de Lannes, había revocado la antigua autorización para armar los navíos, para abordar transportes que se dirigieran fuera del reino e impedir el comercio de aquellas mercancías cuya exportación estaba prohibida. Este impedimento a esta práctica se había hecho debido a los robos y rescates a los que eran sometidos los navíos abordados. En el futuro, ordenó el rey, no se darán permisos salvo con garantía previa de 2000 escudos (6000 libras). Todo barco capturado será conducido a Bayona para que su caso sea juzgado ante el almirantazgo. Esta orden se hace extensiva a toda la costa del Labourd.

«La Mahonne», barco pirata del lugarteniente del gobernador de Bayona

«LA MAHONNE», BARCO PIRATA DEL LUGARTENIENTE DEL GOBERNADOR DE BAYONA. El poder real se había debilitado y las ordenanzas del rey eran tan poco seguidas en épocas convulsas que en 1580 se descubrió en el Consejo de la ciudad, entre las quejas de las autoridades españolas de San Sebastián, que el barco llamado «La Mahonne», y que pertenecía al lugarteniente del gobernador de Bayona, señor de Mourenx, no era más que un barco pirata. Todo se limitó al envío de una queja ante el rey y a una instancia ante el Parlamento.

Los actos de piratería parecen ir desapareciendo con el tiempo, de acuerdo con los registros municipales. Sin embargo, en 1582, se dirige una queja al consejo de la ciudad, sobre los robos cometidos por los soldados del barco del capitán Carle en las proximidades de la ciudad.

Finalmente, en julio de 1586, el Consejo dirige una queja al gobernador, a propósito de los actos de piratería cometidos por el capitán Combes, con el pretexto de estar en posesión de cartas de represalia[36], en una acusación que remite al hecho de que sus capturas no son declaradas ante el almirantazgo.

El pirata Hondelatte, llamado Tarrabillon, de Bayona

EL PIRATA HONDELATTE, LLAMADO TARRABILLON, DE BAYONA. Vivía en Bayona, a finales del siglo XVII, un tal Hondelatte, capitán que creía que sin lugar a dudas era mejor conseguir con pocos gastos las mercancías para su barco directamente de las bodegas de los barcos españoles que encontraba en alta mar. Dejándose llevar poco a poco en este remolino fatal, pasó de las cartas de represalia a la piratería con increíble facilidad. Los archivos de Bayona guardan varias cartas escritas, bien al rey, bien al mariscal de Gramont, alcalde y gobernador de la ciudad, sobre las capturas hechas en la costa española por el pirata Hondelatte, llamado Tarrabillon.

Capítulo III. Los filibusteros

CAPÍTULO III

LOS FILIBUSTEROS

efinición. Según Littré, la palabra francesa «flibustier», se decía originalmente «fribustier», y provendría bien del holandés «vrybuiter», del alemán «freibusten» o del inglés «freeboter», merodeador; de «vry», «frei» o «free», libre, y de «boot», botín, lo que vendría a definir al filibustero como a un «libre hacedor de botín».

Entre esta definición tan complicada y la de pirata, no media más que un paso, por lo que podemos decir que filibustero y pirata son palabras sinónimas. Sin embargo se concibe al pirata navegando siempre las mismas aguas, cerca de las costas, mientras que el filibustero se beneficia, nos atrevemos a decir, de una circunstancia que aumenta su prestigio y es que busca la aventura en viajes de largo alcance.

El filibustero, como veremos más lejos, puede ser un conquistador. Puede en sus viajes, hacerse con territorios que donará a continuación a su gobierno. Finalmente veremos que puede ser un explorador, recorrer costas inexploradas, y contribuir de este modo a la navegación. Todas estas cosas contribuyen a que sintamos por los filibusteros una mayor simpatía que con los feroces piratas.

Los beneficios de los filibusteros no han sido nunca contabilizados en cifras concretas, dado que ninguna administración ha tenido derechos sobre sus capturas, por lo que no podemos saber si la profesión de filibustero era realmente lucrativa. Pero si nos retrotraemos a los escritos que ellos mismos han dejado sobre sus pillajes, nos da la impresión que durante todos sus viajes, eran como el lobo de La Fontaine unos,

Miserables, despreciados y pobres diablos

Cuya condición es la de morir de hambre

Puesto que, sin ningún tipo de seguridad, ni bocado alguno,

Entregados a su espada…

Ésta es la verdadera definición del filibustero en la que Littré podía haberse inspirado. Añadamos finalmente a su exoneración que algunos de ellos abandonaron su precaria vida, y pasaron a la marina del Estado, donde alcanzaron las más altas distinciones.

Condiciones de vida de los filibusteros

CONDICIONES DE VIDA DE LOS FILIBUSTEROS

Antes de hablar de sus éxitos, nos parece interesante exponer sus condiciones de vida. En su obra sobre los aventureros, Oexmelin, que vivió entre ellos nos dice: «Los aventureros[37], no tienen patria. Para ellos la patria es el lugar en el que encuentran como enriquecerse[38]. Su valor es su herencia».

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Rezos de filibusteros. Son muy singulares en su piedad, ya que rezan a Dios con la misma devoción cuando van a capturar los bienes de otro, que si pidiesen por conservar los suyos[39].

Lo más preciado del mundo, no les cuesta más que cogerlo, y cuando lo han cogido, se imaginan que les pertenece legítimamente y lo emplean tan mal como lo consiguieron. Cogen con violencia pero dan con profusión. El éxito de su empresa parece justificar su temeridad, pero nada puede perdonar su barbarie. Sin embargo, no pueden sino sufrir su miseria, y no aprovechan su suerte. Se abandonan del mismo grado al trabajo que al placer, igualmente endurecidos por uno que sensibles por otro. En sólo un momento se encuentran con las condiciones más adversas. Los vemos, a veces ricos, a veces pobres, ora señores, ora esclavos, sin dejarse abatir por el mal humor, ni saber aprovechar su prosperidad.

Medios empleados para hacerse con barcos y víveres. Los aventureros reunidos en número de quince o veinte, todos bien armados con un fusil de cuatro pies de cañón (1m 30), tirando una bala de 20 a 24 libras (20 a 25 gramos). Además, cuentan con un buen sable y un buen machete.

Habiéndose formado la sociedad, eligen a uno de ellos como jefe y embarcándose en una barca, que es más una canoa de una sola pieza, hecha con el tronco de un árbol que compran juntos, a menos que el nombrado jefe lo compre él sólo, con la condición de que el primer barco que tomen también pasará a ser de su propiedad. Se hacen con algunos víveres para subsistir, desde el lugar en que embarcan hasta el lugar done saben que encontrarán barcos y no llevan, para toda su travesía, más que una o dos camisas y un calzón.

Con esta tripulación, van a ir a algún río o algún puerto español de donde prevean que va a salir algún barco y, cuando descubre alguno, lo abordan para convertirse en sus señores. No hay barco que cojan sin encontrar víveres y mercancías de las que se apropian, encontrando así, ropas para vestirse. Si el barco está en mal estado lo carenan en alguna pequeña isla, y se sirven de los españoles que encuentran para hacer ese trabajo, puesto que trabajan lo menos posible. Cuando el barco está en buen estado, dejan marchar a veces a los prisioneros y retienen a los esclavos si los hay. Si no hay, se quedan con un español para hacer la comida. Reúnen a continuación a una tripulación para hacerse al mar. Cuando son una treintena o una cuarentena, dependiendo del tamaño de su barco, tratan de avituallarlo sin gastar dinero alguno. Para esto, van a los corrales o ganaderías y obligan a los españoles, no sin a veces combatir primero a entregarles vacas, bueyes, cerdos…, y si se niegan, los cuelgan después de haberles hecho pasar mil penalidades. Mientras que uno sala la carne, los otros reúnen madera y agua para el viaje.

Los acuerdos de la «charte-partie». Los aventureros convienen entre ellos, el puerto o región desde la que quieren operar, que establecen en unos acuerdos llamados «charte-partie». La tripulación elige a cinco o seis miembros para establecer este contrato que tiene los artículos siguientes:

Si el barco es de toda la tripulación, el capitán será poseedor del primer barco que sea tomado, pero no recibirá más que una parte de los botines, como el resto de los miembro de la tripulación. Si por el contrario el barco existente, ya pertenece al capitán, se especifica que le pertenecerán el primer navío tomado y dos partes de cada botín, pero que se verá obligado a quemar el peor de los dos barcos: o el que monta, o el que ha capturado.

Si el barco se pierde, la tripulación vivirá junto al capitán todo el tiempo que transcurra hasta que se consiga otro.

El cirujano[40] recibirá doscientos escudos para los medicamentos que necesite, se haga o no una captura. Además, si se hace una captura, poseerá una parte como los demás. Si no se le puede pagar con dinero, se le entregarán dos esclavos.

El resto de oficiales recibirán idéntica retribución, a menos que uno de ellos no haya sido fijado. En este caso, se le recompensará de acuerdo con una decisión común.

El que descubra la presa capturada recibirá cien escudos.

Por la pérdida de un ojo, se recibirán cien escudos o un esclavo.

Por de pérdida de los dos ojos, seiscientos escudos o seis esclavos.

Por la pérdida de la mano derecha o del brazo derecho, doscientos escudos o dos esclavos.

Por la pérdida de las dos manos o de los dos brazos, seiscientos escudos o seis esclavos.

Por la pérdida de una pierna, doscientos escudos o dos esclavos.

Por la pérdida de un dedo o de una oreja, se recibirán cien escudos o un esclavo.

Por la pérdida de las dos piernas, seiscientos escudos o seis esclavos.

Cuando un filibustero tenga una herida en el cuerpo, que le obligue a llevar una cánula, se le entregarán doscientos escudos o dos esclavos.

Si alguien no ha perdido enteramente un miembro, pero que ve impedido su movimiento, no dejará de ser recompensado como si lo hubiera perdido totalmente. Los heridos, pueden elegir entre el dinero o los esclavos, si los hay.

De este modo acaba la «Charte-partie», que es firmada por el capitán y los principales jefes. A continuación los miembros de la tripulación se asocian por parejas con el fin de ayudarse el uno al otro en el caso de herida o enfermedad. A este efecto, se redacta un documento privado a modo de testamento, por el cual, si se produjese la muerte de uno de los dos, dejaría al otro el derecho de hacerse con todos sus bienes. A veces estos acuerdos se mantienen entre ellos, otras veces, sólo duran el tiempo del viaje.

Víveres y cocina. Mientras tengan de que comer, los aventureros se tratan con humanidad y cada uno hace su trabajo sin rechistar. Por la mañana hacia las diez, el cocinero pone el caldero sobre el fuego para cocer la carne salada en agua dulce[41]. Al mismo tiempo pone a hervir, mijo grueso majado, hasta que se hinche como el arroz cocido. Coge la grasa del caldero en el que se está cociendo la carne para ponerla en el mijo, tras lo cual, lo reparte en los distintos platos.

La tripulación se reúne en grupos de siete por plato. Aquí el capitán y el cocinero, también están sujetos a las reglas generales. Si ocurriese que su plato fuese mejor que los otros, el primero que llegue está en su derecho de cogerlo, y cambiarlo por el suyo. Lo mismo ocurre en el caso de que se trate de un oficial. Pese a todo, el capitán del barco de los aventureros será considerado por sus hombres más que un capitán de guerra de un barco del rey, puesto que, desde el momento en que ha sido elegido, los aventureros han de obedecer sus órdenes con toda exactitud; pero, si ocurriese que dejase de gustarles, acordarían entre ellos dejarlo en una isla desierta con su arma, sus pistolas y su sable, y si siete u ocho meses después lo necesitasen, irían a ver si sigue vivo.

Comidas. Se hacen normalmente dos comidas al día en los barcos de los aventureros, o al menos cuando los víveres son abundantes, en caso contrario no se hace más que una. Se reza a Dios antes de cada comida. Los franceses como católicos que son, dicen el Magnificat y el Miserere. Los ingleses como reformistas, leen un capítulo de la Biblia o del Nuevo Testamento y recitan los salmos.

Los libros de a bordo de los filibusteros. Hasta aquí una rápida exposición de las costumbres de los filibusteros. Si bien los diarios de los barcos de la marina real son bastante numerosos, incluso a lo largo del siglo XVII[42], no ocurre lo mismo con los libros de a bordo de los corsarios. Los que hemos encontrado hasta nuestros días no son más que, para ser sinceros, memorias mejor o peor redactadas, más que un diario llevado día a día (Mémoires de Forbin et de Duguay-Trouin; Diario del corsario Jean Daublet de Horfleur, por Charles Bréard, etc.)[43].

Pero que se puede decir y dónde encontrar los libros de a bordo de estos audaces filibusteros, mitad corsarios, mitad piratas, que desolaron las costas de la América española y que empujados por la osadía llegaron a surcar los vastos territorios bañados por los mares del sur. Aparte de la historia de los filibusteros, de Oexmelin y de la isla de Santo Domingo por el padre Charlevoix, no tenemos demasiados relatos sobre las largas travesías de estos hombres que no conocían freno ni obstáculo.

Existe sin embargo en la Biblioteca Nacional un diario de a bordo, que forma parte de los manuscritos franceses y lleva el número 385[44]. Insertamos este documento en el presente libro, porque resulta que varios bayoneses formaban parte de esta banda de aventureros de la que habla. Se inserta pues bien en el marco de nuestro estudio. De este modo constituye un relato circunstancial y absolutamente auténtico de los comportamientos de estos temibles marineros, verdadero escenario para una película de aventuras. Hemos modificado la ortografía por resultar excesivamente arcaica, a veces casi imaginativa, pero hemos respetado el texto en su integridad.

El capitán Massertie, jefe de los filibusteros

EL CAPITÁN MASSERTIE, JEFE DE LOS FILIBUSTEROS

Los héroes de estas aventuras, el capitán bordelés Massertie, no es desconocido para aquellos autores que se han ocupados de recopilar las historias de los primeros grandes navegantes.

He aquí, como lo presenta Charles de la Roncière, conservador de la Biblioteca Nacional, antiguo presidente de la Academia de la Marina, en su obra: Historia de la Marina francesa.

Mientras que un grupo de filibusteros franceses se encontraba en la bahía de Tehuantepac[45], el 17 de septiembre de 1687, se les apareció un navío, del que no habían podido reconocer la nacionalidad. Era francés. El bordelés Massertie y el normando De la Marre, de Caen, el mismo que acompañaba a Duguay-Trouin a Rio de Janeiro, había alcanzado el 1.º de marzo el estrecho de Magallanes con una fragata armada con veinticuatro cañones y un brulote[46], para alcanzar a los españoles. Llegaron hasta California y penetraron en el mar de Bermejo[47]. Pero la base de operaciones de los corsarios era normalmente el archipiélago de las Galápagos[48], desde donde podían alcanzar los galeones cargados de oro del Perú. Un magnífico observatorio, donde las cimas culminan a gran altura, las galápagos debían su nombre a las tortugas gigantes que las pueblan, y que son perseguidas todavía hoy por perros salvajes, descendientes de los mastines de los españoles desembarcados en el archipiélago para que corriesen tras los filibusteros. En la bahía de Panamá dos buques de guerra vigilaban la ruta para protegerla de Massertie. Con quinientos hombres y cincuenta y dos cañones: «no éramos más que cuarenta y uno, y desconocedores de la fiereza de los españoles de aquellas tierras, estábamos dispuestos a morir, pero gracias a Dios no fue necesario».

Este asunto no costó a los piratas más que dos heridos. Con su temible estandarte con calavera al viento desembarcaron en Nueva Vizcaya, y raptaron al gobernador de Acaponeta sin que las tropas se atreviesen a intervenir. Sólo el guardacostas de Acapulco logró enfrentarse a setenta de estos piratas, el 31 de diciembre de 1688. Cincuenta tomas en seis años fueron el botín de Massertie, antes de que franquearan en diciembre de 1693 el estrecho de Le Maire. El 4 de septiembre de 1694, su barco zozobraba cerca de las costas francesas de Charente.

Por primera vez en Francia, Massertie traía mapas del Pacífico y nociones muy exactas acerca de la riqueza de las colonias españolas, como por ejemplo acerca de tres islas imaginarias, dispuestas en forma de triángulo que, se decía, escondían tesoros. El hecho de que estos oficiales marineros admitiesen poseer cada uno treinta mil libras[49], cada uno, mientras que los simples marineros disponían de 15.000, y el capitán del navío Jean Baptiste de Gennes, trató de embarcarse también en esta empresa.

Pero, pasemos de la pluma al capitán Massertie, y sigámosle en su libro de abordo. Escribe:

«Año 1686, 19 de mayo, hemos entrado en la bahía de Panamá y nos hemos encontrado con un navío inglés que había abastecido de armas al puerto de Santo Domingo, donde tras haber entrado en dicha bahía, hemos dejado de hacer el viaje juntos».

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Combate contra los navíos ingleses. El 22 de junio, en la bahía de Panamá han entrado dos navíos del rey de Inglaterra, uno de cincuenta y cuatro cañones y otro de veintiocho, los cuales han entrado en el puerto de la isla de carenado, donde el navío inglés estaba siendo despalmado. Nos han disparado a cañonazos de costado hasta el día veinticinco de dicho mes, y en la noche del veinticinco, han atoado fuera de dicho puerto sin hacer ruido alguno y han atracado a una legua de distancia. Lanzaban cada media hora un golpe de cañón, lo que nos instó a pensar que el capitán del gran navío estaba muerto y que el pequeño se encontraba en llamas. Tras dicho combate, intentamos prepararnos para salir fuera, pero el buque inglés se encontraba en tan mal estado, que le dejamos hundirse prendiéndole fuego. Atoamos nuestro pequeño navío, con diez pequeñas piezas de cañón. Embarcamos en nuestro fondo de cala dieciocho piezas de cañón para subirlas a un navío mayor[50].

Un corsario de Flessingue. El 15 de julio de 1686 hemos salido de la bahía de Panamá con el navío san Nicolás de Flessingue, que era del puerto de los Cien Toneles, armado de diez piezas de cañón, ochenta y tres hombres de tripulación, para ir por la ruta de Boston a abastecernos.

Buque inglés. Hemos echado el ancla en Long Island que está en la costa de Nueva Inglaterra, el 11 hemos levado anclas y por la noche hemos atracado en la bahía que hace Rhode Island y la Gran Tierra, donde íbamos a tierra con los ingleses, que nos advirtieron de que habían salido de Boston dos navíos del rey para cogernos, lo que nos obligó a salir de noche dejando a catorce hombres en tierra. El 13 de agosto, despuntando el día, vimos dos navíos viento en popa que nos perseguían. Creíamos que eran navíos de guerra. Eran mercantes, uno cargado de madera y el otro de trigo, harina y panceta. Tras lo cual perseguimos otro, que venía sobre nosotros. Estábamos dispuestos a ir a luchar en tierra para que nos devolvieran a nuestros hombres, o para tornar las posiciones inglesas, cuando descubrimos que el navío que perseguíamos había sido tornado por nuestros hombres. Seguimos entonces la ruta por la costa de Terranova.

Un navío vasco. El 28 de agosto de 1686 nos encontramos con un navío vasco que venía de la isla de Percée, cargado de bacalao, hacia Bayona. Por la tarde aquel mismo día fuimos perseguidos por un navío del rey de Francia que le habló al navío vasco, tras lo cual prosiguió su ruta.

El puerto de los vascos. El 30 de agosto entramos por la noche en un puerto que se hace llamar el puerto de los vascos. Conseguimos agua y madera. El 2 de septiembre, levamos el ancla para ir a Saint Pierre; el 3 por la noche atracamos en su puerto pero como era por la noche no desembarcamos.

Demanda de víveres. Toma de un navío inglés. El 4 de septiembre al despuntar el día enviamos el bote a tierra para rogar a los capitanes de los veinticuatro navíos que estaban en el puerto de darnos algunos víveres. Cada uno de ellos nos dio dos barricas de tortas de pan. A medio día descubrimos que había un navío inglés que había atoado a la vista de todo el puerto, protegido por todos los navíos que había, para irse al poco. Embarcamos a nueve de nuestros hombres armados para llegar hasta él, los cuales trajeron a dicho barco, y aunque los hombres de Saint-Malo, querían impedírnoslo, no se atrevieron a dispararnos.

El sombrero rojo. Despuntando el alba del día 7, levamos anclas, acompañados por dos navíos de Saint-Malo. A las nueve de la mañana, vimos un navío al que con el viento favorable podíamos alcanzar, y lo abordarnos. Era un inglés que venía de Boston, cargado de víveres, harina, pan y beicon. Lo llevamos hasta un puerto que llamamos el sombrero rojo[51], en el que se encontraban dos navíos de Saint Malo. En aquel puerto descargamos la captura inglesa, y el 9 de septiembre levamos anclas para hacer ruta hacia el Brasil.

Abordaje fallido. El 17 de noviembre de 1686, a un grado al sur de la línea, nos encontramos con un gran navío inglés de 50 a 60 cañones que se dirigía a las grandes Indias. Lo abordamos y ocupamos durante cinco horas de reloj en su puente. Se habían atrincherado en el puente anterior y posterior y nos mataron a treinta y ocho hombres, tanto en nuestro puente como en el suyo, dejando heridos a la mayoría de los que quedaban. Nos vimos obligados a cortar la amarra que nos retenía junto a su navío y a batirnos en retirada para nuestra vergüenza, tras lo cual nos vimos obligados a atracar sobre la costa de Guinea, El 20 de noviembre fuimos perseguidos por un gran navío holandés.

En la costa de África. El 27 de noviembre echamos anclas en la costa de África, en las islas de Rolle, donde nos abastecimos de agua, madera y otros víveres para nuestros heridos.

Combate contra los negros. El 30 de noviembre, día de San Andrés, despuntando el alba, la barca fue a tierra para ir a buscar víveres para los heridos y agua. Tan pronto como atraco la barca y nuestros hombres desembarcaron, unos negros se abalanzaron sobre ellos y mataron a nueve a golpe de maza y tres que pudieron huir nadando murieron a bordo por los flechazos.

Toma de un negrero portugués. El 1 de diciembre de 1686, despuntando el día, dimos caza a dos barcos portugueses, que estaban cargados de negros. Lo tomarnos con la intención de matar a todos para vengar la muerte de nuestros camaradas, pero nos hicieron ver que no eran en absoluto de la misma nacionalidad que los otros. Cogimos sus víveres, así como a diez negros para que nos sirvieran. El día 11 tomarnos ruta para las costas de Brasil.

La costa de Brasil. El 29 de enero de 1687, echamos el ancla en la isla de Santa Ana, en la costa de Brasil, donde nos proveímos de agua y madera, desembarcando a seis negros, de los que habíamos capturado en las costas de África. El 6 de febrero levamos anclas para dirigirnos al estrecho de Magallanes. Tras una navegación sin incidentes, salvo que en la isla de los pingüinos el barco, arrastrado por la corriente, fue a la deriva durante la noche, pero logramos retomar la ruta, y el 11 de abril desembocamos en el estrecho de Magallanes, para dirigirnos a la costa de Chile.

La costa de Chile. El 23 de mayo de 1687 echamos el ancla en el puerto de Vettes, en la costa de Chile. Se trata de un puerto que no está habitado, en el que no hay ni agua ni madera. Es un mal puerto si bien nos sirvió para despalmar[52].

Toma de un navío. El 4 de junio levamos anclas para singlar a lo largo de la costa, donde visitamos todas las ensenadas y barrancos para ver si había agua. No encontrarnos ni una gota. El día 15 perseguimos un navío. Por la tarde no hacía nada de viento. Durante la noche, la tripulación del navío que perseguíamos embarcó en una chalupa y abandonó el barco que enseguida tomarnos. El 16 nos hicimos con todo lo necesario, y hundirnos nuestra presa haciendo ruta a lo largo de la costa.

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Desembarco. El día 21, al amanecer, nos encontrábamos ante un puerto que se llama Casmú, en el cual se encontraba un navío, lo que nos obligó a entrar en el puerto. Al vernos, toda la tripulación del barco huyó a tierra. Hacia la noche desembarcamos y nos dirigirnos a la población, que se encontraba a una milla tierra adentro, para tratar de capturar a algunas personas y de tener noticias de la huidiza tripulación. Capturamos a tres y las intercambiamos por agua, vino, aguardiente y algo de carne.

Toma de un convoy. El 27 de junio de 1687, echamos ancla en medio de la costa, y enviamos nuestra barca con seis hombres para tomar una villa en el río Tombo, quienes tomaron la población así como una caravana de ochenta mulas cargadas de tela, pero no eran suficientes para cargarlo todo. Transportaron lo que pudieron, con tres prisioneros. El 28 de junio, levamos anclas para dirigirnos hacia el puerto de Coybo para carenarnos.

Carenaje del barco. El veinte de julio, echamos ancla en el puerto de la isla de Coybo, donde carenamos nuestro navío en seco. El 4 de agosto, tras haber carenado y habernos provisto de agua y madera, por la mañana levarnos anclas de la isla de Coybo, para tomar ruta hacia Panamá, para tratar de unirnos a los franceses que habían pasado por tierra.

Toma de un navío y combate naval. Al despuntar el día, vimos dos grandes naves con viento hacia nosotros y un pequeño barco viento a favor, por lo que tomamos la resolución de ir al encuentro del pequeño para saber quiénes eran los grandes. Alcanzamos al pequeño, que nos dijo que se trataba de dos navíos de guerra que contaban con veintiséis cañones cada uno y seiscientos hombres, los cuales por aquel entonces nos seguían persiguiendo. Por desgracia nos encontrábamos en plena calma, cerca de tierra y sin ningún viento, lo que nos acongojaba, pues pensábamos que venían a abordarnos. Habíamos dispuesto pólvora en el equipaje. Como sólo éramos cuarenta y un hombres y no conocíamos la bravura de los españoles de aquel país, estábamos resignados a que si nos hubieran abordado y hubieran sido más fuertes que nosotros, a hacer explotar el barco. Pero gracias a Dios no fue necesario, aunque se nos acercaron muy cerca, a tiro de pistola. Nos tiraron varias andanadas durante todo el día sin que les disparásemos ni una sola vez, ya que los esperábamos a bordo, Por la noche. Dios nos agració separándonos de ellos con tan sólo uno de nuestros hombres con la pierna rota, quien murió, y con otro que había perdido el brazo pero que se pudo recuperar, tras lo cual, alcanzamos el mar abierto.

Desembarco. El 24 de agosto de 1687, llegamos al amanecer a un lugar que llaman Sansonnet que es el embarcadero de Oytimalla, donde enviamos nuestra barca a tierra, pero el mar se encontraba tan picado que no pudo ir. El 25 hemos singlado a lo largo de la costa de Nueva España[53].

Escaramuza con los españoles. El 10 de septiembre enviamos nuestra barca para tratar de llegar a un burgo que esta junto al mar. Pero el mar estaba demasiado picado y la villa era demasiado grande para ser tomada por los siete hombres que estaban en dicha barca. Desembarcaron a una legua de la población, viento a favor, donde los españoles los vencieron y obligaron a reembarcar. Los acogimos a bordo y proseguimos la ruta a lo largo de dicha costa.

Un hombre ahogado. El 14 de septiembre, echamos ancla en un puerto que está a veinticinco leguas viento a favor, al nordeste de Souantepeque[54] y enviamos nuestra barca a tierra. Cerca de la costa, la embarcación zozobró, ahogándose un hombre y hundiéndose cuatro o cinco fusiles, así como otras armas, y el navío parecía que iba a perecer bajo el gran viento que nos arrojaba hacia la costa. Por la noche el viento se calmo y zarpamos.

Encuentro con filibusteros franceses. El 17 de Septiembre, vimos salir de un río una piragua con velas. Izamos el pabellón español. Se nos acercaron y vimos que eran franceses. Navegamos amurados al mar, con nuestro pabellón francés y al poco tiempo descubrimos cinco o seis embarcaciones en un pequeño puerto llamado Onatouliou. Pero como era un puerto español no quisimos entrar. Seguimos navegando amurados al mar delante del puerto con nuestro pabellón, que aseguramos mediante un cañonazo para que nos enviasen una barca abordo. Pero no nos enviaron nada lo que nos obligó a hacer ruta a lo largo de la costa, porque carecíamos de agua.

Toma de una barca. El 2 de octubre de 1687, tras haber continuado a lo largo de la costa, por la noche, hemos echado el ancla en la desembocadura de un río que se llama Alcamme, río el cual, hecha agua dulce al mar, donde hemos conseguido agua y tomado una barca. El 6, hemos levado anclas.

Desembarco. Perdidos en el bosque. El 14 de octubre, hemos echado el ancla en un puerto llamado Pitaplan. Hemos desembarcado a tierra treinta y dos hombres, y hemos andado durante dos días, con el agua hasta el cuello sin encontrar nada. El 16, al despuntar el día hemos levado el ancla de dicho puerto, y por la tarde, hemos echado el ancla en un muy buen puerto al cobijo de todo viento, que se llama Sacatoulle[55]. El día 17 de dicho mes, al despuntar el día, llevamos a treinta y cuatro hombres a tierra, y andamos todo el día hasta la noche sin encontrar nada, en un muy largo camino, donde hemos dormido a orillas de un gran río. El 18 de octubre al amanecer, nos dispusimos a andar, cada uno con sus armas listas, creyendo estar cerca de alguna ciudad. Tras comenzar la marcha, nos dimos cuenta de que no había ningún pueblo, ni casa, más que una pequeña garita, donde se encontraba un vigía que estaba allí para asegurarse de que no pasase nadie. El cual, tras habernos descubierto, fue a avisar al pueblo o ciudad que había a los alrededores. Tan pronto como descubrimos su refugio, nos dimos cuenta de que nos habían descubierto. Cogimos el camino que nos pareció más frecuentado, el cual nos condujo a unos bosques en los que estuvimos perdidos todo el día, pareciendo que fuera imposible salir, aunque, gracias a Dios, logramos salir por la noche, no sin dificultad, ya que era necesario disponer a tres o cuatro hombres delante para cortar madera y así poder hacer un camino por el que pasar.

Al anochecer, legramos salir, y caímos sobre un viejo caserío, en el que había viejas barracas y trigo de España[56], planta que nos fue muy útil, ya que no habíamos comido desde que habíamos desembarcado, y aunque había numerosos animales no nos atrevíamos a disparar. Nos acostamos en las barracas y utilizamos los forrajes para dormir.

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Toma de un convoy de mulas. El 19 de octubre de 1687, despuntando el día, emprendimos camino hasta el mediodía, cuando nos paramos para discutir sobre una ciudad que se encontraba a una legua de distancia. Mientras la contemplábamos avistamos una caravana de mulas que venía de la ciudad. Bajamos enseguida a una hondonada por delante de dicha caravana y disparamos contra ellos. Capturarnos al guía de la caravana, tras haberle roto un brazo de un golpe en la cadera. Enseguida le preguntamos acerca de esa ciudad que se llamaba Sacatoulle. Él nos respondió que no había más que algunos indios pescando. Nos dijo que había detrás nuestro, a unas cuatro leguas, un gran burgo de cuatrocientos habitantes. Finalmente acordamos cambiar de rumbo, para dirigirnos hacia la ciudad de cuatrocientos habitantes de nombre Estepa[57].

Las ciudades del país. Ejecución del prisionero. Tan pronto como estuvimos listos para marchar, los españoles aparecieron, y nos sorprendió sobremanera el verlos tan cerca de nosotros. Entonces preguntamos al prisionero quienes eran. Nos respondió que eran las gentes del burgo de Estepa, que podía sacar ochocientos hombres y que en la ciudad de la que nos había dicho que no había más que indios, había más de tres mil hombres y que en la otra, en Pitaplan, había más de dos mil, lo que nos sorprendió mucho. Por eso, al miserable (prisionero), le rompimos la cabeza para que no desvelase nuestras fuerzas, que eran pequeñas.

Huida de los españoles. Tras esto salimos a un prado donde los españoles, pasaron a un tiro de piedra de nosotros. Los esperamos para llenarles la barriga de plomo y pólvora. Cuando vimos que habían pasado la mitad, hicimos fuego sobre ellos y los cortamos en dos. Dejamos la mitad detrás nuestro y obligamos a la otra mitad a marchar delante de nosotros, se concentraron en el lugar en el que habíamos pasado la noche. Creyendo que como íbamos a pie no llegaríamos hasta ellos acamparon a un lado del río y cocinaron su cena. Al poco cruzamos el río que era muy ancho para alcanzarlos. Pero no nos esperaron, desmontaron el campamento tan pronto como se dieron cuenta de que íbamos a cruzar, dejándonos su cena y cuatro o seis de sus lanzas. Acampamos toda la noche en un establo de vacas que nos sirvió de atrincheramiento con gran éxito.

Una lluvia torrencial. El 20 de octubre, al amanecer, llegó una fuerte lluvia que nos supuso grandes problemas y que nos obligó a emprender camino enseguida, ya que teníamos que cruzar un gran río del que temíamos se desbordase impidiéndonos cruzar. Estando bajo la lluvia temíamos que los españoles nos tendiesen una emboscada, ya que no hubiésemos podido utilizar nuestras armas tal y como hubiéramos querido. Gracias a Dios, atravesamos exitosamente aquel río sin encontrarnos a nadie, y hacia las diez de la mañana llegamos a una estancia[58], donde tenían gran cantidad de animales y donde pudimos refugiarnos, esperando a que pasase la lluvia y aprovechando para limpiar las armas y ponerlas a punto. Hacia mediodía ceso de llover y emprendimos el camino, pues estábamos todavía a cuatro horas del barco.

Camino entre los bosques. Acercándonos al puerto nos adentramos en los bosques para matar algunas presas. Cargamos cuatro caballos. Al acercarnos al navío nos dimos cuenta de que unos hombres a caballo habían pasado por nuestro camino donde, en varios lugares, todas las hierbas habían sido pisoteadas y las ramas rotas, lo que nos hacía temer una emboscada. Disparamos varias veces con nuestros fusiles para ver si había alguien escondido entre las hierbas y matorrales, para que no nos sorprendieran. Gracias a Dios llegamos hasta la costa sin ver nada, lo que nos incita a creer que los españoles que nos encontramos venían de la ciudad de Pitaplan. Podían ser según nuestros cálculos cuatrocientos o quinientos hombres que iban en socorro de la ciudad de Sacatoulle, cerca de la cual nos encontrábamos, y que estaba a catorce leguas del puerto en el que se encontraba nuestro navío. Llegamos al puerto de noche y tuvimos que acostarnos sin poder embarcar. El 21 de octubre, al amanecer, hicimos la señal a nuestro navío. Enseguida nos envió una barca en la que embarcamos la carne. Matamos a los caballos porque nos encontrábamos cortos de víveres, y no veíamos otra forma de abastecernos. El 22 al despuntar el día levamos anclas para seguir la costa.

Santiago. El 26 de octubre al alba, enviamos nuestra barca con seis hombres a un puerto que llaman de San Iago, para tratar de capturar a gente. El 27, a las diez de la mañana echamos el ancla en el ya mencionado puerto, donde encontramos muestra barca con un español que había capturado. Enseguida desembarcamos veinticinco hombres, y nos condujo una legua tierra adentro, a través de las montañas. A media noche llegamos a una población de la que la gente había huido, llevándose consigo todos los víveres y otras cosas. Tras comer lo que pudimos capturar, partimos para otro pueblo que se encontraba a dos leguas más lejos. Llegamos antes de que se hiciese de día. Encontramos tan pocas cosas como en el otro, si bien había una gran cantidad de ganado, lo que nos fue de mucha ayuda.

Caza de búfalos. Por la mañana, como estábamos prestos a disparar contra los búfalos, el gobernador del pueblo, que era un blanco español de San Sebastián en Vizcaya[59], nos vino a hablar, implorándonos de no matar a los animales. Le dijimos que si quería recomprar el burgo no le pondríamos impedimento, y que si no lo quemaríamos. Nos prometió traernos un rescate, que consistiría en víveres. Nos quedamos allí esperando el rescate hasta la mañana siguiente. Por la noche, el prisionero que habíamos hecho nos dijo, que estábamos a tres leguas de una gran ciudad que llamaban Collime[60], que por la noche tendríamos a más de mil hombres contra nosotros, lo que nos obligó a pegarle algunos golpes, por no habérnoslo dicho antes.

Incendio del pueblo. El 28 de octubre, nos preparamos para dejar el campamento a las seis de la mañana, viendo que el español nos estaba engañando. Plegamos nuestros bagajes e incendiamos el pueblo. Tan pronto como los españoles vieron esta escena, aparecieron en la pradera. Pensábamos que venían a atacarnos, pero no hicieron más que injuriarnos. Por la noche llegamos al puerto muy cansados y embarcamos con algo de carne que teníamos y con caballos que salamos a falta de otra cosa.

El 29 de octubre, al despuntar el día, nuestra barca partió con diez hombres para ir a seis leguas a un puerto que llaman la Navidad[61], con el prisionero, lo que nos hacía esperar que conseguiríamos víveres.

Huida del prisionero. El 30 de octubre por la noche, como habíamos levado anclas, nuestra barca llegó pronto a bordo, lo que nos sorprendió mucho, ya que temíamos que nuestro barco hubiera sido hundido. Gracias a Dios, no había pasado nada, aparte de que quien conducía al prisionero lo había dejado escapar, lo que nos enfado mucho, pues sin él no sabíamos dónde encontrar víveres. Seguimos la línea de la costa.

Las salinas. El 1 de noviembre de 1687, echamos el ancla en un puerto llamado de las Salinas[62], donde se produce gran cantidad de sal. Desembarcamos y no encontramos nada más que sal y unos cobertizos que estaban escondidos en un bosque. Embarcamos tres o cuatro barricas. El día 2 levamos anclas para proseguir la ruta a lo largo de la costa.

Bahía de Banderas. El 4 de noviembre, estábamos navegando cerca del cabo de Corrientes[63] y enviamos nuestra barca a la bahía de Banderas, que es una bahía muy grande, en lo que no aparecieron más que algunos franceses en barcas que residían allí. Echamos anclas en la costa norte de la ya mencionada bahía y nuestra barca vino a unirse a nosotros para avisarnos de que había gran cantidad de ganado en el fondo de la bahía. Tomamos la decisión de ir a avituallarnos de carne, que después salaríamos.

El 6 de noviembre, al alba, levamos anclas para dirigirnos a la ensenada donde estaban los animales. A mediodía fuimos a tierra para matar búfalos, pues hacía tiempo que estábamos famélicos y continuamos salando hasta el 6 de diciembre, día en que concluimos las salazones.

El 1.º de diciembre de 1687 a mediodía, levamos anclas, para proseguir nuestro viaje a lo largo de la costa de Nueva Vizcaya[64].

Caza de una roca. El 15 de diciembre por la tarde, hemos perseguido a una gran roca, creyendo que era un barco, como así parecía. Pero al acercarnos, vimos que se trataba de una gran roca blanca. Enseguida vimos una pequeña barca que se encontraba casi en seco, en una ensenada y que trataba de alcanzar el agua. Enseguida atracamos y enviamos nuestra barca para llevar a cabo un reconocimiento.

Encuentro con seis franceses. Los marinos que enviamos enseguida se dieron cuenta de que se trataba de una barca tripulada por seis franceses, que se encontraban en mayores aprietos que nosotros ya que no tenían víveres en absoluto. Se veían obligados a ir a tierra para recoger algunas uvas para sobrevivir. Subieron a bordo encantados. Nos dijeron que hacía un mes treinta y cuatro hombres se marcharon en dos barcas, para ir a tomar una pequeña ciudad que habían sido incapaces de alcanzar por el viento en contra. Allí nos quedamos dos días juntos, y compartimos con ellos la carne que habíamos salado.

Travesía. El 17 de diciembre, hemos levado anclas, en compañía de la ya mencionada barca, en la que pusimos a cuatro hombres para ayudar a llevarla, ya que los que estaban dentro se encontraban más muertos que vivos por el hambre y no podían llevar la embarcación. Caboteamos a lo largo de la costa para buscar a la gente que estaban en aquellas pequeñas embarcaciones.

El lago de Capponet. El 24 de diciembre de 1687, echamos el ancla por la tarde delante del pequeño lago de Capponet[65], ciudad que habían tomado, y nos quedamos hasta el día siguiente sin verles. El 25, levamos anclas para ir al puerto de San Sebastián[66], para ver si estaban allí.

Deserción. El 26, no hemos hallado nada en el puerto de San Sebastián. Fuimos a asaltar el gran camino e intentar capturar a un hombre. Hubo uno de nuestros prisioneros que había tomado las armas con nosotros y que huyó como los españoles.

Encuentro con una expedición. El 27 de diciembre, levamos anclas para volver delante del lago de Capponet, para ver si había franceses. El 30 por la noche pasamos la gran ola de la desembocadura, y enseguida avistamos una embarcación que había franqueado la ola. Al momento izamos nuestro pabellón acompañado de un cañonazo. Bajamos enseguida nuestra canoa para ir a su encuentro. En cuanto vio nuestro barco, esperó, hablaron e hicieron tres descargas de sus fusiles en señal de alegría. Nuestra barca entró en el lago para ayudar a otra embarcación francesa que estaba en una pequeña isla con algunos heridos. Los hombres de la primera embarcación vinieron a bordo y tras los saludos, nos contaron que habían ido quince leguas tierra adentro, y que se dirigían a esta ciudad con treinta hombres; que habían padecido una emboscada de ochocientos hombres, españoles e indios, contra los que habían luchado. Se deshicieron de ellos y prosiguieron hacia la ciudad con siete u ocho heridos. Se encontraron con un villorrio, pasaron un río donde quisieron saciar su sed. Sus heridos habían perdido mucha sangre y tenían fiebre alta.

El frescor del agua les hizo desvanecerse, lo cual les preocupaba ya que no tenían cirujanos. Por otra parte los españoles intentaban agruparse. Sin embargo los heridos se repusieron. Se pusieron en marcha enseguida y aunque sólo les quedaba el rio por cruzar para alcanzar la ciudad estimaron mejor volverse que arriesgarse a perder a su gente. Siguieron rio arriba, temiendo un nuevo ataque, pero los españoles eran demasiado bravos para querer atacar a un grupo tan pequeño. Se contentaron con prender fuego a las hierbas que estaban en el camino para impedir su paso. Hubiera hecho falta un fuego mayor para impedir que pasasen. Tras lo cual, los españoles les siguieron por detrás, disparándoles siempre desde lejos. Tenían fusiles de asalto, que disparaban lejos e hirieron a un hombre en el hombro. No querían disparar a los españoles porque no les quedaban demasiadas municiones. Eso provocó que perdieran a ese hombre, aunque anduvo hasta la embarcación, donde murió a los tres días. El 31 de diciembre al alba las pequeñas embarcaciones llegaron a bordo del barco y tomaron la decisión de ir al lago de pertrecharse de víveres, que habían visto en gran cantidad, pero por desgracia los españoles los habían esquilmado.

Trigo de España. El 2 de enero de 1688, por la noche, las barcas llegaron a bordo. No encontraron víveres. Tan sólo trajeron cinco o seis barriles de trigo de España (maíz), lo que nos alegró mucho.

El 3 de enero, las barcas fueron al auxilio de todos los heridos que se encontraban en la isla, llevándoles ropas y trayéndolos a bordo. Fue una suerte para ellos el habernos encontrado ya que no tenían cirujano. Había uno en especial que no hubiera aguantado mucho más pero nuestros cirujanos le ayudaron.

El 4 de enero, levamos anclas para proseguir nuestra ruta por las costas de Nueva España y de California.

Atravesamos una gran ola. El 4 de enero, a mediodía, echarnos el ancla ante una gran ola de desembocadura fluvial, cerca de un lago que llamamos de Lavielle. Tan pronto como atracamos, descendimos a nuestras barcas para atravesarla. Pasé junto a mis compañeros de barca al lago, adentrándonos en él. La barca que me seguía se dio la vuelta por los envites del mar. Un hombre se ahogo, y los demás lograron salvarse nadando hasta otras barcas que no se atrevieron a adentrarse a través de la barrera de olas. Yo que estaba en la delantera, no entendía por qué no querían proseguir, ya que no había visto lo que le había ocurrido a la segunda barca. Me enviaron a un hombre que a nado, llegó hasta nosotros, trayéndonos la noticia de la perdida de la barca, y avisándonos de que habría que esperar a que el mar estuviese más tranquilo antes de franquear la barrera, por lo que me vi obligado a buscar donde dormir con la tripulación de mi barca en las orillas de aquel pequeño lago, donde hacía mucho frío.

Desembarco. El 15 de enero, las otras barcas entraron en el lago, donde por fin desembarcamos, y tomarnos un ancho camino que nos condujo a un criadero de vacas, donde pasarnos la noche sin comer porque no había nada.

Pescado seco y caballos. Proseguimos el camino. Al mediodía, llegamos a un gran poblado donde no vimos a nadie. Había gran cantidad de pescado seco, hicimos noche y cogimos los caballos que encontramos.

El 17 de enero, al amanecer, cargamos los caballos con pescado y trigo de España. Por la noche llegamos al lugar donde habíamos dejado nuestras barcas. El 18 de enero pusimos en una gran barca todo el pescado y matamos a los caballos para poder llevarlos a bordo y salarlos. Por la noche la barca volvió. El día 19, tomamos un cauce que desaguaba en el lago, el cual seguimos cinco o seis leguas, tras lo cual seguimos un camino que parecía muy frecuentado. Lo seguimos todo el día sin encontrar nada y pasamos la noche en el bosque, donde por momentos creíamos que íbamos a morirnos de frío.

El frío. Familias prisioneras. El 20 de enero, al alba, comenzamos a andar, esperando con avidez que empezase el día para dejar atrás el gran frío que teníamos, dado que no nos atrevíamos a encender fuego alguno. Anduvimos hasta que al medio día descubrimos una población a la que nos dirigimos. Allí capturamos a dos o tres familias, hombres mujeres y niños que llevamos hasta el lago, donde negociamos un rescate con uno de los hombres, que consistiría en víveres. Nos debían dar dos bueyes por día. Nos trajo durante tres o cuatro días lo que nos había prometido, y el día en que debía darnos el resto del rescate no vino nadie, lo que nos hizo sospechar.

Falsa alerta. El 25 de enero, estábamos sobre aviso, cuando vino un caballero que por unos momentos nos llenó de alegría, pensando que venía a hablar con nosotros. Pero al poco se dio media vuelta, lo que nos sorprendió y nos hizo sospechar que había gente por los alrededores que esperaban a la noche para atacarnos. Tomarnos la resolución de partir al instante e ir a ver si había más gente para poder pasar la noche tranquilos. Enseguida salimos quince hombres para ir a ver, pero no había nadie. Nos volvimos al campamento donde pasamos la noche. Al día siguiente embarcamos en nuestras barcas junto a nuestros prisioneros con dirección al lago. Allí nos dimos cuenta de que había una barca que se había ido a la deriva por lo que los demás nos dirigimos a una pequeña isla desde donde enviamos una barca a bordo para que fuese a buscar la barca que se había ido a la deriva. El 26 de enero por la noche, remontamos de nuevo el río que conducía al gran camino cerca del cual desembarcamos en una isla.

Amenazas a los prisioneros. El 27 de enero de 1688, enviamos una carta para saber si querían traer el rescate o si pretendían venir a hablar con nosotros. Les dijimos, que si no les íbamos a cortar a todos la cabeza, a lo que nos veríamos obligados, ya que no nos quedaban víveres.

El rescate. El 28 de enero, fuimos a ver si los españoles habían recogido nuestra carta. Encontramos a un hombre que era hermano de una mujer que habíamos capturado. Nos dijeron que el gobernador había prohibido por orden real que se nos diese rescate alguno, y especialmente, que se nos diesen víveres. Entonces nos dijo que si pudiésemos liberar a su hermana, haría lo que podría. Le dijimos que si nos entregaba una careta de cinco caballos de trigo de España le devolveríamos a su hermana y a su familia, lo que nos prometió.

Bajeza de los gobernadores. El 30 de enero, que era el día en que habíamos de recibir el trigo de España, fuimos al lugar acordado. Allí encontramos a aquel hombre sin nada. Nos dijo que el gobernador de la provincia, que estaba en su ciudad con setecientos hombres, le había impedido traernos lo que nos había prometido. Le dejarnos marchar diciéndole que se fuera. Cuando nos reunimos todos y les contarnos lo que pasaba a los demás, todo el mundo se rebeló diciendo que había que ir a ver a esos señores, que había que luchar antes de que nos venciesen, y que había que hacer un esfuerzo por resolver esta situación y no dejarla pasar. Si no querían comprarnos los prisioneros, nos veríamos obligados a someter a pillaje el pueblo. Aunque el populacho nos hubiese dado los víveres encantado, el gobernador no quería permitírselo bajo ningún concepto, porque esos cargos siempre tratan de que otros no pillen, lo que ellos pueden pillar al servicio de su rey, y si tienen que huir, de nuevo se los verá a la cabeza, como buenos comandantes que son.

Marcha hacia el interior. Por la noche desembarcamos a treinta y cinco hombres, y anduvimos durante toda la noche para llegar a la ya mencionada población, donde acampaban setecientos hombres. Llegamos una hora antes del día, muy cansados, ya que había siete leguas largas de distancia. Al llegar al pie de la colina sobre la que se asentaba el pueblo, descansamos un cuarto de hora y cada uno preparó sus armas. Enseguida, como estábamos ávidos de acabar con todo esto, subimos despacio hacia la población. Donde se encontraba el campamento había varios fuegos, pero no había nadie. Debían de haber tenido conocimiento de nuestra marcha para dejar el campamento tan deprisa. Nos quedamos allí todo el día siguiente. Por la tarde, tras comer algo, seis hombres se fueron a dar una vuelta a un rio cercano.

Captura de un padre jesuita. Como estaban tan tristes de ver que no había lugar alguno donde avituallarse de víveres y poder dejar estas tierras, algunos se sentaron junto al río mientras otros se bañaban. Escucharon los cascos de unos caballos. Al estar junto a un camino se levantaron con sus armas enseguida, y se encontraron en presencia de un padre jesuita que tomaron. Enseguida cambió su humor, vinieron al pueblo a nuestro encuentro cantando y riendo. Nosotros que estábamos cansados por lo largo del camino recorrido y por la falta de comida, nos vimos muy sorprendidos ante tanta algarabía. Fuimos a preguntar al vigía que qué pasaba y él nos dijo, gritando de alegría, que creía que nuestros camaradas traían a un padre jesuita, al mismo tiempo que aquellos empezaron a gritárnoslo. Al momento, todo el mundo se levantó. Hubo quien, paso de no poder moverse a pasar un cuarto de hora largo a agitarse y agradecer la captura a Dios con el mismo énfasis que si hubiesen capturado al rey de España. Poco después se dio orden de que se apartasen de ese pobre padre que no sabía si se lo iban a comer o que iba a pasar con él.

Rescate por el jesuita. Llamamos al jesuita y lo hicimos entrar en una habitación donde le dijimos que necesitábamos víveres. Nos dijo que no teníamos más que decirle lo que necesitábamos, creyendo que se enfrentaba a unos pobres salvajes. Aceptó entregarnos como rescate cuatrocientas cargas de mula de harina de trigo candeal y cuatrocientas de trigo de España, cuatrocientos bueyes salados, tabaco y 50.000 escudos. Pero como veía que hacía sus cuentas con su lenguaje, dando a entender que iría él mismo a por su rescate, le dije: «Padre mío, creo que ha entendido que vamos a enviarle a por su rescate». Me respondió que sí, que era necesario que fuese para hacer llevar a cabo sus diligencias, y que no debíamos desconfiar de él. Empezó a jurar por todos los sacramentos que volvería. Empezamos a decirle con voz algo más ruda que por quién nos había tomado, que se había equivocado, y que si su recate no venía le cortaríamos la cabeza, lo que lo dejó petrificado. Pasamos el resto del día y de la noche sin comer más que algunos granos de trigo de España que encontramos.

La custodia del padre jesuita es confiada a un mulato. El uno de febrero de 1688, al amanecer, emprendimos el camino de regreso a nuestras barcas. Hizo falta que el padre se acostumbrase a andar a nuestro paso. Lo que lo contrario más fue que lo entregásemos a un mulato para que lo vigilase en la marcha. Como lo vi triste le pregunté que le pasaba. Me respondió que se le hacía muy extraño que un hombre como él fuese llevado por un mulato, que si lo condujese un blanco se le haría más fácil. Le dije que tenía suerte de haber caído en nuestras manos, y que si hubiese sido él el que me hubiese capturado me hubiese hecho muchos menos honores. Entonces prosiguió el camino con mayor energía. A medio camino vimos algunas vacas que estaban pastando en el bosque y nos paramos para tratar de matar a alguna. Durante ese tiempo el padre jesuita hablo con el mulato que lo vigilaba y le dijo: «Tú que eres español ¿no te avergüenza divertirte con estos miserables? Créeme, vente conmigo y te garantizo que estarás muy bien». El mulato enseguida vino a decirnos lo que le había dicho, lo que nos hizo reír bastante. Sin embargo como demostró tener un carácter fuerte dispusimos a cinco o seis hombres a su alrededor, esperando mientras matábamos a dos o tres vacas, tras lo cual, proseguimos nuestro camino. Por la noche, llegamos al borde del lago donde estaban nuestras barcas con los restantes prisioneros. Hicimos de comer y pasamos la noche.

Un mediador. El 2 de febrero partimos, y dejamos una carta del padre. Encontramos a un español que había sido enviado de parte del gobernador, al cual llevamos hasta la isla. Cuando llegó a la isla, se sintió tan emocionado que no pudo hablarnos en todo el tiempo. Hicimos que hablase con el padre jesuita y con los demás prisioneros para que se sintiese mejor. Todo lo que pudo hacer fue besar la mano del padre y sus ropas. Lo hicimos entrar en las habitaciones del padre con él, pero no fue capaz de articular palabra. Todo lo que pudo decirnos fue que venía de la parte del gobernador para conocer que teníamos intención de hacer con el padre jesuita. Hicimos que se escribiese una carta para que nos enviasen a un hombre que tuviese mayor resolución, y enseguida lo llevamos de vuelta a tierra donde le dijimos que podía volver con toda tranquilidad, y que cuando dábamos nuestra palabra la manteníamos como gente honrada que éramos. Nos prometió que volvería, pero estuvimos cuatro días sin respuesta alguna, lo que nos apenó mucho. Durante este tiempo, el navío que vino a por la barca tuvo que quemarla, hecho que alegró a los españoles al pensar que se trataba de nuestro navío.

Una carta del gobernador. El 7 de febrero, volvimos a tierra. Allí encontramos una carta del gobernador, diciendo que si devolvíamos al padre jesuita y a los demás prisioneros nos entregaría veinte cargas de mulo de trigo de España. Contestamos, que no queríamos devolver al padre jesuita, pero que para los demás aceptábamos las veinte carretas de trigo de España. Si no, les partiríamos la cabeza a todos. Estuvo mucho tiempo sin contestarnos.

Tentativa de fuga del padre jesuita. El padre jesuita, al ver que no nos contestaban se asusto. Llegó un día en que los gusanos habían estropeado nuestra barca, que le dimos media vuelta e hicimos un gran agujero para poder colocar un parche. Mientras, una barca estaba a bordo de nuestro barco, otra iba a buscar agua potable. Mientras tanto como el padre disfrutaba de toda clase de libertad para pasearse por todas partes, con un hombres tras de él con un sable, aprovechó la ocasión. Se fue a la otra punta de la isla y de repente se desnudo y fue corriendo hacia el mar. Enseguida el guarda gritó: «¡El padre jesuita se fuga!». Hecho que nos sorprendió mucho. Nos pusimos a tapar el agujero de la barca y a empujarla al mar, mientras tanto, desde la tierra, con una escopeta estuvieron muy cerca de herirle. La barca seguía acercándose, cuando lo alcanzó, llegó en buena hora, pues empezaba a zozobrar. Lo subimos desnudo como estaba, sin ropa alguna, y lo trajimos a tierra. Pronto le dimos una camisa y en tierra, todo el mundo enfadado, le maltrato con algunos golpes. Le pregunté a qué venía esto, ya que vivía tan bien, sino mejor que nosotros. Me contestó, que era el día en que Nuestro Señor había padecido la muerte por él, y así el quiso arriesgar la suya. Le contesté que tenía que sufrir lo que le hacíamos por el amor de Dios. Entonces lo encerramos en un cuarto, con un guardia en la puerta, con la prohibición de salir y la promesa de romperle la cabeza si intentaba huir de nuevo.

Respuesta del gobernador. El 15 de febrero volvimos a tierra al lugar acostumbrado, donde encontrarnos una carta del gobernador, donde nos explicaba que por orden de virrey de Méjico, bajo pena de muerte, no podía darnos ni víveres ni productos de la tierra, lo que nos enfado mucho, ya que estábamos en una costa tan apartada, sin víveres, ni medio de conseguirlos. Como habíamos amenazado con romper la cabeza a los prisioneros, pedimos a cambio de sus vidas sólo dos cargas de trigo de España. En dos días le podíamos entregar a todos los prisioneros, o si no le enviábamos el trigo tendría que venir a buscar los cuerpos de sus gentes. Nos respondió que podíamos hacer con ellos lo que quisiésemos, que le daba igual y que no le importaba.

Ejecución de los prisioneros. Esta respuesta nos llenó de consternación y desesperanza, ya que nos vimos obligados a partirles la cabeza a dos prisioneros, y devolvimos a los demás con una carta para el gobernador aclarando que no éramos nosotros los que hacíamos morir a su gente sino él ya que por una bagatela hubiera podido salvar sus vidas. Pero, ya que habían tomado esa resolución, no tendríamos compasión alguna y haríamos todo lo posible por capturar a algunos gobernadores, y que de encontrarse entre ellos sufriría el doble del castigo de los demás; y que ni aún teniendo a todo el ejército de España, se atrevería a presentarse ante nosotros.

Partida del Lago. El 16 de febrero embarcamos para acampar en una punta del lago cercana a la desembocadura, esperando a la mañana para salir, ya que la gran ola que había en ese momento no se podía atravesar.

La ola. Tras el amanecer nos embarcamos con el padre jesuita. Cuando Llegamos a la ola, el mar estaba tan picado, que por poco morimos. Por la ayuda del cielo, Dios y la Virgen, salimos con la barca tan llena, que las olas pasaban por encima de nosotros con tal fuerza que nos veíamos perdidos, pero solo sufrimos la rotura del timón. Por fin Dios nos agració con salir entre dos aguas con cuarenta hombres y el padre jesuita, que nunca había recibido semejante ducha. Todos los demás que nos miraban desde el navío pensaron vernos morir delante de sus ojos sin podernos ayudar. Estuvimos mucho tiempo sin que nos pudieran ver, por fin, creo que Dios nos mandó a sus ángeles para salvarnos sin perder a un solo hombre a pesar de que los golpes de mar les tiraban de la proa a la popa, los unos por encima de los otros, sin echar fuera a nadie, que de ese modo se hubiese ahogado. Por suerte tuvimos el coraje y la actitud necesarios, y pudimos salir con vida de una situación en que el mínimo tropiezo hubiese supuesto nuestra perdición. Llegamos a bordo en un estado penoso, y dimos gracias a Dios, por la gracia que nos había concedido. La noche de aquel día decidimos volver sobre nuestros pasos, para tratar de conseguir algunos víveres o volver allí donde habíamos salado nuestra carne, para salar más.

Búsqueda de víveres. Un filibustero sorprendido. El 19 de febrero por la noche desembarcamos a cuarenta hombres para ir a una población que se encontraba a siete leguas tierra adentro, a través de las montañas. El día 20, a mediodía, llegamos al pueblo que llamamos Alousy, donde no encontramos víveres en absoluto. Buscamos por todas partes, y sólo conseguimos traer algunas semillas de trigo de España y alguna otra bagatela que nos sirvió para cenar. Pero pagaríamos caro lo que tomamos. Un hombre quiso entrar en el pueblo y los españoles al verle sólo se escondieron para sorprenderle y lo detuvieron. Al mandarle que se pusiera en marcha los demás españoles lo asaltaron, le cogieron las armas y le pegaron sablazos y pedradas. Algunos de los nuestros estaban allí y tuvieron miedo, por lo que huyeron. Dieron al nuestro por muerto y lo trasladaron al campamento donde nuestros cirujanos le vendaron y nos tranquilizaron. Pernoctamos en el poblado. El día 21, salimos del pueblo con los prisioneros que habíamos cogido y por la noche llegamos a orillas del mar, donde acampamos.

Carta del gobernador. El 22 de febrero mandamos a una mujer con una carta para su gobernador, para ver si aceptaba darnos algunos víveres a cambio de los prisioneros que habíamos cogido en su poblado. Luego embarcamos.

Caza. El 23 de febrero levamos anclas para llegar el puerto que llamamos de la Montaña, para intentar conseguir algo de carne. En un prado, donde había unos animales estuvimos durante ocho días, esperando la respuesta a nuestra carta que no llegó. Obligados a marcharnos, con nuestros prisioneros sin haber conseguido más víveres que un poco de carne, para llegar donde habíamos salado carne antes.

Los plátanos. El 2 de marzo de 1688, levamos anclas para investigar viejas plantaciones, en las que encontraríamos algunos plátanos que nos serian de ayuda, Al mediodía echamos anclas y llegamos a las plantaciones, donde encontramos muy pocos plátanos y además poco maduros, pero la necesidad fue más fuerte y nos alegramos de poder comerlos. Por la noche del mismo día levarnos anclas para entrar en la bahía de Banderas donde habíamos salado nuestra primera carne para entrar en un poblado en el cual un prisionero nos dijo que había víveres.

En busca de víveres. Ahorcamiento del guía. El 3 de marzo echamos el ancla en la bahía y por la noche llegamos a tierra con treinta y cinco hombres. Anduvimos toda la noche porque el guía que teníamos no quería mostrarnos el camino. Pasamos todo la noche en esta miseria. Cuando amaneció encontramos el camino. Entonces nuestro guía nos dio a entender que era el camino del poblado y que ahí, de seguro encontraríamos víveres. Después de andar cinco leguas más, ya siendo de día llegamos al poblado abandonado desde hacía más de seis años. El guía nos confirmó que se trataba del poblado que buscábamos. Todo el mundo estaba cansadísimo porque hacía muchísimo calor y no había ni una sola gota de agua. Nos vimos obligados a levantar el campamento para ver si podíamos hallar agua. Entonces aumentando nuestro enfado, el guía nos dijo que no quería andar más, creyendo que lo dejaríamos allí. Como nos encontrábamos a tres o cuatro leguas de una gran ciudad, que es la capital de Nueva Vizcaya, le dijimos que si no quería caminar le ahorcaríamos de un árbol. Respondió que le daba igual. Temerosos de que nos jugara una mala pasada, ya que veíamos a hombres a caballo en los alrededores, hicimos que un negro le colgara a un lado del camino. Caminamos tres leguas y llegamos a la una del mediodía a un establo con vacas de donde todo el mundo había huido. Sólo quedaban los muros. Enseguida llegamos al bosque, donde matamos algunas vacas que nos llevarnos. Todos preparamos la comida, ya que desde que estábamos a bordo no habíamos comido nada. Allí pasamos la noche.

El 4 de marzo, después de haber comido un trozo de carne, ya que no teníamos otra cosa, partimos para ir a la orilla del mar. Al marcharnos, prendimos fuego a las chozas que había y a las dos de la tarde llegamos a bordo con un poco de carne que trajimos a nuestra gente que guardaba el navío y que la necesitaban.

Caza de vacas. El 5 de marzo, al despuntar el día, levamos el ancla para ir a atracar al fondo de la ensenada, delante de un rio de agua dulce que llega al mar en el que echamos el ancla a la una de la tarde. Enseguida pisamos tierra para matar más vacas, de las cuales había muchas. Estuvimos allí hasta el 15 de abril, salando carne para irnos en busca de un gran río y hacer nuevas barcas, ya que las nuestras estaban podridas.

Rescate del padre jesuita. En aquel momento, el padre jesuita, viéndonos tan mal y a nadie mejor que nosotros, nos hizo una proposición que consistía en que haría que nos dieran la carga de cien mulas de trigo de España con cien vacas saladas y un poco de tabaco, pero que no podría darnos nada de dinero. Nosotros que nos encontrábamos con gran necesidad de víveres y acercándose el invierno, y que hacía falta poner el navío en seguridad, aceptamos lo que nos prometía, más unos dos mil escudos de plata. Habiendo acordado con él que nos daría esto en el puerto de la Montaña, que era el puerto donde debíamos ir a hacer nuestras barcas, nos hizo partir un poco más temprano de lo que teníamos previsto. El 15 de abril levamos anclas del puerto de Banderas para dirigirnos al de la montaña. El 20 enviamos la gran barca a tierra para ir en busca de la carne, y volvieron por la noche con dos vacas. Pasando por la gran ola al salir, creyeron que morirían.

El puerto de la Montaña. El 25 de abril echamos el ancla en el puerto de la Montaña que era el lugar de pago del rescate, y enseguida enviaron a una mujer con una carta del padre jesuita, dirigida a un superior del convento que estaba a catorce leguas en el interior indicándole que enviase el susodicho rescate lo antes posible, ya que no hay que olvidar que el tiempo se le hacía muy largo tras tres meses de cautiverio y dura cuaresma.

El río de Santiago. Respuesta por el rescate. El 26 de abril de 1688 fuimos treinta hombres al rio Santiago, que se encuentra en el estado mejicano de Metxoacan. Avanzamos cuatro leguas hacia arriba y encontramos muchos y bellos arboles. Hicimos dos barcas, una de veinticuatro remos y otra de diez.

Recibimos la respuesta a la carta, en la que el superior nos decía que veía que sufríamos duras penas y que estábamos muy lejos de nuestra nación, por lo que no sabía cómo haríamos para regresar, por lo que si queríamos creerle, no teníamos más que irle a buscar a su casa, sin armas, y que nos haría llegar a Veracruz, por tierra y allí nos haría embarcar en la flota de galeones para España. Haría que nos dieran a cada uno cincuenta escudos para que nos condujeran a cada uno a nuestra casa, dándonos el sermón eclesiástico que no nos haría ningún mal, y nos envío una flecha como muestra de fidelidad.

Enseguida le respondimos agradeciéndole su bondad para con nosotros, pero que habíamos oído decir que su misión pronto terminaría, y que si quería embarcar con nosotros a bordo, le llevaríamos hasta Francia, y aquello le evitaría mucho trabajo y el cansancio de viajar en mula, ya que el camino de tierra era mucho más penoso que el de viajar por el mar. También le dijimos que se lo agradecíamos pero que eso no era lo que le habíamos pedido, y que hiciera sus diligencias, porque queríamos ir a la costa de Perú antes del invierno. El 30 de abril nos respondió que respecto a los víveres nos los daría para que nos retiráramos fuera de aquel país, pero que respecto al dinero no tenía nada, y que el convento era pobre. El padre jesuita que teníamos con nosotros, le instó en que se apresurara, diciéndole que si el virrey o cualquier otro oficial de cualquier rango que fuese lo quería impedir, que usaría y se serviría de su autoridad y privilegio.

El rescate. El 1 de mayo de 1688, en respuesta a nuestro rescate, comenzaron a enviar todos los víveres que pudieron encontrar en el pueblo y se nos hizo saber que se ordenó que se buscase por toda la provincia los víveres que nos hacían falta. Todos los días nos entregarían dos vacas frescas. No les metimos prisa para tener tiempo suficiente para hacer nuestras barcas. Allí nos quedamos hasta finales del mes, y el 4 de junio acabamos de recibir el rescate, fue entonces cuando desembarcamos a todos los prisioneros junto al padre jesuita. Aún así todavía tardamos cuatro días más en concluir las barcas. El 8 de junio de 1688, levamos anclas del puerto de Montaguel en busca de algún puerto hacia la isla de California[67] para atracar, porque se acercaba un temporal con viento del sur y fuertes lluvias, y el clima no era favorable para llegar a la costa de Perú.

Las islas María, El puerto de la Paz[68]. El 10 de junio de 1688, echamos el ancla en una de las islas María, donde dejamos nuestras barcas para ir a la isla de California a resguardarnos. El 26 de junio, llegamos a la isla de California, a través de una gran bahía que es el bello puerto de la Paz. Es un puerto al abrigo de todos los vientos donde muchos navíos carenan.

California. Allí hay madera y agua dulce, e indios salvajes que van desnudos. La tierra es mala y seca y nada productiva. Hay una gran cantidad de ostras de perlas y numerosas minas de oro y plata sin explotar. Los salvajes son errantes como las bestias que son. En este puerto estuvimos tres meses, que aprovechamos para reparar nuestro navío. Comíamos tortugas que cogíamos en una laguna que se encontraba en el fondo de la ensenada.

Sinalo. El 1 de septiembre de 1688, lavamos anclas del puerto de la Paz para ir a defender un pueblo llamado Sinalo[69] que es una ciudad con guarnición. El 8 de septiembre llegamos a la costa de nueva Galicia[70] donde creíamos encontrarnos frente a Sinalo, pero como nuestros mapas no estaban bien dibujados, estábamos treinta leguas más al norte.

Desembarco. El 9 de septiembre desembarcamos en la costa de Sinalo, antes de mediodía. Hemos desembarcado a cuarenta hombres, y hemos andado tierra adentro hasta la noche, cuando montamos un campamento para reemprender el camino al día siguiente.

Combate con los indios. El 10 de septiembre, al amanecer, reemprendimos la marcha, y a eso del mediodía dimos con un importante camino. Poco después encontramos chozas de indios cerca de un gran río, y al poco tiempo apareció una verdadera muchedumbre de indios que se nos abalanzaron, por lo que disparamos nuestras armas y no quedó uno sólo. Algunos cayeron y los demás desaparecieron, lo que nos extraño mucho, y al verlos volver como rebaños de cabras por todas partes, tomamos la resolución de darnos media vuelta, y proseguir por otra parte nuestra exploración. Seguimos el camino y vimos a trescientos o cuatrocientos que venían hacia nosotros, lo que nos hizo retroceder fuera del bosque hasta un punto en el que nos sentíamos más fuertes, cerca del pueblo. Seguían avanzando, por lo que empezamos a disparar a la desesperada, para defender nuestra posición. No fallamos ninguno, pero como seguían viniendo, tuvimos que marcharnos, pero al menos entendieron que no podían seguirnos, ya que con sólo tenerlos a tiro, les disparábamos con acierto.

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Las flechas de los indios. La sed. Nos quedaba una legua de tierra hostil de atravesar, en la que existía un denso sotobosque. En el transcurso de esta marcha hirieron a muchos de nuestros hombres con sus flechas. Así ocurrió hasta que llegamos a un claro, al que no pudieron acceder, ya que fuera del abrigo de la vegetación nos era más fácil disparar. De este modo se prologó una lucha de escaramuzas que prosiguió hasta la noche. No teníamos ni una gota de agua, porque nos encontrábamos en una región de salinas, y de hecho acampamos en una salina. Nos pasamos la noche bebiendo nuestra propia orina, y no pudimos dormir, a causa de la sed y del miedo de que los indios nos atacasen.

Una marcha agotadora. Por la mañana, reemprendimos el camino, siempre disparando contra los indios que nos seguían. Cuando llegó el calor nos encontrábamos tan agotados, con tanta hambre y sed que no podíamos seguir caminando. Algunos maldecían la hora en que nacieron y no sabían si eran hombres o animales. Al fin, encontramos nuestras barcas por la gracia de Dios. Si hubiésemos tenido que seguir aunque sólo fuera media hora más creo que habríamos muerto, ya que los que todavía tenían energías, las perdían cargando con los que estaban desfallecidos. Nos encontrábamos en tan mal estado, que si nos hubiesen emboscado, aunque sólo fueran diez hombres de valor, nos habrían vencido sin ningún género de dudas. Los indios nos persiguieron hasta nuestras barcas donde al fin nos dieron agua. Las barcas zarparon, pero volvieron a tierra a mediodía y nos escondimos en las inmediaciones de la orilla. Enviamos una barca al navío para que nos enviase víveres de refresco, pero esta no llegó hasta la noche. Entonces todo el mundo pudo comer algo lo que nos hizo mucho bien. Esta es sin duda la costa más odiosa que haya en el mundo, una salina tras otra, donde no hay ni un árbol, ni una gota de agua.

La caza. El 10 de septiembre volvimos a bordo del barco. Sobre el mediodía levamos anclas, rumbo a la desembocadura de un gran río que se encontraba a tres leguas de nosotros. Ese mismo rio era el que pasaba por el pueblo de los indios que días atrás nos habían causado tantos problemas. Por la noche atracamos, y pasamos ocho días acumulando nuevas reservas de agua y reponiendo nuestros cuerpos del cansancio que nos había supuesto la huida. Había caza en los alrededores, si bien también había unos setecientos u ochocientos indios en las inmediaciones de la desembocadura. El río era ancho, lo que nos invitaba a adentrarnos pero el gran número de indios suponía un importante obstáculo, ya que abatirlos no nos suponía retribución alguna en víveres, y por el contrario perderíamos municiones, que por otra parte eran un bien preciado.

El canal de California. El 18 de septiembre, levamos el ancla para adentrarnos en el canal de California, impulsado por un fuerte viento del sur. El 19 atracamos en el canal que se forma entre la isla de California y la gran tierra de América, donde 28° al norte el canal se estrecha de un modo tal, que en poco tiempo desaparece, por lo que decidimos dar media vuelta y dejar esta región desértica, en que no había más que salvajes. El fuerte viento que sopla en esta costa pronto nos impidió continuar al sur, obligándonos antes de lo que hubiésemos deseado de refugiarnos en un puerto. Así llegamos al puerto de la Paz, donde ya habíamos pasado tres meses. Cuando salimos de allí, el canal no tenía más de una legua de ancho y seguía estrechándose, por lo que dudo que haya realmente un paso por mucho que las cartas náuticas así lo digan. No creo que nunca ningún navío haya llegado tan lejos como nosotros, e incluso no aconsejo en absoluto a los que fueran de adentrarse ya que corren el riesgo de perderse y morir de hambre. El 23 de Septiembre, nos encontrábamos en la costa de California y el viento nos había llevado al norte del puerto de la Paz, sin posibilidad de ir a ninguna parte dado el fuerte viento que soplaba, aún así tratamos de seguir la costa hacia el sur para volver al puerto.

El puerto de la Paz. El 10 de octubre de 1688 entramos con nuestro navío en el puerto de la Paz, en el que pasamos tres meses. El día 11 entramos en el cercano lago, donde estuvimos atracados hasta finales de noviembre. La costa de California es un lugar odioso, muy seco e inhabitable donde no hay más que gran cantidad de ostras de perlas, de las que viven los salvajes, que se alimentan de pescado. Navegan sobre unas embarcaciones hechas con tres o cuatro trozos de madera muy blanda que clavan juntos con otros maderos puntiagudos que disponen en transversal. Van desnudos y comen todo crudo, rara vez asan algo.

Nuevo desembarco. El 30 de noviembre, salimos fuera de la bahía del puerto de la Paz rumbo a la costa de Nueva Vizcaya, para dirigirnos a una pequeña población que se encontraba a catorce leguas tierra adentro. El 3 de diciembre nos encontrábamos a seis leguas de la costa a donde queríamos llegar. Nos embarcamos en nuestras barcas, setenta hombres blancos y seis negros que teníamos. Nos acercamos al lugar para explorarlo, si bien desembarcaríamos de noche, con la intención de que los guardias no nos viesen. A las tres de la mañana pasamos la gran ola del lago. Nos asustaba mucho pasar por un lugar tan peligroso en medio de la noche, de hecho hubiésemos preferido enfrentarnos a mil españoles antes que atravesar la gran ola de noche. Pero cuando hay necesidad, el riesgo no es tal.

Paso de la ola. Al fin, nos atrevimos a pasar la gran ola, ya que si hubiésemos esperado al día nos habrían descubierto, y no habríamos encontrado víveres en absoluto. El día se acercaba, y atravesamos la ola con bastante fortuna, aunque estuve a punto de hundirme en el banco de arena que existía bajo la ola, pero gracias a Dios, no pasó nada. Acampamos durante todo el día en una pequeña isla del lago por miedo a que nos descubriesen.

Acampada de noche. El 4 de diciembre de 1688, tras haber pasado todo el día en la isla, la dejamos por la noche, y embarcamos en nuestras barcas para ir a una zona del lago en que llegamos al amanecer. Anduvimos todo el día a través del bosque tratando de encontrar un camino, y así estuvimos hasta las tres de la mañana en que por fin lo encontramos. Seguimos por este camino que llevaba a Acaponeta durante una hora, y ya ubicados montamos nuestro campamento para pasar la noche en un prado situado a una legua de la ciudad.

Toma de la ciudad. El 5 de diciembre, una hora y media antes de que amaneciera empezamos a caminar. Como estábamos cerca de una población que está a un cuarto de legua de la ciudad pasamos por el bosque para evitarla. Caímos sobre una casa, en la que obligamos a su dueño a que nos indicase el camino de la ciudad. Hicimos tiempo cerca de la ciudad esperando a que amaneciera, pero el paso de dos caballeros que se dirigían hacia nosotros armando ruido nos obligó a revelar nuestra posición antes de lo que hubiésemos querido. Entramos en la ciudad sin ser descubiertos, capturamos al gobernador y a la mujer del primer capitán, así como a los religiosos que son los más importantes de capturar. También capturamos a más gente, entre la que se encontraba la viuda del difunto gobernador, así como su hijo y su hermana. Al fin tomamos el enclave y allí pasamos el resto del día y la noche. En el prado encontramos caballos para conducir a nuestros prisioneros al lugar donde habíamos dejado nuestras barcas.

Retorno a las barcas. El 6 de diciembre de 1688, al amanecer nos preparamos para emprender el camino de regreso, que tenía diez leguas. En la ciudad que llaman Olite, que se encuentra al sur del lago, donde habíamos citado a nuestras barcas para que vinieran a recogernos a las diez de la mañana. Tras cargar todo lo que encontramos en la ciudad en los caballos, emprendimos camino con los prisioneros y los bultos en medio de nosotros. Al llegar a la población que se encuentra a un cuarto de legua de la ciudad, los españoles habían escondido a una gran cantidad de indios entre los matorrales y por el otro lado había trescientos o cuatrocientos hombres a caballo entre el bosque, pero conocíamos a los españoles, y además estos creían que no se enfrentaban a más de treinta hombres, que eran los que éramos el año anterior.

El pabellón filibustero. Parece ser que en cuanto nos vieron la mitad se asustaron. Nosotros no dejábamos de mirar a un lado y a otro y así vimos moverse a algunos indios entre los matorrales. Enseguida izamos nuestro pabellón rojo con la cabeza de un muerto y sendas osamentas en cruz debajo y una vez este campeo sobre nuestras filas, reemprendimos el camino.

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Escaramuza. Cuando nos encontramos cerca de ellos disparamos varias veces entre los matorrales donde se escondían los indios y se marcharon. La caballería que se encontraba escondida entre el bosque salió contra nosotros, creyendo que los indios nos habían sorprendido y que ya éramos suyos. Cuando vieron que los veíamos venir, y que no había un solo indio, no se atrevieron a acercarse a nosotros. Les disparamos con nuestras escopetas aunque la verdad es que se encontraban muy lejos. Encontramos los restos de una vaca que le habían entregado a los indios, así como unas cubas en las que había aguardiente, con las que los habían emborrachado para convencerlos. Gracias a Dios, todo aquello no les sirvió para nada y anduvimos todo el resto del día y nos acostamos en un prado que estaba a seis leguas de la ciudad.

Campamento. El 7 de diciembre de 1688 empezamos a andar con el agua hasta la cintura hasta llegar por la tarde a la población que se encontraba a la orilla del lago, donde hicimos noche.

Envío de un negociador. El 8 de diciembre, al amanecer, nos embarcarnos tras encomendar a un español que dijese a los demás que debían enviarnos víveres. Después nos dirigimos a una pequeña isla que se encontraba en la desembocadura cerca de la ola, a la que llegamos al mediodía. Allí pasamos la noche.

Un gran rescate. El hombre a quien habíamos enviado, vino al punto convenido con algo de harina de trigo y algunas vacas que mató para nosotros, tras lo cual volvimos a la isla, donde pegamos al gobernador por todos los problemas que nos ocasionó durante su gobierno. Estoy seguro de que un hombre con honor se hubiese matado cien veces. Le dijimos: «tú que impides al populacho que se compre, puedes estar seguro de que todos los días te daremos lo mismo hasta que llegue tu rescate. Y si no llega, te puedo asegurar que no podrás imaginar más males que los que inventaremos para hacerte sufrir hasta que mueras». Entonces acordamos el rescate de todos. Nos prometieron cien mil escudos de plata y ochocientas carretas de harina de trigo, doscientas cargas de mula de trigo de España, ochocientos bueyes salados y otras bagatelas. Todos los días debían entregamos cinco vacas y dos carga de harina para abastecernos mientras estuviéramos allí. Nos pidieron un plazo de un mes para conseguirlo todo. Nos dijeron que debíamos dejar marchar a un hombre para solucionar sus problemas. Eligieron al superior del convento de San Francisco, en quien todos confiaban y consideraban honesto. Tan pronto como llegó a tierra, nos traía todos los días lo que nos prometía, y nos dijo que tenía que ir a la capital de la provincia para poder recoger el rescate. Pero en vez de ir allí donde nos dijo se fue a la ciudad de Méjico a hablar con el virrey, el cual enseguida hizo partir un navío del puerto de Acapulco para capturarnos y como los españoles nos seguían desafiando, no vimos obligados a separar a los prisioneros y enviar a la mitad al barco, quedándonos con la otra mitad en la isla.

Preparativos de combate. El 31 de diciembre de 1688, al amanecer, nuestro navío tiró un cañonazo e izó nuestro pabellón, que era la señal acordada. Enseguida embarcamos con los principales prisioneros salimos de la isla atravesando la gran ola. En poco tiempo nos encontrábamos a bordo, levamos anclas y fuimos a reconocer el navío enemigo, para ver si era el almirante, de quien teníamos noticia que estaba en la región, o si era otro barco corsario. Nos acercamos bastante y vimos que no se trataba del almirante ni del vicealmirante, sino de uno de esos barcos que tienen veintidós cañones y unos doscientos cincuenta hombres. El nuestro, que no era más que un pequeño navío de setenta hombres, no estaba en condiciones de atacar a un barco de fuerza semejante, sin embargo la necesidad que teníamos de salir de aquella horrible costa nos convenció de que en cualquier caso debíamos atacar. Era demasiado tarde para abordarlo, así que mantuvimos el viento toda la noche para atacarlo al día siguiente.

Combate naval. El uno de enero de 1689, por la mañana nos encontrábamos a una legua viento a favor del barco enemigo. Como estábamos impacientes de acabar con todo, llegamos cerca de él para abordarlo. No había más que una suave brisa cuando tiramos el primer cañonazo. El fuego que salía tanto por un lado como por otro acabó de calmar el poco viento que hacía. Pasamos tres o cuatro horas luchando barco contra barco sin viento alguno, lo que hizo que el mar nos arrojase tras el barco enemigo alejándonos de él. Cuando el viento se levantó de nuevo, nos lo puso al alcance por segunda vez, pero era ya de noche. Nos mató a dos hombres e hirió a dieciocho, lo que nos obligó a dirigirnos a las islas María para curarlos y construir nuevas barcas.

Escala en las islas María. El 3 de enero de 1689 por la mañana echamos el ancla en las islas María. Desembarcamos a nuestros prisioneros y a nuestros heridos. Destruimos el puente alto de nuestro pequeño navío para colocar más cañones. Nos quedamos hasta final de mes, cuando todos pudimos reembarcar. Todos nuestros heridos se habían repuesto salvo uno que recibió un disparo de mosquete en el hombro.

Evasión de prisioneros. La noche en que embarcamos al gobernador que habíamos en nuestro poder, viendo que en ausencia de rescate lo iba a pasar mal, y como ya dudaba de que lo llegasen a rescatar, se tiró al mar por la noche para llegar a tierra. Durante aquella noche, también huyeron otros tres cautivos que le eran fieles, lo que nos hizo perder dos días más para ir a buscarlos. Finalmente encontramos a los tres cautivos, pero respecto al gobernador, creo que debió de ahogarse, ya que no llegó a aparecer. El 2 de febrero de 1689 por la mañana levamos anclas de las islas María para ir a cobrar nuestro rescate.

El puerto de San Sebastián. Tras llegar al puerto de San Sebastián, llevarnos a tierra a una mujer, que era sirvienta de una de las señoras que habíamos capturado en la ciudad, con una carta para el general de la provincia, para ver si nos entregaría algún tipo de rescate. El 12 de febrero nos respondió que el puerto estaba demasiado lejos y que si atravesábamos la ola del lago que teníamos delante, allí podríamos acomodarnos. Le respondimos que así lo haríamos y que si así lo creía conveniente, no tenía más que enviarnos el navío que se había enfrentado a nosotros con anterioridad, que nos apetecía mucho verlo y que se diese prisa. Si quería entretenernos de nuevo, no tendría más que venir a buscar los cuerpos de sus gentes.

El 13, levamos anclas del puerto de San Sebastián para ir a la gran ola del lago de Acaponeta, que tiene ese nombre por la ciudad que habíamos tomado. El 15 de febrero atracamos ante la ola del lago, y enseguida embarcamos a todos los prisioneros en nuestras barcas con veinticinco hombres y fuimos al lago, a la misma isla en que habíamos estado tiempo atrás.

Ejecución de un prisionero. El 16 de febrero de 1689 un español vino a hablar con nosotros y nos dijo que el rescate que pedíamos era excesivo, y que si veíamos a bien instalarnos, enviaría a dos hombres a que parlamentasen con nosotros para llegar a un acuerdo. Nosotros que estábamos faltos de víveres los hubiésemos entregado gustosos con tal de que nos proveyesen. Le respondimos que podían venir, sin temor alguno y que llegaríamos a un acuerdo con ellos. Pero pasaron más de ocho días sin que se pusieran en contacto con nosotros lo que nos enfadó mucho. Les respondimos que si no venían en tres días no tenían más que venir a recoger los cuerpos de su gente, y aún así no obtuvimos respuesta. En cuanto expiró el plazo cogimos a uno de los prisioneros, lo llevamos a tierra firme y le partimos la cabeza. Tan pronto como se marchó nuestra barca, aparecieron hombres a caballo que retiraron el cuerpo. El 18 de febrero nos respondieron que estaban muy sorprendidos de que tuviésemos tanta prisa, y que sin falta en un plazo de cuatro días vendrían a discutir las bases del rescate con nosotros. Les respondimos que no debían fiarse de que no hubiésemos cumplido nuestra amenaza de matarlos a todos, ya que esta vez si faltaban a su palabra, ejecutaríamos a sus gentes sin exceptuar uno sólo.

Nuevas ejecuciones. El 4 de marzo por la mañana, un español nos hizo señales desde tierra. Se nos presentaron tres hombres muy fuertes y bien tapados que se desligaron de un grupo que se encontraba en tierra firme. Acordamos que el rescate consistiría en diez mil escudos, cien carretas de trigo de España, cincuenta cargas de harina de trigo, tabaco y otras cosas de menor importancia que podían sernos útiles; que el rescate sería entregado en un plazo de ocho días, y que durante ese plazo habían de entregarnos tres vacas y una carga de harina. Nos trajeron estos víveres durante tres o cuatro días, tras lo cual no nos trajeron nada más ni nos dieron noticias suyas. Cuando pasó la fecha acordada, que era el 12 de marzo, el día 13 cogimos a uno de los prisioneros y lo llevarnos a tierra para ejecutarlo. Poco después de que se marchase la barca, de nuevo unos caballeros recogieron el cuerpo. A los muy miserables no les importó observar como lo ejecutábamos. Pasaron tres días sin respuesta alguna, durante los que comimos lo que pudimos encontrar, lo que no era gran cosa. Nos veíamos reducidos a no saber qué hacer ante esta situación.

Cortamos la nariz y las orejas a un prisionero. El 16 de marzo, decidimos coger a un prisionero de rango, para cortarle las orejas y la nariz y después enviarlo a la ciudad de Rosario junto con una carta, en la que amenazábamos con ejecutar a los prisioneros si no recibíamos el rescate en un plazo de cuatro días. La ciudad de Rosario era una rica población, que era conocida por sus minas de oro y plata. Se encontraba a seis leguas tierra adentro, y calculo que con ciento cincuenta hombres podría ser tomada.

Nueva propuesta. El 20 de marzo desde por la mañana los españoles empezaron a hacernos señales y llevamos nuestra barca a tierra. Sin embargo los españoles se retiraron dejando una carta en la orilla de parte del general, en la que nos decía que respecto a los víveres y el tabaco que nos había prometido, nos los entregaría, pero que respecto a los 10.000 escudos prometidos no tenían dinero y que si accedíamos enseguida nos los haría traer. Como él sabía la necesidad que teníamos de todo aquello accedimos diciéndole que se diese prisa, ya que queríamos retirarnos cuanto antes de aquellas tierras. Desde aquel día empezó a enviarnos bueyes y algo de harina. El día 22, nos respondió que no podía entregarnos lo que nos había prometido hasta el día siguiente de las fiestas de Semana Santa, lo que nos hizo temer que todo esto no fuese más que un engaño. Sin embargo, seguía mandándonos bueyes todos los días y harina para distraernos, lo que no impedía que nos mantuviésemos vigilantes y desconfiados.

Llegada del rescate. El 15 de abril de 1689, vimos como llegaban a la orilla los españoles con sus mulas cargadas, tras lo cual nos hicieron señas. Enseguida enviamos una barca para que transportase los víveres, si bien nos respondieron que querían que les entregásemos a los prisioneros antes de embarcar nada. Enseguida la barca vino a comunicarnos sus exigencias lo que nos hizo sospechar, no sin razón. Mandamos una gran barca con treinta de nuestros hombres custodiando a los prisioneros, acompañados de una barca menor. Al llegar a la costa nos encontramos a un hombre fornido, que era el señor que dirigía la entrega de víveres y le dijimos: «Tenga, he aquí los prisioneros, entréguenos los víveres prometidos». Los víveres estaban lejos de nosotros, apenas alcanzables a un tiro de escopeta, ordenados en filas. Nos dijo, que antes de entregarnos nada tenía orden de desembarcar a los prisioneros y de llevarlos a un promontorio que estaba fuera del alcance de nuestras armas. Estas eran las órdenes de su general, pero le dijimos que eso no era lo que nosotros teníamos costumbre de hacer y que antes de desembarcarlos tenían que traer las provisiones, así que ya vería que quería hacer. Entonces nos dijo que tenía que consultarlo con su general. Esto nos hizo pensar que ya que su general se encontraba allí y que pedía tantas cosas, tenía que haber más gente en los alrededores apoyándole, lo que nos hacía desconfiar todavía más.

Una traición. Dimos orden a dos hombres que se encontraba en la pequeña barca de coger sus fusiles y tenerlos preparados para cuando volviese el negociador. En cuanto volvió, debía de sentirse culpable de sus malas artes, porque en el trayecto cambió varias veces de color. Nos dijo, que su general no aceptaba entregar los víveres hasta que los prisioneros fueran desembarcados. Les hice señal a los la de la pequeña barca para que disparasen a su caballo, y dispararon dos tiros en el hombro del animal, pero por desgracia uno de los hombres que había en la otra barca pensó que huía por lo que le disparó en la espalda, cayendo cerca de su caballo.

Escaramuza. Enseguida todo se llenó de españoles que tanto a pie como a caballo se dirigieron hacia nosotros, que también corríamos hacia ellos para tratar de hacernos con los víveres. Pronto estuvimos cerca de ellos, pero en cuanto notaron que nuestras balas empezaban a alcanzarles cambiaron de trayectoria replegándose. Volvieron al lugar de donde habían partido y lucharon desde allí siempre protegidos por sus caballos. Trataron de atacarnos de nuevo mientras embarcábamos los víveres. Tras embarcar todo, pensamos en ir a buscarlos al bosque en que se habían escondido, que se encontraba a un cuarto de legua de nuestra posición, pero dijimos: «gracias a Dios hemos conseguido lo que necesitábamos, para que vamos a ir a su encuentro si no nos han matado ni herido a nadie. ¿Para qué arriesgarse?». Creo que había gentes de más de cien leguas a la redonda que habían sido congregados allí, más de mil hombres y mucha caballería, por no hablar de la infantería que apenas hizo acto de presencia. Sí, debía de haber mucha gente y sin duda muy bien armada. Antes de embarcar cacheamos al hombre que había venido a hablar con nosotros, y cuyo cadáver yacía junto a la orilla. Encontramos las órdenes que tenía en su bolsillo, que era que tenía que desembarcar a los cautivos y llevarlos al promontorio que era donde se encontraban todas las tropas escondidas y que a continuación debía matar a tres de nosotros: el capitán, un hombre que era de Bayona y que nos servía de interprete y a mí, ya que éramos los que siempre les hablábamos por lo que resultábamos bastante fáciles de matar. Tenían pensado atacarnos por sorpresa y liquidarnos pero se quedaron estupefactos en cuanto las cosas comenzaron a irles mal. Enseguida nos volvimos a la isla, desde donde enviamos a la sirvienta de una de las señoras que teníamos cautivas, con una carta en la que decíamos que si no nos entregaban víveres les partiríamos la cabeza.

Amenazas de los filibusteros. El 16 de abril nos respondieron que no había rescate alguno y que ya nos lo habían entregado. Que si habíamos ganado aquello día otro día ganarían ellos y que hasta la vista. Les respondimos que eso no era un rescate y que en cualquier caso esa no era manera de entregar un rescate, y que si no accedían a nuestras peticiones no teníamos problema en cumplir aquello que les habíamos prometido. Que siempre habían tratado de engañarnos desde hacía cinco o seis meses, y que aquello no les había llevado a nada, sino todo lo contrario. Que si hubieran estado tratando con gente honrada los hubieran condenado a muerte por tales acciones y que se guardase su general, pues haríamos todo lo posible por capturarlos y que pagaría por todo.

El rescate de una señora de alcurnia. El marido de esta señora de alta alcurnia nos escribió para ver si accederíamos a devolverle a su mujer, a cambio de cincuenta cargas de mula de harina y mil escudos. Que si accedíamos nos podía entregar el rescate al día siguiente. Nos rogó que nos apenásemos de él. En efecto sabíamos que sin él no tendríamos rescate alguno, por lo que le respondimos que si nos entregaba lo prometido liberaríamos a toda su familia, por la que sentíamos el máximo respeto.

Liberación de los prisioneros. El 18 de abril de 1689 por la mañana, avistamos a unos españoles que llevaban cincuenta cargas de harina. Enseguida botamos nuestra barca grande, y embarcarnos junto a la señora y su familia, temerosos de ser traicionados por segunda vez. Tras llegar a tierra embarcamos los víveres y los mil escudos y a continuación subimos a la mujer a un caballo junto a los suyos. Se dirigió a unirse con unos hombres a caballo que se encontraba a medio cuarto de legua de nosotros, los cuales no se atrevían a acercarse más, tan sólo el ayudante de cámara del señor vino a buscar a su señora. Tras embarcarnos volvimos a la isla a hacer noche, viendo que no cabía esperar rescate alguno por los demás nos vimos obligados a dejarlos en tierra, para poder marcharnos ya que no queríamos llegar a la costa de Perú en pleno invierno. El 19 de abril tras llevar a todos los prisioneros a tierra, a excepción de un monje de la orden de san Francisco y de dos otras personas que decidimos llevar a bordo. Tras descargar nuestras barcas levamos anclas rumbo al puerto de Santiago, para aprovisionarnos de agua y madera, antes de emprender la travesía rumbo a Perú.

El puerto de Santiago. El 21 de abril de 1689, echamos anclas en el puerto de Santiago. Enviamos a tierra a un español con carta para la ciudad de Collime, para ver si quisieran darnos algo para que liberásemos al padre y a la otra persona que teníamos. Nos quedamos allí nueve días recogiendo madera y almacenando agua, sin que viniese ningún español. Desembarcamos al monje y al otro hombre para que fueran a Collime que es una bella ciudad situada a siete leguas de donde estábamos.

La costa de Perú. Captura de un pescador de perlas. El 29 de abril, levamos anclas del puerto de Santiago, y de la costa de Nueva España, para dirigirnos a la del Perú. Estuvimos en esta travesía hasta el 18 de junio, y el viaje transcurrió con abundante lluvia y mal tiempo. El 16 de junio por la tarde atracamos en la isla de Plata, que se encuentra a tras leguas de la costa de Perú, y donde encontramos una pequeña barca de perlas en el puerto. Capturamos la barca y todos los buceadores huyeron a tierra. El 19 de junio de 1689 fuimos a tierra para buscar a las gentes de la barca, a quienes capturamos sin excepción, y que nos dijeron que no hacía más de dos días que un barco del almirantazgo había pasado por allí mismo con el virrey abordo, por lo que el vicealmirante no podía tardar demasiado en pasar por allí, acompañado con el barco con el que habíamos luchado semanas atrás. De este modo decidimos retirarnos de la costa. En esta isla, llamada de Plata no hay agua y apenas hay madera, hemos aprovechado para reparar y carenar nuestro barco y hemos embarcado a los prisioneros, quemando su barca.

Las islas Galápagos. El 25 de junio hemos levado el ancla rumbo a las Galápagos que se encuentra a la misma latitud que la isla de Plata y a una distancia de una ciento cuarenta leguas, lo que nos llevó quince días. Creímos que no existían, de lo larga que nos pareció la travesía.

Las tortugas. El 10 de julio de 1689, al amanecer, atracamos en la isla de Mascarin. Esta isla está llena de tortugas de tierra que son enormes y muy sabrosas, y que se matan con arpón. También hay gran cantidad de tortugas de mar, que a mediodía se tumban en la arena a descansar, también son muy grandes y tienen un sabor muy fuerte y bueno. En esta isla los barcos no pueden abastecerse de agua ya que sólo la hay en unos agujeros de difícil acceso en el centro de la isla.

La búsqueda de agua. El 12 de julio levamos anclas para ir a una isla mayor, que se encontraba a ocho leguas de distancia. Sin embargo, nos pareció muy parecida a la anterior isla y no encontramos agua en absoluto. El día 13 fuimos a otra isla también bastante grande, que se encuentra hacia el oeste, con intención de ver si tenía agua. Enviamos a una barca a ver si encontraba agua, y en caso de que sí le dimos órdenes de hacer señales de humo, por la tarde tras la señal convenida atracamos, y fuimos a buscar el agua que estaba a media legua tierra adentro.

Las tortugas. El 15 de julio, como todos desembarcamos y fuimos a investigar hubo un hombre que encontró un río que desaparecía a trescientos o cuatrocientos pies de la orilla, lo que nos animó a quedarnos para carenar nuestro barco. En todas las islas Galápagos se puede encontrar gran cantidad de tortugas y de peces. El 18 de julio llevamos nuestro barco hasta un pequeño puerto para colocarlo en dique seco. El 26 de julio botamos nuestro barco tras carenarlo. Tras abastecernos de agua fuimos a hacer madera a una legua de la orilla y salamos algunas tortugas para la travesía que íbamos a emprender hacia Perú.

Navegación. El 10 de agosto de 1689, levamos anclas rumbo a Perú, y como no sabíamos suficiente sobre la navegación en esas aguas, decidimos ir hacia el sur. Como el viento nos era favorable y veíamos que más nos desviábamos más favorable nos era, seguimos así hasta que el mar, cada vez más picado empezó a hacernos difícil el alcanzar las costas de Perú, por lo que decidimos virar y continuar por la costa, creímos que nunca íbamos a alcanzar la costa, porque está llena de corrientes oeste-suroeste, y a veces oeste-noroeste, que son casi tan fuerte como los del rio de Burdeos.

Isla desierta. El 14 de septiembre de 1689, por la mañana, avistamos tierra. Tardamos tres días en alcanzarla, con un viento en contra fortísimo, que hacía que el barco pareciese que iba a salir volando, pero sin duda lo peor eran las corrientes. Creímos que era tierra firme, pero resultó ser una isla, lo que nos enfadó mucho, dado que no teníamos ni víveres ni agua y que no estábamos más que ante unos peñascos que no parecían tener agua, ni madera, u otras cosas que necesitábamos desesperadamente. Sin embargo, como la isla era muy grande, pudimos dirigirnos a una enorme ensenada donde atracamos y enseguida descubrimos tierra y agua. Encontramos agua medio salada y gran número de tortugas de mar, que nos fueron de gran ayuda ya que habíamos esquilmado nuestros víveres. Toda la isla está formada por rocas que parecen una brea que se hubiese fundido y derretido por doquier. Hay zonas que no tienen más de un dedo de espesor y que si un hombre las pisa se rompen como el cristal, lo que hace que resulte imposible de andar por la isla. El agua que hay, es el resto del agua estancada de las mareas que en contacto con la roca parece purificarse, lo que la vuelve más dulce. Parce como si el cielo hubiera quemado esta isla que por muchos lugares tiene cenizas, tierras quemadas y roca fundida. Cogimos la poca agua que había así como algunas tortugas para tratar de alcanzar la isla en que habíamos carenado nuestro barco. La isla es enorme, tiene veinte leguas de largo y está bajo la línea equinoccial, pero es el lugar más horrible que el hombre haya podido ver jamás.

En busca de víveres. El 19 de septiembre de 1689, levamos anclas rumbo a la otra isla, pero las corrientes adversas nos obligaron a regresar a la isla, donde salamos tortugas y conseguimos agua, para dirigirnos a la costa de Perú. En este mar, las corrientes son tan fuertes que es muy difícil navegar, y por ello haga el viento que haga lo mejor es realizar cabotaje por la costa. En ningún caso hay que internarse más de ocho o diez leguas mar adentro, y cuanto más cerca se vaya de la costa mejor. Nos hemos quedado en esta isla de Tierra Quemada, tal y como la llamamos, hasta el 4 de noviembre. Tras pertrecharnos de víveres, levamos anclas de la isla de Tierra Quemada rumbo a la costa de Perú.

La costa de Perú. Toma de un navío. El 12 de noviembre de 1689 avistamos la costa de Perú. Pretendíamos cabotear a unas doce leguas de la costa, y así lo hicimos hasta el día 19, sin poder desembarcar en sitio alguno. Al amanecer vimos un gran navío que teníamos viento a favor, por lo que decidimos darle caza, y a mediodía ya lo habíamos tomado. Estaba lleno de maderos de construcción, telas y cacao, e iba con rumbo a Lima. El navío estaba nuevo, parece ser que hacía tan sólo tres días que lo habían botado, lo que hizo que nos dieran ganas de hacerlo nuestro. Elegimos a veinte hombres para conducirlo a las Galápagos, de donde acabábamos de salir, y proseguimos a lo largo de la costa, para ver si conseguíamos víveres. Tiramos un cañonazo que obligó al gobernador de Puerto Trujillo a retirar todos los navíos que cargaban harina en aquel puerto, ya que éste es el enclave en el que se carga toda la harina de Perú.

Medidas de defensa contra filibusteros. El 29 de noviembre de 1689, como hacíamos ruta para Puerto Trujillo, al amanecer nos encontramos con un pequeño barco que tomamos y que el gobernador había obligado a partir, medio cargado de harina, y con el cargamento nos hicimos con las cartas que el gobernador de esa ciudad escribía al de Gohaquil, en la que le agradecía por las informaciones relativas a nuestra llegada, y le informaba de que había ordenado la partida de todo barco del puerto y tomado precauciones en previsión de nuestra llegada. Como si fuéramos capaces con nuestro cuarenta hombres de tomar una ciudad como aquella, que contaba con unos tres mil y que estaba toda rodeada de murallas con cañones y foso y es más con un mar tan picado, que es la mejor fortaleza que pueda existir. No había de temer a un pequeño grupo de hombres como era el nuestro.

Nueva captura. Tras capturar aquel barco decidimos volvernos, visitando los puertos que se encontraban a lo largo de la costa. Pusimos a diez hombres al mando de este pequeño navío y le dijimos de ir a unirse a los del navío anterior, por temor a que el vicealmirante que sabíamos se encontraba por aquellas aguas, nos obligase a abandonar nuestra captura. El 30 de noviembre tomamos una barca que venía de Panamá cargada de madera para la construcción. Cogimos todo lo que nos podía resultar de utilidad y la abandonamos para dirigirnos hacia otra, pero se hizo de noche y se nos escapó. Esa misma noche, encontró al vicealmirante.

Fallamos un barco. El 1 de diciembre de 1689, por la tarde, como íbamos siguiendo la costa vimos un barco que salía del puerto de Payta, y al que nos dirigimos por la noche, pero nuestro barco tenía tanto viento a favor que lo sobrepasamos, y enseguida lo perdimos en la noche. El 3 de diciembre estábamos en la bahía de Guayaquil. A mediodía, vimos una barca ante nosotros que entraba en la bahía. El tiempo era tranquilo. Enviamos a una barca a bordo que la tomó, ya que el capitán había huido en la chalupa. Esta barca venía de Panamá, y estaba cargada de madera para construir, clavos de acero, hojas de tabaco, rapé, brea y alquitrán. Nos hicimos con todo lo que nos podía ser de utilidad, tras lo cual la dejamos marchar y nos fuimos a reunirnos con nuestras presas.

Una carta. El 15 de diciembre llegamos a la isla de Mascarin, si bien no encontramos nuestras presas, pero al poco vimos un pabellón plantado en tierra, por lo que mandamos una barca a ver de qué se trataba. Trajo una carta que la presa mayor había dejado, en que reseñaba que había esperado quince días y que se iba al otro punto de encuentro señalado a esperarnos. El día 16 de diciembre, hemos llegado a la Isla de Nuestra Señora, donde encontramos nuestras dos capturas.

Separación de los filibusteros. El 17 de diciembre, nos reunimos todos a bordo de nuestro navío para acordar si comenzábamos a usar el gran navío, a lo cual accedimos todos. Hubo nueve hombres de los nuestros que nos pidieron la barca que les entregamos y pasamos el resto del día separando la parte que les correspondía de lo capturado, y también los víveres. Nos separarnos para partir al día siguiente. El 18 de diciembre por la mañana entregamos una gran barca a los prisioneros para que pudieran dirigirse a tierra y les dijimos que nos dirigíamos a Francia. Tan pronto como se fueron levamos anclas. Nos dirigimos a la isla de Tierra Quemada, donde nos abastecimos de agua.

El nuevo barco es armado. El 21 de diciembre, levarnos el ancla de aquella ensenada, para dirigirnos a un pequeño puerto. Allí nos quedamos hasta el día 25 para carenar y equipar el barco de guerra. Le hemos puesto 26 cañones sobre el puente y hemos quemado nuestro pequeño navío.

El «Saint-François», El 25 de abril de 1690, hemos salido de la isla de Tierra Quemada con nuestro gran barco, el Saint François, para poner rumbo a Perú.

La peste a bordo. El 10 de mayo de 1690 nos hemos visto obligados a regresar a las islas Galápagos porque se había desatado una epidemia de peste. Se nos habían muerto seis hombres, y la mayoría del resto estaban enfermos. Ya no podían más. Atribuimos esto a las aguas de la isla de Tierra Quemada, que estaban medio saladas. El 18 de mayo echamos ancla en la isla de Mascarin, y llevamos a todos nuestro enfermo a tierra. Allí nos quedamos hasta finales del mes. Viendo que no mejoraban los embarcamos para dirigirnos a la isla de Nuestra Señora, donde tan pronto como desembarcamos los enviamos a todos al río.

Evasión de prisioneros. Los prisioneros se escaparon con nuestra barca y se fueron a tierra firme, lo que nos obligó a conseguir el agua que necesitábamos rápidamente y a reembarcar a nuestros enfermos tal y como estaban antes de que llegaran barcos de guerra a nuestro encuentro. En nuestras condiciones, podrían habernos causado grandes problemas, sabiendo cómo nos encontrábamos. El 8 de junio terminamos de abastecernos de agua y reembarcamos a nuestros hombres que estaban considerablemente mejor a excepción de dos o tres que todavía tenían molestias importantes. Una vez embarcados todo se desarrolló mucho mejor ya que habíamos capturado numerosas tortugas cuya carne es muy buena y muy buena agua que habíamos conseguido en la ya mencionada isla de Nuestra Señora.

El fin del «Saint-François». Tras una travesía que duró hasta 1692, el navío Saint-François y el capitán F. Massertie llegaron hasta el océano Atlántico, y de Cayena se dirigieron a las costas de Francia que alcanzaron, llegando a la isla de Yeu. Tras un primer naufragio en el Pertuis breton, cerca de Saint-Martin, del que logró salvarse, acabó por hundirse en La Rochelle, en un banco de arena en el que el barco quedó reventado, perdiéndose para siembre el 4 de septiembre de 1694.

Montauban

MONTAUBAN

Un filibustero honesto: Montauban. Si respetar el bien ajeno no era la principal virtud del capitán Massertie, había entre los filibusteros, gente cuya honestidad igualaba su audacia y coraje; como testimonio encontramos a ese otro bordelés, el capitán Montauban entre cuya tripulación había numerosos vascos y gascones. Ese lobo de mar dirigió durante veinte años las travesías por los mares de África y América. Se hizo notar en 1691 en una expedición que salió desde Burdeos rumba a Guinea, y que era dirigida contra Inglaterra. He aquí lo que dice sobre ello una noticia anónima que encontrarnos en Ducéré, en su libro Corsarios vascos y bayoneses bajo el Antiguo Régimen.

Montauban, dice la noticia, se hizo con la fortaleza de Sierra Leona que tenía veinticuatro piezas de cañón, la hizo estallar y de este modo perjudicó inmensamente los intereses de Inglaterra. Atraído por la fama que ya tenían los filibusteros de Nueva España, el capitán Montauban, dirigió su navío rumbo a las costas de Méjico, Caracas, Cartagena y la Florida. Allí capturó con éxito numerosos barcos y vino a venderlos a Burdeos.

Los filibusteros en Burdeos. En 1694 se enteró de que una flotilla de cierto tamaño de navíos ingleses, acompañadas en convoy por un buque de guerra había salido de Barbados. Fue a esperarlos a las Bermudas, atraco al navío de escolta, lo tomó, con lo que dos navíos más del convoy ricamente cargados fueron capturados y según su costumbre se dirigió a Burdeos. De camino capturó un buque inglés de dieciséis cañones que vendió en La Rochelle y entró en la Gironda con sus tres capturas restantes.

Fue entonces que pudimos ver el extraño aspecto que adquirió en pocos días la capital de la Guayana. Los filibusteros de Montauban, encargados del botín, llevaron a esta ciudad riquezas verdaderamente inauditas. Esparcidos en las hospederías y en todos los sitios de fiesta pública hicieron grandes gastos, mostrando un lujo extraordinario incluso para unos hombres de su profesión. Montauban, temiendo por su tripulación pensó en reanudar la travesía por lo que reclutó a sus tripulaciones debilitadas por las deserciones, entre la juventud de la comarca y volvió al mar en una bella fragata de treinta y cuatro cañones. Puso entonces rumbo a las costas de Guinea, teatro de sus primeras conquistas.

Explota el barco. Ya había tomado varios barcos de guerra y de comercio cuando se encontró con un buque inglés de cincuenta y dos cañones, a pesar de la desproporción de las fuerzas, Montauban empezó la lucha sin vacilaciones. Estos filibusteros atacaron con tal vigor, que tras algunas horas de esfuerzos inútiles el inglés bajó su pabellón. Los bordeleses tomaron entonces posesión del navío capturado, pero el capitán enemigo, con la esperanza de salvarse en una chalupa, había colocado una mecha a la que prendió fuego colocada en los almacenes de explosivos y pólvora de su navío, que estaba siendo remolcado por el navío francés. Una explosión horrible se dejó oír y en unos segundos, sólo quedaban algunos restos de la fragata y numerosos muertos. Montauban luchó con valor contra el furor de las olas y animando a los quince o dieciséis compañeros que nadaban en torno a él, logró soltar la chalupa de su navío sobre la cual los dieciséis náufragos encontraron refugio.

Tras tres días de penosa navegación, sin haber comido, los filibusteros llegaron al cabo Corse, en una zona deshabitada en que no encontraron víveres. No tuvieron más remedio que subir hasta el cabo López, en la costa del Gabón, en el África ecuatorial. Allí se vieron de pronto rodeados de negros, quienes, al oír los cañonazos habían llegado según la costumbre a llevar víveres a cambio de objetos de fabricación europea. Estos negros pertenecían a un poblado visitado por Montauban en su primer viaje, pero al estar éste desfigurado por sus heridas y sufrimientos, sus antiguos anfitriones no lo pudieron reconocer.

Con los negros. Logró sin embargo que lo condujeran cerca del príncipe Thomas, hijo del rey que mandaba sobre esta parte de la costa. El príncipe del que había sido amigo, no lo reconoció tampoco, pero recordó por suerte haber visto una cicatriz en el cuerpo de Montauban al bañarse con él.

—Voy a saber si eres el capitán Montauban, y si no lo eres te haré cortar la cabeza.

El filibustero salió airoso de esta prueba, y por ello el rey de la comarca le colmó de regalos. Más tarde le facilitó los medios para abandonar cabo López e irse a la Barbada. Después de haber sido prisionero durante algún tiempo en esta isla por algunos ingleses a quienes él había hecho tanto daño, el capitán Montauban fue liberado y volvió por fin a Burdeos donde terminó su carrera hacia 1700, estimado por sus conciudadanos que siempre habían visto en él a un marinero Valeroso e instruido, y por sus antiguos compañeros de armas a los que había dado siempre ejemplo de valor y probidad.

He aquí un rasgo que podría darnos una idea del gran carácter y de la honestidad de este navegante.

Palabra dada. Un día Montauban en su navío viajaba junto a un barco español con el que los filibusteros se habían comprometido, a cambio de una suma consecuente, a acompañar hasta su destino. El cargamento era de gran valor. Uno de los hombres de la tripulación propuso, en contra de los tratados, de hacerse con este navío sin defensa. El alma honesta de Montauban se reveló. Enseguida quiso deshacerse de su mando y pidió ser llevado a tierra, tal como lo cuenta Ribadieu en su Historia marítima de Burdeos.

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—No —gritó la tripulación, a la que esta decisión golpeó fuertemente—, no nos separaremos de nuestro capitán. Lejos de nosotros la horrible perfidia que nos acaban de proponer, no queremos ningún traidor entre nosotros. Ninguna traición —repitieron gritando los filibusteros—, y… ¡viva el capitán Montauban!

Y una especie de consejo de guerra improvisado decidió que el autor de esa idea infame fuera abandonado en la primera costa avistada.

El capitán Ducasse

EL CAPITÁN DUCASSE

Un filibustero conquistador: el capitán Ducasse. Ya hemos dicho que pirata y filibustero son palabras sìnónimas, sin embargo 13 diferencia a veces es grande entre estos dos términos y los filibusteros lejos de dañar los intereses del país, pueden ayudar a su prosperidad. Así ocurrió con el capitán Ducasse que llegó más tarde a las más altas distinciones en la marina del Estado. Se puede decir que Francia le debe la primera instalación de sus aduanas en las costas de Senegal y de Gambia, bajo el reinado de Luis XIV.

Jean Ducasse, nació en Saubusse, comuna de las Landas entre Bayona y Dax, en 1646. Su padre era vendedor de los famosos jamones de Bayona. Nuestro marinero era pues de origen modesto, Sirve en primer lugar en los buques de la poderosa Compañía de las Indias Occidentales, y luego en la compañía del Senegal. Según Saint-Simon, que conoció a Ducasse más tarde en la corte de Luis XIV, el valeroso navegante comenzó de filibustero.

Ya, hacia 1626, se habían instalado aduanas en el continente africano por unos mercaderes de Dieppe, que posteriormente las cedieron en 1664 a la Compañía de las Indias Occidentales. La Compañía del Senegal sustituyó a esta última en 1679, obtuvo del rey el monopolio del negocio del cabo Blanco hasta el de Buena Esperanza, es decir la casi totalidad de la costa occidental de África.

La compañía necesitaba de marineros vigorosos y de jefes hábiles. Para proteger su comercio, llamó a Ducasse y le nombró capitán de su mejor buque, y al año siguiente le confió la dirección superior de todas las fuerzas de tierra y mar, así como el mando de toda la costa occidental de África. Esta doble misión hacia de Ducasse el protector del comercio francés en Senegambia y le confiaba la defensa de esta colonia.

En 1676, el vicealmirante Jean d’Estrées había conquistado contra los holandeses la colonia de Cayena. Algunos meses más tarde tomaba la isla de Tabago. Siguiendo con sus brillantes éxitos el 1 de noviembre de 1677, se hace con la isla de Goree, arrasó el fuerte más alto y destruyó una parte del otro. Goree defendía los tres accesos a las aduanas holandesas, en la costa de esta parte de África: uno se encontraba en Rufisque, en las tierras del Rey de Cayor, otro en Joal, en las tierras del rey de Burzin, y el tercero en Portudal, en los dominios del rey de Baol. En este último, al sur del cado Naze, a treinta y cuatro kilómetros al sur de la isla de Gorée había una bahía en que se hacia el comercio del cuero, marfil, oro y del ámbar gris.

Tratados firmados. El 15 de noviembre de 1677, Ducasse llegó a Gorée a bordo del buque l’Entendu, de la marina real, llevando cuarenta cañones y doscientos cincuenta hombres de tripulación. Tras haber entregado la isla a los agentes de la compañía del Senegal, llegó a Rufisque, Portudal y Joal, y firmo con los reyes de Cayor, Baol y Burzin unos tratados similares a los firmados anteriormente con el gobierno de Batave. Mediante un impuesto anual determinado, los comisionados de la Compañía del Senegal tuvieron el monopolio de la zona, y de todo el comercio de exportación sobre todo el territorio africano. Establecidos estos acuerdos, Ducasse se embarcó para Francia y sólo volvió a Gore el 8 de mayo de 1678 encabezando una escuadra de varios navíos armados para pasar la inspección de los establecimientos que él había instalado algunos meses antes.

Toma de un fuerte. Los encontró a todos en una situación de prosperidad, pero temiendo que los holandeses intentasen volver a ocupar sus antiguas aduanas, restableció las antiguas fortificaciones en Gorée así como en los puntos accesibles de las costas. Los holandeses cazados de las costas de Gambia, habían conservado a cien leguas al norte, cerca del cabo Blanco, una fortaleza en la bahía de Arguin. Se habían establecido allí con fuerza y desde allí comerciaban con una parte del Sahara. Ducasse convencido de que la proximidad del enemigo podía suponer la pérdida de los establecimientos de la Compañía del Senegal, resolvió hacerse con el fuerte de Arguin. El 10 de julio de 1678, desembarco delante del fuerte holandés, en algunos días se hizo amo de todo el territorio circunscrito a la dominación de Batavia. En el nombre del rey exigió al gobernador entregar la plaza. Su negativa abrió el fuego, pero no tardó en reconocer que la posición era demasiado fuerte por lo que necesitaría de un asedio en toda regla por lo que se hizo al mar y regresó a Senegal, para reestructurar sus planes. El 22 de agosto, volvió a Arguin, conquistó la isla tan fácilmente como la primera vez. El gobernador del fuerte, que había pedido ayuda a los indígenas mostró la misma firmeza en su defensa. Sin embargo Ducasse logró en algunos días abrir el camino y establecer dos baterías de nueve piezas cada una. En cuarenta y ocho horas hizo una brecha practicable, y además hizo cavar una mina para hacer saltar una parte del fuerte. El 29 mandó al asediado la orden de entregarle la plaza, a falta de que, estaría dispuesto a terminar la brecha, y dinamitar y asaltar la fortaleza. Los holandeses, no quisieron exponer a su guarnición a los rigores extremos prolongando una defensa inútil, por lo que empezaron contactos de acuerdo. Su defensa había sido vigorosa. Ducasse quiso reconocérselo, acordándoles una capitulación de las más honorables. El 2 de septiembre por la mañana hizo una entrada solemne en el castillo de Arguin. Tras arrasar todas las fortificaciones de la plaza volvió a Gorée. Hizo construir dos casas para alojar a los agentes de la compañía francesa y se ocupó de hacer prosperar cinco aduanas ya establecidas. En el mes de octubre se embarcó en uno de los navíos de Gambia con el fin de asegurar los establecimientos franceses que estaban a orillas de este río.

Toma de un navío holandés. Al mes siguiente, durante su ausencia, un navío holandés, el «Castillo de Corassol», vino a fondear delante de Gore para hacerse con esta isla y con las aduanas vecinas. Al conocer este intento, Ducasse volvió inmediatamente a Gore, y ordenó al comandante holandés de alejarse. Éste no contestó nada y se quedó en la costa tratando de sublevar a los negros contra los franceses. Así logró convencer a algunos de ellos. Al verla falta de resultados Ducasse ordenó el asalto del navío «Castillo de Corassol» el 1 de diciembre de 1678 y condujo a la tripulación holandesa a la Mina, puerto perteneciente a las Provincias Unidas. Tras quedarse unos veinte días observando las costas, y al no ver ningún enemigo Ducasse pensó que los holandeses se habían cansado de intentar imponer sus injustas pretensiones y que no volverían a atacar. Pensó poder marcharse el 30 de diciembre para navegar por Gambia.

Apenas diez días después de salir un buque holandés de gran tonelaje se presentó en la aguas de Cabo Verde. Llevado ante Ducasse, el comandante del navío holandés declaró que él era gobernador de la costa cuando d’Estrées se hizo con ella y que obedecía órdenes de la Compañía de Holanda para restablecer sus antiguos privilegios. Ducasse, viendo cuan necesarias eran la tranquilidad y la paz para una colonia recién nacida, propuso al holandés retirarse de buen grado y entregarle todo lo que le fuese necesario a él y a su tripulación para volverse a Europa. El ex gobernador bien había visto que no tendría la fuerza suficiente para luchar contra los franceses, encabezados por un jefe tan enérgico. Aceptó sus propuestas, pero abusando de las facilidades que el gobierno francés le había dado, en vez de volver con su barco a la bahía de Gore se dirigió a Joal, después de Portudal y a Rufisque.

Traición de un capitán holandés. Tenía por meta la sublevación de los pueblos africanos contra la dominación francesa. Hubo un acuerdo entre este oficial y los jefes senegaleses de que degollarían a los franceses, saquearían sus mercancías y quemarían sus casas. Se reunió con sus hombres en Gore y tras levar anclas después de haber recibido los víveres de Ducasse se marchó para Holanda.

Poco tiempo después de su salida en el mes de mayo de 1679 el rey de Joal se reveló, encarceló a la gente de la compañía francesa y entregó los almacenes al pillaje, el rey de Baol no tardó en seguir el mismo camino que su vecino y aliado y ordenó saquear la aduana de Joal.

Represión. Frente a estos desordenes Ducasse volvió rápidamente y con su energía habitual los reprimió. Desde el río de Gambia, donde se encontraba todavía volvió a Gore, reunió las tropas francesas en guarnición en la colonia y encabezando entró en el reino de Baol. Tomó y quemó varios pueblos de la costa, venciendo a los indígenas por doquier y aterrorizando a la población. Amo en poco tiempo de todo el litoral se preparara para invadir el interior del país. El rey de Baol, espantado por los rápidos avances del cuerpo expedicionario, manda ante Ducasse a dos grandes señores encargados de implorar la paz, aceptando cualquier condición para alcanzarla. Ducasse exigió como rehén a dos parientes del rey y luego se embarcó rumbo a Joal. Apenas empezadas las hostilidades el rey del país se entregó. Del mismo modo tomó dos rehenes en Joal, imponiendo al rey un tratado de paz muy ventajoso para Francia y se fue el 5 de abril a Rufisque convencido de que había aterrado a los negros con estas dos intervenciones y que ya no corría peligro.

Ataque de una factoría, Desembarcó en Rufisque, reino de Cayor, con algunos agentes y dieciséis marineros que componían la tripulación de su chalupa. Tres mil negros le rodearon mientras visitaba los almacenes, pero el temor que les inspiraba era tan grande que no se atrevían a capturarle.

Esta duda por su parte, dio a Ducasse el tiempo de atrincherarse en la factoría. La lucha comenzó y los franceses repelieron todos los ataques durante tres horas. Al fin llegó la noche, pero los negros, mediante flechas en llamas prendieron fuego al almacén. Para evitar morir quemado, Ducasse salió con su gente y se abrió paso luchando, llegando hasta la orilla y alcanzando su barca a nado. Había salido sano y salvo de este combate gracias a su coraje y resolución; pero no ocurrió lo mismo con todos sus hombres. De sus dieciséis marineros, diez murieron y Cuatro fueron gravemente heridos. Los agentes que le acompañaban también sufrieron en las mismas proporciones.

Sanciones enérgicas. Al día siguiente Ducasse armó los bergantines y las chalupas para alcanzar, a lo largo de la costa, los barcos pescadores de los negros. Varios fueron capturados y un gran número de negros fueron asesinados. Pero la lección no había sido lo bastante fuerte. El 10 de abril el gobernador Ducasse desembarco con trescientos hombres, se hizo con una pequeña ciudad de unas mil casas que quemó completamente. Al día siguiente nuevo asalto, y al siguiente era dueño de toda la costa. El rey de Cayor envió una embajada junto al comandante francés para decir que se cumplirían las leyes que él impusiera. Exigió a tres príncipes que habían sucumbido al poder de persuasión de los holandeses, un tratado de lo más ventajoso para la compañía, dando a Francia el monopolio exclusivo del comercio en sus costas, de Cabo Verde hasta el río de Gambia y la posesión de las tierras, seis leguas tierra adentro, sin que Francia tuviera que pagar tributo alguno.

La Compañía de Senegal, se encontraba así en posesión de tierras en la costa a lo largo de cincuenta leguas.

A finales del año 1679 Ducasse abandonó el gobierno de Senegal. La Compañía no creyó pagar suficientemente los servicios que acababa de prestarle Ducasse eligiéndolo como uno de sus directores.

Combate con una fragata, En los años que siguieron, Ducasse hizo por sus propios medios la adquisición de otro navío para ir a Curaçao y Santo Domingo. Regresando a Francia, se cruzó con una fragata holandesa y a pesar de la considerable desproporción entre su navío y el enemigo, confiando en su audacia y en el valor de su tripulación, dio caza al navío holandés, Lo alcanzó tras algunas horas, le acribilló a cañonazos y maniobro para abordarlo. Tras engancharlo él mismo, saltó a bordo seguido por veinte hombres de su tripulación. Pero, mientras que él y sus hombres daban muestra de su valor, los dos navíos mal enganchados se separaron.

Sin desconcertarse, Ducasse multiplica por dos su vigor, mientras que el resto de su tripulación, dando por hecho que ha sido matado o capturado junto con los que le siguieron a la fragata holandesa, se aleja izando las velas. Lejos de rendirse, nuestro intrépido marino, continúa combatiendo y anima a los suyos, logrando a pesar de su inferioridad numérica, a hacerse con el control de la fragata enemiga, sobre la cual corre a hondear su bandera para llamar a su propio navío. Enseguida su barco regresa y vencedores y vencidos entran días después en La Rochelle. Ducasse a bordo del navío número veinte abordado y secuestrado por él mismo.

Las noticias de sus hazañas, llegaron a oídos de Luis XIV, y este príncipe, expresó su deseo de tener un hombre así a su servicio, ofreciéndole entrar en su marina militar con el grado de lugar teniente de navío. Ducasse enseguida aceptó recibiendo su certificado el 15 de marzo de 1686. No le seguiremos más en su nueva carrera, donde sobresalió en numerosas travesías. Este hijo del pueblo llegó al grado de almirante.

Los honores. Habiendo rendido a España un eminente servicio enviando convoy de América a Europa de galeones españoles cargados de oro, el rey de España nombró a Ducasse caballero de la orden del Toisón de Oro, ante el gran escándalo de la corte, ya que Ducasse era conocido por ser el hijo de un pequeño charcutero, comerciante de jamones de Bayona.

Pont Chartrain, ministro de la Marina arregló la unión de uno de sus cuñados, Louis de la Rochefoucauld, caballero de Roucy, marqués de Boye, Capitán de navío, con Marta, la única hija de Ducasse.

Ducasse, dijo de Saint-Simon en sus memorias murió a avanzada edad, lleno de cansancio y heridas. Habría sido mariscal de Francia, si su edad le hubiera dejado vivir y servir, pero había partido de tan lejos, que era viejo cuando llegó.

Tipos extraños. Tres tipos extraños aparecen en este capítulo sobre los filibusteros.

El primero Massertie, auténtico lobo de mar, que entre todas sus hazañas no pierde de vista su papel de marine, explorador, geógrafo trazador de costas, haciendo para la navegación futura en estas aguas del sur poco conocidas muchas e importantes observaciones.

El segundo, Montauban, quien mantuvo su espíritu de coraje y de honor con su tripulación, tropa de maleantes sin fe ni ley.

Al fin el tercero, Ducasse, a quien son ofrecidas importantes funciones de director de una poderosa compañía colonial, que ve delante de él, el descanso y la quietud aseguradas por esta situación lucrativa, y quien vuelve a marchar a Santo Domingo, a exponer de nuevo su vida, dando muestra de su arrojo.

Atracción por el mar, amor al riesgo, atavismo: sí, eran hombres muy extraños estos filibusteros.

Capítulo IV. Los bucaneros

CAPÍTULO IV

LOS BUCANEROS

riginalmente, se designaba con el nombre de bucaneros a algunos aventureros de Santo Domingo, dedicados a la caza del cerdo salvaje y que más tarde se convirtieron en famosos piratas.

Fueron en un principio aventureros franceses e ingleses. Quienes, expulsados en 1630 de San Cristóbal por la escuadra española de Federico de Toledo, se establecieron al norte de santo Domingo. La facilidad para procurarse las cosas necesarias en la vida, y una posición cómoda que defender, les obligó a establecerse en la isla de Tortuga. Holandeses y un gran número de aventureros, vinieron con el tiempo a unirse a ellos. Su principal ocupación era la captura de jabalíes salvajes, extremadamente extendidos en Santo Domingo, desde que los españoles los habían importado. Estos asadores se denominaban bucaneros, por el nombre de una especie de parrilla, llamada bucán sobre el que asaban las carnes de las cuales se alimentaban sin comer pan.

Origen de los conflictos de los bucaneros. Los bucaneros conservaban con esmero todos sus cueros y los vendían a los holandeses. Los españoles, que veían con disgusto como estos aventureros se instalaban en los alrededores de sus colonias de América central, y cazar en sus tierras, iniciaron una expedición contra la isla de Tortuga. Abordaron la isla en un momento en el que quienes podrían haberla defendido se encontraba cazando en Santo Domingo, por lo que degollaron a las mujeres, los niños y los ancianos, destruyendo todas las edificaciones. Al enterarse de este cruel suceso, los bucaneros eligieron como jefe a un inglés llamado Willis y retomaron la posesión de la Tortuga a finales de 1638 y se fortificaron.

Venganza de los bucaneros. Pronto, persiguiendo su venganza contra los españoles, hacia los cuales había nacido un odio implacable, se asociaron a un gran número de europeos cuyo oficio era el atacar y despojar los galeones españoles cuando regresaban cargados de oro, plata o de materias preciosas. Se avistaron a muchos colonos que huían de cargos y acusaciones, e hicieron incursiones en el terreno de los españoles, reduciendo sus colonias hasta el extremo de enviar lejos el terror del nombre de bucanero.

Tras numerosas victorias y derrotas, los bucaneros permanecieron siendo dueños de la isla de la Tortuga, y se expandieron sobre la costa de Santo Domingo, que siempre conservaron hasta su desaparición.

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Los rumores de las hazañas de los bucaneros, habían atraído entre ellos a numerosos aventureros de numerosos países, desocupados tras la guerra de los treinta años; y pronto estuvieron en condiciones de organizar expediciones formidables. Las islas de Santo Domingo, Tortuga y Jamaica, se convirtieron en arsenal de sus armamentos y en almacén de sus inmensas riquezas que eran pronto gastadas.

Francia no empezó a fijarse hasta 1665 en la costa Norte de Santo Domingo y de la Isla de la Tortuga. Entonces había un gran número de aventureros mientras que los cultivadores no llegaban a 400. D’Ogeron fue elegido por el ministro Colbert para gobernar esta colonia. Había convivido mucho tiempo con los bucaneros que le tenían el mayor de los respetos. Gobernó con sabiduría, logrando pacificar el espíritu convulso de estos aventureros haciendo que al cabo de 4 años el número de colonos pasase de los mil quinientos.

El fin de los Bucaneros. El resto de los bucaneros continuaron con sus fechorías que culminaron en 1697 con la torna y posterior pillaje de Cartagena de Indias. Cartagena era entonces considerada la ciudad más fortificada de América. Allí desembarcaron el 15 de abril, bajo las órdenes del señor De Pointis, jefe de escuadrón, que volvió a Brest el 9 de agosto siguiente. Al final de su expedición los bucaneros cayeron en poder de una flota anglo-holandesa aliada de España, que los aplastó. Entonces se vieron diseminados por todo el Nuevo Mundo al ver a sus jefes llamados para empleos en sus patrias. Fue entonces cuando los bucaneros recuperaron su independencia para servir al rey de Francia. Unos consagraron sus armas a la defensa de su país, mientras que otros desarrollaron el comercio o el cultivo.

Michel el Vasco y Nau L’Olonnais

MICHEL EL VASCO Y NAU L’OLONNAIS

Nau L’Olonnais, originario de Sables-d’Olonne, era uno de los más conocidos bucaneros de toda la isla de Tortuga. De vuelta de una expedición a Cuba, se encontró con Michel el Vasco, uno de sus camaradas, quién había librado a dos franceses capturados por españoles. Se encontraron a estos dos franceses después de un largo tiempo de cautivo en el que habían hecho rutas por las costas.

Como habían perdido todos sus bienes que habían caído en manos de los españoles, decidieron bajar a tierra firme para tomar alguna que otra ciudad española. Nau L’Olonnais, se convirtió de este modo en general del ejército del mar de esta alianza, mientras que Michel el Vasco, lo sería del ejército de tierra.

Toma de Maracaibo y de Gibraltar (Venezuela). En 1666 Nau L’Olonnais y Michel el Vasco hicieron saber a todo aventurero que quisiera tomar parte en su expedición que se reuniría una tripulación en la Isla de Tortuga y en Bahía, sobre la costa norte de la Isla de Santo Domingo. Nau L’Olonnais había elegido este lugar para carenar sus barcos y proveerlos de víveres, ya que esta zona era adecuada para la caza de jabalíes. En pocos días reunió a más de cuatrocientos hombres con los cuales se dirigió a Bahía. Nau L’Olonnais pasó revista a su pequeña flota compuesta por cinco o seis navíos armados con diez piezas de cañón y por una fragata, recientemente capturada a los españoles, que llevaba dieciséis cañones. Nau L’Olonnais subió en la fragata capturada entregando la suya a Moïse Vauclin, su vicealmirante. Dupuis, su marinero jefe, subió a otra fragata que fue llamada la Poudrière, a causa de su carga de pólvora, de municiones y plata. Este navío contaba también con diez cañones y noventa hombres. Pierre le Picard tenía un bergantín con cuarenta hombres, lo mismo que Moïse, que también contaba con dos pequeñas barcas, cada una con treinta hombres. Toda esta flotilla constaba de siete barcos y cuatrocientos cuarenta hombres armados cada uno con un fusil, dos pistolas y un sable. A esto habría que añadir que el arrojo y la audacia no faltaban. Una vez pasada revista la flota y listos los barcos para la navegación, Nau L’Olonnais desveló a sus camaradas que su destino era la ciudad de Maracaibo, en la provincia de Venezuela, a orillas del lago del mismo nombre y saquear todos los pueblos del lago. Enseñando a los dos guías franceses, de los cuales uno era un navegante conocedor de la gran ola que se forma a la entrada del lago Maracaibo dijo: «Estos dos hombres responden del éxito de nuestra empresa». Sin embargo no hubo nadie que no aprobase esta proposición y se aprestaron a obedecer las órdenes, ya que de lo contrario podrían ser privados de su parte del botín a la vuelta.

Maracaibo. A seis leguas de la desembocadura del lago Maracaibo se encuentra la ciudad del mismo nombre. Allí se ve gran cantidad de casas decoradas con balcones que miran al lago, que bien podría ser tomado por un mar a causa de su extensión. Está rodeada de barcas que van y vienen con mercancías que se fabrican en los alrededores. Esta ciudad puede tener cuarenta mil habitantes y ochocientos hombres capaces de empuñar armas.

Maracaibo tiene un gobernador que depende de Caracas. Cuenta con una gran iglesia parroquial, un hospital y cuatro conventos, de los cuales el más bello es el de los Cordeleros. En ella viven una gran cantidad de mercaderes y ricos burgueses que tienen tierras en Gibraltar, donde no viven por ser Maracaibo un lugar más sano. Finalmente Maracaibo es el lugar de construcción de grandes barcos que los españoles envían a negociar por todas las Indias al ser su puerto tan cómodo, siendo considerado el mejor del mundo.

La Isla de Aruba. Nuestros dos aventureros emprendieron camino y a los pocos días desembarcaron en la isla de Aruba donde se hicieron con víveres. Tomaron la decisión de alcanzar la gran ola del lago de Maracaibo al amanecer, para que a los españoles no les diese tiempo de reaccionar. De este modo levaron anclas por la noche navegando hasta cercarse a la gran ola, donde fueron avistados por el vigía, que en seguida comunicó su presencia al fuerte, desde donde se tiraron cañonazos para avisar a la ciudad de la proximidad del enemigo.

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Toma de Maracaibo. Michel el Vasco hizo que sus hombres bajasen inmediatamente a tierra, poniéndose a la cabeza. Nau L’Olonnais, que no quería ser menos, desembarco también, y sin tomar más medidas, atacaron el fuerte, que estaba construido en muros de adobe y que contaba con catorce cañones y doscientos cincuenta hombres. El combate fue rudo, pero como los aventureros disparaban con más acierto que los españoles, éstos se desgastaron tanto que los filibusteros acabaron por entrar en el fuerte masacrando a gran parte de la guarnición y capturando el resto. Michel el Vasco mandó que se demolieran los restos y se tomaran los cañones, y sin perder tiempo toda la expedición se dirigió a Maracaibo.

Los españoles sabedores de la poca resistencia que presentaba su fuerte, se habían apresurado desde el primer cañonazo a dejar la ciudad de Maracaibo, llevando con ellos sus posesiones de mayor valor, y llegar a Gibraltar, pensando que no serían perseguidos hasta allí. Imaginaban que aquellos bandidos se quedarían a pillar lo que quedaría en la ciudad y así fue como ocurrió, ya que nuestros aventureros encontraron en Maracaibo montones de tiendas llenas de mercancías y de bodegas llenas de vino. Por lo que se entretuvieron con las distracciones que les ofrecía la ciudad pero sin hacer gran botín. No pudieron capturar más que a las pobres gentes que carecían de medios para huir y que fueron quienes les dijeron que los ricos se encontraban en Gibraltar.

Persecución. No permanecieron más que quince días en Maracaibo, tras lo cual decidieron ir a Gibraltar. Había prisioneros que se ofrecían para servir de guías, y que les advirtieron que la plaza estaría seguramente fortificada: «No importa —dijeron nuestros aventureros— la toma será aún mejor».

Tras abandonar Maracaibo llegaron tres días después a Gibraltar. Allí había un pequeño fuerte con terrazas donde había seis piezas de frente en batería además de unas fortificaciones con gaviones a lo largo de la costa, tras las cuales los españoles se burlaban de los intrépidos filibusteros. Se contentaban con mostrar sus banderas de seda y de lanzar de vez en cuando algún cañonazo.

Toma de Gibraltar. A pesar de todo esto Michel el Vasco y Nau l’Olonnais fueron a tierra con sus hombres y buscaron el modo de ir a los bosques para sorprender al enemigo, pero éste había tomado precauciones contra toda sorpresa, e incluso había abatido los grandes árboles que bordeaban las avenidas de la ciudad. Por otra parte casi todo el País estaba inundado y no se podía caminar sin hundirse en el barro hasta las rodillas.

Cuando Michel el Vasco vio que no quedaba más para conquistar el fuerte que una sola carretera donde sólo podían caminar seis de frente dijo: «Valor hermanos, ¡hay que vencer o perecer! ¡Seguidme, y aunque yo sucumba no os paréis!». Tras estas palabras corrió hacia los españoles con el sable en alto y la pistola en la mano, seguido de sus hombres, todos tan valientes como él.

Llegados al alcance de las pistolas se hundieron valientemente en el barro hasta las rodillas. Los españoles dispararon contra ellos con una batería de veinte piezas cargadas de cartuchos. Cayeron muchos hombres, pero los que se derrumbaban animaban el coraje de los asaltantes. Al fin tras numerosos esfuerzos franquearon el atrincheramiento. Para atravesar este terreno fangoso bajo el fuego enemigo, los aventureros habían cubierto el terreno con ramas, lo que facilitó mucho su avance.

De atrincheramiento en atrincheramiento obligaron a los españoles a pedir cuartel. Estos perdieron a cuatrocientos hombres, dejando a otros cien fuera de combate. Los aventureros por su parte, tuvieron cien hombres tanto muertos como heridos. Casi todos los oficiales españoles perecieron. El más señalado de ellos era el gobernador de Mérida, gran capitán que había servido al rey católico en Flandes. Nau l’Olonnais y Michel el Vasco tuvieron la fortuna de no ser heridos, mas la pena de perder a varios valientes camaradas, lo que hizo que para vengar su muerte hicieron una aún mayor carnicería con los enemigos que la que hubieran hecho de otro modo.

Nuestros dos jefes aventureros, tras esta victoria, no pensaban más que en hacerse con el botín. Enviaron a grupos de hombres a los alrededores de Gibraltar en busca del oro y la plata que los españoles había ocultado en los bosques y preguntando a los que hacían prisioneros para que les confesaran donde estaba su tesoro. Los aventureros permanecieron allí unas seis semanas, y en vistas de que ya no encontraban nada más decidieron retirarse, lo cual se habrían visto obligados a hacer tarde o temprano, ya que comenzaban a resentirse del aire putrefacto de los cadáveres que estaban medio enterrados. Y sólo se habían tomado esta molestia para los que estaban cerca de su acantonamiento, ya que había dejado al resto ser presa de pájaros y moscas.

Los soldados que no curaron bien de sus heridas fueron alcanzados por la fiebre, sus heridas se reabrieron y algunos murieron súbitamente. La enfermedad obligó a nuestros dos jefes a partir antes de lo que hubieran querido. Pero, antes de partir, hicieron saber a los principales prisioneros, que o les pagaban un rescate por aquel burgo, o lo reducirían a cenizas. Los españoles debatieron al respecto, algunos opinaban que no había que pagar nada, ya que, «sería acostumbrar a esta gente a iniciar cada día nuevas hostilidades». Otros eran de opinión contraria. Viendo que los españoles no habían decidido nada, Michel el Vasco y Nau l’Olonnais mandaron prender fuego al burgo, y en menos de diez horas se consumió. Tras lo cual hicieron saber a los prisioneros que si no les hacían llegar pronto la recompensa les esperaría el mismo destino. Uno de ellos, se separó para tratar este asunto y los demás permanecieron prisioneros.

De regreso a Maracaibo, pocos días después, nuestros jefes ordenaron a los prisioneros traerles quinientas vacas de carne para el reabastecimiento de sus tropas. Los españoles accedieron enseguida, pero no ocurrió lo mismo cuando se les exigió la recompensa por la ciudad, con ocho días de margen, tras lo cual sería reducida a cenizas.

Demolición de iglesias. Mientras que los españoles intentaban reunir el botín exigido, los aventureros demolían las iglesias y embarcaban los ornamentes, los cuadros, las imágenes, las esculturas, las campanas, hasta las cruces que estaban en los campanarios, para trasportarlos a la isla de la Tortuga y construir allí una capilla. Los españoles trajeron el botín antes del octavo día. Pues ansiaban ver partir a los filibusteros.

Reparto del botín. Los filibusteros se embarcaron y se dirigieron con el botín a Gomaives, en la isla de Santo Domingo, donde se reunieron. Nau l’Olonnais, Michel el Vasco y los demás capitanes hicieron juramento de no haberse apropiado de nada, como era costumbre en esos casos, y, por el contrario, entregaban la totalidad del botín para su justo reparto. Una vez juntado todo, se estableció que sumando las joyas y el dinero obtenido, sumaban un total de doscientos sesenta mil escudos, sin contar los beneficios del pillaje, valorados en otros cien mil y un navío cargado de tabaco en el que Nau l’Olonnais iba y que al menos valía veintidós mil libras. Antes del reparto se entregaron las recompensas prometidas a heridos y cirujanos. Los esclavos que formaban parte del botín fueron vendidos en subasta y el dinero resultante fue compartido entre cada miembro de la tripulación. Más tarde izaron velas y llegaron a la isla de Tortuga.

Festejos. Mientras duró el dinero nuestros aventureros comieron bien. Entre ellos sólo había bailes, festines, jolgorios y muestras de amistad. Algunos afortunados en el juego ganaron sumas aún más importantes y se fueron a Francia para comprar algunas mercancías y venderlas a la vuelta como muchos otros lo habían hecho aprovechando para vender a sus camaradas vino y aguardiente que esta gente aprecian apasionadamente y por los que pagaría el precio más alto. De este modo los taberneros y meretrices fueron los más beneficiados. El gobernador también obtuvo su parte ya que compró la carga de cacao que llevaba el barco capturado por Michel el Vasco y Nau l’Olonnais, y que mandó a Francia obteniendo cien mil libras de beneficio.

Nueva expedición de Michel el Vasco. Michel el Vasco renovó al año siguiente, en 1667, su intento. Con sólo cuarenta hombres tomó Maracaibo, raptando a sus habitantes más acaudalados y amenazó con matarlos si no le entregaban inmediatamente un importante rescate. Unos años después el gobernador de Cartagena, hombre enérgico, quiso deshacerse de estos bandidos, mandando contra ellos una pequeña escuadra.

Michel el Vasco y Junca de Bayona. Michel el Vasco y Junca de Bayona no tenían más que dos pequeños navíos, pero tomaron al abordaje los navíos españoles mucho más fuertes y mejor armados que los suyos. Mandaron a tierra a los que no habían matado con una misiva para el gobernador de Cartagena. Le daban las gracias por sus buenos navíos y anunciaban que seguían su travesía esperando encontrar más. Michel el Vasco aparece en muchas de estas travesías sólo o en compañía, pero desconocemos como murió este personaje recurrente en novelas.

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El caballero de Gramont, filibustero

EL CABALLERO DE GRAMONT, FILIBUSTERO

En la época en que este hijo del País Vasco (Eskual Heri), se hacía notar por su valentía, otro entre estos bucaneros no se quedaba atrás en cuanto a arrojo y valor.

El caballero de Gramont, hijo de una antigua familia gascona de los alrededores de Bayona se vio involucrado en una empresa que parecía necesitar de una temeridad mayor incluso que las llevadas a cabo por Michel el Vasco. Esta vez se trataba de asaltar la importante ciudad de Veracruz, en el Golfo de Méjico. Según el mismo Gramont esta ciudad tenía una guarnición de tres mil hombres, y en veinticuatro horas podía conseguir dieciséis mil hombres sin contar ochocientos hombres que componían su guarnición y sesenta cañones que se encontraban en la fortaleza de la isla de San Juan de Luz. Pero todas estas dificultades no bastaban para parar al más intrépido de los hombres.

Los trescientos hombres de esta expedición habían sido reunidos por el capitán Van Horn y el capitán de Gramont servía en esta escuadra, como simple voluntario, ya que una tempestad acababa de hacer zozobrar su barco de cincuenta y dos cañones. El grupo desembarco a poca distancia de Veracruz y a la una de la mañana los filibusteros penetraron sin mediar un tiro, y encerraron a los notables de la ciudad en la iglesia. Enseguida procedieron al pillaje y en veinticuatro horas consiguieron seis millones de escudos en oro, plata y piedras preciosas. Luego obligaron a pagar un importante rescate por sus prisioneros y se apresuraron en hacerse al mar con su botín. Tras la expedición de Veracruz el caballero de Gramont, se puso a la cabeza de estos aventureros ya que Van Horn, en su lecho de muerte le había dejado al mando de sus hombres esperando a que su hijo tuviera edad suficiente para sucederle.

Con algunos víveres conseguidos en la calle Mujeres, izó velas tratando con cortesía al capitán español del barco cargado de harina del que se había apoderado, y tras haber retirado los víveres que llevaba, lo abandonó.

Tras esta expedición, Gramont y su dos navío, se dispusieron a ir al pequeño Goave, pero desgraciadamente se perdieron por el camino y uno de ellos se encontró con una pequeña armada que le dio caza, obligando a los aventureros a bajar en una barca para escapar durante la noche, con noventa hombres, llevándose todo el dinero pero abandonando a los esclavos y las mercancías. Con esta barca llegaron al cabo San Antonio y de allí a Jamaica, en barcos ingleses, según Oexmelin en su Historia de los aventureros.

Un duelo. Oexmelin nos describe también la vida de este mismo caballero de Gramont que tuvo su grandeza.

Dicen que Gramont es de París, y que era muy joven cuando murió su padre. El hombre que se casó con la viuda, abrió su casa a un oficial amigo suyo que se enamoró de la hermana de Gramont. Un día ausente su padrastro, quiso apartar al amante de su hermana y después de rogarle espaciar sus visitas, rechazo abrirle la puerta, pero cuando madre e hija volvieron ambas le tacharon de infantil e hicieron subir al caballero. Gramont indignado por este procedimiento, profirió algunas amenazas con las que el galante se molestó. Al día siguiente se encontró con Gramont y lo insulto. Grarnont le contestó que de haber sido mayor le habría retado en duelo. El orgullo del joven irritó al oficial que cogió su espada. Gramont hizo lo mismo e hirió a su adversario con tres golpes. El oficial murió, dejando así diez mil libras a la hermana de Gramont y por ende a él mismo. El rey pidió ser informado de este hecho por el señor de Castelan, guardia mayor. El caballero de Gramont le contó que todo se había desarrollado con honor.

Algún tiempo después Gramont hizo alguna campaña como cadete en el regimiento del Royal Vaisseaux. Durante los siguientes años se ganó una buena reputación en el mar. Luego, al mando de una fragata armada, pasó a Martinica y tomó un buque holandés llamado Les bourses d’Amsterdam, con un valor superior a las cuatrocientas mil libras.

Cómo hacerse filibustero. Gramont llevó este botín a Santo Domingo sin asegurarse si sólo le pertenecía una quinta parte, ya que los interesados se encontraban lejos de allí. Después de haberlo consumido todo en juegos y mala vida, tuvo que volver al mar. La desdicha quiso que perdiera su fragata de la que pudo salvar los cañones, armas y municiones. Pudo también comprar otro barco de cincuenta cañones y así ganó una gran reputación en Santo Domingo. Los filibustero le apreciaban, y aún más por ser liberal y bienhechor. Durante muchos años fue su comandante. Se señaló en muchos encuentros y también en la calle a pesar de sus cincuenta años y del hecho de que sufría de gota. La enfermedad no le impedía ser siempre activo y emprendedor, Es uno de los más importantes capitanes que se hayan encontrado entre los aventureros que le seguían de buena gana y se unían a él. Tenía un secreto muy particular para ganarse el corazón de todos ellos y entrar en sus almas. Era alto, de tez morena, cabellos negros y pinta guerrera pero agradable. Era impío, sin religión y execrable en sus juramentos, en una palabra, estaba muy unido a lo terrenal y no creía en lo celestial, he ahí su gran defecto.

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El último de los filibusteros vascos: Laffitte

EL ÚLTIMO DE LOS FILIBUSTEROS VASCOS: LAFFITTE

BARATARIA es una bahía con múltiples ramificaciones donde esconderse en la que un brazo estrecho del golfo de México que atraviesa la costa llega hasta el río Mississippi, quince millas al sur de Nueva Orleans. Esta bahía comunica al sur por tres lagos con otra contigua al mar y forma con esta una isla. Esta isla fue fortificada en 1811 a este y oeste por una banda de piratas dirigida por un vasco llamado Laffitte. La mayoría de estos piratas provenían de esta zona de Luisiana que había huido de Santo Domingo tras las revueltas para encontrar asilo en la isla de Cuba. Fue en el curso de la última guerra entre Francia y España que se vieron obligados a exiliarse definitivamente. Así entraron en 1809 a Estados Unidos, acompañados por numerosos negros. El gobernador les notificó el artículo de la Constitución que prohibía la importación de esclavos, pero al mismo tiempo les aseguró que haría todo lo que estuviera en su poder para que el Congreso les permitiera conservarlos.

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La isla de Barataria está situada a 29° de latitud norte y 92° de longitud oeste. También cabe destacar el buen aire que se respira y la abundante pesca de aquellos parajes.

El jefe de esta horda contaba alguna virtud entre sus numerosos vicios. En 1814 sus hombres eran vistos con malos ojos por el gobernador de Luisiana, que para tratar de combatir esta colonia decidió empezar combatiendo a su jefe. Ofreció pues quinientos dólares de recompensa por la cabeza de Laffitte, que era bien conocido por los habitantes de Nueva Orleans como espadachín, arte que había aprendido con las tropas de Napoleón, donde sirvió como capitán.

Para responder al gobernador, Laffitte ofreció quince mil dólares por la cabeza de aquél. El gobernador decidió marchar sobre la isla de Barataria con una compañía que tenía órdenes de quemar y saquear todo a su paso, llevando a los bandidos a Nueva Orleans. Esta compañía estaba dirigida por un hombre que había sido amigo del audaz capitán y se acercaba sin resistencia alguna hacia las primeras fortificaciones de la isla, cuando de pronto, tras un silbido, los soldados se vieron rodeados por hombres armados salidos de los escondites secretos de la bahía y que se abalanzaron sobre ellos. Fue aquí que Laffitte se distinguió por su noble trato, no solo por perdonar la vida a aquel que venía a atacar y destruir todo lo que quería, sino también por ofrecerle una suma considerable que habría procurado a este hombre una existencia holgada para el resto de sus días. El jefe de las tropas lo rechazó con indignación, si bien aceptó la invitación de Laffitte de volver a su ciudad. Este hecho y algún otro demuestran que la banda de piratas no podía ser capturada desde tierra. Al poco tiempo los refuerzos permitieron un ataque serio que provocó la ruina total de los piratas.

Laffitte nació en Ciboure, cerca de San Juan de Luz. Ya estaba casado cuando abandonó su ciudad natal para correr nuevas aventuras, y murió combatiendo.

Ésta es la historia que inspiró a Lord Byron a la hora de trazar la personalidad de Conrad en su poema al Corsario.

Capítulo V. Los corsarios

CAPÍTULO V

LOS CORSARIOS

ara explicar lo que es un corsario, se podría decir que es un pirata autorizado por el Estado a ejercer su oficio en tiempo de guerra, contra los navíos enemigos. O al menos eso es lo que era en origen, sobre todo en cuanto a lo que respecta a los marineros vascos y bayoneses.

Corsarios vascos y gascones del siglo XVI

CORSARIOS VASCOS Y GASCONES DEL SIGLO XVI. A lo largo del siglo XVI los grandes pescadores de ballenas, acostumbrados a grandes travesías en alta mar durante los tiempos de paz, se volvieron corsarios en tiempos de guerra. Esto también era verdad para los marineros españoles de la costa Cantábrica.

En esta época, las guerras entre dos países vecinos como eran Francia y España, eran frecuentes, y un documento de los archivos de Bayona extraído de los registros gascones, nos demuestra cómo estas guerras encubiertas alcanzaban su cima.

Este documento es un estudio del que son objeto los corsarios de Cap Bretón, realizado por el Concejo de la ciudad de Bayona en 1528, que a continuación reproducimos:

«A ustedes, muy honorables señores, señores lugartenientes del alcalde, escribanos y consejeros de la ciudad de Bayona, queda demostrado que Etienne de Glayrac, Bertrand de Pujos, Raymond de Casenave, Arnaud du Bataillé y Etienne du Roy, maestro y compañeros de la chalupa o galera de Cap Bretón, llevan al menos veinte días dirigiendo las galeras de San Juan de Luz y de Biarritz, utilizándolas como corso contra los españoles y enemigos del Rey en el mar. La situación es tal que entre todos se han hecho con dos magníficos navíos de los ya mencionados enemigos, cargados de mercancías, que han sido conducidas a la parroquia de San Juan de Luz, etc».

Pasión por el corso

PASIÓN POR EL CORSO. Los vascos, con su amor por las aventuras, estaban en algún modo predestinados para un oficio así. Esta pasión se generalizó hasta el punto de que en el siglo siguiente, en 1692, Luis XIV, se quejaba a su ministro Pontchartrain, que su interés por las aventuras, hacia que los marineros vascos rehuyesen del servicio militar, como se puede leer en una carta de Pontchartrain al duque de Gramont.

Antes de hablar de las proezas de los corsarios vascos, nos parece interesante dar a conocer cuáles eran los distintos tipos de barcos de los que sirvieron a lo largo del tiempo. A continuación veremos cuál era su armamento y finalmente cómo se desarrollaba en ellos la vida de estos rudos marineros.

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Barcos de los iberos

BARCOS DE LOS IBEROS. Se sabe que la población marítima de los numerosos pueblecitos que se fundaron a lo largo de las costas del Cantábrico, comenzaron desde muy pronto a construir embarcaciones. Según Strabon, los iberos, ancestros de los vascos, se habrían servido de barcos de cuero para hacerse al mar.

Navíos y artillería anteriores al siglo XVII

NAVÍOS Y ARTILLERÍA ANTERIORES AL SIGLO XVII

Formas de los barcos de corso en los siglos XIII, XIV, XV y XVI. A lo largo de los siglos XIII, XIV y XV el barco más empleado por los vascos fue la carabela, que era rápida y ligera, y cuyos altos bordes permitían largas travesías. Es con estas carabelas que hacían la pesca del bacalao, así descubren los bancos de Terra Nova y las costas de Canadá. Serán estos mismos navíos los preferidos por los corsarios, que con ellos surcaran los mares a lo largo del siglo XVI.

Los barcos más grandes de este tipo, ya que los había de muchos tonelajes, median generalmente dieciocho metros de quilla, veintiuno de flotación, su largo alcanzaba los treinta y nueve metros y su ancho diez metros treinta. Su mástil principal tenía unos veintisiete metros, el trinquete[71] 18 metros y la mesana[72], trece con setenta metros y el bauprés, es decir, el mástil que avanza en punta en la parte delantera del barco, catorce metros. La cebadera[73], solía tener unos seis metros, y como detalle curioso la antena del trinquete podía alcanzar los diecinueve metros. La carena de la carabela era corta, ancha y muy alta. Largos cinturones recorrían la carabela de popa a proa uniendo sólidamente los elementos, la proa era redondeada y la popa que dejó de usarse en el siglo XIX, plana, formando un tablero sobre el cual había generalmente pintada una figura representando el santo al que el navío estaba dedicado. Por encima había una gran apertura por la que pasaba la pieza principal de dirección del timón.

Las carabelas sólo tenían un puente con dos castillos, es decir, dos elevaciones con una terraza arriba, uno adelante y otro atrás muy elevados. Tenía tres mástiles verticales y un bauprés provisto de una cebadera. Tenían generalmente dos embarcaciones: la primera y más grande seguía al remolque, la chalupa que tenía cinco bancos de remos se embarcaba cuando el navío salía de puerto. En el puente de las carabelas se encontraba coronado el fogón en que se preparaba la comida de la tripulación con barriles de agua dulce o potable, así como bombarderos y todos los instrumentos necesarios para maniobrar.

Artillería en los siglos XV y XVI. Las piezas de gran calibre eran los bombarderos, y cada uno lanzaba bolas de piedra de sesenta libras. Eran de hierro forjado. Algunos se cargaban por la culata y se colocaban en batería a través de las escotillas sobre el puente un poco antes del castillo trasero. Estaban colocadas sobre estructuras con una palanca lateral para evitar su retroceso y facilitar su recolocación en batería. Esta rudimentaria artillería era completada por los halconcillos[74], colocados sobre una base pivotante y colocados sobre la borda. Podemos citar entre las armas de las carabelas vascas y bayonesas, y según la mayor o menor riqueza del armamento los espingardas, un tipo de arcabuz primitivo también conocido como culebrina de mano, arcos turqueses, ballestas, lanzas, pinchos, alabardas, etc. Como armas defensivas los oficiales tenían corazas, compuestas de tronco y hombreras, y otras piezas sujetas con arneses, rodelas y grandes pavesadas. Estas últimas servían de defensa y de ornamento, y eran colocadas a lo largo de la borda a modo de almenas.

Mores costumbres y condiciones de vida

MORES COSTUMBRES Y CONDICIONES DE VIDA

La tripulación. La tripulación de una carabela estaba compuesta generalmente por: un capitán, un maestre, un contramaestre, un piloto[75], un tonelero, un calafate, un carpintero, un bombardero, un cañonero, dos trompetas, catorce o quince marineros, cinco escuderos y veinte grumetes, en total una cincuentena de hombres. Las galeras, navíos mayores, tenían una tripulación de hasta trescientos hombres. Una galera bien armada comprendía, sin contar a los reclusos, que se ocupaban de manipular los remos, ni a los oficiales, un escribano con su ayudante, un piloto, un comité, un piloto acompañante, un cirujano, un maestre, un alguacil con dos ayudantes y un subalguacil, un sargento, un subcomandante, dos consejeros, cuatro aprendices, tres cañoneros, cuatro timoneles, cuarenta y tres marineros, cuatro pioneros, quince mosqueteros, sesenta soldados, un ayudante de cirujano, llamado barberot.

Entre los marineros, se encuentran los que eran designados para preparar el abordaje y los que saltaban los primeros sobre el puente enemigo. En la Edad Media eran llamados: esvahidors, tras ellos los proeros, o marineros de proa, los grumetes o marineros noveles y finalmente los pajes, que eran quienes se ocupaban de llamar a cubierta, había un paje por plato; eran ellos quienes vigilaban las lámparas y enviaban los mensajes a los oficiales.

A bordo de las galeras había frente al fogón un banco sobre el cual se colocaban las trompetas que debían animar a la tripulación con su fanfarria en el momento del combate. Los corsarios del mar Cantábrico poseían también tambores y pífanos.

Instrumentos. Cosa esencial, la famosa aguja imantada flotante de los marineros del siglo XIV, había sido fijada con un punto de apoyo vertical. Ya tienen la rosa de los 38 vientos que encontraremos algo más tarde dibujada en el mapa de Juan de la Cosa y donde la imagen de la Virgen aparece pintada en medio con delicadeza. Tienen los relojes de sol y de arena con las horas marcadas por la campana de a bordo.

Pabellones. Los navíos franceses ondeaban el pabellón blanco con flores de lis. Los capitanes generales tenían una bandera cuadrada colocada en el extremo de una lanza. La bandera de Bayona, era de los colores de la ciudad, verde y roja. En 1627 dos navíos de San Juan de Luz, armados por la ciudad por cuenta del rey llevaban al lado de la bandera nacional el pabellón rojo y negro con las armas de la ciudad.

Alimentos de los marinos en la Edad Media. El artículo XX de las funciones de Oleron que reglamentaban la navegación en la Edad Media llegaban a tratar el tema de la alimentación de la tripulación. En efecto les está permitido comer en tierra para salir de la cocina de a bordo, ya que el capitán tiene que cuidar de la salud de sus hombres. En los viajes que hacían los navíos portugueses yendo a las Indias Orientales, los soldados y marineros eran alimentados a la ida con una libra y media diaria de pan, medio vaso de vino, medio vaso de agua dulce y al mes una arroba o treinta y una libras de carne salada, algo de pescado seco, ajo y cebollas. Pero al regreso no recibían más que pan y agua, y a veces sólo hasta el Cabo. Desde este punto hasta Europa cada marinero debía alimentarse con sus provisiones particulares. Según las mismas funciones de Oleron los marineros de Normandía no debían de recibir más que una ración al día, y los de Bretaña dos. Otros textos legales añaden que debe de haber balanzas a bordo para mantener la igualdad de las porciones. En los navíos alemanes que se dirigían a Francia o España, la tripulación debía a la ida alimentarse con sus propias provisiones pero al regreso era el capitán quien se encargaba de alimentarios, a menos que el navío no hubiera encontrado cargamento alguno.

En algunas expediciones, como la de Jaime Rasquine al Río de la Plata o la de Mendana de Negra (1541-1595) se tiene constancia de que la ración era una escasa media libra de harina apenas hervida sobre las brasas en medio vaso de agua lleno de insectos. Esta agua era conservada en las barricas de madera que eran pronto infestadas. El pan no tardaba en fermentar por los efectos del calor y de la humedad, a los cuales no resistían mejor la carne y el pescado salados, los garbanzos o el queso, que conformaban el todo de su pirámide alimenticia. Estos alimentos eran más o menos cocinados en el fogón, una especie de gran caja doble de hierro provista de un lecho de tierra y situada en el puente de la carabela, con una techumbre que servía para protegerla de los diluvios tropicales. A bordo de toda clase de navíos, había un reservado reducido llamado actualmente beque de la proa y poéticamente entonces denominado jardín.

Las luces. Como insignia de la dirección del jefe de una escuadra se distinguían por el fuego de popa, una gran linterna montada sobre un pie y cuya luz era protegida del viento por hojas de talco. Se izaban también dos fuegos de posición en los extremos de las vergas. No había a bordo otra luz que la que iluminaba el compás de navegación del timonel. Se empleaban en esas linternas grandes candelas de sebo. Las linternas españolas eran las más famosas, y consideradas mejores que las italianas o las flamencas.

Plegarias. Era una costumbre muy usual dicen los escribanos de aquel tiempo, que los pajes cantaran al buen día mientras amanecía, y al finalizar la jornada, por la buena noche. Luego recitaban un Padre Nuestro y un Ave María. El sábado por la noche se colocaba un pequeño altar con imágenes santas y cirios iluminados.

Vestimenta de marinos de la Edad Media al siglo XVII. El sello de la ciudad de Sandwich, uno de los cinco puertos de Inglaterra con el que la ciudad de Bayonna tenía relaciones de comercio marítimo en la Edad Media, nos muestra unos marineros ataviados con vestidos con capucha o gabanes, al igual que en el sello de la ciudad de Biarritz donde aparecen unos pescadores de ballenas vestidos de modo similar. En la Edad Media las prendas cortas o cilicios, anchas y unidas al cuerpo por un cinturón aún no habían sido del todo abandonadas, tal y como se aprecia en el sellos de Yarmouth en el siglo XIII. Hacia la misma época los marineros sacaban a veces su gonelle, prenda un poco larga pero que no llegaba hasta el tobillo.

Hasta el siglo XVII los marineros han ignorado el uniforme, cada uno se vestía a su guisa y era sólo cuando el navío tenía a bordo pasajeros de importancia que el capitán y los oficiales se vestían de gala. Algunos diarios de navegación mencionan el empleo por los marineros de gorros de forma cónica así como de vestimentas con capucha y calzas de recias telas.

Abastecimiento de navíos de la Edad Media al siglo XVII. A parte de la artillería de las municiones de guerra y de las armas, encontramos en el equipamiento de los navíos grandes calderos de cobre, calderas y hasta hornos. Un gran caldero de cobre para cocer la brea, cuchillos, recipientes de madera para distribuir las raciones de vino a los marineros, candelas de sebo y mechas, linternas, madera para quemar, tela, escudillas para los alimentos de la tripulación, embudos, cera para encerar las cuerdas de las velas, recipientes de hierro, cucharas de este material, vasijas de cobre, platos y morteros de madera, martillos, un mortero con su pilón para el servicio de la farmacia, cadenas y anillos de hierro y otras herramientas, cestas, anzuelos, cordeles e hilos para la pesca, arpones, instrumentos para el barbero o cirujano y tambores para divertir a la tripulación, así como la brea, la grasa, el sebo, la tela para las velas, barriles para reemplazar los que la fermentación hacía estallar, mástiles de recambio y alguna chalupa de repuesto. También necesitaba la farmacia medicinas, ungüentos, aceites… Ornamentos de iglesia para celebrar misa porque era frecuente ver a bordo de un navío a algún sacerdote. Registros para las cuentas, pabellones y estandartes de seda. Los objetos al servicio del piloto no eran muchos: mapas de navegación, compás, dos astrolabios para medir la posición de los astros encima del horizonte, dos o tres brújulas y relojes de arena.

La vida a bordo de las carabelas. Durante todo el siglo XV parece haber a bordo de cada navío una sola habitación destinada al capitán mas no para su descanso sino a fin de que pueda realizar sus cálculos sin ser molestado. Poco después fue establecido que los capitanes habían de contar con su propia habitación privada: los pilotos y maestres un baúl cada uno; los marineros uno por cada dos; los grumetes, uno por cada tres; y los pajes, uno por cada cuatro.

Los marineros tenían a su disposición mesas y bandejas para coger sus alimentos. Hay que llegar hasta mediados del siglo XVI para encontrar una cabina en medio del castillo trasero destinada al piloto. Los demás oficiales dormían en zonas comunes donde encontrasen sitio. Las camas no existían. En algunas carabelas, sólo el capitán poseía una en su camarote. Se aprendió de los indios poco a poco a usar la hamaca, que no tardó en expandirse en todas las naciones.

Respecto a los horarios de descanso se sabe que la división de la tripulación en turnos es muy antigua. En el siglo XVI en las embarcaciones francesas el segundo turno era de medianoche a las cuatro de la mañana. Más tarde fue de seis horas, y variaba dependiendo de las naciones.

Castigos en los siglos XV y XVI. En cuanto a los castigos que se infligía a los marineros que faltaban a su deber eran numerosos y variados, sin contar con las feroces disposiciones del Consulado del Mar, el cual condenaba a veces a un capitán que hubiera abandonado su dirección a ser empalado. Cabe señalar las llamadas «medias de seda» o aros, llamados después «los hierros» y que eran el encadenamiento de los condenados, la «cala», o inmersión en el agua, suplicio que ha desaparecido, hacia 1840, también existían las «vergas» o las «cuerdas», que se infligían a todo marinero que se desnudaba para acostarse, en otro lugar que no fuese un puerto de hibernación. También se aplicaba la marca en la frente con hierro candente, pena reservada al escribano o contable poco diligente, etc.

Supersticiones. En el siglo XVI los marineros habían adoptado una forma de juramento que era tomado por diabólico. Juraban sobre el pan, el vino y la sal, para volver su juramento más solemne, y añadían a esta especie de sacrificio la ofrenda al océano de algunas gotas de vino como ya hacían sus ancestros los marineros griegos al preparar la salida de sus naves.

Una ordenanza del almirantazgo prohibió en 1543 esta supersticiosa costumbre que la iglesia también condenó por su parte, pero la costumbre estaba tan arraigada que treinta y nueve años después en 1582, una nueva ordenanza tuvo que prohibir bajo las más severas penas que se jurara por el pan, el vino y la sal. Es conocido el terror supersticioso de los marineros por las trombas de agua, que atacaban a golpe de cañón para tratarlas de disipar. El Padre René François, que escribía su curioso viaje a comienzos del reinado de Luis XIII dijo en su Ensayo de las maravillas de la naturaleza: «Los dragones del mar son torbellinos enormes que hundirían todo navío que pasase por encima. Los marineros al verlos venir sacan sus espadas, las chocan unas contra otra en cruz y creen fervientemente que esto hará que esquiven la tempestad».

Plagas. Finalmente nos contentaremos con señalar entre las plagas que afectaban a la tripulación a lo largo de las largas travesías en climas tropicales y que el calor extendía, causando inmensas devastaciones en tantos navíos, sin contar las que les esperaban en tierra: insectos como las niguas, que ponían sus huevos bajo las uñas de los dedos de los pies; filarias, gusanos blancos que se introducían bajo la piel; un tipo de mosquito diminuto que devoraba noche y día con sus picaduras; la mosca tse-tse incluyendo su terrible enfermedad del sueño; hormigas negras sanganaguindé, marchando en colonias por millones y devorándolo todo a su paso, incluidos bestias y humanos y finalmente serpientes, y la más venenosa de todas, la víbora cornuda, de tan sólo sesenta centímetros de largo, pero de mordedura incurable.

Combates de los corsarios vascos

COMBATES DE LOS CORSARIOS VASCOS

Los corsarios antes del combate tendían por encima del navío un puente de cuerdas con redes llamado «pont de ret» (puente de red), sobre el cual dice Cleirac en su libro Usos y costumbres del mar, en ocasiones el capitán aparecía por encima de este entramado blandiendo su sable en una mano y su escudo en la otra. Encima del puente se encontraban los soldados con los mosquetes listos para combatir. Se tenía el cuidado de colocar por todas partes viejos trozos de tela o tapices mojados llamados «mantos» para apagar todo conato de incendio.

En el siglo XV, San Juan de Luz comienza a pagar su deuda al rey y a vincular su nombre a la historia del reino de Francia. Galeras equipadas por sus habitantes se unen a la expedición de Carlos VIII en Italia y cierto número de voluntarios engrosa la armada combatiente. Paul Jove, historiador italiano testigo de la entrada de los franceses en Roma señala que en la multitud de diversas razas y armas los vascos con sus largos cabellos y brillantes trajes desfilan tras los pasos del rey.

En el siglo XVI, el rey de Francia, Carlos IX, asiste en San Juan de Luz a la ceremonia de botadura de una galera con remos y veladura[76] llamada La Carolina.

Durante las guerras de religión en 1570, ciento cincuenta marineros de Cap-Bretón partieron en seis embarcaciones para vigilar la costa de Burdeos contra los protestantes. De estos, treinta perderían la vida en combate. Estas embarcaciones se llamaban «pinasses» y eran velas y llegaban a medir cuarenta y tres metros. Otras más pequeñas, estrechas y ligeras, tenían tres mástiles como una chalupa y llevaban reinos.

En 1555 Martín Cardel, capitán y armador de la provincia vasca de Guipúzcoa, dice que según sus recuerdos se puede estimar en más de trescientos el número de navíos grandes y pequeños que fueron armados en los puertos de Guipúzcoa en la guerra contra Francia. Añade que él y otros seis barcos llegaron a entrar en tono a doce leguas en el canal de Burdeos, donde, habiendo dejado en sus barcos una fuerza de hombres suficiente para protegerlos, desembarcaron unos trescientos arcabuceros con sus tambores y pífanos.

Enseguida comenzaron a saquear y pillar los pueblos de los alrededores, robando a los animales y arruinando la zona. Más de mil hombres marcharon entonces contra ellos, por mar y por tierras, pero viendo que las tropas de desembarco les esperaban en formación de batallas huyeron, En esta misma expedición se hicieron con siete navíos y sus cargamentos, que estaban anclados en la costa de Burdeos, a una decena de leguas de la desembocadura. Consiguieron hacerse con ellos a pesar del fuego lanzado desde el fuerte de San Sebastián y las restantes fortificaciones. En su viaje de regreso atacaron una galera de San Juan de luz así como dos navíos franceses más.

Hacia la misma época, seis poderosos barcos armados de San Juan de Luz llegaron hasta la bahía de Motrico[77]. Al llegar de noche, y actuando con sigilo capturaron el barco mercante de Juan de Iturriza, cargado de mercancías y lo condujeron hasta Francia. El capitán Martín Cardel, ordenó enseguida que saliesen seis barcos y zabras[78] de San Sebastián con más de mil doscientos hombres que alcanzaron a los corsarios a la entrada del puerto de San Juan de Luz. Tras un sangriento combate, recuperaron el barco mercante y obligaron a los asaltantes a huir. El propio Cardel fue herido en la cabeza en aquella batalla. La guerra se había vuelto tan cruel y encarnizada, que los franceses que vivían cerca de la frontera ya no tenían otro modo de vivir que reclamar dádivas a la corte por su penosa situación. De este modo el rey de Francia ordenó armar seis grandes navíos que al poco fueron atacados y vencidos. Se calcula que la provincia de Vizcaya sufrió unos mil muertos y que se ganaron a los franceses unos mil barcos entre grandes y pequeños, contando unas cinco mil piezas de artillería de hierro y bronce. Al final de la contienda los corsarios vascos y bayoneses habían hecho entre doce y quince mil prisioneros franceses.

Otro capitán de San Sebastián, Domingo de Albistur, es aún más explicito. Dice que hace alrededor de un año, como navegaba junto a un gran galeón que había armado a costa, llegó en alta mar y se enfrentó casi enseguida a dos grandes galeones franceses tan bien armados para el corso y que iban a alcanzar las costas de Galicia. Los combatió, y mientras que hundía uno el otro escapó sin que fuera posible alcanzarlo. Aquel mismo día tomó nueve grandes navíos que regresaban de Terra Nova cargados de bacalao y bien armados dispuestos a la batalla. Estas embarcaciones eran escoltadas por numerosos barcos de guerra, uno llamado El Valiente Saint Paul de León y el otro El Valiente de la isla de Ré. Albistur luchó contra esta pequeña flota durante dos días y dos noches, y tras haber perdido muchos hombres y haber matado a todavía más adversarios, los capturó, junto con los dos navíos de escolta y los condujo a San Sebastián. Estos navíos tenían una tripulación superior a los seiscientos hombres.

Navegante de conserva con Pablo de Aramburu, otro corsario vasco, Domingo de Albistur, combatió y capturó a un gran barco corsario de Bayona, La Bretone, que era uno de los más poderosos navíos y mejor armados del reino de Francia. Otros corsarios Guipuzcoanos operaban en el golfo de Vizcaya con no menos actividad, entre los que citaremos a: Francisco de Illareta, Juan de Erauso, Juan de Lizarza, Miguel de Eguzquia, Martin Ruiz de Echave. Domingo de Mendaro y Miguel de Iturrain. Capturaron en un año un total de cuarenta y dos navíos cargados de bacalao y armados de cañones de bronce y de hierro, sin contar las también numerosas capturas en Terra Nova. Todas estas acciones sembraron tal terror en las costas francesas que el gobernador de Bayona por orden expresa del rey, hizo armar en San Juan de Luz, montados por los mejores marineros del país para recuperar los navíos franceses cargados de bacalao de las manos de los corsarios vascos españoles.

Encontraron en medio del mar a los navíos de San Sebastián que volvían a puerto con sus capturas, les combatieron toda una jornada sin éxito, pero ahí también hubo numerosos muertos y heridos graves.

Dos meses antes, uno de los más poderosos barcos corsarios franceses, La Cuba de Bayona, galeón contenedor de doscientos toneles y tripulado por doscientos hombres había sido capturado por los capitanes Francisco de Illareta y Pablo de Aramburu.

Del lado francés, San Juan de Luz, no cedía en nada por la lucha entre los corsarios vascos de Guipúzcoa y los numerosos combates de quienes hemos citado algunos y que acabaron en desventaja en nuestra marina, lo que tuvo como origen las exacciones cometidas por los corsarios de San Juan de Luz, sobre los navíos de las colonias españolas.

San Juan de Luz es la primera ciudad que hay en Francia entrando por Guipúzcoa. Los reyes de Francia la han provisto siempre muy bien, ya que sus habitantes son muy belicosos, sobre todo en el mar. Sus numerosos corsarios atacan y pillan incluso a los navíos que vuelven de las Indias. Enriquecidos por los pillajes pasados han recubierto su ciudad de maravillosos edificios. Hace algunos años que persiguiendo el curso de sus depredaciones atacaron un dominio del rey de España camino a la Indias. Tras haberlo pillado y entregado a las llamas, hicieron presos a todos sus habitantes.

Añadamos a estas citas las cartas patentes del rey de 1556: «trayendo perdón y abolición a los llamados de Haritsague, de Somián y de Ansogarlo, Capitanes de San Juan de Luz, por el crimen que habían cometido por haber capturado varios navíos enemigos y varias mercancías del lado de las Indias, sin permiso de Su Majestad».

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Numerosos documentos de los archivos de la Marina en Madrid, dice Ducéré permiten echar un vistazo rápido sobre los atropellos cometidos por los corsarios vascos y bayoneses en el siglo XVI. No se contentaban con atacar en el mar o en las aguas de las costas de España, también atacaban las colonias de ultramar. A cada momento llegaban al rey quejas por parte de las autoridad civiles y militares de las islas e incluso de tierra firme. Desafortunadamente los nombres de los navíos y de los capitanes corsarios de esta época nos faltan, y los precursores de los filibusteros del siglo XVII no dejan más huella que las tropelías que cometieron. Ya en 1537 los jueces de Santo Domingo, entonces llamada la Española se quejaron al rey del pillaje de los corsarios en su isla. Incluso habían mandado una carabela a la isla de San Juan y habían aprovechado para hacer un desembarco en el momento en que los habitantes estaban reunidos en la iglesia para asistir al servicio divino. En aquel mismo año de 1537, los corsarios vascos y bayoneses devastaron los cabos de Santa María y de San Vicente y pronto se oyó un largo grito de desolación en toda la América española. Hasta 1585 los pillajes se multiplicaron así como las quejas al rey. Un patache francés atraca insolentemente a quince leguas del puerto de la ciudad de Puerto Hermoso. Santiago, la isla Fernandina y la Habana fueron presa de los corsarios. Venezuela, Curaçao y Maracaibo fueron invadidos. La isla Margarita en Venezuela, señala la aparición de cinco grandes navíos de Bayona ocupados por más de ochocientos hombres y pide una galera, una galeota y un bergantín para unirse a dos navíos que ya poseía para lograr así combatirles. En 1558 cuatro corsarios de Bayona pillan Puerto Cabello (Venezuela) y su presencia obliga a los habitantes a preparar una gran defensa; Perú no está protegido por la distancia y los hábiles filibusteros no dudan en pasar el estrecho de Magallanes y llevar la guerra a las costas del mar del sur.

En 1572 los armamentos recomienzan en los puertos de Francia para atacar las colonias españolas. San Juan de Luz debe construir seis galeones, y Bayona dos navíos de alta quilla. Sin embargo los corsarios vascos no tiene siempre buen sino. En 1573 un navío español comandado por Don Luis de Carvajal toma en una travesía, dos barcos corsarios de San Juan de Luz y combate durante tres días contra un navío bayonés llamado la Galera, comandado por un famoso corsario de Cap-Bretón: Atungen Nin, de quien no nos queda más que el nombre.

Reparto y dotación de artillería en el siglo XVI

REPARTO Y DOTACIÓN DE ARTILLERÍA EN EL SIGLO XVI

Repartida sobre el navío de acuerdo con las preferencias del capitán, la artillería se colocaba siguiendo algunas reglas establecidas por los especialistas. Girolamo Cataneo, el famoso bombardero veneciano que escribía hacia 1560 sus Essamini di bombardieri, publicado en Brescia en 1567 dice entre otras cosas: «En la parte delantera de la nave, coloquen dos cañones de veinte o dos cañones “Culebrina”. Un artillero hábil se las arreglara siempre para armar su nave con la mayor cantidad de artillería posible. Preferirá la pesada a la ligera y se proveerá de munición lo más que pueda especialmente de “Culebrina”, que son tan útiles en la proa para alcanzar al enemigo al que se da caza, en la popa para defenderse cuando se es perseguido, y en el centro del navío para combatir al navío enemigo».

El armamento de las embarcaciones se componía también de un gran número de pequeñas armas, cada hombre debía estar provisto de un arcabuz o de una ballesta pero también embarcaban otros instrumentos de guerra para las expediciones a tierra y los abordajes. El capitán y los oficiales tenían una o dos armaduras completas, los marineros y soldados, corazas y cascos, rodelas o escudos dardo y jabalinas para ser lanzadas desde lo alto, lanzas y pinchos para rechazar los abordajes, así como algunas alabardas y fusiles para el abordaje. Después pólvora de barril y bolas de cañón de piedra y de hierro. Bolas de cañón y moldes para fundir los proyectiles.

Los navíos desde San Juan de Luz a La Rochelle

LOS NAVÍOS DESDE SAN JUAN DE LUZ A LA ROCHELLE

La Rochelle era el boulevard de los Hugonotes, la inexpugnable ciudadela donde bullía la ira y las venganzas reales. Orgullosos de las riquezas de su ciudad y de sus libertades seculares, sus habitantes se habían vuelto poco a poco independientes del resto del reino e incluso dedicándose a actos de evidente hostilidad, habían enviado sus navíos hostigadores a diferentes puntos de las costas francesas en varias ocasiones.

En 1621 San Juan de Luz solicita y obtiene la autorización del rey Luis XIII de reprimir esta violencia. Algunos de sus navíos se armaban y se equipaban para la guerra y dos barcas recobradas después de una larga lucha se devuelven victoriosamente al Puerto de La Rochelle. En 1625, cartas de Luis XIII dan mando al alcalde y a los habitantes de San Juan de Luz para construir y armar cuatro navíos para la protección de su comercio en Terra Nova y la seguridad de las costas. Construidos rápidamente, estos navíos representaban para la época navíos de segundo orden. François de Lohobiague, Jean d’Aretche y Martin de Hirigoyen fueron los capitanes designados por los habitantes y confirmados por el rey.

Las pinazas vascas y bayonesas en la isla de Ré

LAS PINAZAS VASCAS Y BAYONESAS EN LA ISLA DE RÉ

La primera expedición naval en la que se vio aparecer una pequeña flota de pinazas bayonesas, corresponde al asedio de la isla de Ré en 1627. No es necesario informar históricamente acerca de este sitio, sobre el cual tanto se ha escrito, pero debemos sin embargo de hablar del estado de los sitiados en el momento en que las autoridades reales se decidieron a socorrerlos. El fuerte de San Martín de Re, estrechamente bloqueado por la flota inglesa, no había sido comenzado a construir, sino trece meses antes y estaba, en el momento mismo del sitio, en tal estado de descalabro que treinta hombres podían entrar de frente por la puerta. A pesar de que el rey no había escatimado en gastos, los parapetos no estaban aún revestidos y los víveres y las municiones escaseaban. Toiras, mariscal de campo, informó de tal situación al rey, y Richelieu, ordenó los preparativos para un pronto reabastecimiento. Escribió al señor de Gramont, alcalde y gobernador de Bayona, instándole a comprar hasta treinta pinazas, cuyo número fue luego reducido a quince. Éstas, debían ser conducidas de Bayona y San Juan de Luz a los Sables-d’Olonne, donde el duque de Angoulëme debía de hacerse cargo. Un gran número de navíos fueron reunidos, desde las costas de España hasta Holanda. Los ingleses habían construido una estacada, defendiendo los alrededores de la ciudadela, y con la ayuda de dos o tres quillas de barco habían erigido una especie de fuerte armado con varias piezas de cañón. Una gran cantidad de cables agarrados a la superficie del mar en que flotaban barricas vacías acababa de cerrar todos los pasos que comunicaban con la ciudadela. Toyrás, queriendo avisar al rey, eligió a tres hábiles nadadores que se atrevieron a hacer la travesía. El primero se ahogo, el segundo agotado por el cansancio, fue a rendirse al enemigo; el tercero logró pasar «perseguido por peces durante más de media legua» según las memorias de Richelieu. Poco después llegó a Sables-d’Olonne el capitán Vallin con las pinazas de Bayona y San Juan de Luz. Según Duvoisin, la flota de Hendaya, estaba dirigida por Jean Pellot, ancestro del célebre corsario del cual nos ocuparemos más tarde. Una medalla de oro distribuida por el rey a los jefes de estas escuadrillas, permaneció largo tiempo en posesión de la familia Pellot. Los habitantes de san Juan de Luz, en seguida respondieron al llamamiento, y armaron las quince pinazas y cargaron de víveres y municiones veintiséis flautas[79], organizando así una flotilla imponente. Uno sólo de sus negociantes, Johannot de Haraneder hizo espontáneamente una donación al rey de dos navíos provistos de artillería y dignos de pertenecer a su armada naval. La escuadrilla de San Juan de Luz comandada por el señor d’Ibagnette, se unió a la de Bayona dirigida por el capitán Vallin, el cual encabezaba quince pinazas cargadas cada una con cincuenta toneles de harina, garbanzos, habas, pan y bacalao; veinte barriles de pólvora y diez de munición, mechas, etc. Vallin alzó velas el 5 de septiembre de 1627 con su pequeño escuadrón, que pasó muy cerca de la flota enemiga, sin serios perjuicios. Pasó gracias a la velocidad de sus pinazas y a su corto calado por encima de los cables de la estacada y fue a atracar cerca del fuerte de San Martin, hacia las dos de la mañana, prestando la tan necesaria ayuda. Se marchó dos días después con las pinazas cargadas de enfermos y heridos. El rey recompensó esta acción heroica enviando una cadena de oro y mil trescientos escudos a los marineros, sin embargo esta ayuda no era suficiente. Pronto Toiras hizo saber al cardenal, que sólo había víveres para cuarenta días y se convino que se haría un último esfuerzo. El señor de Gramont, gobernador de Bayona, recibió la siguiente carta del rey, fechada el 20 de septiembre de 1627:

«El rey desea que el señor de Gramont le envíe ciento veinte marineros vascos para tres o cuatro meses con veinte pinazas. Si podemos llegar hasta los doscientos veinte marineros, sería un gran golpe. Aquellos de los marineros que quisieran permanecer en San Martin, recibirán las primas que el señor de Gramont estime. Si esta ayuda es enviada con diligencia, Su Majestad resultará complacida. Escrito el 20 de marzo de 1627». (Memorias de Richelieu).

A esta llamada, la ciudad de Bayona se apresuró en armar diez pinazas, cuya dirección fue encomendada al señor d’Andoins. Llegó el 6 de octubre a Sables-d’Olonne, donde se produjo el encuentro de la flota de reabastecimiento. Un gran número de filibots[80], barcos de pequeño cabotaje y otras barcas, tripuladas por cuatrocientos marineros, trescientos soldados, constituyeron una escuadra comandada por los capitanes Desplan, de Beaulieu, Persac, Launay, Ravilles, Cahusac, d’Andoins y muchos otros. El 7 de octubre alzó la vela al fin, hacia las diez de la noche, y en una de las noches más oscuras.

A continuación, reproducimos un fragmento de unas memorias de la época, que reflejan con detalle todo lo acaecido.

El marqués de Maupas, gran entendido de la marina, conocedor de esas tierras como de las suyas propias, y habiendo reconocido los lugares varias veces durante ocho días junto con el marqués de Grimaud, optaron por llevar la vanguardia por el flanco derecho, junto con los señores de Persac y Ravilly, y con ellos y en su barca los señores Danery, La Gaigne, Roquemont y el comisario Calottis. A la izquierda, los señores de Brouillis, capitán en el regimiento de Chapus y de Cusac, Gribauval, Ravigny, La Roque-Foutiers y Jonquiëres. Tras ellos iban cuatro barcas que el Cardenal había hecho equipar por el capitán Riohardiére padre, dirigidas por los capitanes La Treille, Audouard, Pierre Masson y Pierre Martin, todos excelentes pilotos.

Junto a las diez pinazas que componían el cuerpo principal, existían otras quince dirigidas por el señor d’Andoins, de quien el señor Tartas era su lugarteniente. Tras estas pinazas existían doce navíos de mayor calado, dirigidos en retaguardia por el filibot del señor Marsillac. Tras él se encontraba su chalupa así como cinco grandes barcas de Olonne, en las que estaban embarcados los voluntarios, que por orden expresa del Cardenal eran dirigidos por el señor Lomeras, caballero del Languedoc.

Siguiendo este orden se mantuvieron lo más cerca que pudieron unos de otros, recorriendo la costa paralelamente para no ser descubiertos por los vigías enemigos que se encontraban a una escasa legua.

En medio de la travesía cesó el viento, y todos los marineros, creyéndose a merced del enemigo, pues el día se acercaba, se pusieron a rezar a Dios, haciendo votos y encomendándose a la Virgen bajo la promesa de construirle una iglesia con el nombre de «Notre Dame de Bon Secours»[81] si les ayudaba enviándoles viento favorable. Sus plegarias enseguida fueron escuchadas y llegó un viento que los hizo fuertes de nuevo. De este modo, en cuanto se reordenó el convoy, partieron, y en menos de media hora avistaron el fuego que el señor de Toiras hacia desde la ciudadela y que Richardière, padre, hacia frente a donde tenían que cruzar. A partir de ahí cada piloto cogió su brújula para dirigirse valerosamente hacia aquel fuego por entre el bosque de navíos enemigos.

Pese a que los primeros barcos centinelas los dejaron pasar por inadvertencia, al rato empezaron a rodearlos y a lanzarles cañonazos con tanta furia, que en lugar de proyectiles, parecía granizo. Las chalupas y las galeras de los enemigos, se lanzaron a su captura, haciendo que quienes estaban en tierra creyeron que estaba todo perdido. Pero no era así. En efecto, el señor de Toiras, siempre al servicio del rey y de Francia, al oír el ruido de los cañones, redobló el esfuerzo de los cañones de su bastión, y como un segundo Josué, rezó a Dios para que parase el mar con tal de que sus salvadores no pereciesen. Y en efecto, estaba en gran peligro, pues un cañonazo se llevó por delante al cirujano del capitán Maupas, que se encontraba entre el marqués de Grimaud, y el señor prior de Brémont. Otro derribó un trinquete y un mástil, que cayeron delante del marqués, mientras otro cañonazo perforaba la embarcación. En medio de esta escena, el marqués arrojó su abrigo sobre el cuerpo del cirujano, bajó a la bodega encendiendo una candela, y viendo donde se hallaba la vía de agua, la taponó con unas ropas que encontró. Mientras, el prior se afanaba en vaciar el agua de la popa. Un cuarto cañonazo mató a otro marinero.

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Se acercaban cuatro chalupas y un navío inglés para abordar el barco, pero el marqués se unió al capitán Maupas ordenando que se dispusiesen mosqueteros y piqueros en la cubierta y que se tirasen todas las piedras y cañones para aligerar el barco. Enseguida los enemigos lo abordaron, mientras Maupas, pistola en mano, dio la orden de disparar. Entonces toda la artillería descargó. El señor de Grimaud y los caballeros de Montenac y de Villers, combatieron con tanta valentía que tras un largo combate, los enemigos se retiraron con numerosas pérdidas, frente a las escasas bajas que hubo de lado del rey. De este modo pasó largo tiempo sin que los enemigos consiguieran tomar una sola barca del rey, por lo que se retiraron, haciendo creer a los nuestros que estaban fuera de todo peligro, si bien no era así, ya que los enemigos tenían entre sus barcos cordeles y maderos y picas y alabardas que nos impedían avanzar. Por desgracia el contramaestre y lugarteniente de Maupas, el señor Coussage, cortó un gran cable que les impedía pasar, con la mala suerte de que éste quedó liado al timón del barco de Rasilly, que por efecto de una sacudida del mar se empotró contra el barco inglés, viéndose arrastrado a un combate en el que no pudo resistir por más tiempo. Con tal de no caer en manos enemigas, ordenó prender fuego a la pólvora, orden que no quisieron obedecer; al final tuvieron que ceder a la fuerza. Mientras los enemigos se encarnizaban con este botín, veintinueve barcas llegaron felizmente a la ciudadela, entre las tres y las cuatro de la mañana. En aquel momento el Centinela que vigilaba el bastión gritó: «¿Quién viene?», a lo que fue respondido por gran cantidad de voces exultantes: «¡Los hombres del Rey», lo que llenó de alegría a los sitiados.

El señor de Toiras, emocionado por la ayuda recibida, corrió hasta el agua para abrazar a sus amigos. Tras los primeros cumplidos, todos fueron conducidos a las cabañas de los soldados para que se secasen, tras haberse visto obligados a desembarcar con el agua hasta la cintura[82].

Tras varios combates, los ingleses se hicieron a la mar. El capitán d’Andoins, colmado de elogios del Rey y del cardenal, se apresuró a enviar a la ciudad de Bayona su informe, en el cual rindió cuenta de la misión que le había sido confiada. La ayuda prestada a la Rochelle por las pinazas de Bayona y de San Juan de Luz quedó inmortalizada en los grabados de Callot, que con el tiempo constituyeron el escudo de la ciudad.

La guerra de corso bajo Luis XIV

LA GUERRA DE CORSO BAJO LUIS XIV

Bajo el reinado de Luis XIV, el corso fue objeto de una estricta regulación. Fue necesario imponer reglas precisas a estos marinos que se encontraban fuera de la marina del estado. La notoria indisciplina que hacía de ellos combatientes, a veces útiles, a veces problemáticos para las operaciones militares debía ser regulada. Se puede decir que la desaparición de los filibusteros a finales del siglo XVII dio lugar a su sustitución por los corsarios. A continuación procederemos a exponer cuáles eran estas reglas de acuerdo con los escritos del Abad M. J. Poulain[83]:

Caución de los armadores. Cuando la guerra se declare, el corso quedará abierto, al verse los mares infestados de enemigos que dificulten el comercio. Es entonces cuando el apacible negociante se hace armador, sirviendo a su patria mediante las ricas tomas de barcos que hará que para muchos florezcan más los negocios que en tiempos de paz. Para esto será necesario establecer una comisión para el almirantazgo de Francia. Se deposita ante escribano una caución de quince mil libras para responder de las injusticias que sus subordinados pudieran cometer en el mar (Ordenanza de Colbert de 1681). Sus navíos de transporte se transformaran en barcos de guerra, o si puede, debe construir fragatas de ochenta a cien pies de quilla, que habrá de encargarse de dotar de artillería, sin hacerlo en exceso, ya que tienen que ser flexibles y maniobrables, alcanzando una velocidad superior a la de los barcos enemigos.

No deben faltar marineros: su natural valentía y su espíritu beligerante, encuentran en estas ocasiones una vía de escape. También esperan una importante parte del botín. Y aunque no se puede recorrer los mares sin pelear, más vale rechazar los ataques enemigos que acabar cautivo camino de Inglaterra o como esclavo en Barbaria.

Vacaciones de los marineros. El marinero quedará libre y no formará parte del contingente, previa firma del comisario, de acuerdo con el reglamento del 25 de noviembre de 1693.

Marineros extranjeros. Los voluntarios extranjeros serán raramente admitidos. Deben presentar un certificado con su nombre y grado redactado por el juez de su lugar de nacimiento[84].

Salario de los marineros. Su remuneración, dice el reglamento del Rey, del 27 de noviembre de 1689, debe ser de cuatro o cinco escudos en tiempo de paz, que podrá llegar a seis escudos en tiempo de guerra, alcanzando los quince escudos si son muy buenos marineros. Les queda prohibido a los capitanes pagarles más, so pena de tres mil francos de multa. La paga les será entregada al final de la campaña.

Adelantos de salario. El marinero no puede partir sin celebrar la despedida de tierra firme. Si muere durante el viaje, ¿de qué le servirá su salario y parte del botín? Quiere ante todo anticipar los gozos que éstos le prometen. En el pasado exigía importantes adelantos, tan considerables, que los armadores comenzaron a no atreverse a realizar tales inversiones por miedo a que no compensasen la campaña. Por la ordenanza del 20 de junio de 1689, el corsario podía vender su parte futura del botín a los taberneros. Los edictos reales del 29 de noviembre de 1693 prohibieron esta práctica. Así pues los armadores no pueden entregar más de treinta francos para la despedida de tierra firme, sesenta libras de adelanto a los marineros, cuarenta y cinco libras a los soldados, veintisiete libras a los grumetes y nada a los voluntarios. La ordenanza del 29 de noviembre de 1693, en su artículo 4.º especifica que si los susodichos marineros se ocultasen bajo un nombre falso, por ende falsificando su domicilio, con la intención de ocultar sus adelantos, quedarán expuestos en la picota durante tres días y encarcelados un mes, corriendo con sus propios gastos.

Obligación de presencia al zarpar. Parece ser que cuando habían recibido un adelanto monetario, algunos marineros se daban a los placeres mundanos, preocupándose poco del embarque. Las ordenanzas del 29 de noviembre 1693, en su artículo 11.º, obligaban a los marineros a encontrarse a bordo en menos de veinticuatro horas tras haber escuchado la señal del tambor, so pena de hierro y prisión.

Si se ausentaban del embarque, serían considerados como desertores, sometidos a tres días de picota, un mes de prisión y obligados a reembolsar los anticipos.

Disciplina a bordo. Tras embarcar, debían de permanecer a bordo del navío durante cuatro meses, duración de la carrera ordinaria (ordenanza del 29 de noviembre de 1693, artículo 5.º). Tenían prohibido abandonar a su capitán bajo pena de recibir un castigo ejemplar. De hecho, vivían bajo una ley marcial de las más severas. El capitán, a bordo de su navío, es su señor tras Dios, fórmula consagrada en los informes oficiales del capitán; tiene derecho a impartir plena justicia. Está investido de una autoridad casi sin límites, ¿cómo si no podría contener a hombres de costumbres groseras, reunidos, no por simpatía sino por el azar, en una sociedad aislada, obligada a trabajar en común por el interés de todos? El capitán es el rey de esta asociación marítima, tiene todos los derechos de un soberano, incluso de aplicar la pena de muerte. Si el marinero se revela, si se produce sedición, será ahorcado de lo alto del mástil. También será ejecutado si pone en peligro la vida de la tripulación. La más mínima falta o pequeña insubordinación serán reprimidas por el látigo y la picota, de acuerdo con la ordenanza del 29 de noviembre de 1693, articulo 13.º. Todos los hombres tienen que estar unidos y que no exista discordia alguna entre ellos, para que así puedan combatir con ardor unánime cuando el enemigo se presente.

Capturas. ¿Qué enemigos pueden atacar los corsarios y qué navíos pueden capturar? Este punto, de capital importancia está minuciosamente detallado por los edictos.

Son buenas capturas: todas las embarcaciones pertenecientes al enemigo, incluso si transportan mercancías para el abastecimiento de sus aliados. Si son vendidos, deberán poseer a bordo el acta de venta. Se capturará igualmente a piratas, forajidos y otras gentes, recorriendo los mares sin comisión de ningún príncipe. También se podrá capturar a aquellos que remontan ríos. Como se abusaba de los pasaportes para comerciar libremente en tiempos de guerra, se decidió que tan sólo podían servir para un viaje. Se podían capturar los navíos que combatiesen bajo cualquier bandera que no fuera la de su príncipe, ya que todos los navíos realizaban contrabando de pólvora y municiones. Finalmente, se capturaran legítimamente los navíos ya capturados y que hayan permanecido en posesión de sus primeros captores durante al menos veinticuatro horas, y todos aquellos que tras el cañonazo de amonestación, se hubieran negado a recoger sus velas, con el fin de poder visitarles, y ver si todo estaba en regla a bordo (ordenanza de Colbert, 1681).

Se animaba a capturar ciertos navíos mediante una recompensa. El Estado pagaba quinientas libras por cada cañón de navío capturado (ordenanza del 5 de diciembre de 1672), dos mil libras por los buques ingleses en España, y mil libras por los restantes buques.

Los considerandos de estas diferentes ordenanzas muestran que los corsarios usaban a veces maniobras fraudulentas, para apoderarse de los navíos que no tenían derecho a capturar. De este modo tiraban al mar las comisiones y los pasaportes, o bien se acercaban de un navío, llevando ellos mismos una bandera extranjera. Invitándoles a pararse, y tras su legítimo rechazo, lo capturaban. Estos medios indignos fueron severamente prohibidos por la ordenanza del 2 de diciembre de 1693.

A menudo los corsarios juzgaban que la captura era insuficiente para ser llevada a puerto. Se les dio el derecho a exigir una recompensa que no debía ser ni superior a diez mil libras ni inferior a mil. Sin embargo en 1696, como se habían quejado de hacer captura a menudo inferiores a las sumas precedentes, fueron autorizados a pedir sumas menores; pero debían al mismo tiempo, tomar rehenes que garantizasen el pago. La ordenanza de Colbert de 1681 estableció que no debían combatir bajo otro pabellón que el de Francia.

Formalidades tras una captura. Examinemos a continuación cuál era su forma de proceder cuando habían hecho una captura. El escribano del corsario debía presentarse en cubierta, colocando un sello o precinto sobre las escotillas, en las habitaciones y los armarios, sin excluir las cámara del capitán, que pertenecía por derecho al nuevo capitán, pero sólo si su valor no era superior a los quinientos escudos. Todos los papeles eran guardados en un saco que se sellaba con cuidado. Tras esto se hacía pasar a bordo del barco corsario la tripulación, o solamente el capitán o uno de los principales marineros en el caso de que se esperara un rescate por el navío. Había prohibición expresa de abandonarlos en una isla o en una costa alejada, ya que algunas veces los corsarios hacían esto para deshacerse de los peligrosos testigos de sus fraudes (reglamento del 25 de noviembre de 1693). El pillaje estaba estrictamente prohibido; no se podían tomar demasiadas precauciones para impedirlo ya que, desde el reinado de François I, los corsarios juraban sobre el pan y la sal y en presencia de un cura, no revelar nada sobre las tomas realizadas y llevar a cabo un reparto equitativo. Esto quedó prohibido por el edicto de 1543. Para no frustrar a ninguno de los interesados, la expedición debía de regresar al lugar en que se hubiera armado el barco.

Regreso al puerto de amarre. Cuando el navío regresaba a puerto, los marineros tenían la obligación de amarrarlo al dique y quedarse cuatro días a bordo. Enseguida los oficiales del almirantazgo se desplazaban hasta el barco, verificando las capturas y recibiendo los escritos necesarios para comenzar la investigación. Preguntaban a los oficiales y principales marineros del barco capturado acerca de su carga, su nombre y su país de procedencia. Según el reglamento del 22 de julio de 1676: «les habrán de preguntar si están casados o no, así como el lugar donde viven, sobre su mujer y sus hijos. Se aseguraran mediante intérpretes de que los marineros hablan la lengua del País del que afirman proceder. Estos mismos intérpretes deberán también traducir todos los escritos incluyendo las partes que figurasen tachadas en el original».

El informe era enviado al secretario de la marina, que lo archivaba y entregaba al tribunal de capturas, de acuerdo con el reglamento del 26 de septiembre de 1676. Este tribunal se componía del Almirante de Francia y de los comisarios nombrados por su Majestad. «Se reunirá en la casa del almirante, ya esté presente o ausente. Sólo tendrá potestad para adjudicar las capturas realizadas en el mar tanto por nuestros barcos como por nuestros marineros».

En todo caso, es de capital importancia subrayar el hecho de que hasta 1695, el almirantazgo de Bretaña fue distinto del almirantazgo de Francia. La ordenanza de Colbert promulga para esta provincia en 1684 el siguiente artículo: «El gobernador de Bretaña, disfrutará de los derechos y poderes del almirantazgo». Los restantes artículos relacionados con el corso son los mismos, según Pardessus en su libro Colecction des lots maritimes.

En el momento en que la decisión del tribunal acerca de las capturas fuese firme, se procedía a la venta de las mercancías. Ya se habían vendido aquellas que estuviesen sujetas a caducidad, manteniendo los beneficios en depósito. Estas ventas provocaban numerosos fraudes, ya que los armadores intentaban acapararlas intimidando a los mercaderes extranjeros o bien haciendo lotes enormes. A menudo tenían compinches que adquirían la mercancía por un tercio de su valor (Carta del Conde de Toulouse del 26 de febrero de 1696). Todas estas maniobras trataban de reducir la suma que se debía al Estado y a la tripulación. Para evitar estas malas prácticas, el Rey, que había recibido numerosas quejas, ordenó que no se realizase venta alguna sino después de haberlas anunciado con quince días de antelación por las ciudades vecinas. Las partes debían ser razonables y se debía permitir ver la mercancía a los comerciantes. Ciertos productos sólo podían ser vendidos fuera del reino, tal era el caso de las telas, las ropas de seda, las de las Indias, los sombreros, los encajes y los espejos (ordenanza del 23 de junio de 1692). El resto de bienes podían ser comerciados en Francia tras pagar los derechos.

El reglamento del 25 de mayo de 1695 establece que, para favorecer el corso, se exima de pago de derechos a las mercancías provenientes de países extranjeros a excepción de aquellas que pudieran perjudicar las manufacturas del reino.

Reparto de los beneficios de la venta. Tras la venta se repartía el beneficio. Primero se retiraban las tasas de justicia y la décima parte debida al almirante de Francia; tras esto los dos tercios correspondían al armador y el tercio restante se repartía entre la tripulación, del siguiente modo: el capitán tenía generalmente doce partes, el lugarteniente ocho, el escribano seis, el cirujano cinco, los maestros cañoneros o carpinteros tres, los voluntarios uno o como mucho dos, los marineros en proporción a sus méritos, los soldados media parte o una parte según sus servicios y por último los grumetes media parte o un cuarto según sus fuerzas (reglamento del 25 de noviembre de 1595, articulo 11).

Aquí encontramos bellas y generosas costumbres que honran la humanidad del rey y los nobles sentimientos de los corsarios. No solamente las viudas de los muertos y los heridos tenían su parte, sino que además se les daba una parte del total decidida por el capitán (reglamento del 25 de noviembre de 1693, artículo 11).

A pesar de estos módicos cargos, la parte de la tripulación seguía siendo importante, y les debía ser entregada sin demora tras la venta de las mercancías. Cuando el cargamento del navío resultaba deficitario, los marineros se conformaban con sus adelantos y su paga, la cual era entregada cinco días después de la llegada del navío.

Los corsarios no podían, sin autorización del rey, unirse a los barcos de la marina (ordenanza del 29 de octubre de 1695), pero podían formar entre ellos una sociedad.

A menudo el Estado para potenciar el corso, proveía él mismo los navíos. Desde 1674, se ve cómo el rey ante la humilde súplica de particulares entrega navíos de quinto rango, alguna fragata ligera, brulote o barcaza. Los armadores proporcionaban entonces los víveres o la tripulación. En un principio se repartía lo capturado en tres partes correspondientes al rey, al armador y a la tripulación, mientras que tras la ordenanza de 1688, y aún más tras la de 1691 se suavizaron estas condiciones. «Con el fin de fomentar que un mayor número de gentes luchasen contra los enemigos del Estado, se les confiarán navíos por debajo de cuarenta y cuatro cañones, pues por encima quedan reservados a la marina. Los armadores poseerán por completo el botín resultante de las capturas».

El rey se reserva la quinta parte de la captura, cogida después del décimo del almirante, los gastos de justicia y de venta.

Tal era la legislación del corso establecida por los ministros de Luis XIV. Fue rara vez modificada, tal y como veremos a continuación hasta la extinción de la guerra de corso. Resulta difícil obtener un balance general de los resultados de este conflicto, pues escasean las estadísticas al respecto. Sin embargo, los registros del almirantazgo de Saint-Malo atestiguan que en menos de diez años, de 1688 a 1697, sus habitantes capturaron un total de 172 navíos de escolta o de guerra y tres mil trescientos ochenta y cuatro embarcaciones de comercio, tanto inglesas como holandesas. Estas elocuentes cifras explican la irritación y la furia de los ingleses hacia estos corsarios siempre preparados para atacar sus flotas mercantes.

Los navíos corsarios y su artillería bajo Luis XIV

LOS NAVÍOS CORSARIOS Y SU ARTILLERÍA BAJO LUIS XIV

Los navíos que utilizaban los corsarios en esta época eran sobre todo fragatas, es decir, barcos de pequeño tonelaje. A comienzos del siglo XVI una fragata tenía sólo 35 pies de largo, unos 11,35 metros. Tras haberse impulsado indistintamente a vela y a remos, las fragatas fueron creciendo poco a poco, acabando por tener una batería de pequeños cañones colocados sobre el puente, quedando cerrado este a sus dos extremos por dos semipuentes que constituían el castillo anterior y el posterior. Los mástiles y velas de las fragatas fueron asemejándose a los de los buques. En 1642 las fragatas de Dunkerque llevaban entre dieciséis y dieciocho cañones; La Légère, capitaneada por Coursic, célebre corsario bayonés, llegó a tener veinticuatro. En 1692, había fragatas ligeras de cien, ciento veinte, ciento cincuenta, doscientos y trescientos toneles.

Las de cien toneles llevaban diez u once cañones y tenían una tripulación de cuarenta hombres.

Las embarcaciones que solían utilizar los corsarios sin mayor ambición eran navíos sin cofa mayor y con una popa bastante ancha. Su armamento variaba aunque generalmente era de unos seis cañones y diez pedreros. Un gran número de corsarios utilizaban barcas largas, y tenemos noticias de brillantes abordajes realizados con este tipo de embarcaciones.

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Frente a las pinazas y al resto de embarcaciones mencionadas, los vascos españoles utilizaban otro tipo de navíos de pequeño tonelaje, que les permitían esconderse en las calas más estrechas y remontar con facilidad los ríos, en el siglo XVII eran conocidas como chalupas vizcaínas. Eran muy puntiagudas tanto por atrás como por delante, y constaban de un gran mástil vertical y de un palo de mesana que se inclinaba mucho sobre la popa. Constaban de dos velas cuadradas, de las cuáles, la del mástil principal se caracterizaba por su gran superficie.

Los avances en la artillería marina habían sido muy importantes sobre todo después de la llegada de Colbert a la marina. Antes de Luis XIV y durante toda la primera mitad del siglo XVII, existía una confusa nomenclatura sobre la gran diversidad de cañones que había, entre ellos destacaban los pedreros, que eran piezas de artillería cuadradas por el lado de la culata a la cual se unía una caja de hierro que contenía la carga de pólvora. Los pedreros proyectaban cartuchos en los que se encontraban las piedras, balas de mosquete y las piezas de hierro muy apretadas, que eran utilizadas como metralla en los abordajes. También cabe destacar la existencia de los bersos o versos, un tipo de cañón o cureña, dentellado por detrás e inclinado tres o cuatro grados, lo que ayudaba a que el cañonero pudiese disponer el punto de mira.

El cañón tiene en el navío dos palanquines, uno a cada borda, compuestos por cables y poleas, con dos corchetes que lo sujetaban al recular y que permitían volverlos a emplazar en su sitio para volverlos a disparar de nuevo.

Entre los accesorios que ayudaban a manejar las piezas de artillería cabe destacar: el degüello, que servía para perforar el saquete de pólvora y para limpiar la luz; la pletina de plomo que se situaba sobre la luz, a fin de preservarla del agua de mar; las cucharas de mango de madera, que se utilizaban para colocar la pólvora hasta el fondo del alma de la pieza y el atacador, para empujar los proyectiles. Desde comienzo del siglo XVII las cargas empezaron a hacerse como las de las bandoleras de los mosqueteros, que ya iban preparadas por adelantado, así pues se tenía la medida exacta, y cada disparo estaba previamente preparado en una caja llamada saquete, o cartuchera, que solía ser de madera, hierro blanco o papel grueso. Los cornetes eran cuernos de buey que servían para almacenar la pólvora fina. Tal era el armamento de artillería de los barcos corsarios durante el siglo XVII; si bien éste se aumentó y simplificó mucho a lo largo del reino de Luis XIV y de sus grandes guerras marítimas.

Las tripulaciones de los corsarios en los siglos XVII y XVIII

LAS TRIPULACIONES DE LOS CORSARIOS EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII

El célebre estudio del comandante De La Porte, que data de 1642 y que sirvió de base a las ordenanzas de Colbert acerca de la marina, afirma que en un gran navío tiene que haber 32 oficiales marineros, a lo cuales debe unirse una serie de cargos que completan la tripulación, que llegaron a superar los 200 a mediados del siglo XVIII y que pasamos a enumerar a continuación.

El capitán. En esta época se comenzó a exigir una mayor instrucción a los capitanes de navío. Ninguna de las especialidades a bordo debía serle desconocida, teniendo que reunir sabiduría, coraje y valor. Debía ser severo en la disciplina, prudente y experimentado, ser conocedor de todo lo relativo a la artillería y a la mosquetería, y ser bueno al maniobrara para ganar ventaja al viento, así como conocedor de los lugares por los que se movía. Su primera y principal virtud, era ser temeroso de Dios y obligar a la tripulación a escuchar las plegarias con recogimiento.

Los lugartenientes. No debían saber menos que el capitán, ni tener menos práctica, ya que los sustituirían en caso de enfermedad o muerte. Hacían el segundo cuarto de noche o de día y debían estar presentes durante las comidas de la tripulación para reprimir las querellas y discusiones.

El maestre. Debía ser valeroso y con experiencia, debía saber conducir el barco bajo las órdenes del piloto, apearse y alejarse de la costa. Estaba obligado a visitarlo todo a bordo y ante cualquier problema avisar enseguida al capitán. Con frecuencia se le encargaba que hiciese maniobrar el barco. Durante el combate se encargaba de la maniobra de las velas: antes de la contienda ocuparse de que todo estuviera en orden y asegurarse de que sus carpinteros tuvieran municiones así como tablas, planchas y tapabocas para tapar los agujeros de los proyectiles enemigos. Tenía dos hombres que recorrían una y otra vez el interior del navío, en busca de nuevas perforaciones.

Los pilotos. Son tres, el primero que es el de ruta, debe conocer bien el cielo, y saber hacer las observaciones pertinentes. Las principales obras consultadas por los pilotos eran las de Pedro de Medina, Manuel Figueiredo y el de Martín de Oyharzabal, publicado en 1633, y que tuvo una edición francesa y otra vasca. Los dos otros pilotos, eran pilotos costeros, que debían tener un gran conocimiento de calas, ríos, puertos.

El contra maestre. Debía ser asistido por un segundo. Controlaba los mástiles de mesana y de artimón. Era el encargado de atar a los castigados.

Los cabos de marina. Debían saber bien gobernar porque dirigían el barco un cuarto de noche, y vigilaban al marinero que llevaba el timón. Estaban a cargo de las chalupas y de los cañones. Lavaban el navío cada mañana. Llevaban los alimentos a la tripulación y ayudaban a estibar en la bodega.

El maestro cañonero. Era el alma del ataque a bordo del navío, y todos los días se le exigían conocimientos de todo tipo. Debía ser gran experto en su arte, conocer la resistencia de los cobres y la fuerza explosiva de las pólvoras. Ayudado por sus compañeros debía recorrer el barco con linternas para controlar que los cañones no fallaran y evitar así los frecuentes accidentes. También tenía que tener conocimientos de fuegos artificiales. Los cañones eran sin duda el arma más efectiva del barco y la que más ayudaba a ganar los combates, pero en contrapartida implicaba un mantenimiento constante y su manejo resultaba peligroso, una vez disparados, no bastaba con volverlos a colocar en su emplazamiento, sino que era necesario redirigirlos, ya que si un cañón rozaba por poco que fuera el armazón del barco, este crujía con tal violencia que parecía que el barco entero fuera a zozobrar.

El preboste. Era muy necesario en el navío. Estaba encargado de la policía a bordo, regia el encarcelamiento y administraba las multas, de las que un tercio eran para él, dándose el resto a beneficencia. Ayudaba al cabo de marina a distribuir los platos a la tripulación, retirarlos y a hacer que se fregaran. Durante el combate esparcía sal sobre los pontones y vigilaba que no se produjesen incendios.

El mayoral. Era el encargado de la bodega. Tenía que rendir cuentas diarias al escribano sobre todo lo que se había consumido, distribuir pan todos los sábados, comprar pescado y carne, y comprobar el estado de éstos. Durante el combate vigilaba el fondo de la bodega.

Los carpinteros. Eran los encargados de controlar el armazón del barco durante el combate. Dos dentro y dos fuera. Los del interior, provistos de sus tapabocas alquitranados se ocupaban de tapar las vías de agua. Los de fuera reparaban los deterioros en la estructura exterior con placas de plomo, planchas, martillos y clavos. Eran los encargados de los utensilios a bordo.

El velero. Visitaba frecuentemente la veladura para no sufrir un agujero tan pequeño como un guisante sin que enseguida fuera arreglado.

El tonelero. Debía ocuparse si cesar de los toneles y barricas, comprobarlas y repararlas si fuera necesario. Durante el combate, abastecía de balas de cañón al contramaestre.

El capataz. Debía ser un buen soldado, despierto, encargado de instruir a los mosqueteros, que solían ser unos seis. Cuidaba las armas, las reparaba y limpiaba. De día, cuando estaba de guardia, debía ayudar en las pequeñas maniobras.

El escribano. Era el encargado de la contabilidad, y llevar la cuenta exacta de las provisiones, bebida, pólvora, bolas de cañón, velas y todo lo que entraba o salía del navío. Llevaba un diario de todo lo que acontecía en el barco, así como de la navegación. Supervisaba lo distribuido a la tripulación, y leía las ordenanzas tras las plegarias.

El capellán. Debía ser un hombre piadoso y presto a cumplir con sus deberes.

Los marineros de mesana. Eran los encargados de la mesana y del bauprés, los encargados de atar los cabos en los abordajes así como de soltar las anclas al llegar a puerto.

Los marineros. La instrucción de los marineros era muy importante, debían saber manejar el cañón, las velas y realizar ejercicios de mosquetería. Debían de estar atentos y ser silenciosos durante su guardia, y no blasfemar ni pelearse.

Los castigos. Ya vimos los castigos terribles durante la Edad Media para los marineros en rebeldía. No cambiaron mucho durante los siglos XVII y XVIII. En caso de blasfemia, se ataba al mástil mayor y se pegaba. Tres veces hundido en el mar desde lo alto de la gran verga quien no acudía con bastante celeridad en el momento de embarcar; quien derramaba vino o tiraba cualquier utensilio al mar; quien intentaba coger víveres; quien se atrevía a fumar después del anochecer; quien pegaba por ira con el puño, un bastón o una cuerda. A quien tiraba un cuchillo dentro del navío, incluso sin haber herido a nadie, se le clavaba la mano con el mismo cuchillo al mástil. Si mataba a su compañero, el vivo y el muerto (espaldas juntas y atadas) eran tirados al mar. Hasta para perder la mala costumbre de gritar podían ser castigados a recibir golpes de cuerda.

Métodos de combate de los corsarios vascos y bayoneses durante los siglos XVII y XVIII

MÉTODOS DE COMBATE DE LOS CORSARIOS VASCOS Y BAYONESES DURANTE LOS SIGLOS XVII Y XVIII

EL método principal de combate de los corsarios vascos y bayoneses consistía sobre todo en el abordaje y a menudo también en el uso de artillería de gran calibre. Las fragatas ligeras tenían cañones menos numerosos y menos fuertes que la mayor parte de los navíos que atacaban. Su quilla era más débil y podía recibir golpes graves. Así mismo la fragata era una propiedad privada, y representaba un capital que había que manejar con cuidado. El corsario prefería pagar con su vida con tal de salvar su navío. A menudo debía librar una batalla corte, decisiva y silenciosa para no atraer a los enemigos que pudieran rondar por los alrededores; de hecho su tripulación era numerosa y estaba pensada para el cuerpo a cuerpo, no queriendo sino dar grandes golpes. La primera preocupación del corsario, nada más avistar al enemigo, era la de preparar el abordaje. Se disponía en el puente de un gran número de granadas, mientras los soldados se repartían entre el castillo y el alcázar y otros se colocaban en las cofas. Los cañoneros, en sus puestos con la mecha encendida. Se acercaban al enemigo a veces bajo bandera extranjera, para poder alcanzarles antes de que hubieran tenido tiempo de ponerse a la defensiva.

El abordaje se realiza de largo a largo, juntando los navíos por los costados, o mejor aún, de cabo a cabo apoyando la proa del navío sobre la popa del enemigo. En el momento en que se va a alcanzar la embarcación a atacar, el corsario ordena que hagan fuego sus cañones antes de llegar al puente enemigo. Entonces, los ganchos o rezones son arrojados para unir los dos navíos. Se descienden las vergas, utilizándolas como puente levadizo para unos combatientes ávidos de sangre, que se cuelgan y se impulsan arrojándose en medio de los enemigos. Es entonces cuando comienza una horrible confusión, se dispara a quemarropa y se desenvainan los sables para atravesar a los enemigos. Las largas picas clavan los cuerpos sobre el puente, las hachas de abordaje cercenan miembros enteros; las heridas son mortales. El estallido de las granadas se entremezcla con los gritos de furia de unos y otros. En tierra el soldado puede huir, mientras que en el mar, se vuelve más fiero, el mar lo rodea y no puede dar un paso atrás. Su campo de batalla queda limitado al reducido puente del navío. A veces el capitán incluso ha cerrado las escotillas para impedir toda comunicación con el interior del barco, evitando que vayan a refugiarse allí los cobardes.

Forbin[85] cuenta en sus memorias que, con frecuencia, el rey le preguntaba acerca de sus experiencias. «En cierta ocasión, Su Majestad deseó saber cómo llevaba a cabo los abordajes y cómo preparaba los ataques. Le respondí que empezaba por distribuir a los soldados y marineros por los diferentes cañones, para que ninguno quedase falto de hombres. El resto de la tripulación, armada con fusiles y granadas, repartido entre el alcázar y el castillo. A continuación, colocaba a más hombres sobre las vergas del mástil, y avanzaba hacia el enemigo. En el momento en que los dos barcos se unían, lanzaba los ganchos atados a una gruesa cadena, de modo que las embarcaciones no se soltasen. Entonces nuestros soldados disparaban sobre las partes delantera y trasera del enemigo, haciendo que un torrente de granadas ininterrumpido mermase su tripulación. En cuanto comenzaba a percibir que flaqueaban, me lanzaba el primero, gritando a mi tripulación: “¡Todos a bordo!”. Bajo estas palabras, los soldados y marineros saltaban para abordar el navío y la carnicería comenzaba. Entonces, volvía sobre mis pasos para obligar a todos a seguirme, y así apoyar a la vanguardia, haciendo combatir a mis hombres hasta que tomasen el barco. Lo que hace que estos combates sean tan sangrientos y mortales es que nadie puede huir. Hay que vencer o morir».

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La guerra de corso bajo Luis XIV en los puertos de la costa vasca

LA GUERRA DE CORSO BAJO LUIS XIV EN LOS PUERTOS DE LA COSTA VASCA

Entre los puertos marítimos del suroeste de Francia, Bayona y San Juan de Luz destacaban por su actividad sin igual. Las guerras marítimas bajo el reino de Luis XIV, empujaron a los habitantes de estas costas a practicar el corso. Ya Colbert, que no escatimaba en medios para hacer de Francia una nación poderosa y respetada, había ordenado en Bayona la construcción de dos grandes astilleros navales. Los bosques pirenaicos proveían de madera y buenos mástiles. Entre 1671 y 1680, los astilleros de Bayona botaron para el Estado un total de 21 navíos y 64 cañones cada uno.

Cuando el corso fue legalmente autorizado, los armadores particulares de Bayona quisieron mostrar el mismo celo que los de Saint-Malo o Dunkerque. Solamente durante el año 1690, más de 40 navíos comerciales fueron capturados a distintos enemigos y llevados al puerto de Bayona. Entre los más importantes, debemos citar: El Notre-Dame-du-Rosaire, tomado por el capitán corsario Chibau, de San Juan de Luz; El Jesús-María-José, por el capitán corsario Duconte, también de San Juan de Luz; El San José, capturado por el capitán Etchepare: El María, por el capitán Hiriart; El Saint Nicolás, por el capitán Gelos; El Holandés Fiero, por el capitán Fossecave; El Sainte-Croix, y El Neptune por el capitán Darretche; El Diligente y El San Pedro, por el capitán Dubois; Notre-Dame-d’Ayar y Notre-Dame-de l’Assomption, por el capitán Monségur; El Almirante Tromp, por el capitán Hiribárren; El Saint-Joseph y El Marthe por el capitán Descabide; El Ecluse, por el capitán Darralde; El Succès y El Victoire, por el capitán Harismendy; El Saint-Pierre de Londres y El Avenir por el capitán Péré[86].

Capturas en la costa vasca. En 1691, de acuerdo con la Gaceta de Francia del 1 de diciembre de 1691, se alcanzaron las 90 capturas. De enero a septiembre de 1692, se capturaron 52 embarcaciones. Todos estos hechos también eran publicados en el extranjero, ya que por ejemplo, Samuel Bernard llegó a ofrecer hasta tres millones y medio de libras por una captura hecha por el señor de Nesmond[87]. El 10 de octubre de 1692, un corsario vasco del Labourd, entró en Bayona con un barco holandés de 24 cañones; el 18 de noviembre, El Amazone de Bayona penetraba en el puerto seguido por la Perle d’Amsterdam, de 33 cañones y 12 pedreros. La venta de esta carga produjo un beneficio de 50.000 escudos.

El 25 de noviembre, la Gaceta de Francia, anunció a sus lectores, que los armadores de Bayona y de San Juan de Luz acababan de apoderarse de seis navíos ingleses. El 13 de diciembre, este mismo medio daba a conocer que otros dos armadores de Bayona y de San Juan de Luz habían llevado al puerto de esta primera ciudad un barco inglés de 50 cañones, cargado con 5.000 quintales de bacalao, y un segundo que llevaba 1.500 quintales de la misma mercancía.

Combate en la costa vasca. Más allá de estos encuentros concretos, la costa vasca era objeto de luchas mucho más importantes. Según la Gaceta de Francia del 30 de enero de 1692, se vio en Bayona al caballero de Angers, comandando el More, un barco del rey, armado con 54 piezas de cañón, que llevaba a bordo a los señores Serpault y du Vignau, capitanes del Poli y del Opinâtre, con 36 cañones cada uno, así como el caballero d’Amou, comandante del Séditieux, de 26 cañones. En aquella época se encontraba sobre la costa de Vizcaya una flota de 22 embarcaciones mercantes, escoltadas por dos navíos de guerra holandeses, de 54 y 44 cañones. De este modo, el caballero de Angers ordenó a los señores Serpault y Du Vignau que combatiesen a esa flota para hacerse con el mayor número de barcos mercantes posibles, mientras él mismo se dirigía a atacar a uno de los navíos de guerra holandeses. Se entabló un rudo combate, que sólo terminó cuatro horas más tarde, cuando los dos barcos holandeses fueron hundidos. El caballero d’Amou tomó cuatro barcos mercantes y persiguió al resto. Sin duda, el caballero d’Amou, también caballero de Arsague, cuyo padre era gobernador del País Vasco de Labourd, tenía reputación de ser un marinero instruido e intrépido. En su informe «Memoria arruinar el comercio inglés con África y América», el almirante Ducasse, del que hablamos en el capitulo consagrado a los filibusteros, y que estuvo bajo las órdenes del caballero d’Amou, hablaba de él, como una de las personas más capacitadas para llevar a cabo tan peligrosa expedición.

Armadores vascos bajo Luis XIV. Jean Périts de Haraneder fue uno de los más brillantes armadores de esta época, miembro de una reputada familia de Ciboure. Fue uno de los mayores promotores de los armamentos para la pesca de ballenas. Poseía dieciocho navíos. Durante la segunda guerra con Holanda, cuando las expediciones de pesca tuvieron que ser suspendidas a la fuerza, se ocupó con el mismo ardor de los armamentos en proceso y sus fragatas fueron las que mayores capturas lograron. Pronto sus riquezas se volvieron considerables, alcanzando los dos millones de libras, lo que era excepcional para la época, Colmado de bienes, condecorado por numerosos cargos honoríficos, ennoblecido en 1694 por Luis XIV, Jean Périts, vio como las familias más grandes de su entorno comenzaron a buscar su amistad y alianza. De sus tres hijas, una entró en la casa de Urtubie de Garro, la otra en la de Esteven de Arberoue, la tercera se convirtió en dama de Belzunce, vizcondesa de Méharin. Su hijo benjamín se casó con la única heredera de los Macaye. El remarcable aumento en la escala social de este burgués de San Juan de Luz, no alteró en absoluto sus sentimientos generosos y populares. Documentos de la época atestiguan en su honor que durante la guerra con Inglaterra, un gran número de marineros de San Juan de Luz y de Ciboure, estaban encarcelados en las prisiones enemigas, y Jean Périts, les ayudó en numerosas ocasiones.

También cabe mencionar entre los ilustres armadores de San Juan de Luz a los Jalday, los Larralde d’Ornoague, los Chibau y Alexandre de Saint Martin.

Coursic

COURSIC

Un famoso corsario bayonés, Croisic o Coursic. De entre todos los corsarios vascos y bayoneses que destacaron bajo el reino de Luis XIV, Johannes de Suhigaraychipy, llamado Croisic, y más a menudo Coursic, esto es, el «pequeño corsario», en dialecto bayonés, merece ciertamente ocupar uno de los primeros rangos. Según un documento de los archivos de Bayona[88], Johannes de Suhigaraychipy era originario de Bayona, nacido en la calle Galuperie, número tres. Su mujer, Saubade de Haramburu, le dio cuatro hijos: el primero también perteneció a la marina, y el benjamín fue durante muchos años síndico de los Frères Precheurs de su ciudad natal. Sus dos hijas. Marine y Catherine de Croisic murieron célibes.

Desafortunadamente no conocemos sus comienzos. Fue tras adquirir la doble reputación de valiente militar y de prudente marine, que llegó a dirigir un navío tan importante como lo era una fragata ligera. Sabemos sin embargo que tras haber navegado largo tiempo a bordo de navíos mercantes y hecho numerosos viajes a distintas islas de América, el capitán Coursic, ayudado por algunos amigos, equipó en 1691, la fragata la Légère. Admitido para practicar el corso contra los enemigos del Estado, pronto se convirtió gracias a su audacia, en el terror de los españoles y holandeses. El entusiasmo obtenido por su éxito fue tan grande que el duque de Gramont (Charles Antoine de Gramont, duque y príncipe soberano de Bidache, muerto en Paris en 1721 con ochenta años) solicitó el favor de compartir el armamento de la Légère. Esta asociación fue de lo más fructífera, ya que en menos de seis años el capitán Coursic, capturó más de cien navíos mercantes, según Ducéré.

Una correspondencia del duque de Gramont, nos desvela los más brillantes hechos de armas del capitán Coursic, que desvelamos a continuación:

En el mes de septiembre de 1691, el capitán Coursic, siguió la pista de una escuadra enemiga, donde hizo, afirma el duque de Gramont, la más bella acción de mundo. Habiendo maniobrado con la mayor audacia, capturó de entre un galeón y dos fragatas de cuarenta piezas de cañón, una de las flautas holandesas que seguían el convoy y la llevó a San Juan de Luz. Este navío, cargado de hierro, armas y azafrán, estaba valorado en más de cien mil francos.

En el mes de octubre otra captura, a bordo de la cual se encontraba un español de calidad, el Marqués de Tabernica de los Valles. Todo esto queda mejor explicado en una carta que el duque de Gramont escribió al ministro Pontchartrain. El asunto, que tuvo lugar en 1691, muestra hasta qué punto llega la audacia del aventurero Croisic.

Habiendo casi terminado su cruzada, y consumado la práctica totalidad de los víveres que tenía a bordo, el capitán Coursic, bordeando la costa de Portugal, se dirigía hacia San Juan de Luz, donde debía abastecerse de agua dulce y pan. Durante la noche del 3 al 4 de octubre de 1691, fue sorprendido por una tempestad, que le impidió continuar su ruta, ni lograr ayuda del navío L’Embuscade del que viajaba acompañado, y que la tempestad apartó. No volvieron a reunirse en el resto de la travesía. Se encontraba sin víveres, y con aguardiente como única bebida. En una circunstancia tan crítica, reunió a sus oficiales en consejo, y tomo la decisión, como hombre sabio y resuelto, de atracar en el primer emplazamiento posible de la costa española, para procurarse víveres, incluso por la fuerza. Llegó así a la altura del cabo Artigüeso, al este del cual se encontraba un gran pueblo llamado Barrios, donde había una especie de cala. Descubrió a lo lejos un navío, que seguía su misma ruta y al cual dio caza, creyéndolo español. Cuando estuvo lo bastante cerca como para darse cuenta de quién era, descubrió que era el barco con el que navegaba, el Embuscade, del cual se había separado durante la tempestad. Se encontraba en mal estado, pero esto no le había impedido capturar dos barcos ingleses, que habían atracado a su lado. Sin embrago el capitán Coursic tenía mucha prisa en obtener agua y víveres, por lo que al día siguiente por la mañana, presentó sus respetos al alcalde de Barrios, y pidió que le permitiesen coger algunas barricas de agua. Tras esto prometió «palabra de vasco» que levantaría el ancla y que se retiraría sin hacer ningún mal. Las autoridades de Barrios respondieron con la mayor educación, que no tenía más que enviar sus chalupas a tierra, y que le darían toda el agua necesaria para abastecer a su tripulación.

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Una traición. Coursic, confiado ante esta respuesta, hizo subir a veinticinco hombres a una canoa y les envió a tierra con las barricas vacías. Pero al llegar la canoa fue recibida por el fuego de quinientos mosquetes españoles. Éstos estaban alineados tras unas trincheras a lo largo de la orilla. Coursic se quedó muy sorprendido ante este hecho pero se recompuso y en seguida comenzó a preparar un plan para vengarse. Llamo a la canoa a golpe de cañón. Puso dos barcas al agua, en las que embarcó a ochenta hombres, al frente de los cuales se situó. Desembarcó, ordenó a sus hombres en la playa y se dirigió hacia la trinchera del enemigo, dando la orden a sus marinos de no disparar hasta que los tuviesen a tiro. En la trinchera española, había al menos trescientos hombres y una treintena de caballeros a la cabeza de una milicia, que, al toque de alarma, se habían colocado en sus puestos, prestos a defenderse.

Venganza del Corsario. En cuanto llegó al alcance la trinchera, el capitán Coursic, creo varios destacamentos para poder llevar un ataque a derecha e izquierda, y tras aguantar el primer ataque general de los españoles, como el fuerte que quería ocupar se encontraba en mal estado, y dada la agilidad de sus tropas, entró con sus hombres, matando a veinticuatro españoles, hiriendo a treinta, y haciendo cuarenta prisioneros. El asalto fue de tal virulencia, que una parte de la nobleza, que había venido a caballo y que había desmontado, huyó a caballo dejando las sillas de montar al vencedor. Sin embargo la acción había acabado, ya que según afirma el duque de Gramont toda la canalla española y los alférez se habían retirado a la cima de las montañas y las tropas de Coursic, se apoderaron de todas las armas. Reagruparon sus compañías y se dirigieron al pueblo, y se llevaron todo lo que pudieron, y para coronarlo todo, Coursic se disponía a prender fuego al pueblo, cuando el cura crucifijo en mano, las mujeres desconsoladas, y los niños gritando, le suplicaron que no prendiera fuego a sus casas, a lo cual acabó por acceder. Acordó un tratado con el cura y con los principales nobles del lugar, en el que a pesar de las prohibiciones del rey de España de dar asistencia a un francés, cada vez que a causa del mal tiempo, o cualquier otra razón se encontrase en la cala de Barrios, todo lo que pidiera para su subsistencia y la de su tripulación le sería acordado de buena gana.

He aquí —añade el duque de Gramont— cómo aconteció el final de la batalla y el contenido del tratado entre Coursic y los españoles. Tras esto el capitán Coursic, llegó a su navío con todo lo adquirido y alzó velas junto al Embuscade, el cual había hecho cuatro buenas capturas para el rey de Francia. En cuanto al duque, la campaña había sido menos fructífera para él que para los otros, ya que su parte correspondiente, consistía en las viejas sillas de los caballeros españoles, pues las gallinas y otras aves, ya habían sido digeridas desde hacia tiempo. Sin embargo el gobernador de Bayona, afirmó que esta acción era gloriosa para Su Majestad. Un día en la playa de Boucau, en la desembocadura del Adour, sus compatriotas, vieron ante sus propios ojos a Coursic dar caza a una corbeta inglesa tripulada por ciento veinte hombres y con sesenta y cuatro cañones. El combate, comenzado a las ocho de la mañana no terminó hasta las tres del día siguiente, con la captura del inglés, y los bayoneses, ocupando ambas orillas del Adour, aclamaron al corsario que llegaba al puerto, llevando su presa al amarre. Otro día, mientras daba caza a dos navíos holandeses en las costas de Vizcaya, es herido en el hombro de un disparo de mosquete. Permanece sin embargo en el puente para animar a sus hombres, y una de las fragatas desarmadas, llega justo a tiempo para detener al capitán enemigo, que herido de muerte, se arrastra hacia las sacas de pólvora, antorcha en mano.

En seis años, Coursic capturó él sólo cien navíos mercantes, y en ocho meses, con la ayuda de las fragatas del rey, ciento veinte. Llenó de tantas riquezas a San Juan de Luz con sus capturas, que el duque de Gramont, escribió a Luis XIV: «Se puede llegar de la casa en que Su Majestad se hospedó en San Juan de Luz hasta Ciboure, a través de los puentes de todos los navíos amarrados unos a otros»[89].

Viaje al Spitzberg. En 1693, Coursic dirigía el Aigle, Louis de Harismendy el Favori, Beauchesne-Gouin el Prudent y La Varenne, el Pélican. Fueron en busca de los balleneros holandeses del Spitzberg. Pero cuando la expedición llega a la bahía del sur, en la entrada del gran fiordo del Spitzberg, que cubre las islas de Danois y Amsterdam, los holandeses dan la alarma. Se ve sólo una decena de sus barcos ya que los otros se han eclipsado en el norte, a dos leguas de allí. La Varenne y Beauchesne-Gouin, permanecen en la bahía del sur, mientras que Coursic y Harismendy llegan a Beerbay, la bahía de los osos a 81° 30’ de latitud. La sonda en mano recorren una lengua de tierra donde la bandera holandesa flota sobre una barricada repleta de cañones. Una 11uvia de balas no consigue pararles. Al fondo de la bahía avistan cuarenta y cinco balleneros alineados, con unos cuarenta hombres por navío. Hay allí más de ciento cincuenta hombres listos para la batalla que alinean sus trescientos cañones contra la artillería ligera de nuestras fragatas. El combate comenzó a las ocho y no se detuvo hasta la una de la tarde. Tras haberse defendido como diablos, los holandeses aplastados por el fuego del Aigle de Coursic, y del Favori de Harismendy abandonaron la bahía remolcando sus chalupas.

Veintiocho navíos quedaron en manos de los bayoneses, en la bahía de los Osos y en la del Sur. Los navíos en peor estado fueron quemados, y los otros se dirigieron a San Juan de Luz. Así pues Coursic regresó a su patria natal, convertido en héroe.

La muerte de Coursic. Terranova era la puerta de entrada de Canadá, la base de los cazadores de ballenas franceses y de los pescadores de bacalao. Tanto los canadienses, como los vascos o los habitantes de Saint-Malo, luchaban contra el adversario, pero desgraciadamente, cada uno operaba por su cuenta. Los balleneros vascos fueron los primeros que se dieron cuenta de ello al regreso del Spitzberg en 1694. Los fuertes de Saint-Johns Harbour, les parecieron imposibles de tomar. En la bahía de Forillón, el 10 de septiembre de 1694, en el momento de atacar, el Aigle se hundió. Cuatro baterías y una partida de mosqueteros, los acosaron de tal modo que el lugarteniente Tipitto de Azpilcueta d’Hendaya y d’Etchevery de Bidart acabaron marchándose en chalupa. El valiente Coursic estaba herido, no volveria a ver Bayona y el País Vasco. El capitán Duvignau, permaneció sobre el puente con los oficiales bayoneses, Pierre de Vergës, Léon de Lanne, Miquito, el capitán de los soldados François Labeyrie, lucharon durante ocho horas en esta posición desastrosa, hasta que el Favori, de Louis Harismendy los remolcó.

Entre los restos desmoronados de las lápidas sepulcrales vascas de los siglos XVII y XVIII que se conservan en la vieja iglesia de Placentia, en Terra Nova, dos fragmentos de una estela llevan la inscripción siguiente: «Aquí yace Johannès de Suhigaraychipy, conocido como Croisic, capitán de fragata del rey, 1694. Deseoso de agrandar el honor de mi príncipe, fui siguiendo su carrera a atacar a sus enemigos allí donde estuvieran».

Petit-Renau, el corsario

PETIT-RENAU, EL CORSARIO

Curiosa figura es la del vasco Renau d’Eliçagaray, conocido como Petit-Renau. De origen modesto, su padre era zapatero, nació en Armendariz en la Baja Navarra. Por su espíritu vivo la baronesa de Armendariz lo contrata como paje, tras lo cual pasa al servicio de la señora de Gassion, y finalmente al de Colbert du Terron, primo del gran Colbert.

Cursó sus estudios en el colegio del Plessis, y aún joven fue elegido miembro de la Academia de Ciencias. Desde su más tierna infancia estuvo apasionado por los estudios sobre la marina. Durante el bombardeo de Argel por la flota de Luis XIV, se experimentó con galeotas inventadas por Petit-Renau. Fue un éxito abrumador. La invención de la maniobra de los navíos también se debe a Renau. La teoría de las maniobras que revolucionó la táctica marítima fue impresa en 1689, por orden de Luis XIV. Hasta entonces la maniobra no era más que un arte.

Renau, lugarteniente general de las armas tras el bombardeo de Argel, y anteriormente, célebre ingeniero como Vauban, es junto con éste último quien contribuyó en mayor medida a colocar al duque de Anjou, sobre el trono de España.

En 1694, Petit-Renau, recibió una misión del rey que le hizo mostrar sus cualidades de marine, no tanto en la teoría sino más en la práctica. Al corsario de Saint-Malo, Duguay-Trouin, se le unió un inspector general de la marina, Petit-Renau, con un navío ligero y fino, 4.21m por 10,70m, construido en Brest sobre sus planos, llamado el Bon con cincuenta y seis cañones. El 26 de marzo de 1694, a lo largo de las Saligues el antiguo profesor de táctica naval hizo sus pruebas como corsario. Aparece un magnifico navío de largo recorrido con espacio para setenta piezas de artillería, pero que sólo llevaba cuarenta y ocho cañones. Tras rezar se animó a la tripulación a luchar valerosamente, cada uno en su puesto y a medio alcance de pistola, el Bon arrió la bandera inglesa para enarbolar la francesa. Tumbados, los franceses evitan ser alcanzados por la metralla del Berkeley Castle, que sí que es alcanzado por la del barco del rey. El puente enemigo es barrido por las armas francesas. Los ganchos de abordaje comienzan a ceder ante la bravura del mar, con un retroceso involuntario que celebran los enemigos. Pero Petit-Renau, se ha vuelto a girar sobre los ingleses y los engancha a babor, todos los cañones apuntando hacia delante, «mástil contra mástil, verga contra verga». El combate duró tres cuartos de hora, con cañones y mosquetes, y aunque los estopines[90] de los cañones enemigos lograron incendiar nuestra santabárbara[91], los nuestros destruyeron su alcázar posterior. El capitán, hombre de gran valor, y de fuerte tesón, con el brazo roto, partió la cabeza de un golpe de pistola a un sargento de bombarderos. Y viendo su pabellón abatido, el capitán Hyd, lo izó de nuevo.

Desde las vergas, los bombarderos saltaron al abordaje, granada en mano, seguidos por un centenar de hombres. El Berkeley-Castle era suyo. Un hermoso barco de 48 cañones que traía de Madras una carga de medio millón de libras esterlinas. Este combate nos costó ochenta muertos y heridos. El lugarteniente d’Aire, herido, toma el mando. La captura empezó a quedar desamparada, se detuvieron las maniobras, y el mar era cada vez más agitado. Petit-Renau tiró un remolque, pero el viento lo empujaba hacia la costa inglesa, que se encontraba a seis o siete leguas. Virando en redondo, con viento en popa, el Bon, con su remolque, trataba de alcanzar la alta mar. Durante la noche, la tempestad se hizo más violenta. En medio de aquel escenario, la carga capturada empezaba a mezclarse con el salitre, las bombas se atascaban, y el navío inglés comenzaba a zozobrar; la tripulación tuvo el tiempo justo de alcanzar el Bon. Petit-Renau fue a rendir cuentas al rey de esta brillante acción, que hubiera podido suponer una fortuna, y ofreció los siete diamantes que el vencido le había entregado, y que Luis XIV le pidió que guardara para sí.

Los barcos corsarios vascos y bayoneses del siglo XVIII

LOS BARCOS CORSARIOS VASCOS Y BAYONESES DEL SIGLO XVIII

A finales del reinado de Luis XIV, y tras la firma del nefasto tratado de Utrecht, terminó la guerra de corso. Sin embargo se retomó bajo Luis XV, tras la primera declaración de guerra a Inglaterra en 1744.

En esta época, los barcos usados por los corsarios vascos y bayoneses eran todavía más variados que en el periodo anterior, por lo que pasarnos a continuación a enumerarlos.

La Fragata. Los navíos de mayor tonelaje eran las fragatas. Ya hemos visto cómo en el siglo XVI, las fragatas eran barcos pequeños que iban a vela o a remos. Desde esta época se construyen fragatas cada vez más y más grandes que llegarían a alcanzar las 400 toneladas. Tenían una sola batería y un alcázar. Se caracterizaban por su gran estabilidad, debido a sus mástiles poco elevados, facilidad de maniobra, rapidez de movimientos y rotación, y gobierno sencillo.

El Bergantín. Se usaba mucho en las guerras de corso. Se trataba de un navío ligero, con dos mástiles dotados de velas latinas, es decir, de forma triangular, con una gavia y con un juanete de popa. Esta disposición de las velas tiene muchos inconvenientes y supone tomar importantes precauciones en las maniobras.

El Barco de las Bermudas. Como el Sauveur del capitán Lafuente, valiente corsario del que hablaremos, más adelante. Un simple barco con un mástil y velas latinas, que se orientaban hacia el ángulo de incidencia del viento, lo más estrechamente posible. Este tipo de barco, popularmente conocido como «Barco de las Bermudas», tenía una gran vela que se izaba sobre el mástil, mediante una verga de cuerno. El Etigny del capitán Duplat, de doce cañones, seis pedreros y ciento veinte hombres de tripulación es un barco de este tipo.

La doble chalupa. Durante las guerras marítimas del reinado de Luis XVI, San Juan de Luz botó un gran número de dobles chalupas, cuyo bordo era más elevado que el de las chalupas corrientes, y que se caracterizaban por su puente que llegaba de proa a popa.

El Chebek. Es una embarcación más rara, aun así lo encontramos en varias narraciones. Era un barco de velas latinas, que también iba a remos y que llevaba una batería de cañones, que podían llegar a ser del calibre 12 (324 milímetros).

El Dogre. Era un barco que se utilizaba sobre todo para la pesca, con un solo mástil, una vela baja, una gavia, un juanete y un trinquete agarrado al bauprés. Había dogres con dos mástiles, es decir con un mástil de menor tamaño en la popa, sobre el cual se orientaba una Vela. Entre los dogres cabe recordar el Renard, del capitán Bernard Bonnet, armado en Bayona.

El Prame o semi-galera. Eran barcos de fondo plano que sólo daban resultados mediocres. A veces se daba este nombre a pequeñas galeras, a galeotes de remos, o a bergantines de remos. Las galeras que fueron botadas en el puerto de San Juan de Luz, eran embarcaciones de remos que en general no podían adentrarse en alta mar, ni hacer largas travesías.

El Senau. El Constant de Bayona, de ochenta toneles, ocho cañones y cuatro pedreros, así como el Corbeau, del capitán Miranbeau, de cuatro cañones y cuarenta y cinco hombres de tripulación, eran dos senaus. Tenían dos mástiles con cuatro velas mayores, y un mástil de senau con una particular vela que es la que da nombre al navío.

La pinaza. Ya hemos visto lo que era una pinaza, los corsarios siguieron empleando alguna en esta época. L’Heureuse Luce, del capitán Denis d’Etcheverry llevaba dos cañones de cuatro (108 mm), ocho pedreros y treinta y seis hombres a bordo.

La goleta. Es sin embargo la goleta la más usada, y hay de todos los tamaños y tonelajes. Desde la Espérance de treinta y ocho toneles del capitán Larétéguy hasta la goleta Le Militaire.

La artillería corsaria en el siglo XVIII

LA ARTILLERÍA CORSARIA EN EL SIGLO XVIII

La artillería había progresado mucho en el armamento de los corsarios del siglo XVIII. No se encuentran entre los corsarios vascos y bayoneses, bajo los reinados de Luis XV y XVI, cañones por encima de las doce libras. Es esta debilidad de calibre que les ponía en una situación de inferioridad frente a los navíos ingleses también una ventaja, ya que llevar a bordo mayores cañones, hubiera supuesto una sobrecarga considerable, siendo un problema a la hora de perseguir los navíos enemigos. Casi todos los corsarios tenían una o dos piezas de cañón en proa o en popa. Los cañones iban montados sobre cuatro ruedas, se mantenían pegados al flanco del navío mediante un braguero, cuerda gruesa destinada a retener el cañón en su retroceso tras ser disparado, que debían ser bastante largas para poder envolver la artillería. Se empleaban palancas para poder maniobrar los cañones.

Los proyectiles usados son muy variados, para el cañón tras la bala gruesa encontramos la bala común, o bien unida a una barra de hierro o a una cadena. Las balas de mosquete con las que se cargaban algunas veces los cañones, lo que se llamaba, cargar cartuchos, y por último, las cajas de metralla. Las balas rojas no eran empleadas a bordo de los barcos corsarios.

Entre la artillería de pequeño calibre cabe destacar, los pedreros, cuyas características ya hemos mencionado, los trabucos, cargados como un fusil, pero con un cabeza muy ancha y de mucho menor alcance, cargados con siete u ocho balas. Las granadas que se lanzaban desde las cofas, sobre el puente enemigo, los dardos de fuego, que se arrojaban a las velas para prenderles fuego, con la ayuda de un fusil.

Las pequeñas armas son, para empezar el fusil, una de las mejores armas para realizar el abordaje cuando está provisto de una bayoneta. El fusil bucanero, que seguía en uso en el siglo XVIII, y de mayor alcance que el fusil, y la pistola de abordaje, provista de un gancho para colocarla en la cintura.

De entre las armas blancas citaremos, las picas y medias picas, las hachas y los sables de abordaje y las alabardas, para defender el puente de los ataques enemigos.

Finalmente, cada corsario llevaba también uno o varios ganchos de abordaje, con cinco brazos, colgados de una polea que colgaba de la bajaverga. Estos garfios se ataban a una cadena para evitar que los enemigos los cortasen. También había ganchos más ligeros que eran lanzados manualmente.

La guerra de corso bajo Luis XV

LA GUERRA DE CORSO BAJO LUIS XV

La declaración de guerra a Inglaterra, hizo que bayoneses y vascos estuvieran listos para volver a comenzar el corso. Se armaron en Bayona, dos fragatas de dieciséis y dieciocho cañones, otras tres de diez a doce piezas estaban listas para hacerse a la mar, y una sexta de veintiséis cañones. San Juan de Luz por su parte, hizo construir dos navíos de dieciséis a dieciocho cañones, y un barco corsario comandado por el capitán Lembeye.

Balanqué, corsario de Bayona. Las numerosas capturas de los corsarios vascos y bayoneses paralizaron el comercio inglés. No tuvieron más remedio, que hacerles frente equipando, con grandes gastos, una escuadra bajo las órdenes del almirante Boscawen, de modo que ningún navío podía salir de nuestros puertos sin exponerse a ser capturados. Pero los corsarios vascos y bayoneses, incapaces de descansar, y seducidos por la cuantía del botín, lucharon contra el peligro: unos perecieron en combate, otros fueron capturados y encerrados en las prisiones de Inglaterra. Quienes escaparon a la muerte y al cautiverio, recibieron de parte del rey, una recompensa por su audacia. Debemos mencionar entre estos valientes al capitán Balanqué, quien, como recompensa por sus logros fue nombrado capitán jefe del puerto de Santo Domingo.

El capitán Larue. El más audaz, de estos intrépidos marineros, que alzaron tan alto el pabellón de la ciudad de Bayona, entre 1744 y 1748 es probablemente el comandante del barco corsario la Galère, el capitán Larue. Alzó las velas con una tripulación vasca y bayonesa. Durante sus primeros días de travesía, avistó en las costas inglesas dos grandes navíos de origen francés que eran conducidos a Londres. Pensó que debían de haber sido capturados por el enemigo. No se equivocaba, las dos capturas habían sido realizadas por el Vautour, navío de la marina real inglesa, armado con veintiocho cañones que había recorrido durante mucho tiempo las costas de La Rochelle, Burdeos y Bayona. A pesar de que la tripulación de Larue fuera inferior en número, el corsario maniobró hábilmente para evitar encontrarse con el enemigo, pero tomando todas las precauciones para iniciar el combate en caso de necesidad.

Al día siguiente, al salir el sol, se encontró en presencia del Vautour, esta vez sin poder evitarlo. El combate duró cinco horas, fue a corta distancia y con la misma sana a ambos lados. Durante cinco horas los dos navíos no cesaron de lanzar sus muertos al mar, y de llevar sus numerosos heridos a la bodega, donde recibían auxilio.

El capitán Bromelger, comandante del Vautour, que quería hacerse con la Galère, a toda costa, furioso por una resistencia tan larga, izó una extraña bandera, cuyo uso había desaparecido desde hacía mucho sobre todo en la marina real, llevaba un brazo remangado y en la mano un sable. Indicaba que había que vencer o morir. Esta terrible señal, en lugar de abatir el coraje de Larue y de su tripulación, les lleno de fuerza; todos pidieron abordar el barco enemigo, era un desafío a la muerte. Los vascos se lanzaron sobre el Vautour y se precipitaron sobre los ingleses, sable y pistola en mano. Propagaron por doquier carnicería y muerte. Los ingleses pidieron gracia. Ante esta palabra los vascos y los bayoneses, humanos y magnánimos en la victoria, en pleno derecho a exterminar sin cuartel hasta el último de sus enemigos, tal y como éstos habían anunciado al izar su sangrienta bandera, acordaron a sus adversarios, rendidos y desarmados la gracia y la vida que pedían. Bromelger entregó su espada a Larue, quien respeto el valor de su enemigo. Le juró, besándole, su eterna amistad. He aquí unos hombres dignos de vencer.

Tras amarinar al Vautour, trasladando su tripulación al barco vencedor, ambos muy dañados, Larue, entró triunfante en Bayona, con los dos navíos franceses que habían sido capturados al regreso de un viaje a las colonias, cargados de azúcar, café e índigo. Bromelger fue tratado por los bayoneses como si fuera uno de ellos. Era corpulento, atractivo y de fisionomía fiera, sin orgullo, manifestando su coraje. Cuando se hubo tratado su recompensa, esperando el buque que debía llevarlo de regreso a Londres fue transferido a La Rochelle, donde murió de pena. Tenía demasiado orgullo en su alma para sobrevivir a la vergüenza de una derrota.

Durante el combate, los grumetes abastecían de piezas de artillería y transportaban los proyectiles a razón de un grumete por cada dos cañones. En este mismo combate, dos jóvenes grumetes destacaron por su sereno coraje. Uno de ellos murió por una bala que agujereó el navío. Su compañero, sin asustarse, lo desvistió y con sus ropas tapó el agujero, para contener el tapón, arrimó el cadáver para hacer presión. Esta precaución, no pudo más que retardar el mal, pero sin solucionar el problema, y el joven grumete, que había conservado su sangre fría, vio la impotencia de su remedio. Corrió en busca de un carpintero y de un marinero, para achicar el agua cuya fluencia amenazaba al navío con un inminente naufragio. Fue gracia a él, el grumete Lavieille, que la tripulación se salvó, que sin su inteligente valor, hubiera perecido con la fragata.

El capitán Sopite, de San Juan de Luz. La Basquaise, de San Juan de Luz, realizó también capturas importantes. Esta fragata era dirigida por el capitán Sopite, descendiente de una familia de marinos de esta ciudad, uno de los cuales era el capitán François Sopite, inventor a principios del siglos XVII de las rejillas y hornillos que permitían fundir la grasa de ballena a bordo del mismo navío, mientras que hasta entonces se debía desembarcar en tierra la carga, para proceder a realizar esta operación.

El corso durante la guerra de los Siete años. No podemos hacernos una idea del entusiasmo y de la actividad de los vascos y bayoneses por el armamento de los navíos corsarios al inicio de la guerra de los Siete años, bajo Luis XV. El señor de Machault, previendo lo que no tardaría en estallar, envió instrucciones sobre los planos que se habían de seguir para la construcción de los barcos de corso[92]. Los negociantes de San Juan de Luz pidieron permiso para armar sus barcos. Una carta de la Cámara de Comercio de Bayona al señor Dulivier, delegado de la ciudad en Paris, decía que: «En caso de guerra, Bayona será el primer puerto del cual saldrán los barcos corsarios». Ya había preparados seis pequeños barcos de seis a ocho cañones, listos para hacerse a la mar, así como una fragata de veinticuatro. Tres meses después, había otros seis de idénticas características. El 1 de enero de 1757, el número de navíos corsarios bayoneses ascendía a treinta, con cuatro mil setecientos diez hombres de tripulación, San Juan de Luz por su parte, tenía catorce navíos y mil trescientos ochenta y tres marinos. Si a esto añadimos el número de inscritos en la marina real, veremos cuán importante era en aquella época el reclutamiento marítimo en las regiones vasca y bayonesa.

Dulier. De entre los corsarios de aquella época, uno de los más brillantes, fue sin duda, Julien-Joseph Dulier. Nació en Bayona el 8 de julio de 1737. Su familia, originaria de Biarritz, le transmitió una gran herencia. Su abuelo materno, Balanqué, y su padre Giraudel, le habían trazado la ruta a seguir, sus victoriosas campañas como corsarios contra España e Inglaterra, fueron lecciones, que le sirvieron de ejemplo.

A la tierna edad de doce años, comenzó su instrucción en asuntos bélicos, en el navío La Union, comandado por el capitán Fossecave, quién puso rumbo a las costas de la Martinica. Desde este primer viaje, demostró que el mar era su verdadero elemento, como lo había sido para sus ancestros, y que le proporcionaría la gloria. En su segunda travesía, sirvió en el navío la Société, del capitán Duny. Pero Fossecave, que conocía sus talentos y le veía como su alumno, quiso que fuera el piloto de su navío la Victoire, que se dirigía a Quebec y a Santo Domingo. Su inteligencia y sus vivencias, le hicieron progresar rápidamente, y a la edad de diecisiete años, fue designado, capitán segundo del navío la Judith, comandado por el capitán Métivier. Duler, tuvo la suerte de conocer al señor Latouche-Tréville, que junto a sus conocimientos en la materia, se caracterizaba por su gran educación. Fue bajo sus órdenes que en 1748 se embarcó en el navío del rey L’Hermine, como pilotín, aprendiz de piloto, y tras esto, como capitán de pabellón[93], en el navío de guerra Le Hardi. El señor de Tréville, testigo de su valor y de sus cualidades, lo juzgó digno de todos los empleos y en adelante fue su protegido, o mejor dicho su amigo. Se distinguió del mismo modo en el navío Le Grand-Amiral, del capitán Mendiboure, armado en Bayona. El nombre de Duler fue celebre en todos los mares y era un presagio de victoria. A pesar de ambicionar honores, tenía demasiado orgullo para rebajarse a solicitar su ascenso, sólo quería que los ministros le conocieran por sus servicios; eran los únicos títulos, que creía deber invocar. Jamás se le vio merodear por las oficinas mendigando favores. Y sin la ayuda del señor de Tréville habría envejecido en empleos subalternos. Pero su generoso amigo solicitó y obtuvo para él la carta de dispensa por edad para ser en 1761, capitán antes del tiempo prescrito por las ordenanzas. Este favor era un acto de justicia. El señor de Tréville, en 1765, quiso tenerlo por segunda vez como capitán de pabellón, sobre el navío Le Hardi, el cual, junto con el Lisis, recorrió las costas de Sante Lucía, Martinica y Guadalupe; este viaje duró siete meses. Duler tenía talento para dibujar, pintar, así como para el trazado de planos. El tiempo que no empleaba en combatir o en navegar lo consagraba al estudio de estas artes. Fue con esta especie de distracción, que durante este viaje levantó los planos de las costas, obra de gran utilidad, cuyos manuscritos se encuentra en los archivos de la Marina.

Todavía bajo la protección del señor de Tréville, Duler demostró de nuevo su carácter intrépido, en el combate que se libró contra dos fragatas, contra el almirante ingles Boscawen. Duler fue el primero que logró rescatar los navíos mercantes y corsarios franceses capturados por el enemigo.

En 1769 inició una nueva etapa de su vida. El señor Maillard, comandante del puerto de Cayena, le encargó una misión secreta que realizó con pleno éxito. A su regreso, recorrió a bordo de la galeota del rey el Maringouin, el río Amazonas, donde ningún marino se había adentrado todavía. Tuvo que vencer grandes obstáculos. Tuvo que abrirse paso a través de hierbas y plantas cortándolas hasta seis pies (1,95 metros) en el agua. Tuvo que sondear el curso del agua para llegar a las islas portuguesas. Sus habitantes se sorprendieron al ver llegar un navío por este río, que hasta entonces, había estado prohibido a las demás naciones que lo creían impracticable. Estos insulares lo recibieron con humanidad, le ofrecieron verduras, frutas y carnes de toda clase.

A su regreso a Cayena encontró tres fragatas del rey, que hacían agua en sus costas. Se pensó que era imposible salvarlas. Duler lo intentó y rescató dos, pero la tercera, estaba tan llena de agua que todo esfuerzo fue inútil. El señor Fredmont, a quien había inspirado plena confianza, le dio la dirección de la galeota del rey Le Thibaut, para ir al recate de la tripulación del navío Le Sage, abandonado en la costa del Amazonas. Al regreso de esta expedición, avistó un navío inglés que había encallado en las costas de Cayena. Duler a la cabeza de cuatro hombres tan intrépidos como él, lo abordó con su chalupa. Alimento la idea del capitán inglés de que se encontraban en la zona de dominación inglesa y que le serviría de piloto. Tras esto, le declaró que era su prisionero de guerra. Su navío y su carga constituyeron una buena captura.

Duler servía como lugarteniente bajo las órdenes del señor Maillard, cuando Puerto Príncipe y toda la costa de Santo Domingo fueron alcanzados por un inmenso terremoto. Fue en este horrible desastre que Duler demostró su temeridad, así como su humanidad. Haciendo peligrar su vida para salvar las de otros, parecía desafiar a la muerte recorriendo el mar que ofrecía por doquier tales abismos que habrían hecho palidecer al más valeroso de los hombres. Transmitiendo su coraje a sus oficiales, él y sus hombres se dedicaron a rescatar a los desafortunados que luchaban contra las olas. Tuvo la suerte, gracias a sus maniobras, de salvar dos fragatas del rey a punto de estrellarse contra las rocas, lo que le valió la cruz de San Luis, recompensa que sólo se otorgaba a los guerreros llenos de cicatrices o mutilados.

Duler murió joven (sólo tenía treinta y ocho años), en 1775, envejecido antes de tiempo por los cansancios de sus numerosas campañas. Era el comandante del puerto de Rochefort. Su apatía le hizo vivir pobre en medio de la abundancia. Acumulaba sólo para dar. Dejó a su viuda en un completo estado de indigencia, la cual quiso acompañarle en sus combates. La ciudad de Biarritz le rindió homenaje hace tiempo, dándole su nombre a una de sus calles.

Tournès. El capitán Tournès, de Bayona, era uno de esos hombres que creía que no se debe retroceder estando armado, A pesar de que su barco corsario contaba con sólo dieciséis cañones, él osaba comenzar un combate con fragatas de treinta o cuarenta piezas de artillería. Capturó treinta y ocho narcos ingleses tanto navíos corsarios como navíos mercantes, a menudo tras sangrientos combates. En una de sus travesías a América, fue avistado por una fragata inglesa de treinta y seis piezas de cañón. Aunque él nunca contaba el número de enemigos, creyó deber emplear la astucia contra la fuerza. Se refugió en la costa, a sabiendas de ser atacado al día siguiente. Por la noche, desembarco su artillería, disponiéndola a lo largo de la costa. En cuanto la fragata enemiga se hubo acercado, fue recibida por una lluvia de balas, viéndose obligada a alejarse con la mitad de su tripulación fuera de combate. Los ingleses, para deshacerse de tan intrépido corsario, prometieron una recompensa a aquel que lo capturase. Numerosos corsarios ingleses se hicieron a la mar y se reunieron para ir en su búsqueda. La costumbre de vencer le hizo aceptar el combate con tanto valor como habilidad, pero tuvo que sucumbir ante el número de atacantes. Tras su captura fue conducido a Londres y encarcelado. De allí se escapó con destreza, disfrazado de mujer. A su regreso a Francia, recibió por parte del rey, una espada de honor.

Mimbielle. En Canadá se libraron numerosos combates donde Bayona proporcionó ayuda. El señor de Choiseul, que sabía discernir el mérito, eligió al valiente capitán Mimbielle para llevar hasta allí, víveres y municiones. Éste, intrépido marino, partió de Bayona para ejecutar esta peligrosa misión. Pasó a través de la flota enemiga, que descargó contra él toda su artillería sin tocarlo, porque había tenido la precaución de elegir una goleta muy baja de modo que las bolas de cañón pasaban a través de las cuerdas más elevadas. Esta intrépida expedición fue altamente recompensada por el señor de Choiseul.

Dolâtre. El capitán, Pierre-Paul Dolâtre de Bayona, también destacó por su valentía en los numerosos combates que libró contra los ingleses, y por las capturas obtenidas. Tras uno de estos sangrientos combates, Dolâtre tuvo que redactar un informe sobre la conducta de uno de sus oficiales que, más tarde, sería ministro de la Marina, en 1793. Hablamos de Jean d’Albarde, de Biarritz, que en aquella época, contaba dieciocho años, era lugarteniente a bordo de la galeota La Minerve, navío corsario de Bayona, comandado por Dôlatre. He aquí el documento conservado en los archivos de la marina. «Yo certifico, como capitán comandante de la galeota La Minerve, navío corsario de Bayona, armado de cuatro cañones, catorce pedreros y sesenta y tres hombres de tripulación, que el señor Jean d’Albarde, ha servido a mis órdenes como lugarteniente, que se ha distinguido con intrepidez y sangre fría, cuando atacamos al abordaje el navío inglés llamado el Jency, armado con dieciséis cañones y veinticinco hombres de tripulación, estando a cargo de otros tres navíos, también armados con cañones, que huyeron en cuanto vieron que su comandante había sido capturado. Encontrándonos en pleno combate, con diferentes vías de agua, y numerosos heridos y muertos, el señor d’Albarde no dudó en lanzarse al abordaje del enemigo, siendo herido en la cabeza y el pie por el capitán enemigo, al que devolvió un sablazo, golpe que evitó pasando a mi barco, y dejando a su tripulación desamparada, obligándola a pedir cuartel. En este violento lance, el señor d’Albarde, ha recibido dos heridas, que no han mermado su capacidad de combate, premiando este arrojo, le he confiado la dirección del barco capturado, que es buena pieza, para que lo llevase a Francia, al puerto de Bayona. Dando fe de esto he entregado el presente certificado para que sirva y valga de razón e intercesión. Hecho en Hendaya, el 21 de noviembre de 1761. Firmado, Pierre Dolâtre».

D’Albarde. Jean d’Albarde nació en Biarritz el 31 de agosto de 1743, en la casa L’Espérance. Hijo de Étienne d’Albarde, profesor de hidrografía y de Marie Capdevllle. Con quince años, el 14 de marzo de 1759, es nombrado marinero pilotín, a bordo de la flauta del rey, L’Outarde, dirigida por el capitán Darragorry, dirigiéndose a Quebec. El 2 de octubre de 1760 se embarcó como lugarteniente en el barco corsario Le Labourt de San Juan de Luz. Armado de dieciocho cañones y con doscientos siete hombre de tripulación, bajo las órdenes de su compatriota, Pierre Naguile. Durante esta campaña, cuyo resultado se saldó con trece capturas enemigas, d’Albarde recibió una grave herida en la cabeza. Apenas recuperado, se embarcó en la goleta La Minerve, navío corsario bayonés comandado por el capitán Dôlatre. En su primera salida, La Minerve capturó al abordaje El Jency de Lancastre. Viéndose obligada La Minerve a reparar sus averías, d’Albarde es nombrado lugarteniente primero a bordo de La Triomphante, del comandante Lavernis, una fragata bayonesa con ciento sesenta hombres de tripulación.

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El 2 de febrero de 1762, hasta el cinco de mayo siguiente, el capitán Lavernis cruza el largo de la costa de España. Finalmente su buena estrella le pone en presencia de un convoy inglés, y gracias a sus sabias maniobras, se hace con cinco grandes navíos que llevados a Burdeos, Bayona y a Lorient, dan al vencedor una magnifica prima.

El 17 de junio de 1762, d’Albarde entra el servicio del Estado como marinero ayudante de piloto de La Malicieuse, bajo las órdenes del lugarteniente del navío de Chateauvert, hasta el cinco de mayo de 1763. Licenciado, sirve sucesivamente a diferentes capitanes, por noventa libras al mes a bordo de El Régime, de La Marie, La Saint-Anne, y El Sain-Jean. Finalmente el 5 de septiembre de 1769 un rico armador de Morlaix, lleno de confianza en la valentía y el saber de nuestro joven héroe le confía la dirección de La Duchesse de Chartres, magnifico navío corsario equipado con dieciocho cañones y numerosos pedreros.

Es en esta época de su vida marítima que d’Albarde, «único jefe tras Dios», sobre el navío que dirige, comienza a adquirir la reputación de ser el capitán más audaz de la marina mercante de su tiempo.

Encargado de establecer una travesía en el canal Saint Georges, se hace tres días tras su partida con dos velas ricamente cargadas. Se hace a la mar el 11 de septiembre de 1778 y ese mismo día captura El Général Dalling, cuya carga se estima en seiscientas mil libras. Al día siguiente, al salir de una profunda niebla, cae en medio de una flota enemiga. Ayudándose del viento, huye enseguida. Perseguido de muy cerca por El Lively y El Swalow, armados el primero con dieciséis cañones y ciento cincuenta hombres, y el segundo con catorce cañones y noventa y siete hombres. Ambos poseían pedreros y obuses.

El Général Dalling empezó a constituir una carga para La Duchesse de Chartres, ya que el mar estaba muy agitado, y en perjuicio de los trece marineros franceses que había a bordo, cortó la amarra, siendo alcanzado por los navíos ingleses. Sólo se podía combatir. D’Albarde se decide a abordar. Los enemigos se acercaron, pensando que La Duchesse de Chartres, se rendiría enseguida, pero el capitán d’Albarde entregó armas a los marineros arengándolos para el combate. Los barcos enemigos se situaron a ambos lado a tiro de fusil. El Lively, disparó sus cañones contra La Duchesse de Chartres, que se encontraba con sus velas mayores desplegadas, a dos leguas y media por hora. Los ingleses, hartos por esta irritante lentitud, siguieron disparando, pero el capitán d’Albarde esperó que El Swalow se alejase para abordar el El Lively. Ordenó a sus mosqueteros que disparasen. Abordando el señor d’Albarde, fue herido en el brazo izquierdo, por una bala de mosquete que le penetró el pecho y le fracturó el esternón, perdió mucha sangre. El dolor de una herida tan peligrosa no arrancó más que una exclamación. Varios de sus hombres situados junto a él repetían que estaba herido a lo que él contestaba: «¡Callaos no es nada!» y seguía comandando y animando a su tripulación. El Lively, viéndose alcanzado, se esfuerza en avanzar y lo logra. A pesar de su herida, el capitán d’Albarde, no se desconcierta. Dirige con su precisión y sangre fría habitual estas maniobras tan precipitadas y peligrosas. Disparó a la popa de El Lively, a lo cual fue contestado por este, mientras corría a por el Swalow, al que abordó, ordenando a sus mosqueteros que arrasasen el puente enemigo. Pero tras un abordaje fuertemente repelido por el barco inglés, los marineros de la proa de La Duchesse de Chartres, fueron a refugiarse del enemigo, capitaneados por el lugarteniente segundo. Ésta situación no pasó desapercibida por el enemigo, que recobró el coraje redoblando su resistencia. Si los franceses de proa, hubieran saltado al barco enemigo, esta alternativa no hubiera tenido lugar. Habrían atacado a quienes defendían la popa enemiga, y tomado El Swalow sin mayor dificultad.

Pero el capitán d’Albarde no desistió, e instaba a su tripulación a seguir luchando contra el enemigo inglés, esperando un vuelco en la batalla. Así, ordenó a su tripulación de popa que abordase al enemigo situándose a su cabeza, pero tras dar unos pasos, fue alcanzado sobre el puente por una bala de cañón que le golpeó el pecho dejándolo sin respiración. Pudiendo pronunciar algunas palabras, hizo llamar al señor Cottes, uno sus primeros lugartenientes, ya herido en la cabeza por una pica, le encomendó dirigir la batalla. Le entregó el sable que aún tenía en la mano, y perdiendo sangre a borbotones, acabó por perder el conocimiento.

Habiendo recuperado fuerzas y abierto los ojos, para su desgracia el capitán se dio cuenta de que estaba en poder de los ingleses. Su estado mayor le dijo que al verlo tirado sobre el puente, la tripulación lo había dado por muerto. En Pembroke, provincia de Ontario, Canadá, donde lo hicieron prisionero, d’Albarde fue recibido con mucha simpatía. Nada más llegar a tierra, los vencedores le devolvieron su espada, bajo promesa le dejaron libre, encargando antes que le curara un experto cirujano.

Finalmente cuando en enero de 1780 abandonó Pembroke, le entregaron los certificados más honorables, prueba de la estima que le tenían. Lejos de afectar a su reputación, el combate llevado a cabo por La Duchesse de Chartres hizo que d’Albarde fuera aún más popular.

La trayectoria de d’Albarde siguió siendo meteórica, si bien se le acusó de incitar a los marineros de la flota real a unirse a los navíos corsarios. D’Albarde refutó estas acusaciones y logró justificarse.

En febrero de 1780, d’Albarde dirigía el navío L’Aigle, el cual fue posteriormente comprado por el gobierno de Luis XVI, tras lo cual dirigió Le Fier de Rochefort. A partir de 1782 fue capitán de fragata en la marina del Estado. En 1787, el rey le nombraba caballero de Saint-Louis. Durante la revolución, d’Albarde fue ministro de la Marina, y en 1793 llegó al grado de almirante. D’Albarde falleció en San Juan de Luz en 1819. Tras su muerte, Luis XVIII tuvo la curiosidad de ordenar buscar en el domicilio del difunto, la cruz y el certificado de la orden de Saint-Louis, entregadas al corsario por Louis XVI el 11 de agosto de 1787, para asegurarse de que las había entregado a la municipalidad, conforme al decreto del 28 de julio de 1783, o si, las había sustituido por otras como hicieron numerosas personas en aquella época. A pesar de todas las investigaciones del comisario de la Marina de Bayona, esta búsqueda fue infructuosa. Según los rumores, d’Albarde, viendo su fin acercarse, se habría tragado la cruz de Saint-Louis, para testimoniar sus hazañas como marino en el otro mundo.

Los corsarios bajo la Primera República y el Imperio

LOS CORSARIOS BAJO LA PRIMERA REPÚBLICA Y EL IMPERIO

La guerra de corso fue muy practicada durante las guerras marítimas de la primera República. Era un género de hostilidades muy querido por los asamblearios revolucionarios que habían abolido toda distinción entre la marina de guerra y la mercante. La «Instrucción de marines», redactada por la Convención, contenía el siguiente significativo fragmento:

«Fue la aristocracia, quién inventó esta distinción absurda entre la marina militar y la de comercio. En tiempos de paz, los navíos de los armadores y los del Estado deben concurrir juntos por la prosperidad del comercio, y en tiempos de guerra, por la defensa de la patria».

En un pueblo libre, todos los ciudadanos en estado de llevar armas, forman la armada de tierra, y todos los marines, sin distinción, la armada naval. Aunque haya diferencias entre un navío de línea y otro de comercio los marineros mercantes y militares navegan sobre el mismo elemento, tienen que luchar contra las mismas tempestades y contra los mismos enemigos. El uso del cañón y de todos los medios militares que la guerra ha añadido a los medios náuticos, son comunes a todos los marinos.

A pesar de la fama generalizada de algunos marinos franceses como Surcouf o Duchesne, no podemos olvidar las innumerables hazañas protagonizadas por los corsarios vascos como Pellot, Jorlis. Darribeau, Tolli, Darrigrand, Etchepare y muchos otros cuyos nombres han caído en el olvido, pero que lucharon con el mismo valor y coraje. A finales de 1795, la guerra de corso, había hecho perder a los ingleses mil novecientos ochenta navíos, estimados en cuatrocientos millones de francos de oro, mientras que la marina mercante francesa, había perdido tan sólo trescientos diecinueve.

El Estado ordenó hacer la guerra de corso contra los barcos ligeros a partir del momento en que el número de navíos poderosos comenzó a disminuir, es decir, bajo el Directorio. Se acordó que pese al considerable refuerzo que supuso la unión a nuestro bando de la marina española, no se ofrecería al enemigo la oportunidad de obtener triunfos en batallas ordinarias. Al contrario, se mantendría la estrategia de capturar los navíos mercantes, tratando de atacar directamente al origen de la riqueza comercial de Inglaterra. Fragatas y corbetas completamente armadas fueron entregadas al corso. Los barcos corsarios, perfectamente dirigidos, llegaban sin duda a capturar otros navíos, pero faltos de tripulación, y de subalternos experimentados, no lograban dirigir las capturas a nuestros puertos. Las órdenes fueron entonces de prender fuego a los navíos capturados, tras haberse autorizado el pillaje.

«Sería, dijo acerca de esto el almirante Jurien de la Graviere, un gran error creer que semejantes acciones, realizadas en altamar fortalecerían el espíritu de la tripulación. Nada podría tener una influencia más nefasta en su conducta. Las costumbres del pillaje que los marineros adquirieron en este empleo, el botín que se ocupaban de amasar, la precaución de evitar el encuentro con navíos de guerra y de buscar sólo a los mercantes, les disponían mal para las luchas más honorables. Todo corsario se convertía a la larga en cierta medida en un pirata».

Corsarios de San Juan de Luz bajo la Primera República y el Imperio

CORSARIOS DE SAN JUAN DE LUZ BAJO LA PRIMERA REPÚBLICA Y EL IMPERIO

Bajo la República y el Imperio, los corsarios de San Juan de Luz tuvieron numerosas ocasiones de demostrar su intrepidez y coraje. A comienzo de la campaña, el navío corsario Général Dumouriez, llevaba veintidós cañones de seis y su tripulación estaba casi exclusivamente compuesta por vascos y bayoneses. Su capitán Dihinx, era originario de San Juan de Luz. Dufourg, de Ciboure, era el segundo. El navío alzó las velas el 15 de febrero de 1793, y debutó capturando un navío inglés de doce cañones. Sin embargo el Général Dumouriez, había recibido el aviso de la llegada de un galeón que esperaban en España. Se trataba del Santiago de Chile, expeditado por el gobierno peruano para la metrópoli, y que llevaba inmensas riquezas, cifradas en unos veinticuatro millones, de los que la corte de Madrid tenía una imperiosa necesidad. El navío corsario abandonó enseguida la costa de España hacia las Azores. El 13 de abril, al despuntar el día, al fin el Santiago de Chile, apareció en el horizonte. Era un bello navío armado con cuarenta piezas de cañón y con una importante tripulación. El barco español no se rendiría sin combatir, pero tras los primeros disparos, el corsario enganchó a su presa, y Pellot, su primer lugarteniente dirigió el abordaje. Combatiendo fue gravemente herido, pero sus hombres cubrieron el puente enemigo de cadáveres, la resistencia cesó y el galeón descolgó su pabellón. Los corsarios comenzaron por transportar a bordo de su navío una parte de estas riquezas y se dirigieron a Francia con su preciada captura. Mas al día siguiente, el 14 de abril, a 41° 43’ de latitud norte y 25° de latitud oeste apareció una pequeña escuadra que forzaba las velas para alcanzarles. Se trataba de cinco navíos bajo la dirección del almirante John Guell y el capitán Thomas Foley, el Saint Georges, de noventa y dos cañones; el Grange; el Edgar y el Edmond, los tres de setenta y cuatro cañones y la fragata el Phaeton, con treinta y ocho.

Había que huir. Los navíos enemigos avanzaban a gran velocidad. La fragata, sobre todo, parecía volar sobre las olas; la resistencia era imposible, por lo que los corsarios se dedicaron a llenar sus botas y dobladillos de polvo de oro. Mientras que el Grange se apoderaba del Santiago, el Phaeton continuaba a la caza del navío corsario. Al cabo de dos horas el Général Dumouriez fue capturado. La tripulación fue rigurosamente cacheada. Los ingleses, encontraron que el Général Dumouriez había transportado a su bordo una suma de cinco millones en seiscientas ochenta cajas. Las dos capturas llegaron a PortSmouth a final de mes. Según un acuerdo concluido entre los gobiernos de Inglaterra y España, la recuperación de capturas hechas a un enemigo común debían ser restituidas recíprocamente. El comandante español invocó la ley de los tratados en vano. Devolver veinticuatro millones era una locura, ante la cual el gobierno inglés prefirió cerrar los ojos, por lo que se quedaron con el navío y la carga. El Príncipe de la Paz, primer ministro de Su Majestad Católica, reclamó la ejecución del acuerdo sentenciando: «El gabinete inglés no quiso conformarse, prefiriendo en detrimento de su honor, la miserable conservación de un navío cargado de oro». Poco tiempo después, cuando España declaró la guerra a Inglaterra, el robo de las riquezas del Santiago de Chile, figuró en el manifiesto de Carlos IV, como una de las principales ofensas a la nación española.

Destebetcho. El capitán Destebetcho había nacido en San Juan de Luz y su apodo era el Duguay-Trouin de la marina de Burdeos. Parecía haber nacido para los combates náuticos y la vida de aventuras. Sólo se encontraba a gusto en el puente de un navío en el momento del abordaje. Seco y delgado no había un solo sitio en su cuerpo que no estuviera marcado por una cicatriz. En un encuentro sangriento, un día en que estaba luchando contra una gran fragata inglesa, una bala de cañón le arrancó parte de una nalga. Esta particularidad suya, la conocía toda la ciudad de Burdeos.

Desdtebetcho logró sus mejores capturas junto al corsario La Bellone de Burdeos. El 16 de frimario (diciembre del calendario revolucionario), año VIII a 50° 25’ de latitud norte y 17° de longitud oeste se apoderó tras un cruento combate del Westmoreland, de Falmouth, armado con seis cañones y veintisiete hombres de tripulación. Este navío provenía de Jamaica, y se dirigía a Inglaterra con correos, que tiró al mar al ser capturado. El 28 de frimario esta captura entraba en San Juan de Luz. Al poco tiempo el capitán hacia entrar en el puerto de Burdeos el Williamson, buque inglés de cuatrocientas cincuenta toneladas.

Muy de vez en cuando se encuentra en escritos de aquellos tiempos alguna mención fugaz sobre las altas hazañas de los corsarios vascos. En general falta información y son escasos los corsarios de los que se puede reunir detalles suficientes para reconstituir su vida.

Diario de bitácora del Invencible Napoleón

DIARIO DE BITÁCORA DEL INVENCIBLE NAPOLEÓN

Hemos tenido la suerte de descubrir en los archivos del Museo Vasco y de la Tradición Bayonesa el diario de bitácora original de un barco corsario capitaneado por el capitán Dermit de San Juan de Luz. Vamos a reproducir los pasajes principales cuya lectura nos permitirá conocer la vida de los corsarios en aquella época. Las peripecias de la navegación presentadas de un modo seco, casi administrativo, no resta interés al documento por su carácter de absoluta autenticidad.

La salida. 11 de Noviembre de 1809. A las tres de la tarde levamos anclas para salir del río con viento del este, leve y fresco. Una vez hubo amainado el viento y con fuerte corriente hemos encallado justo a los pies de la montaña de Blancpignon, duna de arena que domina el río Adour en su ribera izquierda. Rápidamente hemos recogido las velas y tirado el ancla. La marea subía con fuerza, lo que permitió que reflotásemos el barco, pudiendo izar de nuevo nuestras velas. A las seis y media logramos salir de la gran ola de la desembocadura de Bayona, gracias a la ayuda de catorce chalupas que nos remolcaron.

A mediodía, comenzamos a vernos favorecidos por un viento de popa. Al amanecer nos encontramos delante de Deva, puerto de la costa Guipuzcoana a unos quince kilómetros de San Sebastián, a una distancia de dos leguas marinas, es decir, unos diez quilómetros. Hemos seguido con viento del sureste para llegar al puerto de Pasage, situado a tres kilómetros de San Sebastián en dirección a la costa francesa. El agua dulce de abordo estaba estropeada. Avistamos al enemigo y lo perseguimos hasta el mediodía.

Del 11 al 12 de noviembre. Durante la tarde, navegando con todas las velas desplegadas, viento del sureste y mar en calma avistamos al enemigo y teniendo los dos mástiles con vergas rotas, me decidí a echar el ancla en la bahía de Guetaria, puerto español cercano a San Sebastián, a donde llegamos a las seis de la tarde con la ayuda de una chalupa.

A las diez de la mañana seguía el mismo tiempo. Hemos maniobrado para llegar a Pasage, el enemigo seguía a nuestra vista.

Del 12 al 13 de noviembre. A las doce y media, la chalupa del piloto de Pasage, llegó y a la una volvimos con la ayuda de siete chalupas. Pronto recogimos las velas y amarrarnos el barco a cuatro puntos.

Del 26 al 27 de noviembre. El barco corsario Le Decidé, de Burdeos, entró en este puerto cazado por una fragata inglesa.

Del 4 al 5 de diciembre. A las cinco de la tarde, nos dimos cuenta de que había un motín a borde de Le Decidé, por lo que llamamos a la guardia de tierra, que una vez a bordo detuvo a los alborotadores[94].

Del 25 al 26 de diciembre, a las seis y media de la noche, dos hombres de abordo quisieron evadirse y los centinelas dispararon contra ellos obligándoles a volver. Los hemos encadenado.

Del 26 al 27 de diciembre de 1809 uno de los hombres encadenados, pidió permiso para hacer sus necesidades y al regresar se negó a ser encadenado de nuevo, por lo que tuvimos que usar la fuerza.

Del lunes 1 al martes 2 de enero de 1810, a las siete de la mañana, con viento sureste, las chalupas de los pilotos llegaron a bordo. Enseguida hemos levado anclas. A la misma hora un buque de tres mástiles español y un barco francés han salido y nosotros con el viento en contra, del norte noreste, hemos tenido que volver a amarrar.

Una vela. Del 2 al 3 de enero de 1810 a las ocho y media de la mañana hemos dejado el puerto de Pasage con un viento de sureste, mediante la ayuda de cinco chalupas. Después avistarnos una vela, a cuatro leguas norte noroeste. Nos dirigimos hacia ella para reconocerla. A las doce, al alcance de la voz, a tres leguas de San Sebastián le preguntamos de dónde venía y a dónde iba. Nos contestó que venía de Nueva York. Le ordenamos que nos trajera los papeles a bordo. Le preguntamos cuál era la naturaleza de su carga. Nos contestó que se llamaba John Lawson, capitán del Brick llamado La Marie Anne. Una vez a bordo, un lanchón perteneciente al gobierno francés lo abordó. El lanchón del gobierno era La Guipuzcoa, bajo el mando del señor Lagier. Hemos tenido que dejar el barco en manos del lanchón del gobierno que tenía órdenes del general Thouvenot para llevarlo a San Sebastián.

Nos negamos a combatir. Del 11 al 12 de enero de 1810 a las siete de la mañana avistamos una fragata detrás de nosotros, a una distancia de una legua y media. La perseguimos. Pero al darse cuenta la fragata ha izado velas tomando gran velocidad de huida. A las ocho le ganamos terreno a la fragata, pero el tiempo fue empeorando y la lluvia hizo que sobre las once la perdiéramos de vista.

Reunión del estado mayor. Del 13 al 14 de enero a las nueve de la mañana convoqué a mi estado mayor para debatir acerca de la ruta que debiéramos seguir. Concluimos que debido al mal tiempo, era mejor cambiar el rumbo de 37 a 39° de latitud norte y de 29 a 33° de longitud, meridiano de Paris.

Captura de un navío. Del 23 al 24 de enero de 1810, a las 10 de la mañana avistamos una vela. Enseguida desplegamos nuestras velas y comenzamos la persecución hasta las doce.

Del 24 al 25 de enero, a las doce y media nos acercamos al navío perseguido. Disparamos un cañonazo y alzamos el pabellón francés. El alzó el suyo americano. Al mismo tiempo le mandamos una canoa con un oficial. El capitán americano llegó a bordo con sus papeles y vimos que se dirigía a Cádiz o a Lisboa. Este buque destinado para países insurrectos, ya que todo el sur de España y Portugal estaba en rebelión contra las tropas de ocupación francesas, lo hemos hecho prisionero y llevado abajo el mando del señor Laxalde hasta el primer puerto de Francia, con catorce hombres de tripulación. Este navío se llamaba Le Huron, su capitán era Thomas Clarke y provenía de Wilmington, cargado de tabaco, algodón, arroz y cera.

Captura de un barco de tres mástiles americano. El 26 de enero de 1810 a las nueve de la mañana avistamos un navío de tres mástiles a una distancia de tres leguas al sur. Enseguida lo perseguimos, alcanzándolo a las tres de la tarde. El barco era americano, y su capitán se llamaba G. Dickinson y su barco Marie Thérèse. Procedía de Nueva York y se dirigía a Lisboa, cargado de harina y arroz, y tenía una tripulación de catorce hombres. Examinando sus papeles no encontramos el certificado de origen, y al ver que iba destinado hacia un país enemigo, ocupado por las tropas inglesas, ya que un ejército inglés ocupaba Portugal lo capturamos, de acuerdo con el decreto imperial del 23 de noviembre de 1807 fechado en el palacio real de Milán que decía que cualquier navío pierde la garantía de su pabellón si se demuestra que sirve a un tercer país considerado enemigo. Pedimos un rescate de dieciocho mil dólares, esto es noventa mil francos, y el capitán firmó conjuntamente con nosotros este trámite. De los nueve americanos que quitamos del buque Le Huron, del capitán Clarke, hicimos que ocho se unieran a la tripulación del Marie Thérèse.

Incidente con la tripulación. Del 10 al 11 de febrero, el representante de la tripulación vino para decirle al capitán que la campaña había terminado. El capitán contestó que el armador había hecho sacrificios y la tripulación accedió a prorrogar el viaje entre seis y diez días.

Isla de Flores y de Corvo. Del 11 al 12 de febrero llegamos a las Azores, primero a la isla de Corvo, la más pequeña, y seis leguas más lejos alcanzamos la isla de Flores, la más occidental.

Quema de un barco enemigo. El 14 de febrero de 1810 avistamos a seis leguas hacia el oeste un brick inglés que alcanzamos alzando el pabellón francés con un cañonazo de aviso. Tras otro cañonazo, el brick alzó el pabellón inglés. Su capitán nos trajo a bordo de una canoa sus papeles. Nos contestó que venía de Londres y que se dirigía a Amelia Island. Su nombre era Robert Ross, y su buque La Bellone, llevaba diez hombres de tripulación. Visitamos el navío para ver si escondía alguna carga. El oficial abordo, me confirmó que no había nada pero que tanto las velas como los cordajes estaban muy desgastados. Después de deliberar con nuestros oficiales decidimos quemarlo. Tras asegurarnos de que había prendido bien seguimos nuestra travesía.

Combate contra un navío inglés. Del 23 al 24 de febrero de 1810, a las 9 de la mañana, avistamos en la bruma, un navío de tres mástiles con pabellón inglés. Disparamos un cañonazo y alzamos el pabellón francés. El navío en cuestión contestó con otro cañonazo. Llegando hasta él, disparamos todos nuestros cañones de estribor. Él contestó con los suyos de babor. Entonces reconocimos que era una corbeta de guerra con veinte piezas de cañón. Nos atacó, obligándonos a huir de los disparos de sus baterías. A las doce seguía persiguiéndonos, pero teníamos una pequeña ventaja, gracias a la bruma cada vez más espesa. Poco tiempo después la corbeta nos perdió de vista, y cambiamos el rumbo.

Cazados por navíos enemigos. El 1 de marzo a las dos avistarnos un navío a un cuarto de legua que venía a nuestro encuentro. Enseguida giramos cambiando de rumbo y a las cinco ya teníamos una legua y media de distancia. Siguió persiguiéndonos y a las seis ya había más de cuatro leguas entre nosotros. El seis de marzo a las seis avistarnos un buque ante nosotros. Alzamos las velas viendo que nos cazaba. A las ocho, la distancia entre ellos y nosotros aumentaba. El 4 de marzo a las dos reconocimos el buque que nos cazaba, al ser una fragata. Había una distancia de un cuarto de legua. Aumentando la distancia que nos separaba la perdimos de vista y cambiamos de rumbo.

El regreso. El 5 de marzo a las cinco de la tarde, reconocimos la tierra de Santoña. El 6 de marzo a las cinco, dejamos Comillas a una distancia de dos leguas. A las ocho de la mañana, pasamos el cabo Machichaco en la costa de Vizcaya. A medio día llegamos a San Sebastián, donde subió a bordo el piloto y a la una llegamos al puerto de Pasage donde echamos anclas.

Nueva campaña. Completamente carenado y armado, el barco Corsario el Invencible Napoleón, dejo el puerto de Pasage, hacia finales de marzo de 1811, para establecer su vigilancia a lo largo de la costa de Portugal. A algunas leguas de la costa se encontró una fragata inglesa que parecía esperarle. Sólo había una opción ante un adversario tan poderoso. El capitán Jorlis, que mandaba por aquel entonces el Invencible Napoleón, era un hombre resuelto. Viró completamente y cubriéndose con toda su vela retomó la ruta del puerto de donde acababa de salir. La persecución fue ardua; pero aunque parecía evidente que el corsario llevaba ventaja en esta carrera de velocidad, la fragata le persiguió hasta que desapareció en el estrecho corte del acantilado que daba entrada al puerto. El navío inglés se quedó algunos días, hasta que por fin un golpe de viento fuerte lo alejó y Jorlis aprovechó para escaparse en medio de una verdadera tempestad. Al cabo de seis días, avistarnos una vela y como no podíamos ver de qué tipo de barco se trataba, nos acercarnos lo bastante para reconocer una fragata inglesa que enseguida se puso a perseguir al Invencible Napoleón. El viento muy débil, cesó de repente, y nuestros dos adversarios sorprendidos por una calma chicha sin un soplo de aire, pero, afortunadamente para los corsarios fuera del alcance del cañón.

Regatas trágicas. La fragata no perdió tiempo en acercarse y botó todas sus embarcaciones para hacerse remolcar. Pero el barco corsario hizo lo mismo consiguiendo que al caer la noche la fragata no hubiera conquistado una distancia significativa sobre su ligero adversario. La calma continuaba, pero Jorlis conocedor de las tácticas inglesas preveía un ataque nocturno con cañones.

Jorlis tomó todas las precauciones necesarias, cargó todos los cañones de metralla y la tripulación quedó en sus puestos de combate. Afortunadamente nada ocurrió. A las doce de la noche se levantó un viento fresco y el corsario se alejó de su peligrosa compañía. Al amanecer el enemigo ya no estaba ahí. Tras esta alerta Jorlis fue a escudriñar las costas de las Azores, donde se apoderó de varios buques con cargas importantes que fueron dirigidos hacia Francia. Pronto el mismo pensó en volver a su puerto de origen. El Invencible Napoleón, recorrió el litoral portugués, pero llegado a la altura de Oporto se enteró por un pescador que en la entrada de este puerto se encontraban una fragata portuguesa y un brick inglés con importantes cargamentos. Jorlis alzó el pabellón británico, colocó a quince hombres bien armados en la barca del pescador con el fin de capturar el brick mientras él mismo se llevaría la fragata. Los dos navíos a cierta distancia una del otro, fuera del puerto, al ver acercarse un navío con apariencia frágil y pabellón inglés, con una chalupa del país, cuyo patrón había de servirle de piloto, estos dos navíos no tomaron ninguna disposición para defenderse, como era de esperar. ¿Quién hubiera podido imaginar que un corsario francés pudiera ser lo bastante loco para raptar una fragata y un brick, colocados bajo las baterías de la costa?

Un ataque atrevido. Cuando el Invencible Napoleón llegó a una milla de distancia de los dos enemigos, redujo las velas como si se aprestase de echar anclas. Una parte del equipaje del brick estaba en tierra. Los quince valientes bayoneses saltaron sobre el puente sable, y puñal en mano. Se enfrentaron a un pequeño número de enemigos sorprendidos y desarmados que piden clemencia. La resistencia es inútil. Los empujan y los encierra, y capturan el brick sin derramar una sola gota de sangre.

Mientras tanto El Invencible Napoleón, al acercarse lo más posible a la fragata portuguesa sin despertar su desconfianza, pudo descargar contra ella todos sus cañones. La fragata se vio muy dañada. Esta tromba de hierra barrió el puente, y antes de poder organizar cualquier defensa, Jorlis y sus hombres, saltando al abordaje se hicieron con el navío. Resistir era inútil, y la tripulación prisionera fue encerrada en las bodegas. Los cordajes fueron cortados a hachazos y las velas se soltaron.

Al ver la bandera tricolor alzarse lentamente en el alcázar del barco corsario, la ciudad de Oporto enfureció, y los cañones de la costa empezaron a mandar balas hacia los buques que ya estaban fuera de su alcance. Jorlis contestó para burlarse, disparando con una pequeña escopeta de caza cuyo eco se perdía en la inmensidad del mar.

La toma del brick desilusionó mucho a nuestros corsarios ya que llevaba mercancías de poco valor, por esa razón lo incendiaron después de haberse llevado lo que pudieron. En cuanto a la fragata, Jorlis dio el mando al teniente Ducasse, con la orden de llevarla al puerto español más próximo.

Pero antes de abandonar las costas portuguesas, el capitán de El Invencible Napoleón, cargado de prisioneros, mandó a un emisario a Oporto para proponer un intercambio de prisioneros. Aceptada la oferta, un centenar de franceses fueron embarcados a bordo de la fragata que los llevó a España.

Cogido y vuelto a coger. El 17 de abril de 1811, al amanecer, una bruma intensa cubría el mar, y cuando se desvaneció, avistamos una vela enemiga, que no era otra que el brick inglés de dieciséis cañones, llamado La Mutine, al mando del capitán Nevinson.

El Invencible Napoleón sólo tenía doce cañones de dieciocho y ochenta y seis hombres de tripulación. Tras una larga persecución empezó un combate muy cruento entre los dos navíos y el barco corsario. Cuando el barco corsario perdió su mástil de mesana tuvo que rendirse.

La tripulación recibió una buena acogida por parte de los ingleses maravillados por su ruda defensa y su valiente ataque en Oporto, del que habían tenido noticia.

La corbeta remolcó al Invencible Napoleón y lo llevó a Oporto para reponer sus mástiles. Unos días después el corsario se dirigía a Inglaterra, pero al encontrarse con un navío de guerra americano volvió a ser capturado por los ingleses. Ignoramos lo que pasó con él después.

Jorlis y sus compañeros de infortunio fueron llevados más tarde por una corbeta a Inglaterra, donde engrosaron el número de los desdichados prisioneros franceses.

Combate de la Baionnaise contra L’Embuscade

COMBATE DE LA BAIONNAISE CONTRA L’EMBUSCADE

La Baionnaise era una corbeta fina de gran elegancia, con una batería de cañones de veinte piezas de ocho. Salida de Cayenne en los primeros días de octubre, unos vientos favorables la habían empujado hacia Francia. El 14 de diciembre sólo estaba a treinta leguas de la costa inglesa, cuando fue avistada por la fragata inglesa L’Embuscade. L’Embuscade era un gran y bello navío armado con cuarenta y dos cañones. La corbeta republicana no podía esperar semejante enemigo. Su capitán, Edmond Richier, ordenó dirigirse hacia alta mar; pero la superioridad de la fragata inglesa no tardó en hacer el combate inevitable. Pronto empezó a pequeña escala y de este modo se prolongó con vivacidad sin que la desigualdad de las fuerzas hiciera inclinar la balanza hacia ningún lado.

Al abordaje. L’Embuscade, quería terminar este combate fulminando a su adversario con su aplastante artillería. Por eso forzó las velas y se posicionó en paralelo a un tiro de pistola de la corbeta francesa. A partir de este momento los cañones ingleses no pararon de disparar. La Baionnaise, a pesar del valor de sus defensores no podía soportar mucho tiempo semejante ataque y tuvo que rendirse. Esta rendición parecía el único fin posible, pero el valor y el entusiasmo de sus marineros les hizo buscar otra solución: «Al abordaje, al abordaje» gritaron al unísono.

Richer, asombrado primero, parecía indeciso: «Al abordaje, al abordaje» seguían gritando los marineros. «Amigos míos, dijo Richer, cuento con vuestra entrega para unirme a vosotros: ¡qué seáis dignos de Francia!». Mil gritos de entusiasmo acogen esas palabras. Corren a por las armas. Se las disputan, se las pelean: picas, pistolas, hachas… pasan por todas las manos. Richer, llevando tan pronto la corbeta hacia la fragata inglesa que el mástil de La Baionnaise cae sobre el gallardete de delante de L’Embuscade. «Es un puente que nos manda la suerte» gritan en el barco. En vano los ingleses redoblan el fuego de su mosquetería, atacan, luchan cuerpo a cuerpo, en la parte posterior del enemigo, donde pronto sólo queda cadáveres. Expulsados de sus posiciones, los ingleses se repliegan en el puente superior y ponen barricadas en las partes más estrechas. Los franceses atacan con el ímpetu del éxito. Una lluvia de disparos y una línea de picas les detienen, pero tras un nuevo ataque en que los ingleses oponen la saña de la desesperación, los franceses se apoderan de todos los puntos de la fragata. Los ingleses bajan las armas, y el pabellón tricolor se alza sobre el mástil principal.

La corbeta victoriosa tuvo que ser remolcada por su captura y entró en la bahía de Rochefort. Esta hazaña tuvo un inmenso eco, no sólo en Francia sino también en Inglaterra. Supuso una prima de tres mil quinientos francos por cada cañón y pieza de artillería de L’Embuscade así como que el honor del teniente Richer fuera elevado a capitán de buque.

El capitán Soustra

EL CAPITÁN SOUSTRA

El capitán corsario Soustra, marinero consumado, se caracterizaba por su sangre fría y su intrepidez. Sus hazañas tuvieron tal eco, que le valieron un alto grado en la marina militar con misiones importantes en las épocas más peligrosas.

El gobierno utilizó La Baionnaise para el servicio de la flota cuando el capitán Soustra había invertido una suma de cincuenta y un mil libras en el armamento del que pensaba iba a ser su barco.

Después de haber tomado La Baionnaise, quiso canjearse los servicios del capitán Soustra, conocido por sus numerosos éxitos en el mar, sus ataques valientes, sus acciones brillantes, que lo habían señalado desde hacía tiempo en la marina. Le ofrecía con el grado de capitán de fragata el mando de la corveta L’Atalante, que se encontraba en Bayona. El capitán Soustra aceptó, y recibió la orden de dirigirse a Brest para unirse al almirante Villaret-Joyeuse que se encontraba bloqueado por una flota inglesa. Era un principio prometedor ya que además de las fuerzas imponentes reunidas ante Brest, el mar estaba cubierto de navíos ingleses que había de evitar. Soustra no dudó un instante y en cuanto estuvo lista L’Atalante, partió. En cuanto la marina inglesa que se encontraba en las costas españolas avistó L’Atalante, se puso a perseguirla. La tripulación francesa comentaba la imprudencia de la salida, hablaban de virar para volver a Bayona, de ir a la costa… Pero el capitán Soustra sabía que era necesario un golpe enérgico para levantar la moral de esos hombres sobre los que mandaba por primera vez, y establecer sobre ellos esa supremacía que da la sangre fría y el valor, unido a una voluntad de hierro, sobre todo frente al peligro. L’Atalante, cubierta de tela, se deslizaba por las olas con una velocidad increíble. Sin duda, L’Atalante, podía luchar contra la más fina fragata inglesa, cuando el capitán Soustra, tuvo esta certeza, subió al castillo de proa, y mandando a su tripulación que se acercase, les dijo: «Hijos, mirad la huella de la corbeta, lleva diez nudos sin esfuerzo. Sólo la tierra puede impedirnos avanzar. Ese brick no cuenta para nada, la corbeta no es enemigo, y aunque la fragata nos persigue, no gana terreno, y dentro de dos horas se hará de noche. El viento es fuerte, pero mañana, ya la habremos perdido de vista. Si ocurriera lo contrario, si por algún imprevisto tuviéramos que ponernos bajo el fuego de sus baterías, me veríais alzar el pabellón con mis propias manos, combatir a ultranza, y hundirme con el barco antes que rendirme. Francia está amenazada, no queda sitio para los cobardes. La victoria o la muerte, esto es lo que se espera de nosotros. En cuanto a mí, nunca he sido prisionero de Inglaterra, y juro que jamás lo seré. ¡Y ahora confiad en vuestro comandante, y viva Francia!». ¡Viva Francia!, ¡Viva el capitán!, repetía a coro toda la tripulación electrizada por esta enérgica arenga.

L’Atalante, sin embargo, seguía con su marcha rápida. Llegó la noche. Nos equivocamos de camino entre la oscuridad más profunda, y al día siguiente, al amanecer, la fragata inglesa ya no estaba. El capitán había acertado en su predicción, y la confianza de la tripulación aumentó.

Un afortunado viento. Evitando a los barcos enemigo, L’Atalante llegó a la altura de Brest, ciudad que encontró libre de bloqueo, y gracias a un golpe de viento entra en la bahía, el 16 floreal 12 días después de la salida de Bayona. En cuanto salió de Brest, el almirante Villaret-Joyeuse, puso en formación sus veinte seis navíos, sobre tres líneas de combate, y atacó en plena mar al enemigo. En cuanto a las fragatas y a las corbetas, tuvieron órdenes de ponerse delante, para abrir la marcha y reconocer el terreno, capturando todos los navíos de comercio que encontrasen.

El capitán Soustra había recibido la orden de seguir con L’Atalante, todos los movimientos de la fragata La Bellone, que estaba en primera línea. Así, estos dos navío tan rápidos, adelantaron a los pesados buques de línea y no tardaron en perder de vista a la flota. El día siguiente, a la salida de Brest, entre ellos y la flota, había una gran distancia. Navegaron durante doce día juntos, haciendo numerosas capturas, que trataban de escapar en vano.

El día diez de prairial (mes del calendario republicano que abarca de mediados de mayo a junio), por la noche hacia mal tiempo con fuerte viento y una bruma espesa que impedía que los dos cruceros se vieran. Al amanecer, la tripulación de L’Atalante, buscó la posición de La Bellone, no tardaron en avistar las formas majestuosas de un gran buque de guerra. Confiado, Soustra maniobró para acercarse. Deseaba saludar de viva voz a su comandante. Al estimar que estaba bastante cerca cogió su altavoz, mientras la bruma empezaba a disiparse, y L’Atalante, quedó a la vista de un buque de guerra inglés de cien cañones. La Bellone seguía invisible, perdida en la bruma. Ante esta situación, no cundió el desanimo. El capitán Soustra, no dudo un momento cual debía ser su decisión. En lugar de bajar su pabellón y de entregarse, siguió orgullosamente su ruta bajo el fuego enemigo, ordenado izar las velas y con una sangre fría admirable, comenzó la maniobra de huida bajo el ruido atronador y la lluvia de hierro envolvían el barco. Durante tres cuartos de hora L’Atalante, se vio expuesta al fuego enemigo, pero la providencia parecía protegerla en su huida veloz. Gracias a la espesa bruma fue poco alcanzada por los pesados proyectiles. Pronto apareció La Bellone, para socorrerla, atraída por el ruido de los cañones. Su comandante cortó la persecución, situándose a tiro del buque inglés, que afortunadamente perdió el mástil mastelero. Este ataque a tiempo hizo que el buque abandonase una presa que le era incierta. La Bellone, y L’Atalante, siguieron su travesía durante varios días, y no fue hasta el 1 de mesidor (junio julio del calendario republicano), que volvieron a Brest con un total de catorce navíos de comercio capturados.

Pocos días tras su llegada los dos capitanes recibieron por parte del gobierno sus felicitaciones por su intrepidez heroica frente al buque inglés.

La carrera del capitán Soustra se vio interrumpida por su prematura muerte. En las costas de España, durante una travesía, se vio bajo el fuego de una fragata inglesa. El capitán Soustra, en un puesto peligroso, animaba a su tripulación y vigilaba las velas de las cuales dependía la salvación de su corbeta, cuando alcanzado por una bola de cañón, cayó ensangrentado en el puente. Antes de dar el último suspiro, hizo jurar a su segundo de abordo, que hiciera zozobrar la corbeta antes que entregarle al enemigo. Poco tiempo después el capitán Soustra, con cuarenta y cinco años moría entre los brazos de sus oficiales, bajo la mirada de su tripulación, que lo lloró como a un padre.

Etienne Pellot de Hendaya

ETIENNE PELLOT DE HENDAYA

Etienne Pellot nació el 1 de septiembre de 1765 en Hendaya, donde tenía su casa; y allí murió el 30 de abril de 1856. Pellot fue nombrado Caballero de la Legión de Honor el 16 de agosto de 1846. Los periódicos informaron del valor con el que el barco corsario Le Général Augerau ha luchado en el canal San Jorge, con dos buques más fuertes que él. El capitán Pellot ha dado pruebas de un coraje asombroso en un abordaje sangriento, donde fue herido con la mayoría de su tripulación, y donde dos de sus hombres murieron. En realidad a Pellot le gustaba jugar con el peligro. En él, la astucia y la audacia cohabitaban con la humanidad y la generosidad. Unos medios humildes le bastaban para conseguir grandes resultados. Un pequeño navío, gobernado por un hombre tan hábil, escapaba a muchos peligros. Estaba al mando de un pequeño corsario armado con ocho cañones, El Flibustier, armado en San Juan de Luz. Llamados por Pellot, cuarenta vascos acudieron para formar su tripulación y se hicieron a la mar con él, el 8 de agosto de 1797. Se dirigieron hacia las costas de Portugal. Tras unos días de espera, avistaron una vela inglesa, era un navío mercantil armado para la guerra con dieciséis cañones, el doble de lo que tenía Pellot. Ante esta diferencia de fuerzas Pellot podría haber huido, pero utilizó sus velas para alcanzar al inglés. El abordaje en ese caso era su único medio de ataque, su única posibilidad de victoria. Pronto los vascos de Pellot se hicieron amos del navío inglés. Su alegría duró poco, ya que al día siguiente fueron capturados por la corbeta inglesa La Belliqueuse. Pero los ingleses, a su vez, no pudieron mantener a Pellot encadenado.

Esperando la preparación de un pontón, le colocaron, con sus compañeros de infortunio en un fuerte, muy bien vigilado. Pellot, con su alegría y sus excentricidades, daba ánimos a su tripulación y humanizaba los guardias, amansándolos. Entre broma y broma, este corsario siempre alerta, había descubierto una cabeza de mujer tras las cortinas de una pequeña ventana. Pellot, había oído las risas de la esposa del gobernador, que miraba a escondidas todas esas escenas. Pronto Pellot obtuvo serle presentado, y poco a poco tuvo que alegrar las veladas de las damas de los oficiales de la guarnición, cuando el gobernador, hombre vigilante y severo se acostaba pronto. Pellot, durante su cautiverio, había conocido al señor Durfort, el principal alcalde de la ciudad de Folkestone, era un descendiente de aquellos franceses que abandonaron su patria, tras la revocación del Edicto de Nantes. El señor Durfort, no había olvidado su origen, y tenía gran consideración hacia los franceses que la mala suerte había conducido a las cárceles de Albion.

Pellot, pidió un uniforme militar para poder interpretar la obra de teatro El General Cojo, delante de las damas de los oficiales, El gobernador estaba acostado, borracho, como de costumbre, y su uniforme le sirvió a Pellot para la obra.

Pellot interpretó a un general americano cojo y ridículo, abandonado por sus soldados en una selva virgen del Nuevo Mundo. Terminó el primero acto con el himno nacional de America: Yankee Dodede. Al terminar el primer acto Pellot se inclinó ante un público entregado, aprovechando su disfraz para huir en el descanso. Así llegó a la casa del señor Durfort, y pudo alcanzar las costas de Francia, a bordo de un pequeño barco, en el que había sobornado a la tripulación.

Pellot en el hospital. Pellot fue herido durante la travesía, por lo que tuvo que ingresar en un hospital donde para curarle la herida que tenía en la pierna, le solicitaron córtale el muslo, a lo que respondió que podían cortarle la nariz, cortarle las orejas, pues un corsario necesita de sus dos piernas. Pellot amenazó con un escalpelo a los cirujanos, que huyeron, y se fue a otro hospital. Tras su convalecencia a Pellot le quedaba sólo un ojo y le era imposible girar la cabeza, pero sus dos piernas seguían como antes y él no quería nada más.

Darribeau y Napoleón

DARRIBEAU Y NAPOLEÓN

En 1808 el emperador Napoleón, el rey, la reina de España y su hijo, el Príncipe de Asturias se encontraban en Bayona, para la dramática entrevista durante la cual el Emperador obligó a los príncipes españoles a abdicar a favor de su hermano José. La ciudad, recibía a estos personajes en medio de una agitación extraordinaria.

Napoleón, a caballo recorría los alrededores de la ciudad tan pintorescos con una rapidez impaciente. El director de la administración marítima, había mandado construir para la visita del Emperador una magnífica embarcación pintada de blanco y con un interior rojo vivo, en cuya proa estaba colocada un águila dorada, con las alas explayadas que parecía decir a los navegantes: «Atrás, dejad paso al rey de los aires». Doce capitanes de larga travesía, se habían ofrecido para maniobrar la embarcación del Emperador.

Una noche de mayo, el Emperador y la familia real española asistían a una representación teatral. En medio del espectáculo, Napoleón pidió a su ayudante de campo, que trajera su embarcación lo más cerca posible. A las doce de la noche, cuatro hombres, el Emperador, un oficial de marina y dos ayudantes de campo, envueltos en sus abrigos salieron del teatro para dirigirse hacia el embarcadero. Doce marineros les esperaban para llevar la embarcación hasta un barco corsario cuya tripulación se encontraba en fila, y presidida por su capitán de abordo Darribeau, a pesar de la hora tardía.

—Veo que me esperaba, capitán —dijo Napoleón amistosamente.

—Sí, Majestad. Mi barco corsario se ve honrado por su visita.

—Qué noticias trae del mar.

—Siempre las mismas: por la mañana la flota inglesa se acerca y nos bloquea estrechamente, por la noche se aleja a altamar, por prudencia.

—Está usted seguro de poder escapar de ella.

—Eso espero, Majestad. Deme un buen viento, un mar ligeramente rizado, y mi barco, que es de pies ágiles desafiará a las más leves fragatas que hayan conocido el estandarte de Albion.

—¿Sabe usted la importancia que doy a los correos para el gobernador de las Antillas? La recompensa que le espera estará a la altura del servicio que va a prestar a su país, y de los peligros a los cuales se va a enfrentar.

—Con su permiso, Majestad. Hablaremos de esto cuando esté de vuelta —respondió respetuosamente el corsario.

—Una cosa más, si le cogen los ingleses, deberá tirar los correos al mar, o mejor los quemará.

—¿Prisionero? —Y aquí la mirada del valiente corsario se iluminó, y siguió con un gesto de orgullo—. No, majestad. Podría zozobrar, bajo el fuego de una fragata; pero dejarme capturar, estoy encargado de una misión de confianza del Emperador ¡Jamás Majestad! Antes preferiría saltar por los aires cien veces con mi tripulación.

Al día siguiente, de nuevo a bordo de la embarcación L’Amiral-Martin, con la que el capitán Darribeau debía cumplir su misión, el Emperador quiso saber si al corsario no le faltaba de nada para la travesía.

—Sí, Majestad. Me falta un cirujano.

El Emperador, mirando entre la muchedumbre que había acudido a asistir a la salida del barco, vio por el muelle a un cirujano militar, paseándose con su esposa. Napoleón lo hizo llamar y le explicó la necesidad de su servicio en esta travesía. El cirujano, intentó balbucear unas excusas hablando de su mujer, a lo que el Emperador le contestó que no se preocupase por ella, ya que pasaría a formar parte del séquito de la Emperatriz hasta su vuelta.

El corsario levantó anclas con todas las velas desplegadas. Poco después salía del puerto, lanzándose velozmente hacia la plena mar. Su paso se veía impedido por una flotilla enemiga. Tres horas después de su salida, perseguido por una fragata inglesa, que empezaba a atacarlo con sus cañones, el valiente Darribeau, inspirado y queriendo sacrificarlo todo por su misión, tiró al mar su artillería. Tras este acto desesperado L’Amiral-Martin, liberado de esta pesada carga, aumentó su velocidad, y desapareció ante los ojos de la fragata enemiga, que tuvo que renunciar a una persecución sin éxito.

Después de dos meses de la salida del corsario para las Antillas, Napoleón se encontraba en la desembocadura del Adour, observando los avances en las obras de los muelles. El emperador y sus acompañantes se fijaron en las señales del faro, que anunciaban que un navío se encontraba en alta mar, luchando contra embarcaciones inglesas. Subieron a la torre para seguir desde allí las maniobras. Napoleón preguntó a sus acompañantes si pensaban que ese navío francés podría escapar a sus enemigos.

—Majestad, está demasiado lejos para contestar a esta pregunta. Es perseguido por una fragata, una corbeta y un brick inglés. Llevan todos las velas tan desplegadas como para romper los mástiles. Empujados, como están, por este viento tan fuerte, no tardaremos en conocer el desenlace.

Y siguieron observando la lucha entre el pobre navío francés y los tres formidables cazadores que parecían buitres feroces, acosando un frágil pajarillo. La ansiedad se respiraba en el ambiente. De repente la alegría invadió la cara bronceada del piloto mayor.

—Les está ganando. Se ha salvado, Majestad. De eso estoy seguro.

Luego tras un momento de reflexión añadió:

—Si hubiera pasado más tiempo desde su salida, yo diría que sólo un navío sería capaz de aventajar a esa fragata en estas circunstancias, y es L’Amiral-Martin.

—No puede ser él, —contestó Napoleón—. Hace sólo dos meses que salió de aquí. No le ha podido dar tiempo.

—Majestad ¡Es L’Amiral-Martin! Ahora estoy seguro de ello. Distingo en su palo de mesana la señal que había convenido con el capitán Darribeau para su regreso. ¡Qué rapidez! ¡Lo sabía! Sólo él es capaz de adelantar de un modo así a una fragata.

El semblante del Emperador se oscureció, el talón de su bota golpeaba el suelo repetidamente. Unas breves palabras salían de su boca, testimonio de lo contrariado que estaba.

—Sí, es él —decía el Emperador—. Fusilado… pero no… imposible. Este hombre, su palabra llena orgullosa… deshonrado… no se atrevería a presentarse ante mí. Esperemos.

Sin embargo se acercaba el que desafiaba a la flotilla inglesa. Llegaba delante de sus ojos, saltando como un delfín sobre la cresta de las olas, que parecía sólo rozar con su graciosa quina.

La fragata inglesa, al verse adelantada, se había parado a una gran distancia. La corbeta, había seguido la persecución algo más lejos para salvar el honor de su bandera. Pero del brick, cuyo escaso calado volvía más agresivo en la costa, perseguía al corsario francés con ensañamiento. Sus cañones de caza no paraban de disparar. Varias balas de cañón habían alcanzado al corsario, pero sin causarle daños que pudieran afectar a su marcha. Por fin, L’Amiral-Martin, porque era él, alcanzó la desembocadura del río y llegó al puesto con la velocidad de una flecha.

Orgullo corsario. El emperador no podía contener su impaciencia. El navío llegó al pie de la torre, y cinco minutos después, Napoleón, el ceño fruncido, el rostro severo, ponía pie en el puente del barco y se encontraba ante el capitán a quien parecía querer fusilar con la mirada.

—¿De dónde viene señor? —le preguntó con una voz cargada de ira.

—De la Martinica, Majestad —contestó con tranquilidad, y sin dejarse avasallar el valiente marinero.

—¡Pero no hace ni dos meses que salió de aquí!

—Eso es cierto, Majestad. Sólo hace cincuenta y ocho días.

—Es una travesía imposible. Necesito prueba de ello.

El corsario, fue a su camarote y enseguida apareció con un pliego sellado en la mano que entregó al Emperador, saludándole respetuosamente:

—Majestad —dijo— tengo el honor de entregarle la respuesta del gobernador de las Antillas, al correo que me había encargado.

La cara del emperador se relajó. Miró con hondo interés a este hombre intrépido, que estaba ante él, manteniendo el fuego de su mirada, sin orgullo y sin temor y pegando al suyo su ojo de águila, esta vez lleno de simpatía, le dijo:

—Capitán Darribeau, ha cumplido usted con su deber. Estoy satisfecho. Tengo que volver pronto a Bayona, pero antes quisiera recompensarle por sus méritos. ¿Que desea usted?

—Nada, Majestad.

—Eso no es natural —siguió el Emperador—. Pedidme algo, y si está en mi poder se lo concederé.

—No pido nada, Majestad —contestó el Corsario con una firmeza respetuosa.

Con evidente contrariedad, Napoleón se dio la vuelta diciendo:

—Adiós capitán. Nos volveremos a ver sin falta.

Bajó a su embarcación, que lo esperaba para la vuelta a Bayona, pero antes de bajar a tierra, intercambio impresiones con sus acompañantes:

—Es más que cabezonería. ¿Lo entienden ustedes?

—Majestad, usted ha dudado de su palabra.

—Su amigo pues, ¿tiene una voluntad de hierro?

—Sí, Majestad, y un alma templada como el acero.

—Me gustan estos hombres, me son útiles y me ayudan a emprender grandes empresas.

Y la embarcación del emperador, con su bella águila dorada de alas extendidas, se marchó hacia Bayona.

La guerra de corso terminó con las guerras del Imperio. Los armadores ya sólo armaban pequeñas chalupas que no aguantaban el mar. Los corsarios, se veían obligados a retirarse a los pequeños puertos de la costa para esperar a su presa. Después de 1815, se dejó de hablar de los corsarios vascos, pero su historia, constituye para la posteridad una serie de ejemplos de las virtudes de este pueblo, que César llamó en sus memorias: «Los cántabros indomados» y que levantaron a Napoleón, a su paso por San Juan de Luz, un arco de triunfo coronado por la divisa Invisibili Invicti, esto es: los invictos al invencible.

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Los piratas vascos de Pierre Rectoran

salió de los talleres de la imprenta

Kadmos de Salamanca

el 16 de marzo de

2017

PIERRE RECTORAN (1880 - 1952). Concejal de Baiona (Lapurdi, Francia) elegido por la lista “Union des Gauches” en las elecciones municipales de 3 de mayo de 1925. Reelegido en las de 5 y 12 de mayo de 1929 por la “Liste Républicaine Radicale et Radicale Socialiste” y por la “Liste d’Union Républicaine” en las de febrero y marzo de 1934.

Autor de «Corsaires basques et bayonnais du XVe au XIXe siècle», Baiona 1946. Colaborador del “Bulletin du Musée Basque” entre 1931 y 1946 con artículos como Les Gramont héroiques, L’Adour dans la traversée de Bayonne y José María Iparraguirre, barde basque.

Notas

NOTAS

[1] Makhila. O bastón de níspero, con empuñadura de cuero y plomo, del que los vascos se sirven en sus desplazamientos. La empuñadura forma a veces una vaina con punta de acero. <<

[2] Se sobreentiende que la acción tiene lugar en periodo de paz. <<

[3] «Trinquet» sala del «jeu de paume». <<

[4] Partida en Elizondo (Navarra) entre los hermanos Dongaïtz, por un lado y Arce y Leonis por el otro. <<

[5] Señor de la casa. <<

[6] No resulta raro encontrar, entre los hijos de una familia vasca, un clérigo, un aduanero y… un contrabandista. <<

[7] Gure Herria. Marzo-Abril de 1928. <<

[8] La emigración en el País Vasco, por R. P. Lhande. <<

[9] Con los vascos, incluimos también a los bayoneses y a las poblaciones gasconas cercanas a Bayona, cuyas costumbres son idénticas por mucho que se diga. <<

[10] Registros gascones de Bayona, tomo II, página 461. <<

[11] Archivos Nacionales de la Marina, C. 528 (folio 18). <<

[12] Las cartas más minuciosas son las de Wiefliet (1597). <<

[13] P. de Lancre, Tableau de l’Inconstance des mauvais anges et des démons. <<

[14] Histoire de la Découverte de la Terre, de Ch. de la Roncière. <<

[15] Pigafetta era amigo del compañero de Magallanes, con quien compartió peligros y gloria. Pertenecía a una familia originaria de Toscana. Nació en Vicenza a finales del siglo XV. Enrolado de forma voluntaria a bordo de esta escuadra, y sin estar sujeto a servicio alguno, relató día a día los acontecimientos más sorprendentes del viaje. Su constitución robusta y su sobriedad lo mantuvieron al margen de las enfermedades que hicieron perecer a tantos de sus compañeros, y su buena salud le permitió proseguir su trabajo sin un solo día de interrupción. Combatió valerosamente junto a Magallanes en la desgraciada batalla de Cebú, y la herida que le ocasionó le impidió presentarse al día siguiente en la no menos desdichada cena del rey cristiano de la isla (hechos que aparecen mencionados más tarde), lo que le salvó la vida. Escapó igualmente a la enfermedad que devoraba a sus compañeros desde la salida de las Molucas, y tuvo la suerte de ser uno de los dieciocho navegantes que desembarcaron en Sanlúcar, cerca de Sevilla, el 8 de Septiembre de 1822, tras un viaje de 1180 días durante el cual su diario documento 14.460 leguas de la ruta. Todavía se puede ver en Vicenza la casa de Pigafetta en la calle de la Luna. <<

[16] Más adelante veremos que este abandono en la costa en caso de amotinamiento estaba previsto en los contratos suscritos entre los miembros de la tripulación y el jefe de la expedición. <<

[17] Esta isla recibe distintos nombres: Zúbu, Zébu, Cébu. Nosotros la designaremos con este último que es el más reciente. <<

[18] Cagayán, pequeña isla a unos 90 kilómetros de la punta noreste de Borneo. Isla fértil, montañosa, forma con los islotes de Kinapousan y de Moutighi, un pequeño grupo dependiendo del sultán malasio de Soulou. <<

[19] Mirobálano, fruto astringente, a modo de almendra dulce aceitosa. <<

[20] Sapeque, moneda menuda de china que representa una milésima de Tael. <<

[21] Islas de Banda, en las Molucas, parte oriental del mar de Banda. <<

[22] La aguada, es la embarcación encargada de ir a tierra para renovar las provisiones de agua dulce. <<

[23] Isle de France fue denominada más tarde Isla Mauricio, tras su cesión a los ingleses. <<

[24] Queda o Kedah es un pequeño principado de la península de Malacca vasallo del rey de Siam. <<

[25] Achem o Atchem. Ciudad y puerto de la isla de Sumatra. <<

[26] Volvemos a encontrar aquí la cabezonería y tenacidad del vasco. <<

[27] Amboine, capital de la isla del mismo nombre, forma parte de las Molucas. <<

[28] Goa o Vilha Nova de Goa o Pandjim. Ciudad marítima de la costa suroccidental de la India, capital de las posesiones portuguesas en India. <<

[29] Travancor o Travankor, Tirouvankod, Tirouvidankadou, principado suroccidental de la península de la India, tributario de Madras. <<

[30] Cochin o Kotchin, ciudad marítima dependiente de Madras, a 152 kilómetros de Calcuta, sobre la costa Malabar. <<

[31] Bernard de Lacarre asistió al tratado de paz suscrito con Tancrede y a la consagración de la iglesia de Saint-Jean-d’Acre. En el transcurso de los trabajos ejecutados en la catedral de Bayona hacia 1853, se descubrió una caja que contenía una mitra, un báculo pastoral y una casulla que parecen haber pertenecido a Bernard de Lacarre. La casulla estaba decorada con una inscripción bordada en árabe: Dios es Dios y Mahoma es su profeta. Bernard de Lacarre, alias Lescarre, fue probablemente un gran obispo. Redacto acuerdos con Ricardo Corazón de León, la charte des malfaiteurs para regular el comercio de la ciudad y contribuyó al establecimiento de la célebre Charte sur les bris et naufrages (Carta sobre los naufragios). El episcopado de Bernard de Lacarre duró cuarenta y nueve años, de 1155 a 1204. <<

[32] De la que hoy es heredera Lauga (v. arch. De la Chefferie de Génie de Bayonne) <<

[33] Historia del puerto de Bayona, de De Croizler. <<

[34] Ver los registros franceses de la ciudad de Bayona, tomo 1.º, página 457. <<

[35] Es a partir del reinado de François I que se instala el almirantazgo en Bayona, para juzgar los asuntos de derecho marítimo, vigilar la marina y las costas y ejercer su jurisdicción, Es lo que hoy en día se corresponde con el comisario de la marina, con poderes más extendidos. <<

[36] Las cartas de represalia, eran al principio, navíos cuyos armadores habían sido capturados por navíos extranjeros, durante una guerra. Los armadores obtenían entonces del rey patentes que los autorizaban a hacerse con navíos de esa nación, hasta que alcanzasen el valor de las pérdidas que habían sufrido (siglos XV y XVI). Pero el abuso de estas autorizaciones, que servían como escusa a actos de piratería, hizo que el valor de estas cartas de represalia fuese suspendido por varios reyes.

Más tarde se llamó cartas de represalia a las comisiones que un gobierno en guerra contra otro otorgaba a ciertos capitanes a modo de patente de corso contra las naves de la nación enemiga. <<

[37] Oexmelin designa bajo el nombre de «aventureros» a filibusteros y bucaneros. <<

[38] No es siempre cierto, y veremos, que algunos filibusteros trabajan para su gobierno, que los apoya más o menos abiertamente. Los viajes de los bucaneros, de los que hablaremos en el próximo capítulo, eran a menudo subvencionados por el gobernador de Santo Domingo que tomaba partes, con conocimiento del Estado francés. Del mismo modo ocurría con los bucaneros ingleses y holandeses. <<

[39] Antes de combatir, los filibusteros cantaban la canción de Zacarías. <<

[40] A comienzo del siglo XVII, todo navío tenía que contar con dos cirujanos. <<

[41] O en agua de mar, a falta de agua dulce. <<

[42] Ver el Inventario de los archivos de la Marina, Paris, Berger-Levrault, fascículo 3. In-8.º. <<

[43] Encontraremos sin embargo en un capítulo que trata de los corsarios, la reproducción de un diario de a bordo de un corsario vasco, pieza de gran rareza que hemos encontrado en los archivos de Museo Vasco de Bayona. <<

[44] Reproducido por Ducéré, pero la obra de tirada muy pequeña, es hoy en día inencontrable. Existe un ejemplar en la Biblioteca de Bayonne. <<

[45] La bahía de Tehuantepac, está en la costa oeste de Méjico, cerca de la frontera con Guatemala. <<

[46] Probablemente Massertie pilotase el brulote, ya que no habla más que de un pequeño navío de doce cañones como suyo. <<

[47] El mar de Bermejo, o golfo de California, estaba todavía inexplorado y se pensaba que la península de California era una isla, tal y como se verá a lo largo de esta narración de filibusteros. Éste fue pues, uno de los primeros, sino el primero, que penetró hasta el fondo del golfo. Las cartas de la época están en blanco en lo que se refiere al trazado de estas tierras hacia el norte. <<

[48] Galápagos, archipiélago frente a las costas de Perú. <<

[49] Según los estudios del señor Foltzer sobre de la Casa de la Moneda de Bayona, la libra tournois equivaldría a cuatro francos de oro de 1914. Treinta mil libras representarían entonces ciento veinte mil francos de oro, es decir, 2.400.000 francos en 1943. <<

[50] Massertie olvida decir que este gran navío tenía problemas. <<

[51] El Sombrero Rojo, es un puerto situado al sur de Terranova. <<

[52] Despalmar: carenar y mantener el casco de un barco. <<

[53] Nueva España o Méjico. <<

[54] Souantepeque o Tehuantepeque, sobre la costa oeste de Méjico, cerca de la frontera de Guatemala. <<

[55] Sacatoulle, puerto a una legua de Pitaplan, también llamado Zacatula, en el estado de Metxoacán (Méjico). <<

[56] Trigo de España, maíz. Esto denota que el autor del diario es un girondain, como lo era Massertie. Ya que es así, como trigo de España, como se designaba al maíz en gascón que se hablaba en la Gironde. <<

[57] Estapa o Estepa, en la costa oeste de Méjico, estado de Metxoacán. <<

[58] Estancia o granja. <<

[59] San Sebastián está en la provincia de Guipúzcoa y no de Vizcaya, pero es común esta confusión entre provincias vascas vecinas. <<

[60] Collime, en la costa oeste de Méjico, estado de Metxoacán. <<

[61] Puerto de Navidad, en el oeste de Méjico, estado de Metxoacán. <<

[62] Puerto de Salinas, costa oeste de Méjico, cerca de la bahía de Tehantepec. <<

[63] Cabo de corrientes, costa oeste de Méjico, estado de Xalisco. <<

[64] Nueva Vizcaya, estado de Méjico. <<

[65] Lago de Capponet, donde desemboca el rio Acaponeta, estado de Chiametlan. Méjico oeste. <<

[66] San Sebastián, estado de Chiametlan. <<

[67] La península de California, cuya parte norte aún no se había descubierto, era considerada una isla. <<

[68] Las islas María se encuentran en la costa Oeste de Méjico frente al estado de Jalisco. El puerto de la Paz se encuentra en el lado sureste de la península de California. <<

[69] Sinalo o Cinaloa, capital del estado del mismo nombre. <<

[70] Nueva Galicia y Nueva Vizcaya son dos estados en el interior de Méjico. En realidad Massertie recorría las costas de los estados de Cinaloa, Culiacan y Chiametlan. <<

[71] Trinquete, palo de mesana de navíos con velas latinas y por extensión velas de ese mástil. <<

[72] Mesana, mástil delantero. <<

[73] Cebadera, vela cuadrada del mástil de bauprés. <<

[74] Halconcillos, antigua pieza de artillería de pequeño calibre, que lanzaba proyectiles cuyo peso variaba entre los ciento veinticinco gramos y los dos mil quinientos. <<

[75] En la antigüedad y en la Edad Media, el piloto era el marinero más sabio del navío. El piloto consultaba los astros, observaba los vientos, estudiaba las cercanías de la costa, las corrientes, los arrecifes, etc. <<

[76] Algunas de estas galeras llamadas «galéasse» llevaban cincuenta cañones y mil quinientos hombres de tripulación. <<

[77] Motrico, pequeño puerto de la costa de Guipúzcoa. <<

[78] Zabras: barco de España e Italia. Las de la Armada Invencible estaban armadas con 15 a 20 piezas de cañón y de 50 a 100 hombres de tripulación. <<

[79] Navío de carga de fondo llano, ancho, grueso y pesado, cuya popa en el siglo XVII era redonda. <<

[80] Filibot: pequeña embarcación, similar a la flauta, de origen holandés. <<

[81] Nuestra Señora del Buen Socorro. <<

[82] Archives curieuses de l’Histoire de France, de Cimber y Daniou. <<

[83] M. J. Poulain; Duguay, Trouin et Saint-Malo. La côte corsaire, según documentos inéditos. Paris. Didier, 1882. <<

[84] Más tarde veremos que bajo los reinos de Luis XV y Luis XVI, los marineros extranjeros formaron, por el contrario, la mayor parte de las tripulaciones corsarias. <<

[85] Célebre marino francés, nacido en Gardanne, cerca de Aix-en-Provence, en 1656. <<

[86] Archivos del departamento de La Gironde. Registro de la cámara de comercio de Burdeos. <<

[87] Histoire Marine Française, de E. Sue. <<

[88] Archives de Bayonne. FF 166, n.º 35. <<

[89] Se sabe que la boda de Luis XIV fue celebrada en San Juan de Luz, donde todavía se puede ver la casa que habitó, la cual está separada de Ciboure, por el río La Nìvelle. <<

[90] Estopín: pelota de estopa que servía para rellenar el cañón constituida por un cordón de algodón impregnado de materiales inflamables. <<

[91] Santabárbara: toda la parte posterior del barco, cercana a la pólvora. <<

[92] Archivo de la cámara de comercio de Bayona. <<

[93] Capitán de pabellón, comandante de un navío comandado por un oficial general. <<

[94] Recordemos que en 1809, España se encontraba ocupada por las tropas francesas. <<