«Nadie creía que fuera cierto, había rumores a los que nadie prestaba atención. Era imposible, eso fue lo que pensamos. Era imposible…».

El virus que ha transformado el Viejo Mundo y la historia de la humanidad ha vuelto a mutar. Sus huéspedes han cobrado conciencia, han aprendido, y ahora reclaman su lugar en el mundo.

Ésta no es la historia de alguien. Es la historia de un mundo oscuro, de un lugar cruel, de personas desesperadas. De personas a las que no puedes juzgar.

Bienvenidos a la Granja Winter.

X. Montenegro

Los ídolos de ceniza

ePub r1.2

Titivillus 26.10.2020

X. Montenegro, 2013

Editor digital: Titivillus

Primer editor digital: Kundalpanico

ePub base r2.1

Dedicado a todos aquellos que no creyeron en mí,

que os jodan.

Granja de extracción y contención humana Winter, 36 d.I.

También hacía frío el día en que aquellos hombres iban a morir, arrodillados en fila sobre los charcos y el limo que había dejado la nieve derretida. Frente a ellos, un grupo de guardias armados esperaban la decisión del Direktor mientras la ceniza y el humo continuaba brotando de la extractora en llamas.

—Ratas —murmuró, pero aquella palabra sonó como un grito en mitad del silencio—, me vais a decir cómo lo habéis hecho, y después os haré desear haber muerto en la explosión…

Los presos temblaban de frío y de miedo. Incluso antes de detonar las cargas sabían que no tendrían escapatoria, que no habría perdón ni misericordia para ellos; pero eso no hacía la muerte menos aterradora.

—Me vais a contar cada minúsculo detalle. —El Direktor se acercó a la fila de humanos apretando sus puños, tratando inútilmente de contener su ira—. Me vais a decir todo lo que quiera, y después os mataré lentamente, pero antes… —Se detuvo frente a uno de ellos, sacó su arma, y le disparó en la frente. Después se inclinó sobre el siguiente, el único valiente que le sostuvo la mirada, y le dijo—: Antes buscaré a todos los que alguna vez quisisteis y los quemaré uno a uno delante de vosotros y de todos los demás humanos que infestan mi Granja. Les oiréis gritar, haré que griten muy alto vuestros nombres mientras arden.

Una lágrima cayó de los ojos hundidos del preso dejando un surco en su rostro mugriento. Entonces escupió a la cara del Direktor, y de sus labios ensangrentados gotearon los restos de saliva que no había tenido fuerzas para lanzar.

—¡Qué te jodan, puto engendro! —gritó tiritando, incapaz de contener el llanto—. ¡El único que merece morir aquí eres tú!

El Direktor se llevó la mano al lugar donde le habían escupido, con sus ojos púrpuras muy abiertos, como si no pudiera creer que algo así hubiera sucedido. Hubo unos instantes de tensión en que ninguno de los presentes se atrevió siquiera a moverse y, de pronto, el hematófago apretó sus dientes de grandes colmillos y comenzó a golpear al humano. Le atizó hasta que su nariz se rompió, hasta que su rostro se hundió y no fue más que una masa sanguinolenta convulsionándose sobre el barro.

El Direktor se levantó jadeando y se peinó hacia atrás un mechón de pelo rebelde, manchándose la frente con un reguero de sangre.

—Buscad a los Kopf —les gritó a sus guardias—, que encuentren a toda su familia, que torturen a su padre, que violen a sus hermanas y después las desangren. ¡No quiero a nadie con sus genes en la Granja! ¿Me he explicado bien?

—¡Sí, Direktor! —gritaron sus hombres antes de dispersarse.

—¿Qué hacemos con el resto de ellos, señor? —le preguntó su segundo al mando, antes de entregarle un pañuelo amarillento.

—Interrogadles —respondió él mientras se limpiaba la saliva y la sangre del humano—, y cuando lo suelten todo quemadles vivos.

1

Adler Allein

El agua estaba caliente y el aire olía a humo de tabaco y a jabón; un aroma sofocante que llenaba el pequeño baño y que empañaba los cristales volviendo todavía más borrosas las vistas al bosque. Me sentía bien allí. Acunado por la voz de Sussane Blau y el sonido descuidado del gramófono desde el que cantaba emitiendo notas que ningún humano podría alcanzar.

—Aprieta más —le ordené a Hanna, que me masajeaba la espalda con sus dedos largos y fríos.

Cerré los ojos y me dejé caer un poco más sobre ella.

—Esta semana llegará mi hermana a la villa —le dije en apenas un murmullo—. Debes limpiar toda la casa y ordenar la habitación de invitados por si desea quedarse a dormir.

—Sí, Direktor.

—Le gusta la sangre líquida y algo ácida, tipo cero. He ordenado traer un poco desde la Granja, debes guardarla en la despensa y tenerla preparada para cuando llegue.

—Sí, Direktor.

Volví a quedarme en silencio, trazando círculos invisibles sobre el cristal de la botella de etílico que había a los pies de la bañera.

—Cree que sus visitas trimestrales me importan —seguí murmurando—, cree que me hace un favor apartándose durante un par de días de su lujosa vida en la ciudad para venir hasta aquí y pasarme por la cara todo lo que me pierdo en este pozo infestado de humanos. Se cree que puede llegar aquí y decirme lo que tengo que hacer o lo que es mejor para mí…

Hanna tosió hacia un lado interrumpiendo el recorrido de sus manos sobre mi espalda. Ella siempre me escuchaba en silencio, intentando hacer el menor ruido posible para no molestarme, pero aún así podía oír su ronca respiración como un molesto susurro tras la maravillosa voz de Blau.

—Si no fuera sangre de mi sangre estoy seguro de que la odiaría, a ella y al gilipollas de su marido —continué, intentando no enfadarme por la interrupción. Ni siquiera tendría porqué contarle nada de aquello—. Aún no me puedo creer que se casase con él. Padre no la perdonó jamás; tiene suerte de que yo no sea un cabrón intolerante como él.

Como siempre, el recuerdo del hombre que me había infectado llegó rodeado de un hedor a puro barato y a sangre seca. Le di otro trago a la botella de etílico y dejé que su sabor amargo y picante se llevara con él los recuerdos de vuelta a aquel lugar oscuro dentro de mí.

—Los humanos no tenéis preocupación alguna por vuestra herencia —dije al fin. Empezaba a estar algo borracho—. Os da lo mismo a quien vais a engendrar, así que no os importa reproduciros como conejos. ¿No es cierto? ¿Cuántos hermanos tienes tú, Hanna?

Las manos de la humana se detuvieron unos segundos sobre mis hombros y después prosiguieron su camino antes de que respondiera:

—No tengo hermanos, señor.

—¿A tu madre le costaba concebir niños sanos? —le pregunté con una ligera sonrisa—. Eso explicaría muchas cosas de ti.

—No lo sé. Murió en la guerra, nunca llegué a conocerla.

La voz de Blau se apagó a lo lejos y la habitación se quedó en silencio. Como siempre que se terminaba el vinilo sentí un leve vacío en la parte baja del pecho.

—Qué sorpresa —murmuré—. Sois una raza débil, y si no fuera por vuestra sangre os habríamos exterminado hace mucho.

Ella no dijo nada.

—No merecéis vivir —añadí—. Dilo, Hanna.

—No merecemos vivir —repitió en un susurro a mis espaldas, con aquel acento que todavía me sonaba extraño.

—¿Por qué, Hanna?

Sus manos se detuvieron otra vez en la parte baja de mi cuello.

—Porque no somos más que ratas que se arrastran alimentándose de la inmundicia del mundo.

—Ni siquiera se puede confiar en vosotros —murmuré—. Os aferráis a cualquier muestra de amabilidad y chupáis hasta que no queda nada. —Apreté el puño, donde aún tenía unas pequeñas heridas rosadas de los golpes que había dado al humano—. Entonces, cuando sabéis que no vais a poder sacar más, os volvéis feroces y mordéis. Me mordéis, ¡a mí, qué os lo he dado todo! —Gire la cabeza hacia un lado para mirar a Hanna por el rabillo del ojo—. Cualquier otro Direktor menos blando que yo os habría drenado a todos hace tiempo. No os imagináis la suerte que tenéis de tenerme aquí.

—Sí, Direktor —respondió ella de forma automática.

—¿Acaso crees que miento, Hanna? —siseé, con los dientes tan apretados que podía notar los colmillos clavándose en las encías. Había algo en su forma de decirlo, quizás en el vacío de su voz, que me había enfurecido.

Pude oír como tragaba saliva antes de responder:

—No, Direktor.

Me giré tan rápido que parte del agua ya tibia y la espuma de la bañera se derramó sobre el suelo. Agarré a Hanna de su raquítico brazo y lo apreté con fuerza allí donde ya tenía antiguos moratones. Ella emitió un chillido ahogado del susto y se dejó arrastrar sin resistirse.

—Como vuelvas a hablarme así —le dije furioso—, te haré desear no haber nacido. —Le pegué una bofetada tan fuerte que habría caído de lado al suelo si no la hubiera estado sujetando—. Perra humana… vas a conseguir que te mate, como a las demás.

Hanna tosió de nuevo sin poder evitarlo. No levantó la mirada del suelo, arrodillada sobre las baldosas húmedas del baño como un despojo frágil e inútil. Tenía una imagen lamentable con su uniforme negro, que le quedaba demasiado ancho y le colgaba por todas partes, y el pelo recogido en un ridículo moño: torpe y descuidado, que apenas conseguía contener su melena.

—Quiero que te arregles el uniforme, ¿cuántas veces he de repetírtelo? —le dije tirando de su brazo hacia mí. Habría sido tan fácil rompérselo que la idea se volvió tentadora—. Ya no estás en la Granja, ¿me oyes? Ahora me perteneces, no permitiré que vayas como una humana cualquiera.

La agarré del cuello, donde aún quedaban algunos cardenales de la noche en la que casi la había estrangulado, y le levanté la cabeza para que me mirara.

—¿Me has entendido? —pregunté a escasos centímetros de su rostro.

Hanna asintió como pudo. Tenía la mejilla enrojecida y lágrimas en los ojos, esos ojos de aquel color ámbar tan extraño; como dos trampas de resina capaces de capturar un instante y hacerlo eterno.

Cogí aire tratando de tranquilizarme, sólo para sentir como el olor empalagoso de su sudor me llenaba los pulmones.

Estás esperando a que llueva, muy muy fuerte…

La solté y aparté la mirada.

—Lárgate —le dije con desprecio—, y tráeme otra botella de etílico. Del bueno, del que está en mi despacho, no de esta mierda que hacemos aquí.

Hanna desapareció por la puerta casi a rastras dejando tras de si una brisa fría y un extraño silencio. Iba a llevarme el cigarro a los labios cuando me di cuenta de que se me había caído al suelo al haberla abofeteado.

—¡Hanna! —grité, dejándome caer de nuevo sobre el agua tibia—. ¡Trae mi pitillera!

Miré la ventana empañada y la oscuridad tras ella mientras tamborileaba impaciente con los dedos el borde de la bañera. La humana apenas tardó unos minutos en volver, quedándose en la puerta, con la botella de sangre en una mano y mi pitillera de oro en la otra.

—Pon el vinilo de Blau otra vez —ordené sin mirarla—, y después lávame el pelo.

—Sí, señor —murmuró acercándose lo mínimo para dejar las cosas que le había pedido a mi lado.

Su voz volvió a sonar vacía, así que cerré los ojos y apreté con fuerza los bordes de la bañera notando como se descascarillaba la pintura blanca bajo mis dedos. Eso me irritaba de una forma que no podía comprender. Porqué no había miedo, ni súplica, ni siquiera odio; no había nada en su voz para mí, como si yo no fuera nada para ella.

Doctor Liebe

Cuando me llevaron a la villa no podía dejar de pensar en el frío que hacía en aquel paraje entre las montañas. En la nieve que caía y se acumulaba sobre el manto de hojas muertas y ramas que había dejado el otoño; todo era deprimente y lo odiaba. Con el frío me dolían los huesos y las articulaciones, además con la capa de nieve caminar se me hacía tan difícil como escalar un empinado risco. Pero lo peor, sin duda, era dormir, porque incluso en los barracones de los Kopf hacía un frío de cojones. Además muchos de los hombres habían enfermado y había tenido que dispensar bastantes medicamentos de la reserva; un desperdicio…

En los buenos tiempos, antes de que nada ocurriera, el invierno solía traer mucho dinero a la consulta. Ahora sólo traía vacío y muerte.

Me bajé del coche cuando el conductor se detuvo frente a la entrada de escaleras blancas de la villa. Empujé la pesada maleta que me acompañaba hasta conseguir sacarla del asiento.

—¿Necesita ayuda, doctor? —Me sobresaltó una voz a mis espaldas.

Me di la vuelta agarrando el maletín entre los brazos.

—No vuelvas a hacer eso, niña —le dije con voz áspera mientras cerraba con fuerza la puerta del coche—. Estoy muy viejo para esos sustos.

—Lo siento —se disculpó con su voz apagada y su acento del este, de algún olvidado rincón entre las montañas—. El Direktor le está esperando en su despacho —añadió mientras me acompañaba a la entrada.

—Yo ya hacía visitas al Direktor cuando tú ni habías llegado a la Granja —le dije tirándole mi abrigo sucio y raído encima—. Sé perfectamente donde encontrarle.

Crucé la entrada hasta las escaleras y comencé a subir dejando a la joven con las palabras en la boca. No solía hablar demasiado con el servicio, era una pérdida de tiempo. El Direktor era un hombre temperamental e impaciente, era mejor no hacerle esperar.

Peté tres veces en la puerta doble de caoba que flanqueaba la entrada al despacho antes de pasar.

—Buenos días, señor Direktor —le saludé con una voz cálida y complaciente mientras hacía una pequeña reverencia.

El hematófago levantó los ojos de los papeles que estaba revisando para dirigirme una mirada de desprecio. Como siempre, su mesa estaba llena de botellas vacías, montones de papeles y pitillos a medio fumar sobre un cenicero de cristal gastado.

—Siéntate, Liebe —me ordenó.

—Vine nada más recibir el aviso —murmuré a medida que avanzaba. Cuanto más me acercaba a su mesa más fuerte era el hedor a humo y sangre—. Estoy seguro de que ha de ser algo importante, sin duda.

O al menos eso esperaba. Con suerte el muy cabrón se estaría muriendo; pudriéndose desde ese lugar vacío en su pecho donde debería haber tenido un corazón.

El Direktor se reclinó sobre su silla clavándome sus brillantes ojos púrpuras. No dijo nada durante unos segundos, dejando que el silencio se hiciera denso y pesado; como a él le gustaba.

—¿Sabes lo que ocurrió ayer por la tarde? —preguntó al fin con su fuerte acento del norte.

Apreté las manos sobre la maleta que descansaba en mi regazo.

—Sonó la sirena —respondí.

—Sí —asintió—, sonó la sirena. ¿Sabes por qué?

—No… no lo sé, señor Direktor. —Tragué saliva—. Tenía turno en los crematorios y cuando oímos el alboroto un guardia vino a decirnos algo de unos cuerpos cerca de los invernaderos. No sabemos muy bien lo que ocurrió.

Volvió a quedar en silencio. Levantó la mano y se acarició su cuidada perilla negra mientras yo seguía el recorrido de sus dedos con la mirada; como él sabía que haría.

—Un grupo de presos consiguieron colarse en una de las extractoras y colocar explosivos —explicó al fin—. ¿Puedes decirme como lo consiguieron?

Sentí un sudor frío en la espalda y un sabor amargo en la boca.

—No… no lo sé —fue todo lo que se me ocurrió decir.

—No lo sabes… —murmuró el Direktor. Y de pronto se levantó de un salto de su silla y golpeó con un puño la mesa, que crujió con la fuerza desproporcionada del impacto—. ¡Entonces para qué cojones te dejo vivir! ¡Dímelo!

Sus ojos eran como dos pozos de cólera líquida, morada y brillante, en los que ya se habían ahogado demasiadas vidas.

—¿No eres tú el que debe enterarse de estas cosas, Liebe? —siguió gritando sin poder contenerse mientras apretaba los puños sobre el escritorio—. ¡Si cinco putos humanos hacen una bomba y la colocan en uno de mis extractores! ¿No deberías tú saberlo? ¿No es por eso por lo que aún tienes sangre en las venas? ¿No era ese nuestro trato?

—Sí, señor —me atreví a murmurar con la mirada muy baja. Ya no había forma de esconder el temblor de mis manos ni el latido desenfrenado de mi corazón.

—Porque a lo mejor me he olvidado. —Por un momento bajó la voz hasta un susurro y se inclinó sobre su escritorio buscando mis ojos antes de volver a golpear la mesa y gritarme—: ¡Porque de pronto todos parecéis pensar que soy gilipollas!

—No, señor —le aseguré.

—A no ser que tú lo supieras y no me dijeras nada… —añadió.

Levanté la vista sorprendido.

—¡No, señor! —exclamé mientras negaba con la cabeza, con lo que las gafas se me escurrieron, gracias al sudor que me empapaba el rostro, hasta la punta de la nariz—. Si lo hubiera sabido hubiera mandado un mensaje enseguida, pero no he oído nada así en el campo. Se escuchan muchos rumores. Los presos empiezan a estar algo alterados con las noticias que llegan del frente; pero no son más que eso, rumores.

—Me cuesta creer, Liebe, que unos presos, que ni siquiera eran Kopf, pudieran conseguir los materiales suficientes para hacer una bomba sin que nadie se diera cuenta.

Me quedé en silencio el tiempo suficiente para pensar una respuesta adecuada.

—Si yo preparara una bomba no iría diciéndolo por ahí…

—Bien —asintió el Direktor abriendo uno de los cajones de su escritorio y sacando su arma—, entonces ya no te necesito.

—No, no, señor, por favor —supliqué levantando las manos. La maleta se cayó de mis piernas temblorosas e hizo un pequeño estruendo metálico al llegar al suelo. Sonó casi igual que mi dignidad al morir—. Le juro que no sabía nada.

—¿Cómo consiguieron los materiales para la bomba? —me preguntó sin dejar de apuntarme.

—Hay muchas formas de hacerlo —reconocí—. Hay un mercado interno entre los presos y algunos guardias, podrían haber conseguido los materiales allí.

—¿Me estás diciendo que uno de mis hematófagos ha facilitado bombas a los presos?

—No, no, señor. Lo que digo es que podrían haber proporcionado algunos de los materiales. No sé que tipo de bomba crearon, no sé nada sobre explosivos. Pero en las fábricas de armas del campo se trabaja con grandes cantidades de pólvora de munición y en las de envases y cazos hay substancias corrosivas y bastante inflamables.

El Direktor entrecerró los ojos y se peinó la parte del flequillo que siempre le caía sobre la frente, por mucho que tratara de engominárselo hacia atrás.

—Te doy un mes, Liebe. Quiero que encuentres a quienes les hayan pasado los materiales a los humanos, a todos. No me importa que hayan sido hematófagos, los quiero a todos.

—Sí, señor —murmuré sintiendo un alivio arrollador. Burlar a la muerte un día más siempre te dejaba aquella sensación de estar levitando—. Lo haré.

El Direktor puso una media sonrisa, que en su rostro parecía más bien un gesto amenazador que de diversión.

—Lo harás —aseguró—. Lo harás si no quieres salir embotellado de aquí en esto. —Y puso una botella vacía de sangre etílica delante del escritorio, para que pudiera verla bien—. Desaparece de mi vista —me advirtió volviéndose a sentar en su silla.

—Sí, señor —asentí recogiendo mi maleta y andando aprisa hacia la entrada.

—Liebe —me llamó antes de que desapareciera—. Hanna está enferma, mira a ver que le pasa —añadió devolviendo su atención al papeleo desperdigado sobre su mesa.

—¿Qué? —murmuré sorprendido.

El Direktor levantó los ojos y me miró bajo sus pobladas cejas negras, aún tenía el arma cargada sobre el escritorio.

—Que vayas a ver a Hanna —me repitió tras un corto silencio.

—Cla… claro, señor —asentí subiéndome las gafas hasta el puente de la nariz—. Ahora mismo. Gracias, señor Direktor, muchas gracias —me despedí antes de cerrar las puertas, dejando tras de mí lo poco que quedaba de mi orgullo.

Encontré a la muchacha en la cocina.

Delgada, demasiado delgada bajo aquel uniforme ancho y gastado. Demasiado pálida y alargada, algo común en el campo, pero no tanto en la villa; donde se podía comer lo que se quisiera. Una de las ventajas de que tu señor sólo se alimentase de sangre.

La observé durante el poco tiempo en que ella todavía no se había percatado de mi presencia. Miré como limpiaba uno de los vasos manchados de sangre reseca en el fregadero mientras sus ojos se perdían en el paisaje del bosque nevado que había tras el ventanal.

Hanna está enferma, mira a ver que le pasa.

Al principio había pensado que lo había oído mal. Porque si el Direktor me hubiera pedido que intentara respirar por el culo no me hubiera sorprendido ni la mitad que con aquello.

La joven se dio cuenta de que la estaba observando y se giró hacia mí esperando a que dijera algo. Tenía una mirada extraña; triste, descuidada pero intensa. Intentó ocultar sus brazos llenos de moratones tras la espalda sin que lo notara, pero las marcas de golpes eran como huellas de tinta sobre la nieve blanca de su piel.

—¿Eres Hanna? —pregunté dejando mi maleta encima de la gran mesa que había en el centro de las cocinas.

—Sí —murmuró, y su acento no me pareció tan dejado y vulgar como antes. En comparación con el del Direktor su entonación sibilante era hasta agradable de escuchar.

—Soy el doctor Liebe —me presenté.

—Lo sé —respondió ella dejando a un lado el vaso limpio—, le recibí a la entrada, doctor.

—Sí —asentí. No podía dejar de observarla con intensidad, como si fuera un extraño animal que hubiera aparecido de la nada ante mis ojos.

—¿Ocurre algo, doctor? —insistió ella. No parecía muy cómoda con mi repentina atención.

—El Direktor me ha pedido que te inspeccione, por si estás enferma —le expliqué, aún sin creérmelo.

—Estoy bien —murmuró con su tono desapasionado. Cogió uno de los trapos que colgaban de un garfio medio oxidado en la pared y comenzó a aclarar la loza que había fregado.

—Ya… —murmuré—. ¿Te importa si me siento aquí?

—No —tosió—, ¿quiere algo de comer, doctor?

—No, gracias.

Habían pasado tantas chicas por allí que ya ni les prestaba atención. Todas eran jóvenes, todas eran guapas, y todas acababan muertas.

—¿Cuánto llevas trabajando aquí, Hanna? —le pregunté—. En la villa.

—Hará dos meses la semana que viene —respondió tras toser un poco más—. Aquí hay calendarios, es más fácil llevar la cuenta que en la Granja.

Alcé las cejas sorprendido, aquello debía ser todo un récord para el Direktor. Mi curiosidad aumentaba por momentos.

—¿Cuántos años tienes?

La chica se detuvo y se giró para mirarme. Multitud de mechones de su cabello rubio se habían desprendido de su moño y le caían sin ningún encanto alrededor del rostro.

—¿Es el examen rutinario, doctor? —me preguntó dejando entrever sus dientes delanteros, desproporcionados, como los de un conejo, bajo sus labios gruesos y agrietados—. ¿Se lo hace a todas las chicas que pasan por aquí?

—¿Sabes lo que le ha ocurrido a todas las chicas que han pasado por aquí? —le pregunté.

Hubo un corto silencio en el que sólo se escuchó el goteo del grifo que había dejado mal cerrado.

—A la última la arrojó por las escaleras y después la pateó hasta matarla —explicó rodeándose la cintura con los brazos—. Tuve que limpiar su sangre del suelo y las paredes el primer día que llegué. —Se detuvo abstraída por el desagradable recuerdo antes de murmurar—: El Direktor es impaciente, y se aburre deprisa.

—Sí, lo es —confirmé agarrando mi maleta y levantándome.

—No tardará en matarme… —murmuró ella, con la mirada perdida de nuevo tras la ventana.

—Tendrás suerte si tiene el arma cerca —dije acercándome al perchero del que colgaba mi abrigo raído—. Así terminará rápido —añadí antes de salir por la puerta.

Hanna no respondió, abrazada a si misma y pensando en el final de su vida; que, sin duda, llegaría pronto.

Roth

Algunos otros decían que el polvo y las cenizas que flotaban constantemente en el aire no les dejaban respirar, que el hedor de la piel muerta al quemarse era insoportable o que después de un día de trabajo terminabas hecho una mierda; con la ropa gris y el cuerpo cubierto por los restos de lo que quedaba de cientos de desconocidos. Pero para mí era mucho mejor que todo lo demás.

Yo… había… había hecho cosas horribles allí dentro. Todos las hacíamos; sólo que a nosotros nos daban más comida y más sitio por hacerlas. No estaba orgulloso, pero las cosas eran así.

—¿Te ocurre algo, princesa? —me preguntó Garin en los lavabos mientras me lavaba las manos y el rostro con abundante jabón. Daba igual lo que hiciera, siempre quedaba ceniza en alguna parte; entre las uñas, bajo las axilar, en los oídos…

El grupo que solía seguirle se rió de su ocurrencia antes de comenzar a cambiarse. Sus dientes eran de un tono amarillento en contraste con sus rostros sucios y pálidos por la ceniza.

—No —respondí casi por obligación. Garin era de esos hombres que habían nacido para propagar el odio en el mundo.

—Tienes cara triste, princesa —siguió él quitándose la parte de arriba de su uniforme y la cinta roja y desgastada del brazo que le marcaba como Kopf—. ¿Quieres un besito, princesa? —añadió poniendo morritos.

Anton, Seis Dedos y Hubert se rieron, como siempre, pero el resto de hombres llegaba y se iba sin prestarnos la menor atención.

—Vete a la mierda, Garin —le respondí secándome con el trapo sucio y maloliente de la pared—. No tengo tiempo para tus gilipolleces.

—Ten cuidado, princesa —me advirtió dejando su tono de burla a un lado. Cuando se ponía serio daba miedo, tenía aquella expresión cruel en el rostro y se le tensaban sus músculos de matón. Antes de llegar al campo trabajaba descargando barcos en el puerto de Wasser y como camorrista para la mafia local—. ¿Tu mamá no te enseño a no meterte con los niños grandes que pueden dejarte medio muerto en el suelo?

Le lancé una mirada de desprecio y salí del baño comunal por los amplios pasillos subterráneos. A lo lejos se escuchaba como el siguiente turno movía los carros del crematorio y cargaba los cuerpos vacíos y secos para meterlos en los hornos. Pasé por delante del cuarto donde limpiaban el pelo que les arrancaban a los humanos antes de drenarlos y quemarlos. Siempre lo hacía buscando una melena lisa del color del trigo colgada por alguna parte.

Algunos ojos cansados levantaron la vista un momento para verme pasar y volvieron a su trabajo. Al final del pasillo subí por la rampa que llevaba al exterior y aspiré el gélido aire del mediodía.

—Se me están helando las pelotas aquí fuera —me dijo una voz aguda al lado de la entrada—. Pero es el aire más puro que me ha entrado en los pulmones desde que desperté.

Simon sonrió tiritando contra la pared de ladrillos. Llevaba un abrigo de felpa marrón oscuro que le había arrancado de los brazos a la mujer de algún hombre rico. Ella había gritado aferrándose a lo poco que le quedaba y él le había pegado hasta romperle los dedos y dislocarle un hombro; era una historia que le gustaba contar cuando se emborrachaba en nuestras partidas de dados clandestinas.

—No hay nada como pasar tres horas encerrado allí abajo y después salir a fumar al aire fresco —murmuré con una vaga sonrisa.

Simon se rió con aquella risa de ratilla de los bajos fondos llevándose su cigarro a los labios de nuevo.

—¿Tienes otro para mí? —le pregunté.

—¿Tienes tú algo que darme a cambio?

Metí la mano en el bolsillo de mi chaleco y saqué un bonito par de pendientes de cobre.

—Por esto deberías darme la cajetilla entera —le dije dejándolos caer sobre su mano extendida.

Simon volvió a reírse.

—Aquí la vida es dura —explicó sacándose un arrugado pitillo de algún bolsillo interior de su abrigo de señora—, y los pequeños placeres se pagan caros.

—¿Puedes darme fuego o tendré que bajarme los pantalones para que me des por culo?

—El fuego te lo daré gratis, pero sólo por lo bien que me caes.

Me incliné sobre el encendedor antes de que cambiase de idea y después murmuré sorprendido:

—¿Me he perdido algo, Simon? Es la primera vez que me regalas algo desde que nos conocemos.

—¿No te has enterado?

—¿De qué? —pregunté escupiendo las fibras de tabaco que me habían quedado en la lengua al fumar. Si antes me hubieran cobrado tanto por un pitillo mal liado me habría encargado de hacérselo tragar al vendedor antes de estrellarle la cara contra el mostrador.

Pero antes todo era diferente.

—Del incendio —respondió tras un silencio en el que se lamió los labios disfrutando de mi ignorancia.

Levanté la mirada hacia sus pequeños ojos claros.

—¿Qué incendio? ¿El de la alarma?

—El de la extractora 9 —continuó apenas capaz de contener la emoción—. La hicieron estallar. ¡Boom! Litros de sangre saltando por los aires junto con la maquinaria y el ganado.

—¿Qué? —exclamé—. ¿La hicieron estallar? ¿Con bombas? ¿Quiénes?

Simon se apoyó de nuevo contra el muro de ladrillos y entrecerró los ojos con una sonrisa.

—La información también tiene su precio —dijo.

—Y mi paciencia tiene un límite, Simon —le advertí—. No me obligues a romperte los dientes.

No me gustaba amenazar, no era mi estilo, pero en aquel mundillo de odio y miedo era lo único que la gente parecía entender. Sin embargo, Simon se rió divertido.

—Lo que he oído es que se colaron en el extractor —explicó—, colocaron las bombas y las hicieron explotar. Nadie sabe como lo hicieron, pero un tío de mi barracón dice que le pasó un poco de sulfato de… no sé que mierda química de esas que explotan, a uno de ellos.

—¿Cómo pudieron hacer una bomba sin que nadie lo supiera? —le pregunté asombrado.

—No tengo ni puta idea —respondió—, pero lo mejor es que…

Se detuvo cuando un par de hombres salieron de la rampa murmurando. Al igual que nosotros, sólo querían respirar algo que no estuviera lleno de ceniza y muerte. Simon señaló con la cabeza la esquina del crematorio y nos movimos con paso rápido a través de la hierba alejándonos de los demás. La información, como bien sabían todos, podía llegar a tener un buen precio; y un buen secreto valía demasiado como para desperdiciarlo con desconocidos.

—Mi primo el sordo oyó a unos guardias hablar aquella noche, cuando fue a buscar los cuerpos con algunos de su barracón.

—¿Tu primo el sordo les oyó hablar? —le interrumpí.

—Se quedó sordo de una oreja en la guerra —dijo con su risita aguda—. Ya te lo he contado, cuando los hematófagos asaltaron su casa estaba preparando…

—Sí, sí, ya me acuerdo —le mentí—. ¿Qué es lo que oyó?

—Pues bien, lo que oyó fue que uno de los humanos miró a los ojos al Direktor mientras les amenazaba, entonces se levantó y le escupió en la cara —las manos le temblaban de la emoción mientras me lo explicaba—. Y eso no fue lo mejor, porque después le grito: ¡Calla, puto engendro! ¡Un monstruo como tú no debería vivir!

Me quedé paralizado, con el pitillo colgando de los labios sin poder creerlo.

—¿Al Direktor? —se me escapó como una exhalación.

—¡Al jodido Adler Allein en persona!

Su éxtasis era comprensible.

—¿Estás seguro de que es cierto? —pregunté.

—Mi primo no miente —aseguró ofendido por mis dudas—. Dice que el hematófago se volvió loco y le destrozó la cara, que le golpeó hasta desfigurarle entero y después ordenó quemar viva a toda su familia.

Había muchas historias similares sobre las crueldades de Allein, el Asesino de Winter; y ésta no era la peor.

—Tuvo suerte de que el Direktor sea un hematófago impulsivo —pensé en voz alta—, a saber lo que le habría hecho otro con una mente más fría.

—Debe ser lo que dicen del frente —murmuró Simon—, eso de que los humanos del nuevo mundo vienen a erradicar la plaga.

Me reí.

—¿Crees que van a venir? ¿Crees que saben algo de esto? —Abrí los brazos para señalar el campo—. ¿Crees que saben algo de nosotros, o que les importamos? —Escupí al suelo—. Sois unos putos ingenuos. No llegaron con los Infectados y no van a llegar ahora. Están acojonados.

Simon se rió también.

—Quizás no, pero si lo hacen me gustaría estar vivo para verlo.

—Como a todos…

Varick von Asche

Yo luchaba por mi raza, por un mundo donde los hematófagos podíamos ser libres. Algo importante, con literatura, arte y música propias; no unos simples bebe-sangre infectados y sin corazón. Pero no tenía nada en contra de los humanos. Yo también había sido uno de ellos en el pasado, y no lo había olvidado, como fingía hacer la mayoría.

No sentía especial placer al matarlos, sólo era algo que había que hacer. Algunos guardias incluso lo pasaban mal, sobretodo los jóvenes, sufrían crisis que después trataban de ahogar con el etílico y el juego. Solían ser los más viejos a quienes no les costaba disparar porque llevaban dentro la marca indeleble de la guerra. A los neófitos les costaba más desapegarse de sus lazos con la humanidad dado que a medida que las generaciones avanzaban los recuerdos y el odio quedaban atrás.

Pero si había que disparar, disparabas. Daba igual que fuera un hombre desnutrido a tus pies, una madre enferma o el crío llorando entre sus brazos. Disparabas.

Por suerte nuestra necesidad de sangre y de ahorrar munición nos ofrecía, la mayoría de las veces, la opción de simplemente pegarles o mandarlos a las extractoras. Aquellas máquinas seguían siendo una forma más lenta y pesada de morir, drenándoles durante semanas hasta dejarles vacíos; pero al menos no tenías que mirarles a los ojos mientras morían.

—Tienen suerte que no esté en la brigada de tortura —murmuró Frederick dándole una patada a un trozo de escombro quemado—. En un par de horas tendría a esas ratas cantando a mis pies.

Le miré por el rabillo del ojo sin moverme. Nos habían ordenado vigilar a los presos mientras limpiaban los restos que la explosión de la extractora 9, la más pequeña de todas, había dejado. Aquel atentado había sido un golpe bajo para todos, sobretodo para los guardias encargados del sector. El Direktor Allein por poco los había mandado al frente, a primera línea de fuego, donde no había etílico ni camas calientes.

—Primero les arrancaría las uñas y después los dedos —continuó el hematófago dando pesados pasos con sus botas de goma negra—, uno a uno con algún cuchillo de sierra. —Y colgándose el fusil al hombro imitó con las manos el corte lento de un serrucho—. Tal que así.

Frederick era mayor que yo, aunque parecía más joven con su flequillo repeinado y el color rubio claro de su pelo. Pertenecía a la cuarta generación de una familia de comerciantes con negocios florecientes en la parte norte del país. No había tardado en sobresalir entre la guardia de Winter por su crueldad innata; y realmente los odiaba, a los humanos, los odiaba con todo su corazón.

—Los desangrarías antes de que pudieran hablar —murmuré, sin ningún interés en el tema.

—No —dijo mientras se acercaba—. Porque le cauterizaría los muñones con un metal al rojo vivo —se golpeó la frente con su dedo índice sin apartar sus ojos violetas de mí—, hay que pensarlas, Varick. A veces eres un poco lento.

—¿Sabes lo que ocurrió? —le pregunté señalando las ruinas con la cabeza. No se le podía dar mucha bola a Frederick con sus temas o se pasaría todo nuestro turno hablándome sobre sus ideas de exterminio en masa. De eso o de su perro, su casa, o su trabajo de civil en la fábrica de vidrio cuando era un recién converso.

—Un par de humanos de mierda se colaron y explotaron la caldera, el sistema se colapsó y la presión de las tuberías hizo saltar la estructura por los aires —dijo con desprecio mirando a los hombres que llevaban y cargaban carretillas con escombros ennegrecidos.

—Muy inteligente —reconocí.

—¿Ah, sí? ¿Te parece inteligente? —me preguntó con tono sarcástico—. ¿Te gustan las pequeñas ideas de los humanos para destruirnos?

Puse los ojos en blanco.

—Sólo digo que ha sido una buena idea, debieron pasar bastante tiempo planeándolo. Alguno de ellos debía tener conocimientos de arquitectura… y una idea clara del funcionamiento de las extractoras.

—Sí, por supuesto, tienes razón… —continuó Frederick—. Les pondremos una placa, ¿qué te parece? Es más, daremos un premio anual al humano más inteligente de la Granja. El que haga el mejor diseño de un explosivo con toda la mierda que pueda encontrar. ¿Qué te parece?

—¿Has oído lo que el humano le dijo al Direktor Allein? —pregunté.

La expresión de su rostro se oscureció y sus colmillos se cerraron con fuerza.

—Me lo contó Michael hoy por la mañana —respondió, indignado de nuevo con los humanos. Así era Frederick, no se podía razonar con él, sólo cambiar el objetivo de su odio—. Casi vomito la sangre del desayuno, no me lo podía creer. Engendro… A veces el Direktor es demasiado bueno, yo los hubiera matado a ostias a todos en ese momento.

—Le escupió a la cara, o eso dicen —añadí.

La ira casi se podía ver crecer alrededor de Frederick como una nube espesa en el aire frío del atardecer.

El ruido metálico de una carretilla al volcarse nos distrajo. Un humano, apenas un adolescente, había soltado la carreta del susto al ver salir un brazo ensangrentado de entre los escombros que llevaba. Un simple pedazo del ganado que había quedado sepultado con la explosión. En la 9 había al menos cincuenta humanos y sus cuerpos no podían tardar en aparecer; enteros o por partes.

—Voy yo —dijo Frederick, todavía con los colmillos apretados.

Cuando llegó junto al chico éste ya estaba de rodillas en el barro suplicando por su vida con lágrimas en los ojos. Su uniforme gris estaba sucio por todas partes y apenas quedaba algo de su color original. Frederick le dio un puñetazo tan fuerte que el niño cayó de espaldas al suelo con algún diente menos y escupiendo sangre. Entonces un hombre más mayor saltó de entre los escombros y se enfrentó al hematófago, empujándolo lejos del crío. Me quité el fusil del hombro y disparé. El padre, el hermano —o quien quiera que fuera ese hombre—, cayó de bruces sobre el fango con un agujero de bala en la frente.

El crío lloraba y gritaba frente al cadáver del humano balbuceando su nombre, todos lo veían llorar a los pies de Frederick, encogido en un ovillo para protegerse de sus patadas. Pero nadie hacia nada, sólo miraban agradecidos de no ser ellos los que sufrían.

Porque nosotros éramos más fuertes, más rápidos, más crueles. Teníamos dentro el virus que había cambiado el viejo mundo y la historia de la humanidad. Nada podría cambiarlo ya.

Frederick mató al niño con una patada en la cara y todo se quedó en silencio al fin. Escupió encima de los cuerpos sin vida y se limpió con la manga de su cazadora negra de guardia los restos de saliva de los labios.

—Joder —se quejó volviendo hacia mí—, ahora tengo las botas sucias de sangre.

Helen Glaubt

Trabajaba en las cocinas, preparando la pasta de cereales molidos y el pan mohoso que comen los hombres y mujeres del campo. También cocinaba para los Kopf, esas… malas personas. Siempre les escupía en la sopa. Sabía que a Dios no le gustaba que hiciera esas cosas, pero me perdonaría, Él sabía que se lo merecían.

Cuando terminaba mi turno en las cocinas trabajaba en los invernaderos o clasificando la ropa usada que traía la gente nueva que llegaba cada pocos días en el tren. Yo y algunas mujeres más las cortábamos en tiras y las clasificábamos por colores para que fueran más fáciles de coser después.

Se me daba bien coser. Durante la guerra había sido yo la que remendaba todas las prendas que se rompían en el orfanato, podía hacerlo con los hilos deshilachados de las cortinas; no quedaba demasiado bonito pero conseguía arreglarlos. De todas formas ya nada era bonito en el mundo, desde la primera alarma de infección todo se había vuelto gris y oscuro. Y mis colores, mis amados colores, habían desaparecido.

El ruido de las mujeres en la gran cocina era como un murmullo suave entre los golpes de cazos y sartenes. La cena ya estaba servida y sólo quedaba lavarlo todo. Una de las jóvenes pasó por mi lado dejando un paquete amarillento y mal envuelto frente a mí. Lo cogí aprisa mirando nerviosa a mí alrededor y lo guardé en el bolsillo secreto de mi pecho, bajo el uniforme, donde llevaba la cruz que me había fabricado con un cordel y un par de ramitas.

Los guardias paseaban aburridos a lo largo de la cocina, pasando entre las mesas y nosotras con sus rifles al hombro y una expresión indescifrable. Ellos podían ver más que nosotras, podían oír más que nosotras, nunca sabías si estaban escuchando; por eso nadie hablaba de lo que no debía hablar.

Antes de acabar de limpiar la mesa me acerqué a la esquina donde aún quedaban unos trozos de pan deshecho y los cogí tan discretamente como pude, los mastiqué deprisa y los tragué casi enteros. Robar era pecado, pero trabajaba mucho para ellos, así que era casi como un pago. Dios lo sabía.

Con una orden seca uno de los guardias nos ordenó irnos a nuestros barracones. Nos pusimos en fila y fuimos desfilando una detrás de otra hacia la salida que daba a la sección femenina del campo. Era desagradable estar cerca de las demás porque todas olían muy mal, sobretodo las que tenían su periodo; pero si no llovía lo suficiente ni nevaba no había ningún charco donde limpiarse, así que sólo podían usar tierra o barro para secar la sangre. Yo también debía apestar, pero no lo notaba.

—Helen —me llamaron cuando salí.

Corinne se acercó con paso lento y los brazos alrededor del cuerpo. Sus ojos grandes y azules estaban hinchados de nuevo y tenía el pelo revuelto bajo su pañuelo morado. A nadie le gustaba ya ese color, era su color; el color de sus ojos y su enfermedad.

—Hola, querida —le dije con cariño acercándome a ella—. ¿Un día duro en la fábrica?

Corinne asintió tapándose los labios. Había estado llorando.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunté, aunque no quisiera saberlo.

—Han venido y nos han preguntado si robábamos munición o pólvora —dijo con la voz ronca—, entonces, como ninguna dijo nada sacaron sus pistolas y empezaron a disparar. Mataron a Lanna, la chica del barracón 4. Y su madre comenzó a llorar y a gritar, también la mataron… fue horrible.

—¿Esa niña sorda? Oh, Señor, pobrecita… —murmuré llevándome una mano hacia el bolsillo secreto con la cruz y el paquetito—. ¿Por qué os han preguntado eso?

—No lo sé —susurró ella con lágrimas en los ojos. La mayoría ya nos habíamos acostumbrado a ver la muerte, nunca era fácil, pero si empezábamos a llorar cada vez que alguien moría nos secaríamos por dentro. Corinne apenas había llegado hacía unas pocas semanas y aún le costaba superar esas cosas—. Vinieron y nos lo preguntaron —continuó—, estaban seguros de que mentíamos. Nos dijeron que si alguna lo sabía recibiría comida extra durante un mes… ¡un mes!

Abrí la boca sorprendida y comenzamos a caminar hacia nuestro barracón antes de que el sol se pusiera del todo y los guardias sacaran a sus perros.

—¿Tú sabes algo? —le susurré al oído.

—¡Claro que no! —respondió ella—. Ninguna sería tan estúpida como para…

—¡Helen! —gritó una voz a nuestras espaldas. Ambas nos giramos conteniendo la respiración—. Helen, ven aquí.

Era uno de los guardias, uno alto y albino. Solté a Corinne y le di unas palmaditas discretas en la espalda para que se fuera. La joven me miró y se escabulló a paso rápido secándose las lágrimas con sus brazos escuálidos.

—¿Sí, señor? —le pregunté al guardia cuando me acerqué lo suficiente.

Él se llevó el pitillo a los labios y señaló el camino para que le siguiera. Evitaba mirarme en ningún momento, el corazón empezó a tamborilear en mi pecho y agarré con fuerza la cruz de palos y el saquito. Aquél era Joseph el Bueno —así lo llamaban las chicas—, no solía gritarnos ni pegarnos por cualquier motivo, y aquí eso era suficiente para que te pusieran un apodo así.

—Se me han roto los pantalones —dijo al fin—, quiero que los remiendes.

—Claro, señor —respondí sintiendo un alivio inmediato.

Le seguí a paso rápido hasta uno de los almacenes, donde nos aguardaba otro guardia.

—¿Ésta es la humana? —le preguntó al albino.

—Sí —respondió antes de abrir la puerta del almacén—. Entra —me ordenó.

Estaba oscuro pero sabía donde me metía, era el cuarto maloliente donde se guardaban los uniformes grises de los presos. El otro guardia, más bajo y gordo que él, encendió la luz. Me puse nerviosa al verlos a ambos allí, observándome. Gracias a Dios por alguna razón ellos no podían hacer… eso con humanas. Era algo que las chicas bonitas agradecían de todo corazón.

—¿Pero a cuál de los dos está mirando? —se rió el bajito con aquellos ojos de un violeta oscuro y sin brillo.

—No seas gilipollas, Tomas —respondió Joseph el Bueno—. No tiene gracia.

—Claro que la tiene, ¿a que sí, vieja? —me preguntó.

—No… no lo sé —murmuré. A algunos guardias les hacía gracia mi estrabismo, bromeaban y sabía que por el campo femenino me llamaban la Vieja Bizca.

—Éstos son los pantalones —dijo el albino sacándolos de un cajón cercano a la puerta—, están rotos por los pies y la entrepierna. Allí tienes las agujas y el hilo. —Señaló un armario al final de la sala y fui directa hacia allí sin hacer preguntas.

—Esto apesta —murmuró el gordo contrayendo su pequeña nariz con desagrado.

—Me han dicho que has engendrado linaje, Tomas —murmuró Joseph, ajenos ya a mi presencia. Nunca daban importancia a lo que los humanos pudieran escuchar—. Y a la primera.

—Sí —respondió el otro con un tono de orgullo en su voz áspera—. Sabía que lo conseguiría, es un chaval increíble. Joven, guapo, fuerte… la infección apenas le ha dejado secuelas. En unas semanas estará listo para ir a la universidad.

—¿Cuarta generación, no? —siguió preguntando entre calada y calada de su pitillo negro mientras yo escuchaba muy atenta desde el fondo.

—Quinta, yo soy la cuarta.

—Cierto, perdona —se disculpó—. ¿Y tiene alguna variante imprevista?

—No, pero es muy listo, seguro que consigue sacar la carrera en dos o tres años.

—¿Qué va a estudiar?

—Mi mujer decía que estudiara derecho —el gordo soltó un bufido y puso los ojos en blanco—. Pero es mi linaje y yo decido lo que estudiará, cuando ella tenga el suyo que le haga desperdiciar su vida con el derecho. Yo prefiero la arquitectura.

—Gran idea —asintió Joseph—, yo había pensado lo mismo. Con todos los nuevos hematófagos de la ciudad han empezado muchas reconstrucciones de edificios, se necesitan buenos arquitectos.

—¡Exacto! —exclamó el gordo—. Lo único que quiero es que no le falte la sangre en el vaso a mi linaje, ¿es tanto pedir? —dejó su arma apoyada en la pared y sacó una petaca del bolsillo—. ¿Quieres un poco?

—¿Etílica?

—Por supuesto —respondió con una sonrisa. Sus colmillos sobresalieron bajo sus labios, eran más gruesos de lo normal, al igual que su rostro, y estaban un poco amarillentos.

—No bebo alcohol, gracias.

—No me jodas, ¿qué eres, una viejecita? —se volvió a reír—. Seguro que incluso la bizca bebe de vez en cuando. ¿A qué si, abuela? —me preguntó en un grito de lado a lado del almacén.

Bajé la vista y seguí cosiendo los pantalones negros como si no lo hubiera oído.

—Déjala, Tomas, está haciendo su trabajo.

—Eres demasiado bueno, Joseph —dijo el gordo tras eructar y beber de su petaca—. Tienes suerte de que a mí no me importe, pero sin mano dura se te subirán a la chepa. ¿Has oído lo del humano que le escupió al Direktor?

Me temblaron las manos y la aguja se me escapó de entre los dedos cayendo al suelo con un tintineo. Los dos guardias se giraron un momento hacia mí, pero no dijeron nada.

—Sí —respondió el albino—. No se hablaba de otra cosa hoy.

—No me extraña. El humano le echó un par de pelotas, yo ni siquiera miro a Allein a los ojos, ese hematófago está como una jodida cabra.

Joseph se rió por primera vez.

—Los de las primeras generaciones siempre lo están —aseguró él—. La guerra les hizo papilla la cabeza.

—Mi creador luchó en la guerra y no tiene esos cambios de humor —respondió el otro.

—He oído que su hermana es igual. Dicen que es algo en su sangre, algún tipo de variación imprevista en su genética que los vuelve violentos.

Me levanté del suelo donde cosía y di un par de pasos hacia ellos con el pantalón en las manos.

—Ya está, señor —le dije al albino.

—Bien, vuelve a tu barracón, si te paran diles que yo te hice llamar —dijo cogiendo la prenda de ropa—, pero no les cuentes nada de esto.

—Sí, señor.

El gordo me agarró del brazo con su mano caliente y sudorosa antes de que pudiera escapar.

—Si le cuentas a alguien algo de lo que has escuchado aquí me encargaré de que te fusilen —me amenazó, el hedor de la sangre llegaba hasta mí con cada una de sus palabras—. No será difícil, sé lo que haces.

Me quedé quieta en el sitio, no podía respirar. Llevé la mano hacia el pecho, hacia mi bolsillo, pero como era interior quedó como un simple gesto afligido.

—Sí… —aseguró él con su horrible sonrisa—. ¿O te crees que nadie ve como robas comida? Puta vieja —se volvió hacia Joseph—, se cree que es invisible.

Asentí y bajé la mirada.

—Gracias, señor —murmuré antes de colarme tras la puerta y escapar con paso rápido hacia mi barracón, junto todas las demás. Ya no era ninguna muchacha y al llegar el corazón casi se me salía del pecho; pero estaba tranquila. Agarré otra vez la cruz y el saquito.

Ellos no sabían nada sobre la pólvora que había dentro.

2

Adler Allein

Los gritos resonaban por todo el pasillo y se hacían más claros a medida que avanzaba. Cuando entré en la habitación el interrogatorio cesó y el hematófago encargado de torturar al humano se me quedó mirando con sus ojos lilas, hundidos en un rostro tan esquelético que daba grima.

Era un hematófago escuálido y bastante feo. Estaba claro que su infección había sido accidental. Ahora ya nadie hubiera elegido como linaje a un hombre así. Pero padre había reconocido su propio fanatismo reflejado en los ojos de aquel hombre y lo había acogido bajo su mando. Y por una vez en su vida había tomado una buena decisión.

—Continúa, Egbert —le ordené.

El hematófago asintió con un débil sonrisa y, con sus tenazas, arrancó la última uña de la mano izquierda del humano. Éste gritó de nuevo retorciéndose en su silla y finalizo con un llanto, los regueros de sus lágrimas formaban surcos en mitad de la suciedad y la sangre seca de su rostro.

—¿De dónde sacasteis la bomba? —le pregunté.

El humano levantó la mirada hacia mí. Tenía los dos ojos morados e hinchados y le habían arrancado la mayoría de los dientes.

—Me… la dio… —comenzó a murmurar con voz pastosa— tu… madre.

Apreté los puños para controlarme y cogí aire; olía a sangre, a orina y a sudor rancio. Ya sólo quedaban dos de los cinco humanos que habían destruido la extractora. Al primer par de ellos les había matado yo el mismo día que fueron capturados, y otro había muerto en el interrogatorio el día anterior sin decir ni una palabra.

—¡Un respeto al Direktor, escoria! —le gritó Egbert tras abofetearle con fuerza.

—Lo repetiré una vez más —murmuré entre colmillos dando un par de pasos hacia él—. ¿Quién hizo la bomba?

El humano movió la cabeza con gran esfuerzo hacia mí.

—Yo… yo hice la bomba —reconoció al fin.

Me acerqué hasta ponerme frente a él.

—¿Quién te pasó los materiales?

—Una… —El humano se detuvo para coger aire. Le costaba respirar, probablemente tuviera más de una costilla rota—. Una… una vieja gorda…

—¿Quién?

Tragó saliva y sangre, volvió a coger aire y dijo:

—Tu madre.

Me levanté despacio y cogí las tenazas que descansaban sobre la mesa a nuestro lado.

—Señor Direktor —murmuró Egbert a mis espaldas—, no es una buena idea. Quizás debería esperar al doctor Schwarz…

Pero ya era demasiado tarde. Apuñalé la mano del humano dejándola clavada a la mesa. Con el impacto el cuenco con las uñas que le habían arrancado cayó esparciendo su contenido por el suelo.

—¡Ya no eres tan gracioso! —le grité para hacerme oír entre sus alaridos. La ira me consumía, podía oírla arder dentro de mí, veloz, incontrolable. Alimentada por cada nueva bocanada de aire—. ¿A qué no, jodido perro?

—Ca… br… n —gimió.

Volví a apuñalarle en la muñeca y su sangre brotó de la herida deslizándose hacia la mesa de metal.

—¿Quién hizo la bomba? —le grité—. ¿Quién?

Negó con la cabeza y lloró de nuevo.

—Direktor, no debería…

—¡Cállate! —le grité a Egbert.

Él hematófago se encogió del miedo y retrocedió un paso.

—¡Dime dónde está o te juro que te matare, parásito! —volví a gritarle al humano antes de clavarle las tenazas en el hombro, pero él dejó caer la cabeza hacia atrás, puso los ojos en blanco y se desmayó.

—Despiértale —le ordené al torturador.

Egbert se acercó al cuerpo y le tocó el cuello.

—Está muerto —anunció con un hilo de voz.

—¿Qué? —exclamé sorprendido mientras me pasaba una mano por el pelo—. ¡Mierda!

Le pegué una patada a la mesa, que se volcó provocando un estruendo ensordecedor.

—Ya había perdido mucha sangre, llevaba varios días sin comer y también estaba deshidratado —se explicó el hematófago.

—Trae al otro —le ordené.

—Señor… éste era el último. —Veía el miedo en sus ojos y supe cuanto temía decirme aquello—. El otro se suicidó en su celda con una pequeña cuchilla.

—¿Y de dónde sacó una cuchilla? —exclamé.

—No… no lo sé —tartamudeó él.

Alcé el brazo casi sin darme cuenta, dispuesto a darle una bofetada a Egbert. Pero cerré los ojos y me mordí la lengua con fuerza hasta que no pude sentir nada más que dolor.

Estás esperando a que llueva, muy muy fuerte sobre el valle…

—No importa —murmuré bajando el brazo, con un regusto metálico en la boca—. ¿Ninguno de los tres dijo nada?

—No, Direktor.

—Limpia esto —le ordené antes de salir de la habitación—. Anton —llamé al hematófago que aguardaba fuera, mi segundo al mando. Y, probablemente, el único de mi puta Granja que no era un incompetente.

—¿Sí, señor? —respondió al momento mientras me seguía por los pasillos del bunker.

—Vete a su barracón, mira lo que tenían, preguntadles a los demás humanos —saqué un pitillo de la tabaquera y el encendedor de plata—. ¿Qué han dicho en la fábrica?

—Ninguna de ellas ha dicho nada, Direktor —respondió—, incluso les ofrecimos un mes de doble ración de comida.

—¿Qué cojones está pasando, Anton? —le grité—. ¿De pronto los humanos pueden hacer lo que quieran en mi Granja?

—Encontraremos a los responsables, no se preocupe, Direktor —dijo el hematófago.

—Joder, debería matarlos a todos, como habría hecho mi padre —murmuré tras una calada de aire picante y amargo.

—También ha llegado un informe del frente —siguió diciendo mientras me acompañaba hacia la salida del bunker—. Los bombardeos siguen siendo constantes. Temen que los humanos desembarquen.

—No lo harán —le aseguré—. Tienen demasiado miedo al virus.

—Sí, pero… —Anton tragó saliva antes de seguir, reuniendo el valor suficiente para decirme lo que quería—. Parece que eso ya no los detiene, no como antes. Lo más lógico sería pensar que han… que hayan desarrollado una… cura.

Me paré en seco y le miré a los ojos. Era más alto y mucho más corpulento que yo, y aún así no tenía el coraje de mirarme a la cara.

—No hay cura —dije. Y mi voz resonó llenando el vacío del bunker.

—Lo sé, señor —se apresuró a responder—. Pero algunos hematófagos de la guardia están preocupados y corren rumores de…

—¿Quiénes? —le interrumpí.

—¿Quiénes? —repitió sin comprender.

—¿Quiénes hablan de una cura?

—Algunos guardias y…

—Mándalos al frente —le ordené volviendo a caminar hacia la salida—. De inmediato. Y lanza un aviso en los cuarteles, a quien vuelva a hablar de algo tan herético como una cura —la palabra se me atascaba en la garganta como si fuera un trago de ceniza—, lo quemaré vivo en los hornos; como a un traidor al Púrpura.

—Sí, señor. Ahora mismo.

Cuando llegué a la villa estaba todo en silencio. Tiré mi abrigo dentro del ropero de la entrada y subí las escaleras.

—¡Hanna! —grité, y junto mi voz salió una nube de vaho.

Hacía frío y la chimenea de mi despacho estaba apagada.

—¡Hanna! —grité de nuevo. Comenzaba a enfadarme, ¿era tan difícil tener las cosas preparadas cuando llegaba?

Miré los papeles de mi escritorio y me dejé caer sobre la silla. Tamborileé con los dedos sobre la superficie maciza de la mesa y miré el reloj en la estantería. Sólo su sonido mecánico llenaba el silencio. ¿Dónde estaba esa humana? Me levanté con los colmillos apretados y abrí la doble puerta de un golpe, crucé el resto del pasillo y subí por las escaleras que daban al desván.

—¡Hanna! —grité.

El desván era grande y estaba lleno de todo tipo de trastos viejos que los humanos que habían vivido allí habían dejado. Entre los baúles y las pilas de cajas polvorientas se abría un camino despejado hacia una caseta de madera pegada al techo de la casa. Se sostenía sobre pilares de madera a dos metros del suelo y sólo se podía acceder mediante una escalera de mano.

—¡Hanna! —repetí. Empezaba a cabrearme de verdad.

Puse una mano sobre la escalerilla pero me contuve para no subir. Me obligué a respirar profundamente y escuchar el silencio del desván; allí no había nadie.

Me precipité escaleras abajo y mi imaginación se desató con un torbellino de imágenes sin control:

Hanna escapando de la villa.

Hanna corriendo por el bosque.

Hanna muerta.

Hanna huyendo… huyendo de mí.

Cuando llegué a la entrada agarré el pomo de la puerta y entonces alguien tosió desde las cocinas. Me acerqué con pasos apresurados hasta allí pero no había nadie. Una corriente fría y húmeda llenaba la sala colándose a través de la puerta de hierro entreabierta que llevaba a la despensa. Me acerqué obligándome a no correr escaleras abajo de nuevo y descendí hacia la gélida oscuridad de la bodega. Al fondo, entre la penumbra y las estanterías repletas de botellas, estaba Hanna. Tenía una botella de sangre en una mano y trataba de alcanzar otra de un estante demasiado alto para ella.

Algo parecido a la serenidad más densa y reconfortante que podría haber sentido me inundó, como si flotara en la oscuridad, junto al polvo y la humedad, depositándose en mi cuerpo y haciéndolo todo más lento y pesado.

Me acerqué sin que me viera y me puse a sus espaldas, mucho más cerca de lo que debería, observando como se mecía y se estiraba. Alargué el brazo hacia la botella que no podía alcanzar, y al hacerlo pude inclinarme lo suficiente para oler su cuello. El olor empalagoso de su piel volvió a saturarme los sentidos; tosco y bruto, espeso y viscoso. Olfatear el aire que la rodeaba era igual que tratar de sorber aceite. Tan denso que casi podía notar el regusto a almendras y hielo en la boca, como si hubiera bebido el invierno.

Hanna ahogó un grito, se encogió, y la botella que tenía en su mano resbaló precipitándose hacia el suelo. El cristal y la sangre se esparció a sus pies manchándolo todo de un rojo escarlata. Se dio la vuelta asustada y se separó de mí rodeándose el cuerpo con los brazos.

—Direktor —dijo sin levantar la mirada de mis botas perladas de sangre—. Lo… lo siento, yo… lo limpiaré ahora mismo.

Silencio.

—Te he estado llamando —le dije sin ningún tipo de emoción.

—No le he oído, señor —se disculpó.

—Te he buscado, no te encontraba.

Hanna levantó la mirada del charco de sangre que se extendía a sus pies, que comenzaba a despedir un fuerte hedor metálico, y me miró un momento a los ojos.

—Estoy aquí.

Eso fue lo que dijo.

Y por un instante la creí.

Pero entrecerré los ojos y apreté la mandíbula. Porque mentía, ellos siempre mentían.

—Más te vale que estés aquí cada vez que vuelva —murmuré con una amenaza impresa en cada palabra.

La humana bajó los ojos de nuevo hacia sus pies y se rodeó el cuerpo con más fuerza.

—No esperaba que llegase tan pronto, Direktor —trató de justificarse.

—¿Acaso tengo que avisarte de cuando voy a llegar a mi villa?

—No, Direktor… —murmuró. Después levantó de nuevo la mirada, sorprendida, como si acabara de darse cuenta de algo, y dijo en apenas un susurro—: ¿Ha ocurrido algo? ¿Se encuentra bien, Direktor?

La mandíbula se me relajó y tragué saliva.

—No, nada va bien —le dije sin darme cuenta.

—¿Quiere que le prepare un baño caliente, señor?

Una larga mirada.

—Sí.

—Subiré enseguida con una botella de etílico después de limpiar esto.

Pero no se movió de su sitio, ni yo tampoco, mientras el silencio se hacía tan espeso y viscoso como la sangre a nuestros pies.

—¿Ha llamado alguien? —le pregunté, aunque ya supiera la respuesta.

—No, señor, no ha llamado nadie.

Asentí despacio y bajé los ojos para mirarme los dedos.

—Vas a tener que limpiarme las uñas.

—Muy bien, Direktor.

Eché un vistazo alrededor pasándome la lengua por los colmillos. Aquel sótano estaba hecho una porquería, apestaba a moho y cosas que se pudren con el tiempo. Lo único que no estaba cubierto de telarañas eran las botellas de cristal apiladas en las estanterías.

—¿Quería algo más, señor? —volvió a preguntarme Hanna.

—No, no necesito nada más.

Eso fue lo que dije antes de darme la vuelta y volver a subir las escaleras, de vuelta a mi despacho, para esperar en silencio la noche. Solo, siempre solo.

Doctor Liebe

En el barracón de los Kopf ya estaban todos cenando cuando llegué, medio borrachos, discutiendo y haciendo bromas a gritos. Sentados alrededor de la mesa central llena de fuentes con carne y verduras de los invernaderos.

—Llega tarde, Doctor —me dijo Markus, llevándose el vaso metálico a los labios. Estaba sentado en su sitio, en una de las esquinas; controlándolo todo y sin participar en la conversación con los demás.

—Estaba preguntando a los del 2 si sabían algo del explosivo —murmuré sentándome frente al hombre—, pero según ellos nadie sabía nada. Les pilló tan de sorpresa como a nosotros.

—Yo les he preguntado a los del 4 y me han dicho algo parecido —explicó Markus volviendo a colocar su tenedor perfectamente perpendicular al plato tras comer un bocado de pollo asado. Tuve que esperar a que lo masticase al menos diez veces y se lo tragase antes de que continuara diciendo—: Que habían escuchado rumores de pequeños sabotajes, pero nada como eso.

Miré mi plato vacío y lo aparté, no tenía hambre. Cogí la botella de licor y me llené hasta arriba el vaso. Sabía tan mal que no pude evitar poner una expresión de asco a la vez que lo bebía. Ya no fabricaban bebidas de verdad, sólo aquella mierda tan fuerte para emborrachar al ganado y obtener sangre etílica.

—Lo que daría por un whisky doble —le dije a Markus.

El hombre asintió removiendo su propio vaso entre el jaleo de los demás.

—¿Qué haremos, Doctor? —me preguntó con la preocupación enmarcada en su rostro—. Nadie sabe nada, nadie ha visto nada. Como si la bomba hubiera aparecido de pronto en mitad de la extractora. —Suspiró y se limpió sus labios viperinos con la servilleta perfectamente doblada—. Llevo demasiado tiempo dando la cara por esta unidad para que nos hagan esto. ¿Qué le dijo exactamente el Direktor?

—Me dijo que si no encontrábamos a los responsables en un mes nos drenarían a todos, sin excepciones —le mentí por enésima vez.

Markus negó con la cabeza, dejando la servilleta otra vez sobre sus piernas. Era nuestro cabecilla, el Obenkopf, el responsable de nuestra supervivencia allí y él, más que nadie, pondría la Granja patas arriba por salvar su escuálido trasero.

—No es tiempo suficiente… —murmuró entre los gritos y el ruido—, no es suficiente…

Bebí otro trago de aquel matarratas que llamaban licor observando como Markus se desvivía incluso más que yo por encontrarles. Si descubría que le había mentido con aquello me arrancaría la piel a tiras. Pero necesitaba su ayuda, la de todos los del barracón, yo solo jamás encontraría a los responsables.

—Quizás sea hora de empezar a sacarles la información en lugar de pedirla —le dije al Obenkopf.

Markus levantó la vista del plato y me miró con sus ojos negros: escarabajos de azabache sin vida que se arrastraban en su rostro demacrado buscando el siguiente montón de carroña del que alimentarse.

—No podemos pegar a otros Kopf —me advirtió—, empezaríamos una guerra entre barracones y acabaríamos todos en las extractoras.

—Lo sé, no he llegado ayer. —Me incliné un poco hacia él para que pudiera escucharme sin problemas.

—No, por favor, Doctor —dijo anteponiendo una mano de uñas ennegrecidas—, sabe lo mucho que aborrezco los cuchicheos.

Tragué saliva, y con ella la respuesta que siempre tenía sobre sus modales y sus costumbres de aristocrático amariconado.

—Estaba hablando del barracón de los presos, en el campo masculino. Alguno de esos infelices debe haber escuchado algo —le expliqué.

—Sí —asintió Markus. Movió los ojos pensativo por la mesa y finalmente volvió a asentir—. ¡Garin, Anton, Seis Dedos, Hubert!

Los cuatro hombres interrumpieron sus gritos para mirar al Obenkopf.

—¿Qué ocurre, jefe? —le preguntó el más grande de ellos.

—Tenemos trabajo esta noche, Garin —le informó el hombre levantándose de su asiento y cogiendo su bastón negro—. Preparaos.

—Esta noche llega una nueva remesa de presos —se quejó Seis Dedos. Estaba seguro de que en mi vida había visto a alguien tan amorfo como ese muchacho. Estaba plagado de cicatrices y de antiguas heridas por todo el cuerpo; incluyendo quemaduras y mutilaciones, de ahí su apodo.

—Tendréis que esperar a la siguiente —respondió Markus golpeando el suelo con impaciencia.

—No me joda, jefe —exclamó Garin haciendo tronar su puño sobre la mesa, con lo que toda la mesa se quedó en silencio—. ¡No puede dejarnos sin ir a la estación, se lo quedarán todo los demás barracones!

Markus no dijo nada durante unos instantes, en los que no apartó su mirada del hombre.

—Por si no lo sabéis —comenzó a decir con un tono serio pero comedido— estamos a dos pasos de que nos manden a las extractoras. El Direktor nos ha responsabilizado de la explosión —les recordó cogiendo su bastón con ambas manos—, ha asegurado, no sin falta de razón, que no hemos estado atentos a los rumores. Y por ello hemos fallado como Kopfs, y yo —se puso una mano en el pecho y dejo unos segundos de tensión—, yo os he fallado como Obenkopf.

Miró a todos los hombres allí reunidos con una fingida expresión de dolor y mucha parsimonia, pasando su mirada por cada uno, de lado a lado de la mesa.

—Pero no os preocupéis, porque aún no está todo perdido —continuó con un tono más fuerte—. Si todos cooperamos podremos encontrar a los responsables del atentado y así redimir nuestra culpa. Y os invitaré a todos a tabaco de verdad, del bueno. —Muchos aplaudieron con entusiasmo y victorearon al Obenkopf mientras éste les pedía silencio con las manos y una sonrisa—. Pero si, mis queridos compañeros —prosiguió—, preferís no participar en el bien común porque anteponéis vuestras putas ganas de robar un par de faldas nuevas a las mujeres que llegan para así ponéroslas y que os den mejor por el culo…

Todos contenían el aliento mirando la sonrisa de asesino perturbado de Markus.

—Entonces me aseguraré de que ésta sea la peor noche de todas vuestras jodidas vidas —finalizó.

Hubo otro intenso silencio en el que los Kopf del barracón se intercambiaron miradas, sobretodo los nuevos, que nunca habían contemplado a Markus en pleno ataque psicopático. Los antiguos no necesitábamos el discurso ni la pantomima, conocíamos perfectamente la razón por la que había llegado a Obenkopf siendo un hombrecillo escuálido y no demasiado llamativo.

—Y Garin… —añadió dirigiéndose al Kopf—, coge tu taza, por favor.

El hombre dudó, pero finalmente rodeó el vaso metálico con su mano.

—¿Notas lo frío y duro que está? —preguntó Markus.

Garin tragó saliva y asintió con lentitud. Casi se podía escuchar sus pensamientos en el silencio del barracón.

—Bien… ¡pues te meteré cinco como ése por el culo como vuelvas a golpear la jodida mesa! —le gritó.

—Sí, jefe —murmuró Garin levantándose de su asiento.

—Doc —me dijo Markus suficiente alto para que todos lo oyeran—, coja las correas y el maletín. Tenemos trabajo.

Alcé las cejas y le miré por encima de las gafas, sorprendido. No esperaba que aquello me incluyera a mí, y menos a mi maletín.

—¿Qué piensas hacer con él? —le pregunté.

Markus se giró hacia mí, había perdido toda preocupación y ahora llevaba su expresión de mafioso desequilibrado en el rostro. Esa que me hacía dudar de si realmente no se habría escapado de un psiquiátrico durante la guerra.

—Que lo coja —repitió con un tic en el ojo izquierdo mientras la vena de su frente se agrandaba por momentos.

Me levanté de la mesa y fui hasta mi cama, a un lado del estrecho barracón. Dormíamos en literas separados por un par de pasos, teníamos sábanas y almohadas; y debíamos estar muy agradecidos por ello.

—El resto podréis ir a la estación a rapiñar —dijo Markus pasándose una mano por el pelo graso, antes de dirigirse hasta la puerta corrediza del barracón.

No tardé en seguirlos hasta afuera, con mi maletín en una mano y la chaqueta raída sobre los hombros. Soplaba un viento gélido que podía cortar la piel y consumir el calor del mundo. Y aún así ellas ya estaban allí. Al lado del barracón, medio escondidas para que nadie las viera; temblando y esperando.

Al vernos salir se acercaron con pasos vacilantes, en grupo, con sus ojos hundidos pero esperanzados.

—Esta noche debemos recoger a los nuevos, chicas —le dijo Markus—, es mejor que volváis a vuestros barracones.

Se comenzaron a dispersar sin decir nada, pero no hacia el campo femenino, sino hacia los demás barracones donde habría Kopfs esperándolas.

Y por un instante, sólo un pequeño instante, agradecía que mi niña hubiera muerto.

—Roth, que sorpresa —saludó Markus al joven que en ese momento se dirigía tiritando hacia nuestro barracón—. ¿Dónde estabas?

—En los crematorios, señor —respondió él.

—Ya veo —dijo mirándolo de arriba abajo con desaprobación. Estaba lleno de ceniza por todas partes. Su pelo claro, sucio y alborotado, tenía una capa de polvo, al igual que su barba corta y su chaleco. Aunque su uniforme fuera gris y no se diferenciaba la suciedad, la cinta roja apenas se distinguía en su brazo—. Los demás van a ir a recibir a los nuevos, ¿vas a ir?

—Por supuesto, señor —respondió haciendo un repaso de los que estábamos allí, pero no preguntó nada ni pareció interesarse lo más mínimo por lo que fuéramos a hacer.

—Entonces límpiate —le ordenó Markus—, no quiero que te vean así, los asustarás.

—Claro, señor —asintió el joven caminando hacia el barracón.

El Obenkopf pasó de largo negando con la cabeza y el bastón en las manos, pero yo detuve al muchacho dejando que los demás se alejaran. Garin miró hacia atrás con furia antes de seguir a Markus hacia el camino de barro que daba a las fábricas y, después, al campo masculino.

—Si llega algún médico o algún cirujano entre los nuevos recuerda coger todas las medicinas y antibióticos que lleven encima —le dije. El chico no era ninguna lumbrera, pero en aquel pozo de rateros y matones era de los pocos que parecían tener algo de iniciativa.

—Sí, Doctor —respondió con su acento suave y sibilante.

—¿De dónde dices que eras? —le pregunté con curiosidad.

Mi pregunta no pareció sorprenderle tanto como pensaba.

—De aquí, de Jahreszeiten Land. ¿Por qué?

Me encogí de hombros y avancé un par de pasos hacia el resto del grupo mientras le decía de forma casual:

—Es la segunda vez que oigo ese acento tan ridículo hoy.

Su expresión dejó de ser indiferente y se volvió curiosa, casi esperanzada.

—¿A quién más se lo escuchó?

—Roth… —murmuró una voz a sus espaldas.

Ambos le dedicamos una breve mirada a la muchacha que tiritaba medio escondida en la esquina del barracón. Su pelo rubio se movía en olas, excesivamente largo y fino para poder controlarlo, delante un rostro que aún seguía siendo demasiado hermoso para estar tan delgada y ojerosa.

—Tráeme lo que te he pedido y te lo diré —respondí, fingiendo que ella no estaba allí mirando.

—¿Era una mujer, Doctor? —preguntó, fingiendo que ella no estaba allí escuchando.

Pero sus palabras se perdieron entre la noche y el frío, mezclándose con el vaho de su boca, ascendiendo hacia el cielo, hasta el humo que salía de los crematorios, que nunca dejaban de funcionar.

Roth

El tren llegó colmando la noche con el aullido metálico de su maquinaria. Cuando cruzó la estación comenzó a frenar con un chirrido muy desagradable. Los Kopf aguardábamos a poca distancia, armados con unos bastones de metal pulido que los hematófagos nos daban para la ocasión, mientras ellos vigilaban provistos de fusiles desde la distancia.

—Joder, espero que alguno de esos humanos traiga una chaqueta de pelo decente —oí murmurar a un Kopf que no conocía.

A veces me hacía gracia como ya ni siquiera nosotros nos considerábamos iguales a ellos. Aunque ningún preso podría considerarse igual a los hombres y mujeres que llegaban a la Granja por primera vez, no después de todo lo que habían visto y habían vivido allí.

Los Kopf encargados de abrir las cerraduras se acercaron a los vagones de ganado, donde venían apiñados los nuevos humanos, y deslizaron la puerta corrediza. Cientos de ojos se volvieron hacia nosotros, aterrorizados y cegados por los focos que les iluminaban desde las alturas. Los perros de los hematófagos empezaron a ladrar al notar el hedor de la inmundicia y el miedo.

—¡Abajo! —gritaron los Kopf, comenzando con la función—. ¡Abajo! ¡Vamos, ratas!

Los hombres y mujeres dudaron en precipitarse al suelo cenagoso del campo desde la altura de sus vagones, pero cuando los Kopf de delante empezaron a apalearles con sus varas de metal y a empujarles fueron saliendo como una manada desbocada. Probablemente los de delante y los niños desprevenidos acabarían cayéndose y muriendo aplastados por los que salían detrás. Después de pasar días encerrados en esos vagones sin comer ni beber, casi sin poder moverse y haciéndoselo todo encima, aquél no era el final más justo; pero la justicia había muerto en este lado del mundo hacía tiempo.

Cuando los humanos al fin estaban en tierra, a pocos metros del tren, era la hora de que nosotros, los Kopf que aguardábamos detrás, les indicaran la forma en la que tenían que ponerse. En filas de a cinco, con las manos sobre la cabeza y la mirada al suelo. Ellos obedecían aterrorizados por la violencia del momento y la profunda desorientación que sentían. Nunca sabían a donde los mandaban, no sabías nada de las Granjas hasta que llegabas a ellas. La mayoría de humanos eran de Madrigueras perdidas entre las montañas, viejos o jóvenes supervivientes de la Primera Infección y de la guerra. Masas casi analfabetas, padres e hijos de los que habían huido de la Infección en las ciudades y se habían refugiado en núcleos pequeños de población, más fáciles de defender y donde poder subsistir por uno mismo.

—¡En filas de a cinco! —grité señalando el suelo con la vara—. ¡De cinco en cinco!

A mí alrededor ya habían comenzado las palizas. Cualquier excusa servía, una mala mirada, un momento de duda y ya podías gritar, porque nadie acudiría en tu ayuda.

—¡De cinco en cinco! —repetí hundiéndome entre ellos. Me tapé la nariz y soporté como pude las arcadas que me producían aquel olor nauseabundo; olían a mierda, a vómito, a descomposición y a sometimiento. Y no tenían mejor aspecto.

Esos paletos hambrientos de las montañas no interesaban. Los que realmente valían la pena eran los extranjeros, los que aún vivían en ciudades y tenían dinero que gastar porque aún no habían sido del todo sometidos.

—¡Tú! —le grité a un viejo para que me escuchara entre los gritos y los sollozos que llenaban la noche—. ¡Ve al grupo de fuera!

El anciano me miró con sus ojos amarillentos sin entenderme y negó con la cabeza.

—¡Tú! —repetí tocándole con la vara de metal y después señalando el grupo de la tercera edad que se estaba formando a toda prisa a un lado de la estación—. ¡Afuera!

El viejo asintió y salió derecho a donde yo le indicaba. Entonces sonó un disparo y la gente gritó asustada, removiéndose nerviosa en las filas. Después sonaron otros dos muy seguidos y alguien que lloraba.

Salí de entre los humanos limpiando mi cinta roja de Kopf para que ningún hematófago de gatillo fácil me tomara por otro fugitivo. A lo lejos estaban los cuerpos derribados de los insensatos que habían salido corriendo, pensando, quizá, que tendrían alguna oportunidad de huir.

—¡Tú! —le dije a una vieja de las primeras filas—. ¡Con los demás!

Ésta pareció entenderme a la primera y fue temblando junto a sus semejantes. De detrás de ella salió una joven para ocupar el puesto libre que había dejado la señora. No sé si fueron sus ojos tristes y asustados, sus labios llenos o su forma de llorar la que me hizo que se me encogiera el corazón; no por ella, sino por alguien que una vez quise y traicioné.

Alguien de antes.

«Esta noche tenemos que ir a la estación», le había dicho a Erika apenas una hora antes, llevándola a un lugar lejos de la entrada de mi barracón.

Ella me había mirado con sus ojos grises de nieve derretida y sus labios se habían estremecido en un leve instante de felicidad. Y la sonrisa vino y se fue, porque nada duraba mucho allí.

«¿Tienes algo de comida, Roth?», me había preguntado, colocando su mano en mi pecho.

Miré hacia la pared de ladrillo del barracón, aunque no esperaba ver nada.

«Te traeré algo antes de marchar», le había dicho.

Ella me había abrazado susurrando un tímido gracias, pero yo seguía teniendo tanto frío como antes. Intentaba no alentar lo que creía que sentía ella por mí, porque yo no tenía nada para ella más que comida y sexo sin amor.

Giré hacia un lado siguiendo el recorrido por la estación. Me moví para alejarme de aquella muchacha y de los recuerdos, señalando a los ancianos e indicándoles el camino junto a los demás. Era una de las primeras fases, seleccionar a los viejos, a los enfermos y a los incapacitados y mandarlos a una fila aparte que iría derecha a las extractoras.

—¡Vamos, levántate! —le gritaba un Kopf a un anciano tirado en el lodo mientras le golpeaba con su vara—. ¿Por qué no te levantas?

Me volví a meter entre las filas revisando a todos los hombres y mujeres jóvenes y de mediana edad que iban quedando.

—¿Qué escondes ahí? —le pregunté a un hombre de gafas delgadas y gorra plana.

Él me miró asustado y sacó la mano de debajo de su chaleco mostrando un pequeño libro de cubierta gastada y páginas amarillentas. Me sorprendió más de lo que debería, pero hacía tiempo que no veía uno. Lo abrí por si contenía algún espacio secreto donde escondía otra cosa, pero sólo había páginas repletas de minúsculas letras impresas.

—¿Sabes leer? —le pregunté.

Él asintió.

—¿Eres de aquí?

—No —respondió con un fuerte acento del sur.

Debí imaginármelo cuando vi el libro. Ningún humano de aquí sabía leer ya.

—¿Conoces mi idioma?

—Poco.

Sonreí.

—Pues ya puedes espabilar, te hará falta.

Le puse el libro de nuevo sobre las manos y seguí adelante buscando cualquier cosa brillante que pudiera intercambiar con los demás. En otra de las filas encontré a un hombre mayor, pero no lo suficiente para desangrarlo. Me recordó al Doctor, con aquel pelo canoso y esa perpetua expresión de disgusto en el rostro.

—¡Los bolsillos! —le dije señalando su chaqueta marrón.

Él me miró con enfado y se metió las manos en sus bolsillos para sacar un bonito reloj de cuerda dorado que no tardé en arrebatarle de las manos.

—¡La chaqueta! —le dije empezando a quitársela. Era de mi talla y parecía de buena calidad, de color oscuro y no demasiado vieja.

Otro disparo sonó a lo lejos.

—Niet! —negó el hombre, apartándose de mí.

—¡Qué me des la chaqueta! —le grité tirando de ella.

El viejo volvió a apartarse y me empujó. Caí al suelo de culo, podía notar el barro húmedo bajo el trasero. Todos a nuestro alrededor nos observaban con las manos sobre la cabeza y expresión asombrada. Me levanté apoyándome en la vara de metal y apreté lo dientes. Entonces le pegué, muy fuerte, en el pecho. El hombre se quedó sin respiración, tambaleándose entre el resto de humanos, que habían formado un círculo a nuestro alrededor.

Tenían que ver aquello, todos tenían que verlo.

Volví a pegarle en la espalda, una y otra vez hasta que cayó sobre el barro; e incluso entonces le seguí pegando. En la cabeza, hasta que su cráneo se quebró y su cerebro salpicó la noche.

Sólo entonces me detuve.

Jadeando, contemplando como ese hombre, que una vez había sido alguien, ahora no era más que un cuerpo desangrado entre el fango. ¿Quién le hubiera dicho a ese padre, ese hermano o ese abuelo que su vida acabaría así? Apaleado a manos de un joven que podría ser su hijo, por culpa de una sucia chaqueta oscura que no valía nada.

Me agaché junto a él sintiendo como las manos me temblaban mientras rebuscaba en sus bolsillos otra vez y le quitaba la cazadora para ponérmela. Estaba sucia de sangre y olía fatal pero, como pensaba, era más o menos de mi talla.

—¡Esto es lo que pasa si no obedecéis! —les grité a los demás, señalando con mi vara manchada de sangre el cuerpo muerto a mis pies—. ¡Bienvenidos a la Granja Winter!

Salí de entre ellos sintiendo su aversión como oleadas de aire caliente. Podía ver el odio brillando en sus ojos, colgando de sus labios. Ellos me miraban como si yo fuera el malo allí, como si fuera lo peor que podían encontrar en aquel lugar. Qué equivocados estaban. No tenían ni idea, ni puñetera idea, de la valiosa lección que les había dado.

—Ya están ordenados —me dijo Kevin, un Kopf de mi barracón, al colocarme a su lado—. ¿Chaqueta nueva?

—Sí —murmuré sin ganas.

—Has tenido suerte —siguió mientras paseábamos delante de los humanos—. Estos putos perros no traían nada. No sé de qué Madriguera de las montañas los habrán sacado —dio otro vistazo asqueado a los hombres y mujeres que aguardaban tiritando su destino—. La pasada noche al barracón 5 y 2 le tocaron unos que venían del sur, de Heissland, allí no hay suficientes hematófagos, ya sabes, por lo del calor. Pero el caso es que llegaron cargados de cosas.

—Ningún abrigo, supongo —murmuré.

Kevin se rió mostrando sus dientes ligeramente torcidos y de encías negras.

—No, ningún abrigo. La mayoría se murió congelada en el tren. Pero lo que si trajeron fueron montones de joyas.

Ya lo había oído antes. Muchos de los Kopf de esos barracones no se aburrían en contarlo una y otra vez refiriéndose a los extranjeros como «vacas sureñas».

—Ya empieza la selección —le dije señalando más adelante, donde un hematófago había comenzado su discurso de bienvenida.

—Míralos, Roth —señaló Kevin sosteniendo su vara metálica sobre los hombros—. Que lamentable… Cuando nosotros llegamos no éramos así. Tan deprimentes…

—No me acuerdo de cuando llegué aquí —confesé.

—Yo tampoco, pero estoy seguro de que no éramos así.

Miré de nuevo a la multitud que se apiñaba aterrorizada, escuchando, o intentando entender, que era lo que el hematófago les estaba diciendo. Puede que se sintiera afortunados de seguir vivos, pero pronto se darían cuenta de lo equivocados que estaban.

Varick von Asche

—Lo que quiero decir es que no me parece bien —insistió Medio Blaz.

—No es decisión tuya —le recordé—, si la orden sigue adelante no podrás hacer nada.

—No puedes estar a favor, Varick —me acusó mientras se recolocaba el arma al hombro—. Sería un completo desperdicio.

Cogí aire y me pasé las manos por los ojos cansado de patrullar de un lado a otro de la sección. Llevábamos casi toda la noche dando vueltas y, aunque Medio Blaz siempre me había parecido una buena compañía, empezaba a estar harto.

—Si los de arriba dicen que hay que quemarlos, se queman —dije con un tono más cortante del que hubiera deseado—, me da igual quien los haya escrito.

—¡Sigue siendo cultura! —se quejó levantando su rostro sonrojado hacia mí—. Sé que nosotros tenemos un intelecto superior, pero no avanzaremos si tenemos que empezar de cero. No podemos renegar de todos los descubrimientos, todas las obras de la literatura humana, los libros son los pilares de una sociedad civilizada.

—Nosotros escribiremos nuestros propios libros, crearemos nuestra propia cultura.

—¡Sí, sí! ¡Es cierto, lo haremos! —asintió él siguiéndome un paso por detrás mientras gesticulaba de esa forma exagerada tan típica suya—. Algún día tendremos a nuestros propios filósofos, a nuestros propios genios y nuestras propias obras de arte. Pero aún no, Varick. ¿Y de qué se van a nutrir sus mentes si todas las obras maestras del pasado han sido quemadas y prohibidas? Ése es un radicalismo que roza la estupidez.

Me detuve y le puse una mano en el pecho antes de inclinarme hacia él. Medio Blaz me contempló unos instantes, con sus pequeños ojos lilas brillando con la emoción que le infundaban sus propias palabras.

—Ten cuidado con lo que dices, Blaznich —le advertí.

Medio Blaz bajó la mirada nervioso y se manoseó la línea oscura de su bigote.

—Sabes que tengo razón… —murmuró en voz muy baja para que sólo yo pudiera oírle.

—Tener razón no es lo importante —dije poniendo la mano en su hombro con afecto—. Lo importante es que tu opinión no moleste a las personas que te hacen ser lo que eres. —Sonreí—. Me lo dijo Leyna la otra noche.

Medio Blaz se apartó de mí, negando con la cabeza. Midiendo apenas metro sesenta era increíble lo testarudo que podía llegar a ser.

—Vamos, Blaz —le dije con una débil sonrisa—, no te conviene pensar así, lo sabes.

—Esa chica y tú… ¿Queréis arte hematófago, Varick? —me preguntó—. ¿Queréis literatura hematófaga?

—Por supuesto —asentí.

—Pues no la habrá en un mundo en el que te digan lo que debes pensar… o lo que debes sentir.

—Tampoco lo habrá si… —Iba a responder, pero me detuve al escuchar un murmullo a nuestras espaldas.

Me giré deprisa y cogí el fusil que llevaba colgado al hombro.

—Sal despacio y con las manos en la cabeza —ordené en voz alta.

Medio Blaz todavía no había oído nada, pero no dudo en empuñar también su fusil. Todos teníamos un sentido más desarrollado que los demás, era parte de las ventajas del virus. Lo más común era el olfato, por eso una de las empresas de más éxito en la ciudad era la producción de colonias y perfumes. Sin embargo, yo podía oír caer un alfiler en una casa vacía.

Un humano alto y delgado se descubrió a la luz de los focos de las alambradas, con las manos en la cabeza. Llevaba una cazadora oscura manchada de barro y sangre sobre su uniforme gris y una banda roja alrededor del brazo. Bajé el arma y me giré hacia Medio Blaz para indicarle que siguiera hacia delante. Él asintió dirigiendo un último vistazo al Kopf por encima del hombro antes de alejarse.

—¿Qué quieres? —le pregunté.

—¿Eres Varick? —me preguntó con la mirada baja.

—Para ti señor von Asche, escoria —le respondí. Sabía que Medio Blaz no podría escucharnos. De todas formas, aunque pudiera no me importaría demasiado. Dejando a un lado todas sus ideas antisistema era un hematófago en el que se podía confiar, pero aunque supiera que no diría nada no podía dejar que ningún humano me hablase como a un igual. No era por toda esa mierda de la raza superior, era más una cuestión de respeto.

—Perdón, señor von Asche —se corrigió al instante sin levantar la mirada de mis botas negras—. ¿Puedo bajar los brazos?

—Que no te vea meter las manos en ningún bolsillo —le advertí.

Desde lo de la bomba los guardias andábamos un poco nerviosos. El humano pareció entenderlo porque mantuvo los brazos bien separados de su cuerpo.

—¿Qué tienes para mí? —le pregunté colgándome el arma al hombro y echando un vistazo alrededor. La noche era intensa y sólo los postes alumbrados de las vallas electrificadas arrojaban algo de luz sobre la Granja.

Los humanos creían que nosotros podíamos ver en la oscuridad, pero era mentira.

—Tendré que meter la mano en el bolsillo —me avisó él.

Me quedé un momento en silencio observándole.

—Venga, rápido —le dije—, más vale que merezca la pena.

El Kopf deslizó la mano hasta el bolsillo interior de su chaqueta y sacó la esfera dorada de un reloj de cuerda. Me lo entregó para que los inspeccionara y lo abrí con cuidado para ver el movimiento continuo de las manecillas sobre un fondo de madreperla, en el que había gravadas unas iniciales: J. C. Lo volví a cerrar y levanté la mirada antes de guardarlo en el bolsillo de mi abrigo.

—Si los humanos siguen llegando con este tipo de cosas a la estación seré yo quien vaya a recibirlos. —Era una especie de broma, pero el Kopf ni se inmutó. Así que recuperé mi tono serio y añadí—: Vamos, se rápido, no tengo toda la noche.

—Quiero encontrar a alguien —comenzó a murmurar deprisa con su acento del este—. Hay una mujer que estoy buscando, creo que está aquí pero no estoy seguro. Tiene el pelo rubio, liso y es bastante delgada…

—¿Encontrar a alguien? —le interrumpí tras una risa corta—. Yo consigo cosas, no soy una puta brújula.

—Es alguien importante —respondió.

Me pasé la mano por los labios incapaz de contener la risa y acabé rascándome la barba del mentón.

—¿Sabes cuántos humanos hay sólo en esta sección de la Granja? —le pregunté ladeando la cabeza.

El humano se encogió de hombros.

—No, señor.

—Casi seis mil, y hay casi el triple en la sección de las fábricas. ¿Y tú quieres que encuentre a una mujer rubia y delgada?

—Hay un registro, con nuestros nombres y un número —aventuró él antes de remangarse el brazo izquierdo para enseñarme el tatuaje de su cifra de identificación.

Me quedé callado unos instantes, porque yo también sabía lo que era querer a alguien.

—Te saldrá caro.

—Lo sé.

—Habría que sobornar a algunos administrativos y después a Herman, el director de organización. Sólo él tiene acceso a todas las listas. ¿Tienes tanto dinero?

—Lo conseguiré —murmuró. Y sonó como si realmente pudiera conseguirlo.

—¿Cómo se llama la humana?

—Hanna.

—Hanna… ¿qué? Dime su apellido.

—No… no tiene apellido. Sólo Hanna.

—Huérfana de guerra —comprendí. Eso complicaría mucho las cosas—. ¿Eres consciente de que habrá cientos de Hannas en el registro? Y puede que ninguna sea la que buscas.

Lo dije con la esperanza de que cambiara de idea, de que abriera los ojos y se diera cuenta que sería una pérdida de mi tiempo y de su dinero. Sin embargo, me miró a los ojos y me dijo:

—Quiero creer que alguna de ellas será la que busco, señor. —Y añadió—: Si sigue viva.

Una media sonrisa me afloró en los labios.

—¿Estás seguro de que la han traído aquí?

—Sí, señor.

—¿Y cuándo llegó?

—Puede que a finales de verano. No estoy seguro.

—¿De qué barracón eres?

—Del 1, señor.

—Si encuentro algo te lo diré —le dije sacando un cigarro del bolsillo—. Ahora lárgate, si alguien te pregunta, tú y yo no hemos hablado.

—Sí, señor von Asche —respondió levantando un momento la mirada de sus ojos grises hacia mí antes de retroceder y escabullirse entre las sombras.

Volví junto a Medio Blaz encendiendo el pitillo con una cerilla. Él me esperaba fumando a lo lejos, con una mirada de desaprobación. Aunque no fuera un hematófago especialmente divertido sí tenía una imagen muy graciosa con su fino bigote, que no dejaba de acariciarse cuando se disgustaba, y su pelo negro engominado hacia un lado.

—Debes tener cuidado con lo que haces con los humanos —me advirtió cuando estuve a su lado—. El mercado negro y los sobornos no son del gusto del Direktor. Y el dinero no lo es todo, Varick.

—Creí que un libre pensador como tú lo entendería más que nadie —admití.

—Es mala idea, les da esperanzas.

—Cambiar un poco de tabaco por joyas no me parece una mala idea.

Medio Blaz se detuvo y levantó la mirada hacia mí.

—A veces no sé quién eres, Varick —murmuró—. No sé si eres uno de los blandos u otro radical sin cerebro.

—Aquí no hay buenos ni malos, Blaznich —le aclaré con tono serio—. Sólo hay personas.

Helen Glaubt

En el invernadero hacía un calor sofocante y la humedad y el sudor se volvían una capa pegajosa sobre la piel. Trabajábamos a lo largo de todo el terreno removiendo la tierra y regando las verduras y hortalizas con las que se alimentaba a los animales del establo.

—Es… es peligroso, Amara —murmuraba mientras aferraba con fuerza la regadera de cobre para no temblar—. ¿Y si nos descubren? ¿Qué será de nosotras?

—No puedes echarte atrás ahora, Helen —me recriminó la joven a mi lado. Echó un rápido vistazo alrededor y siguió susurrando—: No después de que haya empezado.

Ninguna de las dos nos mirábamos a la cara mientras trabajábamos para no levantar sospechas, aunque ellos estuvieran vigilando demasiado lejos para oírnos. Nunca se adentraban demasiado en el caluroso invernadero si podían evitarlo.

—Han estado preguntando en las fábricas —le avisé—. Han ofrecido un mes de comida para quien dijera algo. Nos traicionarán…

—No —negó ella, totalmente convencida—, no lo harán. Todas sabíamos a lo que nos enfrentábamos al empezar con esto.

—Las presionarán… —la voz me temblaba y los ojos se me humedecieron—, se lo dirán, lo sé. Oh, Señor, nos quemarán vivas…

—Helen —murmuró enfadada—. Nadie dirá nada, cállate.

Dejé la regadera sobre la tierra húmeda y me sequé los ojos con la manga sucia del uniforme. Amara tenía una voluntad de hierro pero yo sabía que el resto de nosotras empezaba a dudar, y si sólo una decía algo…

—¿Y tu hermano? —le pregunté—, ¿sabes algo de él? ¿Crees que habrá dicho algo?

Amara dejó de apuñalar la tierra con su pala unos segundos.

—Le di una cuchilla de afeitar por si lo atrapaban con vida —me dijo.

—Oh, Señor… —susurré llevándome la mano a la cruz de mi pecho—. Crees… crees que se habrá…

—Mi hermano no es ningún cobarde —aclaró la joven mientras el sudor se deslizaba por su rostro.

—¿De dónde sacaste la cuchilla? —le pregunté, volviendo a sujetar la regadera entre las manos.

—Me la pasó un Kopf —explicó tras un corto silencio.

—¿Un Kopf?

—Sí, un Kopf, ¿estás sorda? —su tono era brusco y me asustó.

—¿Y qué le diste a cambio?

Amara no respondió, siguió cavando de espaldas a mí y se secó el sudor de la frente. Me giré un poco hacia ella y vigilé que ellos no nos prestaban atención, fumando cerca de la entrada con sus fusiles al hombro.

—¿Amara? —murmuré.

—Hice lo que tuve que hacer —dijo al fin, con el tono duro del que intenta ocultar su dolor—, por mi hermano.

Tardé un poco en comprenderlo, pero al fin llegó; inevitable, como el amanecer.

—Oh… Amara… —susurré apesadumbrada.

—Cállate —me gritó entre dientes—, no necesito tu compasión.

No dije nada, no había nada que pudiera decir para hacerla sentirse mejor. No era la primera mujer que se rendía ante ellos, ante sus pecados y su lascivia. El hambre era un enemigo cruel y ellos tenían comida, la comida que yo les preparaba, y que después arrojaban a los pies de las mujeres que se abrían de piernas para ellos. Sabías quienes eran, las oías volver royendo los huesos ya sin carne, chupándose los dedos y llorando. Sus mejillas coloradas y sus caderas rollizas eran como anuncios gritando: «Putas», entre los cuerpos consumidos de las demás.

—¿Y tu hermano qué dijo? —pregunté tras otro largo silencio.

Amara se rió con amargura y voz temblorosa.

—Se enfadó —dijo—, me gritó y me pegó… pero se llevó la cuchilla.

Cerré los ojos notando una presión en el pecho. Sentía lástima por ella, pero también un gran alivio por no estar en su lugar. Sólo Dios sabía lo que hubiera hecho yo por mis hijos.

—El Señor te perdonará —le aseguré—, el Señor nos perdonará a todos.

—Helen —murmuró ella—, si vuelves a decir algo así te pegaré, te daré tan fuerte que te pondré los dos ojos rectos.

Bajé la mirada, pero no dije nada.

—Dios ha muerto —añadió.

Abrí la boca, tan sorprendida que no podía respirar, y me llevé la mano a la cruz. No podía ni creer lo que había dicho.

—¡Amara! —exclamé horrorizada.

Ella se giró hacia mí, tenía los ojos enrojecidos y las mejillas surcadas de regueros claros.

—¿Qué Dios habría permitido que esto sucediera? —me preguntó entre dientes—. ¿Qué clase de Dios dejaría que esto sucediera?

—¡Vosotras! —nos interrumpió uno de ellos desde lejos—. ¡Cómo os vea volver a hablar vais directas a las extractoras!

Amara volvió a girarse y dio un par de pasos alejándose de mí. Estaba molesta con ella, con lo que había dicho y también algo sorprendida por lo que había hecho. Pero no me haría dudar de mi fe, no, jamás. No había dudado cuando el Señor había querido arrebatarme a todos los bebes que había dado a luz, no había dudado cuando mi marido había caído en las garras del virus en la guerra, ni cuando había vuelto transformado en un monstruo sediento de sangre.

Me limpié las lágrimas que me caían de los ojos.

No había dudado entonces y no dudaría ahora.

3

Adler Allein

Eva olía a menta y fresas. Tenía un peinado a la moda, con grandes bucles en su melena morena que caían sobre su vestido a medida. Le encantaba jugar con los colores de su ropa para que siempre encajaran con el bonito magenta de sus ojos. Era una mujer hermosa, elegante y distinguida; todo lo que se esperaba de una hematófaga de su posición, y de mi familia.

—Éste es un lugar frío —me dijo mientras se apretaba más su pelliza negra sobre los hombros—, nunca hace sol. ¿No te aburre?

—No —respondí.

—¿Y qué me dices de lo lejos que está? ¿Cuánto hace que no tienes una conversación de verdad? No una sobre la guerra o el número de humanos que hay en este agujero. —Miró a lo lejos, a las preciosas vistas de las montañas nevadas que el balcón nos brindaba—. Me preocupa que estés aquí tan solo, Ad.

Giré la cabeza para que no me viera poner los ojos en blanco y me encendí un cigarro.

—La semana pasada Klaus y yo fuimos a ver cantar a Sussane Blau —siguió—, me acordé mucho de ti. Es maravillosa, suena incluso mejor que en ese disco tuyo. Su creador debe estar tan orgulloso…

—Sí.

—Deberías haber venido, así podría presentarte al nuevo linaje de los Stärke. Frieda me dijo que al verla enseguida supo que la quería a ella, ya sabes lo exigente que es. Se cree la reina del buen gusto, y la muy zorra no paraba de pasarme por la cara a la muchacha como si fuera un trofeo. Pero la verdad es que es una chica preciosa, en serio, tiene una sonrisa que hace brillar el mundo a su alrededor.

Cogí aire y me peiné el pelo hacia atrás a la vez que me recostaba sobre la silla de mimbre.

—Y Yohanna Dampf no para de preguntarme por ti —dijo con una sonrisa cómplice—. Ni Serilda Süden, tampoco Agneta von Vorn…

Dejó aquel nombre flotando en el aire mientras se miraba las uñas, haciéndose la interesante, como si su mera mención tuviera que despertar alguna respuesta por mi parte.

—Agneta guarda muy buenos recuerdos de ti… —insistió al ver que no iba a decir nada—. Podrías habérmelo dicho, soy tu hermana, no tengo porqué enterarme por los demás de estas cosas.

Se cruzó de brazos y me miró fijamente unos segundos.

—¿No tienes nada que decir? —murmuró molesta.

Me encogí de hombros y solté una bocanada de humo gris.

—¿Quién es Agneta? —pregunté.

Eva abrió los ojos y negó con la cabeza.

—¡Te acostaste con ella el año pasado, en tu cena de ascenso! —exclamó.

—¿Sí? Ese día estaba muy borracho.

—¡Pues ella sí se acuerda! Prácticamente va diciendo que sois pareja. Pensé que os habríais estado carteando, o algo…

—Quizás Klaus pueda permitirse perder tiempo con cartas y romances baratos, pero los hematófagos de verdad aún tenemos muchas cosas que hacer.

—No he venido a discutir, Ad —me interrumpió con expresión seria mientras se cruzaba de piernas. Estaba más delgada que en su última visita.

—¿A qué has venido entonces, Eva? —le pregunté.

Ella me sostuvo la mirada sin vacilar, mantenía los labios tan apretados que apenas eran una línea de carmín en su rostro.

—Soy tu hermana —me recordó entre colmillos—. Perdóname si me preocupo por ti y vengo a este lugar frío y deprimente para hablar contigo.

Solté el humo del cigarro hacia arriba y le acerqué la pitillera, ella la aceptó manteniendo su expresión severa.

Odiaba cuando se ponía tan melodramática.

—Me encanta que vengas a verme —le dije—. Sabes lo mucho que valoro tu compañía.

—Oh, vamos… —murmuró incrédula, poniendo los ojos en blanco—. Tampoco tienes porque mentirme, Ad. —Colocó una boquilla en el cigarro y lo encendió con su bonito mechero de madreperla. El primero de muchos de los regalos caros y extravagantes de un marido enamorado—. Ya han pasado demasiados años para eso…

Sonreí. Eva cogió aire tras una calada y soltó el humo mientras negaba con la cabeza de nuevo, haciendo temblar los bucles pardos sobre sus hombros.

—Estás más delgada —le dije—, deberías dejar de inyectarte esa mierda, sabes que no funciona; nada funciona…

—La necesito, Ad. Me ayuda —murmuró mirando de nuevo las montañas a lo lejos del valle—. Nuestra herencia se hace demasiado pesada. Tanta rabia… tanta furia… a veces siento que simplemente me dejo arrastrar por un torrente de ira irracional del que no puedo escapar.

Yo también aparté la mirada hacia el salón, separado de nosotros por una enorme cristalera.

—Tengo suerte de que Klaus no me deje —prosiguió tras un corto silencio—. Lo intento… pero ni siquiera la morfina es suficiente, siempre acabo molesta por algo que hace. Cualquier cosa sirve para hacerme enfadar —oí como se entrecortaba su respiración y comenzaba a sollozar—, y entonces le grito… le he llegado incluso a pegar, pero él siempre me perdona y…

—Ya basta —la interrumpí. No necesitaba escuchar aquello.

Eva alcanzó un pañuelo de su bolso y se lo pasó bajo los ojos sin correr su maquillaje negro. Cogió una ruidosa bocanada de aire frío y recuperando la compostura añadió:

—Necesitas casarte, Ad. No puedes estar tan solo. Agneta es el linaje de Cecania von Vorn, es la mejor modista de la ciudad, prácticamente todas las tiendas de ropa son suyas.

—Me casaré cuando yo lo diga —le recordé con tono serio.

Ella se giró molesta hacia mí.

—Tienes que hacerlo —repitió cortante—. No está bien que un hematófago de tu posición esté soltero. Te sobran las mujeres, escoge una callada y servicial y cásate. No tienes porqué quererla.

Me volví de nuevo hacia Eva, que me sostuvo la mirada en silencio, con la boquilla de marfil cerca de los labios.

—A veces tu romanticismo me sorprende —le dije.

Ella sonrió mostrando parte de sus colmillos, blancos y bien proporcionados.

—Deja el romanticismo para los humanos, Ad —respondió—. Nosotros tenemos responsabilidades.

Sonreí. Bajé la mirada hacia el cenicero y dejé caer la ceniza sobre el cristal ennegrecido del fondo. Antes de que pudiera responder Hanna apareció con una bandeja, con vasos y una botella de sangre. La dejó sobre la mesa que había entre Eva y yo sin mirar a ninguno de los dos a la cara y puso un vaso delante de cada uno. Como le había ordenado había escogido la cristalería buena y le había sacado brillo, también había traído la sangre tipo cero; la preferida de mi hermana.

—No sabía que tuvieras nueva criada —dijo Eva con un tono de fingida sorpresa—. ¿Qué le pasó a la otra?

—Se cayó por las escaleras —respondí sin apartar los ojos de la humana—. ¿A que sí, Hanna?

Ella levantó la mirada del suelo unos segundos hacia mí y asintió diciendo:

—Sí, señor.

Al hacerlo un mechón de pelo se le escapó de la descuidada trenza, que había recogido sobre su cabeza, y cayó flotando hasta su hombro. Si Agneta hubiera sido Hanna no me hubiera olvidado de ella.

—Adler —me llamó Eva—, te estoy hablando.

Giré el rostro hacia ella.

—Dime.

—Te preguntaba que de dónde es —repitió señalando a Hanna con la cabeza.

Me encogí de hombros.

—De alguna Madriguera de humanos —respondí sin darle mayor importancia.

—¿De dónde eres? —le preguntó directamente a ella.

Hanna tragó saliva mientras Eva y yo aguardábamos su respuesta en silencio.

—Soy de aquí, de Jahreszeiten Land —respondió—. De la Madriguera Herbstlich, al este.

—Sí —asintió Eva tras otra calada de su cigarro, como si tuviera alguna idea de dónde quedaba Herbstlich—, eso me parecía. ¿A qué te dedicabas antes de llegar a la Granja?

Apreté el pitillo entre los dedos y lo hice rodar con impaciencia. No me gustaba que Eva le prestara tanta atención a Hanna. Era mi criada, yo la había encontrado, me pertenecía, sólo a mí.

—Yo… hacía… —vaciló.

—Vete, Hanna —la interrumpí antes de que respondiera—. Ordena la despensa.

Eva me miró extrañada, pero no dijo nada hasta que la humana se marchó llevándose la bandeja de metal cromado apretada entre los brazos.

—¿Qué ocurre? —me preguntó.

—Dímelo tú —respondí, incapaz de no mostrarme algo molesto.

La hematófaga levantó un poco la cabeza y se llevó la boquilla a los labios. La punta del cigarro se encendió con un fulgor anaranjado y volvió a apagarse.

—Mi sirvienta humana está mayor —explicó—, he tenido que enviarla a que la drenen. Necesito otra más joven. —Dejó caer su mirada hacia el vaso vacío y lo hizo girar entre sus dedos—. Quería saber un poco más de… Hanna, quizás pueda llevarla conmigo de vuelta a la ciudad y…

—No —la interrumpí.

—¿Por qué? —exclamó. Eva no estaba acostumbrada a que le negaran sus caprichos—. Tú puedes coger a cualquier otra de la Granja.

—Hanna se queda —repetí, haciendo un esfuerzo por controlar el tono de mi voz.

—La acabarás matando —aseguró—, como a todas las demás. Déjame al menos que me lleve a ésta. Todas mis amigas querrán tener una igual cuando la vean aparecer, con ese acento extranjero y esos ojos…

—He dicho que no. —Empezaba a perder la paciencia—. Si necesitas criada escoge a la que quieras de la Granja y llévatela.

—Ad, no estás siendo racional. Tú no le das importancia a estas cosas, pero en la ciudad…

—¡He dicho que Hanna se queda! —grité, y mi voz sonó como un graznido áspero y desesperado, a la vez que golpeaba la mesa. El cristal se estremeció bajo mi puño, haciendo temblar todo lo que había sobre ella.

Eva se incorporó un poco en su asiento de mimbre con sus ojos magentas plagados de curiosidad y sorpresa. La miré fijamente, con los colmillos apretados, esperando que no hiciera la pregunta que no quería responder.

—Muy bien… —fue todo lo que dijo.

Entonces pude coger aire para tranquilizarme y recostarme de nuevo sobre mi silla.

—Hay muchas humanas en la Granja —le dije con un tono más relajado, frotándome las sienes con una mano—. Haré buscar una para ti. Joven, sana y con experiencia en tareas domésticas.

—Como desees —murmuró mientras servía la sangre.

Hubo un corto silencio en que ninguno de los dos dijo nada. Bebí un trago del vaso y volví a dejarlo sobre la mesa, la sangre sabía demasiado ácida y era demasiado líquida para mi gusto.

—¿Y ese cuadro? —preguntó Eva señalando con la cabeza a través del ventanal, hacia el salón.

Al lado de una estantería de libros había un cuadro grande colgado en mitad de la pared gris.

—Es de Varick Rauch —le dije.

—Vaya —murmuró alzando sus cejas—. He oído hablar de él. Uno de mis conocidos también tiene un cuadro suyo, pero tenía más colores y algún sentido.

Miré hacia el lienzo de color naranja colgado en la pared.

—Sabrás entonces que Rauch tiene una mutación imprevista del virus en sus ojos que le permite ver más colores que al resto de nosotros.

—Eso dicen… —asintió ella, no demasiado convencida.

—Pues ha pintado uno de esos colores en ese cuadro —le expliqué.

—Yo sólo veo un lienzo naranja.

—Sí, porque tú no puedes verlo, ni yo; pero está ahí.

No esperaba que Eva entendiera lo maravilloso que era aquello, pero yo sí lo entendía. Por eso lo había comprado, porque de alguna forma ese cuadro era como yo.

Eva suspiró.

—¿Así desperdicias tu dinero? —preguntó—. A saber lo que te ha costado eso…

—¿Ahora te preocupa el dinero?

—Me preocupa que lo malgastes —explicó—. Una hematófaga de verdad no te habría dejado comprar algo así, otra buena razón para casarte. A lo mejor ella hasta podría convencerte de que volvieras a la ciudad.

—Vas a conseguir enfadarme de verdad… —le advertí.

—Cuando te pones así me recuerdas a él, y no me gusta.

Empezaba a echar de menos la sangre etílica, pero Hanna estaba en la despensa, demasiado lejos para oírme gritar.

—Padre tenía buenas razones para enfadarse —respondí.

—No me puedo creer que le sigas defendiendo después de todo lo que nos hizo —me echó en cara, como había hecho todas las veces que había salido el tema a lo largo de nuestra vida.

—Gracias a él ya no eres humana —le recordé con un tono peligroso en la voz—. Deberías agradecérselo cada día, con lágrimas en los ojos.

Eva bajó la mirada distraída y se arregló la falda del vestido.

—Él nos ha llenado el corazón de veneno y el alma de odio —murmuró—. No me pidas que se lo agradezca…

La ceniza del cigarro se desprendió sobre mi camisa blanca y la limpié como pude, utilizando mis tirantes oscuros para tapar la mancha.

—Mi pequeño Hans es el que peor lo pasa —siguió diciendo Eva, expresando en voz alta sus preocupaciones, como solía hacer—. Ya ha tenido más de cinco peleas en la facultad, y el curso casi acaba de empezar.

—¿Qué tal le va con las clases? Dile que se pase por aquí, tengo ganas de hablar con él.

—Casi lo expulsan, Ad —dijo con tono afectado—. ¿No me has oído?

—Quizás sea porque los Allein no estamos hechos para pasarnos la vida tras una mesa —le dije—. Mi sobrino se merece algo mejor.

—No lo entiendes —negó con la cabeza dando otra rápida calada a la boquilla de marfil de su cigarro—. La guerra terminará de un momento a otro, los hematófagos ya estamos cimentando nuestro lugar en el mundo. No necesitamos más soldados, necesitamos abogados, médicos, contables, fabricantes… oficios útiles en un futuro de paz.

—No habrá paz hasta que todos los humanos estén a nuestros pies —le aseguré.

—Tengo miedo, Adler —me confesó llevándose una mano al pecho—. Miedo de que no podamos adaptarnos a un mundo sin guerra.

—¿Por qué?

—¿Qué haremos con tanto odio? ¿Qué haremos nosotros cuando no haya nada a que odiar? Cuando todos los humanos estén sometidos. —Su voz temblaba y no tardó en comenzar a sollozar—. ¿Qué será de mi pequeño, de mi linaje, si no puede vivir en una sociedad civilizada? ¿Qué será de ti, Adler?

—No exageres, Eva —le dije—. No somos meros Infectados.

Pero ella tenía los ojos húmedos y la mirada perdida a lo lejos, de nuevo entre las montañas, con una mano apretada con fuerza sobre el pecho.

—¿Vas a seguir adelante con lo de la cena? —le pregunté para distraerla de su nuevo brote melodramático.

Eva me miró unos segundos, sacó una hoja de su bolso y la desdobló sobre la mesa.

—Aquí está la lista de invitados —me dijo con un resto de tristeza en la voz.

Eché un rápido vistazo leyendo alguno de los nombres y le di la vuelta; había más por el otro lado.

—Creí que sería algo más íntimo —le dije—, tú, yo, mi sobrino y algunos amigos de la familia.

—Lo sé —se disculpó ella—. Pero no puedo permitir que pases por alto la celebración de tu cincuenta cumpleaños con una cena cualquiera. No se cumple medio siglo todos los días.

—Esto me hace sentir mayor.

O peor, me hacía sentir como padre. Pero preferí no decir nada.

Eva se rió demostrando una vez más lo impredecible de su carácter.

—Mayor… —repitió—. Ad, estás casi igual que cuando te infectaste. —Puso una mano cálida sobre la mía, con cariño—. El virus hará que siempre seamos jóvenes.

—El virus no es ningún remedio mágico, Eva —le recordé, pero no retiré la mano de debajo de la suya—. Todo se acaba. Nosotros también envejecemos, y acabaremos muriendo algún día.

—Un día todavía muy lejano —añadió ella—. Así que mientras tanto celebraremos tu medio siglo con una cena de gala. He pensado en alquilar alguna sala de baile, acaban de abrir una en…

—Será aquí —le dije—, en la villa.

—¿Aquí? —Puso una expresión de disgusto, pero no dijo nada al respecto—. Entonces tendré que traerlo todo. ¿Qué te parece colgar farolillos en la terraza? También aquí, en el balcón y en el salón. Quitaremos los muebles y pondremos una mesa larga para los invitados. Compraremos sangre de buena calidad, de la Granja Herz, y habrá música, violines y un arpa, por supuesto.

—Tendré que traer a muchos humanos para organizar todo eso —murmuré.

—No importa, para eso están —afirmó ella revisando la lista de invitados—. Vendrá mucha gente importante, de la ciudad y el ejército. Amigos de padre sobretodo, los que aún están vivos, sino vendrá algún representante de sus linajes. Sé que no te hará feliz tener a tantos desconocidos en tu casa, pero si lo quieres hacer aquí es lo que hay.

Eva volvió a doblar la lista y, como si recordara algo, me miró insegura y preguntó:

—¿Tú… tú quieres invitar a alguien…?

—¿Y a quién iba a invitar? —le pregunté.

Ella bajó la mirada para que no viera la compasión en su rostro, pero yo sabía que estaba allí; flotando en el magenta de sus ojos.

Miré de nuevo al cuadro naranja y bebí de un trago la sangre del vaso. Hubiera dado cualquier cosa porque hubiera sido etílica.

Doctor Liebe

En la extractora 5 reinaba el murmullo desagradable de las máquinas, era la respiración plástica y mecánica de las bombas de aire que creaba succión en los tubos. Era un mecanismo sencillo pero eficaz que drenaba sin pausa al ganado. Los humanos se mantenían atados, desnudos y amordazados a las camillas de hierro mediante correas mientras las decenas de tubos les drenaban lentamente. Me repugnaba estar allí y me asqueaba la forma en que sus cuerpos pálidos comenzar a ennegrecer por la falta de sangre. Había visto muchas cosas en mi vida, había tenido que amputar miembros en la guerra simplemente por no tener los medios suficientes para curarles de verdad; pero aquello… como médico… me daba ganas de vomitar.

—Odio cuando se despiertan… —murmuraba el joven frente a mí. Estaba mirando su reloj mientras medía el pulso de uno de los hombres del ganado.

—Volverá a desmayarse enseguida —le aseguré—, deja de quejarte.

Él levantó la mirada y apartó la mano del cuello del hombre.

—¿Está nervioso porque dentro de poco será uno de ellos, doctor? —me preguntó con una media sonrisa.

Marqué una cruz sobre el número del cuerpo que estaba inspeccionando certificando su muerte y me dirigí al siguiente. Era una muchacha morena que se removía un poco entre sus ataduras, aún estaba muy sana para llevar allí más de un par de días. Me miraba con sus ojos enrojecidos de llorar suplicando ayuda. Pero no era mi culpa que estuviera allí.

—Mira, niño… —iba a decir, pero él me interrumpió para corregirme.

—Doctor Erinnern.

Aparté los ojos de la mujer y le eché una mirada de arriba abajo con desprecio.

—Porque ellos te hayan dado una tarjeta y una bata no te conviertes en médico —le dije.

—Yo ya era médico antes de llegar aquí —me repitió molesto, como ya había hecho en otras ocasiones—. Tengo conocimientos en…

—¿Acaso has ido a la universidad?

—No, pero mi padre…

—Entonces —le interrumpí—, no tienes una mierda.

El joven me miró enfadado antes de anotar otra cruz sobre el número de su paciente.

—Se cree muy superior a mí porque tiene un título de verdad —me dijo dando un paso hacia el siguiente humano. Medir el pulso era apenas una formalidad, no hacía falta tener una carrera para saber que la gran mayoría ya estaban muertos—. Pero yo crecí en mitad de una guerra por la supervivencia de la raza, no tuve tiempo para ir a la universidad. Todo lo que sé me lo enseñó mi padre, con enfermos reales, con personas sangrando y muriendo en mis manos, no con estúpidos libros y dibujos anatómicos.

—¿Te crees especial, chico? ¿Un héroe, quizá? —respondí—. Aquí todos tienen historias tristes que contar. No me hables como si supieras más que yo de la guerra.

—La guerra fue un momento oscuro en la historia, para todos —dijo una voz fría a mis espaldas. El crío levantó la mirada al instante del cuerpo que inspeccionaba y se enderezó como un auténtico soldado.

—Buenos días, doctor Schwarz —dijo con tono de respeto y la mirada baja.

Yo también me giré para saludar al doctor Sanguijuela.

—Buenos días, doctor —dije sin todo el entusiasmo que había demostrado el joven.

—Es mejor dejar el pasado atrás —continuó, respondiendo a nuestros saludos con una leve inclinación de cabeza—. Los hematófagos tampoco estamos orgullosos de lo que fuimos, pero, por suerte para todos, el virus mutó y nos dotó de una conciencia y una capacidad de razonar. Los Infectados están prácticamente extinguidos.

—Sí, señor —se apresuró a responder el chaval.

Como se notaba que él no había vivido toda la guerra, si lo hubiera hecho no le hubiera costado tan poco doblegarse.

—¿Tú qué crees, Liebe? —me preguntó el hematófago—. No has dicho nada.

Cogí aire y me mordí la lengua para no tener que arrepentirme más tarde. Cuando habías vivido el verdadero pánico, cuando habías visto lo que aquellos monstruos habían hecho, no podías mirar unos ojos violetas sin sentir un odio ardiente en las venas.

—Yo he vivido toda la guerra —murmuré—, yo luché contra los Infectados, y más tarde contra los hematófagos… y no es algo que se pueda olvidar.

El doctor Sanguijuela bajó la mirada y cogió aire con su nariz aguileña de ave rapaz. Tenía canas en su pelo lacio y en su barba, también tenía arrugas en las comisuras de los labios porque había sido contagiado a una edad avanzada, cuando la mayoría ya no sobrevivía al virus. Por eso todos solían ser críos inmaduros que se creían los amos del mundo, como el puñetero Allein.

—También yo, Liebe —respondió apesadumbrado, con sus manos dentro de los bolsillos de su bata manchada con los horrores que presenciaba—. Pero, como ya he dicho, es mejor dejar el pasado atrás.

—Sí, señor —dije tras un silencio.

Mi odio era grande, pero mis ganas de seguir vivo eran más grandes aún.

—Bien, sígueme, quiero hablar contigo en privado —me dijo antes de dirigirse al muchacho—. Tú sigue tachando a los muertos, pronto vendrán los Kopf a cambiarlos.

—Sí, doctor Schwarz —respondió obediente, como un perrito amaestrado.

Seguí al hematófago por el pasillo central de la gran sala de extracción donde se apilaban uno tras otro todos los humanos que formaban el ganado. La visión de aquello era impactante, pero decían que en otras Granjas realmente especializadas en la obtención de sangre era todavía peor.

Al pasar por la parte más oriental se podían ver a los enfermeros poniendo los embudos dentro de la boca del ganado. Vertiendo botellas enteras de licor fuerte para emborracharlos mientras los humanos se retorcían, llorando si aún les quedaban fuerzas, o vomitando sobre la camilla; completamente incapaces de contener tanto alcohol en sus estómagos vacíos.

—El Direktor está impaciente por conocer lo que has averiguado —me dijo el doctor cuando estuvimos lo suficiente lejos—. Los hombres capturados no han dicho nada.

—¿Ninguno? —pregunté impresionado.

El hematófago volvió a coger aire y negó con la cabeza molesto.

—El Direktor perdió los estribos —dijo como toda explicación.

Apreté las manos con fuerza. Ese puto crío impaciente y perturbado… iba a conseguir asesinar a todos en el campo antes de que ninguno dijera nada.

—¿Tú has conseguido algo? —me preguntó. Podía diferenciar el tono algo desesperado de su voz aunque tratara de esconderlo bajo una apariencia de fría serenidad. Como responsable de las extractoras el doctor había tenido que dar cuentas a Allein, y el Direktor no se mostraba mucho más clemente con los fallos de sus hombres que con nosotros.

—Ninguno de los Kopf parece saber nada, hemos preguntado a los hombres del barracón donde vivían pero al parecer ya habían recibido la visita de los guardias —le expliqué.

—Quizás no habéis hecho las preguntas adecuadas —sugirió.

—Fue Markus, mi Obenkopf, el que se encargó del interrogatorio.

Eso le calló la boca, todos sabían como era Markus.

—No quisiera que otra de mis extractoras volara por los aires —murmuró el doctor pensativo—. Como responsable de esta sección de la Granja otro descuido así supondría mi ruina. —Lo dijo como si realmente no lo supiera, o como si debiera importarme—. Pero yo estoy completamente seguro de que los únicos que tienen acceso aquí son los Kopf que se llevan a los muertos y vosotros, los doctores. Ya se lo he dicho al Direktor, ningún otro humano de la Granja podría haberse colado aquí. Así que quizás debería insistir un poco más en que encontréis a los responsables; la muerte de humanos con tú capacidad, Liebe, es siempre más dolorosa.

El hematófago me miró fijamente con sus ojos violetas, que se volvían de un tono más rosado a medida que se aproximaba a la pupila. La amenaza del doctor había sido más sutil que los gritos de Allein en su despacho, pero los dos habían hecho lo mismo; escurrir la mierda hacia abajo.

—Ninguno de los Kopf sabe nada —le repetí sin poder evitar traslucir el enfado que sentía—. Y la mitad de los guardias están borrachos o sólo se preocupa por lo que puedan sacar del mercado negro. No es mi jodida culpa que no sepan hacer su trabajo.

El doctor me abofeteó con fuerza y mis gafas se cayeron al suelo con un ruido metálico.

—Liebe —dijo cruzando las manos en la espalda para contenerse—, sabes que te aprecio todo lo que se puede apreciar a un humano. Te he tratado mejor que a muchos, sabía que eras un gran médico y te he salvado de ser fusilado pese a tu avanzada edad, pero no consentiré que me hables así. No me importa de quien sea la culpa, pero alguien va a pagar por ello y no seré yo.

Diciendo esto se alejó con paso rápido haciendo que el aire hinchara la bata a sus espaldas. Me agaché para recoger las gafas del suelo viendo como una fractura había aparecido en la base de uno de los cristales.

Era una pena que no hubieran reventado la 9 con el doctor dentro.

Roth

Me mantuve despierto hasta bien entrada la noche, con la mirada fija en la base oxidada de la litera bajo la que dormía. Las mujeres ya se habían marchado hacía rato y Erika se había despedido de mí con un beso tímido en los labios.

—Ten cuidado —me había pedido mientras se ponía de nuevo el uniforme gris.

—Sí —fue todo lo que le dije. Ni una mirada, ni una despedida. Ya le había dado todo lo que le debía.

Escuchaba atento los ronquidos de los hombres y los murmullos del doctor Liebe. Ese hombre siempre tenía pesadillas, y aquella noche no era una excepción.

—No… no… —murmuraba volviéndose hacia mi lado, con su maleta bien apretada entre sus brazos. Una vieja costumbre de la guerra, de cuando incluso dormir era peligroso y debías estar preparado para escapar en cualquier momento—. Ya llegan… Elisabeth… —negó con la cabeza y una expresión de angustia cruzó su rostro— no, Elisabeth. Debes dejarla… deja que se queme…

Me levanté en silencio y me pasé las manos por la cara notando la aspereza de mi barba y lo largo y grasiento que tenía el pelo. Era increíble lo absurdas que se volvían las cosas que antes creías importantes, como las prioridades cambiaban y una cuchilla de afeitar se volvía más valiosa que el oro. Por suerte las duchas semanales mantenían a raya los piojos, en la mayoría de los casos.

«Nunca ha sido un hombre elegante», era lo que a Hanna más le gustaba decir de mí cuando la policía le preguntaba. Después sonreía, como hacía siempre, y añadía: «Es difícil pararse a elegir la ropa cuando escapas de la casa de una mujer mientras su marido te persigue».

Eso dejaba a los policías algo impresionados. Incluso allí, en mitad del cabaret, Hanna tenía la inocencia impresa en la piel, como un tatuaje indeleble.

«Teníamos entendido que era usted su mujer» explicaban entonces, sin comprender que hacía una muchacha como ella en aquel antro oscuro bajo tierra que olía a sudor y maquillaje barato.

«¿Yo?» se sonrojaba ella mientras su sonrisa se hacía más grande y cálida. «¿Quién ha dicho eso?».

«Él mismo lo dijo la última vez que le cogimos».

Y Hanna se reía, y el sonido de su risa era tan dulce como su rostro, y los policías se preguntaban por qué una mujer así había terminado con un gilipollas como yo.

Pero era una pregunta sin respuesta; nadie llegaba a entender realmente a Hanna.

Me dirigí hacia la salida colocándome mi nueva chaqueta y moví lo mínimo la puerta corrediza para poder salir sin despertar a nadie. La noche era fría y la diferencia de temperatura me hizo estremecerme. A lo lejos se veían las torres de guardia iluminadas por focos que apuntaban un poco en todas direcciones, aparte estaban el alumbrado de las vallas electrificadas que marcaba el fin del campo. Nadie tenía muy claro para que lo hacían, después de todo ellos podían ver en la oscuridad.

Al llegar a la parte trasera de uno de los crematorios llamé tres veces a la puerta metálica aguardando con las manos bajo las axilas y un temblor de dientes. Alguien abrió un poco la puerta, lo suficiente para mirar quien era.

—¿Qué quieres? —me preguntó.

—Quería organizar un baile de salón, no te jode —le dije con la voz temblorosa—. Déjame pasar, Erik, me estoy helando aquí fuera.

La puerta se abrió y crucé al instante cerrándola tras de mí. Dentro estaban la mayoría de los de siempre y algunos pocos más, siete en total; demasiados para una partida de dados clandestina.

—¿No hay mucha gente aquí? —pregunté en voz alta mirando uno a uno a los Kopf allí reunidos—. ¿Y los dados? —añadí al no ver a ninguno de ellos inclinado sobre el suelo, entre las pilas de carbón que llenaban el almacén.

—Hoy no hay partida, Roth —dijo Simon, apoyado sobre una pala oxidada y sucia.

Algo no iba bien. Retrocedí hasta la puerta pero el cuerpo grande y pesado de Erik, el primo sordo de Simon, me cerró el paso.

—¿Qué cojones ocurre, Simon? —le pregunté molesto por aquella encerrona—. No os debo nada, lo sabes.

—Tranquilo, Roth —dijo él tras una de sus ridículas risas—. No es por eso.

Estaba nervioso, apretaba los puños dispuesto a defenderme, conocía a esos Kopf y sabía que podían matarme con la misma facilidad que podían hacer desaparecer mi cuerpo como si nada hubiera pasado.

—Vamos, Simon —insistí—. ¿A qué cojones viene esto? ¿Es por lo de amenazarte contra la pared? Te pagaré por la información si quieres, pero no hace falta este numerito.

—Sabes que no podría rechazar dinero —murmuró él sin perder la sonrisa—, pero no es eso lo que nos ha traído aquí esta noche. Ven, acércate.

No tenía pensado moverme, pero Erik me empujó hasta delante, donde la luz amarillenta del almacén era más intensa.

—Supongo que te acordarás de la explosión del 9 —comenzó a decir.

—¿Desde cuándo eres el cabecilla de un grupo? —le interrumpí mirando al resto de los Kopf. Algunos eran de su barracón pero otros, como el hombre pelirrojo que observaba todo desde una esquina con los brazos cruzados sobre el pecho, eran de un barracón diferente.

—Es mejor que oigas primero lo que tiene que decirte —me advirtió Erik el Sordo a mis espaldas.

—Bien —prosiguió Simon—, no es un secreto que tu barracón está buscando a los responsables. También los guardias están presionando mucho por el campo, a las mujeres y algunos hombres para que suelten lo que saben. Por suerte aún no han conseguido avanzar mucho, pero se están acercando.

—No me jodas… —murmuré. No había que ser muy listo para atar cabos.

—No interrumpas —dijo Erik pegándome en la nuca con su mano bien abierta.

—Sí —asintió Simon, ya sin reírse—, nosotros hemos organizado lo de la bomba. Somos una especie de resistencia contra el régimen del campo. —Dejó un momento de dramatismo esperando algún tipo de reacción por mi parte—. ¿No tienes nada que decir? —me preguntó.

—¿Vais a matarme?

—No… —murmuró—, si no nos obligas, por supuesto. Ahora que lo sabes sólo puedes estar dentro o fuera, Roth. Tú decides.

—Esto es una putada, Simon —escupí indignado.

—Lo sé, pero es lo que hay —respondió—. Sé que eres un hombre inteligente, y útil; y sabes que eso no abunda por aquí —se detuvo un instante y levantó el dedo, como si acabara de recordar algo importante—. Y no creas que podrás delatarnos sin consecuencias, aunque vayas corriendo a contarle esto al sádico de tu Obenkopf o al mismísimo Allein, no te salvarás. Tenemos más hombres de los que estamos aquí, si nosotros caemos se aseguraran de joderte bien.

Apreté los dientes lanzando otra mirada alrededor.

—¿Y por qué a mí? —le pregunté, estaba tan enfadado con él que lo habría matado a ostias si hubiera podido.

—Ya te lo he dicho; podrías sernos útil —respondió Simon sin darle importancia. Dejó de apoyarse un momento en la pala para colocarla sobre su hombro—. Estamos preparando el gran golpe y necesitamos más gente.

—¿Qué pretendéis con todo esto? No… no hay ninguna posibilidad de escapar. Simplemente haréis un poco de ruido y después os aplastarán como a insectos.

—Lo sabemos, Roth —afirmó él—. Todos aquí lo sabemos, y lo aceptamos. Es más una cuestión de orgullo, de pensar que aún no nos han vencido del todo.

—¿Orgullo? —exclamé—. Después de todo lo que habéis hecho… ¿me estás hablando de orgullo? ¡Joder, Simon! ¡Te he visto apalear a una vieja indefensa sólo para cogerle el abrigo!

—Quizá tengamos un concepto diferente del orgullo —declaró el Obenkopf pelirrojo del barracón 4, desde su espacio en la esquina, a los pies de una de las montañas más altas de carbón—. Para mí es saber que todavía no me he rendido, que soy algo más que un número impreso en mi brazo o escrito en una lista. Que aún puedo luchar y morir con dignidad.

Muchos de ellos asintieron apoyando las palabras del hombre.

—No pienso morir como un perro sin luchar —añadió otro.

—Dignidad… —murmuré. Sonaba a palabra inventada, al principio de algún cuento absurdo o el final de un mal chiste—. Que gran palabra para hombres que se dedican a matar a los suyos a cambio de comida… ¿También creéis que todos a los que están pegando y asesinando para encontraros estarán de acuerdo con eso? —Apreté el puño—. Por vuestro orgullo y vuestra dignidad…

—¿Acaso ahora te preocupan los demás, Roth? —me preguntó Simon—. ¿Has tenido un repentino brote de conciencia?

—En toda guerra hay víctimas, chico —añadió el Obenkopf—, hay que hacer sacrificios.

—¿Sabéis que harán si os encuentran? —les pregunté.

—Si eso llegara a ocurrir la resistencia seguiría su curso —afirmó Simon—, tampoco nosotros somos esenciales.

—¿Y qué vais a hacer? ¿Poner otra bomba? ¿Explotar otra extractora?

—No —se rió Simon, y el sonido agudo de su risa me pareció más desagradable que nunca—, haremos algo mejor, pero dinos, ¿estás con nosotros?

Tragué saliva y apreté las manos con fuerza.

—He llegado demasiado lejos para morir ahora —murmuré.

Varick von Asche

A un par de humanos se les habían caído las cestas que cargaban con los vegetales de camino a las cocinas y les estábamos dando la paliza de rigor. Frederick, con el que aquella mañana me tocaba vigilar la sección, estaba disfrutando como hacía siempre mientras el humano chillaba a sus pies. Yo les golpeaba en los muslos y en el culo, con fuerza pero seguro de que aquello no les dejaría heridas importantes; sólo quizá un buen par de moratones. Aunque mis humanos lloriqueaban tanto como los suyos, encogidos sobre el barro en apretados ovillos y con las manos sobre la cabeza.

La pareja de guardias de la torre se había quedado mirando el espectáculo. Eran unos recién llegados y aquello aún parecía llamarles la atención e impresionarles. Para mí eran todos iguales, con aquel corte de pelo barato con los lados rapados y el flequillo repeinado hacia un lado bajo la visera. Eran como pequeños Frederick en busca de dinero fácil y la diversión salvaje que no podían encontrar en las administraciones del ejército. Esperando que de un momento a otro los enviaran al sur, donde aún quedaban ciudades y humanos con propiedades que robar. Incluso el calor no era tan intimidante como para pasar por alto el dinero que allí había.

Me giré hacia Frederick a tiempo para ver como se quitaba el arma del hombro y apuntaba a los humanos temblando a sus pies. Él también había visto como nos miraban los nuevos y quería darles algo de lo que hablar.

—No, Frederick —le detuve—. Sólo una paliza, lo sabes.

—No quiero mancharme las botas otra vez —respondió, como si fuera una explicación razonable.

—Hay que ahorrar munición. Además, después siempre soy yo el que tiene que llamar a los Kopf para que se lleven los cuerpos y traer humanos nuevos —insistí.

—Que más da —fue lo único que dijo antes de disparar—, te traeré una docena nueva si quieres.

Los disparos, carcajadas riéndose de mí, sonaron como un par de truenos en el silencio de la mañana. A lo lejos otro grupo de humanos pasó corriendo hacia las cocinas con un segundo cargamento de verduras, muy rápido, con la esperanza de no caer en el campo gravitatorio de la ira de Frederick.

Le di una patada a los dos hombres a los que yo había pegado, que seguían muy callados a mis pies confiando en que nos hubiéramos olvidado de ellos.

—Idos de aquí —les ordené.

Ellos se levantaron del suelo y corrieron desesperados, igual que ratas, a algún sitio seguro. Me di la vuelta y comencé a alejarme en silencio.

—Vamos, Varick —me llamó Frederick, siguiéndome—. No seas gilipollas.

Pero seguí adelante, ignorándole por completo. No sólo estaba molesto porque al fin les hubiera matado, sino porque lo había hecho para impresionar a un par de novatos recién infectados. Eso le encantaba, que lo mirasen con admiración y respeto. Era casi una necesidad para él.

—Varick —repitió a los lejos con una mueca cercana al arrepentimiento—, sólo son humanos. No… te pongas así.

Incluso yo tenía un límite de paciencia con los de mi raza, y luchar por algo en común no nos hacia amigos, era algo que el diminuto cerebro de Frederick no parecía entender.

Dejé caer un bonito anillo de oro en la mesa. Tintineó entre el ruido de las máquinas de escribir, brillante, rodando sobre si mismo hasta que finalmente el secretario lo detuvo.

—¿Quería algo, guardián? —me preguntó con su semblante neutro de oficinista.

—Quiero ver a Herman —le dije.

—El señor Holz está ocupado ahora mismo —respondió.

Miré a sus espaldas, más allá de todas las mesas ocupadas por las secretarias, había una puerta que separaba el despacho de Herman del resto de la oficina.

Sonreí.

—Dígale que Varick quiere verle.

—Lo siento, guardián —se disculpó—. El señor Holz está revisando las listas de los nuevos humanos que han llegado ayer. Además estamos hasta los topes de papeleo, el Día Púrpura se acerca y muchos de los hombres han pedido un traslado a la ciudad.

Trataba por todos los medios de que no se le notara el desdén que sentía por mí. Al igual que los médicos, los hombres que trabajaban en la sección administrativa del campo no pertenecían al ejército. Y se creían superiores a los guardianes, con sus carreras y sus elegantes camisas de tela. Para ellos no éramos más que peones descerebrados jugando con pistolas. Pero había un idioma allí que todos entendíamos.

Así que, sin perder la sonrisa, deslicé un par de monedas sobre el mostrador. Eran de plata, con el logo del antiguo gobierno; anterior al virus. Monedas de Madriguera. Eran las únicas que traían los humanos que llegaban. Sin embargo, aún eran de curso legal, así que el secretario las cogió con un gesto discreto y una prudente mirada alrededor.

—El señor Holz es un hombre ocupado —me advirtió tras hacerme una señal para que lo siguiera, entre las mesas de las secretarias, hacia el despacho del director del departamento—, sea breve.

Asentí sin hacerle mucho caso. Él llamó a la puerta y abrió lo suficiente para meter la cabeza y decir:

—Señor, un guardia quiere hablar con usted.

—¿Quién? —Pude oír que preguntaba Herman con su inconfundible voz grave.

—Varick, el protegido de Frederick —murmuró el secretario, seguro de que yo no podría oírle.

Puse los ojos en blanco y cogí aire. Éramos pocos hematófagos en la granja, quizás un par de cientos y, aunque todos tuviéramos nuestro grupo de amistades, más o menos sabías quienes eran los demás.

Herman se rió, pero como siempre, era una risa triste.

—Hazle pasar —dijo.

El secretario se hizo a un lado y se despidió con un breve asentimiento de cabeza.

—Mira quién ha venido a ver al pobre Herman, no es otro que Varick, el niñito mimado de Frederick —me saludó antes incluso de que cerrara la puerta, sin separar la vista del crucigrama que estaba haciendo—. Supongo que no vienes sólo a disfrutar de mi compañía.

—Hay formas de sufrir más soportables que estar contigo, Her —respondí con una sonrisa, dejando mi arma apoyada contra la mesa y sentándome frente a él—. Estoy buscando a una humana: Hanna. Una huérfana de guerra que llegó a finales de verano.

El hematófago levanto sus ojos lilas y me miró unos segundos en silencio.

—¿Quieres beber algo? —me preguntó.

—¿Es sangre de la buena?

—Por supuesto. —Herman movió las ruedas de su silla haciéndolas chirriar y se dirigió hacia la alacena que tenía a un lado del despacho. Se inclinó y alcanzó una botella medio vacía con una etiqueta de la Granja Herz—. Sabes que sólo bebo de lo mejor —añadió mientras llenaba dos vasos.

Después cogió la bandeja metálica con las copas y se la puso sobre los muñones que quedaban de sus piernas. Observé como lo hacía todo sin moverme de mi asiento, porque si hubiera tratado de ayudarle se hubiera enfadado.

—Cuando te toca un sentido desarrollado del gusto —siguió diciendo mientras volvía hacia la mesa—, no puedes conformarte con cualquier tipo de sangre.

—Un capricho caro —murmuré alcanzando el vaso que me ofrecía.

—Mi creadora me envía dos cajas todos los años —explicó, dándole vueltas a la sangre de su copa. Tenía un tono de voz neutro, pero sus ojos aún escondían algo de rencor—. Es su forma de compensarme por haberse buscado a otro linaje. Más joven… y con piernas.

—Por todo lo que hemos perdido —dije alzando mi vaso en un brindis.

—Por todo lo que nunca volverá… —terminó él.

Bebí lentamente, dejando el tiempo suficiente para que Herman regresara de sus recuerdos. Yo había estado allí cuando había perdido sus piernas. Le había visto gritar, llorando, medio sepultado en el suelo. Yo fui uno de los soldados del pelotón que lo había ayudado a salir de la trampa que habían dejado los humanos en la casa; pero ya era demasiado tarde, ya no volvería a andar jamás.

Ni siquiera el virus conseguía regenerar un miembro.

—Hanna es un nombre muy común —dijo al fin.

Dejé mi vaso vacío en la mesa y asentí.

—Probablemente ya esté muerta —le dije.

—¿Y qué interés puede tener para ti una humana muerta? —preguntó.

La respuesta era sencilla:

—Dinero.

—Eso me imaginaba. —Le dio otro sorbo a su vaso y se limpió la sangre de los labios con la manga de su uniforme negro—. ¿Qué harás con todo el dinero que consigues aquí, Var?

Me encogí de hombros.

—Comprarme una casa en las montañas, tener animales, quizá un par de ovejas y un perro —bajé la mirada hacia mi arma—. Dejar el ejército… y casarme.

Herman sonrió, con un sarcasmo tan fino y puntiagudo como sus colmillos.

—¿Con Leyna, esa chica judía?

—Quizá.

—¿Así que Varick el granjero? —se burló de mí.

—¿Vas a decirme algo de la humana o no, Herman? —pregunté, fingiendo que su risa no me había dolido. Para muchos ser soldado significaba renunciar a tus sueños, pero yo no estaba de acuerdo. No iba a morirme con un arma en la mano y la sensación de haber desperdiciado mi vida.

—Cada semana llegan cientos de nuevos humanos —explicó volviéndose hacia las estanterías repletas de ficheros que cubrían la pared—, de cada rincón conquistado del viejo mundo. Se les tatúa un número y se les asigna un barracón. Y tú quieres que encuentre a una Hanna sin apellido que llegó a finales de verano y que posiblemente ya este muerta.

Alargó la mano y cogió uno de los gruesos archivadores, lo colocó sobre los muñones y comenzó a mover las hojas a toda prisa.

—Es probable que ni siquiera haya llegado a esta Granja. Es casi imposible atraparlos a todos, escondidos en sus Madrigueras, reproduciéndose como conejos y capaces de alimentarse de cualquier cosa… Son demasiados. Es una plaga.

—Seguimos dependiendo de su sangre —le recordé—, y hasta que eso cambie los humanos son un mal necesario.

Herman apretó los labios. Negó con la cabeza y su pelo negro se agitó. Admiraba a Herman por una sencilla razón: nunca se había rendido. No se había dejado arrastrar por el odio. Y habría llegado lejos, muy lejos, si los rebeldes no le hubieran lisiado. Él lo sabía, su creadora lo sabía. Los humanos no sólo le habían mutilado las piernas, le habían mutilado su futuro. ¿Quién quería a un hematófago inválido en un mundo perfecto?

—Por desgracia, Varick, por desgracia… —dijo con pesar, pero no con rencor.

—Algún día el virus volverá a mutar y podremos alimentarnos de comida —le aseguré—, como los humanos.

Herman sonrió, pero era una risa triste; sin esperanza.

—Y algún día también dejaremos de ser estériles y podremos tener nuestros propios hijos, ¿verdad, Varick?

—Esa parte no me interesa tanto —le dije, en un funesto intento de que sonara gracioso—. Odio los críos. Lloran, se cagan… me gusta saber que puedo elegir a mi linaje y saltarme la molestia de criarlo.

Herman asintió con una risa débil; aunque sabía lo mucho que hubiera deseado poder tener hijos.

—Aquí están —señaló volviendo hacia la mesa—. Las mujeres que ingresaron a finales de verano. Las ordenamos alfabéticamente, primero apellido y después nombre. A las huérfanas de guerra las dejamos para el final.

Me mostró una de las hojas del pesado fichero. Había diversas filas impresas de apellidos, nombres y números. Casi al final, en la columna de apellidos, aparecía una raya.

—Hay dieciséis huérfanas llamadas Hanna —siguió explicando mientras señalaba la lista de mujeres. Al no haber apellido habían sido ordenadas alfabéticamente por nombre. Algo de lo que no se podía dudar era de la obsesión casi patológica de los hematófagos por el orden—. De ellas siguen vivas tres; dos están en el campo femenino.

—¿Sólo dos? ¿Y la tercera? —pregunté extrañado.

Herman alzó las cejas.

—Ésa no tardará mucho en morir —dijo.

—¿Por qué? ¿Dónde está? —No conseguía comprenderlo. Miraba la lista de «Hannas» de arriba abajo, como si la respuesta estuviera escrita allí y no pudiera verla.

—Allein se la llevó —me explicó al fin.

Levanté la vista y le miré a los ojos, una sonrisa de comprensión empezó a nacerme en los labios.

—¿No será…?

—Sí, es ella —asintió.

—¿Sabes cuanto dinero he perdido por culpa de esa humana? —admití mirando con nuevos ojos a aquella mujer.

No era una humana, era ella: «La humana». Cada domingo de cada semana se renovaban las apuestas entre los guardias. Cada nueva semana apostábamos si seguiría viva o no, y cada vez el bote aumentaba más. La cifra ya había llegado a los cinco números y no paraba de crecer.

—Me lo imagino —afirmó él—, es la que más ha conseguido sobrevivir en la villa hasta la fecha. Dos meses, dos semanas y cuatro días. Todo un récord para Allein. Reconozco que tengo curiosidad por conocer a esa humana.

—Debe ser muy guapa —murmuré—. Allein siempre ha demostrado tener un gusto impecable con sus esclavas.

—No —negó Herman, más para sí mismo que para mí—. Debe tener algo más… debe ser especial…

Le miré tratando de no reírme en su cara.

—¿No sería increíble que fuera la misma Hanna que buscas? —me preguntó entonces.

—Imposible —respondí, completamente seguro.

—Nada es imposible —me dijo.

Estuve a punto de decirle que volver a andar era imposible para él, pero me contuve a tiempo y sonreí.

—No, nada es imposible… —le mentí.

Helen Glaubt

Llegamos tarde a entregar la comida en el barracón 4 y los Kopf aguardaban impacientes. Pero no era nuestra culpa, a la mañana los carros con las verduras se habían retrasado. Los hombres nos habían contado que Frederick había matado al primer grupo. No nos sorprendió demasiado, ese guardia era el Ángel Negro de Winter. El segundo de ellos más odiado, el primero era Allein; siempre sería Allein. Siempre.

Dios los castigaría.

—¡Ya era hora, vieja! —me gritó uno de los Kopf cuando entré con la fuente de sopa entre las manos.

—Lo siento —me disculpé dejándola sobre la mesa. Las demás mujeres me imitaron, adentrándose en la atmósfera pesada y maloliente del barracón.

—¡Qué te jodan! ¡No ha sido nuestra culpa! —le gritó Amara. Estuvo a punto de golpearle en la cara con la bandeja de carne que llevaba.

—Ya basta —los detuvo Derek, el Obenkopf—. Eso no es importante, cerrad la puerta.

El hombre obedeció, pero sus ojos ardieron de rabia. Derek me hizo una seña para que me acercara hasta su silla.

—¿Cómo te encuentras, Helen? —me preguntó.

—Mal —respondí algo nerviosa, después de asegurarme que la puerta corrediza ya estaba cerrada le dije—: Esta mañana no vino la chica con la pólvora.

—¿Cómo? —preguntó. Sus cejas pelirrojas se contrajeron formando una única línea—. ¿Por qué?

—No lo sé —respondí—. Hace poco estuvieron en las fábricas, ofreciendo raciones extra de comida a quien supiera algo de la explosión.

—La han atrapado —sentenció uno de los hombres.

—Joder… —murmuró otro llevándose las manos a la cabeza—. Nos van a despellejar vivos…

—¡Silencio! —rugió Derek—. Todavía no sabemos nada, pudieron haberla matado por cualquier motivo. No os pongáis nerviosos.

Pero era imposible no preocuparse. Si realmente la habían atrapado, si realmente la torturaban, lo más probable es que acabara hablando de todos nosotros. De las mujeres, de los Kopf y de la primera bomba. Me llevé la mano al pecho y apreté mi cruz. Nos quemarían vivos, oh, Señor… era el final…

—Necesitamos más pólvora, todavía no es suficiente —dijo Edwin.

Él era el ingeniero, bajo su apariencia inofensiva, su rostro perruno y su cuerpo escuálido se escondía una mente brillante.

—Convenceremos a otra para que nos ayude —dijo Amara, que cogía puñados de comida con sus manos para llevárselos a la boca, igual que el resto de mujeres. Así pagábamos su silencio—. ¿Qué me dices de Corinne, Helen?

—No —me negué—, ella no.

—Es peligroso ponernos a reclutar ahora —murmuró Derek—, las cosas se están poniendo difíciles.

—Si no lo hacemos todo esto no habrá valido para nada —dijo uno de los hombres—. Los Kopf del 1 están como locos buscando a los responsables. Ese doctor chupapollas suyo le pasa información a Allein. Y Markus…

—Yo me encargo del barracón 1 —le interrumpió Derek—. Simon ha conseguido enrolar a uno de los hombres de Markus, su única misión será entorpecer el avance de la investigación.

—Ya he visto al nuevo, es un crío, Derek —intervino Edwin.

—¿Quién es? —preguntó uno de los hombres mientras se servía un cazo de sopa. A veces hasta me sentía culpable por escupir dentro, pero después recordaba lo que ellos hacían para conseguir la comida y rezaba para que se atragantaran con ella. No podía perdonarles, ni siquiera a ellos, Dios sabía que lo intentaba, pero no podía.

—Ése con el acento estúpido… —respondió otro Kopf, sin dejar de morder la pata de pollo, mientras parte de la comida y la grasa le caía de la boca y se quedaba atrapada en su barba—. El rubio que anda por ahí como si le hubieran metido un palo por el culo. Creo que se llama Reno, o Rano, o algo así.

—Roth —aclaró el Obenkopf.

—¿Roth? —preguntó Amara, limpiándose la boca con la mano, para después mirarme—. ¿No estaba Erika follándose a un Kopf llamado Roth?

—No estoy segura… —murmuré.

Sí que estaba segura, Corinne me lo había contado decenas de veces. Erika y ella se habían hecho muy amigas trabajando en las fábricas y la muchacha se lo había susurrado como si fuera un secreto, como si no la viéramos caminar de noche hacia el subcampo de los Kopf. Todas creíamos que una chica preciosa como a ella no le faltaría comida allí, pero Corinne me había contado que era algo más. Que sólo lo hacía con uno porque realmente le gustaba, con un atractivo joven llamado Roth, un Kopf del 1.

Sabía lo que Amara haría si descubría aquello, y no sería yo quien traicionara a esa muchacha inocente; por desgracia, no hizo falta que dijera nada.

—Sí —asintió Frieda—, lleva semanas hablando se ese cabrón y lo mucho que se quieren —soltó una risa cruel; mitad ironía, mitad envidia.

—Entonces hablaremos con ella —dijo Amara—. Trabaja en las fábricas, ¿no? Si su… novio está metido en esta mierda ella querrá entrar.

Apreté los labios disgustada, aquello no era lo correcto.

—¿Podréis hacerlo, Helen? —me preguntó Derek—. ¿Podréis convencerla?

Bajé los ojos hasta él y después miré de nuevo a Amara. Desde que su hermano había muerto estaba más decidida que nunca a llevar aquella rebelión hasta el final; costara lo que costara.

Tragué saliva y apreté la cruz de mi pecho.

—No creo… que sea justo para ella… —me atreví a murmurar.

—¿Qué no es justo para ella, Helen? —me gritó Amara—. ¡A quién coño le importa lo que es justo! ¿Crees que es justo lo que nos hacen? ¡Yo no he obligado a esa puta a abrirse de piernas!

—¡Silencio! —rugió Derek, golpeando la mesa con su puño—. Lleváosla fuera.

Amara continuó gritándome incluso cuando la arrastraban hacia la puerta corredera. Insultándome con palabras crueles que no le tuve en cuenta.

—Helen —volvió a llamarme Derek—, tú y yo tenemos que hablar.

Se levantó de su asiento y comenzó a caminar hacia el final del barracón.

—Sé que esto es difícil para ti, Nana —me dijo cuando ya nadie nos oía, mirándome desde las alturas con sus ojos claros y severos—. Sé que eres una mujer piadosa y te cuesta ver sufrir a los demás. No sabes como te respeto por conseguir mantener tus principios en un lugar como éste —se cruzó de brazos—, pero hay cosas que se deben hacer. No importa que no sea justo, la vida no lo es. Tienes que volver al campo femenino y convencer a esa muchacha para que nos consiga más pólvora.

—Es sólo una niña tonta que cree estar enamorada, Derek —traté de explicar—. ¿Cómo quieres que la obligue a meterse en todo esto?

—Lo harás —sentenció. Derek era un hombre serio y paciente, pero imparcial en sus decisiones. Así es como le había educado—. No es tiempo de dudar, no es por ti, ni por mí; es por todos nosotros, Nana. Por la causa.

—Pero…

—No, Helen —me detuvo. Supe que no habría vuelta atrás cuando le oí decir mi nombre—. Amara tiene razón. O estás dentro o estás fuera, no puedes juzgar qué es correcto o qué no lo es.

Cogí aire y busqué mi cruz. Quería a Derek como a un hijo, siempre había sido así. Y sabe Dios que en el orfanato no había hecho más que darme problemas. Había sido un niño difícil y me había desvivido por convencer a las demás cuidadoras que no lo echasen de allí, pero al final había sido él quien había decidido escaparse. Años después, cuando ni siquiera creía que se acordara de mí, Derek había movido cielo y tierra para conseguir mantenerme con vida en aquel lugar; aunque ya fuera demasiado vieja. Le debía tanto…

—Que el Señor nos perdone.

—Nana —murmuró cogiéndome de las manos, las tenía frías y algo sudadas—, he hecho cosas horribles aquí; ya lo sabes. Pero si tu Dios existe, será Él quien nos suplique disculpas cuando llegue el momento.

—Haré lo que pueda —le prometí con la mirada puesta en sus pies.

—Ésa es mi chica —sonrió.

El viaje de vuelta había sido tenso y silencioso. Amara aún estaba enfadada y las demás no querían decir nada sobre el tema.

—¿Vas a hacerlo tú o tengo que hacerlo yo? —me soltó ella cuando estuvimos ya en nuestro barracón. Ya comenzaba a anochecer y las mujeres volvían de sus trabajos en la fábrica y en las cocinas. A medida que llegaban hacía más calor, pero también olía peor.

Eché una mirada alrededor buscando la melena rubia de Erika.

—Aún no ha llegado —respondí.

—Escúchame, Helen. Esa puta tiene que conseguirnos la pólvora o todo lo que hemos hecho durante meses se irá a la mierda.

Fruncí los labios disgustada con todas esas palabrotas que soltaba al hablar.

—No la amenaces, Amara —le pedí—. Si la asustas sólo conseguirás que vaya corriendo junto a su Kopf, o peor, que se lo diga a los guardas.

—Ahí llega —dijo Amara mirando por encima de mi hombro. Se pasó una mano por su pelo oscuro y me miró—. Como la jodas, Helen, no te lo perdonaré jamás.

No me dio tiempo a responder. Me cogió del brazo y cruzó a paso rápido las literas donde comenzaban a apiñarse las mujeres. Cuando llegamos hasta Erika se giró hacia las dos chicas que la rodeaban e hizo un gesto rápido con la mano.

—Idos de aquí —les ordenó—, esto no va con vosotras.

Las dos muchachas se miraron, pero no dudaron en desaparecer. Todas sabían que Amara y yo hacíamos algo, algo peligroso. Nos oían cuchichear por la noche, veían como las mujeres que nos rodeaban desaparecían para no volver jamás. Empezaban a sospechar, sobre todo después de la explosión, pero hasta el momento ninguna había dicho nada.

—Eres Erika, ¿verdad? —le preguntó Amara.

—Sí… —susurró ella. Nos miraba a ambas de hito en hito, como si fuéramos serpientes venenosas a punto de atacar.

—¿Conoces a un Kopf llamado Roth, no?

Sus ojos grises brillaron un instante.

—Sí —respondió, un poco más tranquila.

Miré alrededor preocupada. Algunas mujeres nos observaban y hablaban en voz baja desde sus literas.

—Nosotras también le conocemos —mintió Amara—, y también conocemos a algunos Kopf amigos suyos que están preparando una cosa muy especial.

Erika abrió los ojos y volvió a ponerse nerviosa.

—Yo no se nada —se apresuró a responder—, no me dice nada. Lo juro. Yo no…

—Baja la voz —le avisó Amara—. Ahora estás en el barco, no hay vuelta atrás. Necesitamos que cojas algo en las fábricas de armas.

—¿Robar? —preguntó Erika, cada vez más asustada.

—Sí —respondió Amara, comenzaba a perder la paciencia—. Claro que robar, ¿crees que esos putos bebe-sangre te lo van a regalar?

Dejé caer una mano sobre el brazo de la muchacha, como haría una madre cariñosa, y forcé una sonrisa.

—Roth nos ha dicho que podríamos contar contigo si te lo pedíamos —murmuré, con el mismo tono con el que había hablado a docenas de niñas asustadas en el orfanato—. Nos ha dicho que eras una chica valiente y que confiaba en ti.

Erika se relajó un poco y tragó saliva.

—¿Eso ha dicho? —preguntó con una sonrisa tímida antes de que sus mejillas se pusieran rojas.

—Sí, por supuesto —me apoyó Amara—. Tu nombre fue el primero que le vino a la cabeza cuando le preguntamos si conocía a alguna chica…

—… a alguna chica especial —terminé yo.

Erika se mordió el labio inferior, completamente ruborizada, parecía estar flotando en un limbo.

—¿Y qué tengo que hacer? —preguntó—. ¿Qué es lo que tengo que… robar?

—Es muy sencillo —respondió Amara—, sólo tienes que…

Entonces un estruendo se escuchó afuera, después alguien disparó una pistola y la puerta del barracón se abrió de par en par. Quedamos cegadas por las luces de una decena de linternas y todas las mujeres comenzaron a gritar agazapadas en sus literas.

—¡Afuera! —gritó una voz—. ¡Afuera, perras!

El corazón me latía tan fuerte que casi no podía escuchar nada más. Sólo era capaz de pensar en que la muchacha de la pólvora había hablado, que aquellos hombres estaban allí por nosotras, que moriríamos ardiendo vivas en uno de los crematorios.

Amara me agarró del brazo y me gritó al oído.

—¡No les digas nada, Helen! ¡No les digas nada! ¡Por Dios, Cristo y todo en lo que mierda creas!

Apreté la cruz de mi pecho tan fuerte que podría haber roto las ramitas, me giré hacia ella y asentí. Amara tenía sus bonitos ojos de chocolate inundados de lágrimas y los dientes muy apretados.

Ellos entraron con sus armas en las manos y gritando. Comenzaron a sacar a las mujeres de sus literas, tirando de sus uniformes sucios o de su pelo. Algunas se resistieron más, pero todas terminamos saliendo afuera, al frío, donde sólo nos aguardaban más de ellos con perros que no dejaban de ladrarnos.

Automáticamente nos agrupamos en filas de a cinco, una detrás de otra. Miré a mí alrededor buscando el pañuelo granate de Corinne, rezando para que se hubiera colocado muy lejos de nosotras y no viera como me llevaban atada.

Pero no fue eso lo que ocurrió. Lo que hicieron ellos fue traer un camión muy grande y abrir la puerta trasera para gritarnos:

—¡Todas dentro! ¡Ahora!

Las mujeres comenzaron a gritar y llorar otra vez, pero ellos dispararon al aire y no tardamos en subir obedientes al camión.

—¿A dónde nos lleváis? —preguntó una—. ¿A dónde?

—¡Yo no hice nada! —gritó otra.

—¡Fueron ellas! ¡Ellas! —se atrevieron a gritar algunas señalándonos a Amara y a mí.

—¡Sí, sólo ellas! ¡Nosotras no! —dijeron algunas más.

Amara se giró enfadada desde la altura del camión.

—¡Putas! —les gritó, mostrándoles el dedo corazón en un gesto obsceno—. ¡Qué os jodan a todas! ¡Putas cobardes!

—¡Adentro! —le dijo uno golpeándola con la culata de su rifle.

Amara cayó de espaldas al suelo y se arrastró hasta la esquina donde estaba yo.

—¿A dónde vamos? —le pregunté. Estaba apretándome tan fuerte el pecho que me dolía.

—No lo sé, no lo sé —respondió ella, poniendo las manos sobre cabeza para que nadie la viera llorar.

Y cuando estuvimos todas dentro cerraron la puerta. Y entonces, en la oscuridad, aterrorizadas y temblando, un motor hizo vibrar la noche.

4

Adler Allein

No me gustaba tenerlos por allí, moviéndose de un lado a otro de la villa. Oía sus pisadas en el pasillo, podía oír como caminaban de un lado a otro, por todos lados, como un enjambre de insectos que hubieran infestado mi casa.

Hanna entró en mi despacho, en silencio y con otra botella de etílico en las manos.

—¿Y mi vaso, Hanna? —le pregunté pasándome una mano por el pelo. Llevaba toda la mañana bebiendo y estaba bastante borracho; y aún así los oía, igual que cucarachas a mí alrededor—. Te has llevado mi vaso.

—Su vaso está aquí, Direktor —murmuró ella, cogiendo la copa a mi lado y colocándola justo delante de mí sobre el escritorio.

—¿Cuándo lo has puesto ahí? —pregunté algo extrañado de no acordarme. Algunas letras se me atragantaban y me costaba hablar con los colmillos. Me recordaba a los neófitos que aún no se habían acostumbrado a los suyos y se mordían constantemente la lengua y los labios con ellos.

—Usted lo ha puesto ahí —respondió Hanna, rellenando el vaso de nuevo.

—No, espera —la interrumpí—, basta. No quiero más.

—La botella ya está abierta, Direktor —dijo ella, con su voz suave y su acento ligero—. La sangre se echará a perder.

—¡No quiero más! —dije golpeando el escritorio con el puño.

Levanté los ojos hacia ella, esperando verla temblando del miedo, pero Hanna me sostuvo la mirada con rostro inexpresivo.

Silencio.

—Muy bien, señor —murmuró retirando la botella.

Observé como se la llevaba hasta la mesilla de servir y volví a pasarme la mano por el pelo.

—No… no es culpa tuya, Hanna —murmuré—, son ellos. No me gusta tenerlos aquí.

Ella dejó la botella junto al resto, de espaldas a mí, pero no dijo nada.

—¿Aún no han terminado? —le pregunté—. Los oigo, Hanna, diles que no hagan tanto ruido.

—Es una casa grande, Direktor, y lo hacen lo mejor que pueden.

Ella se dirigió hacia el gramófono y puso la punta metálica sobre el vinilo antes de encenderlo. Blau comenzó a sonar acompañada por un simple piano; Sussane no necesitaba esconderse tras grandes orquestas porque lo mejor siempre era su voz.

—Llevan toda la mañana aquí, ¿cuánto tiempo necesitan? —Busqué mi tabaquera entre las hojas de mi escritorio, busqué en los cajones y en mis bolsillos pero tampoco la encontré—. ¿Y mi tabaco?

—No queda tabaco —respondió, acercándose de nuevo con paso tranquilo—. Llegará más con las cosas de la fiesta.

—No es una fiesta —le aseguré, girando el rostro para verla de pie a mis espaldas—, es una putada. Vendrán los amigos de padre y se pasarán la noche hablando de la guerra y de lo blando que soy con los humanos. —Me froté los ojos cansado—. Joder, casi ya puedo oírles: Adler, deberías ser más práctico. Adler, tu padre hubiera hecho… Adler, bla, bla, bla…

Noté sus manos frías sobre los hombros. Al poco dejé caer los brazos de la mesa y cerré los ojos con una exhalación.

—Estás esperando a que llueva… —comenzó a murmurar; y el tiempo se volvió más espeso con cada palabra, y el mundo se derritió a mi alrededor en una nube que olía a hielo y almendras—, muy muy fuerte sobre el valle. No te gusta la lluvia y sabes que vas a mojarte, pero aún así lo estás deseando…

—Nunca me has dicho porqué deseo que llueva —susurré—. ¿Cuándo me lo dirás?

—Los hombres están moviendo los muebles para que las mujeres puedan limpiar a fondo la casa —me explicó sin responder a mi pregunta, deslizando sus dedos por mi cuello hasta la parte baja de la oreja—, aún tardarán en arreglarlo todo. Podría darles un poco de comida y…

—No… —murmuré dejando la cabeza muerta entre sus manos—, que hagan su trabajo…

—Llevan sin comer desde la mañana y están cansados —insistió.

Cogí aire hasta llenarme los pulmones. Estaba aturdido por el alcohol y algo mareado, pero me sentía bien.

—Haz lo que quieras, Hanna —le dije.

—Gracias, Direktor —murmuró cerca de mi oreja, y su voz fue como un cosquilleo helado que me recorrió el pecho. Sin darme cuenta una estúpida sonrisa afloró en mi rostro.

Entonces un ruido de cristales rotos llegó desde el desván.

—¿Qué ha sido eso? —pregunté abriendo los ojos al instante.

—Nada —se apresuró a responder Hanna. Traté de levantarme pero ella mantuvo las manos apretadas contra mis hombros para impedírmelo—. Iré yo, señor, seguro que no habrá sido nada —insistió.

Tiré de sus brazos para apartarla de mí y me levanté sintiendo un leve mareo a causa del etílico. Sacudí la cabeza para aclararme las ideas y salí hacia el pasillo. Hanna me siguió hasta el desván donde un humano joven recogía apresuradamente los cristales rotos del suelo.

—¡Tú! —le grité avanzando hacia él—. ¿Qué has hecho?

El muchacho gimió con lágrimas en los ojos, balbuceando excusas que no escuché. Tenía las manos llenas de cortes de intentar recoger los cristales antes de que nadie lo viera; pero ya era demasiado tarde.

Le di una patada tan fuerte que incluso yo perdí el equilibrio y tuve que apoyarme en una de las montañas de trastos que inundaban el ático. El humano cayó de bruces al suelo, sobre los vasos rotos, y escupió sangre manchándose el uniforme gris de la Granja.

—Ha sido sólo un accidente, Direktor —dijo Hanna a pocos pasos de nosotros—. Yo lo limpiaré.

—Ése no es tú trabajo, ¡ése es su trabajo! —grité antes de pisarle la espalda al crío. La fuerza del golpe hizo crujir algo bajo mi pie y el pequeño humano emitió un alarido—. ¡Creen que pueden venir a mi casa y romper mis cosas!

Levanté el pie dispuesto a pisarle la cabeza y hundirla todo lo posible en la madera del suelo, pero Hanna gritó:

—¡Adler, basta! ¡Es apenas un niño!

Y entonces sólo hubo silencio.

Me giré lentamente hacia ella, sin creerme todavía lo que había pasado.

—¿Cómo… cómo has dicho? —le pregunté sin vida en la voz.

Ella retrocedió con una mano sobre los labios y chocó contra un baúl polvoriento. Sus ojos dorados y llorosos me observaban mientras su respiración se volvía un murmullo jadeante.

—Es… un niño —repitió tras rodearse a si misma con los brazos.

Tenía una sensación desagradable bajo el pecho que no acababa de reconocer, como una grieta que se hubiera tragado todo lo que era capaz de expresar y me hubiera dejado vacío. Sabía lo que debía sentir, pero simplemente no estaba allí. Y Hanna seguía mirándome y temblando a un lado del desván.

Me froté la cabeza mareado y me tambaleé un poco sobre mis pies. Debía ser el etílico, había bebido demasiado.

—Me has emborrachado… —le dije—. Me has emborrachado —repetí, dándome cuenta de la razón que tenía—, ¿verdad? No has dejado de traer etílico desde la mañana para que bebiera más de la cuenta. —Di un par de pasos hacia ella apoyándome en las cosas que encontraba a mi alcance para no caerme—. Querías que no estuviera cerca de ellos… y después me has convencido para darles de comer.

Empezaba a notar algo nuevo, un tipo de odio que nacía de la incredulidad y la desagradable sensación de sentirse utilizado.

—Me has… traicionado —entendí de pronto. Apreté los dientes y los colmillos se me clavaron en las encías. Dolía, pero no tanto como lo que acababa de descubrir—. ¡Has estado jugando conmigo! ¿Quién te has creído que eres?

Hanna movió los labios, pero no dijo nada, porque Hanna nunca mentía.

Salté hacia ella y la humana gritó cayendo de espaldas tras el baúl. Aparté el cofre con una mano, haciendo chirriar el suelo de madera, y me senté sobre su cintura.

—¡Yo te lo he dado todo! —Le abofeteé con tanta fuerza que sonó a lo largo de todo el desván.

Los había antepuesto a todos, a todos aquellos… humanos, delante de mí; y yo había caído sin darme cuenta, borracho y aturdido entre sus brazos. Jamás me había sentido tan estúpido, jamás.

—¡Ellos no te han dado de comer! —Le rodeé el cuello con las manos y apreté con fuerza—. ¡Ellos no te han acogido en su casa! —La sorpresa y el miedo brillaban atrapados en el ámbar de sus ojos, cristalizándose a medida que se quedaba sin aire en los pulmones—. ¡Me he portado muy bien contigo, Hanna! Quizá demasiado bien… —Se revolvía bajo mi peso, abriendo la boca e intentando respirar. Llorando de impotencia. Haciendo fuerza con sus manos frías y sudadas en mis muñecas, aunque nunca conseguiría liberarse—. ¡Ellos no han hecho nada por ti! ¡Yo soy el único por el que debes preocuparte! ¡Yo soy al único al que debes cuidar! —Gritaba con los dientes apretados. Mi voz sonaba pastosa, dolida y desagradable—. ¡Sólo a mí! ¡A MI! ¡Me lo he ganado!

Entonces sus manos se soltaron y cayeron a los lados de su cuerpo, sus ojos húmedos y enrojecidos miraron el techo y sus labios pálidos dejaron de moverse.

Solté al instante el cuello rosado de Hanna y la contemplé asustado.

—¿Hanna? —dije en apenas un murmullo.

El silencio que dejó mi voz fue demasiado grande. Más tétrico y vacío que la muerte.

Me levanté un poco de su cuerpo y me incliné para escuchar su respiración. De pronto, una especie de jarro, me golpeó la cara haciéndome caer sobre un lado. Hanna se alejó tras golpearme con aquella vasija polvorienta que había conseguido alcanzar entre las montañas de trastos y tosió con fuerza, llenándose los pulmones con un profundo ronquido.

—¡Joder! —exclamé llevándome una mano a la cabeza, que me palpitaba con un dolor intenso. Podía notar la sangre cálida y pegajosa saliendo de una herida sobre mi ceja.

Hanna se arrastró alejándose todo lo posible de mí, escapando para ir a esconderse en algún agujero oscuro donde creía que no podría encontrarla.

Debería haberla perseguido, debería haber hecho que se arrepintiera, debería haber terminado lo que había empezado sólo por atreverse a gritar mi nombre. Sin embargo me quedé allí tirado, contemplando mis manos temblorosas y pensando en lo cerca que había estado de perderla. La presión de mi pecho se fue disipando a medida que mi corazón volvía a latir con normalidad, alejando una angustia que jamás debería haber sentido; pero que era real, patética y desgarradora.

Doctor Liebe

Hacía tanto frío como siempre en aquel infierno entre las montañas. El barro helado a nuestros pies se congelaba en una capa húmeda sobre el suelo que se partía con un leve crujido al pisarla. Yo apretaba mi abrigo raído con fuerza mientras acompañaba a Markus, ataviado con su visón de pelo pardo, a nuestro barracón.

—Había pensado en hacer circular el rumor de que movemos pólvora —decía él, clavando su bastón negro en el barro a cada paso—, así los posibles causante quizá se acercarían para conseguir más. ¿Qué le parece, doctor?

—Habría que ser gilipollas para creerse eso —le respondí tiritando y emitiendo pequeñas nubes de vaho.

—Por favor, Liebe, ese vocabulario —me reprendió con una mueca de disgusto—. Por supuesto necesitaríamos una cabeza de turco por si el rumor llegara a los guardias, alguno de los Kopf de barracón 4 serviría.

—¿No has pensado que quizás sólo se trata de un golpe aislado? —le pregunté enfadado—. Quizá sólo han sido cinco retrasados que han sabido hacer explotar una bomba en el lugar adecuado.

—Un quizá no nos mantendrá con vida, querido doctor —aseguró él—. Me da lo mismo si se trata de un accidente aislado o de una verdadera red de sabotaje, alguien se va a tener que comer esta mierda y no pienso ser yo.

Le miré un momento, sorprendido de que hubiera escogido esa expresión para describirlo.

—Por supuesto —respondí al fin—, ¿pero para que buscar entonces a los verdaderos causantes? Acusemos a un grupo de presos al azar y escurramos la mierda hacia abajo.

Markus me miró con sus ojos negros, entrecerrados.

—¿Y si hay otro atentado? —murmuró—. Nos drenarían por haberles mentido.

—Diremos que ha surgido otro grupo violento, que los presos han empezado a rebelarse debido a la primera bomba.

—Podría ser… —asintió Markus—, pero ¿y si interrogan a los presos que elijamos y ninguno dice nada? Quiero decir que, como realmente no saben nada, quizá los hematófagos sospechen que les hayamos mentido.

—Habrá que arriesgarse —le dije hastiado de sus dudas y sus preguntas—. ¿O tienes pensado no hacer nada? Llevamos una semana buscando a los causantes y no hemos encontrado una mierda. Nadie dice nada, lo sabes, Markus. Debemos hacer algo ya.

El Obenkopf miró hacia el horizonte, hacia las montañas nevadas a lo lejos, más allá de los barracones y las alambradas. Con su mano libre se colocó mejor su abrigo de pelliza sobre los hombros.

—Seremos como la espada de Damocles sobre sus cabezas… —recitó—, oh, que injustas son las parcas y que trágico el destino de aquellos que deben morir…

—Por Dios… —murmuré asqueado, poniendo los ojos en blanco.

—Como hecho de menos el teatro —dijo él—, antes de la guerra mi padre me llevaba todos los viernes por la noche. Lo recuerdo con mucha claridad, yo apenas era un crío, no mucho más alto que mi bastón —explicó mirando su vara con una mezcla de orgullo y nostalgia—. No he vuelto a ver una buena representación desde entonces. Se han perdido tantas cosas…

—No había tiempo para teatro cuando tenías que escapar corriendo de los Infectados —le dije. No quería hablar de aquello, no con él.

—Sí —murmuró apesadumbrado—, ¿usted dónde estaba cuando llegaron, doctor?

Hubo un silencio en el que nos cruzamos con el Obenkopf del barracón 4, un hombre grande y pelirrojo que nos saludó educadamente con una inclinación de cabeza. Markus respondió igual, mostrando sus respetos. Era como ver a dos cabecillas de la mafia encontrarse caminando por la calle.

—¿No tiene pensado responderme, doctor? —insistió cuando pasamos de largo.

—Estaba trabajando en un hospital de Zentrum —le dije.

—¿Es usted de la capital, doctor? —me preguntó extrañado.

—Sí.

—Vaya —murmuró con su sonrisa de dientes torcidos—, no le hacía yo como un hombre cosmopolita, Liebe. Yo soy de una pequeña ciudad al oeste del país, bueno, era más bien un pueblo grande. Debió ser complicado escapar de allí, de la capital, me refiero.

—Sí.

—¿Y quién es Elisabeth? —preguntó entonces—. ¿Su mujer?

Me quedé clavado en el barro del suelo con una expresión extrañada y sorprendida en el rostro.

—Vamos, doctor —dijo el Obenkopf con una sonrisa más grande—. Todos le hemos oído gritar en sueños. No es que me moleste, yo también tengo pesadillas con aquello, pero no tan intensas como las suyas.

Escupí al suelo y pasé de largo con el final de mi abrigo flotando a mis espaldas.

—No era mi intención ofenderle, Liebe —dijo Markus antes de llegar al barracón.

—Ambos hemos vivido la guerra —le dije abriendo la puerta corrediza con una punzada de dolor al tocar el metal helado—, y ambos sabemos que es mejor no remover la mierda de esos años.

—Muy bien —asintió el Obenkopf entrando en el cálido y apestoso barracón. Aunque nos ducháramos una vez por semana aquel lugar siempre olía a sudor y humanidad.

Dentro ya estaban la mayoría de los hombres comiendo de los platos repletos de carne y verduras bajo una luz pálida y desagradable. Algunos cantaban a coro una canción.

—Y los vi arder entre las montañas, los vi carbonizados en el río y muertos a mis pies. Deja que se quemen, préndeles fuego y deja que se quemen… —gritaban un poco borrachos.

—¡Silencio! —exclamó Markus, golpeando su bastón contra la mesa con enfado—. ¿Cómo os atrevéis a cantar eso aquí? —les acusó—. ¡Qué no vuelva a oíros algo semejante!

—Sólo es una cancioncita popular —respondió Garin a los lejos, con su vaso metálico en la mano. Ese hombre debía disfrutar llevando al Obenkopf al límite, debía divertirle ver el tic de su ojo izquierdo y la vena hinchada de su frente.

—He dicho que no volváis a cantar eso aquí… —repitió Markus con un tono peligroso en la voz—. ¿Y si en vez de nosotros hubiera entrado un guardia? ¿Qué hubiera pasado? ¡Están buscando a los responsables de la bomba y a vosotros sólo se os ocurre cantar esa canción!

Me senté en mi sitio sin preocuparme por la tensión del momento. La juventud ya no conocía otro tipo de canciones, sólo cantinelas de guerra, donde el fuego se había convertido en un símbolo universal más poderoso que la cruz de los cristianos. El fuego era redención y purificación, era la única muerte del virus.

—Ningún guarda se acerca a los barracones a esta hora —respondió Garin.

Y como si le hubieran oído la puerta del barracón se deslizó con un fuerte chirrido mostrando la figura uniformada y autoritaria de un hematófago. Todos nos levantamos de las sillas de un salto, igual que accionados por un resorte, bajando la mirada hasta nuestros pies. Markus se giró sorprendido, colocando las manos en la espalda para ocultar su bastón.

—Señor —saludó—. Que sorpresa, ¿quería algo de nosotros?

El guardia no era demasiado alto ni parecía demasiado amenazador, pero se detuvo para contemplarnos a todos con sus ojos lilas de una forma extraña.

—¿El doctor Liebe? —preguntó.

Hubo un momento de silencio y entonces me giré hacia él.

—Soy yo, señor —respondí.

Él me contempló de arriba abajo y se pasó una mano por el fino bigote negro que tenía sobre los labios.

—Coge tu maleta, el Direktor quiere verte —ordenó.

—Sí, señor —respondí al tiempo que me movía hacia mi litera para recoger mi maleta. No me había dado tiempo a comer, pero ya no tenía hambre.

Le dirigí una última mirada a Markus antes de desaparecer por la puerta y él me respondió con la misma expresión sorprendida que debía tener yo en el rostro.

El hematófago me guío por el subcampo de los Kopf en completo silencio hasta la salida que daba a la estación de tren; una enorme puerta de rejas metálicas con una torre de guardia al lado. Antes de llegar a la residencia de los guardias había un número reducido de pequeños almacenes de techo plano y ventanillas estrechas; todos sabían que allí escondían la munición y las armas.

—Entra —me ordenó el hematófago abriendo la puerta de uno de ellos, el número 3.

Lo primero que se me había pasado por la cabeza era que Allein ya se había hartado de esperar, que me haría arrodillarme sobre el limo helado y me metería una bala en la cabeza con una de sus sonrisas de satisfacción. Cuando mataba era el único momento que le veía sonreír, porque sólo matar le hacía feliz. Él era muerte y odio, eso era lo único que lo movía.

Apreté los dientes antes de cruzar la puerta metálica del almacén. Si iba a morir, antes le diría un par de cosas a ese crío de mierda. Pasé hacia la penumbra del pequeño cuarto donde en la mesa del centro aguardaba el Direktor con una mano sobre su ceja derecha.

—Ya era hora, Liebe —murmuró entre dientes. Su acento era más fuerte debido a su evidente ebriedad y parecía costarle hablar claro.

Nunca le había visto así. Despeinado, con su pelo negro alborotado sobre la frente y la chaqueta de su uniforme desabrochada sobre una camisa amarillenta con tirantes. Incluso tenía la barba más larga de lo normal, como si aquella mañana no le hubiera dado tiempo a repasar su cuidada perilla.

—Sí —murmuré. Me había quedado mirándole con una expresión indescifrable en el rostro.

No era aquello lo que me esperaba.

—Cúrame… —Su aliento apestaba a etílica incluso desde donde yo estaba—. Cúrame esto…

Se apartó la mano de la frente y pude ver la desagradable herida que tenía sobre la ceja. Un fractura que había comenzado a coagular, pero que aún sangraba lo suficiente para formar gotas que resbalaban sobre su rostro.

Me aparté por puro instinto de él, rodeando la maleta entre los brazos, y el Direktor sonrió.

—Hay guantes en aquel cajón —murmuró señalando una de las numerosas cajas que llenaban el almacén a nuestro alrededor—. Yo tampoco quiero que te infectes, no tendrás tanta suerte.

Me aproximé a donde me había dicho y saqué un par de guantes, e incluso una mascarilla protectora, de la caja. Parecía que allí, entre las cajas de munición, guardaban también trajes plásticos de protección biológica; uniformes de Antiplaga.

Me quedé unos instantes observando todo aquello. ¿Quién? —Fue lo primero que pensé—. ¿Quién había tenido las pelotas de golpear a Allein?

—… además no sobrevivirías, eres un viejo de mierda —seguía murmurando él desde su sitio frente a la mesa.

Cerré la caja y me puse los guantes y la mascarilla antes de abrir mi maleta. El movimiento hizo temblar los pequeños botes y los utensilios que guardaba dentro, iba a coger primero las gasas y el desinfectante, pero me contuve.

—Estas cosas las uso para tratar a los Kopf —expliqué—, si las utilizo con usted tendría que tirarlas. No puedo arriesgarme a perderlas, quizás el doctor Schwarz…

—Schwarz no sabe una mierda de medicina —me interrumpió, inclinándose hacia mí sobre la mesa. Sus ojos púrpuras brillaban incluso en la penumbra del almacén—. No es más que un científico acabado con suerte y un buen linaje.

—Claro, señor —asentí, aunque eso era algo que ya sabía—, pero los utensilios…

Allein golpeó la mesa con fuerza.

—No hagas que te mate, Liebe… —me amenazó en apenas un susurro—. Hoy no he tenido un buen día…

Bajé la vista hasta mi maletín y me atreví a mirarle por el rabillo del ojo, porque sabía que estaba completamente borracho.

—Puede que esto le escueza un poco, señor —le advertí empapando un pedazo de gasa con desinfectante y colocándolo sobre la herida.

—¡Jo… der! —exclamó entre colmillos, dando otro golpe a la mesa y respirando con fuerza—. La voy a matar, la mataré…

Sabía cuanto le dolería debido al virus que recorría su sangre. Desinfectar la herida era innecesario en su caso, la infección actuaba como un protector inmunológico casi perfecto, pero él eso no lo sabía. Así que apreté un poco más fuerte.

Noté algo duro tras la gasa y la retiré un momento para ver mejor la herida. En uno de los extremos tenía clavado un diminuto pedazo de algo que no pude identificar. Saqué las tenacillas quirúrgicas de la maleta y tiré de él con cuidado. Lo observé dándole vueltas, parecía un trozo de…

—Es una esquirla de cerámica —dije con voz apagada tras la mascarilla.

—¡Sé lo que es! —exclamó irritado por el dolor, pero no consiguió asustarme. No allí, no con aquel aspecto y su voz ebria.

Dejé caer el pedazo de cerámica ensangrentada al suelo sabiendo que el virus apenas sobreviviría un par de minutos fuera de un huésped vivo.

—¿Se ha caído sobre algo, Direktor? —me atreví a preguntarle, algo que no habría hecho de estar él sobrio.

Allein me dirigió una mirada furiosa bajo sus cejas oscuras.

—¿Crees qué yo sería capaz de caerme? —me preguntó.

Apreté un poco más la gasa contra su herida y le oí jadear.

—Por supuesto que no, señor —respondí—, pero es más creíble que pensar que alguien se haya atrevido a golpearle.

El hematófago cogió la botella de sangre que tenía a un lado y bebió directamente de ella un par de tragos.

—¿Has descubierto algo nuevo sobre la bomba? —murmuró.

—Creemos que hemos encontrado a los responsables —aventuré, dejando a un lado la gasa y cogiendo la aguja más roma que tenía en mi maleta—. Ahora voy a coserle, señor, no se mueva.

—¿Quiénes?

—Algunos del campo…

—¡No me jodas, Liebe! —me gritó indignado y sin soltar la botella—. ¿Quiénes?

Presioné la aguja contra su piel con fuerza para coser la herida y el Direktor emitió un ruido extraño parecido a un gemido contenido. Si fuera posible hasta diría que tenía los ojos húmedos.

—Bueno, aún no es nada seguro pero todo apunta a que…

—¡Señor! —gritó una voz desde la entrada, interrumpiendo mi esfuerzo de pensar a quién echar la mierda encima.

Ambos nos giramos sorprendidos para ver al subdirektor Anton, el hematófago de confianza de Allein; otro crío que se creía un dios, más alto pero mucho más feo que el Direktor. Aún así, para mí, era como el salvavidas de ojos rosados y colmillos.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Allein.

—La mujer ha hablado —se explicó deprisa el hematófago, parecía emocionado y tenía una ligera sonrisa que no desaparecía de su rostro—, la humana de las fábricas que cogimos robando.

Allein se enderezó en su asiento, me miró unos instantes y después preguntó:

—¿Qué ha dicho?

—No hemos podido sacar mucho, pero antes de matarla dijo algo de otras mujeres y los Kopf.

—¿Los Kopf? —murmuró Allein. De pronto parecía más sobrio que nunca, se pasó una mano por el pelo tratando de peinarse y volvió a mirarme—. ¿Qué dijo de ellos?

—Dijo que la rebelión era cosa suya.

—¿Ah, sí? ¿Eso dijo?

—Sí, señor.

—Entonces habrá que hacer limpieza —me agarró del brazo y apretó con tanta fuerza que tuve que morderme la lengua para no gritar—, no me gustan las ratas.

Roth

Yo estaba en los crematorios, encerrado entre el calor y la ceniza que flotaba en el aire, cuando el pitido sonó. Todos dejamos de mover los carros y de meter los cuerpo pálidos de la última remesa de humanos muertos del tren en los hornos. Los miraba desaparecer en el fuego pero no sentía nada. Ya no eran personas. Eran números en una lista, fechas en botellas de cristal; ya sólo eran bebida, ceniza y ausencia.

Entonces uno de los guardias pateó la puerta y gritó:

—¡Afuera, ratas! —Y disparó al techo con su fusil.

Todos nos precipitamos hacia la salida sin preocuparnos de los cuerpos ni de no pisar el canal de agua ensangrentada que pasaba a un lado. Había murmullos asustados y comentarios indignados por todas partes, pero cuando al fin llegamos afuera todos se quedaron en silencio.

—¡A formar! —gritaban un grupo de guardias en el patio entre los crematorios y los barracones. Por la cantidad de hombres que había allí debían haber sacado a todos los Kopf de sus trabajos.

Empecé a asustarme de verdad.

Nos colocamos en formaciones rectangulares de diez en diez y por barracones dejando un espacio entre los grupos. Al formar parte del 1 tuve que correr hasta delante de todo para colocarme entre Seis Dedos y otro llamado Herman con el que apenas había hablado un par de veces.

—¿Qué ocurre? —le pregunté jadeando el aire congelado del atardecer.

—No lo sé —respondió. Estaba pálido y tan aterrorizado como el resto de nosotros—. Empezaron a gritar y a sacarnos a todos de nuestros puestos. Han traído incluso a los Obenkopf —añadió señalando el cuerpo delgado de Markus, un paso adelantado a todos nosotros y con la mirada fija en el suelo.

—Mierda… —murmuré.

Algo iba mal.

Me giré un poco para ver la formación del barracón 3, tras el grupo del 2, buscando el pelo ajado y pálido de Simon entre la gente; pero era casi imposible de ver.

—¡Silencio! —gritó el subdirektor disparando con su arma al aire antes de que los perros de los guardias dejaran de ladrar como locos—. ¡El Direktor Allein va a deciros algo, escoria!

Todos los humanos nos quedamos en silencio al instante, con la cabeza gacha y el corazón alborotado. El Direktor dio un par de pasos hacia delante por el pasillo central que separaba las 6 formaciones de Kopf. Parecía algo vacilante, como si le costara un poco andar recto.

—Quitaros la ropa, toda —fue lo que dijo con el fuerte acento norteño que compartía con casi toda la guardia. Esa forma de hablar era casi un sinónimo de hematofagia puesto que la infección había llegado desde el norte.

No dudamos en obedecer, quitándonos las chaquetas y el uniforme gris donde teníamos la cinta roja que nos diferenciaba del resto de humanos.

—¡He dicho todo! —gritó al ver que nos deteníamos en la ropa interior.

Los hombres tardaron un poco más en obedecer pero terminamos quitándonos la desgastada ropa interior y tirándola a un lado sobre el barro. Ya estábamos completamente desnudos tiritando bajo un cielo gris oscuro y la mirada de todos los guardias.

—Os he tratado mejor que al resto de humanos… —comenzó a decir el Direktor en un tono alto, para hacerse oír, arrastrando algunas vocales—. Os he alimentado con mejor comida, os he dado un lugar mejor para dormir y os he dejado taparos con los harapos de los que llegaban. Pero… —En ese momento detuvo su paseo y disparó a uno de los Kopf del barracón 4 en el pecho—, creo que os habéis equivocado. Porque no sois mejores que ellos, sólo estáis un poco más consentidos.

Volvió a disparar a otro del barracón 4 y después a uno del 2 y otro del 5 sin ningún sentido aparente en su elección. Nos mataba porque quería, nos asesinaba porque podía hacerlo.

—Y sin embargo habéis olvidado quien manda aquí —siguió gritando sin dejar de pasear entre nosotros con su arma en la mano—. ¡Todo esto es mío! ¡Éste es mi mundo y yo soy vuestro señor, vuestro amo y vuestro rey aquí! ¡Yo soy vuestro dios ahora, yo decido entre la vida y la muerte en este lugar! —Y siguió disparando a otros tres Kopf de distintos barracones como queriendo demostrar sus palabras—. ¡Yo, sólo yo! ¡No vosotros! ¡Yo!

Se giró en redondo mirándonos a todos y apuntándonos con su pistola, decidiendo quien sería el próximo en morir.

—Quizás os hayáis creído que pienso que vuestra vida vale más que la del resto de hombres y mujeres que infestan mi Granja. —Apuntó a uno de los Obenkopf, el del barracón 5, y le pegó un disparo en el muslo. El hombre cayó al suelo gritando con la mano sobre la herida de bala—. Puede que en vuestras mentes retorcidas de humanos hayáis creído por un instante que estabais a salvo, que erais afortunados por poder alimentaros de la carroña que nosotros no queremos. —Avanzó hacia el cuerpo del Obenkopf y le dio una patada tan fuerte en el pecho que le dio la vuelta haciéndole caer de espaldas, absolutamente desnudo, sobre el barro—. ¡Qué quizá, sólo quizá, podríais llegar a ser considerados algo mejores! ¡Pero estáis equivocados! ¡No estáis ni a mis pies! —Entonces puso su bota negra sobre la cara del Obenkopf y la hundió en el barro helado del patio—. ¡Vosotros sois como los insectos que se arrastran bajo la tierra que yo piso!

Y disparó al hombre en el pecho.

—No sois más que eso, ni nunca lo seréis, jamás —sentenció.

Alguno de los hombres del 3 murmuró algo y enseguida cayó muerto sobre el fango con una bala en el cerebro.

—Quería dejar esto claro —prosiguió cambiando el cargador de su arma—, porque sé que algunos han conspirado contra mí. Me han traicionado y me han dejado como un subnormal en mi propia Granja. Lo sé, sé que fuisteis vosotros, una mujer de las fábricas donde robáis mi pólvora lo dijo antes de morir. Y también sé que no valoráis la vida de vuestros compañeros, así que aunque me ponga a mataros uno a uno —y volvió a disparar a otro hombre al azar—, seguiréis sin decir nada. Pero os invito a todos a señalarme, aquí y ahora, a los responsables.

Fue en silencio hasta delante de todo, donde aguardaban todos sus hematófagos en fila con sus rifles y continuó:

—O simplemente os drenaré a todos.

Dejó otro pequeño silencio mientras nos recorría con la mirada. Desde allí delante pude apreciar la herida que tenía sobre la ceja derecha, bien cosida pero demasiado reciente para dejar de sangrar. Quizás alguien le había golpeado, alguno de los suyos o un humano descerebrado. Pero sabía lo de la resistencia, una de las mujeres de Simon había hablado y ahora estábamos jodidos.

Apreté los dientes, que me castañeaban sin parar, con las manos temblando a los lados de mi cuerpo. No podía decir nada porque, como había dicho Simon, no conocía a todos. Aunque lo más probable era que fuera una mentira para acojonarme.

—Yo lo sé, señor Direktor —murmuró una voz en mitad del silencio. Para mi sorpresa se trataba de Markus, mi propio Obenkopf, que levantaba una mano pálida y sucia—. No estaba seguro, por eso no lo dije antes, pero los responsables son los del barracón 2.

Al momento el Obenkopf del 2 comenzó a gritar indignado.

—¿Qué dices, sádico amariconado? —Le escupió—. ¡Nosotros no hemos sido!

Allein los contemplo un momento y señaló con su arma al hombre para que se callase.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó a Markus.

—El doctor Liebe y yo hemos estado buscando a los responsables desde el principio y nuestras investigaciones nos llevaron a los hombres del 2 —se explicó con la mirada baja y un tono de voz extrañamente agradable y complaciente—. No pudimos profundizar más porque no queríamos crear problemas entre los Kopf que ralentizara nuestro trabajo en su Granja, señor Direktor.

—¿Qué investigaciones? —siguió interrogando el hematófago.

—Ya sabe, señor Direktor, palizas y sobornos…

—Entiendo…

—¡Eso es mentira! —gritó de nuevo el Obenkopf del 2—. ¡Esa sucia rata está mintiendo!

—¿Es cierto, Liebe? —le preguntó el Direktor al médico, escondido en la primera fila tras Markus.

Liebe tardó un momento, pero enseguida respondió:

—Sí, señor, es cierto.

—Bien entonces —asintió Allein dando la espalda a la formación de 1—. Fusilad a todos los de ese barracón y encontrad nuevos hombres que los sustituyan. El resto podéis iros, pero recordad que si vuelve a pasar algo como lo de la extractora 9, a vosotros será a los primeros que mate esta vez. ¡Vamos, largo de aquí!

Todos recogimos la ropa y nos vestimos a prisa. Mi uniforme gris estaba frío y manchado pero era mejor que estar desnudo. Nos dispersamos yendo a nuestros barracones tan rápido que en el patio sólo quedaron gritando y suplicando los hombres del 2.

—¡Cierra la puerta! —me gritó el doctor Liebe cuando entré en último lugar en el barracón. La primera tanda de disparos sonó a lo lejos junto con los gritos de los Kopf.

—Más os vale —comenzó a murmurar Markus, que se había colocado su uniforme del revés—, que encontréis a los verdaderos responsables antes de que se les ocurra poner otra bomba. Porque sino lo que nos hará el Direktor por mentirle será peor que drenarnos.

Sentía asco por lo que él y el doctor habían hecho, pero también un gran agradecimiento mezclado con vergüenza.

—Los demás barracones se enfadarán por esto —informó Garin con un golpe seco en la mesa—, nos odiarán y buscarán la forma de vengarse.

—¡Qué se atrevan! —gritó Markus mientras su vena de la frente comenzaba a hincharse, como hacía siempre antes de uno de sus ataques esquizofrénicos—. ¡Qué se atrevan a apuntarme con el dedo! ¡Les he salvado la puta vida, como a todos vosotros! Deberían venir aquí y besarme el culo…

Y otra tanda de disparos sonó a lo lejos.

Varick von Asche

Ya había sido un día extraño desde la mañana. Había dormido poco por participar en una de las timbas de Tomas el gordo. Había perdido una buena parte de mi dinero, pero había merecido la pena por ver a Medio Blaz y Frederick discutir a gritos sobre cuales deberían ser los pilares de la nueva sociedad hematófaga. Frederick, fiel a su carácter intransigente, decía que la esclavitud de los humanos sería la única solución. Sin embargo, Blaznick aseguraba que un sistema esclavista resultaba insostenible para la sociedad hematófaga. Había expuesto con buenos argumentos su teoría social más orientada a la servidumbre, pero Frederick casi había enloquecido y había estado a punto de pegar a Medio Blaz si entre todos no lo hubiéramos contenido.

Al levantarme y bajar a las cocinas de la residencia de la guardia me había encontrado al Viejo hablando otra vez de la guerra. Normalmente se pasaba la mañana fumando y bebiendo en su habitación hasta que decidía bajar a la Granja y pegar a todos los humanos que encontraba.

—… y me escupieron a la cara —decía con su voz ronca de alcohólico y fumador—. Mi propio hijo estuvo dispuesto a matarme cuando el proceso empezó, por suerte pude escapar al bosque antes de que la fiebre me dejara inconsciente. Estaba tan aterrado que me escondí en un agujero cenagoso bajo la corteza de un árbol muerto. Y ellos me persiguieron para cazarme, como a un animal. No fueron los soldados ni los de antiplaga los que me apalearon, fue el hijo de mi vecino, el sobrino del sastre a quien le compraba toda la ropa, el frutero al que yo mismo había arreglado sus botas. Mi mujer lloraba, pero para ella yo ya estaba muerto.

—Todos fuimos rechazados en nuestro momento, Viejo —le respondió Horst—. Mi hermano incendió nuestra casa conmigo dentro. Por poco no salgo vivo, pero no me libré del todo… —añadió echando un vistazo a la piel oscura y agrietada de su mano izquierda.

—¿Sabéis dónde está Medio Blaz? —les pregunté dirigiéndome a la nevera donde se almacenaban las botellas de sangre—. Me toca guardia en la sección de los invernaderos con él.

—Ya no —negó Horst, señalando con su mano sana un papel pegado en la pared frente el cual se había aglomerado una pequeña multitud de hematófagos—, han reorganizado las guardias de hoy. Por lo del cumple del Direktor y la vigilancia de su villa.

Me acerqué al papel haciéndome un hueco entre los hombre un tanto extrañado y con la botella de cristal frío en la mano. Con la letra afilada y llena de florituras del subdirektor estaban anotados los nombres de todos los guardias reorganizados en parejas. Como apenas llegábamos a doscientos hematófagos en la Granja la lista no era demasiado extensa.

—¿Quién es Kaleth? —pregunté al encontrar mi nombre apuntado junto al suyo.

—Yo soy Kaleth —respondió una voz desde la puerta con un leve acento de Nachgeschalteten Land. Era demasiado evidente por su entonación que era extranjero, aunque intentara ocultarlo bajo una pronunciación perfecta.

Levanté la mirada de la hoja hacia él y lo observé en silencio durante un breve momento. Era guapo, pero eso no era una novedad, pero sí tenía los ojos de un tono lavanda muy particular.

—Kaleth Colère —se presentó extendiendo una mano hacia mí.

—Varick von Asche —respondí, estrechándole la mano con firmeza.

—¿De los von Asche de Dunkel? —me preguntó.

—Sí

—Coincidí con Senta von Asche en la universidad, una chica encantadora.

—Mi prima —asentí—, el orgullo de la familia.

Hubo un corto silencio entre nosotros en el que ninguno de los dos añadió nada. No sé que estaría pensado de mí, pero yo sólo podía pensar una cosa de él: los problemas que me daría.

—¿Y qué hace un niñato extranjero y consentido como tú aquí? —le preguntó el Viejo con su falta de tacto habitual. Todos los que no hubieran vivido la guerra eran iguales para él; unos críos que no valoraban suficiente la suerte que tenían—. Vuélvete con tus libros a la ciudad, en esta Granja no hay sitio para principitos.

—Perdónale —intervino Horst—, es un primero y se cree que puede tratar a los demás como una mierda porque luchó en la guerra.

Kaleth sonrió mostrando sus colmillos blancos y algo torcidos, como si quisiera quitarle importancia al comentario.

—Por desgracia el marido de mi creadora ha fallecido recientemente y me he visto obligado a dejar la universidad durante un tiempo —se explicó volviéndose de lado hacia el Viejo—. La beca de estudios que me daban no era suficiente para ambos.

—La universidad es un lujo al alcance de pocos —le dije moviéndome un poco para dejar sitio frente a la hoja. Siendo la única universidad hematófaga del país se había convertido en un lugar muy exclusivo—. Muchos linajes importantes están allí, me extraña que no hayas hecho buenos amigos dispuestos a ayudarte.

Kaleth me devolvió la mirada sin perder parte de su sonrisa, pero en la intensidad de sus ojos noté que había entendido lo que quería decir. Chico listo.

—Nunca me ha gustado depender de los demás —respondió sin dejar el tono agradable de su voz—, y la universidad es muy grande. Al contrario que tu prima no he tenido tiempo de hacer buenos amigos. —Se detuvo un momento para dejar bien marcado aquel punto, esperando quizás una reacción violenta o molesta por mi parte, sin embargo, ni me inmuté.

Senta era una joven muy hermosa porque es lo que mi tía antepuso al elegirla, además era muy obediente y divertida, pero no lo suficiente lista para sacarse una carrera. Cazar un buen marido era su único objetivo y su obsesión, como la de muchas mujeres que iban allí.

—Además —añadió él—, no me importa posponer mis estudios por ayudar a mi creadora, después de todo le debo mucho…

—Sí —murmuró el Viejo dejando caer la ceniza de su puro sobre la mesa—, sí que se lo debes, todos se lo debéis a los vuestros —dijo señalándonos a todos con su dedos amarillento y sucio—. Pero se os olvida y a medida que pasan los linajes vais perdiendo el respeto por quienes luchamos por la libertad que tenéis ahora. Sin miedo, sin cazas.

—Es una pena —le dije abriendo la botella de sangre tibia—, los buenos amigos lo son todo en estos tiempos.

—Eso parece… —murmuró él. Mantuvo su sonrisa pero se trataba de un gesto más forzado que amable.

Le volví a mirar a los ojos mientras bebía y casi pude sentir el momento exacto en el que decidía que yo no le gustaba; apenas una mueca, un brillo decepcionado en el lavanda de sus ojos.

—¿Cuándo has llegado? —le preguntó Horst tratando de cambiar a un tema más neutral y sin trasfondo.

—Hace apenas dos días —respondió el extranjero—. Me alisté en la universidad y me iban a enviar a descifrar códigos a Inteligencia, pero preferí venir aquí. Pagan menos pero el tiempo de estancia obligatorio es menor.

—Es hora de irnos —le dije dejando la botella vacía sobre la mesa—, tenemos que ir a la villa y tardaremos al menos media hora en llegar.

—Es mejor que os deis prisa —aseguró Horst con una media sonrisa de la parte no quemada de su rostro—. No deberíais darle ninguna escusa a Allein para que os mande de una patada al frente.

—¡El señor Direktor! —le corrigió a gritos el Viejo—. ¡Un respeto a tu superior, Horst! ¡Ese hombre es todo un ejemplo de moralidad, al igual que lo fue su creador!

Le hice una señal a Kaleth para que me siguiera hasta la salida, dejando a los dos guardias discutiendo de nuevo.

—¿Sabes conducir? —le pregunté cuando estuvimos de camino a la puerta principal.

—Por supuesto. André, el chofer humano de mi creadora, me enseñó —dijo siguiéndome de cerca, a paso rápido—. Fue piloto antes de la guerra y aprendí mucho de él, pero en mi país el suelo es más sólido y no nieva tanto. No sé si será lo mismo aquí.

—En mi país no ponemos excusas para no hacer las cosas —respondí irritado—. Y no hablamos de los humanos como si fueran personas.

Noté la mirada asqueada que me dirigió por el rabillo del ojo y respiré hondo, miré que no viniera nadie y finalmente le detuve colocando una mano en su hombro.

—No me gustan los cambios imprevistos —reconocí con un tono confidencial, porque yo también había sido una vez un novato—. Yo no soy la niñera de nadie. Así que ahórrate todas las preguntas estúpidas sobre la Granja. Nosotros nos encargamos de la seguridad y de mantener a raya a los humanos, no te metas en problemas, cierra los ojos, aprieta el gatillo y no digas estupideces. Quizá así puedas volver a la ciudad con más dinero del que pensabas, ¿me has entendido, Kaleth?

—Claro… —murmuró él alzando una de sus cejas—, sé perfectamente lo que se hace aquí, Varick.

Me aparté y él se peinó su tupé moreno con la mano y una mueca arrogante. Su aspecto, su forma de hablar, su forma de actuar… su presencia era como un brote verde en un árbol muerto; un brote que no duraría mucho allí.

—Ya veremos… —murmuré caminando de nuevo hacia el garaje del cuartel.

Cuando vivías en la ciudad oías hablar de las Granjas, te hacías una vaga idea de lo que había, sabías de dónde venía la sangre que bebías, sabías que allí estaban los humanos; encerrados y vigilados para que no nos hicieran daño. Pero todo era diferente cuando llegabas, cuando tenías que mirarles a los ojos y disparar, cuando los veías llorar a tus pies y pensabas que la única razón por la que no estabas tú allí había sido casi un accidente, la elección de alguien… o pura suerte.

Algunos hematófagos aún estaban hablando frente a los jeeps cuando entramos en la nave grisácea del garaje. Entre ellos estaba Tomas el gordo, que me saludó con una de sus torcidas sonrisas.

—¿Mala noche, Varick? —preguntó cuando nos acercamos. Estaba apoyado plácidamente en el lateral de un jeep color tierra y tenía unas marcadas ojeras oscuras bajo sus pequeños ojos granates—. Se te ve cansado… y un poco más pobre que ayer.

—Probablemente —asentí con una sonrisa. Tomas le echó un vistazo a Kaleth y volvió a mirarme con la curiosidad bailando en su rostro rollizo; así que añadí—. Y hoy me han cargado con un novato. Así que mi día no hace más que mejorar…

El hematófago se rió y saludó con la cabeza al nuevo.

—Bienvenido, chaval —le dijo—, ¿cómo te está tratando Varick? Yo que tú no me quejaría demasiado, es un cabrón de gatillo fácil.

Kaleth sonrió con educación, pero era obvio que no se sentía cómodo con aquello.

—Viene de la universidad —le informé, porque sabía que a Tomas le interesaría mucho aquello. Se estaba matando a trabajar en la Granja para poder costearle a su chico una buena educación y cualquier oportunidad para recordárselo a todos le henchía el pecho de orgullo.

—¿Sí? —exclamó él—. Mi linaje también está allí, quizás lo conozcas, se llama Ritter, Ritter Stein. Estudia arquitectura, es de primer año.

—No… no me suena —se disculpó Kaleth—, hay mucha gente allí y yo iba a la facultad de letras, así que no… no debimos haber coincidido…

—¿Vais hacia la villa? —le pregunté a Tomas.

—Sí, ¿queréis venir con nosotros? —respondió señalando con la cabeza a otro guarda—. Vamos a salir ahora para allí. Exactamente… —añadió sacando aposta el reloj de bolsillo que me había ganado la noche anterior—, dentro de un minuto…

—Acabarás devolviéndome ese reloj, Tomas —le aseguré mientras abría la puerta del conductor en la que estaba apoyado.

Cuando los cuatro estuvimos dentro del jeep puse en marcha el motor y apreté el acelerador.

—¿Sabías que mi padre humano era relojero? —me preguntó Tomas a mi lado. Tenía la barriga tan grande que le chocaba contra la parte delantera del coche.

—Creía que tu padre había sido chulo de putas —le dijo su compañero, inclinándose hacia delante desde los asientos de atrás. No conseguía recordar su nombre.

Saqué la mano por la ventanilla y saludé al guarda que vigilaba la torre de entrada antes de que nos abrieran la gran verja doble que separaba la Granja del bosque colindante.

—Que te jodan, Alaric —le respondió Tomas mirándole por el retrovisor mientras guardaba el reloj y sacaba una cajetilla de pitillos algo arrugada—. Cuando a mí me infectaron tú ni siquiera habías nacido. ¡Me pasé meses escondido en las putas alcantarillas que apestaban a mierda y meados!

—Se nota —le respondió Alaric, riendo—, nadie te hubiera escogido ahora con esa cara de subnormal que tienes.

Tomas se puso rojo y estuvo a punto de morder el cigarro que se había puesto en los labios. Él se había infectado cuando todavía no había Granjas, cuando las ciudades aún eran refugios humanos y no podías elegir a la carta a tu linaje.

—Yo también me infecté cuando lo importante era ser inteligente —le conté—. Una cara bonita no te ayudaba a sobrevivir en las cloacas, no con los de antiplaga rozándote los talones con sus lanzallamas.

Eso le cerró la boca. No me gustaba que se metieran con Tomas por algo tan infantil y estúpido como su aspecto. Tomas era un buen hematófago y además una gran persona; no se podía decir lo mismo de la gran mayoría de los guardias.

—Mi padre humano era sastre —dijo el nuevo, rompiendo el silencio que había dejado mi voz—. Tenía una pequeña tienda en Nuit de l’eau, la capital.

—Mi prometida está como loca por qué la llevé allí —comentó Alaric, con la vista puesta en la sucesión de pinos que rodeaban la carretera—. Lleva aprendiendo vuestro idioma desde hace meses. Para mí es como oír una sucesión de gorgoteos y silbidos; no hay quien os entienda.

Kaleth se rió.

—¿Y tu padre humano, Varick? —me preguntó Tomas mientras me ofrecía un pitillo.

Lo cogí sin apartar la vista de la carretera.

—Mi padre trabajaba en antiplaga.

Encendí la radio para no escuchar el silencio que había dejado de nuevo mi respuesta.

Helen Glaubt

Estábamos bien, estábamos a salvo; gracias a Dios.

Nos habían traído en aquel camión oscuro, sin saber a dónde íbamos ni que nos harían. No había podido dejar de temblar durante todo el trayecto, abrazada con fuerza a Corinna, a la que había conseguido encontrar, y segura de que íbamos a morir. Ella había estado llorando sin parar y gimiendo que quería irse, irse a casa, diciéndome lo mucho que echaba de menos a su madre y a sus hermanos.

—Todo terminará pronto —le había susurrado al oído entre los gritos y los lloros de las demás mujeres.

Amara ni siquiera se había movido, agazapada, con el rostro hundido entre las piernas.

Cuando el camión al fin se había detenido hubo un silencio tirante y nervioso, nos mirábamos unas a otras sin ver nada en la oscuridad. Hasta que en el momento que la puerta se abrió, arrojando una luz cegadora sobre nosotras, empezamos a gritar de nuevo; tan afónicas y asustadas que apenas sonaba humano.

—¡Afuera! —Nos habían ordenado, empujándonos para que saliéramos de allí. Pero todas nos apretujábamos contra las paredes lo más lejos posible de ellos.

Dispararon un par de veces al cielo y volvieron a gritar.

Cuando al fin nos bajamos estaba amaneciendo por el horizonte y el cielo había clareado, pero el frío seguía helándonos los huesos. Nos dirigieron hasta la parte trasera de aquella casa donde el mismísimo Allein había hablado con nosotras, ordenándonos limpiar la villa de arriba abajo sin más explicaciones.

Todas sentimos un alivio desolador y yo sostuve la cruz de mi pecho con fuerza, agradeciendo al Señor otro glorioso día en este mundo. Corinna volvió a llorar intentado disculparse por su comportamiento en el camión pero no le permití hacerlo. Le limpié las lágrimas con la manga sucia de mi uniforme y la abracé con fuerza.

—Añorar a tu familia no es algo malo —le había dicho—, no tienes nada de que avergonzarte, querida. Nada.

Eso la tranquilizó.

La villa era grande pero estaba vacía. Muchas de las habitaciones olían a cerrado y el polvo se había acumulado durante meses sobre los muebles. Los únicos lugares que no nos obligaron a limpiar fueron la habitación del Direktor y su despacho, del que no dejaba de entrar y salir esa preciosa chica rubia. Era extraño verla caminar con ese aire ausente y la mirada baja, con botellas de sangre vacías en las manos y una sonrisa amable para todos nosotros. Ofreció comida enlatada a las mujeres que limpiábamos la cocina y nos pidió que no hiciéramos demasiado ruido.

Después llegaron los hombres en un camión similar al nuestro y empezaron a mover todos lo muebles para reorganizar el salón y poder limpiar el polvo. Entre ellos también habían enviado a un par de Kopf; a los que habían dejado para la ocasión las varas metálicas con las que recibían a los nuevos en la estación de tren. Parecían alterados y molestos, hablaban entre ellos en susurros y casi sin prestar atención a lo que hacían los demás hombres.

—Algo va mal —murmuró Amara mientras fregaba el suelo a mi lado. Cuando había quedado claro que no íbamos a morir se había limpiado la cara y me había dicho con expresión serena: «Te dije que todo iría bien».

Giré la cabeza sin dejar de frotar el cristal de la ventana para ver a los Kopf, agrupados en la puerta del salón.

—¿Por qué? —le pregunté.

—Mira a Simon, nunca le había visto tan serio. Algo pasa, Helen. Lo noto. Tenemos que hablar con él.

—No podemos, eso levantaría sospechas.

—¿No puedes hacer como que te da un achaque o algo, por la edad? —me preguntó, lanzando miradas nerviosas a los Kopf.

—Claro que no —respondí enojada.

—Podrías mearte encima —insistió.

—¡Amara! —exclamé.

—Vale, tengo otra idea.

Soltó la fregona de golpe y se encaró contra otra de las mujeres. Una chica morena, bastante joven, que se llamaba Bluma.

—¿A quién llamas tú puta? —le gritó Amara antes de empujarla con violencia—. ¡Te voy a partir la cara!

Bluma cayó al suelo con una expresión sorprendida y asustada.

—Yo no… —murmuró, pero su voz quedó ahogada por el grito de Simon.

—¡Vosotras! ¡Dejad de pelear!

Se acercaron ambos; él y su primo sordo, que se encargó de agarrar a Amara de los brazos.

—Os vamos a enseñar a comportarse como es debido —dijo Simon cogiéndome del brazo y tirando de mí, aunque yo no hubiera hecho nada—. El Direktor a dicho que nada de ruido, ¡moveos, ratas!

Salimos hacia el pasillo y nos llevaron hasta una de las habitaciones vacías de la primera planta. Los demás Kopf nos echaron una mirada aburrida y no dijeron nada.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Amara cuando Simon cerró la puerta a nuestras espaldas.

—¿Estás bien, Amara? —le preguntó Erik, con verdadera preocupación en la mirada.

—Lo estaré cuando me digáis que ha pasado.

—El Direktor lo sabe —dijo Simon llevándose una mano al pelo—. Nos ha hecho formar a todos los barracones y ha ido matando a un hombre tras otro sin ningún sentido. El Obenkopf del 1 ha culpado a los del 2 y los han fusilado allí mismo.

—¿A los del 2? —pregunté yo, con la mano apretada contra el pecho—. ¿Por qué?

Erik se encogió de hombros.

—Suponemos que necesitaban a una cabeza de turco.

—¿Saben algo de… nosotros? —inquirió Amara.

—Nada que sepamos —murmuró Simon—. Pero el tiempo se agota, tenemos que acelerar las cosas. ¿Habéis hablado con la mujer de las fábricas?

—Sí —dijo Amara—. Os conseguirá el resto de la pólvora.

La miré y apreté los labios disgustada. No era cierto que la muchacha fuera a hacerlo, y menos ahora, que estaría asustada. Pero no dije nada.

—Bien, porque lo necesitamos —advirtió Simon—. Las cosas se pondrán muy feas dentro de poco.

Ambas asentimos a la vez. Íbamos a volver a nuestro lugar en el salón, pero antes me fijé en la manga empapada en sangre de Erik.

—Estás sangrando —le dije.

El Kopf se miró el brazo algo sorprendido y se recogió el uniforme mostrando una herida rojiza y un poco hinchada.

—No tiene buena pinta.

—No es nada —aseguró él—. Me la hice esta mañana en los crematorios, con la plancha de metal.

—Oh, pobre Kopf. Se ha hecho pupita mientras cargaba muertos y los quemaba… —murmuró Amara con sarcasmo antes de pasar por su lado con indiferencia.

Erik vio como se alejaba con una expresión dolida.

—Ha perdido a su hermano hace poco —le recordé, dejando caer una mano en su hombro. Erik no era demasiado inteligente, pero había demostrado ser un buen hombre; todo lo buen hombre que podría ser un Kopf—. No se lo tengas en cuenta.

—Ya… —murmuró, sin apartar la vista de la puerta—. Es una mujer difícil.

—Cuida de esa herida —dije antes de volver con las demás.

Era una pena que Amara fuera demasiado orgullosa para aceptar la ayuda de los demás. Había cubierto su corazón con rencor y odio, había ensordecido su conciencia y ahora estaba tan ciega que ni siquiera podía ver lo mucho que ese chico sordo la adoraba.

La tarde pasó y al anochecer nos hicieron desfilar hacia el camión para devolvernos al campo. Un instante después el ruido de un motor ahogó el sonido de nuestros pasos sobre la gravilla. El Direktor bajó de su coche oficial negro, adornado con las banderillas granates a los lados, e hizo que nos detuviéramos. Agarré la cruz de mi pecho y contuve el aliento.

Él estaba diferente; sucio y algo descuidado. Con el pelo revuelto y una mirada turbia. Como siempre que le veía me asaltaba el mismo pensamiento, nadando entre el terror que me infundía, hundido bajo la aversión que me inspiraba. Y en un corto instante pensaba en lo atractivo que era.

—Traed a Hanna —le pidió a uno de ellos mientras nos miraba con una expresión indiferente, porque nosotras no éramos nada para él.

Nos quedamos en absoluto silencio, esperando, tiritando y en fila frente al Direktor. Desconcertadas, asustadas y temiendo lo que pudiera suceder. Corinna estaba dos puestos por delante de mí y me miró por el rabillo del ojo sin levantar la cabeza; apreté mi pecho y recé, recé muy fuerte para que no se pusiera a llorar. No allí, no ahora.

La muchacha rubia llegó desde la villa escoltada por uno de los guardias. Caminaba con determinación hacia nosotras y con una expresión sin vida en el rostro. Cuando estuvo suficiente cerca se detuvo y se rodeó el cuerpo con sus brazos delgados y plagados de moratones. El Direktor la miró a los ojos, en silencio, pero no como a nosotras sino de verdad. La miraba a ella, con una intensidad que se tragaba el mundo y consumía la noche. Había una tensión palpable en el aire helado, algunas de las mujeres se atrevieron a levantar un poco la cabeza y ver lo que estaba ocurriendo; porque fuera lo que fuese no parecía tener ningún sentido.

Entonces el Direktor sacó su arma y comenzó a dispararnos en la cabeza, una a una, en orden desde el extremo más cercano al camión, hasta llevar al menos cinco. Algunas gritaron horrorizadas y suplicaron por su vida, pero no hubo perdón.

—¡Al suelo! —nos gritó sin dejar de mirar a la joven, y todas caímos de rodillas sobre la gravilla del patio.

Ella nos observaba aturdida, con los ojos húmedos y una mano sobre sus labios.

—Me has traicionado —le dijo al fin él entre dientes—. Has abusado de la confianza que te he dado, pero aprenderás cual es tu sitio aquí…

—Lo… siento —tartamudeó ella.

—¡Ya es tarde!

Y el Direktor mató a otra mujer, que cayó de bruces al suelo, con el rostro enterrado en la gravilla. Acercándose a cada paso hacia su criada y hacía mi posición en la fila. La mano me temblaba en el pecho y las lágrimas me caían tibias por el rostro. Podía oír a Corinna gimiendo desconsolada frente al arma del Direktor; ella sería la siguiente en caer en aquella locura. Y recé, recé muy fuerte.

Señor, protégenos…

—¡Dame las gracias, Hanna! —le volvió a gritar él—. ¡Mírame a los ojos y dame las gracias por no ser a ti a quien mate!

La muchacha estaba paralizada, negando con la cabeza mientras lloraba.

—Ellas no tienen la culpa…

—¡Agradécemelo! —le gritó más fuerte todavía.

—Por favor… —suplicó Corinna a los pies de aquel monstruo—, no me mate…

Oh, Señor, ten piedad…

—Gra… —comenzó a tartamudear Hanna— graci…

Pero su voz quedó ahogada con el último disparo. Corinna cayó de espaldas, con una bala entre los ojos. El pañuelo morado que le sujetaba el pelo se desprendió flotando unos instantes en el frío nocturno hasta hundirse en un charco de sangre.

El Direktor bajó al fin su arma, dio un par de pasos hasta quedar frente a la criada y la agarró de un brazo.

—Si vuelves a hacerme algo así, Hanna —le susurró muy cerca del rostro—, serás tú quien las mate.

Y pasó de largo dejándola sola en mitad de aquel patio que apestaba a sangre y muerte. Los guardias nos pusieron de nuevo de pie y nos ordenaron entrar en el camión. Desde allí pudimos ver como la joven caía al suelo temblando y vomitaba, llorando en la oscuridad.

¿Quién era ella? ¿Qué la hacía más valiosa que a nosotras? ¿Qué la hacía diferente?

Los guardias cargaron también los cadáveres en el camión. Nosotras gritamos horrorizadas y nos apretujamos al fondo, lejos de su piel fría y su sangre. Amara me apretó con fuerza mientras yo gemía y lloraba.

—Fue rápido, Helen —me dijo—. No sintió nada.

El cuerpo de Corinna cayó desde la pequeña montaña de muertas hacia nosotras con un agujero entre sus grandes ojos azules. Me miraba en la oscuridad preguntándome: «¿Por qué?».

¿Por qué?

5

Adler Allein

La música había empezado a sonar desde que el sol se había escondido tras las montañas. Eva había llegado temprano por la mañana y se había encargado de organizarlo todo dando órdenes a los humanos que había vuelto a traer de la Granja; algunos músicos y un par de mujeres para que sirvieran la sangre en la cena. No quería tener más escoria de la necesaria en mi casa, y menos el día de mi cumpleaños.

Oí como llamaban a la puerta de mi habitación antes de que el tirador crujiera al abrirse.

—¿Tío? —preguntó una voz que reconocí al instante.

—¡Hans! —lo llamé desde el final del enorme vestidor. Había una luz cálida que iluminaba el estrecho pasillo rodeado de estanterías y percheros; y, aunque no necesitara ni la mitad de aquel espacio, me gustaba el enorme espejo que había en la pared del final—. Ven, estoy aquí.

La cabeza morena del joven apareció por la entrada con una sonrisa cómplice.

—Felicidades, tío —me dijo mostrando una botella de sangre adornada con un lazo granate—. He traído algo especial, lo he comprado en la ciudad. —Miró la etiqueta—. El vendedor me dijo que era de la mejor etílica que hubiera probado nunca, el humano al que se la extrajeron había sido emborrachado con un whisky añejo macerado en barrica de roble… o no sé que gilipollez de ésas.

Sonreí y terminé de atarme el gemelo de plata en la manga de mi casaca de gala.

—Me alegra que hayas podido venir hasta aquí —le dije.

Hans se adentró un poco en el vestidor echando un vistazo rápido alrededor. Tenía el pelo repeinado hacia atrás con abundante gomina, algo muy de moda entre la juventud, y vestía un esmoquin negro a medida.

—No me perdería tu fiesta por nada del mundo, tío —me aseguró.

Le miré a través del espejo, todavía de espaldas a él.

—Tu madre me ha dicho que habías tenido problemas allí.

Él se encogió de hombros y puso una sonrisa cómplice. Eva había elegido un linaje de rasgos suaves, atractivo de una forma dulce; muy alejado de las facciones que yo y padre compartíamos.

—Sólo un par de peleas sin importancia —me dijo—, ya sabes como le gusta a madre dramatizar las cosas.

Me reí.

—Sí, siempre lo ha hecho.

—¿No tienes un par de copas por aquí? Me muero de ganas de probar tu regalo.

—Tiene que haber un par en mi mesilla, al lado de la cama —le dije pasándome la mano por el pelo—. ¿Acabas de llegar a la villa?

—Sí —respondió caminando en busca de los vasos—, vine en mi coche nuevo. Klaus me lo regaló hace un par de meses, tienes que mirarlo, es precioso.

Puse los ojos en blanco. Klaus seguía utilizando su dinero para hacer feliz a Eva de todas las formas posibles; consentir y mimar a su linaje era una de ellas.

—El primer coche que yo tuve fue una chatarra de segunda mano que tuve que pagarme yo mismo —le dije—, si hubiera pedido dinero a tu abuelo se habría reído en mi cara. No aprenderás nada si te lo dan todo hecho, Hans.

Mi sobrino apareció de nuevo por la entrada con dos vasos de cristal en la mano. Los puso sobre una de las estanterías vacías y descorchó la botella de etílico.

—Ya, bueno, es sólo un coche. En la universidad todos tienen uno —respondió.

—¿Ha llegado alguien más a la villa?

—Sí, un par de familias y algunos generales del ejército. Madre les está atendiendo abajo. —Me tendió mi copa con una sonrisa y alzó la suya en un brindis—. Por tus cincuenta años y todos los éxitos que te aguardan.

—Por los Allein —murmuré yo antes de que ambos diéramos un trago.

La sangre pasó áspera y picante por mi garganta hasta mi estómago. Hans tosió.

—Vaya, es bastante fuerte —dijo con voz afectada.

—Sí, parece que vale lo que pagaste por ella.

—Que no fue poco… —añadió él llenando de nuevo su vaso hasta la mitad.

Volvieron a petar en la puerta antes de que el sonido oxidado del tirador nos interrumpiera.

—Direktor —murmuró Hanna, apareciendo en la puerta del vestidor con mi calzado negro de gala—, ya le he limpiado los zapatos. La señora Allein quiere saber cuánto va a tardar en bajar a recibir a los invitados. Todo está listo y el servicio está esperando para comenzar.

Tenía la mirada clavada en el suelo y el pelo recogido tras la nuca de una forma discreta pero muy elegante, con el flequillo recto sobre los ojos. Eva se había encargado de traerle un uniforme negro de su talla y de taparle los moratones del cuello con un collarín negro de encaje.

Pude notar la intensidad de la mirada que le estaba dirigiendo Hans, perfilando su figura y destilando anhelo. Apreté los dientes y traté de sonar relajado al decir:

—Bien, dile que bajaremos enseguida.

La humana asintió sin mirarme, como llevaba haciendo desde los últimos días, tratándome de una forma distante y fría. Escondiendo su rencor y su enfado tras un mar de indiferencia y formalidad en el que estaba empezando a ahogarme. Yo era el que debía estar enfadado, no ella, yo.

Dejó los zapatos en el suelo dispuesta a marcharse de nuevo.

—Y lleva esa botella a mi despacho —añadí, señalando el regalo de Hans con la cabeza.

Hanna cogió la botella de las manos de mi sobrino murmurando una disculpa al tiempo que levantaba los ojos hacia él en una fugaz mirada. Y lo vi. Noté el momento exacto en que él quedaba atrapado en esas trampas de resina, hundido bajo la densidad de aquel color dorado.

La ira me quemó las entrañas y me desbordó como un río abrasador. No era culpa de Hans, pero eso no me importó, porque lo que Hanna me hacía sentir era solo mío, de nadie más, él no tenía derecho a sentirlo, era mío.

Cuando la humana cerró la puerta seguía con los puños apretados.

—Vaya… —murmuró el joven, girándose hacia mí con una sonrisa—, quizá deba apuntarme al ejército yo también…

Antes de que me diera cuenta ya le había abofeteado tan fuerte que había perdido el equilibrio y había chocado contra una de las estanterías.

—¡Es humana! —le grité entre colmillos—. ¡Cómo te vuelva a ver mirándola así haré algo peor que pegarte! ¿Me has oído?

Hans me miró con los ojos húmedos y una mueca de sorpresa. Pude sentir la furia naciendo incontrolable desde su interior; la misma furia que me corría por las venas, la misma que anegaba la sangre de su madre, la misma que convertía a los Allein en lo que eran: parias entre su propia gente.

Doctor Liebe

Peté en la puerta metálica y aguardé a que me abrieran. Cuando la plancha metálica se desplazó con un chirrido y el hedor caliente y cargado me llegó a la cara pasé adentro.

—Mira, el chupapollas del médico se ha dignado a venir —dijo Simon, un hombre moreno y feo con una nariz casi tan grande como la mía.

—¿Dónde está? —pregunté, ignorando lo que acababa de decir.

La mirada de dos pares de ojos me atravesaron con intensidad. Casi podía sentir el odio vibrando bajo su piel, desbordando en oleadas oscuras hacia mí; pero no era nada nuevo. Todos los Kopf me odiaban ahora, a mí y a mi barracón, éramos los cabrones que habían vendido a todos los del 2 por salvar el culo.

Pero no me importaba una mierda lo que tuvieran que decir.

—Al fondo —respondió el otro, Derek, el Obenkopf pelirrojo del 4. No sabía que hacía en el barracón del 5, pero eso tampoco me importaba una mierda.

Fui hasta donde me dijo, atravesando el largo de la mesa central hasta la cama donde Erik el sordo descansaba, pálido y sudoroso.

—¿Cuánto lleva así? —pregunté abriendo mi maleta sobre la cama.

—Desde la mañana —respondió el Obenkopf—. Tiene una herida en el brazo, bajo la manta.

Cogí unos guantes y me los puse antes de retirar la sábana amarillenta para examinarlo. La herida era evidente, le cruzaba de la mano hasta el codo y aún estaba abierta; supurando pus y sangre. Olía a podrido.

—Está infectada —les dije volviendo a taparle—, no hay nada que hacer.

—¿Qué no hay nada que hacer? —me preguntó el Kopf—. ¡Eres un jodido médico! ¡Haz algo!

—Tranquilo, Simon —le dijo el Obenkopf—, claro que hará algo.

Me quité las gafas y me froté un ojo con el reverso de la mano.

—Mirad —les dije, como había echo con miles de pacientes en el pasado—, tiene el brazo infectado. No tengo las medicinas necesarias, tampoco puedo amputárselo porque se moriría desangrado. Lo más humano que podéis hacer es pegarle un tiro en la cabeza.

—¿Lo más… humano? —murmuró Simon. Entonces se abalanzó sobre mí, tirando de mi abrigo y gritándome a la cara—. ¡Puto cabrón!

Habría estado a punto de pegarme si no lo hubiera detenido Derek.

—¡Simon! —le gritó agarrándole por los brazos y levantándolo en el aire—. ¡Simon, tranquilízate!

—¡Qué te jodan, Derek! ¡No es tu primo el que está ahí! ¿Y si fuera esa puta vieja bizca? ¿Qué harías tú?

—¡Simon! —atronó el Obenkopf agarrándole por el cuello y tirando de él hacia la entrada—. Ni se te ocurra moverte de ahí —me advirtió mientras se alejaba.

Me puse las gafas de nuevo y cerré la maleta.

—Si… mon… —susurró Erik, que se había despertado con todo aquel alboroto.

—Sí —le dije—, tu primo es gilipollas.

—Simon… —repitió—. La… pol… ora

Movió su mano sana y me rozó, estaba muy caliente y sudaba. Abría los ojos sin ver nada y volvía a cerrarlos tratando de volver de la bruma que le provocaba la infección. Estaba delirando.

—Duerme, Erik, pronto estarás muerto.

—La pólvora… Simon…

Me detuve, le miré y entrecerré los ojos.

—¿Qué dices de la pólvora, Erik? —le pregunté echando una mirada rápida a la entrada, dónde Derek y Simon aún discutían—. ¿Qué pólvora?

—No… se… será… suf… ente… —Su voz era pastosa y apagada.

—¿Suficiente?

—Simon, la… pólvora, falta… pólvora… no… no hay sufi… cien… te…

—¿Y dónde está la pólvora? ¿Dónde, Erik?

Él consiguió encontrar mi mano y la apretó con toda la fuerza que pudo.

—La bomba… Amara… me… Amara…

—¿Amara? ¿Amara es la que nos pasa la pólvora? ¿Eh, Erik?

Él cerró los ojos y volvió a removerse inquieto, pero no dijo nada más. Abrí mi maleta echando otro vistazo a los Kopf y cogí una de las agujas, no me paré a desinfectarla, la clavé en un pequeño bote de adrenalina. Aumentaría su ritmo cardiaco y le daría unos instantes de lucidez, pero lo mataría.

Le moví el brazo y le clavé la aguja en la vena apretando el émbolo hasta el final.

Erik comenzó a agitarse de nuevo y abrió los ojos del todo, amarillentos, pero de un bonito color azulado.

—Erik —le llamé, golpeándole en la cara sudada—. Erik, ¿dónde está la bomba?

—Bomba… —repitió—. Amara…

—¿Ella hizo la bomba?

—Amara… me gusta Amara… ¿Dónde está? Me gusta, Simon… ¿dónde está?

Me contuve para no pegarle en la cara.

—Se lo diré a Amara —le prometí—, pero tienes que decirme dónde está la bomba y la pólvora, no lo recuerdo.

—Ella la trae… ella y Helen… —dijo mientras su pecho subía y bajaba a un ritmo incesante.

—Amara y Helen… —repetí.

Oí unos pasos a mis espaldas y alguien tiró de mí hacia el suelo.

—¿Qué te ha dicho? —me gritó Simon.

—Nada —juré con las manos levantadas—. Sólo que una chica le gustaba, no para de preguntar por ella.

—Amara… ¿dónde? —dijo Erik, de lo que estuve muy agradecido.

Derek se puso delante del hombre, cogió una almohada y se la colocó sobre la cara antes de apretar.

—¿Qué haces? —le gritó Simon—. ¡Para, lo estás matando!

Pero Derek no se detuvo, sólo apretó más fuerte mientras Erik se retorcía, inquieto y con el corazón a punto de salirle del pecho a causa de la adrenalina. Cuando al fin dejó de moverse no habría sabido decir si se había ahogado o le había dado un ataque al corazón.

El Obenkopf soltó la almohada y Simon cayó llorando sobre sus rodillas frente a la cama.

Pero no oí sus gritos, porque yo ya estaba muy lejos de allí.

Roth

Mi día parecía haberse dividido en tres partes.

Aquella mañana los crematorios no se habían encendido. Era el día de la fiesta de Allein y no querían que el hedor de la ceniza y la carne quemada pudiera flotar hasta su casa en el bosque y molestar a sus invitados. Así que habíamos tenido que cavar una fosa en el suelo, a pocos kilómetros de la Granja, a las afueras, cerca del río, y tirar allí los cuerpos.

Los cadáveres se habían ido amontonando a medida que llegaban, cargados en camiones que apestaban a muerte, cayendo unos sobre otros como copos de nieve pálidos y secos que se hundían en el limo. Los nuevos Kopf del barracón 2 habían estado trabajando con nosotros, en silencio y con la mirada perdida mientras cargaban los cuerpos y los cubrían con cal viva.

A veces parecía que todo era blanco y gris en la Granja, hasta que alguien moría y su sangre teñía el mundo de rojo.

A mediodía, cuando volvía hacia el barracón, un grupo de guardias se me cruzó en el camino. Estaban de espaldas, pero uno se giró al momento, como si me hubiera olido desde aquella distancia; era el tipo de cosas que les habían hecho ganar la guerra. De todas formas no me preocupé mucho. Varik von Asche también era reconocible a kilómetros. No porque tuviera el pelo pardo siempre alborotado y la piel más clara de lo común; era por su actitud. Su forma de moverse, su forma de andar y la tranquilidad con que actuaba estaban imbuidas con una indiferencia muy personal.

A ningún Kopf le gustaba von Asche. Era difícil fiarse de alguien como él. Varick se deslizaba entre la compasión y la crueldad con demasiada facilidad. Pero había un idioma que se le daba muy bien: el dinero.

—Tú —me dijo al poco de acercarme.

Levanté la cabeza y miré al hematófago, pero no a los ojos, nunca a los ojos.

—¿Sí, señor von Asche? —le pregunté.

Dio un par de pasos hacia mí y echó una mirada alrededor. Le seguía otro hematófago al que no había visto nunca pero que parecía muy nuevo allí. Sostenía el rifle entre las manos sin saber muy bien que hacer con él al tiempo que miraba hacia Varick y hacia mí de manera intermitente.

—Te he ido a buscar a tu barracón, no estabas allí, me dijeron que te habían llevado a cavar una fosa al bosque —me explicó. Siempre hablaba con el mismo tono desanimado, con sus ojos violetas más aburridos que atentos y una expresión indiferente—. He estado buscando a esa humana —siguió diciendo a la vez que señalaba para algún punto indeterminado con el dedo para el que debía mirar; como si me estuviera dando una orden—. Quedan tres huérfanas con ese nombre vivas en la Granja, dos están en las fábricas y la tercera en la villa.

—¿En la villa, señor? —pregunté, algo sorprendido.

—Sí, es la esclava personal del Direktor Allein.

Sentí una punzada en el pecho y entrecerré los ojos pensativo.

—En las fábricas no está, ya he preguntado —le dije—, pero no creo que… ella no…

—No me importa —me interrumpió—. Me debes mucho dinero.

Metí la mano en el bolsillo de la chaqueta y saqué una pulsera de plata, nada extravagante; una simple cadena con un corazón de adorno.

—¿Es de los humanos que llegaron del sur? —me preguntó dándole vueltas a la pulsera entre las manos.

—Sí, señor.

Yo había sido uno de los encargados de llevar los cuerpos tiroteados de los Kopf del 2 a los crematorios, y la mayoría tenían los bolsillos todavía llenos de joyas de las «vacas sureñas». Se habían producido muchas peleas por ellas, pero había conseguido hacerme con un buen botín personal.

—Mira —le dijo a su compañero, mostrándole la cadena—, artesanía del sur. De Heissland.

—Son unos bárbaros incultos —murmuró el otro con una pronunciación bastante extraña—, pero tienen una mano increíbles para estas cosas.

—Son los mejores —asintió Varick—. Debe ser por el calor, y el mar… les reblandece el cerebro y los vuelve más instintivos, más emocionales.

—Señor von Asche… —los interrumpí—. ¿Cuánto querría por llevarme a la villa?

—¿A la villa, a ti? —me preguntó, contrayendo levemente las cejas en lo más próximo a la curiosidad que podría expresar su rostro—. ¿Para qué?

—Necesito verla.

—¿Tienes más de esto? —me preguntó mostrando la pulsera de plata.

—Algo más.

Puso una de sus medias sonrisas y se rascó la barba.

—Entonces quizá pueda.

Y por la noche estaba allí. Aguardando, sentado en una parte de las cocinas mientras las mujeres iban y venían llevando y trayendo vasos y botellas. No era el único Kopf que las vigilaba, pero sí era el único que todavía no estaba borracho.

Era una fiesta. El ruido de la música atravesaba las paredes y retazos de las conversaciones descendían a gritos por las escaleras. Arriba, en el salón, había más de una veintena de hematófagos disfrutando, riendo y bebiendo sangre. Y nunca los había odiado tanto.

¿Dónde estaban Simon y sus bombas cuando realmente hacían falta?

Desde que Allein había fusilado a los del 2 el miedo había calado muy hondo entre los hombres. Ninguno había flaqueado todavía, pero con la muerte tan cercana las dudas no hacían más que crecer y multiplicarse, como parásitos alimentándose de lo que una vez creíste que era justo.

Las mujeres volvieron a entrar en la cocina cargadas de nuevo con vasos y botellas.

—¿Y la criada de Allein? —pregunté por décima vez aquella noche.

—No sé quien es, hay mucha gente —dijo una de ellas, la única aún se dignaba a responderme. El resto simplemente me lanzaban una mirada condescendiente y ponían los ojos en blanco.

—¿Hay alguna humana rubia ahí arriba? —insistí.

—Hay bastantes mujeres rubias —murmuró una echando una ojeada furtiva a la puerta.

—¿Habéis visto los vestidos que llevan? —preguntó la más morena de las cuatro, pero sólo porque sabía que allí nadie la oiría, ni siquiera ellos—. Son preciosos…

—En mi Madriguera había una mujer que antes de la guerra tenía una tienda donde hacía esos vestidos largos y brillantes —susurró la más baja mientras dejaba los vasos en la encimera repleta de vajilla usada. Despedía un hedor metálico debido a la sangre que quedaba en el fondo, y la vieja que los limpiaba no daba a basto ella sola.

—En mi Madriguera jamás había visto algo así —dijo la morena.

—Eres demasiado joven —le respondió otra—, antes de la guerra todo el mundo llevaba cosas así. ¿A que sí, Helen?

La vieja levantó la mirada del cubo en el que fregaba y asintió.

—Había vestidos de todos los colores, con mangas, sin mangas, con pedrería brillante o más sobrios —sonrió con tristeza y bajó la mirada, anegada de recuerdos más agradables que la realidad—. Pero todo eso se perdió.

—No puedes ponerte un vestido para correr por el bosque —dijo la más baja—, ni para huir.

—Si encontráis a una humana llamada Hanna pedirle que baje —las interrumpí—, es importante.

Asintieron sin ganas y a la vez, cogieron nuevos vasos y salieron hacia el salón.

Me pasé la mano por el pelo y cogí aire, estaba cansado y aquello me había valido una fortuna. Hanna no estaba allí, era estúpido por tener esperanzas.

Cuando levanté la cabeza noté que la vieja, Helen, me estaba mirando; al menos con uno de sus ojos, el otro parecía mirar hacia otro lado.

—¿Eres Roth, no? —me preguntó con una voz débil y una sonrisa amable, casi maternal.

—Sí, ¿por qué?

—Soy amiga de Derek… el Obenkopf.

Me encogí de hombros y miré hacia la puerta de nuevo.

—Pues vale.

—También conozco a Erika —siguió parloteando—, es una chica fantástica. Habla muy bien de ti.

La miré de nuevo.

—¿Qué dice de mí?

Mi tono cortante la inquietó un poco y bajó la mirada, llevándose una mano mojada y espumosa al pecho.

—Sólo cosas buenas —respondió a la vez que fregaba copa tras copa en el barreño—. Pero últimamente está algo asustada… porque… Derek, o sea, nosotros, necesitamos que Erika nos ayude.

Había algo que trataba de decirme, pero ni me interesaba ni me importaba.

—Pues pedírselo a ella, yo no soy su dueño.

—Ella te quiere, Roth —me soltó de pronto—. Si le apoyaras un poco quizá no tenga tantas dudas y nos ayude. Lo necesitamos…

Empezaba a estar molesto y algo irritado con todo aquello.

—Yo no le he prometido nada —le aclaré con un tono duro—. No es mi culpa que se haya inventado algo que no es verdad. Yo le daba comida y ella se abría de piernas, ahí quedaba todo.

La vieja apretó los labios disgustada y apenada, pero no dijo nada más.

—Parece que uno de los dos se lo sigue pasando bien, incluso aquí —dijo una voz dulce desde la entrada, una voz que conocía de sobra. Una voz con un acento que sonaba al hogar.

—Hanna… —dije, al igual que un jadeo, mientras me giraba hacia ella.

Y ahí estaba, y era… parecía la misma de siempre; y sin embargo, todo era distinto. Nos quedamos en silencio. Ella no decía nada y yo tenía miedo de lo que pudiera decirme. Había hecho tantas cosas por encontrarla que casi ni me parecía real.

Sus ojos dorados se deslizaron hasta la cinta roja de mi brazo, sucia y casi descolorida por el polvo y el tiempo, y volvieron a mi rostro con la misma expresión serena.

—Hanna, yo… —le dije al fin.

—Aquí no —me interrumpió, señalando con la cabeza la puerta metálica de la despensa.

Me levanté casi de un salto y la seguí hacia la fría oscuridad del sótano dejando a la vieja sola en la cocina.

—Hanna —repetí abrazándola por la espalda, muy muy fuerte entre mis brazos. Sabía que le haría daño, pero necesitaba sentirla, saber que era real al fin… la necesitaba. Y sólo cuando volví a respirar el olor dulce de su pelo comprendí lo mucho que la había extrañado todo aquel tiempo.

Cerré los ojos y por un instante fue como volver a casa.

Ella rodeó mis brazos con los suyos y me pasó una mano por el pelo, en una caricia que derritió el mundo a mí alrededor. Le besé el cuello y le mordí el lóbulo de la oreja, como a ella le gustaba.

—No, Roth —me detuvo, separando el rostro de mí.

—¿Qué? ¿Por qué? —pregunté.

—Me dejaste sola, Roth —me recordó, como temía que haría—. Ellos llegaron y yo estaba sola. Me arrastraron desnuda por la casa y me llevaron a rastras a un camión. Ni siquiera me despertaste antes de escapar.

—Me he arrepentido de eso cada hora desde que me fui —le murmuré al oído—, y sabes que no es lo peor que te he hecho. ¿No vas a perdonarme, pequeña?

Le di la vuelta y la levanté del suelo, al igual que siempre. Sólo que ella estaba mucho más delgada y yo había vendido mi alma por una cinta roja que ponerme en el brazo.

Hanna me acarició la mejilla con su mano helada y un escalofrío me recorrió el cuerpo.

—A veces el amor no es suficiente, Roth.

Fruncí el ceño y abrí la boca sin que las palabras llegaran a salir.

—¿Qué quieres decir? —pregunté al fin.

—Me prometiste que nunca me dejarías sola.

La solté de golpe y me quedé mirándola.

—¿Y qué coño estoy haciendo aquí? ¿Acaso no te he buscado? Sabes que no haría esto por ninguna otra, sólo por ti, Hanna. ¡No tienes ni idea de lo que he tenido que hacer para encontrarte! —acabé gritando.

—Lo sé —murmuró ella.

—¡No! ¡No lo sabes! No lo sabes…

—Yo sigo viendo al mismo chico que venía a mi casa en mitad de la noche…

—Pues no lo soy.

—El mismo chico que venía a verme cantar al cabaret.

—Cantabas fatal… —le dije con resentimiento.

Hanna me miró un instante y después se rió llevándose una mano a los labios.

—Es verdad —dijo—, cantaba fatal. Pero algo tenía que hacer mientras me paseaba de un lado a otro del escenario casi desnuda.

Apreté los labios con fuerza, pero fue imposible no sonreír.

—Odio cuando me haces reír y no quiero —reconocí—, me siento estúpido.

Hanna dio un paso hacia mí y me rodeó el cuello con los brazos.

—Eso ya lo sé —murmuró arrastrando las vocales para hacer más marcado su acento.

—Oh, Hanna… —suspiré rodeándola otra vez y acariciando su mejilla con la mía—. Tuve que hacerlo, pequeña, tuve miedo…

—Todos lo tenemos. —Me acarició la nuca con los dedos.

—Habrá otra bomba —le dije—, pronto. Se está organizando una rebelión, cuando ocurra debes escapar de la villa.

—¿Escapar? ¿Hacia dónde?

—Hacia el bosque, nos reuniremos en algún lugar.

—Adler no me dejará escapar.

—Estará muy ocupado intentando mantener en pie su Granja de muerte para prestarte atención.

Hanna apretó los labios.

—En cuanto descubra que me he escapado se pondrá como una fiera, me buscará.

—Eres humana, Hanna, para él no eres nada. Se enfadará, ocurrirá otra cosa, volverá a enfadarse y para entonces ya se habrá olvidado de ti.

—Se siente muy solo —murmuró, todavía entre mis brazos—, es como un niño triste.

—Es un monstruo, Hanna —le dije mirándola a los ojos.

—Sí, también es un monstruo —asintió—. Un monstruo solo y triste.

Una voz sonó desde las cocinas.

—Es mejor que te vayas —me dijo dándome un beso pegajoso en los labios—. No puedo dejar a las mujeres solas. Podría bajar alguien…

—¿Sigues queriendo salvar al mundo tu sola?

Hanna me miró y sonrió, y por un momento volvimos a ser huérfanos en un mundo que no tenía sitio para nosotros.

—Siempre —respondió ella.

Varick von Asche

Intenté dejar la fiesta antes de que comenzara pero tardé en meter todas las joyas en la bolsa.

Allein había enviado varias cajas de etílico al cuartel y nos había dado la noche libre. La música y los gritos habían llenado la sala principal en escasas horas y todos los hematófagos de administración, e incluso los médicos, se habían unido a nosotros en la celebración. Kaleth me había detenido cuando me alejaba y me había preguntado si podía acompañarme.

—No, quédate —le había dicho por encima del ruido, alguno de los guardias había sacado un viejo acordeón y tocaba una canción bastante rápida.

Él había mirado hacia la puerta con nerviosismo y se había encogido de hombros.

—No importa, no me apetece estar allí.

Yo había sonreído y había negado con la cabeza. Sabía que el extranjero aún se sentía desplazado en la Granja. Se había pegado a mí desde que habíamos estado en la villa y no dejaba de seguirme a todas partes; debía reconocer que estaba poniendo mucho de su parte por tratar de integrarse, pero a veces eso no era suficiente si los demás no te querían con ellos. Al parecer había cambiado de opinión sobre mí, ya no le caía tan mal, y el sentimiento era mutuo.

—Ve junto con Tomas, ha de estar en una mesa jugando al póker con Medio Blaz —había insistido—. Voy a dar una vuelta y quiero estar solo.

Kaleth había asentido con una mirada decepcionada y se había dado la vuelta. Yo había salido al frío y me había colgado la bolsa que llevaba al hombro. El extranjero era un buen chico, pero Frederick le había cogido manía. Era típico de él juzgar a las personas a la primera de cambio y después tomar esa elección tan infantil. Y si a Frederick no le gustabas las cosas se volvían difíciles.

Tardé apenas diez minutos en llegar al edificio de administración. La puerta estaba abierta y todas las oficinas a oscuras. Bajé las escaleras hasta los almacenes y llamé tres veces a la puerta metálica. Se escucharon unos tacones caminando tranquilamente.

—Llegas temprano —me dijo Leyna Stern nada más abrir.

—Lo sé.

Se apartó y pude pasar al interior. Las luces todavía seguían encendidas y arrojaban un agradable fulgor amarillento sobre las estanterías repletas de ficheros y las pilas de archivadores. Encima de la única mesa que había a un lado descansaba una montaña de papeles y una botella de etílico medio vacía.

—¿Tú también estás de fiesta? —le pregunté, dejando la bolsa en el suelo y quitándome la casaca negra.

—Uy, sí, ¿no lo ves? Disfruto como una niña quedándome aquí encerrada —respondió volviendo hacia su mesa. Tenía el pelo alborotado y los labios pintados con carmín.

—He traído bastantes joyas —le dije mientras me sentaba frente a ella—. Este mes llegaron unos humanos del sur muy ricos.

—Lo sé —asintió ella revolviendo sus papeles y cogiendo el lápiz que tenía sobre la oreja—. Dámelas, voy a ver como están y te diré cuanto puedo darte.

—Es artesanía de Heissland. —Cogí la bolsa y la puse sobre la mesa—. Debe valer su peso en oro.

—Eso ya lo veremos —sonrió ella, mostrando unos pequeños colmillos bastante blancos—. Ya sabes como es mi padre para estas cosas.

—La última vez el precio no fue justo, lo que os di valía mucho más de lo que pagasteis.

—Varick, si encuentras a otro que te compre esta mierda robada de los humanos te haremos precios mejores por ellas; hasta entonces, te jodes.

Sonreí, aunque traté de que no se me notara demasiado.

—Con esa lengua de oro que tienes no comprendo que aún estés soltera, Leyna.

Ella levantó sus ojos violetas con una expresión molesta.

—No es tan fácil estando aquí —me aseguró—, ¿sabes cuántos hematófagos judíos hay? Conozco a cinco, y dos son hermanos míos. Dios, y si me acabo casando con un hematófago cristiano padre me mata.

—Creía que vosotros estabais más unidos, con vuestros barrios y vuestros negocios —le confesé mientras sacaba mi paquete de tabaco del bolsillo—. ¿Tienes fuego?

Leyna buscó en uno de los cajones y me lanzó un pequeño encendedor de acero.

—Le he dicho que iba todas las semanas a la sinagoga de la ciudad y que tenía un rabino llamado Abrahán —se rió—. Pretende que trabaje en la Granja, le consiga mercancía del mercado negro y busque un marido judío, y a poder ser de una buena familia. Creo que el virus le ha afectado a su concepción de la realidad.

—Tu hermana pequeña se acaba de casar, ¿no? —le pregunté con una sonrisa en los labios.

Ella puso los ojos en blanco y abrió la bolsa con las joyas.

—Sí… con un banquero de Wasser —murmuró—. Fue una boda por todo lo alto con multitud de familias importantes de la comunidad, rompieron una botella y hubo un banquete de sangre khoser. Era todo tan jodidamente judío que mi padre casi acaba llorando de la emoción.

Me reí en voz alta, como cada vez que lo contaba. Nunca me aburría de escucharla.

—Es un buen hombre —siguió diciendo a la vez que miraba las joyas atentamente, examinándolas bajo la lámpara como una experta—, pero a veces creo que me va a volver loca con toda esa mierda. Soy una mujer adulta, puedo tomar mis propias decisiones.

Fumé una calada del pitillo y me rasqué la barba.

—¿Le has hablado de mí? —le pregunté.

Leyna levantó la mirada de un anillo de plata con incrustaciones.

—¿De ti? —preguntó antes de reírse—. ¿No me has oído antes, Varick? Si sabe que me he acostado con un no-judío me manda de una patada a la zapatería de mi hermano. A la despensa, a donde no llegue la luz del sol.

—En algún momento se lo tendrás que decir, ¿no?

Dejó el anillo sobre la mesa y respiró hondo.

—Vamos, Varick —me dijo—. Esto es un negocio, tú me das y yo te doy. No tenemos quince años para estar con tonterías.

—¿Te has pensado lo de la granja?

—Ah, sí, ya, la granja… —Volvió a poner los ojos en blanco—. ¿Crees de verdad que yo podría estar en una granja? No me gustan los animales, tienen pulgas y se cagan en cualquier parte.

—Los humanos también y trabajas con ellos.

Leyna se rió. No era una mujer especialmente hermosa porque, como yo, pertenecía a una generación anterior; pero era… diferente. Y eso era algo incalculable para mí.

—Te aburrirías de mí, Varick —murmuró con una repentina mirada triste—. Sé como son estas cosas, lo he visto miles de veces. Acabaríamos discutiendo, te echaría en cara haberme alejado de mi familia y tú te buscarías una amante más joven y más guapa.

—Yo no soy así —respondí algo molesto con ella.

Leyna volvió a bajar la mirada hacia le anillo y le dio vueltas entre los dedos.

—Me gustas, Varick. Eres un hombre muy atractivo, incluso para ser un hematófago, ya lo sabes; pero eres tan frío… Y esta vida… nuestra nueva vida, es demasiado larga. No son sólo cuarenta o cincuenta años juntos, son cien… o ciento veinte… es… demasiado tiempo para compartir con alguien. Además, estás en el ejército y…

—Sabes que voy a dejar el ejército —le corté—. No tienes que darme ninguna puta escusa, Leyna. No somos críos, tú lo has dicho.

—No te enfades, Varick, yo no he hecho las reglas —se defendió ella.

Cogí aire y miré para otra parte, a cualquier otra, menos a Leyna.

—Espero que tengas suerte esperando a ese príncipe judío que venga hasta aquí en un puto corcel blanco y te robe el corazón —le dije.

Leyna cerró los ojos un momento, dejó la bolsa a un lado y rodeó la mesa hasta mí.

—¿Y cuándo sea una hematófaga judía gorda y vieja gritando por una granja llena de animales apestosos? —me preguntó cogiéndome la cara con ambas manos para que la mirase a los ojos—. ¿Y qué ocurrirá cuando ya no queden humanos? Cuándo haya otro problema y no tengamos a quien culpar, ¿sabes que pasará entonces? Que los hombres como mi padre pagarán, como hacemos siempre.

—Eso no ocurrirá, ahora sois hematófagos, como nosotros —le aseguré.

—Eso no importará entonces —negó con la cabeza y su pelo castaño hondeó sobre sus hombros—. Ya ha pasado antes, Varick. Y cuando vuelva a ocurrir quiero estar al lado de los míos.

—La familia no lo es todo, Leyna. No los necesitas.

—Ya, sé que tu padre…

—No, no lo sabes —la interrumpí alejándola de mí y levantándome de la silla. Apagué el pitillo sobre su mesa y fui a por mi casaca negra—. Ya me dirás lo que puede darme tu familia por mis joyas…

Leyna se puso delante de mí y sonrió.

—¿Y no has pensado en lo feo que queda llamarse Leyna Stern von Asche? —me preguntó en un triste intento de retenerme allí.

—Sí, todo lo que puedo ofrecerte es una mierda —murmuré.

—Varick… vamos, no compliques las cosas. Todo es perfecto como está —me agarró del cinturón y comenzó a desabrocharme la hebilla—. Creo que necesitas relajarte un poco…

Dejé que me quitara el cinturón y metiera las manos en la bragueta. Cogí aire al sentir el calor de sus manos.

—Me gustas, Leyna —murmuré.

Ella me miró y los ojos se le empañaron.

—Lo único que te gusta es el dinero —susurró.

Supe que se arrepintió al mismo momento de decirlo, pero ya era tarde.

Le aparté las manos de mi bragueta y me abroché el pantalón.

—Varick… —empezó a lamentarse—, no… no es lo que quería decir…

Me puse la casaca y busqué algo en el bolsillo.

—Toma, era para ti —le dije tirándole una pulsera de plata con un corazón de adorno. La cadena cayó al suelo y allí se quedó—. Dásela a tu padre, a ver si te puede comprar un marido con ella.

Leyna apretó los colmillos y se cruzó de brazos.

—No finjas que no es cierto —exclamó—. ¡No tienes ambiciones, no tienes amigos, ni sueños! ¡Lo único que te hace levantarte por la mañana es saber que serás un poco más rico que cuando te acuestes!

Me giré hacia ella desde la puerta, estaba enfadado, sin embargo, mi voz sonó como un torrente helado.

—Creía tener un sueño, y creía tener más que una amiga; pero me equivoqué.

Cerré la puerta de un golpe seco y me alejé despacio. Podía oír como Leyna lloraba, pero ella no podía oír como lo hacía yo.

Helen Glauben

El reloj marcaba más de las tres y estaba cansada. Me escocían las manos del agua fría y de frotar la infinidad de vasos de cristal sucios. Por alguna razón a ellos no les gustaba tomar sangre dos veces en la misma copa.

El resto de mujeres ya descansaban sentadas en los taburetes que rodeaban la mesa central. Comiendo con las manos de las latas que la sirvienta personal del Direktor les había traído de la despensa. Ellas las habían cogido con una mezcla de sorpresa y rencor; querían la comida, pero no querían tener que agradecérselo. No a ella.

—Antes muerdo cristal que darle las gracias —había murmurado Dama, la más joven y morena de las cuatro.

—Todavía no lo entiendo… —había respondido Alicia.

Todas sabían ya quién era aquella mujer, puede que no supieran su nombre ni su aspecto, pero lo sabían… y la odiaban. La habían odiado desde el mismo instante que Adler había disparado a la cabeza de la primera humana de la fila.

—¿Por qué? —volvió a preguntar Bluma, como ya habíamos hecho cientos de veces entre nosotras—. ¿Por qué a nosotras y no a ella? ¿Qué ha hecho mejor que nosotras?

—Una mujer que conozco de las fábricas me dijo que la conocía —explicó Dama mientras pasaba los dedos por el fondo de su lata vacía, buscando hasta la última miga que pudiera encontrar—. Me dijo que su hermana conocía a una chica que había sido su vecina en su Madriguera. ¿Y a qué no sabéis a que se dedicaba antes de venir aquí?

Todas la miramos con la curiosidad impresa en el rostro. Dama alzó una ceja y sonrió, disfrutando enormemente de su minuto de gloria.

—Era puta —soltó al fin.

Bluma se llevó la mano a la boca ahogando un grito de sorpresa.

—Lo sabía… —murmuró Alicia mientras negaba con la cabeza y sus rizos rubios vibraban en el aire—. Se ha estado follando a Allein —puso una expresión asqueada—, es repulsivo.

—Por muy puta que sea, si de verdad lo hubiera hecho, se habría infectado y ya no sería humana —dijo Frederika, que hasta el momento se había mantenido en silencio, sentada a mi lado y comiendo de su lata como si se la fueran a arrebatar de las manos en cualquier momento.

—Pues algo habrá hecho, la muy cerda —respondió Alicia—. Puede que por eso la estuviera buscando ese Kopf, para que le diera un servicio rápido.

—Ellos no necesitan venir hasta aquí, las mujeres van hasta ellos —dijo Frederika con un rastro de rencor en la voz.

—Ambos tienen el mismo acento, quizá ya se conocían —fue lo primero que dije desde hacía horas.

Las cuatro mujeres me miraron.

—Se habrá traído a los clientes hasta aquí —dijo Alicia, y todas se rieron.

Pero no eran ellas las que se reían, era la envidia que las consumía. Porque por alguna razón aquella muchacha triste tenía algo con lo que ellas jamás podrían haber soñado: la protección de Allein.

La puerta trasera se abrió y ella entró en la cocina acabando con las risas y la conversación de un golpe frío. Todas bajamos la cabeza sin mirarla.

—¿Queréis más comida? —preguntó acercándose a la mesa—. Hay de sobra en la despensa.

Nosotras nos miramos en silencio.

—Yo sí —dijo al fin Frederika. Era una mujer bastante fea y de mediana edad, pero poseía un carácter muy práctico a la hora de tomar decisiones.

—Iré yo a buscarlas —dije caminando hacia la despensa, porque necesitaba mover un poco las piernas.

—Te acompaño —murmuró Bluma sin levantar la mirada de la mesa antes de seguirme.

Pero antes de que le diera tiempo a cerrar la puerta metálica a nuestras espaldas unos pasos llegaron desde las escaleras y una voz grave, áspera y alcohólica grito:

—¡Hanna!

Me giré hacia la joven, que a su vez me miró todavía con la mano sobre el tirador, dudando entre volver a abrir la entrada o cerrarla del todo.

Negué con la cabeza y subí las pocas escaleras que había conseguido bajar. Me puse a su lado y miré a través de la rendija que había dejado la puerta entrecerrada; apenas una línea del grosor de tres dedos que mostraba una parte de la cocina. Podía ver parte de la mesa y a las cuatro mujeres que habían quedado allí, totalmente heladas de la sorpresa.

Los pasos se detuvieron, pero la puerta de la cocina quedaba fuera de mi visión, así que no pude verle. Aunque sabía perfectamente que era Allein.

Apreté el bolsillo secreto de mi pecho y la cruz de palitos.

—¿Qué ocurre? —preguntó Bluma a mis espaldas.

Levanté la mano pidiendo silencio y moví los dedos nerviosa; aquello no pintaba bien. ¿Por qué había bajado él desde el salón? Recé al Señor para que no fuera como la última vez.

—¡Fuera! —gritó el Direktor.

Dama, Frederika y Alicia se escabulleron de la cocina saliendo por la puerta trasera, sin mirar atrás. Nosotras aún estábamos encerradas allí, y cuando pensé en cruzar la puerta y huir, ya era demasiado tarde.

—Esto aún está sucio, Hanna… —dijo con una voz demasiado ebria. Se escucharon algunos pasos vacilantes hacia la mesa—. ¿Tan difícil es limpiar un par de vasos?

—Estábamos a punto de limpiarlo, señor —respondió la muchacha, con la mirada fija en el suelo.

Sonó un golpe seco y el tintineo de la vajilla al estremecerse. El Direktor había chocado contra la mesa y ahora se esforzaba por andar derecho hacia la humana.

—Arriba no paran de hablar —murmuró con su acento agravado debido a la etílica. Parecía una sucesión continua de «R», «L» y algunas vocales alargadas hasta lo incomprensible—. No dejan de sonreírme como si me conocieran y de felicitarme… Como si les importara una mierda cuantos años cumpla.

—Sí, señor —respondió ella.

—Y les odio… le odio a todos…

Al fin pude distinguir la figura del director, emergiendo desde la parte de la cocina que no podía ver. Agarrado a la mesa con las manos mientras daba pasos dudosos hacia su criada. Tenía el pelo algo desordenado y un mechón rebelde sobre la frente; demasiado negro para no evocar el plumaje de un cuervo.

—¿Necesitaba algo, Direktor? —le preguntó ella. Casi parecía irreal ver a aquella muchacha delgada y pálida tan quieta y tan tranquila delante de aquel monstruo.

—Venía a… —murmuró echando un vistazo a la cocina. Se frotó una mano contra la camisa blanca, surcada con manchones de sangre y sudor—. Venía a ver si ya estaba limpio.

—Estábamos a punto de limpiarlo, señor —repitió ella.

—Ya te he oído la primera vez, Hanna.

—Sí, señor.

Hubo un breve silencio en el que por un momento Allein perdió el equilibrio, y habría estado a punto de caerse si la mujer no le hubiera cogido a tiempo del brazo para enderezarle.

El Direktor murmuró algo que no pude escuchar y se inclinó hacia ella. La levantó en el aire y la sentó sobre la mesa. Hanna ahogó un grito y mantuvo la mirada fija en el suelo mientras la vajilla volvía a vibrar.

—No te enfades conmigo, Hanna… —murmuró él mientras le rodeaba la cintura con los brazos y hundía el rostro en su cuello—. Yo no soy el malo aquí. Tú me golpeaste, fuiste tú la que me traicionó

Aguanté el aire en los pulmones y apreté más fuerte mi cruz. Por un instante pensé que iba a morderla, pero Ellos nunca hacían eso, todos lo sabían. Alimentarse directamente de los humanos era algo que sólo hacían los Infectados.

Hanna levantó la mirada vidriosa hacia el ventanal de la cocina y dijo con voz vacía:

—Sí, Direktor.

Adler cogió aire y movió la cabeza hacia un lado. Sus ojos parecían más brillantes, de un púrpura resplandeciente y sedoso.

—Eres mi favorita, Hanna —murmuró, demasiado borracho para que le importara—. De todas… de todos… Es… extraño —bajó la vista, abaneando la cabeza y con la mirada perdida. Entonces apretó con más fuerza a la humana y levantó el rostro hacia ella—. Mírame.

—Es tarde, Direktor, quizá deba volver al salón, con los demás.

—¡No! ¡Yo diré cuando es tarde y cuando volver! —le gritó golpeando la mesa con el puño. Uno de los vasos se deslizó hacia el borde y cayó llenando el silencio con el ruido del cristal roto.

La humana cerró los ojos, pero si estaba asustada no lo demostró. Allein cogió aire de nuevo y se miró la mano antes de deshacer el puño.

—Mírame a los ojos, Hanna, por favor… —murmuró.

Hanna bajó la mirada hacia él, pero no había nada en ella; sólo un abismo dorado y denso.

—Si tú cuidas de mí, yo cuidaré de ti… —le prometió él.

Hanna negó con la cabeza sin comprender.

—¿Por qué? —le preguntó.

Allein la miró con una intensidad que me asustó, y por un momento creí que la mataría allí mismo por atreverse a preguntar. Pero lo que hizo fue golpear suavemente la nariz de la muchacha con un dedo y decir, como si fuera lo más evidente en el mundo:

—Porque eres mejor que la morfina… y peor que el cáncer, Hanna.

La humana frunció el ceño pero no dijo nada.

—Necesito confiar en ti y quiero que te quedes… ¿Te quedarás?

—Está muy borracho, Direktor.

—Te he hecho una pregunta, Hanna. Es muy simple, ¿te quedarás aquí… conmigo?

La muchacha miró hacia el ventanal de nuevo y después volvió a bajar los ojos hacia Allein; pero había algo nuevo en ellos.

—Estaré aquí —murmuró.

—¡Adler! —gritó de pronto una voz desde la entrada.

El Direktor levantó la cabeza y soltó a la humana.

—Eva —dijo.

—¿Qué haces? —murmuró la mujer con la ira latiendo en cada palabra.

—Estaba hablando con Hanna —respondió él antes de girarse hacia la muchacha—. Lárgate —le ordenó.

Hanna bajó de la mesa y fue a paso rápido hacia la despensa, abrió la puerta y nos encontró allí, observando. Se puso roja y bajo la mirada antes de entrar y cerrar la puerta. Me aparté para dejarla descender las escaleras y una bofetada sonó a través de la puerta metálica seguida de gritos de mujer.

6

Adler Allein

Todo se fundía en blancos y negros y nada tenía color.

Yo estaba allí en la noche oscura y plagada de gritos en la que los hematófagos decididos tomar la ciudad y dejar las cloacas. Las farolas que quedaban encendidas alumbraban los cuerpos esparcidos por la acera. Pálidos y cubiertos de una sangre que olía a ceniza. Habían tratado de luchar, pero nosotros ya éramos demasiados.

Los disparos sonaban a lo lejos y una mujer lloraba en mitad de la carretera. Sosteniendo en sus brazos el cuerpo marchito de un niño. El arma en mis manos estaba fría y la ropa no era suficiente gruesa para protegerme del viento helado de la superficie.

—Todo será un sueño… todo será un sueño al final… —cantaba la mujer entre sollozos.

Una sombra se puso a mis espaldas y el olor a puro barato me llenó los pulmones.

—Mátala —me ordenó padre.

Di dos pasos y me detuve.

—¡Mátala! —me gritó él, pegándome con la culata de su revolver.

Me tambaleé con un dolor intenso en el costado y seguí avanzando. Cuando estuve a pocos pasos le apunté a la cabeza.

Ella me miró. Tenía los ojos de oro, el único color brillando en mi mundo gris.

—Os habéis llevado mi felicidad… —murmuró, aferrando con más fuerza al niño entre sus brazos.

Estaba sudando y el arma se me resbalaba de las manos. Pero apreté los dientes y disparé, porque era lo que padre había ordenado, porque era lo que se esperaba de mí. No había piedad en el nuevo mundo; en nuestro mundo.

Su cuerpo se cayó de espaldas contra la acera y sus ojos se apagaron volviéndose grises y oscuros.

No había matado a una humana, había asesinado al único color que quedaba en el planeta.

Me desperté sobre un charco de etílica y babas. Acostado contra el escritorio mientras el teléfono sonaba. Parpadeé notando un dolor punzante en la parte trasera de la cabeza y cogí el auricular.

—Aquí el Direktor Allein —dije con voz pastosa y ronca.

—¡Ad! ¡Dios mío, Ad! ¡Han atacado la universidad! —me gritó Eva al otro lado. Arrastraba las vocales y tenía un tono más grave del normal porque debía estar totalmente puesta de morfina.

—¿Qué? —pregunté, esforzándome porqué sus gritos llegaran hasta la parte consciente de mi cerebro, aún sumida en una neblina espesa e impenetrable.

—¡La han atacado hace unas horas! ¡Esos cabrones humanos del Nuevo Mundo! ¡Con aviones!

—Deja de gritar —le pedí. La cabeza estaba a punto de estallarme.

—Han tirado una bomba muy grande, han acabado con todo el campus. ¡Miles de muertos, Ad!

—¿Cuándo? —Fue lo primero que pensé. Lo segundo fue—: ¿Y Hans? ¡Dónde está Hans!

La voz de Eva se rompió tras la línea y empezó a llorar de nuevo.

—No lo sé… no lo sé…

—Tranquila —le dije levantándome de mi asiento—. Haré unas llamadas y pediré que le busquen. Tranquila, Eva… todo irá bien…

—¡No, Adler, nada va bien! —me gritó—. ¡Llevo horas llamándote! Las líneas están colapsadas y los humanos se acercan. ¿Cuánto tardaran en llegar aquí? ¿Y a la capital?

—No llegaran —le aseguré—. No son suficiente fuertes.

—Ya han atacado la universidad, ¿sigues creyendo que no llegarán?

—Nosotros tenemos el virus —le recordé—. Somos más listos, más rápidos y más fuertes. No tienen nada que hacer.

Eva volvió a llorar y una voz se escuchó al fondo.

—Te dejo, están evacuando la ciudad. Te llamaré cuando pueda.

—De acuerdo.

—Adler… yo… —Pude oír como se pasaba su pañuelo de seda por los ojos—. Ten cuidado, ¿vale?

—Lo tendré —le prometí.

—Bien, vale. —Y colgó.

Bajé el auricular lentamente y lo apreté con tanta fuerza que estuve a punto de romperlo. Cogí la botella vacía de etílico que había sobre la mesa y fui hasta la entrada. Hubo un leve cambio de temperatura entre la atmósfera cargada de mi despacho y el pasillo. Bajé las escaleras y encontré a Hanna en la cocina. Estaba sentada en una silla con su uniforme nuevo. Tenía las piernas cruzadas y una expresión pensativa en el rostro mientras miraba hacia el ventanal.

Di un par de pasos hacia ella sin que se diera cuenta. Tenía el pelo suelto y le caía liso sobre los hombros como una cascada de trigo dorado. Comía de una lata de alimentos humanos con los dedos, llevándose pequeños pedazos de carne enlatada, o lo que fuera, a la boca y masticando con lentitud.

Cuando al fin me vio dio un pequeño salto en su silla y se le derramó parte de la lata sobre la mesa.

—Direktor —murmuró, tratando de recoger la comida—. ¿Quiere algo de beber?

—¿Qué hora es? —le pregunté.

—Son las tres, señor.

—¿Por qué no me has despertado?

—Pensé que querría descansar, señor —respondió.

—No estás aquí para pensar.

Eché un vistazo rápido a la cocina y apreté los dientes. Hacía apenas un par de noches yo había estado allí, borracho y diciendo cosas que nunca debería haber dicho. Cosas de las que Hanna fingía no acordarse y que yo fingía no haber sentido.

Me aproximé tambaleante hacia la mesa, recordando también como Eva me había pegado. «Ellos no son nada, ¡nada!», me había gritado antes de volver a abofetearme.

Me senté al lado de la humana y dejé la botella vacía con un golpe seco sobre la mesa.

—Los humano sois una mierda —le dije sin mirarla.

Bajé los ojos hacia sus piernas. La piel que escondía tras la falda del uniforme era de un color crema muy suave, y parecía fresco, y sedoso como el terciopelo.

—Dilo —le ordené, incapaz de apartar los ojos de sus piernas, que descendía, demasiado largas, hasta rozar con las puntas de los pies el suelo.

—Los humanos somos una mierda —repitió. Pero en su voz, con su acento, no sonó como debería sonar.

—Una sucia mierda —añadí.

—Una sucia mierda —me imitó de nuevo.

—No merecéis vivir. —Levanté la mirada hacia sus ojos, medio escondidos bajo un flequillo imperfecto y trasquilado—. Todo lo que he vivido lo confirma. Todo lo que he sufrido lo demuestra.

—Sí, señor.

Cogí un trapo y comencé a enrollármelo en la mano.

—¿Sabes por qué te voy a pegar ahora, Hanna? —le pregunté.

Ella tragó saliva y bajo la mirada antes de negar con la cabeza.

—Te voy a pegar por hacerme dudar de mi mismo. Te pegaré porque no eres mejor que cualquiera de las demás cerdas humanas que infestan mi Granja. Y te pegaré para que ninguno de los dos lo olvide…

Doctor Liebe

—Dijo que se llamaban Helen y Amara, son mujeres del campo femenino. —Y nada más decirlo supe que, de alguna forma, aquello había sido un error.

—¿Estás seguro? —me preguntó el subdirektor.

—Eso fue lo que dijo el Kopf, señor —murmuré.

El hematófago me dirigió una última mirada que pretendía ser tan amenazadora como las de Allein, pero que apenas conseguía intimidarme. Cogió su teléfono y marcó una tecla. Su mesa estaba perfectamente ordenada, con todos los papeles en un montón y una foto en blanco y negro de una mujer no demasiado agraciada junto a otra más hermosa y joven.

—Direktor —dijo el subdirektor al teléfono—, tenemos una nueva pista sobre las mujeres que pasaban la pólvora a los humanos del 2. —Hubo un breve silencio y después asintió a la vez que decía—: Sí, señor. —Y colgó.

Abrió uno de los cajones y sacó su arma. Un sudor frío me recorrió la espalda y apreté la maleta más fuerte contra mi pecho. No creía que fuera a matarme allí, en mitad de su despacho, pero tampoco creía que no fuera a hacerlo después.

—Iremos a buscarlas —me dijo antes de levantarse de su silla—. Reza para tener razón, el Direktor no te pasará otra, Liebe.

—Sí, señor —respondí antes de seguirle hacia afuera.

El subdirektor era de los pocos en la Granja que tenía despacho propio en uno de los edificios más pequeños de administración. El sonido de las máquinas de escribir y el olor del tabaco armonizaron nuestro camino a través de las filas de secretarias.

—Llama a un par de guardias —le dijo el subdirektor a uno de los guardias, uno bastante alto y de un rubio platino que hablaba con una de las mujeres.

—Sí, señor —dijo levantándose de un salto de la mesa de la secretaria con la que tonteaba para encuadrarse—. ¿Quiere a alguien en especial?

El subdirektor se lo pensó unos instantes.

—Llama a Frederick, hará que esas humanas se caguen por ellas. Que venga con cuatro hombres más, llama a Varick también.

—Sí, señor. Ahora mismo.

Nos dirigimos hacia la salida y el aire frío nos alcanzó como una bofetada en el rostro.

—Yo volveré a mi trabajo, señor —dije cuando pasamos cerca del subcampos de los Kopf.

—No, Liebe, tú vendrás también.

—Pero, señor, no las conozco, sólo sé sus nombres.

—No me repliques.

Tuve que callarme y asentir, como hacía siempre. Cargando toda mi rabia sobre el asa de mi maletín.

Cuando llegamos a la parte femenina de la Granja, Frederick y cuatro hematófagos más ya nos aguardaban. Había filas de mujeres ordenadas por barracones, todas pálidas y consumidas con la mirada clavada en el lodo del suelo. Temblaban, pero no sabría decir si de miedo o de frío; quizá de ambas cosas.

El subdirektor se giró hacia ellas y con el arma en la mano comenzó a gritar:

—¡Uno de los Kopf ha hablado y al parecer hay dos de vosotras, perras, que saben algo de la pólvora que roban de nuestras fábricas! ¡Qué den un paso adelante todas aquellas que se llamen…! —Se giró hacía mí.

—Amara y Helen —dije.

—¡Amara y Helen!

Hubo un leve murmullo entre las filas de mujeres hasta que unas cuantas dieron un paso adelante alejándose de las demás. Eran casi cuatro docenas.

—El resto puede irse —ordenó el subdirektor.

Las demás mujeres se movieron a paso rápido hacia sus barracones sin ni siquiera dirigir una mirada a las compañeras que dejaban atrás.

—¿Quién de vosotras ha estado pasando pólvora a los Kopf del 2? —preguntó comenzando a pasearse por delante de la fila que había quedado. Mirándolas de arriba abajo, con desprecio.

Ninguna de ellas dijo nada. Se quedaron de pie, temblando y sin apartar la mirada del barro. Algunas habían comenzado a llorar y sus sollozos se oían en mitad del silencio que embargaba la Granja.

—No volveré a repetirlo —les dijo el subdirektor—. ¿Quién de vosotras ha estado pasando pólvora a los Kopf del 2?

Silencio.

—¿Fuiste tú? —le preguntó a una mujer morena, de mediana edad.

—No, señor —respondió ella en un gemido—. Yo no he hecho nada…

—¿Sabes quién fue?

La humana dudó.

—No, señor…

—Bien —murmuró el subdirektor poniéndole el arma entre los ojos—, ¿y ahora? ¿Sabes quién fue?

La humana lloró tratando de ahogar los gemidos de desesperación que le embargaban. Cogí aire y me obligué a seguir mirando, porque aquello lo había hecho yo, yo le había puesto aquel arma entre los ojos.

—No… por favor… —suplicó ella—. He hecho todo lo que me han ordenado…

—No ha sido suficiente —le dijo el hematófago antes de disparar.

El cuerpo de la mujer cayó de rodillas al suelo después de derrumbó hacia un lado. El subdirektor pasó a la siguiente.

—¿Tú sabes algo? —le preguntó.

—Yo llegué hace una semana, señor, yo no sé nada —sollozó ella.

El subdirektor le pegó otro tiro entre los ojos y pasó a la siguiente.

—¿Tú tampoco sabes nada?

A la mujer le costaba respirar y por el color de su rostro parecía que estaba a punto de desmayarse.

—¡Por Dios, no saben nada! —gritó de pronto una de ellas.

Todas las miradas se movieron al instante hacia la mujer mayor que apretaba su mano contra el pecho con tanta fuerza que parecía que quería arrancarse el corazón. La mujer más joven que había a su lado le tiró con fuerza del brazo y le dirigió una mirada asesina.

El subdirektor se movió a lo largo de la fila hacia ellas.

—Perdone a mi madre, señor, esta mayor y empieza a perder la cabeza —trató de disculparla la mujer joven. Pero el subdirektor le dio una bofetada tan fuerte que le giró la cara.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó a la vieja.

—Helen… —murmuró ella sin apartar la vista del suelo. Tenía el pelo cano recogido en un desordenado moño y el rostro surcado de arrugas.

Me llamó tanto la atención que fruncí el ceño sorprendido. Ya no se veían a mujeres de antes, con la marca de los años en el rostro. Nos habían exterminado lentamente. Y quizá nos lo merecíamos después del mundo que habíamos legado a los jóvenes. De alguna forma había sido nuestra culpa, nosotros les habíamos arrebatado su futuro, porque no habíamos creído que fuera cierto. Que algo como el virus fuera real. «Era imposible», eso fue lo que dijimos. «Era imposible…».

—¿Por qué dices que no saben nada? —le preguntó el subdirektor.

Ella levantó la mirada del suelo. Tenía un evidente estrabismo en sus ojos de un azul sucio.

—No saben nada… —repitió.

—¿Y tú qué sabes?

—Sé coser y cocinar —respondió.

El subdirektor se rió de ella.

—¿Y de la bomba que sabes?

Volvió a bajar la cabeza.

—Nada.

El hematófago miró a la mujer joven y le preguntó:

—¿Y tú como te llamas?

La muchacha le miró con un desprecio que desbordaba de sus ojos como un torrente incontenible.

—Amara —dijo.

—Vaya, vaya… —murmuró el subdirektor—. Helen y Amara… parecéis muy unidas. ¿Sabéis que vuestro amigo Erik nos dijo vuestros nombres antes de morir? Os traicionó.

La joven, Amara, siguió con sus ojos clavados en el hematófago.

—No conozco a ningún Erik —le dijo.

Pero la vieja se quedó en silencio y apretó más su mano contra el pecho.

—Nos dijo que una vieja bizca y su amiga pelirroja estabas consiguiendo la pólvora para los hombres del 2 —les mintió él.

—Si eso fuera cierto hubieras ido directamente a por nosotras, no te habrías parado a matar a las demás —le soltó ella; demostrando más cojones de los que podían reunir todos los Kopf juntos.

El subdirektor volvió a abofetearla.

—¡Apresadlas! —gritó a los guardias—. ¡Llevadlas al bunker!

Algunos hematófagos se movieron aprisa para cumplir la orden y cogieron a la vieja de las manos tirando de ella hasta arrastrarla por el suelo. A la joven trataron de hacerle lo mismo, pero ella se defendió como pudo hasta que uno de ellos le golpeó en la cabeza y la dejó inconsciente.

—¡Amara! —gritó al vieja con lágrimas en los ojos al tiempo que se la llevaban a rastras tirando de su uniforme y su moño—. ¡No!

El subdirektor vino hacia mí.

—Puedes irte, Liebe —me dijo—. Ya no haces falta aquí.

Asentí dispuesto a irme lo antes posible de allí.

—Y… —Me detuvo—. Si descubres alguna otra cosa, más te vale que vengas a decírnoslo enseguida. Si no quieres terminar como la vieja.

Murmuré un: «Por supuesto, señor», que apenas se escuchó y volví a mi barracón.

Yo no tenía la culpa de lo que aquellas mujeres habían hecho, yo tenía que hacer lo que debía —me repetí una y otra vez—. Elisabeth lo hubiera entendido.

Roth

Habían conseguido un mapa. Era de papel viejo y estaba cubierto en su mayoría de manchas amarillentas que habían devorado los colores originales. Una docena de Kopf estábamos allí, en mitad del almacén de carbón, observando aquel plano quebradizo como si tuviera la respuesta a todas las preguntas del universo.

—Lo primero que hay que hacer es conseguir las armas —dijo Simon, señalando con su dedo la zona de cobertizos cercana a la estación de tren donde se almacenaban las cosas de la guardia.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? —preguntó uno de los Kopf del 2 arrastrando su acento sureño plano y pesado. No habían tardado en reclutar a alguno de los nuevos, en su mayoría extranjeros de Heissland, de piel tostada y pelo oscuro.

—Tendremos que cruzar la alambrada y explotar la cerradura —murmuró Derek pensativo, pasándose una de sus enormes manos por la barba pelirroja—. Tenemos pólvora suficiente para hacerlo, ¿no, Edwin?

—Sí, pero la explosión hará demasiado ruido. Alertará a toda la jodida Granja de que estamos allí —respondió él.

—Habrá que desactivar la alarma… —dijo Simon.

—Y las vallas electrificadas —añadió uno de los hombres del 5. Derek había reunido a un representante de todos los barracones, que después contarían el plan a los demás.

—Tendríamos que cortar el suministro eléctrico —masculló Edwin con la mirada fija en el mapa—. Pero la central de control está fuera de la Granja, en el bosque —señaló un punto en el mapa—, más o menos a diez minutos de aquí, de camino a la villa del Direktor. Será imposible llegar hasta allí.

—Sin electricidad tampoco habrá focos ni luces —dijo Simon—. Estaremos a oscuras.

—Los edificios tienen luces de emergencia, igual que las extractoras.

—¿Y cuándo vean que falla la luz no sospecharan de que pasa algo? —pregunté.

—Ya ha habido apagones antes —me recordó Derek restando importancia a mi pregunta—. La nieve se acumula y jode algún cable o alguna tubería de mierda.

—¿No me habéis oído? —preguntó Edwin levantando la mirada hacia nosotros—. La central de control está fuera de nuestro alcance.

—¿Y la villa de Allein se quedaría sin luz también? —seguí preguntando.

—Posiblemente —se encogió de hombros—. ¿Qué más da?

Me rasqué la cabeza, volvía a picarme y posiblemente había vuelto a coger piojos.

—Conozco a alguien en la villa… —murmuré—. La criada de Allein.

Todos me miraron casi a la vez.

—¿A esa chica rubia? —me preguntó Simon, frunciendo el ceño—. ¿De qué?

Tragué saliva y me encogí de hombros.

—Crecimos juntos —les dije—, es… es mi… chica.

—Creímos que te estabas tirando a esa del campo femenino —dijo uno del 3 con una sonrisa maliciosa en mitad de su cara de imbécil. Le faltaban casi la mitad de los dientes y un ojo, que ocultaba bajo un parche negro. Por lo que había oído, antes había sido un famoso boxeador de los suburbios.

—¿Y qué? —le dije con un tono brusco.

—¿Confías en ella? —nos interrumpió Derek.

—¿En Hanna? Sí —respondí sin dudarlo—. Siempre.

—La villa queda a veinte minutos de la central andando, quince corriendo —comenzó a calcular Edwin pasando su dedo agarrotado con aquella uña amarillenta por encima del mapa—. Si la chica consigue escapar a tiempo y llegar hasta allí podría incendiar el sistema y cerrar el suministro de electricidad.

—¿Crees que podrá hacerlo? —volvió a preguntarme Derek. Ya sólo me miraba a mí.

—Sí, supongo.

—Te pregunto si crees que lo hará. No podemos dejar esto en el aire, es demasiado importante que lo haga, ¿lo entiendes, chico? Tiene que hacerlo.

Le miré unos segundos en silencio y me crucé de brazos.

—Lo hará si se lo pido —le aseguré—. Pero quiero que después vayamos a buscarla. No pienso dejarla en mitad de un bosque a oscuras.

Derek se lo pensó.

—Cuando hayamos acabado con la Granja y todo haya salido bien puedes ir a buscarla —me prometió.

—¿Vamos a dejar esto en manos de una puta que trabaja para el Direktor? —preguntó el Kopf del 2. No sé que me irritó más, si su acento o lo que había dicho.

—Cuidado con lo que dices, puto sureño —le advertí señalándolo con el dedo.

—¿Qué vas a hacer, hifo da putina? ¿Vas a pegarme? —me preguntó juntando los pulgares con los dedos índice en un gesto muy típico en su país. Era su forma de mandarme a la mierda—. Vamos, los norteños pegáis como mujeres.

—¡Basta! —gritó Derek—. Si en el 2 tenéis una idea mejor la escucharemos, pero si no tendremos que asumir que no hay otra opción que confiar en… esa chica. —Se giró de nuevo hacia mí—. ¿Cuándo podrías hablar con ella?

—No lo sé, no sé como voy a hacerlo —reconocí.

—Los teléfonos de la Granja tienen línea directa con la villa —nos explicó Edwin—. Hay algunos en los edificios administrativos y algunos en los despachos. Pero tendrás que colarte de noche, y rezar para que no te coja Allein.

Entonces alguien llamó tres veces a la puerta y el silencio nos invadió. Nos lanzamos miradas de advertencia y alguna que otra mueca fugaz de miedo. Edwin dobló el mapa rápidamente y se lo metió dentro del uniforme. Uno de los Kopf del 4 fue hacia la puerta para abrir, ése había sido el trabajo de Erik el sordo, pero por desgracia había muerto. Fue el propio Simon quien lo había metido en la incineradora del crematorio con una expresión sin vida y los ojos llorosos.

—¿Sí? —preguntó entreabriendo la puerta.

—Déjame pasar, traigo noticias —dijo una voz jadeante tras la entrada.

El Kopf se hizo a un lado y un hombre pasó a toda prisa hacia nosotros.

—Derek, acabo de ver como se llevaban a Amara y Helen hacia el bunker —le dijo con una expresión de horror en el rostro.

—Mierda… —murmuró Edwin—. ¿Y qué hacemos ahora?

—Hablaran, se lo soltarán todo —dijo el boxeador del 3.

—No —negó Derek—, no dirán nada.

—Amara puede que no, pero Helen… —inquirió Simon.

—¡Helen no dirá nada! —gritó el Obenkopf, apretando sus manos en puños—. ¡No nos traicionará!

—Habrá que acelerar las cosas —murmuró Edwin—. No podemos arriesgarnos. —Se giró hacia mí y sacó el mapa para entregármelo—. Tienes que conseguir llamar a tu chica como sea y convencerla para que lo haga. Tendremos que hacerlo mañana o nunca.

Quedó un silencio espeso plagado de olor a carbón y suciedad. Al haberle dado una fecha, al haber elegido un día y un momento, había dejado de ser una idea esperanzada para convertirse en un hecho desesperado.

—Bien —asentí cogiendo el mapa—. ¿Y qué quieres que haga con esto?

—Tendrás que decirle dónde está la central, ¿no? O se supone que ella va a adivinarlo.

—Ah, ya, sí… —comprendí.

Me guardé el plano dentro de la cazadora y Derek levantó las manos, tenía los ojos húmedos y una expresión decidida.

—Será mañana, a la noche, estad preparados. Haremos que este sitio arda hasta los putos cimientos.

Al llegar a mi barracón aún no sabía ni como coño iba a hablar con Hanna. Tendría que colarme en uno de los despachos, algo que era prácticamente imposible. Abrí la puerta corrediza y me metí dentro dejando atrás el frío.

—¿Os han dejado salir antes de los crematorios? —me preguntó una voz a mis espaldas.

Me llevé una mano al mapa y me giré deprisa.

—Tranquilo, chico, sólo soy yo —me dijo el Doctor Liebe desde su asiento en la mesa. Tenía las gafas a un lado y se estaba llenando un vaso con licor; parecía más mayor de lo normal.

—Doctor —le saludé con un leve asentimiento de cabeza—. No esperaba que estuviera aquí.

—Ya… nadie se espera que esté en ninguna parte —murmuró, más para sí mismo que para mí.

—¿No tiene trabajo en las extractoras?

—No, hoy me he tomado el día libre.

—¿El doctor Schwarz no se enfadará?

—¿Y qué va ha hacerme? —me preguntó—. ¿Meterme su mierda de doctorado en biología por el culo?

Me pasé una mano por la nariz sin saber muy bien que decir.

—Estás manchado de carbón —dijo tras beberse de un trago el vaso entero y colocarse las gafas; tenía uno de los cristales cuarteados—. ¿Dónde has estado?

—En los crematorios.

—Chico, puedes seguir mintiéndome o puedes decirme la verdad…

—He estado en los crematorios —repetí.

—¿Y qué es lo que escondes en la cazadora? Parecías preocupado de que no lo viera cuando llegaste. —Un sudor frío se deslizó por mi espalda. Tragué saliva y le sostuve la mirada. Sus ojos grises parecían más grandes de lo normal tras los cristales gruesos de sus gafas—. Soy doctor —se explicó—, la mitad de mi trabajo es pura observación.

—No escondo nada —murmuré.

Liebe cogió aire y dio vueltas al vaso de metal sobre la mesa.

—Sé que Simon y Derek están hasta el cuello de mierda —me dijo—. Erik me lo dijo antes de morir, estaba delirando y habló de la pólvora. No era suficiente, decía, no era suficiente. También habló de Amara y Helen; las acaban de detener y se las llevan para interrogarlas. Ya podéis rezar para que no digan nada.

Di un par de pasos hacia él y me crucé de brazos.

—¿Y qué tiene que ver eso conmigo?

Liebe me miró un instante con su expresión de perpetuo desagrado.

—Sospechaba que habrían convencido a uno de los nuestros, pero tú, chico, no me lo esperaba. Creía que eras más listo.

—¿Y qué va a hacer, doctor? ¿Va a llevarme con los guardias, cómo a las mujeres? Porqué fue usted, ¿no? Usted las delató.

—¿Qué es lo que te mueve a ti, chico? ¿Por qué unirte a esa locura?

—Tengo mis motivos —le aseguré.

—Ya… Haber si adivino: la chica de Allein.

Entrecerré los ojos, asqueado.

—Supuse que os conocíais, no estaba seguro hasta ahora —explicó volviendo a rellenar su vaso—, pero me lo acabas de demostrar. Y dime, ¿qué tenéis pensado hacer? ¿Poner otra bomba?

—¿Va a delatarme a Markus? —le pregunté.

—Quizá —se encogió de hombros—, quién sabe lo que haré. Pero reconozco que ver a más de uno de esos putos críos con colmillos ardiendo no es una idea que me disguste. ¿Qué haréis?

—Tengo que hablar con Hanna —le dije.

Había tomado una elección desesperada y esperaba no tener que llegar a matar al doctor.

—¿Para qué?

—La necesitamos.

—¿Cómo a esa chica rubia que te tiras? Vino hace un rato y me dijo que no podía conseguir más pólvora.

Cerré los ojos y apreté los dientes enfadado. Sabía que meter a Erika en todo aquello no era una buena idea.

—Esa estúpida cría —murmuré.

—¿Sabes que está preñada? —añadió sin darle importancia, bebiendo otro trago de licor—. Me pidió que le hiciera algunas pruebas porque hacía tiempo que no menstruaba.

Un vacío se abrió en mi pecho y me pasé una mano por el pelo.

—Podría ser de cualquiera —murmuré.

—Ella casi me juró que sólo follaba contigo.

—¡Me importa una mierda! ¡Ese crío no es mío! —le grité.

Liebe levantó la mirada hacia mí sin inmutarse.

—Si descubren que está preñada la matarán.

—Pues que se deshaga de él…

—Antes un bebé solía ser un regalo —murmuró—. He traído a tantos niños al mundo que ya ni me acuerdo de todos. Y puede que alguno de ellos sea ahora un hematófago…

—Tengo cosas que hacer, doctor —le recordé.

—Sí, hablar con Hanna, lo sé. ¿Cómo vas a hacerlo?

—No lo sé.

—Lo teléfonos de la Granja tienen conexión directa con la villa.

—Es imposible llegar a alguno de ellos sin que me maten.

Liebe se quedó observando la botella de licor.

—¿Y si yo te consiguiera uno? —me preguntó.

Fruncí el ceño, entre sorprendido y desconfiado.

—¿Por qué iba a hacer eso, doctor? —le pregunté.

—He conseguido sobrevivir a montones de cosas, y aún no sé por qué. Me he mantenido con vida y he vendido mi alma. Ya estoy cansado… cansado de vivir una vida sin sentido. Supongo que ha sido más por pura tozudez que por gusto. Quizá haya llegado el momento de hacer algo de verdad, ¿no crees, chico?

Me encogí de hombros.

—Con suerte al menos conseguiréis que Schwarz se trague su propia mierda. —Dejó su vaso de un golpe sobre la mesa y cogió su maleta—. Vamos, no hay tiempo que perder.

Varick von Asche

Por la noche había nevado bastante y ahora toda la Granja estaba anegada de nieve, que se derretía y hacía el limo más resbaladizo. Kaleth me seguía, como siempre, en silencio y observándolo todo atentamente.

—Llevas una semana aquí y aún no sabes como sujetar el jodido arma —le dije con un tono demasiado brusco.

Kaleth me miró un momento antes de colgarse el arma al hombro.

—¿Todo va bien, Varick? —se atrevió a preguntarme.

—Claro —murmuré.

—Llevas un par de días bastante irascible —insistió.

Me giré y le miré directamente a los ojos mientras la fila de humanos nos imitaba.

—¿Y a ti que coño te importa, Kaleth? —le pregunté.

—Nada, es sólo que… —Se encogió de hombros—. Tú no eres así.

Me reí, pero fue algo amargo, como mi vida.

—No tienes ni puta idea de cómo soy yo —le dije antes de escupir al suelo—. ¡Seguid andando! —les grité a los humanos—. ¿Quién coño os ha dicho que paréis?

La fila siguió adelante con pasos lentos, uno tras otro, seguidos del tintineo de las palas que cargaban. Directos hacia la entrada que debían despejar de nieve.

Antes de que pasáramos de largo por la sección de invernaderos apareció Tomas, tambaleándose, totalmente borracho, con una botella de etílico en la mano y su pistola en el otro.

—Varick —me avisó Kaleth al verle.

—Ya —le interrumpí—, no pasa nada.

—¡Al puto suelo, ahora! —les gritó a la fila de humanos.

—Tomas —le llamé—. Los necesito, tienen que despejar la entrada.

Pero él no me hizo caso. Apuntó con la pistola al primero de ellos y volvió a gritar:

—¡Tú tienes la culpa! —Y disparó. Dio un paso hacia el siguiente e hizo lo mismo—: ¡Tú tienes la culpa! —Y disparó.

—Tomas… —murmuré frotándome la frente.

Habían atacado la universidad, todo el campus acabó siendo un grupo de ruinas bombardeadas y humeantes. No hubo supervivientes. Y Tomas… su linaje… había muerto. Todo el trabajo, todas las horas extras que había acumulado para darle a ese chaval un futuro habían caído en un agujero negro en el mismo instante en que la primera bomba había explotado.

Eso le había destrozado. Así que se descargaba como podía: matando humanos.

—¡Tú tienes la culpa! —le gritó al tercero antes de disparar.

—Tomas —dije acercándome con cuidado hacia él.

Se giró para mirarme. Tenía los ojos empañados de lágrimas y cólera.

—¿Qué? —me escupió.

—Les necesito para retirar el barro y la nieve de la entrada. No puedes matarles.

—¡A la mierda tu barro! —me gritó. Su aliento apestaba a etílico y tabaco.

Cargó el arma y empezó de nuevo.

—¡Tú tienes la culpa! —Disparó y el humano sollozante cayó de bruces sobre la nieve tiñéndola de rojo sangre.

—Esto no va a devolverte a Ritter —le aseguré.

Él se giró furioso, con los dientes muy apretados y los colmillos sobresaliendo entre sus labios gruesos. Me apuntó con su arma y retrocedí con las manos en alto. Kaleth cogió su fusil del hombro y los sostuvo nervioso entre las manos.

—Yo no soy humano, Tomas… —murmuré—. A mí no puedes matarme sin que haya consecuencias.

Me sentía mal por hacerle aquello. Él se merecía cargarse a todos y cada uno de los humanos de la granja, pero no podía hacerlo. No resolvería nada.

—¿Por qué no coges un par de semanas libres y vas a visitar a tu mujer? —le pregunté—. Nadie te dirá nada, sabes que te lo mereces.

—Métete por el culo a tus humanos, Varick —me dijo. Miró por encima de mi hombro, hacia el extranjero, y escupió al suelo—. No sabes la suerte que has tenido, pedazo de mierda.

Bajó el arma y comenzó a llorar en silencio. Se dio la vuelta y volvió hacia el cuartel tan precipitadamente como había aparecido.

—Tomas necesita unas vacaciones o acabará haciendo alguna gilipollez —le dije a Kaleth.

—Arriba, vamos —le dijo él a los humanos.

—¿Sabes si alguno de tus compañeros ha sobrevivido?

Él bajó la mirada y negó con la cabeza.

—No, no que yo sepa… ¿Y tu prima?

—No.

Anduvimos junto a la fila de humanos un trecho sin decir nada más.

—Esto no es bueno… habrá otra guerra —murmuró Kaleth.

—Probablemente.

—¿Crees que tiene… una cura? Allí, en el Nuevo Mundo.

—El virus prevalecerá, no importa cuantas curas hagan.

Helen Glauben

Los gritos llegaban desde el pasillo y llenaban el frío de la celda. Tenía la cruz de palitos entre las manos y rezaba todo lo fuerte que podía mientras lloraba. Amara no diría nada, nunca, no importa que le hicieran, era demasiado fuerte; pero yo era débil… y estaba aterrorizada.

Un último grito desgarró la penumbra y la risa de un hombre sonó alta y clara.

—No digas nada, no digas nada, no digas nada… —rezaba con fuerza.

Una puerta se abrió y un cuerpo casi inconsciente fue arrastrado hacia mí. Me agazapé en mi esquina con los ojos empañados en lágrimas.

—Tú serás la siguiente, puta vieja, prepárate —me dijo el Kopf con una sonrisa.

Se fueron cerrando la puerta con un golpe seco y yo me arrastré hacia Amara; desnuda y amoratada. Le pasé una mano por el pelo pero ella tembló y volvió a gemir.

—Helen… —dijo con voz pastosa al tiempo que la baba goteaba de su mentón y no dejaba de moquear—. Helen… no puedo… no puedo…

—Tranquila, tranquila —le decía, porque no sabía que más decir.

—No aguantaré más… —gimió.

Miré su cuerpo desnudo, consumido y pálido. Bajo su entrepierna había empezado a formarse un charco de sangre. Los Kopf no habían tenido compasión y no habían escatimado esfuerzo en hacer la violación lo más dolorosa posible. Uno tras otro, los oía reírse entre los gritos de Amara, orgullosos de sus actos y su virilidad.

—Sí, sí lo harás —le aseguré.

Amara movió una mano y me agarró la muñeca con toda la fuerza que todavía tenía, temblando.

—No, Helen, no… —lloró. Quería prometerle que todo iría bien, quería poder decirle que había alguna posibilidad de salir de allí, pero sólo serían mentiras sin sentido—. No voy a poder.

—Amara…

—Helen, tienes que hacerlo tú.

—¿Qué? ¿Hacer qué?

Levantó la mirada hacia mí, con los ojos hinchados y el labio cortado.

—Mátame… —me suplicó entre lágrimas.

Ahogué un gritó y sostuve mi cruz.

—Matar es pecado.

—¡Helen! ¡Mátame! ¡Mátame, por favor…! —chilló arrastrándose como pudo más cerca de mí—. No quiero morir así, Helen… quiero morir siendo yo…

—No puedo… —empecé a llorar de nuevo—. No…

Ella apretó los dientes, los pocos que le quedaban, y me gritó:

—¡Si no lo haces hablaré! ¿Qué harán los demás entonces? Meses desperdiciados, Helen… no… Mi hermano murió por esto… no voy a traicionarle así…

—No puedo —repetí mientras un hipo incontrolable me invadía.

Verla así era mi tortura.

—Helen… —me suplicó. Una gota de baba y sangre volvió a caer desde su barbilla al suelo—. Si realmente crees en Dios debes hacerlo. No puedo más, Helen. No puedo más.

Levantó una mano temblorosa y cogió la mía para ponérsela sobre el cuello.

—Sólo tienes que apretar, no gritaré —me prometió.

—No tengo fuerza —le aseguré, tratando de que se olvidase de aquella atrocidad.

—Entonces golpéame la cabeza contra el suelo —sugirió.

—No… —me ahogué en un llanto.

—¡Tienes que hacerlo! —gimoteó colocándome las manos sobre los pocos mechones que le habían dejado de su pelo cobrizo—. ¡Vamos, Helen, con fuerza!

—No, por favor, no me obligues a hacer esto… —le rogué con demasiadas lágrimas en los ojos para ver nada más que sombras y desgracia a mi alrededor.

—Hazlo por mí, Helen… —me dijo—. Contaré hasta tres y me golpearás fuerte contra el suelo, ¿vale?

—No… por favor… Amara…

—Uno —dijo con las manos apretadas contra las mías en su cabeza. Bajó la mirada al suelo de cemento, hacia el charco que su sangre, sus lágrimas y su baba había formado—. Dos… —Rompió en un llanto y finalmente gritó—: ¡Tres!

No fui yo la que apretó y la golpeó contra el suelo, fue ella misma la que, sin dejar que me alejase ni que liberara las manos, se impulsó contra el cemento. Y cuando empezó grité, grité muy fuerte, pero levanté de nuevo su cabeza y la volví a golpear contra el suelo; una y otra vez. La sangre salpicó el suelo, perlando el gris de la celda con brillantes rubíes. Amara se estremeció un poco al principio y después se quedó quieta, fría… y muerta.

Cuando al fin paré me miré las manos, que no eran mis manos, sino borrones manchados de rojo que no dejaban de temblar. Puede que fueran mis gritos o mi llanto lo que había alertado a los guardias, pero me levantaron del suelo y me llevaron a rastras hacia la sala de tortura.

Dios jamás me perdonaría aquello.

—¿Qué hacíais con la pólvora? —volvieron a preguntarme—. ¿Quién hizo la bomba?

El tiempo pasaba lento y el dolor era cada vez más insoportable.

—El Señor es mi pastor… —susurré de nuevo, afónica y demasiado seca para seguir llorando. Los ojos me ardían y la boca me sabía a sangre.

Una punzada de dolor indescriptible me recorrió el brazo cuando el horrible hombre que se encargaba de la tortura me arrancó otra uña.

—¿Qué hacíais con la pólvora? —me preguntó la voz grave del Direktor desde el final de la sala. No podía creer que aquel hombre que me miraba impasible fuera el mismo que había abrazado a su sirvienta en la cocina.

Cogí aire, que me supo a ceniza, y lloré.

—El Señor es mi pastor, nada me falta…

—¡Cállate! —me gritó avanzando hasta mí.

—Aunque cruce valles tenebrosos ningún mal temeré, porque tú estás conmigo, Señor…

Adler me abofeteó con tanta fuerza que me quedé sin aire. Otro reguero de sangre se me escurrió de los labios.

—¿Quién hizo la bomba? —me preguntó agarrándome del pelo y tirando sin piedad—. ¿Quién, puta vieja?

Levanté la mirada hacia esos fosos púrpuras dónde sólo había enterrados ira y dolor. Me costaba respirar, me dolía el cuerpo y me sentía mareada.

—Yo… —le dije en apenas un susurro que sonó viejo y quebradizo—. Yo… te perdono.

Adler se quedó mirándome y se rió.

—No necesito tu perdón, escoria —exclamó antes de abofetearme de nuevo.

—Yo te perdono —sollocé mientras lloraba. No quería morir. No quería morir… El mundo no era más que un borrón gris que daba vueltas y se hacía más oscuro por momentos—. Pero Dios… Dios no te perdonará. —Encontré una sombra negra y púrpura y miré hacia ella—. Arderás… y estarás solo… porque entonces ya no te quedará nadie… —Cogí un último soplo de vida y lo exhalé antes de morir—: Nadie…

Alguien tiró de mí, pero yo ya estaba lejos.

Y me hundí en un mar negro y aterciopelado que no tenía principio ni fin.

Y me ahogué en un abismo infinito que sabía a canciones tristes y palabras olvidadas.

Y dejé tras de mí un mundo roto y gastado. Ya no había dolor, ya no era yo, ya no era nadie. Ahora estaba donde el recuerdo, el miedo, los sueños y la oscuridad son una única cosa.

Pero… ¿Dónde estaba Dios?

7

Adler Allein

Llegué a la villa y tiré mi abrigo en el armario de la entrada. Eché una mirada hacia la cocina por si Hanna estaba allí antes de subir por las escaleras y me dirigí hacia el despacho.

—Hanna —la llamé—. Ven aquí.

No tardé mucho en escuchar como descendía desde el desván y se quedaba en la puerta de mi despacho esperando.

—¿Etílico, Direktor? —me preguntó con la mirada baja.

—Sí.

Me senté frente mi escritorio y revolví los papeles que había dejado encima sin demasiado entusiasmo. Ninguna de las dos mujeres había dicho nada y no había forma de asegurarse de que Liebe y ese Obenkopf no me hubieran mentido. Me pasé la mano por el pelo. Estaba cansado, cansado de estar rodeado de ratas y mentirosos.

La humana apareció de nuevo con una bandeja cromada, una botella y un vaso.

—Haz mis maletas, Hanna —le ordené mientras se acercaba—. Tengo que hacer una visita a Eva, debe estar pasándolo fatal por lo del atentado… y dudo que ese marido suyo se las pueda arreglar solo. No hay nada que pueda comprarle con dinero que sustituya a Hans…

Ella asintió y dejó la bandeja sobre el escritorio de teca.

—Mete algo de ropa civil, nada del ejército; camisas y pantalones. Si no la llenas del todo puedes meter también tu uniforme dentro, así no tendrás que cargar con él.

—¿Mi uniforme? —preguntó, con la botella de etílico entre las manos.

Levanté la mirada hacia ella y alcé las cejas.

—Tendrás que ponerte algo para ir a la ciudad, ¿no? Puede que allí te compre algún uniforme más apropiado. Ah, y no te olvides de poner también la cinta amarilla, es obligatorio para los humanos, sino la policía te pegará un tiro.

—¿A la ciudad? —repitió, como si no fuera capaz de comprenderlo—. Nunca he estado en la ciudad…

—Bueno —me encogí de hombros—, pues lo estarás dentro de poco. Tendrás bastante trabajo, llevo años sin ir y mi casa, debe estar llena de polvo.

—Creía que tenía su propio servicio allí —murmuró ella.

—Sí, bueno, lo tenía… podré conseguir a algunos humanos para que te ayuden.

Hanna miró tras el ventanal a mis espaldas, a algún punto indefinido entre las montañas, como hacía siempre, perdida en sus propios pensamientos.

Sabía que la ciudad era algo fuera del alcance de los humanos, algo con lo que sólo soñaban, atrapados en sus propias Madrigueras lejos de la Infección. Creciendo en la oscuridad de sus cuevas bajo tierra no podían ni imaginarse lo grande que podría ser una ciudad de verdad.

Sonreí sólo de imaginar la cara de sorpresa que pondría Hanna cuando llegáramos. Le encantaría aquello.

—¿Vas a servirme el etílico o no? —le pregunté agitando el vaso en el aire.

Hanna volvió a mirarme y después miró la botella entre sus manos. Por un momento estuvo a punto de decir algo, pero se fijó en los moratones que aún cubrían sus brazos, como manchas de carbón sobre la nieve virgen.

—Sí, señor —murmuró llenando el vaso que sostenía.

Sus dudas me llamaron la atención, pero no les di importancia.

—También tengo un jardín enorme en la parte trasera con un par de árboles —seguí diciendo. La idea de marchar había surgido de una forma espontánea, sin embargo ahora me hacía incluso ilusión por verla allí. Era una casa oscura y solitaria, la casa que padre me había legado, pero Hanna se encargaría de hacerla brillar. Ya no estaría solo.

Ella asintió y yo bebí el etílico. La sangre pasó picante por mi garganta y le noté un regusto extraño, algo que no conseguía identificar.

—Sabe raro —murmuré al tiempo que cogía la botella—. ¿De dónde es?

—Es de aquí… —susurró ella.

—Tengo que hablar con Schwarz. A saber qué coño les estará dando a esos humanos de las extractoras.

Iba a darle otro trago pero Hanna me detuvo poniendo una mano sobre el vaso.

—No, es… mejor que pare ya.

Levanté los ojos hacia ella y vi algo escondido en aquel abismo dorado. Una intensidad asustada y culpable.

Silencio.

—¿Qué has hecho? —le pregunté.

Hanna trató de retroceder pero la agarré del brazo y me levanté de la silla.

—¿Qué has hecho? —repetí entre colmillos.

—No, suéltame —respondió ella tratando de liberarse de mí.

Iba a gritarle pero noté una punzada desgarradora en el pecho y perdí todo el aire que tenía en los pulmones. Por un momento me desvanecí y estuve a punto de caerme sobre mi escritorio.

Hanna ahogó un grito y retrocedió un par de pasos con una mano sobre los labios.

—Hanna, avisa a Schwarz —le pedí—. Rápido.

Pero ella no hizo nada.

—¡Hanna! —conseguí gritar al tiempo que daba un par de pasos rodeando la mesa.

Un dolor intenso nació en mi estómago y floreció por todo mi cuerpo. Sentí una arcada y vomité sangre sobre el escritorio.

—Hanna… —murmuré con una voz asustada antes de volver a vomitar. Era demasiado doloroso—. ¿Qué has hecho?

Ella no hacía más que mirarme y llorar. Me sentí mareado y cuando volví a darme cuenta estaba vomitando de nuevo, a cuatro patas, sobre el suelo.

—Hanna… por favor… —le dije con una voz que ya no era mía. El mundo se había convertido en un borrón oscuro y sin colores.

La humana retrocedió de nuevo y el miedo se abrió paso entre la bruma del dolor más intenso que había sentido jamás.

—¡Hanna! ¡Hanna, no…! ¡Espera! ¡No me dejes! —supliqué.

Ella dijo algo que no conseguí oír, pero que sonó a «Lo siento»; y su figura negra y dorada desapareció tras la puerta.

—¡No! —grité antes de volver a vomitar—. ¡No me dejes solo…!

Levanté una mano hacia ella, hacia donde había estado, y caí de cara al suelo perdiendo por completo la conciencia.

Hanna…

Doctor Liebe

Meternos en el despacho del subdirektor no había sido tan complicado como había creído. El único que nos había prestado atención había sido el guarda de la entrada, y no dijo nada cuando le había contado que el subdirektor nos había pedido que cogiéramos un par de archivos para llevárselos al bunker. Me conocían y pensaban que yo nunca haría nada que pudiera ponerme en peligro con los hematófagos. Putos gilipollas.

Al meternos en el despacho había cerrado la puerta y el chico, Roth, había cogido el teléfono y se había quedado mirándolo con una expresión seria.

—¿Cómo coño funciona esto? —me había preguntado.

Yo había puesto los ojos en blanco y le había arrebatado el auricular de las manos. Había marcado una tecla roja que había en uno de los extremos y el tono de llamada había comenzado a sonar. Roth me observaba impaciente, a la espera de que en algún momento le traicionara de alguna forma. Sabía que era lo que pensaba, lo veía flotando en sus ojos azules.

—Aquí la villa del Direktor Allein —me había respondido una voz femenina, sollozante y algo afectada, al quinto toque.

—¿Hanna?

—Sí, soy yo —había respondido ella—. ¿Quién es?

—Soy el doctor Liebe, alguien quiere hablar contigo.

Le había entregado el auricular al chico y él lo había cogido con desesperación.

—¿Hanna? —preguntó de nuevo, sin apartar la mirada de mí—. Hanna, soy yo. Sí, lo sé. No me importa, escúchame bien, necesito que hagas algo.

Cuando comprobó que era ella y no le estaba engañando se giró de espaldas a mí, como si eso me impidiera saber lo que fuera a decirle.

—Tienes que… ¿qué te ocurre en la voz? ¿Estás llorando? ¿Estás bien, pequeña? ¿Qué te han hecho? ¿Te ha pegado? ¡Ese hijo de puta! ¡No me mientas!

—No grites —le había advertido.

Roth se giró un momento para dirigirme una mirada cabreada y se volvió de nuevo hacia la pared.

—El golpe será mañana, tienes que escapar de allí e ir hacia la central que dirige el suministro eléctrico de la Granja y quemarlo. Escápate. Sí, en cuanto puedas. ¿Cómo que él no te dejará? Pues envenénale… ¡Me da lo mismo que se muera! No lo sé, échale lejía en la sangre. ¡Tienes que hacerlo!

Había cogido aire y había puesto los ojos en blanco de nuevo. Si en ese «golpe» lo tenían todo tan claro como el chico iba a ser una revolución de mierda.

—Dile que le eche zumo en la sangre —le había dicho—. No lo notará.

—¿Zumo? —me había preguntado como si estuviera loco.

—El virus no es capaz de digerir alimentos por si mismo, por eso necesitan la sangre, son nutrientes ya preparados para la asimilación. Si trataran de comer algo sólido su cuerpo lo rechazaría como si fuera un veneno.

El chico había dudado unos instantes pero finalmente se había girado de nuevo hacia el auricular. Lo agarraba como si fuera algún tipo de sistema mágico de comunicación. Estos niños de Madriguera ya no sabían ni como funcionaba un teléfono… era triste.

—¿Lo has oído? Échale zumo en la sangre, no, no importa de qué. Sí, en el etílico mejor, así lo notará menos. No, no sé que le pasará, ¿acaso importa? Si se muere, mejor. Uno menos. Después debes ir hacia la central de electricidad y explotarla. Coge una granada o algo y tírala, muy fuerte, como te enseñé. Te diré donde está…

Sacó apresuradamente un papel arrugado de su cazadora y lo había extendido nervioso sobre la mesa del subdirektor. Pasaba el dedo a toda prisa por encima del plano como si estuviera buscando algo. Miré el mapa descolorido y sucio y después a él.

—La villa está en… —había vacilado.

Yo cogí aire y volví a estudiar el plano y señalando un pequeño punto negro a cierta distancia de la Granja.

—La villa está aquí —le había mostrado con cierta irritación en la voz. Empezaba a darme cuenta de que estaba jugándome el cuello por un chico que no sabía ni lo que hacía—. La central está hacia el sureste.

—Hacia el sureste —le había dicho él al teléfono.

—El sureste queda por donde…

—Sabemos como orientarnos en el bosque, doctor —me había interrumpido con una expresión molesta—. No es el único que ha tenido que escapar de ellos.

—Muy bien.

—Tienes que hacerlo, pequeña, contamos todos contigo —siguió diciéndole al auricular—. Después espérame en la central, iré a por ti y huiremos lejos, ¿vale? Iremos a casa… te lo prometo.

Hubo un breve silencio y después el chico había respondido.

—Ten cuidado… yo… no sé qué haría sin ti —después se había reído un poco y su voz se había tornado más suave y su acento se hizo más sibilante y cantarín—. No hay forma de ponerse un poco tierno contigo… Ya… sé que no me pega, pero… ten cuidado, por favor. Iré a buscarte cuando pueda, pequeña, coge algo de abrigo, hace bastante frío. Sí… bien, yo también lo tendré. Te veré mañana.

Y había colgado con los ojos empañados en lágrimas.

El día que todo se iría a la mierda amaneció con un sol pálido y triste, surgiendo entre las montañas y brillando para aquello que no verían otro amanecer. La sección de los Kopf se cubrió con una capa de incertidumbre y nervios, podías notarlo vibrando en el aire. Todos sabían que algo iba a pasar.

—Hoy hay algo raro aquí —me había dicho Markus a la hora de cenar—. ¿No lo ha notado, doctor?

Me encogí de hombros.

—Han asesinado a un barracón de Kopf hace apenas un par de días, ¿cómo coño quieres que esté el ambiente por aquí?

—Ese vocabulario, Liebe, por favor.

Levanté la mirada hacia él y por un instante me pregunté si me importaría que Markus muriese esa noche; quizá en algún fuego cruzado.

—Me he enterado de que ha encontrado a dos de las mujeres que pasaban pólvora a los del 2 —murmuró tras el breve silencio que pasaba entre que masticaba varias veces su comida y se la tragaba—. Gran trabajo, doctor, ¿cómo las encontró?

—Uno de los hombres del 4 se hizo una herida que se le infectó, lo normal, y cuando estaba delirando lo soltó —le expliqué.

—¿Del 4? ¿Y qué tienen que ver los del 4 con todo esto?

Volví a mirarle fijamente a los ojos, tan negros y vacíos como siempre, y me pregunté si lo hacía a propósito o si estaba bromeando. No podía haber llegado a creerse su propia mentira de aquella forma.

—Supongo que nada —le respondí metiéndome un trozo de pollo en la boca. Quizá aquélla sería mi última comida. Me hubiera gustado compartirla con alguien a quien apreciara, pero tendría que conformarme con los Kopf—. Quizá lo hubiera escuchado por ahí, a saber…

—Sí… —murmuró, no demasiado convencido—. ¿Sabe lo que creo, doctor? Creo que tiene que ver con el ataque a la universidad.

—¿Qué ataque? —le pregunté frunciendo el ceño.

—¿No se ha enterado? —preguntó antes de comenzar de nuevo su ritual de masticar y tragar dejándome con la incertidumbre hasta que terminara. Si no recibía una bala cruzada yo mismo le dispararía a la cara—. Los humanos del Nuevo Mundo han atacado la universidad con bombas. Las soltaron desde algunos aviones; probablemente llegaron desde el sur, es probable que tengan alguna base secreta en Heissland o alguna de las islas del Mar Interno.

Me quedé unos instantes sin palabras.

—Las cosas se van a poner feas… —pensé en voz alta.

—Sí —asintió Markus, limpiándose los labios con una servilleta perfectamente doblada—. Eso es lo que pensé yo.

Miré hacia el fondo del barracón sin ver nada. Un par de ojos me observaban con atención. Roth se había pasado todo el tiempo vigilándome desde que había hecho la llamada a la villa. No confiaba en mí, y no se lo reprochaba, pero notar como me miraba me molestaba. Seguía creyendo que iría a arrastrarme junto a Markus o a Allein y les traicionaría; a él y a su… «golpe».

Un ruido desde la distancia me distrajo y me volví hacia la puerta del barracón, igual que todos los demás Kopf. La plancha de metal se deslizó y una oleada de frío nocturno entró desde ella. Los primeros en entrar fueron Derek, Simon y otro que no me sonaba.

—¿Qué ocurre, Derek? —le preguntó Markus, levantándose de su asiento y dejando la servilleta a un lado—. ¿A qué se debe esta inesperada visita?

El hombre lanzó una mirada seria a lo largo del barracón y después se fijó en el Obenkopf.

—Ésta es la noche, Markus —le dijo—. Hoy habrá una revuelta, es el momento de luchar.

Todo se quedó en silencio.

—¿Cómo? —preguntó Markus—. ¿Qué quieres decir?

—¿Es evidente, no? —murmuró Simon mostrando la barra de metal que había conseguido como arma y que la mayoría también llevaban.

—Erais vosotros… —dijo Markus sin salir de su asombro—. Nunca lo habría pensado… el 4… ¿Cómo?

—Con paciencia —respondió Derek—. Ahora escucha. No podemos fallar, o estáis con nosotros o contra nosotros. No podemos dejaros al margen.

—¡Por fin! —gritó Garin desde el fondo golpeando la mesa con el puño—. ¡Joder, ya era hora!

—¡Silencio! —exclamó Markus, después se giró hacia el Obenkopf pelirrojo—. ¡No me vais a joder así, Derek!

—Es ahora o nunca —repitió—. Hemos perdido a muchos hombres por el camino, buenos hombres, que se han sacrificado por esto, por la causa. No vamos a arriesgarnos a que nos traicionéis.

—¿Y los demás barracones?

—Iremos por orden y hablaremos con cada uno, después comenzará la acción.

—¿Y qué te hace pensar que no os reducirán y os entregarán a los guardas? ¡Es un suicidio! ¡Lo tenemos todo aquí, no necesito sacrificarme por nada!

—No es una opción, Markus, si no vais a cooperar cerraremos la puerta e incendiaremos el barracón con todos vosotros dentro.

Hubo otro breve silencio hasta que Garin volvió a gritar:

—¡Yo voy, que os jodan a los demás!

—Yo también —anunció Seis Dedos. Al poco se le unieron los demás secuaces; Anton y Hubert.

—¿Y el resto? —preguntó Derek.

Poco a poco todos fueron cediendo ante la amenaza. Era como elegir entre dos formas de morir, allí quemados o luchando en un guerra sin sentido ni futuro.

—¿Y usted, doctor? —me preguntó.

Me encogí de hombros y me llené un vaso de licor fuerte.

—Bien —sentenció él—. Roth, confío en que hayas conseguido eso que te pedi.

Todos los ojos se volvieron hacia el joven.

—Sí, está hecho —asintió él.

—¿Qué? —exclamó Markus—. ¿Tú estabas en todo esto, chico?

—El doctor me ayudó a llegar al despacho del subdirektor y pude llamar desde allí —añadió él.

Bebí de mi vaso y sentí el licor bajando por mi garganta como un río ardiente que me dejó sin respiración.

—Doctor… —dijo Markus casi sin aliento. Apretaba su bastón con fuerza entre las manos—. ¿Usted también?

—Es el momento, Markus —le dije sin mirarle, no sería capaz de enfrentarme a la ira de sus ojos negros—. Es su elección, no la nuestra. Sabes bien que nosotros tomamos nuestras decisiones en su momento… y no nos fue demasiado bien.

Fue entonces cuando las luces se fueron y la Granja quedó a oscuras. Miré al techo y alcé las cejas sorprendido. Al parecer aquella chica lo había conseguido, de alguna forma, lo había conseguido.

—Ha llegado el momento —repitió Derek.

Roth

Una mitad se quedó para presionar a los demás barracones y otra nos movimos hacia los almacenes de armamento que había al lado de la estación de tren. Derek iba en cabeza, apenas una sombra alta y rojiza en la noche. Cruzar la alambrada que separaba ambos lugares no fue difícil, lo difícil fue matar a varazos a los guardias que la protegían. Habían comenzado la pareja de Kopf que había salido para preguntarles por la falta de luz, y después todos los demás. Sin piedad, como a animales.

—Tened cuidado con la sangre, que nos os salpique —nos había advertido Edwin, como si no lo supiéramos ya—. Si eso llegara a ocurrir tenemos que reaccionar enseguida…

Derek miró el cargador de los fusiles de los guardias y nos señaló a todos.

—A quien le infecten, disparo a la cabeza —sentenció.

Al alcanzar el primero de los almacenes Simon sacó un cartucho de pólvora fabricado con tela y una mecha de vela.

—¿Vais a reventarlo? —le preguntó Garin.

—Sí.

—No hará falta, Seis Dedos puede abrirlo —le dijo.

El hombre deforme buscó algo en su chaleco y sacó una púa, o algo similar, no podía diferenciarlo bien en la oscuridad. Apenas quedaban un par de focos encendidos con la electricidad de emergencia; a excepción de los edificios todo había quedado a oscuras.

—Antes de que me atraparan era conocido como el Abrelatas —murmuró mientras se inclinaba sobre la cerradura—. Puedo abrir cualquier cosa que tenga candado.

Era sorprendente lo poco que sabía de los hombres con los que había compartido mi vida desde hacía… demasiado tiempo. Suponía que Seis Dedos sería otra rata de los bajos fondos, como todos los demás.

Con un ruido metálico la cerradura cedió y la puerta quedó abierta.

—Perfecto, esto marcha bien —murmuró Derek antes de entrar—. Marcha bien…

En el primero de los almacenes no había más que algunas mascarillas y trajes de Antiplaga, pero en el segundo ya encontramos armas, fusiles en su mayoría, y granadas de mano.

—Será mejor llevar esto a los demás —había dicho Edwin.

—Sí, que algunos hombres las lleven mientras el resto sigue adelante.

Finalmente nos quedamos una docena de Kopf armados y a la espera.

—Es hora de entrar en el cuartel —nos explicó Simon, sosteniendo su fusil como si fuera un salvavidas o algún tipo de amuleto que lo fuera a proteger de los disparos enemigos—. Tenemos que hacer una barricada y tirar las granadas en los cuartos donde deben estar durmiendo.

—Espera, espera… —le interrumpió Garin—. ¿Cuántos de aquí saben usar un arma?

Todos levantamos las manos a excepción de Edwin.

—Soy un hombre de letras —se explicó.

—Bien, pues que el ingeniero vaya a mis espaldas. Nos dividiremos en grupos de tres a cuatro personas; así avanzaremos más rápido.

Puse los ojos en blanco. Era típico de Garin querer hacerse con el control de todo.

—Ellos tienen un plan, no necesitan tus ideas —le interrumpí.

Garin me miró con rabia, sabía lo mucho que le había jodido que me hubieran elegido a mí para representar a los del 4 en nuestro barracón y no a él.

—No, tiene razón —dijo Derek—, si nos dividimos iremos más rápido y el caos será mayor. No les dará tiempo a reaccionar y armarse.

Apreté el fusil y asentí. Aquélla no era mi lucha, acabaría escapando hacia el bosque a la primera oportunidad. Si ellos querían matarse era cosa suya.

—Nosotros iremos por arriba —dijo el sureño del 2, señalando con la cabeza al grupo de dos personas que le seguían—. Le meteremos las granadas por el culo a eses comi merdie.

—Nosotros iremos por el ala este —dijo Derek con el grupo de su barracón—. Los del 3 que vayan por el ala norte, los del 5 que acompañen a los sureños arriba y los del 1 por el ala oeste, ¿de acuerdo? Pronto llegaran los refuerzos. Recordad, granadas a las habitaciones y no os cortéis con los disparos.

Todos asentimos y nos separamos. No me gustaba tener que compartir grupo con Garin y sus secuaces, corriendo por aquel cuartel iluminado con la luz amarillenta y pesada de emergencia.

La primera explosión sonó antes de que llegáramos al final del pasillo, después vinieron los disparos y los gritos. La guerra, esa pequeña e insignificante guerra, había empezado.

Nuestro pasillo nos llevó a las cocinas, una sala bastante grande llena de mesas alargadas y vacías. Había contenedores llenos de sangre a los lados y algunas notas y pósters de estrellas de cine hematófagas colgados de las paredes.

—Por aquí deben estar las salas comunes, no creo que haya dormitorios —dijo Hubert. Parecía muy confiado con su arma en las manos, los tres lo parecían.

—Ya lo veo, imbécil —le respondió Garin—. Podemos utilizar las mesas para las barricadas. Es un buen lugar para…

De pronto un hombre cruzó la puerta del lado este. Era un hematófago al que ni siquiera le había dado tiempo a vestirse del todo y que tenía una pistola en la mano. Garin fue el primero en dispararle en el pecho.

—Joder… que ganas tenía de poder hacer esto —dijo mientras el hematófago caía al suelo aún con una expresión de sorpresa en el rostro.

Seis Dedos se acercó y le pisó la cara con fuerza manchando el suelo de salpicaduras de sangre.

—¿Qué haces? —le pregunté, incapaz de que mi voz no sonara nerviosa—. Estás extendiendo el virus por todas partes.

—¿Nos vas a impedir disfrutar de esto, princesa? —me preguntó Garin.

—Que te jodan —le dije.

Otros dos guardas entraron por otra de las puertas y Hubert les disparó antes de que dieran un par de pasos más.

—Ayúdame a mover las mesas —me ordenó Garin, tirando una de ellas al suelo con una patada.

—Éste no es un buen lugar —dijo Hubert—, hay demasiadas entradas.

—Hay cuatro, una para cada uno; y tenemos las mesas para protegernos. Es el lugar perfecto —le respondió.

Tenía razón, fue un lugar perfecto cuando conseguimos apostar las mesas y formar un cuadrado donde cubrirnos y disparar a los guardias que iban llegando. Las explosiones no habían cesado desde el principio y los disparos que se oían a lo lejos empezaban a doblarse.

Un grupo más organizado de guardias entró en la cocina y retrocedieron a tiempo para que sólo pudiera matar a dos.

—Mierda… —murmuré volviendo a esconderme tras la mesa—. Empiezan a ir en grupos, no somos suficientes.

—¿Cómo le ira a los demás? —preguntó Hubert recargando su fusil.

—Me importa una mierda —respondió Garin saliendo de su escondite para disparar a otra pareja de guardias que llegaba. Los cadáveres empezaban a acumularse y la sangre había formado charcos a sus pies.

Un sonido metálico atravesó una de las entradas y todos nos quedamos en silencio.

—¡Granada! —gritó Hubert—. ¡Cuerpo a tierra!

El ruido fue ensordecedor y las astillas volaron por todas partes. Ahora todo olía a sangre y madera.

Tenía un pitido en los oídos y veía borroso. Sabía que estaban disparándonos, pero el ruido era tan lejano que casi no parecía real. Una mano tiró de mí y levanté la cabeza hacia Garin. Estaba gritando algo y se había hecho una herida sobre la ceja. Me pegó una bofetada y volvió a gritarme.

Me levanté y le seguí hasta una de las salidas con Hubert.

—¿Y Seis Dedos? —les pregunté notando como una gota de sangre me caía desde el oído derecho.

Pasamos todo lo rápido que pudimos hasta un lavabo muy similar al que teníamos nosotros en los crematorios.

—Muerto —explicó Hubert.

—Joder… —murmuré.

—¿Dónde están los putos refuerzos? —exclamó Garin cojeando hacia la isleta central.

—Puede que se hayan echado atrás.

—¡Putos cobardes!

Unos pasos llegaron desde el pasillo y no tardamos en escondernos a los lados de la puerta.

—Son demasiados… —murmuró Hubert apretando el fusil contra el pecho. Las manos le temblaban y estaba pálido.

La puerta se abrió y entraron cinco hematófagos. Disparamos a tres antes de que se dieran cuenta de dónde estábamos. Entonces se giraron y respondieron. Noté un aguijón frío y doloroso en el hombro y Hubert cayó muerto al suelo llevándose con él a otro de ellos.

Garin se lanzó contra el último con un grito animal y le pegó un puñetazo en la cara. El hematófago retrocedió y el Kopf le quitó el arma de un tirón. Después le cogió la cabeza con las manos y se la estrelló contra uno de los grifos de metal que había en el lavabo.

—¡Por mi padre, por mi hermana y por mi madre! —gritó al tiempo que volvía a estrellarle la cabeza. El guarda se agitó un poco y acabó muriendo con parte del cerebro sobre el suelo.

—Garin… —murmuré desde mi sitio en la pared. El hombro me dolía y el uniforme empezaba a mancharse de sangre, pegajosa y caliente.

Él se giró hacia mí.

—Tienes… tienes… en la cara —le dije.

Garin se llevó la mano a donde señalaba y noto la sangre que le había salpicado al haber matado al guarda. La tenía por todas partes.

—Joder —gritó retrocediendo un par de pasos—. ¡Joder!

Me miró unos instantes y después bajó la cabeza y cojeó hacia su fusil. Apreté el arma entre mis manos dispuesto a disparar si trataba de matarme. Él se sentó en el suelo y recogió el fusil. Cogió aire, apretó los dientes y gritó con fuerza antes de dispararse a la boca.

Sus sesos salpicaron la pared y parte del techo con motas de un rojo brillante. Como estrellas en un firmamento gris y amarillo. Estrellas que apestaban a muerte.

Vomité.

Y sólo quedaba yo.

Varick von Asche

El ruido de las granadas y el fuego cruzado inundaba el cuartel. Era demasiado temprano para que yo me hubiera dormido, así que el ataque me pilló despierto; al contrario que a mucho otros. Supe lo que había ocurrido sólo al ver la luz de emergencia parpadeando con su color amarillo grasiento.

Recogí todo el dinero que tenía escondido por los cajones y bajo la cama y lo metí en una bolsa grande de viaje. Alcancé mi fusil y salí al pasillo preparado para lo que pudiera ocurrir allí. A lo lejos había comenzado a tirar granadas a las habitaciones, el olor a quemado y a pólvora llenaba el aire.

Corrí hacia la dirección contraria y una persona se me cruzó en las escaleras.

—¡Varick!

—¡Joder, Kaleth! ¿Quieres que te mate? —le grité. Del susto que me había dado casi dejé caer la bolsa con el dinero.

—Me levanté y no había luz, no sé que pasa. ¿Qui’s d’ein juane luseg? —trató de explicarse. Estaba tan nervioso que su acento era cada vez más evidente y había partes que decía directamente en su idioma materno—. ¿Qué tenemos que hacer?

—Huir —le dije—. ¿Llevas tu arma encima?

Kaleth me mostró su fusil.

—Ui

—Bien, vámonos antes de que esto se ponga peor —murmuré bajando por las escaleras. Mi habitación estaba en la sección media del cuartel, abajo las cosas no pintarían mucho mejor.

El primer muerto que encontramos estaba apoyado contra la pared y tenía el pecho encharcado de sangre y lleno de disparos de bala.

—¿No tenemos que dar la alarma?

—Han cortado la corriente, la alarma no funcionará.

—¿Cómo lo han hecho?

—No lo sé… —reconocí—. Silencio.

Nos quedamos escondidos en un cruce hasta que una pareja de humanos pasó corriendo. Apunté con el arma y les disparé al pecho.

—Coge las granadas que lleven encima —le ordené a Kaleth.

Uno de ellos aún respiraba y llevaba un abrigo de señora bastante ridículo. Lo giré en el suelo y le vi la cara.

—Simon… —murmuré sorprendido—. Putos Kopf, fuisteis vosotros…

—Que te jodan, Varick —consiguió decir antes de escupirme a la cara.

Me levanté y le disparé entre los ojos.

—Tenemos que irnos de aquí —repetí.

Cruzamos el pasillo y llegamos a una de las puertas que daba a las cocinas. Frente a ella había un grupo bastante numeroso de guardias apostados. Estuve a punto de disparar antes de ver sus uniformes negros entre la luz amarillenta que lo cubría todo.

—¡Rayo! —grité.

—¡Trueno! —respondió desde el fondo el Viejo. Las armas dejaron de apuntarnos.

—¿Qué ocurre? —les pregunté.

—Hay un grupo de eses cabrones ahí dentro —explicó el Viejo con su voz rota pero más viva que nunca. Parecía haber rejuvenecido. Sostenía su fusil con fuerza y los ojos lilas le brillaban de emoción. ¿Cuánto llevaba esperando aquello? ¿Cuánto llevaba deseando que la guerra comenzara de nuevo?

—Necesitamos pasar por ahí, no hay otro acceso a la salida —les dije, aunque era algo que ya sabían.

—¿Para qué quieres ir a la salida? —me preguntó el Viejo—. ¡Hay que proteger el cuartel!

—No pienso morir aquí —le solté.

El Viejo me miró asqueado y me agarró del brazo con fuerza.

—¡Es tu deber! —me gritó.

—¡No os debo una mierda! —le grité yo, empujándole contra la pared.

Todos me miraban en silencio sin saber como reaccionar. Me acerqué a la puerta, cogí una granada, le quité el pestillo y la tiré dentro.

Todos nos echamos al suelo.

La puerta tembló y el ruido fue ensordecedor. Volví a abrir y apunté con el arma por si quedaba alguien con vida allí. Todo estaba hecho una mierda, había trozos de astillas y madera por todas partes. Los humanos habían huido por la puerta que daba a los servicios. Había pequeños montones de guardias muertos y un humano con un trozo de mesa atravesándole el ojo.

—¡Seguidles! —gritó el Viejo.

Tiré de Kaleth para que me siguiera por la puerta norte, la que llevaba a la entrada.

—No, espera —me dijo—. El aparcamiento está por allí.

Le miré y después seguí la dirección que señalaba con el dedo, la misma por donde se habían ido los demás. Dudé.

—¡La entrada va a estar llena de humanos! ¡Nus ave d’aine cohe pùa èscáp, Varick!

—Sí, tienes razón, cojamos un jeep —le dije antes de avanzar hacia el pasillo. Había pisado un charco de sangre y ahora dejaba huellas rojas sobre el suelo.

Un disparo solitario llegó de los lavabos y la puerta se abrió un momento después. Tanto Kaleth como yo apuntamos hacia ella sorprendidos y nervioso. El humano tardó en darse cuenta de que estábamos allí. Estaba pálido y tenía una herida en el hombro. Cuando al fin reparó en nosotros se apoyó contra la pared y nos apuntó con su fusil. Lo conocía, era el Kopf que buscaba a la esclava de Allein.

Nos miramos unos segundos en silencio.

—¡Desachèd vua arme! —le gritó Kaleth.

El humano le miró asustado pero no dejó de apuntarme a mí. Tragué saliva.

—Tranquilo —le dije a Kaleth, antes de que hiciera alguna locura—. Vamos a seguir adelante… y… nos iremos…

El Kopf se movió hacia el lado contrario, sin separar la espalda de la pared, dejando una línea ensangrentada sobre la pared gris. Nosotros también nos movimos hacia nuestro lado sin dejar de apuntarnos mutuamente. El corazón se me iba a salir del pecho y me costaba respirar con tranquilidad.

—¿Dónde… dónde está la salida? —me preguntó él.

—La primera puerta a al izquierda —respondí señalando hacia la cocina.

Cuando al fin llegamos al cruce y desaparecimos de su campo de tiro pude respirar.

—¿Por qué le dejaste con vida? —me preguntó Kaleth. Tenía la frente sudada y el pelo revuelto.

—¿Hubieras querido que me pegara un tiro? Además, ya está casi muerto.

Otra explosión sonó a los lejos y seguimos avanzando.

Había otro grupo en la nave donde guardábamos los jeeps.

—¡Rayo! —grité. Estaba más oscuro que en el resto del cuartel y no se veía tan bien el uniforme.

—¿Rayo? —Oí que le preguntaba alguien a otro alguien.

—¡Trueno! —respondieron.

—¿Quién está ahí?

—¿Varick?

—¿Quién está ahí?

—Soy Blaznick, también está Anton y Horst.

Puto Medio Blaz, ¿quién si no?

Avanzamos hacia ellos, apostados entre dos de los coches.

—¿Qué hacéis aquí? —les pregunté, agachándome a su lado.

—Parece que hemos tenido la misma idea que tú —dijo Medio Blaz—. Tampoco es nuestra lucha, Varick.

—¿Cómo sabíais que era yo?

Horst se rió, moviendo sólo la parte del rostro que no tenía quemada.

—Rayo y trueno, como en la guerra —respondió—. No es que me traiga muy buenos recuerdos…

—¿Sabéis algo de Tomas? —les pregunté.

Hubo un breve silencio.

—Granada —murmuró Medio Blaz.

Cerré los ojos y cogí aire.

—No se lo merecía… no después de lo de su linaje —dijo Horst.

—No hay tiempo para esto —les corté—. Hay que quemar los demás jeeps para que no nos sigan.

—¿Cómo?

—Saca las granadas que te queden —le dije a Kaleth.

El muchacho sacó dos y me las entregó.

—Ir encendiendo el motor —le dije a los demás entregándole algunas granadas a Horst—. ¿Recuerdas Underbrücke?

El hematófago asintió con una sonrisa de entendimiento.

Corrí hacia el primer jeep de la fila y monté en el asiento del conductor. Sólo teníamos cuatro ganadas y había casi el doble de coches, así que tendríamos que juntarlos todo lo posible para que la explosión dañara a todos un poco. Aparqué el jeep todo lo cerca que pude y tiré una granada debajo. La explosión fue ensordecedora y el aire se llenó de olor a quemado. Hice lo mismo con otros dos y puse el conductor automático en el último para que se estrellara contra la voluta de humo y fuego que habían formado los demás.

—¡Vamos! —nos gritó Medio Blaz al tiempo le levantaba la verja metálica de la nave.

Todos nos subimos justo antes de que la puerta del garaje se abriera y otro grupo de guardias entrara de forma atropellada. La mayoría tenía la ropa llena de sangre y había alguno al que tenía que llevar a hombros.

—Espera, hay más —nos dijo Anton.

—No hay tiempo —le dije encendiendo el motor y dejando la bolsa con el dinero a un lado.

—¡Esperad! —nos gritó uno de ellos. Conocía demasiado bien esa voz.

—Es Frederick —dijo Medio Blaz arrimándose a la ventana. Manoseandose el bigote con nerviosismo.

—¡No hay tiempo! —exclamé apretando el acelerador.

—¿Vas a dejarlos ahí? —me preguntó Kaleth—. ¡No puedes, necesitan ayuda! ¡Nus ne pudons pas allois, Varick!

—¿Quieres quedarte con ellos o quieres callarte, Kaleth? —le grité mirándole por el retrovisor.

Atravesamos la puerta dejándolos atrás, gritando, pidiendo la ayuda que no podíamos darles. Ni siquiera me detuve en la verja doble de la entrada, que acabé reventando con el jeep.

—Joder… —murmuró Anton llevándose las manos al rostro y llorando—. Joder…

—¿Cómo vamos a explicar esto al tribunal de guerra? —preguntó Horst.

—No hay nada que explicar —les dije, sin apartar la vista de la carretera—. Allí no había nadie.

Hubo un silencio.

—Nus somè horriblite persónnes…

8

Adler Allein

Me desperté sobre un charco de vómito y sangre. Estaba aturdido y la villa estaba a oscuras y vacía. Sentía un ardor en el estómago y me costó levantarme.

—¡Hanna! —grité con una voz rota y demasiado ronca.

Fui andando como pude hasta el pasillo y bajé las escaleras cayéndome de cabeza por los últimos escalones.

—Hanna… —sollocé en el suelo.

Miré hacia el armario de la entrada, estaba vacío. Faltaba mi abrigo. Apreté los dientes y conseguí levantarme. Atravesé la puerta y miré fijamente la oscuridad de la noche. Sobre la nieve derretida había pasos que llevaban al bosque del sureste.

—Te cogeré… —le prometí a la noche.

Correr me costó tanto como respirar. Me detuve a vomitar un par de veces entre los pinos nevados y seguí avanzando. Sólo pensaba en una cosa, en una persona, y lo que veía entre las sombras era también lo que no estaba. Y su ausencia era mayor que el deber, que la razón. Y mi casa, el hogar que dejaba atrás, ya no era mío. Porque el único lugar al que quería volver estaba en algún rincón de ese bosque y me había traicionado.

Corría y tomaba bocanadas de fuego del frío nocturno. A lo lejos una torre de humo oscurecía las estrellas. Apreté el paso y en algún momento que no recuerdo llegué a una carretera de tierra y lodo. Y allí estaba, con mi abrigo, rodeándose a su misma con sus brazos delgados; esperándome.

Hanna apartó la mirada de la central en llamas y se giró hacia mí.

—¡Quieto! —me gritó retrocediendo, apuntándome con mi propia arma.

—¡Me has dejado allí solo! —le grité, con una mezcla de rencor y alegría que manaba de todas partes y de ninguna. El corazón me iba tan rápido que por un momento creí que me desmayaría—. ¡Me dejaste solo, Hanna!

Ella retrocedió otro par de pasos y comenzó a llorar de nuevo.

—No te acerques, por favor… —me rogó.

No le hice caso.

—¡Dijiste que cuidarías de mí! ¡Me lo prometiste!

—No, tú me pegabas, ¿es eso cuidar a alguien? ¡Ni siquiera me conoces!

Apreté los colmillos y seguí avanzando.

—Me obligabas a hacerlo —le dije.

—¡No des un paso más!

—¿Vas a dispararme, Hanna? ¡Venga, hazlo! ¡Mátame!

—No, por favor… —me suplico. El arma le temblaba en las manos, no sabía como cogerla bien.

Me quedé a un par de pasos de ella y alargué la mano.

—Dame el arma —le ordené.

—No…

—Dame el arma, Hanna…

Ella negó con la cabeza y algunas lágrimas cayeron de su barbilla. Me acerqué más y la agarré del brazo, con suavidad.

—No… —susurró.

Puse la boquilla de la pistola en mi pecho y di el paso final. La abracé con fuerza. Incluso el humo y la ceniza de la central ardiendo no podía tapar el olor a almendras y nieve de ella.

—Te perdono —le susurré al oído, apretándola más contra mí—. Te perdono, Hanna…

Ella sollozó, temblando entre mis brazos.

—Estás esperando a que llueva —le dije, acariciando su espalda—, muy muy fuerte sobre el valle. No te gusta la lluvia y sabes que vas a mojarte, pero aún así lo estás deseando…

—… porque sabes que después todo será más brillante —dijo ella.

Me quedé en silencio disfrutando del sonido de su voz, que por un momento, tirado en el suelo de mi despacho, creí que había perdido.

—Iremos a la ciudad —le dije—. Sé que te gustará aquello. Lo rearemos todo allí, será como empezar de cero.

—No hay sitio para mí en la ciudad.

—Lo habrá, cuando estés infectada.

—No —dijo asustada, tratando de alejarse otra vez de mí.

—¡Sí! —La agarré más fuerte para que no pudiera huir de nuevo—. ¡Es la única salida, Hanna! Yo estaré aquí cuando te recuperes, sólo duele al principio, después serás una hematófaga; serás como yo.

—No —repitió—, no quiero.

—Pero yo sí quiero, así estaremos juntos. Tú y yo.

Hanna comenzó a llorar de nuevo.

—No quiero vivir con odio…

—Tú serás diferente, lo sé. —Moví el rostro y le di un beso en el cuello. Supo a noches de invierno y a un futuro brillante.

Hanna sacó uno de sus brazos, que tenía atrapados entre nuestros cuerpos, y hundió sus dedos en mi pelo. Le acaricié la mejilla con los labios y la miré a los ojos.

—Lo siento, Adler… —susurró.

Y un disparo que nadie oyó atravesó el silencio del bosque.

Doctor Liebe

Lo primero que quisieron destruir fueron los crematorios. Se encargaron de colocar las cargas y los edificios saltaron por los aires llenando la noche de humo y ceniza. Cuando las armas llegaron desde los almacenes lo siguiente que hicieron fue ir hacia las extractoras.

Parecía un mal sueño o una agradable pesadilla. Los Kopf no habían tardado en sumarse a la revolución, sólo algunos se negaron; y a ésos los mataron de un tiro. Me dieron una pistola y me pusieron al mando de una especie de equipo médico. Acepté el cargo y me guardé mi impresión sobre aquello. ¿A quién íbamos a curar? Si caías infectado la única cura era un balazo en la cabeza.

Mataron a los guardias que quedaban en la Granja y después liberaron a los civiles, pero no les dieron armas. Habían pegado a esos mismos hombres que ahora estaban salvando. Habían hecho el trabajo sucio de los hematófagos y el rencor de los humanos no se había olvidado. Decirles que ahora eran libres, que podían ir a donde quisieran, no compensaba el horror que les habían hecho vivir.

Los más listos asaltaron la cocina y se hicieron con todas las provisiones. Algunos buscaron a sus familias de entre la multitud que empezaba a reunirse en el espacio central del campo; gritaban miles de nombres y lloraban. Eran cuerpos consumidos por el hambre y al borde de una muerte segura buscando el último momento de felicidad de sus vidas.

—No habrá comida para todos —me dijo Hansel, un enfermero de mi grupo—. Esto no servirá de nada. Con el frío acabaran muriendo de todas formas.

—Eso ellos no lo saben —le respondí—. No creo que duren mucho tampoco cuando venga el ejército a solucionar esta revuelta.

—¿Y qué haremos, doctor?

—Nada, ¿qué es lo que quieres hacer?

Alguno de los presos había conseguido subir a una de las torres y agitaba una bandera gris, eufórico. La gente aplaudía y gritaba feliz, como sólo lo pueden ser los ignorantes.

Los Kopf habían capturado a muchos de los hematófagos de administración y la mayoría de los médicos de las extractoras. Los habían puesto en fila en mitad de la Granja, para que todos los vieran. Yo estaba atrás, con mi inútil grupo de médicos y enfermeros, mirándolo todo como si se tratase de algo irreal y distante.

—¡Quemadles! —había gritado alguien entre la muchedumbre, y no habían tardado en imitarle coreando: «fuego», «fuego», «fuego».

La mayoría de los hematófagos estaban asustados y temblaban. Mujeres que sólo estaban allí para teclear palabras en una máquina de escribir y hombres de contabilidad que no había cogido un arma en su vida; y entre ellos el subdirektor.

—¡Vais a pagar, putos bebe-sangre! —les gritaba el Obenkopf del 5, un hombre grande y rubio.

—¡Os matarán! —vociferaba el subdirektor, con el cabello despeinado y los colmillos apretados—. ¡Os matarán a todos, ratas!

Uno de los Kopf llegó con un lanzallamas a la espalda y todos los presos le victorearon.

—¡No, yo no he hecho nada! —gritaba una mujer entre la fila—. ¡Yo no he hecho nada!

—¡Cierra la boca, puta!

—Yo sólo ordeno los archivos —dijo otro de los hematófagos, parecía a punto de mearse encima.

A ése le dispararon en la cabeza.

—Tú serás el primero —dijo el Obenkopf al subdirektor antes de que el hombre del lanzallamas se colocara frente a él.

—¡Nunca conseguiréis salir de ésta! —seguía vociferando él—. ¡Éste ya no es vuestro mundo, ya no es vuestro país, es nuestro! —El lanzallamas soltó un chorro de fuego que colisionó directamente con el hematófago—. ¡El púrpura prevalecerá! —pudo gritar antes de que el fuego le consumiera la carne.

Los presos se alzaron en una ovación de victoria y el lanzallamas siguió su trayectoria entre los gritos de los hematófagos.

Habíamos cambiado de lugar, ahora eran ellos los que estaban de rodillas y sufrían, pero el odio… el odio seguía estando en cada uno. En nosotros y en ellos. En todos. No importa quien tuviera el arma en las manos.

Y sería así, siempre.

Roth

El hombro me dolía y el bosque parecía eterno. Creía que me había perdido en la oscuridad. Tuve que detenerme un par de veces a coger aire y reunir fuerzas para seguir caminando; le había prometido que estaría allí y no iba a fallarle de nuevo.

El fuego de la central ardiendo surgió a los lejos y una sonrisa fugaz me empañó el rostro. Me limpié el sudor de la frente y me pasé la mano por el pelo. A medida que avanzaba veía una sombra sentada a un lado, una sombra demasiado grande para ser sólo de una persona. Apreté el fusil entre las manos y el temor más grande que había sentido nunca me nació en el corazón.

Llegué al camino de tierra y los vi, eran dos, pero la melena dorada de Hanna era inconfundible. Brillaba incluso en la noche, lanzando destellos gracias a la luz del fuego. Junto a ella había alguien más, con las manos caídas bajo su espalda y la cabeza hundida en su cuello.

—Pequeña… —murmuré sin atreverme a bajar el arma—, ¿qué haces ahí?

Me acerqué en silencio con una sensación extraña en las entrañas.

—Hanna —la llamé—. Mírame, soy yo.

Alargué la mano hacia su hombro y tiré de ella un poco. De pronto alguien me agarró del brazo y apretó con tanta fuerza que dolió.

—No la toques… —me dijo él, levantando sus ojos magentas hacia mí.

Allein…

Le miré sin entender que pasaba allí, sin entender…

El cuerpo de Hanna se desplomó de espaldas sin nadie que la sujetara y cayó sobre el lodo y la nieve derretida. Su pelo flotó en el aire y se manchó de barro, sus ojos abiertos miraban un cielo infinito y su pecho estaba bañado en sangre. Tenía un arma en la mano y una vida que ya jamás viviría.

Me quedé mirándola, como si no fuera real, y cada respiración era más dolorosa que la anterior.

—Tú… —le dije al hematófago—. ¡Tú!

Le di un puñetazo en la cara tan fuerte que giró el rostro y escupió sangre.

—¡Cabrón! —Me tiré encima de él y seguí pegándole una y otra vez, con fuerza—. ¡Hijo de puta! ¡Ella no tenía que morir! ¡Ella no se merecía morir! ¡Ella no!

El Direktor no hacia nada por defenderse. Encajaba mis puñetazos como podía y ni siquiera gritaba. Le agarré de la camisa ensangrentada y lo levante con una fuerza que no sabía que me quedaba. Le arrastré hacia la pila ardiendo que era la central y lo empujé dentro. El Direktor se removió al notar el fuego y trató de escapar, pero ya era tarde, las llamas se habían pegado a su piel, se habían adherido a su ropa y no iban a soltarle.

Gritó, gritó muy alto mientras se consumía. Cayó al suelo y trató de arrastrarse hacia el cuerpo de Hanna, pero le pegué una patada en la cara y le pisé la mano que había alargado hacia ella. Se convulsionó mientras el fuego derretía su carne infectada y al fin se quedó quieto.

Retrocedí un par de pasos con el corazón vacío. No era capaz de sentir nada. Tendría que haber disfrutado aquel momento, tendría que haber saboreado la muerte; pero no tenía sabor. No era dulce, ni agria, sólo dejaba un regusto a ausencia en las entrañas.

Me arrodillé junto a Hanna. Estaba fría.

—Estoy aquí, pequeña… como te prometí…

La rodeé entre mis brazos y le cerré los ojos.

A lo lejos, entre las montañas, había comenzado a amanecer. Porque el sol seguiría saliendo cada mañana, indiferente a lo que pudiera ocurrir aquí. Y el mundo seguiría girando, porque al mundo nada le importaba. Y alguien estaría riendo y sería feliz en alguna parte de ese planeta insensible.

Pero la estrella más grande del universo, de mi universo, había dejado de brillar por siempre.