Los opuestos se atraen

Novela de intriga y romance

Paris Palmer

Derechos de autor © 2020 Paris Palmer

Titulo: Los opuestos se atraen
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Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta qué, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecenen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 1

Ana Leone estaba bastante impresionada con su habitual prudencia. Mientras estuvo huyendo, y en poco menos de treinta horas, había evitado a asesinos entrenados, condujo sin guardaespaldas por primera vez, y se las arregló para ir de Washington a Nuevo México sin parar, excepto para lo esencial. Un nuevo récord según su teléfono móvil desechable. Su celular principal, el que fue rastreado por su padre mafioso, probablemente todavía estaba debajo del asiento trasero del taxi, donde lo había dejado a propósito, en Washington.

Para ganar tiempo.

Su viaje, que afortunadamente estaba casi terminado, era especialmente impresionante para una persona muerta. Ana Leone había «muerto» en un accidente de coche cuando tenía solo 16 años, por lo que el resto del mundo sabía. Fingir su muerte había sido la única manera de mantenerse a salvo de la gente que había matado a su madre y a su hermano doce años antes.

Su padre tenía muchos enemigos.

Antes de su falsa muerte, ser enviada a Europa a los diez años con un nuevo nombre la había mantenido a salvo. Pero la farsa la había dejado casi sola y con el corazón vacío.

Desde entonces, se tiñó el pelo castaño de rojo, terminó la universidad con títulos avanzados de arqueología, y ahora era Eva Stone. Como guardiana de artefactos en el interior de un museo de Washington, vivía una vida tranquila. Es decir, hasta que su padre rompió su promesa de mantenerse limpio y robó la estatua en la que había estado trabajando, justo debajo de sus narices.

Miró por el espejo retrovisor al acercarse a su destino y se recordó a sí misma que ya no era esa persona mansa. Iba a conjurar algunos de los famosos temperamentos italianos de su familia, y a mostrarle a su padre que finalmente se había cruzado con la única persona que no le tenía miedo.

Necesitaba empezar a vivir la vida que le habían perdonado hace doce años.

Cuando se detuvo en una cabaña aislada en el bosque, una cuya propiedad daba a la tierra que necesitaba buscar, sus ojos se sintieron tan secos como el desierto que acababa de atravesar durante horas.

Nuevo México se sentía como aterrizar en la luna, comparado con Washington. Era una extraña combinación de desiertos arenosos, acantilados de capas rojas, naranjas y púrpuras, y pasos de montaña con pinos y álamos que recordaban a Colorado.

A pesar de la belleza que era casi demasiado para asimilar, todo lo que quería era una cama suave. Incluso una dura sería suficiente. Luego, por la mañana, buscaría la estatua del Hijo que supuestamente está enterrada en tierra sagrada. La estatua del Padre que hacía juego normalmente se encontraba bajo un vidrio de seguridad en un museo nacional. Así era hasta hace unos días cuando su padre decidió hacerla suya, obligándola a encontrar la estatua del Hijo antes de que él o sus empleados lo hicieran.

Había recurrido a «Google Earth» para localizar la mejor cabaña para su estancia temporal. No podía usar su tarjeta de crédito para alquilar una o registrarse en un hotel, ya que eso expondría su paradero. El empleado del hotel más cercano a la excavación le había dicho que podía pagar en efectivo, pero aun así tendría que mostrar su identificación. Los hombres de su padre, que no dudarían en sacar un arma para obtener información, la encontrarían en un abrir y cerrar de ojos.

Tendría que entrar de mala gana en una cabaña vacía. Especialmente porque se predijo que una tormenta de nieve caería más tarde, y necesitaría un refugio contra el frío de febrero. Con suerte, no nevaría demasiado y podría caminar por la tierra sagrada de los indios hasta el sitio donde la estatua correspondiente fue enterrada.

Evidentemente, enterrar cosas y personas muertas en el desierto de Nuevo México no era tan inusual. Había áreas masivas de tierra sin explorar debido a las reservas indias y a las antiguas concesiones de tierras familiares, por lo que eso sucedía más a menudo de lo que uno podría pensar.

Fascinante, en realidad.

Así que se escondía en una cabaña, como Ricitos de Oro, y esperaba que no aparecieran osos después. Pero a diferencia de Ricitos de Oro, dejaba dinero para las reparaciones después de romper una ventana para entrar, y para cualquier recurso que usara. No era una ladrona. O eso se dijo a sí misma cada media hora de las últimas veinticuatro, que no era como su padre.

Se acercó lentamente a su primera elección de escondites. Parecía que estaba de suerte. No hay coches en el frente, el vecino más cercano está bastante lejos, y la oscuridad en el interior: todo parecía prometedor. Después de maniobrar su «Jeep» alrededor de unos cuantos tocones y follaje, aparcó el coche detrás de la pequeña cabaña y apagó el motor. Saltó, respiró profundamente el aire frío y con olor a pino y luego se acercó de puntillas a una ventana. Estaba oscuro afuera, con la luz suficiente para ver el interior de la bonita casa de madera con su techo de metal verde. Era un lugar de aspecto acogedor, cálido y agradable. Y seguramente tenía una cama para recostar su cansada cabeza.

Corrió de vuelta a su «Jeep»; agarró los guantes, la cinta adhesiva y el resto de los artículos que había recogido para reparar el daño, y rompió la ventana. Después de trepar y caer de manos sobre el piso de madera con un golpe, se sacudió el polvo. Luego encontró la cocina para probar si los servicios estaban encendidos.

Levantó lentamente la manija del grifo del lavabo justo cuando notó que había una luz encendida en el pasillo. El agua caliente salió de la llave. Así que los servicios estaban encendidos y los propietarios podían aparecer en cualquier momento. Miró alrededor del cálido camarote y vio un calendario en la pared, con equis marcadas en ciertas semanas. ¿Era un calendario de vacaciones para la cabaña? Ella dio vuelta hacia atrás y hacia adelante a través de los meses. A veces leía dos nombres de mujer, o simplemente decía «niños». Como si los niños no hubieran venido siempre. Pero lo mejor era que el calendario estuvo despejado durante semanas. ¡Sí! Sería seguro quedarse.

El gruñido de su estómago se unió al coro en su cabeza, rogándole que siguiera adelante con las cosas y se instalara para pasar la noche. Pero no antes de que arreglara la ventana. Hacía demasiado frío para dejar una abertura en la pared. Después de eso, dormiría como un muerto antes de emprender su búsqueda para recuperar el artefacto.

***

El detective Louie Selles tiró suficientes provisiones para dos semanas en su carrito de compras. ¿En serio lo suspendieron del servicio por disparar a un imbécil? El tipo estaba empeñado en matar a una mujer y a su hijo. Más bien merecía alguna recompensa por ser un buen policía. ¿Y luego confiscar su arma para investigar el tiroteo y ponerlo en licencia administrativa? Ese era el término bonito para eso, pero se sentía como un castigo por hacer su maldito trabajo.

Luego vino la reunión en la oficina del teniente. Se le ordenó tomar un mes de vacaciones porque no había tenido ningunas en cinco años. Eso fue insultante. Como si el crimen se hubiera tomado unas vacaciones.

Estuvo un poco ocupado siendo el tipo que cerró más casos que cualquier otro detective de su equipo. Claro, desde que su ex-mujer, Dani, había dejado de compartir sus visiones con él para ayudarle a atrapar a los malos, no había cerrado tantos casos, pero aun así, era un buen policía.

¿Cierto?

Fue solo una caída. Eso era todo. No tiene nada que ver con su divorcio, como su jefe había sugerido. Dani seguía siendo su amiga a pesar de que ahora estaba comprometida con un abogado estirado. Él y su ex se llevaban muy bien. Siempre lo hicieron.

Su otra opción había implicado derramar sus tripas en el departamento de psiquiatría en lugar de las largas vacaciones. No quería volver a hablar de su infancia de mierda o explicar por qué no le gustaba que lo tocaran a menos que estuviera haciendo el amor con una mujer. O cómo fue forzado de adolescente a trabajar en un rancho dirigido por un cruel capataz porque no tenía otro lugar donde ir, o que su matrimonio había fracasado porque puso su trabajo primero. Él sabía todo eso. Y odiaba que le dijeran que tenía que cambiar sus costumbres. Estaba bien así.

Cuando encontró a la mujer adecuada, fue cuando puso en juego las lecciones que había aprendido. Trabajaría menos, se establecería y tendría una familia. Una buena familia, con padres que nunca dejarían a sus hijos para que se valgan por sí mismos.

Arrojó su cereal de chocolate favorito al carrito con demasiada fuerza, ganándose una mirada de reojo del otro cliente de la tienda.

Tal vez tener una familia fue un sueño imposible, también. Es difícil pensar con claridad cuando aún veía en rojo después de que le dijeran que lo despedirían si lo atrapaban usando cualquier recurso policial durante los próximos treinta días. Le habían quitado la placa para asegurarse de que cumpliera. Eso había sido más que humillante. Su placa representaba su corazón, todo en lo que creía, lo único de lo que estaba orgulloso en su vida.

¿Dónde estaba el saco de boxeo cuando lo necesitaba?

Llegó a la sección de licores de la pequeña tienda de campo y cogió mucho combustible para su fiesta de compasión. ¿Papas fritas, salsas, pretzels y cerveza por si acaso? Sí. También podría conseguir algo duro para las noches solitarias y frías y los días que le esperaban. ¿Haciendo qué?

Tal vez haría algo de pesca en el río. Hacía mucho tiempo que quería hacerlo. O podría leer libros en su lector electrónico. Gracias a Dios que tenía Internet en el bosque. Si no, se volvería loco. No sabía qué hacer con él mismo cuando tenía unas horas libres en casa, mucho menos en un mes dentro de una cabaña aislada. La idea era deprimente.

Su exigente horario hizo que Dani usara la cabaña más que él. Y ella fue lo suficientemente amable para decirle que la usara cuando quisiera, a pesar de que la había conseguido en el divorcio.

Las veces que se unió a Dani para el fin de semana, nunca se aburrió. Normalmente se habían pasado todo el tiempo en la cama. Esa parte nunca había sido un problema en su matrimonio. Solo todo lo demás, gracias a él.

Después de llenar su carro hasta rebosar de comida chatarra y cenas congeladas, se dirigió al frente para pagar. Estaba hambriento y no podía llegar a la cabaña lo suficientemente rápido. Había estado tan ocupado tratando de atar los cabos sueltos antes de salir de la estación que se olvidó de almorzar. Eran casi las cuatro de la tarde, así que una barra energética en la caja iba a tener que bastar hasta que pudiera subir la colina nevada el resto del camino a la cabaña de Dani.

―Me alegro de volver a verle, detective. ¿Todo bien? ―dijo la hija del dueño de la tienda. Shelly era una rubia bonita, demasiado joven, y completamente fuera de los límites, no importa lo mucho que coqueteara con él.

―Solo es Louie para ti, chica. ¿Cómo está ese novio tuyo? Wes, ¿verdad?

―Sí ―Shelly asintió con la cabeza mientras embolsaba su comida―. Está bien y ahora pertenece a alguna otra tonta enamorada. Así que, si alguna vez cambias de opinión, y necesitas a alguien que te mantenga caliente en esa elegante cabaña, siempre estaré aquí ―Le dio a Louie las bolsas para que las apilara en su carro.

―Estarías mejor con alguien de tu edad ―A los treinta y dos años nunca se había sentido tan viejo.

Se inclinó hacia adelante y pasó su pistola de escáner por las cajas de cerveza que él había guardado en el fondo del carro. Susurró―: Ahora soy mayor de edad, Louie. Y estoy ansiosa por saber cómo sería estar con un hombre de verdad. Como tú.

Se hizo una nota para sí mismo: No más coqueteo. Por el resto de su vida. ―Soy mercancía dañada, chica. No lo suficientemente buena para alguien tan dulce como tú.

―Tendré que conformarme con tenerte solo en mis sueños, entonces, supongo ―Ella sonrió tímidamente mientras él ponía su tarjeta en el lector para pagar.

Probablemente sea mejor ignorar ese comentario. Cuando la máquina le indicó que podía, retiró su tarjeta. ―Saluda a tus padres. Nos vemos ―Se dio la vuelta y empujó el carro hacia afuera y hacia la nieve tan rápido como el hielo lo permitía.

Una vez cargado todo, se dirigió lentamente a la autopista y navegó por el asfalto resbaladizo hasta la cabina. Tomó el desvío por un camino de tierra cubierto de polvo fresco. Parecía que ninguno de los vecinos había bajado por su calle para dejar huellas de neumáticos, así que se forjó en el medio y bautizó la prístina y reluciente nieve.

Se detuvo frente a la cabaña, maniobró el camión lo más cerca posible de la puerta principal y luego apagó las cosas. Una vez que transportó todos los comestibles, tomó un poco de leña de la parte trasera y se hizo un fuego acogedor. Le encantaba cuando nevaba en la cabaña. Algo acerca de atravesarla para entrar, sentarse en la cálida sala de estar con las persianas abiertas, y ver a los animales dejar huellas a su paso hizo que su corazón se iluminara. Tal vez su tiempo en el bosque le haría bien después de todo. Tal vez necesitaba recargarse y relajarse, y aprender a soportar su propia compañía durante más de diez minutos. Y tal vez finalmente leería el libro de autoayuda que su amigo le dio para aprender a relajarse.

Se quitó la nieve de las botas y luego buscó la llave en el bolsillo de su abrigo. Pero no estaba allí. ¿Se había caído en el camión?

Volvió a su 4x4 y dejó los comestibles mientras buscaba la llave perdida en el lado del pasajero y luego bajo los asientos traseros de la cabina extendida.

Maldición. Probablemente fue un presagio. ¿Venir a la cabaña había sido una mala idea después de todo?

***

Después de dormir durante dieciséis horas seguidas, Eva, aún sintiéndose culpable por haber entrado a la cabaña, bebió un buen café y disfrutó de la ligera nevada mientras se asomaba por la ventana de la cocina, vigilando a los hombres de su padre. Las pequeñas huellas entrecruzadas que dejaron los pájaros revoloteando en la nieve la hicieron sonreír.

Se despertó a primera hora de la tarde, echó un vistazo afuera y se dio cuenta de que sus planes de ir a la excavación se habían frustrado al instante. Tal vez el sol saldría al día siguiente para que pudiera continuar su misión por la mañana. Hasta que la nieve se derritiera, nadie más podía excavar eficazmente en el sitio, tampoco, así que probablemente no había perdido tiempo en su carrera por ser la primera.

Se giró y sonrió ante la calidez de la cabaña. Tenía todas las comodidades de un hotel de cinco estrellas, incluyendo calefacción central, así que todavía estaba acolchada en sus calcetines y pijamas a las cuatro y media de la tarde.

Cruzó a la sala de estar y pasó la mano por la parte trasera de los muebles de cuero mientras admiraba la madera fina de los estantes que contenían chucherías y libros caseros. Bailó con sus dedos a lo largo de las puntas, buscando una historia divertida. Vio una foto enmarcada de dos niñas pequeñas y un hombre guapo de pelo oscuro. La recogió, estudiándolo. Todos parecían felices. Y las niñas eran tan lindas que le derritió el corazón.

Si seguía viviendo como hasta ahora, siempre bajo fuerte vigilancia, probablemente nunca tendría un marido o hijos, porque ningún hombre decente se casaría con ella cuando descubriera la verdad sobre su padre.

Le faltaban dos años para cumplir los treinta. El reloj no solo hacía «tictac», sino que también sonaba.

Siempre había soñado con tener hijos. Tener gente a la que amar que fuera buena y dulce, como lo había sido su madre. Un niño al que criar y amar con todo su corazón, como su madre la había amado. Había estado esencialmente sola los últimos doce años, escondiéndose, manteniendo la cabeza baja. Su tanque de amor estaba prácticamente desbordado por la necesidad de compartirlo con un marido guapo y sus felices hijos. Como en la foto.

El portazo de la puerta de un auto rápidamente terminó con su pequeño sueño y entró en acción. Se asomó por la mirilla de la puerta principal. Un camión había aparcado en la entrada. Mierda. ¿Ya la habían encontrado? Solo podía ver la espalda de un hombre, agachado, recogiendo algo del vehículo. Solo un hombre en lugar del par habitual que la vigilaba. ¿Tal vez su padre había contratado a un nuevo guardia para atraparla?

Su corazón palpitaba mientras su mente corría hacia una solución. Podía salir por la misma ventana por la que había entrado, pero una persecución de un conductor inexperto en la nieve podía ser fatal.

Corrió a la cocina para buscar algo pesado. De ninguna manera usaría su pistola o un cuchillo. Amenazar a los hombres de su padre con armas no funcionaría. Sabían que nunca las usaría. Era una mierda que esos tipos supieran que ella era tan cobarde.

Tendría que golpear al tipo.

Odiaba hacerlo, pero estaba atrapada. Y no era como si estuviera golpeando a alguien agradable. Los hombres de su padre eran malas personas. Le pegaría al tipo lo suficientemente fuerte como para tener la oportunidad de escapar. ¿Pero qué tan duro era eso? Nunca había golpeado a otra persona en toda su vida.

Cavó a través de armarios y cajones, cogiendo un ablandador de carne para probar su peso en la mano. No es lo suficientemente pesado.

¿Dónde estaba un bate de béisbol cuando una chica lo necesitaba?

Entonces ella lo vio. Una sartén de hierro fundido. Eso serviría.

Esperaría detrás de la puerta. Cuando el hombre se acercaba lo suficiente, ella se balancearía y esperaría lo mejor. Había sido una jugadora de cricket bastante decente en su internado en Inglaterra. ¿Qué tan diferente podría ser el balanceo de una sartén?

Era el único plan que tenía, así que tomó su lugar en el pasillo y trató de llevar suficiente aire a sus pulmones para no desmayarse.

Ella esperó, pero luego los pasos se retiraron, y la puerta del coche se abrió y cerró de nuevo. ¿El tipo se estaba yendo? Tal vez no era uno de los hombres de su padre después de todo. ¿Un vecino quizás? ¿Comprobaba el lugar? Su ritmo cardíaco se había estabilizado cuando volvieron los pasos.

Entonces el pomo giró lentamente.

Tenía que hacerlo. No tenía elección. No podía dejar que los matones de su padre la atraparan y la arrastraran de vuelta a Washington. No todavía, de todas formas. Levantó la pesada sartén sobre su cabeza y aspiró un aliento de coraje. Ella podría hacerlo.

Cuando el hombre alto y rubio pasó junto a ella, ella se balanceó. El ruido sordo de la sartén golpeando algo sólido, y la forma en que las bolsas de comida salieron frente a él, indicaban que ella se había metido en un buen lío.

El hombre aterrizó boca abajo y se quedó completamente quieto. Completamente quieto. Dejó caer la sartén como si estuviera en llamas. ¿Y si estaba muerto?

No sería mejor que su padre.

¿Qué acababa de hacer?

CAPÍTULO 2

Louie trató de abrir los ojos para defenderse del siguiente golpe, pero no pudo encontrar la fuerza.

Un perfume de flores llenó sus sentidos cuando algo frío y grumoso aterrizó en el lado dolorido de su cabeza.

¿Fueron las verduras congeladas? ¿Qué demonios le acaba de pasar y por qué?

Una voz susurró―: Por favor, no te mueras. Por favor, no te mueras. Siento mucho haberte golpeado. Por favor, no te mueras ―Ella levantó su cabeza y luego la puso de nuevo sobre algo suave.

Abrió la boca para preguntar quién era ella. ―¿Qué? ―Pero salió confuso.

―Oh, bien. Te estás despertando. Pero no puedes decirle a mi padre que me encontraste. No puedo dejar que lo hagas. Así que siento tener que usar esta cinta adhesiva en tus manos. Y disculpa por destrozar tu teléfono.

«¿Su padre? ¿Cinta adhesiva? ¿Qué demonios? ¿Es Shelly de la tienda? No, nunca habría podido llegar a la cabaña primero. ¿Y qué hay de mi teléfono? Dios, me duele la cabeza».

La chica levantó sus manos y se las envolvió con cinta adhesiva en las muñecas. Realmente necesitaba safarse y ponerle fin a las cosas. Pero en lugar de eso, todo se volvió negro otra vez.

La siguiente vez que escuchó su voz, ella susurraba―: Oh Dios. Por favor, despierta. Por favor no tengas daño cerebral ―Entonces sonó un golpeteo―. Rápido, «google». Dime qué hacer por este pobre hombre al que lastimé ―Respiró con exasperación―. Aquí está. Pupilas dilatadas. Palabras mal pronunciadas. Visión borrosa.

Los suaves dedos le rozaron ligeramente la frente. ―Siento mucho haberte golpeado. ¿Qué puedo hacer para compensarte? Solo trataba de esconderme de algunas personas malas, no de convertirme en una. Pero probablemente nunca me creas cuando te despiertes.

¿La mujer se escondía de la gente mala?

La presión sobre su ojo izquierdo y una luz cegadora lo devolvieron totalmente a sus sentidos.

Pestañeó con los dos ojos abiertos. Su concentración no era la mejor, pero podía ver lo suficientemente bien como para distinguir a una bonita pelirroja, con su pelo en una gruesa trenza francesa, arrodillada a su lado, iluminándole con la luz de su móvil. Llevaba una fina camiseta blanca sin sujetador.

¿Estaba en el cielo? Siempre le habían gustado las pelirrojas de su contextura, y éste era su tipo.

Se inclinó más cerca y susurró―: Hola. ¿Estás bien?

―Urgh ―Fue todo lo que podía decir.

―Oh cielos. Tienes daño cerebral. Y es todo culpa mía. Pensé que eras otra persona, y cuando me calmé, me di cuenta de que tenías bolsas de comida. ¿Quién traería bolsas de comestibles para capturarme? Nadie. Probablemente vives aquí, y ahora he venido y dañado tu cerebro. Lo siento mucho.

Podría haberse reído si su cabeza no se sintiera como si hubiera sido atropellada por un camión de basura. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo. ―Estoy bien ―Se las arregló para musitar.

Trató de sentarse, pero con las manos atadas frente a él, se rindió y se recostó en la almohada bajo su cabeza. ¿Una almohada? No podría ser demasiado siniestra si ponía una almohada bajo su cabeza.

―Gracias a Dios ―Ella deslizó sus largos brazos debajo de él y lo tiró hacia arriba en una posición sentada. Era increíblemente fuerte―. Déjame ayudarte a llegar al sofá. No puedes estar cómodo en ese suelo duro.

Se estremecía ante la idea de que ella lo tocara, pero necesitaba su ayuda para sentarse. Entonces su cerebro dio un giro alrededor de su cráneo. ―Espera. Dame un segundo aquí ―Cerró los ojos y esperó a que la cabina dejara de girar―. ¿Cómo te llamas, Pippi?

Ella suspiró. ―Lo sé. Pelirroja, y también soy alta y desgarbada como Pippi Longstocking. Por eso nunca salgo de casa con una trenza. Pero hace más fácil peinarme por las mañanas. Oh, y yo soy Eva. ¿Cómo te llamas?

―No es de mañana ―Abrió los ojos de nuevo para estar seguro. Por suerte, las cosas habían dejado de girar―. Soy Louie.

―Bueno, es bueno que sepas la hora del día, Louie. Tal vez no tengas daño cerebral después de todo. ¿Listo ahora?

Insistió en ayudarle a ponerse de pie, pero le dolía demasiado la cabeza como para discutir. Cuando ambos estaban completamente erguidos, se sorprendió al verla ponerse de pie. Ella medía alrededor de un metro ochenta, y eso le encantaba. Siempre le habían gustado las mujeres altas. ―¿Por qué te persigue tu padre?

Sus ojos se abrieron de par en par antes de que se diera la vuelta y evitara su mirada. ―No sé de qué estás hablando ―Le rodeó con un brazo en la cintura y lo arrastró hacia la sala de estar.

―Dijiste que pensabas que yo era otra persona que vino a capturarte, pero luego viste que tenía provisiones. Te escondías de la gente mala pero no querías ser una mala persona. Te escuché.

―No, no lo hiciste ―Sacudió la cabeza―. Tienes daño cerebral, ¿recuerdas? ―Con las manos todavía atadas, ella le ayudó a llegar al sofá y le colocó una almohada antes de guiarle suavemente a los cojines. Luego hizo una señal de paz―. ¿Cuántos dedos?

―¿Seis? ―dijo solo para ser molesto. Su ya mal humor acababa de empeorar.

―En serio, Louie. Puede que tenga que llevarte a Urgencias. Ahora, ¿cuántos?

―¿Cómo vas a llevarme a urgencias y no estropear el plan que tienes aquí? ―Obviamente la había sorprendido.

―Bueno, um ―Su frente se arrugó cuando lo pensó―. Lo sé. Te dejaré y luego me iré. Así que responde a la pregunta, por favor ―Ella levantó su mano de nuevo.

―Eso parece un poco grosero, considerando que hace como menos cuatro grados afuera.

―¿Por favor?

Ella lo pedía amablemente, así que él dijo―: Dos. Y no hay necesidad de Urgencias. Ya he tenido una conmoción cerebral antes, y ésta no es una ―Levantó sus manos atadas―. ¿Podemos ocuparnos de esto?

―No ―Se hundió en la mesa de café y colocó una bolsa de guisantes congelados sobre su sien―. Lo siento, de verdad, pero no puedo permitir que llames a la policía. No hasta que encuentre lo que estoy buscando, de todos modos. No te haré daño, lo prometo.

―Ya lo has hecho ―Pero apreciaba los guisantes fríos. Se formaron lágrimas en los profundos ojos marrones de la chica.

―Lo sé, y realmente estoy...

―Lo siento. Sí, lo entiendo ―Estaba a punto de decirle cuantas leyes acababa de romper cuando algo le dijo que podría querer seguirle la corriente por un tiempo. Averiguar quién la perseguía y por qué.

Ella había estado tratando de que se sintiera cómodo e incluso estaba dispuesta a llevarlo a urgencias. Y atarle las manos por delante en vez de por detrás había sido un movimiento de aficionado. Ella no era peligrosa. Pero tenía un cuchillo en su bota y su pieza de repuesto si lo necesitaba.

Pippi estaba en algún tipo de problema, y nunca había sido capaz de resistirse a una damisela en apuros. Además, no tenía nada mejor que hacer mientras estaba en licencia administrativa, así que ¿por qué no ayudarla?

―Si no vas a dejarme ir, entonces, ¿podrías por favor salir a mi camión y traer el resto de los comestibles? Tengo hambre, y de verdad necesito una cerveza.

Ella le parpadeó, y luego una sonrisa iluminó su rostro. ―Vi algo de lasaña en el congelador. ¿La caliento? Se veía realmente deliciosa, pero no quería comerla sin permiso.

Dani había hecho eso, y se le hizo la boca agua al pensarlo. Era una cocinera increíble.

―¿Crees que robar mi lasaña sería lo peor que has hecho hoy?

―No. Sé que esto está mal, pero tengo buenas intenciones. Tienes que creerme ―Sacudió la cabeza mientras se ponía los zapatos y el abrigo―. Se suponía que las cosas no se iban a complicar tanto. Voy a buscar la comida y tus cosas. Vuelvo enseguida.

Gritó―: Pon la lasaña en el microondas primero, ¿de acuerdo? Realmente me muero de hambre aquí.

―En seguida ―Se detuvo y se dio la vuelta―. ¿Trajiste algún aderezo para hacer una ensalada? ―Se dirigió al congelador y desenvolvió la lasaña.

―No. Solo comida basura. No como nada que se parezca a las verduras cuando estoy de vacaciones. Es una regla que tengo ―Y como no había tenido vacaciones en cinco años, planeaba aprovecharla al máximo.

―¿Cuánto tiempo planeabas quedarte? ―Rápidamente miró hacia otro lado y luego programó el microondas.

―¿Quieres decir, cuánto tiempo antes de que alguien venga a buscarme? ―La mujer era completamente transparente. Era bastante linda―. Tal vez la mejor pregunta es, ¿cuánto tiempo planeas mantenerme como tu rehén? ¿O tal vez tu gigoló? Podría despejar totalmente mi agenda para eso.

―Yo nunca... ―Levantó las manos, toda nerviosa―. Unos pocos días, es todo. Espero que sí. Iré a buscar tus cosas.

Cuando ella se sonrojó, hizo que su corazón amargado y dañado se pusiera a temblar. Su sentido arácnido de detective le dijo que era una mujer dulce. Solo una buena persona en una mala situación. Y cuanto más se burlaba de ella, más información le sacaba. Se ponía nerviosa con facilidad. ―Pero espera, ¿cuántos años tienes? No querría romper ninguna ley.

―¿Ahora quién está siendo grosero? ―Puso sus manos en su cadera―. Conocí a tantos hombres como tú en la universidad, todos guapos y... coquetos. Esas cosas no funcionan conmigo, Louie. Soy una científica serio.

«Una científica seriamente adorable».

―Y yo tengo un serio dolor de cabeza. ¿Podrías traerme algo para el dolor de ese gabinete de ahí, cariño?

Frunció el ceño al mencionar el dolor, o tal vez fue la palabra «cariño» que usó para poner nerviosa a una profesional como ella, y rápidamente corrió al gabinete. Cuando regresó con un vaso de agua y el frasco de pastillas, las sostuvo.

―Mis manos están un poco atascadas en este momento. Si aun así no me dejas ir, entonces tendrás que abrir esa botella.

―Te desataré las manos tan pronto como consiga lo que he venido a buscar ―Se sentó de nuevo en la mesa de café y se dio golpecitos en la palma de la mano con las pastillas―. No me morderás si te pongo esto en la lengua, ¿verdad? ―Abrió la boca, para indicar que él debería hacer lo mismo.

―Cuando tenga la oportunidad de morderte, no serán tus dedos los que busque ―Abrió la boca para ella. Su frente se arrugó.

―¿Alguna vez hablas en serio?

―Raramente.

―Hmmm ―Se inclinó más cerca y le miró fijamente a los ojos como si buscara algo.

Le hizo retorcerse.

¿Y si ella veía todo el daño ahí dentro? Nunca dejaba que nadie lo viera. ―¿Qué? ―preguntó, y luego dejó que su mandíbula se aflojara de nuevo.

―Nada. Solo tenía que estar segura ―Ella sonrió, y luego le puso suavemente dos píldoras en la lengua―. Tus ojos son del mismo tono de azul que el Mar Mediterráneo. Es mi parte favorita del mundo. ¿Alguna vez has estado ahí? ―Ella inclinó el vaso hacia sus labios.

―No ―murmuró sobre las píldoras y luego las tragó―. ¿Qué buscabas para estar segura?

―Para ver si eres amable. Y lo eres. Créeme, he visto lo contrario. Siempre puedo decir si la gente es buena o mala por la mirada en sus ojos.

―Si eso fuera cierto, no habría asesinos en serie. O sociópatas ―Necesitaba parar antes de que ella descubriera que era un policía.

Se encogió de hombros y luego se levantó para salir. ―Tal vez esos tipos puedan engañar a una persona normal, pero nunca me he equivocado. Nunca.

¿Persona normal?

Reflexionó sobre eso cuando ella fue al camión a buscar sus comestibles. Eva lo intrigaba. Había una tranquila tristeza en ella. ¿Tal vez porque tenía miedo de su padre, o de la gente que intentaba llevarla de vuelta a él? Y afirmó haber visto el mal en los ojos de alguien antes.

¿Qué había pasado para que irrumpiera en una cabaña en pleno invierno? ¿Y hacerla golpear a alguien, cuando él apostaría que ella odiaba matar incluso a una mosca?

Parecía que tenía un día o dos para averiguarlo mientras ella encontraba lo que buscaba. Y como el buen detective que seguía siendo, no importaba lo que sus superiores hubieran insinuado sobre él, llegaría al fondo de la historia de Eva. Todo lo que tenía que hacer era encontrar los botones correctos para apretar, y ella se quebraría como un huevo.

***

Eva trajo el resto de los comestibles y suficiente licor para abastecer a un bar restaurante. Luego se deslizó de su abrigo. Cuando miró hacia abajo, dejó escapar un jadeo silencioso. Nunca se vistió. Y no llevaba sujetador. No es de extrañar que le hubiera mirado el pecho así antes. Ella gritó desde la cocina, ―Ya vuelvo.

―Espera. Creo que me merezco una de esas cervezas después de que me golpearas la cabeza, ¿no? Sírvete una, si quieres.

Todavía se sentía tan culpable por golpear a un hombre inocente que haría cualquier cosa para tratar de compensarlo. Cada vez que miraba su cara magullada, le dolía el estómago. ―Enseguida ―Abrió la nevera, ahora rebosante de cerveza, y cogió dos. A ella también le vendría bien un trago.

Ella abrió el suyo y luego el de ella. ―¿Puedes manejar la lata?

―Vamos a intentarlo. Aunque no sería difícil conseguir la ayuda de una mujer hermosa ―Puso los pies en el suelo y se sentó. Su mirada se fijó en su pecho otra vez―. Por ese pequeño ruido que hiciste, supongo que te diste cuenta de cómo se transparentan tus senos, ¿no?

¿El hombre coquetea las 24 horas del día? ¿Y se da cuenta de todo? Colocó la cerveza entre sus dedos. ―Sí. Planeo rectificar eso ahora mismo.

―No te molestes por mí. ¿Salud? ―Sostuvo su lata hacia la de ella y sonrió tan dulcemente que fue difícil rechazarla. Louie era rubio, de ojos azules, delgado pero musculoso, guapo y demasiado encantador para su propio bien. Necesitaba recordar que él también era el que podía arruinar todos sus planes.

Todavía quería arrastrarse bajo una roca por lo del sujetador, pero en vez de eso, se hizo la valiente como la nueva mujer en la que se acaba de convertir y le dio un golpecito a su lata. ―Brindo por tu cabeza dura, Louie.

―Esa fue una buena, linda ―Sonrió mientras se las arreglaba para llevar la lata a sus labios. Cuando inclinó la cabeza hacia atrás, solo unas pocas gotas cayeron sobre su camisa. Después de un largo trago, dijo―: ¡Espera! Estás tratando de hacer eso del síndrome de Estocolmo en mí, ¿verdad? Para que me gustes. Haciéndome reír, sirviéndome cerveza, y saltando por ahí sin sujetador. Lo del sostén fue un lindo detalle. Mi favorito en realidad. O tal vez la falta de sostén confirma la teoría del gigoló.

Mortificada, ella solo sacudió la cabeza. ―No sé cómo lidiar con un comentario como ese, Louie. Regreso enseguida ―Se paró y se dirigió al dormitorio. Prefería arrastrarse bajo las sábanas de esa cama grande y suave y tirar de ellas sobre su cabeza. Pero tenía un invitado al que tenía que alimentar y vigilar. ¿Cómo es que las cosas han ido tan mal? Sus planes habían sido tan perfectos. Entonces Louie llegó caminando por la puerta principal y lo estropeó todo.

Gritó desde el sofá―: ¿Qué significa eso? ¿No quieres ser mi amiga?

Ella gritó: ―No. No especialmente ―Eso era mentira. Le vendría bien una buena persona en su vida ahora mismo. Y Louie tenía el par de los ojos más amables que ella había visto. Si tan solo su boca inteligente dejara de intentar cubrir cualquier dolor que estuviera escondiendo.

En su experiencia, la gente que actuaba como él siempre tenía un equipaje. Y teniendo su propio pasado desafortunado, siempre se sintió atraída por esos tipos. Tenía la sensación de que ella y Louie eran almas gemelas en el departamento del dolor, aunque un tipo como él probablemente nunca lo admitiría. Le recordaba a Brian, el único hombre al que había amado, quién le había roto el corazón en la universidad. Y a su mejor amigo en la escuela, Charlie, que había crecido rico y sin amor. Ambos tenían bocas como la de Louie.

Se quitó la camisa y encontró su sostén colgado en el pomo del baño donde lo había dejado la noche anterior. Después de ponérselo, no vio ninguna razón para vestirse del todo cuando se iban a dormir de nuevo en unas horas, así que se deslizó la blusa de tirantes de nuevo sobre la cabeza.

Ya la había visto sin maquillaje y con pijama, así que, ¿a quién le importa? No era como si necesitara impresionarlo o hacerse más atractiva para él, eso era seguro. Él ya parecía bastante atraído por ella, extrañamente. Tal vez eso era parte de su truco, también. Probablemente coqueteaba con cualquier cosa femenina.

Volvió a la sala y se sentó a su lado en el sofá mientras esperaban a que se calentara la cena. Odiaba tener que mantener sus manos atadas, pero seguramente él podría escapar y llamar a la policía si lo dejaba vagar libremente.

Tomando el control remoto, le preguntó―: ¿Quieres ver algo de televisión?

Él se terminó su cerveza. ―Prefiero hablar de ti.

―No, gracias ―Él tenía cable, así que ella encontró rápidamente el canal de deportes para él. Después de soportar los resultados y las noticias sobre gente de la que nunca había oído hablar, dijo―: Voy a revisar mi correo electrónico. ¿Quieres otra cerveza?

―Sí, por favor ―Louie le sonrió―. Eres una secuestradora bastante complaciente. Te lo agradezco.

Fue a buscar su cerveza, y cuando regresó, dijo―: Por favor, no me llames secuestradora. No lo entiendes.

―Soy todo oídos aquí ―Extendió sus manos para la lata.

―¿En serio? Por lo que puedo decir, eres todo un bocón ―Puso la cerveza fría en sus manos y caminó hasta el dormitorio para recuperar su portátil.

―¡Ay! Ahora no estoy seguro de que seas muy amable ―gritó por detrás de ella.

Se dejó caer a un lado de la cama mientras una ola de culpa la atravesaba de nuevo. No estaba siendo muy amable en ese momento. ―En circunstancias normales, soy una persona muy agradable, Louie. Contraseña del wifi, por favor.

―Si vuelves aquí y me haces compañía, te la daré.

Agarró su portátil y respiró hondo. ―Bien ―Era su cabaña, después de todo. Ella era la que había entrado y le había hecho daño.

Justo cuando volvió a la sala, Louie tiró su lata de cerveza vacía sobre su hombro con ambas manos en un intento de golpear el cesto de basura. Golpeó el borde, y luego salió y se cayó al suelo. ―¡Oh, fuera!

Le recordó a cómo se comportaron a menudo algunos de los guardias cerdos de su casa, tirando latas de cerveza y dejándolas para que el ama de llaves las recogiera. Peor aún, mientras lo hacían, a menudo se sentaban a presumir de la gente que habían matado.

Eso dio un gran golpe dentro de ella.

―Si crees que voy a recoger detrás de ti, entonces piénsalo de nuevo. Solo porque seas un rehén no es excusa para olvidar tus modales ―Su tono recortado la sorprendió. ¿Qué estaba haciendo? Acababa de fallar su tiro, eso es todo. Necesitaba respirar profundamente y reagrupar su mente. No estaba en casa, donde se sentía como la prisionera. Louie era el que estaba siendo retenido contra su voluntad.

Obviamente estaba cansada y de mal humor. Había tenido unos días difíciles. O tal vez era Louie. Era difícil de decir. El hombre era confuso y sexy al mismo tiempo.

―No hay necesidad de ponerse irritable ―Se puso de pie lentamente―. Puede que hayas sido criada en un internado inglés, pero yo lo hice en una escuela pública, así que mis modales no son tan buenos como los tuyos.

―¿Qué te hace pensar que fui a la escuela en Inglaterra? ―El miedo le subió por la columna vertebral mientras se daba la vuelta y se enfrentaba a él. ¿Era uno de los hombres de su padre después de todo, fingiendo ser el dueño de la cabaña?

―Solo es una suposición ―La comisura de su boca se levantó―. Tienes el más mínimo acento inglés cuando te asustas. O te enojas. Es algo lindo. Supongo que eso tuvo que venir de vivir en el extranjero por mucho tiempo.

¿Más o menos lindo? ¿Quién en su sano juicio coqueteaba con su secuestradora sin parar? Tal vez tenía un poco de daño cerebral después de todo. ―Bueno, tienes razón, fui a la escuela en Inglaterra. Soy muy buena en modales por eso, supongo.

―¿Una secuestradora con modales? Eso es probablemente un oxímoron, ¿no lo crees?

―No soy una secuestradora, Louie. Solo estuviste en el lugar equivocado en el momento equivocado.

―Claramente. Entonces, ¿es verdad lo que dicen de las pelirrojas? ¿Que todas tienen el temperamento de un oso gruñón?

―Eso creo ―Pero no era realmente una pelirroja, así que no tenía ni idea de si eso era cierto.

El microondas sonó, afortunadamente, así que fue a la cocina y buscó las manoplas en los cajones.

Louie se inclinó para recoger la lata. Después de tres intentos, finalmente la agarró y la tiró. Entonces se movió detrás de ella y deslizó sus manos atadas sobre su cabeza y las puso sobre su pecho. Justo encima de sus pechos, que ahora tienen el sujetador puesto. Sus pulgares acariciaron lentamente su clavícula. ―El resto de ese dicho implica algo acerca de que las pelirrojas son gatos salvajes en la cama. ¿Eso también te suena a ti? ―Su boca estaba tan cerca que su aliento caliente le hacía cosquillas en la oreja. La hacía temblar de miedo el que pudiera romperle el cuello si quería.

Susurró―: Eso no es asunto tuyo. Por favor, ve a sentarte a la mesa ―Usó su mejor voz de maestra severa, la cual solo funcionaba con su perro. Ninguno de los matones en casa la tomaba en serio.

―¿Sin negación? Debe ser verdad, entonces. Las manoplas están en el cajón justo al lado del horno ―Levantó las manos sobre su cabeza y se alejó―. Para tu información, la próxima vez que secuestres a alguien que no sea yo, deberías atarle las manos a la espalda. Podría haberte hecho daño ahora mismo.

―Y sin embargo no lo hiciste ―Se dio la vuelta y le envió su sonrisa más arrogante mientras intentaba recomponerse. Necesitaba mantener la guardia en alto mejor de lo que lo estaba haciendo. Había tomado muchas clases de autodefensa. Necesitaba recordar usar lo que había aprendido.

Louie se rió, pero se sentó en la mesa después de arreglárselas para conseguir sus cervezas de la mesa de café. Era increíble lo que un hombre con las manos atadas podía lograr cuando había cerveza de por medio. ¿Y cómo habría sabido dónde estaban las manoplas si no vivía aquí? Eso hizo que sus hombros se relajaran de nuevo.

Después de otro largo trago de su lata, la puso sobre la mesa. ―¿Puedo hacerte una pregunta?

―Si dijera que no, dudo que eso te impida preguntar ―Ella sirvió dos platos de lasaña, uno apilado y otro en porciones regulares, y deslizó el plato más lleno delante de él antes de sentarse―. Hablas mucho para ser un hombre.

―Soy del tipo curioso. Eso es todo ―Luchó con el tenedor, pero finalmente logró ponerlo entr sus labios. Después de tragar, dijo―: Solo me preguntaba sobre el plan general aquí. ¿Qué me impedirá salir de aquí esta noche después de que te duermas?

Sí, ¿qué lo detendría?

Tomó un largo trago de su cerveza para ganar tiempo para averiguarlo. Luego dio un gran mordisco porque la respuesta aún no se había materializado. Para el momento en que tragó, la respuesta había llegado a ella. ―Había planeado pegarte los tobillos con cinta adhesiva esta noche, y tomé tus llaves mientras estabas desmayado. Junto con una pistola y el cuchillo en tu bota. ¿Por qué llevas una pistola y un cuchillo?

Le frunció el ceño. Por primera vez, parecía verdaderamente enfadado. Pero aun así no lo suficiente como para lastimarla. ―Cuando mi cabeza dejó de golpear un poco, me di cuenta de que me robaste eso ―Entonces su cara se suavizó, y se inclinó más cerca―. ¿Tenías tus manos en mis pantalones, y ni siquiera estaba despierto para disfrutarlo? Juegas sucio, linda. Pero eso me gusta. Mucho.

Sacudió la cabeza mientras recogía más comida. ―¿Coqueteas incluso cuando estás enfadado? ¿O lo hiciste para no tener que responder a mi pregunta? ―Se metió un bocado de la mejor lasaña que había comido. Era diferente a la de su tía Suzy, pero aun así deliciosa. El queso fundido y la salsa roja con ajo casi la hicieron gemir.

Los buenos modales cuestionarían el tamaño de esa mordida pero no había comido bien en días, así que se dio un respiro. Prácticamente inhaló su comida.

―¿Quieres saber por qué llevo un arma y un cuchillo? ―Le disparó una sonrisa derretidora de bragas mientras levantaba el pie―. Soy un vaquero. De ahí las botas. A veces necesito el cuchillo para liberar a los animales atrapados en las cosas. Y el arma es para los animales salvajes que a veces gustan de arrastrarse detrás de un tipo mientras están en el campo de tiro.

―¿Qué clase de animales salvajes? ―Había leído que había osos en Nuevo México. Le preocupaba su larga caminata a las ruinas.

Cuando se encogió de hombros, todo su mordisco de lasaña cayó de su tenedor y volvió a su plato, así que lo apuñaló de nuevo. ―Coyotes, gatos monteses, osos, de ese tipo.

Así que había osos, maldita sea.

Lo estudió mientras masticaba. Su instinto normalmente fiable le dijo que decía la verdad sobre ser un vaquero, pero que mentía al mismo tiempo. ―¿Los coyotes son peligrosos para la gente?

―Solo cuando están hambrientos y en manadas. La mayoría de las veces, solo disparo el arma. Normalmente es todo lo que necesitan los bichos para captar la indirecta. Lástima que la gente no trabaje de esa manera ―Frunció el ceño profundamente mientras se concentraba en llevar la comida a su boca.

―Aquí. Déjame ayudarte ―Estaba llena, así que apartó su plato casi vacío y se acercó a él.

―Te lo agradecería ―Abrió bien la boca e inclinó la cabeza hacia atrás, como un pajarito esperando un gusano. La hizo sonreír.

Después de que le diera un gran mordisco, dijo―: ¿Por qué te enfadaste después del comentario de «la gente muy mala no funciona así» de hace un momento?

Las cejas de Louie se dibujaron juntas mientras masticaba. ―¿Qué te hace pensar que sabes lo que la gente está pensando y sintiendo?

―Ah. Admites que tengo razón ―Metió más comida. El hombre era como un compactador de basura humano y debe haber estado tan hambriento como ella.

Asintió con la cabeza mientras masticaba. ―Tienes razón, pero no quiero hablar de ello ―Abrió la boca para otro mordisco. Después de que ella cumpliera, dijo―: Por si no lo has notado, solo hay una cama en este lugar. Ese sofá es demasiado corto para mí, y tengo un gran dolor de cabeza. Tengo la intención de dormir en mi propia cama, con o sin cinta adhesiva.

Ella le siguió dando de comer. La mirada en sus ojos mientras la miraba estaba llena de deseo. Era completamente sexual. Y probablemente no era todo por la lasaña, incluso con lo buena que estaba. ―Si ese sofá es demasiado corto para ti, entonces será demasiado corto para mí también.

―Sí. Pero tú eres la criminal aquí, no yo. Deberías tomar el sofá. O, serías bienvenida a unirte a mí. ¿En cuántos problemas podría meterse un hombre con las manos y las piernas vendadas? ―Movió sus cejas rubias.

Le dio el último mordisco en la boca y luego agarró sus platos de la mesa. ―Dudo que una pequeña cinta impida que un tipo como tú se meta en las bragas de una mujer, Louie.

―Mira quién habla. Ya has estado en mi bóxer. Regresarte el favor es juegar limpio. ¿No lo crees?

―Me estás tentando seriamente a usar mi cinta adhesiva en esa boca tan engreída tuya ―¿Por qué no conoció a Louie bajo circunstancias diferentes? Quisiera poder disfrutar de todo su coqueteo juguetón. Probablemente había llevado a la cama a más mujeres que el propio Casanova. Y ella habría sido una de ellas. Solo por una o dos noches, de todos modos. Es todo el tiempo que se atrevía a pasar con un hombre. Hacían demasiadas preguntas después de eso. Es difícil ocultar durante mucho tiempo el hecho de que tenía guardaespaldas y conductores.

Louie apareció de repente a su lado, con su cara a centímetros de la suya. ―Nunca le pongas cinta adhesiva en la boca a alguien, linda. Lo digo en serio. La gente puede asfixiarse y morir por accidente si lo haces. ¿Comprendes?

―¿Asfixiarse? ―Se rió mientras enjuagaba sus platos en el fregadero―. Esa es una palabra bastante grande para un vaquero.

―¿Estás diciendo que los vaqueros son tontos? ¿No podría ser tan inteligente como una científica seria?

―No. Solo estaba... ―Se volvió y le miró fijamente a los ojos. Él estaba siendo serio para variar. ¿Había herido sus sentimientos?

Ella susurró―: Lo siento, Louie. Solo estaba bromeando. Nunca te taparía la boca con cinta adhesiva porque no me importa toda tu charla. Normalmente vivo una vida bastante solitaria, y tú eres como mi perro. Es buena compañía sin decir nada.

―¿Ahora soy tan tonto como tu perro?

Ella no quería decir eso. Cielos, ¿qué le había provocado? Debe tener algo que ver con esa cosa personal de la que no quería hablar. ―Para tu información, tengo un border collie. Y se llama Einstein porque es muy inteligente.

―Oh bueno, entonces eso hace toda la diferencia ―Caminó hasta la nevera y se tomó otra cerveza mientras murmuraba algo sobre los malditos perros.

La puso en el mostrador y reventó la tapa. ―¿Sabes qué, linda? Actúas muy altiva y poderosa para ser una criminal común.

―No soy una criminal común. Soy una arqueóloga que busca una estatua que pertenece a un museo para que el mundo entero pueda apreciar su belleza. Su lugar no es en la casa de un rico coleccionista, alguien que hará grandes esfuerzos ilegales para conseguirla. Tengo que encontrarla antes de que gente muy mala me encuentre a mí y me detenga.

La ceja derecha de Louie se levantó. ―Entonces, ¿por qué no llamar a la policía?

―Porque sucede que amo a la mala persona que trata de detenerme ―Mierda, mierda, mierda. Necesitaba callarse, inmediatamente―. Mira, si tú puedes tener cosas fuera de los límites, entonces yo también puedo. Y no te pases con las cervezas. Te será difícil ir al baño después con las piernas atadas.

―Hablando de eso, ¿puedes ayudarme con mis jeans? La naturaleza está llamando ahora mismo ―Sus labios se inclinaron en una sonrisa muy traviesa. Nadie hacía una sonrisa traviesa tan bien como Louie.

Ella no quería tocarlo allí. Bueno, eso no era del todo cierto. Ella quería tocarlo allí, pero sería totalmente inapropiado dadas las circunstancias.

―Bien ―Se acercó y soltó el botón superior primero, porque eso era bastante seguro. Mientras se quedaba mirando, tratando de averiguar cómo bajar su cremallera sin conocerlo íntimamente, la situación empeoró. Evidentemente, su mirada fija sobre su entrepierna lo excitó.

Susurró―: Rápido podría estar mejor.

Le alcanzó la cremallera. Justo cuando sus dedos agarraron la pequeña lengüeta, la voz de una mujer gritó―: ¿Qué está pasando aquí? ―Eva ni siquiera había oído a nadie entrar por la puerta principal. Ahora estaba en problemas.

Eva movió su mano a su lado mientras se daba vuelta. Una hermosa mujer con pelo largo y rizado de color marrón claro, y una figura como de una chica de calendario de veinte años les apuntó con una calibre veintidós.

Louie gritó―: Hola, Dani. Eva se estaba metiendo en mis pantalones.

Respiró hondo. Parecía que el plan B había terminado. Eva Stone era una delincuente común e iría a la cárcel.

Peor aún, le había fallado a todos los arqueólogos del mundo.

CAPÍTULO 3

Louie no necesitaba ser rescatado por su ex-mujer. Ya había puesto bastante nerviosa a Eva coqueteando con ella incesantemente y presionando sus botones para hacerla confesar alguna información útil. Una hora más y habría resuelto el misterio que era Eva por su cuenta.

Extendió sus manos hacia su torpe captora. ―Ahora que estás atrapada, ¿podrías por favor deshacerte de esta cinta? De verdad tengo que ir al baño. Oh, y Dani Botelli, te presento a Eva sin apellido.

Eva dijo―: Es Stone. Eva Stone.

Dani asintió. ―Encantada de conocerte, Eva Stone.

Louie miró a Dani, que intentaba no reírse. Por la divertida expresión de su cara, Dani debió saber que Eva tampoco era una criminal. Seguro tuvo un sueño o una corazonada, o no habría aparecido. Su ex tenía sueños y corazonadas proféticas al azar que eran correctas el 98 por ciento de las veces, y las había usado para ayudar a resolver crímenes en el pasado. Su famosa madre, Annalisa Botelli, también los tenía, pero ambas mantenían sus habilidades en secreto para protegerse.

―Encantada de conocerte también, Dani ―El acento inglés de Eva había vuelto, así que tenía que estar nerviosa. Luego añadió―: Vi unas tijeras en el cajón de ahí. Siento que te duela cuando arranquemos la cinta, Louie.

No había pensado en eso. Probablemente tendrá los antebrazos calvos por un tiempo. ―Está bien. Solo apúrate, por favor.

Eva regresó con las tijeras. Mientras ella bajaba su cabeza roja y se concentraba en liberar sus manos, él le dijo a Dani―: Vigílala mientras no estoy. Le gusta tomar una sartén y golpear a la gente en la cabeza.

―Ya veo ―Dani sonrió con suficiencia―. Pero ese fue tu error, Eva. Louie es el hombre más testarudo que conozco.

Eva susurró―: No me gustó pegarte, Louie. Me arrepiento de haberte herido más de lo que puedo decir. Y no daré más problemas. Te lo prometo.

La tristeza de su voz atravesó su corazón. Probablemente pensó que iría a la cárcel. Pero a él no le importaba lo que había hecho hasta ahora, solo quería mantenerla alejada de más problemas en el futuro. ―Voy a ayudarte, Eva. Tan pronto como regrese, podemos sentarnos y puedes decirme qué está pasando en realdad.

Sacudió lentamente la cabeza mientras dejaba las tijeras. ―Gracias por la oferta, pero puedo manejarlo por mi cuenta desde aquí ―Luego arrancó la cinta.

Todo el aire salió de sus pulmones, y vio estrellas durante cinco segundos hasta que pudo volver a respirar con normalidad. Eso dolió casi tanto como la sartén. Estaba orgulloso de sí mismo por no llorar como un bebé.

Dani puso su arma dentro de su bolso. ―Eva, ¿por qué no te sientas en el sofá un minuto mientras hablo con Louie? Y no te vayas a ningún lado, ¿de acuerdo? Las carreteras son como una pista de patinaje sobre hielo ahí afuera.

Dani lo agarró del brazo y lo arrastró hacia el dormitorio. Miró por encima del hombro para asegurarse de que Eva había cumplido las instrucciones de Dani. Eva se sentó en el sofá con los ojos hacia abajo y sus hombros se desplomaron por la derrota.

Como realmente tenía que ir, entró en el baño pero dejó la puerta abierta. Si Dani miraba, no vería nada que no hubiera visto antes. Gritó―: Gracias por salvarme, pero lo tenía bajo control.

―Seguro que se veía así cuando entré, estaban muy cerca ustedes dos ―Dani se cayó en el borde de la cama―. La estás llamando Eva, pero la persona en mi visión era Ana Leone. La busqué en «Google» mientras conducía hacia aquí.

¿Por qué se cambió el nombre? ―¿«Googleaste» mientras conducías? Ya hemos hablado de eso, Dani.

―Por el bien del argumento, pretendamos que estaba en un semáforo en rojo. De todos modos, supuestamente murió hace años. Y es la hija de Luca Leone. ¿Ese nombre te suena?

―¿El mafioso? ¿Cómo podría una dulce mujer como Eva ser su hija? ―Louie se lavó las manos―. ¿Estás segura de que es la misma persona? ¿Había una foto?

Dani apareció a su lado con su teléfono inclinado hacia él. ―¿Qué te parece?

Se secó las manos y luego le quitó el teléfono a Dani. Era de una niña pequeña. ―Sí. Es ella. Aunque no necesariamente habría visto la conexión si no lo supiera. Me decepciona que en realidad no sea pelirroja, pero esos adorables hoyuelos son iguales. Parecía que Eva estaba tratando con gente peligrosa. Podría necesitar ayuda si quiere ser más lista que su padre.

Dani sonrió. ―Te gusta, ¿verdad?

Se sentía raro hablar de otra mujer con su ex esposa. Especialmente porque siempre quiso a Dani, incluso si no estaban destinados a seguir juntos.

Dijo―: Ella está en un aprieto, eso es todo. Pero no menciones que soy policía hasta que lo averigüe todo.

La ceja derecha de Dani se levantó. ―No tuve solo un sueño, Louie. Vi...

―¡Alto! ―Levantó una mano―. No me lo digas. Odio cuando me arruinas los finales. Voy a hacer esto, así que no intentes convencerme de que no lo haga ―Le probaría a su jefe y a sí mismo que podía ser un buen detective sin la ayuda de su ex-esposa―. ¿Y estabas diciendo la verdad sobre la carretera? ¿Es seguro para ti conducir a casa?

Dani puso los ojos en blanco. ―Típico. Primero me dices lo que tu terco trasero va a hacer a pesar de lo que pienso, y luego actúas todo preocupado por mí.

Sonrió. ―Deberías quedarte. Será un beneficio secundario el volver loco a Michael pensando en nosotros juntos en esta cabaña toda la noche.

―Ya le he hablado de lo peligrosa que está la carretera. Y en otro de esos semáforos imaginarios, dijo que también prefería que no condujera a casa esta noche. Confía en mí.

―Oh-oh ―Volvió a la sala de estar con Dani en sus talones―. Se pelearon por eso, ¿no?

―Sí. Así que tienes que dormir en el sofá. Eva y yo compartiremos la cama.

Maldición. Tenía un gran dolor de cabeza y no quería dormir en el sofá. ―Podemos hablar de eso en un minuto. Recalentamos un poco de lasaña. Sírvete tú misma.

―¿Que me sirva yo misma mi propia lasaña? La hice para la próxima vez que Michael y yo vengamos, muchas gracias. Ahora tendré que hacer más ―Se dirigió a la cocina.

Se plantó en la mesa de café frente a Eva. ―Bien, linda. ¿Cuál es el verdadero problema?

Eva le parpadeó. ―¿Dani es la hija de Annalisa Botelli? Annalisa es una de mis actrices favoritas.

―Sip ―Asintió con la cabeza―. Dani es mi ex esposa. Esta es su cabaña, y se molesta cuando como la comida que hace para su prometido para cuando vienen aquí para sus escapadas románticas. Ahora todos nos conocemos. Empieza a hablar.

―Vaya. ¿Estuviste casado con ella? ―Eva miró por encima del hombro y vio a Dani moverse por la cocina mientras se preparaba un plato―. Es preciosa.

Estaba empezando a sentirse un poco ofendido. ―¿Qué? ¿Los vaqueros tontos no pueden tener esposas bonitas cuyas madres son grandes estrellas de cine?

―No ―Ella extendió la mano y le dio un apretón a su tierno antebrazo―. No creo que seas un vaquero tonto, Louie. Por favor, deja de decir eso. Y aunque estoy bastante segura de que me estás mintiendo sobre ser un vaquero, no me importa. No después de la forma en la que te traté.

Eso le sorprendió. No mucha gente podía leerlo tan bien. ―Suficiente sobre mí. Dime qué está pasando en realidad. Hasta ahora, sé que tu padre tiene hombres que envía tras de ti. Por eso me golpeaste en la cabeza. Pensaste que yo era uno de ellos. Y quieres conseguir algún artefacto antes de que lo haga un tipo malo. ¿Eso es cierto? ―Ahora que sabía quién era su padre, tenía más sentido.

―Sí. Pero los malos no me harán daño. A ti, no puedo garantizarte lo mismo. Debería irme. Ya he hecho suficiente daño aquí, por el que te pagaré, por cierto ―Señaló el dormitorio―. Puedes tener tanto dinero como creas necesario para hacer cualquier reparación. Tómalo tú mismo. Tengo mucho. Está en la bolsa azul al lado de la cama.

Se pasó una mano por la cara, buscando paciencia. ―Eva. No me conoces. Lo último que deberías decirle a un extraño es que tienes una bolsa de dinero y que tome lo que quiera. ¿Cómo es que has llegado tan lejos en la vida y no sabes eso? ―Cielos, a la pobre mujer la robarían o peor aún, la dejarían sola.

―Lo sé, Louie. Solo estoy tratando de compensarte por haberte golpeado en la cabeza ―Se encogió de hombros―. Pero la verdad es que no trato con dinero a menudo. Normalmente tengo conductores y guardaespaldas que pagan por todo. Es bastante molesto, en realidad.

Dani se sentó a su lado en la mesa de café con su plato en las manos. ―Yo también los tuve cuando era niña. Tienes razón. Son tan molestos.

Louie sacudió la cabeza. ―Tu vida protegida me dice que no se puede confiar en que andes por tu cuenta. Podrías estar en un verdadero peligro. O me dejas ayudarte o llamo a la policía, y podrías ir a la cárcel por asalto y secuestro para empezar. ¿Tenemos un trato?

Eva lo miró, luego a Dani, que asentía con la cabeza de arriba a abajo mientras comía, y luego volvió a él. ―¿Puedo quedarme a dormir esta noche, por favor? Es una decisión muy importante. Más grande de lo que podrías adivinar, en realidad.

Estaba ganando tiempo. ―Claro. Pero vas a dormir conmigo esta noche mientras reflexionas. En la bonita y suave cama, aunque el prometido de Dani quiera que duerma en el sofá. Tan lejos de ella como sea posible ―No iba a dejar que Eva se escapara durante la noche. ¿Quién sabía qué clase de gente podría salir a hacerle daño? Podría haber sido relevado de sus funciones por un mes, pero cualquier persona decente la ayudaría.

―Espera un minuto ―Dani levantó un dedo―. Esta es mi casa, ¿recuerdas? Tengo que...

―Sé razonable, Dani. Tú en el sofá es lo más sensato. Tú eres la más baja aquí. Ni Eva ni yo encajaríamos.

―Soy más baja por, qué, ¿siete u ocho centímetros? ―Dani puso el plato a su lado―. Eva, ¿podrías moverte, por favor, para que pueda mostrarle un punto al terco y mandón de Louie por aquí?

Eva se paró lentamente y se hizo a un lado, luego Dani se acostó en el sofá.

Louie sonrió. Ella y el sofá tenían exactamente la misma longitud. ―Entonces, ¿quién es la terca y quién está en lo correcto, Botelli?

Dani se sentó y frunció el ceño. ―Oh, está bien. Dormiré aquí, entonces.

Los ojos de Eva se abrieron de par en par. ―No. No puedo dormir con él ―Ella lo señaló con el pulgar―. Es el hombre más coqueto que he conocido.

Louie se puso su mejor sonrisa. ―Vaya, gracias. ¿Dónde están mi pistola y mi cuchillo, por favor?

Eva metió la mano en un bolsillo de su pantalón de franela y sacó las llaves. ―Los puse en tu guantera cuando estaba trayendo la comida ―Le tiró las llaves―. Pero no dormiremos en la misma cama. ¿Verdad, Dani? Ya sabes cómo es él.

Louie sacudió la cabeza y caminó hacia la puerta principal. Eva no iba a ir a ninguna parte, y ella iba a dormir con él aunque tuviera que pegarla con cinta adhesiva a la cama. Los hombres de Luca Leone eran peligrosos. Él todavía tenía el deber de protegerla. Con placa o sin ella.

Eva entró en pánico cuando Louie salió por la puerta. ―Dani, en serio. No puedo dormir con él.

―¿Quién temes que se vaya a comportar mal? ¿Tú o Louie? ―Dani sonrió y procedió a terminar su lasaña.

Las mejillas de Eva se incendiaron de repente. ¿Cómo podría saberlo Dani? ―Louie, por supuesto.

―Hmmmm ―Dani se puso de pie y llevó su plato al fregadero de la cocina.

―Bien, admitiré que me siento un poco atraída por él ―Ella siguió detrás de Dani―. Tú también lo estuviste en un momento dado, así que debes saber lo imposible que es no querer besarlo. Solo para callarlo a veces, aunque sea para callarlo.

Dani se rió mientras cargaba su plato en el lavaplatos. ―Me agradas, Eva ―Se giró y se apoyó contra el mostrador―. Aquí hay una pequeña verdad sobre Louie que me mataría por compartir. Algo pasó cuando era un niño, así que no le gusta que lo toquen.

―¿Nunca? ¿Ni siquiera un abrazo?

―Le gustan los toques cuando está en la cama con una mujer con la que se va a acostar, pero es la única vez ―Dani levantó un dedo―. Oh, y solo él puede iniciar el contacto. No le gusta tomarse de las manos, abrazarse o hacer muestras de afecto. Al menos no lo hizo conmigo al principio.

―No lo entiendo. ¿Por qué me dices eso?

Dani suspiró. ―Me dolía tanto lo que creía que era su falta de afecto, hasta que finalmente confesó la verdad después de que estuvimos juntos durante casi un año. Solo te digo esto porque creo que te será más fácil entenderlo. Todo lo que tienes que hacer es pedirle que no te toque, y él lo respetará porque es lo mismo que te pedirá.

Le dolía el corazón por el niño que había sido Louie. ―¿Quién le hizo daño?

Dani agitó la cabeza. ―Esa es una historia que solo él puede contar. Pero lo haré dormir en el sofá si todavía estás preocupada.

Eva no sabía qué hacer, pero ahora sentía mucha lástima por Louie. ―Estaría más cómodo en la cama, especialmente con su lesión en la cabeza. Y estoy un poco preocupada por él. Probablemente sería bueno que alguien esté con él en caso de que su lesión empeore por la noche. Los cerebros a veces se hinchan horas más tarde.

Dani asintió. ―Sí, está eso. Y me estarías haciendo un gran favor, en realidad. Mi prometido y Louie no se llevan de lo mejor el uno con el otro. Michael se sentiría mejor sabiendo que estoy en el sofá y que tú estás con Louie para vigilarlo.

―Bien ―Esperaba no arrepentirse de esa decisión. Pero aun así se irá al amanecer, antes de que Louie y Dani despierten.

Louie entró por la puerta con una ráfaga de aire fresco. ―Eva, olvidaste revisar en la parte trasera de mi camioneta, debajo de la tapa. Había más licor. Haré algo de mula moscovita, si ustedes, señoras, quieren un poco. Y deshabilité tu Jeep y mi camión, así que olvídate de huir sin mí.

«¡Mierda! ¿Ahora qué voy a hacer?»

Louie se rió. ―Eva, tu plan de escape nocturno estaba escrito en tu cara. Necesitas trabajar en eso.

Lo hacía. Y era terrible mintiendo. Solo quería tomar su estatua e irse a casa.

Dani susurró―: Deja que te ayude, Ana. Guardaremos tu secreto para que puedas tener la estatua antes que Luca. Necesitarás la ayuda de Louie para hacerlo.

«¿Ana? ¿Y mi padre? ¿Cómo es posible que lo sepan?»

―Me llamo Eva. Puedo mostrarles mi licencia ―Sus rodillas se debilitaron. Nadie podía saber su verdadera identidad. Su vida dependía de permanecer oculta de los enemigos de su padre. Si alguien se enteraba, tenía que moverse en medio de la noche y no interactuar con nadie excepto con los hombres de su padre―. ¿Y quién es Luca? ―Se alejó de Dani y corrió hacia el pecho de Louie. Se dio la vuelta―. No le creas, Louie.

Puso sus cajas sobre el mostrador y luego levantó las manos en un gesto de «calma». ―Mira. Ambos sabemos que no está mintiendo, pero entiendo por qué necesitas decirme que lo está. Tienes que confiar en nosotros.

―Tú eres el que acaba de decir que no debo confiar en extraños. ¿Quién más lo sabe? ―Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas mientras la tristeza dominante se deslizaba por su corazón―. Ahora voy a tener que desaparecer para siempre. Y mi padre nunca me dejará tener un trabajo de verdad. Seré una prisionera en mi propia casa.

Dani envolvió a Eva con sus brazos. ―Detente. No se lo diremos a nadie. Lo prometemos. Pero necesitas ayuda. Nunca escaparás de tu padre sin la ayuda de Louie. Créeme, lo sé.

Sacudió la cabeza. ―Pero si tú lo descubriste, entonces también puede hacerlo otra persona. Mi padre era muy cuidadoso. Y nunca estamos juntos en público. No entiendo cómo es posible que lo sepas.

Louie la tomó de los brazos y puso su cara delante de la de ella. ―Dijiste que nunca te equivocabas con la gente, así que mírame a los ojos mientras te prometo que nunca revelaré tu secreto.

Ella le parpadeó a través de sus lágrimas. Luego agitó la cabeza. ―Ya no puedo confiar en mí misma. Conozco a tan poca gente nueva...

―Bien. Espera ―Dani la tomó del brazo y la llevó al sofá. Luego se sentó a su lado y le tomó la mano―. ¿Sabes quién soy?

Ella asintió. ―Eres la hija de Annalisa. Fuiste secuestrada cuando eras niña. Y vi lo de las apuestas en Las Vegas en Internet hace poco. Te perseguía un hombre en busca de venganza y casi te matan frente al casino. Salió en todas las noticias.

―Bien. Si te cuento un secreto sobre mí, ¿me prometes que lo guardarás a cambio de que yo guarde el tuyo? Entonces ambas tendremos un secreto en la otra. ¿Trato hecho?

Eva apenas podía pensar con todo el miedo a ser descubierta corriendo por sus venas, pero asintió con la cabeza. ―Está bien ―Ella quería confiar tanto en Dani. Dani tenía ojos amables, tan bonitos como los de Louie. Eva nunca se había equivocado en el pasado. Normalmente estaba rodeada de gente horrible que trabajaba para su padre. Siempre había sabido cómo medir el lado malo de la gente. Pero ahora, no estaba tan segura.

Dani se inclinó más cerca. ―Si nadie ha descubierto tu secreto en todos estos años, entonces estás a salvo. La única razón por la que lo sé es que tengo sueños proféticos y a veces solo sé cosas. Y vi tu estatua. Adelante. Pregúntame algo al respecto. Cualquier cosa.

¿Qué? Eso no tenía ningún sentido. ―¿Tus sueños te dijeron quién soy?

Ella asintió. ―Y que Louie iba a ser amarrado con cinta. Por eso vine, para asegurarme de que no saliera lastimado.

Louie añadió―: Rompiste mi celular, Eva, si lo recuerdas. No tenía forma de llamarla. Toma. Bebe esto ―Les entregó a ella y a Dani las mulas de Moscú en vasos de cobre.

Dani susurró―: Tienes que dejar que Louie te ayude a conseguir lo que quieres. Todo lo que quieras, Eva.

Era demasiado para asimilarlo.

Tomó un trago profundo. La combinación de jengibre y lima era realmente buena. Nunca antes había tomado una mula de Moscú. ―Bien, espera. Si tus sueños o lo que sea son reales, ¿de qué está hecho el artefacto?

Dani tomó un sorbo y luego dejó su vaso. ―Es un tipo que podría ser un rey o algo así y está hecho de oro. Es así de grande ―Tenía las manos separadas por unos 15 centímetros―. Y tiene este patrón genial en la túnica que no puedo describir. Pero tal vez podría dibujarlo para ti ―Dani se levantó y encontró un papel y un bolígrafo.

Eva tomó otro trago mientras trataba de entender lo que Dani le decía. Pudo haber visto el partido de la estatua, el Padre Emperador, en la televisión. Salió en las noticias cuando fue robada. Pero si eso fuera cierto, lo dibujaría mal, porque el Padre y su Hijo tenían diferentes patrones en sus túnicas.

Su cerebro científico quería luchar contra lo que Dani decía sobre las visiones, pero había investigaciones reales sobre el tema que demostraron que algunas personas eran más sensibles que otras. Sin embargo, no le sentó bien. Necesitaba una prueba.

Dani terminó y sostuvo el periódico. ―Se parece a esto, ¿verdad?

¡Mierda! Ella había hecho un trabajo bastante decente que no muchos podrían lograr, fuera del mundo de la arqueología. ―Sí. Así es. Pero, ¿por qué me ayudarían? No tiene sentido ―Tenía sus pruebas, pero no estaba convencida de los motivos de Dani y Louie. Su padre siempre dijo que hay que entender los motivos de la gente para averiguar cómo obtener lo que se quiere de ellos. Probablemente hablaba de robar cosas, pero aun así.

Dani le dio una palmadita en la pierna a Eva. ―Louie no me deja decirles de qué se trataban mis otros sueños. Odia que le arruine el final de cualquier historia. Pero puedo decirte esto. Aunque no puedo comentar sobre él ―Señaló a Louie, que estaba sentado en un sillón y bebiendo una cerveza―. Vi que tú y yo seríamos amigas por mucho tiempo, Eva. Y recientemente me enteré de que mi padre tiene un pasado un poco accidentado, también. Por eso quiero ayudarte.

¿Amigas?

No había podido tener amigos de verdad desde sus días de internado. Solo los que están en línea. Le gustaría mucho volver a tener alguna. Especialmente una que supiera su secreto y que pudiera entenderlo. Una que confiara a Eva su propio gran secreto. El intercambio era un juego limpio. ―Gracias, Dani. Pero Louie, ¿cuáles son tus motivos para ayudarme?

Louie le disparó una sonrisa traviesa. ―Me encantan las pelirrojas. ¿Qué puedo decir?

Eso hizo que toda la saliva de su boca se secara. No era una coqueta. Louie la enloquecía como nadie más. ―¿Quieres ayudarme porque soy pelirroja?

«¿En serio? Este tipo es más de lo que puedo manejar».

Por suerte, Dani la salvó cuando le tiró una almohada a la cabeza. ―Ignóralo, Eva. Solo se está metiendo contigo porque odia dejar que la gente piense que tiene corazón. Quiere ayudarte porque hay un hombre muy bueno escondido bajo toda esa mierda.

Se había dado cuenta de eso por sí misma. Y había estado casado con Dani, así que no podía ser tan malo.

Ella va a hacerlo. Seguirá su instinto. Les dirá toda la verdad y esperará estar haciendo lo correcto. Se cambiará el nombre y desaparecerá si resultaran estar mintiendo. ―Está bien. Gracias a ambos por ayudarme. Y no voy a correr, así que puedes poner los coches en orden, Louie.

Su padre probablemente la encerraría y tiraría la llave para mantenerla a salvo después de la maniobra que acababa de hacer. Mejor aceptar la ayuda que necesitaba, encontrar rápidamente la estatua, y luego dejar que el museo descubra cómo mantenerla a salvo. Dejar que Dani y Louie la ayuden puede ser la única forma de que tenga la oportunidad de conseguir la estatua del Hijo antes que su padre.

CAPÍTULO 4

Louie estudió a Eva mientras ella drenaba su mula de Moscú. Por lo que parecía, había encontrado su nueva bebida favorita. Extrañamente, le hizo feliz que fuera él quien la introdujera a su vida. Apostaría que ella tenía muchas cosas en la vida aún por descubrir. Eva tenía una dulce maravilla sobre ella que nunca había visto antes en una mujer adulta. Especialmente para la hija de un mafioso. No tenía sentido. Ahora que había accedido a que él la ayudara, su historia debe ser interesante para desenredar. ―Todavía estoy esperando esa explicación sobre la estatua y cómo tu padre está involucrado, Eva.

Dani dejó su taza y se deslizó hasta el borde de su asiento. ―Sí, ahora también tengo curiosidad por estas estatuas.

Eva respiró hondo y dijo―: Bien. Hace unos meses, un historiador encontró una carta vieja y un mapa en una finca abandonada en Europa que contaba la historia de la estatua que estoy buscando. Es un buen amigo del hombre para el que trabajo en el museo de Washington. Le dijo a mi jefe que la estatua del Hijo había sido enterrada en tierra tribal sagrada aquí en Nuevo México durante la Segunda Guerra Mundial, para así protegerla de los nazis. Pero aparentemente el dueño murió, y la estatua sigue enterrada aquí. Se supone que hay una maldición si las dos estatuas que coinciden, el Padre y el Hijo, se reúnen alguna vez, pero creemos que todo eso es una tontería.

Dani levantó un dedo. ―No lo es, en realidad. Tuve una sensación espeluznante cuando vi las dos piezas una al lado de la otra. Pero sigue.

Louie dijo―: Espera. ¿Cuánta gente sabe de esta estatua enterrada y de la carta?

―Esa es la parte difícil. El historiador sabía lo valiosas que serían las piezas juntas para un coleccionista de arte, pero eso nunca iba a suceder porque teníamos la estatua del Padre en un museo aquí en los Estados Unidos. Preguntó por ahí para medir el interés de algunos museos de Europa para fijar un precio y que así nosotros también compráramos la estatua del Hijo. Así que otras personas saben de este supuesto hallazgo. Pero el problema es que tenemos el mapa. Nos trajo el original para mostrar al Consejo Tribal Indio y que así pudieran ver por sí mismos que es real. Ya hemos presentado al consejo una petición formal para excavar, y mientras tanto, necesitamos fondos para hacer la excavación correctamente y perturbar lo menos posible a la tierra sagrada.

Louie tomó otro trago mientras reflexionaba sobre todo eso. ―¿Podrían los demás haberse adelantado a ti, mientras tú seguías todas las reglas?

―Tal vez, pero debido a que el mapa estaba desgastado por el tiempo, tuvimos que pedir la ayuda de un experto para señalar dónde está la estatua. Eso llevó semanas. Y tenemos al mejor experto del mundo trabajando para nosotros en el museo. Juró guardar el secreto ―Eva mostró su vaso―. ¿Podría por favor tomar otra?

―Seguro ―Se puso de pie, tomó las tazas de Eva y Dani y se fue a la cocina―. Pero ten cuidado con lo que bebes. La altitud aquí hace que estos bajen fácil y golpeen fuerte. Podrías perder todas las inhibiciones y luego tener grandes ideas de volver a meterte en mis pantalones esta noche. Pero adelante, sigo escuchando.

―Eso no va a pasar en absoluto ―Las mejillas de Eva todavía estaban rojas cuando dijo―: De todas formas, teníamos problemas para conseguir el financiamiento, así que pensé en pedirle el dinero a mi padre y decirle a mi jefe que encontré un donante privado anónimo. Por eso le dije a mi padre todos los detalles. Después de hacer muchas preguntas sobre el valor de estas piezas, finalmente me dio el dinero, pero luego dijo que se «oscurecería» por un tiempo, lo cual no es tan raro. Entonces, hace unos días, la estatua del Padre del museo desapareció, junto con todas las copias del mapa.

Dani dijo―: ¿Crees que tu padre se dio cuenta de lo valiosas que eran las estatuas como juego y decidió robarlas?

―Se ve de esa manera. Y mi jefe, Dean, se fue de emergencia justo antes de que nuestra estatua del Emperador Padre desapareciera de Washington, así que me preocupa que mi padre tenga a Dean y que intente que encuentre la estatua del Hijo por él antes que yo. Necesito encontrar ambas estatuas y devolverlas al museo en Washington donde pertenecen.

Louie gritó desde la cocina―: ¿Y si tu jefe se llevó la estatua y el mapa, y tu padre no tuvo nada que ver?

―A Dean le encanta preservar la historia. No creo que él haría algo así ―Eva parpadeó como un bebé búho por unos momentos―. Pero ahora que lo mencionas, supongo que podría haber ocurrido de esa manera. Podría haber llegado a una conclusión incorrecta sobre mi padre.

Louie volvió a la sala y le ofreció el vaso lleno a Eva. ―De cualquier manera, ¿cuánto tiempo pasará antes de que tu padre envíe a alguien a buscarte? Debe saber que vendrías aquí.

―Gracias ―Le sonrió cuando aceptó la bebida.

Eva tenía una dulce sonrisa que hacía que aparecieran los hoyuelos más bonitos.

Después de haber tomado un largo trago, dijo―: Si todo salió bien, no sabrán que me he ido hasta mañana. Iba a enviarle un correo electrónico a mi tía para ver qué pasa. Ella vive en otra casa dentro de la propiedad cerrada donde yo vivo. Me ayudó a escapar.

Se sentó en el sillón otra vez. ―¿Podría el correo electrónico de tu tía alertar a tu padre de dónde estás?

―No ―Eva puso su vaso en la mesa de café―. Ambas usamos la misma cuenta de correo electrónico gratuita y nos escribimos notas entre sí, pero las mantenemos en forma de borrador. Si no envías un correo electrónico, nunca podrá ser rastreado.

La cara de Dani se iluminó con sorpresa. ―¿En serio? No tenía ni idea de que pudieras hacer eso.

Eva asintió. ―Es la forma en que mi padre y yo nos comunicamos, también.

Así que así es como se mantuvieron en contacto. Nunca había sido vista con su padre, pero siempre siguió siendo parte de su vida. Pero acababa de admitir que podría haber hecho una suposición sobre su padre. Tal vez no fue él quien robó la estatua. Podría ser su jefe quien estaba detrás del robo y planeaba vender ambas piezas a un inversor privado. Podría haber ido antes al lugar de la excavación. De cualquier manera, Eva podría estar en peligro si se presenta en el lugar sola.

―¿Qué pasará cuando los hombres de tu padre vengan a buscarte? ¿Qué harán si te encuentran?

―Me encontrarán eventualmente, supongo. Entonces me obligarán a volver a casa ―Eva suspiró―. Estos pocos días de libertad sin guardias han sido increíbles.

La expresión de desamparo en su rostro lo mató. ―Iremos a primera hora de la mañana. ¿Qué tan lejos es la caminata?

―A unos tres kilómetros. El GPS de mi teléfono debería llevarnos a la ubicación exacta. Pero no tengo equipo para la nieve, así que quizá deba arriesgarme a ir al pueblo a buscarlo antes de ir. Los hombres de mi padre, si ya saben que me he ido, estarán vigilando el pueblo seguro, así que es arriesgado. Pero tengo que llegar a la estatua primero.

Dani dijo―: Tengo botas y pantalones de nieve en el armario. Puedes usar cualquier cosa que encuentres ―Luego terminó su bebida―. Pero estoy agotada, así que ustedes dos deben llevar la charla al otro cuarto ahora para que pueda dormir.

Louie no tenía ganas de compartir la cama con una hermosa mujer con la que no podía hacer el amor, pero al menos sabría si ella trata de escaparse. Tenía el sueño ligero. ―Suena bien. ¿Lista para ir a la cama, linda?

―Está bien. Pero sin tocar, Louie. Lo digo en serio ―Eva terminó su bebida y luego llevó todos los vasos a la cocina.

Mientras Eva cargaba el lavavajillas, Dani susurró―: Es tan dulce, Louie. Y ella confía en ti. ¿Qué harás con su padre si te lo cruzas? Es un hombre peligroso y buscado.

Asintió con la cabeza. ―Los problemas de Eva son más urgentes para mí que los de su padre en este momento. Los federales no han sido capaces de atrapar a su padre durante años. Lo buscan por lavado de dinero y chantaje. Pero si me pongo en contacto con Leone, tengo que detenerlo. Mi trabajo es meter en la cárcel a los criminales con órdenes de arresto pendientes. Ya lo sabes ―Se levantó y fue al dormitorio para prepararse y trató de no pensar en los inocentes ojos de Bambi de Eva, o en su bonita sonrisa. Tampoco quería hacerle daño. Esperaba que el padre de Eva mantuviera su distancia. De esa manera no tendría que tomar esa decisión.

La puerta del dormitorio estaba abierta, así que Eva lo tomó como una clara señal para que entrara. No quería ver a Louie desvistiéndose ni nada de eso. Bueno, no le importaría una mirada inocente, era un hombre apuesto, después de todo. Construido como un jugador de fútbol, con piernas musculosas y un pecho fuerte.

Louie estaba acostado de espaldas en la cama con una bolsa de hielo en la frente. Por lo que Eva pudo ver sobre las mantas, el pecho desnudo de Louie demostraba lo bien desarrollado que estaba. Esperaba que no haya dormido desnudo. Eso sería demasiada tentación para soportar.

Después de terminar en el baño, rodeó el lado vacío de la cama y en silencio se arrastró bajo las mantas. Se apoyó en la cabecera con su portátil y se sentó al lado de Louie. Olía a pasta de dientes y a tentación.

Necesitaba pensar en otra cosa.

Entró en la cuenta de correo electrónico que compartía con su tía Suzy y leyó la nota que su tía le había dejado.

«Todavía está tranquilo aquí. ¿Estás bien?»

Eva respondió:

«Sí. Iré a buscar la estatua por la mañana. ¿No hay noticias de papá?»

Se pasó al correo electrónico de su padre para ver si había dejado alguna nota. El único inconveniente de comunicarse en borradores de e-mails era que si la otra persona no estaba en línea, la comunicación se hacía lentamente. Aunque su tía Suzy siempre revisaba el correo antes de irse a la cama, así que Eva esperaba que se conectara y esperaría un poco para saber de ella.

Su padre no había escrito nada, así que no debe saber aún que ella está desaparecida.

Volvió a la cuenta de su tía. Suzy le había dejado una nota. Ahora podían hablar en vivo.

Eva sonrió mientras leía el español roto de su amada tía italiana.

«Ni una palabra de tu padre. Pero mañana será interesante cuando averigüen lo que has hecho».

Eva escribió:

«Lo sé. Cruzando los dedos no me encontrarán en el sitio. Con suerte, conseguiré la estatua y podré volver al museo con ella».

«¿Qué? ¿Para que tu papá vuelva a robar? Necesitas un mejor plan».

«Buen punto. Mejor piensa en eso. Dulces sueños».

«Tú también, amore. Cuídate».

«Lo haré».

Louie dijo―: Necesitas un mejor plan.

―Oye ―Se apresuró a cerrar su portátil―. Eso es privado.

―Estás sentada a mi lado. Si quieres privacidad, ve a otro lugar. Te dije que soy de los curiosos.

―Más bien del tipo mandón y entrometido. ¿Cómo está tu cabeza?

Alargó la mano y levantó la bolsa de hielo. ―Está de todo tipo de colores asquerosos, pero la hinchazón no se ve tan mal ahora.

Después de que ella reemplazara la bolsa de hielo, él dijo―: Gracias, doctora. Entonces, ¿cómo exactamente te escapaste de todos sus guardaespaldas?

Alargó la mano y apagó la lámpara que estaba a su lado. La suave luz de la luna entraba por las pequeñas aberturas de las persianas mientras se acurrucaba en su almohada y se enfrentaba a Louie. ―¿Alguna vez hiciste esa cosa cuando eras niño, en la que le decías a tu madre que ibas a pasar la noche en casa de una amiga y luego tu amiga decía que iba a pasar la noche en tu casa, y luego los dos se quedaban fuera toda la noche? ―No había tenido la edad suficiente para hacer eso con su madre antes de que muriera, pero hizo cosas similares en el internado.

Louie gruñó. ―No tenía padres a los que les importara una mierda dónde estaba por la noche, pero entiendo el concepto.

Eso tiró de su corazón. ―¿Por qué no les importaba?

―Estaban fuera cometiendo crímenes ellos mismos, lo más probable. Continúa.

Ella odiaba la tristeza en sus ojos. ―Bueno, mi padre no confía en mucha gente, pero confía en mí. Tal vez no tanto después de esto, pero es su propia culpa por robar la estatua. De todos modos, es terrible con los ordenadores. A menudo tengo que arreglar el suyo por él.

―Espera ―Louie levantó un dedo―. Antes dijiste que a tu padre y a ti nunca se les vio juntos.

―Mi tía y yo somos las únicas parientes vivas de mi padre. Para mantenernos a ambas a salvo, cambiamos nuestros nombres y vivimos en una propiedad cerrada y vigilada que mi padre posee a través de una de sus corporaciones. Tiene un montón de compañías que parecen ser propiedad de otras personas. De todos modos, su chofer aparca en el garaje de la casa de mi tía cuando viene a cenar los domingos para que nadie vea a mi padre. Me escabullo por nuestros patios traseros conectados y me uno a ellos para la cena.

―¿En serio? ―Las cejas de Louie se arrugaron en la confusión―. ¿Todos los domingos?

―Sí, si está en la ciudad. ¿Por qué te sorprende? Muchas familias hacen eso.

―Huh. No creo que un tipo como...

―Lo sé. Mi padre tiene una mala reputación, pero me ama. Y yo lo amo a él.

―¿Por qué? ―Louie se dio la vuelta y se enfrentó a ella―. ¿Cómo puedes amar a alguien así? Tu madre y tu hermano murieron como represalia por las cosas que hizo, y tienes que vivir con guardias y un gran secreto, y aun así puedes amarlo? ―La voz de Louie se había vuelto más fuerte a cada segundo―. ¡Eso no tiene sentido!

―Shhhh. Despertarás a Dani ―Puso una mano sobre su hombro y lo frotó para calmarlo―. Entiendo cómo te sientes. Yo también tuve algunos de esos mismos pensamientos, por supuesto. Pero a medida que fui creciendo, fui aceptando lo que es mi padre. Él jura que ahora está en el buen camino. Y aunque no me gusta lo que solía hacer para ganarse la vida y sé que estaba mal, odiarlo no va a mejorar nada. Ahora, mi madre, era una persona buena y amable. Creo que por eso mi padre se casó con ella. Me dijo que fue amor a primera vista para él. Creo que en el fondo no quiere ser como es. Pero su abuelo y su padre lo metieron en el negocio cuando era niño, y cuando nací él estaba tan dentro, que no había vuelta atrás.

―Pero...

Ella se adelantó a su punto. ―¿Recuerdas lo del síndrome de Estocolmo que mencionaste antes? Probablemente no sea tan diferente. Mi padre me trata como a una princesa. Él y mi madre me enviaron a un internado cuando era joven para que no fuera como mi hermano, que vio el dinero y decidió que era más fácil robar que ir a la universidad. Mi padre está muy orgulloso de mí por haber obtenido mis títulos, y porque nunca seré como él. Creo que represento lo único bueno de él. Honestamente, Louie, nunca he hecho nada como lo que hice hoy, y nunca lo volveré a hacer.

Louie parpadeó un momento. ―No puedo decidir si eres la persona más indulgente que he conocido o la más ingenua, Eva. Nunca podría amar a un padre que comete crímenes regularmente. Ese tipo merece estar en la cárcel pasando un tiempo difícil, sin recibir amor.

―¿Ahora hablas de tus padres o de mi padre? ―Estaba muy molesto. Todavía le frotaba el hombro para calmarlo. Interesante que a él no parecía importarle, pero ella no iba a presionar al oso enojado más de lo necesario, así que lentamente movió su mano y la metió bajo su barbilla.

Su mandíbula se apretó. ―Mis padres perdieron sus trabajos, se divirtieron mucho y murieron cuando yo tenía catorce años. Durante un robo de banco. Eran demasiado estúpidos para pensar en lo que nos pasaría a mi hermano menor y a mí si nos atrapaban a los dos. O asesinaban. Nunca los perdonaré por abandonarnos. Tuve que mentir sobre mi edad y trabajar en un rancho para mantenernos.

Así que había sido un vaquero en un momento dado, de todos modos. Su instinto había sido correcto allí.

Se acercó y susurró―: Eran personas con defectos como mi padre. Y ese es su problema, Louie. No el tuyo o el mío. Puedes cargar con el odio hacia tus imperfectos padres que te come y te hace enojar así por el resto de tu vida, o puedes decidir que solo fueron dos perdedores que resultaron ser tus padres. Tu venganza final es ser mejor de lo que ellos podrían ser. Y mira. Ambos lo somos.

Se pasó una mano por la cara. ―No quiero hablar más de esto. Termina tu historia. ¿Cómo engañaste a los guardias?

―Tienes un montón de cosas de las que no quieres hablar, ¿no? Tal vez si hablaras de ellas más a menudo, no te molestarían tanto.

―Gracias, animadora. Todavía estoy esperando.

―Bien. No sé por qué mi fuga te fascina tanto en primer lugar, pero como ayudo a mi padre con sus ordenadores, conozco todas sus contraseñas. Usa una cuenta de correo electrónico en particular, así que le envié un mensaje al jefe de seguridad desde su cuenta diciéndole que estaba en su casa en Florida, y que volvería el lunes.

La ceja de Louie se arrugó. ―¿Dónde crees que está tu padre ahora mismo?

Se encogió de hombros. ―Ni idea. Pero estoy segura de que mañana me gritará lo suficientemente fuerte como para darse cuenta. Incluso podría estar aquí en Nuevo México si es el que robó la estatua ―Se dejó caer de espalda―. Espero que no esté detrás del robo y que sea Dean, pero eso no es probable.

―Es difícil tener que dudar de tus padres ―Louie se quedó callado por unos minutos y luego susurró―: ¿Tienes miedo de tener hijos por las elecciones de tu padre? Por la mala sangre y todo eso. ¿Te preocupa que resulten como él?

Claramente, él sí. ―No. La verdad quiero tener hijos. Nunca dejaría que resultaran como mi padre. También me gustaría tener una vida normal. Daría cualquier cosa por ello. Ser libre estos últimos días me hace quererlo aun más. Tal vez si me mudo a un pueblo más pequeño y me cambio el nombre de nuevo, podría lograrlo. Lo estoy considerando seriamente.

―Pero tu padre probablemente te encontraría de nuevo, ¿verdad?

―Probablemente. Y salir a buscar un marido para tener esos niños no sería fácil con guardaespaldas alrededor. Ni siquiera podía hacer ruido en la cama, o vendrían corriendo para asegurarse de que no me estrangulan o algo así. Es tan vergonzoso.

Louie se rió. ―Entonces siempre eres ruidosa en la cama, ¿verdad?

―No. Solo quiero tener la opción de ser ruidosa ―Ella se volvió en su dirección otra vez. Sus profundos ojos azules bailaron con diversión y lujuria. Hablar de hacer ruido en la cama no la ayudaba a dejar de pensar en que él estaba medio desnudo a su lado―. No he estado con muchos chicos desde la universidad debido a mi situación. ¿Y tú? ¿Tienes novia? ―Si dijera que sí, sería mucho más fácil dormir a su lado y tener las manos quietas. Ella nunca se metería con alguien comprometido.

Sacudió la cabeza. ―La última salió corriendo hace un mes. Evidentemente, no soy el mejor cónyuge o novio.

―Tal vez sea toda esa ira reprimida... Eso y el coqueteo en cada oportunidad que tienes ―Ella apostaría que no fue porque él fuera pésimo en la cama.

Se dio la vuelta y le dio la espalda. ―Buenas noches, doctor Phil.

Se rió. ―Buenas noches, Louie. Dulces sueños.

―No se le dice «dulces sueños» a un hombre adulto, Eva.

―Bien. Felices pesadillas.

Cerró los ojos, desconcertada porque Louie no había coqueteado con ella ni una vez desde que estuvieron en la cama.

Dani tenía razón en que Louie respetaba sus deseos, pero a Louie no parecía importarle cuando ella le frotaba el hombro. O quizás estaba tan enfadado con sus padres que ni siquiera se dio cuenta.

Su primera impresión de Louie fue la de alguien divertido, sexy y coqueto. Pero debajo de todo eso, a pesar de ser todas esas cosas, había un pozo de ira y dolor. Siempre había tenido debilidad por los animales heridos, y eso es lo que Louie era.

Susurró―: Oye, linda... Como ninguno de los dos ha tenido mucho sexo últimamente, podríamos sacar al otro de su miseria. Podrías ser tan ruidosa como quieras. Dani tiene un sueño profundo.

Ahí estaba. No podía pasar veinte minutos sin coquetear. ―¿Qué tan profundo?

Louie se dio vuelta rápidamente, sacudiendo toda la cama. ―Mucho. Entonces, ¿eso fue un sí?

―No ―Se acercó más, probando sus límites―. Solo pregunto porque cuando estoy muy cansada y he bebido demasiado, a veces ronco. Y después me acurruco.

Louie entrecerró los ojos. ―Dani te contó lo de los toques, ¿no? Así es como te rendiste tan fácilmente a dormir conmigo. Sabía que algo pasaba con eso.

Se acercó unos centímetros más y le cogió la mano. ―Sí. Y sé que no quieres hablar de ello. Así que no preguntaré ―Ella le dio un apretón de manos y estaba a punto de soltarlo cuando él se agarró a la suya.

―Tal vez si te dijera por qué no me gusta que me toquen, te haría entender por qué no puedo amar a un criminal. Y por qué tú tampoco deberías ―Se sentó y puso la palma de la mano de ella en las profundas crestas y cicatrices de su espalda.

Con una voz inquietantemente tranquila, dijo―: ¿Sientes eso? El tipo para el que mi hermano y yo trabajamos después de que mis padres murieron sabía que no teníamos edad para trabajar. Y odiaba a nuestro padre. Se aprovechó de nuestra desesperación haciéndome trabajar más duro y más tiempo que nadie. Por suerte, Ben era mucho más joven que yo y mayormente se mantenía al margen ayudando con los animales. A menudo tenía tanto trabajo que me perdía la cena y caía de bruces en la cama y me quedaba profundamente dormido en la litera. Pero después de que mi jefe bebía su quinto vaso de whisky, a veces decidía que tal vez no había trabajado lo suficiente, así que me sacaba de mi litera, me ataba a un poste y me azotaba solo porque era un bastardo enfermo. Solo lo soporté por mi hermano. Creo que ese tipo sabía que si alguna vez tocaba a Ben, lo mataría.

Las lágrimas le picaron los ojos. ―Louie, lo siento mucho...

―No digas que lo sientes. No fue tu culpa. Fue de él. Por eso hasta hoy tampoco duermo profundo. Pero mi hermano y yo no teníamos ningún otro lugar donde ir, Eva. Nadie más me contrataría en el pequeño pueblo donde crecí porque tenía padres despreciables. Se suponía que mi hermano y yo debíamos ser iguales también. Ahorré todo el dinero que pude para un coche decente y saqué a mi hermano de allí el día que cumplí dieciocho años y pude ser legalmente su tutor. Nos mudamos a Albuquerque donde nadie nos conocía, y empezamos de nuevo. Así que, tu pequeña charla de ánimo de antes sobre cómo cargar con el odio hacia mis padres me comerá, no ayuda. Me dejaron cicatrices de por vida. Y por favor, deja de llorar. Eso me hace sentir como una mierda aun más grande por decirte esto.

Las lágrimas goteaban lentamente por sus mejillas. Louie había sufrido traumas como un soldado que vuelve a casa de la guerra. Había tenido que luchar para sobrevivir. A ella se le había dado solo lo mejor de la vida. Y tenía al menos un buen padre al que emular. Louie había descubierto cómo ser bueno por sí mismo. ―No debí haberme burlado de ti. Lo siento, Louie ―Se secó las mejillas con el dorso de la mano.

―No sé qué me hizo decirte eso. Tal vez es porque amas a tu padre criminal, y yo odio al mío ―Cerró los ojos y la empujó contra su pecho―. Nunca te molestaría a propósito, Eva.

La mantuvo cerca mientras los colocaba de nuevo bajo las mantas. Louie le daba consuelo cuando él era el que más lo merecía.

Se tragó todos sus sentimientos tristes por un buen chico como Louie, que cuidaba de su hermano, y dijo―: Sé que nunca me molestarías a propósito. Está en tus ojos, ¿recuerdas? Y estoy bien, Louie. ¿Crees que es la peor historia que he escuchado? Mis guardias son unos asnos. A menudo se jactan de las cosas horribles que le han hecho a la gente. Por cierto, no tienes que abrazarme si te hace sentir incómodo.

―No. Si vas a acurrucarte mientras duermes, prefiero empezar así. Entonces puedo dormirme sin anticipar que eso sucederá más tarde.

―No, gracias ―No quería la tentación de estar pegada a su duro cuerpo toda la noche. Le dio un abrazo antes de alejarse un poco―. Solo estaba bromeando sobre los abrazos. Nunca he pasado toda la noche con un hombre. Nunca me fue permitido.

Louie parpadeó. ―Pero ya has tenido sexo antes, ¿verdad?

―Por supuesto. Pero se supone que no debo encariñarme, porque ¿cuál es el punto? ¿Te casarías conmigo sabiendo quién es mi padre?

―No ―Inclinó la cabeza―. ¿Te casarías alguna vez con un tipo como yo sabiendo lo que acabo de decirte? No se lo dije a Dani hasta después de que ya estábamos casados. Tenía miedo de que no estuviera conmigo si sabía la verdad.

Era triste que Louie sintiera que tenía que esconder su pasado. Nada de esto fue culpa suya.

Se pasó los dedos por los labios que bostezaban. ―¿Cómo explicaste las cicatrices en tu espalda, entonces?

―Accidente de motocicleta ―Golpeó su almohada y luego volvió a bajar la cabeza.

―Sí, eso funcionaría, supongo ―Se puso cómoda en su lado de la cama mientras pensaba en su pregunta sobre el matrimonio―. No puedo decirlo desde la perspectiva de una mujer típica, pero alguien como yo tendría suerte de poder casarse con un tipo como tú, Louie. Espero que conozcas pronto a la chica adecuada. Buenas noches.

―Buenas noches.

Louie se quedó callado unos minutos antes de decir―: Si tu padre estuviera en la cárcel recibiendo su merecido, podría considerar casarme con una mujer como tú, Eva.

Ella sonrió. Eso era algo amable para decir a una persona con un padre como el suyo. ―Felices pesadillas, Louie.

―Dulces sueños, animadora.

Ella se alejó de él y suspiró por la tristeza que la llenaba por Louie. Había tenido una infancia que nadie merecía. La suya había sido difícil, pero ni siquiera en el mismo ámbito que la suya. Ella amaba a su padre, sin embargo, a pesar de todo. Y quería tener la oportunidad de amar a un hombre como su madre había amado a su padre, con sus defectos y todo. Pero escogería a un hombre honesto, nunca a un criminal.

Tal vez después de encontrar la estatua del Hijo, pondría en marcha su nuevo plan de identidad. Las probabilidades de que funcionara eran bajas, pero tenía que intentarlo. Aunque lo más probable era que no volviera a ver a su padre o a su tía: era hora de que tuviera una vida propia.

CAPÍTULO 5

Sonó un golpe, y Louie se sentó en la cama. Miró a su lado en la habitación con poca luz de luna. Eva había desaparecido. Saltó de la cama y se dirigió a la puerta, hasta que un movimiento a su derecha le hizo cambiar de dirección. ¿Los guardias de Eva la habían encontrado? Se lanzó hacia la persona.

Sonó un aullido femenino. Luego algo húmedo voló a su cara. Eva. Golpearon el lujoso suelo alfombrado con un golpe sordo. Su tentador y caliente cuerpo estaba enyesado debajo de él, mientras que su cara había aterrizado entre sus pechos llenos. ―¿Estás bien? ―Se limpió el agua de su cara.

―Sí ―Ella le parpadeó a la luz de la luna―. Me asustaste. ¿Qué estás haciendo?

―La mejor pregunta es, ¿qué estás haciendo tú? ―Todavía no tenía pantalones. No le sorprende, ya que todavía estaba en pijama. No intentaba escapar.

―Estabas gimiendo mientras dormías. Te estaba consiguiendo más analgésicos. Y para que conste, traté de despertarte, pero murmuraste algo y te volviste a dormir.

¿Qué? Nunca había dormido tan profundamente. Debe haber sido la lesión en la cabeza. ―¿Segura de que estás bien?

Ella asintió. ―Pero eres un poco pesado.

Podía sentirla justo debajo de él, pero su palpitante cerebro le ordenó alejarse de ella. ―Lo siento. Pensé que tus guardias te habían encontrado. Cuando me di cuenta de que eras tú, supuse que intentabas huir.

Se paró y se dirigió al baño otra vez. ―Dije que dejaría que me ayudaras. Te di mi palabra de que no huiría esta noche. Cielos.

Sí, si tuviera una moneda de diez centavos por todos los criminales que han mentido... pero Eva no era como su padre. ―Lo sé. No confío fácilmente. Otro de mis malos rasgos.

Regresó con otro vaso de agua y las píldoras. ―Ten. Buenas noches ―Se los entregó y luego se arrastró por su lado de la cama.

Se tomó las pastillas. ―¿Te enojaste?

―Solo estoy cansada ―Ella le dio la espalda.

Probablemente la molestó.

¿En verdad se sentía culpable por no confiar en ella? ¿Por qué le importaba lo que pensara de él una mujer que entró en la cabaña de Dani y lo golpeó en la cabeza?

Colocó el vaso en la mesita de noche y luego se deslizó en la cama a su lado. Envolviendo un brazo alrededor de su cintura, la acercó. Pero no lo suficiente para que su espalda lo tocara. Él podría no despertar de nuevo si ella estaba tan enojada como para irse, así que lo mejor era aferrarse a ella. ―Lo siento, Eva. Estaba profundamente dormido. Acabo de reaccionar.

Ella gruñó.

Sí. La había molestado.

Apoyó su boca junto a su oreja. ―O, ¿tal vez tengo daño cerebral?

―Empiezo a preguntarme si lo tenías antes de que te golpeara.

―Probablemente. Gracias por las píldoras. Fue muy amable de tu parte.

Respiró hondo y luego sus hombros se desplomaron como si estuviera resignada. ―De nada. Pero sé que tu brazo alrededor mío es solo para asegurarte de que no me escabulliré de nuevo. Por lo tanto, me niego a disfrutarlo.

Ella dijo que nunca había pasado toda la noche con un hombre. Él debería hacérselo agradable. Se acercó un poco más. ―¿Está bien si lo disfruto por los dos, entonces?

―Por favor. Deja de hablar.

«Dios, me gusta».

―Cerraré la boca ahora ―Sonrió y cerró los ojos mientras caía de nuevo en un profundo sueño.

La siguiente vez que abrió los ojos eran las seis y media. El aroma del café, los huevos y algo de canela llenaban el aire. Esperaba que Dani estuviera haciendo sus famosos panecillos. Eran los mejores. Miró por encima del hombro, y Eva se había ido otra vez. ¿Qué sucedía con lo profundamente que estuvo durmiendo?

La voz de Eva desde la cocina le aseguró que su pupila seguía allí, así que se dio una ducha rápida y se vistió con ropa de abrigo. Cuando se unió a las mujeres en la cocina, ellas se reían y tomaban café. ―Buenos días, señoras ―Se dirigió al armario para conseguir más medicinas para el dolor. Su cabeza no latía, pero el dolor sordo era molesto.

Ambas respondieron al unísono―: Buenos días.

Miró por encima del hombro de Eva y leyó la pantalla de su ordenador. Ella estaba revisando el correo electrónico.

―¿Ya te descubrieron? ―preguntó mientras se servía un poco de café.

Ella asintió. ―Según mi padre, tengo dos horas para decirle dónde estoy o vendrá a buscarme personalmente.

Tomó un sorbo de un excelente café. ―¿Le preguntaste si robó la estatua, y si secuestró a tu jefe?

―No ―Eva le echó un vistazo―. Aprendí hace mucho tiempo a no preguntarle a mi padre sobre lo que hace. Menos decepción para mí de esa manera. Además, nunca me diría la verdad si lo hiciera para evitar hacerme cómplice de un crimen.

Dani se levantó y le preparó un plato. Cuando se lo entregó, le dio un golpe en las costillas. ―Eres un vaquero muy entrometido esta mañana, Louie.

Código para «Retrocede o Eva descubrirá que eres un policía». ―Estoy un poco preocupado por encontrarme con los hombres de su padre en la excavación. Eso es todo.

Eva cerró la tapa de su portátil. ―Por eso tenemos que darnos prisa y empezar. Gracias por el desayuno, Dani. Ha sido genial. Solo serán unos minutos, Louie ―Se levantó de la mesa y desapareció en el dormitorio para vestirse.

Se sentó en la mesa y empezó a desayunar. ―¿Te dijo algo que pueda usar?

Dani se sirvió un poco más de café y luego se deslizó en una silla a su lado. En voz baja, dijo―: Su tía tuvo que confesar con los guardias. Ellos sabían que Eva no podía hacer lo que hizo por su cuenta. Sabían que estaba en Nuevo México y que tenía que buscar un coche. Y Eva lo comprobó con un colega del trabajo. Dean todavía está de permiso.

Asintió con la cabeza mientras mordía un rollo de canela. ―Así que todavía no sabemos si Dean es inocente en esto.

―O si él y su padre están trabajando juntos.

Terminó el rollo. ―Están muy buenos, Dani.

―Gracias. También son los favoritos de Michael.

Por supuesto, ahora eran los favoritos de Michael. Aparentemente, habían dejado de llamarse sus favoritos después de divorciarse.

Levantó el tenedor para recoger los huevos, pero se detuvo. ―¿Dean y su padre están trabajando juntos? ¿Sabes algo?

―No sé si están trabajando juntos, solo que Dean y su padre están involucrados. Luca pudo haber secuestrado a Dean, pero no está claro. Este fue uno de esos sueños molestos en los que solo consigo piezas ―Ella extendió su mano y la apretó―. Pero tienen que tener cuidado, ¿de acuerdo? Luca y sus hombres no son buenas personas. Por suerte sé que puedes confiar en Eva completamente.

―Soy consciente. Gracias ―Era un policía, por el amor de Dios. Sabía en quién podía confiar y en quién no. Eva era tan inocente y dulce como ellos.

Se comió una yema de huevo con su tostada. ―¿Mi rifle de caza todavía está en el estante superior del armario?

―Sip ―Dani se puso de pie y comenzó a lavar los platos―. Y tenemos un todoterreno en el cobertizo que pueden usar si quieren.

―¿En serio? ¿Cuándo lo conseguiste?

―Hace unos meses ―Abrió un cajón y luego le tiró las llaves―. Los hijos de Michael vienen de vez en cuando. Lo compró para entretenerlos, pero creo que él y yo nos divertimos igual. Me encanta llevar a las chicas en él. Chillan de miedo mientras suplican ir más rápido.

Los hijos de Michael adoraban a Dani. Ella encajaba perfectamente con ellos, haciendo una familia completamente feliz. Le envió una punzada de envidia a su corazón. Odiaba eso. No era del tipo celoso. ―Pronto necesitarás una cabaña más grande.

―Ya tenemos planes para añadir dos dormitorios más y un baño. Empezarán el mes que viene si el clima colabora. Todavía puedes usar la cabaña, pero podría ser ruidoso.

―¿A Michael le parece bien que use este lugar? ―Michael era un buen tipo, pero no disfrutaban de la compañía del otro a ningún nivel.

Se giró y se apoyó en el mostrador. ―Acepta que siempre te querré como a un hermano. Y creo que finalmente se ha recuperado de que las chicas te llamen tío Louie en Acción de Gracias ―Ella sonrió.

Eva regresó toda vestida y adorable con el equipo de nieve rosa de Dani. Eva debe haber escuchado la conversación porque dijo―: Ustedes son muy amigables por estar divorciados. Es agradable ver que eso puede pasar de verdad.

Gruñó. ―Tanto rosa no hará difícil que los hombres de tu padre te encuentren. Ve a cambiarte. Tenemos un todo terreno ahora, así que solo tendremos que caminar el último tramo, probablemente.

Dani dijo―: El rosa es más bonito, pero también tengo algunas cosas más oscuras.

Eva se miró a sí misma. ―Oh. Cierto. No pensé en eso. Vuelvo enseguida.

Sacudió la cabeza. ―¿Ha estado viviendo bajo una roca?

―Esencialmente ―Dani se sentó en la mesa otra vez―. Me dijo antes que durante la universidad no se le permitía vivir en los dormitorios. Un guardia, quien le dijo a la gente que era su novio, vivía con ella y la acompañaba a todas sus clases. Después de graduarse de la universidad, su padre solo la dejaba trabajar en el museo porque está vigilado veinticuatro horas al día, y eso si aceptaba los chóferes y vivir en una de sus casas cerradas. Tiene un par de amigos del trabajo, pero ninguno fuera del trabajo. Tuvo unos años en el internado para ser como las otras chicas, pero todo cambió después de que su madre y su hermano fueron asesinados.

―Eso está en la cabeza de su padre. Pero ella lo ama de todas formas. No lo entiendo ―Se puso de pie y enjuagó su plato, y luego lo puso en el lavaplatos―. Ten cuidado en el camino a casa, ¿de acuerdo? ―Le besó la mejilla―. Y gracias por salvarme, aunque no lo necesitaba.

La ceja derecha de Dani se arqueó. ―Todavía lo necesitas ―Le dio una palmadita en el pecho―. Hay un gran corazón ahí, si te permites usarlo completamente. Eva te necesita, Louie. Y tal vez no haría daño necesitarla un poco a ella también.

―No necesito a nadie más que a mí mismo ―Además, Eva iba a odiarlo si tenía que entregar a su padre. Era una situación difícil.

Pero tenía el presentimiento de que Eva podría valer la pena. Ella tenía buenas intenciones. Le gustaba eso. Y ella le gustaba. Así que se centraría en mantenerla a salvo.

***

Eva se aferró a Louie por su vida mientras manejaba el todo terreno sobre rocas, alrededor de matorrales bajos y árboles. El brillante sol estaba afuera derritiendo lo que quedaba de la nieve. Las botas negras, el gorro de puntos y los guantes de Dani, complementados por los jeans y su propio abrigo, mantuvieron a Eva cómoda y caliente. Y Louie era como un horno pegado a su pecho. No fue una dificultad sentir sus músculos moverse mientras los llevaba al sitio, guiados por su teléfono.

Necesitaba comprarle a Louie un teléfono nuevo porque el viejo lo hizo pedazos. Era una versión antigua, así que lo actualizaría a la última y mejor. Era lo menos que podía hacer por él. En especial porque en secreto, estaba aliviada de que insistiera en ayudarla a conseguir la estatua. No estaba segura de poder burlar a los hombres de su padre mientras la buscaba sola. Y la caza a por ella había empezado hace solo unas horas.

Louie frenó fuerte y luego cortó el motor.

Se desató el casco y dijo―: Será mejor que caminemos el resto del camino. El ruido de los todo terreno es bastante común por aquí, pero no queremos acercarnos demasiado. Si alguien se nos adelanta en el sitio, no queremos que sepan que estamos aquí ―Sacó su pierna y colgó su casco en una rama de árbol cercana. Luego agarró su rifle y su mochila.

Se bajó y se quitó el casco también. Luego buscó su bolsa que tenía lo que necesitaba para excavar. ―Si nos encontramos con los hombres de mi padre por accidente, sé que te dolerá estar callado, pero déjame hablar a mí. Tu vida podría depender de ello.

Louie sacudió la cabeza. por accidente No vamos a hacer nada por accidente. Yo estuve en el ejército y sé cómo acercarme sigilosamente al enemigo. Tienes que escucharme y hacer lo que te digo. O tu vida podría depender de ello.

―Los hombres de mi padre no me harán daño.

―¿Y si es Dean el que está ahí afuera, y está operando solo? Apuesto a que nos dispararía en un santiamén en lugar de ir a la cárcel por robar la estatua y el mapa. O, ¿qué tal si tu padre contrató a extraños que saben lo que hacen para desenterrar la estatua y no tienen ni idea de quién eres? No sabemos si encontraremos al querido papá o a sus secuaces, así que no estás a salvo, linda. ¿Está claro?

―Perfectamente ―Interesante. Louie había sido un vaquero y luego entró en el ejército―. Pero no tienes que ser tan mandón ―murmuró mientras metía la mano en su bolso y sacaba su arma.

Los ojos de Louie se abrieron mucho. ―Vaya, quieta ahí, linda. ¿Qué demonios es eso? ¿Sabes cómo dispararlo?

―Es una semiautomática de nueve milímetros con un silenciador incorporado. Tiene un cargador de quince rondas. Elige un objetivo.

―¿Puedo? ―Sacó la mano para ver el arma.

―Claro ―Ella se la entregó con cuidado, de la forma en que le enseñaron.

―Esto parece algo salido de una película de ciencia ficción ―Volteó el seguro y apuntó a un árbol―. ¿Ves ese gran nudo en el tronco, justo delante? ―Apretó el gatillo y sonó un fuerte estallido. Louie ni siquiera se inmutó. Los supresores no silencian las armas como en las películas, y eso no le sorprendió. Lo que le sorprendió un poco.

Le dio el arma. ―¿Puedes darle a eso también?

La levantó y apuntó. ―¿Por encima o por debajo?

―Poniéndote presumida, ¿eh? Arriba.

Disparó, volteó el seguro, y comenzó a caminar hacia el árbol. Louie la alcanzó y se puso a la altura de sus largas zancadas. Cuando se acercaron, dijo―: Demonios. Eres buena, linda. Y esa es una gran arma. Los supresores son ilegales en algunos estados, pero supongo que tu padre sabe todo eso.

―Sí. Crecí con armas tiradas por la casa como chucherías. Y me enseñaron a disparar una tan pronto como pude manejar el retroceso. ¿Cómo supiste de los supresores? ―Metió la pistola en la cintura de sus jeans, en la espalda.

―Fui militar, ¿recuerdas? ―Cogió su mochila, guardó las llaves del todoterreno y metió su rifle en el hueco de su brazo, apuntando hacia abajo como lo haría un cazador―. Caminemos.

Ella lo siguió desde atrás. El sol era intenso a mayor altitud, la ligera capa de nieve era lo suficientemente gruesa como para causar resistencia, y el aire se sentía súper delgado. Ella resopló un poco tratando de seguirle el ritmo. Cuando Louie se adelantó demasiado, acortó su paso para que ella lo alcanzara, pero el hombre parecía tener más prisa que ella.

Finalmente redujo la velocidad lo suficiente para que pudieran caminar uno al lado del otro. ―Háblame de la estatua que buscamos.

Aspiró suficiente aire para hablar y correr-caminar al mismo tiempo. ―¿Conoces al Inca del Perú?

Le envió una mirada engreída. ―¿La antigua civilización aniquilada por los españoles hace unos cuatrocientos años?

―Sí ―Ella sonrió. Le agradó que él supiera de la tribu que la fascinaba. Tal vez había algo más en él de lo que se veía a simple vista―. Entonces podrías saber que había trece emperadores según la mayoría de los historiadores, siendo los siete primeros los más importantes y conocidos. Eran guerreros, atacando constantemente a otras tribus cercanas. En el caso de nuestra estatua, el hijo mató a su propio padre por el control de la tribu, robando también la estatua de su padre. Ahí es donde entra la parte de la maldición. La leyenda dice que la primera vez que ambas estatuas se emparejaron, los Incas fueron invadidos por los españoles poco después. La segunda vez, ocurrió la Primera Guerra Mundial.

―Por favor. Es solo una coincidencia ―Louie revisó su teléfono para medir su ubicación―. ¿Nuestro hombre era uno de los siete importantes?

―No. Estaba más allá, justo antes de que su civilización quedara destrozada por la llegada de los españoles. El valor de todo ese botín robado era tan grande, que alteró todo el sistema económico europeo. Causó una recesión.

―Probablemente lo que se merecían por haber robado todo eso en primer lugar.

Ella se rió. ―Realmente eres un grande del bien y el mal, ¿no?

―Sí. Debes recordar eso si nos encontramos con los hombres de tu padre o con Dean.

―¿Qué se supone que significa eso? ―Alargó su paso de nuevo para mantenerse al día.

―Nada. Tengo curiosidad por algo, linda. ¿Cómo te las arreglaste para salir en la universidad si todos pensaban que tenías un novio con el que vivías?

Dani debe haberle hablado de eso. ―Ahí está el charlatán entrometido que he llegado a esperar. Pensé que lo había dejado en la cabaña.

Louie se detuvo abruptamente. ―Lo hiciste en su mayor parte. Esto es algo serio que estamos haciendo, Eva. No eres de por aquí, pero molestar a los antiguos cementerios de los nativos no es un asunto de risa. Podríamos ir a la cárcel si nos atrapan. Pero tengo que admitir que este es un lugar inteligente para esconder la estatua. Nadie se metería con ella aquí ―Empezó a caminar de nuevo.

Se puso al día. ―Soy consciente de las consecuencias. Por eso intentaba hacer las cosas legalmente, hasta que mi padre hizo imposible salvar la estatua a menos que yo me desviara. Es la única manera de que el mundo vuelva a ver ese artefacto en un museo. Una vez en manos privadas, desaparecerá para siempre.

Eva se tropezó con una raíz, pero él la atrapó antes de que cayera de bruces. Él dijo―: ¿Significa tanto para ti? ¿Arriesgar tanto por una estatua?

―Sí ―Ella recuperó su equilibrio, pero él todavía le sostuvo el brazo. Ella pensaba que la soltaría como si estuviera en llamas―. Es importante que las generaciones aprendan de las anteriores, y los museos juegan un papel importante en eso. Creo que es triste que sea tan difícil obtener fondos para la preservación de los tesoros internacionales.

Louie asintió. ―Veo tu punto. Ahora, volvamos a la cuestión de las citas ―Finalmente liberó el agarre de su brazo.

Era como un perro tras un hueso cuando quería saber algo. ―Conocía a los chicos en las fiestas, y si llamaban, salía con ellos. Les decía que acababa de romper con mi novio pero que aún no se había mudado, así que no podíamos ir a mi casa. Si después de un tiempo me gustaba un chico, me acostaba con él. Si las cosas se ponían demasiado serias, le decía que me había reconciliado con mi ex. Te sorprenderías de cuántos tipos solo querían tener sexo y no les importaba que tuviera un novio en casa.

Louie se rió. ―Los hombres son unos perros. ¿Ninguno de tus guardias intentó alguna vez ligar contigo?

―No. Mi padre se aseguró de que todos mis guardias supieran que yo estaba fuera de los límites. ¿Por qué estás tan interesado en mi vida sexual?

Bajó el ritmo y volvió a revisar el teléfono. ―Tal vez estoy tratando de averiguar lo peligroso que sería para mi salud si decidieras tener sexo conmigo. Ya casi llegamos. Baja la voz.

El único sonido emitido por su boca fue «Ajck». El hombre la desequilibraba como nadie. Ningún hombre le había dicho que estaba sopesando sus opciones en caso de que decidiera acostarse con él.

Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo. ―Noticia de última hora. No todas las mujeres caen instantáneamente por tu encanto y buena apariencia ―Aunque ella lo hacía, seguramente no todas las mujeres lo harían.

―Auch. ¿Así que eso es un «no» al sexo? ―Se agachó detrás de unas rocas y sacó unos prismáticos de su bolsa.

A ella no le importaría tener sexo con él, pero él nunca era serio en nada. Probablemente solo se estaba burlando de ella, como siempre. Además, tener sexo con Louie probablemente sería una mala idea.

Susurró―: Puedes ser tan molesto, Louie.

Sonrió mientras miraba a través de los prismáticos, como si lo hiciera feliz el haberla puesto nerviosa. ―Pero de una manera sexy, ¿verdad?

―Detente ―Sacudió la cabeza con exasperación―. ¿Qué ves?

―Dijiste que extrañabas al charlatán entrometido. Mi objetivo es complacerte.

Se inclinó más cerca, tratando de ver lo que él estaba viendo. ―No dije que lo echara de menos. ¿Me los puedes dar, por favor? ―Ella extendió su mano para recibir los binoculares.

―Estaba implícito ―Se los entregó―. Parece que no somos los primeros en llegar. La nieve está toda golpeada y embarrada. Apuesto a que llegamos demasiado tarde.

¡Maldita sea!

¿Su padre fue el primero en recibir la estatua?

CAPÍTULO 6

Mientras miraba a través de los potentes prismáticos, Louie preguntó―: ¿Por qué quieres salir, linda? A juzgar por todas las huellas, seguramente la estatua ha desaparecido ―Después de ver la nieve removida en el lugar de la excavación, revisó el perímetro de nuevo para ver si estaban solos.

Le había preguntado a Eva sobre su fuga de casa y su vida sexual para ver qué tan cerca la vigilaba su padre. Parecía como si la hubieran encerrado bien. Sus guardias podrían estar acechando cerca, así que tendrían que estar alerta. No podía dejar que los matones se la llevaran antes de que consiguiera su estatua.

Eva cogió su teléfono de la roca donde lo había puesto. ―Necesito ver si quienquiera que estuviera husmeando por aquí cavó en el lugar correcto.

Era un riesgo, pero tenía razón. No sabían a quién pertenecían las huellas. Incluso podría haber sido alguien de la policía tribal que patrullaba el área ahora que habían visto la solicitud de excavar. ―Bien. Sígueme y quédate cerca.

Escudriñó los árboles que rodeaban el claro una vez más y luego, lentamente, se puso en marcha a través del suelo ligeramente cubierto de nieve.

Eva le puso la mano en la espalda mientras lo seguía. Le molestaba un poco. Pero ella había estado masticando nerviosamente su labio inferior hace un momento, así que lo dejó pasar. Normalmente tenía guardaespaldas que la protegían las 24 horas del día. Y trabajaba en un museo polvoriento y vigilado todo el día, así que estaba claramente fuera de su elemento. Como un cordero frente a un león. Por supuesto, tenía miedo.

Miró por encima del hombro para ver detrás de ellos, y Eva tenía su arma preparada. ―Guarda eso antes de que me dispares por accidente.

―Pero... ―Dejó de caminar― ¿Y si necesito usarla?

Cuando él la miró fijamente, ella puso de mala gana su arma donde estaba antes.

―Gracias ―Empezó a caminar de nuevo―. ¿Crees que podrías disparar a alguien con eso si es necesario?

―No. Solo planeaba disparar cerca de alguien. Nunca sería capaz de dispararle a una persona.

Cavó profundo para tener paciencia. Ella violaba la primera regla sobre la posesión de armas. ―¿Qué posibilidades hay de que tus guardias sepan eso de ti?

Ella lo alcanzó, y su mano volvió al mismo punto de su espalda, justo entre sus omóplatos. ―Alrededor del cien por ciento. ¿Hay osos aquí también?

―Probablemente aún estén hibernando. No saques esa arma a menos que estés preparada para dispararle a alguien. O a un oso. Prométemelo, linda.

―Bien. Creo que podría dispararle a un oso. Tal vez.

Se acercaron al lugar de la excavación. No parecía algo tan especial como los antiguos cementerios para él. Solo un montón de nieve fangosa y un agujero vacío en el suelo. ―Parece que llegamos demasiado tarde ―Eva cogió su teléfono del bolsillo y comprobó la ubicación del GPS―. Este es el lugar, pero… En serio, ¿qué tan preciso pudo haber sido alguien en ese entonces? Fue enterrado durante la Segunda Guerra Mundial. No tenían la tecnología que tenemos ahora.

Continuó escudriñando los árboles y los acantilados mientras ella se ponía de rodillas y sacaba su pala. Preguntó―: ¿Decía el mapa lo profundo que estaba enterrada?

―Sí, afortunadamente, pero los vientos que soplan aquí y el suelo arenoso podrían afectar eso ―Miró al agujero vacío que había a su lado―. Esa es la profundidad correcta de acuerdo con lo que habíamos adivinado, maldita sea. Pero el hombre que lo enterró había usado el largo de sus pasos de esa gran roca de allí para medir, así que podría estar todavía aquí. Esa no es una manera precisa de marcar el lugar.

Examinó el agujero solitario. ―Si alguien no lo hubiera encontrado, ¿no estaría haciendo exactamente lo que tú estás haciendo? ¿Cavar más agujeros?

Eva dejó de escarbar frenéticamente y le echó un vistazo. ―Tienes razón ―Tiró su pala a un lado y se puso de pie―. ¡Mierda!

Continuó observando los signos de movimiento mientras ella pisoteaba el lugar, murmurando para sí misma.

―Louie, mira esto. No tiene sentido.

Echó una última mirada alrededor y luego se arrodilló a su lado. Tenía un trozo de cerámica rota en la mano. ―¿Qué? Se supone que este lugar está lleno de artefactos, ¿verdad?

Sacudió la cabeza. ―No de esta tribu. Este fragmento es de una tribu de los Dakotas. ¿Ves este patrón distintivo? Tenemos un montón de piezas como esta en el laboratorio ahora mismo.

¿De nuevo el laboratorio? ¿Donde ella y Dean trabajaban? ―Eva, si alguien te secuestrara y te dijera que encontraras la estatua, ¿qué harías cuando llegaras aquí?

Ella frunció el ceño. ―Depende de mi motivación. Si quisiera la estatua, la desenterraría. Si no quisiera encontrarla, cavaría en el lugar equivocado y diría que la información debe ser errónea. Teníamos fuertes teorías sobre otros dos cementerios antes de que el cartógrafo nos dijera que estaba aquí.

Asintió con la cabeza. ―¿Qué pasaría si no quisieras encontrar la estatua, pero supieras que alguien con conocimientos de arqueología va a estar detrás de ti? ¿Alguien que pudiera salvarla?

Sus ojos se abrieron mucho. ―Dean debe haber dejado esto aquí para que yo lo encuentre ―Escaneó la distancia entre el agujero y donde había encontrado la cerámica―. Me pregunto si la colocación del fragmento es otra pista ―Dejó el trozo de cerámica y corrió hacia su bolso. Sacó una cuerda, un pincho de metal y un bolígrafo―. ¿Podrías sostener esto aquí, por favor?

Se inclinó y sostuvo la cuerda mientras ella la desenredaba. Ella alineó la púa con la gran roca y luego la corrió hacia el suelo. Marcó la cuerda con el bolígrafo y luego la envolvió alrededor de la espiga. Luego se detuvo para tomar una foto con su celular. ―Podría estar diciéndome que está aquí, mientras lleva a sus secuestradores a una búsqueda inútil ―Se inclinó y empezó a cavar.

Cavó duro y rápido. Quería ayudar, pero sus guardias sabían que ella visitaría el sitio, así que necesitaba estar alerta. La distancia más corta a cubrir si alguien empezaba a disparar era una buena carrera de cuarenta y cinco metros por terreno abierto. Eso le daba comezón.

―Eva, me imagino que tu padre tiene un avión o dos, ¿verdad?

Ella asintió. ―Uno para el interior y otro para el exterior. ¿Por qué? ―Continuó cavando a un ritmo vertiginoso. La anticipación en su cara era divertida, como un niño abriendo un regalo en Navidad.

―¿Qué tan temprano esta mañana crees que tu tía confesó?

―Ella dijo que la despertaron. Y suele madrugar mucho, así que supongo que fue antes de las seis y media ―Eva se volteó al otro lado del agujero en el que estaba trabajando y lo ensanchó.

―¿Cuánto tiempo se tardan en llegar al aeropuerto donde tu padre guarda sus aviones?

Se detuvo y puso las manos sobre sus rodillas. "Oh, estás calculando lo pronto que podrían estar aquí. Ya lo hice esta mañana. Están dos horas adelantados, lo que no ayuda, pero creo que mis guardias no podrían estar aquí antes de las doce y media o la una.

―Tan pronto ―Volvió a mirar hacia los árboles. Todo despejado―. Tal vez deberías teñirte el pelo de otro color. El rojo es demasiado fácil de detectar.

―Buena idea ―Miró hacia arriba y sonrió―. Ya he tenido el pelo rojo bastante tiempo. Tal vez me vuelva rubia.

―Rubia o pelirroja, siempre serás bonita.

Sacudió la cabeza y empezó a cavar de nuevo. ―Hacerme más atractiva para ti no es el punto, Louie. El pelo castaño o negro es más común y probablemente se mezclaría mejor.

Sonrió. Ahora pensaba más como un policía.

Puso una mano sobre su corazón. ―No importa el color que elijas, sería imposible que me atrajeras más de lo que ya estoy ―No estaba bromeando sobre eso. Eva era hermosa por dentro y por fuera.

―Lo he cronometrado, y evidentemente eres incapaz de ser serio durante más de veinte minutos. ¿Sabías eso?

―Creo que son más bien diecinueve minutos ―Se encogió de hombros―. Porque lo último que dije era totalmente cierto. Apúrate, por favor.

Su cabeza se levantó y lo miró con esos grandes ojos marrones durante unos segundos, antes de que se sonrojara y volviera a su excavación.

¿Por qué había confesado eso? Era un idiota, por eso. Y cuando se enterara de que era un policía, probablemente correría tan rápido como pudiera en el sentido contrario. Pero él quería saber más sobre Eva, y ayudarla a encontrar sus estatuas que tan vehementemente quería proteger. Admiraba su determinación.

Algo en ella lo golpeó justo en el corazón.

***

Eva cavó durante otra media hora antes de ceder y se detuvo. Decepcionada y con los músculos ardientes, miró a Louie, que había estado vigilando. ―No creo que esté aquí. Pero el hecho de que la cerámica esté aquí significa que lo más probable es que Dean sí haya estado. Necesito averiguar por qué Dean dejó este fragmento para que lo encuentre.

Louie le echó un vistazo. ―Por el número de huellas y la variación de tamaños, creo que es seguro decir que uno o dos hombres grandes y uno más pequeño estuvieron aquí. O podrían ser las huellas de una mujer. ¿Qué tan grande es Dean?

Ella empacó sus cosas. ―Es bajo, flaco y pervertido. Me llega hasta aquí ―Tenía la mano justo debajo de la clavícula―. Dice que lo mejor de trabajar conmigo es la vista. Está muy dedicado a la arqueología, y al estudio continuo de mis pechos ―Odiaba eso de su jefe. Era espeluznante. Pavoroso.

La ceja derecha de Louie se levantó. ―¿Quieres que lo golpee un poco si lo encontramos? ¿Que le explique qué es el acoso sexual en el lugar de trabajo?

―No. Mis opciones en el lugar de trabajo están limitadas por mi padre. Odio el comportamiento de Dean pero lo soporto solo porque quiero tener un trabajo ―Se rió―. Además, estoy acostumbrada a estar cerca de hombres molestos en el trabajo y en casa. De ahí mi habilidad para aguantarte ―Se echó su bolso al hombro―. Volvamos a la cabaña y veamos mis notas. Necesito descubrir esta pista.

Mientras corrían por la cubierta de los árboles, Louie dijo―: En una escala del uno al diez, siendo Dean un diez, ¿cuánto te molesto?

―¿Ves? El hecho de que hagas esa pregunta demuestra tu incapacidad para tomarte algo en serio. Y diez, por cierto. Pero no siempre de mala manera.

Una vez que estuvieron a unos pocos metros en el bosque y fuera de la vista del sitio de excavación, disminuyeron su ritmo. Louie preguntó―: Dime cómo te molesto de buena manera, y trataré de seguir así ―Su sonrisa traviesa hacía que fuera difícil molestarse con él a veces.

―No puedes evitar los buenos caminos porque naciste con ellos ―Ella movió el pesado bolso a su otro hombro―. Es ciencia realmente. La gente se siente atraída por ciertos atributos y tiende a tener «tipos». Resulta que eres mi tipo en muchos niveles. Una vez leí un estudio que mostraba que la gente se siente naturalmente atraída por rasgos específicos en otros que secretamente deseamos para nosotros mismos. Pero la atracción es simplemente un deseo físico y puede ser controlado.

―Tú también eres mi tipo, linda. Y los dos estamos solteros. ¿Por qué querríamos controlar nuestro deseo por el otro? ―La frente de Louie se arrugó con la pregunta―. He estado pensando en cuánto quiero besarte desde ayer.

―Porque no siempre podemos tener lo que queremos. Es mejor aceptarlo y no quedarse ―Ella miró de nuevo hacia él, y su corazón suspiró. Ella también quería besarlo. Nunca había estado tan confusamente atraída por un hombre. Pero sería un error involucrarse demasiado con Louie, porque temía que fuera el tipo de hombre del que se podría enamorar. Él había dicho rotundamente que nunca podría casarse con una mujer como ella si su padre no estaba en la cárcel. Y ese no era un intercambio que ella haría, el amor por la libertad de su padre.

Estuvo callado durante quince segundos mientras reflexionaba sobre sus palabras. ―¿Qué tal si vivimos el momento y disfrutamos del placer mientras podamos?

Sacudió la cabeza. ―¿Alguna vez has ido al congelador, muriendo por tu helado favorito, pero cuando abres el envase solo queda un bocado? Tienes que decidir si estarías satisfecho con solo ese mordisco o si es mejor no tomar de ese pequeño sabor y quedarte anhelando más el resto de la noche.

Los dedos de Louie se deslizaron alrededor de su brazo para detenerla. ―¿Quién solo tiene un sabor de helado en su congelador? Solo comería ese bocado y luego abriría el otro recipiente que está a su lado.

¿Estaba hablando de helado de verdad, o se suponía que era una metáfora? ―¿Eso es lo que haces con las mujeres? ¿Pasar al siguiente sabor en lugar de comprometerte con tu favorito?

―¿Qué? No ―Después de una rápida mirada alrededor, se sacudió su mochila y suavemente dejó su arma―. Estaba hablando del helado en mi congelador, no de mujeres hipotéticas. Me tomo mi helado bastante en serio, Eva.

¿Así que realmente tenía más de un sabor de helado en su congelador a la vez? Siempre terminaba el recipiente antes de comprar más. Tal vez ese fue un mal ejemplo.

Dejó caer su bolso a sus pies. ―¿Así que al fin encontré la única cosa que te tomas en serio? ―Ella cruzó sus brazos.

―Me tomo muchas cosas en serio ―Se inclinó más cerca y susurró―: Especialmente a las científicas sexys ―Su boca estaba a menos de un centímetro de la de ella―. ¿Puedo dejar de controlar mi deseo ahora y besarte?

Ella lo miró fijamente a los ojos de color turquesa, debatiendo si debía dejarlo. Las campanas de advertencia sonaron en su cabeza, recordándole que podría ser como ese helado y dejarla con ganas de más. ―Bien, hombre débil.

Sus labios sonrientes se encontraron con los de ella y silenciaron los molestos pensamientos que le gritaban. Ella quería saber cómo sería, porque se tomaba en serio los primeros besos. Si era malo, sería más fácil ignorar su atracción por él.

Usó la presión suficiente para mostrar cuánto la quería, pero con la suficiente restricción para mantenerla en nivel para todo público. Para ser un dulce beso, le dio un golpe. Le hizo querer sentir cómo sería la versión de clasificación para adultos.

Ella deslizó sus brazos alrededor de su cuello y presionó todo su cuerpo contra el suyo. «Olvida su analogía con el helado. ¿Cuánto podría doler un pequeño sabor?»

Cuando todo su cuerpo se puso rígido, recordó que él necesitaba ser el agresor del tacto, así que lo soltó y terminó abruptamente el beso justo cuando se estaba poniendo bueno. Ella dio un paso atrás. ―Lo siento. Me olvidé de lo del tacto.

―No te preocupes ―Él extendió la mano y la empujó contra él otra vez―. A veces me sorprende por un momento, eso es todo. Ahora, ¿dónde estábamos? ―Se inclinó y presionó su boca contra la de ella, esta vez justo como ella quería. Mucho calor, lengua y lujuria. La hizo sentir un hormigueo en la columna vertebral, y su estómago en caída libre.

Se acurrucó más cerca y pasó sus manos por su grueso cabello mientras él cambiaba el ángulo del beso. Él aumentó la intensidad y la disparó al siguiente nivel, haciendo que cada parte de su cuerpo se sintiera viva. El calor se movió en espiral por sus venas, quemándola, llenándola de necesidad, enviando su ritmo cardíaco a toda velocidad.

Su mano se deslizó por su costado, tomó su pecho y amasó suavemente, haciendo que su espalda se arqueara hacia su mano para obtener más. Maldita sea. No era solo un buen besador. Louie era extraordinariamente bueno.

Terminó lentamente el beso y luego susurró―: ¿Ves? Vivir el momento no es tan malo ―Le dio un golpecito juguetón en el trasero y luego recogió todas sus cosas y comenzó a caminar de regreso hacia el todo terreno.

¿Qué? ¿Le dio un beso así y luego se fue? ¿No significó nada para él?

Se paró con las manos en la cadera, confundida. ¿Cuál sería su siguiente movimiento? Decirle que había sido un error que no volvería a ocurrir, o, como ese último bocado de helado, ahora quería más.

Corrió para ponerse al día. Tal vez él no estaba tan impresionado con el beso como ella. Tal vez él besaba a las mujeres todo el tiempo y luego se alejaba. Probablemente todo era un juego para él.

Ella finalmente lo alcanzó y se puso a la altura de sus largos pasos, todavía resoplando un poco por la altitud. ―¿Puedo hacerte una pregunta, Louie?

―Sip ―Se dio la vuelta y se encontró con su mirada―. ¿Por qué te ves tan alterada?

―Porque ―Se tragó otra respiración profunda―. No soy como tú. No tengo rollos de una noche y luego me voy silbando. Tengo que tener algunos sentimientos por alguien antes de dormir con ellos. O besarlos.

―Estás haciendo suposiciones incorrectas ―Le rodeó el brazo libre alrededor del hombro y la acercó―. Yo tampoco tengo rollos de una noche. Siempre he querido todo el trato, niños y una minivan. Dani no.

Eso hizo que su corazón diera un pequeño giro antes de recordar que él nunca querría estar con ella. ―¿Todavía amas a Dani?

Asintió con la cabeza. ―Siempre la amaré de alguna manera. Tal vez por eso no soy material de novio, como la última mujer con la que salí declaró en voz alta.

«¿La ama en algún nivel? ¿No está enamorado de ella?» ―O, tal vez es porque te faltan los modales de beso y te vas como si nunca hubiera pasado ―En especial un beso ardiente como el que acaban de compartir. No estaba pidiendo un anillo, por Dios, solo un poco de respeto mutuo.

―¿Modales de beso? ―Se rió―. Hace frío aquí, y el bosque podría estar lleno de los hombres de tu padre. No hay tiempo para demorarse por razones de seguridad. No me fui orgulloso de mí mismo por robar un beso, y ciertamente no estaba silbando. Pero si prefieres que no te vuelva a besar, solo dilo.

Ella le miró a la cara para ver si hablaba en serio para variar. ―No dije eso. Solo estaba... ―¿Qué? ¿Quería que la besara de nuevo?― Aclarando. Eso es todo ―No había quitado el brazo de su hombro, y eso la sorprendió.

―Entonces lo aclararé ―Le dio un apretón rápido―. Me atraes por la bondad de tu corazón, por todas las cosas asombrosas que acechan en ese cerebro excepcional, y porque eres hermosa por dentro y por fuera. Pero pronto volverás a Washington. Tengo una vida aquí. Si nos acostáramos juntos, creo que ambos lo disfrutaríamos. Pero no puede ser nada más que eso. Así que, dejaré esa decisión en tus manos.

―Tendré que pensarlo ―Nunca había tenido un hombre que le hablara de tener sexo como si fuera un negocio. Pero él tenía razón, y ella respetaba su honestidad―. ¿Cuánto tiempo duran tus vacaciones? Antes de que tengas que volver al trabajo, sea lo que sea.

Suspiró. ―Me voy por el resto del mes. Si quisieras hacerme compañía, sin importar lo que decidas sobre el sexo, me gustaría mucho. No soy bueno para estar solo.

Eso tiró de su corazón. ―Yo soy una experta en estar sola. ¿Quizás pueda enseñarte una o dos cosas sobre eso a cambio de tu ayuda con la estatua?

―Es un trato ―Su sonrisa no era la habitual. Parecía... sincera para variar. Habían llegado al todo terreno, así que dejó que su brazo se separara de su hombro para atar sus cosas. La dejó sintiendo frío otra vez.

Tomó el casco de Dani del asiento y se lo puso. Ella encontraría la estatua primero, asumiendo que alguien más no lo haya hecho, y luego decidiría qué hacer. Tal vez pasar desapercibida y pasar un mes con Louie era justo lo que necesitaba para ayudarla a decidir el plan para el resto de su vida.

¿Pero debería acostarse con Louie? Sus hormonas votaron que sí, pero su cerebro estaba tirando del freno de emergencia. Soltando pequeños recordatorios de cómo nunca estarían juntos a largo plazo. Y que solo sería sexo. Reiterando que el objetivo era encontrar un buen chico con el que sentar cabeza. Que podría salir lastimada. Es mejor seguir siendo amigos.

Había algo especial en Louie que no podía distinguir. ¿Valdría la pena el riesgo que su cerebro le advertía para averiguar de qué se trata?

Louie encendió el motor, así que ella le rodeó la cintura con los brazos y se acurrucó cerca para mantenerse caliente. Sus sexys y duros músculos pegados al pecho de ella hicieron difícil que el lado lógico de su cerebro pensara. Solo sintió. Y se sentía bien estar con Louie.

CAPÍTULO 7

Louie caminaba de un lado a otro de la cabaña mientras el tiempo parecía pasar. Se estaba volviendo loco, quería saltar y ayudar a Eva a descubrir su pista, pero ella había usado ese acento británico un poco presumido para declinar educadamente su oferta.

Tal vez debería confesarse con ella y explicarle que podía ayudar porque resolver pistas era lo que hacía para ganarse la vida. Ella estaba obligada a descubrir que él era un policía tarde o temprano. En especial si buscaba en «Google» a Dani o a Annalisa. Pero entonces, ¿qué pasa si se escapa? No, es mejor mantener la cobertura tanto tiempo como pueda.

Así que, en lugar de sentarse, la ayudaría con su disfraz. Los guardaespaldas de Eva llegarían pronto según sus cálculos, y se detendrían en la tienda para preguntar por ella. No había tantos negocios en la ciudad.

Llamó a Eva, que estaba en la mesa de la cocina, frunciendo el ceño a la pantalla de su ordenador. ―Voy a correr a la tienda por ese tinte de pelo. ¿De qué color te decidiste? ―Mientras estuviera allí, preguntaría si alguien vio a algún desconocido de tamaño de culturista.

Tal vez también consiga una gran caja de condones. Su sangre ya había estado zumbando por Eva, pero después de ese beso, rugía en sus oídos. Esperaba que decidiera acostarse con él. Si no, entonces tal vez consideraría salir con ella como solo amigos. Eva le gustaba de verdad.

Miró hacia arriba desde la pantalla y parpadeó. ―Um. Marrón claro, supongo. Dos cajas para mi cabello largo. ¿Y podrías traer un poco de té? No soy muy bebedora de café.

No es sorprendente, al ser criada en Inglaterra. ―Claro. ¿Algo más?

Se encogió de hombros en su abrigo. ―No, gracias ―Sacudió la cabeza y volvió a estudiar copias de mapas, buscando pistas sobre el fragmento que habían encontrado. Y lo que podría significar su ubicación. Había estado en ello durante más de una hora y no parecía estar haciendo ningún progreso descifrando el mensaje oculto de Dean.

―Oh, espera ―Eva saltó y desapareció en el dormitorio. Un momento después volvió con un puñado de dinero―. Por favor, cómprate un teléfono nuevo. ¿Es suficiente para el mejor que tengan?

Le había dado mil ochocientos dólares. Él le devolvió la mayor parte. ―Mucho. Gracias. No salgas de la cabaña sin mí, linda.

Levantó una mano en reconocimiento y luego volvió al trabajo.

Sacudió su cabeza con asombro ante su determinación sobre un trozo de oro que supuestamente podría iniciar guerras. Qué montón de tonterías. Pero a cada uno lo suyo.

Se subió a su camión y condujo por el carril hasta la autopista. El brillante sol había tomado la mayor parte de la nieve restante, dejando atrás el barro resbaladizo. Después de tomar la carretera, se dirigió a la tienda. Sería el primer lugar donde se detendría si buscara a alguien en el pequeño pueblo, o posiblemente en la gasolinera. Preguntaría por ahí a continuación.

Cuando llegó a las afueras de la pequeña ciudad, el aroma del chile verde asado que flotaba en su hamburguesería favorita cimentó sus planes para el camino a casa. Recogería un par de hamburguesas con queso de chile verde para el almuerzo. Eva necesitaba experimentar una de las mejores cosas por las que se conocía a Nuevo México: su estupendo chile.

Aparcó y luego entró en la tienda, esperando que fuera el día libre de Shelly. No estaba de humor para argumentar con la chica.

Una mirada rápida mostró que era el único cliente, y el padre de Shelly se encargaba de la caja registradora para variar. Tal vez era su día de suerte.

George levantó una mano. ―Hola, detective. Escuché que estabas en la ciudad. ¿Puedo ayudarte a encontrar algo? Como una bolsa de hielo para tu cara. ¿Qué sucedió?

Louie se unió al dueño en el mostrador. ―No es nada. Accidente en el todo terreno. El árbol se ve peor que yo. Lo que realmente necesito es un teléfono nuevo ―Escaneó la pantalla detrás de George. Solo había cuatro, así que eligió la versión más reciente de lo que tenía antes―. Ese servirá.

―Apuesto que sí. ¿Quieres el mismo número?

―Sip ―Louie dejó que George hiciera la instalación y descargara todos sus contactos de la nube. Tejiendo a través de los pasillos, agarró el té para Eva, y luego buscó las cosas para el cabello de las mujeres. Finalmente encontró la pequeña sección. Había tres tonos de marrón. ¿Cuál debería elegir?

―Dudo que el árbol se vea peor que tu cara. ¿Pensando en teñir ese bonito pelo rubio suyo, Detective? ―Shelly dijo que por detrás de él.

No podía decir que no era para él y posiblemente hacer estallar el paradero de Eva. No se podía confiar en Shelly si los guardias de Eva hacían preguntas. ¿Qué demonios más haría alguien con un tinte de pelo? ¿Manchar algo? Su cerebro rápidamente corrió a través de las posibilidades.

―No, no es para mí. Esto es para... la alfombra. Derramé algo en el dormitorio. Dani se pone loca con las manchas, así que espero que esto lo arregle ―Realmente había manchado su alfombra la última vez que estuvo allí.

Shelly frunció el ceño. ―Tenemos un limpiador de alfombras por allí junto a las máquinas de alquiler. Deberías probar eso primero ―Su cara se suavizó, y se inclinó más cerca―. Podría subir y mostrarte cómo funciona todo si quieres ―Su mano se posó en su antebrazo y le dio un apretón. Le hizo encogerse―. Soy buena usando máquinas en los dormitorios. Podrías disfrutar mirando.

¿En serio?

Le quitó lentamente la mano del brazo y le susurró―: Hablar con hombres así podría meterte en un mundo de problemas para el que no estás preparada, chica.

―Lo que sea ―Shelly se encogió de hombros y dio un paso atrás, fuera de su espacio personal―. Pero primero deberías usar el quitamanchas. Ese tinte podría hacer un desastre aún mayor.

―Dani ya intentó sacar la mancha. Este es el último recurso antes de que tenga que comprarle una alfombra nueva ―Agarró dos cajas del más claro de los tintes marrones. ¿Cómo iba a comprar condones con Shelly persiguiéndolo?

Shelly dijo―: Oh. Vi a Dani conducir por la ciudad ayer. ¿Ella y Michael se pelearon? ¿Volvieron a estar juntos?

―Nunca se sabe ―No pudo evitar su sonrisa. Ahí estaba su excusa para comprar condones. Dani lo mataría si supiera que lo había insinuado, pero él se arriesgaría.

―De cualquier manera, creo que Michael también es sexy. Dani tiene buen gusto para los hombres ―Shelly reventó su chicle.

―Eso es discutible ―Caminó por el siguiente pasillo hacia los condones. Tal vez si ella pensara que él y Dani volvían a estar juntos, Shelly lo dejaría y volvería al trabajo―. Probablemente debería estar preparado en caso de que Dani cambie de opinión sobre quererme de vuelta, ¿no?

Se arrodilló y cogió la caja más grande de condones que tenían para no tener que soportar más de la tortura de Shelly durante el resto del mes.

Se inclinó sobre su hombro. ―Si quieres complacer a una mujer, no es lo mejor que tenemos.

«¡Maldita sea! Eres la última persona con la que quiero tener una discusión sobre condones».

Se vio tentado por la idea de dejar todo y conducir cientos de kilómetros hasta el siguiente pueblo por los condones. Pero entonces, quería darle a Eva todo el placer posible, si ella decidía dejarle hacer eso. ―¿Qué sugieres? ―Se negó a pensar en lo poco legal que debió haber sido la forma en que Shelly obtuvo su conocimiento sobre el condón.

―Esos ―Señaló con una uña cubierta de goma de mascar―. Las crestas pueden hacer que un pésimo amante se convierta en uno asombroso. Bueno, junto con cantidades masivas de alcohol. Seg...

―Detente. Bien. Vendido ―Agarró tres de las cajitas y se dirigió al mostrador delantero, esperando que Shelly no continuara su lección sobre los amantes increíbles delante de su padre.

Puso todas las cajas sobre el mostrador y sacó su cartera. ―¿Cómo va el teléfono?

George, alto y delgado como un espantapájaros, irradiaba una gran sonrisa al entregarlo. ―Todo listo. Espera. Déjame tomar la caja para eso también ―Se dio la vuelta y metió las instrucciones en una caja de cartón para el móvil.

Lo primero que Louie planeaba hacer con su nuevo móvil era instalar una aplicación de rastreo en el teléfono de Eva para tenerla vigilada. ―¿Está pasando algo interesante en la ciudad? Quiero evitar el aburrimiento durante las próximas semanas.

Shelly susurró―: No te aburrirías conmigo y esos condones.

Le echó un vistazo y luego sonrió a George, esperando escuchar los chismes locales. Si los guardias de Eva hubieran estado dentro, el dueño se lo diría. La gente del pequeño pueblo turístico vivía para los chismes, el drama y los extraños interesantes.

George sacudió la cabeza cuando terminó de gestionar las compras de Louie. ―Febrero es nuestra época más lenta. La mayoría está esperando que el clima se caliente un poco. Tendremos otro apuro cuando lleguen las vacaciones de primavera para los niños.

Así que los hombres de Eva probablemente no han llegado todavía. ―Bueno, estaré aquí por el resto del mes. Y tienes mi número ahora, así que si decides que te gustaría mostrarme el secreto de la pesca con mosca, te lo agradecería.

Shelly dijo―: Puedo mostrarte cuando quieras...

―Ve a terminar de abastecer esos estantes, Shelly. ¡Ahora! ―George ladró. Sacudió la cabeza mientras ella se alejaba―. Niños. Es difícil sacarles un día completo de trabajo. Todo lo que quieren hacer es jugar con sus teléfonos, enviar mensajes a sus amigos, ¿verdad?

Probablemente se esté enganchando a los hombres que se aparezcan, pero no le correspondía a Louie contarlo. ―Sí. Nos vemos por ahí.

―Te escribiré la semana que viene si puedo sacar algo de tiempo para pescar. Saluda a Dani por mí.

―Lo haré ―La campana sobre las puertas de cristal tintineó, y entraron dos tipos del tamaño de jugadores de fútbol americano. Estaban vestidos con jeans y chaquetas de cuero, y tenían el ceño fruncido a juego.

¿Los guardias de Eva? Si es así, Eva había sido acertada en sus cálculos de tiempo de viaje. Tenía la combinación más extraña de inteligencia e ingenuidad que jamás había visto.

Tal vez se quedaría viendo las revistas por un tiempo.

Los hombres se acercaron a George. Después de que les saludara con su sonrisa habitual, sacaron una foto. El más grande preguntó―: ¿Ha visto a esta mujer? Está conduciendo un «Jeep».

Por supuesto, eso llamó la atención de Shelly, y corrió hacia el mostrador para no quedarse fuera de la acción.

George tomó la foto, la estudió y luego sacudió la cabeza. ―No. No la he visto.

Shelly le arrebató la foto a su padre. ―Pelirroja. Sí. Vi a una mujer en un «Wrangler» pasar hace unos días. Podría haber sido ella ―Ella miró a Bruto Número Uno―. ¿Por qué? ¿Qué ha hecho?

El Bestia Número Dos tomó la foto de vuelta. ―Nada. Somos sus hermanos y estamos preocupados por ella. ¿Hacia dónde se dirigía?

Shelly señaló. ―Arriba en la montaña. Oye, Louie. Tu cabaña está por ahí. ¿Has visto a esta mujer?

Shelly y su gran maldita boca.

Se paseó con su bolsa de té, tinte de pelo y condones, y miró la foto de Eva. Fingó estudiarla de cerca. ―No. Debió haber pasado fuera de mi camino. Las únicas huellas en la nieve que he visto han sido las mías y las de Dani ―Devolvió la foto mientras estudiaba a los matones. Ambos marrones sobre marrón, a principios de los treinta, uno de un metro ochenta, el otro de poco menos de eso. Ambos eran todos musculosos, el más bajo tenía una cicatriz sobre su ceja―. Pero creo que he visto un «Jeep» con una pelirroja dirigiéndose al sur hace unos minutos. Estaba detrás de él en el semáforo ―Señaló por la ventana. Solo había un semáforo, y estaba justo afuera. La autopista pasaba por el centro de la ciudad, así que nadie podía pasar sin pasar por delante de la tienda.

Los hombres asintieron con la cabeza y salieron corriendo por la puerta.

¿Eran los mismos hombres que habían estado en la excavación? ¿Por qué enviar a un nuevo contingente si el padre de Eva ya tenía gente en Nuevo México? ¿O Dean estaba trabajando por su cuenta? Pero entonces, ¿por qué dejarle una pista a Eva? No tenía sentido.

Tendría que preguntarle a Eva cómo funcionaba su seguridad.

George y Shelly se pararon al lado de Louie en la ventana de vidrio, viendo como el todo terreno salía del estacionamiento. Shelly dijo―: Esos tipos me dieron escalofríos.

George asintió con la cabeza. ―Sip. No son nada bueno, esos dos. Hasta nunca. ¿Qué piensas tú, detective?

―Si vuelven, asegúrate de mandarme un mensaje de texto. Pero no me llames «detective» delante de ellos, ¿ok? Es mejor que no sepan que soy policía ―Se puso a sonreír―. Que tengan un buen día.

Se apresuró a su camión y tiró la bolsa en el asiento del pasajero a su lado. Los hombres se dirigían al siguiente pueblo a cientos de kilómetros, era más de la una de la tarde, y todavía necesitaba esa hamburguesa.

***

El sonido de las botas pisando el porche hizo que Eva mirara desde su portátil. Su mano se acercó a su arma, por si acaso. Pero dudaba que los hombres de su padre se tomaran el tiempo de limpiar sus botas. Nunca lo hicieron en casa.

La llave se raspó en la cerradura, y luego la puerta se abrió para revelar a un Louie sonriente. Parecía un niño con un gran secreto que no podía esperar a contar. Le hizo sonreír. ―Hola.

―Hola. Tengo algunas noticias, pero no hasta que pruebes esto ―Louie tiró una bolsa de plástico sobre el mostrador, y luego puso un saco de papel blanco delante de ella con las palabras «Burger Barn» y un montón de pequeñas manchas de grasa. Se desprendió el encantador aroma de la hamburguesa con queso, patatas fritas y algo afrutado pero ahumado.

―¿Nos trajiste el almuerzo?

―No solo el almuerzo, linda. Te traje una experiencia culinaria inolvidable. Según la pancarta en la pared del «Burger Barn», las mujeres han afirmado que estas hamburguesas de queso con chile verde son mejores que el sexo. No cualquier mujer con la que me haya acostado, claro está.

―Por supuesto que no ―Se metió en la bolsa y sacó dos hamburguesas envueltas y una gran bolsa de papas fritas―. Me imagino que piensas que estás a la altura de las trufas de chocolate y los sufflés, ¿no?

Puso dos vasos de agua y la botella de kétchup sobre la mesa antes de sentarse. ―Ninguna comida se puede comparar con la forma en que hago el amor con una mujer. Hay algunos postres que me gusta usar de vez en cuando para darle a mi pareja una experiencia óptima...

―Ya para ―Ella desenvolvió su hamburguesa y luego echó ketchup en el papel―. Me gustaría terminar mi entrada antes de pensar en el postre.

―Siempre debes tener en mente el postre. La anticipación es la mitad de la diversión ―Meneó las cejas antes de dar un gran mordisco y gimió mientras masticaba.

Ella había estado contemplando tener sexo con él desde que la besó. Pero no se había decidido, así que mantenía su conversación relacionada con la comida.

Después de un gran mordisco, un calor de lento crecimiento llenó su boca. La hamburguesa estaba jugosa, el queso fundido, pero el chile tenía un sabor dulce, ahumado y picante que hacía que las papilas gustativas de su lengua se levantaran y bailaran. Era la mejor hamburguesa que había comido.

Eva abrió su panecillo para investigar de dónde había salido la impresionante combinación de sabores. ―¡Vaya! ¿Aguacates también? Esto podría ser mejor que el sexo.

Louie sonrió mientras pasaba su fritura por el kétchup. ―Bien. Me da un objetivo a batir ―Él se quedó mirándola mientras se metía lentamente la patata en la boca.

Tuvo que mirar hacia otro lado. Otras partes de ella también estaban empezando a bailar. ―¿En serio, Louie? ¿Ni siquiera puedes comer una hamburguesa sin que sea por el sexo?

―Yo no lo empecé. La pancarta lo hizo ―Hizo una pausa para tomar un largo trago de agua―. Vi a tus guardaespaldas en la ciudad.

―Manera de guardar las cosas importantes para el final. ¿Cómo eran? ―Su estómago se acalambró mientras dejaba su hamburguesa.

Louie habló de las características. Con cada nuevo detalle, su estómago se hizo más apretado. Cuando mencionó la cicatriz, eso fue todo. ―¿Era dentada y estaba justo aquí? ―Señaló su frente, justo encima de su ceja.

Asintió con la cabeza mientras continuaba comiendo, aparentemente sin verse afectado. La mayoría de la gente tenía miedo de sus guardaespaldas. ¿Por Louie no?

―Lo más probable es que sean Sal y Louie ―Por muy buena que fuera la hamburguesa, no estaba segura de poder seguir comiendo con el estómago hecho un nudo―. El de la cicatriz, Louie, normalmente me lleva al trabajo.

Louie se limpió la barbilla, y luego preguntó―: ¿Cuánta gente suele vigilarte?

―Ocho. Siempre en grupos de dos. Trabajan en diferentes turnos ―Y no podían saber que estaba en esta cabaña en particular, así que recogió su hamburguesa de nuevo y se obligó a comer. Necesitaba comer cuando pudiera en caso de que tuvieran que salir corriendo de repente.

―¿Qué hace Louie todo el día mientras tú trabajas? ―Pasó más papas fritas por el último de la kétchup.

Agarró la botella y echó más kétchup en su envoltorio de papel, y luego reemplazó lo que él le había robado a ella. ―No tengo ni idea de lo que hace, pero nunca está lejos. Le mando un mensaje cuando necesito que me lleve, y siempre está ahí cuando salgo a las escaleras. ¿Te imaginas lo aburridos que deben estar esos tipos?

―Apuesto a que sí ―Louie asintió con la cabeza mientras masticaba―. Entonces, ¿cuáles son las posibilidades de que ya estuvieran aquí? ¿Y son los que dejaron las huellas en el lugar de la excavación?

―No ―Sacudiendo la cabeza, agarró más papas fritas antes de que Louie pudiera comerlas todas―. Mi equipo de seguridad solo nos vigila a mí y a mi tía. Tienen una vida eterna. Nunca son transferidos a otras tareas como los otros equipos de seguridad de mi padre, así menos gente sabe de nuestra existencia.

―Le dijeron a la gente de la tienda que eran tus hermanos y que estaban preocupados por ti.

―La mayoría de mis guardias han estado conmigo desde la universidad y no son mucho mayores que yo, así que tiene sentido. Solo tuve que pedirle a mi padre que reemplazara a uno de ellos a lo largo de los años porque era demasiado malo. Mi padre hace casi todo lo que le pido.

―Excepto dejarte tener una vida ―Louie terminó su hamburguesa y luego el resto de las papas fritas.

Tenía razón en eso. ¿Qué sentido tenía vivir si tenía que ser siempre como un animal enjaulado? La puso aun más decidida a hacer un cambio permanente. Después de encontrar la estatua.

Rápidamente terminó su almuerzo para poder volver a la cacería. ―Esa fue la mejor hamburguesa que he comido. Gracias. ¿Conseguiste el tinte de pelo?

―Sí. Está en la bolsa de ahí ―Señaló el mostrador.

Tiró el papel del almuerzo y abrió la bolsa. Cuando su mano se metió dentro, Louie gritó―: Espera. Algo de eso es...

Demasiado tarde. Su mano sacó una caja de condones acanalados. Miró dentro de la bolsa y encontró otras dos cajas, junto con una caja de teléfono móvil, té y sus cajas de tinte. Estudió la caja de condones, intrigada por las afirmaciones que hacía sobre satisfacer a las mujeres. No había aceptado acostarse con él. Tal vez Louie planeaba satisfacer a todas las mujeres solteras del pueblo. Ciertamente tenía suficientes condones para el trabajo.

Antes de que pudiera comentar, Louie estaba a su lado, arrancándole la caja y la bolsa de las manos. ―Claramente, soy un hombre optimista ―Sacó el tinte y se lo entregó―. ¿Por qué no vas a transformarte? Luego, después, tal vez podrías contarme lo que has descubierto sobre la pista. Tengo algunas ideas...

Louie la arrastró hacia el dormitorio mientras balbuceaba sobre el fragmento. La hizo sonreír. Intentaba cambiar de tema porque estaba avergonzado. Ella no creía que Louie se avergonzara de nada. ―No pude terminar de leer sobre cómo esos elegantes condones me darán orgasmos a una nueva altura de placer. ¡Pero espera! ¿De verdad eres un gigoló como sugeriste ayer? ¿Son para tus clientas? ¿Tal vez por eso no has mencionado lo que haces para ganarte la vida ahora?

―No soy un gigoló ―Se detuvo en su camino y se pasó una mano por la cara―. Lo que soy es alguien con una licencia obligatoria de un trabajo muy estresante, y no quiero hablar de ello porque es vergonzoso, ¿de acuerdo?

La repentina tristeza en sus ojos era real. Parecía estar diciendo la verdad sobre eso, al menos.

Ella puso su mano en su mejilla, y él se estremeció solo un poco. ―Embotellar todas estas cosas dentro no es bueno para ti, Louie. Hablar de ellas podría ayudar ―Ella se inclinó más cerca y le dio un beso rápido―. Gracias por los elegantes condones. Puede que hagan más fácil la decisión de acostarme contigo. Aunque solo sea por la experimentación y la curiosidad ―Le dio un golpecito rápido en la mejilla y luego se dirigió al baño con su tinte, ansiosa por ver algo parecido a su color natural de pelo por primera vez en doce años. Pero si tenían que volver al sitio, o a otros lugares, ¿el nuevo color sería suficiente para comprarle el tiempo que necesitaba ahora que sus guardaespaldas estaban cerca de su cola?

Después de peinarse el tinte y envolverse la cabeza en la bolsa de plástico para retener el calor, esperó veinte minutos como se le indicó en la caja. Cuando se acabó el tiempo, entró en la ducha de vapor, ansiosa por ver la transformación.

Después de unos minutos, el agua finalmente corrió clara en lugar de un marrón turbio, así que cerró el grifo y se envolvió en dos esponjosas toallas blancas. Salió de la ducha todavía preocupada por encontrar la estatua antes de que sus guardaespaldas la encontraran, y el precio que pagaría por ello.

Limpió un círculo en el espejo del baño con su mano. Luego liberó su cabello de la toalla y se frotó la mayor parte de la humedad. Cuando terminó, parpadeó ante su reflejo.

Una versión más joven de su madre la miró fijamente. La emoción obstruyó su garganta mientras estudiaba su imagen. Todo el amor por su madre regresó con rapidez. Era como ser golpeada en las tripas con una bola de demolición. Se veía tan diferente, y sin embargo igual. Mayor, tal vez, pero en el buen sentido.

¿Louie pensaría eso?

Sacudió la cabeza. ¿A quién le importaba lo que pensara Louie? Hablando de eso, con toda la confusión no había pensado en buscarlo en «Google». Sintiéndose como una idiota, levantó su teléfono y comenzó a escribir su nombre, pero luego se detuvo. Gritó―: ¿Louie? ¿Cuál es tu apellido? ―Nunca lo había mencionado. Pero una vez estuvo casado con Dani Botelli, así que no debería ser muy difícil de conseguir. Sería interesante ver si le mentiría sobre su nombre o le diría la verdad.

Apareció en la puerta del baño y se le cayó la mandíbula. ―Maldición, linda. Te ves increíble ―Bueno, eso respondía a la pregunta de si él pensaba que ella todavía se veía bien, al menos. No debería disfrutar del pequeño alivio que la expresión hambrienta de su cara le trajo, pero también tenía un poco de hambre por él. Pero volviendo a los negocios…― No puedo dormir con un tipo si no sé su apellido. Necesito buscarte en «Google» ―Levantó la barbilla tratando de parecer indignada, de pie ante Louie en solo una toalla. Tal vez debería haber reconsiderado la elección de la ropa.

Se acercó y le metió mechones de pelo sueltos detrás de la oreja. El ligero roce de las puntas de sus dedos la hizo temblar. ―Es Selles. Y si haces eso, verás que soy un policía. Un detective, en realidad. Pero me quitaron la placa y el arma el otro día, así que estoy sin trabajo en este momento.

¿Un policía?

Sus rodillas se doblaron tan fuerte que su mano voló hacia el mostrador para sostenerse.

Santo cielo. Le había contado cosas sobre su padre que nunca le había contado a nadie. Confió en Louie lo suficiente como para hacerlo.

Pero él solo había estado jugando con ella.

CAPÍTULO 8

Eva palideció repentinamente y luego se balanceó. Louie temía que se desmayara, así que la agarró por los brazos para evitar que se cayera.

―Escúchame, Eva. Solo quiero ayudarte. No tengo una placa. No puedo usar los recursos de la policía. Así que soy tan ciudadano privado como tú ahora mismo.

―Me mentiste, Louie ―Ella sacudió su cabeza y luchó por deslizarse de su sujeción sobre ella―. ¿Mi «Jeep» funciona?

―No. Pero puedo arreglarlo ―Su color había vuelto, junto con la ira que llenaba sus ojos, así que la dejó ir. Enfermo del estómago, temió que procediera a empacar e irse―. Nunca te he mentido.

Escupió―: Retener la verdad es lo mismo que mentir.

No cuando tenía el deber de estar seguro de cuál era su papel en el robo de la estatua, pero ella no querría oír eso. Se apartó y la dejó deslizarse a su alrededor mientras recogía sus cosas. ―¿Adónde irás?

―Tan lejos de ti como pueda.

―Los hombres de tu padre están aquí. Dani dijo que Dean está involucrado, pero no estaba segura de a qué nivel. ¿Cómo vas a hacer esto sola?

―Ya me las arreglaré ―Las lágrimas que se formaban en sus ojos lo mataron.

Corrió a la cocina y agarró su portátil, luego volvió al dormitorio y lo metió en su bolsa de lona. Señaló la puerta. ―¿Puedo tener algo de privacidad, por favor?

Todavía estaba vestida con esa toalla, con un aspecto más sexy que el infierno. ―Bien. Pero espero que lo reconsideres. Solo quiero mantenerte a salvo y fuera de peligro ―Salió lentamente a la sala de estar y se sentó en el sofá.

No podía dejarla ir. Ella era inocente. No tenía ni idea del peligro que podía correr. ¿Y si Dean tenía malas intenciones? No le gustaba el tipo, pero confiaba en él porque le había dejado el fragmento. Tal vez el fragmento había sido una trampa de algún tipo. Él gritó―: No confíes en Dean. ¿De acuerdo?

Eva reapareció, vestida con jeans y con su equipaje listo. Su nuevo color de cabello se veía aún mejor ahora que se había secado un poco. Pasó de ser hermosa a imponente.

―Puedo cuidar de mí misma, Louie.

Deseaba que eso fuera cierto. ―Eres bienvenido a cualquier comida que necesites. Pero si tu plan es irrumpir en otra cabaña, te aconsejo que no lo hagas. Todos pagamos a un ayudante fuera de servicio para que las revise una vez a la semana. Tienes suerte de haber llegado a tiempo.

Respiró hondo y tomó su fragmento de la mesa de la cocina. ―Tendré que pensar en otra cosa entonces, supongo ―Metió la cerámica en un bolsillo lateral de su bolso.

¿Cómo qué? Se quedó sin opciones con los hombres de su padre pisándole los talones. No quería que la atraparan y la arrastraran a su antigua vida restrictiva. Especialmente sin las estatuas que tanto le importaban. ―Toma mi camioneta. Al menos te dará una oportunidad de luchar. Esos tipos preguntaron antes por tu «Jeep».

Dejó de llenar su bolso con bolsas de patatas fritas y le parpadeó. ―¿Me dejarías tomar tu camioneta?

Se encogió de hombros. ―Confío en que me la devuelvas. Dani también confía en ti. Podemos cargar el todo terreno en la parte de atrás si quieres. Pero déjame tus llaves, en caso de que tenga que ir a la ciudad por algo.

Ella cruzó sus brazos. ―¿Qué te impide llamar a tus compañeros de la policía y decirles que robé tu camioneta?

―¿Qué me ha impedido llamar a mis amigos y decirles que irrumpiste en la cabaña de Dani, me golpeaste en la cabeza y me mantuviste como rehén? ―No quería tener que preocuparse por ella ahí fuera por su cuenta. Pero no quería cumplir su anterior amenaza, cuando le dijo que la ayudaría o la entregaría. Nunca la entregaría, así que ¿por qué molestarla aun más?

Se hundió en una silla en la mesa. ―Necesito pensar esto por un minuto.

Eva necesitaba más de un minuto, y él la dejaría tenerlo. Se levantó para tomar una cerveza mientras ella decidía si lo dejaba, como todas las demás mujeres de su vida.

¿De dónde ha salido ese pensamiento? Ella no lo estaba abandonando. Iba a ir tras una maldita estatua. ―Prefiero que me dejes ayudarte. Pero si todavía estás decidida a salir adelante por tu cuenta, podría llamar a un amigo que alquila su cabaña de vez en cuando. Está justo en el camino desde aquí ―No quería que durmiera en un vehículo. Eso podría ser peligroso para una mujer sola.

Dejó caer la cabeza en sus manos y se quejó. ―Si fuera a hacer eso, mejor me quedaría aquí. Todo lo que tendrías que hacer es decirle al sheriff dónde arrestarme.

Tomó un largo trago de su cerveza. ―Si todavía no confías en mí, entonces tu mejor apuesta es dispararme con esa elegante pistola tuya. Me quitarías del camino, y nadie se enteraría durante semanas.

Levantó la cabeza. ―Sabes que nunca te dispararía. Pero es tentador golpearte. Solo una vez.

―Ya te di una probada gratis, linda ―Señaló su cara magullada―. Dijiste que tenía ojos amables, ¿recuerdas? Y que confiabas en Dani y en mí. Escucha tu instinto. No ha estado mal todavía hasta donde puedo decir.

Estudió sus manos apretadas, mientras sus hombros se desplomaban. ―Siendo policía, ¿no tienes que entregarme por lo que he hecho?

―Si golpearas a alguien más, tal vez. Tienes suerte de que solo me hayas golpeado a mí en la cabeza. No llamaré a la policía a menos que piense que tu vida está en peligro. No me obligues a hacerlo ―Se levantó del sofá y se arrodilló a sus pies―. Mírame, por favor.

Cuando levantó la mirada, se llenó de furia y derrota. ―¿Qué?

Él tomó sus manos en las suyas. Tenía dedos largos y gráciles, y palmas suaves. ―Honestamente me importa lo que te pase, Eva. Déjame ayudarte con la pista. Soy un detective. Es lo que hago.

Antes de que pudiera contestar, su celular sonó en su bolsillo. De mala gana soltó sus cálidas manos y pasó la pantalla mientras estaba sentado en la silla a su lado.

Eva miró a la pantalla, y luego sus ojos se abrieron de par en par. ―¿Por qué te llamaría el «Sheriff» Martínez si tienes prohibido el servicio?

―Es de por aquí ―Maldición. Esto no iba a ayudarla a confiar en él de nuevo.

El pánico y la adrenalina hicieron que sus manos temblaran tan fuerte que las apretó para calmarlas. ¿También había mentido sobre no llamar a la policía? Una cosa era cometer sus propios errores, pero cuando podían comprometer la libertad de su padre, eso llevó a Louie, al ser policía, a un nivel completamente nuevo.

Claro, ella había mentido al mundo sobre su identidad, pero su vida dependía de una mentira. La mentira de Louie fue un encubrimiento deliberado. Hizo numerosas preguntas sobre su padre, seguramente buscando formas de arrestarlo. Todos los policías sabían que su padre estaba en la lista de los más buscados por lavado de dinero y cargos de chantaje. Cargos falsos según su padre. Había evitado el arresto durante años.

¿Le serviría de algo correr? Probablemente correría a los brazos de Sal y Louie o sería arrestada. Ambos se sentían como la misma cosa... una sentencia a prisión.

Louie pulsó el botón «Altavoz» y puso el teléfono sobre la mesa entre ellos. ―Soy Selles.

El policía dijo―: Oye, amigo. ¿Escuché que estarás aquí por unas semanas?

La frente de Louie se arrugó por la molestia. ―Sí. Estoy tomando un pequeño descanso.

No es un descanso que él hubiera querido, claramente. Louie parecía estar diciendo la verdad sobre esa parte. Le dijo que confiara en su instinto, pero estaba tan herida por la mentira que no pudo encontrar en ella el modo de perdonar a Louie. Ella confiaba en él, maldita sea.

El «sheriff» dijo―: George está preocupado por un par de tipos que todos ustedes vieron antes. Están en la cafetería ahora. Pero ya sabes cómo puede ser.

―Sí ―Louie irradiaba una sonrisa de alivio a su manera―. Pero esta vez creo que tiene razón. Puede que valga la pena verlos. Si los veo por ahí, te daré un grito.

―Lo apreciaría. Oye, vamos a tomar una cerveza este fin de semana. Pongámonos al día.

―Suena como un buen plan. Te llamaré. Nos vemos, Rich.

―Sip ―La llamada se desconectó.

Louie se encontró con su mirada fija. ―¿Ves? No te entregué.

El alivio refrescó un poco su temperamento, pero ¿qué haría ella? ¿Qué podría hacer? Hacía tanto frío por la noche que necesitaba un lugar cálido para quedarse. Quedarse a unas cuantas cabañas de distancia podría funcionar, pero solo si confiaba en que no llamaría a la policía.

Tenía razón. Tuvo muchas oportunidades de entregarla si así lo hubiera querido. ¿La estaba ayudando porque estaba aburrido? ¿O había estado tratando de obtener información sobre su padre?

¿Cuánto la engañó para que se lo dijera después de que él y Dani confesaran conocer la verdadera identidad de su padre? ¿Era cierta la historia de sus padres o la había inventado para ganarse su simpatía? ¿Para hacerla explicar por qué amaba a su padre criminal? Tal vez esas cicatrices se debían en realidad a un accidente de moto. Pero de cualquier forma, no estaba fingiendo la parte de no querer ser tocado. Eso era real.

¿Qué le había dicho exactamente a Louie sobre su padre? Nada específico. Solo que su padre tenía muchas casas, negocios con diferentes nombres, todo lo que la policía probablemente ya sabía o sospechaba. Que tenía aviones, pero que estos habían sido propiedad de diferentes nombres corporativos durante años, también.

Maldición. Había una cosa que no debería haber dicho. La revelación de la cena semanal del domingo era algo que la policía no podía saber. Si pudieran averiguar qué casa era la suya, sería demasiado fácil atraparlo con esa información. Esas cenas tendrían que terminar. Una ola de tristeza apretó su corazón. Le encantaba el poco tiempo que pasaba con su padre.

Peor aún, Louie y Dani sabían quién era ella. Si se lo decían a alguien, los enemigos de su padre la encontrarían y la matarían, igual que a su madre y a su hermano. Probablemente significaba conseguir un nuevo título en algo y empezar de nuevo en un nuevo pueblo. O quedarse con su padre y vivir como su tía, sin nada que hacer en todo el día excepto por comprar en línea y ver la televisión. ¿Qué clase de vida era esa? Amaba la arqueología. Era la única razón por la que se levantaba de la cama todos los días.

Todo era un desastre. Si todavía quería encontrar la estatua, le vendría bien una cabaña prestada, pero ¿qué sentido tenía? Podría esconderse más fácilmente con Louie si el guardia adjunto llamara a la puerta para comprobar las cosas. Sus únicas opciones eran dejarlo todo e irse a casa sin la estatua, o dejar que Louie la ayudara. Eso la enojó.

Dijo: ―Puedo ver esos engranajes girando adentro, Eva. ¿En qué estás pensando? ¿Vas a dejar que te ayude o no?

Era difícil mirarlo porque estaba tan... decepcionada de él. Eso es lo que era. Ella se había visto a sí misma con él. Al menos durante el mes que él la invitó a quedarse. Nunca antes se había sentido más cómoda y al mismo tiempo más desafiada por un hombre. Louie presionó los botones correctos, o a veces la molestó lo suficiente como para convertirse en la persona más audaz que había imaginado.

Solo una patada más en los dientes, como el resto de la vida. Pero antes de que tirara la toalla y empezara de nuevo, ya fuera por su cuenta o con la ayuda de su padre, iba a encontrar esas estatuas. Probablemente era lo último que podría hacer por el mundo de la arqueología. No le quedaba nada que perder. ¿Por qué no ir a por todas? Probablemente podría hacerlo sin la ayuda de ese traidor. ―¿Alguna posibilidad de convencerte de que me dejes encontrar las estatuas sola y que te quedes aquí por la noche hasta que lo haga?

―No ―Sacudió la cabeza―. Escuchaste lo que dijo Dani. Vas a necesitar mi ayuda. Ha visto algo que indica que vas a estar en peligro.

―Entonces pienso que no tengo otra opción que dejar que me ayudes. Pero tengo una condición, Louie, con la que no me comprometeré.

Su ceja derecha se arrugó. ―¿Qué es?

―No más preguntas sobre mi vida pasada, o mi padre. ¿Está claro? Una vez que decida hablar con él, le diré que estoy con un policía para que se mantenga alejado. Y de ahora en adelante dormiré en el sofá.

Louie apretó la mandíbula, pero asintió con la cabeza. ―Me parece justo. Pero no te preocupes si alguna vez cambias de opinión sobre el sofá…

Estudió sus ojos, mirando más allá del hombre que coqueteaba con ella como de costumbre, y buscó la verdad en ellos. ―Entonces, ¿todavía quieres ayudarme? ―Ciertamente no llegaría a ninguna parte por su cuenta. No tenía ni idea de por qué Dean le habrá dejado ese fragmento. Lo había mirado desde todos los ángulos y se le habían acabado las ideas.

―Sí. Vamos a ocuparnos de la pista que Dean dejó. Déjame traerte una taza de té ―Se puso de pie y llenó la tetera con agua.

El hecho de que la ayudara, incluso sabiendo que su padre estaba fuera de los límites, la hizo sentir un poco mejor al trabajar con él. Y cuanto antes encontraran la estatua, si no era demasiado tarde, antes podría decidir qué hacer con el resto de su vida. Además, como él sabía quién era ella, era más seguro trabajar con él y mantenerlo cerca hasta que ella tuviera que desaparecer para siempre.

Agarró su portátil y las notas que había traído de la mochila a sus pies. Luego revisó su correo electrónico mientras Louie estaba de espaldas a ella. Quería ver lo enojado que estaba su padre.

Escaneó rápidamente los mensajes que le dejó en el buzón de borradores, cada uno más enojado que el siguiente, demostrando que su padre estaba perdiendo la paciencia con ella. Y estaba preocupado por su seguridad. Odiaba que se preocupara por ella.

«Estoy a salvo. Más aún, porque estoy con un policía. Así que por favor no vengas a buscarme tú mismo como prometiste. Estaré en casa en unos días si todo sale como se planeó».

Contuvo la respiración y esperó la respuesta de su padre. Tal vez ella tendría suerte y él no estaría en línea.

«¿Qué demonios quieres decir con que estás con un policía? Sé que estás en Nuevo México buscando esa maldita estatua. Tu tía nos contó toda la historia. ¿Estás en problemas?»

No pudo tomar un descanso.

«No hay problema. Solo disfruto de la compañía de un hombre apuesto. Volveré en unos días. Más pronto aún si llamas a mis guardias y me dejas encontrar la estatua en paz».

Una bola de plomo se formó de nuevo en su estómago mientras esperaba su respuesta.

«No va a pasar. Dean está renegando de nuestro trato. Otras personas podrían estar involucradas ahora. Está en un vuelo a Londres esta mañana, probablemente para vender tu preciosa estatua. A los ladrones, Eva, que matarán para conseguir lo que quieren. No te metas en medio de mi guerra, cariño. Llámame para que podamos hablar».

Eso era lo último que quería hacer. Dejar que la convenza de que no haga lo que tiene que hacer.

«No puedo ahora mismo. Escribiré mañana. XOXOXO».

Se apresuró a desconectarse.

Mierda. Eso confirma que Dean estaba involucrado, seguro. ¿Pero por elección o por la fuerza? Dean no sabía con quién estaba tratando. Meterse con su padre podría ser un gran error. O, tal vez Dean no cooperaba con su padre para evitar que la estatua terminara en las manos equivocadas. Eso también podría tener sentido. De cualquier manera, Louie podría tener razón. Dean podría ser peligroso ahora.

Louie se puso a trabajar en la cocina mientras ella esperaba que su ordenador cargara su programa de catalogación. ―¿Fue cierta la historia de tus padres y tu hermano, Louie? ¿O fue solo para que yo diera detalles íntimos sobre mi padre?

Louie deslizó una humeante taza de té delante de ella. ―Todo es verdad. Mi hermano se alistó en el ejército justo después del instituto en lugar de ir a la universidad como yo quería. Cumplí mi condena, salí y me convertí en policía. Se sigue enlistando para el combate porque no tiene a nadie ni nada más por qué volver a casa.

―Excepto tú. ¿Eso no cuenta?

Louie gruñó, y luego tomó leche y azúcar. Los puso delante de ella. ―Fui estricto con él cuando era un niño. Incluso lo envié a la escuela militar mientras yo servía en el ejército. No quería que resultara como nuestros padres. Le pedí que volviera a casa. Ha hecho más que su parte por nuestro país. Pero sigue pensando que soy un hijo de puta mandón y mantiene las distancias.

A pesar de su ira, el dolor en los ojos de Louie hizo que le doliera el corazón otra vez. Su hermano era la única familia que tenía. ―Eres un hijo de puta mandón. Tal vez deberías intentar una táctica diferente. Con él... y conmigo.

Sonrió y se sentó a su lado. ―Tal vez me pongo un poco sobreprotector con la gente y los ideales que me importan ―Puso su mano sobre la de ella y le dio un rápido apretón.

Ella apartó su mano de la de él y la puso en su teclado. ―Grandes palabras para un hombre que retuvo información pertinente. Y que me tiene acorralada, y no me deja salir.

―Haces que suene como si te tuviera de rehén en lugar de protegerte. Y nunca te he dicho una mentira, Eva. Lo juro. A veces ser policía significa que tengo la verdad cerca de mi chaleco hasta que me doy cuenta de la situación. Podrías haber estado robando la estatua para ti. Tenía que llegar al fondo del asunto antes de decir quién era. Sabía que lo descubrirías muy pronto. Entonces, ¿podemos hacer una tregua, por favor?

Bebiendo su té, reflexionó sobre sus palabras. Su defensa tenía un poco de sentido. Dani dijo que era digno de confianza. Y había sido un perfecto caballero en la cama la noche anterior. Incluso le había pedido permiso antes de besarla. Ella apreciaba eso en un hombre. Y era un policía, por Dios, alguien que se tomaba en serio el cumplimiento de la ley para todos. Explicaba totalmente su estricta actitud de lo correcto y lo incorrecto.

Todavía se sentía un poco tonta por no haber pensado en buscarlo en «Google» antes. Pero habían pasado un millón de cosas en las últimas 24 horas, y buscar en «Google» a Louie era la menor de sus preocupaciones. Hasta que consideró seriamente acostarse con él, lo que ya no era posible. ―Bien. Pero solo si prometes que nunca más me mentirás o me ocultarás la verdad, Louie.

Cerró los ojos y terminó el resto de su cerveza. Cuando los abrió, dijo―: Trato hecho. Pero Eva, por favor, entiende que es mi deber defender la ley. Eso incluye arrestar a las personas con órdenes de arresto pendientes.

No podía soportar la idea de que su padre viviera el resto de su vida tras las rejas. ―Le hablé a mi padre de ti. Así que, eso no va a suceder, pero algo interesante sí. Mi padre dijo que Dean se fue a Londres esta mañana, lo más probable es que vendiera la estatua, e ignoró un trato que tenían. Dean podría estar tratando con ladrones peligrosos ahora. Y que necesitaba mantenerme fuera de su guerra. Creo que las apuestas son cada vez más altas ―Ahora se alegró de tener a alguien entrenado como Louie en su equipo. Era compatible con su padre, no con criminales reales que la lastimaran.

Pero eso no significaba que ella se enamoraría de su encanto otra vez. No puede ser.

Ella era más dura que eso... esperaba.

CAPÍTULO 9

Louie se concentró en las fotos de las ollas de los nativos en la pantalla del ordenador de Eva mientras se sentaban en la mesa de la cocina de la cabaña, aliviados de que ella pareciera haberse suavizado hacia él, al menos una fracción.

Ella sostuvo el fragmento. ―El patrón de esta pieza y el tipo de arcilla lo dicen todo. La tierra de Nuevo México tiene una textura y un tono diferentes. Incluso si confundí el patrón, porque está roto, la composición demuestra que nunca se encontraría aquí. Dean tuvo que dejarlo para que yo lo encontrara. O, podría haberse caído de su bolso cuando agarró una herramienta, supongo.

Louie dijo―: Repasemos las posibilidades. Dean dejó la pieza allí para que supieras que había estado allí. ¿Pero de qué serviría eso? ¿Podría ser una pista de adónde fueron? ¿Posiblemente para reunir las estatuas si tienen ambas? Tu padre dijo que él y Dean tenían un trato. ¿Qué tipo de trato harían?

Sacudió la cabeza. ―No lo sé. He intentado pensar en todos los ángulos, pero nada tiene sentido ―Eva se dio vuelta y finalmente lo miró a los ojos. Ella había estado evitando su mirada desde que reveló que era policía. Tal vez era un progreso.

Estudió las filas de números y los diagramas en la pantalla de nuevo. ―Entonces empecemos desde el principio. ¿De dónde vinieron estos fragmentos de su oficina? ¿Alguien de su equipo los encontró? Si es así, ¿hubo algo significativo que sucedió en esa excavación en particular?

―No. El hermano de Dean, Will, los adquirió de una colección privada. Will es rico y le gusta hacer sus pinitos. Las compró y luego las donó a nuestro museo.

Louie se puso al día. ―¿Estaría Will interesado en las dos estatuas para sí mismo?

―No lo creo ―La frente de Eva se arrugó―. La última vez que tuvimos una cita fuimos a cenar. Durante el postre, me dijo cuánto odia que tantos tesoros se pierdan para el mundo en colecciones privadas.

«¿Tiene novio? ¿Entonces por qué dejó que ese increíble beso en el bosque ocurriera?»

―¿Con qué frecuencia ves a Will? ¿Y qué pasó después de esta cena llena de charlas de arqueología sexy?

―Hemos salido unas cuantas veces en los últimos seis meses. Y después de la última, me fui a casa, y él volvió a su hotel ―Su mirada pasó rápidamente de la de él a la pantalla de su ordenador―. ¿Eso es relevante, o solo estás siendo entrometido otra vez?

―Ambos ―Sus mejillas se estaban poniendo rojas. Le encantaba lo fácil que era hacerla sonrojar. Pero que ella saliera con el responsable del fragmento tenía algunas posibilidades―. ¿Por qué se quedó en un hotel en vez de en la casa de su hermano? ¿Y Will te llevó a un lugar agradable?

«Quiero ser el tipo que te lleve a cenas agradables».

―Sí. Will le pidió al conserje el nombre del mejor restaurante de Georgetown, porque es así de considerado ―Se ocupó de desplazarse por las fotos de las ollas―. Y Will se alojó en un hotel porque estaba asistiendo a una conferencia médica allí. Dean estaba en Nueva York por negocios.

Inclinó su cara frente a la de ella y susurró―: "Will debió saber que su hermano iba a estar fuera de la ciudad. Apuesto a que eligió esa conferencia como excusa para tener una cena elegante contigo. Incluso pagó la enorme factura, ¿no?

―No he dicho que haya pagado. Eso es pura conjetura de tu parte.

Él miró profundamente a los ojos de Eva. ―Oh, él pagó. Y te gusta. Está escrito en tu cara. ¿Por qué no te acostaste con él?

«Por favor, di que porque te gusta solo como amigo».

Puso los ojos en blanco. ―Te lo dije. No soy una mujer de una sola noche. Y Will asistió a la conferencia porque su hospital en Denver estaba pensando en conseguir un nuevo equipo que los patrocinadores estaban vendiendo. ¿Alguna otra pregunta, detective?

―Más bien una observación ―Se inclinó más cerca, así que su aliento jugaba con sus labios. Quería besarla para borrar cualquier pensamiento de Will, pero ella seguía enfadada con él―. Creo que quieres a Will, pero vas a hacer que te corteje, como un caballero.

«Por favor, di que me equivoco».

―Un caballero es algo que claramente no eres ―Puso su mano en su mejilla y lentamente alejó su cara de la de ella―. ¿No necesitas otra cerveza o algo así?

―Buena idea ―Se puso una sonrisa falsa cuando se dirigió a la nevera, un poco dolido por su comentario. Coqueteaba mucho, pero era un caballero, maldita sea. Tal vez debería haberle dicho que le gustaría tener la oportunidad de llevarla a una buena cena, también.

Entonces sonó una campana en su cabeza. ―¿Dijiste que el galán es de Denver?

―No es... sí. ¿Por qué?

―Colorado está a solo unas pocas horas en coche, por eso ―Louie corrió de regreso para tomar su asiento al lado de Eva―. ¿Y si Dean le dijo a su hermano dónde estaba la estatua? Will pudo haber conducido hasta aquí y desenterrarla antes de que nadie más pudiera llegar. ¿Quizás Will dejó el fragmento para darte la pista de que lo tenía? Tal vez no le gustó lo que su hermano estaba haciendo, si realmente cree lo que le dijo en la cena.

―Tal vez. Él y su hermano no se llevan de lo mejor. Tengo la impresión de que Will ama a Dean, pero no le agrada mucho a veces.

El instinto de Louie le dijo que finalmente estaban en el camino correcto. ―Dijiste que Dean se tomó una licencia de emergencia unos días antes de que la estatua del Padre desapareciera del museo. Así que, asumamos que Dean estuvo de acuerdo en robar la estatua del Padre del museo para tu padre, o que ayudó a tu padre a robarla. Entonces Dean cambió de alianza por la estatua del Hijo enterrada aquí. ¿Y si el nuevo comprador voló con Dean para buscar la estatua del Hijo? ¿Tenías más de un sitio de excavación en mente si el primero no era el correcto?

―Sí. Porque Dean no estaba convencido de que el cartógrafo pudiera ser tan preciso y había definido algunas otras posibilidades. Si no encontrábamos la estatua en el sitio esperado, necesitábamos estar preparados con más fondos para buscar en múltiples sitios mientras tuviéramos permiso para excavar ―Ella tocó algunas teclas de su portátil―. Las tengo todas trazadas en rojo ―Señaló tres lugares, todos en un radio de ocho kilómetros.

―Tu padre dijo que Dean solo subió al vuelo a Londres esta mañana. Si su hermano tiene la estatua, ¿qué han estado haciendo Dean y sus amigotes los últimos días?

Sacudió la cabeza. ―No lo sé, porque seguramente Dean cavaría en el lugar más probable primero.

Louie levantó un dedo. ―Si quería encontrarlo. Tal vez está ganando tiempo para algo. Como hacer un mejor trato ahora si tiene ambas estatuas. ¿Y si Dean y quienquiera que estuviera con él encontró el agujero vacío, como nosotros, porque Will llegó primero? Mientras tanto, Dean está comprando para el mejor postor, mientras mantiene a la gente con la que está en la valla hasta que se dé cuenta de todo. Dean cambió de alianza una vez con tu padre. Seguramente lo haría de nuevo, si es un bastardo codicioso.

―Esto al fin está empezando a tener sentido, Louie ―La anticipación y la alegría brillaron en sus ojos, reemplazando la ira hacia él que habían tenido antes.

Pero entonces su cara cayó. ―Espera. ¿Y si todo esto es verdad? ¿Y si encontraron el agujero vacío y decidieron que ya no necesitan a Dean?

Eso se le pasó por la cabeza tan pronto como mencionó el trato con su padre.

Se frotaba la nuca mientras corría todo alrededor de su cabeza. Dean estaba jugando un juego peligroso.

Eva dijo―: Espera. Tal vez Will no esté involucrado. ¿Y si Dean desenterró la estatua, pero dejó el fragmento para que yo lo ayudara porque se ha dado cuenta de que está en un aprieto? Y si eso es cierto, sería mi culpa si no lo ayudo y lo matan, Louie.

―Aguanta ―Levantó una mano―. Solo estamos lanzando posibilidades aquí. Todavía no sabemos con qué estamos tratando. Lo que sí sabemos es que tu padre te dijo que te mantuvieras fuera de su guerra, lo que implicaría que está en curso. Dean podría tener una o ambas estatuas. De lo contrario, ¿qué guerra habría?

A Eva le dolía el estómago mientras se sentaba en la mesa de la cocina, aún reflexionando sobre todos los ángulos. Louie fue a la nevera y cogió un refresco. Evidentemente, había terminado de jugar al tipo relajado que bebe cerveza en vacaciones y decidió tomarse las cosas en serio para variar. Dijo―: De cualquier manera que mire esto, Dean probablemente está en problemas. Deberías enviarle un e-mail a tu padre. Obtener más información.

Aunque no le importaba Dean, tenía que hacer lo más decente por él. Podría morir si se cruza con la gente equivocada. ―Bien. Hablaré con mi padre.

Louie se sentó a su lado otra vez. ―¿Te dirá la verdad?

―Con suerte ―Cogió su portátil y se trasladó a la sala de estar para que Louie no viera su contraseña de acceso. Aceptó confiar en él, pero no como para facilitarle el arresto de su padre.

«Hola, papá. Necesito que me prometas que harás todo lo posible para asegurarte de que Dean no salga herido, ¿de acuerdo?»

Mientras esperaba su respuesta, echó un vistazo a la tapa de su portátil y encontró a Louie estudiándola intensamente. ¿A dónde se fue el divertido y coqueto Louie de repente? El que le había debilitado las rodillas cuando la besó. Ella se encontró con su mirada y le preguntó―: ¿Nuestro beso en el bosque fue real? ¿O era un policía haciendo su trabajo para ver cuáles eran mis motivos?

Le parpadeó por un momento, como si estuviera sorprendido. ―Por supuesto que era real. Nadie podría fingir algo tan grande.

Sí, fue un beso enorme.

Su padre finalmente respondió.

«¡La única forma en que estaría de acuerdo con eso es si llevas tu trasero a casa!»

¿Mantendría su palabra si ella regresa a su casa?

«¿Sabes cómo está involucrado Dean?»

Eva se masticó el labio inferior mientras esperaba la respuesta de su padre.

«La gran boca de Dean llamó la atención de la gente equivocada. Por eso no te quiero en medio de esto, cariño».

―Louie. Ven a ver esto, por favor ―Cuando él se dejó caer en la silla a su lado, ella giró la pantalla para que él pudiera verla―. ¿Qué debo escribir de vuelta?

Mientras Louie recitaba, ella escribía a máquina.

«Dean me dejó una pista para que lo ayudara».

Su padre respondió rápidamente.

«¿Qué clase de pista?»

Louie dijo―: Dile que es algo que reconociste del laboratorio. Luego pregúntale a quién había planeado venderle la estatua en Londres.

Ella le envió una mirada de reojo. ―¿Así puedes tener a alguien allí para arrestarlo? No sucederá ―Pero ella escribió la primera parte de la pista.

Louie le dio un suave golpe en el hombro con el suyo. ―Un chico tiene que intentarlo, ¿verdad? ―Su sonrisa habitual había vuelto. Hizo que su estómago hiciera ese molesto giro.

Su padre le respondió:

«No estás en posición de ayudarlo ahora. Ha cavado su propia tumba repartiendo información de ambos lados de su boca. Déjame manejar esto a mi manera».

¿A su manera? Eso no sonó como si pudiera ser algo bueno. Odiaba sacar la tarjeta de la culpa, pero tenía que proteger a Dean. Nunca se perdonaría a sí misma si él saliera herido por los tratos con su padre.

Me prometiste que habías terminado con este estilo de vida después de que perdimos a mamá y a Bobby, y que nunca más me mentirías. Confié en ti. Así que por favor haz lo correcto ahora. No dejes que Dean salga herido. Y devuelve la estatua del Padre a mi escritorio, por favor. Te amo y te extraño.

Luego cerró su portátil.

Louie, cuyo hombro aún le calentaba el suyo, susurró―: Lo amas de verdad, ¿no? ¿Aunque pienses que te ha robado lo más cercano a tu corazón?

―No puedo evitarlo ―De pie, porque al estar sentada tan cerca de él estaba revolviendo cosas que no tenían por qué ser revueltas, volvió a la mesa de la cocina y se sentó―. ¿Qué hacemos ahora?

Se unió a ella en la mesa. ―Llama al hermano de Dean. Miéntele. Asústalo mucho. Haz lo que sea necesario para que revele el plan de Dean.

Estudiando sus uñas, que necesitaban una manicura, para no tener que mirar los ojos azules de Louie, dijo―: Me gusta Will. No se parece en nada a su hermano. Y no quiero mentir y asustarlo".

La gran mano de Louie le dio a la suya un suave apretón. ―Si ama a su hermano como tú a tu padre y sabe algo, entonces lo contará para asegurarse de que Dean esté a salvo. O querrá saber si su hermano está en peligro. Si llegara el momento, tu padre te mantendría a salvo a cualquier precio, ¿verdad?

Ella suspiró. ―Sí ―Su padre había hecho todo lo posible para mantenerla a salvo. Y había mantenido su palabra de renunciar a su antiguo estilo de vida, hasta el otro día, por lo que ella sabía. Ella estaba tan descorazonada desde que la estatua desapareció. Se le hizo difícil creer al cien por cien que su padre mantendría a Dean a salvo. Odiaba dudar de su padre, pero ¿qué opción tenía?―. Bien. Pero tal vez no tenga que haber ninguna mentira involucrada.

Louie inclinó su barbilla hacia arriba con su dedo índice. Luego sus labios se transformaron en su característica sonrisa traviesa pero linda de nuevo. ―La vida de la gente puede depender de una mentira. Es la razón por la que me guardé la parte de ser policía para mí hasta que supiera los motivos de todos.

Mientras le miraba fijamente a los ojos, asintió con la cabeza. Él tenía razón. Por mucho que odiara mentir sobre cualquier cosa, la vida de Dean podría depender de ello. Y, técnicamente, Louie no se había equivocado al ocultarle su identidad hasta que supo la verdad sobre la situación. Pero en su libro de reglas, una vez que descubrió quién era su padre, debería haber confesado.

Marcó el número de Will y presionó «Llamar». Sonó ocho veces antes de que le saliera el buzón de voz. ―Hola, Will. Es Eva. ¿Puedes llamarme por favor a este nuevo número? Es importante. Adiós ―Ella colgó.

―Con suerte, volverá a llamar pronto. Déjame ver si puedo reservar un avión privado a Londres esta noche, a tu nombre.

―¿Reservar un avión? Espera un momento ―La cara de Louie frunció el ceño.

―No te preocupes por el costo. Nunca he tenido que gastar ni un centavo de mi sueldo, así que es cosa mía. No puedo ir en vuelos comerciales, o mi padre se enterará.

―No es el avión. ¿Qué propones que podamos hacer en Londres que un mafioso con malos amigos no pueda hacer?

―Aún no lo he descubierto todo ―Cuando se quedó mirándola, como si esperara que algo lógico saliera de su boca, se encogió de hombros―. Tengo un ex compañero de escuela rico que ama los artefactos incas. Podría ser capaz de ayudarnos ―No le iba a contar a Louie la idea con la que había estado jugando desde que su padre pronunció la palabra «Londres». Podría desaparecer para siempre en Europa. Podría ser más fácil que intentar esconderse en los Estados Unidos. Ella había vivido en Londres durante años, y le encantaba.

―¿Así que estamos haciendo esto puramente por la seguridad de Dean? ―Cruzó los brazos, su creencia obviamente vacilaba.

Maldito sea por ser un policía sospechoso.

―¿Por favor, Louie? Es mejor que esperar a que mis guardaespaldas me encuentren y me encierren de vuelta en Washington. Solo quiero hacer una última cosa: encontrar esas estatuas y ponerlas de nuevo donde pertenecen antes de que tenga que volver a mi celda en casa ―Si su plan de escape no funcionaba y tenía que volver a casa, claro.

Cerró los ojos y se pasó una mano por la cara. ―De acuerdo. Pero si voy a meter mi culo en un avión tanto tiempo, entonces llamaré a Dani para ver si podemos tomar prestado el avión de su madre, porque es muy grande. Por lo menos sé que puedo andar a paso de tortuga en ese si tengo que hacerlo.

―¿Tienes miedo de volar?

Sacudió la cabeza. ―Es claustrofobia. Estaba bajo fuego. Tuve que esconderme en una pequeña cueva durante días hasta que mis compañeros me salvaron. No quiero hablar de eso.

Otro tema fuera de la conversación. ¿Cuántos más tenía Louie? ―Bien, usar el avión de Annalisa sería genial. Déjame enviarle un e-mail a mi amigo, Charlie. Haré que husmee un poco para ver si hay algún rumor sobre la venta de las estatuas ―No le dijo a Louie que Charlie era un traficante de artefactos ilegales, así como de legítimos. Odiaba que lo hiciera, pero habían sido mejores amigos en la universidad y seguían siendo camaradas por correo electrónico, así que le dijo que nunca discutiera esa parte de su negocio con ella.

Abrió su portátil, y otro mensaje en la caja de borradores apareció en su pantalla. No había cerrado la sesión de la cuenta de correo electrónico, solo había cerrado la tapa. Su padre debe haber respondido, así que tocó la caja y el mensaje apareció.

«No he robado nada. Vi en las noticias que la estatua del Padre de la que acabábamos de hablar desapareció de su museo, así que hice que uno de mis hombres preguntara por ahí. Dean le dijo a mi hombre que tenía dos estatuas para vender, pero acababas de decirme que había una todavía enterrada en Nuevo México. Mi hombre hizo una oferta de compra para forzar la mano de Dean. Luego envié a un tipo a revisar el sitio del entierro. Se dice que la estatua que coincide con la del Hijo no estaba en el agujero cuando Dean llegó allí. Algo más fue enterrado allí en su lugar».

«¿Qué encontraron?»

«Una caja con una carta y un mapa de Londres que muestra dónde está ahora la estatua del Hijo. ¿Y quiénes son las dos personas más conocedoras cuando se trata de esas malditas estatuas? Dean y tú. Por eso me involucré. No está claro si Dean ha sido secuestrado o solo trabaja con algunos peligrosos traficantes del mercado negro, pero tú tienes conocimiento de lo que ellos podrían querer. Dean te ha arrastrado a este lío, así que si los traficantes no lo matan, yo lo mataré a él si te pasa algo. Nadie le hace daño a mi hija y vive para contarlo».

Su corazón saltó de felicidad al releer el mensaje para asegurarse de que decía lo que ella pensaba. ―¡Mi padre no robó la estatua del Padre, Louie!

Acercó su silla y leyó la pantalla. ―Eso es bueno si dice la verdad. Y tiene un punto sobre que seas cuidadosa. Pero no me gusta esa última parte. En especial si fue Dean quien organizó el robo. Necesitamos recuperar esas estatuas y detener a Dean de cualquier plan que haya preparado.

CAPÍTULO 10

La curiosidad llenó a Eva cuando se detuvieron en la casa de un piso de estilo pueblerino de Louie en Albuquerque para obtener su pasaporte. Estaba ansiosa por ver cómo vivía Louie. En casa, ¿sería un vago, un fenómeno del orden, o algo intermedio? Había estado casi obsesionado con mantener la cabaña ordenada, pero tal vez era porque no le pertenecía.

Recogió sus cosas en el asiento delantero mientras la puerta del garaje retumbaba y se cerraba detrás de ellos. Justo cuando alcanzó la manija, Louie le abrió la puerta del pasajero. ―Gracias ―Ella bajó de su 4x4.

Asintió con la cabeza y cerró la puerta tras ella. ―Disculpa el desorden. La criada tiene un año libre.

Uh-oh. Ella se preparó para lo que estaba por venir. Probablemente un típico piso de soltero con platos sucios en el fregadero y ropa suelta esparcida por ahí. ―¿Cuánto tiempo has vivido aquí?

Tenía una puerta abierta que llevaba a una pequeña y ordenada lavandería. ―Unos cinco años, supongo.

Luego cruzaron a la cocina. Tenía electrodomésticos de acero inoxidable brillante y encimeras de granito. No había ni un solo plato sucio a la vista. Nada fuera de lugar. Un ambientador enchufable hacía que la cocina oliera a galletas para hornear. ―Es agradable, Louie.

―Renovamos el lugar hace unos años. ¿Quieres algo de beber?

―No. Estoy bien. Gracias ―El «nosotros» al que se refería probablemente se trataba de Dani y él.

Se paseó por el comedor con su mesa alta y cuatro sillas como las de los bares, y luego por la sala de estar. Había fotos de hermosos paisajes del suroeste en las paredes. Tenía una gran sección de cuero que parecía cómoda para ver su enorme televisor. No había vasos sucios en las mesas de café o en las revistas en ningún sitio. Dos mandos a distancia estaban perfectamente alineados en una mesa lateral. Era como si nadie viviera aquí. Como si fuera el escenario para una casa en venta. ―Eres ordenado, Louie.

―Más bien no estoy mucho en casa.

―Pero cuando estás... ―Se giró y levantó una ceja, esperando su respuesta.

Se encogió de hombros. ―Me gusta el orden. Tal vez demasiado. El psiquiatra del departamento dijo que es mi manera de compensar mi infancia desordenada.

―Eso tiene sentido para mí ―«Todavía me duele pensar en su pasado»―. Y sé que no fue fácil para ti compartirlo. Así que, gracias.

Se metió las manos en los bolsillos. ―No juzgas mi pasado. Me gusta eso de ti.

―Si me niego a juzgar a mi padre, entonces no tengo derecho a juzgar a nadie más ―Continuó su examen. Una estantería estaba en una pared lejana, con solo unos pocos cómics en mangas de plástico, como los coleccionables. Y ni una chuchería a la vista―. ¿Regalas todos tus libros?

Se movió a su lado y se paró tan cerca que su loción para después de afeitar iluminó sus sentidos. Y otras partes de su cuerpo.

―Dani solía leer. Mucho. Yo no tengo tiempo. Bueno, hasta hace poco, supongo. ¿Quieres ver mi habitación?

Se dio la vuelta y se encontró con su mirada ansiosa. ―¿Tu dormitorio?

Asintió con la cabeza. ―Ahí es donde está mi pasaporte.

Ella quería ver su guarida privada. ―Está bien, pero manten las manos quietas, por favor.

―Entendido ―Se dio la vuelta y comenzó a caminar por un largo pasillo. Miró por encima del hombro y sonrió―. Pero si cambias de opinión después de ver mi baño sexy, solo di la palabra.

Eso despertó su curiosidad. ―¿Qué hace que un baño sea sexy?

―Ya lo verás ―Siguió caminando por el pasillo hacia su dormitorio.

Probablemente no debería seguir a un tipo como Louie a su dormitorio, pero confiaba en él. Era un gran coqueto, pero al mismo tiempo era respetuoso. No era uno de esos tipos apuestos que siempre intentaban tocar el tema. Era un caballero. Podría ser una de las cosas que más le gustaban de él. Bueno, eso y su sonrisa sexy. Y su trasero. Su mirada se dirigió a esa parte del cuerpo cubierta de esos jeans que le quedaban bien cuando caminaba delante de ella. Sí, eso era una buena vista.

Louie se detuvo en su puerta y le tendió una mano para que ella fuera primero. ―Después de usted, señorita.

Entró y escaneó la habitación. Había una cama extragrande con solo dos almohadas, nada elegante, una cómoda de madera de cerezo y algunas fotografías en una pared. Las otras paredes estaban desnudas.

Ella caminó hacia las fotos y las estudió. Todas eran de su hermano vestido con su uniforme del ejército en varios puestos, según los antecedentes. Ben y Louie se veían increíblemente parecidos. Pero Louie seguía siendo más guapo.

Solo una de las fotos tenía a los dos hermanos juntos. Louie parecía tener unos veintitantos años. Su hermano tenía puesto un uniforme de la escuela militar. Ambos tenían conos de helado en sus manos y sonrisas de kilómetros de ancho. ―Esta es una linda foto.

―Sí ―Louie estaba a su lado, con una sonrisa de orgullo―. El día de la graduación de Ben ―Louie obviamente amaba a su hermano. Fue dulce verlo en su expresión.

―¿Es un minimalista como tú? ―Sacó la mano para incluir el resto de la habitación.

Miró a su alrededor, como si notara por primera vez lo desnudas que estaban las paredes. ―Supongo que debería colgar algo más. Tenía muchas fotos de Dani y de mí, pero mi última novia me dijo que era de mal gusto hacerle el amor con mi ex mirando. Así que las quité.

―Apuesto a que no las botaste, sin embargo, ¿verdad? ¿Solo las escondiste para que la novia no las viera? ―Todavía cuidaba a Dani, aunque no habían funcionado. A Eva le gustaba cómo se llevaban. Decía mucho de su carácter.

―Es gracioso que digas eso. El día que las encontró en la habitación de invitados fue el día que rompió conmigo ―Se dio la vuelta y se dirigió al gran vestidor―. ¿Cómo lo adivinó?

―No eres el gran misterio que te gusta pensar que eres, Louie. Te tengo atrapado. Hazme una pregunta sobre ti. Apuesto a que lo haré bien ―Ella lo siguió, con curiosidad por ver si su armario estaba tan ordenado como el resto de la casa.

Tenía muchos jeans y camisas con botones. Cinco pares de botas vaqueras, junto con unos tenis y unos pares de zapatos de vestir. Nada asqueroso, como calcetines apestosos en el suelo. Puntos para él allí.

―¿Crees que me tienes todo resuelto? ―Apartó algunas camisas y puso números en el teclado de una caja fuerte―. Bien. Entonces, después de un largo día de trabajo, ¿qué es lo que más me gusta hacer?

No leía, y no podía soportar su propia compañía. Le gustaba la cerveza, así que tal vez iría a la hora feliz. Pero tal vez no con la gente del trabajo. Los policías hablando de su día probablemente no sería tan relajante. Lo más probable es que fuera algo que pudiera hacer solo. ―¿Ir al cine?

Se le cayó la mandíbula. ―¿Cómo...? ―Cruzó los brazos―. ¿Qué tipo de películas?

Sonrió ante su victoria. ―No son comedias románticas, eso es seguro. ¿Películas de acción?

―Es una apuesta segura para la mayoría de los chicos ―Volvió a prestar atención a su caja fuerte―. ¿Qué clase de películas de acción?

Ella había visto sus cómics coleccionables antes. ―Animadas. Cosas de superhéroes, lo más probable. Apuesto a que te gustan más los mutantes.

―A todo el mundo le gustan esos ―Sus labios se adelgazaron mientras cavaba en su caja fuerte―. ¿Cuál es mi color favorito?

Les echó un vistazo a sus camisas. La mayoría eran una variación del mismo color. ―Azul. En serio, Louie. Te tengo.

Siguió la mirada de ella hasta sus camisas y sonrió mientras sacaba su pasaporte de la caja fuerte. Luego se levantó y agarró una bolsa de lona del estante superior. ―Bien, tramposa. ¿Qué tipo de música me gusta? ―Se sentó en un banco y se quitó las botas de vaquero.

Ella pensó en su conversación de antes en su camioneta para buscar alguna pista. Habían hablado desde la cabaña hasta Albuquerque, sin encender la radio. Él le había hablado de ser policía, y ella había compartido sobre su trabajo. Las tres horas habían pasado volando. Louie era más profundo y más serio de lo que dejaba ver. Le importaba mucho que se hiciera justicia.

―No música country, aunque uses botas de vaquero. Odiarías toda la emoción de esas canciones. Los sentimientos te dan comezón ―Inclinó la cabeza y lo estudió―. Rock clásico.

―Sip ―Entrecerró los ojos―. Te gusta la música pop alegre, ¿verdad?

―¿Qué puedo decir? Odio las canciones deprimentes ―Se apoyó en el marco de la puerta―. ¿Qué prefieres, gatos o perros?

―Mencionaste a tu border collie llamado Einstein. Así que los perros serían mi suposición para ti ―Pasó junto a ella y cruzó a su tocador. Le impresionó que recordara el nombre de su perro.

―Sí, pero estaba preguntando por ti. Creo que un gato. Es menos compromiso. Pueden cuidarse un poco más ―Estudió sus hombros. Además de ser anchos y sexys, eran rígidos. Su mandíbula se fijó mientras cavaba a través de un cajón―. ¿Te estoy haciendo sentir incómodo al ver dentro de tu cámara de profundos y oscuros secretos?

―No. Que te importe tanto adivinar sobre mí significa que te interesa mi vida. Es un buen comienzo para una relación.

―De acuerdo ―Entonces, ¿él quería una relación real?― Todavía estoy tratando de decidir qué quiero de ti, Louie. Y todavía estoy un poco enfadada contigo por no decirme que eres policía, y conmigo misma por contarte tanto sobre mi padre ―Pero ella odiaba lo atraída que estaba por él a pesar de que la hacía enojar. Ella solo daba pases por un mal comportamiento como ese a las personas que le importaban. La asustaba―. Entonces, ¿por qué estás tan tenso ahora?

―Porque tengo una mujer hermosa en mi dormitorio y no puedo tocarla ―Él se quedó mirándola mientras se desabrochaba la camisa―. Necesito cambiarme. No me importaría que miraras, pero probablemente prefieras ir a ver mi baño.

No, ella prefiere mirar. Pero hizo que sus pies se movieran hacia la bañera de todos modos. ―Tómate tu tiempo ―Entró en el baño y las luces se encendieron solas―. ¡Oh, Dios mío!

Louie gritó―: Te lo dije.

El baño de su casa era bonito, tenía las mejores comodidades. Pero el baño de Louie era como entrar en un spa combinado con lo que ella suponía que era un cuarto de maquillaje en un plató de cine. El área iluminada tenía una hermosa silla como las que había visto en las peluquerías caras, y suficiente espacio en el mostrador para organizar una fiesta de maquillaje para todo el elenco de una obra de Broadway. El espejo tenía ajustes para todos los diferentes tipos de iluminación. Increíble.

Detrás de ella había un sauna, una ducha de vapor y una bañera suficientemente grande para diez personas. Un par de personas desnudas podrían encontrar mucho que hacer allí. Pero entonces ella vio la ducha. Tenía barras verticales con pequeños agujeros y chorros a los lados, junto con cuatro cabezales de ducha arriba. Un mando a distancia mostraba más de cincuenta ajustes para los momentos de diversión.

El aliento cálido de Louie le hizo cosquillas en el oído cuando le susurró―: Apuesto a que no puedes adivinar cuál es mi escenario favorito.

Presionó botones hasta que encontró uno que disparaba chorros de agua pulsantes desde los lados y una cascada de las cuatro cabezas en la parte superior. ―Este es bonito ―Las visiones de él dentro, desnudo, le llenaron la cabeza.

―Asombroso. Adivinaste bien.

―¿Ves? Soy buena ―Apagó el atractivo espectáculo acuático. Le hizo querer arrancarle a Louie los suéteres y la camiseta en la que se había cambiado.

Se acercó a una puerta corrediza con espejo. Dentro había un enorme armario con joyeros, estantes para bolsos y zapatos, percheros para vestidos, y una gran isla central con cajones. ―Vaya. Esto es impresionante.

―Annalisa le dio todo este montaje a Dani para su cumpleaños. Derribaron un dormitorio y un estudio para hacerlo.

―Y sin embargo, está vacío ―Se giró para ver su reacción.

Louie frunció el ceño. ―Mi última novia dijo que no lo uso porque no había superado lo de Dani. Como si el armario fuera sagrado o algo así.

―Supongo que no lo usas porque se sentiría raro poner tus cosas aquí. Está claro que está destinado a una mujer.

―¡Gracias! ―Levantó sus manos en la victoria―. Le dije que tenía mucho espacio en mi armario, pero insistió en hacer un gran escándalo ―Se inclinó y susurró―: Tal vez me tienes todo resuelto. No puedo decidir si eso es bueno o malo.

Ella tampoco estaba segura. Había adivinado algunas cosas basándose en su casa, pero en el fondo era como si lo conociera de toda la vida. Nunca había tenido ese tipo de conexión con un hombre antes. ―Definitivamente es malo para ti y bueno para mí ―Se dio la vuelta y caminó hacia su sala de estar. Su baño era demasiado sexy y peligroso. Su determinación se estaba desvaneciendo.

Agarró un bolso de su cama y la alcanzó. ―¿Por qué es malo para mí?

―Porque no quieres que la gente vea lo que hay detrás de la fachada de policía engreída y vaquera ―Se encogió de hombros―. Pero me gusta mucho el verdadero Louie.

Se inclinó más cerca. ―Tendré que trabajar para mejorar eso.

Empezó a caminar hacia el garaje de nuevo. ―Tienes trabajo que hacer allí. ¿Listo para irnos?

―Siempre estoy listo, Eva.

Ella sonrió. ―No hay duda de eso.

Louie encontró una emisora de radio para Eva que tocaba sus felices canciones pop mientras se dirigían a la casa de Annalisa. Cuando ella empezó a cantar tan desafinada que tuvo que ser a propósito, él se rió. ―Si lo haces para ser molesta, está funcionando.

―En eso estaba ―Eva golpeó una de las estaciones preseleccionadas, y guitarras gritonas llenaron la cabina de su camioneta―. ¿Te das cuenta de que te estabas acobardando incluso antes de que yo empezara a cantar?

No lo había hecho. ―No es mi tipo de música. Como, ¿qué significa realmente esa canción de «funk you up»?

Cuando sonrió, se le vieron los hoyuelos. ―Significa, bueno, ya sabes. Como si tuvieras una noche de baile en la gran ciudad, mostrando lo que tienes ―Los hombros de Eva se movieron al ritmo de una manera que nunca antes la había visto moverse. Era sexy―. Como dice la canción, hazlo todo bien, y las «chicas te dan un aleluya».

―Así que es sobre sexo. Se trata de tener sexo.

Puso los ojos en blanco. ―¿No es así con la mayoría de las canciones, en su núcleo? ―Ella extendió una mano hacia la radio―. Puedes usar solos de guitarra o un ritmo de baile, todo lleva al mismo final feliz.

―Ah ―Escuchaba más de cerca las canciones clásicas de los sesenta. Nunca antes había prestado mucha atención a la letra―. Esta es sobre el sexo. ¿Quién lo sabría?

Sacudió la cabeza. ―Para un hombre que se pasa la vida hablando de mujeres en la cama, te falta una herramienta muy poderosa.

Eva probablemente se sorprendería de las pocas mujeres con las que se ha acostado. Tampoco tenía relaciones de una sola noche. Lo de tocarse con una extraña era demasiado para soportar. ―No necesito ninguna herramienta extra. Tengo todo el equipo necesario para pasar un buen rato.

Ladró una risa. ―Eso fue tan patético. Solo por eso, voy a cambiar la música de nuevo a la mía ―Eva se inclinó y encontró una estación que le gustaba.

Una canción azucarada se encendió, y obligó a su cara a permanecer impasible. Cuando estaban casi en casa de Annalisa, dijo―: ¿Este ritmo de baile te hace querer divertirte conmigo?

―No, me hace querer comprarte un libro de chistes mejores.

Sonrió. Le gustaba lo fácil que era estar con Eva. Hablaran o no, nunca se sentía incómodo con ella.

Se detuvieron en la puerta principal de la finca de Annalisa, y él dijo―: Pásame una identificación, por favor, Eva.

Cavó en su mochila. ―Tengo una licencia de conducir. Y mi pasaporte. Dame un segundo.

―Lo que encuentres primero funcionará.

Salieron pinceles, cuerdas, auriculares y una bolsa de frutos secos.

Después de unos minutos, suspiró. El por qué las mujeres sentían la necesidad de llevar todo lo que poseían en todo momento era un misterio que nunca había resuelto.

Luego vinieron los pañuelos de papel, una bolsa de plástico con lo que parecían ser pelos, y luego un lector electrónico.

―Lo tengo ―Abrió su cartera y entregó una licencia.

―Y ahora soy un año mayor. Feliz cumpleaños para mí. ¿Planeas llevar los 40 kilos de eso por toda Europa, también?

―Diez dólares a que vas a estar agradecido por algo aquí antes de que termine nuestro viaje.

―Acepto ―Hurgó en el botón del altavoz y sostenía su identificación y su pasaporte.

―Louie Selles y Eva Stone para ver a Dani.

Eva susurró―: Estuviste casado con Dani. ¿No te conocen?"

Las enormes puertas de hierro que estaban entre gruesas paredes de piedra se separaron lentamente delante de ellos. ―La mayoría me conoce, pero la seguridad es más estricta aquí que en la Casa Blanca. Nadie entra sin identificación.

―Oh ―Estuvo callada por un momento―. ¿Por qué estamos aquí en lugar del aeropuerto?

―Porque tu padre no ha eludido la ley tanto tiempo siendo estúpido. Te dijo que Dean estaba en camino a Londres sabiendo muy bien que lo seguirías.

Eva se acobardó. ―Tienes razón.

―Tus guardias probablemente ya están en los hangares esperando para agarrarte. Volaron en el avión de tu padre, ¿verdad? Así que tendrán acceso total a la pista de los aviones privados ―Conseguiría una citación para los registros de vuelo. De esa manera podrían rastrear al menos uno de los aviones del padre de Eva. Sería una gran pieza de información para más tarde.

―Bien. Entonces, ¿cómo vamos a pasar por encima de ellos?

―El equipo de seguridad de Annalisa es el mejor. Dani dijo que lo tenían bajo control.

Mientras conducían por el largo camino bordeado de árboles, la mansión de estilo mediterráneo de Annalisa se hizo visible.

―¡Wow! ―La cara de Eva se iluminó, y se inclinó más cerca del parabrisas de la camioneta―. Eso es más grande que todo mi internado. Y simplemente encantador. ¿Crees que pueda conocer a Annalisa?

―Tal vez ―Sonrió ante el entusiasmo de Eva―. Aunque es una persona ocupada, así que no cuentes con ello.

Eva asintió con la cabeza mientras se metían bajo el pórtico gigante. Una vez que se detuvieron, los hombres uniformados les abrieron las puertas y descargaron sus cosas.

Cuando se abrieron las puertas de madera tallada de tres metros y medio de alto, tanto Dani como Annalisa aparecieron en el umbral y se precipitaron hacia ellos. Dani dijo―: Hola, Louie ―Y Annalisa le hizo un saludo con la mano.

Antes de que pudiera saludarlas, cada una de las damas tomó un brazo de Eva y la llevó a la casa. Dani gritó―: Me encanta tu pelo, Eva.

Y Annalisa dijo―: Es un placer conocer a la mujer que llamó la atención de Louie.

¿Su atención? ¿Qué demonios?

Cruzaron con rapidez la entrada masiva del suelo de travertino. Louie siguió a las damas por las escaleras y tiró del brazo de Dani. ―¿Qué está pasando?

Dani soltó a Eva y dejó de subir.

Cuando las demás se quedaron lo suficientemente lejos, dijo―: Le dije a mamá que querías sorprender a Eva con un viaje a Europa con estilo para que pudieras proponerle matrimonio. A mi madre le encantan los gestos románticos, a diferencia de a ti.

―¿Proponerle matrimonio? Eso no era parte del plan.

Dani puso los ojos en blanco. ―Tuve que decirle a mi madre que necesitabas el avión para algo grande. No podía decirle la verdad.

Se inclinó más cerca, luchando por mantener la voz baja. ―¿Qué va a pasar cuando volvamos y Eva no tenga un anillo en su dedo?

―Tuviste una gran y desordenada pelea porque eres un tipo muy obstinado ―Dani se encogió de hombros―. Mamá se lo creería totalmente. ¿Por qué no vas a supervisar el reembalaje en los baúles de mamá mientras arreglamos a Eva?

―¿Arreglarla con qué? ―Todavía se tambaleaba por la mentira de la propuesta.

―Ropa ―Mamá llamó antes, y van a hacer lo normal que hacen por ella en el aeropuerto por su privacidad. Pero los paparazzi siempre parecen descubrirlo y tendrán lentes de alta potencia. Los jeans y las zapatillas no son el estilo de Annalisa. Tenemos que mejorar la apariencia de Eva. Por cierto, te vendría bien afeitarte. Y tal vez ponerse un traje. Mamá no viaja con vagos vaqueros que usan botas ―Sonrió y subió las escaleras.

Su mano voló hasta su barbilla. Afeitarse había sido lo último en lo que había pensado mientras él y Eva se escabullían rápidamente por la ciudad para evitar ser vistos por sus matones.

Y ni siquiera llevaba puestas sus botas. ―Bien. Pero no usaré un maldito traje.

Dani no se molestó en darse la vuelta. Solo se alejó. ―Valía la pena intentarlo por el bien de Eva.

―¿Por el bien de Eva?

―Sí. Una mirada a ti en ese traje negro y ella sería tuya para siempre. Todavía está colgado en la casa de huéspedes donde te desnudaste como si estuviera en llamas la última vez que lo usaste en una de las fiestas de mamá.

―Porque es incómodo ―Sacudió la cabeza y se dirigió al garaje. Tenía una maquinilla de afeitar eléctrica en su bolso. Si se apresuraba, podía ganarle al personal de Annalisa antes de que pusieran sus bolsos y los de Eva en los baúles de diseño para completar la farsa para la prensa. Junto con la pesada bolsa de herramientas de Eva. Dejarían las armas en casa, pero él todavía tendría su cuchillo de repuesto. Con suerte, no tendría que usarlo y no tendría que dar ninguna explicación a su jefe.

Tal vez agarraría el traje por si lo necesitaba en Londres. Probablemente eran más elegantes allí de lo que él estaba acostumbrado.

***

Eva parpadeó ante su reflejo en el espejo iluminado. ¿Cómo era posible que estuviera sentada en la misma silla de maquillaje que usó Annalisa Botelli? Poniéndose glamorosa gracias a un hombre guapo con piel color caramelo llamado Almondo, todo mientras sorbía champán.

El que Annalisa se preocupara por ella hizo que Eva echara de menos a su madre. Y Dani le hizo desear tener una hermana. ¿Quién sabría que golpear a Louie la llevaría a tener un día de spa con dos mujeres que la trataban como amigas?

Dani inclinó la cabeza mientras estudiaba el maquillaje de Eva. ―Sí. Creo que se ve muy bien. ¿Mamá? ¿Qué te parece?

Annalisa, que acababa de escarbar en su gigantesco armario en busca de ropa para que Eva la guardara (eso por sí solo fue suficiente para que Eva quisiera reírse) se acercó para inspeccionar el trabajo del maquillador. ―Almondo, te has superado a ti mismo. Estás preciosa, Eva.

Almondo sonrió. ―Uno de mis mejores trabajos, si lo digo yo mismo.

Eva tenía que estar de acuerdo. Nunca se había visto tan bonita. Pero aun así no tan bonita como Annalisa. Nadie se veía tan bien.

Annalisa, una versión más joven de Ana Loren, tenía un cuerpo imposiblemente sexy. Las mujeres de la mitad de su edad estarían orgullosas de tener uno como ese. Y ella acababa de decir que Eva era encantadora. Eva tuvo el impulso de pellizcarse para asegurarse de que no era un sueño. ―Gracias ―Era todo lo que su cerebro asombrado podía pensar en decir.

Dani se rió. ―Eva, te lo prometo, mi mamá se pone sus pendientes de diamantes y esmeraldas de a uno por vez como todos los demás. No hay necesidad de estar intimidada.

―No es necesario en absoluto ―Annalisa extendió una mano para ayudar a Eva a salir de la silla―. Ahora vamos a probar algunas de las cosas que he elegido para ti. Y entonces podrás contarme todo sobre ti y Louie.

―¿Louie y yo? ―Se cortó los ojos hacia Dani. ¿Qué se suponía que debía decir?

Dani asintió. ―Ya sabes, Eva. Cómo han estado pasando tanto tiempo juntos, y cómo lo convenciste de que se tomara un mes entero fuera del trabajo porque necesitaba relajarse para variar. Apenas se había tomado un fin de semana completo para mí, así que obviamente está enamorado de ti.

―¿Enamorado? ―Las mejillas de Eva se calentaron. Annalisa conocía a Louie mucho mejor que Eva. Pero ella sabía algunas cosas sobre él―. Creo que Louie al fin pudo ver que necesitaba un tiempo libre por su cuenta. Para reflexionar y aprender a que le guste su propia compañía. Tiene tantos temas prohibidos que necesita enfrentar antes de ser verdaderamente feliz ―Su suspensión no era su historia para contarla.

Dani se apresuró a decir―: Louie discutió los temas conmovedores la primera noche que la conoció, mamá.

Eva añadió―: Y más tarde, su claustrofobia, así como el dolor de que su hermano nunca estuviera en casa.

Las cejas de Annalisa estaban arqueadas. ―¿En serio? ¿Te ha dicho todo eso? A Dani le llevó años aprender sobre los fantasmas de Louie. Creo que eso dice mucho. Y creo que tenemos que elegir unos cuantos trajes extra para que los uses en Londres. Hay que estar preparada para cualquier cosa, ¿verdad?

Eva seguía concentrada en todos los fantasmas de Louie, pero se las arregló para sonreír de todas formas. ―Esto es tan generoso de tu parte, Annalisa. Gracias.

―No es nada ―Hizo un gesto con la mano―. El hecho de que te lleves esto me da espacio para comprar cosas nuevas. Probemos esto primero.

Eva estaba de pie con los brazos extendidos como una muñeca de papel mientras Dani y Annalisa le ponían ropa para ver si le quedaba bien el color. Ella debería estar revisando las filas y filas de bolsos y zapatos de diseñador porque nunca volvería a ver una colección tan grande, pero su preocupación por Louie llenó su mente. Realmente necesitaba a alguien con quien hablar de su pasado. Tenía a su tía, que entendía lo que era cambiar su identidad, esconderse y tener secretos toda su vida, habiendo estado casada con su tío mafioso hasta que lo mataron.

Eso es lo que Louie necesitaba. Alguien con un pasado desordenado como el suyo que pudiera entender su dolor y su ira. Tal vez entonces sería capaz de tener esa familia que dijo que quería.

Sin embargo, el problema más urgente de Louie se presentaba en el aeropuerto. ―Dani, ¿qué sería lo mejor para ayudar a Louie a superar el largo vuelo de esta noche?

Annalisa se rió mientras empacaba el cuarto traje en una bolsa de cuero que estaba abierta en la isla central. ―Encuentro que tener sexo con un hombre atractivo es la mejor manera de hacer que cualquier vuelo vaya más rápido, Eva.

―Detente ―Dani golpeó el brazo de su madre―. No quiere oír hablar de tus aventuras en el club, madre.

Eva preguntó―: ¿Alguna de ustedes tiene alguna pastilla para dormir de venta libre que Louie pueda tomar? ―Porque Louie era un hombre increíblemente guapo que podría tentarla a probar el sexo en un avión por primera vez. Sería mucho menos atractivo e incapaz de coquetear con ella si estuviera incapacitado.

Annalisa asintió. ―Iré a por las pastillas. Probablemente no las tome, pero puedes intentarlo. Sigo diciendo que el sexo sería la mejor respuesta.

Después de que Annalisa saliera del armario, Dani susurró―: Lo siento. Le dije a mi madre que eran una pareja seria que buscaba unas buenas vacaciones, para que les prestara su avión. ¿Cómo va todo entre tú y Louie? ―Dani puso un par de tacones negros a los pies de Eva.

Eva se puso un lujoso y sedoso vestido azul oscuro, se puso los zapatos suaves como la mantequilla y se giró para que Dani le subiera la cremallera. ―Me acaba de decir que es policía, así que puedes imaginar lo bien que me lo tomé.

―Sí. Me lo imaginaba ―Dani le pasó el pelo largo a Eva por encima del hombro y luego subió la cremallera―. Pero ustedes necesitan pasar esa parte. Sean un equipo cuando lleguen a Londres, ¿de acuerdo? ―Dani puso sus manos sobre los hombros de Eva y dio un rápido apretón―. Te quedarás en la casa de mi madre en Mayfair. Habrá seguridad durante tu estancia, así que estarás a salvo allí, pero ten cuidado, ¿ok? Mis sueños mostraron que la gente que quiere esa estatua es peligrosa.

Eva estudió su reflejo en el espejo. Llevaba un vestido de diseñador, tenía un pelo precioso y el maquillaje le cubría las pecas. Casi no se reconoció a sí misma. ―¿Sabes quiénes son esas personas?

―No. Solo tengo trozos y piezas ―Dani exhaló―. Sé que Louie puede parecer un mandón, pero no hay nadie a quien le confiaría más mi vida que a él. Y para que conste, coquetea y se burla mucho, pero es la persona más leal que he conocido. Nunca te traicionaría, Eva.

―Arrestaría a mi padre en un abrir y cerrar de ojos ―Algo que es mejor no olvidar. Nunca se perdonaría a sí misma si su relación con Louie hiciera que su padre fuera arrestado.

Dani asintió. ―Lo haría. Porque no lo vería como una traición a ti. Cree en el juramento que hizo cuando se convirtió en oficial de policía, pero eso no significa que Louie sea incapaz de romper algunas reglas. Solo asegúrate de mantener a tu padre tan lejos de Louie como puedas.

―Ese es el plan. Pero primero tenemos que pasar a mis guardaespaldas. Probablemente me estén esperando en el aeropuerto.

―Buena suerte ―Dani le dio un abrazo a Eva―. Espero con ansias escuchar todo sobre esto cuando regreses.

―Gracias.

Annalisa regresó con el frasco de pastillas y se lo entregó. ―Aquí tienes ―Luego ató una bufanda sobre la cabeza de Eva y le puso un par de gafas de sol grandes de Chanel en la cara―. Cuando salgas de la limusina, echa los hombros hacia atrás y deslízate por el asfalto como si fuera en serio. Disfruta de tus aventuras en Londres, Eva.

Cuando Annalisa la abrazó con fuerza, Eva sonrió. ¿Cómo llegaron a su vida estas maravillosas y generosas damas? Odiaba que probablemente nunca las volvería a ver si sus planes de desaparecer funcionaban como esperaba. Cada vez que veía una película protagonizada por Annalisa, Eva siempre tendría un cálido recuerdo, al menos.

***

Cuando se acercaron a la pista privada, Louie cerró los ojos y respiró hondo. Necesitaba concentrarse en meter a Eva en el avión y pasar a los guardias, no en el largo vuelo que tenía por delante. Las oscuras ventanas tintadas de la limusina los acercaban, pero esos últimos metros serían el golpe de gracia. A pesar de que estaba oscuro afuera.

Se volvió hacia Eva. ―Tus guardaespaldas conocen tus modales, así que...

―Yo me encargo, Louie. Annalisa me dijo qué hacer. También me dio algunas pastillas para dormir para que las tomes una vez que nos pongamos en marcha.

Ignorando el comentario de las píldoras, dijo―: Cuando nos detengamos, espera a que yo venga y te abra la puerta. Agárrame del brazo y ve directo a los escalones. Voy a asumir que ese es el avión de tu padre, porque ahí está Sal cargando una bolsa.

Eva susurró―: Maldición ―En voz baja mientras escaneaba el asfalto. Luego dijo―: Nuestro piloto todavía tiene que presentar un plan de vuelo aunque sea Annalisa, ¿verdad?

―Sip ―Sacó sus prismáticos y vio a los paparazzi justo donde Dani dijo que estarían―. Annalisa se va a Francia a visitar a un amigo enfermo. Dani corrió la voz en las redes sociales en caso de que sus matones sean lo suficientemente inteligentes como para revisar el avión. Nos iremos a Londres desde allí sin tener que presentar otro plan de vuelo. Y evitaremos el aeropuerto de Londres donde tus guardias te estarán esperando. Sal está a solo unos metros de distancia ―Le echó un vistazo―. Te ves hermosa esta noche, Eva, pero eres más alta y no tan curvada en la cadera como Annalisa. Un fanático, y especialmente un hombre, podría notarlo de cerca.

Los ojos de Eva se abrieron mucho. ―¿Qué vamos a hacer?

―Esperemos que tu escuadrón de protección siga monitoreando la tarjeta de crédito que tomé de tu billetera ―Agarró su teléfono y le envió un mensaje a su amigo, diciéndole que pusiera en marcha su plan.

El conductor gritó―: Yo descargaré el equipaje, mientras ustedes se quedan sentados.

Después de que la puerta principal se cerrara de golpe, Eva dijo―: ¿Robaste mi tarjeta de crédito? ―Sacudió la cabeza y cruzó los brazos―. Podrías haber preguntado, Louie. No me mantengas en la oscuridad como si no pudiera manejar la verdad. Eres tan malo como mi padre. Debería abandonarte una vez que lleguemos a Londres.

Escondió su teléfono. ―Te envié un mensaje de texto mientras cargaba nuestro equipaje. Aparentemente, estabas demasiado ocupada arreglándote como para mirar tu teléfono. Necesitábamos un plan B.

―Oh ―Eva alcanzó su teléfono―. Espera. ¿Qué es esta nueva aplicación?

―Es un rastreador. En caso de que nos separemos. Todo está explicado en el texto, junto con cómo debes ser más discreta cuando escribes la contraseña de tu teléfono ―Cuando sus labios se adelgazaron con molestia, él extendió la mano y le puso una mano en la pierna―. Y por favor no me abandones en Londres. Me asustaré solo.

―Qué gracioso ―Eva le quitó la mano y luego volvió a cruzar los brazos―. Tal vez te envíe un mensaje explicando cómo te drogué en secreto con pastillas para dormir esta noche. Podrías leerlo después de que aterricemos.

―«Touché» ―Sonrió mientras miraba a través de las gafas―. Ahí está Louie bajando las escaleras del avión de tu padre. Probablemente esté apurado porque te acaban de cobrar un vuelo a Dallas que conecta con Londres. Te dirigirás a la seguridad en cualquier momento ―Se fijó en la matrícula del avión de su padre, y luego la escribió en su teléfono .

Ella lo observó mientras escribía la información. ―No te molestes. Le diré a mi padre que sabes que eso le pertenece ahora ―Eva se puso las gafas de sol de Annalisa―. El billete fue una buena idea.

―Aún no estamos fuera de peligro ―Le dio un suave golpe en el hombro―. Vendré y abriré tu puerta. Pon tu teléfono contra tu oreja derecha, y hagamos esto.

Se bajó la gorra de béisbol y corrió hacia el otro lado de la limusina, manteniendo la cara baja. Estaba oscuro pero habría imágenes de seguridad que sus guardias podrían ver más tarde, así que dejó sus botas de vaquero en casa. Su camiseta blanca, sudadera negra y zapatillas de tenis eran lo más anodino que había.

Cuando abrió la puerta de Eva, su mano fue la primera en salir, y sus dedos colgaron frente a su pecho. Ahogó su sonrisa mientras la ayudaba. Sus uñas normalmente astilladas eran de color rosa claro con puntas blancas ahora. Una larga y sexy pierna y luego la siguiente se escabulló de la limusina. Ella sonrió y dijo―: Gracias, rubio.

Metió su brazo en la suya mientras ella añadía un atractivo balanceo a su cadera y se pavoneaba con sus tacones altos en los escalones. Extendió una mano indicando que ella debía ir primero, y luego la siguió por los escalones. ―¿Rubio?

Susurró―: Eso es por todas las veces que hablaste de mi cabello rojo.

La siguió de cerca mientras subían. ―Así es como me contuve de llamarte nena ―Movió su boca cerca de su oreja―. ¿Estamos bien después de lo de la tarjeta de crédito? No quiero que pienses que no soy un jugador de equipo. Nunca te mantendría en la oscuridad a propósito.

Ella asintió con la cabeza para que él no la presionara más.

Una vez dentro del avión, Cindy, una de las dos azafatas habituales de Annalisa, les saludó. ―Bienvenidos a bordo. Me alegro de verte de nuevo, Louie. Si eligen sus asientos, nos pondremos en camino en breve. ¿Champán para empezar, señorita Stone?

―Eso sería encantador. Gracias ―Eva sonrió mientras se deslizaba en una de las grandes sillas, luciendo tan tranquila como él deseaba que se sintiera. El solo hecho de pasar por la puerta del camarote siempre enviaba ondas de tensión a través de su cuerpo. Se recordó a sí mismo de respirar profundamente.

―¿Lo de siempre para ti, Louie? ―La sonrisa que Cindy le envió estaba llena de invitaciones―. ¿Y tal vez un relajante masaje de hombros más tarde?

―Solo la cerveza, gracias. ¿Cuánto falta para que nos autoricen a despegar?

―El capitán dijo que necesitaban más papeleo, así que otros quince o veinte minutos probablemente. Vuelvo enseguida con esas bebidas.

Mientras Cindy desaparecía en la cocina, Louie echó un vistazo a la cabina familiar con sus grandes asientos de cuero, sofás y mesa de comedor para seis. Annalisa había añadido un escritorio de trabajo en la parte trasera junto al dormitorio que no había estado allí antes. Tal vez usaría el nuevo ordenador de ese escritorio para pasar el tiempo, perderse en un juego de guerra o algo así.

Después de limpiarse el sudor de su labio superior, agarró su equipaje de mano y lo guardó en un contenedor lateral. Se sentó en una de las grandes sillas giratorias junto a Eva y se asomó por la ventana. ―Toda esa pompa y circunstancia te ayudó a subir al avión, aunque no tardará mucho para que sus guardias piensen que perdieron el avión. Probablemente volverán pronto. Entonces intentarán llegar antes que tú a Londres. Te estarán esperando en el aeropuerto. Ojalá hubiera podido conseguirnos más tiempo.

La expresión calmada de Eva se volvió intranquila cuando miró por la ventana. ―Nos conseguiré más tiempo. Pásame tu cuchillo, Louie.

―¿En qué estás pensando? ―Sacó el cuchillo atado a su pierna, pero no llegó a entregarlo.

―No voy a jugar en equipo, eso es seguro ―Eva se paró y agarró su mochila―. Especialmente cuando mi compañero de equipo es un policía que me arrestaría por pinchar los neumáticos de un avión. Pero técnicamente, es el avión de mi familia, así que no hay daño, no hay falta. Vuelvo enseguida.

Saltó, la siguió hasta el dormitorio y cerró la puerta tras ellos. ―No puedo dejarte hacer eso. Hay cámaras de seguridad ahí fuera. Manipular un avión es un delito federal.

―Desabróchame, por favor. Rápido ―Ella le dio la espalda―. Te olvidas de algo, Louie. Los chicos malos no reportan los crímenes. Sabrán que lo hice para retrasarlos.

El material sedoso se deslizó por su cuerpo y lo dejó sin aliento. Y queriendo tocar. Mucho. Se le hizo difícil pensar con ella de pie delante de él con solo su sujetador, sus escasas bragas rojas y sus tacones. Él iba a estar pensando en eso durante todo el vuelo. ―Pensé que querías que discutiéramos las cosas juntos primero.

Se deslizó el suéter que había estado usando antes sobre su cabeza. Luego se dio la vuelta y bailó fuera de los zapatos. Verla solo con un suéter y unas bragas diminutas iba a quedar grabado en su cerebro para siempre.

Ella dijo―: Sabes que esto tiene sentido ―Eva arruinó la vista cuando se subió los jeans y se sentó en la cama para atarse las zapatillas. Luego corrió al lavabo, se enjuagó todo el maquillaje y se limpió la cara con una toalla―. Dame tu sombrero, por favor.

Su idea era buena, maldita sea. Podría retrasar a los hombres durante horas si tuvieran que traer piezas de repuesto para el avión. Un aeropuerto más pequeño podría no tener los neumáticos adecuados para el avión de Luca. O podrían alquilar otro avión, pero lo más probable es que arreglaran el de Luca.

―Bien. Pero date prisa.

Él le entregó la gorra y ella la golpeó al revés para que no se viera el emblema en el frente. Luego, se metió todo el pelo debajo de ella. La sudadera azul oscuro que ella sacó completaba el conjunto. Con la chaqueta suelta, era difícil saber si era hombre o mujer.

Ella era mejor para escabullirse de lo que él le había pensado. ―Cabeza abajo en todo momento, Eva. Lejos de las cámaras.

Sonrió y extendió su mano. ―Apuesto a que esto está matando tu corazón de policía, ¿no? Cuchillo, por favor.

Ella lo estaba matando, pero no de la manera que pensaba. La versión atrevida de Eva le hizo querer cerrar la puerta, tirarla en la cama, y mostrarle cuánto la quería.

Le entregó el cuchillo y le susurró―: No me obligues a visitarte en la cárcel.

―Awww. ¿Visitarías a una humilde criminal como yo? ―Puso una mano sobre su corazón―. ¿No me odias por mis crímenes?

No se parecía en nada a sus padres, pero no había tiempo para ese debate. ―Solo para la parte conyugal. Ahora vete.

Metió el cuchillo envainado en el bolsillo de su chaqueta. ―Vuelvo enseguida ―Abrió la puerta del dormitorio y empezó a salir, pero se detuvo y lo miró sobre el hombro―. Todavía estoy indecisa sobre la parte conyugal ―Luego se dio vuelta y corrió por el pasillo.

Esperaba por Dios que se apurara a decidir. No podía soportar mucho más.

CAPÍTULO 11

Eva se deslizó por los escalones del avión de Annalisa en la noche y caminó hacia el avión de su padre. No tenía mucho tiempo, pero no quiso llamar la atención indeseada corriendo, lo cual fue su primer instinto.

Necesitaba hacer suficiente daño para que los sensores no los dejaran ir a ninguna parte. No quería causar daño a nadie, solo retrasarlos un poco. Si su padre hubiera escuchado su petición de llamar a sus guardias, no tendría que hacer lo que estaba a punto de hacer. O eso es lo que se decía a sí misma. Necesitaba mantenerse enfocada en el objetivo mayor. Salvar los tesoros internacionales.

Mirando sus pies todo el tiempo, se resbaló bajo el ala del avión de su padre en el lado más alejado de las cámaras que estaban en el hangar cercano. Sacó el cuchillo de su bolsillo, debatiendo cuántos neumáticos dañaría. No quería poner a su padre furioso, solo ligeramente molesto.

Sosteniendo el cuchillo en su puño, pinchó la punta a través de la goma dura. Por suerte, el cuchillo de Louie estaba súper afilado. Pero tuvo que apuñalar la goma varias veces antes de que empezara a romperse.

Tenía que darse prisa. No podía ser atrapada.

Su corazón aún latía con miedo cuando fue a trabajar en el cuarto neumático, apuñalándolo y arrancándolo con todas sus fuerzas. La adrenalina que bombeaba por sus venas y la falta de oxígeno en sus pulmones la obligó a detenerse un momento para recuperar el aliento. ¿Debería perforar también el tren de aterrizaje delantero? Miró en esa dirección y vio piernas vestidas de traje y un par de mocasines de pie justo delante del ala.

Todo el aire salió de sus pulmones. ¿El hombre la había visto?

Una voz profunda y familiar susurró con suavidad―: Sabía que no era Annalisa ―Necesitaba correr. Darse a la fuga.

Metiendo el cuchillo en el bolsillo de su chaqueta, se alejó con lentitud de los neumáticos y salió de debajo del ala.

Justo cuando se dispuso a correr, su padre le dijo―: No sé si debería estar orgulloso de ti o encerrarte para siempre. ¡Mueve tu trasero a mi avión ahora mismo!"

Se detuvo en su camino, luego giró y lo enfrentó como una nueva ronda de golpe de pánico. Solo el ala los separaba en la oscuridad. La suave luz de la luna iluminó su rostro fruncido.

Su padre estaba arriesgando su libertad al estar al descubierto. Por culpa de ella.

Caminó lentamente hacia atrás. ―Si no me subo al avión que está detrás de mí en dos minutos, un policía va a estar aquí haciendo preguntas. Por favor, vuelve a entrar. Estaré bien. Louie me mantendrá a salvo.

―Louie, ¿el policía? ¿De quién es el apellido que no has compartido conmigo? ―La mandíbula de su padre se apretó.

Detuvo su retirada por el vil tono de sus palabras. ―Es un buen tipo. Honestamente, me gusta.

―¿De veras? Es un hombre, Eva. Sabe lo que una chica buena quiere oír. Fingirá enamorarse de alguien como tú, conseguirá lo que quiere y se irá ―Cruzó sus grandes brazos.

Auch.

―Porque nadie querría nunca legítimamente enamorarse de alguien como yo, ¿verdad?

Su padre sacudió la cabeza. ―Eres una mujer hermosa. No quise decir eso. Pero no has tenido mucha experiencia. Te va a romper el corazón, y entonces yo voy a... ―Se detuvo―. Déjame llevarte a casa antes de que te hagas daño. No puede terminar bien con esta persona. Ya lo sabes. ¿Cómo podría?

―Terminará bien cuando tenga las estatuas de vuelta. No estoy buscando nada más que eso de Louie ―Dio unos pasos más cerca―. Es amable, no me entregó por casi matarlo cuando podría haberlo hecho, y ha sido un perfecto caballero. Déjame tener la oportunidad de ganar esa experiencia que crees que me falta. Por favor... No me hagas volver. Por favor, déjame hacer esto por mí misma.

Respiró profundamente y sostuvo el aliento mientras esperaba que el hacha cayera.

―Eres tan terca como tu madre. Demasiado dulce y confiada para tu propio bien, como ella ―Sus ojos se entrecerraron―. Te estaremos observando. Y a tu policía también. Si estás en problemas, sabes qué hacer para alertarnos. Nos encargaremos de las cámaras de aquí fuera. Vuelve rápido con Louie ―Se dio vuelta para irse.

Ella gritó―: ¿Sabes dónde se aloja Dean en Londres?

―Enviaré por correo electrónico lo que sé. Y abandona el avión mañana. Nos vemos allí ―Desapareció en la parte delantera del avión.

Dejó salir el aliento que había estado conteniendo. ¿Realmente la dejó ir? Podría haberla arrastrado dentro si realmente hubiera querido, era un hombre enorme y musculoso que se mantenía en forma, aunque nunca le había puesto una mano encima. ¿Qué lo hizo cambiar de opinión?

¿Estaba esperando que ella encontrara los artefactos para luego exigirle que los entregara, como el segundo ladrón de las películas? Una cosa era segura. Su padre no iba a dejar que se alejara demasiado de su vista.

Maldición. No podía dejar que sus sentimientos por él nublaran su visión. Tenía que planear lo peor y esperar lo mejor.

Ver a su padre de nuevo evocó sentimientos de amor por él, en contraposición a su abrumadora necesidad de escapar de la burbuja que él había creado para que ella viviera. Ella apreciaba lo mucho que él trataba de protegerla, pero odiaba la burbuja.

Volvió corriendo al avión de Annalisa y subió las escaleras. Una vez dentro se quitó la gorra, se sacudió el pelo y se dejó caer al lado de Louie en la cabina principal, de repente exhausta. ―Hecho. Vámonos de aquí.

Deseaba poder decirle a Louie que cambiara el plan de vuelo de vuelta a Londres, porque ahora no había diferencia. Su padre sabía exactamente a dónde iba. Más que nada, quería preguntarle a Louie qué pensaba de que su padre la dejara ir. Podría ser un importante avance en su estrategia. Louie era bueno para resolver las cosas y tener un plan B. Necesitaba trabajar en sus propias habilidades en ese departamento.

Ahora ella era la que le ocultaba la verdad a Louie. No tenía elección. Louie arrestaría a su padre si supiera que estaba a 30 metros de distancia.

Le ocultó su identidad hasta que supo cuáles eran sus motivos. Tal vez dejaría de irritarse con eso ya que no era mejor mantener oculta la ubicación de su padre. Ella lo perdonaría. Con suerte, él haría lo mismo cuando descubriera su secreto.

Después de sacar el cuchillo de su bolsillo, discretamente se lo pasó a Louie. Él había estado sentado en la silla de cuero junto a la de ella, estudiándola de cerca con esos ojos de policía que todo lo ven. ―Gracias por el préstamo.

Aceptó el cuchillo y luego le dio una copa de champán. ―¿Estás bien? Hasta tus pecas están pálidas.

Antes de que pudiera responder, la mujer que había coqueteado con Louie antes, Cindy, finalmente cerró la escotilla delantera. Entonces otra guapa azafata, esta vez rubia, apareció desde la cocina. Su etiqueta decía «Mónica». La mujer mostró el equipo habitual para la conferencia sobre seguridad que nadie escuchaba y comenzó su discurso mientras Eva bebía su copa de champán entera. Nunca había necesitado tanto un trago.

Las palabras de su padre giraron en su cabeza tan rápido que las ralentizó para poder analizar su significado. Él también estaría vigilando a Louie. ¿Estaba poniendo en peligro la vida de Louie arrastrándolo a su problema, o su padre era el típico padre preocupado por que un hombre hiciera daño a su hija? Su papá se equivocaba en eso. Louie no le haría daño.

Una ligera presión en su cintura la hizo mirar hacia abajo. Louie le abrochó el cinturón de seguridad y luego le quitó el vaso vacío de la mano. ―Son solo neumáticos, Eva. No es como si hubieras matado a alguien.

Se encontró con su mirada, y su estómago se hundió. La seguridad de Louie de repente significaba tanto para ella como la libertad de su padre. Ella nunca quiso tener que elegir entre él y su padre. El bienestar de Louie tenía que ser lo primero porque no había elegido la vida que su padre tenía. Louie la estaba protegiendo cuando no tenía que hacerlo. Ella haría cualquier cosa para garantizar la seguridad de Louie. Y eso fue una pequeña sorpresa.

Claro, ella se había sentido atraída por Louie más o menos desde que se conocieron, pero ¿estaba desarrollando verdaderos sentimientos por él?

¿Sentimientos por un hombre que nunca pudo tener?

***

Después de que la señal del cinturón de seguridad se apagara, Louie saltó al pasillo de la cabina principal. Caminó de un lado a otro para evitar su ansiedad por estar atrapado en una lata que se precipitaba por el espacio. Echó un vistazo hacia Eva otra vez.

Se masticaba la uña del pulgar y frunció el ceño.

¿Adónde había desaparecido la feroz mujer dispuesta a cortar cualquier neumático que se cruzara en su camino? Tal vez su conciencia todavía la estaba molestando. Tenía una inusual gentileza para alguien que había sido forzada a vivir con matones la mayor parte de su vida adulta. Admiraba eso. Y aunque su lengua podía ser un poco afilada, ese contraste entre lo malo y lo bueno era lo que más le gustaba de ella.

Haciendo a un lado su malestar y centrándose en Eva en vez de en sí mismo, se sentó de nuevo a su lado. No le gustaba verla alterada. Tal vez si se burlaba un poco de ella, dejaría de preocuparse. ―Oye. Necesito una distracción. ¿Quieres jugar a las cartas, o ver una película? ¿Quizás podríamos comprobar el número de hilos de las sábanas?

Dejó de masticar su uña del pulgar, luego miró hacia arriba y le parpadeó como si él hubiera perturbado alguna situación compleja que ella había estado considerando. Después de un momento, dijo―: Si solo buscas una distracción, estoy segura de que Cindy estará encantada de unirse a ti para contar los hilos. Ella coquetea tanto como tú.

Sonrió ante la pequeña chispa de fuego en sus ojos. La Eva audaz había vuelto.

―Me atraen más las chicas malas que cortan neumáticos como tú.

Cuando ella sonrió, todo estuvo bien de nuevo.

Ella dijo―: Eres un alboroto cuando estás todo tenso, ¿no?

Se encogió de hombros. ―Estoy bien.

―¿En serio? Veamos lo relajado que estás. Cindy me dio una buena idea ―Ella se desabrochó y luego tomó su mano y lo llevó al sofá más atrás en la cabina. Se sentó y luego señaló el piso alfombrado―. Siéntate, y quítate los zapatos.

Tocar iba a estar involucrado, pero si alguien iba a hacerlo, se alegraba de que fuera Eva. Se desató los zapatos y se quitó los calcetines. ―Por una golosina, yo también puedo darme la vuelta ―Se sentó de espaldas al sofá, entre sus rodillas―. O todo tipo de otras cosas divertidas de aquí abajo".

―Compórtate ―Le tiró de un mechón de pelo―. ¿Está bien si te toco el cuello y los hombros?

―Soy todo tuyo ―Cuando sus cálidas manos cayeron sobre sus hombros apretados, trató de no encogerse.

Mientras amasaba, Eva susurró―: He estado pensando en cómo mantuviste oculto que eres un policía, y lo entiendo ahora. Solo estabas haciendo tu trabajo, y siento haberme enfadado contigo, Louie. No has sido más que amable conmigo, y te lo agradezco.

Música para sus oídos. ―No es solo bondad, Eva. Me gusta estar contigo. Y espero ser más que solo tu amigo, si eso es algo que a ti también te gustaría.

Al clavar sus dedos en los músculos del cuello, dijo―: Yo también he estado pensando en eso. Tienes un claro potencial como novio a pesar de esa boca inteligente.

Apoyó su cabeza en su regazo. ―Apuesto a que se te ocurre una buena manera de hacerme callar.

Ella sonrió y deslizó sus suaves manos bajo su barbilla, inclinando su cara hacia un lado, y puso sus dulces labios sobre los de él. Mordisqueó su labio inferior, y luego fue por el superior, volviéndolo loco. Cuando su lengua se unió a la fiesta, él casi suspiró. Quería sentir su boca en la suya desde su último beso. Sus habilidades contradecían su falta de experiencia con los hombres. Nadie lo había besado mejor.

Cuando ella se inclinó lentamente, él deslizó su mano alrededor de su nuca y la detuvo. Pasando su pulgar sobre el labio inferior de ella, le susurró―: Me encanta la forma en que me besas, Eva.

Sus hoyuelos aparecieron de nuevo. ―Tú tampoco lo haces mal.

Ella comenzó a frotar sus hombros de nuevo mientras él analizaba su comentario. «¿No lo hago mal? Tal vez tenga que mejorar mi juego la próxima vez».

Después de unos minutos más de tortura profunda, ella lo llevó a un lugar entre el placer extremo y el dolor puro. Pero el dolor valió la pena cuando los músculos finalmente se relajaron bajo sus fuertes manos. Era muy buena dando masajes. No es que él haya tenido uno antes.

Su aliento cálido le hizo cosquillas en el oído de nuevo cuando susurró―: Imagina una hermosa playa en tu cabeza. Estamos acostados en la arena caliente, viendo las olas rodar hacia la orilla. ¿Puedes oler el océano salado en la brisa? ¿Oyes el canto de los pájaros?

―No. Porque tu bikini se parece al sostén y las bragas que llevas. Es muy molesto. Eres una mujer hermosa, Eva ―Le desató los zapatos.

―Solo lo dices para llevarme a la cama. Inténtalo con más fuerza. Visualiza.

Sus manos eran mágicas. Dedos largos que convertían sus músculos en masilla. Con ella tan cerca tocándolo así, no podía pensar en nada más que en tener a Eva en la cama. ―Cuando ves lo que quieres, es difícil no mirarlo ―Le quitó los zapatos y los calcetines.

Cindy apareció. ―¿Qué tal un bocadillo antes de acostarse? Tenemos helados «sundae» en la cocina, Louie. Recordé lo mucho que te gustan. ¿U otra cerveza, quizás? ―Sus ojos se posaron en las manos de Eva, aún ocupadas en sus hombros―. Veo que ya tienes ese masaje.

¿No podía ver que él y Eva estaban juntos? Bueno, él esperaba que lo estuvieran. Todavía quería el resto del mes con ella si podía conseguirlo.

Sacó su teléfono. Eran casi las diez en punto. ―Me encantaría un helado antes de que nos acostemos ―Miró por encima del hombro―. ¿Quieres compartir un helado conmigo, Eva? ¿O quieres el tuyo propio?

Eva le dio a su hombro un apretón extra fuerte. ―Dos cucharas sería genial. Gracias, Cindy ―Después de que se fue, Eva susurró―: Todavía no he decidido si quiero acostarme contigo, Louie. Pero te gusta el plan B, así que lo bueno es que Cindy está aquí. Ella parece dispuesta y capaz de acomodarte ―Empezó de nuevo con los pulgares en el cuello y casi se quejó.

―Tú has estado en mi cabeza desde que me golpeaste con esa sartén. Tal vez las mujeres de las cavernas tenían razón. Golpea al que quieras en la cabeza y será tuyo.

Eva se rió. ―¿O estás demasiado asustado de que si me dejas por una bonita azafata tal vez te de una paliza otra vez?

Si le dijera a Eva lo centrado y contento que se sentía con ella alrededor, probablemente la asustaría. Algo de estar con Eva lo hacía olvidar lo cansado y cínico que se había vuelto últimamente.

Tal vez su teniente tenía razón al ponerlo de licencia.

Pero acordaron que sería su decisión si se acuestan juntos, y él respetaría eso. No era probable que ella se quedara como sucedió con todas las otras mujeres que le importaban, así que se tomaría todo el tiempo que pudiera con ella. ―Cindy no es mi tipo, por cierto.

Eva preguntó―: ¿Cuál es tu tipo?

―Me gustan mis mujeres dulces, atrevidas y sinceras. Como tú.

―Mi padre señaló que lo que pase entre nosotros no puede terminar bien.

―Porque no quiere que lo haga. ¿Su correo electrónico también te dijo que me abandonaras y desaparecieras tan pronto como encuentres esas estatuas? ―Necesitaba encontrar una manera de ayudar a sacar a Eva de debajo del pulgar de su padre. Se merecía una vida normal.

―Estaba bromeando acerca de abandonarte en Londres. Estás tan serio de repente ―Sus manos dejaron de hacer su magia―. Creo que deberías tomar esas píldoras para dormir ahora.

―Preferiría que me ayudaras a dormir ―Se puso de pie y se sentó a su lado en el sofá. Tomando su mano suave en la suya, dijo―: No solo estaba hablando de sexo. Ya me has facilitado este viaje.

―Annalisa pensó que dormir contigo era mejor que las píldoras, también. Tal vez deberíamos probar eso ―«¡Sí! Gracias, Annalisa».

Puso la mano en su mejilla. ―Pero si tengo que desaparecer en Londres, no será por tu...

Mónica apareció esta vez. ―Aquí tienen. Un «sundae», dos cucharas. ¿Necesitan algo más? ¿Quieren que vaya a bajar la otra cama?

―No. Estamos bien, gracias. Buenas noches ―Después de que Mónica se fue, tomó la mano de Eva y la tiró hacia el dormitorio―. Tengo todo lo que necesito aquí.

Eva gritó sorprendida, y luego metió los pies. ―Espera un segundo. Yo también quiero el helado ―Agarró el helado y las cucharas.

Su ritmo cardíaco se aceleró hasta la sobremarcha. Si tenía poco tiempo con ella, haría que cada minuto contara.

Después de que Louie cerrara la puerta del dormitorio tras ellos, a Eva le costó respirar profundo. Quería hacer el amor con Louie, pero las palabras de su padre le daban vueltas en la cabeza.

«No puede terminar bien con esta persona».

Louie la empujó hacia la cama con entusiasmo. Pero cuando llegaron al borde, se volvió hacia ella y le dijo―: ¿De verdad vamos a comer ese helado primero?

Ella asintió. ―Necesito... um ―¿Qué? No estaba segura de lo que quería, aparte de saber que no estaba aburrido en un vuelo y usándola para pasar el tiempo. Especialmente porque estaba desarrollando sentimientos por él.

―Tú estás a cargo, Eva. Así que, comamos el helado ―Cogió una cucharada. Se conformó y dejó que la frialdad, el chocolate, y la nuez de esa cremosa delicia se deslizara por su garganta.

Se quitó la camiseta. ―¿Qué tal si perdemos una prenda de ropa con cada mordisco? Te toca a ti alimentarme.

Dejaría que Louie hiciera un divertido juego sexual comiendo un helado. Uno que estaba ansiosa por jugar.

Ella le dio un mordisco, y luego Louie lentamente se llevó el helado a la boca. Puso su mano sobre la de ella y sostuvo la cuchara en su lugar mientras la lamía para limpiarla. Luego la besó... un beso largo, lento y profundo, enviando un remolino de deseo a su vientre. Cuando se inclinó, susurró―: Su blusa, por favor, señorita.

Le entregó el vaso. Tan despacio como él había lamido la cuchara, ella cruzó sus brazos y agarró el dobladillo de su suéter, levantándolo sobre su cabeza.

―Mmmmm ―La mirada de Louie se posó sobre su piel expuesta. El deseo en sus ojos envió una rápida chispa de emoción por su columna vertebral―. Eres tan hermosa, Eva.

Ella tocó su pecho duro, cicatrizado pero fuerte, con músculos definidos. Su mano se extendió por propia voluntad. Pasó sus dedos sobre una cicatriz arrugada en su costado, haciendo que se estremeciera un poco. ―¿Herida de bala?

―Sí. Estoy bastante golpeado ―Volvió a llenar la cuchara―. Pero tu piel es tan suave, tersa y perfecta. No puedo esperar a tocarla y probarla.

Ella aceptó la cucharada que él le dio. Nunca quiso estar con ningún hombre tanto como quería estar con Louie. Pero debería ser práctica en su situación.

―Esto solo es un alivio físico para nosotros, ¿verdad? ¿O tal vez es como ese síndrome en el que dos personas que se encuentran en una situación tensa se unen muy rápido, y cuando se acaba se van por caminos separados? ―Pero tendrían que ir por caminos separados de todos modos, así que, ¿qué quería ella que él dijera? No las palabras que todas las mujeres quieren oír solo para llegar a la cama, como dijo su padre. Ella quería palabras reales de Louie.

―Podría ser, supongo. Pero espero que cuando terminemos con las estatuas, vuelvas a la cabaña conmigo, Eva. Tus jeans ahora, por favor.

―¿Por qué? ―Se salió de los pantalones.

Puso el helado en la mesita de noche y la acercó. ―Prometiste ayudarme a aprender a estar solo, ¿recuerdas? Y porque nunca me juzgarías por mi pasado. Sigues diciendo que sí al sexo, ¿verdad? ―La besó despacio, a fondo, no como un hombre que solo busca pasar un buen rato. Sus manos se movieron con suavidad, arriba y abajo de su cuerpo, explorando cada curva con tal ternura que la volvió loca de deseo.

Cuando sus labios dejaron los de ella, ella lo miró fijamente a los ojos. La sinceridad en ellos le hizo más fácil respirar de nuevo. No la estaba usando como su padre pensaba.

Ella susurró―: Sí, quiero tener sexo contigo, Louie. Y tú eres el único que aún se juzga a sí mismo por su pasado. Pero necesito decirte algo antes de que hagamos esto.

―¿Qué? ―Sus manos serpentearon alrededor de su espalda y desataron su sostén.

―Bueno, es algo... ―Fue difícil concentrarse cuando él empujó sus bragas a un lado y separó la parte baja, frotando su dedo en círculos en el lugar que más le dolía que le tocara.

Dios, ella lo deseaba. ―No puedo decirte algunas cosas que descubrí hoy temprano hasta después de que aterricemos, para proteger a mi padre. ¿De acuerdo?

Su boca se movió a sus pechos y sus labios se burlaban y se movían, haciendo que su espalda se arqueara. Ella cerró los ojos y se deleitó con todas las deliciosas sensaciones que se precipitaban en su vientre. No debe haberla escuchado. ¿O tal vez no le importó?

Louie se detuvo abruptamente, azotó las sábanas de la cama, y luego la levantó sobre ella como si midiera un metro y medio y pesara 50 kilos, no como la mujer de dos metros de altura que era. Se quitó los calzoncillos y luego se arrastró sobre ella.

―Puedo vivir con eso ―Después de que su pesado cuerpo se asentó sobre el de ella, sujetándola al colchón, le levantó los brazos por encima de la cabeza y le apretó las muñecas en una de sus manos―. ¿Necesitamos una palabra de seguridad?

―¿Qué? ―La alarma se deslizó por su columna vertebral―. Yo no hago eso...

―Estaba bromeando ―Se rió―. Dios, eres tan adorable ―Le soltó las manos y luego se inclinó y le mordisqueó el cuello.

―¿Ves? ―Ella le pinchó las costillas―. No puedes hablar en serio más de diecinueve minutos seguidos.

―Menos mal que mi tiempo empieza ahora mismo". Su boca se movió hasta la clavícula de ella, pellizcando y burlándose hasta que se estremeció. Entonces sus labios se movieron más abajo, y ella esperaba que él...

Sí. Eso. Sus pechos estaban tan pesados por la necesidad. Sus labios y lengua la excitaron hasta que ella casi gritaba, pero luego se echaba atrás y le daba suaves besos a su sensible piel, antes de empezar de nuevo. La volvía loca, pero de una manera tan buena. Sus manos metieron los puños en las sábanas para evitar que sus palmas pasaran sobre su espalda cicatrizada o a través de su grueso cabello.

Cuando su mano áspera cubrió un pecho y lo amasó con suavidad, ella se retorció bajo su pesado peso.

Ella susurró―: ¿Puedo tocarte? Por favor...

Su boca se movió más abajo, a su vientre, y murmuró―: Tú estás a cargo, Eva.

¿A cargo de qué? ¿De acostarse debajo de él y dejar que la complazca más allá de la razón? No es que ella tuviera ninguna queja hasta ahora.

Pero siguió dirigiéndose al sur, más lejos de su alcance. Enganchó sus brazos bajo sus rodillas, levantándolas.

Suavemente, le hizo a un lado las rodillas, exponiéndola completamente a él. En lugar de sumergirse como ella esperaba, besó con suavidad el interior de sus muslos, tomándose su tiempo para llegar a lo bueno. Vaya. A este ritmo, diecinueve minutos de Louie serio podrían no ser suficientes. Quería decirle que se diera prisa y la sacara de su miseria, cuando se dio cuenta de algo. ¿Ir al centro era su forma de evitar que lo tocaran?

Cuando finalmente dio en el blanco, sus caderas se doblaron, y todos los pensamientos sobre tocar a Louie fueron reemplazados por el intenso enfoque de la metódica y encantadora tortura de su lengua. Luego enroscó sus gruesos dedos dentro de ella y la hizo gemir pidiendo misericordia. Su aliento húmedo junto con los movimientos de su lengua hicieron que el cálido hervor de su vientre se convirtiera en un rugido caliente.

Sus dedos comenzaron a moverse lentamente hacia adentro y hacia afuera en largos golpes mientras su lengua avivaba el fuego en su interior.

Ya casi estaba allí. La presión interior la enloquece, la necesidad primitiva de la liberación es abrumadora. Puso una mano sobre su estómago para sostener sus caderas temblorosas en su lugar antes de que su lengua y sus dedos ocupados intensificaran su ataque, llevándola a un nivel completamente nuevo. No estaba segura de poder soportar las sensaciones que se acumulaban entre sus piernas un minuto más. Al borde, ella quiso rogar para hacer que se detuviera. O empezara. No estaba segura. ―Louie.

Cuando levantó la cabeza y se arrastró junto a su cuerpo, la tormenta dentro de ella disminuyó una fracción, pero aun así continuó. Sus pechos se agitaban con todo el deseo reprimido en su interior. El deseo de encontrar una liberación evasiva.

Mientras ella estaba acostada jadeando, Louie buscó a tientas un condón entre su ropa. Sus ojos siguieron el movimiento de sus manos haciendo rodar el látex acanalado a lo largo de él. La idea de que un condón de lujo pudiera darle más placer de lo que Louie ya le daba parecía imposible.

Luego la giró con suavidad y tomó una almohada para colocarla bajo su cadera. Se arrodilló y le apartó las piernas con la rodilla. Se apretó dentro de ella yendo despacio al principio, permitiéndole que se ajustara a él, antes de que sus golpes rítmicos comenzaran.

Absorbió todas las fantásticas sensaciones que se arremolinaban en su interior, pero estaba triste porque probablemente había elegido esta posición para que no lo volviera a tocar. No es que no se sintiera increíble. Su cuerpo palpitaba y pulsaba alrededor del suyo.

Ella tenía una opción. Podía cerrar los ojos y disfrutar de la constante acumulación de deseo de nuevo, o podía estar a cargo, como él dijo que estaba.

Ella quería besarlo. Quería pasarle las manos por encima. Sentir cada cicatriz, cada bajada y valle que sus magros músculos formaban en su pecho. Y ella lo haría. La siguiente vez que hicieran el amor, si había una próxima vez. Por ahora, ella le dejaría complacerla de una manera que le complaciera a él.

Mientras Louie aumentaba el ritmo y la intensidad, ella colocó sus manos contra el suave cabecero para estabilizarse mientras su cuerpo apretaba el suyo a tiempo con él, cada vez más rápido, hasta que él gimió. ―Eva.

La absoluta necesidad en su voz solo se sumaba al poder insano acumulado en su interior, como un océano agitado que la golpeaba de un lado a otro, burlándose de ella, tentándola a soltarse y a dejar que el poderoso torrente de las olas la venciera.

Cuando no pudo aguantar ni un segundo más, cedió, dejó que todas las sensaciones que esperaban estallar la invadieran y se dejó llevar.

Louie la siguió, gimiendo con cada uno de sus últimos empujones, y finalmente se calmó dentro de ella.

No se derrumbó encima de ella como otros hombres, sino que se alejó con suavidad y luego se arrastró a su lado en la cama. Puso su cabeza junto a la de ella en la almohada y le susurró―: Eso fue increíble, Eva.

Asintió con la cabeza, mientras extendía lentamente los brazos y pasaba los dedos por su cabello. ―Excepto que yo quería tocar esto. Y a ti.

Entrecerró un ojo por un momento, como si hubiera mordido un limón. Susurró―: Lo siento. Me lleva tiempo... ―Se acercó y la besó. Suavemente al principio y luego con más urgencia, deslizando su mano a lo largo de su cara y acariciando suavemente su mejilla con el pulgar.

Mientras su lengua bailaba en armonía con la de ella, ella se acercó con cuidado y pasó su mano por su espalda. Sus músculos temblaron bajo su ligero toque, pero él no se alejó. La palma de su mano exploró suavemente las partes ásperas, duras y ocasionalmente lisas. Incluso con todas las cicatrices, la espalda de Louie era increíblemente sexy, con todos los músculos tensos y la piel húmeda.

Cuando finalmente tuvieron que dejar de besarse por falta de aire, dijo―: Por eso no puedes abandonarme. Necesito más tiempo. Para poder hacerte el amor de la manera que te gustaría que lo hiciera.

Su corazón se derritió en un gran charco de viscosidad en su pecho. ―Esta vez fue bastante sorprendente. Pero eso es algo por lo que vale la pena quedarse ―Mientras sus dedos acariciaban suavemente la nuca de Louie, su deseo de desaparecer de los enemigos de su padre luchaba contra sus ganas de querer estar con él, incluso durante ese mes en la cabaña. Haría cualquier cosa para poder tener al menos eso antes de tener que volver a su vida normal llena de secretos y escondites.

Louie se levantó de la cama y se dirigió al baño. ―Pero cuando nos quedamos sin estos lujosos condones, tienes que comprar la siguiente ronda.

Miró el reloj que estaba al lado de la cama, luego se puso de espaldas y sonrió. ―Te estás resbalando, Louie. Acabas de pasar treinta minutos enteros sin bromear.

Volvió y se deslizó bajo las mantas. ―Apuesto a que esta vez podría ir aun más lejos.

―Pruébalo.

―Hecho ―Mientras él la besaba, a ella no podía importarle menos su apuesta. Su boca y sus labios le hicieron cosas mágicas, la llevaron a nuevas alturas que nunca antes había sentido. Él se alejó con lentitud―. ¿Quieres estar a cargo de los tocamientos esta vez?

―Sí, si quiero ―Ella se sentó a horcajadas sobre él y luego puso ambas manos sobre su pecho―. Te prometo que esto no te dolerá ni un poco, Louie.

Se acobardó y luego asintió con la cabeza. ―¿Cuál es el récord de ser serio?

―Treinta y un largos minutos. Y planeo usar cada pedazo de este tiempo para disfrutar de tu increíble cuerpo para mi propio placer.

―Probablemente viviré. Hagámoslo.

Sonriendo, ella se inclinó más cerca y besó sus labios suaves y llenos. Ella le había quitado la claustrofobia de la mente. Y se enamoró un poco más en el proceso.

CAPÍTULO 12

Eva abrió los ojos, orientándose. Estaba en el avión de Annalisa, todavía en la cama, y desnuda con Louie.

Sonrió y se dio la vuelta. Al fin había pasado toda la noche con un hombre con el que había tenido sexo, y esperaba con ansias la rutina del día después que solo había leído en libros o visto en películas.

Pero la cama estaba vacía. Louie no se encontraba en ninguna parte. «Me lo imaginaba». Su única oportunidad de experimentar el sexo matutino no la tendría. Pero la noche anterior lo compensó. La primera vez había sido genial, todo sobre ella, pero luego Louie la dejó hacerle el amor. Cuando ella lo tocó al principio, él metió sus manos en las sábanas. Pero después de unos minutos, sonrió y se relajó un poco, así que eso había sido un progreso. Y fue muy divertido ver el placer que le había dado. Su nuevo objetivo sería conseguir que aceptara que ambos se tocaran a la vez, no solo uno o el otro. Es decir, si alguna vez tenían la oportunidad de hacer el amor de nuevo. ¿Quién sabía lo que los días venideros traerían?

Tiró las cubiertas y se dirigió a la ducha. El avión de Annalisa era el más bonito en el que había estado. Y su baño, aunque todavía un poco pequeño, no escatimaba en lujos. Esperaba usar los productos de peluquería que había visto antes en la ducha.

Comprobó la hora, se sorprendió de haber dormido tanto tiempo, y luego abrió una cortina para ver dónde estaban. Todavía sobre el océano con el sol bajando brillando sobre las olas de abajo. Hermoso. Pero necesitaba apurarse y prepararse. Aterrizarían en poco más de una hora.

Cuando salió del dormitorio, vestida con jeans y zapatillas, Louie estaba en el escritorio de la cabina principal, estudiando atentamente la pantalla del ordenador. Se veía tan apuesto, vestido con su camisa de botones y jeans, pero extrañamente echaba de menos sus botas de vaquero.

Aún tan feliz por la noche que compartieron, ella quería envolver sus brazos alrededor de sus hombros y darle un abrazo, pero no quiso sobrepasar sus límites. Ella había hecho mucho de eso la noche anterior. ―Buenos días.

Levantó la vista del ordenador y sonrió. ―Hola. Ya era hora de que te despertaras. ¿Lista para el desayuno? Me muero de hambre ―Sin esperar su respuesta, llamó―. Estamos listos para comer ahora.

Mónica apareció. ―Ahora mismo lo traigo.

Cuando la asistente desapareció en la cocina, Louie se puso de pie, levantó lentamente sus manos y las puso sobre sus hombros. ―Anoche fue fantástico, Eva ―Apretó suavemente.

―La mejor noche de la historia ―Hubiera preferido el abrazo, pero si eso era lo mejor que Louie podía hacer, lo aceptó. Dani le había advertido que no era bueno para expresarse físicamente. Probablemente se había escabullido de la cama para que ella no se diera la vuelta y se abrazara por accidente con él―. No tenías que esperarme para comer.

―Un poco de crédito aquí, por favor. Trabajé pacientemente en mis habilidades de esperar a las mujeres todo el tiempo que dormiste y luego te preparaste.

―Mi héroe ―En realidad nunca se arregló. Le había llevado veinte minutos y su pelo aún estaba húmedo, aunque olía muy bien. Como a flores y especias exóticas.

Se dirigió a la papelera donde guardaba su mochila y se sentó. ―Necesito revisar mi correo electrónico. Con suerte, todo el mundo me habrá respondido mientras estábamos en el aire.

―Sí. Necesitamos un plan ―Louie se sentó en una gran silla de club frente a ella y miró por la ventana, con su rodilla moviéndose de arriba a abajo.

Puso una mano sobre su pierna para calmarla. ―Ya casi llegamos. Lo estás haciendo muy bien.

Tomó su mano y entretejió sus dedos con los de ella, probablemente porque le molestaba tenerla en su rodilla, y luego le dio un suave beso en los nudillos. ―Estar contigo ayuda.

Eso hizo que su corazón se elevara. ―También me lo paso muy bien contigo ―Lo echaría mucho de menos después de su mes en la cabaña. Pero un problema a la vez. Necesitaba concentrarse en la tarea que tenía entre manos.

Se sacudió su tristeza, encendió su teléfono, y luego se conectó a su cuenta de correo electrónico. Su padre había dejado un mensaje, pero no la información sobre Dean como prometió.

«Los neumáticos nos retrasaron, pero ahora estoy en camino. Conduzcan desde París para darme tiempo a ponerme al día, por favor. Te pondré al tanto de Dean después de que me digas dónde te hospedas en Londres».

No estaba segura de si debía decírselo. ―Louie. ¿Recuerdas las cosas que no pude decirte anoche sobre mi padre?

Él dirigió su atención desde la ventana hacia ella. ―Sí.

Cindy apareció con su desayuno. ―¿Les gustaría aquí o en la mesa del comedor?

―Aquí, por favor ―Levantó su mesa de los lados de las grandes sillas de cuero para que ella pusiera todo en orden―. Gracias.

Eva esperó hasta que estuvieran solos y luego dijo―: Me encontré con mi padre anoche en el aeropuerto. Quería llevarme a casa, pero cuando me resistí, me dejó ir. No puedo entender por qué nos permite perseguir a Dean cuando cree que es tan peligroso para mí estar involucrada. Va a estar en Londres más tarde y nos pidió que condujéramos, para que nos alcance. Dijo que estará cerca y nos vigilará.

Louie dejó caer su tenedor lleno de tortilla de queso en el plato de porcelana con un estruendo. ―¿Estuvo a treinta metros de distancia? ―Se paró y recorrió la cabina de un lado a otro, murmurando algo acerca de que los criminales necesitan estar tras las rejas.

Ella esperó a que él tuviera su momento y luego dijo―: No tiene sentido, ¿verdad?

Louie se inclinó, puso las manos a los lados de su silla y abrió la boca para hablar, pero luego se detuvo. Cerró los ojos por un momento, como si se enfadara, y luego se sentó de nuevo a su lado. ―No, no tiene sentido que tu padre te deje ir.

Louie sacudió la cabeza, tomó el tenedor y se llenó la boca de huevos. Evidentemente, eso era todo lo que iba a decir sobre el tema, así que dio un mordisco a sus huevos y revisó su teléfono.

―Oh. Will me dejó un mensaje de voz ―Seleccionó el altavoz y puso el teléfono sobre la mesa.

―Eva, me alegro de que hayas llamado. Dean está en problemas. Estoy en Londres tratando de descifrar un mapa loco para encontrar una estatua y cambiarla por su vida. Necesito tu ayuda. Por favor, llámame tan pronto como puedas.

La ceja derecha de Louie se clavó cuando se metió en sus papas fritas. Cuando empezó a untarle mantequilla a su tostada con calma, ella quiso gritar.

―¿Y? ¿Qué piensas?

Añadió un poco de mermelada. ―¿Supiste de tu amigo de Londres? Charlie, ¿no?

―Déjame ver ―No había revisado su correo electrónico habitual. Lo había estado evitando, pero ahora que su padre conocía sus planes, no importaría. Entró a su cuenta y buscó entre la basura hasta que encontró lo que buscaba.

Por el tiempo que le queda, leyó el correo electrónico en voz alta.

«¡Gabs, el amor de mi vida! Hace demasiado tiempo que no tenemos oportunidad de charlar, o de tener una divertida fiesta de pijamas. ¿Qué demonios haces mezclada en este montón de mierda humeante? Todo el mundo está detrás de esas estatuas. Especialmente algunos de sangre azul, primos segundos o terceros de la reina. Afirman que ambas estatuas les pertenecen. Algún regalo del rey de España en su día. Pensaron que las habían perdido durante la guerra. Llámame en cuanto llegues a la ciudad. ¡No puedo esperar a ponerme al día, preciosa!»

Las dos cejas de Louie se levantaron cuando terminó su tostada. ―¿Divertida fiesta de pijamas?

―¿En serio? Después de la avalancha de nueva información, ¿eso es lo primero que comentas? ―Cielos. Ella y Charlie eran solo amigos―. Mi papá dijo que enviaría lo que sabe sobre Dean, pero preguntó dónde nos quedamos primero. ¿Qué hacemos?

―¿El amor de su vida? ―Louie frunció el ceño mientras terminaba sus huevos.

―Concéntrate, por favor ―Sacudió la cabeza y se metió en los huevos y las papas fritas, casi gimiendo de placer. Ella también había estado hambrienta, pero no se había dado cuenta.

Louie se limpió la boca con su servilleta de lino y luego la dejó. ―No quiero conducir hasta Londres. Los paparazzi saben que es el avión de Annalisa el que está aterrizando y nos seguirán. Necesitamos que alguien más nos reserve un viaje. ¿Tu novio enviaría un helicóptero para nosotros? Es decir, ¿si yo también estuviera invitado?

El ceño fruncido en su cara la hizo sonreír. Louie estaba celoso. No debería amar tanto eso, pero era humana. ―Puedo preguntar. O siempre podemos decirle que eres mi mayordomo o algo así.

―¿Tu mayordomo? ―Louie se paró y acechó por el pasillo hasta el dormitorio. La puerta se cerró firmemente detrás de él.

El Louie enojado era nuevo para ella, pero no podía culparlo. Uno de los hombres más buscados de América había estado a metros de distancia de él. El policía que había en él tenía que estar luchando con eso. El correo electrónico de Charlie no había ayudado.

Le daría a Louie unos minutos para prepararse y luego hablaría con él. Mientras tanto, terminaba su desayuno y enviaba un e-mail a Charlie pidiéndole el helicóptero. Quería llamar a Will, pero no quería hacerlo sin hablar primero con Louie. Se puso de pie para encontrarlo justo cuando Cindy anunció que empezaban a descender a Francia y que deberían estar en tierra en cuarenta minutos.

Entró lentamente en el dormitorio y, cuando no vio a Louie, se dirigió a la puerta abierta del baño. Louie estaba de pie en nada más que una toalla, afeitándose. La vista era increíblemente sexy, así que se apoyó en el marco para mirar. ―Charlie no es mi novio. No lo he visto en años. Somos amigos de correo electrónico.

―Bien ―Le echó un vistazo―. Toma asiento. Esto es lo que creo que deberíamos hacer ―Parecía que su momento de celos había terminado.

El único asiento era la tapa del inodoro, así que se apretó detrás de Louie, aplastando las ganas de darle una palmadita en su bonito trasero (no quería que se estremeciera y se desconcentrara) y se sentó. ―Dispara.

Para Louie, estar en un helicóptero era tan divertido como ser enterrado vivo. Por fortuna, casi había terminado. Las luces del aeropuerto estaban a la vista. Se recordó a sí mismo de respirar, y ser amable con el tipo de Charlie que los recogía. ―¿Cuándo nos reuniremos con Will?

Eva, tranquila, sonrió mientras miraba por la ventana a la campiña inglesa de abajo. ―Se reunirá con nosotros en la casa de Annalisa en Mayfair después de que regresemos de la cena. Charlie sugirió que fuéramos a nuestro lugar favorito para comer cuando estuviéramos en la ciudad en las vacaciones de la universidad.

«¿Nuestro lugar favorito?» ―Tal vez deberíamos ir a la casa. Sería bueno mantener un perfil bajo, ¿recuerdas? Estoy seguro de que el chef de Annalisa nos preparará algo.

Se arrancó la cara de la vista que había estado admirando y le parpadeó. ―Nadie sabe que venimos o quiénes somos... todavía. Creo que estaremos bien, ¿no crees? Además, es un lugar muy divertido. Creo que te gustará.

Decididamente no le gustaría que Eva le pusiera esos grandes ojos marrones a otro hombre. Pero tenían que comer, y Eva parecía entusiasmada, así que aceptó el plan. ―Bien. Pero no te metas en líos. Comemos y luego nos vamos. ¿Entendido?

―Voy a ignorar ese tono mandón, y espero que mejore. Parece que estamos aquí.

El helicóptero dio un último giro y luego aterrizó en el asfalto. Gracias a Dios. Se limpió el sudor de su labio superior y le pidió al grandote que se acercaba al helicóptero que se diera prisa y abriera la puerta para poder respirar de nuevo.

Cuando la puerta finalmente se abrió, Eva dejó escapar un grito. ―¡Charlie! ―Su cuerpo voló hacia unos brazos que podrían ser confundidos con troncos de árboles cubiertos de cuero. El tipo era rico según Eva, así que probablemente no tenía nada más que hacer que ir al gimnasio.

Charlie, sonriendo como si acabara de ganar la lotería, dijo―: Te ves increíble, Gabs. Y me encanta tu nuevo pelo.

Mientras los dos se admiraban, Louie tomó la mochila de dos toneladas de Eva, agarró sus cosas y saltó del ataúd en el que habían pasado los últimos 82 minutos. Escudriñó el aeropuerto privado buscando compañía no deseada, pero el lugar estaba desierto. Solo unos pocos hangares estaban abiertos, y un montón de pequeños aviones atados se alineaban como soldados esperando sus órdenes. Todo muy ordenado y pulcro. Algo así como Eva y sus hábitos ingleses.

Después de los abrazos y besos, Eva finalmente se dio vuelta y sonrió. Con los brazos todavía llenos del culturista, dijo―: Louie, me gustaría que conocieras a Charles Weathersby Tercero. El sabe casi tanto como yo de arqueología.

Genial. Debería ser una conversación brillante. Sacó la mano. ―Encantado de conocerte, Chuck.

Se rió. ―Nadie me ha llamado así desde aquella vez ―Le dio a Eva otro apretón―. Debe ser una cosa americana, ¿verdad?

―Sí. Debe ser. ¿Quizás deberíamos irnos?

―¡De acuerdo! Pondré sus bolsos en el maletero y luego nos vamos. Súbanse.

Louie abrió la puerta trasera de un «Range Rover» negro y se hizo a un lado para dejar entrar a Eva primero, pero ya se había subido al asiento delantero. Así que se sentaría atrás y admiraría la parte trasera de sus cabezas marrones, que extrañamente hacían juego con el fino cuero.

El coche olía a nuevo. Normalmente le encantaba el olor a cuero nuevo. Hoy en día, no tanto. Después de que Chuckie III se les uniera, él y Eva empezaron a conversar en términos de arqueología, así que Louie desconectó su charla y se concentró en sus planes mientras vigilaba para ver si los habían seguido.

El padre de Eva debería estar pronto en la ciudad y sabía dónde se alojarían porque Eva se lo había dicho. Tenía su propia agenda, o la habría encerrado y tirado la llave otra vez. Y la gente que tenía a Dean podría estar siguiendo a Will, así que tenían que estar alerta. Bueno, lo estaba de todas formas. Eva estaba demasiado ocupada riendo y apretando el antebrazo de su compañero con cada nueva historia que Charlie contaba, en su callado y sofisticado acento británico.

Eva solía andar con un grupo de gente elegante. ¿Encontraba a Louie demasiado... básico? ¿Solo un policía de cuello azul, cuyo brazo evitaba tocar cuando se reía porque él se estremecía cada vez que lo hacía?

Tal vez dormir con ella había sido un error. Le había hecho querer estar con ella aun más, del tipo de «pasar cada día» con ella. Un deseo peligroso cuando las posibilidades de que abandonara a su padre y estuviera con él eran escasas. Su primera lealtad siempre estaría con su padre, el criminal.

Volvió a mirar por encima del hombro y un familiar coche azul seguía detrás de ellos. ―Oye, Charlie... ¿Ves ese sedán azul detrás de nosotros?

Los ojos de Charlie se estrecharon en el espejo retrovisor. ―He tenido compañía desde que pregunté por tus estatuas, Eva. ¿En qué me has metido? ―Charlie le sonrió, sin parecer ni un poco preocupado.

Lo cual preocupaba a Louie.

Charlie extendió la mano y tomó la de Eva. ―Querida, ¿sería una terrible decepción si cambiáramos de planes?

Antes de que Eva pudiera responder, Charlie giró bruscamente a la izquierda y se estrelló. Todavía tenía la mano de Eva en la suya mientras sus neumáticos gritaban a la vuelta de la esquina. Aceleraron por un camino tan estrecho que Louie esperaba que nadie se decidiera a salir de su coche en ese momento o estarían muertos.

Se mantuvo vigilante mientras Charlie seguía conduciendo como un hombre que no estaba en su primer rodeo. Se dio la vuelta y gritó desde atrás―: ¿Qué es lo que haces, Charlie?

Los ojos de Chuckie se encontraron con los de Louie en el espejo. ―Soy comerciante de arte. ¿Y tú?

―Louie es un vaquero ―respondió Eva por él―. Apuesto a que nunca has conocido a uno de esos antes.

Los ojos de Charlie volvieron al reflejo de Louie otra vez. ―No. No puedo decir que lo he hecho. ¿Es serio es un verdadero vaquero?

Eva se giró y abrió los ojos en un alegato de que le siguiera la corriente. Iba a tener que dar algunas explicaciones serias más tarde. Respondió―: La ganadería es popular en mi país. Ganado, caballos, todo el trabajo.

―Ah. Ya veo ―Devolvió la mirada al camino que tenía delante, sin parecer ni un poco convencido. Charlie no parecía un comerciante de arte elegante. No con esos músculos. Y sus habilidades de conducción podrían desafiar a las de Louie.

―Creo que los perdimos. ¿Por qué no vamos a la casa de Annalisa, y me cuentas todo sobre la venta de arte durante la cena, Chuck?

Eva le frunció el ceño pero le dio a Charlie la dirección. ―Un tipo llamado Will, el hermano de mi jefe, se reunirá con nosotros allí. Le encanta la arqueología, y pensé que querrías ayudarnos a resolver un enigma. Siempre fuiste bastante bueno en eso en la universidad, ¿recuerdas?

¿Bastante bueno en eso? El acento inglés de Eva había vuelto. Estaba nerviosa por algo.

Algo que ella le estaba ocultando.

Cuando llegaron a los garajes en la parte trasera de la casa de Annalisa, dos guardias que él reconoció de su casa levantaron sus barbillas en saludo mientras revisaban sus identificaciones. Les avisó que Will también vendría más tarde y les pidió que estuvieran atentos. Luego los llevaron adentro, y sus bolsas fueron llevadas arriba.

Una mujer vestida de negro azabache los dirigió a una sala de estar tan elegante que podría ser la portada de una revista. Prometió volver con un refrigerio. Quién sabe lo que eso implicaría, pero probablemente no una cerveza. Charlie y Eva seguían unidos por la cadera como gemelos siameses, con sus brazos rodeándose.

Un bulto sospechoso en la parte baja de la espalda de Charlie llamó su atención. ¿Una pistola? ¿Por qué el amigo de Eva llevaría un arma oculta en un país con estrictas leyes de armas? No quería esperar una explicación. Eva podría estar en peligro.

Louie se lanzó hacia adelante, agarró el arma de Charlie y la presionó firmemente en su riñón mientras le retorcía el brazo libre del mercader de arte en su espalda. ―Eva, aléjate. Charlie y yo necesitamos tener una pequeña charla.

Eva se dio la vuelta. ―Louie. Detente. Va a ayudarnos.

Hizo marchar a Charlie hacia el sofá y lo empujó. ―Siéntate y empieza a hablar. ¿Por qué un vendedor de arte inglés respetuoso de la ley lleva un arma?

Charlie se enderezó y luego se quitó las arrugas de sus pantalones de traje. ―O es más fuerte de lo que parece o está muy bien entrenado para ser un vaquero. ¿No es así, Eva? ―Se rió y se encontró con la mirada de Louie―. Me temo que Eva no ha sido sincera con ninguno de los dos, amigo. Pero no les hago ningún daño ni a ti ni a ella.

Louie miró a Eva, que se estaba masticando una uña del pulgar. Ella se volvió hacia Charlie y dijo―: Louie era un vaquero, pero ahora es un detective ―Entonces ella se volvió hacia él―. Charlie trata con artefactos, tiene una tienda para probarlo, pero no todo lo que hace es necesariamente algo que me gustaría compartir con mi novio el policía. Debí haberles dicho a ambos la verdad, pero temía que ninguno de los dos me ayudara si sabían lo que hacía el otro. Y realmente los necesito a ambos.

Louie se pasó una mano por la cara y respiró hondo para tener paciencia. Otro criminal que se suponía que no debía atrapar. Se estaba volviendo tedioso. Pero al menos lo había llamado «mi novio el policía» delante del mercader de arte corrupto, así que eso era algo. ¿En qué demonios se había metido? ―Eva, mira...

―¿Por favor, Louie?

Cuando ella le sonrió con sus hoyuelos ardientes, le devolvió el arma a Charlie y se dirigió a la cocina. ―Voy a ver lo de la cena.

Charlie llamó. ―No habrá cena para mí. Tengo que ocuparme de algo. Volveré en unas horas.

Bien. Entonces tendría a Eva toda para él. ―Ustedes dos resuelvan cualquier detalle que yo no deba saber, por favor. Y cuando vuelvas, hablaremos de encontrar esas malditas estatuas. ¡Legalmente!

Siguió por un largo pasillo, y después de pasar un estudio lleno de más libros de los que una persona podría leer en toda su vida, encontró la cocina. Un hombre vestido de chef, con el sombrero alto y todo, inclinó ligeramente la cabeza. ―El señor Selles, supongo. Annalisa me pidió que le preparara lo que quisiera. Pero me dijo que le gustaban los filetes, las patatas asadas y, por supuesto, el pastel de queso de chocolate de postre. Si quiere ir a vestirse para la cena, estaré encantado de servirla en una hora.

¿Vestirse para la cena? Louie miró su sudadera y zapatillas de tenis. Tal vez debería limpiarse. Si iba a competir con Charlie por Eva, mejor que se pusiera el traje que lleva en el equipaje. ―Eso suena genial. Gracias.

***

Después de que Charlie se fue, prometiendo volver pronto, Eva vagó por la casa grande, localizando finalmente el comedor. Louie se paró al final de la mesa, con su teléfono en la mano, hojeando los mensajes. Se veía tan guapo con un traje oscuro, corbata de rayas grises y camisa blanca almidonada; ella estaría dispuesta a saltarse la cena y hacer una comida con él arriba. ―¡Te ves tan elegante! Será mejor que me cambie.

La cabeza de Louie se levantó y sonrió. ―No es necesario ―Sacó una silla en la cabecera de la mesa para ella―. Te ves hermosa sin importar lo que uses.

―Gracias ―Se sentó en la silla, y él la ayudó a acercarse más.

Luego se sentó en la silla a su lado. ―La cena estará lista pronto. ¿Quieres un poco de vino? ―Sostuvo una botella de tinto―. Les pedí lo mejor que Annalisa tenía.

Puso su servilleta en su regazo vestido de jean, sintiéndose totalmente desnuda en el lujoso comedor que se desplegaba delante de sí. ―¿No es eso un poco grosero?

Sacudió la cabeza y sirvió. ―Esperará que lo usemos. Cree que te voy a proponer matrimonio esta noche.

«¿Proponer?»

Abrió la boca, pero las palabras no salían.

Dejó la botella y recogió su vaso. ―Veo que estás tan sorprendida por eso como yo cuando Dani me contó la treta. Se lo dijo a su madre para que pudiéramos usar el avión. Pero, ¿por qué no disfrutarlo mientras podamos? ¿Salud?

Después de que su ritmo cardíaco se redujo un poco, golpeó su vaso contra el suyo. ―Saluti ―Bebió profundamente y casi gimió por el rico y afrutado elixir que bailaba en su lengua―. Vaya. Es increíble.

―Lo es ―Louie tomó su mano libre―. Y tú también. ¿Te he dicho lo hermosa que eres, Eva?

Muchas veces. Louie estaba actuando un poco raro. ―Tú también te ves muy bien. Me encanta el traje. Pero no tenías que tomarte tantas molestias por mí.

―No hay problema ―Levantó su mano y le mordisqueó los dedos―. Haría cualquier cosa por ti, Eva.

―Si no lo supiera, pensaría que realmente me vas a proponer matrimonio ―Ella retiró su mano―. ¿Qué hiciste con el verdadero Louie?

Se inclinó más cerca. ―El verdadero Louie tiene muchos lados. Este es mi atuendo de James Bond. El tipo rubio, no el original.

Se rió. ―La versión de vaquero sabelotodo también es bastante divertida.

Su comida apareció ante ellos, así que se inclinó hacia atrás y agradeció a su servidor. Cuando se fue, tomó su cuchillo y cortó un tierno trozo de carne. ―Esto se ve increíble.

Louie frunció el ceño mientras masticaba.

―¿Qué? ¿No te gusta el tuyo? ―Le dio un mordisco. La carne estaba jugosa, cocinada a la perfección.

―No. El filete es impresionante ―Fue a por otro bocado.

Cuando él empezó silenciosamente a comer su patata asada, ella puso una mano sobre la suya. ―Entonces, ¿qué pasa, James Bond?

No sonrió por el uso del apodo. ―Me imaginé que estabas acostumbrada a tipos más elegantes, creciendo en los internados y todo eso. Así que me puse el traje para mostrarte que yo también puedo serlo a veces. Como tu amigo, Charlie.

¿Todavía estaba preocupado por sus sentimientos por Charlie? La hizo sonreír. ―No estoy acostumbrada a ningún tipo de chico en particular, ya que es difícil salir con alguien cuando vives en una prisión. Pero te ves tan sexy en ese traje que podría haber dicho que sí si me hubieras propuesto matrimonio.

Louie sonrió mientras se comía otro bocado. ―Si te lo hubiera propuesto, ¿cuántos hijos te gustaría tener?

Ella reflexionó mientras comía. ―Dos. Tal vez tres. ¿Pero dónde viviríamos con estos niños imaginarios? Vivimos a miles de kilómetros de distancia.

―No importaría ―Los ojos de Louie brillaban de diversión mientras tomaba otro trago de vino. Después de dejar su vaso, extendió su mano y la tomó―. Mientras estemos todos juntos.

El Louie versión James Bond estaba haciendo que su corazón se pusiera blando. ―Te das cuenta de que si te casaras conmigo, tendrías que dejarme conducir el deportivo de Bond, ¿verdad? El que puede volar e ir bajo el agua.

―No. No puedo hacerlo ―Dejó su tenedor y se inclinó más cerca―. El coche solo responde a James ―Pasó sus dedos por encima de su mano izquierda y los entrelazó con los de ella―. Pero te compraría un anillo de compromiso decodificador en su lugar.

―Oh, bien, entonces. Eso casi lo compensaría ―Aún sosteniendo su mano, ella dijo―: Pero también necesitarías tener un baño como el tuyo.

―Trato hecho ―Le besó el dorso de la mano―. Ven a casa conmigo después de que esto termine, y encontraremos tu ducha favorita.

―Eso me gustaría mucho, Louie ―Ella le dio un suave beso en los labios―. Gracias por la mejor cena de compromiso que he tenido ―Probablemente la única que tendría.

Susurró―: También fue la mejor.

Si un corazón pudiera suspirar, el suyo lo habría hecho. Y entonces le diría que estaba oficialmente enamorada de Louie.

CAPÍTULO 13

Después de la cena íntima de Eva y Louie, Will y Charlie se habían unieron a ellos en el comedor. A Eva le encantaba escuchar las historias de Charlie sobre sus compañeros de clase. Más aún, le encantaba sentirse una persona normal con amigos, como en la escuela.

Estar en el elaborado comedor, rodeada de bellas artes y antigüedades tan encantadoras como nunca había visto, le dio comodidad. Era agradable estar de vuelta en Inglaterra, con su estilo único y la cultura cultivada por el paso del tiempo.

Miró alrededor de la enorme mesa y se dio cuenta de que los únicos amigos que tenía ahora estaban todos delante de ella. Will, preocupado por su hermano, y Louie y Charlie, que se llevaban un poco mejor, pero que aún desconfiaban el uno del otro.

Una vez se preguntó si su amistad con Will podría llegar a convertirse en una relación algún día, pero después de conocer a Louie, no había comparación entre los dos. Will era tranquilo, amable y dulce como el helado de vainilla. Louie, por otro lado, era un camino rocoso con caramelo caliente vertido por todas partes: excitante y divertido. ¿Y por qué usaba helado como eufemismo para el sexo últimamente? Obviamente necesitaba más de ambos en su vida.

Pero volviendo a los negocios... ―Will, ¿qué te ha dicho Dean hasta ahora?

Will vació el vaso de agua delante de él como si no hubiera bebido en días. ―Dean vio la oportunidad de recaudar millones para el museo vendiendo las estatuas en pareja. Había tenido múltiples ofertas, así que vendió ambas estatuas al mejor postor.

―No tenía la autoridad para hacer eso ―Las manos de Eva se convirtieron en puños―. ¿Robó la estatua del Padre?

Will sacudió la cabeza. ―¡No! Lo hizo la gente con la que está, no Dean. Cuando se dio cuenta de esto, Dean me pidió que corriera a Nuevo México y desenterrara la estatua del Hijo para mantenerla a salvo, pero no estaba allí. Le envié a Dean una foto del mapa y una carta dentro de la caja que encontré. Me dijo que hiciera copias del papeleo. Luego volví a enterrar las copias y la caja vacía. Estos son los originales ―Will señaló el papeleo que había puesto sobre la mesa―. Dean dijo que necesitábamos tu ayuda porque tú sabías más sobre las estatuas y porque creciste aquí en Londres. Y como no podíamos ponernos en contacto contigo, debería dejar el fragmento por si decidías buscar la estatua del Hijo también. Así sabrías localizar a uno de nosotros. Tu teléfono solo iba al buzón de voz.

También había dejado deliberadamente su correo electrónico habitual, para que su padre no la encontrara. ―Eso es porque dejé mi teléfono, conseguí uno nuevo, y me fui a Nuevo México después de que la estatua del Padre fuera robada de Washington ―Asumiendo que su padre lo haya tomado. Pero ella no podía compartir esa parte.

Will dijo―: Dos hombres con los que Dean había hecho un trato para la estatua del Hijo se presentaron en su apartamento. Le dijeron que necesitaban que les acompañara a Nuevo México para conseguirla. Dean entró en pánico cuando se dio cuenta de que los hombres no estaban preguntando. Cuando encontraron el mapa en el agujero en lugar de la estatua, le dieron treinta y seis horas para encontrarla.

Las dudas sobre los motivos de Dean comenzaron a calar. Parecía que enviaría a su hermano a la policía si se trataba de recaudar fondos para el museo.

―No entiendo cómo esta cosa de la estatua terminó en Nuevo México ―Louie frunció el ceño ante el papel descolorido y desgastado que tenía delante―. No tiene sentido.

―Esto es lo que a Eva y a mí nos gustaba en la universidad ―Charlie se inclinó hacia adelante como si estuviera contando un jugoso secreto―. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos de los tesoros y papeles importantes de Inglaterra fueron esparcidos por el campo, escondidos en las grandes haciendas, o enviados al extranjero con el fin de protegerlos de los incendios causados por los bombardeos sobre Londres. En 1942, le pedimos a su Departamento de Estado que conservara muchas grandes obras de arte de Goya, Rembrandt, Botticelli, entre otros. Lo enviaron todo a algún lugar de las Carolinas. ¿Cuál era, Eva?

Tomó un sorbo de té, y luego dijo―: La Casa Biltmore en Carolina del Norte. Allí, un conservador originario de Nuevo México estaba revisando el manifiesto y observó que ambas estatuas, formalmente separadas y propiedad de primos, habían terminado juntas de nuevo. Conociendo la leyenda de la maldición que supuestamente causó la caída de los Incas y la Primera Guerra Mundial, llevó la estatua del Hijo de vuelta a sus tierras nativas, la hizo bendecir por un anciano, y luego la enterró allí para su custodia hasta después de la guerra.

Will preguntó―: ¿Le dijo el conservador al dueño lo que había hecho?

―Lo intentó enviando una carta, pero no recibió respuesta antes de morir. Después de que la guerra terminó, la estatua del Padre fue enviada de vuelta a Inglaterra con el resto del arte, pero nadie la reclamó, así que se vendió en el mercado abierto. Parece que los dos primos que la poseían fueron asesinados durante la guerra, y nadie de su familia las quería porque estaban convencidos de que estaban malditas. Así es como la estatua del Padre terminó en nuestro museo en Washington. Y hace poco, alguien encontró esa carta que el curador envió, y así comenzó la diversión.

Louie preguntó―: ¿Por qué trasladar la estatua del Hijo a Inglaterra y dejar una nota donde está enterrada?

―Puedo responder a eso ―Will aclaró su garganta―. Por lo que Dean descifró de la escritura nativa, cosas malas le habían pasado a la tribu desde que la estatua fue enterrada allí. Los ancianos insistieron en que se devolviera a las tierras de su difunto propietario y se volviera a enterrar. Así los malos espíritus los dejarían en paz y finalmente descansarían donde pertenecían. Pero Dean no pudo encontrarle sentido al mapa parcial de Londres que estaba en la caja. No pudo distinguir ninguno de los nombres de las calles o encontrar un punto de referencia para orientar una búsqueda.

―¿Espíritus y maldiciones? ―Louie gruñó―. Todo lo que sé es que Dean está en problemas. ¿Sabes dónde está? ¿Y has ido a la policía aquí?

Will sacudió la cabeza. ―Dean me dijo que no lo hiciera. Dijo que lo matarían si lo hacía. Y no sé dónde está. Nos estamos comunicando por texto.

Louie se volvió hacia Charlie. ―¿Quién podría llevar a cabo un atraco en un museo fuertemente custodiado en Washington?

―No demasiada gente. Incluso en ese caso, me atrevería a decir que Dean los ayudó ―La ceja derecha de Charlie se arqueó―. No te ofendas, Will. Probablemente por eso no quiere que la policía se involucre.

―Sip. Pienso lo mismo. ¿Por qué no trabajan en este mapa mientras Eva y yo tenemos una pequeña charla? ―Louie se paró y se dirigió a las escaleras.

Louie no era un campista feliz. Eva se paró con lentitud y siguió a Louie arriba. Cuando ella lo alcanzó, él se quedó con la puerta del dormitorio abierta, esperándola.

―Después de ti ―Extendió una mano.

Pasó junto a él y se obligó a sonreír. ―¿Todo bien?

―No ―Cerró la puerta tras ellos―. Necesito que envíes un e-mail a tu padre y averigües si sabe con quién estamos tratando. Y luego llamaré a la policía local y les diré lo que está pasando. Después de eso, nos iremos a casa y nos mantendremos al margen de esto.

―Pero, estamos tan cerca. Charlie…

―Si mi instinto es correcto, y rara vez se equivoca, Dean trabaja con esta gente y te usa a ti y a su hermano para fugarse con una fortuna. Hay demasiados agujeros en la historia de Will. Piénsalo, Eva. Si Dean estaba bajo coacción, no hay forma de que le dejaran hablar con su hermano de esa manera. ¿Y por qué llevar a los otros a una búsqueda inútil por Nuevo México a menos que estuviera tratando de darle tiempo a Will para encontrar la estatua y luego darle a sus socios un respiro? Una vez que encuentren la estatua del Hijo, es probable que Dean esté muerto de todos modos.

A Eva le empezó a doler el estómago. ―¿Así que crees que Dean planeó venderlas y desaparecer para siempre, pero cuando no pudo entender lo que las pistas significaban para la estatua del Hijo, le pidió a Will que me encontrara? Dean sabía que me importaba guardar las estatuas para el público lo suficiente como para ayudarlo. ¡Maldita sea! ―Odiaba que Dean la hubiera manipulado. También lo hacía todo el tiempo en el trabajo. Se aprovechaba de su incapacidad para decirle que no a su jefe. La hacía hacer el trabajo sucio.

Louie la acercó y le pasó una mano reconfortante por la espalda. ―No te castigues, Eva. La bondad que hay en ti es lo que te hace tan especial.

Envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Louie. Su corazón hizo un baile feliz por saber que él pensaba que ella era especial. Pero en su cabeza, se reprochó a sí misma por ser tan crédula. Dean no podía saber quién era su padre, sin embargo, y ahora su antiguo jefe iba a desear no haber ayudado a robar la estatua del Padre. Ella preguntó―: ¿Crees que Dean tiene la estatua del Padre aquí con él, tal vez para vender el par? ―Louie no la había soltado, así que se acurrucó más cerca.

―Hay buenas probabilidades de eso. Y creo que el niño tercero sabe más de lo que dice, también.

Ella sonrió. ―Él sabe más. Me cortaste antes de que pudiera decírtelo. La gente que lo sigue es la policía. Antes estaba jugando con ellos.

La mano de Louie dejó de frotarle la espalda. ―Eva, por favor no me digas que estamos albergando a un criminal buscado. A este paso, nunca recuperaré mi placa.

―No es un criminal buscado... todavía ―Le dio un apretón de manos a su cintura―. Después de pedirle que viera si conseguía alguna información de las estatuas, los policías (quienes por cierto, vigilan el tráfico en línea que Charlie les permite vigilar), se acercaron a él para ayudarle a encontrarlas. Charlie dijo que ganar unos cuantos puntos con la policía recuperando un artefacto que por derecho pertenece a Inglaterra no podría hacer daño. La policía está afuera vigilando la casa en este momento. Así que no hay necesidad de llamarlos. ¿Y olvidé mencionar que Charlie es gay?

Louie se inclinó hacia atrás y le parpadeó. ―¿Cómo me perdí eso?

―Probablemente porque estabas muy ocupado estando celoso de él. Lo cual me pareció muy lindo.

―Te estaba protegiendo.

―Bien. Por suerte para ti, eres el único juguete con el que quiero jugar.

―Bien ―Le dio un rápido beso en los labios―. Ahora que la policía está involucrada, me siento mejor con todo esto. Envía un e-mail a tu padre. Devolvamos esa estatua del Hijo a Inglaterra y tratemos de mantener vivo a Dean.

―Bien. ¿Te he dado las gracias por ayudarme, Louie? No podría haber hecho esto sin ti. No querría haberlo hecho sin ti.

―Estoy feliz de ayudar, pero tengo motivos ocultos. Estoy deseando que todo esto termine, cuando podamos pasar el resto de mi tiempo libre juntos ―Su sonrisa era tan dulce que derritió su corazón.

―Entonces terminemos con esto para poder empezar con eso ―Cruzó la habitación y encontró su portátil. Después de enviarle un correo electrónico a su padre, ella y Louie bajaron las escaleras.

Sonreía cada vez que entraba en el enorme comedor. Tenía hermosos retratos en las paredes cubiertas de seda azul claro y encantadores jarrones antiguos en los aparadores. Era como comer en un museo, su lugar favorito en la tierra, y la hacía sentir como en casa.

Louie se inclinó y susurró―: Odio cómo los ojos de toda esa gente en las fotos parecen mirar mientras como. Me da escalofríos.

A cada uno lo suyo.

Will y Charlie tenían la cabeza inclinada sobre el mapa. Puso una mano sobre el hombro de Charlie y le dio un apretón. ―¿Qué estamos pensando?

Charlie sacudió la cabeza. ―La falta de detalles en este mapa es inusual. Y solo tengo esta regla cuando podría usar una escala adecuada.

―Tengo una. Vuelvo enseguida ―Al pasar junto a Louie, le extendió la mano―. Me debes diez dólares. Te dije de camino a casa de Annalisa que necesitaríamos algo de mi mochila. Creo que me pagarás otra vez antes de que terminemos.

Louie frunció el ceño mientras sacaba su cartera y sacaba un billete de veinte. ―Ten. Hay un extra de diez, así que no tengo que escuchar sobre el próximo. Voy a hablar con la policía afuera, a ver qué saben. Volveré en un rato.

Louie salió por la puerta principal mientras ella corría arriba para coger la báscula y su portátil. Tal vez su padre había contestado. Cuando volvió al comedor, se sentó junto a Charlie y estudió el mapa de Londres. Era extraño como las cosas estaban delineadas, sin detalles, pero era claramente una sección parcial de una parte específica de la ciudad. Ella nunca había visto otra igual. Y el borde inferior estaba rasgado como si hubiera sido desgarrado, y no había ninguna escala impresa. En la parte superior, el encabezado decía «Edición Especial de Emergencia», y un recuerdo golpeó. ―Charlie. ¿Podría ser de las precauciones ante un ataque aéreo?

Will miró hacia arriba con una ceja arrugada. ―¿Qué es eso?

―Un mapa utilizado para la planificación de las precauciones contra los ataques aéreos durante la guerra ―La hermosa cara de Charlie se iluminó con una sonrisa―. Sí, por eso la escala no tiene sentido. Los mapas fueron apurados y nunca estuvieron disponibles para el público. Eva, ¿recuerdas la escala? Eres la genio de las sumas y los números.

Cerró los ojos y conjuró lo que había aprendido tantos años antes. ―Creo que esto debería ser de uno a veinticinco mil.

Charlie puso la escala y usó su teléfono para hacer algunas matemáticas rápidas. ―Sí. Eso tiene más sentido. Ahora, si tan solo pudiéramos averiguar dónde está este pedazo de la ciudad ―Volvió a estudiar los puntos de referencia vagamente esbozados.

Después de que Will fuera al bar en busca de un trago fuerte, Charlie susurró―: Este mapa vale una fortuna. Nunca fueron dados a conocer al público, y solo hay unos pocos. Si desaparece, ¿podemos llamarlo pago por los servicios prestados?

―Fingiré que nunca he oído eso. Y ni siquiera pienses en llevarte nada aquí. Annalisa fue amable al permitirnos usar su encantadora casa.

―Le eché el ojo a ese jarrón de ahí, pero este mapa puede ser todo lo que se necesita para sofocar mi deseo de robarlo.

―Detente ―Eva le golpeó el brazo―. Louie no dudará en entregarte a los policías de afuera.

―Debidamente anotado. Pero puedo ver por qué estás enamorada. Louie es bastante tímido, ¿no? ―Charlie sonrió mientras estudiaba la tinta descolorida.

―Sí ―Su corazón dio un pequeño giro―. Pero solo estamos teniendo una aventura. Vivimos en lados opuestos del país. Él tiene su vida, y yo tengo la mía.

―¿Alguien le dijo que era solo una aventura, entonces? Porque es una maravilla que ustedes dos no estallen en llamas, hay tanta tensión sexy cuando se miran.

―Parte de eso es porque puede ser mandón. Y sabe cómo presionar mis botones. A veces me molesta ―Se apoyó la barbilla en la mano―. Pero hay algo que no puedo poner mi dedo en la llaga de lo que es, que me hace feliz cuando estoy con él. Es tan diferente a cualquiera que haya conocido. Creo que me estoy enamorando de él.

―Ya lo estás, cariño. Y mira aquí. Al fin encontré un nombre de calle que puedo entender. Creo que acabo de descubrir dónde está enterrado nuestro pequeño amigo de oro.

Eva se inclinó más cerca, golpeando con emoción. ―¿Dónde?

―En un cementerio que ha existido desde siempre, por supuesto. Lógico, viniendo de un sitio de entierro en los Estados Unidos. En Paddington, nada menos. Muchas víctimas de guerra están enterradas allí. Apostaría que es espeluznante y plácido por la noche.

―¿Pero en qué parte del cementerio? Todo el lugar está marcado con una X ―Eva recogió la nota dejada con la estatua y la estudió de nuevo. Estaba dirigida al último propietario―. Espera. ¿Muchas víctimas de guerra están enterradas allí? Los dos primos que poseían el par de estatuas murieron en la guerra. ¿Qué te apuestas a que está enterrado con este hombre? ―Señaló el nombre en el sobre.

Los labios de Charlie se extendieron en una lenta sonrisa. ―Sí. Eso tendría sentido. Deberíamos ir mañana y comprobar las cosas, y luego desenterrarlas cuando esté oscuro. No quiero pasar por toda esa burocracia que se requiere para un permiso ―Charlie se paró y tomó una foto del mapa―. Para mi catálogo. El que los policías no conocen.

Will dijo por detrás―: Necesito decirles algo.

Eva se dio la vuelta, y todo el aire salió de sus pulmones. Tenía un arma en la mano. ¿Se había equivocado con Will? ¿Estaba trabajando con Dean después de todo? ―¿Qué estás haciendo?

Charlie miró por encima del hombro. ―El trabajo sucio de su hermano. Parece que estaban juntos en esto, Eva.

―No, no lo estamos ―Will levantó las dos manos como si se rindiera―. Dean me advirtió que Eva intentaría entregar la estatua a un museo. Quería que se la quitara para salvarlo, pero no puedo hacerlo. Ahora que saben dónde está enterrada la estatua del Hijo y Dean tiene al Padre, quiero irme a casa ―Bajó las manos por encima de su cabeza y sacó el arma hacia ellos―. Aquí, toma esto, por favor. Puede que lo necesites.

Louie entró, y su cara se endureció. En un movimiento rápido, desarmó a Will y luego lo sujetó con una llave de cabeza. ―Eva, ven a coger el arma, por favor.

Will gimoteó―: Solo intentaba dársela a Eva.

―Está diciendo la verdad, Louie. Puedes dejarlo ir ―Tomó el arma y revisó el seguro. Louie lo soltó con lentitud―. ¿Cómo conseguiste un arma? ¿Y en qué estabas pensando?

Will giró sus hombros. ―Después de que le dije a Dean que me reuniría contigo, me dijo que me subiera a un autobús. Un tipo se sentó a mi lado, me dio una bolsa y se bajó. No iba a disparar a nadie, Louie. Ni siquiera le metí las balas. Dean me dijo que consiguiera la estatua del Hijo ―Le dio las balas―. Solo quería ayudar a mi hermano, pero cuando las armas entraron en juego, dibujé la línea.

Charlie siseó―: Dean te ha estado usando. Añadiendo un arma a la mezcla, podrías haber ido a la cárcel por mucho tiempo.

Will hizo un gesto de dolor. ―Lo sé. No sabía qué más hacer. Es mi hermano.

―Un hermano que te traicionó. Será mejor que te subas a un avión y te vayas a casa. Nosotros nos encargaremos de las cosas a partir de aquí ―Charlie se volvió hacia Louie―. ¿Te parece bien?

Louie encontró su mirada. ―Tenemos que sacar su culo fuera y entregarlo a la policía. Déjalo que les diga lo que sabe sobre Dean.

Los ojos de Will se abrieron de par en par. ―Sin policías. Por favor. Tengo que pensar en mi práctica en casa. No he hecho nada malo ―Se volvió hacia ella con ojos suplicantes―. Por favor, Eva. Sabes que nunca te haría daño. No sabía qué más hacer. Pero estoy muy preocupado por Dean.

Will era un doctor rico, también con la cabeza en alto, que amaba a su poco considerado hermano. No tuvo más simpatía por Dean después de saber que iba a vender las estatuas. Era responsable de su propio destino, pero no era justo que Dean se llevara a su hermano con él. ―Podríamos enviarlo a casa. Sacarlo del peligro, ¿verdad, Louie?

Su mandíbula se apretó. ―Voto por los policías de afuera. ¿Y si todavía está trabajando con su hermano, Eva? Deja que la policía lo resuelva.

Will se volvió hacia ella otra vez. ―No me di cuenta de que estaba haciendo el trabajo sucio de Dean. Y nunca te haría daño. Lo sabes, ¿verdad?

―Sí ―Ella resopló un poco―. Dame tu teléfono. Y la contraseña.

Will lo sacó lentamente de su bolsillo y lo entregó. ―Es ocho, cero, cero, cero.

Intentó la contraseña. Funcionó, así que se metió el teléfono en el bolsillo trasero. ―No contactes con Dean. Y ve directo a casa. Ya has hecho más por tu hermano de lo que se merece.

―Él es toda la familia que me queda. Sé que es defectuoso, pero...

―Entiendo que ames a una persona con defectos, pero Dean no dudó en poner nuestras vidas en peligro. Un hermano que te ama nunca haría eso.

Will abrió la boca para protestar, pero luego la cerró despacio. Sus hombros se desplomaron como si acabara de asumir una carga enorme, o tal vez en alivio. Él no estaba hecho para el espionaje más que ella. ―Tienes razón. Pero alguien me siguió hasta aquí. No sé si me dejarán llegar al aeropuerto con vida.

Charlie dijo―: Nunca sabrán que te fuiste. Te sacaré a escondidas en mi coche. Vámonos ―Will le dio un beso en la mejilla―. Por favor, mantén a Dean vivo si puedes.

Asintió con la cabeza mientras Charlie tomaba el brazo de Will y lo llevaba hacia el garaje. Charlie dijo―: Los veré a los dos en un rato ―Luego desaparecieron por la puerta del garaje.

Louie suspiró mientras apoyaba su frente contra la de ella. ―Eso podría haber sido un gran error, Eva. Pero ver un arma apuntándote... mi corazón casi se detuvo.

La preocupación de Louie calentó su alma. ―Gracias por dejarle ir ―Ella deslizó lentamente sus brazos alrededor de sus hombros.

Louie no se acobardó ni dudó. En cambio, la envolvió y la levantó contra su pecho. ―Añade una cosa más que estoy ignorando. ¿Cuántas son desde que te conocí?

―Más de lo que admitirías ―Le besó la mejilla―. Eres oficialmente mi policía favorito, si eso ayuda.

Sonrió. ―Y tú eres mi intrusa, asaltante y asesina de neumáticos de avión favorita.

―Probablemente le dices eso a todas las chicas ―Lo besó tomándose su tiempo, saboreándolo, hasta que se impacientó y tomó el control. Él aumentó la intensidad, e hizo que sus entrañas se hicieran papilla otra vez.

Justo cuando ella estaba considerando subirlo con ella, él se inclinó y le dijo―: Has hecho que el golpe en la cabeza valga la pena, Eva ―Luego la besó de nuevo.

Con cada latido, su corazón se enamoró un poco más.

CAPÍTULO 14

Louie terminó su beso pero aun así abrazó a Eva, reacio a dejarla, al menos hasta que su sistema se asentara. Esa fracción de segundo cuando pensó que Eva estaba siendo amenazada con un arma dejó claro lo mucho que necesitaba cuidarla.

Ella dijo―: Por mucho que esté disfrutando esto, necesito decirte algo. Primero, Will acaba de decirme que Dean tiene la estatua del Padre. Y creemos saber dónde está la estatua del Hijo. Ahora podría ser un buen momento para conseguirla mientras todos persiguen a Charlie. Está en un cementerio en Paddington, no muy lejos. Podríamos tomar el metro.

―¿Ahora? ―Se inclinó para poder ver su cara―. Todavía no sabemos quién está ahí fuera siguiéndonos. ¿Por qué no le dices a la policía lo que has aprendido y dejas que lo desentierren?

Sacudió la cabeza. ―Si hacemos eso Dean se vuelve inútil, y podrían matarlo. No me gusta el tipo, pero le prometí a Will que trataría de mantenerlo con vida. Tengo el teléfono de Will, así que tal vez podríamos usarlo de alguna manera.

Quería mantenerla a salvo. Entregar el maldito artefacto e irse a casa. Tal vez podría pedirle a su padre que lo consiga y que mantuviera a Dean a salvo al mismo tiempo. ―¿Has tenido noticias de tu padre?

―No he tenido la oportunidad de mirar ―Ella se movió de su abrazo y se dirigió a la mesa por su laptop.

Se sentó a su lado mientras ella abría la tapa y se conectaba a su cuenta de correo electrónico. Tomó nota de sus pulsaciones de teclas y las memorizó. Tal vez tendría que enviar su propio mensaje a Leone, porque lo único que ambos tenían en común era el deseo de mantener a su hija a salvo.

―Hay un mensaje muy largo de él ―Eva leyó la pantalla durante unos minutos antes de que su cara palideciera―. Oh, Dios mío. No me extraña que me dejara venir aquí ―Cerró los ojos y apoyó la frente en los talones de sus manos―. Esto es un desastre. Y papá lo matará, Louie. No puedo permitir que eso suceda.

―¿Matar a quién? ―Puso una mano sobre su espalda para calmarla―. ¿Qué está pasando?

Lentamente giró la cabeza. ―¿Recuerdas que mi padre había enviado originalmente a alguien a comprar las estatuas de Dean? Parte del trato era que la policía no estaría buscando a Dean por el robo del museo. Dean le dijo que me había tendido una trampa para que yo asumiera la culpa y él no se preocupara. Puede probar que ni siquiera estaba en Washington cuando ocurrió el robo. Más tarde, Dean le dijo que había recibido una mejor oferta por las estatuas. Tal vez Dean pensó que al tirar el nombre del hombre, Rafael Garza, haría que el hombre de mi padre retrocediera con gracia.

El estómago de Louie cayó. Garza era el jefe de la familia del crimen organizado más poderosa del mundo. Las cosas se pusieron cien veces peor. ―Otra razón para que hagamos las maletas y volvamos a casa, Eva. Sabemos que eres inocente. Deja que Charlie consiga la estatua.

Respiró hondo. ―Se pone peor. Uno de los hombres con Dean es el hijo de Rafael, Pablo. El hombre que mató a mi madre y a mi hermano. Ojo por ojo, dijo mi padre.

Louie se puso al día. ―¿Tu padre te dejó venir aquí para sacar a Pablo? ¿Para matarlo?

―No ―Sacudió lentamente la cabeza―. Eso es solo un beneficio secundario. La razón real por la que mi padre está aquí es para capturar a Dean vivo. Hacer que confiese para que no me culpen. Los hombres de Garza tienen a Dean bien encerrado. Mi padre está esperando su oportunidad para agarrar a Dean, y luego dijo que yo también tengo que ir a casa. No arriesgará más mi vida.

―Pero necesitaba que te involucraras para vigilar a Dean. Porque Dean sigue comunicándose contigo a través de Will.

―Sí ―La derrota en la expresión de Eva solo hizo a Louie más decidido.

Oficialmente odiaba a ese bastardo de Dean. Pero ahora también lo quería vivo. ―¿La policía te entrevistó antes de que te fueras de Washington?

―Sí, la mañana siguiente después del robo ―Gimió y apoyó su cabeza en sus brazos cruzados―. Les conté cómo funcionaba todo allí, los procedimientos que tomamos cuando trabajamos en los artefactos, quién tiene acceso y quién no, e incluso dónde pensaba que estaban los agujeros en el sistema para que alguien pudiera robar algo. Peor aún, no tengo coartada, Louie. Fui a casa la noche del robo, vi algo de televisión y me fui a la cama. Esto me pone enfermo.

Cruzó la habitación, se sentó de nuevo a su lado y le cogió la mano. ―Tienes guardias que saben que estuviste en casa toda la noche. Pueden testificar.

Las lágrimas llenaron sus ojos. ―No pueden testificar. No con credenciales falsas que no puedan soportar ese tipo de escrutinio. Estos tipos son leales a mi padre porque les ayudó a no ir a la cárcel. Estoy jodida si Dean hizo un buen trabajo incriminándome.

Se limpió una lágrima que había llegado a su mejilla. ―Tendremos que ir un paso por delante de Dean. Recuperar ambas estatuas mientras mantenemos a ese idiota vivo ―Cómo, no estaba seguro. Pero hallarían una forma.

―Gracias ―Eva forzó una pequeña sonrisa mientras se levantaba despacio de su silla―. Pero no puedo dejar que mi padre mate a Pablo. Por lo que sé, mi padre no ha cometido un crimen desde que mi madre murió. Romper esa racha y matar a Pablo Garza no me devolverá a mi familia, y podría llevar a mi padre a la cárcel. La venganza no vale la libertad de mi padre. Necesito hablar con mi padre. Vuelvo enseguida.

Después de que ella subiera, sacó su teléfono e hizo una nota en su registro de correo electrónico.

Miró el ordenador que tenía a su lado, muy tentado de enviar un correo electrónico y pedirle al padre de Eva que interviniera por su propia seguridad. Quería insistir en que ella se fuera y le dejara arreglar las cosas de una forma que no podían hacer legalmente. Pero tal vez él esperaría y vería como su llamada telefónica iba primero. Tal vez su padre le había contado toda la historia para que se fuera a casa y estuviera a salvo. Volviendo a su vida como prisionera en Washington.

Odiaba esa idea tanto como el peligro que corría ella de ir a la cárcel por algo que no hizo. ¿Podía confiar en que la justicia prevalecería? El sistema no era perfecto. No estaba dispuesto a dejar que Eva fuera víctima de esa imperfección si podía evitarlo.

Ir a casa ya no era la respuesta. Quedarse y ayudar a la policía británica a recuperar las estatuas era la mejor manera de asegurar que Eva fuera absuelta. Una confesión de Dean tampoco haría daño.

Tal vez podrían usar la codicia de Dean en su contra. Le envió un mensaje de texto a Eva.

«Pregúntale a tu padre si sabe cuánto dijo Garza que le pagó a Dean por las estatuas».

Se paró y recorrió el pasillo alfombrado y luego la sala de estar, despidiendo a la gente que no dejaba de preguntarle si necesitaba algo mientras se formaba un plan en su cabeza. Los policías de afuera dijeron que habían acordado darle a Charlie algo de libertad a cambio de encontrar la estatua del Hijo para ellos. Sería más fácil para ellos que Charlie les entregue la estatua a cambio de retirar un cargo de delito menor pendiente contra él, que perseguirla ellos mismos.

Tal vez había una manera de usar el teléfono de Will, y a Charlie, para salvar a Dean después de todo. Él le había contado su plan a los policías de afuera para que todos pudieran trabajar juntos.

Si alguien le hubiera preguntado hace una semana si soñaba con conspirar con un mafioso y un ladrón de arte para salvar a una mujer que conoció días antes, los habría llamado locos. Tal vez fue una coincidencia fortuita que fuera temporalmente relevado de su placa. Lo que estaba planeando podría implicar colorear fuera de unas pocas líneas.

***

Eva colgó de una llamada de cuarenta y cinco minutos con su padre y luego se dejó caer al lado de la cama. Ella le reclamó a su padre por mantenerla en la oscuridad durante tanto tiempo. Él se disculpó, pero aún quería vengarse de Garza. Con suerte, su padre no tendría la oportunidad de llevar su plan a cabo.

Él le recordó que estaba cerca si lo necesitaba. Si se encontraba en problemas, todo lo que tenía que hacer era enviar un mensaje con la palabra que conocía desde que tenía edad para hablar. Pero no era tan tonta como para pensar que su padre no tiene a gente siguiéndola por todo Londres.

Bajó las escaleras y encontró a Charlie y Louie conversando en la sala de estar. Louie se sentó en el sofá, mientras que Charlie, vestido ahora con ropa oscura, se sentó frente a él, tomando un trago. Era más de medianoche, pero ella seguía con la hora de Nuevo México, llena de adrenalina.

Se sentó junto a Louie en la suave y satinada tela. La sorprendió cuando él extendió la mano y tomó la suya. Luego, mientras él y Charlie hablaban de las subastas de arte, él pasó su pulgar de un lado a otro en un patrón reconfortante. Le vendría bien un poco de consuelo. Dios sabe que ella no obtuvo mucho de su padre terco y molesto.

El teléfono de Will sonó en su bolsillo trasero, así que lo sacó con su mano libre. ―Es un mensaje de texto de Dean. Pregunta si hemos hecho algún progreso con el mapa ―Eva lo miró―. Will no debe haberle dicho que creemos saber dónde está la estatua. Esperemos que realmente esté en un avión de vuelta a casa y no nos delate.

―Cuidadosamente ―Charlie tomó un largo trago―. Yo personalmente lo puse en mi avión, con el Wi-Fi apagado. Tenemos unas horas antes de que tenga la oportunidad de reportarse. Dijo que podía tener el mapa que encontró, por cierto.

Eva suprimió una sonrisa. Probablemente no era cierto y lo dijo solo por el bien de Louie, pero tenían problemas más grandes que abordar. ―¿Qué deberíamos contestar?

―Estábamos discutiendo eso ―Louie le apretó la mano―. ¿Tu padre sabía cuánto le prometieron a Dean por ambas estatuas?

―Sí. Diez millones.

Charlie se rió. ―Esas estatuas juntas valdrían mucho más que eso en el sector privado. Y los «amigos» de Dean obviamente también lo saben. Tu plan podría funcionar, Louie.

―¿Qué plan? ―Su temperamento se calentó de nuevo al quedar fuera del circuito.

Louie le dio un golpe en el hombro. ―El que estábamos tratando de averiguar. Dile a Dean que estamos progresando pero que estamos a punto de rendirnos por la noche. Y que podría haber una manera de hacer más dinero para el museo. El mercader de arte que está con nosotros está dispuesto a incluir los fragmentos en su subasta privada mañana y dividir las ganancias al cincuenta por ciento. ¿Puede escaparse con su fragmento y encontrarse contigo en algún lugar? Dile que Gabby tiene la suya y está a bordo si su museo obtiene las ganancias.

Eva lo escribió y le dio a «Enviar». ―Estás usando el fragmento como una palabra clave para las estatuas, ¿verdad? ¿En caso de que los hombres de Garza estén leyendo los textos?

―Sí. Dean sabrá que estamos hablando de la estatua del Padre. Podría ver este plan como una forma de evitar a sus captores ―Charlie terminó su bebida, y alguien apareció instantáneamente con una fresca. Después de que lo despidiera, el camarero se retiró en silencio. ―En realidad, Louie, no estoy seguro de que Gabs deba saber todo el plan. Es una mentirosa horrible.

Eso era algo cierto, pero no quería quedar fuera del plan que afectaba directamente a su vida. Antes de que ella pudiera pensar en una respuesta, Louie dijo―: Todavía no estoy seguro de querer usar a Eva como cebo para atraer a Dean fuera de las sombras.

¿Cebo?

―Esperen. ¿En qué están pensando? ―El teléfono sonó de nuevo, y ella leyó la pantalla―. Dean pregunta que cuánto.

Charlie sonrió. ―Parece que Dean es un hombre codicioso o solo un charlatán. Dile que veinte millones. Tal vez más. Pero ambos fragmentos tienen que estar juntos o no hay trato.

Lo escribió, y luego dijo―: ¿Qué sigue?

Louie respondió―: Asumimos que Dean y sus amigos están cerca y esperamos saber de Will cuando salgamos a buscar la estatua del Hijo, para que puedan tomarla después de que la encontremos.

Eso tiene sentido. Antes de que pudiera responder, el teléfono de Will sonó de nuevo. Ella leyó la pantalla. ―«Dile a Eva que me reuniré con ella y con el fragmento mañana. ¿Dónde y cuándo?»

La mandíbula de Louie se tensó. ―Dean le ha dicho a sus amigos que sería buena idea agarrar a Eva porque es la que más probable encuentre la estatua, o va a dar el esquinazo a sus amigos. Ojalá supiera cuál es. Solo hay una forma de averiguarlo, desafortunadamente. Y no me gusta.

―Ten, Eva. Escribe esto. La policía pidió que nos reuniéramos aquí ―Charlie le entregó un pedazo de papel con la ubicación y la hora―. Iré a buscar otra cosa que hacer para los próximos momentos incómodos entre ustedes dos.

Se volvió hacia Louie. ―¿Por qué se va a poner incómodo?

Louie señaló el teléfono. ―Primero, escribe eso, por favor. Y luego di que Will se queda con nosotros esta noche para vigilar las cosas.

Ella lo escribió todo. ―Hecho. Entonces, ¿cuál es el plan?

―Después de sopesar el peligro para ti, y porque no quiero que te disparen, Charlie hará la excavación de la estatua esta noche, y luego...

―No ―Ella cruzó sus brazos―. Yo haré la excavación. No he venido hasta aquí...

―Sé que quieres ser la que encuentre esa maldita cosa ―Louie puso sus manos sobre sus hombros―. Pero no puedo dejar que te hagan daño. Si todo va bien esta noche, y Charlie encuentra la estatua, tomaremos la estatua de Dean y el Padre en el punto de encuentro mañana. Y entonces habremos terminado con todo esto.

Se sintió enojada con Louie por darle a Charlie la oportunidad de encontrar la estatua en vez de a ella, y enojada con su gratitud por querer protegerla. ―¿Qué hay de la parte en la que soy el cebo?

―Todavía estoy trabajando en los detalles. Voy a coordinar con la policía para asegurarme de que estés a salvo, o encontraremos otra manera. Pero me preocupa que te reúnas con Dean, y quiero discutir algunas opciones contigo por la mañana. Pero veamos si podemos encontrar la estatua del Hijo primero. Entonces hablaremos del siguiente paso.

Odiaba no ser la que encuentre esa maldita estatua, pero tampoco quería particularmente ser a la que se le disparaba. ―¿Debería contarle a mi padre el plan?

―Sí. Todo. Dile que esté por aquí como refuerzo. En especial si salen armas, recuérdale que Dean tiene que estar a salvo.

―Mantendrá a Dean a salvo por mí. Pero tienes que prometer que no lo entregarás a la policía, Louie.

Asintió con la cabeza. ―Lo prometo. Solo por mañana. Después de eso, todas las apuestas se cancelan.

―Trato hecho ―Fue al comedor y encontró su portátil. Después de escribirle a su padre, volvió a la sala de estar, donde Louie se quedó mirando las brasas moribundas de la chimenea.

Odiaba que Charlie estuviera a punto de arriesgar su vida por ella. Moviéndose detrás de Louie, ella lo envolvió en un abrazo. ―Tal vez podría ayudar a Charlie a distancia. Tengo muy buena puntería.

Puso sus manos sobre las de ella. ―Ya admitiste que nunca le dispararías a nadie.

―Eso fue antes. Podría si pensara que tú o Charlie están en peligro. Por favor, déjame ayudar.

Tomó una mano y la llevó hacia las escaleras. ―Puedes ayudar ahora mismo. Charlie se escabulló por la parte de atrás. A pie. Va a desenterrar a nuestro amiguito y luego lo entregará a la policía si ese mapa era correcto. Mientras tanto, tú y yo vamos a subir a la cama. Nos aseguraremos de correr las cortinas para que todos los que nos miren vean que seguimos aquí.

Se detuvo en su camino y le tiró de la mano. ―¿Enviaste a Charlie allí solo?

―Insistió en que sabía cómo robar una estatua. No quiero saber por qué. Intentemos descansar un poco. Mañana será un gran día.

Louie tenía razón. Charlie podía cuidarse a sí mismo. Siguió a Louie al dormitorio, y luego hicieron una gran producción al cerrar las cortinas juntas. Después de haberlas corrido, se deslizó a un lado de la cama para quitarse los zapatos. ―Te das cuenta de que acabas de enviar a un ladrón para conseguir algo que vale una pequeña fortuna, ¿no?

Louie se desnudó hasta los calzoncillos y sacó las fundas. ―Creo que el mapa que robó, evidencia vital para este caso, podría añadir, mantendrá sus manos de ladrón satisfechas por el momento, ¿no? ―Le dio palmaditas a las sábanas a su lado.

Eva se desnudó y luego se unió a él, con la esperanza de quitarle de la mente a Charlie y que se concentrara en ella. ―Hablando de estar satisfecho, podrías ayudar a esta chica.

―¿Así que es así? ―La atrajo contra él―. ¿Necesitas una taza de té caliente o algo así?

―No. Pero tal vez esas encantadoras y grandes manos tuyas por todo mi cuerpo podrían servir ―Se acurrucó más cerca.

―Tu mocoso acento británico ha vuelto ―Pasó su mano ligeramente arriba y abajo de su espalda desnuda, dándole consuelo y escalofríos al mismo tiempo―. ¿Tienes miedo del mañana?

―Estoy un poco preocupada ―Ella tenía más miedo de enamorarse aun más de él. Cambió a su voz más americana―. ¿Qué tal un poco de distracción, vaquero?

Sus labios se inclinaron lentamente. ―¿He mencionado lo mucho que me excita la mocosa voz británica?

―¿En serio? ―Con su mejor acento inglés exagerado, dijo―: Entonces, ¿intentaremos hacer el amor juntos esta vez? En vez de en extremos opuestos del otro.

―Mmmmm. Muy sexy ―Se revolcó sobre ella, atrapándola bajo su delicioso peso corporal―. Todo lo que quieras. Tú eres la jefa, Eva.

Ella resopló. ―Apenas. Tú eres el mandón. Yo no ―Y odiaba que le gustara en la cama.

Fuera del dormitorio, no tanto.

Le besó el cuello y luego la clavícula. ―Siéntete libre de hacer sugerencias a medida que avanzamos ―Su mano cubrió el pecho de ella y lo apretó ligeramente. Hizo que su espalda se arqueara para más.

―Continúa. Lo estás haciendo muy bien, gracias ―Pasó sus manos por su espalda llena de cicatrices a través de su cabello grueso, y luego tomó su cara en sus manos y lo besó. Con fuerza. Cuando él se quedó encima de ella y le besó la espalda, ella suspiró. Eso es un progreso. Por fin. Esta vez iban a hacer el amor juntos.

Volvió a acariciar su cuello con besos, así que cerró los ojos y dejó que las dulces sensaciones la arrastraran a ese nuevo lugar al que Louie la llevaba. Entonces ella se permitió una tonta fantasía de que podría estar con él para siempre. A pesar de que sería imposible (su padre era un criminal, y Louie un policía) ella fingiría demencia y disfrutaría de él mientras pudiera.

CAPÍTULO 15

Louie caminó por el lujoso dormitorio principal, con su profunda alfombra y su antiguo cartel de cuatro columnas, donde la matrona, la pesada Detective Inspectora Edwards, la jefa de la operación, preparaba a Eva para la reunión con Dean. Pasó los cables de Eva por debajo de su primera capa de ropa y probó su equipo mientras le daba instrucciones básicas. Por suerte hacía frío afuera, así que todas las capas escondían la electrónica.

Charlie había escrito antes que había entregado la estatua del Hijo a la policía. Sería devuelta a sus legítimos dueños. Así que la mitad del problema se había resuelto. Con suerte, Dean aparecería con la estatua del Padre como estaba previsto. Entonces la policía lo arrestaría a él y a los hombres de Garza, y la estatua del Padre podría regresar a Washington donde pertenecía.

Le había prometido a Eva que no mencionaría la presencia de su padre a la detective, por mucho que fuera en contra de su voluntad. Pero Leone no había hecho nada excepto cuidar de su hija hasta ahora, así que lo aceptó. Si el padre de Eva mataba al hijo de Garza, Pablo, entonces las cosas con Eva se complicarían mucho más.

La mujer policía salió a buscar las gafas con una cámara incorporada, así que Louie ajustó el chaleco de Kevlar de Eva y luego revisó su audio por última vez él mismo. No podía dejar que nada saliera mal. La policía británica había sido complaciente y profesional, pero aun así tenía un mal presentimiento sobre la reunión entre Eva y Dean.

Preguntó―: ¿El chaleco se siente bien?

Eva asintió. ―Es voluminoso, pero no está mal.

―Bien ―Algo no estaba bien, pero no podía poner el dedo en la llaga. O, tal vez solo era que nunca había usado a alguien que le importara como cebo.

El detective regresará en cualquier momento, por lo que tomó el arma que le quitó a Will y la puso en su mochila. ―Mantengamos esto en secreto. ¿Cómo están tus habilidades de autodefensa? ―Las armas no eran todo lo que podría necesitar. En especial si Dean trataba de secuestrar a Eva. Al menos ella tenía algo de altura sobre el tipo.

Ella le echó una mirada. ―Soy cinturón negro en karate. Pero nunca he tenido que usarlo en la vida real.

Un hecho sorprendente más sobre ella.

La agarró por los hombros y la retorció delante de él con su antebrazo sobre su pecho y un apretado agarre en la parte superior de su brazo derecho, dejando su mano libre. Puso un dedo en su frente simulando una pistola. La forma más común de sujetar a un hombre armado que toma un rehén es posesionarse. ―¿Cómo saldrías de esto?

En un abrir y cerrar de ojos, Eva apartó la mano de Louie de su cabeza, al mismo tiempo que envolvió su pie alrededor de la pierna de Louie y tiró, alterando su equilibrio. Con ambas manos en su antebrazo, lo mandó a volar sobre su hombro. Aterrizó con un golpe en la espalda. Antes de que pudiera rodar y alejarse, ella le pisó la muñeca con las pesadas botas con las que la habían vestido, para asegurar su mano «armada». Y luego dejó caer su rodilla sobre su pecho, haciendo que el aire silbara de sus pulmones para mantenerlo en su lugar. Lo hizo sentirse muy orgulloso.

Se inclinó y le dio un rápido beso en los labios. ―¿Te sientes mejor ahora?

―No. Eso dolió. Tal vez si me besaras de nuevo, me sentiría mejor.

Los hoyuelos de Eva destellaban cuando movió su rodilla afilada del pecho de él y luego lo besó. Sus besos siempre contenían una mezcla de dulzura y calor que él llegó a desear. Y cuando habían hecho el amor antes, algo nuevo había tirado de sus entrañas y su corazón simultáneamente. Su necesidad habitual de estar a cargo de los toques en la cama era fácil de dejar de lado con ella. En cambio, él quiso complacerla y, al hacerlo, también se había saciado. Quedaba lo suficientemente relajado para abrazarla después, algo que raramente había hecho incluso estando casado. ¿Cómo iba a dejar que Eva se fuera una vez que volvieran a casa?

Ella terminó lentamente su beso, luego saltó y extendió una mano para ayudarlo. Él se puso de pie y la envolvió en un abrazo. ―Haz lo que tengas que hacer para defenderte, ¿de acuerdo? Incluso si eso significa dispararle a alguien. ¿Lo prometes?

Ella movió su boca cerca de su oreja, y su aliento cálido envió un nuevo pico de deseo directo a sus entrañas. ―Lo intentaré. Pero me alegra saber que la policía, mi padre y tú estarán cerca. Mi propio ejército personal. Lo que me recuerda... ―Tomó su móvil del bolsillo trasero y escribió «Benji» en un cuadro de texto pero no le dio a «Enviar»― Necesito tener esto listo por si acaso.

Tenía que ser una palabra clave entre ella y su padre.

Le entregó su mochila de dieciocho kilos. ―Aquí está todo lo que tienes.

―Muy gracioso ―Tomó el bolso y sonrió―. Una chica necesita sus cosas.

Puede que necesite el arma dentro. Esperaba que fuera lo suficientemente valiente para disparar a alguien si tenía que hacerlo.

La detective inspectora regresó e hizo los últimos ajustes a los lentes de Eva. Ella dijo―: Todo listo. Louie, ya puedes enviarle el texto a Dean. Casi listos para empezar.

Tomó el teléfono de Will de su bolsillo mientras Eva terminaba de vestirse con capas de ropa para esconder los cables y el chaleco. Necesitaba una chaqueta para cubrir la forma que tendría el chaleco. En especial porque Eva mencionó que Dean tenía el hábito de estudiar sus pechos, lo que le cabreó aun más. Usando más fuerza de la necesaria, tecleó:

«Creo que sabemos dónde encontrar la estatua del Hijo. Te lo haré saber. ¿Todavía te reunirás con Eva a las 10:00 en el parque?»

Después de unos momentos, llegó una respuesta.

«Sí. A las 10. Entonces la encontraremos juntos. ¿Dónde está?»

A Louie le pasaron por la cabeza algunas de las respuestas que había discutido con la policía antes.

«Enviaron al mercader de arte a buscarlo en alguna iglesia mientras Eva se reúne contigo. Me quedaré aquí y te haré saber si lo encuentran».

Louie estudió la pantalla conteniendo la respiración, esperando que Dean no le pida a Will que acompañe a Eva al parque, o podrían ser descubiertos. Finalmente, el teléfono sonó.

«Haz lo que hablamos en cuanto veas la estatua. Y despídete de Eva, hermano. Será toda mía después de que vea cómo rescaté sus preciosas estatuas. No es que hayas tenido una verdadera oportunidad con ella».

Louie parpadeó en la pantalla. ¿Qué diablos significaba eso? ―Eva, ¿tú y Dean han salido alguna vez?

―¡No! ―Eva hizo un sonido de náuseas, y la detective se rió.

―¿Alguna vez te invitó a salir?

Eva se paró frente al espejo, estudiando su nuevo reflejo de chica mala: una chaqueta de cuero, jeans y botas de motociclista equipadas con púas de acero. ―Una vez. Pero le dije que nunca saldría con un compañero de trabajo, mucho menos con mi jefe, así que se echó para atrás. En su mayoría. Excepto por mirarme todo el tiempo cuando pensaba que no estaba mirando. ¿Por qué?

Inclinó la pantalla del teléfono para que ella y la otra detective pudieran leerlo por sí mismas.

La detective Edwards frunció el ceño a la pantalla. ―Rivalidad entre hermanos tal vez. ¿Nos vamos, entonces?

―Sí. Déjame enviar este texto, y luego nos vamos ―Louie le escribió a Dean, aliviado de que no parezca tener algún plan para dañar a Eva.

«A Eva le gusta alguien más de todos modos. Lo comprobaré más tarde».

Dean le respondió.

«No después de hoy. Avísame si encuentran la estatua».

«Lo haré».

Metió el teléfono en su bolsillo trasero y siguió a las dos mujeres. Abajo, el comedor estaba lleno de policías esperando para vigilar a Eva, así como a los oficiales que ya estaban en posición en el parque.

Tomó la mano de Eva mientras seguían en silencio a la detective hasta lo que parecía un taxi, y se deslizó al asiento trasero. Su corazón latía al doble del ritmo habitual mientras todas las formas en las que la reunión podía ir mal pasaban por su mente. Las posibilidades de que Dean estuviera solo eran escasas. Sería difícil escaparse de los hombres de Garza. Y los secuaces de Leone eran comodines.

Habían repasado todos los diferentes escenarios que se les ocurrieron, y la Detective Edwards instruía a Eva con el pequeño micrófono en su oído, pero aun así. Se volvió hacia ella y se obligó a sonreír. ―No es demasiado tarde para echarse atrás.

Sacudió la cabeza. ―Necesito que Dean confiese lo que hizo para incriminarme mientras todos están escuchando. Solo en caso de que los hombres de Garza decidan matar a la rata después de conseguir lo que quieren.

Sonrió. Desapareció la mujer tímida que nunca había hecho daño a una mosca, ahora reemplazada por la versión valiente. Esperaba que pudiera seguir siendo fuerte. ―Recuerda, si tiene la estatua...

―Lo sé. Ya hemos pasado por esto, Louie ―Le dio un apretón en el antebrazo.

La detective Edwards habló. ―Te dejaré aquí, Eva. Esa pareja de allí te vigilará mientras cruzas el parque hasta el punto de encuentro, luego se irán. Solo sigue el camino. Toda la gente alrededor de la fuente son policías encubiertos, así que por favor no hagas contacto visual a menos que necesites ayuda. Estaremos en el otro lado, en la camioneta, observando y escuchando. Buena suerte.

―Gracias. Nos vemos en un rato ―Eva se inclinó hacia Louie para darle un beso rápido, y luego puso sus dedos sobre sus labios para evitar que dijera algo―. Estaré bien, Louie.

Salió y se dirigió a la fuente de Hyde Park que habían elegido cerca de la calle. Su humor era tan gris como el día, con pesadas nubes de duda asomando por encima. Esperaba por Dios que no sea un error enviarla allí.

La vigiló a ella y a la pareja que la seguía a corta distancia tanto tiempo como pudo. Finalmente, los perdió de vista cuando el auto dobló la esquina para unirse al equipo de vigilancia.

La forma en que Eva había enderezado deliberadamente sus hombros envió una punzada a su corazón. Probablemente estaba muerta de miedo.

La detective Edwards dijo―: Eva, por favor, tose una vez si puedes oírme ―Después de un momento, Edwards susurró―: Perfecto. Y las gafas están enviando video. Todo listo para ir, Eva ―La policía se encontró con la mirada de Louie en el espejo―. Está en buenas manos. La mantendremos a salvo.

―Cuento con eso ―Esperaba que la detective tuviera razón.

Eva caminó con firmeza hacia el lugar de encuentro. Al crecer, había asistido a muchos eventos en el mismo parque, pero todas esas veces habían sido felices, con festivales y conciertos.

Siguió el camino que cortaba la hierba y los árboles a ambos lados, recordándose a sí misma de respirar. El frío que se filtraba en sus pulmones debería haberla hecho temblar, pero en cambio, sus nervios mantuvieron la sangre fluyendo a un ritmo estelar, calentando sus venas.

La policía había escogido el parque porque no había demasiados civiles que se quedaran en el aire frío y húmedo de febrero en la remota zona verde.

Había estudiado el área en «Google Earth» hasta que sus ojos sangraron esa mañana. Ahora, al acercarse al lugar de la reunión, su ritmo cardíaco se triplicó de su ya acelerado ritmo, haciendo que su cabeza se sintiera ligera.

«Respira profundo. Respira profundo. Puedo hacerlo».

Había unos cuantos bancos colocados en un círculo alrededor de la fuente silenciosa que representaba a una mujer cazando con un arco y una flecha. El follaje que rodeaba la fuente habría sido denso en el verano, pero ahora estaba desolado y sin vida.

Los bancos estaban ocupados por dos parejas y una mujer soltera, y luego por Dean. Él tenía una sonrisa en su rostro y se puso de pie cuando ella se acercó.

―Hola, Eva. Casi no te reconozco con las gafas y el cabello nuevo. Me alegro de verte ―¿Se alegra de verla? ¿Por qué actuaba como si fueran viejos amigos felices de verse?

―Dean. Has sido un hombre muy ocupado ―Rápidamente se sentó en el banco y puso su bolso a sus pies. Dean también tenía un bolso, y ella esperaba que trajera la estatua del Padre. Tal vez podrían terminar las cosas con rapidez.

Una voz suave en su oído susurró―: Pide ver la estatua tan pronto como puedas.

Dean se sentó a su lado y se aclaró la garganta. ―Sí. He estado ocupado planeando nuestra nueva vida ―Metió la mano en el bolsillo de su abrigo y envió un pico de miedo por su columna vertebral. ¿Estaba buscando un arma?

Retiró un pasaporte británico. ―Ambos tenemos nuevas identidades, Eva. Todo lo que tenemos que hacer es entregar el par de estatuas, y podremos empezar nuestra nueva vida juntos.

―¿Qué quieres decir? ―Sus palabras la golpearon tan fuerte como si la hubiera abofeteado. Pero permaneciendo en el personaje, ella dijo―: Pensé que íbamos a venderlas y luego le daríamos el dinero al museo.

Sacudió la cabeza al abrir el pasaporte. Tenía su foto y un nuevo nombre. ―No lo entiendes, Eva. Este es tu boleto de salida.

No tenía sentido. ―¿Mi boleto de salida de qué?

―Iremos a Perú y participaremos en las excavaciones como siempre has dicho que querías hacer. Tú no tienes familia y yo solo tengo a Will, así que, ¿qué nos impide vivir nuestro sueño? Juntos. Sabes que estamos hechos el uno para el otro.

Oh, diablos no.

La voz de la detective dijo―: Sigue la corriente. Dile que aún necesitas la estatua del Hijo. No te molestes con él.

«¿Que no me moleste?» El tipo estaba loco. Nunca le dio señales de que estaba interesada en él. Pero tenía un trabajo que hacer, así que se tomó un segundo y reenfocó sus emociones. ―Bueno, primero necesitamos ambas estatuas. ¿Puedo ver al Padre? ¿Lo trajiste?

―Está aquí mismo ―Dean rápidamente inspeccionó el área antes de deslizar su bolso en su mano.

Se asomó y encontró la estatua del Padre irradiando hacia ella. Y el patrón de la túnica era correcto. Gracias a Dios.

Los labios de Dean se inclinaron en una sonrisa enfermiza. ―Venderemos el par esta noche y luego nos dirigiremos al aeropuerto. Lo tengo todo planeado.

Su estómago se hundió en un segundo. ―No entiendo por qué estás haciendo esto, Dean.

Cerró el bolso y lo puso a sus pies. ―Dijiste que nunca saldrías con un compañero de trabajo, así que encontré una manera de que pudiéramos estar juntos.

Sacudió la cabeza. ―No te ofendas, pero nunca he pensado en ti de esa manera. Y me encanta mi trabajo en Washington.

―Pensaste que yo estaba fuera de los límites, así que no has tenido tiempo de ver lo genial que seríamos juntos. Eso es todo. Con el tiempo, verás las cosas como yo ―Su mandíbula se apretó―. Y no puedes volver al museo, Eva. Todas las pruebas del robo de la estatua apuntan a ti. Ya deben tener órdenes de arresto para ti. ¿No lo ves? Hice todo esto por ti, para que pudiéramos estar juntos. Ahora vamos a buscar la otra estatua.

¿Órdenes para su arresto? El tipo estaba más que loco.

Más bien lo hizo para poder secuestrarla. Hacer que tenga demasiado miedo de ir a casa y ser arrestada.

Acababa de arriesgarlo todo por un artefacto.

La detective susurró―: Pote de pie lentamente. Dile que te siga. Llévalo cerca de la pareja a tu derecha. Luego golpea el suelo.

«Piensa bien. Deja de enloquecer por Dean y sus delirios».

―Suena como si hubieras estado ideando este elaborado plan por un tiempo, ¿eh, Dean?

Los ojos de Dean se iluminaron, haciéndolo parecer aun más loco. ―Durante meses, Eva. Conseguir los pasaportes no ha sido fácil, pero son buenos. Tampoco contaba con que Will encontrara el mapa en lugar de la estatua en Nuevo México, así que tuve que esperar un tiempo. Originalmente, iba a encontrarme contigo en la excavación para sacarte de Washington antes de que la policía te arrestara, pero este camino funcionó igual de bien. Te conozco. Sé que confiabas en Will y le ayudarías a leer el mapa si pensabas que me salvaría. Porque me amas tanto como yo a ti, ¿verdad? Hacemos un gran equipo, ¿no?

Oh, Dios. ¿Cómo no había visto antes lo perturbado que estaba? Probablemente porque pasaba la mayor parte del tiempo evitándolo en el trabajo.

―Claro. La otra estatua no está lejos. Ven conmigo ―Se levantó y recogió su mochila, lista para zambullirse a la primera oportunidad, cuando la mano de Dean serpenteó y se agarró a su brazo izquierdo para detenerla. Luego le puso unas esposas en la muñeca.

Miró hacia abajo a sus manos atadas, y su estómago dio un giro desagradable. ―¿Qué estás haciendo?

―Lo siento, pero me obligaron a hacer esto ―Desabrochó despacio su chaqueta―. Es un seguro que mis socios necesitaban. Nos volarán a los dos si intentamos escapar con las estatuas.

Eva aspiró un aliento fuerte. Dean llevaba una bomba atada a un chaleco. ¿Cómo es que las cosas salieron tan mal? ¿Y qué se suponía que debía hacer ahora?

―Mantén la calma. Haz lo que dice, Eva ―dijo la detective Edwards en su oído.

No habían planeado que Dean se volviera loco. Se le estaba haciendo difícil respirar.

Dean se paró muy cerca y susurró―: El hombre que quiere las estatuas tiene el detonador. Está justo ahí ―Señaló a un hombre que estaba a cincuenta metros de distancia, con algo en la mano. El hombre hizo un gesto con la mano.

Cerró los ojos para contener el pánico que se apoderó de su cuerpo, paralizando sus sentidos, haciendo difícil escuchar las palabras de Dean con claridad. Tuvo que controlarlo todo. Había gente alrededor para ayudarla. ¿Podrían ayudarla? Abrió los ojos, esperando ver dónde diablos estaban sus guardaespaldas, Sal y Louie.

Sus ojos todavía funcionaban, aunque sus pies se sentían como si estuvieran cubiertos de cemento. Finalmente vio a Sal, probablemente a cien metros de distancia. Quería hacer una señal de ayuda, pero si le dispararon a Dean o al otro tipo, ella podría estar muerta también.

La voz tensa del detective ordenó―: Todos mantengan sus posiciones. Dejen que vayan.

Iba a tener que salvarse a sí misma. ¿Pero cómo? ¿Debería enviarle la señal a su padre? No, puede que no sepa lo de la bomba.

Los dedos fríos y húmedos de Dean se entrelazaron con los de ella mientras la arrastraba hacia un camino. ―¿Quieres que lleve tu mochila, Eva?

―No ―Sacudió la cabeza y obligó a sus pies a avanzar―. Estoy bien ―Y había una pistola ahí. Tendría que usarla, si podía.

―Bien. Apurémonos y consigamos esa estatua. Nos he reservado un vuelo hacia Perú esta noche. Estaremos en camino en horas.

Su estómago hizo otra mala jugada. ―No quiero ir a Perú, Dean. Puedes quedarte con la estatua, pero no quiero irme para siempre. Tengo una vida ―Se formaron lágrimas en sus ojos cuando una visión de Louie entró en su mente―. Conocí...

―Detente ―La voz levantada de la detective en su oído la asustó―. Tienes que hacerle creer que te irás. Consíguenos algo de tiempo, Eva. Lo estás haciendo bien.

La cara de Dean se arrugó con furia. ―¿Prefieres pasar el resto de tu vida en la cárcel en vez de conmigo? ―Le haló la muñeca esposada hacia adelante, con fuerza.

Gimió. No pudo evitarlo. El metal estaba demasiado apretado y se le clavó en la piel.

Cuando tiró, envió un dolor radiante a su brazo.

A casa. Ella solo quería ir a casa, donde estaba segura.

La voz de Louie sonó en su oído. ―Nena. Vamos a lograrlo. Aguanta. Prometo que todo estará bien.

Escuchar la voz de Louie la asfixió, pero su promesa le dio la oportunidad de tener el coraje que necesitaba.

La salvaría. En algún lugar en el fondo ella lo sabía.

Se mordió el labio, reunió coraje y asintió con la cabeza para que Louie viera a través de sus gafas de video que lo había escuchado.

Ella dijo―: No, no quiero ir a la cárcel. Supongo que estaba en «shock». Perú será maravilloso. Vivir allí, ser parte de una excavación. Eso es lo que siempre he querido ―Se tragó la bilis que subía por su garganta y caminó al lado de Dean mientras se acercaban a un gran camión blanco de mudanzas.

Los hombros de Dean se relajaron una fracción, y dejó la tensión en su muñeca. ―Va a ser increíble. Vamos a conseguir esa estatua antes de que tu amigo la encuentre.

¿Qué le harían cuando descubrieran que la estatua no estaba allí? Miró por encima del hombro. El hombre que trabajaba con Dean estaba a unos pasos de ellos, al igual que Sal y probablemente un policía o dos.

Al acercarse al camión, Pablo Garza apareció y abrió las puertas traseras de carga. El hombre que había matado a su madre y a su hermano.

Se formaron lágrimas en sus ojos. ¿La mataría también? Ver el odio brillando en los ojos muertos del hombre hizo que la necesidad de venganza de su padre fuera más clara ahora. Garza era pura maldad. Y probablemente estaba en la mira de su padre. Sin embargo, rezó para que su padre no le disparara. Podría hacer que todos explotaran.

Estaban muy por encima de sus cabezas. El equipo de Garza eran asesinos profesionales. Ella y Dean no tuvieron oportunidad.

Pablo la tomó por el codo, Dean por el cuello y los empujó a ambos en la parte trasera de la camioneta. Pablo preguntó―: ¿A dónde, Eva? ―Agarró la estatua del Padre de las garras de Dean.

La voz de Louie en su oído dijo―: Dile dónde la encontramos. Moveremos a la gente al lugar.

Apenas gritó «Cementerio de Paddington» en torno al miedo que se le había metido en la garganta. Después de que las puertas se cerraran de golpe detrás de ellos, ella esperaba estar en completa oscuridad en el camión, pero había un tragaluz en el techo. ¿Podrían salir de ahí? Mientras ella y Dean luchaban para sentarse a un lado, dijo―: Dean. No nos van a dejar ir. Tenemos que intentar escapar.

Dean sacudió la cabeza y se acomodó a su lado, limpiando la sangre de un pequeño corte en su cara. ―Solo tenía prisa. Will nos dijo que viniste aquí con un policía, así que están enojados. Eso es todo. Solo tenemos que entregarles las estatuas, y entonces estaremos bien ―Estaban lejos de estar bien. Iban a morir si ella no hacía algo.

―¿No lo ves? Somos testigos, Dean. ¡No pueden dejarnos vivir!

Sacudió la cabeza. ―Confía en mí. Solo quieren ganar dinero. Pablo dijo que la gente como ellos nunca es atrapada por la policía. No les importa la gente como nosotros.

Dean no solo estaba loco. Era un idiota.

La voz de Louie susurró―: ¿Tienes un cuchillo en tu mochila? ¿Algo que puedas usar para cortar cables? Inclina tus gafas hacia arriba y hacia abajo para decir que sí.

Obligó a su mente dispersa a concentrarse. No tenía un cuchillo. Pero tenía unas tijeras de podar afiladas entre sus cosas. ¿Cómo podía decirle eso sin revelarse ante Dean? Se volvió hacia él. ―Tengo mi equipo de campo para desenterrar la estatua, pero si está escondida detrás de algún ladrillo o piedra alrededor de la tumba, solo tengo tijeras de podar. ¿Tienes algo más afilado?

Dean parpadeó un momento y luego sacudió la cabeza. ―No. Pero tienen todo lo que necesitamos. Les di una lista de materiales.

Louie dijo―: Tienes que golpear a Dean en la cabeza con tu mochila, Eva. Más fuerte de lo que me golpeaste ese día. Luego usa tus botas con punta de acero después de eso. Noquéalo. Entonces trabajaremos en esa bomba. Solo tenemos unos pocos minutos.

Su mano derecha se apretó alrededor de su mochila. Si la bomba es neutralizada, tendrían una oportunidad. ¿Pero explotará si ella lo golpea? ¿Podría darle una patada en la cabeza? Podría matarlo.

Louie susurró―: Es tu vida o la de él. Hazlo. Por mí, Eva. Para que podamos estar juntos de nuevo.

Tenía razón. Puede que no vuelva a ver a Louie si no lo hace. O a su padre, o a su tía. O a Einstein. Nunca tendrá la oportunidad de ir a una excavación real algún día, como siempre fue su sueño.

Agarró su bolso, cerró los ojos, y luego lo golpeó con todas sus fuerzas. ―Whaaaa ―La cabeza de Dean voló hacia atrás y golpeó el costado del camión con un golpe sordo mientras la mochila cayó en su regazo. Tomó sus manos atadas y las puso contra el costado del camión para ayudarla a pararse, y luego lo pateó. Él cayó a su lado, así que ella lo pateó de nuevo.

Cuando se quedó quieto, con los ojos cerrados, ella buscó rápidamente en la mochila su pistola y luego las tijeras de podar. Ella también estaba salvando su maldita vida. Necesitaba recordar eso.

Louie dijo―: Buen trabajo. Ponlo de espaldas y abre su chaqueta para que podamos ver la bomba ―Eva parpadeó sus lágrimas, pero como un robot hizo lo que Louie dijo. Movió sus gafas más cerca para que pudieran ver los cables y lo que parecían baterías metidas en los pequeños bolsillos.

La camioneta dobló en una esquina a gran velocidad, lanzándolos a ambos contra el costado de la camioneta. Después de que el vehículo se enderezó de nuevo, se sentó a horcajadas sobre las piernas de Dean para estabilizarse y buscó las malditas tijeras de podar en su mochila. Louie tenía razón. Tenía demasiada mierda ahí dentro.

La voz de otro policía le llenó el oído. ―Bien, Eva. Escucha y por favor haz exactamente lo que te diga ―Tenía que ser un experto en bombas.

Parpadeó sus lágrimas e intentó concentrarse en la voz en su oído, moviendo suavemente los cables con sus dedos para que él viera a través de sus gafas. Dios, ¿y si se equivocaba al tirar del equivocado? Todo volaría en pedazos.

Tuvo que dejar de pensar en eso y concentrarse en las palabras de su oído. Después de mover la cabeza lentamente para que la cámara viera toda la bomba, la voz le pidió que moviera un cable rojo suavemente a un lado para poder ver debajo. Reveló un nido de ratas con cables de diferentes colores debajo de eso. ¿Cómo podría alguien saber cuál cortar?

―Bien, Eva, ¿podrías pasar al que está encima de la batería de la derecha? El azul, por favor. Solo dale un pequeño empujón a un lado.

Con manos temblorosas, despacio, enganchó su dedo índice alrededor del cable azul y lo movió hacia la izquierda. Mientras lo hacía, se soltó, exponiendo un extremo de cobre desnudo. ―¡Oh, mierda! ―Cerró los ojos y esperó a que llegara la explosión, mientras los pensamientos le llegaban al cerebro sobre cómo deseaba haber sido más amable con su padre la última vez que hablaron, y cuánto extrañaba a Louie.

La voz dijo―: Eva, relájate. La bomba es falsa.

Pestañeó los ojos y se desplomó contra el lateral del camión en señal de alivio. ―Gracias a Dios ―Se alejó de Dean y se sentó con la espalda contra el costado, tratando desesperadamente de recuperar el aliento. Entonces miró a Dean, que había empezado a agitarse, odiando la nariz hinchada y los moretones que le había hecho en la cara, a pesar de que era un imbécil. Se lo merecía, pero ella no estaba hecha para la violencia. Justificada o no.

Se sentó con lentitud. ―¿Qué demonios te pasa, Eva? Les dije que vendrías en paz. ¿Dónde está la dulce chica que mantuvo la cabeza gacha y que hizo su trabajo todos los días? ―Su expresión tenía un nivel de rabia que ella nunca había visto en él―. ¡Estás arruinando todos mis planes perfectos! Se suponía que íbamos a encontrar la estatua, entregarlas las dos, y luego tú y yo íbamos a irnos para siempre!

Cuando se acercó a ella, con las manos ahuecadas como para asfixiarla, la furia de su mirada mostró que no tendría problemas en romperle el cuello.

Se sacó la pistola de la cintura y le apuntó. ―Retrocede ―Sus manos temblaban de adrenalina, pero de alguna manera se las arregló para apuntarle el cañón.

Los ojos de Dean se abrieron de par en par, pero dejó caer sus manos. ―Nunca me dispararías.

―No me presiones ―Después de que él se recostó contra el costado de nuevo, ella dijo―: ¿Qué hacemos ahora, detective?

Dean cerró los ojos. ―Perfecto. Estás conectada. Todo lo que tenías que hacer era seguir mi plan.

La detective dijo―: Vigílalo de cerca. Cuando te dejen salir, coopera. Nuestros agentes estarán en el lugar pronto, pero esperen un poco más si tienen la oportunidad.

Así que la policía iba a atrapar a Pablo y a su ayudante. Tenía sentido, ya que los habían secuestrado. Tal vez su padre no tendría que matar a Pablo después de todo, y así podría mantenerse fuera de la cárcel.

Eso fue un pequeño alivio al menos. Esperaba que ella y Dean sobrevivieran lo suficiente para que la policía los libere.

CAPÍTULO 16

Louie miró por la ventana desde el asiento trasero del coche de policía mientras aceleraban bajo la lluvia hacia el cementerio de Paddington. Eso era todo lo que necesitaban. La lluvia complicaba aun más las cosas. Hacer un disparo limpio desde la distancia sería un poco más difícil, aunque no imposible.

Se inclinó sobre el hombro de la detective Edwards en el asiento delantero. Ordenó silenciosamente la colocación de sus francotiradores para cuando llegaran basándose en un mapa de Internet del cementerio. Su conductor, Steven, se movía con destreza entre el tráfico mientras ella trabajaba a su lado. Lentamente, la detective giró la cabeza y se encontró con la mirada de Louie. Un silencioso «sé prudente» brillaba en sus ojos. Era como una madre amable. Él había tenido sus dudas sobre ella al principio, pero hasta ahora había manejado bien la situación.

Fue inteligente al hacer que calmara a Eva cuando más lo necesitaba, y luego al instarla a golpear a Dean. La detective lee bien a la gente. Ella sintió que Eva tendría dificultades para golpear a Dean, incluso después de lo que le había hecho. Lo más probable es que Eva se pareciera a su madre y no a su despiadado padre, cuyos hombres habían estado cerca todo el día.

Levantó sus manos por la paz y se inclinó hacia atrás. ―¿TIEMPO ESTIMADO DE LLEGADA?

Steven dijo―: Menos de un minuto.

El tipo era un agente y no llevaba un arma. Solo los escuadrones especiales lo hacían en Inglaterra. A Louie le faltaba su pieza de repuesto, pero estaba agradecido de que Eva tuviera el arma de Will. ―¿Todos en su lugar ya?

Steven deslizó sus ojos hacia el espejo retrovisor. ―Déjala hacer su trabajo, amigo.

―Sip ―Louie respiró hondo y volvió a mirar por la ventana. Cuando el cementerio se hizo visible, también lo hizo un todoterreno negro a su lado. Uno que había visto antes en el parque.

Mientras pasaban por el todoterreno, Louie agitó el cuello. Leone había hecho una aparición después de todo. Estaba sentado atrás, vestido con un abrigo de lana oscura mientras Sal conducía.

Una parte de él quería apartar los ojos e ignorar la presencia del padre de Eva, mientras que su otra mitad quería alertar a la Detective Edwards y hacer que alguien lo agarrara. Pero mantener a Eva a salvo era más importante en este momento. Se ocuparía de Leone más tarde, cuando llegaran a casa.

Finalmente entendió un poco mejor cómo Eva podía amar a su padre. La había seguido a través del océano para mantenerla a salvo y fuera de la cárcel mientras arriesgaba su libertad. Pero, ¿cuánto de los esfuerzos de Leone fueron para vengarse de Garza?

Cuando su coche aparcó a unas pocas manzanas del cementerio, gritó―: Necesitamos a la gente más cerca ―¿Y si Garza ve a un agente? Se escapará. O peor aún, matará a un rehén.

Steven sacudió la cabeza muy ligeramente. ―Es demasiado peligroso. Los agentes no están en su lugar todavía. Es mejor así para todos.

No para Eva. Pablo Garza era un criminal experimentado. Estaría listo para una emboscada.

Uno de los agentes del coche detrás de ellos salió para ponerse en posición, así que Louie saltó del coche y cayó al paso.

Cuando la voz de la detective Edwards en su auricular le ordenó volver al vehículo, Louie respondió―: Negativo. Me haré responsable de mi propia seguridad.

El policía armado se detuvo, esperando su orden. La voz irritada de Edwards dijo―: El detective Selles puede acompañarle, sargento.

El hombre asintió con la cabeza una vez y se dirigió de nuevo al cementerio.

Encontraron un lugar seguro y se escondieron justo por las puertas. Cuando el camión en el que estaba Eva entró unos momentos después, quiso correr, abrir la parte trasera del camión y agarrar a Eva antes de que Garza pudiera salir. En vez de eso, se obligó a esconderse bajo la lluvia y el frío y esperar al momento adecuado. El camión se detuvo en un espacio cerca de un edificio, como si tuviera que estar allí. Louie soltó su cuchillo y lo sostuvo listo. Había eliminado a los soldados enemigos con solo un cuchillo mientras estaba en el ejército, y lo haría de nuevo en un abrir y cerrar de ojos.

La conocida sacudida de adrenalina subió por su columna vertebral, como siempre lo hacía cuando estaba a punto de enfrentarse a una situación peligrosa. Fue su recordatorio para mantenerse alerta, estar listo para reaccionar, y mantenerse enfocado en el objetivo.

En salvar a Eva.

***

Cuando el camión se detuvo, Eva miró a Dean, que tenía su cara en sus manos y se quejaba de cómo estaba arruinando todo al traer a la policía.

¿Cómo había pensado que su ridículo plan funcionaría? Pasaportes falsos, dinero en espera… Aunque un pasaporte falso podría ser útil más tarde. Para la nueva vida que quería.

Le dio un codazo a Dean con su arma para llamar su atención. ―No digas una palabra sobre el arma, ¿entiendes? ―Sacó su pasaporte del bolsillo de la chaqueta en el que lo había metido en el parque―. O te dispararé yo misma ―Guardó el pasaporte en el bolsillo de su chaqueta y la pistola en su cintura, en la parte baja de la espalda. Sería mejor tener el elemento sorpresa una vez que vieran la cara golpeada de Dean.

Dean sacudió la cabeza. ―No eres la chica que pensé que eras, Eva.

―Sí, bueno. Esa chica creció el día que me arrastraste a este lío, Dean.

Una puerta se abrió, y el hombre con el falso detonador movió sus dedos enroscados en un gesto silencioso de «salgan» mientras miraba detrás de ellos. Pablo estaba de espaldas a ellos, escaneando el área. ¿Y si vio a los francotiradores? ¿Qué les haría a ella y a Dean?

La sangre le golpeó en los oídos mientras ella y Dean se paraban con lentitud y caminaban por el áspero suelo de madera hacia la puerta abierta. ¿Por qué tardaban tanto los agentes? ¿Por qué no habían salido todavía?

En su oído, la detective dijo―: Mantente tan lejos de Garza y su hombre como puedas. Los agentes casi están en su lugar.

Dios, era difícil respirar profundamente. Obligó a su mente a escanear el área fuera del camión para encontrar un lugar donde ponerse a cubierto. ¿Cómo haría eso unida a Dean?

Ambos se sentaron en la parte trasera del camión, con los pies colgando, listos para saltar juntos, cuando Dean saltó de repente del camión, arrastrándola a ella con él. Aterrizaron en un montón, enredados en la grava. Mientras ambos luchaban por sentarse, Dean gritó―: ¡Tiene un arma!

¡Maldita sea! El tonto iba a hacer que los mataran.

Tanto Garza como el otro hombre agarraron sus armas dentro de sus abrigos.

«Esto es todo. Voy a morir».

Garza apuntó a su pecho. ―Manos arriba. Donde pueda verlas.

Todo el aire salió de sus pulmones, haciendo imposible respirar profundamente mientras levantaba lentamente sus manos al igual que Dean. Garza cambió su puntería, apuntando su arma a Dean. ―He terminado de jugar contigo.

Un disparo sordo sonó, y una ráfaga de sangre salpicó el pecho de Dean. Gimió mientras todo su cuerpo se desplomaba en el suelo a su lado. Luego cerró los ojos y se quedó sin fuerzas.

Garza dijo―: Tú eres la siguiente, Eva, si no haces exactamente lo que yo diga.

Oh, Dios. Nunca había visto a nadie disparar antes. La sangre fluía constantemente del pecho de Dean, humeando al llegar al aire frío.

Jadeaba para respirar mientras miraba con miedo e incredulidad a Dean que yacía inmóvil a su lado.

Todo su cuerpo tembló violentamente al abrir la boca para decirle a Garza que haría lo que le dijera.

Una voz masculina gritó―: Policía. ¡Tiren sus armas!

Un rayo de esperanza liberó las bandas que se apretaron alrededor de su pecho. ¿Se salvaría de una muerte como la de Dean después de todo?

«Por favor, sáquenme viva».

Garza y el hombre más cercano a ella giraron sus armas hacia el policía. Sonó un disparo, y el hombre del detonador cayó en un montón a sus pies. Sus ojos vacíos miraron fijamente a los de ella. Él estaba muerto. Ella debería haberse sentido aliviada, pero en vez de eso, luchó contra la abrumadora necesidad de desmayarse.

Garza de repente hizo un ruido de asfixia, dejó caer su arma y se agarró al cuello donde sobresalía el mango de un cuchillo. El cuchillo de Louie.

Gracias a Dios que Louie estaba allí. Él la salvaría.

Entonces sonó otro disparo. La sangre brotó de la frente de Garza, y cayó de bruces a su lado. Ella levantó la vista a tiempo para ver la parte de atrás de la cabeza de su padre mientras él se apresuraba a cruzar el otro lado del cementerio. Su padre le había disparado a Pablo. No importaba si la salvaba o se vengaba. Garza y el otro tipo ya no podían hacerle daño.

Cerró los ojos para no tener que ver que estaba sentada en medio de tres cuerpos inertes, con sangre por todas partes. Con cada respiración que tomaba, el aguijón metálico de la sangre se asentaba en la parte posterior de su garganta, haciéndola enfermar del estómago.

Pero entonces los pasos y una voz familiar le dieron la fuerza para abrir los ojos de nuevo.

―¿Estás bien, Eva? ―Louie se arrodilló a su lado.

―Sí. Creo que sí ―Una cálida ola de alivio la llenó. Era tan bueno verlo.

Su mirada la escaneó rápidamente de la cabeza a los pies. ―¿Estás segura?

Levantó sus temblorosas manos y examinó la sangre. No era suya. ―No. Quiero decir, sí. Estoy bien.

―Bien. Quédate aquí. Vuelvo enseguida ―Louie le besó la frente y luego se fue a toda velocidad, gritando algo acerca de contener el fuego. En un abrir y cerrar de ojos, gente que no reconocía la rodeaba. Alguien le quitó las esposas, y otro policía la ayudó a ponerse de pie y le quitó el arma de la espalda.

―Vamos a sacarte de aquí, ¿sí, Eva?

―Sí. Por favor.

El policía le puso un brazo alrededor del hombro. ―Fuiste muy valiente, Eva. Muy valiente ―No se sentía valiente. Sentía como si su cerebro estuviera flotando en algún lugar fuera de su cuerpo. Sus pensamientos no se alineaban. Y sus brazos y piernas temblaban violentamente.

¿Dónde estaba Louie? Necesitaba encontrar a Louie. ¿Por qué de repente no salían de su boca las palabras que estaba pensando?

Entonces sus rodillas se doblaron. Otro policía la agarró del otro brazo, y la llevaron a las puertas del cementerio. Las sirenas sonaron desde todas partes, haciéndole aun más difícil pensar. Ella necesitaba a Louie. ¿Dónde estaba él?

Los policías la bajaron despacio, así que se sentó en la acera mientras la gente corría y gritaba órdenes. Alguien pidió ayuda médica dentro del cementerio.

¿Los hombres no estaban muertos? Todo estaba sucediendo demasiado rápido.

Una manta apareció alrededor de sus hombros. Luego un paramédico se sentó a su lado y le puso una máscara de oxígeno en la cara. ―Respira hondo, Eva. Todo está bien ahora. Has tenido un pequeño «shock», eso es todo.

¿Un pequeño shock? Esa fue la subestimación del año. Pero el oxígeno estaba haciendo que su cerebro funcionara de nuevo, así que aspiró todo lo que pudo. Si tan solo pudiera dejar de temblar.

La detective Edwards apareció y se sentó a su lado en la acera mojada. ―Bien hecho, Eva.

Se quitó la máscara. ―¿Louie está bien? Salió corriendo. No pude encontrarlo.

La detective le dio una palmadita en la pierna a Eva. ―Está bien. Y a Dean le han disparado, pero está vivo, así que esperemos que se haga justicia allí.

«Gracias a Dios que Louie está bien».

Finalmente, pudo respirar profundamente.

La detective Edwards preguntó―: ¿Estás lista para venir a la estación ahora? Tenemos papeleo que hacer.

Cuanto antes se vayan ella y Louie a casa, mejor. ―Sí. Un poco más de aire, por favor.

―Tómate tu tiempo. Puede que te interese saber que Louie no solo te salvó a ti. Nos ayudó a atrapar al hombre que mató a Pablo Garza.

El estómago de Eva se apretó. ―El cuchillo de Louie mató a Pablo Garza, ¿verdad? Porque Louie estaba salvándome.

La detective asintió con la cabeza. ―Sí, pero el disparo vino de otra persona. Parece que también estaba interesado en esas estatuas. Dean abrió una lata de hedor más grande de lo que ninguno de nosotros conocía. Louie vio a un conocido criminal, llamado Leone, y pudimos hacer el arresto.

¿Su padre había sido arrestado? ¿Eso es lo que Louie se escapó para hacer, asegurarse de que su padre fuera a la cárcel? Las bandas de acero alrededor de su pecho volvieron. Pero esta vez se apretaron tan fuerte que vio puntos negros ante sus ojos. Su padre no podía ir a la cárcel por haberla salvado. Había hecho lo correcto.

¿Pero por qué Louie la había traicionado? Tenían un trato. Le había prometido que no dejaría que la policía supiera que su padre estaba allí.

Ella confió en Louie. Más de lo que confiaba en su padre, que solo intentaba protegerla.

Su mano voló a su pecho para frotar el dolor punzante que Louie había causado. Su padre podría pasar el resto de su vida en la cárcel. Solo había sentido un dolor similar una vez en su vida, cuando perdió a su madre y a su hermano. La gente que había amado. ¿También había perdido a su padre ahora?

Debido a su confianza en Louie, su padre podría haber perdido su libertad. ¿Qué había hecho? ―Eva, tal vez deberías descansar antes de ir a la estación, ¿eh? ―Ella miró hacia arriba, al sonido de la voz familiar. Sal se puso de pie ante ella, con la ira apretando su mandíbula, su gran mano extendida para ayudarla. Para llevársela lejos de los policías que habían arrestado a su padre y lejos de Inglaterra. Una oportunidad de desaparecer. Volver a su antigua vida como prisionera en su casa. La vida de la que había soñado escapar. Pero sin Louie, ¿qué importaba ya?

Lo único que sabía era que no quería que Eva Stone fuera una fugitiva además de ser una prisionera. Eso es lo que pasaría si dejaba que Sal y Louie se la llevaran, el no volver a ser vista nunca más. Como siempre fue el plan si la ley alguna vez empezaba a husmear demasiado en sus antecedentes. Ya ni siquiera le importaba. Estaba cansada de ocultar quién era en realidad.

Así que se arriesgaría. Para devolver las estatuas a sus legítimos dueños, y para ver a Dean entre rejas para siempre por lo que había hecho. Si ella no podía tener a Louie, entonces tal vez tendría algo de la justicia que a él le importaba mucho más que a ella.

Ella agitó lentamente su cabeza y forzó una sonrisa. ―Necesito ir a la estación primero. Aclarar las cosas antes de que nos vayamos. ¿Espérame allí?

Los ojos de Sal se entrecerraron, como si no confiara en que ella no se le escaparía otra vez, pero asintió y dio un paso atrás. ―Te seguiré. Te espero en el frente.

La ceja de la detective Edwards se arrugó mientras estudiaba a Sal, así que Eva dijo―: Sal trabaja para mí en casa. Vino tan rápido como pudo para ayudar cuando llamé ayer.

La detective no parecía muy convencida, así que Eva acudió al paramédico. ―¿Estoy lista para ir?

Asintió con la cabeza, desenvolvió el manguito de la presión sanguínea que ella ni siquiera se había dado cuenta de que estaba en su brazo, y la ayudó a ponerse de pie. ―Pareces recuperada. Pero tómatelo con calma el resto del día, ¿sí?

―Bien ―Se dirigió a la detective―. Terminemos con esto, por favor ―No sabía cuánto tiempo más podría aguantar antes de que se rompiera en un inútil charco de lágrimas. Haría lo mejor para mantenerse tranquila hasta que se subiera al avión de su padre. Luego se encerraría en el dormitorio y lloraría durante las ocho horas que tardarían en volver a casa. Pero después de eso, no más lágrimas. Nunca más.

Al igual que hizo con su madre y su hermano, dejó de lado a Louie y todos sus sentimientos por él, para siempre. Era la única forma en que había sido capaz de dejar de lado el miedo por su propia vida de niña: usar la parte lógica de su cerebro de nuevo, y sobrevivir. Tanto física como emocionalmente.

Louie estaría muerto para ella.

CAPÍTULO 17

Louie nunca había estado en el lado civil del lento funcionamiento interno de una comisaría de policía. Tenía un nuevo respeto por aquellos a los que había hecho esperar mientras completaba el papeleo. Si las «t» no estaban cruzadas y las «i» no estaban bien punteadas, los criminales se salían con la suya en los tribunales.

Pero habían pasado horas. Necesitaba hablar con Eva. Le habían dicho que estaba bien, pero necesitaba verlo por sí mismo.

Steven, el policía que lo llevó al cementerio, finalmente regresó con una taza de café. ―Aquí tienes, amigo. Me acaban de decir que eres libre de irte. Nos pondremos en contacto por correo electrónico más tarde, sin duda.

Louie tomó el café y bebió profundamente. Había estado en la estación durante horas, dejándolo cansado y hambriento. ―¿Ya han limpiado a Eva?

Steven sacudió la cabeza. ―No del todo. Tuvo algunas heridas menores que necesitamos fotografiar, y luego será liberada.

Louie asintió con la cabeza y luego se dirigió a una ventana cercana para tomar su café mientras esperaba a Eva. La lluvia caía de las nubes oscuras de arriba mientras la gente de abajo en la calle corría hacia el autobús que estaba esperando. Gente normal con vidas normales. Algo que Eva nunca tendría si volviera a casa. Su padre nunca lo permitiría. Podría ser incluso peor después de lo que acababan de pasar. Él quería tanto que ella tuviera la vida normal que anhelaba. Y le gustaría seguir siendo parte de ella.

Le preocupaba que Eva no le perdonara por romper su promesa. No se había propuesto entregar a su padre. No le había dicho una palabra a la detective Edwards cuando Leone estaba a su lado mientras conducía al cementerio. Porque su palabra era todo lo que tenía para dar. Tenía que explicárselo todo a Eva. Hacerle entender que había hecho lo mejor para ella y para su padre identificándolo. Si no lo hubiera hecho, las cosas podrían haber resultado mucho peores.

Sonó un teléfono, y luego Steven llamó―: Están procesando la salida a Eva ahora.

―Grandioso. ¿Le dirás que la esperaré en el vestíbulo?

―Lo haré ―Steven le pasó el mensaje y luego le extendió la mano―. Eres un buen oficial, Louie. Buena suerte en casa.

―Gracias ―Estrechó la mano del policía, esperando que su teniente lo aceptara cuando supiera sobre su papel en el arresto de Leone, aunque se suponía que estaba en licencia administrativa.

Louie recogió su abrigo y siguió a Steven hasta el área del vestíbulo donde se despidieron. Escaneando la habitación, Louie encontró justo lo que su instinto necesitaba. Máquinas expendedoras. Se abrió paso y se le hizo la boca agua al ver una bolsa de «M&M's», cuando una gran mano cayó sobre su hombro. Una voz profunda gruñó―: Eres hombre muerto, imbécil.

Louie se dio vuelta para encontrar a Sal parado frente a él, con intención asesina en sus ojos.

―¿Sí? ¿Por qué? ―Rechazando ser intimidado por hacer su trabajo, Louie agarró su billetera y sacó su tarjeta de crédito, agradeciendo que la máquina la aceptara porque no tenía libras esterlinas.

Mientras Louie hacía su selección de caramelos para él y Eva, Sal se acercó. Tan cerca que Louie olió el café en su aliento. ―Usaste a Eva. Nadie le hace daño y vive.

―Eva necesitaba mi ayuda. Y yo necesitaba hacer mi trabajo ―Necesitó toda su contención para no romper su bolsa de chocolates. En su lugar, arrancó una esquina y le ofreció algunos a Sal.

Sal cruzó sus enormes brazos, aparentemente sin interés en compartir, lo que complació a Louie más de lo que Sal pudo haber sabido. Louie metió el bolso de Eva con sus cosas y luego inclinó el bolso hacia sus labios, casi gimiendo de placer mientras la nuez, la bondad del chocolate llenaba su boca. Después de haber tragado, añadió―: Me has advertido, así que vete. Me encargaré de llevar a Eva a casa ―Encontró un asiento cercano y se cayó en él.

Sal sacudió su gran cabeza. ―Puede que no llegues a casa.

El bruto número dos, Louie, apareció y tomó la silla al lado de Louie, mientras que Sal se puso de pie sobre ellos, asomándose. Parecía que las cosas estaban a punto de ponerse interesantes. Quizás ver a Leone arrestado les había hecho perder el sentido común. Provocar una pelea en el vestíbulo de una comisaría de policía sería inútil.

Los guardias de Eva no eran las espadas más afiladas del arsenal, así que no tenía sentido discutir con ellos.

La voz de Eva sonó. ―¿Sal? Salgamos de aquí.

Escuchar su voz, ver que estaba bien, envió una ola de alivio a través de él. Podría haber sido asesinada antes. Pero, ¿realmente le había pedido a Sal que esperara? ¿Qué diablos?

Louie se paró y maniobró alrededor del árbol llamado Sal. ―Hola, Eva. ¿Lista para irnos?

Eva no debió verlo hasta ese momento, porque su expresión pasó del agotamiento al odio amargo. ―No puedes hablar en serio, Louie. Vamos, chicos.

Alargó la mano y la deslizó por la parte superior del brazo para detenerla. ―Por favor, Eva. Dame cinco minutos para explicarte.

Maldición. Tenía razón al preocuparse por su reacción. Estaba más enojada de lo que él la había visto nunca. Gruñó. ―No hay nada que puedas decir para arreglar la promesa que rompiste hoy, Louie ―Sacudió su brazo de su mano ligera mientras su mirada llena de lágrimas se encontraba con la suya. Luego su ceja se arrugó mientras miraba alrededor del concurrido vestíbulo―. Pero necesito preguntarte una última cosa. No aquí. Afuera ―Ella se dirigió a las puertas de salida de doble cristal.

Él lo siguió, enfermo de las tripas. Podría perderla, seguido de cerca por Sal y Louie. Cuando estuvieron fuera, ella le agarró del brazo y le tiró por los resbaladizos escalones de piedra. Levantó una mano hacia sus guardias, indicando que no debían seguirle, y luego se detuvo bajo un toldo del edificio de al lado, bajo la lluvia que caía. A través de los dientes apretados, preguntó―: ¿Le dijiste a la policía que era mi padre?

Eso era lo último que esperaba que ella preguntara. ―Por supuesto que no ―Se inclinó más cerca y puso una mano sobre su hombro―. Te prometí que nunca lo contaría, Eva. Y no lo haré. Nunca.

―Ya no confío en ti ―Se le cayeron los hombros. Luego soltó una bocanada de aire y miró hacia otro lado, como si no pudiera soportar tener la vista sobre él―. No podíamos estar juntos a largo plazo de todos modos. Por culpa de mi padre. Así que, ¿por qué no romper tu promesa?

―¡No! No es eso en absoluto. No quiero perderte, Eva ―Sacudió la cabeza, desesperado por que las palabras correctas se materializaran―. Perseguí a tu padre...

―¡Alto! ―Levantó las manos―. No te atrevas a intentar justificar tu traición. Tú y mi padre tuvieron que ver con el asesinato de alguien hoy, Louie. ¿Por qué es justo que culpen a mi padre y no a ti?

Nunca se había sentido más perdido y solo. Tenía que encontrar una manera de demostrar que la amaba y que solo tenía sus intereses en el corazón.

Se movió delante de ella para que lo mirara, lo comprendiera. ―Porque soy policía. No alguien que busca venganza. Gran diferencia, Eva.

Sacudió lentamente la cabeza. ―Ambos le dispararon a Pablo Garza porque amenazó a alguien que supuestamente amaban. No tienes una placa en este momento, Louie. Hoy, tú y mi padre eran iguales. Si esa es tu idea de justicia, entonces elegiste bien ser leal a eso en vez de a mí. Que tengas una buena vida ―Se dio la vuelta y caminó hacia donde Sal y Louie la esperaban. Nunca miró hacia atrás.

―Espera, Eva. Necesito contarte toda la historia ―Empezó a seguirla, pero se detuvo. Estaba demasiado enfadada para escucharlo.

Mientras estaba de pie bajo la lluvia fría y torrencial, las palabras de ella pasaron por su mente. ¿Había tomado la decisión equivocada? Nunca le diría a la policía que Leone era su padre, se lo había prometido. Quizás no había estado bien llamar a Leone por su nombre para que dejara de huir. Pero era la única manera de llamar su atención con todos los gritos. Los francotiradores se habían acercado y estaban a punto de detener a Leone con una bala. ¿Podría haberlo manejado de forma diferente, y con el mismo resultado? ¿Leone simplemente pensó que había estado salvando la vida de su hija en vez de vengarse de Garza? Tal vez no todo era tan blanco y negro como lo había hecho desde la muerte de sus padres, como Eva había señalado. ¿La había cagado a lo grande?

Peor aún, ¿había perdido a Eva para siempre?

***

Los neumáticos del avión comercial chillaron cuando Eva y sus guardias aterrizaron en Washington, un día después de que toda la exaltación se hubiera esfumado. Cuando su mente se despejó un poco, se dio cuenta de que no podían arriesgarse a volar a casa en el avión de su padre. La gente, particularmente el padre de Pablo Garza, podría haber hecho la conexión.

Mientras recogía sus cosas, temiendo volver a casa, se centró en lo positivo. Las estatuas estaban en camino de regreso a su lugar de origen. Y Dean recibiría su merecido.

Cuando se levantó para desembarcar, el mareo por el agotamiento la superó. Había pasado una noche inquieta en el hotel de Londres y no había dormido nada en su vuelo. No le importaba que solo fueran las 6:30 p.m. en Washington. Planeaba aterrizar de cara en su colchón tan pronto como llegara a casa.

¿Había pasado solo un día desde que su mundo se desmoronó? Parecía que habían pasado semanas desde que se despidió de Louie. Y posiblemente de su padre. Pero como habían pasado horas desde que había hablado con Louie, y el puño que sostenía su corazón había disminuido su agarre una fracción, había desarrollado una nueva preocupación. ¿Renunciaría su padre a su vida limpia y haría que mataran a Louie ahora? ¿Qué tendría que perder si tuviera que pasar el resto de su vida entre rejas? Pensar en Louie muerto y en su padre en la cárcel por su culpa le causó una nueva punzada de dolor en el corazón.

Esperó mientras los pasajeros de delante de ella recogían sus cosas en primera clase. También había agradecido a sus guardaespaldas con mejores asientos. Era lo menos que podía hacer después de que la persiguieran a través del océano y de vuelta.

Esperó a un lado en la pista de aterrizaje a Sal y Louie, luego los tres se unieron a la multitud y se dirigieron a la puerta. Ella estaba agradecida por el asiento del cubículo privado que había pasado las últimas ocho horas ocupando. Feliz de no haberse visto forzada a tener una pequeña charla con un extraño. Se puso de costado mientras las lágrimas corrían por sus mejillas sin control.

Tener el corazón roto es una mierda.

Tan pronto como entraron en la terminal, dos policías se acercaron a ellos. El más alto de los dos hombres dijo―: ¿Señora Stone? Estamos aquí para escoltarla a la estación. Necesitamos obtener una declaración.

Mierda. Estaba tan cansada. Lo último que quería era hablar con más policías. Había contado la historia una y otra vez en Londres. Ahora tendría que volver a contarla. ―Está bien ―Se volvió hacia Louie―. ¿Puedes ir a buscar el coche, dondequiera que esté, y luego encontrarme en la estación?

―Seguro ―Louie compartió una mirada con Sal y luego se fue.

Sal se acercó a ella. ―Me quedo contigo, Eva.

Aparentemente, no confiaba en que ella no se escapara. Admitía que era algo tentador. ―Bien. Vámonos.

***

Después de tres agotadoras horas en la comisaría, ella y Sal salieron por la puerta principal donde Louie los esperaba. Junto con cincuenta personas, que le pusieron cámaras y micrófonos en la cara. Parecía que el rumor de la muerte se había enardecido. Pero no le importó nada mientras sacudía la cabeza y decía «sin comentarios» una y otra vez mientras seguía el rastro que Sal le hacía a través de la multitud.

Como era la principal sospechosa del robo de la estatua del Padre, la foto de su placa del trabajo estuvo en todas las noticias mientras estuvo fuera. Gracias al maldito Dean, que según se informa estaba en condiciones estables en Londres y esperaba vivir. Pablo Garza y el otro tipo no habían tenido tanta suerte.

Eva arrojó su bolso en el auto primero, luego se arrastró hacia atrás y apoyó su cabeza contra el asiento. Por fortuna, cuando la puerta se cerró de golpe, el nivel de ruido de la prensa que gritaba preguntas se redujo a la mitad. Felizmente, se desvaneció por completo cuando Louie avanzó entre la multitud y encontró un camino abierto. Él sería capaz de apresurarse y deshacerse de los reporteros lo suficientemente tenaces como para seguirlos.

Los puntos de referencia familiares pasaron a toda velocidad en la oscuridad, apenas siendo registrando entre la niebla de su cerebro ya confuso con el cambio horario.

Maldito Dean por ponerla en medio de su drama. Y Louie por hacer que ella se enamorara de él, por mostrarle un destello de felicidad que siempre estaría fuera de su alcance. A la gente como ella no se le permitía tener una vida normal. Ella ya se había olvidado de eso por el momento.

Después de horas de reflexionar sobre las acciones de Louie mientras volaba a casa, tuvo que concluir que ella no podría haberle importado de la manera en que a ella le importó él, o nunca la habría traicionado de esa manera. Tenían un trato. Que Louie ignoraría la presencia de su padre solo por un día para que su padre pudiera estar seguro de que ella estaba a salvo. La gente no traiciona a los que ama de esa manera.

Su teléfono sonó, pero lo ignoró. Louie había enviado un mensaje de texto para asegurarse de que había llegado a casa a salvo antes. No se había molestado en responder. ¿Cuál era el punto? Pero quería saber qué le pasaba a su padre porque la policía le había dado poca o ninguna información, así que metió la mano en su bolso y cogió su teléfono. Después de abrirlo, un nuevo texto de Louie apareció en la pantalla. Sin leerlo, quitó la notificación y entró a Internet. La foto de su padre llenó la pantalla. La captura del escurridizo Luca Leone fue una gran noticia en todo el mundo.

La culpa hizo que fuera difícil mirar fijamente a sus enojados y estrechos ojos. ¿Volvería a hablarle alguna vez? Probablemente no, si sus abogados no ganan en el juicio. Los nombres de los visitantes de la prisión eran de dominio público. Sería sospecho si visitara a un hombre que ha estado tratando de robar lo que ella trató de salvar. Además, la historia se contaba en la prensa. La habían convertido en una heroína, pero ella estaba lejos de eso. Había traicionado a su padre por un hombre que solo la había usado a ella. Su padre le creyó cuando le explicó su plan por teléfono. Dijo que podía confiar en que Louie no lo entregaría. Dios, era una idiota.

Louie gritó―: Espera. Todavía tenemos algunos rezagados.

Pasó sus dedos por la manija de agarrar mientras seguía leyendo sobre su padre. Su abogado afirmó que después de ver a Dean recibir una bala, Luca disparó para proteger al inocente arqueólogo. Que era un héroe, no un asesino. Planeaban extraditarlo a los Estados Unidos en uno o dos días para ser juzgado por los anteriores cargos de lavado de dinero y chantaje y ahora por el nuevo cargo de matar a Pablo Garza. ¿Viviría su padre el resto de sus días en la cárcel? ¿Todo porque se había quedado atrapada en la red de Dean? Su padre probablemente nunca la perdonaría por exponerlo, todo para que ella pudiera perseguir una estatua.

Cerró los ojos cuando los neumáticos del coche chillaron en una esquina, enviando una nueva puñalada de molestia a sus oídos. ¿Había visto su padre el cuchillo que Louie le había lanzado a Pablo? Aprovechó la oportunidad para poner una bala satisfactoria en la cabeza de su enemigo. ¿O su padre realmente la había estado protegiendo? Había estado a una distancia considerable. Puede que no haya visto el cuchillo.

En cualquier caso, ella y su padre se unieron para que el mundo viera que no era bueno. ¿El padre de Pablo pondría dos y dos juntos? ¿Que Luca estaba protegiendo a su hija, que supuestamente estaba muerta? ¿Tendría que empezar a mirar por encima del hombro cada vez que saliera de la casa otra vez, como tuvo que hacer durante los primeros años después de que su madre y su hermano fueran asesinados? El pensamiento la llevó aun más profundo en la nube oscura en que se había convertido su vida. Todo por unas estatuas estúpidas.

Sal se giró y dijo―: Todo despejado.

―Gracias a Dios. Solo quiero irme a casa ―Ponerse las mantas en la cabeza y dormir durante días. O al menos durante el resto de la noche. Tenía que volver al trabajo, reanudar su rutina normal, no desaparecer para siempre como quería. El padre de Pablo Garza podría estar vigilando. Seguro que ahora le pondría precio a la cabeza de su padre. Ella no necesitaba precios sobre la suya, también. Pero por mucho que odiara las cosas que su padre había hecho en el pasado, no quería que fuera a la cárcel. Excepto que, tal vez estaría más seguro allí. No, si Garza quería venganza, la prisión no lo detendría. ¿Su padre acababa de cambiar su vida por la de ella? Ella solo podía esperar que los abogados de su padre encontraran una manera de convencer al jurado de que había salvado una vida inocente al dispararle a Pablo Garza.

La idea de ver a su padre ser juzgado y las agotadoras semanas por venir la deprimieron. Iba a haber más preguntas de seguimiento de la policía, abogados con los que tratar y preguntas en el estrado. El juicio de Dean seguro, y posiblemente el de su padre. Ella quería tanto hablar con los abogados de su padre, entender cuáles eran sus cargos, pero ninguno de ellos sabía de su existencia. Con suerte, su tía sería capaz de averiguar lo que estaba pasando con su padre.

Cuando finalmente atravesaron las puertas que rodeaban su casa, ella tocó el pasaporte que le había quitado a Dean. Todavía estaba en su bolsillo. Esperaba tener el coraje de usarlo tan pronto como toda la mierda legal terminara.

Mientras la puerta del garaje se cerraba, Eva dejó sus bolsos y a sus guardaespaldas y entró directamente a ver a su perro. En la sala, Einstein levantó la cabeza de un sofá en el que no debía estar, y se dio cuenta de que no era su tía la que venía a darle de comer. Se levantó y corrió a toda velocidad para saludarla. Un pequeño tornado en blanco y negro.

Se inclinó y sonrió por primera vez en lo que pareció una eternidad, sus manos se extendieron para atraparlo. Einstein saltó a sus brazos y le lamió la mejilla. No había nada mejor que su dulce perro para ayudarla a levantar su ánimo. ―Eres el único hombre que necesito. ¿Verdad, amigo?

Caminó a su dormitorio abrazando a su perro, cuando un recuerdo la golpeó en el corazón. La vez que le dijo a Louie que era buena compañía, como Einstein. Si pudiera perdonar a Louie, probablemente extrañaría sus interminables bromas y sus millones de preguntas. Su corto tiempo con él había sido lo mejor de su vida hasta el final.

Esa parte, ella nunca la perdonaría.

Después de dejar caer a Einstein en su cama, se cayó de bruces en su colchón. Sus brazos y piernas se separaron como los de un águila, demasiado cansada para ducharse o incluso cepillarse los dientes. Pero entonces la tía Suzy entró corriendo a su habitación y se dejó caer a su lado.

―Volviste. Y en una sola pieza. Agradece a los Señores de arriba ―El amargo corazón de Eva se suavizó una fracción al escuchar las pronunciaciones erróneas de su tía italiana.

Los brazos de Suzy rodearon a Eva y la apretaron con fuerza. ―Estaba tan preocupada, «Topolina».

Ella era su ratoncita. Irónico, porque Eva era un metro más alta que su redonda tía. ―Estoy bien ―Eva le abrió los párpados a la fuerza―. Pero no puedo respirar.

―Lo siento, lo siento ―Su tía, que era una mujer que rara vez se perdía una comida, evitaba que Eva moviera los brazos. Luego, la tía Suzy puso un trozo de pelo suelto detrás de la oreja de Eva―. No es tu culpa. Tu padre es un hombre adulto, responsable de sí mismo.

Einstein eligió ese momento para insertarse entre ellas. Las lágrimas hicieron que la tía Suzy se volviera borrosa. ―Me estaba protegiendo. Si no lo hubiera hecho...

―¡Alto! No más. Puedo ver por tus ojos que ya te has culpado demasiado. ¿Qué hay de tu guapo amigo policía? ¿Eh? Las noticias no dicen lo que le pasó.

Cerró los ojos de nuevo. ―No lo sé. No me importa. Papá tenía razón. Louie me dijo lo que quería oír, nunca podría ir en serio con una mujer como yo.

―Pffft. Tú, amore, eres una princesa. Le digo a tu padre que tienes verdaderos sentimientos por el hombre. Yo, puedo saber estas cosas. Tu papá, no quiere perder su «bambina», eso es todo. Duerme ahora. Hablaremos por la mañana.

Cuando Suzy se levantó, Eva tomó su mano para detenerla. Estaba enfadada y molesta con Louie, pero estaba preocupada por su seguridad. Su padre tenía que estar aun más enfadado con él. ―Por favor, dile a papá que no le haga daño, «Zietta». Tan pronto como puedas hablar con él. Dile que si me quiere, mantendrá a Louie a salvo.

Las cejas de Suzy aparecieron. ―¿Te has enamorado de este Louie?

Sacudió la cabeza. ―No quiero otra muerte en mis manos, eso es todo.

―Bueno, claro ―Suzy se paró y se rió mientras desataba los zapatos de Eva y se los quitaba―. Dices esto porque lo amas. No me digas mentiras. Ahora duerme. Preparo un gran desayuno por la mañana, y llegamos al fondo de todo, «sì»?

―Sí, por la mañana ―Eva estaba demasiado cansada para discutir.

―Dulces sueños ―Su tía golpeó el interruptor de la luz y cerró la puerta.

A Einstein no se le permitía dormir con ella, pero se había quedado acurrucado a su lado. Cuando sus lágrimas reprimidas por haber perdido a su padre y a Louie comenzaron a caer de nuevo, Einstein lloró en simpatía hacia ella. Siempre sabía cuando estaba triste. ―Bien. Puedes quedarte. Pero solo por esta noche.

Su cola golpeó el colchón. Juraría que el perro entendía el español mejor que su tía a veces. Ciertamente era más leal de lo que Louie había sido.

Ella envolvió un brazo alrededor de su manojo de piel y amor y lo acercó. ―¿Por qué no todos los hombres pueden ser tan perfectos como tú? ―Cerró los ojos y se dejó llevar por la oscuridad de su corazón y su cabeza.

CAPÍTULO 18

Después de enviarle a Eva otro texto que probablemente quedaría sin respuesta como el resto que había enviado en los últimos tres días, Louie se dejó caer en el sofá de su sala de estar y miró la estantería vacía. ¿Cómo era que Eva lo había llamado? ¿Un minimalista?

¿O simplemente no estaba interesado en su propia vida? Todo el mundo le había dicho que trabajaba demasiado. Necesitaba pasatiempos, tomar vacaciones, reavivar amistades. O, ¿quizás estaba mejor solo?]

Cerró los ojos y apoyó la cabeza en el sofá. La mirada torturada en la cara de Eva fuera de la comisaría estaba tatuada en sus párpados cada vez que los cerraba. No lo había pensado cuando corría detrás de su padre, gritando su nombre para que se detuviera antes de que una bala lo detuviera. Solo había reaccionado. Su trabajo era salvar vidas y proteger al público. Eso es lo que había hecho. La detective Edwards le agradeció profusamente por sus rápidas acciones. No había pensado en nada más que en poner fin a la serie de muertes en el cementerio. Había hecho lo correcto, pero en el proceso, había herido a la única persona que amaba.

«Maldición».

Eva debe odiarlo. Le hizo una promesa y luego la rompió. ¿Por qué se hacía esto a sí mismo? Arruinar todo lo bueno de su vida. Lo había hecho con su matrimonio, y ahora también lo había arruinado todo con Eva. Era como si su subconsciente supiera que no era lo suficientemente bueno para Eva, y que ella lo descubriría un día y lo dejaría. Así que su mente retorcida le mostró la mejor manera de arruinar la mejor relación que había tenido, en lugar de esperar a que le hicieran daño cuando ella le dejara primero.

No entendía por qué dejaba que su infancia de mierda y sus padres jodidos dictaran sus sentimientos de autoestima. Pero ya no. Eva tenía razón. Le había dicho que la mejor manera de seguir adelante sería ser mejor persona de lo que habían sido sus padres. Y lo era. Si su pasado no le molestaba a Eva, entonces necesitaba dejarlo ir. Necesitaba evitar que su profundo miedo a que la gente que ama lo deje dirija su vida. Los psiquiatras del departamento le habían dicho que ese era su problema una y otra vez, y por qué alejaba a la gente escondiéndose detrás del trabajo y el sarcasmo.

Pero, ¿Eva realmente creía lo que dijo fuera de la estación de policía en Londres? ¿Que nunca podrían estar juntos por su padre? ¿Que un policía con un sentido tan estricto del bien y del mal nunca podría compartir una vida con ella?

Eva dijo que su padre había renunciado a la vida criminal, hasta que le disparó a Garza el otro día. Pero tal vez lo que dijo Eva era cierto. Su padre podría haber estado simplemente protegiéndola, no vengándose de un enemigo. ¿Quién era él para decir qué mató a Garza primero? El cuchillo o la bala. Él y Leone fueron igualmente responsables de la muerte de Garza, y aun así su padre estaba en la cárcel, y Louie había recibido una palmada en la espalda. No había forma de asegurar que Leone viera el cuchillo antes de que su padre hiciera el disparo. Había estado a metros de distancia y detrás de Garza. En los zapatos de Leone, Louie habría hecho exactamente lo mismo.

¿Podría vivir con tener a Leone en su vida? Los crímenes pasados del hombre iban contra cada fibra moral del cuerpo de Louie. ¿Podría estar bien sabiendo que Eva tenía contacto diario con su padre? ¿Que él todavía influía en su vida?

Pero Eva ya no quería esa vida, y no se parecía en nada a su padre. Era la persona más indulgente, de gran corazón y cariñosa que había conocido. Quería vivir una vida normal, así que contemplaba desaparecer otra vez y empezar de nuevo. Tenía que mostrarle cuánto lamentaba haberla herido antes de que se fuera para siempre. Que haría cualquier cosa para ganar su perdón.

Cualquier cosa.

¿Pero qué podía hacer?

No podía cambiar a Leone, pero podía cambiarse a sí mismo. Ser un oficial de policía había sido su manera de mostrar al mundo que no era como sus padres. Que creía en la justicia. Tal vez era hora de dejar de intentar demostrar eso y centrarse en la única persona que le dio mucho más que autoestima. Eva lo hacía feliz, se sintió vivo por primera vez, como una persona completa, no una dañada. Así que solo había una cosa que hacer. Dejaría su trabajo. Quitaría la barrera entre él y Eva. Es decir, si ella lo perdonaba.

No hay tiempo como el presente.

Se paró y encontró sus llaves en el mostrador de la cocina y luego se dirigió al garaje. Al salir de la entrada, un millón de pensamientos pasaron por su mente. ¿Y si dejar su carrera no fuera suficiente? ¿Y si Eva no lo aceptaba de nuevo? Necesitaba ganarse la vida. Pero había otras formas de hacerlo.

Odiaba renunciar a su placa durante un mes. La idea de renunciar a ella para siempre le hizo doler las tripas. Pero no había otra manera. Tenía que mostrarle a Eva que estaba dispuesto a renunciar a lo que más le importaba, para que pudieran estar juntos.

Mientras conducía a la estación se frotó el pecho donde tenía un dolor físico que había empeorado cada día desde Londres. Estaba haciendo lo correcto.

Después de registrarse en la recepción de la estación, le dijeron que esperara en la oficina del teniente Hernández. Louie se abrió camino a través de la concurrida sala de la brigada y hacia la cafetería. Se sirvió una taza de coraje y luego caminó los últimos metros hasta la oficina de su jefe. Se sentó en una de las sillas de invitados frente al escritorio de Hernández.

Estaba listo para hacerlo. Para terminar la carrera por la que había trabajado tan duro. Respiró profundo mientras esperaba que el hacha cayera. Los mensajes de voz de su jefe de los últimos días mostraban lo enfadado que estaba. Había oído todo sobre las estatuas, Londres, y la captura de Leone, y no estaba feliz de que Louie no hubiera devuelto sus llamadas. Tal vez iba a ser despedido.

El pesado golpe de los zapatos detrás de él hizo que Louie se sentara más derecho. Sonrió a su jefe mientras daba vueltas en su escritorio y golpeaba su gran cuerpo contra la silla.

―Hola, teniente. ¿Cómo está?

―Maldita sea, Selles. ¿Qué parte no entendiste de estar en licencia administrativa? ―Los músculos del cuello del teniente Hernández se abultaron. Nunca es una buena señal. Probablemente no ayudó que Louie ignorara las llamadas de su teniente durante cuatro días.

―No fue planeado. Solo sucedió ―Se tomó un largo trago del lodo que pasó por el café de su taza.

El teniente se puso de pie, empujando su silla tan fuerte que golpeó el cuadro detrás de él. ―No me vengas con esas tonterías. Tenías un teléfono móvil ―Hernández pisoteó su escritorio y se puso en la cara de Louie―. Debería despedirte.

Louie se tragó el temperamento que se le subía a la garganta. ―No puedes. Porque estoy aquí para dejarlo.

Hernández parpadeó confundido. ―¿Tú qué?

―Lo dejo. Siempre me presionaste para que tuviera una vida personal. Ahora que tengo una, no quiero perderla por culpa del trabajo otra vez.

Su jefe cerró los ojos y se pasó una mano por la cara. Después de un momento de apretar la mandíbula, dijo―: No lo dices en serio. Algo te ha estado fastidiando la cabeza durante el último año más o menos. Incluso tu pareja está de acuerdo en que perdiste un poco la cabeza desde tu divorcio.

―Mi divorcio no tuvo nada que ver con nada ―Fueron los sueños de Dani los que le ayudaron a ser el detective que era. Cerrar más casos que nadie. Pero seguía siendo un buen policía―. Solo ayudé a atrapar al hombre más buscado de América, por el amor de Dios. ¿Eso no cuenta para nada? ―Debería haber sido algo de lo que estar orgulloso, pero había herido a Eva al hacerlo, así que no se sentía como un logro. Se sentía más como un error.

Su jefe gruñó. ―Había mejores maneras de hacer eso.

―Entiendo, teniente. ¿Pero no sigue siendo nuestro trabajo poner a los criminales tras las rejas? ¿Mantener al público a salvo? Eso es todo lo que estaba haciendo.

―¿En serio? ¿Esa fue tu única motivación? ―Hernández volvió a dar vueltas detrás de su escritorio y se sentó―. ¿No intentabas demostrar que me equivocaba haciendo esto a mis espaldas? ¿Pensaste que podías aparecer en mi oficina con la cabeza de Leone en una bandeja y hacer que todo fuera mejor?

―Vi que Eva necesitaba ayuda, y eso se convirtió en mi prioridad número uno. Pero su duda en mí era infundada. Entiendo que me tengan que poner de permiso por un tiroteo, pero ¿no se han dado cuenta ya de que salvé la vida de esa mujer y esa niña?

Hernández respiró hondo. ―Sí. Pero cuando el trabajo se convierte en el único foco de atención, cuando no tienes nada más que el trabajo para volver a casa, se mete en la cabeza de un policía. Las cosas empiezan a agrietarse y a desmoronarse. Se toman malas decisiones. Lo he visto demasiadas veces como para contarlas. No quería que lo dejaras. Solo toma un descanso y pon tu cabeza en orden.

―Mi cabeza está en perfecta alineación ahora. Porque hay alguien más importante que el trabajo. Eva Stone.

La ceja del teniente se arrugó en la incredulidad. ―¿La chica de la estatua?

―Sip ―Sonrió mientras el peso del mundo se levantaba de sus hombros. Se sentía bien al dejarlo―. Me hace querer ser una mejor versión de mí mismo. Pero ella vive en Washington. Voy a ver si puedo conseguir un trabajo allí. Entonces intentaré el tiempo que sea necesario para arreglar las cosas entre nosotros, porque lo arruiné todo por este trabajo. Necesito mostrarle que ella es más importante que el hecho de que yo sea policía.

Hernández levantó una mano. ―En lugar de renunciar por una mujer que conoces hace tan poco tiempo, tómate el resto de tu permiso. Mira a ver si puedes arreglar las cosas con Eva. Luego, a principios del mes que viene, hablaremos.

Parecía que su jefe no se había empeñado en despedirlo después de todo. Louie se puso de pie y extendió una mano. ―Agradezco la segunda oportunidad. Pero no la necesitaré.

Hernández devolvió el apretón de manos. ―Aunque no quiero perderte, me gustaría verte feliz, Louie. Tu placa ha sido reinstaurada. Puedes quedártela junto con tu arma. Por si acaso Leone decide tomar represalias. No puedo enviarte ahí fuera sin protección. Llévalas al menos hasta final de mes. Entonces te procesaremos ―Abrió un cajón del escritorio y sacó la amada placa y el arma de Louie―. Buena suerte.

Se llevaría toda la buena suerte que pudiera conseguir. Pero no se llevaría sus cosas, aunque se sintiera desnudo sin ellas. ―No, gracias. Estaré bien. Cuídese, teniente.

Su jefe frunció el ceño. ―Tú también, Louie. ¿Estás seguro de esto...?

―Sí ―Louie se dio vuelta y se dirigió a la puerta. Hernández no sabía quién era el padre de Eva.

Dejar el trabajo policial por completo era el precio que con gusto pagaría por tener a Eva.

Se perdería el trabajo policial. Pero estaría dispuesto a darle un beso de despedida por ella.

Hasta que pudiera hacer que Eva devolviera sus llamadas o mensajes, no tenía muchas posibilidades con ella. ¿Sería suficiente un mensaje diciéndole que dejaría su trabajo? ¿Ella leía los mensajes que él le enviaba? Su nuevo obstáculo era encontrar una forma de hablar con ella.

Mientras se abría paso por la colmena de cubículos de la estación, saludando a sus ahora antiguos compañeros de trabajo, un pensamiento le golpeó. Dani dijo que había visto cosas en su sueño que él no le había dejado revelar. Pasaría por su oficina cercana y vería si quería ir a almorzar. Y ayudarlo a recuperar a Eva.

***

Eva se sentó en un taburete alto frente a su banco de trabajo en el museo, mirando fijamente el tranquilo laboratorio en lugar de trabajar en los nuevos fragmentos de cerámica que habían llegado el día anterior. Había regresado por cinco días, pero su defase horario aún se las arreglaba para persistir. O tal vez era una depresión. Era difícil de decir.

Metiendo la mano en el bolsillo de su bata de laboratorio, agarró el pasaporte falso que llevaba todos los días desde que regresó a los Estados Unidos. Era su promesa para sí misma, o esperanza, de que su vida podría mejorar.

Abrió el folleto y miró fijamente a la mujer pelirroja que había sido solo unos meses antes. Dean había tomado esa foto de ella en el trabajo. Acababan de descubrir el paradero de la estatua del Hijo enterrado, y Dean le había pedido que se parara frente al fondo plano para tomarle una foto para el sitio web del museo. Dijo que planeaba escribir un artículo y quería darle el crédito apropiado. Poco sabía ella que todo había sido parte de su gran plan para llevarla a Perú con él. La idea le hizo temblar la columna vertebral. Mirando hacia atrás, había visto pequeñas grietas en su personalidad que había hecho pasar por excentricidad. No volvería a hacerlo.

Volvió a estudiar su expresión en la página del pasaporte. Tenía una gran sonrisa, y sus ojos se arrugaron un poco en las esquinas con la emoción de encontrar el artefacto que hace juego con una de sus mayores atracciones en el piso de arriba. ¿Había hecho falta tan poco para que se iluminara así? ¿Había sido feliz antes de que la estatua desapareciera? ¿Estaba tan acostumbrada a la burbuja que su padre había creado para que viviera en ella, que un antiguo artefacto podría poner un brillo de alegría en sus ojos?

Patético, en realidad. En especial porque ahora sabía cómo había sido sentirse verdaderamente feliz y libre. Aunque solo fuera por unos días.

Sacudiendo la cabeza, puso el pasaporte en su bolsillo y se fijó en la cerámica que tenía delante. Usando un pequeño pincel, metódicamente se llevó pedazos de escombros para llegar al tesoro de abajo.

El intercomunicador de su teléfono interrumpió sus reflexiones. ―¿Eva? Hay alguien llamada Suzy aquí para verte. ¿La recibo?

―Sí, por favor ―¿Por qué su tía aparecería inesperadamente? Ella nunca había visitado el museo antes. ¿Tal vez era una noticia sobre su padre?

Rápidamente, se bajó del taburete y se lavó las manos en el lavabo. La voz de su tía podía oírse mucho antes de su llegada. ―Te ves como si tuvieras hambre. Tengo las mejores galletas que hay aquí. Come. Dime si te gustan.

Eva sonrió. Abe, el guardia, era un hombre alto y delgado de la edad de su tía. A su tía le parecía que era su deber alimentar a cualquiera que conociera. Especialmente si eran delgados.

Después de que Abe se fue con sus galletas, Suzy envolvió a Eva en un fuerte abrazo. ―Hace tanto tiempo que no te veo que olvido lo que te gusta.

Eva evitó hacer que sus ojos giraran. Solo se había perdido la cena con su tía las últimas dos noches. ―Lo siento, «Zietta». Pero no habría sido una buena compañía de todas formas.

Suzy liberó a Eva pero la mantuvo a poca distancia. Su mirada viajó de arriba a abajo por el cuerpo de Eva. ―Estás demasiado delgada, y tus ojos están tristes. ¿Te preocupa que tu padre empiece a hacer cosas malas otra vez? ¿A Louie?

Eva no sabía si podía confiar en el trato que su padre había hecho con ella. Si se mantenía alejada de Louie, su padre le perdonaría la vida. No se le permitía tener más contacto con él, no es que quisiera volver a verlo. Todavía estaba muy enfadada con Louie, pero lo quería vivo, así que aceptó el trato. Temía que su padre no tuviera nada que perder, ahora que estaba en la cárcel y su amenaza podía ser real. ―Me temo que Louie no me escuchará. Cuando le envié un mensaje con los términos del trato, me contestó y dijo que necesitaba verme para disculparse, y rogar si tenía que hacerlo.

Suzy sonrió. ―Louie es de los que piden limosna, ¿verdad?

―No, en absoluto ―Eva sacudió la cabeza―. En realidad puede ser un poco arrogante a veces ―Y agresivo. Y coqueto. Pero extrañamente, eso nunca la molestó. Solo cubría sus emociones cuando actuaba así.

―¿Arrogante? Hmmmm ―Suzy movió las cosas en el escritorio de Eva y empezó a preparar el almuerzo―. ¿Así que solo piensa en sí mismo?

―Bueno, no. Crió a su hermano después de que sus padres murieron. Se aseguró de que fuera honesto y trabajador. Y me ayudó cuando más lo necesitaba.

―¿Así que podría hacer estas cosas por deber? ¿Porque es un policía?

Su tía sacó pan recién hecho de su bolsa. A Eva se le hizo la boca agua. ―Tal vez. No lo sé ―Louie era un lío complicado, y le daba ganas de llorar cada vez que pensaba en él. Había sido más fácil sacarlo de su mente, en lugar de analizar al hombre y sus motivos.

Su tía cortó un trozo de pan y lo puso en el plato de Eva. ―Veo en la televisión a Louie como un hombre guapo, con buena sonrisa, pero debe tener un mal corazón si no quieres verlo más.

―No, no es eso ―Eva se sentó en la silla de su escritorio y cavó en el antipasto que su tía había colocado delante de ella―. Louie no es una mala persona. En realidad, es una persona muy buena. Simplemente no se permite creerlo ―No iba a hablar de su encantadora sonrisa. Era triste pensar que no lo volvería a ver―. Pero él rompió una promesa, y no cualquier promesa. Papá está en la cárcel por eso.

Suzy se sentó en la silla de invitados y comenzó en su almuerzo, también. ―Louie te hirió los sentimientos porque cree que se preocupa por ti. Pero alguien se preocupa por ti, no miente.

―¡Exactamente! ―Eva tomó un bocado de pan y suspiró―. Él mismo me dijo que no estaba hecho para ser un buen novio o marido. Resulta que tenía razón.

La ceja de Suzy estaba arrugada. ―Pero a veces hacemos promesas que no podemos cumplir. Como cuando le dije a tu tío que nunca le disparía a nadie, sin importar lo que pasara.

Eva dejó su tenedor. ―Le disparaste a ese tipo en defensa propia. Entraron en tu casa para matar a tu marido. Intentabas salvar la vida de mi tío.

―Es verdad ―Suzy asintió mientras masticaba―. Sabes, tu papá me dijo lo que pasó en el parque ese día, cuando lo atraparon. Muchas cosas pasaron muy rápido. Tal vez deberías dejar que Louie te cuente su versión de la historia. O, solo déjalo rogar un poco. Es divertido ver a los hombres mendigar, ¿no?

―No cambiará nada. Papá tenía razón. Me dijo que nada podría salir de una relación con un policía. Quiero decir, estamos custodiados en casa por delincuentes, y tenemos algún tipo de arma letal en cada armario. Ni siquiera sé si mi coche fue comprado legalmente.

Cuando Suzy comenzó a responder, Eva levantó la mano. ―No me lo digas. No quiero saberlo ―Dio otro mordisco y luego apartó su plato. Había perdido el apetito. Otra vez. No había terminado una comida entera en una semana.

Suzy extendió la mano y apretó la de Eva. ―¿Adónde va mi feliz Eva? No me gusta verte así. Haces que me preocupe.

Las lágrimas que brotaban de los ojos de su tía también hicieron que Eva bebiera agua. ―Lo superaré. Ya he superado cosas peores antes, ¿verdad?

La sonrisa de su tía estaba llena de tristeza. O tal vez de lástima. ―Te han pasado más cosas malas que las justas. Pero tal vez esta vez sea diferente. ¿Quizás esta vez encuentres la manera de arreglar las cosas?

Eva cerró los ojos para contener las lágrimas que querían gotear por sus mejillas. El bulto que se había formado en su garganta le dificultaba hablar. ―Acéptalo, «Zietta». Papá odia a Louie por lo que hizo. Aunque pudiera perdonarlo, papá nunca me permitirá estar con él. Es por eso que después de que todo se resuelva en los tribunales tengo que irme. Para siempre. Es la única manera de tener mi propia vida.

Su tía susurró―: Lo sé. Mi corazón te extrañará todos los días, amore. Hasta su último latido.

La idea de que su tía muriera sin que Eva lo supiera porque se había ido, envió una daga a través del corazón ya roto de Eva. También echaría de menos a su familia todos los días, hasta el último latido de su corazón.

Tal vez para entonces, ella también habrá superado lo de Louie.

CAPÍTULO 19

Louie abrió de un tirón las puertas de la oficina de bienes raíces de Dani, y entró. El jefe de Dani, una ex «Miss» Texas que había trabajado tanto que parecía un payaso que sonreía constantemente, se levantó las uñas rojas y las movió. ―Louie. Me alegro de verte, cariño. Dani está atrás.

―Gracias ―Se apresuró a ir al cubículo de Dani y se inclinó sobre su divisor. Ella estaba al teléfono, así que levantó un dedo y luego rápidamente terminó la llamada.

Después de que se desconectó, golpeó el aire con el puño. ―¡Eso hace que este cierre sea el número diez! Voy a ser la mejor vendedora de este mes, Louie. Recuerda mis palabras.

Sonrió. La poderosa madre de Dani le había conseguido el trabajo, así que Dani estaba empeñada en demostrar que podía ser un éxito por sí misma. Todo el mundo tenía sus dudas, incluido él. Parecía que había descubierto cómo controlar sus sueños no deseados lo suficiente como para intentarlo de verdad. No podía estar más feliz por ella. ―Sabía que llegarías allí. ¿Qué tal si yo...?

―Sí, puedes invitarme a almorzar. Me muero de hambre ―Agarró su bolso―. Y por supuesto, te ayudaré con Eva. Por eso estás aquí, ¿verdad? ―Se puso de pie y se deslizó en su abrigo― Anoche soñé que pasabas por aquí, así que he tenido tiempo de pensar adónde quiero ir.

Que Dani supiera lo que estaba pensando antes que él, a veces puede ser increíblemente molesto. Pero quería que Eva volviera, y Dani probablemente ya sabía cómo lo iba a hacer. ¿Por qué luchar contra ello? ―¿Adónde vamos?

Se dirigió a la puerta principal. ―Me muero por ir a este nuevo lugar orgánico, pero Michael dice que es demasiado pomposo para él.

Louie se puso al día. ―Si el señor Traje y Corbata no va, entonces será una tortura para mí, ¿verdad?

―Absolutamente. Mi consejo no es barato ―Se despidió de su jefe y luego abrió la puerta antes de que él se le adelantara―. Caminaremos. Está solo a unas pocas manzanas de distancia.

Genial. Pero si recuperará a Eva, soportaría un almuerzo pomposo. Metió sus manos en los bolsillos para calentarlas y se puso a su altura. ―Entonces, ¿ya sabes que hoy renuncié?

―No. Bien por ti ―Dani agitó la cabeza―. Pero eso solo es el primer paso. Ayudaste a enviar a su padre a la cárcel. Tendrás que hacer mucho más que dejar un trabajo para convencer a Eva de que te acepte de nuevo. Mucho más.

Se detuvieron en la acera para esperar a que la luz cambiara. ―Si pudiera hablar con Eva, le diría lo que realmente pasó con su padre. Y esperaría que ella encontrara una manera de perdonarme eventualmente. Pero estoy tratando de demostrarle lo mucho que quiero estar con ella cambiando mi vida para que eso suceda. Habrías estado extasiada si hubiera dejado de trabajar tanto mientras estábamos casados.

―Tienes razón ―La luz cambió, así que se bajaron juntos de la acera―. Pero ambos sabemos que aún no habías conocido a la mujer de tus sueños, así que, ¿qué habría importado realmente?

Mientras saltaban a la acera de enfrente, dijo―: Espera un momento. ¿Sabías que iba a conocer a Eva mientras estábamos casados?

Se encogió de hombros. ―No hasta que nos separamos, pero sí.

―¿Entonces por qué me dijiste que debía salir con Charlene después de divorciarnos?

Dani se detuvo frente a un pequeño café y abrió la puerta. ―Porque estaba interesada en ti. Esperaba que vieras lo mal que lo estropeaste, antes de que fuera el momento de conocer a Eva.

Había arruinado su relación con Charlene al trabajar demasiado y no prestarle la suficiente atención. Había estado demasiado ocupado revolcándose en su divorcio. Ella no se merecía eso. ―Maldición. ¿Así que me estás diciendo que recuperar a Eva no es un hecho? ¿No has visto eso?

Dani levantó dos dedos a la anfitriona, quien asintió y les pidió que la siguieran. El pánico lo invadió mientras entraban y salían de las mesitas de madera con ramos de flores silvestres que salían de los jarrones, aunque era febrero.

Tenía que recuperar a Eva. Siempre quiso a Dani, pero no sabía que podía amar a alguien tanto como a Eva. Como si finalmente pudiera respirar profundamente el aire cuando estaba con ella.

Dani no esperó a que él sacara su silla y se sentó. ―He visto mucho, pero no eso.

Se cayó en un sillón y aceptó el menú laminado que la anfitriona tenía delante de él. ―Gracias ―Después de que ella se fue, él tiró el menú sobre la mesa―. Entonces, ¿qué tengo que hacer? ¿Y por qué huele a perfume aquí?

Dani se rió mientras estudiaba su menú. ―Esta es una granja vegetariana a la mesa. El centro de mesa es nuestro aperitivo. Pruébalo.

¿Qué demonios? Sacudió la cabeza y cogió el menú, esperando que al menos tuvieran un burrito de judías.

Dani masticó sus flores e inclinó su cabeza. ―Mmmmm. Lavanda y algo más. Muy bonito. Deberías probarlo.

―Negativo ―Dejó el menú―. Me estás matando aquí, Dani. Por favor, solo dime lo que tengo que hacer.

Cuando apareció una camarera, Dani hizo un pedido de té helado de melocotón y la ensalada suroeste especial para ambos. No le importaba lo que le pusieran delante. De todas formas, probablemente solo compraría una hamburguesa de camino a casa.

Después de que la camarera se fue, Dani tomó su mano. ―¿Estás listo para abrir tu vida? ¿Para compartirla realmente con otra persona? ¿No solo para jugar el papel de marido, sino para serlo de verdad?

―Sí. Me apunto ―Hace un año, no tenía ni idea de lo que ella quería decir con eso. Ahora entendía que significaba compartir secretos, deseos y necesidades con una pareja. Todas las cosas que nunca quiso compartir porque le hacían sentir débil y vulnerable. El alma gentil y amable de Eva había hecho casi natural que él quisiera compartirlas con ella.

―Bien ―Dani le dio un apretón de manos antes de soltarlo―. La única persona que le queda a Eva en su familia inmediata es su padre, ¿no? Y tú lo pusiste en la cárcel. Así que ahí es donde tienes que empezar. Con su padre.

Louie le parpadeó mientras su significado se iba aclarando con lentitud. ―¿Qué sugieres que haga con él? ―Llegaron sus ensaladas y bebidas, así que se inclinó hacia atrás mientras la camarera colocaba un tazón de cosas verdes con bolas sospechosas de algo delante de él.

―Gracias ―Dani dio un mordisco y gimió―. Esto es increíble. Pruébalo.

No le interesó, tomó un poco de té helado de melocotón en su lugar. Fue como un picnic de diversión de verano en su boca. Tal vez la ensalada no estaría tan mal. Tomó su tenedor y apuñaló los vegetales y los trozos raros. Deliciosas especias bailaron en su lengua mientras masticaba. No era tan malo. ―No quiero saber qué son los trozos, ¿verdad?

―No ―Dani se rió―. Así que de vuelta a Luca Leone. Tienes que pedir la mano de Eva en matrimonio. Asumo que no estás dejando tu trabajo solo para salir con ella, ¿verdad?

Se atragantó con su ensalada. Inclinándose para que los demás comensales no lo oyeran, dijo―: Leone quiere matarme, no darme permiso para casarme con su hija ―Y aunque no lo había pensado tan a fondo, la idea de estar casado con Eva le sentaba bien.

―Lo sé ―Dani masticó felizmente su almuerzo―. No dije que esto sería fácil. Eva no te habla ni te responde los mensajes, ¿verdad?

―No. Me ha dejado fuera de combate. Y no sé dónde vive. Borró el rastreador que puse en su teléfono. Tienen guardias armados donde trabaja, así que las posibilidades de que pueda hablar con ella son escasas.

―Sé dónde vive Eva. Si puedes conseguir el permiso de Luca para casarte con ella, creo que tienes una oportunidad de luchar.

Es más fácil decirlo que hacerlo. ¿Cómo convencería al hombre que ayudó a arrestar de que permitiera a su hija casarse con su captor? Peor aún, ¿cómo conseguiría el permiso para ver a Luca en la cárcel? No tenía ninguna razón para visitarlo. Solo sus abogados tendrían acceso en este momento.

Le preguntó a Dani―: ¿Sabes quiénes son los abogados de Luca?

Sacudió la cabeza. ―Eso no lo sé. Pero vi en las noticias de antes que sus abogados darán una conferencia de prensa más tarde hoy. Para poner al público de su lado, es lo que dicen los analistas.

―¿Desde cuándo sigues los juicios?

Dani volvió a tomar más del delicioso té. ―Cuando involucran a gente que me importa. Ve y averigua cómo entrar en la celda de Leone en la prisión. Entonces hablaremos.

Es pan comido. ¿Por qué no querrían los abogados de Leone hablar con el hombre que ha señalado a su cliente?

Tendría suerte si la recepcionista no le cuelga.

Parecía que iba a tener que volver a subirse a un avión. Pero esta vez, uno que se dirigía a Washington.

***

Louie se sentó en las lujosas oficinas de uno de los mejores abogados de Washington, tratando de no agitarse con la impaciencia. Se le había concedido la última cita del día, pero se le advirtió que solo tendría cinco minutos. Había estado esperando más de una hora para ver al abogado principal de Leone, y el maldito traje que llevaba hacía que le costara mucho respirar. Odiaba usar trajes, pero quería que Farber lo tomara en serio.

La recepcionista gritó―: ¿Sr. Selles? El Sr. Farber lo verá ahora. ¿Quiere venir conmigo, por favor?

Louie saltó de su silla y siguió a la mujer mayor vestida de negro por un pasillo cubierto con lo que probablemente era arte caro. ¿Qué sabía él?

Toda la saliva se había secado en su boca, haciéndole difícil tragar. Tenía que hacer que su única oportunidad contara.

La recepcionista extendió una mano hacia una sala de conferencias. ―El señor Farber llegará pronto. Sírvase un refresco si quiere.

Louie asintió con la cabeza y fue directo a la elegante botella verde de agua en la mesa lateral. Se sirvió un vaso y luego se sentó en una de las sillas de cuero alrededor de la larga mesa de conferencias. Mientras tomaba un trago profundo, repasó su plan por última vez.

―¿Señor Selles? ―Un hombre corpulento, de unos sesenta años y con pelo gris, cerró la puerta tras él―. No se moleste en levantarse ―El señor Farber se sentó frente a Louie y puso un portafolio de cuero sobre la mesa. Luego sacó un bolígrafo grueso y le quitó la tapa―. Su llamada telefónica me intrigó, así como lo hizo el señor Leone. Sin embargo, no estamos dispuestos a comprometer el caso.

―Le aseguro que esto no tiene nada que ver con el caso. Es personal. Relativo a Benji ―Había recordado la palabra clave de Eva con su padre y la había usado para conseguir la cita. No podía estar seguro de que el abogado supiera de la existencia de Eva, así que tuvo que jugar sus cartas cerca del chaleco.

Farber dejó su bolígrafo con un golpe. ―No veo qué conexión personal podría tener usted con el señor Leone.

―No creo que esté aquí a menos que el señor Leone esté interesado en escuchar lo que tengo que decir.

Farber se reclinó en su silla. ―Tal vez pueda prepararte una visita por video.

―No. Lo que tengo que decir es solo para sus oídos. Tiene que ser cara a cara.

Los ojos de Farber se entrecerraron. ―El señor Leone tiene una pregunta. Si contesta correctamente, haré que me acompañe en mi visita programada con él mañana. Solo el abogado tiene acceso a él ahora mismo.

―Soy consciente. ¿Cuál es la pregunta? ―Louie tiró de su cuello apretado. ¿Y si no sabe la respuesta?

Farber abrió su cartera. ―Al señor Leone le gustaría saber si Benji sabe que está pidiendo reunirse con mi cliente.

Louie estudió los ojos de Farber. El enigma y la curiosidad los llenaron. Farber no tenía idea de por qué Luca le preguntaba eso, y Louie no estaba seguro de cómo responder exactamente. ¿Luca estaba preguntando si Eva sabía que había venido a ver a su padre, para así poder chantajearlo porque sabía quién era Eva en realidad?

En lugar de arriesgarse a dar una respuesta equivocada, seguiría su instinto. ―No. Pero Benji necesita su ayuda. Habría mandado un e-mail al señor Leone, pero, obviamente, no tiene acceso en este momento ―No necesitaba saber que la ayuda de la que hablaba era que se le permitiera vivir su vida.

Farber se frotó la nuca mientras estudiaba sus notas. Había cuatro o cinco líneas en su página, pero Louie no podía entender lo que decían desde el otro lado de la gran mesa.

Después de unos momentos, Farber asintió con la cabeza. ―Reúnete conmigo aquí mañana a las diez. Tendrás que venir conmigo. Regístrate como uno de mis empleados.

El frío alivio lo atravesó. Había funcionado. Luego, esperaba que se le ocurriera qué decir para convencer a Luca de que no lo matara y luego dejar que se casara con su hija. ―Gracias.

Farber se puso de pie, así que Louie también lo hizo. El hombre mayor dijo―: No traigas nada contigo. En especial un arma. Y no llegues tarde ―Farber se dirigió a la puerta.

―No lo haré ―Odiaba estar sin un arma, pero se estaba acostumbrando.

Louie saludó a la recepcionista al salir y luego presionó el botón del ascensor para llevarlo al estacionamiento subterráneo. Mientras esperaba, sacó su teléfono para comprobar los mensajes. Le había preguntado a Eva si podía reunirse con él para tomar una copa o un café. No hubo respuesta.

Metió su teléfono en el bolsillo de su traje y entró en el ascensor vacío. Una vez dentro presionó el botón, y luego se apoyó contra la pared y cerró los ojos. Había sido un largo día. Esperaba ansioso una cerveza fría y una hamburguesa en el lugar al lado de su hotel que había visto antes.

Cuando las puertas se abrieron, salió a la estructura de hormigón y se dirigió a su coche de alquiler. Los pasos pesados detrás de él le hicieron mirar por encima del hombro. ¿En serio?

Se detuvo y se dio la vuelta cuando dos tipos que podrían ser los primos de Sal y Louie se le acercaron. Tuvieron que ser enviados por Leone para asegurarse de que se mantenía a distancia de Eva, como su texto había dicho. ―Oigan. Se los haré fácil. Voy a volver a mi hotel cerca de la calle M por si me pierden en la rotonda. Esas cosas son una mierda ―Luego presionó el control remoto e hizo que su coche alquilado sonara―. Estoy aquí, en el «Chevy» plateado. Que tengan una buena noche.

Ambos asintieron con la cabeza y luego se volvieron hacia su coche.

Sacudió la cabeza antes de sentarse y arrancar el motor. Probablemente estaría a salvo, al menos hasta que Leone oyera lo que tenía que decir al día siguiente. Después de eso, ¿quién lo sabía?

CAPÍTULO 20

Louie apareció en la oficina de Farber quince minutos antes de su cita. Los hombres que lo seguían esperaron en el estacionamiento de abajo.

La recepcionista levantó la vista de su escritorio. ―Hola, señor Selles. Venga conmigo, por favor. Necesitamos conseguirle una placa de empleado.

Siguió a la mujer por un largo pasillo que tenía oficinas a ambos lados. Se detuvo afuera de uno que tenía el nombre «Mario Milan» en la placa. Señaló al hombre sentado en su escritorio, inmerso en su trabajo. ―¿Qué opinas? ¿Se parece lo suficiente a ti?

Louie apoyó su cabeza en la puerta. El tipo tenía una coloración similar, tenía más o menos la misma edad, pero era más delgado. ―Sí. Lo suficiente.

La recepcionista entró y extendió una mano hacia Mario. ―Credenciales, por favor.

Levantó la vista, le dio a Louie una mirada de pies a cabeza, y luego sacó su billetera de los pantalones de su traje. Sacó su carnet de conducir y luego quitó su insignia de empleado del abrigo de traje que estaba colgado en el respaldo de su silla. Los entregó y dijo―: Para que conste, no estoy a favor de este plan. Y él es más alto que yo.

La recepcionista aceptó las identificaciones. ―Órdenes de Farber. Puedes discutirlo con él. Yo solo soy la mensajera ―Se dio la vuelta y empujó los papeles plastificados en dirección a Louie―. Vámonos.

Louie estudió los datos personales de Mario por un momento, y luego enganchó la placa en su chaqueta de abrigo deportivo. Mientras seguía a la mujer al vestíbulo, deslizó la licencia de Mario en su cartera.

Ella dijo―: Tome asiento. El señor Farber saldrá enseguida. Memorice la edad, altura y dirección de Mario mientras espera. Por si acaso preguntan en la prisión.

―Ya está hecho ―Louie se sentó en el sofá y respiró hondo. El resto de su vida se basaba en el resultado de su encuentro con Luca. No podía arruinarlo. Entonces tendría que convencer a Eva de que lo aceptara de nuevo.

Si tan solo lo escuchara. Hizo un trato con su padre para salvarle la vida, pero los términos no eran aceptables. No volver a verla no era una opción. Así que negociaría con el diablo.

Parecía que su estricto código de lo correcto y lo incorrecto, un mecanismo de afrontamiento de su infancia según el psiquiatra del departamento, ya no era una muleta que necesitaba. Pero necesitaba a Eva.

Farber corrió al vestíbulo, con maletín en mano. ―Vamos, Selles.

Louie se paró y siguió detrás del abogado. Estaba hablando con alguien en su teléfono a través de un auricular. Farber continuó la conversación mientras se deslizaban en la parte trasera de un auto negro y se dirigieron a la prisión del centro donde Luca estaba detenido. Louie miró por encima de su hombro.

Los hombres de Leone estaban justo detrás.

Mientras su conductor negociaba con el tráfico, Louie luchaba con su creciente ansiedad. Enredarse con un drogadicto armado drogado con metanfetaminas podría ser más fácil que convencer al padre de Eva de que le diera permiso a su hija para estar con un policía.

Juró que nunca más pediría afecto como lo hizo con sus padres. Pero entonces conoció a Eva. Haría cualquier cosa para recuperarla. Incluso rogar y engatusar a un mafioso.

Enfrentarse a Leone con confianza, sin mostrar debilidad o miedo, sería lo que un hombre como él respetaría y lo que esperaría del hombre al que le permitiría estar con su hija.

Cuando se detuvieron en el frente de las instalaciones, el latido del corazón de Louie se estrelló en sus oídos. Ignorando su conciencia que le gritaba por usar una identificación falsa, siguió a Farber dentro.

Farber dijo―: Yo soy el que habla. Tú eres mi asistente legal ―Puso su maletín en los brazos de Louie y luego pasó primero por el detector de metales.

―Entendido.

En el escritorio principal, un guardia de aspecto aburrido dijo―: ¿Nombre?

Farber arrojó su licencia sobre el escritorio y luego tendió una mano para darle la identificación de Mario. El guardia miró a Farber, luego a Louie, y luego a las dos licencias en su mano.

Cuando una placa, junto con la licencia, se deslizó por el escritorio, asintió con la cabeza y rápidamente se enganchó su etiqueta con el nombre del visitante.

No debería haber sido tan fácil, y por la falta de preocupación de Farber, probablemente no era la primera vez que ocurría.

Un guardia los llevó a una pequeña sala de interrogatorios. ―Les traeré al prisionero.

Louie sacó una silla y se sentó. ―Necesito hablar con Leone a solas.

―No sucederá ―Farber se instaló en la silla de plástico junto a Louie.

Entonces tendría que hablar en clave. Eso no iba a facilitar las cosas.

El familiar traqueteo de cadenas precedió a Leone. La puerta se abrió, y el guardia guió al padre de Eva a una silla al otro lado de la mesa antes de cerrar la puerta. Los ojos de Leone nunca abandonaron los de Louie mientras levantaba sus manos encadenadas hacia el guardia. ―¿Podemos encargarnos de esto?

El guardia sacudió la cabeza. ―Recibí la orden directamente de arriba. Grilletes todo el tiempo, o puedes volver a tu celda.

Farber dijo―: Somos su equipo legal. Danos un respiro, amigo.

―No ―El guardia cerró la puerta, pero entonces su cara apareció en el cristal de observación. No dejaban a Leone fuera de su vista. Inteligente.

El padre de Eva era un hombre alto y en forma, de unos sesenta años, con una melena blanca de pelo. Eva tenía sus ojos. Pero no la dureza que llevaba Leone.

Leone puso sus manos esposadas sobre la mesa. ―¿Qué quieres decirme, policía?

Louie se despejó de la trepidación de su garganta y se inclinó hacia adelante. Bien podría ir al grano. ―Benji planea desaparecer.

Los ojos de Leone se dirigieron a Farber. ―Ve a tomar una llamada telefónica en el pasillo.

―¿Qué? ―La frente de Farber se arrugó―. No sabemos qué es lo que este tipo...

―Hazlo ―Después de que la puerta se cerrara detrás del abogado, Leone volvió a centrarse en Louie―. Si no fuera por Benji, estarías muerto. Todavía no he decidido qué hacer contigo a largo plazo. No me cabrees mintiéndome.

Louie levantó las palmas de las manos. ―Me dijo que necesita desaparecer. Para siempre. Ella quiere una vida. Yo puedo darle una.

―No se va a ir a ninguna parte. Mucho menos contigo ―Los ojos de Leone se entrecerraron―. Le dijiste lo que quería oír. La usaste para llegar a mí. Ahora déjala en paz, Selles. O te mataré. ¿He sido claro?

Que le dijeran que lo matarían debería haberle dado un buen susto. En cambio, lo hizo más decidido. ―Ella es más inteligente de lo que tú crees. Se escabulló entre tus matones una vez. Lo hará de nuevo. Especialmente si te quedas encerrado. La próxima vez, puede que no tenga tanta suerte de conocer a alguien como yo. Ella es inocente, fácil de engañar.

―Sí. Conseguiste lo que querías de ella ―Leone miró hacia otro lado por primera vez―. Me dan ganas de matarte con mis propias manos.

Él realmente se preocupaba por su hija. Era una debilidad que Louie no dejaba de tocar. ―Tienes razón. Ayudé a atrapar a un criminal buscado. Estaba haciendo mi trabajo. Pero no contaba con enamorarme de ella en el proceso. Es la persona más increíble que he conocido. Se merece la vida que le robaste.

Los ojos de Leone se volvieron a abrir para encontrarse con los de Louie, brillando con odio. ―Garza le quitó esa vida. Ahora su padre sabe lo que es perder un hijo.

―Lo que vas a perder tú pronto si no escuchas ―Louie se paró y empujó su silla―. Adelante, mátame si es lo que quieres. Si no puedo estar con ella, ¿qué me importa? ―Louie se arriesgó y empezó a caminar hacia la puerta. Era una técnica de interrogación que rara vez fallaba, pero el padre de Eva no era un criminal de poca monta.

Los dedos de Louie se habían enrollado alrededor del mango cuando Leone ladró―: Siéntate. ¡No he terminado contigo, poli!

Gracias a Dios.

Louie se giró lentamente y volvió a su silla, pero no se sentó. Se quedó de pie con los brazos cruzados, esperando a que Leone hablara.

Después de una gran duda, Leone finalmente miró hacia abajo a sus puños cerrados. ―No la amas. La conoces desde hace menos de dos semanas.

Louie sonrió. Ahora estaban llegando a alguna parte. ―He oído que fue amor a primera vista cuando conoció a su esposa. Un tipo sabe cuando un tipo sabe, ¿verdad?

―Eso fue diferente. No hagas que te mate y le rompa el corazón otra vez. Vuelve a Nuevo México. No te metas en su vida.

―¿Qué vida? ¿Te refieres a aquella en la que es prisionera en su propia casa? ¿No puede ir de compras sola? ¿No puede tener amigos? Mucho menos encontrar un marido que se atreva a casarse con ella cuando se entere de ti. Nunca tendrá lo que quiere, lo que se merece, si no la dejas. ¿No cuenta su felicidad para nada?

―¡Claro que cuenta! ―Leone se golpeó las manos en la mesa―. Pero su seguridad tiene que ser lo primero.

Louie miró a la ventana de observación. Ahora el guardia se había unido a Farber. Louie sacó la silla junto al padre de Eva y se sentó. ―Puedo darle ambas cosas, lejos de aquí. Donde nadie la conozca. En Nuevo México.

Leone sacudió la cabeza. ―Si Garza se da cuenta de quién es, no podrás mantenerla a salvo. Tal como está, va a tener que dejar su trabajo. Cambiar su nombre. Mudarse de nuevo. Todo está siendo resuelto.

―Ella puede mudarse conmigo. Tomar mi apellido, si ella quiere. Garza nunca creería que la dejarías casarse con un policía. Sería una buena tapadera.

―¡No es suficiente! ―Leone intentó ponerse de pie, pero estaba encadenado a la mesa. Desafiantemente, se dejó caer de nuevo en su silla―. No puedo arriesgar su vida.

―Lo entiendo. Pero si hubieras preguntado en vez de asumir que sabes lo que es mejor para ella, sabrías que es infeliz. Tendrá que estar asustada al hacerlo, pero aun así va a desaparecer. ¿Entonces qué clase de riesgo correrá? ¿No es mejor saber que estará con alguien que hará todo lo posible para mantenerla a salvo? Porque él la ama, quiere hacerla feliz, y quiere una familia tanto como ella.

Leone gruñó mientras dejaba caer su cabeza en sus manos.

Es hora de sacar su arma más grande. ―Anoche hice una llamada telefónica. Annalisa Botelli se ofreció a dejarme construir una casa para nosotros en su propiedad. Ella tiene mejor seguridad que el presidente. Y me ofreció el trabajo de estar a cargo de su protección. Todo lo que necesito es tu bendición para pedirle a Eva que se case conmigo.

Eso llamó la atención de Leone. Se sentó y se inclinó más cerca. ―¿Tendría la misma protección que Annalisa?

―Sí. Más si es necesario.

Leone cerró los ojos. ―Suzy me dice que Eva está más enojada que el infierno por lo que hiciste. ¿Qué te hace pensar que ella quiere tener algo que ver contigo?

Leone finalmente estaba mostrando signos de agrietamiento. ―Te pidió que no me mataras. Eso tiene que contar para algo. Y tú y yo sabemos lo que realmente pasó en ese parque. Si me ayudas a hablar con ella, creo que podrá perdonarme con el tiempo. Me han dicho que puedo ser muy encantador cuando me lo propongo.

Abrió lentamente los ojos. ―El encanto no funciona conmigo ―Apretó la mandíbula―. Si pasas la reunión con Suzy, podría considerar tu petición. Le diré que te espere para la cena. Ahora puedes irte.

Aceptaría el trato.

Quería preguntar cómo se iba a comunicar Leone con Suzy, pero se resistió. Mejor dejarlo mientras él estaba al frente. Se paró para irse pero se detuvo, y extendió su mano. ―Gracias". No te arrepentirás.

―La lastimaste y no vivirás lo suficiente para lamentarlo. Y no voy a estrechar la mano de un policía. ¡Sal de aquí!

Louie salió corriendo por la puerta antes de que Leone cambiara de opinión. Farber se paró en el pasillo junto al guardia, con la cara roja. ―¿Qué demonios le hiciste ahí dentro? Está claramente agitado. Ahora tengo que ir a calmarlo. Consigue tu propio transporte de vuelta.

―Así lo prefiero. Nos vemos, Farber ―Louie metió la identificación de Mario en el bolsillo del traje de Farber y luego sonrió hasta el escritorio del guardia. Devolvió su tarjeta de visitante y dijo―: Que tenga un buen día.

El guardia gruñó a cambio.

Louie sacó su teléfono y marcó el número de Dani. Cuando ella respondió, él dijo―: ¿Dónde vive la tía Suzy? Estoy invitado a cenar.

―¿Lo hiciste? ―Su chillido casi le rompe el tímpano―. Sabía que lo lograrías. Buen trabajo.

Bajó las escaleras del frente. ―No es un trato hecho. Tengo que superar a la tía Suzy.

―Y luego convence a Eva para que te acepte de nuevo.

―Sí ―Le preocupaba que fuera demasiado poco y demasiado tarde. Y que hubiera estropeado lo mejor que le había pasado―. No estoy seguro de cómo hacer para sonar convincente.

―Usando tus palabras para expresar lo que sientes. Eva necesita escuchar cuánto la amas, y por qué debería perdonarte.

Se paró en seco y se acobardó. ―Sabes que odio hablar de esas cosas.

―Es hora de crecer un poco, amigo. Déjame encontrar la dirección. La escribí al lado de mi cama.

Louie empezó a caminar de nuevo hacia los hombres de Leone estacionados en la acera. La ventana del pasajero lentamente se arremolinó, así que Louie sonrió y apoyó su cabeza en el interior. ―Hola. Leone dijo que me llevaran a la oficina del abogado para que pueda recoger mi coche.

Un tipo miró al otro, quien se encogió de hombros. ―Bien. Entra, Selles.

―Gracias ―Louie se instaló en la parte trasera del coche de los mafiosos. Solo una cosa más que nunca soñó que haría hace solo unas semanas.

Dani volvió a la línea y recitó la dirección. Luego añadió―: No uses ninguna de las palabras que usaste conmigo mientras estábamos casados, y estarás bien.

―¿Qué se supone que significa eso? ―Repitió la dirección dos veces en su mente para memorizarla.

―Significa encontrar nuevas palabras que realmente signifiquen algo. No se conformará con tu línea de «Lo siento, cariño. No volverá a suceder».

Tenía otras líneas. Muchas otras líneas.

Pero probablemente no eran la respuesta. Es hora de dejar las líneas e ir con los pensamientos aterradores y sinceros. ―Bien. Pensaré en nuevas palabras. Gracias por la dirección.

―Sí. Buena suerte ―Se desconectó.

Iba a necesitar toda la suerte que pudiera tener. Después de que superara el desalentador bloqueo de su padre y su tía, tal vez le demostraría a Eva que haría cualquier cosa para recuperarla. Con suerte, ella escucharía la verdad en sus palabras cuando le dijera que la amaba y que la necesitaba mucho en su vida.

CAPÍTULO 21

Louie bajó la ventanilla de su auto y presionó el botón de llamada en la entrada de la finca de Suzy y Eva. Una voz masculina respondió. ―¿Si?

―Louie Selles. Vengo a ver a Suzy ―Eva le había dicho que Suzy también se había cambiado el nombre, así que no estaba seguro de su apellido.

Las puertas se separaron lentamente. ―Es la de la izquierda.

―Gracias ―Louie puso su coche en marcha y arrancó el motor sobre el asfalto. Había grandes árboles a ambos lados de la carretera y setos perfectamente diseñados. El follaje era tan denso que las casas no eran visibles desde la carretera principal. En la cima de la colina, se encontró con una bifurcación en el camino de entrada, así que fue a la izquierda aunque prefería ir a la derecha para ver a Eva. Eran justo después de las seis, así que podría estar en casa después del trabajo. Pero Leone dijo que tenía que pasar por delante de Suzy primero, así que eso es lo que haría.

Ambas casas eran grandes, de ladrillo de dos pisos con columnas blancas al frente como gran parte de la arquitectura de la zona. Tan diferente de la casa de estuco estilo pueblo que él poseía. A veces olvidaba lo rico que era Leone. ¿Sería un gran paso hacia abajo para Eva estar con él? Nunca había considerado ese aspecto. Un obstáculo potencial más por negociar.

Se detuvo bajo el pórtico de la puerta principal y luego recogió las plantas que había traído. También se había cortado el pelo antes. Casi compraba chocolates de lujo para Suzy, pero eso probablemente se pasaría de la raya y lo convertiría en un chupamedias.

Mientras estaba ante la gran puerta, se ajustó la corbata que odiaba usar y luego tocó el timbre.

La puerta se abrió, y Sal apareció. ―Entra.

―Gracias. ¿Ya llegó Eva? ―preguntó mientras seguía a Sal al vestíbulo de dos pisos. El ajo, la salchicha y las especias que llenaban el aire le hicieron la boca agua.

―Eva sigue estando fuera de los límites. Levanta las manos.

La mano de Sal subió por la pierna del pantalón de Louie, justo en la mercancía sensible, e hizo que Louie gruñera. Sal sonrió mientras hacía lo mismo en el otro lado. Cuando estuvo satisfecho de que Louie estuviera desarmado y sintiera los efectos persistentes de la búsqueda durante algún tiempo, Sal se giró y caminó hacia la parte trasera de la casa. Louie lo siguió por detrás.

Sal abrió una puerta giratoria que llevó a una enorme cocina. ―Hey, Suzy. La escoria está aquí.

Qué bien.

Una mujer mayor con un delantal blanco manchado sobre su vestido verde se volvió de la estufa comercial de acero inoxidable. Era baja y redonda, y la sospecha nublaba sus ojos marrones.

―Entra, basura que rompió el corazón de mi bebé.

Genial. Podría ser una larga noche.

Cruzó la cocina y le ofreció las violetas que le había comprado. Eva había mencionado dos cosas sobre su tía. Su marcado acento italiano y su amor por las flores. ―Gracias por invitarme a cenar.

Se limpió las manos en su delantal. ―No sabes si te enveneno esta noche o te alimento con la mejor lasaña que hayas probado. ¿Por qué traes esto en vez de flores cortadas como una persona normal?

¿Veneno? No. Tenía que estar bromeando. ―Le he traído una planta porque durará más tiempo. Le recordará todos los días al chico muy agradable que envenenó esta noche. Uno que ama a Eva, por cierto.

La tía Suzy se rió mientras le quitaba la planta de las manos. ―Todavía es opcional en el envenenamiento. Luca me lo dijo.

―Entonces será mejor que me comporte bien ―Por fortuna, las manchas en su delantal eran de salsa de tomate y no de sangre fresca, o se preocuparía mucho.

Suzy cruzó la cocina y colocó la maceta junto al bosque de otras plantas cerca de una ventana. ―Por suerte para ti, me gustan las violetas. Aunque es difícil mantenerlas vivas. ¿Como tú, tal vez? ―Sonrió mientras acariciaba las hojas―. Estas son muy bonitas, Louie. ¿Para qué sirve la otra planta rara?

Ella había usado su nombre. Tal vez se había anotado un punto con la planta. El chocolate podría haber sido una buena idea después de todo. ―Es un cactus, florecerá más tarde. Los tenemos en todas partes en Nuevo México. Pensé que a Eva le gustaría. ¿La veré esta noche?

Suzy le quitó el cactus de la mano y lo puso junto a la violeta. ―No sé si ella quiere verte. Ven a ayudarme a terminar la cena.

Odiaba oír eso. Pero no se rendiría.

La siguió a la gran isla llena de vegetales, esperando que la cocina no fuera parte de la prueba. Seguro que fallaría. ―¿Eva también sabe cocinar así?

Suzy cogió un enorme cuchillo. Le costó todo lo que había en él para aplacar las ganas de desarmarla. ―Eva viene aquí a comer mi comida la mayoría de las noches. Pero yo la hago aprender, solo en caso de que encuentre a un hombre.

―Ella lo encontró. ¿Qué quieres que haga? ―Rápidamente escaneó toda la comida, buscando veneno para ratas o algo así, por si acaso.

―Sírvenos un poco de vino. Las copas están ahí ―Señaló un gabinete con frente de vidrio―. El vino está respirando por allí.

Se dirigió al gabinete. ―Espero estar respirando para cuando termine la noche.

Suzy se rió. Ella tenía la clase de risa grande que lo hacía sonreír, también. ―Me gustaría mucho tener la oportunidad de hablar con Eva. Tengo algunas cosas que necesito decirle ―Sobre todo pedir disculpas.

Suzy cortó un pepino con las habilidades de un chef profesional. ―¿Le dirás por qué arrestaste a su papá? No te molestes. Ella sabe por qué. Pero lo que no sabe es cómo pudiste hacer tal cosa. Saberlo le hizo mucho daño.

Nunca quiso hacerle daño.

Sirvió dos grandes vasos de vino tinto. ―Sí. Tengo que dar algunas explicaciones al respecto.

―Sí, sí tienes. ¿Quieres «bambini» algún día?

Le dio a Suzy su vaso. ―Sí. No crecí en una familia agradable. Me gustaría tener la oportunidad de tener una de esas.

La tía Suzy chocó su vaso contra el suyo. ―«Saluti» ―Luego tomó un trago profundo―. Eva me habló de tu familia. Dice que eras un buen hermano mayor. Cuidaste de él. Me gusta eso.

Louie tomó un trago, y luego dejó su vaso. ―Era demasiado estricto. Me preocupaba que fuera malo como mis padres. Ojalá hubiera tenido un poco más de fe en él a veces.

Suzy tomó su cuchillo y comenzó a cortar de nuevo. ―Hacemos lo mejor que podemos. Mejor así para asegurarnos de que salga bien. Como Eva, ¿no?

―Sí. Cuando me enteré de quién era su padre, no podía creer que pudiera ser tan... feliz. Confiada y amable. Me gustaría ser más como ella en ese sentido.

―La mamá de Eva también hacía a Luca más amable. Eva es muy parecida a su madre ―Suzy tiró todo en un tazón y luego echó la ensalada―. Ven, comamos ―Ella empujó la ensaladera en sus brazos y luego se giró hacia el horno. Sacó el pan y luego cortó una bandeja de lasaña para que enfriara.

Normalmente, ese delicioso olor le haría la boca agua. Esta noche, le dio un momento de pausa. Se puso a sonreír. ―Huele maravilloso, Suzy. Demasiado bueno para llenarse de veneno.

Riéndose, ella le indicó el camino, con dos platos completos, al rincón, no al elegante comedor que había visto de camino a la cocina. Probablemente todo era parte de la broma, como si ella nunca lo envenenaría en el comedor de lujo. Demasiado desorden para limpiar. Ciertos envenenamientos se volvían bastante asquerosos al final.

Puso la ensaladera en la mesa y luego sacó su silla para ella.

Ella dijo―: Gracias ―Luego, repartió la ensalada en dos tazones. Ella había tomado la suya del mismo tazón grande, así que era seguro comerla.

Desplegó su servilleta de tela y la puso sobre su regazo. ―Esto se ve fantástico. Pero olvidamos nuestro vino. Déjeme traerlo ―Saltó y agarró los vasos de la isla central―. Aquí tienes.

Suzy tomó el vaso y lo dejó. Luego esperó a que se sentara. ―Es costumbre que el huésped tome el primer bocado de lasaña. ¿Estás dispuesto a arriesgarte?

Seguramente, estaba bromeando. Pero ella había estado casada con un gánster en algún momento. Probablemente sabría cómo envenenar a alguien.

No, solo estaba jugando con él. ―El padre de Eva dijo que tenía que pasar por encima de ti para tenerla. Esperaba que eso significara que tendrías que darme tu bendición, en vez de simplemente sobrevivir a la comida.

Suzy inclinó la cabeza. ―No tienes que comer. Puedes irte. Pero no me gusta que nadie se rehúse a comer mi comida cuando trabajé todo el día para hacerla.

―Bien ―Tomó su tenedor y se preparó para zambullirse, esperando poder ver a Eva después de la cena.

Pero por si acaso no se le permitía, dijo―: Dile a Eva que la amé lo suficiente como para morir, si lo hago. Por favor ―Le dio un mordisco.

Suzy bebió su vino y lo miró con una sonrisa de complicidad.

―Esto está increíble. La mejor lasaña he comido, Suzy. De verdad ―Dio otro mordisco a la rica salsa roja, salchicha picante y fideos tiernos.

Suzy tomó otro trago de su vino. ―Me gusta que te guste. Es bueno ver el aprecio por la buena comida.

Cuando entró por otro bocado, un manojo de piel blanca y negra se deslizó hacia la cocina y se detuvo en su pierna. Dejó el tenedor. ―Hola. ¿Cómo se llama?

Eva respondió por detrás de él. ―Él es Einstein. ¿Por qué estás aquí?

Escuchar su voz, aunque llena de ira, hizo que su corazón saltara. Se puso de pie y puso su servilleta sobre la mesa. Llevaba un bonito suéter y zapatillas de deporte. Deseaba poder recogerla y llevarla a casa. ―Quería hablar contigo, y conocer a tu tía. El veneno suele tardar unos diez o quince minutos, así que tengo que decirte algo, Eva. Rápido.

Eva miró a Suzy, que intentaba no reírse. ―¿Lo hiciste de nuevo?

Louie tragó. ―¿Ha hecho esto antes?

―Ella cree que es un motín para asustar a la gente. No vas a morir.

―Solo estaba tirando de tus pantalones, Louie ―La tía Suzy se rió.

―Te refieres a tomarle el pelo, «Zietta» ―corrigió Eva.

―Es bueno saberlo ―Louie sonrió aliviado―. Porque, honestamente, esta es la mejor lasaña que he probado en mi vida.

La sonrisa de Louie hacía que sus rodillas se debilitaran, así que fue a la estufa a servirse un plato. La tía Suzy dijo―: Se lo comió sin dudarlo. Dice que tú lo vales, Eva ―Cavó en el plato lleno de comida delante de ella, todavía sonriendo por su broma.

Eva le echó otro vistazo a Louie. Llevaba un traje diferente al de Londres, uno que se ajustaba perfectamente a su sexy cuerpo. Junto con su pelo recién cortado, lo hacía demasiado guapo para no mirarlo. Gran decisión de su parte el vestirse con la sudadera más parecida a una pijama que tenía. No es que ella quisiera impresionarlo, ni nada.

Se sirvió un gran vaso de vino y trajo la botella a la mesa. Probablemente la necesitaría.

Einstein, el pequeño traidor, miró fijamente a Louie, babeando en adoración. Louie se metió comida en la boca con una mano y acarició la cabeza de su perro con la otra. Algún juez de carácter era su perro.

Pensó en tomar su plato para llevar, pero que Louie estuviera en la cocina de su tía después de que sus guardaespaldas tuvieran órdenes estrictas de mantenerlo alejado significaba que algo pasaba. Se deslizó en una silla frente a él. ―Pensé que había dejado claro que no eres bienvenido aquí, Louie.

Asintió con la cabeza. ―Lo sé. Pero hablé con tu padre hoy.

Su tenedor se detuvo a medio camino de su boca. ―¿Hablaste con mi padre? ―Se volvió hacia su tía―. ¿De verdad papá te dijo que pusieras veneno en su comida?

―No ―La tía Suzy agarró las pinzas y apiló un montón de ensalada en el plato de Eva―. Luca me dijo que te haría infeliz si matara a Louie. Habló de otra manera.

―¿Otra manera de castigar a Louie?" ―Eva le echó un vistazo a la ensalada. Aunque el hecho de que Louie estuviera allí le hizo sentir el estómago apretado, empezó a comer de todos modos.

―Ella se refería a otra forma de ser feliz ―Louie le dio un pedazo de pan a Einstein―. Tengo un plan que me gustaría discutir contigo. Pero primero necesitaba convencer a tu padre de que era una buena idea.

Su padre había hablado con Louie. Su padre tenía que odiar a Louie por lo que hizo tanto como ella. Bueno, «odiar» era una palabra demasiado fuerte para ella, aunque no para su padre. ―¿Por qué asumes que quiero tener algo que ver con tus planes de felicidad?

La tía Suzy hizo grandes gestos con sus manos. ―¿Quién no quiere ser feliz? Escucha lo que el hombre tiene que decir.

―Bien ―Eva trató de comer, pero se rindió y apartó su plato. Cruzó los brazos―. Pero no hasta que expliques cómo puedes decir que me amas y hacer lo que hiciste. Teníamos un trato: no le dirías a la policía que mi padre estaba allí, Louie. La gente no traiciona a los que ama.

―Tu padre podría estar muerto si no lo hubiera hecho, Eva. Los francotiradores se acercaban a él. Lo que vieron fue un hombre armado que acababa de meter una bala en la cabeza de Pablo Garza. Tenían órdenes de detener al tirador por cualquier medio.

Trató de recordar. Todo había sucedido tan rápido. Louie la revisó, y luego salió corriendo a gritar algo. ¿Qué había gritado? ―¿Qué pasó después?

Louie terminó de comer y se limpió la boca con la servilleta. ―Le habían pedido que se detuviera, pero no lo hizo. Así que corrí tras tu padre. Lo llamé por su nombre para llamar su atención en medio de los gritos y la confusión. Le dije que estaba rodeado y que bajara su arma. Para entonces, los francotiradores se habían acercado. Tu padre vio que no había salida y dejó caer su arma.

La tía Suzy dijo―: Podría haberte matado a ti también. Fue una estupidez correr tras él, Louie.

―Probablemente ―Se encogió de hombros―. Pero no quería que lo mataran. Sé que te hice una promesa, Eva. Pero vi la amenaza y reaccioné. Parecía la mejor manera de salvar a tu padre en el momento. Si las cosas hubieran sido diferentes y hubiera tenido tiempo para pensar, nunca habría roto mi promesa contigo. Espero que puedas perdonarme por ello algún día.

Puso sus codos sobre la mesa y dejó caer su cabeza en sus manos. ¿Su padre se habría escapado si Louie no se hubiera involucrado? ¿O habría habido un sangriento tiroteo que podría haber incluido a Sal y Louie también? Nunca lo sabría con seguridad. ―¿Qué vas a decir cuando te pregunten en el tribunal sobre lo que viste?

Louie deslizó su silla más cerca de ella, y Einstein se movió con él. El perro no se apartó del lado de Louie después de recibir las sobras de la mesa.

―Pensé en lo que dijiste, Eva. Mucho. Cómo tu padre y yo fuimos responsables de la muerte de Pablo Garza. Me puse en el lugar de tu padre y realmente hubiera hecho lo mismo que él. Tenías razón. La parte de la venganza no me corresponde a mí juzgarla.

Levantó la cabeza. ―¿Así que testificarás que solo estaba protegiendo al inocente arqueólogo, como dijeron sus abogados?

Sonrió y tomó su mano. ―Sí. Le diré al jurado que Luca no podría haber sabido desde esa distancia si mi cuchillo detuvo a Garza por completo. Y que Luca Leone probablemente le salvó la vida.

Las lágrimas le quemaron los ojos. Si Louie dijera eso, pesaría mucho a favor de su padre en un juicio. ¿Su tía tenía razón? Que a veces la gente hace promesas que intentan cumplir, pero no pueden. Como había hecho ella al tratar de proteger a su marido. Ella había estado protegiendo a alguien que amaba, también. Tal vez Louie había quedado atrapado en medio de una mala situación, sin una respuesta correcta, como su tía. ―Te lo agradezco, Louie. Pero siempre serás un policía, y mi padre siempre será quien es. Tú y yo nunca funcionaremos. Por favor, vete a casa ―Le dolía mirarlo. Lo había extrañado tanto. Su corazón no podía tardar ni un minuto más. Ella se levantó para irse, pero él la agarró con fuerza en su mano.

―Espera, Eva. Tengo un plan ―Miró a Suzy―. ¿Asumiendo que tu tía da su permiso?

―Soy una tonta para los finales felices. Dale uno, Louie ―La tía Suzy se paró y agarró los platos sucios―. Cuéntale tu plan. Encontraré otra cosa que hacer ―Puso los platos en el fregadero y luego salió de la cocina.

Eva le quitó la mano. ―Tengo mi propio plan, Louie. Uno en el que he pensado mucho. Uno en el que finalmente puedo tener mi propia vida de vuelta. No puedes entrar aquí y planear el resto de mi vida por mí. Ya tengo un padre para eso ―Fue al fregadero y empezó a enjuagar los platos. Einstein miró de un lado a otro entre ellos y luego eligió estar con ella. Probablemente porque ahí es donde estaba la comida, pero aun así. Necesitaba aclarar sus lealtades.

Louie se paró y se unió a ella. ―Ahí está la pelirroja ardiente de la que me enamoré ―Se movió detrás de ella, puso sus manos en su cadera, y le susurró―: Quizás «plan» fue una mala palabra. Tal vez «esperanza» es mejor. Porque creo que he encontrado una manera de mantenerte a salvo. Pero espero que me permitas ser parte de tus planes futuros, sin importar cuáles sean. Te he echado de menos, Eva. ¿No me has extrañado?

―No ―mintió. Era demasiado doloroso escuchar la esperanza en su voz. No había una buena solución en la que pudieran estar juntos. Louie nunca sería capaz de aceptar su amor por su padre. Era demasiado policía para eso.

Einstein ladró y luego saltó sobre la pierna de Louie. Claramente echaba de menos el afecto de Louie. Louie dijo―: ¿No me extrañaste para nada? ¿Ni siquiera un poco?

Cuando Louie le mordisqueó el cuello, casi se le cae el plato en la mano. ―Eres demasiado mandón para extrañarte.

―Apuesto a que extrañaste esto ―Movió su boca hacia el lóbulo de su oreja y la rastreó con su lengua. Eso siempre la volvía loca.

―Un poco. Tal vez. ¿Puedes moverte, por favor? Estás en mi camino ―Puso el plato en el lavavajillas y luego le pasó a Einstein un trozo de salchicha.

―He tenido este dolor en mi pecho desde Londres, Eva. Aquí mismo ―Tomó su mano y la puso sobre su corazón―. Estar contigo es lo único que lo hace mejor.

Su corazón palpitaba bajo la palma de su mano, como si estuviera nervioso.

Hizo que su ira disminuyera un poco. ―Probablemente solo sea acidez estomacal. Tal vez por todos los lametones que has estado haciendo hoy.

Los labios de Louie se inclinaron despacio. ―Haré lo que sea para recuperar tu amor, Eva.

«No caeré en esa sonrisa que siempre hace que mi estómago de saltos mortales». ―Si querías algo de mí, Louie, tenías que pedírmelo primero. Ya no me dirán qué hacer ―Estaba tan cansada de que su padre la tratara como a una niña. No necesitaba que Louie la tratara así también. Además, todavía estaba intentando averiguar si estaba enfadada con Louie por romper su promesa, aunque probablemente había hecho lo mejor para su padre.

Puso su otra mano sobre la palma de su mano, aún sobre su corazón. ―Traté de preguntarle primero. Pero no me hablabas, ¿recuerdas?

―Porque me harías daño, Louie. Pero no soy una damisela en apuros. Te gusta salvar a la gente, pero primero deberías salvarte a ti mismo ―Soltó su mano y empezó a fregar los platos de nuevo.

Se rió. ―Estoy de acuerdo. Será difícil salvar a alguien tan maltrecho como yo ―Louie pegó su pecho contra la espalda de Eva y puso sus manos en el mostrador a cada lado de ella, enjaulándola―. Esperaba que me ayudaras, Eva. Eres la única a quien le dejaría intentarlo.

¿Por qué no deja de decir las cosas correctas para debilitar su resolución contra él? Necesitaba ser independiente, vivir su vida de verdad para variar. No estar con alguien que fuera tan sobreprotector como su padre. Su plan de vivir en Londres funcionaría. Pero estaría sola, y odiaba esa parte.

Su cuerpo cálido contra su espalda y sus grandes brazos envueltos alrededor de ella se sentían bien. Demasiado bien. Necesitaba mantenerse fuerte. ―Las circunstancias de mi vida solo empeorarán tus problemas, Louie.

―Ni siquiera has escuchado mi idea ―Deslizó sus manos por sus brazos, la tomó y le dio vuelta―. Pero primero me gustaría besarte. Eso también lo extrañé ―Lentamente movió sus labios hacia los de ella, dándole tiempo para rechazarlo.

Debería darse la vuelta, pero también extrañaba besarlo. Así que le dejó poner sus suaves labios sobre los de ella. No se resistió cuando su mano se deslizó por su cuello, y él inclinó su cabeza de esa manera que siempre hacía el beso más profundo, más dulce, más íntimo. Ella cerró los ojos y disfrutó de todas las cálidas y pegajosas sensaciones que se hinchaban en su vientre.

Ella no quería animarlo, pero sus manos necesitaban envolverse alrededor de sus grandes hombros, y su cuerpo se acercó para tocarle de la cabeza a los pies. Ella había extrañado los besos del hombre mandón a cada momento de cada día desde Londres. Y echaba de menos su sonrisa de sabelotodo, y la forma en que se burlaba de ella. Extrañaba casi todo de él.

Se alejó con lentitud, y sus células cerebrales comenzaron a trabajar de nuevo. ―Me lo dijiste tú mismo. No eres material de marido o novio. Besarme así no va a resolver el problema, Louie.

―No, eso fue solo un beneficio secundario ―La abrazó más fuerte―. He cambiado desde que te conocí. Me hiciste querer ser lo suficientemente bueno para ser material de marido para ti, Eva. Y espero que también material de padre.

Ella lo miró fijamente a los ojos. No estaba bromeando para variar. ―Repetiré lo que dije antes. Eres un policía, Louie. Yo soy la hija de un criminal. He tenido que vivir con un gran secreto toda mi vida o me matarán. No es el tipo de cosas que te gustaría en la madre de tus hijos. Fin de la historia.

Einstein gimió, como si estuviera descontento con su decisión.

Necesitaba mantenerse al margen.

Louie sacudió lentamente la cabeza. ―Es solo el comienzo de la historia, porque ya no soy policía. Renuncié. Y si quieres, tú y yo podemos vivir en una casa de la que tendrás el control total del diseño en la finca de Annalisa, mientras yo hago mi nuevo trabajo como su jefe de seguridad. Todos estaremos a salvo: tú, yo y los niños. Tenemos grandes museos en Albuquerque, uno de los cuales estoy seguro que le encantaría dar trabajo a una amiga de Annalisa.

Pero le encantaba ser policía. ―¿Dejaste tu trabajo por mí?

―No ―Se inclinó y la besó de nuevo―. Renuncié porque quiero disfrutar de la vida contigo, Eva.

Otra buena respuesta. De repente, Louie estaba lleno de ellas.

Eva se masticó el labio inferior mientras lo consideraba. ¿Realmente la amaba, o era porque no quería estar solo?

Le había dado una explicación razonable sobre su padre, y había sido lo suficientemente valiente para enfrentarse a un hombre que claramente lo odiaba. Louie debió decir algo correcto para que su padre le permitiera entrar a la cocina de su tía Suzy.

No conocía a Louie desde hace mucho tiempo, pero su corazón sabía que él era el indicado. Y se comió la lasaña posiblemente envenenada de su tía sin dudarlo. Si eso no era amor, ella no sabía lo que era. ¿Pero qué hay de su seguridad cuando no estuvieran en casa de Annalisa? No podía dejar que le hicieran daño por su culpa. ―¿Y si durante el juicio Garza descubre quién soy? Tú también podrías estar en peligro.

―Entiendo que los abogados de Dean están alegando incompetencia mental. Están hablando de hacer un alegato. Hay una buena posibilidad de que no tengas que testificar. Pero si Garza lo descubre, entonces desapareceremos juntos. Estoy seguro de que tu padre podría ayudarnos con eso.

Se inclinó hacia atrás y parpadeó. ―¿Qué pasó con el policía «todo es blanco o negro» que golpeé en la cabeza?

―Una mujer inteligente le hizo entrar en razón, mostrándole que hay más de dos colores en el mundo. Y que tal vez su camino no es siempre el único camino.

Tal vez había cambiado de verdad. Vio que no había una regla que se ajustara a todas y cada una de las situaciones. Toda su ira residual se fue lentamente. ―¿Así que admites que eres mandón y testarudo? ―Probablemente podría vivir con sus molestos rasgos si los admitiera.

―A veces. Tal vez ―La cara de Louie se fastidió como si le doliera―. Necesito trabajar en eso. Pero no estás siendo demasiado cooperativa aquí tú misma.

―Más bien soy cautelosa. ¿Tendría control total del diseño de la casa? ¿Lo que yo quiera? ¿Incluso un baño como el de tu casa? ¿Podrías vivir sin estar a cargo por una vez?

―Sip ―Se encogió de hombros―. Dentro del presupuesto. Annalisa duplicó mi salario, pero no soy rico como tu padre. No sé lo que paga un trabajo en un museo.

Ella le dio un apretón. ―No me preocupa el dinero. Y tal vez pueda dejar que tú tengas algo que decir en el garaje.

Le levantó la barbilla con el dedo. ―Solo una razón más por la que te amo. Tan generosa.

―Así soy yo. ¿De verdad mi padre te dio permiso para casarte conmigo?

―No. Dijo que si puedo superar a Suzy, consideraría dejarte mudarte conmigo.

La tía Suzy gritó desde el pasillo―: ¡Suzy di que sí! Date prisa y pídeselo. Mi programa empieza en cinco minutos.

Eva se rió. ―Ya escuchaste a la dama.

―Necesito saber una cosa más antes de preguntarte ―Louie apoyó su frente contra la de ella y susurró―: ¿Crees que alguna vez podrías amarme, Eva? ¿Con mis problemas y todo eso?

―Sí ―La incertidumbre en sus ojos la tocó hasta el alma―. Incluso cuando intenté no hacerlo estos últimos días, no pude evitar amarte, Louie ―Su corazón siempre le pertenecerá. No importa lo que pase―. Pero mi familia no tan perfecta y yo somos un paquete.

―Entendido ―Él la soltó y dio un paso atrás. Einstein tomó eso como una invitación para saltar a los brazos de Louie. Atrapó al perro y le dijo―: Eva, ¿quieres venir a Nuevo México conmigo? Empezar una nueva vida allí. Y si después de un año o más todavía me soportas, ¿considerarás casarte con un ex-policía testarudo y mandón como yo? ―Sacó algo de su bolsillo.

Era un anillo decodificador de plástico. James Bond Louie había recordado su conversación durante la cena.

Intentó con su dedo anular, pero el anillo de tamaño infantil era demasiado pequeño, así que se lo puso en el meñique. ―Este es un marcador de posición hasta que encuentres el que te gustaría.

El corazón casi se sale de su pecho. Casi se había dado por vencida en su anhelo de escuchar palabras como esas, de la oportunidad de tener una familia, o de una vida normal con un gran tipo como Louie. A veces la volvía loca, pero sobre todo era más feliz cuando estaba con él.

Le gustaría la bendición de su padre, pero no iba a rechazar el regalo que le había dado para elegir vivir su vida con Louie, en lugar de insistir en que desapareciera de nuevo. Estaba cansada de esa vida. Lista para empezar una nueva.

Tanto Einstein como Louie tenían expresiones igualmente ansiosas en sus rostros. No hay forma de que pueda rechazar tanta monada. ―Sí, con una condición.

La tía Suzy gritó―: No hay tiempo para la condición. ¡Mi programa está empezando!

Louie, todavía acariciando a su nuevo mejor amigo, preguntó―: ¿Cuál es la condición?

―Que después de este año o así, si todavía puedes soportar estar cerca de una chica tan generosa como yo, ¿quizás consideres subirte a un avión conmigo a Perú? Podría necesitar ayuda para vender un par de estatuas. Tengo las verdaderas. Las otras eran falsas.

―¿Qué? ―La mandíbula de Louie se abrió―. Tú no… ¿Tienes las estatuas reales? ¿Las robaste?

―¿Todavía quieres estar conmigo? ―Se acercó un paso más.

―Sí ―Se movió un paso atrás―. Pero solo después de que encontremos una manera de devolverlas. ¿Por eso no te preocupaba el dinero? ―Su voz había subido tres decibelios.

―No ―Le dio un beso rápido―. Eso es porque tengo un gran fondo fiduciario de mi madre. Y estaba bromeando sobre las estatuas.

Todo su cuerpo se desplomó con alivio. Levantó la cara de Einstein a la altura de la suya. ―No te pareció nada gracioso, ¿verdad? ―Bajó al perro―. Dijo que acabas de perder tu tarjeta de chica buena.

La tía Suzy gritó―: Muy gracioso. Me hizo enojar por un minuto.

―La mirada en tu cara, Louie. No tiene precio ―Ella deslizó sus brazos alrededor de su cintura y se acurrucó lo más cerca posible con el perro entre ellos―. Una vez me preguntaste cómo podía amar a un criminal, ¿recuerdas? Y aun así me amaste cuando pensaste que era una por diez segundos.

Le dio una palmada en el trasero. ―La vida contigo no será aburrida, Eva.

―Nunca ―Sonrió mientras abrazaba a sus dos chicos favoritos.

***

Un año más tarde...

Eva se sentó en el borde de su asiento, esperando escuchar el veredicto en el juicio de su padre por disparar a Pablo Garza. Los cargos pendientes por el otro presunto delito de su padre habían sido retirados. El demandante en ese caso había muerto el año anterior, y el gran jurado ya no tenía suficientes pruebas para llevar el caso a juicio. Ella no quería saber cómo habían desaparecido las pruebas contra su padre. Eligió creer que su padre realmente había limpiado sus actos y no era culpable.

La libertad de su padre había dependido principalmente del testimonio anterior de Louie.

Louie tomó su mano y la sostuvo mientras el juez leía el veredicto que el alguacil le acababa de dar. El juez arqueó las cejas antes de decir―: El jurado ha encontrado al acusado inocente.

El aliento que Eva había estado aguantando se le escapó de los pulmones mientras Louie le apretaba la mano. La multitud que miraba zumbaba con opiniones, sobre todo en la incredulidad de que Leone se había deslizado de nuevo de entre las manos de la ley.

Su padre se puso de pie, estrechó la mano de su abogado, y luego pasó su mirada por la galería. La miró fijamente durante un nanosegundo, asintió levemente con la cabeza y luego se giró y recogió sus cosas. La gente salía de la sala, la mayoría reporteros que se apresuraban a publicar las noticias. Cuando su padre pasó por detrás de su abogado, a pocos metros de distancia, no la miró. No se arriesgaría. Pero ella lo extrañó mucho el último año que había estado viviendo en Nuevo México.

Louie susurró―: ¿Quieres ir a saludar?

Sacudió la cabeza. ―La prensa está por todas partes. No puedo. ¿Qué razón tendría para hablar con él? ―No había visto a su padre desde Londres. Parecía más delgado, más viejo y cansado. Aun así le rompió el corazón que no pudiera asistir a su boda el mes que viene. No podían darle a Garza ninguna razón para hacer la conexión.

Louie le tiró de la mano. ―Vamos. Usaremos a la prensa para conseguir lo que quieres, Eva.

―¿De qué estás hablando? ―Ella lo siguió mientras Louie la arrastraba entre la multitud. Como de costumbre, tenía un plan que había olvidado compartir con ella. Pero ella se había acostumbrado a eso y ya no le importaba tanto. Así era Louie. Y ella no cambiaría nada de él.

Cuando llegaron a las escaleras del juzgado, los periodistas los rodearon, pero Louie no se detuvo hasta que estuvieron justo detrás de su padre. Un reportero preguntó―: Señor Selles, ¿qué opina del veredicto? ¿Se hizo justicia hoy?

Todos los ojos, incluyendo los de su padre, estaban puestos en Louie. ―Absolutamente. Y como muchos de ustedes saben, la señora Stone y yo nos conocimos durante este caso y estamos comprometidos ahora. Sería un honor estrechar la mano del hombre que salvó la vida de mi prometida ―Louie extendió su mano hacia su padre.

¡Mierda! ¿Qué estaba haciendo Louie? Su padre nunca estrecharía la mano del hombre responsable de su arresto.

El abogado le dio un discreto codazo a su padre, que entrecerró los ojos hacia Louie pero extendió la mano para devolverle el apretón.

Louie cerró el hueco entre ellos y agarró la mano de su padre. Luego sonrió y dijo en voz alta―: Nos honraría que asistiera a nuestra boda el mes que viene. Nunca habría pasado sin usted.

La multitud enloqueció por eso. El torbellino de cámaras fue abrumador. Ella tuvo cuidado de mantener su cara alejada, viendo a los hombres estrechar sus manos.

Las lágrimas de felicidad picaban sus ojos. Louie había encontrado la manera perfecta de justificar que su padre asistiera a la boda. Se encontró con la mirada de su padre y sonrió. ―Nos sentiríamos honrados, señor Leone.

Su padre dijo―: Gracias. No me lo perdería, señorita Stone ―Luego le dio la mano a Louie mientras le daba una palmada en el hombro, con fuerza―. No hay nada mejor que el amor joven, ¿verdad?

El ojo izquierdo de Louie hizo un ligero gesto de dolor, pero se recuperó con rapidez. ―No. Estoy deseando verle allí.

Cuando los reporteros pasaron a otras preguntas para el abogado de su padre, Louie se inclinó y susurró, para que solo los tres pudieron oírlo―: Sabía que algún día me darías la mano.

Su padre dijo―: No lo haré de nuevo hasta que vea un nieto, policía ―Luego se alejó y bajó las escaleras hasta un coche que lo esperaba. Sal le abrió la puerta a su padre, luego se dio vuelta y le sonrió. Una gran sonrisa genuina. Levantó ligeramente la barbilla.

Él asintió con la cabeza a cambio. Toda una conversación tácita en la que se alegraba por ella. Mientras el coche se alejaba, los recuerdos de todos los años con sus guardias llenaron su mente. Había sido prisionera en la celda más bonita de la que se tenga constancia.

El jurado acababa de decidir que su padre le había salvado la vida, pero en realidad había sido Louie quien lo había hecho. No solo en Londres, sino también en ese primer día en la cabaña. Cuando se preocupó lo suficiente como para ayudar a alguien que acababa de golpearle en la cabeza.

Sonrió y encontró la mano de Louie para bajar por las escaleras hasta su coche de alquiler. Ella quería irse a casa. Donde pertenece ahora, con Louie.

Cuando llegaron al coche, Louie le abrió la puerta. ―Escuchaste a tu padre. Si quiero que me dé la mano en la boda, será mejor que estés embarazada. ¿Quieres trabajar en eso en el avión de regreso a casa?

Louie todavía odiaba volar, pero Annalisa fue lo suficientemente generosa como para dejarles usar su avión para hacérselo más fácil. ―Pero entonces, ¿qué le decimos a nuestro hijo cuando nazca ocho meses después de la boda?

Louie rodeó el coche y luego se deslizó a su lado. ―Que no queríamos esperar nueve meses enteros para conocerlo.

Eva se colocó sus gafas de sol. ―O, supongo que podríamos decir que llegó temprano.

La esquina de la boca de Louie se inclinó. ―¿Mencioné que Dani tuvo otro sueño?

―¿Vamos a tener un niño? ―Eva azotó la cabeza en su dirección.

Louie hizo un pequeño gesto de dolor. ―Dos en realidad. Al mismo tiempo.

¿Gemelos? Vaya.

Guau.

Gemelos.

Apenas pudo entender eso.

Solo para darle un empujón por saber eso y no decírselo antes, ella dijo―: Deberíamos nombrar uno en honor a mi padre. Él es el que empezó todo esto.

―No sucederá. Nunca ―Louie deslizó su coche en la autopista para dirigirse al aeropuerto privado.

―Bien, jefe. Sal y Louie entonces.

Abrió la boca para protestar, pero la cerró. Había estado trabajando en su prepotencia. ―¿Qué tal si abrimos esa discusión de nuevo cuando se acerque el momento?

―Qué diplomático estás, Louie ―Ella tomó su mano que estaba en la consola y entrelazó sus dedos con los de él―. Creo que me quedaré contigo.

La miró con la frente levantada. ―No tienes elección. Libérate de mí y puede que tenga que presentar cargos por tus crímenes anteriores.

―¿En serio? ―Ella sonrió―. ¿Y cuánto tiempo dura el estatuto de limitaciones?

―¿Por robar el corazón de un hombre? ―Fingió reflexionar por un momento―. Noventa y nueve años, sin tiempo libre por buena conducta. Básicamente estás atrapada conmigo para siempre.

―Ah. ¿Pero qué te impide echarme a patadas a la calle?

Levantó sus dedos entrelazados y besó el dorso de su mano. ―Amor, por supuesto.

―Sí. Siempre eso ―Noventa y nueve años más con Louie no parecían suficientes, pero era una sentencia con la que podía vivir.