Los milagros tardan en llegar

Zelma Orr

Los milagros tardan en llegar (Año)

Título Original:  Miracles take longer

Editorial:  Harlequin

Sello / Colección:  American Love nº12 – 15.9.84

Género:  Contemporáneo

Protagonistas:  Greg Fields y Stacy Waring

Argumento:

Podemos conseguir nuestros sueños, pero los milagros tardan en llegar...

Stacy Waring no había tenido una vida precisamente fácil, y estaba acostumbrada a resolver los problemas por sí misma. Era una mujer independiente y fuerte; lo suficiente como para trabajar de enfermera en una reserva india del desierto de Arizona. Pero para lo que no estaba preparada era para enfrentarse a los turbios manejos de un médico sin escrúpulos que había dejado a la reserva sin las medicinas más imprescindibles. Se vio envuelta en una situación comprometida... y sin posibilidades de resolverla por sus propios medios.

Cuando Greg Fields, el famoso arquitecto, accedió a ayudarla, Stacy sabía que iba a pagar un alto precio; pero no pudo ni imaginarse que con aquel trato estuviera arriesgando lo más importante de su vida: su felicidad

Capítulo Uno

El autobús de la Pan American se detuvo a unos pasos de ella, así que Stacy echó a correr y se subió ágilmente.

—¿Cuánto es hasta la ciudad? —le preguntó al conductor.

—¿A la zona residencial o al centro?

Stacy se encogió de hombros.

—A la parte Oeste, dondequiera que esté.

—Ochenta centavos.

Dándose cuenta de que los otros pasajeros del autobús la estaban mirando, Stacy buscó en los bolsillos de sus vaqueros y, después de contar las monedas en la mano, pagó el billete y escogió un asiento de los de al lado de la ventanilla. Agradeció el frescor que le proporcionaba el aire acondicionado, ya que se sentía algo acalorada después de haber estado montando a Waco, su pony, al que había dejado en un rancho. De pronto, levantó los ojos y se encontró con la afable sonrisa de un vaquero de barba poblada. Le sostuvo la mirada un instante y después se puso a mirar cómo cambiaba el paisaje al pasar de las afueras al casco urbano de la ciudad. Durante unos segundos, sintió que el pánico casi no la dejaba respirar y notó, además, que tenía el estómago vacío.

Se dijo que debería haber llevado algo de comer. Había salido de la reserva a las cuatro de la mañana y ya eran casi las diez. Tal vez, después de la visita que tenía que hacer, pudiera entrar en algún sitio y darse el lujo de tomarse un buen desayuno. Y sentirse culpable. Se mordió el labio.

——Jovencita, la próxima parada es Ranger Avenue, así que ya estamos en la zona oeste. ¿Le queda cerca?

El conductor la estaba mirando por el retrovisor.

—Sí, está bien —le dijo Stacy, dirigiéndose a la puerta de salida.

Notó cómo los otros pasajeros se quedaban mirando su figura, pensando quizá que estaba excesivamente delgada. Sus vaqueros no eran nuevos y, aunque cuando salió de la reserva los llevaba limpios, en aquel momento, estaban llenos de polvo y de manchas de sudor, debido a las horas que había estado cabalgando en el pony. De figura menuda, apenas 1,60 cm de estatura y con cincuenta kilos de peso, Stacy era la primera en admitir que era poca cosa. Sus rasgos más llamativos eran unos brillantes ojos verdes, sombreados por espesas y rizadas pestañas y su cabellera morena, enrollada en torno a su cabeza en dos espesas trenzas.

No lejos de donde se había bajado del autobús, encontró una cabina telefónica. Buscó en las páginas amarillas y, cuando encontró el apellido que buscaba repitió mentalmente la dirección y echó a andar por Ranger Avenue. Aunque no era la parte  más importante de la zona comercial, la mayoría eran rascacielos grises y relucientes.

Stacy no hacía más que dar vueltas al contraste que había entre aquella avenida del oeste de Phoenix y la reserva de la que ella había salido aquella mañana. La calle estaba muy limpia y no se veían ni matorrales ni arena arrastrados por el viento. Los edificios estaban tan sin mota de polvo que brillaban a la luz del sol, y daban la impresión de que los habían lavado hacía poco. Se erguían orgullosamente, formando un conjunto simétrico, que sólo podía haber sido obra de un arquitecto experimentado y firmemente decidido a construir los edificios más elevados en la menor cantidad de terreno posible. Uno como Greg Fields, su objetivo de aquel día.

Como si aquel pensamiento la hubiera hecho llegar más rápido a su destino, se encontró, de pronto, delante del edificio Broderick, una amenazadora mole, que la dejó sin aliento.

—¡Caramba! —se dijo, mirando hacia arriba—. Deberían reducir estos mamotretos para que no sigan ensombreciendo la vida de la gente.

Con sus treintaicinco pisos 'elevándose hacia el cielo, aquella torre de acero y cristal destacaba sobre sus vecinos. Sus cristales oscuros, que reflejaban la luz del interior, le recordaban a Stacy a unos ojos muertos, incapaces de fijarse en nada. Ciegos, como la gente que se niega a ver. Se encogió de hombros y respiró profundamente. Después, se encaminó hacia las puertas, que se abrieron automáticamente en cuanto hizo ademán de empujarlas.

«Por supuesto», pensó, «tenía que haberme imaginado que las maravillas de la electrónica están en todas partes,  menos en la reserva de los Mati».

Miró la lista de nombres, que había junto a la puerta del ascensor y subió al piso quince. Después, recorrió un pasillo lujosamente alfombrado hasta que se encontró con el escritorio de la recepcionista.

Era una muchacha muy guapa, al menos desde el pelo hasta la cintura, que era todo lo que Stacy podía ver. No había manera de saber si el color miel de su pelo era de frasco o no, pero las que sí que eran postizas eran las pestañas, por lo menos de dos centímetros de largas y muy negras. Apretó los labios, que formaban un perfecto corazón, rojo como el coral, y, después de observar un momento lo desaliñada que iba Stacy, preguntó:

—¿Sí?

—Quisiera ver al señor Fields, por favor —contestó Stacy.

La recepcionista observó atentamente el indescriptible aspecto de la joven que tenía delante y decidió que era alguien sin el menor interés.

—¿Está usted citada?

—No.

—Oh, me temo que entonces no podrá atenderla. Lo que sí puedo es concertarle una cita para el viernes a las tres de la tarde.

Le sonrió fríamente, dándole a entender que era una inoportuna y que lo que quería era deshacerse de ella.

Stacy se mordió el labio.

—Soy de fuera y el viernes ya no estaré aquí. Es importante que le vea hoy.

La rubia se levantó y, mostrando un tipo más que bien proporcionado, se acercó al depósito de agua fría.

—Lo siento, señorita ——replicó, sonriendo de un modo que dejaba ver claramente hasta qué punto lo sentía.

Pero perdía el tiempo con Stacy. Hacía ya tiempo que la muchacha había aprendido que ignorar los malos modales de la gente era más cómodo que llevarse disgustos. Observó los andares de la rubia, mientras la veía alejarse por el pasillo. Entonces, como vio que la puerta en la que ponía Greg Fields, arquitecto, en letras doradas, estaba abierta, se decidió a entrar, con aire de quien está seguro de adonde va.

De pronto, oyó que alguien le preguntaba fríamente.

—¿Puedo ayudarla, señorita?

Stacy se volvió y se encontró con otra rubia de película. ¿Es que no había más que reinas de belleza trabajando en aquellos sitios?, pensó, comparando su aspecto con el de la otra chica.

—Sí, estoy buscando al señor Fields —respondió.

—¿Podría decirme  su  nombre,   por favor?.

Bueno, al menos tenía mejores modales, pensó Stacy.

—Soy Stacy Waring y vengo de la reserva india de Río Mati. No estoy citada, pero es importante que vea al señor Fields.

Se preparó para lo inevitable.

La rubia frunció el ceño.

—Lo siento, señorita Waring, me temo que el señor Fields no puede atenderla si no está usted citada.

 Stacy respiró profundamente, pero, antes de que pudiera protestar, la puerta de la oficina interior se abrió y apareció un hombre alto, que se acercó a la rubia y le dijo:

—Mire, Greta, necesito rápidamente esas fotos del solar. Telefonee a Stubbs y vea si puede mandar a alguien a buscarlas.

Greta descolgó el teléfono y se puso a marcar el número casi antes de que el hombre acabase de hablar. Entonces, Stacy, al ver que no la hacía caso, siguió al hombre, que suponía que era el señor Fields, cuando vio que se encaminaba otra vez a lo que parecía ser su santuario. Entró en la habitación detrás de él y cerró la puerta.

—¿Señor Fields? —inquirió.

Él la miró de arriba abajo.

—¿Puedo ayudarla en algo?

—Ya lo creo que sí—contestó Stacy, sonriendo.

Él le indicó con un gesto que se sentara. Stacy obedeció, dándose cuenta por primera vez de que estaba cansada.

Él se sentó tras su escritorio y esperó a que Stacy empezase a hablar.

—Le hablaré sin rodeos. Vengo de la reserva india de Río Mati y necesito ayuda.

Al verla dudar, le preguntó:

—¿Y qué puedo hacer yo, señorita...?

—Perdone. Soy Stacy Waring. Señor Fields, necesito medicinas para la gente de la reserva. Si pudiera conseguir antibióticos, botiquines de urgencia y jeringuillas, podría arreglármelas durante un tiempo.

—¿De la reserva, señorita Waring? Pero usted no es india.

—No. Soy miembro del Cuerpo Nacional de voluntarios C.N.V.

—Ya veo. Pero dígame, señorita Waring, ¿no se encarga el C.N.V. de mandarle al sitio donde usted trabaje los medicamentos que necesite y, además, un médico?

A Stacy le sorprendió que estuviera enterado del funcionamiento del C.N.V. Había muy poca gente que lo conociera o a la que le importara de qué se encargaba. Se quedó mirando al suelo, dudando si debía o no revelarle los motivos por los que le pedía ayuda.

—Sí, tenemos ambas cosas, pero eso no significa que la gente que lo necesite pueda ser atendida.

—¿Qué se supone entonces que significa?

La joven se sintió un poco incómoda ante su insistente mirada.

—Seguimos necesitando medicamentos básicos pero, ya que yo soy una enfermera titulada, puedo atender la mayoría de los casos, a no ser que se trate de una emergencia.

—¿Quién es el médico que les han asignado?

—El doctor Grove, de Flagstaff.

Abrió la boca para añadir algo más, pero se lo pensó mejor y decidió callar.

—El doctor Grove es un médico muy conocido. Estoy seguro de que hace todo lo que puede por la gente de la reserva.

Sin dejar de mirarla, cogió una pipa que tenía encima del escritorio. Tenía las manos muy morenas. Los dedos eran largos y fuertes. No llevaba anillos. Soltero. Bueno, en estos tiempos, los hombres no suelen llevar alianza. ¿O sí? Ella no tenía ni idea en lo que se refería a aquel tema. Observó cómo encendía una cerilla. Sus movimientos eran tranquilos y reposados.

La opinión que había dado del doctor Grove era tan distinta de la suya que Stacy no pudo evitar que su voz sonase un poco enfadada cuando le dijo:

—El doctor Grove es un egoísta y un hombre sin escrúpulos, es una deshonra para la profesión médica. Nos da lo estrictamente necesario y a veces ni siquiera eso, pero se asegura bien de que nadie sepa lo que está pasando. Es el clásico ejemplo de un pez gordo, relacionado con el gobierno, que se hace rico gracias a la miseria de una pobre gente. Podríamos ahogarle en el río y no echarle en falta para nada. Pregúnteselo a la gente que espera la limosna que les da. Mejor todavía, pregúntemelo a mí. Mejor que eso, venga conmigo y se lo demostraré.

Greg, sin dejar de mirarle fijamente, le preguntó:

—¿Por qué no ha informado de todo eso a quien pueda arreglarlo? Lo lógico sería despojar a ese hombre de toda autoridad y sustituirle por alguien que se preocupe de verdad por la gente.

Stacy sonrió.

—Si quiere echar un vistazo a algunos de mis papeles, le puedo enseñar un montón increíble de correspondencia, en donde intento que alguien me escuche. Nadie quiere admitir que hay tramposos en este juego, pero créame, señor Fields, los hay y de los peores. ¿Sustituirle? Yo ya no soy una soñadora. Necesito un milagro, pero los milagros tardan mucho, y ya no me queda tiempo.

Se encogió de hombros y añadió:

—Es un trabajo ingrato, eso no lo puedo negar, y no culpo a nadie por no quererlo, pero sí que les culpo por apoderarse de lo que, en justicia, pertenece a los indios.

Siguió un largo silencio. No era raro que quisiera estar rodeado de chicas guapas, pensó Stacy. Él también era muy guapo. Moreno, con el pelo casi cortado a cepillo, pero con una ligera ondulación. El hoyuelo de la barbilla era una invitación para dedos curiosos... o labios curiosos. El ligero bronceado de su piel se debía seguramente a que pasaba mucho tiempo al aire libre o delante de rayos ultravioletas en algún gimnasio de lujo. Se inclinó por el gimnasio, aunque pensó que probablemente pasaría más tiempo satisfaciendo los deseos físicos de la población femenina que tomando el sol. Con aquellos ojos, de un azul tan oscuro, sombreados por cortas y espesas pestañas, podía seducir al más frío de los seres. Sus hombros, anchos y firmes, serían maravillosos para apoyar la cabeza en ellos y llorar. Sin embargo, lo único que Stacy quería de aquel hombre era dinero.

Su aspecto físico estaba en consonancia con el lujoso mobiliario de la oficina. Desde el sillón de cuero rojo, el sólido escritorio de roble y los pesados cortinajes de damasco hasta la espesa alfombra que cubría el suelo, se veía que no se había escatimado el dinero para dar una imagen de éxito. Stacy tuvo que admitir que estaba impresionada.

Era curioso cómo había escogido a Greg Fields para pedirle ayuda en su primer embate contra una situación que consideraba injusta, pero a la que no podía enfrentarse sola. Había descubierto su fotografía en el periódico, en un artículo referente a la construcción de un nuevo edificio. Al leer lo que decía acerca de la meteórica popularidad del joven arquitecto, se le ocurrió la idea de ir a verle. Al recordarlo, comprendió que había sido una locura invadir su oficina y pedirle dinero abiertamente. Quizá se estaba aprovechando de su popularidad y era aquella la única riqueza que poseía. De todos modos, no desesperó de poder convencerle de que verdaderamente necesitaba aquellos medicamentos.

—¿Debo entender que quiere usted que yo ponga el dinero que al doctor Grove está, digamos, utilizando  para  otros  propósitos  que los  debidos?

—No, señor Fields, no quiero dinero. Consígame los medicamentos. Le daré una lista de los que más necesito. Puedo probarle la gran necesidad que tengo de ellos enseñándole a quienes los necesitan. Y si cree que me resulta fácil suplicar, le diré que no. Llevo diez meses en la reserva, intentando todas las vías legales, cualquier cosa que pareció que podía servir. Usted es mi último recurso.

—Muy encomiable, señorita Waring.

A la muchacha le pareció que su tono era ligeramente burlón.

—Así que usted quiere —prosiguió él— que haga una donación de varios cientos de dólares para su querido proyecto. Apuesto a que, con esa mirada tan dulce e ingenua que tiene, consigue todo cuanto se propone.

Por lo general, Stacy no se enfadaba fácilmente y solía concederle a la gente el beneficio de la duda, pero aquel era un problema que llevaba preocupándole desde hacía demasiado tiempo. Se había esforzado por encontrar soluciones, había gastado en él la mayoría de sus ahorros y no estaba dispuesta a admitir la derrota. Ni siquiera el sarcasmo de Fields la haría echarse atrás... al menos, por el momento.

—Señor Fields —dijo pausadamente—, mi año en el C.N.V., acaba a finales de septiembre. Usted, como arquitecto, puede contratar a una recadera, a una persona que haga de todo, etc. Yo tengo un diploma, soy enfermera titulada, pero trabajaré para usted sin cobrar nada para poder pagar los medicamentos que le pido. Usted está relacionado, la gente que usted conoce podrá darme lo que necesito sin ni siquiera interrumpir sus horas de esparcimiento.

—Lo dice usted realmente en serio,  ¿verdad?

Sus penetrantes ojos azules la hicieron sentirse incómoda. Estuvo callado tanto rato que la joven se empezó a preguntar si se habría olvidado de que seguía allí. Por fin, Fields preguntó:

—¿Haría usted cualquier tipo de trabajo? ¿Sin limitaciones?

La muchacha sonrió.

—No me gustaría tener que cometer un asesinato, a menos que usted me diese el doble de dinero.

—¿Qué le parecería hacer de querida, digamos durante tres meses?

Stacy tragó saliva y se le quedó mirando fijamente. Le habían hecho proposiciones anteriormente, pero nunca alguien a quien ella estaba pidiendo un favor. No había vivido muy protegida precisamente, y había tenido que ver el lado sórdido de la vida mucho más que la mayoría de la gente. Fields podía estar hostigándola, esperando que arrojase la toalla.

—¿De quién? —inquirió, deseando borrar de una bofetada su sonrisa de suficiencia.

—Bueno, si soy yo quien va a ocuparse de ayudar, creo que también debería ser yo el único que obtuviera una compensación, ¿no cree?

—¿Lo dice en serio? —inquirió ella, frunciendo el ceño.

—Totalmente —repuso Fields.

«Con todas esas rubias tan guapas que tiene alrededor, ¿me va a escoger a mí? ¡Tonterías!» —se dijo Stacy.

—¿Puedo reflexionar sobre ello o quiere que le dé la respuesta antes de conseguirme los medicamentos?

A Stacy empezaba a gustarle su forma de marcar las cejas interrogativamente antes de hacer una pregunta.

—Soy un hombre de negocios, señorita Waring. Quiero que me dé la respuesta primero.

Se levantó y volvió a mirar a Stacy de arriba abajo, desde su oscura trenza hasta sus botas, llenas de polvo. Se acercó a la ventana, apartó las cortinas y echó una mirada a la calle, dándole a la joven la oportunidad de observarle detenidamente, pero sin que se notase que lo hacía.

Greg Fields no tendría más de treinta años, supuso Stacy. Debía medir bastante más de 1,80 cm, y era delgado y de caderas estrechas. El ligero traje gris que llevaba se adaptaba a sus movimientos, con lo que la muchacha quedó convencida de que se lo habían hecho a la medida y de que había costado más de lo que ella había ganado en un año trabajando para el C.N.V. Greg se había echado la chaqueta hacia atrás y tenía una mano apoyada en la cadera, mostrando así una camisa de color azul pálido y una corbata azul oscuro, que estaba en consonancia con sus ojos. Stacy sabía que se había puesto de pie para que ella pudiera observar lo tremendamente varonil que era y que su éxito se debía  también  a  que  cuidaba  mucho  su  imagen.

—¿Ha comido? ¿Quizá podría usted tomar una decisión mientras tomamos una copa?

«Ni siquiera he desayunado», quiso responderle la muchacha, pero en lugar de eso, negó con la cabeza y dijo:

—No, no quiero comer todavía. Ya tomaré algo más tarde.

Se imaginó entrando en un restaurante de lujo, como los que acostumbraría a frecuentar él, con sus sucios vaqueros. Admitió que ni siquiera ella era tan atrevida.

—Sí, comeremos ahora —replicó él, acercándose al escritorio y descolgando el teléfono.

—Señor Fields, estoy segura de que se da usted cuenta de que no estoy vestida para ir a comer a los sitios a los que usted va.

Greg titubeó y se la quedó mirando, como si de pronto se hubiera dado cuenta de que no llevaba ropa adecuada para alguna cosa.

—Vale. Entonces, iremos a mi casa. No quiero discutir sobre la ropa que lleva usted.

La joven se puso tensa.

—Preferiría que no fuésemos.

—¿Asustada? Escúcheme, alguien que irrumpe en la oficina de un desconocido y le hace la petición que usted me ha hecho, no debe tener miedo de ir a comer a su apartamento.

Sonrió burlonamente.

—No estoy asustada.

Stacy pensó en Allie y Dade, que vivían en la reserva. Si comía algo exquisito, sería la primera vez en diez meses, y sin embargo, sólo podía pensar en que sus amigos tenían la comida justa para no quedarse demasiado débiles para andar. Le temblaron los labios.

—Está bien, señor Fields. Tengo hambre. Vamos.

Se levantó.

—Buena chica —dijo él, sonriendo—. Ah, y llámame Greg.

Salieron de la oficina,

—Greta, estaré en casa las próximas dos horas. Páseme allí las llamadas importantes.

No hizo caso de la mirada de curiosidad que Greta le dirigió a Stacy.

—Sí, señor.

El coche azul claro en el que entraron al garaje subterráneo era un modelo desconocido para Stacy, claro que ella prestaba poca atención a los coches, ya que había visto muy pocos en su vida y no distinguía los modelos. Se internaron en medio del tráfico y, al cabo de unos quince minutos, torcieron por una calle en la que había un lujoso edificio de apartamentos. Un hombre se encargó de aparcar el coche. Cogieron el ascensor y subieron hasta el último piso, el sexto.

El apartamento era lujoso  tal y como Stacy había supuesto. La habitación a la que entraron era lo bastante grande como para hacer pequeña hasta la exagerada estatura de Greg. Stacy se quedó un instante titubeando en el umbral. Entrecerró los ojos, asombrada por el vivo contraste que había entre su vida y la de aquel hombre, del que no sabía nada. Excepto que tenía dinero. Y algo de aquel dinero esperaba conseguirlo ella, ya fuera como limosna o como préstamo. Pero no se lo robaría. No sería capaz de llegar tan lejos, ni siquiera por los Mati.

La mullida alfombra, de color rojizo oscuro, era lo bastante gruesa como para hacerla pensar que estaba andando por encima de la arena del desierto. Las paredes estaban decoradas con cuadros de artistas del suroeste. Encima del enorme sofá, había colgado un paisaje, en el que aparecían unas montañas que se perdían en la distancia, un hirviente desierto, las rodadas de un camino y cuatro caballos tirando de una diligencia de la Wells Fargo a velocidad suicida, indicada por la nube de polvo que levantaban. En la pared de enfrente, había un cuadro de C. M. Russell, que incluso Stacy podía reconocer porque la firma aparecía encima de la calavera de un novillo y porque el rodel del ganado y el movimiento de los vaqueros, montados en sus caballos, daban la sensación de algo vivo. Pensando en lo que debían haberle costado aquellos cuadros recorrió los muebles con la vista.

El sofá, de cuero color crema, hacía juego con las sillas. Delante de él, había una mesita baja, que tenía la parte de .arriba de cristal. Greg se acercó a un mueble bar de puertas de cristal.

—¿Qué te apetece beber? —preguntó, sonriendo.

—Nada.

—¿Nada? —repitió él, enarcando las cejas.

—Nada —volvió a decir la joven.

Se la quedó mirando un momento, luego posó los vasos que tenía en la mano y descolgó el teléfono.

—Soy Greg Fields —dijo—. Súbanos dos sándwiches de pollo y dos tés helados.   Sí,   gracias.

Después,   se  volvió  hacia  la  chica  y  añadió:

—Y ahora, señorita Waring... Stacy, ¿no?

La joven se acercó a una silla. Greg esperó a que se  sentara   y   después   se  dejó   caer  en  el   sofá.

—Eres un misterio, Stacy —dijo él sonriendo—. Me cuesta creerte.

—¿Qué es lo que no cree, señor Fields? —inquirió la muchacha, conteniendo la respiración.

—Greg —la corrigió él—. Bueno, en primer lugar, conozco al doctor Grove muy bien. Y nunca se me hubiera ocurrido que se atreviese a despojar a alguien de lo que en justicia le pertenece. Cuando digo que le conozco bien, quiero decir que hemos jugado al golf, que somos miembros de un par de clubs y que pertenece a la junta de arquitectos de Phoenix y Flagstaff. Le veo en esos sitios algunas veces y no me parece un ladrón.

—Señor Fields...

—Greg.

—No me está tomando usted en serio, ¿verdad?

Stacy se levantó, muy tiesa, dispuesta a marcharse, pero estaba decidida a conseguir una respuesta de Fields, preferiblemente afirmativa, así que se obligó a dar media vuelta y hacerle frente. Durante un instante, se preguntó qué dirían los directores del C.N.V. si se enteraban de lo que estaba haciendo, y aquella idea la hizo decidirse a continuar con lo que ya había empezado. El C.N.V. le creaba a uno problemas y le decía que los resolviera, no importaba cómo.

Vio que Fields se reía de su enfado.

—Mire, admito que he hecho las cosas mal. Admito que, de entre toda la gente que había en las páginas amarillas, me he ido a fijar en alguien inadecuado, en alguien que considera que el doctor Grove es un buen chico. No bromeaba cuando le dije que no quería nada para mí. La gente de la reserva carece de lo más imprescindible, así que no digamos ya de lo superfluo. Yo lo que quiero es poder ponerles a los niños todas las inyecciones que necesiten, darles penicilina para los resfriados e incluso aspirinas.

—¿Cuánto dinero le paga el C.N.V.? —inquirió Greg.

La joven se puso tensa.

—No veo que...

—¿Cuánto? —insistió él.

La muchacha apretó los labios y frunció el ceño.

—¿Stacy?

—Cincuenta y siete dólares al mes, más comida y alojamiento.

Greg enarcó las cejas.

—¿Y qué hace con ese fajo de billetes? —preguntó en tono burlón—. Comida y alojamiento. ¿En qué consiste exactamente eso?

Una llamada a la puerta le evitó el tener que contestar. Era la comida. Cuando un joven, que llevaba una chaqueta de un blanco inmaculado, sirvió la mesa, Stacy se preguntó qué habría ocurrido con el sencillo sándwich de pollo, ya que lo que había encima de la salita contigua al salón de estar era un pequeño banquete. Se dio cuenta de que se sentía débil de tanta hambre como tenía.

Greg esperó a que la joven se sentara a la .mesa y luego se sentó él.

—¿En qué me decías que gastabas todo ese dinero?

Stacy se encogió de hombros, ocupada en comer.

—En cosas necesarias.

—¿Para ti?

—Si necesito algo... —repuso ella, deseando cambiar de tema.

—¿Qué cosas son las que consideras necesarias, Stacy?

La joven posó el tenedor y, apoyando las manos en el regazo, inquirió:

—¿Qué busca, señor Fields?

—Greg —la corrigió él—. Únicamente información. Tengo que conocer bien los negocios en los que me propongo invertir.

La joven vislumbró una chispa de esperanza.

—¿Quiere oír la historia de mi vida —inquirió— o quiere oír la historia de la reserva de río Mati?

—Quiero oír la historia de tu vida... y de cómo fuiste a parar a la reserva de río Mati.

—Pero usted le dijo a Greta que estaría fuera un par de horas y, si escucha esta retahíla de desgracias, será mucho más tiempo.

Greg sonrió.

—Tengo mucho tiempo y, además, Greta es una secretaria muy eficiente. Me telefoneará si necesita avisarme de algo.

Capítulo Dos

Las circunstancias que rodearon al nacimiento de Stacy fueron todo menos afortunadas. Cuando Stacy vino al mundo, su madre no estaba viviendo con ninguno de sus varios maridos, así que fue poco probable que supiera con seguridad quien era el padre de aquella criatura, que ella no deseaba. Al poco de nacer la niña, su madre la dejó abandonada  en  la puerta  de un juzgado  y  desapareció.

Así empezó una serie de hogares para huérfanos en los que le fueron prestando cada vez menos atención a la niña, que iba creciendo. Lo único que Stacy significaba eran un poco de dinero extra y un par de manos más para trabajar. Lo único bueno que consiguió con que la mandaran a aquellos hogares fue que les exigían que la enviaran al colegio hasta los dieciséis años por lo menos. Stacy era una estudiante aplicada y no soportaba que la hicieran quedarse en el hogar, en vez de ir a clase, con cualquier pretexto, generalmente para que hiciera recados o para que se ocupara de los quehaceres domésticos. Pero, afortunadamente para Stacy, cuando el cuidado de los niños adoptivos pasó a ser responsabilidad de la asistencia social del estado, al asistir regularmente al colegio se convirtió en algo obligatorio, teniéndose que informar todos los meses de aquella asistencia.

Cuando cumplió diecisiete años, se marchó del último hogar al que la habían mandado, alquiló un apartamento barato y no volvió más. Nadie se preocupó de averiguar si las cosas le iban bien.

Estuvo trabajando de camarera por el día y por la noche, sábados y festivos, ahorrando hasta el último céntimo. Comía lo mínimo, excepto cuando lo hacía en el restaurante. Ignoraba el ansia de pequeños caprichos que experimentan todas las quinceañeras. Obligada por las circunstancias de su vida a economizar drásticamente sus gastos, no le resultaba difícil prescindir de cosas como vestidos nuevos o de ir peinada a la moda. Se compró una antigua máquina de coser, con quince dólares ganados trabajosamente, y se hizo sus vestidos, así como unas cortinas para las ventanas de su salita de estar.

Cuando terminó la escuela secundaria, recibió su diploma sin que hubiese nadie para alegrarse de que sus calificaciones estuviesen por encima de la media. Después fue a la universidad, decidida a estudiar para enfermera, gracias a una beca del estado y  a  lo  que había  ahorrado  mientras  trabajaba.

En menos de tres años, consiguió el título de enfermera, gracias a que asistió a cursos de verano, que por una considerable suma de dinero, hacían que la duración normal del curso, de cuatro años, quedase reducida a tres. El último año, hizo prácticas en un hospital para excombatientes y se hizo novia de uno de los internos que trabajaban allí. Pero, una noche, él la llevó hasta la orilla del río en su coche y la joven tuvo que luchar para salir del automóvil y después ir andando varios kilómetros hasta su casa. Aquello fue el final de la historia. No le resultó difícil olvidarse de los chicos y centrarse en el trabajo.

Durante dos años, su casa fue en realidad el inmenso hospital general de Filadelfia. Aquel frío edificio, de color gris, albergaba a todos sus amigos y a la única familia que tenía. Haciendo turnos dobles consiguió pagar el dinero que debía, cuando se le acabó lo que le habían dado de la beca.

El día que cumplió los veinticuatro años, se dijo que su vida tenía que cambiar. Había observado que sus compañeras de trabajo sonreían y les hacían guiños a los nuevos internos, incluso a los pacientes, y que ellos respondían. Entonces se preguntó si es que ella era incapaz de atraer a los hombres. La diferencia entre ella y las demás chicas debía estribar en la falta de una familia que llenara el vacío de su vida, que la elogiase, que la criticase, que se preocupase un poco de ella. No podía comentar qué ropa iba a ponerse, qué era lo que iba a cenar, si tenía un traje nuevo para una fiesta o cuál era el coche que estaba planeando comprar. Estaba demasiado ocupada en sobrevivir, y en hacerlo sola, tal y como había estado desde que nació.

Un equipo de contratación del Cuerpo Nacional de Voluntarios, que llegó al hospital, despertó su interés, y, una mañana, cuando acababa de salir del turno de noche, cogió varios folletos informativos y se los llevó al pabellón de enfermeras.

Se duchó, se puso el pijama y se acostó. Ojeó los folletos, leyendo párrafos salteados. Según la información que venía en aquellos papeles, en el programa del C.N.V., el dinero era escaso y lo que se ganaba era poco y de mucho en mucho tiempo. Lo que ofrecían a cambio era un sentimiento de profunda satisfacción por atender las necesidades de hombres, mujeres y niños sin recursos.

Stacy sonrió. Poca gente necesitaría que atendieran sus necesidades más de lo que había necesitado ella montones de veces en su vida. Por fin, los papeles se le escurrieron de la mano y se quedó dormida.

Una semana después, Stacy fue a las oficinas centrales del C.N.V. y solicitó que le hicieran una prueba para ocupar un puesto. «Debo estar loca», se dijo cuando descubrió la cantidad exacta que le iban a pagar y las condiciones a las que tendría que enfrentarse si la vivienda que le asignaban estaba en mal estado. Había empezado a ganar un buen sueldo como enfermera, con la seguridad de que ganaría mucho más en lo sucesivo, y sus ahorros ascendían, por lo menos, a cien dólares. Pero, a pesar de todo, firmó la solicitud y, cuando le preguntaron que en qué país prefería trabajar, respondió:

—En el mío.

Stacy nunca olvidaría la primera impresión que le dio el sitio en el que iba a vivir durante el siguiente año. El autobús la dejó en una pequeña oficina de correos, a cuatro kilómetros y medio de la reserva de Río Mati, situada en medio del desierto de Arizona, a treinta kilómetros al noroeste de Phoenix. Cuando llegó a las casuchas de adobe y deshechos, en las que se cobijaban los cien habitantes de la reserva, sintió unas repentinas ganas de darse media vuelta y echar a correr. Todas sus grandes aspiraciones de ayudar a sus compatriotas estuvieron a punto de evaporarse cuando vio la triste situación en la que vivía aquella gente.

La escueta información que le habían dado sobre la historia de la pequeña tribu de los indios Havasupai, que vivían en el cañón, no la había preparado para las condiciones totalmente primitivas en las que se desenvolvían.

Los habitantes de la reserva habían abandonado la lucha hacía ya muchos años, atrapados entre el deseo de permanecer fieles a herencia india y el poder del gobierno federal para destruir el pequeño pedazo de tierra que ellos reclamaban. Eran los últimos descendientes de lo que en otro tiempo había sido una orgullosa tribu, hoy reducida a luchar por su supervivencia, proporcionando transporte a los pocos visitantes que iban al cañón, a quienes les alquilaban caballos y muías. El frío era extremado únicamente unas pocas semanas, en pleno invierno, y, en los veranos, el sol era abrasador, habiendo sólo unos cuantos álamos de Virginia y unos pocos arbustos de mezquite para cobijarse.

A Stacy la aceptaron como un eslabón más en la cadena de agravios que el gobierno infligía a la gente de la reserva en nombre de la «ayuda» que decía prestarles. Pasaron semanas hasta que la muchacha consiguió que, al menos, admitieran que estaba allí. Fueron semanas llenas de frustración, en las que descubrió hasta qué punto se había alejado de la realidad el programa del C.N.V. en lo que se refería a aquella zona.

Dade, cuyo nombre significaba «padre de todos», había sido uno de los grandes jefes, y Stacy trabó amistad con él, gracias a su hija Allie, que tenía seis años y era una muñequita adorable y cariñosa. La niña se puso repentinamente enferma y no pudieron encontrar un médico en toda la reserva. El doctor Grove, de Flagstaff, era el médico que tenían asignado, pero, según todas las informaciones, muy pocas veces aparecía por allí. Stacy echó una mirada a su alrededor y se dijo: «Estoy segura de que rara vez aparece por aquí, pero, ¿quién puede culparle por ello?»

Al tomarle la temperatura a Allie, vio que tenía treintainueve. Sin dudarlo, un momento, empezó a darle baños de alcohol, de las escasas reservas que tenía, y, al ver que la fiebre seguía sin bajarle, le hizo tomar pastillas de penicilina, que había guardado. Necesitó estar veinticuatro horas vigilándola constantemente, pero, al fin, Allie se recuperó al cabo de tres días. A partir de entonces, la familia de Dade se convirtió en su constante apoyo dentro de la reserva y, gracias a su influencia, el resto de la gente la aceptó, aunque a regañadientes.

La mayoría de los habitantes de la reserva eran piejos, ya que muy pocos jóvenes se quedaban allí si podían encontrar trabajo emigrando a la ciudad o yendo a cualquier sitio donde pudieran ganar un poco de dinero. Las mujeres que se habían quedado eran mayores para tener hijos, y Stacy se alegraba de ello, no viendo ninguna necesidad de traer hijos al mundo, para llevar una existencia infortunada. Seguían haciendo cestos trenzados, de complicado dibujo, que vendían a turistas o a arqueólogos que tropezaban con aquel perdido cañón. Los hombres cazaban a la orilla del río y, más allá del cañón, corriente arriba, la pesca era todavía abundante. A Stacy seguía sorprendiéndole que todo siguiera de pie en un país en el que los seres humanos tenían que luchar por cada paso que daban.

Uno de los indios jóvenes que volvió al poblado, después de obtener un título en la universidad de Arizona, fue Star, tataranieto de un gran jefe que disputó a los blancos cada uno de los kilómetros del oeste. Star seguía luchando todavía, y su abierta rebelión contra la forma de tratar a su pueblo era un motivo de preocupación para sus mayores. Se negaban a aceptar las normas federales, que, según él, no tenían nada que enseñarles, y había dejado un buen puesto de profesor para volver al sitio don—, de había nacido a luchar por todo lo que pudiera conseguir para su gente. Sus ojos echaban fuego cuando se enfrentaba a la obstinada ignorancia de su pueblo, que aceptaba resignadamente su situación en la vida. Además, se oponía abiertamente a todo lo que Stacy intentaba hacer.

Era propio de Stacy admirar a cualquiera que luchase por lo que consideraba justo, así que le dio a Star un amplio margen para que discutiera el sentido de las clases que ella impartía, de las lecciones que intentaba hacerles comprender a los muchachos indios. Pero la joven podía aguantar sólo hasta cierto punto su sarcástica desconfianza hacia su trabajo. Star lo descubrió un día en que había adoptado una actitud insolente y hostil mientras Stacy explicaba la historia de América a los niños.

Antes de dar por terminada la clase, Stacy le dijo:

—¿Podrías quedarte un momento después de que salgan los niños, Star? Tengo algo que decirte.

Él la esperó mientras los niños iban saliendo, en ordenadas filas, del cobertizo que Stacy utilizaba como aula. La muchacha esperó a que todos hubieran salido y después se volvió hacia Star. Era alto y ancho de hombros; el pelo negro como el azabache, le llegaba hasta los hombros. Sus ojos, grandes y penetrantes, eran también intensamente negros. Tenía la boca grande y sus gruesos labios casi nunca se distendían en una sonrisa. Parecía tener grabada en la cara permanentemente una expresión sombría y huraña. La joven conocía sus discusiones con Dade y con otros jefes de la tribu y, aunque ella no podía decir nada a favor o en contra de sus leyes, estaba de acuerdo con el muchacho. Sin embargo, él nunca admitiría que ella se estaba esforzando por ayudarles.

Cuando Stacy se acercó a donde estaba Star, éste se puso de pie, adoptando una actitud de profundo desdén hacia la muchacha. Stacy se paró junto a él y le dio una sonora bofetada. El muchacho entrecerró los ojos y los músculos de su mandíbula se tensaron, pero no dijo nada.

—Escúchame Star, y escúchame bien. Estoy 'aquí, porque pedí venir y creo en lo que estoy haciendo. ¿Te parece absurdo eso? Puede que no haga todo lo que debería hacer, pero, por ahora, tendrá que ser suficiente. Ya sé que se han olvidado de tu pueblo, que llevan cientos de años haciéndolo, pero yo no tengo nada que ver con ello y estoy tratando, además, de remediar algunos de los errores lo mejor que puedo. Estoy segura de que yo también me equivocaré, pero no será con intención de herir a tu pueblo. Yo también necesito ayuda... tu ayuda. Y ahora, ¿te importaría decirme qué es lo que tienes contra mí? Y no te importe decir lo que sea acerca del color de mi piel.

Él la miró con frialdad y replicó:'

—El comportamiento del hombre blanco no ha cambiado con el paso de los años. Sigue quitándonos el doble de lo que nos da. Usted misma se las da de vivir como los indios, pero está deseando volver a su civilización.

—Esta es mi civilización. Pero tienes razón, estoy deseosa de perder de vista a gente como tú. Los de tu clase los hay entre los indios, los blancos y los mestizos. No es que te sientas orgulloso de tu pueblo, lo que pasa es que estás resentido por no ser todavía el jefe. No te culpo, pero tampoco me culpes tú a mí.

La cara de la muchacha casi le rozaba la barbilla. De pronto, Star la rodeó con sus brazos, la atrajo hacia su pecho y sus labios se posaron sobre los suyos durante un instante. Cuando la soltó, dio un paso hacia atrás y se preparó para recibir otra bofetada. Pero Stacy lo único que hizo fue quedársele mirando por unos segundos y después se dio la vuelta y se marchó, llorando de indignación. Sabía que aquello no había sido un gesto romántico, sino su manera de demostrarle lo que pensaba de una chica blanca, que tenía el atrevimiento de creer que podía cambiar las cosas que él, siendo un indio de la reserva, no había sido capaz de cambiar.

30Los milagros tardan en llegar

Aquella misma mañana, cuando Stacy estaba organizando juegos para los niños, Star se acercó a ayudarla. No comentó nada acerca del beso, ni ella tampoco. Desde aquel día, hacía ya seis meses, no la había vuelto a tocar, aunque Stacy le había sorprendido muchas veces mirándola pensativamente, mientras le ayudaba con los niños más mayores, advirtiéndoles severamente que no se pelearan. Si tenía fe o no en lo que la muchacha estaba haciendo, era algo difícil de decir, ya que hablaba poco, pero ella se ocupó de hacerle ver, por pequeños detalles, lo agradecida que le estaba.

Una de las personas a quien más aborrecía Star era al doctor Grove. Antes de que a Stacy le diese tiempo a describir los turbios manejos del médico, la hostilidad que Star sentía por él la puso sobre aviso. Una epidemia de gripe, entre la gente mayor, y otra de sarampión, entre los niños, le abrieron los ojos. La pequeña Allie, que cogía todo tipo de virus, pescó un resfriado. Stacy la vigiló estrechamente, sospechando que su alimentación, consistente en todo tipo de platos hechos casi únicamente con harina de trigo, y la falta de vitaminas eran las causas de su debilidad.

Cuando la muchacha pidió inyecciones, Dade contestó:

—No hay inyecciones.

—Tiene que haberlas, Dade. En los libros, está registrado todo el suero que hace falta para vacunar a todos los niños. Especialmente gammaglobulina para el sarampión.

—No hay dinero para inyecciones —insistió Dade obstinadamente.

—Pero es que no hay que pagarlas, Dade —le explicó la chica—. Las inyecciones son gratuitas y el C.N. V. quiere que las tengáis porque es peligrosos estar sin ellas.

—El doctor Grove dice que si no hay dinero, no hay inyecciones.

Stacy sentía que se le estaba agotando la paciencia. El doctor Grove estaba en Flagstaff y no aparecería por el poblado desde hacía semanas. El suero debía estar en el dispensario.

Aquella tarde, cuando salió del cobertizo que le servía de aula y de despacho, Stacy se dirigió al dispensario, un edificio de adobe en el que el doctor Grove tenía su consulta y todos sus historiales médicos. Para su sorpresa, los ficheros estaban cerrados con llave, y Rachel, una de las chicas indias que vivía en la reserva y que trabajaba de secretaria y ayudante del doctor Grove, le dijo que él siempre los dejaba cerrados y se llevaba las llaves. Stacy le dio las gracias y se marchó. Lo único que debía haber en los archivos debían ser las inyecciones y unos pocos datos médicos sobre la gente de la reserva, nada realmente que ella no supiera ya. Como enfermera titulada que era, había hecho probablemente más por ellos que aquel médico, que raras veces aparecía por allí y que nunca estaba cuando se le necesitaba.

¿Qué hacía con aquellos medicamentos, que se suponía que estaban indicados para ligeras indisposiciones y malestares de poca importancia? A Stacy no hacían más que darle vueltas en la cabeza un montón de preguntas sin respuestas cuando intentaba encontrar las razones por las que Allie y los otros niños no habían podido ponerse las inyecciones necesarias.

El doctor Grove no volvería hasta después de dos semanas, según había dicho, y Stacy no podía esperar más, así que se embarcó en su cruzada de ayuda para sus amigos.

Stacy levantó la vista del pan que tenía en la mano, y que estaba deshaciendo en miguitas, y se encontró con los ojos de Greg clavados en ella.

—¿Y crees que puedes cambiar las costumbres ancestrales de los indios y ajustarías a tus ideas en tan sólo un año, Stacy?

Se levantó y añadió:

—Me temo que estás muy lejos de la realidad. A ellos les gusta su forma de vivir y no les importa si es la mejor o si pueden vivir de otra. La mayoría son demasiado vagos...

La chica se levantó bruscamente, empujando hacia atrás la silla, que cayó encima de la alfombra sin hacer apenas ruido. Apretó los puños y con todo el cuerpo en tensión, la lanzó una mirada llena de rabia.

—No sabe usted lo que dice. ¿Qué haría usted con dos hectáreas de suelo pedregoso en el que no crece ni una mísera mata de habas, señor Fields? Bueno claro, usted construiría un maravilloso círculo de recreo y mansiones de medio millón de dólares. Para eso es para lo que es buena la tierra... para cubrirla de cemento.

Greg se acercó a ella, pero la joven le esquivó y se agachó a recoger la silla, dándose cuenta de que estaba al borde de las lágrimas y de que le temblaban las manos.

—Lo siento—dijo con voz alterada—. No debería desquitarme con usted. Toda la gente ajena a la reserva piensa lo mismo, y ese es el problema. Nadie sabe como se vive allí y, además, nadie quiere preocuparse por ello.

Greg la cogió por los hombros y la hizo volverse a mirarle.

—Qué palabras tan duras para una chica tan frágil —dijo, observando primero la enfurecida mirada de Stacy y fijándose después en sus gruesas trenzas—. ¿No es muy difícil mantener un peinado como ése? ¿Todo el pelo es tuyo?

Ella tragó saliva y contestó:

—No, digo sí, Quiero decir que no es difícil mantener y que sí es mío todo el pelo.

—¿Cómo es de largo?

—Me llega hasta la cintura.

—Eso no es mucho —dijo Greg, sonriendo—, teniendo en cuenta lo bajita que eres.

La cogió de la mano y la hizo sentarse junto a él en el sofá.

—¿Cómo te queda suelto?

Le hurgó el pelo, buscando las horquillas.

Stacy le apartó las manos, sonriendo, y quitándose dos enormes horquillas, estratégicamente situadas, dejó que las trenzas se le desenrollaran y le cayeran sobre el pecho.

—Preciosas. Un día de estos, me gustaría verte sin las trenzas —murmuró inclinando la cabeza y besándola suavemente los labios, mientras con una mano jugueteaba con una de las trenzas, que estaba justo a la altura de los pechos.

Stacy se puso tensa, y estaba a punto de apartarle de un empujón cuando se acordó del acuerdo al que casi habían llegado. Observó la expresión concentrada de Greg mientras seguía acariciándole la trenza. De pronto, tiró de ella y la hizo acercarse más a él, rozándole las mejillas con los labios, besándola el cuello y la parte del pecho que dejaba descubierto la abertura de su camisa. Volvió otra vez a su boca, disfrutando de su sabor y aumentando la presión de sus labios hasta que Stacy sintió que su resistencia cedía y abrió la boca. Entonces, dando un suspiro, se abrazó a Greg.

Se movió delicadamente contra él, notando que los latidos resonaban contra sus pechos. Greg le soltó la trenza y empezó a acariciarla la espalda y las caderas, deslizando la mano lentamente hasta sus muslos. Haciendo un último esfuerzo, Stacy intentó apartarse, apoyando las manos contra el pecho de Greg y empujando con todas sus fuerzas. Él no dio muestras de querer soltarla hasta que la joven lanzó un gemido.

Por fin aflojó su abrazo, aunque siguió mirándola fijamente a los ojos. Le pasó un dedo por los labios, luego por la barbilla y finalmente por el cuello, que palpitaba con los acelerados latidos de su pulso.

—¿Y qué hay de nuestro trato Stacy? ¿En qué puede consistir para que estemos de acuerdo los dos?

—Ah, ¿pero hemos hecho un trato? —inquirió la joven, sintiendo que renacía en ella la esperanza.

—Bueno, puedo volverme atrás —replicó Greg, sonriendo.

Stacy tomó aliento y se apartó de él. Le resultaba difícil pensar, e incluso respirar, si la estrechaba contra su pecho y podía sentir los latidos de su corazón. Le estaba costando acostumbrarse a hacer un trato con un hombre como Greg Fields y en unos términos en los que nunca había pensado y, mucho menos, planeado. Había prometido hacer todo lo que pudiera para ayudar a los Mari, pero no era precisamente en aquello en lo que había pensado.

—No sé como deben hacerse estas cosas —le dijo—, pero necesito mil dólares, y los necesito para mañana.

Más le valía forzar la suerte e intentar conseguirlo mientras él siguiera pareciendo dispuesto a darle la cifra que le había dicho.

—¿Y qué clase de garantía tengo de que, recuperaré el préstamo?

—¿Un pagaré quiere decir? —preguntó tragando saliva—. Bueno, ya sabe que no me voy a marchar a ningún sitio, así que no tendrá usted ningún problema para que le pague. ¿Quiere que le firme algún papel?

Greg sonrió y negó con la cabeza,.

—Ya que se trata de indios, quizá debiéramos hacernos hermano y hermana de sangre, a fin de asegurarme de que me devolverás el dinero.

Stacy le miró airadamente y se levantó.

—Deje ya de tomarme el pelo. Si usted me da ese dinero, se lo devolveré de un modo u otro. Prefiero trabajar para usted, pero...

Hizo un gesto  vago con la mano  y añadió:

—Si está seguro de que necesita una acompañante extra durante tres semanas acepto el puesto.

Greg advirtió su nerviosismo.

—¿Dónde te vas a quedar esta noche?

—Cambia demasiado de tema, nunca sé cuál va a ser el siguiente.

—¿Dónde? —insistió él.

Stacy se encogió de hombros.

—Iba a volver a la reserva, pero, ya que tengo que quedarme para lo del dinero, estoy segura de que podré encontrar algún sitio cerca.

—Puedes quedarte aquí.

—Soy una mujer de negocios, señor Fields —replicó ella, sonriendo—. Si no hay dinero, no hay trato.

—Yo me quedaré en otro sitio. ¿Cuánto dinero tienes?

La joven notó que se sonrojaba.

—Suficiente.

Calculándolo mentalmente, se dio cuenta de que no tendría bastante para comer y coger el autobús de vuelta, pero podía dormir en la estación de autobuses.

—Quédate aquí, yo te llevaré en coche mañana a la reserva después de que consigamos el dinero y algunos documentos.

—Dejé a Waco —mi caballo— en un rancho que está a unos veinte kilómetros de la ciudad. Tengo que volver a buscarle.

—Yo me ocuparé de ello. ¿Es el rancho Alto?

—Sí. ¿Cómo lo ha sabido?

Aquel Greg Fields, iba a ser un hombre con el que había que contar. «¿Seré capaz?», se preguntó. «No tengo otra elección» fue su respuesta.

Greg sonrió.

—Es el único que hay de aquí a la reserva, así que lo he supuesto.

Se acercó al teléfono y marcó un número. Primero habló con Greta y a continuación hizo dos llamadas rápidas, siendo evidente que obtenía las respuestas que buscaba.

«Debe ser estupendo descolgar un teléfono y conseguir todo lo que se quiere. Ojalá consiga tenerle de mi parte al menos durante unos meses. Él a mí ya me tiene bailando al son que toca, lo mismo que todos los demás a los que manda».

Cuando acabó de hablar por teléfono, se volvió hacia la chica y le dijo en tono de hombre de negocios:

—Estaré fuera dos o tres horas, Stacy. Después, si te parece iremos a cenar.

Esbozó una sonrisa y añadió:

—A algún sitio al que puedas ir con vaqueros, ¿de acuerdo? Haz lo que te apetezca, quédate aquí si lo prefieres.

Stacy podía imaginarse lo que ocurriría si alguien intentaba engañar a aquel hombre. Se estremeció. «Ten cuidado con lo que dices y con lo que haces, Stacy».

Greg se la quedó mirando, acariciándola con los ojos, hasta que la chica dio un paso hacia atrás. Él entonces sonrió y Stacy contempló, fascinada, su boca y el hoyuelo que tenía en la barbilla.

—No huyas de mí, Stacy —dijo, cogiéndola de la cintura.

Sin pensarlo, Stacy le tocó con los dedos él hoyuelo que tenía en la barbilla y que le había llamado la atención desde la primera vez que le había visto. Luego, miró a Greg a los ojos y, poniéndose de puntillas y apoyando las manos en sus hombros, acudió al encuentro de su boca.

Sintió que su aliento cálido la acariciaba. Él fue siguiendo el contorno de sus labios con los suyos. De pronto, se apartó un poco y Stacy se le quedó mirando con ojos muy abiertos y una expresión inquisitiva. Pero aquello sólo duró un segundo, hasta que aquellos labios volvieron a apoderarse de los suyos, haciéndose más exigente y ansiosa. Greg se adentró en su boca, explorándosela con deliberada lentitud.

Greg tuvo que sujetarla, ya que Stacy había ido retrocediendo tanto que sus labios apenas se tocaban. La joven miró fijamente aquellos ojos azules tan profundos y, al verlos centellear, se preguntó si no estarían reflejando su propia mirada de desconcierto.

—Acércate más a mí —murmuró él.

—N-no puedo —repuso la muchacha—. Estoy ya... —se interrumpió al notar que la cogía por las caderas y la obligaba a apretar su cuerpo contra el suyo.

—Sí, sí que puedes. Hay espacio de sobra. Relájate y verás que agradable es.

Stacy dejó por fin de luchar por no tocarle y se apoyó contra él, sintiendo la dureza de sus músculos.

—Eso está mejor —dijo Greg.

La besó con fuerza y esta vez no hubo protestas por parte de Stacy. No era difícil suponer que aquel era su primer beso y que no quería que acabase nunca.

Cuando Greg levantó la cabeza, Stacy le miró a los ojos y vio en ellos una pregunta, que se borró en cuanto él se apartó de ella.

Stacy decidió quedarse en el apartamento hasta que él volviera. Se quedó parada en medio de la habitación y se pasó los dedos por los labios. Él la había besado como si aquello fuera algo natural, algo que hubieran hecho ya otras veces. Pero a Stacy nadie la había besado nunca de aquel modo, haciéndola sentir aquel extraño estremecimiento. Sin embargo, para él no era nada nuevo. Lo había hecho ya muchas veces, Stacy lo sabía y, no obstante, le había dado la impresión de que aquella vez había sido algo distinto para él. «Bah, sólo imaginaciones tuyas; No te hagas ilusiones, Stacy, él tiene un montón de experiencia en esto», pensó.

Deambuló por el apartamento sin tocar nada. Todo estaba muy limpio, sin una mota de polvo. Supuso que Greg tendría asistenta. Aquello era impensable en la Reserva Mati. Uno podía limpiar las sillas y las mesas y a los dos minutos volvía a haber un dedo de polvo.

Fue a la cocina y abrió la nevera. En la balda de abajo había dos cajas de leche y una botella de Chianti. Junto a ellas, seis botellas de Coca-Cola y una caja de queso de nata. Cogió una de las botellas de Coca-Cola y la abrió con un abridor que encontró en un armario que estaba al lado del bar.

Vio los dos dormitorios que suponía que estaban al fondo del recibidor y se quedó en la cocina hasta que se acabó la Coca-Cola. Dejó la botella en el fregadero y volvió a la sala de estar. Aquel día tan largo la había agotado y se sentía cansada y soñolienta. Se quitó las botas y se tendió en la alfombra, ya que no quería ir al dormitorio de un desconocido. Aunque no seguiría siendo un desconocido por mucho tiempo. Si las cosas seguían como habían empezado. «No sé cómo me he metido en eso», pensó, sintiéndose escéptica respecto a todo aquel extraño asunto. Se despertó dos horas después sin saber qué estaba haciendo en un apartamento que desconocía. Seguía todavía allí, mirando fijamente al techo, cuando oyó el ruido de una llave en la puerta y, antes de que pudiera levantarse de la alfombra,  Greg estaba delante de ella.

—Tengo camas —le dijo, sonriendo burlonamente.

Se puso de pie antes de que él pudiese ayudarla a levantarse. No necesitaba decirle que aquella alfombra era una maravilla comparada con el sitio en el que dormía en la reserva.

Empezaba a anochecer cuando salieron del apartamento para ir a cenar.

El restaurante estaba en las afueras de la ciudad. La gente iba vestida con todo tipo de ropa, desde la más elegante hasta los vaqueros. Greg estuvo hablando con toda naturalidad del tiempo, de su trabajo, de los cursos de enfermera de Stacy. Dejó claro que le daba igual que ella llevase unos vaqueros desgastados en vez de uno de marca Dior.

—¿Vas a ir a trabajar para C.N. V. a otro estado? Le preguntó cuando estaban tomando el café. Ella negó con la cabeza.

Entraron en el ascensor y él la rodeó con el brazo hasta que llegaron a su piso. Cuando llegaron a la puerta del apartamento, él se apartó para dejarla pasar después de haber abierto y encendido la luz.

Ella entró y se quedó esperando a que entrara Greg, pero él no lo hizo. Stacy se volvió y le miró inquisitivamente, preguntándole con los ojos por qué no pasaba.

Greg, estaba apoyado indolentemente en la pared, con la cara en la sombra, con lo que ella no podía saber qué era lo que estaba pensando.

—¿Quieres que me quede? —preguntó suavemente, sin dejar entrever si quería quedarse o si le apetecía que ella le pidiese que lo hiciera.

Stacy se humedeció los labios con la punta de la lengua, llena de nerviosismo. Greg se apartó de la pared y se puso delante de ella antes de que pudiese decir nada. Le cogió los brazos y los puso sobre sus hombros. Ella se puso de puntillas y echó la cabeza hacia atrás hasta que sus bocas quedaron a la misma altura. Cuando sus labios se encontraron, Stacy se retorció, protestando, pero Greg no le hizo caso.

—Stacy —murmuró, estrechándola contra su cuerpo.

La necesitaba y quería que ella compartiera aquella necesidad. Stacy sintió que la áspera piel de su barbilla la raspaba un poco cuando le acarició la boca con los labios hasta hacer que los suyos se entreabrieran. Greg dejó entonces que su lengua se apodera de la húmeda suavidad de su boca.

Stacy gimió, intentando cerrar la boca, pero por sus venas parecía correr fuego y Greg no quería soltarla. Le sujetó la barbilla con una mano, para que no la moviera, y con la otra le acarició las caderas.

Su abrazo se hizo más tierno. La estrechó contra él y dejando libre su boca murmuró:

—Será mejor que te dé las buenas noches y me vaya.

Ella no se movió, sólo asintió con la cabeza.

Greg se apartó y la miró, sonriendo.

—Que duermas bien. Hasta mañana.

Stacy se sintió tentada de decirle que se quedase en el apartamento con ella. Después de todo, había dos dormitorios. Pero le fue imposible pronunciar una sola palabra. Greg se dio media vuelta y se marchó. Stacy se quedó quieta, escuchando con la cabeza ladeada, pero la espesa alfombra del pasillo amortiguó el ruido de los pasos de Greg.

Después, fue al cuarto de baño, se desvistió y, envuelta en una toalla, lavó su ropa interior. Luego, echó un vistazo a su alrededor. Era un baño amplio, tan grande como cualquiera de las habitaciones alquiladas en las que ella había vivido. A un lado había una cómoda. Abrió uno de los cajones y encontró un pijama. Los pantalones los volvió a dejar en el cajón. Podía usar sólo la parte de arriba como camisón.

Luego, se quedó parada delante de la ducha. Lo único que ella quería era agua tibia. ¿Por qué demonios había tantos grifos? Por fin se decidió por uno de ellos y se metió en la bañera. Hacía mucho tiempo que no usaba agua caliente, ni siquiera agua corriente. Su única agua corriente era el riachuelo de la reserva y podía estar contenta de tenerla.

Cuando ajustó la temperatura del agua a su gusto, se quedó un buen rato debajo de la ducha. Por fin, cerró el grifo, dando un suspiro, y empezó a secarse. Aquello hacía que el viaje hubiese valido la pena, pensó, pero después rectificó. Quizá no... todavía tenía que saber cómo iba a ser el pago que tenía que darle a Greg por su dinero.

La camisa del pijama de Greg le llegaba hasta las rodillas. Se enrolló las mangas, se abrochó el botón de arriba y se metió en la cama, deslizándose entre las frescas y perfumadas sábanas. Qué lujo, pensó. Se quedó dormida rápidamente y no soñó con nada.

A la mañana siguiente, fue hasta la ducha y se entregó con una sonrisa a la suave caricia del agua. No sabía cuándo volvería a tener una oportunidad como aquella. Greg llamó por teléfono.

—Pasaré a buscarte dentro de media hora y luego iremos a desayunar. Para entonces, ya habrán abierto los bancos.

Titubeó un momento y después añadió:

—¿Has dormido bien?

—Sí, por cierto, el recibo del agua va a costarle más este mes.

—¿Por qué?

—Porque las únicas duchas que nosotros tenemos llegan en primavera y en otoño.

Le oyó reírse con incredulidad.

Capítulo Tres

Stacy volvió a la reserva sin haber tenido tiempo de pensar en el extraño trato que había hecho. El doctor Grove volvió también y, descubrió que efectivamente faltaban medicamentos y dinero. Ella le planteó la cuestión el mismo día de su llegada a la reserva y, para su sorpresa, el médico no se molestó en negarlo.

Le contó la historia con un tono totalmente inexpresivo. Su sobrino, que había estudiado derecho en Harvard, estaba envuelto en un asunto de drogas y, para protegerle, el doctor Grove había echado mano de todo lo que había podido en los sitios que le habían asignado. Stacy se quedó sorprendida al enterarse de los complicados manejos que había seguido. Además de la reserva Mati, había tres sitios más en los que había sustraído dinero.

Escuchó con incredulidad el resumen de los hechos que le hizo el doctor, explicándole qué le había llevado a coger la pequeña cantidad de dinero y de medicamentos que habían asignado a la reserva  y  otras  cantidades  mayores  de  otros  sitios.

—Nunca he podido entender por qué Brice empezó a drogarse —le explicó el doctor, con la cara entre las manos—. Empezó en la escuela secundaria y, cuando llegó a Harvard, ya estaba muy enganchado.

Levantó los ojos y la miró, pero Stacy tuvo la sensación de que no la veía.

—Es el único hijo de mi hermana y cuando vino a pedirme ayuda, intenté apartarle de las drogas, pero no lo conseguí y, además no hacía mucho que se había hecho amigo de unos cuantos niños de papá que podían permitirse gastar cinco mil dólares a la semana en droga. Brice no podía, así que se metió en el hampa que controla el tráfico de droga, enredándose cada vez más. Ahora es un abogado que intenta que no metan en prisión a quienes abastecen de droga y yo, por su bien, intento librarle de las deudas y de la cárcel.

—¿Y por qué no le pide a Brice que le devuelva algo del dinero que lleva usted gastado en él?

El doctor Grove sonrió amargamente.

—Él ya no se acuerda de su tío Brice, su tocayo.

Si no hubiera estado tan indignada con el robo, habría podido compadecerse del médico, pero, sin acabar de creerse lo que acababa de oír, salió del despacho con unas tremendas ganas de vomitar.

Fue a buscar a Star, ya que necesitaba un testigo de la abierta confesión que acababa de hacerle el médico. La cortina de plástico que separaba el área de trabajo del aula, estaba parcialmente echada. La apartó  y  se  paró  en  seco,   muda  de  sorpresa.

Star estaba apoyado en las cuatro toscas tablas que le servían a Stacy de mesa y tenía abrazada a Rachel, que le miraba boquiabierta, mientras él se inclinaba para besarla, murmurando palabras en su idioma nativo. Rachel se quedó quieta hasta que Star la estrechó más contra sí, entonces le rodeó el cuello con los brazos y su abrazo fue completo.

Stacy se apartó de la puerta y se alejó del aula, sonriendo para sí. La idea de que Star y Rachel estuvieran enamorados la llenaba de alegría. Era algo estupendo.

Desde que, hacía ya varios meses, Star le había dado un beso, lleno de rabia, no se había vuelto a interesar por ella más que como amigo, una vez que admitió que Stacy estaba intentando ayudar a su pueblo y no perjudicarlo. Se habían hecho muy buenos amigos y aquello era suficiente. Por eso el que Rachel y Star se gustasen era maravilloso.

Los rápidos acontecimientos que se sucedieron durante las siguientes semanas se debieron a Greg. Se encargó de llamar a Washington y de hablar con las autoridades, que con la rapidez del rayo fijaron la fecha para la vista del caso del doctor Grove. Stacy se preguntaba, cada vez más intrigada, con qué tipo de hombre estaba tratando. En cuanto pasase un mes más y acabase su año de servicio al C.N.V., lo descubriría.

Durante los dos meses que transcurrieron entre su encuentro con Greg Fields y finales de septiembre, Stacy estuvo muy ocupada. Siguió intentando hacer cosas útiles por los Mati. Pero al ver lo poco que podía hacer por mejorar la forma de vida de aquella gente, la frustración se fue apoderando de ella y se sentía cada día más irritable, incluso con Greg, porque veía que él había elegido claramente entre ricos y pobres.

La había ido a ver varias veces y habían paseado a pie o a caballo por los desolados alrededores de la reserva. La había escuchado con atención, pero ella sabía que él culpaba sobre todo a los indios de las condiciones en que vivían.

—Pueden formar un consejo y elegir un representante que exponga sus problemas en Washington.

—Yo soy su representante, Greg —replicó ella, echando chispas por los ojos—. ¿Y quieres saber cómo han acabado todas mis reclamaciones? Yo te diré cómo. Enterradas en el papeleo del Consejo de Asuntos Indios o perdidos en el engranaje burocrático de Washington.

Greg la observó, dándose cuenta de lo tensa que se ponía de indignación cada vez que alguien decía algo en contra de los indios.

—¿No te ha preguntado nunca nadie por qué tus ojos tienen una tonalidad tan especial, Stacy?

Ella se sonrojó.

—A nadie le importa, Greg.

—Yo soy muy curioso. Me parecen muy extraños —replicó él, sonriendo, sin hacer caso de su mal humor.

Stacy se le quedó mirando, preguntándose por qué se sentía molesta. El dinero que Greg le había dado se le había ido en comprar medicinas, que era lo que ella consideraba más importante, y en unos pocos comestibles de primera necesidad. Y aún tenía que pagárselo. Tragó saliva con dificultad al ver que él se acercaba. Cuando estuvo a su lado, Stacy se puso de puntillas y entreabrió los labios, en espera de sus besos. Greg la rodeó con sus brazos y la estrechó contra su cuerpo. Le acarició la nariz con los labios y le rozó la boca con la punta de la lengua, Stacy movió la cabeza para que la besara de verdad, pero él se la apartó, haciéndola arder de impaciencia. Ella le miró a los ojos y le pareció que se volvían más oscuros cuando Greg inclinó la cabeza y la besó con fuerza hasta que la sintió quejarse.

—Mi dulce Stacy —murmuró, llevándola abrazada por la cintura mientras volvían a la reserva.

Las emociones que Greg despertaba en ella le resultaban nuevas y extrañas y cuando se detenía a analizarlas sentía que la inquietud se apoderaba de ella. Así era como se sentía cuando observó alejarse el camión de Greg, envuelto en una nube de polvo.

Stacy estaba contenta de que su año de servicio al C.N.V. estuviera a punto de terminar. Estaba cansada de no tener nada, excepto miseria. Contempló aquel monótono paisaje una vez más. Echaría de menos a Star, a Rachel, a Dade, a Allie y al resto de la familia, pero del resto podría prescindir fácilmente.

¿Qué iría a hacer Greg con ella? ¿Tenerla en su apartamento? ¿O preferiría que se quedase en otro sitio y que le fuese a ver cuando la llamase por teléfono? ¿Por teléfono? Una amiguita de cama, que era virgen y tenía veinticinco años. Se echó a reír. ¿Pero cómo demonios se había metido en aquel embrollo? Pobre Greg, le caía simpático. Pero estaba claro que no iba a conseguir nada que le compensase del dinero que había dado..

Sintió que surgían en su interior una serie de emociones contradictorias y se abandonó al recuerdo de los besos de Greg. Él tenía mucha experiencia con las mujeres, y sabía cómo hacer que respondieran como él quería, como tratarlas con la ternura que toda mujer necesita. A pesar de eso, a Stacy le parecía que, cada vez que la abrazaba, pensaba sólo en ella. Únicamente en ella cuando sus labios atormentaban y saboreaban los suyos, prometiéndole una plenitud como ella nunca había conocido.

Con la mente ocupada en miles de cosas, Stacy tenía poco tiempo para preocuparse del extraño trato que pronto tendría que cumplir, pero llegaría el momento en que se vería obligada a responder de su compromiso. Le extrañaba que Greg le pidiera algo así, sabiendo como sabía que él podía escoger la compañía femenina que quisiese de entre un amplio y variado surtido. ¿Cambiaría de opinión? Y, si lo hacía, ¿qué pasaría entonces? Se pasó los dedos por el pelo. Se lo acababa de lavar y estaba sentada al sol, esperando que se le secase para hacerse las trenzas. Le llegaba hasta la cintura y estaba brillante y fresco como hierba recién cortada. Recordó la curiosidad que Greg había sentido por sus trenzas, el contacto de sus manos cuando se las acarició, el suave roce de sus dedos en sus pechos, lo suficiente para que ella lo advirtiera. Se estremeció bajo aquel cálido sol, dándose cuenta de que había deseado mucho más que una caricia. Qué desesperada debía haber estado para hacer un trato así con Greg. Parecía que había pasado tanto tiempo desde entonces, casi una vida entera, de tantas cosas como habían ocurrido. El juicio y la acusación. El nombramiento de Star como representante de la reserva. Cosas que habían afectado a bastante gente en muy poco tiempo.

Suspiró, apartándose el pelo de la cara y dejando  que  le  cayera  por encima  de los  hombros.

«Nunca me he acostado con un hombre», pensó. «¿Cómo será? Y después de los tres meses cuando haya terminado conmigo, ¿qué pasará?».

Aquellos inquietantes pensamientos la habían hecho olvidarse de lo que ocurría a su alrededor, así que miró en torno a ella con gesto de sorpresa cuando oyó el ruido de una puerta al cerrarse. Vio a Greg, que se acercaba hacia ella como si hubiera salido directamente de sus pensamientos. Con los vaqueros y la camisa azul, que le sentaba tan bien. Su paso decidido, que acentuaba su atractivo. El sombrero echado descuidadamente hacia atrás.

Stacy pensó en sus pantalones cortos, su camiseta, que alguna vez había sido amarilla y sus pies descalzos. Greg sonrió al acercarse a ella.

—Te he cazado con el pelo suelto. Me dijiste que tenías veinticinco años, ¿verdad?

—Hola, Greg. Sí y pronto cumpliré veintiséis.

Él negó con la cabeza.

—Exijo ver tu certificado de nacimiento; representas catorce.

Le pasó suavemente la mano por el pelo, seco ya, y luego dejó que lo desordenara un poco la cálida brisa del desierto.

—¿Podemos hablar aquí? —preguntó él.

—Demos un paseo a caballo hasta la orilla del río, hace más fresco allí.

Se puso unos mocasines y pidió prestado un caballo para él. Cabalgaron más allá de los terrenos de la escuela, hacia el alto cerro desde el que podía verse toda la reserva. Luego, se internaron por el cañón y siguieron hasta llegar al río.

Greg montaba a caballo como si hubiera nacido en un rancho. Se volvió a mirarla, sonriendo esperando que le alcanzara. Stacy se dio cuenta de que la primera apreciación que había hecho de él había sido un error. Greg tenía que haber conseguido aquella piel bronceada pasando mucho tiempo al aire libre y no en un gimnasio de lujo, como ella había supuesto.

Como arquitecto que era, no pasaba mucho tiempo sentado detrás de su escritorio, sino que visitaba todos los solares en los que trabajaba. Stubbs, a quien Greg le había presentado una de las veces que había ido con él a la reserva, había llegado a ser su mano derecha, el segundo hombre de la compañía después de Greg. Entre los dos, se encargaban de los trabajos de construcción y delineación que les ofrecieran en cualquiera de los estados del país.

Cuando llegó a su lado, Stacy admitió que Greg tenía un magnetismo que la arrastraba hacia él. Le devolvió la sonrisa, sintiéndose asustada ante la mirada que él le dirigió. Greg no dijo nada, pero hizo que su caballo cabalgara junto al suyo, casi rozándola con las piernas. El intenso nerviosismo que Greg provocaba en ella iba en aumento, resultándole imposible dominarlo.

«Puedo estar metiéndome en un lío muy serio», pensó. Pero luego apretó los labios y trató de quitarse aquellas ideas de la cabeza. «Si Greg puede ayudarme a llevar a Star y a Rachel por el buen camino, le daré... lo que me pida». El trato ya estaba hecho ya no se podía cambiar.

Greg tiró de las riendas de su caballo para que se parase y saltó al suelo, junto a ella. Le tendió las manos y Stacy se deslizó entre sus brazos, apoyando su cuerpo contra el suyo. Él la hizo quedarse junto a él, con la cara muy cerca de la suya y los ojos clavados en los suyos. Stacy sintió su cálida respiración cuando inclinó la cabeza para besarla, acariciándola suavemente y obligándola a abrir los labios. La besó justo en el momento en que los pies de Stacy tocaban la rojiza arena del desierto. Ella sintió que un súbito fuego le brotaba del vientre y se extendía por sus muslos cuando Greg la estrechó más contra sí.

—¿Stacy? —musitó él.

Ella no contestó y Greg entonces la soltó y la llevó hasta una roca y, cogiéndola de la mano, la ayudó a sentarse. Luego, enrolló las riendas de los caballos en torno a otra roca y se sentó a su lado.

—¿Estás satisfecha con la acusación, Stacy?

Ella negó con la cabeza.

—No, pero ¿qué puedo hacer aparte de patalear, gritar y luego sentarme y echarme a llorar.

Se encogió de hombros y suspiró.

—No han arreglado nada. Y si no llega a ser por ti, la gente de la reserva seguiría aún sin las medicinas y los víveres que tanta falta les hacían. Aprecio mucho tu generosidad y me gustaría darte las gracias por todo.

—Quiero mucho más que tu aprecio y tu agradecimiento, Stacy —dijo él, sonriendo.

Ella no le miró,  pero asintió con la cabeza.

—Claro, desde luego.

—¿Cuándo acabas aquí?

—El uno de octubre.

Greg se quedó callado un momento, pero con los ojos clavados en los de ella...

—¿Te apetece que venga a buscarte el viernes que viene?

—No, tengo cosas que hacer. Dime dónde podemos quedar ya qué hora.

Él la miró fijamente y vio que había palidecido.

—Ven a mi apartamento. ¿Podrás estar allí a las ocho?

—Sí.

Se quedaron callados y él siguió observándola. Sin tocarla, se inclinó y le dio un beso, haciéndola estremecerse. Luego, levantó la cabeza y, mirándola a los ojos, la estrechó contra sí. Aquella vez, sus labios fueron más exigentes y Stacy respondió a su exigencia con todas las emociones que hasta entonces había estado conteniendo. Pero Greg se apartó de ella, con la respiración entrecortada.

—Aquí no, Stacy.

Ella apretó la cara contra su cuello, no queriendo mirarle.  Greg le besó la punta de la nariz.

—Hasta el viernes —le dijo, acariciándole el pelo.

El miércoles acabó muy tarde con todo el papeleo. Star y Rachel la llevaron a Phoenix en el desvencijado camión que el muchacho había arreglado y la dejaron en un hotel que estaba a unas pocas manzanas del apartamento de Greg. Stacy se quedó mirando como se alejaba el camión y doblaba la esquina del edificio, sintiéndose llena de dudas y preguntándose si realmente había conseguido algo durante el tiempo que había estado en la reserva. Al menos, Star y Rachel estaban juntos, y aquello tenía que ser algo bueno. Sonrió y cogió sus cosas, encaminándose a la pequeña habitación en la que iba a vivir durante un tiempo, hasta que encontrase un trabajo.

Alquiló un apartado de correos y envió solicitudes y curriculum vitae a varias direcciones. Tenía que encontrar un trabajo enseguida, porque la mayor parte de lo que había ahorrado en el hospital general de Filadelfia se lo había gastado en la reserva.

El viernes, a las ocho menos cinco, Stacy estaba delante de la puerta del apartamento de Greg, mordiéndose los labios. Se había puesto unos vaqueros y una camisa y llevaba además una cazadora, ya que el tiempo había refrescado un poco.

«Debería haberme puesto algo provocativo para esta cita. Pero así tendrá que aceptarme como soy. En todo», pensó ella.

Greg abrió la puerta nada más llamar ella. Sonrió cálidamente y le tendió la mano.

—Hola, Stacy. Pasa.

Por alguna razón, el apartamento parecía distinto al anochecer. Las luces indirectas daban una tenue claridad y sonaba una música suave.

Aquello no tenía nada que ver con ella. Había contraído una deuda en un trato hecho de buena fe y había llegado el momento de la liquidación, tanto si estaba preparada para ello como si no. Le habían dado lo que había pedido y ahora debía pagar lo acordado.

Greg se acercó al mueble bar y, al verla sentarse muy tiesa en una silla, se volvió y le dijo, sonriendo:

—Relájate, Stacy. ¿Te apetece tomar una copa en honor a la ocasión?

¿Sarcasmo? No podía asegurarlo.

—De acuerdo —consiguió decir por fin.

Greg le dio un vaso con un líquido ambarino.

—Es coñac. Bébelo despacio —le advirtió.

Ella se lo acercó a los labios, aspirando su penetrante aroma. Tocó el líquido con la lengua y casi tosió de lo fuerte que era, pero al menos le caldeó la boca. Habría necesitado una botella para entrar en calor, pensó, intentando contener un escalofrío.

Greg se sentó enfrente de ella en el sofá, con un vaso en la mano. Llevaba una camisa blanca entreabierta, que mostraba su pecho bronceado, y unos pantalones negros, que se ajustaban a sus piernas, poniendo de relieve sus fuertes músculos.

—¿Dónde vas a ir ahora que ha terminado tu año de servicio para el C.N.V.?

—Lo único que tengo son solicitudes. Pero ninguna oferta de trabajo. Quiero ir a algún sitio en el que no vuelva a pasar frío.

Recordó el frío viento que soplaba en el desierto por las noches y que la había obligado a dormir completamente vestida muchas veces.

—Hay muchas oportunidades en el oeste, pero la verdad es que no quiero volver allí.

—¿No tienes familia allí?

—No, sólo estoy yo.

Sonrió para darle a entender que no le importaba. Había habido un tiempo en que había deseado tener una familia, pero ya había dejado de preocuparla el estar sola.

Él se la quedó mirando sin decir nada. Observó su cara, tostada por el sol, enmarcada por aquel pelo tan negro, que contrastaba tan vivamente con el verde profundo de sus ojos. Al vestirse, Stacy no había hecho nada por disimular su delgadez, ya que no tenía nada que pudiera hacer justicia al refinado gusto de Greg en lo que a elegancia femenina se refería. Se había puesto una camisa de color azul claro y en lugar de las botas camperas, llevaba unos mocasines, que Rachel le había hecho como regalo de despedida.

Él posó el vaso en la mesa y, arrellanándose en el sofá, dijo:

—Ven aquí, Stacy.

Ella se puso tensa y sintió que se le secaba la boca. Aunque lo había dicho suavemente, aquello era una orden. Se le quedó mirando, sabiendo lo que iba a pasar.

Greg esperó, pero, al ver que ella no hablaba ni se movía, dijo:

—¿Stacy?

No tenía mucho donde escoger, así que se levantó y, andado torpemente, dio la vuelta a la mesa y se' quedó de pie delante de él. Greg la cogió de la mano y tiró de ella hasta hacerla sentarse a su lado, con la espalda apoyada en su brazo.

Stacy inclinó la cabeza hacia atrás y, al mirarlo a los ojos y ver que sonreía, se dijo que se había equivocado. Greg le acarició la mejilla y luego le acercó la cara a la suya. Sus labios se encontraron. Los de él exploraron tiernamente los suyos y la obligaron a entreabrir la boca. Entonces Stacy sintió que un escalofrío le recorría la espalda y se puso rígida.

—No —murmuró él—. Así no, así no.

Le cogió el vaso de coñac de la mano y lo posó en la mesa, sin dejar de rodearla con el otro brazo. Luego le pasó un brazo por la cintura y la atrajo hacia sí. Su boca se apoderó de la suya y súbitamente ella le rodeó el cuello con los brazos y respondió a la exigencia de su boca.

Stacy cerró los ojos, dejándose llevar por la sensación de placer que la invadía. Aquello era una nueva experiencia, un deseo inefable. Todos los nervios de su cuerpo estaban despiertos, electrizados por aquel hombre que, como ningún otro hasta entonces, había sabido despertar sus ansias. Ella lo había vislumbrado cuando Greg la había besado por primera vez, pero aquello era distinto... tan distinto que no parecía la misma emoción.

Inclinando la cabeza, Stacy le pasó la punta de la lengua por los labios y ambos sintieron una sensación abrasadora. Ella lanzó un gemido y musitó:

—Greg.

Él la sujetó, impidiéndole que le siguiera besando y, mirándola fijamente, le dijo:

—Dilo otra vez.

—¿Qué? —peguntó ella, mirándole con cara de sorpresa.

—Mi nombre. Nunca me habías llamado por mi nombre.

Ella se quedó callada un momento, mirándole el pelo, las duras facciones, el hoyuelo de la barbilla.

—Greg.

Le acarició el hoyuelo con la punta de la legua. El la besó en la boca y sus cuerpos se fundieron en un abrazo. Cuando ella ya pensaba que no iban a separarse nunca, Greg la apartó para poder incorporarse y volver a abrazarla, a contemplar su rostro, su boca.

—Stacy, mi vida —murmuró él—, cariño.

La cogió en brazos y la llevó hasta el dormitorio. Allí la dejó en el suelo. Luego le cogió la barbilla y la obligó a mirarle a los ojos. Apretó su boca contra la suya, ciñéndola contra su cuerpo en un estrecho abrazo.

La llevó, abrazada, hasta la cama y la hizo tumbarse en el medio. Con respiración entrecortada le besó los pechos mientras le desabrochaba la camisa. Luego le bajó el sostén para poder acariciar aquella carne turgente y suave.

Stacy gimió cuando Greg le besó los pezones, y todo su cuerpo se arqueó contra él. Sintiéndose llena de deseo, le rodeó con las piernas y se apretó más contra sus fuertes muslos.

Por fin, Greg levantó la cabeza y empezó a desatarla el cinturón. Luego, le bajó la cremallera de los pantalones sin ningún esfuerzo, ya que ella no opuso la menor resistencia. Instantes después, Stacy le oyó maldecir en voz baja.

—Eres virgen —exclamó él.

Era una afirmación, no una pregunta.

Ella le contestó sin inmutarse, extrañada de la expresión de sus ojos.

—Sí.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Por qué? —inquirió—. Pues porque no me preguntaste mi calificación cuando hicimos el trato.

—Es que di por seguro que tenías experiencia. Una chica que es enfermera que tiene veinticinco años y que me pide lo que tú me pediste y con lo que yo te pedí a cambio, que no pone reparos... ¡Cómo podía saber yo que no tenías ninguna experiencia?

—¿Y qué te ha hecho detenerte ahora? ¿Cómo puedes saberlo sólo con...?

Greg se la quedó mirando luego se puso de pie y se apartó de la cama.

—Tu forma de echarte en mis brazos, lo hiciste tan de buena gana... que hubiera jurado que sabías lo que estabas haciendo. Creí que tú también me deseabas, pero cuando te diste cuenta de lo que iba a pasar, te quedaste helada.

Se pasó la mano por el pelo y movió la cabeza con aire de disgusto.

—Ninguna mujer que desea a un hombre —continuó— y que sabe lo que hace, reaccionaría así. Así que, o eres tremendamente ingenua o tremendamente calculadora... ¿Cuál de las dos cosas, Stacy?

Su tono se endureció.

—De todos modos, tengo que reconocer que tienes tu mérito, por un momento creí que era yo el que había ganado.

Se la quedó mirando fríamente y añadió:

—Ahora es mejor que te vayas.

Ella negó con la cabeza.

—Yo siempre pago mis deudas, y eso es lo que me propongo hacer ahora.

Greg la recorrió con la mirada y replicó:

—Yo quiero una mujer no una niña.

Luego, se inclinó hacia ella bruscamente y cogiéndola de un brazo, la hizo levantarse de la cama y la llevó casi a rastras hasta el espejo, obligándola a que mirase su reflejo en el cristal.

—Mírate, Stacy. ¿Qué hombre en sus cabales querría, a sabiendas, ser el primero?

Ella se negó a mirarse y volvió los ojos hacia él.

—¿Y entonces los hombres que buscan una chica que sea virgen para casarse con ella, qué? —inquirió.

—Pero es que yo no quiero casarme contigo, yo sólo te deseo —replicó él.

Stacy suspiró desalentadamente y zafándose de los brazos de Greg se apartó del espejo.

—Escúchame, Greg. Estás juzgando esto equivocadamente. Es un acuerdo de negocios. Tú has cumplido tu parte y ahora me toca a mí.

Al ver su expresión inflexible, añadió:

—Quizá no tenga un cuerpo maravilloso, pero si te sirve de algo, sería únicamente tuyo.

—Eres tú la que no entiende esto, Stacy —dijo él en tono más calmado—. Anda, vístete y te llevaré a casa.

Se acercó a la puerta y añadió:

—Daré tu cuenta por pagada para que te quedes con la conciencia tranquila.

Salió, cerrando la puerta tras de sí.

Stacy se vistió con manos temblorosas, sintiendo que tenía entumecidos tanto el cuerpo como el cerebro. Miró a su alrededor y se fijó por primera vez en la enorme cama, en cuya colcha blanca todavía podía verse la huella que habían dejado sus cuerpos, una estantería en la cabecera, llena de libros  de  arquitectura,   energía  solar  y  ecología.

¿Quién iba a querer ser el primero con ella? —había preguntado él. O él último...

Sus mocasines no hicieron ningún ruido cuando, tambaleándose un poco, salió al pasillo por la puerta de la cocina y empezó a bajar las escaleras, sin pensar siquiera en el ascensor. Llegó a la planta baja y salió por la puerta de atrás del edificio. Recorrió a toda prisa las pocas manzanas que la separaban de su hotel, entró en el desierto vestíbulo y subió corriendo hasta su habitación. Se estremeció y, sin poder dejar de temblar, se deslizó entre las sábanas de su cama. Era ya de día cuando por fin cayó en un sueño agitado e intranquilo.

La mañana no le trajo respuesta para las miles de preguntas que se hacía. En primer lugar. ¿Qué iba a pasar ahora? Aunque no había saldado su deuda con Greg, él seguramente se sentiría aliviado al verse libre de ella. Tenía otros juguetes mucho más experimentados con los que jugar y así, dejar las niñas para otro.

Hasta el miércoles no se acordó del apartado de correos que había alquilado. Encontró unas pocas cartas, la mayoría de propaganda. Pero, de pronto, le dio un vuelco el corazón. El hospital de Phoenix le pedía que fuese para una entrevista.

Su entrevista con Phyllis Dorn, la jefa de enfermeras del hospital duró media hora, y al término de ésta, Stacy tenía el puesto de trabajo asegurado.

A Stacy no le importaba que el turno fuese de tres de la tarde a once de la noche, como les pasaba a las otras enfermeras. Se fue a vivir al pabellón de enfermeras, situado en los terrenos del hospital, y volvió a su vida tranquila y reposada. Por las mañanas, leía o daba un paseo, iba a la biblioteca y volvía a su habitación con el tiempo justo para ponerse el uniforme. Era un trabajo duro, así que, cuando acababa su turno, se dormía enseguida, negándose a pensar en Greg y en su frustrado intento de pagar la deuda que tenía con él. Le cambiaron el turno de trabajo y se ajustó sin problemas al nuevo horario, pero se alegró cuando el doctor Haw, un cirujano al que había ayudado varias veces en su trabajo, solicitó que la trasladasen al quirófano, para que trabajase con él durante tres meses, lo que significaba turnos de todo el día.

Salió del quirófano el viernes a las tres, con todo un fin de semana por delante para hacer lo que más le apeteciera, una rara suerte. Podía alquilar un coche e ir a ver a Rachel y a Star, se dijo cuando se dirigía al pabellón de enfermeras. Se paró un momento a mirar el tráfico a través de la fina llovizna de aquel tibio día de primeros de diciembre. Pronto llegarían las navidades y todavía necesitaba unas cuantas cosas para la reserva.

Suspiró y entró en el vestíbulo del edificio. Echó una mirada por la ranura de su casilla de correspondencia y empezó a subir las escaleras de dos en dos. Al doblar la esquina del descansillo, chocó con dos personas que bajaban. Sintió que unas manos la sujetaban y cuando levantó los ojos, la sorpresa la dejó clavada en el suelo. Dos ojos, de un azul profundo, estaban clavados en ella. Greg siguió sujetándola, sin que ninguno de los dos pronunciara una sola palabra.

—Bueno, Waring, si está usted bien, seguiremos nuestro camino.

Era el doctor King,   el director del hospital.

—Oh, discúlpeme.

Casi sin respiración, Stacy se soltó de los brazos de Greg y se apartó.

Los dos hombres siguieron su camino, continuando con su conversación, pero ella se quedó parada, intentando recuperar el aliento. Entonces Greg volvió la cabeza, y la miró. Haciendo un esfuerzo, consiguió llegar a su habitación, pero pasó un buen rato hasta que logró dejar de temblar. «No sé por qué estoy tan emocionada», pensó. «Él no parece haberse inmutado en absoluto».

Se sentó junto a la ventana y al ver como llovía, decidió que no hacía un fin de semana como para ir a la reserva. Se puso el abrigo y fue a la biblioteca. Allí encontró los libros que necesitaba para preparar sus próximos exámenes e intentó estudiar.

Horas después, la invadió el recuerdo de Greg hasta que se dio por vencida y se acostó. Pero estaba desvelada y no hacía más que dar vueltas en la cama. Greg no sabía que había resucitado en ella el interés por los hombres, que había despertado un deseo en ella, para él que su inexperiencia no la había preparado. Ella no había querido volver a acordarse de su manera de abrazarla y de besarla, pero su cuerpo se había negado a olvidarlo.

Capítulo Cuatro

Raras veces llovía en Phoenix tanto como cuando Stacy se despertó. Así que, como pasear bajo la lluvia era un placer, cogió el impermeable y bajó las escaleras. Al pasar por el vestíbulo, oyó que sonaba el teléfono y se acercó a contestarlo. Nadie cree que a las enfermeras les haga falta dormir hasta tarde los fines de semana.

—Habla la enfermera Waring —dijo.

Hubo un breve silencio y, después, una profunda voz masculina contestó:

—Buenos días, Stacy.

Ella apartó el auricular, tragó saliva y respondió:

—Bu-buenos días, Greg.

—¿Vas a salir? —preguntó él, como si sólo hiciera una hora que se habían separado.

—Sólo a dar un paseo y tomarme un café —y entonces añadió:

—Estoy un poco más abajo, en el supermercado. ¿Puedo pasar a buscarte?

Ella titubeó y entonces él añadió:

—Por favor.

—Está bien.

Stacy respiró hondo, asombrándose del pánico que sentía.

Poco después, corrió hasta el coche de Greg y se sentó junto a él. Al ver que el coche no se movía, se le quedó mirando.

Greg sonrió y dijo:

—Creía que habías desaparecido para siempre. ¿Por qué no  me  dijiste dónde ibas  a trabajar?

—Me dio la impresión de que preferías no saberlo —contestó ella, ocupada en atarse el cinturón de seguridad.

Greg arrancó y se deslizó entre el tráfico.

—¿Por qué pensaste eso?

Stacy se le quedó mirando sin contestar e hizo un gesto con la cabeza, como no sabiendo qué decir.

—Pregunté en los hospitales de aquí a la semana siguiente, pero todavía no habías enviado ninguna solicitud.

Al ver que ella seguía sin contestar, le preguntó:

—¿Has desayunado?

—No.

Condujo en silencio durante unos momentos y Stacy no hizo ningún intento de entablar conversación.

—¿Va todo bien? —inquirió Greg mientras aparcaba el coche en el aparcamiento.

—Sí

Echaron a correr bajo la lluvia y entraron en un acogedor restaurante. Sentada enfrente de él, en aquel íntimo reservado, Stacy se cruzó de brazos y sintió que se ponía tensa al encontrarse con la mirada de Greg.

—¿Volvamos al principio y empezamos otra vez?

—¿Qué quieres decir?

—¿Tienes algún plan para esta noche?

Ella esperó mientras la camarera les ponía el café y apuntaba  lo  que  iban  a  tomar de  desayuno.

—No, a no ser que consideres un plan estudiar fórmulas de química.

—¿Así es como te diviertes, Stacy?

—Generalmente sí.

—Ya veo que sigues tan comunicativa como siempre. ¿Es que no puedes ser un poco más abierta conmigo?

Ella se quedó mirando la taza de café y pensó en su último encuentro.

—¿Qué quieres de mí, Greg?

—Aquella noche, al ver que no bajabas detrás de mí, volví a buscarte, pero habías desaparecido sin dejar huella. No podía creer que una chica pudiera esfumarse así. Ni siquiera Star y Rachel pudieron ayudarme. Si fue porque no quisieron o porque verdaderamente no lo sabían, no he llegado a saberlo.

—Durante un tiempo no lo supieron —le contestó ella.

Stacy se sorprendió de que hubiera ido hasta la reserva para buscarla.

Por fin, llegó el desayuno y durante unos minutos se concentraron en dar cuenta de él.

Cuando salieron del restaurante, disminuyó un poco la lluvia justo hasta que llegaron al coche, entonces pareció que caía con rabia. Sentados en el acogedor refugio que les ofrecía el coche, oían el tableteo de la lluvia en el techo.

 Stacy ladeó la cabeza para escuchar mejor el ruido de la lluvia al caer. Se volvió hacia Greg para hablarle, pero se encontró con que él tenía la cara junto a la suya. Greg le rozó dulcemente la boca con los labios y luego levantó la cabeza y sonrió. Después, la besó con suavidad, esperando que ella respondiera. Stacy, con los ojos cerrados, se quedó inmóvil un momento, pero enseguida todo su cuerpo tembló cuando la cálida boca de Greg empezó a atormentar sus sentidos. Se abrazó a su cuello y se apretó contra él, entregándose dócilmente a sus caricias.

Por fin, la soltó y, después de acariciarle una última vez las trenzas, se colocó detrás del volante y puso en marcha el coche.

—Supongo que la lluvia no durará mucho —dijo—. Tengo algo que enseñarte.

Avanzó hacia el noroeste durante unos cuantos kilómetros y después torció hacia el norte. Stacy conocía poco aquella parte de la ciudad, así que observó con interés cuando el coche empezó a subir por una empinada cuesta. Greg se desvió de la carretera y se internó por un sendero de grava. Unos cientos de metros más allá detuvo el coche.

Al principio, Stacy no vio nada especial, hasta que Greg le señaló lo que parecía una entrada cegada al interior de la colina. Había dejado de llover y Greg la llevó hasta la parte de la colina, donde encontraron otra entrada. Ésta tenía unos extraños paneles de color castaño, que estaban colocados, formando  una  especie  de  cúpula  sobre  la  colina.

—Ten cuidado en donde pones los pies, Stacy —le dijo Greg—. Todavía hay paneles tirados por ahí que no están instalados.

 Ella le siguió y se quedó asombrada al ver lo que había detrás de los paneles.

Una inmensa habitación, perfectamente iluminada, pero no con luz eléctrica. Greg señaló a la enorme claraboya del techo que era la que permitía aquella iluminación, a pesar de estar el cielo parcialmente nublado. El suelo estaba formado por tablas de madera sin barnizar.

—Tengo acabado sólo el dormitorio principal y la cocina, más o menos —le dijo, entrando por una puerta en forma de arco, que había a su izquierda.

Stacy había oído hablar del aprovechamiento de la energía solar, pero nunca se hubiera podido imaginar una casa como aquella. Se acercaron a otra puerta de madera, y cuando Greg la abrió un mundo completamente distinto apareció ante sus ojos. Todo estaba empotrado, la cama cubierta con una colcha de color amarillo oscuro, en una pared y una cómoda con espejo en la pared de enfrente. No había ventanas, sólo la claraboya de la cúpula. El suelo estaba cubierto por una especie de alfombra de color oro viejo, en la que sus pies parecían hundirse.

—Sólo hay una mínima instalación eléctrica, ya que únicamente necesita un cinco por ciento del consumo normal.

Greg se acercó a lo que parecía una sólida pared y apretó un botón. Se abrió una puerta y ante sus ojos apareció un cuarto de baño completo.

Stacy movió la cabeza, anonadada.

Volvieron a la habitación y después, la llevó por un estrecho pasillo hasta la cocina. Una maravilla de acero inoxidable. Los armarios estaban empotrados en las paredes. En el centro, había una mesa mostrador con un horno de microondas, un fregadero de doble pila y mucho espacio libre, para poner cosas encima. La pared que estaba orientada hacia el sur, se hallaba recubierta de un revestimiento, que Stacy reconoció ahora como transmisores solares.

—¿Y cuando hace calor? —preguntó.

—Entonces funciona al contrario y enfría los mismos sitios.

Greg sonrió ante su perplejidad.

—Esto sí que es verdadera intimidad y tan silencioso... —suspiró—. Imagínate estudiar en un sitio como éste, donde pudieras concentrarte, lejos de toda esa ruidosa contaminación.

—¿Qué estás estudiando ahora, Stacy? Creía que ya tenías el título.

—Quiero hacer unos cursos que hay para poder entrar en los centros de quemados y otras secciones especiales.

—¿Y dónde hay esos centros?

—En San Antonio, Houston y Atlanta.

Stacy apoyó una mano en la mesa y añadió:

—Eso me llevará un año.

Greg se apoyó en la mesa y le cogió la mano.

—¿Los cursos duran un año?

—No, eso es lo que tardaré en ganar el dinero que necesito para ir.

—¿Y por qué no pides una beca?,—inquirió mirándola fijamente.

—Porque, que yo sepa, no hay ninguna —le contestó  ella,   intentando  soltarse  de  su  mano.

La miró a los ojos, aún con mayor intensidad y la atrajo hacia sí. Inclinó la cabeza y sus labios se encontraron. Al principio, la besó suavemente, pero luego la presionó la boca ansiosamente. Stacy volvió a sentir las mismas emociones, que habían llegado a convertirse en algo habitual cuando estaba con Greg. Entonces, lanzó un suspiro y se relajó, abandonándose a ellas. Greg la abrazó por la cintura y la apretó más contra él, inmovilizándola.

—Stacy... —murmuró él.

Ella se dio cuenta entonces de que ya no estaban en la cocina sino tumbados en la cama. Greg la tenía abrazada. Ella se le quedó mirando, preguntándose si lo que sentía en su interior sería lo mismo que veía reflejado en los ojos de Greg.

—Greg... —dijo, intentando moverse—. Yo no...

—Sí, Stacy.

Él empezó a besarla, murmurando palabras que Stacy no pudo entender, y su cuerpo respondió a pesar de las protestas de su mente. Se estremeció con las emociones que él despertaba en ella, rodeándole el cuello con los brazos le apretó la cara contra la suya. Greg cerró los ojos cuando le acarició la cara y las trenzas, siguiendo con los labios el mismo camino que con los dedos, hasta volver a encontrar la boca. Después de saborear la dulzura de sus labios bajó hasta la garganta y luego hasta la blusa, que estaba desabrochada dejando al descubierto sus pechos firmes. Greg se tumbó a su lado mientras le quitaba los vaqueros y, luego, se puso encima de ella y, cogiéndola de las caderas, la obligó a aceptar su acometida. Stacy sintió que un ardiente dolor le desgarraba los muslos y gritó, tratando de liberarse. Pero los brazos de Greg les mantenían estrechamente unidos el uno al otro. La estrechó más contra sí, acariciándola y murmurando palabras tranquilizadoras hasta que por fin ella se calmó.

—Perdóname, Stacy. Por eso es por lo que no quería ser el primero —le dijo él con voz temblorosa—. Pero me alegro de haberlo sido.

Stacy se sentía asombrada de que el dolor pudiera acompañar a una dulzura tan grande. Pasó un buen rato hasta que levantó la cabeza y le miró a los ojos.

—¿Siempre va a ser así?

—No, cariño —repuso él, acariciándole los labios—. Yo te enseñaré lo suave que puede ser.

La acarició hasta que ella consiguió relajarse. Le murmuró palabras cariñosas al oído mientras le rozaba las mejillas con los labios y con las manos le acariciaba el vientre. Cuando las llevó hasta los muslos, ella trató de apartarlas, pero Greg le dijo:

—No, Stacy, abrázame.

Ella obedeció.

—Eso es —añadió Greg—. Y ahora, ámame, mi vida.

Todo el tiempo libre que tenía Stacy se lo dedicaba a Greg y visitaba la casa de la colina siempre que podía, fascinada por lo que sentía por Greg y por lo atento que él estaba a todo lo que a ella le apetecía.

Aquella Navidad fue la mejor de toda su vida. Trabajó el día de Noche Buena, así que Greg fue a buscarla a las once de la noche y fueron juntos a su apartamento; en donde tenía un árbol de Navidad, que habían adornado la semana anterior. Envueltos en papeles de alegres colores, los regalos estaban esparcidos junto al árbol. Había algunos para Greta y Stubbs, pero la mayoría tenían tarjetas en las que ponía Stacy o Greg.

Stacy se duchó y se puso la bata y el salto de cama de color verde jade que Greg le había regalado unos días antes. Cuando volvió a la sala de estar, él había preparado las bebidas, la de Stacy dulce y con poco alcohol, como a ella le gustaba.

—¿Van a pasarse por aquí Greta y Stubbs? —preguntó.

—No. Iban a ir a misa, así que les veremos mañana.

Se sentó en el sofá, atrayéndola hacia sí, y añadió:

—Esta noche no quiero compartirte con nadie.

Stacy apoyó la cabeza en el hombro de Greg y suspiró, aspirando aquel inconfundible aroma. Él inclinó la cabeza y la besó en la boca, deteniendo los labios en los de ella hasta que Stacy se abrazó a su cuello y empezó a moverse muy despacio contra su cuerpo. Greg levantó la cabeza y murmuró:

—Ya es un poco más de medianoche. Feliz Navidad, Stacy.

—Feliz Navidad, Greg —repuso ella.

Luego, con los ojos entrecerrados, añadió:

—¿Podemos abrir ya los regalos?

Greg se apartó y la miró, sorprendido.

—¿Cómo puedes pensar en los regalos en un momento como éste?

—Supongo que porque soy una interesada.

—En ese caso —replicó él, dándole un beso—, creo que será mejor que abramos los regalos y que te deje hacer lo que quieras, porque, después, te voy a hacer mía —se puso de pie sonriendo, y añadió—: ¿Trato hecho?

—Trato hecho —contestó ella, acercándose con él al árbol y sentándose en el suelo mientras él cogía un paquetito.

—Este debe ser tuyo —le dijo—, porque para mí no es lo suficientemente grande.

Stacy lo cogió, rompió el papel que envolvía una cajita. Levantó la tapa y vio que dentro había una hermosa cadena de oro.

—Oh, Greg, es preciosa —le dijo mientras él se la ponía alrededor del cuello—. La llevaré siempre.

Esta vez le tocó a ella darle un paquete a Greg, algo más grande que el suyo. Debajo del papel azul y plateado había otra caja. La abrió y se encontró con un bote, una petaca para tabaco de pipa y dos pipas finamente talladas.

Greg lanzó un silbido.

—¿De dónde lo has sacado?

—El doctor King fue a Nueva York la semana pasada y lo compró en donde él compra sus pipas y su tabaco.

Greg posó el regalo en el suelo y se volvió hacia Stacy, haciéndola tenderse con él en la alfombra, de modo que quedara encima de él.

—Mi vida —murmuró.

Ella se puso tensa cuando Greg le acarició las caderas. Todavía le resultaba nuevo el arte del amor, y no sabía cómo responder a las exigencias de Greg ni cómo reaccionar ante las emociones que despertaba en ella.

—No luches contra mí, Stacy —le dijo él posando los labios dentro del escote de la bata, en el cálido hueco de entre sus pechos.

Luego, le abrió la bata y cubrió con su boca uno de los rosados pezones acariciándola hasta que se puso erecto. Cuando movió la cabeza para besarle y acariciarle el otro pecho, sintió que Stacy se estremecía y que su respiración era jadeante.

—¿Me quieres, Stacy?

—Sí, cariño, te quiero.

Le abrazó con todas sus fuerzas cuando él arqueó el cuerpo para entrar en ella, para fundirse con ella.

Greg solía viajar fuera de la ciudad, dejándole en aquellas ocasiones el coche a Stacy, para que fuese hasta «La colina» y allí pudiera estudiar en medio de la paz y el silencio del desierto.

Greg solía encontrarla en algún sitio de la casa, estudiando y, entonces, la cogía en brazos, la llevaba hasta la cama y le hacía el amor hasta que los dos quedaban exhaustos. Si él tenía que trabajar durante el fin de semana se quedaban en su apartamento, aunque Stacy prefería el desierto, tan salvaje y solitario. Pero donde más le gustaba estar era en los brazos de Greg. Y él había cumplido su promesa, le había enseñado lo irresistiblemente delicioso que podía ser el amor. Stacy olvidó que estaba saldando una deuda.

Con febrero, llegó a Phoenix la primavera y Stacy sintió en su cuerpo aquel cambio de tiempo.

Un sábado por la mañana estaba en la cama, mirando el techo abovedado del dormitorio de Greg, cuando le sintió moverse a su lado. Se volvió y, haciéndole una caricia, le dijo:

—Voy a tener un hijo.

Él abrió mucho los ojos y le preguntó:

—¿Estás segura?

—Estoy embarazada de siete semanas.

—Pero, Stacy, una enfermera titulada debería estar informada acerca de los métodos de anticonceptivos.

—Ya lo sé. Cuando contaba con que me iba a acostar contigo, empecé a tomar la pildora, pero cuando me echaste de tu casa, dejé de hacerlo. Después, he vuelto a empezar, pero ya ha sido demasiado tarde.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Abortar?

—No.

—¿Entonces, qué?

—Voy a tenerla.

—¿Tenerla?

Stacy se le quedó mirando, con una sonrisa en los labios.

—Sí, tenerla. Y le voy a explicar todo lo que necesita saber antes de que se vaya de mi lado a conocer el mundo. No quisiera que fuera tan tonta como fui yo.

Apoyó la cabeza en la almohada, recordando una infancia que de ninguna manera quería para su hija. Sin amor, sin nadie que te haga una caricia cuando no entiendes algo, cuando te has hecho daño, cuando necesitas que un beso calme el dolor. Sin nadie.

—Mi hija tendrá una madre —dijo.

—¿Y si es un niño?

—No, será una niña.

Greg la estrechó contra sus brazos y le preguntó:

—¿Estás asustada?

—Todavía no.

Él le dio un beso en la frente y le mordisqueó el lóbulo de la oreja. Luego dijo:

—Será mejor que arreglemos los papeles para casarnos la semana que viene.

—¿Por qué?

—Porque puede que sea un niño y me gustaría explicarle unas cuantas cosas. De todos modos, un hijo necesita de un padre y de una madre, ¿no?

La atrajo hacia sí, tirándole de una trenza y la besó con fuerza.

Greg lo arregló todo para la boda. Se celebraría en su oficina y Greta y Stubbs harían de testigos.

Fueron a cenar. Stacy estaba silenciosa y absorta pensando en la boda que estaba fijada para la semana siguiente, cuando de pronto Greg le preguntó, sonriendo.

—¿Quieres ver el anillo?

Ella abrió mucho los ojos, sorprendida.

—Oh, ¿puedo?

Greg esperó a que la camarera les sirviera el café y después metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita forrada de terciopelo. Dentro había un anillo de oro engarzado con diamantes.

—Dame la mano.

—Pero...

—Necesito saber si te vale, Stacy —le dijo él—. Si, no,  haré que mañana mismo esté arreglado.

Por fin, Stacy le tendió la mano y abrió los dedos y él le puso el anillo.

—Es maravilloso, Greg.

El matrimonio civil duró sólo cinco minutos. Legalmente ya pertenecía a Greg. Se había quedado ensimismada mientras el juez había pronunciado las sencillas palabras que les unían, dándole vueltas otra vez al trato que había hecho y que tan lamentablemente había estropeado.

—Puede besar a la novia.

Greg inclinó la cabeza y la besó. Stacy se dijo que  nunca  podría  imaginarse  cuánto  le  quería.

Greta y Stubbs les felicitaron. Greta estaba deslumbrante con un vestido color amarillo claro, que se ceñía a su hermosa figura, resaltando todas sus curvas. Stubbs estaba muy atractivo con su aire fornido y atlético.

Cogiéndole del brazo, Stacy miró a Greg. El traje azul marino que llevaba hacía aún más oscuros sus ojos y la camisa azul claro resaltaba su piel bronceada y acentuaba su atractivo.

El vestido que llevaba ella lo había escogido en realidad Greg, después de vencer sus protestas de que el precio era demasiado caro. Se rió de ella y finalmente se pusieron de acuerdo y eligieron un vestido de seda gris claro, con bolso y zapatos a juego.

—Vamos a cenar a un restaurante, Stacy, después iremos a casa para que descanses, pareces cansada —le dijo Greg, apretándola suavemente la mano.

Era casi medianoche cuando Greta y Stubbs se despidieron. Una vez que se quedaron solos, Greg Je dijo:

—¿Se siente distinta, señora Fields?

—Ligeramente abrumada, señor Fields.

Greg se echó a reír y, cogiéndola en brazos, la llevó al dormitorio que tantas veces habían compartido ya.

Capítulo Cinco

—¿Iremos pronto a vivir a la nueva casa? —preguntó Stacy una tarde.

Ella estaba estudiando y Greg estaba examinando unos papeles.

Greg la miró y sonrió.

—Sí, muy pronto.

Se levantó y se estiró.

—Podrás cambiarte a «La colina» dentro de un mes más o menos.

Greg hablaba siempre de la nueva casa como si fuese de Stacy, ya que a ella le gustaba mucho. Los arquitectos paisajistas, habían transformado la amplia extensión de césped que había en la parte delantera en un jardín desértico con enormes rocas blancas y rojizas, cactus y chumberas.

—¿Cuántos cursos te faltan para acabar tu especialidad, Stacy? —pregunte? Greg.

—Dos más, si puedo dedicarle tres horas a cada asignatura. Tendré que dejarlas para después de que nazca el niño.

—¿Y no puedes hacerlos ahora? ¿O es que es muy cara la matrícula?

—La verdad es que no, pero...

—¿Pero qué?

—Que quiero gastar el dinero que tengo en cosas para el niño. El título puede esperar.

—Voy a abrirte una cuenta mañana mismo para que sigas con los cursos. ¿Quién sabe? Puedes necesitar toda esa preparación para cuidar al pequeño.

Le resultaba raro aceptar dinero de Greg aunque estuviesen casados. Ella siempre había pagado sus cosas, por muy sencillas que fueran, y quería seguir haciéndolo. Le daba la sensación de que, si Greg se había casado con ella, era únicamente por su culpa; aunque a él no pareciera importarle ni le echase en cara nunca que había tenido otros planes en la vida.

Cuando la casa estuvo lo suficientemente acondicionada como para que pudieran cambiarse, Greg, junto con Stubbs y varios empleados de éste, se ocupó de toda la mudanza. Greg conservó el apartamento, trasladando solamente su escritorio y varios muebles de oficina al despacho de la nueva casa. Cuando llegó Stacy, ya todo estaba en su sitio.

Recorrieron, cogidos del brazo, las amplias habitaciones, disfrutando de la brillante luz que entraba a raudales por las claraboyas.

—¿Estás cansada? —le preguntó Greg.

—Un poco. Necesito darme una ducha y lavarme la cabeza.

—Después —replicó él, llevándola al comedor que había junto a la cocina.

Stacy dio un grito de sorpresa al ver una mesa con mantel en la que había un enorme jarrón con gladiolos y, una botella de champán puesta a enfriar en un cubo con hielo.

—¿Has comido alguna vez caviar con champán para desayunar? —preguntó él, inclinando la cabeza para besarle el cuello.

Ella le miró con ojos brillantes y, sonriendo, contestó:

—Suena horrible.

Greg se echó a reír.

—Aguafiestas. ¿Y qué tal huevos revueltos y champán?

—Eso suena mejor.

Se sentaron a la mesa y Greg abrió la botella de champán. Stacy se sobresaltó cuando el tapón salió disparado. Greg sonrió y le sirvió una copa, llenando después otra para él con aquel líquido dorado y espumoso. Después, levantó la copa y dijo:

—Por nosotros, Stacy.

—Por nosotros, Greg.

Greg hizo entrechocar su vaso con el de ella y, antes de beber, se inclinó y le dio un beso.

Cogidos de las manos, acabaron de beber el champán.

—¿De verdad te apetecen unos huevos revueltos?

—No, Greg —repuso ella, comprendiendo el verdadero significado de su pregunta..

Él la cogió en brazos y la llevó al dormitorio. Luego la posó en la cama y le desabrochó la blusa.

Le acarició la mejilla y le revolvió el pelo que le caía suelto por la espalda.

—No te cortes nunca el pelo ni te cambies el color de los ojos, Stacy.

—Unos ojos castaños quedarían mejor con el color de mi pelo.

—De eso nada. Son verdes como el jade. Los dejarás tal como están o tendré que darte un azote.

—¿Le vas a dar azotes al niño si es travieso? —inquirió ella, abrazándole.

—Si alguna vez lo necesita, sí.

La estrechó contra sí y Stacy olvidó todo cuando le oyó murmurar.

—Te quiero.

El deseo estalló, envolviéndoles en su fuego. Y, cuando se calmaron, se quedaron dormidos el uno en brazos del otro.

Greg y el niño eran las dos cosas que acaparaban la atención de Stacy. Todo, sus clases y su trabajo como enfermera, giraba en torno a ellos. Faltaba ya poco para los exámenes finales y, después, tendría más tiempo para Greg.

Pocos días después de haberse mudado a «La colina», estaba acurrucada leyendo en el sofá del dormitorio y no oyó llegar a Greg. Levantó la cabeza y se lo encontró mirándola solemnemente.

—Stacy, si no paras de leer tanto, cualquier día te vas a convertir en libro.

—Es que quedan muy pocos días para los exámenes, Greg. Después pienso pasarme una semana entera durmiendo y sin abrir un libro.

—¿Estás preocupada?

—Un poco.

—Pues ven, que tengo un regalo para ti por aprobar.

—Es un poco pronto, ¿no crees? —dijo ella, poniéndose de puntillas para que le diera un beso

—Tengo fe en ti —replicó él, besándola la punta de la nariz.

Salieron al sendero de grava que había a la entrada de la casa y Stacy se quedó boquiabierta. Un coche pequeño de color verde brillaba a la luz del atardecer.

—¿Es para mí? —preguntó, abrazando a Greg por la cintura.

Como respuesta, él sacó un juego de llaves y le dijo.

—Mira.

«Cuánto le quiero», pensó Stacy.

Unos días después, aparcó el coche en el estacionamiento del edificio Broderick. Se sintió un poco mareada mientras subía en el ascensor. Después cuando llegó al piso de Greg, echó a correr por el pasillo, llena de excitación.

Greta sonrió al verla.

—Hola, Stacy. ¿Qué tal las clases?

—Afortunadamente ya he terminado. ¿Está Greg?

Greta asintió. Cuando iba por el pasillo, Stacy recordó la primera vez que había ido allí. Llamó a la puerta del despacho de Greg y le oyó decir:

—Entre.

—¿Greg?

Él levantó la cabeza al oírla y le preguntó, mirándola con cara seria.

—¿Has hecho novillos?

—Sí. He ido al médico.

—¿Y qué?

—El niño se mueve. Está creciendo... Ah, y he aprobado.

Greg no dijo nada.

—¿Pasa algo? —preguntó ella.

—Ven aquí.

Stacy se acercó a él y la hizo sentarse en sus rodillas. Luego, le metió las manos por debajo de la blusa y le acarició el vientre.

—Así que se ha movido...

—Yo creo que haríamos mejor teniendo un niño y una niña.

—¿Por qué no? —dijo Greg, sonriendo—. Has aprobado tus exámenes, ¿no? Así que no tengo que explicarte nada ni tendré que devolver el coche.

Stacy no le dijo que había quedado la primera de la clase.

Cuando llegó al sexto mes de embarazo, decidió presentar su dimisión. Estaba harta de estudiar, de aguantar los turnos en el hospital y de intentar sacar tiempo libre para estar con Greg. La habitación del niño ya estaba acabada y Stacy pasaba mucho tiempo pensando en cómo decorarla. Entonces, fue a ver a Star y a Rachel, porque se acordó de los murales que Star había pintado en la lona de la tienda y de los dibujos que había hecho con cal en la arena roja de los terrenos que rodeaban la escuela.

—Star, ¿podrías pintarme las paredes del cuarto del niño? Me gustaría que hicieras un dibujo de algún cuento, por ejemplo el de «La vaca que saltó hasta la luna», en tonos verdes y amarillo pastel.

Star reflexionó un momento y luego asintió.

—No estoy seguro de poder recordar todos los detalles, Stacy —dijo, sonriendo—. A ver si encuentro un libro en la biblioteca de Phoenix, que me refresque un poco la memoria.

Stacy estaba segura de que haría un buen trabajo. Seguían siendo amigos y ella quería que las cosas siguieran así. Greg no quería que fuese a menudo a la reserva.

—Déjales, Stacy —le decía—, ellos saben arreglárselas sin ti.

—Son mis amigos, Greg —replicaba ella—. ¿Es que quieres que no los vuelva a ver?

—No. Lo único que quiero es que tengas cuidado y no te apegues demasiado a ellos.

Greg fue a San Francisco y, a la vuelta, Stacy le enseñó el cuarto del niño, pintado ya en tonos amarillos claros. El dibujo del cuento había quedado bonito como Stacy había supuesto. En la puerta, había colgado un retrato de uno de los enanitos de «Blancanieves».

Greg lo miró todo con gesto de aprobación.

—¿Y la cuna? —preguntó—. ¿Podrá dormir en la que está empotrada en la pared? ¿O  se caerá?

—Rachel conoce a una señora que tiene una cuna grande. Podemos utilizarla hasta que el niño necesite una cama.

—¿El niño?

—¿He dicho niño? —dijo ella, sonriendo—. No creo, se mueve demasiado poco para ser un niño. Ya sabes que los niños no paran quietos.

Stacy se pasaba todo el día en casa. Le encantaban las habitaciones, tan claras y espaciosas. Iba de habitación en habitación, observaba los cuadros de mandos, hábilmente colocados de manera que no se viesen. Cuando volvía de los paseos que daba dos veces al día para hacer ejercicio, se quedaba absorta mirando la casa que Greg había construido. Su primer hogar de verdad. Además, tenía un marido al que adoraba y, pronto, un hijo que compartir. Suspiró, cerrando los ojos y sintiéndose llena de felicidad.

Fue a ver a Star con otro proyecto.

—El cumpleaños de Greg es el diez de octubre, ¿podrías hacerme un cuadro de la casa para entonces?

—¿De qué tamaño?

—Me gustaría ponerlo encima de la cama. Un metro de largo por medio de ancho. ¿Qué te parece?

—Creo que sí.

—¿Cuánto me cobrarías?

—Nunca lo he hecho, Stacy. No soporto tener que cobrarte algo.

Ella negó con la cabeza y dijo:

—Vendré a ver qué tal va y fijaremos un precio.

Y en eso quedaron.

Era ya tarde cuando llegó a casa.

—Estaba empezando a pensar que tendría que mandar un equipo de salvamento en tu búsqueda —le dijo Greg al verla—. ¿Salimos a cenar fuera?

Se quedó mirando atentamente la cara de cansancio que tenía Stacy, cosa rara en ella, ya que parecía que nunca se cansaba.

—No. He hecho un asado. Sólo tardaré un poco en ponerlo a punto.

—¿Dónde has estado? —preguntó Greg mientras ponía los platos en la mesa.

—He ido al médico, de compras y a la reserva.

—No me extraña que tengas cara de cansancio. No te extralimites, Stacy.

—La verdad es que debería hacer más —replicó ella, sonriendo—, estoy engordando y me estoy volviendo perezosa.

Cuando acabaron de comer, Greg le dijo:

—Tengo que ir a Denver dentro de dos semanas para hacer unos planos del aeropuerto.

Viendo lo mal que le sentaba quedarse sola, añadió:

—Si te encuentras lo bastante bien como para hacer el viaje, podrías venir conmigo.

—¿Sí? ¿Puedo? —preguntó ella con los ojos brillantes de alegría—. No he estado nunca en Den—ver y además, me encantaría ir contigo. Como tengo cita con el doctor Parks la semana que viene, se lo preguntaré, pero me encuentro perfectamente, así que no creo que haya ningún problema.

Sintiéndose agotada, se fue a la cama temprano y se quedó leyendo hasta, que se acostó Greg. Se acurrucó contra él y le abrazó.

—¿Estás  demasiado  cansada? —murmuró  él.

Como respuesta, Stacy le dio un beso. Luego se cambió de postura y se puso de cara a Greg, ya que el estar tumbada de espaldas mucho rato le resultaba incómodo. Le acarició la mejilla, la garganta y por último el vello del pecho.

—¿Sabes qué? —inquirió Greg, sujetándola.

—¿Qué?

Greg le acarició el vientre.

—Que el niño está empezando a interponerse entre nosotros. ¿Será un presagio?

Stacy se echó a reír.

—Hay un remedio para estas cosas.

—¿Cuál? —preguntó Greg.

Su respiración se volvió jadeante cuando Stacy le cogió las manos y se las puso encima de sus pechos, haciendo que los dedos le acariciaran los pezones. Después, le llevó las manos hacia la tersa piel de su vientre. Cuando Greg la estrechó entre sus brazos, algo se movió dentro del vientre de Stacy. Greg se puso tenso y preguntó:

—¿Qué ha sido eso?

—Ha sido tu hijo, que protestaba, seguro.

—Stacy —musitó él—. ¿No le hará mal esto?

—No, Greg.

La respuesta de Greg fue inmediata. Stacy le oyó murmurar palabras ininteligibles pero dichas en un tono lleno de ternura, hasta que de pronto exclamó:

—¡Cariño!

Se quedó dormida abrazada a él, con una sonrisa en los labios.

Cuando se despertó, hizo una mueca de dolor al sentir un calambre desde los muslos hasta el vientre.

Greg se despertó inmediatamente.

—¿Qué pasa?

—Es sólo un calambre. Necesito levantarme y moverme.

Él la ayudó a levantarse y le frotó las piernas.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí.

Dio un paso y lanzó un grito al sentir una punzada de dolor en el costado. Notó algo tibio y húmedo entre las piernas y se dio cuenta de que la bata se le estaba manchando de sangre. Luego, vio que Greg se había puesto pálido y, súbitamente, la envolvió la oscuridad.

Fue una niña, como Stacy había pronosticado, pero fue demasiado prematura para sobrevivir. Curiosamente, a Greg le costó más aceptar el aborto que a ella, pero Stacy sabía por experiencia que era mejor que hubiera sucedido entonces que no arriesgarse a que la criatura naciese a su tiempo, sin estar completamente sana. Aún así tuvo momentos de depresión, aunque comprendía que había sido lo mejor y sabía que el doctor Parks también lo creía así.

—No hay ninguna razón para que usted no pueda tener más hijos, Stacy. Ha sido únicamente un error de la naturaleza, que ésta ha tratado de corregir de la mejor manera posible.

Stacy vio que la miraba con simpatía.

—Sí, ya lo' sé —contestó, volviéndose a mirar a Greg.

Greg tenía profundas ojeras. Se sentó junto a ella y le preguntó:

—¿Ha sido por mí, Stacy?

Ella se le quedó mirando sin comprender.

—¿Qué quieres decir?

Greg tragó saliva y repuso:

—Quizá no debiéramos haber hecho el amor.

—No, Greg —replicó rápidamente—. Cualquier médico te diría que eso ha sido lo de menos. No lo pienses siquiera, por favor. Habría pasado de todos modos.

Una semana después la dejaron irse a casa, pero el doctor Parks le advirtió que no hiciera esfuerzos.

La constante atención de Greg a todo lo que necesitaba la hizo recuperar las fuerzas. Casi no la dejaba ni andar sola, así que mucho menos hacer esfuerzos.

—Me vas a malcriar —le dijo.

—Es que tengo que procurar que te restablezcas. Echo de menos el tenerte entre mis brazos.

La señora Roper, que llevaba años ocupándose del apartamento de Greg, iba dos veces a la semana para hacer la limpieza. Hacía la comida, que ponía en el congelador, para que Stacy sólo tuviera que sacarla y ponerla a calentar en el horno de microondas. La muchacha la consideraba una joya inapreciable.

—¿Puedo quedarme con ella cuando consiga dejar de ser perezosa? —le preguntó a Greg en tono burlón.

—Puedes hacer lo que quieras con tal de que yo te tenga a ti —repuso él, acariciándola el vientre, todavía hinchado, por debajo de la bata.

—Greg —murmuró Stacy con voz apenas perceptible.

La apartó de sí, diciendo:

—No, Stacy. Eres muy tentadora, pero sé que no debo. Aunque ya falta poco...

La besó en la frente y se encerró en su despacho.

Capítulo Seis

Todos los días, Stacy esperaba llena de impaciencia que Greg volviese a casa, lamentando los días que tendría que pasar en Denver, debido al viaje del que le había hablado y que había tenido que retrasar cuando ella ingresó en el hospital. Oyó su coche y fue a abrir la puerta, con la sonrisa en los labios.

Greg no se acercó a ella como de costumbre. Stacy le observó con atención advirtiendo que la miraba sombríamente y que tenía los labios apretados.  Instintivamente,  dio un paso hacia atrás:

Greg le dio un papel y dijo:

—Quiero saber por qué le has pagado tanto dinero a Star.

Era un cheque por la suma que ella le había pagado a Star por el cuadro del cumpleaños de Greg, hacía poco menos de dos meses.

Abrió la boca para explicárselo, pero, recordando que era una sorpresa, inquirió

—¿Cómo lo has conseguido?

—El banco lo puso en mi cuenta por error. Me gustaría saber para qué es.

—Dijiste que el dinero era mío y que podía gastarlo en lo que quisiera —protestó ella.

—Sí, Stacy, pero razonablemente. No me imaginaba que ibas a repartir el dinero con tanta esplendidez. Si pensabas ayudar tan cuantiosamente a la reserva, deberías habérmelo dicho. Creo que he sido más que generoso con ellos.

—Pero, Greg... —empezó ella.

—¿Para qué, Stacy? Dímelo.

Ella se quedó callada, sintiéndose mal.

—Es del mismo día en que tuviste el aborto. ¿Pagaste a alguien para que te hiciera abortar?

Stacy se quedó mirándole con la boca abierta. Cuando por fin consiguió hablar, su voz fue apenas un murmullo:

—No puedes hablar en serio.

—¿En qué otra cosa ibas a gastar una suma como ésta? ¿Empleó hierbas indias y artes de hechicero contigo?

Al ver que no le contestaba, la cogió por los hombros y la zarandeó.

—Respóndeme, Stacy.

Le clavó los dedos en la carne.

—Si me quieres, no puedes creer que haya hecho algo así.

Greg la soltó y replicó con acritud:

—El amor no entraba en nuestro trato,  ¿no?

Stacy le miró, sintiendo como si un velo de dolor le empañase la vista.

Ignorando su mirada, Greg continuó:

—Lo planeaste bien, ¿no? Quedándote embarazada, negándote a abortar. Enternecedor, Stacy. Citaré tus palabras: «La criaré yo misma». Pero cuando estuviste segura de que me habías atrapado, abortaste y tan tarde que pareció algo accidental. Las enfermeras conocéis bien esos trucos, ¿verdad? Te diste mucha prisa en asegurarme que no había sido culpa mía cuando estaba preocupado. Al menos, no quisiste que me sintiera innecesariamente culpable.

Stacy nunca le había visto tan exaltado y lleno de furia. La estaba condenando y destrozando sin importarle lo más mínimo.

—Eras muy ingenua sexualmente, lo admito —continuó él—, pero resultaste demasiado calculadora.

Stacy se llevó la mano al pecho sintiendo que un agudo dolor le cortaba la respiración. Una serie de recuerdos pasó rápidamente por la cabeza. Un préstamo para comprar medicamentos, que ella iba a devolver concediendo sus favores. ¿Cómo había podido creer que Greg la quería cuando únicamente estaba aceptando la devolución de un préstamo? No habían contado ni con el embarazo ni con la apresurada boda.

«¿Qué yo planeé lo del embarazo?».

La recorrió un escalofrío. Aunque Greg había hecho lo que él creía que era justo, nunca había mencionado la palabra amor. Ella era la única que se había enamorado, y hacía ya tanto que le parecía que le había querido desde siempre.

Miró el papel azul que tenía en la mano. Por el simple error de una computadora, su sueño había terminado. Porque eso había sido todo... Un sueño. Un sueño que se había convertido en una pesadilla.

—Estaré en el apartamento toda la semana —dijo Greg.

Stacy volvió a la realidad. Se le quedó mirando sin decir nada. No le quedaban ánimos para luchar. Greg salió dando un portazo.

Stacy recordaba poco de aquellos días, en que el dolor se fue abriendo paso en su interior, llegando a ser casi una sensación física. Se pasaba el tiempo dando vueltas por la casa, luchando contra la desesperación.

Greg la llamó el domingo.

—Me voy a Denver el martes por la noche. ¿Cuándo vas a ir a lo del reconocimiento médico?

—El viernes.

Titubeó un momento y luego preguntó:

—¿Necesitas algo?

«Sí», quiso decir ella, «te necesito a ti». Pero lo que dijo en voz alta fue:

—No.

Greg fue el martes por la mañana y la encontró leyendo un libro junto a la ventana. Era la primera vez que se ponía los vaqueros desde que había salido del hospital. Con ellos se había puesto una blusa holgada de color blanco. El pelo lo llevaba peinado en gruesas trenzas, que le caían sobre los hombros y que formaban un oscuro marco en torno a la palidez de su cara. Los ojos parecían llenar todo su rostro y estaban rodeados por sombras azuladas, que les hacían resultar de un verde aún más oscuro.

Greg la miró con expresión indiferente y preguntó:

—¿A qué hora es tu cita del viernes?

—A las dos.

—Volveré a tiempo para acompañarte.

—¿Por qué?

—Quiero enterarme de cuánto falta para que podamos tener un hijo —replicó él sonriendo—. Porque tú sí quieres tener un hijo, ¿verdad, Stacy? —añadió en un tono  amenazadoramente suave.

—¿Sin amor? —le espetó ella.

—Tú no quieres amor, Stacy. Sólo emociones. Quizá no espere hasta el viernes.

La estrechó entre sus brazos y se apoderó con brutalidad de sus labios, haciendo patente su ansia de herirla. Sin embargo, Stacy no luchó. Sintiéndose presa entre sus brazos, trató de permanecer impasible y de ignorar el amor que, en contra de su voluntad, sentía por él. Greg levantó la cabeza, su respiración era el único sonido que se oía en el cuarto. La llevó hasta la cama y, después de arrancarle los botones de la blusa y de bajarle el sujetador, le empezó a besar los pechos.

De pronto Greg se apartó y mascullando un juramento, se incorporó y se dio media vuelta. Luego, se acercó al armario y sacó una maleta.

—¿Va a ir Greta contigo? —preguntó  Stacy.

—Desde luego.

—Quiero ir, Greg.

Él se volvió y, mirándola de arriba abajo, replicó:

—¿Pero qué sentido tiene que vengas a un viaje como éste?

Stacy se sentó en el borde de la cama, sujetándose la blusa con la mano.

—Greg, sobre lo del dinero... —empezó.

—No me interesa, Stacy. Ya lo gastaste, así que olvidémoslo.

Continuó  haciendo   el  equipaje  sin   mirarla.

Cuando acabó, se volvió hacia ella y, mirándola con cara de rabia, dijo:

—Hasta el viernes.

Acurrucada en la cama, Stacy oyó cómo se alejaba el coche. El avión saldría a las siete y él la telefonearía desde Denver a partir de las nueve. O quizá ni se molestaría.

¿Qué sentido hubiera tenido que hubiese ido ella? El amor no entraba en su trato... Aquellas palabras le daban vueltas en la cabeza, convirtiéndose poco a poco en un agudo dolor que iba extendiéndose por su cuerpo.

Estuvo mirando el reloj hasta que, pasadas las siete, comprendió que el avión de Greg ya había despegado. Entonces, se acercó al armario y miró la poca ropa que tenía.

Su vieja maleta azul seguía estando allí, todavía con los gastados zapatos de enfermera y una caja de betún. Sacó cuatro uniformes de la cómoda envueltos en papel, tal como los había dejado, y se encontró con su curriculum vitae, con todas las cartas de recomendación y con el título de la especialidad y las notas que había recibido. Lo puso todo debajo de los uniformes. En todos aquellos papeles, aparecía su nombre de soltera. Al menos tenía un punto a su favor. Sacó también su viejo abrigo y echó un último vistazo a lo que quedaba. El vestido cachemir, que Greg había insistido en que tuviera, quedaría fuera de lugar al lado del resto de su vestuario, así que lo dejó colgado en el armario junto con unos pocos vestidos de premamá y su precioso vestido de novia, que no se había vuelto a poner desde aquel desafortunado día.

Estaba otra vez tumbada en la cama cuando, a las nueve y media, sonó el teléfono. Lo dejó sonar tres veces antes de descolgar.

—La señora Fields —dijo.

—¿Stacy?

La voz de Greg le llegaba como si estuviera en la habitación de al lado.

«Pues claro que soy yo», pensó irritadamente. «¿A quién esperabas?».

—Sí —contestó en voz alta.

—¿Estás bien?

—Sí.

«¿Qué habrías dicho si te hubieran dicho que no?», se preguntó.

—Saldremos de aquí mañana temprano, así que quizá no me sea posible volver a telefonearte. Nos veremos el viernes, en la consulta del doctor Parks.

Cuando se cortó la llamada, Stacy se quedó mirando el techo, fijamente, preguntándose cuánto tiempo la habría dejado Greg seguir viviendo en su mundo de fantasías si ella no hubiera cometido el error de pedirle a Star que le pintara el cuadro de la casa para su cumpleaños. ¿Y si le hubiera dicho para qué había sido el dinero? ¿Y si la niña hubiese vivido? ¿Habría descubierto alguna vez que Greg no la quería?"

Se estremeció al darse cuenta de lo poco realista que resultaba su actitud.

«No eres una ingenua, Stacy», se dijo, «has rodado lo suficiente como para que esto no te coja desprevenida».

En lo que se refería a Greg, no había sabido entender nada desde que se casaron.

Nunca le había recriminado el que se quedase embarazada y el único que había dicho que tenían que casarse había sido él. Desde entonces, Stacy no había dudado ni un momento que Greg la amaba. Tanto como ella a él, aunque ninguno de los dos lo hubiera dicho con palabras.

«Eres tonta de remate, Stacy», se dijo. «Tenías que haberte dado cuenta, pero no lo has hecho hasta ahora. Greg confía en que comprenderé lo tonta que he sido... que soy. El tiempo se encargará de demostrar si he aprendido algo».

La verdad era que, si no la quería, no era culpa suya. Nunca le había prometido amor, únicamente ser el padre de su hijo, y como el niño ya no existía, no le debía nada.

Fue al baño y cogió las tijeras. Cuando terminó, el pelo que enmarcaba su cara estaba igual de corto que el flequillo. Guardó las trenzas en la maleta, diciéndose que si alguien la buscaba, el pelo corto no formaría parte de su descripción.

«La verdad es que debería habérselas dejado a Greg», pensó, «lo único que le gustaba de mí, era el pelo».

«Los ojos me los dejaré del mismo color por ahora».

Le hubiera gustado poder quitarse aquel sabor amargo que notaba en la boca.

Se obligó a pensar como Stacy Waring, una manera de sobrevivir que siempre había practicado. Era un giro de ciento ochenta grados para Stacy Fields.

Apretó los labios, luchando contra la angustia que sentía en su interior.

 Todo aquello era muy doloroso. Y el dolor no disminuía por mucho que comprendiese lo ridícula que había sido enamorándose de una compañía hipotecaria. Porque eso era lo que había hecho... hipotecar su cuerpo a nombre de Greg por los favores recibidos.

«Está bien. Ahora, vamos a ver qué es lo que puedo hacer para rectificar mis errores».

¿A dónde iría? Cuanto más lejos de Arizona, mejor. Alaska. Eso era. Greg no la buscaría nunca en Alaska. Él sabía perfectamente que Stacy odiaba con todas sus fuerzas el frío. Cuando el viento soplaba en el desierto, la había visto acurrucarse contra él en la cama, en busca de calor.

Entró en el despacho.de Greg y se quedó de pie, delante de un mapa de Estados Unidos que había en la pared. Arizona está aquí y Alaska... ¿Qué tal Anchorage? Había que ir a Seattle y luego atravesar el territorio de Yukon. No estaba mal para empezar. Tal vez algún día podría continuar hacia Rusia, Japón o China. ¿Por qué no? Fue siguiendo con el dedo una imaginaria ruta, que iba desde Phoenix a Salt Lake City y desde Seattle a Anchorage. El espacio que la separaba de allí no podía equiparase al inmenso vacío que sentía en su interior.

El miércoles por la mañana, en cuanto abrió el banco, sacó el dinero que tenía y compró cheques de viaje. Después fue a la estación de autobuses, dejó la maleta en consigna, miró los horarios, compró un billete de ida a Salt Lake City y volvió a casa a completar sus planes.

Sentada en el coche, se quedó mirando la casa que había considerado como su hogar durante siete meses, después del mes lleno de felicidad que pasó en el apartamento de Greg nada más casarse. En total, ocho meses de completa felicidad. Como Greg ya no tenía ninguna obligación para con ella, no había ninguna razón para que se quedara. Él ni la quería ni la necesitaba.

Se encogió de hombros y salió del coche, dirigiéndose rápidamente hacia la casa.

Cogió una pluma y un papel y les escribió una nota a Star y a Rachel.

Nuestro matrimonio no ha funcionado. Dadle a Greg el cuadro si lo quiere. Si no, por favor guardádmelo. No nos vamos a ver durante un tiempo, pero pensaré en vosotros.

Un abrazo.

Stacy.

La segunda nota fue más dura. Escribió una extensa carta pero la rompió. No había necesidad de entrar en detalles, podía decirlo escuetamente.

Greg:

Quizá el anillo te compense del dinero que he gastado de tu cuenta. Lo que he sacado hoy te lo devolveré con intereses en cuanto pueda. Estaré de acuerdo con cualquier trámite que inicies para conseguir la anulación o el divorcio. Lo siento.

Stacy.

Se sacó el anillo del dedo con toda facilidad. Sólo una delgada franja de piel, de color más claro, indicaba dónde había estado.

El también perdería su brillo y su color, pensó, mirando el centelleante círculo de diamantes, junto al que dejó la nota y las llaves de la casa.

Luego, fue al despacho de Greg y, pasando junto al escritorio, se acercó a una estantería y cogió un álbum de recortes, en donde había fotos de muchos de los premios que Greg había recibido. Hojeándolos, encontró una foto de Greg y Greta. Le había llegado a coger cariño a Greta. Le parecía que detrás de la eficiente secretaria, que a veces la había asustado un poco, había una persona razonable y divertida. Stacy la había visto siempre con Stubbs. No parecía que le hubiese molestado que Stacy se hubiera casado con Greg, incluso daba la impresión de alegrarse por ellos. Se guardó la foto en su billetera, detrás de la copia de su certificado de nacimiento.

Salió al recibidor y se quedó parada un momento, delante de la puerta del cuarto del niño.

«Bueno Stacy, vendiste tu alma y has perdido. Menos mal que por lo menos los indios sacarán algún beneficio de todo ello».

Iría en el coche hasta la estación de autobuses, pero tenía que encontrar una manera de devolvérselo. Tenía que dejarle todo lo que era suyo, excepto su maltratado corazón.

Se acercó a la estación de servicio donde solía comprar gasolina.

—¿¿Me cambias el aceite, Buddy? —le dijo al chico que atendía la gasolinera.

—Claro, señora Fields —repuso él, sonriendo.

—¿Y me harías el favor de llevar el coche a casa?

—Desde luego que sí.

Lanzó un silbido al meterse en el coche. Stacy dirigió una última mirada al automóvil y luego se dio la vuelta y se marchó.

Había que andar un poco hasta la estación. Cuando llegó echó la carta para Star y Rachel en un buzón, retiró la maleta de la consigna y la facturó. Tuvo un momento de pánico al pensar en todo a lo que iba a tener que enfrentarse sola.

«Pero si siempre he estado sola», se dijo. «¿Qué diferencia hay ahora?».

«Greg», dijo una vocecita interior.

Después de un largo trayecto, del que apenas si se dio cuenta, llegó, muerta de cansancio, a Salt Lake City, alquiló una habitación en un hotel que estaba cerca de la estación de autobuses y, nada más caer en la cama, se quedó dormida. Hacía días que no dormía más que unas pocas horas y el cuerpo le estaba pidiendo a gritos un descanso.

A la hora en la que tenía la cita con el doctor Parks, cogió un avión para Seattle, y el sábado, otro para Anchorage. Tenía una confusa impresión de tierra, ruido y agua, ya que todo lo demás lo había olvidado, excepto el recuerdo de Greg, del que se proponía librarse en cuanto llegara a los extensos territorios helados de Alaska. De todos los sitios del mundo, Alaska sería al que menos se le ocurriría a Greg ir a buscarla, si es que tenía alguna intención de hacerlo. Alaska, el más grande de los cincuenta estados, sería un sitio excelente para desaparecer.

Anchorage, en septiembre, era un sitio cálido y húmedo. Stacy echó la culpa al calor de lo cansada que se sentía y comprendió que tenía que ir enseguida al médico. Habían pasado ya más de seis semanas desde su último reconocimiento y se daba cuenta de que no se encontraba todo lo bien que debería encontrarse. Aún así, no salió del hotel durante dos días, sintiéndose demasiado cansada como para ponerse a buscar un apartamento o un empleo.

Cogió un autobús que el recepcionista del hotel le había dicho que recorría casi toda la ciudad y se bajó en un zona densamente poblada. Parecía una chica del campo que estaba visitando la ciudad. Pero Anchorage no era lo que a ella le hubiera gustado.

Tenía apenas la tercera parte de la población con la que contaba Phoenix y estaba enclavada en un abrupto acantilado, desde el que se veía la ensenada de Cook, que estaba a poco más de trescientos metros por encima del nivel del mar.

El jueves, cogió su curriculum vitae y se fue a recorrer hospitales, encontrándolos tan nuevos como el resto de las cosas que había en Anchorage. En el segundo hospital en el que presentó una solicitud, la recibieron con los brazos abiertos. June Whiting, la jefa de enfermeras, le dijo con una sonrisa:

—No tiene usted idea de lo necesitados que estamos de enfermeras con su experiencia. El elevado coste de la vida que hay aquí hace que la mayoría se vayan a trabajar a las grandes compañías, y no las culpo.

Lanzó un suspiro y añadió:

—¿Cuándo puede usted empezar?

—El lunes —repuso Stacy con alivio.

Le dio solamente las referencias del hospital general de Filadelfia y del de veteranos de guerra, ya que no quería que llamaran a Phoenix y les dieran así una idea de en dónde se encontraba. Si es que le interesaba a alguien.

Se alegró de que el pabellón de enfermeras tuviera muchas habitaciones. Dejó sus cosas en la que le asignaron y se dirigió a la clínica. Los reconocimientos médicos eran gratuitos.

«Deberías ver lo ahorrativa que soy, Greg», pensó.

Después de hacerle el reconocimiento, el médico le preguntó.

—¿Cuánto hace que perdiste al niño,  Stacy?

—Ocho semanas.

—Siendo enfermera, deberías haber sabido estas cosas.

—Sí, señor.

El médico examinó los resultados y continuó:

—El número de glóbulos rojos es bajo y, además, tienes una ligera infección renal, que habrá que tratar con antibióticos. Vuelve a verme dentro de cuatro días. Y quiero decir cuatro días, Stacy.

Los antibióticos dieron resultado y empezó a sentirse mejor, aunque el frío que notaba en su interior persistía a pesar de las altas temperaturas. Se habituó a la rutina del hospital.

Al cabo de un mes, empezó a hacer horas extraordinarias, de dos horas más cada día pasó a trabajar seis días a la semana. El hospital tenía necesidad de sus servicios y ella no soportaba pasarse su tiempo libre pensando en cosas que era mejor olvidar. El excelente sueldo, con una paga adicional por el elevado coste de la vida, el vivir en el pabellón de enfermeras y comer en el comedor del hospital, le permitía ahorrar un dinero que destinaba a saldar la deuda que tenía con Greg. Todo era muy conveniente, frió y calculado, y así era como quería que siguiera.

El nueve de octubre, hizo un turno doble para estar segura de dormir todo el día del cumpleaños de Greg sin pensar en él. Aún así, se preguntó si Star habría  acabado  el  cuadro  de  «La  colina».

A primeros de noviembre, empezaron las primeras nevadas. Stacy recorrió los pocos metros que separaban al hospital del pabellón de enfermeras. Acababa de terminar el turno de once a siete de la mañana. Los copos de nieve revoloteaban a su alrededor con toda su delicadez y sencillez. Y su fatalidad, ya que pronto habría multitud de accidentes a causa de la nieve.

Se quedó parada en medio del aire helado, recordando el calor del desierto. Se preguntó qué es lo que estaría sucediendo en aquella otra parte del mundo. ¿Seguiría la señora Roper teniendo la casa sin una mota de polvo? ¿Habría matorrales arremolinados por el viento en torno al cactus de la entrada? ¿Tendrían los indios bastante penicilina para combatir los resfriados?

«Que el cielo les ayude... yo no puedo», pensó.

El cielo, plomizo y sombrío, reflejaba la desesperanza de su corazón, sentimiento que había llegado a aceptar como algo permanente. Aquella era una de las veces en que no podía apartar sus pensamientos de Greg, de la suavidad de sus caricias, de su ternura. Pero de pronto recordó lo súbita y amargamente que había acabado todo. Echó a andar rápidamente por la nieve, maldiciendo la humedad que le llegaba hasta los huesos, intentando huir del pasado. Deseó que el viento helado congelase la tristeza de su corazón, suavizando así el dolor que la embargaba.

Durante las vacaciones de Navidad, sustituyó a todas las compañeras que pudo, para que tuviesen así oportunidad de ir a ver a sus familiares. Rechazó varias invitaciones, no queriendo entrometerse en vidas familiares ajenas. El tiempo empezó por fin a cicatrizar sus heridas y el dolor que sentía se convirtió en un sordo malestar, que al menos era soportable. De este modo conseguía estar varias horas sin pensar en Greg.

Empezó a escribir un diario acerca del trabajo que hacía y de las .pocas actividades en las que participaba, como eran las obras del grupo de teatro del hospital, pensando en mandárselo algún día a Star y Rachel. Por el momento, no. Todavía no debían enterarse de en dónde estaba.

En febrero empezaron los preparativos de la fiesta de las pieles de Anchorage. Por primera vez, Stacy se interesó por algo que tenía lugar fuera del recinto del hospital. La ciudad hervía de actividades. Stacy contempló, llena de admiración, los hermosos animales que sus dueños tenían ya listos para el campeonato de trineos arrastrados por perros.

—¿Te gustaría ir, Stacy? —le preguntó June—. Puedo conseguir entradas.

Stacy y June se habían hecho amigas, ya que Stacy era alguien en quien se podía confiar y estaba dispuesta a hacer no solo sus turnos sino cualquier otro que June le pidiera. Ésta última se quedó mirando a la chica que estaba junto a la ventana, sorprendida por la profunda tristeza que reflejaban los ojos de Stacy. Incluso cuando sonreía, sus ojos permanecían melancólicos, fijos en imágenes que parecían llenarla de pesar.

—Tengo un vestido rojo, que apenas me he puesto, y que seguro que te vale, Stacy —le dijo—. ¿Qué te parece si vamos al baile del sábado por la noche? Con él se acababan las fiestas. El doctor Clark y su mujer me pidieron que fuera y, aunque no quisiera estar de más, si tú vas, me animaré yo también.

Stacy la miró con expresión dubitativa.

—Hace años que no bailo, June.

Había algo en su interior que le decía que debía aceptar la invitación.

—¡Qué más da! Anímate. Será divertido arreglarse para salir. ¡Madre mía, vas a ser la más guapa del baile!

El sábado, a las nueve en punto de la noche, llegaron a la sala del baile donde se celebraba la fiesta, a la que asistía toda la población de Anchorage, o al menos eso le pareció a Stacy. El doctor Clark y su esposa, una rubia pequeñita que se llamaba Tess, les presentaron a tanta gente que al final a Stacy le daba vueltas la cabeza.

El vestido que llevaba era de un rojo brillante, que resaltaba el tono suavemente bronceado de su piel. Era de talle ajustado y luego se abría en una amplia falda, que, al moverse cuando Stacy andaba, dejaba ver unas sandalias plateadas. Fuera la nieve seguía cayendo, pero allí dentro, bajo las brillantes luces de la sala, no hacía el más mínimo frío.

—No puedo creer que ésta sea nuestra Stacy —dijo el doctor Thomas, cirujano jefe del hospital—. ¿Quién ha conseguido arrastrarla a venir?

—June —repuso ella, sonriendo—. Voy a hacer como cenicienta y desapareceré a media noche.

—Oh, no —replicó el médico—. No haga eso.

Aquello pareció romper el hielo entre ella y los demás. Se vio arrastrada de unos brazos a otros hasta que ya no pudo más y se acercó a su amiga.

—Me voy a casa June —le dijo—. Tú quédate, yo cogeré un taxi.

June se echó a reír.

—Yo también. Vamos.

Se despidieron de todos y fueron al apartamento de June a tomar un café.

—Me lo he pasado muy bien, June. Gracias —le dijo Stacy.

—¿A cuántos pretendientes has rechazado?

—A ninguno —replicó Stacy sonriendo.

—Tonterías. ¡Si lo sabré yo! Debe haberte hecho realmente mucho daño para que te hayas convertido en una persona tan indiferente.

Stacy  se puso  tensa,   y  sintió  que  palidecía.

—Sí,   es  cierto  —dijo  con  un  hilo  de  voz.

No dio más explicaciones y June no siguió con el tema.

No era del todo cierto que no le hubieran hecho proposiciones. El doctor Thomas la había invitado al rodeo que iba a tener lugar en primavera en el rancho para turistas que tenía en Wyoming.

—Sabes montar a caballo, ¿no, Stacy? —le preguntó.

—Sí —contestó Stacy, recordando cómo se había reído de ella Greg cuando salieron a cabalgar juntos.

—¿Entonces qué te parecen unas vacaciones con todos los gastos pagados en las tierras salvajes de Wyoming? Te garantizo que tus mejillas adquirirían un tono sonrosado.

El doctor Thomas estaba divorciado y era muy popular entre las enfermeras, pero Stacy rechazó su invitación.

—Gracias, pero ya he planeado mis vacaciones y June me estrangularía si las  cambiase ahora.

No añadió, que, una vez que se fuese de vacaciones del hospital, ya no volvería. A finales de junio, habría ahorrado dinero suficiente como para saldar la deuda que tenía con Greg y poder mantenerse hasta que encontrara otro trabajo.

El lunes por la mañana, Stacy miró desde el despacho de June las lejanas cumbres nevadas de la cordillera de Alaska. Costaba trabajo creer que una ciudad tan moderna y bulliciosa estuviera enclavada tan lejos de todo, en un sitio tan inhóspito y tan frío.

«Cuando me marche de aquí, voy a ir al Sahara», se dijo. «Desde el verano pasado no he vuelto a entrar en calor».

June no la había vuelto a preguntar nada más sobre su vida y Stacy había preferido no contar nada, ya que le parecía que no iba a servir de nada hablar de ello. Todavía no se había decidido a darle la noticia de que en el verano se marcharía de Anchorage.

En el diario que estaba escribiendo para Star y Rachel, trató de describir el entorno, lleno de belleza y misterio, que la rodeaba:

Tengo una sensación extraña cuando paseo por un sitio que aquí llaman el parque del terremoto. En otro tiempo, fue un barrio importante, pero ahora está sepultado bajo toneladas de tierra. Para mí, Alaska es un feroz enemigo. Los inviernos son crudos, pero en primavera hay peligro de inundaciones producidas por el deshielo. Sin embargo, la gente sobrevive y siente cariño por esta tierra. En cuanto a mí, mi primer amor es el desierto.

No estaba segura de por qué había añadido aquello último.

Capítulo Siete

Greg siguió sujetando el auricular cuando la llamada se interrumpió. Luego, colgó y trató de ordenar sus pensamientos. La voz de Stacy le había sonado rara; le había contestado afirmativamente a dos preguntas, sin darle ninguna explicación, y aquello había sido todo. Le invadió una sensación de intranquilidad mientras iba y venía por la habitación, sintiéndose inseguro de sí mismo al recordar cómo se había comportado la última vez que había estado con Stacy. No importaba lo que ella hubiese hecho, no tenía derecho a tratarla de aquella manera.

Cuando se dio cuenta de las acusaciones que la había hecho, respiró hondo y se dijo que Stacy no podría ser más culpable que él del aborto.

«¡Dios mío!, ¿qué le he hecho a Stacy?», pensó.

Alargó la mano hacia el teléfono, pero luego la dejó caer otra vez. Se estaba haciendo tarde y Stacy debía estar ya dormida.

«Mejor esperaré hasta mañana», decidió.

Después de desayunar, dejó a Greta, y a Stubbs en el restaurante y fue a telefonear a Stacy. Después de dejar que la llamada sonase doce veces, volvió a colgar el teléfono, preguntándose dónde podría haber ido y luego se reunió con los otros para ir al aeropuerto a examinar la zona y las instalaciones. Después ya no pudo soportar más la intranquilidad que sentía.

—Ocúpate de todo, Stubbs. Voy a casa a ver si localizo a Stacy —le dijo el jueves por la tarde.

El avión aterrizó a las diez y media de la noche. Greg esperó lleno de impaciencia a que llegara el equipaje. No podía esperar más para ir a abrazar a Stacy y decirle que la quería más que a nada en el mundo, cosa de la que se acababa de dar cuenta súbitamente, y que cualquier problema que surgiera, podrían resolverlo juntos. Trató de pensar en las palabras que le diría para hacerla olvidar sus acusaciones y obtener su perdón. Era casi medianoche cuando entró con el coche en el garaje de la casa. Se preguntó por qué Stacy habría dejado fuera su coche, pero no quiso perder tiempo en meterlo. Ya lo haría después.

En el garaje había una puerta que daba a la cocina. Encendió la luz y entró. Le llamó la atención una hoja de papel que había encima de la mesa. Se paró en seco, sintiendo un soplo helado en su interior. Se dio cuenta de que junto al papel estaba la llave de la casa y el anillo de boda de Stacy. Cogió la nota y la leyó.

—¡Stacy! —exclamó.

Fue corriendo hasta el dormitorio, pero lo encontró vacío. Abrió el armario y se fijó en la ropa que había colgada. Lo único que echaba de menos era el raído abrigo de Stacy, que por alguna razón desconocida había insistido en conservar. El costoso vestido cachemir, la ropa del embarazo y el vestido de novia seguían todavía allí, pero la vieja maleta azul ya no estaba en el estante que había encima de los vestidos. Abrió el cajón de abajo de la cómoda; los uniformes habían desaparecido. Se dio media vuelta y algo que había en la papelera le llamó la atención. Contuvo el aliento cuando vio que era la blusa que le había rasgado cuando descargó su furia sobre ella. Se sintió horriblemente angustiado.

No quiso acostarse y, al amanecer, fue a la reserva. La haría volver a casa con él aunque tuviera que llevarla a rastras.

Star abrió la puerta y se quedó mirando la expresión severa de Greg.

—Buenos días —le dijo, sin invitarle a entrar.

—Buenos días —contestó Greg secamente— ¿Está Stacy?

—No. ¿Por qué iba a estar aquí?

Se cruzó de brazos. A Greg le recordó los dibujos estereotipados de salvajes en actitud desafiante frente al hombre blanco.

—¿Sabe dónde está?

Antes de que Star pudiera contestar, salió Rachel.

—¿Qué quiere de nosotros? —dijo fríamente.

Greg trató de recordar si alguna vez la había oído hablar. Siempre parecía estar a la sombra de su marido.

—Ustedes son sus amigos. Pensé que estaría aquí, o que sabrían donde ha ido.

—¿Por qué se ha marchado? —preguntó Star.

No parecía sorprenderle el que Stacy se hubiera ido.

—Es que ha habido un malentendido entre nosotros... —empezó Greg.

Rachel le miró con los ojos llenos de furia.

—¿Malentendido? ¡Oh, no, qué va! Stacy lo ha entendido todo muy bien. Siempre me estaba diciendo: «Vivamos nuestros sueños lo primero, Rachel; son libres. Los milagros tardan más, y no podemos esperar».

Se volvió hacia Star y añadió:

—Enséñale la nota de Stacy. Que vea la sorpresa que le esperaba. Ella no volverá. No importa que nos eche la culpa a nosotros, déjale que vea lo que Stacy quería para él.

Miró a Greg con ojos asesinos y continuó:

—No es que ella se haya ido de casa, es que usted la ha echado. Sea lo que sea, lo que la ha dicho o lo que la ha hecho, esa ha sido la razón de que se haya marchado, no porque le apeteciera. Le quería a usted demasiado.

—¡Rachel!

La exclamación de Star no detuvo a la muchacha.

—No sabemos dónde está Stacy, y si lo supiéramos no se lo diríamos. Si se ha ido, ha sido por una razón de peso, ya que usted le ha dejado bien claro que no la quería.

Las palabras airadas de Rachel habían hecho que Greg se olvidase de su propio enfado. Sintiendo que ya era demasiado tarde, recordó cómo le había mirado Stacy cuando le dijo que el amor no entraba en su trato. Sus ojos, hasta aquel momento llenos de confianza en él, se habían transformado en algo inexpresivo y sin vida. Era demasiado tarde. Se dio cuenta de que la había arrojado de su lado. Descubrir aquella verdad fue como una puñalada súbita y ardiente.

Leyó la nota que le dio Star.

—¿Qué cuadro?

Las acusaciones que había dirigido contra Stacy volvían una y otra vez a su memoria, atormentándole. Tal vez le habría dicho para qué era el dinero si él no le hubiera dicho que no la quería. Si Stacy le amaba, como creía Rachel, y había pensado que él no la correspondía, que era capaz de acusarla de haber abortado, seguramente habría decidido que era imposible salvar su matrimonio, que no iba a conseguir nada explicándole en qué había gastado el dinero.

Volvió a casa, por si ella había vuelto, pero la verdad es que no tenía muchas esperanzas. Esperó en la consulta del doctor Parks hasta que dieron las dos, las dos y media, las tres..., pero Stacy no acudió a la cita.

El doctor Parks no supo qué decirle.

Greg fue a su oficina y se puso a pensar en los sitios a los que podría haber ido Stacy. Con el dinero que había sacado de su cuenta no podría aguantar mucho tiempo, a no ser que encontrara enseguida un trabajo.

Apoyó la cabeza entre las manos y dejó que los recuerdos acudieran a su mente. Vio los ojos verdes de Stacy brillando de ira cuando él criticaba a los indios. La cara de sorpresa que había puesto cuando le enseñó el anillo la noche antes de la boda. La sencillez con que le había mostrado cómo amarla cuando su cuerpo ya estaba hinchado por el embarazo. Greg nunca había dudado que el niño era suyo, ya que sabía que era él quien había enseñado a amar a Stacy, había saciado su deseo como ella había saciado el suyo. Después de conocerla a ella había perdido todo interés por las demás mujeres. Había habido muchas en su vida, pero no había sentido ninguna pena al dejarlas por Stacy. Y ahora la había perdido a ella.

Estuvo todo el fin de semana pendiente del teléfono, pero sabía que ella no iba a llamar. Podía imaginarse perfectamente la expresión desafiante de Stacy al volver a enfrentarse otra vez al mundo sola.

El lunes fue al hospital de Phoenix y le preguntó a Phyllys Dorn si sabía algo.

—No, señor Fields. No ha solicitado la readmisión. Si lo hubiese hecho, habríamos accedido gustosamente. Nos hacen falta enfermeras como ella.

Se fue de allí con la esperanza de que, si Stacy no había vuelto a su antiguo trabajo, acabaría por llamarle.

Hizo dos llamadas telefónicas aquella tarde. Una a Hart Gordon, de San Francisco; otra a John Carroll, de Dallas. Los dos detectives privados, dos de los mejores.

Greg tenía una alternativa... trabajar. Cuando pasaron unos días, dejó de buscar con los ojos a Stacy cada vez que se abría la puerta y se enfrascó en su trabajo, algo que le había gustado, pero que ahora se había convertido en su tabla de salvación. Mientras Stacy había estado en el hospital, había abandonado el libro en el que estaba trabajando para pasar más tiempo a su lado, pero ahora había vuelto a dedicarse a él para tener la mente ocupada. Las noches eran terribles. Se pasaba la mayor parte del tiempo en la oficina y solo iba ocasionalmente a «La colina» para ver si estaba todo en orden.

Iba a la reserva una y otra vez a ver a Star y Rachel. Ellos le recibían fríamente, pero Greg estaba firmemente decidido a que, si Stacy se ponía en contacto con ellos, él lo sabría.

—Stacy no escribirá hasta que no se olvide de usted —le dijo Star—, y eso puede que no suceda nunca.

Greg miró las toscas paredes de adobe de la casa. Star estaba tratando de convertirla en un verdadero hogar para él y para Rachel. Aunque solo era un aficionado, Star tenía buenas ideas. Greg se decidió por fin a decirles lo que estaba pensando.

—Mira, Star, puedo hacerte algunas sugerencias y ayudarte con lo de la casa si me dejas. Es algo que no te costaría nada y a mí me gustaría mucho hacerlo.

—¿Por qué? —preguntó Star.

Greg se encogió de hombros y sonrió.

—A Stacy le gustaría que lo hiciera.

Rachel no quería aceptar su ayuda, pero entre los dos la convencieron y, al poco tiempo, Greg dejó de ser un extraño para convertirse en un visitante asiduo de la reserva. Por su cumpleaños, Rachel le hizo un pastel y Star y ella le regalaron el cuadro.

Greg se quedó mirando el lienzo y se dijo que su precio era incalculable. Aquel cuadro le había costado el perder a Stacy.

—Lo pintaste por encargo de Stacy, ¿verdad? —preguntó por fin.

—Sí —contestó Star.

Colgó el cuadro encima de la cama, en el sitio que Stacy había escogido y ya no quiso acercarse al dormitorio. Pasaba la mayor parte del tiempo en el apartamento absorto en su trabajo, lo más lejos posible de «La colina», lo más lejos posible de lo que había sido el orgullo y la alegría de Stacy.

Y llegaron las Navidades. El día de Noche Buena, dio una fiesta para celebrar la boda de Greta y Stubbs. Se celebró el día de Navidad y él fue el padrino.

El veinticinco de febrero, su primer aniversario de boda, salió pronto de trabajar, y se fue al apartamento. Se tomó la primera copa a las cuatro. Luego extendió un mapa de Estados Unidos encima de la alfombra, señalando todas las carreteras que salían de Phoenix y que habían conducido a Art Gordon y a John Carroll a... un montón de callejones sin salida. A medianoche, estaba lo suficientemente borracho como para dormir seis horas, despertándose con una resaca como nunca había tenido.

Y así empezó su segundo año de matrimonio.

—Me pregunto cómo lo celebrarás, tú, Stacy —dijo en voz alta mientras se daba una ducha fría.

Capítulo Ocho

Tras los largos meses de invierno, llegó la primavera, con temperaturas más cálidas y lluvias torrenciales, que hicieron que los ríos se desbordaran y dejaran sin hogar a multitud de personas. Stacy estaba preocupada porque sabía que las casas aisladas corrían un gran peligro, si no todavía, sí cuando se derritieran las nieves de las zonas más elevadas.

—¿Qué pasa cuando quedan cortadas todas las carreteras, June? —le preguntó un día, cuando esperaban para cruzar una calle del centro de la ciudad. Habían estado de compras y se dirigían al coche de June.

—Ni lo pienses siquiera, Stacy. Todavía no ha ocurrido nunca, desde el terremoto, vivimos con el miedo de que una de las presas que quedaron débiles entonces se derrumbe antes de que se puedan reforzar sus cimientos.

June observó los nubarrones que daban un brillo metálico al cielo.

—Las predicciones meteorológicas dicen que va a haber más lluvias. No se cuánta agua podrá absorber este suelo, estando tan saturado como está.

Metieron los paquetes en el maletero y se subieron al coche. Era el día libre de June, pero Stacy tenía que estar de vuelta en el trabajo a las tres y media. Había comprado dos camisetas, con dibujos alusivos a la carrera de trineos, para Star y Rachel. Algún día, se las mandaría por correo, junto con el diario.

Las lluvias continuaron y a Stacy la asignaron una ambulancia, con Curt Dow y Roy Carson, que se encargarían de vigilar el barrio que había al noroeste de la ciudad.

De pronto, la radio de la ambulancia lanzó un pitido, indicando que había una llamada de emergencia. Una familia, formada por el padre, la madre enferma y un niño pequeño, habían quedado atrapados en su casa, a cinco kilómetros de la ciudad, entre dos ríos desbordados. Cuando se aproximaron a la casa, Stacy vio con horror que las turbulentas aguas la rodeaban completamente. Empezaron a avanzar poco a poco a donde veían la puerta y estarían a unos treinta metros cuando el motor del coche se paró y la corriente empezó a arrastrar a la ambulancia hacia la casa.

—La cuerda, Curt —gritó Roy, luchando por dominar el volante—. Pásala alrededor de esa columna del porche.

Curt cogió la cuerda, luchando por no perder el equilibrio.

—Desde aquí no voy a alcanzar —dijo—, estirándose todo lo que pudo.

De pronto, la ambulancia se bamboleó bruscamente y le lanzó contra la camilla. Stacy consiguió sujetarse a la puerta.

—No puedo mover la pierna —dijo Curt, conteniendo la respiración al notar el dolor.

Stacy cogió la cuerda e intentó recordar las instrucciones que le había dado Star cuando les había enseñado a tirar el lazo a ella y a los niños de las reserva. «Manten un extremo de la cuerda lo más cerca posible de tu cuerpo», se repetía una y otra vez.

Se agarró a la puerta y, sacando medio cuerpo por la ventanilla, lanzó la cuerda. Consiguió que el lazo rodeara la columna y entonces tiró con todas sus fuerzas de la cuerda. La ambulancia se inclinó peligrosamente cuando la presión del agua que la rodeaba se hizo más fuerte.

Roy se había acercado a Curt para ver cómo se encontraba.

—Estoy bien —le dijo Curt, aunque estaba muy pálido—. Ayuda a Stacy.

—Tendré que salir afuera —replicó Roy— e intentar llegar hasta la casa agarrándome a la cuerda. Stacy, coge el volante por si acaso se rompe la cuerda.

—La cuerda no aguantaría tu peso, es mejor que te quedes aquí —dijo Stacy—. Puedo hacerlo yo. Dame ese salvavidas.

—No, Stacy —protestó Roy.

Ella apretó el salvavidas entre sus brazos y replicó:

—Sé razonable. Pesas diez kilos más que yo.

Roy sabía que tenía razón, pero aquella certeza no le hacía sentirse mejor. Le dio una mano a Stacy y la ayudó a salir de la ambulancia. La chica se metió en el agua, que le llegaba hasta la cintura y empezó a avanzar hacia el porche de la casa. La corriente la empujaba con fuerza y tenía que hacer un auténtico esfuerzo para mantener el equilibrio. Por fin llegó hasta la columna del porche y se agarró a ella.

Se abrió la puerta de la casa y apareció un hombre, que la miró con incredulidad.

—¿Puede andar su mujer? —le preguntó ella.

Él negó con la cabeza.

—Déjeme echar un vistazo —dijo Stacy.

Hizo una seña con el brazo hacia la ambulancia y entró en la casa.

Tuvo que esperar unos instantes a que sus ojos se acostumbraran a la semioscuridad. Sintiendo que se le encogía el corazón, pensó: «Dios mío, ¿podremos salir de aquí?».

Habían amontonado los muebles en un rincón, formando una barricada contra otra puerta, que daba a la parte de atrás de la casa. Encima de una mesa, que estaba en medio de la habitación, habían colocado un colchón y, sobre él, estaba tendida una mujer. Estaba muy pálida y sus ojos, grandes y oscuros, miraban con temor a Stacy, mientras apretaba contra su pecho el cuerpecito de un niño, que estaba envuelto en una manta.

Stacy se acercó a la mujer y, sonriendo, le dio una palmadita en el hombro. Luego se volvió hacia el hombre y le dijo:

—Tráigame una manta.

Entre los dos envolvieron en ella a la mujer y al niño. El hombre los cogió en brazos y, ayudado por Stacy, salió de la casa.

La muchacha sintió que el corazón se le encogía más todavía. La cuerda no soportaría el peso de tres personas.

Roy hizo bocina con las manos y gritó:

—Stacy,  hay  un yugo  colgado  en la pared.

Señaló detrás de la chica.

Ella se volvió y vio a qué se refería. Colgado en una de las paredes exteriores de la casa había un yugo de bueyes. Lo descolgó y se lo tendió al hombre.

—Póngalo sobre la cuerda y luego sujete a su mujer y al niño a las correas.

—No, no, mi hijo... —dijo la mujer, hablando por primera vez.

—Yo iré con usted —dijo Stacy suavemente—. Sólo tiene que hacer lo que le digamos.

Entre ella y el hombre ataron la manta a los correajes del yugo, luego Stacy se metió en el agua para sujetar el yugo una vez que el hombre lo puso sobre la cuerda. El peso de los dos cuerpos hizo que le dolieran los brazos. Miró hacia atrás y vio cómo el hombre tiraba de la cuerda para mantenerla tensa e inmóvil y seguía sus movimientos con ojos asustados. Stacy se volvió y siguió avanzando, haciendo un esfuerzo para mover sus entumecidas piernas.

Al poco rato, Roy metía a la mujer y al niño dentro de la ambulancia. Stacy se quedó agarrada a la cuerda, sintiéndose exhausta y medio congelada, hasta que Roy la ayudó a subir a la ambulancia.

—¿Sabe nadar? —le gritó Roy al hombre.

Este asintió.

—No apoye todo su peso en la cuerda, sujétese solo para que no le arrastre la corriente.

A los pocos minutos, el hombre se reunía con ellos en la ambulancia.

—¿Y ahora qué? —preguntó Curt.

Estaba sentado y tenía extendida la pierna en la que se había dado el golpe.

Roy se volvió hacia el hombre, que rodeaba con sus brazos a la mujer y al niño, y le dijo:

—Corte la cuerda, que voy a intentar conducir la ambulancia  a  un  terreno  que esté más  alto.

El hombre le murmuró algo en tono tranquilizador a su esposa y obedeció. Ayudándose de cadenas, consiguieron llevar la ambulancia hasta una zona que no estaba inundada.

La pesadilla había terminado. Mientras en el hospital se encargaban de atender a la pequeña familia, Stacy estaba en los comedores, envuelta en una manta y con una taza de té humeante entre las manos. Tomó un sorbo, tratando de dominar el temblor que sentía.

—Ha sido una estupidez —le dijo Roy, sentándose junto a ella.

Curt estaba a su lado, le habían hecho una radiografía y estaba sentado con el pie apoyado en un taburete.

—Desde luego —dijo Curt.

—No puedo imaginarme a nadie que sea tan estúpido —asintió ella, sonriendo.

—Eres tremenda —dijo Curt.

—Sí —dijo Roy—. Recuérdeme que no le diga a mi mujer que me enamoré de ti cuando te vi allá afuera, con el pelo mojado y todo.

Menos mal que ya no tenía las trenzas, pensó ella. Durante un doloroso instante se acordó de Greg. Habían pasado ya casi ocho meses desde que se había marchado de Arizona. El diario que escribía para Star y Rachel era la única válvula de escape para sus sentimientos. Aún así, nunca hablaba de Greg ni de su matrimonio. Era como si nunca hubieran existido.

«Quizá es que no han existido, que son sólo fruto de mi imaginación, un sueño que iré olvidando poco a poco, si hay suerte».

Acababa de desayunar en el comedor del hospital, cuando oyó que la llamaban por los altavoces.

«Stacy Waring, por favor, preséntese en el despacho de la jefa de enfermeras».

«Estoy demasiado cansada para hacer horas extras», pensó, «June, búscate a otra».

Pero se levantó y se dirigió al despacho de June.

—Buenos días, Stacy —le dijo June, sonriendo—. ¿Conoces a alguien que se llame Joe Henderson?

Stacy, que solía acordarse del noventa por ciento de sus paciente, hizo un esfuerzo por recordar. Por fin, se dio por vencida y negó con la cabeza.

—Ha telefoneado, diciendo que quería hablar contigo. Le he dicho que te daría el recado.

—¿Qué quería?

—Dijo que trabajaba para Radio Alaska —contestó June—.  Nunca había oído hablar de ella.

—Yo tampoco. ¿Tú qué opinas?

—Le volveré a llamar, si quieres.

—Vale —dijo Stacy, sonriendo—. ¿Por qué no?

Cuando Joe Henderson entró en la habitación, Stacy le reconoció al instante. Era el hombre de la casa cercada por las aguas y a cuya familia ella había salvado. Quería hacerle una entrevista para su emisora de radio.

—¿Por qué yo? —inquirió Stacy—. Curt y Roy hicieron más que yo.

—Yo estaba presente, ¿se acuerda? —dijo el hombre, sonriendo—. Ya he hablado con Curt y Roy y he quedado con ellos para gravar la entrevista. Me gustafía mucho que intervinieran en mi programa.

—No sabe usted lo que dice... Yo...

Por fin, Joe la convenció y, a la mañana siguiente, Stacy se encontró delante de un micrófono, junto a Joe. Estaba temblando de lo nerviosa que se sentía.

—Menos mal que es radio y no televisión —le dijo a Joe.

Él sonrió e hizo una seña con la mano. Stacy oyó que alguien decía.

—Grabando.

—Aquí Radio Alaska —empezó Joe—. Tengo a mi lado a uno de los muchos héroes que se han distinguido en las operaciones de salvamento llevadas a cabo durante las recientes inundaciones. Junto con Curt Dow y Roy Carson, esta joven salvó a mi familia. Les presento a Stacy Waring, una enfermera asignada a una ambulancia del hospital general de Anchorage.

Volviéndose hacia Stacy le preguntó:

—Stacy, dejando aparte la modestia, ¿qué es lo que hace que personas como tú, Curt, y Roy y cientos de otros, os convirtáis en héroes?

—¿Héroes? —inquirió ella—. Nunca he encontrado la definición de esa palabra, pero te diré dónde puedes encontrarlos cualquier día de la semana. Vete al hospital general de Anchorage un lunes a las dos y media, un jueves a las seis de la mañana o un sábado por la noche a las once. Están todos allí. Vaciando orinales, poniendo termómetros, cogiendo a un niño en brazos, dándole a alguien unas palmaditas en el hombro.

Respiró hondo y prosiguió:

—Desde luego que salvar a alguien en una inundación supone un gran esfuerzo, y estamos muy contentos de que todo saliera bien, pero eso es algo que sucede sólo de vez en cuando. Para ser un héroe de verdad hay que realizar un esfuerzo constante.

En un primer momento, Joe se la quedó mirando, sorprendido, pero después se tranquilizó y la dejó que siguiera hablando, pensando que ojalá sus oyentes hubieran podido verla. Le brillaban mucho los ojos y las manos le temblaban ligeramente. Cuando acabó de hablar, Joe se acercó al micrófono y dijo:

—Algunas personas no reconocen a los héroes cuando los ven todos los días, y Stacy Waring es un buen ejemplo de ello. Una heroína en su trabajo diario del hospital, pero especialmente cuando se presenta una emergencia. Aquí Joe Henderson de Radio Alaska.

Stubbs se acercó a Greg, que estaba examinando unos planos.

—¿Leíste lo de las inundaciones que hubo en Alaska hace unas semanas?

—Sí —contestó Greg, absorto en el estudio de los planos—. Es algo que sucede todos los años por estas fechas.

—Es que estaba escuchando la radio, y ya sabes las interferencias que suele haber en esta época del año, y oí o creí oír que hablaban de Stacy en una emisora de Alaska.

Greg se puso tenso y esperó a que siguiera hablando.

Stubbs casi lamentaba haber empezado aquella conversación.

—No oí que dijeran el sitio en donde había pasado, pero parecía que se trataba de gente que había estado participando en operaciones de salvamento durante las inundaciones. El presentador nombró a Stacy Waring. Aunque podría ser que no se tratara de nuestra Stacy.

Greg se sentó y empezó a pensar en lo inmensa que era Alaska. Después, descolgó el teléfono y dijo:

—Greta, ponme con Art Gordon y John Carroll.

A mediados de julio, Stacy presentó su dimisión.

—Oh, no, Stacy, confiaba en que te quedarías con nosotros—, exclamó June.

Había visto a Stacy trabajar sin descanso cuando el tiempo mejoró y había intentado que se interesara por ir de pesca o salir al campo con otras enfermeras y sus familias, pero a pesar de que se habían hecho amigas, no había podido intimar lo suficiente con ella como para preguntarle si tenía algún familiar. Según sus papeles, no tenía familia, pero algo o alguien la había herido. Stacy lo admitía, pero eso era lo único que le había conseguido sacar. No le había dado ni el más mínimo detalle.

—¿Qué planes tienes? —le preguntó.

—No tengo ninguno —repuso Stacy—, aparte de encontrar un sitio en el que haga menos frío.

No se arrepentía de haber ido allí. Había sido un buen trabajo, con buenos compañeros, buenas experiencias, multitud de recuerdos y un excelente sueldo, que la había permitido ahorrar mucho más de lo que había imaginado.

En el banco, tenía una cuenta con el dinero que le debía a Greg. Decidió enviarle un cheque y al rellenarlo sintió que la invadía la tristeza. ¿Serían azules todos los cheques? se preguntó, recordando el que habían puesto por error en la cuenta de Greg. Les envió también un cheque a Star y a Rachel. Estaba segura de que les vendría bien.

Ya había terminado el diario que había estado escribiendo para ellos. Lo metió en un paquete, junto con un recorte de periódico, que hablaba de las inundaciones y del programa de radio, y lo mandó por correo. Ya no importaba que se enteraran de en dónde estaba. Cuando el paquete llegara a la reserva, ella ya iría camino de otro sitio. Ni siquiera sabía a dónde iba a ir.

Cuando volvió de la estafeta de correos, sintiéndose incapaz de dormir, se puso a mirar por la ventana, observando la aurora boreal como había hecho tantas otras veces antes. Aquel fenómeno seguía intrigándola tanto como la primera vez que lo había visto. Las noches eran tan claras que los turnos de noche apenas se diferenciaban de los del día.

«¿Dónde estaré dentro de un año?», se preguntó, apartándose de la ventana. Trataba de pensar en un sitio adecuado para rehacer su vida. El suroeste le gustaba mucho, sobre todo Arizona, pero aquello era imposible. Aunque, pensándolo bien, seguramente podría trabajar en el hospital de Phoenix y nadie se enteraría. Descartó aquella idea. De lo que estaba segura era de que no quería volver a Filadelfia. Houston y Dallas eran demasiado grandes. Y lo mismo Atlanta o Miami. ¿Y Las Cruces o El Paso? Se encogió .de hombros. En realidad, ¿qué más daba?

Se sentó en la pequeña mesa que le servía de escritorio, cogió un cuaderno y, sin pensar, empezó a escribir.

Querido Greg:

Ha pasado ya un año desde que te vi por última vez. Espero que las cosas hayan cambiado también para ti, unas a mejor y otras no tan a mejor. En lo que no he cambiado ha sido en lo que siento por ti, mi amor sigue siendo tan profundo como entonces. Preferiría que no fuese así, pero he dejado de engañarme y trato de vivir con ese amor lo mejor que puedo.

Releyó lo que había escrito y continuó:

Una vez hicimos un trato bastante extraño, que teniendo en cuenta las circunstancias, no acabó todo lo extrañamente que era de esperar. Tu acusación de que yo era fría y calculadora, todavía sigue sorprendiéndome, ya que he deseado muchas veces haber sido capaz de retenerte, ya hubiera sido por las buenas o por las malas, pero mi mente y mi corazón estaban demasiado ofuscados debido al amor que sentía por ti; creí que aquel amor sería suficiente para arreglarlo todo. Me he equivocado muchas veces pero nunca tanto como en lo que se refiere a ti. Todavía sigo buscándote en la calma de los anocheceres, cuando todo parece adormecerse y me gustaría volver a hablar contigo como solíamos hacerlo. Algunas de aquellas veces, tengo que admitirlo, no oía las palabras que me decías, estaba demasiado ocupada observándote, amándote, atesorando cada uno de los momentos que pasábamos juntos. Yo creo que hice bien, ya que aquellos momentos habían de acabarse.

Se detuvo otra vez y luego siguió hablándole de su trabajo y de su vida en Anchorage. Le contó lo del salvamento de la familia de Joe Henderson sin entrar en detalles acerca de su participación. Cuando acabó la carta, había escrito diez cuartillas por los dos lados. Las leyó atentamente para ver si se había olvidado de algo importante. Después, rompió la carta en pedazos. Sonrió al pensar en la cara que habría puesto Greg de haber recibido una carta como aquella. ¿Sorpresa? ¿Pena? Indignación seguramente. No había tenido fuerzas para hablarle del niño.

Era ya muy tarde, pero sacó la maleta azul del armario y la colocó encima de la cama. Cuando la abrió vio las trenzas que se había cortado hacía un año. Acarició el pelo, que estaba tan brillante como cuando se lo había cortado. Si Greg daba una descripción suya, nadie buscaría a una chica bajita, de ojos verdes, que era morena y tenía el pelo bastante corto. Podía haberse ahorrado aquel trago; no había duda de que él no se había preocupado de buscarla. Durante un momento experimentó una terrible soledad. En un mundo en el que había millones de personas, a nadie le preocupaba su existencia.

Se encogió de hombros. ¿Para qué darle vueltas? Al poco rato ya había terminado de hacer la maleta. Su fiel y viejo abrigo lo había dejado aparte para tirarlo a la basura. Sus mejores uniformes se los dejaría a June, por si acaso llegaba alguien a quien le hiciese falta. Tenía suficiente dinero como para renovar su vestuario. Los pocos pantalones y faldas de invierno que tenía los mandaría al Ejército de Salvación.

Hacía ya ocho años que había comprado aquella maleta. Había viajado miles de kilómetros con ella y todavía no tenía suficientes cosas con que llenarla.

«No hace falta sitio para guardar los recuerdos», pensó Stacy. «Te siguen los pasos quieras o no».

«Sí, los recuerdos», se dijo, cerrando los ojos, «algo que le persigue a uno toda la vida».

Capítulo Nueve

El aeropuerto de Seattle estaba repleto de gente que se iba de vacaciones de verano. Gente que hablaba, reía, se abrazaba. Al menos, sabían a dónde iban.

Stacy se sentó cerca de los tableros donde aparecían todos los vuelos que salían de Seattle, Chicago, Denver, Detroit, Los Angeles, Phoenix. Phoenix. Sólo aquella palabra le volvía a traer la terrible nostalgia que le había perseguido durante meses.

«No», pensó. «No puedo volver». No podía volver a casa.

¿Pero cuál era su casa?

Por los altavoces, una voz anunció:

«Descuentos especiales en los vuelos a Hawai. Ahorre el cuarenta por ciento de las tarifas normales».

«Ese es un sitio en el que estoy segura de que nunca tendré frío», pensó Stacy mientras escuchaba toda una lista de maravillas y atractivos que ofrecían aquellas paradisíacas islas.

Se acercó al mostrador de información.

—Para conseguir el cuarenta por ciento de descuento, tienen ustedes que viajar un lunes, un martes o un miércoles y quedarse por lo menos diez días —les estaba explicando el empleado a unas personas.

—¿Y en los billetes de ida? —preguntó Stacy.

—El mismo descuento —contestó el empleado.

—¿Tiene folletos que hablen de las islas?

—Claro —respondió el empleado, dándole varios.

Stacy los cogió y volvió a sentarse.

Durante un rato, se quedó mirando al infinito, sin ver ni oír nada de la actividad que bullía a su alrededor.

«Me gustaría ver a Stacy y a Rachel», pensó. «Y a Greg. Y ver la casa». Se preguntó qué habría hecho Greg con su coche. ¿Habría aceptado el cuadro? ¿Habría conseguido la anulación o el divorcio y se habría casado con Greta? «Ni siquiera, sé si sigo casada. Aunque poco importa». Se estremeció.

«¿Qué esperas conseguir de un viaje como éste. Stacy?»

No mucho, tenía que admitirlo.

Esperó a que el empleado de información, estuviera desocupado y se acercó otra vez al mostrador.

—¿Tiene alguna reserva para Hawai en el vuelo de hoy?

—¿Conoce a alguien allí?

Ella negó con la cabeza.

—¿Ha estado alguna vez allí?

—No —repuso Stacy, sonriendo—. ¿Es un requisito?

—No, claro que no. Pero... —se detuvo—. Parece usted muy joven como para decidir ir allí. Sigue siendo mucho dinero incluso con el descuento.

—Sí, ya sé que es mucho dinero —replicó ella, ignorando lo de que era demasiado joven—. ¿Para conseguir el descuento no importa la isla que se elija?

El empleado asintió.

—¿Haría el favor de mirar si hay alguna reserva para Hilo?

Hilo era una ciudad de unos treinta mil habitantes, según decían los folletos. Estaba situada en la isla de Hawai, la más grande del archipiélago. Aunque tenía bastantes visitantes, a Hawai iban menos turistas que a Oahu, donde estaba Honolulú, la capital de las islas. Sin embargo, aquella población de varias decenas de miles de habitantes quería decir que había hospitales y, por lo tanto, trabajo para una enfermera. Así que decidió ir a Hilo.

—Un momento —le dijo el empleado—. Hay un avión que sale mañana por la mañana y que va hasta Hilo después de hacer escala en Honolulú. Llegará usted al mediodía, según el horario de Hawai.

—Entonces cogeré ése.

Compró el billete y fue a la cafetería a tomarse un bocadillo. Mientras comía, dejó vagar sus pensamientos.

«Si sigo huyendo y huyendo, quizá llegue el día en que me haya ido lo bastante lejos como para verme libre, hasta de los recuerdos. Al menos, ya no me resulta tan doloroso pensar en Greg como al principio».

¿A quién estaba tratando de engañar?

Contuvo la respiración cuando de pronto, vio ante ella la cara de Greg. Sus ojos seguían siendo profundamente azules y su boca se fruncía en una sonrisa. Cerró los ojos, pero la imagen estaba dentro de su mente. Hacía meses que evitaba a toda costa pensar más de dos minutos seguidos en Greg, pero así y todo no podía librarse de él. Volvió a sentir el roce de sus manos y le oyó decir otra vez:

—No te cortes el pelo ni te cambies el color de los ojos.

—¿Se encuentra bien señorita? Abrió los ojos y vio que la chica que le había servido el bocadillo estaba junto a ella y la miraba con cara de preocupación. Stacy parpadeó. Greg había desaparecido, pero el eco de su voz persistía en su mente.

—Sí,  gracias.  ¿Me trae la cuenta,  por favor?

Pagó la cuenta y pidió que le diera cambio para el teléfono. Por lo menos oiría la voz de Greg una vez más antes de marcharse del continente para siempre.

Se acercó a una cabina telefónica. Stacy escuchó cómo se deslizaban las monedas por la ranura y unos segundos más tarde sonó la llamada en la oficina de Greg. Sonó cuatro veces, y estaba a punto de colgar casi con un suspiro de alivio, cuando alguien descolgó al otro lado y enseguida llegó hasta ella la voz profunda y vibrante de Greg.

—Al habla Greg Fields.

Stacy sintió que el corazón le latía aceleradamente y contuvo la respiración cuando oyó que Greg decía con impaciencia.

—¿Diga?, ¿diga?

Colgó cuidadosamente el auricular, suponiendo que Greg pensaría que quien había llamado era un loco o alguien que había marcado un número equivocado y no había sido lo bastante educado como para pedir disculpas.

«Así que sigue quedándose hasta tarde por la noche, enfrascado en su trabajo. Supongo que no ha cambiado nada desde que me fui. ¿Y por qué había de hacerlo? Yo fui sólo un paréntesis en su vida».

Ya sabía que luego lo iba a sentir, pero tenía que oír su voz después de todo un año de silencio. Se alejó de la cabina telefónica pensando que debía de haberle dicho: «Hola, ¿cómo estás?»

«Bah, es igual», pensó.

Greg siguió con el auricular en la mano, aún después de oír que al otro lado de la línea ya habían colgado, sintiendo un extraño hormigueo en el cuerpo. No había oído ningún sonido durante la llamada, ni una respiración, ni interferencias. Se acercó el auricular al oído, pero lo único que oyó fue el tono de marcar, aunque tenía la sensación de que la boca de Stacy estaba al otro lado. Tal vez ella estaba pensando en él, dondequiera que estuviese. Apretó los labios al recordar que él era el único que tenía la culpa de que se hubiese ido. Volvió a mirar los planos que tenía extendidos sobre la mesa, pero sin verlos. Sintiéndose nervioso, apagó las luces y salió de la oficina. Cogió el coche y se dirigió a «La Colina». No había estado allí mucho desde que Stacy se había ido. La casa le resultaba insoportable sin ella. No entraba nunca en el cuarto de los niños, pero la señora Roper estaba encargada de limpiarlo una vez al mes.

Entró en el dormitorio y se quedó un buen rato observando el cuadro que estaba colgado encima de la cama, luego volvió a su despacho y se sirvió un whisky. Cogió su álbum de recortes y fue pasando las páginas sin ver las fotos ni los artículos. Stacy solía pasarse horas enteras mirando su colección de premios, haciéndole preguntas acerca de cómo los había conseguido, fascinada por sus trabajos. De pronto, vio que en una de las páginas había un espacio en blanco, como si faltara algo que había estado allí, pero no pudo recordar que podía ser, si es que era algo. Suspiró y se quedó mirando la estantería de donde había cogido el álbum, contemplando la historia de sus éxitos...

Si Stacy hubiera estado allí para compartirlos, pensó por millonésima vez, preguntándose, como hacía todos los días, en dónde estaría y si se encontraría bien. Cuando Stubbs le contó que había creído oír que hablaban de Stacy en la radio, había concebido algunas esperanzas, pero si había sido Stacy, seguía tan esquiva como siempre.

En el correo de la mañana, le llegó un cheque de un banco de Anchorage, Alaska.

Stacy pasó su última noche en Seattle en un hotel que estaba cerca del aeropuerto. Estuvo asomada a la ventana durante un buen rato, mirando las luces y escuchando los ruidos de la ciudad. El ruido era mucho mayor que en Anchorage, ya que allí la nieve amortiguaba los sonidos.

Casi todo el viaje hasta Honolulú se lo pasó durmiendo. La atmósfera clara y brillante y el azul del cielo hicieron que sintiera los párpados pesados y que el sopor se apoderara de ella.

Cuando se acercaban a la isla de Oahu, oyó la voz del capitán por el altavoz:

«Señores pasajeros, estamos llegando a Honolulú, una de las ciudades más hermosas del mundo. Nos detendremos allí durante una hora y después continuaremos el vuelo hasta Hilo, adonde llegaremos en cuarenta minutos. Muchas gracias».

Cuando llegaron a Honolulú, Stacy observó con interés a las hermosas muchachas hawaianas, que regalaban las tradicionales guirnaldas de flores a los pasajeros que se bajaban allí. Llevaban vestidos de alegres colores y sus movimientos estaban llenos de gracia.

«Si Hilo es como esto, me va a encantar», pensó Stacy. «Me imagino vistiendo así todo el año y sin ver la nieve». Sonrió.

Cuando llegaron al aeropuerto de Hilo, vio que también había gente que había acudido a recibirles. Les regalaron guirnaldas de flores y les cantaron canciones de bienvenida. Stacy miraba a su alrededor con incredulidad. Por fin, salió de entre la multitud y cogió un taxi.

—¿Hay algún hotel barato donde pueda encontrar habitación? —le preguntó al conductor.

—Sí, el hotel Isla es barato y tranquilo. ¿Es la primera vez que viene aquí?

—Sí.

—¿De dónde viene?

—De Alaska.

El taxista lanzó un silbido.

—Vaya, cuando usted cambia de aires, se ve que cambia de verdad.

El hotel era pequeño y limpio. Stacy deshizo el equipaje, se dio un baño y luego salió a dar un paseo.

Al día siguiente, se despertó tarde y al principio no supo donde se encontraba. Se levantó de la cama, sintiéndose todavía soñolienta y se acercó a la ventana. Descorrió las cortinas y contuvo la respiración cuando vio el caleidoscopio de brillantes colores que se ofrecía ante sus ojos.

Tardaría algo en acostumbrarse a aquella vista. Del desierto de Arizona a Alaska, y de allí a las islas Hawai.

«Te has ido muy lejos, pero no lo suficiente. Sigues acordándote de Greg. Y, después de todo, él es la razón por la que huyes».

Se puso unos pantalones negros y una blusa de manga corta y, después de desayunar, se dirigió al centro de la ciudad, donde se entretuvo mirando escaparates.

Estuvo paseando casi dos horas, aspirando aquel aire tan agradable y mirando a la gente que pasaba a su alrededor, que, por la ropa que llevaban, parecían turistas. Se compró unos pantalones cortos de color verde, una camisa blanca y verde a juego y unas sandalias.

Cuando salió de los grandes almacenes, vio un pequeño restaurante y entró a comer algo. Sintiéndose hambrienta de repente, pidió una enorme macedonia y café. Su mesa estaba en una galería que daba a la playa, le pareció que el mar tenía un tono de azul que no había visto nunca. Al acabar de comer, sintió que se le cerraban los ojos de sueño. Volvió al hotel y enseguida se quedó profundamente dormida.

Un extraño ruido la despertó. Se quedó escuchando unos instantes. ¿Estaba lloviendo? Se levantó y descorrió las cortinas de la ventana. Estaba lloviendo a cántaros. Se quedó desconcertada por aquel súbito cambio de tiempo, pero, antes de que tuviera tiempo de reponerse de su sorpresa, la lluvia cesó y volvió a salir el sol.

Sonrió, recordando que los folletos que había leído hablaban dé aquellos repentinos chaparrones. Decían que después el sol volvía a brillar en todo su esplendor. Y no exageraban.

Al día siguiente cogió uno de los autobuses que recorrían la isla. Pasaron junto a una hilera de lujosas mansiones, que según los folletos pertenecían a famosas estrellas del cine y la televisión, y Stacy oyó que una señora comentaba con otra:

—¿No te parece mentira que haya gente que pueda pagar dos millones de dólares por una casa en la que sólo viven tres meses al año?

Stacy pensaba lo mismo. Miraba con los ojos muy abiertos la belleza salvaje y lujuriante del paisaje que la rodeaba. Star y Rachel no lo creerían, pensó, sintiendo que la tristeza se abría paso en medio de aquella radiante mañana. Apartó aquel pensamiento de su mente y se dijo que tenía muchas cosas que olvidar.

Aquella noche se acostó temprano y, cuando se despertó a la mañana siguiente, le pareció que había descansado como hacía meses que no lo hacía. Cogió la guía telefónica y buscó la sección de hospitales. Había varios, incluido un centro de rehabilitación, que había visto en su visita turística en autobús. Sacó su curriculum vitae de la maleta y lo hojeó. Antes de irse de Anchorage, había añadido su experiencia en el hospital Skowron, junto con una carta de recomendación de June y un artículo sobre el programa de Radio Alaska.

Alquiló un coche y fue al hospital Grant, que estaba a las afueras de la ciudad. Aparcó el coche y se dirigió al enorme edificio. Estaba rodeado por unos hermosos jardines cubiertos de flores. «No me extraña que digan que esto es un paraíso», pensó.

En el vestíbulo encontró una guía de las distintas dependencias y oficinas. Miró donde estaba la de personal y se dirigió hacia allí. La recepcionista sonrió al verla. —¿En qué puedo servirla?

—Me llamo Stacy Waring y quisiera entrar a trabajar aquí.

—¿Qué título tiene usted, señorita Waring?

—Soy enfermera titulada y estoy especializada en tratamientos especiales.

Aquello se lo debía a Greg. Tema muchas cosas que agradecerle.

—Un momento, por favor.

La recepcionista se levantó y, después de llamar a la puerta, entró en un despacho que había junto a su mesa. Volvió enseguida.

—Señorita Waring, la señora Bowden la verá a usted dentro de un momento. ¿Ha traído usted su curriculum vitae?

Stacy le entregó unos papeles. En aquel momento, se abrió la puerta del despacho y salió una mujer de mediana edad, con el pelo entrecano.

—Señorita Waring, soy Maureen Bowden. Pase, por favor —dijo, cogiendo los papeles que le dio la recepcionista.

—¿Cómo es que has venido, a parar aquí, Stacy?

—Huyendo del frío —contestó Stacy.

«Entre otras cosas», pensó para sí.

Dos días después, se cambió al pabellón de enfermeras.

«Un día de estos, tendré una casa propia», se dijo. «Hasta entonces tendré que conformarme con esto».

Antes de empezar a trabajar, tuvo que ir a comprar uniformes. Como hacía mucho que no iba de tiendas desde que había comprado los pantalones cortos y la blusa, decidió aprovechar la tarde. Primero compró los uniformes y después dos vestidos, dos trajes de pantalón y ropa interior.

Con los paquetes bajo el brazo, estuvo paseando un rato por la calle, mirando la ropa de vivos colores que había en los escaparates. Todo era brillante, exótico era la palabra. Se quedó mirando unos vestidos que se llamaban «muumuus», eran sueltos y de alegre colorido y las hawaianas los usaban para todo tipo de ocasiones. Le encantaron. Impulsivamente, entró en la tienda. Vistos de cerca los colores parecían todavía más bonitos. Se fijó en uno verde y azul, sin atreverse a mirar el precio. En realidad, no tenía por qué preocuparse del precio de nada, pero era ya un hábito en ella, no podía evitar pensar que faltaba mucho tiempo para cobrar su sueldo, a pesar de que como en Anchorage había ahorrado mucho dinero y había pagado sus deudas, podía permitirse comprar lo que le apeteciera.

—¿En qué puedo servirla? —le preguntó una chica de rasgos orientales, esbozando una sonrisa.

—No sé de qué talla son —contestó Stacy, dudando si comprar el vestido o no.

—La suya será una talla pequeña. Puede probársela si quiere. Es un color que hará juego con sus ojos.

«No cambies el color de tus ojos, Stacy».

Sintió un nudo en la garganta.

En cuanto se probó el «muumuu», no pudo resistir la tentación de quedárselo. Sintiéndose deliciosamente culpable, lo compró y salió de la tienda.

Cuando llegó a su habitación, posó los paquetes encima de la cama y contó el dinero que tenía en la cartera por si tenía que ir al banco antes de que le pagaran el sueldo. Seguramente no. Después, metió un dedo debajo del certificado de nacimiento y sacó la foto que había colocado allí hacía un año. No la había vuelto a mirar desde entonces. La observó. En ella estaban el hombre al que ella quería y tal vez la mujer de la que él estaba enamorado. Los dos eran guapos. Lanzando un suspiro volvió a guardar la foto.

Se acostumbró al horario y a la vida del hospital. Resultaba curioso que en un sitio tan bonito como aquel existieran las mismas enfermedades que en cualquier otro lugar.

En el hospital Grant había dos cosas que le molestaban. Una era el doctor Grant, cuyo abuelo había construido el hospital y cuyo dinero seguía pagando la mayoría de los gastos. Rubio, de más de 1,80 de estatura, ojos verdes y expresión adusta, tendría entre treinta y cinco y cuarenta años.

El doctor Grant era considerado como uno de los mejores cirujanos del archipiélago. A Stacy le parecía que era demasiado exigente y que se enfadaba con excesiva facilidad si alguien no hacía lo que él quería en el menor tiempo posible.

A Stacy la había regañado sólo una vez, pero ella se había limitado a no hacerle caso. Sin embargo Anna Boyd se sentía intimidada por su brusquedad.

Por alguna razón, Anna había decidido que Stacy era una sólida pared tras la que esconderse.

Anna se sentía muy insegura de sí misma y veía el mundo como una máquina dispuesta a engullirla. La irritante costumbre que tenía de empezar cualquier frase con «ya sabes» hacía que Stacy se sintiera tentada de contestarle muchas veces «No, no lo sé».

Anna era una buena enfermera y a Stacy le costaba creer que estuviese tan insegura de sí misma como para necesitar un parapeto entre ella y el doctor Grant.

—Enfréntate tú, Anna. No quiero tener que hacerlo yo por ti siempre —le había dicho un día que el doctor Grant había gritado a Anna por no haberle dado lo suficientemente rápido el instrumental que necesitaba.

Stacy había tratado de quitarle hierro al asunto, defendiendo discretamente a Anna. El doctor Grant se había dado cuenta y le había dicho:

—Deje que Boyd se las arregle sola, Waring. Esa es la única manera de que aprenda para otra vez.

—Sí, señor —dijo ella, sin volverse.

Stacy se quitó el uniforme, se puso unos pantalones y una camiseta y bajó a la habitación 310, donde le aguardaba un segundo problema. Se trataba de Danny Martin, un chiquillo de cinco años que padecía leucemia. Estaba atravesando un período de mejoría, pero Stacy sabía que aquello era sólo cuestión de tiempo.

Danny era encantador. Le gustaba mucho estar con Stacy, así que ella se pasaba la mayor parte de su tiempo libre con él.

—Hola, Stacy —le dijo el niño, abriendo los ojos cuando ella le acarició la mano—. Hablame del abominable hombre de las nieves.

—Claro —dijo ella, sonriendo—. ¿Pero qué te parece si te tomas un poco de zumo de naranja primero?

—Vale.

Sólo tomaba el zumo de naranja, cuando se lo daba ella.

Stacy le estaba contando su propia versión del abominable hombre de las nieves cuando de pronto se abrió la puerta y apareció el doctor Grant.

—Stacy me está contando un cuento, doctor Grant —dijo Danny con voz soñolienta.

El doctor Grant le tomó el pulso y luego le acarició la cabeza.

.—¿Está usted libre ahora? —le preguntó a Stacy.

—Sí, señor.

El doctor Grant volvió a mirar al niño, que tenía los ojos cerrados y dormía plácidamente.

—¿Le apetece tomar un café?

—No, gracias —repuso ella, levantándose

Ya tenía que soportarle bastante en el quirófano, para hacerlo también en sus horas libres.

—¿Por qué no? —preguntó él, mirándola con el ceño fruncido.

Estaba claro que no le gustaba que nadie rechazara una proposición suya.

—Porque tengo cosas que hacer —contestó Stacy.

Cuando salió al pasillo se dio cuenta de que el doctor Grant iba detrás de ella. Los dos esperaron en silencio que llegara el ascensor.

Cuando llegaron al primer piso, el doctor Grant dijo:

—Sólo tardaremos un par de minutos.

La cogió del codo y la condujo hasta la puerta del comedor.

Stacy pidió café solo y dejó que la invitara. Cuando estuvieron sentados en la mesa, observó la cara de Grant. La mayor parte del tiempo que pasaba cerca de él, estaba a la defensiva y en realidad nunca le había visto tal como era.

Tenía el pelo ligeramente ondulado, con un tono rubio oscuro que resaltaba el bronceado de su piel. Los ojos eran de color castaño y estaban sombreados por espesas y rizadas pestañas. La boca, que la mayoría de las veces se torcía en una mueca de desagrado, estaba ahora entreabierta y sonreía.

—¿Empiezo? —preguntó él.

—Sí —contestó Stacy, sintiendo que se sonrojaba.

—Maureen me dijo que había venido usted de Anchorage. ¿Le gustaba vivir allí?

Parecía interesado.

Stacy no contestó inmediatamente. Se quedó mirando su taza de café y pensó: «Yo no vivía allí, únicamente sobrevivía». Cuando levantó los ojos el doctor Grant la estaba observando con curiosidad.

—No estaba mal. Los inviernos eran muy crudos, pero el trabajo era bueno.

—¿Sabe esquiar?

Stacy negó con la cabeza.

Grant continuó:

—Aquí lo que se practica es el esquí acuático y el surf. Es muy divertido. Debería aprender.

—No, gracias —replicó ella—. No me fío de esas olas tan tremendas que hay por estas playas. Podría ir a parar a China, y me gusta estar aquí.

Grant se echó a reír.

—Tiene usted que aprender a dejarse llevar por ellas no a luchar contra ellas. Y lo mismo cuando haga otras muchas cosas.

Stacy percibió un significado oculto en aquellas palabras, pero decidió ignorarlo.

—¿Dónde vive, Waring?

—En el pabellón de enfermeras.

—¿Cómo son las instalaciones?

—Austeras —repuso ella, sonriendo—, pero adecuadas.

—¿Si pudiera qué es lo que cambiaría?

—¿Por qué me lo pregunta?

—Simple curiosidad. Parece tener usted muchas ideas.

Stacy recordó la casa de Greg: las espesas paredes, las firmes y seguras puertas, las claraboyas que tanto le gustaban y que hacían que todo se llenase de luz. Pero querer transformar el pabellón de enfermeras en un edificio como aquél, era como pedir la luna.

—Me gustaría que hubiera un poco más de intimidad, mayor aislamiento para poder concentrarse estudiando, puertas de seguridad...

—¡Vaya, sí que tiene usted ideas!

Stacy se encogió de hombros.

—Usted me lo ha preguntado. Disculpe, pero tengo algunas cosas que hacer.

Grant se puso de pie.

—Está usted disculpada, Waring.

—Gracias por el café.

Se sintió llena de timidez ante su insistente mirada.

Capítulo Diez

Mientras estuvo trabajando en el turno de tres de la tarde a once de la noche, Stacy aprovechó las mañanas para recorrer la isla. Descubrió una estrecha faja de playa a menos de cuatro manzanas del hospital, así que fue de compras una vez más y se compró un traje de baño de color amarillo que se ajustaba perfectamente a su esbelta figura. Aunque seguía estando algo delgada, tenía mucho mejor aspecto desde que practicaba el surf y tomaba baños de sol.

Cada vez que cambiaba de turno, tenía cuatro días libres y todavía no había decidido qué iba a hacer en ese tiempo. Dio vueltas a la idea de ir a Kauai, la isla Jardín, que según las demás enfermeras era todavía más bonita que la de Hawai. Tenía sus dudas acerca de aquello, pero merecía la pena ir. Además, el viaje no era demasiado caro.

«Mejor me acercaré a ver a Danny», pensó, «por si acaso decido ir a algún sitio. No quiero que piense que le abandono».

Danny era el niño mimado de todas las enfermeras, pero él a la que prefería era a Stacy. Cuando la vio llegar, sonrió y la miró con ojos brillantes. Parecía cansado, así que Stacy le arregló la almohada, le estiró las sábanas y sentándose a su lado, empezó a contarle su cuento favorito, el del abominable hombre de las nieves.

De pronto, el chiquillo, murmuró:

—Stacy, ya no me duele.

Stacy se sobresaltó al ver que se había quedado quieto y con los ojos cerrados.

—¿Danny?

No hubo respuesta.

—¡Danny!

Apretó el botón de alarma y luego empezó a darle al niño un masaje cardiaco. Pero su pecho siguió inmóvil.

En un instante, la habitación se llenó de gente. Los ojos espantados de Stacy se encontraron con los del doctor Grant.

—Salga, Waring —le ordenó él.

Ella no se movió. El doctor Grant la cogió por los hombros y la llevó hasta la puerta. Stacy se dio la vuelta y dijo:

—No.

Pero Grant la cogió de un brazo y la obligó a salir, cerrando después la puerta.

Estuvo paseando durante horas. No recordaba haberse quitado el uniforme, pero llevaba una camiseta amarilla y unos pantalones cortos. Estaba descalza. Llegó hasta el muro de contención y se sentó en él, mirando hacia el mar. Se fijó en que estaba subiendo la marea. Las olas rompían con fuerza y luego se alejaban, dejando estelas de espuma en la arena. Stacy sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Apoyó la cabeza en las rodillas y lloró por todas las ocasiones en que no había podido hacerlo. Por el hijo que no había podido tener, por la falta de amor que desgarraba su corazón; por lo tremendamente que, muy a su pesar, necesitaba a Greg; por todos los Danny que vivían un corto tiempo y luego se iban. Lloraba desconsoladamente, dejando que los sollozos estremecieran su cuerpo.

—Ya está bien, Waring. Ya es suficiente.

El doctor Grant estaba junto a ella.

—Váyase —le dijo.

—Quiero que deje de llorar —exigió él en tono autoritario.

—No me importa lo que usted quiera. Déjeme sola —replicó Stacy, abandonándose a las lágrimas que pugnaban por salir de sus ojos con una fuerza irresistible.

El doctor Grant la levantó la barbilla y, cuando ella apartó la cabeza, le dio una bofetada. Ella le miró con rabia y le golpeó en la mejilla con el revés de la mano. Luego, antes de que él se diera cuenta de lo que sucedía, se levantó de un salto y echó a correr. Grant la alcanzó enseguida, pero al forcejear con ella, perdió el equilibrio y los dos cayeron sobre la arena.

—¿Ya se ha calmado? —le preguntó con voz sorprendentemente dulce mientras la sujetaba firmemente con los brazos.

—Sí —repuso Stacy.

Grant le apartó el pelo de la cara e inclinó la cabeza. Ella vio cómo su boca se aproximaba a la suya y cerró los ojos. Cuando él levantó la cabeza. Stacy se pasó la lengua por los labios, saboreando el sabor de aquel beso tan extraño y tan inesperado. Pensó que había pasado mucho tiempo desde que la habían besado por última vez.

—¿Te ha dicho alguien alguna vez que un beso podría tener sabor a mar? —inquirió Grant, sonriendo.

Stacy no contestó y se apartó de él. Grant le tendió una mano y la ayudó a levantarse. La muchacha se estremeció, y dejó escapar un sollozo.

—No empecemos otra vez con eso,  Waring.

—No me hace ninguna falta que el maravilloso doctor Grant me sermonee. Yo llegué aquí antes que usted, así que búsquese otro sitio, para pasear.

Sintiendo que las lágrimas volvían a correr por sus mejillas, añadió:

—No he terminado de llorar, así que si no puede soportar ver llorar a alguien, le recuerdo que la playa es lo suficientemente grande para los dos.

El doctor Grant la atrajo para él y la estrechó entre sus brazos. Stacy apoyó la cara contra su pecho y rompió a llorar, dando rienda suelta a su dolor. Poco a poco se fue calmando y se quedó apoyada en silencio contra Grant, que no había dicho ninguna palabra.

Todavía sin hablar, echó a andar, llevándola a ella abrazada, y al poco rato le abrió la puerta del coche.

—¿No traía sandalias? —preguntó Grant, sentándose al volante.

—No me acuerdo —contestó ella secamente.

Poco después, llegaron a una casa, en cuya parte delantera había un jardín lleno de naranjos en flor y multitud de plantas tropicales de brillantes colores que parecían más intensos a la luz del crepúsculo.

—¡Qué sitio más bonito! —exclamó Stacy.

Por dentro era más grande de lo que parecía. Entraron a una espaciosa sala, amueblada con muebles sencillos pero elegantes.

Como por arte de magia, apareció un hombre de piel oscura que les dio la bienvenida con una alegre sonrisa.

—Colie, esta es Stacy. ¿Tienes preparado algo de comer?

—Sí, señor —contestó el hombre y desapareció por una puerta del fondo.

—El baño está allí—dijo señalando hacia un corto pasillo—.  Buscaré algo para que se cambie...

Lo que le llevó fue un albornoz suyo. Stacy se lo puso, se ató el cinturón y luego se dobló varias veces las mangas hasta que consiguió dejar visibles sus manos. Le llegaba casi hasta los pies. Cuando se miró al espejo, vio que tenía los ojos hinchados, la nariz enrojecida y el pelo húmedo y aplastado.

«Preciosa», pensó.

Entró en la sala y vio al doctor Grant sentado junto a un bar en el que no se había fijado cuando llegó.

—Le sienta a usted a la medida —dijo él, sonriendo.

Lo que había de comer resultaron ser unos pequeños emparedados, cuyo delicioso relleno no pudo identificar. Después, Colie le llevó un tazón con un humeante líquido, que tenía un extraño aroma.

—¿Qué es? —preguntó Stacy.

—Es la especialidad de Colie —contestó el doctor Grant—. Bébalo.

La muchacha lo probó e hizo una mueca.

—Es muy fuerte.

—Bébalo —le ordenó Grant.

Stacy le miró, dispuesta a empezar una discusión, pero la mirada que él la dirigió la hizo desistir y se lo bebió.

Grant le dijo después:

—Vamos a sentarnos en un sitio donde estemos más cómodos.

Le indicó un sillón que había junto a una ventana y él se sentó enfrente en un sofá.

—¿Cómo sabía usted que estaba en la playa?

—Boyd me dijo que era su sitio preferido —repuso Grant.

Stacy sintió que su cuerpo se iba relajando más y más y que los párpados empezaban a pesarle.

—¡Ha echado usted algo en la bebida! —exclamó.

—En efecto —repuso Grant.

Stacy empezó a verlo todo borroso. Sintió que Grant la cogía en brazos y luego nada.

Se encontraba acostada en un dormitorio que no conocía. Al acordarse de Danny, sintió que la invadía una gran tristeza. El saber que no le habría sido posible vivir con aquella enfermedad no cambiaba sus sentimientos.

«Es posible que nuestros sueños se cumplan, Danny, pero los milagros tardan más».

Sus lágrimas no habían sido sólo por Danny, habían sido también por sus sueños.

Se incorporó, pensando que le dolería la cabeza después de lo que había tomado, pero la verdad era que se encontraba perfectamente. Su camiseta y sus pantalones estaban doblados cuidadosamente encima de una silla. También había unas sandalias y hasta un cepillo de dientes.

Se dio una ducha y se vistió. La casa estaba silenciosa, no se oía ningún ruido. La ventana de la habitación daba a la calle y desde ella podía ver el jardín, que resplandecía bajo el sol. Por la carretera apenas pasaban coches. Se preguntó qué hora sería, ya que se le había parado el reloj.

Hizo la cama y dejó el albornoz del doctor Grant doblado a los pies. Luego abrió la puerta y salió a un pasillo, lo recorrió hasta llegar a una puerta, que daba a la sala en la que había estado la noche anterior. Era una espaciosa sala, en cuyo centro había una mesa cubierta con un mantel blanco y que tenía un jarrón con flores en el centro. En una esquina estaba el bar donde recordaba vagamente haber estado sentada con el doctor Grant antes de beber imprudentemente la bebida del tazón. La verdad era que después de todo él había hecho bien en ponerle un somnífero, ya que así había podido conciliar el sueño en unos momentos realmente difíciles.

La muchacha se dirigió a una puerta que quedaba enfrente de la que daba al pasillo y vio que se trataba de la cocina. Colie estaba de espaldas, ocupado en cocinar algo en una cocina de gas, pero debió de sentir su presencia porque se volvió y le dijo con una sonrisa:

—El desayuno estará listo dentro de cinco minutos.

En menos tiempo del que le había dicho le puso un plato con bizcochos, mermelada de fresa y un café bien cargado.

Colie era de rasgos orientales, pero Stacy no acertaba a saber de qué país provendría. Parecía estimar mucho al doctor Grant y desde luego era un cocinero excelente. La observaba comer y sonrió al ver su buen apetito.

—Anoche lloraba usted, ¿es por algo en lo que yo la puedo ayudar?

—Todos necesitamos llorar de vez en cuando, Colie y supongo que ayer me tocó a mí. El doctor Grant fue muy amable dejándome quedarme aquí y a usted quisiera darle las gracias por ocuparse de que comiera.

No podía hablarle de Danny. Todavía no.

—Ha sido un placer. ¿Le apetece ver el jardín?

Por una puerta que había en la cocina, salieron a un patio cubierto que daba al jardín. En él crecían con profusión orquídeas, hibiscos y rosas. Estaba rodeado por una cerca de madera de color rojo. Más allá se podía oír el rumor del mar.

—Pero si están ustedes al lado de la playa —dijo Stacy, sorprendida—. No me extraña que anoche tardásemos tan poco en llegar.

—Sí,   estamos  bien  situados —repuso  Colie.

Volvieron a entrar en la cocina. Stacy se acercó a la ventana y siguió contemplando el jardín, sintiendo la caricia del sol en su piel. Pensó que la gente que vivía en Alaska debía poder ir a Hawai al menos una vez en su vida.

Al poco rato, llegó el doctor Grant, que se la quedó mirando con una sonrisa y le preguntó:

—¿Está mejor?

A Stacy le sorprendió lo guapo que estaba. Tenía puesto un polo azul y unos pantalones cortos, blancos.

—¿Tiene usted que trabajar hoy? —le preguntó.

—No, ya he hecho las visitas que tenía que hacer y el resto del día lo tengo libre.

Al ver lo serio que estaba, Stacy comprendió que había estado con la familia de Danny. Él prosiguió:

—Mi hermana Kay y su marido tienen un rancho cerca de Kamoela, a unos cincuenta kilómetros de aquí y me han invitado a montar a caballo. ¿Le apetece venir?

—¿Un rancho?

—Sí —respondió Grant sonriendo—. Aunque no lo crea, aquí hay ranchos que pueden rivalizar en extensión con los de Tejas.

—¿Quiere decir ranchos para la cría de ganado? —preguntó Stacy, mirándole con incredulidad.

—Sí. Y hay muchos. ¿Le apetece venir?

Ella accedió. Poco después montaron en el enorme Ford blanco de Grant y cogieron la autopista que llevaba hacia las montañas.    '

—Desde esta autopista se ven unos paisajes de montaña muy bonitos —le explicó Grant—. Se tarda un poco más, pero merece la pena. ¿Conoce la otra parte de la isla?

—Bueno, dudo que viésemos todo lo que hay que ver, pero el día que llegué aquí hice un viaje turístico a los que, según me dijeron, eran todos los lugares de interés. Fuimos por una carretera que rodea la isla.

—Pues desde esta autopista se ve la montaña más alta de la isla, el pico de Mauna Kea. También atraviesa la sierra de Kohala, que separa las playas del interior de la isla. Absolutamente impresionante.

Stacy estaba pensando que parecía imposible que hubiera tres estados tan diferentes entre sí como Arizona, Alaska y Hawai.

—¿Cuántos años tiene, Waring?

La brusca pregunta del doctor Grant interrumpió sus pensamientos.

—Mi nombre de pila es Stacy —contestó—. Tengo... bueno, mañana cumpliré veintiocho.

Casi había olvidado que faltaba tan poco.

—Habrá que celebrarlo —dijo Grant—. Ya ha vivido usted lo bastante como para saber lo duros que son los golpes que da la vida, Waring.

Stacy no contestó nada y él añadió:

—La muerte de Danny ha sido uno de esos golpes para usted.

Ella volvió la cabeza y se puso a mirar por la ventanilla, pero sin ver la belleza del paisaje,

«Le dejaré creer que todo mi llanto era por Danny», pensó. «No tiene por qué saber que por quién más lloraba era por mí».

Grant continuó:

—Una de las primeras cosas que aprendió usted cuando estudiaba para ser enfermera fue a no relacionarse demasiado íntimamente con los pacientes, ¿no?

Grant se había dado cuenta de que ella se había encariñado excesivamente con Danny y, aunque sabía que el niño no tenía apenas posibilidades de sobrevivir, la había dejado seguir.

—SJ—dijo ella, volviéndose a mirarle—. Y lo primero que me llamó la atención cuando llegué al hospital Grant, fue el inconmovible doctor Grant.

Respiró hondo y continuó:

—Si Maureen Bowden se entera de que he pasado la noche en su casa, me estrangula.

Sonrió, imaginándose también la cara que habría puesto Anna.

Maureen Bowden era muy estricta en lo que se refería a la conducta de las enfermeras. Les había dejado bien claro que no quería que sus relaciones con los médicos interfirieran en su trabajo y que no toleraría ninguna imprudencia. Stacy sabía que al doctor Grant no le intimidaba Maureen, ya que él seguía sus propias normas en lo referente a no comprometerse íntimamente con ninguna enfermera, pero también sabía que lo pasaría mal si hacía algo que levantara rumores en el hospital acerca de sus relaciones con Grant.

Su beso de la tarde anterior no había sido más que una manera de hacer que dejase de llorar. No estaba enamorada del doctor Grant, ni lo estaría hasta que su amor por Greg muriera.

Sólo con pensar en Greg se sentía tremendamente alterada e incapaz de dominar sus emociones. Hizo un esfuerzo por respirar calmadamente y aflojó los puños que había crispado sin darse cuenta. Cuando salieron de la autopista y se metieron por una carretera estatal, Grant le dijo:

—El rancho de Kay y de Don empieza a dos kilómetros de aquí y ocupa una extensión de dos mil hectáreas.

Minutos después,  empezaron a ver pequeñas manadas de ganado, que pastaban tranquilamente. Las montañas parecían enmarcar el paisaje como en una tarjeta postal. Stacy vio a lo lejos una casa rodeada de cocoteros y palmeras.

Cuando llegaron, salió a recibirles toda la familia.

—Stacy, estos son Kay y Don.

Grant abrazó a una mujer, que era como una versión más madura de él mismo. Don, alto y bronceado, le saludó amistosamente.

La hermana de Grant le dijo a Stacy:

—Mira, estos son nuestros hijos, Bryan, Janette y Laurie.

Stacy miró sonriente a los niños y se fijó en lo parecidos que eran. Laurie, que tenía unas preciosas trenzas rubias, echó a correr hacia Stacy y se cogió de su mano, esbozando una amplia sonrisa.

Y así, recibida como alguien de la familia y no como una extraña, Stacy acabó por contagiarse del entusiasmo de los niños de los Reynolds y pasó la mañana alegremente, olvidando por unas horas la tragedia de Danny.

Cuando decidieron ir a dar el paseo a caballo, le dijo a Bryan:

—Hace mucho que no monto, dame uno que sea tranquilo.

Durante unos instantes, se acordó de Waco el potro que había montado el fatídico día que fue por primera vez a la oficina de Greg, pero decidió apartar aquellos pensamientos de su mente y disfrutar de su estancia en el rancho.

El doctor Grant tenía razón, y, de no haber sabido que estaba en una isla situada en medio del océano Pacífico, habría creído que se hallaba en Tejas.

Después de cenar, Stacy le preguntó a Grant:

—¿Es hora ya de marcharse?

—Para mí, sí, pero ¿por qué no te quedas tú aquí y mañana por la tarde vengo a buscarte?

Kay se acercó a ellos.

—Quédate, Stacy. Nos visita poca gente, y estamos muy contentos de que hayas venido.

Miró a su hermano y añadió:

—Mark no viene muy a menudo. ¿No podrías quedarte tú también? —le preguntó abrazándole.

—No, pero volveré mañana a las cuatro.

—Estupendo —dijo Kay—. Saldremos a buscarte.

Stacy se quedó mirando cómo se alejaba el coche del doctor Grant y luego, volviéndose a Kay, dijo:

—Tengo la sensación de que voy a despertarme de pronto y voy a darme cuenta de que todo es un sueño.  ¿Has estado alguna vez en Alaska,  Kay?

—No, Stacy, me temo que Don y yo somos muy caseros.

—Te parecería algo increíble —dijo Stacy, sonriendo—. Y lo mismo Arizona.

Cuando el sol empezó a ocultarse tras la cumbre del Mauna Kea y las nubes se fueron tiñendo de rojo, Stacy bostezó.

—A la cama, Stacy —le dijo Kay—. Estás agotada.

Stacy no protestó y se fue a acostar, quedándose profundamente dormida a los pocos minutos de meterse en la cama.

A la mañana siguiente, se levantó temprano y se duchó, lamentando no tener ropa para cambiarse.

De pronto, oyó que llamaban a la puerta.

Abrió y vio que era Kay.

—Buenos días —le dijo la mujer—. Aquí te traigo unos pantalones y una camisa de Bryan, es lo más aproximado a tu talla que he podido encontrar. Pruébatelos.

Se puso los pantalones y vio que le estaban muy holgados.

Kay se echó a reír.

—Caramba, Stacy, tendremos que alimentarte bien. Menos mal que estos pantalones tienen cinturón. Aquí está. Ahora ponte la camisa y déjame que te vea. Si este cinturón no te los sujeta, tal vez sea mejor que busque unos pantalones de Janette.

Gracias al cinturón, consiguió sujetarse los pantalones y luego se puso la camisa de cuadros blancos y rojos, de Bryan.

Después del desayuno la llevaron con ellos a nadar, a montar a caballo y a conocer otras partes del rancho en el jeep de Don.

El doctor Grant llegó a las tres y media. Parecía cansado.

«Me pregunto si alguna vez admite que es lo suficientemente humano como para sentir cansancio y experimentar emociones», pensó.

Por primera vez, se preguntó qué tipo de mujeres le gustarían.

—Feliz cumpleaños —le dijo él, sonriendo.

Stacy se le quedó mirando, sorprendida, lo había olvidado.

Cuando acabaron de cenar, Kay se disculpó y entró en la casa. Don la siguió y, al poco rato, volvieron los dos con una tarta de cumpleaños, en forma de gorro de enfermera y con veintiocho velitas.

—¡Oh! —fue lo único que Stacy acertó a decir. Miró al doctor Grant y le preguntó:

—¿Colie?

Él asintió.

Todos le cantaron a coro «Cumpleaños feliz» y después Laurie le dijo:

—Formula un deseo, Stacy, y luego apaga todas las velitas.

La muchacha cerró los ojos un segundo y pensó: «Que algún día se realice para mí un milagro». Luego, cogió aire y apagó todas las velitas de una vez. Por primera vez en un año, se había olvidado de Greg durante más de una hora.

—¿Tienes el día libre? —le preguntó el doctor Grant mientras comían la tarta.

—Sí. Empiezo otra vez el turno de once a siete.

—Entonces, quedémonos aquí esta noche y mañana temprano te llevo al hospital.

Horas más tarde, cuando todos los demás estaban ya acostados, Stacy paseaba a la luz de la luna por el prado que rodeaba la casa.

¿Hasta cuándo seguiría acordándose de las cosas que la habían herido? ¿Por qué no podía borrar los recuerdos amargos y acordarse solamente de lo bueno?

—¿No puedes dormir, Waring? —le preguntó el doctor Grant, surgiendo de pronto de entre las sombras.

—Es que he descansado demasiado desde que llegué aquí.

Pasearon un rato en silencio hasta que él le preguntó:

—¿Sigues llorando por Danny?

—No, aunque me resulta muy duro tener que aceptar que uno no puede ayudar a la gente como Danny. ¿Y tú? ¿No te sientes frustrado?

—Sí, bastante.

—¿Y entonces  qué haces,  lloras por dentro?

—Eres una impertinente, Waring.

—No —replicó ella—. Si lloro yo, me considera una histérica, ya que usted el gran doctor Grant, jamás se permite derramar lágrimas en público. Así que supongo que llorará usted por dentro. ¿O es esa la razón por la que te pasas el día metiéndote con las enfermeras?

—No tenía idea de que me metiera con ellas.

—Bueno, pues lo haces. Especialmente con Anna. Te tiene un miedo espantoso.

—Sin embargo tú no.

—No, doctor Grant, yo no te tengo miedo. Me gusta trabajar contigo y además yo no me asusto fácilmente.

Llegaron hasta la cerca del corral y se apoyaron en ella.

—¿Dónde está tu familia, Waring?

—No tengo familia.

—¿Nadie?

Greg. Un hijo que había perdido. Star y Rachel. Nadie.

—Tal vez tenga un marido en alguna parte.

—¿Qué?

—Estuve casada durante un tiempo, pero nos separamos.

—¿Qué ocurrió?

—Que no me quería.

—¿Y tú a él?

La voz de Grant parecía venir de muy lejos.

—Sí.

—¿Cuánto hace que os separasteis?

—Un año.

—¿Habéis pedido el divorcio?

—No. Le dije que hiciera lo que quisiera sobre pedir el divorcio o la anulación.

—¿Anulación? Si vivisteis juntos maritalmente no podéis pedir la anulación.

—Algunos estados conceden la anulación si se puede probar que hubo abandono del hogar, y yo lo hice.

—¿Has intentado enterarte de si él ha solicitado el divorcio?

—No.

—Pero Waring, no puedes pasarte toda la vida sin saber si estás casada o divorciada.

—¿Por qué no? —inquirió ella.

—No me parece que esa sea una respuesta razonable, pero dejémoslo así.

Volvieron otra vez hacia la casa. Cuando se dieron las buenas noches, el doctor Grant le acarició el pelo y añadió:

—Qué rara eres, Waring.

Stacy no consiguió conciliar el sueño hasta mucho después de haberse acostado. Los recuerdos de las noches que había pasado en brazos de Greg bullían en su cabeza.

Capítulo Once

Stacy y el doctor Grant iban otra vez de vuelta al hospital. Él había cumplido lo que se había propuesto. Kay, Don y los tres chiquillos habían hecho que la muchacha olvidase a Danny durante el tiempo que había estado en el rancho. Incluso el recuerdo de Greg había sido relegado al fondo de su subconsciente durante unas horas.

La voz del doctor Grant interrumpió sus pensamientos.

—Debería salir más, Waring. Se pasa usted demasiado tiempo encerrada en el pabellón de enfermeras.

—Estoy bien allí.

—Hay unos cuantos médicos atractivos en el hospital. ¿Por qué no sale con ellos?

—Porque estoy casada, ¿se acuerda? Además no estoy sola mucho tiempo.

—No lleva usted alianza. ¿Le ha dicho a alguien más que está casada?

—No.

—¿No la han invitado a salir Gorman o Jared?

—Ya sabe usted que sí—contestó Stacy, sonriendo—. Pero es que se lo dicen a todas.

Gorman y Jared, eran dos internos jóvenes y atractivos, que tenían un gran éxito entre el personal femenino del hospital.

—Dos chicos jóvenes y guapos.

—Usted no se ha casado, doctor Grant —dijo Stacy de pronto—. ¿Por qué?

—Nunca me ha parecido necesario —respondió él, sonriendo.

—¿Y se ha enamorado alguna vez?

—Muchas.

—¿Pero nunca en serio?

—Me enamoro seriamente un par de veces al año. Así no pierdo práctica. Mis amigos no se cansan de decirme lo que me estoy perdiendo, pero la verdad es que yo no creo que me pierda mucho.

—Está usted equivocado —le dijo Stacy—. Hay noches de insomnio en las que uno no para de dar vueltas en la cama, los ojos arden y las sienes no cesan de latir. Extiende uno los brazos y comprueba que no hay nadie más. Finalmente, uno se pregunta qué ha hecho para merecer eso y decide olvidar, pero la eterna hostilidad entre la razón y el corazón acaba por traicionarle. Así que ya ve, doctor Grant, se está usted perdiendo algo. Se lo dice alguien que lo sabe bien, continúe perdiéndoselo.

—Está usted empezando a parecerme una mártir,' Waring—replicó él en tono cortante—. No siga compadeciéndose.

—¿No cree que tengo derecho?

—No. Es usted joven, saludable, tiene toda la vida por delante. Aprovéchela.

«¿Y la vida que he dejado atrás?», se preguntó Stacy. «¿Qué hago con ella? ¿Qué derecho tiene a criticarme y a decirme lo que tengo que hacer?»

—Se me ocurre una idea, doctor Grant, ¿por qué no sale conmigo? Sólo una relación superficial, que a mí me haga salir del pabellón de enfermeras y que a usted no le complique la vida.

—No tengo por costumbre salir con mis enfermeras —replicó él secamente.

—Estupendo. Pero entonces no me mande usted que salga más y le prometo que no volveré a pedir que salga conmigo.

—La verdad, Waring —dijo Grant, sonriendo— es que sabe usted como hacerse entender. Está bien. Trato hecho.

En el trabajo, no hubo ningún cambio en sus relaciones. Ni Stacy pidió una tregua ni él se la ofreció. Seguía siendo el mismo crítico exigente doctor Grant que había sido siempre.

Stacy siguió yendo con Grant en las visitas que éste hacía al rancho de los Reynolds y se convirtió para ella en una costumbre el pasarse por la casa del médico, cuando iba o venía de la playa. Grant estaba raramente en casa, así que ayudaba a Colie en la cocina o en el jardín, mientras escuchaba las historias que sabía de las islas. Le admiraba su vitalidad y la devoción que sentía por el doctor Grant. La gran pasión de Colie era la cocina y a Stacy le encantaba probar los platos exóticos que solía hacer.

Una de aquellas tardes, estaba sentada en una silla de la cocina cuando llegó el doctor Grant. Le acarició el pelo al pasar y dijo:

—Si se entromete en tu trabajo, deshazte de ella, Colie.

Colie sonrió y le guiñó un ojo a Stacy.

—Stacy me hace mucha compañía.

—¿Para cuándo va a estar la cena? —preguntó Grant.

—Justo a tiempo —repuso Colie.

—Si te pones un vestido, podrás asistir a la cena —le dijo Grant a Stacy.

—No tengo vestidos, pero gracias de todos modos. Demasiado refinamiento para mí, y demasiadas mujeres persiguiéndote. Me pondría verde de celos.

—Pues los ojos sí que se te han puestos verdes —replicó Grant, sonriendo.

—¿Puedo llamarte Mark? Te prometo no tratarte con familiaridad en el hospital.

—¿A qué viene eso?

—No sé. Es sólo que, cuando estoy aquí, te veo más como a Mark que como al doctor Grant.

—Dime, Waring, ¿si te digo que no, me harás caso?

—Sí, pero no me gustaría.

—Entonces, llámame Mark y vete a comprarte un  vestido  a  ver  si  con él pareces  una  chica.

—¿Quieres decir que no lo parezco? '

—No. Pareces la hermana pequeña de alguien, entrometida y curiosa.

Stacy se acercó a Grant y, poniéndole las manos en la cintura, le dijo:

—Es usted encantador, doctor Grant. Si no estuviera ya locamente enamorada de Colie, me enamoraría de usted. Así que mejor me voy antes de que lleguen sus invitados. Gracias Colie.

Y diciendo adiós con la mano, salió de la casa, cruzó la calle y emprendió el camino de regreso al hospital.

Mark Grant la siguió con los ojos hasta que la perdió de vista. Desde el día en que le había desafiado a salir con ella si tan interesado estaba en que no estuviera sola, ninguno de los dos había vuelto a mencionar el asunto. Él se daba cuenta de que Stacy trabajaba, iba a la playa, visitaba a Colie, y nada más. Casi odiaba al hombre que se había casado con ella y la había dejado, pero no conocía suficientemente las circunstancias y estaba casi seguro de que Stacy no se las explicaría.

En el periódico del sábado, apareció un artículo que hablaba de la cena que había ofrecido el doctor Grant en su casa. Stacy lo leyó con atención. Venía una foto de Mark, acompañado por una hermosa muchacha llamada Sybil Courtney.

—Espero que seas amable con él —dijo Stacy en voz alta, sin dirigirse a nadie en particular—. Si no, te las verás conmigo.

Luego, se puso el traje de baño y cogió una toalla y se fue a la playa. Estuvo nadando durante una hora y  después  se  dirigió  a la  casa de  Grant.

—Justo la persona a la que quería ver —le dijo Colie al verla—. ¿Querría usted subirse a esa escalera y meter la mano por ese hueco de ahí arriba para subir un poco la enredadera? Yo tengo las manos demasiado grandes para hacerlo.

—Claro —dijo ella, haciendo lo que le pedía—. Ojalá todos tus problemas fueran así de pequeños, Colie.

—¿Tienes hambre?

—Estaba esperando que me lo preguntaras —dijo ella, sentándose en su silla favorita—. ¿Dónde está Mark?

Colie le puso en la mesa una raja de sandía y un bocadillo.

—Ha ido al aeropuerto a buscar a alguien que viene por algo relacionado con reformas en el hospital.

—Qué bien. Va a remodelar el pabellón.

Se concentró en su desayuno, dando buena cuenta del bocadillo y de la sandía.

Colie la observó. Con aquel bañador amarillo y descalza, parecía tener veinte años.

—Será mejor que me vaya antes de que llegue el visitante, Colie. No quisiera que pensara que recibes a vagabundos. Gracias por la comida.

En aquel momento en que salía ella, acababan de bajarse del coche Mark y su huésped. Stacy quiso darse la vuelta y echar a correr, pero Mark ya la había visto.

—Buenos días, Waring —le dijo.

—Lo siento, Mark —repuso ella, sonriendo—, estaba intentando escabullirme antes de que volvieras.

—Miró al hombre que estaba al lado de Grant y se quedó estupefacta. ¡Era Greg! Sintiendo como si un cuchillo de hielo atravesara su pecho, y por segunda vez en su vida, se desmayó.

Cuando abrió los ojos, lo primero que vio fue la expresión preocupada de Mark.

—¿Qué te pasa, Waring? —le dijo él.

—¿Mark?

Después de unos segundos, Stacy recordó lo que había pasado. Volvió la cabeza y vio a Greg, que estaba de pie a los pies de la cama y la miraba con aire cauteloso.

«Esto no puede ser real», pensó ella, volviendo a cerrar los ojos.

—¿Seguimos casados? —le preguntó a Greg después.

—Sí —respondió él sin cambiar la expresión.

Mark miró primero a Stacy y después a Greg.

—Este es el marido que te dije que tal vez seguía teniendo —le explicó ella.

—¿Te apellidas Fields? —le preguntó Mark, mirándola con perplejidad.

—Waring es mi apellido de soltera.

Se volvió a Greg y le preguntó:

—¿Por qué?

—Porque no te pienso dejar nunca, Stacy.

—¿Nunca, Greg? —preguntó con un tono lleno de amargura—. Me parece que ya hace mucho tiempo que me dejaste. ¿Es que tal vez estabas esperando que volviera?

—Me parecía que podías estar en cualquier sitio menos en Alaska. Odiabas el frío tanto que nunca se me ocurrió que hubieras ido allí. Cuando oímos por la radio algo sobre ti, te buscamos allí también, pero no hubo suerte. Nada más recibir el cheque, telefoneé a Anchorage, pero ya te habías ido y nadie sabía a dónde.

Al darse cuenta de que Mark le tenía cogida las manos, Stacy se incorporó y se levantó de la cama.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Grant.

—Sí. Me tengo que ir.

—Quizá te haría bien tomarte una de las bebidas que prepara Colie —insistió él.

 —No, gracias. Estoy perfectamente. Le dirigió una sonrisa y, sin mirar hacia atrás salió de la habitación y se marchó al hospital.

«Vuelve a ser todo como antes», pensó desesperada. «Todo lo que me he esforzado en luchar contra mí misma durante un año ha sido en balde. En cuanto le he visto, toda mi entereza se ha venido abajo».

Echó a correr, sintiendo que la ahogaban los sollozos.

La tristeza no la abandonó en todo el día, a pesar de que trató de concentrarse únicamente en su trabajo. A las tres de la mañana, estaba tan agotada que empezó a hacerlo todo mal.

A las seis y media de la mañana, se sentía embotada por la falta de sueño y estaba más que dispuesta a hacer el cambio de turno con Anna, que era a quien le tocaba relevarla.

—Stacy, ¿sabes que van a reformar el pabellón? —le dijo Anna, llena de excitación.

—Eso he oído —repuso ella—. Creo que va a venir muy bien.

—El arquitecto es de Arizona y parece ser que es estupendo. ¡Y es tan guapo! Tendrías que verle.

—¿Cuánto se va a quedar?

—He oído que una semana. Fíjate Stacy. Cuando estés durmiendo, él estará andando por encima de ti. ¿Sabes?, yo que tú, me estaría despierta todo el día.

Mientras tomaba un café en la cafetería, Stacy pensó:

«Estaré despierta, Anna. Para qué, no lo sé. Necesito tomarme la bebida que prepara Colie» se dijo. «No podré hacer mi siguiente turno si no duermo».

Sentía el cuerpo tenso y dolorido y tenía la cabeza pesada como si estuviera bajo los efectos de alguna droga.

Levantó los ojos de la taza de café al darse cuenta de que alguien se sentaba a su lado y se encontró con aquel par de ojos azules que tanto amaba. Le pareció que Greg estaba más delgado que la última vez que le había visto y se fijó también en que le habían salido algunas canas.

—Mark me dijo que estarías aquí—dijo Greg—. Te conoce muy bien.

—Sí, supongo que sí —admitió Stacy.

Se preguntó cómo era capaz de estar allí hablando con tanta naturalidad cuando sentía que todos sus nervios estaban en tensión.

—¿Estás viviendo con él?

«Ojalá lo estuviera», le hubiera gustado responderle. «Ojalá me hubiera acostado con un hombre distinto cada noche y así no habría estado pensando en ti.»

Pero le contestó como si le hubiese preguntado que tal tiempo hacía.

—Mark no pierde el tiempo con mujeres casadas.

Greg observó que los ojos de Stacy carecían de expresión en aquel momento, tal y como él los recordaba. No reflejaban ni odio ni amor, sólo vacío. Quiso disculparse, pero comprendió que cualquier cosa que dijera en aquel momento sólo contribuiría a empeorar las cosas. Tras unos instantes, preguntó:

—¿Te cuesta dormir por el día?

—No. Voy a nadar un rato y luego me duermo enseguida.

—¿Dónde vas a nadar?

—Cerca del malecón. La casa de Mark no está lejos de allí.

Le miró fijamente, desafiándole a que hiciera algún comentario.

—Bueno, hasta luego —añadió, poniéndose de pie.

—¿No podríamos vernos y charlar un rato antes de que me vaya? —inquirió Greg, levantándose también.

—De acuerdo. Te veré junto al malecón a las cuatro. Por cierto, no hay mucha intimidad en el pabellón ahora, espero que tus reformas mejoren la situación.

Era casi la una cuando llegó a casa de Mark. No había nadie. Colie estaría seguramente comprando cosas para preparar uno de sus platos especiales y agasajar así al invitado. Dio una vuelta por la sala de estar y se fijó en un libro que estaba encima de una mesita. Casi se quedó sin respiración cuando vio la fotografía de la portada y leyó el título: «Milagro en el desierto». El autor era Greg Fields. Recordó que cuando ella se marchó, Greg estaba trabajando en un libro. En la portada, aparecía el cuadro que Star había pintado de «La Colina». Había dos vistas de la casa, una de la fachada, que mostraba las macizas columnas propias del estilo arquitectónico de las antiguas misiones españolas.  La otra mostraba el patio ajardinado que quedaba enfrente de su dormitorio... que ya no era suyo. Ahora era sólo de Greg... o quizá lo compartía con alguien.

Cogió el libro y, abriéndolo por la primera página, leyó la dedicatoria: A Stacy, con cariño. Los milagros tardan más.

«Ya lo sé, Greg», pensó. «Algunos tardan toda la vida».

Sostuvo un momento más el libro en las manos contemplando ávidamente la casa por la que tanto cariño sentía. Luego, lo volvió a dejar en el mismo sitio en el que lo había encontrado y fue al dormitorio donde se había quedado la primera vez. Se tumbó en la cama y a los pocos minutos, se quedó dormida.

Al ir a buscar su traje de baño, Greg pasó por delante del cuarto donde dormía Stacy y cuya puerta estaba abierta. Se acercó a la cama y vio que la muchacha tenía las mejillas húmedas de haber llorado. Greg nunca la había visto llorar, ni cuando lo del niño ni cuando él la había acusado de engañarle. Había visto centellear sus ojos de ira muchas veces, pero era la primera vez que veía brillar aquellas lágrimas, como diminutas estrellas, en sus pestañas.

En el año que había estado lejos de él, había cambiado. Había adelgazado y a consecuencia de ello tenía los pómulos más afilados. También sus ojeras estaban más pronunciadas.

Cuántas veces se había tratado de convencer de que no la volvería a ver más, de que se había librado de ella para siempre. Stacy, que durante toda su vida se había bastado a sí misma, que nunca le había exigido nada y que jamás estaría dispuesta a quedarse dónde no la querían. Rachel le había dicho una vez:

—Usted le ha dejado claro que no la quiere.

Pero lo único que él sabía es que la quería más que a nada en el mundo.

De pronto,  Stacy se movió y abrió los ojos.

—Lo siento —le dijo, sonriendo—. La cama me pareció tan tentadora que no me pude resistir.

Greg le apartó el pelo de la cara.

—Me alegro de que no te hayas cambiado el color de los ojos, Stacy.

Se inclinó y la besó. Stacy le pasó los brazos por el cuello y le atrajo hacia ella. Las caricias de Greg se fueron haciendo cada vez más exigentes en su ansia de poseerla por completo. Ella se entregó, movió dócilmente su cuerpo bajo el suyo y abrió sus labios para responder a su beso y le dio la respuesta dulce y ardiente que él esperaba.

El año de ausencia se esfumó al oír las palabras llenas de amor que él murmuraba en su oído. Su cuerpo, hambriento de caricias se abría como una flor entre sus manos. Se abrazaba a él con desesperación.

Greg le besó el cuello muy despacio y con una lentitud aún mayor posó sus ardientes labios en la suave redondez de sus pechos. Por fin, Stacy sintió que todo su cuerpo se inundaba de lava derretida. Luego, la quietud.

Entonces, con tanta claridad como si Greg lo estuviese diciendo en voz alta volvió a oírle decir:

—El amor no entraba en nuestro trato.

—Déjame —le dijo zafándose de sus brazos y levantándose de la cama.

Fueron juntos hasta la playa sin pronunciar una sola palabra.

Buscaron un sitio alejado de la poca gente que frecuentaba aquella parte de la playa y se sentaron en la toalla que Stacy había llevado, mirando hacia el mar.

Por fin, Greg rompió el silencio:

—Tengo que reconocer que planeaste muy bien tu desaparición, Stacy. Contraté a dos detectives privados para que te buscaran pero no pudieron encontrar ni rastro de ti. Incluso después de lo que Stubbs oyó por la radio, siguieron sin descubrir nada. Claro que lo de buscar una chica con dos gruesas trenzas no les ayudó mucho.

—Ya lo sé —repuso ella.

—Cuando me llegó el cheque, telefoneé al banco y ellos me mandaron al hospital de Skowron. Hablé con June Whiting, pero ella me dijo que la última vez que te había visto aún no habías decidido dónde ibas a pasar las vacaciones y que no había vuelto a saber de ti.

Se detuvo un momento, pero al ver que ella no decía nada, continuó:

—Star y Rachel me llevaron el paquete que les mandastes y el recorte de periódico que hablaba de tu entrevista radiofónica. También pregunté en los centros de tratamientos médicos especiales de San Antonio, Houston y Atlanta, pensando que podrías haber ido allí. ¿Por qué, Stacy? ¿Por qué no me escribiste al menos para decirme que te encontrabas bien?

Ella tardó un poco en contestarle, recordando la carta que le había escrito y que luego había roto en pedazos.

—Porque no tenía nada que decirte. Tú lo habías dicho ya todo sobre nosotros.

—¿Qué quieres decir?

—¿Recuerdas lo último que me dijiste cuando te fuiste a Denver? Si no, te lo puedo repetir palabra por palabra.

—¿Qué te vería en la consulta del doctor Parks aquel viernes?

—Sí, ¿y qué más?

«Dios mío, ni siquiera se acuerda de lo que me hizo», pensó. «O no le importa».

—Que no había amor, Greg. Dijiste que el amor no entraba en nuestro trato, y tenías razón. Fuiste muy generoso, pero yo me olvidé de nuestro trato e hice algo imperdonable. Me enamoré. Debí haberte escuchado cuando me repetías lo ingenua que era, pero estaba tan perdida en mi mundo de sueños que no me daba cuenta de nada. Y cuando comprendí que no era ingenua sino estúpida ya era demasiado tarde.

Greg quiso decir algo, pero ella continuó:

—No sé, como pude olvidar la lección que había aprendido en mi infancia. Cuando tenía seis años, ya sabía que no hay que esperar demasiado de nada ni de nadie. A los diez, sabía que había que esperar muy poco. A los trece, no esperaba ya nada de nadie.

Sonrió.

—Qué pronto olvidamos las cosas.

—Stacy —murmuró Greg—. ¿Crees en serio lo que acabas de decir?

—¿Qué?

—¿Me quieres?

—Estoy empezando a olvidarte.

«Además de ser fría y calculadora, también sé mentir», pensó.

—¿Con la ayuda de Mark?

—Sí, Mark me ayuda. No como tú crees, pero me ayuda.

—Para tu información —replicó él— en mi vida no ha habido nadie  desde que te conocí a ti.

Al ver que ella seguía callada, añadió:

—Star y Rachel han tenido una niña.

—¿Cuándo? —preguntó ella, abriendo mucho los ojos.

—Tiene ya  tres  meses.   Se llama  Stacy Lee.

Stacy se avergonzó de lo envidiosa que se sentía por Rachel. Los recuerdos se agolparon en su cabeza: el  cuarto  del niño,   el  mural,  el cuadro.

—¿Están bien?

—Sí. Les veo bastante a menudo. Star ha construido una bonita casa de adobe. Estuvo trabajando con el representante del C.N.V. y entre los dos han conseguido mejorar mucho las condiciones de vida de la reserva.

—Me alegro. ¿Acabó Star el cuadro para tu cumpleaños?

—¿No lo viste terminado?

Ella negó con la cabeza.

—Pues te encantará. Está en la portada del libro que he traído a Mark.

—Sí, ya lo he visto.

—¿Por qué no me dijiste para qué era el dinero? ¿Por qué? Nos habríamos ahorrado mucha tristeza.

—No, Greg. Nos habríamos ahorrado la tristeza si tú me hubieras querido y hubieras confiado en mí. Pero cuando me recordaste tanto nuestro trato, comprendí y acepté que tenía la culpa de lo que había pasado. Es mejor descubrir que no hay amor antes de que lleguen los niños, me alegro de haberme dado cuenta antes.

—Pero es que nada más decirte aquello, me di cuenta de que estaba equivocado. Estaba deshecho por la pérdida del niño y tú no parecías preocupada. Stacy le miró con incredulidad. —Sí, ya lo sé —prosiguió él—. El doctor Perkins me dijo que te había dolido mucho más de lo que podía parecer, pero que no lo manifestarías hasta que no bajaras la guardia y te relajaras. Y eso es algo que no hiciste nunca, Stacy. Después, cuando te telefoneé desde Denver y sólo me dijiste dos palabras, pensé en volver a llamarte y decirte que sentía lo que te había dicho, pero al final decidí esperar hasta el día siguiente y, cuando volví a telefonear, tú ya no contestaste a mis llamadas.

—Dejé el teléfono descolgado y me marché por la mañana temprano.

—Yo cogí un avión y llegué el jueves por la noche." Cuando vi el anillo y la nota, pensé que te habrías ido con Star y Rachel y fui a verles, pero lo único que tenían de ti, era otra nota.

Como Stacy no dijo nada, Greg continuó: ,  

—Creo que nunca me he sentido tan asustado como cuando vi que ellos tampoco sabían a dónde habías ido. No he dejado de buscarte, desde entonces. Vuelve conmigo, Stacy,

—¿Por qué?

—Porque te quiero. Porque quiero que vuelvas. Tú sigues sintiendo algo por mí, ¿verdad?

Miró aquellos ojos, de un azul intenso, aquellos labios hermosos y firmes, cuyo contacto tanto ansiaba. A ningún hombre le habían querido tanto como ella le quería a él, pero...

—¿Cuándo empezaste a quererme?

—Desde el minuto en que entraste en mi oficina y  me  pediste  que  hiciera  algo  por la  reserva.

—Me cuesta trabajo creerlo después de todo lo que ha pasado.

—Tardé más tiempo del que tarda otra gente en darme cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Cogió un puñado de arena y luego dejó que se escurriera entre sus dedos.   .

—Comprendí que tu embarazo era la mejor excusa que podía poner para que nos casáramos sin tener que admitir que estaba enamorado de ti.

—Entonces, ¿cómo es que después de haber vivido conmigo y de haberte casado conmigo pudiste pensar que yo había podido abortar intencionadamente para deshacerme del niño? ¿Creíste que mi mente fría y calculadora era capaz de planear algo así? Pues esa no es mi idea del amor, Greg. Y no necesito tu sentimiento de culpa, me basta con el mío.

Se puso de pie bruscamente y exclamó:

—'¡No, Greg!

Y echó a correr sin volver la vista atrás.

—¡Stacy, espera! —gritó Greg.

Pero ella no le oyó. Oyó el rumor de las olas que rompían en la playa y los chillidos de las gaviotas que se zambullían en el agua: sintió el calor del sol sobre su piel y la frialdad que envolvía su corazón.

Capítulo Doce

Mark la llamó a su despacho el lunes por la noche.

Empezó sin ningún preámbulo.

—Creo que deberías hablar con Greg. Le debes mucho.

—Ya le he pagado todo el dinero que le debía, y él consiguió lo que habíamos acordado desde el principio. Pero esto es algo que no te incumbe, Mark.

Él observó su cara, sus increíbles ojos verdes, aquella boca tan suave y que parecía tan vulnerable.

—Greg me ha contado la historia y yo le creo cuando dice que te quiere. Tú nunca me has contado nada, Stacy. ¿Por qué no me das tu versión del asunto?

—No hay ninguna otra versión, Mark. Estoy segura de que Greg te ha dicho la verdad. Así que estoy segura de que ya sabes lo de nuestro desafortunado trato. Pues bien, eso fue lo que hice... un mal negocio. Un error, si quieres llamarlo así. Debía ser tan ingenua como Greg me decía.

Lanzó un suspiro y continuó:

—No, no fue eso. Lo que pasó es que yo me había movido en un entorno y en unas circunstancias radicalmente distintas a las suyas. Parecía que vivíamos en planetas diferentes, de tan opuestos como éramos. Como somos, porque no hemos cambiado   sustancialmente  ninguno   de  los   dos.

—¿Qué fue lo que hizo que abortaras?

—Tú ya sabes cómo son esas cosas, doctor. Tú lo has dicho muchas veces. El modo que tiene la naturaleza de deshacerse de lo imperfecto.

—¿Y por qué ni tú ni el doctor Parks le explicasteis eso a Greg entonces? El que sea un arquitecto mundialmente famoso no quiere decir que lo sepa todo.

Stacy se le quedó mirando fijamente. Le costaba trabajo creer que Mark estuviese defendiendo a Greg y le estuviese echando la culpa a ella.

—Es que Greg ya había decidido que lo que yo quería era cazarle, y no tenía interés en escuchar ningún tipo de explicación. Estaba seguro de que había sido un aborto provocado, y nada de lo que yo hubiera podido decir para convencerle le habría hecho pensar de distinta manera.

—¿Pero por qué diablos no le explicaste para qué era el dinero? ¿Tan difícil te resultaba imaginar cómo se sentía?

—Sí. Alguna vez me has acusado tú de algo así.

—Es que yo soy médico, Waring. Como buena enfermera que eres, supongo que hay cosas que sabes perfectamente. Pero Greg estaba deshecho y no razonaba.

—¿Qué Greg estaba deshecho? ¿Y es que acaso yo no lo estaba? Los hombres sois todo iguales.

—Waring... —empezó Mark, pero ella le interrumpió:

—Greg fue siempre bueno conmigo, Mark. Y cariñoso. Fue el primer y único hombre al que me he entregado. Mi primer amante y mi primer marido. Y también el primero en destrozarme el corazón. ¿Te suena a anticuado? Él no tenía la culpa si no podía quererme, fui yo la que olvidé un hecho fundamental: que yo estaba pagando una deuda, devolviendo un préstamo a un hombre de negocios. Y ya sabes lo que ocurre cuando uno se olvida de sus préstamos. Los intereses pueden llegar a ser tan altos que uno no es capaz de hacerlos frente. Y mi caso no fue una excepción, por más que yo creyese que lo era.

Haciendo un esfuerzo por dominar el temblor que sacudía su cuerpo, añadió:

—He sufrido lo que nadie sabe durante un año y ahora esperas que perdone y olvide. Ah, no, Mark. Todavía no. Todavía no se ha cerrado la herida.

—¿Le sigues queriendo?

La pregunta casi le sonó ridícula ya que no podía recordar ni un solo momento en que hubiese dejado de querer a Greg.

—No veo qué diferencia puede establecer eso.

Se encogió de hombros y añadió:

—Bueno,' Mark. Tengo que trabajar. Me voy.

—Espera un minuto, Waring. Greg quiere que vuelvas.

—¿Para qué? ¿Para que tengamos un hijo sin que haya amor? ¿Eso no te lo contó, Mark? Desde luego que no se necesita amor para engendrar un hijo, sólo hace falta técnica.  Cualquier persona puede hacerlo..

—¿Es eso lo que te dijo?

Stacy asintió.

—Ahora estamos iguales. Él no quiere amor y yo, si  no  puedo  tener  amor,   no  quiero  nada.

Abrió la puerta y añadió:

—De verdad que tengo que irme. Ah, otra cosa. Me preguntó si vivía contigo. Creo que debería haberle contestado que sí y haber puesto al imperturbable doctor Grant en una situación realmente embarazosa. Me temo que perdí una magnífica oportunidad.

Sonrió y cerró la puerta, dejando a Mark con una expresión de total incredulidad.

Las horas de aquel turno se le hicieron larguísimas a Stacy. A cada paso que daba, le daba la sensación de que no iba a poder resistir aquella noche. Cuando por fin acabó, se fue a nadar un poco y luego se fue directamente a la cama y estuvo durmiendo hasta las seis.

Se quedó tumbada en la cama, mirando al techo, pensando si podría quedarse allí acostada para siempre.

«Siento dolor en alguna parte», pensó. «Seguro que son los trozos de mi corazón, que se me están clavando en la carne».

Lanzó un gemido.

«¿Pero cómo voy a poder soportar esta semana?».

No le resultaba difícil no encontrarse con Greg. Él tenía trabajo que hacer y ella no salía de su habitación salvo para ir a trabajar. El miércoles por la noche le preguntó a Mark:

—¿Crees que a Kay y a Don les importaría que me quedase en su casa un par de días?

—¿Huyendo otra vez, Waring?

—Es un sitio perfecto para huir.

—Pues Greg y yo iremos allí el sábado y estaremos hasta el domingo por la tarde, que es cuando él se va. Espero que no te importe.

—No, volveré aquí el sábado por la mañana. ¿Le dejarás a Colie que me lleve?

—Tienes libre desde las siete, ¿no?

—Sí.

—Entonces te llevaré yo. Tengo que hablar con Don de un asunto.

Vestida con unos vaqueros y una camiseta que se ajustaba perfectamente a su esbelta figura y resaltaba sus pechos, Stacy se dirigió a la cafetería, donde había quedado con Mark. Tenía la sensación de ir a cámara lenta, ya que el cansancio la hacía andar muy despacio.

«Me temo que no voy a ser muy buena compañía que digamos. Creo que podría dormir años enteros».

Casi no le sorprendió ver a Greg. Sonrió y dijo:

—Me parece que vamos a tener que empezar a cortar estos encuentros.

—Mark ha tenido una urgencia y me ha pedido que te lleve al rancho.

Ella se encogió de hombros.

«Mark sigue intentando reconciliarnos. ¿Por qué no se dará por vencido?».

Cuando subieron al coche, le preguntó:

—Todavía no has estado cerca de las montañas, ¿verdad?

Él negó con la cabeza.

—En cuanto cojas la autopista, es todo recto. El paisaje es espectacular, es una pena que tengas que ir conduciendo y no puedas contemplarlo a gusto. A unos cuarenta kilómetros de aquí, verás el letrero del rancho de los Reynolds. Avísame si estoy dormida.

Se ató el cinturón de seguridad y se arrellanó en el  asiento,   apoyando  la  cabeza  en  el  respaldo.

—¿Cansada?

—Terriblemente.

No recordaba a Stacy quejándose de que estaba cansada. Llegó a pensar que nunca se quejaba de nada.

—¿Sabías que Mark y yo estamos invitados a pasar el fin de semana en el rancho?

—Sí. Yo me volveré el sábado por la mañana. No hay ningún problema.

Volvieron a quedarse callados.

«¿Qué diría si le dijese que parase el coche y me hiciera el amor? ¿Es que está prohibido querer a tu propio marido? ¡Debo estar volviéndome loca!». Cerró los ojos, tratando de dormir. En lo que se refería a Greg, ya no sabía ni lo que estaba bien ni lo que estaba mal. Lo único que sentía era haber perdido al único hombre que había amado en toda su vida. No importaban las acusaciones que había lanzado contra ella, ni el que hubiese decidido tener un hijo con ella sin amor. En sus fantasías, ella le quería, y eso era lo único que podía hacer por el momento, además, aunque sabía que sólo eran sueños que nunca se convertirían en realidad, gracias a ellos había podido sobrevivir en los momentos difíciles y ellos le habían dado el impulso que necesitaba para seguir adelante. Todo su cuerpo estaba en tensión debido a la proximidad de Greg. Los recuerdos que creía olvidados hacía tiempo volvían a agolparse en su cabeza. Su inesperado encuentro en casa de Mark le había hecho darse cuenta perfectamente de que nunca había olvidado a Greg, que a pesar de todos sus esfuerzos por sofocar sus deseos, su corazón volvía a pertenecerle sólo a él.

Haciendo   un  esfuerzo,   se  incorporó  y   dijo:

—A tu derecha está el Mauna Kea. A los hijos de los Reynolds les encantará enseñártelo. Yo creo que se conocen la isla palmo a palmo.

Greg no miraba el paisaje, sólo tenía ojos para Stacy. Vio que tenía los ojos hinchados y que parpadeaba constantemente esforzándose por mantenerlos abiertos.

—En cuanto pasemos la montaña, habremos llegado al rancho.

Mark debía haber avisado a su hermana, porque Laurie les estaba esperando.

—¿Te vas a quedar todo el fin de semana? —le preguntó a Stacy, abrazándola.

—Bueno, casi todo. Mira este es Greg Fields, un amigo de Mark.

Miró a Greg y añadió:

—Laurie es hija de los Reynolds.

Kay salió a recibirles y estuvo intercambiando cumplidos con Greg, a quien hasta aquel momento no conocía, hasta que él dijo:

—Bueno, será mejor que vuelva a mi trabajo. Gracias por su invitación. Hasta el sábado.'

Kay cogió del brazo a Stacy y juntas se encaminaron hacia la casa.

—¿Te apetece desayunar, Stacy?

—La verdad es que lo que más me apetece es echarme una siesta, ¿te importa? Estoy realmente agotada.

—Claro que no. Venga, vamos.

Stacy se acostó rápidamente y le dijo a Kay:

—No me dejes dormir más de dos horas.

Era ya mediodía cuando Kay la despertó. Stacy tenía la cara extrañamente envejecida, los labios secos y respiraba pesadamente. Acurrucada en la cama como estaba, parecía más menuda que nunca.

—Stacy —la llamó Kay.

Stacy abrió los ojos, pero miró a Kay sin verla. Luego, murmuró unas palabras ininteligibles y, volviéndose de espaldas, se llevó la mano al costado e hizo una mueca de dolor.

Kay le tocó la cara. Estaba muy caliente. Sin dudarlo ni un momento, llamó a Mark al hospital.

—Siento mucho tener que molestarte, Mark, pero Stacy tiene mucha fiebre y no consigo que me diga lo que le pasa.

—¿Qué ha ocurrido?

—Desde que está aquí, nada.

—Tómale la temperatura. Que tenga el termómetro debajo del brazo durante cinco minutos. Luego, vuelve a telefonearme.

Cuándo volvió a llamarle, Kay estaba realmente alarmada.

—¡Mark, tiene cuarenta de fiebre!

—Ocúpate de que esté bien tapada. Yo iré en cuanto pueda.

Kay pasó una hora llena de ansiedad hasta que vio el coche de Mark acercarse al rancho.

Mark examinó a Stacy. La muchacha tenía el pulso muy débil y respiraba con dificultad.

—¿Dijo algo antes de acostarse? —preguntó.

—No. Sólo que estaba cansada.

Mark telefoneó al hospital.

—Tenga preparada la habitación cien para realizar un análisis de sangre y una radiografía —le dijo a Maureen—. Yo mismo llevaré a Stacy.

Envolvió a Stacy en una manta y, cogiéndola en brazos, la llevó hasta el coche, posándola con todo cuidado en el asiento trasero.

—Te llamaré en cuanto pueda —dijo, dándole un beso a Kay en la mejilla—. No te preocupes, Laurie —añadió, volviéndose a la niña, que les miraba con cara de perplejidad.

Al poco rato, Stacy abrió los ojos y se vio rodeada de paredes blancas y de unos extraños tubos de plástico que parecían formar parte de ella. Intentó mover un brazo.

—No, Waring. Ten el brazo quieto.

Vio la imagen de Mark repetida y parpadeó para aclararse la vista, pero sintió que la oscuridad la envolvía  otra  vez  y  volvió  a  quedarse  dormida.

Oyó voces a lo lejos. Luchó por abrir los ojos, pero los párpados le pesaban como si fueran de plomo. Le pareció que una de las voces era la de Greg, pero sabía que aquello era sólo fruto de su imaginación. Arizona estaba lejos, muy lejos.

—¿Greg?

—Sí, estoy aquí.

La voz le llegó  como un murmullo lejano.

—Me duele —se quejó ella.

—Ya lo sé, cariño —repuso él, sonriendo.

De pronto, Stacy sintió cómo si le clavaran una aguja y después, volvió a perder el conocimiento.

La realidad adoptaba extrañas e inquietantes formas en su mente. La botella de suero que tenía junto a ella se balanceaba suavemente como una monstruosa aparición de pesadilla. ¿De dónde procedía toda aquella blancura que la rodeaba? De Alaska. De la nieve de aquellos días interminables, largos y brillantes. Y ella sin pararse un momento a descansar. «Estoy cansada. June tendrá que buscarse a otra... Pero si no estoy en Anchorage, si ahora trabajo para Mark...».

—¿Waring?

Mark estaba allí, como si le hubiera llamado con sus pensamientos. Se inclinó sobre ella y la miró con cara de preocupación.

—Hola —dijo ella, tratando dé sonreír.

—¿Eso es todo lo que puedes decir después de todo este tiempo?

—¿Cuánto?

—Hoy es lunes —contestó él, sentándose junto a la cama.

—Me siento muy cansada.

'—¿Stacy, te ha pasado algo parecido alguna vez?

Mark parecía muy preocupado. Además, la había llamado por su nombre de pila, así que aquello quería decir que la cosa iba en serio, ya que podía contar con los dedos de la mano las veces que la había llamado Stacy.

—No, siempre he tenido buena salud.

—¿Y después del aborto?

—Bueno —titubeó. Temía que Mark le echase una reprimenda si se enteraba de que había tardado mucho en ir a hacerse el reconocimiento médico—, tenía un poco de anemia y una ligera infección.

—¿Una ligera infección? ¿De qué tipo?

—De riñón.

—¿Qué tratamiento te pusieron?

—Antibióticos.

—¿Durante cuánto tiempo?

—Seis meses.

—¡Seis meses para curar una «ligera» infección! Waring, será mejor que me cuentes toda la historia sin dejarte ni un detalle.

—A veces tenía hemorragias. Todavía sigo con el tratamiento.

Le explicó cuáles eran los medicamentos que le habían recetado.

—Sí. Kay encontró esto en tu bolso —dijo Mark enseñándole un frasco de pastillas.

—¿Te dijo el médico algo de que podría ser peligroso que tuvieras más hijos?

Ella negó con la cabeza, empezando a encontrar difícil otra vez mantener los ojos abiertos.

—Dijo que todo iría bien, Mark. No te preocupes.

Sintió que volvía a hundirse en el vacío.

Cuando abrió los ojos otra vez, la habitación estaba casi a oscuras. Stacy hizo un esfuerzo por discernir lo que había soñado y lo que de verdad había ocurrido. Le costaba aceptar las cosas que recordaba. Volvió a ver la mirada que le había dirigido Greg cuando intentaba marcharse de casa de Mark sin que la vieran. Le vio otra vez como cuando estuvieron hablando en la playa y él le dijo que la quería y que deseaba que volviera a casa. Se preguntó por qué Greg se había sentido obligado a darle explicaciones que ella no le había pedido.

Oyó un ruido y vio que Mark se acercaba a ella. Le sonrió y dijo:

—Esta vez intenta mantenerte despierta hasta que termine de hablar contigo. ¿Recuerdas que Greg está aquí?

—Sí, me acuerdo. Era jueves. ¿Qué ha pasado estos días?

—Que probaste un poco de todo: neumonía, infección de riñón, anemia...

—¿Neumonía? —preguntó ella, sorprendida—. Pero eso es rarísimo,  ¿no? En estos tiempos...

—Sí, muy raro, Stacy, pero sospecho que has estado trabajando horas extras cuando lo que necesitabas era reposo. ¿No habrás perdido ese apetito del que Colie está tan orgulloso?

Ella negó con la cabeza.

—¿Tardaste mucho en ir a hacerte un reconocimiento médico después del aborto?

—Sí.

—Tenía mejor opinión de ti, Waring. ¿Te duele algo?

—Me duele el costado y la cabeza, pero no mucho.

Sonrió,   pero sus  ojos  carecían de expresión.

¿Por qué seguía Greg allí todavía? ¿No tendría que haberse ido el sábado? No hizo preguntas, suponiendo que le habría surgido algún problema con las reformas del pabellón.

—Boyd te traerá un poco de caldo y un calmante para el dolor. Greg vendrá a verte luego, pero no sé si aguantarás despierta lo suficiente como para hablar esta noche.

—¿Qué hora es?

Quiso decirle que no se sentía con fuerzas para ver a Greg, pero sabía que nunca podría convencer a Mark.

—Las cinco de la tarde. Tengo que irme ahora, pero te veré cuando haga la ronda de esta noche, si estás despierta. Si no, mañana.

Le dio un beso en la frente y se fue.

El techo era blanco. Stacy se quedó mirándolo porque la cabeza le dolía demasiado como para cambiar de postura. Greg estaba pagando muy cara su culpa por no haber sido capaz de encontrarla.^ Pobre Greg. «Cómo te he embrollado la vida. Podías haberte casado con Greta y ahora seguramente tendrías ya un hijo, pero uno que nadie te habría obligado a tener. Uno que tú habrías decidido tener, y con alguien como tú». Aquello le resultaba muy doloroso así que trató de pensar en otra cosa. Los cuatro días anteriores estaban en blanco para ella y, por más esfuerzos que hacía, no conseguía recordar. Su último pensamiento consciente fue que si le había pedido a Greg que le hiciese el amor o no. «¿Lo habré hecho? Me acordaría, pero tal vez se lo pedí y él se negó».

—Hola, Stacy —dijo Anna, sonriendo—. Me alegro de que por fin te hayas despertado, chica. ¿Sabes que nos tenías la mar de asustados?

Le colocó una bandeja con una taza de caldo.

—Déjame que te dé yo unas cuantas cucharadas. Ahora puedes tomarlo ya tú sola.

—Sí.

—Antes tómate esto —dijo, dándole una pastilla—. Me la ha dado el doctor Grant. Y, hablando de él, te diré que, desde que tú te pusiste enferma, ha estado todavía más cascarrabias que de costumbre.

Bajando la voz, añadió:

—¿Sabes, Stacy? Yo creo que tiene miedo de que te vayas a morir.

—Oh, Anna —dijo Stacy, echándose a reír—. Qué dramática eres. Qué va a pensar que me voy a morir.

—No sé. Has estado terriblemente enferma estos días.

Stacy no quiso hacer preguntas. Por aquel día ya era suficiente. Trató de concentrarse en el caldo, pero no pudo acabarlo todo.

—Tienes que tomar un poco más —la regañó Anna.

—No, ya no puedo más. ¿Sabes lo que sí que me encantaría tomarme?

—¿Qué?

—Un batido de fresa. ¿No te apetece?

Anna sonrió.

—Mi dieta no me lo permite, pero quizá a ti te siente bien. Transmitiré tus deseos al doctor Grant o a Greg, los dos creen que si pidieras la luna, deberíamos traértela.

—¿Diciendo mi nombre en vano? —dijo Greg abriendo la puerta.

—Sólo le estaba diciendo a Stacy lo celosa que estoy de la atención que recibe. Bueno, hasta luego.

Greg se acercó a Stacy, pero no la tocó.

—¿Eso es todo lo que puedes comer? Voy a tener que dártelo yo.

—No, no quiero más.

Apartó la bandeja y Greg la puso a los pies de la cama.

—Tienes mejor aspecto. ¿Ha venido Mark a verte?

—Sí.

—Stacy —dijo él, cogiéndole una mano—. Me tengo que ir mañana por la tarde. Ya he retrasado el viaje una vez. Volveré dentro de cuatro semanas, cuando haya acabado los planos de las últimas reformas del pabellón, y me gustaría que te vinieras conmigo.

—No, Greg. No salió bien la primera vez y ahora tampoco saldría bien.

Le sonrió y añadió:

—Deja de sentirte mal por cómo salieron las cosas. Rehaz tu vida y vive como quieras. Yo estoy bien. No tienes por qué sentirte culpable.

—Maldita sea, Stacy, yo te quiero. No he venido aquí porque me sienta culpable.

Metió la mano en el bolsillo y sacó algo.

—Desde que te fuiste, he llevado esto a todas partes, esperando encontrarte algún día para devolvértelo.

El anillo de diamantes refulgía en la palma de su mano.

—¿Entonces no te bastó con que te devolviera el dinero?

—Esto vale mucho más.

—Eso pensaba yo.

—Stacy, escucha.

—No, Greg, escúchame tú a mí. No pienso volver contigo. Consigue el divorcio o lo que te parezca, que yo lo firmaré. A mí no me debes nada, así que ahora no habrá ni dinero ni propiedades en el asunto, y podrás conseguirlo fácilmente. Tienes mi total aprobación.

—¿De verdad es eso lo que quieres? ¿Tienes pensado quedarte aquí con Mark?

Ella no contestó.

—Está bien, Stacy. Como quieras.

Le dio un beso y se marchó.

Al cabo de un rato, llegó Mark.

—Por lo menos, estás despierta —le dijo, tomándole el pulso.

Stacy sonrió. «Sí, estoy despierta», le hubiera gustado decirle, «pero me gustaría no estarlo». Se había sentido llena de pánico al ver que Greg se iba de la habitación, alejándose de ella. Ninguna de las conclusiones a las que había llegado le habían servido de nada a la hora de decirle adiós. Volvía a sentir otra vez el mismo dolor contra el que había estado luchando durante un año y no sabía cuánto tiempo más podría seguir soportándolo.

—¿Te vas a ir con Greg cuando se marche?

—No. Le he dicho que consiga el divorcio.

—¿Estás segura de que es eso lo que quieres?

«De repente todos quieren saber qué es lo que quiero. ¿Desde cuándo eso ha importado algo?».

—Él cree que me quedo por ti.

—Y tú le dejas que lo crea.

—Es cosa suya, no mía.

—Podías haberle dicho la verdad. Tú sabes que no estás enamorada de mí. Él pensará lo peor.

—¿Y qué importa, Mark? Ya le dije una vez que tú eras un buen amigo. ¿Por qué voy a tener que repetírselo? Tal vez él quiere creerlo para olvidarse de su conciencia.

—¿Quieres que te dé algo para dormir? —le preguntó Mark al verla cerrar los ojos fatigosamente.

—Sí —contestó ella sin abrir los ojos—. Pero para siempre.

—¡Stacy! Eso ni lo pienses.

Ella abrió los ojos y sonrió.

Según se iba acercando el momento en que Greg había dicho que volvería, Stacy se iba sintiendo más y más intranquila. Después de estar dos semanas en el rancho de los Reynolds, con toda la familia cuidándola, se fue otra vez a su habitación del pabellón de enfermeras, desoyendo las protestas de todos. La idea de que Greg iba a volver a la isla e iba a estar muy cerca de ella, la hacía levantarse muchas noches e ir a dar un paseo por la playa, y no quería que los Reynolds se preocuparan si la veían tan nerviosa. Mark le había prometido que podría volver a trabajar en cuanto pasara una semana o diez días, pero sólo treinta horas a la semana y únicamente por el día, nada de turnos de noche durante unas cuantas semanas.

En aquel momento, estaba sentada en la cocina de la casa de Mark, en su silla de costumbre, tomándose un vaso de zumo de piña. Colie la había estado observando por el rabillo del ojo mientras preparaba los platos para la cena que Mark iba a dar aquella noche. Stacy ya no se lo comía todo con los ojos, e incluso el zumo de piña se lo tomaba por deferencia hacia Colie, bien lo sabía él. Colie había estado hablándole a Mark de su falta de apetito el día anterior:

—No come nada. Le da igual lo que le prepare, lo único que hace es probarlo.

—Dale tiempo, Colie. Ha estado muy enferma —repuso Mark, tratando de tranquilizarle.

Pero Mark también estaba muy preocupado. Sabía que el problema de Stacy era sólo en parte físico. Estaba seguro de que ella seguía queriendo a Greg, pero que se obstinaba en creer que él únicamente sufría porque se sentía culpable y eso la impedía aceptar que Greg decía la verdad cuando insistía en que la quería.

Stacy se bebió lo que le quedaba de zumo de pina y dijo:

—Gracias, Colie. Hasta luego. Colie la vio salir a la calle por las ventanas de la cocina. Observó cómo se detenía y se quedaba mirando al parque, para luego dar la vuelta y dirigirse hacia la playa. Colie meneó la cabeza y volvió a sus quehaceres, pero no pudo apartar aquella menuda figura de sus pensamientos. No había tenido valor para decirle quién era uno de los invitados a la 'cena que daba Mark aquella noche.

Empezaba a oscurecer y Stacy seguía sin tener ganas de volver a su habitación. No le apetecía encerrarse entre cuatro paredes. Había perdido el interés hasta por leer.

«En cuanto Greg consiga el divorcio, me voy a correr una buena juerga, una verdadera orgía», se prometió. Su cuerpo ansiaba las caricias de Greg. De pronto, se levantó de un salto y echó a correr a toda velocidad, pero no aguantó mucho rato, enseguida le faltó el aliento. «No valgo absolutamente para nada», se dijo.

Se quedó parada en la calle, enfrente del pabellón de enfermeras. El único cambio visible en el exterior era que habían colocado reflectores solares en el tejado. En el interior era donde más se notaban las maravillosas reformas que Greg había llevado a cabo. Las habitaciones de las enfermeras que vivían en el pabellón tenían ahora el tamaño de un apartamento, contaban con camas y escritorios empotrados, así como cocina y frigorífico. Años antes, aquello le habría parecido a Stacy imposible de conseguir.

Los pasillos todavía estaban llenos de materiales de construcción y los armarios empotrados de las habitaciones todavía no estaban terminados, pero Stacy estaba segura de que la remodelación del edificio sería el tema de numerosos artículos de revistas y periódicos en cuanto Greg concluyera el trabajo. Cualquier trabajo que hiciera lo hacía a la perfección. Hasta en romper corazones era un maestro. Sintiéndose disgustada por compadecerse, se acostó y al poco rato se quedó profundamente dormida.

A la mañana siguiente, estaba tomándose un café en la cafetería del hospital cuando vio a Greg, que venía directo hacia su mesa.

—Hola, Stacy.

Greg se fijó en que ya no estaba tan delgada como la última vez que la había visto. Aunque seguía teniendo ojeras y la expresión de sus ojos continuaba siendo insondable.

—¡Greg! No te esperaba hasta dentro de una semana.

Reconoció el tipo de sobre que él llevaba en las manos y confió en que el escalofrío que recorría su cuerpo no se notara demasiado.

—Aquí están los papeles que querías, Stacy —dijo él, posando el sobre encima de la mesa—. Examínalos y dime qué cambios quieres que haga. Me quedaré hasta el lunes.

Se dio la vuelta y se marchó.

Stacy se quedó mirando fijamente el sobre como si acabara de aparecer delante de ella por arte de magia. En él estaban encerrados su pasado y su futuro. Sintió que un sudor frío bañaba su frente y que una terrible náusea se apoderaba de ella.

No abrió el sobre hasta la tarde, pero lo dejó en un sitio en el que pudiera verlo desde la cama, que fue en donde pasó la mayor parte del día. Oyó salir a Anna para ir al turno de las tres y entonces se levantó, cogió el sobre y se dirigió a la playa. Leyó detenidamente el documento legal, tratando de asimilar todos los términos jurídicos que contenía. Todos aquellos vocablos legales significaban lo mismo: el final de un matrimonio que nunca debía haberse celebrado. Devolvían a Stacy el derecho a volver a utilizar el apellido de soltera; devolvían a Greg su libertad. Incluso daban un nombre a la causa  del  conflicto: incompatibilidad de  caracteres.

Siguió leyendo la letra pequeña y la volvió a leer otra vez, completamente segura de que había un error. Greg le dejaba la casa y el coche.

«Estás loco, Greg», pensó, sintiéndose tentada de tirarle el sobre a la cara.

De pronto, empezó a llover, y las gotas de agua la hicieron volver al presente. No le importaba mojarse, pero queriendo proteger aquellos preciosos papeles que tenía en la mano, se los metió debajo de la camisa y echó a correr hacia la casa de Mark, que le quedaba más cerca que el hospital. Cuando llegó delante de la puerta de la cocina, estaba completamente empapada. Colie la oyó y salió afuera.

—¡Stacy, entra! Quítate ahora mismo esa ropa mojada, que ya te daré algo seco para que te pongas.

—Pero Colie...

—¡Entra!

Obedeció y se dirigió rápidamente al baño. Dejó los papeles que estaban relativamente secos, en el suelo y se quitó toda la ropa, poniéndola a secar en la barra de la ducha.

—Toma —le dijo Colie desde la puerta. Le dio el mismo albornoz que se había puesto la primera vez que fue a aquella casa. Ella sonrió y pensó: «Si alguna vez Mark lo tira a la basura, iré corriendo a recogerlo». Se lo puso, cogió el sobre, después de doblarse las mangas varias veces y fue a la cocina descalza.

—¡Te lo juro, Colie! —exclamó con gesto dramático al ver lo enfadado que estaba—. No me di cuenta de lo nublado que estaba hasta que fue demasiado tarde.

—No quiero que te vuelvas a poner enferma —dijo Colie, sonriendo—. Perdóname si me he enfadado un poco contigo.

Stacy se sentó en su silla favorita y aspiró el apetitoso aroma de lo que Colie estaba cocinando.

—Delicioso, Colie.

—¿Todavía no has comido?

—Creo que no —contestó ella, intentando acordarse.

Pensó que, o lo hacía en aquel momento o ya no lo haría, así que no protestó cuando él le puso un bocadillo y un vaso de leche delante.

Miró lo mucho que llovía y supuso que seguiría así hasta la noche. Todo estaba ya oscuro.

—¿Mark está trabajando?

—No, él y el señor Fields se fueron esta mañana al rancho y pensaban quedarse allí toda la noche, así que puedes quedarte aquí en vez de volver al pabellón con esta lluvia.

—Gracias, Colie. Estoy demasiado cansada para ir hasta allá. Ahora, si no te importa, me iré a la cama.

Estuvo despierta mucho rato, dándole vueltas a lo que haría con los papeles del divorcio y cambiando de opinión una docena de veces. Aquello era lo que había estado esperando durante un año, y por fin lo tenía en sus manos, y además con la oportunidad de volver al escenario de su felicidad y de su desengaño. Hundió la cabeza en la almohada y estuvo llorando hasta que la venció el sueño.

El jueves por la mañana, fue a buscar a Greg a la zona del pabellón donde estaban realizando obras aquel día. Le encontró ajustando un complicado sistema de luces, así que esperó a que acabara antes de decirle nada. Él estaba tan absorto en lo que estaba haciendo que no la había visto.

Por fin, Greg acabó su trabajo y se dio cuenta de que Stacy estaba a su lado. Se fijó en que ella tenía el sobre en la mano, pero prefirió esperar a que hablara.

—Ya he firmado los papeles, Greg —le dijo ella sin más explicaciones.

Si eso era lo que él quería, lo tendría. Al menos, uno de los dos sería feliz.

Le dio el sobre. El preguntó:

—¿No  tienes  ninguna  pregunta  que hacer, Stacy?

—No, está todo muy claro.

—Como quieras.

Stacy se dio media vuelta y se marchó.

Aquella noche, acostada en la cama, pero sin poder dormir, sintió un terrible escalofrío, que hizo temblar la cama. Greg se iba, los papeles de divorcio estaban firmados, la sentencia se haría definitiva en unos meses. Lo único que le quedaba era comunicarle a Mark su decisión.

—¿Qué vas a qué? —exclamó Mark. ,

—Que Greg me regala la casa y que pienso vivir en ella.

—Waring... Stacy —empezó Mark, pero se interrumpió, mirándola como si concluyese que al final había perdido el juicio.

Ella le sonrió, diciéndole con los ojos que se iba de Hawai, no para volver con Greg, sino para irse a vivir a la casa.

—Puedo arreglar las cosas e intentar entrar en primavera en el centro de tratamientos especiales de San Antonio. Si quiero hacerlo alguna vez, creo que ahora es el momento. Ya he telefoneado al hospital de Phoenix y me han dicho que vuelven a readmitirme. Me quedaré en el pabellón del hospital de Phoenix hasta que el divorcio sea definitivo.

Stacy se maravilló de su capacidad para hablar de todo aquello con tanta indiferencia. Era irreal, sí, esa era la palabra, irreal.

Mark la llevó al rancho por última vez para que se despidiera de la familia Reynolds.

—Te echaremos de menos, Stacy —le dijo Kay—. Si cambias de opinión en cuanto a lo de vivir en Arizona, vuelve y quédate con nosotros. —Tengo sitio para que me vengáis todos á visitar, así que me gustaría mucho que fueseis a Phoenix. ¿Lo haréis? Os encantará la casa.

—Llevamos años hablando de ir al continente y además nos apetece mucho conocer ésa casa de la que tanto hemos oído hablar. Por cierto, he leído el libro de Greg.

Titubeó un momento antes de añadir:

—Sí, te quiere, Stacy. ¿Tú a él le quieres?

—No lo sé, Kay. Creo que estaré en mejores condiciones para resolver mis problemas una vez que vuelva allí y esté trabajando durante un tiempo. Se puso en pie y añadió:

—Llevad a Colie con vosotros cuando vayáis.

Kay se echó a reír.

—Intenta evitar que no vaya.

—Prometo cocinar yo para él, en vez de que él tenga que hacerlo para mí. Porque seguro que se cree que no sé cocinar.

Repartió abrazos y besos y después Mark y ella se metieron en el coche y emprendieron la vuelta. Hicieron todo el trayecto en silencio. Mark comprendió lo que sentía y, cuando llegaron al pabellón, la acompañó hasta la puerta, le dio las buenas noches y se marchó, dejándola sola con sus pensamientos.

A la mañana siguiente, Mark la llevó al aeropuerto. Cuando anunciaron su vuelo por los altavoces, Stacy le dijo:

—Mark, tú has sido toda una experiencia para mí. Algo que no habría querido perderme por nada del mundo.

Las lágrimas le impidieron continuar.

—Cuídate, Stacy. Todavía no estás lo suficientemente fuerte como para trabajar al mismo ritmo que antes. ¿Me prometes que lo harás? Si entras en el centro de tratamientos especiales este verano, dínoslo y te iremos a ver, en otoño. Según el libro de Greg, es una buena época para visitar Arizona.

—Sí que lo es —dijo ella—. Yo saldré a buscarte.

No le resultó fácil encontrar su asiento en el avión, debido a que las lágrimas le impedían ver con claridad.

Capítulo Trece

Stacy esperó unos minutos en el lujoso vestíbulo de la oficina de los señores Talbert y Talbert, abogados, observando a una guapa y eficiente secretaria, que le hizo acordarse de Greta. Cuando entró en el despacho, se encontró con el más mayor de los dos Talbert, el abogado de Greg, al que no conocía.

—Pase, por favor, señora Fields.

Bernie Talbert era alto y espigado, con el pelo gris y ondulado, mirada franca y una agradable sonrisa.

—Greg me dijo que usted había firmado los papeles, pero todavía no me los ha traído. No tenía idea de que estuviese usted en la ciudad.

Stacy se sentó en una silla y preguntó:

—¿Qué no le ha traído los papeles? ¿Por qué? '

—¿No lo sabe usted?

—Lo único que quiero es hacerles saber que estoy aquí y que me voy a quedar en el pabellón de enfermeras del Hospital de Phoenix hasta que el divorcio sea definitivo.

—Puede vivir en la casa si quiere. Greg me dejó las llaves con tal propósito. Él se queda en el apartamento y no suele ir a la casa.

—¿Por qué?

—Greg no explica lo que hace a nadie. Ahora mismo, está en Tacoma y pasará allí unos cuantos días.

Stacy se decidió.

—Bueno, cogeré las llaves entonces. ¿Tiene usted algo más que decirme acerca de lo estipulado en el divorcio?

—Le enviaré una copia de todo a su casa mañana mismo, si le parece bien, señora Fields.

La acompañó hasta la puerta y le dio un juego de llaves.

Ella se quedó mirando las llaves unos instantes, luego se despidió y salió.

No tuvo valor para ir a la casa hasta la tarde siguiente. Al entrar en la casa, pensó:

«Milagro del desierto. Pero si este es el milagro de Greg, ¿entonces yo que soy?»

Posó las maletas en el suelo y cerró la puerta. Luego, se quitó los zapatos y echó un vistazo a las habitaciones. La señora .Roper debía seguir yendo a limpiar. Todo estaba reluciente. Cuando llegó hasta el dormitorio principal, abrió la puerta y se quedó parada en el umbral. El cuadro de Star estaba justo donde ella había querido ponerlo y mostraba la casa de Greg en todo su esplendor. Un detalle extraño que había en la esquina izquierda la hizo acercarse.

Casi se quedó sin respiración cuando vio que Star la había pintado a ella junto a la casa. Era una figura diminuta de ojos verdes, con gruesas trenzas y una sonrisa llena de felicidad

«La única vez que me sentí así fue cuando creí que Greg me amaba», pensó.

Miró a su alrededor y vio que no había cambios apreciables en la habitación. Abrió el armario y vio que seguían allí el vestido de cachemir, el vestido de novia y la ropa del embarazo.

Luego, fue a la cocina.

«Me siento como si perteneciera a este sitio, pero no estoy segura del todo de que sea así».

Abrió la nevera y vio que estaba vacía. Lo mismo ocurría con la despensa.

Salió afuera y se acercó al garaje. Su coche estaba allí.

Volvió a entrar en la casa y se dirigió al despacho de Greg. Miró las estanterías, repletas de libros, y vio que el álbum de recortes, de donde ella había cogido la foto de Greg y de Greta, seguía en el mismo sitio. Encima del escritorio había un ejemplar de «Milagro en el desierto». Lo cogió y, maquinalmente lo abrió por la primera página. Volvió a encontrarse con la dedicatoria que Greg había escrito: A Stacy, con cariño... los milagros tardan más. Se lo llevó a la cama y estuvo leyéndolo hasta que se quedó dormida.

Los siguientes días fueron muy agradables para Stacy.

«Cuando acabe de estudiar en el centro de tratamientos especiales, me voy a comprar un perro y un caballo. Quizá Star pueda ayudarme a construir un corral. Y hablando de Star, supongo que debería ir a visitarles a él y a Rachel». En la maleta tenía todavía los regalos que había comprado para ellos y para la pequeña Stacy Lee. Le costaba decidirse a salir de casa. Miró hacia el desierto. Apenas circulaban coches por la carretera y no se veía a nadie en los alrededores de la casa. Estupendo; no buscaba compañía. A la única persona que había visto era a Bernie Talbert, que, fiel a su palabra, le había enviado una copia de las cláusulas del divorcio. No las había mirado. Había dejado los papeles encima del escritorio del despacho de Greg, que era un sitio al que no iba mucho. El divorcio era el divorcio, y no quería saber los detalles. Ya los leería.

Se apoyó en una roca y cerró los ojos, dejando que sus pensamientos vagasen sin dirección. «El círculo se ha cerrado. Ahora me quedaré aquí, excepto el tiempo que asista al centro de tratamientos especiales. El desierto y la ciudad combinados bastarán para Greg y para mí, ya que nos movemos en ambientes distintos».

De pronto, oyó el ruido de un motor. Se incorporó y vio que se acercaba un coche a la casa, pero que no era ni el de Bernie Talbert ni el de Greg.

«Nadie más sabe que estoy aquí», pensó.

Cuando llegó a la parte delantera de la casa, el conductor ya no estaba en el automóvil. Stacy dudó un momento y luego se dirigió a la parte de atrás. Sintió un escalofrío cuando vio que la puerta trasera estaba abierta. Le parecía absurdo estar asustada, pero ¿cómo podía estar abierta aquella puerta?

«Estoy segura de que la dejé cerrada», pensó, frunciendo el ceño.

—¿Stacy?

Aquella voz que tan bien conocía la hizo quedarse paralizada. Greg salió de la casa y se quedó a unos pasos de Stacy.

La recorrió con los ojos y por fin dijo en tono acusador:

—Has vuelto a adelgazar.

Stacy tragó saliva e, ignorando el reproche, balbuceó:

—Yo creía que estabas en Tacoma. Además, ese no es tu coche.

Greg sonrió.

—Volví al apartamento anoche y encontré una nota de Bernie, en donde me decía que estabas aquí. El coche lo compré hace meses.

Al ver que ella no decía nada, añadió:

—¿Has desayunado?

—No.

—Yo tampoco, así que, ¿por qué no vamos a la ciudad y comemos algo?

Stacy no quería subir al coche para así no verse obligada a estar cerca de él.

—¿No te da igual que comamos aquí? Tengo un montón de comida.

—Vale. Yo te ayudaré.

Stacy se puso a freír tocino. Mientras Greg puso la mesa, hizo zumo de naranja. Luego, ella frió unos huevos y él metió el pan en el tostador.

—Antes de que te vayas, tengo que darte una cosa que compré para Greta. Todavía lo tengo metido en la maleta.

—¿Le compraste algo en Hawai a Greta? —preguntó él, mirándola con cara de curiosidad.

—Pensé que le gustaría tener un «muumuu».

Echó los huevos revueltos en una fuente y sonrió a Greg por primera vez.

—¿Por qué? —inquirió él—. Creía que no te caía bien Greta.

Stacy se humedeció los labios.

—Siempre me ha caído bien Greta. El que esté celosa de ella no quiere decir que no me caiga bien.

Greg la obligó a volverse y mirarle a los ojos.

—¿Por qué estás celosa de Greta? Pero si está felizmente casada con Stubbs.

Ella intentó zafarse de sus brazos.

—Greta es tan guapa y tan eficiente y está siempre contigo. Es natural que esté celosa.

—Greta y yo somos amigos desde que íbamos a la escuela, y yo he sido su padrino de boda.

Stacy le miró con ojos asustados. No sabía lo que él pretendía.

—¿Tienes miedo de mí, Stacy? —le preguntó.

La estrechó entre sus brazos. Quería que se diera cuenta de que la necesitaba, de que le pertenecía en todos los aspectos. Acarició la cadena de oro que ella llevaba puesta.

—¿Siempre llevas la cadena de oro que te regalé las primeras Navidades que pasamos juntos?

—Sí. No me la he quitado nunca.

—Me apetece besarte, Stacy. Y, quieras o no, es lo que voy a hacer.

—Se van a enfriar los huevos...

—¡Al diablo con ellos!

—Por favor, Greg, no...

—Stacy... —murmuró él.

La estrechó más contra sí e inclinando la cabeza posó sus labios sobre los suyos. La obligó a abrir la boca y deslizó la lengua suavemente entre sus dientes. Luego, la cogió en brazos y la llevó hasta el dormitorio, posándola encima de la cama.

—Si lo haces —musitó Stacy—, los trámites de divorcio quedarán anulados.

—Ya lo sé —dijo él, desatándole el cinturón. La cremallera del pantalón se deslizó suavemente y las manos de Greg acariciaron su vientre y luego metiéndose por debajo de su camiseta, llegaron hasta el cierre del sujetador, que ofreció poca resistencia a sus ágiles dedos. Le acarició suavemente los pechos, haciendo que sus pezones se pusieran erectos.

Luego, le quitó la camiseta y el sujetador y la besó en la garganta, deslizando sus labios hasta llegar a sus pechos. Ella lanzó un profundo suspiro y cogiéndole la cabeza con las manos, le hizo apartarse. —Greg...

—No me hagas pararme, Stacy. Sabes que no puedo.

—No quiero que te pares, es que...

—¿Qué?

—No se cómo decirlo, Greg. Para mí va a ser casi como la primera vez.

—No te entiendo.

—Es que, después de que una mujer tiene un hijo, le cuesta bastante reanudar su actividad sexual. Y yo no he tenido, pero...

Su voz se convirtió en un murmullo.

—Pero tuviste un aborto...

—Sí —dijo ella  con  voz apenas  perceptible.

—Oh, cariño. Mi vida.

Las manos de Greg se deslizaron con increíble suavidad por sus muslos y sus caderas. Todos los meses de separación se esfumaron de repente cuando la estrechó contra sí. Stacy le observó con los ojos entrecerrados y sintió que un escalofrío recorría su espalda. Luego, le puso un dedo en los labios y Greg lo rozó suavemente con los dientes, mordisqueándolo muy despacio.

—¡Cariño! —murmuró con voz entrecortada.

La empujó suavemente hacia atrás y la hizo apoyarse en la almohada, mirando con ojos llenos de admiración aquel momento que le pertenecía sólo a él, echándose después cuidadosamente sobre ella.

Las manos y la boca de Greg recorrieron su cuerpo, acariciando sus pechos y su vientre hasta que Stacy sintió que un río de fuego líquido se desbordaba en su interior y gritó, suplicando que saciara su ansia.

No había ayer ni mañana, sólo el hoy, el presente, mientras Greg murmuraba en su oído las palabras llenas de ternura que ella necesitaba escuchar. Después, abrazados el uno al otro, estuvieron unos momentos sin hablar.

Por fin, Greg rompió el silencio.

—No he llenado los papeles del divorcio, amor mío.

—¿Por qué?

—Porque nunca he tenido intención de dejarte. Nunca —repuso él, estrechándola entre sus brazos—. Tenía treinta y dos años cuando te conocí. Fuiste mía durante un tiempo y luego te perdí porque no supe darme cuenta de que tú eras la única mujer a la que podría amar. Ninguno de los dos habríamos hecho el trato que hicimos de no haber sabido en lo más profundo de nuestro corazón que iba a ser para siempre. Así que ahora que te tengo otra vez, no te dejaré por nada del mundo. A no ser que no me quieras.

—Te quiero, Greg. Lo único que he querido siempre ha sido tu felicidad.

—Tú eres mi felicidad, Stacy.

Cuando sus cuerpos se fundieron el uno en el otro, ella oyó las palabras que más deseaba oír:

—Te quiero, Stacy.

Mucho tiempo después, Greg dijo.

—Me pregunto si los huevos estarán todavía calientes.

Los dos se echaron a reír. Luego, Stacy señaló su imagen en el cuadro de Star y preguntó:

—¿Por qué hizo Star eso?

—Se lo dije yo. No tenía ninguna foto de ti y ya que la casa era tuya, me pareció que debías estar en el cuadro. ¿No te parece curioso que Star te supiera plasmar exactamente como te veía yo en mi recuerdo? No podría haber sido más certero si te hubiera tenido delante.

—Resulta halagador —dijo ella, sonriendo.

Stacy se acurrucó entre sus brazos y musitó:

—Estoy cansada, Greg. Abrázame.

Apoyó la mejilla contra el rizado vello de su pecho y deslizó una rodilla entre sus piernas. Greg le acarició suavemente las caderas y luego dejó que sus manos buscaran el cálido interior de sus muslos, haciéndola estremecerse. Él le pasó la punta de la lengua por los labios. Luego inclinó la cabeza y sus respiraciones se mezclaron, confundiéndose sus alientos. El beso de Greg se fue haciendo más y más exigente hasta que por fin Stacy se abrazó a él, diciendo en voz alta su nombre una y otra vez.

—Estás en casa, Stacy. Para siempre —murmuró él.

La estrechó entre sus brazos y al poco rato la oyó respirar con regularidad y vio que estaba dormida. Stacy suspiró cuando Greg la tapó con la sábana. Greg se quedó mirándola sin acabar de creer que ella estuviera otra vez a su lado y que le perteneciera y que no volverían a separarse nunca.

La dejó dormir una hora y luego la despertó para comer algo.

—¿Quieres que te traiga el desayuno a la cama, perezosa? —preguntó Greg, inclinándose a besarla.

—¿Antes o después de que hagamos el amor? —dijo  ella,   pasándole los brazos  por el  cuello.

—No me tientes. Ya hemos desperdiciado un desayuno y, con el precio que tiene la comida, no podemos permitirnos desperdiciar otro.

—¿Estás seguro?

No sabía lo difícil que era decirle que no a ella.

—Tienes cinco minutos para ducharte, amor mío —le dijo él, dándole una palmadita cariñosa en la mejilla.

Greta advirtió el nerviosismo de Greg, extrañándose un poco de verle tan inquieto por algo que no fueran los planos que tenía encima de la mesa. Era algo raro en él, ya que disfrutaba con su trabajo. Stacy había vuelto hacía diez meses y, al verles otra vez juntos, ella se alegraba por los dos, ya que se acordaba de lo perdido que se había sentido Greg sin Stacy, y a pesar de que él nunca hablaba con nadie de sus problemas. Había visto cómo la tristeza se apoderaba de él, pero a pesar de ser su amiga, no había podido ayudarle. Le había visto trabajar ocho horas al día, esforzándose como nunca, y ofreciendo un aspecto de no haber descansado nada las otras horas restantes. Pero, fuera lo que fuese lo que había ocurrido, todo había quedado entre él y Stacy.

—Me voy a casa, Greta —dijo Greg, acercándose a su mesa—. Si Stubbs vuelve antes que yo, llámame.

Ella le vio sonreír y comprendió que sus intranquilizados movimientos no significaban que se sintiera desgraciado, todo lo contrario. Lo único que pasaba era que necesitaba estar con Stacy.

Greg fue directo a casa. Dejó el coche en el garaje y entró en la casa.

—¿Stacy?

Su coche estaba en el garaje, así que tenía que estar en casa.

Abrió la puerta del dormitorio y se quedó parado en el umbral. Stacy estaba tumbada en la cama de espaldas a él.

—¿Stacy?

Ella se dio la vuelta y le sonrió con aire soñoliento. Al moverse, la sábana se le escurrió y dejó al descubierto sus hombros desnudos y el comienzo de sus pechos.

—¿Estás enferma? —le preguntó Greg, acercándose a ella.

—No, te estaba esperando —repuso Stacy suavemente.

—¿Te había dicho que iba a venir a esta hora?

—No, pero sabía que vendrías.

—¿Sí?

—Sí, porque te necesito.

Greg se sentó a su lado. Sus bocas se encontraron, los labios de Greg atormentaron los suyos hasta que Stacy se estremeció, sintiendo que se quedaba sin aliento. Greg le acarició dulcemente los pechos, mientras ella le desabrochaba los botones de la camisa y se la quitaba, contemplando con admiración su potente musculatura.

—Stacy —murmuró él.

—¿Me quieres, Greg?

—Mucho más de lo que te imaginas.

—Demuéstramelo.

Stacy se apartó, para dejarle echarse a su lado y luego se apretó contra él. Le sintió jadear y ponerse tenso mientras la acariciaba, lleno de ansiedad. Sus bocas se unieron, exigiendo y cediendo una después de otra. Sus corazones latieron aceleradamente. Sus gemidos fueron creciendo en intensidad.

Acurrucada entre sus brazos, Stacy le acarició los labios y preguntó:

—¿Te importa que le llamemos Mark Bryan?

—¿Qué?

—Vamos a tener un hijo.

Sonrió al ver su expresión y añadió:

—Te has quedado con la boca abierta, cariño.

—¿Cuánto hace que lo sabes?

—Desde hace unos diez minutos.

—Venga, Stacy, explícate —dijo él incorporándose.

—Pues que estoy embarazada. Eso es todo —replicó ella, mirándole con expresión de total inocencia.

—¡Pero no puedes saberlo!

—¿Apostamos algo?

—Stacy, me vas a volver loco. Dime ahora mismo de qué demonios estás hablando.

—Puedo hacerme una prueba de embarazo, o podemos esperar las acostumbradas seis semanas, o puedes fiarte de mi palabra, cariño. Pero te aseguro que estoy embarazada.

—¿Pero es que estabas ya embarazada desde hace tiempo y no me lo has dicho hasta ahora?

—No. Daré a luz en mayo.

—¿Y estás segura  de que va a ser un niño?

—Sí. Un niño con unos ojos azules como los tuyos y un hoyuelo en la barbilla justo en el mismo sitio que tú.

—¿Estás segura? ¿Crees que debemos tenerlo?

—Todo irá bien. No te preocupes. Además, ya es tarde para preguntarse si debemos tenerlo o no.

El se inclinó y la besó primero en la frente, luego en la mejilla y por último en la boca, mordisqueándole dulcemente los labios. Después, la miró con aire inocente y dijo:

—Se me ocurre una idea. Si es verdad, te compraré la pulsera de diamantes que vimos el otro día.

—No quiero joyas.

—Entonces, un coche nuevo.

—No.

—Entonces, ¿qué? Tenemos que celebrarlo, ¿no?

—Si es verdad, entonces, dieciocho meses después tendremos a Laurie Jannett.

—Eres imposible, pero ¿sabes qué? Que te creo. Al final has conseguido volverme loco.

—¿Qué te parece si nos aseguramos de que tengo razón? —inquirió Stacy, abrazándole.

Fin