Quedan rigurosamente prohibidas sin la autorización expresa de los titulares del Copyright, bajo las sanciones establecidas por la ley, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares de la misma, mediante alquiler o préstamos públicos.

Los hijos del Armero

© 2014 Jorge Alejandro Treviño Saldaña

Diseño de portada Iorx L’Mad

Primera edición

ISBN 9781514369517

Los hijos del Armero

J.G. T’raven

Prefacio

“Demostró a doctos y sabios que el tiempo no existe,

que fue una invención de los científicos en su afán de medirlo todo.

Necios, sólo había que dejarse llevar.

Ayer no está, Mañana no existe y Hoy constantemente se convierte en Ayer.

¿Para qué la prisa?

…  Ayer sólo es un recuerdo, Mañana sólo es una esperanza…

y Hoy es un sueño del que nunca se despierta.

…¿Después Dios dirá?...

¿Para qué entonces es la Libertad?”

J.G. T’raven

Signo I

Apagar/Encender

–Ya me voy, nos vemos en la noche… Hay café preparado.

Ya no había frustración en su voz, ya no había enojo. Ya no había esperanza, Coral se había cansado de alimentarla, aunque en el fondo se compadecía de su esposo. “En las buenas y en las peores”, pensó.

–Cuídate, nos vemos en la noche– fue la distante respuesta de Jesús.

Las mismas frases de todas las mañanas, la misma ausencia de fe. El mismo beso vacío de despedida. Jesús se volvió pesadamente para quedar mirando al techo sin pensar en nada. Lograba escuchar desde la cocina el murmullo de las noticias de la mañana en la televisión, dentro de quince o veinte minutos sería el corte del pronóstico del tiempo, que como todos los días, sería la señal informal para levantarse de la cama. Mientras tenía su mente en blanco y la mirada perdida en la semioscuridad de la habitación escuchó el encendido del auto de Coral y cómo éste se alejaba. Podría pasar infinidad de tiempo así, sin embargo su cuerpo y su mente se habían condicionado. Todo en su vida se había vuelto automático, todo en su vida había perdido el sentido, cualquiera que éste hubiera sido. “Anhedonia”, le dijo el doctor en su segunda o tercera cita, “es la incapacidad de sentir placer o hasta de buscarlo, es la pérdida del interés o motivos de satisfacción”.

Recordó la palabreja esa e hizo una mueca que insinuó ser un encogimiento de hombros. De pronto recordó que esa tarde se encontraría con el especialista. “Especialista” era un eufemismo que había usado en su empleo para referirse a su psiquiatra. Asistía el primer miércoles de cada mes y era la única persona con la que mantenía conversaciones largas. La mayor parte de las consultas se extendían más de cincuenta minutos en auténticas charlas, que interesaban tanto a médico como a paciente. Al principio hacían esperar a la persona que tuviera la cita siguiente, después optaron por separar la última cita del día.

La cortinilla del pronóstico del tiempo lo volvió a la realidad. Era la hora de iniciar su robótico día. Con gran esfuerzo y sintiendo dolor en todas sus articulaciones, logró enderezar su cuerpo con ese ya voluminoso abdomen. Se colocó las pantuflas, se dirigió al cuarto de baño y desahogó su cuerpo. Arrastró los pies hasta la cocina y llegó justo cuando la hermosa Janine despedía su segmento del clima. Le daban igual las condiciones meteorológicas, de cualquier manera tendría que salir y enfrentarse otra vez a la planitud de su existencia.

Se sirvió una taza de café y sentado a la mesa empezó a prepararse un sándwich de crema de maní con mermelada de fresa. Inconscientemente silbaba El Hotel de los corazones solitarios de Elvis, mientras sonaban los comerciales en el televisor a sus espaldas. 

–…Al fin despertó del coma la señorita Emilia Vázquez, a quien por cuestiones de seguridad y con el fin de no entorpecer las investigaciones correspondientes, mantienen bajo estricta vigilancia por parte de la Agencia Estatal de Investigaciones. Como usted ya sabe, el pasado viernes dos de febrero, la joven Alejandra Andreu fue secuestrada de forma violenta, ella es hija del empresario Alejandro Andreu, uno de los principales impulsores de las ventas por catálogo. Emilia Vázquez actuaba como escolta y chofer de la joven Ale, como le conocen sus familiares y amigos, resultando con una grave herida durante el plagio, misma que la mantuvo en coma durante este período.

–Caray compañero, es una lamentable situación que la familia Andreu precisamente se alejara del Distrito Federal huyendo de un ambiente de inseguridad y resulta que ahora están sufriendo por un hecho inhumano en nuestra otrora ciudad modelo. Es una pena que una banda de desalmados juegue con la angustia de una familia, cualquiera que sea su estatus económico o social.

–Así es Julia, es un hecho bastante lamentable y cabe mencionar que la familia Andreu está pidiendo a los medios y las autoridades la mayor discreción posible…

Las voces de los presentadores sonaban realmente indignadas y fue el tono, más que la propia noticia, el que lo hizo girar un poco la cabeza para escuchar. Al final, como todo lo que ocurría o pasaba por su vida, la indiferencia lo volvió a cubrir como la niebla a la montaña. Se limpió los labios con una servilleta, lavó la taza, el plato, la cafetera y se fue a duchar. El espejo era algo que no utilizaba, se paraba frente a él cuando se peinaba, cuando se cepillaba los dientes o cuando se afeitaba, pero no se veía. Si alguien le preguntara, era casi seguro que no sabría responder siquiera si se reflejaba.

Durante la ducha se afeitó sin ver, terminó su baño, se secó y se puso desodorante. Ni por descuido volteó a ver su loción. Con un cepillo sólo se echó el pelo hacia atrás y sin dejar de ver el chorro del grifo, se cepilló los dientes. Salió con la toalla enredada a la cintura y en la penumbra de su habitación se vistió con la primera prenda de cada uso que fue encontrando. Coral hacía tiempo le había renovado el guardarropa, por lo que cualquier camisa le hacía juego con cualquier pantalón. Todos sus pares de calcetines eran negros. De sacos y corbatas ni hablar, los últimos los usó aquel fatídico diciembre de hacía tres años. Jesús no había caído en la cuenta de que su ropa se había renovado poco a poco.

Se aproximó a la puerta, la abrió y sintió algo de frío, regresó a su cuarto por un suéter, tomó su cartera, se acercó nuevamente a la puerta y respirando profundo, como un torero a punto de salir al ruedo, salió de su casa. Una gran capa de polvo cubría el coche que la compañía de seguros le había reemplazado después del accidente. Era un coche nuevo, pero sin un solo kilómetro de uso. Pasó junto a él como si fuera invisible y a paso lento se dirigió a la esquina.

* * *

–¿Sabes por qué me enamoré de ti?

–¿Por mis ojos felinos que te hipnotizan?

–No…

–¿Por mi dinero?

–Sí… pero por otra cosa más…

–¡Qué interesada!...¿Por mi intelecto y mi amplia cultura?

–No… ¿Te digo?...

–No me digas, no me digas… ¿por mi belleza interior?

–¡No! ¡Por tu forma de caminar!

–¡¿Por mi qué?!

–¡Sí! Cuando te vi la primera vez caminando hacia el ascensor, venías con una forma de andar muy excitante, una mezcla de Yul Brynner en Taras Bulba y Tim Roth en el Planeta de los simios…

Ambos soltaron una tremenda carcajada. Así fue como iniciaron su noche de bodas, de eso cinco años atrás. Pero esas cosas él no las recordaba, ahora sentado en la banca sólo tenía ojos para esperar el próximo autobús. Estaba nublado y una ligera llovizna cubría el pavimento. Si había o no había más personas esperando simplemente no existían. Su vista se mantenía fija en la dirección desde donde aparecería su transporte. Un lejano aroma a rosas apenas le hizo levantar casi imperceptiblemente una ceja.

* * *

Dejó que pasaran todas las personas que estaban esperando y subió la escalerilla. Con un indiferente “buen día”, saludó al conductor, deslizó su tarjeta de transporte por el lector,  pasó a mediación del autobús y se sentó como trataba de hacerlo regularmente, junto a la ventana. Para cualquier persona que lo observara era un hombre totalmente inmerso en sus pensamientos, nada más equivocado. Su mente estaba inerte.

* * *

–¡Buenos días! Ya está el café holgazana– Se inclinó y tiernamente besó los labios de Coral, quien le dedicó una enorme sonrisa.

–¿Cuánto corriste hoy speedy?

–Sólo seis kilómetros.

–¡Ay! Déjame en paz y corre otros cincuenta o sesenta kilómetros– Le dio la espalda sin borrar la enorme sonrisa del rostro.

–Mmmmhh, veo que tendré que usar mi arma secreta para rescatarte de las garras de esa malévola cama.

–Mmmmhh, ¿tu arma secreta?– Coquetamente levantó las caderas.

–Sí, mi arma secreta…– Contestó Jesús tratando de hacer una voz seductora –…mi arma secreta– repitió.

Se sentó sobre la cama y lentamente acarició los hombros de su amada esposa. Se estremeció al sentir los dedos aún fríos por la carrera y suspiró profundamente. Le acarició el pelo y después el cuello, provocándole que sus brazos, pecho, espalda y nuca se estremecieron reaccionando con un escalofrío. Se acercó a su oído y susurró.

–Mi arma secreta ¿Sabes cuál es mi arma secreta?

–No, no se – contestó con la respiración entrecortada.

–Mi arma secreta son las más ardientes, seductoras, deliciosas y muy estremecedoras… ¡Cosquillas!

No le dio oportunidad de gritar, cuando ya estaba a su lado atacando despiadadamente las costillas de su mujer. Ambos reían a carcajadas, ella por las cosquillas y él por la risa contagiosa que tanto le fascinaba.

–¡Ya! ¡Ya! ¡Tengo que ducharme!– gritó con desesperación.

Cesó su ataque y ella se enderezó sobre la cama.

–Bien, pues duchémonos.

Se pusieron de pie, él sobre el piso y ella sobre la cama, se abrazaron y se besaron. Lo abrazó con las piernas por la cintura y se la llevó cargada el baño. No se molestaron en cerrar la puerta.

Así solían ser sus mañanas los primeros dos años de matrimonio. Pero él no recordaba.

* * *

Tres cuartos de hora tardaba el transporte en dejarlo cerca de su oficina, sería el mismo tiempo en que su mente se mantendría inactiva. Al menos así era la mayoría de las veces, pero esta mañana el olor a rosas le despertó un par de neuronas. Era más intenso y lo lógico era que proviniera de la persona sentada en el asiento delante del suyo. Esto lo hizo desviar la mirada del exterior hacia la cabeza de la mujer que estaba frente a él. Generalmente esa mirada hubiera durado no más de un segundo o dos, sin embargo, cuando su cerebro estaba a punto de enviar la instrucción a sus nervios ópticos, notó algo que al instante le maravilló, un hermoso prendedor adornaba un mechón de pelo en el lado derecho de la cabeza de la dama. Se trataba de un colibrí bellamente elaborado y realista, era de tonalidades azules, verdes y amarillos, todos tornasolados. Buscó la pareja en el lado izquierdo y sólo encontró la base del prendedor. Pensó que era una lástima haber perdido un objeto tan bello. Sin pensar y sin importarle la demás gente, aproximó su mano hacia el hermoso objeto, su tacto era suave como la seda y hasta podría haber jurado que la pequeña ave lo miraba fijo a los ojos. El resto del viaje lo hizo sin quitarle los ojos de encima.

Cuando faltaban un par de calles para llegar a su destino, sucedió algo que pareció no sorprender sus sentidos. El pequeño colibrí parpadeó, entonces se dio cuenta que sí lo estaba mirando. Una mueca, lo que fue un conato de sonrisa, transformó su duro rostro, el colibrí volvió a parpadear. Movió su cabecita curioso e inició su rápido aleteo hasta colocarse frente a la ventana como reconociendo el terreno. Luego se suspendió en el aire frente a sus ojos y parpadeaba con sus diminutos ojos. Hacía tanto tiempo que no distinguía la realidad de la imaginación, que parecía más bien salido de algún cuadro de Dalí o de algún cuento del gran Gabo. Vio por la ventana y se levantó para dirigirse a la puerta trasera para descender. El pequeño lo seguía apenas arriba de su cabeza. Nadie lo notó.

Ya en la acera, tomó el camino a la oficina con su compañero revoloteando. Éste se alternaba a la altura de sus oídos, como conversando, distrayéndose de vez en cuando con algún árbol o con las personas, a quienes se acercaba para olfatear sin que lo notaran. Por primera vez en años iba viendo algo diferente al suelo de metros adelante, estaba encantado con la curiosidad de su nuevo amigo. Al aproximarse al edificio donde trabajaba, una rara sensación lo invadió, al principio no supo identificarla, después comprendió que la falta de práctica le había jugado una mala pasada. Le había inquietado por un momento la angustia de saber desprotegido a ese pequeño.

Recuperado de ese momentáneo suceso, entró al edificio. La recepción era bastante amplia. Y ahora que había roto con la rutina, un acto más de sorpresa ocurrió, esta vez a la joven mujer que estaba detrás de un gran mostrador, que tenía en el frente una letra V metálica, misma que representaba el logotipo del negocio.

–Buenos días Marthita ¿tienes miel?

La joven se llenó de asombro, primero porque no estaba segura de que su compañero de trabajo conociera su nombre, segundo, por la pregunta a quemarropa que le hizo, y tercero, porque ella asumió que había entrado un insecto que estaba revoloteando por todo el vestíbulo. No pudo articular el saludo, ni la respuesta. Jesús, sin dar importancia al silencio de la chica, rodeó la enorme mesa de mármol que la cubría y examinó uno de los árboles de ornato que flanqueaban el emblema de acero inoxidable que se encontraba en la pared, justo detrás de la sorprendida empleada, “Villa y Cía”. Estaba lo suficientemente alejado del tráfico de personas por aquella área. Tocó las hojas, palpó las ramitas sintéticas, las estiró para calcular su resistencia y por último volteó para buscar a la avecilla, ésta se acercó, revoloteó por algunas de las ramas, se posó sobre un tronco de acrílico para probarlo y posteriormente despegó para sostenerse frente a sus ojos, parpadeó en señal de aprobación y volvió a su curiosa exploración del lugar.

Aunque no dejó de ver la escena, la joven Martha no notó esa conversación silenciosa, lo que le preocupaba era la invasión de aquel pequeño ser. Sin decir más Jesús se dirigió a la escalera como siempre, no le gustaban los ascensores. Caminó con una dinámica distinta a la usual, subió tres pisos y se encaminó a su cubículo. Encendió su lap top y mientras ésta arrancaba fue a la cocineta de ese piso, abrió algunos cajones y movió algunos utensilios. Abrió el refrigerador continuando con su búsqueda. Encontró una botella de aderezo Ranch, la examinó buscando la fecha de caducidad y asintió con la cabeza. La abrió, tiró el contenido por el desagüe, tiró el envase al cesto de la basura y lavó cuidadosamente la tapa. La secó muy bien, estaba a punto de desandar sus pasos hacia su lugar cuando entró la mujer que hacía el aseo.

–¡Ene! ¿Tienes miel?... perdón, buenos días Ene ¿tienes miel?

–¿De qué… tipo… de miel?– no podía estar más sorprendida.

–Maple, vainilla, la que sea.

–Se la consigo inmediatamente

La eficiente trabajadora salió de la cocineta con prisa y sin perder su asombro. Jesús volvió a su escritorio, se sentó, examinó nuevamente la tapa y le dio un visto bueno final. Escudriñó en sus cajones y sacó un clip mediano, con él forzó el borde del pequeño recipiente hasta hacer un pequeño hoyo, después dio al clip forma de gancho, lo atravesó por el agujero hecho y experimentó con diferentes grados de inclinación hasta que quedó satisfecho. Contemplaba absorto su obra cuando llegó Ene.

–Sólo conseguí miel de abeja, Gloria la de mercado estaba enferma de la garganta y la tenía guardada en su escritorio. La semana pasada…

–¡Perfecto!...– la interrumpió con un gesto que parecía simular una sonrisa –…gracias, eres muy eficiente.

Sin más, tomó el recipiente, lo abrió y lo acercó a su nariz. Probó un poco con el dedo y asintió mostrando nuevamente esa mueca extraña. La mujer no dejaba de contemplarlo con mucha curiosidad.

–Gracias Ene, salvaste una vida– le dijo en un tono bastante serio.

–De nada– acertó a decir aún confundida y se retiró.

Bajó los tres pisos llevando las cosas que recién había conseguido, así como un marcador indeleble. Al llegar a la recepción encontró un pequeño alboroto, la joven estaba fuera de su lugar en estado alterado, además, estaban un guardia de seguridad y un hombre joven que trabajaba en el segundo piso. La chica les hablaba con urgencia y les señalaba distintos lugares cada vez, mientras ellos agitaban sendos periódicos en el aire. El colibrí esquivaba los golpes con suma facilidad, parecía provocarlos y disfrutarlo. Al instante comprendió y se aproximó con velocidad.

–Déjenlo en paz– dijo con un tono demasiado calmado, sin embargo bastante amenazador.

–Es un abejorro– exclamó el del segundo piso.

–Son muy venenosos, en mi pueblo los usan para matar ratas– terció el guardia.

–¡Me va a picar!– por último gimió la recepcionista.

–Es un colibrí, idiotas, y si algo le pasa, ustedes tres se las verán conmigo…– el pequeño travieso fue a posarse en su hombro derecho y miro a los tres con una indignación fingida –…¿Está claro?

–¡Es un colibrí! ¡Es hermoso!– el tono de voz de la chica giró ciento ochenta grados. Se había aproximado un poco para corroborar lo dicho.

La pequeña ave extendió vanidosa sus alitas ante el halago. Ignorándolos, Jesús fue al árbol de ornato y probando diferentes ramas a distintas alturas seleccionó una. Tomó la tapa y en un costado escribió “Ale”.

–Te llamarás Ale.

Llenó la tapa de miel hasta la mitad y la colgó con la ayuda del gancho improvisado. Ale se acercó a su nueva vianda, sorbió un par de veces y se fue a jugar nuevamente. Jesús quedó satisfecho. Sin mirar, se volvió y emprendió su andar hacia las escaleras. Al llegar al pie de éstas, se giró y dedicó una mirada amenazadora. Los tres se quedaron mudos. No dejaba de mirarlos como queriendo aprender de memoria cada uno de sus rasgos. Los dos hombres se vieron entre sí y comprendieron, inmediatamente arrojaron los periódicos al depósito de basura. Les dio las gracias con su gesto raro y desapareció escalones arriba.

Había dejado de convivir con sus compañeros, su trabajo afortunadamente requería el más mínimo contacto con los demás y se podría decir que solo dirigía la palabra a Hugo, su jefe inmediato, y al presidente del consejo mediante correos electrónicos. Era un buen puesto, sin embargo le quedaba ajustado. De hecho, Hugo había iniciado junto con él en la compañía y de no ser por la tragedia, los puestos estarían invertidos. Pero no le importaba, sólo hacía lo que debía hacer, ni siquiera la envidia era digna de ser sentida por él. Aunque el resto de los empleados de ese piso eran sumamente festivos y bromistas, jamás se atrevían a involucrarlo. Se había autositiado en su fortaleza interior.

–¡Jesús!

Si el grito de Hugo desde su oficina hubiera sido otro nombre, más de la mitad de los empleados del piso se habrían puesto a temblar y el resto se hundiría en sus asientos. Pero el grito había sido “Jesús” ¿Quién en su sano juicio se atrevería a reprenderlo frente a los demás? Estaba claro que Hugo no. Así que después del susto, todos continuaron con lo que hacían o fingían hacer.

–Me acaba de hablar Manolo Villa de RH… ¿te dice algo?

–Nada… dame más detalles.

–¿Te dice algo el nombre Villa?... espera ¡ya recordé! ¡La compañía donde trabajamos se llama Villa y Compañía!...

–¡Qué coincidencia!– contestó Jesús con sarcasmo

–¿Cómo se llama nuestro director general?... déjame recordar… ¡ya! ¡Se llama Carlos Villa!...¿Y su hermano?... ¿Ese que es muy gritón, que se sienta en la silla de director de RH?...

–¿Manolo?

–¡Ese! Ese fue el que me llamó ¿tienes alguna idea de por qué me llamó por teléfono para gritarme tan fuerte que podía escucharlo desde el segundo piso?

–Yo no lo escuché.

–Qué raro, juraría que todos lo escucharon.

–Pues yo no, y no es que quiera llevarte la contra…– nuevamente apareció en su rostro esa mueca/sonrisa.

–Bien, me contó que un loco…– después de mencionar la palabra sintió que la sangre invadió su cabeza– …perdón, que uno de mis empleados insultó y amenazó a tres de los suyos. Ahora quiere saber el motivo y si voy a hacer algo al respecto.

–En primer lugar, no me molesta que me llamen loco, puedes regresar a tu color original. ¿Acaso crees que no lo sabía? ¿Crees que no sé qué piensan que un buen día llegaré con un rifle de asalto y asesinaré a catorce personas antes de suicidarme con un cuchillo de supervivencia? No me importa, nunca pensé que tendría que expresarlo con palabras. En segundo lugar, esos estúpidos intentaron asesinar a mi colibrí.

La ceja izquierda de Hugo casi cierra su ojo y la derecha trató de salir por la parte superior de su cabeza.

–¿Cuál colibrí?– preguntó muy despacio.

–Ale.

–¿Podrías darme más información?

–Solía ser un prendedor para pelo de mujer y esta mañana decidió seguirme.

–Veo que estás recuperando tu sentido del humor

–¿Me ves reír?

–Mira Jesús, la situación es esta, Manolo quiere en primer lugar una explicación y…

Jesús se levantó de la silla y estiró el aparato telefónico de Hugo sin darle oportunidad de continuar, marcó rápido unos números y se colocó el auricular en el oído derecho. Su jefe estaba a punto de arrebatárselo cuando empezó a hablar… Demasiado tarde.

–Hola ¿Manolo?...¿cómo estás?... me da gusto hombre… sí yo también, muchas gracias…– Hugo se hundió en la silla con el rostro inundado nuevamente por la sangre –…estoy con mi jefe, Hugo… sí hombre lo que digas, ese pedazo de mierda… mira Manolo, me cuenta Huguito… sí hombre, ese pedacito de mierda ja ja ja… pues me dice que quieres castigarme o algo así… sí, entiendo, pero el que no lo va a entender es Carlos Villa ¿te suena el nombrecito?... el mismo. Pues resulta que Carlos recibe de mí, cada mañana, mediodía y tarde, un puto reporte a nivel in–ter–na–cio–nal, sin el cual no puede respirar, si tú puedes explicarle eso, con mucho gusto yo mismo me despido ¿cómo ves?...

Todos los colores posibles que pudiera presentar el cuerpo humano desfilaron por la cara de Hugo. Continuaba escuchando las palabras de su amigo cada vez en tonos más altos, hasta que notó que Jesús, mientras entornaba los ojos hacia el techo, se rascaba la sien con el extremo desconectado del cable telefónico.

–¡Eres un Idiota!

–¿Ves cómo puedes llamarme idiota y no me ofendo?

–Me da mucho gusto que ya hayas recuperado tu sentido del humor… Idiota.

–Ahora ya sabes cuál es el argumento para defenderme. Haz lo tuyo.

–Tienes razón, además Carlos grita más fuerte que Manolo… ¿cómo está Coral?

–Muy bien, gracias por preguntar.

–Péinate, ponte un gel o algo…

Después de soportar una mirada totalmente fría e inexpresiva Hugo terminó:

–Está bien, déjame tomar aire para hablar con Manolo. Luego me cuentas del colibrí

–¿Cuál colibrí?

–El que me acabas de… ¡lárgate!

Hugo no comprendía cómo su compañero era capaz de hacer una broma de ese tamaño, sin siquiera sonreír. No sabía si era voluntad… o la falta de ella. Mientras tanto en su lugar, la sonrisa de Jesús ya iba tomando forma. Durante el día bajó al vestíbulo varias veces para cerciorarse del bienestar de Ale y de su ración de alimento. La inquieta avecilla no dejaba de explorar y jugar por esa amplia área, pronto extendería sus dominios.

Al mediodía llamó a un restaurant cercano y encargó un sándwich grande con un refresco de naranja, acompañado con una buena porción de pay de nuez para postre. Tendría que comentar a su doctor el porqué de su apetito exagerado. Recordó que los colibríes ingerían hasta tres veces su propio peso en el día, claro, su curiosidad y juegos los hacían consumir la mayoría de esas calorías y él no mostraba ninguna intención de hacerlo. Puntual a su hora de comida, apagó la lámpara de su mesa de trabajo, subió un poco el volumen de la estación de blues que siempre sonaba cuando estaba trabajando y se desconectó del mundo. En unos minutos llegó el repartidor con su pedido, pagó y le dejó el cambio acostumbrado. Comió sin hambre, sin sentir el más mínimo y elemental placer con el que deben ingerirse los alimentos. Terminó en pocos minutos y se desconectó de nuevo. La mayor parte de los compañeros salían a esa hora, lo que facilitaba su ensimismamiento. No pensaba en el colibrí como una mascota, no tenía idea siquiera de si la caprichosa ave quisiera cultivar su amistad. Lo que era seguro, era que una chispa imperceptible había iniciado en algún escondrijo de su espíritu, la llama que en un tiempo lo transformaría, vaya que lo transformaría.

Dieciocho horas en punto. Arregló sus cosas, apagó sus luces, su lap top y cerró sus cajones, que eso de cerrarlos era un decir, ya que dejaba la llave prendida. Nunca se despedía de nadie, sólo se retiraba en silencio con su andar pesado e indiferente. Bajó la escalera, al llegar al territorio de su nuevo amigo dirigió una mirada a la recepcionista, quien la devolvió con temor. Se aproximó hasta el mostrador, lo rodeó para acercarse al árbol y examinar el nivel de miel en el recipiente. No vio a Ale, supuso que estaría dormido en algún lugar seguro, ya era oscuro. Regresó al mostrador recibiendo la mirada incierta de la joven. La miró fijamente, de pronto, la sonrisa que ya le sentaba mejor iluminó su cara. El pequeño estaba totalmente inmóvil sujeto a un broche en el pelo de la chica, tal como en su primer encuentro. El pajarillo inclinó su cabeza para verlo y parpadear, inmediatamente volvió a tomar su posición de estatua.

–Qué pases buenas noches Martha– Por primera vez en años sonrió sin dolor.

–Igualmente Jesús, que descanses– Sonrió sincera.

El consultorio estaba justo frente a la estación Carpinteros del metro, por lo que, entre caminar, subir y bajar escaleras tardaba treinta o treinta y cinco minutos en llegar. Estaba instalado en la sala de espera, que era una especie de santuario con una completa colección de cuadros, libros, ensayos, esculturas y otras tantas cosas relacionadas con el Quijote. Siempre pensaba que era una indirecta muy poco sutil y se preguntaba si algún otro de los pacientes se sentiría ofendido. Él no, más bien pensaba que era una fijación del especialista.

A las dieciocho con cincuenta se abrió la puerta del consultorio, del interior salió un hombre de edad media, tenía la expresión seria y apartada, iba pulcramente vestido con un traje caro y muy bien afeitado. ¿Qué problema tendrá este tipo? Se preguntó. Lo saludó serio y le respondió el saludo. El tipo extrajo de su bolsillo un sobre nuevo de pañuelos desechables, lo abrió cuidando mucho de no romper la envoltura, tomó uno de en medio y arrojó el resto de los pañuelos al cesto de la basura. Con el papel en la mano abrió la puerta de salida para retirarse. Pregunta respondida.

–Hola Jesús, pasa por favor.

–¿Cómo estás Javier? ¿No te has contagiado?

El doctor soltó una fuerte carcajada y Jesús ni siquiera una sonrisa.

–¿Conoces a Buster Keaton?

–… ¿Acostumbras burlarte de tus pacientes?

–… ¿Acostumbras responder una pregunta con otra?

–… ¿Acostumbras masticar tu comida?

–¡Hey! sabes que soy enemigo de la violencia…– exclamó el psiquiatra mirándolo atento –…¿Qué? ¿Acaso eso fue una sonrisa en la boca de Jesús Vaal?

–Anda, ve a masturbarte o hacer lo que sea que hagas entre cita y cita– se burló Jesús.

Las carcajadas de Javier brotaban cada vez que se encontraba con Jesús, sin embargo no perdía de vista el objetivo primario, que era ayudarlo. Lo encaminó al consultorio, que parecía otra galería del Quijote, luego se encerró, como hacía entre cada cita, tras una puerta en el extremo de la habitación. El paciente no se sentó, siempre examinaba algún objeto o cuadro. Una ocasión el médico lo encontró sentado en su sillón, y al ver que no se movía, se acomodó frente al escritorio en el lugar del paciente. Así eran sus citas en ocasiones, nada convencionales. Jesús rondó por el amplio espacio, esta vez lo que llamó su atención fue una caja de cartón sobre una credenza. Media hoja de la tapa estaba abierta y alcanzó a ver la portada de la revista masculina OH!, que mostraba a la bella Janine López, la chica del clima, vistiendo lencería algo más que reveladora.

El médico ya estaba acostumbrado a las sorpresas de Jesús, por lo que ni se inmutó cuando regresó y lo vio recostado en el diván hojeando las revistas. Había colocado la caja justo al lado del mueble y sin la más mínima muestra de recato, observaba las gráficas.

–A ver cuando me recetas esta terapia– le dijo mientras continuaba pasando las hojas –deberías renovar tu suscripción pervertido, ya son viejas estas revistas… del año pasado.

–Normalmente no daría explicaciones, pero tú eres una persona demasiado inteligente. Estoy haciendo una tesis para presentar otro doctorado, y ese material es bastante ilustrativo para el fin.

–Qué interesante…– dejó de hojear las revistas, las acomodó en la caja y se recostó.

–¿Puedo encender la grabadora?– preguntó el doctor y se sentó en el sillón junto al diván.

–No.

Ignorando la negativa del paciente, trató de activar la aplicación de grabadora de voz en su tableta, pero ésta  no respondía, así que reinició el artefacto.

–Estos objetos son bastante prácticos, pero de vez en cuando hay que reiniciarlos, o de plano apagar y encender, porque se inhiben.

–Deberíamos tener un botón de encendido ¿no crees?– reflexionó Jesús.

–Estoy de acuerdo… grabando en tres, dos… listo.

–Si has de hacer lo que te venga en gana ¿para qué me lo preguntas?

–Es mi obligación profesional y ética, preguntar…– ahora fue el analista quien rio y continuó– …¿Siguen las pesadillas?

–Todos los días, pero antes de que me quieras recetar, no quiero pastillas.

–Va, pero el antidepresivo sigue.

–Ni hablar… ¿crees en las señales?

–¿Qué señales?

–No sé… señales divinas, señales del destino, extraterrestres, las que se te antojen.

–Mira, algo que tengo muy claro, es que tu cerebro es bastante científico. Y has avanzado mucho, por lo que vas a estar muy renuente a creer en señales que  no resulten de alguna ecuación que tengas bastante comprobable… pero…

–… ¿Pero?...

–Pero hoy me diste una enorme muestra de que vienes con una fibra sensible.

–¿Por las revistas?

–Así es.

–Voy cayendo en la cuenta.

–Así será tu progreso, cuando menos lo pienses te habrás estabilizado.

–Oye doctor ¿por qué me alimento como un cerdo?– Javier no pudo contener la risa.

–¿Cuánto mides?

–Un metro con setenta y ocho centímetros

–¿Y pesas…?

–Noventa y ocho kilogramos.

–Bien, sí estás excedido de peso, deberías pesar entre setenta y cinco y ochenta y cinco kilogramos… o medir dos metros….– ambos rieron a carcajadas –…sé que estás comiendo sin placer, eso es un síntoma común de la depresión, sin embargo, tu inconsciente se está esforzando por mantenerte en este lado del universo. Igual no te vendría mal una dieta o el ejercicio y aunque ya se tu respuesta, es mi obligación insistir.

El camino de vuelta a casa fue el marco para la creación de su plan. Perfeccionista como era, no dejó cabos sueltos. Coral estaba en la sala leyendo cuando llegó a casa. Por primera vez en años sintió culpa por ella. En unas horas había asimilado el gran daño que le había provocado y sintió la gran necesidad de compensarlo. Fue ella quien lo cuidó en el hospital y quien con mucho amor toleró la ausencia espiritual de su marido. Todo cambiaría, pero no sería cuestión tan sólo de apagar y encender, hasta esos aparatos requerían tiempo para reiniciar, tenían que examinar cada sector de su disco rígido, después debían revisar el funcionamiento de las aplicaciones que le daban vida, eliminar o ignorar los elementos defectuosos y por último adecuar las configuraciones establecidas para su usuario. En un ser humano este proceso requería de más tiempo. Cincuenta días.

–Hola mi amor ¿qué tal tu día?

–Muy bien…¿tú qué tal?– Coral estaba tan asombrada como confusa.

–Voy a preparar la cena, sólo me cambio de ropa

Fue una velada tranquila, preparó carne a la plancha y ensalada. Abrió una botella de vino y bebieron un par de copas. Pasaron a la sala donde se acomodaron en el sofá abrazados, conversando como hacía tanto tiempo no hacían. Respiraban paz. Más tarde se acostaron abrazados y aunque no hicieron el amor, ambos sintieron que habían pasado una de las noches más lindas de su matrimonio.

* * *

El pequeño colibrí llamado Ale se posó en su mano. Su mano ensangrentada. El ave tranquila se mantuvo en el aire frente a sus ojos y Jesús levantó ambas manos, la sangre que las cubría estaba fresca y no era suya. El pequeño empezó a revolotear a su alrededor.

–Desde hoy tu nombre será Colibrí– dijo su amiguito volador con voz fuerte y clara. Fue como escuchar su propia voz.

* * *

Despertó sin sobresaltos, sin sentimiento de culpa. Esta vez no acudió a sus sueños la mujer que fallecía en sus brazos con su interior deshecho. Ni los paramédicos, ni las luces estroboscópicas de las ambulancias, ni la mirada desesperada del esposo de aquella joven… ¿Señal? Quién sabe, lo tomaría como la luz verde que daba marcha a su plan de purificación… o reinicio. Apagar y encender…

Se levantó antes que Coral, preparó el café, pan tostado con mantequilla y mermelada de melocotón, la favorita de ella. La despertó con un beso en la mejilla. Ambas sonrisas iluminaron el dormitorio. No querían preguntarse nada, no era el momento. Desayunaron juntos y conversaron sin encender la TV. Coral tomó su ducha, se arregló y se marchó despidiéndose con un tierno beso. Ese día frío y húmedo iba a cambiar sus vidas, lo sabía. Lo que  no sabía era la forma en que se daría la transformación.

* * *

Hugo levantó el teléfono y escuchó:

–Ven a mi oficina.

¿Sin un saludo, ni llamarlo por su nombre y sin decir por favor? Inmediatamente se dirigió a la oficina de Carlos Villa. Cuando llegó y vio a Jesús sentado en uno de los sillones se estremeció, pero cuando vio a Manolo sentado en el segundo mueble, la sangre le recorrió indecisa todo el cuerpo sin saber a dónde dirigirse. Esperó lo peor. Después de saludarlos tomó asiento.

–Hugo– inició Carlos sin preámbulos –tenemos una situación y necesitamos tu plena disposición.

–Cuenta con ella.

–Jesús se va de la compañía…– la sangre de Hugo decidió huir hasta sus pies. –…por sesenta días.

–¿Sólo por sesenta días?– Hugo contestó con otra pregunta.

–No entiendo tu pregunta, pero igual te la contesto: sólo por sesenta días ¿Tienes algún problema con eso?

–Ninguno.

–Bien, sin embargo tú sabes que Jesús es una parte muy importante para la toma de decisiones diarias, así que te voy a agradecer que personalmente me hagas llegar los mismos reportes que él, tan puntual y eficientemente me ha estado haciendo llegar. ¿O piensas que hay que contratar a alguien provisionalmente?

Ya se había meditado y ya se había dicho, así que la sugerencia de Carlos ya era una orden.

–No será necesario Carlos, yo me hago cargo, delegaré a alguien más algunas de mis funciones. Además, contratar a una persona que hable inglés, alemán y japonés nos llevaría tiempo.

–Me gusta tu forma de pensar Hugo. Jesús, te aprecio bastante, has sido parte fundamental del crecimiento acelerado de nuestra compañía y el primer interesado en ayudarte soy yo. ¿Estás seguro de no requerir más días?...– Hugo tragó saliva –…Manolo por favor que todo quede en orden.

–Seguro Carlos, ya está todo en orden, Jesús tiene tres años de no tomar vacaciones, por lo que tiene cuarenta días disponibles, más los diez que le otorgas con goce de sueldo.

–Excelente. ¿Algo más señores?

–Sólo una cosa…– los tres voltearon a ver a Jesús –…el asunto de…

–No te preocupes…– lo interrumpió Manolo con una gran sonrisa –…la propia Martha accedió a cuidar tu colibrí.

Hugo no salía de su asombro cuando dejaron el elegante privado. Juntos recorrieron en silencio el camino hasta su oficina.

–No voy a preguntar cómo los convenciste

–Como gustes.

–¿Cuándo te vas?

–Justo en este momento, te dejé todo en orden, no batallarás.

–Mi japonés no es tan fluido.

–Ni pienses que el mío es tan bueno.

Se dieron un fuerte y sincero abrazo, se desearon suerte y dejó el piso. Martha lo recibió con una sonrisa cuando bajó.

–¿Hay alguna instrucción especial?

–Ninguna Marthita, sólo su miel, no sabes cuánto te agradezco, sé que Manolo había solicitado que el guardia lo cuidara y que te ofreciste por propia voluntad, para mi es invaluable tu disposición.

–Mucha suerte Jesús, cuídate por favor.

Al fin la mujer conoció su sonrisa. Se aproximó al árbol de ornato como llamando a su amigo, quien no dejó de revolotear mientras conversaba con ella. La pequeña ave se posó junto a su recipiente y lo miró fijamente.

–¿Sabes? Tengo una esposa, se llama Coral. Si me comprendes y puedes, ve a visitarla, creo que le darás fuerzas.

La avecilla parpadeó. Y lo dejó ir.

Llevaba en la memoria la lista de lo necesario. Su primera escala fue en una tienda de artículos deportivos. Se dirigió a la sección de atletismo, buscó pantalones deportivos y seleccionó dos iguales en color gris. Buscó dos sudaderas del mismo tono gris. Pasó al vestidor para probarse las prendas. Cuando quedó sólo en calzoncillos se miró al espejo, ¡No podía ser! No era para nada el último reflejo de sí mismo del que tenía memoria. Se avergonzó tanto que inmediatamente se colocó un juego de sudadera y pantalón. Aunque eran talla extra grande le quedaban ceñidos al cuerpo, eran cómodos por el material del que estaban hechos y le brindaban su elasticidad. Se vio de perfil y no pudo retener una fuerte carcajada. Lo que hace un momento le provocó pena, ahora le daba risa. Su redondo abdomen sobresalía de una forma que a él le pareció graciosa. En seguida se compadeció de Coral y comprendió cuánto lo amaba. Aunque su amor no estaba basado en la apariencia física, no dejó de incomodarle. Se probó el otro par con el mismo resultado. Resignado se decidió a llevarlos.

Salió en busca de un par de zapatos deportivos, no quería algo especial, tan solo algo que le fuera funcional. Eligió los primeros que vio y se los midió. Perfectos. No había omitido detalles. Fue hacia la ropa otra vez y escogió unas prendas térmicas de la talla más grande que había, éstas eran ajustadas al cuerpo y por lo mismo ni pensó en medírselas, prefería mantener alejada esa imagen de sí mismo. Rio fuerte en su interior.

Pasó al área de pesca y campismo. Necesitaba una mochila amplia. No la encontró pero localizó algo mejor, dos mochilas ensamblables de buen tamaño. Por último una bolsa de dormir, al igual que los zapatos tomó la primera que encontró. Ahí era todo. Al llegar a la caja tomó del mostrador dos pares de medias, unos guantes y una gorra para el frío, incluyéndolos en la cuenta. Salió del establecimiento, caminó unas calles hasta llegar a una placita. Sobre una banca sacó las etiquetas de precios de todas las prendas y las vació en un depósito de basura. Dobló y guardó todo cuidadosamente en una de las mochilas, ensambló ambas y las colgó a su espalda. Siguiente paso.

Aunque en el trayecto de su hogar a la oficina y viceversa, siempre iba abstraído, recordó un negocio de impresiones a gran escala que estaba casi a la mitad de la ruta. Después de abordar y transbordar un par de autobuses llegó a su siguiente destino. Un fuerte olor a tinta y solventes lo recibió, dejó el par de mochilas en el suelo junto al mostrador y esperó su turno.

–Buen día ¿en qué puedo ayudarle?– preguntó el joven dependiente.

–Por lo pronto un poco de información ¿cuál es la vida útil de una lona en la intemperie?

–La lona puede resistir un mínimo de dos años, pero la impresión se recomienda cambiarla al menos cada año.

–¿Es impermeable?

–Así es.

–¿La lona huele a… esto?– dijo haciendo un ademán en círculo con la mano, señalando el interior del local.

–No, la lona huele a una especie de plástico, no tan penetrante como las tintas.

–Bien ¿cuánto es el mínimo de material que puedes venderme?

–¿De lona? Desde un metro, ¿trae su diseño?

–No la quiero impresa ¿No me puedes vender la lona sin impresión?

–¿No cree que le sería más barato comprarla en un sitio especializado?

–Este me queda de paso.

–Permítame un segundo.

El muchacho se retiró por una puerta detrás del mostrador que dejó abierta, un momento después se asomó un hombre mayor, le echó un rápido vistazo y regresó al interior. Un minuto después regresó el joven.

–¿Cuánto desea?

–Tres metros cuadrados.

–Mire, el propietario me dijo que se la regalara, tenemos una lona que ya tiene un tiempo almacenada. Está un poco amarillenta. ¿Le regalo esa o prefiere comprar una nueva?

–¿Es igual de impermeable?

–Totalmente.

–¡Perfecto! Esa está bien.

– Nos llevará diez minutos coserla para armar los tres metros cuadrados.

–No hay problema, espero.

Antes de los diez minutos ya la estaban doblando y empacando en una bolsa de plástico. Con un poco de esfuerzo la colocó en el interior de la mochila donde llevaba lo adquirido en la otra tienda. Sacó un billete de doscientos de su cartera y lo extendió al muchacho.

–Por favor agradece al propietario de mi parte, esto es para ti.

–¡Gracias señor!– una enorme sonrisa iluminó el rostro del dependiente, había recibido de propina, dos veces el precio de la lona.

Quedaban un par de escalas. Caminó dos calles y llegó a un supermercado. Dejó sus mochilas en paquetería, tomó un carrito y se enfiló directo a los alimentos. Originalmente había pensado en llevar latas de atún, pero encontró algo más práctico, sobres de atún. Validó las fechas de caducidad y depositó cincuenta piezas en el carrito. Recorrió el pasillo de los cereales hasta dar con las barritas energéticas, seleccionó diez cajas de diferentes marcas y contenidos con cinco piezas cada una y las subió al carrito.

Por último, buscó frutas deshidratadas y colocó cuatro bolsas que sumaban tres kilogramos y medio. De camino a la línea de cajas atravesó casualmente por la sección de jardinería donde algo llamó su atención, un grupo de pequeñas pajareras colgaban de un estante, sus formas eran tal como las recordaba en los dibujos animados, una casita pintada en colores primarios, con un hoyo circular en el frente y una varita debajo de éste; una ala del pequeño tejado era abatible, obviamente para introducir el alimento y como toque adicional, la entradita estaba custodiada por un par de girasoles de resina a alturas asimétricas. Sin pensarlo tomó una y volvió sus pasos. Leyó los letreros en las cabeceras de los pasillos hasta que encontró el que exhibía las mieles. Cogió un tarro chico de miel de abeja y lo agregó a su carga. Ya eran las doce del día. Hizo fila en la caja, pagó, recogió sus mochilas con su contraseña y salió con su mercancía. En un rincón del estacionamiento, ante las miradas distantes e indiferentes, vació toda su compra cuidadosamente en ambas mochilas. A su andar ya pesado, se sumó la carga de sus provisiones, lo había anticipado, así que no emitió queja alguna. Seguía el paso más difícil.

Coral llegaba a diario de su empleo alrededor de las diecinueve treinta. Había tiempo de sobra. Se quitó toda la ropa, vistió un juego de la ropa que había comprado y se calzó los zapatos deportivos recién adquiridos. Tomó la pajarera, abrió el tarro de miel y lo colocó dentro de ésta. Salió al porche, examinó por un momento y al fin decidió descolgar de la pared un sol que adornaba la entrada. Con mucho cuidado enganchó el aro del nido al mismo clavo. Revisó su obra, pero no había sonrisa de satisfacción, lo que iba a hacer enseguida no le daba lugar a cualquier expresión de entusiasmo.

Fue a su recámara y de un cajón de la cómoda sacó un cuaderno y un bolígrafo de tinta gel. Sentado en la sala inició y terminó su carta. Tardó cerca de cuarenta y cinco minutos. Dejó el cuaderno abierto sobre la mesa en la cocina. Acarreó sus mochilas y ahora que estaba organizado y dispuesto, sus fuerzas flaquearon. Una corriente de pánico se apoderó de toda su red nerviosa. Las piernas le temblaron, el aire no llenaba sus pulmones y la vista se le nublaba. Una potente ola de ansiedad lo derrumbó, cayó al suelo y el llanto brotó en una interminable cascada. Se sintió el ser más indefenso del universo, sin embargo no encontraba cuerda de salvamento alguna. Buscó entre lo más íntimo de su memoria tratando de encontrar algún pensamiento o algún recuerdo al que aferrarse y sólo halló desolación. Sollozaba como un crío, temblando y estremeciendo su cuerpo sin control. Cuando fue capaz de encadenar dos ideas continuas, un pensamiento lo invadió, después de haber estado tan decidido, por primera vez dudó. La parte matemática de su mente estaba siendo derrotada. Cuando el llanto cesó y empezó a respirar regularmente, sus ojos se centraron en una fotografía que estaba sobre una mesita esquinera. La imagen había sido capturada por él mismo, años atrás y presentaba a la que solía ser Coral, esa tarde, su en ese entonces inquieta esposa, había reñido con unos gansos a la orilla del lago en el gran parque, venía con una gran sonrisa de triunfo y esa foto quedó como testigo de su hazaña. Por ella. Por ella lo haría, no se merecía la vida que él le había regalado los últimos tres años.

Monterrey, 8 de febrero de 2001.

Mi amada Coral,

No es una despedida. Ayer comprendí todo el daño que te he hecho, la menos culpable de lo que pasó eres tú. Agradezco infinitamente la paciencia y la tolerancia que has tenido conmigo todo este tiempo, con esto has demostrado más que suficiente el amor que me tienes. Hay tantas cosas que decir, perdona si las escribo como van llegando a mi cabeza.

Sé que esta partida es abrupta, y que debí habértelo dicho cara a cara, pero el temor de quebrarme y después no atreverme a hacer el último y más grande intento para curarme, me orillaron a escribir. Sé que eres una gran mujer, sé que eres autosuficiente y confío en que la enorme fuerza que tienes y nos ha sostenido últimamente, te acompañe durante estos días, durante estos cincuenta días. Sabes que nunca he sido un fiel creyente, pero también sabes de mi respeto por cualquier religión. Buda, Jesús, Mahoma, todos ellos, así como otros grandes profetas y santos, en algún momento de sus vidas tuvieron que hacer un alto e iniciar de nuevo. Se retiraron, apagaron sus mentes y espíritus, y regresaron al mundo percibiéndolo de una forma diferente. No temas, no estoy invadido por la demencia, ni mucho menos por la soberbia. No pretendo ser un santo, ni deseo encontrar pena y castigo, sólo quiero volver, quiero dejar de hacerte sufrir, quiero que regrese a mi lado la gran vencedora de gansos, amarla para siempre, tener hijos.

Ignoro cuál será tu reacción, comprenderé lo que venga, estás en todo tu derecho, tal vez este tiempo te sirva para aclarar tu mente, abrir tu corazón o simplemente te gane la razón. No quiero pensar cuales serán tus opciones, sólo sé que en mi corazón hay una única opción, que es volver a tu lado, estar real y completamente junto a ti, no sobre ti, como la carga que soy hasta ahora.   

Volveré, de eso debes estar segura, jamás he prometido algo que no pueda cumplir totalmente, volveré y es mi deseo más ferviente encontrarte, encontrar a la mujer con la que me uní, a la que cruelmente transformé sin pensar.

No sé si cincuenta días son muchos o son pocos, ya lo sabré, pero espero tener el valor de cumplirlos en su totalidad. Será probablemente peor para los dos si vuelvo antes, si me acobardo y decido no terminar mi tratamiento espiritual. Lo que es un hecho es que más de ese tiempo no será. El treinta de marzo volveré, de ti dependerá que vuelva para quedarme o tan solo a recoger mis cosas. Comprenderé y ten seguro que no te culparé, acudo a tu fortaleza y al gran espíritu que te la provee para pedirte paciencia. Si ese día estás en el porche esperando, no será necesario que pronunciemos palabra alguna. Si no estás, pasaré de largo esperando que sea más  fácil para ti.

He dejado en el frente un recordatorio de mi regreso, confía, él sabrá darte el ánimo que necesitarás. Por favor, espera con paciencia.

Siempre tuyo, Jesús.

Las lágrimas de Coral brotaron desde el momento en que vio el cuaderno abierto. Había comenzado aquel día con una nueva y ahora rara sensación de esperanza. Sonreía y había planeado la noche, al ver aquella carta recordó el por qué había eliminado de su vida el concepto “tiempo futuro”. Había aprendido a vivir cada día, perdiendo toda ambición por conocer el mañana.

Su primer impulso después de calmar su llanto, fue llamar a su familia, a los compañeros de trabajo de Jesús, o hasta la policía, sin embargo, en el fondo creyó en él. Confiaría, aunque el dolor la carcomía cual vil cáncer, aunque la ansiedad y el temor se esforzaran tanto en derrotarla. No se sentía en lo absoluto, la fuerte mujer que su amado esposo había descrito.

Trataba de comprender la lógica que lo había orillado a esta extraña decisión y lo que descubrió fue que deseaba que volviera, que se arrepintiera a la mitad del camino y regresara, no le importaba cómo, lo amaba tanto como para soportar una eternidad a su lado, aunque tuviera que sostenerlo en brazos toda la vida. Mil ideas se agolparon abarrotando las vías entre sus neuronas ¿Si pasa algo? ¿Si se lastima? ¿Si no vuelve? Si volvía en la misma condición no le importaba, lo quería de vuelta, lo necesitaba de vuelta.

¿Qué pasó ayer? ¿Por qué cincuenta días? ¿Dónde los pasará? ¿Renunció a su trabajo? Mil preguntas la atormentaban, de repente reparó en que sobre la mesa estaba la billetera de Jesús. Creyó desmayarse, sus pensamientos la llevaban de un extremo a otro de sus emociones, primero se dijo a sí misma que volvería por ella y entonces aprovecharía para convencerlo de que se quedara, después pensó lo peor, se fue sin dinero a propósito. Inmediatamente la revisó y encontró efectivo y todas las tarjetas. No podría añadir más angustia a su situación. Saber que su amor se encontraba solo y desprotegido la volvió a alterar. Las lágrimas no cesaban, los sollozos estremecían todo su cuerpo y un profundo sentimiento de impotencia la martirizaba ¿Dónde estás?

La noche no quería abandonarla, a la primera luz de la nublada mañana se levantó para prepararse un café, había tratado de organizar sus pensamientos y decidió que por lo pronto, ese día no iría a trabajar. Se duchó y vistió con ropa casual. Esperó que dieran las ocho de la mañana y llamó a su asistente para reportar su ausencia, no hubo el menor problema. Esperaría a las nueve para llamar a Hugo, el jefe de su esposo. Encendió el televisor para tratar de distraerse.

–…fue encontrado en estado de descomposición en el interior de una vieja fábrica abandonada, la cual estaba cerrada desde los años setenta por una huelga que nunca se resolvió…

La sangre de Coral se fue en picada, subió el volumen del aparato para tratar de entender la noticia.

–…por unos niños que jugaban en el tejado de la fábrica y cayeron accidentalmente al interior. La joven promesa del tenis nacional se había reportado desaparecida desde el mes de diciembre del año pasado, investigándose varias líneas, la primera relacionada directamente con su padre, Raúl Alcázar, quien la representaba desde que brillaba en las categorías infantil y juvenil. Como se recuerda, rompió con él en medio de un escándalo, en el que el principal motivo era el manejo financiero de sus premios, derechos de imagen y publicidad…

Poco a poco la sangre volvió a circular regularmente. Salió al cuarto de baño para mojarse la cara y regresar a la cocina con una toalla aún en las manos.

–…qué junto con el secuestro de la joven Ale han conmocionado la ciudad…

Optó por apagar la TV y no angustiarse más de lo que ya llevaba a cuestas. A las nueve en punto, cuando se disponía a llamar a la oficina de Jesús, el timbre del teléfono la sobresaltó. Como es de esperar en esas situaciones, los peores escenarios son los primeros en acudir a la mente. Se congeló y dejó que timbrara dos veces más.

–¡Hola!– Casi gritó por no poder controlar voz ni emociones.

–Hola Coral ¿Cómo estás?

–¿Hugo?

–Perdón, sí. Mira sé que no es un buen momento, afortunadamente te encuentro. Te cuento que Carlos Villa personalmente me pidió que me asegurara de que en esta temporada nada te falte, no nos referimos únicamente al aspecto económico, ya sabes que cuentas con nosotros y la compañía en general.

Coral se quedó muda. Aquello significaba que ellos sabían dónde estaba su esposo, o al menos tendrían una idea.

–Muchas gracias Hugo, agradezco todo lo que hacen por nosotros.

–…Aunque Carlos quiso apoyarlo con los gastos de la clínica, se negó tajantemente…

–…Sí… la clínica…

–Estoy seguro que nuestro Jesús volverá– dijo para tratar de consolarla.

–Confía –lo dijo para sí misma.

–Claro, tengo la confianza Coral.

–Gracias Hugo, no sabes cuánto me has ayudado.

–De nada, y ya sabes, cualquier cosa, por mínima que sea, no dudes en llamarnos. Hasta luego.

–Bye.

Su mente volvió a revolucionar ¿Qué pasó antier? Un día es muy poco tiempo para cambiar ¿Se internó en una clínica? ¿Escondería alguna adicción? No, ella sabía que no era así, era depresión pura… ¡El psiquiatra! ¡Tuvo cita con el psiquiatra el miércoles! ¿Qué le habrá dicho el matasanos ese?

Sin perder tiempo buscó entre las tarjetas de presentación de su marido hasta que la encontró. Marcó el número del consultorio, lo dejó sonar cinco veces hasta que contestó la grabadora automática, colgó el auricular. Inmediatamente llamó al número del móvil que aparecía anotado a mano, sonó varias veces y entró al buzón de voz.

–Buenos días doctor, habla la esposa de Jesús Vaal, ojalá y pudiera devolver la llamada a este número por favor, es urgente, gracias.

Se sentó a esperar. A esa hora se preguntaba si había sido conveniente no ir a trabajar. Necesitaba distraerse, ella nunca había manifestado alguna tendencia a ser depresiva, estaba segura que la actividad no le devolvería el ánimo, pero al menos la alejaría de pensamientos fatales.

A las nueve cincuenta de la mañana sonó el teléfono. De nuevo la angustia la atacó, esta vez estaba más preparada, así que contestó sin titubear.

–Hola.

–Buenos días, con la señora Vaal por favor.

–Ella habla.

–Javier Piña, a sus órdenes señora, soy el analista del señor Vaal.

–Doctor, tengo que hablar con usted, ¿Me puede recibir? Lo más pronto que usted pueda.

–Si puede venir en este momento, la espero, cancelaré las citas inmediatas ¿Jesús está bien?

–Por eso necesito verlo, no sé cómo está él. De hecho no se tampoco dónde está. Salgo para su consultorio.

–Sí señora, con cuidado, la espero.

Se vistió un suéter, tomó las llaves de su auto y salió. Al estar cerrando la puerta principal con la llave, notó la pajarera que su amado había colocado el día anterior, se aproximó y notó el tarro de miel abierto en el interior. Empezó a dudar de la salud mental de Jesús Vaal ¿o tal vez se había vuelto supersticioso? ¿Cómo ese ornamento iba a darle ánimos? ¿Era algún tipo de amuleto? Recordó la carta y regresó por ella al interior. Salió de nuevo envuelta por una nube de incertidumbre y subió a su automóvil.

Condujo con calma, trataba de no calcular conclusiones. El doctor le aclararía muchas cosas, al menos eso esperaba, tal vez hasta supiera su paradero. En veinte minutos ya estaba subiendo las escaleras hacia el consultorio. Abrió la puerta de la recepción y de inmediato quedó maravillada con la decoración, toda una colección de elementos alusivos al Quijote de la Mancha. Inmediatamente Javier Piña salió de su oficina y le tendió la mano.

–¿Señora Vaal?

–Doctor. ¡Qué hermoso lugar tiene!

–¿Le agrada?...– preguntó con un asomo de sorpresa –…Jesús piensa que es una fijación mía.

–¿Él le comentó eso?

–No fue necesario, además en cierta forma tiene razón, todas las colecciones manifiestan alguna obsesión… ¿Pasamos a la oficina?

Abrió la puerta cediéndole el paso y la siguió. Coral no pudo dejar de asombrarse al encontrar una extensión de la gran colección. Pasó la vista alrededor casi embobada. Sobre una credenza al extremo de la habitación notó varios recortes de periódico, algunos se apreciaron más antiguos, por el color del papel añejo. El médico le pidió tomar asiento y ella dudó.

–Donde guste, no es una consulta, pero si desea usar el diván no hay problema.

–Gracias– se sentó en el diván pero no recostada.

–Por favor cuénteme que ha pasado.

Ella temió derrumbarse, no dijo nada, sólo acertó a extenderle la carta escrita por su esposo el día anterior. Javier la tomó con cuidado y la leyó pausadamente. Ninguna expresión corporal atrevió a traicionar su profesión. Paseó la mirada por el área, la detuvo una fracción de segundo en la credenza, recordando el comentario de Jesús sobre las revistas. Con los pensamientos debidamente ordenados, continuó.

–No cabe duda, es un hombre extraordinario. Ambos tienen mucha suerte de tenerse. Si en algo le consuela, le puedo decir que jamás he recibido un queja sobre usted, solo tiene amor por manifestarle, aunque en los últimos meses no haya sido tan capaz de expresarlo.

–Doctor, no le sigo ¿Sabe usted dónde puede estar?

–Ni idea, lo que puedo decirle es que el señor Vaal ha asumido toda la responsabilidad y ha decidido poner un hasta aquí. No quiero mal informarla, ni mucho menos darle falsas esperanzas, estoy casi seguro que ha emprendido su propio retiro espiritual ¿Recuerda los cuarenta días de Jesucristo en el desierto? Cuando fue tentado por el diablo.

–¿Se retiró al desierto? No puede ser.

–Al desierto no propiamente, pero debió ser hacia algún lugar deshabitado, al monte, a las montañas, no sé. Creo que lo más malo que pudiera pasarle es que se resfríe o que lo moleste algún insecto.

–¿Y si le pica algún bicho venenoso?

–Jesús es demasiado práctico y muy metódico, no dudo que haya llevado algún repelente y analgésicos.

–¿Cincuenta días, doctor? ¿Por qué?

–En su última cita hablamos de reiniciar este aparato...– dijo al tiempo que levantaba la tableta –…pienso que tal vez ese comentario detonó alguna chispa en su interior. Tal vez pensó que cuarenta días no eran suficientes.

–¿Qué hago doctor?

–Tenemos dos opciones…– Coral agradeció en su interior su solidaridad –…Iniciar las pesquisas con las autoridades, o…

–…¿O?...

–…Esperar cincuenta días.

Hubo una pausa silenciosa que duró varios minutos.

–Hay un detalle que me inquieta, al final de la carta me dice que dejó un recordatorio de su regreso.

–¿Sí?

–Es una pajarera en el porche, con un tarro de miel abierto en su interior, con esto no estoy muy segura de que se encuentre bien, usted sabe, mentalmente –La sonrisa del médico la tranquilizó.

–Jesús Vaal no padece ninguna patología.

–¿No está loco?

–Definitivamente no.

–Nunca ha sido supersticioso como para creer en amuletos, por eso…

–Jesús es un hombre bastante especial, cada cosa que hace o que dice, es con un fin específico, casi siempre el más lógico, en ese sentido no debe preocuparse.

–¿Esperamos?– Trató de comprometer la solidaridad antes expresada.

–Esperemos...– Ratificó el compromiso –…por favor dígame cómo le puedo ayudar a usted.

–¿Cree que necesite algún medicamento?

–Le extenderé una receta por Tafil, si cree requerirla, tome una al día. Mi consejo es mantenerse ocupada.

–Lo sé, continuaré trabajando normalmente.

–Si puede ocuparse en alguna actividad adicional que la canse físicamente, gimnasio, trote o algún deporte, sería mejor.

–Así lo haré.

* * *

Día uno

Apenas arribó a la central de autobuses y se dirigió al mostrador de una línea de transportes estatales. Se embarcaría con rumbo al sur del estado, llegaría a algún pueblito y se internaría entre la sierra a pie. Compró el boleto con efectivo, había considerado el uso de dinero tan sólo para su viaje de ida y vuelta, y unos cuantos pesos más, destinados a un poco de agua embotellada para el primer día, después la naturaleza proveería. Se desplazó a la sala de espera correspondiente, buscó un par de asientos desocupados, colocó las mochilas ensambladas en uno y dejó caer su pesado cuerpo en el otro. Había quedado justo un par de metros frente a un kiosco de revistas, desde su posición alcanzaba a leer los titulares y contenidos:

LA INVASIÓN REGIA CONTINÚA

JANINE LÓPEZ NOS AUGURÁ UN CANDENTE PRONÓSTICO DEL TIEMPO

Al leer la portada de la revista OH! no pudo evitar esbozar una sonrisa y decir entre dientes:

–Tesis para un doctorado… ¡Mis huevos!

Mantuvo sin darse cuenta una gran sonrisa por un par de minutos. Su autobús saldría en media hora y aprovechaba el tiempo puliendo su itinerario. Cuando el sonido local anunció diez minutos para la salida de su unidad, la última ola de ansiedad lo inmovilizó, por un momento dudó y pensó seriamente en terminar su muy incompleta aventura. Sus ojos estaban fijos al frente, se puso de pie y se encaminó al kiosco, pidió una botella de agua y un encendedor, los pagó, regresó por sus mochilas, respiró hondo y con decisión se dirigió al andén que le correspondía. Verificó al frente del autobús el letrero que decía GALEANA y subió. Iban unas cuantas personas, por lo que no hubo problema para ingresar con su pesada y voluminosa carga.

Transcurrieron cuatro horas de viaje, más por las continuas paradas en los pueblitos, que por la distancia. Eran las diecinueve horas, ya estaba oscuro y sintió un golpe de frío al descender del autobús. Este era su punto de no retorno, si iba a haber un momento y un lugar en que tuviera la última oportunidad de arrepentirse, era precisamente aquel. Se frotó los brazos y trató de orientarse. La gente que subió y bajó del vehículo lo hizo rápido, ya que eran unos cuantos. En quince minutos el chofer giraba el volante para deshacer su ruta. Se quedó solo. Nadie lo vio llegar y nadie fue testigo esa fría noche del inicio de su redescubrimiento. No pudo orientarse en cuanto a su ubicación respecto de los puntos cardinales, miró a su alrededor, descubrió las siluetas de las montañas más altas, inhaló profundo y en su exhalación, expulsó los pensamientos que en un último esfuerzo trataron de acobardarlo. Los primeros metros andados fue acompañado, además de un perro vecino, por una sensación de paz que tenía tiempo de no atestiguar, la reconoció como la esperanza.

En la estación del pueblo había pensado en colocarse la segunda sudadera, pero tal como pensó, el peso de las mochilas y el andar pronto le brindaron el calor necesario. Tardó una hora de camino en dejar de pisar sobre pavimento, sin embargo todavía distinguía alguna luz en las cercanías. No sentía cansancio, no llevaba prisa. Sus ojos ya se habían acostumbrado a la oscuridad. El silencio era roto de vez en cuando por el ruido de algún roedor entre la hierba al costado del camino, o por el aleteo de alguna ave de presa nocturna. El temor estaba totalmente exiliado de su cuerpo y de su mente. A las tres horas de andanza el camino se había vuelto sinuoso y, aunque no mostraba cansancio, a pesar del frío ya sudaba. Pronto reparó en que no había escuchado ninguna corriente de agua, pero no se preocupó, continuó al mismo ritmo. Ya internado entre las pequeñas colinas no podía distinguir luces de viviendas, estaciones de control o antenas. Lo tomó como una buena señal.

No llevaba reloj, de hecho tenía años sin usar reloj. No traía consigo aparato alguno que lo pudiera distraer de su viaje. La soledad era imprescindible, necesitaba el aislamiento total. Cinco horas andando y apenas empezó a sentir una ligera fatiga, sabía que no debía excederse, no se trataba de una penitencia, sino de una búsqueda. El frescor de la noche, el sereno, así como la abstracción de sus pensamientos, le habían ayudado a disminuir la sed. Sin detenerse abrió la botella de agua y consumió una cuarta parte, hasta el momento no mostraba preocupación por si se terminaba. La luna se asomaba fugitiva entre los claros celestes, le parecía mucho más brillante y cercana. El coro de estrellas, que igual de tímidas se refugiaban tras las nubes, seguía el mismo ritmo de su blues.

Seis horas sin parar. Pensando que el exceso de entusiasmo estaba engañando a su cuerpo, decidió empezar a buscar algún sitio adecuado para dormir. La vegetación hacía una hora había dejado de ser enana, ahora, pinos y nogales silvestres se confabulaban con las nubes para impedir a la vanidosa luna su descarada exhibición. Caminaba sobre una relativamente plana vereda, que suponía, era erosionada por el andar humano de la zona. Una hora después de haber empezado a escudriñar por un buen lugar en medio de la oscuridad, localizó a unos diez metros hacia el costado más elevado del camino un plano sin hierba entre dos altos pinos. Avanzó al claro, descolgó las mochilas de su espalda, las recargó sobre el tronco de uno de los pinos; con el pie removió la hojarasca y rocas pequeñas, luego se arrodilló para a sacar de las mochilas la bolsa de dormir y la lona. Extendió la lona en el suelo en un cuadrado perfecto, descorrió el cierre de la bolsa hasta la mitad; sustrajo de una mochila el juego de ropa que quedaba y lo enrolló para usarlo de almohada. Colocó la bolsa sobre una de las mitades de la gruesa tela en el suelo, se introdujo y acomodó la almohada, cerciorándose de que la orientación quedara apuntando cabeza y pies a cada uno de los pinos. Dobló la lona cubriéndose la mitad inferior del cuerpo, después dobló el tramo sobrante por debajo de sus pies. Se encaramó la parte superior de la lona y maniobró debajo de ésta para correr el cierre de la bolsa de dormir hasta cubrir sus hombros. No sentía frío, lo embargaba una sensación de seguridad que rayaba en la soberbia. Lo último que su pensamiento registró antes de caer dormido, fue la imagen de la sonrisa triunfadora de su amada Coral, la vencedora de gansos.

Día dos

Frío, el más horrible frío que hubiera sentido jamás. Aun así se resistía a hacer cualquier movimiento. Estaba algo confuso, no había notado que había despertado en la misma posición que había tomado al iniciar su receso. Pasó lista a sus miembros y… ¡Faltaba el brazo derecho! Sus ideas recorrieron las rutas más extrañas.

–¿Cómo demonios voy a usar el mouse? ¿Cómo contestaré el móvil?... Qué buen invento ese del mouse, no puedo imaginar el uso de un ordenador sin él.

–¿Sabías que no está considerado en los cien inventos más útiles de la humanidad?– dijo una voz grave y elegante.

–¡Cory! ¿Qué está haciendo el chofer del Discovery Chanel en nuestra cama?

–Locutor, estúpido– volvió a decir la voz.

–¿Dónde está? No lo veo, sólo lo puedo escuchar.

–Sólo me contratan como voz en off, por eso no me puedes ver.

–¿Por qué demonios no consideró la humanidad al mouse? Quizás pudo haber estado en el lugar veinte o treinta– preguntó Jesús con enfado.

–Tampoco consideraron al abrelatas de engrane, por si te sirve de consuelo.

–¿Qué? ¿A quién encuestaron? ¿A cien mexicanos dijeron?

–No, a diez mil zurdos.

–…¡Mi brazo!– exclamó Jesús alarmado

–Los síntomas del congelamiento son el entumecimiento de las extremidades; sensación de sueño irresistible; así como un estado de confusión… confusión… confusión…– explicaba aquella voz

–¿También cobras por el efecto de eco?

–Confusión… confusión… confusión…– repetía la voz en off.

–Ya entendí… ya entendí… ¿ya entendí?...¡Ya entendí!

Abrió los ojos y empezó a respirar hondo, el frío le taladraba los pulmones, pero sabía que requería el flujo de oxígeno a su cerebro. Sus neuronas se comunicaron en una fracción de segundo, apresurando a su adormilado corazón a realizar su trabajo. Quiso enderezar su cuerpo y ríos de dolor recorrieron su cuerpo entero, excepto su brazo derecho, lo tenía dormido por permanecer en la misma posición toda la noche. Soportando el dolor y haciendo un gran esfuerzo, logró colocar su cuerpo boca arriba. En segundos su brazo pasó de la insensibilidad hasta el dolor muscular intenso. Justo lo que había pensado la noche anterior durante su caminata, el entusiasmo le brindó energía adicional.

–¿Por qué demonios no traje analgésicos?

Trató de sentarse sin descubrirse, pero el dolor lo tenía de rehén. Poco a poco comenzó a frotarse ambos brazos al mismo tiempo, pronto sintió un poco de calor, luego continuó con los muslos hasta calentarlos un poco. Apoyándose en sus codos hizo un nuevo intento. Dolorosamente logró posicionarse en flor de loto. Se cubrió totalmente con bolsa y lona para continuar con su proceso de calor por fricción.

Como pudo, tomó su almohada improvisada para deshacerla y colocarse encima las prendas. Siguió calentándose. Se cercioró de sentir todo su cuerpo, se sacó los zapatos para frotarse los pies y confirmar el estado de sus dedos, todo completo. Su lección del día fue nunca dormir sin una fogata. Fue abriendo su refugio despacio para aclimatarse. No vio nada. La niebla no le permitía ver más allá de sus pinos.

Seguro de no estar soñando y de contar con su mente en estado de alerta, decidió esperar. Atrajo la mochila de los víveres y sacó una barra de cereal. Le supo a gloria. Se descubrió la cabeza que se había cubierto con la gorra durante el trayecto, creyó tener más visibilidad y decidió esperar haciendo un poco de calistenia. El dolor era intenso, pero ya había disminuido un buen porcentaje, era obvio que el frío lo había acentuado. No arregló su lecho, quería estar seguro del lugar que pisaba. Hizo estiramientos con mucha dificultad, aunque esto le estaba sirviendo para mitigar el dolor. No sentía tanto frío como el que tuvo al despertar. Con pesadez inició un trote estacionario moderado, solo para activarse, no quería acceder a otro ataque de entusiasmo. Ya alcanzaba a distinguir la vereda por la que había llegado. Inició los dobleces de su camastro y acomodó lona y bolsa con cuidado en el interior de la mochila. Una idea lo abordó, sacó de la bolsa de los víveres un sobre de atún y una barra de cereal y los colocó en la otra. Esto le funcionaría para contar los días, en caso de sufrir otro episodio de confusión.

Repasaba abstraído su plan de supervivencia. Meticuloso, como era, trataba de no dejar cabos sin atar. Su obsesiva mente lo envolvió tanto, que tardó en notar el desvanecimiento de la niebla. Un rayo de sol lo devolvió al planeta. Identificó la vereda amiga y se llevó una enorme sorpresa al ver que estaba en un sitio más alto de lo que imaginaba. Más allá de la vereda, entre los pinos podía distinguir los pequeños cañones formados por las colinas. Era espectacular. Tuvo el deseo de cumplir en ese lugar con su acto de purificación, pero lo pensó mejor, prefería estar cerca de alguna corriente de agua. Decidió avanzar en la misma dirección que llevaba, pero esta vez lo haría solo de día, y antes de que cayera el sol, reuniría leña para no congelarse.

Se despidió de sus pinos y reinició sus dolorosos pasos. Todavía no era prioridad, pero ya era tiempo de tener alguna fuente de agua localizada. El camino le decía que el pie humano no le era desconocido, requería más privacidad, aunque no se había encontrado con alguien, para él era imprescindible la soledad total. Buscaba a los lados del sendero cualquier señal de humanidad, algún papel, alguna botella, desechos de comida, ramas cortadas o hasta huellas de pisadas, de vez en cuando la encontraba y se decepcionaba. Temía llegar al extremo opuesto del sendero y encontrarse con algún poblado. Empezó a preguntarse qué motivaba al hombre a moverse, cómo había habitado esos lugares, o quiénes habían sido los primeros en pisar la zona. Tres hora de andar disminuyeron casi todo su dolor. Sabía que no iba a pasar su exilio caminando, pero no se decidía por un lugar que encontrara adecuado. Pensó que en algún momento tendría que internarse y olvidar el sendero, sin embargo, a esa distancia recorrida, todavía podía percibir indicios humanos.

El sol había pasado su cenit y el hambre empezó a sonsacarlo. Continuó marchando, buscando algún lugar adecuado a metros de distancia del camino, preferentemente sobre el costado alto. En una hora y media localizó lo que parecía un buen lugar. A uno veinticinco metros hacia arriba se distinguía un gran tronco caído. Se aproximó y no dudó en que sería un buen lugar para pasar la noche. Posó las mochilas en el suelo y estiró su cuerpo. Sentía cansancio por primera vez en su odisea. Con manos y pies limpió un área de diez o doce metros cuadrados. Sin sentarse a descansar caminó a la redonda para conseguir ramas y troncos, una buena cantidad, para evitar ser sorprendido otra vez por la voz off del Discovery. Después de varias cargas reunió lo suficiente para iniciar la fogata y guardar una buena dotación de leña. Buscó dentro de las mochilas y por un momento lo invadió el miedo, no recordaba si había comprado o no un encendedor. Vació ambas y buscó entre los objetos infructuosamente. Se sentó pensativo recargándose en el tronco caído y volviendo su pensamiento en el tiempo. Funcionó, reviso en una de las bolsitas externas de las mochilas y ahí estaba. Lo besó y devolvió a su lugar las cosas que había vaciado, excepto la lona y la bolsa de dormir. Estaba a punto de iniciar el fuego, pero recordó que tendría que bordearlo con rocas. Ya estaba agotado y el sol estaba por ocultarse, así que se apresuró. Esta vez regresó a la vereda, sabía que había más piedras a los costados. Recorrió los veinticinco metros, cuatro o cinco veces, hasta que terminó de formar el círculo protector. Lo armó a unos pasos del tronco, cuidando dejar espacio suficiente para su dormitorio. Ya no estaba el sol pero todavía iluminaba. Colocó unas ramas delgadas sobre la hojarasca que había separado para iniciar la hoguera, tomó unas varas pequeñas, las encendió y finalmente las colocó en las hojas y cortezas reunidas, no tardó en arreciar y convertirse en un fuego decente.

Con el último suspiro del ocaso, dispuso su lecho igual que la noche anterior, sólo que esta vez lo orientó paralelo al árbol dormido, quien cuidaría su espalda. Se hizo de un sobre de atún y un puñado de frutas deshidratadas, se vio tentado a tomar más provisiones, pero su fuerza de voluntad ganó esta batalla. Se sentó recargado al tronco, estaba rendido, saboreó lentamente sus alimentos como si fueran una delicia gourmet, bebió agua de la botella y cuidó de dejar un cuarto del líquido para el día siguiente. Agregó más leña, procurando troncos más gruesos, hasta que las llamas tomaban la misma altura de su cabeza. Poco a poco, ramas y troncos encontraron un buen lugar y una cómoda posición para perecer. No lo harían en vano.

El fuego siempre lo había cautivado, desde pequeño. Las sensuales ondulaciones de las llamas; las chispas que emulaban estrellas fugaces; las pequeñas brasas que a base de acumulación de gas explotaban, lanzando diminutos trozos de candela. En ese momento, al seguir con la mirada una delgada columna de humo que se fundió en el paisaje, se dio cuenta que todo era parte de algo y que cada algo era parte de todo. 

Día tres

No recordaba exactamente el momento en el que se había acostado. Se sintió descansado, muy adolorido pero satisfecho. Nueva energía lo había asaltado durante la noche. La fogata agonizaba en brazas heroicas y en exhalaciones de humo que la niebla adoptaba como propias. Se sirvió una barra de cereal y un poco de fruta. Se vio necesitado de hacer calistenia y estiramientos, la rigidez del cuerpo se lo exigía. Igual que el día anterior, esperaría a que se desvaneciera la bruma para continuar su andanza. Ese día era indispensable encontrar agua.

Una idea excéntrica llegó a su cabeza, de inmediato exploró en las cercanías. Miraba los árboles y sus copas, tratando de encontrar el más alto y visiblemente seguro para escalar. Durante su examen, la luz del sol con su calor se llevó el último brazo de la niebla, pero no se despidió.

Un enorme nogal negro que alcanzaba más de veinticinco metros lo invitó a trepar. Subir a un árbol no era lo mismo que caminar, estaba consciente de su pesadez, así que lo rodeó como un boxeador a su rival durante el primer round, estudiándolo. El gigante lo retaba y él aceptaba el reto. Se miraron, se palparon y se enfrascaron en su lucha. Una mano, una corteza rugosa; un pie, una bifurcación. Un movimiento a la vez, sujetarse firmemente, ningún paso en falso. Pensó que debió haberse puesto los guantes, luego recapacitó, era una pelea limpia. Mira bien la rama siguiente, prueba antes de apoyar tu gran peso. El árbol condescendiente lo animaba. Un pequeño nido lo hizo cambiar la ruta ascendente, el recuerdo de su colibrí le robó una sonrisa. ¿Era ésta su escalera al cielo? Miró al suelo, la mitad del camino estaba cubierta, sin embargo el follaje del nuevo amigo, así como el de los vecinos, cubrían con celo el paisaje. Otro paso, otra rama. Las colinas vecinas ya asomaban sus crestas. Un crujido fue la manera del amistoso nogal para avisar que había alcanzado su meta.

La pendiente era pronunciada, se dio cuenta que la vereda era el eufemismo del humano para expresar su dominio. Hacia el norte, descendiendo la pendiente, el cañón formado por los cerros era totalmente verde. Buscaba una señal, algo que le dijera dónde encontraría su fuente. No era un biólogo, ni siquiera había sido un niño explorador ¿Qué debía buscar? Su mente matemática asomó y le guiñó un ojo. Claro, el fondo del cañón era la situación lógica para una corriente de agua, pero podría no haberla ¿Cómo saberlo? ¿Árboles más altos? Podría ser, pero desde su perspectiva no era capaz de calcular ese dato. Preguntó al árbol y éste sólo atinó a dejar caer sobre su muslo una hoja seca. La tomó entre sus dedos, sonrió. Estiró su cuerpo para asomarse nuevamente al bosque, esta vez seguro de lo que debería detectar. Al noroeste una franja de follajes indicó su destino. Presentaban diferentes colores, todos los tonos de verde y algunos marrones. La vegetación debía ser más variada con la presencia del preciado líquido. Calculó kilómetros ¿Cuántos? Lo ignoraba, pero esa misma tarde debería estar allá.

Bajó con el mismo cuidado que con el que subió, procurando no lastimar al amigo, sobre todo no lastimarse a sí mismo. Abajo, con los pies sobre las fuertes raíces, se abrazaron. Regresó al campamento, verificó que el fuego estuviera extinguido, enterró el sobre del atún, empacó sus cosas y emprendió la nueva ruta, la cual no contemplaba pisar de nuevo la vereda. Cuidaba constantemente la posición solar y las sombras, no podría darse el lujo de desviarse unos grados. No contaba con que el nuevo trayecto fuera tan agresivo, en ocasiones lo hacía rodear, y en otras, lo hacía devolver sobre sus huellas. Se mantenía alerta sobre las características de las plantas y piedras que salían a su paso, no deseaba caminar en círculos. Sabía que tenía que descender, en primera instancia, sus primeros cientos de metros a partir de su último campamento, los recorrió en línea recta hacia donde él viejo nogal le indicó. Pero horas después ignoraba la dirección, lo que lo tranquilizaba, era que descendía la mayor parte del tiempo, sabía que al llegar al fondo era cuestión de caminar hacia el oeste. Por otro lado, le inquietaba saber si resistiría el tiempo suficiente antes de encontrar agua.

Pronto caería el sol y la flora no mostraba indicios de cambiar. Moría de sed y trataba de distraerse, ya era hora de buscar un sitio para acampar. El problema era el suelo, demasiado irregular sobre la ladera. Una gran roca le indicó el lugar de pernoctación, estaba a un metro y medio al lado de un enorme árbol. Descansó sus mochilas en el tronco elegido, e inmediatamente se lanzó en pos de leña. Era más temprano que el día anterior, pero como iba a disponer para su cena del último trago de agua, no quiso exceder el desgaste físico. Descubrió una fuente inesperada de alimento, pero se guardó las energías para recolectarla al día siguiente. En tres acarreos condujo la suficiente cantidad de combustible para pasar la noche. Colocó los troncos y ramas en el suelo, justo en el lado de la piedra que apuntaba hacia arriba. Con unas rocas medianas hizo una especie de cuenco a lo que sería su hogar por esa noche. Despejó de hojarasca el suelo junto al tronco del árbol y tendió su lecho. Se sentó a descansar recargado en él y sirvió la cena. Apenas iba a oscurecer, con trocitos de corteza inició la llama que lo calentaría y cuidaría durante su sueño. Bebió la última ración de agua, ver el envase vacío le provocó ansiedad. Se recargó en el viejo árbol cubriéndose el cuerpo con la bolsa y se vio a sí mismo como el viejo estereotipo del mexicano holgazán. No sabía si reír o lamentarse. La inquietud por la falta de agua había resquebrajado su confianza. No había calculado bien, al día siguiente emprendería el descenso directo hasta el pie de la colina, en vez de hacerlo en línea recta hacia su supuesta fuente. Se dijo que lo mejor sería no angustiarse, trató de llamar a la memoria los recuerdos gratos de su amada, sin embargo, una idea llevaba a la otra e inevitablemente acudían a su cabeza toda suerte de dudas. Esta vez no era una lucha contra un amigable árbol, era el inicio de la lucha por la que estaba ahí, su combate contra el peor de sus enemigos, su propio temor.

El fuego, que esta vez percibía de lado, trataba de compensar y confortar su incertidumbre, algo que él agradeció. Pero cada memoria agradable que llamaba, era devorada inmediatamente por decenas de bifurcaciones aterradoras. A pesar del agotamiento, su mente se resistía a abandonarse en algún hermoso recuerdo. Pero, ¿Y si dejaba de pensar? ¿Dejaría de temer? En ese momento notó que sus hombros estaban contraídos, su cadera tensa y su ceño fruncido. Dejó que el calor amigo lo tibiara, dejó recargar su espalda contra la superficie rugosa del gran guardaespaldas, relajó su dorso, hombros y cadera, juntó las manos sobre su regazo sin entrelazarlas y se dedicó a sentir el abrazo de la fogata. Cerró los ojos y trató de mantener la mente en blanco. Imposible, eso era imposible, siempre algún recuerdo o alguna idea lo interrumpía sacudiendo su tranquilidad. Otra vez… otra vez… otra vez… Si pensaba que tener un coeficiente intelectual alto era una ventaja en su vida, ese momento le hizo creer que le estorbaba. Otra vez… Otra vez… Se estaba empeñando tanto por dejar su mente vacía, que el mismo esfuerzo era el vehículo en la autopista de ideas que le impedían cruzar la avenida para llegar a un claro.

Decidió enfocarse. Contaría mentalmente concentrándose solamente en los números. Varios intentos se precipitaron, entre otras cosas, en las formas de los números o en su pronunciación en otro idioma. Cambió de objetivo, dirigiéndolo a los latidos de su corazón. Una y otra vez se topaba con una pared de imágenes mentales y asociaciones de ideas, a veces de lo más absurdas. Dejó los números y creyó detectar una brizna de paz. Trató de hacer a un lado las palabras con las que traducía sus pensamientos… más paz. Hizo el ejercicio una y otra vez. No se percató del momento en el que cayó dormido.

Día cuatro

Despertó acostado y muy bien tapado. Ningún tipo de ansiedad lo acosaba, al contrario, lo calmaba una paz que no reconocía como resignación. No había niebla, asumió que era por la nueva altura a la que se encontraba. Ese día sería crucial, se levantó sin prisa, desahogó su cuerpo tras unos arbustos, tomó su barra de cereal correspondiente, validó que el fuego estuviera extinto, hizo sus estiramientos y calistenia, por último envolvió y empacó sus cosas. Rodeó al árbol para emprender la bajada. La tarde anterior  había descubierto piñas cargadas de piñones, pero decidió no agotar energía recogiéndolas, ya que contaba con suficientes víveres. Descendió cincuenta o sesenta metros y su sorpresa no pudo ser más agradable, una seductora morera dividía el camino. Algunos racimos de moras negras pendían invitadores. Aunque no era la fuente de agua que suponía, funcionaría casi de la misma forma. Sacó una de las camisetas térmicas de la mochila y la usó como saco para vaciar la fruta recolectada. Cualquier temor que hubiera podido recordar de la noche anterior, simplemente se esfumó. Anudó la playera formando un bulto manejable, después se sació con cuanta mora pudo. Sonrió.

Habiendo escarmentado, siguió una línea recta hacia el fondo del cerro. Por el camino saludó a un par de primas de su salvadora morada. Hacia el mediodía llegó al fondo. Era un bello lugar, las moreras se contaban más seguidas y pensó que ese sería un buen sitio para permanecer el resto de su terapia, el único inconveniente era que no rondaba agua corriente cerca y ya era necesario darse un baño. Decidió establecer un campamento temporal y explorar en las proximidades los siguientes días.

Un frondoso encino fue su referencia. A cuatro metros del árbol, donde las raíces ya no representaban un riesgo, estableció el claro para la hoguera y, a partir de ahí, la distribución de su nueva alcoba. Pasó la tarde reuniendo leños, así como unas ramas gruesas y largas, pensando en la posibilidad de construir un pequeño refugio. Antes del ocaso encendió el hogar, esta vez permanecería ardiente por algunos días, dependiendo del éxito en encontrar agua corriente. Sentía una paz que en mucho tiempo no había experimentado, trató de determinar el momento exacto sin poder encontrarlo, no le preocupó. Cenó temprano y reinició su ejercicio espiritual hasta quedar profundamente dormido.

Día dieciséis

Desde el día siguiente al de la partida de su esposo, Coral se había inscrito en un gimnasio muy popular entre ejecutivos exitosos, que estaba situado muy cerca de la oficina donde trabajaba. Los primeros días se sentía extraña en un ambiente al que creía no pertenecer. Normalmente acudía después del trabajo, con la intención de agotarse y caer rendida hasta el día siguiente, pero los sábados iba por las mañanas. Ese día sería diferente, si bien aún no se sentía parte de ese círculo, ya había aprendido a centrar la atención en sus propias rutinas. El ejercicio había resultado un excelente catalizador, por ello  practicaba los siete días de la semana.

Esa mañana la dedicaría al área de pesas para ejercitar sus brazos. Aunque sabía que era conveniente estar bajo la supervisión de algún instructor, ella prefería preguntar toda su rutina y ejecutarla sola. Llevaba más de una hora metida en sus asuntos y, de repente, una sonrisa se dibujó en su rostro cuando notó que la mayoría de los machos presentes aceleraban el ritmo, aumentaban el peso, o hinchaban sus músculos, por otro lado, las mujeres transformaban sus rostros con máscaras de fastidio. La hermosa chica del clima había llegado. Era precisamente esa vacuidad por la que se sentía fuera de lugar.

Las once de la mañana en punto. Dejó de hacer sus estiramientos, tomó su toalla y se retiró. Prefería la intimidad de su hogar para ducharse. Salió a la recepción y vio en el extremo al doctor Piña ¡Vaya coincidencia! Estaba concentrado en el pizarrón que contenía los horarios y servicios del club, no quiso distraerlo. Continuaba en lo suyo, se dirigió al estacionamiento absorta en sus pensamientos. El trayecto que normalmente recorría en cuarenta y cinco minutos, en sábado lo reducía a veinticinco. Estacionó el auto en la cochera de su casa. Ver el deportivo de Jesús le provocaba melancolía, cómo lo extrañaba. Esperaría paciente los treinta y cuatro días que venían. Bajó de su coche y distraída abrió la puerta de la casa y entró. Se detuvo unos segundos, justo al cerrarla por dentro. ¿Qué había diferente en la entrada? Sin soltar el picaporte, abrió la puerta de nuevo para salir. Observó los automóviles, el buzón, los rosales del pequeño jardín… nada. Cuando se giró para introducirse otra vez a su hogar, posó su mirada en la pajarera, alcanzaba a ver el tarro de miel en el interior, los girasoles que adornaban su entrada, así como el pequeño colibrí sobre uno de los girasoles. Abrió la puerta para entrar ¿El pequeño colibrí sobre el girasol? Regresó para verlo ¿Cómo es que no lo había visto antes? Pero ahí estaba, ¿Cómo había sido tan distraída? Comprendió que la presión bajo la que había estado le había jugado rudo. Pensó en lo hermosa que lucía aquella figura, era de tonalidades azules, verdes y amarillos, todos tornasolados. No pudo evitar el impulso de acariciarlo, era como seda al tacto, tan suave y tan frágil. Contemplarlo le hizo olvidar el motivo de su salida. ¿Acaso Jesús pretendía alimentar a esa criatura de seda y plástico? Giró pensativa para abrir la puerta y de reojo alcanzó a percibir un leve movimiento. Pensó que algún insecto había revoloteado por la casita de aves. No vio nada e iba a volver, pero el parpadeo del pajarito la congeló. Estaba inmóvil, pensó que había sido una traición de su vista o de su imaginación. Lo volvió a tocar sintiendo la misma tersura. Frunció el ceño y dio un paso atrás. Otro parpadeo de los diminutos ojos del colibrí cambió la expresión de su rostro a sorpresa. Luego la avecilla giró su cabecita para verla de frente. Coral no cabía de la emoción.

–¡Qué hermoso! ¡Pero si estás vivo! ¿Estabas dentro de tu casita?... Claro que no, la revisé muy bien. Déjame ver si tienes suficiente miel, por supuesto que no creo que lo hayas terminado, estarías obeso. Voy a abrir la puerta, no te asustes por favor.

Ale, como si hubiera entendido todo el monólogo, se quedó muy quieto observándola hacer. No temía a su proximidad. Coral encontró todo en orden y limpio, todavía no era tiempo de reabastecer. Cerró el pequeño tejado y contempló maravillada al pequeño, quien devolvía la mirada con similar curiosidad. Establecida la comunicación y la confianza, empezó a revolotear por los alrededores. No lo dudó, era eso lo que su amado esposo le había vaticinado, y si algo tan incierto se había concretado de una forma tan improbable, por supuesto que lo esperaría, lo haría con la misma confianza con que el pajarillo jugueteaba por el jardín.

Día veinticinco

La fuerte lluvia que había durado treinta y seis horas seguidas no lo inquietó en lo más mínimo. Incluso la tarde del día anterior aprovechó para darse un buen baño y lavar toda su ropa de aventura. Afortunadamente antes de la tormenta había logrado levantar un resistente refugio. Esa mañana el astro rey le tendió un abrazo, que Jesús correspondió con entusiasmo. No era optimismo lo que llenaba su interior, no podría describirlo y no deseaba dedicarle un nombre o algún adjetivo, se concretaba a percibirlo y atestiguarlo, ya que no quería confundirlo con algún sentimiento o emoción. La parvada de loros que mañana a mañana lo saludaba le avisó que partían por su pan de cada día, él contestó con un alegre parloteo. Desayunó su barra de cereal y un puñado de frutos secos. El baño del día anterior le hacía sentir libertad, comprendió que necesitaría encontrar una corriente de agua. Más tarde exploraría de nuevo, animándose a más distancia. Por lo pronto, la sesión de estiramientos y calistenia serían su primera actividad. Desde el quinto día de su retiro había encontrado un pino de aproximadamente treinta metros de alto, empezó a treparlo hasta lo alto para ejercitarse y cansarse, pensando que esto ayudaría a su meditación, como efectivamente ocurrió. Al principio, subió y bajó dos veces, al día siguiente tres, luego cuatro y así fue incrementando hasta llegar a dieciocho escaladas. Los rayos y truenos, más que la lluvia, fueron los que le impidieron realizarlo los dos días anteriores. Igual lo compensaría esa mañana. Se le dificultaba un poco por la corteza resbalosa del árbol, pero continuó. Cuando iba en el ascenso número dieciocho se percató de algo. Los arboles ya no goteaban, el sol de la mañana había secado la humedad de sus hojas, sin embargo alcanzaba escuchar un murmullo inconfundible. Agua. Decidió continuar hasta terminar su entrenamiento, en su última subida se mantuvo en lo alto. Aguzó el oído tratando de determinar la dirección del sonido. Al norte, entre las copas de la arboleda detectó por una fracción de segundo un brillo, calculó unos doscientos metros, pero ya había estado por ahí y no había encontrado agua. Al instante recordó una serie de árboles con las raíces descubiertas e inmediatamente lo asoció. Con calma descendió y descansó un par de horas entregado a la meditación.

Al medio día comió una ración de moras, nueces y piñones previamente cascados. Caminó hacia el norte y efectivamente, cerca de los doscientos metros de andar, encontró un estrecho arroyo de unos tres metros de ancho. Recordó que en la ocasión que había explorado por ese lugar, el lecho estaba cubierto por hierbas y matorrales, sólo las raíces expuestas llamaron su atención. Obviamente se trataba de una corriente temporal, y dada su poca profundidad, no debía ser muy antigua. Esperaría al día siguiente para salir en busca de su origen.

Día veintiséis

Después de su rutina diaria de ejercicio, sólo se dio un respiro para después proceder a recorrer el arroyuelo a contra corriente. Recordó la historia del doctor Livingstone en su búsqueda de la fuente del río Nilo, lo que le provocó una fuerte carcajada. Dejó su campamento como estaba, solo tomó la botella de plástico y se encaminó a su Nilo. Llenó la botella y emprendió su nueva exploración.

Al iniciar quedaban, según su cálculo, ocho horas de luz, así que su retorno, de no encontrar la fuente, sería a las cuatro horas de camino para regresar a tiempo. Llevaba un paso firme y constante, a una velocidad mucho más alta que cuando cargaba las mochilas. Cuando había calculado tres horas de camino notó que había sido un avance considerable. Iba en un ascenso apenas perceptible, por lo que concluyó que su camino de regreso lo haría en menos tiempo, así que se aventuraría una hora adicional. Continuó con el serpenteante camino, acompañado siempre del arroyuelo. Antes de cumplir las cinco horas pactadas, ante sus ojos se abrió el sendero que él mismo iba inaugurando y una laguna de poca profundidad lo recibió con toda su calma. Tenía forma irregular y le estimó unos treinta metros de diámetro. No se atrevía a calcular la profundidad, siempre resultaba engañoso, pero como era seguramente una piscina temporal, no debía ser tan honda. La rodeó encantado por el paisaje, grandes árboles y enormes rocas custodiaban ese paraíso perdido. A la mitad del pequeño lago, por su orilla norte, bajaba de la colina un arroyo como el que lo había guiado hasta ese lugar. Continuó y por el extremo opuesto al de su llegada, seguía lo que podía funcionar como sendero. No tenía intención de dejar ese sitio hasta el término de su misión. Rodeó y por la orilla sur, descubrió una cascada angosta de no más de un metro de alto e igual dimensión de ancho, que junto con su vecino de enfrente alimentaban aquel oasis.

Lo primero que buscó fue un pino alto, por ningún motivo, salvo los rayos, dejaría de ejercitarse. Examinó los claros, los árboles y las rocas alrededor de la laguna, detectando las marcas más altas que hubiera dejado el nivel del agua, ya fuera por la última tormenta, o por las anteriores. Prefirió el lado sur, aprovecharía la cascadita como ducha, además de estar en una posición más elevada. El día siguiente, ya con su equipaje, elegiría el lugar exacto para instalarse. Emprendió el regreso cargado de un excelente ánimo.

Día treinta y tres

Una lejana carcajada lo arrancó repentinamente de su enésimo intento por establecer su mente en blanco. Se preguntó si había sido un sueño o el producto de su imaginación. Ya estaba oscuro y aunque el temor no era una opción, se mantuvo alerta. Grillos, el crepitar del fuego y el arrullo del agua, todo lo demás era silencio. Así fue como en estado de plena consciencia volvió a escuchar la risa, esta vez acompañada de otras similares. Aguzaba el oído tratando de detectar voces o gritos, que normalmente serían la compañía de éstas, pero no lograba escuchar nada adicional. Subió a su pino y buscó hacia los cuatro puntos cardinales. No encontró señales de fogatas en las cercanías. Cuando iba en descenso, las risas se dejaron escuchar de nuevo y el sonido de fuertes aleteos lo tranquilizó. Debió tratarse de algunas aves migratorias. El evento pasó al olvido.

Día treinta y cinco

–Cory, mi amor ¿Qué te hiciste en el pelo?...¡Traviesa!... Deja de hacer eso… Mira que no voy a responder… ¡Cory! ¡Eso dolió!...¿Cory?...

La suave mordida lo despertó totalmente. Tardó un momento en comprender la situación, o al menos en tratar de comprenderla. Poco a poco sus ideas se fueron aclarando. Cory no estaba ahí… Entonces ¿A quién estaba abrazando? ¿Quién estaba lamiendo su mano? ¿Qué era ese olor? Conservó la calma. Si fuera algo que lo fuera a dañar, ya lo hubiera hecho. Muy despacio trató de retraer su mano, pero “eso” la asió de nuevo y siguió lamiendo. No quiso molestarlo, así que lo dejó hacer otro momento. Segundo intento. Suavemente contrajo el brazo y aunque la criatura protestó tratando de coger su mano otra vez, se lo impidió, lo cual provocó un grave sonido que lo dejó helado. Pronto reaccionó acariciando lo que parecía ser la cabeza, obteniendo un buen resultado, el animal se tranquilizó. Lentamente levantó la bolsa de dormir que esta vez estaba usando como frazada, ya era de día. No podía creer lo que tenía acurrucado en su pecho. ¡Un pequeño osezno! El cachorro giró la cabeza para verlo de soslayo y reclamó las caricias. Estaba totalmente contrariado, sin embargo volvió a acariciarlo, tratando de mantenerlo en calma. ¿Qué iba a hacer con un oso bebé? No era parte del plan. Seguía recostado, recargado sobre su antebrazo izquierdo, mientras con la mano derecha continuaba el masaje tranquilizador. Aunque mantenía la vista fija en las brasas, no había notado los ojos que lo examinaban fijamente. De repente un pestañeo lo alertó. Justo del otro lado de lo que había sido la fogata, mamá osa descansaba, observándolo.

Sintió que su cuerpo cedía y de no ser porque estaba horizontal, se hubiera derrumbado. El temor lo inmovilizó y fue incapaz de seguir con las caricias. El osezno adoptó una posición similar a la suya, dirigiendo también la mirada a su abnegada madre que lo cuidaba. La osa gruñó perezosa y el pequeño corrió contento a sus brazos. La cuidadosa mamá lo lamió cariñosamente, tratando de eliminar el desagradable aroma del humano. Luego se recostó y el joven oso adoptó la misma posición que tenía cuando despertó a Jesús.

No animaba a moverse, aunque la gran osa negra lo ignoraba, prefería esperar un poco. El bebé lamía la mano de la madre mientras jugueteaba. Hizo el intento de enderezarse y la osa volteó a verlo. Mejor esperó. Lo volvió a intentar y la osa lo vio de nuevo, pero esta vez continuó despacio. Al fin quedó sentado. Mamá osa lo ignoraba, o más bien le mostraba indiferencia. Poco a poco fue recuperando la confianza y fue desapareciendo su temor. Se puso de pie decidiendo castigarla con la misma indiferencia. Ella continuó sus arrumacos con su pequeño.

Fue tras los arbustos a desechar el susto y pasó a su cuarto de baño a ducharse. Sacó su barra de cereal, un puñado de frutos secos y se dirigió a unas rocas que había acondicionado como comedor y silla. Miraba a su visita desde otro ángulo, pero a la misma distancia. Comió algunas frutas, no dejaba de maravillarse con la relación de esas criaturas. Abrió la barra de cereal y al instante volvió la cabeza el curioso pequeño, luego se sentó cual Teddy de peluche. Se llevó la barrita a la boca y el osezno se lamió saboreando el manjar. Tendió la mano mostrando la golosina y el chico se lamía los labios. Su madre lo animó con un pequeño empujón y casi corriendo se aproximó. Sin desconfianza empezó a comer de la mano de su amigo mayor. Jesús sonrió.

Habiendo superado su temor y tomado la confianza total, se dirigió a su pino de entrenamiento y lo escaló para descender treinta veces. El osito lo acompañó hasta la base del árbol sin dejar de ver al hombre mono. La madre rondaba en los alrededores de la piscina natural en permanente estado de vigilancia. Agotado por el extenuante ejercicio, al bajar por última vez se dirigió a la laguna y buscó un lugar de poca profundidad para recostarse y descansar, el pequeño lo acompañó hasta la orilla, pero no se introdujo en el agua. Al ver a su camarada dentro, sólo atinaba a emitir graves lamentos por la momentánea separación.

El resto de la tarde se entregó a sus ejercicios espirituales. Mientras él, recargado en un árbol frondoso, se dejaba ir, el osezno jugaba en el terreno o se sentaba a contemplarlo, incluso llegaba a echar la siesta. Ya dominaba sobre la consciencia, sobre la memoria y sobre los pensamientos, aunque aún tenía conflicto con los sentidos. Pasaba las horas en trance, sin tener la sensación de tiempo o espacio. Y al salir de la profundidad de su interior, caía en un estado que nunca supo describir, ni deseaba investigarlo.

Día treinta y siete

Llevaba treinta y tres ascensos y al descender, el pequeño estaba con dos patas recargadas en el pino. Tuvo que saltar para no caer encima de él y lastimarlo. Ese día se había propuesto treinta y cinco escaladas y su amiguito parecía impaciente. Cumplió lo pactado y al trigésimo quinto descenso, rendido fue a tomar su baño. Había cambiado su sistema de conteo de días, recolectaba pequeñas piedras blancas y las guardaba en uno de los bolsillos laterales de una mochila. Le quedaban catorce días de tratamiento, sí que iba a extrañar al pequeño. Por reflejo giró la cabeza para ver a su amigo en la orilla lamentándose, como no lo vio, pensó que andaría jugando por ahí. Casi se quedaba dormido a mitad del agua, cuando escuchó los lamentos del oso. Trató de ignorarlo y relajarse. Los lamentos aumentaron en volumen y en frecuencia, así que volteó a su orilla. No estaba. Pasó una rápida revisión alrededor de la laguna y no lo veía, pero sí lo escuchaba. Se levantó apurado y al mismo tiempo la osa cruzó por el agua a toda prisa. La siguió hasta la base de su pino y sorprendido, vio al osezno trepado a unos cinco metros de altura.

–¿Qué haces allá niño estúpido?

No pudo evitar soltar una fuerte carcajada. Además era la primera vez que se acercaba tanto a la osa negra, quien lo miró suplicante.

–Ya voy, ya voy.

Con gran agilidad alcanzó la rama donde el pequeño lloraba, apenas llegó y el bebé se le abrazó al cuello. Como pudo y con sumo cuidado fue bajando. El osezno no dejaba de lamentarse y mirar hacia abajo. Llegaron al suelo, sanos y salvos, el pequeño tendría una gran aventura para narrar a sus nietos. La madre abnegada esperó paciente a que el hombre soltara a su criatura, cuando lo hizo, el pequeño lloró más fuerte y corrió a su lado. Mamá osa lo abrazó y en seguida lo empezó a lamer para quitarle el mal olor del humano. Después lo miró directo a los ojos.

–De nada.

Dijo el humano sinceramente. Se sentía satisfecho, se sentía en armonía con todo lo que lo rodeaba. Se sentó recargándose en el pino y por un rato se dedicó a contemplar a la hermosa pareja. Ese día el bebé oso acompañó por primera vez a su camarada mientras éste meditaba. Las horas que pasó el hombre en trance, fueron las mismas que el pequeño pasó a su lado.

Día treinta y ocho

Sumido en el agua y con los lamentos del oso como fondo, se relajaba del ejercicio físico del día. De vez en cuando abría los ojos y veía a mamá osa sentada en alguna de las orillas, si el pequeño se daba cuenta que lo miraba, aumentaba el volumen de sus lloriqueos. No quería mimarlo demasiado, después sería muy triste la despedida.

Continuó con su descanso y después de un rato se dio cuenta que desde hacía rato no se escuchaban los ruidos del bebé. Miró primero a la osa y estaba tranquila, así que no se inquietó, “se habrá dormido la siesta”, pensó. Pasó otra media hora, otra mirada a la madre, madre mirando fijo al campamento ¿Al campamento? Se levantó y distinguió al pequeño sentado en su pose de peluche. Demasiado tranquilo. Salió del agua y poco a poco se aproximó. Desde lejos empezó a notar cierto desorden y envolturas esparcidas. Cuando llegó al hogar, el pequeño oso le rehuía la mirada. Jesús se paró brazos en jarras y lo miró. El bebé susurraba lamentos. Se acercó el hombre a sus mochilas y descubrió que su ración de moras había sido vaciada. Algunas envolturas estaban junto al osito.

–¿Quién se comió mis moras?

– (Lamento).

–¿No?... ¿Tú no fuiste?

– (Lamento).

–Entonces ¿Por qué traes el hocico morado?

– (Lamento largo).

–¿No completas con lo que te trae tu madre todos los días?

– (Lamento, lamento).

–Que sea la última vez.

Día treinta y nueve

Cuarenta y cinco escaladas. Cada día se sentía más ágil y fuerte. Reposaba en su bañera natural, mamá vigilante, bebé molestando con sus berridos.

–¿Por qué no te metes al agua? No la he contaminado.

Idea. Se dirigió a trote hacia el campamento con el pequeñín corriendo tras él, sacó algunas barras de cereal y volvió para introducirse en el agua. El osezno lo miraba desde su orilla y se lamía el hocico goloso. Desde el centro de la laguna le mostraba una barra desenvuelta, el cachorro levantaba su pata delantera como llamándole. El humano lo incitaba de nuevo y el osito se lamentaba. Mamá osa, descubriendo las intenciones del maestro, lo dejó hacer. El pequeño aumentaba su llanto y miraba a la madre suplicante, la osa lo ignoraba. Jesús se aproximó a una gran roca que sobresalía casi en medio y dejó las barritas desenvueltas ahí, luego se retiró a su bañera a observarlo disimuladamente.

Los lamentos del oso seguían y decidió ignorarlo, si quería golosinas debería ganárselas. No se enteró en qué momento el llanto del bebé cesó. Su lugar fue reemplazado por el sonido de un chapoteo titubeante. Lo miró de reojo y sintió la emoción que sentiría un padre al ver los primeros pasos de su crío. El osezno tanteaba cada paso con cuidado, pero valiente, avanzaba hacia su presa. De pronto, una mala pisada lo sumergió, su llanto no se hizo esperar. Dio unos pasos atrás, pero la gula era más poderosa que su temor. Volvió al ataque. Resbaló otra vez y descubrió que nadaba, primero con temor y luego con entusiasmo, al fin llegó a la piedra. Se dejaron escuchar los aplausos solitarios de Jesús, y al fin bebé oso consiguió sus dulces.

Cuando terminó de saborear sus barritas, se tendió sobre la roca para tomar el sol. Después, como recordando el difícil trayecto, se paró e inició sus roncos lamentos.

–¿Otra vez? ¿Cómo es que encuentras tantos problemas? A ver…

Se puso de pie y con señas lo animaba a que se lanzara. El pequeño crío dudaba, la madre lo animaba desde la otra orilla, hasta que al fin se aventuró en un clavado olímpico. Jesús lo incitaba desde su bañera mientras el osito se esforzaba nadando. Llegó a su lado e inmediatamente se tendió a sus brazos, mientras lamía su rostro, el hombre respondía con palabras cariñosas llenas de orgullo.

El resto del día y la tarde la pasaron jugando en el agua a la sombra de la maternal mirada. Al caer el sol reavivó el fuego y se sentaron los tres en sus lugares alrededor del calor. El hermano mayor partía una nuez y la daba al menor, después partía otra y la comía. La madre indiferente, miraba las llamas sumida en sus pensamientos.

Satisfechos por la cena, llegó la hora de meditar. Se sentó en flor de loto recargado en su árbol y el osezno veloz se acurrucó entre sus pies y el hogar.

Día cuarenta

No se podía hablar de sensaciones, ni de emociones. No podía hablar de palabras, ni de pensamientos, no había alguna forma de describir lo que estaba pasando. No había una traducción exacta que pudiera ser interpretada por la limitada capacidad de un cuerpo o de un cerebro humano. Era como tener una visión de trescientos sesenta grados. Más que sentir, estaba consciente de las miles de hojas que formaban parte de su totalidad. No había tiempo, no había espacio, sólo existía la consciencia.

* * *

El llanto del pequeño despertó a la osa negra, quien alerta, inmediatamente recorrió los alrededores con nariz, ojos y oídos. Rodeó la fogata para investigar el origen de su inquietud. El osezno emitía sus graves lamentos mientras miraba al árbol, luego miraba extrañado a la madre. Ella dio una vuelta al árbol con alguna reserva, lo olfateó y tranquila se acercó al pequeño para confortarlo. El humano estaba ahí, no había por qué temer, pronto regresaría a su estado mortal y volverían a jugar. El pequeño, resignado, se echó sobre las raíces que más tarde serían las piernas de su amigo.

No recordaba nada. Regresar a su limitado cuerpo y a su restringida mente, le impedía de alguna manera, interpretar las experiencias que tenía cada vez que alcanzaba un nivel superior de consciencia. Una profunda sensación de paz era el único rastro de sus aventuras y no deseaba saber más, no quería que la ansiedad por saciar su natural curiosidad lo angustiara. Amanecía y el niño oso estaba echado sobre sus piernas cruzadas. Acariciaba la pequeña cabeza del cachorro y miraba las brasas, no lo despertaría, se levantaría hasta que despertara por sí mismo.

Le sorprendió un poco ver a la madre, ya que siempre salía temprano para traer el alimento del bebé. La osa sintió la vista del humano e inmediatamente se levantó para dirigirse a él, lo olfateó, rodeó el árbol, revisó al pequeño y tranquilamente salió del campamento. Media hora más tarde el pequeño despertó, se desperezó y cuando vio a su amigo lo abrazó y lamió su rostro.

–¿Qué les pasa? Amanecieron algo raros ¿Eh?

Día cuarenta y uno

Deseaba tanto volver a su amada, pero sabía que debía terminar, de alguna manera estaba seguro que iba por el camino correcto. Tanto su ejercicio físico como el espiritual le estaban dando un resultado que no esperaba. La compañía del pequeño era el único factor que le provocaba un poco de angustia ¿Cómo iba a explicarle su partida? Faltaban pocos días y estaba seguro que él mismo se iba a sentir triste.

Ese día jugó en el agua con su amigo, como siempre, bajo la supervisión de mamá osa. El cachorro se aventuraba en el agua con gran agilidad, mientras el hermano mayor lo animaba orgulloso. En ocasiones se preguntaba si Coral entendería esta relación y siempre llegaba a la conclusión que haría buena mancuerna con la osa madre.

Al final de la tarde estaban rendidos. Salieron del agua para ir directo al campamento. El humano fue hacia la reserva de leña y luego avivó el fuego. Abrió un sobre de atún y lo sirvió al pequeño, la madre no los acompañaba en la cena, se limitaba a vigilar el terreno desde su puesto al lado de la hoguera. Jesús daba por hecho que ella se alimentaba durante sus incursiones por el bosque, cuando traía el desayuno del bebé. Comió frutas secas, moras y como siempre, al final de la cena compartió las nueces y piñones con el menor.

Se recargó sobre la piedra que servía de comedor para contemplar las chispas. El crío, sentado como un peluche, se entretenía jugando con un leño, mientras madre yacía al otro lado del fuego, observándolos. Las líneas del humo ascendente lo fueron hipnotizando, la sensación agradable del abandono se le insinuó e inmediatamente cruzó sus piernas. El oso, al detectar la posición conocida, se echó entre el humano y la hoguera. La osa negra cerró los ojos para descansar.

* * *

Más colores de los que el simple ojo humano puede detectar. Sin gravedad, sin olores. Aunque no son visibles, los lazos entre seres y no seres son parte de la consciencia. La consciencia universal. No existe el mal ni existe el bien, no hay luz ni oscuridad, todo es equilibrio. No hay dudas, no hay preguntas ni respuestas, no hay deseo, por lo tanto no hay frustración. La roca tiene un peso relativo a las sensaciones humanas, sin embargo en estado de consciencia pura, la masa simplemente no existe.

* * *

Los lamentos del osezno no lo sustraían, pero a la madre sí. Se desperezó, rodeó el fuego, olfateó la roca, distinguió la silueta humana insinuada en ella y fue a consolar al pequeño, ya volvería su bípedo amigo.

Día cuarenta y cuatro

Desde temprano, mamá osa se notó inquieta. Alzaba la nariz tratando de prevenir algo. Durante los ejercicios matutinos y durante los juegos en el agua, no dejaba de observar los alrededores. El hombre lo pudo notar desde el primer momento, por lo que también curioseaba de vez en cuando hacia los cuatro puntos cardinales.

A la mitad de la tarde, mientras humano y cachorro tiraban de un leño a la vez, un fuerte gruñido hizo que el pequeño corriera a esconderse detrás de su protector. Inmediatamente tomó un leño más grande y manejable, la osa alerta, cruzó la laguna hacia su hijo y en un abrir y cerrar de ojos ya estaba en guardia entre Jesús y el cuerpo de agua. Un nuevo gruñido la hizo avanzar. El ruido provenía del mismo lado en el que estaba hacía un momento. Unos arbustos se movieron al ritmo de otro gruñido, el hombre alzó el leño, la madre se adentró un par de metros en el agua, dispuesta a defender a su hijo a muerte. El pequeño asomaba la cabeza por uno y por otro lado de las piernas del hermano mayor. Un gran oso negro asomó de entre los matorrales, caminó lentamente hasta la orilla opuesta a la del campamento y desde ahí lanzó unos lamentos graves. La osa lentamente cruzó de vuelta la piscina y cautelosa, se aproximó al intruso, éste, sumiso tomó asiento. La dama se acercó y olfateó, visiblemente tranquila dirigió la mirada al campamento.

En ese instante lo comprendió, se trataba de papá oso. La osa los llamaba. Cruzó la laguna con el pequeño nadando detrás. Al llegar al otro extremo, mamá osa animó al cachorro a acercarse a su padre, éste respondió cariñosamente y si la esposa decía que el humano era de fiar, es porque era de fiar. Los adultos se separaron a dialogar mientras Jesús arrojaba guijarros al agua y el pequeño jugueteaba con una vara. Después de la conferencia, padre y madre llamaron al cachorro, éste empezó a llorar con sus gruesos lamentos, pero al final obedeció. Se aproximó al humano, quien se hincó. Desconsolados se abrazaron. Vio como desaparecían entre los arbustos y no pudo evitar derramar unas lágrimas. El consuelo que guardó fue que mamá y bebé oso estarían muy bien protegidos.

Esa misma noche comenzó a planear su regreso, en menos de una semana estaría al lado de su amada. Había calculado que al amanecer del día cuarenta y ocho partiría de vuelta, para que al anochecer del último día pudiera encontrarse con su esposa en casa. Ya no llevaría la carga pesada de las mochilas, además de que se sentía físicamente muy bien, por lo que estimaba que dos días para el retorno serían suficientes.

Día cuarenta y siete

El último día de estancia en su oasis particular inició con un brillante sol de la primavera recién entrada.  No quiso tocar las últimas barras de cereal, por lo que desayunó frutas secas, moras y nueces, de lo cual mantenía una constante ración.

Ya había superado la ausencia del hermano menor, la naturaleza, más que sabia, era equilibrada. Sabía que el pequeño estaba mejor donde quiera que estuviera, en compañía de su familia, sin embargo, la resignación no necesariamente significaba que no lo extrañara. Escaló el pino cincuenta veces, aunque ya lograba más repeticiones, no quiso sobre ejercitarse, ya que los dos días siguientes serían intensos. Dedicaría el día a la limpieza del lugar y a relajarse.

Después de las escaladas se dirigió al lado poniente de la laguna, donde se encontraba su bañera natural. Soltó los músculos y repasó mentalmente su temporada de aislamiento. Descubrió muchas cosas, entre ellas las más importantes, se descubrió a sí mismo, su estado puro de consciencia y relación con el universo, pero sobre todo, descubrió que el amor que sentía por Coral, era el motor de su existencia. Ya no la lastimaría nunca más.

Tomó su baño y dio un recorrido por la laguna. La parte central era la más profunda y apenas alcanzaba la altura de su estómago. Sintió mucha satisfacción al recordar las hazañas que logró su pequeño amigo, rio fuerte al recordar su glotonería. Sí que lo iba a extrañar. Salió del agua, se dirigió al campamento y avivó por última vez el fuego. Lavó por última vez toda su ropa y la dejó sobre las rocas para secarse.  Trató de dejar el lugar como cuando lo encontró, no quería que quedara rastro humano en aquel paraje. Enterró lo que ya no usaría en el regreso y pensó que al día siguiente antes de partir, apagaría la hoguera, cubriría las cenizas con tierra, esparciría las piedras y se despediría de su árbol, su mesa, su laguna y de todo lo que por momentos formó parte de su consciencia.

Cuando el sol se encontraba en el cenit, se dedicó a recolectar moras. Por la tarde, sentado en su piedra silla, partió nueces y piñones sobre la piedra mesa. Moras, nueces, piñones y las últimas frutas secas fueron a parar en la única mochila que haría el viaje de vuelta, eran mucho más provisiones de las que pudiera hacer uso, pero más valía estar preparado. Todo en orden, la mañana siguiente partiría.

Anochecía, sirvió su cena y se distrajo en la contemplación del fuego. Un poco de angustia amenazó con invadirlo, sin pensarlo, adoptó la posición de flor de loto e inmediatamente dominó cualquier intención de caer en alguna sensación negativa. Iba a ser una noche fresca, así que, cuando volvió a la calma, tomó su bolsa de dormir que hacía las veces de frazada, y sentado, se cubrió con ella hasta la cabeza. Ya era noche, la última que pasaría ahí, de alguna manera se sentía agradecido con todo aquello que lo rodeaba. Cruzó sus piernas, unió sus manos sobre su regazo y se entregó al universo.

* * *

A su espalda, más allá de los árboles y arbustos que flanqueaban su terreno, un nuevo visitante se aproximaba. Bíblicamente maldecido, lentamente y atento a cualquier movimiento, reptaba hacia el calor. Se detuvo a unos metros, tratando de adivinar si la criatura que estaba frente al fuego era alguna amenaza. Cuando ésta dejó de moverse el tiempo suficiente, continuó con su sensual avance. A una distancia segura, rodeó al humano buscando sus ojos para determinar la dirección de un posible ataque. Se situó entre el fuego y lo que parecía ser su parte frontal, lanzó un rápido movimiento de su cascabel como advertencia.

* * *

Justo en la frontera entre su estado de consciencia y su naturaleza limitada, sus sentidos captaron la lejana vibración de un cascabel y un seseo lejano apenas audible, fue la despedida de su estado dominado por las sensaciones. No alcanzó a sentir a la serpiente introducirse en su frazada.

Día cuarenta y ocho

–Dobla a la derecha.

–¿Dónde?

–Aquí.

–Pero no hay camino.

–Dije aquí, imbécil.

–Ok, ok.

El vehículo cuatro por cuatro se internó entre los arbustos al lado del camino. Esquivaba los árboles, aunque estaban lo suficientemente espaciados para circular. Otro todoterreno los seguía a unos pocos metros de distancia. En la primera camioneta viajaban dos hombres, uno de ellos de porte elegante y ropa fina, el otro con aspecto rudo y corte de pelo a rape, que de no ser por la indumentaria casual, pasaría por alguien con entrenamiento militar o policial. En el segundo vehículo viajaban cuatro personas, tres de ellos de aspecto tan amigable como el rapado del primer automóvil y un cuarto individuo que tenía las manos esposadas a la espalda y llevaba la cabeza cubierta con una bolsa de tela oscura.

El sol todavía no se mostraba, pero ya podían distinguirse los objetos en diferentes tonalidades de grises. Las camionetas avanzaron cerca de un kilómetro por el terreno irregular, hasta que llegaron a un arroyo. Volvieron a doblar a la derecha y llegaron a un claro. El hombre elegante sacó un brazo por la ventanilla, haciendo la señal al segundo conductor de que se adelantara. Ambos autos quedaron estacionados frente a una laguna. Todos bajaron, a excepción del individuo atado. Uno llevaba un rifle de asalto y los otros cargaban escuadras automáticas. Estiraron las piernas sin hablar y cada quien se apartó para orinar.

–Afuera– Indicó el tipo elegante a su chofer, inclinando la cabeza hacia la segunda camioneta. –Tú y tú, junten leña. Tú, saca un poco de gasolina – repartió instrucciones.

–¿De una camioneta?

–No, de un pino, imbécil.

El hombre dudó y los otros rieron. El que daba las órdenes ni se inmutó, sólo lo miró fijo. Al fin el primero entendió la orden y se fue a obedecerla.

Se acercó el primer rapado con el individuo encapuchado, quien visiblemente no estaba en sus cinco. Era tan alto como él, sólo que estaba muy delgado y usando ropas que obviamente no eran las suyas. Con rudeza lo arrojó al suelo y no emitió más ruido que el de su cuerpo al caer. El hombre elegante que daba las órdenes, miraba fijamente el bulto sin expresión alguna en su rostro. Cuando creyó que sus hombres habían reunido suficiente leña y extraído la gasolina, los reunió con una seña. Hicieron un círculo con el tipo atado en el centro. El jefe vio al chofer y colocó los nudillos de los dedos índice y medio de su mano derecha sobre la palma horizontal de la otra mano. El chofer lo miró con cara de no entender y antes de que volviera a dar la indicación, otro se acercó y puso de rodillas al bulto. El jefe se impacientó, pero no rompió la regla de mantenerse en silencio.

Miró otra vez al chofer y esta vez hizo el gesto con los dedos índice y pulgar de disparar una pistola. El resto apenas pudo contener la risa. Formaron una media luna detrás del chofer y éste se aproximó a la futura víctima. Desenfundó su escuadra automática y sonrió. La cambió a su mano izquierda para hacer la señal de la cruz con la derecha. Cuando llevó sus dedos a la frente, un seseo llamó su atención, su mirada cruzó la laguna y vio algo que nadie había notado. Inmediatamente giró la parte superior del cuerpo hacia sus compañeros, se apuntó ambos ojos con índice y medio, y señaló al otro extremo del cuerpo de agua. Todos miraron en la dirección indicada y se sorprendieron. El jefe señaló al chofer y a otro hombre, indicándoles con la mano que fueran a investigar. Ambos examinaron por donde rodear y decidieron hacerlo por el lado derecho. Cuando recorrían la mitad del trayecto se animaron a murmurar.

–¿Qué es?

–Parece un monje.

–¿Nos habrá visto?

–No se mueve nada, ha de estar dormido.

–O muerto.

Apenas a unos pasos del cuerpo de Jesús notaron los restos de la fogata. Los demás miraban atentos desde la orilla contraria de la laguna. El chofer lo rodeó para llegar por la espalda y el otro se aproximó por el frente. Ya en sus posiciones, ambos miraron hacia el jefe, quien de lejos hizo la señal universal de cortar el cuello. El que estaba en frente se acercó lo suficiente para tratar de detectar ruido o movimiento, pero no lograba descubrir ni lo uno, ni lo otro. Alzó la mano armada, apuntando, mientras con la otra iba a descubrir lentamente la cabeza del sujeto.

La cara escamada, los grandes ojos con pupilas verticales, la lengua bífida, pero sobre todo, los afilados colmillos, dejaron congelado al maleante. Todo fue en una fracción de segundo, un fuerte seseo lo sacó de su estupor y cuando se decidió a disparar, aquel ser, en un veloz ademán circular de su brazo derecho, al mismo tiempo que inclinaba su cuerpo hacia la izquierda, sujetó el brazo enemigo, provocando que el balazo perforara el corazón del chofer, que estaba detrás. Siguiendo el movimiento en una forma continua, se ponía de pie en un solo tiempo, mientras el brazo izquierdo continuaba la ruta circular del derecho, pero para sujetarlo por la nuca y atraerlo para lanzar una rápida mordida a la yugular. El hombre dejó caer el arma para sujetar su cuello. Moriría en cuestión de segundos.

Aquel hombre serpiente caminó lentamente a la orilla de la laguna enfundado en sus pantalones deportivos y su camiseta térmica, levantó los brazos en forma de “V”, arqueando sus manos amenazantes hacia el enemigo mostrando su musculoso cuerpo. En el otro extremo, uno de los hombres apuntaba con el rifle a un blanco tan vulnerablemente expuesto. Y entonces, el jefe rompió la regla.

–¿Lo tienes?

–Justo en la mira.

Cuando el dedo recibió la orden de apretar el gatillo, un fuerte zarpazo en el lado derecho de su cabeza lo hizo perder el equilibrio y el rifle. Luego papá oso se abalanzaba sobre el tercer hombre, a quien tomó desprevenido, dándole un fuerte mordisco en el hombro izquierdo. El jefe, sorprendido por el inesperado ataque, sólo acertó a ver la escena, cuando decidió apuntar su arma, la poderosa zarpa de mamá osa le cruzó la mejilla izquierda. Trastabilló dejando caer el arma y corriendo lo más rápido que pudo, trepó a una camioneta que aún tenía las llaves puestas y huyó. Bebé oso no dejaba de emitir sus intentos de salvajes gruñidos mientras todo esto pasaba.

En el otro extremo, Jesús, aún en comunión con la serpiente, notó que su táctica de distracción había funcionado. Después de morder a su presa y dirigirse lentamente a la orilla, vio como en un giro afortunado la familia de su amigo osezno se acercaba sigilosa, quienes a su vez habían intuido el peligro del amigo ¿humano?

Cuando empezó la reyerta entre plantígrados y asesinos, Jesús se lanzó al agua nadando en forma de ese, al llegar casi al otro extremo, serpiente y hombre se separaron. Jesús emergió del agua en su forma humana. El jefe había huido en una de las camionetas, mientras los otros dos maleantes fueron desarmados y perseguidos por papá oso alrededor de la laguna, hasta perderse justo por detrás del campamento. El cachorro corrió valiente hacia su amigo como queriendo contar su hazaña, lo abrazó y no dejaba de lamer su cara. Mamá osa se acercó a examinar si su hijo adoptivo tenía algún daño, encontrándolo ileso.

Papá oso no regresó sin antes asegurarse de que los sicarios dejaran de ser un peligro. Se aproximó al grupo y adoptó su indiferente pose de peluche. Jesús, después de agradecer la oportuna intervención, se acercó al cuerpo que yacía en el suelo. El sol ya iluminaba con todo su esplendor, apartó la bolsa de la cabeza. Estaba decidido que ese día estaría lleno de sorpresas. Vio un rostro de facciones muy finas y bellas, llevaba la cabeza rapada con dos o tres semanas de pelo crecido, pero a todas luces, se trataba de una mujer, una muy joven mujer. Ella lo miró con temor, pero al sentir la calidez de sus manos, se llenó de confianza.

–Gracias.

–Yo te conozco...

–Me llamo Alejandra.

–Desde hoy tu nombre será Colibrí– le dijo con ternura mientras sostenía su cabeza con el brazo –Peque, cuídala por favor.

El pequeño oso obedeció, se acercó a la jovencita y se acurrucó a su lado, mientras los padres cuidaban a unos metros. Jesús se dirigió a la camioneta y su mente deductiva lo hizo abrir la guantera, donde encontró otra arma, esposas y llaves de esposas. Regresó y se las quitó.

–Yo soy Jesús.

–Mucho gusto Jesús– contestó débil.

La colocó para que estuviera cómoda y mientras la familia cuadrúpeda cuidaba a la recién bautizada Colibrí, Jesús acudió a hacer limpia del campamento. Por lo pronto, alejó los cadáveres de los dos hombres que habían acudido a intentar cazarlo, los escondió a más de cincuenta metros entre la maleza, quería evitar que la joven se impresionara. Reavivó la fogata y tendió la frazada, colocó algo de su ropa como almohada y se dirigió por Colibrí. La levantó en brazos con facilidad y la llevó al campamento con el cachorro detrás de él.

–¿Son tuyos? Están muy bien entrenados.

–¿Los osos? No, soy medio hermano del pequeño, su madre me adoptó.

–Tú pareces un oso– dijo sonriendo débilmente.

–¿No te alimentaban?

–Me acercaban la comida, aunque yo misma me negaba a comer. A veces me ganaba el hambre, pero casi no comía.

La recostó sobre la frazada cerca del fuego. Pacientemente la estuvo alimentando con nueces, piñones, frutas y atún. Cerca del mediodía cayó dormida, entonces él se dirigió por los cuerpos de los maleantes. Los llevó al extremo opuesto, donde los osos adultos descansaban vigilantes. Colocó sobre el suelo una capa con los leños que habían reunido previamente los agresores, después colocó sobre ésta ambos cuerpos boca arriba con los brazos cruzados sobre el pecho. El resto de la tarde se encargó de llevar más leña para cubrir totalmente los cadáveres y hacer un cerco de piedras alrededor de éstos.

Día cuarenta y nueve

Despertó al amanecer, puso más madera en el hogar e inició su rutina de escaladas, como ya tenía vehículo para regresar, se daría otro día de terapia, además que los sucesos del día anterior le hicieron reconocer que el ejercicio le había hecho bien. Ale dormía y no quería interrumpir su descanso. Peque lo esperaba al pie del pino y los padres descansaban en la otra orilla.

Dio el último salto al suelo para dirigirse a su bañera natural, el osezno saltó también al agua alegremente. Cuando el sol casi alcanzaba el cenit, Jesús, que no dejaba de vigilar a su huésped, la notó despierta. Tuvo suficientes fuerzas para sentarse y observarlos jugar. Hombre y cachorro se acercaron en una carrera al campamento. El rostro de Alejandra se iluminó con una enorme sonrisa. El oso lamió su cara y ella correspondió con un abrazo.

–Pareces un oso– dijo, mirando a Jesús.

–Soy medio oso.

–¿Cómo se llama el osito?

–No lo sé, yo le digo Peque– contestó, encogiendo los hombros.

–Es muy lindo.

–¿Cómo te sientes? ¿Quieres desayunar?

–Estoy hambrienta, pero quisiera darme un baño, huelo a oso– ambos soltaron una carcajada y Peque emitió uno de sus lamentos graves.

Intentó ponerse de pie sin lograrlo. Jesús la ayudó a incorporarse, pero no se mantenía firme.

–Déjame ayudarte por favor.

La levantó en brazos y se internó en el agua con ella. El osezno los siguió con gusto. La condujo hasta su bañera y poco a poco, sin soltarla, la fue sumergiendo. El agua estaba un poco fría pero se acostumbró rápido, además le sentaba muy bien. El hombre con la naturalidad que le daba su consciencia universal, empezó a sacarle la camisa de hombre que llevaba puesta. Ella, con la tranquilidad de estar en manos seguras, se dejó hacer. Luego le quitó el sostén. La descalzó de los enormes zapatos masculinos, después desabrochó y sacó también los pantalones. Con delicadeza terminó de desnudarla. Arrojó todo a la orilla más cercana, después se encargaría de eso. Lavó su cabeza con suavidad mientras la revisaba. Pasó a sus hombros y espalda con el mismo procedimiento. Recorrió todo su cuerpo sin omisión, mientras ella se relajaba bajo el agua. Después de asearla muy bien y haberla examinado sin encontrar más que algunos moretones, empezó a dar un masaje a todo su cuerpo, esta vez omitiendo su femineidad y haciendo énfasis en sus extremidades para fortalecerlas. Fueron algunas horas en este proceso, en las que ella al fin descargó toda la angustia que había acumulado. Se ladeó, lo abrazó y rompió en llanto. Era un llanto reparador. El osezno dejó de jugar y se acercó preocupado. Comprendió que no era nada malo y continuó con sus travesuras.

La dejó para que descansara un rato. Fue a donde había arrojado la ropa, la recogió y la extendió sobre el capote de la camioneta. Sus padres adoptivos se concretaron a verlo hacer. Después  se internó de nuevo al agua para jugar con su medio hermano, sin dejar de vigilar a su protegida.

Una hora después, la joven se sintió como nueva. Al verla reaccionar, Jesús se aproximó para asistirla. Cuando estaba a dos pasos, ella con un ademán le dijo que lo intentaría por sí misma. Esta vez lo hizo sin problema. Se puso de pie firmemente. Su amigo le tendió la mano y juntos salieron del agua hacia el campamento. Ninguno de los dos se afectaba por la desnudez de ella. En la orilla, mientras él obtenía algunas prendas para vestirla, ella contemplaba absorta el bello lugar, así como a los amigos plantígrados.

La ayudó a vestirse después de que se hubo secado con el sol. Se sentaron a comer y el cachorro, intuyendo, salió del agua como un rayo. Ambos rieron y los tres compartieron los alimentos.

–Ahora, cuéntame por favor qué pasó aquí. Para mí todo fueron ruidos muy confusos.

Jesús le contó lo que él había vivido desde su perspectiva, omitiendo el pequeño detalle de su transformación, que aún él mismo no alcanzaba a digerir. Lo escuchó atenta y le hizo preguntas, que fueron contestadas de acuerdo a lo que él comprendía. Por un momento la chica le manifestó su temor de que volvieran.

–Estoy en paz con el universo

Fue la respuesta que recibió. De alguna manera, la tranquilidad de aquel hombre la contagiaba. Luego ella quiso desahogarse y le contó de acuerdo a como venían llegando a su memoria, los lamentables hechos que había sufrido durante todo ese tiempo, mientras él la consolaba.

Cenaron junto al fuego y durmieron. Él, recargando su espalda sobre la piedra comedor, ella, acostada recargada sobre su costado, abrazándolo. El pequeño acurrucado en el costado opuesto.

Día cincuenta

Despertó ansioso, con cuidado acomodó a Alejandra para no despertarla. Fue a aliviar el cuerpo y después a bañarse, ya se había acostumbrado al agua fría. Puso en orden sus cosas. Deseaba tanto encontrarse con su amada Coral. Ella despertó y le brindó su enorme sonrisa.

–¿Tienes hambre?

–Un poco, pero la verdad ya quisiera abandonar este lugar.

–Lo mismo pensé, hoy es mi último día aquí.

–Eso es algo que tienes que contarme.

–Con gusto, lo haré en el camino.

La ayudó a levantarse, se sentía con sus fuerzas recuperadas, pero más por la emoción de su libertad, que por la energía proporcionada por los alimentos. Peque intuía lo que pasaría y no dejaba de lloriquear. Jesús tendió a la joven sus zapatos deportivos, no quería que tuviera ningún contacto que la angustiara, además, él se desenvolvía muy bien descalzo. Rodearon la laguna con el cachorro lloriqueando detrás de ellos. Cuando vio a sus padres de nuevo, se tranquilizó.

–Te prometo que vendré a buscarte Peque.

–Vendremos– Terció Alejandra.

Jesús buscó dentro de la mochila y sacó las últimas barras de cereal. Se hincó, las desenvolvió y la chica no pudo contener la risa cuando vio al osezno lamerse el hocico. Lo abrazó tiernamente.

–Cuídate mucho Peque.

– (Lamento).

El hermano mayor también se fundió en el abrazo. Y por segunda vez lloró por la despedida. Verificó que la ropa que había dejado el día anterior estuviera seca y la colocó encima de la pira. Una a una, arrojó las armas al agua, donde ya no harían daño. Roció la gasolina que uno de los secuestradores había obtenido del vehículo, indicó a Alejandra que subiera y con su encendedor inició la cremación. Se cercioró de que el fuego tomara fuerza y fue a despedirse de su familia adoptiva. Subió al lado del conductor, ya había visto desde hacía dos días que la llave estaba puesta. Vio como la familia oso se marchaba en paz por entre los arbustos y encendió la todoterreno.

–¿Por qué me llamaste Colibrí?

–Bien, ahora empezaré a aburrirte con mi historia…

Condujo por horas mientras contaba su aventura y la forma en que se había transformado… espiritualmente. Lo escuchó atento, y al igual que él, estaba ansiosa por encontrarse con Coral. También, al igual que él, la atacaba la angustia por saber cómo lo recibiría. Llegaron a las afueras de la ciudad y en un parque descendieron del vehículo.

–Espera– Pidió la chica, al momento que abría la puerta trasera. –Excelente, ¿me ayudas con esto por favor?

Una grande y pesada mochila fue a parar al hombro de Jesús. Caminaron hasta una avenida y tomaron un taxi.

–No quiero ir a casa.

–Tu padre debe estar deshecho.

–Lo sé, pero si me lo permiten tú y Coral, quiero pasar unos días con ustedes. Llegando a tu casa llamaré a papá para que esté tranquilo.

–Con gusto te recibiremos… eso espero…

Ambos rieron. Cruzaron la ciudad y llegaron al vecindario de los Vaal, a petición de Alejandra se detuvieron varias calles antes de su destino. Jesús buscó en las bolsas de su mochila y no lograba encontrar el dinero de reserva que guardaba.

–No te apures. ¿Acepta dólares?– preguntó Ale al chofer del taxi.

–¡Claro!

La joven abrió la mochila que habían sacado de la camioneta, misma que descansaba sobre los muslos de él. Deshizo un fajo y dio un billete de cien dólares al conductor y antes de que éste argumentara que no tenía cambio, ella terminó:

–Quédese el resto.

Bajaron del auto y Jesús no cabía del asombro. Tardó unos segundos en comprender la situación. La chica se limitó a sonreír.

* * *

Las doce del mediodía en punto, del viernes treinta de marzo del año dos mil uno. Llevaba desde las siete de la mañana parada en la banqueta de su casa. El cartero y dos repartidores ya le habían arrancado suspiros al ilusionarse con su amado. El polluelo, como ella lo llamaba, no dejaba de jugar en el pequeño jardín para ir a recargar baterías después a su pequeña casa. ¿Y si algo le había pasado? En su mente cada vez más fuerte retumbaba el eco de la palabra “confía”, y volvía a calmarse. No se despegaba del lugar y no dejaba de mirar hacia la esquina, por la cual seguramente volvería su marido.

Esta vez un par de vagabundos le arrancó un fuerte suspiro. Era raro ver mendigos por aquel barrio, de hecho nunca había visto rondar ninguno. Uno de ellos era más alto, delgado y llevaba el pelo muy corto. El otro cargaba una enorme mochila, llevaba una barba muy crecida y el pelo alborotado. Además se veía muy fuerte y caminaba como… ¡Yul Brynner!

–¡Jesús!

El colibrí salió de su casita, revoloteó junto a Coral viendo a la extraña pareja y se lanzó en su búsqueda. Ya no quedaba duda, era él. La mujer corrió a su encuentro para fundirse en un fuerte abrazo. Las lágrimas brotaron a chorros de los tres pares de ojos, mientas la avecilla los rondaba contenta.

–Mi amor, te extrañé mucho.

–Yo también, sufrí mucho por tu ausencia, pero tu amiguito me ayudó a ser fuerte, y sobre todo, confié… ¡Pareces un oso!

–Te amo. ¡Tú estás muy hermosa!

–Yo te amo a ti...– Coral miró al compañero –...Tu cara me es muy familiar...

Alejandra que estaba tan emocionada como ellos, la abrazó fuerte y arreció su llanto. Ella lo consoló, pero aún no comprendía.

–Mi nombre es Alejandra–  Pudo decir entre sollozos

–¡Eres mujer!

Coral la separó un poco para ver su rostro y comprendió… a medias.

–¡Jesús! ¿Tú la secuestraste?

Tanto el hombre como la chica rieron a carcajadas. Coral, al darse cuenta que estaba desvariando por la emoción, terminó por unirse a las fuertes risas. Entonces, Jesús la abrazó por la izquierda, Alejandra por la derecha y los tres se encaminaron a casa, con el colibrí posado en la cabeza de la chica. Había mucho que contar… y qué hacer.

Signo II

El aprendiz

Lunes veinticinco de junio del año dos mil uno. El libro Crimen y castigo, de Fedor Dostoievski, llevaba cuarenta y cinco minutos sobre sus muslos. La banca donde se encontraba, estaba fuera del alcance de cualquier cámara de circuito cerrado. Pantalón color gris Oxford, camisa blanca a rayas negras apenas perceptibles, boina inglesa gris, anteojos de aumento de armazón barata y zapatos casuales con suela de caucho, aquel hombre de bigote negro cuidadosamente recortado, tenía la habilidad de pasar desapercibido. De un metro con setenta y dos centímetros de alto, setenta y cuatro kilogramos de peso, simulaba un volumen mayor con el estómago falso que ocultaba bajo la camisa.

Aunque volteaba las hojas del libro cada determinado tiempo, su atención estaba sobre los comensales del Starbucks que se encontraba en una esquina interior del gran centro comercial.

Las once siete de la mañana, casi siempre un margen de error de no más de cinco minutos, animales de hábitos. El hombre de traje a la medida tomó uno de los asientos habituales, dejó el periódico para separar el lugar y se dirigió al mostrador para ordenar y pagar su bebida. Regresó al sillón y empezó a leer su diario. En menos de cinco minutos escuchó su pedido y fue por él. Como siempre, esperaría unos minutos para que se enfriara un poco, mientras, seguía con la lectura y acariciaba su espesa barba.

El lector de Dostoievski, con la discreción que exigía su profesión, sólo usaba su visión periférica para ubicarlo. Sólo cuando vio a un jovencito acercarse al hombre de la barba levantó la vista por una fracción de segundo, como descansando de su lectura. El adolescente llevaba una gorra verde con el logo de la cafetería, así como un delantal con bolsillos del mismo color, usaba unas gruesas gafas de aumento y granos de acné marcaban su cara. Sin mirar ni escuchar, conocía el diálogo que entablarían:

–“Una disculpa caballero, si me permite cambiaré sus sobres de endulzante, no se habían sustituido los del día”.

–“Gracias”.

Al hombre no le pareció extraño que alguien que trabajara sirviendo alimentos llevara guantes de plástico transparente. Inmediatamente vació los sobres de azúcar en su café y nuevamente se perdió entre las letras y gráficas del diario. El joven se retiró en dirección al mostrador, pasó de largo y salió por el extremo opuesto. Rodeó y se dirigió con paso normal hacia donde se encontraba el lector del libro. Pasó sin mirarlo y continuó hasta una de las puertas de salida. El hombre de la banca se quedó inmóvil con la vista en el libro, hasta que, con el rabillo del ojo, vio que el tipo elegante daba el primer sorbo a su bebida y continuaba leyendo. Se puso de pie y salió por la misma puerta que el joven.

Cuando llegó al parabús donde lo esperaba sentado el chico, ya no llevaba la boina, los anteojos, ni el bigote. Igualmente, el muchacho se había deshecho de delantal y gorra, dejando libre su pelo largo que había disimulado. Ambos miraban en la dirección en que vendría el transporte público.

–¡Felicidades Gío! Te acabas de graduar.

–Gracias, don Juan, ¿Alguna recomendación?

–Primero, deja de llamarme don Juan. Sólo una recomendación más, como te dije antes, cuando el trabajo lo hagas sólo, deberás esperar a que dé el primer sorbo y verificar que no haga gesticulaciones.

–¿Y si las hace?

–Desapareces inmediatamente, ya habrá otra oportunidad.

–Entendido.

…Cuatro meses antes

Cuando se jubiló a la temprana edad de treinta y cinco años y decidió vivir en este país, adoptó el sobrenombre Juan. Éste era fácil de recordar y a la vez resultaba un tanto ambiguo, ambas características eran apropiadas para su profesión. No encontraba placer en matar, al principio era una cuestión estrictamente de negocios, ahora era una cuestión de equilibrio.

La ciudad se había vuelto muy violenta, ya no existía el purismo. Los asesinatos por encargo habían caído en una burda demostración de exhibicionismo. Personas sin escrúpulos, que requerían de drogas y armas de alto poder le habían restado el glamour que le había seducido para adoptar esa carrera.

Convencido de que su obra era indispensable para la conservación del equilibrio social y humano, decidió elegir a alguien que, más que su sucesor, fuera el primer integrante de un equipo catalizador. Había que hacer una selección bastante cuidadosa y exhaustiva con el mínimo margen de error. Ese día visitaría a su cuarto prospecto. En las etapas iniciales, no había propiamente alguna entrevista, se trataba de un breve examen visual para conocer aspectos generales como hábitos, condición física, actitud, grado de vistosidad, etc.

La persona que visitaría había pasado por una experiencia traumática reciente, lo que le proporcionaría una perspectiva más precisa de lo que quería encontrar. Se trataba de una mujer joven, que hasta esa fecha, se había desempeñado como guardaespaldas de una adolescente que habían secuestrado algunos días antes. El día del hecho la mujer resultaría herida de gravedad y los médicos habían optado por inducirla a un estado de coma. Habían pasado algunos días desde que le habían devuelto la consciencia y Juan deseaba conocer su estado. El perfil de la joven mujer era, en primera instancia, el adecuado para ser considerada como candidata. Entrenada en manejo de armas, seguramente lo estaría también en combate cuerpo a cuerpo. Había pasado por momentos de alta tensión, mismo que era un factor determinante. Además entre otras cosas, las fotografías que fueron publicadas mostraban a una persona del sexo femenino promedio, quizás con alguna tendencia lésbica.

Estacionó su automóvil Jetta gris a un par de calles del lujoso hospital. Caminó a un ritmo regular. Vestía una camisa blanca a rayas negras muy finas, pantalón color gris Oxford, anteojos de baja graduación desechables, barba de candado bien recortada y el pelo castaño oscuro con poco fijador. En la mano derecha llevaba una bata blanca cuidadosamente doblada. El día anterior había hecho una llamada al hospital para averiguar la habitación de la mujer, misma que le informaron sin mayor problema. Conociendo la ubicación no perdería tiempo en preguntar, ni sería motivo de atención. Entró por la recepción con el mismo paso y se dirigió directamente al ascensor. Al momento de tratar de abordarlo, llegó una señora de mediana edad para entrar también. Dejaron que bajaran las personas que venían y él amablemente cedió el paso a la dama. Disimuladamente echó un vistazo al interior y en un parpadeo validó que no hubiera cámaras de circuito interior dentro, entonces fingió una llamada y no subió. Esperó mientras fingía estar atendiendo el móvil, subió en el siguiente viaje. Antes de llegar al piso cuatro, ya llevaba enfundada la bata impecablemente blanca.

Salió del ascensor directo a la habitación cuatrocientos cinco. Pasó sin mirar frente a la recepción del piso, la indiferencia generaba indiferencia, por lo que las enfermeras en turno lo ignoraron. Dio la vuelta al corredor y un grupo de personas conversaba en voz baja unos metros antes del cuarto. Había un hombre de un metro con noventa, a quien identificó inmediatamente como Alejandro Andreu; una joven y hermosa mujer de ojos enrojecidos por el llanto, claramente la esposa del empresario; y por último, un detective de la policía que discutía con otro hombre de apariencia pretenciosa. Sin mostrar expresión alguna ni disminuir su paso continuó su ruta. Cuando pasó junto al grupo, por lo que alcanzó a escuchar de la discusión, identificó al último hombre como un detective privado. A excepción del investigador por paga, el resto lo ignoró.

Alcanzó la habitación, saludó al policía uniformado que custodiaba la puerta y sin solicitar permiso la abrió y entró. Un señor y una señora de unos sesenta años flanqueaban la cama.

–¿Cómo está?– preguntó Juan.

–Bien doctor. Está sedada, acaba de salir el neurocirujano

–Ya veo.

–¿Y usted es…?

–Doctor Gómez, psiquiatra.

–Ya… sí que lo va a necesitar.

–Estaré al pendiente. Fue un placer, lamentablemente nos conocemos en esta situación.

–Gracias doctor, igualmente.

Siempre procuraba entablar las conversaciones más cortas posibles. Salió de la habitación, ambos investigadores ya no discutían. Se estaban despidiendo y poniendo de acuerdo. Esta vez notó la mirada persistente del detective y lo ignoró. Guardó la nota mental. Pasó el grupo y metros antes de la esquina del pasillo, salió un hombre vestido de intendente. Era joven, delgado, llevaba cofia y cubre bocas. Cargaba una bolsa de plástico para basura, más vacía que llena. Cuando los ojos del muchacho vieron el grupo, contrajo sus muslos casi imperceptiblemente y se introdujo al primer cuarto en forma natural, sin tocar la puerta. Juan continuó sin inmutarse. Esta vez bajó por las escaleras y salió con la bata doblada en la mano. Al llegar al auto no llevaba los anteojos ni la barba de candado.

Dejó la bata sobre el asiento y tomó una boina del mismo. Se la caló y volvió para entrar a la farmacia que estaba afuera del hospital. Sabía que era cuestión de un par de minutos, mismos que gastó curioseando entre los estantes y las revistas. El muchacho salió por la puerta principal del nosocomio, ya no vestía las ropas de intendencia,  no llevaba cofia ni cubre bocas y usaba el pelo largo. Para un ojo inexperto se trataba de otra persona, no para él. El ex intendente cruzó la calle sin dar señal alguna de que sospechara que lo siguieran. Juan calculó que pasaría frente a la farmacia y salió unos pasos detrás.

–Cometiste un error.

El chico volteó, disminuyendo el paso.

–¿Es a mí?

–¿Cómo sabías que nadie te seguía?

–Creo que me confunde.

–Jamás me confundo, es vital para mis clientes.

–¿Quiere seducirme?

La fuerte carcajada de Juan relajó la actitud del chico.

–No eres mi tipo– contestó sin dejar de reír.

–Los reflejos en las ventanillas de los autos... Así vigilé que no me siguieran… ¿Cuál fue mi error?

–Titubeaste frente a las personas que estaban en el pasillo, aunque improvisaste bien. En mi negocio una duda de esas puede costar caro.

–¿Usted estaba ahí?

–Es un cumplido que no lo hayas notado.

–¿Qué negocio tiene?

–Soy asesino a sueldo.

La carcajada del joven anunció su despreocupación total.

–¿Lo enviaron para liquidar a Mily?

–…Ya estaría muerta, yo no estaría aquí y seguramente tu titubeo te habría delatado como el asesino– Su sonrisa hacía parecer que hablaba de cualquier otra cosa.

–Buen punto ¿Es detective privado?

–No ¿Te parece si vamos a comer a algún lado?

–Le advierto que no soy gay.

–Bien por ti, espero que si un día te conviertes, lo expreses con esa convicción. Vamos...

Juan dio un par de pasos y volteó a mirar al inmóvil joven.

–¡Yo tampoco soy gay!– Dijo sin reprimir otra carcajada.

Ambos sonrieron y se dirigieron al automóvil. Sin preguntar, Juan se encaminó a un restaurante de comida rápida.

–Siempre me imaginé que un asesino a sueldo ganaría para tener un Audi o un Mercedes.

–El primer requisito para esta profesión es la discreción. No puedes andar por ahí como un pavorreal, eso es prácticamente colocarte un tiro al blanco en el pecho.

–Si no era para matarla ¿Por qué buscabas a Mily?– Se animó a tutearlo.

–Estoy reclutando.

–Vaya, tienes tu propio ejército.

–Digamos que apenas lo voy a iniciar, no es tan sencillo conseguir candidatos.

–¿Y qué? ¿Pusiste un anuncio en el periódico?

–Uno no elige esta profesión, es la profesión quien te elige. Un buen día eres un joven recién graduado buscando empleo y al día siguiente ya te pagaron por eliminar a un individuo.

–¿Así iniciaste?

–Más o menos ¿Para qué buscabas a Emilia?– preguntó el asesino con curiosidad.

–Quiero saber si recuerda algo sobre el secuestro de mi hermana.

–Ahora sí me sorprendiste ¿Alejandra es tu hermana?

–Bueno, no es tan sencillo. Ella es hija de mi madrastra con el señor Andreu. Mi madrastra se había casado con mi padre, que era viudo. No conocí a mi madre, cuando murió papá, mi nueva madre se enamoró de Alejandro Andreu y tuvieron a Alejandra, pero no pudieron divulgarlo porque en ese entonces, él estaba casado con su primera esposa. Ale y yo crecimos juntos, hasta que murió mi madrastra, y estando divorciado, Andreu movió mar y tierra para adoptarla.

–Vaya que es complicado ¿Y qué quieres averiguar sobre el secuestro?

–Quién lo hizo.

–¿Y cuando lo sepas?

–Matarlo.

–¡Y todos felices!

–Más o menos.

–¿Guardas rencor a Alejandro Andreu?

–Ninguno, él se porta muy bien conmigo, sólo que está consciente que no formo parte de su círculo. La verdad me es indiferente.

–¿A qué te dedicas?

–Estudio en la Universidad y tengo una banda de rock.

–¿Escribes? Quiero decir, tus propias canciones.

–Así es, ya tenemos unas quince, queremos grabar un demo.

–¡Felicidades! Es bueno dedicarte a lo que te gusta.

–¿Te gusta matar?

–Para nada, eso es estrictamente un negocio. Lo que me gusta es la cocina.

–¡Qué contraste!

–Lo sé, lo sé.

–¿Cómo te llamas?

–Dime Juan.

–Sí, don Juan.

–Sólo Juan, ¿Tú?

–Dime Gío.

–Pues mucho gusto Gío, fue agradable conversar contigo.

–Igualmente, ha sido un placer.

–¿Quieres que te acerque a algún sitio?

–No, gracias. Caminaré un rato.

Nunca se imaginó que encontraría a su candidato de esta manera. La actitud del muchacho, su iniciativa, su sagacidad, la seguridad en sí mismo, su calma, todo había influido. No existía el cliché de “me recuerdas a mí mismo cuando tenía tu edad”, eran totalmente distintos. Tendría que planear muy bien la siguiente jugada. Condujo hacia el centro de la ciudad sumido en su proyecto. Aparcó a dos calles de la iglesia de San Judas Tadeo, se quitó la boina, la dejó sobre el asiento y caminó hasta la tienda de artículos religiosos que estaba a un costado del templo, compró una pequeña veladora y entró. No era hora de misa, sólo había unas cuantas personas. Vio el confesionario y estaban dos señoras esperando entrar. Se sentó en una banca desde la que podía ver el confesionario sin girar la cabeza. Minutos más tarde, cuando ambas damas hubieron pasado a confesarse, avanzó a su turno. En cinco minutos salía del pequeño recinto y se dirigía al santuario. Encendió el pequeño papel que llevaba en la mano con una de las veladoras encendidas y con éste, encendió la propia. La colocó en un espacio y se retiró cerciorándose de que el trozo de papel se consumiera totalmente.

* * *

Dos guitarras, un bajo y una batería integraban la banda de Gío. Había acondicionado el garaje de su casa como el lugar de ensayos, vivía en un vecindario de clase media al norte de la ciudad. Sus ingresos provenían de un fideicomiso que previsoramente su padre había dejado, por lo que su economía no era un problema.

Esa tarde ensayaban con el portón abierto, hacía un clima agradable y la mayoría de los vecinos se encontraban trabajando. Tres niñas de unos doce o trece años los miraban embobadas desde la acera medio montadas en bicicletas de su medida. La banda tocaba con gran entusiasmo y con toda la actitud de rockstars, tratando de no defraudar a sus primeras fanáticas. Gío armonizaba con la guitarra y llevaba la primera voz, cantaba una canción de su creación, que al parecer las niñas ya conocían, pues la cantaban a coro.

A media canción, un cupé BMW 330 de color negro se estacionaba frente al garaje. Un hombre de algunos cuarenta años bajó de él. De estatura mediana, llevaba el pelo corto algo revuelto; vestía una camiseta de mangas cortas en azul marino, ligeramente ajustada, y unas jeans deslavados. Usaba gafas oscuras y botas tácticas color negro. A leguas se veía que se ejercitaba. Rodeó el vehículo y se recargó sobre el capó. Las niñas lo miraron con curiosidad, para luego continuar admirando a la banda. Gío no dejó de cantar, como si el hombre no existiera. El resto del grupo se miró entre sí con duda. Cuando terminaron la canción, niñas y hombre aplaudieron, ellas con mucho entusiasmo. Gío recargó su guitarra y estaba dispuesto a saludar al recién llegado, pero éste se quitó las gafas antes, haciendo que al joven se le dibujara una enorme sonrisa.

–Muchachos, les presento a mi amigo Juan, él es un sicario a sueldo y viene a matarnos a todos.

Todos los de la banda rieron de la ocurrencia, mientras las niñas se hicieron a un lado con los ojos bien abiertos.

–Gracias por tu presentación. Mucho gusto muchachos, mucho gusto chicas. ¿Y tiene nombre la banda?

–¡Radio Garage!– corearon las niñas.

–Me agrada. Pedí a Gío que no les contara nada, deseaba hacerlo personalmente, voy a escuchar su material, y si me gusta, produciremos un CD.

Gritos de emoción salieron de todas las gargantas presentes, a excepción de Gío, quien lo llamó aparte.

–No juegues con ellos por favor, han soñado apenas con un demo para llevarlo a casas disqueras y una caída desde ese piso los puede frustrar.

–No estoy jugando, si me convencen, producimos el disco. Quiero hacerte una propuesta y requiero que tengas algún alter ego. Además, yo gano también con la producción.

Esta vez sí sorprendió al chico. Volvió con el grupo y hablaron por unos minutos. Las pequeñas fanáticas giraban por la calle en sus bicicletas esperando que reanudaran el concierto. Finalizaron la charla y unieron los cuatro sus puños derechos, tomaron sus lugares, se colocaron los instrumentos e iniciaron su repertorio. Las niñas volvieron a sus lugares y Juan tomó un banquillo para sentarse junto a ellas. La banda tocó con mucho entusiasmo, mismo que transmitieron a su público. Se veía que llevaban buen tiempo unidos, lo que se traducía en control de escenario y limpieza de ejecución. Las canciones, contra lo que había imaginado Juan, eran alegres y adictivas.

Llevaban cinco canciones y el nuevo productor se levantó, haciendo una señal para que continuaran tocando. Movió el BMW para dejar la entrada de la cochera libre, sacó una cámara profesional del maletero y empezó a tomar fotografías. Las niñas coreaban todas las canciones y de vez en cuando dejaban escapar gritos de histeria disimulada, lo que hacía reír a Juan.

Terminaron su audición plenamente satisfechos, se había notado la entrega y talento. Juan no tenía dudas, aunque como en toda inversión, existía un riesgo, mismo que estaba dispuesto a tomar. Los felicitó a todos con un apretón de manos, también felicitó a las chicas por su entusiasmo y les preguntó si les gustaría participar en alguno de los videos promocionales, obviamente aceptaron. Ya incluso tenía la idea para la primera portada, ésta sería alguna de las gráficas que tomó, en la que aparecerían los chicos tocando frente a su primer público. Dijo a Gío que pidiera pizza y refrescos, mientras todos animados conversaban de las posibilidades, de los derechos de autor, de la señal del productor para presentarse en la disquera y de otras cuestiones artísticas. Lo que más le agradó fue que no discutieran en algún momento por cuestiones financieras, estaban totalmente inmersos en su rol de artistas. Hablaron también de que no abandonarían sus estudios, así como de tener el permiso y aprobación de sus respectivas familias. Llegaron las pizzas y continuaban con la alegre charla, entonces Gío llamó aparte a Juan.

–Recuerdo haberte visto con sobrepeso.

–Es una panza falsa, andaba de trabajo en aquella ocasión.

–¿A eso llamas discreción?– dijo señalando con el mentón el auto.

–…Y no has visto el Ferrari… Te digo que no estoy de trabajo.

–Ahora explícame lo del alter ego.

–Mañana paso por ti a las diez en punto. Usa ropa deportiva y sé puntual por favor.

–No te preocupes.

* * *

Apenas estacionó el Jetta y Gío lo abordó. Eran las diez en punto de la mañana. Juan vestía chamarra y pantalón deportivos en color gris, zapatos de correr en color blanco, con la marca en gris y una gorra blanca con un escudo negro y dorado. Usaba gafas de sol baratas y además podía apreciarse el sobrepeso por el falso abdomen debajo de la ropa. Una delineada barba de candado completaba su disfraz. El joven no hacía preguntas, se limitaba a seguir la conversación en su curso natural, lo que siempre resultaba entretenido. Aparcaron en una zona residencial de clase media alta, a esa hora casi no había movimiento. Descendieron del auto, Juan abrió el maletero y sacó un par de plátanos, luego caminaron cuatro calles hasta llegar a un parque con pista para trote. Caminaron hasta el extremo de la pista e iniciaron un calentamiento breve, luego empezaron a trotar. La ruta completa era de dos kilómetros. Por el camino encontraban a una que otra persona ejercitándose y otros tantos sentados en bancas junto a la pista. Uno de ellos, un hombre de unos sesenta años, descansaba casi a mediación de la distancia, las curvas y los árboles cubrían en buena medida la visión general del parque. Después de dos vueltas completas a trote, avanzaron caminando. Dio un plátano a Gío y él comió el otro, el joven tiró la cáscara en un depósito de basura, él conservó la suya en la mano mientras continuaban y conversaban. En un momento determinado, Juan sacó unos guantes de su chamarra y se los colocó.

–¿Esos guantes son de receptor de futbol americano?

–Es correcto, veo que sabes de deportes.

–¿Por qué los usas?

–Porque son los que tienen el mejor agarre, siéntelos.

Después de verificar lo dicho, dio la instrucción a Gío de que continuara por la pista, él salió del camino para seguir por el pasto entre los árboles. El joven se acercaba al lugar donde descansaba el hombre maduro en una banca, no había nadie cerca, ni venían deportistas por el camino. Estaba a unos veinte metros y vio como Juan se acercaba al hombre por atrás de la banca, sin hacer ruido. A un metro de distancia del sujeto, verificó a ambos lados, se aproximó y en un rápido y limpio movimiento le giró la cabeza, rompiéndole el cuello. El muchacho ya había aprendido a no dudar, continuó al mismo ritmo, aunque mantuvo los ojos alerta. Cuando alcanzó el punto donde se encontraba la banca, Juan ya lo había colocado en el suelo, había dejado caer la cáscara del plátano y había patinado con su propio pie la misma. Ambos continuaron con la charla que habían interrumpido mientras se dirigían al extremo opuesto del parque. Rodearon para llegar al coche, subieron y con la misma calma que tenían cuando llegaron, se marcharon.

–¿Qué aprendiste hoy?

–Mmmhhh… ¿Jamás darte la espalda, don Juan?

–Buen punto, se traduce en vigilancia de trescientos sesenta grados… no me llames don Juan ¿Qué más?

–No dudar, aunque eso lo aprendí el día que nos conocimos. También aprendí que se debe ser paciente y esperar el momento oportuno. Prevenir las rutas de escape. Confundirte en el ambiente. Tener preparado el escenario posterior…

–Ya, ya, veo que entendiste el mensaje.

* * *

La semana siguiente arregló una cita para la banda en la casa disquera. Los chicos ya tenían el consentimiento de sus padres y Juan los había hecho firmar un contrato en el que se comprometían a terminar sus carreras en la universidad, no dejaba cabos sueltos. Les había dado el dinero para registrar los temas, así como para el registro del nombre. Así se dieron cuenta de que la cosa iba en serio. Las chicas enviaron sus saludos a Juan “Botas”, y él pidió que las saludaran en cuanto las vieran. Hizo las presentaciones correspondientes y establecieron el programa de grabaciones. El director de la casa de audio estaba más que complacido con la aportación del productor y lo correspondía brindando un trato especial a los muchachos. Xuy, el bajista, estaba por recibirse de artista audiovisual, se ofreció a producir el video, todos estuvieron de acuerdo. “Botas” les recordó la promesa hecha a las niñas y no dudaron en cumplirla. Puestos de acuerdo con el director, se dispersaron para encaminarse a sus actividades habituales. Juan se ofreció para llevar a Gío a la Universidad.

–¿Qué noticias tienes de tu hermana?

–Nada, su madrastra está muy asustada, lo que la pone hermética, por eso intenté ver a Mily de esa forma.

–Ya veo, es natural. ¿Qué hay del detective privado?

–¿Cómo sabes que contrataron a uno?

–Lo vi el día que nos conocimos.

–Me da mala espina, pienso que sólo le saca plata a Andreu.

–Muchas veces es preciso confiar en la primera impresión, tampoco me gustó.

–¿Puedo hacerte una pregunta?

–No te guardes ninguna.

–¿Por qué no salió en las noticias nada sobre el hombre del parque?

–Porque todo salió bien, un accidente no se divulga tanto como un crimen. Ocasionalmente pueden publicar alguno, pero también dependerá de la influencia de la familia en los medios.

–Tu huella estaba en la cáscara del plátano.

–Ves muchas series de TV. En primer lugar, no era mi huella, era la marca del calzado que usaba ese día; en segundo lugar, ese calzado ya no existe; y en tercer lugar, si los investigadores llegan y suman una cáscara de plátano, más un descuido, más un cuello roto, nos resulta…

–¡Un accidente!

–¡Correcto!

–La mayor parte de las veces, lo más obvio es lo más acertado.

–…”lo más obvio es lo más acertado”. Lo tendré muy en cuenta.

* * *

Aparte de sus ensayos y la escuela, el joven aprendiz estaba siendo instruido en técnicas específicas de “depuración”, así como en tácticas de evasión y camuflaje. El uso de algunas armas estaba contemplado, pero eso sería en una etapa posterior, Juan no quería que su discípulo cayera en la tentación del exhibicionismo. A su vez, Gío se esmeraba en su entrenamiento, practicaba todo el tiempo que podía invertir en su nueva fase.

Era de noche, hacía frío. Ambos iban vestidos de pies a cabeza con ropa deportiva en color gris oscuro, sin franjas ni marcas, el maestro le había enseñado que ese color era mejor que el negro para ocultarse en la oscuridad de la ciudad. Usaban un pasamontañas que por el momento llevaban como gorra de invierno, así como unos guantes industriales, todo de un tono similar. Se habían introducido en el departamento con facilidad, llevar la herramienta adecuada era vital. Inspeccionaron todo el piso sin tocar nada, ubicando en primer lugar el interruptor general de la electricidad, que estaba junto a la puerta de entrada. Juan puso especial interés en lo que se encontraba dentro del refrigerador, así como en una alacena con bebidas alcohólicas. Recorrió el lugar varias veces para registrar en la memoria las distancias entre los muebles y demás objetos.

A las ocho y veinte se encerraron en el cuarto de baño que estaba junto a la entrada principal, el cual habían notado que no se usaba con frecuencia. Esperaron en total silencio. Trece minutos después, escucharon una a una, las tres cerraduras, así como el abrir y cerrar de la puerta. Unos pasos, que Gío identificó inmediatamente como de mujer, rompieron el silencio. Pudieron imaginar el trayecto que seguían éstos dentro del lugar. Objetos arrojados al sofá; el choque de las llaves sobre la mesita de centro con superficie de vidrio; el sonido de un zapato al ser sacado del pie; el sonido del otro; los pies pisando descalzos caminando hacia la habitación principal; el eco en las tuberías al abrir la ducha.

Ambos permanecían tranquilos, acechaban de memoria, atentos a todas las señales que escuchaban. Media hora más tarde su paciente espera estaba a punto de terminar. Escucharon la ducha al cerrarse, luego pasos descalzos en la habitación principal y después pasos con zapatillas de descanso. Se empezó a escuchar el televisor, aunque no se distinguía la programación. Cajones que se abrían y cerraban, se estaba vistiendo. El sonido de la alacena de los vinos hizo que Juan dibujara una sonrisa invisible de satisfacción. Puertas en la cocina; un vaso y una botella en la mesa; el acomodo de una silla; la botella devuelta a su lugar. Pasos a la habitación principal; alguien recostándose en la cama. Veía la TV.

Sin hacer ruido, Juan abrió la puerta. Esperó un instante inmóvil, esperando alguna reacción. Ya podía distinguir los intrascendentes diálogos de una telenovela. Vio hacia la cocina y distinguió el vaso vacío sobre la mesa. Con sólo extender la mano alcanzó el interruptor y lo colocó en off, inmediatamente una maldición traspasó la oscuridad. Caminó con calma hasta colocarse en cuclillas frente al sofá. Gío permanecía vigilante en la puerta del baño, acostumbrándose a la oscuridad. La mujer maldecía entre dientes y caminaba titubeante. Con la mano pegada a la pared se fue aproximando a la sala. Al pasar junto a su asesino, éste se levantó ágil, la tomó por la nuca y la haló hasta la mesita de centro, estrellándole el cráneo y rompiendo el cristal. No tuvo tiempo de gritar, no sentía dolor, en ese momento estaba aturdida y confundida. Juan palpó su cabeza y su cuello, luego con uno de los trozos de vidrio le cortó el cuello de una sola tajada. Sus manos expertas guiaron el cuello de la víctima hacia abajo, para evitar ser salpicado de más.  En un par de minutos yacía muerta. Con voz baja, indicó a su estudiante que encendiera el interruptor general. Gío alcanzaba a ver con la luz que emanaba de la habitación a una mujer de unos cuarenta y cinco años, vestía una camiseta desgastada y unos cortos sueltos. Un charco de sangre se había formado a su alrededor. El cazador se cambió los guantes por otros, validó que sus zapatos no tuvieran sangre, sólo unas gotas habían salpicado un poco su pantalón. Fue a la cocina, regresó con una escoba que colocó en el suelo, atravesada entre el sofá y la pared. Dio un último vistazo y salieron sin hacer ruido, volviendo a cerrar las tres cerraduras.

–¿Por qué revisaste la alacena de vinos?

–Plan B… siempre hay que considerar uno.

* * *

Días después, uno de los periódicos amarillistas de la localidad, señalaría en una de sus notas el “trágico accidente” que mató a una dedicada enfermera. Su cuerpo sería encontrado después de que los vecinos informaran sobre fétidos olores en su departamento.

* * *

–Jamás pensé que me llevarías a la iglesia, no creí que fueras católico.

–No lo soy, soy agnóstico.

–Ya decía… ¿Y a qué vamos?

–Voy al confesionario.

La naturaleza científica del muchacho lo hizo comprender que Juan no iba a confesarse, acudía al lugar pero no preguntaría. Siempre que iba a la iglesia de San Judas buscaba un sitio diferente para aparcarse. Invariablemente compraba una pequeña veladora para el santuario y pasaba con el confesor. Esta vez no había personas esperando para confesarse, dio la instrucción al novato de que esperara sentado en una banca visible desde el confesionario.

–Padre, me acuso de contar chistes sobre sacerdotes corruptos.

–Hijo, contar chistes sobre sacerdotes no es pecado. A menos que se trate de chistes malos.

–¿Y qué tal acerca de sacerdotes feos?

–Hijo… hijo… ¡hijo de puta! ¡Fea la más vieja de tu familia!

Sacerdote y sicario se esforzaron por contener las carcajadas. Cada uno tapaba su rostro y cuando se calmaban un poco, uno contagiaba al otro y volvían a reír en silencio.

–¿Ese es tu discípulo?– preguntó el párroco cuando hubo superado el ataque de risa.

–Deberías ver la sangre fría que tiene y, sobre todo, es muy paciente.

–No dudo que hayas elegido bien. ¿Seguirás reclutando?

–Paso por paso.

–Ya. Tienes razón.

–¿Mensajes?

–El gitano quiere verte.

Salió del confesionario, hizo una seña a Gío de que esperara. Caminó al santuario, para encender la vela usó el pequeño papel que el sacerdote le había entregado, se cercioró de que éste ardiera en su totalidad y se retiró. Sin decir nada más el muchacho se levantó y lo siguió.

–¿Sabes? Nunca me has dicho formalmente que estoy reclutado.

–Porque aún no lo estás.

–Lo sé, quise decir que nunca me invitaste, don Juan.

–No me llames don Juan ¿Necesitas que te haga un contrato o algo así?

–En lo absoluto, al contrario, me agrada la confianza que me has dado.

–La confianza se gana, y tú la has ganado.

–¿A dónde vamos?

–Visitaremos a un amigo.

Condujo hasta un barrio antiguo de la ciudad, en éste había tanto residencias, como viejas fábricas y bodegas. Llegaron hasta una manzana que estaba claramente destinada a servir como centros de almacenaje. Por el frente se distinguían tres fachadas diferentes, cuyas puertas estaban cerradas con cortinas de acero enrollables. El grafiti dominaba la decoración de todas. Si hubieran rodeado, hubieran visto muros sin acabados en los costados y en la parte trasera de cada bodega, con alturas diferentes que oscilaban entre los doce y los quince metros. Aparcaron frente a la puerta del almacén que estaba en medio.

–¿Aquí es?...¿Lo llamarás?... No veo timbre.

–Ya saben que estamos aquí, espera…

Juan no había tocado la puerta ni hecho llamadas por su celular, solo se concretó a esperar de pie en la acera. Gío, sorprendido, buscaba alguna cámara de circuito cerrado en la fachada. No veía ninguna. No pasaron más de treinta segundos desde que bajaron del auto, se abrió la puerta para acceso de personas que estaba en el centro de la gran cortina de acero, y de ella asomó un hombre alto de pelo ensortijado.

–¡Hola Yan! ¿Cómo estás?– dijo con acento obviamente extranjero.

–¡Muy bien Lluc! ¿Tú qué tal?

–Por favor pasen.

Las sorpresas se fueron presentando ante el joven Gío. En primer lugar, lo que él había imaginado que iba a estar detrás de la gran cortina, era una enorme bodega, pero en su lugar, entraron a un pequeño espacio de unos cuatro metros de fondo por cinco de ancho. En el extremo izquierdo del muro apuesto al de la puerta, había otra puerta de acero para entrada de personas. Al pasar la segunda puerta, la sorpresa fue mayor, todas las fachadas eran en realidad un único muro perimetral. Un hermoso jardín al más puro estilo oriental los recibió amablemente. Se sintió entrar a un cuento de hadas, entre los árboles y plantas pudo distinguir la casa principal, a la que se llegaba por un serpenteante camino de grava. Lluc los guiaba con pasos tranquilos.

–Está en el taller, siéntanse en su casa. Gusto en saludarte Yan.

–Gracias Lluc, gusto en verte.

El alto hombre se dirigió al interior de la casa, Juan lo relevó guiando al joven. Rodearon la casa por el lado derecho, por donde se extendía el amplio jardín. Otra cosa que llamó la atención de Gío, fue la gran cantidad de colibríes de diferentes especies que rondaban entre la vegetación.

Avanzaron hasta casi llegar al muro occidental de la propiedad, donde estaba una pequeña construcción de no más de dieciséis metros cuadrados. El guía abrió la puerta sin tocar, como si formara parte del grupo de personas que habitaban allí. Nueva sorpresa, el cuarto estaba vacío, sólo una escalera que conducía hacia abajo, de la cual provenían algunos sonidos. Descendieron lo que al joven pareció un buen tramo, y al llegar al fondo, ante ellos se presentó un enorme espacio, tardaba en comprender que todo eso estaba varios metros debajo del jardín. Una gran cantidad de anaqueles, mesas, alacenas y equipos para diferentes fines, se encontraban en el interior en aparente desorden. Un adolescente de unos trece años y un pequeño de no más de siete, jugaban ping pong.

–¡Hola Jim! ¡Hola Álux!

–¡Hola Yan!– contestaron sin mirarlos, ni dejar de jugar.

–¿Su padre?

–Busca una lima– contestó Álux.

–¿Yan? pensé que Lluc te había llamado así por su acento– preguntó Gío a su entrenador.

–La familia de Yorish me llama Yan, gracias a Jim, el mayor. Cuando era más pequeño se empeñó en hacerlo.

El pequeño Álux jugaba sin esfuerzo, el mayor, Jim, se esforzaba aparentemente mucho más. El joven aprendiz apenas reparó que la pelota no había dejado de sonar desde que bajaban las escaleras.

–¿Cómo es que el pequeño puede hacer eso?– preguntó Gío sorprendido.

–¿Ya notaste cómo toma la raqueta?

El chico se aproximó a la mesa hasta quedar a menos de un metro de distancia. No estaba seguro de lo que estaba viendo, en principio creyó que la iluminación le jugaba una mala pasada, pero después tuvo la certeza, el niño no estaba haciendo contacto con la raqueta, ésta flotaba cerca de su mano. Salió de la sorpresa inicial muy rápido, volvió a donde estaba Juan.

–¡Telequinesis!

–Correcto.

Un hombre alto y corpulento de unos treinta y seis años, apareció de entre los anaqueles, Usaba una especie de armadura sin mangas, hecha de cuero grueso, algo que le recordó a Gío las batallas troyanas. Cubría su pelo largo con una bandana negra, de la que sobresalían sus negras patillas, y al igual que Juan, calzaba botas tácticas negras.

–¡Yan! ¡Amigo!– sin sonar a otro idioma, su acento era diferente.

–¡Yorish! ¿Cómo estás? Veo que los muchachos están bien ¿Cómo está Álux?

–¿Ves la gorra que trae puesta? Es un catalizador– el pequeño usaba una gorra de beisbol normal, la mitad color blanco y la otra mitad negro.

–Vaya ¿Tú lo hiciste?

–Por mis hijos, lo que sea… Tú debes ser Giovanni, he escuchado de ti.

–Mucho gusto Yorish.

–El gusto es mío, ¿Me haces un favor? Ayuda a Jimae en su juego

–¿No es trampa?

–Sólo acércate a él.

El novato se aproximó nuevamente a la mesa, pero esta vez se colocó a un metro del mayor. Los hombres se quedaron a varios metros observando. La facilidad de juego del pequeño estaba haciendo que Jim cayera en la desesperación.

–¡Jimae! Giovanni te ayudará– gritó Yorish a su hijo.

El adolescente visiblemente se estaba enfadando. Cuando escuchó las palabras de su padre, sin dejar de golpear con la raqueta volteó a ver directo a los ojos de Gío, éste le mantuvo la mirada por un instante, cuando Jim regresó al juego, la expresión de enojo había desaparecido de su rostro, se había transformado en una inexpresiva mirada. Cinco o seis golpes más y asestó el definitivo para ganar.

–¡Sí! ¡Gracias Giovanni!– exclamó Jimae, celebrando con una extraña danza.

Gío miró a los adultos desde donde estaba, encogió los hombros y puso una expresión dudosa que los divirtió. El pequeño Álux se mostraba alegre y reía fuertemente con un extraño dejo histérico e invitó al aprendiz a jugar, mientras el hermano mayor los observaba.

–Me dijo el Confesor que me buscabas.

–En realidad no te buscaba a ti, Equilibrium pidió mi opinión sobre un asunto…– dijo mientras señalaba a Gío con un movimiento de cabeza.

–¿Y? ¿Cuál será tu opinión? Sabes muy bien que no me dejaré influir.

–Mi opinión es que elegiste bien. ¿Notaste la transformación de Jimae? Ese muchacho está fabricado con genes especiales de paciencia y esta virtud es la madre de todo aprendizaje.

El joven Gío se divertía con Álux en la mesa de ping pong, mientras el mayor de los hermanos observaba. En un momento en que el pequeño descansaba y daba un sorbo de agua, Gío observó más allá de donde los adultos conversaban, entre los anaqueles, algo había llamado su atención. Dejó la raqueta y se aproximó.

–¡Vaya! ¡Es idéntica a la Red Special de Brian May!

Juan y Yorish intercambiaron miradas y sonrisas sin decir nada. El muchacho se acercó a ella y con una seña pidió aprobación para tocarla.

–¡Claro! Ahí está el amplificador.

–Gío es un excelente guitarrista, es otro de sus talentos.

–¿Tocas la guitarra?– terció Jim entusiasmado.

–Jimae siempre ha querido aprender– completó Yorish.

Descolgó la guitarra, la conectó, modificó la afinación, se sentó en un banco alto de trabajo y los acordes de un blues llenaron el espacio. Jim descolgó otra guitarra, la conectó y se sentó en otro banco, frente a Gío. El joven tocaba con los ojos cerrados, casi en éxtasis, mientras, el adolescente se mantenía atento a su rostro. A mitad de la pieza, el mayor abrió los ojos y Jimae aprovechó la oportunidad. Un breve resplandor violáceo iluminó el iris de sus ojos, Gío creyó haberlo imaginado, enseguida el muchacho empezó a improvisar con su guitarra, complementando la melodía. Los adultos contemplaban maravillados y el pequeño Álux seguía el ritmo sobre una patineta.

–Pensé que no sabías tocar– dijo Gío a Jim.

–Acaba de aprender– intervino Yorish.

Ya nada parecía extraño para el joven. Juan lo miraba divertido, él mismo había pasado por aquello.

–Debemos irnos Gitano, espero que hayas encontrado todo en orden.

–Mejor no pudo haber sido, mi amigo Yan.

–Por favor, envía mis saludos a Maroujh.

–Claro, con gusto.

Abandonaron la propiedad, un sentimiento de profunda paz se había apropiado de sus espíritus. Ambos sonreían y conversaban con animosidad. Para Juan no era nueva la sensación.

–Por cierto, mi nombre no es Giovanni…

–Acostúmbrate, ellos te llamarán como más les plazca.

–…Aclaro, no me disgustó el nombre.

–Yo no me quejo.

–¿Qué pasa con Álux?– preguntó el chico, recordando la pregunta de Juan al Gitano.

–Tiene un gran poder y una gran capacidad para desarrollarlo… pero tiende a distraerse muy fácil.

–Yo lo noté bastante concentrado.

–Su padre fabricó la gorra que usaba, es una especie de compensador.

–¿Se puede hacer eso?

–Ellos pueden.

–¿Ellos?

–Yorish y Maroujh, su esposa.

–¿La usará toda su vida?

–Conociéndolos, sólo debe ser mientras el pequeño logra controlar su concentración, como una especie de zapatos ortopédicos que sólo se utilizan durante la niñez.

–¿Tienes mucho de conocerlos?

–Años.

El joven tenía la sensación de que todo lo que conversaban y hacían era conocimiento puro, aunque no se esforzaba, lo asimilaba en forma muy natural. A su mente llegaron las palabras de su mentor días atrás: “Uno no elige esta profesión, es la profesión quien te elige”.

* * *

Había hecho como rutina diaria levantarse a las cinco de la mañana. Corría cinco kilómetros a su máxima velocidad, después descansaba y entrenaba golpes tácticos en un costal con figura humana, su maestro le había indicado las técnicas y lugares precisos para inutilizar, inmovilizar o matar a una persona. Dos horas diarias de este entrenamiento estaban endureciendo sus músculos y perfeccionando sus movimientos. Sólo alguien con un entrenamiento similar podría sorprenderlo. Esa mañana le pasó desapercibido el repartidor de publicidad casa por casa. Si hubiera puesto atención, después de terminar su carrera, hubiera reconocido al detective privado que dejaba un volante por hogar.

* * *

Ese día se habían citado en la estación del metro cercana a la universidad. Juan estaba sentado en una banca leyendo un libro. En cuanto el joven llegó, puntual como siempre, introdujo el libro en la mochila que cargaba. Vestía una sudadera holgada color gris, con cierre al frente, jeans deslavados, calzado deportivo sin marca y una gorra de beisbol. Los lentes de aumento y el abdomen falso lo hacían perderse entre el promedio. Gío vestía jeans, zapatos de gamuza gastados y camiseta deslavada en color gris. Un sombrero Fedora disimulaba su pelo largo y la barba de tres días le proporcionaba mayor edad.

No hablaron durante el trayecto hasta la primera intersección de líneas, el plan estaba trazado desde el día anterior. Al llegar a la estación Centro bajaron y cada cual tomó su camino. Juan descendió como si fuera a transbordar, Gío se dirigió a la parte superior desde donde podía vigilar la zona de trasborde. Llevaba un petardo en la mano que antes le había proporcionado su entrenador, este explosivo se componía de dos partes, una que provocaría un fuerte estruendo y la otra que despediría grandes chispas y humo. Dejaron que pasaran dos trenes con sus respectivas bajadas y subidas de pasajeros. Minutos antes de que llegara el siguiente tren, bajó por las escaleras un hombre de unos treinta años. Gafas oscuras y gorra jamaicana escondían su rostro. Acarreaba una mochila en la espalda y una bolsa cangurera atada a la cintura. Se acomodó para esperar el tren hasta el extremo del andén, por donde éste aparecería, justo a un par de metros de Juan, “animales de hábitos”, pensó. El rectángulo que formaba la zona de espera estaba casi lleno. El sicario en forma natural, por el acumulamiento de personas, fue a quedar justo a un lado de aquel hombre, casi recargados en la pared. Un par de minutos más tarde se escuchó el silbato que anunciaba la llegada de los vagones, Juan se colocó en cuclillas como atándose un zapato. Era la señal, Gío desde su punto de observación encendió el petardo y lo dejó caer justo en el extremo opuesto del andén. Toda la gente miraba hacia la luz frontal del tren que provenía del túnel, cuando faltaban pocos metros, la fuerte detonación hizo voltear a todos los presentes y justo en ese momento, Juan empujó desde su posición al hombre de la gorra jamaicana, éste cayó a los rieles sin poder hacer nada, nadie lo vio, solo el sorprendido conductor del vehículo. La gente estaba aterrorizada con la explosión, cuando las chispas y el humo fueron visibles, una estampida humana corrió por las escaleras. Reinó la confusión, la gente que iba a salir del tren no sabía si continuar dentro o abandonarlo. Hasta ese momento sólo el conductor se había percatado del atropello.

Nadie prestó atención al hombre de sudadera roja y al joven de camiseta anaranjada que corrieron igual que los demás, fingiendo pánico. Nunca notaron cuando la gorra y el sombrero quedaron aplastados por la multitud, ni cuando la barba falsa de tres días y los lentes baratos cayeron en un bote de basura.

* * *

Viernes treinta de marzo del año dos mil uno. Las doce horas con doce minutos. La banda acababa de terminar una sesión de grabación, Juan arreglaba algunos detalles financieros con el director de la disquera, los muchachos se despedían y se marcharían a sus asuntos. Gío sintió la vibración de su móvil y tomó la llamada, su semblante cambió por varias etapas, hasta adquirir su inexpresividad habitual. Su mentor no pudo evitar advertir esas señales. Cuando se aproximó alcanzó a escuchar parte de la conversación.

–… no te preocupes, es alguien que nos podrá ayudar, por favor confía en mí. Vamos inmediatamente.

–¿Pasa algo malo? ¿Te puedo ayudar?

–Te lo voy a agradecer bastante… Xuy, discúlpame, surgió algo, me voy con Juan.

En el BMW le explicó que la llamada era de su hermanastra Ale. Estaba libre, había hablado para decirle que no se preocupara más, que estaba a salvo y en un lugar seguro. Él insistió en verla, ella quería que fuera sólo y por alguna razón, le pidió  verificar que nadie lo siguiera. Juan, ante este último comentario, inició maniobras de evasión, nunca estaban de más. Alejandra pidió también que no lo comunicara a nadie, ni a su padre. El sicario se puso alerta, podría ser una trampa para secuestrar a Gío también. Estaría preparado para cualquier eventualidad.

Un par de calles antes de la dirección indicada, Juan cedió el volante al joven y bajó para llegar caminando después. Gío aparcó frente a la casa indicada, una camioneta y un deportivo visiblemente en desuso descansaban en la cochera. Al entrar, se detuvo un momento en el jardín, observó un pequeño colibrí que rondaba, esto le recordó la propiedad del Gitano y sonrió. Tocó el timbre de la puerta.

–¡Juan Pablo!

–¡Ale!

Ambos se fundieron en un abrazo, la chica era más alta, su pelo que apenas crecía le daba un aspecto algo varonil. Vestía ropas muy bien cuidadas de mujer. Pasaron a la sala, ahí estaba un hombre de un poco más de treinta años, así como una mujer de la misma edad. Él llevaba una barba larga y su ropa se veía holgada, no encajaba con su físico. Ella iba bien vestida y estaba muy bien arreglada.

–Jesús, Coral, él es mi hermano Juan Pablo.

–Mucho gusto.

–El gusto es mío, muchas gracias por cuidar a mi nena.

–No tienes que agradecer, tienes una hermana excepcional.

Jesús y Coral estaban tan emocionados como los hermanos. Todos hablaban al mismo tiempo, querían contar y enterarse de todo. Se sentaron, ellas lloraban y ellos reían. De repente, Jesús Vaal saltó de su sillón y se colocó en una extraña posición de ataque junto a la escalera. Tenía las rodillas muy flexionadas, una hacia adelante, las manos se movían en círculos breves y de no ser por la tensión que esto generó, hubieran escuchado su seseo, rápidamente Gío comprendió.

–Tranquilo Jesús, viene conmigo.

–¿Quién viene contigo?– preguntó Coral.

–Él…

Muy despacio apareció Juan por la escalera, ya había guardado el cuchillo que llevaba siempre, no quería infundir más tensión.

–Lo siento, debíamos asegurarnos que era un lugar seguro– dijo Juan en tono conciliador.

–Después de esto, yo mismo pienso que no es seguro– dijo Jesús con cierto tono de enfado.

–Yo respondo por él– comentó Gío.

–Sí es seguro…– afirmó el sicario, sin tono alguno de emoción en la voz –...pensamos en la seguridad de Ale y en la de ustedes.

–Él es mi amigo Juan. Ellos son Coral, Jesús y mi hermanita Ale.

–¡Pero si es más grande que tú!... Quiero disculparme, si desean espero afuera.

–No Juan, perdón, tienes razón, nunca pensamos en eso ¿Será necesario mudarnos?– cuestionó Jesús ya tranquilo.

–Eso dependerá de lo que se decida hoy.

La pareja y la joven identificaron al amigo de Gío como alguien que obviamente se dedicaba a la seguridad. Ellos no lo aceptaron ni lo desmintieron, entre menos supieran era mejor para su propia seguridad. Alejandra tenía ciertas dudas, por eso pidió a Gío no avisar aún a su padre, menos a la policía. Los cinco conversaron durante el resto de la tarde y la noche, Juan se ofreció a preparar la cena como compensación al momento de tensión que les había hecho pasar, Coral lo asistió y cocinaron una excelente pasta con carne, acompañada de una ensalada. El más sorprendido fue el aprendiz, que no había tenido oportunidad de probar los deliciosos guisos de su entrenador. La hermana contó su aventura y cómo su rescatador había intervenido milagrosamente, así como de la familia oso. Gío, por su parte, les contó del disco que casi salía al mercado, con toda intención omitió todo lo relacionado a su entrenamiento.

* * *

Día de iglesia. Esta vez no se quedó sentado, deambuló por todo el templo admirando las imágenes de los vitrales y observando a los creyentes. Juan salió del confesionario y caminó hacia el santuario para coincidir con él. El ritual fue el mismo, sólo que en esta ocasión, encendió dos trozos de papel que le había entregado el sacerdote y con ellos prendió su vela, la colocó en uno de los recipientes y esperó a que las notas se consumieran totalmente.

Durante esa semana el experto impartió las primeras clases de vigilancia y detección de hábitos. No hubo mayor problema, los nombres y demás datos que estaban en los papeles quemados, correspondían a un hombre y una mujer que vivían juntos, que además realizaban todas sus actividades en la casa que habitaban, la cual estaba en un barrio bajo de la ciudad.

Eran las diez de la mañana, Juan prefería horas en las que el tráfico no fuera intenso. Descendieron de un taxi, a pocas calles sobresalía el edificio de una clínica de seguridad social, cada uno cargaba una mochila, ambos vestían camiseta, jeans y botas tácticas en color negro. Gío disimulaba su pelo largo con una gorra de beisbol. Caminaron hacia el edificio hospitalario, al llegar lo rodearon y dieron con un lote baldío, que pacientes, médicos y demás trabajadores de la institución, usaban como estacionamiento, en ese momento había unos cuarenta y cinco vehículos. No estaba bardeado ni contaba con personal de vigilancia. Se colocaron casi en el centro del terreno, Juan sacó de su bolsillo un emisor de radiofrecuencia y cual si fuera un pequeño reproductor de audio, pulsó la tecla de avance. Parpadeaba una pequeña luz led y posteriormente se desactivaba la alarma de alguno de los autos aparcados. Repitió la maniobra doce veces, hasta que se desactivó la alarma de una camioneta pick up color negro de modelo reciente. Pulsó otra tecla y se guardó le frecuencia seleccionada en la memoria. A un costado del vehículo tomaron de las mochilas pantalones y camisas tácticos y se los pusieron encima de la ropa que traían puesta. Con pintura en aerosol, cubrieron las matrículas metálicas de la camioneta para después abordarla. Juan introdujo en el encendido otro aparato similar al emisor, sólo que de éste salía una delgada extensión metálica. Pulsó la tecla avance y el motor arrancó inmediatamente.

–¡Bonitos juguetes!

–Cortesía del Armero.

–¿Quién es el Armero?

–Perdón… Yorish es el Armero.

–Veo que es un hombre de talentos.

Cruzaron la ciudad y en menos de treinta minutos llegaban a la calle que habían estado vigilando. Un automóvil de lujo estaba aparcado frente a la casa marcada con el número 1313, se detuvieron en medio de la calle junto al auto, sin extraer el aparato que hizo las veces de llave presionó el botón Stop, dejando el motor encendido, pero bloqueado. Bajaron por las respectivas puertas, se colocaron unos pasamontañas cubriendo sus cabezas y corrieron hacia la entrada de la casa; sin detenerse, el sicario abrió la puerta de una fuerte patada, dentro, cerca de diez personas, la mayoría de aspecto pobre, se espantaron por la inesperada irrupción, todos estaban sentados en sillas de plástico esperando su turno. Gío se llevó el índice izquierdo a los labios ordenándoles silencio, en la mano derecha cargaba una automática nueve milímetros. Al mismo tiempo Juan pateaba una segunda puerta, entró y el aprendiz se colocó en la entrada custodiando y vigilando a los que esperaban. En el interior, detrás de una mesa, un hombre obeso con un ridículo turbante y los ojos maquillados extendía unas cartas de tarot. Una mujer madura toda emperifollada, estaba sentada en el lado opuesto de la mesa, mientras, la pareja del adivino, una mujer también obesa, vestida con una ridícula túnica, balanceaba un incensario alrededor de la dama recitando frases ininteligibles. Al escuchar el fuerte ruido que hizo la puerta al ser pateada, la señora que consultaba su fortuna giró tan violentamente que cayó al piso. La pareja se quedó inmóvil donde estaba, un certero disparo al corazón y otro a la cabeza de cada uno terminaron la charada. Salieron con prisa, así estaba planeado. Se alejaron y quince minutos después abordaban un taxi con sus ropas originales. Indicaron al conductor la dirección de un restaurante.

–¿Alguna duda sobre lo de hoy?

–Comprendo, el hacerlo de una forma tan llamativa, es para aparentar una venganza.

–Correcto.

–Y esto no se puede aplicar a cualquier operación, sino a objetivos que por la naturaleza de su actividad, sean susceptibles de revanchas– completó Gío.

–¡Exacto! Veo que la práctica es más sustanciosa que la teoría. Ahora bien, quiero que este fin de semana te tomes tu tiempo, te relajes y medites si es que quieres dedicarte a esto. Hazte todos los cuestionamientos que te vengan a la cabeza y prepara todas las preguntas que quieras hacerme ¿Va?

–Va.

* * *

–Tengo algún conflicto, matar a alguien casi por diversión me resulta un poco incómodo–…– fue el comentario que hizo Gío, días después

–¿Piensas matar a alguien por diversión?

–¡Por supuesto que no!... Entonces ¿Alguien te pagó por asesinar a las personas que mataste frente a mí?

–Creo que es el momento de confiar, no podrás seguir si no comprendes todo lo que lleva de fondo. En primer lugar, ya no mato por dinero, afortunadamente lo de Versace, sin contar otros trabajos grandes, me dio para retirarme y mantener a tres o cuatro generaciones de nietos, bisnietos y tataranietos despilfarradores.

–¿…lo …de … Versace?...¿El diseñador?

–Lo difícil fue hacer coincidir a Cunnanan en Miami.

–…Y si ya no es por dinero, es por…

–Va desde el principio ¿Conoces a los masones?

–¡No me digas que es real la teoría de la conspiración!

–Ni idea, pero me pregunto si conoces ese tipo de organizaciones.

–Claro, masones, rosacruces, leones, rotarios…

–Muchas veces me haces reír…– dijo, sin poder contener las carcajadas –…La referencia era para saber si conocías el concepto, pues bien, existe una organización llamada Equilibrium. Se conforma por pocos individuos que están allegados a información sobre criminales, personas que han perjudicado a otras y que por cuestiones técnicas legales, o porque nadie los ha acusado, o bien, porque han sabido cubrir bien sus fechorías, andan circulando libres y cometiendo más actos indecibles…

–¿Son vigilantes?

–¿Equilibrium? No…– contestó Juan, frunciendo el ceño –…Todos son de cuello blanco, hay un psiquiatra, un policía, un fiscal, un reportero, un médico y un…

–¡Sacerdote!– el joven se anticipó

–Correcto.

–Claro, todos ellos tienen información de primera mano para conocer a este tipo de personas, pero, ¿No va en contra de la ética?... – cuestionó Gío.

–La ética es profesional, y sobre ésta se encuentra la moral, que es personal y social, pero sobre ambas, está el equilibrio, que es un orden natural.

–¿Y si se equivocan?

–Equilibrium no tiene un día de la semana para discutir los casos, no es como los jueves de dominó. Cada vez que un miembro se entera de algún suceso, se reúnen las veces que sea necesario. Es forzoso que, para que salgan seis boletas con una cruz, el caso esté cien por ciento comprobado, no noventa y ocho, no noventa y nueve punto ocho, sino cien por ciento comprobado… Entonces me buscan

–¿El armero es uno de ellos?

–No, Yorish es una especie de asesor.

–¿Y las cinco personas que asesinamos?...

–Estabas a prueba. Primero quería saber si como una recién casada, le perderías el asco…– las fuertes carcajadas del joven se le contagiaron.

–Jamás imaginé estar en esas circunstancias y la verdad, me sorprendí a mí mismo.

–La profesión te llamó. Ahora te cuento. El hombre del parque, era un pederasta bastante experimentado, abusó de decenas de niños, siempre supo manejar la situación con los propios infantes, logró convencerlos de que no hacían nada malo, estaba tan loco, que creía que les hacía un bien. El resultado era obvio, un par de suicidios de adolescentes, muchos homosexuales por decisión no propia, adultos jóvenes con serios problemas de identidad y lo que es peor, nuevos adultos pedófilos…

–Te deshiciste de basura– afirmó Gío sin entonación.

–…La enfermera trabajaba en asilos para personas mayores, logró convencer a un anciano para que la hiciera su esposa… y después su viuda. Y así cuatro veces, hasta amasar una fortuna. Nosotros dejamos viudo a su quinto esposo, que por cierto estaba presentando síntomas de envenenamiento. Afortunadamente ya está bien. El del metro…

–Era un dealer…

–Así es, más bien, así era. Pero la especialidad de ese hijo de puta eran los preadolescentes, entre ellos una víctima mortal por sobredosis.

–¿Y los brujos?

–Charlatanes sin escrúpulos, esos debían varias muertes. Convencieron a algunos de sus clientes de que alguien los estaba embrujando, les proporcionaron mezclas de hierbas y demás compuestos para contrarrestar las hechicerías, lo que terminó en envenenamientos involuntarios.

–No sé qué es más indignante, si las muertes accidentales o el abuso sobre las personas ignorantes.

–Cualquier abuso o exceso provoca un desequilibrio, no necesariamente tienen que ser asesinos.

–Y ante el desequilibrio intervenimos…– concluyó el joven.

–Más o menos ese es el proceso.

–¿Qué sigue?

–Tu graduación.

* * *

–¡Gío!...– había dado la instrucción a su hermana, para que cuando lo llamara por teléfono, usara ese nombre –…¡Me urge verte!

* * *

Desde la reunión en casa de los Vaal se habían encontrado varias veces. Siempre en lugares neutrales, vigilando que nadie los siguiera. Habían convenido en informar a Alejandro Andreu, siempre y cuando se le condicionara no enterar a persona alguna. Al principio, Andreu pensó que Ale había caído en el síndrome de Estocolmo y que se encontraba con alguno de sus captores, luego se convenció a medias de lo contrario, pero no estaría tranquilo hasta que la viera.

La primera vez que vio a su padre lo hizo en la biblioteca de la universidad, Alejandro Andreu iba solo y a ella la acompañaba su hermanastro. Esa tarde, Juan se encontraba apostado a mil doscientos cincuenta metros de distancia, sin despegarse de la mira telescópica de su rifle Barrett M82, él no era tan confiado.

Después de fundirse en un prolongado abrazo, padre e hija lloraron en silencio. Gío saludó respetuosamente a Andreu y se retiró, manteniéndose alerta. Padre e hija se sentaron en un sillón de la recepción para conversar. Ella se empeñaba en que nadie supiera que había vuelto, él quería dar por terminado el asunto.

–Hija, Hada está deshecha, debe saber que estás a salvo.

–Aún no, por favor papá, dame tiempo.

–¿Qué sentido tiene ocultarlo?

–Los hombres que me secuestraron están libres, no quiero que puedan encontrarme otra vez.

–Hada está sufriendo mucho.

–Dame tiempo.

–¿Qué hay de las personas con las que estás? ¿Cómo sabes que no están involucrados?

–Ni lo pienses, de no ser por la suerte de encontrarlos no estaría aquí, es más, en la mochila que carga Juan Pablo ¿La ves? Está el dinero que pagaste por mi rescate. ¿Entiendes eso? A esos tipos no les importaba el dinero, querían verme muerta. Mis amigos me pidieron que te lo devolviera, temen involucrarse más.

–¿Ves? Otro motivo para que vuelvas, no puedes exponerlos de esa manera.

–Mientras nadie los conozca estarán a salvo.

–Está bien. Por favor, en pago, diles que tomen lo que necesiten, si lo necesitan todo o lo necesitas tú, adelante. ¿Cómo te podré localizar?

–Yo te llamaré.

–Por cierto, es un bonito prendedor– dijo su padre al mismo tiempo que señalaba el colibrí sujeto a la blusa.

* * *

Coral se ofreció acompañarla en la segunda cita. Ale aceptó, pero ante el temor de la posible reacción de su padre, le pidió que llegara antes que ellos. Se habían citado en un restaurante, a media mañana, antes de que hubiera muchos comensales. Andreu llegó acompañado, lo cual hizo que la joven casi saliera corriendo. Su padre la contuvo y ella, resignada, se quedó. Hada, su madrastra, no pudo contener el llanto por la emoción, Ale la acompañó en el mismo tono. Se abrazaron muy fuerte durante un buen rato. Alberto Carvajal, el brazo derecho de su papá en los negocios, no pudo contener las lágrimas, aunque tuvo que contener sus emociones en un lugar público. Carvajal fue la persona que pulsó los botones adecuados para que se lograra con buen fin la adopción legal de Alejandra, por eso se tenían tanta estima.

–¡Luces más viejo con barba!

–¿Tú también te burlas?

Los cuatro rieron y pasaron a tomar una mesa. Ale los condujo hacia una mesa que estratégicamente quedara a la vista de su amiga, quien logró pasar desapercibida.

–Por favor hija ¿Ya volverás con nosotros?

–No papá, necesito tiempo.

–Ale, por favor, no puedo soportar un momento más…– dijo Hada, entre sollozos –…necesito saber que estás segura

–Estoy segura Hada, no debes preocuparte– le sostuvo ambas manos.

–No quisiera complicar las cosas Alejandro, pero creo que Ale tiene razón– intervino Carvajal, al tiempo que acariciaba la cabeza de la joven.

–¿Cuánto tiempo, Ale?

–Hasta que aparezcan esos tipos, o hasta que lo olvide, si es necesario.

–¿Estás bien? ¿No te falta nada?– preguntó su madrastra

–Nada Hada, en serio, no debes preocuparte.

Conversaron varias horas, todos estaban felices por el reencuentro. Acordaron mantener el secreto hasta que Alejandra se sintiera segura, asimismo, acordaron que ella sería quien los llamaría. Se despidieron muy tristes, con la angustia que provocaban la incertidumbre y el temor de dejarla sola. Se disculpó con su amiga por el tiempo excedido, a lo que ella no dio importancia. Desde la ocasión anterior que había visto a su padre les había ofrecido la bolsa de dinero, pero ellos no aceptaron, le habían tomado un gran cariño a la chica.

* * *

Entró al garaje y una nota pegada a su guitarra, llamó su atención.

“EQUILIBRIUM? MIS HUEVOS”

Su primera reacción fue llamar a Juan, después de pensarlo un momento, se abstuvo. No era para alarmarse ¿Podría ser alguna prueba? Dejaría pasar un tiempo y lo averiguaría. Tomó su guitarra, acercó un banquillo y con la mirada perdida en el poster de promoción del primer disco de su banda, compuso una nueva canción, dedicada esta vez a su hermana.

* * *

El segundo mensaje fue más claro. Estaba en la universidad, descansaba sentado en la escalera de uno de los edificios más alejados, se estaba acostumbrando a aislarse, chicos y chicas que lo reconocían se acercaban a pedirle autógrafos y fotografías. Por supuesto que no le disgustaba, sin embargo no olvidaba el compromiso moral que tenía con su padre fallecido, así como con su mentor. Leía el libro de una de sus materias, iba a hacer una anotación y sacó un cuaderno de su mochila, al hacerlo, una fotografía salió de entre las hojas y cayó al suelo. En la gráfica aparecían él y Juan adentro de una pick up negra, usaban pasamontañas y no se hubiera preocupado, de no ser por la nota al reverso:

“HAY MÁS”

Era tiempo de tomar medidas.

* * *

El tercer aviso marcaba una dirección, una hora y el texto:

“NO AVISES A SMITH O TU HERMANA MUERE”

Bajó del taxi, llevaba su mochila a la espalda, vestía un pantalón color gris y una camisa blanca con tenues rayas celestes. Una boina gris cubría su pelo largo y remataba el disfraz con una barba de tres días. “Al edificio Laslunas”, había dicho al chofer. Subió por el ascensor hasta el cuarto piso. Buscó por el pasillo el número 4B. Elegantes letras de bronce anunciaban: “Cid y Asoc., Seguridad e Investigación”. Llamó por el intercomunicador.

–Hola Juan Pablo, abre la puerta al escuchar el timbre…– dijo la voz en el aparato.

Una amplia recepción con caros muebles llamativos de madera pronunciaban la presuntuosidad del propietario, y por otro lado, las imitaciones de pinturas famosas remarcaban sus  aspiraciones arribistas. Se abrió la puerta del privado y salió Humberto Cid.

–Hola jovencito…– inmediatamente trató de marcar su superioridad –…¿Te ofrezco algo de tomar?

–No gracias, estoy bien… ¿Despachaste a tu secretaria para no tener testigos?– contrarrestó el primer movimiento al tutearlo, lo cual visiblemente molestó a aquel hombre.

–Pasa a mi oficina por favor. No tengo secretaria, en este negocio la discreción es primordial…

Pasaron a una amplia oficina igualmente lujosa. Las maderas finas eran una especie de fijación para el detective. Una gran mesa estaba a un extremo de la habitación, detrás de ella, un gran librero con innumerables tomos descubrían los aires de falsa cultura de aquel tipo desagradable. En el otro extremo se encontraba una sala fabricada de madera y piel. Entre ambos, en el lado opuesto al de la puerta, un amplio ventanal miraba hacia los lujosos edificios, centros comerciales y parques que se mostraban kilómetros a la redonda. El joven se aproximó a la mesa principal y dejó su mochila en una de las sillas, después tomó asiento en uno de los muebles de la sala.

–Lo sé…– dijo Gío.

–¿Lo de la discreción?

–No, sé que no tienes secretaria. También sé que no existe el “Asoc.” que anuncias en la entrada. Tu nombre es Humberto Pérez, adoptaste el Cid para impresionar. Sé que el fuerte de tu negocio es perseguir maridos y esposas infieles. Qué un golpe de suerte te colocó en el camino para descubrir un fraude millonario, lo cual te dio fama entre la alta esfera.

–Hiciste tu tarea…– el tono falsamente amable se transformó –…Yo también hice la mía.

–Venga… ilumíname…

–Tu nombre es Juan Pablo Sánchez, vienes desarmado… Así es, yo también tengo juguetes como los que fabrica el fantoche del Armero, pasaste por un marco detector de posibles elementos peligrosos. Eres medio hermano de Alejandra Andreu, te asociaste con Juan Smith, un misterioso asesino a sueldo internacional, que al parecer, ahora trabaja para los santurrones de Equilibrium… Sí, veo que te sorprende. Soy un hombre de recursos, de muchos recursos. Mi mayor virtud es conocer que nervio tocar de cada persona. Por cierto, puedo notar por tu expresión que toqué uno muy sensible… ¿En qué iba?... Ya, Smith. Se le ha ligado a asesinatos de personas importantes, principalmente en Estados Unidos y la Europa Occidental. Se pensó que se había retirado, pero ahora, yo lo redescubrí… ¿Sabes cuánto ganaría si lo denunciara? Varios millones de dólares… y otro tanto de euros. Pero un sicario como él es demasiado valioso para mantenerlo encerrado… o muerto. Lo malo es que su amistad con las personas de la secta esa me incomoda, así no trabajaría con él, sin embargo no creo que diez o quince millones menos de euros hagan pobre a ese tal Smith.

–…Me gusta la madera…– dijo Gío, paseando la vista por todo el interior.

–El buen gusto no se adquiere…– contestó el detective en tono despectivo.

–…Le puedes dar las formas que quieras, la conviertes en papel, es resistente, brinda calor…– el aprendiz continuaba apreciando el mobiliario.

–Me pareces muy distraído…– afirmó Cid en tono molesto –…no sé qué vio Smith en ti como para contratarte.

–¿En verdad piensas que tu discurso megalómano me impresiona?...– un aterrador tono ausente de emociones, congeló al investigador por una fracción de segundo, luego continuó el ataque.

–Jovencito, veo que no has entendido…

–A ver, creo que no me queda muy claro…– interrumpió Gío –…¿Quieres decir que vas a extorsionar a un asesino a sueldo internacional que ha matado a grandes capos, políticos y empresarios, que ni el FBI, ni la Interpol, ni otras agencias  han logrado atrapar, y que hoy se dedica a eliminar basura sólo por entretenimiento?... pues, mucha suerte mío Cid, espero que tu estómago sea resistente y puedas dormir tranquilo.

El joven se levantó y caminó hacia el ventanal, dándole la espalda al detective privado que se había quedado inmóvil.

–¡Qué hermosa vista tienes!...– Cid se incorporó lentamente, estaba a un par de metros detrás y había sacado un revolver –…¿Por qué no se lo dices a él personalmente?

–Es muy escurridizo, es imposible de encontrar, quizás si pudiera encontrar un estímulo…– dijo casi en un susurro, apuntando el cañón del arma a la nuca de Gío.

–Por cierto…– empezó a decir el joven –…¿Te conté que Smith… 

Cuando pronunciaba estas palabras se giró y trozos pequeños de vidrio llegaron a su espalda, una bala calibre .50 que había viajado mil trescientos metros,  pasaba a centímetros de su cabeza… El pecho del presuntuoso investigador se partió en dos.

–… es un excelente francotirador?

Ya no hubo respuesta. Sacudió las pequeñas chispas de vidrio que tenía en los hombros y salió del apartamento sin prisa. Usó la escalera para bajar, cuando llevaba dos pisos descendidos sacó del bolsillo un aparato con forma similar a un pequeño reproductor de audio y pulsó el botón Play.

–…Cortesía del “fantoche del Armero”…– murmuró y rio para sí.

Una bomba incendiaria, en el interior de la mochila que había dejado, iniciaba en forma silenciosa el fuego que consumiría rápidamente cualquier pista o evidencia.

* * *

Habían acordado reunirse el miércoles veinte de junio, el mismo restaurante, a la misma hora. Aunque no temían, Jesús tuvo un presentimiento, por lo que decidió acudir junto con Coral y Ale a la cita. Ellos llegarían antes y, como la vez anterior, la joven acarrearía a su familia a alguna mesa segura y visible. La pareja tenía otro motivo para celebrar, esperaban un bebé. Su amiga estaba tan feliz como ellos, ayudaba a la futura madre en todo y planeaba tanto o más que ella. Cuando estaban los tres en casa, no pasaban más de diez minutos sin que les sugiriera un nombre para la criatura.

Ale esperaba en la recepción, la pareja ya estaba instalada en una mesa. Alejandro Andreu, su joven esposa y Alberto Carvajal llegaron puntuales. Después del efusivo saludo, la joven los dirigió a la mesa abrazada de Carvajal.

–Mi niña…– dijo muy serio Carvajal –…tenemos que decirte algo.

–¡Qué solemnidad!... Escucho.

–Hablo por todos, creemos que es indispensable que vuelvas a casa.

–No puedo, les dije que no tocaríamos ese tema.

–Hija, corres peligro.

–Lo sé Hada, pero donde estoy no hay riesgo, ni ustedes conocen el lugar.

–Ese es el problema– intervino Andreu.

–¡Sin rodeos!...– exclamó Carvajal –…cuando te secuestraron contratamos a un detective privado. Éste aún estaba trabajando para localizar a tus captores…

–¿Estaba?...– interrumpió.

–Estaba, ahora está muerto. Lo ejecutaron hace un par de días, incendiaron su oficina, lo cual nos indica que ya estaba muy cerca de encontrarlos, pues se deshicieron de toda evidencia.

–¿Y no pudieron haberlo matado por otro motivo?

–Es una teoría aceptable, no te lo discuto, pero mientras lo descubrimos queremos que estés en casa.

–¿Y en casa estaré segura?

–Hay todo un equipo de seguridad.

–Tampoco quiero eso, ya me siento muy mal por lo que pasó con Mily.

–Ella ya está bien.

–No se… déjenme pensarlo un par de días, tampoco quiero exponer a mis amigos.

–Ale, por favor hija, dime qué hacer para convencerte.

–Lo siento Hada, no es tan fácil. Sólo les pido un par de días.

–Bien, hagamos esto…– insistió Carvajal –…colocaremos un equipo de seguridad en la casa de tus amigos.

–Eso lo tengo que consultar con ellos.

–Obviamente, pero por favor, hazlo pronto. Esos locos no se midieron con Cid, contigo que ya los tienes identificados, no creo que vayan a tener alguna consideración.

El recuerdo de aquellos malditos la estremeció. Logró contenerse y evitó echar una mirada a Jesús Vaal, con ese hombre se sentía inexplicablemente muy protegida. Por otro lado, no quería ser injusta con él y con Coral, aunque nunca manifestaban temor alguno, la realidad era que sí existía un alto riesgo.

En la otra mesa, a unos seis metros, desde que Jesús había visto llegar a aquel trío dejó de conversar. Coral notó inmediatamente que algo andaba mal, sin embargo ambos lograron evitar ser evidentes.

Por un largo momento los cuatro guardaron silencio. Ale estaba inmersa en sus pensamientos, sabía que tenía que decidir rápido.  Uno de sus nervios más expuesto había sido tocado. Estaba a punto de decirles que aceptaba, que esa misma tarde volvería a casa, cuando el timbre del móvil de Carvajal rompió el silencio que reinaba en la mesa.

–Es de la oficina, perdón…– dijo a los demás antes de contestar –…Hola… él habla…– con la mano les hizo una señal de que no tardaría –…Sí Salas, hoy deben llegar los nuevos catálogos…

Ale, que lo tenía al lado, se acercó y él tiernamente acarició su pelo corto. Ella se dejó hacer y apoyó la cabeza en su hombro, en cuanto terminara la llamada les comunicaría su decisión.

–…Correcto Salas, esta tarde, de hecho está uno de muestra sobre el escritorio de mi asistente… sí por favor… ¿Lo tienes?...

“¿Lo tienes?...¿Lo tienes?...¿Lo tienes?...¿Lo tienes?...”. La pregunta de Carvajal hizo eco y estragos en la cabeza de Alejandra. No manifestó la más mínima señal de disturbio, continuó con su cabeza apoyada en el hombro de aquel hombre, el mismo que tres meses atrás, ordenara su ejecución y que con esa pregunta indicara a uno de sus matones que asesinara a Jesús Vaal. Sin despegarse buscó con los ojos a Jesús. Fue la primera vez que se cruzaron sus miradas desde que llegaron. Los ojos de su amigo mostraban el extraño brillo que ella creyó haber imaginado el día que se conocieron. Su semblante era muy serio, un movimiento de negación apenas perceptible que Vaal hizo con la cabeza, confirmó lo que ella acababa de descubrir.

–…Lo siento…– se disculpó Alberto Carvajal al colgar la llamada –…debo atender los negocios de tu padre, veinticuatro por trescientos sesenta y cinco  ¡como si me pagara tan bien!

Abreu y Hada rieron, acompañando sus carcajadas. Ale se esforzó por fingir la risa.

–¿Y bien, mi niña?

–Ya está decidido, vuelvo a casa…– todos lo celebraron –…pero denme un par de días, quiero dejar todo en orden y dejar a mis amigos plenamente convencida de que estarán seguros también.

–Por favor Ale, no tardes mucho.

–No tardaré, tendrán noticias de mí, antes de lo que se imaginen.

* * *

Los Vaal llegaron primero a casa. Diez minutos después llegó Alejandra. Coral estaba sentada mirando al vacío, Jesús la esperaba más ansioso. Bastó que se miraran para ratificar lo que ya habían descubierto.

–Sin duda…– manifestó el hombre de la casa –…debajo de esa tupida barba, están un par de cicatrices que le dejó de recuerdo una amiga.

La chica sacó su móvil y pulsó una tecla.

–¡Gío! ¡Me urge verte!

No había tiempo para la discreción, la voz de su hermana, normalmente serena, manifestó una mezcla de odio y temor.  En ese momento Gío se encontraba en casa de Yorish, junto con su maestro y amigo. Conversaban animadamente sobre temas siempre interesantes. En el momento que sonó el móvil, Maroujh se levantó y tomó un casco y un juego de llaves que estaban sobre una mesa, cerca de la entrada. El Gitano captó el mensaje inmediatamente.

–Perdón Yorish, Maroujh. Me temo que tengo que abandonarlos por hoy.

–Vamos contigo.

–No, gracias, no quiero exponerlos.

–No te preocupes, créeme que saben cuidarse– afirmó Juan, que ya estaba de pie.

En menos de quince minutos, un Ferrari y una Harley–Davidson se aparcaban frente a la casa de los Vaal. Yorish iba a quedarse en la entrada, pero el sicario le indicó que era un lugar seguro. Los cuatro entraron de prisa, ya los esperaban. Gío hizo las presentaciones correspondientes y ellos les contaron lo recién descubierto. Inexplicablemente para los habitantes de la casa, los nervios y la angustia habían desaparecido… cortesía de Maroujh.

–¿Están seguros de eso?

–Cien por ciento seguros– expresó tajantemente Jesús.

–…Seis boletas marcadas con una cruz…– murmuró el Armero.

–Me encargo. No se preocupen– dijo Juan.

–Yan, yo me encargo– la afirmación del aprendiz fue categórica.

Una sonrisa de orgullo fue la respuesta del maestro, Yorish y su esposa asintieron con la cabeza aprobando la decisión. El resto del grupo sabía que se estaban perdiendo de algo, pero sabían que era mejor no preguntar.

–Por lo pronto, esperamos que acepten nuestra invitación para pasar unos días en nuestra casa– la propuesta de Maroujh fue sincera.

–No queremos incomodar ni apretarlos– Contestó Coral apenada, a lo que Gío y Juan respondieron con una enorme sonrisa.

–Están en la mira de tipos sin escrúpulos, es conveniente que estén a salvo– las palabras del Armero los convencieron.

–¿Pero qué va a pasar con Papá y Hada? ¿No corren peligro?

–Ya lo dijo Giovanni, él se encargará, no te preocupes– concluyó el Armero.

* * *

Jueves veintiocho de junio del año dos mil uno. El funeral de Alberto Carvajal fue muy sencillo. La familia Andreu, los empleados de sus compañías, todos bajo las órdenes del fallecido, así como algunos parientes lejanos, eran todos los que componían el cortejo. Un fuerte dispositivo de seguridad protegía a los presentes. Carvajal había muerto de un infarto fulminante el día veinticinco, mientras disfrutaba su café en un Starbucks, era una lamentable pérdida para todos. A sabiendas del gran aprecio que Alejandro Andreu sentía por su brazo derecho, las personas que pasaban a presentar sus condolencias, lo hacían con él. Su joven esposa Hada, no dejaba de llorar, la juventud y fuerza del amigo, habían hecho que el suceso los tomara totalmente desprevenidos. El señor y la señora Andreu al menos podían estar felices por el regreso de la joven Ale al hogar. Juan Pablo nunca se despegó de su hermana durante la velación y cremación del cuerpo.

Todas las honras fúnebres se celebraron sin contratiempos ni sobresaltos. Un hombre vestido de gris que se encontraba a mil cien metros de distancia con un rifle de alto poder, se encargaría de que todo continuara así.

Signo III

Te veo

Vio la revista en una tienda de conveniencia y la compró. En el número de ese mes aparecía Janine López, la hermosa presentadora del pronóstico del tiempo de un canal de televisión local. La revista OH! era de distribución nacional, pero durante el último año y medio había sido protagonizada por cinco mujeres famosas de la ciudad, ya fuera de medios de comunicación o deportivos. Se había conocido a esta etapa como “la invasión regia”. Al ver la portada, una extraña excitación recorrió su sistema nervioso.

Todo empezó meses atrás, cuando Jorge Silvera, uno de sus pacientes, denunció a las autoridades el secuestro de su novia. Se llamaba Raquel Oslo, era la segunda mujer famosa de la ciudad que había posado para la revista de caballeros. La policía, después de investigar, anunció a su pareja la sospecha de que la señorita Oslo se había fugado al extranjero con su amante. El paciente del doctor Javier Piña era obsesivo compulsivo y la ausencia de Raquel lo sumió en una depresión severa. Los investigadores policiacos al conocer el padecimiento previo de Silvera, dieron por ratificada su conclusión. En los casos de personas con padecimientos psiquiátricos el abandono de la pareja era algo común.

Llegó a su consultorio, las miradas ausentes de todos sus Quijotes no lo incriminaron. Se recostó en el diván que normalmente usaban sus clientes y se fue directo a las páginas que mostraban a la bella Janine en lencería. Una breve biografía enmarcaba las fotografías, en ella se relataba el inicio de su carrera como niña prodigio en los escenarios de teatro, cuando apenas tenía la corta edad de diez años. Los vellos de los brazos y la nuca del doctor se erizaron, cerró la revista y la reposó sobre su pecho, su mirada se perdió en una pintura de don Alonso Quijano, en la que cortejaba a su amada Dulcinea.

Se incorporó y guardó la revista en una caja de cartón, la que contenía los números del último año y medio de publicación. Después fue a su escritorio y de una gaveta extrajo un sobre, lo vació y revisó algunos recortes de periódico. Los guardó y se preparó para su próxima cita.

* * *

–¡Hola Jay! ¡Te felicito! ¡Estupendas fotos!

–¡Gracias Uly! Haces que me sonroje.

–Perdón, te lo digo con todo respeto, luces muy hermosa en la publicación.

–No quiero entrar a los estudios, creo que todos me van a mirar.

–Deberás acostumbrarte. Pienso que se te van a abrir muchas puertas, me daría mucho gusto que rehicieras tu carrera en el teatro, nos estamos privando de tus actuaciones.

–¿No crees que la gente me verá de otra forma? …No sé, tal vez más superficial.

–El objetivo es abrir la puerta, que se te aprecie o busque por tu talento, dependerá totalmente de ti.

–Tú lo dices porque eres mi amigo.

–Sabes muy bien que aunque seas mi amiga no voy a dejar de admirarte y emocionarme con esas fotos.

–¡No dejas de sonrojarme!

–Ya, ya, ahora a entrar… ¡Suerte en el ruedo mataora!

El recibimiento que tuvo en el estudio de televisión fue totalmente distinto a lo que esperaba. Había imaginado a sus compañeros dedicándole silbidos y miradas lascivas, por otro lado, desconocía qué tipo de reacciones podría generar entre las compañeras. Desde que llegó a la recepción se sorprendió porque cada una de las dos chicas que atendían tenía un tomo de la revista, aparentemente la esperaban. Después de saludarla, le pidieron un autógrafo en cada portada, esto le dio confianza, sin embargo continuaba nerviosa. Avanzó por el corredor y extrañamente no había personal en la redacción ni en las primeras oficinas. Al pasar por el primer estudio, que en ese momento estaba desocupado, vio a la mayoría de sus compañeros que se encontraban reunidos, todos de pie, como celebrando algo. Janine pensó que tal vez festejaban algún cumpleaños, decidió pasarse de largo para evitar a la multitud, pero cuando pasaba justo frente a la amplia puerta, Julia, la conductora del noticiero, gritó su nombre. La sangre se desplomó hasta sus pies, se quedó inmóvil sin voltear en una graciosa pose congelada.

–¡Felicidades!– se escuchó al unísono.

Esta vez su sangre recorrió rápidamente desde los pies hasta sus mejillas. Todos los que estaban reunidos llevaban una revista, querían su autógrafo, igual que tomarse una foto con ella. La felicitaban sinceramente y le deseaban suerte en las ventas del tiraje. Poco a poco fue recuperando la confianza, su amigo Ulises tenía razón, le gente la iba a mirar de acuerdo a lo que ella trasmitiera.

–¿Me firmas por favor?– pidió uno de los primeros compañeros en acercarse.

–Claro… ¿por qué tienes dos ejemplares?

–Uno es para mi hijo.

–No has quitado la envoltura.

–Firma por favor sobre ella, no la abrirá, lo quiere para coleccionar.

–¡Qué lindo es tu hijo!

–¡Sí! Salió a su padre– ambos soltaron fuertes carcajadas.

Conforme obtenían la firma o la fotografía regresaban a sus lugares de trabajo. Estaba muy complacida, los nervios y la pena se desvanecieron, la habían tratado muy bien, sentía el aprecio y respeto de sus compañeros de trabajo. Pasó a los camerinos para maquillarse y prepararse para su segmento en el noticiero. Un par de minutos antes de su entrada se colocó frente a la pantalla azul y recibió otra sorpresa agradable. Su amigo Ulises, que junto con Julia presentaba las noticias, saltándose las políticas de la televisora hizo una breve presentación de la revista al público. Había cubierto el logo del tomo, asimismo había colocado estratégicamente notas adhesivas, para evitar avergonzarla y que el público no se sintiera ofendido. En cambio, la introducción que realizó fue enfocada hacia los diferentes talentos que poseía.

–…En esta número, además de cautivarse con la obvia belleza de nuestra compañera y amiga Janine, podrán conocer sus distintas facetas, desde su experiencia teatral infantil, pasando por su educación artística en la ciudad de Nueva York, su dominio de varios idiomas y otras grandes cualidades que posee… ¿Sabías Julia, que Jay toca el piano y es compositora?

–Por supuesto compañero, lo sabía, además de que tiene una voz angelical, aunque eso no se detalla en la revista.

–Así es, sería imposible detallar todos sus atributos en unas cuantas hojas.

–Tiene razón Ulises, es una mujer bastante talentosa y cabe destacar que como persona es encantadora. Y hablando de nuestra reina de Roma, los dejamos en la grata compañía de Janine López y el pronóstico del tiempo.

La joven estaba realmente conmovida por el giro que sus compañeros habían dado a la presentación. Lanzaban a un segundo o hasta un tercer plano el contenido gráfico. Por primera vez, desde que había aceptado posar, estaba convencida de que había hecho lo correcto. Hizo su segmento con mucho entusiasmo y seguridad, agradeciendo al final los comentarios de sus amigos, quienes le hicieron saber que estaban recibiendo muchas llamadas de felicitación para ella, preguntando si se presentaría en algún lugar para firmar autógrafos. El productor le brindó un par de minutos y ella informó al público que la casa editora pronto lo organizaría.

–Muchas gracias Ulises, sin tu ayuda me hubiera vuelto loca de la pena.

–Para eso son los amigos, además no has firmado mi revista.

–¡Me estás sonrojando otra vez!

–Anda, firma mis revistas.

–¿Revistas? ¿Cuántas son?

–Una caja llena.

–¿Una Caja? ¡Estás enfermo!– exclamó riendo.

–No, amiga, lo que pasa es que por cinco revistas autografiadas por ti, me regalan una de Dorismar…

–¡Desgraciado!

Ambos rieron a carcajadas y salieron por el pasillo hacia el estacionamiento. Se despidieron, abordaron sus respectivos autos y se marcharon. Ninguno de los dos se percató de la camioneta van color blanco, sin ventanas, que esperaba afuera.

* * *

El detective de la policía Ernesto Arenas, recibía por enésima vez la visita de Raúl Alcázar. El padre de la tenista Adriana Alcázar, acudía al menos una vez a la semana a visitarlo. Desde que el mismo Alcázar denunciara la desaparición de su hija, casi tres meses antes, asistía a la comisaría para saber si había avances en la investigación, el problema era que la deportista había ventilado a la prensa su desacuerdo con la forma en que su padre la representaba y administraba sus ingresos por premios y publicidad. Esto había desatado una lluvia de críticas y ataques mediáticos hacia Raúl Alcázar, que generaron una fractura en su relación, la cual culminó cuando Adriana, al cumplir su mayoría de edad, decidió aceptar una invitación para posar en una revista para el público masculino. Alcázar, en un arrebato por haber perdido el control sobre su hija, la acusó ante los medios de prostituir su imagen y caer en la indisciplina, lo que seguramente bajaría su rendimiento de juego. Después de esa entrevista no la volvería a ver. El padre-representante, imaginó que era solo un desplante, que pronto volvería, pero al pasar una semana su desesperación creció y al fin denunció su desaparición. Arenas, en su amplia experiencia, a pesar de su diligente investigación, estaba casi seguro que la chica estaba con algún amigo, los cuales tenía en muchas partes del mundo. Antes de su desvanecimiento había cambiado todas las cuentas bancarias a su nombre, por lo que su padre no podría rastrearla. El detective se compadecía, aunque los medios lo habían dibujado como un mercenario avaricioso, él lo había llegado a conocer y reconocía el amor y la preocupación verdaderos. Su defecto era ser un buen administrador y no permitir derroches o aficiones ostentosas. Ernesto Arenas estaba seguro que sin la ayuda de su padre, Adriana no habría sobresalido en los torneos internacionales infantiles y juveniles que la habían llevado a la fama.

–Lamento informarle señor Alcázar, la situación es la misma.

–Comprendo detective, espero no le molesten mis visitas.

–No se preocupe, cualquier noticia o pista, por mínima que sea, se le informará inmediatamente.

–Se lo agradeceré infinitamente.

La conversación era casi la misma cada vez que se reunían. La preocupación de Arenas era real, había contactado a las agencias federales e incluso a la interpol, sin embargo, el marco que había rodeado el caso sugería a los investigadores el abandono de la chica por una rabieta. “Ya se le pasará y tomará el teléfono para llamar”, decían. El mismo detective lo pensaba así, aunque lamentaba la desesperación del padre, era viudo y Adriana era su única hija. Además, el caso de la joven Andreu, que era bastante tangible, absorbía buena parte de su tiempo.

* * *

La edición de la revista OH! en la que presentaba a Janine López se había agotado a la semana de haberse impreso. La casa editora preparó un segundo tiraje ante tal demanda. Janine estaba más que satisfecha por el éxito que había obtenido a raíz de la publicación, había recibido una propuesta para hacer cine y dos para volver al teatro.

Una larga fila de admiradores esperaba, ya fuera un autógrafo, una foto con ella o, los más afortunados, hasta un beso en la mejilla. Su amigo Ulises se había comprometido a estar con ella en las primeras presentaciones, esta era la segunda, se habían organizado tres en un gran centro comercial al sur de la ciudad. Los directivos del canal, ante la ola publicitaria que esto les brindaba, no tenían empacho en anunciar las fechas y lugares de las firmas de autógrafos. De la misma  manera, la casa editora no ponía objeción en que su amigo la acompañara, después de todo, también era figura pública y aunque la gente también le solicitaba autógrafos y fotografías, no restaba la atención que merecía Janine. El primer día de autógrafos había sido espectacular, cientos de fanáticos abarrotaron el centro comercial y, contrario a lo que pensaron todos, el segundo día lo superó. El público de este día era diferente, muchos de los admiradores llevaban pequeños obsequios, tales como flores, tarjetas y accesorios, algunos más audaces le regalaron prendas de lencería. Janine no podía evitar sonrojarse,  aunque en su mayoría eran admiradores masculinos, la que más logró sonrojarla fue una chica más o menos de su edad, quién, al acercarse para que firmara su tomo, le solicitó amablemente un beso, a lo que accedió sin problema, sólo que la sorprendió besando sus labios y tan quitada de la pena después posó para una foto.

–¡Qué sed tengo!

–¡Cómo no amiga! Si recibiera esas muestras de afecto también estaría sediento.

–¡Calla por favor! Ya estoy suficiente colorada ¿Me traes un poco de agua por favor?

La fila avanzaba a buen ritmo y en orden. Algo que también llamó su atención, fue la variedad del público, prácticamente comprendía casos de todas las edades, “el buen gusto no tiene edad”, le diría su compañero. Sin embargo, la personalidad de Janine era muy adversa a lo que podría trasmitir el haber posado para la revista. No era superficial, ni interesada, en su mente ya figuraba la idea de organizar una firma de revistas en la que se intercambiara su autógrafo o foto por juguetes o bienes a favor de alguna casa hogar o asilo. A Ulises le conmovía la sencillez de su amiga y se comprometió a apoyarla. Volvió con una botella de agua, subió de nuevo a la tarima donde se encontraba la mesa en que firmaban y tomó asiento a su lado. Un hombre de unos treinta y cinco años que llevaba unas gruesas gafas, estaba a punto de subir por su autógrafo cuando Janine le hizo la seña de que esperara un poco, el tipo entendió perfectamente que deseaba y necesitaba un descanso, por lo que se quedó en su lugar.

–Disimuladamente mira a tus diecinueve horas– dijo la modelo casi entre dientes.

–Sexo masculino, cuarenta años, jeans, camiseta un poco ajustada, algo fornido, se hace tonto como si estuviera leyendo tu revista… con la extraña fijación de estar viendo tu trasero…

–¡Calla! No me pongas más nerviosa… es el mismo– aseveró la chica.

–¿Qué hay con él?

–Ayer estuvo también por aquí y no vino a pedir autógrafo.

–No pensé que eso afectara tu amor propio– comentó Ulises, disimulando una sonrisa.

–No es eso tonto, ¿No te parece sospechoso?

–La verdad no, pero para que estés tranquila tomaré mi videocámara y lo filmaré despistadamente.

–Vale, gracias…– después se dirigió con una sonrisa al hombre de la fila para que avanzara, quien subió penosamente con la ayuda de unas muletas… –¡Perdóname amigo! ¡Qué tonta he sido!– nuevamente su facilidad de sonrojarse la invadió.

–No hay problema Janine, no es nada, ¿Me puedes firmar por favor?

–¡Con gusto! Veo que traes yeso ¿Metiste la pata?...– preguntó sonriendo, tratando de suavizar su error –…Venga, te firmo también el yeso.

El tipo sonrió sinceramente y dejó una rosa blanca sobre la mesa después de que le hubo firmado en el pie.

–“…El músico buscó la acera en sombra y la ventana dónde olía a flor: tenga esa rosa blanca señorita…”– cantó aquel hombre en voz baja.

–¿Estás cantando?– respondió ella sonriendo.

–Así es. Canto mal, pero con buena intención– ambos rieron fuerte.

Ulises se había puesto de pie para grabar con su cámara y escuchó las risas, pero no escuchó lo que las originó, sólo atinó a sonreír. El resto del día pasó sin mayores consecuencias. El tipo despistado se había marchado sin que ambos se dieran cuenta por lo que pasó al olvido.

* * *

Debía estar seguro, desde el anuncio de la publicación con Janine López como protagonista, el doctor Javier Piña había recortado todos los artículos de los diferentes periódicos de la ciudad que por una u otra razón la mencionaban. Esa mañana en las secciones de espectáculos, se invitaba al público a asistir a una firma de autógrafos que habría por la tarde en un reconocido centro comercial. Recortó cuidadosamente las notas de todos los diarios, extrajo de una gaveta de su escritorio un cuaderno de hojas gruesas, colocó adhesivo a los recortes y los pegó en las últimas páginas en blanco. No podía evitarlo, había algo en su propia personalidad que lo diagnosticaría como obsesivo compulsivo…ingrávido. Reconocer esto le recordó a uno de sus pacientes, Jesús Vaal, quien se burlaba preguntándole constantemente si no se había contagiado, no pudo contener una enorme sonrisa, ese Jesús era realmente divertido, esa tarde se encontrarían precisamente en su consultorio. Fue a la credenza, al extremo opuesto de su amplia oficina, abrió una de las puertas y obtuvo una caja, la acarreó hasta su escritorio y empezó delicadamente a saborear su obra al mismo tiempo que pasaba las hojas a su cuaderno de recortes, hojeaba las revistas correspondientes, la mayoría de tomos anteriores. Con mucha paciencia pasó lista por enésima vez.

Nubia Luz, la primera modelo de la llamada “invasión regia”, se había dado a conocer a nivel nacional en un programa de variedades, dentro del cual se había organizado un concurso para bailarinas exóticas en el que había obtenido el segundo lugar. La exposición que había logrado, la llevaría a ser llamada para un segmento de yoga en un programa de la televisión local. Sus cinco minutos de gloria abarcaron en total tres meses, en la actualidad se desenvolvía en su antigua profesión, presentándose en los clubes más exclusivos y por supuesto, recibiendo cuantiosas propinas. Los mercadotécnicos de la revista, como era natural, deseaban emplear la fama de la chica, la invitaron a formar parte de sus modelos y le dedicaron las páginas centrales en uno de sus números. Nubia aceptó sin dudarlo, la joven era madre de una pequeña y deseaba brindarle una vida mejor. En el tomo que apareció, la entrevista no logró catapultar sus virtudes y talentos, sin embargo, las sensuales gráficas compensaron por mucho, las expectativas de su público.

Raquel Oslo, segunda en la lista de la invasión, pero primera en la lista del doctor Piña. Durante su infancia, fue la reina indiscutible de la televisión dedicada a los niños. Una serie televisiva en la que compartía créditos con el Tío Juanjo la lanzó a la fama. Aparecía vestida de payasita y simulaba ser una marioneta de ventrílocuo. Cuando empezó su adolescencia, y por ende, empezó a esbozar una torneada y linda figura, el estar sentada sobre las rodillas del tío ya no era aceptable para ese segmento del público. Sin miramientos, los directivos de la televisora despidieron al viejo y ella inició una segunda etapa, no menos exitosa, que también se grabó profundamente en la memoria colectiva de los televidentes. Al alcanzar la edad adulta sus intereses fueron otros, había logrado una buena fortuna gracias a los patrocinadores, misma que invirtió en negocios seguros, además, con los contactos ganados en el medio, logró impulsar fuertemente una de sus empresas dedicada a la representación de artistas y organización de espectáculos. Su novio Jorge Silvera, y un amigo de éste, la apoyaron financiera y activamente logrando colocarla como la más poderosa a nivel nacional.

La revista OH!, después de paladear el éxito que les brindó Nubia, hicieron una lista con las mujeres de la ciudad con las que podrían obtener ganancias, al menos iguales, sin sospechar que cada elección que hicieran iba a ser superada por la siguiente. Para la edición de Raquel los editores habían pensado muy bien en el tema de estudio, no querían involucrar la imagen infantil de la modelo, sin embargo, ella misma insistió y condicionó para que las sesiones fueran en parte alusivas a esa etapa de su vida, no tuvo recato alguno en posar vistiendo mínimas prendas de lencería alusivas a su ropa de payasita, o en pintar su rostro como tal. Como empresaria, conocía el impulso que una polémica de esta talla podría dar a sus negocios. Lo que no esperó fue que el padecimiento de su novio se agudizara. Pronto, las escenas de celos fueron incrementando en cantidad y en intensidad. Piña era espectador de primera fila, ya que Silvera llevaba tiempo siendo su paciente y en un giro inesperado de la situación, los celos terminaron volcándose en una profunda depresión, una vez que su amigo y socio, Paco Alameda, desapareció junto con la hermosa Raquel Oslo.

Alicia Mercante, la tercera invasora, tal como la anunciaron en la portada. A la edad de veinte años obtuvo el cuarto lugar en uno de los principales concursos de belleza internacionales. Dado su antecedente dentro del modelaje, los responsables de la publicación decidieron ser agresivos con el motivo de estudio, así que la propuesta para ella fue la de un desnudo total. La chica, al fin profesional del modelaje, lo aceptó a cambio de una fuerte suma. El éxito fue tan rotundo como fugaz, ya que para el público no fue sorpresa que una concursante de estos certámenes se atreviera a posar de esta manera.

Adriana Alcázar. La sorpresa de los lectores fue mayor, mucho mayor que con las anteriores. Adriana recién había cumplido su mayoría de edad. Declarada varios años como premio nacional de deportes, la jovencita había deslumbrado en su infancia con su habilidad con la raqueta de tenis, ganando en cuanto torneo internacional competía. Después, en su adolescencia, conquistó al público con sus triunfos deportivos al igual que con su belleza. Su carrera sólo conducía hacia el ascenso, lamentablemente la relación con su padre, que al mismo tiempo la representaba y administraba, iba a pique. Se rumoraba que la explotaba e incluso se insinuaba que existía una relación insana entre ambos. La presión de los programas especializados en chismes logró al fin su objetivo y si éste no era, presentaron el caso tan encarnizadamente que así lo parecía. La relación padre hija terminó por explotar. La guerra desatada terminó con la desaparición de la tenista de los medios de comunicación. Los triunfos de la chica, aunado a su belleza y al escándalo mediático la hicieron ser contemplada para la publicación. En un acto de rebeldía y con la plena autoridad para representarse a sí misma aceptó la propuesta y aunque en las sesiones no se despojó jamás totalmente de sus atuendos deportivos, en un claro reto a su padre mostró su cuerpo sin pudor, además de proporcionar las poses más sugestivas a sus admiradores, un éxito rotundo que aún se comentaba.  Cuarta en la invasión regia y segunda en la lista del doctor Javier Piña. 

Janine López, la más tímida de todas, el más mínimo piropo o la más mínima situación cambiaban el color de su rostro, notorio aún a través de la televisión. Miles de personas cada mañana al pendiente del pronóstico del tiempo, muchos también del vestido o ropa que estrenaría cada día. Un rostro angelical sobre una figura perfecta naturalmente trabajada por la disciplina. Encabezó las encuestas para figurar en la lista de OH!, pero su timidez la mantuvo indecisa. No ser la primera, además del ánimo que le infundían sus íntimos, la convencieron de aceptar, su única condición fue que se evitara el morbo dirigido que se había aplicado con sus predecesoras. La revista cumplió y logró enfocar la atención hacia las cualidades de la modelo, aunque su belleza y perfección no pasarían de largo. Janine había sido una niña prodigio en el medio teatral, hija de actores de teatro, heredaría el talento de ambos. A sus dieciséis años partió a una de las escuelas de teatro más renombradas de la ciudad de Nueva York, volvería cuatro años después, con un amplio conocimiento. Esperaba su oportunidad en los escenarios, mientras, había aceptado el trabajo que en ese momento la estaba conduciendo a la fama. 

Javier Piña estaba indeciso, no estaba seguro ¿Debería incluirla en su lista? Habría que averiguarlo. Era el segundo día que la chica se presentaría en la firma de autógrafos en el centro comercial. Tomó la revista con Janine en la portada y acudió a investigarlo.

* * *

El hermetismo de la familia Andreu le causaba mucho cansancio, además, la actitud que tomaba el seudoinvestigador, más que incomodarle le molestaba. Afortunadamente Emilia Vázquez, la escolta herida, sí era participativa, por otro lado, sólo requería tiempo para recuperarse y poder hacer aportaciones valiosas, sin embargo el tiempo era indispensable, cada minuto contaba. Suárez, el ayudante novato del detective, sabía de la frustración que se apoderaba de su jefe cada vez que visitaba a los Andreu, por lo que procuraba distraerlo con otros casos, aunque la paciencia no era la mejor virtud de Arenas, menos en un caso de secuestro. Él y su colega estaban asignados a la unidad investigadora de secuestros y personas desaparecidas, no obstante muchos de los casos que empezaban como denuncia de secuestro, terminaban como personas desaparecidas, así como la mayoría de los casos de personas desaparecidas, concluían en abandono de hogar, lo que no disminuía la intensidad y diligencia que ambos empleaban para la resolución de cada investigación.

La ciudad, además de grande y dinámica, se estaba volviendo violenta, a su juicio faltaban más elementos investigadores, afortunadamente le habían asignado a Toño Suárez como ayudante, un joven recién egresado de la academia después de haberse graduado de la facultad de criminología, no dudaba que pronto sería promovido, mientras tanto, había que aprovechar sus habilidades y disposición.

–¡Me tiene hasta la coronilla ese tal Cid!– Arenas estaba enfadado.

–Lo que me sorprende, es que el muy charlatán reciba un pago por hacer nada.

–El pago es lo de menos, ¿Cómo es posible que un hombre como Andreu se deje guiar por sus consejos? ¿Qué opinas de Carvajal?

–Ese es un lame suelas, no creo que pueda influir en el señor– contestó Suárez convencido.

–Sí, también pensé en usarlo como vehículo, pero es tan solo un corre–ve–y–dile de Alejandro Andreu.

–¿Y la señora?

–Está demasiado consternada, no creo que pueda ayudarse ni a sí misma.

–¿Tú crees? En alguna ocasión me pareció que sobre actuaba– comentó el novato.

–A mí me pareció lo mismo varias veces, pero esa es la pose que toman las señoras de sociedad, nunca pierden el estilo– concluyó Arenas, tratando de imitar la pose de una señora de sociedad.

Ambos rieron y se relajaron. Siempre cedía el asiento de conductor a su ayudante, cuanto menos tensión mejor, no era como los policías machos de las películas americanas que peleaban por conducir. Sin prisas se internaron en el tráfico demencial de la ciudad, cada cual absorto en sus pensamientos. Debían acudir a la comisaría para llenar el formulario del turno, después, por su parte, Arenas iría a casa a disfrutar de su familia, una esposa trabajadora y un par de chiquillos que estaban orgullosos de su padre. Pensar en ellos suavizaba su semblante y al menos por un instante olvidaba los vaivenes de su trabajo. Suárez, como cada vez que podía, se reuniría con su novia, una maestra de la facultad de derecho con la que había tomado algunos cursos en común. Aparcaron en el estacionamiento del edificio y entraron. Hombres y mujeres entrando y saliendo, sujetos esposados, teléfonos timbrando, voces, muchas voces fundiéndose en una sola vibración, no sabían qué era peor, si la caótica jefatura o el terrible tráfico. Sus escritorios estaban unidos por la parte frontal, la silla del agente Arenas estaba ocupada por un hombre con esposas en las muñecas, de un fuerte estirón lo levantó por el cuello de la camisa.

–¿De quién es esto?– gritó mirando alrededor.

Por un momento todos callaron y giraron para verlo. Algunos se encogieron de hombros, otros negaron con la cabeza, Suárez sonrió.

–¿De nadie?...¡Lárgate a casa!

–¿En serio?– el rostro del tipo se iluminó.

–Claro que no Imbécil, a ver, siéntate ahí, junto al cesto de basura… pero ten cuidado, no te vayan a confundir.

Las carcajadas de todos contagiaron al hombre esposado, el mismo detective y su ayudante se rieron.

–Eh tú ¿Qué hiciste? ¿Por qué te dejaron en mi silla?... espera, te vi aquí desde la mañana ¿Quién te cogió?

–Un policía mal encarado…

–Mira que tu carita no es muy agraciada ¿eh? no podrías dedicarte a otra cosa que a delinquir.

–Podría dedicarme a ser poli…– la patada que recibió en el trasero, por debajo del escritorio no lo dejó terminar –…¡Oh! Usted empezó, además, tengo mi atractivo.

–Seguro, has de atraer las billeteras ajenas… ¿Qué te pasó en el ojo?

–No solo tengo golpeado el ojo, mire…– dijo levantando como pudo su manga izquierda. Mostraba un oscuro moretón alargado. Luego se remangó el pantalón y mostró otras en las rodillas. La pareja de investigadores se miraron preocupados

–¿Te lo hizo el policía mal encarado?

–Si me lo hubiera hecho él no se lo hubiera mostrado– dijo temeroso y mirando a su alrededor.

–¿Entonces…?

–Fue el Gato Men– comentó más tranquilo.

–¿El Gato Men? Deja de fumar esa basura…– sonrió, pero no encontró eco en el rostro de Suárez, quien se quedó serio –…¿De qué hablas?– volvió a dirigirse al sujeto.

–Es un cabrón que anda por los barrios riesgosos golpeando inocentes.

–No me digas, tú ibas por la avenida buscando un empleo en paz, de repente llegó el tipo y te dio con un bastón retráctil.

–¿Cómo lo sabe?

–Eso les pasa a todos… sí, a todos los ladrones que se topan con la horma de su zapato.

–Es verdad… el Gato Men existe.

–¿Y por qué te golpeó?

–Fue un malentendido, yo iba a ayudar a una señorita que se iba a caer y la detuve, él salió de dios sabe dónde y empezó a golpearme con saña.

–¿Por qué iba a caer?

–Por tanto golpe que me dio.

–Tú no idiota, la dama.

–Porque se atoró su bolso con mi abrigo.

–Ah ya veo… ¿Y no lo viste llegar?

–Cuando me di cuenta ya tenía el ojo cerrado y estaba en el suelo.

–¿Por qué lo llamas Gato Men?

–Así lo llaman todos los camaradas.

–¿Ya lo conocen todos?

–Algunos, los retirados.

–¿Retirados?

–No puedes robar si tienes inútil un brazo o una pierna…

–Por lo pronto ya admitiste que robas.

–Está bien, pero tampoco pueden permitir que ande un sujeto enmascarado por ahí, golpeando camaradas.

El agente miró a su compañero con expresión de duda. Toño solo asintió con la cabeza.

–Lo que nos faltaba, un maldito vigilante…¡A ver! ¡Recojan esto! Y tú, antes de que te lleven, dime qué barrios frecuentas.

–Ando por la Roca, jefe… ¿Lo va a atrapar?

–No, sólo le diré que aún puedes mover la mandíbula y me contaste todo.

La mirada de susto cuando lo llevaban devolvió la risa a la pareja. Terminaron sus formularios de buen humor, conversaron un poco con los compañeros y salieron. Ernesto Arenas prefería conducir su vehículo personal, así que dejaba el auto oficial a su compañero. Se despidieron y cada uno partió a su destino. En menos de diez minutos su móvil sonaba.

–¿Ya me extrañas Toño?– dijo riendo al ver el identificador de su teléfono.

–Jefe, encontraron un cadáver…

–Pues que llamen a homicidios.

–…Creen que se trata de Adriana Alcázar.

Afortunadamente había equipado su coche con una sirena oficial. En doce minutos estaba arribando al lugar, una fábrica cerrada que estaba en el centro de la ciudad. Antes de bajar de su auto Suárez estacionó a su lado. Sólo había dos patrullas y una ambulancia custodiando la entrada; los peritos de escena del crimen, así como la unidad de homicidios apenas iban en camino. Bajaron de los vehículos y avanzaron hacia la entrada, dos uniformados esperaban en la puerta, tres más estaban en el interior, uno de ellos buscaba algún interruptor de luz y los otros dos hablaban con tres adolescentes.

–¿Situación?– Interrogó Arenas.

–Uno de los chicos cayó del tejado, los otros tres llamaron a emergencias. El accidentado sólo se fracturó una pierna y la clavícula, cayó sobre la capota de ese convertible. Cuando llegó la ambulancia y forzaron la puerta descubrieron el cadáver en el interior del otro auto.

–¿Por qué creen que es Alcázar?– preguntó Arenas, mientras se ajustaba unos guantes de látex.

–No hemos movido nada hasta que lleguen los forenses, pero vamos para que vea el porqué de nuestra sospecha.

Iluminaron el interior del sedán y encontraron en el asiento trasero un cuerpo de mujer en avanzado estado de descomposición. No tocaban nada, sabían la importancia de mantener el área limpia. Rodearon el auto para aproximarse al cadáver, la hinchazón no les permitía asegurar que fuera Adriana, sin embargo vestía un uniforme deportivo de tenis. El detective abrió cuidadosamente la portezuela, levantó la mini falda y no encontró lo que sabía que no iba a encontrar, no llevaba interiores. En ese momento vio en el otro extremo del asiento una hoja de papel. Volvió a rodear el auto y abrió la puerta contraria para evitar el contacto con el cuerpo. Tomó la hoja, era una página de la revista OH!, la misma para la que había posado. La fotografía la mostraba en una pose más bien agresiva, vestía una falda similar a la que llevaba el cadáver, pero más corta, zapatos y blusa deportiva, muñequeras y banda en la cabeza para el pelo, no usaba ropa interior. Tenía una mano recargada en la red de una cancha de tenis, en la otra llevaba la raqueta. La foto era de espalda, inclinaba el cuerpo hacia adelante con las piernas separadas entre treinta y cuarenta grados, el rostro miraba a la cámara, las nalgas levantadas en actitud más retadora que provocadora. Nada, absolutamente nada, había quedado a la imaginación del lector. Con razón Raúl Alcázar estaba tan molesto, no era para menos. Iba a devolver el papel a su sitio, por curiosidad vio el reverso y encontró que otra de las gráficas estaba enmarcada por un texto a mano:

“Vio en sus ojos el fondo de un volcán”.

La nota no le sugirió nada. En cuanto llegaran los forenses solicitaría una fotografía de la hoja. En eso llegaron, en menos de dos minutos la escena del crimen estaba totalmente iluminada. Mientras Suárez conversaba con los chicos tratando de bajarles el susto, Arenas se coordinaba con los de homicidios. En un acto totalmente fortuito, el detective miró hacia el hoyo en el tejado, por el que había caído el muchacho y descubrió a otro niño que se asomaba, parecía llevar una máscara teatral, la mitad blanca y la otra mitad en color negro.

–¿Por qué demonios no bajaron a todos los chicos?– gritó a los uniformados.

–Están todos ¿A qué otro chico se refiere?

–Ese que está allá…– señaló arriba y al voltear ya no estaba –…Les juro que vi a un niño arriba. ¡Vayan a ver!...– ordenó, pero cuando bajó la mirada, el pequeño de la máscara, menor a los que estaban con Suárez, curioseaba hacia el interior del coche, descansaba las manos detrás, como si le hubiesen indicado no tocar nada. –…¡Ese niño! ¡Está Ahí! ¡Acaba de bajar!

–Son doce metros  detective, fue un milagro que no se haya matado el otro crío ¿De qué niño habla?– desde su ángulo, el uniformado no podía ver al pequeño.

–Está por acá– al decir eso el niño enmascarado lo miró

–¿Zombie?– preguntó el infante con inocencia. La máscara cubría solamente la parte superior de la cara, hasta la nariz.

–No Álux, no zombie– otra voz contestó. Un jovencito de unos trece años asomó la cabeza desde el interior del auto por la ventanilla de la puerta delantera. Éste, llevaba una bandana negra en la cabeza que le cubría hasta los ojos.

–¡No puede ser!– Gritó furioso, el detective.

Cuando avanzó hacia los intrusos, volteó con los uniformados para ordenarles que los echaran y al volver la vista al auto ¡ya no estaban! Los uniformados se aproximaron, Arenas les urgió a que los encontraran y los sacaran del lugar. Luego se dirigió a la entrada donde estaba su ayudante con los otros chicos.

–Suárez ¿Terminaste con ellos?

–Listo, jefe.

–Bien, mételos a la cárcel, que los encierren veinte años

–¿Qué digo a sus padres?

–Que les traigan ropas de adulto, van a estar mucho tiempo encerrados.

–¡Entendido jefe!

Los niños se asustaron, estaban a punto de romperse a llorar cuando Toño Suárez los tranquilizó y les hizo ver que era una broma.

–Espera a sus padres y toma sus datos, si es necesario los contactaremos… Niños, nada de esto a la prensa, si hablan, esta vez sí los encerraré– concluyó en tono amenazante.

* * *

–Una nueva noticia sacude a Monterrey, el cuerpo sin vida de la tenista profesional Adriana Alcázar fue encontrado en estado de descomposición en el interior de una vieja fábrica abandonada, la cual estaba cerrada desde los años setenta por una huelga que nunca se resolvió. El cadáver fue encontrado por unos niños que jugaban en el tejado de la vieja construcción y cayeron accidentalmente al interior. La joven promesa del tenis nacional se había reportado desaparecida desde el mes de diciembre del año pasado, investigándose varias líneas, la primera relacionada directamente con su padre, Raúl Alcázar, quien la representaba desde que brillaba en las categorías infantil y juvenil. Como se recuerda, rompió con él en medio de un escándalo en el que el principal motivo era el manejo financiero de sus premios, derechos de imagen y publicidad. La investigación iba a paso lento, ya que se pensaba que Adriana había abandonado su hogar por iniciativa propia derivado del gran escándalo mediático. El señor Alcázar reconoció la noche de ayer el cuerpo de su hija, sin embargo la información oficial se dará a conocer después de los exámenes genéticos correspondientes. Aún se desconocen las causas del deceso, la autopsia de ley proporcionará los datos que las confirmen en el lapso de una semana.

–¡Qué lamentable noticia compañero!...– intervino Julia, para el análisis de la información –…Es tan lamentable la violencia sin sentido que parece invadirnos. Este suceso, que junto con el secuestro de la joven Ale, ha conmocionado la ciudad… Si nos permiten, pasamos a un enlace a la corporación policiaca para la conferencia de prensa que brinda en estos momentos su vocero oficial…

Janine estaba helada, desde la pantalla azul escuchaba las palabras de sus compañeros, sólo acertaba a mirarlos fijamente. Minutos después, ni el sonido de la cortinilla que anunciaba su segmento la devolvió al estudio. Su imagen congelada mirando hacia la mesa de sus compañeros fue lo que apareció al aire. Una fracción de segundo bastó al productor para reaccionar, inmediatamente se escuchó la introducción al segmento deportivo. Ulises se incorporó para ayudarla.

–¿Qué sucede Jay? Estás muy pálida ¿Llamamos un refuerzo?

–Denme unos minutos por favor…

–Claro, pero dime qué pasa.

–Adriana Alcázar también posó para la revista.

–¿Y eso qué? Es una simple coincidencia.

–¿Y qué hay de Raquel Oslo?– preguntó angustiada.

–Ella huyó de casa, es algo bien distinto. Y te recuerdo que hay otras que también posaron y andan por ahí.

–Sí, tal como habían dicho de Adriana, que había huido de casa.

–Tienes razón… para tranquilizarte voy a investigar.

–¿Tú? ¿Cómo?

–Tengo algunos amigos en la policía, recuerda… Por lo pronto tranquilízate.

Ni cuando realizó el casting para la sección del clima lo había hecho tan rígida e insegura. La noticia la había impactado, así como al resto de los habitantes de la ciudad… incluyendo a Ulises.

* * *

El rostro duro de Ernesto Arenas permaneció inmutable durante la rueda de prensa. Esperaba que en cualquier momento alguno de los reporteros asociara la muerte de Adriana Alcázar con la desaparición de Raquel Oslo, afortunadamente el eco de esa sospecha sólo permanecía en su cabeza. La aparición de un asesino serial no podría ser más inoportuna, habría que ser muy cuidadoso y detallista. Tan pronto como terminaron con la prensa mandó llamar a los uniformados que habían llegado primero a la escena del día anterior, citándolos en el mismo lugar. Suárez había pasado la noche investigando los antecedentes de la fábrica, nada irregular había resultado. Los dueños se habían mudado de país y no había descendencia ni apoderados legales que pudieran referir alguna pista. Había sido un simple escondite, tal vez estudiado previamente por el homicida.

–¿Cambiaron el candado?

–No detective, es el mismo candado.

–¿Quién abrió la puerta?

–Yo, señor. Y efectivamente, al romper la cadena, que es muy antigua, noté que el candado es nuevo.

–¿Cómo bajaron los chicos?

–Descendieron por un costado, hay un terreno baldío. Trajeron una escalera y cuerdas, el muro trasero de otra construcción da al mismo terreno. Primero escalaron al tejado de ese edificio, subieron la escalera y de ahí escalaron a este tejado.

–¿Revisaron la otra entrada?

–No hay otra entrada, revisamos bien.

–Debe haberla, si no ¿Por dónde entraron los otros dos niños?...– Suárez y los uniformados se miraron y guardaron silencio –…¿Qué? ¿Creen que estoy loco?

–No, señor. Revisamos tres veces, no hay otra salida además del hoyo en el tejado. No hay ladrillos sueltos ni puertas falsas. Es sólo que no encontramos rastros de otros niños.

–Los otros niños confirmaron lo mismo, nadie más los acompañaba– terció el otro uniformado.

–Está bien, olvídense de esos niños “fantasmas”…– dijo en tono de burla, simulando las comillas con los dedos de las manos –…Revisen cada metro cuadrado otra vez, no dejen pasar ningún recoveco, vean bien el suelo, busquen rastros de excavaciones recientes.

–Todo el piso es de concreto, señor.

–Mejor, así será más fácil de detectar cualquier anomalía.

El agente Arenas y Toño Suárez se retiraron de la escena. No habían descansado desde el día anterior, el ayudante con la investigación de la vieja fábrica y el detective acompañando e interrogando a Raúl Alcázar, padre de Adriana.

–¿No pensarás que esos niños estén por ahí todavía?

–Vamos a descansar, Toño, que buena falta nos hace– concluyó Arenas. En su mente no estaban esos chicos, sino el peligro latente de que existiera un multiasesino.

* * *

La fama de Janine López empezaba a desbordarse, Aníbal Katz, el famoso productor argentino, la había citado en Mario’s, un elegante restaurante italiano. Katz había viajado desde Los Ángeles para conocerla e invitarla a un casting y de ser posible, algo más. Janine, que ya tenía su experiencia con algunos productores, en primera instancia quiso invitar a su amigo Ulises, pero recapacitó y acudió sola. Un valet parking vestido de botones recibió su auto para aparcarlo. Al entrar a la recepción fue recibida inmediatamente por la anfitriona, quien la condujo hasta una mesa privada. Aníbal Katz se puso de pie para recibirla, dando a su invitada un beso en la mano. El rostro de Janine, como siempre, se tornó en rojo.

–Veo que la revista no te ha hecho justicia.

–Gracias señor Katz, la verdad es que hubo algún retoque.

–Por favor Janine, llamame Aníbal.

–Está bien, Aníbal.

Aníbal Katz, acostumbrado a llevar la rienda, ordenó un vino caro para ambos. Al principio se desvivió en halagos y piropos para la joven, después, al notar su marcada sencillez, optó por cambiar la táctica e inició a describirle el proyecto que tenía en marcha, no sin antes hacerle comprometer a que no se divulgaría nada de lo conversado en esa mesa. Janine aceptó, sabía lo que un chisme podría afectar a una producción de ese tamaño, incluso dejó ver que firmaría un convenio de confidencialidad si era necesario, sin embargo Katz, viejo lobo de mar, le hizo ver la confianza que depositaba en ella. El proyecto era una película con reparto internacional, Janine debería comprender que no haría un papel principal, pero dejó entrever que esto abriría las puertas de Hollywood y por supuesto, a futuros proyectos de él mismo.

Al principio, a fuerza de tantos halagos, pensó que no era más que el capricho de un productor adinerado, después, al conocer los detalles y sobre todo al observar la emoción que Katz manifestaba al contar su proyecto fue descubriendo la realidad. El proyecto existía, así como la oportunidad para ella, sólo que aquel hombre esperaba obtener alguna ganancia adicional, si ésta se daba. Ya se encargaría ella de poner los límites. Al igual que con el vino, Aníbal Katz ordenó lo que ambos comerían, a ella no le molestaba, simplemente se adaptaba. La charla con el productor era muy agradable, se trataba de un hombre culto con temas de conversación bastante inteligentes y variadas. No hacía alarde de su conocimiento sobre el medio en el que se desenvolvía, aunque de tanto en tanto, alguna indirecta indiscreta la ponía alerta, además de colorada.

Al final de la tarde, después de varias horas de amena plática, Janine se despedía de Katz. Éste había descubierto la verdadera personalidad de la chica, se había fascinado con su real sencillez y candor. Por su parte, a ella no le quedaba duda que en verdad era un caballero, después de todo, antes había recibido indirectas de lo más vulgares, además ¿Cuál podría ser la imagen que ella misma se había dado al posar? En el fondo agradeció que Aníbal Katz lo comprendiera.

–Entonces, esperá mi llamada, personalmente reservaré tu vuelo y hospedaje. Por favor, preparate bien, que como te dije, al final la selección es a cargo de varios.

–Gracias Aníbal, espero no defraudarte.

Se despidieron como grandes amigos. Janine se sentía flotar, tanto por el vino como por la euforia que le brindaba su momento. Katz la acompañó a la recepción, su taxi lo esperaba y salió primero. Un valet parking que salió del otro extremo recibió su ticket, estaba a punto de salir corriendo por el auto de la modelo, cuando ésta se congeló. Justo a un lado de la entrada al estacionamiento, dentro de un automóvil, hojeando un mapa de la ciudad, estaba el mismo tipo que había estado presente días atrás en el centro comercial durante la firma de autógrafos. Antes de que el hombre la mirara entró de nuevo a la recepción. Sentía que sus piernas se doblarían en cualquier momento y un fuerte y repentino dolor de cabeza la invadió. El valet parking indeciso, desapareció por donde había llegado. La anfitriona se acercó a Janine.

–¿Estás mal? ¿Quieres que llame a un médico?

–¿Tienes aspirinas?

En seguida hizo que le llevaran aspirinas y un vaso de agua. La condujeron a una oficina para que se repusiera. No quiso contar lo que había pasado, no lo comprenderían. En su lugar, llamó a Ulises.

–¡Hola Jay! ¿Cómo te fue con Katz?

–¡Ulises! ¡Ven por mí por favor!

–¿Te hizo algo? ¡Dime!

–¡No! ¡No! ¡Ven por mí! Estoy en Mario’s.

En veinte minutos Ulises estaba en la recepción preguntando por su amiga. Janine salió y en cuanto lo vio, lo abrazó y rompió en llanto. Su amigo aún no comprendía. La anfitriona los pasó nuevamente a la oficina, no quería escenas que llamaran la atención de los comensales.

–¿Qué pasó amiga? Dime.

–El tipo del centro comercial, estaba afuera, esperándome

–¿Cómo sabes que era él? ¿Cómo sabes que te esperaba?

–Estoy segura, no olvidaré su rostro. Estaba en la calle junto a la entrada, justo cuando yo iba a salir.

–Pudo ser una coincidencia Jay.

–No fue coincidencia, algo me resultó muy familiar.

–Vamos, te llevo a casa.

–No quiero ir a casa, tengo miedo.

–Te llevó a casa de tus padres.

–¿Y si ese loco les hace algo?

–¿Te llevo a mi casa?

–¿No sería molestia?

–¡Por supuesto que no, amiga!

–Bien, pero me llevo mi coche.

–Como gustes, el mío está aparcado en la calle.

Agradecieron a la anfitriona y salieron. Un valet parking se aproximó para recibir el ticket.

–Lo siento, se lo he dado al otro chico– el joven vestido de botones la miró dudoso, seguro lo que le hubo pasado la había confundido.

–¿Qué auto es señorita López?

–Un A1 plata.

El chico salió corriendo por el vehículo y se lo entregó. Ulises la siguió en su auto hasta su casa. Ella conducía muy nerviosa y miraba a cada segundo por el retrovisor, cerciorándose que su amigo viniera cerca. Al llegar le indicó que introdujera el A1 al garaje, dejando su coche frente a la entrada. Janine le pidió que entrara primero, estaba muy alterada. Abrió y encendió las luces y para tranquilidad de ella, revisó todo el interior. La casa tenía tres dormitorios, sin embrago, como Ulises era soltero, había acondicionado uno de ellos como gimnasio y otro como estudio, por lo que cedió el propio para la chica mientras deseara estar ahí, él dormiría en el sofá de la sala. Preparó té para ambos y conversaron hasta que Janine se hubo calmado.

–¡Ay Uly! No quiero causarte molestias.

–No me causas ninguna, mientras no te bebas mis cervezas…

–No mencionaste el tequila…– Ambos rieron, ya estaba relajada –…La última vez que me quedé no tenías el gimnasio ni el estudio.

–Sí los tenía, pero estabas tan ebria que no lo notaste.

–No inventes, bien que lo recuerdo.

–Los acondicioné recién, había que aprovechar los espacios.

Le proporcionó ropa para dormir y la dejó descansar, preguntó a su amigo si tenía inconveniente en que cerrara la puerta del dormitorio con llave, a lo que él accedió sin problema. Tan pronto se encerró, Ulises se dirigió al estudio, iba a iniciar su investigación. Empezó por pasar a su ordenador el video que había grabado del hombre en el centro comercial. Después buscó todas las noticias relacionadas a las presentaciones de la revista en las que habían aparecido las chicas locales. Trataba de encontrar algún común denominador entre todas, luego se enfocó en las desapariciones de Raquel y Adriana. Encontró la estela mediática que había dejado la riña entre los Alcázar, había muchos intereses de por medio, también era una historia tensa de amor y odio, agradecía no estar en los zapatos de Raúl Alcázar, no la debería estar pasando bien, seguramente era el principal sospechoso. Raquel Oslo era un caso distinto, Jorge Silvera, su novio, había presentado síntomas de enfermedades mentales. Al menos así lo exhibían en la prensa, como un tipo inestable que había hecho la vida imposible de su pareja, casi era un hecho que se trataba de un abandono, además del hecho que su mejor amigo y socio también se había marchado, las mismas familias de ambos desaparecidos lo creían así. En ese momento tuvo una idea, al día siguiente acudiría a la videoteca de la estación para revisar los eventos de firmas de autógrafos y obtendría copia de ellos.

Cuando Janine despertó escuchó el rechinar de los cables y el topeteo de las pesas en el gimnasio, eran las cinco de la mañana, el noticiero empezaba a las seis, debían darse prisa, así que se tomó una ducha, al terminar, inmediatamente entró su amigo a lo mismo, que ya había terminado su rutina. Se vistieron y llegaron al canal justo a tiempo para maquillaje, peinado y vestuario. El primer segmento del clima lo presentó con algo de nervios, los posteriores los hizo con la entereza de siempre. Nada extraordinario la desestabilizó. Se sentía muy segura, más que por estar en su trabajo, era por estar bajo las alas protectoras de su amigo. Terminando el programa de noticias, ella tendría que acudir a otro estudio a grabar unos comerciales, mientras él aprovecharía para entrar a la videoteca. En ese almacén estaba toda la información grabada desde el inicio al aire de la estación, afortunadamente para él, todo estaba etiquetado. No habría que buscar muy atrás, el inicio de “La invasión regia” se había dado como un año y medio antes. Encontró videos de las reseñas que se hicieron sobre las revistas y escenas muy breves de los eventos de promoción. Luego buscó las notas de las desapariciones, pero fue muy poca cobertura la realizada por la el canal y siempre fueron con fotos o videos de archivo. Estaba grabando todo el material, cuando repasaba los eventos promocionales, la voz de un compañero reportero lo sorprendió.

–Si quieres las fotos originales de las revistas te las puedo conseguir.

–Gracias Rubén… ¿Recuerdas cuando se trataron los casos de las desapariciones de Raquel y de Adriana?

–Claro, el de Raquel lo tengo muy presente, yo lo cubrí cuando trabajaba para la competencia.

–¿Habrá manera de conseguir los videos?

–¿Extraoficialmente?

–Totalmente extraoficial.

–Claro, dame un minuto.

Se retiró un poco y mientras hablaba por su móvil Ulises terminó de copiar los videos. Regresó todo a su lugar y dejó las cosas en orden. Escuchó cuando las risas de  Rubén se acercaban al tiempo que agradecía y se despedía de su interlocutor.

–Vamos a mi escritorio, ya viene.

Llegaron al lugar del reportero y en cuestión de minutos fueron llegando tres ficheros digitales a su dirección de correo electrónico. El resto de las notas, según le  explicó, se habían presentado con imágenes y videos de archivo obtenidos de estos tres. Los grabó en un disco compacto y los entregó a Ulises.

–Muchas gracias Rubén, te debo una.

–No te apures, para eso somos reporteros, para curiosear por donde sea.

Era mediodía y como había acordado con Janine fue a esperarla a la cafetería de la estación. La modelo tenía grabaciones en otro estudio, mismas que le llevarían toda la tarde, así que comerían y después Ulises la llevaría al lugar, ya que viajaban en su coche. Por su parte, él aprovecharía la tarde para su investigación. Acordaron que ella le llamaría al terminar y él pasaría por ella. Ya con más calma y sin la presión de su compañía, se adentraría en los videos.

Llegó a casa, cambió sus ropas por algo cómodo y se preparó un té. Reunió los discos compactos, así como los dispositivos de almacenaje electrónico y tomó asiento en el escritorio de su estudio. Lo primero que extrajo fue el video del hombre en el centro comercial, ese era hasta ese momento el foco de la crisis de su amiga. Digitalizó las mejores imágenes y las dejó abiertas para estarlas consultando. Después revisó las reseñas de los eventos de promoción de las revistas, sobre todo en las que hubo firmas de autógrafos. No había suficiente material y la mayor parte de las tomas eran de las modelos, no existían tantas del público. Los eventos eran similares a los que había presenciado, ya que los organizadores seguían una logística predeterminada. Pasó a las notas del otro canal de televisión, éstas hacían referencia a los primeros días de la desaparición de Raquel. Al repasar el segundo video se quedó helado. Jorge Silvera, el novio de la modelo, salía acompañado por dos hombres vestidos de traje, en la toma salían los tres de las oficinas del ministerio público. La sorpresa la daba que uno de los individuos, sin lugar a dudas, era el hombre del centro comercial.

Congeló la imagen y la observó por unos minutos. Luego empezó a intercalarlas para compararlas, finalmente colocó ambas juntas. Ninguna duda, era él. Una coincidencia de esta magnitud tendría muy bajas probabilidades. Revisó toda la nota, pero jamás se hizo referencia a los acompañantes de Silvera, tendría que investigar por otro medio. Acudió a lo más fácil, llamó a su amigo, el reportero.

–Yo de nuevo, Rubén. ¿Estás en tu oficina? …excelente, estoy enviando una imagen a tu correo electrónico ¿Puedes identificar a los acompañantes de Jorge Silvera? Claro, espero… Ok, su abogado…y el otro… ¿Su médico?... Ya, su psiquiatra… gracias, no te molestes, lo hago yo mismo. Muchas gracias… te debo dos.

Apenas colgó la llamada y buscó uno de los artículos que habían hecho referencia a los padecimientos mentales de Silvera. No tardó en encontrarlo, mencionaba que su doctor, Javier Piña, se había presentado ante las autoridades para ratificar su estado. Javier Piña era su nombre, habría que hacer uso de otros métodos de investigación. No comentaría los resultados a Janine, no deseaba inquietarla más, lo que sí haría, sería pedirle que se mudara con él temporalmente, definitivamente había peligro latente. Por la tarde pasó por ella, regresaron a su casa por el A1 y luego fueron a su departamento por la ropa y accesorios necesarios, la chica no se opuso, ella misma se sentiría más segura. Como toda mujer, había cargado hasta con el loro, Ulises la ayudaba a descargar las cosas de ambos autos.

–“…El músico buscó la acera en sombra y la ventana dónde olía a flor: tenga esa rosa blanca señorita…”– Janine cantaba con su hermosa voz.

–…“A cambio de su negro pensamiento…”– continuó Ulises.

–¡Conoces la canción!– exclamó contenta Janine.

–¡Claro! Es de Juan Perro, se llama el canto del gallo… ¿Dónde la escuchaste?

–La cantaba uno de mis admiradores, espero que me la puedas conseguir, no sabía cómo buscarla.

–¡Con gusto!

Acabaron de desempacar, posteriormente fueron a una tienda departamental a comprar algunas cosas para completar su cuidado personal, regresaron, cenaron algo ligero y pasaron la noche escuchando la colección de música de Ulises. Por último se fueron a descansar, ella, con una mayor sensación de paz, él, pensando en lo que haría la noche siguiente.

* * *

El departamento del doctor Javier Piña era impecable. Vivía con su novia Amanda, que viajaba constantemente por su trabajo. Amanda conocía las manías de su pareja, por lo que en sus ausencias, no llamaba a la mujer que les hacía la limpieza. Desde que entró al piso, detectó algo diferente, un lejano y casi imperceptible aroma a colonia masculina lo alertó. Tomó a tacto uno de los bastones del paragüero, sin el menor ruido desenfundó una espada con una afilada hoja de sesenta centímetros. No encendió las luces, se quedó inmóvil tratando de detectar cualquier mínimo sonido. Amanda estaba en el extranjero y sabía perfectamente que odiaba las sorpresas, así que no era ella. Acostumbró su mirada a la semioscuridad y avanzó, revisó habitación por habitación, no encontró nada. Encendió las luces, para una persona normal, ésta hubiera sido una escena totalmente inocente, no para el médico. Aunque todo estaba en su sitio, había señales que para un ojo obsesivo no pasaban desapercibidas, una agenda con algún grado de inclinación en relación al borde del escritorio; un bolígrafo inclinado hacia el lado contrario; el respaldo de la silla un centímetro más despegado de la mesa. Alguien había estado allí, y no con la intención de robarlo. Devolvió tranquilamente la espada a su simulado contenedor, desde ese momento serían inseparables.

* * *

–No había más entradas ni salidas. No había rastro de excavaciones, no había puertas falsas u ocultas. La fábrica estaba saqueada, sólo los autos y unos pocos muebles, nada de maquinaria ¿En verdad quieres encontrar a esos muchachos?

–No, Suárez, es un presentimiento que me quita el sueño

–¿Piensas que puedan salir más cadáveres?

–Nunca había visto casos de asesinos seriales, no sabría decirte. Esa nota me hizo recordar a la otra chica desaparecida.

–Lo de ella estaba más que claro, pero si algo te inquieta ¿qué te parece si investigo si hay más construcciones abandonadas en la misma área?

–Me leíste la mente, según los cursos de criminalística este tipo de asesino tiende a establecer una misma metodología.

–Voy por un plano de la ciudad e inmediatamente despiojo la zona.

–Ve con un par de uniformados, mientras buscaré en los expedientes alguna coincidencia.

* * *

Javier Piña vestía unos jeans y playera, además calzaba zapatillas deportivas. Aparcó unas calles atrás, el vecindario era antiguo y lo llamaban La Vista, había algunas casas muy antiguas, así como algunos comercios y bodegas. Conocía el camino perfectamente, ya había estado por ahí antes. Llegó al final de una calle sin salida, sólo se podía doblar a la izquierda, en un lado de la calle, dos altos muros eran divididos por una vieja casona abandonada. Los muros correspondían a las respectivas partes traseras de dos bodegas, cuyo frente se encontraba hasta el lado opuesto de la manzana. Frente a los muros divididos y la vieja casona, se encontraba lo que había sido un parque, ahora lleno de follaje y árboles sin cuidar, estaba custodiado por una densa maleza y una cerca de púas. El frente de la casa contaba con un barandal de hierro de no más de metro y medio de alto, en su tiempo debió haber sido una residencia lujosa. Entre la casa, la verja y los muros que la cercaban por los costados, estaba un jardín que abarcaba los veintitantos metros de ancho, al igual que el parque de en frente, estaba totalmente descuidado, la hierba superaba fácilmente la altura del barandal, apenas se podía distinguir la vereda hacia la puerta principal. No se apreciaba la más mínima señal de contacto humano. Se colocó unos guantes y con facilidad escaló por uno de los extremos. Caminó entre la hierba tratando de no romperla, lo hacía meticulosamente para evitar dejar rastro, se limitaba a inclinar el follaje. Alcanzó la puerta principal, la madera podrida no fue una gran rival. Aunque todavía iluminaba la luz natural, la oscuridad reinaba adentro, acostumbró sus ojos para posteriormente examinar todo el interior. Muebles muy viejos y en pésimo estado, así como ratas e insectos eran los habitantes de la mansión. El escenario no podía ser más macabro, era excelente.

Oscurecía cuando salió de la casona para dirigirse a su vehículo. Tenía ansiedad por llegar a su consultorio y actualizar los recortes y el álbum que formaban su pasatiempo. Llegando al pie de la escalera que accedía a su establecimiento, un aroma conocido, esta vez más intenso, lo puso en guardia. Tomó el bastón por la empuñadura y destrabó el seguro. Subió en completo silencio. La puerta estaba cerrada con llave, la abrió procurando hacer el menor ruido posible. No quería sorpresas, así que sin haberse introducido del todo, encendió la luz. Ninguna señal de intrusión, aunque el rastro de la loción era más profundo. Instintivamente dirigió la mirada hacia la rendija inferior de la puerta, una luz tenue podía distinguirse, seguramente de alguna de las lámparas de mesa, alguien estaba dentro o al menos había estado recientemente, él jamás dejaba las luces encendidas. Se aproximó a la puerta con el bastón firmemente sujetado, sabía que si había alguien dentro, ya estaba enterado de su presencia. Abrió la puerta en forma natural, pero se quedó inmóvil en el umbral.

Un hombre, que por su complexión y postura era evidentemente joven, yacía recostado en el diván. Vestía totalmente de negro, calzaba unas botas tácticas negras y más que el antifaz rígido que le cubría medio rostro, el doctor estaba sorprendido por la tranquilidad con que hojeaba un tomo de la revista OH!, la caja de cartón que las contenía descansaba a su lado.

–Interesante…– murmuró el doctor.

–Más interesante es tu colección… y no hablo de los Quijotes.

–Me decepcionas, me han costado años, dinero y viajes…– Piña se aproximó a su escritorio para verlo despistadamente, después se sentó en el sillón que estaba junto al diván, tomando la precaución de alejarlo un par de metros.

–¡Qué hermosas chicas! Tú que eres el experto ¿Es verdad que los asesinos seriales son homosexuales?

–Si vienes a masturbarte con mis revistas, te cobraré la consulta doble… si vienes por un diagnóstico, el precio es el normal.

–¿Qué se siente acosar a una linda chica?

–Tú eres el experto en acoso, dime qué sientes.

–¿Me estás psicoanalizando?

–¿Quieres que te psicoanalice? Si lo deseas te puedes dejar puesta la máscara del fantasma de la ópera.

–¡No puedo creerlo! Eres la primera persona que no la confunde con un rostro de gato.

–…Así que tú eres el Gato Men, creí que eras una leyenda urbana…– dijo el doctor como si se le aclarara la mente.

–Así me llaman los criminales de poca monta, la policía me llama “otro maldito vigilante”.

–Tengo curiosidad ¿Por qué te enfocas en maleantes de bajo nivel?

–La gente que ellos atracan no tienen quien los defienda, ni la policía entra a esos barrios… pero hablemos de ti.

–Pregunta, yo respondo.

–¿Por qué acosas a Janine López?

–¿Algún interés en ella?... perdón, no puedo evitar mi entrenamiento… no la acoso…

–Seguirla y vigilarla es acosar.

–Que me demande o denuncie a la policía, no tengo nada que ocultar.

–¿Nada? Me gustaría mucho ver la expresión de tu cara cuando la policía descubra tu álbum de recortes.

–¿A quién crees que le crean más? ¿A un respetable psiquiatra que los ha apoyado en algunos casos? ¿O a un sociópata que se oculta tras una máscara?

–¡Basta de juegos! Te vuelves a acercar a Janine y usaré tu tórax como nueva funda para tu espada.

–Tranquilo Gato Men, te puedo prescribir ansiolíticos. Puedes estar tranquilo, lo que yo quiero con Janine, es lo mismo que tu deseas…

Ulises se levantó de un salto y se aproximó cara a cara, hasta sentir su respiración. Javier Piña ni se inmutó. No hubo más palabras, ni se escucharon los pasos del enmascarado al marcharse, el doctor se quedó sólo absorto en sus pensamientos. Revisó que su álbum estuviera intacto, pero no tuvo humor para recortar y pegar notas. Continuaría al día siguiente.

* * *

Antonio Suárez era un excelente agente, no por nada lo había seleccionado Ernesto Arenas como su asistente. Acudió al área dónde se encontraba la vieja fábrica en huelga, la peinó y a menos de un kilómetro de distancia, encontró otra construcción abandonada. Ésta se había usado años atrás como centro de almacenaje de una cadena de tiendas departamentales. Toda la fachada estaba cubierta por grafiti. Al notar los fuertes candados que mantenían cerrada la cortina de acero, inmediatamente dio la orden a los uniformados de custodiar la entrada. Los candados eran nuevos, en ese instante decidió acudir personalmente al ministerio público por una orden de allanamiento y confiscación. Llamó al detective Arenas, quien inmediatamente giró la instrucción para agilizar el trámite. Al cabo de un par de horas se reunían afuera del local. Ya los esperaban los uniformados junto con otra pareja de refuerzos.              

Solamente habían reportado el allanamiento, no solicitaron más refuerzos, no deseaban llamar la atención. Cortaron los candados y entraron, al detective Arenas le hubiera encantado percibir el aroma a putrefacción, sin embargo, su rostro infranqueable casi denuncia una mueca de decepción. Cuatro baterías de auto, un pequeño regulador, cableado y un par de lámparas, todo de modelo reciente, esto les indicó que la bodega estaba en uso. Uno de los uniformados las encendió bajo la orden del agente. La bodega estaba vacía, excepto por unas cajas de madera que descansaban hasta la pared del fondo. El mismo policía que encendió las luces recibió la instrucción de hacer guardia en la entrada, el resto caminó hasta las cajas.

Eran seis cajas grandes de al menos dos metros cúbicos cada una. No tenían marcas y la madera era nueva. Estaban selladas con clavos. Suárez se adelantó y sin más aviso, usando la pinza, abrió la tapa de la más próxima. Nuevamente Ernesto Arenas extrañó el olor a muerte. En su lugar, el conocido aroma del aceite lubricante para armas escapó del contenedor. Cuarenta y dos rifles de asalto AK 47 con cargador de disco, ocupaban cada una de las cajas, en total, doscientos cincuenta y dos armas. Alguien se iba a enfurecer por el decomiso. El ánimo de los agentes se mostró bipolar, esperaban hallar otra víctima, pero “tan sólo” encontraron un cargamento importante de armas ilegales.

–Una en varios millones, Toño. Si estuviéramos buscando contrabando encontraríamos otro cuerpo.

–Ni me diga, jefe. Lo más molesto será hacer papeleo de todo esto.

Reportaron el hallazgo y esperaron a los federales para que se encargaran. Cuando llegaron intercambiaron impresiones, dieron la orden a los uniformados que rondaran los alrededores y se marcharon a la estación de policía.

Aunque la disposición de ambos escritorios los hacía estar frente a frente, los dos miraban al vacío. Ernesto Arenas pensaba que el caso de Raquel Oslo estaba casi cerrado, se había fugado con su amante al extranjero y sería ratificado en cuanto se reportara con sus familiares. Toño, por su parte, buscaba algún punto coincidente en el par de casos.

–¿A quién pertenece la bodega de las armas?...– preguntó Arenas.

–No lo sé, solicitamos la orden por domicilio, no por propietario.

–¿Por propietario?...¿A nombre de quién está la fábrica cerrada?

–De la familia Córdoba Arvizu, los propietarios de la compañía fallecieron hace años, los descendientes residen en el extranjero…– el agente Suárez tradujo la mirada fija que le lanzó Arenas –…Enseguida voy al registro público de la propiedad, investigaré si dejaron más propiedades.

–No creo que a esta hora te dejen entrar, ve mañana temprano.

–Cierto, perdí la noción del tiempo.

* * *

Después de la visita al doctor Piña, Ulises trató de mantenerse más próximo a su amiga, procuraba estar en comunicación permanente, sin embargo las actividades de ambos no lo permitían, así que para sentirse más seguro, optó por comprar a Janine un par de paralizadores de descargas eléctricas. Consiguió un modelo que lanzaba un par de hilos de cobre a una distancia máxima de siete metros, lo cual era suficiente si la chica se mantenía alerta, así como otro de contacto cuerpo a cuerpo. La enseñó a usarlos, practicaba con el costal de boxeo que estaba en la habitación acondicionada para ejercitarse, asimismo la entrenó en algunos movimientos para destrabar llaves de lucha y también algunos golpes básicos, pero contundentes. Hizo énfasis en la defensa contra objetos afilados de dimensiones largas… como una espada. Esas sesiones de entrenamiento las llevaban a cabo los días que ella no acudía al gimnasio. En ese lapso, Ulises jamás mencionó su entrevista con el médico.

Janine López ya estaba tranquila, además había recibido la invitación formal para su casting en Los Ángeles y pronto saldría de la ciudad por un par de meses, durante ese tiempo él mismo estaría menos angustiado, igual pensaba que cualquier medida de seguridad nunca estaría de más. La conversación con Piña lo había dejado perplejo, ese hombre sabía manejar las emociones, podía guiarlas o hasta hacer que los propios sentimientos se encontraran, lo que no permitiría es hacer que la insinuación que hizo el médico sobre su mismo deseo de dañarla se hiciera realidad. Él estimaba mucho a su amiga y no cabía en su mente tal idea, pero ese loquero lo había hecho preguntarse muchas cosas. Por otro lado y no menos importante, era preciso que Javier Piña fuera apresado, pero no podría acusarlo directamente, sería comprometerse y tal vez hasta ser encerrado. Era un gran dilema.

Ese día cada quien se fue en su auto a la estación de televisión, después del noticiero tendrían compromisos por separado. Ulises revisó la carga del paralizador, le aconsejó mantener el móvil encendido y con la batería siempre a tope, instrucciones que la chica seguía invariablemente. Al mediodía se reunieron en la cafetería del canal a tomar un bocadillo, después acordaron verse por la noche en casa.

Durante sus sesiones de grabación de comerciales la modelo tuvo la idea de sorprender a su amigo, le prepararía una cena, compraría los ingredientes y el vino al terminar sus actividades, pensando en pasar una noche relajada y tranquila.

Eran las dieciocho horas y ya había concluido sus grabaciones. Estaba de muy buen humor, las cosas se componían. Aparcó su auto en el estacionamiento de un supermercado. Sabía que su camarada llegaría alrededor de las veinte horas, así que seleccionó los ingredientes con calma. Con el vino fue más fácil, conocía los gustos finos de su protector, fue sencillo encontrar una de sus marcas favoritas. Subió dos botellas al carrito. Tomó algunas otras cosas que necesitaba para su cuidado personal y se dirigió a la línea de cajas.

Salió por las puertas automáticas conduciendo el carrito, avanzó por la fila del estacionamiento e iba repasando la receta que cocinaría, de pronto, se sorprendió con un sujeto en silla de ruedas que salió detrás de una camioneta van.

–Cómprame un billete, florecita…– le dijo en tono amable.

Era un hombre de barba larga con canas, usaba una gorra de invierno y tenía la mirada tierna. El tono dulce de su voz la calmó, le recordaba a alguien, algún tío mayor o algo así. No acostumbraba comprar lotería, pero aquel viejo le inspiró ternura, buscó dentro de su bolso y cuando iba a extraer unas monedas, alzó la vista. Por la entrada opuesta de la fila venía el mismo tipo del centro comercial y del restaurante italiano. Andaba con paso decidido. El vendedor notó su cambio de color.

–¿Te pasa algo florecita?

–No es nada, tengo que marcharme, tenga, adiós.

Le extendió las monedas sin esperar el billete, apuró el paso, abrió rápido el auto, arrojó las cosas adentro y huyó a toda velocidad. No quiso mirar hacia atrás.

* * *

El agente Antonio Suárez se había sumergido en un pantano de papeles. Actas y documentos que lo transportaban de una época a otra y de un nombre a otro. Compañías, propiedades, acciones, socios, familiares, cada factor era un posible enlace, una posible pista. Había pasado todo el día en el archivo, al final de la tarde un descubrimiento lo hizo saltar de la silla. Tomó el expediente que revisaba y pidió a una de las secretarias el fotocopiado de dos hojas. Apenas las tuvo en su poder y salió a toda prisa, el momento lo ameritaba así que encendió la sirena mientras por la radiofrecuencia se comunicaba con su jefe, le indicó un domicilio, mientras, él dirigió la patrulla al mismo sitio. Cuando arribó Arenas ya lo esperaba, era una vieja construcción igualmente abandonada, solo que en un vecindario en los límites de la mancha urbana. Esta vez no recurrieron a uniformados.

–¿Estás seguro? Con la suerte que traemos, seguro encontramos al asesino real de los Kennedy…– Arenas tenía sus dudas.

–Esta propiedad no pertenecía a la familia Córdoba, está a nombre de la esposa del empresario, Ana Juez, está abandonada desde los años setenta, la época en que se marcharon a Estados Unidos.

La propiedad no colindaba con otros edificios, eran unas ruinas aisladas entre matorrales, mismos que cubrían lo que un día había sido el pavimento de un aparcamiento. Se aproximaron al portón, las cerraduras que encontraron estaban oxidadas y a primera vista era difícil apreciar si eran de manufactura reciente. Con una barra de acero y algo de esfuerzo lograron abrir la entrada. El aroma de la muerte suavizado por el paso de los meses, despertó una enorme sonrisa en el duro rostro de los policías. Encendieron sus linternas y olfatearon el rastro. Arenas rezaba por no encontrar algún animal muerto, Suárez mostraba más entusiasmo. Como sabuesos, casi en línea recta se dirigieron a una oficina en una de las esquinas del local. En su época de esplendor, el lugar había funcionado para la exhibición de equipos agrícolas. Llegaron a la habitación, el detective Arenas, de carácter impulsivo, pateó fuerte la puerta para derribarla, cosa que no logró, lastimándose un poco la rodilla. Suárez, más analítico, se acercó y la abrió girando suavemente la perilla. Arenas maldijo. Entraron a la pequeña recepción y el olor era más penetrante. Pasaron a la oficina que contenía muebles en estado ruinoso. Ambas linternas dirigieron su haz de luz a la silla del escritorio principal. Un cuerpo femenino en estado de descomposición yacía sobre ésta. En un rincón de la misma habitación, en el suelo, descansaba un cuerpo masculino, estaba colocado sin el mismo esmero que el de la mujer. Ésta vestía un traje de payasita bastante diminuto, tal como los que usó durante la sesión de fotos. Por instinto, el detective  se acercó cojeando y levantó la pequeña falda, descubrió que tampoco llevaba ropa interior. Sin duda era el mismo asesino.

Suárez ya estaba llamando por su móvil a los de homicidios y al equipo de servicios periciales. A juicio de Ernesto Arenas, se reducían en un noventa y nueve por ciento las sospechas sobre Jorge Silvera y Raúl Alcázar, las escenas eran bastante similares, seguramente el asesino trataba de incriminarlos. Un papel enrollado que estaba sobre el escritorio llamó su atención. Pidió a Toño que le diera luz y lo extendió, era una hoja de la revista, Raquel Oslo aparecía vestida de payasita en una pose bastante sugestiva, rodeada de muñecos de peluche y otros juguetes. Al pie de la página se leía con letras escritas a mano:

“Por qué motivo temblaron sus labios”.

Y con letras evidentemente remarcadas, frente a la boca de la chica, estaba escrita la palabra “Traición”. ¿A quién había traicionado Raquel Oslo? ¿Adriana Alcázar también traicionó a alguien? El detective comenzó a intuir que no se trataba de una persona sana. El comentario de su ayudante lo volvió a la realidad.

–Es obvio que se trata de alguien relacionado con la familia Córdoba, si no, ¿cómo sabía que existían estas propiedades abandonadas? Entre ambas construcciones no había relación

–¿Qué averiguaste de la descendencia?

–Todos en Estados Unidos, un par en Europa. Varios de los nietos han venido a estudiar a México, pero regresan a sus países de adopción.

El equipo de peritos arribó y en menos de cinco minutos todo el interior se iluminaba. El mismo procedimiento, Arenas se coordinaba con los detectives de homicidios y pedía a los de balística un juego de las fotos, incluyendo varias de la hoja encontrada.

–Pobre diablo, el amigo de Silvera fue un daño colateral– externó el oficial de homicidios.

–Ni se tomó la molestia de acomodarlo.

–No quiero imaginar cómo lo tomará Jorge Silvera, ya con su historial de enfermedades mentales tiene suficiente– terció Suárez.

–Seguramente será un gran alivio para él, es peor la angustia generada por la incertidumbre.

–Tienes razón jefe, al menos sus cuerpos descansarán en un lugar.

–Mañana yo me encargo de Silvera. Para no dejar cabos sueltos te vas nuevamente al registro público e investigas más propiedades de la familia.

–¿Crees que haya más víctimas?

–Espero que no, pero por si las dudas hablemos con las otras chicas que posaron.

–Yo me encargo– contestó Toño con una amplia sonrisa.

–Déjamelo, yo las visito.

–Insisto jefe, además tienes lastimada la rodilla.

Ambos rieron a carcajadas y se marcharon a la oficina, había mucho papeleo por llenar.

* * *

Quince minutos antes de las veinte horas llegó Ulises a su casa. La primera alarma se encendió en su cabeza cuando vio el A1 de Janine, estacionado en la cochera con la puerta del conductor medio abierta. La segunda alarma parpadeó en su cerebro al ver desordenadas en el interior del auto, las cosas que su amiga había comprado para preparar la cena sorpresa. No deseaba encontrar una tercera señal, así que no perdió tiempo en recoger las cosas e inmediatamente ingresó al hogar. Daba un rápido vistazo mientras avanzaba sin descubrirla. Subió las escaleras y se fue directo a la habitación de Janine, estaba cerrada con llave. Gritó su nombre varias veces y no obtuvo respuesta, no había tiempo de buscar las llaves, de una fuerte patada rompió la cerradura y entró. Su amiga estaba totalmente inmóvil, yacía sentada en un rincón de la habitación, tenía los ojos cerrados y las piernas dobladas, rodeadas por sus brazos. Ulises volvió a decir su nombre, al reconocer la voz, abrió los ojos y rompió en llanto. El amigo corrió a su lado y la abrazó. Un profundo odio emergió de su subconsciente, en ese momento deseaba matar al doctor Javier Piña, sabía que cualquier cosa que hubiera provocado el estado de su camarada, tenía que ver con él. Pensó en vestir su traje de batalla y terminar de una vez por todas con todo el asunto, pero no quería dejarla sola. Al cabo de unos minutos el calor de su cuerpo la reconfortó. Empezó a reaccionar, no la presionó. Sólo la abrazaba consolándola.

–Otra vez Uly, otra vez me encontró, esto ya no es una coincidencia, estoy segura que me busca.

–¿Qué tan cerca estuvo?

–No muy cerca, hasta creo que no me vio… ahora que lo pienso, nunca me ha mirado a los ojos, siempre que lo he visto se comporta como si no existiera.

–Así son estos locos ¿Quieres que llamemos a la policía?

–¿Y qué les voy a decir? “un tipo me anda siguiendo… no me ha dicho nada, ni siquiera me ha mirado, pero sé que me está siguiendo”…– después, fingiendo una voz más grave, imitó la voz de un policía –…“claro señorita, después de andar mostrando sus encantos, es lógico que alguien la persiga”.

–Al menos podríamos intentar ponerle un alto, o qué sé yo, darle un escarmiento.

–¿A quién? ¡Ni siquiera sabemos quién es!– su compañero guardó silencio, no podía descubrirse.

–Tienes algo de razón… ¿Y si contratamos un guardaespaldas? Me encantaría estar las veinticuatro horas contigo, pero sabemos que eso es imposible.

–No Ulises, debo continuar con mi vida normal, no he sufrido daños, tal vez es sólo mi imaginación, o de plano pueden ser tres coincidencias.

Ulises sabía más de lo que ella pensaba, esa era la razón de que estuviera más preocupado. Le sugirió que se metiera a la bañera para relajarse. Él fue por las cosas que Janine había dejado en el auto, las guardó en la cocina y mientras la modelo tomaba su baño preparó unos sándwiches ligeros. Tomó un par de copas, descorchó una de las botellas de vino y llevó todo preparado al dormitorio. Buscó una película y la introdujo en el reproductor, dejó todo listo para cuando saliera su amiga.

–¡Qué sorpresa!...¿Sabes? Yo te iba a sorprender hoy.

–¿En serio?... la verdad… me di cuenta cuando recogí las cosas que compraste.

–¡Lo arruinaste!– dijo ella, fingiendo disgusto.

Aunque Janine había llevado de su departamento ropa para dormir, se había encariñado con los pijamas de su protector. A él le parecía graciosa con esas prendas tan holgadas. Encendieron el reproductor y se sentaron sobre la alfombra para cenar. La película era larga, a la mitad ya habían terminado su cena. Se pasaron a la cama, se sentaron recargados en el respaldo, poniendo sus copas de tinto en cada buró. Cuando las terminaron, Janine buscó el hombro de Ulises, él la abrazó. Así terminaron de ver la película, ella se acurrucó y en minutos estaba dormida, él tardó un poco más en caer.

A las dos de la mañana el sonido de su móvil desde la sala de estar lo despertó. Con mucho cuidado la recostó y fue a contestar. No alcanzó a tomar la llamada, pero cuando iba ver el registro sonó de nuevo, esta vez lo contestó sin mirar el número.

–Hola.

–¡Ulises! ¡Esto te va a despertar!

–Dime Rubén.

–Mañana a primera hora la policía dará una conferencia de prensa, descubrieron el cadáver de Raquel Oslo… ¿ahí estás?

–…Sí amigo, no sabes cuánto te agradezco.

No volvió a la cama. Pasó la noche enlistando todas las posibilidades, si el asesino iba a continuar, el descubrimiento de la nueva víctima tal vez iba a ser el detonante para apurar el siguiente crimen. Consideró muy seriamente solicitar vacaciones para estar el día completo al lado de Janine; o tal vez pedirle que adelantara su viaje a Los Ángeles para sacarla de la jugada. Por lo pronto quedaba saber cómo iba a reaccionar cuando le informara o se enterara del nuevo hallazgo.

Adelantó sus ejercicios y su baño, cuando Janine despertó lo encontró bebiendo café en la cocina, su semblante la espantó, inmediatamente intuyó algo. Se sirvió una taza y tomó asiento frente a él.

–Creo que lo más conveniente será que adelantes tu viaje a California.

–¿Dime qué pasa?

–Descubrieron el cuerpo de Raquel.

–¡No!... tenía la esperanza de que regresara sana– contestó la chica preocupada.

–Debes preparar tu salida del país, te ayudaré en todo lo que sea necesario.

–Gracias amigo, sé que cuento contigo incondicionalmente, pero no me marcharé antes de lo planeado.

–Sospeché eso, igual te apoyaré en lo que decidas.

Parecía que los eventos del día anterior la habían fortalecido. Condujo su segmento del clima con la naturalidad y entusiasmo de siempre, ambos escucharon con mucha atención los detalles de la rueda de prensa, no hubo nada que pudieran relacionar con Piña, el hombre que la seguía. El periodista aún se guardaba en secreto la entrevista que había tenido con el doctor. Haría otro movimiento antes de visitarlo nuevamente, utilizaría su última carta, los recursos de Ulises Marcos eran extensos, contactó a un empleado del departamento de servicios periciales de la policía, José Luis Alba, le debía un favor y era tiempo de cobrar. Acordaron reunirse a las quince horas en un bar discreto. Antes, el presentador de TV le había indicado más o menos lo que necesitaba. Se reunió con Janine al mediodía en la cafetería y revisaron ambas agendas. La chica acudiría como siempre al gimnasio, después de todo, el lugar estaba repleto de tipos rudos y fuertes a quienes les agradaría quedar bien con ella. Ulises le pidió no andar sola por la calle o en espacios riesgosos. Por su parte, él acudiría con Alba para recoger la información, después acudiría a una sesión de grabación y la esperaría en casa.

* * *

Era un bar caro en el centro de la ciudad, a las tres de la tarde estaba casi vacío. José Luis Alba, el perito de la policía ya estaba ahí.

–Te recuerdo amigo, lo que se diga o se vea en esta mesa, en esta mesa se queda. Negaré cualquier insinuación de involucramiento…– advirtió Alba al periodista.

–No debes preocuparte, se trata de algo personal, es para ayudar a una amiga.

–¡No me digas para que lo quieres!...– exclamó indignado –…entre menos sepa, mejor.

–Está bien, está bien, tranquilo ¿qué me traes?

–Si alguien se entera de esto…

–Nadie se enterará– le interrumpió.

José Luis le entregó un sobre amarillo y apuró su cerveza.

–Estamos a mano– se marchó sin despedirse.

* * *

Las actividades de Janine habían sido en las instalaciones de la estación de TV. Por la tarde, al terminar sus compromisos allí, salió para dirigirse al gimnasio. Eran las dieciocho horas y comenzaba a oscurecer. De acuerdo a las instrucciones de su amigo siempre validó que nadie la siguiera, teniendo especial cuidado al bajar y subir del auto. Aparcó en el estacionamiento subterráneo del club, sin bajarse esperó a que pasaran más personas para salir e ingresar al edificio junto con ellas. Ya adentro se sintió a salvo. En esta ocasión las miradas de los hombres no le molestaron. La recibió una de las instructoras e inmediatamente pasó a su calentamiento en una bicicleta estacionaria. A esa hora empezaba a llegar bastante gente, ella prefería la mitad de la tarde, pero por las razones ya conocidas ahora procuraba rodearse de personas. Ese día era el turno de ejercitar la espalda, así que terminando los veinte minutos de bicicleta se dirigió al área de pesas. El tema de las conversaciones era en general sobre el hallazgo de los cadáveres de Raquel Oslo y de su amigo, la mayoría hacía conjeturas y opinaba, casi siempre coincidían en culpar a Jorge Silvera, aseguraban que su supuesta alteración mental había sido inventada por él mismo desde el inicio y que esto sería lo que argumentaría como defensa. ¡Cuánto hubiera gustado a Janine que tuvieran razón!

Estaba totalmente concentrada en sus rutinas, pero no pudo contener una sonrisa al ver a un hombre de unos treinta años que batallaba realmente para realizar sus series. Era el único entre todos los machos que estaban ahí que, o no se miraba a sí mismo o no la miraba a ella, ya fuera directamente o por el reflejo de los espejos. El tipo se esforzaba pero parecía no dársele el ejercicio, aunque su complexión era fornida. Ella notó que las dificultades de aquel hombre eran más bien técnicas, no debido a la carga del peso. Terminó sus series en el aparato en turno y se acercó a él.

–Procura que tu espalda y la superficie del banquillo estén paralelos, estás arqueando mucho la espalda– el hombre miró agradecido, hizo lo que le indicaba y mejoró el levantamiento.

–Vaya, si es tan sencillo… gracias por la ayuda, pensé que todos los instructores de esta área eran hombres.

–No soy instructora, soy clienta.

–¿O sea que no me ayudarás más? ¡Qué lástima!– exclamó sinceramente.

–¡Por supuesto que te ayudaré! Me llamo Janine.

–¡Mucho gusto Janine! Yo soy Diego Garza.

A Janine le pareció agradable, el tipo estaba realmente concentrado en completar su entrenamiento, se esmeraba mucho y seguía perfectamente las órdenes de su bella instructora. Los demás caballeros lo miraban indiferentes, tragándose su envidia. La modelo se sentía a gusto con su estado de mujer normal, estar con alguien que no la conocía le brindaba intimidad. El hombre tenía una conversación inteligente y culta, pero no hacía alarde de superioridad, al contrario, había una chispa de ternura en su docilidad. Finalizaron las rutinas de ambos y la modelo aceptó la invitación a la cafetería del club. Pidieron bebidas hidratantes y tomaron una mesa.

–¿A qué te dedicas Janine?– la chica no pudo contener una fuerte carcajada.

–Te vas a reír… soy conductora de TV.

–¿En serio? ¡Qué emoción! Los medios, el glamur, los artistas…

–¡No! Sólo tengo el segmento del pronóstico del tiempo, en el noticiero de la mañana– dijo, haciendo un puchero con el labio inferior.

–No veo noticieros, pero te prometo que desde mañana lo veré todos los días.

–¡Qué lindo! ¿Y tú qué haces?

–Sí que te vas a reír…

–…Dime, ya veré si me río.

–En serio, te vas a reír…

–Anda dime.

–Soy florista.

–¡En serio!...¿No me vas a decir?– insistió la chica.

–¡Es verdad! ¡Soy florista!

–¡Oye! ¡Qué bien! ¿Por qué habría de reírme?

–No sé, algunas personas dudan de mi sexualidad por ello.

–Yo no lo haría, además esa sería tu decisión, mis padres me educaron para tener un pensamiento libre de prejuicios.

–Me hubiera gustado mucho haber tenido a mis padres para educarme…– dijo en tono triste.

–Lo siento, no quise tocar un tema delicado.

–No te preocupes, no sabías.

* * *

Con otro expediente en mano, el agente Suárez acudía a la central policiaca. Eran varios días de dormir a medias, ambos detectives mostraban huellas de cansancio.

–Hay otra propiedad a nombre de la señora Juez, jefe– comentó el novato.

–Bien hecho, pero no llevamos prisa, no hay más desapariciones con antecedentes similares…

–Afortunadamente…

–¿Dónde está la propiedad?

–En la Vista.

–¿Otra bodega?

–Una casona.

–Mañana damos una vuelta, hoy descansamos– concluyó Arenas.

* * *

Ulises estaba agotado, no había dormido bien y la sesión de grabación había sido cansada. Llegó a casa, dejó el sobre amarillo en la mesita de la sala y se sentó en el mismo sofá que usaba para dormir. Recostó la cabeza en el respaldo y sin darse cuenta se quedó profundamente dormido. Iban a ser las veinte horas, un mal sueño lo despertó. Estaba agitado, tan pronto como había abierto los ojos, el recuerdo de aquella pesadilla desapareció, esto lo angustió más. Se incorporó y fue al baño a mojarse la cara, pasó a la cocina y bebió un vaso de agua. Regresó a la sala y volvió tomar asiento. Miró el sobre un minuto, al fin lo abrió. Había dos carpetas, una para el caso de la tenista y la otra que contenía el reporte de Raquel. Cada una guardaba fotocopias de los informes, las leía rápido buscando las partes importantes. También llevaban fotografías de las escenas, le sorprendió ver la similitud entre ambas. Dedicó más tiempo a las gráficas, las ojeaba una por una con detenimiento. Al llegar a una de las últimas fotos del expediente Alcázar dio un brinco dejando la sangre en sus pies. Estaba helado, pronto tomó el expediente de Oslo yéndose directamente a las fotos, esta vez pasándolas rápido. Si había quedado frío con lo que descubrió primero, el nuevo descubrimiento detuvo su corazón. No había que perder tiempo, tomó el móvil y marcó.

* * *

Se había sentido muy cómoda con su nuevo amigo. Sabía que no se encontraba en situación de invitarlo para verse nuevamente, sin embargo, saber que se estarían encontrando en el club le animaba.

–¿Qué hora es?

–Van a ser las ocho.

–¡Demonios! Ulises ya debe estar en casa, se va a enfadar

–¿Tienes un esposo posesivo?

–No es mi esposo y antes de que preguntes, tampoco es mi novio. Se trata de mi mejor amigo.

–¿Vives con él y no son nada?

–Ahora que lo dices… la verdad es que suena extraño, pero así es– la chica por primera vez sintió algo de confusión en relación a sus sentimientos hacia su amigo.

–Bien, salgamos de aquí,  no queremos que se enfade Ulises ¿verdad?– el comentario de Diego fue sincero.

–Gracias Diego, ha sido un placer conocerte.

–Lo mismo digo… ¿Te acompaño a tu auto?– peguntó con timidez.

–Te lo voy a agradecer bastante.

Dejaron la cafetería. Para salir había que cruzar todo el edificio hasta la recepción. Iban sin prisa, ambos parecían estar a gusto. Al aproximarse a la puerta de salida Janine sujetó su bolso y se puso en guardia, había adquirido esa costumbre, siempre alerta en el exterior. Diego abrió la puerta de cristal y le cedió el paso. Apenas sintieron el aire fresco y la expresión de la chica se transformó. Al pie de la escalinata, el doctor Javier Piña hacía su aparición, sólo que esta vez los miraba fijamente.

–¡Vamos! ¡De prisa!– apuró a Diego y bajaron por la escalinata lateral

–¿Qué pasa?– preguntó el hombre sorprendido.

–Vamos, luego te explico, llévame al auto.

Casi corrían, ella no quería voltear hacia atrás. Descendieron por el túnel hasta el estacionamiento subterráneo, en el camino la modelo dio a su nuevo amigo el paralizador de contacto, ella se quedó con el otro.

–¿Te molesta el tipo ese?– preguntó Diego mientras avanzaban.

–Es un acosador… o puede ser que hasta algo peor.

Llegaron al auto de la chica, cuando se acercaron para abrir voltearon. Evidentemente el hombre había corrido, pues ya se encontraba a unos quince metros. Janine vio pasar su vida delante de sí y tomó una decisión importante. Preparó el paralizador, cuando Javier Piña se aproximó a cinco metros, la joven accionó el interruptor del artefacto. Un par de hilos de cobre recorrieron la distancia entre ambos en una fracción de segundo. Diego estaba inmóvil, toda la escena lo tomó desprevenido, pero mayor fue la sorpresa después que ambos vieron como el acosador, luego de haber recibido la descarga, se detuvo un par de segundos, desencajó el par de cables que habían traspasado su playera y su piel y reanudó el paso. Diego reaccionó, tomó a la chica por el brazo y tiró de ella para correr.

–¡Vamos, a mi camioneta!

No voltearon a ver a aquel hombre, por lo que no se enteraron cuando éste cayó inconsciente después de haber avanzado un par de pasos. Subieron de prisa al vehículo,  arrancó el motor y salieron rechinando los neumáticos por la salida opuesta. Ya en la calle Janine rompió en llanto. Mientras conducía Diego trataba de consolarla. Calles más adelante disminuyó la velocidad, iban sin rumbo aparente.

–Gracias Diego, espero no afectarte en algo– susurró después de calmarse.

–No te preocupes– el rostro de Diego estaba serio.

Sonó el timbre de su móvil y vio la pantalla, era Ulises, contestó rápidamente.

–¡Jay! ¿Estás Bien?

–¡Sí! Sí estoy bien– casi gritó.

–Dime esto ¿Dónde escuchaste la canción el canto del gallo?

–Ulises en este momento no estoy para estas cosas, por favor, en casa te cuento…

–Jay, es urgente que me lo digas…

–Pues… la cantaba un admirador…

–¡El doctor Javier Piña no es el asesino!... Ese admirador es quien las mató ¿Recuerdas cómo era? Debes alejarte de él, por lo pronto no te muevas del club, voy hacia allá.

–¿Quién demonios es el doctor Javier Piña?...– preguntó Janine.

Colgó antes de que la chica pudiera decir algo. Diego, que sólo había escuchado a la chica, preguntó al ver que estaba muda:

–¿Qué hay florecita?...¿Qué te dijo?...¿Pasa algo?...

Como en una secuencia de foto transparencias, las imágenes fueron acudiendo a su mente en reversa. El hombre de barba con mirada tierna, que iba en  silla de ruedas y le quería vender lotería; el valet parking vestido de botones del restaurante Mario’s que iba a recoger su coche; y por último, el hombre de la pierna enyesada con gruesas gafas que le había cantado el fragmento de la canción; todos eran uno, todos eran el mismo que conducía la camioneta en que viajaba, todos eran Diego Garza. 

Lentamente giró la cabeza para encararlo, él regresó la mirada.

–Entonces ya lo sabes…– aseguró Diego

Antes de que Janine pudiera decir algo, recibió una descarga con el paralizador que ella misma le había entregado. Cuando volvió en sí estaba sentada en un viejo y destartalado sillón, la tenue luz de una vieja lámpara de aceite iluminaba apenas unos metros a la redonda, no tenía idea de dónde estaba, olía a viejo y a excremento de animales. Alcanzaba a distinguir algunos muebles, todos en la misma condición de deterioro. Trató de incorporarse, entonces se dio cuenta que estaba atada. Al escuchar el ruido Diego apareció por la puerta de la habitación.

–¿Por qué, Diego?

* * *

Mil novecientos setenta y seis. El pequeño Diego Garza estaba sentado en el mismo sillón que veinticinco años en el futuro estaría ocupando la hermosa Janine López. Vestía ropa decente, estaba bien limpio y peinado con esmero, llevaba una pequeña maleta llena de ropa. No lograba entender la acalorada discusión que en la habitación contigua se desarrollaba, Diego Córdoba hablaba en su tono normal de voz, en cambio, Ana Juez, su esposa, era incapaz de contener las emociones.

–¿Cómo me pides esto? ¿No te basta con el problema de la huelga? ¡Estamos a punto de perder todo! ¿Y ahora me sales con esto? ¡No voy a solapar tus cochinadas!– gritaría la dura mujer.

–Por favor mujer, es tan sólo una criatura– contestaba Diego Córdoba.

–¡Puede ser el Papa! ¡No me importa! ¡No se queda aquí!

–Baja la voz por favor ¿No entiendes que su madre está a horas de morir?

–¡No bajo la voz! ¡Y por mí, la zorra esa que metiste en tu cama se puede ir al infierno!

–Sólo tiene a su madre y en pocas horas no tendrá a nadie…

–¡Debió pensar eso! ¡Y tú también debiste pensarlo! Y  no quiero enterarme que le dejas algo… es más, el plan de largarnos al extranjero se adelanta.

–No puedo creer que seas tan insensible.

–Te vienes conmigo y con tus hijos, tus verdaderos hijos, o te quedas aquí con él– sentenció Ana Juez.

Minutos más tarde, el chofer de la familia lo conducía de nuevo al hospital. Su madre murió en silencio, nunca se enteró que el padre de su hijo no había tenido el valor de retenerlo. Una monja lo esperaba en la recepción del nosocomio. Los siguientes doce años los pasaría en una casa hogar. Después, al cumplir los dieciocho, extendió sus alas y partió. Nadie nunca pudo interpretar su silencio.

* * *

El turno de los detectives terminaba  a las veinte horas. Suárez continuaba con los expedientes de las propiedades, mientras Arenas escudriñaba entre líneas de los informes de ambas desapariciones.

–¿Qué crees, jefe? A finales de los años noventa las propiedades de la familia Córdoba estuvieron bajo un juicio.

–¿De embargo?... Supe que la huelga nunca se resolvió.

–No, alguien reclamó los derechos de éstas.

–¿Alguien? ¿Quién?

–Un tal Diego Garza.

–Algún oportunista

–Quién sabe, pero aquí están registrados sus generales, mañana lo visitaré.

–Pregúntale si hay más propiedades… y si tiene llaves de todas ellas. Por lo pronto ya vamos a descansar.

–Vale, nos hace mucha falta.

Al subir a su auto Ernesto Arenas decidió pasar a buscar la casona de la Vista, sólo miraría por fuera el estado en que se encontraba. Sacó del bolsillo la dirección que Toño le había anotado y sin darse prisa se dirigió al sitio.

* * *

Tan pronto colgó el teléfono, salió corriendo por la puerta trasera de su casa. En el patio, bajo una lona, ocultaba la Ducati 900SS que usaba en sus incursiones nocturnas a los barrios bajos. La destapó de un golpe y se ajustó el casco. Encendió el potente motor, no se tomó la molestia de abrir la puerta del corredor lateral que conducía hacia el exterior, la derribó con el neumático delantero. En la calle giró el acelerador a fondo, no habría luz de tráfico ni embotellamiento que lo detuviera. En cuestión de minutos estaba llegando al gimnasio, pensaba que Janine lo estaría esperando adentro, pero al ver a Javier Piña sentado en la escalinata, recuperándose de la descarga recibida, comprendió que era tarde. Se acercó a él todavía montado en la motocicleta.

–¿Dónde está?– preguntó el periodista, angustiado.

–Se la llevó– dijo, medio dolorido.

–Ya comprendí lo que me dijiste, ambos deseábamos proteger a Janine.

–¿Quieres decir que lo acabas de comprender, idiota?

–Creí que me querías confundir ¿alguna idea de a dónde la llevó?

–Estoy casi seguro…– dijo al tiempo que se montaba en la parte trasera.

–¿Cómo sabes que estarán en ese lugar?– gritó sobre el ruido de la motocicleta.

–Lo he estado siguiendo, cuando supuse que habría un asesino serial, calculé el próximo movimiento.

–¿Cómo sabías que sería Janine?

–No lo sabía, era sólo una probabilidad, las tres fueron estrellas desde niñas, el tipo seguramente vio esa actitud como una traición de ellas hacia los infantes o tal vez hacia sus padres.

* * *

–¿Me preguntas por qué? Simple y llanamente no te importa, debiste haber pensado mejor eso de posar desnuda en una revista.

–No posé desnuda.

–Es igual, traicionaste los valores de la familia.

–No creo que te hayas criado con muchos valores… ¡Demente!

–¡No me llames así! No lograrás distraerme de mi misión.

–¿Qué misión? ¡Estás loco!...– al escuchar la palabra “distraerme”, lo más que pudo pensar fue en hacer tiempo, sabía que convencer a ese desquiciado sería inútil.

–Mi misión es purificar las almas, borrar de la faz de la tierra a las personas que deforman el mandato de Dios.

–¿Crees que eres Dios?

–No seas tonta, solamente soy un instrumento, su instrumento, y de no ser por el doctorcito ese hace mucho tiempo hubiera terminado contigo.

–¿Quién es él? ¿Por qué me seguía?– pegunto la chica con auténtica curiosidad.

–Qué tonta eres, no te creas tan importante, me seguía a mí y de no ser por tu oportuna intervención tal vez me hubiera atrapado esta noche.

–¿Quieres decir que te ayudé?...– se lamentó.

–Así es, Dios te hizo oprimir el botón para que me dejaras actuar, soy su instrumento… ¿Ya te convenciste?...

–¡Ya me convencí de que estás loco!

El sonido de un automóvil estacionándose impidió que la abofeteara. En vez de eso cubrió la boca de la modelo con cinta adhesiva y rápidamente apagó la lámpara. Mientras la chica estuvo inconsciente, Diego, precavidamente, había aparcado su camioneta van a unas calles de la casona. Vio por una rendija el auto encendido que estaba en frente, el hombre en el interior no descendía, parecía observar la propiedad. Pensó por unos segundos, apagó el motor y salió del vehículo, con una linterna buscó entre lo que había sido el jardín. Se giró para subir al coche, pero en ese momento un fuerte gemido de Janine lo alcanzó. Sin dudarlo regresó, la puerta no tenía cadena ni candado, atravesó los arbustos y de una patada abrió la puerta ya rota. El detective Arenas avanzó sin precaución con la linterna en la mano izquierda y su arma de cargo en la derecha, se guiaba por los sonidos que emitía la chica a través de la cinta adhesiva. Tiró la segunda puerta con el hombro y dirigió la luz hacia el sillón donde estaba atada. Iba a liberarla cuando una fuerte descarga eléctrica en el cuello lo dejó inconsciente.

–¿Invitaste a alguien más?... Tengo banquete para todos…– le retiró la cinta cuidadosamente después de encender la lámpara otra vez.

–No lo conozco, no sé quién es…– contestó la chica.

–Su nombre es Ernesto Arenas, es una especie de héroe en la policía…– en ese momento lo esposaba.

–¿No crees que si la policía ya está enterada, esto se va a llenar pronto con otros?...¿Tienes banquete también para SWAT?

–Bueno, pues acabemos rápido…– amenazó Diego.

Tomó el arma automática y apuntó a la cabeza del hombre inconsciente. Los gritos suplicantes de Janine no hacían efecto, sólo el ruido de una motocicleta impidió que disparara.

–¡No puede ser!...– murmuró –…¡durante veinticinco años nadie puso un pie en esta casa y hoy se les ocurre a todos!

La motocicleta aceleraba estática, al asomarse por la misma rendija observó al jinete con casco, había colocado aquella máquina frente a la verja al estilo de los combates en un torneo medieval. Lo llamaba, él sabía que estaba ahí. Diego Garza se había enfadado, no permitiría que arruinaran su misión, salió por la puerta, apuntó el arma hacia el conductor, sorpresivamente, el motociclista giró y se alejó por la acera a toda velocidad.

–¡Maldito cobarde! ¡Acabemos esto de una buena vez!

Volvió al interior, el tiempo se había agotado así como su paciencia. Al llegar a la segunda habitación, bajo la tenue luz de la lámpara de aceite, distinguió a la mujer quitando las esposas al detective Arenas. Maldijo y apuntó con el arma. Una fuerte y certera patada  arrancó la pistola de su mano, una segunda, lo sacó de balance y cayó al suelo trastabillando. Ulises Marcos se acercó para rematar la acción, pero no contaba con la reacción de Diego, quien desde el suelo, barrió las piernas del contrincante para tumbarlo. Ambos se incorporaron en un solo movimiento, la chica y el policía, todavía aturdido, eran testigos de la dura batalla. Aunque el periodista estaba entrenado en el combate cuerpo a cuerpo, el enemigo daba muestras de no ser improvisado. La pelea se había vuelto encarnizada, la sangre salpicaba el suelo, los golpes dejarían grandes marcas pasajeras en la piel, pero eternas en la memoria. En el vaivén de la riña, la lámpara de aceite se volcó sobre la mesa que la soportaba iniciando un fuego que se extendió rápidamente. Janine trataba de incorporar al detective, quien se esforzaba, ya que la descarga le había bloqueado la espina dorsal.

En un respiro que se dieron los oponentes, se separaron, Diego se abalanzó, sin embargo, una fuerte patada recta al esternón lo derribó, volvió a incorporarse de un salto, pero esta vez el sonido de la motocicleta se escuchó sobre el crepitar del fuego. Tomó la decisión más apropiada, huir. Salió corriendo del cuarto en llamas, cruzó la primera habitación y al tratar de salir al exterior, la motocicleta lo arrolló dejándolo inconsciente. Ulises ya venía por la segunda puerta, apoyaba al policía con su hombro, Janine lo sostenía por el otro lado. Javier Piña maniobró la moto para salir al ver a sus compañeros a salvo. En segundos la vieja casa ardía totalmente. Ninguno hizo el intento por sacar a Diego Garza, el fuego cubría todo y amenazaba con extenderse.

El detective Arenas empezaba a sentir las piernas, logró ponerse de pie y solicitó bomberos y ambulancias por la radio frecuencia, así como la presencia de la policía.

–¿Cómo supieron que estábamos aquí?– cuestionó Arenas

–Igual que usted, detective, igual…– contestó Ulises, sin dejar de observar el fuego.

–¿Entienden las implicaciones de esto?

–Por supuesto, por eso nos retiramos, es suyo todo el mérito.

–No pueden hacerlo…

–Arréstenos…– terció Javier Piña al tiempo que se desmontaba de la motocicleta y la cedía a la pareja, iniciando el trote…–¡Suerte detective!

La pareja se marchó a toda velocidad. El detective, después de unos segundos sonrió y se quedó recargado en su auto contemplando el fuego.

* * *

–…Y vamos al lugar de los hechos, con nuestro compañero Rubén Costa

–Gracias Julia, antes que nada, un cordial saludo a nuestro compañero Ulises Marcos, ¡Recupérate pronto amigo! afortunadamente sólo fue un accidente de moto más aparatoso que grave… Pasamos a la noticia, la noche de ayer el detective de la policía Ernesto Arenas, en un giro inesperado del caso, logró la captura del criminal Diego Garza. El detective Arenas acudió a este lugar para dar continuidad a la investigación, encontrándose de manera fortuita  con el mismo, siendo agredido para terminar en una pelea cuerpo a cuerpo, que culminó con el incendio de esta vieja propiedad. Los bomberos, como pueden observar detrás de mí, aún continúan con la labor de búsqueda del cuerpo…

* * *

En casa de Ulises ya todo era tranquilidad. Todavía reían de la descarga que Janine había propinado al doctor, comentaban los hechos y se explicaban mutuamente cómo cada uno había hecho sus deducciones, algunas equivocadas, otras, las más importantes, afortunadamente acertadas. Mil veces contaron a la chica la forma en que decidieron separarse para atacar por dos flancos a la vez y otras tantas veces, Ulises comentó que no esperaba tanta resistencia de aquel hombre. Pronto la modelo iniciaría su carrera de actriz, ya no habría nada que la atemorizara. Por su parte, los dos hombres, ahora amigos, continuarían con lo suyo y la esperarían seguros de su éxito en Los Ángeles.

…Lo que somos y lo que tenemos son sólo consecuencias. No basta con desear, no hay camino que allane el motivador más grande del mundo. Siempre hay que luchar, contra el ambiente, contra las circunstancias, contra la sociedad, pero principalmente contra uno mismo. No basta con tener un plan, ni siquiera basta con ejecutarlo a la perfección, siempre hay imponderables, siempre habrá una teoría del caos que te detenga o que te haga doblar una esquina que no estaba presupuestada. No basta con ser el más decidido de los hombres; no es suficiente caer y volverse a levantar. Los caminos que se cruzan son infinitos, la encrucijada que se genera en unas coordenadas en determinado momento, afectarán o no a la cruz que se forma en las antípodas. Nada es un hecho, aun lo que en este momento se lleva a cabo, pues el pasado es solo un recuerdo y el futuro todavía no es, por lo que el presente es la cascada constante de instantes que siempre son el pasado que no existe. El tiempo solo es un invento humano que sirve para recordarnos si vamos tarde, no avanza, los que avanzamos somos nosotros, apuramos nuestras vidas y las malgastamos en planes y proyectos que nunca nos consiguen la felicidad, siempre queremos más. No basta con ser el más fuerte; no basta con ser el más inteligente; no basta con adaptarse… no basta con tener fe. Al final, el universo en la más sabia de sus jugadas logrará el balance total, pero mientras esto sucede… nosotros nos encargamos.

Signo IV

Equilibrium

Tres hombres y tres mujeres, era la primera vez en ciento once años que el consejo de Equilibrium se dividía por sexos en partes iguales. No tenía relevancia, el género era una circunstancia totalmente azarosa ligada a los límites de la envoltura humana, sin embargo, la diversidad era un factor importante para aproximarse a la objetividad. No había reglas establecidas para el ingreso o sustitución de un miembro, el grupo era evolucionario, hoy existían ciertas consideraciones, mañana otras. Lo único que no cambiaba era la regla de la unanimidad, seis boletas cruzadas eran igual a un grano más en la balanza, un grado menos de inclinación, un criminal menos al acecho.

No se trataba de tomar decisiones al azar, mucho menos al vapor, además, todos los miembros llevaban a cabo paralelamente sus vidas ordinarias, no era tan sencillo coincidir, los consejos se celebraban a veces por unos minutos, en ocasiones por horas. No debía existir apasionamiento, las emociones se quedaban en el vestíbulo. El lugar de reunión era una mansión en la zona conocida como El Convento, que había sido a finales del siglo XIX el vecindario de la más alta sociedad. La casona siempre estaba impecable, nunca faltaban los servicios para su uso, aunque los consejeros desconocían quién pagaba las cuentas e impuestos de la misma. La única referencia era la trasmitida de miembro sustituido a miembro sustituto, Equilibrium mundial se hacía cargo del funcionamiento.

Cada consejero contaba siempre con dos candidatos a sustituirlo, éstos conocían solo una parte del entramado de la organización y entrarían al relevo hasta que el consejero se jubilara o falleciera. Había candidatos que jamás tomaban asiento en el consejo, así como había consejeros con pasos fugaces por la mesa. No había ritos de iniciación, ni eran heredables las sillas, era más bien un entrenamiento, había que fortalecer todos los aspectos de la vida del individuo que era considerado para ocuparla. Desde su salud física y mental, hasta la consciencia espiritual del todo. Los dilemas morales, sociales y éticos deberían ser erradicados del espíritu, ya que no se ejercía por justicia o por venganza, sino buscando el equilibrio, sin embargo la condición humana era imposible de excluir.

–Buenas tardes Yorish.

–Buenas tardes a todos– saludó Trevenov.

–Sabes que te llamamos por un par de sucesos que consideramos importantes, el primero es pedir tu opinión sobre un asunto, el segundo es pedir tu consejo.

–Todo oídos, cualquier cosa que amerite la reunión de los seis debe ser realmente importante.

–Juan Smith, nuestro viejo amigo, nos ha manifestado su deseo de entrenar a alguien, queremos saber, dentro de lo posible, cuál es tu apreciación del aspirante.

–Estoy escuchando claro, me limitaré a exponer mi opinión, no voy a hacer juicios, ni lo rechazaré o aceptaré. Conozco a Yan desde hace muchos años, su criterio es bastante objetivo, además de que no se dejará influir por mí… ni por ustedes…

–También lo tenemos claro– acotó la doctora Julia Castelán, que era la única que había hablado.

–Es sólo una segunda opinión, nosotros tampoco juzgaremos, pero en caso de que la balanza se incline, por cualquier circunstancia, deseamos saber para dónde será– expresó la doctora Selina Unger.

–Andrés…– dijo el Armero al hombre del alzacuello –…di a Smith que me busque, que lleve a su aprendiz.

–Claro, en cuanto lo vea.

–Y el consejo será sobre…– continuó Yorish.

Todos se miraron, no sabían cómo empezar, Yorish Trevenov era paciente y cauto, no se atrevió a interrumpir aquella conversación visual. Al fin el capitán Aurelius Gaspar extrajo del bolsillo interior de su chaqueta un sobre blanco que extendió al Armero. Dentro, una hoja tamaño carta, hecha de papel avejentado, contenía el siguiente texto:

“¿Juegas a ser Dios? ¿Volverás de la muerte? Pronto lo hemos de averiguar”.

–En los años treinta…– inició Yorish después de leer la nota y meditar unos segundos –asesinaron a dos miembros y a un candidato de Equilibrium en esta ciudad, en todo el mundo fueron setenta y tres y, más que amedrentarlos, fue el detonante para reforzar el aspecto espiritual de los consejeros, así como para reconsiderar los estatutos discrecionales ¿Hay más de estos?...– dijo, sacudiendo levemente el papel que tenía en la mano.

Todos sacaron un sobre igual y se lo extendieron. El Armero alzó las cejas sorprendido. Continuó:

–Con el advenimiento del nazismo, aquella masacre les fue adjudicada. Creo que más que un consejo, si no se oponen, vamos a emprender una investigación.

–Adelante Yorish, creo que hablo por todos, cuenta con lo que necesites– la fiscal Patricia Colom se anticipó.

Abrió todos los sobres, cada uno tenía exactamente las mismas palabras.

–Todos los escribió la misma persona– al fin intervino el periodista Rafael Anzur –misma letra, misma tinta, etc.

El Armero extrajo un tipo de gafas oscuras del bolsillo de su pantalón cargo, las desdobló, se las colocó y empezó a maniobrar con el índice derecho el costado de la armazón. Una línea horizontal recorría cada una de las lentes a diferentes velocidades, cambiando el color con cada barrida hasta que se estableció el derecho en un color azul metálico y el izquierdo en naranja opaco.

–Sin huellas digitales, rastros de látex, misma letra, misma tinta, mismo papel… pero diferentes personas. La presión media de la escritura es diferente en cuatro de ellas, así como el ADN de las partículas de la saliva que dejaron con su respiración. Son cuatro personas distintas las que escribieron las seis cartas.

El consejo estaba acostumbrado a los dispositivos fabricados por el Armero, de hecho, cada uno de ellos poseía alguno recibido como obsequio, por eso no preguntaron.

–¿Pero cómo pudo ser eso, Gitano?– los demás dirigieron sus miradas frías al sacerdote, no coincidían con tanta familiaridad.

–No lo sé, tendremos que investigar– contestó sin poner atención a las miradas de los compañeros.

–Bien Yorish, agradecemos mucho el tiempo que nos dedicas, tus aportaciones siempre nos han resultado valiosas, esperamos que estas amenazas se queden en esos papeles.

–¿Desean custodia? Puedo ofrecerles algo discreto.

–Gracias…– intervino Aurelius –…ya me he encargado, sin embargo agradecemos infinitamente el gesto.

–No me den las gracias, espero verlos pronto, hasta luego.

Los seis guardaron silencio, la objetividad y sinceridad del Armero los inquietó. Estaban bajo serio peligro, sin embargo su entrenamiento los había preparado para evitar caer en pánico. Habían tomado las notas como provenientes del desplante de algún desequilibrado, quizás alguien que se hubiese sentido rechazado o tal vez la venganza de un familiar o amigo de alguno de los “depurados”. Pero hablar de cuatro personas ya era distinto. No habría medida de seguridad que fuera innecesaria o que sobrara. Permanecieron un par de largos minutos en ese estado, ni el potente motor de la Harley–Davidson de Trevenov al alejarse, los sacó del trance.

El caso que tratarían ese día era expuesto por la doctora Unger. Selina Unger era una médica graduada con honores, había estudiado la especialidad de psiquiatría en la Universidad de Berlín, en su haber, contaba con la redacción de dos libros sobre el comportamiento humano, “La evolución de la moral” y “Síntomas de la decadencia”, ambos muy recurridos como referencia en las universidades nacionales. Su expediente como candidata a Equilibrium se había enviado a Viena para su aprobación en mil novecientos noventa y dos, su ingreso como consejera se dio en el noventa y tres, sustituyendo al coronel Arturo Solís, quien sería el supervisor de su entrenamiento mientras era candidata. El coronel Solís, que en los años setenta fuera entrenador del equipo ecuestre de la nación, conoció a la pequeña Selina en el torneo hípico CHIO de Aachen, Alemania. La chiquilla de trece años cayó junto con su equino en medio de la competencia, como consecuencia obtuvo una fractura expuesta en el antebrazo izquierdo, sin embargo, su primera reacción fue consolar a su compañero para luego subir de un salto y terminar el recorrido. En la meta la esperaban los paramédicos, pero insistió en que se revisara primero al animal. El carácter fuerte y la voluntad demostrada se ganaron la simpatía y respeto del coronel, a partir de ese momento la niña quedaría bajo su ala protectora.

–Compañeros, antes de exponer el caso quisiera hacer una sugerencia. Creo que es conveniente revisar nuestros casos, como siempre, no hemos de dejar evidencia, repasémoslos en la memoria y evaluemos cualquier pista que nos conduzca. Si es necesario compartamos información para encontrar similitudes o coincidencias.

–Estoy de acuerdo con la doctora, debe existir un común denominador entre esas cuatro personas– sugirió la también doctora, Julia Castelán.

–Si es unánime, expondré mi caso de hoy…– dijo Unger y todos asintieron. Después encendió la vela que estaba en el centro de la mesa e inició.

La doctora Selina Unger narró cómo meses antes, unos padres preocupados llevaron a su consultorio a su hija de once años. La niña recién había salido del hospital en que estuvo internada por una sobredosis de cocaína. El asunto empezaba ahí, una amiguita de ella había fallecido por la misma causa y ahora, la niña tenía un conflicto emocional, ya que ella había sido la que insistiría en usar la droga. Llegó al consultorio creyendo que haber muerto hubiera sido la mejor solución, así como el merecido castigo al que se había hecho acreedora.

Unger empezó a tratarla enfocándose en erradicar ese profundo sentimiento de culpa. La niña (procuraban nunca exponer los nombres de las personas que hubieran sido víctimas o familiares de éstas) estaba reaccionando favorablemente. A los primeros indicios de mejora la doctora creyó conveniente empezar a atacar la raíz del problema. No obstante que la preadolescente había sido interrogada por la policía, sus padres nunca permitieron que se le forzara. Ella no quería decir a las autoridades quien la había inducido, así que por iniciativa de la doctora, encausó la confianza que se había ganado. Sin desprotegerla y asegurando su integridad, condujo el rumbo de la terapia hasta llegar al jovencito que le había proporcionado la droga.

Se trataba de un adolescente que las había conocido en el centro comercial, tenía quince años y las niñas lo idolatraban. El jovencito era miembro de un grupo juvenil de baile que se presentaba ocasionalmente en la explanada. Pronto el par de chicas se habían convertido en sus admiradoras, le llevaban regalos y tarjetas, el jovencito se dejaba querer, aceptaba los obsequios, ilusionándolas. Una tarde el chico se encontraba más eufórico que de costumbre, las niñas se entusiasmaron ante tanta energía y fueron fácilmente convencidas de acompañarlo –“Quiero corresponder a todas sus atenciones, les tengo un regalo sorpresa”– les diría. Las condujo hasta un viejo estacionamiento que se localizaba a espaldas del centro comercial, ya no era utilizado y el follaje se había adueñado de partes del mismo, permitiendo privacidad. Antes de entrar, la amiga de la paciente se había rehusado, pero ante la promesa del bailarín de que no pasaría nada y de la insistencia de la misma amiga, terminó por aceptar. Al adentrarse hasta el centro del área, junto a la pared que era la parte trasera del gran edificio, encontraron un auto compacto con otros tres integrantes del grupo esperando. Dos de ellos estaban serios, con las miradas perdidas, el otro estaba tan eufórico como su líder. La niña inmediatamente le advirtió que no tendrían sexo con ellos y la otra chica solo acertó a esconderse detrás de la amiga. El jovencito se hizo el ofendido y le recriminó que pensara eso de él y de sus amigos, jamás se atreverían a dañarlas o permitir que alguien más lo hiciera e indignado porque ellas estaban desconfiando empezó a desandar sus pasos, las chicas se miraron y le gritaron al unísono que regresara.

Volvió y visiblemente satisfecho las acompañó hasta el auto. Las aduló y agradeció su voto de confianza. Al alcanzar a los amigos, éstos las saludaron. El ambiente estaba tenso, las amigas, aunque no lo manifestaban, desconfiaban. El líder del grupo extrajo por la ventanilla del coche un grueso álbum de fotos, era una amplia colección de fotos de ellos y del resto de los integrantes en presentaciones, concursos, programas de TV, etc. Las chicas al fin se relajaron, preguntaron por qué no se los había mostrado en el interior del centro comercial, a lo que contestaron que era un regalo para ellas y no querían provocar los celos y las envidias de las demás. Se sintieron en las nubes, ser el centro de la atención de un montón de chicos guapos las deslumbraba. Hojeaban el álbum entusiasmadas, los muchachos les hacían creer lo orgullosos que estaban de ellas. Iban a mitad de las fotos cuando el líder hizo ver a sus socios que una hora después tendrían una presentación y que habría que reforzarse. Del interior del vehículo sacó una bolsita de plástico, contenía envolturas más pequeñas que distribuyó entre los demás. Las admiradoras los miraron curiosas, entonces el repartidor extendió un pequeño paquete a cada una. La amiga de la paciente de Unger desconfió, el grupo le dijo que no era algo malo, que igual si  no lo deseaban no lo usaran. La chica en su afán de no perder su momento de fama, presionó a la amiga para probar. Los muchachos se encargaron de mostrarles el camino.

Las enseñaron a inhalar. No bastó mucho para ahuyentar  la inhibición, en cuestión de minutos las chicas estaban totalmente desnudas. En la bruma confusa de la euforia, esa pandilla de gandules se robó su inocencia. Fueron fotografiadas, fueron vejadas y humilladas, ellas en su inconsciencia pretendían disfrutar todo, la droga y el deseo de aceptación las hundieron. Cuando el grupo notó que el efecto les pasaba obtuvieron nuevas dosis, sólo que esta vez uno de ellos extrajo un poco de gasolina del tanque, dejó caer una pequeña gota en la porción de cada uno e inhalaron. El efecto fue inmediato en las pequeñas, empezaron a hablar incoherencias primero, después vomitaron y por último convulsionaron. No lo pensaron, la pandilla asustada huyó del lugar, se limitaron a acercar los cuerpos a los límites del viejo estacionamiento.

La doctora Unger tardó varias sesiones en recopilar la información necesaria, en cuanto obtuvo lo suficiente informó al capitán Aurelius. No fue difícil dar con la pandilla, bastó con un poco de presión por parte de dos de sus agentes para que esos patanes confesaran y proporcionaran los datos para ubicar al vendedor de la droga. Los cuatro adolescentes atestiguaron en su contra, desgraciadamente como ellos eran menores de edad, fueron encerrados solo por un par de meses. El comerciante ilegal en cambio, fue liberado en cuestión de horas. Su operación estaba protegida por un importante capo internacional, quien recurrió a todas las influencias y sobornos para agilizar su libertad.

La impostergable cita con el equilibrio se cumplió, en cuanto los cuatro jóvenes delincuentes salieron libres, fueron retenidos por los sicarios del capo. El vendedor de droga los señaló y en un lugar alejado de la ciudad mutilaron el pie derecho a cada uno, jamás volverían a bailar.

Las pruebas demostraron que el negociante los había surtido de la cocaína, incluso que de él había provenido el truco de la gasolina. La doctora Unger distribuyó una boleta a cada consejero y aunque el voto no era secreto, había la costumbre de cubrir lo que se escribía en el trozo de papel. No era un asunto de mucha meditación, era más bien una formalidad establecida desde hacía siglos, si no había unanimidad, simplemente no se anotaba nada. Selina Unger recopiló las seis boletas, todas marcadas con una cruz. Las encendió con la vela y las colocó en una pequeña charola de plata para que ardieran hasta consumirse. Cuando quedaron solo cenizas, anotó en otra boleta el nombre del vendedor de droga y su vecindario.

–Andrés, por favor entrega esto a Juan Smith.

* * *

Dos semanas después, un diario de la ciudad detallaba el lamentable accidente ocurrido en el metro, en el que una estampida humana provocada por un conato de incendio, lanzaría a las ruedas del tren a un joven, destrozando su cuerpo.

* * *

Aurelius Gaspar, capitán de la Agencia Estatal de Investigaciones, era un hombre rudo, su rostro impenetrable difícilmente lograba manifestar una sonrisa. Era tan formal como el resto de los consejeros, aunque su niñez no había sido fácil y nunca sobresalió en sus estudios, su tenacidad y su alta capacidad deductiva lo habían conducido hasta donde estaba. Una maestra de la facultad de derecho y criminología había auspiciado su entrenamiento.

A finales de los años sesenta quedaría huérfano de padre, con apenas trece años tuvo que emigrar de su pueblito natal a la gran ciudad. Su madre trabajaría en una fábrica de cartón y él tuvo que iniciar su papel de jefe de familia. Consiguió un trabajo como cargador en la central de abastos y continuó con sus estudios secundarios al mismo tiempo, había que alimentar y vestir a dos hermanitos. Duras jornadas que iniciaban a las cuatro de la mañana, para continuar estudiando por la tarde, habían hecho del pequeño Aurelius un hombre con un gran temple desde temprana edad. El esfuerzo, la dedicación y la voluntad férrea lo fueron encaminando a la culminación de cuanto proyecto iniciaba.

Desde que era pequeño en su pueblo soñaba con ser abogado. Fue un objetivo que nunca perdió de vista. Con más esfuerzo y entusiasmo que talento, se abrió paso en la universidad y si bien sus calificaciones no eran notables, sí eran satisfactorias. En la facultad de Derecho y Criminología conoció a la doctora en derecho Martha Santacruz, quien inmediatamente reconoció en él a unos de sus prospectos para sustituirla en el consejo de Equilibrium. Inició su entrenamiento mientras cursaba los últimos semestres de la facultad, lo cual lo hizo decidir al final de sus estudios, en no dedicarse a la abogacía, sino en emprender una carrera como policía, después de todo, toda su vida había sido un hombre más de acción, que de escritorio.

De alguna manera el capitán Gaspar se sentía responsable por la seguridad del resto de los consejeros, no estaba establecido como regla, sin embargo asumía la misión como algo implícito. Empezó por investigar los expedientes policiacos de los casos recientes sometidos al consejo de Equilibrium. Era casi imposible que pudieran conectarlos con ellos, de entrada, no era una organización que alardeara, no mantenían una arrogante postura de falso secretismo como los masones, ni pretendían ser la luz del mundo como los Illuminati. Por otro lado, entre la discreción de Juan Smith, quien invariablemente se encargaba de que las operaciones de balance fueran tratadas como accidentes, asuntos de venganza o pasionales y la influencia que el mismo Aurelius ejercía para cerrar los casos discretamente, era difícil que se estableciera relación alguna. Sin embargo no se podía descartar ningún posible origen de las cartas. La información proporcionada por el Armero había resultado muy desconcertante ¿Cómo había sido posible que cuatro personas diferentes escribieran exactamente con la misma letra? Tal vez el uso de tecnología muy sofisticada, o bien, por medio de la hipnosis. Consultaría la viabilidad de esa última alternativa con la doctora Unger.

Otra pista que le proporcionó Trevenov, fue lo ocurrido antes de la segunda guerra mundial. Lo hizo pensar que podía tratarse de un trabajo exterior. Sugeriría al grupo que con el envío de la próxima remesa de expedientes de candidatos a Viena, se informara el evento solicitando retroalimentación.

El espectáculo debía continuar, así que este asunto no debería distraerlo de sus actividades cotidianas. El descubrimiento y decomiso de un lote de armas largas lo mantendría ocupado. Un par de agentes de la unidad de secuestros de otro distrito había descubierto la noche anterior una bodega en la que se almacenaban éstas. Los federales habían entrado en acción para hacerse cargo, pero solicitaron su intervención como apoyo. La primera línea de investigación sería el narcotráfico. Un cártel estaba bien posicionado, otros dos trataban de arrebatarle el mercado, posiblemente se desataría una cruenta batalla entre ellos. La otra línea a investigar era averiguar si el almacén solo servía como una escala en el tránsito de las armas. Los detalles de la investigación corrían a cargo de la policía federal, así que se aventuró a indagar directamente con el jefe de la mafia local, Nico Sosa.

–Wenn die mädchen bekommen hier… Ich rufe sie… zuerst die mädchen… zahlung spatter… ok… auf wiedersehen– cuando el capitán Gaspar llegó a la oficina de Nico, éste hablaba por teléfono.

–Vaya, hablas alemán…– comentó Aurelius.

–También hablo ruso… y no significa que yo o mi gente hayamos importado las AK 47– contestó el traficante con una enigmática sonrisa.

–¿Cuáles AK 47?

–Por las que me vas a preguntar.

–¿También hablas telépata?– se burló el capitán.

–Si es necesario…– dijo soltando tremenda carcajada –…¿En qué te puedo ayudar Aurelius?

–Si no fuiste tú, debes saber quién lo hizo.

–Créeme que estoy tan interesado como tú o los federales en saberlo. No creo que sean las cucarachas esas que quieren pasar por esta zona, no los creo tan estúpidos como para enfrentarnos.

–¿Crees que estuvieran de paso?

–De eso sí estoy seguro, no estaban en tránsito, no las hubieran encontrado en una bodega, generalmente se almacenan en camiones cuando son transitorias.

–Esa cantidad de armas solo me indica una guerra.

–No creas amigo, hay empresarios que arman bastante bien a sus escoltas y de eso tú mismo estás enterado… además es ilegal.

–¿Y qué? ¿Compraron al mayoreo para aprovechar el descuento por volumen?

–No es eso lo que digo, pero podrías considerarlo.

–Considero todo, Nico.

–Te conozco…– afirmó el capo.

–Por cierto ¿Se han encontrado tus hombres con el Gato Men?

–¡No caeré capitán!...– exclamó Nico risueño –…sabes muy bien que yo no tengo hombres en la calle, todo mi comercio es exterior… ese tema deberías verlo con las cucarachas.

–Tenía que intentarlo…– también rio –…gracias por tu tiempo, si sabes algo sobre las armas me dices.

–Cuenta con eso.

* * *

El cardenal Giuseppe Castello tomaba el té en la sala de la familia Andreu. Hada Andreu estaba deshecha, su hijastra llevaba semanas secuestrada y el clérigo trataba de consolarla y darle esperanza. Apenas se habían visto en una ocasión, la vez que habían organizado la bienvenida de Castello a la ciudad. Sólo los habían presentado y cruzado un par de palabras, pero el cardenal se sentía con el deber de presentar su apoyo moral a la familia. Aunque Hada se encontraba destrozada jamás perdía la compostura, ni era abandonada por su seductora belleza. El cardenal, acostumbrado al duelo y a la consolación, les ofrecía palabras sinceras, se notaba que no eran frases estudiadas a pesar de no tratar en su lengua materna.

–Hija, yo sé que no habrá palabras de consuelo que te brinden la paz que necesitas. Quiero expresarte que tienes el apoyo de este humilde siervo, que oraré por Alejandra y pediré para que las personas que la tienen escuchen el llamado de Dios y la liberen pronto.

–Muchas gracias monsignore, lo único que pido es una señal de que está bien. Daría todo lo que tengo y es la misma disposición de mi esposo– comentó angustiada.

–Pregunté al detective Ernesto Arenas y me ha dicho que no quieren colaborar con la policía ¿No crees que es mejor dejar esto a las manos expertas?...– exhortó el cardenal.

–No monsignore, son muy claras las instrucciones que nos dieron esas personas, no queremos que Ale sufra el menor daño.

–Era mi deber preguntar, hija. Confío en que nuestro Señor ha de iluminarlos. Me retiro, debes descansar Hada. Por favor no dejes de llamarme si algo se te ofrece.

–Lo haré, padre.

Ambos se pusieron de pie, tanto el chofer del cardenal, como el escolta de Hada se encontraban en el gran recibidor. Cuando los vieron salir de la sala donde estaban, el chofer del sacerdote y el guardaespaldas salieron por la entrada principal dejándolos solos para despedirse.

–Muchas gracias por su visita y sobre todo por sus palabras monsignore– dijo con los ojos llorosos mientras apretaba el dorso de la mano del padre contra uno de sus pechos.

–Dios los ha de ayudar…– el cardenal se sonrojó, afortunadamente la holgada sotana impidió que se descubriera su reacción.

En el interior de su lujoso vehículo no dejaba de rezar. Todo iba bien ¿Qué había pasado? Jamás desde su época en el seminario había caído en la tentación carnal. No había sido la señora, había sido él quien interpretó aquél gesto de forma equivocada. No paraba de recriminarse, él estaba para servir a Dios, para guiar a los hombres, no para rendirse ante la tentación, y menos sobre una hija que se encontraba en un estado emocional alterado, eso era aprovecharse de ella, traicionar su confianza, la de su marido y la de su hija secuestrada. En este tiempo, en que la iglesia era acosada por los fantasmas de la depravación, él mismo estaba contribuyendo a esos ataques. Una voz le decía que no era tan grave, pero otra voz aún más poderosa le hacía ver lo contrario. Hace unos minutos estaba bien ¿Qué pasó exactamente en esa habitación?

* * *

Era media tarde y llovía, la habitación de Emilia estaba a oscuras. Habitaba junto con Sandra, su pareja, un pequeño piso en un escondido vecindario que contaba con una amplia entrada para seis apartamentos, distribuidos en un solo nivel y una ancha explanada exterior de varios metros, justo en medio. Emilia se recuperaba de la herida de bala que le habían infringido en el enfrentamiento con los secuestradores de Alejandra Andreu semanas atrás. La depresión severa  que la hundía contrastaba con la voluntad de vivir que había  manifestado durante su período de recuperación, incluso durante su período de inconsciencia. La paciencia en Sandra no era precisamente su mejor virtud, la dejaba encerrada en la habitación, preparaba comida para ambas y si comía o no, poco le importaba. Cuando estaban ambas en casa Sandra permanecía viendo TV en la salita, mientras Emilia, casi siempre adormilada por los ansiolíticos, se limitaba a existir. Su pareja estaba en la salita distrayéndose con una teleserie, acababa de llegar de su turno como conductora de un autobús, había comido un sándwich un par de horas antes y era temprano para preparar la cena. Bebía una cerveza, estaba sentada en el sofá descansando los pies sobre un taburete, cuando vio a través de la cortina que alguien se acercaba a la puerta para llamar. Alcanzó a distinguir dos siluetas, una detrás de otra, abrió la puerta y un tipo de traje con expresión dura preguntó por Emilia, era Jaime Gaza, muy alto y con músculos disimulados por las ropas, al igual que el par de armas que cargaba. Detrás de él estaba una dama hermosa y elegantemente, vestía con un traje sastre de pantalón y chaqueta, Sandra la conocía por fotografía, se trataba de la señora Hada Andreu.

Los invitó a pasar, sólo la señora entró, su guardaespaldas se quedó afuera cubriéndose de la lluvia con un gran paraguas negro. Sandra tocó la puerta de Emilia antes de entrar, estaba recargada en el respaldo de la cama, atenta. Había escuchado la puerta exterior y el paso de las personas. Su pareja le indicó quién preguntaba por ella, con mucho esfuerzo se incorporó y caminó hacia la salita donde Hada la aguardaba sentada. El verla se puso de pie inmediatamente, Emilia le pidió que se sentara, haciéndolo ella a su lado. Sandra se había encerrado discretamente en la habitación.

–¡Emilia! ¿Cómo estás?

–Quisiera poder saberlo…– contestó con amargura, pero sinceramente –…¿Cómo está Ale?

–Ella está bien, de hecho por ella estoy aquí, estamos muy preocupados por tu salud.

–No deben preocuparse, es pasajero señora, por favor diga a Ale que estoy bien.

–No te veo bien, Emilia.

–No he dicho que estoy bien, sólo estoy segura que pronto pasará, ya estoy en terapia y bajo prescripción médica.

–Me alegra que lo reconozcas, es el primer paso, te lo digo aunque suene trillado. Dime qué doctor te atiende, sabes que cubriremos los gastos.

–Les agradezco bastante. Es una buena psiquiatra, la doctora Selina Unger.

–¡Ella es muy reconocida, pero es carísima! Por favor Mily, envíanos su cuenta de honorarios…

–No será necesario señora, me está atendiendo sin costo alguno.

–No es precisamente reconocida por su altruismo ¿Eh?...

–Desconozco su trayectoria, un amigo de Juan Pablo, el hermano de Ale, me recomendó.

–¿Amigo de Juan Pablo?

–No lo conozco, un señor con nombre extranjero, como ruso o alemán, cuando habla de él se refiere a “el Gitano”.

–¿Yorish Trevenov?

–¿Lo conoce?

–No personalmente ¿Lo conoces tú?...– preguntó con una amplia sonrisa.

–No tengo el gusto, pero gracias a él la doctora abre espacio para mí dentro de su apretada agenda.

–¿Crees que puedas llegar a conocer el señor Trevenov?

–Preguntaré a la doctora… ¿Es alguien importante?

–Se trata de un hombre que ha rodado mundo, dicen que ha convivido con grandes dignatarios, científicos, artistas, en fin, personas importantes de todo el mundo.

–¿Pero cómo puede ese hombre ser amigo de JP?– la pregunta de Mily era para sí misma.

–Me lo pregunto… En fin, he venido para cerciorarme que estés bien y no te falte nada, por favor, no dudes en llamarnos si se te ofrece cualquier cosa, cualquiera...

Hada Andreu pasó su brazo izquierdo por los hombros de Emilia, tomó la mano derecha de la antigua guardaespaldas y de manera bastante casual, como si fuera algo común y normal, la puso entre sus piernas, muy cerca de su intimidad, mientras ratificaba lo dicho. Mily juraría que había sentido calor y humedad.

* * *

Hasta ese día las citas con Emilia Vázquez habían sido en su propio consultorio, sin embargo la voz de Sandra había sonado muy apremiante a través del hilo telefónico. Pasaban de las veintidós horas, era una noche tormentosa, los relámpagos iluminaban como si fuera de día y los truenos lo envolvían todo. La pareja de Emilia le había proporcionado claras instrucciones para llegar, por lo que el camino fue fácil. Aparcó en uno de los lugares reservados, se ajustó el impermeable y bajó del auto. Algunas luces le indicaron vida en los otros cinco apartamentos, el de Emilia estaba oscuro, el número era el indicado, por lo que no dudó en llamar. El rostro de Sandra lucía muy perturbado, vestía suéter y pantalón deportivos y calzaba unas sandalias. Inmediatamente percibió un aroma a algún tipo de combustible.

–Muchas gracias por venir doctora, ¡Emilia está bastante mal!

–¿Por qué están a oscuras?

–No quiere luces, actúa muy extraño, tomó cinco platos para café, les colocó trozos de algodón empapado en aceite para cocinar, les dio forma de cono invertido y los está utilizando como lámparas.

–¿Ha estado tomando sus medicamentos?

–La verdad lo ignoro.

–Por su padecimiento es muy importante el apoyo suyo y el de su familia, le puedo asegurar que se trata de una enfermedad real…

–Lo sé doctora, es que a veces es difícil de sobrellevar.

–¿Qué más ha hecho?

–Se pasa el día encerrada, también establece largas conversaciones consigo misma, muchas veces no le entiendo

–¿Por eso me llamó?

–No, por eso no. Hace un par de horas la escuché gritar furiosa, nunca se había escuchado así, como si estuviera discutiendo con alguien. Me asusté, pero no consideré necesario llamarla, hasta que empecé a oír ruidos de objetos arrojados corrí para detenerla, pero cuando entré al dormitorio estaba sentada en medio de su círculo de lámparas, no había ningún objeto tirado ni roto.

–Pudieron haber sido los truenos…

–Eso pensé, pero minutos después que salí me quedé pegada a la puerta y los ruidos volvieron en los lapsos que no tronaba, pude sentir como los objetos golpeaban la puerta con fuerza… volví a entrar y todo estaba en calma, ella solo me miraba y sonreía, entonces busqué su número y la llamé.

–¿Y ahora está dormida?

–Segundos antes de que usted llamara a la puerta empezó a susurrar, luego dejó de hablar, como si supiera que estaba por llegar, ni siquiera se enteró que la llamé.

–Voy a pasar, por favor espere aquí… y esté tranquila…– pidió la doctora.

Entre los destellos de los rayos se fue aproximando a la puerta. Primero esperó afuera para escuchar, todo estaba en silencio. Abrió lentamente, todo estaba en orden. Mily estaba sentada en el centro de la habitación, la cama estaba cuidadosamente recargada a la pared sobre un costado, dejando un amplio espacio central. Las lámparas la rodeaban equidistantes en una circunferencia, Sandra no le había comentado del círculo de sal que las unía. La doctora era escéptica, por lo que inmediatamente diagnosticó un cuadro esquizofrénico. Emilia permanecía sentada sobre algunas almohadas con la mirada fija en un espejo, que por su posición, era imposible que pudiera ver su propio reflejo, estaba de perfil a la puerta, su respiración era casi imperceptible. Selina Unger caminó despacio buscando su frente.

–¡Hola Selina!– dijo la paciente en forma por demás casual, jamás la había tuteado.

–¿Cómo estás Emilia?

–¡Muy bien! ¡Tu medicina es fantástica!– exclamó.

–¿Estás tomando tus dosis correctas?

–¡Por supuesto! Ni un minuto más tarde, ni un minuto más temprano.

–¿Me puedes mostrar los frascos?

–¿Desconfías? ¿Piensas que me drogo?

–Sandra está preocupada, solo quiero descartar que no hayas tomado accidentalmente más de lo indicado ¿Me muestras los frascos por favor?...

–Puedes tomarlos, están sobre el buró, ahí atrás.

–¿No me los puedes traer?– tanteó tratando de estimularla.

–Mmh, lo siento Selina, no puedo salir de aquí.

–¿Del dormitorio?

–No, de la fortaleza.

–¿El circulo de sal?

–No, de la fortaleza.

–¿Por qué no puedes salir?

–Afuera no es seguro.

–¿Hay algún otro lugar seguro?

–Sí lo hay.

–¿Qué lugar es ese?

–No te lo puedo decir, lo siento.

–Voy a tomar tus pastillas.

–Está bien… no invadas la fortaleza…

Caminó hacia el buró y encontró los frascos de los tres medicamentos que le había prescrito. Hizo un cálculo rápido y estimó que faltaba el número correspondiente de píldoras, habría que corroborar que efectivamente las hubiese tomado, sin embargo, la falta de ingesta no era suficiente para detonarle un episodio de esta naturaleza. Volvió y la encontró igual, solo que se mecía levemente y movía los labios sin emitir sonido alguno.

–¿Estás bien Mily?

–…Emilia no está.

–Te estoy viendo, estás ahí sentada dentro de un círculo de sal…– la retó.

–Pierdes el tiempo, no te escucha.

–¿Dónde está Mily?– cambió la estrategia.

–En un lugar más seguro.

–¿De qué se está protegiendo?

–La estoy protegiendo.

–¿De qué la proteges?

–De ustedes.

–¿De… nosotros? ¿De Sandra y de mí?

–¿Sandra? Ella es un ser diminuto e inofensivo.

–¿Entonces? ¿De quién la proteges?

–No me hagas enfadar.

–¿Te enfado?

–¡Sí! ¡Me enfadas!

–¿Quién eres tú?– preguntó Unger autoritaria.

–No puedo decirte mi nombre.

–Bueno, entonces dime quienes somos nosotros.

–Me estás enfadando… todos ustedes me enfadan… los siete.

Se puso en guardia. Inmediatamente pensó en Equilibrium, por alguna razón la doctora Unger consideró al Armero dentro del grupo, así sumarían siete. En ese momento recordó las misivas de amenazas que recibieran semanas atrás. Se tranquilizó, seguramente era una coincidencia del desdoblamiento de personalidad que sufría Emilia. Salió de la habitación para meditar la situación. Sandra esperaba ansiosa, se puso de pie inmediatamente y la interrogó con la mirada. Afuera no dejaba de llover y tronar, parecía el escenario apropiado. Se miraron fijamente, la doctora pensaba, no prestaba atención a la mujer.

–¿Cuándo empezó a actuar así?

–No lo recuerdo exactamente, al principio la sorprendí hablando un par de palabras consigo misma, luego fue avanzando.

–¿Hubo algún acontecimiento fuera de lo común?

–Hace unas semanas noté claramente que mejoraba… creo que después de la visita de la señora Hada… puede ser.

–¿Hada Andreu?

–Así es… ¿Es importante?...– preguntó Sandra.

–¿Sabe usted de que hablaron?

–Sólo quería saber si estaba bien, nuevamente se ofreció a pagar los gastos, es muy amable… ¿Eso pudo afectarla?

–Lo dudo, además de eso… ¿Nada extraordinario?...

–No ¿Le estará afectando el encierro?

–No lo descartemos.

Un fuerte golpe en la puerta del dormitorio interrumpió la charla. La doctora casi corrió para ver lo que sucedía. Emilia estaba en la misma posición, continuaba meciéndose levemente y moviendo los labios. No había ningún objeto en el suelo.

–Y bien Emilia ¿Qué fue ese ruido?

–Emilia no está aquí ¿No entiendes?

–Perdón, olvidé tu nombre…

Emilia la miró fijamente enojada, después ablandó el semblante y sonrió.

–No caeré en tus trucos mentales baratos.

–Veo que eres muy lista– Unger probó la adulación.

–Más que ustedes… que todos juntos.

–¿Hay alguien más aquí?

–¿Aquí? Sólo tú y yo.

–¿De que “nosotros” hablas?

–Me estás haciendo enfadar… si salgo de la fortaleza no será en vano.

–No te tengo miedo– la provocó.

–Ya me temerás… ya me temerán todos… los siete…

–¿De qué siete hablas?

–De los que pensaste hace rato… incluyendo a ese del que dudaste.

–No sé de qué me hablas.

La guardaespaldas la miró fijamente, un escalofrío recorrió la espina dorsal de Unger. La habitación se inundó de ruidos como de objetos arrojados, pero no había nada. Buscó alrededor algún equipo de sonido o TV, no había nada, estaba segura que el ruido estaba ahí, aunque no sentía vibraciones ni el aire roto por las trayectorias de las cosas lanzadas.

–¿Quién eres?– volvió a interrogar la doctora.

–¿Al fin llamé tu atención?

–Te estoy prestando atención desde que llegué.

–A mí no, estabas pendiente de este indigno cuerpo.

–¿Quién eres? ¿Te atemorizo?

–Son insignificantes ante mí… hasta el séptimo ¿Por qué habría de temerles?

–Porque no me dices quién eres.

–No es por temor.

–¿Por qué no sales del círculo de sal?

–¿Por qué no entras tú a mi fortaleza?

Una sonrisa maligna deformó su rostro, Selina Unger optó por mantener la distancia. Salió nuevamente del dormitorio. Sandra temblaba, estaba sentada en el sofá mirando por sobre el respaldo hacia la puerta. La doctora sacó su móvil y pulsó una tecla.

–Andrés, te necesito aquí, te van a pasar las instrucciones para llegar…

Cedió el aparato a Sandra y buscó la cocina en la oscuridad. Se humedeció la cara para refrescarse y regresó cuando la mujer ya había dado las indicaciones para llegar.

–¿Tiene algún otro lugar donde quedarse?– cuestionó la doctora a Sandra.

–No quiero dejarla sola.

–Créame, si es por lo que le comenté hace rato, no se preocupe. Estamos en otra situación…

–¿Otra situación?...– preguntó con miedo.

–Así es, desconozco de qué se trate, no es necesario que usted esté aquí, mi compañero y yo la cuidaremos bien.

–No quiero dejarla sola, por favor, deseo quedarme.

–Está bien, era mi obligación decirle eso.

Habían pasado treinta minutos desde la llamada, ya se habían bebido una cerveza cada una. El dormitorio estaba en silencio, se asomaron un par de veces y la encontraron en la misma posición. Un fuerte trueno anunció la llegada de Andrés, llamó a la puerta y Sandra corrió a abrir. Una sorpresa mayúscula la dejó congelada al ver aquel hombre con alzacuello.

–Doctora…– dijo Sandra con pena –…Me parece que cambiaré de opinión.

–Gracias Sandra, para nosotros será mejor, no debe preocuparse por Mily.

La pareja de Mily solamente tomó sus llaves del auto y salió, no sin antes ir a verla. Andrés dejó el paraguas a un lado de la puerta y esperaron a que la dama se marchara.

–Cuéntame por qué haces que deje una emocionante partida de dominó, que salga en mitad de la noche a mojarme y exponerme a algún accidente entre tanto encharcamiento…

–Creo que este asunto está relacionado con las cartas…

–¿Qué te hace pensar eso?

Con el detalle que su profesión requería contó al sacerdote desde el antecedente de las sesiones de terapia con Emilia, hasta lo ocurrido esa noche, destacando las claras referencias a Equilibrium.

–Mira doctora, déjame contarte que soy más escéptico que tú, sin contar con que eres una científica…

–Ya veremos qué tan firme es tu escepticismo…– dijo mientras encendía su pequeña grabadora de notas.

–Por si las dudas, déjame usar esto…– dijo al tiempo que se colgaba una cruz al cuello y tomaba su biblia junto con un rosario. La doctora se concretó a sonreír. Ambos entraron al dormitorio.

–Buenas noches hija– saludó el cura.

Una gélida mirada fue la respuesta.

–¿No pudiste tu sola?– preguntó Emilia a Unger.

–¿Temes?

–No temo a nada.

–Por favor hijas, no se trata de ver quien tiene más temor…– dijo Andrés, tratando de conciliar.

–¡No te metas!...– gritó estruendosamente, después, con un tono dulce y una amplia sonrisa continuó –…¿Acaso no ves que es una conversación entre mujeres?

–¡Vaya! Alguien olvidó tomar sus píldoras…– se burló Andrés.

–¡Cállate…!– de nuevo la estruendosa voz.

–¿Qué le diagnosticaste doctora? ¿Es bipolar?...– el sacerdote volvía a burlarse.

–Es un caso tuyo…– intervino Unger, quien intuía lo que pretendía el clérigo, que se manifestara.

–No lo creo, no es nada que un par de choques eléctricos no pueda solucionar, esta mujer está bien loca…

–¿Y este zopenco representa a tu Dios?– le mujer miró a Selina Unger con expresión de fastidio.

–¡Ups! Alguien se está enfadando…– replicó Andrés.

–¡No me has visto enfadada!

–No te he visto de ninguna forma mientras te escondas detrás de esta pequeña.

Se escuchó sorpresivamente el ruido de un objeto lanzado. El cura reaccionó por instinto haciéndose a un lado. Unger y Andrés se miraron, ella como diciendo “te lo dije”, él sorprendido. Emilia permanecía sentada mirando hacia el espejo, meciéndose levemente y moviendo los labios sin hablar. Salieron de la habitación.

–¿Está poseída?– preguntó la psiquiatra.

–He visto personas con poderes telequinéticos… no quiero conjeturar…

–Eso sólo fue una muestra…

–Vamos a probarla…

Buscó su maletín y extrajo una botella metálica con agua bendita.

–¿Sólo llevas eso?... – preguntó incrédula Unger.

–Lo siento, casi no puse atención en esa clase…– reprochó el cura, justificándose –...improvisemos…

–¿Improvisemos?...

–No me mires así…– dijo al tiempo que abría nuevamente el dormitorio.

Se colocó frente a la mujer, con una mano sostenía el rosario y la biblia,  con la otra la botella de metal.

–¡Manifiéstate! ¡Dinos tu nombre!

Emilia lo miró con una expresión de aburrimiento.

–¡Te lo ordeno en nombre de Nuestro Señor! ¡Manifiéstate y dinos tu nombre!

–¡Mynd i ffwrdd…!– la doctora y el cura se miraron extrañados.

–¿Ah sí?...¡En el nombre de Dios!...– dijo el padre, al tiempo que rociaba el rostro de la mujer con el agua bendita.

Se cubrió los ojos con las manos y un fuerte grito logró atravesar la cortina de sonido de los rayos. Inclinó el cuerpo hacia adelante, se frotaba los ojos y rompió en llanto. Andrés y Selina Unger se miraron satisfechos. De pronto, el llanto se transformó en una histérica risa. Enderezó el cuerpo otra vez y los miraba a carcajada abierta. Se había burlado de ellos, lo único que había en su cara eran las gotas de agua escurriendo por sus mejillas.

–Nid ydynt yn codi ofn i mi…– dijo la mujer poseída.

–¡Te lo ordeno!...– gritó el padre –…¡Manifiéstate!

–¡Dwp! ¡Mynd i ffwrdd!

–¿Qué te está diciendo?– murmuró Selina.

–Ni idea– contestó sin dejar de ver a Emilia.

–¿Cómo? ¿Tampoco entrabas a la clase de latín?– preguntó Selina al sacerdote.

–No es latín…– el tono de Andrés, era como si fuera algo lógico.

–¿Estará inventando?

–No lo sé, déjame intentar algo.

Lentamente empezó a rodear el círculo de lámparas y sal, dio una vuelta completa sin que Emilia le dirigiera alguna mirada. Continuó despacio y se colocó a su espalda. Lentamente movió su pie derecho para acercarse a la sal.

–¡Arhoswch allan! ¡Dwp!– gritó estruendosamente, provocando que el sacerdote se alejara.

–¿Qué quieres?...– preguntó Selina a la mujer.

–Dweud wrth yr esgob...– dijo con voz calmada.

–¡No te entendemos!

–Ddweud wrth yr esgob... Yr wyf eisiau iddo yma

–¿Lo estás grabando todo?– cuestionó Andrés a la doctora.

–Todo...

Salieron nuevamente a la salita.

–¿Llamamos al Gitano?– preguntó Andrés.

–Tal vez pueda ayudarnos– coincidió.

El sacerdote pulsó una tecla de su móvil y en segundos le tomaron la llamada. El Armero contestó y, con el altavoz activado, ambos le explicaron lo sucedido desde el inicio.

–Por favor acerquen la cinta– pidió Yorish.

Activaron la grabación desde que Emilia empezó a hablar en otra lengua. Después de escucharla apuntó:

–Parece una lengua celta... esperen...¡Álux!...– gritó hacia el interior –…llama a tío Lluc por favor... – un momento después volvió –…escucha esto Lluc...¿Pueden repetir la grabación?

Rebobinaron la cinta y la tocaron de nuevo, apenas iba la primera frase.

–...¡Mynd i ffwrdd!...

–¡Alto!...– ordenó Lluc con su gruesa voz de extraño acento –…eso es galés, es un idioma que todavía se habla en País de Gales, además del inglés.

–¿Qué significa?– preguntó Andrés.

–Tóquenla de nuevo...

–...¡Mynd i ffwrdd!...

–“Márchate”…– Tradujo el tío Lluc.

–...Nid ydynt yn codi ofn i mi...

–“No me asustas”

–...¡Dwp! ¡Mynd i ffwrdd!...

–“Márchate, estúpido”

–...¡Arhoswch allan! ¡Dwp!...

–“Quédate afuera, estúpido”...– se escucharon risas contenidas en casa del Armero.

–¡Escucho sus risas!...– dijo Andrés, pasando una mano por su cara. Las risas se volvieron carcajadas y la doctora se agregó como en un efecto dominó.

–Perdón cura, pensé que con la familiaridad que te habla ya eran amigos...– pudo apenas articular Lluc. Las risas de todos que apenas se apagaban, volvieron con más fuerza.

–¿Podemos continuar?...– preguntó el sacerdote. Unger, a su lado, se cubría la boca para tratar de contenerse.

–...Dweud wrth yr esgob...

–“Dile al obispo...”

–...Ddweud wrth yr esgob... Yr wyf eisiau iddo yma...

–“Dile al obispo...que lo quiero aquí”.

Tanto en la casa Trevenov, como en el apartamento de Emilia, se encontraron las miradas. Se hizo un silencio que solo los truenos interrumpían. Ya estaba traducido, faltaba interpretarlo.

–Andrés…– se escuchó el acento indefinido de Lluc a través de la bocina –…ve con la chica y pregunta esto: ¿Beth esgob?

El sacerdote fue a la habitación del círculo de sal, iba repitiendo en voz baja la frase, como si temiera olvidarla en el trayecto. La doctora Unger que estaba presente, lograba escuchar las voces apagadas atrás de la puerta, más no distinguía el idioma, mientras Lluc y Yorish permanecían atentos del otro lado de la línea. El volumen de las voces aumentó, se lograba distinguir que discutían en español, la voz de Andrés se escuchaba molesta. Después la voz de la mujer era más alta y claramente maldecía en su lengua. Minutos después se escucharon ruidos de objetos arrojados, golpes en la puerta, en las paredes y el ruido que harían esos proyectiles al caer al suelo. Luego silencio. Veinte minutos después de haber ingresado, el padre salió.

–Giuseppe Castello– dijo.

* * *

Francesco Fabrozzi, secretario particular y chofer del cardenal Castello, contestó la llamada.

–Aló.

–Hola, busco a monseñor Castello, es un asunto de urgencia…

–Lo siento, monseñor está en Roma, regresa en una semana.

–¡Mierda!... Perdón...

–¿Es muy urgente? ¿Quién lo busca?

–Sí, es muy urgente, soy el padre Andrés de Iesus, lo buscaré en una semana, agradeceré lo anote en su agenda por favor.

* * *

No era precisamente una reunión del consejo de Equilibrium, de hecho, Patricia Colom y Rafael Anzur no habían podido estar presentes. La doctora y el sacerdote contaron los sucesos de la noche anterior a la doctora Castelán y al capitán Aurelius. Escucharon las grabaciones y las traducciones correspondientes. Comentaron también la teoría de Yorish Trevenov, quien a través del móvil, sugirió que no se trataba de una posesión, más bien se trataba de la interacción entre dos universos distintos, pero paralelos. Hizo referencias a diferentes teorías sobre la multiversalidad y señaló el hecho de que los sonidos se escuchaban en el lugar, pero no se realizaban ahí, igual resaltó el círculo de sal y lámparas que no permitía rebasar, al cual nombró como su fortaleza. Mencionó que en diferentes épocas de la humanidad fue común que se confundieran las características de una posesión real con las de una invasión desde otro universo o con una abducción, incluso, las más comunes, con enfermedades mentales. En conclusión, el Armero pensaba que la mujer estaba siendo utilizada como medio de comunicación entre ambos lugares e hizo la analogía de un reloj de arena en el que Emilia era su parte angosta, una especie de entrada a nuestro mundo.

Por otro lado, de esta teoría se desprendió otra en la que Trevenov intuía que ese podía ser el motivo por el que la letra de las cartas que habían recibido fuera igual en todas. Existía la posibilidad de que hubiera más personas utilizadas como puertas, sin embargo todo quedaba en la categoría de hipótesis.

–¿Y dónde está Emilia Vázquez en este momento?– preguntó Aurelius.

–No creímos conveniente trasladarla, Lluc Bagur se ofreció para custodiarla– respondió Unger.

–¡Pobre!..– exclamó Aurelius.

–Lluc Bagur es un hombre fuerte y con bastante criterio, él sabrá defenderse de ese ser... o demonio... o lo que sea…– terció Andrés.

–Me refería a ese ser… ¡Pobre!

Ninguno pudo disimular una gran sonrisa después del comentario del capitán Aurelius, todos sabían de lo que el tío Lluc era capaz. Todos coincidieron en que tan extraña era una posesión demoniaca, como la invasión a nuestro mundo desde un universo alterno. Y de ser esto acertado ¿Por qué amenazar a Equilibrium? Aurelius aprovechó la ocasión para informarles que había solicitado a Viena información sobre posibles misivas de amenazas en otras ciudades, todo bajo el estricto código de seguridad. Tendrían que esperar algunos meses para recopilar la información de doscientas treinta y siete ciudades alrededor del mundo.

–Si el Gitano tiene razón y si en otras ciudades pasa lo mismo, estamos al borde de otra crisis como la de la segunda guerra…– acotó el capitán.

–Así es…– coincidió Andrés –…sólo que esta vez el potencial bélico es infinitamente mayor que hace cincuenta o sesenta años.

–Eso suponiendo que se tratara de una guerra, en este tiempo es más fácil desbalancear a la humanidad incidiendo sobre la economía o los sistemas de comunicación…– aclaró la doctora Castelán.

–Tienes razón Julia, no es necesario levantar las armas o igual podría ser alguna guerra interna, el narcotráfico ha ganado mucho terreno. También podría ser el ataque a las instituciones, la iglesia, por ejemplo, está recibiendo una fuerte dosis en este momento– intervino Aurelius.

–Ni me digas…– comentó resignado el sacerdote.

–¿Creen que podamos descubrir la verdadera intención?– preguntó Julia Castelán.

–De acuerdo a los que nos dijo Yorish, ese ente, por lo poco que se ha podido detectar, aparentemente no puede mantener una comunicación clara y consistente, es como si no lograra sintonizarse correctamente, sin embargo es como si fingiera ser un demonio, lo que nos indica que oculta la verdadera intención– apuntó la psiquiatra.

–Esperemos que Lluc pueda sacarle algo.

–Amén– concluyó Andrés.

* * *

Jueves veintiocho de junio del año dos mil uno. El funeral de Alberto Carvajal fue muy sencillo. La familia Andreu, los empleados de sus compañías, todos bajos las órdenes del fallecido, así como algunos parientes lejanos, componían el cortejo. Un fuerte dispositivo de seguridad protegía a los presentes. Carvajal había muerto de un infarto fulminante el día veintiséis, era una lamentable pérdida para todos. A sabiendas del gran aprecio que Alejandro Andreu sentía por su brazo derecho, las personas que pasaban a presentar sus condolencias, lo hacían con él. Su joven esposa Hada no dejaba de llorar, la juventud y fuerzas del amigo en vida habían hecho que el suceso los tomara totalmente desprevenidos. El señor y la señora Andreu al menos podían estar felices por el regreso de la joven Ale al hogar. Juan Pablo nunca se despegó de su hermana durante la velación y cremación del cuerpo.

En la casa Andreu todo era consternación. Junto a los señores Andreu se encontraban Ale y su hermano Juan Pablo, así como la pareja Vaal, los amigos de la joven que la habían acogido a su regreso del cautiverio. La tragedia rondaba a la familia, unas semanas antes, el detective que habían contratado para la investigación del secuestro de Alejandra había sido asesinado. La policía lo atribuía a una venganza por parte de alguien que hubiera sido afectado en alguna de sus investigaciones, el negocio principal de Humberto Cid era el espionaje de parejas infieles, invariablemente de la alta sociedad, por lo que era la principal línea de investigación.

Juan Pablo, o Gío, como se le conocía en su doble vida, normalmente se mantenía callado frente a la familia Andreu, si bien mostraba respeto, prefería no aportar mucho en las conversaciones. Jesús y Coral Vaal eran otra cosa, llevaban poco de haber salido de un encierro interior, lo que los llevaba a socializar más, además, trasmitían su alegría y emoción por el bebé que esperaban. Habían simpatizado sobre todo con Hada Andreu, quien se esmeraba en atenciones hacia Coral. Alejandro Andreu aún presentaba huellas emocionales sobre el reciente secuestro de su hija, sin embargo esa tarde, tras haber tratado a la pareja Vaal, se sentía un poco más confiado acerca de la seguridad de ellos tres… cuatro, dentro de algunos meses. Coral les contó cómo Ale le estaba ayudando, pero sobre todo el bien que le hacía su compañía, por eso es que lamentaba que la adolescente se fuera a marchar de su casa. Los Andreu ya estaban seguros de la honestidad de los esposos, de hecho habían devuelto la bolsa con varios millones de dólares intacta, solo Alejandra había tomado algo para comprarse alguna ropa para ella y para el bebé por nacer, incluso el mantenimiento de la joven durante ese tiempo había corrido a cargo de los Vaal, que ya habían retomado sus vidas normales.

Las mujeres se quedaron en una de las estancias que daba al jardín, los hombres se reunieron en el estudio de Alejandro Andreu. Jesús y Andreu tomaron asiento en unos cómodos sillones y bebían coñac. JP curioseaba con el permiso del dueño por la estantería de la biblioteca.

–“El arte de la guerra”… Sun Tzu…– murmuró Gío mientras veía el tomo sobre una de las mesitas.

–Ese libro lo trajo un día Humberto Cid, durante aquellas largas jornadas de angustia, lo leyó él, lo leyó mi buen amigo Carvajal y yo también lo leí, aunque para ser sincero, no pude absorberle mucho, mi mente siempre estuvo en otra parte– comentó Andreu.

–Me lo han recomendado bastante– dijo Gío en forma casual.

–Tómalo, ya no tiene dueño.

–Gracias, se lo devolveré.

–No te preocupes, quédatelo.

–Gracias.

–¿Sabes, Jesús?...– preguntó Andreu –…Admiro mucho a este jovencito, él solo ha construido lo que es, seguramente llegará muy lejos en lo que emprenda para su vida. Pero admiro más su humildad, sin una gota de soberbia ni de orgullo mal entendido ha rechazado de forma amable mis ofertas de beca o ayuda para facilitarle las cosas. Y míralo, con su pensamiento y actos tan maduros ha demostrado su firmeza de carácter.

–Me consta, he sido testigo de la entrega con que hace las cosas…– afirmó Jesús Vaal.

–Por favor, me están apenando…– dijo Gío mostrando al fin una sonrisa.

–¿Ves lo que te digo, Jesús? Y por si fuera poco, es muy disciplinado. Te vuelvo a reiterar JP, cualquier cosa en la que creas que te pueda ayudar no dudes en decirme, para mí sería un honor poder hacer algo por ti. Y lo mismo es para ti Jesús, les estaré eternamente agradecido.

–Gracias señor Andreu– repitieron al unísono.

–Bueno, ustedes sí pueden hacer algo por mí.

–Usted sólo diga– invitó Jesús.

–Me gustaría mucho que me llamaran Alejandro, sin el señor.

–Entendido Alejandro.

Los hombres adultos brindaron por la amistad que iniciaban, Gío estaba absorto con el libro que tenía en sus manos. Las mujeres entraron, iban sonrientes y relajadas.

–Mi amor…– dijo Hada a su esposo –…hemos estado pensando que tal vez, siempre y cuando tú y Jesús lo aprueben, Ale pudiera dividir su tiempo en ambas casas, Cory necesita ayuda y además las cosas están más tranquilas, repito, sería si ambos están de acuerdo.

–¡Por mi encantado!– exclamó Jesús Vaal.

–Estoy de acuerdo, pero me gustaría que tuvieran una asignación– hacía referencia a la seguridad.

–Está bien, pero veremos la forma de que no incomode a la familia– concluyó Hada.

Mientras se llevaba a cabo esta conversación, el joven Juan Pablo sujetaba el libro de Sun Tzu con mucho cuidado.

* * *

Al día siguiente de haber convivido con la familia Andreu, Gío se reunió con Juan, había colocado el libro escrito por Sun Tzu en una bolsa de plástico. Iban a la casa del Armero, como era costumbre no avisaban, siempre había alguien ahí que les diera la bienvenida. Esta vez fue Karunha Genessy, la hermana gemela de la bella Maroujh. Una jauría de cinco cachorros y dos blueheelers adultos la acompañaban. Diablo y Abigaíl, los jefes de la manada, miraban atentos a los invitados, permanecieron sentados en el gran jardín, apenas afuera de la segunda puerta. Los cachorros de tres meses, Mini, Mancha, Galilea, Canas y el otro también llamado Mini luchaban en el pasto. Apenas divisaron al joven Giovanni, nombre con el que ellos lo conocían, los siete corrieron a saludarlo, el respondía el saludo a cada uno con gran paciencia, Karunha no dejaba de admirarse por ello. El joven cedió la bolsa con el libro a Smith y se separó de los humanos.

–¡Vengan! ¡Vamos a molestar a Súper!– gritó mientras se internaba en ese pequeño bosque.

Karunha y Juan rieron, caminaron por el sendero hacia la casa mientras conversaban. Lo condujo hasta el taller y ahí se despidió. Yorish estaba en una mesa, absorto en un microscopio, sin levantar la vista saludó.

–Hola Yan ¿Cómo estás?

–Bien, Gitano, gracias. Te traigo una sorpresa.

Yorish Trevenov, con un pausado movimiento quitó los ojos del aparato y vio hacia la bolsa que su amigo levantaba y agitaba levemente.

–¿Un libro?– adivinó.

–No es un libro, es El Libro– sonrió.

–¿El Libro?

–Este libro fue leído por Alberto Carvajal y por Cid.

–¡Ese aprendiz tuyo es todo un profesional! ¿Tuvo que robarlo?– preguntó.

–Nada de eso ¡Se lo obsequiaron!

–¡Excelente! Espera por favor, voy por mis anteojos.

Al cabo de un par de minutos, regresó con una de sus bandanas negras cubriendo su cabeza y su rostro hasta la nariz, en el lugar donde iban los ojos había un par de lentes perfectamente ajustados. Yan había colocado el libro junto al microscopio, el Armero lo tomó en sus manos, luego, tocándose la sien, las lentes empezaron a cambiar de color, hasta que ambas quedaron en un naranja opaco.

–Cuando Gío nos contó lo de Cid y sus comentarios sobre Equilibrium tuve la sospecha de que él fuera alguno de los que escribieron las notas, efectivamente, ambos coinciden, el de Carvajal también…– dijo Yorish.

–Entonces ¿Ellos eran parte del complot?

–Lo más seguro es que ni ellos mismos lo sospecharan.

–Pero el foco rojo está encendido en la casa Andreu.

–Es correcto, a menos que tuvieran otro punto en común.

–Nunca hay que descartarlo ¿Crees que Emilia Vázquez sea una de ellos?

–No lo es. Al menos ella no escribió ninguna de las cartas, pero puede ser que la quieran utilizar para otra misión– confirmó Yorish.

–Por cierto ¿Cómo le va a Lluc con ella?

–Ya conoces al tío…– Ambos rieron a carcajadas.

–Por lo pronto llamaré al capitán para que informe al resto.

–¿Cómo están todos?

–¿Equilibrium? Todos bien, ya sabes, la paciencia y la ausencia de temor son dos de las principales características que buscan para sus miembros– aseguró Juan Smith.

–Lo sé, son dignos de admiración… ¿Subimos por unas cervezas?

–¡Claro!

La casa estaba casi en el centro de la gran propiedad, desde el exterior era imposible adivinar que detrás de las fachadas falsas de las bodegas se encontraba un amplio terreno, y menos se podía imaginar la belleza del lugar, jardines con árboles de diferentes frutos y follajes estaban ubicados como si fuera al azar, el pasto siempre recortado y flores de todos colores le daban vida, así como un excelente lugar para vivir a muchas clases de aves, entre las que preponderaban varias especies  de colibríes. Antes de entrar a la cocina preguntaron a las hermanas Genessy si deseaban tomar algo, Maroujh se entretenía con un rosal y ya tenía una limonada, Karunha, que jugaba con Diablo y Abigaíl, pidió otra limonada. Acababan de salir por una de las puertas traseras cuando pasó a toda velocidad un pequeño cerdo miniatura, detrás de él corrían casi sonriendo los cinco cachorros, más atrás Álux y Gío los perseguían.

–¿Y Jimae?– preguntó Smith.

–Acompaña a Lluc.

–¿Qué? No quisiera estar en el lugar de la pobre Mily o el ser que la está usando… soportar a ese par de burlones.

–Aquí lo estamos tomando como vacaciones– ambos rieron.

Caminaron hacia la cuñada del Armero y colocaron su limonada en una mesa cercana, luego se dirigieron hacia una sombra entre los árboles donde había una mesa y sillas de jardín. Los cachorros pasaron otra vez a toda velocidad, esta vez los humanos iban adelante, después los canes y por último Súper, el pequeño cerdo de Álux. De éste, Smith juraría que iba sonriendo.

* * *

Monseñor Castello entró a la sala de reuniones, esta vez no había vela encendida, los seis miembros de Equilibrium, así como Juan Smith y Yorish Trevenov estaban reunidos.

–Es un placer conocerlos y saludarlos personalmente…– saludó el cardenal amablemente con su acento italiano –…Señor Trevenov, su santidad le envía saludos, desgraciadamente está delicado de salud.

–Gracias monseñor, por favor envíe mis deseos de pronta recuperación.

–Así será… Señores, soy todo oídos.

El sacerdote Andrés de Iesus llevó la voz cantante, le explicó los hechos relacionados a la transformación de Emilia Vázquez, omitió las conjeturas que se habían hecho al respecto con el fin de no alterar la opinión del cardenal. Éste escuchó con atención las palabras del padre, así como las intervenciones de la doctora Unger, luego oyó la grabación de Mily y también la intervención de Lluc Bagur, e igual que los demás, no pudo disimular una sonrisa con la broma del tío Lluc a Andrés.

Al final de la descripción, Giuseppe Castello con las manos unidas a la altura de su boca y la cabeza inclinada, dedicó unos minutos a la reflexión. Todos aguardaron respetuosamente. Su mirada se perdió, recordó la angustia que Hada Andreu le había provocada, entonces creyó saber el origen de la situación de la ex guardaespaldas, si no, al menos el eslabón precedente. No permitió que la angustia se apoderara de él nuevamente, inhaló profundamente e inició su discurso. Al igual que Yorish, hizo alusión a las diversas manifestaciones que presentaban características similares, pero que significaban diferentes fuentes. También señaló la necesidad de actuar con cautela y no obrar hasta que se tuviera la certeza de la clase de intervención de que era objeto la mujer. Todos estuvieron de acuerdo, además de salvaguardar la integridad física y mental de Emilia.

–Ha mostrado signos de violencia– cuestionó el cardenal.

–Si se refiere a la agresión física, no lo ha mostrado hasta hoy. Parece ser que dentro del círculo de sal está su zona de confort, ni sale, ni permite que entremos– respondió Andrés.

–¿Duerme?

–Por largos ratos permanece en trance, cuando está despierta generalmente se mece sobre el mismo lugar– intervino la doctora Unger.

–Ese círculo de sal debe ser sólo una treta para desorientarnos– pensó en voz alta Castello.

–Así nos manifestó el Gitano, que el ser ese, o lo que sea, desea hacernos creer que se trata de una posesión– comentó el capitán.

–Es una fuerte posibilidad, pero ¿cuál sería el fin?– se preguntó más bien a sí mismo el cardenal.

–Monseñor…– el Armero, que normalmente sólo escuchaba, expuso –…la historia no escrita nos ha enseñado que muchos de los conflictos bélicos, así como desastres naturales y epidemias han sido el producto de la compensación, el equilibrio, como la vida, busca y encuentra siempre la manera de permanecer ¿Podríamos pensar que otro universo haya caído en tal descompensación, que requiera extender su influencia hacia éste? Viendo en retrospectiva, algunos de esos eventos a los que me refiero pudieron haber sido provocados externamente, después de todo, el tiempo y el espacio son una mera percepción de nuestras limitadas sensaciones.

–“La historia no escrita…”– parafraseó la doctora Castelán –…perdón por mi ignorancia…

–La historia no escrita hija…– Castello se dispuso a explicar –…en realidad sí está escrita, pero no es la historia “oficial”. No se trata de la historia de los vencedores, ni tampoco tiene qué ver con teorías subversivas de los “perdedores”. Se trata de la documentación de hechos, como los que menciona el señor Trevenov, sin embargo no desde el punto de vista narrativo, sino desde una perspectiva metafísica. Ya cuesta mucho trabajo entender el comportamiento narrativo–histórico de la humanidad, como para involucrar una dimensión adicional.

–Ok, gracias, lo capto… en parte. Pero en fin, no deseo profundizar en este tema, habrá quienes se encarguen de esas crónicas… “zapatero…”– no finalizó la frase la doctora Julia Castelán.

Ninguno pudo evitar sonreír. Sucedieron unos minutos de silencio, todos estaban inmersos en sus pensamientos hasta que Yorish los trajo de vuelta.

–Damas, caballeros… Emilia comienza a mostrar deterioro físico, es necesario, con la cautela y el cuidado que merece el caso, que iniciemos lo que tengamos que iniciar, si aceptan mi sugerencia, Julia, Andrés y monseñor Castello podrían hacer un último reconocimiento. Propongo a la doctora Julia para conocer el estado físico de Mily, creo que eso es primordial.

Estuvieron de acuerdo y prepararon la visita.

* * *

La tarde era lluviosa, el estruendo del rayo de vez en cuando opacaba al sonido de la ciudad. El entorno no podía ser más adecuado. El escondido vecindario donde se encontraba el apartamento de Emilia y Sandra lucía solitario. Las cortinas y persianas de los pisos vecinos estaban cerradas, como presintiendo lo que se avecinaba. Había que aparcar unos treinta metros atrás, en el inicio de la amplia banqueta que dividía la vecindad. El lujoso Mercedes de monseñor Castello llegó primero, el padre Andrés lo acompañaba. Segundos después, el potente Mustang Shelby modelo sesenta y nueve del Armero se estacionó y descendieron Julia Castelán y el mismo Yorish. Cada pareja se protegió de la lluvia con un amplio paraguas, el chofer de Giuseppe Castello aguardó en el auto.

La puerta del pequeño departamento estaba sin llave, Lluc no era precisamente un hombre aprensivo, su despreocupación era casi legendaria, tanto como su ácido sentido del humor. Entraron, se despojaron de sus abrigos y paraguas, y acostumbraron su vista al cambio de iluminación. Un par de velas alumbraban la salita, sólo el sonido de unos pies golpeando el suelo en forma rítmica se dejaba escuchar. Yorish, dada la naturaleza de su investidura, no debería intervenir en forma directa. Tío Lluc era un tanto irreverente, por eso se había ofrecido a custodiar a Emilia. Los clérigos se ataviaron con sus sotanas y estolas púrpuras, Andrés cogió una biblia y un rosario; monseñor Castello un libro de salmos y un contenedor de agua bendita con su hisopo. Cada uno llevaba una cruz de san Benito ajustada al cíngulo, cual colt calibre cuarenta y cinco. Abrieron la puerta de la habitación; varias velas iluminaban desde diferentes puntos al azar. El círculo de sal permanecía, sin embargo las lámparas improvisadas que formaban el pentagrama se habían consumido desde hacía tiempo. El olor era penetrante, la pobre Mily, o más bien, el cuerpo de la pobre Mily, había desahogado su vejiga e intestinos varias veces ante la imposibilidad de asearla. Pronto se agotarían sus reservas, de ahí la insistencia del Gitano en apresurar cualquier cosa que debiera hacerse. Lo primero que llamó su atención fue ver a Jimae haciendo una extraña danza tribal alrededor del círculo, ese era el origen de los pasos que escucharon al entrar. Emilia se concretaba a seguirlo con la vista, no se mecía, solamente inclinaba un poco la cabeza observando la trayectoria que marcaba el adolescente con su baile. Lluc estaba frente a ambos sentado en un sillón, con los pies recargados sobre un taburete. Escuchaba música en su reproductor y miraba fijamente a la mujer. Ambos, tío y sobrino, estaban obviamente adaptados al fuerte olor.

Cuando Jimae en su loca danza pasaba frente a Emilia y vio entrar a esas personas, suspendió sus pasos quedando totalmente inmóvil, los sacerdotes y la doctora quedaron bastante sorprendidos al ver la total carencia de movimiento del jovencito, no daba el más mínimo indicio de vida, parecía una estatua a color.

–¡Hola pá!– al fin se movió.

–Hola Jim ¿alguna novedad?

–¡Es muy enfadosa! No resiste las bromas… de tío Lluc

–Seguramente tú no te has burlado de ella…– replicó el Armero.

–Bueno… un poco.

Lluc Bagur no quitaba la vista de la mujer, saludó a los recién llegados con una breve inclinación de cabeza. La doctora Castelán se aproximó al círculo, sabía que no podía traspasarlo, por lo que tomó sus precauciones. Emilia la miraba con curiosidad, examinando el riesgo.

–¿Yorish? Me puedes ayudar con tu… ¿visor?...– pidió Julia Castelán.

Al escuchar esto, Emilia enderezó su postura y giró un poco la cabeza para dirigir una fría mirada a Trevenov.

–¡Qué pequeño es el mundo!– dijo la mujer con la voz rasposa por llevar la garganta irritada.

–¿Nos conocemos?...– preguntó el Armero con su habitual tranquilidad.

–Me conociste… en mi tiempo. Me conocerás en el tuyo…. Entonces ¿este es uno de tus cachorros?...– dijo, señalando con el mentón al jovencito.

Jimae lo intuyó inmediatamente como amenaza y en una fracción de segundo había sacado de quién sabe dónde una katana fabricada a su medida, colocándose en guardia. El iris de sus dos ojos se transformó verticalmente por un par de segundos y se tornaron en el color de las brasas, dejó de ser el adolescente burlón para convertirse en el guerrero que llevaba en su ADN, sus ojos ardían brillantes y no se despegaban del rostro de Mily. Ninguno se había percatado de Lluc, hasta que desde la parte posterior de la mujer, con un cuchillo tanto en su mano, habló.

–Sólo dame la orden, Yorish…– pidió Lluc.

–Esperen…– ordenó tranquilamente –…relájense, vamos a dejar que nuestro invitado se presente.

–¿Dónde está el pequeño demente?...– preguntó Mily, mientras giraba ligeramente el cuello en busca del pequeño Álux.

–Sólo dame la orden, pá…– esta vez, Jimae fue el que solicitó permiso, visiblemente molesto por la alusión a su pequeño hermano.

–Tranquilo Jim, eso es lo que quiere.

–Pues vamos a complacerlo…– el iris cada ojo de Jimae no dejaba de brillar.

Los sacerdotes y la doctora estaban tensos, no acertaban a hacer comentarios, se mantenían inmóviles esperando cualquier movimiento. El único que mostraba calma era el propio Trevenov.

–Dinos quién eres ¿Por qué te escondes detrás de este cuerpo insignificante?– interrogó Yorish.

–No me harás enfadar, no funcionan tus tretas mentales conmigo.

–No quiero hacerte enfadar, deseamos saber quién eres y conocer tus intenciones.

–Me conocerás en su debido momento… y mis intenciones… tomarán a este mundo por sorpresa.

–No me impresionas amigo, ni me intimidas. Hasta donde sé, lo único que puedes hacer en este mundo es ruido, solo ruido– lo provocaba el Armero.

El silencio lúgubre, enmarcó la ofensiva mirada de quien quiera que estuviera del otro lado, estaba realmente enojado. El estruendo de un fuerte rayo partió en dos el silente ambiente.

–…¿Has visto el daño que nos hizo ese rayo?...– preguntó Lluc a su espalda sin dejar de sostener el cuchillo tanto –…es el mismo daño que nos has hecho… aparte de aburrirnos…– concluyó con su extraño acento.

Andrés y el Armero no pudieron contener una risotada. Lluc y Jimae mantenían la guardia. La doctora Julia Castelán y el cardenal Castello continuaban inmóviles.

–Empecemos de nuevo…– sugirió Yorish en tono conciliador.

–¿Tus esbirros creen en verdad que me podrán hacer daño?...– preguntó la mujer.

–Tiene razón… Lluc, Jim, por favor guarden.

Nadie notó cuando tío Lluc volvió a su silla, pero sí notaron el cambio en el color de los ojos del joven guerrero, del color de la brasa se tornaron en turquesa brillante, se mantenía en expectante guardia. Las armas desaparecieron quién sabe dónde.

–¿Dónde está el pequeño? ¿Por qué no lo has traído?

–Tengo entendido que a quien buscas es a monseñor Castello.

–Sólo deseaba ver como luce el pequeño, la última vez que los vi cubrían sus rostros, por eso no reconocí a tu cachorro. Desde aquí las cosas no son muy claras.

–¿Desde dónde?

–Desde aquí– dijo la mujer, extendiendo las manos, haciendo referencia a su cuerpo.

El Armero tanteaba el camino, estaba descubriendo que aquel ser tenía sus limitaciones, pero sospechaba que era cuestión de acostumbrarse al cuerpo y las sensaciones del  huésped, en este caso, el cuerpo de Emilia Vázquez.

–¿Y cuándo traerás al obispo?

La expresión de Yorish se mantuvo inmutable, la pregunta de la mujer confirmó las limitaciones del residente, de otra manera ya hubiera identificado a monseñor Castello. El resto de los presentes siguió el ejemplo.

–¿Para qué deseas ver al cardenal?

–Es un asunto personal.

–Si es personal, entonces búscalo tú mismo– la voz del Armero era serena, como siempre.

–Me harás enfadar.

–¿Y?...¿Qué harás?

–Empezaré por matar esto…– nuevamente extendió las manos para señalar el cuerpo sentado de Emilia.

–¿Crees que me afecta?... Hace unos minutos me bastaba con pestañear para que la mujer ya estuviera muerta– la voz de Trevenov se mantenía fría.

El ruido de un objeto invisible e inmaterial rebotando por la habitación manifestó su enojo. Andrés, Julia y Castello reaccionaron tratando de esquivar el proyectil inexistente. Los Trevenov y Lluc Bagur no movieron ni un músculo, los tres la miraban fijamente desde distinto ángulo.

–Lluc…– dijo el Armero con su tranquilidad característica.

Lluc Bagur se puso de pie lentamente, sin prisa extrajo de su costado el cuchillo tanto, el cual parecía crecer en la medida que salía de su invisible funda. Se colocó frente a la mujer que permanecía sentada en el suelo, alzó el arma y por primera vez el ser demostró miedo.

–¡Espera!...

Lluc, que había adivinado la verdadera intención de su sobrino, volvió a sentarse con una enorme sonrisa. Nadie advirtió en qué momento el arma había vuelto a su funda.

–¿Y bien?... Espero…– apuró Yorish.

–El obispo es mi contacto en tu mundo.

–¿Él te conoce?

–¡No seas idiota!

–Lluc…– dijo el Gitano, sereno .

–¡Espera Lluc!...– dijo asustada la voz que hablaba a través de la mujer.

El tío Lluc ni siquiera se había movido.

–El obispo es la salida, o entrada, depende desde qué perspectiva lo veas…– continuó.

–¿Y tú?

–La entrada… o salida, eso depende…

–¿En verdad piensas que voy a traer al cardenal para que sigas tu plan? Cualquiera que sea…

–Así está escrito, es historia nuestra, es el porvenir de ustedes.

–¿Y te enviaron a ti para hacer que se cumpla la profecía? ¿No tienen ustedes algún Arnold Schwarzenegger?...¡Vaya! algún Mario Almada, mínimo…

Una fuerte carcajada de todos los presentes, excepto de Emilia, aligeró un poco la tensión.

–¿Se burlan de mí?

–¡Qué sensible!– dijo Lluc entre dientes.

La mujer volteó a mirarlo, el odio en su mirada congeló a los sacerdotes y a la doctora, el tío del Armero le sostuvo la mirada firmemente.

–Si estuvieras en mi mundo… – dijo la mujer en tono amenazante.

–Si estuviera en tu mundo ¿Qué?...– contestó el reto, Bagur.

–Tranquilo tío, no maltrates a las visitas…– terció Yorish.

–En mi mundo soy un héroe.

–No te lo discutimos, puedes seguir siendo un héroe… espero que tengas muchas medallas y trofeos…– se burló Lluc

Una nueva risa generalizada incrementó su furia. Se dejó escuchar por sobre el sonido de la lluvia una fuerte descarga de objetos contra la pared y el suelo. Por enésima vez los clérigos y la doctora trataban de esquivar las cosas invisibles, Trevenov y sus familiares no hacían gesto alguno. El ruido fue cesando poco a poco.

–Cinco, Pá…– comentó Jimae.

–¿Cinco qué?...¿Cinco qué?…– gritó con autoridad la mujer sentada.

–Un “por favor” de vez en cuando no estaría mal…– acotó el Armero con tranquilidad.

–¡Ustedes no me hacen ningún favor!– gritó con soberbia

–Como gustes…

–¿Cinco qué?... por… favor…– pidió con esfuerzo la mujer.

La risilla de Lluc fue correspondida con una gélida mirada.

–Cinco objetos…– contestó el Armero –…tienes cinco objetos diferentes que son tu repertorio de sonidos, son objetos que en nuestro mundo serían grandes, huecos y muy ruidosos… por cierto, ligeros también, es más probable que se abollaran si nos dieras con ellos a que nosotros sufriéramos algún rasguño.

–Si estuvieras en mi dimensión no te burlarías así, aquí también tengo armas… dolorosas.

–No tienes idea del miedo que me provocas…– intervino Jimae con sarcasmo.

–…si estuvieras aquí…– murmuró el ser

–¡Pues abre tu puta puerta!...– gritó Jimae –…no te temo, “héroe de guerra”– pronunció estas últimas palabras con sarcasmo.

La mujer se quedó inmóvil, su mirada se clavó en el círculo de sal y se mantuvo unos minutos así, nadie la interrumpió.

–Traigan al obispo… por favor.

Con un ligero movimiento de Yorish el cardenal se aproximó al círculo de sal. La mujer lo miró con curiosidad. Poco a poco se fue incorporando hasta quedar de pie. El cuerpo, visiblemente agotado, temblaba un poco para mantenerse. Arrastrando los pies un poco se acercó al borde del círculo. El cardenal estaba inmóvil, no parpadeaba. Emilia levantó su mano izquierda, mostrando la palma a Castello sin salir de la frontera imaginaria. Castello correspondió el movimiento con su mano derecha. Ambas manos estaban al borde, sin tocarse. Los ojos de los dos miraban las manos alzadas. Los demás miraban atentos. Después cada uno empezó a examinar el cuerpo del otro, no bajaban las manos, empezaron por ver sus pies y piernas, luego el tronco y pecho. Cuando llegaron a sus ojos, un conato de sonrisa apareció en sus labios. Miraban sus rostros con curiosidad. Luego volvieron la vista hacia donde empezaron, sus manos. Lentamente las aproximaron hasta rozarse, al hacer contacto, una tenue luz dorada los aisló formando un par de cúpulas que rodeaba a cada uno.

–Von…– dijo la mujer.

–Saí…– contestó el cardenal.

–¿Te has adaptado?– preguntó Saí a través de Mily.

–Eso no importa… estamos juntos otra vez.

–Tres guerreros y dos colaterales…

–Con tres legionarios será suficiente…

La luz dorada incrementó su intensidad por un breve instante, seguida de una oscuridad total que duró una fracción de segundo. En ese parpadeo, Yorish, Lluc y Jimae se pusieron en guardia con sus katanas alzadas, el Armero ya llevaba su bandana con las lentes, el tío usaba unas gafas con cristales iguales a las de la bandana y los ojos de Jimae brillaban en violeta. Alrededor de las dos cúpulas de luz se materializaron tres seres. Medían dos metros y medio cada uno, eran musculosos y usaban una armadura flexible de color gris. Sus tobillos eran alargados como los de los avestruces, sus rostros eran felinos y en las manos llevaban una especie de espadas curveadas hacia adelante. El reducido espacio hizo que esas creaturas no pudieran utilizar sus armas, sin embargo, uno de ellos con una certera patada en el tórax envió al Armero a la salita atravesando la pared de madera y yeso. Otro de los soldados lanzó a Lluc de un fuerte codazo haciendo que destruyera la puerta y otro trozo de pared. El tercer soldado no tuvo tanta suerte, el joven Jimae fue más rápido, dando un giro y medio, en un solo movimiento le amputó las piernas y separó su cabeza de los hombros usando la katana fabricada por su padre.

Todo ocurrió al mismo tiempo, cuando el segundo de los soldados salió en busca de Lluc, pasó su filosa espada por los cuellos de la doctora Castelán y del padre Andrés, sus muertes fueron instantáneas. Eran los dos colaterales. En la salita el espacio también era poco como para la lucha cuerpo a cuerpo, Yorish y Lluc ya estaban nuevamente en guardia, sabían que el reducido espacio era una ventaja, así que atacaron con certeras estocadas hacia donde intuían que estaba el corazón, sin embargo las armas rebotaron contra la aparentemente frágil armadura. La segunda estocada la dirigieron al cuello, retorciendo las hojas hasta que se desplomaron.

Jimae se unió a ellos, los tres se miraron cerciorándose de que los otros estaban bien. Una nueva oscuridad de una fracción de segundo los alertó. Esta vez seis enormes soldados se materializaban alrededor de las cúpulas de luz, el color de las armaduras era como el vino y los rostros estaban cruzados con rayas simétricas. Evidentemente eran otro tipo de cohorte. El Armero saltó entre Lluc y Jimae dirigiendo una fuerte patada que tomó por sorpresa al ser que salía primero, provocando un efecto dominó hacia el interior de la habitación. Yorish tomó por el hombro a su hijo.

–Escóndete… tío Lluc y yo sacaremos a esos seis, tú desconecta a los otros dos.

–Entendido.

Los soldados se incorporaron rápidamente y entraron a la salita por la pared destrozada, Lluc y el Armero salían por la puerta hacia el exterior. La lluvia continuaba, se situaron retadores en el medio de la amplia explanada. El nuevo comando hizo un semicírculo, analizaban la situación, ya estaban enterados que no trataban con guerreros improvisados. Por su parte, Yorish y su tío los provocaban para evitar que advirtieran la ausencia del menor. Cuatro de los legionarios se lanzaron al ataque en dos pares, la pareja respondió el movimiento colocándose espalda con espalda. La batalla inició, las espadas chocaban multiplicando su sonido con el eco de las paredes. Los dos hombres pasaron de defenderse a ser ofensores, ahora las creaturas se sentían abrumadas. Jimae salió por la puerta del departamento sorprendiendo a los dos soldados restantes que mantenían la vista en la riña. Por detrás rebanó las piernas de ambos, dejándolos a su altura en un fuerte grito de dolor. Después saltó sobre ellos con un mortal de un giro para quedar de frente. Cuando llegó al suelo sus cabezas ya rodaban. Uno de los seres que peleaba con el Armero se llevó las manos al cuello sin herida aparente. Soltó sus armas y cayó al suelo inconsciente, los otros tres siguieron con la misma rutina ante la mirada atónita de los dos guerreros y el chico.

Yorish miró a su alrededor, no había gente asomando por las ventanas y eso le extrañó mucho.

–Tío Lluc hostigó a los vecinos para que se marcharan– dijo el muchacho.

El tío se concretó a encoger los hombros con mirada inocente.

–¿Qué pasó adentro?– preguntó a su hijo.

–Emilia y el cura volvieron pero están inconscientes… por las dudas los esposé separados.

–¿Fue difícil?

–Nada, sólo los saqué del círculo y separé sus manos, estaban muy mansos.

El Armero tomó su móvil y pulsó una tecla.

–¿A quién llamas?– cuestionó Lluc.

–A alguien, que conoce a alguien…– no tardaron en contestarle desde el otro lado –Yan… necesitamos una zona cero…

* * *

Los funerales de la doctora Castelán y del Padre Andrés de Iesus se llevaron a cabo bajo la más absoluta discreción, sus cuerpos fueron incinerados y sus cenizas serían depositadas en la cripta funeraria de la casa Equilibrium.

Selina Unger, Patricia Colom, Aurelius Gaspar, Rafael Anzur, Yorish Trevenov, Lluc Bagur y Juan Smith, rendían homenaje a los caídos. Las urnas con sus cenizas reposaban en el centro de la gran mesa. Los Trevenov bebían una cerveza en su honor, los demás bebían coñac. Recordaban anécdotas, sobre todo de Andrés, que había mostrado siempre un sentido del humor bastante dispar a su investidura.

–Monseñor y la señorita Vázquez ya están a salvo, parecen no recordar los hechos más importantes del incidente, lo cual les resultará benéfico– comentó la doctora Unger.

–Smith hizo un excelente trabajo con la limpieza, la prensa hizo el resto para desviar la atención…– señaló Aurelius –…¿Qué pasará si se logra construir otro puente y pasan más creaturas de esas?

–Las creaturas no serán problema, no resisten nuestra atmósfera. Tal vez decidan transgredir usando algún equipo, o tal vez decidan invadir por medio de cuerpos humanos. Lo que es definitivo y sólo es cuestión de tiempo, es que lo harán– afirmó Yorish.

–Por lo pronto…– concluyó Aurelius –…Equilibrium no reclutará a nadie ni sostendrá nuevas reuniones de consejo, las juntas serán para dar continuidad a esta situación, así como para seguir las investigaciones sobre las amenazas… si están de acuerdo o si tienen algo que agregar…

Todos asintieron, aunque no existía una asignación formal de un dirigente de Equilibrium, todos daban por sentado el liderazgo del capitán Aurelius Gaspar.

–¡Por los caídos!...– la voz grave y el acento indeterminado de Lluc Bagur, sonó potente en la habitación, mientras elevaba su cerveza.

–¡Por los caídos!...– respondieron todos.

Signo V

Bullying

–¿Por qué rodeamos tanto?– preguntó Poli, el menor de los hermanos García.

–Ya sabes, tu hermano es un cobarde– contestó Nico.

–Si fuera a ti a quien golpean esos bravucones…– dijo apenado Max García, el hermano mayor.

–Ya Max, sabes que me cago en los calzones cada vez que nos encuentran para molestarte…– aclaró Nico –…Pero ¿Por qué te molestan tanto?

–Ya lo sabes… porque soy gordo.

–No creo que sea por gordo… eres más feo que obeso…

Las risas de los cuatro adolescentes relajaron el ambiente. Max, Poli, su hermano menor, Nico el mejor amigo de Max y Fausto, un chico bastante callado que siempre los acompañaba, recorrían a diario diferentes rutas de la escuela a sus casas. Pareciese que estuvieran entrenándose como guardaespaldas y se estuvieran capacitando en tácticas de evasión. Todos a excepción de Poli estaban a la mitad del noveno grado. Desde el séptimo una banda de abusadores que ni siquiera pertenecía a la escuela donde estudiaban había elegido, entre algunos otros, al mayor de los hermanos García para desahogar las iras y frustraciones que se alojaban en el interior de sus espíritus. Su líder, a quien Max y compañía conocían con el sobrenombre Mazo, era dos o tres años mayor que ellos. Aunque era de la misma estatura que García, siempre iba acompañado de cinco o seis tipos corpulentos, algunos mayores que él. El mismo Mazo era corpulento, pero a los jóvenes abusados les asustaban más sus ojos color verde casi plateado, que contrastaba con su piel morena. Un par de cicatrices cruzaban desde su labio superior hasta su pómulo izquierdo, como si fuera poco con su actitud éstas le daban un aspecto más que intimidante. Una leyenda urbana decía que eran un recuerdo que le había dejado una prostituta cuando apenas tenía trece años; otra decía que eran un trofeo obtenido en una riña contra varios sujetos; otra más le otorgaba el triunfo sobre un doberman de la unidad K9 de la policía. Lo cierto es que esas marcas en el rostro le daban mayor ferocidad.

Los cuatro adolescentes habían pasado la zona de alto riesgo, iban más confiados y optimistas, charlaban de las series de TV, video juegos, de las chicas que pretendían, así como de los chismes del vecindario.

–…y dicen que les cortaron un pie a cada uno– dijo Nico.

–Yo no creo– dijo el García menor.

–¿Y quién se supone que lo hizo?– preguntó Max.

–Unos dicen que la mafia, otros dicen que el Gato Men…

–Pues entonces fue la mafia. El Gato Men es sólo un mito… bastante inverosímil, por cierto…

Con los ojos entrecerrados Nico se quedó mirando a su amigo después de tal afirmación y continuó:

–Estoy empezando a creer que tú mismo provocas el bullying cuando hablas con esas palabras, hasta a mí me dan ganas de golpearte…

Diciendo esto y los tres se fueron encima de Max golpeándolo en broma. Cayó al suelo con un ataque de risa y los demás aprovecharon para patearlo en piernas y glúteos sin provocarle daño. De pronto un fuerte dolor en las costillas lo hizo retorcerse.

–¡Hey! ¡Eso dolió!– reclamó Max mientras se tocaba el costado.

Seguía en el suelo, no se había percatado del momento en el que sus amigos dejaron de reír. Abrió los ojos y vio a su alrededor a cinco de sus depredadores. Los ojos verde plata de su mortal enemigo se fueron aproximando, Mazo se había colocado en cuclillas a su lado y lo miraba fijamente. Max continuaba sobando su costado e hizo un esfuerzo sobrehumano para evitar que dos lágrimas lo avergonzaran aún más. Sus amigos se habían alejado unos cuatro o cinco metros, su hermano menor estaba entre ambos grupos, mirando la escena con rabia, le temblaba la mandíbula. Para Max, luchar no era una opción, además de que no era precisamente reconocido por sus artes combativas, estaba poniendo en peligro a Poli.

–No has pagado tu cuota marrano– dijo Mazo en el tono más despectivo que había en su repertorio.

Max llevó su mano al zapato derecho y se lo sacó, de él extrajo un billete de cien y lo extendió rápidamente a su agresor quien lo tomó con calma y lo guardó en su bolsillo.

–Tenemos prisa cerdo, de lo contrario enseñaría a los maricas de tus amigos cómo se golpea– al mismo tiempo le daba un fuerte golpe en la boca del estómago dejándolo sin aire.

Los amigos de Mazo rieron, los amigos de Max temblaron. Poli miraba con rabia al abusón y con pena a su hermano mayor. La vergüenza e impotencia del García mayor no podía ser más, mantuvo el rostro cubierto soportando el pavimento ardiente, esperando que al abrir los ojos sus enemigos hubieran desaparecido ¿enemigos? cazadores era una palabra más apropiada. Sintió como se retiraban, uno a uno le iban golpeando la cabeza con la mano abierta volviéndolo más humillante.

El camino a casa fue en silencio, no hubo una sola palabra. No más conversaciones de video juegos y TV, ni hablar de las chicas, jamás se fijarían en estos perdedores. Llegaron al parque y ahí dividieron sus caminos, fue entonces cuando al fin Max dejó escapar un par de lágrimas, Poli no veía su rostro, pero sabía muy bien lo que ocurría y no quería apenar más a su hermano. Anduvieron un par de calles y doblaron la esquina, al llegar al portón de su casa Max se puso en cuclillas, simulando atar sus agujetas mientras se secaba las lágrimas con la manga de su camisa. El menor muy discretamente miraba hacia la esquina. Entraron y encontraron a su madre destrozándose algunas neuronas con una telenovela. Pasaron frente a ella como si nada, ni un “¿Qué tal la escuela?”. Fueron directamente a la cocina y ellos mismos se sirvieron la comida. En un comercial la madre aprovechó para ir por un refresco al refrigerador.

–¿Qué te pasa?...– gritó al mayor –…¿Por qué traes el uniforme todo sucio?...– no esperó la respuesta –…Me mato lavando y haciendo la casa para que ustedes dos desconsiderados no cooperen al menos no ensuciando la ropa…

–Mamá…– interrumpió Poli –…acaban de golpear a Max, no creo que…

–¿Qué?...¿Te peleaste? Ya verás cuando llegue tu padre del trabajo…

En eso escuchó que volvía la estúpida telenovela y dejó la reprimenda para su esposo. Los muchachos terminaron de comer, recogieron la mesa y lavaron los platos, después subieron a su habitación. Poli encendió el televisor y empezó a hacer su tarea. Max salió a la pequeña terraza, se sentó en un rincón y perdió la mirada en el horizonte. Recién había pasado por una tragedia con Mazo y sus amigos y ahora tendría que tolerar otro episodio con su propio padre. Deseaba tanto no existir, no haber nacido… deseaba tanto morir. Solo la imagen de su hermano menor siendo molestado por la pandilla lo hacía retirar esas ideas de su mente. No supo en qué momento se quedó dormido, ya casi oscurecía, la puerta del coche al cerrarse lo despertó. Lo invadió casi la misma angustia que había sentido horas antes, ¿Qué seguía? ¿Una bofetada? ¿Una paliza? ¿Otra humillación? Habría que esperar a ver el humor de papá.

–¡Qué bien que llegas! ¡Los inconscientes de tus hijos que se andan peleando a golpes!– escuchó a lo lejos a su madre.

–¿Dónde están?...– se escuchó el rugido de su padre.

Después se oyeron los pesados pasos subiendo la escalera, abrió la puerta de una patada y entró con los ojos enrojecidos, Max ya había entrado a la habitación, vio a su hermano menor temblando y se colocó entre ambos para evitar que se fuera sobre Poli.

–¡No nos peleamos!– gritó con coraje.

Una bofetada cruzó su rostro, trastabilló pero no cayó. Su padre iba por el menor, pero Max se volvió a interponer.

–¡Poli no hizo nada!...– volvió a gritar –…No nos peleamos… me golpearon a mí.

Por un breve instante el enojo del progenitor se fue al suelo.

–¿Quién te golpeó?– preguntó en forma ruda.

–Unos abusones.

–No te veo marcas… ¿Te defendiste?

–No, no me defendí, no quería que golpearan a Poli.

–Nada más eso me faltaba, un hijo marica…

Miró a Poli con coraje, pero no hizo nada por golpearlo. Después miró a Max con desprecio, se dio la media vuelta y dejó la habitación.

–Gracias Max– dijo Poli todavía temblando.

–No me des las gracias hermano, tenía mucho miedo.

–Igual me defendiste.

Esa noche tuvo el sueño intermitente, pero cuando lograba dormir era para despertar sobresaltado con alguna pesadilla, resultándole más angustioso no poder recordarla. A las tres de la mañana salió de la cama y volvió a la terraza. El cielo estaba nublado, parecía que las estrellas también le daban la espalda. ¿Qué se sentiría morir? Se preguntó. Miró hacia el interior, vio la cinta blanca del traje de karate que sólo usó dos veces… podría servir. La ataría al barandal del balcón, se sentaría en la orilla y se dejaría caer. Debería morir al instante… aunque ¿Qué tal si el barandal no resiste? ¿O si el cinturón se rompe? ¿Qué tal si cayera hasta le suelo y sólo se fracturara las piernas? O peor ¿Qué tal si sólo lograba quedar parapléjico? El suicidio se había vuelto una fantasía constante. Escuchó el estremecimiento de Poli desde su cama, seguramente el pobre estaba teniendo alguna pesadilla, eso lo trajo de nuevo. Se sentó en su rincón de la terraza y miró al horizonte, solo miró.

A las cinco treinta de la mañana entró a ducharse, al salir despertó a su hermano para que tomara su turno en el baño, mientras, él preparaba el desayuno de ambos. Como siempre, sus padres aún dormían. A las seis cuarenta y cinco salían de casa, la escuela estaba a media hora caminando. Ese era el único trayecto que hacían con calma y sin sobresaltos, Mazo y sus amigos no eran capaces de levantarse tan temprano. Se veían con Nico y Fausto en el parque, de ahí tomaban la ruta corta hacia la escuela. En toda la mañana Max estuvo ausente, su cuerpo estaba en el pupitre, su mente divagaba. Un par de profesores le llamaron la atención por su comportamiento, o más bien, por su falta de actitud. A él le dio lo mismo. Durante los cambios de asignaturas y durante el receso prefirió quedarse en su banco recargando la cabeza sobre la mesilla, ignorando a los compañeros de clase e incluso a los propios maestros durante los primeros minutos de cada materia.

La campana de salida lo sobresaltó una fracción de segundo, sin embargo, esta vez no le provocó la ansiedad que lo había invadido cada día de los últimos meses a esa misma hora. Los amigos y el hermano menor sabían que iba a ser un trayecto silencioso, lo que no sospecharon fue que Max no los guiaría por alguna ruta alterna, los llevó por la ruta corta, que era la más riesgosa, la que comúnmente rondaban sus explotadores por ser la de más tráfico de estudiantes de quienes abusar. Nico y Fausto no entendieron el acto, Poli sí, comprendió que su hermano había terminado por implosionar.

–¿Saben? Ayer no les conté que uno de los que perdieron el pie se mudó a cuatro calles de casa…– comentó Fausto, quien casi no hablaba.

–¿Y has hablado con él?– preguntó Nico.

–Aún no… ¿Sobre qué?

–¡Pues sobre su pie!

–¿Ah sí? ¿Y cómo qué quieres que le pregunte?

–Pues… quién le cortó el pie.

–Ya, esta tarde lo busco y le pregunto…

–¿En serio?...– preguntaron los tres al unísono.

–¡Claro que no, estúpidos!

Poli y Nico rieron a carcajadas, Max apenas sonrió.

–¿Saben quién es su hermano? De eso me enteré apenas ayer… Su hermano es Chino…

–¿El amigo de Mazo?– preguntó Poli.

–El mismo.

Aunque Max caminaba sin prisa ni la más mínima expresión de temor, sus acompañantes lo hacían mirando hacia todos lados sin discreción alguna. Ese día no hubo encuentro con los abusones, habría que esperar para saber cuánto iba a durar su suerte.

* * *

–¡García!

El grito del maestro lo devolvió a la realidad.

–Ya he recibido reportes de los otros maestros, estás incumpliendo con deberes, además de no participar en clases ¿Acaso te drogas?...– preguntó con cierto tono de burla.

Los condiscípulos rieron sin que el profesor de ciencias les llamara la atención. Llevaba una semana en su retiro interno, parecía que descendía por una espiral inevitable e interminable. Estaba viviendo su vida, si éstas eran las palabras correctas, en piloto automático. Todas sus noches eran lluviosas aunque fueran despejadas. Su mirada percibía todo en una gama de grises, las voces de los demás se habían tornado en un constante zumbido, que sin embargo no llegaba a molestarlo. Sus ideas, una bruma permanente, su respiración, una desesperada exhalación eterna. Sara Lieb… Sara… la chica de sus sueños. Ella simplemente dejó de ser la única motivación por la que asistía a la escuela, por la que intentaba aprender a tocar la guitarra, por la que escribía poemas…

–…No me dirás que es por falta de alimentación…– arremetió con sarcasmo el profesor de ciencias.

Las risas inclementes de sus compañeros crecieron. “Lo que me faltaba: bullying de mis propios maestros”, pensó.

Sacó de su mochila una Luger calibre .45 con el cargador lleno, los compañeros que lo alcanzaron a ver sólo acertaron a inclinarse cuando pasó entre ellos. Avanzó hacia el profesor de ciencias que estaba de pie junto al escritorio, una bala en cada rodilla lo dejó hincado y aullando de dolor, otra bala en el centro de la frente terminó con su agonía. Giró y de certeros disparos en la cabeza mató a los compañeros que más se habían reído de él y… Sara… a Sara le dio un tiro en el corazón. “Adiós, mi amor. Nos vemos en el infierno”. La última bala fue en su propio paladar.

–¡García!...– el grito del profesor lo devolvió al salón de clases por segunda ocasión consecutiva –…¿Estás bien?...¿No quieres una hamburguesa o algo así…?– terminó de burlarse.

Esto nunca acabaría, las risas grotescas y caras coloradas de sus compañeros se le presentaron como en acercamientos y alejamientos de cámara de alguna película sicodélica de los años sesenta. Sólo bajó la cabeza, no se enteró que su amada Sara no se había burlado de él. Hizo su mejor esfuerzo y logró evitar que las lágrimas lo traicionaran, afuera la lluvia lloró por él. Hora del receso, la mayoría de los condiscípulos salían al patio a jugar, almorzar o simplemente a pasar el rato. Como en cada pausa, se limitó a recostar la cabeza sobre la mesilla del pupitre. Escuchó unos pasos acercarse, luego el rechinido en el asiento delante del suyo, alguien se había sentado. Se mantuvo inmóvil con los ojos cerrados. Sintió un ligero aliento en su cabeza y lo primero que pensó fue que era alguno de sus compañeros que iba a burlarse. Siguió quieto, percibió un dulce aroma a flores, eso era extraño.

–Es un cretino…– dijo una voz femenina.

–¿Perdón?– dudó Max.

–El maestro de ciencias. Es un cretino– aclaró Sara.

Max se enderezó y la vio. Estaba sentada de lado, en el banco frente al suyo, recargaba los antebrazos en el respaldo y la barbilla sobre estos. Le sonrió y continuó:

–No me gusta cómo me mira, a veces creo que tiene visión de rayos X que atraviesan mi uniforme…

–Tienes razón…

–¿Lo has visto mirarme?

–No, tienes razón en que es un cretino.

Ambos rieron. Jamás la había visto tan cerca, era mucho más hermosa que de lejos. Pasaron el descanso conversando, principalmente de ese profesor. Max agradeció en su interior las burlas del mentor, ya que debido a ellas Sara Lieb estaba con él. Calculó el tiempo que faltaba para que sonara el timbre y entendió que la chica se retiraría antes para evitar que la vieran allí, pero el timbre sonó y ella esperó a que estuviera la mayoría para ir a su banco.

–Platicamos después, Maximiliano.

–Claro, Sara– dijo con una enorme sonrisa, misma que fue correspondida.

Los dientes de Sara estaban un poco desviados, pero le daban un aspecto bastante dulce, era la sonrisa más bella que jamás hubiera visto. Fue la sonrisa que por el resto de las clases le hizo olvidar sus penas.

A la hora de la salida, si bien no estaba más comunicativo, al menos no llevaba el semblante grisáceo de los días anteriores. Ya no llovía, pero el cielo continuaba gris. Igual que los días previos se resistió a utilizar vías alternas. Después de algunas calles, vieron a lo lejos, reunida en una esquina, a la banda de Mazo. El instinto de los amigos y del hermano menor los hizo intentar devolver los pasos. Max continuó como si nada, los compañeros no sabían si continuar para apoyarlo, al menos moralmente, o retroceder. Decidieron seguirlo a su intento de suicidio.

–¡Panzón!...– dijo Mazo, al verlo aproximarse.

–Hola Mazo– contestó Max sin tono.

Esta inesperada respuesta lo desarmó. Después de un segundo de desconcierto el bravucón continuó:

–Me debes dos cuotas.

Max sacó de su bolsillo dos billetes de cien y se los entregó.

–¿Qué tal si me adelantas otra, cerdo?

Sacó otro billete del otro bolsillo y lo entregó mansamente.

–Es todo lo que traigo.

–Está bien, pueden pasar.

–Hasta luego– se despidió como si tal cosa.

Todos los presentes estaban confundidos. Cuando pasaban entre ellos, Max miró con curiosidad a Chino, recordando la plática de Fausto sobre el hermano. Cuando se alejaron, Nico, Fausto y Poli seguían temblando. No comprendían, había sido muy fácil.

–Algún día el dinero se acabará…– comentó Nico, más para sí que para los demás.

–¿Qué haremos entonces?– preguntó angustiado Poli.

Max se limitó a encoger los hombros, no dijo nada. Todos tomaron el silencio de su amigo como un “ya veremos”. Llegaron al parque y se despidieron. Los hermanos García continuaron hasta casa.

–¿Qué pasó Max?– preguntó Poli con mucha curiosidad.

–Me habló…– contestó sonriendo por primera vez en el trayecto.

–¿De qué hablas?...¿Una chica?...¿Qué chica? ¡Dime quien es!...¿Es bonita?

–Sara…

–¡Sara!...¿Sara?...

–Sara.

–¿Habló contigo?...¿Fue una conversación? ¿O se burló de ti?

–Charlamos… todo el receso.

La alegría de Poli fue sincera, vio en su hermano una chispa de esperanza, ya era algo. Entraron a casa para encontrar lo mismo de todos los días, su madre viendo la repetición de la telenovela y la comida fría esperándolos. Después de comer subieron a su habitación, Poli encendió la TV y empezó sus labores de la escuela. Max se acostó en la cama, esta vez no miraba el cinturón blanco de su traje de karate, miraba hacia el techo, sólo había espacio en su mente para aquella hermosa sonrisa de dientitos chuecos. Ese recuerdo valía la pena por todos los sufrimientos del mundo.

* * *

El día siguiente el sol brillaba, las figuras que antes le parecían grises ya estaban tornando en diferentes colores. Todo el trayecto estuvo callado, pensando en cómo iniciar una plática con Sara. Llegó al salón de clases, ella aún no estaba, lo cruzó todo hasta su propio lugar. Esperó hasta que la vio atravesar la puerta, todo parecía en cámara lenta. No volteó a verlo, pero ¿Por qué iba a hacerlo? Tal vez todo había sido sólo un momento de debilidad de su compañera, “lástima”, para definirlo mejor. Durante las clases de la primera parte del día jamás le dirigió la mirada, sin embargo él no dejó de verla y de soñar. Para la clase de ciencias ya había superado la frustración, tal vez no había ocurrido como lo imaginó, tal vez ni había ocurrido. El timbre del receso, los alumnos saliendo al patio, él retomando su postura sobre la mesilla de su banco. Todo vuelto a la normalidad.

–¿Te molesta si como aquí mi almuerzo?

Enderezó el cuerpo inmediatamente, ahí estaba otra vez en el banco contiguo, su radiante sonrisa de dientitos chuecos iluminó el aula.

–¡Por supuesto que no me molesta! Adelante.

–¿Tu no almuerzas?

–Desayuno muy temprano en casa.

–Deberías tomar algo…– dijo mientras le ofrecía un sándwich.

Lo tomó con gusto. Nunca nadie había tenido esa consideración con él.

–¿Comes todo eso?...– preguntó Max.

–Tengo que hacerlo.

–Pero ¿cómo es que...?

–¿Que…? 

–¿…que no engordas?

–Saliendo de la escuela voy a mi clase de gimnasia, casi tres horas.

–Con razón…

–Con razón ¿Qué?

Max se sonrojó, su lengua lo había traicionado. Sara que inmediatamente notó el desliz, atacó simulando enojo:

–…con razón ¿Qué?... estoy esperando Maximiliano…

–…Con razón estás tan… ¿delgada?

–¿Te parezco flaca?...– continuó el ataque, haciendo un esfuerzo por no reír.

–¡No! Para nada…

–¿Te parezco gorda?...

–¡No!... eh, estás muy linda…– no pudo evitar caer en un rojo profundo.

–¡Maximiliano!...– exclamó con los ojos muy abiertos –…¡Qué lindo eres!

Se sonrieron mutuamente, hasta que ambos desviaron la mirada. Continuaron tomando el almuerzo y conversaron.

–¿Y tú haces algo de ejercicio?– preguntó Sara con naturalidad.

–…eh… karate.

–¿Practicas karate? ¿Qué emoción!

–Bueno… ya no.

–¿No? ¿Qué cinturón eres? ¡Cuéntame!

–En realidad… sólo fui a dos clases…– dijo sonrojándose otra vez.

–Bueno, algo habrás aprendido…– comentó sonriendo y con su tono optimista.

Al igual que el día anterior, la chica esperó a que volviera la mayoría de los alumnos al salón de clases para volver a su lugar.

–¿Almorzamos mañana Maximiliano?

–¡Con gusto!

Los chicos lo esperaban en el corredor principal de la escuela. Lo vieron sonreír, Nico y Fausto pensaban que se estaba recuperando del abuso, su hermano conocía el origen de su cambio, se alegraba por él, pero si Max había elegido no contar a sus amigos respetaría su decisión. Emprendieron el camino a casa, las charlas ya eran un poco más animadas, sin embargo el riesgo seguía latente, todos excepto él, caminaban siempre alertas, divisando a lo lejos para descubrir cualquier señal de aquellos pandilleros. Al pasar por la esquina donde los habían encontrado el día anterior vino a la mente de Max el recuerdo de Chino.

–Fausto ¿Dijiste que el hermano de Chino es uno de los que perdió su pie?– preguntó Max.

–Ajá– Fausto hablaba lo menos posible.

–¿Qué tan lejos viven de tu casa?

–Cuatro o cinco calles ¿Por?

–¿Lo has visto?... Es decir, al hermano de Chino…

–Casi todos los días está sentado en el portal de su casa.

–Vamos a verlo…

–¿Para qué vamos a verlo?– interrogó Nico a Max.

–Tengo curiosidad.

–Recuerda que la curiosidad es la madre de todos los vicios– dijo Nico.

–Ese es el ocio… La curiosidad fue la que mató al gato.

–Peor, yo no quiero morir…

–Anda, vamos en la tarde.

–Yo sí voy…– aseguró Poli –…yo también quiero verlo.

–Pero de que se lo proponen… lo traen en los genes…– afirmó Nico.

–No tienes idea de lo que traemos en los genes…– concluyó Max, con la mirada perdida.

* * *

Salieron a las seis de la tarde, oscurecía, su padre llegaba como a las siete, igual no les decía nada, sólo les obligaba a estar en casa antes de las diez. Su madre como siempre perdía el tiempo y malgastaba neurotransmisores con las telenovelas, mientras no la interrumpieran le daba igual donde anduvieran sus hijos. Llegaron al parque donde se reunían y ya los esperaba Nico. En el extremo opuesto del parque doblaron la esquina y caminaron cerca de diez calles, Fausto vivía en una intersección, los esperaba sentado sobre el automóvil de su padre. La noche era fría, conversaron un rato, volvían a los temas acostumbrados, video juegos, series de TV y futbol, Max evitó mencionar a Sara. Cerca de las ocho de la noche emprendieron el camino hacia la casa de Chino. Iban callados tratando de no llamar la atención, las calles estaban desiertas, el frío ahuyentaba a las personas.

–Fausto, llevamos andando más de cuatro o cinco calles…– inquirió Nico.

–Está bien, está bien, era sólo una aproximación.

–¡Vaya aproximación!– remató.

Fausto disminuyó la velocidad, los demás se pusieron alertas.

–Esperen, es esa calle, doblando la esquina, como a la tercera o cuarta casa.

–¿Estás seguro? Tengo dudas sobre tu habilidad para contar– dijo Poli.

–¡Como sea! Vamos despacio.

Se aproximaron a la esquina, Fausto hizo la seña de que esperaran. Él se acercó despacio. Se camufló entre el follaje que circundaba la primera casa, luego los llamó.

–Ahí está– dijo en voz baja.

–Es la segunda casa, imbécil– protestó Nico.

–¡Cómo sea!

El hermano de Chino estaba sentado en el portal de su casa, sobre los escalones de la entrada que daban a la banqueta. Un par de muletas estaban recargadas en la pared justo a un lado de la puerta. Llevaba una chamarra para cubrirse del frío. A los chicos les pareció extraño encontrarlo afuera con ese clima. Tal vez era demasiada su depresión. Acomodó su postura y todos pudieron observar la pierna que carecía de terminación. Vieron como encendía un cigarrillo, la luz del fuego iluminó su rostro, se parecía mucho a Chino, sólo que éste no tenía el pelo rizado. El joven tomó el móvil que yacía en el suelo junto a él y tomó una llamada, hizo movimientos con la otra mano, como dando indicaciones. Terminó la llamada y se colocó sobre sus muslos una bolsa de plástico de la cual ninguno se había percatado. Sacó un sobre mediano de ella, devolvió la bolsa a donde estaba y dejó el sobre al lado opuesto.

–¿Venderá drogas?– preguntó Nico.

–Es lo más probable– contestó Max.

Hablaban en voz baja para no llamar la atención. La luz de un auto proveniente del lado opuesto de la calle los hizo retroceder. Esperaban que pasara el coche para volver a asomarse. Pasaron unos segundos y notaron como el auto se había detenido. Nico asomó ligeramente la cabeza.

–El auto se detuvo con él– susurró.

Se aproximaron los otros a observar nuevamente, pero con mayor precaución. El chofer bajó la ventanilla del copiloto, parecía preguntar alguna dirección. Recibió una respuesta afirmativa del hermano de Chino, quien a su vez, levantó el sobre y lo sacudió un poco. El chofer apagó las luces del automóvil.

–¡Yo conozco ese auto!...– exclamó Max –…es el de Cabañas.

–¿El profesor de matemáticas?– preguntó Fausto.

–A mí me da ciencias.

–¿Cómo sabes que es su coche?– interrogó Nico.

–No sabes cuánto he soñado con pincharle los neumáticos.

El chofer se revolvía en el asiento como buscando algo. Al fin salió del coche.

–¡Es Cabañas!– casi gritó Fausto.

–No puedo creerlo, el tipo se droga– intervino Nico.

–No lo sabemos aún, no se adelanten.

El profesor Cabañas se aproximó al joven y abrió el sobre sin sacar el contenido, sólo miró el interior. Sacó lo que parecían ser unos billetes y se los entregó. Intercambiaron algunos comentarios y finalmente volvió al coche para retirarse. No pudo ocultar una amplia sonrisa. Los aprendices de espías se tiraron al suelo quedando ocultos en la oscuridad. El auto pasó sin que el conductor se percatara de su presencia. Se incorporaron y alcanzaron a ver como el hermano de Chino tomaba sus muletas y antes de entrar a su casa se quedaba mirando en dirección de ellos, como tratando de descubrir algo. No quisieron tentar a la suerte y optaron por retirarse inmediatamente. El camino de vuelta lo hicieron haciendo las más increíbles suposiciones y teorías.

* * *

Durante la clase de ciencias Max trató de detectar alguna señal en el comportamiento del profesor Cabañas. No tenía idea de que debería buscar, nada le pareció extraño. El día escolar fue como los demás, esperó con ansiedad el receso para la conversación con su Sara. Ese día él llevó un par de sándwiches e intercambiaron. Por la mañana había puesto su despertador más temprano para preparar su almuerzo y el de su hermano, quien sospechó de lo que se trataba pero lo agradeció sinceramente. En la hora de la salida sus amigos y su hermano lo esperaban como siempre en el corredor principal. Salieron entre el enjambre de estudiantes, cuando alcanzaron la puerta principal Max distinguió a su amiga unos pasos adelante. Hizo la seña a su hermano para que se adelantaran, aprovecharía para despedirse de ella.

–¡Hola otra vez!

–¡Maximiliano!

–Nos vemos mañana, cuídate mucho.

–Claro, tú también.

–¿Dónde te recogen?

–Unas calles adelante, a mi madre le enfada el tráfico que se hace alrededor de la escuela… ¿Me acompañas?...

–¡Por supuesto!

Iba por la misma calle que sus amigos, pero unos cincuenta metros detrás. Ellos iban muy preocupados ¿Qué iba a pasar si Mazo y sus secuaces lo encontraban junto a la niña? No querían imaginarlo, pero eso era lo último que pasaba por la cabeza de Max. Al más viejo estilo, Max García se ofreció a cargar la mochila de su amiga, ella con gusto se la entregó. Era la primera vez que charlaban fuera del salón de clase, caminaban lento, ignorando a los compañeros y compañeras que ya se habían dispersado. Después de unas calles andadas Max divisó cómo sus amigos doblaban la esquina, al mismo tiempo Sara distinguió el coche de su madre acercándose. Unos diez metros antes de la esquina se detuvo el auto. La señora bajó la ventanilla del copiloto y saludó atenta.

–¡Hola mamá! Te presento a mi amigo Maximiliano…– dijo mientras abría la puerta y subía –…es de quien te he platicado, mi compañero de almuerzo.

–¡Hola Maximiliano! ¡Hasta que te conozco! Sara habla mucho de ti ¿Quieres que te acerquemos a algún lado?

–Muchas gracias señora, mi hermano espera a la vuelta. Me da gusto conocerla.

–Bien, cuídate mucho.

–Nos vemos mañana Maximiliano– dijo la amiga con su hermosa sonrisa.

No podía creerlo ¡Hablaba de él con su madre! Comenzó a flotar, al menos así lo sintió, sin embargo permaneció tan sólo diez metros con esa sensación, al voltear la esquina que su hermano y amigos habían tomado previamente, sus pies volvieron al suelo. Mazo y cinco de sus esbirros rodeaban a Poli. Nico y Fausto estaban temblando a un lado del grupo. Lo primero que vino a su mente fue agradecer que no lo hubieran visto con su acompañante.

–Me habías dicho que el cerdo no había venido a la escuela– dijo Mazo a Poli al ver a Max acercándose.

–¡Déjalo en paz!– gritó Max.

–¿A quién le gritas marrano?

–¡A ti! Aquí está tu dinero, déjalo ir– dijo mostrando dos billetes de cien.

Mazo hizo una seña con la cabeza a uno de sus amigos y éste fue por los billetes.

–¿Sabes qué gordo? Quiero unos cigarrillos.

–No tengo más dinero.

–Vas a ir a esa tienda…– señaló una tienda de conveniencia que estaba enfrente de ellos –…y me los vas a traer.

–No me los van a vender, soy menor.

–¿Y quién dijo que los vas a comprar?...– dijo, mirando a sus amigos riendo.

–¿Quieres que los robe?

–No sé qué tengas que hacer si no quieres que tu hermanito sufra una golpiza…

–Está bien, voy.

Max cruzó la calle, cuando estaba a punto de entrar, se detuvo un breve instante en la puerta y volvió a trote.

–¿De qué marca?...– dijo serio.

–Rojos.

–Volvió a la tienda y entró. No vio a la patrulla que aparcó unos segundos después fuera del negocio. Tanto la pandilla como sus amigos se quedaron helados. Dos uniformados bajaron del auto y entraron a la tienda. Después de un par de minutos salieron con Max sujetado. Al salir, uno de los elementos policiacos vio al grupo que estaba cruzando la calle.

–Dime algo muchacho ¿Te obligaron?

Max miró a Mazo que tenía una mano sobre el hombro de Poli.

–No oficial, no me obligaron.

–No te ves de ese tipo de persona, basta con que me lo digas y los detendremos, no te harán nada.

–No oficial… no me obligaron…– dijo resignado.

* * *

El semblante de Víctor García estaba serio. No era para menos, había recibido una llamada de su esposa en su oficina, avisándole que Maximiliano, su hijo mayor, había sido arrestado por la policía, lo habían sorprendido tratando de robar unos cigarrillos de una tienda de conveniencia. Inmediatamente salió de su trabajo, pasó por su esposa y por su hijo menor, para después dirigirse a la delegación de policía. La señora estaba bastante enojada, el señor García estaba impenetrable, no se podía interpretar su silencio. Poli les explicó todo en el camino, su madre solo lograba enfurecerse más, su padre se mantenía inexpresivo. El menor de los García estaba realmente espantado, el silencio de su padre solo podía significar una nueva golpiza para su hermano. Llegaron al departamento de policía, el despotismo y la rudeza que caracterizaban a Víctor García con su familia no lo acompañaban. Cortésmente solicitó información sobre su hijo, después de peregrinar por varios escritorios y ventanillas dieron con el fiscal en turno.

–Señores García…– dijo el fiscal al tiempo que hojeaba unas hojas –…lo que vamos a hacer no es un procedimiento normal, el policía uniformado que detuvo a su hijo desea hablar con ustedes.

Los guió por una red de escritorios hasta llegar a una especie de sala de estar para los policías. En ese momento había unos cuantos tomando café o descansando del turno. En una mesa estaban sentados los elementos que habían llevado a Max, él estaba con ellos, conversaban y se veía tranquilo. Uno de los agentes miró hacia la puerta, por instinto el otro policía y el jovencito hicieron lo mismo. La cara de Max se transformó, perdió el color y se desencajó. Los policías inmediatamente lo notaron, uno de ellos, el que había solicitado hablar con los padres, se levantó inmediatamente y los abordó.

–Gracias Licenciado…– dijo al fiscal –…gracias por venir señores– dijo a los padres.

Los invitó a sentarse en una mesa e indicó a Poli que se uniera a su hermano en el extremo opuesto de la sala.

–Señores, lamento que sean estas las circunstancias en que nos conocemos.

–Nosotros igual– dijo Melisa García, la madre.

–Llevo más de diez años de policía, con la experiencia algunos logramos distinguir cuando una persona es realmente incorregible, en el caso de su hijo ni siquiera hay que corregir algo. Su hijo es una buena persona y actuó de acuerdo a lo que creyó más apropiado en ese instante. Estoy seguro que fue exigido a obrar de esa manera. No lo he confirmado de propia voz, me parece que no quiere exponer a su hermanito y a ustedes mismos. Por ese motivo no hemos levantado acta ni mucho menos se le ha fichado. En este mismo momento se pueden ir a casa.

–Muchas gracias, oficial…– Víctor García hizo una pausa, esperando escuchar su nombre.

–…Soy el sargento Tomás Ramírez. Espero que tengan la paciencia para escuchar a Max.

Con una seña ambos hermanos se acercaron. El sargento Ramírez anotó algo en su libretilla y lo tendió a Max.

–Max, por favor llámame si necesitas mi ayuda… lo que sea–  esas últimas palabras las mencionó en tono firme, sin dejar de mirar a los ojos del señor García.

En el trayecto de vuelta a casa Melisa García no dejaba de hablar. Hablaba del sacrificio de ellos como padres y de la irresponsabilidad de sus hijos, de lo malagradecidos que eran. Continuaba con si interminable perorata cuando fue interrumpida por su esposo.

–Melisa, por favor cállate– dijo en un tono tranquilo, jamás escuchado en él.

El resto del camino fue silencioso. La angustia se había apoderado de los hermanos, sabían que esa calma solamente podría anunciar una terrible tormenta. Cuando aparcaron fuera de casa Max tardó en abrir la portezuela. Desde el asiento trasero del auto vio por la ventilla hacia el balcón, estaba decidido, esa misma noche daría un uso adecuado a su cinturón blanco de karate. Soportaría lo que viniera de su padre, no se quejaría, no lloraría, se iría con dignidad. Pensó en Sara, ella le daría fuerza para sus últimos veinte o treinta segundos que duraría su agonía.

Sus padres y su hermano bajaron del auto, él lo hizo después. Entraron a la casa, Víctor García se detuvo en la sala un instante, después fue a la cocina. La comida estaba en las ollas, sobre la estufa. La encendió para calentar los alimentos. La madre y los hermanos estaban expectantes de pie, observando y esperando la reacción. Mientras removía lo que había en los recipientes dijo con tono tranquilo:

–Vamos a hacer algo que debimos hacer hace mucho tiempo.

Los tres temblaron.

–Max, por favor coloca los platos y vasos en la mesa. Poli, trae el jugo del refrigerador. Meli, corta el pan.

Él mismo sirvió la cena. Los cuatro tomaron asiento.

–Max, cuéntame cómo te fue en la escuela…

Los hechos de ese día habían dado un vuelco a la actitud del padre. No había sido la velada amenaza del sargento Ramírez, ya lo había decidido antes. Su trabajo pasaría a segundo plano. Les pidió una disculpa, asimismo les solicitó paciencia, no se podía cambiar de un día para otro pero se esforzaría. Pidió a su esposa mayor atención para sus hijos, todos se comprometieron a esforzarse y a ayudarse mutuamente. Después de escucharlos y conocer sus problemas, les dijo que no era tan sencillo hacer que una pandilla cambiara, pero él mismo los ayudaría a cambiarse de escuela, ubicarlos en una más segura y de ser necesario, mudarse de vecindario.

Max argumentó que no debía ir por la vida evitando los problemas, que eran pruebas para forjar su carácter, enfrentaría las cosas como vinieran, si después de esto veía que había peligro para su hermano o ellos mismos, tomarían la alternativa del padre. Poli intuyó inmediatamente las intenciones del mayor y abandonar a Sara no era una de ellas.

Esa noche Víctor García abrazó a sus hijos, la madre influida por el cambio de actitud de su marido, hizo lo mismo. Cuando se retiraron a dormir lo primero que hizo Max al llegar a su alcoba fue guardar el cinturón blanco en lo más profundo de su armario, al día siguiente se desharía de él, sería el inicio de una nueva etapa.

* * *

El padre de Mazo había abandonado a la madre antes de que éste naciera. La necesidad económica la obligó a ejercer todo tipo de trabajo y a aceptar cualquier tipo de apoyo. Un hombre casado que conoció en el lugar donde trabajaba como mesera, en el que ocasionalmente se prostituía, le ofreció pagar la renta de un pequeño cuarto. Mazo, cuyo verdadero nombre era Miguel Ángel, era muy pequeño cuando aquel señor los visitaba. Era cuando comían mejor, igual cuando podía darse el lujo de comer algún helado o golosina, pero el precio era alto, atestiguar las sesiones sexuales de ambos sin recato alguno, no era algo que precisamente forjara el carácter. Un gran rencor y el deseo de desquitarse con las personas débiles fue la herencia de aquella relación. Con el tiempo aquel hombre se distanció, no sin haberle recetado un par de palizas. Sus problemas de conducta lo hicieron peregrinar por diferentes escuelas de las que invariablemente salía expulsado. Si algo lo había llevado a terminar sus estudios secundarios había sido su inteligencia, que aunque no era un alumno brillante, sobresalía del promedio. La mayoría de los maestros que lo conocieron lamentaban el desperdicio de talento. Muchos hicieron llamar a la madre o al tutor en turno tratando de estimularlo y reorientar su comportamiento, sin embargo, ni ella ni mucho menos su larga fila de padrastros se tomó la molestia de acudir a alguna de las entrevistas.

Chino, el mejor amigo de Mazo, era su vecino cuando vivía en aquel pequeño cuarto. Compartían el mismo salón de clases y fue su primera víctima de una golpiza, a partir de ésta fue que se harían inseparables, llegando a recorrer casi la misma cantidad de escuelas. El resto de la pandilla pasó por la misma iniciación, después de la tunda, una prueba de fidelidad, hubo quienes solo recibieron la paliza, por otro lado estaban los que permanecerían a su lado. Aunque con la edad todos sus cómplices tomaron mayor estatura y corpulencia su liderazgo jamás sería cuestionado. Su sangre fría, así como su astucia, llegaron a oídos de un jefe de zona que pertenecía a un nuevo grupo mafioso que intentaba ganar terreno en la ciudad. Cuando intentaron reclutarlo casi exactamente con el mismo procedimiento que usaba él, sorprendió a sus tres examinadores al ser él solo quien les propinara la dosis de prueba.

El jefe local, al enterarse, acudió personalmente a reclutarlo. Al igual que las demás personas que lo llegaban a conocer, el verde plata de los ojos de Mazo, así como el par de cicatrices que le cruzaban media cara, resultaban un round perdido antes de pelear. Negociaron y logró la distribución de drogas al menudeo en un vecindario diferente al suyo, lo que dificultaría su reconocimiento, así como las ataduras sentimentales. En el período de prueba no le asignarían armas, ni autos. Al llegar a cierta meta de dinero en efectivo ganaría ese derecho. Por lo pronto, un porcentaje de las utilidades era distribuido como él mismo lo decidiera. Pronto dejaría de extorsionar a adolescentes, aunque esto le divertía mucho… tal vez continuaría con unos cuantos. 

Esa noche tendría una cita con el jefe de la zona una de las oficinas de éste, que se encontraba en la parte trasera de una cantina. Se entraba por un costado y tenía salida por el lado opuesto. Saludó a los guardias de la entrada que se ubicaban a cuatro metros de la acera, donde quedaban ocultos en la oscuridad del corredor lateral. Les dijo que tenía cita, misma que confirmaron con el jefe a través de un móvil. Recorrió el pasillo hasta el final donde encontró un patio diminuto de unos tres metros de ancho. Al fondo, una puerta de metal era la entrada al despacho. Otro par de guardias la custodiaba. Le pasaron un detector de metales y lo dejaron pasar. Entró y lo que en apariencia era una pequeña habitación sólo era la fachada de una amplia construcción que llegaba hasta la calle opuesta, en la que servía de camuflaje una inocente mercería.

El recibidor era un amplio espacio en el que había algunas mesas con sillas y una mesa de billar. La puerta de la oficina estaba abierta, se escuchaba la voz del jefe hablando por teléfono. Él no pasaría hasta que apareciera, así estaba establecido. Dos cámaras de circuito cerrado cubrían la totalidad del recibidor, así que ya se tenía conocimiento de su visita.

–…No son para nosotros. Sólo somos custodios… así es… no, es un favor…correcto…son doscientos cincuenta cuernos…– Mazo fingía no escuchar, ni hacía movimientos extraños que lo delatara ante las cámaras –…la bodega es nuestra, sin problemas, tiene décadas abandonada… mi gente la vigilará, no te preocupes… ok, hablamos.

Mazo se entretenía observando unas cabezas de toros de lidia que colgaban de una pared. Se escuchó el ruido de una botella al ser tomada de alguna superficie y luego el sonido de su contenido al servirse en un vaso.

–¡Mazo! ¡Pasa por favor!– gritó la misma voz desde el interior.

El joven Miguel Ángel se introdujo en la lujosa oficina. Era la segunda vez que se presentaba, desde la primera había quedado asombrado por la decoración e iluminación, todo contrastaba con las fachadas que le servían de escenografía.

–¿Quieres tomar algo?

–Gracias, no bebo.

–¡Vaya! Muy inteligente de tu parte.

La mente del joven se remontó a su niñez, cuando algunos de los amantes de su madre llegaban ebrios y la obligaban a todo tipo de aberraciones frente a él. Desde esa época se juró a sí mismo jamás beber una sola copa.

–¿Y bien? ¿Te decidiste?...– continuó el jefe.

–Desde la primera charla…– contestó el joven al hombre obeso que lo entrevistaba.

–¡Excelente! ¡Esa es la actitud! Quisiera que la contagiaras a algunos de mis hombres. Como sabrás, este negocio es muy celoso. Te hemos investigado, sobre todo tus últimos meses. Antes de que te enviemos el primer correo deberás terminar tus negocios actuales.

–Lo sé, estoy en eso.

–Bien, porque no deseamos que una tontería deje expuestas nuestras operaciones. El territorio que te asignaremos es virgen ¿Entiendes? Es tu gran oportunidad.

–No se arrepentirá, pero yo también tengo algunas dudas…

–¿Por ejemplo…?

–¿Cuánto tiempo tengo para ganar los otros privilegios?

–Dependerá totalmente de ti y de tu gente ¿Sabías que nunca habíamos tenido esas consideraciones con alguien? La organización elige a todos sus miembros, tú eres la excepción y te garantizo que no habrá más.

–Todos son de mi entera confianza.

–Así es y hemos comprobado la devoción que te tienen

Mazo salió de la oficina por el lado opuesto de la manzana. En un par de semanas recibiría el primer encargo. Pero otra idea rebotaba en su cabeza, después de todo, nunca había sido un chico escrupuloso.

* * *

–…En otras noticias, se logró establecer la iniciativa en el congreso local para la ley de libre propiedad de armas. Por mayoría, la propuesta del diputado César de León será sometida a votación después de la revisión de los artículos. Según palabras del Lic. De León, esta ley será el parte aguas de la historia moderna de nuestro país. Vamos a la entrevista.

–…como les decía, esta ley permitirá al ciudadano común poder hacer valer su derecho a defenderse, defender su patrimonio o defender a su familia. No se trata de promover la justicia por mano propia, sino precisamente lo contrario. La delincuencia pensará dos veces en aprovecharse de las personas. Nuestro estado siempre ha sido la vanguardia y el ejemplo para el desarrollo y la modernidad de nuestra nación…

La televisión sonaba de fondo en la casa de la familia García. Desde el incidente de los cigarrillos Víctor García se había esforzado por mantener una comunicación constante con sus hijos y con su esposa. Procuraba estar al tanto de sus clases y de sus intereses personales. La familia ya conocía la existencia de Sara y el padre le daba consejos, luego preguntaba al menor y éste casi siempre se apenaba, por lo que no insistían. La que tardaba en integrarse era Melisa, la madre había creado una TV dependencia que estaba batallando para desprender, sin embargo, con la ayuda de sus hijos y de su esposo lo intentaba.

El jefe de la familia había comprendido que el cambio no sería tan sencillo, por lo que había acudido a la ayuda profesional. Sabía desde el principio que el principal valor que debía cultivar era la paciencia, y que la comunicación era el único medio de lograr la integración.

–Papá ¿Qué es la libre propiedad de armas?– preguntó Poli.

–Es permitir a cualquier persona que pueda tener un arma en su hogar.

–¿Y eso es bueno o malo?

–Mira, actualmente ya puede casi cualquier persona tener ciertas armas, pero no cualquier tipo de arma. Lo que este señor propone es la libertad para tener armas desde una pistola pequeña, hasta un rifle de asalto. En mi opinión tener un arma en casa siempre será peligroso.

–Pero es necesario poder defenderte– intervino Max.

–Así es, por eso muchas personas estarán de acuerdo. Si la ley se aprobara, será decisión de cada ciudadano tener o no un arma en casa.

–¿Tú qué piensas, pá?

–Yo no tendría un arma ¿Ustedes qué piensan?

–Pues…– pensó Max en voz alta –…sería un buen método de persuasión…

–¿Continúa molestándote Mazo?

–No lo hemos encontrado, pero será cuestión de tiempo.

–Tal vez ya te olvidó… o tal vez encontró otra víctima… o tal vez te está agradecido por no haberlo delatado.

–No es de ese tipo.

–Esas personas no cambian– dijo la madre.

–Yo estoy tratando de cambiar, puede hacerlo cualquiera– aseguró su padre convencido.

–No cualquiera pá… no cualquiera– afirmó Max viendo a la nada.

* * *

La oficina del diputado César de León era suntuosa. Se ubicaba en un edificio de lujo en la zona más exclusiva de todo el estado. Su pasión por las armas quedaba manifiesta desde que se entraba a la recepción de su despacho, cabezas de animales cazados por él mismo en todos los continentes hacían gala de su puntería, así como de su total desprecio por la vida, sobre todo la ajena. De León ya había estado en el ojo del huracán, años antes su iniciativa para establecer la pena de muerte sería objeto de intensa polémica mediática y política. La opinión pública era bastante diversa, había los radicales que lo apoyaban, los conservadores que lo repudiaban, así como los escépticos, que aseguraban que sus posturas eran simples estrategias mercadotécnicas para postularse a la gubernatura o alguna diputación federal.

El mismo diputado no sospechaba la magnitud de esta iniciativa, el gobierno de la nación lo presionó para que la retirara, así como la alta esfera eclesiástica. Nadie contaba con que un segmento importante de la clase empresarial fuera el que brindara el apoyo más contundente, como siempre, había intereses subterráneos que a la larga se manifestarían en un negocio por demás redituable. Lo último que ese grupo de millonarios y César de León esperaban, era ver por la seguridad de sus conciudadanos.

–Los ingredientes ya están mezclados…– dijo de León a sus invitados –…empiezan a cocinarse.

–¿Cómo va la campaña interna entre los “cocineros”, diputado?– preguntó Esteban Suez, principal socio del noventa por ciento de los casinos de juego en el país y cuyo nombre casi no aparecía en actas constitutivas, ni demás documentos legales de éstos.

–Anticipamos el postre, cada uno ya tiene su rebanada de pastel, es cuestión  de tiempo. Debemos mantener la paciencia, una votación rápida y sin tropiezos, sería bastante sospechosa.

–¿La prensa?...– cuestionó Adrián Baca, principal inversor en cabarets y centros nocturnos.

–La prensa siempre hace huracanes, pero nada que no se pueda arreglar con un par de cañonazos, como dijo aquel general.

–Señores…– intervino Saúl Rizzo, ex militar y representante de otro grupo de empresarios que jamás se mostraban –…debemos ser cautos con la importación de “bienes”, es cierto que debemos aprovechar los precios de hoy, sin embargo cualquier indiscreción que revele el trasfondo de nuestra iniciativa podría echarla por los suelos.

–Eso ya les toca a ustedes señores…– replicó de León –…igual, no está garantizada la victoria y aunque sobrarían postores, no considero adecuado un sobre inventario.

–Déjelo de nuestra cuenta…– contestó Rizzo –…usted continúe la receta y trate de darle la mejor sazón, de estos bienes nunca sobra.

–Como ustedes lo juzguen conveniente, no deseaba guardar ese comentario…– dijo el diputado con una enorme sonrisa –…¿Alguna duda de usted o del grupo que representa señor Gaza?

–Ninguna, licenciado. Todo en orden. La próxima semana se les hará llegar los nuevos centros de acopio para su evaluación y aprobación…– contestó Jaime Gaza, representante del grupo más hermético de inversionistas.

–De acuerdo, si no hay más asuntos o dudas, les agradezco su visita y los espero dentro de un mes, cualquier situación que crean necesario compartir, les recuerdo utilizar los canales seguros– concluyó César de León.

* * *

El día de clases había sido normal. Max ya había pasado de moda, ni los maestros, especialmente Cabañas, ni el resto de los compañeros, le hacían burla. Su nivel académico ya era el normal, su actitud casi la misma de antes, había recuperado casi totalmente la confianza, la mayor parte debido a la nueva personalidad de su padre, así como el gran apoyo de Sara. Todos los días la acompañaba un par de calles hasta encontrar a su madre, incluso había acudido a su casa un par de ocasiones a hacer tareas escolares, siempre recibiendo un trato amable por parte de la familia.

En la hora de la salida, los amigos y el hermano de Max se adelantaron discretamente, tal como lo habían aprendido los últimos días. El andar de la pareja era lento, disfrutaban los pocos minutos de compañía, el muchacho, a partir de que la había conocido, procuraba ejercitarse, ella era una excelente motivadora. Casi siempre la madre los encontraba en el mismo sitio, en ocasiones ellos se detenían ahí para esperarla y conversar. Sus compañeros siempre lo esperaban doblando la esquina. Ese día se despidió de Sara y de su madre y como cada vez, flotaba. Al dar la vuelta en el mismo sitio dónde lo habían arrestado, una estrepitosa caída libre lo puso en la tierra.

–¡Qué hay, panzón! ¿Me extrañaste?

–¿Es una pregunta retórica? ¿O debo contestarla?

–¿Por qué hablas así? No te entiendo…

–Olvídalo– contestó Max, al tiempo que sacaba un billete de cien que llevaba guardado.

–No cerdo, no quiero tu dinero.

El cerebro de Max se puso alerta, esas palabras sólo podían traducirse como “PELIGRO”. Todos guardaron silencio por unos segundos.

–Vas a hacer algo para mí, sin opción, lo haces o… lo haces.

–¿Qué pasa si no lo hago?

–Esa no es opción panzón ¿No pones atención?

–Si lo tengo que hacer ¿Para qué tanto rodeo? Dímelo y ya.

–¡Esa es la actitud!...– Mazo parafraseó a su jefe –…ven para acá.

Lo apartó del grupo, tan sorprendidos estaban sus compañeros, como los secuaces de Mazo. El narcotraficante novato no quería inmiscuir a sus propios amigos, entre menos supieran menor sería el riesgo de que se descubriera su plan.

–Vas a hacer esto gordo, cerca de tu casa hay un edificio abandonado por mucho tiempo ¿Lo conoces?

–Sí.

–Vas a entrar y vas a encontrar algo, quiero que me traigas una muestra de lo que encuentres.

–¿Qué voy a encontrar?

–Lo sabrás cuando lo veas.

–¿Cómo voy a entrar?

–Ese es tu problema.

–¿Qué pasa si te delato?

Un fuerte golpe al estómago lo dobló dejándolo sin aire. Mazo se inclinó para hablarle al oído.

–¿Me escuchas cerdo?

Max asintió con la cabeza tratando de reprimir el dolor.

–Esto no es nada…– le dijo mientras lo sujetaba del pelo –…¿Conoces al hermano de Chino?– susurró.

–Sí.

–Les pasará lo mismo a ti, tu hermano, tus amigos… a tu papá y a tu mamá… ¿Me quieres delatar?– preguntó en voz baja.

–No– respondió apenas con aire.

–Bien, hoy es miércoles, el viernes quiero mi muestra ¿Está claro?

No esperó la respuesta, una fuerte bofetada lo sacudió. Max agradecía en su interior que Sara no estuviera presente en esta nueva humillación. En ese momento se dio cuenta que la confianza que había recuperado, era tan solo una ilusión. Cuando Mazo regresó con el grupo, sujetó a Poli por el pelo de la nuca, mostró el cuello del muchacho y con una navaja automática hizo una seña a Max. El mensaje fue recibido.

En el trayecto a casa Max les explicó todo lo más detallado posible. Lo único que les quedó claro fue que si delataban al malhechor, todos ellos y la familia García perderían un pie… en el mejor de los casos. Ahora todos estaban involucrados, ayudar a su amigo sería ayudarse a sí mismos. Inventaron una excusa para ausentarse esa noche y poder dedicarla a examinar el lugar y los accesos posibles, así como los medios que iban a necesitar. Llegada la noche se reunieron en el parque de costumbre y de ahí se dirigieron a la vieja construcción.

El edificio estaba obviamente abandonado, el grafiti en los muros y en las cortinas de acero eran su decoración. Rodearon y determinaron que no había accesos fáciles, las opciones eran: forzar los candados de la cortina, lo cual era bastante expuesto; hacer un hoyo en algún muro; o examinar el tejado. Para esto último iban a requerir algún equipo. Decidieron acudir la noche siguiente con algunas cuerdas. En el camino de vuelta teorizaban sobre la clase de muestra que tendrían que llevar. Concordaron en que sería algún tipo de droga, el problema sería el traslado y el lugar en el que la esconderían, ya que no querían exponerse, ni ellos ni a sus familias. Al final, en el parque, acordaron ir por pasos, primero entrar a ese lugar, lo demás conforme fueran logrando cada etapa.

* * *

–Mazo, te he llamado por un asunto trivial pero a la vez importante.

–Dígame.

–¿Recuerdas a los tres sicas que fueron a probarte?

–Claro ¿Algún problema?

–Nada que no pueda solucionarse. Ya se recuperaron…

–¿Sí?...

–Quieren la revancha.

–¿Y esta vez será de uno por uno?...

–Andan muy ardidos, me dicen que son ellos o tú… ellos son muy valiosos, se puede decir que son una especie de socios fundadores… por otro lado, tú vienes con una actitud y muchas cualidades…has tenido el mejor inicio de nuestra historia.

–¿Quiere que renuncie?

–No, así no se arreglan las cosas en este negocio, recuerda, una vez que entras, la puerta se cierra. Somos algo anticuados, estos problemas los resolvemos como en el viejo oeste…

–¿Una partida de poker?...

Una sonora carcajada del hombre obeso retumbó por toda la oficina. Su rostro colorado se contraía desfigurándolo. Mazo sólo acertaba a sonreír. El jefe abrió un pequeño enfriador de botellas y tomó una de agua. Todavía sonreía y dejaba escapar carcajadas rezagadas.

–…”una partida de poker” ¡Muy buena esa! Mazo. La platicaré en la próxima junta de locales…– dijo después de dar unos sorbos al agua.

Se sentó en su escritorio, abrió un cajón y extrajo una pesada caja. La colocó encima de los papeles. Después sacó una caja más pequeña y la acomodó junto a la otra.

–¡Este es el estilo del viejo oeste!– le hizo una seña con el mentón para que las abriera.

Mazo se aproximó, abrió la de mayor tamaño y sus ojos verde plata parecieron iluminar la habitación, el jefe se remontó a las navidades y recordó los rostros de sus hijos pequeños al abrir sus regalos.

–Es tuya– le dijo con cierto orgullo.

Mazo sacó de su contenedor una hermosa pistola Simth & Wesson .38 especial, el acabado cromado hacía que el verde de sus ojos desapareciera, dejando su lugar sólo al plata. El cañón de seis pulgadas era imponente y la cacha ergonómica le ajustaba perfecto, pero el detalle que más lo maravilló, fue ver su apodo grabado. La otra caja contenía las municiones.

–Veo que te ha agradado, me da gusto.

–…Un duelo…– murmuró el joven Miguel Ángel.

–Así es… en realidad serán tres duelos… si sobrevives a los primeros.

Mazo sonrió, el intimidante color de sus ojos volvió. El jefe extrajo de otro cajón una fornitura con una funda especial para el regalo.

–Este negocio es efímero, como ya debes de saberlo. Hay mucha competencia, hay muchos celos, envidias, odio. Difícilmente encontrarás un amigo, no hallarás a alguien que a la primera oportunidad no te mate o te delate. Debo advertirte que cada uno de esos tres se ha llevado por lo menos a uno, son buenos. El sábado en la noche es el torneo, así que tienes desde hoy hasta ese día para practicar. Comprenderás que estos eventos son importantes, casi una fiesta en los que se presentan algunos jefes locales, así como muchos de los sicas y distribuidores. Se corren apuestas y es otra forma de hacer dinero, así que no te vayas a sentir ofendido de que tu vida esté tasada.

–Nunca me siento ofendido.

–¡Esa es la actitud!

–Apueste por mí.

* * *

La noche siguiente fueron preparados con cuerdas y linternas. De alguna forma la emoción y los sentimientos encontrados los invadían. Rodearon nuevamente la vieja construcción analizando cualquier mínima posibilidad. En la parte posterior de la manzana había una vieja empacadora de carbón doméstico, la entrada a ésta estaba tan sólo protegida por una malla ciclónica. Las puertas corredizas también eran de malla, se mantenían cerradas con una cadena y un candado, estaban soportadas por unas ruedas cubiertas de caucho y en la parte superior de todo el perímetro la cerca tenía alambre de púas. Medía como tres metros de altura, sería difícil saltarla, sin contar el obstáculo de las púas. Iban a buscar otra opción cuando Poli se acercó a la unión de las puertas corredizas, se colocó de espaldas junto a éstas, flexionó las rodillas y tomando la malla con los dedos de ambas manos la levantó. El espacio era suficiente como para que los muchachos pasaran arrastrándose.

–¿Qué esperan?– dijo con esfuerzo.

Los otros tres pasaron rápidamente por debajo, después, Max desde el interior repitió la operación que había hecho su hermano para que tomara su turno. Estando los cuatro adentro corrieron unos veinte metros, desde la cerca hasta el edificio y buscaron un sitio para reponerse. Bordearon el área de carga y descarga de la carbonera, encontraron un largo pasillo que los conducía a la parte posterior, donde encontraron un patio, había un techado sin paredes en una esquina, éste albergaba un pequeño taller. Otra vez Poli aportó la observación, vio una escalera metálica con protecciones circulares que estaba empotrada en el muro vecino, justo la parte trasera del edificio abandonado que debían allanar.

Fue fácil, o más bien, no fue tan difícil subir al techado del taller y de ahí saltar la barda hacia el otro terreno. Alcanzaron la escalera, estaba desvencijada pero calcularon que resistiría. Max empezó a trepar primero, era su obligación, al menos así lo sentía. Estimó una altura de diez o doce metros, una caída desde ahí sería mortal. Los esperó en la orilla y ayudó a cada uno a completar la escalada. Todo el tejado era de lámina de asbesto, a simple vista estaba bastante deteriorado, acordaron caminar por la orilla para minimizar el riesgo. Buscaban alguna lámina rota o suelta para mirar al interior y revisar opciones para ingresar. Cuando avanzaron unos quince metros por el borde, descubrieron que una de las uniones de asbesto estaba apoyada en una viga horizontal de unos treinta centímetros de ancho, una serie de clavos señalaba la disposición de ésta. Siguieron la ruta de los clavos, asumiendo que caminar sobre una viga era menos peligroso. Iban en fila india, Nico a la vanguardia, después Max, luego Fausto y al final Poli. Caminaban con mucho cuidado, cuidando pisar exactamente donde el predecesor lo había hecho.

El sonido de una sirena los sobresaltó, detuvieron la marcha y se giraron para ver hacia la orilla.

–No pasa nada…– murmuró Max, desde la calle no nos pueden ver… ya pasó, vamos… Nico… Nico… ¿Nico?...– preguntó porque ya no estaba –…¿Dónde demonios se metió?

Miró de nuevo hacia atrás, Fausto y Poli sólo encogieron los hombros. Era imposible que hubiera vuelto por el mismo camino, también era improbable que hubiera apresurado el paso. Poli con su linterna buscó por el amplio tejado, Max miraba hacia todos lados con el ceño fruncido. Hasta que Poli dirigió la luz de la lámpara hacia donde estaba parado Nico, entonces comprendieron, un hoyo en la lámina marcaba la salida, o mejor dicho, la entrada al edificio.

Con sumo cuidado Max se aproximó al borde del agujero. El interior estaba totalmente oscuro, dirigió la luz de su linterna perpendicularmente, alcanzaba a distinguir una figura pero no se apreciaba claramente. Pidió la linterna a su hermano y las unió, Fausto con mucho cuidado rodeó el hoyo y unió la luz de la propia, claramente vieron el cuerpo de Nico.

–¡Está muerto!– exclamó Max.

El pánico se apoderó de los tres, el instinto los invitó a huir, sin embargo la supremacía de la amistad los contuvo.

–Debemos llamar a la policía. Nico era nuestro amigo, no voy a permitir que su muerte quede impune– sentenció dramáticamente.

Bajaron mucho más aprisa que como habían subido, salieron por la carbonera no sin problemas y cuando llegaron al exterior, corrieron hacia una tienda de conveniencia a tres calles del sitio. Maximiliano García sacó un trozo de papel de su cartera y marcó un número desde el teléfono público que se encontraba en el estacionamiento de la tienda.

–¿Sargento Ramírez? No sé si me recuerde, soy Maximiliano García, estoy en problemas…

No explicó nada por teléfono, sólo acordaron verse fuera del edificio abandonado en unos minutos. Corrieron de nuevo, pero esta vez aguardaron en la parte frontal. Afortunadamente Tomás Ramírez estaba de servicio, en pocos minutos llegó a bordo de su auto patrulla con la torreta encendida, pero sin sirena; bajó del vehículo junto con su compañero. Esperaba de alguna forma encontrar a su pequeño amigo golpeado o algo así, pero se tranquilizó al descubrirlo entero. Mientras llegaba el policía los muchachos se habían puesto de acuerdo en no decir nada hasta estar en el interior del edificio. Tan pronto se encontraron le dieron una rápida explicación, mintiendo y omitiendo la parte que involucraba a Mazo, el temor hacia ese sujeto, aún los perseguía. Le contaron que se habían envalentonado y habían decidido emprender alguna aventura, en principio les creyó.

–Lo primero que hay que hacer es averiguar la condición de su amigo… Pepe…– dijo a su compañero –…trae la barra de acero, hay que romper esos candados.

Se aproximaron todos a la cortina metálica, Pepe, el otro uniformado, los alcanzó con el trozo de metal y se inclinó para apoyar la barra en el interior del candado.

–¡Qué raro!– dijo más bien para sí mismo.

–¿Qué pasa?– cuestionó el sargento.

–El candado es nuevo.

–No puede ser, esta fábrica tiene más de treinta años de estar abandonada, está en huelga…– se aproximó para ver y continuó –…muy raro, tienes razón… dale duro.

Acató la orden y notaron cómo el segundo candado también era reciente, también lo rompió. Ambos policías levantaron la cortina de acero, esperaban mayor resistencia, sin embargo la puerta parecía haber tenido uso reciente.

–¿Ven? Les dije que estaba muerto– dijo Poli con voz temblorosa.

–¿Cómo sabes?– preguntó el sargento.

–Huele a muerto.

Los policías no pudieron contener la risa.

–Los cadáveres no huelen tan pronto, hijo. Deben ser ratas muertas o algún otro animal.

Caminaron al interior del amplio espacio, los chicos siempre detrás de los oficiales. Un quejido los alertó. Avanzaron unos metros y vieron dos automóviles aparcados, eran  modelos de los años setenta, un convertible y un sedán de lujo a su lado. Al acercarse vieron a Nico tratando de moverse, la capota del convertible había amortiguado en cierta medida la caída del jovencito, el sargento pidió a su pareja que solicitara una ambulancia. En una rápida revisión pudo detectar una pierna fracturada, no podría asegurarlo, pero aparentemente se recuperaría al cien por ciento.

–No me abandonaron…– dijo con mucho esfuerzo –…son realmente mis amigos.

El sargento se conmovió por la fidelidad demostrada, no quiso mover al herido para no perjudicarlo, los paramédicos se encargarían. Una expresión de sorpresa que no se pudo interpretar como palabra ni como grito, llamó la atención de todos. Poli, que se había aproximado al otro vehículo, los miraba con los ojos muy abiertos, solo abría la boca y la movía pero sin emitir sonido. Con un esfuerzo adicional señaló con el pulgar hacia el interior del sedán. Ramírez y su compañero se acercaron, Max y Fausto los siguieron. Las linternas de los policías iluminaron el asiento trasero del auto donde Poli había señalado. Todos se quedaron mudos por un instante.

–Es la tenista– dijo el sargento.

–¿Cómo sabe?– preguntó Pepe.

–Ese traje que trae, es el mismo de la revista… Llama a tu amigo Suárez, su jefe va a saltar de alegría, luego llama a homicidios… no les asegures que es Adriana Alcázar.

–Entendido, jefe.

–También pide refuerzos, para cubrir la entrada... También a los de servicios balísticos.

En unos minutos llegó la ambulancia, Nico se había recuperado un poco, aunque no sentía dolor por el shock. Los paramédicos lo revisaron más detenidamente antes de moverlo, le detectaron además la fractura en la pierna, otra en la clavícula, de cualquier manera esperarían los rayos X para el diagnóstico final. Lo inmovilizaron y lo trasladaron al interior de la ambulancia, no sin ser advertidos por el sargento de que no se filtrara la noticia a la prensa. Un par de minutos después llegaron tres refuerzos en una pick up con la torreta encendida, bajaron y Tomás Ramírez dio la instrucción a un oficial de que buscara algún interruptor, a los otros dos los dejó custodiando la puerta. Ramírez y Pepe se quedaron en la entrada con Max, Fausto y Poli, obteniendo la mayor información que pudiera ser útil.

–A ver cabroncete, dime la verdad, se va a hacer todo un lío y es mejor tener una buena historia– dijo Ramírez a Max, apartándolo unos pasos de sus compañeros.

–Estábamos jugando a “verdad o reto” y nos tocó cumplir el reto…

La mirada del sargento lo dijo todo.

–…está bien…– Max continuó –…¿Qué pasaría si hipotéticamente… alguien nos hubiera obligado…?

–¿Con qué fin?

–…pues alguien que deseaba una “muestra” de algo…

El sargento se quedó pensativo. Sabía que Mazo extorsionaba a los chicos, pero dudaba que fuera un asesino… tal vez le hubiera llegado el rumor de que el cuerpo de la tenista estaba escondido en ese lugar, podría ser una posibilidad.

–Y ese alguien hipotético ¿Sabía lo que quería?

–Dijo: “lo sabrás cuando lo veas”.

–Mira Maximiliano, con tan sólo tu declaración no podemos sacarlo de circulación, no hay ninguna prueba que lo manifieste culpable de algo… me gustaría mucho hablar con el sujeto hipotético y persuadirlo de que no te siga molestando, pero mientras lleve este uniforme puesto podría ser contraproducente. Después, si lográramos acusarlo de algo podría argumentar que lo estamos incriminando.

–Entiendo, sargento– Max manifestaba una gran pena.

–Por lo pronto la versión oficial de este asunto es que ustedes estaban jugando y fortuitamente descubrieron el cadáver, yo personalmente me encargaré de que no se les moleste ni se les involucre en este asunto.

–Se lo voy agradecer bastante.

–¿Cómo van las cosas con tus padres?

–Ahora ese es mi mayor temor– dijo con miedo.

–Mira, yo mismo los llevaré y hablaré con ellos.

–Eso también se lo voy a agradecer…Mi padre ha cambiado, pero algo de este tamaño…

–No te preocupes.

* * *

El mayor de los cachorros Trevenov ceñía las cintas en las piernas de su shinobi, el cual él mismo había modificado. En vez de tabis calzaba botas tácticas hechas a la medida en color negro. En lugar de máscara ninja usaba una bandana con hoyos en los ojos que le cubría hasta la nariz y se ataba por la nuca, dejando los extremos colgando por debajo del nudo. El Trevenov más joven de la dinastía, Álux, vestía un traje y botas exactamente igual al de Jimae, su hermano mayor, pero no llevaba bandana, usaba la gorra de beisbol bicolor que su madre y su padre habían fabricado especialmente para ecualizar sus ondas cerebrales.

Miraba a su hermano mayor con mucha atención, imitaba sus movimientos y sus gestos mientras éste se ajustaba el vestuario. Cuando Jimae terminó de arreglar su indumentaria y accesorios, miró a su pequeño hermano de pies a cabeza, cruzó su brazo izquierdo sobre su pecho y apoyando el codo derecho, se llevó la mano a la barbilla examinando al menor con detenimiento.

–No te has atado las agujetas– dijo con voz autoritaria.

Álux sólo acertó a verse las botas y volvió a mirar a su hermano mayor.

–Está bien, está bien... No me explico cómo puedes rebanar manzanas con los ojos vendados y no sabes ajustarte las agujetas– comentó con paciencia, mientras las anudaba.

Se retiró un par de pasos para revisar el atuendo de su hermanito tomando la misma pose examinadora.

–¿Dónde está el antifaz que te hizo Yorish?

El pequeño lo sacó de su pecho en el interior de su camisola. Lo extendió a Jimae, quien lo examinó para después quitar la gorra de la cabeza de su hermano y colocar la media máscara en su pequeño rostro, misma que se ajustó automáticamente al contacto con la piel. Era una máscara que cubría desde la frente hasta la nariz, la mitad era blanca y la otra mitad negra, igual que la gorra que siempre usaba. Los ojos quedaban cubiertos con cristal que se ajustaban de acuerdo a la iluminación, proveyendo permanentemente de una visión clara. Jimae alborotó el pelo del pequeño y dio al fin su aprobación.

–Vamos por Diablo, es su turno.

–¡Sí, vamos por Diablo!

Subieron la escalera del taller hasta el jardín. Un silbido del pequeño Álux hizo que se presentara la manada completa.

–¡Diablo!...– exclamó Jimae con autoridad –...siéntate... Los demás a su casa.

El blueheeler obedeció, el resto se retiró pastoreado por la madre. Jimae llevaba un chaleco hecho especialmente para el can, se lo colocó y verificó que le fuera cómodo. Después extrajo del interior de uno de los bolsillos del chaleco un antifaz a la medida del perro, se lo estaba ajustando cuando el perro le lanzó una mordida al antebrazo, que afortunadamente no hizo daño por la protección que llevaba. La risa histérica de Álux hizo que Diablo lo viera y pareciera lanzarle una mirada de complicidad.

–¡No me muerdas, perro estúpido!

La risa de Álux sonó más fuerte, esta vez el perro se dejó ajustar el antifaz sin más mordidas. El Trevenov mayor se retiró unos pasos y examinó a sus dos compañeros.

–¡Excelente!...– exclamó –...¡Vamos!

–¡Vamos!...¿A dónde vamos Yimo?– preguntó Álux.

–Vamos a donde sea que el balance esté en riesgo– sobreactuó a propósito, despertando otra risotada del pequeño.

Minutos después caminaban los tres por la calle. Diablo en ocasiones los precedía y en otras vigilaba la retaguardia. Evitaban a las personas, más por practicar sus habilidades de camuflaje que por ocultarse. Era una noche oscura, esto les facilitaba pasar desapercibidos. Caminaron por cerca de media hora cuando escucharon una sirena.

–¿Hacia dónde se escucha, Diablo?

El perro se detuvo, fijó la mirada en un punto de la nada y avanzó a trote. Los chicos lo siguieron al mismo paso. En un cruce de calles se toparon con una ambulancia de la seguridad social. La expresión de Jimae lo dijo todo, decepción. Continuaron su camino. Diablo siempre protector, Álux atento a los gestos y ademanes de su hermano mayor y Jimae en espera de alguna aventura. Otra media hora más, estaban a punto de volver cuando Álux llamó la atención de los otros dos. Con una seña les dijo que se detuvieran, estaban a punto de doblar una esquina, andaban por un vecindario de viejas fábricas, bodegas y casas. Segundos después de que se detuvieron, las luces estroboscópicas de alguna unidad de seguridad se aproximaban por la esquina opuesta. Era una patrulla, no llevaba la sirena encendida, entonces no se trataba de algo importante, sin embargo Jimae deseaba algo de acción. Se ocultaron en el rellano de una bodega desde donde observaron a los uniformados. Éstos bajaron de la unidad y entonces notaron a tres jovencitos, uno como de la edad de Jimae y los otros dos un poco mayores.

Los policías y los adolescentes ingresaron al viejo edificio, lo que aprovecharon los Trevenov para investigar de cerca. El perro se anticipó a la orden del mayor y corrió para detenerse frente a la puerta recién forzada. Los hermanos se aproximaron sin precauciones, el can haría lo que fuera por ellos. Se introdujeron sin ser notados, la oscuridad siempre era su aliada, sin embargo no podían acercarse hasta donde estaban ellos. Se mantuvieron inmóviles, sólo escuchaban. Vieron a un cuarto jovencito sobre uno de los dos coches que estaban aparcados en el amplio interior. Jimae inmediatamente dedujo que había caído, miró hacia arriba y distinguió el hoyo en el tejado de láminas, después escuchó el alboroto, al parecer los oficiales habían descubierto algo importante.

Escucharon unos minutos más hasta que el perro les avisó que debían salir. Justo a tiempo llegaron de nuevo al rellano, cuando vieron que llegaba una ambulancia.

–¿Qué era, Yimo?– preguntó Álux a su hermano, haciendo referencia al alboroto que se había armado adentro.

–Creo que era un cadáver...– murmuró Jimae, sin dejar de observar –...debemos investigar.

–¡Sí!– exclamó el pequeño.

–Tenemos que entrar antes de que se llene esto de policías… sin que nos vean.

Aprovecharían el hoyo en el tejado, se retiró unos metros para ampliar su perspectiva, descubrió bardas, aparatos de aire acondicionado, tubos, cables y cornisas… sería sencillo. Volvió al rellano.

–Perro, espéranos aquí... Álux, sígueme– el perro se sentó en el rellano sin dejar de observar hacia el viejo edificio.

Los hermanos Trevenov escalaron el edificio en el que se habían estado ocultando. Sus movimientos manifestaban un entrenamiento disciplinado, ninguno de sus pasos era dudoso. Cuando escalaron vieron como una segunda patrulla y otros autos con detectives llegaban al lugar. Minutos después la camioneta de servicios balísticos hizo lo suyo. Caminaron por los tejados, algunos más altos que otros, hasta que llegaron a la vieja construcción.

–Álux, pisa ligero, esta lámina es muy vieja.

–Sí, Yimo...

–Vamos a bajar… no toques nada ¿Entendido? Las manos en la espalda ¿Vale?

–Sí Yimo, no toco nada.

Álux fue el primero en alcanzar el hoyo en la lámina, se asomó y no se percató que un detective lo vio desde abajo. Mientras, Jimae enganchaba un cable de acero bastante delgado que ocultaba en su arsenal portátil. Le dijo a Álux que se sujetara a su espalda, distinguió a un detective abajo y aprovechando un descuido de éste, bajó de un solo movimiento. Dejó el cable en modo extendido. Rápidamente se introdujo al asiento delantero del auto donde estaba el cadáver, Álux permaneció afuera asomándose por la ventanilla trasera con las manos en la espalda, tal como se lo había ordenado su hermano.

–¿Zombie?

Jimae escuchó la pregunta de su pequeño hermano y, asomando la cabeza por la ventanilla delantera, contestó:

–No Álux, no zombie.

Entonces vio que el detective estaba cerca, salió ágilmente del auto, tomó al pequeño y en una fracción de segundo el cable se contrajo, subiéndolos de nuevo al tejado. Alcanzó a escuchar al detective maldiciendo y reprendiendo a algunos policías. Regresaron con la misma agilidad al rellano donde los esperaba Diablo.

–¿Todo bien?

–(Ladrido).

–¡Excelente!

–Vas a hacer esto…– dijo Jimae a Diablo, mientras se colocaba en cuclillas –…ve y olfatea a los chicos...– extendió el brazo señalando hacia la patrulla donde los iban a trasladar, ademán que aprovechó el perro para morder su antebrazo –...¡Perro estúpido, no me muerdas!

Afortunadamente la risa histérica de Álux no llamó la atención de los otros. El perro trotó luego caminó entre los policías sin que éstos lo vieran, sólo uno de los chicos se percató de su presencia. Asomó la nariz por la ventanilla de la patrulla donde iban los tres, Poli lo acarició y el can contestó meneando la cola.

–¿Por qué llevas antifaz?– le preguntó amistosamente.

Max y Fausto no se enteraron. El perro regresó con sus amos y se sentó, listo para la siguiente orden y sin dejar de observar el espectáculo de las luces estroboscópicas rojas y azules.

* * *

En verdad era casi una fiesta, tal como se lo había contado el jefe. Abundaban los sombreros texanos, las botas vaqueras fabricadas en pieles exóticas, las ostentosas esclavas de oro, gafas oscuras de marca, hermosas mujeres con vestidos mínimos muy ajustados, sin ropa interior o con muy poca. Mazo y sus amigos estaban fascinados, habían entrado a otro mundo, un mundo en el que reinaba la superficialidad y el disfrute precoz era obligatorio, no se sabía cuánto iba a durar, había que vivir el hoy a toda velocidad, el mismo Mazo ignoraba si por la mañana fuera a desayunar.

Estaban en una gran bodega en las afueras de la ciudad, a la cual se accedía por caminos sin pavimentar ni anuncios a la vista. Custodios cada cien metros vigilaban el entorno, en caso de alguna visita no deseada el lugar podía desalojarse en menos de dos minutos, todo estaba estratégicamente dispuesto. En el interior bellas chicas servían bebidas alcohólicas, la que se imaginara el invitado, lo que estaba prohibido eran las drogas o al menos, éstas no se servían por cuenta de la casa.

Mazo rechazó más de cinco bebidas, sus amigos no. Varias bandas de música amenizaban el torneo, los grupos se hacían en referencia a los duelistas, cada uno siempre estaba rodeado de compañeros, chicas o apostadores que querían conocer sus habilidades. Fue muy notoria la desventaja de Mazo en las apuestas, era el novato, ya todos sabían que recién se había ganado el arma, su inexperiencia iba a ser definitiva. Una cosa es la pelea callejera y otra muy distante era un duelo a muerte con un revólver.

–¡Hola Mazo!– el jefe lo vio llegar y se acercó a saludarlo

–¡Hola!

–¿Nervioso?

–No ¿Dónde se hacen las apuestas?

La frialdad del chico sorprendió al hombre obeso. Con sólo un ademán de su enorme mano repleta de brillantes sortijas, una chica de diminuto vestido se acercó veloz.

–El joven va a apostar– dijo el jefe a la chica.

–¿Sí, guapo? ¿Cuánto apuestas?

–Todo esto– contestó mientras le extendía varios fajos de billetes.

–¿Tanto?...¿Por quién apostarás?

–Por mí. Y después del primer duelo, vuelves a tomarlo todo, más las ganancias y lo vuelves a apostar… y después del segundo igual.

La chica cayó en la cuenta, tomó el dinero con nerviosismo y se marchó a la caja.

–¿Confías mucho en ti mismo, muchacho?

–No es exceso de confianza, pero si pierdo ¿Qué más da?

La grave carcajada del jefe se escuchó por sobre el fuerte sonido de la música.

–Te haré una recomendación, ve atándote la funda y exhíbete con el arma, podrías amedrentar a alguno de tus contrincantes.

–Gracias por el consejo.

Mazo miró a Chino que cargaba dentro de una mochila su arma y fornitura, su amigo inmediatamente las extrajo y le ayudó a ajustárselas. El joven novato empezó a disfrutar de la velada. Se dio cuenta que la misma mirada que infundía miedo en los hombres, a algunas chicas les parecía atractiva, se dejó querer. A propósito se acercó a cada uno de sus contrincantes para examinarlos, ya habían seguido la sugerencia del jefe, los tres llevaban el arma al muslo, Mazo pensó que el hombre obeso no tenía favorito y que a todos los aconsejaba igual o tal vez era sólo un ingrediente más para atizar la función. Igual que él, ninguno de los oponentes bebía alcohol.

Las horas pasaron, la música sonó continuamente, siempre estaba lista otra banda para entrar el relevo. El jefe presentó a los cuatro duelistas con cuánta gente importante coincidió, otros jefes locales como él, dos jefes regionales, policías de alto rango, algunos funcionarios de gobierno, etc. Al dar las dos de la mañana, en el apogeo de la gran fiesta, la banda en turno dejó de tocar. Un hombre de traje subió al escenario y el cantante le cedió el micrófono.

–¡Buenas noches damas y caballeros! ¡En este momento da inicio el décimo tercer torneo regulatorio de la zona!

Los aplausos y gritos no se dejaron esperar, la gente estaba eufórica, si había que guardar la compostura simplemente ese no era el lugar.

–Esta noche…– continuó el presentador –...tres sicas de renombre intentarán cobrar una afrenta…– mucha gente interrumpió con aplausos y gritos –…nunca antes se había visto algo así en esta arena, un novel tendrá que enfrentarlos, por primera vez tendremos un mínimo de un duelo y un máximo de tres.

La gente se excitaba cada vez más, los gritos eran ensordecedores. Los únicos que permanecían inmóviles y en silencio eran los cuatro modernos gladiadores.

–…Las reglas son las mismas: uno contra uno; veinte metros de distancia; el arma reglamentaria; dos entran a la arena y… ¡Sólo uno sale!

El rugido del público rayaba en la locura, no era un juego de futbol, se trataba de duelos en los que alguien iba a morir, el morbo y el deseo de ver a alguien fallecer regalaban más euforia que la que hubieran podido obtener con cualquier sustancia.

El presentador pidió al público que desalojara el centro del lugar, entonces fue cuando Mazo y sus acompañantes pudieron distinguir la especie de corral que bordeaba la arena, así como las gradas alejadas a unos veinte metros a cada lado y las dos marcas que señalaban la distancia reglamentaria entre los oponentes. El público ya conocía el riesgo de que alguna bala perdida lograra incluir otra muerte o herida dentro del programa, pero aun así no guardaban precaución alguna.

–…Los retadores cederán el derecho de elegir al primer contrincante…

El presentador y todos los demás pares de ojos voltearon a ver al joven Miguel Ángel, mejor conocido como Mazo. Y éste respondió con su actitud eternamente fría con un ademán indicando que le daba igual, lo cual despertó en fuertes gritos y aplausos de aprobación. Los tres retadores dialogaron unos segundos y lanzaron al primer duelista.

–…Dado que el novato rechaza este privilegio los retadores han elegido sus turnos… siempre y cuando haya más de un duelo...– el público rio –...el primero en salir a la arena será ¡Danny el chileno!

Gritos de emoción retumbaron en el recinto.

–…Danny, quien ha estado en tres torneos… y que obviamente ha salido triunfador, es sin lugar a dudas el mejor francotirador de nuestra organización a nivel nacional y será quien dé la oportunidad de trascender al joven de la mirada fría, mejor conocido como ¡Mazo!

Esta vez, los gritos femeninos se sobrepusieron a los masculinos, el mismo Mazo se sorprendió.

–¡Vaya! Tenemos un nuevo ídolo...– continuó el locutor –...¡Le deseamos suerte! ¡Les deseamos suerte a ambos! En este momento se cierran las apuestas. Por favor, competidores pasen a sus marcas.

Danny el chileno se mostraba bastante optimista, por su parte Mazo no mostraba emoción alguna. Lentamente y como estudiándose por última vez, avanzaron hasta su respectiva marca. El silencio se hizo dueño del lugar, la multitud no sabía a quién mirar, pasaban la mirada rápida de uno a otro, esperando que en cualquier momento uno tomara la iniciativa, algunos recordaban esperas de hasta cinco minutos para escuchar la primera detonación. Entonces, en un alarde de optimismo, Danny el chileno empezó un movimiento con el mentón para indicarle a Mazo que desenfundara primero, gesto que no alcanzó a terminar debido a una bala de la Smith & Wesson del novato que atravesaba su corazón. Se desplomó el cuerpo del retador, los últimos segundos de vida fueron de silencio, cuando el público reaccionó en aplausos y vítores, Danny el chileno ya estaba muerto. El joven Miguel Ángel se acercó a su primera víctima, a un metro de distancia se detuvo, observó el cuerpo inerte como esperando ver salir el alma de ese desgraciado por alguno de sus poros. No vio nada salir del cuerpo, levantó su revólver y vació el resto del cargador en el rostro del caído. La gente volvió a rugir eufórica.

–¡Se está haciendo historia!...– gritó emocionado el presentador –...Por primera vez tendremos al menos dos duelos. Dentro de una hora será el siguiente duelo, el turno de los retadores es de… ¡El Comanche!...– algunos aplausos lo interrumpieron –...No se retiren damas y caballeros, en este momento se abren las apuestas ¡Música!

La banda en turno ya estaba lista, mientras tocaban la primera pieza, una pequeña excavadora mecánica conducía el cuerpo de Danny el chileno al exterior del pequeño coliseo, hasta el extremo opuesto del terreno en donde una revolvedora de concreto sellaría su destino final. Mientras, la arena donde dio su última exhalación era removida para ocultar las manchas de sangre, tan pronto desaparecieron las huellas la arena se volvió a llenar de invitados.

Los concurrentes hacían turnos para felicitar a Mazo, algunos le daban recomendaciones, otros simplemente estrechaban su mano. Los amigos del joven permanecían a la expectativa un poco alejados de los reflectores, el torneo aún no había terminado, no deseaban provocar la mala suerte cantando victoria antes de tiempo. La chica del diminuto vestido que llevaba su apuesta se aproximaba, ante la aglomeración de personas que tenía el chico a su alrededor no se pudo acercar, sin embargo él la notó, le hizo una seña con dos dedos, estaba claro: “duplica la apuesta”. La chica sonrió y asintió, volvió sobre sus pasos, esta vez Mazo también notó que la joven no usaba ropa interior, “te veré después”, pensó mientras sus labios se curvaban y mostraba los dientes en una tenebrosa sonrisa.

El jefe se acercó de nuevo, la gente le abrió paso. Lo condujo hasta una de las mesas que se encontraban en un lugar apartado rodeado de escoltas. Los amigos de Mazo no pudieron acercarse, así que lo aguardaron en la arena.

–La verdad, no pensé que fueras a terminar con el chileno.

–Le dije que apostara a mi favor.

–Bien, de hecho yo no apuesto– dijo muy serio.

–¿Y eso?

–Cualquier vicio es malo, pero ese es el que te lleva a la perdición en picada… te aconsejo no ceder.

–Sólo apostaré por mí.

–Harás bien, porque te anticipo que ya se están cocinando planes respecto a ti.

La mirada interrogativa del joven no convenció al jefe de contarle, se limitó a sonreír y dar un sorbo a su bebida. No sospechaba que Miguel Ángel, alias Mazo, no permitía que nadie decidiera su propio destino. También sonrió y dio un sorbo a su botella de agua mineral.

–¡Damas y caballeros! ¡No hay hora que no llegue, ni plazo que no se cumpla! El segundo duelo está a punto de empezar, los contrincantes ya están preparados…

El Comanche tenía ira en su mirada, no dejaba de ver a su oponente, los acompañantes de Mazo temían que quisiera saltarse las reglas y tratara de sorprenderlo, se mantenían en estado permanente de alerta.

–… Nuestro siguiente retador no requiere presentación. Ganador de tres duelos anteriores; marine retirado; un rayo desenfundando el arma… ¡El Comanche!

Alaridos y aplausos encendieron la sed de sangre de todos los presentes. Mazo, sin saber por qué, buscó con la mirada a la chica de las apuestas, su sorpresa fue grata cuando vio que ella no gritaba y le dirigía la mirada, notó el cambio de color en su rostro, pero aun así ella le dedicó una sonrisa y le envió un beso por el aire.

–… Y en la otra cruz… El joven que recién se graduó. Promesa para ascender al estatus de ídolo. El hombre de la mirada de hielo… ¡Mazo!

El estruendo hizo que las gradas se cimbraran, la euforia de la gente provocó que el Comanche dejara de ver por un instante al enemigo. En ese momento se perdió una gota de su confianza.

–…Se cierra las apuestas… Participantes a sus marcas.

Los pasos lentos de Mazo eran más confiados que en el duelo anterior. No dejaron de mirarse desde que iniciaron el trayecto. La mirada de odio había vuelto al Comanche, la mirada fría e inexpresiva de Mazo no se inmutaba. Se aproximaron a sus marcas. La gente no sabía que vendría, si una larga espera o una descarga veloz. A partir de ese momento el joven Miguel Ángel pareció ver todo en cámara lenta, apenas el oponente se había colocado en su cruz cuando desenfundó. Una onda de aire pasó zumbando por su oído derecho, él apenas había desenfundado su pistola. El impacto de otra bala desgarró parte de la funda de su pistola y Mazo, con la sangre tan fría como los polos, llevó su arma a la altura de su hombro. Una tercera bala pasó por su costado, justo donde había estado su brazo al desenfundar. La cuarta bala del Comanche cruzó su camino con la primera de Mazo, sólo que la del primero pasó entre las piernas del joven gatillero, mientras que el proyectil de éste, atravesaba el corazón del ex marine.

La gente aullaba, estaba en éxtasis. Se enrojecían las manos con los aplausos y coreaban el apodo de su nuevo ídolo. Ni esto desconcentró al joven pistolero, se acercó con determinación y descargó el resto de las municiones en el rostro del muerto. La euforia envolvía el ambiente. Los amigos de Mazo sonrieron por primera vez. La pequeña excavadora se desplazaba hacia la arena donde unos hombres esperaban para colocar el cuerpo inerte sobre la pala y mientras ésta se retiraba, los trabajadores revolvían nuevamente la arena ensangrentada.

Sin pedir permiso Mazo se acercó como pudo, entre la multitud que quería estar a su lado, al área destinada a los mandamases. Los guardias le permitieron el paso sin preguntar, se sentó ante una mesa y una hermosa chica se acercó para llevarle un agua mineral, ya había aprendido sus gustos, pero por más que se esforzó, se bajó el escote y subió su mini falda, los ojos de Mazo estaban fijos en el centro de la mesa. Desde lejos el jefe obeso hizo la seña a los demás de que lo dejaran solo. Estaba disfrutando del momento muy a su manera. Sólo cuando percibió de reojo el corto vestido de su corredora de apuestas levantó la vista y se permitió sonreír.

–Temí que fuera tu final– dijo la chica con ansiedad al tiempo que se sentaba al lado.

–Era muy, muy veloz, pero no tenía puntería… ¿Cómo te llamas?

–Esmeralda– contestó la joven.

–Bonito nombre ¿Es real?

–Tan real como Miguel Ángel.

Mazo se sorprendió, Esmeralda se había tomado la molestia de investigar su nombre.

–Mucho gusto Esmeralda ¿Qué vas a hacer mañana en la noche?

–Me temo que voy a estar ocupada…

–¿Haciendo…?

–Alguien me va a invitar a salir… y estaré con él.

–¿Debo tomar eso como un sí?

La chica se puso de pie, le dio un beso en los labios y se dispuso a volver a su trabajo.

–¡Espera!..– pidió Mazo –...¿Qué tal si el último oponente es mejor?

–¿No lo sabes?... Se retiró– dijo sonriendo. Se dio la vuelta y caminó sinuosa mostrando sus perfectas curvas.

Desde afuera del área VIP, Chino se tocó un ojo disimuladamente y dirigió la vista a otra sección reservada en el extremo opuesto de la arena. Ahí estaba el tercer contrincante conversando con el jefe obeso, de quien por cierto, Mazo no se había molestado en conocer su nombre, además de otros tres tipos que parecían de la misma jerarquía. El próximo duelista no dejaba de mirar el suelo, a todas luces estaba siendo reprendido. La chica tenía razón, el tipo se había acobardado aunque esto no le dio tranquilidad. Salió de la zona reservada y cedió la pistola a Chino, éste extrajo de la mochila las municiones y le llenó el cilindro.

–¿Quieres que te consiga otra funda?...– le preguntó su amigo.

Mazo lo miró algo distraído.

–…Tú funda, está agujereada por la bala– señaló la fornitura estropeada.

–No, esa está bien, quiero mantener el recuerdo– contestó fríamente.

La fiesta continuó, el tercer retador se aisló, Mazo ignoraba lo qué seguiría, de hecho nadie le había informado aún que el otro se había retirado, así que continuó como si todo fuera normal.

–¡Damas y caballeros!...– la voz del anunciador retumbó de nuevo en el lugar –...Tenemos un cambio en el programa de esta noche…

Los murmullos de la audiencia se dejaron escuchar, los invitados ya habían corrido el rumor del abandono del último participante.

–… Lázaro el andariego, quien era nuestro último duelista, acaba de renunciar a su derecho de reto…– el abucheo de la gente impidió que el locutor continuara– …Por favor, permítanme un minuto, conocemos el reglamento, mientras no se cierren las apuestas cualquiera de los competidores puede retirarse…– nuevos gritos de abucheo inundaron el aire, latas y vasos desechables, hicieron lo mismo con la arena que ya se había despejado en espera de la tercera contienda –…Damas, caballeros, como parte del reglamento, el participante que desista deberá ocupar la cruz y renunciar frente a su oponente y ante la concurrencia…– gritos y aplausos ensordecieron las palabras del presentador, si  no había sangre, al menos serían testigos de una vergonzosa humillación –… Agradeceremos a los presentes que permitan a los contendientes acercarse a sus marcas.

Gritos, aplausos, vítores y abucheos de rechazo se confundieron e hicieron un eco ensordecedor. Los invitados lanzaban papeles, latas y demás objetos livianos que encontraban hacia Lázaro el andariego, mientras que Mazo llegó con su andar habitual a tomar posesión de su cruz. El rival iba lento mirando hacia el público, esquivando los objetos que le arrojaban, pero sobre todo, cuidando de no mirar aquellos ojos de hielo color verde plata. Ya no le importaba la humillación, había perdido la dignidad desde el momento en que el Comanche se había desplomado sin vida. Con un esfuerzo sobrehumano logró hacer que sus rodillas no temblaran, evitaba colocarse sobre su respectiva marca, estaba maldecida. La gente poco a poco fue cediendo al silencio, cuando apenas unos murmullos se escuchaban decidió tomar su cruz. El silencio total se hizo, todos contenían la respiración sin parpadear. Lázaro estaba totalmente inmóvil, Mazo lo observaba fijamente. Las manos del andariego flotaban a la altura de sus costados y todos podían apreciar el sudor que había empapado su rostro y su elegante camisa. Antes de que otra cosa pasara, el ex retador quiso aclarar la garganta, Mazo tomó el gesto como señal de anticipación y desenfundó su pistola como el rayo.

–¡Renuncio!– la voz temblorosa de Lázaro se escuchó en el recinto.

Mazo no disparó, pero mantuvo el cañón apuntando al oponente.

–¡Renuncio!...– gritó de nuevo en forma más clara –...¡Renuncio!– repitió.

Miguel Ángel enfundo de nuevo, el silencio era total. Lázaro levantó su mano izquierda temblorosa pidiendo que se detuviera, mientras que con el índice y el pulgar de la derecha tomaba la cacha de su arma y la sacaba lento.

–¡Renuncio!– volvió a gritar con llanto en los ojos, al mismo tiempo que arrojaba lejos su .38 especial y se dejaba caer de rodillas.

El joven pistolero jamás miró al público. Desenfundó rápido y de un certero  disparo al pecho del rival terminó con la humillación. El cuerpo del andariego quedó formando un arco soportado por sus rodillas y su espalda, con paso decidido se fue acercando mientras vaciaba todo el contenido de su revólver. La gente tardó unos segundos en reaccionar, después todo fue una orgía de emociones. Algunos corrieron al centro para tocarlo, los demás desde sus lugares aplaudían furiosamente. Acababan de crear un héroe, el joven de la mirada de hielo.

* * *

Sara había pedido permiso a su madre para ir con Maximiliano a la biblioteca después de la escuela. Ese día no tendría clase de gimnasia, por lo que su mamá no andaría a las prisas, algo que agradecía. La biblioteca estaba enclavada en un parque, hacia el lado opuesto al camino que regularmente tomaban cuando salían de clases. Poli y Fausto se quedaron algo nerviosos, sabían que habían echado a perder la operación encomendada por su depredador y temían su venganza. Nico estaba en casa recuperándose de sus fracturas.

Max y Sara realmente disfrutaban de su mutua compañía, siempre que andaban juntos procuraban los pasos un poco menos que lentos. Como siempre y chapado a la antigua, Max cargaba los libros de su amiga. Era fuerte, indudablemente no era su afán de complacencia, lo hacía con gusto y sin dificultad. El muchacho había batallado para obtener el permiso de su padre, los hechos de la semana anterior no habían sido para menos, aunque el autocontrol de Víctor García había evolucionado, la intervención del sargento Tomás Ramírez a favor de Max había sido determinante. Sara ignoraba lo que había pasado en la vieja fábrica, su amigo lo había mantenido en secreto para no involucrarla, ni mucho menos hacerla correr algún riesgo.

La madre de Sara había preparado algunos sándwiches adicionales. En el camino al parque compararían un par de gaseosas y los tomarían en alguna banca antes de acudir a la biblioteca.

* * *

El lugar había sido usado como taller de reparación y pintura de autos, pero con el dinero que Mazo y sus camaradas habían ganado en las apuestas sería transformado en el centro de operaciones de su célula. Estaba en una calle solitaria de muy poco tránsito.   Lo habían adquirido en una pequeña parte de su valor real, antes habían persuadido al dueño anterior de que su precio iba a caer en picada, sobre todo con la intervención de ellos. El perímetro estaba bordeado de una gran barda hecha de ladrillo de unos veinticinco centímetros de grueso, con cerca de cinco metros de altura, misma que resultó de poca protección ante la llegada del pistolero y compañía. Constaba de un patio frontal en el que se aparcaban los vehículos que esperaban turno cuando fungía como taller. Había una zona de preparación, otra de pintado y una más de acabados, las tres en línea, al final de la cual estaba una oficina. En la parte trasera al fondo del terreno había un incinerador, desconocían la utilidad del mismo en el taller, pero fue lo primero de lo que verificaron el funcionamiento, Mazo tenía una idea clara del uso que ellos podrían darle. En principio el incinerador sería lo único que dejarían en su sitio, todo lo demás sería modificado para adaptarlo a sus necesidades.

Esa tarde el joven pistolero y seis de sus secuaces habían ido al taller recién adquirido para dar forma al proyecto. Dos casas en la parte trasera del terreno colindaban hacia el lado opuesto de la manzana, por lo que más tarde habría que persuadir a sus dueños de venderlas para poder contar con una salida alterna.

–Chino estamos progresando. Ayer no éramos nadie, hoy mira, ya tenemos el lugar para establecer nuestro centro de operaciones, tenemos un par de vehículos de lujo, tenemos dinero y la posibilidad de ganar más.

–Sí Mazo, aunque a veces me da la impresión de que aspiras a algo más.

–Así es, pero lo sabrás a su debido tiempo, no te desesperes… Sólo hay una cosa que me gustaría saldar…

–Ya no pienses en ese cerdo, no vale la pena.

–No sé qué es lo que pasa con ese animal, es como si viniera de mi interior, por más  que me esfuerzo en olvidarlo… ¿Sabes? A veces quisiera tenerle lástima, pero hay algo en él…

–Olvídalo Miguel…– Chino lo llamaba por su nombre cuando se trataba de enfatizar algo.

–Solo ese asunto Chino, solo ese…

Todos hacían planos, todos sugerían, todos querían un lugar privado, pero la última voz la daría Mazo. Estaban en círculo en el patio frontal haciendo dibujos invisibles en el pavimento, repartiendo los lugares y hasta eligiendo los colores que llevarían los muros. El líder estaba feliz, ver a sus amigos tan entusiasmado lo animaba, aunque a veces, como aquella, pensaba que ellos se perdían en el océano de la superficialidad, entonces recordaba que eran muchachos, apenas un par de ellos tenían los dieciocho, él mismo no los había alcanzado, pero esa era la diferencia, él se ocupaba de los asuntos importantes, ellos siempre requerirían un guía. Los dejaba planear, que disfrutaran su momento, los observaba definiendo a cada uno en su interior. Rió por dentro. Dejó que continuaran en sus proyectos y se separó para pensar. Chino, que también era poco afecto a los temas triviales le siguió los pasos. El gran portón de metal de la entrada estaba medio abierto, Mazo salió un par de pasos y se quedó sobre la acera, mirando su reflejo en la ventanilla del auto que lo había conducido hasta el lugar. Unos segundos después lo alcanzó Chino e hizo lo mismo. El pistolero percibió un movimiento con el rabillo del ojo e instintivamente giró la cabeza, no podía creer lo que se aproximaba a su madriguera.

–Llama a los muchachos– ordenó a Chino en voz baja.

Una pareja de adolescentes se aproximaba por la acera lentamente sin poner atención a nada, más que a los ojos del otro. Nunca vieron al tipo que los esperaba de frente, ni a los seis jóvenes que salían del interior del taller. Cuando Max se percató ya era demasiado tarde.

–¿Ven a ese cerdo que se acaba de cagar en sus calzones?– dijo despectivamente Mazo a sus amigos, quienes rompieron en carcajadas.

Max detuvo con el brazo a Sara para que ya no avanzara, estaban a cuatro metros de sus enemigos mortales.

–Pues bien…– continuó el líder –…resulta que ese panzón ha tenido la oportunidad de delatarme varias veces ¿Y saben qué?... no lo ha hecho… por una de dos cosas, o tiene los huevos bien puestos o es un gran cobarde. De cualquier forma jamás me ha delatado. Hoy les voy a mostrar lo que soy capaz de hacer a alguien que no es un soplón, para que ustedes mis amigos, tengan una idea de lo que haría a un perro delator…Sujétalo Chino.

El amigo obedeció, el hecho de que minutos antes le hubiera sugerido que lo olvidara no significaba que evitaría el placer que le provocaba la violencia.

–¡Suéltalo!– gritó la chica.

–¿Quién es esta perrita?– peguntó Mazo a Max con frialdad.

–¡Déjala en paz!...– ordenó el chico –...si la tocas te arrepentirás.

Las carcajadas de los camaradas no se dejaron esperar. Al instante uno de ellos se acercó a la chica e intentó sujetarla, sin embargo una fuerte patada en la espinilla lo hizo desistir. Un segundo compañero logró esquivar otra patada y la sujetó con los brazos por la espalda.

–¡Déjenla!– volvió a gritar Max.

La respuesta que recibió fue un fuerte puñetazo en el rostro que le propinó el mismo Mazo, abriéndole el pómulo y haciendo brotar un chorro de sangre.

–¡Déjenlo!...– gritó Sara –...¡Así serán buenos en pandilla! ¡Uno por uno, cobardes!

Otro de los muchachos, que en el momento que Chino los llamó se limpiaba las manos con una estopa, la introdujo en la boca de la chica.

–Así que no pudiste hacer algo tan sencillo como traerme una muestra...– murmuró Miguel Ángel a Max –...Chino se quedó intrigado sin dejar de sujetar al chico ayudado por otro de los matones

–¡Hice lo que me dijiste! Pero sólo había una muerta.

–Ya lo sé imbécil, ni eso eres capaz de hacer.

Un nuevo puñetazo le rajó el otro pómulo.

–¡Por favor!...– gimió apenas con fuerzas –...Déjala ir.

El líder de la banda puso atención por primera vez a la joven.

–¡Vaya, qué buen gusto tienes, panzón!... Aunque no puedo decir lo mismo de ella.

Hizo una señal al tipo que la sujetaba para que la volteara y recostara su pecho y cabeza sobre el capó del auto.

–Veamos que tiene muchachos.

Otro de los abusones se acercó y levantó la falda del uniforme de la chica que no dejaba de forcejear, después rasgó las pantaletas dejando expuestas sus pálidas nalgas.

–¡Te voy a matar!– gritó Max, tras lo cual una fuerte patada le fracturó la nariz y la hizo sangrar a borbotones

Todos la miraban lujuriosos. Mazo ya sabía cuál sería el destino previo de la chica y cuál el de Max… antes de pasar en trozos al incinerador.

–¿Han vist vostès al meu porquet?

La voz del niño los hizo girar a todos. Un pequeño de unos seis años había llegado hasta donde estaban ellos sin que se percataran. Vestía una camiseta gris con un logo color blanco de Metallica. Shorts cargo hasta las rodillas en otro tono de gris, que dejaban ver sus musculosas pantorrillas, lo cual no iba con su edad, además llevaba una gorra con la mitad color negro y la otra mitad de un impecable blanco. Un par de botas tácticas negras completaban su atuendo casual.

–¿No ho han vist vostès? Jo estic buscant Súper– volvió a preguntar el crío.

Todos se miraron entre sí.

–¿Qué dice este niño loco?– preguntó Chino.

–L’última vegada ho he vist per aquí.

–¡Vete niño! ¡Corre!– gritó Max, recuperando fuerzas.

–¡Mira Yimo! ¡Es Moi!– exclamó Álux, al fin hablando en castellano y señalando a Max.

–¿Quién es el pequeño loco, cerdo?– interrogó Chino.

–¡No lo sé! ¡No lo conozco!...¡Corre niño!

–¡Él te conoce! Tendremos que encargarnos de él también– terció fríamente Mazo.

–¡Mi nombre no es Moi! ¡No lo conozco, jamás lo había visto! Déjenlo ir… y a Sara también.

–Nadie se irá de aquí– comentó el líder en tono tranquilo –los tres se quedarán… para siempre.

–¿Zombies?– preguntó Álux mirando al cielo mientras señalaba con el dedo a los agresores.

–…No Álux, no zombies– contestó la voz grave de Jimae.

Todos miraron hacia el alto muro del taller. Jimae se acercaba tranquilamente por él, como si se tratara de una banqueta de más de un metro de ancho. Vestía en forma similar a su pequeño hermano, pero el logo de la camiseta era de Aerosmith, la gorra era totalmente negra y la usaba con la visera hacia atrás. Ninguno de los dos llevaba el rostro cubierto.

–¡Otro niño loco!– exclamó el tipo que sujetaba a la chica.

–¿No crees que es una pelea dispar, Álux?...– preguntó Jimae a su hermano menor.

El pequeño los miró y los contó mentalmente, después asintió con la cabeza mientras sonreía.

–Sí, yo pienso igual– ratificó Jimae.

Después, dando un espectacular salto mortal desde los cinco metros de altura el chico cayó en posición de guardia, con la pierna izquierda un poco flexionada, la derecha extendida hacia atrás y una katana en la mano derecha, que nadie notó de dónde salió, ésta pasaba por encima de su cabeza apuntando hacia el grupo como el ataque del escorpión.

–¡Magnífic!– exclamó Álux.

–…Me parece que pasas mucho tiempo con tío Lluc, hermano– murmuró el mayor de los Trevenov, al escucharlo hablar de nuevo en catalán.

La espada fue desapareciendo lentamente en la empuñadura al mismo tiempo que Jimae se erguía.

–¡Qué teatrante!– volvió a exclamar el pequeño en una clara muestra de admiración hacia su hermano.

–Teatral, Álux, teatral…– corrigió Jimae pacientemente, haciendo después una breve reverencia.

–¡Vaya que lo fue!– celebró el pequeño.

Un grave gruñido hizo que los dos tipos que sujetaban a Sara se espantaran y la soltaran. Retrocedieron, lo que aprovechó la chica para bajarse la falda y voltearse. Diablo se había trepado al capó y los vigilaba amenazante.

–Suelta al gordo– ordenó Jimae en tono calmo. Por alguna razón a Max no le molestó el adjetivo.

–¿Acaso piensan que somos estúpidos?– preguntó Mazo.

–¿Es pregunta retórica? ¿O debo contestar…?– a su vez cuestionó Jimae.

–¿Tú también? ¿Por qué hablan así?...– dijo el pistolero, más bien para sí mismo.

Jimae y Álux se miraron y se encogieron de hombros.

–La situación es esta…– el mayor de los Trevenov tomó la palabra –…dejan ir a Moi y a su novia… y ustedes se van ilesos…

Ninguno de los miembros de la banda pudo contener la risa. Jimae y Álux se contagiaron y rieron también, el pequeño a su histérica manera.

–Creo que no razonas bien…– inició Mazo –…¿Piensas que un cirquero, un niño orate y un perro, van a poder con siete matones?

–Tienes razón…– dijo Jimae mientras se tocaba la barbilla en actitud meditadora y caminaba lento –…el asunto está desbalanceado, como lo dije antes. Pero mi hermano y yo debemos volver a casa temprano y no podemos esperar a que ustedes traigan refuerzos…

Nuevas risas se dejaron escuchar.

–…Así que sólo será uno de nosotros– sentenció Jimae.

Mazo se empezaba desesperar. Abrió su holgada camisa para que el joven pudiera observar la pistola que cargaba en la cintura.

–¿Serás más rápido que una bala?– Preguntó el pistolero.

–¿Que una bala? Claro que no, estúpido… pero sí soy más veloz que el dedo que jala el gatillo…

Apenas terminó de hablar cuando Mazo sacó el revólver y le disparó a quemarropa. El adolescente esquivó inclinando el cuerpo dejando que la bala perforara e hiciera añicos el cristal de la ventanilla del auto. Con el movimiento de vuelta extrajo unos nunchakos de no supieron dónde y dando un certero golpe al arma la mandó a volar varios metros. Todos quedaron inmóviles sin entender lo que pasaba.

–Eso es trampa– dijo Jimae al tirador quien no había visto venir el golpe.

El jovencito se acercó a Chino, que no había liberado a Max y le espetó:

–Déjalo ir.

Después miró detenidamente al matón de pelo rizado, extrajo con tranquilidad su katana de la cintura, hizo salir la hoja de la empuñadura lentamente y aproximó la punta a su pecho. Nadie se movía.

–Suéltalo– ordenó tranquilamente.

Chino obedeció.

–¿Acaso no eres tú el hermano de uno de aquellos que quedó sin pie?– preguntó mientras le examinaba el rostro y seguía apuntando con la katana en el tórax.

En un arranque de ira, de estupidez, o tal vez pensando que el arma era un juguete, Chino agitó su brazo para hacer a un lado la espada. La hoja de ésta no se apartó un solo milímetro.

–¡Ups!– exclamó Jimae mientras miraba al suelo.

Los cuatro dedos de la mano izquierda del abusón habían caído rebanados. Los demás y el propio Chino se percataron hasta que el jovencito lanzó la exclamación. Rápidamente recogió los miembros, con su camisa envolvió el resto de la mano y salió corriendo espantado.

–Parece que esa familia tiende a ser desunida...– dijo en voz baja con sarcasmo.

La risa histérica de Álux los puso nerviosos. Sara se colocó al lado de Max y lo abrazó.

–¡Mátenlo!– ordenó furioso Mazo a sus camaradas.

Ninguno movió un solo dedo. En seguida aprendieron a respetar la hoja de aquella espada, además, la única arma de fuego que tenían estaba perdida a varios metros.

–¿Te gusta apostar, zoquete?– preguntó Jimae a Mazo.

–Sólo apuesto por mi vida.

–Buen punto. Apostemos. Tú… y lo que queda de tus amigos…

–¿Contra ti?...¿Dejarás la espada?

–Katana, se llama katana. No, contra mí sería una lucha demasiado desbalanceada… Contra mi hermano.

La sonrisa de Mazo volvió su rostro a su estado natural.

–¿Si ganamos…?– preguntó el matón.

–Hacen lo que quieran…

–¿Si perdemos…?– dijo con tono burlón.

–Dejas en paz al gordo por el resto de tu vida… y a su novia.

–Trato hecho...– Mazo miró al pequeño como si se lo fuera a comer, después ordenó a sus camaradas –...¡Mátenlo!

Ninguno se movió, miraban al joven Jimae con incertidumbre, pensaban que tramaba algo. Éste, al percatarse de ello, guardó su katana y se retiró para ayudar a Max y revisar sus heridas dejando totalmente desprotegido a su hermano, excepto por la feroz mirada de Diablo.

–¡Quieto Diablo!– ordenó al can.

Mazo aprovechó para abalanzarse sobre el pequeño Álux, lanzó un fuerte golpe a su inocente rostro que jamás hizo contacto, un salto y un giro en el aire preparó al niño para asestar un fuerte codazo en la nuca del contrincante dejándolo aturdido. Uno de los secuaces se envalentonó y sacando una navaja de su bolsillo se lanzó al ataque. Álux esquivó la estocada con medio giro, cuando completó los trescientos sesenta grados ya había sacado su pequeña katana y de un certero movimiento dejaba sin mano al agresor, quien se dejó caer hincado apretando su antebrazo y aullando de dolor.

El resto de la pandilla prefirió no moverse. Mazo se reincorporó, Álux, al ver que el rival estaba desarmado guardó su arma. El matón se lanzó decidido solo para ser recibido con una fuerte patada de tijera en la quijada que lo devolvió a su sitio. Los otros que atendían al compañero manco, se desentendieron de la riña. El pistolero se aproximó de nuevo tratando de abrazar al pequeño, pero éste lo esquivó nuevamente y saltando, dejó caer la pierna recta para asestar un nuevo golpe con el talón de su bota en la nuca del oponente. Mazo comprendió al fin, aturdido, se mantuvo en el suelo.

Jimae se aproximó al caído y acercó su rostro, lo obligó a verlo, los ojos verde plata que amedrentaban al mundo parecieron tiernas mariposas comparados con lo que él vio. Las pupilas de Jimae se volvieron verticales, sus iris se tornaron violeta brillante. Todo un mundo tenebroso se mostró ante los ojos del abusón, un lugar lleno de rocas, con un sol azul, vegetación roja y el aire irrespirable. Se abrumó. El ser que lo miraba medía dos metros y medio, el largo pelo color púrpura casi negro llegaba a sus hombros. La piel casi tan blanca como la nieve estaba cubierta por una armadura de batalla. Una mueca que parecía una sonrisa dejó ver una dentadura en la que los incisivos laterales eran largos y filosos… y la voz… ronca y gutural diciendo: “cumple tu trato”…

–…Cumple tu trato– repitió Jimae

Mazo regresó a este mundo. Se incorporó lentamente, acarició amistosamente la cabeza del pequeño vencedor y dijo a sus camaradas:

–¡Nadie los toca!...¡Nadie dice nada!

Todos asintieron. Hizo una señal a Max y Sara para que se marcharan.

–¡Súper!– gritó Álux.

Corriendo entre los amigos de Mazo, pasó a toda velocidad su cerdo miniatura de manchas en los ojos. Se lanzó a los brazos de Álux y lamió su cara, gesto que el niño respondió de la misma manera. Todos los presentes habrían jurado que el cerdito sonreía.

Signo VI

La Flauta de Pan

Una grande y pesada mochila fue a parar al hombro de Jesús. Caminaron hasta una avenida y tomaron un taxi.

–No quiero ir a casa– dijo Ale.

–Tu padre debe estar deshecho– contestó Jesús.

–Lo sé, pero si me lo permiten tú y Coral quiero pasar unos días con ustedes. Llegando a tu casa llamaré a papá para que esté tranquilo.

–Con gusto te recibiremos… espero.

Ambos rieron. Cruzaron la ciudad y llegaron al vecindario de los Vaal. A petición de Alejandra se detuvieron unas calles antes de su destino. Jesús buscó en las bolsas de su mochila y no lograba encontrar el dinero de reserva que guardaba.

–No te apures… ¿Acepta dólares?– intervino la chica preguntando al conductor.

–¡Claro!– contestó el conductor.

La joven abrió la mochila que habían sacado de la camioneta, misma que descansaba sobre los muslos de él. Deshizo un fajo y dio un billete de cien dólares al conductor y antes de que éste argumentara que no tenía cambio ella terminó:

–Quédese el resto.

–¡Gracias!– contestó Santiago entusiasmado.

Santiago Barrio, taxista desde los dieciocho con nueve años de experiencia, acababa de ganar en un solo viaje el dinero que tardaría dos días de trabajo en obtener. Lo primero que hizo fue aparcar en una tienda de conveniencia y comprar una botella de agua. Subió al taxi, encendió la radio y tomó su móvil. Marcó un número de memoria, no contestaron y colgó después del segundo timbre. Entró de nuevo a la tienda y compró el periódico vespertino. Se puso al volante otra vez, hizo el asiento hasta atrás y se dispuso a leer el diario con calma. Media hora después sonó el aviso de un mensaje de texto entrante. Tomó su móvil y lo revisó.

“Llámame”, decía el mensaje. Presionó la tecla redial y esta vez contestaron al primer timbre.

–Perdona mi amor…– dijo la voz de mujer desde el otro lado –…estaba mi marido en casa. Ya sabes que a veces viene a comer… ¿Puedes venir? Deseo estar contigo…

–Voy.

No fue necesario decir más. Veinte minutos después llegaba al aparcadero del complejo de departamentos donde vivía la mujer. Por costumbre envió un mensaje de texto desde el interior del auto: “Libre?”, mismo que fue contestado de inmediato: “Sí”.

Bajó del taxi y se dirigió caminando al tercer edificio de ocho que integraban el conjunto habitacional. Subió las escaleras hasta el cuarto piso, giró trescientos sesenta grados examinado el exterior y llamó a la puerta. Ésta se abrió pero nadie asomó. Se introdujo y una vez que se acostumbró al cambio de luz vislumbró la figura de una mujer de mediana edad más gruesa que alta, vestía un negligé rosa transparente, sin nada abajo que cubriera su exceso de carnes. Tan pronto Santiago cerró la puerta con llave se aproximó a él, se hincó, desabrochó el pantalón e inició el ritual semanal que venían desarrollando desde hacía cuatro o cinco años, cuando se habían conocido en un servicio que el taxista le había brindado y que Karla había pagado con sexo oral dentro del auto. A partir de entonces, cuatro veces al mes la mujer lo recibía en su apartamento para compensar el olvido de su esposo. Para Santiago sólo se trataba de sexo gratis… y a veces un par de cientos de pesos.

En treinta minutos descansaban ambos en el sofá de la sala, él completamente desnudo, ella aún con su negligé rosa. Conversaban de los sucesos de la semana, pero el taxista cuidó muy bien de no mencionar los cien dólares que había recibido como pago y propina. El móvil de Santiago vibró sobre la mesita de centro, llegaba un mensaje de texto. La dama no pudo evitar hacer una mueca, sabía de quien sería. Tal como ella lo había hecho unas horas antes, la amante fija del taxista le pedía que la llamara.

–¡Hola Esmeralda!– saludó Santiago mientras le hacía una señal a Karla, quien retorció la boca celosa.

–¡Hola mi amor!– contestó la voz femenina que alcanzaba a escuchar la dueña del departamento.

–¿Qué pasa?

–Nada, sólo que te extraño mucho.

–Yo también mi amor, te extraño mucho– Karla volteaba los ojos y hacía gestos con la boca como imitándolo.

–¿Cómo te ha ido hoy?

–Pues mal, no he podido coger ningún cliente– dijo con tono lastimero.

Karla cambió la frialdad en su mirada y lo tomó de la mano.

–¡Vaya! ¡Qué mala suerte! Espero que mi llamada te cambie la fortuna. Te dejo para que puedas conducir, te amo, te mando un besito de la buena suerte.

–Gracias Esmeralda, yo también te amo.

Colgó el celular y soportó un fuerte pellizco en el hombro.

–¿Por qué no me dijiste que no habías conseguido dinero?– interrogó Karla.

–Porque cuando se trata de verte, me importas más tú– mintió.

La adulación era su arma preferida. La dama le dio un tierno beso en la boca y fue a la habitación. Regresó con cuatrocientos pesos.

–Mira, esto es más que “un besito de la buena suerte”– dijo con sarcasmo.

–Me da mucha pena aceptarlo, pero…

–No te preocupes, no me des explicaciones…– dijo la mujer mientras lo tomaba de las manos y lo sentaba junto a ella en el sofá –…pero prométeme que cuando necesites dinero me lo dirás.

–Prometido, pero no quiero que pienses que sólo vengo por tu dinero.

–Jamás me pasaría eso por la mente. Ahora vete a trabajar, a ver si logras conseguir algo más.

–Gracias, pero…

–¿Pero…?

Santiago ya no dijo nada, la tomó por la nuca y firmemente la atrajo a su regazo. Karla lo complació con gusto y esmero, no quería dejar nada para Esmeralda.

* * *

Gío Cantaba y tocaba con las mismas ganas cada canción, el resto de la banda también ejecutaba siempre con el mismo entusiasmo. Su primera producción acababa de distribuirse en los anaqueles de las tiendas de discos, empezaba a sonar en la radio local con relativo éxito y aunque el ánimo estaba por las nubes, no así la actitud sencilla de cada uno de los integrantes. Cumplían la promesa hecha a sus padres y a Juan Smith su productor, primero colocaban sus estudios universitarios, después eran los compromisos que empezaban a contraer.

Esa tarde ensayaban como siempre en el garaje de la casa del joven asesino a sueldo. Las tres adolescentes, sus primeras admiradoras, jugaban con sus patinetas y bicicletas en la calle poco transitada. Luzy, Liza y May sumaban entre las tres treinta y siete años de edad. Gío, Xuy el bajista, Javi el baterista, Leo el otro guitarra y el mismo Smith las veían como miembros honorarios del grupo. Las visitas de Juan Smith a los ensayos no eran frecuentes, sin embargo se mantenía en constante comunicación con la banda, así como con las chicas por medio de ellos.

Esa tarde Juan Pablo Sánchez, conocido como Gío, estaba feliz por la recién liberación de su hermana que había sido secuestrada semanas atrás. Aunque su personalidad era inexpugnable, la manera de cantar y de tocar, delataban su euforia. Estaban ensayando el repertorio para armar un concierto y en un momento en el que se enlazaban cuatro canciones, Xuy vio que las chicas se alejaban unos metros quedando fuera de sus vistas. Le había llamado la atención que al parecer alguien las había llamado. Sin dejar de tocar se aproximó a la gran puerta del garaje y vio como descendían de un sedán Mercedes cuatro hombres, uno mayor de unos treinta y cinco años y tres jovencitos de entre diecisiete y veinte. El sujeto mayor vestía un elegante traje, los tres chicos llevaban ropa de moda, así como el pelo finamente recortado y peinado, que contrastaba obviamente con las ropas raídas y el pelo largo de los muchachos de la banda Radio Garage. El bajista hizo una seña a Gío y éste se acercó también a la puerta sin dejar de tocar y cantar.

Ambos vieron al hombre mayor hablar con las chicas, quienes visiblemente se encontraban atraídas por los chicos guapos recién llegados. El tipo de traje les mostraba lo que a lo lejos parecía el disco compacto de la banda. Pasaron conversando el tiempo que duraban dos canciones, pero en el momento en que el hombre tomó la barbilla de Liza, Gío paró de cantar, dejó a un lado su guitarra y haciendo una seña a la banda para que no detuvieran la tercera canción, se encaminó hacia la calle. Apenas dio un par de pasos frente a la acera cuando uno de los nuevos galanes hizo un ademán al mayor. Se despidieron rápidamente y subieron al auto para marcharse. Gío se aseguró de memorizar aquellos cuatro rostros.

–¿Qué querían esos?– interrogó secamente.

–¿Celoso?– preguntó Liza, con lo que May y Luzy soltaron unos grititos de triunfo.

Gío se sonrojó y suavizó el tono.

–¿Quiénes eran?

–¡No lo vas a creer!...– exclamó May, que era la más conservadora –…¡Son nuestros admiradores!

–¿Cómo es eso?– el semblante de Gío se tornó serio.

–Traían el disco compacto y nos preguntaron si éramos nosotras las de la portada– aclaró Luzy.

–¿Estás celoso?– volvió a arremeter Liza, buscando algo que lo delatara en su mirada.

–¿Qué querían?– volvió a su tono seco.

–Nada extraño, Gío…– contestó Liza –…deseaban saber si teníamos contrato con ustedes o con alguien más, si teníamos representante, si nos habían pagado por la portada y las fotos interiores, si somos modelos profesionales…

–Si vuelven a venir no hablan con ellos si no estoy presente– la interrumpió.

–No eres mi padre… ni mi novio.

–Mientras estén bajo mi mirada son mi responsabilidad– sentenció con rudeza.

Liza lo miró molesta, May y Luzy asintieron intimidadas.

–¿Entendido?

–Entendido– dijeron con timidez May y Luzy.

–¿En–ten–di–do?– Liza jamás había visto esa mirada en Gío, Juan Smith sí.

–Entendido– contestó la chica más a fuerza que por convicción.

–Las quiero a mi vista– ordenó y se dio la vuelta para regresar al garaje.

–¡No eres mi…!– la fría mirada del chico la dejó muda.

Gío se colocó la guitarra y continuó el ensayo. May y Luzy obedientemente se pusieron a jugar frente a su mirada protectora. Liza se sentó en el borde de la banqueta dando la espalda a los músicos, visiblemente enfadada.

Esa noche después del ensayo Gío llamó por teléfono a Juan Smith.

–Hola Juan, tengo un número de matrícula de auto ¿Crees que el capitán Aurelius me pueda ayudar a saber a quién pertenece?

–Seguro Gío ¿Quieres decirme el número de matrícula? ¿O prefieres que te diga su número de móvil y hablarle tu mismo?...

* * *

El Mercedes–Benz CL500 color negro se estacionó en el aparcamiento subterráneo del lujoso edificio de oficinas. Descendieron los cuatro y se encaminaron al ascensor.

–Están muy lindas las chicas ¿No creen?– preguntó con su acento sevillano David Muro, el hombre mayor.

–Bastante apetecibles– contestó lascivo Danny, el líder de los chicos.

Los otros dos se concretaron a aullar y reír. Llegaron al doceavo piso, éste estaba dividido en dos partes, hacia el lado derecho una gran y elegante puerta de cristal anunciaba en letras talladas D’Muro, Agencia de Representaciones. David Muro pulsó cinco teclas del control de acceso y la gruesa puerta se abrió. Danny, Bruno y Zaid tomaron asiento en la lujosa recepción, Muro se pasó de largo a su oficina privada. Desde donde estaban los chicos lograban escuchar a su jefe hablar por teléfono, ya que había dejado la puerta abierta, sin embargo no ponían atención. Conversaban de temas triviales como los cortes de pelo de moda o las tendencias de la moda en ropa masculina, a todas luces la apariencia personal era el tema favorito de los tres.

David Muro salió de su oficina con un vaso de coñac en la mano y se sentó en uno de los sillones de la recepción. Cualquier persona que los viera notaría plenamente la influencia que éste irradiaba hacia sus muchachos. Tan pronto se puso cómodo, el grupo guardó silencio para esperar sus palabras como si fueran las de algún mesías.

–No me agradó la actitud del greñudo ese– dijo antes de dar un sorbo a su bebida.

–¿Quieres que me encargue de él?– preguntó Bruno solícito.

–Por ahora no serán necesarias tus habilidades marciales. Después veremos, pero  no lo descarto.

–Tú dices cuando…– dijo tronándose los dedos, como si fuera el pianista de alguna comedia.

–¿Qué nuevas propuestas me traen?...– cuestionó con una amplia sonrisa –…¿Danny? Tu eres el de más experiencia, pon el ejemplo.

–¡Claro!...– exclamó el joven con seguridad –…Si no me hacen una estatua con esta idea, no sé qué propuesta lo amerite…

Las carcajadas de todos lo interrumpieron. Continuó:

–…¡Porristas! Grupos de animación de equipos deportivos juveniles, como las de futbol americano, o academias de baile, gimnasia y cosas así…

–¡Excelente!...– David festejó y aplaudió la idea –…¿Qué plan tienes?

–Ya inicié las pláticas con varios clubes y como siempre, tenemos todo el apoyo de nuestros mejores proveedores…

Las fuertes carcajadas de todo el grupo llenaron el lugar.

–Parece mentira que sean los propios padres y madres de las niñas quienes las empujen a nuestras redes– dijo David entre risas.

–En verdad que nos facilitan el trabajo, antes era más difícil conseguirlas. Bruno ¿Qué nos tienes? –interrogó Danny.

–Aunque es más tardado sigo utilizando un medio que atrae bastante material.

–¿Sigues buscando por internet?– intervino David.

–Así es, las salas de chat son cada vez más usadas por niñas, tengo varias decenas de candidatas…– hizo una breve pausa y continuó –…deberían inventar algún sitio en el que ellas mismas se exhibieran y contaran todo sobre sus vidas…– pensó en voz alta.

–¿Y qué más quieres? ¿Qué posen semidesnudas?... ¡Ya no te necesitaría!...– sentenció David arrancando nuevas risas de los muchachos.

–¿Cuándo podremos volver a los grupos de baile?– preguntó Zaid.

–Creo que ya es seguro, vuelve a contactarlos. Recuerda, cuando intervienen terceros no divulgar nada que nos relacione– dijo David Muro.

–Cuenta con eso. Por lo pronto sigo prospectando en los centros comerciales. De hecho el sábado en la tarde grabamos…

Los aullidos de Danny y Bruno lo interrumpieron.

–¡Excelente!...– exclamó el jefe –…Sé que ya han escuchado mis sugerencias pero son cosas que no es conveniente que olviden…

–“Niñas que parezcan niñas”– dijo Bruno con tono de tablas de multiplicar.

–“Escenarios naturales, nada de cuartos de hotel”– agregó Danny.

–Si se puede en lugares públicos, obviamente solitarios, mejor– completó David.

–“Nada de drogas que no sean rohypnol”– cantó Zaid.

–¿Y sobre todo…?– preguntó David Muro, esperando la respuesta.

–¡Discreción!– contestaron los tres casi en un grito.

–¡Correcto! Nosotros deseamos conservar ambos pies…

Las risas de los chicos no lo dejaron continuar.

–Por cierto, Marco ha resultado un buen distribuidor. Después de lo que pasó a su grupo pensé que se iba a suicidar pero se sobrepuso. El que mostró recelo cuando le ofrecí el trabajo fue Chino, su hermano, pero al parecer también lo ha superado– les confió Muro.

–Son unos perdedores– afirmó Bruno con tono de superioridad.

–Recuerda de dónde vienes Bruno, yo mismo provengo de un barrio medio.

–Sí jefe, perdón– contestó Bruno un poco avergonzado a David Muro.

–No te preocupes, pero no pierdas piso. Hoy tienes los dos pies, mañana quien sabe…

Esta vez no rieron. Muro continuó:

–…además ustedes ya están a punto de dejar esta parte del negocio. Pronto dejarán de parecer adolescentes y entonces deberán incursionar en otra área, ya sea la distribución, talentos o producción. Debemos aprovechar este boom, no sabemos si sólo es una moda americana o europea que vaya a desaparecer en el corto plazo o tal vez al contrario, quizá la pornografía infantil vaya a ser el negocio del futuro, de tal manera que vaya a haber muchos competidores. Hasta hoy vamos bien, no dejemos pasar la oportunidad.

* * *

El diputado César de León jugaba su partido de tenis en el country club de la ciudad. Desde que había ganado las elecciones eran más los compañeros de carrera, incluyendo adversarios, con los que competía en ese deporte, así mismo empresarios y otras figuras públicas que deseaban salir en la foto, como comúnmente se decía en el argot político. En la mayoría de las veces salía victorioso y no era gracias a la influencia de su puesto político, en realidad era un excelente jugador, tanto, que en su juventud logró algunas hazañas nacionales. Esa noche jugaba contra un ex alcalde de la ciudad, Jesús Elizalde. Era un hombre mayor que aún conservaba energías, pero de ninguna manera era un verdadero oponente. De León estaba ganando sin mucho esfuerzo, en parte por no sobreexponer a su contrincante y por otro lado, porque esperaba algo muy importante para él que le provocaba cierta ansiedad.

–Traigo un paquete para el licenciado César de León– dijo Santiago a uno de los guardias del club.

–Déjelo aquí, un mensajero interno se lo hará llegar– casi ordenó el mismo guardia.

–Es importante y muy confidencial, tengo la instrucción de él mismo de entregárselo en sus propias manos.

–Aparque ahí el taxi, por favor. Abra el capó y el maletero.

El guardia procedió a examinar el coche, después pidió el paquete, que era un sobre cuidadosamente sellado. Luego, en el mismo tono autoritario ordenó:

–Pase sin auto, está en la cancha de tenis número tres… cinco minutos.

“Cinco minutos”, pensó Santiago, “¿Que se ha creído este?”. Casi trotaba para no exceder el límite impuesto. Cuando llegó a las canchas de tenis estaba empapado en sudor. Apenas lo vio acercarse por la cancha número uno, el diputado hizo una seña a su oponente con la raqueta y la mano izquierda, formando una “T”. El ex alcalde aprovechó para refrescarse un poco y beber agua. De León se acercó al costado de la cancha donde había dejado su mochila. Extrajo un sobre y se dirigió a la puerta de malla, coincidiendo con la llegada del taxista.

–¿Qué pasó Santi? ¿Atajaste por la piscina?– dijo el diputado con una enorme sonrisa, al verlo empapado.

–El guardia me dio cinco minutos para entregar y salir– contestó Santiago con cierta prisa.

–No te preocupes, seguro está bromeando.

César de León recibió el sobre sellado, validó que las marcas estuvieran ilesas y después entregó el otro sobre al taxista, así como dos billetes de quinientos pesos de propina. La sonrisa de Santiago casi le desfiguró el rostro. Llevaba trabajando con de León unos meses, casi siempre cumpliendo mensajes y repartos personales y por lo que él intuía, de carácter bastante confidencial. Flores a alguna chica, regalos… para otra chica, sobres como el que acababa de recibir, paquetes sellados, etc. Pero nunca había sido tan generosa la propina, dedujo que era algo realmente importante, tal vez información que definiría su próxima candidatura para gobernador.

Santiago agradeció la jugosa remuneración y regresó a toda prisa por donde había llegado. Vio su reloj y se había excedido tres minutos, así que inició una carrera. Cuatro minutos después llegó sofocado a la entrada, donde había aparcado.

–Te excediste siete minutos– dijo en tono autoritario el mismo guardia.

–Perdón…– titubeó el taxista –…el diputado me entretuvo un momento.

–¡Qué no vuelva a suceder!– sentenció .

El otro custodio no pudo reprimir una fuerte carcajada, misma que desató la risa del primero. Santiago, entendiendo que le habían jugado una broma, se subió al auto dirigiéndoles una mirada de enojo. Encendió el taxi y al recordar la fuerte propina olvidó la afrenta, poco le importó la incomodidad de ir empapado en su propio sudor. Deportivamente aceptó la derrota y al girar el coche para salir se despidió con la mano de los guardias, quienes devolvieron el gesto con una sonrisa.

Conducía desde la parte adinerada de la ciudad hacia el centro, entonces recordó que hacía unas semanas también había recibido una buena propina. Una rápida asociación de ideas lo llevó a estacionarse afuera de una tienda de conveniencia, en la que compró una botella de agua, regresó al auto y marcó un número en su móvil. Al primer timbre le contestaron.

–Mi vida ¿Cómo estás?– preguntó Santiago.

–Muy bien ¿Y tú?– contestó Linda.

–Estoy cerca de tu casa ¿No hay moros…?

–¡En lo que llegas me ducho!– contestó entusiasmada.

–No, espera, nos duchamos juntos que me hace falta.

–¡Te espero!

Condujo por quince minutos hasta un vecindario relativamente nuevo. Como cada semana que iba, aparcó el taxi en una de las casas nuevas que aún no estaba habitada,  las cuales eran mayoría. La casa de Linda estaba cuatro domicilios más adelante. La había conocido en sus andares por la ciudad, tenía cincuenta años, se veía que en su juventud había sido hermosa. Su esposo viajaba la mitad del tiempo y aunque todavía existía pasión, tenía la gran necesidad de sentirse atractiva, por eso el día que se conocieron no dudó en ofrecerse abiertamente. A partir de ese día una vez por semana se sucedían las visitas. Para Santiago eso sólo significaba una cosa: sexo gratis. Sexo era sexo y gratis significaba no pagar, no le importaba la atracción física, mucho menos establecer una relación sentimental.

Cuando se aproximaba a la casa de Linda ya sabía que era observado por ella y que la puerta estaría abierta. Como siempre, antes de entrar miró a todos lados, abrió la puerta y se introdujo. La mujer lo esperaba totalmente desnuda de pie junto al sofá.

–La tina ya está lista– dijo en un susurro.

Se aproximó a Santiago y después de besarlo empezó a desnudarlo. Dejó la ropa sobre el sofá y se encaminaron hacia el segundo piso por la escalera. Una hora después bajaban desnudos hacia la sala. Santiago se sentó en el sillón individual, Linda estaba a punto de montarlo cuando el taxista vio la luz de su móvil que le avisaba de una llamada perdida, instintivamente miró el reloj de pared y se puso de pie inmediatamente. Linda volteo hacia la mesita donde estaba el celular e hizo un gesto de desagrado.

–¿Tu novia?

–Es lo más seguro.

–Terminemos esto ¿Sí?– dijo la mujer con tono meloso, mientras le acariciaba la nuca.

–No hay tiempo, debo llevarla a su trabajo.

–…Siempre hay tiempo para esto…

Se hincó frente a él y se dispuso a quedarse con todo, el conductor jamás se negaba a eso aunque el motivo de sus amantes fuera fastidiar a Esmeralda, su novia fija.

El atraso lo hizo ignorar varios semáforos y conducir a alta velocidad en algunos tramos de la ruta. Marcó el móvil de Esmeralda para disculparse, así como para pedirle que lo esperara lista. Apenas llegó a la casa en el barrio bajo donde vivían, sonó la bocina y ella salió de prisa para abordar el taxi.

–¡Perdón! ¡Perdón!...– exclamó inmediatamente Santiago –…Hice unos encargos del diputado, ya sabes que no me puedo negar.

–No te preocupes mi amor…– dijo tiernamente Esmeralda, mientras le besaba la mejilla y le acariciaba el pelo –…¿Te bañaste?– preguntó de repente.

–¿Me bañé?– contestó a la defensiva.

–No traes gel para peinar– dijo la chica, retirándose y mirando hacia el frente tratando de disimular sus dudas.

–¡Claro que no!...– contestó en un tono más agresivo –…lo que pasa es que sudé mucho y se me ha de haber caído.

–Ok, ok– contestó fría.

–¿Vamos muy tarde?– Santiago trató de desviar el tema.

–No te preocupes, avisé que llegaría más tarde después de la comida.

Esmeralda encendió la radio y se aisló. Santiago conducía y hacía comentarios triviales que invariablemente eran correspondidos con monosílabos o movimientos de cabeza. Él sabía que no pasaría a mayores, la tenía muy bien controlada aunque no por medios violentos, más bien sicológicos. La chica trabajaba en una oficina municipal, desempeñaba un puesto administrativo de bajo rango, ya que sólo había estudiado hasta la preparatoria. La labia de Santiago la había hecho abandonar su hogar siendo tan joven, tarde descubrió que el taxista no era de fiar, pero ya estaba muy enamorada para abandonarlo. Consiguió el trabajo y era una forma de distracción, además de asegurarse algún ingreso fijo propio, ya que ni de eso era capaz su hombre.

La dejó a la puerta del edificio y se despidieron con un frío beso. Santiago la vio subir la escalinata, Esmeralda físicamente no tenía nada que ver con sus viejas amantes, tenía veinte años apenas, un cuerpo escultural y una bella cara de ojos tristes. Él sabía que la fortuna no había intervenido, conocía perfectamente de lo que era capaz su elocuencia, sin embargo aún con eso a su favor, no le pasaban por la mente la idea de casarse o de abandonarla. Vivía al día, mañana sería otra historia. La vio ingresar al edificio y arrancó el taxi.

* * *

Esmeralda estaba muy contrariada, sabía que su novio tenía una aventura pero el tipo siempre tenía una respuesta a la mano. En verdad lo amaba y estaba consciente de que él se aprovechaba, pero no podía dejarlo, lo necesitaba demasiado, además no le daría el gusto a su padre de verla volver arrepentida y su pobre sueldo no sería suficiente como para pagarse un apartamento. Lo que más detestaba era que Santiago quisiera verle la cara de idiota. Normalmente pretendía creer sus mentiras, ya sabía que pronto se la pasaría el enfado o que al final de cuentas, como siempre, le concedería el beneficio de la duda. Esa tarde era diferente, apenas llegó a su escritorio y vio una pila de documentos que su jefa había dejado con una nota para que los fotocopiara, también tenía más tareas que cumplir. Se sentó, respiró profundo e inició sus labores. A mitad de la tarde, Roy, uno de sus compañeros, acercó una silla a su escritorio y se sentó a su lado. Era un tipo muy agradable, sabía que algunas de sus compañeras lo rondaban aunque era casado y él, sabiendo de su encanto, se dejaba querer. Ella había impuesto una línea invisible que nadie traspasaba, una mala experiencia en un empleo anterior la había hecho tomar una actitud permanentemente defensiva. Antes de conocer a Santiago había tenido una relación fugaz con un compañero de su otro trabajo, con lo que no contaba fue con que el canalla era un indiscreto de primera línea, se armó un escándalo a su alrededor y optó por dejar el empleo. Roy la llenaba de halagos, ella sabía que era igual con todas, sin embargo sentía que con ella había algo que no era igual.

–¡Cómo estás hoy, preciosa!– preguntó Roy al sentarse junto a ella.

–Estoy bien ¿Tú?

–Bien, gracias… pero la mía no fue pregunta, fue afirmación– dijo sonriendo.

Esmeralda no pudo evitar sonreír y relajarse un poco.

–Te veo estresada ¿Segura que todo está bien?

–Sí, segura…

–No te creo, pero respetaré tu silencio. De todas formas ya sabes que cualquier cosa que necesites desahogar cuentas conmigo.

–Muchas gracias Roy– Esmeralda agradeció sinceramente.

–Veo que tienes mucho trabajo– dijo el compañero señalando la pila de documentos.

–No es tanto, es más el volumen que ocupan.

Ambos rieron, Roy se puso de pie, le brindó una dulce sonrisa, devolvió la silla a su lugar y se retiró a su escritorio que estaba cruzando el área. Esmeralda al fin se relajó y continuó con su trabajo luciendo una radiante sonrisa. Más tarde, habiendo avanzado el trabajo de escritorio decidió ir a la copiadora. Sin notarlo, en cuanto tomó los documentos Roy se dirigió hacia su lugar. El centro de copiado era un pequeño cuarto que estaba entre dos pisos, la chica avanzó hacia la puerta de las escaleras sin percatarse que su compañero iba detrás, tampoco se dio cuenta del guiño que lanzó Roy a un par de sus colaboradores, quienes soltaron una risa que Esmeralda alcanzó a escuchar sin darle importancia. Subió el medio piso e ingresó en el pequeño lugar de la copiadora, mientras ordenaba los documentos sintió a su espalda el abrir y cerrar de la puerta, era Roy que venía con un par de hojas. Ella le sonrió y continuó acomodando los papeles. Roy sacó las copias y las dejó sobre una mesita al lado.

–Sigues estresada– dijo aproximándose.

–No te preocupes– dijo sin voltear.

Roy colocó sus manos sobre los hombros de la chica e inició un delicioso masaje. Esmeralda dejó lo que estaba ordenando y se relajó. Después de un par de minutos las manos del compañero descendieron un poco, ella con el fin de evitar cualquier mal entendido se apartó suavemente.

–Gracias Roy, me ha servido mucho– dijo sonriendo, para continuar con las copias.

–De nada… ¿Tienes algún problema?

–En casa, nada que no se pueda resolver.

–Cuéntame, detesto verte preocupada.

–No es nada… Mi novio… Problemillas.

–¿Te es infiel?

–…Mmh, no creo… No lo sé.

–Sí lo sabes, pero no lo aceptas.

–No lo sé.

–¿Platicamos después de salir?

–No quiero distraerte y menos quiero meterte en problemas con tu esposa.

–No te preocupes, un café no nos quita tiempo.

–¿Hablamos antes de salir?... Te confirmo si puedo– dijo Esmeralda.

–Está bien, me interesa que estés bien– dijo su compañero, con el tono más atento.

“Sí que es diferente conmigo”, pensó Esmeralda. Sabía que ese hombre tenía algo especial. Nunca se enteró que cuando salió aquel hombre “especial” del cuarto de copiado, lo hizo arreglándose la camisa dentro del pantalón y haciendo una señal de triunfo con el pulgar derecho. Todo lo dejó a la imaginación de sus dos compañeros, los mismos a quienes había guiñado el ojo antes de entrar.

Quince minutos antes de la hora de salida la chica llamó a su novio, le preguntaría si iba a poder pasar por ella. Estaba predispuesta, por lo que cuando éste le contestó que tenía un par de vueltas más le dio fríamente las gracias y colgó la llamada. Igual no le confirmaría a Roy que estaba disponible, no quería que pensara algo que no era. No contaba con que su compañero pasaría por su lugar a la hora de salida.

–¿Entonces?– dijo con su encantadora sonrisa, mientras lanzaba una mirada furtiva a sus compinches.

–Sólo un café y me dejas en la parada del autobús.

–De ninguna manera. Un café y luego te acerco a casa.

–Está bien– dijo la mujer sonriendo y empezó a guardar sus cosas.

–Te espero afuera.

Al llegar al lugar donde estaba estacionado ya la estaba esperando afuera del auto. Le abrió la portezuela caballerosamente, después entró y condujo hasta un café que estaba en el camino, justo entre la oficina y la casa de ella.

–Cuéntame ¿Qué te ha hecho el taxista?

–No lo llames así.

–Perdón, siempre he pensado que te mereces algo mejor, eres demasiado bella e inteligente.

–Es mi novio, no me gusta que te expreses así de él.

–Discúlpame, pero si te trata… como te trata, no puedes esperar que tenga algo de consideración.

–¿Cómo sabes que me trata mal?

–Yo no lo sé, eres tú quien lo sabe, que no lo quieras reconocer es otro asunto. Dime ¿Por qué crees que te es infiel?

–Yo nunca dije eso.

–Tampoco dijiste lo contrario.

–Mira…– dijo sincerándose –…da algunas señales, pero no estoy segura.

–¿Cómo qué señales?

–Llamadas sin contestar, salidas repentinas…

–Bueno, si he de ser sincero, mucho menos tratar de justificarlo, esas no son señales, te recuerdo que es un taxista, no debe hablar mientras conduce y es lógico que tenga que salir de repente.

–Mira… hoy, cuando pasó por mí a casa regresó bañado…

–Eso sí que es interesante ¿Le preguntaste?

–Lo negó.

–Pues ya no dudes, sí te es infiel.

La forma tan ruda y directa en que Roy había pronunciado esas palabras la convencieron. Su compañero no tendría por qué mentirle, ella misma se había dado cuenta, pero no quería admitirlo. Se quedó pensativa.

–…quiero decir…– Roy continuó echando sal a la herida –…¿Por qué motivos se bañaría? Pueden ser varios, ¿pero por qué negarlo?

El rostro de Esmeralda se tornó serio. Veía al espacio y pensaba que su amigo tenía razón. Mentalmente empezó a recordar todas y cada una de las señales que había ignorado, las comentó con su compañero y éste, de una forma discreta las iba magnificando… y desechando alguna de vez en cuando para que ella no sospechara. Al cabo de una hora, cuando se había tranquilizado, ya estaba cocinada. Él le aconsejó no confrontarlo, debería esperar el momento adecuado. Ella aceptó el consejo. Minutos después le pidió que la llevara a casa, le iba diciendo la ruta y de ella salió la propuesta de que la dejara un par de calles antes, en un parque solitario.

–Muchas gracias Roy.

–No tienes que agradecerme, para eso son los amigos.

–Por escucharme, ya me hacía falta desahogarme, no sé qué hubiera podido hacer.

Roy se acercó y ella correspondió, se abrazaron. Poco a poco aquel hombre “especial” empezó a besar sus mejillas, luego su oído, después su cuello. Ella quiso separarse, pero con un poco de firmeza logró sostenerla. Le susurraba muchas cosas dulces mientras la besaba, hasta que ella soltó el cuerpo. Llevó su mano hasta sus piernas y suavemente la pasó entre sus muslos, ella las separó un poco y él continuó hasta su objetivo. La estaba preparando e iba por buen camino. No dejaba de susurrarle cosas bonitas ni de besar su cuello y su boca. Sacó la mano de entre las piernas de la chica y se desabrochó el pantalón para dejar su virilidad expuesta. Cuando la tomó por la cintura para montársela ella reaccionó. Se apartó y lo miró con una mezcla de rechazo y excitación.

–¿Qué pasa? ¿Me vas a dejar así?– le dijo mientras la volvía a abrazar.

La volvió a tomar por la cintura e intentó nuevamente montársela, la resistencia fue menor, pero permanecía renuente, entonces la tomó por la nuca y suavemente pero con firmeza, atrajo la cabeza de la chica hasta su regazo. Ella no se sentía preparada para  consumarlo, pero no deseaba cerrar la puerta que su amigo le abría, así que lo complació. Minutos más tarde llegaba a su casa con un sinfín de dudas. Tomó una ducha, preparó una cena ligera y encendió el televisor. Sabía que Santiago llegaría después de la media noche, esta vez no lo esperaría despierta. A las diez de la noche, mientras destruía algunas de sus neuronas con una telenovela todas sus dudas se disiparon, escuchó el auto de su novio al estacionarse, sus pasos por el sendero de cemento y la puerta al abrirse. Un gran ramo de flores cubría a Santiago desde el abdomen hasta unos veinte centímetros por arriba de su cabeza. Esmeralda se incorporó inmediatamente y se aproximó para recibir el obsequio. El volumen del ramo no les permitía abrazarse por lo que después de maniobrar un momento despertaron las risas, Santiago colocó las flores sobre la mesita de centro y entonces se fundieron en un abrazo. Esa noche después de hacer el amor conversaron por mucho rato, pero jamás tocaron el tema de la infidelidad.

–¿Sabes mi amor? Uno de los amigos importantes del diputado me hizo un comentario.

–¿Sobre?– contestó interesada Esmeralda.

–Me preguntó si conocía a alguna hermosa chica de cuerpo escultural. Obviamente presumí y le hablé de ti. Luego me dijo que había una oportunidad de trabajo bastante bien remunerado, claro que desconfié pero me aclaró que no se trataba de nada indigno. El tipo es dueño y administrador de un club privado en el que se hacen apuestas clandestinas, peleas de gallos, peleas de perros, peleas “vale todo” y cosas así. Lo que busca son tomadoras de apuestas.

–¿No es muy riesgoso eso Santi?

–El sitio siempre está custodiado por las propias autoridades, a veces hasta por policías federales. El hombre tiene el apoyo del licenciado de León y de otros padrinos.

–Pero… ¿El riesgo para las chicas?

–Le cuestioné y dijo que lo más peligroso era soportar algún piropo subido de tono… tal vez hasta un pellizco.

–No sé…

–No te presiones. Igual déjame decirte la paga…

–¿De cuánto hablamos…?

–Sólo se trabaja sábados y domingos, el sueldo es de cinco mil pesos más las propinas, que suelen ser jugosas por parte de los ganadores.

–¿Cinco mil pesos por mes? Son dos mil pesos menos de lo que gano ahora…

–Cinco mil pesos por día… más las propinas.

–…Déjame pensarlo…– dijo seria –…ese ambiente me da miedo.

–No te presiones, piénsalo y si la respuesta es no, yo te apoyo, la verdad también me da un poco de temor.

Al día siguiente, cuando llegó a la oficina y vio a Roy sentado en el escritorio de otra chica diciéndole cosas al oído y rozando su mano, empezó a comprender algo. La chica estaba obviamente sonrojada y muy sonriente le dedicaba miradas embobadas. No había nada especial en aquel tipo, para él, ella no era diferente a las demás. Al principio le pareció que las personas la miraban con sonrisas extrañas, luego pensó que estaba demasiado paranoica. La propuesta que le había hecho su novio la noche anterior empezaba a ganar peso. Al mediodía, en la hora de comida, las luces se apagaban y el lugar quedaba casi vacío. Esmeralda se había preparado un sándwich por la mañana y decidió no levantarse de su lugar. Apagó el monitor de su PC y se dedicó a meditar la oportunidad de empleo. Vio cuando Lucho, uno de los trabajadores de la oficina que era abiertamente gay, llegaba a su escritorio y se sentaba casi recostado recargando la cabeza en el respaldo de su silla, no notó la presencia de su compañera y ella no le dio importancia. Minutos más tarde Roy entró al lugar, iba hacia su asiento cuando vio a Lucho casi recostado, entonces cambió la ruta y se dirigió a él. Llegó por la espalda y empezó a masajearle los hombros, ninguno sospechaba que Esmeralda los miraba desde unos metros atrás. Roy aproximó una silla y se sentó junto a Lucho, pero en sentido contrario quedando de frente a la ignorada chica. Conversaban en voz muy baja por lo que no se escuchaba claro lo que decían, de repente Roy tomó la mano de su compañero y se la colocó entre las piernas frotando sus genitales. Lucho la apartó y después de algunos murmullos al oído que le brindó Roy, éste volvió a tomar su mano y la llevó de nuevo al mismo lugar, esta vez ante la sorpresa de la chica el propio Lucho cooperó. Ese tipo definitivamente no tenía nada de especial. Se oyeron unos murmullos por el pasillo y se separaron discretamente. Antes de que las personas llegaran Roy ya estaba sentado en su escritorio y recibía candentes miradas de su amigo.

Había algo que esmeralda no acababa de asimilar en cuanto a la propuesta de aquel club privado, era bastante atractiva como para pasarla por alto, por lo que se tomaría unos días para meditarla bien, también se daría tiempo para hablarlo a fondo con Santi. Después de la comida la oficina se pobló nuevamente de empleados, la chica continuó con su rutina. Un par de horas más tarde, un movimiento en dirección hacia el lugar de Lucho la hizo levantar su mirada. Vio como aquel empleado pasaba discretamente entre los escritorios para aproximarse a la silla de Roy. Pasó sin detenerse pero Esmeralda pudo percatarse de la nota adhesiva que Lucho plantó discretamente sobre el escritorio del amigo. Roy la despegó disimuladamente, la leyó, la hizo trocitos y la arrojó al cesto de basura. Lucho regresaba por el pasillo, pasó junto a él nuevamente sin mirarlo y cuando había avanzado unos metros Roy se incorporó y lo siguió. Iban hacia los baños que estaban a un costado de la puerta de las escaleras. Esmeralda alcanzó a ver el guiño que  dedicó a los dos amigos que se sentaban unos metros detrás de ella, cuando escuchó las mismas risas que había escuchado el día anterior terminó de comprender. Por instinto giró y vio al par de individuos riendo, ambos al sentir el movimiento voltearon a verla sin dejar de reír, se vieron entre ellos y las risas aumentaron, aunque fingieron estar hablando de otras cosas. Minutos más tarde salían ambos hombres de los sanitarios, primero uno, luego el otro. Esa misma tarde Esmeralda dejaría el empleo sin avisar.

* * *

–¿Dónde está Liza?– preguntó Gío a las chicas mientras conectaba su guitarra al amplificador.

–Se quedó en casa chateando.

–Ok, quédense donde las pueda ver.

–Sí Gío– contestaron obedientes y se sentaron a la orilla de la acera.

El ensayo empezó sin contratiempos, sin embargo no ver a Liza rondando por ahí lo perturbaba un poco. La chica estaba en una etapa rebelde que él no comprendía, él mismo iba saliendo apenas de la adolescencia aunque la vida lo había hecho madurar muy joven. En su mente rondaba el recuerdo angustiante del secuestro de su querida hermana y estaba convencido de que eso era lo que en algún rincón muy escondido de su interior le aguijoneaba. Juan Smith le había enseñado que en su profesión era indispensable tener una expresión infranqueable, pero de ninguna manera estaba prohibido tener sentimientos o manifestarlos con quien no representara alguna amenaza. Era una cuestión de disciplina.

* * *

Bruno:               Me da mucho gusto haberte encontrado!

Liza_Garage:               Obvio, te dije que salas  de chat frecuentaba, jajajajaja… Y te dije mi nick!!!!!!

Bruno:               Lo sé, no ha sido una casualidad

Liza_Garage:               No lo es? Me buscabas en realidad?

Bruno:               Claro que te buscaba! Quedé muy prendado con tu belleza!

Liza_Garage:               Seguro eso dices a todas…

Bruno:               Jajajajajajajajajaja… me descubriste!!!! Pero debes comprender que ese es mi trabajo, buscar chicas hermosas para lanzarlas al estrellato

Liza_Garage:               Entonces me buscas sólo por cuestión de trabajo?

Bruno:               Esa es la diferencia! Con las otras chicas sólo hablo de trabajo. Ellas siempre están posando

Liza_Garage:               Cómo que siempre están posando?

Bruno:               Sus actitudes son muy superficiales y a ti, en cuanto te vi en la portada de aquel disco compacto supe que eras natural, el artista que tomó la foto es un genio, supo encontrar el momento oportuno

Liza_Garage:               Claro qué es un genio! Es Juan Botas!!!

Bruno:               Ese es su nombre????

Liza_Garage:               Por supuesto que no, lo llamamos así porque siempre usa botas militares. Es amigo de Gío, muy amigo

Bruno:               Hablando de Gío… es tu novio?

Liza_Garage:               No, sólo es mi amigo… pero se cree mi padre

Bruno:               No pude dejar de notarlo…

Liza_Garage:               Es mi ídolo, mi amigo, pero odio cuando se pone sobreprotector

Bruno:               Pero no les vamos a hacer daño!!!! Jamás, léelo bien, jamás te haría daño. Y pobre de aquel que se atreviera a hacértelo!!!

Liza_Garage:               Mi héroe!!!!!

Bruno:               Platicaste con tus padres sobre la oportunidad en el modelaje?

Liza_Garage:               La verdad no, mis amigas piensan que no somos buenas para eso

Bruno:               Ya veo… siempre haces lo que dicen tus amigas y tu ídolo?

Liza_Garage:               Ahora que lo dices, sí… siempre hago lo que me dicen, mis amigas, mis padres, Gío…

Bruno:               No es malo hacer lo que te dicen tus padres, ellos siempre tratarán de protegerte y procurar lo mejor para ti... por cierto, a qué se dedican?

Liza_Garage:              Papá es administrador en una compañía y Mamá es doctora

Bruno:                            Estás solita???

Liza_Garage:              Sí, casi siempre estoy sola… además mi hermana estudia medicina y casi todo el día está en la escuela

Bruno:                            Ya veo, qué lástima! No podría darte el trabajo…

Liza_Garage:              Por qué no?????

Bruno:                            Pues porque es indispensable que un adulto te acompañe a las sesiones

Liza_Garage:              Por qué????

Bruno:                            Liza, no te espantes, lo que pasa es que la sesión de apertura es algo complicada

Liza_Garage:              Explícame

Bruno:                            mmmmhhh, estás muy pequeña, pero confiaré en tu discreción…

Liza_Garage:              Anda!!! No lo hagas de suspenso!!!!

Bruno:                            Te explico, la sesión de apertura es la que define si la persona, hombre o mujer, podrá ser un buen modelo. El 90% de las personas que la realiza no logra pasar de esa etapa, simplemente no nacieron para esto

Liza_Garage:              Y cuál es la parte difícil?

Bruno:                            …Una parte de la sesión es totalmente desnuda…

Liza_Garage:              Uy qué miedo!!!

Bruno:                            Ves? No todo el mundo nace para esto…

Liza_Garage:              Fue sarcasmo… no me da temor

Bruno:                            No digas tonterías, no es cuestión de temor, es de consciencia, se trata de un trabajo (por cierto, muy bien remunerado) como cualquier otro. Esa sesión es determinante, porque en ésta se proyecta la forma que tendrá tu anatomía en el futuro

Liza_Garage:              O sea que podría saber cómo seré cuando sea una ancianita?

Bruno:                            Aunque lo digas con sarcasmo, así es. Tenemos un sistema que nos permite visualizarlo. Y no sólo eso, esa sesión sirve para determinar el tipo de personalidad, si encajará con el modelaje de modas, de cosméticos, de niña estudiosa, Lolita, niña boba, etc.

Liza_Garage:              Lolita?

Bruno:                            Son las más demandadas, son las que encajan en todos los géneros, pero que irradian mucha sensualidad

Bruno:                            …Sigues ahí?

Bruno:                            …Te asusté?

Bruno:                            …Toc toc

Liza_Garage:              Perdón, ya volví, fui a ducharme… no, no me asustaste. ¿Sabes que me apenaría mucho? Que mi papá o mi mamá estuvieran presentes en esa sesión, me avergonzaría que me vieran desnuda

Bruno:                            No creas, siempre es difícil enfrentar a la cámara. De ese alto porcentaje que te dije que no pasaba, la mayoría ha sido por la vergüenza…

Liza_Garage:              Estoy segura que sólo la presencia de mis padres me avergonzaría

Bruno:                            No digas tonterías, pequeña

Liza_Garage:              Es en serio, además creo que mis padres se opondrían a esa sesión

Bruno:                            Te lo dije… qué lástima! A no ser que…

Liza_Garage:              A no ser qué…?

Bruno:                            Mira, esa sesión no se comercializa, ni mucho menos, de hecho, se entregan las fotos y los negativos al candidato, después que se han analizado por el equipo de expertas…

Liza_Garage:              Expertas?

Bruno:                            Así es, expertas, deberías saber que el mundo del modelaje está dominado por mujeres, jajajajajjajajaja

Liza_Garage:              Por supuesto que lo sabía!!!! No te burles!

Bruno:                            Perdón! Qué sensible!

Liza_Garage:               No me has contestado, a no ser qué…

Bruno:                            Lo había olvidado… A no ser que esa sesión fuera discreta. Nadie se enteraría, ni tus padres, en ese instante la ven las expertas y te las entregamos. Después tú sabes que haces con ellas. A tus padres sólo se les contacta para el contrato, sin mencionar esta sesión

Liza_Garage:              Suena bien… y si…

Bruno:                            Y si…?

Liza_Garage:              Y si yo te enviara unas fotos???

Bruno:                            … Mmmhhh podría ayudar, pero no vas tomarte fotos y luego revelarlas en cualquier sitio, te podrían sacar copias

Liza_Garage:              En qué año vives??? Yo estoy en el 2001, ya hay cámaras digitales en mi mundo!!

Bruno:                            Jajajajajajajaja, lo sé, soy fotógrafo profesional, pero debes cuidar de borrarlas inmediatamente después de enviarlas…

Liza_Garage:              Servirán?

Bruno:                            Dependerá del panel de expertas, yo no decido eso…

Liza_Garage:              Dime cómo deben ser las fotos. Las tomo ahora y te las envío por correo electrónico…

–¡Joder! ¡Qué eres realmente bueno! Esta chica se ha tragado el cuento– comentó David Muro, mientras le tocaba un hombro y observaba el monitor del ordenador.

–…Y no es todo lo que se va a tragar– amenazó sonriente, Bruno.

–¡Vaya que eres un pervertido! Gracias a dios que no eres mi sicólogo– ambos rompieron a carcajadas.

Bruno indicó a la chica las poses. Las primeras muy simples pero que con un lenguaje técnico parecían poseer toda la ciencia universal. Las posteriores, sabiendo que con las primeras ya habría perdido el pudor, o mejor aún, ya hubiera alcanzado algún grado de excitación, las ordenó totalmente explícitas, con poses que hubieran envidiado las modelos de la revista OH!. Por último, antes de acordar una cita para la sesión “discreta”, le sugirió que depilara su pubis y que no usara una sola gota de maquillaje, además, con el fin de analizar su simetría facial, que recogiera su pelo en una o dos colas.

–¡Cabrón! ¡No dejas nada al azar!– exclamó Muro.

El chico no pudo evitar sonreír con una clara expresión de satisfacción. Dos horas después la bandeja de entrada de su correo electrónico marcaba la recepción de veinte fotografías de una chica de trece años totalmente desnuda.

* * *

Hacer porno infantil no era tan sencillo. El mercado estaba principalmente en Estados Unidos y Europa, lo cual no afectaba en la logística, sino en la diversidad de gustos. La compañía de David Muro se había especializado en producciones con jovencitas de entre once y catorce años en las que predominaba el sexo grupal, especialmente en las que aparecían una, o como  máximo dos niñas sosteniendo relaciones de todo tipo con tres o más hombres mostrando una desinhibición poco habitual a esa edad, de lo cual se encargaba el rohypnol. Procuraban grabar en locaciones, evitando al cien por cien los estudios y los cuartos de hotel, ya que de usarse éstos proporcionaría a los clientes un ambiente de profesionalismo, siendo mejor idea la de trasmitir un halo de espontaneidad y clandestinidad. Igualmente cuidaba que la calidad de la grabación denotara un aspecto de video aficionado. En resumen, la inversión que inyectaba se proporcionaba a la milésima en relación a los enormes ingresos que obtenía.

Ese mediodía, antes de que sus muchachos se marcharan, porque él jamás los acompañaba, les dio las indicaciones que miles de veces había repetido, la principal, que no se involucrara su nombre jamás… jamás, si deseaban conservar ambos pies.

La casa que rentaba Danny estaba en una esquina, tenía entrada por la parte frontal, así como por la lateral, ambas con cocheras cerradas de puertas automáticas de metal. El interior estaba estratégicamente decorado, todo con detalles de un hogar de la clase media. En la sala colgaban cuadros familiares de quién sabe qué familias. Igual en las mesitas esquineras o de centro. Algún juguete por ahí, algún libro de escuela por allá, detalles que indicaban la presencia infantil en el lugar. La cocina tenía algunos dibujos adheridos al mobiliario, así como notas pegadas con imanes en la heladera. Había un par de habitaciones especialmente decoradas con objetos y afiches para chicas, una dedicada a la primera adolescencia, con peluches, muñecas y esas cosas y la otra para jovencitas un poco más crecidas, con posters, discos, TV, computadoras, etc. Hasta los baños lucían productos de tocador para menores. Esa tarde habían decidido usar esa locación. Otras locaciones a las que recurrían eran construcciones abandonadas, parques aislados, estacionamientos, casas de campo y otros escenarios que sugirieran el carácter diletante de las grabaciones.

La casa estaba aislada contra el ruido, no se escuchaban los ruidos del exterior, pero lo que era más importante, no se escuchaban los ruidos del interior. Danny y Zaid llevaban en su auto a Cinthya, una chica de doce años que habían conocido en un centro comercial. Después de varias reuniones en el sitio la habían convencido a ella y a una amiga para que asistieran a una fiesta que se daría con un grupo de “expertas internacionales” en el mundo del modelaje, las cuales podrían darles algunos consejos o incluso, ofrecerles alguna sesión. Había sido una lástima que la amiga se hubiera echado para atrás a última hora, pero la deslumbrada jovencita no se perdería esa gran oportunidad. Estaban en la sala sentados bebiendo gaseosas, con rohypnol la de ella, cuando abrieron la puerta frontal y entró Bruno con dos hombres adultos de unos cuarenta años cada uno. La chica evidentemente desinhibida por la droga, pero sin mostrar signos de desorientación, lo cual beneficiaba a la producción, no se inmutó cuando los vio entrar.

–¿Y tu amiga?– preguntó Bruno sin saludar.

–¿Y las expertas?– contestó socarronamente la chica.

–Vienen más tarde…– suavizó el joven –…¡Qué calor hace! ¿No creen?

Ese fue el preámbulo. Al cabo de minutos la niña era desnudada y sometida a las más viles y variadas prácticas. La perversión de aquellos buitres no tenía comparación, a excepción tal vez, de los individuos inescrupulosos que consumían el tipo de basura que éstos producían. Todas las habitaciones de la casa fueron utilizadas. Durante tres o cuatro horas aquellos depravados la atacaron dos o hasta tres veces sirviéndose de aquel inexperto y frágil cuerpo. La amiga de la chica, de haber conocido esto, debería considerarse muy afortunada.

Una vez que las bestias saciaron sus asquerosas necesidades la condujeron a uno de los baños y la asearon muy bien, después le administraron una composición de ungüentos con fórmulas antiinflamatorias y anestésicas, por último la dejaron dormir un par de horas. Cuando despertó estaba sentada en el sofá de la sala, sólo estaba Danny con Zaid que veían TV. La chica estaba totalmente desconcertada, por más que se esforzaba no lograba recordar los hechos de horas antes. De la forma más natural los muchachos comentaban el juego de futbol que veían.

–¡Hola bebé!– saludó Zaid cariñosamente.

–Hola– contestó la chica, aún desconectada.

–¡Vaya que eres divertida!– comentó Danny.

–¿Sí?...– preguntó aturdida –…¿Y las demás personas?

–Tuvieron que marcharse, el avión a Londres que tomarán está por salir– la engañó Zaid.

–…¿Y… cómo me fue con las expertas?

–¡Las dejaste encantadas! A ninguna chica le habían prometido llevarlas a Europa en la primera entrevista.

–¿En serio?

–¿En verdad no lo recuerdas?– mintió Danny.

–Por más que me esfuerzo no recuerdo nada… me duele mucho todo el cuerpo.

–¡De tanto bailar! Estabas muy entusiasmada… y no te quitaste la ropa solo porque lo impedí– volvió a mentir Danny, mientras reía.

–¡No me digas eso! ¡Qué pena!

–No te preocupes, las chicas se fueron encantadas con tu actitud.

–Pero… no recuerdo nada– dijo preocupada.

–Tal vez la copa de champaña que te bebiste sin mi permiso…– una mentira más de Zaid mientras le lanzaba una mirada de fingida indignación.

–¡Qué vergüenza!

–No te preocupes, recuerda que en Europa hasta los niños beben vino.

Los chicos lograron inventar toda una historia e implantaron en el cerebro inmaduro de aquella niña la idea de que ya estaba lista para las grandes pasarelas, asimismo le acondicionaron la mente para que creyera firmemente que se había divertido de lo lindo y que todo lo que había hecho había sido por iniciativa propia. En caso de que ella hubiese recordado algo siempre habría más medios de persuasión, los cuales invariablemente resultaban efectivos.

Cuando calcularon que la chica se había recuperado como para no estar desorientada, se ofrecieron a llevarla al centro comercial en donde ella había quedado de verse con sus padres para que la recogieran. Tal como lo habían hecho en el trayecto de ida, en el regreso siguieron caminos enredados y la mantuvieron distraída con sus conversaciones para evitar que lograra ubicarse. La emoción que creía sentir aquella niña había sido suficiente para ignorar las señales que hubieran podido ayudarle a reconocer el camino. Lo único que lograba atraerla de nuevo al planeta era una ligera irritación en su zona genital y un leve dolor anal. Descendió del auto en la avenida contigua al estacionamiento del centro comercial. La señal de despedida con la mano de Danny y la mano de Zaid simulando un teléfono diciendo “te llamo”, fueron lo último que esa niña vio en su vida de aquellos infames.

Días más tarde, la fiebre y las erupciones en su región íntima orillaron a Cinthya a consultar con una ginecóloga, quien después de sermonearla acerca de la promiscuidad y el sexo seguro le recetó un riguroso tratamiento con antibióticos. La infección cedió en dos semanas y no pasó a mayores, pero los sueños que la despertaban por la noche y la dejaban confundida poco a poco se fueron transformando en el pasado real que quebrantó para siempre su psique.

* * *

El laboratorio, como David Muro llamaba al estudio donde concentraba todas las cintas y elaboraba personalmente las ediciones, se encontraba en la casa que ocupaba el consulado español. Una gran habitación de la mansión estaba dedicada al uso exclusivo de Muro. Nadie podía entrar a ésta si él no se encontraba presente, al igual que su oficina de “representaciones”, la puerta de seguridad sólo se abría con la secuencia de cinco números que se debían pulsar en el panel que estaba justo al lado. Ningún miembro del cuerpo diplomático cuestionaba las funciones del resto, por esa razón se sentía con plena confianza de generar la producción de su basura, además de tener la certeza de que las autoridades locales jamás ingresarían al recinto.

El vestidor de la habitación había sido acondicionado por él mismo como centro de operaciones. Tenía un par de escritorios, varios monitores, así como equipo de edición de audio y video. Invariablemente el trabajo lo realizaba en un potente ordenador portátil, mismo que cuando no estaba en uso, se guardaba en el gran armario que era en realidad una bóveda de seguridad repleta de todo el material grabado y editado. No existía inventario de producto final ya que éste se elaboraba bajo pedido.

El trabajo de edición era la parte más importante del proceso. De éste dependía el éxito de la película. Ese lunes contaba con cintas de tres eventos, sus muchachos eran muy productivos pero no podía darse el lujo, ni mucho menos tomar el riesgo, de contratar a otro editor. Trabajaba con mucha pasión, lograba dar a cada escena la atmósfera adecuada que detonaría el enlace de las neuronas precisas de los cerebros pervertidos que consumían esa porquería. De no haberse dedicado a este negocio bien pudiera haber destacado en la industria cinematográfica legal.

Llevaba cuatro horas invertidas en la mañana cuando decidió tomarse un descanso. Se reuniría con sus aprendices en la hora del almuerzo, después pasarían a su oficina para revisar las agendas. Los chicos estaban mostrando ambición y profesionalismo, habría que estimularlos. A las trece horas salió del consulado y se dirigió a un restaurante de lujo en el que Danny ya había hecho reservación para cuatro. Dejó las llaves del lujoso Mercedes con el valet parking y entró.

–¡Buenas tardes señor Muro! ¡Bienvenido de nuevo!

–¡Buenas tardes Rodrigo!– procuraba llamar por su nombre a las personas, esto les generaba una simpatía que posteriormente redituaba.

–Lo esperan sus amigos– dijo el anfitrión, haciendo el ademán de que lo siguiera.

Al llegar a la mesa, Rodrigo acercó la silla de David Muro y preguntó, aun conociendo la respuesta:

–¿Montchenot 74, señor Muro?

–Te lo voy a agradecer, Rodrigo.

Después que el anfitrión se hubo retirado, David Muro, Danny, Zaid y Bruno, entablaron una de esas conversaciones en las que el español les contaba anécdotas de su juventud y ellos escuchaban realmente atentos y admirados. De vez en cuando le hacían preguntas que el culto caballero contestaba con finos detalles. En público jamás se tocaban temas de trabajo, esa era una regla irrompible. Aquellos chicos se empapaban cada vez más de aquella personalidad, incluso en ocasiones, dejaban escapar modismos ibéricos, otras veces pronunciaban algunas palabras o frases con acento, de hecho recién descubrían que fingir un acento extranjero les propiciaba mayor ventaja ante las jovencitas inmaduras.

Un par de horas de deliciosa comida y una conversación agradable bastaron para que el grupo se sintiera renovado. Se levantaron de la mesa, no sin dejar una muy generosa propina y se marcharon agradeciendo las atenciones de Rodrigo. El valet parking ya los esperaba afuera del auto con las puertas abiertas, gesto que como siempre se vio hartamente recompensado. El edificio donde se encontraba la oficina estaba cerca, no tardaron más de diez minutos en llegar. Los cuatro cargaban con un excelente humor, llenos de entusiasmo y con una actitud por demás optimista. David Muro se encargaba de guiarlos y motivarlos, pero esto no impedía que de vez en vez diera algún tirón de orejas necesario. Los quería siempre atentos y objetivos.

Ingresaron al estacionamiento subterráneo y aparcó en uno de los dos lugares reservados, el otro lo ocupaba el Mini Cooper rojo de Danny, quien lo había dejado ahí para regresar en un solo auto desde el restaurante. Subieron por el ascensor para llegar hasta el piso doce. Salieron sonrientes y abrieron paso a David para que pulsara las cinco teclas del panel de acceso, para lo cual siempre miraban discretamente hacia otro lado protegiendo su hermética seguridad. Muro entró primero como siempre, encendió las luces y al dar un par de pasos se quedó congelado. Después de unos segundos reaccionó.

–¿Qué demonios haces tú aquí?– preguntó Muro obviamente indignado.

Hasta el momento en que habló, los chicos que estaban detrás de él se percataron de la presencia del intruso. Un hombre ocupaba el amplio sillón que David Muro solía usar en las reuniones con su equipo. Llevaba gafas oscuras y gorra de esquiar negra. Vestía unos jeans deslavados y camiseta gris con un logo desconocido en color banco. Estaba sentado con los brazos extendidos sobre el cómodo respaldo, la pierna izquierda descansaba sobre la rodilla derecha dejando a la vista su bota táctica. Bruno inmediatamente avanzó para atacarlo, sin embargo David lo contuvo.

–¿Quién demonios te crees?– interrogó el diplomático, sin levantar la voz pero con tono desafiante.

El invitado no deseado se concretaba a observar en silencio. Muro y sus tres protegidos ya habían sido estudiados y medidos.

–¿Vienes a robar?– continuó con un tono más desesperado.

El intruso no contestaba. Ante la pregunta empezó a mirar a su alrededor examinando la elegante decoración.

–Solo me basta tronar los dedos para inmovilizarte, llamar a la policía federal y que te lleven preso por el resto de tu vida…– amenazó David Muro –…o puedo hacer que con un pestañeo mis chicos te desaparezcan…

La sonrisa que se formó en el rostro de aquel hombre lo irritó más pero no conocía sus intenciones ni sus capacidades, por lo que se mantenía a la expectativa. Una breve idea pasó por su cabeza, haría un último intento y si este no funcionaba daría la orden para proceder.

–¿Sabes lo que significa “inmunidad diplomática”…?– cuestionó Muro con una sonrisa de triunfo.

El extraño al fin habló:

–¿Sabes lo que significa “me vale madres”…?– dijo con su tono calmado característico.

Una fuerte carcajada a sus espaldas sobresaltó a los cuatro. Un hombre alto y fornido de pelo castaño claro los observaba, vestía jeans deslavados y camisa negra. Aunque ninguno de los dos extraños parecía estar armado, tanto David Muro como los tres chicos prefirieron no hacer movimientos.

–David Muro. Sevillano…– empezó a describir el hombre fornido, que estaba de pie tras ellos –…miembro del cuerpo diplomático de la madre patria. Pariente lejano de su majestad Juan Carlos, tan lejano, como indeseable…

–¡No te atrevas siquiera a mencionar a mi señor!...– interrumpió Muro, actuando indignación –…¡Que tú no eres nadie, ni le conocéis!

–De hecho, sí lo conozco…– prosiguió Lluc Bagur con su extraño acento –…y me consta que su majestad ha recurrido a todos los medios para corregir a sus ovejas descarriadas… en tu caso, depravadas…

–¿Qué quieren? ¿Qué buscan aquí?– volvió a interrumpir David Muro, con la clara intención de que sus chicos no escucharan más.

Juan Smith por fin se puso en pie. Se sacó las gafas, se aproximó y se paseó lentamente frente a ellos sin dejar de examinarlos. Se colocó justo a unos centímetros de la cara de Bruno y le dijo tranquilamente pero con el tono más intimidante que cualquiera de ellos hubiera escuchado jamás:

–Aléjate de Liza.

El cerebro de Bruno había procesado la señal para que sus miembros atacaran, pero la sensación del frío acero de la katana de Lluc sobre su cuello le hizo cambiar de opinión.

–Va para todos– concluyó Smith, mientras los miraba.

Salieron en silencio. En el auto de Juan los dos hombres comentaban, sobre todo, la ausencia de rastros de alguna actividad ilegal en el lugar que acababan de abandonar.

–Se va descuidar Smith, es cuestión de tiempo.

–Este tipo es demasiado metódico, tengo mis reservas.

–Una gota puede ser la diferencia…– comentó Lluc con tono solemne.

–¿Es algún proverbio oriental?

–No, lo acabo de leer en un anuncio panorámico, metros atrás…

Las fuertes carcajadas de ambos relajaron el ambiente.

* * *

El taxi se aparcó sin apagar el motor y sonó la bocina tres veces. Un joven que se ayudaba con unas muletas salió de la casa, llevaba al hombro una bolsa de lona visiblemente vacía. Se acercó a la ventanilla del lado del pasajero y arrojó la bolsa al asiento del auto.

–Dentro está lo tuyo– señaló Marco al taxista.

El conductor abrió la bolsa y extrajo un sobre, lo abrió sin sacar el contenido y después de cerrarlo lo guardó en el compartimento del pasajero. Del asiento trasero tomó una bolsa igual, la revisó de la misma forma y la entregó a través de la ventanilla al joven cojo. La revisó igual y con un ademán se despidieron.

Marco entró a su casa, se fue directo a su habitación. Se recostó sobre la cama y encendió su equipo de sonido con el control remoto. Tomó un block de notas del buró y un bolígrafo. Vació la bolsa sobre la cama, siete sobres inviolables y marcados se desparramaron en la superficie. Dos eran para ser recogidos en su casa, el resto debían ser distribuidos. Tomó nota de cada uno en el cuaderno, devolvió los cinco sobres a la bolsa de lona y guardó los dos restantes en su mochila. Tenía todo el tiempo del mundo, así que bajó un poco el volumen de la música y tomó una siesta.

Después de una hora de descansar abrió el block en la última página escrita y tomó su móvil, buscó en los contactos y llamó.

–¿Santi? Soy Marco, tengo mercancía.

No era necesario decir más, en el transcurso de la tarde llegaría el repartidor. Encendió la TV, desde que había superado la depresión por la pérdida de su pie procuraba estar distraído con cualquier cosa, la música, la TV, comida, videojuegos o simplemente estar dormido, evitaba pensar, sabía que hacerlo era una invitación a la recaída. Recibía apoyo de su familia, pero especialmente de su hermano mayor, Chino, quien a pesar de haber nacido en el mismo año no era su mellizo, ya que le llevaba diez meses de diferencia, por lo que se identificaban y eran muy cercanos.

Escuchó los tres bocinazos del taxi de Santiago, sin prisa tomó sus muletas, la bolsa de lona y su móvil. Salió al portal y el conductor sonó la bocina un par de veces más, solo para molestarlo. Marco se detuvo en la acera ignorándolo, como si estuviera buscando algo hacia el extremo de la calle. Santiago volvió a sonar la bocina al tiempo que soltaba una loca risa. Sin dejar de apoyarse en su muleta Marco le extendió el dedo medio de la mano derecha, gesto que fue correspondido con más risas. Al fin el joven cojo se aproximó al auto y abrió la portezuela, se introdujo y se acomodó en el asiento del pasajero, lanzó la bolsa hacia el asiento trasero y tendió la mano para saludar al taxista.

–Sácame de aquí…– dijo Marco –…estoy aburrido.

–Como gustes.

En ocasiones Marco acompañaba a Santiago para hacer las entregas, éste no se oponía ya que recibía una buena paga además de que era agradable conversar con alguien durante el trayecto. Sólo le inquietaba un poco cuando tenía alguna cita clandestina, ya que entonces no podría concretarla, pero al final le restaba importancia.

–Marco.

–Dime.

–Tenemos meses trabajando en esto juntos.

–…Sí…

–Tú sabes que los choferes de taxi somos muy discretos…

–¡Claro!...– no pudo disimular el sarcasmo.

–Ok, algunos no lo son… pero…

–Mira Santi… contéstame algo ¿Juegas futbol?

–Sí, en ocasiones.

–¿Bailas con tu esposa?

–¡Por supuesto! ¡Nos encanta bailar!

–Entonces no se te ocurra preguntar lo que me ibas a preguntar.

Santiago no era muy ágil de mente y siguió conduciendo en silencio. Unos segundos después miró de reojo hacia donde deberían estar los dos pies de Marco, entonces una bombilla imaginaria se encendió en su cerebro.

–¿Entonces…?

–No preguntes– interrumpió Marco con sequedad.

–Ya, no vuelvo a preguntar… sólo dime una cosa…

–¿Nunca te rindes?...¿Nada te atemoriza?

–Solo dime si tú sabes lo que hay en esos sobres misteriosos, porque estoy seguro de que no son drogas.

–Sí, sí lo sé… yo mismo solía estar en ellos.

Santiago empezó a confundirse pero se abstuvo de continuar con su interrogatorio. La primera parada fue en una zona residencial de la clase alta, de hecho la mayoría de los clientes eran hombres pervertidos con cierto poder adquisitivo, el resto eran igual de perversos, sólo que no podían costearse todos los estrenos en una sola compra. Llegaron a la primera dirección que correspondía a una casa. Su dueño era un venezolano que trabajaba localmente en la modalidad home office por lo que se daba el lujo de recibir los DVD’s en su propio hogar. Su esposa era instructora en un exclusivo gimnasio mixto y casi no se encontraba en casa, no tenían hijos. Las negociaciones, sin excepción, eran de contado, se intercambiaban los sobres en la misma reunión. Marco se quedó a bordo del taxi, mientras Santi consumaba la transacción.

La segunda entrega fue en un taller mecánico automotriz, así era la mayoría, en los negocios u oficinas de los clientes, a veces en algún lugar previamente establecido. El propietario del taller caminó entre los autos de lujo de sus clientes. Una característica casi unánime en este tipo de consumidor era la apariencia enteramente normal que poseían. Eran personas a las que sus hermanos o amigos confiarían la custodia de sus pequeños, nada había en sus rostros, gestos o actitudes que los pudieran delatar. Eran bombas de tiempo programadas con cuentas regresivas al azar, en cualquier momento pasarían de sus enfermas fantasías, a la obsesión para después procurar su realización. Como siempre que lo acompañaba Marco se quedó en el interior del auto, Santiago procedió al pronto intercambio. Por recomendación de quienes lo habían contratado evitaba extender las conversaciones por muy triviales que éstas fueran.

La siguiente estación fue en un parque público. Si había un caso por el cual no se lograba la unanimidad en cuanto a lo de la apariencia normal de los clientes era ese. El tipo llegaba invariablemente a pie, sin embargo, sus modales y su léxico pertenecían a una persona educada en la clase alta. Se sentaba en una banca del parque. Eternamente usaba gafas oscuras y sombrero, aunque estos accesorios no fueran acordes con el estado del tiempo o con la claridad del día. Casi no hablaba y como en las películas de intrigas internacionales, colocaba el sobre junto a él, esperaba que llegara Santi, que tomara asiento y que dejara el paquete correspondiente sobre el asiento. Después aquel hombre se incorporaba tomando el sobre que ahora le pertenecía y se marchaba sin despedirse. Lo que ignoraba era que Javier Muro conocía los detalles importantes de su vida, debía protegerse para evitar algún fraude.

El suntuoso edificio de una corporación internacional era el destino de la cuarta entrega. Este era el más sencillo y práctico. Santiago dejaba el taxi encendido aparcado justo en la entrada principal. Entraba con el paquete, se dirigía a la recepción, preguntaba si había algún recado para él, si había, dejaba el propio a nombre del director de recursos humanos y se retiraba inmediatamente. Ese día no fue diferente.

El último sobre estaba destinado a César de  León, uno de los mejores clientes, quien además era un excelente contacto de nuevos consumidores. Esperaba al taxista con ansiedad manifiesta, se encontraba cómodamente sentado en una de las salas de estar del exclusivo club de la industria, acompañado por un hombre mayor de aspecto pulcro e impecable. Ambos bebían de sus copas de coñac y conversaban discretamente. Uno de los meseros se aproximó al rincón donde se encontraban y casi en un susurro indicó al diputado que un hombre llamado Santiago preguntaba por él y deseaba entregar un encargo personalmente.

–Hazlo pasar por favor– ordenó de León.

El taxista entró acompañado del mismo mesero, saludó e inmediatamente hizo entrega del sobre inviolable. César de León tomó un sobre que estaba expuesto sobre la mesita y se lo dio a Santiago, después, del bolsillo interno de su chaqueta extrajo dos billetes de quinientos pesos y se los regaló.

–Tengo un mensaje, mi amigo– avisó cortésmente el diputado al taxista.

–Sí señor…

–La próxima vez, por favor me traes doble lote, mi amigo está interesado, si le gustan las recetas, después te daré su información… estoy seguro que así será– miró a su compañero pícaramente.

–Claro señor, tomo nota. Qué pasen buenas noches.

–Igualmente para ti– contestó de León.

En el trayecto hacia su taxi se guardó los billetes en el bolsillo de sus jeans. Cuando llegó al aparcadero del club Marco lo esperaba recargado sobre el capó, había salido a estirar las piernas. Santiago subió al auto y esperó a que su compañero lo imitara. Había sido la última entrega del día.

–¿Cómo te fue con el diputado?

–Siempre me va bien con él, es una persona muy fina y muy atenta con la gente.

–Santi… es un diputado, ese es su trabajo, hacer creer a las personas que se interesa por ellas.

–Puede ser… ¿Quieres que te lleve a algún lado?

–A comprar una hamburguesa, después a casa por favor, tengo un par de entregas ahí.

Ya estaba oscuro, bajó del taxi y se despidieron. Marco entró a su casa, su padre aún no llegaba del trabajo, su madre los había abandonado siendo muy pequeños. Encendió la TV de la cocina y vio las noticias mientras cenaba su hamburguesa. Terminó de cenar y vio el reloj, había tiempo, uno de los sobres sería entregado esa noche, el otro al día siguiente. Se puso una chamarra porque empezaba a refrescar y salió para sentarse en la escalinata del portal. Recargó las muletas en la pared, dejó su móvil en el suelo y una bolsa de plástico a la que había trasvasado los dos sobres restantes al lado opuesto. Pasaron unos veinte minutos después de la hora pactada, pero no se impacientaba, sacó un cigarrillo y lo encendió. Su móvil vibró y tomó la llamada, dio algunas indicaciones al interlocutor. En unos minutos un auto se estacionaba frente a él.

–Perdón…– se disculpó el conductor desde el interior del auto –…siempre me pierdo.

–No te preocupes– contestó Marco mientras sacudía un poco el sobre que cambiaría de manos.

El chofer se revolvía en el asiento como buscando algo. Al fin salió del coche. Se aproximó al joven y violó el sobre sin sacar el contenido, sólo miró el interior. Sacó otro sobre y lo entregó a cambio.

–¿Todo en orden?– preguntó el profesor Cabañas a Marco

–Todo en orden…– contestó el joven –…la siguiente producción sale en una semana.

–¿Tan pronto? ¡Qué bien!– exclamó el profesor.

Subió al auto sin poder ocultar su alegría y ansioso por examinar su reciente adquisición. Marco tomó sus muletas y se disponía a ingresar a su casa cuando creyó ver un movimiento en la esquina por donde había partido el cliente, “algún perro”, pensó. Inmediatamente lo olvidó y entró a casa, era hora de descansar.

* * *

Aunque ardía en deseos de abrir y reproducir el DVD que Santiago le acababa de entregar, el diputado César de León contenía la ansiedad. Estuvo tentado a cederlo a su acompañante, el señor Francisco la Scala, presidente de la cámara de la industria automotriz del estado, pero se resistió, no obstante pudo ver en sus ojos el brillo del deseo. Ya se integraría a este selecto grupo y disfrutaría de sus propias compras, por lo pronto el diputado calculó que estaría en libertad de gozar su video hasta la tarde del día siguiente, ya que en casa no podría revisarlo por la presencia de su esposa e hijos, así que lo haría en la oficina de uno de sus negocios. Era común que en el recinto del club de la industria se hablara casi en susurros, por eso a nadie llamó la atención que no se escuchara la conversación de ambos hombres. La charla, después de haber recibido el disco, fue totalmente en torno al tema, hablaron de sus experiencias y fantasías, pero Francisco la Scala no podía presumir alguna colección, ésta apenas sería iniciada gracias a la valiosa intervención del diputado de León.

Afortunadamente las múltiples actividades de César de León hacían que su tiempo fluyera rápido. Al final de la tarde había llegado al negocio de distribución de vidrio plano del que era el principal accionista. Faltaba media hora para que los empleados se retiraran, dijo a su secretaria que no le pasara llamadas, ella ya sabía que no debería interrumpirlo, ni para despedirse. Se encerró en su privado, preparó una botella de licor, un vaso y tomó asiento en su confortable sillón detrás del escritorio. Encendió su ordenador y se dispuso a disfrutar de la nueva producción. Abrió el sobre y una grata sorpresa dibujó una enorme sonrisa en su cara. ¡Había dos discos! Uno estaba marcado con el texto “AÑO 2001, EVENTO 11”, el otro decía “GUARDA LO MEJOR PARA EL ÚLTIMO”. Tomó muy en serio el consejo, insertó el primer DVD en la PC y se dispuso a gozar. Un breve texto de introducción siempre preparaba la mente del receptor. En éste explicaba las supuestas circunstancias bajo las que se había filmado, resaltando si había sido en evento de incesto o si había sido provocado por la misma niña o niñas que protagonizaban la cinta, o hasta si se había tratado de un evento forzado, esto dependía del carácter y la atmósfera en que se había producido. Lo cierto era que todas las filmaciones eran un simple abuso infantil en el que la edición era la parte fundamental. La película duró casi dos horas, durante el transcurso el diputado se masturbó tres veces.

Agotado vio el final de la película en total estado de reposo. Guardó el disco muy cuidadosamente en su empaque, no pretendía ver el otro completamente, sólo le echaría un vistazo para satisfacer su curiosidad. Extrajo el DVD casi con cariño, lo insertó en la ranura y tan pronto como leyó el texto inicial sintió como si un balde de agua helada cayera sobre su espalda. El texto no era largo, decía “Este es mi seguro, espero comprendas”, e inmediatamente iniciaba un video sin ediciones. Aparecía él mismo como integrante de un grupo de cuatro hombres sosteniendo relaciones sexuales con una jovencita de catorce años. Inmediatamente detuvo el video, extrajo el disco y apagó el ordenador como si estas medidas fueran a desaparecer el acto en el olvido.

* * *

AzulCielo:              Por qué pediste que cambiara mi nick?????

Days:                            Ya te dije, quiero proteger tu integridad, no me gustaría que alguien sin escrúpulos abusara de ti

AzulCielo:              Te pondrás más intenso que Gío???

Days:                            No lo critiques, lo que hace lo hace por tu bien

AzulCielo:              …Te estás poniendo más pesado que él

Days:                            Es lógico, te ve como una hermanita…

AzulCielo:              Tú crees eso??? Acaso tú también me ves como una hermanita???

Days:                            No quisiera decepcionarte, mejor cambiemos de tema

AzulCielo:              Me ves como una hermanita????

Days:                            Por favor, prefiero que me sigas viendo como me ves ahora…

AzulCielo:              Contéstame!!!!

Days:                            La verdad es que estoy algo confundido… y definitivamente no te puedo ver como a una hermanita. Ya te he visto bien y es inevitable verte como a una mujer

AzulCielo:              En serio???

Days:                            Te decepcioné! Verdad? Lo siento…

AzulCielo:              Nooooooo!!!! No me decepcionaste!

Days:                            Perdóname… nunca me había pasado…

AzulCielo:              Bueno, me ha gustado que me lo digas

Days:                            No te burles, por favor

AzulCielo:              Nooooo. Es en serio, me ha gustado mucho

Days:                            Debo confesarte algo…

AzulCielo:              Dime, dime, dime

Days:                            La agencia nos prohíbe ESTRICTAMENTE, que tengamos algún tipo de relación con las modelos

AzulCielo:              Pero nadie tiene por qué saberlo… digo, si llegaras a ser novio de alguna modelo

Days:                            Desde que me enviaste las fotos, que por cierto borré inmediatamente, solo he pensado en ti. Estoy pensando seriamente en dejar la agencia…

AzulCielo:              Nooooo, no hagas eso por mí, es tu vida

Days:                            Eres muy comprensiva…

AzulCielo:              Por qué borraste las fotos???

Days:                            Porque me puse celoso… no quería que nadie más las viera, aunque con eso yo también sufriera…

AzulCielo:              Quieres que te envíe más???

Days:                            No me atrevería a pedirte eso de nuevo…

AzulCielo:              No, yo te las quiero regalar… para ti, solo para ti

Days:                            Harías eso por mí?

AzulCielo:              Claro!!!! Con mucho gusto!

Days:                            No sé qué decir mi amor

Days:                            Perdón, no quise llamarte así

AzulCielo:              No quisiste??

Days:                            La verdad, me salió del alma

AzulCielo:              Eres muy tierno

Days:                            Sólo tú me haces ser así…

AzulCielo:              Dame un minuto y empezaré a enviarte unas fotos

Days:                            Esperaré ansioso

Days:                            Por cierto mi amor, el jueves al mediodía viene un panel de expertas de Milán, ¿crees que puedas asistir a un evento? La agencia puede hacer que te reciban. Sería un evento muy privado…

AzulCielo:              En seriooooo????????

Days:                            Sí, lo malo es que es jueves y seguramente tus padres querrán estar ahí

AzulCielo:              Qué te parece esta idea? Les diré que voy a los ensayos de la banda, pero me iré contigo. Si la reunión es un éxito, entonces les contaré, pero tendremos que hacer como que no ha pasado, ok?

Days:                            La reunión será un éxito, de eso me encargo yo…

AzulCielo:              Bien!!! Y quieres que te envíe las fotos???

Days:                            Muero por verte!

* * *

–Ese “botitas” se va a arrepentir, no debió venir a amenazarme– el rostro de David Muro estaba transformado al decir estas palabras.

–Debiste dejarme arreglarlo en ese momento…– comentó Bruno.

–¿Y dejar que el otro loco te cortara la cabeza– intervino Danny

–Eso estaría por verse– insistió Bruno.

–Olviden eso…– ordenó Muro –…la venganza será exquisita ¿Ya reclutaste a los sementales, Zaid?

–Ocho invitados de todos colores, más nosotros tres– contestó el joven.

–Recuerden bien esto, sólo suministren a la pequeña zorra un tercio de la dosis, quiero que se desinhiba pero que recuerde todas y cada una de las guarradas que ella misma pedirá… no lo olviden, hagan que  luzca y se escuche como una verdadera ramera en ese vídeo.

–Entendido David, jamás disfrutarás una película como esta– aseguró Bruno.

Salieron de la oficina, abordaron el Mini Cooper de Danny y se dirigieron a buscar a la chica. Iban casi eufóricos, estaban disfrutando la venganza como si ésta fuera debido a un agravio contra ellos mismos, así era la admiración y la lealtad hacia su jefe.

–¿En qué quedaste con los invitados, Zaid? – preguntó Danny.

–Les presté un control remoto, ya deben estar en casa, les di la instrucción de que entraran por la puerta frontal sin bajar de sus autos… van en dos coches.

–Perfecto…

–…También les comenté que debía ser un evento un tanto rudo sin llegar a una violación obvia, tal como nos indicó David…

–Excelente…

Bruno, había citado a Liza en el exterior de una iglesia cercana a su casa. Sus padres como siempre, llegarían hasta tarde, no se enterarían de nada. A sus amigas les había contado que visitaría a unos tíos después de la escuela, por eso no las podría acompañar esa tarde. De acuerdo a las instrucciones del chico vestiría el uniforme escolar, llevaría el pelo recogido en una cola y no usaría maquillaje. Confiaba en las sugerencias de aquel joven experto, después de todo, tantas y tantas jovencitas como ella que hoy aparecían en las principales revistas y hasta salían en TV habían sido descubiertas por él. Había sólo una pequeña neurona de su cerebro que recordaba a Gío pero trataba de mantenerla bien sujeta y escondida, sabía que si se desataba volvería a desencadenar ese sentimiento hacia el músico que tanto la confundía. No pensaría en él, se lo prohibió, en cambio enfocaría su mente y su cuerpo a la oportunidad que se le presentaba ese día. Nada saldría mal, nada. Se sentó en una banca para esperar, no tuvo que hacerlo por más de dos minutos. El Mini Cooper de Danny aparcó sin apagar el motor.

Bruno descendió del auto con una gran sonrisa, la abrazó con ternura y besó su mejilla como si fuera una hermanita con muchos años de no ver. La condujo al coche y subió al asiento trasero después de ella.

–¡Pero qué hermosa mujer! – comentó Danny, mientras la veía a través del espejo retrovisor.

–¡Esas expertas italianas se van a quedar con la boca abierta! – apoyó Zaid.

La chica no podía articular palabra, sólo sonreía y cambiaba a rojo el color de su rostro. Bruno que la tenía al lado, la miraba con orgullo como si fuera una creación suya. Durante el trayecto aquel grupo de rufianes no dejaba de dar instrucciones a la chica, incluso la hacían repetir alguna sin darle tiempo de mirar a su alrededor. Todo formaba parte del plan para distraerla. Liza estaba encantada, con ese apoyo todo saldría perfecto, incluso tal vez cuando ella fuera una modelo exitosa brindaría a sus amigas el mismo soporte que ella recibía de sus amigos. Aquellos chicos eran muy educados, sabían mucho, habían estado en muchas partes del mundo y conocían a personas importantes del negocio de la moda, también a grandes artistas con los que llevaban amistad. Una relampagueante idea pasó por su cabeza ¿Era eso lo que deseaba? No había olvidado que la sencillez y la autenticidad de los chicos de la banda habían sido lo que más les admiraba. Ellos no vestían ropas caras, vaya, ni siquiera tenían poses, siempre eran ellos mismos, los chicos divertidos que se reían de todo, disfrutaban de la música así como de la compañía de ella y sus amigas. No importaba, cuando fuera famosa mantendría el contacto con ellos… principalmente con Gío. Lo perdonaría, pensó en su delirio de fama.

Aunque el camino fue largo gracias a los rodeos innecesarios, a Liza le pareció corto, pensaba que le harían falta más sabios consejos. Llegaron a la casa, el vecindario de clase media alta, donde a esa hora el movimiento era casi nulo.

–¿A quién pertenece esta casa? – preguntó Liza inocentemente.

–Es de un productor de cine– aseguró Bruno.

–¿Y por qué hacen estas reuniones en una casa?

–Estas mujeres son demasiado extravagantes, no les gusta mucho exhibirse en público ¿leíste alguna noticia de su visita? – preguntó Danny.

–Ahora que lo dices, no– contestó Liza.

–¿Lo ves? Esas mujeres así son… y en un futuro tu tendrás tus propias extravagancias– remató Bruno con una sonrisa.

Danny pulsó el control remoto del garaje lateral, esperaron que se abriera el portón y entraron todos sin descender del vehículo. Zaid ya preparaba el discurso para cuando la chica viera a ocho hombres desconocidos esperando en el interior. Pasaron por un corredor que empezaba en la puerta de la cocina y la cruzaba hasta llegar al comedor principal. Zaid iba por delante, le pareció bastante extraño no escuchar ninguna voz, normalmente se hubieran escuchado, por cierto bastante entusiasmados. Mientras pasaban el comedor los tres chicos se miraron extrañados por la ausencia de sonidos. A Liza simplemente le parecía normal, se suponía que las expertas italianas llegarían después que ellos. Cuando iban a llegar a la sala principal Zaid vio el reflejo de la televisión encendida, entonces pensó que los otros chicos se entretenían con algún programa de TV, Bruno y Danny pensaron lo mismo.

Zaid entró primero al salón, Liza inmediatamente detrás de él. Cuando Danny y Bruno los alcanzaron la chica exclamó:

–¡Gío! ¿Qué haces aquí?

Gío estaba sentado en un cómodo sillón. Veía en la TV un programa del Discovery Chanel, el volumen estaba totalmente apagado, por eso no habían escuchado ruidos. El joven músico no dijo palabra alguna, se limitó a observarlos y acomodarse en el asiento para quedar de frente a ellos.

–¡Esto no te lo voy a perdonar jamás! – gritó Liza.

Gío se mantenía callado, llevaba el control remoto de la TV en su mano derecha.

–¿Qué te has creído, vago? – preguntó Danny indignado.

–¡No lo llames así!– ordenó Liza –esto es entre él y yo.

–¡No te metas, zorra!...– Intervino Zaid –…¿Dónde están mis amigos? –preguntó furioso a Gío.

–¿Zorra? – repitió Liza, incrédula.

Gío, que no había pronunciado palabra alguna, pulsó algunas teclas del control remoto y en el monitor fueron apareciendo fotografías. Eran las fotos que Liza había enviado a Bruno por medio del correo electrónico. El músico miró a Liza con seriedad.

–¿Qué? ¡Yo misma se las envié! Son pruebas de modelaje– dijo con la pena reflejada en el rostro.

Gío pulsó otra tecla y la TV empezó a mostrar fotografías de chicas de su edad o menores, sosteniendo relaciones sexuales con los tres chicos que la habían conducido hasta ahí.

–¿David sabe de estas fotos?– cuestionó Danny a Bruno.

–No tiene por qué enterarse– dijo amenazante.

–¿Qué está pasando? – gritó Liza.

Bruno se alejó un momento, de un librero sacó un gran libro y de éste una automática nueve milímetros, tomó a Liza por el cuello y amenazó:

–¡Te vas a morir! Y después vamos a violar a tu noviecita y lo vamos a filmar todo.

Gío se mantuvo sereno, apuntó el control remoto a Liza y después de un flashazo el cuerpo de la niña cayó pesadamente impidiendo que su agresor la pudiera seguir sosteniendo. Los tres pervertidos se quedaron inmóviles ¿Qué había sido aquello?

–¿Dónde están tus novios, el botitas y el que habla raro? – interrogó Bruno mientras le apuntaba con el arma.

–Vengo solo…– al fin escucharon su voz –…y me llevaré a Liza.

–…¿Y cómo pasarás sobre nosotros?... ¿Cantando tus horribles canciones?– preguntó con sorna.

–La banda es mi camuflaje, en realidad soy un asesino a sueldo– contestó fríamente.

Las carcajadas de los tres chicos, lo hicieron sonreír.

–Pues no se ve que hayas aprendido mucho ¿eh?… yo tengo el arma y tú… ¿un control remoto?

Más risas.

–…Algo importante que he aprendido es a pesar las armas… una pistola cargada pesa más que una vacía…

Gío mostró su mano izquierda y dejó caer las balas que previamente había extraído de la escuadra. Bruno comenzó a accionarla, desistió al ver que no funcionaba y se lanzó hacia el músico, saltó sobre la mesa de centro y dirigió una fuerte patada a su rostro. Gío esquivó la patada y con el mismo impulso de su atacante lo hizo estrellarse detrás del sillón. Los otros dos avanzaron hacia él. Zaid lo alcanzó primero, lanzó un golpe al rostro de Gío y éste lo hizo fallar, con la misma fuerza del agresor lo giró y posteriormente los sostuvo con la parte interior del codo por el cuello. Danny lanzó otro golpe, mismo que fue recibido por el rostro de su amigo al ser usado como escudo. Bruno se recuperó y arremetió con otra patada, la cual también fue recibida por el rostro de Zaid, quien cayó inconsciente debido a la ausencia de oxígeno a su cerebro.

Gío al fin respondió el ataque. Esquivando un nuevo ataque de Danny,  con un giro de su propio cuerpo impulsó su codo derecho para asestar un fuerte golpe en la nuca. Un tanto desorientado Danny trató de no perder el equilibrio, lo que aprovechó el músico para dar una patada directo a la mandíbula del oponente, noqueándolo y dejándolo inconsciente. Apenas había puesto el pie en el suelo, cuando recibió a la vez un fuerte golpe de Bruno en un riñón. El dolor fue intenso pero no podía darse el lujo de mostrarlo. Trastabilló un poco, Bruno lo siguió para rematar, pero fue recibido con una fuerte patada con el talón que lo sofocó. Aun así avanzó, se lanzó sobre Gío y ambos cayeron al suelo entre los muebles revueltos por la lucha. Bruno logró colocarse encima de él y trató de asestar golpes que fueron esquivados en su mayoría. Gío giró un poco el torso y logró liberar un brazo, sujetó al rival por el pecho e inclinó suficiente su cuerpo para sujetarlo con una pierna, un poco más de fuerza aplicada y la parte interna de su rodilla rodeó el cuello de Bruno y lo derribó, luego con ambos brazos y la pierna libre hizo palanca y en cuestión de segundos el oponente caía inconsciente.

No se dio tiempo para reponerse, debía actuar rápido antes de que se recuperaran. Sacó un zapato a cada uno, así como las respectivas medias. Detrás de la TV había dejado un pequeño maletín del que extrajo unas jeringuillas preparadas e inyectó la sustancia entre los dedos de los tres pies expuestos. Al fin se relajó.

Lo primero que hizo fue rescatar el video que había reproducido, el mismo en el que aparecía Liza y las otras chicas y lo introdujo en su mochila. Antes de que ellos hubieran llegado había obtenido todos los videos y material pornográfico que había en la casa y los había depositado en la misma mochila. Pasó a una de las habitaciones, en ésta, los cuerpos de ocho hombres drogados con la misma sustancia yacían amontonados unos sobre otros. Los desnudó a todos y preparó la escena, no dejó cabo sin atar. Por último abrió las puertas de acceso al interior de la casa, la frontal del recibidor y la lateral de la cocina, encendió los motores de los tres autos, cargó a Liza y salió por la puerta lateral. Cuando salió de la cocina el portón del garaje estaba medio abierto, dos pares de piernas se podían distinguir por debajo. Pasó a la chica con la ayuda de ambos hombres y cerraron de nuevo el portón. Dentro del todo terreno de Lluc Bagur reanimaron a la chica. Tardó unos segundos en recordar, no dijo nada, aún tenía frescas las imágenes que había visto. Miró a Gío.

–Perdóname Gío.

–No te preocupes– le dijo el joven con ternura.

–Cuando Gío o alguno de los que te queremos te digamos algo, siempre será por tu propio bien– intervino Juan Smith.

–Lo sé, perdóname tú también, botas… ¿Qué pasó con ellos?

–Nada malo…– mintió Smith –…sólo fueron persuadidos para que no se te vuelvan a acercar…

* * *

  David Muro tomaba su café, no había recibido comunicación de sus discípulos desde hacía una semana. Cualquier cosa que hubiera pasado seguramente era atribuible al famoso Juan Botas y a su amigo de habla extraña. Sabía que no era conveniente que él mismo los buscara, ignoraba las condiciones de su desaparición y era mejor mantenerse a la expectativa. Estaba en el despacho del consulado y por aquello de las dudas había cambiado la contraseña de la bóveda. Todo el material que tenía estaba fuertemente resguardado. Consultaba sus correos electrónicos y el televisor sonaba muy bajo en una credenza a un costado. Algo en la TV llamó la atención de su subconsciente y giró la cabeza para poner atención al tiempo que subía el volumen del aparato.

–…en lo que aparentemente se trataba de una orgía homosexual. La policía se ha reservado los nombres de las víctimas, sin embargo ha trascendido que en el lugar había estimulantes y elementos de actividades sadomasoquistas. Según una fuente cercana, del grupo de once varones, diez murieron intoxicados accidentalmente por las emanaciones del monóxido de carbono de sus autos después de haberse drogado. La onceava víctima cayó en coma por un daño cerebral irreversible…

El diplomático no podía creer lo que escuchaba, su corazón se aceleró, su vista se nubló y casi cae desmayado. Tomó aire profundamente hasta que se restableció. Terminó de escuchar la noticia e inmediatamente sintonizó otro canal. Contaban lo mismo las demás televisoras, ninguna hacía mención a la niña ni a las cámaras de video. Eso lo tranquilizó un poco. Lo mejor sería mantenerse totalmente desconectado de la situación, no haría ninguna investigación. Obviamente había sido un trabajo de aquellos dos hombres y habían respetado su inmunidad diplomática, no volvería a provocarlos.

* * *

Tres meses después…

–Ya estás preparado…– dijo David Muro con su acento andaluz –…es tiempo de hacer trabajo de campo.

–No te voy a defraudar– aseguró Vicente Gama, su nuevo recluta.

–Hoy harás solamente una prueba de acercamiento, quiero verte en batalla.

–¿Cómo haremos? ¿Te traeré alguna prueba?

–No, salimos a pasear, elegiré alguien al azar y consigues un número telefónico…

–¡Venga!

Bajaron al estacionamiento subterráneo y abordaron la nueva BMW X5 blindada, después del fatal desenlace de sus discípulos anteriores había decidido que cualquier protección no estaría de más. David Muro buscaría alguna presa en un lugar no muy concurrido, había que dar confianza a su nuevo elemento. Atravesó la zona cara en la que tenía su oficina, cruzó el centro y se encaminó hacia los barrios de clase media del norte de la ciudad, la mayoría de sus “modelos” provenían de ese estrato social. Mientras recorrían las calles explicaba al joven cómo la generación anterior ya había crecido y habían decidido emprender sus propios negocios por cuenta propia, en los cuales empezaban a destacar. Jamás mencionaría el final trágico real.

El calor era insoportable, casi no había nadie por las calles. Era una hora después de la salida de la escuela, lo que había pretendido era encontrar a alguna chica rezagada a quien abordar. Decidió abandonar el intento y hacerlo mejor por la noche en algún fresco centro comercial. Giró por una esquina para salir por la siguiente y a mediación vio una posibilidad. Justo en esa calle estaba la barda posterior de una escuela. Por la acera, debajo de la sombra de un árbol había dos chicas, una estaba sentada en una banca pegada al muro, bajo el asiento había un perro descansando, la otra conversaba de pie frente a ella, ambas vestían sus uniformes escolares y llevaban sus mochilas. La chica que estaba de pie usaba la falda muy corta y mostraba las piernas más hermosas que David hubiera visto en una niña, no pasarían de los catorce años. El chico bajó la ventanilla blindada.

–¡Hola chicas! ¿Qué hacen en un lugar tan apartado?– preguntó Vicente mostrando una  encantadora sonrisa.

–¡Qué chistoso hablas!– contestó la chica que estaba de pie mientras la otra se acercaba.

–Verán, no soy de aquí, soy de Rosario, Argentina… pero ¿qué hacen tan solitas? Se las van a robar…

–Estamos esperando a alguien– contestó la otra chica también mostrando una hermosa sonrisa.

–¡Vaya que eres alta! ¿Y están esperando a alguien en especial? ¿O esperan al azar?

–¡Qué tonto eres!...– contestó la segunda chica riendo –…esperamos a mi padre… que por cierto es muy desconsiderado ¡Con este calor!

–¡Pasen al auto por favor!– el chico descendió y abrió la puerta trasera para que entraran.

Las chicas se miraron y no se movieron.

–¿Qué pasa? ¿Tenemos cara de secuestradores?

–No es eso, pero…

–Vamos, no nos moveremos ni un centímetro… sólo es para protegerlas del sol y del calor…

Las chicas se miraron otra vez y sin decir nada subieron una tras otra al asiento trasero. Vicente regresó al asiento delantero, cerró la puerta y volvió a elevar la gruesa ventanilla.

–¿Ven? Acá están más cómodas. Les presento a mi amigo David.

–Mucho gusto David– Contestaron en coro.

–¿Qué hacen ustedes por aquí?– preguntó la primera chica.

–Vos no me creerás linda… nos perdimos…– todos en el interior de la SUV rieron.

–¿Y qué sitio están buscando?– cuestionó la chica alta.

–Eso ya no importa, hemos llegado al cielo y conocido dos hermosos ángeles.

Las chicas sonrieron y mostraron pena.

–¿Por qué no hablas David?– preguntó la primera.

–No soy bueno para hablar– contestó sonriendo. Era una prueba para el chico e intervendría lo menos posible.

–Hey ¡Qué hermosa sonrisa tenés!– exclamó Vicente

–¿Te burlas de mis dientes chuecos?– preguntó la chica fingiendo enfado.

–No, en serio, te dan un hermoso aspecto… por cierto ¡Qué hermosos prendedores llevan ambas!– hablaba de los colibríes que usaba cada una en su pelo.

–Sara, mi padre envió un mensaje, ya está cerca…– interrumpió la chica alta mientras veía su móvil.

–Perdón chicas, antes de bajar ¿me podéis dar algún número telefónico para llamarlas?– apresuró el chico.

–Te lo anoto en este papel…– dijo Sara Lieb mientras lo apuntaba –… Yo soy Sara… y mi amiga es Ale…

Ambas bajaron muy sonrientes, cerraron la puerta trasera y se colocaron frente a la ventanilla del pasajero. Vicente ya no bajó la ventanilla, hizo con el pulgar y el meñique la señal universal de “te llamo”.

–Me pregunto si su inmunidad diplomática tiene cobertura para granadas de mano…– murmuró Alejandra Andreu, lo que dibujó una enorme sonrisa en Sara.

El chico y David las vieron sonreír. Ellos sonrieron también. Lo último que vieron en sus vidas fue a Sara y a Alejandra Andreu despidiéndose con la mano. Del dedo medio de Ale colgaba la anilla de seguridad de la granada que acababa de dejar adentro del vehículo.

–¡Ups! Creo que no…– concluyó Ale después de que vieron el destello y el humo llenar el interior del coche. No hubo ruido que llamara la atención gracias al blindaje. Las chicas tomaron sus mochilas y se dirigieron al medio de la calle, donde el Mustang Shelby del sesenta y nueve que había esperado cincuenta metros, atrás se aproximaba.

–¡Diablo!

Sara llamó al can que no había dejado de vigilarlas desde debajo de la banca. Las chicas y el perro abordaron el auto y se marcharon.

Al día siguiente los periódicos y noticieros anunciaron la muerte de unos traficantes de armas. Aparentemente una granada de fragmentación les había resultado defectuosa. Al revisar las propiedades del contrabandista descubrieron una bóveda llena de todo tipo de armas y municiones. De los videos, ordenadores y material de pornografía infantil jamás se supo nada, todo fue destruido en un operativo de limpieza… patrocinado por Juan Smith.

La prensa y las autoridades se abstuvieron de publicar el origen del traficante con el fin de evitar algún conflicto diplomático.

Signo VII

El Gato Men

Janine había tomado una pastilla para dormir, no despertaría hasta la hora que sonara el despertador, Ulises estaba seguro que ahí estaría bien, estaba realmente preocupado por su gran amiga, sin embargo la fuerte necesidad de salir a las calles lo abrumaba.

* * *

Treinta de agosto de mil novecientos noventa y ocho. La gota que derramó el vaso. Ulises Marcos, como presentador de noticias del principal canal de televisión en la ciudad, trasmitía a diario notas violentas. Su ciudad natal Monterrey, se estaba transformando en una metrópoli agresiva. Lo que más le afectaba, orgulloso de su patria chica, era la indiferencia de la gente. No acusaba a nadie, como sociólogo comprendía que el fondo de la problemática era la educación y en eslabones posteriores, la economía, por ende las fuentes de empleo. Era sólo una cuestión de tiempo, no había que tener una bola mágica de cristal ni saber leer el futuro en los residuos del café.

No tomaba partido, su ética profesional lo mantenía en la delgada línea de la imparcialidad. Le constaba que los gobiernos hacían sus mejores esfuerzos, pero tenía la certeza de que algo faltaba. Los delitos se incrementaban, la violencia ganaba terreno lentamente y las autoridades, principalmente las centrales policiacas y de seguridad se estaban viendo superadas. En un futuro que él estimaba no muy lejano tal vez fuera a ser necesaria la intervención de fuerzas federales, incluso del mismo ejército, que no era algo que temiera, pero tampoco que deseara, peor sería caer en un estado anárquico. Aunque la economía daba señalas de recuperación se estaba sembrando la semilla de la maldad. Asaltos a bancos y a compañías, fraudes, corrupción, narcotráfico, trata de blancas y otros giros dominados por el crimen organizado, si bien existían, también era cierto que eran combatidos por la ley y sus representantes. Lo que no lograba ajustarse a la ideología de Ulises, por lo tanto le infundía cierto tipo de angustia, era el crimen a menor escala. Los recursos de la policía no alcanzaban, tanto humanos, como  tecnológicos. El crimen organizado avanzaba con más velocidad, por lo que aunque no lo descuidaban, era difícil atender los muchos casos aislados de cualquier tipo de violencia o transgresión a niveles personales.

Existía ese gran hueco, asaltos y robos a las personas comunes, a simples trabajadores, estudiantes o amas de casa. Agresiones, abusos, maltratos, violaciones y otros tipos de delitos no eran muchas veces siquiera denunciados ante el ministerio público. El ciudadano común, el que no podía hacerse representar por un abogado prefería callar, prefería ser solo un espectador esperando que la mala fortuna no lo fuera a elegir nuevamente. El miedo, la otra semilla que germinaba, se fundía con el aire, se estaba aprendiendo a vivir con él. Las personas salían de sus casas o trabajos esperando no ser alcanzados por la maldita mano del crimen casual, del crimen de ocasión. Resignados hacían un plan de contingencia en el que la mayoría coincidía en ceder al agresor el motivo del atraco, esperando no salir heridos durante la transacción. Por otro lado, aunque la población se sentía segura en el interior de sus hogares la sensación de peligro era latente.

Aquel día la realización de un reportaje sobre la vida en las zonas marginadas lo llevó a visitar la periferia. Cuando cursaba su maestría en sociología visitó algunos barrios que históricamente habían sido pobres, pero el empuje de sus habitantes y la sed de triunfar los había transformado en sitios seguros y progresistas. Ahora no era diferente, las nuevas regiones contaban con población igual de interesada en escalar, el problema yacía en que por el incremento en la criminalidad organizada las agencias de seguridad no destinaban las fuerzas suficientes para abatirla, incluso llegando a volverse tan violentas estas zonas, que cada vez eran más esporádicos los rondines de vigilancia dejando esos barrios a merced de los criminales de poca monta.

El novel periodista sostuvo entrevistas con distintas personas en las que el común denominador era la ausencia de seguridad. La mayoría eran trabajadores inmigrantes de otros estados, gente honesta que buscaba su rebanada del pastel, muchas veces se trataba de jóvenes que compartían su tiempo entre la escuela y el trabajo por lo que les resultaba bastante frustrante que muchas veces la recompensa a su gran esfuerzo, fuera tener que alzar las manos frente a un cuchillo o un arma de fuego y ceder lo que laboriosamente habían ganado.

Había un aspecto que mayormente le preocupaba, las opciones entre los niños y los adolescentes, más que decidir entre una escuela u oficio, debían elegir entre alguna de las insignias que identificaban a las pandillas. El estudio y la preparación para tratar de ser personas de bien pasaban a un segundo o tercer plano. Ya fuera por convicción o por amenazas, el cincuenta por ciento de la población infantil y juvenil de estos vecindarios estaba integrada a alguno de esos grupos vandálicos, sin discriminar los géneros, convirtiendo un problema en dos, la educación y los índices de criminalidad. El futuro de esos jóvenes ya estaba escrito.

Aquel día más que la exposición de todos esos problemas, más que las condiciones  algunas veces infrahumanas y más que la falta de atención real por parte del resto de la sociedad y de las instituciones gubernamentales, lo que provocó su decepción fue el tono de aceptación y resignación de la voz del pueblo. La gente ya no se lamentaba, ya no se defendía, había aprendido a sobrevivir entre los vientos del atropello como si se tratara de algún síndrome o enfermedad crónica.

Meses después, el reportaje que resultaría fue laureado y ovacionado, sin embargo nadie hizo nada, las cartas del asunto quedaron sin ser tomadas, nadie se sintió aludido, nadie se sintió ofendido, pero ese día, la cruz que tachó en su calendario señaló el inicio de la ruta paralela que dividiría su vida. Abandonó los arrabales pensativo, aturdido… indignado. Recorrió la ciudad observando sin observar, conduciendo como autómata hasta que el destino o la casualidad lo encontraron. En una atribulada avenida, el tráfico usualmente entorpecido detenía o disminuía su velocidad. Pasaba por debajo de un puente a espaldas de los talleres del ferrocarril cuando por la acera, una mujer gritaba desesperada. Los fuertes brazos de un hombre enorme la sujetaban por una de sus muñecas, todos los automovilistas observaron como aquella bestia arrastraba a su víctima hacia el arroyo cubierto por matorrales que descendía hacia un costado de la banqueta. A pesar de que en número podrían superarlo nadie se atrevió a dar el primer paso. La indignación llenó los ojos de Ulises derramando el odio hacia su alma. Apenas vio lo que pasaba y detuvo la marcha pensando que alguien más seguiría su ejemplo. Descendió de su auto y enfrentó a aquel tipo, éste visiblemente enojado por su inoportuna intervención, soltó el brazo de la mujer quien sin dudarlo escapó corriendo. La golpiza que recibió el periodista aunque no fue tan brutal, ameritó algunos puntos de sutura y atención médica por las contusiones y hematomas. El otro hombre había resultado ileso, pero el hecho de haber impedido aquel crimen, más que las curaciones de que fueron objeto sus heridas, fue lo que apaciguó sus angustias. Ese día confirmó el grado de indiferencia de las personas, ese día la gota derramó el vaso.

Con las heridas aún sin cicatrizar se inscribió en diferentes cursos de artes marciales y defensa personal. Acondicionó una habitación de su casa como gimnasio y dedicó, entre cursos y prácticas por su cuenta, de tres a cuatro horas diarias. No había día de la semana que descansara. Con paciencia adquirió el conocimiento y el reflejo suficiente para enfrentar a delincuentes de ocasión. Por decisión propia no adquirió armas de fuego, no quería eliminar criminales, deseaba enviar un mensaje. Se armó con un par de bastones retráctiles y se hizo manufacturar en Estados Unidos unos juegos de camisetas y pantaloncillos de kevlar suficientes para resistir armas blancas. Desde niño era un experimentado motociclista, por lo que modificó su Ducati para que el ruido que emitía fuera casi nulo, asimismo dio un acabado mate a su color negro y las partes cromadas fueron pintadas igual para evitar los reflejos. Cuando creyó estar listo realizó sus primeras incursiones vistiendo una sudadera ajustada y pantalón cargo color negro sobre su armadura de kevlar, pensó que el casco de motociclista además de proteger sus sesos, ayudaría a mantener su imagen pública oculta, sin embargo aunque salió victorioso en sus primeras riñas usar el casco era más perjudicial que benéfico. Con una impresión de su propio rostro en yeso, fabricó con una resina semi rígida una máscara similar a la del fantasma de la ópera. Así planeó combatir al crimen, como un fantasma sorprenderlos siempre infraganti y emprender el regreso sin hacerse notar, pero uno propone y… Después de sus primeros ataques a delincuentes, por alguna absurda razón empezaron a llamarlo el “Gato Men”, nada más alejado de la romántica y misteriosa personalidad del “Fantasma” que deseaba ser. En fin, el nombre pasó a último plano, la delincuencia casual empezaba a conocerlo y meses después habría zonas pacificadas a la fuerza, la fuerza de un solo hombre que si bien no pensaba en hacer la diferencia, daba el primer paso.

Pronto, aunque las autoridades conocieron los rumores e interrogaron testigos de los actos del Gato Men, convencieron a los medios de evitar la diseminación de la noticia, lo que menos hacía falta en la ciudad, era a un vigilante, mucho menos a un torrente de imitadores que sembraran más incertidumbre que soluciones.

* * *

Primavera del año dos mil uno. Janine dormía tranquila, su acechador no daba señales de conocer su actual paradero. Ulises se sintió tranquilo en ese aspecto, se colocó una de las armaduras, la cubrió con su sudadera ajustada y el pantalón cargo negro, calzó sus botas tácticas y adhirió la máscara a su rostro. La 900SS se alejó de la casa con la luz apagada, salió a buscar su destino.

* * *

No acostumbraba repetir dos noches el mismo barrio, ni atacar los vecindarios en alguna secuencia predecible, siempre era al azar, si por el camino se encontraba con algún acto delictivo lo resolvía, siempre tratando de llegar por sorpresa. Esa noche se decidió por la roca, un barrio que no obstante estaba próximo al centro de la ciudad, tradicionalmente continuaba siendo un barrio bravo.

El casco mantenía oculta su máscara, por lo que no llamaba la atención si se encontraba con alguien. Había practicado para que en el caso de tener que quitárselo  por alguna situación, pudiera hacerlo tanto con el antifaz puesto como sin él. Hasta ese día había corrido con suerte, el par de ocasiones que la policía de tránsito trató de detenerlo por conducir con la luz apagada se limitó a hacer uso de su pericia en la moto para escapar a toda velocidad. En ambas ocasiones los policías prefirieron no exponer el físico.

Independientemente del barrio seleccionado cada noche, hacía el recorrido en zigzag evitando hacer evidente el origen de sus pasos e investigando por el camino cualquier situación extraña, estrategia que en ocasiones confundía a la policía al recibir reportes  con ubicaciones diferentes. Esa noche, en su trayecto hacia el vecindario apodado la Roca, en uno de los barrios que atravesaba su quebrada ruta, divisó en una de las calles lo que parecía ser una silueta humana sobre la rama de un árbol, cual búho expectante. No había delito en ello y continuó sin que el sospechoso lo hubiera notado. Al doblar la esquina una leve duda lo asaltó. Estacionó la motocicleta sin apagarla y asomó para ver nuevamente aquella silueta. Permaneció uno segundos así, cuando estaba dispuesto a abandonar vio como el dueño de la sombra se sentaba en la alta barda de la casa adyacente al árbol, oculto entre sus ramas. “Va a entrar a robar”, pensó Ulises, eran cuatro o cinco casas desde donde observaba. Se desplazó con velocidad pero silenciosamente hasta alcanzar el sitio. Trepó el árbol y aquel tipo no daba señales de movimiento ni de haberlo escuchado, le pareció muy extraño, creyó que tal vez sería el propietario de la casa que había olvidado sus llaves.

Al alcanzar la altura a la que estaba el trepador comprendió la situación. Una hermosa mujer estaba en su habitación e iniciaba su ritual de baño sin enterarse de que estaba siendo observada. Aparentemente aquel pervertido la acechaba desde hacía tiempo y tenía cronometrado el proceso. Ulises en principio quiso dejar el asunto de ese tamaño, pero el recuerdo de su amiga Janine acosada por otro loco no le permitió retirarse. Examinó sin que el mirón se percatara aún de su presencia y descubrió a dos ventanas de distancia, en el interior de la misma casa, a un hombre de unos cuarenta y cinco años conversando con dos jóvenes de entre dieciocho y veinte, así como una mujer de su edad, “padre, madre, hijos, y seguramente la chica de la ventana era otra hija”, pensó.

No lo dudó, trepó un poco más, se colocó al alcance del mirón y de una fuerte patada lo arrojó al interior del terreno. Un fuerte grito de dolor rasgó la media noche. Vio como la chica por una ventana, cubriéndose con una toalla y el resto de la familia por la otra se asomaban al exterior para descubrir el origen de los lamentos. Los hombres de la casa salieron inmediatamente.

–¿Quién anda ahí?– gritó el jefe de la familia.

Sólo recibió quejidos como respuesta. Ulises no alcanzaba a ver la escena, sólo escuchaba las voces.

–¿Qué haces aquí?– volvió a interrogar con un marcado tono de enfado.

–¡Nada!...¡Me rompí una pierna!, por favor ayúdenme– atinó a contestar.

La hija que se había puesto una bata y salía a investigar exclamó:

–¡Papá! ¡Ese tipo estaba afuera de mi ventana!

Fueron las últimas palabras que el Gato Men escuchó antes de bajar del árbol y marcharse, lo que escuchó después fueron golpes y lamentos. Al llegar a la esquina donde lo esperaba su moto no pudo más contener la risa. Se tocaba el estómago y se retorcía. Esperó unos minutos para reponerse, mismos en que la policía se aproximaba con la sirena abierta para recoger al intruso, supuso.

Emprendió la retirada antes de ver al auto patrulla, no deseaba ser visto. Continuó hacia la Roca. No todas las noches se encontraba con delitos en plena ejecución, podía vigilar por días sin coincidir, pero normalmente no más de una semana. Al llegar al barrio buscado inició el procedimiento acostumbrado, rondar por las paradas de autobús, por los exteriores de los negocios, por los callejones y andadores, siempre en búsqueda de actitudes sospechosas o posibles víctimas. Evitaba los puntos de reunión de las pandillas, ya que no se consideraba a sí mismo como un mártir, una cosa era lidiar contra uno o dos carteristas… o un mirón, y otra enfrentarse a toda una banda. Las riñas entre ellos, interpretaba él, era una forma de ir suprimiendo el mal que generaban. Las peleas por territorios y reinos imaginarios no estaban anotadas en su agenda.

Condujo su motocicleta por el gran vecindario, los autobuses empezaban a disminuir su frecuencia, pronto pasaría el último. Todo lucía tranquilo, ya se resignaba a que su única aventura de la noche fuera la patada que dio en el trasero a aquel enfermo de amor. El recuerdo lo hizo sonreír dentro de la privacidad de su casco. Acordó consigo mismo en rondar por última ocasión la avenida que dividía el barrio en lado alto y lado bajo, la misma por la que transitaba la mayoría de los camiones de pasajeros. Condujo a baja velocidad desde el extremo de la arteria, solo se cruzó con un auto, no se encontró con personas a pie. A unos doscientos metros por delante de él distinguió la torreta verde inconfundible de un taxi, sabía que éstos no cruzaban la línea imaginaria establecida por esa avenida, el lado alto del vecindario era famoso por su peligrosidad. Normalmente los pasajeros descendían de los autos de alquiler a esa altura para continuar por su propia cuenta a partir de ahí.

Bajó su velocidad y alcanzó a ver a una dama bajar del taxi. Vio como cruzaba la calle para internarse en la boca de un callejón y perderse de su campo visual. El auto se marchó y Ulises continuó a paso lento, a unos cien metros distinguió la silueta de un hombre que se ponía de pie desde el rellano de un negocio que estaba metros adelante del mismo callejón. Lo vio seguir la misma ruta de la mujer, vestía un abrigo a pesar de que la noche no era fría. Al llegar a la boca del andador el tipo aquel miró hacia los lados para cerciorarse de estar solo, nunca vio la moto con la luz apagada y se apresuró al interior.

–¡Venga mamita! ¡Préstame tu bolso!– el hombre sorprendió a la mujer por la espalda.

–¡No!...– gritó la chica –…¡Socorro!

Estaban en el medio del corredor y aunque por un lado de este había casas y departamentos, nadie se atrevió a investigar el origen de los gritos.

–¡No te resistas o mira…!– amenazó mostrando un gran cuchillo de cocina.

–¡Déjame! ¡Auxilio!– más gritos sin respuesta.

–¡Suelta el maldito bol…!

Un fuerte golpe en el rostro le impidió concluir la frase. Aunque venía de frente no lo vio llegar. En el suelo, Ulises aplastó su mano con la bota para que soltara el afilado cuchillo. El ladrón trató de incorporarse pero un bastonazo en el antebrazo lo devolvió al piso.

–¡No me golpees!– gritó adolorido.

La respuesta que recibió fue otro golpe del instrumento retráctil.

–¿Estás bien?– preguntó a la chica.

–Sí, solo el susto… pero es la tercera vez que este zoquete me asalta– la chica rompió en llanto.

Se aproximó al delincuente que no dejaba de quejarse del dolor y juraba tener algún hueso roto.

–¿Sabes quién soy?– interrogó.

–Sí…– dijo en medio del dolor –…eres el Gato Men.

–¡Imbécil!...– murmuró Ulises –…pasa la voz a tus amigos.

–¡Lo qué digas! ¡Ya no me hagas daño!

–¡Cobarde!... si me entero de que intentas robarla otra vez…

–¡No! Lo juro…

–Puedes marcharte– casi fue una orden para la mujer, quien dudaba en moverse por temor a ser perseguida por el tipo después de que Ulises se marchara.

–No te preocupes, no te seguirá…

Y diciendo esto propinó sendos bastonazos en ambas rodillas del malhechor.

–¿No la vas a seguir, verdad?

–¡No!...– gritó –…¡Ya no me golpees!...¡No la seguiré!

–¿Seguro?– dijo mientras le asestaba un nuevo golpe en el muslo.

–¡Sí! ¡Seguro!

–¿Ves? Puedes marcharte tranquila…

–Gracias… no sé cómo agradecer…

–No agradezcas, vete tranquila.

Una sirena lejana rompió el silencio. Ulises corrió hacia la entrada del callejón, la chica partió hacia su destino y el ladrón quedó tirado sobre la banqueta quejándose del dolor. Minutos después la policía se lo llevaría para investigarlo.

* * *

Janine estaba tranquila, ya no existía su acosador y la ilusión de hacer una carrera en Hollywood ocupaba sus pensamientos, aun así Ulises le pidió que permaneciera en su casa un par de semanas más. En ese breve lapso ambos habían forjado un vínculo muy especial con el doctor Javier Piña quien los visitaba regularmente. Durante el tiempo que el periodista estuvo convaleciente por los golpes de la batalla con el asesino serial, se abstuvo de visitar las zonas de combate. La modelo jamás sospechó de la personalidad alterna de su amigo, en cambio el doctor lo interrogaba con curiosidad cada vez que se reunían.

–¿Y los golpeas con odio?– cuestionó el doctor un día.

–No sabría cómo explicártelo… no es odio necesariamente, sólo intervengo cuando alguien está siendo atacado y está en desventaja.

–Pero ¿Qué tal si se trata de una simple riña callejera? ¿Golpeas al que esté con ventaja?

–Si no veo que el motivo es un abuso o un delito me concreto a separarlos, no tomo partido.

–¿Has perdido peleas?

–Un par… no es pretexto, pero en ambos casos llegaron refuerzos para apoyar a los atracadores, sin embargo en ambos casos las víctimas lograron escapar.

–¿Te has equivocado?

–¿Golpear a un inocente, por ejemplo?

–Sí.

–No, ante la duda no intervengo.

–¿Temes alguna represalia?– Preguntó Javier en otra ocasión.

–A una represalia no… pero sí temo que algún día pudieran emboscarme… delincuentes o policías.

–¿Cuándo te retirarás? En algún momento perderás reflejos y fuerza.

–…Estoy pensando en hacerlo ahora…

No se retiró, apenas se recuperó de los golpes así como de su condición física y volvió a las calles. Un halo de leyenda empezaba a envolver sus actos; algunos decían que robaba a los ricos para dar a los pobres; otros, que se trataba de un hombre que había perdido a su familia en forma violenta y estaba vengándolos; otros más, le atribuían hechos en los que él no había intervenido. Eran muchas las historias que se contaban, pero sólo dos eran ciertas: la prensa se mantenía alejada gracias a la petición de la policía y la otra era que detestaba el sobrenombre que le habían endilgado, el Gato Men.

La vida pasaba, la historia no se escribía. El noventa por ciento de los hechos en que participaba eran asaltos a personas comunes, simples transeúntes que pasaban por en medio de las invisibles telarañas. Había una frase que por muchos años había escuchado y empezaba a parecerle absurda: “Pasó por el lugar y el momento equivocado”. Ahora se daba cuenta de lo errónea y falsa que era ésta. “¡Esperen! Yo no paso por el lugar equivocado, es el camino que tomo a diario para ir y venir de mi trabajo… ¿El momento equivocado? ¡A esta hora es  a la que termina mi turno!”. Los que están equivocados son los criminales que piensan que por vicio o simple holgazanería se merecen lo que a la mayoría de la gente le cuesta mucho ganar. El resto de los actos en que intervenía eran en su mayoría intentos de abusos sexuales, detestaba la brutalidad hacia las mujeres, niñas o niños. En esos casos invariablemente, los “hombres” que los intentaban lloraban y suplicaban más que cualquier otro, no alcanzaba a comprender las frustraciones o traumas que éstos padecieran, pero mientras estuviera en sus manos detenerlos, simplemente no le importaban.

–¿Entrenas mucho?– preguntaría Javier Piña en otra ocasión.

–Tres o cuatro horas diarias.

–¿No es un exceso?

–No lo sé… me ayuda a estar tranquilo.

–¿Amas a Janine?– lo sorprendió el siquiatra un día.

–No lo sé, me esfuerzo en no hacerlo. Ya suficiente es el riesgo para una persona como para multiplicarlo por dos…

–¿Me aceptas un consejo?...– dijo sin esperar la respuesta –…Libera ese sentimiento.

Ulises solo lo miró. Comprendió lo que el galeno le sugería, era algo que él mismo había meditado por mucho tiempo. El tiempo que la modelo había vivido en su casa había templado su amistad ¿Qué pasaría si se enamorara de ella? ¿Perdería a la gran amiga? ¿Echaría a perder todo? Prefería no pensar, pronto habría una prueba decisiva, Janine se marcharía al extranjero, conocería otro tipo de personas y estaría rodeada por un ambiente glamoroso ¿Cambiaría? Las luces solían deslumbrar, él estaba seguro de la sencillez y humildad de su amiga, pero no había vacunas contra el efecto de las candilejas.

–¿Qué te molestaría si te llegaran a atrapar?– preguntaba el doctor.

–Qué nadie verá por esas personas. Están olvidados.

–¿No crees que es demasiado peso sobre tus hombros?

–Cargaré sólo lo que pueda soportar.

–¿Crees que es tu obligación?

–Creo que es la obligación de todos– contestó Ulises.

Esta vez quien se quedó pensando fue el doctor en siquiatría. No era una obsesión, aquel hombre solo atendía el impulso de cumplir con sus obligaciones, era como pagar impuestos, era como obedecer las señales de tránsito… si todos hiciéramos lo que nos corresponde…

–¿Por qué no me dijiste que tú no eras el asesino?– preguntó el periodista al médico en una ocasión.

–Debía estar seguro que tú no lo eras.

La mayoría de sus conversaciones recaían en otros temas, ambos eran hombres de una amplia cultura y preparación. Cuando Janine los acompañaba formaban un trío bastante interesante, cuando Amanda, la novia de Javier, estaba en la ciudad se integraba perfecto al triángulo para transformarlo, era una mujer bella aparte de culta, de hecho había viajado y conocido más lugares que los tres juntos.

–¿Por qué no le dices que la amas?– lanzó a quemarropa Amanda a Ulises.

–…¿La amo?

–¿Crees que la proteges a ella? ¿O te estás protegiendo a ti mismo?

Ulises sabía que el doctor no comentaba con nadie acerca de su “pasatiempo”, así que intuyó el tono en el que se lo había dicho.

–Esperaré Amanda. Tal vez tienes razón.

Esa pareja le estaba haciendo ver algo que él desconocía. Por lo pronto su atención estaba enfocada en otra cosa, cada noche al filo de las doce, la motocicleta silenciosa se dirigía a alguna de las marcas rojas señaladas en su mapa mental. En el tiempo que llevaba activo sólo tres veces se había encontrado con delincuentes armados con pistola. Dos de ellos no lo vieron llegar, logrando desarmarlos gracias al factor sorpresa, el otro fue un caso más lamentable, ya que el criminal se hirió a sí mismo en el forcejeo. Ulises tuvo que aplicar un torniquete para evitar que se desangrara sin que la situación pasara a mayores.

Una noche, la víspera de que Janine se mudara, los sentimientos encontrados afectaban al motociclista. Conducía prácticamente por instrumentos, no vigilaba atento lo que veía por las calles ni ponía atención a los callejones. Se internó en el barrio de los talleres del ferrocarril decidiendo no “trabajar” esa noche. Buscó un parque oscuro, las hierbas y los matorrales ocultaban lo que en algún momento habrían sido juegos infantiles y senderos de concreto. Por la banqueta encontró las ruinas de una banca, apagó la moto y se sentó, se quitó el casco incluyendo la máscara dejando su rostro descubierto. Su amiga no se había marchado a su hogar y ya la extrañaba.

Tomó un puñado de guijarros de los que había desparramados al pie de la banca y empezó a arrojarlos a la calle tratando de acertar a una lata tirada, con cada uno se deshacía de un trozo del escudo que él mismo se había fabricado para impedir el enamoramiento hacia su amiga. Cada piedrita arrojada se llevaba un gramo de orgullo y otro tanto de temor. Con la última se asentó en su pecho y en su cabeza la decisión más importante de su vida, al regreso de Janine de California se le declararía.

No solo su rostro sonrió, también su corazón. El repentino sonido de unas patitas moviéndose a gran velocidad sobre el pavimento lo devolvió al parque y a la banca en la que descansaba, una perrita huía despavorida de dos enormes sombras. Inmediatamente se incorporó pensando que eran sus dueños y la trataban de recuperar. La criatura cansada se aproximó a sus pies y se ocultó detrás. Los hombres venían maldiciendo y lanzando amenazas al pobre can.

–¿Qué pasa?– cuestionó Ulises cuando se habían aproximado a unos metros.

–¡Esa maldita perra se comió nuestra cena!

Ulises no podía creer lo que sus ojos veían, incluso se los restregó para cerciorarse. Un viejo conocido ¡Por partida doble! era quien o quienes querían comerse viva a la indefensa animalita. El tipo aquél que le había propinado una golpiza, el que derramó la gota de agua tres años atrás se le presentaba junto con su mellizo, que al parecer era otro sociópata.

–¿No me recuerdas?– preguntó Ulises sin saber a cuál de los dos debía hacerlo.

–No…– contestaron al unísono –…danos a esa perra, o …

No los dejó terminar, no hizo uso de sus bastones, los golpes que mandaron a los gemelos al hospital fueron todos con alguna parte de su cuerpo: puños, pies, rodillas y codos. Nunca fue su intención buscar la venganza, de hecho ni siquiera lo percibió de esa manera. El rescate de aquel débil ser valía la pena. Esa noche llegó a casa con una nueva amiga, la llamó Pizza.

No durmió, el día siguiente era sábado y ayudaría a la mudanza de su amiga. Lo primero que hizo al llegar a casa fue bañar a Pizza. Era una blanca bull terrier inglesa de unos dos años con una redonda mancha negra en cada ojo. Después de asearla y secarla la llevó a la cocina para servirle algo de cenar. La perra comió y pidió más.

–¿Qué no acabas de robarte la cena de dos fortachones?– preguntó cariñosamente mientras le servía otra porción.

La dejó terminando de cenar y él se alejó a la sala, se sentó en el sofá, encendió la TV y perdió la mirada en una serie que no lograba distraerlo de su verdadero pensamiento. Después de curiosear un poco por la casa Pizza lo buscó, en cuanto lo encontró saltó al asiento para echarse a su lado colocando la barbilla sobre su muslo, Ulises la acarició hasta que se quedó dormida. Al primer rayo de sol se dirigió a la cocina a preparar café, Janine no tardaría en despertar. Pizza lo siguió y tomó asiento en una de las sillas, estaba todavía adormilada y se limitaba a seguir con la mirada a su salvador.

Se sirvió una taza de café y se sentó frente a Pizza pensativo. Se le ocurrió que la perrita quisiera hacer sus necesidades y abrió la puerta que daba al patio trasero, muy inteligente entendió la indirecta y salió, en unos minutos estaba arañando la puerta para que la dejara entrar. Cuando lo hizo fue a echarse a los pies del asiento en el que bebía su café.

–¡Qué hermosa niña!– exclamó Janine al verla.

Pizza contestó con un ladrido y meneando la cola, después se aproximó a la modelo como si la conociera de años, inmediatamente congeniaron.

–¡Buenos días, Ulises! Veo que ya me tienes sustituta…

–¡Hola Jay! Nadie te sustituiría…– dijo sin pensar –…¿Qué tal dormiste?

–Bien… ¿Cómo se llama? ¿De dónde la sacaste?

–Su nombre es Pizza… la pedí por teléfono…

Ambos rieron y la perrita ladró. Janine se sentó a tomar su café y una vez en su asiento Pizza empezó a ladrarle para que le sirviera comida.

–¿Qué quiere?

–Que la alimentes.

–¿Tienes alimento para perro?

–No… tendrás que prepararle un cereal– comentó Ulises divertido.

Sin dudarlo fue por el cereal a la alacena, tomó un plato hondo, sacó la leche del refrigerador, la entibió en el horno de microondas y le sirvió… cuatro veces.

–¡Pero qué apetito!

–No la molestes.

–¿La vas a querer más que a mí?– preguntó Jay, fingiendo un puchero.

–No seas tontita, las voy a querer igual…– dijo sin poder contener una carcajada.

–¿Me extrañarás?

–Como nunca he extrañado a nadie.

–Yo también te voy a extrañar, Uly.

Aquel hombre que de noche se disfrazaba, combatía el crimen, soportaba fuertes palizas y se exponía a algún accidente cada vez que salía, estuvo a punto de romperse y dejar que fuera su corazón el que hablara. Jamás había visto en Janine esa mirada, por un instante pensó, o quiso pensar que ella sentía lo mismo. Se mantuvieron en silencio, sus ojos lo dijeron todo, sin embargo ambos parecían estar de acuerdo en pasar aquella prueba, en un mes ella partiría a Los Ángeles, daría tiempo a él de que aclarara sus pensamientos, pero sobre todo, sus sentimientos.

Aunque Janine, como toda mujer que se digne de serlo, no se había mudado totalmente a casa de Ulises, había llevado una cantidad exorbitante de ropa y artículos personales. Tuvieron que dar dos viajes en ambos autos para poder trasladar todo su equipaje. Al llegar a casa para quedarse definitivamente le pareció muy extraña, Pizza inmediatamente investigó el interior y los límites territoriales, no tardó en apropiarse de un cómodo sillón por el momento. Acomodaron lo que había que ordenar y descansaron en la sala. Durante un intervalo de silencio una gran sonrisa iluminó el rostro de  Janine.

–¿Qué te provoca esa enorme sonrisa?

–¿Sabes? Ahora que estuvimos viviendo juntos un par de compañeras insistían en que había algo entre tú y yo. Cuando al fin se convencieron de que no había nada ¡Las muy descaradas me dijeron que entonces les dejara el camino libre!

Ulises también sonrió pero no quería abundar en detalles.

–¿No tienes curiosidad de saber quiénes eran?

–No– contestó encogiendo los hombros.

–Una de ellas es Alondra…

–No sé quién es Alondra.

–¿No?... Es la chica que tiene el programa de deportes junto con los hermanos Mora…

–Lo siento, no la ubico.

–La que tiene unas piernas muy bonitas… y que no pierde oportunidad de mostrarlas por cierto.

–No sé de quién hablas…

–Mira… ya sé cómo la recordarás… es la chica de senos grandes que a veces no usa sostén…

–No sé quién sea… – dijo Ulises con cara seria

–Es la que… ¡Payaso! ¡Me vas a hacer enojar! ¡Sí sabes de quién hablo!

El hombre estalló en carcajadas, ella fingió estar enojada y la perrita ladró desde su posición mientras movía la cola.

–¿…Y quién es la otra?

La respuesta que recibió fue una lluvia de cojines. Luego de agotar todos los proyectiles la chica subió los pies al asiento y se cubrió la cara con las rodillas como si llorara. Ulises entendió que estaba bromeando y se aproximó para sentarse a su lado y abrazarla, Pizza hizo lo mismo por el otro lado. Janine se dejó hacer pero no descubrió su rostro, hasta que dijo con tono pausado:

–No quiero que ninguna de esas dos zorras se meta contigo.

Ulises la miró a los ojos, acarició su pelo y selló su promesa con breve beso en los labios, no hubo más, ya estaba convenido en un pacto silencioso. Esperarían.

Durante ese mes el periodista acompañó a la futura estrella de cine en todas sus compras y vueltas relacionadas con su viaje, las únicas diferencias que habían ocurrido entre ambos después del regreso de Janine a su propia casa, habían sido el sueño bajo techos diferentes y la compañía de Pizza.

–Estás malcriando a esa perra, la estás poniendo obesa.

–…Pensé que era mi imaginación.

–No es tu imaginación, debe ejercitarse.

Siempre que ambos hablaban de Pizza ésta se echaba y los miraba con ojos lastimeros y gemía, Ulises terminaba por mimarla y Janine se les unía después.

Llegó el día. La joven actriz estaría de dos a tres meses en California, había prometido comunicarse con él todos los días. Javier Piña los acompañó al aeropuerto, Amanda se encontraba en uno de sus constantes viajes. Con ruegos y después de mucha insistencia, los guardias de seguridad permitieron el ingreso de Pizza hasta el área en la que se despedirían. La perrita parecía presentir algo, constantemente gemía y lanzaba pequeños aullidos. El doctor se despidió antes y le deseó suerte, luego los dejó solos.

–Cuídate mucho por favor– le dijo él en voz baja mientras la abrazaba.

–Tú también. Te voy a extrañar mucho.

–Yo también te extrañaré.

La perra gimió fuerte como diciéndole que no la olvidara. Janine se puso en cuclillas y la besó. Se incorporó, abrazó a su amigo otra vez y se separaron. Avanzó unos metros hacia la sala de abordar y repentinamente dio la vuelta para aproximarse.

–Recuerda tu promesa– susurró mientras lo abrazaba nuevamente.

Ulises puso cara de desconcierto. Ella se le acercó al oído y murmuró:

–Las zorras no se te acercan.

Soltaron una fuerte carcajada, la apretó contra sí y besó levemente sus labios.

–Prometido– dijo él.

* * *

Esa noche rondaría el barrio del Cañonero. Era un vecindario dominado por las pandillas, tres de los principales grupos de la ciudad tenían su sede en los alrededores. En ese sector las riñas campales eran casi a diario, debía conducir con cuidado. Primero circundó el vecindario, todo parecía calmado, era un territorio en el que desde la temprana noche sus habitantes dejaban desiertas las calles, los negocios cerraban sus puertas apenas oscureciendo y los transeúntes que iban o regresaban de sus empleos eran la única señal de movimiento. El transporte urbano había decidido dejar de atravesar las calles, el servicio se limitaba a su periferia.

Parecía zona de guerra, las cicatrices en casas y automóviles eran evidentes. Cruces de metal o madera con los nombres de los caídos adornaban muchas de sus aceras. Sólo las dos avenidas centrales que cruzaban de norte a sur y de este a oeste eran franjas neutrales, al menos durante la claridad del día.

Después de un par de giros por el perímetro donde observó varios grupos en diferentes posiciones, decidió internarse por la avenida Primera, que era la principal en la orientación este–oeste. Los negocios estaban cerrados con cortinas enrollables de acero, la mayoría de las luces en los interiores de los hogares estaban apagadas, solo alguna que otra farola pública estaba encendida. Había aprendido a cabalgar siempre por el centro de las calles, los autos aparcados y los portales o rellanos eran excelentes escondites para los atracos.

El barrio lucía inesperada e inusualmente pacífico, le era extraño pero se alegraba de ello. No obstante la mayoría de las veces que lo visitaba había riñas entre pandillas, también eran muy frecuentes los asaltos a trabajadores o a casas particulares. La política personal de Ulises de no intervenir en guerras de pandillas se mantenía vigente, desde su perspectiva, si ellos se eliminaban entre sí él tendría menos trabajo.

Cruzó toda la avenida de ida y de vuelta, luego dio otro recorrido al perímetro. Se internaría por la Segunda avenida, la recorrería en ambos sentidos y se retiraría a casa a descansar. Circulaba a baja velocidad atento a cualquier movimiento. La calle estaba tan tranquila como la Primera, al llegar al cruce con ésta vio en la esquina a un joven en actitud relajada, éste correspondió la mirada. Bajó la velocidad y continuó avanzando, por el retrovisor observó a aquel hombre encender un cigarrillo. Al volver la vista al frente vio como en el próximo cruce descendía una chica de un taxi, ésta, caminó temerosa sin dejar de mirar hacia atrás. Ulises bajó aún más la velocidad esperando que la mujer ingresara a algún domicilio.

El taxi había doblado la esquina y ya no había más personas por la avenida. Instintivamente miró por el espejo retrovisor y descubrió que el joven ya no estaba. Un fuerte grito lo hizo reaccionar, la joven mujer estaba siendo arrastrada hacia el medio de la calle por dos pandilleros, el Gato Men aceleró la Ducati y en segundos estaba junto a ellos, bajó sin tiempo de quitarse el casco, tan pronto estuvieron a su alcance, una certera patada en la mandíbula desconectó del mundo a uno de los agresores, el segundo de ellos soltó a la chica y sacó un enorme cuchillo de entre sus ropas a lo que Ulises respondió extrayendo los bastones de sus respectivas fundas. El contrincante giró alrededor de él cuando repentinamente, el taxi del que había bajado la mujer regresó por el extremo de la calle cerrando el paso. De éste descendieron cuatro pandilleros más, iban armados con barras de metal y macanas, la reacción del periodista fue tratar de rescatar a la chica y huir, pero al girar la vio de rodillas tratando de reanimar al primer caído.

Iba a tomar su motocicleta cuando un gran auto con las luces apagadas cerró la parte opuesta de la calle. Su pesadilla se hizo realidad, lo estaban emboscando. Seis tipos armados con bates de beisbol bajaron del segundo auto y lo rodearon, el segundo hombre, el que poseía el gran cuchillo se le enfrentó, no fue difícil desarmarlo y ponerlo fuera de combate, pero enfrentar a diez ya era otra cosa, pensó que ese sería el final, si no de sus días, al menos de sus andanzas, difícilmente lo dejarían completo. Quedó justo en el centro de un círculo que construyeron a su alrededor, sin embargo la fama que le precedía hacía que los atacantes guardaran cierta distancia. Ulises se mantuvo firme girando lentamente, dominando el panorama con su visión periférica, era cuestión de tiempo para que se cerrara el círculo.

–¡Acérquense cobardes!– ordenó la mujer que se mantenía hincada junto al desmayado.

Dicho eso, extrajo un revólver de su bolso y disparó contra el motociclista. Ulises sintió como la bala atravesaba su pierna izquierda, derribándolo. Uno de los pandilleros aprovechó para acercarse y propinarle un golpe con una barra de hierro, hincado esquivó el ataque para después asestar un fuerte bastonazo en la rodilla del adversario. Sin embargo no vio venir el golpe con el bate que recibió pleno en la cabeza, afortunadamente no se había quitado el casco. El impacto lo arrojó hacia adelante dejándolo vulnerable. “Es el fin”, pensó. Lo único que pasó por su mente fue la imagen de su amada Janine.

Esperaba sentir los fatales golpes o la bala decisiva en cualquier momento, lo que no se imaginaba era que lo siguiente que escuchara fueran golpes y quejidos de quienes lo rodeaban. Como pudo volvió a incorporarse, ante sus ojos, un muchacho de no más de trece años repartía certeros golpes con un par de nunchakos. Ninguno lo había visto venir, todos trataban de golpearlo pero su velocidad y agilidad les impedía acertar un solo contacto. El adolescente vestía ropa de ninja, calzaba botas tácticas y usaba una bandana que le cubría medio rostro, asimismo en sus ojos llevaba lo que parecían ser pequeñas linternas, ya que éstos brillaban como las brasas.

Después de dos minutos en combate aquel niño pareció aburrirse y decidió dar por terminada la lucha. Asestó a la mandíbula de cada uno de sus oponentes sendos golpes que los dejaron inconscientes. Después de la sorpresa inicial la chica apuntó el arma hacia el muchacho, la accionó dos veces sin dar en el blanco, cuando intentó el tercero, un golpe con los nunchakos de la mano izquierda le arrancó la pistola, casi al mismo tiempo con el arma de la mano derecha la ponía a dormir. Rápidamente se desató la venda de lucha que cubría su muñeca izquierda hasta la mitad de su antebrazo y aplicó un torniquete a la pierna herida de Ulises.

–¿Puedes andar?– preguntó Jimae.

–Algo, pero me temo que no podré conducir la motocicleta.

–Pues algo habrás de hacer, porque ellos no tardan en alcanzarnos.

–Pero si están todos noqueados.

–Ellos no… Ellos…– dijo señalando hacia el extremo de la calle.

Cerca de veinte pandilleros se aproximaban a unos cincuenta metros.

–¡Venga!...– exclamó el adolescente enmascarado –…vamos en tu moto.

Lo ayudó a trepar como pasajero y él muchacho tomó la posición del conductor. La pandilla estaba a diez o doce metros de distancia y Jimae condujo el vehículo hacia el lado opuesto. Algunos subieron a los autos para perseguirlos, el resto, unos quince, se quedaron para asistir a los heridos.

–¿Te quieres divertir?– preguntó Jimae gritando.

No esperó la respuesta, frenó la motocicleta dejando que el taxi y el otro auto pasaran a sus lados, la derrapó para girar ciento ochenta grados y se dirigió nuevamente hacia el grupo. Los heridos ya estaban de pie apoyados por sus camaradas recién llegados, Jimae encendió la luz y unos metros antes de alcanzarlos aceleró el motor elevando la rueda delantera y atropellando a cuatro o cinco miembros de la pandilla. El hijo del Armero iba con los ojos bien abiertos y sacando la lengua, su risa se escuchó por sobre los gritos de dolor y sorpresa.

Ulises apenas tenía fuerza para sonreír. Iba recargado sobre los hombros del joven. Jimae se colocó el auricular del “manos libres” de su móvil y marcó con la voz.

–Pá…– dijo tranquilo –…traigo al Gato Men, está herido.

–¿A dónde me llevas?– le preguntó Ulises.

–A que te curen la herida.

–¡No! No puedo ir a un hospital…

–No vamos a un hospital, vamos con tía Karunha…

–¿Es doctora?

–…es veterinaria.

Condujo a toda velocidad, Ulises apenas podía mantenerse consciente, en menos de diez minutos habían cruzado un buen trecho de la ciudad. Llegaban al hogar de los Trevenov. El periodista no reparaba en los detalles, puertas que se abrían y cerraban, un hombre alto y musculoso que usaba una máscara similar a la del muchacho, solo que en vez de hoyos en los ojos llevaba unas lentes que parecían parpadear y cambiar de color. Una bella mujer que se acercó y tomó su hombro. Otra mujer…¿O la misma quizás? Que vestía otras ropas, se aproximó y se entendía con la herida. Ya no había dolor, una hermosa sensación de paz lo invadió antes de caer profundamente dormido.

* * *

Una puerta corrediza de cristal apuntaba hacia a un jardín que parecía interminable. Dos cerezos en flor servían de marco al hermoso paisaje que se presentaba ante sus ojos. Decenas de colibríes de diferentes colores volaban entre las flores haciendo altos repentinos para alimentarse. La luz del sol le indicaba que era de mañana. La cama era cómoda y placentera. Veía a través de la puerta sin saber cuánto rato llevaba despierto, de hecho no recordaba haber despertado ¿Era aquello un sueño? No sabía dónde estaba, no recordaba por qué estaba allí. En ese momento no le interesaba. Creyó distinguir un movimiento en el jardín, se sentó a la orilla de la cama, hasta entonces se percató de lo que llevaba puesto, una sudadera y unos pantalones deportivos que le iban grandes. La habitación estaba en completo silencio, todos los muebles parecían hechos a mano con un exquisito acabado. No lograba identificar el estilo ¿Había muerto? Había unas zapatillas en el suelo y se las calzó. Salió por la puerta, el jardín se extendía hasta dónde podía ver. Plantas florales, árboles frutales, césped, todo en armonioso desorden. Escuchaba agua correr, habría alguna fuente. Un sendero de roca plana iniciaba en la puerta que acababa de cruzar, no había otro camino, así que si deseaba averiguar si soñaba, estaba muerto o lo que resultara, debía seguirlo.

Andaba despacio admirando cada árbol, cada flor, cada ave, cada ardilla, cada pequeño cerdo… ¿Pequeño cerdo? Un cerdo miniatura con manchas negras en los ojos acababa de cruzar el camino de roca, el animalito se detuvo también como sorprendido y retrocedió unos pasos, se aproximó a sus pies, lo olfateó y se retiró como si nada. Continuó su camino sin distinguir rastro alguno de actividad humana. Empezaba a creer que había muerto. Unos ladridos lo alertaron, decidió seguir el sonido. Risas de niño, risas de adulto, agua corriente. Al cabo de unos treinta metros, llegó a una especie de plazoleta. Una gran mesa descansaba a la sombra de un enorme encino. En ella departían dos mujeres adultas, dos hombres adultos, un joven de unos trece años y un niño de unos seis. Dos perros descansaban a los pies y una camada de cinco cachorros jugueteaba alrededor, apenas lo vieron y los pequeños canes fueron a rodearle y mordisquear sus talones y el pantalón.

Los cachorros le recordaron algo, pero su memoria aún no despertaba del todo. Levantó en sus manos al perrito llamado Mancha, que era el más travieso y se lo acercó al rostro, éste respondió lamiéndolo y mordisqueando su nariz, lo que le hizo reír, mientras aquel grupo de personas lo miraban pacientes.

–¡Buenos días!– saludó.

–¿Cómo amaneciste?– preguntó el adolescente.

–Muy bien… solo que no logro recordar nada.

–Es el efecto Maroujh…– dijo uno de los hombres adultos –…aún no puedo acostumbrarme…

La risa de Jimae le trajo como un reguero de pólvora encendida, todos y cada uno de los recuerdos escondidos. Inmediatamente se miró la pierna izquierda, no sentía dolor, lo cual le hizo dudar de sus recuerdos, se levantó la manga del pantalón y vio la venda que cubría ambos parches, el del orificio de entrada y el de la salida del proyectil.

–¿Fuiste tú quien me trajo aquí?– preguntó a Jimae.

–Siéntate a desayunar por favor…– indicó Maroujh.

Hasta ese momento puso atención a las mujeres, eran idénticas, sólo que Maroujh llevaba el pelo largo y Karunha lo usaba corto, además de la diferencia en la ropa que vestían.

–Te voy a presentar…– intervino Jimae –…Él es mi pá, Yorish. Ella es má, Maroujh. Ella es tía Karunha, hermana de má y él es tío Lluc….

–Yo soy Álux…

–…Él es Álux.

Todos lo saludaron y dieron la bienvenida. Se sentó a desayunar con la familia y entonces le contaron los sucesos de la noche anterior. Jimae lo había traído en su propia motocicleta, Yorish los recibió ya que había sido avisado por su hijo, lo examinó con sus lentes para determinar la gravedad de la herida, descubrió que había sido limpia. Maroujh lo calmó con un toque sobre su hombro ¿?. Por último, Karunha limpió y suturó ambos orificios. Ulises se abstuvo de preguntar algunas cosas, sin embargo lo que más le intrigaba, era el hecho de que Jimae anduviera por una zona prácticamente de guerra.

–Entrenaba– contestó Lluc, como si cualquier cosa.

No insistió, para aquellas personas toda esta situación parecía de lo más normal. Tomó su desayuno con mucho apetito y seguía las conversaciones de la familia.

–Por cierto, Ulises…– comentó Karunha –…esta mañana te extrañaron en el noticiero, creo que deberías reportarte…

–¡Lo olvidé! Debo marcharme…. Señora Trevenov, estuvo muy delicioso el desayuno…

–Felicita a Yorish…– contestó sonriendo –…él lo preparó

–Ulises…– continuó la otra gemela –…el hecho de que no sientas dolor no quiere decir que puedas hacer cualquier cosa, por favor puedes venir en una semana para retirarte los puntos… si no deseas que te cuestionen esa herida.

–¡Con gusto! No sé cómo agradecer todo lo que han hecho…

–No tienes que agradecer…– dijo el Armero –…te esperamos en una semana, debo hablar contigo.

–Aquí estaré.

* * *

Pizza estaba muy inquieta, tal vez Janine tenía razón, la mimaba demasiado. Ese día se cumplía la semana de su herida y se preguntaba si no sería mucho abuso llevarla. No habían intercambiado números telefónicos, solo le dijeron que ellos sabrían cuando hubiese llegado a la propiedad. Al final decidió llevarla, tal vez Karunha Genessy pudiera revisarla.

Aparcó afuera de la puerta de acero enrollable por la que había salido la vez anterior, apenas descendieron del auto y ésta se abrió. Pizza se veía cansada y con esfuerzo logró seguirlo. Álux había abierto la primera puerta, después de cerrarla abrió la segunda. En el jardín los esperaban los cinco cachorros, apenas vieron a la perra y jugaron a su alrededor. Siguieron el sendero cuando Karunha los encontró.

–Hola Karunha, me tomé el atrevimiento de traer a mi perrita Pizza, creo que está enferma… debo admitir que la mimo mucho, por eso está obesa…–

–No está obesa, tonto, estás a punto de ser abuelo.

–¿Qué?

–Qué bueno que la trajiste… si estás de acuerdo la dejaremos aquí hasta que tenga a sus crías.

–Sí… sí, claro.

–La llevaré con Diablo y Abby para que la cuiden y me avisen en cuanto esté lista.

–¿Los perros te avisarán?

–¡Claro! Son más inteligentes que muchos humanos.

Después de guiar a Pizza hacia sus congéneres, quienes la recibieron como buenos anfitriones, Karunha guio a Ulises hacia la casa. Lo hizo esperar en una sala acogedora y en cuestión de minutos volvió. Más tardó en ir y venir que en sacarle las suturas.

–Yorish desea hablar contigo.

–Tengo curiosidad…

–Sígueme, vamos a saciar tu curiosidad– dijo la hermosa mujer.

Lo condujo hasta el taller subterráneo. Ahí encontró al Armero sentado sobre un alto banco trabajando en una mesa. Álux lo observaba atento desde el lado opuesto, Jimae y Maroujh a unos diez metros practicaban con sus katanas.

–¡Impresionante!– exclamó Ulises mirando alrededor.

–Ya te acostumbrarás…– murmuró Yorish, quién daba pulido a un objeto entre sus manos.

–¿Me vas a reprender?– preguntó tímido al Armero.

Las risas de todos lo hicieron sonrojarse.

–¿Por qué habría de hacerlo?

–No lo sé, me dio esa impresión.

–Te diré algo, si cada quien hiciera lo que le corresponde no habría necesidad de  hacer lo que haces… pero como no es así…

–Es precisamente como lo veo… entonces ¿De qué deseas hablar conmigo?

–No es que no queramos recibirte en esta casa, pero preferiríamos que nos visites ileso.

–Ya no volveré a molestarlos, lo siento.

–No tonto…– intervino la bella Maroujh –…no estás entendiendo, deja terminar a Yorish.

–Ok, escucho.

–…¿Ves esto?– preguntó Trevenov, mientras le mostraba algo.

–Sí, son mis armaduras de kevlar, las olvidé aquí.

–Primitivo y a veces inútil…– comentó el Armero –…pásame por favor esa AR–15.

Ulises obedeció, acercó el fusil de asalto que estaba en otra mesa y lo entregó a Yorish. Sabía que su “armadura” no resistiría impactos de esa potencia. El Armero sacó el cargador vacío, introdujo uno lleno y devolvió el arma al periodista.

–Mi amor…– dijo a su esposa –…por favor dale espacio.

Maroujh se unió a ellos expectante. Jimae que parecía disfrutar, dejó de practicar con su sable asumiendo una actitud retadora.

–Dispara a Jimae.

–¿Cómo crees que voy a hacer eso, Yorish?– preguntó Ulises.

–Sé que recién nos conoces, pero confía…

–No puedo hacerlo…

–¡Venga!– exclamó Álux mientras le quitaba el fusil y lo apuntaba a su hermano.

Una ráfaga de doce balas se dirigió hacia el muchacho. La velocidad de las mismas no permitió ver lo que sucedió, Ulises se quedó mudo y solo se percató de que los proyectiles caían a espaldas del jovencito.

–¿Qué fue eso?– preguntó incrédulo.

–Se llama gravitext, es una tela que polariza los proyectiles que avanzan arriba de cierta velocidad, los desvía y hace que pierdan toda su potencia, por eso es que apenas pasaron su campo magnético y cayeron al suelo, esto también evita daños colaterales.

–¡Vaya! ¿Quién lo inventó? ¿La NASA?

–No, yo la inventé– lo dijo como si fuera algo cotidiano.

–¿Eso fue lo que pasó cuando te disparó aquella muchacha?– preguntó Ulises a Jimae.

–Exacto.

Maroujh y Jimae continuaron con su práctica y el pequeño Álux coloreaba algo en un cuaderno. Yorish se retiró un momento y regresó con algo en las manos.

–Es para ti…– dijo al sorprendido Ulises

–¡Gracias!...¿Qué es?

–Es un traje de gravitext similar al que lleva Jimae bajo su atuendo, pero hecho a tu medida. Si vas a andar tratando de salvar el mundo, al menos hazlo de manera segura.

–No sé cómo agradecértelo.

–Usándolo, así lo agradecerás… además tengo otra cosa para ti… por cierto ¿Por qué elegiste ese alias?

Ulises les explicó que él no había elegido el apodo, éste había sido originado por los rumores y la distorsión de los mismos, sin embargo aceptó el otro obsequio con mucho gusto. El Armero había modificado la máscara que también había dejado en su casa para darle una apariencia más felina, además le había agregado una estructura que protegiera el resto de su cabeza y a la vez le fuera cómoda. El interior de esta armazón estaba forrado también con gravitext, todo el diseño exterior había sido obra del pequeño Álux, quién le mostró el perfecto dibujo de cuerpo completo del Gato Men. A partir de la noche siguiente iniciaría una nueva etapa.

* * *

Jimae le había explicado lo que había sucedido la otra noche. Había sido una emboscada para eliminarlo. El tipo que encendió el cigarrillo pertenecía a la banda de los Necios, la luz del fósforo era la señal para proceder. La chica, el chofer del taxi y los supuestos asaltantes, eran parte de la pandilla de los Rockanrola, liderados por Lola, aquella desadaptada que les disparó. Y por último el grupo que venía a pie eran los Cracks. Las tres pandillas habían acordado deshacerse del Gato Men quien les había estropeado algunos de sus actos delictivos.

La venganza no estaba dentro de sus planes, sabía que había tocado fibras muy sensibles, así que era inevitable el riesgo de alguna reacción. A partir de ese día, aunque ahora contara con una moderna armadura, sería más cauto a la hora de exponerse. El Armero también había modificado el casco para que pudiera optar en quitárselo con o sin la máscara, no dejaba escapar detalle alguno. Tenía mucha curiosidad acerca de aquella familia, pero respetuosamente se abstuvo de parecer inquisitivo. Sin sospecharlo estaba estableciendo un fuerte lazo con ellos, inexplicablemente deseaba presentarles a Janine, de hecho quería hacerla partícipe en todo lo concerniente a su vida… su doble vida.

Justo a la media noche enfiló hacia el Triángulo, otra de las regiones marginadas de la ciudad. Ésta en sus orígenes había albergado a las principales industrias que habían impulsado el desarrollo local, después se transformaría en escondite de maleantes y traficantes, también era el hogar de vagabundos. En sus anteriores incursiones por ese rumbo había rescatado en dos ocasiones a diferentes indigentes de ser asesinados a golpes, así como al velador de una factoría de ser asaltado por un par de adictos. En general el vecindario era tranquilo, la mayor parte del movimiento era generado por el tráfico de consumidores de drogas.

Como solía hacer, primero rondaba el perímetro y después incursionaba por las principales avenidas. Inspeccionaba por los parques y por los callejones, aunque en estos evitaba introducirse. De vez en cuando se encontraba con vendedores de droga en plena acción, pero ellos no le importaban, si los compradores la consumían era por decisión propia. El lugar también era asediado por prostitutas y homosexuales, la mayoría de los cuales acudían para ganar algún dinero a cambio de favores carnales y posteriormente surtirse de estupefacientes. También los ignoraba.

Todo parecía en orden hasta que vio a lo lejos una caravana de tres autos. Su curiosidad lo empujó a echar un vistazo, los vehículos doblaron una esquina aproximadamente cien metros adelante, a partir de ahí se condujo con cuidado. Llegó al borde de la calle donde habían girado y alcanzó a verlos estacionados a tan solo diez metros. Se retiró por donde había llegado pensando en que si estaban ejecutando algo ilegal y lo habían visto, pronto lo perseguirían. No fue así, afortunadamente no se percataron de su presencia. Regresó y aparcó la Ducati cinco metros antes de la esquina. Se aproximó a pie tratando de escuchar, las voces que oyó fueron inteligibles pero distinguió el sonido inconfundible de una puerta de acero enrollándose. Si había alguien vigilando era bastante probable que estuviera observando hacia la esquina que lo protegía, así que pensó en otra manera de averiguar lo que pasaba, sin embargo pensó que también  cabía la posibilidad de que no se tratara de algo fuera de la ley. Hasta ese momento no había delito alguno en curso y no deseaba volverse compulsivo. Pero… la curiosidad… ¿Sería acaso una maldición por su sobrenombre? Ese pensamiento lo hizo reír en silencio.

¿Cómo acercarse a investigar? No era tan sencillo como ir a pedir fuego… ¿O sí? ¿Qué era lo más malo que podría pasar? Que no estuvieran haciendo algo ilícito. “Usted disculpe”, con eso bastaría. Subió a su motocicleta, condujo sobre la acera, dobló la esquina y lentamente empezó a recorrer los diez metros que lo separaban de los autos, eran dos BMW y un Jaguar. Dos individuos estaban recargados en el capó del vehículo que estaba en medio, justo frente a la puerta,  un tercero estaba a un lado de la misma. Apenas lo vieron voltear la esquina y ya estaban extrayendo del interior de sus chaquetas sendas pistolas. No dio tiempo para que las accionaran, aceleró y elevando la llanta delantera arremetió contra los dos sujetos recargados en el auto derribándolos, al rebotar la llanta contra el coche, maniobró para cambiar el rumbo hacia el tercero, que sin importar si hería a sus socios abrió fuego. Sólo dos balas salieron por el cañón de su arma y hubiera jurado que no había fallado, después cayó sofocado con el golpe de la Ducati. Al menos ya había averiguado que no era nada bueno lo que hacían, de otra manera hubieran esperado a que se aproximara. Rápidamente se introdujo por la amplia puerta montado aún en su máquina.

Dos hombres desarmados se dirigían hacia la salida para investigar el origen de aquel escándalo, lo que se encontraron fue una motocicleta que les bloqueaba el paso. Uno de los hombres empezó a temblar, el otro lo miró retador. El interior era una bodega de almacenamiento como cualquier otra, había filas de anaqueles ordenados y llenos de mercancías, Ulises pensó que se había equivocado, tal vez esos hombres lo estaban confundiendo con un asaltante. Lentamente giró a su alrededor, al pasar por sus espaldas percibió un movimiento entre los estantes y al voltear distinguió una luz al final del pasillo que formaban dos de las filas, avanzó a toda velocidad entre ellas y pudo ver a un tercer hombre dirigirse corriendo hacia la salida. Al llegar al fondo descubrió un área sellada con cintas de “NO TRASPASAR”, la luz le permitió vislumbrar en el interior de una gran caja de madera que estaba abierta, misma que aparentemente estaba siendo examinada por aquellos tipos. Un rifle AK 47 descansaba sobre la tapa ladeada, no necesitó ver más. Regresó a toda velocidad por el pasillo, en la entrada lo esperaba el hombre que no había manifestado temor y uno de los guardias que había arrollado afuera. Los demás habían escapado. El escolta apuntó su arma y vació el cargador, el parabrisas de la Ducati se rompió en mil pedazos pero ninguna bala lo tocó gracias a su protección. Aunque les pareció extraño, se concretaron a hacerse a un lado permitiéndole el paso hacia el portón.

Cruzó la cortina a toda velocidad, solo permanecía el Jaguar afuera, salió hacia la avenida, no había tiempo que perder. Se dirigió hacia donde solían reunirse las prostitutas y homosexuales, no fue difícil encontrar un grupo.

–¿Placer, papito?...– le preguntó una mujer extremadamente delgada que vestía mini vestido y botas –…¡Qué bonita moto!

–¿Tienes móvil?– contestó.

–No te escucho, papi, quítate el casco.

Casi se lo sacaba con todo y máscara, reaccionó a tiempo y se la dejó puesta.

–¡Guau! ¡Miren Chicas! ¡Es el Gato Men!

Cuatro mujeres se aproximaron y empezaron a abrazarlo y tocarlo como si se tratara de algún cantante famoso.

–¡Te doy placer gratis, chiquito!

–¡Yo te pago si me dejas hacértelo!

–¡Suéltenlo zorras, es mío!

Esas y otras lindezas por el estilo fue lo que recibió por unos segundos.

–¡Chicas! Por favor, estoy de servicio ¿Alguna de ustedes tiene un teléfono celular?

Una de las mujeres revisó su bolso y se lo extendió, ninguna dejaba de acariciarlo. Marcó el 911, había que apresurarse. No hizo uso del propio para evitar el rastro.

–Tengo un mensaje urgente para el detective Antonio Suárez– dijo a la operadora mientras era manoseado.

En cuestión de minutos llegarían los autos patrulla, aquellos traficantes de armas no tendrían tiempo de vaciar el lugar a riesgo de ser pillados en el instante. Agradeció a las chicas el préstamo del móvil y su buen trato, luego se despidió. Había alcanzado el perímetro del vecindario cuando se cruzó con dos autos patrulla de la policía que se dirigían a la bodega a toda velocidad.

* * *

El mismo Ulises Marcos trasmitía la noticia en las noticias matutinas de la TV:

–…que gracias a un llamado telefónico de unas valientes mujeres, fue descubierto por la policía del estado, quienes a su vez, notificaron a las autoridades federales correspondientes. El cargamento estaba custodiado por una empresa de logística y distribución, cuyos representantes manifestaron el desconocimiento de lo que guardaban los contenedores. Este es el segundo contrabando descubierto por las fuerzas policiales en lo que va del año. Las investigaciones…

* * *

–¡No puede ser!...– gritaba molesto el sargento Tomás Ramírez –…uno de los dos está equivocado, no se puede recorrer toda la ciudad en solo quince minutos.

Alguien le contestaba por el otro lado del teléfono. Le habían informado de un nuevo ataque del Gato Men, tres asaltantes habían sido puestos en órbita afuera de una farmacia en el barrio de la Roca, pero el reporte era apenas veinte minutos después de la llamada de aquellas prostitutas, quienes juraron y perjuraron que el mismo hombre gato les había solicitado prestado el móvil.

–¡Ese Gato Men ya me tiene hasta la…!– el timbre de su móvil no lo dejó terminar la frase –… Habla Ramírez… enterado, salimos para allá.

Salió del área de vestidores y dio la orden a su asistente de que lo siguiera. Llevaba el ceño fruncido pero su ayudante no se atrevía a preguntar. El sargento iba pensativo, solo dio las indicaciones de dirigirse al hospital San Ignacio. En el trayecto iba callado hasta que preguntó:

–¿Qué opinas del Gato Men, Salinas?

–…Si en realidad quiere ayudar que pase por la academia y se gane una placa.

–Opino lo mismo, lo único que está provocando es que algún inocente resulte herido… o muerto.

–Deberíamos atraparlo…– comentó el ayudante.

Cuando Salinas hizo este último comentario, Ramírez ya se había envuelto nuevamente en su burbuja.

–¿Sabes que pienso Salinas?– preguntó el sargento minutos después.

–Diga señor.

–Creo que deberíamos atraparlo…

–Que buena idea…– dijo con un tono sarcástico, que afortunadamente Ramírez no detectó.

Arribaron al hospital, Tomás Ramírez ordenó a Salinas esperar en el auto. En la recepción se encontró con el capitán Aurelius Gaspar. Éste lo puso al día, en una de las camas del hospital yacía en estado de coma un jovencito de catorce años que había ingerido una fuerte sobredosis de cocaína. El pacto no escrito de no envenenar a la juventud de la ciudad estaba siendo roto. Se habían infiltrado comerciantes inescrupulosos de enervantes quienes no tenían el más mínimo recato en inducir y preparar a mediano plazo a sus consumidores.

–Nico Sosa– aseguró el sargento.

–No es él, lo visité y está limpio, toda su mercancía va para Estados Unidos y Europa… y ni siquiera pasa por aquí.

–Así suele trabajar. Entonces alguien más…

–Así es, inicia con el muchacho, vamos a cortarles las alas a esos desgraciados antes de que aprendan a volar…

–Entendido capitán, lo mantendré informado… por cierto capitán ¿Usted ha escuchado del Gato Men?

–¿Aceptas un consejo?

–Seguro.

–No personalices ese asunto, olvídalo, es una leyenda urbana.

–Pero sabemos que no es una leyenda urbana.

–Entonces te daré otro consejo: finge que crees que de eso se trata nada más.

–Está bien, señor– dijo sin ningún convencimiento.

Las pesquisas del sargento empezaron con la familia del jovencito, ya que él se mantenía en coma y probablemente moriría. La madre lo remitió con dos de los amigos del chico. Ramírez tomó nota y se despidió de los afligidos padres. Salinas lo esperaba en el auto con un café, él ya bebía del suyo.

–Gracias Salinas, pronto llegarás a sargento…

Salinas no pudo contener una fuerte carcajada. Recibió la instrucción de partir hacia la escuela secundaria número uno, en un barrio muy bien conocido por ellos. Aparcaron la patrulla en el exterior, llegaron justo en el receso. El cabo salinas se quedó en el auto. Entró ante las miradas de curiosidad de los alumnos y maestros, preguntó por la dirección y se encaminó hacia ella. Apenas dobló un corredor y se encontró con un jovencito acompañado de una chica.

–¡Sargento Ramírez!– exclamó el muchacho.

–¿Maximiliano?– dudó Ramírez.

Max estaba más alto, casi alcanzaba el metro con ochenta y dos que medía el sargento, además no quedaba rastro del sobrepeso que tenía unos meses atrás.

–Veo que te ejercitas muchacho…– continuó casi orgulloso –…¿Vas al gimnasio?

–No, lo hago en casa de un amigo.

–Me da gusto, en serio ¿Cómo van las cosas en casa?

–¡Excelente sargento! Muchas gracias. Mire, le presento a Sara, mi novia.

–Mucho gusto Sara, cuida a este muchacho, es especial, me consta.

–Mucho gusto sargento– contestó la chica.

–Ella es especial también…– dijo Max con dulzura y mirándola tiernamente –…¿Y qué anda haciendo por acá?

–Iba a la dirección, pero dime tú si conoces a José Puebla

–Claro, el pobre quedó en coma, lo puede encontrar en el hospital…

–Bueno, perdón que te interrumpa, vengo de allá, busco a estos dos– dijo y le mostró un papel con sus nombres.

Inteligentemente, Max tomó la nota, movió la cabeza en forma negativa y dijo:

–Están justo a las seis, playera azul y playera blanca con rayas horizontales verdes, están a punto de salir huyendo.

–Gracias muchacho…– contestó Ramírez meneando la cabeza sin voltear –…¿Dónde aprendes esas cosas?

–En la casa de un amigo– contestó sin titubear.

El sargento se despidió y avanzó hacia la dirección, tomó su radio frecuencia y llamó:

–Salinas, playera azul y playera blanca a rayas verdes.

–Enterado…

Max quedó a salvo, Ramírez giró y salió por donde había entrado, Salinas ya tenía a la pareja junto al auto.

–¿Ya terminaron sus clases?– interrogó Ramírez con severidad.

–No señor, vamos al doctor.

–¿Los dos juntos? ¿Son novios?– Salinas rió.

–No señor, no somos novios– contestó muy formal uno de los chicos.

–Sólo una vez voy a preguntar y les aconsejo que contesten con la verdad… Salinas diles lo que pasa cuando me mienten a la primera…

–¿Antes o después de lo de la macana…?– dijo muy serio Salinas provocando el encogimiento de los chicos.

–Después de eso… en fin… ¿Quién demonios les vendió la droga?

Ambos adolescentes se pelearon por contestar hasta que los policías los tranquilizaron y pudieron obtener información coherente. Después de subirlos a la patrulla y dar una vuelta los bajaron a dos calles de la escuela, no sin antes “sugerirles sutilmente” que se retiraran de las drogas.

No podía negarlo, al principio el sargento Tomás Ramírez había pensado en Mazo como distribuidor al menudeo de la droga, sin embargo las descripciones y señales nada tenían que ver con su pandilla, lo que de cierta manera lo decepcionó. Ese era otro asunto pendiente que cargaba. Volvieron a la central e inmediatamente acudió a la sala de descanso de los oficiales, se hizo de un cuaderno y empezó a graficar un rol para organizar la vigilancia de su zona. Después programó una reunión con su equipo para el día siguiente durante el cambio de turno. Él, por su cuenta, empezaría a rondar los barrios por donde circulaba el famoso Gato Men a pesar del consejo del capitán Aurelius Gaspar, lo había tomado personal, de eso hacía tiempo.

* * *

–Yo sé que tienes tus políticas y ética profesional…– decía Yorish a Ulises mientras bebían una cerveza –…pero dime ¿Qué opinas de la venta de drogas?

–Hay varias cosas en las que trato de no intervenir: guerras de pandillas, pleitos callejeros, riñas familiares y tráfico de estupefacientes, entre otras. Me preguntas específicamente por las drogas, te diré que si una persona decide drogarse lo hace por voluntad propia, tal vez en algún momento se perdiera esa voluntad, pero debió haber iniciado así.

–Bien, no lo tomes como una crítica, de hecho yo no intervengo ni en los actos que tú has seleccionado, no estoy autorizado para tomar partido, soy un simple espectador…– la natural curiosidad del periodista se topaba con su cortesía, por eso no preguntaba más –…pero eso no disminuye los hechos…– continuó el Armero –…y un hecho era que antes, el narcotráfico a nivel local era exclusivamente para satisfacer a cierto grupo de personas, que como tú aseguras consume por propia convicción. Ahora la situación es otra, a raíz del cierre de las fronteras para las exportaciones, aunque éstas continúan, se está abriendo un mercado dentro de la ciudad. Se está trabajando con el eslabón más sensible del núcleo principal de la sociedad, están introduciendo drogas a precios muy bajos para inducir a nuestros muchachos desde temprana edad y como comprenderás, esos tipos no están dispuestos a perder, por lo que la droga barata implica menor calidad. No solo los están induciendo y formando un campo cautivo de compradores, sino que también los están matando. No pretendo ser tu pastor, ni el de nadie, sabes muy bien que incluso a mis hijos les concedo el libre albedrío, además de que conozco tu azaroso método…– completó con una sonrisa.

–Te entiendo Yorish, sé que ese no es tu discurso, mantendré los ojos abiertos…

–Con eso nos bastará, Jimae y Álux se encargarán… por cierto, tengo otra armadura de gravitext para ti.

–Me ha sido muy útil, pero ¿qué haré con otra?

–Confío en que sabrás darle un buen uso…

Continuaron su amena charla, después se les unió Maroujh en el jardín. Pizza ya había dado a luz seis cachorritos, todos con idénticas manchas redondas en ambos ojos, lo cual fue sorpresa para todos, incluyendo a Karunha. Había decidido quedarse uno de los cachorros y con Pizza, el resto los iba a dar en adopción, los Trevenov insistieron en quedárselos si no tenía inconveniente, cosa que hicieron, ahí crecerían con espacio más que suficiente y cuando tuvieran la edad adecuada, ellos les conseguirían buenos hogares.

     Gato Men, Gato Men, es mi héroe el Gato Men

              Él está en la ciudad y del crimen te va a salvar

              Uha Uha, yo soy el Gato Men,

              Uha Uha, yo soy el Gato Men…

La rima que cantaba Álux mientras jugaba con sus muñecos de acción hizo reír a sus padres y a Ulises, sin embargo, sin desearlo, una pequeña semilla se sembró en la mente del Gato Men… la niñez, el futuro… haría lo que estuviera a su alcance para cuidar de ellos.

* * *

Investigar la venta de drogas a menores implicaba otras cosas, si deseaba hacerlo como el Gato Men debería cambiar su rutina, hacer las rondas más temprano o algo así. Después de meditarlo decidió empezar su búsqueda “disfrazado” de periodista. Acudió a escuelas a charlar con directores, maestros y alumnos, fue entre estos últimos dónde encontró mayor eco, ya que los docentes preferían mantenerse al margen. De los nombres y lugares que recopiló en las diferentes instituciones educativas seleccionó los sitios en los que encontró constantes, así, después de hacer un breve análisis, marcó en un mapa de la ciudad los lugares que frecuentaría. Esta vez dejaría los barrios bajos y ya que recorrería distritos con mayor vigilancia policiaca la cautela debería duplicarse, tendría que cuidarse de criminales al igual que de los agentes de la ley.

Empezó a rondar apenas oscurecía, sabía que las ventas a menores se hacían más temprano, incluso solían hacerlo a plena luz del día. Usaba su armadura, sin embargo vestía ropa casual encima de ésta, trataría de no llamar la atención. Recorrió vecindarios de clase media, no era difícil detectar a los comerciantes ilegales, sin embargo no pretendía detenerlos in fraganti, deseaba estropear la operación desde un nivel un poco más alto, igual comprendía que emprender una lucha contra el crimen organizado no era una cuestión tan simple como golpear holgazanes.

Durante un par de semanas se dedicó a detectar vendedores, tras días de pesquisas y de espiarlos logró localizar dos centros de distribución. Uno estaba ubicado en un vivero en las afueras de la ciudad, hacia el sur y el otro estaba camuflado por un negocio dedicado al servicio de mensajería. Ambos estaban bajo fuertes dispositivos de seguridad y custodia las veinticuatro horas.

* * *

Aquella familia era impredecible, lo mismo se les podía encontrar a todos juntos realizando alguna actividad, que por separado cada quien en lo suyo. Igual se encontraban todos en casa, que encontrar solo a los canes, a veces ni ellos. También era común que hubiera otros visitantes, la familia Trevenov era reservada a su estilo, pero si alguien se ganaba pasar al círculo interior, las puertas de su casa quedaban abiertas. En sus últimas visitas había sido más frecuente encontrar a toda la familia, incluyendo a tía Karunha y tío Lluc entrenando y practicando combates cuerpo a cuerpo. Las habilidades de los adultos eran incomparables, jamás había visto el manejo de las espadas katanas con tanta agilidad y precisión, sin embargo los chicos, Jimae y Álux, los superaban… por mucho. Al principio le costaba trabajo asimilarlo, después se acostumbró. Ese día toda la familia se encontraba en el taller subterráneo, precisamente en la zona de entrenamiento. Practicaban el uso de hachas de mano, tanto en enfrentamiento cuerpo a cuerpo como en su lanzamiento a blancos fijos y móviles. Diablo y Abigaíl, junto con sus cinco cachorros, que por cierto ya los igualaban en talla, surtían a los combatientes con las hachas arrojadas, iban por ellas, las destrababan de los blancos alcanzados y la devolvían justo a quien la había tirado. Todas las hachas sin excepción acertaban a sus objetivos.

–¿Hay algo de lo que me deba enterar…?– preguntó Ulises a manera de saludo.

–A su debido tiempo…– contestó Lluc Bagur

El Armero se separó del grupo y el rostro serio que manifestaba mientras entrenaba se transformó en la sincera sonrisa del amigo. Mancha, el cachorro travieso, dejó sus obligaciones y fue a mordisquear los talones del recién llegado, éste le correspondió con una mordida en la oreja, luego el can regresó a sus labores.

–Detecté dos centros de distribución…– dijo Ulises mientras el Gitano lo conducía hacia una de las mesas de trabajo –…quiero destruirlos.

–¿No se sale esto de tu esquema de trabajo?

–Digamos que deseo extender mis horizontes…

Llegaron a la mesa y Yorish alcanzó lo que parecían dos empuñaduras, las examinó visualmente, después las extendió a su visitante. Ulises las tomó, las examinó igual que el Armero y después le dirigió una mirada interrogativa.

–Es cuestión de práctica…– empezó Trevenov –…acciónalas…¡No acerques los ojos ni partes del cuerpo!

Después de varios intentos una de las empuñaduras dejó salir de un golpe una dura vara de acero de tamaño similar a los bastones retráctiles que él usaba. Los dispositivos para accionarlos estaban por debajo de la piel finamente trabajada que las cubrían. Probó con el otro y logró expulsar el bastón satisfactoriamente. Después Yorish los tomó y le mostró. Con la maestría del guerrero los dos bastones asomaban y se retraían a su voluntad, lo podía hacer de golpe o lentamente. El periodista estaba maravillado.

–Ya debería estar acostumbrado, pero no dejas de asombrarme…

–¿Tú crees?...– preguntó el Armero –…a mí no me gusta dejar de sorprenderme.

Dicho esto, pulsó otros invisibles dispositivos y en vez de los bastones, salieron muy lentamente sendas hojas de katana.

–Lo dicho…– continuó Ulises.

–Son para ti, más otro par de repuesto, empieza a entrenar…

–Gracias Yorish… ¿No serán armas demasiado sofisticadas para combatir criminales de poca monta?

–Pronto tendrás que usarlas… y no contra vagos.

–¿Te refieres a los narcotraficantes?

–Esos también son unos vagos…– comentó indiferente el Armero.

–Efectivamente existe algo de lo que no me he enterado…

–A su debido tiempo…– Yorish parafraseó a Lluc.

* * *

El pelo pegado con gel, los anteojos de aumento falsos, la vestimenta casual y el acento del centro del país lograron dar una apariencia bastante diferente a la que su público estaba acostumbrado a ver mientras conducía el noticiero matutino.

–Buenos días ¿En qué podemos ayudarle?– preguntó amablemente el encargado.

–Buenos días, busco un buen regalo, es para un amigo que gusta de cultivar árboles frutales…– contestó Ulises –…¿Puedo pasar a verlos?

–Con gusto. Están al fondo, todos tienen su etiqueta y descripción. Por favor puede preguntarnos cualquier duda…

El periodista caminó entre las plantas observando cada detalle. El negocio era amplio y estaba hermosamente acondicionado, además de plantas, pasto y árboles, comerciaban sacos de tierra, piedras ornamentales y equipo de jardinería. Llamó a uno de los empleados y preguntó sobre algunos de los especímenes, mientras recibía la información se colocó mirando de frente hacia una puerta de metal custodiada por dos hombres que estaban sentados ante una mesita.

–Me gusta el ciruelo, pero no sé si mi amigo ya cuente con alguno… permíteme llamar a su esposa…

–Con gusto…– dijo el empleado mientras Ulises usaba su móvil para fingir una llamada.

Saludó a la persona imaginaria del otro lado de la línea, preguntó por su salud, por la familia y después de una casi desesperante conversación colgó la llamada. Quince segundos después, mientras solicitaba al empleado el ejemplar más sano, el sonido de varias ráfagas de metralleta se escuchó en el portal del negocio. El empleado y los dos custodios acudieron inmediatamente, Ulises aprovechó para extraer de entre sus ropas un sobre que deslizó por debajo de la puerta custodiada, cuando regresaron encontraron a Ulises junto al arbolito acostado sobre su pecho y cubriéndose la nuca con las manos. Los tres hombres rieron de verlo así.

–No se preocupe amigo, eran solo unos petardos– dijo uno de los custodios, sin dejar de reír.

–¿Va a llevar su árbol, señor?– preguntó el empleado.

–Mejor vengo mañana, muchas gracias.

Cuando se retiraba las risas de aquellos tipos retumbaron en el lugar, ninguno pudo ver la gran sonrisa que se dibujó en su rostro. El siguiente objetivo era mucho más sencillo. Esperó a última hora de la tarde y acudió al negocio de mensajería.

–Buenas tardes…– saludó a la empleada del mostrador –...deseo enviar este sobre a la ciudad de Los Ángeles…

–Mmmh, saldrá hasta mañana ¿No hay problema?

–¡Perfecto! No hay problema.

Después de llenar las formas y pagar el porte correspondiente, se retiró tranquilamente.

* * *

Más tarde, justo a la medianoche, el Gato Men se presentó en ambos negocios. Los locales aledaños ya estaban vacíos. Montado en su motocicleta se colocó frente a los mismos, derrapaba sobre la rueda trasera ejecutando ruidosos círculos hasta que los guardias nocturnos salieron a averiguar lo que sucedía. Iban armados y no atinaban a comprender.

“Mucho ruido, mucha luz, mucho humo…”, le había dicho el Armero, “…Estas hojas son bombas incendiarias, producen más efectos especiales y miedo que destrucción, prolongan el espectáculo durante el tiempo suficiente para que lleguen los bomberos y la policía…”

Los dos guardias nocturnos vieron como detuvo los giros apuntando la rueda delantera hacia ellos, no usaba el casco, la felina máscara los miraba fijamente. Lentamente levantó su mano derecha y sin decir palabra, les mostró un pequeño aparato similar a un reproductor portátil de música digital. Ambos hombres se miraron entre sí y apuntaron sus armas a aquel loco. Antes de que éstas llegaran a la altura apropiada, el Gato Men presionó la tecla indicada desatando la fiesta. Cuando llegó la policía encontró una bodega repleta de mercancía ilegal, los narcotraficantes huyeron sin tiempo de reaccionar.

* * *

–¿Quién demonios es ese imbécil?– preguntó furioso el gordo Mata.

–Lo llaman el Gato Men y…– empezó a informar Mazo.

–¿Existe?...– interrumpió su jefe –…¿No era una leyenda urbana?

–Alguien se ha encargado de rellenar esa leyenda con carne y hueso…

–¡Tú lo has dicho! ¡Es de carne y hueso! Así que se puede morir e irse al infierno.

–Hasta donde conocía, ese tipo solo se metía con ladroncillos.

–Pues se acaba de meter con quien no debía… por cierto ¿Te ha molestado la policía? A varios de mis distribuidores los están vigilando…

–Están vigilando solo a los que venden a menores…

–¿Tú no vendes a menores?

–…Digamos que no son mi mercado…

–¿Escrúpulos? O es que estás enamorado… ¿Sigues saliendo con la puta esa?

El gordo Mata recordó con quien hablaba, la fría e intimidante mirada de Mazo se encargó de que fuera así.

–No son mi mercado– repitió el joven con rudeza.

–Está bien, tú sabrás como te manejas… pero no olvides quien es tu jefe– casi era una amenaza.

–Jamás lo olvido…

–Bien mi amigo…– Continuó el gordo en tono conciliador –…ya con la policía encima tenemos suficiente para preocuparnos, vamos poniéndole precio a la cabeza de ese cabrón…

Mazo dejó la oficina de aquel hombre obeso con una misión, él mismo coordinaría la cacería. A través de sus secuaces inició por averiguar que vendedores se surtían de los dos centros de distribución que se habían descubierto. De los vendedores obtuvo una lista de compradores menores de edad y de éstos, consiguió información que le sirvió para preparar una trampa.

Existían doce centros de acopio hasta antes de aquellos sucesos. Hacer que el Gato Men se dirigiera a uno específicamente no fue tan difícil, al menos en la teoría. A partir de ese día todos los territorios dejaron de vender drogas a niños y adolescentes, excepto uno, que además lo empezó a hacer flagrantemente, incluyendo como parte de la estrategia  la remisión desde otras áreas de los compradores menores de edad. Tarde o temprano aquel inoportuno fantoche terminaría por presentarse en el centro de distribución correspondiente. ¿Quería fiesta? La iba a tener.

* * *

“¡Qué estúpidos!”, pensó Ulises. Por proteger sus centros de distribución expusieron uno. “Veamos quien se cansa primero”, se dijo a sí mismo. Vigiló a varios de los distribuidores callejeros y tras seguirlos lo había descubierto. Se trataba de una central de taxis. El negocio estaba en un terreno cercado al aire libre, solo había una pequeña oficina en la entrada de la propiedad. La mercancía ilegal era almacenada en los autos chatarra que se localizaban hasta el fondo. Boicotear ese almacén requeriría de una mejor logística que la usada para los dos anteriores.

–¿No te parece demasiado estúpido?– preguntó Yorish cuando Ulises le contó.

–Tanto, que hasta resulta sospechoso.

–¿Y aún así vas a intentarlo?

–Me están retando…– una enorme sonrisa se plantó en su rostro –…no los voy a defraudar.

–No lo tomes personal.

–No puedo evitarlo.

* * *

El sargento Tomás Ramírez revisaba el gran mapa de la ciudad que colgaba de la pared. Algo había escapado a sus ojos de halcón. Las bandas habían dejado de vender drogas a los chicos, pensaba que el “golpe de suerte” de haber descubierto dos de los negocios que usaban como tapadera había sido el detonante. Tal vez alguna amenaza externa había persuadido a los vendedores de evitar ese mercado, o quizás se estaba iniciando una guerra entre cárteles, el problema era que las investigaciones eran sumamente más fáciles de seguir cuando existía el comercio con menores, ya que las ventas a los consumidores habituales eran más discretas. Hasta ese momento la investigación los había conducido hasta varios puntos de acopio, entre esos, los dos que habían sido expuestos, pero la intención de la policía era dar con el distribuidor principal, esas dos “coincidencias” los había puesto en alerta y las bandas se habían replegado como un armadillo.

–¿Tú qué piensas, Salinas?

–Creo que deberíamos vigilar los centros de acopio que ya conocemos, tarde o temprano nos llevarán al principal…

Ramírez no lo escuchaba, examinaba minuciosamente aquel plano. Buscaba un patrón y trazaba líneas imaginarias tratando de descubrirlo.

–…¿Sabes que deberíamos hacer, Salinas?...– preguntó sin dejar de mirar el mapa.

–Sorpréndame, sargento…

–…Vigilar los centros de acopio que ya tenemos detectados, pronto nos conducirán al distribuidor principal…

–¡Qué buena idea!...– exclamó con un sarcasmo descarado que el sargento no detectó gracias a su concentración en la pared.

–Pero tenemos un problema cabo. Esta mañana me llamó el capitán Aurelius Gaspar, tenemos la orden de abandonar el caso…

–…¿Y cuál es el problema?...

–…Que no podremos vigilar…

–…No con uniforme y placa…

Tomás Ramírez miró muy seriamente a su asistente dedicándole toda su atención. Después de una pausa, comentó:

–Pronto llegarás a sargento…

El cabo Salinas sonrió meneando la cabeza.

–…Deberemos cuidarnos ambos flancos, de los federales y de las bandas…– continuó Ramírez –…además tengo la sospecha de que el capitán Gaspar me está manipulando para timonearme a esto.

–…La horma de su zapato…– murmuró Salinas, mientras miraba el mapa también.

–¿Qué dijiste?

–Nada… pensaba en voz alta…– finalizó el cabo, sonriendo.

* * *

La estadía de Janine López en la ciudad de Los Ángeles se extendió hasta cuatro meses. El papel secundario que había obtenido, después de todo llegó a tener mayor peso. Aún faltaba por rodar pero su intervención ya había terminado. Quedaba toda la etapa de post producción, por lo que el estreno del filme se llevaría a cabo en el primer trimestre del año dos mil dos. Estaba feliz, el trato por parte del equipo de producción, así como de los compañeros actores y actrices le habían proporcionado la confianza necesaria. La puerta estaba abierta, habría más oportunidades y seguramente la llamarían de nuevo, sin embargo… había extrañado mucho a Ulises, no sabía si resistiría otro largo período sin verlo, ellos no eran como el doc y su novia, el mismo Ulises se comunicó casi todos los días con ella, los días en que ninguno podía llamar al otro habían sido tan tormentosos y más aún conociendo la extraña atracción del periodista hacia los accidentes.

El avión aterrizaría a las dieciséis horas en el aeropuerto internacional de la ciudad de Monterrey, en aproximadamente dos horas estaría reuniéndose con su… ¿Amigo? Ya le resultaba difícil llamarlo así, a la distancia se habían declarado todo ¿Cómo sería el recibimiento? Por un momento dudó ¿Acaso no habían sido suficientes esas charlas telefónicas? ¿O el intercambio de apasionados correos electrónicos? Lo que ella sentía estaba más que claro ¿No se habría cansado Ulises de manifestar un amor tan platónico? Aunque le confirmó varias veces la fecha y hora de su llegada, jamás le dijo que fuera a pasar por ella a la terminal aérea. Tel vez se había cansado de esperar, después de todo su permanencia en California se había extendido… ¿Y si alguna de las zorras lo había engatusado?... Decidió dejar de pensar en eso, dejaría que pasaran las cosas y no se haría conjeturas dolorosas.

A las dieciséis horas con once minutos traspasaba la puerta de la aeronave, había llegado por las llegadas nacionales, ya que desde un día antes estaba en el país, tenía que hacer unos trámites en la ciudad de México y se trasladaba desde allá. La emoción repartida entre su regreso a casa, su relativo éxito y sobre todo su reunión con Ulises le provocaba los sentimientos más contrastantes. No llevaba mucho equipaje, en Los Ángeles durante el tiempo que permaneció mostró una gran sencillez, ese había sido el principal factor de simpatizar con todos, si bien sí adquirió ropa y accesorios de alta calidad, nunca fue ostentosa. Antes de su regreso donó la mayor parte de todas sus pertenencias, eso le ganó más simpatía entre sus nuevos amigos.

Entre las personas de su mismo vuelo solo tres caballeros la reconocieron. Localmente tenía meses sin aparecer en TV y el revuelo de la revista se había marchado, eso le brindó cierta tranquilidad. Del avión a las bandas automáticas de entrega de equipaje llevaba solo una maleta personal, su bolso y una bolsa con obsequios para Ulises. Ese  trayecto era el que en su ánimo se percibía más largo. Ella no se había atrevido a pedir a su amigo que fuera a recogerla, eso debía ser por iniciativa de él mismo. “Desgraciado, si no estás ahí afuera me las vas a pagar”, pensó y soltó una carcajada que hizo voltear a la gente que iba a su alrededor.

Solo una esquina más, unas escaleras eléctricas y aparecerían las bandas trasportadoras ante ella. Apenas subió e inmediatamente miró hacia la puerta de salida, no estaba, había más gente esperando a sus familiares… tal vez estaría apartado para no llamar la atención. Se aproximó a las bandas del equipaje, ya no quiso mirar hacia la salida, se entretuvo observando las distintas valijas y paquetes que entraban por la ventana y volvían a salir. Al fin las suyas, apenas las divisó y un hombre mayor con un carrito de mano se aprestó a ayudarla.

–¡Yo le ayudo señorita Janine! ¡Bienvenida!– dijo el caballero con una amplia sonrisa.

–¡Gracias! Es usted muy amable– correspondió con su hermosa sonrisa.

Aquel hombre la siguió con su carrito hacia la puerta de salida, ella iba viendo pero no observaba, al momento de cruzar la puerta se percató de las dos hileras de globos con leyendas de “Bienvenida” y flores que bordeaban el pasillo. “Alguien SÍ recordó recibir a su novia”, se dijo mentalmente e hizo una mueca. De repente cayó en la cuenta de que la gente estaba callada, la miraban ¿La miraban? Sí, la miraban. Se sonrojó evidentemente y agachó un poco la cabeza viendo hacia el suelo, metros adelante, casi para llegar al final de las hileras de globos y flores “que alguien NO había olvidado traer para su novia” levantó la mirada y vio un gran letrero de bienvenida con la fotografía de una mujer. “¿No pueden echar más sal a la herida?”, se preguntó por dentro y apuró el paso… “Un momento”, se detuvo en seco, “esa de la foto…”, debajo del mensaje de bienvenida Ulises la esperaba con un gran ramo de flores.

Dejó caer al piso todo lo que llevaba en las manos, el señor que la ayudaba inmediatamente colocó todo sobre el carrito. Ulises dio el ramo sin mirar a un joven que estaba próximo a él y avanzó la misma distancia. Se fundieron en un abrazo y un apasionado beso, los aplausos se dejaron escuchar espontáneamente.

–Te amo– dijeron al mismo tiempo.

Los aplausos continuaban, las personas se aproximaban a la pareja y daban la bienvenida a la modelo convertida en actriz. Tocaban los hombros de ambos y no dejaban de felicitarlos y decir que hacían la pareja perfecta. Las personas que esperaban a sus familiares se contagiaron de las muestras de afecto y recibían a éstos con manifestaciones igual de efusivas. El joven que resguardaba el ramo se acercó para entregarlo a la dama y extender su congratulación a ambos. El par de enamorados salió del aeropuerto agradeciendo todas las señales de aprecio.

* * *

Ulises había organizado una cena íntima de bienvenida el día siguiente, ya que el día de su llegada la llevó a la casa de sus padres para que se pusieran al tanto. La cena sería en casa del periodista e iban a asistir los padres de ella, sus propios padres, el doctor Javier Piña y su novia Amanda, quien afortunadamente coincidía en la ciudad, así como los Trevenov, a quienes por una desconocida razón deseaba fervientemente presentar. Tanto les había hablado de ella, aunque la conocían por la TV, que ellos también le habían expresado su deseo de conocerla personalmente. Los padres de Ulises llegaron desde temprano, la casa ya estaba llena de flores y globos. Después llegó Janine con sus padres, de inmediato congeniaron. La chica tenía bastante curiosidad por conocer a aquella familia, de la que tanto le había contado su ahora novio, realmente le intrigaban. Los primeros en llegar fueron los tíos Lluc y Karunha, arribaron en el jeep de ella. Saludaron a Janine con la efusividad que da la confianza de conocerse por mucho tiempo. Se simpatizaron a primera vista, la chica no entendía cómo habían llegado a conquistar a su amado… y viceversa. Karunha era una hermosa mujer de pelo castaño corto, de un cuerpo perfecto, sin curvas tan pronunciadas pero bien firmes y definidas por el ejercicio. Tío Lluc, como lo llamaba Ulises, era un hombre de pelo castaño claro que rebasaba el metro con noventa, músculos evidentes y un extraño acento en el hablar, rondaría los cuarenta años.

Minutos después el poderoso motor del Shelby del Armero anunciaba su llegada. Un hombre alto, aunque no tanto como Lluc, descendía del asiento del piloto. Tenía el pelo castaño oscuro, algunas canas empezaban a asomar, lo usaba largo y suelto. Aunque su ropa no era ajustada, se adivinaba su fuerte musculatura. Tomó de la mano a la hermosa mujer que salió del lado del pasajero, que lucía… ¿No había entrado ya?

–¡No me dijiste que son gemelas!– exclamó Janine.

Ulises se encogió de hombros, él ya se había acostumbrado. Pronto la modelo notó las diferencias, aunque eran igual de hermosas, Maroujh llevaba el pelo largo, también se podía adivinar que poseía un cuerpo disciplinadamente ejercitado, sin embargo era un poco más ancha de cadera y lucía senos más grandes, producto de la maternidad, pensó. Yorish la abrazó con mucho afecto que fue correspondido, lo mismo pasó con Maroujh. Detrás de ellos los famosos cachorros Trevenov. Jimae, el mayor, a punto de cumplir los trece años, llegaba al metro con sesenta, era una copia exacta de su padre pero a escala, vestía unos jeans deslavados y una camiseta negra, era muy formal al hablar. Por último el pequeño Álux, si Jimae había copiado al padre, éste era la misma figura de las Genessy, recién había cumplido los siete años, vestía una camiseta a rayas, shorts a la rodilla, que por cierto mostraban unas musculosas pantorrillas que le iban extrañas, además usaba una gorra de esquiar que era la mitad de un inmaculado blanco y la contraparte negra, ambos usaban el pelo largo también. Janine no pudo dejar de notar que el pequeño llevaba botas tácticas, hizo un rápido conteo mental y reparó en que Ulises y todos los hombres Trevenov las usaban. Álux cargaba una mochila a su espalda. Los chicos saludaron a la modelo con besos en ambas mejillas.

–Te ayudo con la mochila– se apresuró a decir Janine a Álux

–¡Gracias!

–¡Hey! ¡Traes a tu mascota!– exclamó la chica al ver la cabeza de Súper asomando por la cremallera abierta.

–Su nombre es Súper– contestó Álux, presentándolos.

–¡Qué bonito y qué tierno…¿Cerdito?!

El puerquito de veinte centímetros de alzada asomó más la cabeza intentando olfatear el delicioso aroma de la chica. Justo en ese momento Pizza y Polo, su cachorro, aparecieron. Janine se apresuró a alejarlos del cerdito.

–No te preocupes, mira…

Álux sacó a Súper de la bolsa y éste se fue inmediatamente a jugar con sus amigos. Todo era muy repentino para ella, miró a Ulises y éste sonrió malicioso.

–¿Por qué el pequeño habla con acento?– susurró al oído de su novio.

–Pasa mucho tiempo con tío Lluc– fue su simple respuesta.

De inicio le habían parecido un poco… o un mucho excéntricos, después de tratarlos se preguntó si ellos eran los normales y el resto del mundo, incluyéndola, eran los excéntricos. En ningún miembro de la familia existía el protagonismo ni la pretensión, la confianza era sin duda la base de su unión. Durante la velada Jimae hizo excelentes relaciones, tanto con el padre de Ulises, como con el padre de Janine. Lluc y Yorish bebían cervezas con Ulises y todas las damas convivían gratamente. Álux alternaba con todos. A las nueve de la noche llegó Javier Piña con Amanda, apenas Ulises hizo las presentaciones correspondientes y los chicos se plantaron delante del siquiatra. Cual lobos al acecho dieron una vuelta lenta a su alrededor, caminando con las manos en la espalda, examinándolo, para llegar de nuevo a su frente. Javier que no comprendía, miró a Ulises quien sonrió y se limitó a encoger los hombros, miro nuevamente  a los chicos y éstos le sonrieron, Álux se llevó el índice a los labios y seseó, Jimae le guiñó un ojo, ambos lo saludaron con un apretón de mano y volvieron a lo que estaban.

A las once de la noche en punto Ulises llamó la atención de todos, condujo a Janine al centro de la sala, extrajo del bolsillo de su chaqueta un estuche y teniendo a las personas que más estimaba como testigos le pidió matrimonio. Janine rompió en llanto, inmediatamente dijo que aceptaba. Todos aplaudieron y brindaron, Jimae, Álux y Lluc empezaron en el reducido espacio un extraño baile, más tarde ante la pregunta de los padres de los novios, el tío explicaría que se trataba de una danza ceremonial celta para bendecir a los futuros esposos.

Después de la medianoche Álux recordó algo, preguntó a su madre por su mochila y ella se la entregó. Extrajo un ejemplar de la revista OH! en cuya portada aparecía Janine, ésta ignorando por donde vendría la sorpresa se sonrojó hasta el tope. El pequeño se aproximó y extendiéndole uno de sus crayones le pidió su autógrafo. La revista estaba en su envoltura original cerrada, intacta, eso disminuyó la pena de la chica y lo colorado de su rostro, pero las risas pícaras de los adultos se encargaron de que el rojo de su cara volviera con más intensidad.

* * *

–¿Estás seguro que ya estás bien, Chino?– interrogó Mazo a su amigo.

–Seguro, dos dedos no tienen movilidad, pero no importa, disparo con la mano derecha.

–Es cuestión de tiempo, el gatito ese se va a llevar su sorpresa.

–¿Cómo sabes que llegará a los taxis?

–Ya me encargué de que los ratones lleguen allí por su queso.

–Llevamos una semana esperando y no pasa nada…

–Paciencia hermano, paciencia…

–Los muchachos empiezan a desesperarse.

–¿Y no los puedes tranquilizar?...

–…Sí puedo, solo te informo.

–…Ok, esta noche estaré un rato con ustedes.

–No es necesario, Mazo.

–Necesario o no, ahí estaré…

* * *

El Eclipse Mitsubishi de Mazo entró al terreno donde se guardaban los taxis, se aparcó junto a la oficina y descendió. En la parte frontal de la oficina estaba una radio operadora y un encargado de la logística de los taxis. En una gran habitación detrás de la recepción, protegida por una gran puerta de metal, estaba el centro de operaciones de narcotráfico de esa zona. Chino y uno de los muchachos estaban en ella. Eran las once y veinte de la noche cuando Mazo atravesó esa puerta.

–¿Todos en sus puestos?

–Sí Mazo, desde hace un par de horas.

–¿Todo está bien?– preguntó en clara referencia a la inconformidad que se amigo le había contado horas antes.

–Todo en orden, no te preocupes.

El lugar era un terreno sin pavimentar cubierto de grava. En las noches se almacenaban hasta alrededor de ochenta taxis, durante el día la mayoría de los automóviles en condiciones de circular andaban por las calles. En el mismo sitio, hacia el fondo, estaban los autos que ya no transitaban, éstos estaban siendo usados para almacenar las sustancias ilegales. Entrar hasta ese lugar sin ser detectado iba a ser imposible. Seis de los hombres de Mazo estaban ocultos en el mismo número de autos alrededor de los taxis chatarra. Estaban dispuestos en escuadra, muy atentos a lo que sucedía. Habían estado diez noches en esa situación, de ahí que hubieran manifestado un poco de inconformidad, pero cuando Chino les dijo que Mazo se presentaría esa noche, no hubo siquiera un gesto de disgusto.

Las doce de la noche con siete minutos. Mazo recibe una llamada en su móvil, ve el número del gordo Mata en la pantalla y toma la llamada inmediatamente.

–¡Mazo! ¡Atacaron el negocio de la Cantera! ¡Esta vez sí hay heridos! ¡Deja a tus hombres ahí y ven a mi oficina!

–¡Chino! Manténgase alertas, atacaron la Cantera y hay heridos, voy a donde el gordo.

Mazo había avanzado apenas una calle cuando recibió otra llamada del gordo.

–¡Mazo! ¡Atacaron Pianos!

–Ya voy a tu oficina, manda hombres a los otros centros.

–¡Date prisa! En Pianos están todos muertos.

–No tardo, en menos de diez minutos te veo.

–¡Muévete!

* * *

El sargento Tomás Ramírez y el cabo Salinas cenaban en un lote de hamburguesas. Los dos iban de civil, habían rondado por algunos de los centros de distribución de drogas que ya tenían detectados. La instrucción del capitán Aurelius había sido clara, “dejen la investigación, los federales quieren llegar al pez grande, esos centros son solo una pequeña migaja”.

–Terminamos de cenar y vamos a los taxis…– dijo Ramírez –…es el más cercano.

–Entonces lo dejamos para el último…

El timbre del móvil de Tomás Ramírez los interrumpió.

–Habla Ramírez…– contestó con altavoz.

–Te pago el favor…– fue la respuesta de Toño Suárez desde el otro lado del celular –…acaban de atacar la Cantera, Pianos y Central de Carga. Hay muertos.

–¡Acabamos de estar en Pianos!... Gracias Toño, seguimos en contacto.

–¿Cree que se desató la guerra?

–No lo sé… vamos a los taxis, vigilemos de cerca.

* * *

–¡Mazo!...– exclamó el gordo Mata al ver al joven –…¡Atacaron todos los centros!

El joven lo miraba fríamente sin decir nada.

–¡Todos! ¿Me escuchaste?...¡Todos!... menos el de los taxis… donde están tus amigos… – el gordo Mata cayó en la cuenta.

–…Debes recordar siempre con quien estás hablando…– murmuró Miguel Ángel –…no debiste llamarla puta…

–Muchacho ¿Haces todo esto por ella?– preguntó incrédulo.

–No, todo esto lo hago por mí… por ella solo te voy a matar…

–¿Estás loco? Es una puta, se acostó con media oficina… es amante de un perdedor, no vale la pena…  ¿Crees que mis hombres te dejarán vivir?...

–La mitad de tus hombres están muertos…

La puerta al abrirse lo interrumpió. Cuatro guardaespaldas del gordo Mata se colocaron con sus armas cortadas detrás del joven.

–Muchacho ¿Lo ves? Solo tenía que oprimir un botón para acabarte…

–…La otra mitad…– continuó Mazo –…están ahora conmigo.

Más de treinta balas acabaron con la vida del gordo Mata. Era el fin de su reinado, un joven de apenas diecisiete años se apoderaba del trono.

* * *

Una motocicleta Ducati 900SS entró a toda velocidad por el portón de la central de taxis, pasó sin detenerse recorriendo la vía de grava hacia el fondo del terreno.

–¡Sargento! ¡Es el Gato Men…!

Ramírez encendió el motor de su auto y lo aceleró a toda velocidad, atravesó la puerta que segundos antes cruzara Ulises, pero apenas pasando la propiedad, Chino, que había sido alertado por el paso de la moto salía a su encuentro. Sacó su arma y la apuntó directo al parabrisas del coche haciendo un par de disparos. El sargento dudó y lo arrolló dejándolo prensado contra la pared de la oficina, no tardó en exhalar su último aliento. Separó el auto del muro y luego siguió el mismo camino que el Gato Men hacia el fondo del terreno.

Todo pasó en segundos, el Gato Men hacía círculos derrapando frente a los autos chatarra que contenían las drogas y que estaban exactamente en una esquina del solar. Ramírez y Salinas llegaron en su auto y descendieron rápidamente, avanzaron entre los autos y se colocaron frente a Ulises sacando sus armas y apuntándole, no se percataron de la extraña disposición de los autos que tenían a su espalda y su costado formando una L, amurallando a los autos chatarra, al Gato Men y ahora a ellos mismos. Ulises detuvo su juego al ver a los dos policías, apuntó la rueda delantera hacia ellos y alzó su mano derecha mostrando su dispositivo de control remoto.

–¡No lo hagas!– ordenó el sargento.

Las luces de los autos que los rodeaban se encendieron, los policías se sorprendieron y miraron a su alrededor, era una emboscada. Apenas se escuchó el sonido del corte de armas de los traficantes y Ulises oprimió el detonador. Los seis automóviles que abordaban los hombres de Mazo estallaron antes de que las balas salieran de sus armas. La onda expansiva de las seis bombas arrojó por el aire a los agentes, quienes pasaron por los lados del motociclista. Éste bajó de la motocicleta y verificó que ninguno de los pandilleros estuviera en condiciones de volver a atacar, regresó a su máquina y apenas la montó cuando un fuerte golpe en el casco lo derribó al suelo.

El sargento Ramírez lo había golpeado con una barra de hierro que estaba por donde había caído. Todavía estaba aturdido pero el impulso que le daba estar en presencia de aquella “leyenda urbana” lo mantenía consciente. Buscaba torpemente su arma por el suelo, la había perdido mientras volaba. Salinas se incorporó y a tropezones avanzó hacia donde estaba su jefe, de su tobillo tomó el revólver de repuesto.

–¿Estás bien?– preguntó el sargento.

–Algo aturdido.

El Gato Men se recuperaba del golpe y lograba recostarse, enderezando el torso apoyaba un codo sobre la grava.

–¡Vaya lío que has provocado!– exclamó Ramírez.

–Eran ellos o nosotros… la trampa era para mí pero te atravesaste.

–Sácate el casco– ordenó el sargento.

–¡No doc! ¡Son amigos!... Solo están confundidos…– dijo Ulises, mirando por entre los dos policías que estaban de pie frente a él.

Ambos se giraron y descubrieron a… ¡Otro Gato Men!, éste les apuntaba con las armas que habían perdido durante su viaje estelar.

–¿Otro Gato Men?– preguntó sorprendido Salinas.

–No pensarían que un solo hombre podría hacer esto… ¿O sí?...– dijo Ulises.

–¿Qué hay de los otros centros destruidos? ¿También fueron ustedes?

–No, eso es una guerra entre pandillas o algún reajuste interno– comentó el doctor Javier Piña.

El sonido lejano de una sirena interrumpió la conversación.

–Federales…– murmuró Ramírez.

Ulises se incorporó. El doctor Piña volteó las armas en un movimiento tomándolas por los cañones y las ofreció a los policías. Por la cabeza del cabo Salinas cruzó la idea de  arrestarlos.

–Ni lo intentes Salinas, son amigos… “Sólo están confundidos”…– parafraseó al Gato Men –…Vienen los federales… nos vemos luego… tenemos que hablar.

–Hasta la vista– contestaron ambos Gato Men.

Cada uno montó su motocicleta y partieron antes de que llegaran. Las bombas en los autos se habían colocado en la parte inferior y estaban diseñadas para dar una tremenda sacudida. Los traficantes estaban aturdidos, el que no, inconsciente. Los policías los desarmaron y esperaron a las fuerzas federales.

* * *

GUERRA ENTRE PANDILLAS SACUDE LA CIUDAD

El encabezado fue similar en todos los periódicos, nadie mencionó al Gato Men ni a los dos policías; los agentes federales se llevaron todo el crédito mientras que en la central policiaca, el sargento y el cabo fueron reconvenidos sin mayores consecuencias.

Signo VIII

Fragmenta priorum

–La carta está escrita en alemán. Lluc ¿Nos puedes hacer el favor?

El tono de la doctora Selina Unger era formal. Cedió la carta a Lluc Bagur para que éste la leyera. Su potente voz, así como su indeterminado acento fueron escuchados por los presentes: la misma doctora Unger, el capitán Aurelius Gaspar, Patricia Colom, Rafael Anzur, Yorish Trevenov y Juan Smith.

“Viena, sin fecha. Durante la existencia de nuestra agrupación hemos sido blanco no sólo de amenazas, sino también de atentados y ataques, que incluso han llegado a provocar la suspensión temporal de nuestros consejos. Invariablemente la capacidad de la naturaleza ha concedido el renacimiento de la esencia por la que se rige todo el universo. No tememos a la transición, muerte, fin, o cualquiera que sea el término o creencia de quienes tenemos el honor de servir al balance. No tememos a los ataques y mucho menos a las amenazas, sin embargo la prudencia debe ser una de nuestras cualidades.”

“Las ciudades de Nueva York, Madrid y Londres, en ese orden, han quedado sin más presencia de nuestros hermanos, todos han caído en defensa del equilibrio…”

–¡No puede ser!– exclamó la doctora.

“…Miembros de otras ciudades han desaparecido dejando consejos incompletos. Ustedes nos han proporcionado una pista del posible origen, el cual está siendo investigado en el Vaticano, así como en Zurich y Washington por organizaciones neutrales no gubernamentales. En tanto se reúna la información para determinar el peligro real que acecha, estamos enviando una misiva a cada una de las locaciones en que participamos, sugiriéndoles la suspensión temporal de actividades. Sabemos que en su caso están respaldados por el invaluable apoyo de nuestros buenos amigos y consejeros, así como del mejor regulador, sin embargo es nuestro deber extender la misma sugerencia a ustedes y pedirles que no adopten riesgos innecesarios”.

“A partir de este momento se romperán todas las comunicaciones internas. Confiamos en que el esfuerzo unitario de cada consejero al final sobrevendrá en la armonía universal. No teman tomar decisiones, el equilibrio es inevitable. Solo nos queda desearles la serenidad necesaria para aceptar lo que atraviese por la puerta del presente”.

–Sin firma– concluyó Lluc Bagur.

El silencio se apoderó de la sala. La idea que rondaba por todos los cerebros presentes era que a partir de ese momento estaban por su cuenta. Al menos sabían que la amenaza era global, ahora ellos harían lo posible por determinar su origen y de ser posible, su cura.

–Lo siguiente es analizar los hechos que conocemos– expresó Aurelius.

–Primero, esos seres se tomaron la molestia de lanzar amenazas– empezó a enumerar Rafael Anzur.

–Dos. Tienen la necesidad de utilizar cuerpos humanos para manifestarse…– continuó el Armero –…y su manifestación ha sido en al menos dos formas: una especie de posesión, y otra cuando se unen, forman una especie de umbral que les permite pasar a nuestra realidad…

–Mostrando sus limitaciones, por cierto…– intervino Lluc –…al pasar esa puerta quedan a merced de nuestras leyes físicas. Alguno de los gases que componen nuestro aire no les sienta nada bien.

–Aún me sigo cuestionando el por qué atacaron con armas de hoja…– comentó el capitán.

–Puede tratarse de una civilización de guerreros místicos o bien detectaron nuestras armaduras de alguna manera y consideraron su ventaja física suficiente– supuso Yorish.

–Pero ya no volvieron– afirmó la fiscal Colom.

–No se han vuelto a manifestar, que es diferente. Pienso que aquella fue una incursión de prueba en la que usaron kamikazes para evaluar nuestras condiciones físicas y químicas…– trató de explicar Lluc –…aparte de mostrar sus limitaciones demostraron desconocimiento.

–O tal vez los hicieron enfadar y resulta que son seres temperamentales…– intuyó Smith –…quizás saltaron para darte una tunda tío Lluc.

–¡Uy! ¡Qué sentimentales!...–masculló Lluc, despertando las sonrisas entre todos.

–¿Creen que vuelvan entonces?– la pregunta de Colom expresó inquietud.

–Tal vez no se han ido– respondió Lluc.

–De hacerlo tendrán al menos dos alternativas conocidas, invadir cuerpos humanos o regresar preparados con algún tipo de protección– dijo Yorish tratando de imaginar qué tipo de adaptación.

–¿Por qué inician su guerra enfrentando a Equilibrium?– Patricia Colom era la que tenía más dudas.

–Cuando aquel ser poseía a Emilia hizo alusión a diferentes momentos en el tiempo, podría ser que en alguna de sus incursiones hayan tenido algún contacto con Equilibrium. Es una teoría, lo que me parece un tanto radical es que ellos consideren a este grupo como el más determinante para lograr sus fines…– propuso el Armero –…¿Por qué no influir en la OTAN? Con su poder bélico, ¿O en Al Qaeda? Vaya, ¿Por qué no poseer a un presidente o algún general? Esto me hace pensar que sus procedimientos son un tanto aleatorios.

–Es verdad Yorish, además fue bastante evidente la naturaleza improvisada de sus reacciones…– concluyó Lluc –…revelan un gran desconocimiento de nuestra dimensión.

–Sin embargo no podemos esperar, Capitán, debemos estar preparados. Por nuestra parte hemos intensificado las prácticas, así mismo estamos contemplando refuerzos. El desconocimiento que señala mi tío solo nos puede indicar que la acometida no será inmediata, pero parece inevitable. Los sucesos de Nueva York, Madrid y Londres así lo indican.

–Estoy de acuerdo contigo Gitano. Debemos encontrar una forma de anticiparnos, aunque su método azaroso lo complica.

–¿Qué debemos esperar de esas ciudades, Yorish?– cuestionó Unger.

–Más tarde o más temprano nos darán algún indicio, por lo pronto mi recomendación es seguir el consejo de Viena, además debemos estar alerta, no sabemos a quién pueden “poseer” y podría resultar en alguien cercano. En el caso de monseñor Castello, aparentemente la posesión estaba latente, más no manifiesta. Esto nos dificultará una identificación previa de los cuerpos anfitriones.

–Entrevistaré a Emilia y al cardenal, trataré de localizar el común denominador– se ofreció la doctora Unger.

–¡Excelente!...– aprobó Aurelius –…por favor nos mantienes informados.

–¿Será conveniente reunirnos en este lugar capitán?

–Cualquier lugar será tan seguro o inseguro como este Rafael, además aquí no pondremos en riesgo a más personas que las que nos encontremos.

–Gitano, mencionaste que ya están contemplando refuerzos ¿Qué perfil necesitamos?

–Guerreros. De cualquier tipo. De hecho capitán entre tus filas debe haber buenos prospectos, sin embargo no te aconsejo un reclutamiento masivo, puede llamar la atención, pero puedes ir analizando o puedes hacer una preselección y argumentar un entrenamiento en tácticas especiales.

–¿Podemos saber de tus prospectos?

–Por supuesto. Como guerreros de campo contamos con los Gato Men…

–¿”Los”?… preguntó Anzur .

–Son dos…– respondió Aurelius– …excelentes partisanos por cierto ¿Alguien más, Yorish?

–Unos amigos de Jimae y Álux están siendo capacitados en comunicaciones y logística. Se trata de Max y su novia Sara, quien por cierto será una buena guerrera. También Poli el hermano de Max, además estamos permitiendo que los acompañen en su adiestramiento un par de amigos de ellos, Nico y Fausto. Ni los Gatos ni los chicos conocen esta situación, no hemos creído conveniente inquietarlos.

–¿Smith? Seguro contamos con Gío ¿Verdad?

–Claro Aurelius. De hecho él está enterado de toda la situación. También Alejandra ha mostrado una gran capacidad marcial, además tenemos a Jesús Vaal, su extraña facultad nos pudiera ser útil.

–¿A qué facultad te refieres?– la pregunta de Patricia Colom era pura curiosidad.

–Tiene la capacidad de alcanzar un estado de profunda espiritualidad que le permite estar en comunión con la materia que lo rodea. Más claro, puede adquirir algunas características de lo que esté a su alcance mientras medita– ilustró el Armero

–Interesante… ¿Tú Aurelius? ¿Tienes alguna idea?

–No Paty, no había pensado en ello, pero si existen algunos prospectos… me vienen a la mente Arenas, Suárez, Tomás Ramírez y Salinas, excelentes elementos.

Patricia Colom, Rafael Anzur y Selina Unger no tenían idea, sus ambientes no eran precisamente una fuente de combatientes. El resto les hizo ver que no debían preocuparse por eso. Lluc Bagur tomó la carta y la introdujo al sobre, la aproximó a la vela que ardía en el centro de la gran mesa y mientras se consumía la dejó sobre una bandeja de plata. En silencio, todos la vieron convertirse en cenizas.

* * *

–…¿Y no piensa señor diputado que la aprobación de la nueva ley de posesión de armas pudiera desatar más violencia?– preguntó la periodista, a César de León en la entrevista para la TV.

–La violencia ya está desatada, no sé si te diga algo la guerra entre cárteles y pandillas callejeras, asesinos seriales, que por cierto era algo que no se veía aquí. Robos, asaltos, etc. Yo te pregunto ¿No tiene derecho el ciudadano promedio a defenderse?... Yo mismo te contesto, sí, tiene derecho.

–¿Cómo sabremos que esas armas llegarán a ciudadanos con necesidad de defenderse y no a agresores?

–Para eso se está revisando la ley, no se trata de llenar los anaqueles de armas, sino de que cada unidad que sea vendida cuente con un sustento sicológico, confiabilidad y no antecedentes, por otro lado ¿Qué ciudadano tiene necesidad de defenderse?...¡Todos!

–¿Qué hay con los dos grandes decomisos de armas de los últimos meses?

–Todos sabemos que son obra de los cárteles.

–…Todos asumimos… ¿No cree que caigamos en un estado de anarquía?

–Mira, sabemos que ya estamos en un estado de anarquía, la violencia está por todos lados, las diferentes agencias policiacas no se dan abasto, sabemos que existen rondas de vigilantes, de los cuales autoridades y medios de comunicación están enterados y puestos de acuerdo en no mencionar ¿Y mientras qué pasa con el ciudadano común?...

–Pero no todos los ciudadanos comunes estarán en posibilidad de adquirir una “herramienta” para defenderse…

–La ley se promulga y se establece, de ahí depende de cada quien, el asunto es que todos tendrán la posibilidad de hacer su uso.

–¿No ocasionaría tomar la ley por mano propia?

–Estás polarizando ¿Qué harías si sufres un asalto y estás en posibilidad de defenderte? ¿Dejas que te asalten?

–No sé qué haría…

–Ya te han asaltado según recuerdo, sufriste un robo de auto y en otra ocasión un atraco a mano armada. Si tuvieras un arma y conocieras el escondite de quienes lo hicieron ¿Los buscarías para desquitarte?

–¡Por supuesto que no!

–Entonces me quieres decir que sólo tú tienes esa consciencia…

–No he dicho eso… ¿Qué hay del riesgo de tener un arma en casa?

–Muchos tenemos automóviles que han provocado mucho más accidentes que cualquier otro medio tecnológico ¿Deberíamos prohibirlos?

–¿No es eso algo muy radical?

–Todos tus cuestionamientos han sido radicales, pienso que en algún punto nuestros criterios se encontrarán…

Mazo bajó el volumen del televisor, era un tema que le interesaba pero detestaba los recursos demagógicos de los políticos. Continuó con su rutina diaria de ejercicios. Vivía en un discreto departamento, ni sus más allegados conocían su ubicación, el único había sido Chino, pero éste ya no estaba en este mundo, lo extrañaba. Había dos sucesos de su vida reciente que habían transformado casi imperceptiblemente su espíritu, primero, su encuentro con aquellos extraños pequeños, la paliza que recibió del párvulo aunque no fue dolorosa resultó humillante. Después, la experiencia metafísica a la que fue sometido por el adolescente, ésta lo hizo olvidar al instante la humillación, sin embargo afectó de alguna manera su forma de ver la vida. El otro suceso fue la muerte de su gran amigo, ese día conoció la tristeza, no odiaba a su asesino, sabía que el riesgo siempre estaba latente, todos lo sabían. A estos dos hechos ahora se sumaba su enamoramiento, no obstante, su carácter práctico no se había ocluido. Era paciente, sabía esperar, acechaba como felino y aguardaba el momento.

Por ahora, Esmeralda pasaba por un instante de transición, por un lado su relación con Santiago, ya conocía las debilidades del taxista, sus mentiras ya eran más que una sospecha, pero lo amaba y siempre que éste le juraba que iba a cambiar le creía. Por otra parte su repentino ascenso económico la estaba deslumbrando, de la humilde cuna que la había mecido ya no quedaba ni un pequeño recuerdo. De todas formas Santiago se encargaba de dar cuenta de una buena parte de sus ingresos. Al espectáculo de sangre que presenciaba cada fin de semana ya se había acostumbrado. Por último, Mazo se había atravesado en su vida, esta era la primera vez que ella manejaba a un hombre y eso le daba cierta sensación de ventaja que la hacía sentirse bien.

El joven le había ofrecido un empleo para encubrir su verdadera actividad, además de estar bastante bien remunerado y permitirle alejarse del ocio. Trabajaba cinco o seis horas diarias en el taller de automóviles que Mazo había acondicionado para disimular sus operaciones ilícitas, mismo que por cierto le redituaba excelentes beneficios. Ella atendía toda la parte administrativa logrando hacerlo en un par de horas, dedicando el resto a atender sus asuntos personales o simplemente pasar el rato con él. Esa mañana no había concluido sus labores y estaba preocupada, tenía que darle una noticia, no sabía cómo podría tomarlo, definitivamente tenía miedo de su posible reacción, después de todo, ella misma lo había visto matar personas con el más frío de los talantes, todavía en ocasiones le provocaban escalofríos aquellos ojos de color verde plata.

–¡Hola mi amor!– dijo Mazo con ternura mientras besaba dulcemente su mejilla.

–¡Hola! Llegaste temprano– contestó sin pararse de su silla.

–Tengo que pensar un asunto de negocios y se me da mejor hacerlo aquí… además,  tenía muchas ganas de verte.

Esmeralda pasó saliva y como pudo sonrió. Miguel Ángel entró a su oficina, después salió con un cuaderno de notas y estuvo analizando un mapa de la ciudad en otro de los privados, el mismo que solía utilizar Chino. En el taller los mecánicos trabajaban en forma legal sobre los autos de los clientes, ignoraban el verdadero objetivo del negocio y aunque habían escuchado historias, no se atrevían a preguntar.

–Tenemos que hablar…– dijo Esmeralda con voz tímida.

Mazo miró a la hermosa y escultural mujer, se daba como un hecho universal que cuando una mujer decía “tenemos que hablar”, iba a desatarse una tormenta. Dejó el cuaderno sobre una mesita, iba a salir de esa oficina para reunirse en la de él pero la chica lo retuvo.

–No, en tu oficina no…–  no quería darle beneficio alguno –…Aquí.

–Como quieras… ¿Cierro la puerta?...– preguntó, cediendo más ventaja a ella.

–Sí, por favor– ambos se sentaron.

–Escucho…– Esmeralda no sabía qué era más frío, si su voz o su mirada.

–Debemos terminar…– se fue al grano.

–¿Terminar qué…?–

–Nuestra relación.

–¿Qué relación?

–La nuestra.

–No hemos empezado ninguna relación.

–Sé que estás enamorado de mí y no quiero hacerte daño.

–Eso será mi problema… Igual, no tenemos ninguna relación.

–Nos hemos besado…

–Has hecho cosas peores con tipos que te trataron como una puta ¿Y me quieres botar porque nos hemos besado?.. ¿O es porque “sólo” nos hemos besado?

–¿Ves? Sabía que tarde o temprano me echarías en cara lo que te he contado.

–No te estoy echando en cara nada, lo que hayas hecho con tu culo en el pasado no me importa ¿Qué no me habías dicho que yo era diferente? ¿Por qué ahora me desechas así?– nunca perdía la frialdad de su tono.

–¡Me lo estás echando en cara otra vez!

–Me lleva la… mira, por supuesto que estoy molesto ¿Qué esperabas? ¿Por qué demonios te llegó el momento de redención justo cuando empiezo a enamorarme?

–Porque amo a Santiago…

–¿Y…? ¿Qué importa? Podemos seguir con “lo nuestro”… o esta vez empezarlo en serio.

–No lo entiendes.

–No, no lo entiendo, no veo cual es la diferencia.

–…Nos vamos a casar…– al fin pudo dejarlo salir.

Miguel Ángel se pasó la mano por el mentón y la miró, más que estar molesto estaba intrigado.

–…¿Te vas a casar con ese perdedor que te ha mentido cada vez que ha podido?

–Ya cambió…

–¡Ah!…Ya cambió…– repitió con sorna.

–Aunque lo dudes… ya no es el mismo.

–Haz lo que quieras…– murmuró Mazo.

–¿Qué me dijiste?

–Haz lo que quieras– repitió resaltando cada palabra.

–¿Quieres que renuncie a mi empleo?

–¿No me escuchaste?... Haz lo que quieras.

–¿Nos vas a matar?– preguntó sin dejar de ver aquellos aterradores ojos color verde plata.

Una fuerte y terrorífica carcajada emanó del muchacho. Esmeralda se sobrecogió y se hizo pequeña en el asiento. Mazo quedó con una enorme sonrisa, se levantó de su asiento, se aproximó al mapa y de nuevo tomó su cuaderno de notas. Empezó a examinar el mapa y terminó la conversación:

–Ponte a trabajar.

Esmeralda salió confundida. Se colocó en su lugar, por unos minutos estuvo pensativa y después se puso a trabajar como si nada se hubiese platicado.

* * *

El mariscal Saí esperaba en la antesala de la oficina del comandante Igar. Desde su asiento podía escuchar los fuertes gritos de Igar que reprendía acaloradamente al mariscal Antén, por dentro Saí se congratulaba de la desgracia de su colega. Se puso de pie y se aproximó a la superficie reflejante de la pared, se arregló el uniforme, revisó los casquillos de acero de sus colmillos y por último ciñó su sable al cinturón. Ya no se sentó, por los gritos podía intuir que la conversación entre el comandante Igar y el mariscal Antén no duraría mucho.

Un instante de silencio y el sonido de unos fuertes pasos acercándose a la entrada anunciaron su turno. Antén salió mostrando el acero de sus colmillos pero no emitió ningún gruñido hasta que hubo cerrado la puerta. Saludó marcialmente a Saí llevando el puño derecho hasta su hombro izquierdo, no estaba de humor para cruzar palabra. El mariscal Saí correspondió el saludo con el semblante serio, luego entró a la espaciosa oficina.

–¡Larga vida comandante!– Saí hizo el mismo saludo marcial al entrar al despacho del comandante Igar.

–¡Larga Vida mariscal!...– Igar contestó sin dejar de ver la pantalla de su ordenador manual –…siéntese por favor.

Pasó un tiempo mirando muy atento aquel monitor, intercalaba ademanes sobre éste con gestos de atención. Saí tuvo la precaución de pasar inadvertido. Al parecer Igar estaba manteniendo una conversación importante. El comandante tomó un bocadillo de carne seca de una charola, sin mirar a Saí con un ademán le indicó que se sirviera, lo cual hizo con gusto. Mientras saboreaba los deliciosos trozos de carne repasaba los trofeos de caza que exhibía Igar en cajas transparentes, la mayoría eran colmillos o cuernos de grandes depredadores y otras bestias. No estaba mal para haber sido cazados a mano limpia, sin embargo, en lo personal a Saí no le parecía gran cosa luchar contra creaturas que si bien eran fuertes y violentas, también eran estúpidas.

–Mariscal, hace unos momentos estuvo aquí Antén y espero sinceramente que su reporte sea más satisfactorio que el de él– cruzó sus garras sobre la mesa y lo miró fijamente con sus felinos ojos.

–Fueron lamentables las bajas, sin embargo se aprendieron…

–¿Por qué tuvimos bajas? ¿No se iba a incursionar hasta que estuviésemos seguros? ¡Los daños colaterales deben ser del enemigo! ¡No nuestros!... El mariscal Antén dijo que usted tuvo un exabrupto, que cedió ante las provocaciones de seres inferiores.

–Era una magnífica oportunidad de enfrentar a guerreros de esa especie… que por cierto no son tan inferiores…

–¡Es una raza inferior!... no voy a permitir que vuelva a repetir ese comentario– amenazó Igar mostrando los colmillos cubiertos de acero.

–Entendido comandante… ¿Puedo continuar?

–Adelante, pero cuide sus palabras.

–… Pues bien, era una excelente oportunidad para medirnos con esos soldados inferiores…

–Evítese el sarcasmo, que esos “soldados inferiores” han acabado con los nuestros como si fueran insectos.

Saí tuvo el impulso de mostrar los colmillos pero una ola de fuerza de voluntad lo contuvo.

–Nuestros soldados cayeron por el repentino cambio de atmósfera…

–¿Quiere decir que la atmósfera extraña les cortó la cabeza?

–Quiero decir que la atmósfera diferente fue una desventaja…

–Mariscal, he de ser sincero, la bondad de nuestro sistema nos permite llevar a cabo proyectos casi secretos, pienso que ya es tiempo de proponerlo a los altos. Sólo están recibiendo datos aislados y no están dimensionando en las debidas proporciones, estoy seguro que usted, como científico, podrá desarrollar un reporte holográfico completo… en diez giros.

–¿Diez giros?... imposible, necesito al menos cuaren…

–¡Diez giros, mariscal!... Gracias por su tiempo.

El mariscal Saí se puso de pie, saludó marcialmente y se retiró. “¡Imbécil!”, pensó mientras cerraba la puerta por fuera.

* * *

El nuevo pie de Marco le quedaba cómodo, muy pronto se acostumbró a él. Había sido cortesía de Mazo, aunque al joven de los ojos verde plata no le gustaba alardear. El hermano de Chino se había quedado sin los ingresos por la venta de pornografía infantil,  Miguel Ángel le había ofrecido un empleo, sin embargo lo requería entero. El joven pistolero había intuido acertadamente que el negocio de las armas estaba en proceso de establecerse, antes de decidirse a incursionar en él haría una evaluación, para eso se apoyaría en Marco, quien contaba con contactos importantes.

–El diputado César de León está forzando una votación a favor del libre comercio de armas, pero eso no es lo importante…– Explicaba Marco –…el asunto es que hay intereses… o más bien, interesados bastante pesados tratando de invertir, de hecho, algunos no han esperado a que la ley se apruebe y estos mismos están presionando al diputado.

–Entonces los dos decomisos que se han hecho han sido por pura imprudencia.

–Así es, todos los involucrados son empresarios de giros negros acostumbrados al soborno, al fast track, al chantaje, etc. El negocio obviamente es buenísimo y aunque debe aprovecharse la oportunidad para generar un stock, las ganancias por entrar después seguirán siendo magníficas.

–Lo sé. Lo que me preocuparía es que las autoridades pongan más atención por culpa de estos avariciosos.

–Las autoridades ya no saben ni por donde les están llegando…– comentó Marco con una sonrisa.

–No es mi imaginación entonces. Se está presentando un estado de anarquía…

–Es correcto… ¿Qué es anarquía?...– preguntó Marco, lo que provocó una carcajada en Mazo.

–Es la ausencia de orden.

–Eso mismo pensé…

–…Seguro…– afirmó Mazo con sarcasmo.

–En fin, pienso que es correcta tu estrategia, encontrar lugares seguros y discretos para almacenar armas… por cierto, han dejado entrever la posibilidad de que lleguen fuerzas militares al estado…

–Sí, también lo he escuchado. Aunque es un golpe al orgullo del gobernador es bastante probable que nos llenemos de soldados.

–Sólo estarán alertas, su trabajo será vigilar.

–Nunca dan paso sin pisar seguro, en estos momentos ya deben estar haciendo trabajos de inteligencia.

–Afortunadamente tus negocios están muy bien disfrazados.

–Nuestros negocios, Marco, nuestros negocios.

–Gracias Mazo, sabes que agradezco lo que hiciste por mí, no te defraudaré.

* * *

El mariscal Saí tamborileaba las garras sobre su escritorio, por más esfuerzo que hacía, por más vueltas que le daba a los símbolos, por más que infructuosamente buscaba eufemismos, no lograba encontrar la manera de exponer en su informe que ya tenía un centenar de infiltrados en aquel mundo. Ignoraba la reacción que pudiera suscitar en el consejo de los altos, lo que sí sabía, era que si el efecto era favorable el comandante Igar se encargaría de adjudicarse todo el mérito, de lo contrario podría esperar su destierro a cualquiera de las lunas, o peor, podría ser enviado a alguno de los sucios mundos ya conquistados.                             

Por otro lado, Von, su hembra alfa, era la líder de esta avanzada, la extrañaba, deseaba agilizar la aprobación del consejo para reunirse con ella. La orden del comandante Igar de entregar un informe en tan solo diez giros lo mantenían bastante ocupado. Más que describir lo difícil sería hacer que el consejo de los altos comprendiera el Proyecto Marioneta, para ello habría que buscar los signos y las palabras adecuadas… sin contar con la explicación de cómo, cien soldados ya estaban del “otro lado” haciendo algo más que sólo trabajos de inteligencia.

* * *

El treinta y uno de diciembre del año mil novecientos noventa y nueve era un día festivo para la mayoría de los habitantes de la tierra. Para Jaime Gaza era el segundo día más triste de su vida, el peor de sus días, sería seis meses después. Dalila, su esposa, había sido desahuciada tres meses antes, el cáncer de estómago la había consumido totalmente, del bello rostro y su escultural figura quedaban las fotos como testigos y su hija Daniela como heredera. La amargura que invadía a la pequeña familia era devastadora, la madre por dejarlos solos, el padre y la hija por perderla, pero mayormente por verla sufrir de aquel modo. Jaime había dedicado el cien por ciento de los últimos tres meses al cuidado de su esposa, la compañía de seguridad profesional que poseía estaba siendo supervisada por su empleado más fiel. Daniela había abandonado el colegio durante el mismo tiempo, ninguno quería separarse.

Jaime Gaza procuraba verse fuerte mientras las acompañaba, no era una cuestión de orgullo, trataba de ser un apoyo para ambas, eran muy unidas y esto las estaba destruyendo, si bien Daniela gozaba de perfecta salud, su moral y sus sentimientos se desmoronaban a diario. En cuanto se detectó la enfermedad en Dalila, entre ambos padres decidieron realizar estudios y análisis médicos a la chica para descartar el padecimiento, lo cual sucedió. Al menos en ese sentido Dalila estaba tranquila, Jaime era optimista y nunca se preocupó por esa posibilidad.    

Desde temprano Jaime salió a comprar las cosas para la cena de fin de año. Trataba de hacer las cosas que tenía que hacer afuera mientras su mujer dormía, aprovechaba al máximo el tiempo que pasaba con ella en su estado consciente. Cuando volvió del supermercado  encontró a ambas de excelente humor, era la primera vez que se sentía el ambiente relajado en meses. Estaban en la sala, Dalila descansaba recostada en el sofá cubierta con una frazada, mientras Daniela estaba sentada sobre la alfombra, recargada al mismo sofá. Ambas bebían el chocolate caliente que había preparado la joven. Esa escena lo conmovió, dejó las bolsas en una mesita y se sentó en la alfombra también, su hija inmediatamente le sirvió chocolate de una jarra, pasaron horas conversando animadamente. Una chispa de esperanza brilló en el fondo de sus almas. Sacaron los más bellos recuerdos del baúl de la memoria, los volvieron a disfrutar tanto como cuando los vivieron, tal vez más. Ninguno se atrevió a hablar del futuro, el pasado fue el gran protagonista.

Al inicio de la tarde Dalila fue vencida por el cansancio y cayó dormida. Padre e hija arreglaron la casa para despedir el siglo y el milenio, técnicamente éstos terminaban el año siguiente, pero eran muy pocas las generaciones de la humanidad a las que tocaba atestiguar la entrada de un año con tres ceros. Terminaron antes de la caída del sol, el clima era frío y estaba nublado. Dalila despertó mientras Daniela se duchaba, su esposo estaba sentado en un sillón a su lado, no se dijeron nada, se miraron y sonrieron. Él acarició su pelo, ella tomó débilmente su mano. Escucharon a su hija salir, tarareaba una canción navideña. Jaime pidió a su hija que preparara la tina de baño, ayudó a su esposa a incorporarse y la condujo hasta la habitación, la ayudó a desnudarse y la cubrió con una bata, después con mucho cuidado la sumergió en la tina tibia. Con ternura lavó todos sus huesos apenas cubiertos por piel, la dejó recostada descansando un momento, mientras él mismo seleccionaba la ropa que ambos vestirían más tarde.

La ayudó a salir del baño, la secó y cubrió con delicadeza, después la condujo a la habitación. La vistió con un bonito vestido azul, que aunque había sido arreglado, lucía holgado para su delgado cuerpo. Le calzó unas zapatillas deportivas para que estuviera cómoda, nadie los visitaría ese día, lo habían planeado así los tres. Una densa y fina llovizna hacía escurrir los desagües del tejado, entre ese sonido y el crepitar del fuego de la chimenea creaban la atmósfera precisa para una velada tan íntima. Daniela se apersonó en la habitación para maquillar y peinar a su madre, Jaime entró a ducharse. Salió del cuarto de baño vestido y peinado. Mientras madre e hija se arreglaban él fue a la sala a encender el equipo de audio, introdujo diez discos compactos en el compartimento, todos con las óperas que tanto emocionaban a su amada esposa, los puso a tocar y después trasladó un sillón cómodo a la amplia cocina. Cuando terminaba de colocar el asiento entraron sus mujeres, estaban hermosas, no dejaba de admirar en Dalila el temple que la hacía mantener siempre una postura tan erguida. Daniela también llevaba un lindo vestido, pero en un tono diferente de azul e igual, por solidaridad, calzaba zapatillas deportivas. Jaime deseaba que ese día jamás terminara. Ayudaron a Dalila para que se sentara en el sillón, luego Daniela preparó los aperitivos y el postre, Jaime se hizo cargo de la cena. De vez en cuando, tanto la hija como el esposo acercaban algún bocado de lo que preparaban para obtener la aprobación de la madre, misma que invariablemente cedía. Se sentía orgullosa de ambos.

Prepararon abundante cena y bocadillos como si fueran a recibir a todos sus familiares, hacían las cosas sin prisas, disfrutaban el momento. En las últimas semanas habían aprendido a disfrutar cada minuto que pasaban juntos, esa noche el placer fue insuperable. Eran tres almas unidas sin cuerpos que obstruyeran el sentimiento, eran paz pura, sin tiempo. No lamentaban nada, todo era el presente que se alargaba. Poco comieron y poco bebieron, no deseaban empañar esa deliciosa realidad con cualquier estimulación externa a excepción de la música, que enmarcaba las grandes sonrisas de aquellos espíritus.

A las diez de la noche en punto volvieron a la sala, Jaime se sentó en el centro del sofá, a su izquierda Daniela y Dalila abrazada a su derecha. Veían el fuego y hablaban poco, de la mínima conversación nada era dolor ni desdicha. Minutos antes de la media noche las voces se apagaron. Dalila tenía cerrados los ojos, igual que Daniela. Jaime escuchaba la llovizna al escurrir, sumergido en un pequeño punto de esperanza. Al primer eco de la pirotecnia que marcaba el fin del año, Dalila abrió sus bellos ojos y miró tiernamente a su amado.

–Te amo…– dijo apenas en un murmullo.

–Yo también te amo– contestó Jaime.

Ambos sonrieron. Con las doce campanadas se extinguieron el año, el siglo, el milenio y la vida de Dalila. La última sonrisa quedó grabada en su rostro, afortunadamente ya no pudo ver las lágrimas que la empaparon.

* * *

El funeral de Dalila fue muy concurrido, era una persona amada entre familiares, amigos y conocidos. Esposo e hija no lloraron, estaban de cuerpo presente, sin embargo ausentes. No seguían las conversaciones de los asistentes, se limitaban a inclinar la cabeza cuando éstos se acercaban a presentar sus condolencias.

–Escúchame Dani…– dijo Jaime a su hija muy serio –…lo que nos dicen las personas es con la mejor de sus intenciones. Muchas veces son discursos aprendidos de memoria desde niños. Tal vez sientan un poco la muerte de tu madre pero no tanto como tú, como yo o como tus abuelos. Jamás la olvidaremos, jamás nos resignaremos y siempre la vamos a extrañar, pero debemos aprender a vivir con su ausencia, nuestras vidas continúan, sobre todo la tuya que apenas empieza…

–Papi…– contestó con voz apenas audible –…¿Podremos vivir sin ella?...¿Podré vivir sin ella?...

La miró con ojos tristes, después desvió su mirada hacia la cruz que colgaba detrás del féretro, un nudo lo ahogaba. Una lágrima resbaló por su mejilla y ambos rompieron en llanto abrazados. Nadie interrumpió aquel desahogo que bien les hacía falta. La gente notaba su abandono, algunos prefirieron no despedirse al marchar, otros se limitaron a abrazarlos y adquirir un poco del dolor que ambos cargaban.

El regreso a casa fue muy doloroso, saber que nadie los iba a estar esperando les hacía desear no volver. Al llegar, sin decirse nada, tardaron en bajar del auto. Daniela estaba aterrorizada, su padre comprendió y abrió la puerta para pasar primero. En el umbral la chica se colocó detrás, como una criatura indefensa buscando protección. A Jaime, se le figuró un cachorrito que entraba a un lugar desconocido, Dani salió de su círculo protector y deambuló por la sala buscando algún rastro de su madre que no encontró. Se derrumbó sobre el sofá que acunara su partida y abrazando el último cojín, que aún conservaba el dulce aroma de su madre, se desbordó en lágrimas. Jaime se sentó junto a ella y la abrazó, no supo qué decir.

Jaime volvió al trabajo, su carácter alegre y optimista se había transformado en los tres meses fatales, ya no sonreía. Aunque le hubiera gustado trabajar veinticuatro horas para mantener su mente ocupada, prefería pasar el mayor tiempo posible con su hija. Por su parte, Dani siempre estaba retraída en la escuela, había perdido toda capacidad de concentración en las clases, sin embargo gracias a que había heredado el gusto y el talento por la música de Dalila, se refugiaba casi todo el tiempo que pasaba a solas en el piano de su madre. También tocaba la guitarra, pero esto prefería hacerlo cuando quería estar sola. Como el inexorable curso de un río, sus preferencias se fueron inclinando hacia los desgarradores compases del flamenco, el blues y los tangos. A su padre le parecía sumamente extraño que una adolescente señalara esos gustos, pero no la cuestionaba, hasta admiraba la maestría de sus ejecuciones.

El tiempo corría lento, la agonía no terminaba, era como si algo se empeñara en mantenerlos en ese estado permanente de sufrimiento. Comían sin hambre, dormían sin sueño, la vida era tan solo el transporte, era la sensación eterna de ir en el trayecto de vuelta del trabajo a casa, lo único que deseaban era llegar ¿A dónde? A donde habría que llegar. Era muy notorio que Dani sufría mayor desolación, sin embargo su padre más optimista, estaba seguro que la música la alejaría de la fuerte gravedad de ese hoyo negro emocional.

Cinco meses después del fallecimiento de Dalila, Jaime llegó a casa del trabajo, Daniela estaba dormida en el mismo sofá que tanto dolor les regalaba. Frente a ella, sobre la mesita de centro descansaba abierto su ordenador portátil, la imagen congelada de su hermoso y triste perfil adornaba el monitor. Jaime no quiso despertarla, cuando dormían eran los únicos momentos en que no sufrían. Se iba a retirar a su dormitorio cuando se percató de que la imagen en el ordenador era de un video, puso más atención y notó que aparecía sentada al piano, la curiosidad pudo más que su discreción, se sentó en el sillón de junto, giró la lap top, se colocó los audífonos que estaban conectados y pulsó play. La toma permitía ver el rostro de Dani y su torso, así como el movimiento de sus brazos y manos, también se apreciaba la tapa abierta del piano. Desgarradoras notas de un blues empezaron a salir de los auriculares, el intro se extendió por un minuto, le daba la impresión de que improvisaba, después su hermosa y grave voz llena de sentimiento acompañó al sonido de las teclas:

Noventa días…

Noventa días para decir adiós

Noventa días para resumir tu vida

Noventa días para sufrir tus errores

Noventa días para gozar tus alegrías

Noventa días para dejar tu legado

Noventa días para perdonar

Noventa días es tan poco tiempo para amarte

Noventa días es tanto tiempo para sufrir tu dolor

¿Dónde está el que nos hizo jurar amor eterno?

¿Dónde estará en el día noventa?

Cuando sólo cenizas de nuestro amor y de tu cuerpo…

¿Dónde está él ahora?...

Por favor no te despidas

Hoy no me digas adiós

No dejes mi boca seca

Ni mí mirada perdida

No levantes tu manita

No me des tu bendición.

No me digas hasta luego

Ni que fui tu gran amor

No me digas que no llore

Ni que mi camino sigue

No pidas que no reniegue

del que no escucha mi voz

Hoy no guardes tu sonrisa

Hoy no me pidas valor

Mira esas fotografías

Escucha nuestra canción

Abre el baúl de recuerdos

Hoy no mires el reloj.

Sé que es un lugar mejor

Sé que es lejos de nosotros

Sé que no existe el dolor

No me pidas que lo acepte

No digas resignación…

Por favor abre los ojos…

¿Cómo cabía tanta intensidad en aquella jovencita? Desde los primeros acordes los ojos de Jaime no habían cesado sus lágrimas. Vio el video varias veces, se asombró del gran talento de su hija y no dudó de la hechura de su madre. En las veces que repitió la grabación se dio cuenta de una especie de aura dorada muy tenue que cubría en ocasiones el cuerpo de Daniela, él lo atribuyó al efecto de la luz y no le dio más importancia. Dani tenía minutos observándolo sin que él lo notara, también lloraba pero en silencio. Al fin Jaime se percató, se quitó los audífonos y se secó las lágrimas.

–¡Qué hermoso cantas! ¿Es tuya la canción?

Daniela se secó también las lágrimas, se sentó al lado de su padre y lo abrazó.

–La traía en la cabeza y en ese  momento se armó solita

–¿Has pensado dedicarte a eso?

–Me gustaría.

–Sabes que te apoyaré en todo lo que hagas– dijo mientras le acariciaba el pelo.

–Lo sé papi, lo sé– su mirada no podía estar más ausente.

El treinta de junio del año dos mil Jaime iba a casa  muy entusiasmado, había encontrado una motivación, un deseo para intentar dar la vuelta a la página. Un mes atrás, cuando había escuchado la canción de su hija, empezó a investigar en las más prestigiosas escuelas de arte, investigó los requisitos y lo demás necesario para que Daniela pudiese ingresar, afortunadamente uno de sus clientes tenía un fuerte lazo con la Escuela Superior de Música y Danza y le había conseguido una audición. Tratando de ser objetivo, había enviado el video antes para evitar decepciones, el cual fue respondido inmediatamente junto con la invitación, la chica tenía demasiado talento. Esa tarde le daría la noticia, hasta se había tomado una hora antes para salir y no le avisó que llegaría.

Aparcó el auto afuera para evitar el ruido de la puerta del garaje. Conocía la predilección de Dani por pasarse la tarde en el piano o en el sofá haciendo sus deberes, así que entró con el mayor sigilo. Al abrir el recibidor inmediatamente notó que no estaba al piano, no sonaba, tal vez estuviera dormida. En la sala nada, todo era silencio ¿Saldría? Jamás lo hacía sin avisar, tal vez se estaría duchando o dormida en su habitación. Subió la escalera despacio y preparó el sobre con la invitación, no escuchó agua por lo que pasó de largo la puerta del baño y se fue directo al dormitorio. A través la puerta entreabierta distinguió la espalda de su hija recostada sobre la cama, la despertaría con un beso. Apenas traspasó el umbral y el sonido de la llovizna al escurrir por paredes y plantas lo dejó helado, el recuerdo de Dalila casi lo derrumba, entonces, antes de recuperarse de ese golpe de ansiedad se percató de un aroma conocido, pólvora. Sin pensarlo saltó hasta la cama, con cuidado giró el cuerpo de su hija y fue cuando vio la herida de bala en su pecho, inmediatamente buscó su pulso en manos y cuello, no quedaba ni el eco, además su temperatura ya era baja, llevaba al menos un par de horas sin vida.

* * *

30 de junio, año 2,000

Papi

Perdóname. No logro ser tan fuerte como tú. Perdóname por ser tan cobarde. Sabes que nuestras vidas cambiaron desde que mami se fue, simplemente no pude superarlo. No encuentro en nada la más pequeña motivación para quedarme y encima de todo esa maldita voz que me incita, “vamos pequeña, estorbas a papi”, me dice, más no sé si es burla o en realidad no te dejo hacer tu vida, me siento como un ancla que no solo te detiene, sino que te arrastra al fondo. A veces pienso que alguien habita en mi mente, alguien que no desea verme feliz, alguien que bloquea cualquier intento por levantarme y seguir. En ocasiones siento mucha tristeza, en otras siento mucho rencor, la he tomado contra el mundo ¿Por qué odio? Creo que comprenderás mi dolor, creo que perdonarás mis actos, no quisiera lastimar a nadie más que a mí. Perdóname papi, perdóname.

Te amo

Dani

* * *

La carta fue breve, Jaime sabía debido a algunos cursos que había tomado, que los suicidas por depresión no culpaban a nadie, eran ellos mismos quienes se adjudicaban los pecados. No se daban cuenta del dolor que provocaban, no era por egoísmo, era por la venda que el dolor colocaba en sus ojos. Lo de la voz no supo cómo tomarlo, si había sido sólo una metáfora de su inconsciente o si realmente su depresión estaba transfigurando en esquizofrenia, cualquier cosa que fuera, ya era tarde.

Durante el entierro lloviznaba, sus lágrimas se habían agotado y el cielo lo estaba compensando. Cuando el féretro estaba en el fondo de la fosa y su mano dejó caer una rosa blanca sobre la cubierta, vio como la flor adquirió un claro resplandor dorado, nadie más lo notó. Después todo fue oscuridad. Cuando despertó en el hospital tres días después, todo el dolor y la pena que se habían gestado en los últimos nueve meses, dieron a luz al más intenso de los sentimientos de odio.

* * *

Treinta y uno de mayo del año dos mil uno. El anuncio de papel pegado a un poste de energía eléctrica en las afueras de la iglesia de Comacarán, en El Salvador, invitaba:

¿ERES UN HOMBRE FUERTE Y QUIERES SER AMERICANO DE LOS USA? POR 100 USD TE AYUDAMOS. TE ESPERAMOS EN ESTE SITIO EL LUNES 9 DE JUNIO A LAS 7 DE LA MAÑANA, LISTO PARA PARTIR. TRAE COMIDA PARA EL CAMINO

La tarde de ese sábado el padre Arnulfo recibió a una de sus feligresas en la sacristía. Iba envuelta en llanto.

–¿Qué te pasa hija?– preguntó el sacerdote con urgencia.

–Es Fulgencio, padre, que se le ha metido en la cabeza dejarme.

–¿Qué estás diciendo Rosa? ¿Fulgencio tu marido te quiere dejar?

–Sí padre– el llanto de la mujer se desbordó aún más.

–¿Fulgencio? ¿Fulgencio?...– la pregunta del padre era para sí mismo –…pero si es un marido ejemplar, un cristiano devoto, no hay hombre en el pueblo que se le pueda comparar. Siempre ha visto por ti y por tus hijos, hasta se preocupa por darles más…

–Es eso padre, por querer darnos más nos va a dejar para irse a los Estados Unidos.

–¿Cómo que se quiere ir? ¿Cómo haría eso?

–Pues vio el anuncio y se le cocinó la idea…

–¿Qué anuncio?

–El que está afuera, en la esquina.

–¿Aquí? ¿En mi iglesia?

–Afuera, en el poste.

–Vamos…

El padre Arnulfo leyó el anuncio, cruzó su brazo izquierdo sobre su pecho y llevó su mano derecha al mentón en franca posición de meditación. Luego, decidido arrancó el anuncio y lo llevó a la sacristía, le dijo a Rosa que se calmara, él hablaría con Fulgencio… y con quien hubiera leído ese anuncio.

Al día siguiente durante la homilía de la misa de doce, el padre tomó el anuncio de papel que había dejado junto a la silla y expuso con seriedad:

–Hermanos ¿Quién ha leído este papel?...– No esperó respuesta y continuó –…esto es una estafa, no se dejen engañar, tan solo el trámite de un pasaporte y de la visa americana cuestan unos trescientos dólares, más los gastos de ir a San Salvador a realizarlos. Es un fraude obvio, además les están pidiendo comida para el trayecto ¿Trayecto a dónde? ¿Cuánto tiempo será de camino? ¿Cuántos alimentos hay que llevar? ¿En verdad no les parece muy ambiguo este anuncio? Hermanos, aquí tenemos nuestros hogares, nuestras familias, nuestros trabajos. Poco o mucho, lo que ganamos lo ganamos honradamente y sin problemas, si nos llega a faltar algo, nuestra fe y la divina providencia nos ayudarán. No caigan en la tentación, el sueño americano no existe, no hay meta que no se pueda alcanzar si trabajamos mucho, si tenemos a nuestras familias como aliciente y a Dios como compañero. No exageraré diciéndoles que América es el infierno, no, pero sí les diré que es una tierra de riesgos, riesgos que se multiplican para los indocumentados, sin contar los peligros del camino, son tres fronteras por cruzar, casi tres mil kilómetros por recorrer ¿Creen que nadie les preguntará nada? Al primer agente de migración que se encuentren los harán volver, no sin haberles quitado el poco dinero que lleven. Esas personas no tienen escrúpulos, el camino de vuelta seguro será caminando y oren porque no los dejen sin zapatos…

El sermón se extendió por unos cuarenta minutos, durante los cuales trataba de adivinar entre los rostros de aquellos humildes hombres, alguna señal que los delatara. Fulgencio lo escuchaba con especial atención, no se apenaba ni se sentía agredido, sentía un gran respeto por el cura pero ya había tomado una decisión, amaba a su familia, de la cual la carencia era un miembro más. Había cumplido los treinta años la semana anterior, el mismo día que celebraba su décimo aniversario de bodas con Rosa. Tenían tres hijos varones, Josué el mayor, tenía nueve años y ya lo acompañaba al pastoreo de cabras. A Fulgencio no le gustaba nada que su hijo tuviera que ayudar, él era un hombre que deseaba progresar y reconocía que el estudio era la base para ello, por esa razón deseaba correr todos los riesgos que el padre Arnulfo les había contado. Sabía que Rosa había acudido a la iglesia para decirle al cura que la ayudara, pero la idea estaba plantada y ya había germinado, esa semana completa la dedicaría a dejar las cosas en orden. El consuelo que tenía, era que su esposa e hijos no podrían padecer más privaciones de las que ya tenían. El sacerdote al terminar la misa, pidió a los hombres que hubiesen planeado atender la invitación del anuncio, que se quedaran al final para conversar con ellos. Fulgencio y otros tres hombres se presentaron en la sacristía.

–Muy bien hijos. Al menos no ha sido una idea que se haya diseminado tanto. Afortunadamente arranqué el panfleto antes de que se propagara la inquietud…– les habló con serenidad –… a ver Fulgencio ¿Qué te hace desear abandonar a tu familia?...– sabía que la pregunta planteada de esa forma lograría más impacto.

–Mire señor cura, con todo respeto, lo que menos quiero es abandonar a mi familia, usted mejor que nadie sabe cuánto me he entregado a ellos y al servicio de nuestro señor, pero el esfuerzo no ha sido suficiente, si es necesario y si el dinero está a más de tres mil kilómetros, como usted dice…

–Mínimo…– interrumpió el padre –…porque si vas hasta el norte de los Estados Unidos, súmale otros tres o cuatro mil.

–…los que sean…– contestó mansamente Fulgencio –…lo que sea necesario.

–Pero ¿En verdad no se dan cuenta de la estafa?...–  arremetió con fuerza, mirando a los cuatro –…esas personas solo se quedarán con sus ahorros, vendrán por ustedes en un camión destartalado, les harán pasar hambre, llegarán a Guatemala y de ahí los echarán de vuelta, si no es que antes…

–Mire señor cura, con todo respeto…– intervino Joel, otro de los hombres –…no sé mis compañeros, pero yo ya tomé la decisión y estoy dispuesto a correr los riesgos, nadie nos lleva por la fuerza y si no hubieran colgado este anuncio me hubiera ido de todas formas, tal vez corriendo riesgos mayores…

–Yo también– dijeron en coro los otros tres.

–¿Están dispuestos a abandonar sus familias?

–Así como usted lo dice…– dijo Fulgencio con determinación –…pues sí estoy dispuesto, en mi conciencia está que lo hago por ellos.

Los otros tres asintieron con la cabeza. El padre Arnulfo los miró uno a uno, ninguno desvió la mirada, aunque lo respetaban, sus miradas casi rayaban en el reto. El sacerdote, acostumbrado a pastorear a sus feligreses, por un instante se puso en sus zapatos. Conocía la historia y presente de cada uno de los cuatro hombres que tenía frente a sí, todos eran fieles devotos e intachables hombres de familia. Pero también conocía su realidad, ellos como muchos en Comacarán vivían al día.

–Está bien…– dijo el padre, con un tono no del todo convencido –… pero déjenme hablar antes con esas personas, si descubrimos o nos dan alguna señal de que todo es una farsa, se quedan aquí…

Los cuatro se miraron entre sí, asintieron con la cabeza y luego se despidieron del clérigo. Tenía una semana para tratar de averiguar las verdaderas intenciones de los reclutadores… o de consolar a las esposas que se iban a quedar solas.

El lunes nueve de junio a las seis de la mañana ya estaba en el portal de su iglesia. A las seis y treinta se aproximaban aquellos aventureros, pero cuál sería su sorpresa, venían siete hombres. Aunque el padre había arrancado el anuncio la voz se había corrido hasta los pueblos vecinos. Dos hombres más venían unos cincuenta metros detrás del primer grupo, otros dos se aproximaban por el extremo opuesto de la calle, eran once en total. Todos saludaron al padre Arnulfo respetuosamente, respondió cortésmente y por dentro oraba para que no aumentara el número. A las seis con cincuenta se escuchó a la distancia el rugir de un motor, ya había claridad por lo que distinguieron a lo lejos un vehículo que se aproximaba. Cuando éste se acercó, distinguieron que se trataba de una camioneta pick up que casi se deshacía, no llevaba parachoques delantero y el parabrisas estaba estrellado, el resto de las partes de la carrocería era de diferentes colores. Fulgencio y los tres hombres que se habían entrevistado con el sacerdote suspiraron resignados, el padre no pudo evitar una sonrisa de triunfo… que se borró en cuanto el auto pasó de largo ignorándolos. A las siete en punto un nuevo sonido de motor los hizo girar la cabeza. Un elegante autobús de vidrios oscurecidos asomó por el extremo de la vía, todos se quedaron boquiabiertos, incluyendo el cura que esta vez rezó mentalmente para que también se pasara de largo.

Las oraciones no fueron escuchadas, el autobús paró justo frente a ellos, todos se movieron ansiosos sin despegar los pies  del suelo, sostenían las mochilas y maletas como si tuvieran prisa por salir a ganar dólares. En su inocencia todos empezaron a sacar de sus bolsillos los billetes verdes que los llevarían al final del arcoíris. La puerta del vehículo se abrió y descendió un hombre alto y corpulento, vestía shorts cargo color arena, así como una playera polo de color azul marino, calzaba botas de camping.

–Buenos días señores…– saludó muy formal y todos respondieron –…si me permiten un minuto, solo acomodaremos algunas cosas y procederemos.

Del interior descendió otro hombre por la escalerilla, era de la misma complexión y vestía similar, pero usaba gorra y su playera polo era de color púrpura. Entre los dos abrieron el compartimento del equipaje,  extrajeron dos mesas  y varias sillas plegables. Colocaron las mesas junto al vehículo, una silla detrás de cada una y otra silla al frente. Cinco sillas restantes fueron repartidas entre los hombres para que se sentaran, obviamente no todos alcanzaron. El primer hombre se sentó en la mesa más alejada de la puerta del bus y el otro antes de sentarse en la primera, subió al vehículo y con voz alta avisó a algunos hombres que estaban en el interior que podían bajar a estirar las piernas. Salieron siete, otros dos decidieron permanecer en sus cómodos asientos. Todos se saludaron cordialmente, los que estaban adentro se alejaron un poco a conversar y los de Comacarán esperaban nerviosos. El hombre de la playera azul marino hizo el ademán para que se acercaran.

–Listo…– les dijo amablemente –…mi nombre es Ramón Azuara y mi compañero es Omar Alemán…– éste levantó la mano y saludó –…trabajamos para la compañía Internal Four Points Co. y venimos a ofrecer la oportunidad de pertenecer a ella. Les anticipo, todos serán considerados pero no todos lograrán ser contratados. Omar les dará una breve explicación y después de ésta si aún desean continuar con el proceso, con gusto iniciaremos el trámite

–Buenos días…– inició Omar –…lo primero, para que ustedes tengan la certeza de que esto no es un fraude…– el padre se sonrojó al sentir la mirada de Fulgencio y Joel –…procederemos con el llenado de un pre contrato. En éste se especifica que estarán en entrenamiento por un período de tres meses de prueba. Esta capacitación será en una empresa subsidiaria ubicada cerca de la frontera norte de México. Durante el entrenamiento tendrán derecho a alimentación, vestido y alojamiento. Los que logren aprobar tendrán derecho al trámite de su visa laboral y podrán partir hacia los Estados Unidos, el resto se devolverá a su lugar de origen con los gastos cubiertos.

–Les puedo sugerir algo…– Intervino Ramón para finalizar el breve preámbulo –…estos caballeros…– señaló a los hombres que habían descendido del autobús a descansar –…nos acompañan desde Nacaome, Honduras y están iniciando el mismo proceso, pueden conversar con ellos mientras llenamos los pre contratos de cada uno.

Las palabras del padre Arnulfo habían influido tanto en las mentes de los cuatro hombres, que lo que estaban escuchando les parecía un sueño. Por supuesto que afrontarían la aventura. El mismo sacerdote escuchaba atónito, sorprendido por tanta formalidad.

–¿Quién llegó primero?...– preguntó Ramón.

–Solo tengo una pregunta…– dijo el cura quemando su último cartucho –…¿Para qué quieren los cien dólares?...

–No son para nosotros…– contestó Omar –…son por si tienen algún imprevisto propio, ustedes los conservarán.

El padre quedó totalmente desarmado. Los hombres iniciaron su reclutamiento y los grupos de Nacaome y de Comacarán entablaron una animada conversación.

* * *

Día treinta y tres

Las hienas se habían convertido en adultas. Tres años atrás, en un viaje de investigación por el continente africano, Karunha Genessy había rescatado del hambre y el abandono a tres crías hembras de apenas una semana de nacidas. De no ser por ella y sus cuidados las pequeñas criaturas hubieran perecido por el ayuno o por el ataque de algún depredador. Unos cazadores furtivos habían asesinado a la madre mientras buscaba alimento, el resto de la manada se había marchado con el alboroto dejando a las pequeñas a su suerte. Las albergó en su campamento por un par de semanas, consiguiendo en una reserva cercana fórmula para que lactaran de biberones. Esas dos semanas fueron decisivas para el futuro de las hienas. Se manifestaron bien ante el alimento y la compañía, por su parte, Karunha  simplemente se había encariñado con aquel trío. Tan pronto terminó con su exploración, organizó los preparativos para regresar a América, se comunicó con su cuñado para que la ayudara oprimiendo los botones necesarios dentro del gobierno de Tanzania, para facilitar la exportación de sus pequeñas amigas.

Hilary, Risas y Diente encontraron en el hogar Trevenov las condiciones necesarias para desarrollar sus primeros años de vida… el problema fue después. Con el paso de los meses y los años las hienas se mostraban cada vez más renuentes a ser pastoreadas por los blueheelers y éstos a su vez, se mostraban renuentes a ser devorados por ellas. Los pleitos eran cada vez más frecuentes y las curaciones cada vez más intensivas. Afortunadamente las gemelas llevaban una excelente relación con la esposa del gobernador, así se enteraron de una amplia reserva ecológica en el estado, la cual estaba protegida por una cerca infranqueable fuera del peligro de cazadores, excursionistas y urbanizadores.

Esa tarde se había derramado el vaso, ningún bando cedía y Abigaíl estaba preñada, la decisión no fue difícil ya que contaban con el permiso para ubicarlas en su nuevo hogar. Mientras Maroujh acondicionaba y enganchaba el remolque al Jeep Sahara de su hermana, Karunha preparaba vacunas y grandes trozos de reses que servirían de alimento por un par de semanas. Cuando llegó la hora de la despedida la escena no pudo ser más enternecedora, Diente lamía a la preñada Abigaíl al tiempo que Diablo jugaba con Hilary y Risas, los lamentos no se dejaron esperar al momento de la separación, las mellizas estuvieron a punto de ceder, sin embargo era cuestión de tiempo para que realmente se hicieran daño.

La reserva estaba en el municipio de Galeana, así que tardarían unas horas en llegar. Durante el trayecto planearon la alimentación de las hienas, determinando que al principio ellas mismas les estarían llevando y después verían la manera de que se hicieran autosustentables. La noche las alcanzó en la carretera, siguiendo el camino trazado en el mapa, al poco rato dejaron la vía pavimentada para internarse en caminos de terracería. Sí que estaba protegido aquel terreno, para llegar tuvieron que hacer con el vehículo un camino entre los arbustos. Después de avanzar unos doscientos metros por área virgen se toparon con una cerca metálica cuyos costados interior y exterior, estaban bordeados por lo que habían sido las veredas usadas para su instalación. De acuerdo al mapa estaban ya muy próximas a un portón de acceso, el mismo gobernador les había dicho que botaran el candado y lo reemplazaran, ya que después de tanto tiempo sin usarse las llaves se habían extraviado.

Aquel terreno estaba prácticamente en desuso, se mantenía aislado con el fin de proteger a la fauna y flora regional fuera del alcance humano. Las gemelas no ignoraban las consecuencias de introducir una nueva especie a un ecosistema extraño, pero pensaban que esto sería provisional, solo mientras las bestias se fortalecían y tomaban experiencia en campo abierto para ser devueltas con menos riesgos a su lugar de origen. En pocos minutos de sinuoso camino llegaron al portón. Sin dificultad rompieron el candado con una gran barra de acero, entraron con el Jeep y el remolque y se internaron entre los arbustos reinaugurando el extinto camino original. Condujeron por medio kilómetro hasta encontrar un claro, ahí descendieron iluminándose con un par de lámparas. Maroujh descargaba los grandes trozos de carne y los acomodaba en diferentes puntos; Karunha, preparaba y administraba diferentes vacunas y medicamentos al trío. Acostumbradas a las seguras manos de la doctora se dejaban hacer, ya sospechaban lo que las hermanas tramaban por lo que no se acercaban a la puerta del remolque.

Cuando estuvo todo listo Karunha las llamó una a una y las abrazó antes de que descendieran. En el suelo Maroujh les daba la última caricia. Las tres hienas se sentaron mirándolas con tristeza, comprendían. Las mellizas no pudieron contener las lágrimas.

–Vamos a volver chiquitas…– dijo Karunha entre llanto mientras se hincaba y las volvía a abrazar –… vendremos a visitarlas. Maroujh hizo lo mismo.

Con el fin de apresurar el trago amargo, subieron al Sahara para marcharse rápido antes de arrepentirse. Aquellos tres seres empezaron a lamentarse con su característico sonido de carcajadas, trotaron unos metros detrás del vehículo hasta que también decidieron apurar el mal momento. Se detuvieron y se sentaron a ver como sus protectoras se marchaban. Las hermanas Genessy llegaron al portón, abrieron el nuevo candado y el portón, sacaron el Jeep y al cerrar de nuevo, los lamentos con sonido de carcajadas las estremecieron y las lágrimas volvieron a brotar. Una espantada parvada de aves migratorias rompió la paz de aquella noche.

* * *

–¡Coronel! ¡Se ve usted muy chistoso!...– el capitán Lorenzo Aguilar tenía fama de desenfadado, así como de ser uno de los mejores elementos del grupo de inteligencia militar denominado Omega.

–¡Cállate cabrón! Tú te has de ver muy guapo– contestó con sarcasmo el coronel Simón Sanz, formador y dirigente del grupo.

Ambos vivían en un cuartucho ubicado en el centro de Monterrey. Llevaban algunas semanas infiltrados en una célula del crimen organizado, habían iniciado la operación con el objetivo de identificar a los máximos jefes locales, así como la estructura jerárquica, sin embargo, un golpe de suerte los llevó a descubrir lo que parecía ser una red de tráfico de armamento a gran escala. Ahora la desventaja consistía en que se habían mimetizado en ese ambiente representando a dos comerciantes de drogas, por lo que iba a resultar difícil cambiar los papeles. En ese momento analizaban si debían hacer esa modificación y exponerse a ser descubiertos o solicitar apoyo y traer caras nuevas.

Ambos vestían jeans raídos, camisetas negras con logos de bandas de metal nórdicas y zapatillas Converse. Usaban el pelo largo de forma despreocupada y la barba siempre crecida de una semana, esto en vez de aumentarles la edad los hacía lucir más jóvenes, opuestamente a su apariencia marcial cotidiana. Apenas rebasaban los treinta, su preparación en el extranjero, sus habilidades para aprender y operar, pero principalmente sus méritos en el campo los habían hecho alcanzar sus grados.

La noche de ese sábado habían sido invitados a un evento especial. Tras semanas de investigaciones y una ardua labor de convencimiento se habían ganado la confianza del Matador, uno de los jefes locales en el estado. Pronto les había asignado un territorio, mismo que se perfilaba para ser el más rentable. El Matador estaba impresionado con la facilidad de esa pareja para hacer negocios, pero admiraba más la habilidad de ambos para el uso de las armas, nunca había visto semejantes aptitudes, pensaba pronto en separarlos y asignar un distrito a cada uno. Ya se habían ganado algunos derechos, entre éstos, el poder asistir a los eventos que se organizaban regionalmente. Les contó que se trataba de una fiesta en la que el principal entretenimiento eran las apuestas, peleas de perros, de gallos, caballos, artes marciales mixtas, box, etc., sin embargo les anticipó que esa noche era especial y que habría una sorpresa. Ambos militares acostumbrados a las cosas más brutales se encogieron de hombros sin mostrar más curiosidad.

–¿Cuál será la sorpresa, coronel?...– preguntó Aguilar mientras se ataba las agujetas de sus converse –…¿Crees que nos hayan descubierto?

–No creo ¿Qué podría detenerlos para habernos matado y enterrado de una buena vez?

–Ya sabes, algunos de estos tipos son algo excéntricos, nunca se sabe que se puedan traer entre manos.

–No te preocupes, nos hemos infiltrado muy bien, no sospechan nada– aseguró Simón.

Abordaron el Dodge Charger del setenta y dos color rojo, con una franja negra a todo lo largo. Eran las diez de la noche, en cuarenta minutos llegarían al lugar de la “fiesta”. Acostumbrados a leer mapas no les fue difícil dar con aquel lugar en las afueras de la ciudad. Llegaron a una gran bodega, a la cual se accedía por caminos sin pavimentar ni anuncios a la vista. Custodios cada cien metros vigilaban el entorno. Aparcaron el auto en la grava y entraron, encontraron música en vivo y un ambiente de fiesta. Había dos estructuras de gradas opuestas entre sí, con un amplio lugar entre ambas cubierto de arena. Hermosas chicas en vestidos diminutos ofrecían bebidas alcohólicas.

–¿Ya viste, Timón?...– preguntó Aguilar sin quitar la vista de las chicas que servían los tragos –…No llevan ropa interior…

–No te distraigas– contestó fríamente el coronel.

–¿Cómo me dices eso?...– preguntó casi quejándose.

Caminaron entre la gente, se dirigían hacia las gradas opuestas cuando una voz los llamó. Desde una especie de corral el Matador les hacía un ademán. Se aproximaron a la cerca y se saludaron de mano.

–¡Me da gusto que se hayan animado a venir! Se van a divertir. No los invito a esta zona porque es algo exclusiva, pero pueden rondar por ahí y beber lo que gusten.

Hizo una señal a una de las chicas que servían las bebidas para que se aproximara.

–Por favor preciosa, atiende a mis amigos.

–¿Qué desean tomar? ¿Cerveza? ¿Whisky? ¿Tequila?...¿Yo?...– el último ofrecimiento lo hizo moviendo su torso, dejando ver sus senos a través de su mini vestido.

–No los molestes…– guiñó el Matador a la mujer –… sólo trae las bebidas.

–Una cerveza por favor– dijo el coronel.

–Igual– completó Aguilar.

La chica hizo una mueca de decepción y se retiró caminando sinuosa y mostrando todo su esplendor.

–No se preocupen muchachos, la gente de aquí es de mente abierta…– les guiñó un ojo y se retiró a su mesa.

Ambos se miraron muy serios, tardaron un par de segundos en comprender.

–¿Cree que somos homosexuales?– preguntó incrédulo el coronel Simón Sanz.

–Cree que somos homosexuales– ratificó el capitán Lorenzo Aguilar.

–Pero ¿Por qué?...

Miraron a su alrededor, la usanza general eran los sombreros y botas vaqueras.

–¿Por la ropa?...– volvió a cuestionar el coronel.

–Descarta eso, mira…– dijo señalando a un rincón donde un par de vaqueros se besaban tiernamente en los labios.

No pudieron contener una fuerte carcajada, no por los hombres que se besaban, sino por la imagen que su “jefe” se había hecho de ellos con quién sabe qué fundamento.

–No sé tú Timón, pero yo me voy a encargar de quitarle esa imagen a este cabrón.

–¿Cómo?

Lore se quedó pensando un rato, justo cuando la chica de las bebidas se acercó, tomó  ambas cervezas, dio una a su socio y con el brazo libre rodeó la cintura de la chica, la aproximó y besó sus labios.

–¡Vaya! Gracias por la propina… ¿Eres bisexual?

–Nada de eso…–dijo mientras le dejaba un billete en el escote.

La chica sonrió y cuando se alejaba sintió el pellizco que Lorenzo le daba en el glúteo. El coronel Sanz solo sonrió y meneó la cabeza. Decidieron separarse e investigar por su cuenta, más tarde intercambiarían impresiones. Cada uno tomó unas gradas como referencia, sin embargo se mantenían en movimiento constante tratando de no levantar sospechas. El capitán Lorenzo Aguilar no dejó de coquetear con cuanta hermosa chica se le atravesaba, para ellas también era algo peculiar el estilo de desenvolverse del militar encubierto, pero no para preocuparse, simplemente se salía del estereotipo. Por su parte el coronel Simón Sanz se concentraba más en la investigación. Había encontrado en aquel evento una mina de información, los traficantes eran ostentosos, lo demostraban en aquellas grandes esclavas y cadenas de oro, en sus botas de pieles exóticas y hasta en su manera de expresarse, además no había mejor suero de la verdad que el alcohol. Bastaba con acercarse a algún corro de hombres para conocer a algún jefe o enterarse de la distribución de los distritos, igual se enteraba de chismes irrelevantes. Cuando se enteró que esa noche habría duelos no podía creerlo, pensó que había interpretado mal el rumor. Conforme se acercaba la hora lo iba confirmando, hasta vio a un par de los duelistas. Esa era una verdadera sorpresa, aunque había visto asesinatos y otro tipo de muertes, jamás había visto un duelo, sí que eran extravagantes estos tipos. El coronel Simón Sanz, o Timón, su nombre encubierto, ignoraba si su compañero ya sabía de los duelos. Rondó por ahí tratando de averiguar más cosas, de repente al terminar una de las canciones que ejecutaba el grupo musical en turno, un anunciador solicitó la atención del público, era la hora del primer duelo. El coronel cruzó la arena para tratar de encontrar a su socio entre la multitud, el capitán Lorenzo Aguilar, Lore, su nombre de espía, había pensado lo mismo. Se encontraron en el medio de la arena y se dirigieron hacia una de las estructuras de gradas.

–Vaya que fue sorpresa…– dijo Lore sabiendo que su jefe ya estaba enterado –…lo que ignoro es el procedimiento para elegir a los contrincantes.

–No hay un método, al parecer alguien agravió a varios sicas, así llaman a sus sicarios, y éstos desean saldar cuentas. Aquí se toman muy en serio aquello de que una vez que entras se cierra la puerta. Vi a dos de los pistoleros, se percibían muy confiados.

–Yo vi a uno, la verdad no sabría decir si estaba confiado o no, su mirada era muy fría e inexpresiva… estoy seguro que cualquiera que se le enfrente se va a cagar en los pantalones.

–¿Quieres apostar?

–…Ya lo hice.

–¡Qué desfachatez la tuya!...

–¿Tú no apuestas?

–…Ya aposté…

Ambos se rieron a carcajadas y fueron a tomar un lugar en las gradas. Lore había apostado a Mazo y Timón a Danny el chileno. Cuando el coronel vio a la primera pareja se dio cuenta que Mazo sería el ganador, inmediatamente había intimidado al contrincante. Ellos conocían perfectamente los efectos de la intimidación, en la siguiente ronda apostaría por Mazo.

El duelo fue algo espectacular, no por la lucha en sí, más bien por la euforia que se generó. Después del primer encuentro los militares trataron de acercarse a Mazo, una morbosa curiosidad por conocerlo los invadió. No deseaban entablar conversación con él, solamente querían medirlo. Ya de cerca se percataron de la extrema juventud del chico, apenas era un crío, sin embargo el temple que acusó en la arena simplemente no encajaba con su verdadera edad. Ese muchacho iba a llegar alto, tan alto como se lo pudieran permitir. Los agentes de la inteligencia militar, le dedicarían después algún tiempo para marcarlo, como se marca a un tiburón para estudiar su comportamiento y sus movimientos. Por lo pronto buscaron a alguna de las chicas que recogían las apuestas, encontraron un par de ellas e hicieron su siguiente apuesta.

–Ya viste…– dijo una de ellas, con un tono evidentemente molesto –…la perrita Esmeralda ya atrapó al jovencito…

–Veamos si no le contagia algo…– dijo burlona la otra mientras volteaban a ver a Mazo y a Esmeralda que conversaban.

Los militares rieron y las dejaron en su corrosiva conversación.

* * *

–Karunha…– Jimae usó la marcación de voz de su móvil para comunicarse con su tía.

–Hola Jim ¿Qué hay?

–Vamos a casa con un herido, no es grave.

–¿Lastimaste a tu hermano otra vez?– cuestionó la tía desde el otro lado de la línea.

–No Karunha, se trata de Moi, un amigo– terminó la llamada.

–¿Por qué me llaman así?– Preguntó Max con bastante curiosidad.

–Lo ignoro, Álux elige un nombre y difícilmente te llamará de otra forma– contestó Jimae como si eso fuera algo común.

El grupo conformado por Max, Sara, Álux y Jimae, con Súper y Diablo a la vanguardia, se alejaban del taller donde acababan de tener un breve encuentro con Mazo y sus secuaces, la intervención de los hermanos no había podido ser más oportuna. Sara iba pendiente de su amigo; Max desconfiado, caminaba mirando de vez en vez hacia atrás; Jimae, cual guerrero consumado, caminaba firmemente viendo al frente; Álux, como el infante que era, no dejaba de curiosear y distraerse con cualquier cosa que llamara su atención. Diablo jugaba con Súper, en ocasiones, se desviaba un poco para seguir el rastro de sangre que había dejado Chino en su carrera, hasta que hubo un momento en que el camino que ellos seguían y el que tomó el tipo que se había auto mutilado se separaron. Max ya no sangraba, la tía Karunha se encargaría de disminuir la inflamación y curar sus heridas.

–¿Cómo pudo hacer eso el pequeño?...– preguntó Max, olvidándose por un momento de sus lesiones.

–Es verdad ¿Cómo lo hizo?..– Sara se unió al interrogatorio.

–Bien…– Jimae pensó como empezar –…El pequeño se llama Álux Trevenov y yo soy Jimae Trevenov, somos hermanos. Si se refieren a cómo pudo luchar, es muy fácil, no hay nada que no se pueda lograr con mucha disciplina y práctica.

–Pero… es muy pequeño…– dijo Sara, incrédula.

–La verdad…– continuó Jim –… también se requieren ciertas aptitudes… y si se cuenta con un buen maestro, él sabrá extraer lo mejor de uno.

–¿Un maestro de karate?– preguntó Max con timidez.

–¿Karate?...– se preguntó Jimae más bien a sí mismo –…pues un maestro, de lo que sea, en este caso de lucha.

–Pero ¿Qué arte marcial practican?– insistió Max.

–No entiendo tu pregunta gordo…– a Max no le molestaba por alguna razón que los hermanos lo llamaran así –…¿Arte marcial?... es decir, sé lo que significa arte marcial y si preguntas si practicamos uno en especial, la respuesta es no.

–Yorish y Lluc nos enseñan a luchar– intervino inocentemente Álux para distraerse después con una oruga que colgaba de una ramita.

–¿Yorish?...¿Lluc?...– cuestionaba Max.

–Yorish Trevenov, nuestro padre. Lluc Bagur, nuestro tío

–¿A qué escuela van?– Sara continuaba el interrogatorio.

–¿Quién? ¿Mi hermano y yo?...¿Para qué íbamos a ir a la escuela?– preguntó visiblemente interesado.

–Pues… para aprender cosas– aclaró Sara.

–¿Qué tipo de cosas?...

Sara y Max no podían creer lo que escuchaban, después de tanto ajetreo apenas les iba cayendo la moneda, sus nuevos amigos eran realmente…diferentes, por llamarlo de alguna forma, sin embargo se sentían plenamente seguros con su compañía.

–Pues… cosas como historia, geografía, matemáticas… inglés…– continuó Sara.  

–Nosotros hablamos inglés…– afirmó Jimae indiferente.

–Por cierto ¿Qué idioma hablaba Álux a aquellos tipos?– Max estaba curioso al respecto.

–Catalán… les preguntaba por Súper, su cerdito…– Jimae seguía caminando casi marcialmente.

–¿Son catalanes?– insistía Sara con sus preguntas.

–No…– Jimae se encogió de hombros –…¿Por qué preguntas?

–¡Porque hablan catalán!– dijo casi exasperada.

–También hablamos alemán y no somos alemanes– contestó como si nada.

–¿También hablan alemán?...– Sara no esperó la respuesta –…¿Cuántos idiomas hablan?

–Álux habla ocho o diez…

–Catorce– corrigió Álux, que se había vuelto a acercar al grupo.

–¡Catorce idiomas!...¿Hablas catorce idiomas?...– el pequeño no respondió, se había separado de nuevo distraído por un trozo de metal brillante tirado sobre la acera.

–Bueno…– Jimae disculpó a su hermano –…deben comprender que es muy joven, aún no ha tenido tiempo de aprender más.

Las mentes de Sara y Max no se decidían con qué sorprenderse más, si con la cantidad de idiomas que dominaba el crío o con el aire de indiferencia del mayor ¿Sería verdad todo aquello? Ya no se atrevieron a preguntar a Jimae cuántos idiomas hablaba él.

–Ya llegamos– anunció Jimae.

Iban caminando por el costado de lo que parecían unas bodegas, todo ese lado estaba bordeado por dos altas bardas, una de color verde olivo de unos ocho metros de alto, que se unía a otra con los ladrillos expuestos sin pintar con una altura de unos diez metros. Justo en el punto donde se unían ambas se encontraba un hidrante de bomberos cubierto con una especie de jaula metálica. La pareja se miró entre sí y encogieron los hombros, no sabían a dónde habían llegado. Continuaron caminando tratando de encontrar en los alrededores alguna casa pero no había, cruzando la calle lo que estaba eran los costados de otras bodegas. Cuando alcanzaron el hidrante, el mayor de los Trevenov sujetó una de las barras metálicas de la jaula, no sin hacer una inspección de trescientos sesenta grados a la solitaria avenida. La estructura se abrió dejando expuesta una entrada. Álux y sus compañeros de juego pasaron inmediatamente, Jimae cedió el paso a sus invitados entrando después de ellos, luego cerró la puerta secreta.

Max y Sara no podían creer lo que veían, ambos pensaron que iban a entrar al interior de una de las bodegas y se imaginaban un lugar oscuro que tal vez los hermanos usaran como escondite, pero lo que encontraron fue un auténtico y hermoso… ¿Bosque? Había muchos árboles y plantas ornamentales. Muchas aves, mariposas y otros insectos se divertían de lo lindo. Muchas especies de colibríes predominaban en el ambiente.

–Diablo…– ordenó Jimae, apenas ingresaron –…avisa a Karunha.

El perro obediente emprendió la carrera, pero a los cuatro o cinco metros se dio la vuelta, llegó al lugar donde estaba su amo y mordió su muslo.

–¡No me muerdas, perro estúpido!

La delirante risa de Álux contagió a la pareja mientras el can se marchaba a cumplir la orden.

–¿Por qué te mordió?– preguntó la chica.

–Es su forma de recordarme que no le gusta recibir órdenes.

El grupo siguió por un sendero de arcilla, el cual estaba bordeado por hileras de piedras redondeadas. En una encrucijada del sendero tomaron a la izquierda, avanzaron varias decenas de metros y encontraron lo que parecía ser una pequeña casa. Una hermosa mujer salió de ésta, la seguía Diablo con un maletín en el hocico, detrás del blueheeler venía su esposa, Abigail, vestía un chaleco color fluorescente con múltiples bolsillos. Jimae hizo las presentaciones correspondientes, la tía Karunha dirigió a los jóvenes hacia un bonito jardín, había una mesa y algunas sillas entre las sombras de dos árboles, ahí tomó asiento e indicó a Max que hiciera lo mismo. Los obedientes canes se aproximaron para dejar los materiales y medicamentos al alcance de la mano de su protectora. Con mucha habilidad limpió muy bien las heridas, con un pegamento quirúrgico unió algunos cortes, después, de los bolsillos del chaleco que usaba Abby extrajo dos frasquitos, en una jeringa desechable mezcló ambos contenidos y sin preguntar los inyectó en el antebrazo de aquel chico.

–Ahora sí…– dijo Karunha mientras se quitaba los guantes de látex –…dime quién te hizo esto.

–Un traficante– contestó apenado Max.

–¿No eres muy joven para envolverte en líos con traficantes?

–No me envolví, ellos me envolvieron.

Karunha miró a su sobrino mayor buscando su confirmación, quien la miró serio y asintió con la cabeza. La tía dio la orden a los perros de que entraran a la casita a guardar las cosas, sin dudar obedecieron.

–¡Vaya!...– exclamó Sara –… solo detesta seguir TUS órdenes… – dijo mirando a Jim.

–Es porque yo los protejo…– contestó la tía –…y estos jovencitos sólo los meten en problemas.

La desigual risa de Álux se contagió rápidamente entre el grupo. Ya estaban todos sentados alrededor de la mesa. Momentos después salieron los canes, la dama ya no usaba el chaleco, Max y Sara prefirieron no preguntar, tal vez recibirían una respuesta que los confundiera más. Detrás de ellos una jauría de cinco pequeños blueheelers irrumpió escandalosa, al aproximarse se detuvieron en seco y se sentaron, olfateaban hacia los extraños e inclinaban sus curiosas cabezas.

–¡Qué hermosos!– Sara casi gritó.

Apenas la escucharon y los cinco cachorros corrieron hacia ella para ser abrazados y besados, en ese momento la chica recordó algo, pidió a Jim discretamente que se acercara, le dijo algo al oído y el muchacho salió corriendo por uno de los senderos.

–¿Pasa algo?– interrogó curiosa la tía.

Sara acertó solamente a sonrojarse, las palabras no le salieron de la boca.

–No lleva pantaletas…– dijo Álux indiferente –…los zombies se las quitaron.

–¡Gracias Álux!...– dijo con sarcasmo la chica, enrojeciendo aún más.

–No te preocupes ¿Te hicieron algo?

–Nada que no se cure con un “antivergonzatorio”…. No me tocaron gracias a tus sobrinos.

La ocurrencia de la chica hizo reír a Karunha. Un par de minutos después llegaba Jimae con una mochila.

–Todo esto es nuevo– dijo al mismo tiempo que la extendía a Sara.

–Puedes pasar a la casa a cambiarte– sugirió la tía.

Momentos más tarde salía Sara de la casa, había cambiado su uniforme manchado con la sangre de Max por unos pantalones deportivos y una camiseta, todo de hombre.

–Tuve que ponerme unos bóxers de hombre– confesó apenada.

–Lo siento, en esta casa no hay chicas de tu edad– lamentó Jimae.

–No te preocupes, han hecho bastante por nosotros hoy.

–Deberán tener cuidado con esos tipos– la voz de Karunha llevaba preocupación.

–No los volverán a molestar.

La afirmación de Jimae tranquilizó a su tía. Los perros guardianes descansaban a unos metros de la mesa, los cachorros jugaban con el pequeño cerdo, convirtiéndose en ocasiones en inquietos amasijos de pelo.

–¿Cómo se llaman los cachorros?– preguntó Sara, que los miraba divertida.

–El de la mancha en el lomo se llama Mancha; el de ambos ojos manchado se llama Mini; la de la oreja caída, Canas; la que tiene una mancha en el ojo izquierdo, Galilea; y el que no tiene manchas se llama Mini…– completó Álux .

–¿Mini?...¿Hay dos que llevan el mismo nombre?

La chica alternó su mirada entre Jimae y su tía. Ambos vieron a Álux y solo encogieron los hombros.

–“Álux elige un nombre y difícilmente te llamará de otra forma”…– Max parafraseó a Jimae

–Así es, bienvenidos a la familia…– Karunha se puso de pie y abandonó el grupo.

–¡Qué suerte que tengas una tía doctora!

–Es veterinaria.

–¡Vaya! Sí que te atendió una especialista– se burló la chica.

Los hermanos Trevenov acostumbrados a los cuidados amorosos de Karunha, no entendieron la broma, Sara y Max en cambio, rieron durante un buen rato. Pasaron el resto de la tarde conociendo la casa y a la familia. Casi al anochecer la tía Karunha tuvo que insistir para llevar a los chicos a sus casas. Yorish y Maroujh abrieron las puertas del hogar a los nuevos amigos. Las heridas de Max ya eran tan solo unos rasguños, la inflamación y el dolor habían desaparecido por completo gracias a los milagrosos cuidados de Karunha Genessy.

* * *

El profesor Cabañas había citado a los padres de Mariela, hablaría con ellos al final del turno. La jovencita era la chica más atrasada en clases, aunque se esforzaba era claro que sus aptitudes no eran precisamente las académicas, especialmente las ciencias, que era la materia que impartía ese maestro. A su favor se podía afirmar que su belleza era proporcionalmente inversa a su capacidad intelectual, sólo que el deseo de ella era hacer la carrera de medicina, “no me interesa el modelaje”, se decía a sí misma y a sus compañeras en tono de autocrítica. La chica se apoyaba en Sara, sin embargo en esa clase no progresaba. Sara le había sugerido que solicitara una revisión de todos y cada uno de sus exámenes, ya que tenía la seguridad de que su compañera estaba asimilando muy bien el refuerzo que le brindaba, pero el antecedente de Mariela, así como su inseguridad y timidez, la hacían dudar y prefería no meterse en problemas con el profesor Eliseo Cabañas.

Los padres de la chica llegaron unos minutos antes de que terminaran las clases. El intendente les había dicho que esperaran en unas bancas que estaban a un costado del portón de la entrada. Eran de la clase media trabajadora y con muchos esfuerzos proporcionaban los estudios a sus hijos, así que acudieron a la cita con mucho interés y preocupación. Al sonar la campana de salida inmediatamente se pusieron de pie, decenas de jovencitos pasaban frente a ellos, mientras, ellos no retiraban la mirada del corredor por donde saldría Mariela acompañada del profesor.

–Mami, papi, él es el profesor Cabañas, mi maestro de ciencias.

–Mucho gusto profesor…– dijo el papá con timidez.

–Mucho gusto señores, me alegra que hayan atendido a mi llamado…– sentenció con tono autoritario aprovechando el carácter débil de ambos progenitores –…El asunto es muy simple, la señorita Mariela se encuentra en una situación que pone en riesgo su año escolar…

–¿Tan serio es?...– preguntó la madre con un tono mayor de timidez.

–Ciencias es una de las materias medulares de este nivel, por lo que de reprobarse la alumna deberá repetir el curso completo– la intimidación, sin duda, era su método favorito de extorsión.

–…Pero… ¿Ya no se puede hacer algo?...– cuestionó con indecisión el padre.

–Estamos a tiempo, por eso es que los he citado…– dio pie a la apertura.

–¿Qué podemos hacer profesor? Haremos lo que sea…

–Me interesa mucho el beneficio de Mariela…

–A nosotros también…– interrumpió la madre.

–…Les decía, me interesa mucho el beneficio de la alumna, sin embargo lo que pondré a su consideración pone en riesgo mi trabajo…

–No profesor, tampoco deseamos que usted se vea afectado…– dijo el papá pensando que tal vez el maestro quería algún tipo de compensación económica.

–Por mí no se preocupen, si manejamos esto con la discreción necesaria nadie saldrá perjudicado, sobre todo Mariela que es quien nos interesa.

–Usted dirá…– el padre de la chica realmente esperaba escuchar la petición de un soborno.

–Verán…– dijo en voz baja mientras los alejaba del barullo de los jovencitos que salían –…mi esposa también es maestra, por las tardes atiende en casa a un grupo de estudiantes de diferentes escuelas que también tienen problemas con algunas materias, comprenderán que esto podría considerarse como un conflicto de intereses ya que Mariela es alumna mía, de ahí que requeriríamos bastante discreción, la idea es que Martha, mi esposa, la esté asesorando durante algún tiempo hasta lograr que se ponga a nivel…

Los padres de la chica respiraron tranquilos, les parecía un detalle bastante amable del profesor por lo que no dudaron en prometer la prudencia necesaria.

–Profesor, pero su esposa debe de cobrar algo por esas asesorías académicas…

–No se preocupe por ello señor, ya he hablado con Martha de este caso y no tiene inconveniente en asesorarla sin costo alguno.

Los padres de Mariela se retiraron muy agradecidos y complacidos con la disposición del profesor Eliseo Cabañas. Convinieron con él en que a partir del día siguiente ellos mismos llevarían a la jovencita a las clases particulares de la profesora Martha. Mariela no sabía cómo reaccionar, en clase de ciencias tenía la sensación de pasar desapercibida por el maestro y de repente, ante sus padres, apareció como el centro de su atención. Estaba confundida pero aprovecharía esta oportunidad para ganarse la simpatía de Cabañas y al mismo tiempo tranquilizar a sus papás.

Al día siguiente Mariela y su madre acudieron al domicilio del maestro. Aparcaron frente a la cochera de la casa, abrieron una cerca y entraron hasta la puerta de entrada, sonaron el timbre y esperaron unos segundos. Cabañas abrió la puerta y al mismo tiempo decía en voz alta dirigiéndose al interior:

–¡Sí querida! No te preocupes, yo iré a comprarla…– después se dirigió a las recién llegadas –…¡Hola! ¿Cómo están? Pasen por favor.

–¡Buenas tardes!– contestaron al unísono.

–Gracias, solo vengo a dejarla profesor ¿En cuánto tiempo paso por ella?

–En esta primera ocasión serán tres o cuatro horas…las que usted decida o le vengan mejor para atender sus cosas…

–Pues si no hay inconveniente podría regresar en cuatro horas…

–Perfecto, váyase sin cuidado.

Eliseo Cabañas cedió el paso a la tímida Mariela. La guio hasta la sala y le indicó un sillón para sentarse.

–¿Y los otros alumnos?

–Llegan en una hora…– aseguró con tono indiferente –…Mariela, mi esposa está un poco enferma, en un rato saldré a comprarle una medicina, antes entraré a la ducha. Lo que haremos será esto…– dijo mientras le colocaba una computadora portátil sobre los muslos –…vas a estudiar los cuadros de este fichero, no tardaré en volver de la farmacia y cuando lo haga me dirás tus dudas y practicaremos… ¿Vale?...

–Ok.

La chica empezó a leer los cuadros que salían en la presentación de power point que estaba abierta cuando le cedió la lap top. Escuchó al profesor decir algunas cosas a su esposa y momentos después lo vio pasar hacia el cuarto de baño con una toalla. Estaba concentrándose en lo que leía, no quería decepcionarlo. Escuchaba el sonido de la regadera y esperaba en cualquier momento oír a la profesora Martha, no lo lograba, así que pensó que dormía. Seguía leyendo con mucha atención, pulsaba la tecla para cambiar la diapositiva y se volvía a sumergir en la lectura hasta que en una ocasión, mientras repetía entre dientes uno de los enunciados, descubrió en la parte inferior del monitor el recuadro de una aplicación de video, lo pulsó por curiosidad y se maximizó en la pantalla una imagen congelada que la pasmó. En ella aparecía una chica tal vez menor que ella, practicando sexo muy explícito con tres adolescentes que lucían un poco mayores que la misma Mariela. Por unos segundos no pudo despegar la vista de la portátil, después minimizó el programa para volver a lo que estudiaba.

A partir de ese momento no logró el mínimo de concentración, su respiración se aceleró y sentía su pulso por las partes más inimaginables de su cuerpo. Dejó de respirar un momento para tratar de escuchar el sonido de la regadera, todavía estaba abierta. Volvió a maximizar el video y examinó con más detenimiento lo que veía. Un par de minutos después miró a todos lados y cerciorándose bien de que continuara el ruido del agua corriente, pulsó la tecla play. Las escenas la estaban aturdiendo, por primera vez estaba viendo acciones de las que solo había escuchado. No entendía muy bien lo que pasaba, el primer instinto fue de rechazo debido a la vergüenza, después era curiosidad, por último una sensación desconocida, sentía los labios muy secos y de repente sentía una ligera sofocación. Quedó hipnotizada, si esas cosas eran tan malas como decían los adultos, los mismos profesores insistían en la abstinencia… pero esa chica… la chica estaba evidentemente disfrutando todo, lo que hacía y lo que se dejaba hacer. Existía mucha diferencia entre lo que se hablaba entre amigas y lo que estaba observando, las cosas… las partes corporales, especialmente las de los chicos, no eran lo que se imaginaban. Sintió un calor intenso entre las piernas, no era la sensación leve que sentía en ocasiones al tocarse, era una urgente necesidad.

Escuchó el rechinido de la llave de la ducha al cerrarse, inmediatamente detuvo la reproducción del video y lo minimizó, no sin el deseo de haberlo visto completo. Volvió a la presentación que estudiaba ya sin el mínimo gramo de concentración. Escuchó cuando el profesor Cabañas abrió la puerta del cuarto de baño, luego el sonido de las sandalias al avanzar por el breve corredor. Ella fingió leer atenta, por el rabillo del ojo lo vio acercarse, lo que no había notado es que solo llevaba puesta la toalla. Él se acercó como si fuera un acto normal.

–¿Cómo vas Mariela?...– preguntó en forma casual mientas se secaba el pelo con otra toalla.

–…Bien profe…

La chica no pudo evitar ver hacia el bajo vientre del maestro, la toalla se empezaba a levantar, el color de la carne empezaba a asomar y Mariela solo acertó a susurrar en voz baja y temblorosa:

–…pero, su esposa…

–Soy soltero, nena…

* * *

–Pero ¿Por qué no le dijiste a tus padres…– preguntó Sara a la llorosa Mariela.

–¡Porque tengo mucha vergüenza!

–¡El que debe tener vergüenza es él!...– la exasperación de Sara la hizo gritar –…¡Se aprovechó de ti! ¿No comprendes?...

–Pero no me obligó… él mismo me lo dijo, fue un acto consensuado.

–Igual se aprovechó, debemos contarlo a tus padres.

–¡No! ¡Por favor, Sara! Los voy a matar con esto.

–Merece un castigo.

–Yo también lo merezco…

–Claro que no, no es tu culpa… debes contarlo…– Sara se quedó pensativa.

–No puedo contarlo a mis padres, ya te lo dije…e ir a la policía sería lo mismo, ellos se enterarían…

–Sé a quién contarlo…

–No Sara, a Max no…ni a ningún hombre… me avergonzaría demasiado…

–No te preocupes, son dos mujeres. Dos mujeres muy sabias…

* * *

Karunha y Maroujh Genessy escucharon a las jovencitas con mucha atención. Karunha, a pesar de ser una mujer muy expresiva no manifestó la ira que se estaba arremolinando en su interior, no era como Maroujh, aunque eran gemelas idénticas una era impulsiva y la otra muy metódica. La capacidad de la esposa del Armero para trasmitir tranquilidad y paz interior permitió que la niña narrara todo tal y como había ocurrido, de la misma forma le hicieron ver que aunque había sido un acto consensuado, el patán ese había abusado de su poder como figura autoritaria, manipulando y confundiendo las sensaciones de Mariela.

Lo primero que le pidieron fue que por ningún motivo volviera a permitir que se presentaran las mismas circunstancias. Karunha se cercioró de que Mariela no presentara consecuencias no deseadas, mismas que fueron descartadas inmediatamente por la doctora. Maroujh sugirió que aún no lo contara a sus padres, sin embargo tendría que hacerlo, de ser necesario las mellizas se ofrecieron para estar presentes. Por lo pronto pidieron a las chicas el nombre del maestro de ciencias, Mariela no quería que ellas hablaran con él por temor a represalias, pero las convencieron de que jamás volvería a hacer daño… a nadie.

–Les agradezco mucho su ayuda– la voz de Mariela sonaba tranquila.

–Yo también…– dijo Sara –…les prometo que no volveremos a traerles problemas.

–Sara por favor no digas eso, mejor prométannos que si hubiera alguna cosa en las que podamos ayudarlas nos lo harán saber– pidió Maroujh.

–Prometido– corearon ambas chicas.

* * *

Leía por enésima ocasión Lolita, era una agradable tarde nublada, descansaba en la  banca de un parque y la lluvia amenazaba con desatarse. La novela de Vladimir Nabokov había detonado en el profesor Eliseo Cabañas aquella perversa obsesión. Casi eran las seis de la tarde, la hora en que salían los alumnos del turno vespertino de la escuela secundaria que estaba a menos de dos cuadras. Uno de sus pasatiempos favoritos era observar a las adolescentes que pasaban sonrientes y despreocupadas en sus uniformes escolares. A las seis y cinco, puntuales, los alumnos empezaban a desfilar frente a él. Los jovencitos varones no despertaban su interés como a algunos de sus compañeros de filia. Se enfocaba únicamente en las mujercitas. Tenía una variedad de trucos y argucias para atraerlas hacia su telaraña.

Su experiencia facilitaba la detección de los miembros más débiles de la manada. De un grupo inmediatamente identificaba a la chica alfa, la que no pretendía ceder su título sin importarle el precio. A este tipo de niña la manipulaba hiriendo su amor propio, resaltando las virtudes de las amigas para provocar los celos, que a la larga o la mediana, la conducirían a él. También estaban las chicas que siempre trataban de sobresalir, las que hablaban más fuerte y reían sin discreción, vestían diferente o llevaban el uniforme con otra usanza, el afán de llamar la atención y su gran necesidad de ser aceptadas las convertían en las presas más fáciles. Otro tipo de jovencitas que le generaban éxito eran las retraídas, normalmente andaban solas, rehuían el contacto con las demás y generalmente había algún factor que provocaba este comportamiento, una vez identificado lo demás era pan comido. El primer paso era entrar en contacto, lo cual lograba sin dificultad.

No contactaba chicas todos los días, ni se precipitaba. Ese día era solo de observación para detectar a sus futuras víctimas, término que detestaban el profesor y los demás pervertidos que pensaban como él, para ellos, tan beneficiadas resultaban ellas como ese clan de enfermos. Durante media hora disfrutó viendo pasar a su festín, ya solo alguna rezagada ocasional lo distraía de su lectura. Una llovizna apenas perceptible se liberó, introdujo el libro a su maletín y abrió su paraguas, no se movió de su asiento, el follaje de un árbol también lo protegía. Vio a una adolescente que se aproximaba solitaria, la siguió con la mirada hasta que cruzó frente a él continuando su camino. No quitó la vista de ella, miraba su trasero imaginando la infinidad de posibilidades.

Un grave gruñido lo devolvió de su fantasía. Un perro color gris y ojos amarillos le mostraba los dientes desde el extremo de la banca. Sintió como la sangre le bajaba a los talones dejándolo helado. No quiso hacer movimientos bruscos para evitar provocarlo. El can no dejaba de gruñir. Cabañas se incorporó lentamente y tomó su maletín pensando en usarlo como escudo en caso de ser necesario. El animal permanecía sentado sin quitarle la vista, no dejaba de emitir su gruñido. El profesor miró más allá y vio por la acera a una hermosa mujer que se aproximaba a treinta o cuarenta metros, vestía ropa deportiva negra completamente ajustada que mostraba su escultural cuerpo. Llevaba el pelo atado en una cola por la nuca. Por un momento pensó en esperar a que pasara junto a él para preguntar si era la dueña de aquella bestia y recriminarle por traerlo suelto, pero ante el insistente gruñido del perro decidió marcharse cobardemente, sin importarle si éste la atacaría.

Muy despacio se despegó de la banca y caminó hacia el lado opuesto al que venía la dama. El can se quedó sentado sin apartarle la vista, al ver esto Cabañas apuró el paso sin mirar atrás. El lugar lucía solitario, la lluvia se había vuelto más densa. Dobló la esquina del parque y continuó el camino a sus casa, por instinto miró hacia atrás, por una fracción de segundo sus rodillas se debilitaron. El perro lo seguía a unos diez o doce metros y la mujer otros tantos detrás ¿Sería la propietaria? No tenía intención de averiguarlo, aquel animal parecía lo suficientemente persuasivo como para no hacerlo. Caminó más rápido y cruzó la calle que rodeaba al parque con la esperanza de que la dama y ¿su perro? se mantuvieran dando vueltas al mismo.

Caminó dos calles sin mirar atrás, en la siguiente giraría a la derecha. Cuando estaba a un par de metros  volvió la cabeza y ya no los vio. Al fin respiró tranquilo, avanzó un par de cuadras y cruzó la calle para dar una vuelta a la izquierda, a mitad de ésta se encontraba su casa. Dobló la esquina y avanzó un par de metros, la sensación de haber visto algo con el rabillo del ojo lo hizo regresar sus pasos. Con cuidado asomó para escudriñar y la sangré se precipitó en caída libre hasta sus talones, perro y mujer caminaban a la par, estaban a menos de veinte metros. No había tiempo para el glamur, corrió a toda velocidad hasta su casa, abrió rápidamente el candado de la verja y ya estando adentro lo cerró de nuevo. Desde el interior miró hacia la esquina pero nadie venía. “Maldita casualidad”, pensó, “tremendo susto me ha dado el perro rabioso ese”. Caminó la vereda hasta la puerta de entrada y abrió con llave cerrándola inmediatamente detrás de él.

Cerró el paraguas, lo dejó en un cesto al lado de la puerta, colocó el maletín en una mesita al entrar y sobre ésta dejó también las llaves. Un presentimiento lo hizo abrir un poco la cortina de la ventana que estaba junto a la puerta. El pelo de todo su cuerpo se erizó, afuera, sobre la acera, aquella hermosa mujer estaba parada con el perro fielmente sentado a su lado, ambos lo miraban. Rápidamente cerró la cortina, su mente se nubló, pensó en salir y enfrentarla, al fin y al cabo una verja los separaba, no podrían dañarlo, pero ¿y si lo buscaban para otra cosa? Tal vez una disculpa… ¿Por qué no tocaba?...¿Y si hablaba a la policía?... pensó en ir por el teléfono inalámbrico, cuando se giró, un grito se ahogó en su garganta, la mujer estaba ahí dentro, a menos de treinta centímetros de distancia ¿Cómo demonios entró? no pudo articular palabras, además, por la sorpresa de verla y por el susto, no sintió la hoja del cuchillo de combate que le había entrado por debajo del esternón hasta llegar al corazón.

–De parte de Mariela…– susurró la melliza mientras retorcía la hoja.

Fueron las últimas palabras que escuchó el profesor Eliseo Cabañas, abusador de menores.

* * *

–Muy bien señor director…– decía el investigador de la policía al directivo de la escuela donde Cabañas impartía sus clases de ciencias –…esperemos que no haya algún otro maestro involucrado

–Pueden estar seguros…– trató de suavizar el director.

–No, no estamos seguros…– contestó el policía secamente –… pero las pruebas solo lo señalan a él.

–¿Están seguros que se fue a Perú?

–Mantenía una comunicación constante con una niña de doce años…– recalcó el policía –…que vive en la ciudad de Arequipa, incluso hablaron de encontrarse pronto… hay una compra hecha con su tarjeta de crédito por un vuelo de ida.

–¿Tan enfermo así está?

–Esos tíos siempre parecen normales, si viera las guarradas que mantenía en su computadora personal… En fin, ya dimos parte a la interpol. Si usted llega a tener noticias de Cabañas…

–Sin dudarlo los llamaré.

–Así es, no lo dude…– las últimas palabras fueron más una amenaza que una invitación.

Signo IX

Luna hiena

Dos de octubre de 1998.

–Dulce…– la voz de Alejandro Andreu era suave –…no te preocupes por Ale, estará muy bien en casa, nada le faltará.

–Gracias Alejandro… me iré tranquila por ella… pero el que me preocupa es Juan Pablo.

–Ya he hablado con él. El chico es muy maduro, no quiere provocar inconvenientes. Ya le dije que para mí sería mejor tenerlo cerca y no separarlo de su hermana, lo comprendo, es muy independiente.

–Por favor, trata de convencerlo, apenas tiene quince años. Si bien su padre nos dejó un fideicomiso para vivir cómodamente, el apoyo de una familia siempre será necesario.

–Quiero que estés tranquila, no pienses en eso, me encargaré de Juan Pablo, veré por su presente y su futuro.

–No sabes cuánto te lo agradezco.

Andreu abandonó la habitación de Dulce, los médicos les habían recomendado tenerla en casa durante su etapa terminal. Eran pocos sus momentos de lucidez, por lo que Alejandro Andreu había indicado a su hija que le llamara a la primera señal de alguno de ellos, realmente deseaba confortarla y ayudarla a tener un fin digno y libre de angustias. Efectivamente había tenido una conversación con Juan Pablo, también era cierto que el joven había rechazado la oferta de irse a vivir a casa de esa familia, lo que no había sido verdad, fue que volvería a insistir, ya se había enfrascado en una muy fuerte discusión con Hada, su actual esposa y no pretendía echarle más gasolina a la fogata. A Hada no le había parecido nada aceptable el hecho de que su esposo deseara llevar a compartir el techo con aquella niña, mucho menos permitiría que cargaran también con el hermanastro.

Juan Pablo Sánchez era muy independiente, tal como lo había expresado Andreu a Dulce. Respetaba a su madrastra y la amaba a su manera, sin embargo a su corta edad estaba muy consciente del cambio que provocaría la muerte anunciada de aquella mujer. Era obvio que Alejandro Andreu viera por su hija, no dudaba de su amor, sabía que no lo hacía por complacer a una desahuciada, pero otra cosa distinta era sumar otro miembro que ni siquiera contaba con la sangre familiar. De cualquier manera el muchacho comprendía que su hermana estaría mucho mejor en casa de su padre, por lo que no dudó en convencerla de aceptar con la promesa de que mantendrían el lazo invisible que los unía.

Alejandra Sánchez apenas tenía doce años. Sabía que su padre y el padre de su hermano no eran el mismo hombre, pero eso era algo que nunca le había interesado, el amor de ambos por ella cubría con excedentes lo que pudiera necesitar un ser humano. Un día, dos meses atrás, cuando su madre cayó muy enferma por el lupus, un hombre muy alto la abordó en la cafetería del hospital. Era muy guapo y vestía elegantemente, su rostro le era familiar.

–Hola…– la voz de aquel hombre era grave pero amigable –…¿Tú eres Alejandra Sánchez?...

–…No… –Mintió.

–¡Perdón!...– se disculpó visiblemente apenado –…ha sido un error– Se giró para retirarse .

–¡Señor!...– casi gritó, haciendo que Andreu se volviera –…si la veo ¿quiere dejarle algún mensaje?

Alejandro Andreu sonrió y comprendió. Aquella niña era lista, no le gustaba  exponerse, le agradó mucho su estrategia.

–…Bien… si la ves, dile por favor que la buscó Alejandro Andreu y que desea tratar con ella un asunto muy importante… es acerca de su madre.

Alejandra era sumamente inteligente, bastaron dos segundos para armar las piezas de aquel rompecabezas. El padre de Juan Pablo había muerto antes de que ella naciera. Descartado. El nombre de aquel hombre amable era Alejandro, su madre estaba grave en el hospital…

–Tú eres mi papá– afirmó seria y volvió a su hamburguesa.

–¿Te ha hablado tu madre de mí?

–No… pero no eres médico, te llamas igual que yo y te apareces ahora, justo que mi madre está muy enferma…

–Eres muy inteligente.

–Lo sé… lo heredé de mi madre…– afirmó desdeñosa.

–No me conoces ¿cómo sabes que no lo heredaste de mí?

–Si fueras inteligente no hubieras dejado a mi madre.

–Buen punto… ¿Qué sabes de la enfermedad de tu madre?

–Pues… sé que ocasionalmente tiene crisis, pero esta vez ha sido más intensa…

–¿Es todo lo que sabes?

–¿Debo saber algo más?...– el tono de su voz denotó preocupación.

–¿Cómo prefieres que te llame?– preguntó Andreu con formalidad.

–Me da igual.

–Vaya que eres dura…

–¿Qué esperabas?

–…Tienes razón… Ale… hay algo muy importante que debes saber…– aspiró hondo y continuó –…tu madre no quiere decírtelo… se encuentra en la etapa terminal de su enfermedad…

Los ojos de Alejandra se empezaron a llenar de lágrimas, la voz de aquel hombre empezó a escucharse lejana, las cosas que la rodeaban desaparecieron, solo percibía la atmósfera que rodeaba su propio cuerpo. Desde que escuchó las palabras “etapa terminal” todo se volvió ruido blanco. Uno de los pilares que sostenía su vida estaba a punto de derrumbarse, se preguntó si su hermano lo sabía ¿por qué se lo habían ocultado?

–…y por eso se le dificultaba decírtelo, eres el principal motivo de su existencia y teme que te desmorones…– la voz de Alejandro Andreu también se quebraba.

–¿Ella te pidió que me lo dijeras?

–Yo me ofrecí… No podías estar al margen de esto.

–…¿Cuánto tiempo?...

–Meses… días… no sabemos.

–¿Juan Pablo lo sabe?

–Ella misma se lo contará.

–…¿Y a qué otra cosa vienes? No creo que solo para fungir como mensajero…– preguntó desconfiada.

–He hablado con tu madre, le he prometido que cuidaría de ti.

–Sabrás que no necesitamos tu ayuda.

–Sé que son muy independientes y que financieramente no tendrán problemas…

–Así sería y así será.

–No te cierres Ale. Amaba a tu madre, soy tu padre, debes analizar tu presente para planear tu futuro…

–¿Qué es exactamente lo que me quieres proponer?

–Adoptarte…– disparó a quemarropa –…y llevarte a vivir conmigo.

–¿No tendrás problemas con tu familia?

–Yo lo manejaré, de hecho solo tengo a mi esposa, tú eres mi única hija.

–¿A qué te dedicas?

Alejandro Andreu le contó brevemente como había fundado un emporio de ventas por catálogo, como había conocido a Dulce cuando había abierto una representación en la ciudad y como se había establecido definitivamente ahí. Ale escuchó atenta, todo se escuchaba muy atractivo, pero siempre habría imponderables, el primero sería Hada, la actual esposa de Andreu. Estaba muy confundida, no quería tomar una decisión inmediata, primero estaba su madre.

–Ale, comprendo que estás recibiendo demasiada información en un solo viaje…– concilió –… tratemos esto despacio, conóceme, no me juzgues…

–No te juzgo, puedes estar tranquilo por eso.

–…Y te lo agradezco. Mira, vamos a atender a tu madre, tratemos hasta la última alternativa, soy creyente y hombre de fe, Dios nos dará a conocer su voluntad y nos iluminará para tomar las mejores decisiones.

–Me sorprendes, no creí que fueras tan religioso.

–Ignoras todo de mí, dame esa oportunidad, conóceme.

–Como bien lo dices, primero tratemos a mi madre.

A finales de septiembre los médicos que la atendían cedieron, no podían hacer más por ella. Fue cuando sugirieron a la familia llevarla a casa, hacerle más llevaderos los días que le quedaban, tratar de hacerla feliz y procurarle paz interior. Los hijos, Andreu y ella misma aceptaron. Fue en ese lapso de tiempo en el que Juan Pablo convenció a Alejandra de aceptar el cambio, obviamente se rehusaba, sin embargo, la promesa de su padre para cuidar que su hermano no pasara carencias ni se desviara de sus objetivos la ayudó a tomar la decisión.

El diez de octubre se apagaron los ojos de Dulce, se fue tranquila, Alejandro le proporcionó la paz que requería. Acordaron que la pequeña se mudaría a la residencia Andreu en el mes de enero de mil novecientos noventa y nueve, para entonces ya llevaría su apellido. Esos tres meses fueron tristes, pero Alejandro Andreu no dejó de frecuentarlos. Juan Pablo por su parte, estaba agradecido con él por el trato que brindaba a su hermanita, no tendría la necesidad de trabajar, así que fácilmente continuaría con sus estudios y con la música, su pasión. El dos de enero no se despidieron, su padre pasó personalmente a recogerla y el mismo Andreu indicó a Juan Pablo que siempre sería bien recibido en el hogar de Ale.

* * *

El diez de octubre del año dos mil, Alejandra Andreu, su padre Alejandro Andreu y Juan Pablo Sánchez acudieron al lujoso cementerio donde descansaban los restos de su amada Dulce. Era el segundo aniversario de su muerte y como cada mes llevaban flores a su tumba. Invariablemente Andreu los invitaba a comer en cualquier lugar a la elección de ellos y pasaban la tarde juntos.

Hada Andreu, como cada día diez del mes, se veía en la habitación de algún motel con Alberto Carvajal, sabían que tendrían desde el mediodía hasta el anochecer, completamente libres. La señora Andreu había logrado disimular por casi dos años el odio hacia su hijastra. No cabía en su razonamiento cómo aquella intrusa había llegado para convertirse en la principal heredera de la fortuna. Gracias a años de estudio, así como a la valiosa ayuda de Alberto había logrado infiltrarse al círculo del magnate y lo había cazado. Ahora cansada de fingir, sin desesperarse ni perder la paciencia, había tramado un plan obligando a su amante a ejecutarlo.

–Pero ¿por qué no matarla solamente?...– preguntó Carvajal mientras descansaban después de haber fornicado.

–¿Otra vez quieres que te lo explique?...– contestó Hada con tono de fastidio –…no quiero que haya el más mínimo detalle que me pueda relacionar con eso.

–Ataríamos muy bien todos los cabos y…

–¿Estás o no estás conmigo?– no lo dejó terminar.

–Por supuesto que sí… es solo que el secuestro es un tanto laborioso y lleva mucho tiempo.

–Pero será más creíble… ¿ya contactaste a los hombres?

–Esta mañana… ya les he dado la información necesaria. La planeación de la logística y el “resguardo”  les llevará de tres a cuatro meses.

–¡Excelente! ¿Son de fiar?

–¡Por supuesto que no!... Son mercenarios ¿Qué esperabas?

–Mi pregunta, sin eufemismos es: ¿No te verán la cara de estúpido?– cuando era necesario exponía su rudeza.

Alberto Carvajal la miró furioso, pero al final cedió ante la frialdad de aquella hermosa mujer.

–No les pagaré nada, su ganancia será lo que cobren de rescate.

–¿Les has dejado claro todo? No la quiero de vuelta.

–Lo saben, pero se desharán de ella hasta que reciban la recompensa.

–No me importa lo que hagan con ella en el transcurso ¡Pero que no vuelva!

–Ya está hablado con ellos… por cierto, ya hice la sugerencia a Alejandro para que la niña sea custodiada.

–Cuida que sea alguien fácil de someter.

–Ya está seleccionada, es una mujer.

–Excelente ¿No está relacionada con los tipos esos?

–No, lleva su expediente limpio.

–Perfecto ¿Tienen idea de quién eres?... hablo de los maleantes.

–Ninguna, les he dado a entender que se trata de una venganza. No hacen más preguntas de las necesarias… y no hablo más de lo necesario.

–Alberto…– dijo Hada en un tono muy serio –…no quiero que te vayas a arrepentir de esto, a esta altura ya no te puedes bajar del avión, a menos que lo hagas sin paracaídas.

Alberto Carvajal había ayudado a Alejandro Andreu a engrandecer su emporio, su naturaleza era la de un hombre fiel. Hasta antes de conocer a Hada la lealtad hacia su jefe era incuestionable, de hecho en ese momento toda la gente que los rodeaba lo tenían bajo ese concepto. Pero al aparecer aquella mujer en su vida todo cambió, se enamoró perdidamente, después de conocer sus ambiciosos planes, el lazo que le había puesto al cuello ya estaba demasiado apretado, no podría liberarse jamás. Cada paso que daba era para sumergirse más en la intrincada situación y cada vez le costaba más mantener las apariencias. Había dos cosas que le provocaban sentimientos encontrados, la primera era que él sabía que Hada no lo amaba y que jamás lo haría, la otra era que le había cogido un real cariño a Alejandra Andreu, sin embargo su borrachera hormonal hacía que siempre se inclinara la balanza a favor de su desalmada amante.

No solo se reunían los días diez de cada mes, se frecuentaban en más ocasiones, pero hacerlo esos días específicos era una especie de revancha para Hada Andreu. Era una mujer sin escrúpulos que dominaba el arte de la actuación y el pecado de la mentira. Provenía de una familia acomodada, sus padres le habían proveído de los mejores colegios y universidades, incluso del extranjero, el problema fue cuando se divorciaron y fragmentaron la pequeña fortuna, el cambio en la vida de Hada fue radical y se juró a sí misma recuperar lo que ella creía merecer. Para lograr su permanente y única meta había incursionado en el negocio de los seguros, esto le había abierto muchas puertas proporcionándole además acceso a información personal y financiera de sus prospectos. Así conocería a Alberto Carvajal, quien a su vez la introdujo a Alejandro Andreu. De entre los últimos cinco o seis candidatos analizados, las características de Andreu fueron las que mejor se adaptaron a “sus necesidades”.

A Carvajal no le había caído muy en gracia que Hada se casara con su jefe, pero la fiereza de la mujer lo mantenía a raya, desde el principio supo manejarlo, siempre dándole ilusiones y falsas esperanzas, algún día lo podría necesitar… y llegó el día. Un par de semanas después de que su marido le notificara la decisión de adoptar a su hija, inició el plan para sacarla de sus vidas, en primer lugar debería ganarse la confianza y el cariño de la propia Alejandra, lo que no le implicó la más mínima dificultad, acostumbrada a la manipulación y actuación, aquella chiquilla pronto quedó prendada de su falsa personalidad. El segundo paso era lograr que Alberto se hiciera cargo de la ejecución del proyecto. La operación era sumamente delicada, así que la actuación debería subir de intensidad. En realidad le había sido más difícil conquistar a Alejandra que someter a Carvajal, bastó hacerle creer que él llevaba la iniciativa y ceder, después cocinar bien la relación y volverse prescindible, por último obligarlo a llevar a cabo aquella cobarde acción.

Días atrás, el amigo del amigo de un conocido, por decirlo de alguna manera, contactó a Alberto Carvajal con un grupo de ex policías que se dedicaban a la extorsión y al secuestro entre otras ilícitas actividades. Cuando se dio esta conexión no había quedado rastro que lo asociara con la familia.

–Somos empresarios serios, señor Anderson…– le dijo en tono muy profesional aquel sicario a Carvajal –…nunca hemos fallado… nunca.

–Una falla en este negocio se paga caro señor Kaló…– amenazó Carvajal, que había tomado el seudónimo Anderson –...mi cliente no permite errores.

–¿Nos está amenazando?

–Totalmente.

–¿Sabe que si quisiéramos ya estaría muerto?

–¿Y perder la oportunidad de ganar varios millones de dólares?...– su tono era tranquilo y escalofriante –…si yo quisiera ya estarían muertos todos.

Los tres sicarios que estaban detrás de Alberto Carvajal tocaron sus armas. Después de unos segundos de silencio con un intercambio de frías miradas, el señor Kaló sonrió.

–…Prefiero no preguntar, creo que estamos cerrando un gran negocio.

–Brindo por eso –sonrió Carvajal tranquilizando al resto de la banda.

–¿Cómo recibiremos el pago?

–Su pago total, será lo que logren cobrar como rescate.

–¿Su socio no participa de las utilidades?

–Mi jefe solo está interesado en enviar un mensaje.

–La venganza es el mejor de los motivadores.

–Sólo desea establecer ciertas condiciones… infranqueables.

–Usted dirá.

–Nadie toca a la víctima y sabe bien a lo que me refiero;…– recalcó –…al final, la víctima muere de forma rápida y sin dolor y por último, cuando esté yo presente nadie habla.

–Todo es razonable, le dije que somos profesionales, jamás tocamos la mercancía, nos deshacemos limpiamente de lo que sea necesario desaparecer y por último, jamás se habla en presencia del sujeto.

–Excelente…– juntó las manos como si estuviera rezando –…la próxima semana les entrego la información necesaria.

–De acuerdo señor Anderson ¿Nos veremos aquí?

–Yo lo contacto.

–Veo que tiene experiencia en esto.

Alberto Carvajal se puso de pie, tendió la mano a su interlocutor, inclinó la cabeza a los tres sicarios que estaban a su espalda, gesto que correspondieron, y se dispuso a salir del departamento en el que se encontraban.

–¡Señor Anderson!...– dijo Kaló cuando Carvajal había abierto la puerta –…olvida su maletín– señaló hacia un costado del sillón que había ocupado.

–Quédeselo…

Contestó sonriendo, al mismo tiempo sacaba un dispositivo de control remoto del bolsillo interior de su chaqueta, que le arrojó. Kaló lo atrapó y giró el objeto mirándolo con curiosidad. Cuando Alberto Carvajal abandonó el piso abrió el maletín y confirmó su sospecha, descubrió un artefacto de C4 con la cantidad suficiente para desintegrar el edificio.

–Es de cuidado el señor Anderson…– murmuró más para sí mismo, que para sus socios –…no hay que jugar con él.

* * *

Juan Pablo había encontrado en la música su mejor catarsis. Junto a sus amigos del colegio formó una pequeña banda, tenía tantas ideas en la cabeza y a través de la composición lograba desechar cualquier idea o sentimiento negativo. Su carácter serio e introvertido no correspondía con su edad, las personas mayores con las que llegaba a tener contacto quedaban sorprendidas con la madurez que mostraba, lo atribuían a los duros golpes que había recibido desde niño, sin embargo él no lo creía así, su madrastra le había contado muchas veces que su padre había sido igual. Ese otoño acababa de ingresar a la universidad, se había decidido por la carrera de psicología, le fascinaba el estudio del comportamiento humano.

Cada vez que se reunía con Ale y su padre, éste invariablemente preguntaba por sus avances, realmente se interesaba, de igual manera siempre preguntaba por sus necesidades y le ofrecía cualquier ayuda que pudiera faltarle, a lo que en ocasiones accedía para no parecer descortés, algún libro, cuerdas de guitarra, algo de ropa, etcétera, cosas que no necesitaba realmente o podía adquirir por sí mismo.

Alejandro Andreu conocía el amor que ambos se tenían, por eso procuraba cederles el mayor tiempo que pudieran tener solos. Ambos sabían que no existía ningún lazo sanguíneo, que en ese aspecto eran tan lejanos como un par de desconocidos, sin embargo el cariño que se profesaban era el más puro, el mismo Andreu lo señalaba como el verdadero amor y la muerte de Dulce los había unido aún más.

–Pues no debes culparlo Ale…– dijo JP a su hermana en su habitual tono inexpresivo –…es válido que tu padre se preocupe por ti.

–Me siento tan extraña, eso de traer guardaespaldas no me agrada.

–¿Hay algún motivo en especial? ¿Han recibido amenazas?

–No hasta donde sé.

–Bien, algo debió preocuparlo, no creo que sea una decisión arbitraria.

–Creo que en otras ocasiones ha tenido escoltas.

–Entonces tal vez sea solo algo temporal.

–Eso espero.

–¿Cómo te va en el colegio?

–Bien, ya sabes que soy muy adaptable.

–Lo sé ¿Qué tal tus compañeras?

–Normal, no hay una mejor amiga, pero tampoco generan problemas.

–Tal vez necesites una mejor amiga.

–Tal vez.

–¿Tú tienes mejor amigo?

–No estoy seguro… ¿Xuy?

–Es buen chico.

–¿Cómo te llevas con Hada?

–¡Excelente! Es una gran mujer. No pretende ser mi mamá pero sabe escuchar, se interesa y preocupa mucho por mí, también por ti.

–Llegaste a una gran familia– dijo convencido.

–La verdad es que es cierto, solo me faltas tú.

–No te falto, siempre estoy a tu disposición.

–No es igual hermanito.

–¿Hermanito? Cualquiera que nos ve piensa que tú eres mayor…– hizo alusión a su gran altura.

–Solo de estatura JP, tu rostro sí que está envejecido – bromeó.

Alejandra Andreu había crecido mucho en los dos últimos años, ya rebasaba a su hermano, no cabía duda sobre la herencia genética de su padre, incluso Hada que admiraba su altura, belleza y hermosa figura, le había ofrecido inscribirla en cursos de modelaje, lo que Ale no descartó, sin embargo prefirió postergar para un mejor momento. A su madrastra le gustaba participar en las actividades de la joven, le buscaba las mejores academias deportivas o artísticas para complementar su educación, supervisando personalmente los avances y consultando con los maestros e instructores sus aptitudes. Esto alegraba infinitamente a Alejandro Andreu, de la fuerte discusión que hubo al momento de contarle todo nada quedó, bastó que se conocieran para que inmediatamente se llevaran bien. Por otro lado, la misma Hada le sugería no saturarse de actividades y dedicar tiempo al descanso como a la familia.

–¿Y a ti cómo te va en la universidad hermanito?

–Bien, la próxima semana tenemos los primeros exámenes, ahí veré si esto es lo mío.

–Qué modesto, sabes muy bien que cualquier rumbo que elijas lo lograrás con éxito.

–Lo dices porque eres mi hermana.

–¡Me atrapaste! Tienes razón… esperemos que no te vayas a confundir después entre los pacientes…

La broma de Ale lo hizo reír fuerte, poco habitual en él.

–¡Mira!...– continuó su hermana –…¡No eres de madera!...¿A qué te sabe la risa?

–¡Sabe bien!

–Deberías probarla más seguido.

Juan Pablo solo sonrió, le encantaba ver a su hermanita feliz. Continuaron la tarde conversando, después pasaría Alejandro Andreu por ella, mientras disfrutaban el momento.

* * *

Alejandra Andreu se encontraba en la oficina de su padre, quien la había recogido en el colegio. Quería presentarla personalmente, ya se había seleccionado y contratado a la mujer que trabajaría como escolta y chofer de la chica. Andreu había confiado todo el proceso a su segundo, Alberto Carvajal que después de una larga y minuciosa investigación eligió a Emilia Vázquez, ex elemento de la fuerza civil del estado, había formado parte del equipo de guardaespaldas del gobernador anterior, pero como en cada cambio de gobierno, ella como el resto del equipo se había quedado sin empleo. Posteriormente había logrado incorporarse como acompañante de seguridad de la madre de uno de los principales proveedores de industrias Andreu, desgraciadamente la señora había fallecido un par de semanas antes y aunque su patrón no pensaba despedirla, el contacto afortunado de Carvajal la ayudaría a obtener un mejor empleo con ellos.

Mily era diestra en el manejo de armas de fuego largas y cortas, así como en el combate cuerpo a cuerpo. No era muy alta pero su estructura muscular dejaba ver un físico arduamente trabajado. Usaba el pelo corto y su maquillaje era discreto. Prefería vestir trajes sastre que le permitieran libertad de movimientos, así como zapatos de escaso tacón. Sabía su rol de empleada, por lo que estaba acostumbrada a conceder el espacio físico y emocional necesario entre ella y las personas que custodiaba.

Alejandra aceptaba sin preguntar casi todo lo que proponía su padre, no es que no tuviera capacidad de decidir, solo que Alejandro Andreu sabía reconocer las verdaderas necesidades de su hija, así como la forma de ofrecer su ayuda sin que esto pareciera una imposición. La chica iba a tener que aprender a circular con una acompañante. Alberto Carvajal hizo las presentaciones correspondientes, obviamente no se hubiera contratado a Emilia sin la entrevista y autorización previa del empresario, pero dejó a su brazo derecho este protocolo.

–Mucho gusto señorita Andreu, será un honor acompañarla– dijo Mily formalmente.

–Por favor, no me llames señorita Andreu, dime Ale– contestó Ale amablemente.

–Sí señorita…

Ale la miró con una sonrisa.

–Perdón… sí Ale.

–Está mejor, gracias Mily.

–Ale…– intervino Alejandro Andreu –… Emilia tiene la experiencia necesaria y su actitud es muy profesional, sin embargo no le vendría mal tu apoyo, ya sabes, seguir sus instrucciones en caso necesario.

–No te preocupes papá, sabes que no soy complicada.

Ambas mujeres salieron de la oficina de Andreu, el propio Alejandro les había sugerido ir al comedor de empleados de la compañía y que se dieran tiempo de conocerse. El lugar no estaba tan concurrido a esa hora así que no fue difícil encontrar un lugar. Dejaron sus cosas en una mesa, apenas se iban a dirigir por una charola para pasar a la barra de comidas, cuando un empleado de la cocina las abordó y les pidió que tomaran asiento. Detrás de él dos empleados más se acercaron a la mesa y sirvieron las entradas. Alberto Carvajal había dado previamente la instrucción de que se les preparara algo especial, aunque los alimentos que servían normalmente a los empleados eran de excelente calidad. Siempre que se presentaba Alejandra, los cocineros y demás trabajadores se esmeraban en atenderla bien.

–¿Y tienes mucho tiempo en este trabajo Mily? ¿Puedo llamarte Mily?

–Por supuesto, puedes llamarme así…– asintió Emilia con gusto –…llevo algunos años en esto.

–¿Por qué te dedicas a esto? ¿No te molesta que te pregunte?

–No me molesta Ale. Al contrario, es agradable conversar. Inicié como agente de la fuerza civil del estado, un día que estaba de descanso intervine en un asalto a una pareja de ancianos, esto tuvo mucha cobertura de los medios y así fue como conocí al gobernador anterior, quien me sacó de la policía para formar parte de su cuerpo de guardaespaldas. Su período terminó, pero ayudó a colocarme con un empresario amigo de él, acompañando a su madre. La señora falleció y por medio del señor Carvajal me ha contratado tu padre.

–Pero ¿por qué un trabajo tan riesgoso?

–Porque me gusta ayudar… tal vez te preguntes por qué no como médica o enfermera, la verdad es que no soy tan delicada.

–¡O sea que eres mujer de acción!...– exclamó Ale –… ¿has disparado a alguien?

–Hasta ahora no ha sido necesario… y espero que nunca lo sea.

–¡Qué emocionante! ¿Como policía atrapaste muchos malos?

–Algunos.

–¿Usaste la fuerza?

–Muchas veces.

–¿Iban armados?

–Cuchillos, navajas, garrotes… afortunadamente nunca un arma de fuego.

–¿Puedo ver tu arma?

–Aquí no…

–Comprendo… ¿Me enseñarás a usarla?

–Lo haré… pero ni tu padre, ni Carvajal deberán saberlo.

–Prometido, por eso no te preocupes– contestó emocionada.

–El señor Carvajal me ha contado más o menos tus actividades, quisiera saber si hay alguna que él no conozca…

–Creo que mi padre se las ha de haber informado, difícilmente ha omitido algo.

–De acuerdo. Me dijeron que iba a descansar los domingos… pero si tienes algo que hacer no dudes en decirme y con gusto te acompaño.

–¿Estás casada?

–…No…– dijo después de una pausa.

–¿Vives en unión libre o algo así?...– preguntó Ale curiosa.

–“Algo así”…– Mily se sonrojó al aceptarlo.

–¡Cuéntame!– más que orden, era una súplica para satisfacer su curiosidad femenina.

–Tengo a mi pareja…

–¿Pareja?...– hizo una pausa –…¿Mujer?

–¿Cómo lo sabes?– se sonrojó aún más.

–Pues si fuera hombre hubieras dicho novio.

–Lo siento, si te incomoda…

–¡Calla Mily! ¡No me incomoda, estamos en el siglo veintiuno!

–Pensé…

–Pues no me prejuzgues…– dijo la chica con madurez –…y por favor, cuando quieras hablar de ella o de lo que gustes, no dudes en contarme.

–Gracias Ale, claro que lo haré…

–¿Sólo que…?– leyó el pensamiento de la guardaespaldas.

–Sólo que en el entrenamiento, se insiste en no personalizar la relación de trabajo.

–¿Y en el entrenamiento se permite enseñar a manejar las armas que usas?...

Emilia la miró seria tratando de descifrar la expresión de la jovencita hasta que ésta estalló en carcajadas.

–…¿Ves? Si vamos a romper reglas hagámoslo bien.

–Trataré– reviró Emilia cuando terminaron de reír.

–Volviendo al tema, no me gustaría quitar tu día de descanso, si necesito algo me las arreglaré sola.

–No es problema el descanso, mi… mi novia es enfermera, suele trabajar fines de semana y turnos. Igual aprovecharé el domingo para comprar mis trajes.

–¿Cuáles trajes?

–Como parte de la contratación los patrones suelen proporcionar ropa para uso diario.

–¿Y siempre usas trajes?

–Así es.

–Hoy no tengo nada que hacer por la tarde ¿Qué te parece si vamos a comprártelos?

–No quisiera traerte en mis cosas…

–De hecho, ahora que recuerdo me hacen falta algunas cosas del centro comercial, vamos y aprovechamos.

–¿Estás segura?

–Totalmente.

Se levantaron de la mesa, Mily dejó que Ale se adelantara un paso y la siguió, ya iniciaba su trabajo. La ruta de la chica la sorprendió, ya que ésta se enfiló hacia el interior de la cocina. Saludó por su nombre al cocinero y a dos empleados que estaban todavía ahí, les agradeció la comida y los felicitó por sus habilidades, presentó a Emilia como su “compañera de trabajo” y ambas se despidieron del personal. Tomaron el ascensor y se dirigieron de nuevo a la oficina de su padre. Ale entró al despacho de Andreu, Emilia aguardó en la recepción. Unos minutos después salió la chica con una amplia sonrisa. De ahí partieron hacia el centro comercial.

–Mily…

–Dime– contestó la escolta con seriedad.

–Te mentí.

–Lo sé, no tienes nada que comprar.

–Me declaro culpable…

–No te preocupes. Gracias.

–Hay otra cosa…

–…¿Qué cosa?– preguntó levantando las cejas.

–Pues pedí permiso a mi padre para que no lleves traje… al menos cuando andes conmigo.

–¿Puedo saber el motivo?

–Se supone que si tu trabajo debe ser discreto, pienso que lo sería más si vistieras casual, a menos que la ocasión amerite llevar traje.

–Tienes razón, pero…

–¿Tu arma?... la podrás llevar en tu bolso… te acostumbrarás a llevarlo.

–Tienes respuesta aún para las preguntas que no he hecho

–Perdón ¿No ibas a preguntarme eso?

–Sí, en realidad iba a preguntarte eso, me sorprendiste como si me conocieras de mucho tiempo.

–Sólo lo deduje.

Las dos mujeres recorrieron el centro comercial, al principio Ale sugería ropa y calzado de moda, después, de acuerdo a las observaciones de Emilia fueron seleccionando indumentaria más funcional. Al final la guardaespaldas salió con un guardarropa totalmente distinto al que solía vestir para trabajar, aquella chica tenía razón, su función debía pasar lo más inadvertida posible.

Eran los últimos meses del año dos mil, ambas chicas se adaptaron mutuamente. Aprendieron a ceder el espacio de la otra cuando era necesario, así como a escucharse con atención y detectar sus cambios de ánimo. Emilia y Juan Pablo se conocieron y simpatizaron inmediatamente, aunque la escolta procuraba alejarse un poco cuando se reunían. Sólo ante la presencia de Alejandro Andreu, Hada y Alberto Carvajal, ambas disimulaban una relación profesional. El año dos mil terminó y Alejandra ya estaba adaptada a vivir en la familia sin que esto significara que dejara de visitar a su hermano o afectara en su relación.

* * *

Día menos seis

Ese viernes visitaría a su hermano y coincidiría con uno de los ensayos de la banda, Ale ya los había escuchado muchas veces pero igual le emocionaba cada vez. La diferencia era que ese dos de febrero empezarían a ensayar sus propias canciones y moría por escucharlos. Asistió al colegio como siempre, su padre sabía que ese día era especial y compartía su alegría, sabía que el hecho de que se reuniera con su hermano la emocionaba y que esta vez el motivo era especial, por lo que le permitió evitar su entrenamiento vespertino de gimnasia.

Se había despertado más temprano para prepararse para la escuela y aun así Mily ya estaba lista para acompañarla. Llegarían a las puertas del colegio, Emilia esperaría hasta que entrara y después se estacionaría en el estacionamiento exterior donde otros escoltas también esperaban. En ocasiones, si los acompañantes tenían algún encargo de sus patrones lo realizaban mientras sus protegidos estaban en clase. Emilia esperaba paciente, siempre traía algún libro para leer ya que Alejandro Andreu prefería no distraerla de sus funciones.

A las catorce horas en punto los chicos empezaban a salir del colegio, la fila de autos avanzaba pronto, la algarabía propia de los viernes se esparcía entre alumnos, maestros y padres de familia. Alejandra se subió con prisa, Mily ya sabía que cuando la chica pedía permiso a su padre para ir de la escuela directo a otra parte, ingresaba por la puerta del asiento trasero de la BMW x5. Con el vehículo en marcha y con toda confianza se mudaba de ropa bajo la protección de las ventanas polarizadas, después como siempre, se trasladaba al asiento del copiloto.

–JP llegará a casa en dos horas y media ¿Te parece si comemos algo en el centro comercial?– la voz de Ale se mostraba alegre.

–¡Claro! Como gustes.

–Quiero comprarle algo ¿Qué me sugieres?

–Pues la ocasión es especial, deberá ser algo alusivo.

–¿Por ejemplo?...

–…¿Un micrófono?– la mirada de Emilia se intercalaba de forma profesional, entre en el camino y los espejos retrovisores.

–¡Excelente! Gracias por la idea. Un micrófono será un buen obsequio.

Se enfilaron hacia el centro comercial, no tardaron más de cinco minutos en llegar. A esa hora, aunque no era la de mayor afluencia, había mucha gente que acudía a hacer alguna compra, pero sobre todo iban muchos empleados de las compañías y negocios cercanos a los restaurantes y áreas de comidas rápidas a tomar su hora de lunch. La entrada al aparcamiento subterráneo fue sin complicaciones. Una de las reglas que Mily le había pedido a Ale no romper, era que invariablemente ella descendería primero del vehículo y solo cuando abriera la puerta desde afuera la joven podría bajar, norma que siempre cumplían. Ese día no fue la excepción, cuando se hubo asegurado de que no había riesgo abrió la puerta para que saliera la chica. En otra de las filas de autos estacionados, un par de jóvenes con uniforme de faena se esmeraban en la limpieza de un lujoso deportivo. Junto a ellos estaba una máquina portátil de agua a presión, así como una aspiradora. Un tercer hombre visiblemente mayor que los dos primeros, se aproximó a ambas mujeres. La guardaespaldas instintiva y discretamente abrió su bolso.

–¿Quiere que lavemos su auto señorita?– preguntó el trabajador mientras salpicaba con sus botas para lluvia al caminar.

–No, gracias– contestó secamente sin dejar de caminar ni perderlo de vista.

El lavacoches se alejó inmediatamente para ofrecer su servicio a otro chofer que recién llegaba. Alejandra y Emilia continuaron su camino hacia el interior del gran edificio, la jovencita ya se había acostumbrado aquellas actitudes de su acompañante, por lo que no había manifestado expresión alguna.

–¿Qué se te antoja comer? Te toca elegir– preguntó Ale amablemente.

–¡Pasta!

–¡Excelente!

A ambas les encantaba la pasta, así que se dirigieron a uno de los cuatro restaurantes italianos que estaban en el interior. Recorrieron los largos corredores tal como cualquier otra mujer, sin dejar de mirar los aparadores y deteniéndose de vez en cuando para preguntar por algo que llamara su atención. Después de media hora llegaron al establecimiento, no estaba muy lleno así que no batallaron para conseguir mesa. Ordenaron y comieron sin medirse, el ejercicio que ambas realizaban como parte de sus actividades diarias les permitía darse ese lujo. Alejandra había apurado su plato, deseaba comprar el regalo para su hermano cuanto antes. Emilia que comprendía la ansiedad de la chica y sobre todo, que tenía una gran capacidad de adaptación, también apresuró la comida. Pagaron y salieron con la tienda de instrumentos musicales como objetivo, sin embargo al igual que en la entrada… y que en todas las veces que acudían al centro comercial, el magnetismo de los exhibidores era simplemente irresistible a su curiosidad.

              Una hora después traspasaban la entrada de la tienda de música llevando un par de bolsas con compras propias. Apenas al ingresar un amable vendedor las abordó.

–¿Las puedo ayudar en algo?

–Sí, estamos buscando un micrófono.

–¿Algún modelo en especial?

–Uno que sirva para cantar– dijo Ale con seguridad.

El hombre las llevó al área donde se encontraban estos aparatos y les mostró varios. Ale se decidió por uno y pidió al dependiente que agregara los accesorios necesarios, tal como base y cable. Vio el juego completo y quedó satisfecha, misma sensación que experimentó Mily por ser la que había sugerido el obsequio.

El camino de vuelta al auto no fue diferente, escalas aquí y allá, comprando alguna cosa, midiéndose otra, preguntando por otra más. Cuando iban por la zona de los bancos, un poco antes de la salida ya sin tiendas que las distrajeran, ambas  mostraban señales de ansiedad por ir a entregar el regalo. Abrieron la primera puerta de acceso al estacionamiento y antes de abrir la segunda, Mily se orientó y echó una rápida mirada para ubicar el vehículo, pasaron por la otra puerta de cristal y afuera de ésta se encontraba un guardia de seguridad, inconfundible por su traje desgastado y el auricular en el oído.

–Qué pasen buenas tardes– las despidió con amabilidad.

Las chicas devolvieron cortésmente el saludo. Se enfilaron al auto, la experta mirada de la escolta detectó un movimiento en el coche que estaba aparcado justo al lado del BMW de ellas. Sin que Ale lo notara Mily desaceleró, dos hombres lo limpiaban. Sujetó a Ale del antebrazo y sin decir palabra hizo que se volvieran sobre sus pasos.

–¿Qué sucede Mily? ¿Qué viste?

–Esos dos hombres no eran los mismos que estaban antes

–Pero debe haber muchos de ellos.

–Estos ni siquiera son trabajadores– dijo sin dejar de caminar.

–¿Cómo lo sabes?

–No llevan botas para lluvia, usan zapatos militares.

–También son zapatos de faena.

–Mejor asegurémonos, lo más probable es que sean ladroncillos de autos.

Llegaron a la misma entrada y Emilia confió su sospecha al guardia que las había despedido. Desde ese lugar no se veía a los sospechosos.

–Atención…– dijo el guardia desde el dispositivo en su muñeca –…dos probables treinta y tres en zona Bravo uno, línea Alfa, acudo a investigar.

El instinto de Emilia prevaleció sobre el procedimiento.

–Lo acompaño…– dijo al guardia –…espera aquí Ale.

–Yo no me quedo aquí sola, voy con ustedes.

–Lo más probable es que san los lavacoches…– dijo el guardia tranquilizándolas –…difícilmente pueden colarse las ratas.

Ya más confiadas ambas lo acompañaron. Los tipos aquellos continuaban con la limpieza del auto vecino.

–¿Lo ven? No son extraños…– aseguró el hombre de seguridad –…las acompaño a su auto de todas formas…

Lo que aconteció a continuación pasó en segundos, aunque en la memoria de las chicas se grabaría para siempre en cámara lenta. El guardia se había adelantado dos pasos para que las mujeres se sintieran seguras, al aproximarse a unos diez metros, uno de los lavacoches se enderezó y lo saludó de lejos, Ale y Mily se miraron y sonrieron, había sido una falsa alarma, pensaron. El otro hombre también se incorporó y levantó su mano para saludar, entonces Emilia descubrió el arma que descuidadamente mostró aquel tipo en su cintura. Por reflejo, la escolta arrojó a la joven Andreu entre dos autos y extrajo su arma del bolso que había dejado abierto desde la primera vez que los vio. Se colocó en cuclillas a un lado de Ale protegiéndose con la parte trasera del coche y vio como los dos “trabajadores” desenfundaban sus pistolas. Uno de ellos disparó con el fin de evitar que se movieran. Alejandra temblaba, Emilia acarició su cabeza sin perder la tranquilidad. No se escuchaban palabras ni movimiento, por lo que pensó que efectivamente eran ladrones y habían preferido huir. Estaba a punto de asomarse cuando la espantó un ruido por el lado frontal del auto que las cubría. Sin dudarlo apuntó su automática, pero se trataba del guardia conocido que había llegado hasta allí arrastrándose. Mily se relajó y volvió a asomarse por arriba del maletero, vio a los dos hombres apuntando sus armas. No recordaría más de aquel lamentable incidente.

Hasta mucho tiempo después se enteraría que aquel hombre de seguridad le había propinado un balazo en la cabeza, dejándola inconsciente en el lugar creyendo que estaba muerta. El sonido había dejado momentáneamente sorda a Ale que no terminaba de comprender. Aquel hombre se incorporó e hizo señas a sus compañeros para que se aproximaran. De un fuerte tirón levantó a la adolescente, ésta se resistió a caminar y de un certero golpe en la boca del estómago la sofocó, la falta de aire nubló primero su vista y después su consciencia. Un cuarto elemento se aproximó conduciendo una camioneta de puertas corredizas. No fue difícil subir el ligero cuerpo de la chica para después huir tranquilamente del lugar.

Día menos cinco

Oscuridad total. Silencio absoluto. Por más que trataba de adaptar la vista no podía distinguir nada. Tampoco escuchaba… ¿Soñaba?... Dormiría otra vez, sentía mucho sueño, se preocuparía al día siguiente.

Día menos cuatro

Despertó sin sobresaltos, acababa de tener una pesadilla que no recordaba. ¿Dónde estaba? ¿El infierno? ¿El purgatorio? Todo era oscuridad y silencio ¿Seguía soñando?...¿Dónde estaba?...¿Ya se había preguntado dónde estaba?... sus ojos no se adaptaban a la oscuridad ¿Los tenía abiertos? Quiso tocarlos pero se sentía muy pesada, sus brazos no acataban las órdenes que giraba su cerebro. Tal como la pesadilla que no recordaba tampoco podía recordar cómo había llegado hasta ahí… cualquiera que fuera el lugar ¿Por qué tenía tanto sueño?

Día menos tres

La misma pesadilla que no recordaba, pero esta vez un fuerte dolor martillaba su cabeza, quiso tocársela con las manos pero no sabía dónde las tenía ¿Dónde demonios estaba? ¿Qué estaba haciendo ahí? Entre más se esforzaba por pensar, más se agudizaba aquel dolor.

“Tienes que calmarte... Ante cualquier situación angustiante, lo primero que debes hacer es calmarte”, eso le había dicho su hermano… ¿Su hermano? ¡Sí! Tenía un hermano… ¿Cuál era el nombre de su hermano?...¿Cuál era su propio nombre? ¡Qué dolor de cabeza!... Cálmate… calma.

“Tu nombre es Alejandra… Tu hermano se llama Juan Pablo… y el nombre de tu madre es Dulce”, al fin un pensamiento claro. “Estás aquí porque tu madre está muy enferma, llevas días sin dormir bien por eso no sientes tu cuerpo. Tu madre está en una cama, justo frente a ti. No aceptas que pronto morirá, por eso es que no ves nada, porque TÚ no quieres ver nada. Los doctores, tu hermano y el otro señor ya te dijeron que es tan solo cuestión de tiempo… pero tampoco escuchas, porque TÚ no quieres escuchar…¿El otro señor?...¿Qué otro señor?...¡Qué dolor de cabeza!... Cálmate… respira normal, no respires hondo porque provocas que se intensifique la neuralgia… calma…”.

Quiso llevarse las manos a las sienes pero seguía sin saber dónde estaban, eso la irritaba y se volvía a nublar su pensamiento. Intentó relajarse y mantener su mente en blanco. Dejaría que llegara alguna fracción de recuerdo y no permitiría que escapara... Pasta… pasta… ¿Por qué pensó en pasta?... de pronto se dio cuenta que estaba muy hambrienta y tenía mucha sed, por eso debió haber pensado en la pasta. Quiso tocarse el estómago ante la sensación de vacío, pero por enésima vez no encontró sus brazos… ¿Los tenía? Pudo controlar la ansiedad, lo más inteligente sería pasar lista a sus miembros. Cabeza… ahí estaba, jugándole una mala pasada. Estómago… presente, con mucha hambre. Ojos… lo ignoraba. Y si los tenía ¿los tenía abiertos o cerrados?... Brazos… trato de recordar la sensación de tener brazos… ¿Y si era una oruga gigante?...¿Por qué gigante? Después de todo no podía ver a su alrededor, tal vez era una oruga normal. Tal vez estaba en su capullo transformándose en un hermoso colibrí… ¿Por qué en un colibrí? Los colibríes no tienen metamorfosis de este tipo, ellos nacen de un pequeño huevito… ¿Y si era un colibrí nonato? No. Tendría alas y las sentiría, seguramente era la oruga... Kafka… Kafka… era el tío raro aquel que escribió La Metamorfosis… ¿Y eso qué? Pues eso ahora tenía su importancia, si hubiera leído la historia sabría qué hacer.

Día menos dos

La pesadilla irrecordable la hacía rabiar y por si fuera poco aquel dolor de cabeza parecía aumentar cada vez que despertaba ¿Dónde estaba?...¿Cuándo estaba?... había perdido totalmente la noción del tiempo. Calma… calma… recordó la recomendación de su hermano. Esta vez la imagen del rostro de su hermano se dibujó en su pensamiento. Trató de recordar a su madre infructuosamente, trató de recordar su propia cara y… el rostro que vino a su memoria fue el de Mily… ¿Mily? ¿Quién demonios era Mily?...¡Emilia estaba Muerta!...¡Su madre estaba Muerta! El fuerte dolor de cabeza pasó a un plano inadvertido, los detalles de la amarga pesadilla se sucedieron uno a uno, su madre en su último aliento; su padre en un sillón llorando, no sabía si por la ausencia de Dulce o por su propia ausencia; los tipos lavando el coche; y la peor parte de todas, el hombre del traje viejo dando un traicionero disparo por la nuca a Emilia ¡Mily estaba muerta! ¡Y ella estaba encerrada en quién sabe dónde! Lo último que recordaba fue el tiro con el que mataron a su guardaespaldas, después nada.

Quiso tallarse los ojos, entonces sintió un agudo dolor en los hombros ¡Ahí estaban sus brazos! lamentablemente no era una oruga. Empezó a sentir el contorno entumecido de sus miembros y otro fuerte dolor en las muñecas le punzó el cerebro. Recorrió mentalmente su cuerpo hasta sentir sus piernas, le pesaban demasiado. Un dolor más tolerable en los tobillos la hizo deducir que estaba encadenada de pies y manos. Poco a poco empezó a mecerse para activar sus músculos, así se dio cuenta que estaba recostada sobre su costado izquierdo. Su primera intención fue colocarse boca arriba pero las manos atadas a la espalda se lo dificultaron, así que optó por lo contrario. Ya estando en la nueva posición empezó a mover las piernas para aliviar la tensión. Centró su atención en el rostro, empezó a gesticular y así descubrió que tenía los ojos cubiertos con alguna clase de cinta adhesiva. No obstante ya estaba recuperando la consciencia, aún se sentía aletargada; independientemente del entumecimiento total de su cuerpo, su mente mantenía cierto grado de aturdimiento. Transcurrido un tiempo, que no supo distinguir si fueron minutos u horas, su mente logró recuperar la mayor parte de la claridad, entonces rompió en llanto.              

* * *

–Ya no le inyectes esa porquería. Debe comer y beber agua– ordenó Kaló a su matón.

El sujeto al que llamaban el Negro, dejó el frasquito de la droga junto con la jeringuilla sobre una pequeña nevera, luego abrió la puerta de ésta y extrajo tres rebanadas de jamón, se dirigió hacia una mesa, comió una de las rebanadas y con las otras dos preparó un sándwich. Lo colocó en un plato desechable, sirvió agua del grifo en un vaso de plástico y se enfiló hacia la habitación de la mercancía.

Abrió la cerradura, quitó la gran aldaba y empujó la pesada puerta. La luz del pasillo iluminaba justo en la cama donde yacía Ale. Al verla boca abajo lo primero que pensó fue que ya había pasado el efecto del sedante, después, mirarla así de indefensa hizo que unas pulsaciones de tensión se manifestaran en su entre pierna. Dejó el vaso de plástico y el plato desechable en el suelo a un lado de la puerta. Miró por el pasillo y aguzó el oído para tratar de detectar la ubicación de sus socios, luego caminó lentamente hasta la orilla del lecho. Trató de detectar alguna señal de que la chica estuviera consciente pero no la había. Su deseo por tocarla lo estaba torturando pero el fantasma de las palabras mencionadas por el señor Anderson retumbaron en su memoria: “condiciones infranqueables”, sin embargo, lo que logró persuadirlo de no tocarla, fue el vivo recuerdo de sí mismo cortando las manos de un traidor con una sierra eléctrica. Tal vez después hubiera otra oportunidad. Salió de la habitación y cerró la puerta con llave y aldaba.

* * *

Ale escuchó el inconfundible sonido de una cerradura al abrirse. Ya no había tiempo para volver a su posición original y optó por mantenerse inmóvil. No había duda, la puerta que se abría debía ser muy pesada. La respiración de alguien; ese alguien inclinándose; objetos dejados en el piso a un par de metros de distancia. Un paso atrás; respiración agitada; pasos hacia ella. Respiración cada vez más agitada y más cercana. Pasos hacia la puerta; cerrojos puestos. Silencio total de nuevo.

¿Qué había sido aquello? ¿Estaba alguien verificando su estado? Esperó un momento para cerciorarse de que no volvería pronto. El lejano aroma del pan le retorció el estómago, entonces recordó el sonido de los objetos dejados en el suelo. Pensó en cómo incorporarse, el primer paso era volverse de costado. Después de un pesado intento lo logró, seguía el intento por sentarse. Trató de encoger las piernas para tomar impulso pero una fuerte resistencia se lo impidió, así se percató de que sus pies no solo estaban esposados entre sí, también estaban sujetos a algún objeto fijo por medio de una cadena.

–¿Cómo piensa este estúpido que voy a comer?– murmuró.

* * *

El Negro descansaba cómodamente mientras veía TV, las bebidas alcohólicas estaban prohibidas en la casa de seguridad, así que tenía que conformarse con refresco de cola. Kaló había entrado al cuarto de baño, llevaba el periódico por lo que su compañero supuso que tardaría. Se escuchó el sonido del agua al descargar el sanitario y momentos después salió. Venía secándose las manos con una toalla, la dejó en el respaldo de una silla y tomó asiento en otro sillón frente al televisor.

–¿Cómo está?– interrogó el líder sin dejar de mirar el aparato.

–Ya se movió, estaba en otra posición.

–¿Inconsciente?

–Sí.

–Bien… supongo que no debería preguntar si le cambiaste las esposas de las manos al frente… para que pueda comer.

El Negro no se inmutó y siguió con su atención en la TV. Segundos después se incorporó sin decir nada, tomó las llaves de la mesa y se dirigió nuevamente a la habitación de la chica.

–…Imbécil…– murmuró Kaló sin desviar la mirada de la serie que veía.

El secuestrador abrió la puerta pesada otra vez. La chica se había movido para volver a su posición original. Sin la precaución que había tenido la vez anterior se aproximó a ella, abrió las esposas que la sujetaban de las muñecas, giró el cuerpo y colocó las esposas de nuevo, dejando los frágiles brazos descansando sobre su abdomen. Salió cerrando con llave y aldaba. Con un gesto de indiferencia en el rostro recuperó el asiento que ocupaba previamente frente al televisor.

–…Tampoco debería preguntar si le acercaste el plato de comida a la cama… ¿Verdad?...¿Sí recuerdas que está sujeta a una cadena?...

No hubo respuesta por parte del Negro, se mantenía inmutable “disfrutando” de la serie de TV. Dos minutos después volvió a pararse.

–…Imbécil…– dijo el jefe en un tono más alto mientras meneaba la cabeza.

El Negro volvió, acercó el plato y el vaso a la cama y no obstante su segunda humillación, venía con una expresión de triunfo dibujada en su rostro.

–Suéltalo…– dijo Kaló en tono tranquilo.

–Muy bien genio, ahora que tiene las esposas al frente ¿Qué le va a impedir quitarse la cinta de los ojos? Podrá ver a quien le lleve de comer…

–Ese… es… tu… problema…– señaló Kaló lentamente sin dejar de ver la TV.

La sonrisa del Negro se desvaneció poco a poco, de pronto recordó que la tarea de alimentar a la chica era suya.

* * *

Día menos uno

Habían transcurrido cinco días desde la retención de Alejandra Andreu. Su familia no había recibido ninguna comunicación por parte de los secuestradores y la angustia los consumía. El detective Ernesto Arenas había sido asignado al caso. Nadie de la familia había tenido que denunciar el delito, por sí mismo se había creado un alboroto mediático, había varios testigos que presenciaron el hecho, aunque después del sonido del primer disparo nadie se había aventurado a averiguar lo que pasaba. La información que proporcionaron fue tan valiosa como las alas de las gallinas. Por medio de los circuitos cerrados del centro comercial lograron identificar a la joven Andreu, por lo que inmediatamente se había encomendado al detective el inicio de las pesquisas.

–¿Por qué no se han comunicado?...– preguntó Hada Andreu entre llanto.

–Como le dije antes señora, los secuestradores están tratando de generar angustia, es una usual treta para que al momento de solicitar un rescate se encuentren con menor resistencia…

–¡Pero pagaremos lo que sea!– gritó Alejandro Andreu visiblemente consternado.

–Eso es precisamente lo que ellos quieren, encontrarlos con esa disposición.

–¿Y qué me dice de ustedes? ¿Ya tienen alguna información?– intervino Alberto Carvajal.

–Nada concreto, las pistas que se obtuvieron al principio, llevaron a nada– contestó el policía.

–¿Cómo puede estar tan seguro de que se trata de un secuestro?– preguntó Andreu con temor a escuchar otra respuesta.

–Se tomaron demasiadas molestias como para no obtener algo a cambio. La llamada caerá en cualquier momento.

–Alejandro…– volvió a intervenir Carvajal –…creo que mientras la policía hace sus investigaciones sería conveniente que contrataras un servicio de seguridad para ti y para Hada…

–Ya tenemos a los choferes…

–Son solo choferes…– interrumpió –…yo me haré cargo de contratarlo.

–La verdad no me importa nuestra seguridad…– dijo Hada entre sollozos –…mi niña está sufriendo quien sabe qué tantas cosas…

Esa frase dejó helado a Alejandro Andreu. No quería ni imaginar el terror que estaría sufriendo la pequeña Ale.

–¿Qué opina sobre eso detective?– Andreu buscó el consejo de Ernesto Arenas.

–Ninguna medida precautoria está de más.

–Está bien. Alberto haz lo que juzgues conveniente.

Día tres

Alberto Carvajal era conocido en el mundo de los negocios por ser un hombre de acción y toma de decisiones. Ya tenía contratado al mejor servicio de protección, la compañía de Jaime Gaza era reconocida a nivel nacional. En cuanto lo contactó, el señor Gaza se mostró bastante interesado, pareciera estar conducido por algún motivo personal y en un gesto audaz, el mismo Jaime Gaza se comprometió a custodiar personalmente a la señora Hada Andreu, ya que de acuerdo a su experiencia, en la mente criminal se establecía a la esposa como otro objetivo probable. Alejandro Andreu agradeció bastante la oferta y sin dudarlo aceptó. La fama de Gaza había sido estudiada por Carvajal y éste lo había trasmitido a Andreu facilitando la decisión.

Hada y Alberto habían convenido en no tener ninguna clase de encuentro personal mientras durara el evento. Hada estaba metida de lleno en su papel de madre angustiada sorprendiendo al mismo Carvajal. Tenían que hacer todo lo que estuviera de su parte para alejar la atención que pudiera ser desviada hacia ellos.

Se sobresaltaron como cada vez que sonaba el timbre del teléfono. Los últimos días habían estado recibiendo llamadas de familiares y amigos que trataban de saber la situación, así como para darles ánimo. Poco a poco y uno a uno les fueron pidiendo que no se comunicaran al número telefónico principal de la casa ni a los de sus móviles particulares, ya que deseaban mantenerlos libres en caso de que existiera alguna comunicación.

–¡Hola!– contestó apurado Alejandro Andreu.

–Alejandro Andreu, sé que en este momento están grabando la llamada, así que no te lo voy a volver a repetir: saca a la policía de la jugada.

El dueño de la voz no permitió que le respondiera. El silencio llenó la estancia donde se encontraban todos, los esposos Andreu, Alberto Carvajal, Jaime Gaza y Antonio Suárez, el asistente del detective Arenas.

–¿Qué te dijo?– gritó Hada.

–Quiere a la policía fuera de esto…– todos voltearon a ver al detective Suárez.

–…Deben comprender que no me puedo marchar de aquí…

–De hecho sí puede…– terció Jaime Gaza.

–…No, hasta que el detective Arenas esté enterado. En diez minutos estará aquí…

–¿Y si nos están vigilando?– la voz angustiada de Hada se hizo escuchar.

–Imposible…– aseguró Gaza –…el perímetro está protegido.

–No me importa si estamos vigilados o no. La policía sale de esto, no es opcional– la voz de Alejandro Andreu fue clara y fuerte.

El joven Toño Suárez le mantuvo la mirada.

–Cuando llegue el detective Arenas lo discutiremos– también fue tajante.

A los diez minutos prometidos Ernesto Arenas ingresaba en la habitación. Su asistente lo puso al tanto de forma breve y directa.

–Lo siento señores…– comentó Arenas sin titubeos –…tengo órdenes expresas del gobernador de seguir este caso. No es una cuestión de elección, se ha cometido un grave delito y debe perseguirse de oficio.

Durante la explicación del detective Alberto Carvajal tomó su móvil y salió de la habitación. Volvió con el aparato en mano, mismo que ofreció al policía.

–Tiene razón detective, su deber es investigar, pero no puede quedarse en esta residencia…– mantenía el brazo extendido en espera de que Arenas tomara el móvil.

–…Hola… sí señor… en seguida… así será señor…– terminó la llamada y devolvió el aparato a Carvajal –…El gobernador me ha solicitado que nos retiremos de aquí… sin embargo me ha pedido con insistencia que no me aparte del caso, así que si hay algo que debamos conocer serán citados a declarar.

–Gracias por su cooperación– concluyó Carvajal.

Ambos policías tomaron sus cosas y dejaron la mansión. Como si la siguiente llamada dependiera de aquel hecho, todos se sentaron a mirar el teléfono con impaciencia.

–Alejandro… creo que sería conveniente contratar a un detective privado…– Carvajal dijo esto sin dejar de observar el teléfono.

–Pero Alberto, ¡Acabamos de echar a la policía!

–¡Vamos a poner en riesgo a mi hija!– actuó Hada.

–Un detective no llamará la atención. El perímetro está perfectamente protegido, un hombre que entra y sale puede ser considerado como un elemento más de la seguridad de la familia…

–¿Cuál sería el objeto de contratarlo?– la curiosidad de Andreu se manifestaba.

–El detective tendrá más elementos para rastrear que la misma policía ya que los sacamos del caso…

–¿Y?...– la duda del magnate permanecía.

–No pienso dejar que esos tipos se salgan con la suya. Antes de que me digan que no debemos exponer a Ale, les diré que no se hará nada hasta que la tengamos sin riesgo a nuestro lado. Pero después…

–¿Después?...– esta vez la curiosidad fue de la señora Andreu.

–…Después deberán pagar.

–No pensemos en ello, primero es recuperar a mi hija, pero tienes razón, no podemos quedarnos así sin la ayuda policial ¿Cuál es su opinión profesional, Jaime?

–Pienso como usted, lo primero es recuperar a la señorita Andreu, pero no es mala idea iniciar una investigación por nuestra cuenta.

–¿Nos recomienda a alguien en especial?– intervino Carvajal.

–Tengo varios candidatos, sin embargo me inclino por Humberto Cid, es un investigador muy profesional, pero sobre todo es una persona que tiene muchos contactos… muchos. Y estos casos tienden a ser resueltos por medio de los enlaces, ya saben, el amigo que conoce a alguien que a su vez conoce a alguien.

–No se hable más, si puede contactarlo inmediatamente, mejor– Alberto Carvajal era conocido por ser un hombre de acción.

Día cuatro

Cada vez que Alejandra escuchaba el cerrojo, se dejaba caer en la cama sobre su costado derecho dando la espalda hacia la puerta. Escuchó a su captor acercarse pero ya no escuchaba su respiración, las últimas veces entraba y salía de prisa, dejando junto a la cama  la comida y el agua. Llevaba diez días cautiva pero ella no lo sabía, no tenía la más mínima idea de cómo transcurría el tiempo. Se inclinó para tantear en la oscuridad y recoger el agua y la comida. Era escasa como siempre, y como siempre, pensó que eso era bueno, ya había orinado y defecado en sus ropas varias veces en esos días, así que comer poco la incomodaría menos. En ese momento una sonrisa se debió haber dibujado en su cara, por eso era que sus captores ya no respiraban en su presencia. Recordar eso le hizo percibir otra vez la desagradable mezcla de olores, aun así engulló rápidamente la poca comida y bebió el agua.

Para Ale era mejor que sus secuestradores no hablaran con ella, eso era señal de que pensaban dejarla vivir. No recordaba ninguno de los rostros, ni el del traicionero guardia de seguridad, que jamás le prestó atención, sin contar con que el shock la había hecho más que olvidar, borrar de su memoria. En alguna película había escuchado hablar del síndrome de Estocolmo, pero ella no tenía idea de cómo un rehén podría tomar simpatía por algún tío como estos, si de ella dependiera, los mataría personalmente de tener la oportunidad.

Aquellos hombres habían tomado muchas precauciones desde el inicio, todo se veía perfectamente planeado. Ahora encerrada en aquella oscura habitación sabía que era imposible que la escuchara alguien, ella misma no lograba escuchar más allá del cerrojo. De repente sentía una leve brisa, por lo que dedujo que había en ese cuarto alguna rendija a manera de respiradero. Había hecho algunos intentos por liberarse pero todos terminaron en lastimaduras en sus muñecas y tobillos, estaba irremediablemente atada a aquella cama hasta que su padre la liberara. Estaba segura que su padre pagaría lo que le pidieran. Recordar a su papá la puso triste, no quería imaginar la forma en que estaría sufriendo, ella sabía que dentro de lo que era posible se encontraba bien, pero comprendía la angustia que deberían estar sintiendo. Sabía que Hada era extremadamente sensible, en esos momentos debería estar desecha. Y Juan Pablo… su hermano… seguramente no demostraría al mundo lo que estuviera padeciendo, lo conocía, era un verdadero domo impenetrable.

* * *

–¡Huele a rayos!– exclamó el Negro.

–Sí y te has traído el aroma impregnado– dijo el Sardo, su compañero, mientras arrugaba la nariz y batía la mano frente a su propia cara.

–¡No juegues! ¡La próxima vez tú llevarás su comida!

–Ese es TU trabajo– comentó el Sardo antes de romper en carcajadas.

El Negro se hundió en el asiento y ya no dijo nada. El único entretenimiento que tenían era la televisión, tenían prohibido salir sin decir a dónde, pero la restricción más severa eran las visitas, nadie debía visitarlos, ni siquiera los repartidores de comida. Kaló y Chuleta, el cuarto integrante de la banda, habían salido a resurtir la alacena, normalmente aprovechaban las salidas para detectar vehículos que posteriormente pudieran robar para sus propios fines. Cuando realizaban este tipo de operaciones se inclinaban por potentes camionetas todoterreno, lo que facilitaba el traslado de los rehenes y en caso de ser necesario, como este, facilitar el acceso a zonas agrestes. Conocían el destino de la chica, así que al recibir el rescate seguramente tendrían que trasladarse a despoblado. Para hacerse de estos vehículos estudiaban ciertas condiciones: que las propietarias fueran mujeres; que fueran de uso común; que los autos fueran de colores neutros; que no tuvieran marcas o señas que los distinguieran, etcétera. Además se procuraban matrículas de modelos similares para dificultar su localización.

La casa donde permanecían estaba en las afueras de la ciudad, en un vecindario con casas de campo, por lo que el vecino más cercano estaba a más de cien metros. Para sus traslados diarios usaban autos comunes, nada ostentosos ni llamativos. Kaló y Chuleta llegaron al lugar, abrieron el portón e ingresaron con el coche. Del maletero extrajeron las bolsas de alimentos y bebidas, así como productos de limpieza y aseo personal. Apenas entraron y el Negro se levantó del sillón para ayudarlos con las provisiones. En varias vueltas vaciaron el auto.

–Ya no quiero llevar su comida…– lanzó el Negro a quemarropa –…que lo haga otro, huele horrible.

–Tú elegiste el puesto ¿Recuerdas?– contestó Kaló con calma mientras continuaba desempacando.

–Pero quiero cambiar el puesto.

–Tú elegiste…– repitió el jefe –…indebidamente te permití escoger.

–Entonces ¿No?

–¿Has entendido todo lo que dije?– Kaló miro al Negro más con curiosidad que con enfado.

–Entonces ¿No?– repitió el matón.

Chuleta y Sardo no pudieron evitar las carcajadas. Kaló meneó la cabeza y siguió guardando las cosas en la nevera y en la alacena preguntándose cómo había dado con aquel zopenco. Si no fuera por la sangre fría del Negro ya no estaría en sus filas.

* * *

Los esposos Andreu no se despegaban de la estancia. Pedían al servicio doméstico que llevaran a esa habitación sus alimentos y demás cosas necesarias, solo para tomar duchas o para desahogar su cuerpo acudían a los cuartos de baño. Alberto Carvajal se estaba haciendo cargo de los negocios, llegaba por las mañanas temprano a la oficina, dejaba las instrucciones claras y muy precisas, para después del mediodía presentarse en la mansión Andreu. En ocasiones Hada pensaba que la preocupación de Alberto por aquella niña era real, sin embargo, en cada oportunidad lo ubicaba nuevamente dentro de su telaraña.

–Esta mañana me ha visitado el detective Arenas en la oficina– anunció Carvajal.

–¿Qué le has dicho?– cuestionó Andreu.

–Qué no hay novedades y no hemos recibido nuevas llamadas.

–¿Y ellos? ¿Saben algo?

–Nada, siguen igual, a diario visitan a Emilia para ver si recuerda algo más. Pobre mujer, la presionan mucho.

–¿Puedes hacer algo por ella Alberto?– intervino Hada.

–No te preocupes, tiene los mejores cuidados. Acerca de las visitas de la policía no puedo hacer nada, lo siento.

–También es de comprender la actitud de los detectives, al final de cuentas es su trabajo.

–Lo entiendo Alejandro. Créeme, les ayudo en lo que puedo– mintió Carvajal.

–Gracias Alberto, no sé qué haríamos sin ti. Sabemos que estás tan angustiado como nosotros– esta vez fue Hada la que mintió.

–¿Cómo se han sentido con el equipo de Jaime Gaza?– la curiosidad de Carvajal era auténtica.

–Te encargaste de investigarlo personalmente ¿Verdad?

–Así es Hada ¿Por qué la pregunta?

–Aprovechando que no está presente ¿No notan su actitud muy extraña?

–Debe ser por la naturaleza de su trabajo mi amor– sugirió Andreu.

–Hay algo que supe después de su contratación…

–¿Nunca dejas de investigar Alberto?– interrumpió Alejandro Andreu con una sonrisa.

–Es mi deber. Volviendo al tema, Jaime Gaza sufrió un trauma severo hace un par de años, primero su joven esposa murió de cáncer. Seis meses exactos después su hija se suicidó. Me da la impresión de que dado que su hija tenía la edad de Ale, lo está tomando como algo personal ¿Sienten que esto esté afectando su desempeño? Puedo darle las gracias y contratar a alguien más.

–No, no, Alberto, su desempeño es excelente– aseguró Hada.

–Por mi parte no tengo inconveniente. También he notado su emotividad en este asunto– completó Andreu.

–Bien, pero si algo les incomoda me informan– concluyó.

Día cinco

Emilia Vázquez había dejado el coma días antes, sin embargo su salud continuaba delicada. Ya fuera el detective Suárez o el propio Ernesto Arenas, se encargaban de visitar el hospital para conocer su estado y de ser posible recuperar alguna pista. Alberto Carvajal había dejado instrucciones precisas para que se le notificara cualquier cambio, pero sobre todo quería saber cuándo estuviera en condiciones de poder entablar una conversación. Ese día mientras atendía los asuntos de la oficina recibió la llamada del doctor. Apenas terminó la llamada y marcó el número del móvil de Alejandro Andreu.

–Alejandro, Emilia está consciente.

Carvajal era el principal interesado en saber qué era exactamente lo que la joven guardaespaldas recordaba. Sugirió a su jefe que fuera personalmente a visitarla, sin embargo no contó con que Hada mostrara la misma ansiedad. Él los alcanzaría en el nosocomio.

Era el mismo hospital en el que un par de años atrás Alejandro Andreu y Ale se encontraran. Jaime Gaza condujo la camioneta blindada hasta el aparcamiento subterráneo, Andreu, Hada y Humberto Cid completaban la comitiva. Descendieron del vehículo solo cuando Gaza hubo dado la señal, Cid, tratando de hacerse útil se adelantó al grupo para abrir el ascensor, lo inmovilizó y esperó a que lo alcanzaran. Subieron directo al cuarto piso donde estaba la habitación de  Mily.

No había que observar los números en las puertas para identificar el cuarto de Emilia, un policía uniformado lo custodiaba las veinticuatro horas. Al doblar el pasillo vieron a Carvajal y al neurocirujano conversando, se aproximaron y saludaron.

–¿Cómo está Emilia?– preguntó Andreu.

–Su evolución es lenta...– dijo el doctor –...en este momento está sedada, es normal que padezca fuertes jaquecas.

–¿No olvidaron desviar el teléfono?– cuestionó Carvajal con preocupación.

–Lo hemos hecho, no te preocupes– contestó Andreu al tiempo que extraía su móvil del bolsillo.

–¿Cuándo cree que estará en condiciones de declarar doctor?– la pregunta fue de Cid, pero Hada y Carvajal lo agradecieron internamente.

–Es difícil pronosticarlo, lo siento.

–No se preocupe doctor, lo importante es que se recupere totalmente– el interés de Alejandro Andreu era sincero.

–¿Podemos pasar a verla?– preguntó Hada.

–En este momento están sus padres, no creo que haya inconveniente. Tengo que marcharme a ver otros pacientes, les avisaré cualquier cambio en la salud de la señorita Vázquez.

–Gracias doctor.

Pasaron los esposos Andreu, Alberto, Gaza y Cid esperaron en el pasillo. Pocos minutos después salió la pareja, no deseaban incomodar a los familiares de Emilia. Justo en el momento que abrían la puerta se iba integrando al grupo el detective Ernesto Arenas.

–Buenos días...– saludó, recibiendo una respuesta neutra –...¿Cómo se encuentra la señorita Vázquez?

En breves palabras lo pusieron al tanto, así como de su propia situación. Tanto los esposos, como Carvajal y Gaza se percataron de inmediato, en la antipatía mutua que había entre el detective y el investigador privado. Arenas comenzó a hacer algunas preguntas a la pareja y Carvajal aprovechó para apartar a Jaime Gaza.

–Si nos permiten, tengo que entregar unos documentos al señor Gaza– se disculpó Alberto.

–Por favor señores Andreu, si no tienen inconveniente en esperar a que vuelva, es cuestión de un par de minutos.

–Adelante Jaime, estaremos bien.

En el corredor quedaron los Andreu con Ernesto Arenas y Humberto Cid. El policía se acercó al uniformado que custodiaba la puerta, le expresó algunas instrucciones y se reintegró al grupo.

–Por cierto, los felicito por la contratación del capitán Gaza...– empezó Arenas.

–¿Capitán?...– interrumpió la pareja al unísono.

–El capitán formó parte de un grupo elite de fuerzas especiales del ejército, pensé que lo sabían…

–Alberto Carvajal fue quien hizo la contratación y el propio Jaime Gaza nos recomendó al señor Humberto Cid.

La expresión de Cid fue tan humilde y discreta como la de un pavorreal en temporada de celo.

–Bien, pero eso no es culpa del capitán...– expresó con sarcasmo.

Alejandro Andreu hizo un esfuerzo sobrehumano para evitar soltar una carcajada, Hada por su parte no entendió la indirecta, estaba ajena a la conversación.

–¿Tiene algo más que hacer aquí detective?...– preguntó Cid con molestia –...¿no tiene que ir a colocar multas de tránsito o algo así?...– remató.

Una incómoda discusión se desató en voz baja pero violenta, los Andreu esperaban que pronto apareciera Jaime Gaza para poder retirarse, no pusieron atención en el médico que doblaba la esquina del corredor; pasó junto al grupo y solo Humberto Cid le dedicó una breve, pero intensa mirada. No lo observaron entrar en la habitación de Mily ni dieron cuenta de la brevedad de la visita. El detective Arenas había terminado el debate y se estaba despidiendo de la señora y del señor Andreu cuando aquel doctor salía del cuarto y pasaba frente a ellos, Humberto Cid lo miró sin recato, siguió sus pasos con la mirada y después desvió su atención hacia un joven intendente que recién aparecía por el corredor, usaba cofia y cubre bocas, también llevaba una bolsa de plástico para basura. El ojo experto del detective detectó un titubeo de un nanosegundo por parte de ese hombre. Vio cómo se introducía en la primera habitación para volver a salir en menos de un minuto. Cid se despidió de los presentes y se marchó quedando en visitarlos más tarde.

Día veinticuatro

Se cumplía un mes desde que Alejandra Andreu había sido raptada. La única noticia recibida había sido aquella primera llamada en la que ordenaron dejar fuera a las autoridades. La familia había cumplido al pie de la letra aquella instrucción, sin embargo no se habían reportado nuevamente. Jaime Gaza les había confirmado lo que el detective Arenas habría dicho, era una táctica para ablandar a la familia y efectivamente se encontraban totalmente desmoronados.

Los esposos Andreu casi no dejaban la casa. Alberto Carvajal continuaba con la dirección de las empresas visitando a la familia todos los días. Los fines de semana acudía desde temprana hora y se quedaba hasta tarde. El centro de reunión era invariablemente aquella estancia y el único pasatiempo era observar el teléfono. Aquel día se había presentado Humberto Cid para presentar el informe de los avances sobre su investigación. Llegó ostentando el libro El Arte de la Guerra, mismo que dejó sobre la mesita de centro junto con su maletín. En su despacho tenía varios tomos baratos de la obra de Sun Tzu, además en su discurso frecuentemente utilizaba citas y referencias de aquél, tratando de infundirse un hueco valor intelectual.

–En resumen…– finalizó Cid –… la banda seguramente es foránea, su modus operandi está relacionado con los grupos delictivos de la zona centro del país, sin descartar que provengan de Centro o Sudamérica.

–¿Qué debemos esperar de ellos?

–Evidentemente son profesionales señor Andreu, la señorita Alejandra debe encontrarse con buena salud, de tratarse de alguna banda de principiantes ya nos hubieran hecho llegar algún miembro…

–¡No!– gritó Hada antes de romper en llanto.

–Señor Cid, por favor evite ese tipo de comentarios– intervino Carvajal.

–Lo siento señores, pensé que esto los tranquilizaría.

–En cierta forma…– dijo Alejandro Andreu dudando de sus propias palabras –…¿Qué nos aconseja?

–Esperar. Es lo único que pueden hacer mientras continúo con la investigación.

–¿Esperar?…¿Esperar?…– Andreu hizo un eco desesperado.

–No tenemos alternativa Alejandro, nos tienen donde desean.

–¿Y si ofrecemos una recompensa?– preguntó angustiado.

–¡No!...– exclamaron al unísono Gaza y Cid.

–Esto no es una película de Hollywood señor Andreu, si recurrimos a eso estaremos eliminando prácticamente cualquier posibilidad a la señorita Andreu– aseguró Jaime Gaza.

Hada que se había recuperado un poco volvió a su crisis. Alejandro Andreu no encontraba donde esconder la cabeza.

–No se preocupe señor Andreu…– lo tranquilizó el detective privado –…es normal manifestar cualquier reacción.

–Mi amor, necesitas descansar. Ve al dormitorio y duerme un rato– dijo Alejandro Andreu a su esposa.

–No podré dormir.

–Toma una de las pastillas esas que nos dejó la doctora.

–Bien, trataré de dormir un poco.

Hada se retiró. Humberto Cid, Jaime Gaza y el propio Alejandro Andreu estaban incómodos por haber participado en la crisis de la señora. Alberto Carvajal se sorprendía cada vez más por la actuación de su amante.

–¿Y ese libro señor Cid?– preguntó Andreu, más con la intención de olvidar pronto su desliz que por interés.

–Este libro señor, ha sido uno de los principales pilares para la creación de mi empresa…

Los tres hombres escucharon la perorata de aquel tipo tan fastuoso. En momentos Alejandro Andreu se arrepentía de haber preguntado por la obra, Carvajal, por su parte  dudaba que el detective privado hubiera leído alguna otra cosa en su vida. Solo Jaime Gaza lo escuchaba con verdadera atención. Tras cuarenta y cinco minutos de monólogo, Cid al fin concluía.

–…y de esta forma influyó en mi vida, dándome grandes e invaluables lecciones.

Alejandro Andreu se vio bastante tentado en aplaudir, pero no por la interpretación, sino para agradecer el final del acto. Se preguntaba cómo había sido que ninguno de los tres bostezara. Estuvo a punto de hacer algún comentario por pura cortesía, pero el riesgo de escuchar otro soliloquio lo alertó.

–Interesante– comentó Carvajal que había pensado exactamente lo mismo que su jefe.

–¿Verdad que lo es?– preguntó Cid con un brillo en sus ojos.

–Sí, bastante…– completó Andreu –… de hecho, me preguntaba si nos lo podría prestar para leerlo mientras estamos aquí, tenemos mucho tiempo.

–Por favor señor Andreu, para mi será un honor que lo acepte como obsequio.

–Se lo agradezco bastante.

–¿Hay libros que hayan cambiado su vida señor?– preguntó Cid preparándose para otro acto.

–He leído muchos libros y sinceramente, si hubo algunos que cambiaran mi vida han de haber sido los que me enseñaron aritmética y lectura.

–Es fascinante ¿Verdad? En mi caso…

Un nuevo capítulo sirvió de pretexto para acaparar otra vez la atención de aquel trío. Andreu, con el fin de evitar los bostezos se sumergió en la lectura, aunque poco lograba concentrarse. Esta vez, estimulado por el silencio de su público se extendió noventa minutos en su oratoria, ahora, centrando en uno de sus temas favoritos: las intrigantes sociedades secretas. Hacía toda clase de conjeturas, algunas de lo más ridículas.

–…y así fue cómo de aquel fatídico día, se derivó la superstición por los viernes trece…

El timbre del teléfono sobresaltó a todos, excepto a Gaza y su intransitable temperamento. Alejandro Andreu prácticamente saltó como impulsado por un gran resorte y no permitió que el aparato sonara por segunda vez.

–¡Hola!– gritó.

–Señor Andreu ¿Está listo para actuar?– preguntó la voz.

–¡Totalmente!– volvió a gritar, no había podido regular su emoción.

–Bien, prepare tres millones de dólares, en billetes de cien, sin marcar ni aparatos rastreadores. Un solo contenedor. Solo habrá una oportunidad ¿Está claro?

–¡Sí! ¿Cuándo…?...– el dueño de aquella voz cortó la llamada –…colgó.

–¿Qué te ha dicho?

–“Prepare tres millones de dólares, en billetes de cien, sin marcar ni aparatos rastreadores. Un solo contenedor. Solo habrá una oportunidad ¿Está claro?”…– parafraseó  –…luego colgó.

–¿Eran ellos?– preguntó Hada, que había llegado a toda prisa.

Le contaron tan brevemente como había sido la llamada, entonces iniciaron su plan del rescate. Alberto Carvajal ya se había preparado desde el momento de la primera llamada, se había puesto de acuerdo con varios bancos para el retiro discreto de diferentes cantidades de efectivo. El importe total ya estaba asegurado, solo quedaba organizar la logística. El día siguiente desde primera hora, el brazo derecho de Alejandro Andreu se dedicaría a la recolección de las trescientas fajillas de billetes de cien dólares.

–¡Gracias a dios!– fingió Hada.

–Lo único que me preocupa es que no sabemos si Ale se encuentra bien… o viva.

–Alejandro no es momento de ser pesimistas, estos tipos han calculado totalmente toda la operación. Hasta que verificaron que la policía ya no juega volvieron a reportarse –el regaño de Carvajal lo reanimó un poco.

–Sin duda son especialistas…– intervino Cid –…nos devolverán sana e ilesa a la señorita Alejandra…

–Espero que tenga razón…– Andreu lo interrumpió temiendo que volviera a sus retóricas literarias.

El único que se mantenía totalmente ajeno al alboroto era Jaime Gaza, que se encontraba en uno de sus cada vez más frecuentes análisis introspectivos. Los demás mostraban un atisbo de optimismo, la llamada había encendido el ánimo pero momentos después se percataron de que aún no tenían nada.

–Vamos a descansar, esperemos que se comuniquen mañana– dijo Andreu esperanzado.

* * *

–¿Por qué tenemos que cruzar la ciudad para hacer la llamada si de todas formas hablamos de un móvil de pre pago?

La pregunta de Chuleta no molestó al jefe porque parecía razonable. Se mantuvo en silencio mientras conducía, cuando vio lo que necesitaba le explicó:

–¿Ves esa torre?

–Sí.

–Bien, pues es una antena de telefonía celular. Un aparato celular podría ser ubicado mediante la triangulación de esas torres, por eso es que aunque el teléfono es desechable podría ubicarse al momento de la llamada.

–Piensas en todo Kaló.

–Tengo que pensar en todo, no te ofendas, ustedes son excelentes pistoleros pero debe haber un organizador, un motivador que haga brotar lo mejor de ustedes.

–¿Esto quiere decir que el Negro es un excelente camarero?...

Las risas de ambos llenaron el interior del auto.

Día Treinta y cuatro

Llegaba la hora de alimentar a la adolescente, siempre era cuando terminaba el noticiero del mediodía. El Negro retrasaba el momento, fingía interés en el programa para amas de casa que pasaban en ese momento en la TV. Primero Kaló y después Chuleta. Por último el Sardo, uno a uno todos voltearon a verlo. El negro fingía no enterarse y con murmullos, repetía la última palabra de cada frase que escuchaba de la receta que presentaba la conductora.

–…zanahoria… oliva… pimientos… ralladura…– miró a su alrededor, los tres lo miraban fijamente sin pestañear –…¿Qué?...– preguntó como si nada pasara –…¡Está bien! ¡Está bien! Ya voy.

Los tres matones volvieron la vista al televisor, sonreían. De mala gana se colocó la máscara de lucha libre que usaba para entrar, sirvió en un plato desechable una porción de la comida que habían preparado horas antes, la cual nunca se molestaba en calentar. Llenó una botella de plástico con agua del grifo y la llevó a la habitación. Apenas abrió la puerta y el tufo casi lo noqueó, como siempre la chica estaba sobre su costado derecho, de espaldas a la puerta. Sostuvo la respiración y rápidamente dejó el plato y el vaso junto a la cama, esta vez, por la prisa resbaló con un trozo de comida que estaba en el piso, no pudo mantener el equilibrio y cayó de rodillas golpeando su cabeza contra el nauseabundo colchón. Se incorporó de prisa y salió casi corriendo.

–¡Mierda!– maldijo mientras se sacaba de un tirón la máscara y la arrojaba al suelo.

Los otros tres reían y se sujetaban el estómago. El negro entró al baño y se lavó las manos tallándolas fuerte.

–¡Otra vez está sangrando!– gritó.

–¿Otra vez?– preguntó Kaló más serio.

–¡Sí! ¡Todo huele fatal!

–Ya pasó más de un mes…– susurró el jefe para sí.

El Negro no dejaba de maldecir mientras se mudaba la ropa. La que traía puesta la arrojó hacia el área de lavandería. Se volvió a lavar las manos y tomó su asiento. Kaló, Chuleta y el Sardo miraban el televisor desde sus lugares, uno a uno empezó a oprimirse la nariz haciendo alusión al mal olor.

–No es gracioso– murmuró el Negro.

Las risas volvieron a brotar de sus gargantas. El Negro se mantuvo con los brazos cruzados y su expresión de enfado.

–¡Piojos!– gritó Chuleta, a la vez que daba tremendo salto para alejarse del compañero.

Señalaba a la cabeza del negro, tenía los ojos desorbitados. Kaló y el Sardo se impulsaron como resortes.

–¡Ya no es gracioso!– exclamó el Negro.

Los miró uno a uno y definitivamente no tenían cara de estar bromeando. Se acarició la cabeza y efectivamente, con su índice y pulgar extrajo uno de su cuero cabelludo, después otro… y otro. Los otros hombres lo miraban espantados y levantaban las manos previniendo cualquier aproximación. El Negro se desnudó sin pudor y sacó también esa ropa a la lavandería, tomo el detergente líquido que usaban para las prendas de vestir y lavó y enjuagó su cabeza varias veces, después, como parte de una solución definitiva, tomó otras piezas de ropa limpia y se entregó a una prolongada ducha. Sin pretenderlo había desatado una reacción en cadena, sus compinches hacían turnos para lavarse la cabeza, para después esperar su lugar en la ducha.

La obsesión del Negro lo hizo pedir permiso a Kaló para salir a comprar una máquina cortadora de pelo, que obviamente no dudó en otorgar. No existe nada más contagioso que la sensación de alimentar piojos. Salió de prisa, si alguna actividad dominaba aparte de torturar y asesinar, era la de conducir autos.

–Así que se reían bastardos… ¿Qué sienten ahora?– hablaba en voz alta.

Todavía tenía la sensación de esas pequeñas patitas deambulando por su cabeza. Entró a una de esas farmacias que venden de todo y se dirigió inmediatamente al pasillo de cuidado personal, había solo dos modelos de máquina para corte, tomó uno de cada uno y pasó a la caja.

No dejaba de rascarse la cabeza, había dos personas delante y había tomado su distancia. Se percató de que la cajera lo miraba y dejó de restregarse. La comezón era insoportable, le parecía que la mujer lo miraba insistentemente y eso le incrementaba la fastidiosa sensación. Estuvo tentado a dejar los productos sobre el mostrador y marcharse, pero estaba por pagar, resistió. Cuando menos lo pensó ya estaba rascándose de nuevo.

Colocó las máquinas cerca de la caja desviando la mirada y acariciando su cabeza, escondiendo los supuestos animalitos que la habitaban. La mujer ni se inmutaba, pasó la mercancía por el lector láser y le dijo en voz alta el importe a pagar. Sacó los billetes, recibió el cambio, un "buenas noches", y se marchó. Apenas llegó se dirigió al cuarto de baño y se rapó, luego tomo otra ducha. Mientras el Negro hacia esto, los otros se pelaban entre sí. Esa noche aquella niña les había fastidiado el sueño sin proponérselo.

Día treinta y cinco

Ignoraba si era la hora de comer o no, había perdido totalmente su perspectiva del tiempo. Esta vez sintió temor, eran dos personas las que ingresaban a su mazmorra. Se mantuvo inmóvil como siempre. Un fuerte jalón la colocó sentada. El pánico se apoderó de ella y gritó. Dos hombres con máscaras la hacían forcejear, sus movimientos estaban limitados por las esposas y la debilidad, no había mucho que hacer. De pronto las palabras de su hermano la tranquilizaron, "calma". Quizás ya la iban a liberar... Quizás ya se iban a deshacer de ella, cualquiera de las dos opciones era mejor. Mucho se sorprendió al ver que solo la estaban pelando a cero. Lo agradeció internamente.

Día cuarenta y seis

Habían transcurrido cincuenta y dos días desde el secuestro de Alejandra Andreu. En la casa de seguridad donde la mantenían, Chuleta cubría su turno de guardia. Eran las cinco y media de la mañana, preparaba café en una jarra grande, era una de las obligaciones de ese turno. Escuchó el timbre de un móvil proviniendo de la habitación principal, inmediatamente se puso alerta. Kaló salió de ésta con el aparato en la mano, escuchando las instrucciones. Se sentó a la mesa e inmediatamente su compañero le preparó y sirvió una taza de café. La llamada fue breve como todas las que hacía el señor Anderson. Kaló se acomodó en el asiento sin decir nada, dio un sorbo a su bebida, Chuleta se sentó en el extremo opuesto esperando con ansiedad. Ante el silencio de su jefe optó por servirse una taza.

–Hoy es el día– dijo Kaló con la mirada perdida.

–¿Despierto a los otros?

–No, aún tenemos mucho tiempo.

Terminaron su café, después, aunque no correspondía a Chuleta, preparó el desayuno. Kaló tomó un cuaderno, se sentó en uno de los sofás de la sala y empezó a enumerar las funciones y actividades. A las siete de la mañana ordenó a Chuleta que despertara a los demás.

–Señores, esta noche seremos millonarios...

Aplausos y vítores lo interrumpieron. Todos se daban palmadas entre sí y se felicitaban, al fin terminaban la operación. El jefe arrancó varias hojas del cuaderno y las repartió entre todos, eran las instrucciones que cada uno debería seguir al pie de la letra, tendrían que memorizarlas y deshacerse de ellas. Todos leyeron las propias y nadie protestó, la alegría de completar el trabajo los animaba.

–Una recomendación señores, esto aún no acaba, no celebren antes de tiempo– más que sugerencia había sido una orden del líder.

* * *

Alejandro Andreu lucía muy delgado, la preocupación y la angustia habían dejado huellas en su rostro que tardarían en desaparecer, sin embargo, las cicatrices en el alma jamás sanarían. Esa tarde, el grupo de siempre esperaba en la misma estancia de la mansión Andreu. Esperaban porque eso es lo que habían estado haciendo los últimos cincuenta y dos días. Hada y Alejandro Andreu, Jaime Gaza, así como Alberto Carvajal se encontraban merendando un nuevo monólogo de Humberto Cid. A los Andreu les hubiera agradado más escuchar alguna historia del capitán Gaza, pero ya conocían las reservas de aquel hombre. Por su parte, Alberto Carvajal se encontraba muy tranquilo y por momentos parecía ausentarse mentalmente.

–¿Qué pasa Alberto? ¿Problemas en la oficina?– preguntó Andreu preocupado.

–Ninguno Alejandro, todo marcha bien.

Por una fracción de segundo vio la mirada de reprobación que le lanzó Hada, así que enseguida se reactivó.

–¿Cómo les ha ido con la visita de monseñor Castello?– la intención de la pregunta de Carvajal era mayormente para componer la situación y de paso desviar un poco la plática de Humberto Cid.

–Es la persona más amable que he conocido, mira que tomarse la molestia de venir personalmente– Hada trató de recordar la conversación que mantuviera con el cardenal pero le resultaba confuso.

–Monseñor Castello es una excelente persona, me recuerda la vez que ...– empezó Cid.

El timbre del teléfono salvó de nuevo a aquel grupo de otra larga y aburrida perorata. Alejandro Andreu no permitió que el aparato sonara dos veces.

–Hola.

–Tiene solo una oportunidad. Suban el dinero en el maletero del jaguar negro, entregue su teléfono móvil a la señora Andreu y que ella, sólo ella, conduzca el auto hacia el  centro de la ciudad.

–Pero...

Andreu se quedó perplejo. Los demás esperaban impacientes. Lentamente colgó el auricular y después de un par de segundos les explicó las condiciones. Hada miró a su esposo incrédula.

–Depende de ti– le dijo con los ojos suplicantes.

–No perdamos tiempo...– contestó decidida –...me pondré unos zapatos cómodos, mientras carguen el dinero.

Andreu, Gaza y Cid se encargaron del auto y del dinero, Carvajal esperó a Hada en el recibidor.

–¿Sabías esto?– preguntó Hada cuando regresó.

–No te preocupes, si sientes que algo está mal te vuelves a casa.

–Cuenta con eso... Por cierto, antes que lo olvide, ya se aproxima su hora, quiero que te asegures personalmente.

–¿Qué quieres decir?

–Si no te quedó claro creo que no eres tan inteligente como pensaba.

Por supuesto que lo había comprendido, pero no esperaba esa jugada por parte de Hada. La mujer subió al jaguar, su esposo le entregó el móvil y sin perder más tiempo se marchó. Estaba nerviosa, aunque confiaba en Alberto no podía decir lo mismo de aquella banda de maleantes, ellos no la conocían, de ninguna manera se imaginarían que ella era la autora intelectual de aquella obra. Seguiría la indicación de su amante, si sospechaba que algo iba mal simplemente se daría la vuelta, ya  inventaría algo. Condujo con dirección al centro de la ciudad, pero apenas abandonando el sector el sonido del teléfono la sobresaltó.

–Hola– no pudo evitar que le temblara la voz.

–Conduzca hacia la autopista del norte.

No hubo más, aquella voz solía ser muy breve. Se enfiló hacia el norte según la  nueva instrucción. El sol empezaba a ponerse, en pocos minutos empezaría a oscurecer. A esa hora el tráfico de la ciudad era tormentoso, se preguntaba si era parte del plan. Tardó casi cuarenta minutos en cruzar la ciudad. Al fin leyó el letrero que anunciaba el ingreso a la carretera de cuota. Ya estaba oscuro, durante los primeros veinte kilómetros el flujo de autos era continuo, después empezaban a espaciarse. Desde que había salido de su casa no dejaba de verificar los retrovisores, pero nada le parecía extraño ni sospechoso. La caseta de pago estaba en el kilómetro cuarenta, faltaba poco para llegar.

Cuando llegó al módulo de pago, la presencia de la policía federal de caminos la puso nerviosa, sabía que acostumbraban hacer revisiones de rutina y en caso de que le pidieran detener el vehículo podría afectar en la entrega del rescate. La preocupación fue en vano, al verla la dejaron pasar sin problemas. Avanzó otros cincuenta kilómetros y pensó que tal vez los secuestradores se habían arrepentido, o quizás solo había sido una prueba para verificar que la policía no estaba interviniendo. Su pensamiento divagaba cuando el timbre del móvil la sorprendió de nuevo.

–La señal que marca el kilómetro ciento veintiuno está sobre un puente que se llama El Cascabel. Llegará en aproximadamente diez minutos. Aparcará en el acotamiento, esperará que no pasen coches y rápidamente sacará el dinero del maletero. Lo arrojará por el puente y se marchará hasta la frontera. Revisaremos que todo esté en orden y después, solo después de que estemos seguros, la niña se reportará con ustedes y les dirá donde recogerla.

Para no tener que esperar detenida, disminuyó la velocidad del auto esperando a que la sobrepasaran. Cuando llegó al puente indicado no venían otros vehículos por lo que logró realizar la operación sin inconvenientes. Llamó inmediatamente a su marido para informarle y acordaron en acatar la orden de que se dirigiera hasta la frontera. Condujo los sesenta kilómetros que le faltaban y se devolvió. En tres horas ya estaba de vuelta en casa. Lo siguiente era esperar otra vez.

Día cuarenta y siete

Eran las diez de la noche, la instrucción de Alberto Carvajal, alias el señor Anderson, había sido bastante clara: "No se muevan de donde estén y esperen la última orden".

–¿Qué tal si nos va a entregar a la policía?– preguntó temeroso el Negro.

–Nunca supo nuestra ubicación– contestó el jefe.

–Después del truquito ese del explosivo...– manifestó el Negro inseguro.

Fuertes golpes en la puerta los alarmaron. En fracciones de segundo los cuatro estaban con sus armas listas y en posición de defensa. Quien quiera que estuviera tocando había franqueado el portón de la entrada sin ser notado. Las luces del interior se habían apagado mientras se alistaban. Nuevos golpes en la puerta. Kaló intuyó algo y se aproximó a ésta con precaución.

–¿Quién?

–¡Anderson!

El jefe abrió la puerta y el señor Anderson entró. Encendieron las luces y verlos a todos en sus oposiciones lo hizo reír.

–Pueden cambiarse los pantalones– les dijo burlándose.

Las risas del grupo no se dejaron esperar. El ambiente de euforia volvió, los hombres palmeaban y felicitaban a Carvajal, el creador de aquella exitosa operación.

–Los felicito señores millonarios, han hecho un excelente trabajo.

–¿Cuándo repartimos?– preguntó Kaló.

–Como les dije antes, ni a mi jefe ni a mí nos interesa el dinero. Todo es de ustedes, pero antes de que se lo repartan y celebren falta una cosa, la parte más sencilla...

–Solo estamos esperando la orden señor– expresó el Sardo con tono militar.

–Dense por enterados, solo que a petición expresa de mi jefe debo estar presente.

–Ese no es problema– aseguró Kaló.

Después le explicaron el procedimiento, saldrían a despoblado, una bala en la nuca, un fuego que ayudaría a retrasar la investigación y listo. Carvajal sabía que era imprescindible que los Andreu tuvieran conocimiento del deceso, pero de aquello así como de la recuperación del cuerpo, él se encargaría.

Kaló ordenó que prepararan a la chica, la desencadenaron, cambiaron sus pestilentes ropas, vistiéndola con ropa del Negro, aunque por el rancio olor de su propio cuerpo no pudieron hacer nada. Después le colocaron las esposas por la espalda y cubrieron su cabeza con una bolsa de tela oscura. Estaba demasiado débil, ya no oponía resistencia alguna. No sabía su destino, pero le daba igual. La subieron a una de las camionetas robadas, Kaló conduciría, Chuleta y el Sardo los acompañarían. En la otra todoterreno viajarían el Negro y el señor Anderson.

Día cuarenta y ocho

–Solo será cuestión de un par de meses...– dijo Karunha a su hermana gemela sin perder de vista la carretera –...hay una reserva en el Serengueti, allá serán bienvenidas.

–Me alegro por ellas, espero que no tengan una hermana que las despierte de madrugada...

–Ya no te quejes– dijo sonriendo.

Llevaban varias piezas de reses en el remolque. Aun no sabían si sus amigas se habían adaptado. Habían salido desde antes del amanecer, así eran, siempre precavidas y previsoras. Ya no necesitaban el mapa que las había guiado la primera vez, en un par de horas estarían ahí.

* * *

Kaló y Chuleta llevaban casi dos horas corriendo en pleno bosque. No seguían algún sendero ya que no había ninguno, los arbustos y matorrales ya les habían desgarrado la ropa y la piel. Se lamentaban, más no estaban seguros de qué, si de haber perdido una fortuna en un parpadeo o del destino que podrían sufrir si se detenían. Aún se preguntaban qué era lo que había sucedido, o más bien, qué es lo que los había atacado. Lo que los había golpeado casi estaban seguros que eran osos. No pensaban con claridad o no tenían la certeza debido a "lo otro", parecía una gran serpiente, parecía un humano. Ambos fueron testigos de cómo aquella criatura se deshizo del Negro y del Sardo en una fracción de segundo. No lo tenían claro, pero cada vez que se detenían un poco a descansar, el recuerdo de aquella figura los estimulaba a continuar.

La mente ya les empezaba a funcionar y el sol empezaba a ser un factor,  el hambre y la sed empezaron a dominar sobre el temor. Ya era hora de buscar una salida. Dejaron de correr, pronto se encontraron con una cerca, era la primera señal de civilización en kilómetros. Paralelas a ésta, un par de huellas frescas de neumáticos dibujaban un sendero entre la maleza. Siguieron el trazo con el fin de encontrar más señales, en cuestión de minutos se toparon con un portón. Las huellas pasaban hacia el otro lado, revisaron el acceso y descubrieron un candado ¡Abierto! Quien quiera que condujera el vehículo estaba cerca. Salir de ahí sería sencillo. Abrieron la puerta e ingresaron, bastaría con seguir la maleza aplastada por las ruedas del coche.

Avanzaron cerca de un kilómetro, siempre cuidando de no perder el rastro. Al voltear en una curva, descubrieron a diez metros el vehículo responsable de las marcas sobre el terreno. En primera instancia se ocultaron al lado del camino, después vieron algo que les agradó, una mujer de hermosa figura estaba inclinada detrás del remolque que el auto tenía enganchado. La vida les sonreía, no solo habían encontrado la forma de salir, sino también la oportunidad de pasar un buen rato. Apenas salieron al camino y la mujer se dio la vuelta, no solo poseía un cuerpo perfecto, también era dueña de un hermoso rostro. Los miró con la más tranquila de las expresiones, algo que los perturbó un poco.

–¿Están bien? ¿Están perdidos?

–Estábamos perdidos…– dijo Kaló mientras se acercaba.

–¿Les ayudo con sus heridas?

–¿Eres doctora?

–Veterinaria– corrigió.

–¡Vaya con la veterinaria!...– exclamó Chuleta –...¿Y tiene algún nombre la doctora?

–Mi nombre es Karunha...– dijo con voz baja y sensual –...Karunha Genessy.

–Hasta tu nombre es bello– murmuró Kaló.

–¡Vaya! Qué galantes resultaron los extraviados…– mantenía su sensual voz.

Se mordió el labio inferior y desabrochó el primer botón de su blusa. Luego se abanicó con la mano. Ambos hombres sintieron una pulsación entre las piernas.

–Hace calor ¿Desean...tomar algo?...– segundo botón de la blusa desabrochado.

–Pues primero un poco de agua, después...

–Tardaron mucho…– dijo con tono un poco de fastidio.

–…¿Nos esperabas, linda?...– dijo  Chuleta ya visiblemente excitado.

–No hablo con ustedes...– dijo recuperando su voz natural y volviendo a abotonarse –...hablo con ELLAS…– señaló hacia atrás de ellos.

Al girarse, aquellos hombres vieron a cinco metros de distancia a una mujer idéntica a la que tenían enfrente. Maroujh Genessy sostenía en su mano derecha la empuñadura de una katana y de ésta, una larga y filosa hoja surgía lentamente.

–¿Ellas?...– preguntó Kaló confundido al ver solo a una hermosa mujer.

–Sí, mi hermana… y ellas...

Cuando se volvieron nuevamente, Hilary, Risas y Diente se encontraban a menos de dos metros mirándolos y olfateándolos con curiosidad. Como última tentativa para escapar trataron de tomar a Karunha como rehén, pero las hienas acabaron rápidamente con su mala intención antes de que siquiera pudieran tocarla.

Día cincuenta

Viernes treinta de marzo del año dos mil uno. Jesús Vaal se encaminaba a su casa, a su izquierda abrazaba a su amada esposa Coral, a la derecha a su dulce Alejandra. El pequeño colibrí revoloteaba entre los tres, de vez en cuando se posaba sobre la cabeza de la adolescente y fingía ser un bello prendedor. Entraron a casa y Coral le trajo el teléfono para que se comunicara inmediatamente con su padre. Eran las doce del día con doce minutos, Ale decidió llamar primero a su hermano Juan Pablo.

–¡Juan Pablo!...– la chica empezó a liberar el llanto que había contenido durante cincuenta y seis días –…estoy libre, quiero verte ¿Puedes venir?

–¿Dónde estás hermanita? Iré de inmediato.

–Escapé de esos hombres, estoy en casa de unos amigos en un lugar seguro, por favor no digas a nadie, ni a mi padre.

–Vamos de inmediato, dime la dirección.

–¿Vamos?...– en ese momento no estaba segura –…por favor ven solo.

–… No te preocupes, es alguien que nos podrá ayudar, por favor confía en mí. Vamos inmediatamente.

–Gracias JP, te quiero.

No podía dejar de llorar. Coral le preparó un té para que se tranquilizara. Después llamó a su padre.

–¡Papi!...– nuevamente rompió en llanto –…¡Estoy libre! ¡Escapé!

–¿Escapaste? ¿No te liberaron?

–Luego te cuento, por lo pronto sólo quiero que sepan que estoy bien.

–¿Dónde estás, mi amor?

–En un lugar seguro.

–¡Vamos por ti!

–No, no pienso salir de aquí…

–Pero…

–Papá, por favor, dame tiempo.

–Necesito verte.

Ale miró a los esposos Vaal, luego continuó:

–Ven tú solo… y asegúrate de que nadie te siga.

Había terminado su sufrimiento y empezaba a ver las cosas desde otra perspectiva, de alguna manera aquellos días de encierro la habían transformado radicalmente.

El siguiente relato es una recopilación de testimonios comprobados, cuyas fuentes originales pertenecían a las especies (el término “especies” se refiere a la forma en que se autodenominan los seres que narraron estos sucesos. La analogía correspondiente en nuestro mundo sería nuestra percepción de “humanos”). Al tratarse de una traducción, así como de una morfología diferente a la nuestra, este documento puede presentar algunas variaciones, sin embargo se ha tratado de ser lo más fiel posible a las ideas que han tratado de trasmitirse, así mismo se han considerado ciertas libertades para homologar algunos conceptos.

Extendemos nuestro agradecimiento al doctor Lluc Bagur por su valiosa colaboración.

Signo X

El Proyecto Marioneta

En el cuadragésimo sexto giro del ciclo de Xoi, del curso tres mil seiscientos setenta y dos, después de la gran depuración. En la nación de Feloane, en presencia del consejo de los altos, de los auditores, de los comandantes y de los mariscales involucrados se presenta y se expone a evaluación el Proyecto Marioneta, así como el progreso durante la etapa de experimentación.

Antecedente

Después de la guerra final de las especies, se asignó al Comandante Igar la misión de dar continuidad a las investigaciones científicas que llevaban a cabo los físicos del bando opositor Urzy, quienes en ciertas categorías habían logrado avances significativos e incluso descubrimientos que los Feloans y los Aquum desconocían.

Los esfuerzos del equipo científico del mariscal Saí se enfocaron en los experimentos sobre las ondas sensoriales y la transportación adyacente. Como información al margen de este proyecto, dada su relevancia en los puntos conjuntos, se menciona que al mariscal Antén se le encomendaron las misiones de tecnología militar.

La compañía Saionista logró cruzar la zona neutral y hacer contacto con otra forma de civilización, sin embargo, las incursiones todavía están en su fase experimental y de sincronización, por lo que éstas han sido aleatorias y los elementos de transportación se han mostrado inestables. Esta etapa ha servido para estudiar el sistema nativo y determinar sus principales características, las cuales se enumeran en la sección que describe su entorno físico e idiosincrasia.

Como segundo paso y después de innumerables eventos azarosos, se ha logrado enviar una centuria especializada de la inteligencia Feloan, quienes están adquiriendo a marchas forzadas el conocimiento que nos permita identificar las fuerzas y debilidades de la raza autóctona.

El último antecedente se refiere al uso del conductor adyacente. La cooperación de los Urzys ha sido la adecuada, sin embargo sus rudimentarias técnicas así como la falta de documentación y esquemas, están complicando la réplica de tal tecnología, quedando en manos de la facción Anteenista la obtención de un duplicado eficiente del conductor.

Especies dominantes y hábitat

La parte primordial del Proyecto Marioneta es sin duda, la información sobre las características de la civilización encontrada, ya que para la teoría de la expansión es un factor fundamental la riqueza en recursos naturales, así como la existencia de al menos una especie adaptable y fuerte que explote tal abundancia. Las primeras investigaciones nos dieron una clara visión de ambas, resultando viable la aplicación de la teoría. Estas investigaciones fueron realizadas en su mayoría por medio de la interpretación de la memoria histórica colectiva, utilizando el escáner de pulsos cerebrales.

Existe solo una especie dominante, que al igual que las cinco especies de nuestro sistema, son el resultado de transformaciones evolutivas. Su grado de inteligencia es cuestionable, lo mismo pueden crear obras de arte o tecnológicas, que destruir masiva e inexplicablemente los propios recursos que requieren para subsistir. Su estructura social y política está dividida en clanes sectoriales. Habitan casi todo su planeta al que llaman Tierra y está fraccionada por líneas invisibles que en ocasiones señalan grandes diferencias, aunque se trate de dos tribus vecinas. En otros casos, existen grandes extensiones que se subdividen en fronteras intangibles que solo sirven para fines políticos, ya que las tribus mantienen un alto grado de semejanza.

Mantienen diferentes sistemas de liderazgo pero muy similares entre sí, en los que sólo  un individuo puede tomar las decisiones sobre un clan o un grupo de clanes. Sobre sus conceptos divinos vale decir que se encuentran limitados a la consciencia sensorial, es decir, para ellos sus dioses son personas tangibles que habitan un lugar físico determinado.

El planeta es aproximadamente cuatro quintas partes del tamaño del nuestro. Es vasto en minerales, con una enorme variedad de especies inferiores, tanto de fauna como de vegetación. Un dato importante para la especie Aquum, es que una gran parte de la superficie está cubierta por elemento líquido, mismo que alberga la mayor variedad de seres. Aún no se ha determinado si ese fluido es apto para las necesidades de nuestras especies.

Proyecto Marioneta

Los científicos Urzys, debido a su naturaleza e instintos individualistas investigaban en grupos aislados por lo que, aunque cuentan con habilidades excepcionales, la difusión de sus descubrimientos era enconadamente lenta. Esto les dificultó acelerar los procesos, así como lograr las sinergias obvias entre diferentes experimentos. La compañía Saionista logró fusionar dos de los principales dispositivos: el escáner de pulsos cerebrales y el conductor adyacente, cuyos principios se basan en la proyección de ondas sensoriales.

Escáner de pulsos cerebrales

Este mecanismo tiene varias funciones: identificar el pensamiento del receptor; recuperar información de la memoria local del receptor; recuperar la memoria colectiva registrada en los ácidos nucleicos; duplica ondas sensoriales que genera el objeto transmisor y las reproduce en el entorno del receptor; por último, tomar el control del objeto receptor.

Conductor adyacente

El conductor adyacente a su vez, está basado en la fusión de dos elementos: el canalizador de ondas sensoriales y el CMCE (Conductor Molecular Constrictor de Espacio, para mayor comprensión se utiliza el término usado en nuestra propia tecnología). Esta máquina logra transportar objetos y seres con la ventaja de que permite recuperar, gracias a la sincronización con el canalizador de ondas, toda la información del sujeto trasladado, es decir, se solucionaron gran parte de los problemas de las primeras etapas en las que el individuo se transportaba sin la esencia de su ser, lo cual se reflejaba en el envío de simples estuches.

Principios del Proyecto Marioneta

Con el éxito del Proyecto Marioneta, la aplicación de la teoría de la expansión apreciada por las especies Feloans, Aquum y Urzys podrá perseguirse en paralelo junto con la continuidad de los viajes espaciales.

Este proyecto consistirá en la invasión y dominio de Tierra, usando como elemento principal los cuerpos de los propios nativos, disminuyendo considerablemente las fatalidades en nuestro bando. Al inicio el trabajo de inteligencia será determinante, del resultado de éste obtendremos la definición del tipo de incursión definitiva, si será pacífica o si deberá ser un movimiento violento.

Como dato crucial, se ha concluido que los especímenes receptores se muestran con mayor grado de accesibilidad cuando están sufriendo algún proceso externo de tribulación, lo cual debilita los mecanismos de defensa sensoriales, ya que el individuo de alguna forma está dirigiéndolos hacia el factor invasor, dejando expuesto el flujo continuo de ondas.

Cronología de pruebas

Se relacionarán las principales incursiones, registrando nuestra datación con el equivalente de Tierra para que se pueda apreciar la inestabilidad eventual del proceso.

22.20.3670=>06.06.1944. Primera incursión experimental. El sujeto transmisor rastreó y logró captar las primeras imágenes de Tierra. Describió lo que en nuestro sistema equivaldría a un vehículo de flotación, lleno de guerreros armados con vulgares y retrógradas dispositivos de ignición química. La transmisión se cortó abruptamente debido a la repentina interrupción del sistema de bombeo vital en el sujeto receptor. Se ignora si fue debido a la misma transmisión o al efecto provocado por la angustia del receptor ante la proximidad de una gran batalla. Observación: La especie mantiene guerras entre clanes.

31.22.3670=>22.11.1963. El transmisor reportó el asesinato del líder del clan más poderoso. La imagen captada fue desde el medio de una multitud de especímenes en estampida. Observación: La especie no tiene figuras intocables ni imprescindibles.

42.25.3670=>13.10.1307. Se reportó la aprehensión de todo un sub clan, una especie de agrupación similar a nuestros auditores. Más tarde, con el análisis de la memoria histórica colectiva se determinó la tendencia de ciertos grupos poderosos a alinearse en sociedades clandestinas, capaces de dirigir los derroteros de la mayor parte de las tribus. Observación: Estas sociedades representarían un punto crítico para las aspiraciones de la incursión definitiva.

01.08.3671=>27.04.2004. El escáner detectó funciones anómalas, la fuente era impermeable, sin embargo se logró instalar al sujeto transmisor en un objetivo secundario. Se tuvo contacto externo con una mutación significativa de la especie, una familia de guerreros muy alejada del parámetro general. Se estiman tres posibilidades: uno, están en su etapa de extinción; dos, están iniciando una dinastía con nuevas características; y tres, es una desviación fortuita que morirá junto con ellos. Observación. Se deben buscar más incidencias de este tipo para determinar su naturaleza.

08.13.3671=>20.12.1937. El sujeto transmisor rastreó y localizó la ejecución del cuerpo receptor, que era miembro de una de las asociaciones clandestinas más herméticas. El análisis de la memoria colectiva arrojó la existencia de esta orden dedicada a la procuración del balance universal a nivel nano existencial. Observación: La intrusión de esta organización podría generar conflicto con la teoría de la expansión.

38.20.3671=>25.03.1976. Primera posesión. El voluntario transmisor estableció contacto con la mente receptora de un cachorro en estado de aguda consternación. El experimento ha dejado abierto un canal de comunicación que facilita nuevas exploraciones a través del receptor. Observación: La percepción sensorial es confusa, los órganos de captación funcionan con variantes respecto a nuestras especies. Se dificulta la comunicación, se sugiere revisar la ruta de los canales del lenguaje antes de cada posesión.

02.01.3672=>31.12.1999. Inicio de exploración. Se ha enviado el primer batallón de exploración. Objetivo: Recabar información. A partir de esta datación se envió una serie de batallones de inteligencia hasta completar una centuria.

Fase actual

El equipo Anteenista trabaja intensivamente en los ajustes, corrección y perfeccionamiento de todos los dispositivos mencionados en este informe, mientras que la compañía Saionista espera los reportes de las fuerzas expedicionarias para la formulación de un informe final.

Larga vida al Consejo.

* * *

Los tres consejeros de cada una de las cinco especies, los cinco auditores y el comandante Igar observaban fijamente al mariscal Saí. El comandante dejaba ver las puntas de las cubiertas de acero que adornaban sus colmillos, estaba visiblemente furioso. El mariscal Antén también mostraba el acero de sus colmillos, pero en una disimulada sonrisa.

–Mariscal Saí…– empezó el consejero alto Morá de la especie Feloan –…apreciamos todas las aportaciones que ha hecho para el bienestar de nuestras especies, no tenemos dudas de su estatus de héroe de guerra y conocemos su ferviente pasión hacia la teoría de la expansión, sin embargo no vemos reflejada la vehemencia de su venerable culto en este somero informe.

–Mariscal Saí, si hemos de ser directos, los reportes que nos han llegado sobre el Proyecto Marioneta se resumen a un montón de cuerpos inertes de voluntarios, Soldados o agentes de la inteligencia que se han convertido en cascarones huecos, que cuando llegan a regresar de su estado comatoso narran historias y sueños, la mayor de las veces muy confusos –reclamó el consejero alto Qeng, de la especie Vlara.

–Nos parece un tanto ociosa…– intervino Polo Alve, consejero Urzy –… la inversión de tiempo, recursos y sobre todo de especies, en la investigación y experimentos con bases más esotéricas que científicas. Los Urzys siempre han visto con escepticismo tales propuestas, vaya, es como dedicar todo un tratado al gnomo del primer colmillo…

Las risas se contagiaron rápidamente debido a la alusión a aquella ancestral fantasía infantil. El mariscal Saí solo dibujó una extraña e indescifrable sonrisa.

–Está bastante claro que debemos dar prioridad a los proyectos de viajes extra planetarios…– manifestó el consejero alto de la especie Aquum, Samo–Dyn –…si ningún consejero o auditor tiene algo más que agregar o informar a los mariscales y al comandante, sugiero que iniciemos la evaluación. Invito a los mariscales y al comandante Igar a abandonar este gran salón.

Igar iba furioso, Antén preocupado y Saí se mostraba demasiado tranquilo. Cruzaron el espacioso corredor para entrar a una de las salas de negociación. Ninguno tomó asiento, el comandante intercalaba la mirada de uno a otro y emitía roncos gruñidos.

–¿Cómo se te ocurre presentar esta suciedad al consejo?– al fin cuestionó furioso.

–Comandante, era muy poco tiempo, tuve que recurrir a los puntos relevantes y…

–Te voy a advertir algo Saí, si esta basura repercute en deterioro de cualquier símbolo de mi estatus, por mínimo que sea, puedes estar seguro que pasarás el resto de tu vida en alguno de los despreciable mundos… ¿Comprendes?

–Totalmente…– contestó Saí atreviéndose a mostrar sus colmillos.

El mariscal Antén trataba de pasar desapercibido, aparentemente la ira y la atención total estaban dirigidas hacia su colega. Pasaron unos minutos de tensión hasta que Igar y Antén, cada uno por su lado, se ocuparon en sus dispositivos manuales de enlace. Saí se alejó al extremo de la sala y se sumergió en sus pensamientos, de soslayo percibía los ademanes que sus camaradas ejecutaban frente a sus aparatos. Los tres pensaban que estarían allí por un largo tiempo, por eso se sorprendieron cuando uno de los auditores abrió el acceso seguido de dos escoltas.

–Pueden acompañarme –dijo sin ceremonias.

Al regresar al gran salón la pesadez en el ambiente había desaparecido. Consejeros y auditores se agrupaban en corros heterogéneos, conversando y devorando bocadillos, algunos otros estaban separados ejecutando ademanes a sus dispositivos de enlace. En cuanto vieron entrar al trío poco a poco se fueron dispersando y recuperando sus asientos.

–Comandante Igar, mariscal Saí, mariscal Antén…– dijo formalmente el auditor Esán de la especie Tory –… el consejo ha deliberado:

“Los argumentos para la continuidad y auspicio del Proyecto Marioneta han sido pobres, lo cual impide su efectiva evaluación, por lo cual se suspende indefinidamente.

Se conmina al mariscal Saí a dirigir el total de los recursos remanentes hacia la recuperación de los voluntarios expedicionarios. Se establece un lapso de seis ciclos a partir de esta sesión de consejo para su completa reintegración.

Mariscal Antén, a partir de esta sesión de consejo, usted y su equipo se integrarán a los diferentes programas tecnológicos que estén vigentes bajo el mando del comandante Igar. En caso de que el Proyecto Marioneta fuera reactivado se recomendará su regreso.

El consejo de los altos ha considerado la trayectoria militar de ambos mariscales, sin embargo quedará asentado aunque no en sus expedientes.

Este consejo exhorta a ambos mariscales a mantener el ímpetu y la constancia con que se han desempeñado hasta hoy en beneficio de la teoría de la expansión.

Larga vida a los presentes”.

–Larga vida– respondieron todos los presentes.

El comandante Igar estaba literalmente con la boca abierta, no comprendía la misericordia expuesta por el consejo. Había salido sin el mínimo rasguño, lo que le hizo olvidar rápidamente sus amenazas previas hacia Saí. Los tres salieron satisfechos y como todo Feloan respetable, se dirigieron al primer bar que se encontraron para celebrar y emborracharse.

* * *

La llamada en su enlace lo despertó y activó su resaca. Creyó haberlo soñado, sin embargo escuchó nuevamente la señal. Movió su pesado cuerpo y contestó. Fue una breve notificación, el consejero Morá lo invitaba a su fortaleza, debía acudir dentro de dos giros. La situación era totalmente inesperada y por demás angustiante. El círculo de los consejeros era bastante cerrado, no conocía a algún camarada que hubiera recibido tales invitaciones, tal vez se habían arrepentido. Por lo pronto preparó su brebaje para deshacerse de la pesadez.

* * *

–Mariscal Saí, gracias por atender mi mensaje…– dijo el consejero formalmente, como si hubiera existido opción –…siéntase cómodo, vamos a tener una charla extendida.

–Gracias por invitarme consejero. Usted me dirá el asunto que trataremos.

–Vamos abandonar el protocolo y la solemnidad.

–Ordene y acataré.

–Sé que la ambigüedad en su exposición fue deliberada. Por favor, no lo niegue.

–Supongamos que lo fue…

–Adivino el motivo…– aseguró Morá.

–…Qué es…

–El Proyecto Marioneta está bien encaminado y usted no desea que se sepa– concluyó el consejero.

–Si usted ya conocía este dato ¿Por qué fue el primero en rebatirlo?

–Aún puedo cancelarlo… y peor que eso, lo puedo cancelar a usted también.

–¿Y lo detiene…?

–Es totalmente ilógico e improbable que un mariscal con todos sus reconocimientos y su gran fortuna, exponga su vida literalmente por algo que no retorne en un alto beneficio… muy superior a sus posesiones actuales...– El mariscal Saí mantuvo su impasible expresión –…Bien, ahora que hemos confirmado el fundamento, aclaremos algunos puntos, usted comprenderá mi natural curiosidad así como mis escasos conocimientos de lenguaje tecnológico.

El mariscal comprendía que el interés del consejero era meramente material, asimismo, el hecho de haberlo citado en su propia fortaleza daba la sensación de seguridad, de haberlo querido lo habría acabado en aquella sesión del consejo. Morá lanzaba señales de querer negociar.

–¿Con qué empezamos?– instó Saí con una actitud totalmente abierta.

–¡Excelente mariscal! Veo que nos entenderemos.

Morá y Saí se trasladaron a un amplio espacio abierto, la vegetación del lugar propagaba una fuerte sensación de serenidad. Había una mesa servida con bocadillos y bebidas, el mariscal sospechó que iba a ser una conversación larga.

–En primer lugar…– inició Morá –…¿Realmente funciona el Proyecto Marioneta?

–Funciona, su capacidad es indiscutible…

–…Pero…

–Aún tiene limitaciones.

–¿De qué tipo?

–Es inestable e impredecible, se depende en gran medida de la estructura molecular de los cuerpos receptores, aún más, también está subvencionado a la disposición en su fluido de ondas cerebrales. Una vez que se logra el contacto, el sujeto transmisor o expedicionario voluntario, debe adaptarse a la percepción sensorial…

–Un ejemplo por favor.

–Los colores, la luz. No estamos seguros si son más o menos, lo definitivo es que son diferentes…

–Continúe por favor.

–Es impredecible, principalmente porque las brechas que se logran rastrear conducen a momentos diferentes en su flujo temporal…¿Esta parte es clara?– preguntó Saí.

–Quiere decir que siempre que se logra la conexión se llega a diferente “tiempo presente” de ellos.

–Correcto. Otro factor que amplía la imprecisión, es el hecho de que no todos los seres de aquella especie pueden funcionar como receptores.

–¿Alguna razón?

–La estamos analizando. Debido al antecedente que existe de que la mayoría de los experimentos exitosos se realizaron con receptores que padecían algún vacío emocional, teorizamos que ese factor podría ser determinante.

–¿Por qué mencionó en su informe las sociedades clandestinas o secretas?

–Deseaba dar el tono arcano para despertar el sentimiento que precisamente manifestó el consejero Polo Alve.

–Sabía que ese tema iba a generar el escepticismo en el resto del consejo…

–No lo sabía, pero lo esperaba.

–¿Y es algo de lo que se deba preocupar en realidad?

–Es una raza muy propensa al secretismo, sin embargo lo ostentan.

–Se está contradiciendo– observó Morá.

–Ellos se contradicen. Forman asociaciones clandestinas para después ufanarse de su membrecía– Saí encogió los hombros.

Morá no pudo contener la risa, se levantó para estirar las piernas, luego tomó unos bocadillos. Por unos instantes se quedó pensativo observando las dos lunas visibles a esa hora.

–¿Qué es lo que le preocupa entonces?– preguntó el consejero.

–Hay una orden en especial, ellos se autodenominan Equilibrium. Tienen un largo tiempo operando, aún para nuestros parámetros. Su función es la de compensar el balance universal, que aunque es una premisa bastante pretensiosa, logran en un nivel infinitesimal, después de todo, como sabemos, cada partícula influye en el todo…

–Pero ¿Qué le preocupa de esa orden?

–La sociedad en sí no me preocupa. De hecho es un excelente factor de desestabilización, atacar esa sociedad amplía la posibilidad de que se desencadene el caos y la inestabilidad de la raza.

–¿Entonces?...

–Lo que me preocupa son los consejeros de ésta, una especie de guardianes, los llegan a llamar agentes del equilibrio.

–¿Qué tienen de especial?

–La familia que mencioné en el informe…

–¿Son ellos?

–Ellos son guardianes de un sector, sin embargo tienen influencia global…

–…Cada partícula influye…– pensó el consejero en voz alta.

–Es correcto.

–¿Son peligrosos?

–Tres de ellos, entre los que había un cachorro, eliminaron sin problemas a tres de nuestros legionarios…

–…No puede ser posible. Los legionarios son la fuerza elite de nuestras especies… solo por debajo de los errantes de las fuerzas especiales expedicionarias…– expuso el consejero con rimbombancia.

Saí miró al consejero como si se estuviera conteniendo, pensaba en las posibles reacciones, sin embargo ya había abordado la nave, solo quedaba seguir.

–…Ellos…

–¿No me va a decir que vencieron a algún errante?

–…A seis…

–¡Con justificación está preocupado!

–Soy guerrero, no debería estarlo.

–Pero también es científico.

–Mi conciencia científica me hizo exponer las posibles situaciones.

–Lo recuerdo. Esperemos que se trate de algo fortuito… entonces ¿Ya han hecho viajes al extraño mundo?

–Así es, al parecer no les sentó bien.

–Definitivamente no les sentó bien viajar tan lejos para ser asesinados por guerreros mutantes…

–…Y un cachorro.

–Tengo una duda mariscal.

–Diga

–La zona neutral que mencionó en su informe ¿Existe? ¿O también fue una carnada?

–Un poco de ambos. No podía exponerme a mentir… tal vez sólo a decir la verdad a medias.

–¿Qué es esa zona? Ya sabe, las cinco especies de nuestro mundo siempre han creído que nuestra alma quedará atrapada en ese fantástico lugar si no cumplimos con los preceptos.

–Los expedicionarios que invaden a los cuerpos receptores no la han podido definir, solo manifiestan lo que podría interpretarse como una gran sensación de paz, perciben todo en una forma plana, por ejemplo, aunque nunca descubren una fuente de luz se puede ver a los seres, no hay sombras, no hay sensaciones, no hay sentimientos. Por otro lado, los expedicionarios que se transportaron desgraciadamente no pudieron retroalimentarnos. Tengo una teoría…

–Sorpréndame…

–Creo que para lograr un traspaso exitoso debe haber una etapa previa en la zona neutral. Aquellos soldados se trasladaron directamente, tal vez eso los afectó. Es como cuando descendemos al territorio Aquum, o cuando ellos ascienden, debemos pasar por la cámara de compensación.

–Más o menos me queda claro…

Morá se levantó nuevamente y empezó a caminar mientras pensaba. Saí perdía su vista en las sombras de la vegetación, le fascinaban todos los tonos de azul, las plantas siempre le habían trasmitido paz. Por un momento transportó su pensamiento a sus primeros cursos, por más que hizo el intento, no encontró ninguna señal que en esa época le hubiera mostrado este camino, si alguien se lo hubiera dicho no lo habría creído.

–¿Qué más omitió?– la pregunta del consejero no llevaba tono de reproche.

–Para subsanar la imprecisión y la inestabilidad de las máquinas recurrimos a la probabilidad…

–¿Quiere decir que han realizado un incontable número de incursiones?

–En efecto. Mientras los dispositivos no se logren calibrar, nuestra única oportunidad es la prueba y el error.

–Ya veo…– dijo Morá pensativo –…por eso no se han posesionado de algún líder de clan que pudiera facilitar la invasión…

–Así es, nuestro plan original era tomar líderes, políticos o militares, sin embargo mientras dependamos del azar esto será improbable, por otro lado, nuestra experiencia presenciando el asesinato de uno de sus amados jefes nos llevó a la conclusión de que tal vez sería inútil. En su historia ha sido recurrente este tipo de actos.

–Entonces ¿Cuál es el plan?

–Cada elemento de la centuria enviada está posicionado actualmente, están cumpliendo misiones de inteligencia…

–…Además de…

–…Misiones de sabotaje.

–¡Lo sabía!...– exclamó el consejero mientras alzaba el puño –…usted no puede desprenderse de su naturaleza guerrera.

–Me declaro culpable– admitió Saí orgulloso.

–¿Qué sigue mariscal?

–La naturaleza accidentada del proceso nos obliga a improvisar…

–Pero debe contar con un plan primario.

–El objetivo es desestabilizar aquel sistema, generar caos y…

–…Proceder a la invasión.

–Exacto. Además debemos ganar tiempo para afinar las transportaciones y lograr la adaptación molecular total.

Ambos se quedaron en sus asientos sumidos en sus propias ideas. Saí ya había abierto todo el catálogo, excepto alguna información que pudiera rescatarlo posteriormente. Morá estaba fascinado, tanto por la posibilidad de multiplicar su fortuna, como por la naturaleza arriesgada de toda la operación, de las cinco especies, los Feloans eran los más impulsivos y los que mayormente demostraban su devoción por la teoría de la expansión.

–¿Qué me dice de su armamento mariscal?

–Es una raza retrógrada, están en la etapa de armas de proyección por medio de reacción química. Si los dejáramos madurar pronto tendrían su gran depuración…

–Eso sería un parámetro de nuestro adelanto sobre ellos, nuestra gran depuración fue hace más de tres mil seiscientos cursos.

–Había supuesto lo mismo– dijo Saí que no estaba muy convencido de que en realidad fuera una ventaja.

–Bien mariscal, creo que lograremos un acuerdo. Necesitaba escucharlo personalmente y verificar que mi presentimiento no era solamente el fruto de mi fantasía. Supongo que se preguntaba por qué solo se había suspendido el proyecto y no cancelado definitivamente.

–No lo niego, me había parecido un gran golpe de suerte.

–Efectivamente, un golpe de suerte asestado por mí.

–La verdad no pensé que fuera usted el que inclinara la balanza, sus argumentos fueron rudos y despectivos.

–También tengo mis dotes artísticas. Solo pretendí señalar el camino al resto de los consejeros.

–Con excelentes resultados, debo admitir… Mencionó un acuerdo consejero.

–El acuerdo será muy sencillo mariscal Saí, vamos a continuar con esta charada, usted no se preocupe por los términos señalados en el veredicto, continúe con su trabajo pero manténgame informado de cada detalle.

–Consejero, se suspendió el presupuesto para el proyecto…

–Le he dicho que no se preocupe, yo me encargaré…

* * *

El territorio Urzy parecía desierto, esa especie procuraba el aislamiento, no tanto como los Vlara, pero en mucho más alto grado que los Feloans y los Aquum. La guerra final de las especies había sido derivada de la apatía de los Urzys y los pequeños Torys por compartir ideologías y tecnología. La diferencia entre Urzys y Torys era que los primeros tendían al individualismo, mientras que los otros eran de costumbres tribales.

Saí conocía muy bien el territorio, pero jamás se imaginó que fuera a conocer la fortaleza de uno de los consejeros Urzy, era el segundo jerarca que visitaba en menos de tres giros. De repente se había vuelto popular entre los líderes, ignoraba si eso era bueno o malo.

Los complejos Urzys eran subterráneos, esa era otra similitud con los Torys y el motivo por el que sus territorios lucieran vacíos de seres. Las subespecies domésticas y la vegetación cubierta de nieve eran su principal paisaje. Lo que notó el mariscal, fue que definitivamente los lujos y la ostentación de la fortuna eran una característica de los consejeros, independientemente de la raza. Polo Alve lo hizo esperar, la sala donde aguardó le recordó el despacho del comandante Igar, también estaba llena de trofeos de caza. Aquella raza le intrigaba mucho, por un lado su carácter introvertido y pacífico y por otro, la disposición de su anatomía muy apta para el combate, eran magníficos guerreros.

–Larga vida mariscal Saí.

–Larga Vida Consejero Polo Alve.

–Puede llamarme Polo Alve.

–Como prefiera– Saí esperó obsecuente a que el consejero iniciara la conversación.

–Mariscal…– el tono de Polo Alve era neutral –…las otras especies han malinterpretado la esencia Urzy, pero eso es comprensible, lo llevan en su propia naturaleza…

El consejero hizo una larga pausa. Saí notó que no se había molestado en ordenar bocadillos y bebidas, así que pensó que sería una breve exposición.

–…esto no significa que los Urzys mantengamos nuestra renuencia a convivir, al contrario, todos saben que la rendición se debió a la guerra interior que teníamos entre la facción expansionista y el sector conservador. Ahora, aún los conservadores están convencidos de los beneficios de la unión…

El mariscal aún no comprendía, si el consejero ya había iniciado el diálogo no tenía muy claro hacia dónde apuntaba.

–…las tribus Urzys, contrario a lo que perciben las otras, sostienen una unión de otra clase. Los Urzys no apreciamos tanto la fortuna como ustedes…– Saí miró a su alrededor –…sí Saí, tenemos posesiones, más no nos atamos a ellas. Disfrutamos los placeres, pero no nos lamentamos por su pérdida…

–Tengo ligeras nociones de la filosofía Urzy…– se atrevió a comentar –…sin embargo me han resultado incomprensibles.

–Es normal. Vivimos en un mundo con cinco especies dominantes, con cinco esencias diferentes. Vivimos en armonía porque la unión es la vía más factible para alcanzar los preceptos de la teoría de la expansión. Aquí es donde aparecen las contrariedades…

–Escucho.

–Los Urzys desde tiempos ancestrales hemos creído que nuestro crecimiento es hacia el interior… No mariscal, no espero que comprenda…– aclaró al ver la confusión en el rostro de Saí.

–Comprendo que usted fue quien en la sesión de consejo menospreció sus propios descubrimientos.

–Es hacia donde voy, tratamos de estar en armonía con todo, ustedes lo ven, procuramos no entorpecer el curso natural de las cosas, sin embargo nos adaptamos. Aproveché la primera pedrada que lanzó Morá para desencadenar la cancelación del proyecto. Al menos logramos suspenderlo.

–¿Usted está en contra o a favor?

–Estoy a favor de la armonía y esos artefactos facilitarían el proceso… dándoles un buen uso.

–¿Por qué me cuenta todo esto?

–Porque usted ya debió haber probado la sensación indescriptible de la zona neutra…

Saí se sorprendió, el consejero lo había pillado. Pero no podía admitir que su objetivo estaba más allá, ya había hecho un trato con Morá.

–…estoy seguro que algunos de los expedicionarios no querrán regresar. Si efectivamente pasaron una frontera más, su estancia en esta zona los podrá tentar. Hablo metafóricamente, volverán, recuperarán sus consciencias, pero cambiarán, comprenderán entonces que la teoría de la expansión es una idea diferente a la que nos han enseñado desde cachorros.

–He estado allá y no he cambiado.

–La práctica hace al maestro.

–Tengo mis objetivos muy claros.

–No será opcional, la armonía no pide permiso.

–La verdad, me resultan conceptos abstractos difíciles de comprender.

–Es natural mariscal, usted es un científico con adiestramiento militar, el resultado es una mente condicionada a la ciencia.

–Es una buena deducción. Dígame Polo Alve…– se atrevió a preguntar –…¿Para qué me ha llamado?

–Deseaba conocer su esencia. Aunque en general las especies tienden a mantener similitudes, los individuos suelen presentar su propia conducta.

–Perdón consejero, pero dudo que haya sido invitado solo para conocer mis afinidades.

–Así es mariscal, me gustaría conocer el alcance real que ha conseguido en sus investigaciones sobre nuestra tecnología, cabe subrayar.

Saí describió lo que previamente había expuesto al otro consejero, omitiendo por obvias razones que el consejero Morá ya tenía conocimiento de todo. Polo Alve no fue tan expresivo en cuanto a sus intenciones, sin embargo quedaba claramente manifestado su gran interés. Para Saí solo se trataba de otro consejero más, tan ambicioso como el primero o tanto como sí mismo.

El consejero Urzy lo escuchó con atención y formuló interesantes preguntas, tal vez por ser de la especie inventora de aquellos artefactos estaba más familiarizado con los conceptos. Demostró también cierta preferencia sobre el tema de los soldados caídos, no obstante Saí pudo detectar el esfuerzo del consejero por disimularlo. El mariscal tampoco tuvo recato en cuestionar al Urzy, el problema fue que éste siempre evadió diplomáticamente las interrogantes o respondía ambiguamente. La formación militar de Saí lo llamó a la mesura, prefirió no parecer insistente por lo que se guardó algunas preguntas en los colmillos.

En general habían sido los mismos puntos tratados con Morá, pero con un mayor énfasis en los detalles, solo que no hubo ofertas de acuerdos similares. Esperaba que ningún otro consejero se mostrara curioso y lo hiciera viajar otra vez. El consejero Polo Alve dio por terminada la entrevista.

–Larga vida mariscal Saí.

–Larga vida consejero Polo Alve.

Saí subió a la superficie y se marchó. Polo Alve ordenó a una de sus asistentes que llamara a su jefe de seguridad.

–Mayor Pan Mónok…– el consejero permanecía en la misma sala donde había conversado con Saí –…¿Extraña a los errantes?

–Disculpe consejero, no entiendo su pregunta...

–¿Qué tanto le interesaría una operación militar…clandestina?

La sonrisa del mayor Pan Mónok mostrando los colmillos de acero lo dijo todo.

* * *

Esperaba no tener más interrupciones, primero Igar con su ridícula orden de hacer un informe, luego Morá con su ambicioso acuerdo, por último Polo Alve con quién sabe qué indefinida intención. Para Saí el Proyecto Marioneta continuaba vigente, para esto se apoyaría en la fuerte influencia del consejero Feloan. No había tiempo que perder, después de la visita a terrenos Urzys se dirigió sin escalas al centro tecnológico, hacia donde se habían trasladado las instalaciones y la maquinaria del programa. El lugar ya no mostraba la actividad que había menos de un ciclo atrás, la mayor parte de los científicos habían sido reasignados a otros proyectos. Solo permanecían los necesarios para mantener la maquinaria en buenas condiciones, así como los médicos y guardias que sustentaban los cuerpos de los cien expedicionarios. Saí personalmente había ordenado a aquellos voluntarios permanecer en sus receptores hasta recibir la orden para volver.

Por lo pronto, él mismo iniciaría el proceso para conectarse de nuevo. Había omitido deliberadamente a los consejeros el hecho de que se habían aumentado sustancialmente las probabilidades de conseguir un receptor conveniente, esto mediante la aplicación de un simple algoritmo que permitía detectar expedicionarios ubicados, triangulando las ondas cerebrales para escanear determinado sector, de manera que accediendo a un leve contacto físico de dos receptores aptos se lograba realizar la conexión, incluso era el puente para la transportación molecular. De no haberse generado esa alternativa hubiera sido imposible colocar toda una centuria en el mismo lugar en el mismo momento, sin embargo el proceso seguía dependiendo del azar. El mariscal Saí inició sin tardanza el “lanzamiento de los dados”.

* * *

–¡Hijo de mil padres!...– dijo el mariscal Antén apenas al ver a Saí –…¡No me has llamado!

–Sí, yo también te extrañé Antén– contestó con sarcasmo.

–¡Vamos! Dime para que te hiciera llamar ese par de estirados.

–Lo de siempre… unas bebidas, bocadillos, concubinas…

–Bastardo, estamos solos, así que aquí no voy a fingir y te voy a asestar un par de zarpazos.

–Tranquilo amigo. Resulta que Morá quiere parte del botín…

–¿Y se puso de acuerdo con Polo Alve?

–No sé qué se traiga ese Urzy, es muy impermeable, pero estoy casi seguro que también está seducido por la ambición, mostró demasiado interés en el conductor adyacente y…

–…Si no lo quieres para transportar riquezas ¿para qué lo has de querer?…– Antén completó la frase.

El bar en el que estaban se situaba en la sección comercial de un territorio Tory. No vestían uniforme, aunque no acusaba problema que los vieran reunidos, procuraban evitarlo, se suponía que había una abierta enemistad entre ambos.

–¿Cómo lo ha tomado el comandante?– peguntó Saí.

–Ese viejo tiene varios cursos esperando para retirarse, entre menos problemas tenga mejor.

–Me pregunto si cuando tengamos la misma edad y logramos estar en un rango similar nos importará un gusano la teoría de la expansión.

–Prefiero no averiguarlo, si todo nos sale bien estaremos dominando todo un mundo.

–¡Por ello!...– brindó Saí –…cambiando un poco de tema ¿Crees que será necesario modificar la logística de la incursión final?

–Continúa con tus pruebas, vamos a ver qué tanta será la afectación que nos provoque ese par de peludos.

A Saí le provocaba mucha gracia que su camarada se refiriera a los consejeros con tanta irreverencia, además, ellos mismos pertenecían a una especie cubierta de pelo.

–¿Te puedo preguntar algo íntimo amigo?– preguntó Antén con evidentes síntomas de embriaguez.

–¡Por supuesto amigo!

–¿Extrañas a Von?

–Mucho… no hay hembra como ella– contestó igual de borracho.

–Pero tienes muchas hembras en tu manada…– dijo arrastrando las palabras y lamiéndose los bigotes –…¿Acaso no te apareas con ellas?... dímelo… si no… yo podría…

–Te juro solem… sole… solemene… – Saí trataba de contestar mientras se llevaba el puño derecho al hombro izquierdo –…solemnemente… por la teoría de la expansión de mis huevos, que si te acercas a mi fortaleza borraré todas tus rayas a zarpazos.

No podían dejar de reír, emocionados con su proyecto y animados por la bebida, continuaron preparando su plan considerando esta vez los nuevos factores.

* * *

El escáner rastreaba con base en la última ubicación, buscaba las ondas sensoriales del expedicionario, de no encontrarla procedía con el rastro de otro y así sucesivamente hasta encontrar alguno, en ocasiones esta tarea se llevaba hasta varios giros, por eso hacían la analogía del lanzamiento de los dados. El voluntario, que de hecho bajo esta situación solo quedaba el mariscal Saí, se instalaba en una cámara aislada, se acomodaba en un confortable diván con descansabrazos, se colocaba un casco visor y procedía al barrido tan solo con el uso de sus propias emisiones cerebrales.

Ambos mariscales habían ajustado el plan, sin embargo debían conocer antes las intenciones de los ambiciosos consejeros. Tal vez tendrían que adelantar la invasión, lo cual no era de su agrado ya que les había quedado suficientemente clara la experiencia de la única incursión previa, pero no lo descartaban. Sus prioridades eran dos en este momento, la primera era conocer el avance en la fase de desestabilización; y la segunda acelerar las pruebas de la conducción adyacente.

Habían iniciado la etapa de inestabilidad apropiándose de cuerpos receptores, es decir, seres de aquella especie que se habían catalogado como aptos. Al escanear las ondas y lograr el contacto, el cerebro anfitrión iniciaba un  proceso de compartición en el que ambos gobernaban. Esa práctica generaba algunos conflictos: el expedicionario al estar permanentemente "conectado" a su propio cuerpo mediante el escáner, solía regresar involuntariamente, la práctica constante era lo único que permitía superar ese problema. Por otra parte, se dificultaba dar órdenes al cuerpo de un cerebro compartido, aunque el invasor dominaba el flujo de ondas, las reacciones reflejas y las reacciones  instintivas, así como la memoria histórica, daban al receptor cierto grado de gobernabilidad. Otro obstáculo derivado de los anteriores era el efecto que se provocaba en el entorno del sujeto receptor, ya que su comportamiento no resultaba del todo natural. Todo esto, después de la primera fase de adaptación sensorial a los factores externos.

Después de un tercio de giro Saí logro ubicar un leve rastro. El procedimiento era detectar primero si se trataba de la ubicación de algún voluntario o si se trataba de una nueva señal. Para esto tendría que realizar una breve incursión. Al principio de la operación se analizaban al mínimo detalle cada una de éstas, después, ya con la ubicación seleccionada y una vez definido el plan vigente, se habían obviado las revisiones que no correspondían con la época de Tierra en la que proyectarían la invasión.

El mariscal se preparó para incursionar y descubrir el origen de la señal. Incursionó al cerebro receptor, el siguiente paso era determinar el tiempo "presente", si era el preciso, al instante su flujo detectaría las ondas de sus compatriotas, el resto sería una búsqueda local mediante sus medios de comunicación. Antes, cuando no habían alcanzado aún este nivel de práctica, la localización de camaradas era como buscar una aguja en un pajar. Suponía que el tiempo y la práctica lograrían perfeccionarlo, sin embargo el tiempo se había transformado en un recurso finito.

Podía sentir la angustia del receptor. Ya habían diagnosticado que los sentimientos de fuerte tribulación disparaban las ondas cerebrales generando un vacío, el cual era aprovechado por el emisor para instalarse. Solo con observar el entorno reconoció que no era la época que buscaba. El receptor estaba en una fila doble de humanos, como ellos mismos se denominaban globalmente, había machos y hembras apenas vestidos con taparrabos. La columna se encontraba en el interior de un túnel y podía percibirse la angustia general. Al fondo se distinguía la luz de la salida, machos y hembras lloraban y se lamentaban. Después se percató de un fuerte rugido que provenía de aquella luz, esto lo estimuló a dejar la fila y curiosear. Un humano con un palo dio a su receptor un golpe en el muslo, pudo sentir el agudo dolor y estuvo a punto de regresar. Volvió a la fila suponiendo que eso era lo que deseaba el tipo del palo, miró su rostro olfateó su aroma y lo memorizó.

* * *

–Lo siento señor, no pueden pasar– aunque el guardia del centro tecnológico no lo reconoció, por su vestimenta pudo calcular el alto rango del visitante.

–Agradezco tu lealtad, pero debo entrar– contestó sin enfado el consejero Morá.

–Tengo órdenes del consejo de los altos...

–¡Idiota!...– se adelantó uno de los escoltas –...¿Acaso eres un Tory que vive en un hoyo? ¿No sabes a quién estás impidiendo el paso? Es el consejero Morá, de los Feloans.

–No seas severo con el cachorro, está cumpliendo mis órdenes...

–¡Larga vida consejero Morá!– rectificó el guardia y les permitió el paso.

Cuando llegaron al interior del complejo todo el cuerpo de seguridad ya estaba enterado de su visita. El chofer aparcó el vehículo y el consejero descendió acompañado del mismo guardaespaldas, otro se mantuvo afuera del transporte, vigilante. Apenas se abrió la puerta de la recepción y ya lo esperaban dos científicos.

–¡Larga vida consejero!– saludaron al unísono.

–Larga vida Feloans!– respondió amablemente, su escolta los ignoró.

–Sea bienvenido consejero, no esperábamos su visita, hubiésemos preparado bocadillos y bebidas...

–Es una visita breve, gracias de todas formas ¿Quién está a cargo?

–El mariscal Saí consejero– contestó uno de los científicos.

–¿Pueden llamarlo?

–Me temo que será imposible consejero... Se puede decir que en este momento me encuentro al mando, soy el profesor Aman Elok.

–¿Por qué lleva un nombre Urzy profesor?– preguntó el consejero.

–Nací en los cursos de la comunión...

Las fuertes carcajadas del Morá lo interrumpieron.

–...Y sus padres eran fusionistas ¡No me diga!... Agradezca que no lo nombraran como una de las lunas... O como alguna fruta...

–...créame que sí se los agradezco...– sonrió.

–¿Qué tarea tan importante impide al mariscal recibir a un consejero?

Los profesores se vieron entre sí y decidieron que si el proyecto había sido suspendido por los altos,  no debería existir motivo para ocultar las tareas del mariscal.

–El mariscal está lanzando los dados en este momento consejero.

–Me parece que no he entendido correctamente– explicó Morá confundido.

–Perdón...– corrigió Aman Elok –...el mariscal Saí está rastreando en el escáner.

–Interesante...– murmuró Morá.

–Efectivamente consejero, aunque resulta algo aburrido...

–Me refiero al hecho de que desacate una orden del consejo.

Los profesores se preocuparon, ellos mismos habían recibido las instrucciones para estar ahí solamente en calidad de salvaguarda de los cuerpos de los expedicionarios ausentes.

–Vamos al sitio donde se encuentra el mariscal– ordenó Morá.

Recorrieron varios pasillos y abrieron varias puertas. Durante el trayecto el consejero se detenía ocasionalmente y hacía preguntas acerca de lo que encontraba. Llegaron a  una amplia ala en la que se encontraba una docena de Feloans que ingresaban y salían de cubículos dispuestos en varias filas.

–¿A dónde estamos entrando?

–Es la sala de escáner consejero, aquí es donde se encuentran nuestros expedicionarios.

Curioso, el consejero Mora se aproximó a uno de los cubículos. El cuerpo de un Feloan hembra yacía en un diván, llevaba un casco en la cabeza y parecía estar dormido. Tenía una sonda de alimentación en un brazo, así como sensores de monitores en el cuerpo.

–No veo controles ¿Cómo se maneja esta cosa?– preguntó Mora.

–Todo el proceso es a través de las ondas cerebrales, el casco es el catalizador.

–Aun así debería tener una fuente de energía...

–El casco está conectado vía aérea al abastecedor...– explicó la otra profesora mientras señalaba un interruptor en el costado del diván –...y éste, a su vez está conectado al fluido general de energía.

–¿Qué pasaría si la energía se interrumpe?

–Los soldados están relacionados a su fluido sensorial, si esto sucediera, la teoría nos dice que sus cuerpos dejarían de auto dirigirse, es decir, las funciones como la de respirar o la de regular la temperatura dejarían de funcionar, sus consciencias se traspasarían indefinidamente al receptor...

–¿La teoría?...– cuestionó el consejero.

–Nunca se ha comprobado. Debido a que es necesaria la conexión permanente entre cuerpo y mente para poder regresar, jamás se ha considerado este experimento, sin contar con que un cuerpo sin autocontrol sobreviviría no más de un giro.

–Lléveme donde el mariscal.

Antes de alcanzar el lugar donde se encontraba Saí, una serie de cubículos más amplios llamaron la atención de Morá.

–Estos son diferentes...

–Estos son los puentes experimentales consejero.

–¿Puentes?

–El escáner es casi igual, si no tuviera el domo encima luciría exactamente como los que vimos hace un momento, sin embargo su funcionamiento varía un poco, ya que para cruzar se requiere agregar un leve estímulo al fluido sensorial para sincronizarlo al conductor adyacente...

–¿El domo es el conductor?– Morá ingresó y lo revisó detenidamente.

–Básicamente se trata de la fusión de dos investigaciones Urzys, con un alto grado de mejoramiento a través de la tecnología Feloan– el profesor no pudo ocultar un sentimiento de orgullo al decirlo.

Salieron y después ascendieron varios niveles. La oficina de Saí estaba arriba y en un apartado de ésta se encontraba el escáner en el que experimentaba el propio mariscal. Al entrar, el fuerte escolta se mantuvo en la entrada, Morá daba vueltas al diván meditando.

–El mariscal Saí debe ser el Feloan más capacitado para el manejo de estas máquinas...– murmuró –...me pregunto qué pasaría si tuviésemos la desgracia de perderlo, seguramente se perdería todo este trabajo... toda esta investigación se iría a un hoyo de Tory.

–Con todo respeto consejero...– replicó el profesor Aman Elok –...la profesora Zorí aquí presente, y yo, podríamos continuar con el programa sin problemas...

–Entonces no pasaría nada si teóricamente pasase esto...

Entonces, ante la incrédula mirada de los profesores, el consejero Mora bajó el interruptor que estaba en el costado de aquel diván suspendiendo el flujo de ondas cerebrales.

* * *

El dolor en su muslo acudía en olas. Contó a los humanos que formaban las filas, eran justo una docena. De repente se escuchó el sonido de una trompeta, parecía una señal. Un fuerte rechinido, así como el sonido de metal colisionando, hicieron que se aflojaran los esfínteres de algunos de aquellos hombres y mujeres. La luz al final del túnel fue incrementando, el ruido lo hacía aquella pesada puerta al abrirse. El rugido que había escuchado antes se repitió, solo que esta vez era más estruendoso. Ambas filas de humanos amenazaron con descomponerse, sin embargo, desde el fondo, una docena de lo que evidentemente eran soldados los aplacaron con sus cortas espadas. Estos iban ataviados con armaduras ligeras y cascos extraños con rejillas en el rostro. Una nueva trompeta, un nuevo rugido y los soldados azuzaron a los humanos para que recorrieran el túnel. Apenas asomaron al exterior y el fuerte rugido se volvió ensordecedor, una multitud gritaba desde las tribunas dispuestas en círculos concéntricos alrededor de un ruedo cubierto de arena. Saí pensó que ya era suficiente exploración, así que decidió volver, solo que una fuerte oleada de luz lo hizo perder el equilibrio, de repente estaba en el suelo apoyado con manos y rodillas, no podía describir la sensación, en ninguna exploración previa la había tenido. Se suponía que en ese momento debería estar en su despacho desperezándose y comiendo bocadillos, en su lugar, estaba en una especie de espectáculo en el que él era la atracción.

Un par de aguijonazos en las costillas lo reactivó. Aunque el soldado usaba aquel extraño casco pudo identificarlo como el de los bastonazos. Lo incitaba a que se pusiera de pie, lo cual logró sin dificultad. Entonces se dio cuenta, él mantenía el control total del cuerpo del receptor. Dio varios saltos sobre el mismo lugar y adquirió confianza, era una marioneta fácil de maniobrar. Otra trompeta iniciaba el circo. Los soldados corrieron hacia la entrada del túnel y se internaron. La puerta bajó dejándolos en el centro de aquel ruedo.

El rechinido familiar del metal se dejó escuchar desde varios puntos. Cinco puertas alrededor del círculo se abrieron dejando escapar hacia el exterior veinte criaturas hambrientas. Esas especies habían sido estudiadas mediante el análisis de la memoria histórica colectiva, se trataba de leones, una subespecie de aquel mundo especialista en cazar y comer carne. En ese instante se volvió a preguntar por qué no podía regresar, no le gustaba la ideas de ser el bocadillo de una estúpida bestia.

Como soldado examinó sus posibilidades. La pared de las gradas debía ser lo suficientemente inalcanzable para aquellos humanos así que lo descartó, observó las puertas de los túneles, seguramente eran tan resistentes como para no poder fracturarlas. Entonces reparó en el centro de la arena, había una docena de espadas en el suelo, los soldados debieron dejarlas ahí mientras él se entretenía comiendo polvo. Inmediatamente acudió a tomar un par, se preguntaba por qué los otros humanos no hacían ni un mínimo esfuerzo por hacerse de una.

Los leones acechaban y rugían, los compañeros de desgracia se abrazaban entre ellos, algunos se hincaban y miraban al cielo implorando. Saí simplemente no lo comprendía. Un par de bestias se abalanzaron sobre uno de los que se habían puesto de rodillas, entre los gritos del desgraciado y los rugidos de los demás leones arrancaban un ensordecedor aullido de la multitud. El resto de los felinos, al ver que sus congéneres no compartían su botín se decidieron por conseguir el propio.

Los humanos al fin reaccionaron, más no como suponía el mariscal. Empezaron a correr en círculos tratando de dificultar su captura. Saí, comprendiendo que hasta ese momento su inmovilidad le había dado una ligera ventaja, optó por mantenerse quieto, observaba como aquellas criaturas estaban matando y devorando a los humanos. De pronto, una de las leonas se aproximó, lo acechaba, entonces se percató que otra hacía lo mismo desde el extremo opuesto. Se puso en guardia, las leonas reaccionaron, una de ellas se aproximó y la otra se mantuvo quieta cubriendo cualquier posible ruta de salida. Saí atacó, corrió hacia la que tenía más cerca y ésta reaccionó impulsándose para saltar sobre él. El mariscal se deslizó sobre sus rodillas y cuando la leona pasaba por encima, de un experto y certero golpe abrió su vientre, exponiendo y dejando escapar inmediatamente los intestinos de la bestia, no tardó en caer rendida.

El griterío de la gente no había alcanzado tal nivel. La segunda leona corrió hacia él, Saí hizo lo mismo, la gente pensó que iban a chocar, pero cuando estuvieron cerca, el mariscal fintó a su izquierda, el animal se tragó el engaño pero cuando quiso corregir, una estocada directo al corazón la detuvo para siempre. El público estaba frenético, jamás habían presenciado algo así. Saí no escuchaba a la gente, estaba preocupado por salir vivo de ese lugar. Esta vez la emprendió contra los otros leones tomando la iniciativa, se aproximaba a los que devoraban humano y los sorprendía, no requería de más de una estocada.

Rescató a un par de humanos antes de que los soldados empezaran a entrar nuevamente por el túnel,  no se percató de ello hasta que vio la punta de una gladius brotar de su propio abdomen, o mejor dicho, del abdomen de su anfitrión. Sintió dolor y pensó que sería su fin, sin embargo cuando aquel soldado extrajo la espada Saí se mantenía en pie. Se giró para ver a su agresor que esperaba verlo caer. Era el mismo que  había dejado la marca en su muslo, el mismo que lo espoleaba antes de que liberaran a las fieras, no podía creer tanta suerte. Esbozó una gran sonrisa, ante la sorpresa de los otros guardias y del público lo decapitó de un solo intento. Un par de camaradas del caído inmediatamente se acercó para acabarlo, pero los giros y los saltos que ejecutó los desorientaron, no se dieron cuenta de las estocadas fatales que segaron sus vidas.

La multitud estaba eufórica, el resto de los guardias prefirieron mantener su distancia, una gran emoción lo embargaba, no era de su mundo, parecía una especie de borrachera. Ahí estaba en medio de la arena alentado por el rugido de la gente. Repentinamente una oleada de oscuridad lo invadió, estaba tirado sobre la arena boca arriba, lo último que vio venir fue el filo de una gladius que se aproximaba a su cuello.

Cayó de bruces sobre el suelo de su despacho, se arrancó el casco sin cuidado y empezó a respirar agitadamente. El profesor Aman Elok y la profesora Zorí trataban de controlarlo.

–¡¿Qué demonios pasó?!– logró articular entre estentóreos tosidos.

–Vino un tal consejero Morá... Él te desconectó.

–Hijo de mil padres...– murmuró –...¿Desconectó a alguien más?

–Afortunadamente no.

–¿Cuánto tiempo estuve fuera?

–Cerca de media décima.

–Veamos la lectura de mis signos.

Fueron al panel en la parte posterior del diván, extrajeron la tarjeta y leyeron. La sorpresa fue enorme.

–No puede ser...– murmuró la doctora Zorí –...la teoría dice...

–La teoría es incorrecta doctores, habrá que calcular nuevos ajustes.

* * *

Esta vez, la cita no fue en un bar, Saí quería estar completamente seguro de que no se malinterpretaran sus palabras.

–Antén, podemos desatar la primera fase.

–Te escucho.

–Ayer fui desconectado mientras viajaba...

–¿Estás borracho?

–No aún... Déjame continuar. El mal nacido de  Morá fue al centro tecnológico y mientras estaba ausente me desconectó

–¿Pero cómo es posible?...

–La teoría era incorrecta. Los profesores recalcularon, el Proyecto Marioneta nunca pudo justificar mejor su nombre.

–Necesito una bebida...

–Sí, yo también...

No tardaron en encontrar un bar y sumirse en los tragos. Entre brindis y brindis los mariscales acordaron preparar la invasión, solo que esta sería sin bajas Feloans... Ni Urzys... Ni Torys, de hecho, sin bajas de ninguna de las cinco especies, utilizarían los cuerpos receptores para combatir.

“No existen el bien y el mal, todo es una manifestación del equilibrio multiversal”. 

Profesor Hans

“¿Acaso el tigre es un criminal porque asesina al ciervo para alimentar a sus crías?”.

Sabio Qiang

“No hay héroes ni villanos, todo depende de quien haya dado el golpe final”.

El Armero

“El bien y el mal son simples conceptos geográficos… siempre lo definirá en cuál extremo de la espada  te encuentres”.

Jimae

Signo XII

Los Hijos del Armero

El último camión de volteo dejó su carga en la bodega. Uno a uno, los cinco transportes habían vaciado su preciado contenido: arena negra de Punalu’u, arena roja de las Galápagos, dorada del Sahara, blanca de las islas Fiji y arena rosa de Creta, todas regalo para las gemelas Genessy de parte de los esposos Obama, maestros de la  Universidad de Chicago a quienes conocieran años atrás. En una charla informal y como mero comentario, habían hablado de la posibilidad de diseñar un jardín zen en territorio Trevenov, algo que Michelle Obama había guardado en su memoria. Ahora había cinco grandes montículos de arena de distintos colores esperando por ser trasladados al interior.

La residencia Trevenov estaba en un amplio terreno rectangular que ocupaba toda una gran manzana. Medía doscientos metros de ancho por doscientos metros de largo. Todo el perímetro estaba bordeado por fachadas falsas y bardas de diferentes alturas que simulaban ser viejas bodegas. Tenía cuatro accesos, uno para la entrada de personas, otro para la entrada de vehículos, uno más para la recepción de materiales, donde se encontraba la arena en ese momento, y por último, un acceso camuflado como hidrante de bomberos,  el cual solía ser utilizado solo por los niños. Los tres primeros contaban con una doble puerta, aunque era una familia sumamente abierta, conocían perfectamente el beneficio del aislamiento o en ocasiones, la privacidad de sus invitados.

Ahí estaban los cuatro hombres de la casa mirando pensativos aquellos montones multicolores.

–Bien Jimae…

–¿Por qué yo pá?...– interrumpió el adolescente con tono lastimero.

–Jim… Hijo… No temas al trabajo. La mayor fuente de humildad y perfección está en él…– contestó Yorish con solemnidad –…además, Álux ya diseñó y delineó el jardín de tu madre ¿Acaso no deseas aportar algo?

–Está bien pá– se resignó el pequeño.

Lluc y el Armero cerraron la cortina de acero exterior y se dirigieron a la casa. Álux jugaba con sus muñecos de acción sobre los montículos, mientras Jimae examinaba el material y trazaba mentalmente la logística para trasladarlo.

–¿Humildad?...¿Perfección?...– preguntaba Lluc a Yorish con su extraño acento –…eso es chantaje… sin contar con lo del amor filial… muy buen detalle…

–No le cuentes a Maroujh… si no quieres terminar acarreando arena…–  pidió Yorish a su tío.

–Dios nos libre de una madre furiosa…

–…Y de una tía consentidora.

Ambos adultos rieron a carcajadas. Se enfilaron hacia el taller, Yorish continuó con lo que hacía antes de que llegara la arena, un par de bastones retráctiles que iba a regalar. Lluc se ejercitaba en el área de las pesas. 

* * *

Max, su hermano Poli, Nico y Fausto se cercioraron de que nadie pasara en ese momento, entonces Max sujetó la barra adecuada de la jaula y… ¡Voilá!, una puerta secreta. Los hermanos García frecuentaban la casa regularmente, pero sus amigos era la primera vez que acudían. Quedaron maravillados ante la primera sorpresa. La segunda fue un tanto aterradora, después de traspasar la jaula del hidrante y cerrarla bien se encontraron con un cerco de siete perros, Diablo al frente de ellos mostrando sus temibles colmillos.

–Tranquilo Diablo, son amigos– dijo Max en tono conciliador.

Cinco miembros de la jauría empezaron a mover la cola en una amistosa señal. Los chicos no se atrevían a dar un paso.

–Diablo, avisa a Jimae que estamos aquí.

El perro ladró, se dio la media vuelta y se marchó acompañado por su esposa Abigaíl. Había avanzado cinco o seis metros cuando se giró, se aproximó a Max, lo mordió en el muslo y volvió a su cometido.

–¿Por qué te mordió?...¿Estás bien?...– preguntó Nico asustado.

–No me lastimó…– contestó Max que ya estaba acostumbrado –…No le gusta recibir órdenes… Vamos muchachos.

Los cuatro chicos y los cinco cachorros se dirigieron hacia una de las plazoletas, la instrucción de Jimae había sido clara, esperarlo ahí. Había unas bancas de cemento en las que se sentaron mientras los cochorros blueheeler jugueteaban alrededor. Unos minutos después, Súper, la mascota de Álux, venía a toda velocidad, al ver a los canes se les arrojó formando una gran bola de pelo, aullidos y gemidos. Después de su ataque furtivo salió corriendo en la dirección contraria a la que venía, los cachorros se repusieron y emprendieron la cacería del mini puerco.

–¿Qué fue eso?– pregunto Fausto sorprendido por la relampagueante acción.

–Súper, el cerdito de Álux… le gusta molestar a los cachorros– contestó Max indiferente.

Por el mismo sendero que había llegado Súper aparecieron Jimae y Álux. El primero vestía un uniforme de karate impecablemente negro, atado a su cintura llevaba un cinturón igualmente negro que lucía caracteres plateados, evidentemente orientales. El pequeño vestía de igual manera, pero aparte usaba su gorra bicolor y llevaba una cebra antropomorfa de peluche en la mano. El semblante del mayor de los Trevenov era muy serio. Sin decir palabra se colocó frente al grupo y los examinó de arriba abajo, Álux se paró a su lado.

–¡Formados!– ordenó Jimae.

Los cuatro chicos se incorporaron y formaron una fila.

–Me han informado…– empezó a decir mientras se paseaba frente a ellos con las manos en la espalda –…que ustedes desean aprender artes marciales… ¿Es esto correcto?

–Sí– contestó el grupo al unísono.

–¡No los oigo!– gritó.

–¡Sí!– gritaron.

–¡No…los…oigo!

–¡SÍ!

–¡Excelente!

–Sepan ustedes que el karate no solo es un arte marcial, se trata de toda una forma de existir. No se va por la vida diciendo: “hey, yo sé karate y te puedo patear”, ¡No! El karate es una gran responsabilidad, sus manos estarán preparadas y siempre listas para provocar el máximo daño, pero también deben estar siempre atentas hacia el bien que puedan hacer, hacia el arte que puedan crear. No adiestraré solo sus manos, sus pies, codos, rodillas y todo lo que puedan utilizar como arma; su mente y su espíritu, sobre todo éste, deberán ser capaces de infundirles la fuerza y la voluntad que necesitarán para su entrenamiento. Ahora pregunto ¡¿Están listos para esto?!

–¡Sí!

–¡No los oigo!

–¡SÍ!

–Eso está mejor… ya lo dijo el viejo sabio: “Si quieres enfrentarme es porque estás dispuesto a matarme y si estás dispuesto a matarme es porque estás dispuesto a morir”…– parafraseó descaradamente a Rocky –…¡Pregunto! ¡¿Están dispuestos a matar?!

–¡SÍ!

–¡Pues No!... no deben estar dispuestos a matar, eso rompe el equilibrio…– los cuatro adolescentes se miraron confundidos.

–¡Atención!...– volvieron a su posición –… veo que esto los confunde, no se preocupen, son los elementos filosóficos del karate, lo aprenderán con la práctica… Volviendo al tema, las artes marciales tienen varias características: disciplina, orden, voluntad… dinos otro elemento Álux…

–Humildad…– dijo el pequeño mientras rascaba la nariz de su cebra de peluche.

–Otro, por favor hermano…

–Perfección…

–¡Correcto! El karate es humildad, el karate es perfección… Síganme por favor.

A trote, el joven instructor de karate avanzó a la vanguardia, le seguía el grupo de cuatro en fila. El pequeño ayudante del instructor no se molestó en trotar, caminaba junto a su cerdo.

–¡¿Están cansados?!

–¡NO!– respondieron con un fuerte grito previniendo el enfado de Jim.

–¡Excelente!...¿Ven esas palabras pintadas en el suelo?

–¡SÍ!

–¿Qué dicen esas palabras?

–…Negro, blanco, dorado, rojo y rosa…– contestó Nico

–¡Excelente! Sabes leer… los demás, si no saben leer les recomiendo que estudien… eso no se los voy a enseñar yo…– otra vez los chicos se miraban confundidos, ignoraban si Jimae estaba bromeando –…Síganme…

El grupo trotó nuevamente, esta vez en dirección a la bodega. Álux, que los esperaba allí, jugaba sobre los montículos de arena.

–Les contaré una historia. En los tiempos del Armero… ¿Saben quién es el Armero?...

–Es tu papá– dijo Max tratando de recuperar el aliento por el trote.

–Correcto. Pues bien, en su juventud él y tío Lluc pasaron varios años en el monasterio de Shaolin…– los muchachos escucharon con la boca abierta –…Pasaron todo un año transportando baldes de agua desde un pozo hasta la cisterna que alimentaba de agua el templo. Como ustedes deben saber, Yorish Trevenov y Lluc Bagur son los guerreros más grandes de esta época…– manifestó orgulloso –…y empezaron trasladando un balde lleno de agua…

* * *

Mazo había logrado “conquistar” todo el territorio, los otros jefes, después de enterarse decidieron prestarle atención… y respeto. El joven difícilmente demostraba lo que pensaba o lo que sentía, por esa razón, tanto sus enemigos como sus amigos trataban de no contrariarlo.

–¡Hola hermosa! ¡Cómo estás!– Lore saludó a la chica que estaba tras el escritorio.

–Bien, gracias ¿Y tú?

–La mía no fue pregunta, nena, fue afirmación…– la chica se sonrojó –…¿Está tu jefe?... Yo te conozco ¿Verdad?...¿Nueva York?...¿Roma?...¿Paris?...

–Lore…– Timón apartó a su compañero unos metros –… es la chica de Mazo, la de las apuestas en los duelos…– dijo susurrando.

El capitán Lorenzo Aguilar se aproximó nuevamente a la sonriente chica.

–Y… ¿Se encuentra tu jefe?... nos espera– dijo formalmente.

Esmeralda sonrió y llamó a Mazo por el teléfono, un par de minutos después éste abría la puerta de su despacho y los invitaba a pasar. Lo primero que notaron fue la carencia de los lujos que normalmente presentaban los narcotraficantes.

–Hola muchachos, al fin los conozco.

–Gracias, pero ¿Eso es bueno o malo?– preguntó Timón con precaución.

–Espero que bueno…– contestó el joven de los ojos verde plata –…como dirían en las películas: se habla mucho de ustedes en el bajo mundo.

–¿Cómo qué cosas se dice de nosotros?– cuestionó Lore.

–Bravos, entrones, leales… muy hábiles e inteligentes…– Mazo hizo una pausa, pasando la mirada de uno a otro –…lo que se traigan entre ustedes a mí no me importa,  no me gusta interferir en la vida privada de mi gente.

–Nosotros no…– empezó a decir Lore –…Olvídalo… ¿Para qué nos mandaste hablar?

–Me ha costado mucho trabajo de inteligencia y me ha costado gente, pero al fin logré conseguir una información muy importante… al menos lo es para mí, los he estado observando…

Los militares, aunque no expresaron el más mínimo cambio en sus gestos, por dentro sintieron que habían caído en una trampa, alguien seguramente los había delatado.

–…y el asunto es este…– continuó Mazo –…necesito hombres de mi entera confianza, preguntando, llegué a ustedes y quiero saber si estarían dispuestos a una arriesgada operación.

–Cuentas con nosotros– afirmó el coronel Sanz al mismo tiempo se relajaba.

–¿Saben de los fuertes cargamentos de armas que han llegado a la ciudad?

–Hemos escuchado algo.

–Pues resulta que conozco los siete lugares donde se almacenan.

Para aquellos espías era bastante difícil contener la emoción que aquella noticia les provocaba. Llevaban meses tras esos cargamentos y ahora se los iban a poner en bandeja de plata.

–…¿Y nosotros vamos a…?– Timón lanzó el anzuelo.

–Ustedes van a dirigir la operación.

–Que consistirá en…

–Reubicar todas las armas. Será en forma simultánea, los siete sitios serán vaciados y pasarán a ser de nuestra propiedad

No era lo que deseaban, la operación encubierta era para tratar de descubrir a la banda de contrabandistas, no para robar las armas, esto implicaría un gran riesgo.

–¿No nos meteremos en problemas con los “propietarios” actuales?– interrogó Lore que había pensado lo mismo que su jefe.

–Cuenta con ello, si no ¿Dónde estaría la diversión?...– poco reía aquel chico y esa fue una de esas veces…–¿Tienen miedo?

–¡Claro!...– exclamó Timón sonriendo –… si no ¿Dónde estaría la diversión?...– los tres se carcajearon– …sólo es que nos gustaría saber a quién estamos jodiendo.

–No se preocupen, lo sabrán en su momento. Por lo pronto tienen dos meses para reunir a los más aptos y leales.

Aunque no era lo planeado, representaba un gran golpe de suerte. En esta ocasión debían contactar a sus superiores, lo cual requería de la máxima discreción, ahora estaban seguros de estar bajo vigilancia.

–Me pregunto a qué se debe…– pensó Lore en voz alta.

–El poder, amigo, el poder. Mazo quiere la totalidad de la región y esas armas le darán gran autoridad. Y conseguirlas por la fuerza será algo simbólico ¿Quién se atreverá a enfrentarlo?

–Muy buena explicación, coronel, pero no hablaba de eso…– seguía pensativo.

–¿Entonces?...

–¿Por qué demonios piensan que somos gays?–  El coronel no pudo contener su risa.

El coronel Sanz y el capitán Aguilar comprendían el alto riesgo de comunicarse con el alto mando, sin embargo el curso incierto que había tomado la operación los apremiaba a solicitar refuerzos. Siete comandos de las fuerzas especiales Tiburón de la marina, reconocidos por su letalidad, serían enviados a la ciudad tan pronto como se tuviera la información completa. Era bastante probable que se fuera a desatar una pequeña guerra.

* * *

Jimae descansaba al lado de la piscina, escuchaba música en su reproductor de audio; Álux, jugaba dentro del agua con Antonella, su cebra de peluche y Súper yacía a la orilla mirando a su amo. Maroujh llegó y se recostó en otra de las sillas playeras dispuesta a leer su libro. Iniciaba el verano del dos mil uno y aquel día era caluroso. Había una gran jarra de limonada preparada en una de las mesas, Jim tenía un vaso a su costado y su madre se había servido otro. 

Grandes árboles a los costados de la piscina brindaban una confortable sombra. La paz que había en esa casa era adictiva. Después de las catorce horas, cuando más calor hacía, llegaron al lugar Sara y Ale, saludaron a los presentes y se despojaron de sus shorts para quedar en bañador, Sara saltó al agua y Ale se recostó en otra de las sillas.

No tardaron en unirse Yorish y Lluc al grupo, llevaban una hielera con botellas de cerveza. Más tarde llegaría Karunha con toda la jauría, había preparado una bandeja de sándwiches que colocó sobre otra mesa, ama y cachorros se arrojaron al agua, Diablo y Abby fueron a recostarse a cada lado de Maroujh. El pequeño de la familia salió de la piscina, apenas lo hizo y Ale Andreu se apresuró a cubrirlo con una toalla, después, con otra más pequeña exprimió a la cebra. El chiquillo vestía un bañador mitad blanco y mitad negro.

–¡Sara!...– Maroujh había dejado de leer y llamaba a la chica.

Sara salió del agua donde jugaba con los cachorros, tomó la toalla que había traído y se acercó a la mandamás.

–…¿Sí Maroujh?– contestó mientras se secaba.

–…Hemos estado pensando…– dijo sentándose y dirigiéndose a ambas chicas.

Yorish, que yacía recostado en el césped, se cubrió el rostro con su gorra. Sabía que “hemos estado pensando” se refería a ella misma y a su hermana y que eso iba a significar alguna tarea en la que todos iban a participar, especialmente él y su tío.

–…que estaría bien…– continuó la señora de la casa – …que independientemente de las fiestas que sus padres les organizan por sus quince años, hiciéramos aquí una celebración para ustedes…

–¡Sí!...– las chicas gritaron emocionadas –…pero… No queremos importunarlos…– dijeron algo apenadas.

–¡Sí mami! ¡Una fiesta!– gritó Álux emocionado.

–¿Lo ven? La familia quiere hacerlo.

Jimae se había incorporado para enterarse del alboroto, evidentemente le agradaba la idea. Yorish se levantó y fue por otro par de cervezas para él y su tío, a ambos también les excitaba la idea, sobre todo después de averiguar que no se les asignaría algún trabajo pesado.

–Miren…– continuó la anfitriona –… ya fue demasiada coincidencia que ambas cumplan la misma edad el mismo día, así que para que puedan tener una celebración juntas esta sería la oportunidad.

–No sabes cuánto se los agradezco Maroujh…– dijo sinceramente Sara –…no me quejo de la fiesta que organizan mis padres… pero, es como si ellos fueran los quinceañeros, la mayoría de los invitados ni los conozco.

–Pensé que sólo me pasaba a mí…– comentó Ale fingiendo un puchero –…¿Puedo invitar a mis otras amigas?

–¡Por favor!...– exclamó Jimae, que literalmente le brillaron los ojos.

–Ambas pueden invitar a quienes deseen…– intervino Yorish –…¿Puedo invitar a mis amigos?...– preguntó a su esposa fingiendo el mismo puchero que Ale.

–Por supuesto payaso– respondió Maroujh despertando las risas de todos.

Se integró Karunha al grupo e iniciaron la planeación del evento. Las gemelas y las chicas eran obviamente las más animadas. Aquellas chiquillas se habían ganado el corazón de la familia, incluso ya participaban en sus entrenamientos mostrando capacidades extraordinarias.

–Yo me encargaré de la música– anunció el Armero.

–Yorish…– dijo Ale un poco apenada –…quería que tocara la banda de mi hermano…

–De hecho había pensado en ellos… por eso me ofrecí …no creo que nos vaya a cobrar por tocar en la fiesta de su hermana…

–¡Yo quiero que cante Laura Pausini!...– exclamó Álux eufórico, abrazado de Antonella – las chicas rieron por la ocurrencia.

Todos reían y celebraban. En el agua los cachorros se divertían igual, sus padres mantenían un ojo a sus críos y otro al alboroto, desde la orilla Súper miraba a sus compañeros de juego, entonces Jimae se acercó por su espalda, lo tomó y lo arrojó al agua justo en medio de la jauría.

–¡Anda cabroncete! ¡Diviértete!

Era el tipo de bromas que solía hacer, sin duda influenciado por el tío Lluc.

–Chicas…– avisó Maroujh –…les sugiero que hagamos algo informal, que sus ami…– algo llamó su atención detrás de los árboles, más allá de la piscina –…amigos estén cómodos.

Escudriñó pero no logró ver nada, luego miró a los perros adultos, no había señal de intrusión, ellos se hubieran percatado desde antes que entraran. Se calmó.

–¡Por supuesto! ¿Podríamos usar la alberca en la fiesta?– preguntó Ale.

–¡Claro! Esa es la ide…

Maroujh volvió a interrumpir la conversación, estaba viendo para el mismo lugar de antes, en ese momento pasaba un sujeto vestido de blanco que usaba un gran sombrero y transportaba una carretilla… luego otro… luego uno más.

–¿Qué está pasando?...– preguntó despacio sin dejar de ver a los tipos aquellos.

Lluc, que se había recostado en una de las sillas playeras, disimuladamente se giró quedando de espaldas al grupo. El Armero, tendido nuevamente en el césped, volvió a cubrirse la cara con su gorra. Álux miró en la misma dirección que su madre y dijo:

–Son Moi, Poli, Nico y Fausto, mami

–Y… ¿Qué están haciendo?...– cuestionó mientras seguía con la mirada a aquel grupo.

–Aprenden karate…– afirmó Jimae indiferente mientras se servía otro vaso de limonada y tomaba un sándwich.

–¿Aprenden... karate?...– preguntó Maroujh a Álux que sabría que no le mentiría.

–Sí mami, también aprenden Humaldad y…

–Humildad, Álux… humildad…– Corrigió Jim, a la vez que se sentaba en una silla.

–Sí mami, humildad y perfección…

El temblor de la silla donde descansaba Lluc la hizo mirar, éste trataba visiblemente de contener la risa. Miró a su esposo tendido al otro lado de ella y los espasmos en los abdominales delataron su risa silenciosa... Al momento siguiente los cuatro chicos descansaban en las sillas y bebían limonada... El Armero y su tío acarreaban la arena.

–Alguien llama a la puerta…– nunca esperaban a que Maroujh lo dijera dos veces.

–Yo voy–  dispuso Álux.

Un momento después regresaba montado sobre los hombros del capitán Aurelius.

–¡Capitán!...– exclamaron las gemelas.

–¡Qué honor!...– saludó Maroujh.

–El honor es mío… verlas siempre es un doble placer…

–Gracias Aurelius, recuerda que soy casada…– bromeó Maroujh.

–…Pero yo no– siguió Karunha con la broma.

El capitán Aurelius Gaspar bajó con cuidado al crío y su cebra, después se sirvió un vaso de limonada.

–¿De casualidad se encuentran el Gitano y tío Lluc?

–De casualidad no, sí que se encuentran… por cierto… tengo un buen rato sin ver a ese par…– dijo la mandamás mientras escudriñaba hacia el sendero.

–Ese tono no puede presagiar nada bueno… sobre todo para “ese par”– dijo Aurelius entre risas.

Maroujh miró hacia el espacio donde había estado la hielera con cervezas.

–Pero… ¿Cómo demo…?... Acompáñame capitán, por favor– dijo en tono amable.

Cuando llegaron al jardín zen en desarrollo encontraron a “ese par” cómodamente sentado bajo la sombra de un cerezo, jugaban a las cartas y se bebían el botín.

–¡Capitán! ¡Amigo!...– exclamó Lluc.

Durante esa fracción de segundo de distracción, Yorish se había colocado junto a una de las carretillas y fingía secarse el sudor de la frente. La escena no podía haber provocado más risas entre su esposa y el capitán.

–Ya mi amor…– le dijo tiernamente a su marido –…no finjas, les levanto el castigo.

–Gracias chiquita…– se acercaron y se besaron.

–¡Bah! Váyanse a un hotel…– bromeó Lluc desatando más risas.

La señora Trevenov se retiró dejando sólo al grupo. Los tres se sentaron en el suelo y abrieron cervezas.

–¿Cómo estás Aurelius?– saludó el Armero.

–Bien Gitano, gracias…– hizo una pausa que Lluc y Yorish no tardaron en interpretar –…He recibido información fidedigna. La marina enviará sesenta tiburones a esta zona…

–¿Tiburones?...– preguntó Lluc con su indescifrable acento –…¿Tan seria es la cosa?

–Ni más ni menos– contestó el capitán mientras daba un sorbo a su cerveza.

–Quien quiera que sea está moviendo los hilos adecuados…– aseguró el Armero pensativo.

–Están preparando un gran lío…– supuso Lluc –…¿Cuándo llegan? ¿Cuál es el pretexto?

–El pretexto es una misión encubierta… Será un gran embargo de armas contrabandeadas… ¿Cuándo?... no lo saben aún, pero será en un máximo de dos meses– contestó Aurelius lo que conocía.

–…Los Gato Men habían descubierto un cargamento…– el Armero pensaba en voz alta –…habrá que pedirles que se mantengan atentos.

* * *

Los dos autobuses se internaron por un camino sin pavimentar pero nivelado. Condujeron cinco kilómetros a partir de su salida de la autopista. Eran las diecisiete horas cuando llegaron a un terreno claro en el que sobresalía una construcción, la cual consistía en un edificio central y dos alas laterales. El lugar estaba en medio de una gran zona de espesos matorrales y de altos arbustos que imposibilitaban su ubicación desde tierra. El edificio, si bien no era lujoso, mostraba un aspecto pulcro y agradable. Los camiones se estacionaron y de ellos descendieron setenta hombres, todos de presencia saludable. Se estiraban y daban pasos tratando de revivir sus cansados músculos, habían pasado cuatro días viajando y viviendo en el interior de los vehículos. Al fin llegaban a la antesala del sueño americano. Pronto olvidarían el cansancio, pronto olvidarían la penuria, lo único que no olvidarían y que era el estímulo de la mayoría, eran sus familias. El siguiente paso sería el más importante, pasar la prueba de tres meses.

–¡Bienvenidos, señores!...– Ramón Azuara les dijo en voz alta –…nos encontramos a menos de cien kilómetros de la frontera con los Estados Unidos. Tan solo los separa de ésta un arduo entrenamiento, así como su propia aptitud para afrontar y superar los retos. Ya lo saben, no todos pasarán la prueba, pero no por ello deberán sentirse defraudados. Por lo pronto los invitamos a que realicen su mejor esfuerzo.

–Señores…– intervino Omar Alemán después de la bienvenida –…vamos a pasar a la recepción donde les asignaremos sus habitaciones. El día de hoy será de descanso, a partir de mañana iniciaremos el proceso.

Fulgencio y Joel procuraron habitar el mismo dormitorio, situación que comprendieron los contratantes. Les indicaron que en el segundo piso del edificio central estaba localizada la cocina; las heladeras y las alacenas estaban repletas de provisiones, si deseaban podían acudir y preparar su cena. La única restricción que tenían era que no debían alejarse más allá del límite marcado por el follaje, ya que sería fácil extraviarse. Algunos fueron a cenar, otros a tomar un baño, unos más se dedicaron a rondar por el sitio. A las siete de la mañana siguiente se les despertaría para que se ducharan, se vistieran y pasaran a desayunar, después iniciarían las pruebas y exámenes físicos.

–¿No te parece como una cárcel?– preguntó Joel a Fulgencio.

–Mira a tu alrededor amigo… te puedes ir cuando quieras, nadie nos vigila…

–Pero estamos muy aislados…

–…Yo creo que es parte de la prueba. Cuando estemos en los Estados Unidos igualmente estaremos aislados, tal vez no por un monte como este…– dijo señalando hacia la maleza que los rodeaba –…pero sí por el idioma y las costumbres…

–No lo había visto así…

–…Ni yo… Se me acaba de ocurrir…– ambos rieron.

* * *

Lunes tres de septiembre del año dos mil uno. Llevaban casi tres meses en aquel centro de entrenamiento. Las labores resultaban arduas, en ese lapso de tiempo se habían dedicado a desmontar varios metros del perímetro, así como hacer una zanja de dos metros de profundidad alrededor, todo a pala, pico y machete. Si bien terminaban fatigados, invariablemente se veían recompensados con espléndidas comidas. El ambiente era optimista, hasta ese momento no se había devuelto a nadie. Lo único que había roto aquella rutina, sería la llegada de otros dos autobuses con cincuenta candidatos más que no tardaron en integrarse al grupo.

Ese día despertaron a las siete en punto de la mañana. Muchos de sus compañeros se habían levantado más temprano. Se arreglaron y fueron al comedor. Cada quien se preparaba su desayuno, esta libertad les agradaba. Como un acuerdo no escrito también cada cual se hacía cargo de la limpieza de los utensilios que usaba, así como de sus habitaciones y ropas. A las nueve de la mañana los ciento veinte aspirantes fueron reunidos en el comedor. Les explicaron que ese día habría una segunda evaluación médica, ésta sería llevada a cabo en la enfermería que estaba ubicada en un edificio vecino. El procedimiento sería tanto físico como psicológico y de no aprobarse, el retorno a sus lugares de origen sería inmediato, por lo que acudirían a éste con todas sus pertenencias a la mano, ya no volverían a ver a sus compañeros. Los análisis serían individuales, ya se había preparado una lista con los relevos establecidos, misma que se había colocado en una de las paredes del comedor. Un guardia de seguridad pasaría por el aspirante en turno. El resto de los hombres continuaría con sus labores. Los que fueran acreditando ese primer examen pasarían a los dormitorios anexos a la enfermería y sólo volverían a tener contacto con los colegas que también lo aprobaran. Por último les recomendaron mantener sus cosas preparadas.

Los reclutadores se marcharon llevando consigo al primer elemento, pasaron al dormitorio por sus escasos bienes y de ahí al otro edificio que estaba ubicado a doscientos metros del primero, e invisible desde el lugar donde habían aparcado los autobuses. El camarada no tuvo oportunidad de despedirse pero todos le desearon suerte silenciosamente.

–Nos va a tocar hasta el viernes…– comentó Fulgencio mientras leía la lista.

–Los días pasan rápido…– respondió Joel –…y más rápido cuando estamos trabajando.

El jueves Fulgencio salió a fumar un cigarrillo, miraba el cielo estrellado recordando a su  esposa y a sus hijos ¿Cómo estarían? Una gran opresión de angustia invadió su pecho, por primera vez desde que saldría de Comacarán derramó sus lágrimas. Aunque era tarde temió ser visto por alguno de sus compañeros y se alejó del edificio.

Las pocas luces que estaban encendidas dentro del edificio apenas alumbraban unos metros alrededor, la oscuridad era densa en esas latitudes. Se alejó lo suficiente para no ser visto desde el interior y vagó sin rumbo, trataba de no pensar, rodeó los dormitorios y llegó al extremo opuesto. Observó desde afuera la puerta por donde salían los hombres hacia la enfermería, entonces sintió curiosidad al ver en esa dirección, descubrió el destello de una luz y sin pensar caminó hacia allá, pero no siguió el camino pavimentado por el que transitaban, sino por el área desmontada. Tropezaba con raíces y piedras sueltas, sin embargo no le impedían seguir, tenía que despejar su mente de pensamientos tristes. Llegó al perímetro de arbustos, caminó unos metros y se introdujo por un apretado sendero.

Estimó cincuenta metros cuando llegó al borde, donde se encontró con otro claro. No salió de la maleza ya que evitaba ser reprendido, sólo observaba. A pocos metros estaba lo que supuso era la parte posterior de la enfermería. Una de las ventanas dejaba ver la luz del interior, calculó la altura de ésta en dos o dos metros y medio. Pensaba en salir y rodear, sentía curiosidad por ver el otro edificio de dormitorios. Examinaba las posibilidades cuando percibió movimiento en la habitación de la luz encendida, reflejos de sombras en el interior le indicaron la presencia de alguien, por las dudas, se sumió más entre la maleza. Logró escuchar el sonido de una puerta al cerrarse y dejó de percibir el movimiento en el interior. Esperó unos minutos, salió de los arbustos y siguiendo el perímetro rodeó aquella construcción, por un costado pudo descubrir hacia el frente de ésta el otro edificio, pensó que eran los otros dormitorios, no había luces en él, de hecho en todo el conjunto la única luz era la que se veía en la enfermería.

Regresaba sus pasos decidido a volver a su ala, pero una pila de viejos baldes llamó su atención… y reactivó su curiosidad. Sin hacer más ruido que el de los sonidos silvestres fue colocando los recipientes de cabeza, uno a uno hasta formar una improvisada escalera junto a la ventana. Cuando calculó que ya alcanzaría, la trepó con bastante cuidado. Antes de asomar la cabeza se cercioró de no escuchar ruidos, luego, poco a poco se enderezó. El ángulo le permitía ver la puerta cerrada, tal como lo había deducido. Se estiró más para ampliar su área de visión y detectó dos muebles, eran como una especie de sillones de dentista, uno tenía enganchado una especie de casco, del  cual se proyectaban unos cables, “un aparato para hacer encefalogramas… o como se diga”, pensó. El otro era similar solo que estaba cubierto por un domo de plástico transparente de color anaranjado. Decidió incorporarse totalmente para apreciar todo el interior y casi cae por el sobresalto, el cuerpo de un hombre yacía desnudo sobre una camilla. Un brazo cercenado descansaba sobre su tórax, la sangre que había emanado de éste le había cubierto medio cuerpo, la sangre que seguramente brotó del muñón había formado un gran charco en el piso. Evidentemente estaba muerto, observó todo el interior para tratar de memorizar los detalles, lo único extraño además del cadáver, era un raro instrumento como de un metro de largo, claramente filoso y curvo, con éste seguramente lo habían amputado. Trató de identificar al muerto pero no le resultaba familiar. Luego en un rincón, sin el más mínimo cuidado, tirado sobre el suelo había un uniforme de soldado, mismo que reconoció por el casco. Ropa, casco y fornituras lucían en tonos de gris con diseño de camuflaje.

“Pudo tratarse de un accidente”, pensó, “tal vez lo trataron de reanimar y no lo lograron”. Procuró no espantarse ni hacer conjeturas erróneas. Seguramente había sido un accidente así que esperaría que al día siguiente les informaran y todo volviera a la normalidad. Estaba a punto de iniciar el descenso cuando regresó la mirada al interior, el atisbo de un movimiento llamó su atención, pero no había nada, solo aquel cuerpo. Esperó un segundo atento y cuando se disponía a abandonar el lugar, vio como aquel hombre tomaba el brazo mutilado con la otra mano y lo observaba. El susto congeló a Fulgencio. Aquel soldado se sentó en la camilla, apreció el corte en su hombro, volvió a ver su miembro y después lo dejó caer en el charco de sangre. Bajó de la camilla, la rodeó, de una pequeña mesa tomó lo que parecía un sándwich y sin el más mínimo gesto de dolor o incomodidad empezó a comerlo. “Estoy soñando”, pensó Fulgencio, quiso aproximarse pero chocó con el vidrio de la ventana, el hombre sin brazo volteó a mirarlo. Por un instante las miradas fueron el único intercambio entre ambos, el manco reaccionó rápidamente, tomó el objeto filoso y salió por la puerta. No habría que ser un genio para saber que iba por él, se dejó caer desde donde estaba y emprendió la huida, no se molestó en buscar el estrecho sendero que había usado para llegar, entre espinas y cardos abrió uno nuevo.

Atravesó la espesa maleza, recorrió a tropezones la zona desmontada y llegó a la puerta trasera del edificio, estaba cerrada, lo rodeó y al entrar precipitadamente derribó a un camarada.

–¡Fulgencio! ¿Qué te pasa? ¿Dónde estabas?– la suerte lo había conducido a Joel.

Fulgencio no atinó a decir nada, sólo lo miraba fijamente.

–¿Qué te pasa?– insistió asustado su compañero.

–¡Vámonos!...– al fin pudo articular palabras –…¡Vámonos!...¡Ya!

–Espera, espera…– trató de tranquilizarlo.

–¿Me sigues o no?...– apuró.

–Espera ¿Qué pasó?

–Te cuento en el camino… ¡Vamos!

–¿Y nuestras cosas?

–Mucha suerte Joel…

Fulgencio había regresado sólo por su amigo, si éste no quería partir él no se detendría. Corrió a toda prisa hacia el sendero que usaban los autobuses. Joel no tuvo tiempo de pensar, así que lo siguió para saber qué había sucedido y de ser necesario, convencerlo de regresar. Habían alcanzado el perímetro, Joel creía que iban a salir por el sendero pero se sorprendió al ver que su amigo se dirigía hacia la espesura. Encontró una brecha angosta y se internaron.

–Espera…– pidió Joel en voz baja –…aquí estamos seguros… cuéntame.

Fulgencio comprendió que si no le contaba no iba a acompañarlo. En breves pero muy claras palabras le contó todo. Por un par de minutos su amigo no se movió evaluando lo que escuchaba.

–Seguramente te confundiste, eso que dices es imposible...

–Yo sé lo que vi…– contestó también en voz baja –…yo me voy… si tú te deseas quedar, que te vaya bien…– se dio la vuelta para seguir haciendo camino.

–¡Espera!...– susurró Joel –…déjame ver desde aquí, si es cierto seguramente ya te están buscando…

No esperó la respuesta, se dio la media vuelta, se aproximó al borde y se camufló entre la maleza. Cinco hombres claramente uniformados estaban afuera del edificio, justo frente a la puerta que habían usado hacía un momento. Llevaban lo que parecían ser espadas y usaban binoculares de visión nocturna. Los cinco miraban hacia el perímetro examinando con cuidado por donde buscar. De pronto la puerta se abrió y salió Gustavo, con quien Joel conversaba mientras esperaba a su amigo. Se acercó al grupo por sus espaldas, cuando estuvo a su alcance uno de ellos se giró y sin mediar palabras rebanó el cuello del recién llegado, su cuerpo estuvo de pie por largos segundos hasta que se desplomó sin cabeza. No necesitaba más, regresó con Fulgencio y ambos se internaron sin importar los pinchazos y rasguños de las espinas.   

* * *

Nación Urzy, en el trigésimo segundo giro del ciclo de Luan, del curso tres mil seiscientos setenta y dos después de la gran depuración.

–Larga vida consejero Polo Alve– el profesor Aman Elok se llevó el puño derecho al hombro izquierdo.

–Larga vida profesor. Comprenderá que sólo por una urgencia nos atrevemos a poner en riesgo su integridad y su misión encubierta.

–Yo mismo he solicitado esta reunión consejero, estimo que este riesgo es necesario.

–Agradecemos su valor y su servicio profesor, por favor infórmenos la gravedad del asunto.

La reunión no podía ser más discreta, sólo se encontraban el consejero Polo Alve, el profesor Aman Elok y el mayor Pan Mónok, éste último ex guerrero de las fuerzas errantes y actualmente jefe de seguridad del consejero.

–Como ya saben…– inició el profesor –… se habían estado saboteando las investigaciones sobre el escáner de pulsos cerebrales y principalmente sobre el conductor adyacente. Estuvimos retrasando los experimentos mediante cálculos deliberadamente erróneos, sin embargo, el factor incalculable de la naturaleza impulsiva de mi especie, les proporcionó un golpe de suerte que los aproximó a la obtención de un resultado aceptable…

–¿Quiere decir que ya lograron traspasar la zona neutral sin riesgo?– preguntó Polo Alve.

–No sin riesgo, sabemos que aunque la atmósfera de Tierra tiene los mismos componentes que la nuestra, las proporciones de sus gases son diferentes. Actualmente están desarrollando la adaptación de una mascarilla reguladora como las que usan nuestros expedicionarios en Monte y en Raghán...

–Y esas mascarillas ¿En qué etapa de desarrollo están?– preguntó el mayor interesado.

–Es cuestión de tiempo mayor. Estamos retrasando lo más que podemos… se está experimentando con cinco o seis. No se han probado en campo ya que se desean evitar las bajas.

–¿Y las opciones secundarias? ¿En qué etapa están?– cuestionó Polo Alve.

–Descubrieron que desconectando el escáner sin cortar el flujo de energía logran una posesión de ochenta partes de cien, obteniendo un manejo total del cuerpo receptor…pero…

–…¿Pero?– interrogó desesperado Pan Mónok.

–…Descubrieron que desconectando totalmente al receptor logran el absoluto control…

–¿Desconectando al receptor? Quiere decir ¿Matándolo?...– intervino el consejero.

–…No hay otra forma de desconectarlo consejero.

–¿Cuál es el riesgo para el emisor?– continuó el mayor interrogando.

–El riesgo para el expedicionario no está en Tierra, está en nuestro centro tecnológico. Se puede suspender la transmisión de ondas cerebrales logrando traspasar el flujo total de ondas al receptor… sin embargo, de suspender la fuente de energía…

–¿Muere el emisor?...– preguntó Polo Alve.

–…Su resultado es incierto. El cuerpo es un hecho que fallece, pero las ondas no sabemos si permanecen en Tierra o se pierden en la zona neutra…

–¡Vaya premio!– rugió el consejero.

El científico, el soldado y el político guardaron unos minutos de silencio. Era tiempo de actuar.

–¿Cómo lograron descifrar el algoritmo?– el mayor Pan Mónok rompió el silencio.

–Consiguieron ensamblar un escáner en Tierra, lo están usando como transductor… también construyeron un conductor adyacente…

–¡Hijos de mil especies!...– maldijo el consejero –…perdón por el exabrupto… ¿Entonces ya no requerirán el modo primitivo de contacto?

–Así es consejero. Tienen un escáner en plena operación y un conductor en etapa experimental… la primera centuria que se trasladó se encuentra trabajando en grupos, en el ensamblaje de nuevos dispositivos en las diferentes regiones de aquel mundo.

–¿En operación?...– preguntó el mayor.

–Efectivamente, ya posicionaron otra centuria…

–¡No puede ser!...¿Significa que “desconectaron” una centena de Humanos?

–…Sin ninguna consideración consejero… los mataron, solo que la degradación natural del cuerpo receptor impide una muy prolongada acción por parte del expedicionario. Eventualmente deberá conseguir un nuevo cuerpo humano.

–¿Conoce sus planes?...– preguntó alarmado Polo Alve.

–Su plan es el mismo, pretenden generar inestabilidad atacando sus instituciones, después, apoderarse de Tierra… pero…

–…¿Pero?...– cuestionaron ambos, consejero y militar.

–Nuevamente la naturaleza de mi raza… el mariscal Saí es más impulsivo que el promedio. Ha decidido primero terminar con los mutantes, híbridos o lo que sea que sean los miembros de esa familia…

–¿Los que mencionó superficialmente en el informe?

–Correcto, toda la centuria invadirá sus coordenadas generando un desbalance, esperando la reacción de Trevenov y sus guerreros…

–…Trevenov… ¿Ese es su nombre o su clan?– preguntó el mayor evidentemente interesado.

–Es el nombre de la familia…

–Gracias por su colaboración profesor Aman Elok, ha sido muy valiosa su aportación en esta operación. El mayor Pan Mónok y yo informaremos a los otros consejeros y al auditor, por lo pronto vuelva a su misión… esperamos que no le resulte en algún perjuicio ¡Larga vida!

–¡Larga vida!

Aman Elok, Feloan por nacimiento, pero Urzy por crianza se despidió. Ahora el consejero y el mayor deberían decidir si informar a los otros dos consejeros de la especie antes o después de la intervención que ellos ya habían planeado.

* * *

El viernes siete de septiembre era el cumpleaños de Sara y de Ale Andreu. Ese día se llevaría a cabo la fiesta que las mellizas Genessy les habían organizado. A las chicas les mortificaba que la privacidad de la casa Trevenov se viera afectada, sin embargo Yorish les hizo ver que eso no era problema, la privacidad que proveía aquella residencia estaba dirigida más a sus invitados o huéspedes que a la propia familia, además se había acondicionado la entrada de vehículos al estacionamiento subterráneo, por lo que los invitados a aquella fiesta no se percataban de lo que los rodeaba, ya que entraban por una rampa y salían por la entrada al taller llegando a los jardines.

Las festejadas estaban felices. Los padres de Sara la acompañaban, mientras que por parte de Ale sólo su padre estaba con ella, ya que Hada había partido a Boston para adquirir algunas obras de arte, de donde saldrían hacia Los Ángeles el martes siguiente. JP y todo Radio Garage aportarían la parte musical, aparte de complacer a su hermana y a su amiga Sara, esta función sería el preámbulo para su primer concierto en la ciudad, el cual estarían ofreciendo tres días después. El lugar estaba lleno de adolescentes, entre los amigos de Sara, los de Ale, las seguidoras de la banda, los amigos de Max y Poli, así como los amigos de los chicos Trevenov se reunían cuarenta o cincuenta. Una veintena de adultos completaban los invitados.

Jimae Trevenov no estaba acostumbrado al asedio de las chicas, lo cual provocaba las burlas de su familia, sobre todo del tío Lluc. Álux simplemente se dejaba querer. Cuando la banda empezó a tocar Jimae descansó un poco del acoso, alivio que duró solo un par de horas. Las gemelas una vez iniciada la fiesta se despreocuparon y empezaron a disfrutar de la velada, ya que habían dispuesto todo en forma de buffet. Yorish y Lluc convivían animadamente con todos, sus espíritus infantiles los hacían congeniar con invitados de cualquier edad. A Alejandro Andreu le intrigaba como aquel hombre, en palabras de Hada, había llegado a convivir con personalidades internacionales de cualquier ámbito, político, artístico, religioso, científico y hasta deportivo. Después del rescate de Ale el comportamiento de Andreu había sido un tanto suspicaz, por esa razón había tratado de investigarlo, sin embargo nunca encontró registros que lo asociaran con aquellas figuras públicas y llegó a la conclusión de que su esposa se estaba confundiendo. Aquel hombre, aquella familia completa eran personas normales, tal vez algo excéntricas, pero al fin normales. Verlos en aquellas circunstancias, conviviendo lo mismo con un chico o chica que con los padres de ellos, borraban de su mente cualquier indicio de lo que Hada Andreu se imaginaba de ellos, especialmente de Yorish Trevenov. Había sido una lástima que no los hubiera conocido y saliera de su engaño, ya sería en otra ocasión.

La fiesta era todo un éxito, la ejecución de la banda había sido perfecta. Alejandra estaba muy orgullosa de su hermano, así como él de ella. En un intermedio las adolescentes pedían a Gío que siguieran tocando, éste les dijo que descansarían unos minutos y volverían, las chicas gritaban eufóricas. Tío Lluc salió detrás de la cortina del escenario y tomó un micrófono…

–¡Dios mío!...– exclamaron al mismo tiempo Maroujh y Karunha.

Al verlo, Yorish inmediatamente soltó una fuerte carcajada, la hora de los chistes y bromas de Bagur había empezado. Inició su espectáculo con algunas imitaciones, cada uno de los Trevenov fue aludido, después el capitán Aurelius así como algunos personajes públicos, luego preguntaba al público e invariablemente adivinaban de quien se trataba. Luego contó chistes, que a las gemelas, por más que trataban de evitarlo, les hacían sonrojar, sin embargo no lo hacían bajar, la gente se estaba divirtiendo. Gío y el resto de la banda agradecieron el intermedio y aprovecharon para comer y beber algo. Luego Jimae abrió la cortina y llegó al escenario, se sentó al piano y entre ambos hicieron una parodia musical. En determinado momento el tío miró al joven pianista y le guiñó un ojo, éste buscó a su pequeño hermano entre el público, estaba sentado en el regazo de Ale Andreu gesticulando con Antonella, su cebra antropomorfa de peluche. Las mellizas, notando esa acción se miraron y luego miraron a Yorish, quien fingiendo ignorancia se encogió de hombros. Lluc calló y Jimae continuó con una pieza suave al piano…

–“Ya no responde ni el teléfono.

Pende de un hilo la esperanza mía…”

Álux brincó sorprendido de las piernas de Ale. Lluc tiró de la cuerda para abrir las cortinas del escenario y si Radio Garage había arrancado muchos suspiros, las notas de Laura Pausini provocaron gritos y grandes muestras de afecto. El pequeño no tardó en subir de un salto a la tarima, Laura le tendió la mano y cantó toda la canción a su lado. El cachorro Trevenov estaba extasiado y era la envidia de los adultos y jovencitos de la fiesta. Cuando terminó de cantar bajó con el pequeño y se dirigieron hacia donde estaban las hermanas con Yorish, mientras, el tío y Jimae continuaron un rato más con su espectáculo.

–Muchas gracias Laura…– Dijo Maroujh a la cantante mientras la abrazaba –…tanto tiempo…

–Es un placer verlos de nuevo…– contestó con su dulce acento italiano –…afortunadamente estoy de gira por América…

–Por eso te llamé…– intervino Yorish –… no te lo hubiera pedido si estuvieses en Europa…

–Por mí encantada Gitano… Mira nada más a este pequeño, la última vez que lo vi aún estaba dentro de Maroujh– el comentario los hizo reír.

Testigo de la escena, Alejandro Andreu comenzó a retractarse de lo que había pensado. A la una de la mañana se había ido la mayoría de los invitados. En la sala de estar del interior de la casa se encontraba la familia acompañada por los Vaal, Gío, Smith, Sara Lieb, Alejandra Andreu y los hermanos Max y Poli García. Laura se había ido a descansar a la casa de huéspedes, debía descansar para continuar su gira.

–Yorish ¿Por qué te dicen el Gitano?– preguntó Poli.

–No le gusta hablar de sí mismo– intervino Sara.

–Perdón…– se disculpó el chico –…no he querido ser descortés…tío Lluc… ¿Por qué le dicen el Gitano a Yorish?...– las risas de todos invadieron la sala ante la estrategia de Poli.

–No es nada extraño ni misterioso…– empezó Lluc con su extraño hablar –…cuando éramos jóvenes emprendimos una aventura por el mundo, íbamos en busca de la verdad…

–¡Ash! ¡Ya vas a empezar!...– exclamó Karunha –…sin dramatismo por favor…– nuevamente risas.

–…Como te explicaba pequeño aprendiz de karate…– más risas –…íbamos en busca de la verdad… y solo encontramos…

–¡Muchas borracheras!...– interrumpió Maroujh desatando más carcajadas.

–…Justo eso iba a decir… la verdad se nos ocultó, así que nos resignamos a seguir su rastro… y como bien dicen, “los niños y los borrachos siempre dicen la verdad”, pues qué más podíamos hacer…– en esa familia no se dejaba de reír –…En una cantinucha de mala muerte conocimos a nuestro querido profesor Hans, catedrático de la Universidad de Erlangen–Núremberg, con quien sostuvimos una muy agradable charla. Y si Yorish tiene el gen de la curiosidad bastante dominante, el de aquel profesor era desproporcionado.  Entre cerveza y cerveza nos interrogó y al descubrir que llevábamos kilometraje recorrido, su curiosidad se desbordó ya que aquel hombre conocía todo el mundo, con la pequeña salvedad de que su conocimiento era teórico, detestaba los aviones, los barcos y trenes, así que poco se había alejado de su natal Baviera. De alguna forma la vida errante que Yorish llevaba en ese entonces, así como sus rasgos mediterráneos, le recordaron al profesor Hans a los gitanos de antes. “Una cerveza para el Gitano”, dijo al tabernero, “y otra para su tío”…

Todos escuchaban atentos, el tío Lluc sabía cómo entretener a una audiencia.

–¿Así pasó Yorish?...– preguntó Poli.

–Ni más ni menos– contestó sonriendo.

–…¿Armero?...¿Por qué algunos te llaman el Armero?...– esta vez fue Ale quien no quería permanecer con la duda.

–…Bien…– inició Lluc.

–Yo les cuento…– lo interrumpió Jimae entusiasmado.

–…Por favor…– indicó el tío.

–…Bien. El tatarabuelo Trevenov llegó de la madre Rusia a principio del siglo veinte, era un hábil herrero muy reconocido entre la aristocracia zarista. Al inicio de la revolución, con sus hijos aún pequeños, emigró a los Estados Unidos donde instaló su taller. Cuando el bisabuelo Trevenov creció lo suficiente para independizarse, decidió mudarse a este país donde la herrería aún era apreciada por su carácter artesanal. Pero ya para entonces los forjadores casi no fabricaban armas, la mayor parte de su producción estaba destinada al arte arquitectónico, al menos en eso se fue especializando. Timofey Trevenov, mi abuelo…– continuó Jimae –…se dedicó exclusivamente al arte en acero, grabados, esculturas, mobiliario, etc. Al principio sus clientes lo llamaban artista, sin embargo él, que jamás perdió un gramo de humildad, siempre prefirió que lo llamasen herrero. Un día el general Eugenio Almanza del ejército mexicano, solicitó la elaboración de una espada, la deseaba “hermosa y funcional”, le dijo. Yorish ya hacía sus primeros trabajos en el taller y pidió a mi abuelo permiso para fabricarla, como todos los padres, en tono condescendiente se lo permitió, el abuelo por su cuenta estaba haciendo la espada que “entregaría” al general. No contaba con que cuando los visitó aquel militar, Yorish se iba a adelantar emocionado para presentar su obra. Cuando Timofey Trevenov entró al taller cargando la espada con guantes de paño, Eugenio Almanza tenía en sus manos la que pá le había dado antes. El abuelo empezó a disculparse, le explicó que el joven aprendiz se había entusiasmado, pero ahí le llevaba el arma requerida. El general la recibió de Timofey pero compró ambas. Días después volvió con otros militares de alto rango, pidió hablar con el Armero y uno de los empleados llamó a mi abuelo, “con todo respeto señor Trevenov”, dijo el general al abuelo, “queremos ver a su hijo”, y Timofey, orgulloso, llamó  a Yorish Trevenov para que los atendiera…

–¡Guau!– exclamaron los jóvenes.

–…Yo lo que quiero saber…– Sara tomó su turno –…es ¿Por qué hablas raro tío Lluc?...

Nuevamente las risas se adueñaron de los presentes.

–¿Puedo tío?...– pidió el Armero.

–Adelante…– concedió Lluc con una enorme sonrisa.

–Bien…– empezó Yorish –… esto es más fácil de lo que se imaginan pero les va a parecer muy extraño. Como ya lo saben… y si no lo saben se los cuento, Lluc Bagur es un experto lingüista con varios doctorados en diferentes áreas… todas totalmente irrelevantes…– volvieron a reír –… habla nosecuantoscientos idiomas y otros tantos dialectos, de lo más inútiles por cierto, que sólo se hablan en aldeas enteramente aisladas…– nuevas risas –…aquí viene lo interesante, el dominio de tantas lenguas, de acuerdo a su propia explicación, es lo que hace que su castellano sea puro, sin acentos regionales, o sea, si tú hablas argentino, uruguayo, cubano, madrileño, norteño, sureño o cualquier variación del español que se te ocurra, para ti sonará extraño… Eso dice él… mi teoría es que está permanentemente ebrio…– nunca dejaban de bromear.

–Ya veo, suena razonable– dijo la curiosa joven.

–Mami…Antonella tiene sueño…– Álux y Súper bostezaron al mismo tiempo.

–Yo me encargo…

Se ofreció Ale que aprovechaba cualquier excusa para mimar al pequeño. Subieron juntos las escaleras y minutos después bajaron. Álux vestía un pijama de una sola pieza, como siempre compuesta de dos colores, blanco y negro. Llevaban también dos pequeñas frazadas, una con la que ya venía envuelta la cebra y otra que entregaron al mini cerdo. El chico se acomodó en brazos de Alejandra, Súper, con el cobertor entre los dientes, se aproximó a Karunha para que lo cargara en brazos. Continuaba la velada, cerca de las dos de la mañana Lluc contestó su móvil que vibraba.

–¿Qué pasó Aurelius? ¿No encuentras tu casa?...– dijo el tío, antes de que el capitán hablara –… Ya veo… está bien… duerme tranquilo, lo cuento a Yorish inmediatamente.

Cuando Lluc dijo las últimas palabras miraba a Yorish preocupado. Las chicas, Max y Poli, creyeron ver que las pupilas de Jimae se hacían verticales y que el iris de  sus ojos, por una fracción de segundo, se había tornado color turquesa brillante.

–De acuerdo a las fuentes de inteligencia del capitán, el convoy de tiburones desapareció sin dejar rastro– el tío Lluc había dejado de bromear.

Todos los adultos y Jimae intercambiaron miradas. Los jóvenes no alcanzaban a comprender.

–Chicas, Max, Poli…– se expresó el Gitano –…Pidan permiso a sus padres para pasar el fin de semana aquí…

Los adolescentes comprendieron inmediatamente que no era una mera cortesía ni se trataba de pasar unos días de vacaciones. Los Vaal, Juan Smith y Gío se retiraron a descansar.

* * *

–Déjenlos ir…– dijo el mariscal Saí a través de las cuerdas vocales de Jaime Gaza –…se perderán y de salir vivos nadie les creerá.

Habían dado la alerta en el campamento, dos de los inmigrantes se habían fugado y al parecer uno de ellos había sido testigo indiscreto de uno de los procesos. Cinco legionarios iban a salir en su búsqueda cuando el mariscal les dio la contraorden. Había mucho por organizar, no perderían el tiempo por un par de seres inútiles.

En la serie de pruebas que habían realizado, descubrieron que el dominio de los cuerpos receptores era total cuando éste era desconectado, es decir, cuando se provocaba su muerte, sin embargo iniciaba un proceso de degradación física aunque lenta, debido al flujo de energía proveniente del emisor. Cuando se posicionaban en un humano sin desconectarlo, pero desconectando el propio lazo con el centro tecnológico, se obtenía un gobierno de entre el ochenta y noventa por cien del cuerpo anfitrión. Por esta razón los tres líderes de la operación, Saí, Antén y Falé habían optado por permanecer en receptores vivos evitando la descomposición. Ya llegaría el momento en que pudieran trasladarse con sus propias anatomías. Von, por su parte, se mantenía en su misión encubierta coordinando los ataques posteriores en otras ciudades de Tierra.

Por lo pronto debían terminar la posesión de la centuria, entre marinos tiburones e inmigrantes apenas la completarían, ya que habían empleado varias docenas en las pruebas. La centuria se componía por ochenta legionarios y una veintena de errantes élite, sin embargo, con el fin de lograr la adaptación inmediata, los receptores de éstos serían “desconectados”. La misión empezaría la noche del giro siguiente… o día, como lo llamaban los humanos.

–...Nosotros permaneceremos en el campamento…– el mariscal Saí repasaba el plan –…seis errantes custodiarán este lugar…

–Se formarán seis grupos. Atacarán los cuatro puntos cardinales y el centro. El sexto grupo será ambulante…– Antén continuaba la retroalimentación hablando por medio de Ramón Azuara –…los primeros objetivos serán los almacenes de armas, una vez que estén en nuestro poder atacaremos a las fuerzas del orden… al mermarlos lo demás se desatará por sí mismo en una reacción en cadena…

–…Tengo una duda mariscales…– expresó el mayor Falé que se había instalado en Omar Alemán –…¿Qué hay de los Trevenov?...

–Si tengo suerte…– dijo Saí –…aparecerán y los destruiré… si no aparecen, los buscaré… ustedes no se preocupen por ellos…

El mariscal Saí había tomado muy personal su experiencia con el Armero y compañía cuando fingía una posesión demoniaca. No por las bajas que les propinaron, sino por la forma despectiva con que lo habían tratado.

Faltaban veinticinco expedicionarios por trasladar y preparar, dentro de treinta y seis horas terrestres iniciaría la segunda etapa del Proyecto Marioneta.

* * *

Mediodía del sábado ocho de septiembre, año dos mil uno. No era impulsivo el chico, su carácter era tan frío como la mirada verde plata que lo distinguía. Después de meditar toda la mañana decidió que era mejor secuestrar las armas durante el día, la custodia de los centros de acopio era mínima, ya que los compradores no deseaban llamar la atención con dispositivos de seguridad llamativos. Lore y Timón ya se habían hecho cargo de conseguir suficientes transportes de carga, así como del reclutamiento y la logística.

–Lore…– dijo Mazo cuando le contestó la llamada –…se adelanta la operación… No te importa por qué… si me lo vuelves a preguntar iré personalmente a aclarártelo… a las dos de la tarde en punto quiero a todos los camiones ubicados… traten de no hacer ruido.

* * *

–Cambió la hora…– Lore estaba más que preocupado –…en dos horas debe estar todo listo…

–¿Por qué lo adelantó? ¿Crees que sospeche de nosotros?

–No Timón, no pienso eso… Este chico ha llegado lejos debido a su capacidad de improvisar y adaptarse. Hay que llamar a todos, tenemos que ser puntuales y precisos…

–No tendremos refuerzos…

–Lo sé, no trataremos de impedirlo, vamos a robarlas, después veremos…

A las trece horas con cincuenta y nueve minutos, una veintena de camiones de carga con tráileres cerrados esperaban distribuidos en las inmediaciones de los siete centros de acopio. Un minuto después, en un acto perfectamente sincronizado, empezaba la sustracción de todo el armamento ilegal. Tal como Mazo lo había ordenado procuraron no llamar la atención. En dos de las bodegas se presentó resistencia, sin embargo los guardianes fueron inutilizados y sus cadáveres reubicados. A las quince horas con once minutos los camiones se dirigían por diferentes rutas hacia un viejo balneario abandonado, ubicado en la periferia de la ciudad.

Dos montacargas los esperaban, conforme iban llegando las tarimas eran sustraídas de los remolques y apiladas en el fondo de la gran piscina central, al cual accedían por una rampa recién construida ex profeso. A las diecisiete horas con cincuenta y dos minutos la gran alberca estaba llena.

* * *

El teléfono celular de Jaime Gaza/Mariscal Saí sonó un par de veces. Después de contestar su semblante empezó a cambiar de color pasando por toda la gama que su piel le permitía. Pareciese que la teoría de la expansión no lo acompañaba, o de plano aquel mundo no era particularmente dependiente de ésta.

–¡Nos han robado!...– exclamó furioso –…esta especie es… es… tramposa… corrupta… inmoral…

–¿Qué nos robaron?...– preguntó Antén.

–¡Las armas!...

–No entiendo… ¿Todas?...

–…¡Tanto tiempo de trabajo echado a un hoyo de Tory!…– Saí ignoraba a su compañero.

–…Pero ¿Cómo pudo ser posible?...¿Nos descubrieron?– el tono de Antén era de preocupación.

–No lo creo. Debió ser un hecho aislado ejecutado por algún oportunista.

–¿Suspendemos?...¿Posponemos?

–… ¿Todos los expedicionarios tienen sus espadas?– al fin, Saí reaccionaba.

–Así es, pasaron sin problema por el conductor.

–Qué las lleven con las armas que traían los tiburones, será suficiente para empezar.

–…No estoy seguro…– Antén dudaba.

–Quemamos las naves… ¿Lo recuerdas?...– el mariscal Saí hacía alusión a lo que pasaría en caso de regresar a su mundo.

–Entonces sólo tenemos un camino… Hacia adelante…– expresó el otro mariscal ya convencido.

* * *

El convoy de seis vehículos militares salió del campamento a las diecinueve horas. Una hora después llegaban a los límites de la ciudad desde el norte. En el libramiento vial dos de los camiones tomaron la ruta hacia la derecha para entrar por oeste y sur. Otro más dobló a la izquierda para atacar por el este. Los tres restantes se internaron a la mancha urbana para incursionar en los puntos restantes. Antes de separarse, ya en territorio habitado,  los tres batallones se encontraron con dos patrullas estacionadas en un crucero, llevaban las torretas estroboscópicas encendidas, se trataba de simples y desarmados agentes de tráfico. Desde que divisaron las luces centellantes los choferes fueron orillando los vehículos para terminar detenidos justo frente a ellos. Cuatro policías de tránsito los saludaron esperando que tal vez fueran a pedir alguna orientación, a cambio recibieron ráfagas de los rifles de asalto que rápidamente cortaron sus vidas. Sin muestras de emociones, los soldados y los inmigrantes, ahora vestidos como soldados, continuaron su camino. La guerra había empezado.

Los comandos no podían ser más arbitrarios, sus ataques eran a discreción. Buscaban objetivos que produjeran el mayor estruendo y terror entre la población, tales como expendios de gasolina y gas. Su carácter itinerante y aleatorio hacía difícil su localización, sin embargo, cada vez que se cruzaban con algún tipo de autoridad invariablemente se daba el enfrentamiento, siempre con la ventaja de la inmortalidad. Los reportes llegaban confusos a las centrales de radio policiacas y de auxilio, el horror y la destrucción se empezaban a esparcir en la ciudad en forma exponencial. Para los invasores no había sido necesario acudir a los cuarteles, ya que al revuelo de la violencia las fuerzas del orden llamaron incluso a los elementos que descansaban. Los alcaldes y el gobierno del estado instaron a la población civil a través de los medios de comunicación, a resguardarse en sus hogares. También solicitaron el apoyo del destacamento militar asignado a la zona. Mientras tanto, las pandillas, los criminales y hasta los ciudadanos comunes contagiados por el alboroto o el pánico, comenzaron el saqueo de comercios y todo tipo de establecimientos.  

La violencia y la anarquía se habían apoderado de la ciudad. Cuando los verdaderos militares entraron a la ciudad se vieron envueltos en refriegas y batallas mayores, tanto con la población al tratar de evitar los saqueos y de calmar los ánimos, como con la policía, quienes no atinaban a distinguir si eran o no los soldados que habían iniciado todo el desorden. Eran las veintidós horas, las calles estaban iluminadas por los incendios, el suministro de energía eléctrica había sido saboteado, no se sabía si por los primeros comandos o por los delincuentes con el fin de que la oscuridad se aliara con ellos. Si esto no era una escena del apocalipsis, los habitantes ya se podrían dar una muy buena idea.

* * *

Desde las seis de la mañana del sábado ocho de septiembre, Yorish Trevenov, Maroujh y Karunha Genessy, Lluc Bagur, Jimae y Álux se habían sumergido en su propia introspección. Diseminados por los amplios jardines cada uno se había aislado y ejercitaba su esencia espiritual, se ponían en paz consigo mismos así como con el universo. El reino animal que habitaba aquel hogar de alguna forma lo comprendía y cooperaba, brindándoles su noble silencio. A las ocho de la mañana, como si fueran un solo ser, todos abrieron los ojos, la sensación de tranquilidad y unidad llenaba sus almas. Se reunieron en una de las plazoletas y de ahí se encaminaron al interior de la casa. Alejandra Andreu y Sara Lieb estaban en la sala en medio de un profundo estado de meditación, esto no les sorprendió ya que Ale había sido instruida por Jesús Vaal y a su vez ella lo había inculcado a su amiga Sara. Los hermanos Max y Poli García sabiamente no habían interrumpido a nadie, participando con la preparación del desayuno. La Pausini se había retirado a las cinco de la mañana con rumbo al aeropuerto, no sin el agradecimiento de la familia, sobre todo de su pequeño gran admirador.

–No es algo por lo que debamos temer…– dijo el Armero dirigiéndose sobre todo a los invitados –…nos gustaría que fuera una desacertada interpretación, desgraciadamente las gemelas nunca se equivocan. Es inminente la situación de peligro, lo más apropiado sería que ustedes…– miró directamente a los chicos y a las jovencitas –…estuvieran en casa con sus padres, sin embargo la intuición de Maroujh y Karunha indica que permanezcan aquí…

–…Pero ¿Qué va a pasar?...– preguntó Poli con temor.

–No lo sabemos, pero debes estar seguro que no dejaremos que a ustedes les suceda algo malo– lo tranquilizó Maroujh.

El efecto Maroujh hizo su trabajo, la ansiedad que mostraban los dos chicos se desvaneció. Ale y Sara llevaban un buen trecho avanzado en el control de sus emociones.

–…Tal vez nos falten manos…– continuó el Gitano –…¿Creen que Fausto y Nico puedan acompañarlos aquí?

–Claro, yo me encargo de eso– afirmó Max.

–Bien, Jimae en cuanto lleguen los chicos llévalos a todos al centro de comunicaciones…

Al mediodía Jimae condujo al grupo de adolescentes al taller subterráneo. Se internaron en el amplio lugar hasta que a mediación, en un costado notaron una habitación rodeada de paredes de vidrio. Al entrar se encendieron las luces automáticamente, tal como en el resto de la casa. Jim se acercó a un panel central y colocando la palma de su mano se encendió la parte superior de todos los cristales que bordeaban el cuarto. Manipuló algunas figuras en la pantalla del panel y apareció en todos los cristales el mismo mapa de la ciudad. Los chicos no tardaban en aprender, Ale, Sara, Max, Poli, Fausto y Nico serían los encargados de las comunicaciones. Estarían pendientes de las radiofrecuencias de la policía así como de las otras instituciones, tanto de seguridad como de auxilio; serían los ojos de todos.

–Lo bueno es que tú estarás con nosotros…– dijo Max a Jimae –…así si falla algo tendremos a un experto…

Antes de decir nada el joven Trevenov lo vio fijo a los ojos, después pasó la mirada por cada uno de ellos.

–Yo no estaré aquí…

–¿Estarás en otro centro de comunicaciones?– preguntó Sara preocupada.

–…No. Estaré en el campo– dijo muy serio.

–…¿En qué campo?– insistió Sara ahora alarmada.

–…En el campo de batalla… Por eso es importante su colaboración, no podemos quedarnos ciegos… la nevera está llena de víveres… para varios días, si es necesario…

* * *

A Jesús Vaal le fascinaba el territorio Trevenov, era normal que se le viera por aquel pequeño bosque meditando. Solía entrar por el acceso secreto de los críos y pasarse momentos de íntimas reflexiones durante las cuales no era distraído, sin embargo sabía que cuando se encontraba en estado de alerta era objeto de las bromas que los hombres de la casa, niños o adultos, le dedicaban, así como de los ruegos de la jauría para unirse a sus juegos. Aquel terreno le recordaba a su entrañable familia oso.

Ese sábado llegó a mitad de la mañana, desde la noche anterior había decidido reportarse aunque no se tenía en concreto lo que iba a suceder, de hecho ni siquiera se tenía la certeza de que algo pasaría, Jesús pensó en acompañar a sus amigos, tal vez pudiera ayudar. A la primera que encontró fue a Karunha Genessy, llevaba un saco de lona a la espalda, inmediatamente se lo quitó y la ayudó a cargarlo, estaba pesado. Nunca había entrado a la casa–consultorio, dejó la pesada bolsa donde le indicó y empezó a curiosear. Abigaíl descansaba sobre un sofá, al lado de éste, sobre una mesa estaba un terrario, se aproximó pero no descubrió nada en el interior. Iba a retirarse pero distinguió un leve movimiento debajo de una roca. Un escorpión color negro, asomó medio cuerpo, después, proveniente del interior de un pequeño tronco, salió la pareja, medían entre diez y doce centímetros cada uno. Estaba maravillado, sus corazas eran brillantes, sus tenazas lucían bastante fuertes y sus aguijones amenazadores. Ambos se colocaron en guardia, como examinando al gran intruso. Jesús no pudo resistir la tentación, lentamente introdujo su mano; en una señal clara de no agresión la colocó sobre la arena y después de un par de segundos ambos alacranes treparon sobre su dorso. Lentamente la sacó del contenedor, los arácnidos empezaron a recorrer su mano y antebrazo, luego juntó las manos y ampliaron su campo de exploración, los miraba encantado. Karunha regresó y lo encontró hipnotizado por aquellos animalitos, estaba sorprendida, ya que éstos generalmente despertaban otro tipo de reacciones sobre los humanos. Jesús sintió la presencia de la gemela y muy despacio condujo a sus nuevos amigos de vuelta al hogar.

Minutos más tarde Jesús y Karunha ingresaban a la casa principal. El Armero no dijo nada, inmediatamente comprendió la disposición del amigo, sin embargo Maroujh sí se expresó:

–Jesús, por favor di a Coral que venga a casa y se quede con nosotros.

–Cuenta con ello– comprendió que ese algo sí sucedería

En el transcurso del día los amigos de la familia se fueron reportando. La tarde era agradable y todos estaban reunidos en una de las plazoletas. Lluc afilaba sus armas, Yorish proveía unos cinturones, los demás se entretenían y conversaban en grupos. Poco después de las dieciséis horas el capitán Aurelius recibió una llamada, varios grupos de hombres habían incursionado en ciertas bodegas robando algunos cargamentos, sólo de uno se verificó el contenido: armas.

–¿Creen que este asunto esté relacionado?– preguntó Aurelius.

–Es demasiada coincidencia…– contestó Yorish –…seguramente las armas son para los tiburones…

–…O lo que sea que se haya posesionado de ellos…– completó Lluc.

–…A sus puestos– el Armero concluía la reunión.

Ale, Sara, Max, Poli, Fausto y Nico, tomaron posesión del centro de comunicaciones, ya contaban con las indicaciones precisas. Coral, quien tenía varios meses de embarazo, así como Janine, permanecerían en el taller atentas a cualquier requerimiento. Después de discutirlo y de muchas argumentaciones, decidieron que Lluc y Álux permanecerían en el territorio Trevenov, aún contra la voluntad del pequeño. El capitán Aurelius Gaspar encabezaría informalmente las fuerzas policiacas, en cuanto llegara a la central localizaría a los detectives Arenas y Suárez, así como al sargento Tomás Ramírez y al cabo Salinas. Los tres elementos restantes de Equilibrium permanecerían en sus instalaciones bajo permanente comunicación, ellos mismos se habían ofrecido, ya que no ignoraban que tal vez serían la carnada. Juan Smith y Gío saldrían por separado tratando de localizar edificios altos que les permitieran hacer uso de sus habilidades de francotiradores. Los Gato Men saldrían juntos a la primera señal de disturbio; Jesús Vaal a la segunda; las hermanas Genessy, junto con la pareja de blueheelers, a la siguiente; Jimae, la otra; y el Armero saldría cuando lo creyera conveniente.

Todos a excepción de los consejeros de Equilibrium, así como Smith, Gío y el capitán estaban en el interior del taller con sus vehículos listos. A las veinte horas con catorce minutos la voz de Alejandra Andreu se escuchó en los dispositivos de comunicación que cada uno llevaba en el interior de sus oídos:

–Comando militar atacó a oficiales de tránsito, cuatro bajas. Al norte de la ciudad, en el último crucero antes de salir a la autopista…

Las Ducati gemelas de los Gato Men salieron a toda velocidad por la rampa de acceso. Iniciaba la guerra. A las veinte horas y veintidós minutos la joven voz de Ale anunciaba:

–Expendio de gasolina siniestrado a la entrada poniente del Arco Vial. Incendio difícil de controlar…

Apenas iniciaba el anuncio de Alejandra, cuando el Shelby color plata del Armero dejaba la rampa con Jesús Vaal como piloto. Las gemelas tomaron su turno y salieron en el Jeep Sahara de Karunha; Jimae montó su Honda CBR 1000 RR para abandonar el taller; por último Yorish subió a una de sus Harleys para salir a la batalla. Los disturbios se multiplicaban, era difícil cruzarse con los seres que los estaban originando por lo que al final, siguiendo las indicaciones que la chica les daba por los móviles, aquello se había vuelto una cacería del gato y el ratón en la que nadie sabía quién era cuál.

Hasta las veintiún horas se dio el primer encuentro, las mellizas conducían por los carriles norte–sur de una avenida mientras que por la calzada contraria se acercaba un camión como los descritos. Bajaron su velocidad esperando a que se cruzaran para verificar y ante su sorpresa, el otro vehículo también lo hizo. La mitad de los soldados que lo abordaban apuntaron sus rifles de asalto, dispararon sin avisar y continuaron en la misma dirección, Karunha aceleró y metros más adelante treparon la división de la vía y los persiguieron. Reportaron el encuentro a los demás. El conductor lo descubrió un par de kilómetros después y detuvo la marcha. Seis de los militares bajaron de la parte trasera y se plantaron en el pavimento, las esperaban con las armas en alto, la melliza detuvo el Jeep y ambas bajaron por sus respectivas portezuelas sin la menor señal de temor, avanzaron con su AR–15 en mano. Después de que los expedicionarios lanzaron las primeras tandas de disparos se miraron sorprendidos, ya que las balas parecían no hacer daño a las hermanas, éstas continuaron caminando e iniciaron su turno, no usaban la modalidad de ráfaga, apuntaban fríamente asegurando el blanco. Ninguna falló, sin embargo los soldados no caían, bajaron más elementos y las Genessy decidieron retirarse.

–Una buena y una mala…– escucharon todos a Maroujh –…La mala, estos hijos de puta no se mueren. La buena, ya están muertos…

–Explícanos por favor…– pidió el Armero.

–Los anteojos nos indican que sus temperaturas son más bajas que las de un cuerpo viviente normal…. Esto significa que podremos identificarlos sin margen de error.

–¡Bien!... ya escucharon todos…

La voz de Alejandra Andreu no dejaba de escucharse. En el taller del Armero los otros chicos escuchaban las radiofrecuencias y comunicaban a la chica cualquier reporte, ella lo retransmitía inmediatamente. El segundo encuentro lo tuvieron los Gato Men. Pasaron por una tienda de conveniencia que estaba siendo saqueada, habían acordado en no intervenir en esos actos ya que la gente estaba reaccionando entre otras cosas, por el pánico generado. Después de avanzar una calle completa, se percataron por los retrovisores que un camión de soldados se acercaba al grupo de saqueadores. Inmediatamente giraron ciento ochenta grados y aceleraron a fondo, pero llegaron tarde, ya todos los saqueadores habían sido asesinados. Los impostores, al descubrirlos, iniciaron el fuego contra el par de enmascarados, quienes no se amedrentaban gracias a las armaduras de gravitext. Correspondieron la bienvenida lanzando un par de granadas cada uno, conocían el resultado pero había que intentarlo. Al igual que las balas de las mellizas, las esquirlas no los disminuían, así que optaron por retirarse, solo que esta vez el camión fue tras ellos. Su habilidad sobre las motos los ayudó a deshacerse muy pronto del enemigo. Tan pronto los perdieron de vista retornaron para seguirlos y tratar de descubrir alguna debilidad.

–Una de las patrullas de soldados ronda por el Convento…

El mensaje de la chica alertó tanto a Smith como al capitán Gaspar.

–…Me encargo…– se ofreció el asesino a sueldo.

Era el vecindario de la mansión de Equilibrium, Juan Smith se dirigió inmediatamente a la zona. En las calles reinaba el caos, incendios, apagones, saqueos y otros desmanes dominaban las transmisiones de radio que luego eran retransmitidas por Ale. Smith se apoderó de la parte trasera de la azotea de un hospital, desde la cual vislumbraba en su totalidad la residencia y sus alrededores. No pensaba permanecer mucho tiempo, si en breve no descubría la presencia del enemigo partiría hacia donde se le necesitara. Escuchaba con atención los reportes mientras vigilaba desde su nido. Después de que transcurrió el tiempo conveniente decidió retirarse, seguramente el vehículo descrito en el reporte anterior había pasado de largo o no se trataba de un comando falso.

Bajaría por la parte frontal del hospital, cuando se aproximó a ésta, detectó a la distancia un gran vehículo que se acercaba. Ajustó los anteojos cortesía del Armero, para ver a la distancia, reconociéndolo inmediatamente como de uso militar. Efectivamente, los tripulantes estaban “fríos”. Pensó rápido, había ido para vigilar y ya sabía que las balas de su rifle no los mellarían. Tendría que rescatar a los tres miembros de Equilibrium y reubicarlos.

* * *

El joven Miguel Ángel, apodado Mazo, estaba tan desconcertado por el desorden como las autoridades y la población en general. Se preguntaba si todo había sido detonado por el secuestro de las armas, llegando a pensar que todo se debía a la rabieta de algún gran capo que en venganza por haber sido robado, había desatado ese mare magnum. Su aura violenta lo empujó a la calle. Tal como en el viejo y anárquico oeste se ajustó la fornitura a la cintura, sujetó la funda al muslo y le introdujo su .38 especial. No salió en su auto deseaba oler el aroma de la brutalidad y el vandalismo. Quería constatar la equidad humana bajo la presión del pánico y el desgobierno. “Todos somos iguales”, pensó, “Sólo hay que mover los hilos adecuados”.

Caminó por su territorio, se detenía en cada tumulto a observar extasiado. Las personas lo ignoraban, estaban demasiado entretenidas, sus personalidades desdobladas transfiguraban sus rostros, hasta reían ¿No era aquello la señal más clara de la degradación? Él no sonreía, después de todo casi nunca lo hacía. Continuó su camino sin rumbo, con la esperanza de encontrar las riquezas que suplieran el espacio de su espíritu vacío, el que un día llegó a pensar sería llenado por Esmeralda.

* * *

Jesús Vaal había dejado el coche aparcado. Caminaba expectante por las calles del centro de la ciudad, escuchaba con atención los informes que proporcionaba su protegida, llevaba un par de escuadras .45, aunque sabía que serían inútiles en caso de encontrarse con el adversario. La gente ya no solo saqueaba o robaba, habían alcanzado el siguiente nivel, estaban ejecutando actos vandálicos sin sentido, incendiaban automóviles, rompían cristales, provocaban apagones, en fin, cada vez agregaban nuevas acciones a su repertorio de tropelías. Aunque en ocasiones le parecían hechos totalmente injustificados, se abstenía de intervenir, ellos no eran su objetivo.

En su interior estaba preocupado por su amada Coral, más tenía la certeza de que su amigo el Armero no la expondría; por algún motivo de seguridad le habría pedido que la trasladara a su taller. Le vino a la mente su pequeño medio hermano, el osezno, afortunadamente su condición en relación al universo, era superior a la de los “humanos” que se estaba encontrando. Continuó su caminata, al llegar a la boca de un callejón descubrió en el interior a una banda de siete rufianes tratando de violar a una mujer que se resistía tenazmente. Esta vez no lo pensó, cuando llegó hasta donde estaban, sus pupilas eran verticales y la piel de su rostro y brazos brillaba por las escamas. El seseo de advertencia llamó la atención de aquellas bestias, envalentonados por el anonimato que brindaba la confusión, soltaron a su víctima y lo enfrentaron tratando de saciar su otra sed, la de sangre. Los círculos que trazaba con brazos y piernas dejaban rastros curvos debido a los destellos de su piel escamosa. Certeros y rápidos golpes desbalanceaban a sus contrincantes, hasta que unos cayeron inconscientes por los impactos y otros por la constricción de sus cuellos.

La mujer había quedado en estado de shock durante la riña, cuando se recuperó la anatomía de Jesús había vuelto a su estado humano. La ayudó a levantarse y motivada por el susto huyó sin agradecer ni ver hacia atrás. El hombre serpiente sonrió, al menos algo se había rescatado. La siguió con la mirada hasta que salió por la única entrada, pero al doblar hacia la calle y salir de su campo de visión, escuchó como si hubiese chocado con algo. Su sorpresa fue mayúscula cuando vio rodar la cabeza de la mujer por la acera. Cinco soldados entraban al callejón ocupando todo lo ancho. Inmediatamente examinó sus posibilidades... en aquel lugar, ninguna.

Sacó el par de automáticas y las descargó totalmente sobre el comando, ya sabía que no funcionaría, era solo una estratagema para hacerse de un par de segundos más. Cuando estaban a unos diez metros alzaron sus rifles y dispararon llevándose también una gran sorpresa al notar que los proyectiles no lograban diezmarlo. Jesús estaba inmóvil, parecía estar ausente. Dos de los soldados se acercaron con sus grandes espadas curvas en mano, deseaban saber por qué las balas no le afectaban. Jesús retrocedió un paso cuando llegaron a él, entonces, uno de los falsos militares lo sujetó por la armadura de gravitext a la altura de su pecho, ambos lo examinaban tratando de descifrar el misterio de la inmortalidad del humano. Dijeron algo ininteligible entre sí, después el segundo soldado alzó la espada, pero antes de que ésta llegara a la altura deseada, un gran aguijón procedente de la cola de Jesús atravesó su casco y su cráneo, la muerte fue instantánea. El soldado que lo sujetaba lo soltó espantado, más por descubrir que ellos mismos no eran inmortales, que por ver aquel hombre–escorpión. Ese momento de duda le costó un gran hoyo en la cabeza. Las espadas de los otros tres ni siquiera lo tocaron. Un enorme agujero hecho por la enorme punta entre el mentón y el cuello, sacó de combate al tercero, los últimos dos alcanzaron a correr unos metros sin sus respectivas cabezas, que habían sido desprendidas por las poderosas tenazas en que se habían convertido las manos de Jesús Vaal.

–Sus cabezas. Destruyan o corten sus cabezas…– informaba Jesús a sus compañeros –…no son inmortales…

Ale se encargó de verificar que todos contaran con esa valiosa información.

* * *

Sara notó de reojo que Poli se acercaba a su hermano y le mostraba una papeleta, de las mismas que estaban usando para pasar a Alejandra las comunicaciones. Max dirigió una mirada hacia su novia y ésta giró para verlo.

–¿Qué pasa Max? Me pones nerviosa…

–Están en tu barrio…

La chica se quitó el auricular, se paró y lo miró alarmada. Al segundo parpadeo, Maximiliano comprendió.

–Voy contigo...

–No Max, no tienes obligación.

–No lo hago por obligación, no te voy a dejar sola.

Habían pensado que el ataque a un vecindario residencial promedio sería poco probable, por eso no se habían inquietado, sin embargo ante el reporte de Poli, de repente todos tomaron consciencia del riesgo sobre sus familias. Mientras la pareja salía, los demás se aseguraban de que cerca de sus casas no hubiera incidentes. La casa de Sara estaba a un par de kilómetros.

–¿Cuál fue el reporte?– preguntó Sara angustiada.

–Informaron sobre una patrulla de seis soldados… de acuerdo a los reportes creo que ya optaron por separarse y provocar el caos a pie…

–Mis papás…– dijo con mucha pena –… les dije que no salieran y se encerraran bien, pero ¿Qué tal si entran esas cosas?...

–No te preocupes, están atacando solo en los exteriores…– trató de tranquilizarla.

Los alrededores del territorio Trevenov estaban muy tranquilos, la mayoría de las construcciones eran bodegas, centros de acopio y pequeñas fábricas. Había casas, pero pocas, la mayoría habían sido vendidas y reacondicionadas con otros fines. Por esta razón por las noches el flujo de personas era limitado. La pareja salió de la zona segura e inmediatamente notaron el cambio, más allá de ese perímetro imaginario había una zona comercial donde empezaron a ver señales de violencia. Aparadores rotos, autos y negocios incendiándose, así como algunos heridos en el suelo o sentados en las banquetas. Se escuchaban sirenas a la distancia y de vez en cuando notaban el reflejo de las torretas, sin embargo nunca se cruzaron con algún auto patrulla. Si veían rastros del motín, rodeaban, no sin dejar de mirar hacia atrás; esa errática forma de andar iba a aumentar considerablemente su tiempo de traslado.

Llegaron a una esquina y como en cada una, primero se asomaron para detectar movimiento, la calle estaba solitaria, caminaron de prisa tratando de alcanzar la siguiente esquina, sin embargo cuando iban a la mitad un camión giró para entrar por la misma vía, llevaba dos soldados en la cabina y otros dos en la parte trasera. Max se quedó congelado, reaccionó hasta que Sara lo jaló del brazo, no había rellanos para esconderse ni autos estacionados, el vehículo circulaba despacio así que la joven indicó a su novio que corrieran hacia el lado opuesto. Apenas llevaban unos metros avanzados, cuando fueron descubiertos por los tripulantes, quienes inmediatamente aceleraron. El sonido del motor acelerando los estimuló para correr con más velocidad. Estaban a quince metros de la avenida, de repente, por la misma esquina que ellos habían doblado, dos soldados a pie entraban, cada uno llevaba la espada Feloan característica, curveada hacia adelante, como un búmeran.

Estaban sitiados, los tres pasajeros del camión así como el conductor, descendieron. Entre los seis formaron un semicírculo a su alrededor dejándolos replegados contra un muro. Uno de los soldados marioneta se adelantó, los examinó con curiosidad, luego comentó algo a sus compañeros en un lenguaje extraño, todo el grupo rió, o al menos eso fue lo que parecía. El soldado se aproximó a la pareja, Max colocó a Sara a su espalda sabiendo que sería inútil cualquier intento de defenderse. El Feloan levantó lentamente su espada, con la afilada punta desgarró la camisa del chico alcanzando a infringirle una larga herida que cruzó su pecho. Sara gritó, Max no se movió ni un centímetro. El falso militar se giró para quedar de frente a sus compañeros, otra frase indescifrable arrancó una especie de exclamación en el grupo. Alzó su arma y giró ciento ochenta grados, el filo iba directo al cuello de aquel jovencito que vio pasar su vida en un instante. Todo lo percibió en cámara lenta, el hombre aquel dándole la espalda, la sentencia inteligible, el giro repentino, la espada alzada que avanzaba hacia su cuello… la cabeza del soldado volando en pedazos.

Los cinco guerreros restantes se quedaron perplejos ¿Qué había pasado? Vieron el cuerpo de su compañero desplomarse, luego miraron a la pareja tratando de descubrirles alguna arma, luego se vieron entre sí, observando como en fracciones de segundo estallaban sus propias cabezas.

–…Nadie los toca…– dijo Mazo mientras se aproximaba a los chicos y miraba alrededor en busca de más probables enemigos.

–¿Cómo sabías que había que destrozar sus cabezas?...– preguntó Max

–No lo sabía… es la primera vez que lo escucho– contestó al tiempo que encogía los hombros. Después de recargar la Simth & Wesson, la enfundó de nuevo

–…Pero…pero…– las manos de Max señalaban los cráneos destrozados.

–Son balas expansivas…– Aclaró Mazo, ante la evidente duda

–¿Qué haces en la calle?– preguntó Sara, preocupada.

–Busco algo… no sé qué…

–Tal vez lo que buscas no está en la calle… quizás esté dentro de ti…– dijo Sara con una sonrisa –…Gracias…

–De nada… váyanse a donde iban… con cuidado…

El joven pistolero de la mirada fría se giró y regresó por donde venía. Max García y Sara Lieb continuaron siguiendo el consejo. Diez minutos después llegaron a la casa de los Lieb, en la calle estaba la huella de aquella injustificada violencia, sus padres y sus hermanitos, estaban bajo siete llaves, sin mucho trabajo los convenció de abandonar el hogar para acudir al territorio Trevenov.

* * *

–¡Miguel Ángel!...– la expresión de Esmeralda era de alivio –…¡Sube!...

El taxi de Santiago se había detenido a su lado. Esmeralda iba como copiloto y Marco en el asiento trasero, Mazo subió junto a él.

–¿Qué demonios haces en la calle?– fue el saludo de Marco.

–Busco algo…– dijo sin dejar de mirar por la ventanilla –…¿Qué hacen ustedes afuera?...– devolvió la pregunta.

–Te buscábamos…– contestó la hermosa chica.

–Estábamos preocupados…– complementó Marco.

–Sinceramente yo no quería salir…– dijo Santiago –...pero Esmeralda insistió… igual me da gusto haberte encontrado.

–Gracias a los tres…

–¿Qué demonios desató esto?...– se preguntó en voz alta el taxista.

–…Yo lo sé…– contestó ausente el pistolero. Marco solo le dedicó una mirada de advertencia.

–…No Marco, este costo es muy alto… aunque de haber estado esas armas en la calle tal vez la historia hubiera sido más violenta…

Santiago y Esmeralda no comprendían, sabían que se trataba seguramente de algo ilícito.

–¿Ustedes desencadenaron esto?...– la curiosidad del chofer podía más que su prudencia.

–No Santiago, el origen de esto tiene otro nombre: César de León…

–¿El diputado?...– preguntó extrañado.

–Ese mismo, lidera un grupo de contrabandistas de armas, sólo que se les quemó la cena…

–…Ya entiendo muchas cosas…– dijo Santiago, recordando muchas de sus diligencias para el diputado.

–Creo que sé cómo detener todo esto…– pensó en voz alta el pistolero –…van a hacer esto…– todos sabían que cada palabra que saliera de la boca de Mazo debía interpretarse como una orden –…al primer policía que se encuentren…

–¿Si no encontramos policías?...– lo interrumpió Marco.

–…Pues buscan alguno… o van a alguna de las centrales. Bien, les van a decir que hay una gran concentración de armas en el balneario de las Termópilas…

* * *

El anuncio de las autoridades había sorprendido al diputado César de León en su negocio de vidrio plano. Estaba gozando de una de sus producciones favoritas cuando llamó su esposa para pedirle que encendiera el televisor. Lo había interrumpido en plena masturbación por lo que contestó molesto. Después de mentir y decir que estaba en una importante reunión conectó el aparato y apenas hasta ese momento se enteró del toque de queda. Había pasado toda la tarde disfrutando de su basura digital aprovechando la ausencia de sus empleados, sin contestar llamadas. Al ver la gravedad del asunto encendió su otro celular, tenía innumerables mensajes de voz, se disponía a escuchar el primero pero la entrada de otra llamada cortó su intención.

–Hola César…– saludó Saúl Rizzo desde el otro extremo de la línea –…¿Por qué no nos has contestado las llamadas?

–Estaba ocupado… todo este ajetreo nos tiene bastante atareados…– mintió.

–Estoy con Suez y Baca, tenemos que verte…

–Eso me será imposible, en este momento voy a encontrarme con el gobernador…

–Solo te diremos esto César, si descubrimos que tú estás detrás del robo de nuestro inventario o si no lo recuperamos, tenemos suficientes pruebas como para incriminarte, así que muévete…

–¿Robaron las armas?...– el ex general Rizzo colgó y no alcanzó a escuchar la pregunta del diputado.

Entonces por eso era tanto alboroto. Había hecho más que su mejor esfuerzo para que finalmente estos ricachones inescrupulosos lo pretendieran inculpar. Por supuesto que no se quedaría con los brazos cruzados, en ese mismo instante haría un par de llamadas y cualquier prueba incriminatoria se revertería. Tomó su móvil, el mismo en el que había recibido la amenaza y digitó un número. Cuando escuchaba el sonido de la llamada, un fuerte estruendo lo sacudió. Minutos más tarde salía de entre los escombros de su oficina… Cambio de planes, se largaría del país.

* * *

–Sus cabezas. Destruyan o corten sus cabezas…– informaba Jesús a sus compañeros –…no son inmortales…

–La cabeza es su punto débil, córtenla o destrúyanla…– segundos más tarde Ale Andreu ratificaba la noticia.

–¡Excelente!– exclamó Smith.

Analizó los datos registrados en los anteojos, luego descendió por la parte trasera del edificio, rápidamente ató un delgado cable de acero desde un árbol hasta un barandal en la acera opuesta. Justo a tiempo, el camión con dos tripulantes en cabina y tres de pie en la parte trasera estaba aparcando afuera de la casa de Equilibrium. Tomaron unos segundos como cerciorándose de que se trataba del sitio exacto, los tres soldados de la parte trasera se disponían a saltar cuando una bengala al extremo de la calle llamó su atención. Arrancaron el vehículo despacio, tratando de descubrir el origen, otra bengala se encendió y ambas se agitaban cruzándose, cuando el chofer vislumbró la silueta humana pisó a fondo el acelerador. Juan Smith no se quitaba del camino, el camión ya había tomado suficiente velocidad, cuando estaban a treinta metros de él arrojó las luces hacia arriba, los impostores de la parte trasera miraron hacia arriba tratando de adivinar por dónde caerían éstas, pero cayeron primero sus cabezas al ser amputadas por el cable. Una granada lanzada inmediatamente después de las bengalas impactó el parabrisas del vehículo, provocando su descontrol y estrellamiento posterior. El conductor y el copiloto salieron aturdidos, solo para ser decapitados por la katana de Smith. Equilibrium estaba a salvo.

* * *

–¡Debemos hablar con la policía!– la voz de Fulgencio transmitía la desesperación de la que era preso.

–Sí señor, cálmese por favor…– le dijo el paramédico de la cruz roja –…primero atenderemos sus heridas.

–¡Nuestras heridas no importan!...– Joel no estaba menos desesperado –…¡Créannos!... es más importante lo que tenemos qué decir…

Fulgencio y Joel habían logrado llegar a la ciudad solo para descubrir que estaba envuelta en un torbellino de brutalidad. Ellos desconocían las raíces del asunto, pero cuando fueron interceptados por la ambulancia al ser confundidos con víctimas de los motines, la casualidad los hizo escuchar los constantes reportes a través de la radio frecuencia. Cuando preguntaron a los enfermeros y al conductor, éstos les explicarían que varias bandas de falsos soldados estaban provocando aquellos excesos. Fue cuando la mitad de aquella historia se empezaba a aclarar. Inmediata y desesperadamente solicitaron la presencia de la policía. Los rescatistas los escucharon, al principio con escepticismo, después, eran tan convincentes ambas versiones que determinaron informarlo, no podría generarse mayor caos. El chofer del vehículo empezó a transmitir solicitando apoyo policiaco, pero eran tantas las comunicaciones que prácticamente era ignorado. Ante la insistencia de aquellos hombres, a la que se había sumado la de sus propios compañeros, el conductor continuó tratando de lograr algún enlace.

–Ambulancia dos treinta y dos, adelante…– la voz de Ale Andreu se escuchó por la radio de ésta.

–Ambulancia dos treinta y dos, esperamos instrucciones…

–Localice lugar seguro y ubíquese…

–Estamos en lugar seguro… caseta de la fuerza civil, a un costado de la plaza de toros…

–Esperen en ubicación, unidad policiaca se dirige a su encuentro…

Cuando Fausto escuchó los múltiples reportes del chofer de la ambulancia, informó a Alejandra que intuyó se trataba de algo importante. Inmediatamente lo comunicó al Armero, quien pidió al capitán Aurelius así como a las gemelas que se trasladaran y verificaran la información.

* * *

Los reportes no tenían fin, todos igual de urgentes. Lo que más preocupó a las autoridades fue que aquellos soldados se habían apoderado de vehículos de la policía, el desorden era suficiente antes como para agregarle esta confusión. Los primeros en caer en esa trampa fueron los Gato Men. Recorrían las avenidas principales después de su primer encuentro, no se habían topado con soldados hasta que coincidieron en un crucero bloqueado por dos pick ups de la policía del estado. Iban a retornar cuando una tercera camioneta les cerró el paso, estaban encerrados, calcularon las posibles rutas de escape, sin embargo los supuestos policías cercaron el perímetro. En total doce elementos, seis de cada lado. Descargaron sus rifles de asalto sobre el par, durante la refriega una granada fue a parar en medio de las dos motocicletas lanzándolos por el aire hacia los costados. No había tiempo para el dolor por lo que la reincorporación fue inmediata, cada uno miraba hacia un lado de la calle, sus antejos, como todos los del grupo del Armero, tenían una línea de luz horizontal que recorrían sus lentes constantemente.

Había llegado el momento de la lucha cuerpo a cuerpo, ambos gatos extrajeron su par de empuñaduras colocándolas en modalidad de katana, un par de giros de calentamiento alertó a los soldados Feloan, se trataba de guerreros. Si el hecho de no haber infringido daño con las balas los había sorprendido, ver la destreza con que manejaban sus armas los hicieron dudar. Un falso militar se aproximó de cada lado, los doce ya habían desenfundado sus propias espadas curvas. Los diez restantes se quedaron a la expectativa estudiando la potencialidad de los humanos.

La batalla que inició fue encarnizada, los Gato Men, a pesar de que eran excelentes esgrimistas se estaban enfrentando a dos guerreros de profesión. Los otros Feloans disfrazados de humanos habían hecho un círculo alrededor, aunque Ulises y el doctor Piña no les brindaban mucha atención, hubieran jurado que aquellos tipos estaban apostando aparte de incitar a sus compañeros. El par humano ya estaba agotado, Javier Piña enfrentaba a su contrincante, cuando percibió de reojo que a su espalda estaba el otro soldado haciendo lo suyo contra Ulises. Hizo un rápido cálculo y al momento en que su adversario lanzaba un golpe horizontal, el doctor se dejó caer al mismo tiempo que giraba el cuerpo y rebanaba una pierna del oponente de su camarada. El Feloan  caía desbalanceado, mientras que el enemigo del doctor que iba todavía impulsado por el ataque que había fallado, no vio venir la katana de Ulises, quien de un tajo le desprendió la cabeza. Javier no tuvo piedad por el soldado cojo a quien cortó el cuello antes de llegar al suelo.

El círculo de soldados pronunciaba gritos inentendibles, los Gato Men con algunas heridas, se colocaron espalda con espalda girando vigilantes.

–¡Uno!...¡Uno contra uno!...– gritó Ulises entre profundas inhalaciones de aire.

Al instante cuatro de los falsos humanos se aproximaron blandiendo sus amenazantes y filosas armas.

–Creo que en su idioma uno significa dos…– Javier Piña no perdía su sarcasmo.

Los Gato Men sorprendieron llevando la iniciativa. Retomando sus fuerzas atacaron con rápidos golpes, si iban a morir no sería sin cobrar un precio. Aunque trataron de mantenerse espalda con espalda, pronto fue disuelta su formación. Los Feloans los atacaban siempre en par tratando de colocarlos en medio. Los gatos trataban de evitarlo y esto los agotaba cada vez más. Ambos ya contaban con heridas serias que les estaban haciendo perder sangre.

–¡Doc!...– gritó Ulises, esperando que el doctor pudiera escucharlo –… si sobrevives… dile a Janine que la amo…

–¡Ya no puedo más!...– fue la respuesta desesperanzada de Javier Piña.

–¡Sí pueden!...– se escuchó una ronca voz.

Creyeron estar soñando, una sombra cayó en medio de la batalla y con no más de cuatro certeros golpes de katana descabezó a los soldados Feloans. El gran hombre que había hecho eso quedó justo en el centro del círculo, inclinaba la cabeza y la giraba pocos grados para observar el perímetro, sus anteojos también brillaban. Una katana y un ninjato apuntaban al suelo desde sus brazos extendidos.

–Muy bien… ¿Quién es el próximo?...– preguntó con su extraño hablar.

Los seis soldados murmuraban entre sí y se mantenían expectantes.

–¿No deberías estar cuidando a Álux?– preguntó Ulises a Lluc Bagur entre dientes.

–Lo estoy haciendo… de hecho lo estoy observando en este momento…

Desde lo alto de una de las camionetas de la policía, el pequeño Álux saltó dando un mortal cayendo al lado de su tío y de los gatos. Los soldados que se habían sorprendido por la entrada espectacular del niño al fin se decidieron a atacar. El pequeño que usaba su antifaz bicolor con las lentes brillantes, tardó una fracción de segundo en lanzar algunos shurikens, mismos que se clavaron en los seis respectivos cuellos. Cuatro de los soldados ni se inmutaron, solo esbozaron lo que parecía una sonrisa provocada por la inocencia de aquel cachorro, los otros dos arrancaron de su piel las indefensas armas y las examinaron a la altura de sus ojos. Cuando vieron la mano del chico que sostenía lo que parecía un pequeño reproductor de audio lo comprendieron… demasiado tarde. Sin mucho ruido las seis cabezas estallaron como calabazas aplastadas.

–Pueden ir a casa de Karunha, ahí encontrarán material de curaciones…– la sugerencia de Lluc era más bien una orden –…atiendan sus heridas, después regresan.

–¿Y ustedes? ¿A dónde van?– preguntó el doctor.

–Yorish necesita un helicóptero…– dijo el tío Lluc, mientras se rascaba la cabeza –…ignoro si la tienda de helicópteros esté abierta en este momento… – terminó con sarcasmo.

–Yo sé dónde hay uno…– comentó Ulises.

–Entonces después atienden sus heridas. Llévanos a la nave.

* * *

Mazo había dado la orden a sus compañeros, después bajó del taxi para continuar deambulando, aún no conocía lo que buscaba pero sabía que estaba por encontrarlo. Se guiaba por los ruidos, al contrario que Max y Sara él era atraído por los tumultos. Ya se había enterado que varios comandos de soldados estaban sembrando el pánico, era algo que él no alcanzaba a entender, pero menos comprendía por qué la gente común se transformaba de aquella manera. Solo observaba, no intervenía, pero ya no le parecía interesante, de alguna forma el comportamiento de las personas le recordaba a los adolescentes que trataban de aparentar lo que no eran, perdiendo su autenticidad; o a los adultos que pretendían tomar las poses de lo que no habían podido ser.

Caminaba sin rumbo, pensando. Llegó a creer que lo que buscaba era su propio fin, tal vez encontrarse con otro grupo de soldados, quizás toparse con los dueños de las armas, no lo sabía. Haberse encontrado con aquella pareja mientras disfrutaba de la anarquía reinante había girado su perspectiva. No creía en las redenciones milagrosas, como la de su amada Esmeralda, sabía que su naturaleza no mutaría, al menos no por el resto de su vida. Un auto patrulla lo sacó de su ensimismamiento, pasó por la calle junto a él, solo iba el conductor quien no le quitó la vista de encima. Se detuvo unos veinte metros más adelante. El sargento Tomás Ramírez descendió del vehículo, llevaba su arma al muslo, igual que Miguel Ángel. Avanzó unos pasos por el medio de la calle, Mazo correspondió ubicándose en el centro, doce metros los separaban.

–¿Sabes que si te mato nadie dirá nada?– gritó Tomás.

–Me robaste las palabras…

No parpadeaban, las luces de la torreta eran la única iluminación. Había deudas por saldar, ese sería el día, ambos sacarían la molesta piedra en el zapato. Pasaron eternos segundos, si hubiera habido público más de uno habría caído infartado. Los dos eran duros, solo que sus intereses estaban polarizados, en ninguno cabía el entendimiento ni la justificación de que el otro era así por alguna razón. Más que el odio era la incomprensión lo que los guiaba. En una fracción de segundo todo se iluminó, la claridad llegó a sus espíritus. De la pistola de Tomás Ramírez salieron cuatro balas, todas acertaron. Del revólver de Mazo sólo dos, también dieron en el blanco. Los cuatro falsos soldados que llegaban por la espalda del joven cayeron con sendas balas incrustadas en sus cerebros; los dos Feloans disfrazados que atacarían al sargento a traición, no vieron las balas expansivas que dejaron a sus cuellos sin más peso qué sostener. Mazo y Tomás Ramírez se giraron para ver los cuerpos derribados a sus espaldas.

–Estamos pendientes…– dijo el sargento sonriendo, después que se hubo acercado al chico.

–Cuando quieras…– contestó Miguel Ángel, correspondiendo el gesto.

* * *

Estaban adentro de la caseta auxiliar de la fuerza civil. Los paramédicos permanecían dentro de la ambulancia en espera de cualquier instrucción. El capitán estaba más próximo al lugar por lo que llegó primero; a los dos minutos llegaron Maroujh y Karunha Genessy, los blueheelers inmediatamente se apostaron en la entrada siempre alertas, usaban sus chalecos de gravitext para cualquier eventualidad. Fulgencio y Joel ya habían empezado a contar sus versiones a Aurelius, sin embargo lo hacían atropelladamente. A la llegada de las hermanas y después de un leve toque de Maroujh sobre sus hombros, los hombres se calmaron y cada uno narró tranquilamente lo que atestiguó, incluyendo los extraños datos del soldado manco y los sillones de dentista.

–Necesitamos conocer la ubicación exacta– apuntó Karunha.

–Pero no son de aquí ¿Cómo podrán indicarnos el lugar?...– cuestionó Aurelius a las mellizas.

–Hipnotizándolos…– dijo Maroujh, tranquilamente.

–¿Cuánto tardarán?– preguntó el capitán.

–Ya lo están, sólo haz las preguntas indicadas: alguna referencia inconfundible en el camino; letreros de pueblos; el tiempo que tardaron en llegar, etc

Después de un breve interrogatorio determinaron que el campo de entrenamiento estaba con dirección hacia el norte, unos cien kilómetros antes de la frontera. Habían doblado a la derecha tres kilómetros después de un letrero que anunciaba el pueblo  la Candelaria, ahí siguieron por un camino de terracería hasta llegar a un claro perfectamente circular rodeado de monte. Desde el aire sería fácil de identificar. Avisaron al Armero su descubrimiento, él inmediatamente se comunicó con Lluc y le solicitó conseguir un helicóptero. A Jimae le pidió que se presentara en la caseta, él acudiría para reunirse con ellos.

Los gruñidos de los canes los alertaron, resguardaron a los dos salvadoreños, el capitán y las gemelas salieron con sus katanas desenfundadas. Los perros estaban colocados a las puertas de un taxi, impidiendo que los pasajeros descendieran.

–¡Diablo! ¡Abby!– ordenó Karunha e inmediatamente se sentaron sin quitar la vista de encima a los tripulantes.

–¡Vamos! Es difícil encontrar un policía y estos perros no nos permiten ayudar…– la voz de Santiago era de enfado

La torreta del auto del capitán estaba encendida y por ello se detuvieron.

–A ver…– dijo el capitán –…¿Cómo nos van a ayudar?

–Sabemos por qué empezó esta guerra…– empezó Marco

La frase logró captar la atención de las Genessy y de Aurelius. Les pidieron que bajaran del auto para escucharlos mejor, entonces Santiago, Esmeralda y Marco les contaron del robo de las armas y el lugar donde permanecían escondidas. Mientras contaban esto el móvil del capitán sonó y se apartó unos metros.

–Viene la ayuda… al fin…– expresó Aurelius.

–¿Qué ayuda?– preguntó Maroujh.

–El ejército.

Dejaron que el taxista y sus pasajeros se marcharan, después llamaron a Yorish para contarles el nuevo curso que tomaba la situación.

–En unos minutos estaré con ustedes, ahí nos coordinaremos…– les dijo el Armero por el móvil.

* * *

Un grupo de ocho soldados Feloans estaban en círculo sobre la amplia acera de una avenida. Comían toda clase de alimentos que habían tomado de una tienda de conveniencia saqueada. Hablaban en su extraña lengua, parecía que organizaban algo ya que uno de ellos estaba en cuclillas haciendo gráficos invisibles sobre la banqueta, era el jefe de aquel comando. Los demás lo miraban atentos mientras devoraban sus bocadillos y bebidas. El soldado en cuclillas alzó la voz como haciendo énfasis en alguna situación y los demás apretaron el círculo para ver las líneas imaginarias, algunos se tocaban los hombros, parecían el team back en un encuentro de futbol americano. Uno de los presentes, el más bajito por mucho, se inclinó sobre el dibujo ficticio, hizo el ademán de borrarlo con la mano y dijo:

–¡Esto no sirve, estúpidos!...¡Qué falta de imaginación!...¡Qué falta de creatividad!...– dijo mientras trazaba nuevas líneas.

El líder sacudió la cabeza y esta vez fue él quien hizo el ademán de borrar. Volvió a hacer sus dibujos ilusorios originales, después, asumiendo un rostro de sabelotodo y emitiendo algunas inentendibles palabras, miró al inoportuno que había desvanecido su obra, éste, también en cuclillas, levantó la mirada y fue cuando sus ojos del color de las brasas los hizo a todos retroceder varios pasos. El comandante se incorporó rápidamente, solo que la espada de Jimae hizo que lo hiciera sin su cabeza. El cuerpo trastabillante chocó con varios de sus compañeros. Cuando al fin se desplomó, dos cabezas más rodaban por el suelo.

Inició otra encarnizada batalla, los cinco soldados restantes ya rodeaban al adolescente, lanzaban estocadas y mandobles sin acertar, la velocidad del chico los estaba abrumando, pero lo que realmente los hacía enfadar era la risa burlona que les dedicaba, evidentemente los estaba haciendo quedar en ridículo a propósito. Mayor era el enojo cuando teniendo la oportunidad, en vez de finiquitar, les daba un golpecito con la mano abierta. Uno de los adversarios se lanzó sin importarle el final, Jimae lo esquivó y la espada atravesó a su propio compañero, quedándose trabados por un instante, lo que aprovechó Trevenov para decapitarlos de un solo golpe. El chico empezó a realizar su extraña danza, lo que le costó ser arropado por una fuerte red de metal, por mucho que se esforzaba, solo lograba enredarse más, su espada había quedado lejos y uno de los oponentes la había tomado. Otro Feloan lo derribó dejándolo de rodillas, procurando no acercarse tanto ante la demostración previa que les había dado. Los tres se aproximaron y discutieron algo, después uno de ellos dio unos pasos con su espada levantada.

–¡No!...– un grito desgarrador salió de la garganta del chico –…¡No me mates!

El soldado se detuvo y su cara mostró un conato de sonrisa, miró a sus compañeros quienes correspondieron la mueca. Volvió a acercarse.

–¡No me cortes la cabeza!...¡No podré usar gorras después!...– sus gritos lastimeros ahogaban las risas de los soldados.

El falso militar apenas alzó la espada cuando un hoyo de bala, pequeño por la frente y amplio por la nuca, le quitó cualquier mala intención. Los tres cuerpos cayeron casi al mismo tiempo con idénticas heridas.

–¡No!...– gritó Jimae –… me estaba divirtiendo Giovanni…– dijo en tono fingidamente molesto.

–No sobreactúes por favor…– contestó el joven sicario –…tu padre te espera…

Jimae rompió la red metálica con facilidad, usando su ninjato que ya tenía listo para dar la estocada.

–¡Vamos!...– gritó a Gío .

Ambos subieron a la CBR de Jimae y partieron a toda velocidad hacia la plaza de toros.

* * *

–Jaime, las armas están en el balneario de las Termópilas…– la voz del ex general Saúl Rizzo sonaba irritada –…ya nos encargamos también del diputado…

Jaime Gaza/Mariscal Saí ya dominaba las expresiones humanas, por eso es que no le resultó difícil sonreír. Inmediatamente ordenó a los casi cincuenta soldados Feloans que quedaban, disponer de cualquier recurso para acudir al sitio, costara lo que costara, lo cual significaba “no importan las bajas”.

* * *

En la caseta de la guardia civil ubicada a un costado de la plaza de toros aguardaban las gemelas y el capitán Aurelius Gaspar. Los valientes salvadoreños que habían expuesto sus vidas para informar, ya estaban en un hospital cercano atendiéndose las heridas que afortunadamente no eran de gravedad. A cientos de metros de distancia se escuchó el potente motor de la Harley–Davidson de Yorish, después, el rugido de la veloz Honda CBR 1000 de Jimae se escuchó rebasando al Armero. Gío y Jim llegaron a la explanada haciendo un espectacular derrape, en el que el joven sicario saltó quedando de pie junto al grupo y el joven Trevenov permaneció montado. Segundos después el Gitano hizo su aparición.

–El plan es este…– dijo cuando apenas estaba bajando de su moto –…Maroujh, Karunha, Aurelius y Giovanni van al balneario a destruir las armas…Adelante Alejandra…

–Adelante Yorish…

–…Informa al aire el hallazgo de las armas robadas en el balneario de las Termópilas...

–Entendido…

–Comprendes que no vamos a tener apoyo…– dijo el capitán preocupado –…el ejército llegará y se distribuirá por la ciudad…

–Sí lo tendremos, localicé al coronel Costas, es el comandante de los escuadrones que se acercan, se desplazarán directamente hacia el balneario, lo acompañarán el coronel Simón Sanz y el capitán Lorenzo Aguilar del grupo Omega.

El capitán y Giovanni respiraron tranquilos, por su parte, su esposa y su cuñada sabían que Yorish había tenido un plan, no los enviaría sin protección. El gruñido del perro llamó su atención.

–Ustedes van con ellos…– los blueheelers se subieron de inmediato al Jeep de Karunha.

–…¿Y nosotros?...– el sonido de un helicóptero interrumpió la pregunta de Jimae.

–Los hombres de la casa vamos al nido…

Lluc Bagur aterrizó suavemente la nave del canal tres de televisión en la explanada. Los Gato Men descendieron, sus órdenes fueron atenderse las heridas, después volver al taller del Armero.

–¡Lluc!...– gritó Maroujh –…¿Qué hace Álux aquí?

–Lo estoy cuidando…– contestó con tranquilidad –…esa fue mi orden…

–Más te vale que no sufra ni un pequeño rasguño…

Hicieron los preparativos correspondientes, realizaron unas llamadas de coordinación y se reunieron por última vez afuera de la caseta.

–Cuídate mucho mi amor– dijo tiernamente Yorish a Maroujh.

–Cuida a los niños por favor– contestó ella.

Se abrazaron y se dieron un beso en la boca.

–¡Agh!...– exclamó Jimae.

–Ya, váyanse a un hotel…– bromeó Lluc.

* * *

El helicóptero de la televisora aterrizó a un kilómetro del campamento, desde ahí Yorish, sus hijos y el tío Lluc recorrerían a pie el resto del camino. Los dos adultos y Álux usaban las lentes fabricadas por el Armero, ya fuera en la bandana, el antifaz o en forma de anteojos respectivamente. Jimae no requería de estos. Iban a trote por el camino de terracería cuando llegaron al amplio claro desmontado, se detuvieron y se internaron hacia la maleza. El edificio lucía abandonado, sin embargo, Yorish recordaba que Fulgencio y Joel habían narrado la existencia de otra construcción ubicada detrás de ésta. El Armero y Jimae irían por la izquierda, Lluc y Álux por la derecha. Bordearían el claro siguiendo el perímetro para evitar sorpresas. En cuestión de unos minutos se reunían en el extremo opuesto donde otra pared de maleza los esperaba. Se internaron por una angosta brecha y caminaron hasta encontrarse el segundo claro. La parte trasera de otro edificio, más pequeño que el primero, sobresalía por las luces encendidas. Tres guardias conversaban mientras comían bocadillos, seguramente habría otra guardia por el frente. Yorish indicó que se dispersaran unos metros, por medio de la visión térmica determinarían cuántos elementos habría en el interior. Detectaron tres en una habitación y otros tres afuera en la parte frontal. Rápidamente organizaron un ataque simultáneo sobre la guardia externa. El Gitano y Jimae se internaron entre la maleza para rodear, cuando estuvieron ubicados por el lado opuesto lanzaron la señal. Álux y Lluc se dejaron ver en el claro, los tres soldados inmediatamente alzaron sus fusiles y dispararon, no parecieron sorprenderse al ver que las balas ignoraban al enemigo, desenfundaron sus filosas espadas curvas. El menor de los Trevenov lanzó una andanada de shurikens, misma que aquellos soldados esquivaron con facilidad.

–¡Yorish!...– avisó Lluc por el intercomunicador –… ¡Son otro tipo de guerreros!...

–¡Ya lo descubrimos!... si es necesario retírense…

–Entendido…

Mientras tenían este diálogo, Lluc y Álux avanzaban a su encuentro. Los soldados esperaron, evidentemente su misión era proteger el lugar. Una lucha con oponentes del mismo nivel iniciaba. Los gritos en una lengua incomprensible y el sonido de las espadas chocando eran lo único que rompía el silencio de aquel aislado lugar. Calculando el grado de riesgo, dos de los errantes se enfocaron en Lluc, pensando que el pequeño cachorro sería eliminado brevemente, sin embargo, por su talla y su velocidad se dificultaba siquiera asestarle un golpe y cuando lo llegaba a hacer, era invariablemente cubierto con su katana. El tío Lluc daba la batalla a sus adversarios, en vez de defenderse llevaba la iniciativa, lo cual los sorprendía evitando que lograran establecer una estrategia. Los cinco combatientes se revolvían, no se habían infringido heridas y luchaban con la misma tenacidad, los errantes Feloans se turnaban con ambos, hasta que de repente el pequeño Álux se separó del grupo. Los tres soldados atacaban a su tío y el niño los miraba tranquilo. Lluc logró salir del enredo y los combatientes tomaron un respiro. El pequeño alzó la mano y entonces fue cuando aquellos impostores notaron sendos shurikens clavados en los cuellos vecinos. Los restos de cerebro y hueso se esparcieron por la pared trasera del edificio.

* * *

El Armero y Jimae habían rodeado el edificio siempre protegidos por el follaje. Apenas se instalaron en la parte opuesta a sus compañeros y dieron la señal. Proveniente de la parte trasera se escucharon las ráfagas de disparos. Yorish saltó solo de la oscuridad, los tres guardias no se movieron, era evidente la orden de permanecer en el sitio. Cuando se aproximaba, los soldados observaron la empuñadura que llevaba en la mano y al instante desenfundaron las propias. A unos pasos de distancia la hoja de la katana fue emergiendo, los soldados murmuraron algo entre sí, al parecer lo esperaban. No hubo preámbulos, el Armero lanzó la primera estocada, esquivó un mandoble al cuello y al mismo tiempo que se inclinaba, daba una fuerte patada de giro a un errante sacándolo de balance.

–¡Yorish!...– avisó Lluc por el intercomunicador –… ¡Son otro tipo de guerreros!...

–¡Ya lo descubrimos!... si es necesario, retírense…

–Entendido…

Yorish no permitía que tomaran la iniciativa, era primordial que no tuvieran oportunidad de reaccionar. Logró colocarse de espaldas a la puerta que protegían, disminuyendo con esto el rango de acción del enemigo. Esquivó otro par de malintencionados mandobles y de un salto dio una certera patada en el pecho al soldado que estaba en el centro, este trastabilló hacia atrás logrando mantener el equilibrio, aunque no por mucho tiempo ya que su cabeza se desprendía del resto del cuerpo, gracias al filo del sable de Jimae. Los ojos brillantes como las brasas se acercaban amenazantes, los compañeros del caído repararon en que éste no había vuelto a su posición y fue cuando notaron la nueva presencia. La riña estaba nivelada, ninguno daba muestras de cansancio, lo que sí empezaban a mostrar los errantes era la irritación que les provocaba el chico con sus burlas. Aprovechando su corta estatura, Jimae barrió las piernas de su oponente derrumbándolo a la vez que evitaba un letal golpe a su cuello. El cuerpo del soldado llegó sin cabeza al suelo gracias al corte que le propinó el pequeño Álux. Al ver la puerta desprotegida el adolescente la derribó de una fuerte patada, entonces los dos hermanos ingresaron al edificio. La pelea restante se había tornado desigual, medio minuto después el Armero y su tío siguieron a los críos.

Entraron de prisa, la puerta conducía a un amplio salón, lo cruzaron  y encontraron una segunda entrada, era la habitación en la que habían detectado a los tres seres. De pie tras un escritorio se encontraba Jaime Gaza/Mariscal Saí. Flanqueando al mismo, Ramón Azuara/Mariscal Antén a la derecha y Omar Alemán/Mayor Falé a su izquierda. El pequeño Álux estaba sentado en un sillón con una rebanada de pizza en una mano y una gaseosa de lata en la otra. Jimae se encontraba acomodado en otro sillón jugando con la empuñadura de su katana.

–He aquí camaradas…– inició Saí –…él es Yorish Trevenov, hijo del herrero. Sus clientes  y socios, lo llaman el Armero, sus amigos le dicen el Gitano. Su única esposa es la hermosa Maroujh, con quien procreó al bufón mutante y al pequeño demente…

La carcajada histérica de Álux lo interrumpió.

–¡Te dijo demente Yimo!...– dijo el pequeño en tono divertido. Después continuó con su bocadillo.

Ninguno pudo evitar sonreír ante la equivocación del cachorro.

–…dicen…– continuó el mariscal –…que es el pináculo de la raza humana…

–…Si estás tratando de conquistarme debo decir que no lo estás logrando…– dijo Yorish y la estridente risa de Lluc se dejó escuchar.

–…Por cierto…– seguía el discurso de Saí –…el sarcasmo es una de su cualidades…

–Te faltó decir que soy muy guapo…– nuevas risas de Lluc y Jimae.

–…En fin…– concluyó Saí –…la parte divertida seguramente la heredaron de ese gran arlequín– Lluc Bagur agradeció con una reverencia.

–Ya hablamos mucho de nosotros ¿Qué te parece si nos cuentas tu historia?

–Pues después de miles de intentos logramos estabilizar nuestro transporte…

–…El héroe de guerra…– Saí miró con odio a Jimae por su comentario –…¿Sigues molesto?...

–Esta vez no me harás enfadar…– afirmó el mariscal mientras recuperaba el semblante tranquilo.

–¿Por qué tuvieron que matar a todas las personas que poseyeron los otros soldados?...– preguntó Lluc –…veo que sus cuerpos siguen con vida…

–…Simplemente…– los camaradas voltearon a verlo serios –…eso es algo que no les diré.

–…¿Y si te lo pedimos por favor?...– el sarcasmo de Yorish fue evidente arrancando nuevas carcajadas a Lluc y a los críos.

El recuerdo de aquella humillación estuvo a punto de sacar de sus casillas al mariscal, por un momento miró a los cuatro como estableciendo un plan internamente.

–Solo dame la orden, pá…– dijo Jimae sin dejar de jugar con la empuñadura.

–Puedes resistirte Jaime…– afirmó Yorish mirando directo a los ojos de Saí.

–Mi nombre es Saí…– contestó en tono firme –…hijo de Saí, nieto de Saí…

–…¡Pero qué originales!...– se burló Lluc, haciéndolos reír otra vez.

–…Soy Mariscal de las fuerzas especiales de Feloane…– continuó el mariscal molesto –…con grado de expedicionario errante… también soy científico, inventor de tecnología militar… ¿Ves las coincidencias?

–No hablo contigo, imbécil…– el tono del Armero era firme –…hablo con Jaime Gaza…

–Es inútil, él no está aquí…

–Puedes resistir Jaime…

–¿Acaso no hablas varios idiomas, entre ellos el español?– insistió Saí.

–Jaime… debe haber una salida…– Yorish persistía en su plan.

–Te cansarás pronto…– el brillo verde en los ojos de Jimae lo hicieron mirarlo.

–Resiste Jaime… en algún lugar debes encontrar el recuerdo de Dalila, tu esposa… el recuerdo de tu hija, Dani… ambas te esperan… ambas te aman…

Los tres Feloans miraban fijamente al Armero, se trataba de una lucha mental bastante intensa.

–Jaime no está presente, ya está muerto…– se arriesgó Saí.

–Daniela, Jaime… ¿Recuerdas sus canciones?

La mano de Saí comenzó a deslizarse por encima del escritorio hasta llegar a la manija del cajón. Los tres continuaban mirando a Yorish, no se daban cuenta que aquel brazo autónomo extraía un revólver. Ninguno de las Trevenov miraba hacia el arma, sabían que debían conservar la ventaja. Solo cuando Saí vio el arma alzándose a la altura de la cabeza del mayor Salé se percató del error. El primer disparo cruzó el cerebro del mayor; el segundo fue directo al parietal del mariscal Antén; y  después de una lucha contra su propio cuerpo, Jaime Gaza logró colocarse el arma en su propia sien.

–Gracias…– logró decir el capitán Gaza.

Los tres cadáveres rodearon el escritorio, la expresión de los presentes era de tranquilidad.

–Pá ¿Cómo sabías que pasaría esto?– preguntó Jimae con auténtica curiosidad.

–Sus cuerpos estaban vivos, no como todos los demás soldados que enfrentamos, entonces significaba que compartían consciencias con los físicos anfitriones. Cuando sucedió lo de Equilibrium y determinamos que la posible fuente era la casa Andreu, investigamos los antecedentes de cuantos la visitaban, por eso supe que fibras tocar en el caso de Jaime Gaza.

* * *

–¡Imbécil!...– Antén recriminó a Saí entre tosidos –…¡Volviste a caer en su juego!

Los tres se recuperaban del acceso de tos y la falta de aire, mientras el profesor Aman Elok y la profesora Zorí los ayudaban a incorporarse.

–¡¿Las mascarillas?! ¡¿Están listas?!...– gritaba Saí.

–Tenemos cinco aquí…– se encontraban en una instalación oculta entre un bosque de Feloane –…en el centro tecnológico, tenemos una veintena ya calibrada, en pocas fracciones podríamos calibrar cientos…

–¡Mayor!...¡Consigue todos los errantes que puedas!...– ordenó el mariscal Saí –…profesores, comuníquense con el centro tecnológico, que trasladen a veinte de los legionarios guardianes ¡Inmediatamente! Después a todos los soldados que consiga Falé… Antén, vamos de vuelta, ponte tu mascarilla.

–…Pero…– la fría mirada de Saí le impidió continuar.

* * *

El convoy de autos patrulla y camiones robados por los impostores, entraba por el sendero de pavimento que conducía al interior del balneario. Acomodaron los camiones en reversa junto a la gran piscina para facilitar la carga del armamento, requerían de todas las manos, por lo que solo dejaron un vigía a la entrada. Algunos falsos soldados ingresaron a la alberca llena de armas, otros esperaban en las orillas. Rápidamente iniciaron los trabajos, había prisa.

En la entrada, a unos doscientos metros de la alberca, el vigía permanecía en alerta, en caso de cualquier señal lanzaría una bengala al cielo. Un ser inferior se aproximó y se sentó frente a él. Ya los había visto a veces acompañados de los humanos. Lo miró con curiosidad, aquella cosa emitió su característico sonido, parecía que deseaba llamar su atención. Al principio lo ignoró, pero ante la insistencia se dispuso a eliminarlo, desenfundó su espada y se acercó. Diablo, viendo sus malas intenciones, se retiró. Cuando el soldado se giró para volver a su puesto la katana de Maroujh ya iba en camino.

La katana en alto era la señal, de los alrededores, camuflados entre la oscuridad empezaron a avanzar los escuadrones de soldados reales. Formaron un cerco en semicírculo, el cual fueron cerrando. Lograban distinguir a través de sus dispositivos de visión nocturna a los soldados que estaban en las orillas de la piscina. A una señal de su comandante abrieron fuego, las balas buscaban los cerebros enemigos, mismas que alcanzaban a dar en el blanco la mayor parte de las veces. Los impostores no lo dudaron, estaban en una trampa por lo que se arrojaron al interior de la fosa. El coronel Costas dio la instrucción de disparar a discreción, pero que empezaran a retroceder sin dejar de hacerlo. Algunos proyectiles desesperados procedían del interior sin atinar. Cuando el cerco se hubo retirado lo suficiente el comandante dio la orden:

–Cuando quieras hijo…

Gío, que estaba a una distancia prudente junto con las gemelas, el capitán y los canes, pulsó la tecla play de su detonador. La tierra se cimbró varios kilómetros a la redonda, la onda expansiva sacudió lo que encontró a su camino. La gran carga de C4 colocada dentro del montacargas en el centro de la gran piscina, se encargó de la mayoría de los Feloans. La orden del coronel Costas fue clara:

–No debe haber heridos, disparen a todas las cabezas que se encuentren.

* * *

–Vamos…– ordenó el Armero –… tenemos que regresar, están por cercar al resto.

Los cuerpos que habían invadido Saí y compañía yacían sin vida. Habían sido simples marionetas usadas por aquellos incomprensibles seres. Estaba por terminar la pesadilla y se había aprendido lo fácil que resultaba desestabilizar a la raza humana. Era una lección que debería guardarse en la memoria colectiva. Salieron de la habitación para atravesar el amplio salón que la precedía. A mitad de éste, Álux corrió hacia la puerta gritando:

–¡Yo conduzco!...– en obvia referencia a pilotear el helicóptero.

Jimae lo siguió en la carrera, alcanzándolo cuando llegaba la salida. Pateó la puerta y salieron al mismo tiempo. Yorish y Lluc reían, nunca imaginaron lo que vendría. Los cuerpos inertes de los pequeños Trevenov entraron encorvados y flotando a casi un metro de altura, un par de filosas lanzas los sostenían en el aire, dos fieros Feloans entraban sosteniendo éstas. Medían dos metros y medio, vestían la conocida armadura de errantes y mostraban en sus leoninos rostros un par de largos colmillos cubiertos de acero. El Armero y su tío se congelaron, las lentes de ambos dejaron de escanear quedándose en un negro opaco. Saí y Antén arrojaron los cuerpos al entrar, avanzaron un par de metros dejándolos atrás.

–...¿Ahora no ríes Gitano?...– Saí abrió más la herida. Su voz sonaba como un gruñido –…¿Te puedo llamar Gitano?... creo que ya somos cercanos…

Yorish y Lluc no dejaban de ver los cadáveres. El grito desgarrador del Armero los estremeció. La respiración de ambos adultos empezó a notarse en sus pechos, de no haber llevado las lentes se hubiera notado la dilatación de los vasos sanguíneos en sus ojos.

–…¿No pensarías que se iba a quedar así?...¿O en verdad lo creíste?...– el mariscal continuaba su discurso –…Esto empieza Gitano. Es tan fácil corromper a tu especie, basta con un poco de oscilación para que el pánico se apodere de sus espíritus. Esta guerra se ganará más rápido de lo que crees; no necesitaremos usar sus obsoletas armas y máquinas de reacciones químicas, nuestra principal arma serán sus propios temores… ¿Y sabes qué? Contigo se extinguirá el último bastión… Como ves…– dijo señalando con la mano sin molestarse en mirar atrás –…tus cachorros tampoco estarán…

Una luz dorada iluminó por medio segundo el amplio salón, al instante se materializaron dos temibles legionarios, uno a cada lado de la pareja de errantes.

–…Así es Gitano, empieza la invasión. No somos los únicos, existen más dispersos por tu mundo. Ustedes son testigos del nuevo inicio, lástima que no podrán contarlo a nadie…– Saí ganaba cada vez mayor seguridad.

Un nuevo destello dorado anunció la llegada de otro par de legionarios, empezaban a formar un semicírculo.

–…Pronto descubrirán que no es lo mismo enfrentar a expedicionarios Feloans reales…– amenazó.

Otro medio segundo de luz dorada, otro par de soldados. Casi estaban rodeados. Un nuevo destello, esta vez violeta, pronosticó a otro par. Las miradas del Armero y de Lluc, que durante el discurso de Saí no se habían apartado de los cuerpos caídos de Álux y Jimae, observaron cómo éstos empezaban a incorporarse y transformarse hasta que fueron ganando consistencia detrás de los mariscales. Jimae tenía la misma estatura de los Feloans, solo que sus facciones eran humanas; llevaba el pelo hasta los hombros y era de color púrpura, casi negro; su piel era casi tan blanca como la nieve; las pupilas de sus ojos eran verticales y sus iris del color de las brasas; una mueca similar a una sonrisa mostraba los incisivos laterales largos y afilados. Álux apenas alcanzaba los dos metros de altura; ojos, piel y colmillos eran similares a los de su compañero; su pelo era del color del vino intenso. La voz ronca y gutural del mayor sonó pausada:

–…Solo dame la orden padre…

–Espera… no seas impaciente, soldado…– dijo Saí sin mirar atrás –…¿Padre?...

En ese instante las katanas del Armero y de Lluc asomaron sus afiladas hojas de la nada. Era la señal. Un fuerte manotazo en la espalda de Saí lo envió trastabillando hacia Yorish, éste saltó y de una fuerte patada de tijera lo regresó casi hasta su posición original. La mayor de las batallas iniciaba. Antén, que reaccionó de inmediato, lanzó un fuerte mandoble hacia el cuerpo de Álux quien lo esquivó agachándose, lanzando una certera patada al rostro del mariscal, que lo derribó. El soldado Feloan que estaba al lado de Antén actuó rápido al ver a su superior en desventaja, se abalanzó sobre el pequeño solo para que éste lo enviara, con su propio impulso a chocar contra un tercer soldado. El mariscal Antén se recuperaba, estaba de rodillas, alzó su espada para atacar al cachorro quien le sujetó el brazo, después, con un fuerte giro se lo fracturó, apoderándose de la espada enemiga para lanzarla lejos. Álux extrajo su katana y la extendió a su proporción, el segundo soldado venía de vuelta solo para ser recibido con una estocada en el corazón.

Al mismo tiempo los adultos combatían con un oponente cada uno, Saí tenía razón, no era lo mismo pelear contra Feloans reales, sin embargo, cuando éstos vieron cómo su camarada había caído muerto tomaron una actitud más defensiva. El Armero había modificado todas las espadas, a partir de la visita anterior de Saí cuando pretendió ser un demonio, se había hecho de unas muestras de las armaduras Feloans, logrando descifrar su vulnerabilidad. La aparente ventaja en el volumen de los invasores se tornaba en lo contrario, al ser superados por los humanos en velocidad. Jimae no había usado su katana, se estaba encargando de sus adversarios con el uso de sus mortales miembros, aunque los legionarios eran más musculosos, sucumbían a sus ataques. Saí se recuperó de la sofocación, con una orden apartó a los soldados que atacaban a Jimae Trevenov, se le lanzó encima sujetándolo de su armadura, levantándolo y colocándolo fuertemente contra el muro.

–¿A ti quién te invitó?...– gruñó Saí a milímetros de su rostro.

–Tú imbécil… dejaste la puerta abierta…– su voz ronca y gutural era acompañada de su eterna sonrisa.

La expresión del mariscal Saí fue de asombro. De alguna manera el uso de sus inventos había desatado alguna reacción en cadena que había liberado alguna alternancia de los cachorros Trevenov. De pronto Álux, aun teniendo la oportunidad de liquidar al mariscal, ya que le daba la espalda, lo jaló de la armadura para azotarlo contra el suelo. Las locas y roncas carcajadas del niño estremecieron a todos.

La batalla campal estaba muy pareja, Saí miraba a su alrededor mostrando un alto grado de angustia, esperaba los refuerzos que aún  no aparecían. El Armero intuía eso y por ese motivo deseaba acortar la pelea. Se había prolongado por largos minutos, todos los guerreros de ambos bandos lucían cortes y heridas. El mariscal Antén ya había caído por la espada de Lluc, incrementando la desesperación de su camarada.

–¡Mira Yimo!...– gritó Álux con voz ronca.

En ese momento esquivaba un golpe de espada y sujetaba al soldado por el cuello, sin piedad se lo giró doscientos setenta grados, después, las roncas carcajadas de los hermanos Trevenov empezaron a infundir terror en aquellos fieros soldados. Uno de los legionarios tuvo la osadía de tratar de huir, pero fue detenido por el propio mariscal Saí, con una estocada en el cuello propinada con la lanza que minutos antes había atravesado a Jimae.

–¡No sean cobardes!– gritó Saí.

Los soldaos que quedaban titubearon. Eso les costó la vida. El Armero, Lluc y los chicos pararon. En el centro, el mariscal Saí todavía buscaba su alrededor alguna señal de los destellos dorados… nunca llegarían.

–No somos los únicos…– murmuró –…vendrán más… guerreros de las cinco especies. Guerreros superiores a estos…– dijo con un tono despectivo sin mostrar resignación.

–Los estaremos esperando…– contestó Yorish –…mientras tanto, tú no eres bienvenido…

Las grandes manos con largas uñas púrpuras del cachorro mayor giraron el cuello del mariscal y solo hasta entonces, los ojos de Jimae recuperaron su color violeta.

–¡Yo conduzco!...– gritó Álux con su ronca voz mientras se lanzaba corriendo hacia la salida.

Jimae lo volvió a seguir en su loca carrera, pero esta vez se detuvieron antes de atravesar la puerta y salieron vigilantes. Las risas de los adultos regresaron. En el helicóptero Yorish dijo a sus hijos:

–Qué su madre no les vea así…

Ambos se miraron como preguntándose qué tenía de malo. Afortunadamente recuperaron sus figuras humanas antes de encontrarse con ella.

* * *

Apenas se hubieron desplazado los mariscales Saí y Antén a Tierra y mientras el coronel Salé se mantenía ocupado tratando de conseguir expedicionarios errantes, el profesor Aman Elok tomó su dispositivo para comunicarse con el consejero Polo Alve:

–Consejero…– dijo casi susurrando –…Saí y Antén viajaron… así es… en persona… ordenaron a veinte expedicionarios del centro tecnológico que se transportaran también…

Un grupo élite de las fuerzas errantes Urzys, comandados por el mayor Pan Mónok, cerraron el cerco sobre el centro tecnológico. Cuando ingresaron, seis de los guardianes ya habían sido enviados a Tierra, el resto fue fácilmente sometido o liquidado.

–Operación exitosa…– transmitió el mayor, a Polo Alve.

En la fortaleza del consejero, Polo Alve, los otros dos consejeros Urzys y el auditor se congratulaban por el resultado.

–La mala interpretación que los Feloans atribuyen a la teoría de la expansión se verá bloqueada… al menos por un largo tiempo –afirmó uno de los consejeros.

–Esos necios no comprenden que al final el equilibrio subsistirá… en este universo o en cualquier otro.

* * *

Los medios de comunicación reportaron al día siguiente una gran guerra entre pandillas del crimen organizado. Todo se habría derivado de un gran robo de armas contrabandeadas, así como el ajuste de cuentas correspondiente. Desgraciadamente una parte de la población había caído en pánico ante el temor de un toque de queda general, por lo que salieron a las calles a conseguir víveres por cualquier medio. El lado positivo lo proporcionarían el ejército y las fuerzas policiales, quienes valientemente enfrentaron a los criminales apagando de un solo golpe el origen del desorden e incautando y destruyendo el peligroso armamento. El gobernador decretaría innecesaria le medida de implementar algún toque de queda a cualquier nivel.

El lunes diez de septiembre del año dos mil uno a las veinte horas en punto, iniciaba el concierto de la banda Radio Garage. Desde las primeras notas los diez mil fanáticos que abarrotaban la arena al aire libre, coreaban y gritaban animadamente. Después de tocar dos canciones de su autoría Gío hizo una pausa:

–…La canción que sigue no es nuestra…– empezó –…pero me hubiera gustado escribirla para dedicarla a un gran amigo… a Juan, donde quiera que estés…– dijo mientras señalaba con el índice hacia el público.

Las notas de “The Regulator” de Clutch empezaron a sonar en su guitarra…

* * *

–¡Santiago! Me urge que vengas inmediatamente…– la voz del diputado de León sonaba angustiada a través del móvil –…estoy en la casa chica…

Santi, el taxista, era la única persona en quien podía confiar. Se había pasado los últimos dos días escondido, saltando de un lugar a otro tratando de no dejar rastros. Consiguió que su esposa le hiciera llegar su pasaporte y le indicó que saliera a Brasil, allá se encontrarían. Veinte minutos después de haber llamado al chofer sonó la bocina de un auto, las luces de la casa estaban apagadas, abrió ligeramente las cortinas y después de un momento de duda salió corriendo llevando una pequeña maleta. Abrió la portezuela y entró rápidamente.

–¿Cambiaste de auto?... no te había reconocido…– preguntó César de León.

–Es de un amigo diputado, el mío está en el taller…– contestó Santiago.

–No hay problema, al aeropuerto por favor Santi… sin llamar la atención…

–Discreción es mi segundo nombre…– dijo mientras guiñaba un ojo por el retrovisor.

Esta vez conducía sin su habitual charla, tampoco el diputado mostraba señas de estar muy comunicativo. Atravesaban el centro de la ciudad, Santiago se orilló en el estacionamiento de una tienda de conveniencia.

–Voy por una botella de agua ¿Quiere una?

–Te la voy a agradecer bastante –contestó de León.

En un par de minutos se abría y cerraba la puerta del auto, el chofer extendió la mano para alcanzarle su botella. Condujo igualmente silencioso, de pronto aceleró a fondo. El diputado asumiendo lo peor, miró por la ventanilla trasera por si alguien los seguía. Entraron a un vecindario solitario y silencioso.

–¿Alguien nos sigue?...¿Por qué paraste?...– peguntó con la voz temblorosa sin dejar de mirar hacia atrás.

–Tengo prisa, debo llegar a un concierto…

César de León tardó unos segundos en procesar, tanto el cambio de voz como la frase. Se enderezó sobre el asiento para mirar al desconocido conductor que ya iba descendiendo del auto y cerraba la puerta. Trató de salir pero las portezuelas estaban selladas. Jamás vio el rostro de Juan Smith que emprendía el trote hacia su motocicleta… La explosión del auto dejó irreconocibles los trocitos del diputado.

* * *

El concierto iba en el segundo tercio, la banda tocaba una de sus canciones cuando Gío vio a Smith tomando su lugar reservado junto al clan de los Trevenov y sus amigos, incluyendo a su hermana Ale. Una nueva pausa, se apagaron todas las luces, solo quedó encendido el reflector que iluminaba al líder del grupo.

–La siguiente canción…– Gío quiso dar un preámbulo  –…inicialmente no estaba considerada para ser lanzada a la radio… de hecho tal vez nunca lo esté, sin embargo, para la banda y creo que para toda nuestra generación, permanecerá como el recuerdo de lo que hemos vivido los últimos días… lleva una dedicatoria especial… para una familia. Sé que no les gustaría que se mencionara su nombre y respetuosamente no lo haré… esta es… La noche de las Espadas…

Esta canción, compuesta meses atrás, resultaría premonitoria. Las luces se apagaron, los gritos de euforia y los aplausos elevaron los medidores de decibeles hasta el tope, la oscuridad reinaba y poco a poco el silencio también empezó a dominar… después, la nada. Un minuto exacto de silencio y oscuridad que en el fondo de cada alma se dedicaba a los caídos. La batería de Javi empezó a sonar, el ritmo de los tambores tribales lentamente fue acelerando y alzando el volumen, la oscuridad continuaba. La multitud estaba atenta al escenario, ya que la canción empezaba con un arreglo diferente al del disco compacto. La repentina aparición de una máscara brillante en medio de aquella oscuridad arrancó un exclamación entre el público. La mitad de la careta era violeta y la otra blanca, los ojos iluminaban con los colores invertidos. De pronto, la máscara empezó a moverse con el sonido de los tambores, el murmullo de la gente empezó a escucharse, el ritmo era contagioso. En determinado momento aquel antifaz se multiplicó por dos… luego cuatro… después ocho…

–¿Cómo puede hacer eso?...– preguntó con curiosidad Karunha a su hermana.

–…No me preguntes…– prefirieron quedarse con la duda

El compás de los tambores había llegado a su parte más contundente, las máscaras empezaban a fusionarse de nuevo hasta volver a ser una, el ritmo bajaba la velocidad, más no su volumen. El pequeño danzante y la batería pararon. El reflector iluminó el centro del escenario, aquel niño estaba de pie. Con la luz la máscara se tornó en blanco y negro, sus brazos estaban extendidos hacia abajo, ligeramente inclinados hacia atrás, todo era silencio otra vez, lentamente alzó sus manos hasta rebasar la altura de su cabeza y las dejó caer hacia sus costados, dos columnas de chispas y humo se encendieron a sus lados, al mismo tiempo que su reflector se apagaba se encendían otros dos apuntando a los sitios donde había arrojado los explosivos. En sincronía con los fuegos artificiales, aparecieron en el escenario Jimae y Gío iniciando la canción en forma estridente, Xuy había cedido el bajo al joven Trevenov, en esta pieza él tocaría otra guitarra. Los gritos de la gente se liberaron llenos de euforia, la voz de Gío provocó un incremento en el ánimo de todos, mientras, en el horizonte, ya empezaban a distinguirse los relámpagos que anunciaban la próxima tormenta.

Epílogo

El final de cada historia siempre es el inicio de otra. Qué difícil es comprender la soberbia del pensamiento humano, los científicos, los políticos, los religiosos, los intelectuales, los filósofos y una larga lista… todos tratando de definir lo incomprensible, tratando de dibujar con palabras un todo basando sus argumentos en las limitadas sensaciones que pueden proveer el cuerpo y el pensamiento o hasta los inventos espectaculares que nos han hecho ver un poco, solo un poco más allá.

Discutirlos sería enredarse en la misma arrogante pretensión. Ignorarlos sin duda nos llevaría a la extinción. Nos guste o no tenemos que participar, aunque nuestro papel se reduzca a ser, el impacto de nuestras decisiones y acciones repercutirá en una consecuencia que quizás nunca conozcamos. El profesor Hans en los días del Armero,  quiso trasmitir a los jóvenes Yorish y Lluc los efectos que puede acarrear cada elección, así como la inimaginable variabilidad en las direcciones y finales provocados por cualquier infinitesimal cambio, incluso por la sola intención.

Pero todo está señalado, todo avisa, solo basta con observar ¿O es que acaso el sol no se extinguirá algún día? Si se ve un reloj no hay que adivinar que el segundero avanzará el próximo momento; si se monitorea el corazón, sin duda emitirá un latido después de otro, pero ¿Qué pasa si la pila del reloj se agota? ¿O si la sobreexposición al sol que se está extinguiendo hace que el corazón palpite a mayor velocidad? Sabemos que eso es factible, como lo son las innumerables posibilidades, solo hay que observar. El profesor Hans dijo a Yorish: “Si acostumbras llevar desatadas las agujetas de tus botas, es probable que en algún momento tropieces, también es probable que no, la elección que hagas será un factor, pero intervendrán muchos más. Observa”.

Las señales han sido claras, basta con mirar alrededor, el problema es que los humanos nos adaptamos, la evolución hacia la indiferencia nos ha hecho sobrevivir ¿A quién le importan las guerras interiores en la Europa del este o en el medio oriente? ¿A quién las matanzas en nombre de Dios, Alá, Iahveh o como sea conocido? ¿Cuántos se lamentaron por las más de doscientas cincuenta mil víctimas del tsunami, pero cuántos más ni se inmutaron? ¿Quién ha notado los terremotos y los huracanes donde antes no los había? Plagas y epidemias de nuevas enfermedades, catástrofes financieras globales, violencia desencadenada, tecnología que acerca a toda la humanidad al alcance de los dedos con sus implícitas consecuencias de pérdida de la individualidad, cismas y escándalos religiosos… ¿Y a niveles locales?... Cada quien lo sabe.

El sabio Qiang explicaba a sus discípulos en los días del Armero: “Observa. Cumple con el trabajo que tu talento y capacidades perfilan, pero observa, sé testigo del mundo, atiende a las señales, sin embargo no te obstines con ellas, solo atestigua y cuando actúes, hazlo porque los símbolos te guían. Cada individuo tiene una división en sus vidas, un antes y un después; lo mismo pasa con las generaciones, igual con la humanidad. Habrá una muy clara señal que anunciará el principio de la gran escisión, entonces los signos te indicarán como actuar”.

A quien después de observar prefiera continuar bajo la protección evolutiva de la indiferencia, que se detenga en este momento, que no comprometa su convicción ante la manifestación evidente de la última señal.

El undécimo signo

Hada Andreu/Von ingresaba al avión con su pase de abordar. La inteligencia Feloan había logrado contactarla y decirle que su amado Saí había caído como un gran soldado. Ella era guerrera también, así que concluiría el proyecto que el mariscal le había heredado… o moriría en el intento.  Supervisaría personalmente la operación a gran escala, sabía que con ello el actual cuerpo de Hada desaparecería, pero ya volvería, tal vez hasta con su propia anatomía. El vuelo once de American Airlines saldría a las ocho de la mañana, hora local del aeropuerto internacional Logan de Boston. Ese once de septiembre había llamado dos horas antes a su esposo, Alejandro Andreu, para avisarle que salía al aeropuerto. Cuarenta y seis minutos y medio después de las ocho, el Boeing 767 con noventa y dos personas a bordo se estrellaba contra la torre norte del World Trade Center de Nueva York.

* * *

Eran las siete treinta de la mañana, una fuerte tormenta azotaba a Monterrey, las calles se habían puesto intransitables, las escuelas y universidades habían suspendido las clases desde temprano. Los noticieros locales invitaban a la población a no salir de sus hogares si no había una real necesidad, asimismo informaban sobre las zonas y rutas mayormente perjudicadas. La noche anterior, al finalizar el concierto de Radio Garage, las primeras gotas lo habían anunciado.

Yorish preparaba el desayuno; Maroujh y Lluc leían el periódico; Álux estaba sentado en su pequeña mesa esperando a que su padre terminara de cocinar. A su lado, en una mesa más pequeña, sentado sobre una sillita Súper comía su platón con cereal y leche que el menor le había servido; Antonella, su cebra de peluche, permanecía sentada en otra silla frente al cerdito. La televisión estaba encendida y de vez en cuando los adultos la miraban para conocer el estado de la tormenta. Jimae y Karunha permanecían dormidos en sus habitaciones, la mañana estaba invitadora para aquello. Si había algo verdaderamente relajante, era una mañana lluviosa en aquella residencia. El ruido del agua al resbalar por los árboles y plantas, así como el arrullo de los canales y fuentes interiores, eran una excelente invitación a la meditación y el descanso.

Aparentemente las cosas se habían reacomodado por su propio peso. Habría que esperar algún tiempo para poder evaluar el efecto que se había provocado con aquella invasión. De cualquier forma la familia tomaría las precauciones necesarias, no habría medidas que sobraran, afortunadamente el clan había creado lazos firmes con sus amigos y aliados.

El desayuno estaba listo, Maroujh dejó el periódico, se lavó las manos y empezó a servir, como siempre, primero al pequeño de la casa… y como siempre, el glotón de Súper le pedía un plato más de cereal. Se respiraba un ambiente relajado, hasta que un poco después de las siete cuarenta y cinco Maroujh se quedó muy quieta. Yorish de inmediato notó el cambio, después Lluc. Los tres miraron al televisor que en ese instante transmitía las noticias deportivas. Se relajaron y continuaron tomando sus alimentos. Janine había vuelto al segmento del clima en el noticiero matutino, a las ocho con tres minutos iniciaba su tercera intervención.

–…Por favor, les pedimos que se abstengan de salir si no es necesario. Las condiciones se mantendrán igual por el resto del día. Hasta mañana empezaremos a notar el cambio. Reiteramos a nuestros amigos que se están comunicando por teléfono que la secretaría de educación, así como las universidades, han comunicado desde temprano la suspensión de clases al menos por veinticuatros horas. Si va a salir tome las precauciones convenientes y evite las zonas de riesgo, también…– por el apuntador en su oído le habían pasado una indicación –…perdón, pasamos al estudio con mi compañero Ulises, quien nos tiene información importante de última hora…

Con la voz de Ulises en off, el canal empezó a trasmitir imágenes de una columna de humo en una de las torres gemelas de Nueva York. El esposo de Janine explicaba que aún se desconocía la naturaleza del accidente, sin embargo algunas de las notas provenientes de agencias noticiosas señalaban que se había tratado de un accidente aéreo. Otras fuentes, en menor escala, apresuraban a decir que había sido el ataque de un misil.

–Deben evacuar la otra Torre…– susurró Maroujh –…ya.

Lluc y el Armero se miraron, habían dejado el desayuno. Minutos más tarde llegaban las imágenes de un segundo avión estrellándose contra la torre sur. “No somos los únicos”, Yorish recordó una de las últimas frases del mariscal Saí. Karunha entró a la cocina, su semblante lo dijo todo, ya estaba enterada.

–¿Haremos algo?...– preguntó Lluc al Armero.

–Nuestro papel solo es el de observadores…– contestó pensativo –…pero si es necesario…

–¿Qué pasa?...– Jimae recién se integraba al grupo.

–Mira…– le dijo su madre señalando la televisión.

Después de observar y comprender la noticia, Jimae se dispuso a salir de la cocina como si nada. Los adultos se miraron entre sí.

–¿A dónde vas?...– preguntó su padre con curiosidad.

–Por mis cosas… ¡Álux!... prepara tu mochila.

El pequeño, que idolatraba a su hermano mayor, obedeció, cargó a la cebra y el cerdito los siguió.

Los adultos permanecían en la cocina, de pronto, la hermosa mañana tormentosa se había transformado. Aún llevaban las suturas frescas y sintieron como se avecinaba algo peor. Una hora después, en la sala de estar, la familia continuaba atenta a las noticias cuando el móvil de Yorish que estaba sobre la mesita empezó a timbrar. Karunha que estaba más próxima tomó la llamada.

–Te llama el señor Jeffrey Davidow– dijo con formalidad

–Buenos días embajador…– Yorish saludó con propiedad –…¿En qué puedo ayudarlo?...

–Buenos días señor Trevenov…– la respuesta fue igual de formal pero con un español acentuado –…perdón que lo interrumpa, sobre todo sin haber sido presentados formalmente. El señor presidente de los Estados Unidos de América, me ha encargado personalmente preguntarle si tendría algún inconveniente en viajar a la ciudad de Nueva York…

–No hay ningún inconveniente embajador, con gusto lo haré. Solo una petición, necesito a mi equipo conmigo.

–Gracias por aceptar, el señor presidente consideró eso previamente, su equipo también será bienvenido…– ratificó con su acento pausado –…el Air Force Two se traslada desde Houston, en menos de una hora estará aterrizando en el aeropuerto de Carlos en Agualeguas. Nos hemos tomado el atrevimiento de enviar un helicóptero del servicio secreto a su hogar, en estos momentos debe estar por llegar, esperamos no causarle molestias.

–Ninguna, embajador.

Apenas terminó la llamada y el sonido de la nave se escuchó sobre el de la lluvia. Cada miembro de la familia ya tenía preparada su respectiva mochila, Diablo y Abigaíl llevaban puestos sus chalecos de viaje. De la bolsa externa del equipaje de Álux sobresalía la cabeza de Antonella, así como la de Súper… quienes hubieran visto al cerdito, jurarían que iba sonriendo...

ÍNDICE

Prefacio

7

Signo I       Apagar/Encender

9

Signo II      El aprendiz

91

Signo III     Te veo

141

Signo IV     Equilibrium

207

Signo V      Bullying

261

Signo VI     La Flauta de Pan

331

Signo VII    El Gato Men

393

Signo VIII Fragmenta priorum

459

Signo IX     Luna hiena

519

Signo X      El Proyecto Marioneta

583

Signo XII    Los Hijos del Armero

621

      Epílogo

707

El undécimo signo

709