LA MAGIA DE DOS MUNDOS

LOS OJOS DE CRISTAL

Carmen Hergueta

Primera edición: noviembre, 2015

©Carmen Hergueta,2015

www.carmenhergueta.com

Editado y maquetado por Carmen Hergueta.

Ilustraciones de portada, contraportada e interior: Rocío Díaz.

Corrección: Silvia Vallespín.

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Dedicado para todos aquellos que creyeron en mí y me dieron fuerzas para continuar con el deseo de mi corazón.

“Todo hombre sabio teme tres cosas:

La tormenta en el mar, la noche sin luna y la ira de un hombre amable”.

Patrick Rothfuss, El Temor de un Hombre Sabio.

Índice

Prólogo

1 Mi vida

2 Extraño

3 Te necesito

4 ¿Quién soy?

5 Afrontando mi vida

6 La verdadera historia

7 Cuál es tu nombre

8 Buscándome

9 Ossins

10 Mi salvación

11 El refugio

12 El guerrero sacrificado

13 Por fin mi mundo

14 De vuelta al camino

15 Ciudad de las Nubes

16 Una oscuridad diferente

17 El viento y la niebla

18 La petición de Woarfor

19 La oscuridad maldita

20 Zona salva

21 La guarida de los kroquem

22 El poder de la naturaleza

23 Una dura decisión

24 El sello

Prólogo

Magia

Había una mujer de piel blanca y ojos verdes como el zafiro. Su nombre era Lasia, la mujer dorada. Era la primera humana a la que se le había otorgado el poder de la luz. Diferente a todos los demás, pues era la más poderosa. La naturaleza la rodeaba allá donde fuera. Hacía crecer las plantas por donde quiera que pisase. Era la única con un alma guerrera. Su cabello dorado y lacio volaba al viento. Su luz podía curar y matar. Era letal, pero bondadosa.

Hizo una promesa a su creadora Yagalia: su poder sería traspasado a otro humano al nacer, cuando llegara la hora, para que no se perdiera tan grandiosa creación.

Durante generaciones este poder ha sido heredado de padres a hijos. Pero jamás se volvió a ver un cuerpo bañado por luz dorada, como lo había estado el de Lasia.

***

A mi madre le gustaba contarme historias que siempre iban seguidas por una pregunta que nunca se cansaba de formular: ¿qué es la magia?

—¿Qué crees que es?

Yo era pequeña, tenía tan solo ocho años.

—¿Algo que no se puede explicar?

Para los más cercanos a mi madre era evidente que había algo más, un misterio incluso para su familia. Siempre me hablaba de magia, de lugares casi imposibles de imaginar y criaturas increíbles que en nuestro mundo estaban muy lejos de existir. Pero ante todo me hablaba del agua, de una forma que cualquiera desearía rozar con la punta de los dedos.

—Exacto, ¿y qué más?

Ella siempre me sonreía y me daba un beso en la frente con mucho cariño y tacto.

—Que la gente no cree en ella.

—¿Y tú? ¿Crees en ella?

—Supongo que no —dije simplemente, encogiéndome de hombros.

Mi madre, entonces, me miraba con ternura y suspiraba, suspiraba muy a menudo, como si estuviera muy cansada.

—Te estás haciendo mayor.

—¿Y eso es malo? —preguntaba yo, preocupada.

Ella reía.

—Claro que no, amor, no es malo, pero da pena ver cómo dejáis de creer en algo en lo que los adultos ya no creen.

En ese momento la abracé con todas mis fuerzas.

—Alise, quiero que sepas una cosa y, por favor, nunca la olvides.

—¿Qué, mamá?

—Que el agua te protegerá siempre, incluso cuando yo ya no esté.

Aquellas palabras me asustaron, sonaban a despedida.

—¿Por qué dices eso, mamá? ¿Te vas a ir de mi lado? —dije mirándola con ojos tristes y asustados.

—Claro que no, siempre estaré contigo.

Pero ese mismo día salió de casa, hubo una fuerte tormenta de nieve… y jamás regresó.

Capítulo 1

Mi vida

Solía recorrer las calles de Manhattan igual que un fantasma sin rumbo. Desde la muerte de mi madre no había vuelto a ser la misma. Habían pasado ya diez años, pero continuaba teniendo aquel recuerdo en mi mente como si hubiera sucedido ayer.

La vida que antes conocía se había derrumbado de forma repentina.

Mi padre también dejó de ser la misma persona. La depresión que le ocasionó la muerte de mi madre le hizo frecuentar ambientes poco recomendables; suburbios. Empezó a relacionarse con drogadictos y alcohólicos. Mientras tanto, yo tenía que lidiar con todo aquello y comportarme como la responsable de la casa y de nuestras vidas.

Él antes trabajaba en la taquilla del teatro Vivian Beaumont justo en Lincoln Center, pero lo despidieron. Faltaba mucho y, cuando aparecía… bueno, digamos que su estado no era el adecuado. Tuve que sobrevivir sola. Gracias a un dinero que mi madre tenía escondido para emergencias que un día me reveló por si hacía falta alguna vez, pude hacer la compra y mantenerme. Mi padre, aparte, traía dinero de forma ocasional que no sabía muy bien de dónde lo sacaba. Dejé de ir al colegio, ya que mi padre se ponía hecho una furia cuando no estaba en casa y no podía atenderle cuando aparecía borracho por la mañana.

A medida que iba creciendo mi padre volvía peor cada noche. Se volvió agresivo conmigo e incluso me golpeó en una ocasión que llegó a casa drogado hasta las pestañas. Intenté razonar con él, pero nunca lograba que me escuchara. Fueron unos años difíciles, hasta que cumplí los dieciocho. Busqué un trabajo y un piso para vivir sola.

Al poco tiempo recibí una llamada de la policía comunicándome que habían detenido a mi padre por traficar y consumir drogas. Aquello fue lo peor. Él quería que le ayudara, que pagara a un buen abogado, pero no tenía suficiente dinero y pensé que una temporada en la cárcel le vendría bien. Recuerdo perfectamente aquel día y la mirada vacía y sin emociones que tenía cuando me negué a ayudarlo. Casi no fui capaz de mirarle a los ojos, me atravesaba el alma con ellos.

Pasado un tiempo, se llevó a cabo el juicio. Fue condenado a quince años de prisión en el Complejo de Detención de Manhattan, una cárcel en Lower Manhattan, en el número 125 de White Street, también conocida como Las Tumbas. Estuve presente en el juicio, aunque no quise presentarme como testigo en defensa de lo que había hecho. Su constante mirada acusadora provocó que me arrepintiera de haber ido y la culpabilidad me inundaba por dentro. Tal vez no debería haberme sentido culpable, se lo había buscado él mismo, pero por muchas cosas que hiciera, era mi padre y yo siempre iba a ser su hija, eso es un hecho inevitable.

Después de aquel acontecimiento tan desagradable volví a mi piso recién alquilado, situado en el barrio Greenwich Village, justo en la calle Thompson y muy cerca del parque Washington. Mi nuevo barrio era agradable, lleno de arte en cada esquina y de personas que simplemente buscan su sitio y a las que les gusta expresarse. La estética de las urbanizaciones formada por ladrillos creaba un estilo monótono a las calles rodeadas de árboles allá donde miraras, lo que me hacía disfrutar cada época del año que podía verse reflejada en las calles gracias a ellos. Luego, en invierno, se podían contemplar desnudos adornados casi cada día por la nieve, preparándose para volver a nacer. En primavera, verdes, llenándolo todo de naturaleza y frescor; en verano, ayudando a resguardarte del cálido sol y, en otoño, tiñendo las calles de tonos marrones, amarillos y rojizos. Era la época del año que más me apasionaba y en la que nos encontrábamos entonces. El piso no era nada del otro mundo, algo viejo y deteriorado, pero lo suficientemente cómodo y acogedor para vivir a gusto. Cada día iba a trabajar como limpiadora al centro comercial Manhattan Malls. Ir andando desde casa suponía perder unos cuarenta minutos. Podría coger el bus, pero con el tráfico de Manhattan, ir en bus era una pérdida de tiempo, e ir en metro o en taxi un gasto de dinero. Ese dinero que era muy valioso, puesto que me pagaban una miseria y tenía que administrarlo al máximo para poder vivir. Al principio iba andando, pero al cabo de unas semanas me hice con una bicicleta y tardaba entre diez y quince minutos, así ganaba un poco de tiempo para mí.

Por las noches tenía pesadillas. Soñaba a menudo con mi madre y mi padre, lo que provocaba que me despertara constantemente. Miraba a mi alrededor asustada, me rodeaba con los brazos e imaginaba que eran ellos quienes me abrazaban.

Me sentía sola.

Capítulo 2

Extraño

Aquella mañana, por alguna razón, me sentía más sola de lo normal de camino al trabajo. Cada día me rodeaban miles de personas, pero yo no era importante para nadie. Realmente no existía para ninguno.

No podía decirse que mi trabajo fuera lo que uno siempre había soñado, pero con un poco de suerte pronto me subirían el sueldo. Llegaba cada mañana directa a ponerme el uniforme: una simple bata blanca en cuyos bolsillos guardaba unos guantes de goma. Después, cogía un carrito con todo el material que me haría falta.

Trabajaba duro, mi madre siempre me enseñó a no ganar nada sin esfuerzo en la vida y precisamente eso estaba haciendo. A decir verdad, me gustaba mi trabajo; era agradable estar en aquel centro comercial, ya que mi madre también había trabajado en él. Ella recorría los mismos pasillos cada día, limpiándolos, al igual que hacía yo. Innumerables tiendas con enormes escaparates que mostraban sus mejores galas rodeaban los pasillos, suelos brillantes por las baldosas blancas y negras, tragaluces enormes en el techo, columnas blancas que recorrían las paredes de los pasillos y una luz blanca y deslumbrante que daba calidez a mi corazón e inundaba el interior del centro comercial, creando belleza. Los halls eran exorbitantes y escaleras mecánicas dignas de subir a una reina a la cima. Sabía que a mi madre le agradaba aquel trabajo, le hacía sentirse humana. Ella nunca había querido trabajar en nada especial que le hiciera destacar ante el público, pero cogió el trabajo de limpiadora para poder pasar más tiempo conmigo.

—¡Alise! —gritó alguien a mi espalda, sobresaltándome.

Eso hizo que le diera una patada el cubo de la fregona  y se volcara en el suelo encharcando todo. El agua llegó hasta uno de los bancos para descansar que había en uno de los halls y le mojó los pies a una mujer que reposaba en él con montones de bolsas de compras a su alrededor. Reconocí al instante la voz que había gritado mi nombre con entusiasmo, pero antes tenía que pedir perdón a aquella mujer.

—Perdóneme, no era mi intención mojarla —le dije a medida que me acercaba a ella para secarle un poco los zapatos con un trapo.

—No tiene importancia, pero la próxima vez aleje más el cubo de sus pies, por si vuelve a dar otro puntapié de improviso. Ahora, si no le importa, le agradecería que se alejase de mí —Hablaba muy cortés, pero también de manera muy estirada y hosca.

Me alejé de ella tan pronto como pude. Al girarme encontré esperándome a mi amiga Alison. Tenía en la cara dibujada la palabra “perdón” y se le notaba el sentimiento de culpabilidad por lo que había pasado. Me resultó tan cómica su apariencia que no pude evitar echarme a reír. Ella se acercó a mí, molesta por no tomármelo en serio.

—¡No te rías! Podrían regañarte, y nunca es bueno que te reprendan en el trabajo —me dijo con reproche.

Me quedé mirándola un momento mientras cogía aire después de reír.

—¿Vas a quedarte ahí o vas a darme un abrazo? —le dije con los brazos extendidos, esperando.

—Qué tonta eres... —dijo al fin, con una sonrisa, y nos abrazamos durante varios minutos.

Alison era una amiga de la infancia, podría decirse que éramos como hermanas, pero llevábamos sin vernos desde la muerte de mi madre. Cosas que pasan.

—No esperaba encontrarte por aquí, ¿estás de compras? ¿Qué haces ahora? ¿Dónde vives? —preguntaba. Quería saber tanto de ella después de diez años que no sabía por dónde empezar.

Ella rio.

—¡Un momento, chica! ¡Que no me das tiempo ni para pensar las respuestas!

—Perdona, es que ha sido mucho tiempo y no esperaba encontrarte por aquí.

Volví a abrazarla. No podía creer que después de diez años estuviera ahí a mi lado. Pero aunque doliera aceptarlo, nuestra relación estaba más fría, más lejana; aunque intentábamos disimularlo.

—¡EH! ¡TÚ!

Retumbó una fuerte voz frente a nosotras. Era el encargado.

—¿Por qué has parado de trabajar? —preguntó malhumorado con los brazos cruzados.

—Lo siento, yo… —balbuceé.

—¡Sigue trabajando, ya sabes que no puedes hablar con nadie durante las horas de trabajo si no quieres que te despidan!

Era alto y delgado, pero musculoso, con rasgos muy marcados en la cara. Llevaba perilla y siempre se le solía poner la cara muy colorada. Más que un encargado parecía un guardia de seguridad.

—Lo siento, no volverá a pasar —Agaché la cabeza con vergüenza, era bochornoso que te regañaran en público.

Desvié un segundo mis ojos hacia Alison. Tenía la mirada que ponía siempre que no estaba de acuerdo con algo y pensaba protestar. Le hice un gesto con la mano de manera que solo ella lo viera para que se detuviera y no empeorara las cosas. El encargado se marchó con la cabeza alta y con aires de victoria y superioridad. Me volví hacia mi amiga.

—Lo siento, Alison. Luego hablamos, tengo que seguir trabajando.

Me alejé de ella. Vi que se quedaba preocupada, no quería que se fuese así. Di media vuelta mientras me alejaba y le sonreí. Al verlo se fue más tranquila.

Cuando por fin terminé mi jornada y me preparaba para marcharme empezó a llover. Como no tenía paraguas, la única opción que me quedaba era esperar a que cesara la lluvia o salir como un rayo con la bicicleta y mojarme. No tenía paciencia para esperar, así que decidí salir con la bicicleta.

Estaba empezando a llover con más intensidad, por lo que no perdí más tiempo y comencé a pedalear. En algún momento oí una voz llamándome, pero no hice caso. Iba deprisa y sin parar en ningún instante, no quería coger un resfriado.

Por fin llegué a la puerta del bloque de mi piso. Subí los pocos escalones que había hasta la puerta y apoyé la bici en la valla. Me puse nerviosa porque no encontraba las llaves en la mochila. Las buscaba con prisa porque la lluvia cada vez era más y más fuerte. Pero justo en el preciso instante en el que comenzaba a maldecir al cielo, encontré las llaves, con tan mala suerte que con los nervios se me cayeron al suelo.

Al inclinarme, el pelo se deslizó quedándose delante de mis ojos. Lo miré, me olvidé de las llaves y sujeté el mechón de cabello. Estaba seco, no había ni una gota de agua. Me incorporé despacio y miré a mi alrededor. Continuaba lloviendo con más fuerza e intensidad. Subí uno de mis brazos a la altura de mis ojos y deslicé una de mis mangas dejando al descubierto mi piel, observando lo que pasaba al tocar el agua. Era impresionante la sensación que producía ver aquello: mi piel absorbía el agua con el más leve contacto. La confusión y el pánico me envolvieron. Las manos comenzaron a temblarme y sentí mi corazón acelerarse.

Recogí las llaves, apresurada, y entré dentro con la bici. Como la puerta de mi piso estaba en la planta baja solo tuve que girar un metro a la derecha y abrir la puerta. Luego cerré a toda prisa. Me quedé apoyada en ella respirando con dificultad, como si acabara de correr un maratón. Comencé a sentirme helada y húmeda. ¿Húmeda? Me observé: estaba completamente empapada.

El pánico y los nervios comenzaron a invadirme con mayor rapidez, pero intenté tranquilizarme hablándome en voz alta:

—Tranquila, Alise —me dije cerrando los ojos y repitiéndome aquello una y otra vez—. No ha pasado nada, seguro que todo ha sido producto de tu imaginación.

Capítulo 3

Te necesito

El día siguiente amaneció sin lluvia, pero el cielo continuaba gris. Libraba en el trabajo y había quedado con Alison a la salida de las clases, pero como aún era pronto, decidí ir al parque a dar un paseo.

Mi amiga estudiaba en la Universidad Arts & Science, que estaba situada en Washington Square E, justo en frente del parque Washington, al lado de mi piso.

Me apasionaba salir a dar un paseo después de haber llovido. El ambiente se volvía fresco y limpio, agradable. Me senté en un banco e inspiré hondo absorbiendo toda la pureza del aire. Observé las pequeñas gotas de rocío formadas en las finas tiras verdes de la hierba. Se me ocurrió acercarme para recoger las gotas con la yema de mi dedo, con tan mala suerte que tropecé con un bordillo, perdí el equilibro y caí sobre el césped.

—¡Ay! —me quejé.

Sin incorporarme aún del césped miré mis manos. Me escocían. Tenía varios raspones y me salía un poco de sangre. Al caer me había rozado con unas piedras que estaban entre la hierba y también me había mojado un poco la ropa.

—¿Necesitas ayuda?

Alcé la mirada y me encontré con la mano que me tendía un chico. No sabría decir qué edad tendría, pero era muy joven, puede que tuviera algún año más que yo. Su pelo era de un color castaño claro y le caracterizaban unos ojos negros y azulados que impactaban a la mirada. Jamás había visto unos ojos semejantes.

—Muchas gracias —le dije con amabilidad, aceptando su mano para poder levantarme.

Sin embargo, al estrechársela se puso tenso y su cara cambió de sonriente a seria. Más extraño aún: no me dio muy buenas vibraciones estrechar su mano, sentí removerse algo en mi interior.

—Perdona, ¿te pasa algo? —Mi voz sonaba preocupada, aunque yo tampoco me sentía muy cómoda.

Sus ojos miraron directamente a los míos y el corazón me dio un vuelco; su mirada abrasaba la mía. No supe muy bien qué más decirle, pues no respondía a mi pregunta. Fijé mi mirada en el suelo, no podía sostener la suya.

—Será mejor que siga mi camino —dije, incómoda por la situación.

—Discúlpame, no suelo ser así. Hoy no es un buen día para mí —se excusó al ver mi reacción.

—No importa —dije finalizando la conversación para irme cuanto antes.

Pero por un segundo sus ojos me hipnotizaron y no podía apartar la mirada. Poseían una magia que parecía sumergirme en un mar profundo del que no podía escapar.

De pronto, sus ojos se fueron tiñendo de negro por completo. Salí del encierro de su mirada asustada y, entonces, sus ojos habían vuelto a su color original. Él frunció el entrecejo sin comprender mi comportamiento. Asustada, me fui alejando de él sin querer mirar atrás, aunque pude sentir aquella mirada oscura y profunda clavada en mi espalda, perforándome.

Decidí esperar a mi amiga en la universidad el tiempo que me quedaba. Estaba asustada y necesitaba calmarme en un lugar donde sentirme refugiada y segura.

Cuando Alison salió de clase el alivio me recorrió por dentro. Le hice una señal con la mano para que advirtiera mi presencia. A medida que se acercaba la observé más detenidamente. Estaba radiante, había cambiado mucho desde la última vez que la había visto cuando éramos pequeñas. Tenía una piel blanquita y tersa, una melena larga del color de la miel que le llegaba a la altura de la cadera y unos ojos verdes intensos que le daban una mirada fuerte y luchadora a la vez que dulce y amable. La alegría me invadía cada vez que me sonreía.

Alison siempre me había ayudado. Con la muerte de mi madre fue la única que había pasado horas enteras consolándome, la única que había vivido realmente la tristeza que había sentido aquellos días interminables. Y, como siempre, Alison llegó hasta donde yo me encontraba y me abandonaron mis preocupaciones nada más ver aquella radiante sonrisa que me dedicaba. Me abrazó.

—¿Qué tal las clases? —le pregunté con un ánimo que hacía días que no experimentaba al mismo tiempo que me separaba de ella.

—Horrible, no me entero de nada, me siento algo agobiada. Menos mal que hoy  voy a despejarme un rato contigo —Me sonrió.

Como era la hora de comer decidimos ir a un restaurante, mi favorito: The Home Corner. La comida era casera y muy rica. Tenían platos sencillos pero buenos, era igual que comer en casa. El local era muy acogedor, pequeño y tradicional. Las paredes estaban repletas de fotos antiguas de personas famosas y otras normales y corrientes de una época pasada. También había objetos tradicionales colgados que te hacían sentir como en otro tiempo.

Solía ir allí casi todos los días. Cuando terminaba mi jornada de la mañana tenía muy poco tiempo hasta la jornada de la tarde y el restaurante estaba más cerca del trabajo que mi casa. 

Nos situamos en la mesa que solía sentarme habitualmente. Era como si estuviera reservada para mí, siempre vacía esperándome. Aquel restaurante era como un hogar. La camarera ya me conocía y me trataba con mucho aprecio.

—¿Habías venido aquí alguna vez? —le pregunté a mi amiga, emocionada.

Alison estaba observando todo su entorno. Parecía maravillada y por su expresión adiviné que no había estado nunca.

—No, nunca, no lo conocía. ¡Me encanta! ¿Has visto todas las fotos que hay? ¡Esto es una mina! —decía sin parar de mirar a todas partes. Estaba asombrada.

Alison siempre había sido muy aficionada a la fotografía.

—Sabía que te gustaría. Suelo venir aquí casi todos los días. Siento que es mi segundo hogar. Aquí me conocen muy bien y… —Iba a continuar, pero me percaté de que no me estaba escuchando.

Alison miraba a un determinado punto, embobada y pensativa. Seguí su mirada. Se había fijado en un objeto extraño, y la verdad es que era muy raro aquello, pues había estado en aquel restaurante casi cada día desde hacía prácticamente un año. Siempre observaba todo lo que había en él, pero nunca me había fijado en aquel objeto.

—¿Qué crees que podrá ser? —me preguntó de pronto sin dejar de observarlo.

Se había dado cuenta que ya no hablaba y yo también lo miraba.

—No tengo ni la menor idea, si te soy sincera. Nunca había visto ese objeto desde que vengo aquí.

Estaba formado por el filo curvo de una espada, de no más de quince centímetros de longitud, dividido en dos colores a lo largo: negro y gris. Iba sujeto a un mango con forma de prisma hexagonal y en cada una de sus caras había tallada una inscripción de símbolos que no reconocí. La verdad es que se parecía a un garfio.

La camarera se acercó a nosotras en aquel momento y apartamos la mirada.

—Buenos días, chicas, ¿qué vais tomar? —Cogió su libreta y el bolígrafo que llevaba apoyado en la oreja y esperó a que pidiéramos.

—Hola, Lis. Hoy vengo con una nueva invitada, es mi amiga Alison —las presenté.

—Encantada, Alison. Nuestra Alise es muy buena clienta y todos sus amigos son nuestros amigos —dijo con una gran sonrisa.

Lis era española. Llevaba cinco años viviendo en Manhattan. Era una chica menuda, no mediría más de metro y medio, delgada y con un color de piel tostado, unos ojos grandes como platos de color marrón muy oscuro y el pelo muy cortito, estilo corte de chico y de color negro intenso; y las facciones del rostro prácticamente perfectas. Habíamos congeniado bien, tenía cuatro años más que yo, pero se conseguía muy buena relación con ella.

—Gracias, Lis. Me encanta vuestro restaurante, es maravilloso, muy clásico —dijo Alison con una sonrisa de oreja a oreja, como una niña pequeña a la que le acaban de dar una piruleta.

—Muchas gracias, estamos muy contentos con él.

—¿Qué es esa especie de garfio? —preguntó Alison señalándolo.

Lis fijó su mirada en el objeto.

—No lo sé, lo encontré hace unos días metido dentro de una caja del almacén. Según me han contado, lo encontraron hace años tirado en el callejón que hay detrás del restaurante, donde están los contenedores. Me gustó y pensé que quedaría bien aquí. Es bonito, ¿verdad? —dijo entusiasmada.

Nosotras asentimos.

—Bueno, ¿habéis pensado qué vais a tomar? —nos preguntó entonces, cambiando de tema.

—Yo lo de siempre. Ya sabes, para mí es la delicia de la casa.

—Sí, pero te recomendaría que cambiaras alguna vez. Te pierdes muchos otros platos que también son delicias, Alise.

—Puede que lleves razón, pero en otro momento. Hoy me apetece lo de siempre —dije sentenciando mi decisión.

Lis suspiró derrotada y miró a Alison.

—Yo prefiero que me sorprenda la casa —dijo con una sonrisa radiante.

Lis se alejó de nosotras. Alison la observó irse y, seguidamente, giró la mirada hacia mí.

—Bueno, cuéntame, ¿qué tal va todo? —Me miró con una sonrisa pícara a la vez que añadía—: ¿algún chico al que deba conocer?

Me ruboricé al escucharla.

—¿Qué? ¡Oh, no, no! —dije agitando las manos precipitadamente, aunque por un segundo me vino a la mente la imagen del chico del parque. Me estremecí al pensar en él; estuve a punto de contárselo, pero no sé por qué, decidí olvidarlo—. Ya sabes que esas cosas las mantengo al margen, más que nada porque no se me dan bien y porque no tengo ningún interés en especial en ese tema.

—Veo que no has cambiado —dijo sonriendo y cambió de tema—: ¿Y qué tal tu padre? ¿Está mejor?

No supe cómo contarle lo sucedido con respecto a aquel asunto. Aunque por otra parte me parecía extraño que no lo hubiera escuchado, había sido muy comentado.

—Por lo que veo no sabes nada.

Alison me miró con cara de desconcierto, llena de interrogantes.

—¿Cómo que no sé nada? ¿Pues qué debería saber? —Su voz sonaba ansiosa e impaciente.

—Verás…

Hice una pausa antes de continuar, no sabía cómo empezar. Alison había crecido sus primeros años de niñez prácticamente al lado de mis padres.

—La verdad es que no puedo decir que esté bien, está en la cárcel —dije sin pensármelo y sin dar demasiados rodeos.

Ella se quedó en silencio, sin mirarme. Parecía que estuviera asimilando la información y pensando en un comentario ingenioso que decir. Cogió una servilleta de papel y comenzó a doblarla por los extremos, hasta que terminó haciendo un barco.

Recordé cuando éramos pequeñas e íbamos a las cafeterías con nuestras madres. En los momentos en que estaba triste o pensativa, siempre cogía una servilleta de papel y hacía un barco. A continuación, me decía: «muchas veces sueño que me subo a uno y me voy lejos de aquí». En aquella ocasión dijo algo parecido.

—Últimamente he pensado muchas veces en embarcar en uno y dejar todo atrás —dijo mientras miraba el barco y lo movía simulando que navegaba por el mar y luego me miraba a mí—. Durante estos años que no he sabido nada de ti se me ha pasado por la cabeza muchas veces. Y créeme cuando te digo muchas veces. Lo pensaba tanto que un día llegué a tener un billete de pasaje en mi mano. Solo me faltó dar el dinero. Pero ya sabes cómo soy, me falta valor. Cuando era pequeña ya me faltaba y en eso no he cambiado

Se quedó en silencio de nuevo y volvió la vista al barco de papel.

—Además, mi madre está enferma y he de cuidarla —añadió al final.

No sabía qué decir a todo aquello. Podía imaginarme cómo debía sentirse. Ella nunca había conocido a su padre: murió cuando era un bebé. Y mi padre, a la vez, también había sido el suyo.

Al pensar en aquello me vino a la mente un día en el que Alison y yo estábamos jugando en el parque. Éramos pequeñas y hacía poco que nos habíamos conocido. Yo hablaba de lo fuerte que era mi padre y entonces le pregunté si el suyo era igual de fuerte. Ella me contestó que no lo conocía, que se había ido lejos y ya no iba a volver. Me sentí mal porque mi amiga no tuviera un padre y le pregunté si quería que el mío también fuera el suyo. En aquel instante su cara se iluminó como nunca había visto iluminarse el sol.

—¿Qué le ocurre a tu madre? —le pregunté apartando los recuerdos y centrándome en el tema.

—Aún no lo sabemos —Hizo una pausa—. Pero ahora no es el momento de hablar de mi madre. No me esperaba algo así.

—Sé cómo debes sentirte. También es mi padre —le dije para transmitirle que no estaba sola.

—No, no es también tu padre —Hizo una pausa tan larga que creí que no iba a continuar con la frase—. Es solo tu padre.

Detuvo el movimiento del barco de papel que aún seguía balanceando de un lado a otro.

—No intentes que parezca que yo también formo parte de esto, porque no es así. Hay que dejar ya de fingir algo que se quedó en la niñez  —Bajó la mirada y se quedó en silencio.

Abrió la boca con muestras de querer añadir algo más, pero Lis llegó con la comida de ambas interrumpiendo el momento.

—Aquí tenéis, chicas, ¿queréis algo para beber? —preguntó Lis antes de marcharse.

—Una botella de agua será suficiente —dije rápidamente para que nos dejara otra vez solas.

—Muy bien, ¿y tu amiga? —Miró entonces a Alison.

—Con el agua es suficiente —respondió ella.

Lis se marchó con la misma gracia con la que siempre camina.

Observé mi comida. Me encantaba aquella sopa llamada Clam Chowder. Estaba hecha de una crema con almejas. Era una comida sencilla pero muy sabrosa. En The Home Corner la hacían realmente rica.

Observé qué le habían traído a mi amiga. Era una especie de ensalada. Pude diferenciar trozos de manzana, nueces, una cremosa crema y algunas cosas más que no llegaba adivinar qué eran. Alison dejó a un lado el barco de papel y probó un poco de su comida. La saboreó.

—¿Rica? —pregunté.

—Sí, muy rica, ¿y la tuya?

Probé una cucharada, pero como esperaba y como siempre, estaba espléndida. 

—Como siempre, extremadamente sabrosa.

Lis volvió con la botella de agua y dos vasos. Nos sirvió un poco a cada una y volvió a marcharse. El ambiente del restaurante de pronto se quedó en silencio. Era como si con la llegada de la comida el tema de conversación se hubiera disipado. No quería que nuestro rato de estar juntas fuera tan silencioso. Bebí un sorbo de agua antes de hablar.

—Siento no haberte hablado antes de este tema. Él no solo es importante para mí. Los años que hemos estado separadas han hecho que no estuviera tan pendiente de ti como debería haberlo estado —Bajé la mirada en señal de disculpa.

Alison cogió una servilleta y se limpió cuidadosamente los labios.

—No seas tonta —dijo con más alegría—. No pasa nada. Entiendo cómo deben de haber sido para ti estos últimos años. Pero ahora nos hemos vuelto a encontrar. Volvemos a estar juntas y tenemos que disfrutar del tiempo que podamos, ¿no crees?

Volvió a sacar esa sonrisa tan reluciente que le caracterizaba y percibí que era un poco fingida, aunque ella intentara disimularlo.

La comida continuó bien. Reímos, hablamos. Ella me contó sus cosas con los chicos. Como siempre, tenía mucha fama en la universidad, pero aún no había encontrado a nadie con quien formar una pareja estable. También me contó que seguía viviendo en la avenida Lexington, justo al lado del parque Gramercy, muy cerca del piso de mis padres. El tema de mi padre quedó al margen. Alison parecía querer dejarlo a un lado. No quería hacerla sentir mal ni ella a mí.

Después de terminar de comer nos fuimos de compras a Manhattan Malls, el centro comercial donde trabajaba. En realidad no compramos nada, pero nos dedicamos a sentir envidia al ver las maravillosas prendas de ropa de los escaparates de las tiendas. Cuando había algo que nos gustaba no podíamos resistir la tentación y entrábamos a probárnoslo. En ocasiones la ropa nos quedaba perfecta, en otras nos reíamos porque nos quedaba horrible. Era agradable disfrutar del centro comercial fuera de las horas de trabajo.

El crepúsculo anunciaba que pronto terminaría la luz del cielo dando paso a la oscura noche.

—Ha sido estupendo volver a pasar tiempo contigo —dijo Alison.

—Prometo que volveremos a vernos pronto —dije con una sonrisa.

Nos fuimos alejando la una de la otra, despidiéndonos con la mano hasta que nos perdimos de vista.

Caminé dirección a mi casa. Había sido un gran día. Echaba de menos pasar tiempo así con mi amiga. Últimamente me sentía sola. Pensé cómo debió de sentirse Alison al contarle la noticia de mi padre. La había visto perdida al igual que lo estaba yo. Estaba segura que ella también había estado muy sola.

Manhattan de noche era un gran barrio de Nueva York: luces y grandes carteles publicitarios por todas partes, rascacielos deslumbrantes como las estrellas, un lugar inspirado en el espectáculo y la acción, un lugar para perderse, para soñar, un lugar lleno de mentiras. Personas deambulando por las tiendas en busca de lo mejor. Personas sedientas de experiencias, risas, vicios… Un lugar para atraparte y aislarte del mundo. La cuna de los grandes teatros. La alergia de las fuertes cadenas financieras. Parecía ser yo la única que veía toda esa vida como una puesta en escena de una gran obra de espectáculo. La única que se sentía rodeada por fantasmas comidos por el ansia de encontrar sus sueños.

Aunque en realidad era triste pensar que, a pesar de todo ello, los envidiaba. Ellos aún buscaban sueños. Yo ya los había perdido hacía tiempo y no tenía esperanzas de tener ninguno más. En realidad, posiblemente fuera yo el fantasma para todos ellos. Con todo, siempre disfrutaba paseando por sus calles. Unas calles que me habían visto crecer, reír y soñar. Su ambiente lleno de una frescura otoñal me ayudaba a respirar mejor todos aquellos sentimientos que en ocasiones me asfixiaban.

Quise acortar camino cruzando por el parque Washington. Se encontraba bastante solitario a aquellas horas de la noche. Al pasar por delante de una farola, se apagó. Agilicé el paso, algo me decía que tenía que llegar pronto a casa. Por un momento llegué a distinguir una sombra cerca de mí. Caminé aún más rápido mientras que no podía evitar mirar para todos lados asustada. Entonces me detuve. Allí frente a mí, cortándome el paso, había alguien en la oscuridad. No llegaba a ver quién era, pero no me gustó nada, daba la sensación de estar esperándome.

Di media vuelta para huir y, de pronto, algo fino atravesó mi pecho. Sentí como si me hubieran atravesado con una tela delgada de seda. El dolor se extendió por todo mi cuerpo haciendo desaparecer todas mis fuerzas y provocando mi caída contra el suelo. Luché por no desmayarme.

Mi visión se desenfocó.

Apreté y abrí los ojos una y otra vez intentando, de manera inútil, que mi visión fuera más nítida. Me esforcé por abrirlos todo lo posible. De pronto, alguien me cogió por detrás alzándome muy lentamente. Luché por resistirme, pero apenas podía moverme. Aquella persona me giró frente a sí. Su rostro quedó a pocos centímetros del mío, pero no conseguía verlo. Por fin parecía que la visión comenzaba a aclararse. Entrecerré un poco los ojos y me encontré con una mirada negra y azulada.

—¿Tú eres…? —Abrí mucho los ojos de repente por la sorpresa.

Me separé de él de un empujón.

—¡Aléjate de mí! —dije a la vez que me apartaba de él.

Pero un rayo de dolor atravesó mi espalda de parte a parte. Me retorcí y volví a caer al suelo. Me giré con temblores y lo miré. Ahí estaba, de pie, observándome con una mirada de indiferencia.

—No te muevas, estás muy débil —dijo el chico con voz neutra, acercándose a mí lentamente.

—¡No te acerques a mí! —le grité asustada.

Intenté alejarme con las pocas fuerzas que me quedaban, arrastrándome por el suelo.

Él continuaba acercándose tranquilamente. Estaba perdida. Así no sería capaz de llegar muy lejos. Quería gritar y pedir socorro, pero no tenía fuerzas, sentía los pulmones presionados. Hasta que me alcanzó. Me agarró por los brazos alzándome y colocándome frente a él para que lo mirara a los ojos.

—¿Qué es lo que quieres? —le dije a duras penas, manteniendo una mirada fuerte que llegaba a ser casi creíble.

Se acercó un poco más.

—Te quiero a ti.

Mi cuerpo tembló de pánico. Aparté la mirada de la de él.

—Intentas hacerme daño, ¿verdad? —dije con palabras llenas de pura desesperación.

Quería que todo aquello pasara, que fuera una pesadilla y despertar de pronto en mi cama.

—Nada de eso. Solo es que te necesito, Alise.

Volví a mirarlo rápidamente.

—¿Quién eres? ¿Cómo sabes mi nombre?

Una lágrima brotó de mis ojos. La rabia comenzó a fluir por mi interior. Él no respondía. Solo me miraba, y aquello me volvía loca.

—¿¡Quién diablos eres!? ¡Maldita sea! —le grité de pronto, llena de pavor.

Pude sentir cómo mis pulmones se hinchaban de aire de nuevo. El pánico me controlaba.

—No intento hacerte daño, pero es difícil… controlar… —Comenzó a decir él y cerró los ojos, como si intentara mantener algo encerrado. 

En aquel momento, un gran estruendo cubrió el cielo. No pude evitar mirar hacia arriba. Parecía haberse desatado una batalla entre las nubes. Comenzó a llover. Volví a mirarlo. Él volvió a mirarme. Al principio mostraba indiferencia. Entonces, curiosamente, su expresión se volvió tierna. Pero, al final, se transformó en violenta. Sus ojos comenzaron a oscurecerse, hasta cubrirse negros por completo.

No entendía qué estaba pasando, pero sentí la muerte cerca, delante de mí. Luché por soltarme de él, aunque sus manos cada vez me agarraban con más fuerza y yo apenas había recuperado la mía. La lluvia se intensificó. Sus ojos cada vez eran más oscuros y las venas a su alrededor comenzaron a teñirse de negro.

Grité con todas mis fuerzas y luché por soltarme. Pero él no me dejaba y no paraba de mirarme con odio. Cada vez llovía con más fuerza e intensidad y, por suerte, mi cuerpo parecía recuperar energía y no quise rendirme, aún no.

   —¡Suéltame! —grité a la vez que le daba una patada en la entrepierna.

Conseguí el efecto deseado. Se retorció de dolor y me soltó empujándome hacía atrás. Caí al suelo, pero él, aún dolorido, me agarró del pie impidiéndome la huida.

Todavía me observaba con aquella mirada oscura, parecía como si algo lo controlase.

Intenté zafarme dándole patadas a su mano, que agarraba mi pie. Lo que sucedió a continuación no lo hubiera creído nunca si no hubiera estado allí en cuerpo presente y, aun así, pasó un tiempo hasta que conseguí hacerlo.

Un rayo cayó del cielo, muy cerca de nosotros. El impacto y el sonido nos sobresaltaron, ayudando, afortunadamente, a que él soltara mi pie. Me incorporé a toda prisa y salí corriendo.

—¡No intento hacerte daño! ¡Por favor! —gritaba a mi espalda. Me detuve y lo miré a lo lejos.

Su expresión parecía menos violenta, por un segundo su mirada transmitía desesperación, también parecía estar sufriendo. Pero de pronto se agarró fuertemente la cabeza con las manos como si un dolor infernal lo hubiera atravesado y se arrodilló en el suelo. Un humo negro comenzó a rodear su cuerpo, de nuevo me miró y su mirada era aún más oscura que antes. Me asustó. Volví a correr todo lo que pude. 

Un estruendo invadió el cielo y la lluvia se hizo aún más fuerte y abundante. Apenas me dejaba ver la cortina de agua. Y, de nuevo, ocurrió lo mismo que el día anterior: no me mojaba y eso era una ventaja para mí, podía correr más ligera, además me daba fuerza.

Un cosquilleo agradable recorría todo mi cuerpo, como si algo entrara dentro de mí y me diera energía, como si el agua me regenerara por dentro. Miré hacia atrás para comprobar si me seguía. Pero lo que vieron mis ojos no era otra cosa que magia, magia de verdad.

La lluvia comenzó a formar un muro de agua de por lo menos tres metros de alto. No pude evitarlo y me detuve. No era posible lo que estaba ocurriendo, no podía serlo, un muro de agua de aquellas dimensiones. Él se detuvo en seco y alzó la cabeza mirando el muro en todo lo alto, para después desarmarse cayendo sobre él, apartándolo lejos de mí. Eché a correr de nuevo aprovechando la ventaja y no paré hasta llegar al piso.

Abrí la puerta, cerrándola a continuación con un fuerte golpe que provocó un sonoro portazo. Noté que estaba formando un charco bajo mis pies. Miré hacia el suelo, volvía a estar empapada. Me acerqué hasta el sofá y me dejé caer sobre él, sin importarme si lo mojaba.

Me temblaban las manos. Comencé a sudar un poco, estaba nerviosa. Aquel chico no era una persona cualquiera; sabía mi nombre, lo había dicho. Entrelacé las manos apoyándolas en la frente y comencé a pensar. ¿Había hecho algo estos días que hubiera podido meterme en algún lío? De repente pensé que, a lo mejor, era algún traficante de droga al que mi padre le debía dinero y había conseguido dar con su hija. Era lo único que se me ocurría. Si así era, estaba en peligro, esos asuntos eran peligrosos.

—¡Joder, papá! ¿¡Por qué te metiste en algo así!? —maldije al aire.

¿Pero en qué diablos estaba pensando? Todo lo que había sucedido no tenía sentido, no tenía lógica. Lo más preocupante de aquello era que sabía mi nombre y, posiblemente, dónde vivía. No podía quitarme aquella frase de la cabeza: «te necesito, Alise». ¿Qué estaba pasando? No entendía nada.

Mi cuerpo tiritaba, tenía frío. Me desvestí para quitarme la ropa mojada y fui al baño a por una toalla para secarme. Después cogí ropa seca y limpia.

Intenté cenar, pero no fui capaz. Tenía un nudo en el estómago que no me dejaba probar bocado. Todavía era temprano para irme a dormir, por lo que intenté ver la tele, pero resultó imposible. No era capaz de hacerle caso y distraerme un poco.

Me acerqué a la ventana que daba a la calle y me asomé, pero no había nadie. Era una noche muy lluviosa y las calles estaban desiertas en el barrio. No podía estar quieta. Estuve todo el tiempo de un lado para otro del piso, paseando, meditando.

Aquel asunto comenzaba a ser un poco macabro. Podía contárselo a Alison y entre las dos pensaríamos en algo mejor, pero pronto descarté la idea. Si le contaba algo así podría pensar que estaba loca, de hecho puede que lo estuviera. ¿Y si lo estaba? Tal vez estaría mejor en un psiquiátrico.

No paraba de retorcerme las manos y echarme el pelo hacia atrás. Suspirar una y otra vez. Sentarme y volver a levantarme hasta que respiré profundamente para intentar calmarme y decidí lo más sensato: dormir, lo necesitaba. Al día siguiente lo vería todo de otra manera. Siempre se ve todo distinto al día siguiente.

Me fui al dormitorio y bajé la persiana de la ventana, pero no del todo. Siempre me había gustado que entrara algo de luz cuando asomaba la mañana. Me tumbé en la cama, pero casi fue peor. Me puse más nerviosa: todo el rato revolviéndome entre las sábanas, sin poder conciliar el sueño. Era imposible, no paraba de sonar esa frase en mi cabeza, esa maldita frase. Y cada vez que cerraba los ojos me encontraba con los suyos, ese negro azulado que parecía atraparme, pero luego se oscurecían provocando que abriera los míos de golpe, asustada.

Al cabo de un rato el sueño se apoderó de mí y me quedé profundamente dormida.

Capítulo 4

¿Quién soy?

Unos rayos de sol se filtraban a través de la persiana de mi ventana. La cama estaba situada enfrente. Me tapé los ojos con las manos, pero el sol continuaba molestándome. Me eché la sábana por encima de la cabeza. Di un par de vueltas en la cama. Una vez que me despertaba era complicado volverme a dormir.

De pronto, me vinieron imágenes de un muro de agua y un chico persiguiéndome. Me incorporé sobresaltada.

—¿Sucedió… sucedió realmente? —dije en un susurro.

No. Sacudí la cabeza para quitarme aquellas imágenes de la mente.  Tenía que haber sido una pesadilla, nada de aquello había sido real. Pero en ocasiones, lo real podía ser muy relativo y llegar mucho más allá de lo inimaginable.  

La semana transcurrió tranquila. Quedaba con Alison más a menudo; a pesar de tener ella estudios y yo trabajo. Sacábamos cualquier momento para poder estar juntas.

Había días en los que tenía la sensación de que alguien me seguía, que estaba siendo observada.

Continuaba con mi trabajo de forma normal. Cada día era más feliz por volver a tener a Alison en mi vida, ya no estaba tan sola. En el trabajo nunca había hecho amigas, todas eran demasiado amargas y mayores.

Muchas noches recordaba aquellos días tan intensos que aguanté tras la muerte de mi madre. Aunque no me gustaba pensar en ello la echaba de menos, mucho. Era una persona fuerte y llena de júbilo y viveza por dentro. Sin ella, era como si fuera complicado encontrar aquella alegría. Me hacía sentir bien tener otra vez a Alison cerca, porque ella tenía algo parecido: una vida y una alegría que le brotaba por cada lado.

—Te veo de mejor ánimo que la primera vez que nos encontramos —me dijo mi amiga.

Habíamos quedado aquel día para ir a tomarnos un refresco a The Home Corner.

—Sí, no sé, estos días me siento bien. No tengo queja de nada y en el trabajo me va mejor —Le sonreí.

Ella sonrió y, seguidamente, desvió la mirada hacía sus manos, que estaban distraídas moviendo en círculos la pajita alrededor de los cubitos de hielo de su refresco.

—¿Piensas en tu padre a menudo? —preguntó de pronto.

Esa pregunta me cogió por sorpresa. No supe qué responder, por lo que agaché la mirada y me quedé callada. La sonrisa que antes tenía desapareció.

—Lo siento si te ha molestado la pregunta —dijo con tono arrepentido y terminó la frase con dureza—. Pero es que… te veo tan feliz que a veces me resulta difícil imaginar que de verdad te importa tu padre.

Aquello me dolió, no por cómo lo decía, sino por ser capaz de pensar algo así de mí. Había perdido a mi madre y prácticamente también a mi padre, solo me quedaba ella. Que pensara que no me importaba lo que le estaba pasando era ofensivo.

—El hecho de decirte que últimamente me siento mejor y que me van mejor las cosas… no quiere decir que no tenga malos momentos —Noté cómo mi amiga agachaba la cabeza—. También tengo derecho, creo, a estar bien. Si estuviera todo el día triste no ayudaría a nadie. Pero no hay ni una sola noche que no recuerde a mi madre o a mi padre. Aunque él sí esté vivo no está a mi lado, lo siento lejos. No es fácil sentir que prácticamente no tienes a nadie.

—Yo… —Comenzó a decir Alison, pero no la dejé seguir.

—Pero he de continuar con mi vida y debo estar mejor cada día, aunque sea duro —Hice una pausa. Le di un sorbo a mi refresco y entonces la miré—. No pienses que eres la única que se acuerda de papá.

Eso último sonó duro, pero era lo que sentía, porque la última vez que la había visto cuando éramos pequeñas, Alison aún lo llamaba papá.

Mi amiga, al escuchar aquella última frase, alzó de repente la cabeza y me miró. Tenía los ojos empañados de lágrimas que querían brotar al exterior. Entonces ocurrió algo que Alison siempre había querido evitar: llorar.

La primera lágrima salió algo tímida y asustada, casi con vergüenza. La segunda tardó solo una milésima de segundo en seguir a su compañera y después no consiguió parar ninguna, todas salían sin cesar. Aquel día mi amiga se desahogó y, aquella vez, fui yo quien estuvo a su lado consolándola y siendo fuerte por ella. Alison lo había sido conmigo. Ahora era yo quien tenía que darle la oportunidad de desahogarse.

Estuvo contándome cómo se sintió en realidad cuando le di la noticia de mi padre. Cómo se sintió el día que se enteró de la muerte de mi madre. Todo lo que había guardado en aquellas ocasiones me lo reveló, como si fuera una bomba que hubiera estado parada durante todos aquellos años y aquel día se hubiera activado, dispuesta a explotar de una vez por todas. Y entonces lo vi. Vi lo mucho que había sufrido Alison cuando dejé de llamarla y de verla. Vi lo mucho que me había necesitado también. Me sentí egoísta de pronto y, sobre todo, una mala amiga. Ella había insistido en llamarme y en quedar conmigo y yo siempre me había negado porque no estaba bien. Pero no pensé en ningún momento en si mi amiga también me necesitaba.

La invité a pasar la noche a mi casa. Una noche de pijamas para recordar viejos tiempos. Ella aceptó de buen grado, ese día necesitaba estar a mi lado.

Le gustó mi piso. Tenía poco para ver, pero le pareció acogedor. Miró para todos lados buscando algo.

—¿Qué estás buscando? —pregunté con curiosidad.

—Pensé que tendrías alguna foto de tus padres por aquí —Su voz sonó algo decepcionada.

Al principio no supe qué decirle. Pero después le dije la verdad.

—No soy capaz de tener fotos de ellos, si las tuviera… —No pude seguir, las palabras se ahogaron en mi garganta.

Ella entendió sin tener por qué decir más. Sonrió.

—Venga, tonta, dejemos las penas a un lado y veamos la película esa de la que me has hablado, hay que animarse.

Preparamos la cena entre las dos, compartiendo palabras que hacían reír al corazón. Vimos la película mientras comíamos palomitas. Era genial estar de nuevo con ella de aquella forma. Cuando terminó la sesión de cine era ya tarde y decidimos irnos a dormir.

—Por cierto, Alison, ¿qué tal se encuentra tu madre? —le pregunté.

Me miró algo más animada que la última vez respecto a ese tema.

—Mejor, parece que se recupera poco a poco,  pero como no puedo estar todo el día encima de ella, tiene una enfermera a su cuidado, por eso he podido venir esta noche —dijo sonriendo.

—Esa es una buena noticia, me alegro de verdad.

Nos quedamos en silencio mientras nos preparábamos para ir a dormir.

—¿Recuerdas el día que nos conocimos? —preguntó sonriendo, una vez metidas en la cama.

Le había preguntado si quería dormir en la otra habitación o conmigo, pero esa noche no quería estar sola, por lo que dormiríamos juntas.

—¡Claro! Cómo olvidarlo.

Nos quedamos mirándonos unos segundos para después reír a carcajadas recordando aquel día.

—Fue gracioso ver cómo te chocaste contra aquel poste, ¿cómo es posible que se soltara una de las ruedas pequeñas de tu bicicleta? —dijo Alison.

—No lo sé, pero menos mal que apareciste y me ayudaste —dije.

—No parabas de llorar, no podía dejarte sola ahí tirada en el suelo. Tu madre estaba muy preocupada cuando te encontró. Eras una niña rebelde, Alise —dijo sonriendo.

Alison era dos años mayor que yo y no nos conocimos en el colegio. Yo tenía tan solo seis años. Desde entonces se convirtió en mi mejor y única amiga, nos hicimos inseparables, hasta que mi madre…

—¿Recuerdas cómo era tu madre? —preguntó de pronto, como si me hubiera leído el pensamiento.

—¿Cómo la recuerdo, dices? —No sabía muy bien a qué se refería.

—Como persona —especificó.

Tuve que pensar un poco, no porque me costara recordarla, sino porque era difícil escoger las palabras para describirla.

—Pues la recuerdo… llena de energía y vida, un espíritu libre que amaba a su familia y a quienes la rodeaban. Alguien que siempre estaba dispuesta a darlo todo, aunque apenas le quedara para ella no le importaba, se sentía feliz ayudando.

Noté cómo Alison sonreía.

—Recuerdo muchas veces las historias que me contaba —dije de pronto.

—¿Historias? —preguntó Alison—. Nunca me has dicho que te contaba historias.

—Ya, no sé… nunca ha salido el tema.

—¿Y sobre qué trataban esas historias? —preguntó emocionada.

—No sé, siempre aparecía el agua en todas ellas —Comencé a recordar—. Recuerdo una vez, que me contó una muy bonita, sobre una mujer y un hombre que estaban unidos por el agua. 

En mi mente estaba el recuerdo de aquella noche. El cielo estaba despejado y las estrellas se veían con mucha claridad. Yo estaba en la cama metida y mi madre tumbada a mi lado.

—¿Unidos por el agua? ¿Qué clase de unión? —preguntó mi amiga, intrigada.

—Pues… —Pensé unos segundos, no lo recordaba muy bien—. Tenían poder sobre el agua, los dos pertenecían a ella, más bien, ella formaba parte de ellos. Y debían mantener la relación entre ambos en secreto.

Las imágenes de aquella noche comenzaron a aparecer en mi mente con mucha rapidez. Esa historia se quedó marcada en mi memoria, porque no tenía un final feliz, recordé de pronto. Mi madre nunca llegó a terminar de contarla. Mi mente comenzó a viajar al pasado hasta llegar a aquella noche.

***

—Entonces, James se acercó a Violet y, con profundo desprecio… —Mi madre se detuvo en seco.

—¿Qué ocurre, mamá? —pregunté sin entender qué pasaba.

Noté que se incorporaba.

—Nada hija, es solo que… no creo que estés preparada para esta historia, todavía eres pequeña —dijo dándome la espalda, de pronto parecía distinta, durante unos minutos fue como si le hubieran absorbido la energía, parecía cansada y triste.

—No soy tan pequeña, mamá, ya tengo ocho años —dije indignada.

Ella continuó de espaldas a mí, pareció que se limpiaba la cara y se dio la vuelta.

—Sé que eres ya toda una mujercita —dijo sonriendo de repente a la vez que se acercaba y me daba un beso en la frente.

***

—¿Alise? —dijo mi amiga de pronto.

Volví al presente.

—Perdona, me había quedado recordando. Estoy cansada, deberíamos dormir —Dije intentando evadir el tema.

—Sí, llevas razón, deberíamos descansar —Coincidió ella.

Nos quedamos en silencio, cada cual con sus pensamientos. Yo me dormí pensando en aquella extraña pareja enamorada y en cómo terminaría su historia. ¿Por qué mi madre no quiso terminar de contármela? Aquello fue lo último que pensé antes de quedarme dormida.

A la mañana siguiente Alison se fue de mejor ánimo. Su sonrisa volvía a ser prácticamente la de siempre.

Aquel día pensé en ir al piso de mis padres. Iba a venderlo; mi padre ya no quería volver a él cuando saliera de la cárcel. Demasiados recuerdos buenos y amargos, él prefería no recordar. Lo dejó a mi nombre y cargo.

El piso de mis padres estaba en el barrio Gramercy en la calle 20 Este, muy cerca de Gramercy Park, un parque privado solo para las personas que vivían en aquel barrio, para el resto del público solo estaba disponible un día al año. Había pasado muchos momentos en aquel parque. Cuando era pequeña me sentía privilegiada y en cierto modo lo era.

Fui en bicicleta hasta allí, no se tardaba mucho, unos doce minutos. Antes de entrar en el piso me acerqué al parque. Después de venderlo ya no podría entrar en él cuando quisiera. Era una preciosidad, como todos los parques de Manhattan, pero este en particular estaba especialmente cuidado. En la época de otoño era todo un espectáculo verlo con esas tonalidades cálidas. Podría contar millones de momentos en aquel lugar, junto a mi madre y también junto a Alison. Aquello fue hacía mucho. Recordaba que más de una vez tenía que venir a buscarnos mi padre al parque porque no quería irme nunca y a mamá siempre le gustaba dejarme todo el tiempo que quisiera. Llegaba a hacerse de noche y entonces aparecía papá y al principio parecía enfadado, pero luego le daba un beso muy suave en los labios a mamá y otro a mí en la frente y nos volvíamos juntos a casa.

Me quedé ahí de pie en el parque con la mirada perdida, reproduciendo aquellos momentos por última vez en mi mente. Respiré hondo y me dirigí hacia el piso. Me situé frente a la puerta, cogiendo fuerzas para entrar. Llevaba casi un año sin pisar aquel piso, resultaba duro. Cerré los ojos, respiré varias veces en profundidad y metí la llave en la cerradura.

La puerta se abrió de inmediato, como dándome la bienvenida, deseosa por que pasara dentro después de tanto tiempo. Al entrar, el aire de aquel lugar me atravesó y millones de pedacitos de mi infancia aparecieron en todos los rincones: noches de navidad alrededor de la chimenea riendo, infinito cariño y abrazos entre mis padres; yo mirándolos desde el sofá sonriendo… Pero sobre todo risas, ese piso siempre  había estado lleno de ellas. Luego lo inundaron los llantos a escondidas, los gritos, los golpes y, finalmente, ahora, el silencio. Resultaba sobrecogedor.

Cerré los ojos y respiré hondo. Por un momento sentí a mi madre entre aquellas paredes, como si nunca se hubiera desprendido de ellas. En ese instante albergué la esperanza de verla aparecer por algún rincón del piso, mostrándome su gran sonrisa y diciéndome que no me preocupase por nada, que ella estaba a mi lado.

Todos los muebles se encontraban tapados con telas. Olía a polvo y a humedad a causa del tiempo que llevaba cerrado.

Primero me dirigí hacia mi habitación. No había cambiado en absoluto, como si el tiempo no hubiera pasado por ella. Nada más poner un pie dentro, los recuerdos del pasado aparecieron en mi mente. Tantos momentos habían transcurrido entre aquellas cuatro paredes, y ahora… todo aquello se veía tan lejano, tan perdido, que a veces sentía que todo había sido un sueño, que mi infancia en realidad nunca existió. Pasé tantas noches albergando la esperanza de olvidar todo aquello, que al final se quedó todo en un pensamiento, en un sueño. En realidad, prefería que así fuese, de ese modo parecía menos doloroso saber que ella ya no estaba.

Miré en los cajones del escritorio. Aparte de polvo no había nada. Había vuelto al piso porque antes de venderlo quería comprobar que no hubiera nada que pudiera interesarme.

Mi mirada se quedó fija en un objeto tapado por un trapo que se encontraba sobre el escritorio, el único objeto que parecía haber en aquella habitación de tantos momentos rotos. Lo destapé. Debajo había lo que parecía un joyero. Lo abrí y comenzó a sonar una música.

«Esa música…» pensé.

Recordé el día que mi madre me regaló aquel joyero. Tenía tan solo seis años. Me costaba dormir por las noches y un día llegó con él para que,  según ella, conciliara mis sueños y me protegiera de los seres malos. Todas las noches después de contarme una de sus historias abría la caja de música y dejaba que me durmiera mientras la melodía envolvía mi sueño. Pero después, aquella caja que velaba mi dormir pasó a ser triste y dolorosa. En el momento en el que empezaron los malos recuerdos moví la cabeza para hacerlos desaparecer.

Salí de mi habitación y me dirigí a la de mis padres. Daba miedo pasar. Estuve unos momentos pensando en si entrar o no, pero tenía que hacerlo, tenía que comenzar a superar todo lo que había pasado. Cogí aire y entré.

Lo primero en lo que me fijé fue en el tocador de mi madre. Durante un segundo la vi sentada frente a él, pintándose los labios con una sutileza que solo era propia en ella. Después me miraba y alegraba mi corazón con su sonrisa, mientras mi padre apoyaba las manos en sus hombros por detrás, la miraba a través del espejo y entonces le decía lo guapa que estaba. Hice desaparecer aquella imagen de mi mente, resultaba a la vez hermoso y doloroso recordarlo.

Aquel tocador siempre me había llamado la atención, porque tenía un cajón que mamá nunca me había dejado abrir, aunque un día casi lo conseguí, pero ella llegó justo a tiempo para impedírmelo, entonces me dijo: «Alise, si de verdad quieres a mamá prométeme que nunca abrirás ese cajón hasta que llegue el momento adecuado». Entonces le prometí que nunca lo abriría.

Pero ya había pasado mucho tiempo desde aquel día y ahora, posiblemente, había llegado el momento de abrirlo. Me dirigí al cajón, pero por más que tiré no se abrió. Me fijé en que tenía una cerradura.  «Maldita sea», maldije para mis adentros. Una vez vi a mi madre esconder algo en el espejo, pero no lo recordaba del todo bien.

—En el espejo… —dije en voz alta, pensando.

Me puse a investigarlo. Efectivamente, vi que en el cristal, en el borde derecho, había un pequeño picaporte muy pequeño, casi imperceptible, también de cristal ayudándolo a camuflarse con el espejo. Tiré de él y el cristal se abrió como una puerta. El espejo escondía un doble fondo. Ahí estaba la llave y la cogí. Me temblaban las manos, siempre había querido descubrir desde que era pequeña lo que escondía mi madre en aquel cajón con tanto esfuerzo. Y ahora, muchos años después, lo iba a averiguar.

Con gran dificultad por el temblor de mis manos abrí el cajón. Me impresionó y me decepcionó al mismo tiempo. En el interior había un colgante que no recordaba haber visto en la vida, pero no me importó. Lo cogí. Tenía forma de gota y era transparente. Observé que dentro contenía agua y por fuera tenía inscritos una especie de símbolos en dorado:

No supe lo que significaba, pero a pesar de no recordarlo sentí que tenía que estar conmigo y me lo colgué al cuello. En el cajón también había un ojo de cristal que parecía diseñado y realizado con mucha delicadeza y perfección. Los bordes suavizados, creando curvas sencillas. Lo que simulaba los párpados iba tintado por un color azul que degradaba en diferentes tonos. La pupila en negro y el iris iba desde un color azul hasta otro verde también en degradado. Todo el conjunto era de cristal; algo increíble, toda una obra de artesanía.

Lo cogí con cuidado para no romperlo y lo guardé en el bolsillo de mi pantalón. Y, por último, encontré un sobre. Lo cogí y vi que en el reverso ponía «A mi hija Alise».

Me quedé un momento sin respiración, con el corazón latiéndome con fuerza. Las piernas comenzaron a temblarme, hasta que no aguantaron más y me dejaron caer al suelo mientras se desvanecían todas mis fuerzas. Después, con las manos estremecidas de pura emoción, abrí el sobre.

Me quedé quieta un instante antes de sacar la nota. Me daba miedo saber lo que contenía en su interior. Tantos años sin saber de ella y, ahora, me encontraba con unas últimas palabras que me dirigía. Inspiré dos veces profunda y lentamente con los ojos cerrados. Medité durante unos minutos y, por fin, con demasiada indecisión y temblor, saqué el papel del interior del sobre y comencé a leer:

Alise, espero que cuando encuentres esto seas ya toda una mujer y cuides de papá. Él es mucho más débil que tú.

Vas a tener que enfrentarte a muchas cosas en la vida. Tú no eres como todos los demás, eres especial y te darás cuenta. Pero no te preocupes, yo te cuidaré hasta que sepa que estás preparada, no estás sola. Siempre que tengas problemas o estés en peligro, solo tienes que llamar a la lluvia.

Hija, busca a Carol. La última vez que la vi vivía en Brooklyn, en la calle 42 Este. Es la última casa justo después de cruzar la avenida Snyder, que es una de las perpendiculares a la calle. Se trata de una casa bastante distinta a las demás, pregunta por ella. Cuando la encuentres, dile que te cuente quién eres. Dile, que eres mi hija

Y recuerda, el agua te protege.

                                                                                     Te quiere,

                                                                                         Mamá

Asimilé lo que acababa de leer durante un momento. La escritura parecía acelerada y poco cuidadosa, daba la sensación de que la había escrito sin tiempo.

«¿Tantos años sin saber de ella y estas eran las últimas palabras que me dirigía?» pensé enfadada.

Esperaba encontrarme con algo distinto, pero aquello ya me parecía ridículo. ¿Que el agua me protegía? Me incorporé del suelo y me dejé caer en la cama. De pronto estaba agotada, aquello era demasiado para mí, parecía como si me hubieran añadido cincuenta años sin esperármelo.

Suspiré mientras miraba triste la carta. Coloqué una de mis manos sobre mi frente y apreté, intentando comprender todo lo que mi madre me decía, esforzándome por verle el sentido a algo. Pero si lo que decía era verdad, aquello convertía todas las pesadillas que creía haber tenido en sucesos reales.

«¿Quién diablos soy?», pensé contrariada.

Por un momento imaginé que mi madre estaba loca y que su locura  era contagiosa. Pero recordé las historias que me contaba cuando era pequeña, todo lo que me decía acerca del agua como si la conociera, como si estuviera viva. Los comportamientos extraños y las escapadas nocturnas en mitad de la noche que hacía en silencio para que no se enterara papá. Ella pensaba que yo dormía, pero siempre la oía de marcharse y volver antes de que papá despertara. Tomé una decisión. Solo podía hacer una cosa: ir hasta la casa de aquella mujer que nombraba en la carta y descubrir si mi madre, definitivamente, estaba loca o era una especie humana distinta de aquellos de los que solía rodearme en el día a día.

Me puse en marcha, si quería ir a Brooklyn y volver antes de caer la noche ya podía correr. Dejé la bicicleta en casa de mis padres, no podía montar con ella en el bus, además me causaría un gran estorbo. Todavía tenía que comer algo y no tenía tiempo de ir hasta mi piso, por lo que en el camino hasta la parada del bus me compré un perrito caliente para comérmelo mientras esperaba.

El día era gris. Aquella época era muy lluviosa, pocas veces se veía el sol. Mientras esperaba al autobús, un vagabundo se acercó sentándose a mi lado. Desprendía un olor fuerte a basura. Sentí que tenía su mirada posada en mí como una estatua. Lo miré un momento. Me encontré a un tipo vestido con harapos rotos, con cara mugrienta y una sonrisa inocente a la que le faltaban varios dientes y otros cuantos estaban podridos. Su mirada parecía suplicar. Miré mi perrito caliente, al que solo me había dado tiempo a darle un bocado.

—¿Quiere? —pregunté señalando mi comida.

—¿Quiere usted? —preguntó él entonces, sin llegar a responderme.

—Bueno, es evidente que sí cuando me lo he comprado —respondí y volví a insistir—. ¿Pero usted quiere? 

—¿Por qué me pregunta si quiero yo si es evidente que también quiere usted? —Volvió a preguntarme.

La desesperación que comenzaba a provocar en mí aquel hombre loco hizo que suplicara a mis adentros que llegara pronto el autobús.

—Porque podríamos compartirlo, así tendremos los dos —dije intentando no perder la paciencia.

—Gracias.

Se acercó aún más a mí hasta que casi estuvimos pegados el uno junto al otro. El hedor que desprendía apenas me dejaba respirar, revolviéndome el estómago.

Al partir el perrito un poco de mostaza cayó en mi pantalón. El vagabundo enseguida, con extremada amabilidad, sacó un pañuelo que llevaría sin lavarse al menos desde principios de siglo y comenzó a limpiarme. Lo detuve de inmediato para que no lo manchara aún más. Le di su parte del perrito y se largó rápidamente. Creí ver que se marchaba riendo. 

El autobús por fin llegó. Cuando fui a pagar no encontré el dinero en el bolsillo. La carta de mi madre tampoco estaba. Aquel vagabundo me había robado y el autobús se marchaba. Al menos el ojo de cristal no estaba en el mismo bolsillo. Tendría que volver a mi casa a por dinero.

—¡Maldita sea! —grité malhumorada por la mala suerte.

Justo cuando iba a marcharme Alison apareció como si la suerte la hubiera traído hasta mí.

—¡Alison! —grité para llamar su atención.

Mi amiga se acercó.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó.

—Intentando coger un autobús para ir hasta Brooklyn, pero un vagabundo me ha robado el dinero por ser generosa con él —dije enfadada.

—¿Te han robado? 

—Sí. ¿Te importará prestarme dinero? Por favor... —Le supliqué.

—Claro que no me importa.

—Gracias, Alison, sabes que te lo devolveré.

—No hace falta, tampoco me estás pidiendo dinero todos los días —dijo con una sonrisa.

—¿Hacia dónde te diriges tú? —pregunté.

—Voy a la universidad.

—¿Tienes clase a estas horas?

—Sí, por desgracia —dijo con poco entusiasmo.

Justo llegaba otro autobús. Antes de subir, Alison me detuvo para decirme algo más.

—Espero que luego me cuentes a qué vas a Brooklyn. No es propio de ti salir de Manhattan.

—No te preocupes, te lo contaré cuando tengamos tiempo —le dije.

Aunque no pensaba hacerlo, al menos, contarle toda la verdad.  

Por fin conseguí subir en el autobús. Hacía tanto tiempo que no montaba en uno que ya había olvidado el murmullo de los pasajeros, las continuas paradas y, sobre todo, lo caro que era ir a otro distrito. Esperaba tener suficiente con el dinero de Alison.

Todos los asientos estaban ocupados y tuve que quedarme de pie. No podía parar de dar golpecitos con los dedos en la barra para sujetarse. Uno de mis pies temblaba como si tuviera Parkinson y mis ojos no paraban de dirigirse una y otra vez al letrero donde se anunciaban las paradas, impaciente por que apareciera la mía, aunque no sabía muy bien cuál era exactamente.

El sentimiento que me invadía en aquellos instantes no era fácil de describir: ¿emoción?, ¿miedo?, ¿desesperación por saber lo que estaba pasando? No lo sabía a ciencia cierta, pero me inundaban demasiadas sensaciones a la vez como para poder catalogarlas.

No había estado nunca en Brooklyn, nunca antes había salido del distrito de Manhattan. Como no sabía si me dejaría cerca el autobús de mi destino, me acerqué al conductor a preguntarle.

—Perdone, ¿este autobús hace alguna parada en Brooklyn que no esté muy lejos de la calle 42 Este? —le pregunté con esperanza.

—Lo siento, pero este autobús no pasa cerca de esa calle. En la próxima parada, si se baja, pasa uno de los autobuses urbanos de Brooklyn. Puede preguntar ahí, seguro que pueden ayudarla mejor que yo.

—Muchas gracias, me bajaré en la siguiente.

Bueno, a la primera era difícil encontrarla. Esperaba tener más suerte la próxima.

Por fin llegué a la avenida Snyder después de coger otro autobús.

Me había llevado la carta conmigo para enseñársela a la tal Carol, pero me la habían robado. Aquello había sido aún más doloroso que el dinero.

Cuando encontré la calle 42 Este no sabía a qué casa dirigirme, pues mi madre no había mencionado el número de la casa. En aquella parte de Brooklyn la mayoría de las viviendas eran casitas de madera, no como en Manhattan, todo bloques de pisos de ladrillos. La mayoría se veían bastante acogedoras.

«No me importaría vivir en una de esas casas», pensé.

Pero la pregunta era: ¿cuál sería la casa de Carol? Según mi madre no me sería difícil reconocerla, pero ¿y si se equivocaba? No me apetecía molestar a la gente llamando a sus casas por error. Me dirigí justo a la calle 42 Este y comencé a pasear por ella. Ninguna parecía tener nada especial o diferente a otra. Vi cómo una mujer salía de su casa y decidí preguntarle para ir más directa.

—Disculpe —dije acercándome a ella.

Una sonrisa afloró en su huesuda cara. Su mirada desprendía una paciencia inmensa en comparación con su cuerpo diminuto, pues no podría decirse que midiera más de metro y medio. Su cuerpo se encontraba encorvado y famélico, consumido por los años.

—¿Sí? ¿En qué puedo ayudarla, joven? —preguntó la mujer.

—Verá… ¿sabe usted si por aquí vive una mujer llamada Carol?

—Claro, conozco a Carol, pero es una mujer extraña, rara vez sale de casa y nadie quiere pasar por delante de ella. La gente finge que no existe.

—¿Por qué? —pregunté con curiosidad.

Hablábamos de la persona a la que iba a visitar. Si podía saber algo más de ella antes de verla, mejor. Así podría ir más preparada para lo que pudiera encontrarme.

—Tampoco lo sé muy bien. Pero imagino que será porque a lo raro la gente lo acepta peor y lo deja más de lado. Aunque ella, más que rara, es siniestra, algo que provoca mucho más ese temor en la gente. La temen, piensan que es una bruja o algo así —Hablaba con una voz envejecida, atropellando con rapidez las palabras que pronunciaba. 

—¿Una bruja? —dije con cara de susto.

Cada vez me gustaba menos todo aquel asunto. Estuve a punto de cambiar de idea y no conocer a aquella mujer, pero me lo había pedido mi madre.

 —De todas maneras, lo podrás comprobar tú misma. Está al final de esta calle. Está bastante escondida por los árboles, pero si miras bien podrás verla.

—Muchas gracias.

Fui alejándome de la mujer sintiendo cómo su mirada se clavaba en mi espalda.

Llegué hasta el final de la calle. Al principio no la vi. Como había dicho ella, estaba bastante escondida por los árboles. Cuando pude verla bien entendí por qué me dijo que la gente prefería no nombrarla, ni saber nada de ella, ni acercarse a la casa. Todas las respuestas estaban frente a mis ojos.

—¿Pero dónde diablos me ha enviado mi madre? —me dije en voz alta, asustada.

Era escalofriante, oscura por donde la miraras. Parecía que era imposible que el día pudiera darle un poco de brillo y alegría. Dentro no podía entrar ni un poco de luz, pues las ventanas estaban tapiadas desde el interior con cortinas negras, según pude llegar a vislumbrar desde fuera. El jardín delantero estaba repleto de malas hierbas, tan altas que llegaban hasta mi cintura. Y la casa lindaba con un terreno sin edificar, llano y enorme, que por las noches debía de dar pánico caminar por los alrededores.

Por un momento no pude imaginarme a nadie viviendo ahí. La madera estaba desgastada y le hacían falta varias capas de pintura, parecía abandonada.

«Tal vez ya no viva en ella, puede que se haya mudado», pensé con inocentes ilusiones.

Pues ojalá fuera así y hubiera alguna excusa para no tener que entrar. Pero si fuera así, la mujer menuda me lo hubiera dicho.

Caminé con cuidado hasta llegar a la puerta. Llamé lentamente, al menos el sonido del timbre era normal, temía encontrarme algún sonido que desentonara con el resto de Brooklyn.

No habían pasado ni dos segundos cuando la puerta se abrió. Tras ella descubrí a una mujer mayor de pelo gris que se conservaba bastante bien, aunque su cara era pálida y ojerosa. Mostraba síntomas de no haber descansado en días. Iba vestida de negro y su mano derecha sujetaba una garrota, pero no parecía tener más de sesenta años. Al verme sonrió.

—Te estaba esperando. Pasa y hablamos —dijo solamente. Dio media vuelta y entró.

Pensé en salir corriendo de aquel lugar, pero contuve mis ganas y la seguí.

La casa no era tan horrible por dentro, pero seguía dándome escalofríos. Las paredes de la entrada estaban forradas por un papel decorativo ya desgastado, con algunos trozos arrancados. Enfrente se encontraba la escalera para subir al segundo piso, pero ella giró hacia una habitación antes de llegar a las escaleras.

Entramos a una salita que olía a té recién hecho y dulces. En un rincón había una chimenea encendida y una mesa con cuatro sillas. También estaba acomodada por un sofá de dos plazas y un sillón de piel bastante desgastado y antiguo. Una de las paredes estaba repleta por una estantería llena de libros que llegaba casi al techo. La sala parecía estar hecha para tomar el té. No tenía un aspecto tan aterrador, hasta se podía sentir acogedora. Me senté en el sofá y ella en el sillón. Esperé a que hablara.

—Bueno, hija, ¿a qué has venido a verme? —dijo sin apartar la mirada de la taza de té que se estaba sirviendo.

—Verá… en realidad mi madre es la que quería que viniera —dije sin saber muy bien por dónde empezar.

Se quedó mirándome un momento. Después cogió otra taza de té y sirvió otro poco, dejándolo esta vez cerca de mí para que pudiera tomármelo.

—Muchas gracias.

No me apetecía mucho, pero solo por no rechazar su amabilidad me acerqué la taza a los labios y le di un pequeño sorbo. No estaba mal del todo, aunque demasiado caliente para mi gusto. Tuve que disimular que me abrasó un poco la boca. Además, tenía que admitir que no era muy aficionada al té.

—Tu madre… ¿Pero no murió? —me preguntó sin esperármelo.

Esa pregunta casi provocó que se me cayera el té encima. Por si acaso, lo dejé rápidamente sobre la mesa. Noté una punzada en el corazón y, a la vez, me sorprendió que supiera enseguida a quién me refería.

—¿Sa… sabe de quién hablo? —dije un poco entrecortada impresionada al no tener que darle ningún tipo de información más para que supiera de parte de quién venía.

—Claro que sí, hija. Tu madre y yo estábamos siempre juntas, además eres igualita a ella.

Me sonrió.

—Murió hace diez años —Fue doloroso decirlo. Hice una breve pausa para sobreponerme—. Pero he encontrado una carta suya que decía que viniera a verla, que usted me contaría quién soy.

Me miró con interés.

—Te esperaba mucho antes en verdad, has tardado en aparecer.

No sabría decir muy bien por qué, pero la mujer no me daba muy buenas vibraciones. Desde que había entrado en aquella casa tenía una extraña sensación dentro de mí que provocaba mis ganas por salir corriendo. Pero ignoré aquella sensación y me centré en la conversación.

—¿Que me esperaba antes? ¿Cómo sabía que iba a venir?

No pareció escucharme. Su mirada parecía dirigirse al vacío, pensativa. Pero pasados unos segundos, me preguntó algo que no me esperaba.

—¿Qué sabes del agua, hija?

Me miró con interés.

En todo aquel tiempo había mantenido la mirada baja. Me daba miedo dirigirla a ella. Pero aquella pregunta me pilló tan desprevenida que no tuve más remedio que mirarla aunque no supiera muy bien qué responder.

—Pues… —Pensé durante unos segundos y respondí encogiéndome de hombros—. Lo que sabe todo el mundo, supongo.

—¿No te ha contado nunca tu madre nada sobre ella? —Se levantó a medida que me hacia la pregunta.

Se acercó a la repisa de la chimenea donde tenía preparada una bandeja con unas pastas, la sujetó por los extremos y la acercó hasta la mesa donde tomábamos el té.

—¿Te apetecen unas pastas para acompañar el té, chiquilla? —me preguntó amablemente.

—No, gracias —dije con un gesto ligero de mano.

Entonces ella cogió una pasta y volvió a sentarse en su sitio.

—Bueno, todavía no has respondido a mi pregunta de antes —Me recordó mientras tragaba un bocado de la pasta que había mordido, acercándose a continuación lentamente el té a los labios y soplando un poco antes de darle un sorbo, con mucho cuidado de no quemarse.

Me esforcé por hacer memoria. Me resultaba complicado, ya que siempre había intentado mantener escondidos los recuerdos de mi madre en algún lugar de mi mente y corazón, aunque a decir verdad, últimamente había estado recordando bastante de ella.

—Bueno, una vez cuando era pequeña me dijo algo —Evoqué aquel día, el último día que la vi—. Me dijo que nunca olvidara que el agua siempre estaría a mi lado, incluso cuando ella ya no estuviera, pero no lo recuerdo con claridad, aunque sí solía contarme muchas historias sobre el agua.

—¿Sabes cómo murió tu madre?

No me gustó cómo lo preguntó, hablaba de manera fría de temas delicados.

Por desgracia, sabía muy bien la respuesta, demasiado bien. Y también era cierto que odiaba tener que rememorar aquel momento. Si mi madre pretendía que recordara su  muerte todo el tiempo, con ver a esta mujer lo estaba consiguiendo.

—Sí, una noche que volvía de comprar los regalos de navidad hubo una tormenta de nieve muy fuerte y tuvo un accidente.  Al menos fue lo que escuché a escondidas comentar entre la policía y mi padre, yo tenía tan solo ocho años y no quiso contarme lo que pasó exactamente.

Pero lo siguiente que comentó me pilló aún más por sorpresa.

—Me imaginaba que pensarían algo así —dijo Carol asintiendo, aunque parecía ofendida.

—¿Qué quiere decir? ¿Está insinuando que no fue así como murió? —le pregunté extrañada y temiéndome la dolorosa respuesta que predecía que oiría a continuación.

—Claro que no —dijo de manera rotunda.

Ese “no” sonó en mi cabeza como si me hubieran golpeado. Me quedé en silencio sin saber qué decir.

—¿Te gustaría saber lo que ocurrió? —preguntó ella al ver que no decía nada.

Me puse en pie.

—Ya he tenido suficiente, no pienso seguir escuchando más —dije de forma seria mirándola directamente a los ojos.

Le di la espalda y salí de aquella casa. Para mi sorpresa, Carol no dijo nada al respecto y tampoco intentó detenerme.

Cuando salí al exterior estaba lloviendo. Fue un alivio, me gustó. Parecía un consuelo para mi mente aquella lluvia.

El autobús no tardó en llegar, pronto estaría de nuevo en casa. No quise pasar por el piso de mis padres a por la bicicleta, estaba cansada, volvería a recogerla otro día con más calma.

Caminé lentamente por las calles como si no existiera el mundo para mí. No sabía cómo sentirme ante lo que había escuchado en aquella casa.

Cuando por fin llegué ya estaba oscuro, el día se había ido. De pronto, al entrar al piso sentí rabia brotar de mi interior y cerré de un golpe, provocando que un cuadro colgado en la pared al lado de la puerta se cayera al suelo del temblor generado por el portazo y se rompiera. Me mantuve apoyada en la puerta.

Sentí algo húmedo recorriendo mis mejillas y las acaricié con los dedos. Eran lágrimas, mis ojos las derramaba sin poderlo evitar y ya no pude detenerlas. No quería llorar, pero no supe qué otra cosa hacer, había mantenido demasiados sentimientos encerrados durante mucho tiempo y comenzaban a aflorar de nuevo. Los recuerdos iban y venían a gran velocidad en mi mente.

Lo que había afirmado aquella mujer no tenía por qué ser cierto. ¿Y si lo era? No sabía qué pensar, tampoco qué hacer, por lo que me acurruqué en mí misma y lloré hasta desahogarme por completo, hasta que no quedó ni una lágrima más dentro de mí.

Capítulo 5

Afrontando mi vida

Me resultó duro ir a trabajar aquella mañana, pero tenía obligaciones que cumplir por poco que me apeteciera. Todo a mi alrededor parecía haber cambiado, veía distintas a las personas, era como si todas ellas me observaran y me prestaran atención de pronto. Me miraban con decepción, estaba muy cerca de poder saber la verdad sobre muchas cosas, cosas extrañas que me rodeaban y había salido huyendo como una niña asustada.

Pero no, no era que aquellas personas me mirasen así, era mi mente que les ponía esa expresión, era yo la que estaba decepcionada conmigo misma y no dejaba de verlo por todos lados. El tiempo pasaba lento, parecía detenerse a menudo y la gente parecía caminar más despacio de lo normal.

Estuve varios días sin ver a Alison. Necesitaba pensar, aclararme, saber qué era lo que quería. Si pudiera compartir todo aquello con alguien sería más sencillo, pero con Alison era imposible, porque eso significaba tener que contárselo todo y no creía que estuviera preparada para escuchar tanto disparate junto.

Ella no llegó a conocer aquella faceta de mi madre que cuanto más lo pensaba, más descubría que lo había estado ocultando a su alrededor, incluso dudaba mucho que mi padre supiera algo de todo aquello. Por un momento me vino a la mente ir a visitarlo y preguntarle a él, pero me lo pensé mejor. No le había vuelto a ver desde el juicio; seguramente me odiaría siempre, no podría soportar otra vez su mirada.

Pasaban los días y todos parecían iguales. Pero ahora yo era distinta. No prestaba atención a mi alrededor, el mundo parecía distanciarse de mí y yo de él. Cada día la simple posibilidad de pertenecer a un mundo paralelo a ese me resultaba más atrayente. Me quedaba ensimismada muy a menudo, sin enterarme de lo que hacía a veces. En el trabajo derramé varios cubos de agua, me quedaba largos ratos fregando sin parar un mismo punto y varias veces estuvieron a punto de atropellarme por la calle al pasar con la bicicleta sin mirar y en algunas ocasiones casi atropellé con ella a algunas personas. Me gritaban, me pitaban, me reñían en el trabajo, pero mis pensamientos seguían absorbidos por los últimos acontecimientos.

Unos días atrás, cuando volví a por la bicicleta, incluso vi diferente el piso de mis padres. Lo veía de pronto como un lugar lleno de secretos. Lo registré por todos lados con la esperanza de encontrar algo más, pero no fue así, ya no quedaba nada más, aparte de los muebles.

Pero al fin llegó algo que rompió mi ensimismamiento de todos aquellos días interminables. Alguien me observaba, podía sentirlo. Había perdido esa sensación desde el día que había hablado con Carol, antes la notaba constantemente, incluso en el interior de mi casa me sentía observada, pero había dejado de percibir esa sensación hacía tiempo. Ahora volvía de nuevo.

—¿Te ocurre algo? —me preguntó Alison.

Aquel día había quedado con ella después de semanas.

—¿Por qué  lo preguntas?

Nos encontrábamos en The Home Corner como de costumbre, tomándonos unos refrescos, y aunque sabía perfectamente por qué me lo preguntaba, me hice la despistada.

—¿Que por qué? Mírate, haría falta estar ciego para no verlo. ¡Incluso un ciego se daría cuenta! Estás pálida, se nota que has adelgazado estas semanas, tienes cara de cansada y ojeras de no haber pegado ojo en noches, apenas hablas… ¿Necesitas que te diga algo más?

Estaba enfadada y era normal, realmente estaba preocupada por mí.

Suspiré agotada. Me llevé las manos a los ojos y me los froté para despejarme un poco.

—De acuerdo, tienes razón, últimamente estoy… —No sabía muy bien qué decirle, no quería que supiera la verdadera razón de mi estado, pero tampoco quería mentirle—. Llevo unas semanas en las que me está afectando lo de mis padres más de lo normal, por las noches tengo pesadillas y al no descansar bien pierdo el apetito, eso es todo.

No la miré a los ojos, pues mis ojos podían ser los mayores traicioneros para mí, no eran capaces de mentir nunca.

Ella no dijo nada, giró la cabeza y miró hacia la ventana. Sabía que no estaba convencida con mi excusa. En aquel momento me volvió la extraña sensación de ser observada. Miré disimuladamente para todos lados y lo vi. Un chico que se encontraba unas mesas más atrás tenía los ojos clavados en mí. Alison se encontraba de espaldas a él, de modo que no podía verlo. No era el mismo del parque, ni el de aquella noche. Me encantaría decir que era casualidad que me estuviera observando en ese momento y que en realidad no era de ningún interés para él, pero no fue así. Me observaba de verdad y con un interés en la mirada que me hizo sentir incómoda. Desvié la mía de él y volví a fijarme en Alison, que ahora sus ojos volvían a estar clavados en mí.

—No pienses que me he creído lo que me has dicho —Bajó la mirada y, con una imperceptible tristeza y a la vez compresión, continuó hablando—. Sé que tiene que ser por algo que ocurrió cuando fuiste a Brooklyn, pero si no quieres contarme cuál es el verdadero motivo, lo entiendo, no tienes por qué contarme todo y no te voy a pedir que lo hagas, sé que si lo necesitases realmente me lo contarías.

«Y lo necesito realmente», pensé, pero no llegué a decirlo, en su lugar agaché la cabeza sintiéndome culpable.

Pero era incapaz de concentrarme del todo en la conversación, tenía otro problema que no podía compartir: aquel chico del fondo.

—Alison, perdóname, pero estoy cansada y me gustaría intentar dormir un poco y comer, ya que hoy no tengo que ir a trabajar, ¿te importa que nos vayamos ya? —dije con tono nervioso.

Ella suspiró.

—Claro que no me importa, es precisamente lo que necesitas: descansar y comer algo.

Me despedí de mi amiga demasiado acelerada, ella se quedó viendo como me marchaba.

Cuando la perdí de vista eché a correr, no quería que pudiera llegar a seguirme aquel chico y ver dónde vivía, aunque puede que ya lo supiera. Comprobé que nadie me seguía y entré fugaz a mi casa.

Los temblores en el cuerpo cada día eran más normales y el corazón me latía en aquel instante como una locomotora. Me concentré para calmarme y tomé una decisión: debía volver a casa de Carol y, esta vez, sabría toda la verdad.

Aguantaría hasta el final, sin huir.

Capítulo 6

La verdadera historia

El viaje en autobús fue eterno, parecía no terminar nunca. Estaba cansada, agotada, apenas tenía fuerzas, pero no aguantaba más aquello y no podía esperar.

Bajé del autobús. Estaba lloviendo, hacía semanas que no llovía en Manhattan, aunque las nubes grises permanecían inmóviles en el cielo sin dejar que asomase el sol. Me detuve unos minutos, disfrutando de la lluvia. Algunas personas me miraban raro, pero a mí no me importó, me sentó muy bien aquello, cerré los ojos y dejé que el agua fluyera en mi interior y, de pronto, como si se tratara de magia, sentí que los brazos de mi madre me rodeaban y me apretaban con fuerza, dándome energías para continuar.

Llegué hasta la puerta de Carol y, con decisión, llamé al timbre. Como la vez anterior, apenas pasados unos segundos se abrió la puerta. La mujer no se sorprendió al verme, sabía que volvería antes o después. Se dirigió a la misma salita sin decirme nada. Cerré la puerta de la entrada a mi espalda y la seguí.

Nos sentamos justamente en el mismo sitio. Se sirvió una taza de té y cuando vi que iba a servir otra para mí, la detuve.

—Gracias, pero hoy no me apetece té —dije con tono de disculpa.

No le importó el rechazo y dejó de nuevo la tetera sobre la mesa y esperó a que fuera yo quién hablara esta vez.

—No le sorprende que esté aquí de nuevo ¿verdad? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

Ella simplemente me sonrió.

—Claro, era de esperar que volviera. Aunque yo aquel día que salí de aquí no pensaba volver —dije en voz alta, aunque sonó como si lo hubiera dicho para mí sola.

—Cuando una persona descubre que hay cierta parte de su vida que no conoce no puede evitar querer descubrir qué hay detrás. Somos curiosos por naturaleza y más aún si se trata de nosotros mismos —Dio un sorbo a su té y continuó—. ¿No crees, Alise?

Fui a responder, pero me detuve antes de llegar a hablar, había pronunciado mi nombre y no recordaba habérselo dicho la última vez.

—Disculpe, ¿cómo sabe mi nombre? —pregunté con menos interés del que debería de ser, pues ya estaba empezando a darme cuenta que mi nombre no era un misterio para las personas a las que yo no conocía.

Ella sonrió.

—¿Crees que tu madre nunca me habló de su hija Alise? Me hablaba de ti siempre que nos veíamos —dijo con tranquilidad.

Ella no podía llegar a sentir lo que aquella revelación significaba para mí. Pero no quise dejar aflorar los sentimientos tan rápido, aún tenía que escuchar muchas cosas.

—Hablando de ella… verá…

—Tutéame, por favor, me agrada más sentir que hay confianza como para hablarnos con cercanía —me cortó.

—Disculpe…. Quiero decir, disculpa.

Sonreí.

Nos quedamos en silencio unos segundos.

—Pero no te cortes, hija, continúa.

No era que no hubiera continuado por el corte, sino porque estaba pensando en cómo decir lo que venía a continuación, no sabía qué palabras escoger.

—La última vez dijo… quiero decir, dijiste que mi madre —Hice una pequeña pausa cogiendo aire—, que mi madre no había muerto en un accidente de coche, como tenía entendido.

—Cierto, y sigo manteniendo lo dicho.

Cerré los ojos con fuerza y los volví a abrir para la siguiente pregunta.

—¿Y cómo… cómo murió, entonces?

Me sentí cansada de nuevo. Carol dio un largo sorbo al té antes de hablar.

—Es complicado de explicar. Mejor dicho, es complicado que lo entiendas. Tendré que empezar por el principio. Bien, tu madre no era alguien normal como las personas que sueles ver a tu alrededor, seguro que alguna vez te diste cuenta de ese detalle —Se detuvo un instante, yo asentí, pero no dije nada y ella prosiguió—. Verás, existe otro mundo, además de la Tierra.

—¿Otro mundo?

—Sí, en realidad son dos.

Se levantó del sillón y se acercó a las estanterías y comenzó a buscar algo, tanteando con los dedos y sorteando los distintos libros que cubrían los estantes. Por fin escogió uno y me lo tendió. Lo observé, en su portada se anunciaba un título: La resurrección de las almas. Miré a Carol.

—¿Qué es este libro?

—Este libro contiene información de ambos mundos —Hizo una gran pausa, mientras yo miraba la portada—. Pero para que comprendas lo que leerás más tarde, tendré que contarte algunas cosas.

Se posó un dedo en el labio inferior dando leves golpecitos con la mirada hacia el techo, pensando.

—Bien… por dónde puedo empezar… Existen dos almas que chocan entre ellas, por un lado tienes el alma del espíritu de Yagalia que posee la magia que controla el agua y la luz y por otro lado está el alma del espíritu de Zairas, que posee el poder de controlar la oscuridad y el fuego, dos espíritus enfrentados a través de sus almas, que estas, a su vez se enfrentan a través de cuatro fuerzas: oscuridad y fuego, agua y luz.  ¿Hasta ahí todo bien?

Esperó mi respuesta.

—Sí, más o menos.

—Estas almas tienen vida propia, pero no cuerpo, y se manifiestan a través de los cuatro elementos que he nombrado antes. Pero solo pueden moverse a través de seres vivos, ya sean humanos, animales o plantas.

»Cuando un alma está fuera de un cuerpo es inofensiva, se convierte en una simple conciencia invisible, buscan desesperadamente un ser vivo que portar y se aferran a ellos. Los espíritus repartieron su alma entre los humanos de la Tierra y cada cual creó un mundo para sus almas, un mundo que se adaptara a su personalidad y necesidades para vivir, como puedes imaginar existen dos: Cirvas, donde habitan las almas de Yagalia; Ossins, donde habitan las almas de Zairas. Estos dos mundos, además, están compuestos por reinos y sus reinos por colonias. Tú perteneces a la colonia de los lurian.

—¿Qué pertenezco a qué?

Todo parecía ir muy deprisa. No sabía si podría aguantar aquello mucho más tiempo, no podía evitar sentir que era una broma.

—Disculpa, pero… Todo esto es una broma, ¿verdad? Porque si lo es, dejó de tener gracia hace mucho rato —le dije cansada y molesta.

Alguien podía querer gastarme una broma, pero ya estaba intentando que pareciera estúpida.

Carol, en cambio, se quedó seria y tomó su taza de té con tal parsimonia que casi me hizo estallar de desesperación.

—Mira, querida, ya me dijo tu madre una vez que dejaste de creer en la magia muy pronto, pero si crees que todo esto que te estoy contando es una simple broma, puedes volver a tu casa. Yo únicamente respondo a tus preguntas e intento explicártelas para que las entiendas, si crees o no en lo que te cuento ya es asunto tuyo. Pero te recuerdo que fuiste tú quien vino hasta mí, en ningún momento te pedí que vinieras —Habló con calma y sin ningún resquemor o indicios de haberla molestado.

No sabía qué decir, me sentía ridícula si creía en todas aquellas explicaciones que me daba, pero por otro lado llevaba razón, había ido voluntariamente en busca de respuestas. Ella simplemente respondía a mis preguntas. La estaba acusando de manera injusta. Me calmé, recordando que estaba ahí porque me lo había pedido mi madre.

—Disculpa. Entiende que todo esto es complicado para mí.

Carol pareció mirarme con un punto de comprensión, pero apenas pudo percibirse en su mirada de indiferencia.

—¿Entonces —dijo mientras cogía la tetera con cuidado para rellenarse de nuevo la taza de té—, continúo?

Me miró de forma inquisitiva.

Suspiré. Seguía pensando que aquello era una locura, pero ya que estaba ahí, iba a seguirle el juego. Asentí despacio sin decir palabra.

—Este libro te contará todo con más detalle —Volvió a retomar el hilo de la conversación—. Lo importante en todo esto es que tu madre murió a manos del alma de Zairas y tú formas parte de Yagalia, tienes agua en tu interior y, posiblemente, también poseas parte del poder de la luz. La sangre de Mariel fluye por tus venas.

Sentí que se rompía algo en mi interior al escuchar la muerte de mi madre con tanta tranquilidad y frialdad. Noté que Carol me miraba atentamente, tal vez esperando ver mi reacción de sorpresa, pero continué quieta, con la mirada baja sin dejar salir ningún tipo de sentimiento. 

Por un momento creí percibir a Carol algo disgustada por mi actitud aparente, pero no dijo nada al respecto, tomó un sorbo de té y volvió a hablar.

—Veo que ya sabes algo sobre el tema —dijo asintiendo para sí misma.

Entonces la miré.

—Perdona, pero estoy aquí precisamente porque no sé nada sobre el tema.

—Pero ya sabías que eres parte de Yagalia, ¿verdad?

Me quedé en silencio durante un momento porque en el fondo no creía nada de aquello y únicamente le seguía el juego.

—No, no lo sabía, pero ahora me interesa más la parte en la que me has dicho que mi madre murió. ¿Por qué la mataron? —dije sin expresar ningún tipo de emoción en mis palabras, aunque no pude mirarla, ya que en mis ojos sí que lo reflejaba todo y no quise que lo viera.

—Porque hubo una guerra y en las guerras siempre muere alguien.

Sus palabras dolían, no expresaban compasión ninguna. Quería continuar haciéndole preguntas, pero hasta algo imposible de creer puede llegar a ser insoportable de escuchar.

—Pero… ¿por qué hubo una guerra? ¿Por qué luchaban?

—Verás, hija: la guerra, en la mayoría de ocasiones, es la falta de poder y el único fin de toda guerra es conseguir el poder que uno no tiene. Ossins quería conquistar Cirvas y ser el dueño de los dos mundos. Únicamente buscaba más poder del que ya tenía —Calló un momento, pero pude apreciar que detrás de aquellas palabras se ocultaba algo más—. Ya ves, Ossins consiguió obligar a Cirvas a luchar y a defender su mundo.

Nos quedamos en silencio, intentaba sacar la verdad de aquella explicación, pero no conseguía descifrar nada.

—¿Cómo se puede llegar a los mundos? —dije con un interés que me sorprendió incluso a mí misma.

Carol sonrió, ella también se dio cuenta de que había conseguido interesarme por todo aquel asunto tan disparatado que me pareció al principio.

—Tú solo puedes llegar hasta uno de ellos.

Asentí.

—Pero no es imposible llegar al otro, solo necesitas que uno de sus habitantes te franquee la entrada.

—¿Y por qué puedes afirmar que yo soy como mi madre? No creo que dentro de mí esté el alma de... Bueno, sí, del agua o como sea que se llame —dije después de meditar un rato con seriedad.

Ella sonrió. Era una mujer extraña, su manera de hablar y de expresarse era constantemente indiferente y sin emociones, lo único que conseguía simular era una minúscula sonrisa.

—Como ya te he dicho antes, en tu interior fluye la sangre de tu madre, querida, aunque claro, tu padre no lo es —dijo eso último con una mueca de desprecio, aunque intentó disimularlo, sin éxito.

—¿Y eso qué significa?

—Que tu padre es puramente humano, él no estaba enterado de nada de la vida de tu madre, ella salía todas las noches sin que tu padre se enterase e iba a cumplir con obligaciones. Porque tu madre era la más poderosa de todas las almas, era la gobernadora de Cirvas.

Aquel dato me gustó, no sabía muy bien por qué. Saber que mi madre era tan fuerte, en el remoto caso de que fuera cierto todo aquello.

Nos quedamos en silencio un rato largo, no podía parar de pensar que todo era algo descabellado.

—He venido hasta aquí de nuevo para descubrir la verdad sobre mi vida, pero jamás pensé que sería tan disparatada. Mi madre siempre me preguntaba de pequeña que qué era la magia no sabía muy bien por qué —Recordé con cariño—. Pero dejé de creer en ella muy pronto. Y ahora me estás pidiendo que crea otra vez, porque todo lo que me has contado no es otra cosa que eso: mundos a los que solo puedes acceder a través de tu alma, batallas y guerras entre poderes.

—¿Y vuelves a creer? —preguntó Carol.

—Ya no sé qué creer. Hace un mes estaba asistiendo al juicio de mi padre y terminando de instalarme a mi nuevo piso, y ahora, encuentro una carta de mi madre diciendo cosas raras y pidiéndome que venga a verte y me cuentas todo esto. ¿Cómo puedo creer en algo así de la noche al día? Es imposible.

Estaba mareada, todo aquello me superaba en gran escala.

—La magia es así, no intentes darle explicación para conseguir creer en ella, porque jamás lo lograrás. Formas parte de Yagalia, como tu madre, ¿o no has notado nada raro estos días?

Sí, aquello era cierto, la lluvia me afectaba de manera rara, y lo del chico…

—¿Cómo puedes averiguar si un cuerpo posee el alma de Zai…? Bueno, como sea —pregunté de pronto, evadiendo su pregunta.

—Es fácil: su mirada rebosa de odio y violencia cuando nos sienten cerca y sus ojos se vuelven negros por completo.

Me quedé helada y ella advirtió mi inquietud.

—¿Pasa algo, chiquilla?

—¿Y cómo suelen atacar esas almas? —dije, sin hacer caso a su pregunta.

—Solo pueden atacar de noche o, en el caso de que sea de día, cuando está oscuro.  Atacan de varias maneras, pero lo que más suelen utilizar son las sombras, que al atravesarte te roban parte de tu energía y te dejan débil.

—Entiendo.

Ahora comprendía por qué aquella noche me había quedado sin fuerzas. Carol intuía que algo estaba pasando, pero no quiso preguntar, por el momento.

—¿Entonces, es normal que mi cuerpo absorba el agua? —pregunté, sin darme cuenta me dejé llevar por aquella historia de magia y me sentí más receptiva a tratar con el tema.

—Sí, el alma va agotando su energía, igual que un cuerpo necesita comer para sentirse fuerte, el alma también. En tu caso necesita alimentarse de agua, pero únicamente de aquella caída del cielo, la pura.

—Y cuando entro a un lugar seco mi cuerpo está empapado.

—Oh, eso es normal. Cuando ya no detecta más agua, expulsa la que no necesita.

Ahora todo parecía tener algo más de sentido. Recordé que llevaba el ojo de cristal que encontré junto a la carta, era estúpido que tuviera algo que ver aquel objeto con toda esta historia, pero a esas alturas, creí que cualquier cosa podría ser posible.

—¿Sabes qué es esto? —le dije sacando el ojo y mostrándoselo.

Ella lo cogió con cautela, se veía tan frágil que cualquier golpe parecía que iba a romperlo. Se quedó sin habla, observándolo. Abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¿De dónde lo has sacado, chica?

—Pues… estaba junto a la carta que encontré de mi madre, así que supongo que lo tenía ella. ¿Qué es? —pregunté impaciente.

—Esto, hija, es un objeto de gran poder. Es el ojo de cristal de Yagalia, con él en tus manos puedes contactar con cualquiera que posea su alma. Pero no es eso lo que lo hace especial. Existe otro que pertenece a las almas de Zairas. Con los dos unidos puedes entrar a ambos mundos sin nadie que pueda impedírtelo. Ten cuidado, chica, la oscuridad lleva años buscando este objeto. Guárdalo bien o creará problemas graves.

Me devolvió el ojo de cristal y sentí de pronto una gran responsabilidad, no sabía muy bien por qué. En realidad no creía nada de aquello. Nos quedamos en silencio y de pronto comencé a sentir incómodo el ambiente, con tensión. Carol parecía nerviosa, sus ojos miraban para todos lados inquietos y sus manos se exprimían la una a la otra.

—Bueno, creo que ya es hora de marcharme, está oscureciendo y últimamente no me gusta andar por la calle de noche.

—Sí, llevas razón.

Me acompañó hasta la entrada y casi no me dio tiempo a despedirme. Enseguida cerró la puerta a mis espaldas. Era una mujer rara, por lo que no quise darle importancia a aquello.

Fuera estaba más oscuro de lo que había supuesto, pero ya había parado de llover. La oscuridad ahora me aterraba, sentía miles de ojos clavados en mí. Aceleré el paso hasta la parada. No tardó en llegar el bus y, una vez dentro, me sentí más segura.

Cuando por fin llegué a mi amada Manhattan estaba agotada.

En aquellos momentos habría dado lo que fuera por que comenzara a llover de nuevo. Ya no me gustaba cruzar los parques de noche, pero me encontraba tan cansada y deseaba tanto llegar pronto al piso que decidí acortar camino atravesando uno.

Pero en aquella ocasión no se encontraba aquel chico esperándome entre las sombras, sino otro apoyado en una farola, bajo su luz. Lo reconocí al instante, se trataba del chico que me estuvo observando aquel día en The Home Corner. Aquella vez no pensaba huir, así que le planté cara. 

—¿Eres Alise? —Fue lo primero que preguntó.

No parecía amenazador, pero aun así me mantuve alerta.

—Depende para qué —Si era uno de ellos pensaba luchar contra él, aunque no sabía muy bien cómo. Tenía que admitir que estaba un poco asustada y las piernas querían temblarme.

Se acercó a mí. Tenía los ojos verdes, o al menos eso parecía, y era moreno de pelo corto. A decir verdad, tenía una cara perfecta, pero no me llamó la atención como el otro la primera vez. ¿Sería uno de ellos?

—Mi nombre es Jim —me dijo amablemente con una sonrisa a la vez que me tendía su mano.

No parecía uno de ellos, si no, no se habría presentado ni habría sido tan cortés, pero no terminaba de fiarme.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —pregunté rechazando su mano y mirándole con desconfianza.

La sonrisa se borró de su rostro, pero su expresión seguía siendo agradable.

—Tengo que hablar contigo.

—¿Sobre qué? —dije apartándome un poco más de él para mantener las distancias.

—Sé que tienes en tu interior el alma de Yagalia.

—¿Qué diablos buscas? —pregunté al tiempo que me alejaba de él unos pasos más—. Eres uno de ellos, ¿verdad?

Él se echó a reír.

—¿Qué? ¿Cómo dices? —dijo entre risas.

—No sé qué te hace tanta gracia —dije irritada, no me gustaba su actitud.

—Por Dios, Alise, soy uno de vosotros —dijo serenándose un poco.

—Primero: no te tomes tantas confianzas conmigo cuando me hables y, segundo: eso no puedo saberlo.

Su sonrisa desapareció, pero entendió mi desconfianza. Me miró fijamente y se acercó a mí con decisión, me agarró por los hombros y dejó su cara muy cerca de la mía.

—¿Pero qué diablos haces? —pregunté asustada.

—Observa mis ojos, ¿ves acaso una chispa de oscuridad en ellos? —dijo totalmente serio.

No, no había nada de oscuridad en ellos, se mantenían verdes y su mirada parecía pedir a gritos que necesitaba ayuda.

—De acuerdo. Lo siento, pero ahora es difícil confiar en alguien.

—Lo entiendo.

Me soltó.

—¿Cómo sabes mi nombre?

Tenía curiosidad, todo el mundo parecía saberlo, quería, al menos, poder tener otra respuesta más a esa pregunta.

—Carol me dijo cómo te llamabas.

—¿Carol? ¿Conoces a Carol?

—Sí. Soy huérfano y no tengo familia aquí, ella me acogió en su casa, conoció a mis padres.

Me relajé. Era triste, estaba aún más solo que yo.

—¿Las otras almas los mataron?

—Sí.

—También a mi madre.

Agaché la cabeza, sintiéndome débil. Él me miró.

—Lo siento —me dijo como consuelo.

Fue raro, nos quedamos callados, sin saber qué más decirnos. Para mí era un desconocido, y saber desde el principio que sus padres habían muerto supuestamente igual que mi madre, era extraño. Paseamos un rato por el parque mientras nos conocíamos un poco.

—Carol me ha hablado de ti y estaba interesado en conocerte. Me dijo que tienes un poco de miedo por todo esto y yo quiero ayudarte a perderlo y a creer, porque cuando uno no está solo parece que todo es más sencillo y creíble.

Me sonrió. Su compañía era agradable.

—Sí, tienes razón. En algunos momentos pensaba que me estaba volviendo loca —Sonreímos los dos y entonces recordé aquel día en The Home Corner—. ¿Por qué estabas el otro día mirándome en el restaurante? Parecías vigilarme.

—No estaba seguro si eras tú, llevaba días siguiéndote y como estabas con alguien, me daba un poco de vergüenza acercarme —dijo esbozando una sonrisa.

—Bueno, no importa. Aunque me asustaste.

Comencé a tener frío y decidí que ya era hora de volver al piso.

—Debería volver a mi casa.

—Puedo acompañarte, si quieres. No me gustaría que fueras sola.

Acepté que me acompañara, pues la noche me aterraba. Pero con él, todo era diferente. Ya no parecía un disparate creer en todo lo que me había contado Carol si Jim estaba a mi lado. Poder hablar con alguien después de todo esto, era algo que necesitaba. Desde que había empezado aquella locura había estado otra vez muy sola. Pero ahora todo estaba cambiando.

Llegamos a mi bloque.

—Vivo aquí —dije mientras me detenía frente a un bloque de pisos.

Nos quedamos mirándonos en silencio.

—¿Quieres… quieres que pase? —me preguntó un poco cortado.

Al ver mi cara rectificó.

—No pienses mal, lo digo por si vas a estar más tranquila. Para que no estés sola. Tengo entendido que la oscuridad se está moviendo, está buscando algo.

Ese dato no me tranquilizó, pero tampoco era capaz de dejarle entrar en la primera noche de conocerlo… Sería mejor que no.

—¿Nosotros podemos sentir si la oscuridad se acerca? —le pregunté.

—No estoy seguro, nunca he tenido a ninguno cerca. ¿Seguro que no quieres que me quede? —insistió al notar mi inquietud.

—No te preocupes, no creo que pase nada —Sonreí—. Volveremos a vernos pronto.

—Eso espero.

No dejó de mirarme hasta que entré. Cerré la puerta y aún estaba en una nube. Dejé caer el libro en el suelo. Comencé a reírme sin poder evitarlo. Cualquiera que me hubiera visto habría pensado que había perdido el juicio.

—¡Todo esto es una locura! —dije en voz alta.

Seguí riendo hasta que me dolió la mandíbula. Me dejé caer en el sofá agotada y agitadamente. El corazón me latía a mil por hora. Aquello debía de ser una broma. Alguien me estaba tomando el pelo. Tal vez fuera Alison en un intento por alegrarme. Saqué el ojo de cristal de mi bolsillo y lo observé.

—Con esto puedo contactar con más almas.

No lo pude evitar, me volví a echar a reír. ¡Era todo tan ridículo! ¿Y cómo se suponía que funcionaba? ¿Habría que hacer alguna especie de danza a su alrededor? ¿O pronunciar unas palabras embrujadas?

Me quedé con el ojo en la mano y apoyé la cabeza en el respaldo del sofá, derrotada. Cerré los ojos y, sin quererlo pensé en Cirvas, en cómo sería aquel mundo si existiera en realidad. Mi cuerpo comenzó a sentir un hormigueo, primero los pies, luego las piernas, hasta que llegó a cada rincón de mi ser. Poco después sentí todo mi cuerpo dormido, cómo mi mente se evadía y solo vi oscuridad. Sentí miedo.

«¿Qué está pasando?», pensé.

«¿Kamio balia?», dijo una voz en mi mente. No lo comprendí, parecía hablar en un idioma que desconocía.

«¿Hola?», pensé, poco convencida y sintiéndome algo estúpida, esperando escuchar a alguien hablar de nuevo.

De pronto escuché susurros y miles de murmullos.

«¿Kamio timi iere sa dido ti somo?», dijo de nuevo la misma voz.

Se me detuvo el corazón. Estaba pasando algo raro.

«¿Cómo? No entiendo».

Entonces comencé a escuchar a miles de personas.

«¡Iere susu falia!», escuché por un lado.

«¡¡Susu falia!!», oía una y otra vez con un tono de pánico en las voces.

Aquello me estaba superando. Abrí los ojos con todas mis fuerzas, pues los gritos de terror que comencé a escuchar invadieron mi mente por completo. Conseguí abrirlos y, de pronto, silencio.

Me incorporé deprisa en el sofá y solté el ojo a un lado, con temor.

—¿Qué ha pasado? —me dije asustada y sin parar de respirar agitadamente.

Capítulo 7

Cuál es tu nombre

Me desperté sobresaltada. Había soñado con la oscuridad, que venía a mi casa, que aquel chico volvía a decirme que me necesitaba y luego sus ojos se oscurecían.

Todavía era de noche, pero ya no era capaz de volver a dormirme. Comencé a dar vueltas entre las sábanas, cuando mi corazón se puso alerta. Me quedé muy quieta, advertí una fuerza cerca de mí, increíblemente cerca, y comencé asustarme. Por un momento pensé que podría ser Jim, pero sentía algo oscuro en ella y él me había dicho que no estaba seguro de que pudiéramos sentirla. Podría haber averiguado yo la respuesta, pues la percibía cerca de la ventana entre los espacios abiertos que dejaba la persiana.

Me acerqué despacio y vislumbré el exterior entre las sombras de mi habitación. Ahí estaba ese chico que me aterraba, al otro lado de la calle, clavando su mirada en mi ventana. Pero después, el terror desapareció y sentí rabia, rabia y odio hacia él. Me di la vuelta y cogí mi bata y volví acercarme a la ventana para comprobar si seguía estando ahí, no se me iba a escapar. Pero ya no estaba.

Observé un rato más la calle, no sabía qué hacer, tal vez estaba esperando a que reapareciera y enfrentarme a él. La idea de volver a dormir me parecía imposible, no lo lograría después de saber que alguien observaba mi casa. Entonces pensé en ir a la cocina a tomarme algo caliente para ayudarme a conciliar el sueño.

«Puede que aún esté soñando», pensé de pronto, sin apartar la mirada de la calle.

Pero al girarme hacia el interior de la habitación solté una pequeña exclamación de susto. Ahí estaba sentado, en mi cama, mirándome fijamente con expresión seria e indiferente, o al menos eso creía intuir. No entendía por dónde había entrado, pero no importaba saber eso entonces, el caso es que estaba ahí, mirándome.

No era capaz de llegar a diferenciar si había oscuridad en sus ojos, apenas podía verse en la habitación, tan solo iluminada por la tenue luz del alumbrado de la calle que entraba por la ventana.

—¿Qué es lo que buscas? —pregunté sin andarme con rodeos.

Su expresión no cambió ni un ápice.

—Creo recordar que ya respondí a esa pregunta —dijo sin apartar su mirada de la mía.

—Siento decirte que aquí no conseguirás nada y, si no quieres que esto termine mal, deberías largarte por dónde has venido —le dije con tono amenazador.

No podía entender de dónde había sacado ese valor, pero lo hice y me sentí  sorprendentemente bien.

—Vaya, es una lástima —sentenció al tiempo que se levantaba y se quedaba frente a mí.

Pero estaba claro que no se iba a rendir fácilmente y yo estaba en clara desventaja. Vi de manera fugaz cómo una sombra me atravesaba y la misma sensación que la otra vez me traspasó el alma, que se retorció de dolor. Me sentí débil, no podía ver con claridad de nuevo. Comencé a respirar entrecortadamente y estuve a punto de caerme al suelo, pero él me cogió, veloz como un rayo.

—Te necesito, Alise, y por mucho que intentes huir de mí no podrás, antes o después vendrás conmigo.

—Tú no me necesitas para nada, solo quieres deshacerte de mí —dije entre sofocos—. Tener uno menos entre tus enemigos.

Me sorprendió ver en su rostro una pequeña sonrisa y por primera vez me miró con cariño y no con odio.       

Me tenía pegada a su cuerpo, con sus dos brazos alrededor de mi cintura, mis manos en su pecho esforzándome por mantener las distancias, pero no tenía fuerzas. Sus ojos negros y azulados se clavaron en los míos y sentí que el corazón me iba a estallar.

—¿Cuál es tu nombre? —dije sin entender muy bien por qué le preguntaba aquello.

Su nombre poco debería importarme, pero por algún motivo que aún desconocía necesitaba saberlo. Alcancé a diferenciar un momento de sorpresa en su mirada ante esa pregunta.

—Zarok —respondió después de unos segundos de vacilación.

Aquel momento en el que parecía haberse detenido el tiempo y en el que por extraño que fuera, no me importaba nada de lo que estuviera sucediendo realmente, no duró mucho. Sus ojos comenzaron a oscurecerse y me soltó de golpe dejándome caer al suelo, pues no tenía fuerzas para mantenerme en pie.

Él cerró los ojos y respiró hondo, parecía intentar relajarse o controlar algo. Luego, con gran esfuerzo, dijo:

—Lo siento.

Y desapareció en la oscuridad.

Capítulo 8

Buscándome

Como ocurría cada día, los primeros rayos de luz que entraban por mi ventana me despertaron. Cuando fui a moverme hice una mueca de dolor, me dolía todo el cuerpo, lo sentía dormido y pesado. No recordaba muy bien lo que había ocurrido esa noche, lo único que veía en mi mente eran unos ojos que se oscurecían y luego desaparecían en las sombras. No recordaba ni cómo había llegado a la cama otra vez, ni tampoco cómo me había quedado dormida.

Intenté levantarme de la cama, pero mi cuerpo no parecía obedecerme del todo. Llegué a la cocina apoyándome y agarrándome a todo lo que veía, aún me faltaban las fuerzas. Me acerqué rápidamente a por una botella de agua, pero no agua de la que se compra en un supermercado, sino agua directamente caída del cielo. Desde que había descubierto que la lluvia me ayudaba a recuperar fuerzas, siempre que llovía, recogía agua por si la necesitaba.

Me bebí la botella entera y poco a poco fui notando mi cuerpo regenerarse. Respiré profundamente, lo agradecí. Giré la cabeza hacía el suelo, un bulto me había llamado la atención. Solía ser muy ordenada, por lo que me extrañó que hubiera algo tirado en el suelo. Me acerqué hasta él y me di cuenta de que se trataba del libro que me había dado Carol para leer.

—Entonces no ha sido un sueño —me dije disgustada.

Cada día que pasaba algo, me despertaba al siguiente deseando que todo hubiera sido una pesadilla, pero nunca era así.

Miré hacía el sofá, sobre él aún continuaba el ojo de cristal. No me apetecía pensar en nada de lo que hubiera sucedido el día anterior, deseaba desayunar tranquilamente viendo la tele, como una persona normal.

Calenté leche y me hice unas tostadas, respiré profundamente y saboreé el olor a tostadas recién hechas, untadas con mantequilla y mermelada de melocotón. Exquisitas.

Pero aquel desayuno tranquilo y aquella normalidad duraron poco tiempo, pues el timbre sonó. Era temprano para que alguien fuera a mi casa. Me dirigí a la puerta. No paraban de llamar una y otra vez con impaciencia. Además, sonaba en la puerta de mi piso, alguien se había dejado otra vez la entrada del bloque abierta. Aquello me molestaba, porque cualquiera podía entrar dentro del bloque: ya en una ocasión hubo problemas por aquel asunto, pero no es el momento de contar ese incidente.

Miré por la mirilla, me había vuelto muy desconfiada.

«Aunque no creo que si viniera la oscuridad a por mí llamara al timbre», pensé de forma bromista para mis adentros y me reí para mí misma como una tonta. Pero no era la oscuridad, claro, se trataba de Jim, ya lo había olvidado.

—¡Vaya! Hola —dije sorprendida por verlo, pero sin demasiado entusiasmo.

—Perdona por las horas —se disculpó, algo avergonzado y entrando apresuradamente dentro de la casa sin esperar mi invitación. Parecía nervioso.

—Oh, no tienes por qué disculparte, pasa con toda confianza —dije un poco molesta mientras cerraba la puerta.

Se detuvo en mitad del comedor, no había entrado nunca y obviamente no sabía a dónde dirigirse. Me miró nervioso, esperando a que le dirigiera a algún punto en concreto del piso, aunque tampoco había mucho donde elegir.

—Justo ahora estaba desayunando, si quieres nos sentamos en la cocina y hablamos mientras termino.

 Me senté de nuevo en la mesa y él se sentó frente a mí.

—¿Te he pillado en mitad del desayuno? Cuánto lo siento —Volvió a disculparse.

—Te he dicho que no importa —Aunque en el fondo sí que me importaba, pero intenté aparentar toda la amabilidad posible—. ¿Has desayunado? ¿Te apetece algo?

—No, gracias, no te molestes. No he venido para quedarme mucho rato.

—Como quieras —le dije, y continué con mis tostadas, aunque con su llegada había roto la magia de mi desayuno normal y tranquilo.

Nos quedamos en silencio, un silencio que quise romper porque resultaba incómodo.

—Y bueno… entonces, ¿qué te trae por aquí? —le pregunté con curiosidad—. Porque habrás venido por algún motivo, ¿no? Verme desayunar no es algo muy urgente y tampoco muy glamuroso.

Entonces me di cuenta de que debía tener un aspecto horrible, tenía el pelo revuelto y el pijama, no me había puesto ni una bata ni nada para recibirlo.

—Pues…esto… —Parecía tímido, pero de pronto se quedó serio mirándome con firmeza—. ¡Me gustaría pasar las noches aquí contigo!

Al oír aquello se me escapó, sin querer, la leche que estaba bebiendo. Me detuve mirándolo, atónita.

—Verás… —expliqué mientras limpiaba con una servilleta la leche derramada—. Creo recordar que anoche te dije que...

Pero no me dejó terminar.

—Ya sé lo que me dijiste, pero lo veo necesario. Ayer vi a un chico vigilando tu casa y no me gustó, sola no estás segura.

Me miró realmente preocupado.

No sabía qué hacer, recordaba la noche, sí, realmente no estaba segura sola. Pensé en contarle lo de aquel chico, pero por algún motivo preferí no hacerlo. 

—Bueno, ¿qué dices? ¿Puedo quedarme contigo a partir de ahora? Lo he comentado con Carol y ella opina lo mismo que yo.

—No sé, Jim, te agradezco que seas así, que me quieras proteger, pero…

Volvió a interrumpirme.

—Alise, escucha —dijo tan serio que no pude por menos que prestarle atención de verdad—. No te pediría esto si no fuera necesario. La oscuridad se mueve, están buscando algo y, según me ha informado Carol, lo tienes tú; eres su punto blanco, ¿no lo entiendes? Van a por ti y sola eres más vulnerable. Por favor, déjame que esté a tu lado.

Suspiré. Tenía razón. Además, todo seguía pareciendo poco creíble, pero si fuera verdad… También me agobiaba la idea de ver mi espacio personal invadido. Intuí que no me quedaba otra, sabía que no pararía de insistir hasta que aceptara.

—De acuerdo, puedes quedarte.

—Gracias. No te arrepentirás —dijo, sonriendo, con voz protectora.

Mientras terminaba de desayunar, Jim se levantó y observó el piso, hasta que su vista se detuvo fijamente en el ojo de cristal que aún continuaba sobre el sofá.

—¿Es eso lo que buscan? —preguntó señalando hacia el ojo.

—Sí, al menos eso es lo que dijo Carol —dije sin prestarle demasiada atención.

Él siguió hablando, pero ya no le escuchaba. Mi mente viajó muy lejos de ahí. Pensé en aquel chico extraño de la oscuridad, rememoré la noche pasada, pero no la recordé con miedo.

«Se llama Zarok», pensé de pronto y sonreí. ¿Pero por qué sonreía? Deseaba verlo otra vez. ¿Verlo otra vez? Todo era tan incomprensible. Si él realmente existiera todo sería mucho más fácil de creer, ¿pero por qué pensaba todo aquello?

Mi corazón se congeló, asustado, y comencé a temerme lo peor. Tomé una decisión. De acuerdo: si la vida se empeñaba que perteneciera a algo difícil de creer, lo aceptaría. Miré a Jim, que aún continuaba hablando.

—Me gustaría saber cómo funciona —dijo, y me miró—. ¿Me estás escuchando, Alise?

—Sí, pero no lo sé. No tengo la menor idea de cómo puede funcionar. Tal vez Carol lo sepa.

Se quedó pensativo.

—Sí, tiene que saberlo. Conoce este mundo mucho mejor que nosotros.

—Dime, ¿cuánto hace que te enteraste de todo esto?

En realidad no sabía nada de él, ya era momento de preguntarle algunas cosas y saber quién iba a quedarse en mi casa.

—Cuatro años, me enteré a los dieciocho.

Tenía el ojo de cristal en la mano y lo observaba detenidamente.

—¿Entonces eres cuatro años mayor que yo? Nunca lo hubiera dicho. ¿Y dónde has vivido todo este tiempo?

—Creo que ya te respondí a esa pregunta ayer. Desde que mis padres murieron vivo con Carol.

—Entiendo… ¿y cómo te enteraste de lo que posees? —pregunté con gran curiosidad.

Jim soltó una carcajada.

—¡Vaya! Eres peor que la policía preguntando. ¿Me estás haciendo un examen para saber si soy digno de vivir bajo tu techo? —dijo con una sonrisa pícara, fijando su mirada en mí.

Me ruboricé.

—Perdona yo… —dije incómoda.

Él se echó a reír de nuevo.

—Es broma, Alise, entiendo que quieras saber más sobre mí, prácticamente soy un extraño, pero tenemos tiempo, ¿por qué contarnos todo ahora? Después ya no habría nada de qué hablar. Creo que yo aún no te he preguntado nada sobre ti —dijo algo serio.

Por un lado, tenía razón respecto a que él no había preguntado nada sobre mí, pero por el otro, tenía la sensación de que él ya conocía todo sobre mi vida.

—Está bien, seguiré con el examen más tarde —dije resignada con tono burlón.

Jim miró la hora en el reloj de pared que tenía sobre el televisor.

—Tengo que marcharme, pero si quieres puedo llevarle el ojo a Carol para que lo examine y reunirnos contigo después —dijo impaciente.

No era mal plan, pero no terminaba de convencerme.

—No es mala idea, pero prefiero ir yo en persona a llevarlo. Aunque gracias.

Jim se quedó muy quieto, después suspiró y dejó el ojo con cuidado sobre el sofá.

—Todavía no confías en mí, ¿verdad?

—No es eso… —comencé a decir.

—No, no —Me interrumpió, parecía ofendido—. No hace falta que te expliques, lo entiendo perfectamente. Nos veremos más tarde, supongo. Hasta luego.

Fue lo último que dijo mientras salía por la puerta. De nuevo sola con el silencio de mi piso, no sabía si sentirme culpable o aliviada porque se hubiera marchado.

Aquel día no trabajaba, era domingo, y los domingos los tenía libres. En aquel momento no sabía que ya no volvería al trabajo.

El piso estaba hecho un desastre, necesitaba una limpieza urgente, aquella noche no iba a estar sola. Siempre me había gustado al menos dar buena hospitalidad.

Entré en la habitación de invitados. Estaba llena de polvo, sin sábanas; nunca la había necesitado, hasta hoy. Me puse manos a la obra para dejar la casa lista antes de ir a visitar a Carol, si había decidido aceptar aquella locura, aún tenía muchas cosas por aprender y Carol era la única que podía ayudarnos a Jim y a mí, que éramos novatos.

Una vez terminé de limpiar y ordenar me dejé caer un momento sobre el sofá, cansada. Me fijé en el libro, todavía no le había echado una ojeada a su interior, así que lo cogí. La resurrección de las almas, leí de nuevo, su portada era de piel del color del carbón y las letras estaban en relieve, en color blanco. Era bonita, la piel brillaba a la luz del sol que entraba por la ventana del comedor. Lo abrí para explorar su interior.

Pero descubrí con sorpresa que todo venía escrito en otro idioma que no reconocí. Me llamó la atención que su portada estuviera en inglés. En la primera página venía una especie de índice, pero no me sirvió de nada, no lo entendía. Lo hojeé por encima, todo seguía estando en aquel idioma, hasta que al final me detuve para ver un dibujo que me había llamado la atención. Se trataba de un objeto que me era familiar, puede que lo hubiera visto en algún lugar, era parecido a un garfio, pero el gancho era como el filo de una espada. En realidad, era como una daga con el filo moldeado en forma de gancho, el mango formado por seis paredes unidas completaban un prisma hexagonal y había algo inscrito en cada lado de él, en símbolos que no llegaba a entender:

Debajo del dibujo también había algo escrito en aquel idioma:

Continué hojeando, pero las páginas siguientes estaban arrancadas. No me serviría de mucho aquel libro. Pensé en preguntarle a Carol si ella sabría traducirlo.

Me fijé en la hora, se hacía tarde, no podía entretenerme más. Me guardé el ojo de cristal en el bolsillo del pantalón, cogí una mochila para el libro y salí corriendo en dirección a la parada del bus.

El agotamiento embargaba todos mis sentidos. Necesitaba recuperar energía, llevaba un rato practicando lo que Carol me enseñaba.

—No voy a conseguirlo, esto es inútil —dije deprimida mientras me dejaba caer sobre una silla.

Carol había tratado de enseñarme a utilizar mi magia o, al menos, parte de ella: los procesos más sencillos. Pero no había conseguido nada, únicamente gastar energía.  Ella me miraba sin estar de acuerdo con mi actitud.

—Si piensas eso es cuando será inútil, no debes impacientarte, todo esto no podrás hacerlo en un día. Tienes que dejar que tu cuerpo asimile varias cosas.

Suspiré, no me convencía.

Nos encontrábamos en una terraza que tenía la parte trasera de la casa. Los árboles no dejaban ver la calle, estábamos resguardadas de miradas indiscretas. El porche estaba acomodado por una mesa con varias sillas.

Carol entró al interior de la casa y regresó unos minutos después con una bandeja sobre la que llevaba té y unos pastelitos, además de un jarro con agua. Ella ya había notado que no era muy apasionada al té, sin embargo, sí sabía que necesitaba beber muy a menudo agua y siempre tenía preparado un jarro para mí. Nada más verlo me lancé a por él como si hubiera pasado una semana en el desierto sin probar ni una gota de agua. Ella sonrió, parecía menos fría y distante conmigo. Me observó beber toda el agua del jarro de una vez, se sentó a mi lado y se sirvió una taza de té.

—Gastas tu energía con mucha rapidez, tendremos que practicarlo también —me dijo mirándome muy seriamente.

Que no consiguiera controlar el gasto de energía era algo que le preocupaba.

—Pero si ni si quiera he conseguido hacer nada todavía —repliqué suspirando de nuevo.

—Tu problema es que eres demasiado impaciente. Verás, hay algo que debes entender: que tú hayas asimilado por fin todo esto, no quiere decir que tu lado inconsciente también lo haya hecho.

Me miró fijamente y yo asentí con lentitud, dándole a entender que comprendía lo que me estaba diciendo.

—Por lo tanto, si sigues exigiéndole algo que aún no entiende, no va a reaccionar a lo que le mandes. Es como el caso de un niño pequeño, suelen negarse la mayoría de las veces a obedecer lo que le dicen sus padres, ¿por qué? Porque no comprenden aún por qué les prohíben o les exigen cosas, porque todavía no se ha desarrollado su mente consciente para asimilar y razonar. Sin embargo, su lado inconsciente es mucho más fuerte.

»Al contrario que cuando vamos creciendo, nuestra mente consciente se vuelve más fuerte dejando a la inconsciente atrás. Tu problema desde el principio es que no creías en la magia y aún te cuesta, has conseguido que tu mente consciente asimile todo sin darle ningún tipo de explicación, pero tu inconsciencia aún continúa buceando entre la lógica de la situación, lo que perjudica a tu cuerpo. Tienes que dejarte llevar, Alise, dejarte llevar por la magia, que recorra tu cuerpo, tienes que dejar que tu alma se una con ambas mentes, con la consciente y con la inconsciente. Aún tienes una barrera de búsqueda de razones que las separa. Tienes que romper ese muro.

Asentí lentamente mientras escuchaba. Con mi mente consciente había sido fácil no seguir buscando alguna explicación lógica, pero con la inconsciencia… ¿Cómo podía hacer eso? Decidí cambiar un poco de tema para relajarme

—¿Qué relación tenías con mi madre? —pregunté con curiosidad, era algo que me preguntaba a menudo.

No había llegado a conocer una parte de la vida de mamá, ahora tenía muchas preguntas y en estos momentos solo Carol podía responder a ellas.

—La misma que tengo contigo, hija —dijo y sonrió ampliamente.

—¿También fue tu aprendiz? —dije ilusionada.

—¡Claro!

Me gustaba la idea de saber que mi maestra sería la misma que la de mi madre. Tenía que hacerle caso en todo, ella sabía de lo que hablaba.

—¿Y al principio también le fue difícil aprender?

Meditó durante unos segundos.

—Bueno, también tuvo sus problemas a la hora de instruirse; era muy grande el poder que habitaba en su interior, pero no tardó mucho en aprender a controlarlo y a utilizarlo —Me miró de reojo para ver mi reacción y al ver cómo agachaba la cabeza, fue a decir algo más—. Pero…

—Voy a lograrlo, lo conseguiré, hoy mismo —la interrumpí mientras me ponía en pie y soltaba aquellas palabras con decisión.

Me situé fuera del porche para no producir daños. Carol me había explicado que al principio no se controla bien la cantidad de agua que quieres sacar del cuerpo, ni tampoco el tipo de presión, y podría ser peligroso tener cosas cerca porque las podía destrozar. Aquel día estaba intentando aprender a formar una corriente de agua alrededor de mi cuerpo como si fuera una burbuja que me envolviera, porque a través de ella podría viajar a Cirvas, era la única forma para llegar. Según Carol, era de lo más sencillo, al menos eso es lo que decía ella.

Me esforcé por concentrarme, tenía que conseguir que mi mente hablase con el agua que habitaba en mi interior, con el alma de Yagalia.

No sabía muy bien cómo hacerlo, la primera vez que lo intenté solo conseguí que salieran gotas de agua a través de mi piel, como si estuviera sudando. No sirvió de nada, agoté mis energías sin llegar a conseguirlo.

La segunda vez, en cambio, hubo un avance, pero de explosión, el agua salió de golpe para todos lados dispersada sin ningún tipo de control. Cuando conseguí detener la salida de agua me desmayé. Carol me había explicado que era peligroso quedarse sin energía, porque el alma se quedaría sin vida y mi cuerpo corría el peligro de morir también con ella.  Aquel dato no me gustó mucho, me asustó. También me reveló, para tranquilizarme, que en esos casos había algunos métodos para lograr separar el cuerpo del alma antes de que muriera con ella.

Ahora iba a intentar, por tercera vez, formar  una corriente de agua a mi alrededor. Tenía que verla formada en mi mente y transmitirle aquella imagen a mi interior. Después tenía que relajarme y, una vez visualizada la burbuja, como la llamaba Carol, dejar la mente en blanco y dejar que el agua fluyera por mi cuerpo, dirigiéndola con mis pensamientos, pero a la vez sin llegar a pensar en nada. ¿Cómo hacer aquello tan contradictorio? ¿Cómo se podía pensar sin llegar a pensar realmente? No lo sabía, pero tenía que intentarlo.

Me concentré, visualicé la burbuja en mi mente, me relajé, dejé mi mente en blanco y… el agua se concentró únicamente en las palmas de mis manos. No iba mal encaminada, pero no salió como esperaba, sino a presión, con más fuerza que la vez anterior. La presión me empujó hacia atrás y choqué contra el tronco de uno de los árboles que se encontraban en el jardín. Carol se acercó rápidamente hasta mí, ayudándome a incorporarme un poco.

—¿Estás bien, chica?

—Sí —dije con algo de esfuerzo.

Me dolía todo el cuerpo, seguro que me salía algún moratón.

Lo positivo era que con el golpe había cesado la salida de agua y no había sido tan grande mi desgaste de energía.

Carol me habló muy enserio cuando dijo:

—Ya está bien por hoy, continuaremos otro día, ¿de acuerdo?

—Pero… —Quise protestar, pero ella no me dejó.

—Pero nada, chica. No intentes matarte antes de tiempo o el sacrificio de tu madre no habrá merecido la pena, ella confiaba en ti —Dejó de mirarme, se había dado cuenta que había dicho algo que por algún motivo no debería de haber sabido. 

La miré petrificada, acusándola por haberme ocultado ese tipo de información. En ningún momento me había contado que mi madre se había sacrificado porque confiaba en que su hija resolvería las cosas. Carol agarró mi brazo para pasarlo por sus hombros y ayudarme a levantarme, pero no era capaz de mirarme directamente. Cuando me dejó despacio en la silla, sus pasos se encaminaron dirección al interior de la casa, pero no la dejé.

—¿A dónde vas? ¿No eres capaz de afrontar lo que me has ocultado y ahora te largas? ¿Por qué no has podido contarme algo así?

Estaba enfadada. Ella se detuvo y no me miró.

—Si te hubiera contado esto… ¿Qué habrías pensado? —Su voz apenas era un susurro.

Ante esa pregunta giré bruscamente la cabeza, cerré los ojos y apreté los puños. Mis ojos querían derramar lágrimas, pero esta vez no quería darles ese placer y no lo consiguieron.

—Pues por eso, por eso mismo no había querido decirte nada —Se giró un segundo para mirarme con cariño y entró al interior de la casa, dejándome sola con mi dolor.

No sé el tiempo que estuve en la terraza, hacía frío y tiritaba, pero no quería entrar dentro, no podía, aún no era capaz de creer que mi madre hubiera sido tan egoísta. No pensó en si yo querría seguir con su batalla, no pensó que yo hubiera preferido que se quedara a mi lado y al de papá. Se sacrificó, no intentó salvarse para regresar a mi lado como había prometido que siempre lo estaría. Había preferido dejarle el cargo a su hija de lo que ella no había conseguido y todavía era capaz de preguntarme por qué. ¿Por qué había hecho algo así?

Entonces me levanté. Aún me faltaban las fuerzas, pero estaba mejor y entré dentro. Me encontré a Carol hablando con Jim. ¿Jim? No había estado en todo el día, le había preguntado a Carol. Ella me había dicho simplemente que había salido a pensar en algunos asuntos, no había querido preguntar más, pero no me había avisado que él hubiera vuelto. Tal vez no quería molestarme, pero me sentí mejor al verle. De pronto se callaron al notar mi presencia de pie junto a la entrada de la salita de té.

—Perdón si he interrumpido algo —Agaché la cabeza.

—No importa, chica. Pasa y siéntate, debes estar congelada.

Me ayudó a sentarme en una silla junto al cálido y agradable fuego de la chimenea. También me acercó una manta colocándomela sobre los hombros. Estaba tiritando. Me dio un vaso de agua y me sentí mucho mejor.

—¿Estás mejor? —me preguntó él, que no había dejado de observarme, parecía preocupado—. Carol me ha contado… bueno, ya sabes…

Le sonreí.

—No importa, Jim. Estoy bien, pero prefiero no hablar del tema, al menos por el momento.

Le di otro sorbo al agua y cerré los ojos para sentir cómo se extendía por mi interior.

Había entrado con decisión para preguntarle a Carol acerca del tema, tenía muchas dudas, pero con Jim delante me era más difícil, por lo que decidí hacerlo en otro momento sin que él estuviera presente. Jim no volvió a mencionarlo y cambió de asunto.

—¿Le has preguntado ya lo del ojo de cristal? —me preguntó con cierta impaciencia.

—¡Oh! Aún no, lo había olvidado. ¿Cómo se utiliza el ojo de cristal? ¿Puedes darnos más información? ¿Hablarnos de él?

Carol asintió, comprendiendo nuestro interés.

—Veréis, os contaré todo lo que sé sobre estos objetos. Parece algo inofensivo, pero en realidad podría ser nuestra perdición si lo consiguieran. Ya te conté, Alise, que existe un segundo ojo de cristal. Esto que os voy a contar se remonta mucho antes, hace años, muchos años en realidad, yo era una niña entonces —dijo mirando a algún punto del infinito, recordando aquellos días—. No siempre los dos mundos estuvieron separados, hace años se respetaban y estaban unidos. Obviamente, las almas de Zairas no les tenían mucha simpatía a las otras almas, pero intentaban respetarse porque Cirvas aportaba muchas cosas que su mundo no poseía.

»En aquellos momentos los dos ojos se mantenían en conexión, estaban unidos. De esta manera, cualquiera podía entrar en ambos mundos, sin ningún problema. Sin embargo, las cosas comenzaron a ir mal. Las continuas visitas de los ossinianos iban provocando poco a poco la muerte a Cirvas, su oscuridad y odio lo iban corrompiendo, los cirvalenses tuvieron que tomar una decisión: rompieron la conexión y la unión de los ojos de cristal y ningún alma de Ossins pudo volver a aquel mundo. Aquello no lo soportaron, los ossinianos, aquel rechazo por ser lo que eran; por lo que provocaron que la oscuridad y el odio aumentaran en las almas de Ossins desde aquel día. Cirvas entero temió la ira del otro mundo, pero durante años no sucedió nada, hasta hace diez.

Calló un momento y nos miró de pronto. Parecía no tener fuerzas para continuar, pero la animé a seguir.

—¿Y qué ocurrió? —pregunté para animarla a continuar.

Fijó la mirada a las llamas del agradable fuego que ofrecía la chimenea. 

—La Tierra era el único vínculo intermedio entre ambos mundos. En ella, muchos habitantes de Cirvas tenían familia y vida. Hace diez años comenzaron a desaparecer almas de la Tierra —Mi mano se colocó de pronto tapando mi boca, intentando sostener el grito ahogado que produjo mi alma al oprimirse en mi interior por el dolor que le producía escuchar aquello—. Supimos que era la oscuridad, llamaban nuestra atención para que saliéramos y nos enfrentáramos a ellos. No podíamos quedarnos quietos viendo como desaparecían las almas, así que decidimos actuar, pero nos tendieron una trampa.

»Cuando salimos de Cirvas, no era la Tierra lo que nos encontramos, sino un lugar con menos luz que una noche sin luna y con menos vida que en un desierto sin oasis. Se trataba de un lugar en el que ellos tenían ventaja. Nadie entendió por qué habíamos aparecido en aquel terreno, pero no pudimos pensar mucho. Enseguida se lanzaron en una emboscada obligándonos a luchar.

Las manos de Carol se cerraron con fuerza, casi pude sentir como se le clavaban las uñas en la piel.

—Entonces… por primera vez en mucho tiempo se mostraron los espíritus de ambos mundos. Nunca antes los había visto nadie, eran los padres de las almas, también en cuerpos humanos, pero sabíamos que eran ellos. Comprendimos que no era una simple guerra, sino la guerra, la definitiva, Yagalia… —pronunció el nombre con añoranza y casi con adoración—. Nunca hubiera imaginado que estos ojos la verían algún día, era simplemente luz para nuestras almas.

Se detuvo un momento, parecía estar asimilando aquel acontecimiento de nuevo. Al poco prosiguió, pero su voz cambió de pronto a un tono peligroso y tintado de dolor.

—Pero también mis ojos pudieron ver a Zairas, con tan solo verlo producía escalofríos. Podías sentir casi como una mano negra te arrancaba el corazón y te sacaba la luz del interior —Calló, no era capaz de continuar, sintió de pronto demasiado miedo nada más recordarlo.

Se levantó del sillón que siempre ocupaba en aquella habitación.

—Perdonad, pero necesito tomar un poco el aire, estos recuerdos me afectan mucho.

Se retiró despacio hacia la terraza. Me giré hacia Jim; esperaba encontrarme con una expresión de miedo, dolor, tristeza o incluso de compasión, pero no. Solo estaba serio, muy serio.

—Nunca hubiera imaginado algo así, Yagalia y Zairas… —dije, pero noté que se tensaba un poco al pronunciar el nombre de Zairas. No quise darle importancia, aquel nombre a mí también me producía algo de temor—. Debe de ser impactante y aterrador verlos de cerca, ¿verdad?

—Sí —dijo simplemente.

Nos quedamos en silencio un rato. Miré hacia la ventana. Las cortinas negras no me dejaban ver el exterior, me levanté de la silla y, apartando un poco las cortinas, escudriñé las calles.

—Ya es de noche, deberíamos volver al piso —dije mirándolo.

Él asintió.

El camino de vuelta fue silencioso. Jim no había vuelto a decir palabra, ni a mencionar ningún tema en particular. Yo tampoco estaba de humor para ninguna conversación. Recordé que había olvidado preguntarle si conocía ella aquel idioma extraño del libro, no me serviría de mucho sin entenderlo.

Cuando por fin llegamos al piso nos dimos cuenta que estábamos agotados, al menos yo. Nos dejamos caer en el sofá. Sentí que Jim me cogía la mano y lo miré sin comprender.

—Alise, lo lograremos —dijo de pronto con gran esperanza en la voz y en la mirada.

Me sentí protegida con él a mi lado. Habían pasado tantas cosas… En realidad tenía miedo, era un mundo desconocido para mí. Cerré los ojos y pensé en mi madre, intenté recordar su cara, pero comenzaba a costarme. ¿Por qué? ¿Acaso la estaba olvidando? No podía ser, cerré las manos apretando con fuerza y él lo notó. Me soltó por si me molestaba, pero yo se la cogí de inmediato mirándolo a los ojos.

—No te preocupes, estoy bien.

Le sonreí y, sin poder remediarlo, lo abracé. Lo necesitaba. Él me apretó con fuerza.

—Gracias —dije con una voz tan débil que apenas parecía un triste soplo de brisa.

—No te preocupes, conmigo estarás bien, te protegeré —Su voz sonó seria, casi con rabia y odio.

Pero entendía su actitud, la oscuridad había hecho mucho daño y atormentado muchos corazones sin maldad, entre ellos, sus padres y mi madre. Me separé de él.

—Estoy cansada, debería ir a dormir.

Antes de marcharme a mi habitación cogí una botella de agua y me alejé mientras le daba un sorbo.

—La otra habitación está lista, he puesto sábanas limpias…

—No, dormiré aquí en el sofá, prefiero dormir frente a la puerta de la entrada, por si acaso —interrumpió.

Lo miré desconcertada. Era peligroso.

—No digas tonterías, me quedaré más tranquila si duermes en la otra habitación.

—Alise, he dicho que iba a protegerte. Voy a quedarme aquí.

No tenía muchas posibilidades para hacerle cambiar de idea. Acepté de mala gana su postura y le llevé una manta para que no pasara frío.

—Gracias, que descanses —me dijo antes de cerrar la puerta de mi habitación.

—Que duermas bien. Y ten cuidado. Cualquier cosa, avísame.

Él asintió.

Cerré la puerta. Me dejé caer sobre la cama sin ponerme el pijama. Observé cómo, de forma furtiva, entraban a través de la persiana unas rayas de luz producidas por las farolas de la calle y se proyectaban en el techo. Suspiré al sentirme relajada de pronto y, sin apenas darme cuenta, mis ojos se fueron cerrando hasta que me quedé profundamente dormida.

«Te necesito, Alise».

Algo me despertó. Abrí los ojos muy despacio, estaba todavía medio dormida. Alguien se encontraba frente a mí. No llegaba a verlo nítido del todo hasta que mi mente no se despejara del sueño. Pensé por un momento que sería Jim. Me froté los ojos con las manos para ver mejor.

—¡Zarok! —exclamé.

Me tapó la boca con gran rapidez.

—Chsss, no hables tan alto —me dijo en un susurro.

Apartó la mano de mi boca. Estaba sentado en mi cama, junto a mí. Me incorporé.

—¿Qué haces aquí? —pregunté apresurada, sin alzar mucho la voz.

No me paré a pensar por qué accedía a hablar en tono bajo para no alertar a Jim.

—Vengo a por ti —dijo muy serio.

—¿Cómo has entrado? —le pregunté a su vez, algo inquieta, sin parar de mirar hacia la puerta.

Jim podría haber escuchado algo y podría aparecer en cualquier momento. ¿Por qué me preocupaba por que apareciera? Precisamente debería de alertarle, pero no lo hice.

—Para la oscuridad no es difícil entrar por cualquier parte.

Sonrió.

—Zarok, lárgate.

Pero de pronto se levantó de la cama y me cogió en brazos.

—¿Pero qué diablos haces? Bájame, lo digo en serio, al otro lado de esa puerta está mi compañero, no dudaré en llamarlo —dije entre susurros señalándole la puerta.

—Si hubieras querido avisarlo ya lo habrías hecho —Volvió a sonreír y dijo—: Además, no te conviene.

—¿Y acaso tú sí? Déjame. ¡Ahora!

En aquella ocasión alcé un poco más la voz. Volvió a taparme la boca acercándose a mi oído y, con su rostro pegado al mío, susurró:

—No puedo dejar que te quedes, debes venir conmigo y si no te resistes será todo más sencillo.

Tenía miedo, miedo de verdad. Solo tenía que gritar. Un solo grito y Jim despertaría, solo un grito. Pero por algún motivo no reaccionaba. ¿Por qué no lo hacía? Si no era capaz de anunciar su llegada, intentaría resistirme…

Intenté salir de sus brazos. Aquello le sorprendió, pero no demasiado, caí al suelo, fui corriendo hacia la puerta para salir al encuentro de Jim, pero sentí que mi corazón no quería salir, sino enfrentarse a él. Yo sola, por mi madre.

Me detuve frente a la puerta y me giré hacia Zarok antes de llegar a abrirla, pero ya no lo vi. Había desaparecido en la oscuridad. Aun así, seguía sintiéndolo por algún lugar cercano. Estaba realmente enfadada. La rabia me brotaba, pero indudablemente él fue más rápido. Jugaba con la ventaja de la oscuridad de la noche y a mí la noche, por desgracia, me aterraba.

Sentí cómo sus manos me apresaban. Sentí cómo, antes siquiera de darme tiempo a gritar, pasaba una de sus manos por mi frente y poco a poco iba quedándome inconsciente. Sentí cómo mi mente me abandonaba.

Lo último que llegó a mis oídos fue su voz que me decía:

—Lo siento, pero no puedo dejar que te enfrentes a mí todavía.

Capítulo 9

Ossins

Cuando desperté sentí un horrible dolor de cabeza. Intenté levantarme, pero no pude. Miré hacia todos lados estudiando mi entorno, no me encontraba en mi habitación, de eso estaba segura. ¿Dónde estaba? Parecía una pequeña casa construida únicamente por ramas sólidamente enredadas unas con otras  de un color diferente a las ramas de los árboles que yo conocía, ya que estas eran azules y negras.

Rocé con mis dedos las ramas que formaban la pared de aquella casa. Estaban frías, realmente frías, pero si rozaba el color negro se podía percibir calidez.

Me encontraba sobre una cama que parecía estar acolchada por plumas negras. Pasé una mano por mi frente, estaba sudando. De pronto, me di cuenta del calor que hacía allí, a pesar de desprender frío aquellas ramas, pero el ambiente era demasiado seco creando un contraste sofocante.

Intenté levantarme con urgencia, necesitaba agua, pero mis piernas no reaccionaron y me caí al suelo. ¿Sería un sueño? Pero no podía ser, parecía demasiado real. ¿Qué había pasado? No recordaba nada, me dolía la cabeza. Entonces él apareció frente a mí, con una mirada no precisamente amable.

—¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Dónde diablos me has traído? —De pronto, los recuerdos aparecieron en mi mente y apreté los puños furiosa—. Tú me dormiste, ¿verdad?

Él no respondió y continuó mirándome con indiferencia.

—¡Contéstame! —grité.

—No te dormí, te dejé inconsciente.

Aquella actitud me fastidiaba. Pensé en Jim y dejé escapar un grito ahogado al recordarlo. Me tapé la boca con la mano, asustada. ¿Lo habría matado?

—¿Has… has matado a Jim? —pregunté muy despacio, por temor a su respuesta.

Al pronunciar su nombre me dedicó una mirada más seria. Tardó unos segundos en responder.

—No.

Dejé escapar una gran cantidad de aire que había estado reteniendo, aliviada al escuchar aquello. Casi me derrumbé por completo en el suelo. Cada vez sudaba más y mi cuerpo se iba quedando sin energía, lo notaba, sentía cómo me iba dejando poco a poco.

Algo cayó a mi lado. Era una botella con agua. La cogí desesperada, echándome un poco por encima y el resto me la bebí para humedecer mis labios y boca, los tenía secos. Noté cómo mi cuerpo se iba recuperando y me sentí mejor. Unos brazos me agarraron por detrás sin esperarlo y me alzaron del suelo. Miré a Zarok, retirándome bruscamente. Él me miró también y, por un momento, vi algo de furia en su mirada, pero apenas fue un segundo.

—No te atrevas a tocarme —le dije con tono amenazador.

Él se acercó un poco más a mí y yo me alejé. La casa no era muy grande, pero lo suficientemente espaciosa como para mantener una distancia prudente.

—No puedes hacer nada, apenas sabes controlar lo más sencillo de ti —dijo convencido.

Le sonreí con demasiada seguridad en mí misma.

—Y por eso soy más peligrosa, aún no controlo mi magia y no te imaginas la fuerza con la que puedo expulsar mi energía —repliqué convencida de que mis palabras lo asustarían, pero estaba equivocada.

Zarok volvió a sonreír y eso no me gustó demasiado. ¿Por qué sonreía?

—Aquí no durarías ni cinco minutos desprendiendo energía sin ningún control.

Sus palabras me inquietaron. Era cierto: aún no sabía dónde estaba y aquel ambiente me afectaba con rapidez, pero no pensaba rendirme.

—Puede, pero morirías conmigo en el intento.

Él se encogió de hombros.

—Puedes probar, si te atreves.

Apreté los puños con fuerza y desvié la mirada hacia otro lado dejando caer los hombros, derrotada. No tenía opción.

—¿Dónde estoy? —pregunté, sin poder evitar que en mis ojos se reflejara el miedo que comenzaba a nacer en mi interior.

—En Ossins —respondió con calma.

Lo miré sin poder creer lo que escuchaba. Retrocedí más hasta que me topé con la pared y me fui deslizando por ella hasta llegar al suelo. Él dejó escapar una sonrisa, sabía que había vencido, estaba atrapada en aquel mundo, no podría salir por mi cuenta, lo necesitaba a él. Intenté calmar mi corazón, latía demasiado rápido. Cerré los ojos un momento y me levanté. Fijé mi mirada firme en la suya.

—De acuerdo, no tengo más alternativa. ¿Qué quieres de mí?

Comenzó a acercarse más, pero aquella vez no me moví. Tampoco podía y no tenía muchas más opciones. Se detuvo cuando estaba a solo un paso de mí.

—¿Aún no lo entiendes? No intento hacerte daño, sino todo lo contrario: me esfuerzo por protegerte.

Aquella revelación me sorprendió, no me esperaba aquella respuesta, aunque si lo pensaba, tenía algo de sentido su comportamiento. Abrí la boca para hablar, pero volví a cerrarla de inmediato. No sabía qué decir.

—No entiendo nada.

—No te preocupes por estar confundida, es normal. Tampoco te pido que lo entiendas.

Nos mantuvimos callados. La situación era incómoda, no parecía tener intención, por el momento, de contarme nada de sus motivos por retenerme a su lado, aunque intentaría permanecer alerta, no podía confiar del todo.

—¿Por qué me afecta tanto este lugar? —pregunté para calmar el ambiente.

Zarok sonrió y se alejó de mí un tanto, sentándose sobre la cama.

—¿No es obvio? Estás en el mundo de la oscuridad y el fuego. —No añadió nada más, no lo vio necesario.

Cierto, que estúpida. Aquel lugar no era compatible conmigo, era un ambiente que me mataba. Había dicho que quería protegerme, ¿pero cómo iba a conseguirlo si me llevaba a un mundo donde su simple aire me iba arrebatando la vida?

Deseé por un momento largarme de allí cuanto antes, salir corriendo y perderle, encontrar la forma de escapar. Pensé en el ojo de cristal. Disimuladamente acerqué mi mano al bolsillo de mi pantalón. Ahí estaba, no me separaba nunca de él. Por la noche me había encontrado tan cansada que no llegué ni a ponerme el pijama y el ojo de cristal se quedó en mi bolsillo. Tal vez pudiera utilizarlo para comunicarme con Jim, tal vez… hubiera una posibilidad de escapar de allí.

Tenía que intentarlo, nada de aquello era normal y no podía confiar en Zarok. Pero no tenía que precipitarme, tenía que esperar a que llegara el momento, por ahora tenía que hacerle creer que confiaba en él. Me acerqué hasta la cama y me senté a su lado.

—¿Por qué quieres protegerme? —pregunté con curiosidad, quería saber también en qué pensaba.

Parecía meditar y tenía la mirada perdida. Sin darme tiempo a reaccionar, giró la cabeza y clavó su mirada en mis ojos. Me quedé sin aliento, se paró mi corazón y se fundieron mis sentidos. ¿Por qué me alteraba tanto su mirada?

No llegó a contestarme, pues sin previo aviso me agarró suavemente el rostro con las dos manos. Parecía mirarme con cariño. ¿Qué hacía? Estuve tentada de apartar su mano de un manotazo, pero no fui capaz de mover ni un dedo. Sus ojos comenzaron a teñirse de negro como una noche nublada, las venas de su alrededor se marcaban del mismo color y percibí una sensación inexplicable entrando en mi interior. Mi vista se oscureció y perdí el sentido.

¿Qué me está pasando? Oigo mi respiración, pero siento como si no existiera. ¿Zarok? ¿Por qué no puedo hablar? ¿Qué pasa? Siento que tengo los ojos abiertos, pero solo veo oscuridad.

Intentaré moverme. ¿Cómo? ¿No puedo? Siento frío y calor, frío y calor. Esto es horrible. Puedo escuchar los latidos de mi corazón.

«¿Alise?»

¿Zarok?

«Alise, ¿me oyes?»

Sí, te oigo.

«Alise, responde si me oyes».

¡Zarok, te oigo! ¡Por qué! ¿Por qué no puedo hablar? ¡Por favor, quiero salir de aquí, es como si estuviera encerrada en un ataúd!

Vislumbré una pequeña grieta de luz, parecía estar muy lejos, pero hice el mayor esfuerzo que pude con mi mente para alcanzarla y no soltarla, aferrándome a ella con fuerza. De pronto todo comenzó a aclararse, la oscuridad se desvanecía.

Sentí cómo aquella fuerza oscura dejaba de oprimirme por dentro, ahogándome, iba sintiendo poco a poco mi cuerpo y volví a ser libre. Mi respiración estaba agitada. Diferencié una figura algo borrosa frente a mí, hasta que conseguí verla con claridad. Zarok estaba sentado cerca, observándome preocupado. Se acercó deprisa cuando vio que me movía y me ayudó a incorporarme.

—¿Estás bien?

Su cara era un mar de preocupación, se podía ver a un kilómetro que había sufrido.

—¿Qué ha pasado? —pregunté casi sin fuerzas.

—Menos mal que estás bien —dijo haciéndose el loco.

—¿Qué coño ha pasado? —dije alzando la voz, furiosa.

Pero un mareo provocó que perdiera el equilibrio. Zarok me sujetó antes de llegar a caer al suelo y me acercó hasta la cama.

—Cuéntame inmediatamente qué ha ocurrido —dije apoyando mi mano en la frente, mareada.

Me miró con cara inexpresiva y, tras unos segundos, respondió.

—Tienes un alma demasiado fuerte, me cuesta controlarlo contigo.

Reflexioné en sus palabras y, entonces, comprendí.

—¿Estás insinuando que lo de antes…? —Me detuve unos segundos, después lo miré—. ¿Es eso lo que hace la oscuridad con nosotros?

Continuó mirándome, sin decir nada.

—¿Y tú dices que me proteges? ¿Es esta tu manera de hacerlo?

Él no parecía poder hablar, de pronto se le veía demasiado débil.

«Puede que sea esta mi oportunidad de marcharme», pensé al verlo así.

—Tengo que irme, no puedo estar a tu lado. Si quieres protegerme, aléjate de mí —dije con palabras teñidas de frialdad.

Zarok desvió su mirada y continuó sin pronunciar palabra. Observé de nuevo mi entorno, no era muy acogedora la casa. Más bien, parecía un refugio para dormir: únicamente estaba amueblada por una cama y una mesa, todo hecho por las ramas de aquella especie de árbol. Era casi insoportable aguantar por más tiempo en aquel lugar frío y cálido a la vez, de nuevo la debilidad comenzaba a apoderarse de mi cuerpo. Tenía que largarme y rápido.

Le dirigí una última mirada. Se le veía muy débil y moví bruscamente la cabeza, por un momento me había pasado fugaz el pensamiento de quedarme a su lado, ¿pero en qué estaba pensando? Debía irme, ahora. Busqué la salida y la hallé justo al lado de la mesa. La casa tenía forma de óvalo, era muy original en cierto sentido. Me dirigí hacia la salida.

Zarok no intentó retenerme, por un momento sentí algo de decepción, pero no debería importarme. Ya casi podía ver el exterior, aunque no sabía lo que me encontraría, estaba en un mundo desconocido.

Justo cuando ya estaba a punto de poner un pie fuera, una mano me agarró de la muñeca y me obligó a darme la vuelta. La mirada cansada de Zarok se clavó en la mía.

—No te vayas… Tienes que estar a mi lado —dijo entre susurros—. Es im... portante…

Lo último apenas se escuchó. No entendía qué le sucedía. Su cuerpo empezó a apoyarse cada vez más en el mío, se caía. Cerró los ojos y se desplomó ya sin fuerzas. Lo sostuve a duras penas, pesaba demasiado para mí.

Lo tumbé en el suelo con cuidado para que no se diese ningún golpe fuerte. Ahora que estaba inconsciente tenía que marcharme. Lo miré de nuevo y dudé por un momento, pero no, ya no era asunto mío. Tenía que encontrar la forma de salir de aquel agujero. Me incorporé y salí de la casa formada por ramas.

Jim me esperaba al otro lado, debía estar preocupado por mí.

Capítulo 10

Mi salvación

No era capaz de aguantar por más tiempo aquel ambiente seco ni aquel calor. Mis labios comenzaban a agrietarse. Por un momento me imaginé que llovía, pero no. Era difícil imaginarlo.

«Daría lo que fuera por un baño», pensé mientras suspiraba. Mi piel estaba húmeda por el sudor.

—¿Quieres que busque agua para ti? —dijo amablemente Zarok.

—No importa, puedo aguantar algo más —respondí con una sonrisa.

Sabía que en aquel lugar era difícil encontrar agua, rara vez llovía, pero me había contado que se mantenían algunos manantiales con agua fresca y limpia.

Por supuesto, no le convenció mi respuesta.

Nos encontrábamos en un bosque. Habíamos salido de aquella habitación extraña cuando Zarok había despertado y ahora descansábamos un rato. No sabía muy bien dónde íbamos y él tampoco parecía muy receptivo a decírmelo. Aquel lugar me asfixiaba, los árboles eran tan altos que no llegaba a ver el final y en lo más alto de todos ellos sus ramas se entrelazaban unas con otras creando un techo sólido. Él me había dicho que estábamos en un lugar seguro.

El suelo estaba repleto de hojas negras secas, tenía la sensación de ir pisando sobre un suelo lleno de cucarachas. Aquel bosque no era especialmente agradable y la impresión de estar rodeada por cientos de ojos observándome desde las sombras no desaparecía.

—Voy a buscar agua, espérame aquí —sentenció.

—¡Espera!

Zarok se detuvo.

—¿Vas a dejarme aquí sola?

—No te va a pasar nada, estás en un lugar seguro mientras no te muevas de aquí. No tardaré mucho —Sonrió—. Te llevaría conmigo, pero no aguantarías el camino; no debes hacer esfuerzos ahora mismo.

Me sentí mejor, pero no del todo. Asentí y esperé a que estuviera de vuelta.

Ya hacía rato que se había marchado. Me encontraba sentada apoyando la espalda en el tronco de un árbol. Estaba mareada, empeoraba por momentos. Ahora sabía que Zarok estaba bien.

Podía ser aquella la oportunidad de intentar contactar con Jim. Cogí el ojo de cristal y lo miré atentamente, pensativa. Dudé durante unos segundos, pero finalmente intenté contactar con él, pero fue inútil: aquel mundo parecía crear una especie de barrera con cualquier mundo exterior.

«¡Maldición!»

El tiempo pasaba y Zarok seguía sin volver. Me incorporé. No me importaba lo que hubiera dicho, necesitaba encontrar urgentemente algo con lo que recuperar fuerzas, no podía esperar más tiempo.

Eché a andar, tenía que conseguir salir del bosque, ¿pero por dónde? Todo estaba oscuro.

No sé cuánto tiempo llevaría caminando, pero cada vez arrastraba más los pies. Ya no brotaba más sudor de mi piel. Mi pelo estaba empapado.

Me detuve un instante, algo o alguien me observaba. Mi instinto me indicó hacia arriba. Giré la cabeza hacia esa dirección. Mis ojos se abrieron como dos lunas. Allí, en las alturas de la oscuridad de los árboles, millones de puntos azules y rojos me observaban. Se encontraban demasiado altos, pero llegaba a diferenciar cómo aquellos puntos de luz se ondulaban de manera sutil como si fueran pequeñas llamas de fuego no más grandes que mi dedo meñique.

Por un momento me olvidé de respirar, mi cuerpo se inmovilizó, evitando hacer cualquier ruido que pudiera remover de forma violenta aquellas llamas que no llegaba a detectar a qué pertenecían. Intenté caminar despacio para alejarme de ellas.

De pronto, dos de las llamas azules se separaron de las demás y se fueron acercando lentamente a mí, deslizándose con suavidad por el aire para comprobar con horror que, a medida que se acercaban, iban aumentando de tamaño. No me había parado a pensar que al estar tan alto probablemente serían más grandes de lo que aparentaban en la distancia. Parecía escuchar un débil aleteo.

No era capaz de dar un paso más, solo de mirar cómo se acercaban hasta a mí. Todo a mi alrededor parecía estar en un sepulcro silencio. Aquellas dos llamas llegaron a mi altura y se quedaron flotando frente a mí. Eran tan grandes como mi antebrazo.

Apenas me atrevía a respirar, incluso estuve a punto de detener los latidos de mi corazón por miedo a que se escucharan demasiado. Las dos llamas producían una luz demasiado sutil, apenas alumbraban. Se habían quedado a unos diez metros de mí y me acerqué a ellas. Comencé a diferenciar el contorno de unas alas.

Me hubiera gustado que la sensatez hubiera aparecido en mi mente para ordenarme que no averiguara qué era aquello que flotaba en el aire, pero no fue así. Me acerqué lo suficiente como para llegar a ver algo del contorno de un cuerpo que no alcanzaba a diferenciar si era grande o pequeño, pero parecía una especie de murciélago, al menos sus alas eran parecidas. Sus llamas azules saliendo de sus ojos eran hipnóticas, parecían llamarme, me acerqué un poco más y, de pronto, mi perdición: el colgante que siempre llevaba conmigo colgado al cuello brilló sin previo aviso, deslumbrando el entorno.

En aquel momento lo vi con claridad. Era gigante, su cuerpo iba protegido en la parte superior por un caparazón repleto de salientes puntiagudos, de su frente sobresalían tres cuernos, tenía en su parte inferior tres patas con unas garras tan negras como el carbón pero tan brillantes como si fueran de metal y lo hubieran pulido a conciencia y de su boca salían cuatro colmillos finos, dos hacia arriba y dos hacia abajo.

No tuve tiempo de fijarme ni dos segundos: la luz de mi colgante asustó al ser, que produjo un chillido que me congeló el cuerpo y me mareó. Seguidamente, todas las demás llamas que había en lo alto, chillaron, creando una atmósfera ensordecedora.

Tenía que correr y rápido.

Todas las llamas volaron hacía a mí. La luz del colgante de pronto me abandonó temblando de miedo. De nuevo oscuridad, excepto por las llamas de aquellos seres que me perseguían. Por suerte, no llamaría tanto la atención como con la luz del colgante.

Corrí con desesperación, como alma que lleva el diablo, como el animal que intenta escapar de las garras del león, sorteando los árboles por pura intuición y desasosiego. Corrí hasta el agotamiento y, de pronto, por el destino o por la suerte, me caí en un hondo del suelo, una especie de agujero oculto en su superficie por las raíces de los árboles.

Aquello me salvó la vida, el agujero me ayudó a esconderme. Sentí, conteniendo la respiración, cómo todos aquellos seres volaron por encima de mí y poco a poco sus chillidos se fueron haciendo más lejanos hasta que, pronto, dejaron de escucharse.

Al principio no me atreví a salir, era la primera vez que me sentía segura y resguardada del peligro en aquel bosque, pero no podía quedarme ahí para siempre o moriría pronto, ya estaba empezando a notar cómo mi alma se consumía poco a poco y cómo yo me iba con ella.

Necesitaba encontrar agua.

Fui saliendo del agujero con cuidado y precaución; asomé primero la cabeza para averiguar que se habían ido todos, que ya no había peligro. Parecía que así era.

Fue duro salir, apenas tenía fuerza para impulsarme hacía fuera del agujero. Cuando por fin estaba en la superficie me apoyé en un árbol, estuve a punto de caerme, mis piernas apenas me tenían en pie, pero ojalá no hubiera salido de aquel agujero escondido y seguro.

Algo pasó veloz rozando mi cara para quedarse clavado en el tronco del árbol. Mi cuerpo se paralizó y mis ojos se quedaron fijos en aquella flecha que había estado cerca de atravesar mi cabeza. Su punta desprendía un halo de luz azul.

Apenas me dio tiempo a escuchar cómo el zumbido que producía el arco al disparar atacaba con una segunda flecha. Tuve apenas unas centésimas de segundos para agacharme y esquivarla, pues pasó justo por encima de mi cabeza. No podía ver nada, escuché cómo el cielo se volvía furioso, cómo los relámpagos se agitaban violentamente y el viento comenzó a alzarse a pesar de estar a cubierto por los árboles.

No tenía aire, iba a gritar, pero se quedó en un grito ahogado. De nuevo, volví a sentir aquel visillo fino atravesándome la espalda. El dolor me recorrió de la cabeza a los pies, mi vista se nubló, mis piernas temblaron y no pudieron sostenerme por más tiempo.

Intenté incorporarme un poco y distinguí entre la oscuridad una silueta que desprendía una suave luz plateada.

Zarok, lejos de allí, había tenido problemas para llegar hasta el manantial más cercano, dos scrolow habían salido a su encuentro y había tenido que deshacerse de ellos. Eran una especie de mamíferos que reptaban por el suelo como los cocodrilos, su piel blanda y viscosa era pegajosa, su cuerpo plano estaba rodeado de ventosas y les encantaba comer carne humana. Los más pequeños medían cuatro metros de largo, los más grandes podían llegar a medir hasta ocho metros. Su piel era de color plata y sus ojos de color amarillo intenso, con sus dientes tan diminutos pero tan afilados y finos como sierras.

Había tenido suerte, le salieron dos de los más pequeños, no eran demasiado fuertes, pero le habían entretenido demasiado. Estaba recogiendo el agua con extremada precaución para no llamar la atención de ninguno más. Allí el cielo se encontraba calmado. Se fijó que, a lo lejos, los truenos y relámpagos estaban furiosos. Sintió el peligro recorriendo su cuerpo de arriba abajo y supo que solo podía significar una cosa:

«Alise», pensó.

No perdió más tiempo y salió con la velocidad del rayo, sintiendo cómo lentamente se iba acercando al peligro.

Observé sin poder moverme cómo aquella silueta plateada se acercaba, pero comprobé con terror que no estaba solo. Fueron dejándose ver poco a poco alrededor dos siluetas más: una roja y otra azul. Salieron de su escondite, para acercarse a mí.

Mi vista era apenas nítida y sentí que iba a perder el conocimiento de un momento a otro. No aguantaría mucho más. Notaba mi piel seca y fría. A duras penas escuché una voz masculina que hablaba en un idioma que no comprendí:

—Diyo kito nitimo temi nimo, liasa da sicoro susu siusi.

Una risa femenina, burlona y pérfida sonó a su lado.

Sentí que alguien se acercaba de manera peligrosa hasta mi sitio e intenté moverme, pero mi cuerpo no reaccionaba a mi petición, ya no tenía fuerzas ni para tener miedo.

Aquella persona me agarró por el cuello y sentí un pinchazo y, después, algo subió hasta mi cabeza por dentro y me sorprendió ver cómo aún tuve fuerzas para dejar salir un grito de insoportable agonía.

—Rino timi coso, lie doyoko uzcui sa lie temi miso vaiolo nori viyasa —dijo de pronto la voz de aquella risa femenina.

Enseguida, la persona que me tenía agarrada, me soltó de manera brusca, como si alguien lo hubiera empujado. Sentí que el dolor de mi cabeza se calmaba al soltarme y, antes de quedarme inconsciente, alcancé a diferenciar una silueta de alguien que se interponía entre mi cuerpo desplomado en el suelo y aquellas tres siluetas brillantes.

Cuando desperté sentía todo el cuerpo dolorido, como si lo tuviera lleno de moratones. Mi vista tardó un poco en enfocar mi entorno, pero reconocí enseguida dónde me encontraba. Era aquella habitación formada por ramas entrelazadas de un árbol. Enseguida apareció Zarok por la entrada.

—Hola  —dijo sin aparentar ninguna emoción en su rostro—. ¿Te encuentras mejor?

—Sí, algo mejor, pero no del todo —respondí un poco confusa y perdida.

No recordaba muy bien qué había pasado exactamente.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó de pronto Zarok de forma muy seria a medida que se sentaba en la cama cerca de mí y me miraba con gran intensidad.

No supe a qué se refería y no aguantaba la dureza de su mirada.

—¿A qué te refieres? —le pregunté incorporándome un poco sobre la cama. Al hacerlo sentí dolor por todo el cuerpo.

—¿Por qué te alejaste de la zona segura? ¿Por qué te alejaste de dónde te dejé? Te dije que no te movieras de ahí.

Seguía manteniendo aquella mirada dura e intensa que me hacía tanto daño. Entonces comencé a recordar. Agaché la cabeza, sintiéndome culpable.

—Lo siento, no volvías y no soporté más esperar viendo cómo mi cuerpo se debilitada cada vez más.

Él suspiró.

—Y pensaste en aventurarte en un mundo que no conoces, un mundo que te mata. Alise, si no llego a aparecer te hubieran matado. Sin intención, por supuesto. No querían perderte por el momento, pero no hubieras aguantado mucho más tiempo con vida.

Aún estaba muy cansada y no me apetecía discutir, podía haberle dicho un par de cosas, pero preferí no hacerlo.

—¿Quiénes eran? —pregunté.

—Eran de la colonia de los nirsus, viven en las tierras bajas de Ossins, en Maoss. Son cazadores que sirven a Verion, el gobernador de Ossins. Estaban de caza.

—¿Y qué les ha pasado?

No sabía qué había hecho con ellos después de aparecer, pero al menos no parecía que él hubiera sufrido daño alguno.

—Nada, cuando me vieron interponerme entre ellos y tú se marcharon. No quisieron pelear, aunque yo estaba en clara desventaja.

Noté que lo había dicho algo perplejo y desconcertado, mostrando que no terminaba de entender muy bien aquello.

—¿Por qué dices que la zona en la que me dejaste era segura? Todo el bosque es igual.

—Porque esa zona la había protegido yo con mi alma. Creé una barrera invisible para que no pueda entrar nadie, pero no puedo abarcar mucho terreno, por eso enseguida saliste fuera de la protección que había creado.

Vi, por apenas un segundo, el dolor que sentía por no haber permanecido quieta, exponiéndome al peligro de aquel lugar desconocido para mí.

—Había unos seres, eran una especie de aves gigantes con caparazón y de sus ojos prendían unas llamas azules y otras rojas —dije de pronto, acordándome de aquel incidente con aquellos seres.

—Son lungus de llama azul y llama roja —Movió bruscamente la cabeza, desconcertado—. ¿Cómo escapaste de ellos? Son peligrosos, el líquido que sueltan sus colmillos más grandes te paraliza el cuerpo, te lo duerme. Tu mente sigue despierta, pero tu cuerpo no reacciona a las órdenes de tu cerebro. En diez segundos empieza a hacer efecto y en otros diez te paraliza por completo.

»Para ellos es muy cómodo para poder devorar a su presa con más facilidad. Detestan la luz, los vuelve locos: tienen un oído y un olfato muy desarrollado. La diferencia de los dos colores es que los de llama azul son machos y los de llama roja son hembras.

Me miró con curiosidad

—Me sorprende que salieras con vida.

—Tuve suerte —admití—. Me caí en un agujero mientras huía. Si no, me hubieran alcanzado. Eran muchos y muy rápidos.

—Este es el bosque Lisser, el más grande de Ossins. Aquí se esconden muchas criaturas, se podría decir que es seguro porque te protege de los habitantes del mundo. Nadie habita aquí excepto yo y, en ocasiones, puedes encontrarte a alguien de caza. Se esconden animales realmente sabrosos aquí. Pero este lugar también puede resultar muy peligroso si no lo conoces por los seres que habitan en él.

—¿Por qué vives aquí solo?

Escuchar aquello me pareció triste.

—Porque no siento que pertenezca a ninguna colonia ni lugar de este mundo. Sin embargo, sí siento que pertenezco a este bosque.

Se levantó y dio unas vueltas por la habitación meditando. Sabía que no iba a responderme a más preguntas.

—No tendrás más agua escondida en algún lado, ¿verdad? —le pregunté esperanzada.

Él sonrió y me acercó un cuenco que había sobre la mesa.

—Toma toda la que quieras. Mientras has estado inconsciente he ido a por más.

—¿Tanto tiempo he estado sin despertar? —pregunté asombrada.

—Un día entero.

—¡Dios mío! ¡El trabajo! —exclamé de repente de manera inconsciente—. Seguro que me despiden.

En el trabajo ya me habían advertido más de una vez del posible despido si seguía cometiendo fallos; faltar sin ninguna justificación me costaría mi puesto.

Él me miró de manera extraña y después se echó a reír. Era la primera vez que lo veía de reír con ganas. Yo no conseguía verle la gracia.

—¿Por qué te ríes? ¿Qué te hace tanta gracia? —pregunté molesta.

—Por favor, mira a tu alrededor, mira dónde estás, mira en qué se ha convertido de pronto tu vida. ¿Aun así piensas en el trabajo que tienes en la Tierra?

Medité un instante sus palabras y no pude evitar echarme también a reír.

—Tienes razón —dije con un suspiro—. Mi vida ha cambiado bruscamente.

Mi voz había sonado amarga. Entonces lo miré.

—¿Cómo es posible todo esto?

Pero Zarok continuó sin hablar, pensé que no había entendido bien mi pregunta y me expliqué mejor.

—Me refiero a estos mundos, estas almas… todo. He intentado encontrar la lógica, buscarle un motivo, una razón de por qué existe esta locura, de por qué mi madre se sacrificó. Y por más que busco no encuentro ni una sola respuesta, ni un solo pensamiento lógico y razonable. A veces me sigue costando creerlo.

Zarok miraba serio cómo cada una de mis palabras salían con cierta tristeza de mi interior. Entonces sentí su presencia muy cerca y lo miré, sus ojos estaban a un palmo de los míos.

—¿Por qué no me abandonaste cuando caí inconsciente? ¿Por qué te quedaste a mi lado?

Aquellas preguntas me sorprendieron.

—No lo sé —dije sin pensar, mi mente se había quedado bloqueada.

—Entonces, dirías que no entiendes por qué te quedaste a mi lado, ¿verdad?

—Sí.

En cierto modo era cierto: no sabía muy bien por qué había decidido quedarme.

—Pero crees que hay algo en tu interior que te empujó a hacerlo, sabes que existe, aunque no puedas verlo, aunque no puedas entenderlo. ¿No es así?

—Sí, por increíble que me parezca, así es.

—Entonces no le busques lógica a nada. Solo cree, cree en lo que ven tus ojos, en lo que te muestra tu alma, en lo que sientes. La magia jamás ha tenido lógica ni sentido.

Nos quedamos mirándonos, podíamos sentir nuestras respiraciones a unos pocos centímetros. Pero Zarok se apartó de mí. La conexión de nuestras miradas que parecía habernos unido, en ese momento desapareció, y mi corazón volvió a recuperar su ritmo de latido.

Él sacó una daga de un bolsillo de su ropa. Me fijé por primera vez en que no vestía como cualquier chico de Manhattan, como las veces que lo había visto allí. Llevaba puesta una especie de gabardina gris plateada sin mangas que le llegaba hasta los tobillos, su cuerpo estaba rodeado por tiras de tela de color negro y blanco que parecía envolverle para apresarlo, aunque alguna zona del cuerpo estaba al descubierto. Las tiras lo envolvían desde la altura de los hombros sin llegar a tapar el cuello hasta los brazos y cadera. Uno de los brazos lo cubría hasta la muñeca y el otro hasta el codo. Se notaban bien ceñidas y apretadas al cuerpo, como si tuvieran vida. Las piernas estaban cubiertas con un pantalón negro holgado y ancho que daba aspecto de ser cómodo. En los pies llevaba unas botas negras con líneas blancas cruzándose entre sí que le llegaban un poco por debajo de las rodillas y se quedaban ceñidas a su pierna dejándose ver por completo, ya que el pantalón parecía ir remetido por dentro, quedándose alrededor de la bota de manera holgada.

También me fijé en que llevaba una espada colgada en una vaina a su espalda. Me miré: simplemente una chica normal en un mundo extraño. Sentí que no encajaba en aquella vida.

Zarok había empezado a limpiar su daga. Parecía estar manchada de algo rojo y pensé que podía tratarse de sangre mientras me recorría un escalofrío. La limpió hasta sacarle brillo. Al parecer, le tenía mucho cariño, la trataba con delicadeza y sumo cuidado.

Me sentí ridícula e insignificante en aquel mundo. Miré el cuenco que tenía sobre las manos y rocé el agua con la yema de los dedos con suavidad. Sentí una especie de cosquilleo; mi piel absorbió el agua inmediatamente con tan solo un leve roce.

Observé mi reflejo en el cuenco. Vi a una chica de pelo largo hasta la cintura de color castaño claro y los ojos del color de la miel, de nariz pequeña y labios finos bien remarcados. Solo era una chica de dieciocho años. En mi rostro se reflejaba el miedo de lo evidente: aún era una niña que tenía que crecer para enfrentarse a una vida nueva como aquella.

Volví a mirar las ramas negras y azules que formaban aquella habitación. Desprendían un olor fresco, pero a la vez seco y cálido que me recordaba al otoño de Manhattan, dejaba el mismo aroma que las calles de la ciudad en aquella época. Deseaba volver a ellas, ya quedaba poco para terminar el otoño y pronto llegaría el frío invierno.

—Me gustaría volver a Manhattan —le dije a Zarok.

Dejó de limpiar su daga con un movimiento seco, pero apenas fueron unos segundos. Continuó deslizando el paño por ella y, sin mirarme, habló de manera calmada y firme.

—No hemos venido aquí simplemente para estar en esta habitación. Si ahora mismo estamos aquí es para que te recuperes, pero pronto nos iremos. Buscaremos la forma para que puedas aguantar aquí más tiempo.

Fruncí el ceño sin comprenderlo.

—¿Nos iremos? ¿A dónde?

—Al reino de Montañas Huracanadas. Allí viven las colonias de los glam y los dilums —dijo sin dar más detalles.

—¿Pero por qué tengo que ir yo también?

—Porque te necesito —Y esta vez me miró. Parecía querer decirme muchas cosas con la mirada, tantas que no llegaba a entender ninguna de ellas.

Iba a preguntar más, pero él se puso tenso y alerta. Entendí por qué: algo pasaba fuera y, cuando vi levantarse veloz a Zarok y salir de la habitación sin decir palabra, supe que no era nada bueno. Pero cuando había hecho nada más que salir, asomó su cabeza por la entrada.

—Por favor, Alise, no te muevas de aquí.

Asentí sin decir palabra, viendo cómo desaparecía de nuevo.

***

Los nervios aumentaban en mi interior cada segundo que pasaba. Me bebí toda el agua que quedaba en el cuenco y me sentía con muchas más fuerzas y con ganas de ayudar.

Zarok no volvía, mi corazón latió con brío solo de pensar que estaría en peligro, pero él me había dicho que no me moviera de la habitación. No podía quedarme de brazos cruzados si él estaba en peligro.

Me levanté con decisión, pero rápidamente me volví a sentar. Era inútil pensar en salir en su búsqueda para ayudarle si se encontraba en problemas. Además, era posible que no estuviera en problemas y lo único que conseguiría iba a ser empeorar las cosas.

De pronto, escuché una voz fuera. Asomé lentamente la cabeza. 

—Alise… —dijo una voz lejana entre los árboles—. ¡Alise, ayúdame, por favor!

Volví a escuchar aquella voz de nuevo, pero esta vez con más fuerza y urgencia. Parecía la voz de Zarok.

—¡Zarok! —grité preocupada y, sin pensarlo demasiado, salí de la casa para adentrarme en el bosque en su busca.

Capítulo 11

El refugio

Avanzaba de forma sigilosa por el bosque, pero estaba tan oscuro que era difícil distinguir los árboles y el entorno. Ya no volvía escuchar la voz, un silencio inquietante se respiraba en el ambiente y aquella sensación de estar rodeada por mil ojos observándome volvía de nuevo. No sabía exactamente a dónde ir, solo sabía lo que estaba buscando. Era inútil volver a la casa, no encontraría el camino de vuelta.

Me detuve al percibir un sonido a mi espalda y me giré hacia él, pero la oscuridad no me dejaba ver nada. Mi respiración sonaba agitada por la falta de energía que comenzaba de nuevo a experimentar y por la inquietud que me inundó. Pero seguía escuchando aquel sonido, parecía deslizarse sobre las hojas secas, un sonido escurridizo y sinuoso, cada vez más cerca y, de pronto, silencio.

Un segundo después, sin darme tiempo a gritar, algo me sujetó por los tobillos, me derribó al suelo y comenzó a arrastrarme. No podía ver qué me había atrapado. Intenté agarrarme a todo lo que se cruzaba por mi camino: a los árboles, a las raíces que sobresalían de ellos en la superficie, incluso intenté clavar mis uñas en el suelo. Grité con desesperación mientras pataleaba y me revolvía con furia y angustia.

Agarré una piedra que parecía puntiaguda e intenté defenderme con ella enfrentándola contra aquella criatura que me había apresado. Golpeé con fuerza los brazos que me tenían sujetos por los tobillos y parecía amedrentarse, por lo que seguí golpeando sin descanso hasta que, por fin, me soltó.

Estaba sudando de nuevo. No perdí tiempo y salí corriendo de aquella zona. No pude creer lo que vieron mis ojos un poco más adelante: había un claro, un claro en aquel bosque oscuro con su techo de ramas entrelazadas entre sí. Por fin luz, no muy intensa, pero lo suficiente como para sentirme aliviada.

Los árboles parecían no querer cruzarse por aquel claro, pues estaba despejado. Rodeaban el espacio de luz  formando un círculo desde la penumbra. Me situé en el centro, abrí los brazos en cruz, alcé la cabeza hacia arriba y cerré los ojos, sintiendo la suave claridad sobre mi rostro.

Respiré profundamente, como si lo hiciera por primera vez. Pero lo que aquel claro significaba para mí un gran alivio; para cualquier habitante de Ossins significaba la muerte y si en aquel momento no hubiera tenido los ojos cerrados y hubiera estado más atenta en escuchar mi entorno, habría visto y oído una veintena de brazos parecidos a los de los pulpos pero sin ventosas acercarse silenciosamente a mí.

Pero no los vi, ni los escuché. Sentí cómo se enrollaban por todo mi cuerpo, elevándolo hasta dejarme en el aire justo en el centro del claro. Luego, todos a la vez, como si se tratara de dos niños que quieren la misma piruleta y los dos tiran de ella para conseguir quitársela al otro, los brazos comenzaron a tirar de mí hacia diferentes direcciones, provocando un sufrimiento mortal en mis huesos, músculos y articulaciones.

No pude reprimir un grito que resonó por todo el bosque de manera espeluznante. No se podía ver a quién o a qué pertenecían aquellos brazos ásperos y fuertes pero delgados como los de un calamar. Intenté hacer toda la fuerza de la que fui capaz para evitar que las partes de mi cuerpo se separaran unas de otras.

—¡Alise!

Escuché mi nombre entre mis gritos que cada vez eran más sordos. El dolor y sufrimiento los sofocaban.

***

Zarok miraba con pánico la escena. Sacó su espada que producía un halo de color negro y, con urgencia y desesperación, fue cortando los brazos que tenían presa a Alise. Pero salieron más a su encuentro para atraparlo a él también.

Luchó sin descanso, destrozando y cortando todo lo que se acercaba. Fue trepando por los brazos tensados que tenían sujeta a Alise para llegar hasta ella, mientras a su alrededor seguía cortando desenfrenado, defendiéndose. El claro pronto se llenó de aquellos brazos que salían desde todas direcciones.

Por fin llegó hasta Alise, que se había quedado inconsciente. Su pulso era lento y la rabia de Zarok aumentó. Cortó todos los brazos que la sujetaban y la agarró como pudo.

Cuando cayeron al suelo al saltar el impacto les hizo separarse. Alise quedó un poco alejada de él, cuyos atacantes volvían otra vez a la carga. Zarok se incorporó con desasosiego hacia ella cortando algunos brazos antes de que llegaran a tocarla. La cogió en brazos y salió corriendo de allí, lo más lejos posible.

***

Desperté abriendo los ojos con esfuerzo. Intenté incorporarme, pero noté uno de mis hombros y una pierna doloridos. Parecía tenerlos desencajados. Perfecto, los tenía dislocados.

Volví a tumbarme derrumbada, cerrando los ojos un momento y respirando hondo. Entonces escuché el sonido del agua. El corazón me dio un vuelco y volví a incorporarme con más cuidado esta vez y observé mi entorno. Parecía una cueva bastante amplia. Al fondo se veía una cascada, no muy grande pero preciosa. Estaba bañada por una luz que deslumbraba. Era extraño, también había zonas verdes en aquella cueva sobre las rocas, parecía un lugar mágico.

Percibí que no estaba sola: Zarok se encontraba a mi lado, tumbado y sin moverse. Parecía estar durmiendo o inconsciente.

«O tal vez está muerto», pensé con temor.

Su aspecto era lamentable, tenía arañazos en la cara y en las manos y algunos rasgones en la ropa y estaba lleno de polvo. Me aproximé a él como pude y comprobé que respiraba. Para mi alivio, su respiración era normal, solo estaba durmiendo. 

Respiré profundamente, era un aire húmedo pero limpio y fresco. Después del tiempo en aquel bosque oscuro y seco, aquel lugar parecía el paraíso.

Clavé mis ojos en la cascada y en el pequeño estanque que formaba a sus pies y sentí que me llamaba a gritos o que mi alma la llamaba a ella. Se veía tan pura y brillante.

Intenté moverme. Fue duro, no podía incorporarme, pero con el brazo y la pierna que me quedaban en buen estado fui arrastrándome por el suelo provocándome algunos rasguños, aunque ya tenía el cuerpo repleto de ellos, por lo que no me importó; el agua aliviaría aquel dolor.

Cuando llegué al estanque agradecí que no fuera hondo, podría sentarme dentro sin que el agua me cubriera la cabeza. Era cristalina, se veía pura y limpia y me metí con cuidado. A medida que iba introduciendo mi cuerpo dentro del agua, un cosquilleo me recorrió de arriba abajo. Los dolores fueron desapareciendo poco a poco. Cerré los ojos para disfrutar de aquella sensación tan placentera.

Zarok se despertó alerta, pero descubrió que no había peligro y suspiró aliviado. Se sentía mucho mejor después de haber dormido. Se percató de que Alise no estaba junto a él y sonrió, sabía perfectamente dónde encontrarla. Desvió su mirada hacia la cascada. Se levantó y fue acercándose despacio.

***

Me sentía feliz por estar de nuevo en contacto con el agua. No sabía cómo habíamos llegado hasta aquella cueva. Recordaba algunos detalles vagamente. Había un claro en el bosque, eso sí lo recordaba. Me había sentido aliviada al verlo, me había dirigido a él, pero algo sucedió. Una voz me sobresaltó interrumpiendo mis pensamientos.

—Veo que te encuentras mejor —dijo Zarok a mi espalda.

Me giré un poco para verlo. Seguí con la mirada cómo se acercaba al borde del estanque y se detenía.

—¿No quieres meterte? El agua está muy buena —dije cerrando los ojos de nuevo para continuar con aquella sensación.

—No, a mí no me va tan bien como a ti —respondió él, pero se quedó meditando unos segundos—. Aunque por otra parte, ahora mismo puede que lo necesite.

Unos minutos después escuché cómo se zambullía, provocando ondulaciones en el agua y revolviendo la paz que había sentido hacía unos momentos. Abrí enseguida los ojos buscándolo, pero no lo vi.

—¿Zarok?

Apareció sobre la superficie, impulsándose hacia arriba y salpicándome con el agua. Me tapé un momento para que no me entrara en los ojos, nunca me había gustado, ya fuera pura o no. Se quedó flotando con tan solo la cabeza sobre la superficie del agua.

—¿No decías que a ti no te iba tan bien? No veo que te moleste demasiado.

—Bueno, yo también la necesito, pero no de la misma manera que tú. Solo tengo ciertos momentos al día para poder tener contacto con ella.

—¿Eso es debido a tu parte…?

Pero él terminó la frase por mí.

—Sí, debido al alma de Zairas.

Volvió a hundirse por completo bajo el agua y apareció de nuevo, pero esta vez a mi lado. Había una zona más honda en el estanque, justo en el centro. Para poder sentarse sin que le cubriese el agua tenía que acercarse a la orilla, donde se había formado un bordillo de poco más de medio metro bajo el agua. Se sentó a mi lado suspirando.

—Si te soy sincero, los momentos en los que puedo tener contacto con el agua es realmente agradable, aunque me duele un poco por dentro.

No entendí bien a qué se refería.

—¿Te duele?

—Sí, aunque hay momentos en los que mi alma me lo permite sin torturarme porque sabe que el agua es necesaria para mi cuerpo, ella sufre cuando tengo contacto y, al sufrir ella, yo siento dolor.

—Hablas de ella como si tuviera corazón, como si tuviera conciencia.

—La tiene. Tiene conciencia propia y mi corazón también es el suyo. Dos mentes para un solo cuerpo, un corazón para dos mentes.

Se había puesto muy serio.

—¿También funciona así conmigo? Me refiero a mi alma —pregunté después de unos minutos de silencio.

—En vuestro caso es distinto. Vuestra alma se fusiona con tu mente y con tu corazón, de modo que solo queda una mente para tu cuerpo.

—Entiendo.

Medité sobre sus palabras. Ahora entendía por qué Carol había dicho que tenía que intentar unirme con mi alma, que mi magia no funcionaba bien porque tenía una barrera. Necesitaba que se fusionaran en una sola. También recordé la información que me había revelado: si mi alma se quedaba sin energía moriría, y yo con ella. Pero también existía la posibilidad de poder separar el alma de mi cuerpo antes de llegar a perderlo.

—¿De qué manera puede morir vuestra alma? —pregunté, era algo por lo que sentía curiosidad.

Zarok sonrió.

—Eso no puedo decírtelo.

Se levantó y salió fuera del agua. Lo observé, se había quitado las botas y la gabardina para meterse y ahora los pantalones le llegaban hasta los tobillos. Se volvió a poner la gabardina y se tumbó sobre el césped de verde intenso que crecía sobre las rocas cercanas a la cascada y el estanque.

Decidí salir también, los rasguños y moratones parecían haber sanado, pero aún tenía dislocados el hombro y la pierna. Lo había olvidado. Volví a recordarlo cuando quise salir y un rayo de dolor me recorrió por dentro y no pude evitar quejarme. Zarok me escuchó y se incorporó, mirándome.

—¿Te encuentras bien? —preguntó, intentando disimular en su rostro la preocupación que bañaba sus palabras.

—Sí, es solo que tengo un hombro y una pierna dislocados.

Él se levantó y se acercó hasta a mí. Me cogió en brazos con cuidado y me dejó con delicadeza sobre el césped.

—¿Puedo echarle un vistazo? —dijo clavando su mirada seria en mis ojos.

Asentí sin decir palabra.

Primero puso una de sus manos sobre mi hombro y con la otra me cogió de la muñeca y comenzó a mover despacio mi brazo. Reprimí una queja de dolor.

—Vale, esto te va a doler. Ten —Sacó de uno de sus bolsillos un paño que reconocí, era con el que había limpiado la daga—. Muerde esto, te ayudará a reprimir un grito y a canalizar un poco el dolor.

—¿De verdad quieres que muerda eso con lo que has limpiado tu daga manchada de sangre? —pregunté incrédula y con una expresión de verdadero asco.

Aquello me parecía repugnante.

—Bueno, como quieras. Lo decía por ti, pero si prefieres gritar es tu decisión —dijo sorprendido por mi reacción.

—Gracias, pero creo que aguantaré el dolor.

Zarok sonrió y se encogió de hombros.

—Como quieras.

Acto seguido agarró mi muñeca,  sujetó mi hombro y tiró de mi brazo hacia atrás con fuerza. Si el grito que salió de mi cuerpo no dejó sordo a Zarok faltó poco. Me dolieron hasta mis propios oídos.

Se detuvo un momento.

—¿Estás lista de nuevo? Aún le falta un poco —dijo mientras se preparaba para un nuevo tirón.

—¡Espera! —Le detuve justo a tiempo y, sin mirarle a la cara porque sabía que estaría riendo de lo testaruda que era, le pedí algo—. Pásame el paño.

Lo cogí y lo mordí. Asentí con la cabeza para que supiera que ya estaba preparada. Volvió a tirar del brazo hacia atrás. Casi atravesé el paño con los dientes, pero sentí que el hombro volvía a su sitio.

—Bueno, ya está. Solo queda la pierna.

Lo miré suplicante. Sabía que todavía tenía que colocarme la pierna, pero era tan doloroso…

—No me mires así. Vamos, relájate y muerde fuerte el paño.

***

Al rato ya tenía mi hombro y pierna de nuevo en perfecto estado. Aún podía sentir algo de dolor, pero me sumergí de nuevo en el agua y cesó.

Tuve que pedirle varias veces perdón a Zarok, pues al colocarme de nuevo la pierna había sentido tanto dolor que le había dado una bofetada que casi lo había derribado. No le había importado demasiado aquel gesto, pero me sentía mal por mi actitud.

Zarok estaba tumbado sobre el césped, parecía disfrutar de aquel momento, estaba relajado. Salí del agua y me situé a su lado, había llegado el momento de hablar seriamente.

—Zarok, tenemos que hablar —dije sin rodeos.

Él abrió los ojos y se incorporó un tanto para mirarme. No pude aguantar su mirada, por lo que desvié la mía hacia otro lado sin poder evitarlo. De pronto, me sentí realmente pequeña en comparación con él, su mirada imponía demasiado.

—De acuerdo.

Esperé a que dijera algo más, pero él esperaba que fuera yo la que hablara.

—Verás… —No sabía muy bien por dónde empezar, debería de haberlo pensado antes—. Me gustaría saber qué es este lugar y cómo hemos llegado hasta aquí.

Me producía curiosidad, pero no era aquello justamente lo que me interesaba saber, aunque era una manera de empezar la conversación.

—Este lugar lo he hecho para ti. Lo he creado con mi mente y hemos llegado hasta aquí a través de ella.

No sabía si se burlaba de mí o lo decía realmente en serio, aunque por su expresión diría que hablaba de verdad.

—¿Lo has creado para mí? ¿Por qué?

Esa información provocó que mi corazón se acelerara.

—Porque necesitabas un refugio que se adaptara a ti para que puedas sobrevivir en Ossins. No se me había ocurrido antes, un fallo por mi parte. Aquí no puede llegar nadie, este lugar solo tiene lo que ves, no hay entradas ni salidas, tampoco hay nada más allá de estas paredes que nos rodean.

»Son refugios privados que pueden crear nuestras mentes gracias al poder que nos concede Zairas. Solo podemos crear uno por persona y aún no lo había creado, no lo había necesitado, hasta ahora —Se encogió de hombros y se quedó en silencio, no parecía que iba a decir nada más—. Podemos venir aquí siempre que quieras o que lo necesites.

Volví a mirar mi entorno, después de saber aquello, lo veía todo con otros ojos. Sentí la mirada de Zarok sobre mí, observándome, hasta que mis ojos se fijaron en él y entonces pregunté:

—¿Por qué? ¿Por qué haces todo esto?

Tardó unos segundos antes de responder.

—Ya te lo dije, te necesito a mi lado —dijo sin apartar su mirada de la mía.

—Pero sigo sin entenderlo, ¿para qué me necesitas? —Mi voz sonó un poco desesperada, me molestaba tanto secreto.

—Por ahora es mejor que no lo sepas.

Volvió a tumbarse y cerró los ojos, dejando claro que había terminado la conversación. Pero a mí no me bastaba, no podía estar participando en todo aquello sin saber la finalidad. Si era tan importante tenía derecho a saber qué papel jugaba.

Sin pensármelo, agarré los extremos del cuello de su gabardina y le obligué a que se alzara y me mirara. Si era necesario le pegaría otra bofetada.

—A mí no me vengas con tonterías, tengo todo el derecho a saber qué estoy haciendo aquí y por qué me proteges para estar a tu lado.

Estaba que echaba chispas. Pero a él no pareció importarle mi actitud. Sonrió, lo que me molestó aún más. No me tomaba enserio. No lo aguanté, lo solté bruscamente y me puse en pie dándole la espalda, no quería mirarlo. Él no podía entenderlo, todo aquello me sobrepasaba, necesitaba entender qué estaba pasando.

—Mira, sé que no puedes entenderlo. Seguramente tú siempre has vivido de este modo, en este mundo, con toda esta gente rara. Yo me enteré hace poco de todo esto, de cómo murió mi madre. Durante dieciocho años he vivido en una mentira —Mi voz cada vez se iba apagando más—. Y ahora estoy aquí, sin saber muy bien por qué y el único que puede explicarme las cosas se ríe de mí y lo ve gracioso.

Entonces lo miré. Ya no sonreía, se había puesto serio de pronto.

—¿Sabes? Creía que eras distinto a los demás, pero eres igual. Todos me vais dirigiendo, todos decidís por mí y se supone que yo debo obedeceros, hacer todo lo que me decís sin saber por qué, sin tener el derecho a opinar —Terminé de hablar sosteniéndole la mirada.

Zarok suspiró profundamente, resignado.

—De acuerdo, te lo explicaré.

Asentí sin mostrar ninguna emoción, aunque no entendía cómo podía haberlo convencido expresando lo que sentía. Puede que, al fin y al cabo, él también tuviera sentimientos.

Capítulo 12

El guerrero sacrificado

—Supongo que no conoces nada de nuestro mundo. Tendré que explicarte un par de cosas. La primera: aquí no luchamos todos juntos por lo mismo. Hay traidores, gente que no participa en la lucha o simplemente personas que quieren vivir tranquilas, aunque te parezca extraño. No me mires así, supongo que te habrán contado muchas cosas de nosotros, pero luego no es todo tal y como se cuenta —Se detuvo un momento y continuó—. El alma humana que todos llevamos es muy fuerte. Bueno, tan fuerte como uno quiera. Hay personas que se rinden fácilmente ante cualquier dificultad, pero si te mantienes firme puedes llevar una vida relativamente tranquila sin sucumbir al odio de Zairas, de su oscuridad. Si no le das razones para odiar, uno es capaz de mantener más a raya al alma, ¿comprendes?

—Sí, imagino que al fin y al cabo el alma de tu cuerpo humano es el que verdaderamente dirige todo. Claro que, si debilitas tu mente, el alma invitada, por así llamarla, llega a controlarte.

—Exacto. Pero aquí no puedes fiarte de nadie, es cierto que puedes mantener la oscuridad a raya, pero eso no evita que tengas ya parte de sus sentimientos. La envidia es muy famosa entre nuestras almas y todos actúan según sus beneficios. Aquí nadie te va ayudar sin recibir nada a cambio.

»Existen varios reinos con sus colonias, en cada reino reside su líder que solo tiene poder sobre sus tierras. Por encima de él está el gobernador, que tiene poder sobre todo Ossins.

Me miró para comprobar que lo seguía e iba comprendiendo todo. Asentí para que continuara.

—Nosotros nos dirigimos a las Montañas Huracanadas, las tierras de los glam y los dilums. Su líder, Woarfor, con el que es complicado tratar, es el único que no obedece las órdenes del gobernador.

—¿En serio? ¿Y el gobernador lo aprueba? —pregunté incrédula.

—Que yo sepa no le agrada demasiado, pero no puede hacer nada contra ellos, es el único reino que posee el poder del fuego. Toda su vida han desentendido de las órdenes del gobernador y a él tampoco le conviene tenerlos como enemigos. Son los que proporcionan armas y armaduras a los demás reinos, se encargan de la herrería del mundo.

—¿Y el motivo de nuestra visita es…?

Era interesante todo lo que contaba, pero quería saber de una vez qué tenía que ver yo en todo aquel asunto. Él volvió a suspirar.

—Te necesito porque hace un tiempo me dirigí a las tierras de Woarfor. Quería conseguir una determinada espada, pero cuando me presenté y les expliqué lo que buscaba me respondieron que no eran capaces de forjar semejante arma, a no ser… —Entonces me miró, en sus ojos podía verse la esperanza—. A no ser que un alma de Yagalia de manera voluntaria transfiriera parte de su magia. Aquella espada necesitaba parte de las cuatro fuerzas: oscuridad y fuego, agua y luz.

No me esperaba ningún motivo parecido. Únicamente me necesitaba para conseguir un arma, solo una espada. Estaba arriesgando mi vida por algo tan insignificante como una espada para alguien caprichoso. Él esperaba una respuesta por mi parte, pero solo conseguí decir:

—Una espada… —dije a media voz—. Solo por una espada. ¿De verdad estás arriesgando mi vida por un arma? Sabía que significábamos poco para vosotros, pero creía que para ti, al menos yo…

Me callé, giré la cabeza para que no viera la verdad, aunque no pude evitar poder sentirla yo. No podía ser, había llegado a pensar que le importaba de verdad mi vida, mantenerme a su lado, pero jamás me hubiera imaginado algo así.

—¿Y qué pasaría conmigo después de que consiguieras tu arma? ¿Me matarías? ¿Me abandonarías en tu mundo?

Vi con horror y con desprecio cómo tuvo la osadía de meditar la pregunta.

—Aún no he pensado en ello.

Me dolió la frialdad e indiferencia de sus palabras.

—Estás loco si piensas que voy a ofrecer parte de mi alma voluntariamente. Búscate a otro, de mí no conseguirás nada.

Fui alejándome de él. Me dirigí al estanque, necesitaba que el agua calmara el dolor de mi corazón, aunque era posible que en aquel caso no funcionara. Seguro que me haría sentir mejor.

—Llevo años buscándote.

Al escuchar sus palabras me giré hacia a él.

—¿Ah, sí? ¿De verdad? Pues no te importará buscar unos años más. Me da igual que me buscaras a mí o a otro, no me equivocaba. Eres igual que todos y llevabas razón: no podéis evitar tener sentimientos de vuestra alma oscura. Yo diría que os los anulan, os dejan sin nada, ¡no podéis sentir nada si no es para vosotros mismos!

Estaba furiosa, dolida.

Sabía que era horrible lo que le decía, pero supongo que muchas veces la verdad no es agradable. Le di la espalda y me sumergí en el agua hasta que me cubrió entera. Él no me detuvo para decirme nada más. Cuando volví a asomar en la superficie del agua, Zarok ya no estaba.

La rabia desapareció para dejar paso al miedo. De ahí no podría salir si no era con él. Le necesitaba, no había pensado en eso antes de gritarle.

Pensé por un segundo que mis palabras habían debilitado su alma humana y la oscuridad había aprovechado para coger el control y abandonarme.

Salí del agua con desesperación y lo busqué y lo llamé sin parar. Recorrí toda la cueva, golpeé las paredes de piedra hasta hacerme sangre. Pedí socorro aunque sabía que no serviría de nada, hasta que finalmente me acurruqué en mí y me sentí tan perdida, tan frágil, tan  inútil.

Lloré. Mis lágrimas salían lentas y tranquilas de mis ojos. Llevaba mucho tiempo sin llorar y sentí cómo parecían limpiar mi corazón. Recordé a mi madre, a mi padre, a Alison y quise dormirme para despertar y descubrir que todo había sido una pesadilla. Me di cuenta que estaba agotada y, casi en el acto, el sueño me venció para desconectar de aquel momento.

***

No sé cuánto tiempo dormí, pero tenía el cuerpo entumecido al despertar. Las tripas me sonaron, tenía hambre. Pensé en hacerme para desayunar unas tostadas con mantequilla y con mermelada como siempre hacía, junto con un vaso de leche calentito.

Pero cuando por fin abrí los ojos y miré a mi alrededor recordé que no me encontraba en mi habitación, seguía en aquella cueva. Observé que en el otro extremo había un fuego encendido y olía a carne asada. Las tripas me sonaron aún más, exigiendo probar de aquella carne.

Zarok también se encontraba junto al fuego, dando vueltas a la comida sobre las llamas para que no se quemara.

«Entonces no me ha abandonado», pensé.

Me sentía ridícula y estúpida, no me atrevía a acercarme. Pero entonces, él se percató de que había despertado, me vio allí en el otro extremo, mirando su posición sin querer dar un paso. Me habló en voz alta para escucharlo.

—¿Piensas quedarte ahí? Esto se va a enfriar si no vienes, debes tener hambre.

Me lo había dicho con amabilidad. Pensé que, tal vez, no le había dado importancia a lo que momentos antes le había gritado, pero aun así lo mejor sería disculparme. 

Me acerqué despacio, no me había dado cuenta que la cueva estaba a oscuras, tan solo iluminada por una tenue luz que entraba por encima del estanque, en un hueco que tenía el techo de piedra. Parecía una luz plateada, como la de la luna. Aparte de aquella luz estaba la del fuego.

Cuando mi cara se vio a la luz de las llamas todavía podía verse el recorrido de mis lágrimas, ahora seco. No quise mirar directamente a Zarok.

Me senté a una prudente distancia, pero agradecí el calor del fuego, me había quedado helada acurrucada sobre la roca fría. Zarok me acercó un trozo de carne para que comiera. Quise disimularlo, pero no fui capaz, lo agarré con urgencia y lo mordí con desesperación, mis tripas agradecían cada trozo que tragaba.

No sabía muy bien qué estaba comiendo, pero tenía un sabor delicioso, nada que ver con la comida del acogedor restaurante The Home Corner de Manhattan. La carne tenía un color rojo por fuera y negro en su interior. Tenía un sabor extraño, no podría identificarlo con ninguno conocido, pero para mi paladar y mis tripas era toda una exquisitez.

Comimos en silencio. Zarok terminó antes que yo y se quedó observando las llamas con atención. Cuando por fin terminé mi parte creí que era hora de decir algo y romper aquel silencio solo invadido por el sonido de la cascada y el chisporroteo de las llamas quemando la leña.

—Gracias por la comida. Y gracias también por no abandonarme aquí.

Mi cara quiso esconderse por la vergüenza que sentía en aquellos instantes. Él no dejó de mirar el fuego y su voz sonó serena y fría cuando habló.

—Jamás podría abandonarte.

Aquella respuesta me sorprendió. Sentí aún más culpa.

—Lo siento. También siento todo lo que te dije antes, estaba asustada y confusa, tampoco he dejado que te explicaras bien.

Entonces me atreví a mirarlo. Zarok apartó su mirada del fuego y la clavó también en mí.

—No tienes por qué disculparte, llevabas razón en una cosa. Al principio tú eras para mí solo la esperanza para conseguir algo que llevo años soñando con tener. No sabía muy bien qué hacer contigo después, tampoco me había parado a pensarlo.

Iba a decir algo al respecto, pero lo pensé mejor y dejé que terminara de hablar.

—Pero tu compañía ha hecho que ya no fueras una simple esperanza, si no alguien que puede ayudarme a creer que hay gente por la que merece la pena seguir vivo.

No me esperaba aquello. Giré la cabeza hacia otro lado para que no viera que me ruborizaba.

—Pero también es verdad que no te he explicado las cosas bien del todo y no pensaba hacerlo —Suspiró—. Al menos te contaré parte del tema. La espada que quiero no es un arma cualquiera, se trata de la espada de Linfer.

—¿Quién es Linfer?

—El único guerrero en la historia que poseía las dos almas completas, las cuatro fuerzas. Pidió a las colonias herreras que le forjaran una espada con los cuatro poderes, pues ese poder tenía que ser traspasado a la espada voluntariamente. Esa espada pasó a ser la más poderosa de todas las armas.

—¿Pero cómo es posible que tuviera las dos almas?

Pensé que aquello tenía que ser imposible, porque para eso tendría que haber hecho falta… entonces creí haber encontrado la respuesta, pero dejé que él lo confirmara.

—Sus padres eran Violet y James.

Me giré hacia él. Aquellos padres eran las personas de la historia que mi madre jamás me terminó de contar. Zarok continuó hablando sin detectar mi reacción.

—Ella tenía a Yagalia y poseía la magia del agua y la luz; él, a Zairas, y poseía la oscuridad y el fuego. Tuvieron dos hijos, una niña que nació con la magia del agua y la luz, con el alma de su madre; y un niño que heredó las dos almas, las cuatro fuerzas.

»Por lo que me han contado, los padres llevaban su relación en secreto, eran felices con sus dos hijos, pero un día el gobernador de Ossins capturó al padre y descubrió su relación con Violet. Lo condenó a un sufrimiento de lo más cruel: debilitaron su alma humana hasta que prácticamente se convirtió en una marioneta para su oscuridad. Después, el gobernador le ordenó matar a su mujer y a su hija. El hijo se salvó durante un tiempo, ya que las cuatro fuerzas que poseía eran de gran interés, pues cuando cumpliera una cierta edad, sería el sacrificio en los volcanes para liberar a Zairas, al espíritu.

»La madre consiguió salvar a su hija, pero ella no consiguió escapar, el padre la mató y se llevó a Linfer con él. James engañó a su hijo cuando cumplió los dieciocho años diciéndole que tenía que matar a Zairas, que se escondía en los volcanes, que él era el verdadero responsable de la muerte de su madre por condenarlo a aquella oscuridad de odio y rencor que lo manejaba. Le dijo que tenía que hacerse fuerte, que era el único que podía liberarlos. Linfer creyó las palabras de su padre y se hizo forjar la espada para enfrentarse a él. Pero cuando llegó a los volcanes le habían tendido una emboscada y la espada murió con él, se sacrificó con él. Desde entonces, cualquiera se refiere al arma como la espada del sacrificio.

Yo solo podía pensar en una cosa y una lágrima rodó por mi rostro cuando pregunté:

—¿Quién era la hija?

Tardó unos segundos que parecieron eternos en responder.

—Su nombre era Mariel. Era tu madre, Alise.

No fui capaz de reaccionar. Me levanté dirigiéndome al estanque y me sumergí en su interior. Me senté en el bordillo que había bajo el agua. Sentí cómo Zarok se iba para dejarme sola.

Por fin había conocido la historia de Violet y James, mis abuelos. También la del hermano de mi madre, Linfer, alguien de quien no tenía constancia, mi tío. Mi madre me había explicado una vez cuando pregunté por los abuelos que ya no estaban entre nosotros, que se fueron antes de nacer yo.

Ahora entendía por qué mi madre nunca pudo terminar de contarme aquella historia, era demasiado dura para ella porque no era un simple cuento para antes de irte a dormir, sino que se trataba de su historia. Entonces supe que había querido contármela muchas veces, porque sabía que pronto ya no estaría, pero no fue capaz.

Todos los recuerdos de mi infancia martillearon mi mente, queriendo aparecer de pronto. Tantos recuerdos ya sepultados ahora querían salir. Dejé que la luz plateada bañara mi cuerpo y lo iluminara.

***

Pasaron horas. Estaba congelada en el agua. De pronto sentí una presencia tras de mí.

—Te pondrás enferma si sigues ahí. Deberíamos descansar, ven a dormir junto al fuego.

Zarok me ayudó a salir del estanque, tiritaba demasiado. Estuve empapada durante mucho rato. Mi cuerpo no paraba de soltar el agua que había absorbido de más. El reconfortante fuego me ayudó a entrar en calor. Zarok había traído mantas para los dos y había preparado dos mantos de hierba para estar más cómodos sobre la dura piedra. Me sentía mucho mejor.

Intenté dormir, pero no podía. Me giré hacia Zarok y vi que estaba despierto.

—Aún no me has dicho por qué es tan importante para ti conseguir esa espada.

Él respondió sin mirarme. Sus ojos continuaron fijos en el techo en el que se reflejaban las débiles llamas que quedaban del fuego.

—Porque es lo único con lo que puedo destruir al responsable que me dejó sin familia.

No añadió nada más, pero tampoco hizo falta.

—Te ayudaré.

Capítulo 13

Por fin mi mundo

Ossins parecía un mundo de tinieblas, observándolo desde aquel acantilado. Se trataba de un terreno accidentado, con elevaciones de rocas tan altas como el precipicio en el que nos encontrábamos. Estaban por todos lados, tan negras como el carbón.

Nos situábamos al este del mundo, por fin habíamos salido de aquel bosque. Existían otros, como el bosque Niguork que sí estaba habitado, y era un reino, pero Zarok me recomendó no ir nunca por él si era posible. No me había explicado el motivo, pero tampoco quise saberlo.

Desde nuestra posición se divisaban, en dirección oeste, el reino de Maoss, el centro del mundo, rodeado por una cordillera gigantesca y más acantilados para proporcionar un recinto más protegido a la ciudad y a la fortaleza del reino.  A lo lejos, hacia el noreste, se divisaban edificios tan altos que casi llegaban a rozar las nubes oscuras que permanecían constantes en el cielo, obligando a Ossins a una oscuridad perpetua.

Nosotros nos dirigíamos a Montañas Huracanadas dirección norte, en los confines del mundo, al borde del océano.

—Nos dirigiremos al reino Ciudad de las Nubes. Desde aquí estamos a unos siete días de distancia a pie, pero es el camino más seguro y más directo. Si intentamos atravesar entre Maoss y Ciudad de las Nubes tardaríamos un día menos en llegar, aunque garantizo mucha menos seguridad. Además, los únicos reinos que hay cerca son solo esos dos. Maoss no es nuestra mejor opción y tardaríamos más, solo nos queda Ciudad de las Nubes, allí nos proporcionarán provisiones y, con un poco de suerte, podríamos conseguir un joum para viajar más rápido.

Lo escuchaba con atención, a mí me parecía bien lo que él decidiera, yo no conocía su mundo.

—¿Qué es un joum? —pregunté con curiosidad.

—Son unos animales de la oscuridad. Están adiestrados para trasladarnos por aire.

Pensé que en la Tierra lo parecido a aquello eran los aviones, pero un animal era algo bien distinto, no me sentiría muy segura montando en una de aquellas criaturas.

Aunque también me preocupaba otra cosa: había dicho que iríamos a un reino.

—¿Y no crees que no conviene que me vean? ¿No sería peligroso para mí?

—Alise, te vieron los propios cazadores privados del gobernador, la colonia de los nirsus. Ya se habrá corrido la voz de que andas por nuestro mundo y de que te protege uno de los suyos, pero no debes preocuparte. Los habitantes del reino al que nos dirigimos no te delatarán, no les supones una amenaza tú sola. Además, yo me crie en ella, tengo conocidos.

Nunca me había contado nada de su vida, excepto la revelación de la pérdida de su familia y que vivía solo en el bosque Lisser. Pero en aquella ocasión había dicho que no sentía que perteneciera a ninguna colonia ni lugar. Sin embargo, había un lugar donde tenía a gente que tal vez lo apreciaran. Entonces me di cuenta que quería conocer más de él.

—¿Por qué se llama Montañas Huracanadas? —pregunté a Zarok.

—Porque se sitúa justo sobre un acantilado que linda con el océano. Desde las montañas pueden verse constantemente los huracanes que se forman en él.

—Tiene que ser increíble verlo —dije fascinada.

—Sí, pero también muy peligroso cuando se forman cerca de las montañas. 

Comenzamos a descender por un camino algo inclinado que se había formado al borde del acantilado. Estuve a punto de caerme en varias ocasiones, por lo que a Zarok no le quedó más remedio que ayudarme.

El camino era realmente estrecho y estaba lleno de desprendimientos que había que saltar. Teníamos que bajar unos treinta metros y no era de los acantilados más altos.

Por fin llegamos a tierras más bajas y continuamos por un sendero. Todo tenía un aspecto más espectral desde esa perspectiva. Las rocas que llegaban a gran altura estaban por todas partes. Se concentraba escasa vegetación y la poca que se dejaba ver era propia de terrenos áridos. Apenas había tierra, pero en ocasiones creía divisar un poco por algunos rodales. Se podría decir que era un mundo enteramente de piedra oscura.

—No has llegado a contarme qué sucedió aquella vez que te fuiste, cuando me dejaste sola en la habitación del árbol.

Él supo de inmediato de qué estaba hablando.

—Sentí que alguien nos espiaba. No me gustó, pero cuando salí fuera los vi alejarse entre las sombras. Los seguí, pero los perdí y entonces te escuché gritar.

Agaché la cabeza avergonzada por mi insensatez.

—Siento mucho haber salido de la casa en aquella ocasión. Pero escuché tu voz decir mi nombre entre los árboles y pedir mi ayuda. No pude evitarlo y fui a buscarte sin pensarlo.

—¿Escuchaste mi voz? En ningún momento te llamé pidiendo ayuda —Meditó durante unos momentos. Entonces habló en voz baja como hablando para sí mismo—. Malditos…

—¿Qué pasa? —pregunté.

—La voz que escuchaste no era mía. Era de algún duende oscuro. Son sigilosos y nunca podrás verlos si ellos no quieren, pero siempre ven todo lo que ocurre en el bosque, siempre están observando. Son malvados y traviesos, les gusta ver el peligro y la acción, y en ocasiones lo provocan ellos mismos. Seguramente nos han estado observando todo el tiempo. Saben imitar voces y sonidos. Ellos querían que salieras de la casa, parece ser que se divierten contigo.

Ahora entendía por qué me sentía constantemente observada en aquel bosque.

—No debí haber hecho caso. Tenía que haber sabido que aquello no podía ser posible. Me siento tan inútil.

—No eres inútil, acabas de nacer en este mundo y debes crecer y aprender. Es normal.

Le sonreí. Sus palabras me ayudaron a sentirme mejor, aunque sabía que no lo había hecho solo por animarme, sino porque lo creía de verdad.

Recordé aquellos brazos que me habían apresado en el bosque.

—¿Qué eran aquellas cosas que me atraparon en el bosque?

Cuanto más conociera de aquel mundo, más posibilidades tendría de sobrevivir en él.

—Se llaman nipolis. Nadie en la historia ha llegado a verlos por completo, se esconden en el interior de los troncos de los árboles. Solo dejan ver sus brazos cuando quieren conseguir una presa. Normalmente se esconden en los troncos de los árboles que rodean un claro en el bosque, así que es mejor evitar esas zonas.

Nos quedamos en silencio. De pronto, mis tripas rugieron e inconscientemente llevé mi mano al vientre pensando que así se callarían. Me ruboricé ante la posibilidad de que las hubiera escuchado Zarok.

—¿Tienes hambre?

Sí, las había escuchado. Asentí con la cabeza con timidez.

—Puedo intentar buscar algún crapi.

—¿Es lo mismo que comimos anoche?

—No, lo de anoche probablemente no lo volverás a comer en mucho tiempo. Tuve suerte en encontrarlo, son animales que solo viven en el bosque Lisser, se llaman mingoras. La forma de su cuerpo es parecida a la de los cerdos en la Tierra, pero en miniatura. No suelen resultar una amenaza. No tienen pelo, pero sí una piel roja realmente dura. Cruda sería imposible de morder, pero al asarla se ablanda bastante. Es considerada una de las carnes más sabrosas de aquí, pero no suelen atraparse muchos, son muy rápidos y escurridizos al ser tan pequeños y la única forma de matarlos es conseguir dar en el único punto del cuerpo que es posible atravesar: justo en la garganta.

—Increíble. Realmente me resulta difícil que se pueda sobrevivir en este mundo. ¿Y los crapi, entonces, qué son?

—Se esconden en los agujeros que escarban en la piedra del suelo.

—¿Cómo las madrigueras de los conejos en la Tierra? —pregunté para imaginármelo mejor.

—Más o menos.

Se había salido del camino y ahora parecía buscar por el suelo de roca.

—Entonces no debe ser muy difícil encontrarlos, tan solo hay que buscar agujeros.

Él sonrió por mi ingenuidad.

—No es tan simple. Crean túneles por debajo de la superficie y vuelven a tapar las entradas desde dentro. Para asegurarse que no se vuelvan a abrir las sellan con una masa caliente que crean con su saliva mezclada con un líquido que contienen sus patas. Al enfriarse, esta masa se endurece. Las entradas las camuflan precisamente para no ser detectados con facilidad.

—¿Y entonces? ¿Cuál es la manera de encontrarlos?

—Se busca donde se detecte piedra picada y pegas el oído al suelo.  ¿Ves? —dijo señalando un punto del suelo—. Aquí hay algo de piedra picada, debe de haber alguna colonia cerca.

Se agachó hasta dejar su oreja pegada a la roca del suelo y, entonces, silencio. Observé cómo se concentraba para escuchar y esperé. Se fue moviendo con sigilo por el suelo sin dejar de escuchar. Se detuvo en un punto y se levantó, sacó lentamente su espada, la alzó despacio hacia arriba apuntando con ella para el suelo y proyectó sobre la piedra un golpe seco y limpio, tan rápido que no llegué ni a verlo.

La piedra saltó por todos lados. Tuve que alejarme unos metros tapándome la cabeza para que no me dieran las piedras que saltaron sin control. Cuando volví a mirar se había formado un hoyo en el suelo y ahí estaban. Eran unas criaturas tan pequeñas como la palma de mi mano. Habría por lo menos unos veinte. Parecían cangrejos redondos, pero sin pinzas y de color plata, con cuatro patas puntiagudas alrededor de su cuerpo.

Observé cómo Zarok los capturaba con una red que había creado con sus dedos con una especie de hilos de humo negros que salían de su cuerpo y, para mi asombro, no eran capaces de salir de ahí. Me acerqué hasta él y observé a los crapi. Eran un poco repugnantes, no me imaginaba comer algo así, pero mis tripas volvieron a quejarse y supe que no me quedaría más remedio.

—Hemos encontrado más de los que esperaba —dijo sonriendo—. Aunque no lo parezca, por estos bichos se pelearía más de uno.

—¿En serio? —dije sin llegar a creérmelo.

—No son tan sabrosos como las mingoras, pero te gustarán. Nosotros no tenemos mucha variedad de comida, hace tiempo nos proporcionaba casi todo tu mundo, pero desde que se rompió la alianza solo podemos alimentarnos de la nuestra.

—¿Y la Tierra? —pregunté, pensando que ahí había gran variedad de comida.

—Los habitantes de aquí son unos renegados para la Tierra, prefieren no tener trato con ella.

No dije nada al respecto. Volví a mirar los crapi, moviéndose en la red e intentando escapar sin éxito. Mi tripa volvió a quejarse. Zarok me indicó que nos ocultáramos en una pequeña cueva que había en una de las altas rocas que se habían formado en mitad del terreno, allí haríamos el fuego para cocinar aquellas criaturas.

No sabía muy bien cómo había que comerlas, así que esperé a que estuvieran listas.

—Me he dado cuenta de que hay un problema —dije de pronto.

Él me miró con interés, pero no preguntó, esperando que me explicara.

—Dijiste que para conseguir esa espada necesitabas las cuatro fuerzas, pero yo no poseo el poder de la luz.

Zarok ladeó la cabeza en desacuerdo.

—Eso no es cierto. Tú madre tenía los dos y tú también.

Lo miré sorprendida, parecía convencido.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? ¿Cómo puedes saber que no es posible que haya heredado solo uno? De momento, no hay indicios de que yo posea la luz.

Zarok se encogió de hombros.

—Simplemente lo sé.

No quise seguir con el tema, sabía que no cambiaría de opinión, no me quedaba más remedio que seguir su intuición.

—He estado pensando que debería practicar con mi poder. Si vamos hacer un camino en el que puede que nos crucemos con algunos obstáculos, debería ir algo más preparada.

Él asintió.

—Sí, yo también lo he pensado.

No dijo nada más, estaba atento para que no se quemara la comida.

Lo observé, parecía mayor que yo, pero aunque seguía siendo muy joven, quise salir de la duda.

—Sé que es de mala educación preguntar la edad, pero… ¿cuántos años tienes? —dije desviando la mirada un poco avergonzada.

Pero para mi sorpresa a él no pareció importarle.

—Veintiuno.

Era más joven de lo que pensaba, un chico decidido y con las ideas claras. Zarok parecía estar perfectamente sincronizado con este mundo. Su mente y su experiencia parecían ir más allá de todo lo que yo había vivido en la Tierra y aún me quedaba uno por conocer. De pronto, tuve curiosidad por saber qué aspecto tenía el mundo de mi alma.

—¿Alguna vez llegaste a ver Cirvas? —le pregunté con voz tímida.

—No, cuando la alianza entre ambos mundos se rompió yo aún no había nacido.

Me pasó un palo con un crapi pinchado en él. Me quedé mirándolo sin saber qué hacer. Lo analicé por todos lados. La parte de arriba iba reforzada por un caparazón y la parte de abajo era muy dura para morderla. Me fijé en que no tenía ojos, pero sin embargo tenía una boca muy pequeña donde asomaban miles de dientes diminutos puntiagudos como sierras y un poco más arriba dos orificios que supuse que serían por donde respiraban. Zarok vio cómo intentaba ocultar mi desesperación al no saber por dónde hincar el diente.

—Tienes que quitar el caparazón de la parte superior, hay que hacer un poco de fuerza —Me hizo una demostración—. Pero se quita bien y dentro está la carne que se come. Te será cómodo, la parte inferior al ser también dura te servirá de cuenco para comer mejor la carne de su interior, como si fuera una concha.

No volvió a decir nada más y se puso a comer.

Vi cómo la carne de dentro era de un color azul, parecía sabrosa. Miré mi crapi y lo toqué con cuidado para comprobar si aún quemaba, pero ya se había enfriado lo suficiente para cogerlo sin problemas y quitarle el caparazón. Había que hacer un poco de fuerza como había dicho Zarok, pero era fácil.

El olor que salió de dentro no era muy agradable, olía a agua sucia. Dudé un poco antes de echarme un trozo a la boca, pero me moría de hambre, no tenía más remedio.

Era una carne gelatinosa pero rica en fibra. Sentí que si tragaba un trozo, mis tripas lo despreciarían devolviéndolo fuera de mi cuerpo. Contuve la respiración y me metí un trozo en la boca. Lo mastiqué lentamente.

Miré a Zarok, que tenía sus ojos clavados en mí. Parecía estar esperando mi veredicto. Para mi sorpresa estaba bueno, sabía a frutas y, a pesar de haber sido calentado, proporcionaba un frescor en la boca.

—No esperaba un sabor así, está realmente rico.

Le di las gracias con una sonrisa por aquella comida. Él pareció conforme.

Volvimos a ponernos en marcha cuando terminamos todos los crapi y  apagamos el fuego. Cada hora más o menos hacíamos una parada para que pudiera descansar. Otra vez comenzaba a afectarme el ambiente, mi alma lo notaba y me prevenía.

Aquel día nos trasladamos al refugio dos veces, una para recuperar fuerzas y otra por la noche para dormir más seguros. Zarok me había explicado que lo más probable era que se hubiera dado la orden de mi búsqueda y captura, así que tendríamos que estar atentos.

El segundo día estaba resultando largo y agotador. Él había dicho que nos separaba una distancia de siete días a pie hasta Ciudad de las Nubes. Si todo seguía así, llegaríamos en seis días.

El día estaba siendo muy silencioso. Ninguno parecíamos tener ganas de hablar. Zarok se adelantaba en algunos momentos para asegurarse de que no había peligro y yo iba distraída mirando todo a mi paso. Me había sorprendido que existiera tan poca agua en Ossins, por mucho que lo detestara su alma, era algo vital para la supervivencia e hidratación del humano. Su cuerpo lo necesitaba, pero en todo el camino solo nos habíamos cruzado un río estrecho y poco caudaloso.

—Se llama río Ela.

Me había dicho Zarok al cruzarlo, saltando por las rocas que sobresalían del agua.

Aquella noche volvimos al refugio y añoré Manhattan de nuevo. Quería volver aunque fuera por un momento para ver a Alison, a Jim y a Carol. Tenía que regresar, decirles que estaba bien. Decidí que al día siguiente le comentaría a Zarok algunas de mis condiciones si quería que le ayudase.

Aquella noche caí rendida casi al instante de cerrar los párpados.

***

—Entonces, ¿tú podrías enseñarme a utilizar mis poderes?

Cuando despertamos, habíamos acordado que lo mejor sería que entrenara en el refugio, ya que al tener agua cerca sería más sencillo y no llamaríamos tanto la atención. El problema era que yo necesitaba a alguien que me explicara.

—No. Además, yo no sería el más indicado para ayudarte, en condiciones normales soy capaz de controlar mi alma contigo, si entrenáramos juntos y te ayudara sería peligroso, no podría asegurarte seguridad por mi parte. Incluso debería dejarte practicar sola un rato por las mañanas y no estar presente.

Creí que era el momento perfecto para comentarle algunas cosas.

—Entonces quiero hablar contigo. Necesito volver a Manhattan por varias razones: una es que tengo que decirles a algunas personas que estoy bien, deben de estar preocupados por mí, buscándome por todos lados; otra es que allí hay una mujer que sí me puede enseñar a utilizar mi alma; y por último… —Tardé un poco en responder—. Lo echo de menos. Te parecerá estúpido, pero aún continúa el otoño allí y pronto será invierno. Necesito volver a sentir el otoño.

Zarok meditó mi petición y mis razones, pero por su expresión no parecía muy convencido. Antes de que hablara y se negara, añadí:

—Te conviene aceptar, porque si no… —Lo miré con mirada desafiante—. No tendrás de mí lo que necesitas.

Mis últimas palabras parecieron convencerle.

—Está bien, te dejarás caer por Manhattan más a menudo, pero eso retrasará nuestro viaje.

Aquello parecía molestarle.

—No tiene por qué, si tú avanzas cuando yo esté en Manhattan, incluso podrías volver a recogerme cuando llegases allí, así no correría peligro aquí.

Zarok torció el gesto.

—No, te necesito a mi lado durante todo el trayecto.

No estaba de acuerdo. No entendía qué problema había en que hiciera el trayecto solo. Llegaría más rápido. Estaba segura, pero aun así seguía insistiendo en que me necesitaba a su lado todo el tiempo. Él ya había hecho aquel trayecto una vez, no veía el problema para que no pudiera recorrerlo de nuevo.

Iba a protestar, pero entonces entendí que no confiaba del todo en mí, quería mantenerme cerca de él todo el tiempo que pudiera.

—De acuerdo, te acompañaré durante todo el trayecto y no tengo por qué ir todos los días a Manhattan. Dame solo un día para poner un poco de orden allí, disfrutar un poco de mi ciudad y conseguir controlar mi magia relativamente —Zarok me miró de forma serena y neutra y yo insistí—. Solo nos retrasaremos un día, ¿de acuerdo?

No parecía estar del todo convencido.

—¿Sabes lo que me supone dejarte marchar?

Enseguida comprendí que cabía la posibilidad de que yo no quisiera volver y que me escondiera de él. Aquello significaba que tenía que confiar en mí y no estaba segura de haber pasado juntos el tiempo suficiente para llegar a ese punto.

—Bueno, supongo que igual que estoy confiando en que cuando termine todo esto no me matarás… no te queda más remedio en confiar en que volveré.

Pero él seguía sin estar convencido.

—¿Pero cómo puedo estar seguro que no te vas precisamente porque no confías en mí?

Ahí me dejó sin palabras. Era lógico, que tal vez en realidad no confiara en él y estuviera proponiendo volver a Manhattan para no regresar.

«Pero no», pensé de inmediato.

Quería volver, quería ayudarlo, sabía perfectamente lo que era perder a la familia. Lo comprendía y solo por esa razón no me importaba confiar en él. Hablé con seriedad, sin temblarme ni una pizca la voz.

—Volveré.

Aquello pareció convencerle y bastarle más que todo lo demás.

—Era todo lo que necesitaba escuchar —dijo Zarok y, acto seguido, sonrió.

***

De nuevo en Manhattan, no podía creerlo. Respiré el aire del otoño, la frescura del ambiente y escuché con alegría el ruido del tráfico de sus calles, el murmullo de las personas caminando de un lugar a otro, muchas de ellas perdidas sin saber muy bien a dónde dirigirse.

Zarok me había dejado justo en el parque Washington. El viaje de un mundo a otro había sido rápido y ligero, no lo imaginaba así. Me sentí mareada al pisar Manhattan, pero solo durante un breve instante. Recordé que Zarok nos había rodeado a ambos con un manto oscuro y cuando ese manto desapareció, ya estábamos en Manhattan. Ese mismo procedimiento lo había utilizado cada vez que íbamos al refugio, pero la sensación era distinta. Me sorprendió encontrar a Zarok de nuevo con su ropa de chico normal como cualquier otro de la ciudad.

—¿Qué ha pasado con tu ropa? —pregunté aún incrédula.

—Al pasar de un mundo a otro cambia. No es conveniente llamar la atención.

Quería decirle algunas cosas más, pero no me dejó.

—Debo irme ya. Volveré a por ti cuando esté amaneciendo, con los primeros rayos de sol. Te esperaré aquí.

Asentí. No me dio tiempo a despedirme, volvió a formar un manto negro a su alrededor antes de que pasara alguien y desapareció.

Miré mi entorno, después de haber pasado casi una semana acostumbrándome a aquel mundo oscuro y seco, Manhattan me pareció extremadamente agradable y fresco, tanto que incluso lo sentí extraño.

De vuelta al hogar, de vuelta a mi vida.

Era un día realmente soleado, un tanto extraño para la época de otoño, pero la luz me ayudaba poco a poco a volver a sentirme refugiada en Manhattan. Salí corriendo hacia mi casa, sintiéndome más viva que nunca.

Cuando me encontré frente a la puerta pensé que tal vez habría perdido la llave, pero no, ahí estaba, en el bolsillo de mi pantalón.

«¿Estará Jim dentro?», pensé temblando de emoción.

Abrí la puerta y entré al interior. Ahí estaba, tumbado en el sofá. Su rostro expresaba cansancio, como si hubiera pasado noches sin dormir. Me sentí culpable, había tardado demasiado en volver.

Me acerqué a él con sigilo y fui a acariciarle el cabello, pero su mano agarró la mía rápidamente sin llegar a rozarlo. Sus ojos se abrieron de golpe mirándome alerta, pero su expresión cambió al comprobar quién era.

—¿Alise? —Se incorporó despacio, mientras me acariciaba el rostro con cariño—. ¿Eres tú de verdad?

No podía creer verme de nuevo, ya debía haber pensado que me había perdido. Pero no dije nada, sonreí y, sin poderlo remediar, me lancé sobre él con un enérgico abrazo. Pasados unos minutos me separé lentamente.

—Perdona si te he tenido preocupado.

—Decir preocupado es poco, he estado desesperado buscándote.

Se había puesto serio. En su cara se reflejaba el sufrimiento que había experimentado aquellos días. Acto seguido sonrió.

—Pero esto ya no ocurrirá más, desde ahora te cuidaré mejor.

Mi cara se puso seria al escucharlo. Abrí la boca para decirle que al siguiente día tendría que marcharme de nuevo, pero si se lo decía no lo permitiría y traicionaría a Zarok. En realidad, no debería importarme Zarok, aunque lo cierto era que tenía algo que se clavaba en mi alma, en mi corazón, me hacía sentir cosas extrañas por dentro. Entonces me di cuenta que lo echaba de menos.

—Sí —dije en un susurro.

Él pensó que era por la emoción que contenía en aquellos momentos. Pero ahora vendría lo peor: me haría demasiadas preguntas que yo prefería no tener que responder.

—¿Dónde has estado todo este tiempo? Necesito que me lo cuentes todo.

Me senté a su lado. No era capaz de responder. No podía decirle que me habían secuestrado y llevado a Ossins y que después había aceptado ayudar a uno de sus habitantes y que me había traído de nuevo de vuelta confiando en que volvería después.

Si le contaba aquello explotaría en cólera y no podría asegurar lo que pensaría de mí. En aquel momento mi mirada se detuvo ante un libro abierto donde aparecía el dibujo de una especie de daga en forma de garfio. Lo reconocí, era el libro de la resurrección de las almas, seguro que Jim había estado echándole un ojo.

De repente recordé dónde había visto aquel objeto que representaba el dibujo y que me era tan familiar. Inconscientemente, dije en voz alta lo que pensaba.

—Estaba en el restaurante.

Jim frunció el entrecejo sin comprender.

—¿Qué? —preguntó confuso.

—El objeto que representa ese dibujo del libro. Lo vi en el restaurante.

Pero Jim no parecía escucharme y volvió a insistir para que le contara dónde había estado.

—Alise, esto es más importante ahora: cuéntame qué te ha pasado.

Dejé de pensar en el dibujo. Decidí evadir sus preguntas para no responder de momento, necesitaba pensar en qué contarle.

—Jim, estoy cansada. Podríamos hablar de esto luego. Además, necesito ver a Carol, tiene que enseñarme algunas cosas —No quise mirarle cuando se lo dije, mis ojos me delatarían y añadí algo para convencerlo de que no era el momento—. Supongo que también querrá ver que estoy bien.

Funcionó, él asintió en silencio.

—De acuerdo, tienes razón. Ella está muy preocupada, le hará feliz verte de una pieza.

Entonces sonrió, contagiándome a mí también aquella extraña alegría.

***

A los dos segundos de sonar el timbre Carol abrió la puerta como de costumbre, sin darle tiempo al visitante de reaccionar. Su mente, aún dormida por lo temprano que era, no le impidió casi asfixiarme y dejarme sorda del grito y el abrazo que me dio.

Casi no podía creerse que estuviera ahí de nuevo. Se había sentido muy responsable en cuidarme por haber sido amiga de mi madre, enterarse de mi desaparición había sido doloroso para ella. Pero parecía feliz al encontrarme de nuevo. Tenía muchas ojeras de no haber dormido bien, al igual que Jim.

***

Volvíamos a estar reunidos en la salita de té. Me ofreció un vaso de agua que acepté con gratitud.

—No te imaginas lo preocupados que hemos estado. Aún no puedo creer que estés aquí de nuevo.

Era la primera vez que veía sonreír tanto a Carol. No había demostrado ser una mujer muy risueña desde que la había conocido, pero aquel día parecía diferente. No tenía tiempo que perder, necesitaba que me ayudase con la magia.

—Carol, hoy necesito que me ayudes a manejar mi magia —dije con tal seriedad que no parecía yo.

Pero ella no estuvo de acuerdo con mis prisas.

—Alise, acabas de llegar. Estarás cansada, tenemos más días para practicar. Mañana empezaremos de nuevo por donde lo dejamos.

Jim me miraba fijamente con un brillo extraño en los ojos que me hizo sentir incómoda de pronto. Pero insistí, aunque pareciera sospechosamente desesperada.

—Carol, por favor, ¡necesito empezar hoy! —Terminé alzando un poco la voz inconscientemente, estaba nerviosa.

De su rostro desapareció la sonrisa que había mantenido todo el tiempo.

—No entiendo por qué tienes tantas prisas, ¿acaso nos estás ocultando algo?

Me miró como si me leyera la mente. Ella lo sabía. No era muy buena disimulando, nunca lo había sido. Alison siempre me había dicho que era igual que un libro abierto, siempre dispuesta a dejar que los demás leyeran la verdad de mi interior. Tenía ganas de verla, hablar con ella de temas triviales y olvidarlo todo durante un momento. 

Me puse en pie.

—Tienes razón. Estoy cansada, pero antes tengo que ir a ver a una amiga —Me giré hacia Jim—. Te veré en casa esta noche.

Me dirigí hacia la salida.

—¿Te vas de verdad? Acabas de llegar —me dijo Carol.

Pero fingí no escucharla.

Salí corriendo de allí. Tenía que ver a mi amiga, alejarme de aquellas dos personas que en comparación con Alison eran dos desconocidos. También quería ver a Zarok; mi corazón latía fuerte por la añoranza. Echaba de menos la lluvia, en ella sentía a mi madre y era realmente reconfortante.

Bajé del autobús, de nuevo en Manhattan. Corrí sin rumbo, sabía dónde vivía Alison, pero mis piernas no parecían ir en aquella dirección. Después de correr un rato por las calles transitadas por  la gente llegué hasta la casa de mis padres. Tuve la necesidad de entrar dentro.

Me dirigí a mi habitación y me senté sobre la cama. Abrí la cajita de música que había sobre el escritorio y comenzó a sonar su melodía. Recordé la canción que solía cantarme cuando sonaba aquella música:

Sueña con este mundo o con cualquier otro,

las fuerzas ocultas vendrán un día

para acariciar el alma que les mostrarás.

Serás la fuerza y la esperanza,

sentirás miedo pero lucharás.

Por favor, escucha la nana que ahora te canto,

mis labios entonan tu canción,

duerme con el sonido de mi voz

que te mece en un sueño tranquilo.

Sueña con el agua y la luz,

lucha contra la oscuridad y el fuego.

Por favor, escucha la nana que ahora te canto,

mis labios entonan tu canción,

duerme con el sonido de mi voz

que te mece en un sueño tranquilo.

No derrames lágrimas de dolor.

Una niña bella y fuerte serás de mayor

y entre recuerdos crecerás en esta o en otra vida.

Por favor, escucha la nana que ahora te canto,

mis labios entonan tu canción,

duerme con el sonido de mi voz,

que te mece en un sueño tranquilo.

Descansa, mi niña, pues siempre estaré contigo.

Mi vida se había vuelto una locura. Volví a recordar todos los momentos felices que había vivido bajo aquel techo de sueños rotos.

Siempre le decía a mi madre que quería ser como la heroína que a menudo aparecía en sus historias a la que había llamado Lasia, la mujer dorada, la luz del mundo. 

Aunque intenté reprimirlo, no pude evitar que cayeran las lágrimas de mis ojos en memoria de aquellos recuerdos. Ya no pertenecía a aquella vida, incluso en aquellos momentos me sentía todavía menos unida a ella. Había experimentado lo que era vivir lejos de lo que siempre había conocido y creído real. Sin embargo, unos días atrás, en aquel mundo extraño de tinieblas, había sentido miedo (aunque creo que en algún momento hay que sentirlo), había estado en peligro, al que hay que acercarse en algunas ocasiones.

Cerré la cajita de música y la melodía cesó, pero la canción continuó en el aire. Por primera vez, quería pertenecer totalmente a aquel mundo del que había oído hablar de verdad, aquel mundo al que había pertenecido mi madre. Era en parte mi hogar y todavía no lo había visto.

Metí la mano en mi bolsillo y saqué el ojo de cristal. Ya había contactado una vez con ellos. Estaba segura que en aquella ocasión había contactado con Cirvas, pero no me había servido de mucho: no entendí su idioma.

Cerré la mano alrededor del ojo con fuerza, ya era hora de viajar. Tendría que practicar sola para llegar hasta allí, no sabía dónde, por lo que decidí quedarme en el piso de mis padres.

Carol me había dicho que tenía que hablar con mi alma. Aparté los muebles del comedor para dejar una zona amplia, temía destrozar el piso o que algún vecino advirtiera que algo raro estaba pasando, pero no quise pensar más, necesitaba concentrarme.

Respiré hondo para relajarme. Dejé mi mente en blanco y me esforcé por buscar con ella a mi alma en mi interior. La encontré y sonreí satisfecha. Allí estaba, en mi corazón, ayudándose con él a palpitar su magia y energía por todo mi cuerpo.

De pronto, sentí cómo el agua corría dentro de mí, por cada rincón. Le pedí con la mente que por favor me ayudara a formar la burbuja para mi entrada a Cirvas. Mantuve los ojos cerrados, pero sentía cómo el agua iba saliendo poco a poco de las palmas de mis manos. Tenía los brazos colocados en cruz. El agua comenzó a brotar hacia todas direcciones de forma lenta manteniéndose suspendida en el aire hasta que me rodeó por completo formando una esfera.

Entonces, con la canción de mi madre aún sonando en mi mente dándome fuerzas, supe lo que tenía que hacer a continuación.

«Llévame a Cirvas», le dije a mi alma con la mente.

Sentí cómo el agua comenzaba a fluir de manera rápida, pero dejando un hueco en su interior para mí. No quise abrir los ojos por si lo perdía todo. Desde fuera podía verse cómo la burbuja se iba haciendo más y más pequeña hasta que desapareció.

***

No sabría muy bien cómo explicar la sensación, no fue la misma que experimenté desde Ossins a la Tierra.

La burbuja me proporcionaba energía, podía sentir cómo entraba en mi interior. Transmitía frescor, era agradable, aunque tenía que reconocer que mareaba un poco. Mi pelo se movía para todas direcciones como si se hubiera alzado el viento. Aquello era provocado por la fuerte corriente de agua que se había producido alrededor de la burbuja.

Al cabo de unos pocos minutos sentí cómo mi pelo se calmaba, cómo la corriente de aire que había provocado el agua se iba reduciendo y, sin previo aviso, la burbuja que se había quedado a unos centímetros del suelo desapareció.

Caí sentada, dándome un fuerte golpe en el trasero. De pronto, las fuerzas me abandonaron. Había gastado una gran cantidad de energía al formar la burbuja y, aunque en el trayecto había parecido que me la transfería, no era así.

Abrí los ojos. Obviamente, no sabía dónde me encontraba, solo podía describir con una palabra lo primero que vi: hermoso. Jamás había visto nada tan verde y lleno de vida como aquel lugar.

El corazón me latía a gran velocidad. Mi alma estaba nerviosa y a la vez podía sentir la felicidad que experimentaba. El alma de Yagalia que habitaba en mi interior llevaba toda su vida soñando con ver su mundo.

Era de día, la cálida luz del sol me arropaba con delicadeza y dulzura y yo la recibí agradecida. Después de haber estado en Ossins, un mundo donde jamás asoma la luz del sol, aquello me parecía espectacular, incluso la luz de aquel mundo era distinta a la de la Tierra. Sentía la magia que desprendía, la brillantez que poseía.

Me fijé en mi entorno: me encontraba en una llanura repleta de dientes de león que sobresalían de entre la hierba que brotaba de la tierra con un color verde intenso, extremadamente vivo. Corría una tímida brisa que acariciaba mi piel y se respiraba paz. Era tan distinto a Manhattan y a Ossins, tan distinto a cualquier lugar... 

Divisé un bosque un poco más a lo lejos, tal vez allí encontraría a alguien que pudiera ayudarme. Disfruté del trayecto hacia el bosque mientras veía cómo volaban los dientes de león a mi alrededor, desprendiéndose de su planta al pasar por encima de ellos.

No tuve que caminar mucho, pronto lo alcancé. Unos cerezos en flor me dieron la bienvenida a la entrada del bosque. Los troncos de los árboles estaban rodeados por enredaderas llenas de hojas.

En aquel bosque predominaban los sauces. Caminé un poco más hasta que encontré un pequeño sendero, pues apenas podía detectarse la tierra, prácticamente todo el suelo  estaba repleto de hierba.

Respiré profundamente. Aquel bosque olía a lilas, todo parecía desprender ese olor, a pesar de poseer gran variedad de flores. Se escuchaba el sonido de los pájaros y el fluir del agua. Seguramente había algún río cerca.

Cuando llevaba unos minutos caminando por el interior del bosque siguiendo el pequeño sendero, escuché un carro aproximándose. Decidí detenerme hasta que apareciera. Poco a poco fue descubriéndose un animal que tiraba de un carro de madera y, sobre él, un hombrecillo sentado que guiaba al animal. Cuando llegó a mi altura se detuvo y me miró con amabilidad.

—¡Zala! —dijo el hombre con entusiasmo, alzando una mano. Por el gesto, parecía un saludo.

Probé a imitarle, un poco confusa.

—Zala —dije con timidez e inseguridad.

No hablaba su idioma, pero Carol había dicho que muchos de los habitantes tenían familia en Manhattan, por lo que alguno sabría hablar en inglés y me atreví a probar.

—Disculpe, no entiendo su idioma —dije gesticulando demasiado cada palabra, pensando que así habría más posibilidad de entendernos.

El hombre parecía mayor, tenía el pelo blanco y era delgado y pequeño. Sus ojos eran azules como el océano, con arrugas muy marcadas en el rostro.

Él simplemente me sonrió e hizo un gesto con la mano pidiéndome que subiera al carro con él. Comprendí que había entendido lo que decía, pero él no sabía hablar mi idioma.

Subí al carro, movió las correas indicándole al animal que debían dar media vuelta internándose de nuevo al interior del bosque, cambiando la dirección de su rumbo.

El camino fue tranquilo y silencioso, no sabía qué decir. Me fijé en el animal que tiraba del carro, parecía un ave gigante, todo su cuerpo estaba recubierto por plumas de color azul cielo muy intenso, pero no tenía alas. Sus patas eran parecidas a la de las águilas y completamente blancas, exceptuando sus garras que eran de un color grisáceo. Su pico era de color rojo y sus ojos tenían los colores del arcoíris, era tan grande como un caballo.

El carro llevaba mercancía, parecía fruta, mucha de la misma clase. Era redonda y de igual tamaño que un pomelo, de color rojo.

Mis ojos dejaron de prestarle atención a la especie de fruta y al animal cuando de pronto, frente a nosotros, comenzó a verse un castillo. Mi boca se abrió asombrada por la belleza que poseía. Se trataba de un castillo enteramente de cristal.

Deseaba tenerlo más de cerca para verlo mejor.

Teníamos que cruzar un puente que había sobre uno de los ríos, pues el castillo estaba rodeado por tres que se entrecruzaban, dejando en el centro una porción de tierra donde se situaba el castillo. El puente se veía fuerte y firme.

Cuando cruzamos el hombre detuvo al animal, se bajó del carro y me hizo un gesto para que lo siguiera. Volví a quedarme embobada mirando al castillo de cerca. Era de proporciones gigantes, estaba formado por bloques de cristal, cada uno relleno de agua en su interior. En sus almenas se vislumbraban pequeños chorros de agua que salían disparados hacia arriba como fuentes y el agua iba deslizándose por todas las altas paredes del castillo, como si de un río se tratase, derramándose con calma por ellas.

Cruzamos por debajo de un arco majestuoso que deduje que era la entrada principal que daba la bienvenida a un gran jardín. Aspiré de nuevo el aroma a lilas de aquel lugar, disfrutando de la paz y la calma; y de los diferentes sonidos de animales que podían apreciarse entre tanta naturaleza.

Observé la belleza de los cerezos ya en flor y cómo algunos mantos de hojas verdes arropaban algunas de las paredes del castillo, dando así más intimidad por la transparencia del cristal.

Todo el castillo parecía tener vida, parecía brillar con intensidad bajo el sol para mis ojos, dándome la bienvenida. Cruzamos el jardín por un camino que conducía hasta una puerta de gran tamaño permitiendo la entrada al interior del castillo.

El hombre anciano me hizo una señal para que esperara. Abrió apenas un metro la puerta que, a pesar de su tamaño, parecía ser ligera como una pluma y desapareció tras ella.

Mi corazón latía cada vez con más fuerza. Mis ojos se clavaron en el agua que caía delicadamente por las paredes y tuve el instinto de rozarla. Me di cuenta de que mi alma ansiaba tocar aquella agua cristalina que parecía estar llena de magia y, sin apenas ser consciente, mi mano comenzó a acercarse lentamente posándose con dulzura sobre uno de los bloques de cristal, dejando que el agua que los recorría pasara por encima de mi piel.

Aparté la mano de inmediato. La sensación que me transmitía aquella agua era distinta a la de la Tierra o a la de Ossins. Miré mi palma que temblaba de emoción. Con solo un breve contacto sentí cómo mi cuerpo se regeneraba por un torrente de energía, una energía que parecía estar viva, una energía que parecía tener…

«Alma», pensé, volviendo a observar aquella agua, esta vez con gran asombro.

El agua de aquel mundo poseía alma, poseía parte del alma de Yagalia. Quise tocarla de nuevo, volver a sentir aquella energía llena de vida, pero justo entonces apareció el hombre que me había dirigido hasta allí y me indicó que pasara.

Ni siquiera su interior dejaba de sorprenderme. Por la mayoría de las paredes caían mantos de hojas; todos los muebles, lámparas, ventanas, todo era de cristal, un cristal duro como el acero pero ligero como una pluma.

Frente a mí se encontraba una escalinata que imponía y, sobre ella, me esperaba una mujer. Parecía joven y era realmente bella. Sus ojos de color turquesa mostraban delicadeza y cariño. Llevaba su pelo brillante y largo de color caoba medio recogido en un moño del que se dejaban caer finos mechones de forma aleatoria por toda su espalda. Un vestido atractivo y elegante de seda blanco con degradados azules cubría su cuerpo, ceñido hasta las caderas y luego se dejaba caer por las piernas hasta el suelo. Los hombros le quedaban al descubierto dejando ver su piel blanca y aterciopelada. Las mangas le llegaban hasta la mitad de las manos, eran amplias y creaban ondulaciones sutiles al movimiento.

No era capaz de mover un músculo, todo mi ser estaba en tensión. Ella fijó su mirada en el hombre que me acompañaba y le habló en aquella lengua extraña.

—Sima Palers, timi doyo licofien —le dijo ella dedicándole una leve inclinación con la barbilla.

—Vilosia —le respondió él inclinándose hasta medio cuerpo.

Acto seguido el hombre salió fuera, perdiéndose tras la puerta.

—Bienvenida a Cirvas —dijo ella en mi idioma, con una amable sonrisa.

No me sorprendió que lo hablara, pues ya supuse que algunos habitantes lo hablarían. Me alivió poder comunicarme por fin con alguien.

Fue bajando las escaleras hasta quedarse a unos metros de mí. Mi mente estaba en blanco, era demasiada la emoción la que sentía.

—Palers me ha comunicado que estabas perdida y no hablas el idioma, algo extraño para la gente que puede acceder a este mundo —Hizo una pausa observándome detenidamente—. ¿Quién eres?

Me esforcé por hablar y explicárselo.

—Mi nombre es Alise. Soy hija de Mariel.

Esperé su reacción. No pareció sorprenderle, o al menos eso pensé.

—Sígueme, iremos a un lugar más cómodo —me dijo algo más seria.

Nos dirigimos a una de las habitaciones de la planta en la que nos encontrábamos. No era una sala muy grande pero sí luminosa y las paredes estaban cubiertas de arriba abajo por mantos de hojas verdes. Había estanterías de cristal llenas de libros.

Nos sentamos en el centro de la sala donde había una pequeña mesa con unos sillones acolchados por una capa de hojas de un grosor considerable. Estaban metidas dentro de un material que no llegaba a reconocer parecido al plástico transparente.

—Ahora que ya estamos más cómodas, cuéntame, Alise —Su voz no sonaba sorprendida, pero sí preocupada.

Se lo conté todo: la muerte de mi madre, el día que descubrí quién era, mi visita a Carol, Jim, todo lo que había sucedido hasta ese momento, exceptuando mi visita a Ossins y los encuentros con Zarok. Por algún motivo no quise revelar aquello.

Ella escuchó con paciencia mis temores, mis dudas. Podía sentir un gran alivio al poder contar todo aquello abiertamente a alguien y, sobre todo, a alguien que había conocido a mi madre. Aunque Carol también la conociera, por algún motivo no me había sentido igual de cómoda.

Cuando terminé ella suspiró, sabía que después de todo aquello tendría muchas cosas que decirme, pero parecía no saber por dónde empezar.

—Primero, comenzaré diciendo que creíamos que no íbamos a encontrarte nunca. Tu madre jamás nos reveló donde vivíais, nos hablaba alguna vez de ti, pero no quería meterte demasiado en esta vida siendo todavía tan pequeña. Por desgracia, ella nos dejó demasiado pronto y no supimos dónde encontrarte. Manhattan es grande y muy poblado. Los habitantes que tienen familiares allí hicieron todo lo posible por encontrarte, pero no consiguieron nada. Nuestra única esperanza era que tú llegaras hasta nosotros, algo que creíamos prácticamente imposible, dado que tu madre jamás te habló abiertamente de tu condición por ser aún demasiado pequeña. Puedo confesarte que me sorprende que hayas llegado hasta aquí.

»Por otra parte, debería haber sabido que lo lograrías, tienes la sangre de tu madre: has heredado su poder, su coraje y fuerza, haber llegado tan lejos lo demuestra.

Todas y cada una de las palabras que pronunciaba me llenaban de orgullo. No quise interrumpirla, dejé que continuara hablando.

—Segundo, no conozco a esa mujer llamada Carol y debería pedirte que tengas cuidado con ella, pues el hecho de haberte dicho que pertenece a esta vida y no conocerla a pesar de su edad es realmente extraño. También me sorprende lo de ese chico, Jim, aunque es posible que también ande extraviado como tú. De todas formas, no confiaría demasiado en él. Aunque sí puedo afirmar que es cierto lo que dice esa mujer: el alma de Zairas desea el ojo de cristal para poder llegar hasta nuestro mundo. Debí haber imaginado que tu madre lo dejaría escondido para que lo encontrara su hija cuando llegara el momento, era inteligente.

»Todos sabemos que llegará el día en que se desatará otra guerra, no hay más remedio. De momento aún no se han manifestado de manera violenta los habitantes de Ossins, no nos están obligando a luchar. Eso quiere decir que están esperando algo o a alguien, no lo sé, pero nosotros tampoco estamos preparados. Sin Yagalia no tenemos posibilidad de vencer y ella desapareció en la última guerra. Lo único que sabemos es que se escondió en la Tierra, pero es demasiado grande. Haría falta mucho tiempo para encontrarla.

—¿Pero desde aquí no puedes transportarte a cualquier parte de la Tierra? —pregunté sin entender del todo el problema.

—No funciona así. Tanto Ossins como Cirvas están vinculados a la Tierra a través de Manhattan, es nuestra única conexión, nuestro único puente para llegar hasta ella. Esto se debe a que las personas portadoras de los espíritus habitaban en Manhattan y desde allí crearon la vinculación para crear sus mundos fuera de la Tierra, pero sin romper dicha conexión para poder regresar siempre que se quisiera. Para que fuera posible lo que tú propones haría falta crear conexiones en todas las partes de la Tierra con Cirvas. Son demasiadas.

Comprendí el problema, eso complicaba la búsqueda de Yagalia.

—¿Entonces has vivido en Manhattan? —le pregunté.

—No, me crie en Cirvas, pero mis padres sí que vivieron en Manhattan hasta que me tuvieron a mí. Aparte del idioma de las almas, también aprendí el de mis padres. Una gobernadora debe conocer ambos idiomas que pueden hablarse en Cirvas, en este caso el inglés y el cissiano, aunque he de decir que entre los primeros portadores de almas también existían españoles, pero eran pocos y hoy día no queda ninguno entre nosotros, por lo que desgraciadamente no llegó a expandirse y acabó desapareciendo.

—¿Cómo puedo aprender cissiano? —pregunté, me apetecía poder relacionarme con cualquier habitante de Cirvas, además de tener gran interés por conocer el idioma de mi alma.

—Ya deberías de saber hablarlo sin necesidad de aprenderlo —me respondió.

La miré sin comprender.

—Verás, tu alma se reprodujo de otra alma que ya sabía hablar cissiano, por lo que tu alma ya tiene ese conocimiento y, al estar en contacto con ella, unida a ella, tu mente también debería de haber asimilado ya su idioma y tenerlo tan claro y nítido como el tuyo propio, porque en tu mente deberían estar los dos, por lo que inconscientemente deberías de entenderlo y saber hablarlo. Pero si no es así, eso quiere decir que aún no estás unida a ella por completo, todavía no se ha fusionado tu mente con la suya

Me miró con curiosidad.

Desvié la mirada algo avergonzada. Carol ya me había dicho en una ocasión que mantenía un muro entre mi mente y el alma que debía romper, creía haberlo conseguido cuando formé la burbuja, pero por lo visto no fue así.

—Debo reconocer que he tenido problemas con ello, no consigo controlar bien mi magia por ese motivo.

—Entonces tenemos que conseguir que eso cambie. ¿Has venido para quedarte un tiempo? —preguntó.

Al principio dudé, no me apetecía irme tan pronto, quería conocer más de mi mundo, recorrer otras zonas. Tenía la sensación que cada lugar y cada rincón de Cirvas poseía una belleza y una magia distinta, pero tenía que volver para ayudar a Zarok.

Con bastante resignación por mi parte, pero intentando que no se notara, le respondí:

—No, tengo que volver a Manhattan con la salida del sol.

Ella parecía intuir que escondía algo, pero no quiso preguntar.

—¿Con la primera salida del sol de aquí o con la de la Tierra?

—¿Cómo? —pregunté extrañada, no entendía la pregunta.

—Aquí las horas de luz no funcionan igual. Tenemos un día entero de sol y un día entero sin luz, así alternativamente. 

Aquello me sorprendió.

—Entonces tengo que volver con los primeros rayos de sol de Manhattan y tendré que marcharme de aquí cuando el sol se esté ocultando.

—Perfecto, tendremos tiempo para que aprendas a conectar por completo con tu alma.

Hizo una pausa; parecía pensativa. Cuando ya creía que no iba a decir nada más, habló:

—Por cierto, puedes llamarme Kinea —Se levantó—. Sígueme, te presentaré a algunas personas que te ayudarán.

Capítulo 14

De vuelta al camino

Kinea me llevó fuera del castillo. Cruzamos otro puente distinto al que había cruzado con Palers, pues había un puente para cruzar cada río.

—Supongo que tendrás curiosidad por conocer más sobre este mundo. Este bosque es el corazón de Cirvas, se llama Lilia. Nosotros proporcionamos el alimento a los demás reinos.

—¿Así es como gana dinero vuestro reino?

—No, aquí no existe el dinero, Alise. Verás, si algo hemos aprendido de la Tierra es que el dinero corrompe a muchas personas. La avaricia, la envidia, todos esos sentimientos no los soporta nuestra alma. Este mundo tiene paz porque todos compartimos con todos, tenemos nuestra organización. Nosotros producimos el alimento; el reino de Nailum que habita en las montañas del este produce herramientas, armas y todo tipo de utensilios necesarios, porque el material lo consiguen de su entorno; el reino Lindia que se sitúa en los montes del norte produce medicinas y enseñan a futuros curanderos —cada reino tiene tres, para que todos podamos ser atendidos rápidamente si alguien cae enfermo—; el bosque de Front, poblado del reino Lindia, que se sitúa justo en nuestra frontera, proporciona tela y calzado, de allí salen los mejores sastres; el lago Bárilon al sureste, poblado del reino de Nailum, nos proporciona pescado; y, por último tenemos el reino Divinia al suroeste, ellos tienen criaderos de los animales de la luz, además de proporcionarle material a Nailum de su cordillera. Cada dos días se desplazan carros con mercancías de un reino a otro. Como ves, aquí no hace falta el dinero.

Me miró con una sonrisa.

Después de haber vivido toda la vida en la Tierra, un mundo donde el dinero lo movía todo, aquella nueva idea me parecía extraña. En realidad, todo allí era distinto: pasar de un sitio lleno de edificios a otro donde lo que abunda es la naturaleza parecía algo irreal.

Continué admirando mi entorno. El bosque entero era una grandiosidad de vegetación. Diferencié algunas frutas silvestres tales como fresas, arándanos y frambuesas. Pude ver algún alimento más, pero no pude clasificarlo como ninguno que conociera. Los sauces seguían estando por todas partes, era el árbol que más poblaba en aquel bosque.

Me sorprendió que Kinea no tuviera ningún tipo de carruaje para trasladarnos, dado que era la gobernadora. Íbamos a pie de manera tranquila, como si estuviéramos dando un plácido paseo.

—Este mundo es distinto a la Tierra en muchos aspectos —prosiguió ella, explicándome—. Aquí siempre es primavera, jamás hace frío y tampoco demasiada calor.

Aquello me sorprendió: un mundo donde nunca hacía frío ni tampoco demasiada calor, pero recordé el otoño de Manhattan, la época que más me gustaba. En Cirvas la echaría de menos.

No tuvimos que andar mucho, enseguida llegamos a una parte del bosque llena de casas formadas por las ramas de los árboles.

—Por cierto, aquí vive la colonia de los lurian, a la que pertenecía tu madre. A la que perteneces tú.

Me miró con una sonrisa.

La primera vez que Carol me había explicado algunas cosas me había dicho que yo pertenecía a los lurian. Ya lo había olvidado. Era increíble pertenecer a un lugar tan hermoso. No era muy poblado, al menos eso parecía, pero sí que al menos comenzaba a verse más movimiento de habitantes.

Cuando estuvimos a la vista de todos los que se percataron de nuestra presencia hicieron reverencias a Kinea. Un hombre se acercó a nosotras.

—Zala, Kinea —dijo.

Kinea le sonrió amablemente y respondió al saludo.

—Filler, tú sabes hablar inglés. Ha llegado una nueva invitada a Cirvas y aún no ha conseguido contactar con su alma completamente, por lo que todavía no sabe hablar en cissiano. Tú serás quien le enseñe a llegar a ese punto para que así también pueda manejar su magia de forma correcta.

Filler hizo una leve reverencia aceptando el cargo.

—De acuerdo. Os presentaré: ella es Alise, hija de Mariel.

Hubo murmullos y exclamaciones de asombro al nombrar a mi madre. Filler se había quedado sorprendido y me miraba con un nuevo interés.

—Bueno, yo debo regresar al castillo, la dejo en tus manos. Cuídala, enséñale lo mejor posible y, lo más imprescindible por ahora: se irá de aquí cuando se ponga el sol. Será una verdadera ayuda entre nosotros si aprende bien.

Dicho esto, Kinea hizo una leve inclinación de barbilla y se marchó por el mismo camino por el que habíamos aparecido, con esa elegancia que la caracterizaba.

Me sentí observada y eso me incomodó. Nunca me había gustado sentirme el centro de atención. Filler parecía ser de mediana edad, ya se le marcaban algunas arrugas en el rostro. Tenía los ojos verdes con la misma intensidad que Cirvas, el cabello largo hasta los hombros, de color moreno y su piel era blanca como la nieve. No era demasiado corpulento, pero no estaba delgado. Sus labios eran finos y llevaba barba de varias semanas. Llevaba una camiseta blanca sin mangas con el cuello abierto hasta el pecho y unos pantalones gris oscuro iguales a los que llevaba Zarok en Ossins, con unas botas iguales de color negro, produciendo un raro contraste en aquel mundo donde parecía no existir ni un solo color oscuro.

—Vayamos a un lugar más tranquilo donde no puedan molestarnos los curiosos —dijo amablemente.

Se internó en el bosque alejándose del poblado. Se escuchaba un río cerca, deseaba poder tocar el agua de nuevo. Alcancé a ver un conejo o algo que se le parecía, había pájaros de diferentes colores y tamaños. Me volvía loca mirando hacia todos lados, con la expresión de una niña que acaba de descubrir un nuevo mundo de juguetes. La fascinación no me dejaba de lado.

De pronto, no pude evitar detenerme, creía haber visto un hada tan diminuta como mi mano. Filler se dio cuenta que me había detenido.

—¿Qué ocurre? —me preguntó.

—¿Es posible que aquí haya hadas? —pregunté sin estar muy convencida, podían haber sido imaginaciones mías.

—Claro, en Lilia habitan bastantes hadas —respondió con total normalidad.

Volví a mirar en la dirección donde había visto al hada. No podía creerlo, pero todo aquello era real: estaba en Cirvas, un mundo lleno de magia donde todo era posible.

Filler continuó el rumbo y yo  lo seguí, aún emocionada.

Llegamos a un claro que se encontraba al lado de un río. Mi alma deseó acercase, pero me contuve.

—Muy bien, ya hemos llegado a tu zona de entrenamiento, aquí aprenderás —dijo satisfecho con la zona que había escogido—. ¿Tienes alguna pregunta antes de comenzar?

Me miró con amabilidad y yo medité durante unos segundos.

—¿Tú también conociste a mi madre?

—Sí, pero ahora no es momento para hablar de ese tema. Te vas de aquí cuando se ponga el sol, no podemos perder tiempo. Después, si es posible, hablaremos de todo lo que quieras —Parecía estricto, tenía el talante de un profesor serio con su trabajo—. Si no tienes ninguna pregunta con respecto a tu entrenamiento, empezaremos.

Esperó un momento por si preguntaba algo, pero yo asentí, preparada para empezar.

—Normalmente, todo esto lo enseñan los padres a los hijos cuando aún son pequeños, aunque hasta que tu cuerpo no comienza a desarrollarse no experimentas los efectos del alma, pero siempre es bueno explicarlo todo antes para después que sea más sencillo. En tu caso, es normal que te cueste al ser más mayor, pero lo conseguiremos. Empezaremos por lo más complejo pero más relajado: sentémonos —me indicó a la vez que él ya descendía hacia el suelo hasta quedarse sentado y yo lo imité—. Aquí te será más fácil, dado que este es el mundo de Yagalia y te será más sencillo llegar a conectar con ella. Todo a tu alrededor contiene su alma. Cierra los ojos y relájate.

Lo obedecí. Cerré los ojos e intenté transmitirle a mi cuerpo la relajación que necesitaba. Había tanta paz en aquel ambiente que, casi de inmediato, mi cuerpo sintió una relajación completa. La voz de Filler habló de nuevo.

—Escucha tu entorno, intenta sentirte en conexión con él, intenta ser tú también parte de él.

Lo escuché. Sentí el silencio escondido entre los árboles, la calma de la brisa que me acariciaba con cariño y dulzura, el fluir tranquilo del río que casi parecía que me hablara. Aprecié el cálido manto de la luz del sol, la magia de la hierba al rozar mis manos, el alegre sonido de los pájaros y el delicado aroma a lilas que desprendía el bosque y que me llenaba de añoranza, pues en ese momento recordé que mi madre siempre había olido como aquel bosque.

—Ahora intenta mostrarle todo lo que sientes y escuchas a tu alma.

Y así hice. Abrí mi mente para que el alma de Yagalia de mi interior pudiera escuchar y sentir todo aquel entorno de pura paz y magia, un entorno del que ella era parte, del que las dos ya formábamos parte.

Entonces, por primera vez, la sentí de verdad acercarse a mi mente, con la curiosidad de poder experimentar aquel mundo que también era el suyo y que tanto había añorado sin llegar a conocerlo. Comencé a percibir una sensación extraña por dentro. Una energía se movía en mi interior y empezaba a fundirse con mi mente, se unía para ser una sola, como había dicho una vez Zarok. Hasta entonces habían sido dos, pero ahora podía sentir cómo iban uniéndose hasta quedar una sola para después advertir cómo mi mente se expandía, haciéndose mayor, consiguiendo más conocimientos.

Abrí los ojos inconscientemente. Filler estaba frente a mí sonriendo.

—Ha sido maravilloso, ¿verdad? —me preguntó.

Asentí aún conmocionada por aquella experiencia que jamás olvidaría.

—Ahora ya me entiendes —dijo divertido.

—¿Cómo?

—Que estamos hablando en cissiano.

Me sorprendí, no me había percatado. Filler me había hablado en cissiano y yo, inconscientemente, le había entendido y le había respondido en el mismo idioma. De pronto aprecié un leve mareo, era todo tan extraño…

Miré de nuevo mi entorno con otros ojos y rocé la hierba con una nueva sensación. Los sentimientos de Yagalia y los míos se mezclaban, consiguiendo crear uno solo. Mi mano comenzó a temblar, estaba nerviosa, lo que antes no había estado, era como si volviera a descubrir Cirvas por primera vez. Mis ojos se clavaron de nuevo en el río.

—¿Te importa si me acerco un momento? —le pregunté a Filler señalando el río.

—Claro, sin problema.

Me levanté y me acerqué con ligereza hacia el río. Me arrodillé en su orilla e introduje lentamente la mano en el agua. Suspiré, una nueva sensación me recorría, una sensación más intensa que antes, más fuerte. Una lágrima salió de mis ojos: me sentía feliz.

Al cabo de unos minutos me puse de nuevo en pie y me giré hacia Filler, que no se había movido del sitio y me esperaba.

—Bien, creo que ya estoy preparada para pasar al siguiente paso: controlar mi magia.

Filler se puso en pie.

—Nosotros tenemos algo especial: podemos controlar la temperatura del agua. Puedes hacer que hierva o puedes congelarla. También puedes formar todo tipo de cosas: cuerdas, personas, animales… Pero eso ya es más complejo, tienes que tener mucha concentración y mucha fuerza para mantener formas con el agua. Tu madre era extraordinaria, era la única capaz de manejar el agua con la mirada.

—¿Con la mirada? —pregunté para que me explicara más cosas, cada vez tenía más curiosidad por conocer más sobre mi madre.

—Sí, pero para que puedas llegar a algo así, todavía te queda un largo camino por recorrer. Comenzaremos por lo más sencillo: controlar la fuerza del agua que utilices para defenderte. Sabrás que es peligroso arriesgarse demasiado, pues puedes quedarte sin energía y eso podría ser mortal para tu alma y para ti.

—Sí, lo sé, pero también me han dicho que en esos casos habría una salida para salvarme separando el alma del cuerpo.

Filler me miró durante un momento como si hubiera dicho algo espantoso, se puso muy serio de pronto.

—Sí, es cierto. Pero créeme, intenta no llegar a ese estado.

Durante unos minutos se produjo el silencio.

—Bueno, como ya estás en unión con tu alma, te será fácil controlar tu magia. Como te iba a decir, controlar la presión con la que quieras expulsar el agua es fácil, tienes que controlarlo todo con la mente. Por ejemplo, imagínate que tu cuerpo es un grifo, según lo que gires el grifo el agua saldrá con más fuerza o de forma más suave. Inténtalo —Me animó con una sonrisa.

—Pero… ¿qué hago?

Estaba algo perdida, no sabía muy bien qué hacer.

—Cierra los ojos. Siempre parece que uno se concentra más así, de momento practicarás de este modo. Ciérralos, intenta mover el agua de tu interior con tu mente sin demasiado esfuerzo, llámala con delicadeza a que salga. 

Ahora sentía mi mente extraña, parecía mucho más sencillo hallar el agua y manejarla. Con la fuerza de la mente impulsé el agua hacia fuera de forma suave, que comenzó a brotar por todo el cuerpo casi sin fuerza, deslizándose por él.

—Muy bien, perfecto. Ahora intenta que salga con más fuerza.

***

Estuve practicando todo lo que Filler me enseñaba durante horas. Terminé agotada, sin fuerzas. Volvimos a la población para que pudiera descansar mejor.

—Lo has hecho muy bien, no pensé que aprenderías tan rápido —me dijo Filler de camino.

Había llegado a controlar la presión y la temperatura caliente del agua. Solo me faltaba controlar la temperatura fría, moldearla y darle forma.

De pronto, sentí el estómago vacío.

—¿Podremos comer algo en el poblado? —pregunté con urgencia.

—Claro, no te preocupes. Te prepararemos algo de comer.

Nos quedamos en silencio. Filler tendría la misma edad de mi madre.

—Entonces conociste a mi madre —Quise sacar el tema.

—Sí, me críe con ella. Teníamos la misma edad. Íbamos juntos a todas partes. Era una persona bella y llena de fuerza.

Me fijé en la forma que tenía de recordarla, sus ojos brillaban con cariño y tristeza al mismo tiempo. Me di cuenta de que, para él, no solo había sido una amiga, había significado algo más. Sonreí, me gustaba escucharlo. Entonces le hice una pregunta que llevaba mucho tiempo rondándome en la cabeza.

—¿Por qué se sacrificó? —dije casi en un susurro.

Era difícil pronunciar aquellas palabras. Filler se detuvo.

—Porque ella siempre estaba dispuesta a dar su vida por lo demás si era necesario —Se acercó hasta unas flores  parecidas a los tulipanes de color turquesa y cogió un pétalo caído que había en el suelo—. No temía a la muerte. Si no hubiera sido por ella, este mundo y las personas que viven en él ahora mismo no existirían.

Me cogió una mano y me tendió el pétalo sobre ella.

—Guárdalo —me dijo.

Lo miré.

—¿Qué tiene de especial este pétalo?

Filler me sonrió.

—Aún te queda mucho por aprender de este mundo. Cuando una flor suelta su primer pétalo sin haber sido arrancado por nadie, ese trocito de ella contiene parte de su alma.

Miré el pétalo de nuevo.

—Con él puedes llamar a la naturaleza. Ella siempre está dispuesta a ayudar si se necesita.

No supe muy bien qué decir. Me quedé en silencio observando el pétalo. Filler volvió a reanudar el paso y lo seguí.

—Pero se marchitará.

—No, ese pétalo tiene parte del alma de la flor, por lo que aún tiene vida. Mientras tenga vida no se marchitará. En cambio, si lo hubieras arrancado tú, la flor no le hubiera dejado parte de su alma y entonces sí, se marchitaría al estar lejos de su fuente de vida.

Miré el pétalo con asombro y lo guardé con cuidado en el bolsillo de mi pantalón.

Cuando llegamos al poblado todos se quedaron mirando de nuevo, volví a sentirme incómoda. Filler se dirigió hasta una de las casas, la más grande. Tenía varias plantas que iban desde el suelo hasta la copa del árbol. Filler entró dentro. Permanecí un instante fuera, dudosa, pero finalmente lo seguí. El techo estaba cubierto por las ramas del sauce con tiras de hojas colgando, creando una decoración a la casa original. En el centro se encontraba el tronco del árbol bordeado por una escalera de madera que subía hacia la planta de arriba en forma de caracol. El sauce creaba un aroma fresco en el interior de la casa. Todos los muebles estaban hechos de madera.

—Bienvenida a mi casa —me dijo Filler extendiendo los brazos y mostrándome su hogar con una gran sonrisa.

—¿Vives solo? —pregunté, era una casa demasiado grande para una sola persona.

—No, vivo con mi esposa y mis dos hijos. No tardaran en llegar. Ponte cómoda, te traeré algo de comer.

Me acerqué a uno de los asientos que había mientras Filler salía de la casa. Todavía era difícil creer que estaba en Cirvas con toda aquella gente, aprendiendo a utilizar mi magia. Temía que, ahora que había empezado a creer, me despertara y todo hubiera sido un largo y extraño sueño.

Filler regresó enseguida con un cuenco de madera. En su interior había una especie de ensalada.

—Ten, esto te saciará el hambre y, a la vez, le proporcionará energía a tu cuerpo y a tu alma

Me dio el cuenco. Observé el contenido: había trozos de algo azul que se mezclaba con unas tiras de planta secas, parecía sabroso. Probé un trocito de aquello azul, tenía la textura y el jugo de la carne de la naranja. El jugo de aquel alimento me refrescó y sentí cómo se expandía por todo mi cuerpo y cómo mi alma también se alimentaba de él.

—¿Qué es este alimento azul? —pregunté con curiosidad.

—Eso es bervela, un fruto muy común aquí en Cirvas.

—Está delicioso —le dije sonriendo.

—Sí, pero te contaré algo de estos frutos. Son peligrosos si no los conoces bien. Si te encuentras alguna vez una fruta de piel roja de textura rugosa de este tamaño —Simuló el tamaño del fruto con las manos, un tamaño como el pomelo de grande—. Nunca pruebes su piel, en algunas frutas puede ser comestible, incluso contienen gran parte de las vitaminas del fruto, pero este en particular no. Su piel contiene un jugo que se desplaza hasta tus vías respiratorias y se vuelve espeso y pegajoso, obstruyéndolas y provocándote la asfixia.

Sentí un escalofrío solo de pensarlo.

—En su interior también tiene unas semillas naranjas de un color muy vivo que utilizamos como medicina, pero son muy fuertes, sirven para potenciar la energía. Solo se deben utilizar en casos muy extremos, no cuando estés a punto de morir porque sería demasiado tarde, pero sí cuando no tengas ningún otro medio para alimentar la energía de tu alma y estés muy débil. De lo contrario, si la utilizas sin necesitarla aún, tu cuerpo podría sufrir, por así decirlo, una sobrecarga de energía y sufrirías un paro cardíaco. Como en ocasiones es difícil determinar si se necesita o no esta semilla, solo se toma si un curandero lo ve preciso.

—Me resulta extraño que haya cosas tan mortales en un mundo tan vivo.

Observé la bervela con más detenimiento.

—La naturaleza también puede llegar a ser mortal —dijo él.

En aquel momento, una mujer y dos niños entraron por la entrada. Filler se acercó a la mujer y le dio un suave beso en los labios y les alborotó el pelo con cariño a los dos niños. Aquella escena me invadió de añoranza. Hacía tiempo que no veía algo así. Por un segundo recordé mi infancia, momentos con mis padres llenos de aquel cariño. Rápidamente giré la cabeza para otro lado con disimulo, no quería que nadie viera la tristeza reflejada que emergió a la superficie de mis ojos.

—Alise —me llamó Filler—, te presento a mi familia: mi esposa Elya y mis dos hijos, Corin y Caron.

En la Tierra cuando te presentan das un beso en cada mejilla o estrechas la mano, en Cirvas no era así. Su familia hizo una breve reverencia como saludo. Me levanté y los imité.

—Encantada de conocerles —dije con una sonrisa.

Parecían amables. Elya era realmente hermosa, tenía unos ojos verdes como Filler, unos labios gruesos y rojos; un pelo plateado como la luna y largo hasta la cintura. Vestía un traje de una pieza que parecía de goma o de licra ceñido al cuerpo de un color azul oscuro y, por encima, otro traje pantalón de una pieza de una tela de seda de color azul más claro. Las mangas le llegaban un poco más abajo del codo y se quedaban anchas y sueltas; en la parte de las piernas los pantalones se quedaban pesqueros, anchos y holgados, de corte recto dejando ver el traje de debajo. En los pies llevaba unas sandalias de tiras.

Los niños vestían igual que Filler, con una camisa blanca y pantalones de color marrón claro y las botas de marrón más oscuro. La ropa de ella parecía ser la prenda predilecta en Cirvas para las mujeres, pues la había visto en la mayoría de ellas en el poblado.

—Por favor, sigue comiendo. No te interrumpas —me dijo Elya amablemente.

—Gracias.

Volví a sentarme para terminar mi comida. Los niños se acercaron a mí.

—Señorita Alise, ¿te vas a quedar a vivir con nosotros? —me preguntó uno de ellos.

Me eché a reír.  

—Me encantaría, pero no puedo quedarme. ¿Tú eras…? —pregunté indecisa.

—Soy Corin —dijo el niño, sonriendo.

Corin tenía el pelo plata como su madre y labios finos como su padre. Caron, por el contrario, tenía el pelo negro como el de Filler y los labios gruesos como su madre. No eran muy mayores, aunque Caron parecía mayor que Corin.

—Ya no se me olvidará —le dije sonriendo—. ¡Qué altos estáis! Ya sois unos hombrecillos.

—Yo más que él —dijo Caron—. Él solo tiene diez años, todavía es un niño.

—Y tú cada día estás más imbécil —le dijo Corin, enfadado.

—No os peleéis —dije para calmarlos—. ¿Tú cuántos años tienes, Caron?

—Quince —dijo hinchando el pecho, creyéndose muy mayor.

—Por favor, hijos, dejad a nuestra invitada comer en paz, estará cansada —les dijo Elya acercándose a ellos—. Por favor, salid fuera a jugar un rato.

Corin y Caron salieron de la casa. Elya y Filler se sentaron cerca de mí y me ofrecieron un vaso con agua que agradecí. Cuando terminé de comer iniciamos una conversación.

—Entonces, tú eres hija de Mariel. Has traído la esperanza a nuestro mundo —me dijo Elya.

—¿La esperanza?

—Sí, todos esperan que encuentres a Yagalia.

—¿Qué?

Me asusté. No sé en qué pensarían, pero no podía entender cómo podían creer que yo sería capaz de encontrar al espíritu.

—Será una broma, ¿no?

Miré a Filler con súplica. Él agachó la cabeza, afirmando lo que Elya decía.

—Tu madre se sacrificó para volver a encerrar a Zairas en las profundidades de su mundo, pero el impacto de energía que generó atrapó también a Yagalia. Ella consiguió escapar a la Tierra para estabilizarse. Con el encierro de Zairas nosotros pudimos volver a Cirvas y salvarnos —explicó Filler.

Elya parecía sufrir al recordar aquel día.

—¿Tú también estuviste en aquella guerra, Elya? —le pregunté.

Ella negó con la cabeza.

—Yo estaba embarazada de seis meses de Corin. Caron tenía cinco años y me quedé en Cirvas para proteger mi embarazo y asegurarnos que Caron no se quedara sin padres. No sabía si volvería a ver a mi esposo. La espera fue desesperante.

—Pero regresé, como le había prometido —dijo Filler rodeando a su esposa por los hombros y dedicándole una tierna sonrisa que ella correspondió.

—Pero estáis equivocados. Yo no soy la persona indicada para esa tarea —dije para que pudieran entenderlo.

—Pero eres la hija de Mariel, la heredera para llevar a cabo esa tarea —dijo Elya.

Podía ver las esperanzas que tenía depositadas en mí, pero era demasiado, yo no podía asumir algo tan delicado y complejo, ni siquiera sabía qué aspecto tenía Yagalia. La Tierra era muy grande, no sabría ni por dónde empezar a buscarla. Seguro que había personas más cualificadas para aquella tarea. Solo por ser hija de Mariel no podían cargarme a mí con aquella responsabilidad.

De pronto, apareció Palers por la entrada interrumpiendo la conversación. Esta vez sí lo entendí cuando habló.

—Joven Alise, perdonad si interrumpo, pero Kinea quiere verla. Si necesita descansar, en el castillo se le preparará una habitación para su reposo. La espero fuera.

Y desapareció por la entrada. Yo me despedí de la pareja.

—¿No podrías quedarte hasta la noche? —me preguntó Filler antes de marcharme.

—No, lo siento. Es imposible.

—Lástima —dijo con pesar.

—¿Por qué es una lástima?

—Esta noche va a llover —dijo mirando hacia el cielo—. Cuando pases aquí más tiempo entenderás por qué son tan especiales las noches cuando llueve.

Asentí. Iba a preguntar qué tenían de especiales, pero me lo pensé mejor. No quise romper la magia, supuse que aquel acontecimiento no merecía ser contado, sino visto.

—Volveré y me quedaré para poder verlo con mis propios ojos.

Seguí a Palers hasta el mismo carro en el que había montado la primera vez, solo que en esta ocasión iba vacío. Cuando estuvimos montados, hizo una señal con las correas que sujetaban al animal para que echara a andar.

Cuando ya nos alejábamos miré hacia atrás y vi aparecer a Caron y Corin, que se situaron junto a sus padres y me despidieron con la mano.

—¿Qué es este animal? —le pregunté una vez habíamos dejado el poblado a nuestras espaldas.

—Es un licax, animales de la luz. Algunos nacen con alas y otros sin ellas, cosas de la naturaleza. Los que nacen sin ellas se les destina para ayudar al transporte por tierra y los que nacen con ellas, pues te puedes imaginar, son destinados al transporte por aire. Normalmente somos nosotros quienes nos transportamos con ellos por el aire, es mucho más rápido recorrer distancias. Son realmente veloces —dijo satisfecho y orgulloso.

Nos quedamos en silencio. Pensé que algún día montaría en un licax, aunque no estaba muy convencida de querer volar encima de un animal, no lo veía seguro.

—¿Usted también ve en mí la esperanza de este mundo? —le pregunté por curiosidad, seguramente había habitantes que no pensaban igual.

—Bueno —Se echó a reír, su buen humor casi era contagioso—. Todos intentamos buscar la esperanza en otros antes que en nosotros mismos, ¿no crees?

Me miró con detenimiento y volvió a reír.

—Todos estamos locos, joven. Seguramente, tú también esperas que la esperanza que ven toda esta gente en ti esté oculta en cualquier otro, ¿me equivoco? —Yo sonreí sintiendo algo de vergüenza y él volvió a reír—. Todos esperamos que llegue la esperanza. Si puede estar en cualquier sitio, ¿por qué no en ti? Quién sabe dónde está escondido lo que salve al mundo. La esperanza está donde uno quiere que esté, no se trata de serlo, se trata de hacerlo posible. Tú puedes hacerlo posible si quieres. Tú madre lo hizo.

Lo miré de pronto como si una fuerza invisible me hubiera movido.

—Sí, joven. Tu madre fue la esperanza de este mundo en su momento, pero porque ella quiso serlo. En realidad, cualquiera puede serlo, pero no todo el mundo tiene el valor y el coraje para ello, no todos somos tan valientes como para querer ser la última esperanza de todo un mundo. La pregunta es: ¿lo eres tú? ¿Eres lo suficientemente valiente? —Durante unos segundos me observó serio escudriñando mi mirada, como esperando ver aquella valentía en mí y de pronto volvió a reír enérgicamente—. Como te decía, estamos locos. Sobre todo los viejos como yo.

Aquel hombrecillo me resultó curioso. Parecía un poco loco como él decía, pero a mí me pareció muy sabio.

—Algún día, joven Alise, te darás cuenta de que los más locos, son los más sabios, ¿por qué razón? Pues no lo sé, tal vez haya que preguntárselo a alguien que esté más loco que yo.

Volvió a reír con energía de su propio chiste, hasta que le saltaban los colores y tenía que detenerse para coger aire.

Cuando volvió a aparecer el castillo frente a mis ojos, el asombro no fue menor que la primera vez. No dejaba de impresionar cuantas veces lo miraras.

Palers volvió a dejar el carro nada más cruzar el río. Bajamos de él y volvimos a entrar al grandioso jardín de la entrada. Llegamos hasta la majestuosa puerta del castillo, que al abrirla parecía tan ligera como una pluma y entramos en el interior. Me dirigió a la misma sala en la que había mantenido la conversación horas antes con Kinea y dentro se encontraba ella sentada, esperándome.

—Muy bien, Palers. Puedes retirarte —dijo Kinea al vernos pasar.

Él hizo una leve reverencia y se marchó. Volví a sentarme en aquel asiento acolchado por hojas tiernas y verdes.

—¿Qué tal tu entrenamiento con Filler? —me preguntó una vez acomodada.

—Dice que aprendo rápido, supongo que eso es algo bueno, ¿no? —pregunté indecisa, no sabía muy bien qué decirle.

—Sí, es bueno. No me equivocaba, tienes tanta fuerza como tu madre. Pero ahora hablemos de algo más serio y delicado. Habrás podido escuchar que los habitantes piensan que eres la última esperanza para que este mundo pueda vivir en paz, sin sentir que pueda haber alguna amenaza fuera.

—Sí, algo he oído.

—¿Y lo eres? —me preguntó seria.

Me quedé muda durante unos segundos. Hacía un momento, en casa de Filler deseaba no serlo y no podía creerlo, pero después de la conversación con Palers, ya no sabía qué pensar. Suspiré, cansada de sentir tanta responsabilidad.

—No lo sé —dije derrotada dejándome caer más en el asiento—. Mi madre lo fue y únicamente por ese motivo todos esperan que yo también lo sea, ¿qué debo hacer?

Estaba desesperada.

—No tienes que responder ahora. Piénsalo. Ve y descansa antes de que tengas que irte. Sube a la planta de arriba, la primera a la derecha es tu habitación.

—Gracias, Kinea.

Me levanté y me dirigí a la puerta. Cuando ya iba a salir, volví a escuchar la voz de Kinea a mi espalda que me llamaba.

—Alise —Me detuve y me giré para mirarla—. No sé qué tendrás que hacer para irte con tanta urgencia, pero te pido que tengas cuidado y pienses bien antes de actuar o hablar. Espero que sepas lo que estás haciendo.

Asentí y salí de la sala. En realidad, a veces me lo preguntaba yo misma, no sabía muy bien lo que estaba haciendo. Iba a ayudar a Zarok, acababa de llegar a Cirvas, de conectar con mi alma y sus habitantes parecían necesitarme. Habían estado mucho tiempo esperándome, pero iba a volver con Zarok únicamente porque le había dicho que volvería. ¿Por qué? Porque sabía lo que es que te arrebaten a la familia, pero no, no era solo eso. En el fondo de mi corazón sabía la respuesta, pero mi mente no quería aceptarla. Si alguna vez lo hiciera, lo que ahora parecía una simple advertencia se convertiría en algo peligroso. De momento, no podía permitirlo, por lo que seguiría haciéndome aquella pregunta una y otra vez.

Subí las escaleras de cristal y entré en la primera habitación que había al girar hacia la derecha. En su interior se encontraba una cama de cristal con un colchón de hojas y en todas las paredes colgaban mantos formados por ellas. Había un armario frente a la cama y un espejo más alto que yo situado a la derecha, justo al pasar. Observé mi reflejo en él. Estaba hecha un completo desastre. Tenía la ropa sucia y rota por todas partes.

Me acerqué al armario, con un poco de suerte habría algo para ponerme. Casi todo era ropa de hombre. Aquella habitación habría pertenecido a alguno en el pasado. Pero entonces encontré unas vestimentas de mujer, supuse que las habían colocado ahí para mí, no sería nada raro, después de ver mi ropa.

Nadie había hecho ningún comentario sobre su estado, eran todos demasiado discretos. No sabría decir si eso acababa de gustarme.

Me coloqué una de aquellas prendas. Cogí unos pantalones cortos que se ceñían al muslo de color blanco con ribetes en dorado y, para la parte superior del cuerpo, una prenda de cuero fuerte y firme del mismo color que los pantalones que se ceñía también a mi figura. Tenía forma de rombo por delante y se unía alrededor del cuello y la cadera, dejando caer por detrás un chorro de cuero ligero y moldeable que llegaba a la altura de las rodillas, dejando la espalda al descubierto. Por delante tenía un símbolo dorado dibujado a la altura del pecho que representaba la letra “M” en cissiano:

El corazón me dio un vuelco. Por un momento, me vino a la mente que aquella ropa había pertenecido a mi madre, Mariel, aunque en el fondo parecía una idea poco probable, podía significar cualquier cosa, pero decidí quedarme con ese pensamiento, resultaba agradable creerlo.

Me cambié el calzado por unos botines blancos que había en el armario. Eran muy cómodos, ligeros y de suela plana. Volví a mirarme en el espejo. Al principio no pensé en nada, simplemente admiré aquel reflejo que veía frente a mí. Durante unos segundos vi a mi madre. Acerqué la mano hasta que tocó el cristal y acaricié aquel reflejo tan lejano en el espejo. Parecía otra persona, capaz de hacer cualquier cosa que creyese que fuese posible de conseguir.

Pensé que aquella ropa llamaría demasiado la atención en Manhattan y también pasaría mucho frío. Volví a mirar en el armario, buscando algo que me tapara un poco más. Encontré una capa de color plata. Tenía capucha y unas mangas largas y anchas. Me la coloqué a la altura del cuello. Tenía dos cordones para atármela. Miré de nuevo al espejo y me fijé en que detrás de mí había una salida a un balcón. Me acerqué a él. Un olor a lilas y una fuerte paz me envolvió. Podía ver por encima de los sauces, había algunos realmente altos y grandes. Me fijé en que el sol ya no estaba tan alto.

Diferencié unas montañas a lo lejos hacia el este, parecían muy pequeñas desde ese punto, seguramente serían las montañas del reino de Nailum. La delicada brisa me ondulaba el pelo dócilmente.

De pronto, noté un fuerte agotamiento. Tenía que plantearme varios asuntos, pero antes necesitaba descansar. Me acerqué a la cama y me quedé dormida enseguida.

***

Me despertaron unos suaves golpes en la puerta. Me incorporé un poco en la cama y me estiré para desperezarme. Había dormido como nunca, aquel ambiente parecía envolverme en un profundo sueño. Di permiso para entrar y, tras la puerta, apareció Palers.

—Disculpe, joven Alise, pero ya está empezando a anochecer —me informó.

Me levanté rápidamente, no podía perder mucho más tiempo. Palers me observó.

—Me alegra ver que le sienta bien la ropa, sabía que tendría la misma figura que su madre.

Lo miré durante unos segundos, en silencio.

—¿Perteneció esta ropa a mi madre?

—Fue la que llevó puesta la última vez antes de la guerra.

Una fuerte emoción me recorrió como el río recorre su cauce.

—Gracias —le dije agradecida.

Él sonrió.

—Antes de marcharse Kinea quiere despedirse.

—Solo tengo que recoger unas cosas y enseguida estoy.

Había dejado el pétalo de flor, el ojo de cristal y las llaves de mi casa en los bolsillos del pantalón, no podía dejarlo todo. ¿Pero dónde lo guardaría? Aquel traje no tenía bolsillos.

—Palers, ¿tiene algo que me sirva de mochila? Es para guardar unas cosas.

—Enseguida vuelvo.

A los pocos minutos regresó. Me tendió un pequeño saquito de piel con unas tiras de cuero para atarlo a la cadera. Tenía el tamaño perfecto y no era demasiado llamativo.

—Gracias. Estaré lista en un momento.

***

Kinea me esperaba en la misma sala donde habíamos mantenido todas las conversaciones. Cuando entré permanecí de pie esperando, no podía perder tiempo.

—¿Podemos saber cuándo volverás? —me preguntó.

—No estoy segura, pero volveré lo antes posible.

No sabía con seguridad cuánto tiempo me llevaría mi viaje por Ossins. Por una parte temía volver a aquel mundo oscuro, percibí el miedo de mi alma con más intensidad que antes.

—No hay nada que pueda decirte para que te quedes, ¿verdad? —dijo Kinea.

Me miró esperando encontrar una mínima posibilidad de que eso fuera posible.

Suspiré.

—Debo marcharme ya —dije, contestando así a su pregunta.

—Entonces no pierdas más tiempo. En el jardín de la entrada del castillo hay una persona esperándote.

La miré de forma interrogante, pero no dijo nada más. Hice una leve inclinación como despedida y salí del castillo.

Cuando fui al jardín vi que había un hombre sentado en uno de los bancos de cristal.

—¿Me está esperando? —pregunté insegura.

Él me miró y sonrió.

—Sí, puedes llamarme Firston. Me gustaría irme contigo para investigar. Soy el único que piensa hacer algo para encontrar a Yagalia. Quiero buscar información para encontrar alguna pista sobre dónde empezar a buscarla. Necesito ser discreto y tener un lugar privado para ello, ¿podrás ayudarme tú a encontrar ese lugar?

Al principio me quedé sin palabras. Era decidido y desprendía energía. Quise ayudarlo, ya que yo por un tiempo no podría hacer nada.

—Claro, tengo una casa en la que ahora mismo no vive nadie, podrás alojarte ahí.

—Gracias por tu generosidad.

Tendría alrededor de treinta años. Era delgado y alto y tenía el pelo corto y pelirrojo, ojos castaños y tez blanca. Su sonrisa y su entusiasmo alegraban el corazón.

—Debemos irnos ya —dije con prisa.

Apareceríamos en el piso de mis padres, así que tendría que ir hasta mi casa y después al parque.

—Iremos en la misma burbuja, así no nos desviaremos el uno del otro —propuso Firston. Me parecía una buena idea.

Tenía que formarla yo. Me concentré y todo resultó muy sencillo.

Mi alma se rebullía en mi mente, no quería marcharse de aquel lugar, era su hogar. Pero por mucho dolor que sintiera, dejamos atrás Cirvas, sin estar segura de cuándo volvería.

***

Aparecimos en el piso de mis padres. La burbuja se quedó nuevamente a unos centímetros del suelo para después desaparecer, provocándonos un fuerte golpe al caer.

—Lo siento, aún no controlo bien la distancia a la que dejar la burbuja —dije disculpándome.

—No importa, es normal —dijo él con cara de dolor.

—Bueno, este es el lugar en el que te quedarás. Siento no poder ayudarte, pero he de irme, aunque volveré para que regresemos juntos a Cirvas.

Fui a buscar la llave del piso en el saquito, pero no lo tenía. Me miré con desesperación. Me tranquilicé al comprobar que volvía a tener la misma ropa rota y mugrienta. Firston tampoco llevaba la misma, sino unos vaqueros y un jersey.

—¿Dónde está nuestra ropa? —pregunté mirando a Firston.

Me tranquilicé por completo al encontrar todas mis cosas en los bolsillos de los pantalones.

—Tengo entendido que cuando crearon la conexión, también dejaron permanentemente un hechizo para que nuestra ropa cambiara y no llamara la atención aquí.           

Suspiré aliviada.

—No estoy viviendo aquí ahora, por lo que está todo muy vacío y en la Tierra se necesita dinero para comprar alimentos y esas cosas —le expliqué—. ¿Sabes hablar inglés? Aquí el cissiano no te será útil.

—Sí, he estado aprendiendo. Con respecto al dinero no te preocupes, algunos habitantes que se ganan la vida en la Tierra me proporcionaron una cantidad para que durante un tiempo no tuviera problemas. Y siempre puedo volver a Cirvas en cualquier momento —Sonrió—. No te preocupes por mí. Y ahora vete, si no puedes perder más tiempo.

—Volveré lo antes posible. Suerte con la investigación —le dije saliendo rápidamente del piso.

Otra vez volvía a correr por las calles de Manhattan. Hacía frío. Era de madrugada, aún no había salido el sol, pero ya se podía ver una tímida claridad en el cielo. El otoño estaba a punto de terminar para dar paso al invierno. Las calles estaban húmedas, había estado lloviendo.

Me detuve un momento al sentir que alguien me seguía, me observaban. Noté cómo mi alma se sentía más débil ahora en Manhattan, lo que antes no era así. ¿Sería por haber conseguido conectar con ella? Si ahora Manhattan me afectaba más no podía imaginarme cómo sería volver a Ossins. Miré hacia todos lados, pero no encontré a nadie sospechoso y continué mi camino.

Llegué al piso casi sin aliento, no había querido detenerme. Deseé que no estuviera Jim, cada vez me gustaba menos verlo. Para mi gran alivio, no estaba allí. Me senté un momento a descansar. Mis ojos se detuvieron en el libro que se encontraba sobre el sofá y volví a hojearlo. Esta vez sí entendería su contenido. Miré de nuevo el dibujo y leí lo que tenía debajo:

—Suco ridi sen meia chasis ridi Zairas[1].

En cada una de las paredes que formaban el prisma hexagonal del mango de aquel objeto había inscritos seis nombres que esta vez sí entendí: Olion, Lioyon, Cirion, Carion, Paskon y Nadion. No comprendí a que se referían aquellos nombres, la utilidad de aquella arma se encontraba en las hojas arrancadas.

Volví a recordar que lo había visto en The Home Corner. ¿Qué haría un arma así en un restaurante de Manhattan? Pero no pude pensar por mucho más tiempo, pues sentí una presencia detrás de mí. Cerré el libro de golpe y me levanté alerta, encontrando a Jim en frente de mí.

—No has aparecido por el piso en todo el día  —dijo demasiado serio.

—Tenía cosas que hacer.

Me alejé un poco de él, por primera vez no me desprendía buenas vibraciones. Jim abrió los ojos como si estuviera sorprendido por algo, pero después los entrecerró molesto.

—¿Como ir a Cirvas? Te habrán contado muchas cosas interesantes, ¿verdad? —dijo con una voz tan oscura como la noche.

—¿Estás bien? —pregunté con miedo—. Pareces cambiado.

Comenzó a acercarse a mí y volví a alejarme.

—¿Qué pasa, Alise? ¿Me tienes miedo? Somos amigos, ¿recuerdas? —dijo intentando simular una sonrisa amable, pero no lo consiguió.

—¿Quién eres? —pregunté.

Fue la primera vez que me hacía esa pregunta desde que lo conocía, pues ya no estaba segura de quién era.

Los ojos de Jim comenzaron a oscurecerse. Mi alma se removió y mi corazón latió con fuerza, asustado.

—No puede ser —dije casi en un susurro, sin querer creerlo.

Había sido mi amigo o, al menos, había creído que lo era. Él se echó a reír.

—¿Sorprendida? Primera regla de cualquier vida: nunca confíes en nadie. ¿Dónde tienes el ojo de cristal?

Acto seguido, de su cuerpo salieron multitud de hilos negros hacia mí. Sentí cómo mi alma se ponía alerta de pronto en mi mente y me impulsó para esquivarlos. Salí corriendo y me encerré en mi habitación.

Tenía poco tiempo, debía salir de ahí. Estábamos en un piso bajo, podría salir por la ventana. De pronto, la puerta estalló, quedándose destrozada. Me sentí acorralada y sin salida. Pensé de nuevo en salir deprisa por la ventana, pero era inútil. No lo conseguiría.

Todo pasó muy rápido. Zarok apareció en aquel momento como una sombra extraviada y le lanzó una red de finos hilos de humo negro a Jim. Este no supo reaccionar a tiempo por la sorpresa y, aprovechando esa ventaja, Zarok nos cubrió a los dos en un manto oscuro y desaparecimos.

Cuando todo se aclaró vi que volvíamos a estar de vuelta en Ossins, de vuelta al camino hacia las Montañas Huracanadas.

Capítulo 15

Ciudad de las Nubes

De pronto, mi cuerpo se desvaneció. Mi alma perdió mucha energía, como si se la hubieran succionado. Me sujeté en Zarok para no caer al suelo.

—¿Qué te ocurre? —me preguntó.

—Creo que es desde que he fusionado mi mente con la de mi alma tu mundo me afecta mucho más.

Ahora mi alma experimentaba más los entornos, los asimilaba mejor, podía sentirlos mucho más y, por lo tanto, le afectaba más que antes cuando la tenía separada de mi mente por un delgado muro.

—Iremos al refugio. Pensaré en una solución para que puedas aguantar mejor el viaje. Solo nos quedan cuatro días para llegar a Ciudad de las Nubes. Mientras has estado fuera he adelantado un día de viaje.

***

Lo primero que hice al llegar al refugio fue meterme en el estanque de agua y Zarok me imitó. Estuvimos en silencio un rato largo, uno sentado junto al otro.

Descubrí con horror que, después de haber disfrutado del agua de Cirvas, aquella ya no me llenaba de energía como antes y notaba cómo me regeneraba más lentamente. Mi alma parecía intranquila, no soportaba estar cerca de Zarok y el simple contacto con él provocaba que intentara esconderse en lo más profundo de mi mente.

—¿Sabes quién era aquel que te atacaba? —preguntó de pronto, rompiendo el silencio.

—Creía que era mi amigo, pero ya no sé en quién puedo confiar. Por una parte, algo dentro de mí intentaba advertirme sobre él, cada vez me molestaba más verle, tenerlo cerca, me sentía incómoda. Lo que más me extraña de todo esto es que Carol tampoco lo sospechara.

Me di cuenta que Carol corría peligro.

—Hay que volver, ¡Carol está en peligro! —dije alterada,  incorporándome para salir del agua.

Pero Zarok no parecía darle importancia.

—Alise, ¿de verdad piensas que puede interesarle esa mujer en estos momentos? No sabes quién es, ¿verdad?

Me relajé de nuevo. Tenía razón: lo más seguro es que hubiera vuelto a Ossins, adonde siempre había pertenecido. Me había estado engañando todo ese tiempo. La historia de sus padres, todo. Había jugado con mis sentimientos y no se lo podría perdonar.

—No, no lo sé. ¿Tú sí? —le dije mirándolo demasiado seria.

—Al principio creí que no podía ser cierto, pero sí, tiene que ser él.

Esperé en silencio a que continuara hablando.

—Era Verion, el gobernador de Ossins.

Creí que se me helaba la sangre, no podía ser cierto.

—¿Pero cómo puede ser que no lo supieras antes? Ya le habías visto en otra ocasión.

—Alise, aquí nadie, excepto su más cercano sirviente, lo ha visto. Desde que llegó al mando ha estado en el anonimato. Su sirviente es siempre quien da informe de las órdenes que él manda.

—¿Y cómo lo has reconocido ahora si nunca lo habías visto antes?

No podía entender qué había cambiado para que se diera cuenta.

—Porque sí lo había visto antes, cuando éramos pequeños, pero llevaba once años sin verlo. Ha cambiado mucho, al principio no lo reconocí.

Se quedó en silencio. Yo le animé a seguir, sabía que había más detrás de todo aquello.

—Zarok, ¿quién es Verion?

—Mi hermano.

Nos envolvió un silencio sepulcral.

—Lo siento, debe ser duro descubrir después de años en lo que se ha convertido tu hermano.

—No lo sientas. Verion es la persona a la que quiero matar con la espada de Linfer.

Lo miré, sin palabras. Estaba asustada. En su mirada había oscuridad y odio, tan fuerte que me lo transmitía y me hacía daño.

Salí del estanque, no soportaba su cercanía. Zarok se dio cuenta y se calmó saliendo también del agua. No me había fijado en que se había quitado las tiras de tela que llevaba en el cuerpo. Me sorprendí al ver cómo se las volvía a poner. Cogió una y vi cómo le transmitía un humo negro que se internaba dentro de la tela. Acto seguido, todas las tiras se colocaron en su cuerpo como si estuvieran vivas, colocándose de nuevo cada una en su sitio. Zarok me observó y, por primera vez, pareció fijarse en mí de verdad desde que habíamos llegado.

—Parece que por fin has visitado tu mundo —me dijo con una sonrisa.

Me fijé en cómo me miraba con descaro de arriba abajo, analizando mi figura. Me ruboricé, llevaba de nuevo la ropa de Cirvas. Me sentía cómoda con ella, era ligera y flexible. Cogí la capa que me había quitado para entrar en el agua y me la volví a colocar.

—Allí me han enseñado a utilizar un poco mi magia y a conectar con mi alma.

—Sí, he podido darme cuenta que hablas cissiano.

Sonreí.

Verion sabía que había estado en Cirvas, seguramente se dio cuenta porque hablé en cissiano. Debía ser más cauta de ahora en adelante.

—¿Cómo supiste que estaba en peligro? —le pregunté.

—No lo sabía, simplemente pensé en ir a recogerte a tu casa, porque llegué un poco antes del amanecer. Fue casualidad y también una suerte.

Pero seguramente no fue solo casualidad, pude leerlo en sus ojos. No confiaba del todo en que volvería y había ido a buscarme por si había cambiado de opinión. Una espinita parecía haberse clavado en mi corazón ante esa revelación. Aún no confiaba en mí y, por un lado, aunque fuera doloroso, debía continuar siendo así, al igual que yo tampoco debía confiar del todo en él. Decidí dejar a un lado aquel sentimiento y centrarme en cosas más importantes.

—¿Por qué solo puedes matarle con la espada de Linfer? —pregunté mientras me sentaba.

—Porque posee las dos almas, ¿o no te has preguntado cómo ha sido posible que te engañara?

Medité su pregunta. Era cierto, me había engañado y también a Carol, jamás habíamos visto nada de oscuridad en él.

Miré a Zarok preocupada. Él se sentó sobre la tierna hierba que brotaba sobre la roca, más lejos de lo normal de mí, pues había percibido que ahora no soportaba igual de bien su cercanía como antes. Por un lado lo agradecí, por otro me dolió que ahora fuera así.

—Mi madre poseía el alma de Yagalia, mi padre el de Zairas. Verion nació con ambas y yo también, pero mi alma de Yagalia era demasiado débil y acabó desapareciendo. En cambio Verion las tenía equilibradas de fuerza. Odiaba a nuestra madre —Hizo una pausa—. Cuando él tenía once años, una noche que se había quedado con mi madre, volví con mi padre de cazar. Verion la había matado y había desaparecido. Mi padre no soportó perderla. Al año siguiente estalló la guerra con Cirvas y mi padre murió en ella. Sé que no intentó salvarse, quería morir. Me quedé solo y decidí alejarme de Ciudad de las Nubes. Aprendí a vivir y conocer el bosque Lisser. Me gustó porque no vivía ningún humano allí. El gobernador de Ossins murió en la guerra, pero seis años después apareció un nuevo gobernador que decidió permanecer en el anonimato. Deduzco que fue por su escasa edad para gobernar, los demás no lo hubieran aceptado y habría tenido problemas entre los habitantes de nuestro mundo. Él quiso ahorrarse cualquier contratiempo, manteniéndose en el anonimato hasta llegar a más edad.

—¿Cómo sabías que era tu hermano el nuevo gobernador si ha estado permaneciendo en el anonimato? —pregunté con interés.

—Porque en una ocasión, cuando éramos niños y nos fuimos a dormir, en el silencio de la noche me dijo algo que nunca podré olvidar: “Cuando el gobernador muera, huiré de esta familia y conseguiré convertirme en el próximo gobernador y así podré evitar lo que este no ha podido: que las almas de Yagalia no vuelvan a unirse jamás con las de Zairas”. En aquel momento lo vi; tenía una mirada llena de oscuridad y tan profunda que supe que lo conseguiría. Un día que los siervos del gobernador estaban de caza, revelaron su nombre a la oscuridad del bosque Lisser, yo estaba cerca entre las sombras, y supe el rostro que se ocultaba tras ese nombre. No sé qué habrá estado haciendo durante estos años, porque yo he estado buscándote.

Lo miré un poco conmocionada.

—¿Me has buscado… desde que tenías diez años? —dije sorprendida.

Él únicamente me miró, sin decir nada.

—¿Cómo sabías que mi madre tenía una hija?

Tardó unos segundos en responder.

—Porque una vez alguien me habló de ti. Me dijo que tú eras la única que podía ayudarme.

—¿Qué? ¿Quién te habló de mí?

Mi corazón parecía una locomotora a punto de sobrepasar el límite de velocidad.

—Esa parte de la historia no me concierne a mí contarla.

Iba a insistir, no podía dejarme de aquella forma, pero Zarok se levantó.

—Iré a buscar comida, debes tener hambre. Después seguiremos nuestro camino hacia Ciudad de las Nubes y espero que la suerte nos acompañe y no tengamos ningún contratiempo que nos retrase.

Antes de darme tiempo a hablar, Zarok desapareció, dejándome sola con muchas cosas en qué pensar.

***

Comíamos junto al fuego, en silencio, hasta que lo rompí.

—¿Por qué Verion se hacía llamar con otro nombre en la Tierra?

Mientras esperaba que Zarok volviera con la comida, había meditado sobre algunos temas curiosos.

—Supongo que no quería que lo reconociera. Él sabía que andaba detrás de ti, que acabaría hablando contigo.

—Tiene sentido, pero lo que no entiendo es por qué no me robó el ojo de cristal cuando tuvo ocasión, porque la ha tenido más de una vez. Sin embargo, no lo hizo.

—Para eso no tengo respuesta, pero créeme si te digo que si no lo hizo antes es por alguna razón. Debe estar tramando algo nada bueno.

Continuamos comiendo en silencio, pensando en todo lo acontecido.

***

El primer día de vuelta al camino no ocurrió nada relevante. Fue duro, puesto que el ambiente me afectaba más, tenía que beber agua con frecuencia y no me regeneraba por completo.

Los terrenos eran rocosos y secos. El aire volvía la piel áspera y había momentos que parecía perseguirnos un fuego invisible que nos abrasaba en un cálido abrazo. Tuvimos que desviarnos del camino en varias ocasiones al sentir que alguien nos seguía.

Zarok me enseñó a cazar. La petición fue mía, pues quería aprender todo lo que fuera posible. No fue sencillo: por aquellas tierras que recorríamos apenas había vida y no tenía armas, pero me concentré para utilizar mi magia. Enseguida desechamos esa posibilidad, pues la primera vez que lo intenté quedé tan débil que tuvimos que perder varias horas en el refugio hasta que me recuperé, por no mencionar que Zarok estuvo a punto de atacarme inconscientemente tentado por su oscuridad. En otra ocasión me prestó su daga y me enseñó a poner trampas, era lo único que podía hacer.

Por fin llegó la noche y volvimos al refugio. En Ossins los días funcionaban prácticamente igual que en la Tierra, la única diferencia eran las horas de noche. Ossins tenía más horas de oscuridad que de luz. Jamás podían verse las estrellas o la luna y tampoco vería la luz del sol en aquel mundo, pues unas nubes oscuras permanecían constantes en el cielo.

El segundo día no fue mejor. Una nube de lluvia ácida, así la llamaban, nos alcanzó. Tuvimos suerte de encontrar una cueva cerca, porque sufrimos graves quemaduras. Desde la cueva volvimos al refugio. Zarok tuvo que llevarme en brazos hasta el agua, me encontraba en una situación más crítica que él. Tuvimos que aplazar el viaje un día hasta que me recuperé notablemente y Zarok comprobó que la lluvia ácida había terminado. Pero durante ese día estuvo meditando seriamente.

Estaba comiendo algunos crapis que había encontrado Zarok para que recuperara fuerzas cuando me contó lo que había estado pensando aquel día que yo me recuperaba.

—He pensado que te quedes aquí hasta que llegue a las Montañas Huracanadas —dijo de pronto.

No quería que me dejara atrás, no después de haber vuelto de Cirvas para acompañarlo en el viaje.

—No dejaré que hagas el viaje solo, he vuelto para eso, sino me hubiera quedado en Cirvas y podías haberme recogido en Manhattan cuando hubieras llegado a las montañas. No puedes decir esto ahora.

No hablé de manera suplicante, lo dije con actitud firme y clara. No me dejaría aquí, por mucho que ahora me afectara aquel ambiente.

—Alise, entiéndelo, antes podías aguantar más, pero desde que has fusionado tu alma con tu mente aún no es suficientemente fuerte para aguantar esto. La dañas y sufre, mucho más que antes. Tu compañía solo conseguirá retrasarnos, ya lo hace, y ahora tenemos a alguien buscándonos frenéticamente por todo Ossins. Deberíamos avanzar con más rapidez.

—Entonces llévame de vuelta a Manhattan y volveré a mi mundo —propuse con la esperanza de volver a Cirvas antes de lo que imaginaba.

—No, estás muy débil, de momento no podrás llegar hasta Cirvas, tardarás en recuperarte y tampoco es seguro que estés en Manhattan.

Suspiré, cansada.

—¿Cómo puedo fortalecer mi alma?

—Dejando pasar el tiempo. Tiene que crecer, ha empezado a desarrollarse ahora que la has fusionado con tu mente —dijo, pero se detuvo meditando—. Aunque ese proceso puede acelerarse —dijo finalmente pensando en otra posibilidad, a pesar de que no parecía convencerle.

—¿Cómo?

—Luchando y obligándola a que se enfrente a peligros para forzarla a desarrollarse con mayor rapidez y ser capaz de afrontar con eficacia los problemas.

No me gustaba la idea de tener que presionar a mi alma a crecer, en cierto sentido era cruel, pero tampoco sabía cuánto tiempo tardaría en desarrollarse por completo y ya había perdido muchos años para que se desarrollara. Era un poco tarde y tenía prisa, nos faltaba tiempo. No podía permitirme el lujo de dejarla crecer de forma natural.

—Necesito obligarla a que crezca —dije con un hilo de dolor en la voz.

—Correrás peligro si lo intentas —respondió, muy serio.

Sobrevoló un intenso silencio en el ambiente que nos envolvió a ambos, hasta que por fin lo rompí.

—No me quedaré aquí, me esforzaré por no retrasarnos. Ya estamos cerca de la ciudad, cuanto antes se desarrolle mi alma, antes aguantaré mejor este lugar. Al menos debo intentarlo y lo sabes. Además, debo fortalecerla y desarrollarla para poder transmitirle mi magia a la espada.

Estaba segura de que era algo en lo que Zarok no había pensado. Él suspiró derrotado.

—Está bien, tienes razón.

Se levantó de mi lado.

—¿Cuándo crees que estarás bien para que podamos volver al camino? —preguntó—. Ya nos queda poco para llegar, cuanto antes nos pongamos en marcha, mejor.

Miré mis quemaduras, que todavía no habían sanado del todo, aún me dolían al moverme. Necesitaría estar un poco más en el agua.

—Aún necesito recuperarme. Adelanta tú un día más y vuelve a por mí. Para entonces ya estaré bien.

Zarok asintió conforme, pero antes de que se marchara le hice una pregunta.

—¿Por qué no eliges dónde quieres aparecer?

Era algo que me llenaba de curiosidad.

—Porque no se puede elegir, apareces en el último sitio en el que estuviste. Si ahora mismo volviéramos a Manhattan apareceríamos en tu habitación. Si pudiera elegir ya hubiéramos llegado a las montañas hace mucho. Pero esto no solo nos pasa a nosotros, también a vosotros. Para que lo entiendas, se forman conexiones pasajeras que se desvanecen cuando cambias de lugar. Si fuéramos a Manhattan apareceríamos en tu habitación porque aún persiste esa conexión, pero si después nos fuéramos al parque y volviéramos aquí desde ese punto, la conexión que había con tu habitación se cambiaría al parque. ¿Lo comprendes ahora?

—Sí.

—Estos teletransportes solo son posibles si viajas a un lugar externo a tu mundo.

Tenía razón, también me había pasado a mí. Tanta magia y cuando de verdad puede ser útil… te falla.

—Volveré más tarde a traerte comida —dijo, y desapareció tras una capa de oscuridad que poco a poco se fue disipando hasta que no quedó nada.

Me dirigí de nuevo al estanque para terminar de recuperarme. Decidí relajarme. El sonido del agua cayendo por la cascada era reconfortante y también parecía sanar el dolor de mis quemaduras.

De pronto, empecé a pensar en cómo era mi vida antes de encontrar esta y no supe cuál prefería. Supuse que la mejor era cuando aún tenía una familia unida.

Recordé a Alison, no había ido a verla, ni siquiera la había llamado. En realidad no tuve mucho tiempo, enseguida apareció Verion. La sangre me hervía solo de recordarlo, pero al mismo tiempo dolía, había sido la primera persona que había creído encontrar como yo, perdido y solo en una vida desconocida. Me había sentido aliviada al conocerlo. Ahora aquellos días parecían lejanos, igual que todos los recuerdos de las personas que había ido perdiendo: mi madre, mi padre…

***

Al cabo de unas horas, Zarok me trajo comida, otra vez crapi. Enseguida volvió a marcharse. Me había enseñado a encender un fuego para cocinar. Mientras llenaba de nuevo mi estómago miré mis quemaduras, que comenzaban a cicatrizar. Aquella lluvia me había estropeado la ropa, había provocado múltiples agujeros. Por suerte, el saquito no había sufrido daños, los objetos estaban intactos.

Saqué el pétalo de flor y sentí cómo la vida que contenía me provocaba un cosquilleo en las manos. Aquel pétalo podía hacer crecer a la naturaleza allá donde la necesitase, ¿también sería capaz de hacer crecer a mi alma? Decidí probar, aunque no sabía muy bien qué tenía que hacer. Seguí mi instinto. Tapé el pétalo cuidadosamente con las palmas de las manos.

«Por favor, haz crecer mi alma sin ningún dolor, lo necesito», pensé. 

Sin saber cómo, comenzó a deslizarse un agua que salía de mi piel por mis brazos, bajando desde los hombros hasta las manos. Mi colgante brilló y su luz se mezcló con el agua. Sentí que el pétalo absorbía estas dos fuerzas.

Pasados unos segundos desprendió una luz de color turquesa, rodeando mis brazos y mi colgante. Percibí cómo esa luz entraba en mi mente, iluminándola y buscando el alma de Yagalia. Ella la aceptó de buen grado y le dejó que la hiciera crecer. Poco a poco fui percibiendo cómo la energía de mi cuerpo aumentaba, sintiéndome más fuerte.

Al cabo de unos minutos, aquella luz turquesa volvió a la palma de mis manos para después desaparecer dentro del pétalo. El agua de mis brazos volvió a mi interior y la luz del colgante regresó a su sitio. Mi cuerpo comenzó a temblar de arriba abajo. Mi respiración se hizo más fuerte, como si hubiera estado conteniéndola mucho rato.

Observé el pétalo con gran asombro. Volvía a sentirme tan llena de energía y fuerte como si estuviera en Cirvas. Esperé con impaciencia el regreso de Zarok.

***

Solo faltaba un día para llegar a Ciudad de las Nubes y volvíamos a estar juntos en el camino. Aquel día no era distinto a los demás. El único sonido que había en el ambiente era el de nuestros pasos. El aire parecía más denso y seguía siendo igual de seco y cálido. Un olor constante a quemado nos seguía allá donde fuéramos.

Le había contado a Zarok lo que había conseguido con mi alma, era una buena noticia, ya que podría aguantar el viaje. Resistía mucho más tiempo sin necesitar el agua y podría utilizar mi magia para defenderme si fuera necesario. Una nueva seguridad se respiraba entre Zarok y yo, pero no tranquilidad. Zarok había sentido de pronto que alguien volvía a seguirnos.

—¿Por qué te detienes? —le pregunté.

—Nos siguen —dijo mirando hacia todas partes.

El temor se apoderó de nosotros, más de mí que de él, que parecía no tener miedo a nada.

—Debemos irnos de aquí y rápido.

Me agarró de la mano y salimos corriendo en dirección al este, desviándonos del camino que nos dirigía hasta el reino. No entendía a dónde íbamos, pero no era momento de preguntas.

Comencé a escuchar unos pasos detrás de nosotros, muy cerca. Entonces vi que nos dirigíamos a un bosque. Odiaba los bosques, no me apetecía entrar en otro, pero no parecía que tuviéramos más opciones. Oí un zumbido pasar cerca de mi oreja, una flecha. Nos estaban atacando.

—¡Zarok, nos atacan! —le dije desesperada.

—Lo sé, debemos llegar al bosque. Una vez allí volveremos al refugio y esperaremos hasta que podamos volver.

—¿No sería mejor luchar para que no nos siguieran más? —pregunté dando más opciones.

—No, nos superan en  número. No es buen momento para enfrentarlos.

Una vez llegamos al bosque continuamos corriendo para adentrarnos más. Zarok se detuvo para formar el manto oscuro sobre nosotros, pero cuando ya nos tenía casi cubiertos, lo escuché gritar y me asusté. El manto llegó a cubrirnos y desaparecimos, volvíamos a estar a salvo.

Cuando llegamos al refugio Zarok estaba tendido en el suelo, herido. Lo habían alcanzado dos flechas, una en la pierna y otra en el hombro. Las flechas producían un halo azul y otro plateado. Observé cómo Zarok se sacaba las flechas sin ser capaz de moverme, produciéndole un horrible dolor.

Me arrodillé a su lado, comenzaba a sudar mucho, estaba ardiendo. Contemplé las heridas: dos agujeros negros que derramaban sangre tan oscura como la tinta. No sabía qué hacer para ayudarle.

—Alise… —dijo Zarok, casi sin fuerzas.

—Sí, estoy aquí. No te preocupes, conseguiré que te pongas bien —le dije para que se tranquilizara.

—No hay nada que puedas hacer —dijo entre susurros—. El halo de luz que desprenden… penetra en la sangre y le inyecta un veneno.

Se detuvo, respirando con dificultad.

—Suele hacer efecto en unas horas, va paralizando el cuerpo poco a poco hasta que se paralizan el corazón y el cerebro.

—No, me niego a rendirme. Tienes que salir de esta, debes hacerlo, ¡maldita sea! —dije desesperada.

Los nervios comenzaban a aflorar en mí y mi puño se cerró con rabia golpeando el suelo de roca, por lo que comenzó a sangrar. Pensé en meterle en el agua, pero para él no era igual que para mí, le dañaría más que ayudarle.

—¡No, no, no! —dije levantándome enfadada ante la impotencia de no saber qué hacer.

Comencé a andar por toda la cueva de un lado a otro, pensando con desesperación en alguna posibilidad. Si él moría, me quedaría encerrada en el refugio.

—Alise… —dijo de pronto. Me acerqué rápidamente a él—. Aún me queda algo de fuerza para transportarte de nuevo a Manhattan y que puedas volver a Cirvas.

Me miró. No pude evitar que dos lágrimas se derramaran por mi rostro.

—No pienso irme de aquí y dejarte. Volví para hacer este camino contigo y lo terminaremos juntos. Si Verion piensa que voy a rendirme está muy equivocado.

Aquellas palabras sonaron con dolor, pero también con esperanza. Me puse de nuevo en pie caminando de un lado a otro, pensando en alguna solución.

Con cada hora que pasaba Zarok estaba más frío, ya no podía mover los pies y las piernas. Desesperada, golpeé y pateé la pared de la cueva, necesitaba desahogarme. Aquella impotencia que sentía era insoportable, necesitaba sacarla de algún modo. Estuve golpeando la pared hasta que me quedé sin fuerzas. Me apoyé sobre ella y me deslicé hasta quedarme sentada en el suelo.

Miré a Zarok, se había quedado inconsciente hacía rato, ya no hablaba. Me tapé la cabeza con los brazos, quería llorar. Suspiré, no había nada que hacer, tenía que aceptar la derrota, un triste final para una triste historia.

En el fondo, suponía que merecía terminar así. Nunca había hecho las cosas bien. Perdí a mi madre y dejé solo a mi padre, no luché por intentar calmar su dolor; había dañado a Alison y dejado Cirvas cuando más me necesitaban, ¿y para qué? Para terminar encerrada, viendo de morir a la persona que amaba.

Jamás volvería a preguntarme por qué volvía con Zarok. En el final de aquella triste historia ya no merecía la pena ocultarme algo que mi corazón ya sabía. Sonreí como una estúpida, sí, aquel era el final que me merecía.

Metí la mano en el bolsillo para sacar el ojo de cristal y, al sacarlo, se cayó el pétalo de flor. Lo observé. De pronto, una nueva esperanza me invadió. Todavía quedaba una posibilidad de salir de esta, todavía quedaba una posibilidad de cambiar el final, nuestro final.

Me levanté rápidamente para situarme junto a Zarok.

—Voy a sacarte de esta —le dije, aunque sabía que no podía escucharme—. Espero que funcione —me dije en un susurro.

Suspiré e intenté relajarme, estaba muy nerviosa. Como la primera vez, de mis brazos comenzó a deslizarse el agua hacia las palmas de mis manos y el colgante desprendió su luz mezclándola con el agua.

«Por favor, ayúdale a curarle sin dañar su alma», pensé, pues si tocaba el alma de Zarok no podría decir qué sucedería con seguridad, pero todo se complicaría.

Una luz de color turquesa salió del pétalo y llegó hasta Zarok, deslizándose hasta llegar a sus heridas. Sentí que tenía que ayudar con mi alma a la magia que brotaba del pétalo para que pudiera moverse por el cuerpo, pues sola no tenía la suficiente fuerza como para curar algo tan grave.

Percibí cómo la luz del pétalo se movía cuidadosamente por el interior de Zarok para no dañar su alma. Parecía que empezaba a funcionar, pero algo se interpuso en el proceso de curación. La oscuridad de Zairas no soportó lo que estaba ocurriendo y comenzó a rodear la luz del pétalo. El cuerpo de Zarok comenzó a convulsionarse, tenía que alejar a la oscuridad, ¿pero cómo?

Me concentré, impulsé la mezcla de luz y agua que había formado y que entraba en el interior del pétalo para que también entrara en el cuerpo de Zarok. Iba a luchar hasta el final. Cerré los ojos con fuerza, percibí la oscuridad y la atrapé con la mezcla de agua y luz. Sentí con alivio cómo la oscuridad no tenía fuerzas suficientes para enfrentarse a aquellos dos poderes. Fue un proceso largo y duro, hasta que la luz del pétalo no terminara la curación no podía soltar la oscuridad del alma de Zarok.

Llegó un punto en que mis fuerzas querían desvanecerse, comenzaba a flaquear, si la curación duraba un poco más no lo aguantaría. Ya estaba casi, podía sentirlo, solo un poco más…

***

«No podía dejar morir a Zarok, teníamos que conseguir esa espada, tenía que convertirme en la esperanza de Cirvas», aquel pensamiento se escuchaba en mi cabeza como si fuera un sueño que se iba desvaneciendo poco a poco.

Un frescor me invadió el cuerpo, que absorbió bebiendo de él, lo necesitaba. Había llegado a un punto muy crítico. Intenté abrir los ojos, pero los parpados parecían pesar demasiado. Alguien me apartó los mechones de la cara con suavidad, tenía que conseguir abrirlos, lo intenté de nuevo y esta vez lo conseguí. Ahí estaba la mirada de aquellos ojos negros y azulados.

Zarok suspiró y vi cómo de pronto parecía invadirle la tranquilidad. Primero, me miró en silencio. Aún se le veía débil, pero estaba despierto, se movía, estaba vivo. Lo había conseguido.

—Sé que estás muy débil, Alise, pero es necesario que te metas en el estanque. ¿Tienes fuerzas?

Yo asentí con una sonrisa, me sentía feliz por escuchar su voz. Él me cogió en brazos con cuidado, me acercó al estanque y me sentó dentro del agua.

—¿Puedes mantenerte sentada o necesitas que te sujete? —preguntó con una amabilidad que no era normal en él.

Por fin hablé.

—No te preocupes, puedo sostenerme sola.

Cerré los ojos al sentir el agua en mi cuerpo. La luz del sol que entraba por el agujero del techo de la cascada me calmó el corazón. Escuché el sonido del agua al caer y mi alma se movió débilmente, al menos volvía a sentirla de nuevo, seguía con vida.

Sonreí, recordé que justo cuando terminó la curación había perdido el conocimiento y me había quedado sin fuerzas, sin energía. Muy lentamente la volvía a recuperar, pero esto haría que nuestro viaje se retrasara considerablemente.

—Gracias por salvarme la vida —dijo Zarok detrás de mí—. Pero no debiste haberlo hecho, podrías haber muerto tú también.

—Si no te hubiera ayudado habría muerto igualmente. No había otra alternativa. Además, te necesitaba —dije de manera lenta y tranquila.

Pero para él mi explicación no era suficiente.

—No deberías pensar más en la espada, en aquellos momentos deberías haberte salvado cuando te di la oportunidad. Podía haberte sacado de aquí.

Parecía no darse cuenta de lo que en realidad escondían mis palabras.

—No te necesito por la espada —dije ya cansada de esconder lo que sentía. Una vez lo había aceptado, no tenía sentido seguir ocultándolo—. Simplemente te necesitaba a mi lado.

Zarok seguía a mis espaldas, no podía ver su reacción.

—Tú hubieras hecho lo mismo —añadí al ver que él no decía nada.

La voz de Zarok sonó confusa e insegura, lo que nunca antes había pasado.

—¿Cómo puedes estar tan segura de que yo hubiera hecho lo mismo? —dijo.

Pero no respondí y nos quedamos en silencio.

—Puede que yo… —Calló un momento antes de continuar—. Puede que yo no hubiera hecho… Alise yo…

Parecía no saber muy bien qué palabras elegir.

—No me conoces tan bien como crees —sentenció.

Sabía perfectamente lo que le pasaba. Estaba empezando a sentir cosas que él sabía que no debía, que aquello le expondría aún más al peligro, tanto a él como a mí. Intentaba engañarse, como había hecho yo. Pero se lo volví a repetir, tan segura como la primera vez:

—Tú hubieras hecho lo mismo.

Pero él decidió dejar la conversación.

—Creo que ya estás mejor. Iré a por comida.

Percibí una débil brisa. Se había marchado.

***

Zarok regresó cuando el crepúsculo ya había caído sobre el cielo. Había comprobado que ya no había peligro, pero aún era pronto para volver a marchar, había tardado demasiado en volver, necesitaba pensar.

Encontró a Alise durmiendo sobre la hierba y encendió un fuego en la zona que había solo roca y, cogiendo a Alise en brazos la llevó hasta allí, para que no pasara frío. Ella no despertó. La observó cómo dormía. Sí, hubiera hecho lo mismo por ella, pero no debía decírselo, ahora estaba en más peligro que nunca: siempre elegiría salvarlo a él antes que a sí misma.

No podía dejarla sentir aquello por él, debería cambiar su actitud con ella de ahora en adelante. Su objetivo solo debía ser conseguir la espada. Una vez conseguida, le haría volver a su mundo y procuraría no verla nunca más.

***

Escuché el chisporroteo de las llamas al quemar la madera. Un olor a comida invadió mi olfato. Abrí los ojos lentamente y me quedé observando las llamas.

—¿Te pasa algo? —me preguntó Zarok con una tibieza tan repentina que me dolió.

—Miraba el fuego. Creo que dentro de dos días es mi cumpleaños, no sé en qué día estamos con exactitud —dije con una sonrisa tímida—. Cumplo diecinueve años. Recordaba cuando me reunía alrededor de la chimenea con mis padres en ese día. Mamá preparaba chocolate caliente para los tres y nos sentábamos en la alfombra que había tendida en el suelo delante de la chimenea. Papá solía contar una historia muy distinta a las que solía contarme mi madre cuando me iba a dormir, pero también me gustaba escuchar las de papá, me hacían reír —Sonreí con añoranza, pero mi expresión cambió al recordar otros tiempos—. Después de la muerte de mi madre jamás volví a tener un cumpleaños así, mi padre siempre lo olvidaba. Su mayor felicitación era llegar borracho. Me encerraba en mi habitación, abría la caja de música que me regaló mi madre y me cantaba a mí misma el cumpleaños feliz en silencio.

Me detuve un instante.

—Después ya ni siquiera yo recordaba mi cumpleaños, a veces. Aquel día, como muchos otros, dejó de tener sentido para mí. Simplemente veía pasar la vida, con aquel día o sin él, yo seguiría cumpliendo años, por lo que… terminó por no importarme.

«Pero era triste», pensé.

Zarok no dijo nada, simplemente me escuchó en silencio. Continué comiendo, recordando aquellos días en los que tuve una familia y era feliz.

***

Tardamos dos días más en continuar la marcha. Habían sido diferentes, Zarok estaba distante y más callado de lo normal conmigo, apenas hablaba y pasaba mucho tiempo fuera con la excusa de buscar comida. Prácticamente había estado aquellos dos días sola en el refugio. Pero al caer la noche de aquel segundo día, Zarok apareció cuando yo ya había encendido un fuego. Llevaba comida y se sentó frente a mí, pero no quise mirarlo.

—Felicidades —dijo Zarok.

Lo miré sorprendida. Sus ojos estaban clavados en mí, las llamas se le reflejaban en sus pupilas, ardían.

—Tengo un regalo para ti —susurró al ver que no era capaz de hablar.

—¿Qué es? —dije al fin, no podía imaginarme que hubiera conseguido nada en aquel mundo.

—Una historia.

Las palabras se quedaron en mi garganta, estaba conmocionada. Contuve la respiración para no dejar escapar una lágrima que luchaba por salir, pero no fui capaz de evitar que se me empañaran los ojos.

—¿Te gustaría escucharla? —preguntó confundido por mi reacción y mi constante silencio.

Asentí. No tenía fuerzas para hablar, para mí era un momento realmente especial. Zarok miró las llamas y comenzó a relatar mi regalo.

—En una época en la que los días eran más tranquilos y las personas parecían querer mantener la paz entre ellos, una niña de seis años llamada Lusien caminaba cogida de la mano de su madre por Central Park en Manhattan, Nueva York. Un día soleado como nunca había visto Manhattan y un parque verde y alegre como le gustaba disfrutar. Lo único que quería Lusien era un helado, pero su madre no quería comprárselo. Enfadada, se fue a jugar con unos niños. Cuando llegó hasta ellos vio que uno estaba comiendo lo que más ansiaba aquella tarde. Triste por no tener lo que quería en aquel día de calor, se separó de ellos y se puso a llorar en silencio. Aquel niño del helado se percató de su reacción, se acercó y le ofreció el suyo. Lusien, acongojada por llorar, sonrió. Él era mayor, pero aquel niño le gustó. Sus ojos le habían hipnotizado el corazón.

»Desde aquel día jugaban siempre juntos en Central Park, hasta que los padres de Lusien le revelaron un secreto que llevaba oculto en su interior, poseía el alma de un espíritu llamado Yagalia. Durante un tiempo no volvió a ver a aquel chico que por aquel entonces habían pasado dos años desde que se habían conocido. Pero ella nunca lo olvidaba y deseaba volver a verlo. Lo deseó durante muchos años después, pues aquel tiempo sin verlo se había convertido ya en diez años.

»Un día le reveló a su madre sus deseos por volver a ver a Derban, aquel chico del Central Park. Su madre conocía la amistad que había comenzado con él doce años atrás. Por aquel entonces no le dio importancia a aquella amistad de niños, pero ahora no podía consentir que volvieran a tenerla, pues ella sabía desde un principio lo que Derban llevaba en su interior. Aquel día, la madre de Lusien le contó que Derban poseía el alma de Zairas, un alma que en aquellos momentos, siendo ya adulto, podría dañarla. Lusien no quiso discutir, pero no estaba de acuerdo, su amistad había sido verdadera, no le haría daño.

»En contra de lo que su madre le hubiera dicho, un día volvió al parque. Había muchos niños jugando. Se vio a ella misma y a Derban con seis y ocho años corriendo por todos lados e intentando atraparse el uno al otro, pero aquel niño ya no tenía ocho años y ya no se encontraba en aquel parque esperando a que ella apareciera para jugar. Por un momento, se lo imaginó esperándola. Sintió una punzada en el corazón ante ese pensamiento. Sin poder remediarlo, las lágrimas comenzaron a brotar y lloró en silencio cuando, sin esperarlo, alguien le había tendido delante de ella un pañuelo para que se secara las lágrimas y se calmara. Lusien alzó la mirada y se encontró unos ojos negros y azulados que le volvieron a hipnotizar como la primera vez que los vio, doce años atrás. Derban la reconoció también, pues había seguido acudiendo durante todos aquellos años con la esperanza de volver a verla. Aquel encuentro fue el inicio de un amor que les haría permanecer juntos hasta que la muerte los separase —Zarok se detuvo, entendí que había terminado la historia—. No es una historia que haga reír, pero…

No dejé que terminara de hablar.

—Es hermosa —dije, quería que pudiera llegar a sentir lo que había significado aquel regalo para mí—. Gracias.

Me miró durante unos segundos, parecía pensar en algo, pero nunca llegaría a saber lo que pensaba en aquel momento.

—Deberíamos dormir, mañana volveremos al camino —dijo de pronto.

Dormí profundamente, bañada aún por un sentimiento mágico que Zarok había creado aquella noche.

***

Terminé recuperándome del todo, era un alivio volver a sentirse tan viva, pero el comportamiento de Zarok volvió a ser el de siempre y aquella actitud me preocupaba.

Estábamos cerca del reino, desde la lejanía podían verse los altos y delgados edificios que llegaban hasta las nubes. Impactaba incluso en la distancia, ahora entendía por qué se llamaba Ciudad de las Nubes.

No hubo más contratiempos por el camino. Tuvimos que cruzar el río Belsa que venía desde la cordillera que rodeaba Maoss y bajar un precipicio. Fue duro y costoso, tuvimos que buscar otros caminos que fueran más accesibles para continuar el que seguíamos.

Zarok conocía bien su mundo, pero era un mundo que cambiaba constantemente la erosión, el terreno, todo. Daba la sensación de que era un día interminable. Nos parecía estar tan cerca del reino y a la vez tan lejos. El terreno de los alrededores nos complicaba cada vez más el camino para llegar hasta él.

Había sido un viaje silencioso. Me ayudaba si era necesario y hablaba cuando tenía que indicarme algo importante en el camino. Hasta que no pude soportar más su comportamiento.

—¿Tanto te ha molestado que te salvara la vida? —le pregunté.

Zarok no se detuvo, estábamos subiendo un monte de piedra y  respondió sin mirarme.

—¿Molestarme? Al contrario, creo recordar que te lo agradecí.

—¿Entonces no entiendo por qué…?

Pero no pude terminar la pregunta.

—¡Al fin! —dijo Zarok con alegría cuando llegó arriba del todo—. Hemos llegado a Ciudad de las Nubes.

Llegué a su lado y contemplé el reino que se mostraba ante nosotros. Sus edificios imponían, pero también había chozas de roca mucho más bajas. Las calles eran realmente anchas y estaban iluminadas por antorchas. En el centro de la ciudad había una roca esculpida con forma de espada, casi tan alta como los edificios que llegaban prácticamente hasta las nubes. Desprendía un halo de luz suave que se movía sutil como el humo, casi con delicadeza, de color plata.

—¿Por qué edificios tan altos? —pregunté.

—Querían sobresalir por encima de cualquier lugar de Ossins. De todas formas, no son edificios, en realidad. Son rocas, pero esculpieron la forma para crear la ilusión de edificios. Las viviendas solo están en la parte baja, el resto es todo roca maciza.

Parecía increíble que fueran rocas, tenían formas redondeadas, simulando picos a varias alturas. También formaban un contorno de ventanas, tan oscuras como la roca misma, pues estaban talladas en ella. En lo alto del reino, miles de pájaros negros la sobrevolaban en círculos, como guardianes de la noche.

—Iremos a ver a unas personas que nos darán alojamiento y una variedad diferente de comida —dijo convencido, parecía emocionado por volver a su ciudad natal, aunque intentara disimularlo.

Capítulo 16

Una oscuridad diferente

Cuando casi habíamos entrado en la ciudad, Zarok se detuvo.

—No creo que nadie te preste la suficiente atención como para que estés en peligro, pero igualmente intentaremos que no se fijen demasiado en ti. Ponte la capucha de tu capa —me previno.

Le obedecí de inmediato. Me coloqué la capucha y agaché la cabeza para que me tapara más. Seguramente percibirían mi alma, pero si no miraba a nadie sería de manera muy leve.

Zarok iba a la cabeza, andando con firmeza y decisión. Parecía tener muy claro a dónde se dirigía. Mientras tanto yo, observaba mi entorno con cuidado de no dejar ver mucho mi rostro.

La noche ya había caído. El fuego de las antorchas iluminaba las calles, desprendiendo a la vez un calor que me sofocaba. Por las calles iban y venían carros de madera. Parecía una ciudad realmente poblada, pues paseaba una gran multitud de gente y lo que más me llamó la atención: todos llevaban capas negras con las capuchas tapándoles el rostro. Sin quererlo llamaba la atención, ya que mi capa era de color plata y sobresalía por encima de todas.

Recorríamos una calle muy ancha rodeada a cada lado por edificios más altos, proporcionándole una importancia mayor que a las demás, pues daba la sensación de ser la calle principal de la ciudad. Unas barras gigantescas de roca sobresalían de los edificios hacia fuera hasta llegar a la mitad de la calle con una leve inclinación hacia el cielo, terminando en punta, creando aún más una personalidad espectral a la calle. Daba la sensación de que se caería alguna sobre la gente en cualquier momento, aunque se veían firmemente sujetas a los edificios de roca. 

Mi alma se revolvía en mi interior, se ahogaba y se debilitaba poco a poco. Teníamos que salir de todo aquel tumulto cuanto antes.

De pronto, el sonido de un animal invadió el cielo, un sonido furioso y peligroso que hizo que todos los habitantes de la ciudad se detuvieran y alzaran la mirada sobre sus cabezas. Zarok me agarró por la muñeca y rápidamente giramos hacia la izquierda a una calle muy estrecha y más oscura, rodeada a cada lado por casas de piedra mucho más bajas y pequeñas. Una calle donde no se veía el fin.

Zarok me llevaba a paso rápido. Enseguida se detuvo frente a una casa y llamó a una puerta cuadrada de madera. Miré hacia arriba y vi cómo unas criaturas tan grandes como un licax sobrevolaban el cielo y me asusté.

En ese momento, alguien abrió la puerta y una mujer de ojos azules y pelo negro de mediana edad apareció tras ella. Primero me miró a mí con desconfianza, después a Zarok, y le sonrió.

—Pasad, rápido —dijo apresurada.

La casa parecía una cueva por dentro. Los muebles eran de madera, tenían antorchas colgadas en la pared para proporcionar luz, pero no era ni la mitad de acogedora que la casa de Filler, llena de luz brillante, cálida y fresca a la vez. Esta era demasiado fría y oscura.

La mujer nos ofreció asiento.

—Gracias, Mai, pero no hace falta —le dijo Zarok con amabilidad.

Mai parecía emocionada.

—¡Cuánto tiempo! Has crecido mucho —dijo ella, temblándole la voz por la emoción.

—Siento no haber venido antes, pero he estado muy ocupado —se disculpó Zarok.

—No tienes que dar explicaciones. Lo importante ahora es que estás aquí.

Sonrió. Tenía una sonrisa dulce y amable. Si no fuera porque podía sentir su alma oscura, diría que no tenía ninguna. Entonces me miró y su expresión cambió notablemente, de pronto ya no parecía agradarle.

—¿Quién es ella? —preguntó a Zarok sin dejar de mirarme.

—Es una larga historia, pero digamos que es una amiga. Me está ayudando.

Mai no parecía convencida.

—Así que es por ella por lo que están aquí —dijo de pronto, comprendiendo algo que parecía que solo ella llegaba a entender.

—Sí —dijo Zarok.

Le miré algo perpleja, por lo visto era la única que no entendía nada.

—Sabes el lío en el que te estás metiendo, ¿verdad? —dijo ella, insistiendo en lo poco que le gustaba todo aquel asunto.

—Sí, lo sé. Pero fui yo quien la arrastró hasta aquí.

Mai se sentó, agotada.

—Zarok, ¿qué es lo que estás intentando conseguir?

—Vamos hacia las Montañas Huracanadas para conseguir la espada de Linfer.

Al pronunciar la espada, Mai se tapó la boca  con las manos, asustada. En ese momento apareció un hombre hablando por otra entrada que había dentro de la casa.

—¡Mai! ¿Se puede saber qué es lo que has hecho con mis botas? —dijo antes de quedarse inmóvil al vernos a nosotros.

—¡Pero bueno! —dijo con una sonrisa mirando a Zarok—. ¡Pero si es el pequeño Zari!

Sin querer me salió una pequeña risa al escuchar el nombre por el que le había llamado aquel hombre. Mai me miró de pronto, acuchillándome con la mirada. Agaché la cabeza, pero no pude evitar que me apareciera de nuevo una sonrisa y me tapé con la mano para que no se me notara.

Zarok se levantó al verlo y le estrechó la mano con gran afecto.

—¡Madre mía, chico! ¡Estás grande y fuerte! Me alegra ver que los años te favorecen —le dijo el hombre dándole una palmada amistosa en la espalda.

—Me alegra verte tan animado como siempre, tío Beron —dijo Zarok con una sonrisa.

—¡Claro! La alegría es lo que le mantiene a uno joven.

Mai carraspeó para que Beron le prestara atención y me señaló con la mirada. Entonces sentí los ojos de Beron, que se percataba en aquel momento de mi presencia. Zarok tomó la palabra.

—Sí, aún no la he presentado. Tíos, os presento a Alise —dijo Zarok señalándome.

Me acerqué e hice una leve reverencia como saludo. No sabía muy bien qué tenía que hacer, por lo que decidí actuar de igual modo que se saludaba en Cirvas.

—Vaya, vaya… —dijo tío Beron con una sonrisa que desapareció cuando me miró directamente a los ojos, pero pronto volvió a sonreír, mirando a Zarok—. Por lo que puedo ver, has decidido seguir los pasos de tu padre.

Le dio otra palmada en la espalda a Zarok, esta vez con más fuerza. Zarok lo miró con sorpresa y se puso nervioso.

—No, tío, te equivocas. Ella… —repuso, tratando de explicarse, pero su tío no le dejó.

—Al menos veo que no te has llevado una pieza cualquiera, es bastante guapa, ¡bien hecho! —le dijo con una sonrisa de oreja a oreja.

Yo no era capaz de decir nada, simplemente agaché la cabeza y me sonrojé. Mai miraba con desaprobación a su marido.

—Deja de decir tonterías, Beron. La chica solo lo acompaña —dijo molesta.

Beron la miró sorprendido, sin comprender.

—Me sorprende que te moleste, Mai. Si mal no recuerdo, Lusien te caía muy bien —contraatacó Beron.

Alcé la mirada disimuladamente cuando escuché el nombre que había pronunciado.

Comenzó una discusión entre ellos como si fueran dos ancianos ya aburridos de la vida cuya única distracción era discutir sobre los asuntos de los demás.

—¡Aquello era distinto! Lusien quería a mi hermano —dijo Mai indignada.

—¿Y cómo sabes que esta chica no quiere a Zari?

Movida por el impulso, alcé la cabeza, colorada como un tomate y miré atónita a Beron. Parecía que el corazón se me iba a salir del pecho. Me escondí aún más bajo mi capucha.

Zarok ya no sabía qué hacer con sus tíos, intentaba hablar, pero no lo dejaban. Decidió sentarse y esperar a que terminaran con la discusión. Lo imité y me senté a su lado. Suspiramos al mismo tiempo, agotados. Había sido un viaje largo y cansado, no teníamos fuerzas para parar aquella discusión absurda.

—Una mujer siempre sabe esas cosas, Beron.

—¡Mai! Pero si al principio no aceptabas la relación de tu hermano con Lusien, decías que ella no le quería y yo sabía que sí, ¡y tenía razón! ¡Siempre la tengo, Mai! ¡Y lo sabes! —dijo Beron gesticulando exageradamente con las manos.

Mai se alejó de él un poco, sin querer escucharlo más. De pronto, se hizo el silencio. Zarok se levantó alerta, se oía alboroto en las casas vecinas.

—Están registrando —dijo Zarok—. Debemos irnos de aquí antes de que os pongamos en peligro a vosotros también. No pensaba que buscarían en este reino.

—¿Pero a dónde iréis? —preguntó su tía, preocupada.

—A mí no me dan ningún miedo —dijo su tío.

—No os preocupéis, tenemos un lugar seguro a donde ir. Volveremos cuando sea de día y hayan terminado de registrar —concluyó  Zarok con rapidez.

Entonces me agarró de la mano y se preparó para cubrirnos con el manto de humo oscuro, pero antes les pidió algo a sus tíos:

—Nos ayudaríais si pudieseis conseguirnos un joum.

—No estamos seguros de poder conseguir uno, pero lo intentaremos. Haremos lo que podamos —dijo su tía.

Zarok se lo agradeció con una sonrisa. Escuchamos un fuerte ruido en la casa de al lado y desaparecimos rápidamente cuando intentaban abrir la puerta de sus tíos.

 De vuelta en el refugio. Nada más aparecer nos dejamos caer al suelo, sin fuerzas. Me acerqué hasta el estanque y me metí en el agua. Me sentí mucho mejor y suspiré aliviada. La voz de Zarok sonó seria a mi espalda.

—Disculpa a mis tíos, muchas veces no saben lo que dicen.

No dije nada sobre aquel tema, permanecí en silencio.

—¿Quiénes registraban las casas? —pregunté.

—Guardias de la fortaleza de Maoss, seguramente bajo las órdenes de Verion.

Asentí en silencio. Las cosas entre Zarok estaban tensas desde que le  había salvado la vida, no entendía muy bien el motivo, pero si él prefería que nuestra relación fuera fría, así sería.

—Aquella mujer de la que hablaban… Lusien. ¿Era tu madre? —pregunté con cuidado, no sabía si estaba llegando un poco lejos con esa pregunta.

—Sí —respondió de manera seca.

Quería preguntar más, quería saber si se trataba de la misma persona de su historia, pero aquella noche no llegaría a saberlo.

—Voy a intentar dormir un poco. Tú no deberías tardar mucho, mañana nos espera un largo día —dijo Zarok, dando a entender que no quería seguir hablando del tema.

—Tus tíos parecían diferentes —dije de pronto, sin hacer caso a lo que me decía—. Su oscuridad no parecía tan negra.

—Como ya te dije una vez, aquí no todos somos iguales. En algunos, la oscuridad es diferente porque han luchado porque así sea —Hizo un breve silencio—. No tardes en irte a dormir.

Me quedé un rato más, disfrutando del baño de luz plateada que entraba por el agujero de la cascada. La luna estaba muy brillante aquella noche. Pensé en Manhattan, ya debía haber llegado el invierno, una época en la que yo cumplía años.

Una época fría, tanto como el corazón de Zarok.

Capítulo 17

El viento y la niebla

Regresamos a la casa de los tíos de Zarok cuando asomaba el amanecer. Habían tenido suerte, su casa era pequeña y apenas tuvieron que registrar.

—Me faltó muy poco para darles una paliza, tuvieron la osadía de amenazarnos de manera violenta bajo nuestro techo. Si nos atrevíamos a encubriros nos desprenderían de nuestra humanidad —dijo su tío, exaltado.

—Tranquilízate, Beron. No hay necesidad de que pase nada de eso —replicó Mai para tranquilizarlo.

—Sentimos todo esto —se disculpó Zarok.

—No te preocupes, no ha llegado a pasar nada —dijo Mai para calmarlo.   

—Lo siento, no hemos podido conseguiros un joum —dijo Beron, disgustado por el fracaso.

—No importa, tío, ya es mucho que nos encubráis.

—Estamos aquí para lo que necesites, Zari —confesó Beron—. Podéis quedaros el tiempo que queráis.

—Gracias, pero nos iremos en cuanto hayamos comido algo.

Comenzaba a acostumbrarme a la extraña comida de Ossins. En aquella ocasión, tampoco supe qué nos estaban dando, pero era distinto a lo que había comido antes. Parecían trozos de carne, totalmente roja, mezclados con tiras secas que se asemejaban a algún tipo de planta. Era sabroso y el olor realmente exquisito.

No pude disfrutar mucho de la comida, pues intentamos comer deprisa para salir lo antes posible. Zarok comentó con sus tíos por dónde salir del reino sin llamar mucho la atención, después del registro era peligroso.

—Pienso que es mejor que salgáis por la parte norte de la ciudad. Dirigíos hasta allí por las calles más estrechas, evitad aparecer por la calle ancha. Antes del registro nadie os hubiera prestado atención, pero ahora toda la ciudad estará alerta —le explicó Mai a Zarok.

Su tía le sujetó las manos con fuerza. Estaba preocupada.

—Por favor, ten cuidado. La ira de tu hermano es mayor de lo que ninguno podemos imaginar.

Zarok la miró perplejo.

—¿Vosotros sabéis que Verion es…? —Pero Mai no lo dejó terminar.

Se colocó un dedo sobre los labios reproduciendo un sonido de silencio y, mirando para los lados, dijo:

—No hables. Estos días las paredes tienen oídos.

Zarok no quiso decir nada más y la abrazó. Fue el primer gesto con afecto y cariño que le vi mostrar desde que lo había conocido. Pensé que tenía suerte de seguir teniendo a alguien de su familia a su lado, apoyándolo. No estaba tan solo como él pensaba.

Beron se acercó a mí y me susurró al oído.

—Por favor, cuida de él. Está más perdido de lo que creé.

Únicamente fui capaz de mirarle y sonreír mientras asentía.

Nos despedimos de ellos y nos internamos de nuevo en las calles. Eran estrechas y laberínticas, todas iguales. Las casas no llegaban a diferenciarse entre ellas. Caminábamos a buen ritmo, pero sin correr, hubiera llamado la atención, aunque por aquellas calles no parecía haber vida.

Se había levantado el viento y parecía cada vez más furioso. Íbamos los dos tapados por una capucha. Sus tíos le habían conseguido a Zarok una túnica negra para que no pudieran reconocerlo si nos cruzábamos con alguien y a mí me habían prestado otra, para no destacar tanto con la mía, que dejamos en el refugio. El viento se internaba por las calles estrechas con fiereza y entonces recordé lo que había dicho su tía cuando ya nos íbamos: «Comienza a levantarse el viento. Zarok, ya sabes lo que pasa en Ossins cuando se alza. Si veis peligro, escondeos en algún lugar seguro hasta que el viento se haya calmado». No entendí qué peligro ocultaba el viento, pero pronto lo descubriría.

Por fin parecía verse el final de aquel laberinto de calles. Cuando estábamos a punto de salir de la ciudad, Zarok se detuvo.

—¡Maldición! Están más cerca de lo que pensaba —dijo Zarok enfadado.

No sabía de qué hablaba, pero a lo lejos, hacía el norte, volando por el cielo nublado, comenzaron a aparecer siluetas oscuras más grandes que un licax. El simple movimiento de sus alas provocaba el viento. Se vislumbraban unas quince siluetas oscuras a lo lejos, acercándose al reino. Mis ojos aún no alcanzaban a verlas nítidamente.

—¿Qué es aquello? —pregunté temblando.

—Tendremos que volver al refugio de nuevo, ¡pero así no llegaremos nunca! —exclamó Zarok ignorando mi pregunta.

Podía notar la rabia que le invadía. Mi alma se sintió incómoda, quería volver a Cirvas. Para ella todo aquello estaba siendo como una espantosa y larga pesadilla.

—Pienso que deberíamos seguir, si continuamos escondiéndonos siempre…

Pero no llegué a terminar.

—Entonces seguiremos avanzando —dijo con voz neutra y amarga, sin mirarme—. Puede que pasemos desapercibidos. Sígueme y haz exactamente todo lo que yo haga, ¿entendido?

Asentí en silencio. Íbamos a salir del reino, de nuevo a un terreno vacío de vida, lleno únicamente por rocas altas y precipicios. Teníamos que caminar durante seis días hasta llegar a las montañas. Zarok salió corriendo, respiré profundamente y lo seguí.

El viento era cada vez más fuerte, hasta que pronto no pudimos seguir corriendo, solo avanzar como podíamos. Dar un simple paso ya era todo un logro. Ya no tenía fuerzas para seguir, el viento tiró de mí hacia atrás y caí arrastrada por las rocas. Zarok se detuvo al escuchar mi grito y se acercó para ayudar a levantarme.

—¿Qué haremos cuando estén justo encima? —le pregunté preocupada, hablando alto para que se me escuchara por encima del fuerte viento—. ¡El viento que provocan nos hará salir volando!

Las siluetas negras cada vez estaban más cerca y parecían más grandes que antes, pero el viento apenas nos dejaba abrir los ojos.

—¡Tenemos que colocarnos detrás de alguna roca o encontrar alguna cueva! —dijo Zarok, intentando dar con una solución.

—¿Y si volvemos al refugio antes de que sea demasiado tarde? —pregunté, parecía la opción más acertada.

—¡Tarde! ¡Tendrías que haberlo pensado antes de llegar hasta aquí!

El viento comenzó a soplar aún más rápido. Zarok tiró de mí para que no fuera arrastrada. Llegamos hasta una zona llena de altas rocas. Vimos que en una de ellas había una pequeña cueva. Ya casi nos era imposible continuar, podíamos sentir que estaban prácticamente sobre nosotros. Conseguimos llegar hasta la cueva y nos refugiamos en ella en silencio.

El viento entraba dentro como movido por demonios. Entonces, Zarok se acercó a mí y me rodeó con sus brazos para cubrirme y agarrarme bien. Fue en ese momento cuando me di cuenta de qué manera me estaba protegiendo: aquello no era un abrazo, pero para mí fue algo parecido. Me protegió con cariño y no con frialdad. Volví a estar convencida de que su indiferencia hacia mí era pura apariencia.

Pero terminó. El viento de pronto se calmó, como si alguien lo hubiera espantado. Zarok se apartó de mí inmediatamente y me sentí vacía. Se acercó a la entrada de la cueva para asegurarse con cautela de que ya había pasado el peligro. Volvió dentro con un suspiro de alivio.

—Parece que han pasado de largo —dijo con tranquilidad.

—¿Qué eran? Parecían enormes.

—Son parkus, los señores del cielo. Son amos de cualquier animal que pueda volar, los únicos animales de Ossins que tienen inteligencia humana y pueden comunicarse vocalmente.

Abrí mucho los ojos, sorprendida.

—¿Pueden hablar?

—Pueden hacer mucho más que hablar. Cualquier criatura de este mundo los teme. Viven en Tierras Altas, más allá del Desierto de Roca, hacia el sur. Para ser gobernador tienes que presentarte ante ellos y hacer algún tipo de prueba para que te den su aprobación y poder dirigir el mundo.

—¿Crees que Verion estuvo allí todos estos años? —pregunté.

—Sí —Hubo un breve silencio—. Salgamos de aquí, debemos continuar. Nos queda un largo camino.

Salimos de la cueva con cautela. Los pilares de roca formaban un círculo donde nosotros nos encontrábamos. El silencio que se respiraba fuera era realmente sobrecogedor. Me apoyé en la pared del exterior de la cueva, estaba agotada.

—¿Y si volvemos al refugio a que me recupere? —le pregunté.

—No, no podemos recurrir al refugio con tanta frecuencia. Debemos aprender a seguir hacia delante haya problemas o no, vamos a intentar dejar el refugio como último recurso. Hay un manantial de agua por aquí cerca, espera aquí y descansa, volveré en seguida.

—¡Espera! ¿Vas a dejarme sola? ¿Crees que es seguro? —dije preocupada.

—Acaba de pasar uno de los mayores peligros, escucha la paz que hay. De momento no hay de qué preocuparse. Volveré enseguida.

Se marchó. Precisamente, a mí aquel silencio me inquietaba, no era como la paz de Cirvas. Aquella paz susurraba al silencio, un susurro oscuro que le hacía temblar y llegaba a transmitírmelo. Pero estaba tan cansada…

Mi cuerpo parecía pesar más de lo normal, fui dejándome caer hasta quedar sentada en el suelo. Doblé las rodillas, escondí la cabeza en ellas y cerré los ojos para intentar relajarme y no hacer caso al silencio.

Inmediatamente después, mis ojos se abrieron de golpe por un impulso y mi corazón comenzó a latir con tanta fuerza que me hacía daño. Sí, podía sentirlo, podía sentir como me observaban, tan de cerca que abrasaba mi alma.

Alcé la cabeza y la giré hacia la izquierda movida por la intuición. Quedé petrificada. Mi corazón se detuvo por unos instantes y olvidé respirar.

Me encontré con unos ojos más grandes que la palma de mis manos de pupilas doradas e iris negros, observándome a tan solo unos centímetros de distancia a la altura de mi rostro. Aquella criatura se alzó, consiguiendo que impusiera aún más su figura.

Debía medir casi cuatro metros de alto. Se sostenía sobre dos patas, parecidas a las de los dragones. En realidad se parecía a uno de ellos, pues tenía escamas negras por todo el cuerpo que relucían incluso bajo aquel cielo nublado. Tenía un hocico chato y una mandíbula muesa que dejaba sobresalir unos dientes finos y puntiagudos de la parte inferior. Tenía una cresta de finos huesos en punta que le recorrían en línea desde la cabeza hasta recorrer toda su espalda. De su cola de plumas, al igual que las alas, brotaban por sus extremos unas llamas que desprendían un calor infernal. Tenía dos orejas puntiagudas como la de los elfos y unas manos con membranas entre los dedos con uñas como zarpas.

Continué mirándolo petrificada. No era capaz de gritar ni de mover un músculo. Su presencia imponía demasiado frente a alguien tan insignificante como yo lo era. El parkus habló con una voz grave y melodiosa.

—Qué placer haberte encontrado. Me molestaba tener que salir de mis tierras para buscar algo tan insignificante, pero dicen que eres una gran amenaza. Eso, por desgracia, no podemos permitirlo.

Hablaba de forma relajada. Daba la impresión de que intentaba ser educado y cortés hablando, algo que no llegaba a encajar del todo en una criatura tan monstruosa.

—Bueno, terminemos con esto cuanto antes —dijo aquel ser.

El parkus alzó su zarpa membranosa para lanzarla directa a mí. En ese momento reaccioné, movida por el impulso y por la fuerza de mi alma y esquivé el golpe, que chocó contra la roca de la cueva y saltaron pedazos por todas partes.

Corrí para escapar, aunque sabía que era demasiado inútil. A pesar de su gran tamaño era rápido por tierra, reptando a cuatro patas a ras del suelo. De nuevo alzó la zarpa, que volví a esquivarla interponiendo otra roca entre nosotros, ocultándome tras ella. El pilar se resquebrajó al completo.

Cuando intenté escapar de nuevo uno de los restos de la roca que caían me atrapó la pierna, provocando que cayera al suelo. No pude evitar gritar. Sentí cómo los huesos de mi pierna se partían, dejándome indefensa.

El parkus se acercaba con rapidez. Luché con urgencia por desplazar la roca y salir de ahí. Me revolví con desesperación, pero estaba agotada, no tenía fuerzas. Vi con horror cómo la figura del parkus se alzaba y con una escalofriante sonrisa se lanzó sobre mí y, después, todo sucedió muy rápido.

Grité, primero fue por el miedo, después por la rabia. Mi corazón latió con fuerza y pareció hablarle a mi alma. Cerré los ojos esperando la muerte, pero no quise esconderme, quise hacerle frente.

Volví a abrirlos y lo miré, lo miraría desafiante hasta el final. Las llamas de su cuerpo abrasaban el mío. Mi colgante brilló y de mi pecho brotó un fuerte chorro de agua hacia arriba que se fue congelando a medida que salía, haciéndose cada vez más largo hasta que la punta que se formó en el extremo del hielo cruzó al parkus de parte en parte, pasando por su corazón y matándolo en el acto.

Sus llamas se apagaron.

***

Zarok llegó justo en ese momento, encontrándose con una escena sobrecogedora. Un parkus sostenido en el aire por un puntiagudo trozo de hielo y debajo de él se hallaba Alise, cubierta por la sangre del parkus.

Corrió hacia ella, apartando al ser monstruoso a un lado y derribándose en el suelo. Vio la roca que la tenía presa y la apartó también. Buscó con urgencia su respiración. Se tranquilizó al ver que seguía con vida.

De pronto, ella abrió los ojos.

***

Vi a Zarok a mi lado y sentí paz. Le sonreí. El hielo que salía de mi pecho se derritió y el agua volvió a internarse en mi cuerpo. Me ayudó a incorporarme un poco, dándome de beber agua de una botella de madera. Me fijé en cómo Zarok miraba al parkus muerto y después a mí.

—Recuérdame que jamás me enfrente a ti —dijo impresionado y a la vez intimidado por lo que veían sus ojos.

Sonreí con algo de timidez. En realidad no sabía qué había pasado, ni cómo lo había hecho. Durante los entrenamientos que había pasado con Filler en Cirvas solo había conseguido aprender a controlar la presión del agua y calentarla. No había conseguido congelarla, puesto que era más difícil, ya que era convertirla en otro estado: a sólido.

Supuse que había sido la desesperación lo que me había salvado, y el no tener miedo a morir. Al haberlo desafiado hasta el final mi alma decidió actuar. Tenía que haber sido eso.

Me sentí mejor después de beber agua, pero aún no era suficiente. Además, tenía una pierna rota. De pronto, comenzó a alzarse el viento con suavidad, Zarok y yo nos miramos a la vez.

—Esto no puede ser bueno. Creo que has llamado su atención al matar a uno de los suyos. Vienen hacia aquí y ahora no pararán hasta cogernos. Debemos irnos. Podríamos volver al refugio, pero antes debemos alejarnos de esta zona, porque si nos vamos ahora volveremos a aparecer aquí después y estoy seguro de que mantendrán vigilado este lugar. Ya no es seguro volver a aparecer aquí.

—¿Y qué propones qué hagamos? —pregunté.

—El bosque Merlon está cerca del manantial hacia el este, debemos llegar hasta él. Una vez ocultos allí volveremos al refugio.

—Pero no puedo andar —dije mirando mi pierna rota.

El viento cada vez se hacía más fuerte. Zarok me echó a su espalda sujetándome por las piernas. Yo le rodeé el cuello para sujetarme mejor.

—Agárrate bien —me dijo.

Salió corriendo tan rápido como le fue posible. Podía verse el bosque a lo lejos y el viento aumentaba cada vez más. En aquella ocasión soplaba a nuestro favor, por lo que nos impulsaba y nos ayudaba a ir más rápido.

Llegamos al bosque. Una vez estuvimos en su interior, Zarok se detuvo. Era muy parecido al de Lisser, pero los árboles no eran tan altos y sus ramas no llegaban a tapar el cielo. Zarok formó un manto oscuro y volvimos al refugio. De nuevo a salvo, una vez más.

Nada más llegar caímos al suelo. Zarok cayó sobre mí, se incorporó un poco con esfuerzo y me miró. Tenerlo tan cerca me hacía daño y a la vez me hacía sentir segura. A mi alma le dañaba su cercanía, pero mi corazón la deseaba.

Su mirada me sorprendió, no era la habitual; tan indiferente y tan distante, me miraba… con deseo. De pronto, tuve miedo, jamás me habían mirado así. Mi cuerpo quería temblar. Él me apartó un mechón de cabello de la cara con total delicadeza. Me gustaba aquella sensación y a la vez me llenaba de pánico, era algo desconocido para mí. Acabábamos de salir del peligro, no entendía su comportamiento repentino. No aguanté más la tensión y decidí romperla.

—Debería ir a meterme en el agua, apenas tengo fuerzas para levantarme —dije apartando la mirada de la suya.

Su cara se encontraba tan cerca de la mía que su respiración rozaba mi piel. Su mirada cambió para volver a ser la de siempre. Se levantó, me cogió en brazos y me acercó hasta el estanque. Después se fue sin decir ni una palabra, nada. No llegué a comprender qué había sucedido.

***

Durante la ausencia de Zarok estuve curándome la pierna con el pétalo de flor. Jamás podría agradecerle a Filler como se merece que me lo entregara. Recordarlo me hizo pensar en Cirvas y en sus habitantes, en qué tal se encontrarían y en si Firston había encontrado algo útil sobre el paradero de Yagalia.

***

Zarok regresó cuando había caído la noche. Me encontraba sentada, apoyada en la pared frente al fuego que había encendido. Lo observé perpleja al verlo aparecer. Su aspecto era preocupante, tenía heridas por todo el cuerpo y estaba cubierto de sangre. Aunque no parecía que toda la sangre fuera suya, no tenía aspecto de estar gravemente herido. Se sostenía bien de pie y aún mostraba tener fuerzas.

Pensé en acercarme para ayudarle, pero me lo pensé mejor y no lo hice. Lo seguí con la mirada cómo se dirigía al estanque y se sumergía en el agua. Después, cuando se hubo limpiado la sangre, se acercó al fuego. Lo miré de manera prudente, no sabía qué había pasado y tampoco sabía si querría que se lo preguntara.

—¿Debo preocuparme? —dije tan seria que ni yo misma me reconocí.

—No, y prefiero que no hagas preguntas.

No me miró en ningún momento. Pronto se tumbó de espaldas a mí para dormir. Si no quería contarme nada, entonces no me preocuparía.

Decidí dormir también. Apagué el fuego y la oscuridad casi nos invadió, únicamente iluminada por la penetrante luz plateada de la luna.

***

El día siguiente parecía tranquilo al fin, aunque en aquel mundo la tranquilidad no dejaba de inquietarme.

Fue agotador, tuvimos que subir por un precipicio bordeando un camino que se encontraba bastante derruido, por lo que complicó más nuestra subida, pero lo conseguimos. Zarok me ofreció su ayuda en varias ocasiones, aunque siempre me negaba. Las cosas entre nosotros estaban tensas y aún no sabía por qué. No quería depender de su ayuda siempre, quería aprender a valerme por mí misma en cualquier situación.

La primera vez que me ofreció su ayuda y la rechacé nuestras miradas casi echaron chispas. Parecían desafiarse. Cada vez hablábamos menos y con peor humor. No estaba enfadada con él, no tenía nada en su contra, pero su mal humor era contagioso y muy pronto ya me molestaba hasta un leve roce suyo, que hacía desatar una ira en mí que no llegaba a comprender de dónde provenía, como sucedió al día siguiente.

Después del cruce con los parkus solo nos habíamos retrasado un día, de modo que nos quedaban cinco días, si no se nos interponía nada más.

Al segundo día nos alcanzó una niebla espesa que dificultaba el camino. Era difícil orientarse, pero Zarok parecía saber hacia dónde se dirigía, no parecía dudar en ningún momento y, como apenas nos hablábamos, no quise decirle que aquella niebla empezaba asfixiar a mi alma. No sabía durante cuánto tiempo podría aguantar entre aquella niebla tan espesa que hacía que me costara ver la silueta de Zarok que se encontraba a unos metros de distancia por delante de mí.

Me detuve un instante a coger aire. Sin esperarlo, la mano de Zarok me agarró la muñeca y no sé por qué reaccioné como lo hice.

—¡No me toques! —le dije apartando su mano de mí bruscamente.

Lo miré de forma violenta.

—Alise, debemos salir de aquí. Este ambiente te está afectando desde ayer —dijo Zarok intentando contener la ferocidad en su voz, pero no lo consiguió con su mirada.

Comencé a respirar más fuerte, me faltaba el aire y me esforzaba por atrapar el poco que sentía a mi alrededor.

—No me hagas reír, ¡eres tú el que se comporta de forma extraña conmigo desde hace días! —dije aún más violenta.

—Eso no es verdad —replicó Zarok, pero la dureza de su mirada no cambió al pronunciar aquellas palabras, lo que me hizo desconfiar aún más.

—¡Eres un mentiroso como Verion y todos los que vivís aquí!

Mi mano se acercó hasta el saquito de tela que llevaba y cogió una daga, la que Zarok me había prestado hacía tiempo para cazar. Seguía sin comprender qué estaba pasando en el fondo de mi corazón, por qué hacía todo aquello, por qué estaba tan enfadada con él, cuál era la fuente de tanta furia que desprendía en aquellos instantes.

Zarok observó cómo empuñaba la daga y yo lo miré con ojos desafiantes. Él no reaccionó durante unos minutos, sin saber qué hacer, pero lentamente fue sacando su espada de la vaina y me miró aceptando el desafío. Pero yo no quería luchar contra él, no quería, pero había algo que me movía a querer hacerlo.

Recordé cuando una noche quise enfrentarme a él en mi habitación y no me dejó. De pronto, escuché sus palabras en mi mente: «Lo siento, pero todavía no puedo dejar que te enfrentes a mí».

Sin embargo, habían pasado muchas cosas desde entonces, había crecido en aquellos mundos demasiado deprisa. Era más fuerte y, desde que había matado a aquel parkus, me sentía más segura de mí misma. Sabía que si quería podía enfrentarme a él y tendría posibilidades de ganar.

Su espada imponía y la especie de humo negro que desprendía el filo no me relajaba. Y otra vez, sin saber por qué, dije algo que no pensaba:

—Lo sabía. Sabía que todos estos días estabas reprimiendo el impulso de enfrentarte a mí —dije de forma segura, como si realmente lo hubiera estado pensado todo aquel tiempo.

Pero él no dijo nada y continuó con aquella mirada violenta y desafiante. Sentí cómo mi alma se preparaba para luchar y cómo mi colgante se iluminó, llenándose de energía.

Salí corriendo hacia él. Su espada y la daga chocaron y me tiró hacia atrás, impulsada por la fuerza que desprendió su golpe. La daga salió volando de mis manos y no pude ver dónde había caído por culpa de la niebla, pero no tenía tiempo de distraerme, pues Zarok ya arremetía otro golpe contra mí.

Movida por mi alma, un torrente de agua salió de mi brazo chocando contra Zarok y derribándolo al suelo. Me levanté y me acerqué hasta él. Aparté la espada con el pie para que no pudiera cogerla y lo miré con un profundo desprecio, tan oscuro que era imposible de creer que pudiera desprenderlo un alma llena de luz.

Coloqué la mano frente a él, dispuesta a atravesarle el corazón de la misma forma que había hecho con el parkus.

—Una vez me salvaste y dijiste que no podías dejarme, que me necesitabas a tu lado —dijo de pronto él, pero sin dejar que desapareciera aquella mirada agresiva que parecía habernos esclavizado a los dos.

Aparté la mano durante un momento. De pronto, quise luchar contra el impulso, pero una fuerza oscura me movía.

Me di cuenta que no era yo.

Aquel ambiente me estaba afectando, me manejaba. Luchando con todas mis fuerzas y temblando tanto mi voz que me costaba pronunciar las palabras, solo pude decir una cosa:

—Sácame de aquí.

Zarok se incorporó y recogió su espada. Distinguí un instante de duda en él y me asusté, pero finalmente la guardó de nuevo en su vaina.

Se acercó a mí y volvimos al refugio.

Nada más llegar pude sentir cómo aquella sensación de violencia desaparecía un poco, pero no del todo. Aquel cambio y el momento de desprecio y de tensión me provocaron un mareo que me hizo vomitar.

Zarok me agarró del brazo con brusquedad y me llevó rápidamente al agua, empujándome dentro. Cuando asomé la cabeza sobre la superficie ya no estaba.

Por un momento se me pasó un pensamiento por la cabeza: «Si no nos matábamos mutuamente por el camino, acabaríamos muertos igualmente».

Decidí dejar de pensar en él y centrar mis pensamientos en la sensación de limpieza que estaba empezando a sentir mi alma, aliviada. El agua me arropaba, reconfortándome, y todos aquellos sentimientos de ira, violencia y odio parecían ir desapareciendo.

***

Zarok regresó cuando yo aún seguía metida en el agua. Se acercó hasta la zona donde brotaba la hierba y se sentó. Me observó detenidamente, parecía meditar. Quería que las cosas volvieran a ser igual que siempre entre nosotros. Me armé de valor para hablar con él.

—¿Qué es lo que me ha pasado ahí fuera? Era como si un poder oscuro me controlara —dije con tranquilidad.

—La niebla que nos hemos encontrado era parte del bosque Niguork, un reino. En ocasiones, parte de la niebla de ese bosque se desprende y vaga por el mundo. Controla el estado de ánimo de todo ser vivo. Los síntomas se empiezan a sentir a bastante distancia, fui estúpido al no darme cuenta —explicó Zarok—. Pero ya se está alejando, podremos volver al camino enseguida.

—¿Por qué estás así conmigo desde hace días? —dije antes de que terminara de hablar—. Desde que te salvé —especifiqué.

Después, un silencio. Me giré hacia atrás para mirarlo. Él seguía observándome de forma indescriptible y de pronto se levantó.

—Te aconsejo no pensar tanto en esas tonterías. Yo soy así, no me comporto de forma distinta. Si has terminado, volvamos antes de que se haga de noche.

Entonces comprendí que en realidad yo no era importante, solo era una pieza que faltaba en el rompecabezas para conseguir ganar. Pero ahora todo había cambiado, también era mi interés llegar a las montañas.

Nuestra relación se había distanciado hasta llegar al punto inicial de partida o incluso más. De ahora en adelante, lo miraría como un compañero al que necesitaba para alcanzar ese fin, nada más. Después, ya no me importaría nada.

Salí del agua para regresar de nuevo al camino.

***

Los siguientes días fueron insoportables y estuvieron llenos de tensión. Comíamos mal y pocas veces. Descansábamos únicamente cuando era muy necesario. Dormíamos en el refugio, pero no siempre, alguna noche la pasamos fuera. Las noches que ocurría eso no era capaz de dormir, por lo que al siguiente día el camino era más costoso por la falta de descanso.

Habían pasado ya tres días, quedaban dos. Por fin, parecía que la suerte estaba de nuestra parte: no habíamos vuelto a ver señales de parkus o de la brigada de Verion.

Sentí que cuanto más nos acercábamos a las montañas más aumentaba la humedad y la densidad del ambiente. Estaba cansada de aquel mundo, era demasiado monótono. El paisaje era siempre el mismo: precipicios y pilares de rocas altas por todas partes; apenas existía tierra o vegetación, exceptuando los bosques. También comprobé con asombro que mi alma cada día era capaz de aguantar más tiempo aquel ambiente, se fortalecía por momentos.

Pasamos la noche del quinto día también fuera del refugio. Habíamos encontrado una cueva en una roca gigantesca y como era habitual, no podía dormir. Salí al exterior y me tumbé. Las noches eran más frescas, incluso llegaba a sentir la brisa agradable.

Miré al cielo, tan oscuro, tan negro. Echaba de menos volver a ver las estrellas. En el refugio, al menos entraba la luz cálida del sol por el día y la luz plateada de la luna por la noche. Sin darme cuenta, mis ojos se cerraron y, apenas unos segundos después, me quedé dormida.

***

Desperté  lentamente. Me encontraba dentro de la cueva y no recordaba haber vuelto por la noche, pero me sentía bien. Hacía tiempo que no dormía así. Me estiré para desentumecer los músculos. No hallé a Zarok dentro y salí a buscarlo, pero no tuve que ir muy lejos. Estaba sentado justo al salir.

—¿Fuiste tú quien me llevó de nuevo a la cueva?

—Sí, vi que estabas durmiendo fuera y no es seguro. Te devolví de nuevo a la cueva y me quedé haciendo guardia —me explicó.

—Gracias, pero me las hubiera arreglado yo sola. No necesito que me cuides —dije un poco brusca, más de lo que pretendía.

Nos quedaba un día de camino. Podían verse demasiado cerca las montañas, oscuras, siniestras. Dos colonias vivían en ellas, según había dicho Zarok tiempo atrás. Respiré hondo y le miré.

—Venga, pongámonos en marcha —dije con decisión.

La ropa de mi madre se había deteriorado mucho desde que había llegado y yo había cambiado. ¿Qué diría Alison cuando nos volviéramos a encontrar? ¿Cómo puede cambiar tanto una persona en tan poco tiempo? Había pasado aproximadamente un mes desde la última vez que la había visto. Pensando en ella me di cuenta que la echaba de menos.

Llegamos hasta una frontera de árboles. Al otro lado se levantaba un monte de piedra que teníamos que cruzar o dar un rodeo. La segunda opción fue descartada: tardaríamos demasiado. Decidimos cruzar.

Zarok siempre caminaba unos metros por delante de mí. Nuestros viajes eran silenciosos y aquella frontera de árboles también lo era. No se escuchaba absolutamente ningún ruido, excepto nuestras pisadas sobre las negras hojas secas que había en el suelo caídas de los árboles, ahora desnudos.

Gracias a aquel silencio y el increíble desarrollo que mis oídos estaban adquiriendo en aquel lugar, escuché acercarse un zumbido por detrás, cada vez más cerca. Me giré justo a tiempo para ver cómo se dirigía una flecha hacia mi cabeza y la esquivé en el último momento, clavándose en un árbol. Zarok se detuvo al escuchar la flecha clavarse en el tronco.

—Nos atacan. Rápido, a los árboles —dije a toda prisa, fue lo único que se me ocurrió.

Sin pensarlo, eché a correr hasta alejarme un poco de la zona donde se había clavado la flecha. Zarok seguía pisándome los talones. Me detuve frente un árbol y, con mi mano, fui lanzando agua de manera entrecortada a lo largo del tronco, que se iba congelando para ir quedándose incrustada en el árbol, valiéndome de salientes para poder subir.

Zarok me miró durante un segundo casi imperceptible, asombrado. Subimos los dos rápidamente y, acto seguido, hice que el hielo se derritiera. Observamos en silencio sobre las ramas del árbol cómo aparecían dos personas. Eran mujeres. Sus cabezas estaban cubiertas por una capucha que se les cerraba por el cuello, no les llegaba a tapar la cara y algunos mechones de pelo les sobresalían por delante. En el cuerpo llevaban una ligera armadura de color marrón con líneas doradas formando dibujos de curvas suaves. Les cubría la zona de los pechos dejando los hombros al aire y uniéndose la armadura como un sostén por detrás con tiras de cuero cruzándose en cruz por la espalda. De la armadura se derramaba una sedosa tela blanca con una abertura en medio que iba del pecho hasta la altura del ombligo. Los brazos iban cubiertos desde el codo hasta la muñeca por una armadura que se les ceñía, también de color marrón con dibujos dorados y en la parte que se quedaba descubierta del brazo lo adornaban con un brazalete dorado. En la cadera llevaban una armadura formando cuatro V sostenida por tiras de cuero. Se dejaban caer una a cada lado, otra por delante y otra por detrás y de ellas salían unas sedosas plumas blancas que iban descendiendo por su contorno, por delante más cortas y por detrás más largas. Sus pies iban vestidos por botas de cuero marrón muy ceñidas que les llegaban hasta casi las rodillas. Cada una llevaba un arco que desprendía un aura de luz, una roja y otra azul y, sujeta a las caderas, una vaina con una espada.

Zarok y yo conteníamos la respiración. Pudimos escuchar lo que decían.

—Estaban aquí hace un momento —dijo una de ellas.

La otra sonrió.

—¿De verdad no se te ocurre dónde pueden estar? —dijo de manera insinuante.

Entonces escuché la voz de Zarok susurrando en mi oído. El corazón me dio un vuelvo, pero enseguida lo obligué a calmarse.

—Prepárate para atacar, saben que estamos en los árboles. Debemos atacarlas antes de que vean nuestra posición.

Asentí en silencio. Pero justo en el momento en que íbamos a atacar ellas decidieron retirarse o, más bien, alguien les ordenó que lo hicieran.

—Nos ordenan que volvamos.

Vimos cómo se alejaban. Nos quedamos un rato más en el árbol para asegurarnos. Zarok enganchó un hilo de humo oscuro a la rama y fue a rodearme con el brazo para que bajáramos juntos, pero me negué.

—Puedo yo sola, gracias.

Volví a repetir el mismo proceso que había utilizado para subir.

—No deberías malgastar energía si no es necesario —dijo Zarok una vez estaba abajo.

Aunque sabía que tenía razón, no respondí. Continué andando simulando no haberlo escuchado.

Cruzamos la frontera de árboles y subimos el monte. Aunque tuvimos que detenernos a descansar varias veces y en una ocasión regresamos al refugio a que recuperara fuerzas, aquel ambiente que cada vez se mostraba más húmedo y denso me afectaba cada segundo con más fuerza.

Comenzaba a oscurecer y los pies me dolían, me ardían. Observé cómo salía un leve humo de la superficie. Me agaché y rocé el suelo de roca con la yema de los dedos, pero rápidamente las aparté, la piedra ardía. Observé inquieta cómo unas montañas de gran majestuosidad se alzaban frente a nosotros.

Habíamos llegado a las Montañas Huracanadas después de un duro viaje de más de dos semanas.

Capítulo 18

La petición de Woarfor

Un crepúsculo oscuro nos cubría. Había caído la noche sobre nosotros cuando ascendíamos por las montañas. No había luces ni ninguna señal que diera muestras de que aquel lugar estuviera habitado. El terreno era cada vez más inclinado y rocoso.

El sudor me empapaba la ropa, hacía demasiado calor. Tuve que detenerme un segundo a descansar y a coger aire. Me agaché sin llegar a sentarme en el suelo y sentí cómo mi mano se abrasaba al contacto con la piedra. Me alcé rápidamente y soplé la palma de mi mano para calmar el dolor, pero incluso el aire que expulsaba salía ardiendo. Zarok se percató que me había detenido.

—¿Ocurre algo? —me preguntó.

No quería pedirle volver al refugio para darme un baño y calmar aquel infierno que estaba sufriendo mi cuerpo, quería aguantar, demostrarle que podía ser fuerte, que no necesitaba su refugio para soportar aquel mundo. Pero si continuaba en aquel estado no serviría de nada haber demostrado fuerza, habría demostrado ser estúpida y orgullosa.

—Necesito refrescarme en agua antes de continuar. Este lugar desprende demasiado calor, el suelo abrasa —dije agotada.

Zarok se mantuvo en silencio, se acercó y, quedándose a tan solo unos pocos centímetros de mí, sin llegar a rozarme, volvimos al refugio.

Nada más llegar me lancé al estanque y mi cuerpo volvió a hidratarse poco a poco.

—Seguiré yo. Mientras te recuperas hablaré con Woarfor. Volveré a por ti después de haber mantenido una conversación con él —dijo y, acto seguido, desapareció.

***

Sentía tanta tranquilidad dentro del agua, tanta paz… Aquella noche la luz de la luna estaba brillante.

Una mano me tocó el hombro de pronto, sobresaltándome. Me giré con brusquedad para darle una bofetada a Zarok por asustarme así, pero me detuve enseguida. No era Zarok.

Mi corazón se paró durante unos segundos. Mis ojos no podían creer lo que estaban viendo. Era mi madre, en aquel momento se encontraba frente a mí, dedicándome aquella sonrisa que tanto le caracterizaba, que hacía sentir que todo iba bien.

Creí tener ocho años, pero no podía ser. No era posible que estuviera ahí, en aquel lugar, en aquel momento, mirándome como si nunca nos hubiéramos separado. Quise decirle tantas cosas, pero parecía no ser capaz de hablar, hasta que me obligué a pronunciar unas palabras.

—¿Eres tú? —Fue lo primero que dije, tan sorprendida y asustada como si estuviera viendo un fantasma.

—Cuánto has crecido, hija —dijo mi madre con tanta dulzura y cariño que quise llorar.

—Mamá… ¿estás aquí de verdad? —pregunté aún sin creer lo que estaba viendo.

Ella me tendió la mano para ayudarme a salir del agua. Sentí algo extraño al estrechársela, un cosquilleo y una calidez que me hizo  pensar que era real. Nos sentamos sobre la hierba. Era increíble tenerla de nuevo a mi lado.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté una vez me hube relajado un poco por su aparición.

—He venido a verte. Te he visto muy perdida todo este tiempo.

Agaché la mirada y un sentimiento de rabia comenzó a invadir mi pecho.

—¿Por qué tuviste que marcharte? Aún te necesitaba —dije a media voz, casi con miedo a que me escuchara.

Ella sonrió como había hecho siempre cuando era pequeña y me enfadaba por alguna tontería.

—Fue algo necesario que tuve que hacer, pero nunca me fui del todo de tu lado. Mientras continúes manteniendo ese colgante, seguiré contigo. Parte de mi alma está en él  —explicó señalando el colgante que llevaba al cuello.

Lo miré.

—Entonces esto no es real, ¿verdad? —dije sintiendo un vacío de pronto.

Pero ella me alzó la mirada y me acarició el rostro con cariño, secándome al mismo tiempo una lágrima que había caído rodando por mi mejilla.

—Claro que soy real, hija, para ti siempre lo seré, igual que para muchas otras personas que me conocieron. Gracias a vuestro recuerdo nunca desapareceré.

Me sonrió. Estaba a punto de retirar su mano de mi mejilla, pero no la dejé y volví a retenerla con fuerza.

—No quiero que te vayas otra vez, quiero sentirte cerca —dije con voz temblorosa.

—Siempre estoy cerca. Pero te diré algo antes de marcharme.

La miré con los ojos como platos y empañados en lágrimas.

—No te rindas nunca. En tu interior fluye la sangre de una de las ramas más poderosas de los lurian, no lo olvides —dijo de forma seria—. Y por último: la oscuridad puede secar un corazón lluvioso, pero la luz puede deslumbrar a un corazón apagado.

Me sonrió de nuevo.

***

Sentí cómo alguien me bamboleaba de un lado a otro con suavidad. Abrí los ojos y encontré a Zarok frente a mí. Me incorporé mirando mi entorno, estaba fuera del agua, me había quedado dormida esperando a que regresara Zarok.

«De modo que ha sido un sueño», pensé con tristeza.

—Tenemos que irnos. A Woarfor no le gusta que le hagan esperar —me dijo Zarok sin darme tiempo a que me despejara y me centrara de nuevo en la realidad. 

—¿Qué te ha dicho? —le pregunté una vez me hube situado un poco.

—Está dispuesto a forjar la espada que le pedimos, pero quiere algo a cambio —me explicó.

—¿Qué quiere?

—No me lo ha dicho, dice que prefiere primero forjar la espada. Después nos dirá lo que quiere.

—¿Por qué decírnoslo después de forjar la espada? —pregunté, no entendía qué sentido tenía forjarla antes.

—Por si no sobrevivimos, para poder sacarle beneficios de alguna manera a la espada. Sería un arma muy interesante para muchas personas.

Me mantuve en silencio, meditando. Si Woarfor quería hacerlo así por si no sobrevivíamos, quería decir que nos iba a pedir algo realmente peligroso. Aquello no podía ser nada bueno.

—¿Qué crees que va a pedirnos? —le pregunté con curiosidad.

—No lo sé, pero pronto lo averiguaremos. ¿Te has repuesto bien? Necesitarás utilizar mucha energía para traspasársela a la espada, ¿crees que podrás aguantarlo?

Por un momento noté que se preocupaba por mí y me gustó.

—Creo que sí, pero para asegurarnos deberíamos llevarnos todas las botellas de madera que tenemos repuestas de agua —dije ofreciendo una solución por si surgían problemas.

Zarok asintió.

***

Aparecimos en un lugar distinto. Ya no estábamos en el exterior, sino en el interior de la montaña. Aquellas colonias habían construido cuevas llenas de túneles. Se dividían en tres montañas, una para cada colonia y la tercera para trabajar en la forja. Nosotros nos encontrábamos en esta última.

De nuevo, me invadió aquel calor insoportable. Caminábamos a lo largo de un túnel muy amplio, iluminado por un halo de luz azul que ondulaba de forma sutil brotando de la parte superior del túnel.

A medida que avanzábamos llegaba cada vez con más fuerza el sonido de golpes contra metal y el olor de este quemado llenaba el ambiente, era casi insoportable. Pronto llegamos al final del túnel y salimos a un lugar más abierto, un agujero gigantesco en el centro de la montaña como si se tratara del agujero de un volcán. Una pasarela de roca lo bordeaba.

Me mareé cuando me asomé a comprobar cómo era de profundo el agujero. Las manos me temblaban, me sentía intimidada en aquel lugar. Había animales negros sobrevolando el interior del agujero.

Conforme descendíamos podía verse una columna de fuego que subía desde el centro de la base del agujero hacía arriba hasta llegar a la mitad y cómo unas plataformas de humo negro suspendidas en el aire lo rodeaban hasta completar un disco redondo. Estas plataformas estaban separadas unos metros unas de otras de arriba abajo, creando diferentes pisos, en los cuales había gente trabajando en la forja. Nadie parecía prestarnos atención, pero mis ojos no podían perder de vista ningún detalle, estaba alerta a cualquier imprevisto.

Por fin, después de recorrer toda la pasarela que bordeaba el agujero, llegamos hasta la parte inferior. Allí vimos a un hombre de cuyos ojos brotaban llamas de fuego. Su trono mezclado por la oscuridad y el calor de las llamas y sus ropas hechas de roca brillantes como si en su interior contuviera lava, entregaba parte de su magia de fuego a un arma, un hacha de guerra. Pronto detectó nuestra presencia y sus ojos volvieron a la normalidad, desaparecieron las llamas y sus manos se alejaron del arma. Su mirada negra se dirigió a nosotros, a la vez que nos dedicaba una sonrisa torva.

—Bienvenidos a nuestra humilde morada —dijo acercándose un poco más a nosotros.

Su mirada se quedó fija en mí.

—Supongo que ella es la chica de quien me hablaste. Sí, puedo detectar su alma —dijo él con una sonrisa que me produjo escalofríos.

Podía sentir el fuego que fluía en su interior. Rompí la conexión de nuestras miradas, mi alma comenzaba a abrasarse con ella y percibí un leve mareo.

—Deberíamos empezar ya con el traspaso de magia. Ella no aguantará por mucho tiempo aquí —dijo Zarok.

Woarfor se puso serio de pronto.

—Sí, cuanto antes la terminemos, antes empezaréis el viaje que os voy a pedir a cambio. Seguidme —ordenó.

Le seguimos hasta una mesa de piedra que había al fondo sobre la que se encontraban una multitud de espadas.

—Elije la espada que más te agrade —le dijo Woarfor a Zarok, señalándole toda la serie de espadas que se encontraban sobre la mesa.

Zarok se acercó y las observó una a una. Algunas las cogía y las estudiaba muy de cerca, comprobaba su peso y simulaba movimientos de lucha. Otras directamente ni las miraba. Antes de llegar a la última se decidió por una que había cogido en ese momento. La empuñadura era de roca, por dentro brillaba una luz roja, el filo era delgado y largo y parecía ligera y rápida.

—Buena elección —le dijo Woarfor—. Su propietario fue una mujer. Bautizó a la espada con el nombre de Samyat, que era el nombre de uno de sus hijos. Murió cuando era pequeño y ella murió en la guerra. Sigamos.

Nos acercamos a otra mesa que estaba situada justo al lado que se encontraba vacía. Woarfor colocó la espada sobre ella. Primero comenzó él, de sus ojos volvieron a brotar llamas, de la palma de sus manos salió fuego, que fue entrando en la espada poco a poco. El proceso fue rápido y parecía sencillo, tan solo tardó unos minutos en realizarlo.

Después le pidió a Zarok que transfiriera la suya. Observé cómo los ojos de Zarok se quedaban tan negros como la noche, llenos de tinieblas. La oscuridad brotó de sus manos para entrar dentro de la espada y pasados unos minutos volvió en sí.

Ahora era mi turno. No sabía cómo hacerlo, no lo había pensado hasta ese momento. Coloqué mis manos sobre la espada y pedí a mi alma que le transfiriera al arma parte de su poder, pero esta parecía no querer.

Agobiada, intenté obligarla, pero eso fue aún peor. Pensé en mi madre, en lo que me había dicho en el sueño: «No te rindas nunca». No pensaba hacerlo. Respiré profundamente y me relajé. Pensé en el agua y en la luz que me invadían e intenté transmitirle cariño y seguridad a mi alma, pareció ceder. El agua brotó de mis manos con lentitud y mi colgante expulsó una luz que se mezcló con el agua.

Las dos magias se fueron introduciendo juntas en la espada. Por un momento, mi mente se quedó en blanco, mis pensamientos desaparecieron, me olvidé de todo. Cuando quise darme cuenta, volví a la realidad.

Había traspasado parte de mi magia, estaba agotada. Me dejé caer al suelo. Zarok me sostuvo y me tendió una botella para que bebiera agua y me recuperara.

Zarok iba a coger la espada cuando Woarfor se lo impidió.

—Antes mi petición. Si no, la espada se queda en mi poder —dijo Woarfor con una sonrisa divertida.

Zarok apretó los puños, lleno de rabia.

—Lo que tengas que pedir, pídelo ya —dijo Zarok.

—Bien, es sencillo. Lo único que tenéis que hacer es recuperar una reliquia que fue robada hace años. Es muy importante para nosotros, pues era la mayor fuente de energía para nuestra alma. La crearon nuestros antepasados y es necesario que vuelva, estamos empezando a agotar nuestras fuentes de energía y esa reliquia es inagotable. La reconoceréis fácilmente, es una pequeña barra de cristal transparente. En su interior se pueden ver llamas de fuego.

—¿Y dónde está exactamente? —preguntó Zarok.

La sonrisa que dejó ver Woarfor nos produjo un escalofrío.

—La robaron los kroquem —dijo y miró a Zarok esperando una reacción.

Él lo miró con ira. Yo no sabía dónde se encontraban los kroquem, pero por la expresión de él, no podía ser nada bueno.

—¿Y piensas que yendo nosotros dos solos conseguiremos la reliquia? ¿No sería mejor que mandaras a un grupo de tus hombres? —dijo Zarok intentando hacerlo razonar.

Woarfor soltó una carcajada que me heló la sangre.

—Zarok, tú harías lo mismo en mi lugar. Tengo la oportunidad de mandar a dos personas a por la reliquia. Dos personas que están muy interesadas en conseguir algo que de momento me pertenece, eso hace aumentar la posibilidad de que la consigáis y sin haber puesto en peligro a mis hombres. Por otra parte, si morís no sería una gran pérdida para mí. En ese caso, por desgracia, tendría que enviar a mis hombres a por ella, pero antes de llegar a ese punto es mejor probar con vosotros, ¿no crees que llevo razón?

Los labios de Woarfor formaron una sonrisa amarga.

—Tengo mucho trabajo y vosotros también. Esto… —dijo cogiendo la espada— se queda conmigo hasta que volváis. Y para que veáis que soy generoso os daré el detalle de viajar con un joum, así el viaje será más breve. Esperad en la entrada de la montaña, uno de mis hombres os hará llegar uno. Suerte.

Nos dio la espalda y se marchó. Zarok no lo perdió de vista ni un momento, estaba furioso. Por el momento no quise preguntarle a dónde teníamos que dirigirnos.

***

Cuando estábamos en la entrada de la montaña pensé que era el momento de hablar con él antes de que llegaran con el joum.

—¿A dónde hay que ir? —le pregunté rompiendo el silencio.

—Tú no vendrás —dijo con total severidad sin mirarme.

Me pareció injusto. No lo había comentado conmigo, lo había decidido él solo.

—¿Se puede saber por qué has decidido eso sin consultarme primero?

Estaba furiosa, no dejaría que él lo decidiera todo. Yo también formaba parte de aquel viaje.

—Lo siento mucho, pero vas a tener que cargar conmigo hasta el final, te guste o no —dije con firmeza.

—Tenemos que ir a bosque Niguork —dijo solamente. Esta vez me miró.

Me quedé sin palabras por un momento. Ya sabía algunas cosas acerca de ese bosque. Una de ellas era que lo invadía la niebla. No me apetecía volver a sentir aquel poder que desprendía, aquellos sentimientos llenos de violencia e ira. Recordé aquel momento en que quise luchar contra Zarok.

—Siento haberte perdido la daga —dije de pronto, lo había pensado a menudo, pero nunca había encontrado la ocasión de pedirle perdón.

No entendía por qué lo hacía en aquel momento, pero había sentido la necesidad de hacerlo. Sabía que aquella daga significaba algo para él.

—No te preocupes, la encontré después de dejarte en el refugio.

—¿Por qué no me lo dijiste? —le dije, aunque algo más tranquila al saber que no se había perdido.

No me respondió y no quise insistir. Ahora tenía que decidir si acompañarle o no al bosque. Era arriesgado, cabía la posibilidad que nos matáramos mutuamente, pero dejarle ir solo también era temible.

No, no podía dejarlo.

—Aunque también puedes volver a tu mundo, si quieres. Ya has terminado todo aquí. Únicamente tenías que acompañarme para transferir tu poder a la espada, ahora puedes regresar, si lo prefieres. Ya no tienes por qué seguir aquí —dijo Zarok.

Era cierto, ya había terminado mi tarea. Ya no tenía sentido continuar con él, ¿verdad? Pero quería acompañarle, terminar el viaje con él. No quería dejarlo solo, aún continuaba siendo una misión para conseguir la espada.

—Te acompañaré digas lo que digas —repetí con seguridad.

—Bien.

Me sorprendió lo fácil que le había convencido.

En aquel momento apareció un hombre con un animal con plumas negras y plateadas por todo el cuerpo. Sus patas eran iguales que las de las águilas del color de las llamas, al igual que sus ojos. Su pico pequeño y puntiagudo era de color plata. Su cuerpo y cabeza iban reforzados por una armadura de piedra.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando la mirada del joum se cruzó con la mía. El animal produjo un sonido amenazador, estaba claro que no le agradaba mucho mi presencia. El hombre que acompañaba al joum era grande y robusto, pero no era el único, pues parecía que las colonias de aquel lugar habían heredado buena estatura y robustez. No pronunció ni una palabra. Le pasó a Zarok la correa que rodeaba por el cuello al animal, dio media vuelta y se marchó.

—¿Y no nos va a explicar nada? —pregunté incrédula.

—En la colonia de los glams son así. Ellos acatan órdenes de su líder, pero si dentro de esa orden no hay nada que les haga hablar, no lo hacen. Son callados. Pero no te preocupes, no es la primera vez que monto en uno de estos —dijo para tranquilizarme.

—Pero creo que no le gusto, ¿seguro que me dejará subir? —pregunté mirando al joum, insegura.

—Sí, no digo que te deje de buena gana, pero mientras yo no le ordene que te ataque, no lo hará.

Miró al animal satisfecho.

—Es una suerte que nos dejen uno. Se tardan dos semanas a pie en llegar, eso sin contar que tengamos problemas por el camino. Sobre él tardaremos unos tres días —añadió.

La noche seguía sobre nosotros, pero Zarok quiso partir de inmediato. Subió sobre el joum y me ofreció su mano para ayudarme a subir. Sentí la mirada penetrante del animal sobre mí, como si intentara desgarrarme el alma. Respiré profundamente y agarré la mano de Zarok.

Estábamos a punto de comenzar un nuevo viaje.

Capítulo 19

La oscuridad maldita

Volar sobre un animal. Nunca había experimentado esa sensación, aunque en realidad jamás había volado, tampoco en avión en la Tierra. No había salido nunca de Nueva York.

Al principio cerré los ojos y me sujeté fuerte a la espalda de Zarok. Una sacudida me informó de que ya había alzado el vuelo y pude sentir la velocidad. El aire me alborotaba el pelo y pronto hubo estabilidad y dejamos de ascender. Me atreví a abrir los ojos.

Ossins visto desde el cielo…

Algo sobrecogedor me contrajo el estómago. Aquel mundo era aún más oscuro desde las alturas. Un mundo condenado a pertenecer entre tinieblas no era hermoso, pero sí impactante.

Nos dirigíamos hacia el sur, después teníamos que desviarnos hacia el oeste, antes de llegar a Maoss. Tuvimos que descender a tierra varias veces para comer, descansar y dormir. Era extraño, pero me estaba habituando demasiado a aquel mundo, ya apenas recordaba la sensación que producía Cirvas. Mi alma aceptaba cada vez más aquel ambiente.

Zarok me asustaba, parecía que su alma oscura tenía más fuerza. Su mirada estaba perdiendo la humanidad que brillaba en él cuando lo conocí.

***

—¿Estás bien? —le pregunté en una de las ocasiones que descendimos a tierra para que el joum descansara.

Me miró.

—Bueno, no estoy muy tranquilo. Nos dirigimos hacia uno de los lugares más peligrosos de este mundo y tú has decidido venir. ¿Crees que puedo estar bien? ¿Lo estás tú? —preguntó contraatacando.

Pero no respondí y agaché la cabeza. Estábamos sentados sobre la cálida roca del suelo propia de Ossins. Zarok se levantó, pero estaba cansada de callarme siempre y no lo soporté más.

—¿Sabes por qué he decidido seguir? Porque entonces no sé para qué sirve la última esperanza de un mundo si se rinde ante un peligro, debo enfrentarme a él. ¿Sabes por qué? Porque tarde o temprano tendré que luchar en una guerra y tengo que estar preparada, no puedo esconderme siempre y que los demás lo solucionen todo. ¿Y sabes cuál es tu problema? Que no quieres cogerme cariño. ¿Crees que no me he dado cuenta? Sabes que no debes, porque tarde o temprano tendremos que enfrentarnos, tendremos que luchar y eso sería mucho más duro si me hubieras cogido afecto. Estás reprimiendo el que has conseguido tenerme para que yo también me aleje de ti. ¿Crees que no lo veo? ¡¿Crees que estoy ciega?!

Había alzado la voz en lo último y la rabia que habían contenido aquellas palabras estaba brotando por mis ojos.

De pronto, Zarok me empujó contra una roca y me sujetó por los hombros. Su cara quedó a unos pocos centímetros de la mía. Su mirada estaba llena de dolor, mis palabras lo habían dañado, le habían perforado por completo su oscuro corazón.

—Tú no sabes nada, no tienes ni idea.

No había alzado la voz, pero había contenido tal cantidad de ira y de dolor que se palpaba en sus palabras.

Me soltó y se alejó unos metros de mí. Me dio la espalda y subió de nuevo al joum y esperó a que yo también subiera sin decir nada. El corazón aún me latía a gran velocidad. Las piernas me temblaban, habían aguantado demasiada tensión. Observé la figura de Zarok sentado sobre el joum y su expresión seria; parecía mirar al vacío. Su mirada cada vez era más vacía y oscura. Cuando ascendimos de nuevo me sujeté inconscientemente a la espalda de Zarok, pero me aparté de inmediato, sentí una punzada en mi interior con su contacto.

Miré sorprendida mi colgante por un instante, brillaba con un débil parpadeo. Supe por qué: mi alma lloraba. Era la primera vez que sentía algo así, lloraba por no ser capaz de llegar a deslumbrar un corazón apagado.

Y mientras surcábamos los cielos, comenzó a llover. Era una lluvia limpia, no tan mágica como la de Cirvas, pero sí pura. Abrí los brazos y cerré los ojos, por un momento creí que estaba metida en un sueño. Aquel mundo de pronto parecía menos oscuro. Absorbí y bebí aquella agua. Me sorprendí a mí misma sonriendo, le sonreía a la vida, a esta vida que alguien me había  otorgado.

Pero algo comenzó a ir mal. De pronto comenzamos a descender. El joum realizó una maniobra de forma brusca y de improviso, perdí el equilibrio, no iba sujeta a nada y me caí. Miré con terror a Zarok, él también me miraba e intentó dirigir al joum para cogerme al vuelo, pero había enloquecido, no hacía caso a las órdenes de Zarok y yo seguía cayendo.

Mi cuerpo continuaba recogiendo aquella energía que le proporcionaba la lluvia. Mi colgante brilló con intensidad y mi alma me salvó. Un torrente de agua salió de mí, chocando contra el suelo, deteniendo mi impacto y haciéndome descender lentamente, antes de llegar a la superficie.

El agua que salía de mi cuerpo se detuvo, provocando que me golpeara la cabeza contra el suelo. Quedé tendida sobre la superficie, sin fuerzas.

Mi mente comenzaba a dormirse. Continuaba lloviendo, pero mi mente no aguantó mucho más, mi vista se fue nublando y pronto quedé inconsciente.

***

No sabría decir cuánto tiempo estuve sin sentido, pero ya no llovía cuando desperté.

Me encontraba en el mismo lugar que había caído. Fui incorporándome despacio, me sentía prácticamente repuesta de energía, debía haber llovido bastante. Miré mi entorno aún aturdida, para darme cuenta con horror de que estaba sola.

No sabía a dónde ir, ni dónde estaba y, como si la mala suerte me persiguiera, las piedras sueltas del suelo comenzaron a temblar y un suave viento empezó alzarse. Analicé rápidamente mi entorno, estaba rodeada por todas partes como si se tratara de una plaga, por pilares gigantescos y altos de roca.

Desesperada, busqué alguna cueva sin éxito. El viento llegaba con más fuerza, se acercaban. Busqué algún bosque cerca, pero a simple vista no parecía que hubiera ninguno por los alrededores y si lo había, la gran masa de pilares no me dejaría verlo. La única opción que tenía era esconderme bien pegada a la pared de uno de los pilares y rezar por que no me vieran y pasaran de largo.

El viento se había vuelto insoportable, creí que de un momento a otro saldría volando. Observé cómo sobrevolaban por encima de mí, pasando de largo. El viento se fue calmando. Respiré aliviada, pero un escalofrío recorrió mi espalda. Otra vez aquella paz que susurraba al silencio, aún no me había acostumbrado a ella.

Sin previo aviso, algo golpeó el pilar en el que me encontraba, partiéndolo. Caí impulsada hacia delante. El polvo que generó el destrozo del pilar no me dejaba ver qué había provocado aquello, pero una silueta oscura y gigantesca se alzaba detrás de mí. Antes de que desapareciera la polvareda me escondí rápidamente detrás de otro pilar.

No me esperaba que uno de ellos hubiera descendido y Zarok no aparecía. De nuevo sola ante el peligro. ¿Qué debía hacer? Estaba confusa.

El parkus volvió a destrozar el pilar en el que me encontraba, pero esta vez había escuchado cómo alzaba su zarpa y salté a tiempo. Salí rápidamente de detrás y le lancé una bola de agua que se congeló hasta estrellarse contra la cara del parkus. Eso me dio un poco de ventaja para alejarme más de él, pero ese golpe lo enfureció aún más.

—¡Maldita niña! —maldijo—. Mataste a uno de los nuestros, pero no matarás a un segundo. Puedes estar segura.

La voz de aquel parkus no era tan melodiosa como la del que maté. Esta era amarga y resentida, malévola y siniestra. Agucé el oído y escuché cómo reptaba de forma lenta y silenciosa, cómo se detenía, cómo alzaba de nuevo la zarpa, pero yo estaba preparada. Coloqué la palma de las manos una encima de la otra mirando para el suelo y, justo en el momento en que volvía a impactar su garra contra el pilar, un torrente de agua a presión salió de mis manos, chocando contra el suelo e impulsándome hacia arriba, como si hubiera saltado en una cama elástica y me elevara.

Me elevé por encima de él. Su mirada negra y dorada chocó contra la mía, desafiante. Lo señalé con la mano y disparé un fino chorro de agua que se convirtió en una afilada barra de hielo. El parkus iba a esquivarla, pero le atravesó uno de sus brazos. Gritó de dolor.

Volví a descender con la ayuda del agua. Comenzaba a sentir el agotamiento, pero aún me quedaban fuerzas. Salí corriendo, pero el parkus, enfadado, utilizó una magia que no conocía: un humo oscuro que salía de su boca invadió gran parte del terreno, alcanzándome y provocando que no viera nada. Pero aquel humo no solo me impedía ver, también sentí cómo mi piel se abrasaba y se quemaba como una barra de metal al rojo vivo.

Mi piel comenzaba a enrojecer. Grité, dolía demasiado. Me desplomé en el suelo, no podía respirar. Aquel hervidero me asfixiaba, mi alma se secaba y sufría. Utilicé toda la fuerza que tenía para arrastrarme y conseguir salir de aquel humo, pero apenas fui capaz de moverme un metro.

El sudor que salía de mi piel se evaporaba, pero no pensaba rendirme, aún no. Me concentré en el colgante, que brilló más que el sol, deslumbrando aquel humo oscuro, haciéndolo desaparecer. Mi cuerpo brilló, el colgante me estaba transfiriendo energía. Mi piel volvió a tener el color habitual.

Respiré profundamente, aliviada al sentir el aire otra vez invadir mis pulmones. En mi mente solo había un pensamiento: tenía que matar al parkus. Me levanté con decisión, la luz desapareció y la oscuridad con ella. El parkus se encontraba frente a mí, con su piel de escamas y sus plumas con llamas, lleno de ira.

Salí corriendo hacia él. Esperó con paciencia a que llegara hasta su posición, parecía no ser consciente que aquí terminaría el duelo. Justo cuando alzó su zarpa para atraparme coloqué mis manos hacia atrás y me elevé con agua a presión, como si estuviera utilizando aire a propulsión, esquivando por muy poco su zarpa.

Pero él también era rápido. Antes de darme tiempo a atacarle, el parkus echó el vuelo, acercándose a mí. De su boca salió una lengua larga y delgada que me rodeó el cuerpo como un lagarto, era pegajosa. El parkus descendió al suelo conmigo atrapada, su mirada parecía sonreír de placer. Pero yo también pensaba atacar. De mi cuerpo salieron miles de pequeñas estacas de hielo que agujerearon su lengua por todos lados, haciendo que se quejara de dolor.

Me soltó. Volví a repetir la misma jugada de antes, pero esta vez ganaría el juego. Rápidamente coloqué las manos hacia atrás señalando el suelo y, sacando agua a presión, me elevé en el aire, sobrepasándolo por encima. Aprovechando su confusión, fui incrustándole a lo largo de todo el cuerpo estacas de hielo que lo fueron atravesando sin piedad. A la vez que esto sucedía, una voz me llamó.

—¡Alise!

Zarok se acercaba a toda velocidad con el joum. Me atrapó al vuelo antes de que llegara a descender y nos fuimos alejando juntos de allí, viendo cómo el parkus moría.

El aire del vuelo me calmó, estaba tan agotada que me quedé dormida.

***

Desperté en una cueva, pero no era el refugio. Zarok estaba a mi lado. Su expresión no varió cuando desperté.

—¿Qué tal te encuentras? —me preguntó, viendo que me incorporaba un poco.

—Mucho mejor —respondí sin mirarlo.

Tenía dos botellas de madera con agua. Utilicé una para refrescar mi piel y me bebí la otra.

—¿Por qué volviste a por mí? —le pregunté—. Ya he entregado mi magia a la espada. Para eso me necesitabas, no querías que te acompañara a Niguork. Esta hubiera sido una buena oportunidad para dejarme atrás.

—Te dije que no quería que me acompañaras para que no te mataran. No volver a por ti hubiera significado dejar que terminaras muerta.

Sonreí.

—No es tan fácil matarme. Como ves, ya me he encargado yo sola de dos parkus —dije, aunque en el fondo no me sentía tan orgullosa de cómo había sonado.

Nunca había estado en mi mente matar, no podía ni imaginarlo, pero la primera vez que maté a un parkus había sentido algo extraño: alivio, fuerza, algo nuevo estaba naciendo en mí. Con esa muerte, por primera vez sentí que estaba entrando en aquella vida, pero lo que es peor aún: ese fue el momento en el que comencé a sentirme más cómoda en Ossins.

Con esta segunda muerte me había sentido obligada a matar. No me sentí más fuerte ni aliviada, me sentí mal. Siempre había vivido en un mundo donde había justicia para todos, donde arrebatar una vida puede ser una decisión muy importante para la mayoría de las personas, pero en estos dos mundos funcionaba distinto. La justicia aquí era muy distinta, existía la supervivencia y nadie juzgaba tu forma de sobrevivir.

—Ahora estamos en mayor peligro que antes. Los parkus son seres orgullosos, no les gusta sentir que alguien es superior a ellos, excepto su espíritu. El amo de todos, es al único que aceptan que esté por encima. Por ese motivo, esta vez ha vuelto a enfrentarse solo uno contra ti, querían demostrar que son superiores, que no puedes contra uno de ellos, pero también saben reconocer cuando alguien es más fuerte. No permitirán que mates a ninguno más. La próxima vez atacaran en grupo, no podrás hacer nada. El viaje se nos complica.

Zarok dejó caer los hombros cansado.

—¿Qué le ocurrió al joum? Parecía descontrolado —pregunté cambiando de tema.

—No soportó la lluvia. Más bien diría que no soportó tenerte cerca mientras te regenerabas de energía. Sin ti la hubiera soportado.

—¿Y tú cómo lo aguantas?

No respondió enseguida, parecía estar desvanecido en pensamientos. Incluso creí que no  me había escuchado, pero finalmente respondió.

—Supongo que… mi alma se ha acostumbrado a tu presencia. Seguramente a la tuya le pasa lo mismo.

Sí, mi alma también se había acostumbrado a la presencia de Zarok. Recordé los primeros días en los que mi alma sufría y se revolvía con tan solo sentirlo cerca.

Zarok suspiró.

—¿Sabes? Estoy empezando a sentir que mis preferencias sobre lo que quiero están comenzando a cambiar.

No comprendí que quería decir. Él continuó hablando.

—Tal vez deberíamos abandonar todo esto, olvidar la espada y alejarnos del peligro.

—¿Cómo? ¿Qué estás diciendo, Zarok? ¿Cómo puedes decir algo así después de todo lo que hemos pasado hasta llegar aquí? —dije incrédula—. No voy a permitir que abandones ahora. Conseguiremos esa espada y saldremos ilesos de todo esto.

Él me miró. Fue una mirada que me sorprendió, pues nunca había visto tanta preocupación en Zarok. Fui acercando mi mano lentamente a él, quería calmar su dolor, su preocupación, sus sentimientos. Coloqué la palma de mi mano en su rostro.

—No podemos rendirnos, no ahora que estamos tan cerca —dije con fuerza.

De pronto, el débil brillo que su mirada había dejado ver desapareció de pronto, volviéndose de nuevo oscura y fría. Apartó el rostro de mi mano y volvió a ser el de siempre.

—Está bien —dijo de pronto—. Nos queda poco más de un día para llegar si no tenemos contratiempos que nos retrasen. Aprovecharé para explicarte cómo es Niguork y lo más importante: cómo son sus habitantes.

Escuché con atención todo lo que me fue explicando. El relato de sus habitantes era realmente terrorífico. Vivían dos tipos de colonias: los kroquem y los corban. No tenían trato entre ellos. Los kroquem habían sucumbido por completo a su alma de tal modo que habían quedado consumidos y condenados en la más profunda oscuridad. Sus cuerpos parecían esqueletos con finas capas de piel que casi se transparentaban; habían quedado ciegos, su visión se había anulado por unas permanentes tinieblas. Habían desarrollado mucho el olfato y el oído, pero apenas articulaban palabras, eran salvajes y agresivos. Se comportaban prácticamente como animales, su humanidad desapareció hacía años.

El bosque estaba dividido, por un lado se encontraba la zona maldita, donde permanecía una niebla permanente y vivían los kroquem; y la zona salva, una zona donde nunca invadía la niebla, donde vivían los corban, una colonia poco comunicativa con los demás lugares de Ossins, pero más civilizada que los kroquem. Con los corban uno aún podía relacionarse. Su aspecto estaba bastante consumido, pero no como el de los kroquem y todavía conservaban la vista.

Los árboles del bosque no alcanzaban ni mucho menos la altitud de los árboles del Lisser. Eran bajos y densos, sus raíces sobresalían por todas partes sobre la superficie del suelo, era fácil tropezar. Sus ramas repletas de hojas negras no dejaban espacio a la vista.

Zarok me explicó que sus viviendas se situaban al otro lado del bosque continuando hacia el este. Justo al cruzar el bosque te topabas con una pared de roca que pertenecía a un precipicio en el que se encontraban sus cuevas. Los corban, en cambio, vivían en los árboles en la zona salva.

Por último, me advirtió de que la niebla dentro del bosque producía otro efecto: la corteza de los árboles soltaba una toxina que mezclada con la niebla provocaba alucinaciones que te arrastraban a una oscuridad en la que podrías quedar atrapado para siempre, por lo que habría que utilizar algo de mascarilla que nos sirviera a la vez de filtro para nuestra respiración.

Tenía miedo, diría que tenía más que cuando tuve que enfrentarme a los parkus. Aquello era distintito.

Cortamos un trozo de tela de la capa con la daga para atárnosla alrededor de la cara, tapándonos la nariz y la boca. Guardamos los dos trozos de tela en mi saquito para cuando llegara el momento.

No perdimos más tiempo: montamos en el joum y salimos volando, directos para llegar a una oscuridad maldita. Y en mi mente la canción que mi madre solía cantarme volvió como si naciera en aquel aire oscuro que nos envolvía.

Sonó oscura en mi mente, como si estuviera adaptándose a aquel ambiente. Mientras el viento acariciaba mi rostro también podía sentir aquellas palabras envueltas en una melodía triste rozándome el alma como si de ellas hubieran nacido garras:

Sueña con este mundo o con cualquier otro,

las fuerzas ocultas vendrán un día

para acariciar el alma que les mostrarás.

Serás la fuerza y la esperanza,

sentirás miedo pero lucharás.

Por favor, escucha la nana que ahora te canto,

mis labios entonan tu canción,

duerme con el sonido de mi voz

que te mece en un sueño tranquilo.

Sueña con el agua y la luz,

lucha contra la oscuridad y el fuego.

Por favor, escucha la nana que ahora te canto,

mis labios entonan tu canción,

duerme con el sonido de mi voz

que te mece en un sueño tranquilo.

No derrames lágrimas de dolor.

Una niña bella y fuerte serás de mayor

y entre recuerdos crecerás en esta o en otra vida.

Por favor, escucha la nana que ahora te canto,

mis labios entonan tu canción,

duerme con el sonido de mi voz,

que te mece en un sueño tranquilo.

Descansa, mi niña, pues siempre estaré contigo.

***

El viaje fue agotador, decidimos detenernos solo una vez para comer y descansar un poco. Parecía que los parkus se habían alejado de nuestro camino, pues no habíamos vuelto a ver ni rastro de ellos.

Llegamos al bosque Niguork. El joum no nos acompañaría al interior, así que Zarok dejó atada la correa en uno de los árboles de la entrada para que no escapara y pudiéramos regresar lo antes posible.

Los dos observamos el bosque que se presentaba frente a nosotros. Los árboles eran aún más bajos de lo que había imaginado, podía llegar de un pequeño salto a sus ramas más bajas. Tan solo se llegaba a ver unos pasos más por delante, pues la niebla era tan espesa y los árboles tan densos que era igual que caminar a ciegas. Pensándolo así, a los kroquem no les hacía mucha falta la vista en aquella zona del bosque.

—Saca los trozos de tela, ya empiezo a notar esta violencia que nos controla. Intenta que vaya bien sujeta a la cara, si respiras esta niebla será mucho peor para ti que para mí —dijo Zarok alertándome una vez más.

Asentí mientras sacaba los trozos de tela y nos los colocamos alrededor del rostro tapando la boca y la nariz.

—Primero nos dirigiremos hacia la zona salva, puede que allí nos ayuden para saber cómo entrar a por la reliquia. Esperemos tener suerte —dijo preocupado—. Aún puedes quedarte, puedo llevarte al refugio y después volver a por ti. 

 Pero yo negué con la cabeza, él no insistió y volvió a fijar su vista en el bosque espeso y nos adentramos en él.

Para llegar hasta la zona salva había que atravesar primero la zona maldita. El suelo estaba repleto de las raíces de los árboles que sobresalían de la superficie del suelo. Hacía demasiado calor, la humedad que producía la niebla era sofocante, pero la tela utilizada como filtro funcionaba. Aunque la violencia crecía lentamente en mi interior, la niebla seguía haciendo su efecto, pero en menor grado.

Me tambaleé por el agotamiento y tropecé con una de las raíces y caí al suelo. Al levantarme, la tela que llevaba alrededor de la cara se enganchó en una de las raíces, dejándome al descubierto la nariz y la boca. Contuve la respiración demasiado tarde, aquella niebla mezclada con la toxina que desprendía la corteza de los árboles ya había penetrado en mi interior y el efecto comenzó a hacerse notar con gran rapidez en mi organismo.

Me apoyé en el tronco de un árbol, sosteniéndome en pie. La cabeza me daba vueltas, no conseguía ver a Zarok. Frente a mí comenzó a aparecer un humo gris que resaltaba con el blanco de la niebla. Ascendía de forma sutil y elegante, imitando un baile al compás de una danza, formando rizos ardientes, atrapando con actitud peligrosa a quién dejaba escapar la debilidad a su merced. Me hipnotizaba, mi mirada no podía apartarse de él.

De pronto, formó una figura humana que alcancé a reconocer, incluso hecho por humo era reconocible: Verion. Aquella figura esbelta, firme y segura de sí misma se acercó lentamente a mí. Sentí cómo una oscuridad entraba de forma sutil rozando mi alma a medida que aquella figura de Verion formada por humo se acercaba hasta que llegó hasta mí.

Su mano acarició mi rostro. Tenía un tacto aterciopelado, invisible y oscuro, percibí cómo desprendía calor. Aquellos labios de humo se acercaron a los míos y me besaron. La oscuridad fue invadiendo mi alma, oprimiéndola. Ella se resistía, luchaba contra aquella fuerza oscura que intentaba hacerla desaparecer de mí, pero mis labios seguían fundiéndose con aquellos de humo y mi alma cada vez tenía menos fuerza.

Algo tiró de mi brazo, separándome de aquella figura de humo y tapándome de nuevo la nariz y la boca con la tela. Me giró hacia él, sus ojos estaban tan cerca de los míos que me vi reflejada en ellos. Mi corazón se asustó: en mis ojos no se veía otra cosa que oscuridad. Zarok pasó su mano por mi frente y, pronto, mi mente se fue perdiendo, quedándose inconsciente.

Cuando desperté Zarok estaba a mi lado, derramando agua sobre mi cuerpo con un cuenco. Me sentí confusa, al principio no recordaba nada. Mi cabeza aún daba vueltas y en algunos momentos sentía náuseas. No había sido capaz de pronunciar ni una palabra, pero Zarok tampoco habló, simplemente me miró de forma indescriptible, me cogió con delicadeza y me acercó hasta el estanque.

El agua intentaba curarme, pero aún notaba cómo quedaba una costra oscura en mi interior. Sentía mi mirada perdida, mirando al vacío. La voz de Zarok llegó hasta mis oídos como un eco lejano.

—Sé que vas a tardar un tiempo en recuperarte —dijo Zarok detrás de mí.

Yo lo escuchaba, aunque no me giré para mirarle.

—Ha faltado poco, casi no llego a tiempo —continuó diciendo, pero su voz llegaba a mis oídos como si estuviera muy lejos.

Hubo un breve silencio, tal vez esperaba escuchar alguna palabra por mi parte, pero no fue así. Zarok se acercó hasta mí y me agarró por detrás levantándome y sacándome del agua, girándome frente a él y obligándome a mirarlo.

—He estado a punto de perderte —dijo con una mezcla de dolor, sufrimiento, rabia y amargura. Parecía que intentaba provocar algún sentimiento en mí.

Pero mi mirada en aquellos momentos estaba vacía de emociones, fría, distante, indiferente. Incluso aún podía verse resquicios de oscuridad en ella. Aquella oscuridad había anulado por un momento mis sentimientos, creando una capa de hielo alrededor de mi corazón, por lo que no era capaz de sentir nada en aquellos instantes.

De pronto Zarok, agobiado por mi indiferencia, me abrazó. Era la primera vez que mostraba un gesto tan cercano hacia mí. En aquellos instantes comprendí que aquella situación le estaba superando. Habló de nuevo sin soltarme y su voz se escuchó mucho más cerca, en mi oído.

—Iré solo hasta llegar a la zona salva. Cuando haya llegado hasta la colonia de los corban, volveré a por ti —dijo, y esperó alguna réplica mía, pero solo obtuvo el silencio.

Mi corazón aún no estaba limpio para poder expresarse.

Capítulo 20

Zona salva

Era complicado pensar, comprender. Intentaba rememorar los acontecimientos anteriores, pero solo recordaba haber tropezado con una raíz y caerme al suelo, después había despertado en el refugio.

Zarok se había marchado y la noche había caído hacía tiempo. El agua por fin parecía hacer efecto, aquel sentimiento oscuro que me había estado oprimiendo el corazón comenzaba a desaparecer, apenas lo sentía. Recordé el abrazo de Zarok, pero esta vez mi corazón latió con fuerza recordando aquella sensación y sonreí inconscientemente. Cerré los ojos y una imagen fugaz pasó por mi mente: unos labios de humo besándome. Mi mano se posó de manera inconsciente hasta mis labios, sintiendo aún aquel contacto, ¿había ocurrido de verdad? ¿O había sido solo un sueño?

Quería volver a Cirvas, de pronto lo echaba desesperadamente de menos. Quería volver a Manhattan, hablar con Alison, verla sonreír. Había sido capaz de soportar la oscuridad todo aquel tiempo hasta que la tuve dentro de mí. Sentía mi cuerpo envejecido, seguramente había crecido años en unos días.

Encendí un fuego, me había quedado un poco fría dentro del agua. Mi mirada se perdió entre las formas de las llamas. El fuego me resultaba hermoso, desprendía luz y quise alcanzarla. Mi mano fue acercándose a las llamas, sin pensar en que si las tocaba podría quemarme, pero justo antes de llegar a rozarlas, cuando ya sentía su calor muy cerca, mi colgante comenzó a brillar.

Me detuve de inmediato, sujeté el colgante y lo miré. Lucía de forma intensa y aquella luz que tanto anhelaba se extendió por todo mi cuerpo, creando en él un brillo que cegaría hasta al propio sol, terminando de borrar por completo la oscuridad de mi corazón.

Cuando la luz desapareció respiré aliviada, me di cuenta de que no estaba sola. Me giré y vi a Zarok a unos metros de distancia. Su expresión era seria, pero en su mirada podía verse un brillo especial. Supe lo qué significaba. Había conseguido alumbrar su corazón apagado. Le sonreí con cariño y él me correspondió.

Zarok me explicó que había conseguido llegar a la zona salva, pero los kroquem lo habían detectado, ya sabían que había forasteros por su bosque.

—Uno de ellos me atacó, pero conseguí escapar. Me siguieron hasta la zona salva, pero una vez allí se detuvieron y se marcharon —explicó mirándome—. ¿Estás mejor?

Le sonreí.

—Sí, ¿no se nota?

—Estaba preocupado por ti, no estaba seguro de si llegaría a desaparecer por completo la oscuridad de tu interior. ¿Ha perjudicado mucho a tu alma?

Mi sonrisa desapareció. Sí, la había perjudicado, tardaría un tiempo en recuperarse del todo. La sentía débil y dolida. No respondí, pero no hizo falta. Zarok comprendió perfectamente sin necesidad de contestar.

—Lo siento —dijo.

Sonreí de nuevo de forma sutil.

—No tienes que sentirlo, no ha sido culpa tuya, pero no hay por qué preocuparse. Acabará recuperándose —le dije para que se tranquilizara y no se sintiera tan culpable.

Zarok se levantó.

—¿Crees que estás lo suficientemente bien como para volver? En la zona salva nos espera el líder de los corban.

—Sí. ¿Crees que pueden ser peligrosos? —pregunté con cautela.

—Pienso que no debemos fiarnos del todo, ¿de acuerdo? —me advirtió.

Asentí en silencio.

***

Lucator era el líder de los corban, todos los habitantes lo adoraban. Era fiero y despiadado, una máquina de matar y un genio a la hora de idear estrategias de ataque. Según contaban, Lucator escondía un poder que nadie había visto jamás. También se decía que era sen menyo lifio[2], pues en alguna ocasión se había visto surcando el cielo a una figura humana con unas alas grandes y hermosas tan oscuras como el mundo.

La zona salva no tenía nada para que uno se sintiera refugiado y tranquilo. Estaba libre de niebla, pero se respiraba inquietud. Hubiera salido corriendo de aquel lugar en el mismo instante en el que pusimos un pie dentro, pero había que avanzar. Los árboles continuaban siendo densos en aquella zona del bosque. La noche seguía sobre nosotros, por lo que apenas se veía.

De pronto, en los árboles, comenzaron a prenderse algunas hojas con una llama pequeña y todos los árboles se iluminaron, dando luz al camino. Sin quererlo, me vinieron recuerdos de la navidad en Manhattan: todo lleno de luces, el árbol de navidad en casa, papá y mamá preparando la cena, abriendo los regalos al día siguiente… La añoranza me invadió.

—Ya hemos llegado —dijo Zarok sacándome de mis recuerdos.

Habíamos llegado hasta una zona amplia, rodeada de casas sobre los árboles. Una plataforma entera de madera se alzaba entre ellos, conectando todas las casas. Al otro lado del claro había una especie de túnel creado por árboles. Por él apareció un hombre erguido y muy estirado, su postura era firme y decidida, debía ser Lucator. Su cabello largo y negro parecía lacio como el agua fluyendo con delicadeza por una cascada. Llevaba una especie de túnica o vestido que le llegaba hasta los pies con magas largas de color negro y dorado. Sus ojos transmitían normalidad, parecía distinto a todos los demás, pues estaban apareciendo más habitantes a nuestro encuentro. Todos iban encorvados, eran delgados y sus ojos casi querían completarse por las tinieblas. La oscuridad los estaba consumiendo poco a poco. Me fijé que todos me miraban y aquello no me tranquilizó.

—Has vuelto con la chica, como dijiste —dijo Lucator.

Su voz sonaba tranquila y con una extraña amabilidad que me produjo excesiva desconfianza. La figura de Lucator imponía más que la de Woarfor, el líder de las Montañas Huracanas. Aunque pareciera físicamente menos fuerte, su mirada desprendía excesiva confianza y determinación, ahuyentaba a cualquiera que lo mirase. Tenía aspecto de estar ya curtido en la vida, las arrugas querían marcarse en su rostro, pero aún no eran del todo definidas.

Lucator se acercó a nosotros. El corazón me latía con fuerza.

—He vuelto porque dijiste que nos ayudarías a llegar hasta la guarida de los kroquem —dijo Zarok de inmediato.

La única iluminación que había era la de los árboles: una luz cálida y no muy intensa. Lucator sonrió satisfecho ante la actitud directa de Zarok.

—Claro que os ayudaremos, a cambio de rescatar también algo para nosotros —dijo Lucator.

—¿Cómo? Solo hemos venido a rescatar un objeto, ninguno más —repuso Zarok con firmeza.

—Entonces no lo conseguiréis sin nuestra ayuda. Mandaría una escolta con vosotros. Únicamente tenéis que coger un objeto más, tampoco os supone muchos problemas si conseguís llegar hasta allí. Los kroquem son unos ladrones. Estarán ciegos, pero sienten el valor de las cosas, lo detectan con los demás sentidos, son avariciosos. Solo os pido que traigáis un medallón. Perteneció al anterior líder de este bosque y representa un gran poder y un valor histórico para nosotros. Como he dicho, si aceptáis ordenaré a mis hombres que os escolten y os defiendan hasta llegar allí. Os indicarán el camino para entrar en el interior de su guarida sin ser descubiertos. La decisión es vuestra.

No dijo nada más y esperó un momento a que Zarok hablara.

Pero Zarok no parecía estar muy seguro, tenía pinta de haber algo más detrás de toda aquella amabilidad. Lucator se cansó de esperar.

—Como queráis. Que tengáis buena suerte.

Dio media vuelta para volverse a internar de nuevo dentro del túnel de árboles.

—Espera —dijo Zarok—. También rescataremos el medallón. He de reconocer que necesitamos vuestra ayuda, es evidente, pues de otro modo no hubiéramos venido hasta aquí a pedirla.

Lucator sonrió, complacido por la decisión.

—Bien, si queréis podréis partir de inmediato.

Zarok y yo asentimos, estábamos preparados, aunque él más que yo.

Lucator nos proporcionó una escolta de veinte hombres. Pasó el mando del grupo a uno de ellos llamado Kar, él sería quién guiaría a la escolta, pues era el más capacitado para hacerlo según el líder, uno de sus mejores hombres en la orientación dentro del bosque. Era bastante joven, pero mayor que Zarok. Parecía estar menos consumido que los demás, incluso me atrevería a decir que podía ver un tipo de belleza especial en su rostro atravesado por una cicatriz en diagonal.

Zarok había estado hablando con Lucator, informándose más sobre el aspecto del medallón. También sobre si cabía la posibilidad de que supiera dónde podían tenerlo escondido.

Por lo que me explicó más tarde, el medallón tenía el tamaño de la palma de una mano, un color plata muy brillante y el relieve de dos alas de pájaro. Podría estar escondido en una de las habitaciones subterráneas. Una de ellas la utilizaban para guardar objetos de valor.

 Todos nos colocamos vendas para taparnos la nariz y la boca y evitar respirar la niebla mezclada con toxina. Estábamos preparados para marchar.

Capítulo 21

La guarida de los kroquem

La noche aterraba, el silencio era sobrecogedor y el hedor a carne podrida que desprendía el bosque me revolvía las tripas. Por cualquier crujido o leve brisa nos deteníamos de inmediato. La destreza de Kar para encontrar el camino era impresionante, nunca dudaba.

Mi mano sujetaba la de Zarok, no quería tropezarme otra vez con una raíz y caerme. Además, me sentía más segura, pues a pesar de lo cerca que se encontraba de mí, la espesa niebla solo me dejaba ver la mano que llevaba sujeta. Si no fuera por eso, sentiría que caminaba sola.

Caminamos durante un tiempo que me pareció infinito. Comenzaba a amanecer, ya se podía ver algo de claridad. De pronto, mi cabeza se giró movida por un impulso y me detuve, por lo que también obligué a Zarok a detenerse. A mi lado se encontraban flotando dos manchas negras como el manto oscuro de la noche. Se abalanzaron sobre mí, apareciendo tras ellas una figura que parecía ser humana, pero poseía una actitud salvaje. Se trataba de un kroquem.

Mi mano se soltó de la de Zarok y caí hacia atrás de espaldas al suelo. El kroquem continuaba sobre mí. Me revolví para que no me mordiera, pues era lo que estaba intentando. El kroquem alzó la mano rabioso y me provocó un rasguño en la cara con sus uñas afiladas. La venda se soltó,  pero esta vez contuve la respiración a tiempo.

Pronto apartaron de mí a aquel ser. Zarok lo tiró con violencia al suelo y, rápido y audaz, con una frialdad inhumana, deslizó su espada de la vaina y le atravesó con ella el pecho. El kroquem murió en el acto. Zarok me tendió su mano para ayudarme a levantarme. En cuanto a mí, había cogido rápidamente el extremo de mi capa para taparme con ella la boca y nariz.

Zarok recogió de nuevo el trozo de tela que se me había caído y me la colocó con suavidad. Entonces vio mi rasguño que sangraba.

—¿Te duele? —preguntó.

Sí, dolía, pero podía aguantarlo. Negué con la cabeza para que no se preocupara.

—¿Qué ha pasado aquí? —dijo Kar, que justo llegaba adonde nos encontrábamos.

—Un kroquem la ha atacado —respondió Zarok señalando con la cabeza al kroquem que yacía en el suelo.

—Pues debemos irnos rápidamente de aquí. Los demás no tardarán en llegar —dijo Kar apresurado, sin apartar la mirada del kroquem muerto.

Continuamos rápidamente la marcha. Esta vez Zarok me rodeó los hombros con su brazo para llevarme más cerca de él.

—No te separes de mí ni un momento, ¿de acuerdo? —dijo en mi oído.

Asentí en silencio, sin dejar de mirar para todos lados. Parecía que nuestra relación había mejorado mucho desde el primer incidente con la niebla. Ahora sentía mucha más protección por su parte, aunque sabía que por mucho que hubiera intentado evitar su cercanía, nunca me había dejado de proteger desde que había pisado Ossins por primera vez.

Zarok se apresuró un poco más para ponernos a la altura de Kar.

—¿Qué podemos encontrarnos en la guarida? —le preguntó una vez estuvimos a su lado.

—Nada bueno, pero sé que hay una entrada que hace años que está inutilizada. Esa entrada es la que nos interesa. Lo difícil será llegar a la habitación de la planta subterránea, seguramente estará muy vigilada.

—¿Tienes alguna idea para llegar hasta ella?

—Solo se me ocurre utilizar el despiste. Ellos han perdido la vista, y también la razón como humanos. No son capaces de discurrir, se mueven y reaccionan por instinto como los animales y les pierde el olfato. La sangre es lo que más les atrae. Los vuelve locos, por lo que deberíamos de cazar y utilizar los animales muertos que consigamos para despistarlos.

—¿Y qué podemos cazar aquí?

—No mucho.

Kar se detuvo de pronto, alerta.

—¿Qué ocurre? —preguntó Zarok mirando hacia todas partes.

—Creo que nos siguen. ¿Eso es sangre? —me miró y preguntó, señalando mi cara.

Me llevé la mano a la herida. Aún estaba sangrando y entendí el problema que podía haber generado.

—Hay que correr y salir de aquí. Intentaremos despistarlos, pero con esa herida sangrando lo tendremos difícil. Hay cortar la hemorragia.

—Tengo una idea —dije.

Saqué el pétalo de flor del saquito que nunca se separaba de mí. Lo tapé con las dos manos, cerré los ojos y me concentré, no teníamos mucho tiempo. Por mis brazos comenzó a recorrer el agua para dirigirse hasta el pétalo. Mi colgante brilló con intensidad, más de lo normal y una columna de luz se alzó hacia arriba sobrepasando los árboles. El pétalo recogió el agua y la luz que yo le proporcionaba y la herida fue sanando. Al no resultar muy grave no tardé demasiado. Pronto, todo desapareció.

Ahora podía verlos a todos perfectamente. La luz había alejado unos metros a nuestro alrededor a la niebla y me miraban fijamente asombrados, con una luz en su mirada que pronto desapareció.

—Han dejado de seguirnos —dijo Kar sin apartar su mirada de mí—. Ha debido ahuyentarles la luz. No la soportan a pesar de estar ciegos, pueden sentirla.

Cuando todos se hubieron recuperado de aquel acontecimiento que acababan de presenciar, continuamos la marcha.

—Nunca te había visto utilizar tanta luz —me susurró Zarok.

—Ha sido mi alma. Ha querido ayudarnos para que dejaran de seguirnos —contesté convencida.

Él no volvió a decir nada más.

—Ya puedo imaginarme por qué la proteges con tanto esfuerzo —dijo Kar y miró a Zarok con una sonrisa interesada.

Sentí cómo Zarok me agarraba con más fuerza, temiendo que fuera a desaparecer en cualquier momento.

El camino transcurrió tranquilo, aunque todavía teníamos que encontrar algún animal que cazar. Continuamos hacia el este, había que llegar al final del bosque. Kar salió corriendo sin previo aviso y sacó su espada para clavarla sobre algo. La niebla había vuelto a envolvernos. Kar apareció con un animal muerto, era muy pequeño, peludo y negro.

—Ya estamos cerca. Con esto nos bastará para distraerlos —dijo Kar.

***

No pudimos continuar caminando, pues nos topamos con una pared. Habíamos llegado. Kar nos indicó que esperáramos. Algunos de sus hombres le ayudaron a empujar la pared y se deslizó una roca hacia dentro, dejando una entrada libre.

Ordenó a cinco de sus hombres hacer guardia fuera y los demás nos adentramos dentro. Había una oscuridad perpetua, por lo que pedí a mi alma que nos proporcionara luz y el colgante brilló débilmente. Kar me miró sonriendo.

—Eres muy práctica.

No hice caso a su observación. Zarok volvió a rodearme los hombros con su brazo, estaba claro que Kar no nos agradaba a ninguno de los dos.

De momento, la guarida no tenía nada de especial. Por dentro era una cueva normal, como muchas de las que había por Ossins. Continuamos avanzando. Aquello parecía un laberinto: caminábamos recto, girábamos a la derecha y luego a la izquierda.

—Si no fuera porque sé que eres un corban, diría que has estado mucho por aquí —dijo Zarok mirándolo con desconfianza.

—Hubo un tiempo en el que venía mucho por aquí. Pero no te alteres, eso fue hace años, cuando las dos colonias aún estaban unidas. Cuando los kroquem aún no estaban consumidos por la oscuridad este bosque no era tan oscuro. Yo era un niño, me gustaba explorar y esta guarida me fascinaba. Jugaba a perderme y a encontrar de nuevo el camino hasta que poco a poco me aprendí la guarida entera. Pero los kroquem cambiaron y su territorio se sumergió en la niebla. No volvimos a tratar con ellos, aunque han intentado robarnos muchas veces. Hasta que lo consiguieron —dijo, y se detuvo—. Ya hemos llegado a la entrada que lleva a la parte subterránea.

Nos hizo un gesto para que estuviéramos todos en silencio.  Comenzamos a bajar por unas escaleras altas, deformadas, escurridizas y demasiado pulidas de tanto pasarlas por encima. Kar rajó al animal que llevaba en la mano y lo fue deslizando por las paredes. La sangre de la criatura fue dibujando sobre la pared tras nosotros. Cuando llegamos hasta el final no había nadie en el corredizo. Era extraño; nadie vigilaba aquella zona.

—Bueno, después de todo puede sernos útil guardar este animal para la salida. Tal vez los hayamos pillado de caza o sigan buscándonos, quién sabe. En esta colonia no siguen normas ni piensan de manera racional.

Caminamos por el corredizo unos metros hasta que llegamos a una abertura que llevaba hasta una sala. Kar se detuvo antes de entrar y se giró hacia nosotros.

—Pasad dentro y buscar el medallón y lo que hayáis venido a buscar vosotros —dijo.

Zarok lo miró, furioso.

—No me mires así, nosotros somos vuestra escolta y guía, no los que tienen que buscar el encargo —dijo Kar con calma.

No tuvimos más remedio que entrar. La sala era amplia y estaba llena de baratijas viejas amontonadas por todas partes sin ningún orden  ni control. Los dos miramos nuestro entorno analizándolo y, entonces, encontramos nuestro objetivo.

Al lado derecho de la sala se encontraba una repisa de roca y sobre ella yacían cuatro objetos. Uno era el medallón de la colonia de los corban. También se encontraba la pequeña vara de fuego perteneciente a las Montañas Huracanadas y otros dos objetos que no eran de nuestro interés: una pequeña daga con el filo de color rojo y una bola de cristal tan grande como mi mano. Dentro de ella se sostenía un arco negro con una flecha en el centro. Zarok cogió el medallón y yo la reliquia a la vez.

—¡Lo hemos encontrado! —anunció Zarok en voz alta para que se enteraran Kar y los demás.

Pero cuando separamos de la repisa ambos objetos, unos hilos oscuros salieron de todas partes de la sala, apresándonos y tensándose dejándonos suspendidos en el aire. En ese momento entró Kar con esa sonrisa de satisfacción que tanto me irritaba. Se acercó hasta Zarok y le quitó el medallón.

—Gracias por vuestra ayuda —le dijo.

Zarok vio cómo se dirigía hacia la entrada para marcharse.

—¿Qué hacéis? Ayudadnos a salir de aquí —dijo Zarok enfurecido.

Kar se detuvo.

—Lo sabías, ¿verdad? Sabías que había una trampa dentro. ¡Tu líder dijo que nos escoltaríais, que nos ayudaríais! —gritó Zarok con desprecio.

—Lo siento, pero el líder no dijo nada de ayudaros a volver, solo dio órdenes de escoltaros hasta llegar aquí. Pero ya tenemos lo que nos interesaba, ya no tenemos por qué ayudaros. Aunque podemos salvar a la chica, sería de gran ayuda tenerla en nuestra colonia —dijo de manera repentina, mirándome con un interés que me hizo sentir incómoda.

—No iré con vosotros ni aunque sea la única opción —repliqué furiosa.

—Entonces morirás aquí junto a él. Es una lástima que el líder solo nos mandara a por el medallón, si no te obligaría a venir con nosotros —dijo Kar con un punto de decepción en la voz.

Se acercó a mí y me acarició el rostro. Aparté la cara de su mano inmediatamente.

—Zalai, linoa ridi sen siyi[3] —dijo Kar mirándome casi con adoración.

No pude evitarlo: le escupí en la cara. Él se limpió con tranquilidad sin que se le borrara aquella sonrisa irritante.

—Eres una chica encantadora.

Se dirigió hacia la entrada.

—Suerte a los dos, la necesitaréis. Vendrán de un momento a otro. Es un placer haberos conocido.

Salió de la sala y desapareció con el resto de la escolta.

Capítulo 22

El poder de la naturaleza

Estábamos agotados. Llevábamos un rato intentando escapar de aquellos hilos negros. Zarok lo había probado todo y yo también y eso había ocasionado que gastara mucha energía, pero nada parecía hacer desaparecer a aquellos hilos.

—Es curioso que el mejor consejo que me han dado en la vida saliera de Verion —susurré con una sonrisa irónica.

Zarok se mantuvo en silencio.

—El día que descubrí quién era me dijo: «la primera norma de la vida es que no confíes en nadie».

Había sido un gran consejo. De todos modos, no habíamos tenido otra opción. En realidad nunca habíamos confiado en Kar, simplemente no nos quedaba otra salida.

—Sabíamos que esto podía pasar. Hemos llegado muy lejos, más de lo que podía llegar a creer. Hemos burlado a la muerte demasiadas veces desde que iniciamos el viaje. Lo hemos intentado, pero no lo hemos conseguido.

En aquel momento necesitaba hablar.

—¿Por qué ha mostrado adoración hacia mí? ¿No se supone que nos odiáis? —pregunté recordando la actitud de Kar unos minutos antes.

—Para alguien que ve oscuridad constantemente, la luz puede llegar a parecerle hermosa. Nos ayuda a sentir nuestra alma humana —dijo dirigiendo su mirada a la reliquia que sostenía en la mano—. ¿No te quema?

La reliquia tenía un color y un resplandor tan fuerte que parecía que  estuviera al rojo vivo.

—No, pero siento que irradia una cantidad infinita de energía. No me extraña que sea importante para ellos, es una fuente de energía inagotable.

Hubo un breve silencio entre nosotros, hasta que volví a romperlo.

—Nos ha faltado hacer una cosa durante el viaje.

Zarok me miró con curiosidad.

—Hemos luchado por separado y también entre nosotros, pero nunca hemos luchado juntos contra un mismo objetivo.

Sonreí.

—¿Luchar juntos? Resultaría algo antinatural —dijo Zarok sonriendo.

—Sí, es cierto. Pero lo diferente, en ocasiones, está bien.

Volvió a invadirnos el silencio y recordé el sueño en el que había aparecido mi madre. «No te rindas nunca». No pensaba hacerlo.

—Hay que salir de aquí —dije repentinamente con una decisión inquebrantable.

Zarok me miró, sorprendido.

—Es imposible. Ya lo hemos intentado todo.

—Todo no —dije sonriendo con confianza.

Cerré los ojos y me concentré. Zarok me observó expectante. Pedí a mi alma que le transmitiera energía al pétalo de flor que se encontraba en el saquito. La luz y el agua comenzaron a brotar de mí y el pétalo dirigió la energía que yo le proporcionaba hacia el suelo.

Mi cuerpo se iluminó por completo. Zarok parecía maravillado por la belleza que veía en mi luz. De pronto, del suelo comenzaron a crecer raíces que parecían tener vida. Ascendieron hacia todos lados, destrozando los hilos —con cuidado de no dañarnos— hasta que consiguieron soltarnos del todo. Mi luz y mi agua desaparecieron y las raíces dejaron de crecer.

—¿Por qué no se te había ocurrido antes? —preguntó Zarok.

—No lo sé —le dije con sinceridad.

Unos gritos salvajes nos alertaron.

—Ya vienen. Salgamos de aquí.

Zarok me sujetó la mano y salimos de aquella sala ahora llena de raíces.

—¿Aún tienes fuerzas? —preguntó mientras corríamos por los corredizos.

Los gritos salvajes nos ponían cada vez más nerviosos.

—Creo que sí —respondí, no muy convencida.

—Es probable que se haga realidad lo que dijiste hace un rato —Le miré sin comprender y él sonrió—. Luchar juntos contra un mismo objetivo.

No pude evitar sonreír también. Era una sensación extraña, pero me moría de ganas por luchar junto a él, por formar un equipo. Zarok sacó la espada de su vaina.

—Aquí llega el primero, prepárate —dijo sin parar de correr.

Por una de las esquinas de aquel laberinto apareció uno de ellos, corriendo como un alma endiablada. De su boca chorreaba sangre de haber estado comiendo y ahora tenía ganas de más. Pero fue una muerte rápida. Sin llegar a detenernos, Zarok le clavó su espada cuando se abalanzaba contra él, a la vez yo, con una estaca de hielo, atravesaba a otro que acababa de aparecer.

No paramos de correr, nada podía pararnos. La adrenalina que sentíamos era más fuerte que todo aquello, no conseguirían atraparnos. Dos almas contrarias luchando juntas.

No paraban de salir por todos lados, aquello parecía un hormiguero. Zarok atacaba con la oscuridad y su espada a la vez y yo lanzaba estacas de hielo para todos lados sin fallar ni un blanco y, en alguna ocasión, utilizaba la luz del colgante para ahuyentarlos.

De pronto vimos una salida y nos tapamos rápidamente con las vendas la boca y la nariz porque salíamos al exterior, a la niebla.

Nada más salir nos encontramos rodeados por una invasión de kroquem. Había demasiados para los dos solos y ya estábamos agotados. Nos colocamos cubriéndonos las espaldas.

—¿Qué hacemos ahora? No tienen aspecto de poder razonar con ellos, ¿verdad? —dije con voz sofocada. Estaba agotada.

—Moriremos de todos modos. Con esa única opción es mejor morir luchando, ¿no crees?

—Juntos —concluí, sonriendo por última vez.

***

Todos se abalanzaron sobre nosotros, rasgando, mordiendo. Sin perder tiempo me impulsé con el agua hacia arriba tirando estacas de hielo y clavándoselas a los kroquem. Zarok blandía la espada con rapidez y audacia, haciendo que brotaran de sus manos hilos oscuros que los atrapaban y sombras que los atravesaban y los dejaban sin fuerzas.

Los kroquem no se defendían con la oscuridad, solo les interesaba rasgar con sus uñas afiladas y morder. Como había dicho Kar, eran como animales, no actuaban con racionalidad. Pero no paraban de llegar más y más de ellos. Mi alma decidió actuar y pidió ayuda al colgante, que brilló con intensidad. El agua fluyó de mí mezclándose con la luz y se unieron al pétalo de flor.

Una columna de luz más alta que la anterior volvió a ascender hacia arriba y el suelo a alrededor se cubrió por una especie de mar brillante por la luz del sol. Los kroquem quisieron huir, pero las raíces de los árboles comenzaron a crecer más, atrapando a cualquiera que intentara escapar, como si se tratara de gigantescas telarañas. Zarok tuvo que taparse los ojos porque era demasiada luz para él, lo deslumbraba.

La luz desapareció cuando no quedó ni un kroquem libre. Los sonidos salvajes y de desesperación ahora inundaban el bosque.

***

Zarok se destapó los ojos y vio cómo Alise caía al suelo sin fuerzas, desmayada. Observó su entorno: una inmensidad de kroquem atrapados entre las ramas, acompañados por sus gritos. No quiso perder tiempo, se acercó a Alise, la cogió en brazos y salió corriendo para salir de aquel bosque maldito.

Cuando consiguió salir del bosque se derrumbó en el suelo, sin fuerzas. Miró preocupado a Alise e intentó despertarla.

—Alise, despierta. Ya ha pasado todo, ya estamos fuera —le dijo quitándole la venda de la cara para que respirara mejor.

***

Oía la voz de Zarok. Me hablaba y quería verlo. Abrí los ojos lentamente y ahí estaba, frente a mí, preocupado.

—¿Se ha acabado? —pregunté en un susurro.

—Sí, ya se ha acabado. Lo hemos conseguido.

Sonrió.

—No ha estado mal luchar juntos. Formamos buen equipo —dije con una sonrisa cansada.

Él me miró con dulzura.

— ¿Puedes incorporarte? —me preguntó.

Lo intenté y él me ayudó con cuidado. Estaba realmente débil, casi no podía moverme.

—Has perdido demasiada energía, necesitas agua —dijo apresuradamente.

—No te preocupes, estoy bien. Solo necesito descansar —dije para que no se preocupara.

***

«Zarok», escuchó que alguien decía en su mente.

De pronto vi la seriedad en la cara de Zarok y me preocupé.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

Pero no me contestó, seguía atento.

«Sé que me escuchas, Zarok. Te he estado buscando por todo Ossins, pero no me ha quedado más remedio que recurrir al ojo de cristal para contactar contigo. Ya no puedo ser más paciente».

—¿Qué quieres, Verion? —dijo Zarok.

Entonces supe qué estaba pasando.

«¿Así es como saludas a tu hermano? Está bien, no me andaré con rodeos. Sabes perfectamente lo que quiero: el ojo de cristal que lleva la chica».

—Sabes que no te lo dará —dijo él.

«Yo creo que sí. Porque verás, paseando por Manhattan me encontré a un amigo suyo. Firston, creo que se llama, ¿no es así?», preguntó Verion.

—¿Conoces a alguien que se llame Firston? —me preguntó Zarok.

Palidecí enseguida y Zarok maldijo para sus adentros.

—¿Qué pretendes? —dijo Zarok, furioso.

«Entonces lo conoce. Perfecto. Solo comunícale que lo tengo prisionero. Está ya bastante débil, intentamos mantenerlo con vida, pero solo porque espero que lleguemos a un acuerdo. El ojo de cristal por su querido amigo. Creo que es un trato justo».

—No creas que cederemos por las buenas.

Zarok escuchó una gran carcajada en su mente.

«Yo creo que sí cederéis por las buenas. Os doy un día para pensarlo, ninguno más, o su amigo morirá».

La conexión terminó.

—¿Qué te ha dicho? —pregunté.

—Nos ha dado un día para pensarlo. Si no le damos el ojo de cristal tu amigo morirá.

Vi cómo Zarok miraba para todos lados, buscando algo.

—Mierda, el joum se ha escapado. Hubiera sido de gran ayuda.

—¿Se te ocurre qué podemos hacer? —pregunté sin muchas expectativas.

Pero no le dio tiempo a responderme. Miré el colgante, de pronto se apretaba contra mi pecho cada vez más y me asusté. Desabroché la cadena para quitármelo. La cadena salió, pero el colgante se quedó pegado a mi pecho como si un imán lo atrajera al interior. Zarok miró sin comprender.

—¿Qué te ocurre? —preguntó cada vez con más pánico.

Lo miré con ojos empañados en lágrimas, desesperada por no encontrar una respuesta. Intenté separar el colgante de mi piel, pero era imposible. Entonces comenzó a penetrar lentamente en mi interior y en ese momento empezó el dolor.

Lo sostuve desesperada tirando de él, asustada, para que no entrara más, pero era imposible. No lo soporté, grité. El dolor era insoportable. Zarok me miraba sin saber qué hacer.

También intentó sacarlo, pero era imposible, el colgante penetraba lentamente sin que nada pudiera detenerlo.

—¡Detenlo, por favor! —grité.

—Tranquila, Alise, todo va a salir bien —dijo Zarok para tranquilizarme mientras me abrazaba fuerte para hacerme sentir mejor.

Pero mi grito era cada vez más potente. La voz de Zarok parecía muy lejana, hasta que pronto dejé de escucharla. Solo podía oír mi respiración rápida, los latidos de mi corazón y el fluir de mi sangre.

Un grito escalofriante inundó aquel mundo de tinieblas, un grito tan oscuro que heló la sangre de cualquier habitante de Ossins que pudo escucharlo. El colgante se detuvo cuando estuvo por debajo de mi piel y mis gritos cesaron. Zarok me miró, pero apenas era una silueta borrosa para mis ojos, hasta que se cerraron.

***

Zarok, alterado, comprobó si Alise aún respiraba, pero no tenía pulso.

—No, Alise… Despierta, ¡tienes que despertar! —dijo Zarok zarandeando a Alise, desesperado.

Observó el bulto del colgante bajo su piel y lo rozó con la yema de los dedos. Desprendía calidez. En ese momento, el colgante comenzó a brillar y la luz se extendió por todo el cuerpo de Alise. Zarok observaba lleno de esperanza.

Acercó su oreja lentamente al corazón de ella y, de pronto, comenzó a latir. Primero muy lentamente, casi sin fuerza, hasta que poco a poco fue adoptando un ritmo normal. Zarok dejó caer los hombros, aliviado. Se acercó al oído de Alise y le susurró:

—Siempre te protegeré.

Se levantó con determinación, cogiendo a Alise en brazos. Ya había tomado una decisión. Sabía lo que tenía que hacer.

Capítulo 23

Una dura decisión

De nuevo en Manhattan. Era invierno, las calles estaban cubiertas por una capa de nieve y el cielo se extendía blanco como la niebla pura.

Zarok apareció en la habitación de Alise con ella en brazos y la tendió sobre la cama. Se acercó a la cocina y cogió una botella de agua, la vertió en un plato y volvió a la habitación. Comenzó a echarle agua por el cuerpo, humedeciéndolo con una toalla que había cogido del baño. 

La observó. Le apartó el pelo de la cara con cariño. Tal vez fuera la última vez que vería aquel rostro, así que aprovecharía aquel día que les había dado Verion para estar a su lado todo el tiempo.

***

Cuando desperté estaba desorientada. Me dolía la cabeza. Era de noche. Me sorprendió encontrarme en aquel lugar, por un momento creí estar soñando, había pasado tanto tiempo…

La tenue luz de la calle se filtraba a través de las rendijas de la persiana. Me tranquilizó encontrar a Zarok sentado en una silla durmiendo. Vi que sobre la cama había un plato y una toalla y sonreí. Me llevé la mano inmediatamente al pecho. El colgante estaba ahí, bajo mi piel.

Inmediatamente recordé que Firston estaba prisionero. Fui a incorporarme y sin querer le di al plato, que cayó al suelo rompiéndose y provocando un sonido seco pero fuerte. Zarok se despertó sobresaltado, miró para todos lados desorientado y entonces me vio.

—Lo siento, no quería despertarte —me disculpé.

Él se relajó y me sonrió.

—No importa. No quería estar dormido cuando despertaras —dijo levantándose de la silla y sentándose en la cama, a mi lado—. ¿Te encuentras bien?

—Creo que sí. Al menos me encuentro con fuerzas para volver a por Firston. No sé cómo, pero algo se nos ocurrirá —dije convencida.

Zarok desvió la mirada y se levantó.

—Alise... —susurró con voz neutra.

Lo miré interrogante. De pronto lo sentí extraño y no pude evitar preocuparme.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—No te irás de aquí.

Su mirada expresaba autoridad, era una mirada fría y lejana que no me gustó, incluso podría decir que me asustaba.

—Pero Zarok… ¿Qué estás diciendo? Tenemos que ir a rescatar a Firston o morirá.

Intenté parecer calmada, pero no lo estaba en absoluto.

La expresión de Zarok cambió, esta vez estaba preocupado. Se acercó a mí y me acarició el rostro con dulzura.

—No puedo dejar que esos ojos sufran más. No podría soportar ni un segundo más verte luchar contra alguien que puede dañarte.

Seguía sin entender qué estaba ocurriendo, pero sus palabras me hacían intuir sus intenciones y le aparté la mano.

—No podrás obligarme. No puedes apartarme de esto, formo parte de esta historia. Todos confían en mí. Mi madre confiaba en mí —Mi voz tembló al pronunciar aquellas palabras.

En cierto sentido estaba asustada y muchas veces había deseado no pertenecer a aquella historia, pero lo hacía, lo quisiera o no, y no estaría bien huir.

—No, Alise. Hay otro modo para que nadie salga dañado. Sé que para ti todas las vidas de Cirvas son muy importantes. Tranquila, ninguna se verá amenazada ni sufrirá y sacaré de ahí a tu amigo y volverá a su mundo —dijo con temor, aunque quería ocultarlo, como hacía a menudo. No quería dejar ver sus sentimientos.

—No me tranquiliza lo que dices. Sea lo que sea que hayas pensado, seguro que no me va a gustar.

—Y no tengo por qué explicártelo. Solo sé lo que debo hacer. Una vez te dije que te protegería y es lo que voy a intentar. Ya no me importa la espada, en realidad dejó de importarme hace tiempo. También te dije que mis preferencias comenzaban a cambiar, aunque continué porque tú insististe en ello, pero ya está bien.

Mis ojos se bañaron en lágrimas.

—¿Por qué sois todos tan egoístas conmigo? Mi madre, tú. Todos me abandonáis. Y lo que es peor: siempre esperáis que os entienda.

Mis ojos y mis puños se cerraron con fuerza. Las dos primeras lágrimas salieron con dolor y tristeza y Zarok quiso calmarme.

—Alise, escúchame…

Pero mi rabia lo interrumpió, mis oídos no querían escucharlo más.

—¡No! ¡No quiero escucharte! ¡Todos creéis que podéis mover mi vida a vuestro gusto! ¡Nadie se ha dignado a preguntarme a mí qué es lo que quiero!

Sentí que no podía parar de hablar de lo furiosa que estaba. Mi alma se rebullía en mi interior, temblando por tanta rabia y sufrimiento, lo que me hacía sentir aún peor.

Sin apenas darme cuenta, Zarok me agarró por los hombros con fuerza y me zarandeó un momento con impulso.

—¡Basta! ¿No te das cuenta que eres tú la egoísta? ¿Que solo piensas en lo que quieres y no en lo que os conviene a todos?

Me miró con tanta intensidad que no pude sostener su mirada. Aquellas palabras parecieron calmarme. Me quedé sobre la cama, agotada y sin fuerzas.

—Al menos dime si volveré a verte algún día —dije con una esperanza.

Lo miré sintiendo que ya lo echaba de menos. Él me miró con tal seriedad que sentí que no me gustaría escuchar lo que fuera a decir.

—Procuraré que… —Se detuvo un momento antes de continuar—. Que no me recuerdes. Olvidarás todos tus recuerdos conmigo.

Su voz mostró dolor apenas un segundo, aquello le hacía sufrir a él también y yo seguía pensando que no hacía falta llegar a tal punto.

—No… Zarok, no. No puedes hacerme esto, eso sí que no… Puedo aceptar no verte más, pero no olvidarte.

No pareció cambiar de opinión. Solo pude hacerle una pregunta:

—¿Por qué?

—Porque así podrás volver a una vida normal, sin recordar nada de esto.

—¿Qué?

Lo miré sin creer lo que decía. No solo quería borrarme sus recuerdos, sino todos lo que tenía de aquella vida: toda mi experiencia, todas las personas a las que había conocido, todo. Apenas hablé con fuerzas.

—Y dices que la egoísta soy yo… —La frase terminó en un susurro.

—Mientras sigas recordando esta vida acabaré volviendo a tu mente e intentarás volver a encontrarme. Siempre volverás al peligro. Tú aún tienes personas a las que proteger y en las que poder pensar. Y yo estoy solo.

Aquello no era cierto. Lo miré con los ojos empañados en lágrimas.

—Me tienes a mí.

Él me dedicó una sonrisa cansada.

—Lo sé, por eso no puedo permitirme perder lo único que tengo —Me cogió el rostro con dulzura—. Gracias a ti jamás volveré a estar solo.

Se acercó a mí, me levantó el rostro para que lo mirara y me besó. Mis ojos se cerraron de manera inconsciente y una sensación electrizante me recorrió el cuerpo. Mis sentidos se dispararon. Fue hermoso, dulce y delicado.

Mi alma intentaba alejarse de aquel contacto que no le agradaba, pero mi corazón palpitó con fuerza y velocidad. Mis lágrimas brotaron con más intensidad y no me aparté, porque a mí me gustó. En el fondo de mi corazón sabía que sería la última vez que lo tendría cerca, la última vez que podría rozarlo, que podría sentirlo…

De pronto, un sentimiento se reveló. No podía dejarlo marchar tan fácilmente, tenía que resistirme, no podía olvidarlo así, no quería olvidar aquello. En aquel momento él se apartó de mí.

—Tenías razón aquel día que me salvaste. Yo hubiera hecho lo mismo por ti, ahora lo estoy haciendo. Te estoy salvando la vida, aunque eso me cueste la mía —dijo Zarok.

—No puedo dejar que te vayas tan fácilmente de mi vida —dije, decidida a luchar por él.

Zarok sonrió con dulzura.

—Contaba con ello.

De forma fugaz me vino a la mente lo que iba a hacer a continuación, pero no me dio tiempo a reaccionar, él siempre había sido más rápido. Pasó su mano por mi frente y sentí cómo iba perdiendo mi consciencia, cómo mi vista se iba nublando poco a poco, hasta que la perdí. Mi colgante brilló palpitando levemente, sintiendo él por mí, intentando transmitírselo a Zarok. Él lo miró durante unos segundos y cerró las manos con fuerza, ahora venía algo realmente delicado.

Dejó a Alise sobre la cama y, con un suspiró, colocó sus manos a cada lado de las sienes de ella. De su mano izquierda comenzaron a brotar finos hilos oscuros que penetraron en la mente de Alise, buscando todos los recuerdos que tuviera de aquella vida, atrapándolos entre sus hilos. Sintió cómo el alma de Yagalia intentaba impedirlo, pero con Alise inconsciente, no tenía fuerza suficiente y no lo consiguió. Los hilos salieron por el otro lado hasta su mano derecha.

Alejó sus manos de ella y la miró unos segundos más. Realmente le dolía alejarse, había estado muy solo hasta que apareció y ahora volvería a estarlo de nuevo. Cogió un pijama y se lo puso a Alise, se llevaría al refugio la ropa rota y mugrienta que llevaba puesta.

Sacó del bolsillo del pantalón el ojo de cristal, las llaves, el pétalo de flor y la reliquia y lo dejó todo sobre la mesilla de noche, excepto la pequeña vara de fuego. El resto le pertenecía, no podía llevárselo, aunque cabía la posibilidad que removiera sus recuerdos, pero estaba dispuesto a arriesgarse.

Buscó por todo el piso si podía encontrar más cosas que pudieran revolver sus recuerdos. Encontró el libro La resurrección de las almas y se lo llevó también. Se fijó que la puerta de su habitación estaba destrozada por el último enfrentamiento contra Verion. No podía imaginarse cómo reaccionaría al despertar y ver la puerta rota, pero no podía hacer nada.

Ya lo tenía todo, no podía perder más tiempo. Tenía que rescatar a Firston. Miró una última vez a la persona que le había hecho vivir y salió con decisión de la habitación, como un fantasma ya olvidado de la vida de Alise.

Capítulo 24

El sello

Zarok volvió a Ossins y casi no le dieron ni un respiro, pues Verion volvió a contactar con él.

«¿Y bien? ¿Qué habéis decidido?», dijo Verion en la mente de Zarok.

—Te daremos el ojo de cristal, pero el amigo de Alise tiene que estar vivo —respondió Zarok.

«Claro, como guste la dama. Se lo entregaremos vivo. Os quiero en Maoss en tres días o no tendré piedad con él», dijo Verion con una breve carcajada.

—Pero desde mi posición se tardan unos seis días en llegar a Maoss a pie, necesitamos más tiempo —dijo Zarok rabioso.

«Lo siento, pero ya estoy siendo demasiado generoso. Así será más interesante. Os doy uno más. En cuatro días os quiero aquí. Suerte».

La conexión terminó.

—No voy a conseguirlo —dijo Zarok.

Podría llevar a cabo su plan, aunque eso significaría dejar morir a Firston. Pero le había dicho a Alise que lo salvaría. Pensando en ella se sintió realmente solo, todo estaba tan vacío sin su presencia irradiando luz… Necesitaba un milagro.

Y como si alguien lo hubiera escuchado, a lo lejos vio aparecer volando un animal. Al principio pensó que sería una amenaza, pero a medida que se fue acercando descubrió que era un joum y la esperanza lo invadió. Si montaba sobre él tardaría unas horas en llegar y no habría tanta vigilancia: puesto que Verion lo esperaba en cuatro días, lo pillaría con la guardia baja.

El joum descendió hasta él y Zarok se acercó y lo acarició.

—Has vuelto, amigo —le dijo con una sonrisa.

Subió sobre el animal y cogió rumbo hacia el oeste, a Maoss.

***

Todavía era de noche, por lo que la oscuridad era muy intensa, pero a lo lejos se podía ver la luz de la fortaleza que presidía en Maoss. Se trataba de una gran construcción de piedra. Vista desde arriba, la muralla tenía forma de hexágono con seis pasadizos que salían de cada lado hacia el exterior.

Tenía cinco torres de diferentes alturas. La cúspide de cada una de ellas tenía una forma parecida a la de la empuñadura de una espada.

Zarok decidió descender a las afueras de la ciudad para no ser visto. Cada pasadizo llevaba a una parte diferente de la fortaleza. Uno de ellos conducía hasta la zona subterránea, donde tenían a los presos encerrados.

Cuando decidió que ya estaba suficientemente cerca, descendió. Se despidió del joum antes de marchar, sabía que cuando volviera ya no estaría.

—Hasta luego, amigo. Me has sido de gran ayuda. Gracias por volver —le dijo mientras le palmeaba amistosamente el lomo.

Zarok se marchó dejándolo atrás, ocultándose tras las rocas que encontraba por su camino. Tenía que cruzar la ciudad sin ser visto.

Se colocó la capucha de su capa que aún conservaba para ocultar el rostro. No fue muy difícil, pues la ciudad de Maoss estaba silenciosa y desierta en aquellos momentos, aunque eso hacía que fuera más fácil ser visto.

La ciudad no tenía organización, no se parecía a Ciudad de las Nubes: todas las casas bien alineadas y las calles completamente rectas. Maoss era un completo caos de casas hechas por rocas y calles irregulares que subían y bajaban.

Pronto llegó hasta el río Zain, que bajaba de la cordillera que rodeaba a Maoss. El río separaba a la ciudad de la fortaleza, pero la corriente era suave y su profundidad escasa. Lo cruzó, y un escalofrío le recorrió el cuerpo de arriba abajo. El agua estaba helada. Su alma se revolvió un momento, pero no demasiado, pues se había acostumbrado a la presencia del alma de Alise. De nuevo, ella apareció en su mente y, una vez más, deseó que estuviera a su lado.

Llegó hasta la fortaleza. Impactaba tenerla tan de cerca, era grandiosa. Los corredizos que salían de la muralla eran tan altos que casi no se veía el final. No tenían techo, solo dos paredes. La entrada de la muralla estaba al final del corredizo, por lo que la primera entrada al pasadizo se encontraba abierta, sin nada que pudiera impedir el paso.

A cada lado del corredizo se situaban unas espadas tan altas como las paredes. Cada espada desprendía un halo de color distinto. El de los prisioneros era negro. Tendría que buscarlo. El primer corredizo que encontró el halo de las espadas era rojo, por lo que tenía que seguir bordeando la fortaleza hasta llegar al corredizo de las espadas negras.

No había ningún tipo de vigilancia, lo cual tampoco le gustó, pero nadie lo detendría. Continuó corriendo como un gato en la noche, como una sombra más en la oscuridad.

Llegó hasta el corredizo de espadas negras y comenzó a recorrerlo con mucho sigilo. Escuchó detrás de él cómo el filo de una espada salía rápidamente al aire y se detenía. Zarok fue girándose lentamente.

—No esperaba verte tan pronto, Kira —dijo Zarok sonriendo cuando vio a una de las chicas arqueras amenazándolo con la punta de una espada.

—Yo tampoco te esperaba tan pronto. Debías  llegar en cuatro días —dijo rabiosa.

Kira miró hacia todos lados, pero no encontró lo que buscaba.

—¿Y tu amiga? ¿La han matado por el camino? —preguntó con una sonrisa burlona cargada de veneno.

Kira alzó la espada para arremeter una estocada contra él, pero Zarok la esquivó rápidamente sacando a su vez su la suya y arremetiendo contra ella. Las espadas chocaron. En ese momento, rápido como un animal mortal, Zarok se agachó raudo y ágil, lanzando una patada al lateral de las piernas de Kira, provocando que cayera al suelo. La espada se le escapó de las manos al caer. Zarok cogió a Kira por el cuello y la apretó contra la pared.

—No puedo perder tiempo contigo —dijo de manera tan fría y seria que Kira no pudo soportar su mirada.

—Mátame de una vez, si es lo que quieres.

—Debería hacerlo, pero no en este momento —dijo Zarok.

Kira lo miró con sus ojos de color esmeralda sin comprender, pero apenas le dio tiempo a pensar, pues Zarok pasó su otra mano por su frente y se quedó inconsciente.

Llegó hasta el final del corredizo topando con la pared de la muralla. Se fijó en que había una trampilla en el suelo, pero no parecía haber nada para abrirla. Desesperado, comenzó a pulsar la pared como un frenético rabioso y como esperaba, una de las rocas se pulsó y la trampilla se abrió, dejando ver un corredor de escaleras que bajaban hacia la parte subterránea de la fortaleza.

Bajó por ella con cautela. Los techos eran realmente bajos. En las paredes colgaban antorchas encendidas proporcionando luz. Todo estaba silencioso. Llegó hasta un punto donde se desviaba el corredor a izquierda y derecha.

Se asomó a ambos lados. Hacia la izquierda no había nada, pero hacia la derecha se encontraban dos guardias custodiando una puerta. Debía estar ahí. Lentamente dejó salir unos hilos oscuros de sus dedos que se deslizaron por el suelo y ascendieron por detrás de los guardias, entrando lentamente en sus cabezas, quienes enseguida se desplomaron, inconscientes.

Se acercó hasta la puerta y habló a través de la pequeña rejilla que había:

—Firston, si estás ahí contéstame.

—¿Eres amigo de Alise? —dijo desde el otro lado una voz tan débil como la de un enfermo.

Zarok comprendió que no le quedaba mucho tiempo de vida.

Con habilidad, de sus manos volvieron a brotar unos hilos negros que entraron en la cerradura y se abrió. Dentro encontró a Firston encadenado a la pared. Se trataba de una habitación sin ventanas donde no podía ver la luz.

Zarok se acercó despacio hasta él y le alzó la cara para mirarlo. Tenía la piel deshidratada, los labios agrietados y los ojos empañados en lágrimas secas. Firston fue a decir algo, pero no pudo. Se desmayó. Repitió el mismo procedimiento para las cadenas que había utilizado para abrir la puerta. Se lo echó al hombro y salió de allí con agilidad, pues no tendría mucho tiempo antes de que se dieran cuenta de que ya no estaba.

Corrió por el gran corredor de la fortaleza. Al parecer todavía no habían advertido que alguien había entrado.

Una vez fuera se sintió más aliviado, pero todavía tenía que alejarse más. Llegó hasta el río Zain y lo atravesó. Cruzó la ciudad con cautela y con sigilo. Por fin se encontró en un lugar más o menos seguro, donde había dejado al joum, pero ya no estaba, como había supuesto.

Se trasladó al refugio con Firston para proporcionarle un poco de energía para que pudiera regresar a Cirvas.

Mientras derramaba agua sobre Firston se despertó.

—¿Te encuentras mejor? ¿Crees que ya tienes suficiente energía para volver a tu mundo? —le preguntó Zarok de inmediato.

Firston se incorporó algo desorientado.

—Creo que sí, al menos para llegar. Después no sé lo que pasará —dijo entre susurros y sin fuerzas.

—No puedo perder más tiempo. Te llevaré a Manhattan, desde allí podrás volver a tu mundo —le explicó Zarok.

***

Una vez de vuelta en Manhattan, Zarok le pidió un favor.

—A cambio por haberte salvado la vida te pido un favor.

—¿Qué favor? —preguntó Firston casi sin fuerzas.

—Olvidaos de Alise. No dejéis que vuelva a esta vida, me he encargado que sea capaz de vivir ajena a ella —le dijo mirándolo directamente a los ojos y con tal seriedad que su mirada abrasaba.

Pero Firston, sofocado y sin poder mirarlo, le respondió con firmeza.

—No puedo hacerte ese favor.

Zarok se alejó un poco de él, preparado para marcharse de nuevo a Ossins.

—Entonces la condenaréis a la muerte igual que hicisteis con su madre —dijo Zarok con voz neutra.

Firston alzó la cabeza de pronto, como movido por un impulso, y lo miró incrédulo por sus palabras.

—¿Qué? ¡Oye! No te voy a permitir que insinúes…

Pero ya era tarde, pues Zarok se había marchado sin dejar que terminara de hablar.

***

Zarok volvió a aparecer en Ossins y se derrumbó un momento a descansar, había llegado la parte más complicada. Tal vez no sobreviviera, pero ya no podía pensar en eso, la decisión estaba tomada. Ya no podía volver atrás y regresar junto a ella, él ya no formaba parte de su vida.

Se puso en pie, cerró los ojos y se concentró. Alzó los brazos hacia arriba y fueron brotando despacio unas columnas de humo negro de sus manos. Se esforzó por soltar toda la energía que pudiera, pero su alma intentaba impedirlo. Entonces comenzó la tortura.

Zarok cayó de rodillas angustiado por el dolor, pero no pensaba rendirse. Continuó luchando contra su alma hasta que las columnas de humo ascendieron hasta el cielo para comenzar a formar una cúpula que encerraría a su mundo para siempre. Jamás nadie podría entrar ni salir de él. Estaba dispuesto a dar su vida para condenarlos a todos al encierro perpetuo, sellando el mundo, rompiendo su conexión con la Tierra, lejos de poder llegar hasta los habitantes de Cirvas, lejos de Alise…

Pensar en ella le dio más fuerzas, pero el dolor era cada vez más intenso e insoportable. Muy pronto ya no pudo pensar en ella, el dolor ocupó cada rincón de su ser. No fue capaz de reprimir un grito de verdadera tortura. Ya faltaba muy poco.

Zarok se esforzó por dar un último impulso de energía, hasta que todo terminó. La columna de humo desapareció y, ahora, una cúpula cubría el mundo, una cúpula oscura como sus corazones. Zarok se desplomó en el suelo respirando entrecortadamente. Casi no podía sentir su cuerpo.

Su alma apenas era un soplo de aire. Podía percibir cómo cada parte de su cuerpo se iba apagando, se debilitaba. Hasta que poco a poco dejó de sentir las piernas, los brazos…

Su mente aún tuvo fuerzas para dedicar un último pensamiento que dejaba ver su parte más humana: «Espero no haberme equivocado, Alise».

Agradecimientos

Debo agradecer a todas aquellas personas que me han apoyado y creyeron siempre en mí con ésta historia. Debo nombrar a mis padres, Cruz  y Mª del Prado, no sé si serán los mejores padres que hay, pero sí son los mejores que he podido tener, porque nunca dudaron de mi capacidad para llegar a publicar ésta obra. Jamás me faltó un solo día su apoyo incondicional. Y también agradecer que siempre estuvieran a mi lado.

Agradecer de forma infinita la gran ayuda que mi hermana, Mª del Prado, me ha prestado, sin ella, hubiera sido imposible la creación del idioma de las almas, así como la ayuda y los consejos durante el desarrollo de la edición.

Por supuesto, agradecer la paciencia que mi pareja, Lorenzo, ha mantenido conmigo. Escuchándome en los momentos de bloqueos con la historia, de frustración y de negatividad, gracias por tus ánimos para levantarme cuando me caía. Por la creación de la página web y ayuda en la publicidad. Además de proporcionarme el nombre de unos de los personajes (Zairas). Gracias por ayudarme. 

Agradezco la ayuda de Rafa, el cual me ayudó a darle el acabado final a La Magia de Dos Mundos.

Y por supuesto agradecer el apoyo que he tenido de todo el resto de mi gran y maravillosa familia; y de mis amistades que tengo la suerte de tener a mi lado de forma fiel y siempre creyendo en mí.

Agradecer el fabuloso trabajo de Rocío con las ilustraciones del libro. Una Gran Artista.

También debo agradecer a la Comunidad de Minerva Servicios Literarios, por su ayuda y paciencia para que la corrección de esta historia quedara lo más perfecta y limpia posible.

Por último, me gustaría agradecer a una gran mujer. Mi antigua profesora de FP, Marta (del I.E.S Alfonso X El Sabio, Toledo), que sus palabras de ánimo que un día en clase nos transmitió: por esforzarnos para conseguir nuestros sueños; consiguieron que reanudara de nuevo el camino y no dejara de lado mi sueño. Luchando por él hasta el final. Gracias Marta.

Gracias a Todos.

Sin vuestra ayuda no hubiera sido posible ésta historia.

MAPAS

En proceso de escritura…

Segunda Parte

La Magia de Dos Mundos

Sueño Oscuro

[1] Llave de los seis mapas de Zairas.

[2] El hombre águila.

[3] Adiós, reina de la luz.