La vida de Darkos está a punto de sufrir un gran cambio: Ha sido señalado por Lugh, dios supremo celta y líder de los dioses de la luz, con el don de la inmortalidad y sentidos sobrehumanos. Un guerrero druida legendario ha nacido, elegido para salvar a su pueblo, los Hijos del Sol, del exterminio.

Dentro de él comienza a desarrollarse un ser cuya naturaleza es bien distinta a la humana. Poseedor de un secreto ancestral y guerrero innato, es el encargado de acabar con el cruel destino que el rey de Inglaterra ha marcado para los suyos.

La guerra se acerca, la batalla entre dos ejércitos enemigos está a punto de culminar una era de torturas y desgracias. Los Hijos del Sol se han alzado, están preparados para el combate final y Darkos será el abanderado de toda una raza que sellará el destino de todos ellos.

La leyenda de Darkos comienza: batallas, conspiraciones, sangre, pasión, amistad, mitología celta y mucho más te esperan en esta fabulosa novela de fantasía oscura.

Noah Goldwin

Los hijos de Lugh

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Titivillus 30-04-2020

Título original: Los hijos de Lugh

Noah Goldwin, 2016

Editor digital: Titivillus

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A mis hijos, los guerreros que siempre confían en mí.

A mi marido, el Rey que gobierna en mi corazón.

A mi familia, una fiel vasalla que está y estará siempre

apoyándome en este emocionante mundo literario.

Ahora, que comience la batalla…

greca*PREFACIO

Narra una leyenda celta una historia sobrenatural que estremeció al mundo, donde una bandruid[1] auguró a Balor, dios de las divinidades fomorianas, que tendría una preciosa hija llamada Eithne. Esa hija tendría a su vez hijos saludables, inteligentes y con dones extraordinarios. No obstante, uno de ellos destacaría de los demás hermanos, poseyendo valor, fuerza y sabiduría; crecería con unos valores extraordinarios y se convertiría… en el asesino de su abuelo.

Ante tal profecía, Balor esperó el nacimiento de su hija y, al poco tiempo de vida, la encerró en un lugar apartado de todo contacto divino. La torre del Mar era su destino, en la isla de Tory. Allí, su padre se garantizaba que ella no tendría relación con ningún hombre cuando creciera.

El dios dejó a su hija a cargo de doce nodrizas para que la educaran como una mujer noble y honorable. La muchacha creció en cautiverio, sin haber conocido hombre alguno. Pero un día, el destino cambió por completo y Eithne entretejió una artimaña para quedar embarazada. Logró conocer a un joven llamado Ciann, hijo del dios Dian Cecht, una divinidad De Dannan. Su ardid resultó acertado, la joven quedó embarazada y a los nueve meses dio a luz a trillizos, de los cuales solo uno sobrevivió a la ira de Balor: Lugh.

Lugh creció y desarrolló sus amplios y distintos poderes, convirtiéndose en un poderoso dios: su naturaleza medio fomoriana medio De Dannan, equilibraba los polos opuestos, la luz y las tinieblas, el bien y el mal, el dolor y el placer. Su poder era infinito, convirtiéndose en el Dios del Sol, proclamado y glorificado por su pueblo.

El día del enfrentamiento augurado llegó, la profecía que anunció la bandruid se cumplió sin precedentes. Sin embargo, Balor, en su último aliento, maldijo a su nieto cruelmente por toda la eternidad. Y a partir de aquel momento, esa maldición cayó en la raza que el dios Lugh creó, una raza cuyo principal objetivo era exterminar a los malvados seres que pretendían hundir en las tinieblas al planeta Tierra. Estos nacidos, protegidos por Lugh, serían nombrados: Los Hijos del Sol.

greca*PRÓLOGO

—¡Buscad y matad a ese bastardo! Quiero que vayáis a todos los escondrijos de este maldito país —rugió el rey Eduardo, encolerizado por la rabia que bullía en su interior.

—Alteza, no hemos hallado ningún rastro, aún no se ha convertido y necesitaremos más tiempo. Hemos comenzado por el norte y solo encontramos dos comunidades con el símbolo —contestó uno de sus soldados.

El rey se levantó de su trono muy lentamente, su semblante aterró a todos los presentes. Bajó dos pequeños escalones, desde su sitial, y se dirigió a un oscuro y temible caballero, tan vil que sería capaz de arremeter contra el corazón de un pequeño inocente. La mirada febril del monarca se posó en aquel corpulento soldado. Eduardo desenvainó su espada, la empuñó con vigor y se la entregó al caballero.

—Sir Williams, blandid a Bildor y recordad… ¡Cortadle la cabeza! —Las palabras del rey salieron de su boca como si hubiera escupido un puñado de víboras ponzoñosas.

Los miembros de la recién creada Orden de la Jarretera, allí presentes, observaron el ofrecimiento del rey a su nuevo capitán; la espada de Eduardo, era la única arma que podía destruir el peligro que acechaba continuamente su reinado.

Todos los soldados se inclinaron y ovacionaron a su alteza. El capitán Williams atrapó con brío la espada que le ofreció el soberano; palpó con delicadeza el mango, acariciando los relieves grabados en su empuñadura, luego la asió con ímpetu, sintiéndose poderoso ante aquella belleza y, por último, la alzó para que todos apreciaran el fulgor de la afilada hoja.

—Id y traedme su cabeza —sentenció el rey.

Williams asintió. En ese instante, el grupo de soldados que componía la Orden se alineó y esperó las órdenes del nuevo capitán. Las enormes puertas de la fortaleza se abrieron para dar paso al líder. Williams, al frente de sus hombres, caminó hacia el exterior del castillo.

La nublada mañana prometía una buena maniobra. En el patio de armas, los caballos esperaban impacientes la partida. Un corcel negro relinchaba y movía el hocico vigorosamente. Williams observó que su caballo lo reclamaba. Se dirigió a él y lo montó ágilmente; la adrenalina subió por su cuerpo a toda velocidad. Le esperaba una buena caza.

El rey se dirigió de nuevo al trono. Se sentó y miró el gato de su esposa. El animal se acercó a él muy lentamente y comenzó a restregarse por sus piernas. Saltó sobre sus rodillas y se acomodó en sus mullidas calzas. Eduardo lo acarició con suavidad.

—Lo conseguiremos. Filt. Derrotaremos a todos esos inmundos herejes. Jamás volverán a gobernar el mundo. Desaparecerán de la faz de la Tierra, como si nunca hubieran existido.

greca1CAPÍTULO

Amesbury, INGLATERRA, s. XIV

Sus ojos se negaban a presenciar semejante infierno, las casas y chozas que rodeaban la aldea comenzaron a arder desprendiendo una asfixiante humareda, los gritos de terror consiguieron aumentar el miedo ante el desconocido acontecimiento; se había desatado el pánico en un abrir y cerrar de ojos. A Darkos le era imposible aceptar las crueles imágenes que llegaban a su cerebro, se le había colapsado. No obstante, tampoco podía ver con demasiada claridad lo que estaba sucediendo delante de sus narices debido al espantoso humo. ¡Aquello era una auténtica pesadilla! Él y su hermano se quedaron completamente paralizados, ese infierno los había cogido por sorpresa mientras hablaban, sentados en un pequeño escalón de la fuente de piedra. Y lo peor de todo estaba por venir, sus vidas desaparecerían de un momento a otro si no salían de allí con rapidez.

El fuerte olor a quemado los atrapó, como preludio de una muerte abrasadora. Darkos elevó la cabeza, asustado, tapándose la nariz para no respirar el oscuro humo que inundaba por completo la aldea. Contempló espantado el cielo, quedando tan aturdido que dudó si realmente se encontraba en su comunidad o en el mismísimo averno. Una amenazante nube, de un gris sulfurado, cubría por completo el lugar, anticipando la llegada del ocaso; parecía tan tenebrosa que bien podría compararse con el escondite de los jinetes del apocalipsis. ¡El caos había caído totalmente a su alrededor! De repente, un fuerte estruendo sonó detrás de él. Asustado, giró la cabeza, parpadeó y entonces vio con más claridad aquel desastre; varias casas se derrumbaban cediendo a las lacerantes llamas. La escena de los aldeanos gritando y corriendo por los alrededores fue sobrecogedora; niños, mujeres, ancianos…, intentaban salir de allí, buscando algún milagro para librarse de la terrible muerte que venía a por ellos a pasos agigantados. Darkos era consciente de que aquello traería consecuencias desastrosas, y sobre todo mortales para sus seres queridos.

Un joven aterrado gritaba: «Corred, corred… ¡Vienen a matarnos!». Y en ese instante, las palabras del muchacho se ahogaron en su propia garganta, su cuerpo se elevó dos palmos del suelo, atravesado por una desgarradora espada. Darkos abrió los ojos desmesuradamente al ver semejante escena, un momento espeluznante que jamás olvidaría.

Darkos advirtió que alguien se aproximaba hacia él con un sigilo estremecedor; bien podría compararse con el de una serpiente, pensó enseguida. La enorme figura de un hombre surgió entre la humareda con un aspecto aterrador, parecía un animal salvaje y hambriento. Era un descomunal guerrero de la corte del rey. «Aléjate, huye», le advirtió la conciencia. Su corazón palpitó a tal velocidad que casi revienta en su pecho, estaba demasiado asustado e impactado por todo lo que estaba sucediendo. Ojeó cómo aquel maldito soldado reía burlonamente por haber atravesado a ese joven. Darkos rezó para conseguir fuerzas y salir de allí lo antes posible, ya que si el guerrero lo atrapaba lo destrozaría en un abrir y cerrar de ojos. Pero… ¡maldita fuera su vida!, gritó para sí mismo cuando giró la cabeza y miró al enemigo. El hostil rostro del sicario se quedó grabado en su retina, y este lo había capturado con la mirada, una mirada vil y tan despreciable como la del mismo Satanás. El asesino empuñó nuevamente su espada y la preparó para volver a aniquilar a más víctimas, siendo él y su hermano su próximo objetivo. El sicario limpió el filo de su arma, con una destreza terrorífica, en las calzas que cubrían sus piernas. Y de nuevo la reluciente hoja estaba preparada para otro embate.

El guerrero arremetió cruelmente contra su hermano Reig e intentó matarlo. El malnacido quería cazar, aniquilar a toda persona que se cruzara en su camino, aunque fuera gente inocente, con tal de glorificar su ego. Sin embargo, Reig lo esquivó rápidamente, cayendo al agua de la fuente y arrastrando a su hermano con él. Ambos sintieron un fuerte impacto contra la piedra de aquella pila de agua, dejándolos aturdidos y medio inconscientes. Sin embargo, preferían ser molidos a golpes de piedra que morir atravesados por una espada.

Jadeando, consiguieron escapar de allí con las pocas fuerzas que les quedaban y se dirigieron a un angosto callejón, el humo aún no había invadido aquel lugar. El soldado sanguinario siguió combatiendo con los aldeanos. Los pobres hombres, amigos y compañeros de oficio, se enfrentaban con lo único que tenían disponible: simples herramientas del campo. El dolor desgarraba la comunidad y sembraba de muertos las calles.

Reig no se quedó allí de pies parados para ver el desastre. Ayudó a su hermano a ocultarse de ese infierno, introduciéndose en un estrecho callejón. Sus ropas se hallaban empapadas de agua y estas estaban dejando tras ellos el rastro de su huida. Les fue imposible quedarse a luchar, no podían, si hubieran permanecido allí por más tiempo, su condena habría llegado de forma rápida e injusta. ¡Hubieran muerto de inmediato!

Darkos se sentía como si fuera el protagonista de una macabra pesadilla. Aquello no podía estar sucediéndole, no, no podía ser. Él era un mísero trabajador, un simple y joven aldeano que buscaba una vida feliz, con pretensiones de futuro, de formar una familia y tener un hogar digno y respetable, igual que la gente de la aldea. Darkos se dedicaba a cuidar y labrar las tierras de un noble inglés, una labor sacrificada, pero tenía pocas opciones, era eso o golpear contra el yunque el hierro, en el taller del herrero.

Darkos intentó abrir la boca pero Reig lo calló.

—Chist… no habléis, ni siquiera respiréis… —La voz de su hermano apenas se oía. Su respiración parecía dificultosa—. Intentaré buscar una salida.

—¿Os han herido? —le preguntó Darkos al verlo tan jadeante. Reig rápidamente le tapó la boca. Sorprendentemente los ojos de este se abrieron cuando la mano de Reig casi le abrasa los labios. El joven se apartó de un salto. ¿Qué diantre tenía su hermano en la mano?

—Chsss… —Reig le hizo señas de nuevo.

De pronto, se oyeron pasos de algunos soldados muy cerca. Ambos hermanos se miraron con intensidad mientras se escondían. Los soldados se fueron alejando, sin embargo, los gritos desalentadores que se oían en el exterior no cesaban.

—Pertenecen a la nueva Orden… que el rey Eduardo ha creado —le susurró Reig con la voz apenas audible. Exploró el entorno por si volvían los enemigos—. Me temo que irán arrasando las comunidades y las aldeas que lleven el símbolo.

Darkos entrecerró los ojos, inquieto.

—¿Qué símbolo, hermano mío? —le preguntó de inmediato. Bajó la cabeza y observó las temblorosas manos de Reig.

—Es un emblema de nuestros antecesores, una distinción que se usa en algunos lugares para indicar que allí residen personas descendientes de un antiguo linaje. Suele estar tallado en un pequeño monolito y colocado en la entrada de la aldea. Y la nuestra… es una de ellas —soltó frotándose las manos, que no dejaban de temblarle.

—Por Dios, ¿a qué nos enfrentamos? —Su voz sonó acongojada—. Jamás supe que esa señal tuviera tanta repercusión. —Se encontraba confuso. Darkos había visto esa marca millones de veces en la entrada de la aldea, pero nunca se imaginó que significaba algo tan importante y con tanta repercusión.

Reig recapacitó por un momento. Debía tomar una decisión inmediatamente. El futuro estaba escrito y la designación de los dioses había caído sobre él, y nada más que en él. Darkos tarde o temprano se enteraría de quién era, y que el poder que albergaba en su interior hasta podría destruirlo, si no se le informaba de ello. Su hermano tenía que saber el secreto que guardaba. Reig respiró y soltó el aire con lentitud, así podría apaciguar esos temblores y centrarse en lo que estaba a punto de revelar. Aprovechó ese lugar y el momento para contarle la historia que envolvía a los de su estirpe.

Inicialmente le narró una leyenda antepasada, para que Darkos fuera asimilando lo que próximamente le contaría. Después, sacó a la luz más revelaciones que eran difíciles de asimilar por su hermano.

Darkos quedó aturdido, su cabeza iba a estallar de un momento a otro debido a las extrañas e inquietantes historias que Reig le estaba contando. Aclaraciones, secretos, leyendas de una raza oculta sepultada ante los ojos humanos. Ahora, su cabeza se cuestionaba millones de preguntas. «Pero ¿qué está sucediendo? ¿Por qué estoy en medio de este problema? ¿Por qué ha sido Amesbury el lugar elegido para este asqueroso asedio?». Frases y frases que revoloteaban por su mente igual que si tuviera pequeños pajarracos hambrientos. Pero Darkos hizo un esfuerzo e intentó entender las palabras de su hermano. No obstante, aunque él tuviera millones de inquietudes sobre aquella historia, su intuición le advertía que siguiera escuchando todo lo que le dijera Reig, puesto que le ayudaría en lo que necesitaba saber y entender. Su vida, a partir de aquella reveladora historia, posiblemente cambiaría por completo, y también su destino, pensó cabizbajo.

Repentinamente, se le hizo un nudo en el estómago, recordando su principal motivación para seguir viviendo: su madre y sus otros hermanos. Por un instante creyó que todo era una locura pasajera de su conciencia, ¡una pesadilla! Pero no, no lo era. La realidad era aplastante y ahora se sentía muy débil mentalmente. Parecía que le habían propinado una serle de golpes confundiendo todos sus sentidos. El miedo seguía invadiéndolo de los pies a la cabeza, recordándole que sus seres queridos se hallaban allí fuera. ¿Dónele estaría su familia? ¿Habría huido hacia las cuevas? ¿Estaría envuelta en aquella niebla sanguinaria?

Miró a Reig y no obtuvo respuesta ante tales preguntas, tan solo lo observaba angustiado y con el rostro demasiado tenso. Darkos cerró los párpados por unos segundos y oró algo en voz baja, luego los abrió e incitó a su hermano a que siguiera hablando de aquel destino tan amargo, de la maldita revelación que ya no tenía vuelta atrás.

Este le habló de leyes, símbolos, formas de vida diferentes, dioses ancestrales…, narraciones incomprensibles, inconexas, pero claro, ¿tenía algo de coherencia lo que estaba ocurriendo en la aldea, aquella masacre de personas inocentes? Dada las circunstancias, nada tenía sentido.

—Seguid, os escucho —murmuró a media voz y ojeando el callejón, por si alguien entraba por él.

Reig se sentía enfermo por exponer a su hermano su próximo destino, él no debía hacerlo, maldita sea, ya se lo dejó muy claro su madre. Ella era la portavoz de la designación de Darkos, la que debía dar fe de su futuro. Sin embargo, las circunstancias habían apremiado su decisión y ya no podía retroceder. Él tendría que desvelárselo todo, para que comprendiera el nuevo ser que pronto nacería dentro de su cuerpo.

—¿Estáis seguro que podéis seguir escuchando?

—Depende, no lo sé… —contestó Darkos sinceramente; recostó su espalda sobre el muro de una de las casas de aquel callejón. Su respiración aún seguía agitada por tanta alteración. Por un momento recordó otro desgarrador momento que marcó su vida para siempre, inundándolo de dolor.

Sus padres desaparecieron sin dejar ningún rastro; los vecinos de la aldea llegaron a la conclusión de que habían muerto. La soledad se convirtió en su mejor aliada, una palabra que le costó asimilar durante algunas semanas. El fatídico suceso ocurrió cuando él regresó a su casa, feliz y contento por haber ganado una partida de ajedrez, y entonces halló su hogar frío y desvalido. Sus progenitores no habían regresado de las tierras de cultivo. En aquel momento, Darkos no supo ni cómo ni por qué, pero se enclaustró entre las paredes de su hogar durante horas, llorando a lágrimas vivas. Al caer la noche, ni siquiera salló para pedir auxilio por la ausencia de sus padres, no podía, su estado era demasiado débil, su intuición le susurraba que jamás volvería a verlos.

Hasta que alguien lo reclamó, unas semanas después, y lo encontró hecho un desastre, derrumbado en el suelo de su hogar. Una maravillosa mujer llamada Gueri le entregó el corazón de madre y le ofreció el consuelo a su lado, junto a sus tres hijos. Lo recibió con los brazos abiertos amortiguando su incesante dolor. El hogar de esa mujer fue la esperanza que consiguió despertarlo de su tormentosa ausencia. Desde entonces, Darkos se unió a aquella humilde familia sintiéndose como un miembro más. Y juró que jamás volvería a vivir en soledad…

Una promesa que ahora se quebraba.

Parpadeó varias veces y volvió al presente. Jamás olvidaría el amargo recuerdo de la desaparición de sus progenitores; era un dolor tan punzante que le era imposible relegar. De pronto, la mano de Reig se ajustó a su brazo y le apretó con fuerza, arrastrándolo por el codo y llevándolo más adentro del callejón. Reig ojeó y tanteó la puerta trasera de la vieja posada del señor Still. Se hallaba cerrada. Su hermano maldijo en voz baja. Dudaba si debía usar su poder mental delante de Darkos. «Al demonio con ello». En medio de aquella tensión, se escuchó un chasquido y saltaron los pestillos de la cerradura. Reig sonrió a medias y empujó la puerta sin más. Darkos no podía creer que una cerradura se abriera sin más, a no ser que hubiera alguien dentro y la abriera…

—No creo que el señor Still nos regañe por querer salvarnos la vida —murmuró Reig al entrar en la posada a hurtadillas. Su hermano lo siguió en silencio.

Inesperadamente, un estruendo los hizo caer al suelo y agazaparse. Reig le hizo señas con el dedo para que se arrastrara hasta uno de los rincones de la posada. Allí no había ventanas por las que pudieran localizarlos. El lugar aún no había sido asediado o eso parecía, puesto que el silencio y el vacío gobernaban el entorno.

El corazón de Darkos latía más rápido que las galopadas de un caballo en plena carrera. Si no se calmaba pronto se le saldría del pecho. Pero ¿cómo demonios iba a calmarse? ¡No podía! La situación que estaba viviendo era demasiado espantosa como para no acongojarse. Allí fuera estaban arrasando su aldea, su vida, su familia. Y él no podía hacer nada, estaba indefenso ante aquellos guerreros sanguinarios, estaba hundido al no poder enfrentarse a una horda de asesinos imparables.

Aquel silencio le puso los pelos de punta a Darkos. No le gustaba. Escrutó la oscuridad del ambiente e intuyó una extraña presencia en aquel sitio. El miedo volvió a amenazarlo, como si fuera un depredador queriendo atrapar a su presa. Aunque él sabía que de nada le serviría huir de aquel demonio. Fuese donde fuese, lo perseguiría hasta aplastarlo. Darkos respiró profundamente para apaciguar la tensión acumulada. Por un momento, le dieron ganas de matar al causante de esa atrocidad. Al rey, sí, al mismísimo rey de Inglaterra. Un traidor que no debería gobernar el país. Un soberano que no merecía llevar semejante título ni dirigir un pueblo tan servicial como el que poseía. La indignación de Darkos aplacó su congoja por unos instantes… ¿Qué soberano mandaría exterminar a su pueblo? Abrió las aletas de la nariz ante tal crueldad. ¡Jamás perdonaría el infierno que había enviado aquel bastardo! ¡Era un asedio injustificado y cruel!

Reig miró a su hermano, extrañado. Darkos se hallaba sentado de rodillas y mirando el suelo, exhausto. A su hermano no le pasó por alto lo que este cavilaba. Seguramente estaría cuestionándose millones de preguntas que jamás obtendrían respuestas coherentes en el mundo de los humanos. Sin decir nada, Reig comenzó a caminar agachado por la posada, buscando indicios de vida, mirando por todo alrededor por si el peligro aparecía y sitiaban aquel lugar, seguramente sería el único en hacerlo. Pero no, no era así. Reig se dio cuenta enseguida de que las mesas y sillas, del otro extremo de la posada, estaban volcadas en el suelo; diversos recipientes de vidrio yacían fragmentados y esparcidos por esa zona; platos con restos de comida… Sin embargo, eso no era simplemente un asalto. Lo peor de todo fue ver las paredes de aquella zona salpicadas de sangre, como si hubieran matado a un cerdo. Allí había ocurrido algo horrendo.

Un ruido atrajo la atención de Reig. Darkos elevó la cabeza buscando el origen. Su hermano le indicó que se quedara donde estaba y no se moviera.

Reig se puso a la defensiva, agazapándose como si fuera un guepardo, pendiente de un pequeño siseo que lo estaba volviendo loco, pero no lo encontraba. Darkos miró a su hermano con interés. Intentó poner más atención al ruido que momentos antes había oído. Pero nada, parecía que el siseo había desaparecido, o por lo menos él ya no lo oía. De repente, el golpeteo de algo atrajo a los dos hermanos.

—¡Maldito bicho! —gruñó Reig cuando vio el origen de toda aquella tensión. Una pequeña cucaracha escurridiza paseaba, lánguidamente, por las sobras de comida rancla de un plato.

—Al menos no nos ha atacado —musitó Darkos sin quitarle la vista a su hermano. Por un momento pareció verle algo extraño en los ojos, como si desprendieran destellos dorados, y esto parecía haber sido efecto del grado de tensión ocasionado por el animalejo. Darkos movió la cabeza negando esas necedades suyas. Probablemente todo era fruto de su imaginación y de su actual estado. Pero no se conformó con ese pensamiento cuando vio a Reig moviendo la nariz como un perro sabueso, un hecho absurdo. La imaginación podía ser poderosa cuando se proponía algo, y ahora mismo intentaba introducir en su mente que su hermano no era quien decía ser…

—Venid y sentaos, parece que estamos solos —le sugirió Reig, cogiendo dos sillas del suelo—. Ya han pasado por este lugar. No creo que vuelvan a reventar este sitio. —Se sentó y esperó a que Darkos también lo hiciera.

Reig necesitaba volver a retomar la conversación que habían tenido en el callejón y que dejaron a medias. Era de vital importancia para la vida de su hermano. Ya no tenía remedio revelar aquello que le era destinado a otra persona. Y debía ser en ese instante.

—Queréis seguir hablando de esto, ¿verdad? —Darkos intuyó los pensamientos de Reig.

—Sí, es necesario y de vital importancia —le contestó este recostándose contra el respaldo de la silla.

Reig reanudó su charla y comenzó esta vez con una explicación básica de las familias antecesoras que vivieron en la comunidad. Le relató quiénes eran y de dónde provenían; las cualidades que poseían y de los dones que gozaban. Una realidad totalmente distinta a la raza humana. Su hermano lo miró con cierto nerviosismo.

—¿Es por esta razón por la cual estamos destinados a ser perseguidos? ¿Porque somos diferentes? ¡¿Por eso han asediado Amesbury?! —Bufó Darkos mirándolo con intensidad. La rabia quiso invadir su cuerpo.

—Sí. Somos proscritos ante la vista del rey de Inglaterra. Y nos quiere… muertos —sentenció, apretando los puños con frustración—. Sin embargo, no es fácil eliminar la sangre que llevamos en nuestro ser. Esta raza seguirá sobreviviendo durante siglos. Es la profecía de Lugh, nuestro dios.

Darkos abrió la boca ante aquel nombre, pasmado. Un extraño cosquilleo pareció recorrerle todo el cuerpo al oírlo. Movió los dedos de las manos para que el pequeño calambre se le pasara, pero no consiguió que desapareciera. Sin embargo, en ese instante, ocurrió un hecho que lo dejó aún más perplejo. Las palmas de sus manos estaban tan calientes como las manos de Reig cuando le tapó la boca… ¡Casi quemaban! Darkos retrocedió asustado, y Reig se dio cuenta.

—Poco a poco iréis comprobando vuestros dones, hermano mío.

—No estoy preparado para esto.

—Lo estaréis, creedme.

Reig le colocó una mano en el hombro en señal de apoyo. Luego siguió su discurso, sin agobiarlo.

Los símbolos tallados en la entrada de las comunidades eran la señal de que existía gente como ellos. Su raza se diferenciaba del resto de los humanos. Ellos eran seres pertenecientes a un linaje antiguo, descendiente de una era divina y vinculados a una estirpe creada por un dios, el Dios de Todas las Artes: Lugh. La gente adoraba a esta divinidad como el mejor guerrero de todos los tiempos, el único ser capaz de blandir una lanza flamígera en el centro de un volcán sin recibir rasguño alguno; el que portaba la fuerza de todos los seres de este planeta. Y su adoración fue de tal magnitud que le denominaron el Dios del Sol. El pueblo agradecía que Lugh iluminara sus caminos y les concediera la gracia de vivir eternamente. Esta gente ofrecía dádivas y realizaba rituales en agradecimiento por los poderes sobrenaturales que Lugh les proporcionaba. Pero esta raza no siempre podía disfrutar de aquellos bienestares que la divinidad les otorgó. Sus hijos, como Lugh los nombró, también fueron maldecidos por otro dios, concretamente Balor, el abuelo de este.

greca2CAPÍTULO

Reig narraba, con delicado tacto, la historia del origen de la raza. Darkos lo escuchaba con la misma atención que un niño pequeño, a la espera de salir corriendo y no volver a oír nada más de aquello. Sin embargo, la realidad era muy distinta y él ya era adulto para enfrentarse a su recién descubierta vida. En ese instante, por pura intuición, se tocó su hombro izquierdo y rozó una pequeña marca que se hizo cuando era pequeño. Al tocarla se le erizó el vello del cuerpo; lo invadió una sensación de calor tan extraña que inundó hasta su cerebro. Y resopló frustrado. Lo único que le faltaba era echar vapor por la boca y gritar a los cuatro vientos que era un espécimen inhumano, pensó alterado. No obstante, la alteración se le esfumó enseguida, reapareciéndole una potente congoja ante el fenómeno que empezaba a sentir.

Su hermano supo de inmediato que Darkos estaba descubriendo el don divino de todos ellos. «La pura esencia ancestral» pensó, pero no dijo nada y dejó que se enfrentara a esa sensación él mismo, para que entendiera su nueva naturaleza. Reig se llevó la mano a su pecho y desgarró un trozo de su camisón, dejando al descubierto la piel.

—¿Veis mi marca? Somos hijos de Lugh, hermano mío —apuntó este señalando el dibujo que lo acreditaba, casi idéntico al de Darkos.

La sorpresa que se llevó Darkos casi le hizo caer.

—No puede ser —dijo a media voz al presenciar la marca de Reig más oscura y definida—, me dijisteis que fue por una quemadura. —Darkos estaba desconcertado. Vio cómo aquella marca cogía un intenso color púrpura.

—Me estaba vedado hablar del tema. Ahora ya lo sabéis. Mirad, esa borrosa señal que tenéis en vuestro hombro se definirá hasta convertirse en una igual que esta. Eso ocurrirá cuando vuestro ser despierte de una vez. —Le indicó que mirara su pecho—. Es la misma, idéntica a esta.

Darkos contrastó ambas marcas y confirmó que Reig tenía razón, aunque la de él era más difusa, pero se distinguían los trazados: dos círculos concéntricos y una «U» en medio demostraban dicho descubrimiento; él pertenecía, igual que su hermano, a la estirpe del dios celta. Un estigma valioso para los de su raza, una señal que daba testimonio de los verdaderos orígenes de su linaje, pero una señal maldita para la especie humana. Darkos sintió la necesidad de escapar nuevamente de la revelación, huir de su designación… No obstante, por mucho que quisiera y pensara hacerlo ya no habla vuelta atrás. Era un hijo de Lugh, un cuerpo destinado a ser eterno. Inmortal, siempre y cuando no le cortasen la cabeza, como ya le había informado su hermano mientras relataba el origen y las características de su raza. Sintió ganas de gritar, de soltar todo lo acumulado por haber pasado unos minutos cruciales que habían transformado por completo su vida. Pero no, lo pensó mejor y se quedó en silencio y meditando su nueva existencia. Luego habló:

—No se puede ocultar algo así —murmuró Darkos seriamente—. ¡Es inaudito! ¡¿Cómo creéis que se siente mi persona?! ¡Ahora soy un proscrito al que quieren degollar! Sin haber hecho nada injusto, pero… ¿Y madre? ¿Y los demás?

—Espero que madre haya huido a las cuevas que hay en la colina, junto con los pequeños. Ella está preparada para ello, creedme. Además… ¡No me echéis la culpa de vuestra designación! —gruñó Reig desbordando su paciencia—. ¿Acaso me agrada deciros que vuestra vida ya no será igual a partir de ahora? ¿Qué tendréis que alimentaros de otra forma distinta y que ante los ojos humanos debéis pasar desapercibido? No, no me gusta, pero el curso de la vida sigue, y yo quiero seguir viviendo y no hundirme en mi nueva existencia. —Lo cogió por el brazo y lo obligó a mirarle. Su mirada se tornó dorada como el sol, posándose en los azulados ojos de su hermano. Este quiso retroceder al ver aquellas pupilas resplandecientes y tan amarillas como los girasoles en pleno estío, sin embargo, Reig se lo impidió—. El miedo que sentís debéis borrarlo de vuestra memoria. Jamás os haría daño, metéroslo en esa tozuda cabeza.

Darkos se quedó mudo. No podía hablar, puesto que las cuerdas vocales se le habían congelado, o eso parecía, porque quiso abrir la boca y no salló nada de ella. Pero era normal, estaba en un auténtico desafío interno.

Reig se apartó de Darkos y lo dejó un momento que meditara todo aquel enredoso asunto, debía hacerlo para que comprendiera la importancia de su nuevo ser. Pronto sería un Hijo del Sol, un neonato, pero que con el tiempo llegaría a ser un miembro respetable de la raza. Reig se sintió un poco aliviado gracias a la reacción de Darkos, ya que él, cuando le comunicaron su verdadero origen, casi mata a su padre por ello. Pero ahora se sentía orgulloso de ser quien era y de pertenecer a la estirpe de Lugh.

—¿De qué alimentación habláis, Reig? —La recelosa voz de Darkos lo sorprendió.

—Todo a su debido tiempo, hermano. Os daré un adelanto. —Le acercó la cara, abrió la comisura de los labios y le mostró unos desafiantes colmillos—. ¡Mirad!

—¡¿Qué es eso?!

—No creo que estéis ciego, a no ser que este asedio os haya nublado la vista.

—Solo las bestias tienen esos colmillos, ¿acaso somos vampiros? ¡No, imposible! ¡Sois un monstruo! ¡Alejaos de mí! —Darkos había desatado un lado desconocido por él. No entendía tal enfrentamiento con Reig, sabiendo que allí fuera había algo mucho peor que discutir de la nueva etapa que le esperaba.

—¡Jamás! —sentenció.

Reig cogió a su hermano por la camisa con tanta fuerza que lo levantó a un palmo del suelo. Abrió nuevamente la boca y mostró sus más preciados caninos. Darkos se quedó sin respiración al ver la encía de Reig; sus grandes ojos se posaron en unos largos colmillos que comenzaron a bajar lentamente de la encía, sobresaliéndole de la boca. Darkos quiso soltarse inmediatamente, pero su hermano aún lo retuvo.

—Esta es mi arma, con la que puedo defenderme —apuntó cambiándole el tono de voz. Sus ojos igualmente cambiaron, tornándose del mismo color que el trigo en la época de trilla de la aldea. Darkos al fin se soltó bruscamente y retrocedió horrorizado.

—No… —Al joven apenas se le escuchaba la voz. El miedo le había dado otra puñalada en su alma, aclarándole que él poseería al mismo monstruo que Reig.

—Sí, aceptadlo —le prorrumpió Reig—, somos hijos de un mismo padre —comenzó a decir arrinconando a su hermano. A Darkos se le saldría el corazón de un momento a otro—. Nuestra sangre proviene de Lugh, del mejor guerrero de todos los tiempos. Sin embargo, estamos igualmente maldecidos por culpa de su abuelo, la divinidad Balor.

Cuando Darkos escuchó el nombre de Balor, sus oídos le produjeron un pitido ensordecedor. Tuvo que echarse las manos a los oídos para tapárselos. Estaba a punto de caer al suelo por el fuerte sonido que se reprodujo en su cerebro.

—No os tapéis las orejas, debéis escuchar lo bueno y lo malo de ser un Hijo del Sol.

Darkos negaba con la cabeza la absurda historia; no podía más, sí seguía así acabaría muerto de sorpresas y no por uno de esos guerreros de allá fuera. Quiso gesticular unas palabras, pero no pudo. Estaba neutralizado por su carcomido pensamiento de su asqueroso destino, y por el sonido estrepitoso que lo estaba volviendo loco. Su fuero interno comenzaba a entender la naturaleza de la que pendía, asimilando muy lentamente su sino, pero ahora, después de lo que su hermano le había mostrado, la voz se le había perdido y le era imposible gritar. Estaba totalmente absorbido por aquella escalofriante revelación física ¡y por el escandaloso chirrido que no finalizaba!

—Una bandruid, muy apreciada por Balor, le auguró que moriría a manos de uno de sus nietos —comenzó a decir su hermano sin dejar de observarlo y caminando a su alrededor. Sabía que el joven se sentía fatal, pero una vez abierta la caja de Pandora, debía acabar su explicación—. El dios tendría una hija, llamada Eithne, y esta tendría un hijo. Cuando el bebé creciera y se convirtiera en todo un guerrero, iría a buscarlo y a matarlo —dijo con una extraña voz.

Darkos pareció recobrarse un poco. Miró acongojado a Reig, y vio que este ya no tenía aquellos salvajes colmillos sobresaliendo de su boca. El horrible sonido también había desaparecido, dejándolo más calmado. Por un instante creyó que iba a quedarse sordo, pero no, gracias a los dioses había recuperado un poco la cordura. Aunque el miedo ante su hermano no cesaba… ¿Cómo iba a cesar si Reig se había convertido en un vampiro? ¡Su hermano era un monstruo!

De repente, cuando el sorprendido Darkos iba a abrir la boca, se oyó un enorme estrépito en la posada. La puerta de la entrada salió despedida por los aires, y en un instante el humo inundó el lugar, nublando cualquier visión posible.

Ambos hermanos se tiraron al suelo. El humo volvía a por ellos, queriéndolos asfixiar de nuevo. Darkos elevó un poco la cabeza para ver qué demonios había sucedido, y entonces se quedó pasmado; sus músculos se tensaron al presenciar a tres asesinos entrando en la maltrecha posada. Las manos de aquellos portaban armas escalofriantes y estaban manchadas de sangre inocente, de sangre aldeana; las corazas metálicas que cubrían sus pechos igualmente estaban teñidas de sangre mancillada. Eran sicarios del rey.

El pulso de Reig se aceleró; la ira y la frustración, un cóctel explosivo, comenzaron a recorrer su cuerpo, inundándolo por completo. La rabia bullía dentro de él, como un depredador atrapado y herido queriendo salir de su jaula. Reig quería venganza, su mente pedía a gritos degollar a esos perros desgraciados y llevarlos hasta las puertas del infierno para que murieran atormentados por Satanás. Aquellos pensamientos colmaron su desesperación, y no pudo contenerse más. La adrenalina le ganó la batalla, empujándolo contra esos bastardos.

Darkos giró la cabeza y buscó la silueta de su hermano, no lo veía por ningún lado. Pero en el instante en que lo encontró y posó sus ojos en él, por poco se le salen de las órbitas… ¿Esa figura era su hermano?

—¡No, no puede ser! ¡Dioses del universo! —gritó para sí cuando lo interceptó saltando contra los guerreros y convertido en un ser poderoso y salvaje. A Darkos se le nubló la visión, quedando sobrecogido por tantos desconciertos, y no era para menos, parecía que se había embriagado con un barril de vino.

Miró, ahora con más claridad, el etéreo destino que le esperaba a Reig. «No debió salir de aquel pequeño escondrijo», se dijo a sí mismo. Tragó saliva y presenció los movimientos de su hermano delante del trío de guerreros. Y entonces comprendió la naturaleza que le esperaba a él, a su nuevo ser. Reig se había convertido en un vigoroso luchador en un abrir y cerrar de ojos, su cuerpo se había agrandado dos palmos más, los ojos le brillaban igual que las estrellas en una noche de luna nueva, relampagueando extraños destellos; los caninos le sobresalían letalmente de su boca preparados para desgarrar de cuajo la cabeza de su oponente; un calor abrasador exudaba de su cuerpo pretendiendo abrumar al enemigo, y sus dedos se habían alargado, creando una mano mortífera para destripar al malnacido que quisiera hacerle frente. Darkos se quedó en un mar de nuevas sensaciones desconocidas, pero gratificantes para su dolida conciencia. Se preguntó si él también podría enfrentarse a los soldados. Enseguida le vino a la cabeza la palabra «NO». Pero ¿y si a su hermano lo mataban? ¿Podría Reig con aquellos tres criminales, solo? No, no podría. Seguramente si ambos unieran fuerzas… «NO». Darkos volvió a concentrar su vista en Reig y, para su perplejidad, contempló lo que parecía un simple espejismo.

La lucha comenzó cuerpo a espada, cual fuera el triunfo, la muerte acabaría por llegar y arrastraría los cuerpos sin vida. Reig ganaba terreno a los malditos desgreñados que luchaban incansables contra él. No se lo estaban poniendo fácil y sabían que, al menor descuido, venderían cara la derrota. Ese descuido llegó y Reig consiguió elevar a uno de ellos, lanzándolo fuertemente contra una de las ventanas y llevándose a su paso todo vestigio de mobiliario que había en su trayectoria. Darkos se sorprendió de nuevo ante la hazaña de su hermano, guardando la congoja de ser quien era. Giró la cabeza y observó a otro contrincante. Su perplejidad fue acentuada al contemplar a Reig levantar la espada del soldado derribado y clavarla en el pecho del que estaba a punto de arremeter contra él. El maldito murió al instante. Los ojos de Darkos se posaron en el peligroso rostro de su hermano. Este gruñó como el diablo, desnudando al máximo los letales colmillos y preparándolos para desgarrar al siguiente enemigo.

El esbirro no se amedrentó al ver a sus dos compañeros muertos por el asqueroso vampiro. Con la furia reflejada en su mirada, se lanzó contra el monstruo para destrozarlo. Saltó encaramándose en su espalda. El guerrero lo hirió en el cuello y en los hombros con un arma puntiaguda; escupía toda clase de maldiciones por la muerte de sus compañeros. Sin embargo, Reig recobró el aliento y lo desafió de un modo inesperado. Se giró tan rápido que ni Darkos ni su enemigo apreciaron el movimiento. Le quitó el arma que portaba con saña. Al instante, se escuchó un zumbido metálico que lo dejó desorientado. El guerrero cayó al suelo degollado por su propia arma.

Darkos casi se desinfla al ver tal hazaña. A Reig le chorreaba sangre por la boca, concretamente desde los terroríficos caninos, sin embargo, el vencedor respiraba con dolorosa dificultad. Los ojos de su hermano, dorados y resplandecientes, se quedaron fijos en su persona, mirándolo con cierto aire de frialdad.

«Por todo el oro el mundo… ese no es Reig» susurró Darkos para sí mismo. Agachó la cabeza y cerró los párpados, rezando para que el vampiro se acercara y lo reconociera, que sintiera el afecto de hermano y que no se lanzara a por él, como había hecho con aquellos tres guerreros.

El inmortal se quedó unos momentos pensativo y leyendo la mente del joven que estaba a punto de transformarse. Caminó hasta llegar a su lado, con la respiración aún agitada, y se detuvo a tan solo dos palmos de este. Su hermano no escuchó los pasos, estaba asumido en su propio desafío interno.

—Hermano mío…

Darkos tragó saliva al oír la voz de Reig, su voz, y no la de un monstruo. Abrió los párpados y elevó la cabeza con aprensión, esperando que la imagen de Reig fuera la de siempre. Y verdaderamente lo era. El ser que momentos antes había poseído su cuerpo no estaba.

—Reig, ¿cómo es posible? —Apenas le salía la voz, confuso.

—Lo siento, pero no tuve elección. Mi ser ganó la batalla interna —declaró al fin. Pero Reig no se encontraba bien. Su espalda estaba sangrando. Cayó de rodillas al suelo y gimió de dolor.

—¡Hermano! —Darkos acudió enseguida ayudándolo a que no diera con la cabeza en el suelo. Al instante recordó lo que uno de esos bastardos le hizo en la espalda con el arma que portaba—. Estáis sangrando demasiado…

—No pasa nada, dentro de poco estaré mejor —balbuceó débilmente—, es… otra de las cualidades… que poseemos. Nos sanamos rápidamente. —Hizo un gesto de dolor al moverse y colocarse mejor contra su hermano.

—Esperad —contestó Darkos arrancándose la manga de la camisa. El miedo, el terror y toda la congoja que sentía se habían esfumado al verlo herido.

—¿Sabéis un hecho? Creo que seréis un ser honorable —respondió Reig sin dejar de observar lo que Darkos hacía. Este se levantó dejando a su hermano apoyado contra la pata de una mesa, se tapó la nariz y buscó una jarra con algún líquido para lavar las heridas de la espalda. Encontró un recipiente con agua sobre una estantería que aún permanecía en pie. En ese momento, Reig tosió varias veces debido al humo.

—Encontré un poco de agua —le dijo Darkos al llegar a su hermano—, dejadme ver las heridas.

Reig se incorporó a medias y dejó al descubierto los lacerantes cortes que le habían propinado. A Darkos se le contrajeron las entrañas. Habían hecho una auténtica carnicería en la piel de su hermano, desgarrándole la carne, la musculatura y casi la espina dorsal. Sin pensarlo más, vertió un poco de agua sobre la herida y Reig se revolvió de dolor, maldiciendo en su interior.

—Lo siento, pero no deja de sangrar y hay que limpiarla para poderla taponar —le aclaró Darkos.

—Lo sé —respondió el herido agachando la cabeza, respiró con profundidad para aguantar las punzadas que ahora se habían incrementado.

Darkos secó cuidadosamente la espalda de su hermano. Quedó sorprendido porque apenas era visible el recorrido de los cortes, el sangrado se había detenido y ahora estaba coagulando.

—¿Veis? Ya está sanando —le indicó.

Darkos no se contentó con eso, llevó un dedo hasta una de las heridas y la tocó con suavidad. De repente, su respiración casi se detuvo. Y Reig notó nuevamente la alteración de su hermano.

—No puede ser…

—Lo es, Darkos, ya os lo dije.

—Ya os ha cicatrizado. Es imposible que…

—Será mejor que salgamos de aquí —dijo Reig incorporándose y moviendo los brazos y la espalda—. Ya me encuentro mejor. Gracias a los dioses ya he recobrado mi fuerza.

—Pero eso es obra de un milagro. Os he visto con la espalda desgarrada completamente, Reig.

—Sí, también los milagros existen en nuestra raza —le dijo inquieto—. Vamos, levantaos y andemos. El silencio ha envuelto de nuevo este lugar.

Darkos tragó saliva y siguió a Reig. Su cabeza era un ir y venir de más preguntas sin respuestas. Intentó concentrarse en no pensar más y demostrar que aún poseía un poco de sensatez y valor. Se hallaba en una situación muy crítica y tenía que ser fuerte.

Ambos se taparon la nariz con la ropa, para mitigar la entrada de humo a sus pulmones. Se cercioraron antes de salir de la posada de que no había nadie alrededor. El camino parecía estar libre.

greca3CAPÍTULO

El incendio se propagó hacia el norte. Las llamas se elevaron a tal altura de la aldea que probablemente se verían desde la población vecina. Las tinieblas y la oscuridad se habían apoderado de Amesbury y ya nada podría vencerlas. La comunidad había sido destruida.

La carrera por salir de la aldea les fue demasiado dificultosa, les llevó a tropezar repetidamente con sus vecinos muertos y decapitados por los asquerosos esbirros del monarca. Pero no solo era eso. El asfixiante humo no quería abandonar aquella desgracia, seguía imponiéndose ante sus ojos, como una trampa mortal en la que caer.

A Darkos le fue imposible borrar de su mente aquellas imágenes tan crueles y sangrientas que había bajo sus pies. Sintió una tristeza, tan honda que necesitó agarrarse el pecho para no caer en la desesperación. Él mismo podría también yacer en el sucio lodo de la muerte, igual que sus amigos aldeanos. Por unos instantes se cuestionó: ¿Por qué mataban? ¿Así se manifestaba el maldito poder en todo su esplendor? ¡Todos eran hijos de la Tierra! Y tenían el mismo derecho a vivir, fuesen de la condición que fuesen, máxime si no hacías daño a nadie. Las leyes existían para castigar al ladrón, al asesino, al embaucador…, y a todo aquel que incumpliera las leyes impuestas por los que reinaban, pero no al inocente que solo velaba por su vida y la de su familia. Los pensamientos de Darkos no consiguieron que recuperase la compostura.

Ambos hermanos consiguieron llegar a las afueras de la comunidad. Delante de sus narices se hallaba el puente que cruzaba el río Avon; pronto estarían a salvo y resguardados en el bosque, escaparían de aquel lugar y luego, cuando pasaran un par de días, buscarían a su familia sin tregua. De repente, todas las reflexiones de Darkos se derrumbaron y cayeron a sus pies.

Fueron sorprendidos por un grupo de sanguinarios dispuestos a exterminar hasta la rata más inmunda que hubiera en el lugar. Allí había más de treinta hombres preparados para luchar y matar, destinados a cumplir el mandato monárquico. Su emboscada tras el puente estaba planificada con el fin de cerrar toda vía de escape. A los dos se les encogieron las entrañas ante lo que les esperaba, la sorpresa fue demoledora.

Los enemigos se alinearon cubriendo toda la anchura del puente: estaba muy clara la estrategia que ejecutarían. Nadie escaparía con vida de aquel infierno y ellos no iban a ser una excepción. Un puñado de guerreros los miraba con rabia, como si ellos, humildes campesinos, fueran la escoria que pudría el país; esos impúdicos exudaban ferocidad, crueldad y la clara intención de destriparlos. Estaban ansiosos por escuchar la orden de ataque, disfrutaban del momento. Otro grupo de soldados a caballo y un pequeño pelotón de arqueros, ataviados con cota de malla y escudos dorados con el emblema de la corona, aguardaba igualmente la señal de ataque, portando sus arcos tensados y cargados con flechas incendiadas. Querían llevarse todo vestiglo de vida, sin tener piedad alguna. Sus rostros reflejaban el puro odio que el monarca había implantado en sus corazones. De repente, la tristeza invadió a Darkos por tal crueldad mundana. Y pensó: «Ya no hay salida, aunque ocurriera un milagro».

Un escalofriante alboroto de perros sacó a Darkos de sus cavilaciones. Los animales no dejaban de ladrar con insistencia, desgarrando el tenso ambiente; estaban exasperados y pretendían liberarse de sus amos para poder atrapar su trofeo. Seguramente los devorarían en un abrir y cerrar de ojos.

Se oyó el maldito aviso. Los arqueros soltaron las flechas y una lluvia de ellas cayó sobre lo poco que quedaba de la comunidad; era evidente que no querían dejar ni rastro de que había existido una aldea llamada Amesbury. Darkos, paralizado por los acontecimientos, presintió un horrible augurio, un hecho que lo estremeció aún más, dejándolo apenas sin fuerzas:

Su madre y hermanos.

El impacto emocional fue bestial. Y entonces pensó en la muerte, seguramente sería el mejor camino dadas las circunstancias y el misterioso legado que le esperaba. Así se reuniría con su familia en el cielo. Era un blanco demasiado apetecible para aquellos carroñeros que estaban a punto de arremeter contra él y su hermano.

«Jamás penséis eso, ¡¿me oís?! ¡No podemos rendirnos!».

La voz de Reig se introdujo en su cabeza como si tuviera una fuerte jaqueca. ¿Qué diablos era eso? ¿Su hermano podía hablar y meterse en sus pensamientos? Pero Darkos no supo ni cómo ni por qué reaccionó de aquella manera; actuó sin pensar, y con una rapidez sobrenatural que él mismo desconocía agarró a su hermano y lo tiró al río, luego él hizo lo mismo, zambulléndose en aquellas turbias y frías aguas. ¡Era la única salida! Si no lo atravesaban antes…

El impacto del agua fue demoledor. Darkos sintió como si mil y una flechas atravesaran todo su cuerpo y lo desgarraran por dentro. Sin embargo, resistió el golpe. La cuestión era salir del escenario sangriento que pretendía devorarlos. Ahora debían nadar por debajo del agua, a pesar de lo fría que estaba, y no caer en manos de aquellos dementes.

—¡Disparad a esos bastardos! —gritó una voz atronadora.

Los soldados volvieron a cargar más flechas y tensaron sus arcos, lanzándolas al río sin piedad alguna. Los silbidos que produjeron las saetas al colisionar con el agua fueron estrepitosos.

De repente, Darkos emitió un grito sordo bajo el agua. Un dolor agudo se instaló en su tobillo dejándolo casi paralizado; una de las malditas flechas había alcanzado una de sus piernas; este maldijo en su interior, pero al instante algo pareció revitalizarlo. Su hermano tocó la zona de su pierna herida, a pesar de no poder verlo con claridad, y sintió un extraño hormigueo acompañado de un calor sobrenatural. De pronto, su tobillo volvía a moverse con la misma agilidad de siempre. Reig le había proporcionado lo que necesitaba para seguir y salir de aquel atolladero. Su tobillo parecía haber sanado por arte de magia y en un suspiro.

—¡Que no escapen! ¡Malditos inútiles! —escupió de nuevo el miserable capitán de los asesinos.

Sin embargo, ambos hermanos apenas oían las voces, se movían con rapidez para huir del pequeño ejército. La corriente del agua los ayudó y los arrastró bien lejos de la emboscada, durante un largo trecho, dejándolos desorientados. Ambos consiguieron llegar a un pequeño remanso del río, se aferraron a unas raíces que sobresalían de un árbol milenario y consiguieron alcanzar la orilla. Salieron temblando, exhaustos y empapados, calados hasta los huesos, pero al fin a salvo de aquel averno. No obstante, no podían bajar la guardia. El peligro seguía a muy poca distancia de allí.

Gateando se dirigieron hasta unos frondosos arbustos para esconderse. Darkos revisó su pierna, la sorpresa fue inmediata. El dolor causado por la flecha había desaparecido, gracias a Reig. Por suerte el don de su hermano lo ayudó a salir con vida. «Es el mismo don que posees tú, pero aún no lo has desarrollado», le dictó la conciencia. Darkos elevó la cabeza y miró al ser que tenía frente a él. Lo vio con la respiración agitada y castañeándole los dientes. Pero no solo estaba a punto de sufrir un ataque de hipotermia y morir congelado, igual que le estaba ocurriendo a él, algo le decía que a partir de aquella huida ambos estarían atados por toda la eternidad.

Ambos corazones estaban sufriendo el dolor de las pérdidas que habían dejado atrás, que seguramente ya estarían bajo el manto de los dioses. Los sentimientos embargaron a los hermanos dejándolos inmersos en un mar de sensaciones tristes y desoladoras. La maldición de Balor ya era palpable.

—¿Creéis que estarán vivos? Deben estar vivos, tienen que estarlo… —se oyó decir débilmente a Reig, negando sus muertes.

Darkos tragó saliva.

—No lo sé.

—Siento una gran impotencia, no podemos seguir así, ¡qué crueldad! Solo espero que Lugh los proteja, y si ya no están con nosotros que les dé una cálida bienvenida cuando traspasen el umbral divino —dijo Reig cerrando los ojos e intentando dejar de temblar. Una lágrima recorrió el pómulo de este y al momento se la limpió. Su hombría no le permitía llorar.

Por un momento el silencio cayó entre ambos. Darkos se tragó el nudo de emoción que tenía atravesado en la garganta y miró con nerviosismo a su hermano. Este comenzó a desprender una tenue energía de su cuerpo que se acrecentaba cada vez más. Llegó hasta Darkos como pequeñas ráfagas de aire caliente. Parecía que Reig exudaba un vapor que extendía un halo de abrigo, y el frío que anteriormente le consumía se disipó por completo. «Es otro don». Otra de las cualidades desconocidas para Darkos.

Reig levantó la cabeza y fijó la mirada en su hermano. Sus ojos volvían a ser dorados.

—Ahora estaremos mejor —respondió con el tono de voz cambiado.

Darkos ya no reculaba ni retrocedía como la primera vez que descubrió al ser que Reig albergaba dentro de sí; el vampiro que lo engullía cuando menos lo esperaba. El mismo demonio que poseía él y que aún no estaba latente, al menos de momento.

—Seguiremos el curso del río y nos dirigiremos al bosque de Burley. Es la única opción que tenemos. Allí están las cuevas ancestrales. —Ya no se apreciaba la tristeza en su voz.

—¿Ancestrales? —preguntó el principiante con inquietud.

—Sí, son las cuevas primitivas que dieron fe de nuestra existencia —respondió acercándose a su hermano para que entrara en calor. Su cuerpo se había recuperado del frío y ahora pretendía que Darkos también lo hiciera. Este se incomodó por la transformación de Reig, pero Reig lo miró con sinceridad para que no siguiera desconfiando—. ¿Estáis mejor del tobillo?

Darkos ni siquiera recordaba ya el dolor.

—Sí, parece que solo ha quedado un pequeño rasguño —le contestó frotándoselo.

—Hice lo que pude, hermano mío. No estoy completamente fuerte para protegeros.

A Darkos pareció que le habían echado una jarra de agua hirviendo por encima. La frustración y la ansiedad volvieron a acapararlo.

—¿Seguís creyendo que soy el mismo niño inútil que encontrasteis abandonado hace años? —La voz y su mente volvieron a jugarle una mala pasada. Otra vez pensaba y hablaba otra persona que no era él. Al momento se dio cuenta. Pero ¿qué había dicho? ¿Esa contestación había salido de su boca?—. Lo siento, lo siento… no sé qué diablos me pasa. Hablo como un deslenguado. No lo entiendo. Mi mente no obedece lo que me dicta el corazón.

—Sois un auténtico stoniano, como decía mi padre antes de morir.

—¿Stoniano? —las preguntas se le acumularon a Darkos nuevamente en su cabeza. Cada vez que abría la boca se encontraba con más problemas y dificultades a las que enfrentarse. Y sobre todo parecía que ante nuevas revelaciones acumulaba mayor desconocimiento.

—Hijo de Stonehenge y de Lugh. Allí es donde nuestra divinidad apareció de entre las nubes y congregó a todo su pueblo. Stonehenge es su templo —le contestó oteando la ribera por si veía el peligro acercarse.

—¿Aquel círculo de piedras es el templo de Lugh? Es increíble. —Su incredulidad era palpable.

—Durante siglos, Lugh ha sido venerado en aquel sitio. Nuestra raza ofrecía rituales y dádivas continuamente, agradeciéndole su buena suerte.

—Reig, sabéis que Stonehenge es un lugar embrujado. Siempre lo hemos sabido…

—No, exactamente.

—¿Intentáis decirme que todo este tiempo he sido engañado por nuestra madre? ¿Y que no es otra cosa que un lugar para venerar a las divinidades? —Darkos se sintió defraudado.

—Nuestra madre no podía revelároslo. Su juramento de mantenerlo en secreto era inquebrantable: solo el día que alcancéis la transformación os será revelado. Sin embargo, el destino y Lugh han querido que fuera antes. —Reig puso los ojos en blanco. Jamás pensó en ser el portador de aquella noticia.

Darkos permaneció unos minutos en silencio, estaba digiriendo un tropel de inverosimilitudes.

—¿Qué pensáis ahora? —preguntó su hermano irguiéndose y volviendo a escrutar los alrededores.

—Si queréis saberlo, no tenéis más que ver mi estado. Me estoy volviendo loco —respondió exasperado—. Pienso… si no soy más que un títere al que se le está revelando algo más que una nueva forma de vida. —Darkos apenas tenía ya su propio juicio. La tristeza empezó nuevamente a arrastrarlo hacia un oscuro y tenebroso vacío interno.

Reig respiró frustrado. Se exigió tener paciencia a pesar de los acontecimientos que surgían cerca de allí, en los cuales estaban metidos hasta el cuello.

—No digáis tonterías. Sois adulto para comprender esta nueva revelación y no ningún títere, como nombráis. Ya visteis en lo que me convertí. —La sequedad de sus palabras volvió a incentivar las emociones de Darkos.

—En un ser incomprensible para el mundo —espetó este abriendo las aletas de la nariz.

Reig se limpió enfurecido los restos de barro de la cara.

—Seguís creyendo que os haría daño, ¿verdad? No tenéis ni una pizca de confianza en vuestro hermano. Si no me hubiera transformado en mi otro yo, ¡ahora mismo estaríamos tragando el mismo lodo que ellos! —escupió señalando hacia la derecha, concretamente donde se hallaba el rescoldo de Amesbury.

—¿Y qué? ¡Podríamos haber muerto y ya estaríamos en la gloria! —Darkos rompió la cordura que le quedaba.

—¿Eso es lo que queréis? ¿Morir? —Las enfurecidas palabras de Reig consiguieron encolerizarlo más.

—¡Eso hubiera sido lo correcto y no ser como…!

—¡Decidlo, vamos, escupidlo de una maldita vez! —A Reig le brillaban las pupilas y sus colmillos se habían alargado.

—¡Un monstruo!

El tiempo pareció ralentizarse. Reig saltó sobre su hermano y perdió la razón. Los nervios y la ira se habían apoderado de él. Su ser se había desatado para darle a Darkos su merecido, por necio.

Darkos lo agarró por los hombros queriéndolo apartar, pero la intensa mirada de su hermano lo dejó obnubilado, preso de un desafío interno. Las pupilas de Reig irradiaban el calor de la venganza; las venas de su cara ya se estaban tornando negras y su oscuro y salvaje semblante apareció con la misma rapidez que un relámpago ante el trueno… ¡Su otro yo pedía a gritos luchar!

—¡Basta! —gritó Reig, apartándose—. Debemos calmarnos, ¡por los dioses! Esto es demasiado nefasto. Casi me enfrento a mi propio hermano… —se dijo a sí mismo en voz alta.

Darkos caminó con la respiración agitada hasta una roca y se sentó. Acababa de perder la cordura ante un miembro de su familia. Lo miró de soslayo y le dijo con aspereza:

—Escupidlo todo, debo saber hasta el mínimo detalle.

El silencio volvió a reinar. Luego se oyó la voz de su hermano.

—Parte de vuestra revelación ya ha sido descubierta —le dijo con sequedad. Había recobrado su estado normal. Caminó hasta Darkos y se sentó a su lado—. Lo siento, perdonadme, pero la maldita situación me tiene desquiciado.

—No, la culpa es mía, hermano. No debí reprocharos nada.

Darkos al fin comprendió lo difícil que le era a Reig desvelar aquel secreto. No podía seguir así. La asquerosa situación debía cambiar de una vez.

—Os transformaréis en poco tiempo, concretamente dentro de un par de semanas —le comentó Reig sin dejar de observarlo—. Vuestra mente cambiará por completo y pensaréis como un auténtico hijo de Lugh. —Observó su reacción antes de seguir—. Lo único que pretendo es que vuestra cabeza asimile la nueva identidad, que estéis preparado para ello una vez que llegue el momento. Vuestro físico notará que una especie de energía sofocante se abrirá paso entre vuestros músculos. Necesitaréis ayuda para saber canalizar esta fuerza, que puede destruiros en lugar de ayudaros.

—¿Me ayudaréis?

—Claro que sí, para eso me tenéis.

Darkos se quedó en silencio escuchando a su hermano. Su cuerpo ya había entrado en calor, el frío se había evaporado.

—En el momento que entréis en la nueva vida, el nivel de adrenalina os subirá rápidamente, debido a los cambios físicos y psíquicos que sentiréis. Con el más mínimo cambio de ánimo notaréis sensaciones increíbles. La ira y el furor serán el mejor cóctel para desatar al descomunal ser que albergáis ahí dentro. —Le señaló con el dedo su corazón—. No obstante, también se desatará cuando necesitéis alimento y algo más… —«Darkos, no pienses más y acéptalo».

—¿Qué es… algo más? —preguntó frunciendo el ceño.

—El cambio comienza como ya os he dicho, con sensaciones extrañas e increíbles. Sin embargo, junto a todo eso habrá adversidades muy notables. —La voz de Reig sonó profunda e inestable.

—No posterguéis más la conversación… Al grano —le sugirió Darkos.

—La debilidad, el hambre y el sexo serán vuestros agravantes.

—¡¿El sexo?!

—Sí, es algo inevitable. Somos seres fogosos por naturaleza, demasiado… para ser más explícitos. —Ahora el semblante de su hermano se tornó más suave, sondándole.

Darkos abrió los ojos, sorprendido. «Seres fogosos». Él ya era apasionado y buen amante con las jóvenes, pero aquella otra nueva revelación volvía a colocarlo en la incertidumbre. «¿Y ahora? ¿Sería un ser capaz de agotar sexualmente a una jovencita hasta dejarla desfallecida?». Aquel pensamiento casi lo desarma. Él era muy cuidadoso con todo lo relacionado con el amor, su tacto con el sexo opuesto le había llevado a ser un joven deseado por las mujeres de la aldea.

—No os preocupéis por eso, es en lo que menos debéis pensar —soltó Reig, volviendo a observar los alrededores. Su instinto de supervivencia volvía a sugerirle que salieran de allí sin pensárselo—. Debemos marcharnos. No me gusta el ambiente. Vámonos.

Darkos asintió. Salieron de aquellos arbustos torpemente, siguiendo el cauce del río que los llevaría hasta el misterioso bosque.

Las grandes nubes ensombrecían los campos de maíz por donde caminaban. Una buena gratificación para Reig, ya que el sol era su más preciado centro de energía, pero también podía producirle dolorosas quemaduras, semejantes a las de una pira ardiente, pensó este haciendo un mohín. Sabía que si se exponía demasiado a la luz del astro, esa energía se volvía en su contra. La maldición que había recaído en todos ellos era injusta, puesto que el pueblo de Lugh siempre veneraba a la divinidad con gran furor y alegría. Estaban obligados a llevar indumentaria que les cubriera la mayor parte de su piel; era verdaderamente cruel que los Hijos del Sol tuvieran que protegerse del astro que les dio la vida. Pero esa fue la intención de Balor, el dios oscuro, arrojar una maldición que fuese arrastrada con pena y dolor por los progenitores de su nieto, cavilaba Reig mirando al cielo. «Lugh no habrá podido acabar con la maldición, pero seguro que sigue luchando en las tinieblas por liberarnos». Por un momento se detuvo, no había pensado en contar esa otra particularidad a Darkos. Otra pequeña condena para su autoestima, se dijo a sí mismo. No obstante, ese problema no era el que más le preocupaba, sino otro que lo arrastraría a la locura: cómo le explicaría los detalles de la alimentación al joven que tenía a su lado, en concreto su particular forma de alimentarse. Otra ponzoña escupida por Balor en el lecho de muerte.

—¿Por qué os detenéis? —preguntó Darkos.

—Estoy pensando.

—Estáis igual que mi persona. No dejo de darle vueltas a la cabeza… —comenzó a decir mientras tocaba con suavidad las hojas del maizal—. ¿Llevo sangre humana, hermano mío?

—No. Poseéis sangre stoniana, sangre de nuestra divinidad, y de la más pura por lo que tengo entendido. Vuestros padres eran descendientes de una buena línea —le contestó mirando el horizonte. Debían buscar algún refugio para pasar la noche—. Sin embargo, ante ojos del mundo sois un hombre como cualquier otro. Un ser inteligente, una persona dispuesta a recibir el regalo que los dioses os tienen preparado… ¡Demonios! ¡Estáis tan vivo como el resto de los humanos! —le gritó para que desapareciera toda la inseguridad que su hermano aún albergaba.

Darkos se quedó unos minutos en silencio, detenido al lado de su hermano y recapacitando, nuevamente. Luego, reiniciaron la marcha.

—Contestadme a una pregunta. ¿Cómo diantre me alimentaré? —Sus palabras sonaron intrigantes, susceptibles a la respuesta que daría su hermano.

—La alimentación es una parte esencial para nosotros, al igual que para los mortales, pero debemos ser más estrictos con la misma.

—Seguid —le recomendó Darkos con el rostro tenso. No quería pensar en lo que su mente le volvía a sugerir, pero posiblemente ya era inevitable.

—Sabéis que somos una raza inmortal, gracias a nuestro dios. ¡Eternos! ¡Hombres que viviremos para siempre! —dijo exaltado ante la gratitud de la divinidad—. Pero eso tiene un pago, y como tal hay que cumplirlo, si no… moriríais.

—¡¿Qué pago?! —Su voz parecía poseída por otra persona, o por el ser que llevaba consigo…

Reig lo miró enarcando una ceja.

—Ya estáis comenzando a desvariar. Debemos caminar más deprisa y buscar las cuevas.

—No cambiéis de conversación. ¡Por vuestro dios! ¡Id al grano!

Reig tensó la mandíbula, cogió a su hermano por el brazo y lo volvió a detener. Sus ojos se quedaron fijos en el apuesto rostro de Darkos, abrasándolo con la mirada.

—Iré al grano, por mi dios que es el vuestro. Sangre, hermano, sangre humana para poder seguir viviendo —sentenció.

A Darkos le pareció que el mundo se le ponía del revés.

—¿Me veis? ¿Observáis quién soy? —le preguntó Reig impaciente.

—Sí.

—Pues ya podéis disolver vuestra necedad. Llevo más de diez años convertido. Soy vuestro testimonio real y nunca os habíais dado cuenta de ello. Aquí me tenéis, testigo de vuestra raza. Un neonato, como dicen en nuestras sagradas escrituras. ¿Sabéis un hecho? Desde que me liberé de mi otro yo, la vida me ha gratificado mucho. Aprendí a nutrirme con mi nueva identidad, descubriendo mis propios beneficios, hasta me sorprendí del placer que se puede alcanzar cuando haces el amor por primera vez siendo un stoniano, un hijo de Lugh.

Darkos resopló.

—Seguramente, lo lograsteis por vuestro empeño —propuso—. Sois muy tenaz para todo. Sin embargo, a mí me costará asimilar este amargo destino.

—Nunca volváis a hablar de lo que no conocéis. En primer lugar, quiero que sepáis que a mí también me costó digerir dicho suceso. Busqué e indagué una respuesta sensata, al igual que estáis haciendo ahora, pero nada, por mucho que lo intenté las respuestas eran siempre las mismas. —Respiró un poco y miró las nubes, que ahora tapaban el sol—. Al poco tiempo de la transformación decidí probar la sangre, si no, acabaría seco por desnutrición. El problema era evidente: la repugnancia, el asco de succionar ese alimento me mataba. No obstante, no sé sí podría alguna vez explicaros la increíble sensación que experimenté cuando llegó el momento de la dicha nutrición. —Sonrió burlonamente y siguió su aclaración—. ¿Habéis escuchado hablar de la famosa ambrosía de los dioses griegos?

Darkos no podía creer lo que su hermano le estaba contando. Asintió a la pregunta como una marioneta.

—Dicen que la ambrosía es el alimento que más placer y goce proporciona en el cuerpo, ya sea humano o divino. —Volvió a sonreír y se tocó el cuello, inquieto. Le ardía la piel de aquella zona—. Os puedo asegurar que cuando llegue vuestro momento no rechazaréis ese alimento. Querréis más aún… Ahora, vayámonos. Si no buscamos el refugio lo antes posible, me temo que saldré ardiendo como una pira. Puedo soportar los rayos del sol de forma directa por poco tiempo, luego mi piel comenzará a desintegrarse. Podemos estar por el día viviendo, luchando, ocultos entre otros humanos, pero no con los rayos del sol incidiendo en nuestra piel por mucho tiempo, por eso siempre he ido tapado con capucha y ropas largas, con guantes en el exterior, es una lección que deberás poner en práctica cuando te transformes. Parece que el viento se ha llevado parte de las nubes y ha despejado de nuevo el cielo. Otro regalo de Balor —le comentó asomando las puntas de sus colmillos por los labios.

Darkos respiró y dejó su mirada posada en el stoniano que había a su lado. Algo le decía que nunca abandonara a su hermano, que hiciera lo que él le recomendaba y que jamás se opusiera a su decisión.

—Entonces los humanos son necesarios para que nuestra raza siga existiendo, ¿no es así? —preguntó ahora más interesado.

—Sí.

—No entiendo por qué esa divinidad maldijo a su propio nieto —soltó Darkos incrédulo.

—El poder y los designios no tienen límites, hermano mío, y menos en la morada de los dioses.

—En este caso… nosotros somos los perjudicados —apostilló.

Reig echó a andar deprisa. No podía seguir expuesto más tiempo de aquella manera. Su piel le picaba y eso era una mala señal.

—¡Demonios! Vuestra piel está tornándose de un color rojizo… —Darkos se quedó sorprendido al ver a su hermano lucir una nueva pigmentación.

—¡Vayámonos!

Ambos salieron corriendo de aquel tupido maizal. Siguieron el curso del afluente del río que conducía hacia el sur, directo al bosque de Burley. Darkos se sentía demasiado exhausto y perdido en medio del desafío interno y externo en el que estaba envuelto. Su cerebro buscaba calibrar la sensatez y la cordura a toda esa revelación. Sin embargo, el subconsciente le susurraba mensajes que no podía descifrar. ¿Estaría comenzando su anunciado cambio?

Reig sintió la llamada del bosque, era como un susurro envolvente y embriagador. El misticismo se apoderó de sus sentidos. Los espíritus ancestrales estaban indicándole el camino a seguir para que llegaran lo antes posible y se resguardaran de la mortífera ira que albergaban los hombres del rey Eduardo. Ese pensamiento le hizo sonreír, ya que posiblemente aquel bosque fuera un buen aliado a la hora de una contienda inesperada. A partir de aquel momento, el destino sería el único guía para seguir subsistiendo. Y él aceptaría aquel reto como un auténtico Hijo del Sol.

greca4CAPÍTULO

Williams escupió una maldición al ver a dos individuos escapar y arrojarse al río. La corriente los había arrastrado sin tregua, desapareciendo bajo las aguas. Su cólera aumentó hasta tal punto, que las pupilas de sus ojos se le transformaron en dos pequeñas rendijas. ¡La impotencia estaba haciéndole estragos! «Han huido, ¡malditos sean! ¡Estoy rodeado de un atajo de inútiles!». Su exaltación era palpable. Desde lo alto del caballo volvió a escudriñar el lugar que acababan de asediar. El fuego había aumentado tanto que pronto no quedarían restos de carne humana ni de monstruos. La comunidad ardería por completo. Ni siquiera las inmundas ratas quedarían con vida para darse un festín de cadáveres.

—Capitán —clamó uno de sus hombres.

Williams giró la cabeza y observó al soldado.

—No queda ninguno con vida. Hemos matado a todos los habitantes del sitio, e incluso a los que huyeron a unas cuevas cercanas.

El capitán apretó los dientes. Su instinto salvaje quería devorarlo por dentro. Estaba a punto de saltar sobre aquel hombre…

—Pero de él, ni rastro —indicó al fin el soldado.

¡Maldición! ¡El malnacido había escapado! Seguramente aquellas dos ratas escurridizas que huyeron por el río serían… A Williams se le nubló la vista y también el resto de los sentidos. Sus ojos cambiaron de color al instante, la sangre empezó a recorrerle el cuerpo a una velocidad vertiginosa; bullía ferozmente por sus venas, notando el pulso de las sienes, y la piel se le tornó del mismo color que las cenizas: su verdadera naturaleza salía a flote.

—Mi señor, ¿se encuentra bien? —La lejana voz del soldado le hizo calmarse, se percató de que el soldado estaba observándolo extrañamente y bajó la visera del casco para que no viera su aspecto.

Williams aspiró una gran bocanada de aire para relajar la tensión que le saldría de un momento a otro; no quería verse con su otra forma. Había aprendido a tener un cierto autocontrol del cambio. Se exigió guardar el demonio que llevaba dentro de sí, pues de otro modo descubrirían su secreto.

—Enviad el emisario al castillo. Necesito que su majestad redacte una carta en la cual deje constancia de que precisaremos aliados en otros puntos de Inglaterra —concluyó este, sabiendo que el maldito heredero iría acompañado de alguien que conocía muy bien su jerarquía. Si el otro malnacido lo adiestraba y sacaba a relucir todo el potencial de su acompañante, ya podrían darse todos por muertos. Incluso con la ayuda de ejércitos de otros países, la victoria sería incierta, caviló—. Procurad que el emisario salga de inmediato. ¡Esa misiva es de vital importancia! Y la quiero en mi poder lo antes posible. Me huelo que no nos lo van a poner fácil… Necesitamos más soldados. Los malditos engendros que han huido buscaran alianzas en otros lugares. —Se llevó la mano hasta la vaina, donde guardaba su arma, y la tocó con suavidad. Sonrió en su interior al saber que pronto su sueño se haría realidad. Esa nueva espada, que el rey había creado, era el arma más mortífera para esos monstruos. Se forjó ocultando recelosamente la composición de su aleación, aunque en ella se advertía claramente que contenía plata. Bildor, la espada exterminadora. Ese era su nombre—. Mientras tanto, acamparemos allí mismo —señaló un claro en el bosque.

Williams estaba a tan solo un paso de destruir aquella raza. Repudiaba todo contacto con aquellos monstruos. Su naturaleza no era propiamente humana. Procuraba por todos los medios encubrir sus orígenes. Era un mezcle, como lo denominaban en su linaje; medio stoniano, medio humano, poseyendo los mismos beneficios de un hijo de Lugh, los mismos placeres y la misma fuerza. Sin embargo, carecía de inmortalidad. Él jamás sería un ser eterno, un auténtico hijo de un dios, sino un engendro entre un humano y una stoniana, ¡una aberración! Pero esos días habían quedado atrás, esos pensamientos habían sido eliminados de su mente para siempre. Ahora él era un renegado, como decían aquellos asquerosos monstruos. Y les daría caza, uno a uno, hasta llegar al heredero. Sí, los mataría con la espada del rey y caerían a sus pies como simples moscas aplastadas por el odio que les tenía.

—¡Selt! —llamó el capitán.

El soldado se aproximó hasta su señor.

—Mi señor…

—Adelantad al mejor de vuestros hombres con un par de perros rastreadores —escupió encolerizado—. Aunque ahora debemos aguardar, no quiero perder la pista de esos malditos cerdos que escaparon por el río.

—Enseguida —respondió el soldado.

Williams intuía la victoria. Pronto acabaría todo. Ya tardara días, semanas o meses en encontrarlos, no podrían huir de él. «Moriréis gritando como animales». Cuando diera con el heredero, arremetería directamente contra su corazón.

El hambre cada vez era más exigente; rugía en sus estómagos como nunca lo había hecho, denotando con su estruendo un despiadado apetito. Ambos hermanos parecían espectros, lánguidos y débiles, sin apenas fuerzas para seguir su camino. Realmente el hambre les estaba dando un duro golpe. Si seguían así, pronto estarían arrastrándose igual que serpientes.

El bosque estaba a tan solo varios pies caminando, pero parecía que aún les quedaba una milla. La espesa y húmeda penumbra les esperaba con los brazos abiertos para engullirlos en su recóndito entorno y abrazarlos con su tupida oscuridad. Los grandes árboles que amurallaban la entrada al bosque aparentaban darles la bienvenida, con sus largas ramas abiertas y colgantes que pendían del tronco. Darkos sintió el espíritu del bosque, el latente pero vivo espíritu de la naturaleza estaba allí mismo, paseándolos entre ellos e incitándolos a seguir su destino. Este, por un momento recordó las palabras de un viejo hombre que reunía a todos los aldeanos en las noches de luna llena, en el centro de la aldea. El anciano les narraba historias y leyendas de aquel mismo bosque, para que los jóvenes y los no tan jóvenes supieran la importancia que ocupaba ese lugar. «Es el bosque de los mil rituales», decía el anciano con entusiasmo. «Un entorno mágico, inquietante, único, donde los maestros practicaban rituales y ofrecían regalos a los dioses». Y Darkos acababa de confirmar, con sus propios sentidos, la verdad de esas palabras.

—No os detengáis ahora, hermano mío, debemos sacar fuerzas de donde no las hay. —La voz de Reig le hizo volver en sí. Darkos giró la cabeza para contestarle y en ese momento, este arrancó una rama de un árbol.

—¿Aún poseéis fuerzas? —le preguntó extrañado.

—La suficiente para introducirnos en este lugar y llevarnos algo al estómago —contestó apartando la maleza que se interponía entre ellos.

Inesperadamente se detuvo y Darkos tropezó con él.

—¿Pero qué…?

Reig le tapó la boca.

—Chissst.

—¿Qué ocurre? —susurró.

—Chissst.

Darkos oyó un misterioso ruido que no logró esclarecer.

Reig le indicó, con señas, que no se le ocurriera hablar. Siguió indicándole que no se moviera, que aquel sonido provenía de una fuente de alimento para ellos y no estaba dispuesto a perderla.

A Darkos se le erizó el vello de la nuca. La inquietante mudez del lugar contribuía a ello. Allí, en aquel bosque, había algo más que lo atraía, aparte del espíritu de la naturaleza. Tal vez su instinto le estuviera avisando del próximo movimiento que obraría; de alguien más que se uniría a su desolado destino, o quizás fuera una de sus dementes fantasías, resumió. Miró a su hermano para preguntarle qué demonios hacían; cuando, de repente, la respiración se le aceleró y su nuevo ser volvió a avisarle con un particular signo de supervivencia. Y a Reig le pasó lo mismo, convirtiéndose y desnudando los colmillos para enfrentarse a lo que saciaría su hambruna. Darkos miró a su hermano, sus ojos dorados y brillantes, letales y demoníacos, lo observaban con detenimiento. Una imagen que no pertenecía a su hermano; Reig, el jovenzuelo que le enseñó, cuando aún era un niño, a escribir, leer, jugar, cortejar a las muchachas… Y sin embargo, ahora estaba allí, transformado en ese extraño ente.

—He sentido a un grupo de ciervos muy cerca de aquí —expresó con esa voz tan profunda, intimidante—. Los puedo oler… —Su nariz se movía como la de un perro, buscando el origen de aquel sabroso manjar.

A Darkos le comenzó a cosquillear la nariz. Se llevó una mano para rascarla y al roce tuvo que apartarla con rapidez. El delicioso aroma a carne que le llegaba hasta las fosas nasales era increíble. Le despertó su más profundo instinto de supervivencia, tanto que incluso si hubiera tenido fuerzas habría matado al mismo demonio. Reig tenía razón, su olfato se estaba desarrollando de una manera apresurada, parecía que la revelación de conocer su verdadera naturaleza hacía que todo su ser evolucionara a marchas forzadas.

Esa reflexión se le esfumó en el momento en que Reig salió de allí disparado, corriendo y adentrándose hacia la oscuridad del bosque. No se quedó allí para contemplarlo. Corrió tras él, guiado por ese instinto salvaje y devorador.

Las garras del vampiro se aferraron sobre el lomo de un magnífico ejemplar de ciervo macho, e igualmente clavó sus colmillos en el cuello del animal. La presa cayó al suelo. Darkos lo vio todo desde apenas unos pasos, y al acercarse para ver la caza, cayó redondo por un pequeño precipicio.

—¡Hermano! —gritó Reig sorprendido.

—Estoy bien… —contestó este rápidamente, intentando incorporarse—. Menos mal que no ha sido un desfiladero.

—¿Estáis herido? —le preguntó llegando hasta él. Le ofreció la mano para ayudarlo.

—Solo algunos rasguños por los malditos arbustos, nada más. —Se tocó el brazo y se limpió la sangre producida por los arañazos.

—Será mejor que sigamos con nuestro empeño si queremos continuar con vida —le aconsejó Reig caminando hasta la presa. Darkos no dudó en seguirlo para poder ayudarle a despellejar al animal. Ya iba siendo hora de cambiar su estado y su forma de pensar.

El fuego y la carne les trajeron el calor y la satisfacción que necesitaban. Después de haber despedazado al ciervo, Darkos utilizó algunas piedras de sílex, que llevaba en los bolsillos, para prender fuego. Las había cogido justo al salir de aquel río por el que huyeron. Reig colocó varios trozos de carne del animal ensartados en ramas para asarlos, y con su piel hizo una especie de manta para cubrirlos de la fría noche. El resto del animal, junto con las vísceras, lo enterraron para evitar que acudieran otros depredadores, conservando las astas del ciervo, con las que pretendían hacer un artilugio de defensa. Todo en sus vidas estaba centrado en sobrevivir. Ahora ellos eran proscritos de los humanos y no podían bajar la guardia. Una lechuza emitió su particular ululato para expresar la caída de la noche, el sonido del ave les pareció tan mágico que ambos se quedaron observando el resplandor de la luna en el cielo.

—Las cuevas deben de estar muy cerca —dijo Reig con un deje de voz. Se notaba que había saciado sus necesidades primordiales. Sin embargo, este volvió a coger otro trozo de carne y se la llevó a la boca.

—¿Creéis que existen dichas grutas?

—Puede ser.

—Vamos, Reig, solo son leyendas del viejo Ripley —apostilló Darkos tumbándose al lado del fuego, apoyando la cabeza en su brazo.

—¿Acaso los hijos de Lugh son leyenda, hermano mío? —le dijo mirándolo de reojo.

Darkos volvió a tensarse.

—No.

—Entonces no neguéis nada si no lo habéis visto —dictaminó, echando un par de ramas gruesas al fuego. Las llamas se avivaron.

—Detecto que volvéis a guardar más secretos. —Darkos se irguió y lo miró intensamente—. Es el momento adecuado para que lo soltéis. —El rostro se le había oscurecido y el miedo que guardaba su corazón se esfumó como su antigua vida.

Reig se echó a reír.

—Serás un buen stoniano. —Le sonrió con una sinceridad plena.

Darkos enarcó una ceja. Desde que se le reveló su destino no comprendía los cambios en su hermano. Lo mismo estaba a punto de devorar a alguien que luego cambiaba su semblante y sonreía con la misma franqueza de siempre. ¿Ese era el destino que le deparaba a él? Una designación escrita y bendecida por los dioses, según le contó Reig. Eran devoradores insaciables, pero con corazón y sentimientos humanos.

—Existen las cuevas, pero nunca las he pisado —dijo su hermano de repente.

—Así que todo lo que narraba el anciano es cierto…

—Sí. Una vez escuché decir a nuestra madre que en una de las cuevas existían vestigios de nuestros ancestros, misteriosos pictogramas que el ser humano nunca logró descifrar, e incluso que podría haber un espíritu guardián protegiendo el lugar de los hombres crueles y malvados que intentan traspasar aquellos sagrados límites.

«Solo los hijos de Lugh, de corazón puro, lograrán penetrar en la sagrada cueva», fueron las últimas palabras que dijo su madre respecto a ello. Sin embargo, sus costumbres indicaban que ellos no podrían pisar aquellas cuevas, excepto en caso de extrema necesidad para la raza. Todo señalaba que se encontraban en el momento de buscar auxilio y abrigo entre sus paredes.

—Vaya, parece todo un gran misterio.

—Si os soy sincero, me gustaría hallar esa cueva. —La profunda voz del vampiro hizo que su hermano sintiera otra vez frío.

—¿No os da miedo? ¿Acaso no habéis pensado que si existe realmente ese lugar, puede que haya trampas mortales?

—Me gusta el riesgo, Darkos. Prefiero descubrir nuestra historia que quedarme esperando a que los malditos soldados del rey Eduardo lleguen y nos encuentren.

Darkos le sostuvo la mirada. Reig sabía que por la mente de su hermano estaban pasando millones de preguntas sin apenas tener conciencia de ello, sin saber qué debía hacer y cómo reaccionar ante lo inexplicado. Y lo comprendía perfectamente. A él le pasó igual, su cabeza cogió el mismo ritmo a consecuencia de la incertidumbre que le propinó su transformación, y durante días sufrió grandes dolores en las sienes.

—¿Sabéis? En nuestra comunidad hay un libro muy especial. Solo lo poseen los que son como nosotros.

—¿Más secretos?

—No es un secreto, es lo que hay. Y si queréis… sigo contando lo que será parte de vuestro futuro. —Dejó de mirarlo y ojeó el fuego.

—Lo siento, pero debéis comprender que soy un neonato, como decís en la raza, y quiero empaparme de todo lo que tenga que ver conmigo y los stonianos —dijo Darkos irguiéndose. Se puso de pie y observó el ambiente. El silencio lo estaba incomodando. La lechuza se había callado y no se oía nada a su alrededor.

—En el libro hay docenas de pasajes que narran antiguas leyendas y nacimientos de reyes con sangre divina. Igualmente narra el poder supremo que albergan Lugh y sus sucesores. Los dibujos que contiene el libro son de plantas tan antiguas como este mundo que sirvieron para sanar al mismo dios, e incluso ya ni existen… se extinguieron. —Giró la cabeza para ver qué diantres hacía su hermano. Se hallaba sentado, cogiendo un puñado de tierra y soltándola de entre los dedos—. Es complicado, Darkos. Si algún día disponemos nuevamente del libro, lo comprenderás. —Suspiró apartando una pequeña araña que subía por su pierna—. ¿Sabíais que tenemos un rey?

La pregunta sorprendió a Darkos, sin embargo este no guardó su opinión.

—Sí, claro, un despreciable que nos persigue para darnos caza —espetó enfurecido.

—No me refiero a ese hijo de Satanás. —Los ojos de Reig refulgieron por la alteración—. Es otro, el rey de nuestra raza, el guerrero que nos lidera como un verdadero soberano.

A Darkos le cambió su estado, su autocontrol estaba a punto de fallarle. Y Reig se dio cuenta.

—¿Un rey distinto, un soberano que vela por nosotros? —La furia e incredulidad fueron palpables.

—Sí.

—Reig, mi autoestima no está para aguantar más sorpresas.

—Lo comprendo, pero ya que todo está saliendo a la luz, debéis saberlo —expuso seriamente.

—¡Pues hablad de una vez!

—Es Aztuman —soltó este de inmediato.

—¿Aztuman, el conde de Woodford?

—El mismo —concretó.

—Oí historias acerca de él. Por lo visto se unió a un ejército de guerreros hispanos para conquistar algunas de las grandes ciudades europeas… ¿Es cierto? ¿O es una de esos bulos para amedrentar a los aldeanos?

Reig soltó una carcajada. Darkos realmente no sabía nada de ellos. Tenía mucho que escuchar; ni siquiera se imaginaba la fuerza que los Hijos del Sol podían albergar frente a una guerra.

—Tan cierto como que soy un stoniano —declaró.

Darkos quedó abrumado. Su hermano estaba dando por sentado que su raza se extendía más allá de las fronteras de Inglaterra, más lejos del mar. Los hijos de Lugh poseían leyes y libros que dictaminaban su jerarquía, y sin embargo, él había estado aislado de todo eso, apartado de la estirpe y enclaustrado en su propio vacío interno, sin saber nada de nada. Se movió inquieto y dijo:

—¿Cómo lo hacéis para manteneros oculto ante la sociedad humana?

—Ejerciendo nuestra vida como humanos, comiendo y trabajando para ganarnos el pan de cada día. A partir de ahora comprenderéis el poder que poseemos. No debe ser expuesto ante nadie que no sea como nosotros, si no… ya habéis visto lo que ha sucedido. Nos persiguen por culpa de alguien que ha revelado nuestra identidad.

—Hay tantas cosas de las que tengo que aprender…

—Muchas, pero con el tiempo lo haréis.

De repente, un trueno resonó a lo lejos, augurando una tormenta. El aire comenzó a agitarse y a bambolear los árboles; las hojas se movían al compás del viento. Reig se levantó, cogió un gran puñado de tierra y la soltó, apagando el fuego.

—Vámonos de aquí. Debemos buscar las cuevas o algún refugio si no queréis empaparos con la tormenta que se avecina.

Ambos hermanos hicieron el amago de irse, pero Darkos cogió a Reig por el codo y le dijo:

—No puedo ver más allá de varios pies. Ni siquiera la luna alumbra lo suficiente. La penumbra enturbia todo cuanto hay delante de nuestras narices, el peligro es constante…

—Puedo ver perfectamente, hermano mío. Creedme. La energía del propio sol la absorbemos y luego la podemos canalizar a través de nuestros ojos, cuando realmente la necesitamos —dijo, y le indicó que lo siguiera.

Caminaron con dificultad. Las ramas de los árboles entorpecían por donde pisaban. Reig logró despejar y retirar varios troncos que se interponían en el camino. La tormenta estaba a punto de soltar su más temible aguacero.

—¡Allí! —gritó ojeando una oscura entrada.

—¡No puedo ver nada! —dijo Darkos deteniéndose y mirando al frente.

—He encontrado un refugio. ¡Apresuraos y seguidme!

Reig caminó hasta el umbral de lo que parecía la entrada a una cueva. Darkos le precedía con escalofríos, ya que desde que apagaron el fuego y empezaron a buscar refugio le era imposible volver a entrar en calor. Se llevó las manos a la planta de los pies y se los frotó; necesitaba que estos entraran en calor, pues su destrozado calzado ya no los protegía del frío ni de la humedad. «Los huesos del pie llegarán a partirse de un momento a otro…» se dijo a sí mismo.

—Cuando hayáis alcanzado la transformación, no necesitaréis nada de eso —soltó Reig leyendo la mente de su hermano—. El calor que genere vuestro cuerpo será más que suficiente. Incluso podréis transmitirle a alguien vuestra fuente calorífica a través de la mente y sobre todo la piel.

El silencio amenazador volvió a sacudir al neonato.

—¿Es frío lo que desprende esa entrada o el aire escalofriante de la noche? —le dijo castañeándole los dientes.

Reig no dijo nada más, simplemente se introdujo lentamente en la cueva. Su mente no lograba esclarecer qué diantres había allí que no dejaba de insistirle para que entrara e indagara en su interior. Y de repente, al poner los pies en aquella oscuridad, sus sentidos se activaron igual que si prendieran el fuego de una mecha. ¡La humedad y el cruel frío fueron reemplazados por una cálida corriente de aire!

—¡Darkos! ¡Ha ocurrido un milagro! Un verdadero milagro de nuestros dioses. Es lo que necesitábamos para seguir con vida. —La penetrante voz de Reig delató su transformación inmediata. Sus ojos se adaptaron a la oscuridad.

Su hermano se quedó sin habla. Aquel anhelado calor penetró en cada fibra de su ser, transportándolo al sosiego y a la gloria. El bienestar comenzó desde sus pies, ascendiendo por las piernas, brazos, tronco…, hasta conseguir llegar a la cabeza, reconfortando su piel y recobrando su estado normal.

Reig agarró a su hermano y tiró de él para adentrarlo más en la cueva. Pretendía que aquella calidez mejorara el estado de Darkos. Y lo consiguió. Percibió la sonrisa de él, bajo aquella oscuridad que los acogía con un templado abrazo.

greca5CAPÍTULO

Reig hizo fuego dentro de la cueva. Darkos consiguió ver el lóbrego lugar a través de las llamas. Sus ojos se adaptaron rápidamente a todo lo que le rodeaba, observando con detenimiento las rocosas paredes por las que estaban protegidos; había rocas esparcidas por el suelo, trozos grandes y pequeños, como si antaño hubiera sufrido algún desprendimiento de su bóveda; animales reptantes se paseaban por los muros a la espera de poder llevarse alguna presa al estómago. En ese instante Darkos caviló, preguntándose qué moradores habrían pasado por aquella cueva.

El neonato acercó su cabeza hasta la pared y pudo ojear varios surcos en la piedra debido al agua que erosionaba de la roca. De repente, la sorpresa fue palpable.

—¡Reig, venid aquí! —clamó al presenciar un hecho que lo dejó pasmado. Tocó la superficie de la pared con delicado tacto. Reig llegó enseguida. Llevaba consigo una rama prendida con fuego, a modo de antorcha—. ¿Qué demonios es esto? —preguntó señalando con el dedo unas extrañas muescas grabadas sobre el muro.

Su hermano frunció el ceño. Se acercó más hasta que dio con lo que tenía delante de su cara. ¡Todo un hallazgo!

—¡Por la lanza de Lugh! Habéis hallado símbolos de una antigua lengua —aclaró el vampiro, también sorprendido.

—¿Es cierto? ¿Una antigua lengua?

—Tan cierto como que estamos encerrados en este lugar con una temperatura inusual.

—¿Podríais traducirlo, hermano? —le preguntó Darkos con la esperanza de saber más de aquel hallazgo.

—Sí, nuestra raza tiene ese otro don. Esperad un momento, necesito tocarlos para familiarizarme con ellos. —Alzó una mano y la deslizó por las ranuras labradas en la roca.

Darkos aún no salía de su asombro. Por un momento, evocó todo lo que le había sucedido ese día, desde que el fuego invadió completamente la aldea destruyendo y arrasando todos sus sueños. El mundo parecía haberse vuelto loco; asedios, muertes, destrucción, huidas, adversidades…, había ocurrido de todo. Hasta había descubierto su naturaleza inhumana y una punzada en el corazón no dejaba de recordarle que no sabía nada de sus pequeños hermanos y su querida madre. «Los duros golpes de la vida están abriendo brechas demasiado grandes en mi corazón».

—No me lo puedo creer… —comenzó a mencionar Reig en voz baja; las puntas de sus dedos tocaban lentamente unos símbolos insólitos. Siguió deslizando hacia la derecha los dedos y descubrió que un gran conjunto de pictogramas se extendía por todo lo ancho y alto de la roca. Se detuvo para respirar más pausadamente, ya que su pulso se había disparado. Sopló un par de enredosas telarañas que entorpecían su animada lectura y siguió con su alucinante escrutinio—. Por los dioses divinos, ¡es un gran texto!

—¿Qué dice? —Darkos olvidó por unos instantes su amargo destino y se centró en Reig. Pero este comenzó a hablar en una clase de lengua que no logró descifrar—. Reig, no entiendo nada…

—El sol será alcanzado por la maldad de las tinieblas. El tiempo que sobrevendrá sumergirá a la Tierra en una hastiada oscuridad y esta prevalecerá sobre la vida. La raza solar conocida como stoniana, hijos del mismo Lugh, será extinguida bajo el frío invierno… —tradujo Reig. Darkos abrió la boca asombrado ante aquel augurio. Su hermano siguió traduciendo—: Solo quedará un Hijo del Sol, un stoniano con magia divina y sangre de un rey, bajo el mandato del cual se decidirá la continuación del linaje ancestral. —Y esa última frase los dejó a ambos paralizados. Reig elevó su cabeza y miró a Darkos—. Esto es insólito —soltó abrumado.

—Reig, ese texto es una maldición. ¿Qué demonios significa todo eso?

—Ya sabéis que estamos malditos por un dios, y no es el que nos dio la vida.

—Pero esas escrituras ancestrales auguran el final de los tiempos, ¡es como si el planeta fuera a desaparecer! —Darkos sintió un poder desconocido recorrerle todo el cuerpo. Su voz se estaba tornado igual de grave que la de su hermano cuando se transformaba, un sudor frío empapó sus manos, y lo peor de todo era que no supo cómo diantres le vino a la cabeza matar a todo el que se le acercase. Para empeorar la situación, sus ojos le comenzaron a picar como si le hubieran restregado guindillas. Entonces, sucedió. La oscuridad lo invadió por completo, sumiéndole en la penumbra.

Se oía su propia respiración, entrecortada. Estaba poseído por una inmensa aprensión. Intentó abrir los ojos y ver qué sucedía; una oscuridad inquietante lo envolvía todo, era un lugar desconocido. Aspiró profundamente varias veces para apaciguar aquel mal presentimiento y así poder controlar el miedo que atenazaba su alma. Mientras, la ansiedad seguía penetrando dentro de él como si quisiera devorarlo. De repente, llegó hasta su nariz un fuerte olor a sangre y sexo. Eso lo descolocó y perturbó aún más. Parpadeó varias veces para poder aclarar su visión y ver qué sucedía ante sus narices; consiguió levantarse de la superficie donde se hallaba tumbado en posición fetal. A oscuras, caminó desorientado y tambaleándose en busca de algo que pudiera ayudarlo a salir de aquel extraño lugar. Se desplazó hacia su derecha, buscando con sus manos una pared que le sirviera de guía. Cuando llegó a esta, caminó con cautela en busca de una salida. Darkos oyó algo que lo dejó acongojado. Agudizó sus sentidos y pudo percibir mejor el escandaloso sonido… «Risas y llantos». Aquel antagónico ruido le provocó una enorme curiosidad. Siguió caminando hacia las solitarias tinieblas que se mostraban erguidas ante él, como si fueran la antesala de la expiración. Poco a poco esa oscuridad fue aclarándose más y más; el entorno viró a un color gris espeso, disipándose más tarde y mostrándole un paisaje que le era familiar. Darkos quedó abstraído y sorprendido a la vez ante aquella impresionante visión.

Los monolitos de Stonehenge, el mágico lugar donde él solía jugar de niño con sus hermanos, estaban en un increíble estado de conservación, como si acabaran de colocarlos en perfectos círculos concéntricos. Una multitud de mujeres danzaba y reía alrededor de las piedras, realizando una especie de ritual. Los hombres aguardaban en un lugar apartado, preparados para ir a por ellas cuando estas acabaran y completaran así el mandamiento primigenio: la posesión del poder femenino por el masculino, bajo un misterioso hechizo. Una luz penetrante salió de la nada y poseyó a las mujeres con ferocidad. Ellas, embriagadas y enloquecidas, la acogieron con exaltación. Los hombres cambiaron su estado y se irguieron amenazantes, preparados para saltar sobre esa clase de luz enemiga que estaba obnubilando a sus mujeres… De repente, el grito de un animal volvió a desorientarlo. Darkos buscó aquel escalofriante alarido. Y lo encontró enseguida. En el centro de los monolitos, y sobre un altar, había un cordero y una persona desangrándose. Ambas sangres se mezclaban y se recogían en cuencos de madera para luego saciar la sed de los presentes.

—¡Dioses divinos, no! —Los aullidos de Darkos al presenciar lo que esas mujeres hicieron a continuación, fueron atronadores.

—¡Hermano! ¡Despertad, vamos…! —Las voces de Reig resonaron en la cueva con fuerza.

Darkos apenas era consciente de la realidad. Sus ojos se abrían y cerraban sin parar, parpadeando incesantemente. Al momento, su piel se tornó refulgente y las venas de su rostro intensificaron su color violáceo, haciéndose más visibles. El rostro del joven neonato se transformó en una imagen marmoleada.

«Darkos está comenzando, está preparándose para la transformación», pensó Reig enseguida. Sin perder más tiempo y viendo su estado, este se llevó la muñeca a la boca, desnudó sus caninos y se mordió con fuerza. La sangre empezó a manar lánguidamente de la herida. Llevó la muñeca hasta la boca de su hermano y le instó a que tragara el caliente y espeso líquido que salía de ella.

—¡Vamos! Debéis reaccionar, ¡bebed enseguida! —Le cogió la cabeza y se la inclinó, a pesar de que el cuerpo de este yacía demasiado tenso.

Las gotas de sangre cayeron por la boca de Darkos, mojándole lengua y dientes, recorriendo el esófago hasta llegar al estómago. Sin embargo, Reig no apreciaba ningún signo de recuperación en su hermano. ¡Debía actuar de otro modo! ¡Podría morir! Apretó más su muñeca contra la boca del neonato y oprimió de nuevo con todas sus fuerzas para que las gotas se convirtieran en un torrente sanguíneo, debía despertar el lado eterno de su hermano, pues aguardaba ser despertado desde que nació.

Algo dulce y sabroso entraba por su garganta con placer, igual que cuando se bebe del morro de una vasija probando el mejor vino del mundo. Aquel líquido le encantaba, su cuerpo estaba reaccionando deliciosamente a tal ambrosía, consiguiendo que emergiera de tan hondo pozo. ¿Era aquello miel o quizás la melaza de alguna fruta madura? No podía distinguirlo, pero lo que no entendía era por qué diantres se estaba agotando, el suministro iba aminorando cada vez más y más… ¿Se estaba secando la fuente de tal ambrosía? De pronto, Darkos comenzó a convulsionarse, inspiró una gran cantidad de aire en sus pulmones y casi se vuelve a desmayar. Pero lo peor de todo aún no había llegado, presentía lo que estaba a punto de suceder. Iba a morir. La vida se iba, sí, su vida estaba a punto de ser un simple espejismo del pasado, unos retazos que existieron en el tiempo, y que jamás volvería. ¿Se acercaba el fin de su etapa humana? ¡Fuese lo que fuese estaba a punto de exhalar el último aliento! Darkos comenzó a parpadear nuevamente pero con una intensidad extraña, sus párpados parecían de plomo, y el fuego que los quemaba salía de dentro de su retina… Su cerebro solo le llevó a pensar en las puertas del infierno, puesto que ya no solo le quemaban los párpados, sino el cuerpo entero.

Inesperadamente, el dolor y la quemazón comenzaron a desaparecer de su ser, reemplazándose por una suave sensación de bienestar. Los movimientos de sus brazos y piernas consiguieron que volviera a la realidad, a un mundo donde se encontraba esperándolo su hermano, sin embargo la incertidumbre de saber quién era él ahora seguía aplastándolo.

—¡Gracias a los dioses, estáis vivo! —resopló el vampiro, aliviado.

Darkos enfocó con su mirada a su hermano y se sorprendió por la manera en que le observaba. La cueva estaba completamente iluminada, como si el mismo sol hubiera penetrado en ella alumbrando cada rinconcito de esta. ¡Podía verlo todo! Hasta la mugre incrustada en las rocas. ¿Era aquello el gran cambio que tenía que sufrir? ¿Estaba ya en su propia transformación?

Reig comenzó a reír con nerviosismo.

—Aún no la habéis completado… pero no os preocupéis, os queda menos de un suspiro para ello. —La sincera sonrisa lo dejó más calmado, pero al momento cambió su semblante. Podía escuchar los pensamientos de su hermano a leguas—. Me teníais muy preocupado. No sé cómo demonios habéis entrado en esa clase de trance. Creí que no podría ayudaros…

Darkos, sin salir aún de su asombro, se llevó una mano a la boca y se tocó algo húmedo que había bajo su labio inferior. Lo miró para ver si se trataba de la miel que había degustado hacía minutos en aquel trance y entonces, al ojear sus dedos, casi le dio un síncope. ¡Había sangre en ellos! La repulsión lo atrapó cruelmente, haciéndole toser con desesperación. El vómito le venía de camino, estaba arrasando su estómago y subiéndole por el esófago para arrojarlo sin piedad. «No, no puede ser, ¡sangre, he bebido sangre!».

Reig permaneció en silencio durante unos segundos. Esperó a que Darkos reaccionara ante lo que había sucedido. No obstante, advirtió que el tozudo de su hermano solo pretendía vomitar la energía que necesitaba en esos momentos.

—¡Calmaos de una vez! ¿No os dais cuenta que vais a morir si seguís con vuestro propósito? ¡Ya estabais avisado! Vuestro cambio ha comenzado, los ojos se han adaptado a la oscuridad, el cuerpo está reaccionando de una manera exigente, pidiendo más energía para vuestro nuevo estado. Así que comportaos con sensatez.

—¿Sensatez? —escupió Darkos irguiéndose. Se tambaleó como un borracho y lo miró desafiante—. ¡¿Qué sensatez tiene beber de tu propio hermano?! ¡¡Esto es una locura!! —La cabeza le daba vueltas igual que la rueda de un carro—. Debe de haber otra solución para esto… ¡No puedo acostumbrarme a la sangre!

—¿Confiáis en mi persona? —soltó Reig, apretando la mandíbula e igual de tenso que su hermano.

—Sí, en quién si no.

—Entonces mirad, ¡mirad el milagro! —Le enseñó la muñeca desgarrada por sus colmillos y el neonato quedó asombrado. La sangre dejó de manar y comenzó a disiparse. A los pocos segundos, se le formó una costra en el sitio del tajo y posteriormente, apenas le fue visible el desgarro. Un rasguño, más pequeño que una uña, fue el rastro de su mordida. Reig le instó a que volviera a sentarse y Darkos le obedeció—. Lo necesitabais. Hubierais muerto sin la sangre de un stoniano. Es esencial en el principio de la transformación.

Darkos lo comprendió todo. La sangre era de vital importancia para ellos y algo más. De repente, la visión que había tenido en aquel terrible trance hendió su cerebro sin avisar, propinándole un gran dolor de cabeza.

—Reig, he tenido una cruel visión —le indicó suspirando. Ojeó el fuego de la hoguera que había a sus pies y este se avivó al instante. Su hermano dirigió la mirada hacia él.

—Contádmela, parece que los dioses nos están visitando —contestó este al observar la altura de las llamas.

Darkos le relató todo lo que había visto en aquella extraña quimera. Un hecho que parecía tan real que sintió un escalofrío demoledor. Su hermano se quedó tan sorprendido como él. Parecía increíble lo que aquellos ojos pudieron captar en el sueño, él no lo había soñado o visto antes, pero tenía sentido, pensó Reig intrigado.

—Creo que esos fueron los orígenes, lo presiento. El sacrificio de ese animal y su sangre mezclada con la humana, originaron parte de la maldición. —La voz de Darkos no era la habitual. Su tono había recrudecido. Y eso lo sorprendió tanto que enmudeció.

—Parte, solo una parte. Recordad que Balor, el abuelo de Lugh, inició tal maldición. —Reig le sonrió al sentir la esencia de la transformación en su hermano.

Darkos titubeó antes de seguir hablando. Se sentía raro.

—Sí, pero siento que no fue del todo completa hasta que indujo a los hijos de su nieto a beber sangre —dedujo, observando las llamas del fuego. Ya se encontraba más calmado. Su voz parecía la del mismo diablo. No obstante, le gustaba. Algo que jamás hubiera consentido en su anterior realidad, pero ahora se sentía bien consigo mismo; la repulsión que momentos antes casi lo ahoga, había mitigado. Su cuerpo comenzaba a cobrar nuevamente vida; el calor tibiaba sus músculos y todos los rincones de su físico.

—Sé que os gusta, solo tenéis que miraros. Físicamente estáis cambiando.

—Me parece todo tan extraño —dijo el neonato tocándose los brazos. Los músculos se habían agrandado, las venas del antebrazo palpitaban y denotaban un mayor flujo de sangre. No se lo podía creer… Darkos se sintió, por una vez, fuerte y poderoso a su manera. Él que siempre había sido demasiado delgado y debilucho, y ahora era todo lo contrario; brazos, tronco y piernas bien definidas y fuertes como robles; un ser inmortal, así es como se sentía.

—Recordad, todavía estáis en pleno cambio —le murmuró su hermano sonriéndole.

Pero Darkos ya se sentía como tal, vigoroso y pleno en muchos sentidos.

—¿Sabéis? Hemos realizado un hallazgo importante de nuestros ancestros. Ese texto de ahí… —Señaló con el dedo la pared—, dice bien claro que hay un heredero de sangre divina y real entre nosotros, pero pienso que aún no se sabe quién es —soltó inquieto—. Imagino que si el ejército del rey Eduardo quiere cazar a todos los stonianos, es precisamente por esto. Aztuman debería hacer algo. Él es el líder, y como tal, tiene que actuar de una vez —proclamó en voz alta.

—Estará al corriente, hermano. Es evidente lo que está sucediendo.

—Eso espero, porque sus tierras están muy cerca de Amesbury. Además, por lo visto… han arrasado ya con más comarcas. Es la comidilla que traían los aldeanos desde hacía tiempo.

—¿Más?

—Sí, llegó a mis oídos que por el este incendiaron dos pequeñas comunidades. Sin embargo, no achacamos los incendios a los malditos caballeros del rey Eduardo.

Ambos se miraron con tristeza. La realidad era demasiado cruda. Se hallaban metidos en un agujero tan grande que posiblemente nunca saldrían de él, y si lo hacían, la muerte sería bienvenida, pues sería mucho más agradable que la alternativa que les pudieran ofrecer los esbirros de la corona.

—Mañana partiremos hacia el hogar de nuestros tíos Abie y Erwin. Ellos nos darán cobijo hasta que decidamos qué hacer.

—¿Estáis seguro? No me gustaría que los pusiéramos en apuros. Ya hay demasiadas desgracias en nuestras vidas. Además, ellos viven en Folkestone, estamos a más de cinco días de camino, y sin caballos. ¡Es una locura!

—¿Creéis que no lo he pensado? Lo sé perfectamente. Pero es la única solución. Además, he pensado que tal vez Sade nos pueda…

—¿Sade? ¿La chiflada de vuestra prima? ¿La que me auguró un futuro de gloria? ¡Estáis loco!

—¡No la conocéis bien! ¡No oséis más calumniar su nombre! ¡Es una hija de Lugh! Igual que lo sois vos ahora, y cuando os auguró vuestro porvenir es porque vio algo en vuestra persona increíblemente cierto. —Reig se desató por completo. Las palabras de Darkos respecto a Sade lo exacerbaron. El estúpido de su hermano no se hacía una idea de lo que ella era capaz de hacer, de lo importante que era para la raza: la gran sacerdotisa de todos los stonianos, la joven hechicera del linaje. Pero claro, para Darkos todo aquello era desconocido, pensó Reig frustrado por no poder darle una buena paliza para que despertara de su tozudez.

—¿Hay algo más que no sepa, hermano? —soltó de repente el neonato. Sus ojos se posaron en los de Reig, acusadores.

Este lo miró de soslayo.

—Solo hay una historia pasada… algo que no os incumbe. Sin embargo, no os da derecho a insultar a Sade de esa manera. Y menos ahora, que ya conocéis vuestra nueva existencia.

—Lo siento, algunas veces mis impulsos salen desbocados. No controlé las emociones, ni siquiera pensé que ella también pudiera ser stoniana.

—Lo es, lo es, y la mejor mujer del mundo.

Darkos no dijo nada más, percibió en su hermano un atisbo de dolor muy profundo; su corazón estaba más que dañado por esa mujer. Estaba herido en el alma. No obstante, su mente no solo le advertía de un peligro en el cual estaban metidos hasta el cuello, le sugería que nunca olvidara el nombre de su prima, que la conociera y entendiera su manera de actuar y pensar. Que jamás le diera la espalda ni la rechazara, porque ella siempre estaría a sus pies. «Sade, Sade… ¿Quién eres realmente?».

El tiempo les gratificó con la ausencia de lluvia. Los dioses parecían ayudarles, dejando a su merced buena caza y el mejor clima para alcanzar su objetivo. Reig cargó algunas piezas de venado sobre el hombro, eso les garantizaba el sustento durante el camino hasta que llegaran a la bahía de Folkestone. Darkos contribuyó portando las pieles de dichos animales y algunas piedras de sílex para prender el fuego que los calentaba de noche.

Rodearon el famoso puerto de Southampton. Un lugar estrictamente comercial, donde los navíos mercantes arribaban y partían continuamente, suministrando gran parte de las riquezas del país. Cruzaron algunas millas alejados del pueblo, no requerían ser vistos por ningún soldado. Hicieron noche bajo un antiguo puente cercano a una aldea. Al siguiente día partieron de nuevo hacia su destino. Tuvieron que ocultarse en más de una ocasión para no ser vistos. Su ruta era también utilizada por batallones de soldados y comerciantes.

Al cuarto día estaban desesperados. Folkestone estaba aún distante. Sus ropas estaban hechas jirones, bien podrían compararlos con pobres enfermos de la peste negra.

—Es imposible, no puedo más, parece que hemos estado dando vueltas por todo el país.

—Queda poco, ahora no podemos desfallecer —le animó Reig ayudándolo a incorporarse de nuevo. Darkos no podía seguir caminando. Su físico requería algo que no lograba comprender, posiblemente el descanso o incluso la clase de alimentación que su hermano le dio a probar. No lo sabía con exactitud, pero lo que sí tenía claro era que sus pies se negaban a continuar.

—No poseo vuestra fuerza, hermano… —La voz le fue disminuyendo al igual que su estado de ánimo.

Reig tiró al suelo todo cuanto portaba y se transformó en su glorioso ser. Darkos apenas percibió la metamorfosis, sin embargo, sí se sorprendió de lo que hizo su hermano. Lo cogió a cuestas, a pesar de ser tan alto y grande como él, y con la poca energía que poseía caminó con él hacia el lugar predestinado.

greca6CAPÍTULO

La llegada a la bahía fue todo un reto, principalmente para Reig que iba con la carga de su hermano sobre su espalda. Darkos estaba demasiado exhausto como para caminar y seguir el sendero empedrado que habían recorrido. El cuerpo apenas podía moverlo, sus huesos parecían haberse quemado en la misma transformación que tuvo lugar en la gruta; los músculos se le habían engarrotado a tal extremo que por mucho que quisiera moverlos, apenas respondían.

—Hemos llegado —afirmó Reig, bajándolo. Su transformación desapareció al momento. Debía guardar las apariencias delante de los aldeanos, aunque gran parte de la gente que habitaba en la bahía era de su misma raza.

Darkos se apoyó en su hermano para erguirse. Miró al frente y quedó sorprendido. Delante de él se encontraba el paisaje más pintoresco que había visto en su vida. Docenas de hogares, apiñados sobre una ladera que finalizaba bruscamente en un acantilado, refulgían bellamente gracias a los destellos del sol contra el mar; sus fachadas parecían de nácar. Una bonita visión para sus ojos doloridos y quejumbrosos. Aquella bahía parecía haber salido de algún retrato de un famoso pintor del país. No obstante, hubo algo que lo desorientó. Miró al cielo guiado por un instinto desconocido y descubrió que sobre un hogar en concreto, precisamente en lo más alto de la ladera, había una oscura nube que ensombrecía el sitio y que no se movía con la brisa del mar. Insólito. Las gaviotas revoloteaban alrededor de la nube graznando una especie de cántico estridente que parecía un augurio, o tal vez anunciando la llegada de ellos dos.

Reig olió el ambiente y se le nublaron los sentidos. La fragancia que hacía tiempo no olfateaba llegó hasta él propinándole una intensa quemazón en el corazón, junto al instinto primigenio de macho enamorado. «Está aquí, esperándome». El aroma de Sade se impregnó rápidamente por todo su ser. Reig controló el impulso de salir corriendo como un salvaje, entrar en aquel hogar y buscar a la que fue una vez dueña de su corazón.

El neonato divisó a algunos hombres caminando con redes y cañas, preparados para marchar hacia la mar; mujeres portando barreños con ropas ambulaban por los alrededores, mientras el incesante humo de una herrería flotaba por la bahía… «Hay vida, un hecho que hace falta para nuestra supervivencia».

Entraron en el pueblo a paso lento. Darkos, apoyado en su hermano, arrastraba las piernas a su pesar; sus músculos seguían sin querer colaborar.

—Vamos, queda poco. Es allí. —Reig señaló a la cabaña que ensombrecía la nube. Darkos ya intuía que era allí donde se dirigían. El sol no alumbraba el hogar de sus tíos.

De repente, varios hombres se detuvieron al ver a dos jóvenes forasteros enfermos. Susurraron algo en voz baja y salieron de allí con la misma rapidez que una rata.

—Parece ser que nos rehúyen —indicó el joven neonato.

—Son humanos. Aciertan si piensan que somos proscritos y estamos en una fase realmente lamentable.

Subieron una elevada cuesta hasta llegar a la cabaña de sus tíos. Reig se detuvo varios pasos antes de llegar a la puerta y respiró con dificultad. El aroma se había intensificado.

La puerta se abrió como una exhalación y de ella salieron varios familiares. Darkos enmudeció al momento.

—¡Reig, querido! —Abie, su tía, salió sobresaltada de la casa directamente hacia su sobrino. Sus cabellos revolotearon gracias a la brisa del mar. Lo abrazó en cuanto se acercó a él. Este advirtió su tremenda preocupación.

Rápidamente tres miembros más del clan se dirigieron a ellos para auxiliarlos.

—¡Por todos los dioses! ¿Qué ha pasado? Os esperábamos mucho antes. —La voz de su tío Erwin enmudeció al resto. Su rostro había palidecido al ver a sus dos sobrinos en tan mal estado y con el infierno reflejado en sus caras.

Mason y Simón, sus dos primos, se quedaron en silencio, observando la crueldad que había caído sobre ambos hermanos. Se dirigieron hasta ellos y los ayudaron a entrar en la cabaña. Reig no quiso decir nada hasta que no se calmaran. Darkos siguió el mismo comportamiento que su hermano, sin embargo, aunque hubiera querido hablar, su voz se apagó en cuanto percibió el desconcierto de la familia al verlos.

—Por favor, entrad. Os aliviaré de tan mal estado. —A Abie se le quebró la voz. La pena ahogó su llanto y tuvo que reprimirse las lágrimas. No precisaba que la vieran llorar, puesto que lo importante en esos momentos era auxiliarlos con urgencia. Al menos estaban vivos, y eso era lo importante.

Reig entró con la ayuda de su primo mayor. Sus pies dieron los primeros pasos en la cabaña y entonces… llegó nuevamente el aroma, el olor intenso a ella. Las encías comenzaron a picarle, a dolerle, induciendo para que sus caninos bajaran lentamente. Apretó la mandíbula para retener aquel impacto. Respiró con profundidad y apaciguó un poco el instinto de macho enamorado. Darkos necesitó los hombros de su tío y de su primo para entrar. La debilidad ante la transformación lo estaba devorando por dentro.

—Sabemos que estáis en plena fase, primo —le comentó Simón, el más pequeño de ellos.

—Creedme, espero que esto pase rápido. No soportaría más seguir en este estado tan lamentable —contestó Darkos con el tono de voz cambiado. Erwin lo observó con detenimiento y le sonrió tristemente.

—Ya casi habéis completado vuestra fase, sobrino —le dijo su tío cariñosamente al oír aquella inconfundible voz. Lo llevó hasta un sillón de enea y lo sentó despacio—. Quedaos aquí, Abie os traerá un poco de comida y una infusión regeneradora con miel y romero. Os repondréis inmediatamente.

—Gracias, tío.

Mason cerró la puerta y ayudó a Reig a acomodarse en un asiento. Su mirada se quedó fija en este.

—Cuéntanoslo ahora mismo, Reig, no me gusta veros tan callado —soltó de repente.

—¡Mason! ¡Comportaos con vuestro primo! Acaba de llegar medio muerto. —La voz de su padre se impuso.

—Esto no puede seguir así, padre. Sade lleva más de una semana viéndolo todo. No puedo quedarme de brazos cruzados observando cómo desaparece nuestra raza. —Mason estaba desatado, andando de un lado para otro—. ¡Y ahora están destrozando a nuestra familia!

—¡Silencio!

Todos los presentes enmudecieron al oír la voz de otra mujer. Reig y Darkos buscaron el origen de dicha voz y ambos quedaron absortos. Una hermosa y joven stoniana, de largos cabellos rubios, de mediana altura, de ojos grandes y de un color azul intenso, salió de una de las habitaciones contiguas al salón. Sus andares parecían de la misma realeza; el rostro y la blancura de su cara podrían haberse comparado con la misma diosa Madre. Esta posó sus ojos en los de Reig y palideció al momento. Salió disparada hasta él y cayó de rodillas a sus pies.

—¡No! ¡No! No puede ser… ¿Qué os han hecho? —Las lágrimas salieron disparadas de sus hermosos ojos, desbordadas.

—¡Sade! Mi querida prima… levantaos —le contestó este rápidamente, ayudándola a incorporarse. Sus primitivos instintos quisieron abrazarla y hacerla suya en ese instante, apartarla de todos y llevársela lejos para acunarla entre sus brazos y besarla hasta perder la noción del tiempo. Pero no, no hizo tal cosa, se mordió la lengua y su amargo lamento, ayudándola a incorporarse. Le dio un casto beso en la mejilla.

—Hija mía, ya está aquí, tal y como predijisteis. Ahora, tranquilizaos —murmuró su madre con tristeza; caminó hasta el saloncito y depositó sobre la mesa una bandeja repleta de comida.

Sade lloraba en silencio. Su dolor cuando vio al hombre que fue demasiado importante en su vida la estaba destrozando por dentro. Aún podía sentir las mismas secuelas que cuando se marchó, a su pesar: un corazón tan roto que apenas quedaba nada de él. Sade no había superado aquella marcha tan amarga, aunque lo comprendió en el instante que él se lo comunicó. Pero ahora volvía a resurgir el dolor desterrado. Aspiró un poco de aire para apaciguar aquel golpe que había dañado su pecho, debía calmarse, si no volvería a caer de nuevo en el pozo de la desesperación. Por un momento, evocó el día en el que Reig se transformó y la buscó como un loco por media Inglaterra hasta encontrarla. Él, inexperto en el arte de la seducción, la requería vorazmente, ansioso por sucumbir a su lado. La sedujo con novicia maestría. Y ella, al igual que él, se había convertido en una auténtica Hija del Sol, con la misma inexperiencia en el amor, con los mismos anhelos que una neonata e igual que una chiquilla curiosa por encontrar el placer. Y ambos se unieron, sin conocer las consecuencias.

—Sade. —Su padre se acercó a ella y le acarició el rostro—. Ya los tenemos en casa.

Ella no dijo nada, dejó que su corazón se relajara y comprendiera aquella situación. Él ya estaba allí, seguro y con vida, observándola sin pestañear, suplicándole con los ojos que necesitaba estar a su lado y oler sus cabellos, su blanca piel, su fragancia de hembra enamorada. «Una razón más para seguir amándolo», se dijo a sí misma. Se apartó de su lado y se dirigió a Darkos. Le dio otro beso en la mejilla y cuando separó su boca de aquel joven rostro, un escalofrío recorrió su espalda, dejándola abrumada. A Sade le retumbaron los oídos, se le aceleró nuevamente el corazón, pero no precisamente por ver al hombre al que amaba, sino todo lo contrario. El miedo y el respeto llegaron a ella en grandes oleadas, presintiendo un extraño poder acercarse a su persona, una fuerza irreconocible por la raza, un magnetismo que solo podía poseer un ser que nadie conocía en la Tierra… nadie excepto ella. «No, no puede ser. ¡Es imposible!».

Sade se quedó de piedra. Darkos, su joven primo, emanaba un aura anormal; nadie se había dado cuenta, ni siquiera su propia familia. Y ella, con solo tocar su piel, había sentido un estremecimiento demoledor. ¿Qué diantres estaba sucediendo? ¿Qué mensaje querían darle los dioses acerca de su primo? Sade estaba completamente inmersa en una locura desde que ambos hermanos habían entrado por las puertas de su hogar, y ahora se complicaba más su embotamiento. Suplicó en silencio una muestra de atención divina, lo necesitaba con urgencia. «Dios de Todas las Artes, mi señor del universo, mostradme vuestro propósito. Haced que mis ojos sean testigos de vuestro mensaje. Yo, vuestra humilde sacerdotisa, os solicito consejo».

Mientras Sade intentaba recapacitar sobre aquellos hechos extraños, Reig seguía sin quitarle ojo de encima.

—Sobrino, dinos dónde están Gueri y los pequeños. ¿Sabéis si lo han conseguido? ¡¿Cómo conseguisteis escapar?! —le preguntó Erwin alterado; se sentó al lado de Reig. Los viejos ojos lo escrutaban anhelantes, queriendo saber qué era lo que había ocurrido. Su esposa, de pie y esperando a que él hablara, se tocaba el cabello con desesperación. Sade seguía inmersa en sus propios pensamientos, mirando por la ventana. Sus otros dos primos no dejaban de pasearse nerviosos por el saloncito, esperando que Reig abriera la boca.

Darkos observó a todos los miembros del clan. Mason, el mayor de los hermanos, bebía como un condenado y no dejaba de caminar y soltar en más de una ocasión alguna que otra maldición. Simón, el pequeño, se hallaba igualmente caminando y con las manos entrelazadas en la espalda, triste y desesperado por una respuesta; a sus dieciséis años de edad ya podía presumir de una enorme complexión, pero mantenía la inocencia de un adolescente. Sin embargo, lo que más llamó la atención a Darkos fue la presencia de la hermosa Sade. Sí, ella, esa muchacha que había aparecido en el saloncito con aires de princesa. Su propio corazón palpitó a un ritmo demasiado acelerado al verla; un hormigueo apareció por sus brazos y piernas anunciándole la llegada de algún acontecimiento que no supo descifrar. Sade lo había descontrolado en el momento en que posó los labios en su rostro. ¿Quién era realmente Sade? Desde luego no era una simple stoniana.

Reig bebió agua que le ofrecieron y miró a Darkos; su silencio lo decía todo. Se levantó del asiento despacio y se colocó frente a Sade. Alargó su mano y con sus dedos limpió las lágrimas que recorrían el rostro de la vampira; Reig cerró los párpados al contacto con aquella piel tan perfecta; luego los abrió a su pesar. Ella tragó saliva al sentir los callosos dedos de su amor acariciándole la cara. Y entonces leyó la mente de él.

—¡¡No!! —jadeó Sade, abriendo los ojos de par en par.

—Sí —contestó Reig, tristemente—. La comunidad ha caído, junto a todos los habitantes de Amesbury —sentenció. Giró la cabeza y miró a la familia.

Abie comenzó a llorar; Erwin apretó mandíbula y puños con una frustración demoledora. Mason dio un golpe en la mesa, partiéndola por la mitad y Simón se quedó sin respiración.

—Apenas me queda esperanza, no sé nada de nuestra madre y los pequeños. —Su voz se quebró, junto con todo cuanto poseía. Aspiró una buena bocanada de aire y siguió contando el cruento episodio.

Darkos continuó en silencio, tragando dolor y tristeza y observando la reacción de cada miembro. Todos eran stonianos, Hijos del Sol como él. Ya podía intuirlo desde lejos, su ser estaba despertando y era capaz de percibir y sentir cosas que antes le eran imposibles.

Por un instante el mundo pareció detenerse ante él. Todos los miembros del clan lo miraron asombrados.

—Os queda muy poco, muchacho. Es la última fase para acabar vuestra transformación —le indicó su tío, angustiado.

Sade, desconsolada por haber leído la mente de su primo cuando este la tocó, anduvo hasta Darkos y cogió su mano para intentar relajar su estado. Al tocar su piel, de nuevo volvió a experimentar el miedo y el poder personificado, resoplando sorprendida.

—¡¡Nah meag!![2] —gritó sobresaltada.

Todos se quedaron atónitos al oír las desesperadas palabras de Sade.

—¡Hija! ¡No puede ser! Es imposible, solo se convertirá en uno más —respondió Abie agarrándola por la cintura y sacándola de allí.

—¡No, no! Madre, es él, ¡es él! —siguió gritando y moviendo la cabeza, negando la respuesta de Abie.

—Madre, lleváosla. Debe descansar —le aconsejó Mason.

Reig gruñó al oír el comentario de su primo y este se puso a la defensiva.

—¿Qué ocurre con Sade, primo? —se dirigió a Reig y le plantó cara—. Ella debe descansar, ¿o acaso no la veis? Por si no lo habéis presenciado, esas ojeras que luce son de toda una semana augurando un desastre y vuestra entrada en Folkestone, pero sin poder esclarecer el motivo. No duerme desde que comenzó con sus rituales para protegeros durante todo el camino.

—No sois nadie para ordenarle que salga de aquí. Ella es… —escupió Reig indignado.

Erwin caminó y se interpuso entre ambos primos.

—¿Pero qué es esto? Por todos los dioses, estáis enfrentados como dos chiquillos. ¡Deteneos de una vez!

Darkos tocó a Reig en el hombro.

—Hermano, relajaos. Es nuestra familia —le murmuró este.

«Y todo esto es por mi culpa».

Reig leyó el pensamiento de Darkos y dejó su indignación para más tarde. Darkos se preguntaba quién diantres era. ¿Qué había percibido su prima en él que la había exasperado? Mason suavizó su rostro y le ofreció la mano a su primo. Reig la cogió para calmar el ambiente.

—Será mejor que todos descansemos. Ya están en nuestro hogar, Mason. —Erwin se giró hacia su hijo y le hizo señas con la mirada.

—Lo siento, Mason —se disculpó Reig.

—No os disculpéis, ha sido todo por mi culpa. No debería haber hablado en ese tono. Todo es fruto de mi indignación por lo que está sucediendo —respondió este con seriedad.

—Es para estarlo, primo —respondió Darkos—. La crueldad está invadiendo el país entero. —La rabia volvía a azotarlo por dentro.

—No podemos evitar lo inevitable —contestó su tío de repente. Erwin pensó en su pobre cuñada y sus otros dos sobrinos. ¿Dónde se hallarían? ¿Estarían con vida o en el sueño eterno acompañando a los dioses? Aún no podía salir de su asombro con lo que estaba ocurriendo. «¿Por qué?», se preguntó a sí mismo. «¿Por qué querían desterrar a todo ser que no fuera como ellos? ¿Qué mal podía ocasionar la población stoniana?». Erwin se hacía esas preguntas, día tras día, noche tras noche, y siempre obtenía la misma respuesta: todo sería el resultado de la maldición que recaía sobre los stonianos, y la ambición humana contribuía a ello.

—Os he preparado el aposento de la izquierda —comentó inesperadamente su tía. Regresó sin Sade y con su estado anímico mejorado—. Os llevaré enseguida agua caliente y ropa limpia para que os aseéis. Mañana tendréis mejor aspecto. —Luego, miró con intensidad a Reig y le dijo—: Sade ya está descansando. Ha tomado un poco de tisana y se ha recostado.

Reig asintió y relajó los músculos del rostro. «Luego la veré».

Ambos hermanos entraron en el aposento, abandonándose al descanso que los engulló. Precisaban restablecer fuerzas.

Sade no dejaba de mirar la techumbre de su aposento, intentando dejar su mente en blanco y calmar el estado de ansiedad. Sus ojos escrutaban cada ranura que aún quedaba por tapar; las vigas de madera, alineadas paralelamente, formaban el armazón del techo en perfecta armonía; las alfombras de brezo que lo cubrían resguardaban el interior de la lluvia y del frío intenso. Sade podía pasarse horas enteras observando su aposento, pero no se le quitaba de la cabeza el conflicto que se avecinaba. Ni siquiera lograba conciliar el sueño, no podía relajarse unas horas para disponer de energía suficiente. Imposible. La infusión de tisana que su madre le preparó con miel y romero había sido como tomar un vaso de agua. Cualquier brebaje que tomara ya no la sosegaría. Su mente aún seguía en el saloncito, junto a sus dos primos. Por un momento, Sade recordó el instante en el que Reig entró por las puertas de su hogar; su voz llegó a sus oídos propinándole un agradable bienestar en su ser, como si todos los sentidos volvieran a recobrar vida con tan solo escucharlo; su corazón dio un vuelco tan grande que tuvo que agarrarse el pecho para no desfallecer de emoción. La ilusión parecía brotarle de nuevo, una ilusión desterrada hacía tiempo pero que ahora renacía igual que las flores en primavera. Sin embargo, ella no podía dejar que la cruda realidad volviera a aplastarla como un simple mosquito, ya el pasado era demasiado tormentoso. Su familia había arrastrado la tristeza de ella durante años, el dolor de la separación fue un duro golpe. Y ahora, después de tanto tiempo, volvía a recobrar vida ese amor que tuvo una cruel separación. Pero no solo era eso, el maldito rey de Inglaterra contribuía a su terrible estado anímico empeorándolo por momentos. Su Orden de soldados estaba exterminando a todos los stonianos del país, uno por uno, sin piedad alguna. Ella misma lo había visto con sus propios ojos, a través de rituales mágicos, con el grupo de hechiceros al servicio de Lugh: aldeas quemadas, familias enteras sin vida, animales sacrificados por puro placer, mujeres violadas y desmembradas…, un horror injustificado, brutal e inhumano, ordenado por el soberano de Inglaterra.

A Sade le cayeron las lágrimas del miedo, recorriendo sus blancas mejillas hasta empapar el jergón. Era triste lo que estaba ocurriendo, muy triste. No obstante, dentro de su alma había nacido una esperanza jamás apreciada por sus métodos adivinatorios, un pequeño anhelo para salvar el mundo de las garras de ese asesino. Y eso lo había percibido en el momento en que tocó el rostro de su primo Darkos. No obstante, el miedo también la invadió de los pies a la cabeza en el momento en que lo rozó con sus labios, dejándola abrumada. Sade debía actuar de forma rápida y segura ante la incertidumbre que ahora azotaba con más fuerza su cabeza: Darkos. El joven neonato que estaba en plena conversión y que atesoraba algo extraño y misterioso. Él no era un simple hijo de Lugh, no era un stoniano con poderes y dones como todos los demás. Ese muchacho iba a convertirse en alguien muy especial para la raza, lo presentía cada vez con más claridad. Nah meag.

Con ese pensamiento en la cabeza apaciguó su mente y se obligó a descansar. Cuando lo hiciera iría a hablar con Reig, tranquilamente, y aclararía más de una cuestión. Aunque el simple hecho de estar frente a él y oliendo el aroma de macho enamorado le nublaría los sentidos, pensó enseguida. Sade ya había visto lo que pasaría con Reig, gracias a sus runas sagradas, y estaba dispuesta a enfrentarse a ese pequeño y dulce destino que venía a por ella, y que solo duraría el tiempo necesario para nunca olvidarlo.

greca7CAPÍTULO

—Mi señor, los perros han encontrado indicios de ellos —informó el soldado al capitán.

—Traedlos —escupió Williams, deteniendo el caballo. Se bajó de él inmediatamente.

El soldado mandó llamar a su compañero. Este le entregó algo en las manos y saludó antes de marcharse. Williams observó detenidamente lo que ese estúpido lacayo le había proporcionado. Rápidamente su cuerpo se transformó en lo que más detestaba: en su demonio interno, agudizando sus sentidos y aumentando su estado de ansiedad. La adrenalina le subió a tal magnitud, que si le hubieran prendido fuego habría ardido como una tea. La liberación de su otro yo salió a la luz para alcanzar el objetivo que portaba aquel soldado. Sus ganas por aniquilar a esos perros chupasangre le bullían en su interior. Sin embargo, tuvo que luchar contra sí mismo para controlar su inminente conversión. Se mordió la lengua, haciéndose una sangrienta hendidura, por no morder el cuello de todos los presentes. Williams saboreó su sangre y eso fue lo peor que hizo. Los ojos se le nublaron y las encías comenzaron a picarle… ¡El ser volvía a resurgir! Y sus depredadores colmillos se clavaron en su labio inferior. Gracias a Dios que el casco cubría su rostro. Si su estado le delataba ante los soldados, ya podía huir del país, pues no tendría el perdón de su majestad.

—Señor, encontraron este trozo de camisa enredado en la rama de un árbol. Los perros rastreadores la han localizado al oler la cantidad de sangre que hay en ella.

A Williams se le nubló la vista y sus ojos se tornaron amenazantes. Sus pupilas se habían convertido en unas simples ranuras negras, rodeadas del iris de un intenso color amarillo. La nariz se le movió como la de un perro, olisqueando el dulce aroma de la sangre stoniana y sumergiéndolo en un ligero sueño donde disfrutaba de una bacanal a base de carne proscrita. Sus escalofriantes caninos le rajaron la encía; apretó la mandíbula para que no le sobresalieran de sus labios. «Maldición». Por un momento, Williams pensó en chupar la sangre que aún estaba fresca en aquella tela… ¿A qué sabría? La lengua se le puso pastosa al instante, haciendo piruetas en su boca locamente. Estaba completamente desatado. Williams se vio apartando de un manotazo al soldado y arrebatándole la pista que lo llevaría hasta el malnacido. Sí, veía los acontecimientos que podrían ocurrir en pocos segundos. Las ansias por saborear el elixir que lo mantenía con vida eran aterradoras. Cerró los ojos y deseó que todo aquel acontecimiento pasara con rapidez, si no acabaría matando a todos sus soldados con una simple y peligrosa mordida en la yugular. «Maldita sea, esto debe pasar, esto debe acabar…».

—Restregad la sangre por los hocicos de los canes. Me parece que vamos por buen camino. —Abrió los párpados y las imágenes llegaron a su retina, tintadas ahora del color del mismo magma; su corazón latía intensamente, bombeando a un ritmo alocado, y la lengua salivaba de una manera exagerada. Williams llegó a una conclusión: esa misma noche debía alimentarse, si no moriría o se volvería loco matando a todo el ejército. Y eso no podía suceder, aunque no debía tentar mucho la suerte y su destino. Lo que sí tenía claro era que esa misma noche acamparían cerca de una aldea con el motivo de saciar al maléfico ser y así descansar, para seguir al día siguiente. No estaba dispuesto a continuar el camino sin haber conseguido la fuerza suficiente para enfrentarse al bastardo que seguía con vida, puesto que la transformación del miserable se hallaba muy cerca y era peligroso.

—¡Selt! —clamó el capitán.

—Señor.

—Debemos acampar para que los caballos beban y descansen. Mañana será un día muy duro para ellos. Iremos al galope hasta dar con el maldito. Buscad una aldea donde haya buena comida y buen vino.

—Enseguida informaré a la Orden —le contestó este haciendo una venia y marchándose.

Williams miró al cielo con desprecio, gruñendo. La oscuridad lo invadía todo, el silencio calmaba a las bestias y las animaba a deambular libremente por el bosque; la penumbra le restaba visión al ser humano, exponiéndolo al peligro, igual que si fueran corderitos indefensos ante un lobo salvaje. La luna había aumentado de tamaño debido al ciclo creciente. Al igual que sus ansias por alimentarse, caviló. No dejaba de darle vueltas a la cabeza, necesitaba centrarse en lo que tenía entre manos: la alimentación, ya que su energía debía ser renovada y precisaba escoger el momento exacto para dar el golpe de sangre. Pronto, muy pronto, esa necesidad sería saciada para volver a perseguir la pista que le llevaría hasta el bastardo.

La deliciosa agua caliente calmó la ansiedad y el dolor de su cuerpo. Abie había vertido en el agua varios aceites aromáticos, que ayudarían a calmar y cicatrizar las heridas. El efecto fue sorprendente. Los cortes y largos rasguños de sus brazos y piernas habían quedado en simples líneas rosadas sobre su piel.

—Necesito hablar con ella, es la única persona que podría darnos una solución —dijo de repente Reig emergiendo del agua de su tina.

Darkos giró la cabeza y lo miró desde su otra tina.

—He notado que no es como nosotros —soltó el neonato con cierta incertidumbre; carraspeó antes de seguir—. Es distinta, Reig. Mi mente me lo dicta continuamente. —Agachó la cabeza y miró la esponja flotando en el agua. ¡Qué extraña sensación tenía dentro de sí!, reflexionó. Hacía unos días se encontraba huyendo de su hogar y ahora se hallaba dentro de la tina enjabonándose y limpiándose las heridas de su huida. Volvió a mirar la esponja, pero esta vez con la mirada perdida, ausente; se estaba empapando con rapidez, al instante se hundió. Darkos la cogió y comenzó a restregarla por su piel, primero los brazos, las manos, luego el tronco… Estaba completamente embotado por tales acontecimientos, y ahora sus pensamientos giraban en torno a una persona. Y no necesitaba que su hermano percibiera lo nervioso que le había puesto su joven prima hacía unas horas.

—Sade es stoniana, igual que nosotros. Solo se distingue de nuestra raza por la sabiduría hechicera que posee, nada más —apostilló Reig levantándose de la tina y saliendo de ella desnudo. El agua chorreaba por su piel hasta caer al suelo de madera. Darkos quedó extrañado al verle la piel brillar misteriosamente, como si el sol estuviera bañándole con sus propios rayos—. Os pasará lo mismo, resplandeceréis después de un buen baño —le dijo al verle la cara de sorpresa.

Darkos enarcó una ceja.

—¿Otra cualidad que habéis olvidado mencionar?

—Sí —dijo seriamente. Caminó hasta un paño grande de algodón y lo cogió para secarse.

—No quería ofenderos con mis preguntas acerca de Sade. —Su voz consiguió que su hermano se girara y se plantara frente a él.

—No os preocupéis, es normal que os sintáis incómodo a su lado. Ella es la sacerdotisa más importante del linaje, su clarividencia llega más allá del oráculo ancestral, puede ver qué sucederá con nuestro destino. —Se limpió la cara y se secó por completo.

Darkos se tensó en el agua.

—¿Puede ver nuestro destino? Entonces habrá visto qué ha pasado con nuestra familia —contestó severamente.

—No lo sé, por eso quiero ir a hablar con ella. Hay cuestiones que quiero saber, principalmente esa.

—¿Y Erwin y Abie? ¿No poseen ese don? —preguntó Darkos de repente—. Ellos son sus padres, deberían de poseer una cualidad parecida…

—No, hermano, no poseen ese regalo. Lugh la eligió a ella. Su pureza es única, la humildad que guarda su corazón la hace un ser inigualable —le profirió colocándose unas calzas secas; el largo cabello se lo dejó suelto para que se secara—. Sade ha sido señalada por el dedo de Lugh con su hechicería; otros miembros son dotados con telepatía, velocidad, magia, fuerza bruta…

—Entonces, vuestro poder… ¿Cuál es, stoniano? —le dijo burlonamente Darkos mientras volvía a sumergirse lentamente en el agua.

—Oiré siempre vuestros pensamientos mientras mi persona permanezca a vuestro lado —soltó sonriendo. Darkos sacó la cabeza del agua rápidamente. No podía salir de su asombro.

—¿Y qué demonios estoy ahora mismo pensando, si se puede saber? —preguntó con socarronería.

—Que cuál será vuestro don.

Darkos parpadeó varias veces. Silbó maravillado.

—No habéis podido ser más conciso.

Reig soltó una carcajada. Terminó de vestirse y se sentó en el borde de la tina, suspiró y clavó su mirada en Darkos.

—Mañana sabremos hacia dónde está nuestro destino. Abie y Erwin nos ayudarán, creedme.

—Espero que así sea.

—Me marcho. Necesito ver a Sade —susurró en voz baja. Se levantó y se dispuso a abrir la puerta cuando la voz del neonato lo detuvo.

—Es demasiado importante, ¿verdad?

Reig se quedó unos segundos detenido en el umbral de la puerta, dudando de él mismo. No sabía si responder o salir de allí corriendo, puesto que su corazón estaba a punto de salírsele del pecho. Su cerebro parecía que se había vuelto loco, pensando en ella y en cómo iba a declararle nuevamente su amor, entre otras cosas. Pero lo peor no era eso, sería lo que vendría después, una vez se tuvieran que separar de nuevo. Ella no lo soportaría, no lograría superarlo jamás. Ya lo hizo una vez y dejó una secuela demasiado grande en su alma. Y ahora, su nueva marcha sería como enterrarla en vida. Sin embargo, no quería irse sin despedirse y explicarle por qué se marchó aquella vez de su lado.

—Sí, y siempre lo será. —Salió del aposento transformado y preparado para enfrentarse a la mujer que lo era todo para él.

«Será mejor que hables con ella y le dediques algún tiempo», se dijo a sí mismo Darkos enjuagándose los cabellos. Salió del agua y cogió un paño para secarse. Luego, se tumbó en el jergón y ojeó el techo. En aquel momento lo único que requería era descansar, y al día siguiente decidirían qué hacer con sus vidas.

Sade caminaba por una senda que conducía hacia una pequeña cala en la playa, alejada de la bahía. Solía ir todas las noches a orar y agradecer a sus dioses, en especial a Lugh, su providencia divina capaz de augurar el futuro. Su don era el más potente en aquellos tiempos tan difíciles y gracias a ello había salvado muchas vidas stonianas. Realmente nunca se cansaría de ofrecer su devoción y sus ofrendas a las divinidades. Sade sonrió débilmente y se llevó una mano a sus mejillas, tocándolas con delicadeza, sintiendo cómo la brisa de la noche rozaba su piel y la refrescaba. Sin embargo, esa misma noche, parecía haber sido abandonada por los dioses; no percibía el contacto divino con ninguno de ellos. Un hecho extraño, puesto que todas las noches le suministraban la paz y el ánimo que necesitaba para seguir adelante. Ahora, la inquietud parecía inundarla por completo, tensando su cuerpo y su alma. «Vuestra sierva os necesita».

Sade se detuvo en un rinconcito de la cala y se sentó en la arena. Miró el mar con añoranza, contemplando lo hermoso que estaba; la luz de la luna se reflejaba en las aguas ofreciendo un espectáculo mágico, parecía que las olas la acariciaban y la mecían con cariño. Por unos instantes, la desazón desapareció, quedando prendida ante aquella naturaleza perfecta.

De repente, unos pasos borraron su hipnótico estado rompiendo el sosegado momento. Sade podía sentir las profundas pisadas, pasos seguros y enérgicos dirigiéndose hacia ella. Esa persona desprendía un poder que le era familiar, una vitalidad arrolladora, emanando una fuerza capaz de revivir a los animales muertos. La incertidumbre se le disipó de inmediato al oír el gruñido de ese misterioso ser que venía a por ella, un macho cuya naturaleza era stoniana. Un hombre que jamás podría olvidar: Reig.

—Debéis partir pronto. Os marcharéis a Atenas, es el mejor lugar para protegeros —susurró ella, sabiendo que su primo ya estaba detrás—. Allí encontraréis apoyo y no tendréis problemas para desenvolveros en la ciudad. Atenas está protegida y custodiada por un buen amigo mío. Os ayudará. —La aprensión se instaló en su pecho queriéndola devorar. Reig lo notó enseguida.

—¿Lo habéis podido ver? ¿Vuestro don os lo ha revelado? —le preguntó él, sentándose a su lado. El olor que Reig desprendía se intensificó más, desatando su instinto salvaje. La fragancia de macho enamorado se introdujo en cada poro de su piel impregnándola por completo. Sade se quedó de piedra e intentó recuperar la compostura.

«Dioses divinos, no hagáis que lo desee otra vez. Sufriré por toda la eternidad», pero ella sabía lo que iba a suceder. Lo vio hacía semanas en sus propios rituales, mientras averiguaba qué diantres sucedía con el pueblo stoniano.

—Mientras descansabais recurrí a mis runas sagradas. Necesitaba averiguarlo. —Su voz se volvió pastosa. Se llevó rápidamente las manos hacia la boca, tapándola. Sade estaba hambrienta, necesitaba sangre para seguir revelando las visiones del futuro. Ya hacía más de cinco años que se alimentaba de sangre humana, ella misma se aferraba a ese alimento para seguir con vida, pero su físico era demasiado exigente y requería la energía de un Hijo del Sol, era parte de su naturaleza como la sacerdotisa del Dios de Todas las Artes. Para que su clarividencia se desarrollase en todo su esplendor, necesitaba sangre stoniana. Y ella solo quería tomar la del hombre que una vez la enamoró.

Reig notó a Sade comida por los nervios y por un hecho que no podía reprimir: necesitaba sangre, ya que era de vital importancia para que su poder fluyera libremente, si no aquel don divino podría marchitarse. Y por todo el oro del mundo, él iba a proporcionársela fuera como fuera; aunque ella lo rechazara, la obligaría a hacerlo.

—¿Os han mostrado algo más las runas? —La mano de él buscó la de ella con desesperación. La atrapó y la acarició con dulzura, con amor, con el candor que ella ansiaba en ese mismo instante.

Sade giró la cabeza y lo miró; tragó saliva lentamente. El fuego que desprendía su mirada se instaló en su cuerpo. El olor de Reig volvió a intensificarse ante el roce de ambas manos; eso por poco la hizo desfallecer. ¡Estaba desesperada por abrazarlo y beber de su néctar!

—No —contestó ella a media voz—. No he podido ver con claridad lo que ha sucedido con Gueri y los pequeños. Sin embargo, he pensado en reunirme con los tres hechiceros de la raza para esclarecer el porqué de vuestra amarga huida y poder conocer qué ha ocurrido con vuestra familia. Es mi deber como sacerdotisa. —De repente, el color de sus ojos cambió por completo, el azul de su iris se transformó en otro color muy especial, el mismo de su creador: el dorado fulgía con intensidad—. Reig… —Ella se quedó contemplándolo—. Darkos es distinto… necesito averiguar su procedencia genética. Mi corazón no se equivoca y sé que él es diferente a nosotros. —Al decir esa última palabra respiró con dificultad, pues el apetito volvía a atizarle con más fuerza; le sobresalieron de su boca los largos colmillos. Avergonzada, giró la cabeza tapándolos; su necesidad primigenia era palpable.

Reig estaba haciendo un enorme sacrificio, aguantando el dolor que tenía en las entrañas y en su entrepierna por satisfacer ese angustioso éxtasis; escuchándola y mordiéndose la lengua por no poder cogerla y besarla como era debido. ¿Es que no se daba cuenta de que estaba a punto de tirarla en la arena y devorarla apasionadamente? Ese vínculo de emparejamiento jamás se borraría de su ser. Su instinto salvaje saldría de un momento a otro para hacerla completamente suya. Él llevaba la sangre de ella en las venas desde hacía unos años y ante eso no podía hacer nada. El dolor que Sade sentía, lo percibía él también pero en dosis más elevadas. Ese era el problema de un macho enamorado marcado por un pacto de sangre y de amor. Él, donde quiera que estuviera, apreciaba cualquier dolor, angustia o alegría que ella poseyera. Por un instante, su mente le propuso una visión abrumadora; se vio haciéndole el amor con ardor, vitalidad, desenfrenadamente, moviéndose en su interior y descargando el placer que lo llevaría a la locura. Pero Reig debía ser prudente y no caer en esa exquisita tentación, de momento. No obstante, si ella accedía a que le dejara alimentarla…

—¿Es de Darkos de lo queréis hablar ahora, Sade? —La mano ascendió lentamente hasta los desnudos hombros de ella; una vez allí acarició la hermosa piel de la hechicera, haciéndole círculos con los dedos y masajeándolos. Reig quería conseguir que se relajara y que dejara que la cuidara por unas horas, que olvidara el tormento que la perseguía día tras día debido a su poder mental. El vestido de ella era demasiado tentador, dejaba al descubierto el cuello, el escote y los hombros. Reig suspiró e intentó que ella aflojara la tensión. Y lo consiguió, porque Sade gimió de placer. «Oh, por todos los dioses, no puedo más», se dijo a sí mismo, y estuvo a punto de saltar sobre ella.

—¿Es conveniente que nos marchemos, Heásteil[3]? —se acercó aún más al cuerpo de la joven sacerdotisa. Sintió el mundo desmoronarse a sus pies cuando la fragancia de Sade penetró por su nariz—. Sade…

Ella cerró los párpados ante el reclamo de aquel stoniano, esperando abobada el mejor regalo que se le puede dar a una hembra en ese momento tan crucial. Las encías le picaban de una forma bestial, dejándola descontrolada. «¿Por qué estaba tan hambrienta estando al lado de Reig?», se preguntó a sí misma. Sin embargo, Sade no necesitaba que nadie respondiera a su pregunta. Conocía las circunstancias a la perfección.

—Si el destino ya ha sido escrito y sellado por nuestro dios, que así sea. Pero antes, quiero llevarme el recuerdo de vuestros besos y el de vuestro corazón —dijo él transformándose—. Os necesito… Mou Easmou[4].

Todo sucedió con rapidez. Reig la cogió entre sus brazos y la besó intensamente. Ella sintió que desfallecería de un momento a otro; sus bocas sellaron aquella avidez de pasión. El olor del vampiro se intensificó, envolviendo a la sacerdotisa en un estado hipnótico. Ambos gimieron de placer con el contacto de sus labios, al impacto de sus lenguas, una contra la otra, saboreando el elixir del amor. La sensual embriaguez los había acaparado. Reig estaba más que preparado para ofrecerle a la hermosa Sade su sangre, su vida y hasta su alma. Intensificó el beso, paladeando el interior de su boca, rozando con su lengua las puntas de los colmillos que estaban dispuestos a clavarse en su piel. Ella volvió a gemir de puro éxtasis, sin poder reprimir más el tormento de probar al stoniano que la había vuelto loca de atar. Separó su rostro de él y movió la cabeza para ir directamente al cuello. Le mordió con tanta desesperación que le temblaron las piernas. Él la abrazó y le sujetó la nuca, pegándola por completo a su vena para que succionara todo cuanto quisiera.

—Bebed, mi amor, hasta saciar vuestro apetito. Tenemos toda la noche para amarnos y disfrutar de este momento tan mágico.

Ambos comenzaron una danza de intercambios; la pasión los inundó por completo. Ya nada importaba. En ese preciso instante, solo eran ellos dos, amándose, queriéndose y cediéndose lo que tanto habían anhelado: sus angustiados corazones.

Reig comenzó a desprender un aura de calor, protegiéndola del frío, resguardándola de cualquier peligro que quisiera acecharla. El instinto dominante lo monopolizó por completo cuando ella volvió a abrazarlo, mientras seguía bebiendo de él. Aquel hecho lo descontroló nuevamente, sumergiéndolo en una vorágine adictiva, quería probarla también a ella. Quería beber de su sangre, de su íntima miel e introducirse en aquel cuerpo tan perfecto que le estaba volviendo frenético.

Con torpes movimientos, Sade dejó de succionar la vena y selló con la lengua los pequeños agujeritos que le había hecho en el cuello. Reig no esperó a que ella se recompusiera, se lanzó igualmente a por su cuello mordiéndolo con delicadeza, como si fuera la primera vez. Sade sintió un placer inigualable, su sexo pedía a gritos la culminación total de aquel acto. Y Reig lo percibió al instante. Sin dejar de absorber aquella miel tan deliciosa, la tumbó con suavidad en la arena y le subió la falda; tentó la piel de los muslos con delicado tacto, los separó con cuidado, abriéndolos para él. Posteriormente se recolocó entre sus piernas e introdujo, de un empellón, su verga en la gloriosa gruta. Sade se irguió ante la invasión, pero en una mínima fracción de tiempo el orgasmo se apoderó de ella sin previo aviso, con un placer devastador. Sus gritos llegaron hasta la misma luna, que la observaba con detenimiento.

—¡Os necesito, Reig! —gritó la hechicera volviéndolo a morder. Este separó sus labios y dejó nuevamente que se alimentara todo cuanto quisiera. La embistió una y otra vez, como un loco adolescente en plena conversión.

Sade comenzó a sentir nuevamente el éxtasis, sus placenteros espasmos la guiaban a más orgasmos. Miró a la misma luna que lucía en el horizonte. Retiró sus labios del hombre al que amaba y gritó el nombre del ser más importante en su vida, para que los dioses fueran testigo de aquel mágico encuentro. En ese instante, Reig tensó sus músculos, su simiente estaba a punto de salir e invadir el cuerpo de su preciosa hechicera.

—¡Os amo! —Las palabras de Reig se quedaron grabadas en la mente de ella para siempre.

Una lágrima cayó rodando por la mejilla de Sade, la emoción había logrado envolverla. Debía dar las gracias a los dioses por el preciado momento. Ahora, la energía que estaban compartiendo era sublime, no podía compararse con nada en el mundo.

Reig se cegó de placer, la vista se le nubló y la tensión lo acaparó por completo; se dejó llevar hasta los confines más celestiales de la mano de su amor; se liberó impregnándola con su simiente y proporcionándole un vínculo irrompible.

«Nunca pensé que el futuro comenzara en este fuego eterno. Creí que todo era una pesadilla, un mal sueño del que siempre espero despertarme para volver a ver a mi madre y a mis hermanos. Si realmente saliera de esta quimera y me encontrara de nuevo en mi aldea, rodeado de los seres que más quiero, seguiría trabajando en el campo con ímpetu, disfrutaría aún más de los días que los dioses me han regalado e incluso buscaría una hermosa moza y me uniría a ella para ser feliz el resto de mis días. Sí, ahora sé que la vida es corta, muy corta. Y hay que darlo todo por ella.

»Sin embargo, me temo que aún tengo que lidiar con algo peor. Mi cabeza está llena de deseos ocultos, que ni yo mismo sé aclarar. Ambiciones desmesuradas y salvajes pretensiones. Y todo ello ha sido desde que comencé mi transformación. Me pregunto a mí mismo si el ser que alberga mi alma es el culpable de ello o la naturaleza que lo esconde. Nada parece tener sentido, pero todo lo tiene. Pronto lo descubriré, me dicta la nueva conciencia. Lo único que puedo atesorar con recelo son los recuerdos de mi niñez en Amesbury, el pueblo que me vio vivir en libertad hasta hace pocos días. El lugar donde crecí y desarrollé parte de mi juventud. Me pregunto, momento tras momento: ¿Acaso el destino me tenía preparado algo mejor antes de que llegara este horrible asedio? Sinceramente ya es imposible creer que sí. Mi familia es lo mejor que me ha pasado en mi corta vida humana».

Darkos se hallaba tumbado en la cama y no dejaba de darle vueltas a la cabeza; sus ojos observaban el viejo techo de la cabaña. Quería dejar vacía su mente de dolorosos recuerdos, pero nada, le era imposible. Lo único que sí lo consolaría sería buscar la solución para acabar con el infierno en el que estaba envuelto.

Había llegado la hora de tomar una decisión, el destino de ambos hermanos estaba en juego y ellos sabían que si no salían de allí a buscar respuestas a todo lo que acontecía a su alrededor, posiblemente encontrarían otro problema aún mayor. Y Darkos no estaba dispuesto a arriesgar más vidas por culpa de un puñado de locos. Ellos eran proscritos ante los ojos del rey, buscados y condenados hasta la exterminación. Pero no solo se enfrentaban a ese conflicto, la vida stoniana estaba sentenciada igualmente; ya habían dado testimonio del asedio en Amesbury, donde mataron a gente inocente y todo cuanto quedara con vida. Una maniobra demencial. Así que debían marcharse todo lo lejos que pudieran, pensó para sí mismo.

Sade había hablado con ambos, a pesar de estar completamente angustiada y deshecha de dolor, les recomendó salir del país e ir a buscar cobijo en Atenas. Allí, en la ciudad helena, habitaba un amigo suyo con bastante poder como para enfrentarse al ejército enemigo. Mientras tanto, ella indagaría hasta dar con la solución de aquel horrible conflicto y, sobre todo, saber qué diantres había pasado con el soberano de la raza. No podía conectar con él mentalmente.

La despedida resultó demasiado amarga para la pareja enamorada. Erwin les proporcionó a sus sobrinos un viejo mapa de los territorios europeos, robado de una de las naves donde solía faenar. Abie preparó un par de alforjas repleta de queso, pan y carne asada; sus primos le regalaron algunas armas que había fraguado el herrero la pasada noche: dos dagas con unos preciosos grabados con el símbolo de sus antepasados y la insignia de su dios. Sade les entregó un regalo que posiblemente les ayudaría como guía en su camino: les dio un amuleto de cuarzo blanco, engarzado en una fina cinta de seda. Primero se lo colocó a Darkos, el cual se sorprendió cuando sus manos le rozaron el cuello.

—Siempre que necesitéis ayuda, tocad este cuarzo y os aclarará vuestro propósito, joven primo. —Al hacerle el nudo alrededor del cuello, Sade sintió la fuerza de Darkos en sus entrañas, arrancándole un grito sordo. Reig la miró rápidamente y ella retrocedió de inmediato. El poder de su primo era descomunal, pero aún no sabía lo que poseía… «¡Por Lugh! ¿Quién sois?» se gritó a sí misma, acongojada. Luego, caminó hasta Reig con lentitud y recuperándose de la sorpresa, se detuvo. Elevó la cabeza, posó sus ojos en él y se quedó contemplándolo, por última vez; aquel hermoso rostro varonil era devastadoramente atractivo. Sade observó las duras facciones que lo embellecían a su manera, examinando sus largos cabellos, ahora recogidos, tan oscuros como la noche. Todo él era de admirar. Y entonces la emoción la embargó de nuevo, no pudo reprimir más el llanto y rompió su dolor. Lloró y lloró igual que una niña pequeña por el hombre que había robado su corazón.

—Heásteil —susurró Reig, cogiéndole la mano y llevándosela a su garganta para que terminara de colocarle el amuleto. Ella cerró los párpados y dejó que las lágrimas siguieran deslizándose por sus mejillas—. Mou Easmou. Todo saldrá bien, solo serán pocos días hasta que pase esta locura. Os prometo que cuando volvamos a vernos será para estar siempre unidos. Nunca más volveré a estar sin vuestra compañía y sin vuestro amor.

Sade se quedó sin palabras, aquella confesión por parte de Reig hizo que su corazón latiera con más fuerza. Llevó las manos alrededor de su cuello y tocó algo que la dejó de piedra. Sus ojos se abrieron de par en par al ver los pequeños puntitos rojos de su mordida. Él percibió las emociones de su hermosa hechicera y le bajó las manos para que no siguiera colocándole el amuleto, puesto que ella estaba a punto de desmayarse. Él se lo ataría. Besó sus dedos con decencia y admiración, sellando un pacto oculto por ambos prometiéndose amor eterno, deseando volverse a ver una vez pasara aquella fatídica guerra contra los de su raza.

«Siempre os amaré» fueron las palabras silenciosas que juró Reig. Y ella lo intuyó en el momento en que captó su triste mirada.

Darkos observó todos los acontecimientos que estaban sucediendo delante de él. Por un lado su familia de Folkestone estaba al completo reunida, ofreciéndole ayuda y proporcionándole todo tipo de elementos e información para su partida. Luego estaba la despedida de ambos amantes, sí, amantes y enamorados hasta la médula. Darkos lo intuyó en el instante en que puso los pies en aquella bahía y ojeó el rostro de su hermano al encontrarse con Sade. La pareja no podía seguir ocultando su furtivo amor.

Salieron del hogar con los pensamientos puestos en su futuro, que posiblemente estaba ya escrito por la pluma de Lugh. Dos caballos les esperaban en el pequeño embarcadero, preparados para acompañarlos durante todo el camino; los introdujeron en el barco que Erwin les había facilitado; era un navío pesquero con el que cruzarían el canal de la Mancha hasta Francia. Abie y Sade no pudieron despedirse de los dos. Ambas se abrazaron y oraron en silencio desde lo alto del acantilado, rotas de dolor, con los corazones angustiados y entristecidos por la cruda realidad; Erwin y sus hijos fueron los que pudieron decirles adiós.

Partieron dirección Atenas, la ciudad de los dioses olímpicos. Su primera parada fue Calais, Francia, donde arribó el navío; bajaron los caballos y se encaminaron rumbo a una posada situada en la frontera con los Países Bajos Borgoñones. Allí descansaron e hicieron noche. Renoir, el posadero y amigo de la familia, les ofreció gratamente uno de sus aposentos y se llevó los caballos a una cuadra que había tras la posada. El hombre le debía mucho a Sade. Ella, en más de una ocasión y gracias a su clarividencia, le había salvado a él y a su familia de la muerte. Y Renoir siempre se lo agradecería, cualquier favor que la joven le pidiera, él se lo aceptaría fielmente.

Renoir les sugirió a los hermanos que cabalgaran por una ruta alternativa a la planificada. Últimamente había muchas revueltas entre países y los campesinos se habían rebelado contra el imperio. La ruta propuesta por Renoir era más larga, pero evitaba los puntos álgidos de esas revueltas.

La mañana amaneció soleada, alguna que otra nube amenazaba con ocultar el sol, pero esa circunstancia les vendría bien para el largo camino, pensó Reig mientras preparaba las alforjas. Renoir solicitó su presencia enseguida, antes de su partida. El hombre les tenía preparada una sorpresa. Dos enormes caballos zainos les esperaban y parecían ansiosos por partir a tierras helénicas. Darkos rápidamente se embelesó al observar semejantes equinos. Según decían en la aldea, los caballos zainos eran de mayor vitalidad, más incluso que los que traían consigo de Inglaterra. Ambos aceptaron aquel regalo con suma emoción.

Salieron a toda velocidad de Calais con la adrenalina corriendo por sus venas. Reig se sentía algo más relajado, aunque sus pensamientos seguían puestos en su hermosa hechicera, en el nuevo hogar que construirían a su vuelta para vivir juntos, en formar una familia y ser feliz a su lado. Sin embargo, aún necesitaba respuestas a todo lo que estaba ocurriendo, incluyendo el paradero de su madre y hermanos.

Darkos consiguió dejarse llevar por su estado de ánimo. El viento le acariciaba y gratificaba su piel mientras cabalgaba. Últimamente, el calor y la energía que se acumulaban dentro de su cuerpo lo mortificaban, arrancándole más de una maldición por culpa de aquellos cambios a los que estaba sometido. No sabía cuánto tiempo estaría así, pero por lo que intuía y oía de su hermano, no mucho. Ahora, lo más importante era llegar a Atenas, buscar al amigo de Sade y exponerle el grave problema que asediaba Inglaterra, caviló mientras arreaba con fuerza al caballo.

Folkestone, INGLATERRA

—Mi amor, sé por lo que estáis pasando. —Abie intentaba consolar a su hija del martirio que se había instalado en su corazón. La despedida de Reig había sido demasiado dura para ella, y ahora se hallaba tumbada en el jergón llorando a mares y gimiendo el nombre de su primo.

—¡No lo sabéis, madre! —exclamó ella, irguiéndose. Sus enrojecidos ojos no dejaban de sollozar, incrementando la angustia en Abie.

—Hija mía… ¿Hay algo que no sepa? —preguntó con el corazón en un puño. Se acercó despacio a ella y tocó sus largos cabellos para relajarla.

Sade posó su mirada en un tapiz que había en el suelo. Ese precioso tapiz, de colores vivos y con el símbolo de la raza, lo tejió ella hacía más de un año para tapar lo que había bajo él. Por un momento pensó en ese pequeño recuerdo: sus hermanos, al terminar de construir un túnel bajo la cabaña para huir en caso de que ocurriera algo horrible, le habían pedido que hiciera una gran alfombra para tapar la trampilla que ocultaba el pasadizo. Y ella lo hizo sin rechistar, pero con la clara intención de nunca utilizar aquella puertezuela que conducía al pequeño embarcadero. Sade suspiró y dejó que su mente vagara en busca de una solución para la maldita situación. Inesperadamente, sus manos comenzaron a temblarles como si un frío polar se hubiera instalado en la habitación. Sin embargo, el calor acaparó todo su cuerpo envolviéndola en un manto calorífico, el iris de sus ojos se tornó dorado y las pupilas apenas se apreciaban…

—¡Sade! ¿Qué os sucede? —le gritó su madre cuando vio a su hija con un tremendo estado de ansiedad. No obstante, la joven hechicera ya no oía los gritos de Abie.

—Ocurrirá un desastre que cambiará el destino de nuestra raza —dijo Sade con una extraña voz—. El mal querrá vencernos e intentará despojarnos de nuestras vidas. —Sus ojos refulgieron exageradamente; sus párpados se abrían y cerraban sin cesar.

Abie agarró la mano de su hija, observándola con detenimiento y sin saber cómo podía ayudarla. Sade había entrado en una especie de trance, en el cual sus dioses estaban trasmitiéndole un augurio acerca de la raza. Abie tragó saliva, «¡Oh, que acabe pronto, os lo ruego!», imploró desesperada al verla en esa fase.

—Habrá una lucha sangrienta por la salvación de un Hijo del Sol. Una escalofriante guerra; encarnizadas contiendas donde la muerte será la mejor opción. La desolación flotará por el pueblo stoniano. Sin embargo, solo un ser, de corazón puro, sangre divina y poseedor de un linaje ancestral, arrancará las tinieblas de un solo golpe. Pero ese ser… aún desconoce su destino. —Sade cayó a la cama flácidamente. Al momento, se movió intentando reaccionar. Se incorporó asustada, tapándose la boca. Sus ojos habían vuelto a ser los de antes, el calor descendió de su cuerpo hasta recobrar su estado normal—. No puede ser… —susurró.

—Has vuelto… —Abie la abrazó.

—¡Madre! —clamó desesperada—. Debo reunir a los hechiceros de la raza inmediatamente. —Su voz había vuelto a la normalidad. Sade soltó un suspiro—. Necesito saber los motivos exactos por los que están incendiando nuestros hogares y arrasando con las aldeas donde habita gente stoniana. La diversión del rey llega más allá de lo comprensible, con su locura ¡es capaz de quemar toda Inglaterra! Aztuman debería haber hecho algo ya, no lo comprendo… Además, Reig nos comentó que las aldeas del norte no las habían saqueado ni quemado. ¡Fueron directamente a por las que se hallaban cerca del templo de Stonehenge! —A Sade le invadieron los nervios—. Seguramente buscan a alguien importante entre nosotros —especuló—. Madre… ¡alguien de corazón puro! ¡Divinidad, reveladme a esa persona! —solicitó mirando al techo, desesperada.

Abie se quedó sorprendida ante las declaraciones de su hija. La situación que ambas estaban viviendo era escalofriante. El futuro de la raza se hallaba en las palabras que Sade había mencionado momentos antes.

—¡Por Lugh! ¡Buscan a nuestros primos! —dedujo Sade gritando; estaba a punto de darle un colapso.

—¿Y por qué a ellos y no al soberano Aztuman? —preguntó su madre afligida.

—No lo sé, no lo sé… —La ansiedad volvía a invadirla. La especulación podía ser cierta o no—. Es por ese motivo por lo que debo reunirme con los hechiceros y hacer un ritual para aclarar este laberinto de conclusiones a las que estoy llegando. Además, ¿no creéis que es extraño que Aztuman no dé señales de vida?

—Es verdad, hija mía. Iré a buscar a vuestro padre y hermanos, ahora que os encontráis mejor. Ellos deben saber lo que nuestros dioses acaban de comunicarnos —concretó su madre acercándose a ella y dándole un beso en la mejilla. Sade le sonrió débilmente. Abie salió por la puerta en busca de sus varones.

Sade se recostó en la cama para pensar. Estaba abatida por lo que estaba sucediendo y sobre todo desalentada por la despedida de Reig. Debía preparar un lugar sagrado para trabajar con sus compañeros y buscar la verdadera causa de todo aquel embrollo. Ya auguró la llegada de sus primos, sin embargo le fue imposible descubrir el horror que le había narrado Reig sobre Amesbury. Un error. Y esa falta de visión la estaba devorando por dentro; no podía permitir más equivocaciones en su designación. Ella se debía a Lugh en cuerpo y alma, y como tal se arrancaría hasta su propio corazón con tal de ayudar al pueblo stoniano… «¿Por qué no lo he visto, mi señor? ¿Acaso el destino de Amesbury estaba ya sentenciado?». Sade respiró con nerviosismo, se llevó una mano al cuello y tocó las marcas de la mordida de Reig, los dedos palparon con delicadeza las pequeñas protuberancias que no dejaban de picarle. Una señal de que necesitaba más sangre de él. La congoja la ciñó de nuevo… «Siempre os amaré». No podía olvidar aquel rostro tan perfecto y varonil, tan triste y desolado cuando la miró antes de marcharse. Sí, no podía olvidarlo, por eso sentía que su amor sería eterno.

greca8CAPÍTULO

Atenas, GRECIA
Nueve días más tarde

—Diviso la hermosa ciudad —indicó Reig desde lo alto del caballo. Estiró el cuello para apreciar mejor la entrada a la ciudad—. Es impresionante. Desde esta distancia ya se pueden ver los altos templos griegos y grandes estatuas… —Su voz sonaba embelesada—. Darkos, es una bella imagen. Deberíais verlo —dijo sin apartar la vista del horizonte—. ¡Vamos, llegaremos en poco tiempo! —gritó entusiasmado. Arreó al animal con ímpetu, adelantándose.

Darkos oía la voz de Reig lejana, igual que la distancia que había aún entre ellos y la ciudad. Estaba cansado de huir. Se hallaba aturdido, inquieto, acalorado. La debilidad estaba haciéndole estragos. La maldita transformación de su nuevo ser se estaba alargando demasiado. Parecía un animal enjaulado a punto de ser liberado. Podía sentir los latidos del corazón a un ritmo alocado, el suave silbido del viento se oía tan estrepitoso como los truenos e incluso la piel le picaba de una manera exagerada. Supuestamente, todos los sentidos estaban aguzándose diez veces más que el del ser humano, según le comentó su hermano. Pero… qué mal lo sobrellevaba. ¿Por qué diantres no terminaba ya aquel insufrible cambio? ¡Su cuerpo estaba a punto de ser carbonizado! Cada vez le quemaba más la piel y el picor era inaguantable.

Agachó la cabeza y miró sus manos: temblaban incesantemente, sus uñas habían cogido un color rojizo, las venas de sus brazos estaban igualmente tintadas de un rojo violáceo… Estáis al límite, susurró en su mente una voz desconocida. De repente, la oscuridad invadió su cerebro dejándolo a merced del mismo infierno.

El caballo comenzó a relinchar con desesperación. Reig giró repentinamente la cabeza y por poco se le cae el alma a los pies. Su hermano se hallaba desfallecido y con la cabeza colgándole a un lado del lomo del equino. ¡Demonios, la transformación iba a matarlo! Detuvo su caballo y saltó rápidamente de él.

—¡Hermano mío! —gritó. Llegó hasta Darkos como una exhalación.

El pesado cuerpo del neonato yacía desplomado sobre la grupa del animal. La capucha de su túnica le tapaba el rostro. Reig se la quitó de la cabeza para verle el rostro, y entonces se le cortó la respiración. El horror lo invadió de los pies a la cabeza. El sufrido rostro del neonato estaba tan pálido como la luna, igual que el demacrado aspecto de un anciano a punto de morir. Sus ojos, abiertos y mirando un punto fijo, sin pestañear, dorados y brillantes. Las venas del cuello engrosaban por momentos cambiando de color constantemente, como si el corazón estuviera bombeando más sangre y la presión estuviera a punto de estallar sus venas.

—¡Por Lugh, responded! —suplicó Reig, zamarreando el flácido cuerpo. Darkos no daba señales de vida. Los nervios se apoderaron de su hermano. Lo bajó del caballo y lo arrastró hasta apoyarlo sobre un arbusto, se llevó su muñeca a la boca y la mordió; la sangre brotó del corte salpicándole el rostro. Rápidamente acercó la muñeca a la boca de su hermano, apretó con fuerza para que la sangre entrara hacia el estómago lo más deprisa posible—. ¡Bebed, bebed!

Darkos oía vagamente la voz de Reig. No podía girar la cabeza para leer sus labios y entender qué era lo que le estaba expresando, pero por el tono de las palabras pudo captar su desesperación. Por puro instinto, abrió la boca ante una extraña necesidad. Y lo que ocurrió a continuación lo dejó en un mar de nuevas sensaciones. Darkos chupó el espeso líquido que le supo a gloria. Su boca se pegó a la fuente de ese néctar para seguir bebiendo. De improviso, reaccionó de una manera violenta, puesto que la fuente comenzaba a secarse. Al fin pudo mover la cabeza y ver aquel delicioso líquido que lo estaba despertando por dentro y por fuera. Tiró violentamente del manantial que lo suministraba para apurar al máximo aquel elixir tan agradable. Chupó desesperadamente, hambriento, rabioso, igual que un depredador devorando a su presa… De repente, una increíble energía inundó todo su cuerpo envolviéndolo en una calurosa y protectora aura. Al momento, Darkos volvió en sí y se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.

Reig sentía los fuertes tirones que le daba a su vena; Darkos parecía haber recobrado el sentido; su propia sangre le había despertado del trance y ahora se hallaba como un bebé hambriento, chupando y devorándole la muñeca. Si seguía así, pronto no tendría ni brazo. Reig actuó rápidamente y se apartó de él.

—¡Por todos los dioses! ¡Vais a dejarme seco! —exclamó frotándose el brazo y taponándose el corte. Se llevó la muñeca hasta su boca y lo selló.

Darkos quedó sorprendido y sin palabras. Miró al vampiro y no pudo descifrar la escena que visualizaba; todo se había teñido del color del fuego, con tonos amarillos y naranjas resplandeciendo con intensidad. Ese hecho lo desarmó. ¿Habría pasado ya de una vez aquella mala transformación? La respuesta se la proporcionó su mente con rapidez. «Os queda una última fase».

—¿Estáis mejor? —le preguntó su hermano un poco distante, ojeando el increíble cambio que este había dado. Parecía otra persona. Una bestia hermosa. Los ojos del joven vampiro habían cambiado de color, ahora eran violetas con reflejos dorados. Su físico se había agrandado de una manera exponencial, aumentando dos palmos más en altura. Los hombros, más anchos, parecían ser una yunta de madera de roble, y las venas que cruzaban su cara parecían serpientes venenosas a punto de engullirlo.

—No entiendo nada —contestó Darkos, negando con la cabeza. Abrió los ojos desmesuradamente al no reconocer su voz.

—¡Oh! —soltó Reig sorprendido.

—¡¿Qué demonios me sucede?! —Su voz se volvió más tosca. Parecía que dentro de él se hallaba el mismo diablo—. Reig, ayudadme. —«¿Es este el final de mis días como humano?».

—No lo sé… —susurró su hermano, tan sorprendido como él.

De repente, el fuerte viento golpeó el rostro de ambos vampiros. Darkos elevó la cabeza y miró al cielo. Las nubes habían tapado por completo el día, dejando un oscuro y amenazador ambiente.

—No me gusta esto —soltó Reig, ojeando cómo las nubes se preparaban para descargar con furia una gran tormenta.

Un trueno iluminó el lugar donde ambos se hallaban. A Reig le vino un mal presentimiento. Seguramente los dioses habrían interferido en el cambio climático tan repentino.

—Es Lugh, hermano mío —comentó el joven stoniano seriamente.

—¿Qué?

—Es él, siento su presencia, puedo distinguir su calor… —le contestó cerrando los ojos y abriendo las aletas de la nariz—. Oh, sí, es él. Hasta puedo oler su fragancia ruda y a madera. —Abrió los párpados y se quedó fijo en la imagen de su hermano—. Darkos, estáis tan distinto… Si os vierais en las claras aguas de un manantial no os reconoceríais —dijo confuso.

—No creo que mi cambio os coja por sorpresa. Ya me lo detallasteis a la perfección —le reprochó.

—Lo siento, pero no así. Nunca he presenciado una transformación como la vuestra. La mía fue distinta. Un stoniano, un Hijo del Sol, sufre una alteración en todos los órganos del cuerpo, pasando de existir como ser humano a convertirse en un ser inmortal. Pero vuestra transición ha sido diferente.

A Darkos ya no le sorprendía nada, con los acontecimientos que habían sucedido a su alrededor le bastaba; las revelaciones tan devastadoras que tuvo que oír y las injusticias que tuvo que padecer en sus propias carnes habían congelado sus sentimientos, y lo peor de todo fue abandonar, huir forzosamente del lugar donde nació y creció en armonía. Todo había sido un engaño desde un principio, todo, incluso su nacimiento. Él no era hijo de padres humanos, no era hijo de aquella tierra, no era un ser humano con defectos y cualidades como cualquier otro. Él pertenecía a una raza oculta, a un mundo paralelo al mortal. Su naturaleza era inmortal, un sello que llevaba grabado en su cuerpo desde el día que su madre lo trajo al mundo; una insignia con la que viviría eternamente.

Otro trueno alertó de que pronto caería un gran aguacero.

—Será mejor que salgamos de aquí. ¿Podéis cabalgar? —le preguntó Reig seriamente.

—Sí.

—Necesito averiguar qué clase de evolución estás sufriendo —se dijo a sí mismo en voz alta el vampiro—. Entraremos en la ciudad y buscaremos el refugio que Renoir nos recomendó.

Darkos asintió. En ese preciso instante no le apetecía seguir hablando y discutiendo acerca de su extraño cambio. Lo único que quería era estar solo, pensar y recapacitar sobre su nuevo periodo, o la distinta vida que le esperaba. Su hermano no daba crédito de su transformación, un hecho que también lo tenía desconcertado. Reig no dejaba de observarlo con detenimiento, como si él no fuera la misma persona o quizás le hubieran salido cuernos y expulsara fuego por los ojos. Por un momento pensó en la sangre que había bebido, si no llega a ser por su hermano, en aquel preciso instante estaría visitando la morada de los dioses para siempre. Sin embargo, gracias a la sangre que había ingerido, se hallaba fuerte, recuperado, con la energía recorriendo todo su cuerpo y preparado para seguir su camino. No obstante, Darkos llegó a una confusa conclusión; no entendía por qué su recuperación había sido tan rápida, normalmente la sangre de un stoniano era para sustentar a otro stoniano, proporcionando la vitalidad necesaria hasta que ingiriera una buena alimentación según le narró Reig, pero la fuerza y la transformación que había adquirido eran inusuales.

Ambos volvieron a montar en los caballos y partieron a toda prisa. Se preguntaron por el destino que les depararía aquella ciudad.

INGLATERRA

En el cálido salón se congregaron los tres compañeros de Sade. Mason y Simón habían salido con su padre en busca de los demás aldeanos para una reunión que tendría lugar en el centro de la bahía. Abie había bajado al refugio que tenían bajo la casa para limpiar y preparar el interior en caso de que los soldados del rey pasaran por allí e hicieran una visita a Folkestone. Ella estaba advertida por su hija, y debía organizar y disponer lo necesario en caso de huida.

Sade entró en la sala con el rostro ceniciento. Well, uno de los congregantes, se apresuró en llegar hasta ella y depositó un casto beso en su frente.

—Sade, cuánto tiempo… —le dijo mirándola con tristeza.

—Sí, demasiado —contestó con una débil sonrisa.

Well era el hechicero druida más joven de los tres y con el que Sade tenía más apego, hasta el punto de que lo quería como a un hermano.

Los tres hechiceros se acercaron a Sade y cogieron sus manos. Al hacerlo, cerraron los ojos y evocaron los pensamientos de la clarividente. De repente, seis párpados se abrieron impactados por lo que habían presentido.

—Me temo que el fin de nuestros días será terrible —balbuceó Sade, cayéndosele un par de lágrimas por las mejillas.

Well apretó la mandíbula al verla así.

—Lo hemos percibido, joven Sade. Pero no perdamos más tiempo, haremos lo que hay que hacer —contestó Brian, el mayor de los tres.

Sade se sonó la nariz y se limpió con un pañuelo el rastro húmedo de las lágrimas. Comenzó a desalojar el saloncito, apartando las sillas y la mesa para que no entorpecieran su trabajo. Retiró del suelo varias pieles de animales, hasta quedarse en la desnuda madera de su hogar y así poder realizar sus rituales sin peligro de dañar cualquier cosa que hubiera por medio. Colin, el otro compañero de Sade, sacó de una alforja un trozo de piedra arcillosa de color blanco; empezó a pintar en el suelo de madera una enorme triqueta[5] simbolizando la vida, la muerte y el renacimiento. Una vez terminó, los cuatro se introdujeron dentro del dibujo e hicieron un círculo invisible de protección. Todos se sentaron en el suelo, con las piernas cruzadas y dándose las manos. Iniciaron una especie de cántico y oraciones convocando a sus dioses sagrados, en especial a Lugh. Sade cerró sus ojos y evocó la imagen de Reig y Darkos. Era esencial para averiguar qué les deparaba el destino.

Los cánticos que entonaron llegaron hasta tal extremo que sus cuerpos entraron en trance. Los cuatro hechiceros se transformaron inmediatamente, desnudando su verdadera naturaleza. Los párpados se abrieron y el silencio fue testigo de lo que ocurrió a continuación. A la joven Sade se le envejeció el rostro, los hermosos ojos cambiaron de su color azul intenso al dorado brillante; las pupilas se le transformaron en dos simples líneas negras. El sol parecía que estaba dentro de los hermosos ojos amarillos de la clarividente. A continuación, ella mostró sus colmillos y dejó su cuerpo a merced del estado de transformación. Sade se irguió un palmo del suelo, sumida en el trance, y se puso en cuclillas. Cogió de un pequeño cofre de madera sus runas, lanzándolas con decisión al centro de la triqueta; todos seguían aislados de energías malignas, gracias al círculo de protección. Sade empezó a arrastrarse como si fuera una alimaña alrededor de las runas, sin quitar la vista de ellas. Sus ojos brillaban intensamente, intentando ver y descifrar qué decían las sagradas piedras. Los demás seguían concentrados, con las manos unidas. Todo estaba a punto de salir a la luz, todo, la verdad sería revelada… De repente, ella lanzó un grito ensordecedor mirando al techo de su hogar y sacando del trance a sus compañeros.

La verdad había salido a la luz, gracias al dios celta.

—Los días de anarquía en nuestra raza han comenzado. El soberano ¡ha caído! —La voz de Sade se convirtió en otra distinta—. Han destronado a nuestro gobernador y quieren acabar con toda la raza. Sin embargo, hay un ser en nuestro linaje, de corazón puro y sangre divina que puede proteger a nuestro pueblo. Un ser inmortal distinto a todos. El espíritu de un dios se aloja en él. —Los presentes se quedaron tan sorprendidos que ni siquiera se atrevieron a respirar—. Ese macho será el que liderará al pueblo stoniano… si vive. Recordad, solo hay una oportunidad para salvarnos y está en manos de… —Sade abrió los ojos desmesuradamente y al momento soltó un grito sofocado. Acababa de conocer el nombre del macho que reinaría y lideraría a todos los hijos de Lugh—. ¡Por todos los dioses…! ¡No puede ser!

—¡Sade! —Well soltó una de sus manos y cogió el rostro de la clarividente—. Tranquilizaos, estáis en muy mal estado.

—¡Es él, es él! Lo supe desde que entró y pisó Folkestone… —Los ojos de Sade se movían sin cesar, aún seguía en trance.

Colin se acercó a ella y le colocó su dedo índice en el centro de la frente. Dijo tres palabras y al momento ella reaccionó, cayendo al suelo. Well la atrajo hacia él e intentó espabilarla, susurrándole palabras alentadoras.

—Vamos, preciosa… lohn siuj[6]. —Le rozó la palma de la mano por la cara y al momento Sade volvió en sí.

—Well. —Las lágrimas volvieron a caer sin cesar.

—Chist —la calló su amigo—. Esperaremos un poco y cuando os recuperéis, comentáis lo que sabéis.

Sade se limpió las lágrimas y se incorporó. Giró la cabeza y vio que Brian no dejaba de escrutarla, queriendo leer su mente. Ella sintió una dulce caricia intangible sobre su nuca, y supo que su compañero intentaba entrar en su cerebro para saber qué había pasado. Sade dejó que lo hiciera, poniéndose a merced de él.

El silencio los inquietó a todos.

—Es… mi primo Darkos —dijo ella al fin. Cerró los ojos y suspiró angustiada.

Los congregados se quedaron perplejos ante las palabras de Sade, excepto Brian, que ya lo sabía.

—Por sus venas corre la sangre real de Aztuman, y eso no es todo. Los ancestros han querido que el poder del dios, que nos dio la vida inmortal, se albergue en el joven Darkos —soltó Brian de repente.

Sade no se podía ni imaginar que un ser tan poderoso pudiera estar en el interior de su joven primo. Darkos estaba en plena conversión y si no sabía a lo que se enfrentaba, podría morir. La sangre de un humano no le bastaría para sobrevivir y salir del fuerte cambio que le esperaba. Necesitaba sangre stoniana para poder gobernar a los suyos y enfrentarse al problema que se avecinaba.

—Dadme vuestra mano —le pidió Well.

Sade se la entregó inmediatamente. Él palpó la delicada piel de la clarividente y se concentró en la imagen que tenía en mente. De repente, Well se quedó turbado. Sade tenía pensamientos dolorosos, tristes y desoladores. En su cabeza albergaba los recuerdos de dos hombres. Uno de ellos era Darkos, por supuesto, el joven que auguraba la profecía que acababan de conocer. Sin embargo, el otro macho que la angustiaba era su primo Reig. El stoniano que estaba vinculado a ella para toda la eternidad. Well no podía salir de su asombro. No se había dado cuenta antes. Sade se hallaba comprometida. Las hembras vinculadas liberaban un olor a lilas, delicioso, que evitaba que los machos se acercaran a cortejarla. Esa era la marca de su amor. Y ella seguramente lo había ocultado con algún conjuro, para que su familia no se percatara de ello. Well dejó la intimidad de su amiga guardada y se concentró en el problema principal. Penetró nuevamente en sus pensamientos, más allá de sus sentidos, evocando la imagen de Darkos y suministrándose del poder y la energía de ella, del conocimiento que Sade poseía acerca de su joven primo. Y lo consiguió.

—El heredero de Lugh ha llegado a tierras helénicas, está preparándose para el último gran cambio —comenzó a decir Well, con los párpados cerrados—. Le acompaña su hermano, que lo ayudará en su última fase de transición.

A Sade le cambió el rostro. Una débil sonrisa iluminó su cara y su corazón le dio un vuelco. «Mi amor, estáis a salvo. Habéis conseguido llegar hasta el lugar de vuestra salvación». Well abrió los ojos y le acarició la mano.

—Felicidades por vuestro vínculo, princesa —murmuró en voz baja. Ella se ruborizó.

—Gracias —contestó con un hilo de voz.

—El destino de todos nosotros está en manos de ese muchacho —dijo Colin mirando a los presentes—. Debemos luchar y ayudar al pueblo con nuestras vidas, si es necesario. Ahora, hay que guardar el anonimato de ese joven. Debemos conseguir que Darkos llegue a gobernarnos, ya que Aztuman… ha caído. ¡Orad y honrad a nuestro rey destronado! Ha liderado a todos los stonianos durante siglos.

Los cuatro bajaron sus cabezas y recitaron un cántico por respeto a Aztuman y en su honor. Se dieron las manos y dijeron al unísono:

—Rey de todos nosotros, subid a la gloria de nuestros dioses y alzaos como el guerrero de todos los tiempos, el mejor líder que ha tenido el pueblo stoniano. Nosotros, Hijos del Sol, os honramos con nuestros cánticos y rezos para que vuestra alma repose en paz y armonía. ¡Lugh, recibid a vuestro siervo en la morada divina!

Al acabar, los presentes se miraron con intensidad. Brian fue el primero que habló.

—Sabemos que desde tiempos remotos siempre nos ha liderado una familia real, con una línea de sangre directa con Lugh. Y así ha sido durante siglos, gracias a nuestros ancestros y sus sagradas leyes. Pero ahora hemos sabido que Darkos no solo pertenece a la línea real, sino que su poder viene de más allá. El espíritu de nuestro dios se aloja en el muchacho. Lugh sabe que se está preparando una guerra y debe actuar. Los humanos habrán torturado a nuestro rey y han descubierto que existe un heredero, y harán todo lo posible por exterminarnos.

—Sí, querido Brian —contestó Sade entristecida. Las conclusiones a las que estaba llegando la atormentaron más—. Por pura deducción, Darkos es hijo de Aztuman —lanzó de imprevisto—. Es la única conclusión a la que he llegado. Pero ¿cómo ha podido suceder?

—Muy fácil, querida niña —contestó Colin entusiasmado. Estaba saliendo todo a la luz—. La madre de Darkos tuvo que quedar preñada por nuestro soberano, es la única lógica. Sabemos que Aztuman no tenía heredero, su esposa no le pudo dar un macho y murió justo cuando dio a luz a su tercera hija. Además, si os dais cuenta… —Miró a los demás—. Darkos sería un bastardo, ante los ojos del pueblo. Él es el único que posee la sangre del soberano y por eso lo quieren matar. Es el último eslabón de la cadena stoniana. Si le dan caza, nuestra raza se extinguirá. Así que… creo, que nuestra divinidad ha querido bajar a la Tierra y alojarse en el muchacho. Darkos es… Lugh —sentenció emocionado.

A Sade le invadió el miedo y la impotencia por lo que estaba a punto de ocurrir. Sus primos seguían en el punto de mira, aunque hubieran traspasado tierras más seguras. ¿Cómo podía ayudarlos? ¿Qué debían hacer para potenciar el poder del dios que se alojaba en el cuerpo de su primo? ¿Y Reig? ¿Qué haría cuando se enterara de quién era realmente su hermano? Las preguntas invadieron su cabeza como si tuviera un millón de hormigas moviéndose de un lado para otro.

—Mi querida Sade, ¿habéis podido ver dónde ha caído nuestro soberano? —le preguntó Well recogiendo las runas que ella había esparcido en el centro del dibujo.

—No, no he podido verlo.

—Ahora lo veremos —dijo este acariciando las piedras sagradas y concentrándose en ellas. Las encerró en sus manos y las tocó con suavidad. Al instante, las soltó con brío en el centro de la triqueta. Todos bajaron sus cabezas para observar qué símbolos habían salido.

La muerte fue revelada.

—Aztuman fue asesinado, junto a sus hijas, en sus propias tierras. Ha sido el nuevo ejército que ha creado el rey Eduardo. Una orden creada expresamente para atacar a nuestra raza —dijo Well abrumado, prosiguiendo—. Antes de morir, lo torturaron, amordazaron y amarraron en el patio de armas de su fortaleza, y finalmente lo decapitaron y le prendieron fuego. Aztuman fue despojado de sus poderes por algún arma mortífera desconocida por nosotros. —Cerró los ojos y tragó saliva. Sade soltó un gemido y se tapó la boca ante la desgracia—. Puedo ver las imágenes de stonianos, viajando desde el norte para visitar al monarca. Sus auras están muy marcadas en ese lugar. —Well abrió los ojos y siguió explicando lo que podía ver a través de aquellas runas—. Nuestros congéneres se encontraron con la fatídica sorpresa al llegar al condado y penetrar en los muros del castillo de Aztuman. Ahora, han querido honrarlo, recogiendo lo poco que quedaba de él, y enterrándolo bajo el templo de Stonehenge.

A Sade se le nubló la vista y su corazón palpitó desmesuradamente. Acababa de ver la muerte de todos.

Brian y Colin miraron angustiados a la clarividente.

—Intentaremos que no ocurra, joven Sade —le susurró Brian al percibir el pensamiento de ella—. Haremos lo que sea necesario para que nuestra raza perdure.

Todos dieron por sentada la situación. Sade se repuso de aquel golpe indeseado. Sus compañeros oraron en silencio por la vida del heredero y por la de su hermano Reig, que sería el macho que debía socorrerlo una vez llegara al fin de su fuerte transición.

El destino de los Hijos del Sol había sido marcado por la pluma de los dioses.

greca9CAPÍTULO

Tres días antes

—Espero, por vuestro bien, que hayáis traído noticias. —La oscura voz del capitán intimidó a Selt.

—Sí, mi señor. El confidente rastreó el bosque con los canes. Luego, se guio por el olfato de los animales y consiguió dar con la ruta alternativa por la que han huido. Los indicios nos llevan hasta la bahía de Folkestone —le indicó el soldado.

Williams se llevó la mano hasta su barbilla, frotándosela. Pensó en la perspicacia del carroñero que iba acompañando al bastardo en su viaje. Desde luego el malnacido sabía lo que hacía, caviló enseguida. Sin embargo, él podía borrar esa sagacidad de un golpe, y conocía muy bien qué clase de estrategias podía tramar un stoniano. Siempre buscaría un lugar a la sombra o un refugio junto a los de su calaña.

—Muy bien, soldado. Nos dirigiremos hacia esa recóndita bahía. Creo que nuestra visita será bien aceptada. —Williams sonrió maliciosamente—. Pero mientras tanto acamparemos aquí y aguardaremos la epístola —dijo a continuación—. Espero que el emisario llegue mañana, si no, yo mismo estrangularé a ese lacayo que has mandado y esparciré sus vísceras por toda Inglaterra —sentenció.

—No os preocupéis, capitán. Ese soldado es bueno en su designio.

—Eso espero, Selt, eso espero…

Williams respiró más relajado y dejó su otro lado maléfico guardado. Estaba deseando desmembrar a algún hijo de Satán. No podía controlar su perversidad durante más tiempo, al igual que sus ansias de beber sangre.

Atenas, GRECIA

La entrada a la gran ciudad fue como adentrarse en un mundo nuevo. Grandes construcciones de mármol y piedra caliza daban la bienvenida al visitante, proporcionándole un encantador espectáculo helénico, un lugar ancestral, un sitio que fue tierra de dioses, de leyendas y antiguas historias que hechizaban cada rincón de la ciudad; estatuas de dioses y guerreros embellecían plazas y algunas calzadas empedradas; ricos olores a especias e inciensos flotaban sobre Atenas transportando al forastero a un placentero sueño. Ambos habían quedado hipnotizados ante semejante visión y ricos olores.

—Es increíble, la ciudad es tan grandiosa como los mismos dioses que la protegen. ¿Sabíais que el panteón posee varias estatuas de diosas? Eso oí decir al viejo Ripley cuando le dio por contar antiguas andanzas. Si no me equivoco, a una de ellas la nombran Afrodita, la Diosa del Amor. Dicen que goza de su propio templo, con más de seis sacerdotisas a su servicio. También hay otra divinidad a la que magnifican de una manera sublime. La llaman Atenea, Diosa de la Guerra y la Sabiduría… —explicaba Reig seducido por semejante historia—. Es sorprendente, ¿verdad?

—Sí, demasiado —contestó Darkos indiferente.

Reig lo miró enseguida.

—¿No os halláis mejor? —le preguntó al ver su semblante tan impasible.

—No. Aunque el dolor haya pasado, no me encuentro en buenas condiciones —apuntó seriamente. Cada vez que oía su voz le sorprendía. Debía aceptar de una vez el cambio—. No puedo pensar en nada, ni siquiera en qué nos espera aquí, en esta ciudad, a merced de una persona que no conocemos. Somos proscritos…

—No penséis más en ello —soltó Reig rotundamente. Debía quitarle a Darkos esas reflexiones de su cabeza—. Coged y dadme el mapa que nuestro tío nos entregó de la ciudad —le sugirió—. Necesitamos encontrar el lugar indicado por Renoir y hacer noche. Mañana buscaremos al macho que nos ayudará.

Darkos asintió, metió la mano en la alforja que colgaba del lomo del caballo, cogió el mapa y se lo entregó a su hermano. En todo momento, no quiso quitarse la capucha y dejar al descubierto su demacrado rostro, no fuera que los soldados de aquel ejército se percataran de quiénes eran y surgieran nuevos problemas. Darkos aprovechó aquella pequeña parada en el camino mientras que su hermano miraba el mapa, y ojeó el lugar. Realmente todo era grandioso, como bien había dicho Reig; aquellos edificios del mismo color de la leche se alzaban a una altura vertiginosa; sus columnas, colmadas de aristas y engalanadas por preciosos capiteles, hacían del lugar un verdadero hogar de los dioses. Él jamás había visto nada semejante. Lo más elevado que había contemplado en su vida había sido un enorme templo religioso que se alzaba en un pueblo muy cerca de su aldea.

Un hombre, con extraños ropajes y conduciendo un carro de caballos, se detuvo en una esquina de la calzada y se dispuso a encender algunas antorchas. La luminosidad se hizo notable en las sombrías calzadas de la ciudad. La noche casi había caído por completo y ellos apenas percibieron el ocaso, debido a las oscuras nubes que cerraron la tarde. El hombre terminó de encender su objetivo y se dirigió a otros lugares a seguir con su labor; el fuego ardía en grandes antorchas fabricadas de barro con alguna clase de aceite.

Las risas y el murmullo de un coro de gente le hicieron girar la cabeza. Darkos observó a un grupo de personas, formando un círculo, que charlaban amigablemente; cortesanas con largas y elegantes túnicas de preciosos tejidos, reían alocadamente y cortejaban a hombres para llevarlos a su terreno, ellos bromeaban con las damas y las obsequiaban con regalos.

—Me parece que esta ciudad es demasiado grande —dijo Reig buscando a alguien para preguntar.

—Si necesitáis saber… ¿Qué os parecen aquellos humanos? —le indicó su hermano señalando al coro charlatán.

—Esperadme aquí. Vuelvo enseguida…

—Eh, ¿cómo os comunicaréis? No sabemos hablar su idioma…

—No os preocupéis, los stonianos conocemos todas las lenguas del mundo —le reveló Reig encaminándose hacia el grupo.

A Darkos ya no le sorprendía nada; miró con detenimiento cómo se acercaba el vampiro al coro. Las mujeres se habían apartado rápidamente, como si Reig fuera un leproso o un enfermo de peste. Los hombres, igualmente, se desplazaron unos pies hacia atrás para hablar con él. Un hecho que a Darkos le repugnó, puesto que estaba dispuesto a saltar del caballo y dirigirse hacia esos desgraciados para dejarles bien claro quién demonios eran ellos. ¡Por todos los diablos! Aún poseían humildad y respeto hacia la gente, amabilidad y consideración con el prójimo, y no repulsión como estaban demostrando esos griegos hacia su hermano. La sangre le hirvió desmesuradamente, tuvo que respirar varias veces para apaciguar aquella nueva conversión que aún le costaba controlar. De repente, vio que su hermano sonreía y se despedía del grupo, saludando a las damas, haciéndoles una venia cortésmente. Luego volvió hasta el lugar donde él se hallaba.

—Parece que no tienes mucho éxito con las humanas… —le comentó con sarcasmo cuando llegó hasta él.

—Sade me dejó su huella bien impregnada. Una hembra jamás se acercará a mí con el fin que creéis —le contestó llevándose, instintivamente, la mano a su cuello y tocándose las marcas de su amor.

—Entiendo —soltó el neonato.

«No lo entiendo, pero ya tendré una eternidad para hacerlo», pensó Darkos.

—Debemos ir hacia el sur. La posada está en esa dirección —le indicó Reig con el dedo.

Emprendieron la marcha sin decir ni una palabra más. Reig sabía que pronto ocurriría algo sorprendente en Darkos. Pensó en todo lo que Sade le indicó antes de su marcha. Lo que no llegaba a entender era las fases tan horribles que estaba sufriendo su joven hermano cada vez que se manifestaba el cambio. Él mismo había soportado ese dolor, pero solo fue una vez, nada más. Sin embargo, la sabiduría y la intuición de su preciosa hechicera conseguirían dar con el verdadero origen de aquel halo misterioso que rodeaba a su hermano. Reig se prometió que mientras él existiera, las necesidades de su hermano serían saciadas, le ayudaría a superar ese horrible cambio que lo estaba destrozando por dentro. Darkos no era el mismo desde hacía días, todo su físico se había transformado por completo. Ya no existía el jovenzuelo pícaro y astuto que le contaba sus historias amorosas con las muchachas de la aldea. No, ya no era el mismo; su carácter afable se había esfumado sin más.

La sed se incrementaba en cada galopada del caballo. Una fuerte corriente, como la de un rayo en plena tormenta, parecía querer atravesarle el cuerpo. Si no se alimentaba con rapidez y saciaba el dolor que se incrementaba en su estómago, ¡moriría de inmediato! Rabiaba por conseguir algo que llevarse a la boca o chupar el mismo elixir que su hermano le había proporcionado esa misma tarde. El corazón empezó a latirle desenfrenadamente, el calor abrasador volvía a azotarle todas sus fibras musculares, queriendo arrasarlo y fundirlo hasta dejarlo como la lava de un volcán…

—¡¡Ahgg!!

Darkos se asfixiaba, no podía respirar. Intentó abrir la boca para gritarle a su hermano que lo ayudara, pero le fue imposible. Se llevó las manos a la garganta y se la agarró, como si eso fuera un alivio para la falta de oxígeno.

Reig, instintivamente, giró la cabeza y vio lo que estaba sucediendo. Reaccionó de forma inmediata, saltando del caballo.

—¡No, otra vez no! —le gritó, quitándole las manos que sujetan su garganta. A Darkos se le había nublado la vista, no apreciaba la imagen limpia de Reig a su lado, pero sí que podía ver las siluetas de su alrededor teñidas de rojo sangre.

Reig miró el entorno por si hubiera alguien que los pudiera observar en aquel lamentable estado. Menos mal que a esas horas la gente se recogía en sus hogares. Cogió las riendas del caballo y tiró de este para que lo siguiera, luego agarró a Darkos para que no se cayera del lomo, lo llevó hada una estrecha callejuela, y entonces lo ayudó a bajar del animal; lo recostó contra una pared y salló de allí desesperadamente en busca de algún humano que pudiera servir de alimento. De repente, advirtió la presencia del hombre que conducía el carro de caballos y encendía las antorchas. Sin pensarlo, salió en su busca.

A Darkos apenas le llegaba aire a los pulmones, la asfixia sería su introducción hacia la muerte. La imagen de una mugrosa pared de piedra gris seguía grabada en su retina desde que su hermano desapareció; los párpados permanecían abiertos, como si se hubieran congelado o quizás ya no los tuviera. ¿Acaso los muertos no se quedaban así, con los ojos desmesuradamente abiertos mirando un punto fijo? El dolor en su estómago ya apenas lo notaba, puesto que su cuerpo no reaccionaba a ningún estímulo, apenas oía a su propia conciencia…

«Sí, estoy empezando a dejar este mundo».

Varias gotas de un líquido dulce y espeso cayeron por sus agrietados labios, entrando hasta su boca. Extraño. Luego, sintió el líquido en la lengua y súbitamente reaccionó a tal tentación. ¡Aquello era un antídoto para su veneno! Con el poco espíritu que le quedaba, sacó la lengua e intentó saborear y tragar el dulce que le ofrecían antes de alcanzar la muerte. Darkos creyó que se iría al otro mundo con el sabor de esa golosina. De repente, sus entrañas se removieron, provocándole una convulsión; liberó de su garganta un berrido tan descomunal que bien podría haberse comparado con el rugido de un león en plena lucha. El neonato empezó a retorcerse como una serpiente venenosa. Desnudó una desconocida personalidad salvaje, abriendo la boca como nunca lo había hecho antes. Inesperadamente, no pudo reprimir un grito de dolor al sentir un fuerte pinchazo en las encías; dos largos y afilados colmillos se desnudaron en su encía, agujereando sus propios labios; aquellos caninos estaban preparados para morder lo primero que encontrasen y saciar el dolor que habitaba en su interior, pues si no lo hacía la muerte proponía llevárselo al otro mundo.

Un chorro del líquido espeso volvió a penetrar en su boca y se fue directamente al estómago; el sabor lo obnubiló por completo de deseo. ¡¡Quería más, más y más!! Movió su cuerpo y al fin pudo cerrar los párpados. Atrapó con sus brazos el origen de su alimento, y se dispuso nuevamente a clavar sus colmillos en la presa para que no se le escapara.

—Vamos, lo estáis haciendo bien, seguid bebiendo. Esto os ayudará, ya lo veréis. —La voz de su hermano se introdujo dentro de su mente. Pero el neonato dejó que sus instintos primitivos actuasen sin pensar.

En un corto espacio de tiempo Darkos separó la boca de su presa y se relamió los labios. Abrió los ojos y no pudo describir la escena que tenía delante de él. Quedó sorprendido.

Reig sostenía a un humano en sus brazos y pegado a él; el hombre estaba adormecido, en su garganta había un agujero sangrante del tamaño de una naranja. Darkos reaccionó instintivamente y no se detuvo a pensar en las consecuencias. Alargó su mano y arrancó al humano de las garras de su hermano para seguir bebiendo de aquella sangre que le había renovado. Chupó y chupó la miel que le daba vida y lo colmaba por dentro de una manera extraordinaria. De repente, la visión que tuvo de la escena se transformó en una distinta, tornándose de otro color; el dorado lo cubría todo, incluyendo a su hermano, que no dejaba de observarlo con sumo detenimiento. El calor volvió a abrasarlo, pero esta vez sosegando el dolor y calmando su sed.

—Creo que no necesitaréis mucho aprendizaje —le comentó Reig colocándose a su lado en cuclillas. Le sonrió afectuosamente. Luego, le arrebató de sus manos el hombre que lo estaba nutriendo. Se lo llevó al otro lado del callejón. Oró una plegaria en su lengua natal, rozó la palma de su mano, impregnada en su propia saliva, por el cuello del humano para cicatrizar el corte, y lo dejó dormido. Volvió al lugar donde estaba Darkos—. No os preocupéis por él, mañana estará en su casa junto a su esposa, en perfectas condiciones.

El neonato respiró más calmado, pues lo que acababa de hacer era horrible. En ese instante se dio cuenta de la verdadera naturaleza de un stoniano, de la mortificante sed que nublaba todos los sentidos si no era saciada.

—No sé qué demonios me ha sucedido. —Su voz era cada vez más grave. Podría compararse con la de un ogro—. Por un instante, creí que dejaría seco al humano, y no me pude controlar. ¿Es así como actuamos? —Se tocó las sienes y bajó la cabeza para recapacitar.

—No.

Reig se quedó aún más desconcertado. Darkos había aumentado de tamaño y ahora le superaba media cuarta más. Parpadeó varias veces y contempló al vampiro que tenía delante. No era un espejismo, se aseguró a sí mismo. Su hermano ya no era un neonato, se había convertido en todo un Hijo del Sol. Sin embargo, seguía viéndolo como otro ser distinto; emanaba un poder difícil de describir. «Nah meag».

—Ese hombre estará bien. Aunque… no entiendo qué os ha sucedido. Habéis desarrollado vuestro ser a una posición insospechable, no conozco esta fase —le indicó Reig negando con la cabeza y ofreciéndole la mano para ayudarlo a levantarse.

En ese instante, Darkos miró el entorno. Su visión era increíblemente perfecta, a pesar de la oscuridad. La imagen dorada que tuvo mientras bebía sangre había desaparecido, sin embargo, ahora podía ver la noche con la misma claridad que si fuera de día. Bajó la cabeza y miró sus brazos. Y casi le da un síncope.

—¡¡Por todos los dioses!! ¿Qué es esto? —Abrió los ojos desmesuradamente, sorprendido.

Los brazos y las piernas del joven stoniano habían duplicado su tamaño; el tronco había ensanchado y todos los músculos de su cuerpo estaban en plena tensión. Era pura potencia.

—¡No me lo puedo creer! —Darkos, por un momento, sonrió ante su nuevo físico. Algo que no hacía desde que vivía felizmente en Amesbury—. ¿Lo habéis visto? ¿Es mi cuerpo? ¡Es increíble! ¡Guau!

Era extraordinario para él, pero misterioso para Reig, que no dejaba de preguntarse qué diantres le había pasado.

—¡Ehh!, poseo enormes colmillos, ¿veis? —Darkos estaba enloquecido con su nueva transformación. Abrió la boca, respiró profundamente y al momento le bajaron de la encía los enormes caninos—. Son fantásticos. Y ¿qué me decís de la altura? Os saco más de medio palmo. ¿Y los brazos? ¿Podéis observarlos? ¡Son tan gruesos como los troncos que cortaba Freud el leñador! —Lo que antes parecía para Darkos una aberración, ahora era un regalo de su dios.

Inesperadamente, se oyeron varios pasos muy cerca de allí. Ambos se arrinconaron y se quedaron en silencio. Esperaron a ver quiénes eran. Sin embargo, el sonido se fue alejando hasta desaparecer.

—Son del ejército. Estoy seguro de ello —murmuró Reig.

Darkos no dijo nada, pues aún seguía sumido en sus propios descubrimientos.

—Vámonos de aquí —le indicó su hermano, montando sobre el caballo. Darkos hizo lo mismo. Salieron del sitio en busca del hospedaje.

Folkestone, INGLATERRA

Abie se apresuró en acabar unas tareas que tenía pendiente. Necesitaba entrar en la casa y ver a su hija después del intenso ritual en el que estuvo inmersa todo el día. La preocupación seguía acompañándola en cada quehacer, en cada momento del día, en todo lo que la rodeaba. Folkestone se hallaba en peligro, el presentimiento era mortal.

—Hija mía, ¿cómo os encontráis? ¿Habéis podido averiguar algo? —preguntó Abie al entrar y ver a Sade sentada en el suelo.

Sade, con la mirada perdida en el hermoso tapiz que una vez tejió con tantas esperanzas e ilusiones, sintió deseos de salir corriendo y perderse por las montañas del este, su mundo había cambiado de una forma horrenda, trastocando a todos los de su raza, llevándolos hasta el mismo averno.

—¿Hija? ¿Mi amor? —repitió su madre.

Sade elevó la cabeza y miró a su progenitora con una tristeza devastadora. Sus vidriosos ojos y el dolor que reflejaban confirmaron que había averiguado el designio que les esperaba.

—Sí, madre —respondió con la voz quebrada.

Abie quedó acongojada. Su hija se hallaba destrozada, cabizbaja, débil ante el ritual que había realizado junto al grupo de hechiceros. Realmente le habían absorbido toda la energía que poseía y posteriormente la usaron como moneda de cambio para averiguar el destino de la raza. A Abie nunca le había gustado que Sade utilizara sus poderes y ofreciera sus dones al servicio de la divinidad que les dio la vida. No obstante, no podía impedirlo. Siempre que su hija practicaba la magia para el bien de los suyos, su físico desmejoraba y su mente quedaba a merced de las horas muertas, impávida. Sin embargo, Sade siempre conseguía salir de los intensos trances que le ayudaban a vaticinar el futuro. El dios Lugh la recompensaba con su influjo y le regalaba una energía mental tan poderosa que ningún stoniano podía presumir de ella: la sabiduría de los ancestros.

—Sade, por todos los dioses, ¿qué ha sucedido? —Abie cayó de rodillas ante su hija, cogiéndole las manos. El rostro blanquecino de Sade decía por sí solo el destino que le deparaba al pueblo stoniano.

—El ejército del rey Eduardo busca a uno de nosotros, concretamente a un heredero que lleva la misma sangre de nuestro soberano. El espíritu de Lugh se aloja en él —sentenció.

De repente, una maldición se escuchó en el salón. Las dos mujeres giraron sus cabezas buscando el origen de dicha voz. Erwin se hallaba en el umbral de la puerta junto a Mason, con los ojos como platos. Acababa de oír parte de la conversación de su hija.

—Venid, padre —solicitó Sade, tristemente.

Erwin, a pesar de haberse quedado tan sorprendido como Mason por la declaración, caminó hasta su hija y se sentó a su lado. Ella le cogió la mano y la mantuvo apretada junto a la de su madre.

—¿Quién es, mi niña? —le preguntó su madre con la voz quebrada.

—Vamos, Sade, no podemos perder más tiempo. Debemos saber quién es ese stoniano que quieren asesinar. ¡Si hay que luchar, lucharemos! Pero necesitamos averiguar de quién se trata —le explicó su padre duramente.

Sade respiró desalentada.

—El macho que posiblemente podría salvarnos de la extinción de nuestra raza es… —Cerró los ojos y evocó la imagen de su joven primo, con el rostro tan masculino y sus facciones duras como el hielo. Sade abrió los párpados y se quedó mirando un punto fijo en el suelo.

—¡¿Quién?! —gritó Mason desde el umbral.

Sade no podía contener más el secreto, su familia debía saberlo ya.

—Es nuestro primo… Darkos —aclaró abrumada.

Abie se llevó las manos a la boca, tapándosela. Mason cerró los puños con frustración y volvió a soltar una maldición. Erwin se levantó del suelo y comenzó a frotarse la nuca.

—No tengo palabras, hija mía… —A su padre le costaba creerlo—. ¿Nuestro sobrino es el heredero? ¿El stoniano que se enfrentará a un mortífero ejército?

—Sí, padre.

—Los habéis enviado a Atenas para que vuestro amigo los proteja, ¿verdad? —preguntó Mason entrando y dirigiéndose hasta su hermana—. Sade… —Se puso en cuclillas y le tocó con suavidad el rostro; la miró con intensidad—. ¿Habéis visto si ese maldito ejército viene hasta aquí?

—Me parece que sí, mi corazón ha dictado esa sentencia —declaró. Se acercó a su madre y la abrazó con fuerza. Abie comenzó a sollozar.

—No os preocupéis más, hija. Lucharemos y defenderemos Folkestone. Darkos debe seguir en el anonimato —pronunció Erwin seriamente. Miró de reojo a Mason y le hizo una seña con la cabeza, indicándole que tenía que hablar con él fuera de la casa. El tiempo apremiaba y la vida de todos ellos estaba en juego. Necesitaban reunir a toda la aldea y exponerles el problema que se avecinaba.

Atenas, GRECIA

Tras cabalgar incesantemente y perderse en más de una ocasión por distintas callejuelas laberínticas, encontraron el hospedaje. La posada de Lertes se hallaba a las afueras de la ciudad, en el extremo sur. La antigua construcción de piedra, de un color gris oscuro y con una decena de gárgolas talladas en el pretil de su azotea, seguramente pertenecía a algún noble del país, dedujo Darkos al posar su mirada en el edificio tan hermosamente tallado.

Ambos hermanos ataron los caballos a un árbol y entraron en el hospedaje. Un hombre de edad avanzada limpiaba de rodillas con un cepillo de cerdas una enorme alfombra de colores vivos. El anciano elevó la cabeza al presenciar a dos altos jóvenes detenidos frente a él. Rápidamente se irguió.

—Buenas noches… ¿Hay disponible algún aposento, señor? —Reig fue el primero que inició la conversación, en el idioma griego.

—¡Oh!, disculpen, jóvenes —se excusó el hombre—. Soy Hec, el posadero. Por favor, pasad, enseguida les atiendo y les muestro un aposento —les dijo mientras recogía los enseres de limpieza de lo alto de la alfombra; se dirigió hasta una mesa de madera y sacó una gruesa cadena de hierro con varias llaves.

Darkos entendió perfectamente lo que su hermano había hablado, el idioma de otros países ya no le era diferente, lo entendía a la perfección e incluso quería probar suerte pronunciándolo…

«Será mejor que dejéis esa comprobación para más tarde. Ahora tenemos que asegurarnos un lugar donde descansar».

La voz telepática de Reig se metió en su mente. Darkos giró la cabeza y frunció el ceño.

«¿Por qué? Necesito probar mi valía».

«Ya la probaréis más tarde. Por cierto, ¿os habéis dado cuenta de vuestra comunicación mental?».

El silencio flotó por unos instantes entre ellos.

Darkos gruñó y Hec elevó la cabeza ante el extraño ruido.

—¿Habéis oído algo, jóvenes? —preguntó el anciano buscando la llave de la habitación en la gruesa cadena.

—No, nada —dijo Darkos burlonamente; había conseguido que Hec se inquietara con la tosca voz que rompió el silencio y causó en el hombre desconfianza.

Reig maldijo en su interior.

«¿No habéis entendido lo que os he explicado? Sois un necio. Poseéis un tono de voz muy sospechoso para los humanos».

Darkos abrió las aletas de la nariz, frustrado. Estaba demasiado cansado para que su hermano comenzara otra vez con la misma canción. Su ser quería desatarse de nuevo, probar la valía de un auténtico stoniano, disfrutar aunque fuera por un corto espacio de tiempo la naturaleza que lo había llevado a transformarse en un Hijo del Sol.

Hec les sugirió que le siguieran. Anduvieron por un largo pasillo, alumbrado por unas antorchas, hasta llegar a una vieja puerta de madera. Posiblemente sería el aposento, dedujo Reig sin perder detalle.

Darkos sentía afabilidad con el lugar; distinguió una sombra muy alta a la derecha del edificio y se detuvo. Quería ir a inspeccionarla y averiguar qué diantres era lo que había llamado su atención. Ahora que sus ojos se podían adaptar perfectamente a la oscuridad no necesitaba llevarse ninguna antorcha. Mientras Hec intentaba abrir la puerta del aposento, Darkos se ausentó y caminó en silencio por un precioso patio en el cual había una fuente sin agua, totalmente seca; se topó con la extraña sombra que había visto antes. Una enorme imagen cincelada, de mármol, se alzaba dentro de la fuente; su talle era divino: una representación de un dios griego portando una larga vara y mirando a los cielos; en los extremos de la vara se enredaban dos serpientes y bajo los pies del dios se encontraban cuatro ninfas adorándolo.

«Será mejor que regreséis. Hec ha conseguido dar con la llave».

Al momento, Darkos ya estaba junto a su hermano.

—Si necesitáis algún servicio, no dudéis en solicitar mi presencia, jóvenes. En esa esquina hay dos pequeñas letrinas, junto a la ventana hay una mesa con una jofaina llena de agua limpia. En el patio que colinda con vuestra habitación, hay un agujero donde podéis arrojar vuestras necesidades. Me ocuparé de vuestros caballos y los enviaré a un cobertizo para resguardarlos del frío.

—Gracias —contestó Reig. El hombre saludó y salló de allí, extrañado.

Darkos tuvo que agachar la cabeza para entrar por la puerta. Su transformación había conseguido sacarle más de cinco palmos de altura, en comparación con la de antes. Reig no dijo nada, simplemente entró y cerró la puerta.

—Mirad —indicó Darkos impresionado—. ¿Es mi imaginación o estoy viendo un abultado jergón?

—No es vuestra imaginación.

—Entonces… ¡A qué esperáis! —vociferó saltando sobre el colchón que había en el suelo.

—Aún seguís siendo un niño —le mencionó mientras le arrojaba un almohadón a la cara. Darkos giró la cabeza y su rostro se vio golpeado por la almohada.

—¿Queréis luchar? —No fue una pregunta sino una afirmación al desafío de su hermano. Saltó sobre Reig y lo tumbó. Este comenzó a reír. Estaba claro que Darkos necesitaba una buena pelea para desatar ese nuevo ser que no dejaba de suplicárselo.

—¡Sois tan bobo como los recién nacidos!

—Y vos tan ganso que no servís ni siquiera para seducir a una muchacha.

—¡¿Qué?!

—Sí, es así. No poseéis el atractivo necesario para que las jóvenes os persigan.

—¡Eso no es cierto! ¡Sabéis que Bessi y Nora han sucumbido a mis encantos!

—Sí, hace más de dos años y ahora están comprometidas con dos pavos.

—Será porque el destino me depara otra hembra mejor.

—Puede ser o no…

—¿Cómo que no? Eso lo veremos —gruñó Darkos agarrando a su hermano por los brazos e inmovilizándolo—. Recordad que mi atractivo es mayor que el vuestro.

—Eso lo diréis vos.

—No, lo dice toda la comunidad.

—Pafff, tonterías.

Ambos hermanos estuvieron hablando y divirtiéndose durante un rato. Aquel aposento estaba bien acondicionado para descansar y coger fuerzas para enfrentarse a la mañana siguiente. Debían buscar al macho que Sade les recomendó.

—¿Habéis visto lo que hay colgado en el muro? —le indicó Reig.

Darkos miró las paredes y sus ojos se abrieron desmesuradamente. No podía ser, era lo último que esperaba.

—No me había dado cuenta.

—Pues ahora que lo tenéis aquí, no dudéis y acercaros. Veréis quién sois realmente. —Las palabras de su hermano sonaron vehementes. Reig sabía que cuando Darkos se asomara al pequeño espejo que había colgado en la pared retrocedería asustado. Su gran cambio físico lo podría sorprender, o en el peor caso hasta acongojar y hacerle salir huyendo de la estancia.

greca10CAPÍTULO

Darkos caminó lentamente por el aposento, dirigiéndose al espejo que había colgado en aquel muro. Su cabeza se hallaba agachada, mirando el suelo, con miedo a elevarla y encontrarse frente a frente con otra persona que no fuera él. Aspiró una bocanada de aire y luego la soltó despacio para relajar la tensión que se acumulaba, cada vez más, en su cuerpo. Levantó al fin la cabeza y antes de posar sus ojos en el espejo, se quedaron fijos en sus enormes manos. La incertidumbre lo invadió por completo y el miedo lo atizó de una manera descabellada, susurrándole que ya no volvería a ser humano. ¿Podría enfrentarse al cambio? ¿Qué vería? ¿Un espectro o un macho como su hermano Reig? ¿Tendría el mismo color de ojos y el mismo aspecto que el de antes? ¿Vería a un endemoniado ser frente a él? «Madre, si estuvierais a mi lado, seguramente que no me hallaría en un mar de dudas e inquietud».

—Vamos, no temáis al ser que os mire, sois vos, no temáis —le animó su hermano sinceramente, leyendo sus pensamientos.

Darkos al fin dejó de mirarse las manos y elevó la cabeza; ojeó la figura que había en el espejo y… la imagen le causó un fuerte impacto emocional, se llevó las manos rápidamente al rostro para tocárselo. Su mirada se quedó helada cuando observó con detenimiento sus duras y nuevas facciones, los irradiantes ojos que lo inspeccionaban y el arrogante rostro que lo escrutaba al otro lado del espejo. ¿Ese era él?

—Sí, sois vos. Un gallardo macho que podría tumbar a un ejército de enemigos si se lo propusiera —le dijo Reig para calmar el tenso ambiente.

El joven vampiro siguió con la mirada fija en el espejo, recorriendo visualmente todo lo que alcanzaba a ver. Ojeó sus grandes y anchos hombros, duros como el tronco de un árbol; los músculos se le habían dilatado igual que la misma madera bajo el agua. El cabello lo llevaba más largo de lo habitual y más claro…

—¡Demonios! ¿Quién soy? —Su sombría voz volvió a confirmárselo: otro ser.

—Sois un stoniano —le contestó su hermano poco convencido de ello. Darkos no era un simple inmortal de la raza. Alrededor de él parecía envolverle un aura invisible, carismática, con un poder que pocos seres poseían. Por un momento, Reig pudo visualizar dos colores predominantes en el aura: el negro y el blanco—. Capto la esencia de vuestro poder, hermano mío. Ningún stoniano posee lo que vuestro ser domina.

—¿Y qué es?

—Hallaremos la respuesta, como bien sabéis. Daremos con la persona que nos ayudará.

—Eso espero, Reig —soltó endureciendo los pómulos y entrecerrando los ojos—. No sabéis cómo me siento, qué necesita mi cuerpo, qué me incita la mente, qué ansío en estos momentos…

—Nutriros, es lo primordial.

—No, no solo eso. Mi ser exige algo que desconozco.

—Sí, os está exigiendo sangre y alimentos.

—No, ¡no lo comprendéis! Es distinto, no es eso. Es cuestión de emociones y estremecimientos que no logro equilibrar dentro de mí. Parece que no poseo sangre, sino lava en mis venas. Que debo calmar este calor que exuda mi cuerpo y que no deja de incitarme a…

—¿A qué, Darkos? —preguntó Reig asombrado por esa declaración.

—No lo sé… no lo sé.

—Si pudiera solucionarlo ahora mismo…

—Ya habéis solucionado bastante. Ahora, yo mismo debo buscar en lo más profundo de mi alma lo que hay oculto. Sé que en mi hay otra persona. No solo está mi nueva naturaleza, hay más.

Reig tragó saliva. Volvió a mirar a su hermano y ahora el color negro se había intensificado en el aura que lo rodeaba.

—Darkos…

El interpelado giró la cabeza para responderle a su hermano, y en ese preciso instante lo vio con el rostro ceniciento.

—¿Qué ocurre? —Se sorprendió de su cara.

—El color negro os rodea… es como si la maldad quisiera devoraros.

A Darkos no le extrañó aquello, puesto que lo que presentía no era bueno.

—Esto debe acabar de una vez para siempre. Buscaremos hasta por debajo de las piedras si hace falta, hasta dar con alguien que me pueda explicar qué demonios me sucede.

—Sí.

Darkos no dijo nada más. Sus ojos regresaron al espejo para seguir escrutándose. Agachó la cabeza y ojeó sus calzas… y entonces volvió a sorprenderse.

—¡Por todos los demonios! ¿Esta dote me pertenece?

Reig puso los ojos como platos. Al instante, la tensión se disipó y una risa se oyó en el aposento.

—Gracias a Lugh que aún mantenéis vuestro carácter. Sí, es la dote de un stoniano. —Y sonrió al verle asombrado y observándose sus nuevos genitales.

—Pues antes de convertirme no poseía malos atributos. —La oscuridad que invadía momentos antes su aura se disipó. Reig parpadeó para atestiguarlo.

—Vuestro aura ha cambiado, igual que el estado de ánimo —soltó este de repente.

—¿De veras? Pues a partir de ahora, hermano mío, tendremos que sacrificar nuestros pensamientos y dejarlos a merced del placer y el ocio. Así la maldad no volverá a rodearnos —expuso Darkos con una débil sonrisa.

—Diréis… rodearos. Mi persona no posee vuestra aura.

El neonato quedó abstraído en sus propios pensamientos. Sin embargo, su mente volvió en sí rápidamente, sugiriéndole que saliera inmediatamente a calmar un apetito que hacía tiempo no saciaba. Darkos no podía creer que su cuerpo deseara fornicar, aliviar la tensión que estaba acumulándose, colosalmente, en su verga. Era tal la ansiedad que tendría que escaparse y dejar a Reig allí durante toda la noche.

—No creeréis que iréis solo, ¿verdad?

—No puedo más… —A Darkos se le desnudaron los colmillos, clavándosele en el labio inferior—. No voy a permitir que me sigáis como a un niño pequeño.

—No, no haré tal cosa. Pero si seguiré a un neonato que acaba de sufrir varias transformaciones y que, en este preciso instante, si no le acompaño, es capaz de devorar a una joven muchacha que se le cruce por delante —dictó irguiéndose en el jergón.

—Lo siento, pero no puedo quedarme a discutir por qué lado os partiría la mandíbula, ¡γεια![7]

—Vaya, manejáis el griego mejor que mi persona —dijo Reig asombrado. Pero Darkos ya no lo oía; había salido al exterior dejándolo en sus propias conclusiones.

La noche, iluminada por la luna llena, acariciaba con su esplendor cada rincón de Atenas, regalando dulces reflejos de luz, suministrando calidez y protección para ahuyentar los malos y oscuros espíritus que rondaban las almas impuras en la mística ciudad.

La ansiedad que poseía Darkos le hacía sangrar por dentro, sus instintos primitivos le murmuraban yacer inmediatamente con una hembra o si no moriría en aquel irritado tormento. Sus colmillos se hallaban más largos que en la anterior transformación, sus músculos se habían vuelto tan resistentes que podían alzar a cinco mujeres a la vez si se lo propusiera, y la fuerza sobrenatural que emanaba de su cuerpo apenas podía controlarla. Sangre, sangre, copulación, sexo… Aquella voz en su cabeza lo martirizaba. ¡Debía calmarla! Por un instante se detuvo y olfateó el rancio ambiente. Rápidamente giró la cabeza y vio a su hermano tras él.

—Vaya, habéis aprendido a rastrear —le indicó este ojeando el lugar.

—No os crucéis por mi camino, Reig. Saldréis herido —le gruñó.

—No es mi intención deteneros, ni tampoco puedo dejaros actuar como os plazca, si no os delataréis ante los humanos por vuestra impericia.

Darkos se giró bruscamente y fundió a su hermano con la mirada; los ojos le cambiaron de color y las aletas de su nariz se abrieron, frustrado, en respuesta.

—Vamos, calmaos un poco. Id y desfogaos vuestro tormento placentero, pero recordad, sois inmortal y aún no apreciáis vuestro poder —le sugirió este plantándose ante él. Debía aplacar su estado.

—Está bien —dijo de repente—. Vendréis conmigo, ¡pero al cuerno con tantas reglas! —refunfuñó—. Mi única regla es saciar el dolor que padezco.

—Muy bien, joven experto —expresó burlonamente su hermano—. Si bien sabéis qué os conviene, os diré algo. Debéis adormecer a la muchacha que elijáis para nutriros. Creo que vuestro ser ya os lo indicará cuando estéis frente a ella.

Darkos elevó una ceja. Sí, adormeceréis a la víctima y luego os saciaréis de su néctar, le dictó otra vez esa voz en su cerebro.

Inesperadamente Reig lo cogió del brazo y lo apartó de la vía pública.

—¿Pero qué…? —No le dio tiempo de terminar la frase cuando supo qué sucedía.

—Tenemos alimento a la vista, joven inexperto —apuntó su hermano desde la sombra.

Darkos no dijo nada, simplemente dejó que su percepción lo guiara hasta el alimento; sus expectantes ojos refulgieron con más intensidad al sentir el latido de un corazón joven, demasiado joven… ¡No! Percibía más de un corazón, más latidos… había cuatro y sus palpitaciones eran incesantemente alocadas. Posteriormente oyó voces de mujeres, ruidos extraños de zapatos, olores a tabaco rancio, alcohol y perfume aguado. Y sus colmillos se agrandaron instintivamente.

—Pronto aparecerá lo que necesitáis —murmuró Reig.

Darkos apreció en su hermano un deje de preocupación.

—¿Qué os sucede? ¿No estáis impaciente por hincar el diente?

Reig se volvió y le dio la espalda.

—Reig, Reig —lo llamó, impaciente.

—Será mejor que os lancéis a por vuestro alimento. Os esperaré aquí —soltó de repente. Pero Darkos no le creía. Él no iría a degustar aquel manjar.

—Vamos, hace unos instantes estabais a punto de ensartar una discusión, por mi rebeldía, y ahora os alejáis rápidamente de todo…

«Me alejo porque lo necesito. Ella no está a mi lado, no está para alimentarme, ¿comprendéis? No está para que disfrute de su néctar, no está para saborear su elixir y su amor. Sin embargo, vuestra persona podrá obtener lo que preciséis».

A Darkos se le cortó la respiración y todo cuanto sentía. Ahora podía entender ese cambio tan repentino en Reig, su conducta inesperada al otear a las jóvenes que se acercaban. Sade, sí, ese era el motivo, el nombre que estaba esculpido y sellado en el corazón de su hermano, seguramente, para siempre. Y también… el que echaba de menos. Darkos no sabía mucho de la relación que ambos habían llevado en secreto, ni qué pretendían hacer con sus vidas respectivas, pero lo que sí estaba claro era que la noche y el día que Reig pasó en Folkestone, junto a su prima, fue un duro y excitante golpe para su dolorida alma. Por un momento, recordó la amarga despedida en la bahía. Sade se hallaba a punto de desfallecer ante su pareja. El dolor y la angustia por la marcha casi acaban con ella, solo había que ver la demacrada cara de la joven prima. ¿Podría el amor de dos seres inmortales sobrevivir por toda la eternidad? Esa pregunta llegó a su cabeza como si la hubiera lanzado Lugh, con su lanza, desde el Universo.

—No deberíais malgastar vuestro tiempo en recordar el pasado —dispuso Reig seriamente.

—No me gusta que andéis entrometiéndoos en mi cabeza, hermano. Lo que yo piense es cosa mía.

—Sí, pero también vuestros pensamientos me abruman, y sobre todo cuando pensáis en la mujer equivocada.

—Solo he recordado vuestro encuentro. Nada más.

—Pues entonces, olvidadlo, y ahora id a por lo que os servirá para aplacar ese tormento placentero que pronto os matará.

Darkos no dijo nada. Reig tenía razón. La dolencia que tenía en sus partes íntimas lo estaba matando, igual que su urgente necesidad de ingerir sangre.

—Mirad, están a punto de aparecer —susurró Reig agazapado. Darkos se concentró en el murmullo y miró la puerta de un prostíbulo.

Unas carcajadas resonaron en la fresca noche con estridencia; el olor a perfume añejo abrumaba hasta a las más inmundas ratas del lugar. La puerta del burdel se abrió de un portazo y salió del sitio un grupo de rameras embriagadas y enloquecidas.

«Carne fresca, hermano».

«Sí, aprovechaos de vuestro instinto y asaltad a esas jóvenes. Yo os haré de guía para que aprendáis… del maestro». «Pero recordad, estaré a vuestro lado por si no sabéis controlaros».

«¡Pokdli mou noi!»[8].

«Vaya, ¿cómo demonios habéis hablado en la lengua ancestral?».

«No lo sé. Pero si seguís con vuestra protección fraternal os tendré que arrancar de la cabeza esa custodia que os creéis obligado a mantener sobre mi persona».

Reig sonrió débilmente. A su hermano le estaba cambiando el carácter de una manera titánica. De ser un jovenzuelo atractivo, viril, sensible con las muchachas, disciplinado y obediente en todo cuanto le rodeaba, un mozo con perspectivas muy claras y responsable en sus quehaceres…, ahora era todo un macho rebelde y belicoso, pendiente de cualquier gesto o inconformidad con su decisión, decidido a asaltarte si le llevabas la contraria en sus decretos, poseyendo instintos guerreros y estratégicos con cualquiera que osase contradecirlo, como una auténtica… «Deidad». Reig abrió los ojos desmesuradamente al pensar en aquella palabra. «No puede ser, no».

—No voy a quedarme a que penséis cómo las asaltaré —vociferó Darkos caminando y saliendo del lugar donde estaban agazapados. Su destino: alimentarse.

Reig salió tras él, con la mente a punto de desvelarle un misterio.

Las mujeres coreaban y reían enloquecidas. Una de ellas, la más alta y esbelta, ataviada con un largo vestido de tul rojo y con un corpiño tan estrecho que casi sobresalían los pechos de él, alzaba las manos al cielo y proclamaba a los dioses lo agradecida que le estaba al mundo por ser quien era. Otra de ellas la miraba con detenimiento y se reía de lo que hacía, su embriaguez la engullía cada vez más, hasta el punto de hablar sin sentido. La compañera que estaba junto a la chiflada la ojeaba con cierto aire de envidia, con los ojos entrecerrados y mirándola sin pestañear; supuestamente seria por ser tan descarada y tener un cuerpo de pecado. Aquella fulana sería demasiado tentadora para hombres poderosos que llegaran al burdel con ganas de fiesta, caviló Darkos sin perder detalle. Luego, escudriñó cómo dos de las prostitutas se despedían de las demás y tomaban otra ruta distinta.

«Esas dos serán el alimento perfecto» —dijo mentalmente el neonato.

«Adelante».

Darkos salió andando tras ellas, Reig le seguía con un silencio sepulcral. Al joven stoniano comenzaron a picarle las manos y las encías debido a la ansiedad que sufría; los ojos le cambiaron de tonalidad volviéndose del mismo color que los girasoles, los músculos se le tensaron igualmente y el olfato se le aguzó como el de un perro. El acercamiento hacia las hembras estaba abrumándolo hasta un punto insospechable. De repente, el calor apareció en su cuerpo como por arte de magia, embargándolo y abrasando su interior. Darkos anhelaba sentirse pleno, alimentarse de una maldita vez y saborear lo que hacía tiempo había olvidado. Agachó la cabeza y se miró las calzas, se encontró con una erección que le era difícil de disimular. Su verga se hallaba más dura que los garrotes del aserradero. La sonrisa iluminó su rostro ante aquel hecho; desvió la vista y la dejó fija en los traseros de las muchachas. Ambas no dejaban de caminar y bambolear aquellos cuerpos para el pecado. Este respiró para apaciguar el demonio que estaba dominándolo por dentro y por fuera, ya que quería devorar a las prostitutas que había delante de él.

De pronto, las dos se giraron al oír pasos ajenos. Eran astutas.

—Oh, Lisa, ¿habéis visto a estos dos jovencitos tan adorables? —le dijo una a la otra.

—Sí, son hermosos… parecen tan inocentes —contestó la otra aleteando sus párpados e intentando coquetear.

—Buenas noches, jovenzuelos, me llamo Lisa y esta es mi amiga Glenn —se presentó la más alta acercándose a Darkos—. ¡Ufff! Mirad, Glenn, este mozo no necesita preámbulos —expresó soltando una risita nerviosa al ojear la dura verga del neonato sobresalirle por las calzas. La prostituta se relamió el labio inferior de la boca y se le abrieron los ojos al presenciar aquella magnitud.

—Preciosas, ¿habéis acabado vuestro trabajo por hoy? —le preguntó Darkos en su idioma.

—Vaya, vaya… no sois de la ciudad, ¿verdad? Vuestro acento parece ser del norte. —La voz de Glenn hizo que Reig la mirara con detenimiento.

«Esta prostituta es demasiado lista. Me ocuparé de ella».

—Sí, como bien habéis dicho… del norte —susurró Darkos caminando despacio y acercándose a Lisa.

—Sois un cachorro muy listo. ¿Qué hacéis a estas horas deambulando por las calles?

—Buscando a una preciosidad como vos para servirme —soltó chistosamente. La ramera quedó extasiada cuando vio el hermoso rostro de Darkos sonriendo; unos hoyuelos se enmarcaron en los pómulos y el dorado de sus ojos refulgió con intensidad.

Lisa estaba sumida en una especie de trance. Aquel mozo, tan hermoso y varonil, podría tumbarla allí mismo si él quisiera y tomarla por donde le complaciera. Por supuesto no pensaba cobrarle una noche de pasión al cachorro tan atractivo que la estaba poniendo a un nivel insospechado de lujuria. Por una vez en su vida quería darse el gusto de sentir el goce auténtico del acto amatorio y satisfacerse, y no ser un objeto de uso como todas las noches en aquel asqueroso burdel.

—Oh… ¿Os gusto? ¿Soy una mujer atractiva para vos?

—Sí, mi señora, muy atractiva. —Se acercó más a ella. Los colmillos comenzaron a bajarse con lentitud; ya no había vuelta atrás.

—¿Sabéis que sois un joven muy socarrón? Vuestras palabras me abruman… —Se sentía acalorada, como flotando en una nube. ¿Qué le estaba sucediendo?

—¿Ah, sí? —contestó él acariciándole el cuello con los dedos.

—Sí… —Su voz se apagó por culpa de un extraño bochorno y sintió unas cálidas sensaciones que la envolvían en un estupor de placer.

Darkos sonrió. En un abrir y cerrar de ojos la tendría a su merced. La seducción y el aletargamiento que producían su nuevo ser eran infalibles. Acababa de comprobarlo y no podía ser más eficaz.

Glenn ojeó seriamente a Darkos y no le gustó aquel acontecimiento. Dio un paso hacia Lisa para sacarla del aturdimiento en el que estaba envuelta y, antes de llegar hasta su amiga, Reig la cogió del brazo y la separó de la pareja.

—¿Pero qué demonios…?

—Chisss… miradme, ellos están hablando y deberíais dejarlos…

Glenn hizo algo que no debió. Contempló al joven que la tenía agarrada y en un instante entró en el mismo sopor que parecía haber entrado Lisa. La prostituta quedó a merced de Reig. Sus ojos lo miraban con inquietud, preocupados por lo que sucedía, sin embargo también se sentía expectante por la imagen del joven que tenía delante de ella; su cuerpo experimentó una extraña sensación placentera, expandiéndose desde los pies hasta la cabeza, dejándola en una deliciosa y abrumadora deriva. Reig le nubló los pensamientos y la dominó hasta que ella dejó de resistirse mentalmente. Ahora estaba lista para satisfacer su hambre. Solo beberé, nada más. Mi cuerpo y alma pertenecen a la hembra que siempre he amado. Y eso hizo. Se la llevó hasta un rincón más oscuro de la calzada y allí se concentró en su prioridad.

Darkos tenía un suculento alimento expuesto ante él. El cuello de Lisa estaba más que despejado para satisfacer su nuevo apetito sobrenatural. La vena carótida estaba ahora más gruesa que nunca, como si estuviera engrosándose continuamente, llamándolo para que le diera un par de lametones y la mordiera sin pudor, que satisficiera esa nueva hambruna.

«Primero deberéis lamer y oler antes de pasar a la acción…».

«No os entrometáis más en mi vida, Reig, ya os he advertido. Dejad que mi instinto fluya, que sea el que me guíe por el camino correcto». La lengua la tenía pastosa, cada vez más y más; las ansias querían ganarle la batalla, no podía seguir oliendo aquel aroma tan extraño que lo estaba obnubilando por completo. Sangre, sangre. Era un depredador.

—Vamos, cachorro, demostrad vuestra hombría —murmuró la prostituta con voz temblorosa y con los ojos entreabiertos; su rostro se hallaba tan enrojecido que parecía que se había expuesto directamente al sol más de dos días seguidos.

La extraordinaria energía de Darkos fluyó, salió de él con la misma torpeza que un polluelo en su primera vez que probaba el vuelo; sintió el brío, su poder alcanzaba un nivel increíble. Por unos momentos, creyó ser el mismo dios que creó la raza, un pensamiento ilógico dado quien era, pero se sentía como tal.

Lisa se quejó por el calor sofocante que la estaba asfixiando, parecía querer dejarla inconsciente. Su cabeza dio vueltas y vueltas, y cuando creyó que el sofoco descendería, su cuerpo cayó laxo y envuelto en un placer jamás experimentado. Darkos aprovechó tal faena y se rasgó las calzas como un loco desenfrenado, igual que un león a punto de copular con la leona. Logró sacar su verga y dejó que el frescor de la noche la acariciara; se hallaba a punto de enloquecer. Sin más preámbulos, le levantó la larga falda a la ramera, y sin tener más contemplaciones la ensartó de un empellón tan fuerte que ella se elevó dos palmos del suelo y gimió su nombre, aún con los ojos entreabiertos.

El neonato penetró a la prostituta salvajemente. Sus embestidas podían hacerle daño en la espalda, dado que estaban echados sobre una pared. Su cabeza apenas pensaba, solo quería satisfacer esa monstruosa fogosidad que lo carcomía de una manera inaguantable. Por un momento evocó sus días en Amesbury, mientras disfrutaba de la fornicación. Él no era un joven insensato, no era tosco ni grosero con las muchachas de la aldea. Siempre las había tratado con prudencia, con candor, con una sensualidad aplastante. No obstante, en su estado no estaba dispuesto a hacerlo en aquellos momentos. Quería copular las veces que hiciera falta y morder aquel cuello que no dejaba de moverse y exponerse ante él, igual que un corderito tierno y apetitoso.

Los colmillos de Darkos se clavaron en el cuello de la prostituta y penetraron directamente hacia la carótida. La sensación fue arrolladora. Dentro de la mujer había dos cuerpos extraños invadiéndola: el miembro viril y unos caninos tan grandes como lanzas que absorbían el líquido que le daba vida a la joven. Los movimientos de Darkos, mientras la penetraba aumentaron de ritmo; su boca seguía pegada al cuello chupando y chupando el néctar que estaba proporcionándole el placer de los dioses. Su respiración se agitaba cada vez más y más, el ritmo se incrementaba rápidamente. La espalda de la joven estaba herida, debido a las fuertes embestidas que seguía dándole…

«¡Deteneos! Estáis descontrolado… ¡Estáis a punto de matarla! ¡¿No os dais cuenta de que su piel está demasiado roja?!».

Darkos oyó a lo lejos y muy débilmente la voz de Reig. No podía detenerse, creyó oír algo. Pero estaba frenético por terminar y saciar su apetito. Sin embargo, un extraño instinto apareció dentro de él avisándole de que se detuviera, que pronto mataría a la joven víctima que estaba copulando. Separó los colmillos de la tierna piel de la mujer y siguió embistiéndola enloquecido. La miró a los ojos y eso fue lo peor que hizo. Ella estaba observándolo, con lágrimas en los párpados y sonriéndole. Su mirada decía, por sí sola, lo feliz que la estaba haciendo. Y entonces él se sintió como un animal despreciable, igual que un asqueroso manipulador. Cerró los ojos y maldijo mil veces por ser tan mezquino y tan egoísta consigo mismo. Con dos acometidas más se corrió dentro de la prostituta; salió de ella protestando, queriendo más del manjar que podría seguir dándole; igual que un borracho sometido al alcohol sin poder desprenderse de él.

Darkos cogió en brazos a la mujer y la dejó medio tumbada sobre la pared de una casa. Antes de alejarse le tocó el pecho para oír los latidos del corazón. Se quedó más tranquilo al sentir que se normalizaba.

—Hermano… se acabó todo. Ya está bien. No habéis tenido cuidado, ni siquiera un poco de consideración. —Reig estaba enojado y avergonzado por lo que acababa de ocurrir. Pero ¿qué demonios le había pasado a Darkos si siempre se comportaba con las muchachas cortésmente? Tenía que haber un motivo, un motivo para todo. Sin embargo, el motivo lo tenía ahora mismo delante de él, con un palmo más alto que su persona y con una anchura que daba miedo de ver. Se llamaba stoniano—. Darkos, ¿en qué os habéis convertido?

Darkos cerró los puños y se clavó las uñas en las palmas.

—¡En un demonio! ¿No lo veis? ¡Igual que vuestra persona! ¡Estoy cansado de seguir así! Cada vez que sufro esta extraña hambruna, que me devora por dentro, mi físico cambia, siento cómo mi mente se nubla y solo quiere beber y beber de la persona que está a mi lado, mis ansias por copular han aumentado y con ella todo cuanto veis en mí. —Giró la cabeza y miró a Lisa con tristeza, se hallaba dormitando; se desanimó al contemplarla. ¿Hasta dónde llegaría actuando de esta manera?—. Lo siento mucho —le susurró amargamente.

Darkos se acercó a Reig y le colocó una mano sobre su hombro. Su oscuro y sombrío rostro decía por sí solo la clase de ser en el que se había convertido.

—¿Os habéis alimentado de la otra mujer?

—Sí, solo eso —respondió Reig sin dejar de observarlo.

—¿Por qué no he podido detenerme? ¿Hay una explicación razonable? —Su voz era demasiado aterradora.

—Debíais haber sentido picores en las encías, justo cuando os saciáis de sangre, para que los colmillos puedan retroceder.

—Pues conmigo no ha sucedido, al contrario, no podía dejar de succionar sangre.

—Darkos… Habéis estado a punto de quitarle la vida a esa mujer. Nosotros no somos asesinos, no somos seres que destruyen vidas humanas. Quiero que os lo metáis en la cabeza. —Se la señaló con el dedo—. Lo que está sucediendo con vuestra persona no es normal y por eso debemos encontrar una solución a dicho problema. Ahora que os habéis saciado, indagaremos y daremos con la persona adecuada.

Darkos dejó que la ira se esfumara. Debía escuchar a su hermano y buscar la solución a dicha complicación que estaba sufriendo en sus propias carnes.

—No me reconozco, no soy yo. —Le era difícil explicar lo que sentía dentro de su corazón.

—No os lamentéis, porque todo tiene un motivo, una respuesta.

—Espero que nuestro dios nos la dé rápido.

Ambos hermanos no dijeron nada más, salieron de allí, inquietos y a la vez saciados. La mente del neonato se quedó a merced del destino, no quería seguir pensando en el próximo capricho que los dioses tenían preparado para con él.

greca11CAPÍTULO

SUR DE iNGLATERRA

—¡Capitán! —clamó el soldado cabalgando a toda velocidad, llegó hasta Williams ahogado, deseando soltar la noticia a su señor. Detrás de este corría otro soldado, jadeante, agarrando a los perros rastreadores; los animales tiraban con fuerza de sus correas.

Williams elevó la visera de su casco con interés.

—¿Qué ocurre? —preguntó seriamente.

—Detrás de ese valle —indicó el soldado con el dedo—, se encuentra la bahía de Folkestone… —Respiró más pausadamente y fijó su mirada en el capitán—. Ese lugar debe de estar maldito, hay una densa niebla, impenetrable como la misma morada del demonio, que rodea todo el poblado. Los canes se han vuelto locos, el fétido olor de esos monstruos los tiene rabiosos, alterados y desatinados por entrar en la bahía. Me parece, mi señor, que si los soltásemos acabarían devorando a todo habitante que se cruce en su camino. Creo que al fin hemos encontrado el eslabón perdido —dictó con firmeza.

Williams agachó la cabeza y ojeó a los perros, no dejaban de ladrar. Las babas le salían por la boca, tan claras como el agua, y aquellos ojos oscuros parecían sacados de las ánimas del diablo. Se llevó la mano a la visera y se la cerró. Esa fue su respuesta. Su instinto volvía a despertarse locamente, manifestándose en su cuerpo. Pero Williams no necesitaba que su mano derecha tuviera que presenciar el monstruo que lo poseía cada vez que necesitaba aliviar su tormento. Ahora podía sentir la transformación del rostro de su verdugo acaparándolo por completo, transformándolo en un ser despreciable. El capitán abrió las aletas de la nariz y respiró un poco de aire. Por un instante quedó pensativo. La calma era primordial para su estado. Su mente dictó la orden que debía cumplir: VENGANZA, acompañada de VICTORIA. Williams pretendía agarrar al bastardo que torturaba todas las noches sus sueños, decapitarlo y clavarlo en una pica para que el pueblo inglés pudiera contemplar al monstruo que se rebelaba contra la corona. Oh, sí, era un divino deseo. Sin embargo, debía tomar serias precauciones al respecto, ya que la bestia vampira iba acompañada de otro ser demasiado inteligente para con ellos.

«Ese no es un problema grave. El secuaz que le acompaña se eliminará fácilmente», le dictó su diminuta conciencia; Williams creía que había desaparecido. Se relamió los labios ante aquellos pensamientos. Un plato muy sabroso le esperaba tras aquella neblina.

De repente, todo lo que estaba cavilando se esfumó de su cabeza; oyó la cabalgada de otro caballo acercándose hasta el grupo. Dejó que su instinto de asesino le indicara quién era el jinete que venía hacia él. Y dio con su cometido. Los labios se curvaron manifestando una demoníaca sonrisa, e incrementando esa ansiedad por entrar en aquel recóndito lugar.

—Señor, alguien está entrando en el perímetro que hemos cubierto —expuso Selt.

Williams seguía callado, esperando al jinete.

—¡Abrid paso, abrid paso! —Las voces del recién llegado hicieron que los soldados bajaran sus armas; se trataba del emisario.

Selt cabalgó hasta el enviado y le atendió. Posteriormente le dijo que esperara hasta que el capitán lo recibiera.

—Mi señor, el emisario ha llegado.

—Hazle venir —dijo rotundamente.

El hombre se acercó tan rápido como su caballo se lo permitió; descabalgó, saludó con una venia y sacó de una alforja lo que tanto deseaba el capitán.

—¿Qué noticias traéis? —preguntó Williams.

—Nuestro soberano, el rey Eduardo de Inglaterra, os envía esta misiva. —Se aproximó y le entregó en mano un pergamino enrollado con el emblema del rey, lacrado en cera roja.

Williams se quitó el casco. Cogió la misiva y la desenrolló lentamente. Por su mente comenzaron a pasar millones de inquietudes y preguntas acerca de lo que el rey había puesto en esa nota. Dictara lo que dictara la orden de Eduardo, él seguiría con la pista del bastardo, aunque aquella carta expusiera lo contrario. Si tuviera que ir solo a otro país porque el monarca decidiera anular la cruzada, iría. No se lo pensaría dos veces. La ponzoña del diablo iba expandiéndose por Europa y Asia, si no estaba ya expandida, y había que cortarla de raíz. Williams daría caza al bastardo, aunque recorriera miles de leguas hasta dar con él. Como mezcle de la raza y maldecido desde el día de su nacimiento, se sentía obligado a perseguir a esos demonios hasta su muerte. Y no solo para asesinarlos, sino también como asunto personal; parte de la sangre que corría por sus venas pertenecía a la raza del Dios del Sol, y podía contar con esto para buscarlos hasta el fin de sus días. Todos los sentidos se le agudizaron el mismo día que se transformó en el maldito ser, y esa arma creada por ellos mismos los llevaría hasta su inexistencia.

Williams fijó sus ojos en las letras que estaban escritas a tinta roja en el pergamino:

Estimado Lord.

La vida de nuestro país corre peligro. Existen seres que se ocultan tras las sombras, debajo de las piedras, en los recónditos bosques, bajo las heladas aguas de los ríos… y sobre todo ante los ojos de Dios. Son enemigos del pueblo humano; hombres y mujeres que llevan un símbolo tatuado en su piel, un estigma de lo que son, declarándolos… hijos de Satanás.

Con esta misiva, solicito apoyo a la corona inglesa para este enorme propósito: extinguir a la misteriosa raza que está apoderándose del mundo sin que nadie la conozca.

El capitán Williams Resthoy, dirigente de la nobilísima Orden de la Jarretera, es el mejor hombre para liderar el ejército. Con ello, y si fuera necesario, el capitán tiene mi beneplácito para pediros ayuda, en caso que la requiera.

Son tiempos de guerras impúdicas, momentos de uniones y alianzas para descartar al demonio de nuestras vidas, pues si no detenemos el mal, el poder se alzará de las tinieblas y precederá el fin de la humanidad.

Con la esperanza de salvar al mundo de esta plaga, el pueblo agradecerá vuestra lealtad.

Eduardo iII de Inglaterra

Williams levantó la cabeza y miró el horizonte, enrolló el pergamino con suma cuidado. Su boca dibujó lentamente una dañina sonrisa, que a posteriori se convirtió en una macabra carcajada.

—¡Selt! —clamó al momento.

—Mi señor.

—No esperemos más… ¡Asediemos Folkestone! —gritó el capitán con ímpetu. Su caballo levantó las patas delanteras y relinchó en respuesta. La sangre pareció bullirle ante aquel grito de guerra.

Williams se había quedado satisfecho con la decisión del monarca; una serle de sensaciones placenteras le recorrieron todo el cuerpo, no sabía si era debido a la adrenalina o al estado de euforia. Ese acontecimiento acababa de avivarle su instinto de supervivencia: el apetito de la bestia, igual que sus ansias por matar ante tal dicha.

«Daré con él, lo cazaré, me comeré sus vísceras y luego lo colgaré del árbol más alto del bosque para prenderle fuego».

De repente, los pensamientos de Williams se detuvieron, recapacitando. Si el bastardo no se encontrara en aquel recóndito lugar, ¿dónde habría huido? Seguramente no se quedaría en tierras inglesas, si es que su naturaleza le brindaba la oportunidad de escapar. Posiblemente buscaría por todos los rincones de Europa, ya que Inglaterra estaba más que revelada ante su raza y no le daría cobijo; e indudablemente, el insensato indagaría por el continente entero hasta dar con alguien que lo acogiera.

Williams sintió un leve escalofrío recorrerle la columna vertebral, y todo por ojear la misteriosa bahía. Sus ojos miraban sin pestañear las austeras casas, hechas de piedra y barro, que se apiñaban unas con otras sobre la ladera que desembocaba al acantilado. Allí había stonianos, sin duda. Este podía olerlo como los mismos perros rastreadores. Sin embargo, intuía que había algo más tras aquellos sobrios muros; daría con ello. Su pretensión era fácil: arrasarían con los aldeanos y todo ser viviente que se pusiera por delante, con tal de sanar al mundo de aquella plaga de demonios. Tenía que pensar que si residían stonianos, se agruparían y mezclarían con humanos y saldrían como resultado los mezcles como él. Y eso no lo podía permitir. Se colocó el casco con firmeza y arreó al caballo. Selt gritó la orden de guerra, el grupo de soldados se puso en marcha hacia el lugar que supuestamente escondía al bastardo.

«Aunque hoy no pueda atraparte siempre estarás mirando por encima de tu hombro. Sudarás sangre y sentirás sobre tu cuerpo el peso de mi odio y mi desagravio».

Ese fue su último pensamiento antes de encabezar a la Orden.

Atenas, GRECIA

La mañana amaneció lluviosa, el día perfecto para buscar el paradero de alguien importante en Atenas, una persona de la que ni siquiera sabían su nombre. El tío Erwin les dio algunas indicaciones y su prima Sade la recomendación de este misterioso personaje, pero ellos apenas tenían indicios de quién era y mucho menos de dónde encontrarlo. Erwin les aconsejó que dejaran actuar la intuición que llevaban dentro de sí, y más tarde o más temprano darían con él.

Ambos comieron antes de salir del aposento. Arrasaron con la poca carne asada que les quedaba de la última caza, era lo único que podían echarse al estómago hasta que volvieran a salir y obtener más alimentos que llevarse a la boca. Darkos comió en silencio. Su estado anímico no era precisamente muy estable. Se hallaba metido en un pozo de inquietudes del que solo podría salir si el mismo dios Lugh bajara de los cielos y le explicara qué diantres sería de su destino. Pero no, el dios que les regaló ese particular don nunca bajaría y se expondría en toda su magnitud delante de un neonato como él. Si tan solo hallara el verdadero motivo por el cual se sentía así… todo sería diferente. Cada vez que su naturaleza le solicitaba alimentarse, él lo hacía sin contemplaciones y en respuesta su físico aumentaba de tamaño: brazos, piernas, tronco… se agrandaba más; ya era un ser irreconocible. ¿Darkos o la bestia stoniana?

«¡Quiero una respuesta, la necesito! Oh, mi dios, escuchadme por una vez y enviadme una señal para que pueda sentirme como un auténtico hijo vuestro. Sé que hay algo en mi interior que quiere salir, pero no sé qué es ni tampoco cómo hacerlo. Me siento como un guerrero confinado, un soldado con alas de fuego atrapado por unos grilletes irrompibles».

—Vámonos. —La voz de su hermano lo sacó de la plegaria que hacía mentalmente.

Salieron del aposento y se dirigieron hacia la salida.

—¡Imposible! ¡Maldito portón! —Las enfurecidas palabras del posadero retumbaron en el patio.

Los vampiros se detuvieron justo al lado del anciano, que se hallaba insultando y golpeando con un martillo la puerta de hierro de uno de los aposentos.

—Disculpad, ¿podemos ayudarle? —La voz de Darkos asustó al hombre, cogiéndolo de imprevisto; retrocedió varios pasos hasta quedar pegado a la pared.

—Oh, no, joven… no os preocupéis —contestó poco convencido al ver el rostro ojeroso del muchacho.

—¿Qué le ocurre al portón? —preguntó Reig observando al posadero detenidamente; desvió sus ojos hasta la puerta, parecía que un huracán había pasado por ella y había doblado toda la parte inferior.

—No lo sé —dijo el hombre abrumado—. Esta mañana, un huésped se quejó de que no podía cerrarlo, ni él mismo lo entendía, puesto que lleva más de dos días en la estancia y no se explicaba qué diantres ha sucedido con la maldita puerta…

Darkos se acercó y apartó al anciano amablemente hacia un lado.

—No, por favor, os haréis daño si tocáis… —le dijo el posadero al ver que el muchacho quería hacer esfuerzos por recolocar bien la parte inferior de dicho problema. Sin apenas darse cuenta, Darkos enderezó la puerta, sin ejercer esfuerzo alguno, y la dejó perfecta; probó si cerraba bien. Correctamente.

El hombre abrió los ojos desmesuradamente.

—¡Oh! ¡Por los dioses griegos! Magnífico. ¡Qué fuerza tenéis! ¿Cómo lo habéis hecho, joven? —exclamó sorprendido, consiguiendo arrancarle una sonrisa a Reig.

«Si supiera cómo lo habéis hecho y quién sois…».

Darkos giró la cabeza y ojeó a Reig.

«No creo que merezca una aclaración, ¿no creéis?». Y sonrió igualmente.

«Vaya, mejoráis por días. Espero que pronto me deis una lección stoniana».

Ambos se echaron a reír.

—Luchando en el ejército se aprenden muchas cosas —dijo Reig para quitarle importancia al asunto.

—Jóvenes, ¿cómo puedo agradecéroslo?

«Con una docena de hembras bien robustas, con buenos bustos y pieles tan blancas como la luna».

Reig soltó una carcajada ante los pensamientos del neonato.

«Sois un depravado».

«Mejor eso que matar, ¿no creéis, hermanito?».

«Vaya», se dijo Reig, mostrando una mueca burlona en su cara. Su hermano estaba muy cambiado desde su transformación. Su boquita soltaba más de una lindeza cada vez que se le llevaba la contraria, e incluso lo desafiaba cada dos por tres. Y eso le gustaba. Darkos tenía que aprender de una vez y para siempre a controlarse.

—Quizás podáis ayudarnos. Veréis, estamos buscando a una persona que reside en Atenas —expuso Reig.

—Por las barbas de Zeus, eso sería una tarea muy difícil, muchacho. En esta ciudad hay demasiada gente, e incluso muchos forasteros. Pero quizás, si me facilitarais el nombre de la persona en cuestión, podría indagar y preguntar acerca de su paradero. ¿Es algún noble? —le preguntó el hombre muy interesado.

—Lo único que sabemos es que lo reconocen por su apodo. Creo que responde al nombre de… el Hispano. —Indicó Darkos, recordando el sobrenombre que apuntaron su tío y Sade en la nota que les dieron antes de partir.

De repente, al posadero se le pusieron los ojos como platos y el rostro se le desfiguró por completo; su tez, antes olivácea y tostada por el sol, se había tornado pálida y ojerosa. La pregunta sobre el paradero del susodicho dejó de piedra al anciano. Este, con sumo sigilo, se apartó de la puerta y se acercó a ellos dos, tenso.

«No me gusta la cara del griego, ¿lo habéis visto? ¿Qué diantres le habrá pasado cuando ha oído el apodo?».

«No lo sé, Reig. Pero lo que sí está claro es que parece que ha oído el nombre del diablo».

«Ese tal Hispano debe de ser demasiado temible, además de ser uno de los nuestros, claro está, si no nuestro tío no nos lo hubiera recomendado».

—¿Se encuentra usted bien? —le preguntó Reig intrigado.

—Muchachos… ¿De dónde sois concretamente? Perdonad mi indiscreción, pero necesito saberlo. —El anciano frunció el ceño respondiéndole con otra pregunta.

—Ya le dijimos que no somos de aquí, sino del norte.

—Entonces me temo que no sabéis quién es… el Hispano.

—Y vos sí, ¿verdad? —le confirmó Darkos con su voz profunda.

—Todo el mundo sabe quién es ese hombre aquí en Atenas —murmuró ahora en voz baja. Parecía haberse relajado un poco—. Os contaré la historia para que sepáis a lo que os atenéis, ya que no sois del país —afirmó.

—Seremos todo oídos, hombre —soltó el neonato con expectación.

—Hace mucho tiempo, nuestra ciudad perteneció a Bizancio. —Respiró profundamente y siguió—. El pueblo ateniense fue sometido al imperio más grande de occidente, gobernado por el fallecido Roger de Flor, un caballero templario al servicio de la Corona de Aragón. Este César fue víctima de una trampa por el antiguo emperador de Bizancio, el mismo que le dio el título, y unos mercenarios. Sin embargo, el ejército de Roger, los nombrados almogávares (grandes guerreros de Hispania, principalmente hombres del reino de Aragón y de otros pueblos del Mediterráneo) no se acobardaron cuando cayó su líder. Estos se alzaron e iniciaron La venganza catalana, arrasando pueblos y aldeas para derrotar a los griegos que habían sido los que le quitaron la vida a su gran líder. Los almogávares se alzaron con la victoria… y aún siguen con ella. Esta ciudad les pertenece. El principal dirigente y general del ejército de este temido grupo de guerreros se llama Almanzor, apodado… el Hispano —sentenció el anciano temblándole las manos.

«Por todos los dioses, nunca creí que un stoniano fuera general de un ejército como ese».

«¿Os impresiona aún la fuerza que podemos albergar? Recapacitad, Darkos, ya no sois un humano. Ahora disponéis de la eternidad».

Su hermano aún seguía sorprendido.

«Ahora, lo importante es que hemos dado con nuestro misterioso hombre».

—¿Cómo podríamos localizar al general Almanzor? —Reig debía indagar por si conocía algún lugar en el que pudiera localizarlo, o por lo menos a algunos de sus hombres.

Al posadero por poco se le cae la mandíbula.

—No lo sé, nono-no-nono lo sé… —comenzó a tartamudear. El simple hecho de nombrar al Hispano nuevamente le producía pánico por todo su cuerpo—. Los atenienses dicen que es un guerrero que camina con su séquito bajo la luz de la luna. Los que los han visto, los han comparado con sombras oscuras sin almas… —Tragó saliva lentamente y dejó que su mente se tranquilizara, no fuera a ser que le diera un infarto en el corazón y no pudiera alimentar más a sus diez hijos.

«Salen de noche. El sol aquí, en el Mediterráneo, es demasiado intenso y podría achicharrarnos si nos exponemos mucho tiempo», apuntó Reig.

«Entonces, no hay más que decir. Saldremos de inmediato. La noche nos acompaña».

—Gracias, hombre —contestaron ambos al unísono.

El anciano se quedó con la palabra en la boca, viendo cómo los jóvenes salían de la posada.

Folkestone, INGLATERRA

Simón corría y buscaba la silueta de su padre. La desesperación estaba carcomiéndolo por dentro.

—¡Padre, padre! —sus gritos llegaron pronto a los oídos de Erwin.

—¡Hijo mío! ¿Qué sucede?

—Los han localizado, ¡ya vienen! —soltó Simón con el corazón galopándole igual que el de un caballo desbocado—. Mason y los demás han estado acechando en la penumbra del bosque, aguardando alguna señal, según las suposiciones de Sade, hasta que los han divisado.

—Debemos actuar de inmediato —dijo Erwin seriamente—. ¿Lleva puesta Mason la túnica de protección?

—Sí, él y los demás. Pero, padre, el enemigo viene como alma que lleva el diablo… Mason ya ha dado con el mazo en la campana para avisar a mujeres y niños. ¡El ejército viene a la velocidad del rayo!

Erwin vio el miedo reflejado en el jovencito. El chico estaba completamente asustado por el peligro que corrían todos. Desde que Simón comprendió su verdadera naturaleza, había demostrado ser inteligente para con su cometido, aceptó la eternidad con sensatez, y cuando cumplió los quince años, todo su físico cambió transformándolo en un adulto, aunque no concordaba con su verdadera edad. Sin embargo, la inocencia aún seguía patente en el jovenzuelo. Su madurez inmortal no llegaría hasta los veinticinco.

—Id y buscar a vuestra madre y a vuestra hermana ahora mismo, decidles que preparen la huida —expresó furioso por la situación. Simón salió de allí tan rápido como sus pies se lo permitieron.

Erwin caviló los actuales acontecimientos. El ejército había llegado rastreando y peinando la zona hasta dar con ellos. Posiblemente llevarían esa clase de perros rabiosos, deformes y peludos que olían la sangre de su raza a leguas. Este tenía claro el motivo del posible pillaje: iban a por sus sobrinos y a liquidar a todo stoniano viviente. Erwin no se quedaría de brazos cruzados, actuaría como debía actuar un auténtico Hijo del Sol. Si querían luchar, lucharían. Estaba dispuesto a salvar a su pueblo y a su familia de las garras de unos insulsos que no sabían nada de su mundo, y menos a quién se enfrentaban. La raza disponía de un poder muy superior a los humanos; los stonianos eran guerreros por naturaleza, y si el ejército pretendía ganar la batalla con simples espadas tendrían que rezarle a su Dios para conseguir la victoria, porque estaba claro que todos lucharían con el poder que les había otorgado el linaje. Y sabía, de antemano, que no darían tregua.

—¡Troy! ¿Habéis terminado de fraguar las armas que os indiqué? —preguntó Erwin al herrero que no dejaba de correr de un lado para otro, recogiendo el armamento.

—Están listas, todas han quedado con la hoja tan afilada como la misma cola de Satanás.

—Déjalas a disposición. Iré a avisar a Ralph y a los demás que están en el embarcadero, preparando las naves para la huida si es que llega el caso de hacerla.

Erwin se marchó hacia el embarcadero. Luego, cuando ejecutara dicho encargo, iría en busca de su esposa e hijos para que se ocultaran en el refugio, bajo la casa. Mason se quedaría con él y con los demás stonianos, apoyándolos y protegiendo la aldea. Los niños y las mujeres de la bahía se hospedarían bajo su casa con el fin de esperar la victoria. Sin embargo, si el problema se agravaba tendrían que huir por un pasadizo secreto del refugio hacia el embarcadero, donde estarían los botes. Erwin sintió una rabia interior que lo desorientó por completo; se cuestionó si a la humanidad le quedaba honor en las venas, pero pronto desechó esa pregunta de su mente y afloró otra. ¿Por qué demonios querían exterminar a su raza de la faz de la Tierra? Ellos jamás se habían tomado la justicia por su mano y matado a ningún humano por el simple hecho de no ser stoniano. Algunas veces, él había luchado con ellos, porque insultaron y despreciaron a su familia en la sociedad, e incluso apresaron a su hijo pequeño para humillarlo y abusar de él. Entonces sí existió ese agravio por parte de él, actuando y matando a los hijos de perra que se aprovecharon del pequeño Simón cuando aún tenía ocho años de edad. Sin embargo, desde entonces, no había vuelto a haber ninguna disputa entre humanos y stonianos por aquellos alrededores. La paz se hizo por la bahía y en las aldeas vecinas. Hasta ahora. Erwin tenía claro que la guerra entre dos bandos sería imposible de detener, no obstante, él era un guerrero, un ser agraciado por la eternidad, y gracias a ese don lucharía hasta su muerte. Si todos ellos pudieran aplastar al pequeño ejército que se acercaba, entonces su sobrino lograría el propósito que los dioses le tenían designado, según su hija. Ojalá los dioses protegieran el ancestral legado.

—Madre, es la hora. —Las palabras de Sade alertaron a Abie.

—Mi amor, vámonos, pero antes debemos coger algunas cosas…

—No, no madre. No bajaré al refugio. —Sentenció. La voz de Sade cambió de tono.

—¿Cómo? ¿Qué estáis diciendo, hija? ¡No, no puede ser! Vendréis conmigo.

—No, debo conjurar la defensa que protegerá la bahía. No puedo permitir que entren los soldados y arrasen con todo. No dejaré que hagan eso. No pienso bajar y quedarme de brazos cruzados mientras padre y Mason están luchando por salvarnos.

—Pero Sade, ellos son guerreros, nos salvarán. ¡No quiero que os quedéis aquí! Nosotros somos superiores y…

—Ya está decidido, madre. —Su voz se había vuelto dura—. Este problema es responsabilidad mía, mi destino estaba escrito desde el día que Lugh puso sus ojos en mi persona. ¿No lo comprendéis? ¡Soy la elegida para ello! Y haré todo lo que pueda para salvaguardar el futuro de todos.

Abie parpadeó y comenzó a sollozar y a negar con la cabeza. Su corazón parecía haber sido abierto en canal, ahora que su hija le había dispuesto claramente esa designación. La vida que Sade había llevado desde que Lugh la nombró sacerdotisa era muy disciplinada, demasiado estricta. Nunca pudo hacer nada fuera de su protocolarla eternidad. Sade siempre había estado pendiente de la raza, dispuesta a ayudar en todo cuanto pudiera, e incluso viajó con el soberano Aztuman a los países del Mediterráneo para la búsqueda de un secreto ancestral que solo el conde y ella sabían. Sin embargo, ahora su pequeña volvía a estar en medio de todo, con su sabiduría y sus dones a disposición de los stonianos. Y ella no estaba dispuesta a permitir que su única hembra se expusiera otra vez a una guerra abierta, que seguía con la intención de exterminar a la raza.

—No puedo… mi niña, no puedo dejaros aquí. ¡Me mataríais de sufrimiento! Otra vez no… —jadeó Abie con los ojos hinchados de llorar—. Aún no he superado el último viaje, la vez que os fuisteis con el conde a su particular cruzada. Cuando regresasteis, después de cuatro interminables meses, habíais adelgazado tanto que a través de la piel pude ver vuestros huesos. El recuerdo de aquel demacrado rostro aún lo mantengo presente.

Sade no dijo nada. No podía hablar. Si lo hacía, rompería a llorar igual que su madre. Y lo peor de todo… Abie tenía razón. Aquel fatídico día que regresó de la cruzada, su delgadez casi se la lleva al otro mundo, al lado de su dios. Sin embargo, gracias a la sangre de sus compañeros hechiceros, pudo remontar su estado y se repuso. Miró a su madre y entonces se le encogieron el alma y el corazón. Abie se hallaba en el suelo, arrodillada ante ella y pidiéndole que la acompañara al refugio.

Es vuestro deber proteger a la raza, sierva mía. Ahora debéis dejar que vuestra madre se marche.

La voz del dios resonó en su mente con claridad para que se despidiera de su familia. Sade debía dar el paso definitivo para con su linaje. Ahora se sintió más calmada y su estado había sido reconfortado gracias a Lugh. Le dio la mano a su madre para levantarla y le dijo:

—Buscaré a Simón para que os acompañe. Los demás campesinos vendrán enseguida. —Y acto seguido salió del aposento para avisar a la congregación hechicera, buscar a sus tres hombres y exponerles su designación.

greca12CAPÍTULO

Atenas, GRECIA

La noche desplegó su húmedo manto, cargado de aguaceros, sobre toda la ciudad. El tiempo parecía pasar demasiado rápido mientras buscaban al «innombrable» bautizado por los atenienses. Durante la tarde, ambos hermanos deambularon, bajo una débil capa de niebla, por las calles de la ciudad recreándose en los majestuosos edificios y en las preciosas estatuas olímpicas que adornaban aquella tierra ancestral. La curiosidad los tenía atrapados, la necesidad por visitar todo cuanto pudieran los embrujó. Entraron en un templo y observaron la ostentosa decoración; el material con el que habían construido el edificio relucía de una manera sobrenatural, las enormes columnas que soportaban el templo estaban alineadas a la perfección, cinceladas con maestría. Sin embargo, lo que más sedujo a Darkos fue la gran estatua que se elevaba en el centro. Un dios, sí, y seguramente el más importante, dedujo este al momento.

El lugar parecía tan distinto al que estaban acostumbrados… Pero no solo era el mero hecho de sentirse distintos en Atenas, ambos podían percibir algo más crucial, más inseguro. Posiblemente fuera el miedo, que barría las calles de la ciudad penetrando en cada rincón, en cada esquina; la gente andaba con sigilo y precaución, no fuera que se levantara una revuelta y comenzara alguna guerra. Estaba claro que el tal Hispano había sembrado el pánico en la muchedumbre, o tal vez la misma población siguiera adorando al antiguo reino bizantino.

Darkos ojeó a un grupo de personas arrodilladas en el suelo y con la cabeza gacha; aquello le extrañó. En el centro del coro, había un recipiente plano del cual salía una especie de humo blancuzco, que desprendía por el piso un misterioso olor picante y con cierto aroma a limón. Por un momento Darkos evocó los sahumerios que desprendía uno de los hogares que había en Amesbury: el Hogar de la Cierva, como así llamaban a esa particular cabaña. El rico olor que salía por la ventana cada mañana hechizaba a los habitantes de la aldea. Allí residía Klent, la curandera, y preparaba sus ungüentos y pócimas para ayudar a la gente que sufría enfermedades; elaboraba todo tipo de remedios para sanar al prójimo. Y aquel extraño aroma que flotaba por el templo le recordaba al sitio donde nació. Un débil pinchazo en la zona del corazón le recordó que el dolor y la nostalgia aún seguían muy frescos, esperando respuestas. Se recompuso de aquel lapso de emociones y confió en su destino, el que les esperaba cuando encontraran al hombre que tenía atemorizada Atenas.

Salieron del templo y caminaron hacia las afueras de la ciudad, especialmente a lugares donde no concurrieran muchos humanos. Conforme andaban, el silencio los perseguía como pájaro de mal agüero. Con cada paso que daban, la oscuridad invadía la zona, no había antorchas que iluminaran aquellos extraños caminos, pero a ellos no les hacían falta; sus ojos se adaptaron perfectamente a la penumbra y los sentidos se agudizaron como los de un animal salvaje, acechantes, pendientes del peligro que podría surgir en cualquier momento. Siguieron caminando sin bajar la guardia, escudriñando cada rincón, cada movimiento que emergía de las sombras.

Pasaron cerca de una misteriosa parcela, alejada del núcleo de casas; en ella había una casona hecha de adobe, cuyas paredes parecían tan vulnerables que hasta los ladrones, si se propusieran entrar, lo harían fácilmente con un madero y un par de empujones: entrarían en un abrir y cerrar de ojos. Darkos se quedó fijo mirando aquella extraña construcción, parecía hechizada, como si estuviera rodeada de un aura de almas oscuras, dedujo. No obstante, hubo algo que lo hizo detenerse justo enfrente de ella.

—¿Qué hacéis? —le preguntó Reig extrañado.

—Mirad esto —le indicó caminando hasta la entrada de la casa, tocó una especie de ramo de flores secas que colgaba de la jamba de la puerta. Giró la vista y observó varias patas de pollo y de conejo igualmente colgando de la jamba. La conclusión de Darkos fue inmediata. Allí se movían espectros del más allá, espíritus encadenados a ese lóbrego sitio, y seguramente la poca gente que habitara en la casa estaría más que protegida con aquellos móviles cachivaches. El folklore y las leyendas podían mover grandes masas de gente.

—Será para ahuyentar a los demonios… Oh, no, aquí son vampiros —le dijo su hermano con burla. Enseñó sus colmillos y abrió los ojos como advertencia.

—Demasiado folklore, ¿no creéis?

—Es su manera de alejar los malos espíritus, Darkos. Es normal que las casas estén llenas de tantos abalorios.

De repente, ambos hermanos captaron un rápido movimiento en la oscuridad. No quisieron moverse, ni siquiera cambiar su conversación; sintieron la presencia de vampiros. La mera idea de tener a seres como ellos muy cerca los gratificó en parte, pero también los inquietó hasta tal punto que no sabían si dejar que las cosas siguieran su ritmo o continuar con lo acordado.

«Me parece que hemos encontrado lo que buscábamos».

«Sí, pero tened paciencia… ahora somos el centro de atención de más de una mirada. Hay ocho ojos pendientes de nosotros y creo que son soldados armados».

«Pues que empiece el juego… estoy listo para probar el nuevo ser».

«¡Deteneos! ¡Estáis loco! No vayáis a hacer ningún movimiento extraño. No sabemos a lo que nos atenemos. No son ingleses, hermano, ni sabemos su forma de pensar acerca de los del norte. Posiblemente son del ejército, guerreros fieros y crueles que están acostumbrados a degollar en un abrir y cerrar de ojos. Nosotros no hemos sido criados en ese concepto, y lo sabéis. Tan solo deberíamos actuar como si no supiéramos nada».

«¿Es una orden, hermanito?».

«Sí, si queréis seguir con vida y averiguar qué demonios os está pasando», le advirtió Reig, indignado con los inmaduros pensamientos de Darkos.

Reig dejó de observar al engreído neonato y captó a lo lejos otra construcción solitaria, pero esta era más grande.

«Seguidme en la conversación», le sugirió.

—¿Aquello es una taberna? —habló en voz alta y señaló con el dedo la construcción que había a lo lejos. Una débil luz alumbraba el interior de la casa.

—Sí.

—Pues vayamos y preguntemos al tabernero. Quizás nos pueda proporcionar alguna clase de información.

Darkos gruñó en su interior al sentir el chasquido que se produjo en el silencio de la noche, posiblemente sería de alguno de los estúpidos espías que estaban ocultos, observándolos. Si su hermano no se interpusiera, él los sacaría de su escondite para dejarles bien claro que su pretensión no era otra sino con ellos; todos llevaban la sangre del mismo dios.

«Creedme, lo saben. Saben que somos Hijos de Lugh».

«¿Por qué diablos siempre estáis metido en mis conjeturas?».

«No puedo evitarlo, es el don», le dijo Reig sonriendo.

«Pues mi don puede que tenga una fuerza descomunal y os arranque la piel a tiras. ¿Queréis probarlo?».

«No, gracias, ahora pretendo averiguar dónde diantres está el Hispano».

Más gruñidos.

«Vaya… interesante. Han captado nuestra comunicación. Seguramente habrá algún espía con este don».

Sin decir nada más, ambos hermanos se miraron y asintieron; partieron sin decir hablar. Se dirigieron hacia la casa que parecía ser una taberna y dejaron que las «sombras», o lo que quisieran llamarlas, siguieran con su trabajo.

Efectivamente, era una taberna, tal y como Reig comentó. Se detuvieron en el umbral de la puerta; de ella salía un espantoso olor a vino añejo, tabaco y otro extraño aroma. La puerta se hallaba encajada y de ella manaban murmullos masculinos. Antes de que Darkos diera el primer paso, Reig lo detuvo rápidamente. La sorpresa del vampiro fue patente. En la misma puerta de madera había tallados símbolos e inscripciones en la antigua lengua ancestral; Darkos se acercó más para ver aquel hallazgo, su mente se dispuso a traducir dichos jeroglíficos.

Parlus hui gúth du nao Doá.

—«Protegidos por el manto de nuestro dios» —susurró Reig antes de que su hermano lo pronunciara.

—Lo sé, ya puedo entender la lengua ancestral. Ya me es igual que la materna.

Reig giró la cabeza repentinamente dada la alteración de su hermano. Darkos volvía a mostrar su nuevo físico. Ahora, sus duras facciones denotaban al recién convertido depredador, un ser fraguado bajo las entrañas de Lugh. Sin embargo, la hermosura de su hermano confundía a primera vista, era la perfección en persona. «Jamás he visto un cambio semejante en un stoniano», pensó sin dejar de escrutar dicha transformación. Darkos ya podía presumir de que era un ser distinto, con una belleza salvaje, un rostro feroz y un fiero semblante que harían delicias atacando a un enemigo. A Reig le costaba entenderlo, y también que Darkos había sido creado… para luchar. Ellos no nacieron con el concepto de ser un guerrero bajo las órdenes de un líder, no eran hombres fraguados para matar y matar. Por un momento dejó que su mente retrocediera al reciente pasado, al suceso en Inglaterra. Y se estremeció por ello. Volvió al presente y se concentró en lo que tenía delante de él.

—Está repleto de soldados, parece un lugar escogido en especial para reuniones —expuso Darkos sacando a Reig de unos amargos pensamientos.

—Interesante… Entremos y hagamos presencia.

Darkos abrió la puerta y dejó que la escasa luz del interior los bañara por completo. Sus ojos observaron, con detenimiento, el añejo interior. Varias lámparas de aceite alumbraban la taberna con cierto recelo, como si el peligro las acechase; sus paredes estaban completamente atestadas de cornamentas de ciervos y cabezas de diferentes especies de animales, los ausentes ojos de aquellos animales muertos parecían cobrar vida; escudriñaban a los transeúntes que entraban en el lóbrego sitio. Colocó los pies en el umbral y entró sin miramientos, seguido de Reig. De repente, el ambiente se tensó como las cuerdas de un arpa, y lo que ocurrió a continuación dejó al descubierto a los stonianos. Una veintena de miradas se posaron en ellos; miradas feroces, irónicas, recelosas, letales… observaron sin pestañear a dos Hijos del Sol.

«Estamos en la boca del lobo».

«Bueno, ¿acaso no sois también uno de ellos?».

Inesperadamente se oyó un fuerte gruñido, provenía de un rincón apartado de la cantina; no pudieron apreciar quién diantres había emitido dicha protesta, ya que varios cuerpos impedían ver al causante.

—Tranquilizaos, Semtel… solo son stonianos —apostilló una penetrante voz proveniente del rincón; el que fuera, se hallaba escondido tras varios soldados.

Reig no podía creer lo que había oído. Sabían de antemano su naturaleza y ni siquiera se lo callaron. Entonces comprendió lo que Darkos le dejó claro antes de entrar; aquel lugar no era frecuentado por ningún humano, era un nido de reuniones. Ahora, Reig tenía otro frente abierto, un problema que no dominaba: el enfrentamiento con el ejército. «Cada vez se complica más nuestra huida».

La arrogante voz del ser que había amonestado a un tal Semtel parecía segura de sí misma, con confianza. Podría ser la de algún líder, caviló Reig sin dejar de buscar dicho origen. Ese individuo había silenciado al otro, que gruñó salvajemente con solo una frase. Estaba claro que era su superior… pero ¿quién?

Reig dejó que su mente indagara, necesitaba descubrir lo que aquellos seres guardaban recelosamente. Sin embargo, le estaba costando llegar hasta los pensamientos de todos ellos. Sintió un pinchazo agudo en las sienes, como si estuvieran anulando su energía, su don. Pero ¿por qué? ¿Tanto recelo poseían de ellos mismos? ¿Acaso había oculto algo que no debían revelar a un hermano de sangre? Reig resopló inquieto; estaba seguro de que la desconfianza sería el preludio de algo peor. De momento, no bajaría la guardia, el ambiente se estaba caldeando demasiado, el calor parecía salir de cada cuerpo preparado para una batalla. Y temía por Darkos, ya que su instinto depredador podría jugarle una mala pasada; no podía confiar del nuevo cambio, ya que su carácter estaba por completo a las órdenes de su nuevo ser.

Caminaron y llegaron hasta el nauseabundo mostrador de la cantina. En él había postrados más de seis soldados, enormes y fuertes de complexión, ataviados con ropajes distintos a los que usaban los soldados del ejército inglés. Uno de ellos giró la cabeza y miró a Darkos de arriba abajo. Sus ojos, dorados y brillantes, parecía que estaban pidiéndole al neonato alguna clase de favor, como una buena paliza para liberar su tormentoso destino y así sentirse vivo de verdad.

Darkos sintió cómo su poder despertaba, igual que un recién nacido saliendo del vientre de su madre; su demonio interno estaba desplegando su virtud. Observó con detenimiento al guerrero tormentoso y sonrió. Estaba más que disponible para calmar esa imperiosa necesidad de lucha que tenía el individuo, pensó entusiasmado, así el tipo se encontraría con su yo interno y volvería a fluirle el sentimiento de un verdadero Hijo del Sol. Darkos ya estaba emocionado ante la perspectiva. Oh, sí, ansiaba con todas sus fuerzas probar su valía, rabiaba por tumbar y clavar su codo en las costillas de aquel ser para luego atizarle dos mamporros en el rostro y dejarle la huella de su nueva bestialidad. «Qué satisfacción…».

Reig captó los pensamientos de Darkos y dio un paso hasta él, cogiéndolo por el brazo para detenerlo. Sin embargo, leyó débilmente la inclinación del guerrero que estaba desafiando a su hermano, con una letal mirada, y comprendió a su hermano; halló en el soldado una mente fría y desinteresada, pero tan fuerte como para hacer temblar a todos los atenienses. Ese ser podría derribar a cualquier humano con una simple pero glacial mirada; ese cerebro almacenaba miles de imágenes de guerras y asedios, muertes indeseables y dolorosas. Reig llegó a la conclusión de que era un hombre que había sufrido demasiado en su mortal, y luego… inmortal vida. Sin embargo, tenía una gratificación de su creador: poseía el don de un Hijo del Sol.

El neonato se soltó del brazo de su hermano y echó una ojeada al rincón. De repente, la voz de antes volvió a dirigirse a ellos:

—¿A qué se debe vuestra llegada a tierras helénicas? —El acento de aquel macho alertó a Reig. «Es español».

Darkos actuó velozmente, caminando hasta el lugar donde se hallaba el estúpido engreído que se ocultaba como un cobarde. De repente dos guerreros se abalanzaron sobre el joven, pero este los esquivó igual que si fueran dos pequeñas moscas. Entonces, cuatro soldados le interrumpieron el paso, desnudando los colmillos y gruñendo; sacaron sus armas dispuestas a usarlas a cualquier precio. Reig se adelantó y volvió a retener a su hermano. Pero Darkos ya estaba imparable; su voz salló de su garganta tan mordaz como la del macho altivo. Una carcajada provino del lugar.

—Se debe a un motivo apremiante. Debemos dar con el paradero de un… innombrable —respondió Darkos soltando la puya que se hallaba clavada en su lengua. Si aquel insensato quería guerra, la tendría. La cuestión era sacarlo de esa burbuja de cuerpos que solo entorpecían su vista.

Todos los soldados alzaron las armas, solo necesitaban la orden de su líder para saltar sobre los stonianos y descuartizarlos si hiciera falta. Pero Darkos se dio cuenta de algo. Una simple imagen había bastado para que aquellos rostros cambiaran su semblante. Este sonrió en su interior, pues el grupo más fiero que había visto nunca acababa de descubrir que estaba frente a un ser distinto a ellos.

—¡¡Deteneos!! —vociferó inquieto el líder; aún seguía oculto.

Sus hombres, abrumados, obedecieron a su pesar.

El joven neonato dio un paso al frente y entonces salieron, de aquel escondrijo, dos grandes figuras. Una de ellas era un macho más alto que el otro; de cabellos negros como la endrina y ojos del mismo color que la miel. Su mirada estaba fija en él, examinándolo con cierto interés; sus severas facciones, endurecidas y tan perfectas como las de un dios, decían por sí solas que era un ser respetado, un Hijo de los más temibles del planeta. El otro macho, de complexión un poco más baja, de musculosos brazos y con una extraña aura que lo rodeaba, ocultaba su cara con su rubia melena; su piel se veía más clara que la del otro individuo. Darkos pensó que aquel tipo seguramente pertenecía a los pueblos del norte, tal y como su aspecto delataba.

—Buscamos a una persona en concreto, un tal… Hispano —apostilló Darkos cruzándose de brazos; se encontraba más calmado—. Poseemos una misiva para él. —La sequedad de sus palabras hizo que Reig se acercara y se plantase a su lado.

—¿Y quiénes sois vosotros? —preguntó el más alto, el arrogante, el líder.

—Somos stonianos, como bien habéis averiguado —contestó Reig en el mismo tono mordaz que el guerrero.

El cabecilla comenzó a reírse descaradamente. Y eso enfureció a Darkos.

—Mi señor, no podéis fiaros —susurró el rublo, sin apartar la visión del neonato; casi lo fundió con la mirada. Sus ojos, aún ocultos, desprendían destellos de color rojizo, como queriéndolos hechizar y desviarlos de su cometido.

—Es increíble —soltó de repente el arrogante—. Al fin hay alguien que me planta… ¡¡Cara!! —El gruñido que soltó de su boca tronó en la cochambrosa taberna como si el mismo Lugh hubiera gritado.

Darkos no esperó más diálogos de aquel estúpido, se transformó de inmediato, desnudó los dientes, reventó su ropa por la ira que su cuerpo estaba acumulando… ¡Iba a cargarse a ese malnacido! ¡Y su hermano no lo detendría! Quería matarlo, arrancarle de cuajo la cabeza del tronco y luego dejarlo a merced de cuervos y buitres. Los carroñeros se merecían llevarse al estómago un buen aperitivo. Sin embargo, antes de saltar sobre aquel altanero, una fuerza invisible lo detuvo ferozmente. De repente, el arrogante miró impresionado al neonato; lo que sintió a continuación solo se quedaría guardado en su corazón. Al momento se le suavizó el semblante; la emoción y el dolor se reflejaron en su rostro. Luego, el silencio se hizo; se agachó, postró una rodilla en el suelo y se inclinó para reverenciarlo. Posteriormente se irguió, desconfiado.

—¡¿Quiénes sois?! ¿Quiénes sois? —La voz del líder apremiaba una respuesta.

—Me bautizaron bajo las piedras sagradas con el nombre de Reig —respondió su hermano antes de que Darkos se adelantara; estaba ido, perdido en un mar de ira—. Y este es mi hermano… Darkos. Venimos de Stonehenge, de la aldea Amesbury. Huimos de una maldita orden perteneciente al ejército del rey Eduardo; es un grupo que está aniquilando a todos los de nuestra raza —apostilló. Aquel peligroso diálogo debía acabar de una vez para siempre. La confusión estaba aumentando deliberadamente y si no cortaba la situación ya, podrían morir en menos que canta un gallo. Reig se encontraba cansado de tanto huir y buscar lo inexplicable.

Darkos seguía transformado, su respiración aún continuaba agitada; su instinto salvaje le susurraba que saltara sobre el macho español y le cortara la lengua por engreído. En aquellos instantes no se fiaba de nadie, y mucho menos del líder. Sus caninos pincharon en la tierna carne de sus labios, por su largura; le fue imposible retenerlos, ya que pedían venganza. Por un momento, Darkos pensó cómo diantres podía contenerse ante la ferocidad que poseía su cuerpo. La frustración le llegó a grandes dosis, suministrándole más deseos de matar. «Dios de todos, controla mi ira». Pero dentro de sí, quería probar su nuevo físico, desatar al violento ser que no dejaba de torturarlo para que se sintiera libre como el viento. Sin embargo, ahora no se saldría con la suya. Todo aquel suceso ya estaba predestinado por los dioses y seguramente las consecuencias ya estarían escritas bajo la pluma de Lugh.

—Él es especial —fue lo primero que dijo el líder—. Hace muchos años que no veía un ser como vos. —Se sintió perturbado y a la vez sorprendido, quería saber más de aquel joven. Acababa de ocurrir un acontecimiento—. Entonces, ¿sois de Inglaterra?

—Sí, de nuestra tierra ancestral —masculló Darkos.

—Mi nombre es Almanzor, general del ejército de los almogávares, proclamado por el pueblo ateniense como… el Hispano —dijo con voz firme.

Al neonato se le encogieron los colmillos del asombro y Reig abrió los ojos desmesuradamente. Ambos se miraron.

—No sé qué decir, señor, lamento mi comportamiento —comentó Reig atónito. Sin embargo, el ego de Darkos le impidió disculparse.

Almanzor miró de soslayo al joven recién transformado con interés. Le gustaba el carácter del chico. Por un momento, en su mente se formó la imagen de un macho con un carácter muy parecido al de aquel joven rebelde.

—Habéis actuado como un auténtico hijo de Lugh, Reig. Es un honor tener a un macho de tal valía en Atenas —respondió el general con un tono de voz más sutil. Giró la cabeza y ojeó a Semtel, el guerrero que gruñó a su llegada a la taberna; el rublo desconfiaba totalmente de la presencia de Darkos—. Son los stonianos que predijiste, teniente.

Semtel asintió sin decir nada. Almanzor volvió a mirar a Darkos y le dijo:

—Debéis corregir vuestro ego, joven, aunque esa actitud forma parte de nuestra raza, tendréis que controlarla. A partir de ahora, compartiré mi alma con la vuestra —soltó el general; sus ojos, del color de la miel, fulgían de entusiasmo—, pero recordad, sois distinto, ser. Vuestra mirada, ese carisma y la rebeldía, os delatan —dictó con impulsividad—. Sed bienvenidos a mi territorio, stonianos —concluyó dirigiéndose a ambos.

La tensión se relajó.

—Gracias —fue lo único que expresó Darkos.

—Ahora decidme, ¿qué misiva traéis?

Reig metió la mano en una pequeña alforja que llevaba anudada a la cintura, y sacó un pergamino enrollado.

—Nuestra familia de Folkestone, mi tío Erwin y en especial nuestra prima Sade, nos dieron esto —le dijo entregándole el pergamino.

Almanzor se quedó helado, paralizado por unos instantes. ¿Había mencionado el nombre de Sade? ¿Su querida Sade? ¿La sacerdotisa del dios creador? ¿La joven que le ayudó a descifrar los códigos de las antiguas arcas que encontraron en Tierra Santa hacía siglos? ¿La hembra que clarificó el futuro de Atenas y su triunfo en ella? Abrió los ojos desmesuradamente y cogió con rapidez la misiva; la desenrolló torpemente, y de repente su garganta se secó cuando leyó:

Querido amigo:

Nuestros días de anarquía han llegado a su fin. Tengo fe en vuestra alma y todas las que lideráis. Pongo en vuestras manos a dos hijos de nuestro linaje para que los ayudéis y los protejáis. Darkos, mi primo, no solo es hijo de nuestro creador, por su sangre corre sabiduría ancestral, algo que aún no hemos sido capaces de definir a ciencia cierta. Intentaré averiguarlo con los hechiceros de la raza. Posiblemente posea la sabiduría de un Nah meag, o incluso puede que descubramos algo más. Él será alguien muy importante para todos nosotros, amigo mío.

Rezaré por los hombres que protegen nuestra estirpe. Os pido que llevéis esto con prudencia.

Ahora, la despedida es doloroso, amarga y sobre todo punzante. Tan solo me gustaría pediros algo más. El secreto que guardáis sobre las leyes que implican al heredero, aquellas que encontrasteis en las arcas divinas con nuestro soberano… Algún día, cuando el sol se ponga y la energía fluya a través de la Tierra, deberéis revelar dicha información a Darkos… él sabrá qué hacer con ella. En ese momento, conoceréis su verdadera valía y el auténtico destino que le espera. Entonces, bajo la mirada de Lugh, quedará demostrado que es un verdadero Nah meag.

Pero recordad, solo él deberá conocer el secreto.

Y ahora, amigo mío, lucharé por todos, pero sé que abandonaré mi mundo y me iré a la morada de mi señor… Sin embargo, lo haré con la conciencia tranquila y el alma limpia y clara.

Sade

Al general se le hizo un nudo en la garganta, se quedó sin palabras debido a la carta. El dolor comenzó a recorrerle el cuerpo, poseyendo cada rincón de este, hasta dejarlo completamente sumido en una fuerte conmoción. Almanzor sintió que sus pulmones se quedaban sin aire, no podía respirar, se ahogaba… «Inspira, espira, inspira, espira…». Al fin, el dolor descendió poco a poco, el oxígeno empezó a entrar en sus pulmones y eso lo tranquilizó en parte; tan solo le quedó una débil punzada en el pecho. La misiva lo había destrozado por completo. Su querida amiga había decidido su propio destino, amargo y desventurado. No le había pedido su ayuda, solo que protegiera a… Levantó la vista y la posó en la silueta de Darkos. Lo miró con detenimiento. Tal y como la sacerdotisa había mencionado, era especial. Él lo había notado en el mismo momento que apareció por las puertas de la cantina. Aquel joven exudaba un aura tan letal que hasta su propio poder podría ser tumbado por él, pensó para sí. Pero, sin embargo, Almanzor seguía abrumado por las palabras escritas en la carta… «Hechicera, ¿por qué decidiste acabar con vuestra vida de esa manera?». Sade había sido muy clara al respecto, y sobre todo demasiado escueta al mencionar el secreto que compartían, incluyendo al soberano. Y Darkos debía conocerlo, tenía que saber la auténtica verdad que ocultaban aquellas escrituras ancestrales y que él mismo había conservado con recelo durante años. Giró la cabeza y se sorprendió; captó a Reig escudriñándolo de arriba abajo; el macho lo escrutaba con frialdad y celo. El general se dio cuenta inmediatamente de la situación.

—Os agradezco esta misiva tan especial. Sade… es una antigua compañera de conquistas —dijo el general guardando el pergamino y ocultando la opresión que aún persistía en su pecho y que no desaparecía—. Es una amiga a la que tengo mucho aprecio —clarificó para que el macho que lo estaba fundiendo con los ojos no creyera lo que no era—. Pero ahora, lo importante es que habéis llegado hasta aquí y estáis a salvo. —«Menos ella».

Darkos enarcó una ceja.

«Estamos a salvo de milagro».

El cambio tan brusco que había dado el general cuando leyó el contenido de la misiva dejó a Darkos inquieto, dudoso. Ahora, Almanzor estaba más elocuente y amable, más relajado. Y él no. ¿Qué demonios habría en esa carta que había hecho que se suavizara? Desde luego, su prima habría tenido que escribir algo muy importante para que el tono autoritario del Hispano cambiara.

—Me gustaría que os unierais a nosotros esta noche. Venid… —Les invitó Almanzor para que se sentaran a su lado. Semtel seguía de pie, como una estatua y con el rostro duro igual que el acero de una espada, sin apartar la mirada de ambos hermanos—. Sentaos y contadme vuestro largo y penoso viaje por tierras europeas, y así sabremos a quién nos enfrentamos.

—¿Enfrentarnos, señor? —preguntó Reig severamente.

—Sí, ¿creéis que no van a venir hasta aquí, a por vosotros? Vendrán como perros rabiosos a buscaros. Parece que sois un blanco muy apetitoso —comentó haciendo una mueca burlona—. Vuestra prima me lo ha indicado en la misiva. Es una hembra inteligente y muy clara en sus descripciones. —A Reig se le tensó la mandíbula y el puño se le cerró en respuesta cuando mencionó el nombre de ella—. Stoniano… —dijo el general mirando a Reig ante su reacción—. Ella logró adivinar los planes de mi oponente, solo eso, y entonces conseguí la victoria en esta maravillosa tierra de dioses. Así que siempre le estaré agradecido por su ayuda.

—General, ¿será capaz la Orden del rey Eduardo de emprender esta enorme cruzada solamente por el simple hecho de capturarnos? —inquirió Darkos con un tono de voz que hizo temblar las sillas de la cantina.

El rostro de Almanzor se oscureció de inmediato; sus pupilas se quedaron fijas en la cara del neonato. Este notó un picor en la nuca, pero no le dio importancia. Semtel se acercó enseguida y posó su mano sobre el hombro del líder, deteniendo y suavizando el acontecimiento que estaba a punto de suceder. El teniente lo intuyó al momento.

—Sois especial, Herious[9], por eso os buscan. Vuestros días de gloría comienzan aquí, en esta tierra de héroes, donde guerreros como Aquiles, semidioses como Hércules, luchadores como Perseo y Ulises, libraron grandes batallas y derramaron su sangre. —La voz del general había cambiado por completo. Su autoritario tono dejó pasmado a Darkos—. Ganaréis guerras, lideraréis al pueblo, conduciéndolo por el camino de la paz… Aquí, en tierra de dioses, se decidirá la continuación de la estirpe de los Hijos del Sol. —Y de repente, enmudeció. Parpadeó varias veces y luego miró a Semtel, que estaba a su lado contemplándolo con veneración. El general volvió en sí.

Almanzor comprendió que su cuerpo había sido usado por un espíritu ancestro como canal para exponer el destino de la raza.

A Darkos por poco se le cae la cabeza del tronco; acababa de oír una de las respuestas que ansiaba con tanto furor. Él era especial, sí, era alguien distinto. Y no solo porque su prima Sade lo intuyó desde que entró en su hogar. Ya desde que su transformación había tenido lugar, siguió con su particular cambio, su capacidad de organización y de liderazgo. La conclusión estaba dicha por boca del Hispano, él sería un guerrero que lideraría a su pueblo, pero ¿por qué? ¿Tanto poder albergaba dentro de sí? No, no podía ser. Darkos entendía que sus pensamientos de luchar, de vengar, serían debidos al dolor y a la frustración que había sentido por las muertes de sus seres queridos, por la destrucción de aldeas y comunidades pertenecientes a stonianos, pero… ¿Podría ser realmente verdad?

—Nuestros ancestros han querido honrarte con sus augurios, joven Darkos. —Las palabras del líder lo sacaron de sus pensamientos. En ese instante, Almanzor acercó una jarra con vino y vertió un poco del líquido borgoña en una copa; se la llevó a los labios y bebió de ella—. Esto ha sucedido solo dos veces en mi larga eternidad, y ahora es la tercera. Han poseído mi cuerpo y han hablado a través de mi ser. Vuestro destino ya ha sido escrito —dijo gravemente—. Pero ahora, dejemos este asunto para otro momento. Contadme, ¿qué fue exactamente lo que sucedió en vuestra aldea?

Reig fue el que inició la tortuosa narración de los hechos. Sin embargo, Darkos siguió sumido en su proclamado destino. Su cabeza echaría humo dada la situación.

—Entonces —interrumpió el general—, tendremos que tramar una estrategia. Aunque este territorio está protegido, no nos podemos fiar de esos insensatos cerdos ingleses. Os aseguro que cuando pisen mis dominios caerán muertos como simples mosquitos, aplastados. Los humanos son caprichosos, se creen que tienen el poder absoluto de la Tierra. Y no saben que su humanidad tiene una corta vida, y ni siquiera saben disfrutarla. Tan solo tienen en la cabeza ambición y poder. —Bebió otro trago de vino—. No todos son así, claro está. Conozco a gente humilde, personas humanas que aprecian la vida y todo cuanto los rodea, pero estos humanos se cuentan con los dedos.

—Señor —demandó Reig inquieto—. No hemos sido entrenados para luchar.

—Hermano de raza, nuestra naturaleza nos ha proporcionado esa cualidad, ninguno de nosotros —señaló a sus hombres mientras hablaba—, hemos sido soldados con un entrenamiento exhaustivo. ¿Veis esos guerreros feroces? —comentó, indicándoles que ambos hermanos miraran a sus hombres—. Poseen crueles rostros, salvajes… pero no porque se hayan instruido en el ejército, no, sino porque sus familias, su gente querida, fue asesinada, violada, quemada frente a ellos y tuvieron que tragar con ese doloroso destino que hicieron los cerdos humanos. Todos ellos están marcados para la eternidad con esa desgracia, sin embargo, ¡ahí está el espíritu de un gran hijo de Lugh! Con un alma irrompible ante enemigos, con una fuerza diez veces mayor que la de un humano, poseyendo un arma puntiaguda y afilada para degollar cuellos. Ahora ellos —miró al teniente y le sonrió débilmente antes de proseguir—, están protegidos bajo una fría coraza de resentimientos e intentando rehacer sus inmortales vidas. —Y bebió el resto de vino que le quedaba en la copa.

Darkos no dijo nada. Su corazón cogió un ritmo acelerado, aumentando cada vez más. Si seguía así, se le saldría del pecho. ¿Qué le estaba sucediendo? ¿Otra vez sufriría el martirio? No, no podía ser. Tocó su frente y apreció gotas de sudor recorriéndole las sienes; las manos comenzaron a temblarle, el equilibrio emocional volvía a fallarle; miró inquieto sus manos, para ver qué diablos le sucedía, y vio que las uñas habían cogido el mismo color de la ceniza. El dolor le atizó un golpe en las entrañas doblándolo por completo; se tiró al suelo y se agarró el estómago. Darkos llegó a una conclusión: si no bebía sangre en aquellos momentos, ¡morirla!

—¡Argss! —jadeó de dolor.

Todos los presentes sintieron el sufrimiento del joven.

—¡Hermano! —Reig se levantó como un huracán y lo socorrió, incorporándolo—. ¡Vamos, miradme! No desfallezcáis.

—¡Reig! —gritó el general—. ¡Lleváoslo de inmediato! Tiene una fuerte crisis. Es su último cambio y será el peor. Después… ni lo reconoceréis —expuso tristemente, sabiendo que el joven tendría un poder especial—. Necesita sangre humana, un par de humanos saciarán el dolor. ¿Dónde estáis alojados? Os dejaré unos días para descansar y así os recuperaréis de vuestro largo viaje. La semana próxima os enviaré a dos de mis hombres para que os traigan a mi morada y así prepararemos una buena estrategia. Ahora, ¡id!

—Nos hospedamos en la posada de Lertes, en las afueras de la ciudad —contestó Reig, saliendo de la taberna con Darkos apoyado en su hombro y retorciéndose como una serpiente. Necesitaba buscar con celeridad un par de humanos para que su hermano viviera.

Folkestone, INGLATERRA

Abie y Simón ayudaban a los niños a bajar por la galería que conducía al refugio que había bajo su hogar; allí almacenaban lo necesario para resguardarse de un ataque enemigo, de una catástrofe o incluso del crudo y vil invierno que los azotaba todos los años y se llevaba algún anciano al más allá. Abie siempre había tenido provisiones de primera necesidad en el pequeño refugio en caso de huida, incluso mantas para el frío y leña seca para prender fuego si la situación lo precisase. Sin embargo, el refugio poseía una única salida que conducía al viejo embarcadero de la bahía. Y a Abie eso le inquietaba; ese lugar podría llegar a ser una trampa para conejos. Necesitó una fracción de tiempo para despejarse de esas suposiciones que la atormentaban día a día, y siguió con su cometido. Inesperadamente, a Abie se le hizo un nudo en la garganta, tuvo que respirar hondo para que la tristeza no la volviera a atrapar cuando ayudó a un niño pequeño a bajar y reunirlo con su madre, en el refugio, esperándolo con los brazos abiertos. «Por todos los dioses… ayudadnos a salir de esta», dijo para sí misma.

Conmovida ante los acontecimientos, y sobre todo por la decisión que su hija había tomado, se sintió perdida ante la situación; un fuerte dolor en su pecho apareció de improviso, proporcionándole una horrible quemazón. Abie rememoró las palabras de su joven hija; le costaba asimilarlas, no quería aceptar su destino. Su única hembra había dado toda su juventud para servir al dios creador, ayudarlo y venerarlo durante años. Pero aunque ella quisiera doblegar su voluntad, nada sería igual. Sade había crecido, había desarrollado sus increíbles poderes y ahora era una mujer preciosa, con una virtud que ninguna otra hembra poseía. Y ya había tomado su propia decisión. Abie se dio cuenta de que las lágrimas caían por su rostro y no cesaban. Estaba destrozada. Esperó en uno de los maltrechos escalones que bajaban hacia el refugio a su hijo, Simón. Llegó enseguida, con una bonita muchacha de cabellos rojizos y piel tan blanca como la madre Luna. Se introdujeron en el pasadizo y cerraron la trampilla. El destino sería el encargado de lo que ocurriría a partir de aquel momento.

Los hechiceros llegaron al hogar de Erwin cargados con sustancias, pócimas y demás preparados para empezar el rito de protección hacia la bahía. Sade salió por unos momentos en busca de su padre y su hermano. Tenía que hablar con ellos y dejarles clara la situación. Sabía a lo que se enfrentaba, pero necesitaba que los machos de su familia entendieran su decisión y lo que ocurriría a posteriori. Debía informales de que la bahía sería protegida por un campo de energía contra los enemigos, un ritual peligroso y arriesgado, y ellos no podrían traspasar ese límite, puesto que estarían arriesgando sus vidas. Sade suspiró para que la tristeza no invadiera su estado. Ya había tenido bastante con la dolorosa conversación que había tenido con su madre, y ahora debía estar preparada para lo que vendría.

Mason estaba rodeado por un grupo de stonianos, organizándose para lo que se avecinaba. Afilaban sus espadas, colgaban y ajustaban las vainas, ultimando los preparativos para una lucha encarnizada. Ya sabían que venían a por ellos, a por sus primos y a por todo ser que respirara. Ese hecho lo enfureció tanto que mientras pasaba la piedra por el filo de la espada y afilaba la hoja, se hizo un corte en el pulgar.

—¡Maldita sea!

De repente, el murmullo de sus compañeros lo alertó. Giró la cabeza y entonces su vista se nubló.

—¡Hermano! —Su querida y hermosa Sade corría hacia él, jadeante. La observó con detenimiento; los ojos se le abrieron desmesuradamente ante la impresión que le había causado. Su hermana vestía con ropajes de una auténtica guerrera; la falda que llevaba era de cuero, recogida a media pierna; el corpiño era de metal y cuero, protegiendo sus órganos más vitales. El cabello, dorado como los girasoles, lo tenía recogido en su cabeza y atado con varias cintas de colores… «¡¡Demonios, no, no!!». Mason apretó la mandíbula y la furia lo embargó. «¡Sade había tomado la decisión incorrecta!» pensó muy preocupado. Sabía que todas las hembras que se recogían el cabello con ese tipo de cintas de colores lo hacían para demostrar su inquebrantable determinación. Y ella lo estaba dejando bien claro.

—¡Por los dioses! ¿Qué estáis pensando? ¡No lo permitiré! —su voz era más fiera que el rugido de un león.

—Es una decisión decretada por mi persona, y nadie se atreverá a contradecirla —dijo sin que su hermano la detuviera—. Ahora, escuchad con atención. Los hechiceros y yo conjuraremos un encantamiento para proteger la bahía de los enemigos. Os pido y os ordeno, ¡no crucéis la barrera de luz que protegerá Folkestone! No lo hagáis o estaréis perdidos.

—¿Perdidos? ¡Ya estoy perdido por vuestra decisión! ¿Creéis que esto no me concierne? ¡Sois mi hermana, mi única hermana! No podéis hacerme esto. —Mason se negaba a comprenderlo.

—No hagáis la situación más dura, Mason. Ya está bien.

—La maldita situación ya es dura de por sí.

—¡Ha sido designación de los dioses! Y ante eso, mi decisión es irrevocable —sentenció ella, con las lágrimas a punto de desbordársele.

—Sade, vuestra vida vale más que todo lo que existe en este mundo, e incluso en el otro.

Ella se tragó el nudo de tristeza que había en su garganta, cogió la mano de su hermano y se la acarició lentamente. Mason se quedó sin respiración ante aquel acto.

—Os quiero, hermano mío. Comprendedlo. —Se puso de puntillas, acercó su cara a la de él y le dio un beso en la mejilla—. Ahora, hacedme caso y alejaos de la barrera de energía. —Y entonces se distanció de él y se fue corriendo en busca de su padre. Otra difícil tarea. Tan solo esperaba que su conversación no la dejara aún peor de lo que ya estaba.

Mason maldijo miles de veces. ¡No, no, no! ¿Por qué Lugh decidía algo así? El destino era demasiado cruel para con ellos; encima que la raza estaba maldecida por Balor, seguían sufriendo ataques de los dioses. Y ahora la peor designación había sido aquella: la resolución de Sade.

Mason apretó los puños y cerró los ojos mientras pensaba. Tomó una decisión de inmediato: degollar al demonio cabecilla que venía a por ellos. Ese sería el primer movimiento bajo su estado de transformación, luego cortaría cabezas humanas y las apilaría todas juntas para prenderles fuego y mandarlas al maldito averno. Haría lo que fuera para proteger a su familia y sobre todo a su querida hermana.

—¡Padre! ¡Padre! —clamó Sade caminando hasta unos frondosos árboles que limitaban la bahía con los terrenos de cultivo. Erwin se acongojó ante los gritos de su hija.

—Mi amor, ¿estáis bien? —le preguntó inquieto, acercándose a ella—. No deberíais estar aquí, vuestra madre… —Se detuvo bruscamente, ojeando los cabellos de su joven hija, recogidos—. No, no hija mía —murmuró a media voz con una desoladora tristeza.

—La decisión ha sido tomada, padre —dijo ella apremiante.

—No puedo permitir que hagáis todo esto, no… —La angustiosa voz de su padre volvió a originarle un horrible dolor en su pecho—. Vuestra madre os necesita. No sigáis adelante.

—Lo siento, pero me temo que el destino es este. No crucéis la barrera que crearé alrededor de la bahía, por favor. Siempre os querré, padre mío. —Se acercó a él y le dio un beso en la cara. Luego, salió de allí corriendo con las lágrimas derramadas por sus mejillas y gritando a los cuatro vientos que protegería, con uñas y dientes, la increíble raza que creó el mismo dios Padre.

Erwin se quedó allí atónito, abrumado ante la respuesta de Sade. Y ¿qué podía hacer? Nada, nada, ¡maldita sea! Ella era la sacerdotisa de Lugh, la clarividente del linaje, una hembra de un valor incalculable, una preciosa e inteligente joven que ya tomaba sus propias decisiones, y la que acababa de tomar lo había matado ya en vida. Pero había algo que no podía acallar, y era el orgullo de ser su padre. Sade estaba honrando a la raza, honrando a la familia y honrando a todos los dioses con su decisión. Y ante eso, se clavaría de rodillas si hiciera falta para venerarla.

Erwin estaba dispuesto a todo. Su hija ya estaba en peligro y él estaba más que preparado para matar a todo aquel soldado que osara cruzar la protección que su hechicera iba a crear para la bahía.

greca13CAPÍTULO

Todo estaba preparado para empezar. Sade había llegado a su hogar con una tristeza que le ahogaba la garganta y le impedía concentrarse en su crucial trabajo. Su madre ya se hallaba en el refugio con su hermano Simón y las demás mujeres y niños de la bahía, ocultos bajo su casa y esperando que todo el mal pasase como una mala tormenta. No obstante, había una realidad que le pesaba en lo más hondo de su alma; no se había despedido de su progenitora como hubiera querido hacerlo; no había tenido tiempo para ello y ahora ya era tarde. Su destino la esperaba. Sin embargo, le hubiera gustado bajar al refugio, abrazarla fuertemente… y se hubiera derrumbado en sus brazos, llorando y lamentándose de todo. No podía ir, concluyó. Ella ya había tomado una decisión, además la fortalecía, le vigorizaba saber que podría ayudar a toda su gente a salvarse de aquel infierno que venía imparable.

—¿Estáis preparada? —La voz de Well la sacó de sus dolorosos pensamientos. El joven se hallaba vertiendo varias gotas de aceite de ruda en un mortero con hojas de laurel; las machacaba y las mezclaba para el ritual.

—Sí, no os preocupéis —respondió, caminando hasta el centro del saloncito y sentándose en cuclillas cerca de los demás.

Colin dibujó en el suelo un pentáculo bastante grande, de manera que todos cupieran sentados dentro del dibujo. Brian sacó una daga ritual, varios trozos de carbón para prender fuego y un cuenco que contenía incienso, preparado a base de varias plantas.

—Comencemos, no disponemos de más tiempo —dijo el druida mayor, Brian.

Los cuatro miembros, sentados dentro del dibujo sobre la tarima, cerraron sus ojos para invocar a los dioses. El silencio contribuyó a ello, dejándolos sumidos en un auténtico trance. Lentamente y con los párpados aún cerrados, elevaron las manos al cielo y empezaron a vocalizar unos cánticos en la antigua lengua ancestral. La transformación de los integrantes fue inmediata; sus cuerpos habían sido invadidos por el ser que los magnificaba y los alimentaba con su poder. Al momento cuatro pares de ojos se abrieron, sus pupilas no fueron doradas como el sol, sino rojas como la sangre, brillantes como rubíes. Brian cogió la daga y se la llevó hasta su muñeca, se hizo un corte en ella y la acercó hasta el recipiente que Well había preparado con la mezcla de sustancias; vertió la sangre en ella y luego fue pasando la daga y el cuenco, de mano en mano, para que los demás miembros hicieran lo mismo. Cuando llegó a Sade, todos la miraron y le incitaron a que lo hiciera. Ella no se amedrentó, sino que se hizo el corte y dejó su sangre caer al cuenco. De repente, Brian pronunció tres palabras que inquietaron a los demás. Y al momento ocurrió lo que tanto esperaban. El poder elemental de los hechiceros tomó forma en el cuenco, convirtiendo la mezcla de plantas, aceites y sangres en una pequeña esfera brillante. Una luz radiante empezó a serpentear bajo aquella composición, moviéndose igual que si fuera una anguila dentro de un río, buscando una salida. La luminosa obra empezó a bullir, como si estuviera bajo el fuego de un caldero. Los presentes miraron el esplendor de la composición, elevaron los cánticos para darle mayor poder al hechizo, cada vez más y más… hasta que una explosión de luces de colores dejó absortos a los hechiceros, proporcionándoles la satisfacción deseada. La combinación se convirtió en una pequeña burbuja dorada y brillante, como el mismo astro que le dio la vida, incrementándose de tamaño por momentos; sus creadores siguieron alimentando la preciosa bola protectora a través de sus oraciones; la energía era vital para que siguiera cogiendo el volumen deseado, y así hasta proteger la bahía. La esfera brilló con más fuerza y salló del cuenco inundando la sala con su luz cegadora, colmando con su candor a los hechiceros y proporcionándoles la fuerza necesaria para que siguieran con su poder elemental.

Con un estruendo se abrió la puerta del hogar y la radiante bola protectora salió al exterior, alimentándose del poder de sus creadores e iluminando cada vez con más intensidad. Well observó a su amiga. Ella, a pesar de estar orando en voz baja, lloraba en silencio; las lágrimas caían por sus mejillas sin cesar, sufría en su interior, en su alma y en su corazón. Aquel acontecimiento consumía la mente de Sade a grandes pasos, podía sentirlo a través de su poder. Sin embargo, Well sabía que su amiga haría lo que fuera con tal de proteger Folkestone; mente, corazón y alma quedarían mustias por salvar su pueblo. Este maldijo entre dientes. Si pudiera salir de allí con vida y defenderlos a todos de la contienda imparable que pretendían entablar aquellos cerdos… haría una pira con los soldados y luego, una vez ardieran igual que la paja, festejaría con los habitantes de la aldea la victoria, con una celebración en conmemoración a todos los familiares y amigos muertos de Inglaterra. Él llevaría a cabo el rito sagrado ante un pequeño altar y venerarían a Lugh, por concederles la gracia de seguir viviendo y conviviendo con un pueblo lleno de valor y coraje.

Una enorme esfera irradiaba luz sobre toda la bahía.

A pocas leguas de allí, los soldados se detuvieron al apreciar semejante espectáculo. Los caballos comenzaron a relinchar, los perros ladraban desesperados, sin embargo, el capitán sabía que toda aquella estupidez era debida a los hechiceros que habitaban en aquel lugar tocado por el infierno. La maldita raza estaba preparada para la batalla que pretendía llevar a cabo. Seguramente ya lo habían visto a través de sus dones, malditos por el dios creador, malditos por el abuelo de este, y maldito por ser él quien era. Williams ya sabía la clara estrategia de los stonianos; habrían elaborado un conjuro de protección. Intuía que el bastardo estaba cerca, o por lo menos su aroma pérfido a neonato flotaba por el entorno. Y eso lo descontroló, haciendo que sus colmillos se deslizaran con sumo cuidado. «Contrólate, aún no ha llegado tu oportunidad» se impuso. No obstante, el impulso de quitarse el casco, bajarse del caballo, desenvainar la espada y traspasar aquel hechizo seguía estando latente dentro de su endemoniado ser.

—Mi señor, ¿habíais visto algo parecido? —La sorpresa del soldado sacó a Williams de sus cavilaciones. Selt seguía asombrado ante aquella magnitud dorada que protegía toda la bahía. Sus hombres la contemplaban con inquietud.

—¡Parecéis corderos embrujados! —escupió el capitán embravecido—. ¡Eso es obra de un sucio hechicero! ¿Pero es que no lo veis? ¿Acaso esa luz nos detendrá? ¡Por supuesto que no! Eso lo han creado para que retrocedáis. ¡Somos una orden hecha para aniquilar a esos demonios, maldita sea! —rugió llevando la mano a la empuñadura de su arma; la tocó con delicadeza, pero con ganas de sacar el arma que los mataría a todos. Williams sonrió en su interior, puesto que sabía que dentro de poco estaría clavada en más de un corazón y cortando docenas de cabezas—. ¡Selt!, no nos pararemos hasta llegar al umbral iluminado —mandó enfurecido—. Una vez que nos situemos, soltaréis a los canes. —La voz del capitán se oyó tan mortífera como la de un trueno—. Vamos a ver hasta qué punto puede llegar esa magia.

—¡¡Adelante!! —gritó Selt a la orden de su señor.

Todos los caballeros desenvainaron sus armas y arrearon sus caballos con tanta fuerza que las pisadas de los equinos se clavaron en la tierra, como finas agujas en un telar.

—¡¡Por el rey!! —vociferaron al unísono.

Williams sonrió maliciosamente. Toda su rabia y frustración acabarían rápidamente.

La gran burbuja abrazaba toda la aldea pesquera; su luz era cegadora, más fuerte que el resplandor del mar con los primeros rayos del sol de la mañana. Pero ese poder sería para despistar al enemigo y dejarlos ciegos ante la guerra. Aquel acontecimiento jamás se olvidaría en aquellas almas dispuestas a enfrentarse a una horda de asesinos implacables.

Mason se transformó junto a todos sus compañeros; estaban preparados para degollar a cualquier malnacido que quisiera traspasar el umbral de la aldea y el halo de luz, empuñaban espadas con hojas afiladas y embadurnadas con veneno de serpiente, dispuestas a cercenar brazos, piernas, cabezas e incluso cuerpos enteros.

La contienda entre inmortales y humanos marcaría un antes y un después en la lucha eterna por la supervivencia del linaje. Todos debían proteger el legado más preciado, la sangre que lograría perdurar durante siglos y siglos, eternamente.

—Douglas, ¿hay alguien en el embarcadero? —preguntó Mason sin dejar de ojear el horizonte por si aparecían los soldados.

—Sí, envié a seis jóvenes. Se han llevado varias espadas, estarán esperando a que se produzca el mínimo movimiento para saltar sobre ellos. Sabéis que los neonatos están ahora con la adrenalina disparada. Y eso nos reconforta, dada la situación.

—Será mejor que… —Mason enmudeció al momento. Sus ojos se quedaron clavados en la enorme esfera que ahora abarcaba toda la bahía. Su magnitud era sorprendente. El hechizo que habían conseguido realizar era inquietante y a la vez alentador. Jamás pensó que su hermana y los druidas pudieran tener tal poder. «Por todos los diablos… es preciosa», se dijo a sí mismo. Realmente atraía con su magnetismo. «Es un conjuro, recordad, y como tal sirve para proteger del mal la bahía».

Erwin llegó enseguida con sus hombres hasta donde su hijo esperaba con recelo al enemigo.

—¡No vayáis a cruzar la luz! ¡Es la barrera que los druidas han creado para los enemigos! —indicó en voz alta; se transformó de inmediato, desnudando sus colmillos y engrandeciendo su cuerpo. Estaba desatado, atormentado y sobre todo resentido por la decisión que su hija había tomado.

Inesperadamente unos escandalosos ladridos alertaron a todos los aldeanos; posteriormente se oyeron fuertes cabalgadas y gritos de guerra de humanos. Mason dio varios pasos, observando como un loco el origen de dicho escándalo. Lo encontró enseguida, a menos de una milla.

—¡Preparaos para la batalla! ¡No tengáis compasión, somos hijos de un dios! —gritó Mason alzando la espada. Los gruñidos de todos los stonianos fueron terroríficos; levantaron las armas, los ojos se tornaron del mismo color del fuego.

Erwin también divisó al enemigo. Unos perros corrían a toda velocidad hacia la bahía. Los animales iban como alma que lleva el diablo. Si seguían corriendo a esa velocidad entrarían en el halo de luz en un abrir y cerrar de ojos, traspasarían el muro igual que si fueran un simple rayo de sol. Su preocupación se intensificó.

De repente, un fuerte impacto desorientó a los stonianos. El sonido fue aterrador. Y había ocurrido justo cuando los animales saltaron y atravesaron la barrera. Mason se quedó aturdido cuando observó rebotar a los perros contra el hechizo que habían conjurado; los animales cayeron muertos y quemados bajo el círculo brillante.

Los vampiros se alarmaron ante aquel acontecimiento. La magia de los Hijos del Sol era demasiado poderosa. ¿Hasta dónde podrían llegar los hechiceros con ese poder?, se preguntó Mason sin dejar de ojear el horizonte, que venía plagado de caballeros hambrientos y deseosos de apisonar a todo ser viviente que se les cruzara por delante. No se paró a pensarlo, empuñó su arma y esperó ansioso al adversario.

El asedio había comenzado. Los caballeros de la Orden llegaron fieramente hasta el umbral del círculo, deteniéndose. La luz brillaba con tal magnitud que parecía querer enloquecerlos. Sus miradas se habían vuelto pétreas ante el fulgor, como desafiando al halo que protegía a seres inhumanos, individuos creados en las entrañas del infierno.

El capitán elevó una mano para que todos le mirasen.

—¡Malditos monstruos! —gritó enfurecido—. ¡Esto es un hechizo! ¿Me oís? ¡No os dejéis amedrentar por unos perros que no han sido capaces de penetrar en ese débil conjuro que protege la bahía! ¡Somos guerreros! ¡Y ante todo fieles al rey! —Williams se transformó de inmediato, el casco ocultó su verdadera naturaleza: la de un mezcle. La neblina dorada cubría todo su campo de visión, igual que los reflejos del sol en un espejo, cegándole. Aquello nublaba tanto su mente que necesitaba destripar a cualquier malnacido que hubiera dentro de aquella asquerosa barrera para sentirse ¡vivo!

—¡Señor! Los perros han muerto —confirmó Selt; dudó si avanzar o no.

Eso enfureció más a Williams. Los colmillos se clavaron en sus labios, traspasándolos debido a la cólera que le crecía dentro de sí.

—¡No hagáis nada! Tengo previsto algo que los desorientará —vociferó el capitán, bajándose del caballo. Respiró para apaciguar a su demonio interno, si no caería presa de su propia maldición.

Williams caminó hasta posicionarse a menos de diez pies de aquella barrera brillante y se detuvo. Sus ojos se posaron en la gente que había tras ella.

Mason pudo apreciar una fila de soldados, alineados detrás de aquel muro translúcido, dispuestos a arrasar con todo a su paso. Sin embargo, también vio algo que lo inquietó. Un estúpido astuto, supuestamente el líder de aquella horda de asesinos, lo escrutaba fijamente a través de la barrera de luz. Mason observó cómo ese canalla se levantaba lentamente la visera y posaba sus escalofriantes ojos en él, sonriéndole macabramente. Y entonces lo advirtió tan claro como el agua del mar.

—¡Padre, padre! ¡Hay un renegado con ellos! —gritó Mason para alertar a Erwin y a todos.

—¿¡Qué!?

—¡Sí, mirad!

—¡Hijo del diablo! Nunca llegaréis a la gloria de vuestros dioses —gritó Erwin colérico ante el descubrimiento. Escupió en el suelo para que el renegado viera el asco que le producía ver a uno de los suyos traicionándolos.

Williams decidió que lo mejor sería enfurecerlos más, así saldrían de su gran burbuja.

—¡Entregadnos a ese maldito monstruo o no tendré piedad de vosotros! —bramó el capitán llevándose su mano hacia la empuñadura, tocando a su más fiel amiga. La única que podía aniquilar a los hijos de esa repugnante raza.

—¡Jamás, gnoilh[10]!

—¡Vaya! Tenemos a un chistoso —comenzó a decir burlonamente el capitán, ocultando su naturaleza. Debía quitarle importancia a la palabra dicha, ya que parte de ella revelaba quién era: un repugnante hijo de Lugh. Giró la cabeza para seguir observando la reacción de todos los aldeanos; estaban a punto de saltar, coléricos ante lo que estaba sucediendo, pendientes de cualquier movimiento para actuar… y eso le gustó—, pero no hemos venido a divertirnos, solo queremos que nos entreguéis a un monstruo, a un ser que os tiene envenenados… ¡Entregadnos al bastardo! —bramó fuera de sí. Él mismo traspasaría la barrera de un momento a otro, dado el estado en el que se encontraba.

Erwin sintió una punzada en el corazón. «Bastardo». Sí, había pronunciado esa palabra, alguien con sangre real… Darkos, venían a por él, dedujo intuitivamente. No solo era un Nah meag, pensó sorprendido, sino alguien demasiado importante para el ejército inglés. Ahora comprendía a su hija cuando dijo que haría todo lo posible por defender a los stonianos y a sus primos; cuando les aclaró quién era Darkos y la importancia de su existencia. Erwin quedó aturdido ante tantas revelaciones. Todo su mundo se había puesto patas arriba en solo unos días, y ahora… ya no había vuelta atrás. Debía entregar su vida, si fuera necesario, para salvar a su sobrino de las garras enemigas. Posiblemente Darkos era el ser que libraría al pueblo stoniano de su exterminación. Sí, ¡ese era el augurio de los dioses!, conjeturó cerrando sus dedos sobre la empuñadura de su espada y apretándola con fuerza. La verdadera naturaleza volvía a azotarle con furor, preparándose para defender a toda aquella gente que corría por sus venas.

—Sois escoria pagana —comenzó a decir Williams desenvainando su espada. El silbido del arma al desenfundarse alertó a más de un soldado. Bildor, como así llamaba el rey Eduardo a la letal espada, estaba fraguada con el mejor metal de Inglaterra y con otro componente secreto para que los monstruos cayeran al suelo con un simple roce de esta. El capitán ya comprobó en las carnes de un stoniano su efecto, y funcionó a la perfección. Aquella preciosidad era verdaderamente mortífera—. Ya se acabó mi paciencia, ¡se terminó la tregua!

—Padre, ¡no puedo seguir escuchando más a ese renegado! ¡Quiero matarlo con mis propias manos! —Mason estaba a punto de saltar y salir del haz de luz que protegía la bahía.

—¡No, hijo mío! Están desafiándonos, ¿no lo veis? Quieren que traspasemos el umbral hechizado.

—¡Mason tiene razón, Erwin! Es imposible quedarse aguardando como simples peones… —contestó Douglas con los ojos desorbitados.

Los gruñidos de los stonianos consiguieron complicar la situación, ya no podían aguantar más las humillaciones por boca de un igual.

Williams oyó los comentarios de aquellos monstruos y sonrió interiormente. Estaban cayendo en su trampa. Ellos mismos saldrían del círculo en cualquier momento, e incluso él entraría si hiciera falta. Ese hecho le animó a probar suerte con su «tesoro». Cogió con decisión a Bildor y la acercó a la esfera que relucía con intensidad; al instante el hechizo cogió más fuerza y deslumbró a los soldados.

—¡Mi señor, puede ser mortal! ¡Fíjese en los perros! —le gritó Selt señalándole los animales muertos y carbonizados.

Williams soltó una carcajada diabólica. Ni siquiera escuchó las palabras del soldado. Se acercó a la esfera reluciente y la miró con expectación. «Vaya, vaya, un buen hechizo… Lástima que se derrumbe en un abrir y cerrar de ojos». Sin mirar a los monstruos que estaban detrás de aquella barrera, elevó a Bildor y la acercó al perímetro del conjuro, rozando el acero y penetrando con ella el halo de luz. Todos sus hombres se sorprendieron ante lo que había hecho su señor, su líder.

Selt apenas pudo tragar saliva ante lo que estaba haciendo el capitán; si seguía introduciendo la espada del rey, acabaría asado como los mismos perros. ¡Estaba loco!

De repente, la esfera comenzó a echar chispas; los aldeanos observaron aquel acto con detenimiento, ansiosos por que aquel malnacido saliera ardiendo. Sin embargo, Williams comenzó a reír descaradamente, la espada entró por completo en el halo de luz, la esfera fue perdiendo color y fuerza, hasta que un débil destello hizo desaparecer aquella preciosa protección. Simplemente Bildor, la única arma capaz de desterrar la raza de los Hijos del Sol, había roto el conjuro gracias a su poderosa y secreta aleación.

—¡¡Arghhh!! —Los gritos lastimeros de Sade rompieron el silencio.

—¡Aguanta, solo hay que volver a elevarla, es nuestra última oportunidad! —le dijo Well agarrando su mano con fuerza.

—Mi querida niña… un poco más. Hasta que se retiren —le indicó Brian a su pesar. Sabía que Sade se sentía totalmente agotada, sin fuerzas para seguir aguantando aquel embate mortal. Era muy joven, sin embargo, era la mejor sacerdotisa que Lugh había elegido.

—¡No puedo más! ¡Han conseguido destruir el hechizo! —Los rojizos y radiantes ojos de la hechicera estaban al límite, si seguía así acabaría ciega.

—¡Colin! Ella debe descansar, está destrozada —pidió Wells apretándole la mano. Ella jadeó de dolor.

—Está bien, pero debéis cubrir su sitio, ahora mismo. Intentaremos hacer un último intento.

Well soltó la mano de Sade y la cogió en brazos; ella se desmayó de agotamiento. Las fuerzas le fallaron. Su compañero la dejó cuidadosamente en el suelo y volvió a su sitio. Era su deber si querían seguir con vida.

Los Hijos de Lugh quedaron estupefactos viendo cómo el renegado traspasaba, con su espada, la débil barrera. ¿Cómo era posible que no hubiera quedado fulminado como los perros? El halo de luz apenas se vislumbraba. Los soldados se frotaban las manos, esperando la señal de su líder para comenzar la esperada batalla. Aquellos hombres habían sido instruidos en el arte de matar a seres inmortales, seres con una fuerza sobrenatural. El capitán dio el primer paso y traspasó los límites, y al momento todo se volvió un caos.

—¡¿Pero qué ha sucedido?! —Mason no esperó a que contestaran los demás, se lanzó a la batalla.

—¡Se acabó! Ahora nos toca a nosotros —bramó Douglas, corriendo hacia todos los malditos humanos al servicio del rey Eduardo.

—¡Por Lugh! —gritó Erwin acompañando a su hijo.

Bildor había conseguido reventar el hechizo, dejando aquella aldea repleta de casitas de pescadores a merced de toda la macabra Orden. El capitán entró por completo en el recinto stoniano y dio la orden de atacar.

Mason fue directamente hacia su objetivo: el asqueroso renegado. Entabló una feroz lucha contra él. Erwin se enfrentó a varios soldados que habían descabalgado y entrado dentro de Folkestone.

El asedio había empezado.

La fuerza de Williams era igual a la de Mason. Ambos eran monstruos, seres hechos para matar.

—Traidor… no merecéis la sangre que corre por vuestras venas. ¡No sois digno de llevarla en vuestro cuerpo! ¡Os desangraré hasta la última gota! —Las feroces palabras de Mason hicieron sonreír al capitán. Ese gesto enfureció más al stoniano. Arremetió insaciable. Las espadas chocaron una contra la otra, el zumbido era ensordecedor cada vez que colisionaban. Bildor parecía tener vida propia, en cada choque resonaba, escalofriante, como si silbara el nombre del próximo muerto.

Mason solo tenía en la cabeza el lugar por donde atacaría letalmente a aquel maldito renegado; el cuello era su punto débil. Las heridas se regeneraban a una velocidad cincuenta veces mayor a la humana, gracias a ello, se recuperaban fácilmente, e incluso eran inmunes a cualquier tipo de enfermedades. Unos dones muy preciados que su dios creador les regaló.

Williams esquivaba los golpes de aquel bastardo. Su mano estaba demasiado caliente, debido a la empuñadura de su letal arma; Bildor vibraba con cada movimiento; la sentía pegada a su piel, como una sanguijuela chupándole sangre. Necesitaba de una vez arrebatarle la vida a ese demonio que propagaba peste inmortal.

Mason se abalanzó de nuevo, elevó los brazos agarrando con ímpetu la espada para así poder decapitarlo, pero el capitán aprovechó ese movimiento y clavó su espada en el pecho del joven inmortal. Mason abrió los ojos desmesuradamente ante el impacto; su mirada se quedó clavada en el oscuro rostro de su verdugo.

—Siempre… llevarás… nues… tra… san… gre —escupió el stoniano, cayendo al suelo.

—¡¡Nooo, nooo!! —Sade salió de su desvanecimiento gritando y agitándose como una loca.

—¡Sade! —El viejo Brian abandonó su sitio para ir en busca de ella. Todos sabían que volver a conjurar el hechizo sería en vano. Ya no podían hacer gran cosa. Los enemigos poseían algo material que había deshecho el conjuro.

—¡No, no, no, mi hermano no! —Los ojos de la hechicera estaban totalmente fuera de sí. El rojizo de sus pupilas se había vuelto dorado, desprendiendo lágrimas ardientes, de fuego, teñidas con las brasas de su dolor, que recorrieron su rostro dejando marcada su preciosa piel igual que una cascada de magma descendiendo sobre un monte.

—Mason ha caído… —expuso Brian elevando su cara y mirando a los demás. Colin se levantó rápido y colocó su mano en la frente de Sade. Al momento, esta cayó nuevamente en la inconsciencia.

—Es mejor que no sufra —dijo Colin.

—Sí.

—Ahora, ¡vayámonos! Ya no podemos hacer nada por salvar Folkestone ¡Debemos marcharnos hacia el embarcadero! —comenzó a decir Colin impaciente. Los demás estaban demasiado afectados para actuar como él—. ¡Well! Cogedla en brazos, nos iremos por la galería que hay bajo este lugar. Nuestras familias estarán a salvo…

—No pienso huir, amigo. Me quedo —contestó Well fríamente.

—¿Qué?

—Lucharé junto a todos nuestros hermanos —sentenció—. Ahora, quiero que os vayáis y os la llevéis con vosotros. Salvadla.

Colin y Brian se miraron con dolor. Aquella impactante decisión que Well había tomado los desorientó aún más. Pero sabían que ya no habría más diálogos entre ellos. Cuando Well tomaba una decisión era irrevocable, igual que su preciosa sacerdotisa.

—Que los dioses os protejan… Sóyrs[11] —le susurró Brian, desconcertado. Colin asintió y salió corriendo hasta la trampilla donde se encontraba la galería. La abrió enseguida. Brian cogió a Sade en brazos y se la llevó hacia el hueco por donde escaparían.

—Adiós, amigo —le dijo Colin con tristeza.

—¡Vamos, marchaos ya! —gritó Well fuera de sí; cogió varias dagas que había traído de su hogar, untadas con veneno, y se transformó lanzándose hacia el exterior de la casa. Sabía que su muerte estaría a pocos pasos, pero su ser se llevaría antes a más de un humano hacia el averno.

Williams no dejó de reír al ver al engendro inmortal temblar como un cerdo en su último aliento. El cuerpo del stoniano se tornó del mismo color del cielo cuando amenazaba tormenta, plomizo. Limpió hábilmente la hoja de Bildor en las calzas de su víctima y se marchó para seguir aniquilando a todo demonio que se le cruzara por delante. La batalla comenzaba a ser satisfactoria.

La respiración dificultosa de Mason le impedía oxigenar sus pulmones; el pecho le subía y bajaba aceleradamente, debido al impacto tan grande de aquella arma en su carne. Sin embargo, su cerebro apenas le proporcionaba respuestas, no reaccionaba; se estaba ahogando en su propia desdicha. ¿Por qué no podía sanar? Un frío helador comenzó a recorrer cada fibra muscular de su cuerpo, parecía como si una invasión de termitas corroyera su interior y lo devorara por dentro. El dolor lo había invadido de pies a cabeza, comiéndoselo todo. En un abrir y cerrar de ojos, su vida pasó por su mente; los secretos familiares, su transformación, el nacimiento del pequeño Simón, el cargo de su preciosa Sade hacia su dios creador…, Mason no encontró más recuerdos por los que seguir luchando. La oscuridad venía a por él a pasos agigantados. Sin embargo ya no tenía miedo, su alma velaría en la gloria de los dioses por todos sus seres queridos. De repente, ya no pudo seguir esforzándose, su corazón se detuvo igual que el de un humano. La piel se volvió incolora y su sangre se convirtió en hielo. Al poco tiempo el cuerpo se fracturó y se deshizo. Allí quedaron sus recuerdos, sobre la tierra en que nació, creció y que le proporcionó la felicidad por su corta eternidad.

Erwin lo vio todo desde la distancia; su descontrol ante aquella horrible visión fue devastador. Todos los soldados que pasaban en esos precisos momentos por sus manos caían como simples moscas aplastadas. Su fuero interno pedía venganza, sí, una venganza demasiado dolorosa al ver la imagen de su hijo caído en el sucio barro de la muerte. Un grupo de soldados cayó sobre él cortándole el paso para que no pudiera acercarse a su hijo. Con un rugido salvaje saltó sobre todos ellos, dirigiéndose hacia el cabecilla que había extinguido la joven vida de su primogénito. Ya nada le importaba, todo estaba más que pensado. Moriría en nombre de su familia y su dios, pero antes mataría a aquellos humanos de mentes envenenadas.

Williams interceptó al chiflado que venía a por él. Dedujo de inmediato que posiblemente sería algún familiar del monstruo que acababa de liquidar. Giró la cabeza con desdén para observar qué movimiento haría el insensato.

—¡Hijo de perra! ¡Vais a morir de todas formas! —La demoniaca voz de Erwin ante Williams hizo que este se incomodara. No le gustaba el tono del stoniano—. ¡Si mi pueblo se hunde, vuestro ser también se hundirá! Él vendrá a por vos, y os llevará hasta las tinieblas. —Y, movido por la venganza, saltó sobre el capitán y lo mordió con saña en el cuello, arrancándole un pedazo de carne.

—¡Demonios! —A Williams le pilló por sorpresa. Le dio una patada a Erwin y este salió disparado hasta chocar contra la pared de una casa.

El capitán se tocó el cuello y quedó sorprendido; la sangre manaba a chorros por su piel. Había un gran desgarro justo en la vena que conducía hasta el corazón. ¿Cómo diantre no se había dado cuenta de ello? ¿Acaso él no era un maldito hijo de Lugh? No se detuvo a pensar aquellas preguntas. Salió disparado hacia Erwin y lo hirió con la espada en el muslo. Pero en el instante que rasgó la carne del stoniano sintió un fuerte dolor en el antebrazo, demasiado punzante, como si le hubieran clavado mil agujas en él. La urgencia por saber qué le había sucedido lo devoró. «Algo va mal». El capitán miró rápidamente su brazo y quedó atónito. Tenía un tajo que abarcaba desde el hombro hasta el codo. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, elevó la vista y percibió la silueta de un individuo vestido de blanco sonriendo maliciosamente; los colmillos sobresalían de su boca preparados para una lucha encarnizada. Y para más irritación, muchos de sus hombres habían muerto a manos de aquel devorador.

Erwin miró a Well desde el suelo. Se hallaba inmóvil, no podía moverse por el dolor lacerante que se concentraba en el muslo. Sin embargo, el arma con la que lo habían herido tendría que tener alguna clase de veneno, dedujo este, apretando los dientes ante el dolor que se acrecentaba en su muslo. De repente, su carne comenzó a tornarse de color gris oscura, las venas de la pierna cogieron el mismo color; su cuerpo se contagió de aquella clase de veneno comenzando desde los pies; piernas, caderas, brazos, tronco… ascendiendo hasta llegar a su cerebro, dejando atascados sus pensamientos. Erwin ya no reaccionaba, ni siquiera podía pedir auxilio. Sus párpados se cerraron y su corazón dejó de palpitar. La muerte llegó sin apenas avisar.

Well contempló con claridad la muerte del padre de su querida amiga. Sintió la rabia bullir dentro de sí, junto con la ira y los deseos de venganza; como buen hijo de Lugh debía saldar aquella deuda. Sin pensar más en todo lo que estaba sucediendo a su alrededor, volvió a atacar a aquel renegado; necesitaba decapitarlo para que fuera directo a las tinieblas.

—¡Moriréis! ¡Sois una deshonra para con la raza! —gritó Well fuera de sí.

—¿Quién lo dicta? ¿Un druida que ni siquiera ha podido defender a su propio… hermano de raza? —se burló el capitán con desdén.

Well escupió en el suelo, delante del renegado. Su último hálito de vida se hallaba allí y ahora, en Folkestone, en el lugar donde nació, creció, tomó todos sus conocimientos druídicos… No obstante, antes de irse a la gloria de los dioses, se llevaría a unos cuantos infames por delante.

Williams se enfureció, aquel acto de escupir delante de sus narices significaba que jamás sería aceptado por los dioses, ni siquiera por el mismo dios de las tinieblas, pero este seguro que lo acogería en su seno para torturarlo eternamente. Y eso le repugnó, aunque en su fuero interno se alegraba de no ser y pensar como ellos. Él no quería pertenecer a ninguna estúpida raza, a nada que tuviera que ver con los asquerosos engendros inmortales que querían adueñarse del mundo; todo lo contrario… él quería exterminarlos a todos.

Un grupo de soldados aparecieron detrás del druida. Este se giró por sorpresa y Williams aprovechó tal movimiento para atravesar, con su hermosa arma, la espalda del hechicero. Well jadeó y cayó al suelo boca abajo, golpeándose la frente contra la tierra. El capitán le dio la vuelta con el pie para verle las facciones antes de su muerte.

—Moriréis… a… manos de él. Aunque no se halle… aquí, os encontrará… regresará de tierras helenas a por vos… y os cortará la… cabeza. ¿¡Me oís!? No po… dréis vivir… para con… tar… lo —soltó Well hiperventilando. Arrastró las últimas palabras con el poco aliento que le quedaba.

«Vaya, tierras helenas…», repitió el capitán mentalmente.

—¡Morid! —Williams, encolerizado, le hundió la espada con saña nuevamente en el pecho.

Well murió al instante y el capitán se arrodilló en el suelo; estaba demasiado débil, cansado por la sangre que había perdido. Su visión se había tornado turbia y su sed particular le aclamaba mortalmente. Parte de su energía se había evaporado por culpa de aquellas heridas, y aunque la batalla estaba casi ganada, la de él aún seguía en la cuerda floja. Necesitaba cicatrizar la herida lo antes posible. El sol se hallaba oculto tras las nubes, y ahora, más que nunca, lo necesitaba para recuperarse. «Tierras helenas», esas palabras volvieron a su mente para que no las olvidara. «Malditos sean el dios creador y sus hijos». Williams necesitaba alimentarse con la rapidez de una gacela, si no su debilidad se expondría ante todos sus hombres. Y eso no podía suceder.

greca14CAPÍTULO

La dulce miel de la vida caía por su garganta igual que si se tratara de la propia lluvia resbalando por un fino cristal; era un momento delicioso, unos minutos donde podía tocar la gloria con su lengua y saborearla hasta quedarse saciado. Darkos nunca creyó que podría existir tan placentero manjar. Aunque debía admitir que no solo era disfrutar de la sangre de un humano, ya estaba claro, su fogosidad sexual se había tornado más salvaje que en su anterior vida.

«Debéis deteneros, hermano».

Darkos sintió las delicadas palabras de Reig. La hora de detenerse había llegado. Sin embargo, había un problema: no podía, le era muy dificultoso despegarse de aquella ambrosía. La deliciosa sangre de aquella humana era adictiva, su precioso cuerpo aún más. ¿Cómo podía parar de fornicar y absorber todo cuanto ella le ofrecía? Imposible, no podía. Cada momento que pasaba lo aturdía más, se cegaba con aquel suculento manjar… La voz de Reig volvió a zumbar en su mente.

«¿Queréis matarla?».

¡Por todos los ancestros! No, no pretendía matarla, pensó Darkos ahora inquieto. Gruñó en su interior, frustrado e intentando hacer un gran esfuerzo por detenerse. No obstante, lo hizo. Terminó de bombear dentro de ella, explotando y derramando su simiente en aquel cuerpo hecho para el pecado y se retiró enseguida. Lamió las pequeñas marcas que había en el precioso cuello y dejó a la joven adormecida. La cogió en brazos y la llevó hasta unos arbustos, depositándola con cuidado en el suelo.

«Iré al hospedaje más tarde. Ahora necesito estar solo».

«No os preocupéis, allí estaré esperando», le contestó mentalmente Reig partiendo hacia la posada.

Darkos observó cómo su hermano se marchaba; lo notaba preocupado, ausente. Posiblemente Reig estaría pensando en su prima Sade, una mujer demasiado importante en su vida, una hembra que estaría vinculada a él eternamente. El amor ya estaba implantado en el corazón de su hermano como grabado a fuego, y eso nada ni nadie lo borraría. Y él había sido un estúpido al dejar que lo acompañara para alimentarse con una hembra. «Maldito sea…». Su hermano no debería haber visto nada, no debería haber presenciado la satisfacción que recibió su cuerpo tanto por un lado como por otro. Reig carecía de la compañía de su Easmou, no podía solventar la necesidad sexual con otra hembra que no fuera Sade. Darkos no sabía hasta qué punto un stoniano podía ser fiel a su pareja. Posiblemente sería por el fuerte vínculo que había entre un macho y una hembra, dedujo para sí. Sin embargo, él no era nadie para suponer hechos que aún no habían sido experimentados. Resopló y observó a la joven adormecida que había sucumbido hacía momentos con él; se hallaba con una sonrisa en los labios, con la piel arrebolada por el acto que habían realizado; sus piernas eran carnosas y suaves, su cuello aún más. La joven era hermosa por naturaleza; los largos cabellos rizados, junto a sus grandes ojos rasgados le daban un toque moruno que aturdía a todo macho que posara su mirada en su rostro. Sí, una mujer cautivadora, pero no era una de su misma especie, no sería nunca una pareja de unión con un stoniano. Ese hecho le dio que pensar. Darkos elevó la cabeza y ojeó el cielo. Había millones de estrellas resplandeciendo con fuerza, con furor. Seguramente más allá de ellas habría más y más. El universo era inexplicable, nadie había conseguido saber qué escondía, qué secreto ocultaba tras aquellos inalcanzables muros estrellados.

Caminó lentamente y reflexionando acerca de todo lo que estaba sucediendo a su alrededor. Recordó la aldea que lo vio nacer y crecer, a su familia, a todos sus amigos con los que se reunía en la fuente de la aldea para hablar y reír con las mozas…, esos recuerdos lo entristecieron. Darkos sintió un extraño dolor en el pecho, un resquemor que iba en aumento. Ya no habría más pasado por el que luchar, más recuerdos por los que sonreír. Pero él no podía dejar su antigua vida en un vago recuerdo, aunque ahora comenzaba un nuevo ciclo por el que pelear, no abandonaría su antigua realidad.

Un extraño poder se abrió paso a través de su mente, confundiéndolo, creando en su persona una rabia siniestra, una impotencia desmesurada, un odio difícil de expresar. ¿Qué le estaba sucediendo? Si quería una explicación a todas esas emociones contenidas la tendría, aunque tuviera que buscarla en los rincones más insólitos de la Tierra. Y posiblemente sería… la venganza.

De repente, un fuerte zumbido le hizo taparse los oídos y detenerse. Parecía que alguien le había gritado tan fuerte que casi lo deja en la inconsciencia. Inesperadamente, visiones del pasado vinieron a su cabeza como si se tratara de pura magia, de alguna clase de hechizo druídico. Darkos apreció una escalofriante imagen que casi le hace jadear. Vio turbiamente a un ser que emanaba poder, un macho de exudaba una energía capaz de tumbar a más de cincuenta soldados a la vez. Rápidamente dio con el paradero de la imagen. El conde Aztuman, sí, sabía que era el soberano de la raza porque su instinto así se lo revelaba. Y no solo podía verlo a él, aunque con dificultad, sino que también podía sentir a su familia. «Dioses, ¿qué es esto? ¿Por qué estoy observando al soberano del linaje?». Aquellas visiones se aclararon más hasta que los pudo contemplar definidamente. Darkos siguió escrutando lo que su mente le ofrecía. Observó al rey de la raza blandir una espada, luchar contra todo un ejército de enemigos defendiendo a su familia, que estaba en un lugar apartado. Aztuman combatía con furor, con una fuerza sobrenatural que nunca había visto; su grandiosa transformación era descomunal. Aquel macho que parecía indestructible medía más de dos metros de altura y su musculatura doblaba a la de los humanos que se enfrentaban a él. El líder de aquella horda de soldados se acercó a él con cautela, en su mano portaba un arma tan mortífera como el mismo dios de la muerte. Aztuman seguía luchando, matando a todo guerrero que se acercara a su familia. Pero un mal movimiento hizo que trastabillara y cayera al suelo, entonces el líder enemigo aprovechó tal suceso e hirió al conde en el costado.

—¡¡Arggg!!

Darkos cayó al suelo de rodillas, gritando y agarrándose su costado con fuerza. ¡Parecía que lo habían herido a él y no al soberano! Aspiró una bocanada de aire y luego la soltó despacio para apaciguar aquel punzante dolor. Intentó seguir con aquella visión para saber qué demonios había sucedido. Y entonces la imagen volvió a su cerebro dejándolo aún peor de lo que ya estaba. Observó al cabecilla que había herido al rey, riendo maliciosamente y con esa extraña arma en la mano. Darkos volvió a agarrarse el costado; el dolor no quería abandonarlo, Aztuman se encontraba en iguales condiciones que él, arrodillado en el suelo y tocándose el costado como si la vida se le fuera en ello; sus hijas gimoteaban sin parar, la mayor tenía a los más pequeños tras su espalda, protegiéndolos con el mismo valor que un guerrero. Darkos hizo un intento por erguirse y el conde hizo lo mismo, ambos estaban sincronizados. Aztuman miró a su familia con tristeza, la hija pequeña comenzó a llorar al ver lo que le estaba pasando; la piel del soberano se tornó gris ceniza, oscureciéndose por momentos hasta quedarse totalmente negra. La energía se le había agotado igual que la vida. El rey cayó de bruces al suelo y murió al instante. El líder macabro miró a las hijas de este y sonrió maliciosamente.

—¡¡No!! ¡Arghh! —Darkos comenzó a gritar y a tocarse el costado furiosamente. El dolor y la ira lo invadieron de los pies a la cabeza; ver a la familia real agonizar era insoportable. Sin embargo, había otro problema que lo envolvió por completo. Agachó la cabeza y ojeó el costado; estaba herido, amoratado e incluso negruzco por un lado. Se frotó el lugar con vigor, como queriendo que desapareciera aquel tormento que ni siquiera le dejaba respirar. Al poco tiempo, comenzó a descender aquella tortura, desapareciéndole por completo. Darkos volvió en sí y su mente dejó de evocar la visión. Se sentía consternado, como si le hubieran arrebatado a más seres queridos, a gente importante para él. Era extraño, demasiado extraño, pero así era.

Ahora que su cuerpo volvía a estar en plena forma no dudó en irse hacia la posada y contarle a su hermano aquella fatídica visión, y sobre todo ver si su costado seguía amoratado y oscurecido, igual que la herida que le produjeron al rey de la raza.

INGLATERRA

Williams estaba desatado, furioso. Aquel hijo de perra lo había desafiado como si fuera un simple vasallo a las órdenes del rey de Inglaterra. ¡No lo era! Ni tampoco era un humano. La rabia comenzó a crecer en su interior de una manera desmesurada, su ser pedía a gritos más venganza; los acontecimientos se le estaban yendo de las manos. Frustrado, escupió en las cenizas del stoniano que había matado; levantó la cabeza para ojear alrededor, su respiración seguía agitada, y sus fuerzas estaban disminuyendo por momentos. Cerró los ojos y dejó que su maldito instinto lo condujera hasta donde se había realizado el ritual. Pero le costaba indagar, estaba muy débil, la sangre que había perdido lo tenía agotado. Un extraño olor captó su curiosidad, abrió los párpados y buscó de frente a dicho origen, como si fuera un perro rastreador buscando su presa. Sobre lo alto de una colina, se hallaba una casa construida de madera y piedra que desprendía un particular olor… Sin dudarlo, el capitán se abrió paso a través de los cuerpos sin vida que yacían en el frío suelo de la bahía, ascendió el empinado monte y llegó hasta el umbral de la puerta. Las aletas de su nariz se abrieron para olfatear el sitio; olió la extraña mezcla de algunas plantas y otro especiado componente… Williams apretó la mandíbula rápidamente. ¡Allí dentro habían preparado el conjuro!, dedujo colérico.

Comenzó a caminar alrededor de la cabaña para asegurarse de que no había trampas ni otra maldita maquinación de aquellos monstruos. Intuyó que el hogar se hallaba vacío de vestiglos stonianos; habrían huido, conjeturó. Williams no se contentó con eso, quería corroborarlo con sus propios ojos, pero antes indagaría en los alrededores y el sitio por donde posiblemente habrían escapado. Anduvo hasta el acantilado y se asomó al precipicio. El capitán se quedó congelado. ¡Hijos de perra!

—¡¡Selt!! —El soldado llegó corriendo hasta su señor, con dos de sus hombres.

—Capitán…

—¡Enviad a otro escuadrón de inmediato hacia allí! —Señaló al precipicio—. ¡Están huyendo por una madriguera!

El aguerrido ordenó a sus hombres que bajaran hasta el acantilado para atrapar a los monstruos que querían escapar.

—Ya envié a un grupo, mi señor, cuando atravesamos esa esfera, pero ahora serán más —expuso este.

—¡Pues quiero a muchos más soldados! No sabéis a lo que os enfrentáis… —escupió rabioso. Una neblina roja captó tu atención; al momento la debilidad volvía a hacerle estragos. Williams casi se cae al suelo. Sangre, sangre, necesito sangre.

—¿Se encuentra bien? Su herida sigue abierta y está perdiendo sangre.

—¡Estoy bien! Ahora, preparad fuego y entregadme una antorcha. Quiero que todo esto arda en mi presencia. —La cólera seguía aumentando en él al igual que las ganas de alimentarse. Débil, estoy débil. Sus piernas empezaron a temblarle, un sudor frío apareció, perlándole la frente y parte del cuello destrozado; pronto caería de bruces contra el suelo—. Pero antes de iros, debéis venir hasta aquí —indicó.

Selt se acercó hasta su señor y cuando Williams lo tuvo a mano, lo arrastró tras la cabaña y sin pensárselo, lo mordió con crueldad en el cuello. Gastó el último residuo que le quedaba de vitalidad en desfallecer al soldado para que no luchara contra él y no se diera cuenta de quién era realmente su señor.

Williams absorbió la energía que le daba vida, dejando a Selt casi en el límite de la muerte. Terminó de tragar la última gota de sangre, maldiciendo por separarse del cuello, y dejó al guerrero apartado en un claro sobre la tierra. Pronto se recuperaría, se dijo limpiándose la boca con la mano. De repente, sintió un calor abrasador que lo dejó abrumado, restaurando su fortaleza, sanando todo cuando había dañado en su cuerpo, inundando su ser de coraje.

El capitán ahora volvía a ser el indomable que seguiría matando a todo monstruo stoniano. Con pensamientos crueles, corrió hasta un pequeño pozo y arrancó uno de los largueros de madera que sostenían la cubeta del agua. Se lo llevó hasta el fuego y lo prendió. Ahora, el futuro estaba en sus manos y también en las del rey de Inglaterra. Williams no dudó y empezó a prender fuego a todos los hogares; con decisión, volvió a la casa de la colina y tiró la antorcha sobre el tejado. De repente el fuego se expandió y comenzó a devorar todo cuanto había a su paso.

A partir de ese momento ya tenía clara su próxima estrategia: buscar al bastardo en tierras helenas.

La gente lloraba y gimoteaba al salir de la galería que conducía hasta el viejo embarcadero. Sus vidas pendían de un hilo, puesto que la única solución era huir en barca. Abie y su hijo Simón ayudaron a varias jóvenes a cargar con sus bebés, pero al llegar hasta el dique donde cogerían lo único que podrían salvar, la eternidad se paralizó ante la escena que contemplaron con horror. Varios jóvenes recién transformados, chicos iguales que su hijo Mason, compañeros y amigos de la bahía, yacían en el suelo, carentes de vida, sobre un gran charco de sangre y ¡con las cabezas separadas del tronco! Abie casi cae al suelo por la horrenda visión que había frente a ella. Simón la cogió del brazo y la colocó detrás de él.

La miserable cuadrilla de Williams se frotó las manos cuando vio a un nuevo grupo de stonianos salir de la cueva; las macabras sonrisas de algunos soldados dejaron bien claras sus pretensiones. Había llegado la hora de una buena orgía de sangre.

Los terroríficos alaridos de mujeres y niños alertaron a Brian y a Colin, que descendían por el túnel y llevaban en brazos a la querida Sade; el final de la cueva había sido tomado por los soldados, el humo comenzó a subir hasta llegar a ellos. Ambos aminoraron la marcha en mitad del pasadizo; el humo siguió invadiendo la cueva. El escándalo que sucedía en el exterior de la gruta hizo que se detuvieran. Ahora podían oír a los soldados ascender por la cueva.

La oscuridad invadía todo el entorno, pero eso no era un impedimento para ellos; podían ver a través de la oscuridad. Los galopantes latidos del corazón de Brian casi lo descontrolan, acongojándolo; observó a su compañero con desesperación, esperando que este le proporcionara una solución. Brian ojeó con tristeza a Sade, que yacía desfallecida en los brazos de Colin. Sin decir nada, dejó a la hechicera recostada sobre el húmedo suelo y se sentó a su lado, le acarició los cabellos con ternura. Estaban acorralados, por las dos salidas. Brian se sentó al otro lado de Sade, con las manos temblorosas sacó de su túnica un pequeño frasquito con una solución oscura, el veneno que los salvaría de una muerte indigna: ser despellejados y quemados como miserables ratas, los hechiceros de la raza debían preservar el alma de su cuerpo, para poder volver a nutrir a los nuevos hechiceros de la especie en una nueva vida. Ambos sacerdotes tosían sin parar, el humo comenzaba a penetrar por sus pulmones. Colin miró a su compañero, extenuado.

—Os concedo el honor… querido amigo. —Las palabras angustiosas de Brian hicieron que a Colin se le enturbiaran los ojos con lágrimas. Jamás pensaron que sus propios juicios finales estaban allí mismo y en aquellos terribles momentos. Pero debían morir con orgullo y con la sangre intacta, no quemados y mortificados por unos asesinos. Sus almas debían ir limpias a la gloria de sus dioses, y esa forma de morir era la mejor y la más pura; así serían aceptados en la morada de Lugh.

—¿Cuándo hará efecto? —le preguntó Colin a duras penas, difícilmente le salía la voz del cuerpo; sus ojos estaban cubiertos de lágrimas.

—En poco tiempo.

—¿Nos dará tiempo de suministrárselo… a ella? —Le indicó tosiendo y con una tristeza que no podía dominar.

—Creo que sí.

Colin, con manos temblorosas, cogió el frasquito y lo abrió. Se lo llevó a la nariz y lo olió: era el veneno más letal que existía en toda Inglaterra y, sin embargo, el más dulce y el que más rápido hacía efecto. Abrió la boca y cerró los párpados, llevándose el líquido hasta los labios. Entonces, bebió un par de tragos. Los gritos de los soldados estaban cada vez más cerca, ya pocos pasos los separaban de ellos.

—Os toca, daros prisa. —Y se lo entregó a su amigo.

Brian hizo lo mismo. Bebió unos sorbos de aquella dulce ponzoña que los trasladaría a la gloria sin apenas sufrir. Ese gusto era mejor que caer en las manos de una orden maldita.

Colin cogió el frasquito y se dirigió con rapidez a Sade. Sintió una gran punzada en todo el cuerpo, el dolor empezaba a devorarlo por dentro, pero a pesar de ello llevó a cabo su encomienda. Rezó y pidió perdón a Lugh por aquello, y a todos los dioses por la dolorosa decisión. Abrió los hermosos labios de la hechicera y vertió unas gotas del contenido del frasquito en su boca. Luego selló sus labios y esperó a que ella tragara; le dio un beso en la mejilla, cogió la mano de su amigo y la de ella. Dos lágrimas cayeron repentinamente por su rostro. La hora había llegado.

—Espero veros en la morada de Lugh, hermano mío.

—Que así sea.

Un fuerte estruendo se escuchó junto a los sacerdotes, pero ellos ya no pudieron oír ni sus propios corazones.

Atenas, GRECIA

—¡¡No, no!! ¡Sade, Sade! Sade… —Los atroces gritos de Reig alertaron a todos los hospedados en la posada. La gente salló de sus aposentos por si había un incendio o si alguien se estaba muriendo.

—¡Señor, señor! ¿Os encontráis bien? —La preocupante voz del posadero detrás de la puerta consiguió que Reig enmudeciera al momento.

—¡No se preocupe! Ha sido una pesadilla… una amarga pesadilla… —respondió Reig gimoteando. El dolor en el corazón casi lo parte por la mitad.

—Si me necesitáis, joven, estaré en la antesala —le comunicó el hombre ahora más tranquilo.

Reig sintió que se quebraba por dentro, su sangre parecía que estaba volviéndose agua, su energía se evaporaba por momentos. El agudo dolor que tenía en el corazón lo estaba destrozando, las entrañas se habían encogido e igualmente estaban desgarrándolo; los espasmos aparecieron de improvisto y lo acapararon por completo, proporcionándole grandes sacudidas.

—¡Hermano mío! —Darkos se quedó de piedra al entrar en la habitación y encontrarse a Reig igual de blanco que un cadáver. Su visión casi se le nubla al ver cómo temblaba sin parar, cómo se retorcía de dolor, cómo murmuraba en voz baja el nombre de alguien… Los ojos de su hermano se clavaron en él, como si fuera la última vez que lo contemplara.

Darkos sintió su cuerpo reaccionar de una forma extraña, un impulso que jamás notó hasta ahora. Se llevó su muñeca hasta la boca y la mordió con fuerza. Lo había visto hacer a Reig unas cuantas de veces y ahora le correspondía a él. Dirigió el chorro de sangre hacia la boca de su hermano para que bebiera.

—¡Vamos, bebed! —Los gruñidos de este lograron que Reig se aferrara a la muñeca y tragara sangre—. Eso es, así…

A Reig le corrían lágrimas por el rostro mientras su boca seguía succionando la vena de su joven hermano. Darkos quedó conmocionado ante aquellos momentos. Esa imagen se quedaría grabada en su mente para siempre. El dolor que Reig estaba sintiendo era terrible, lo percibía claramente. ¿Qué había sucedido?

—Contadme vuestra desdicha, hermano —le dijo Darkos más calmado.

Reig cerró los ojos y se separó de la muñeca, se limpió la boca con su mano y se alejó de Darkos. No quería que lo viese así de débil, llorando como un cobarde; era humillante. Su hombría podía más que sus sentimientos. Se levantó dando tumbos y agarrándose el pecho, parecía que había estado toda la noche bebiendo vino. Se detuvo frente a la jofaina, agachó la cabeza y ojeó el agua clara; su rostro se había desfigurado. El sufrimiento volvió a azotarlo cruelmente, queriéndolo destrozar; Reig volvió nuevamente a gimotear, estaba hundido.

—Sade… —musitó entre quejidos.

—¡Sade, qué! ¿Qué ha sucedido? —vociferó Darkos angustiado; se llevó la muñeca a la boca y se lamió la herida; se cerró de inmediato.

—Ay, dios Padre… ¿Por qué? ¿Por qué me la habéis arrebatado? —Los reclamos del stoniano eran escalofriantes.

—¡¿Qué demonios ha pasado?!

—Mi dulce hechicera… ha caído, hermano. ¡¡Ha caído!! ¡¿Me oís?! —Este giró la cabeza y Darkos lo observó angustiosamente; su rostro se hallaba ceniciento, como si no tuviera vida y mojado por lágrimas incandescentes. Reig tenía la cara hecha un desastre debido a las ampollas que le habían salido en la piel, aparte de las de su corazón.

El joven recién transformado cerró los puños y se clavó las uñas en la palma de sus manos. ¿Cómo podía ser? ¿Cuándo había ocurrido? Y ¿Cómo que Reig lo sabía? Aquellas preguntas se aclararon en su cabeza rápidamente. Su hermano estaba conectado a la hermosa Sade, física y mentalmente, su lazo de unión era demasiado fuerte y poderoso, la sangre de la hechicera la llevaba en sus propias venas y Reig podía sentir en cada momento todo lo que ella sufría. Sade seguramente había compartido algo más que su amor con él, el vínculo sagrado que ataba a la pareja de por vida. Y Reig acababa de sentenciar su existencia.

«Sí, ella fue mi luz y mi esperanza; he sentido el dolor de su muerte, cómo se le engarrotaban los músculos de su precioso cuerpo, ¡cómo se le iba deteniendo su cálido corazón! ¡Todo! ¡Lo sentí todo!».

Darkos entendió a la perfección aquel dolor. Su hermano había recibido otro duro golpe en la vida. Y no solo por la desaparición de su familia, sino por la muerte de la mujer que siempre había querido, que siempre había añorado desde la distancia, la hembra que una vez despertó su instinto más fiero, ya que la saboreó apenas unos días. Ella, una stoniana destinada a servir a su divinidad y clarificar el futuro de la raza. Darkos apretó la mandíbula, repleto de ira. «Esto acabará de una maldita vez», clamó para sí.

—Mi vida y mis sentimientos humanos han terminado en esta tierra, hermano. A partir de ahora comienzo una nueva vida inmortal —comenzó a decir Darkos resentido—. Os prometo, Reig, que la muerte de nuestros seres queridos será vengada. Mi nombre hará temblar a todos los humanos, seré reconocido en cualquier minúsculo rincón de la Tierra y mi venganza será terrible, acobardará a todos los reyes que gobiernen el mundo —sentenció, convertido y dominado por su ahora fiero ser—. Esto se ha acabado, ya no volverán a quitarnos nada más.

«Ya no hay nada que quitar, Darkos. Solo me queda un ser por el que continuar, pero creo que ya sabe valerse por sí mismo…».

Aquella contestación mental de Reig dejó la conversación cerrada; anduvo hasta el jergón y se recostó. El dolor había mitigado gracias a la sangre de su hermano, pero la quemazón en el pecho aún seguía, y seguiría en él mientras viviera. Elevó la cabeza y miró al macho que había conseguido salir de la extraña transición, pero algo lo dejó aún más aturdido de lo que ya se encontraba.

—Por la lanza de Lugh… ¿Qué os ha sucedido en el rostro? —preguntó, restregándose los ojos por si su visión se había vuelto borrosa. No, no podía ser lo que estaba viendo.

—No lo sé, yo mismo os iba a hacer esa pregunta —le respondió.

—Vuestro rostro es distinto, ha cambiado por completo. Vuestra apariencia es igualita a… —Se calló por un momento. No precisaba decir a quién se parecía—. Es casi perfecta.

—¿A quién? Vamos, escupe.

—Darkos, hermano mío… os parecéis a un macho único en nuestra raza, un ser que destila furia y brío delante de los ejércitos. —La voz de Reig fue disminuyendo de tono.

—¿Quién es, maldita sea? —Lo sabía perfectamente, su intuición no le fallaría, de hecho, la visión que había tenido con el rey de la raza había significado algo importante; sin embargo, necesitaba que su hermano dijera el nombre de ese macho para corroborarlo.

—No sé si debería comentarlo, vuestra vida podría cambiar y el dolor podría ser aún mayor…

—¡¿Más?! No lo creo. Además, ya no me sorprenden las noticias —apostilló.

—Está bien —dijo incorporándose en el colchón; su voz apenas era audible, pero aún así le diría a su hermano lo que pensaba—. Creo que vuestro rostro es una imagen exacta de… Aztuman, el rey de la raza.

Silencio.

Darkos al fin reaccionó, y dijo:

—Lo sé.

—¿Que lo sabéis? ¿Cómo diantres los sabíais? Nunca habéis visto en persona al soberano…

—Todo tiene una explicación —respondió sentándose sobre una banqueta, que había arrinconada en el aposento—. Esto era de lo que quería hablaros cuando entré por esa puerta. —Le señaló con el dedo—. Pero al entrar os vi en muy mal estado y actué instintivamente. —En ese instante se llevó la muñeca a la boca y se lamió el corte; la herida se cerró de inmediato.

—Darkos, os habréis dado cuenta de que vuestra persona es bien distinta a los demás stonianos, ¿verdad? No hace falta que os lo vuelva a repetir. —Reig se volvió a tocar el pecho y se lo masajeó: hizo un gesto de dolor.

—Sí.

—Vuestro rostro, esa mirada, la complexión… todo, absolutamente todo es igual al rey que nos lidera. Por vuestras venas posiblemente corra sangre real —declaró su hermano dándolo por sentado—. Es la única conclusión a la que he llegado, no hay otra. Sois la viva imagen de Aztuman.

Darkos, a pesar de su convicción, aún seguía abrumado ante su nueva existencia.

—¿Sugerís que mi madre biológica quedó preñada del rey? —La mirada de Darkos había cambiado ante tal perspectiva.

—Creo que sí.

—Si fuera cierto… ¿qué sería? ¿Un bastardo? ¿Un niño desterrado por el rey de la raza, un hijo del soberano Aztuman? ¿Un estúpido que está sufriendo las consecuencias y que está levantando países para que se enfrenten a una guerra que no tiene sentido?

—Todo tiene un motivo, ¡recordadlo! —Reig se había enfurecido ante las despectivas palabras de Darkos hacia el rey Aztuman—. ¡No habléis así de vuestro padre! En caso de que lo sea. Él ha sido nuestro gobernante, el que siempre lideró al pueblo stoniano, el que libró batallas en nombre de Lugh y las ganó para glorificar a su pueblo. Si no hubiera sido por él, nadie hubiera estado vivo ahora. Ni siquiera su hijo bastardo. —La voz se le endureció junto a todos los músculos de su cuerpo. Estaba transformado y ni siquiera se había dado cuenta.

—Será mejor que os calméis, hermanito, esto no os concierne directamente. Es a mí al que buscan, ¿no? Es la única conclusión viable, no hay otra. Pero ¿cómo podemos averiguar la verdad?

Reig se calmó y volvió a recostarse sobre la cama.

—En el pergamino que… ella, escribió para el Hispano. —Al querer mencionar su nombre, casi se le funde la lengua por el dolor. Una tenue punzada volvió a recordarle que ella ya no se encontraba en este mundo. Reig se detuvo un momento y respiró profundamente para apaciguar aquel estado. Tenía que seguir con su aclaración—. Debió de revelar algún misterio que consiguió cambiarle el rostro a Almanzor. Me parece que el general nos oculta alguna información.

—Pues lo sabremos mañana, cuando nos reunamos con él.

Reig quedó pensativo. Se llevó la mano al pecho y se lo frotó de nuevo. Necesitaba descansar, pensar, recapacitar…, pero no podía. Ahora su vida se hallaba más vacía que antes, sin esperanzas, sin ilusiones, sin nada. El destino de su inmortalidad había sido sellado por los dioses, y ya nada podría devolverle aquellos momentos en los que fue feliz.

—Quiero comentaros la visión que tuve antes de llegar a la posada. —Darkos lo sacó de sus duros pensamientos.

—Lo siento, hermano, he olvidado preguntaros acerca de ello.

—No os preocupéis, lo comprendo.

—Contad, por favor —le instó con tristeza y moviéndose en el jergón de paja para coger una posición más cómoda. La punzada en el pecho seguía produciéndole un leve resquemor, pero él lo aguantaría hasta que su vida pereciera; era lo único que le quedaba de… ella.

—He tenido una visión muy extraña, demasiado, hasta el punto de llegar a producirme una llaga en mi costado del tamaño de un pomelo. —Le señaló el torso, justo en el lado donde estaba la secuela—. Pero no solo es esto, en la visión aparecía… Aztuman, convertido en un auténtico rey de la raza, protegiendo a su familia de un ejército de enemigos. —La cara de Reig se transformó en una máscara de hierro mientras oía el escalofriante relato. La ira se reflejó en sus pupilas—. El soberano luchaba con soldados muy parecidos a los que vimos en Amesbury; él mostraba su fuerza, todo su potencial. Su forma de moverse era increíble. Sin embargo, el rey descuidó uno de sus movimientos y eso fue su perdición; lo hirieron en el costado. —Al decir aquella frase, Darkos se quejó y se llevó la mano hasta el suyo, frotándolo para que el dolor desapareciera—. Aztuman… cayó de bruces al suelo.

—¡Pero se levantaría! ¿No? —Reig volvió a incorporarse.

—No, hermano mío, siguió en el suelo, queriéndose incorporar, pero nada, tan solo se colocó de rodillas. Le costaba respirar y… observé, con mis propios ojos, cómo el rey de la raza… moría. —Darkos cerró los ojos y se concentró en calmar el dolor que volvía a azotarlo con fuerza—. Mirad esto —le indicó a su hermano. Se levantó la camisa y dejó al descubierto su torso. Reig abrió los ojos desmesuradamente al ver la llaga amoratada que lucía Darkos—. Esta herida es la misma que avisté en el costado del rey. El soberano estaba conectado a mí de una manera inexplicable, mi cuerpo sufrió en aquel momento la misma herida, el mismo impacto, como si en realidad la hubiera sufrido en mi persona. Ha sido una visión tan real… Pienso que ahora que mis poderes se han desarrollado he podido sentir y ver a nuestro Soberano.

—¡¿Qué?!

—Sí, tal y como habéis oído. Aztuman… ha caído, lo siento dentro de mi ser. Al igual que todos nuestros seres queridos. —Las lóbregas palabras de Darkos consiguieron que Reig se levantara del jergón y caminara lentamente, de un lado para otro, por el aposento. Este se tocaba la cara con ansiedad, susurrando palabras en voz baja y pensando qué debían hacer.

—Se levantará la guerra —murmuraba sin dejar de pasearse—. Quieren mataros, quieren desterrar al último descendiente de sangre real.

—No podrán —dictaminó su hermano, irguiéndose. Anduvo hasta Reig y le colocó una mano en el hombro. Le detuvo para que le mirara a los ojos—. Ahora sabemos a lo que nos enfrentamos. Me quieren, y sé que harán todo lo posible por matarme, pero ¿sabéis que hay más sorpresas? —Un extraño resplandor comenzó a refulgir en sus pupilas. El color de su iris cambió por completo, del transformado dorado se tornó a un amarillo escalofriante—. Llevan un arma mortal para los stonianos. Es un arma que poseen y cuya finalidad es aniquilar a todo ser inmortal con ella; hay que tenerlo en cuenta, puesto que la porta uno de ellos, posiblemente el líder, y sabe usarla muy bien.

—¡Por los ancestros! Hay que comunicárselo al general —soltó Reig sin salir de su asombro.

—Es lo más sensato.

—Mañana nos espera un duro día. Ojalá vuestras visiones nos lleven a salvar a nuestro pueblo de esa sarta de asquerosos salvajes —dictó Reig, sabiendo que aunque libraran a su pueblo de los cerdos humanos, su alma ya estaba más que muerta.

greca15CAPÍTULO

Siete días después

—Capitán, el navío parte en breve —indicó su mano derecha.

Williams asintió, se bebió de un trago el vino que el cantinero le sirvió y ojeó a Selt, furtivamente. El soldado tenía el cuello tapado con un trozo de tela y esta se hallaba empapada de sangre. El hombre no dejaba de tocársela, como si quisiera hallar el significado de esa herida tan profunda que supuestamente se hizo en Folkestone, dado que no recordaba el momento en que lo hirieron; la cota de malla ocultaba, a ojos ajenos, aquel destrozo que había en su piel, el sitio por donde Williams se había alimentado, recordó este relamiéndose los labios. Pero Selt era fuerte, pronto se recuperaría. El capitán se levantó del asiento y caminó hasta la salida. Le soltó un par de monedas al mesero sobre la encimera y salió de allí.

La Orden había perdido a más de una veintena de miembros, debido a los asquerosos monstruos que se enfrentaron a ellos en la bahía de Folkestone. Menos mal que aún mantenía un buen número de aguerridos para seguir luchando contra los demonios. Ahora, el grupo de guerreros permanecía en el muelle, esperando sus órdenes, listos para partir en la nave y cruzar el canal de la Mancha. Momentos antes de entrar en la cantina, Williams había depositado en la mano del capitán del navío una bolsa llena de monedas y una carta escrita por el rey Eduardo para que no desistiera ante tal maniobra. No necesitó más motivos para que el capitán aceptara.

El barco partió una vez cargaron los caballos, los soldados y demás víveres.

Cuando el navío llegó al puerto de Dunkerque, la Orden desembarcó y se dirigió hacia la villa de un noble aristócrata llamado Étienne Marcel, que servía al joven monarca que tenían por rey en Francia. Sin embargo, este noble no compartía la manera de dirigir su gobierno.

Una vez la Orden estuvo frente al noble, Williams le entregó la misiva del rey. El francés ojeó la carta que el capitán le tendió; al leerla, Étienne mandó a llamar a un emisario para enviarle un mensaje a un bando del campesinado, amigo suyo, que estaba fraguando, junto a él, un asalto a la corona francesa. Igualmente, el noble francés informaría a su también amigo, el recién indultado Carlos el Malo, rey de Navarra, para que tuviera constancia del movimiento inglés. En la misiva que Étienne escribió, dejó bien claro que los caballeros de la Orden, nombrada Orden de la Jarretera por su majestad el rey Eduardo, se enfrentaban a una horda de demonios sin escrúpulos que mataban y secaban a humanos por propia satisfacción. Una vez la carta llegó a manos de un tal Guillermo Carie, el amigo del francés y cabecilla del bando campesinado, no dudó y respondió al mensaje del noble enviándole una cuadrilla de mercenarios, para ayudar a la Orden a bordear sin problemas la frontera de Francia y Alemania, y así no ser vistos por el gobierno del joven monarca galo.

Todo estaba saliendo mejor de lo previsto, pensó Williams mientras cazaba un par de stonianos en la misma frontera entre Alemania y Suiza. Necesitaba desesperadamente conocer la ruta por la que habían huido el bastardo y su acompañante. Cuál fue la sorpresa del capitán, que al interrogara uno de su misma especie, le proporcionó una información reveladora. Por lo visto, aquel estúpido monstruo había escupido delante de él algunas palabras en la antigua lengua ancestral y en ellas desveló que un tal Hispano, general de un ejército, arrasaría con todo su cuerpo de soldados. Aquella revelación le dio qué pensar a Williams. Sin contemplaciones, este hizo un movimiento y le quitó la vida al dichoso stoniano; lo decapitó al instante. Otro maldito engendro menos del que preocuparse, se dijo a sí mismo.

Ahora ya conocía la estrategia; el bastardo había huido como una rata, y seguramente iría en busca de un ejército temido por media Europa, una milicia asentada en Grecia. Ya oyó hablar de ellos una vez, los fugitivos almogávares. Y seguramente el Hispano sería su general. El bastardo encontraría apoyo en esa tierra y en aquellos fugitivos… El capitán se frotó las manos. Ya tenía a otro estúpido malnacido para atravesar con Bildor… el tal Hispano.

Los mercenarios que conducían a la Orden a pasar dichas fronteras recibieron una comanda a través de un emisario de Carlos de Navarra, y sugerida por el noble Étienne Marcel, para que siguieran con ellos y sin desviarse de la ruta que les llevaría hasta Grecia. Allí encontrarían otro aliado. El monarca navarro buscaba su conveniencia, al igual que Étienne Marcel. Sin embargo, a Williams toda aquella patraña política le daba igual, él solo tenía en mente un objetivo y, costara lo que costara, lo lograría. No obstante, la idea de tener a más guerreros a su cargo le ilusionó. Si se enfrentaban a una batalla de astutos enemigos, la ganarían en un abrir y cerrar de ojos con más hombres, caviló mientras observaba a todo un nuevo batallón de humanos.

La Orden se incrementó en número; ya se contaban por cientos los guerreros que iban hacia un lugar arcaico, territorio de dioses y antiguas leyendas, preparados para una contienda «inhumana». Sin embargo, lo que no se esperaban era que en aquel recóndito sitio se escondía el peor enemigo que existía en Europa, y que sería difícil de tumbar. Un poder igual a su endemoniada persona.

Siete días más tarde

—¿Jóvenes? —Hec aclamaba a los hermanos con insistencia—. ¿Hay alguien? —Dio varios golpes en la puerta del aposento.

Darkos se levantó enseguida del jergón y se colocó las calzas. Miró por la pequeña ventana que había en el aposento y abrió los ojos, sorprendido. ¿Cuánto tiempo había estado durmiendo? Se acercó a la ventana y ojeó el cielo. El ocaso estaba en todo su esplendor.

—Reig, levantaos, debemos irnos.

—¿Señores? —volvió a preguntar el anciano desde el exterior. La impaciencia del hombre le traería consecuencias si no respondían a su llamada.

Darkos abrió la puerta enseguida y encontró al anciano con la cara descompuesta.

—¿Qué sucede? —La penetrante voz de Darkos asustó más al posadero.

Sus ojos se pusieron en el corpulento muchacho. Por un momento, Hec creyó que aquel joven no era el mismo que vio la noche anterior; parecía más alto, con una voz distinta y con la mirada demasiado inquietante.

—Lo siento, disculpad… —comenzó a decir el hombre, preocupado al ver el duro rostro del muchacho—, unos soldados… reclaman vuestras presencias —dijo al fin, soltando el aire contenido en sus pulmones.

«Son los hombres del general. Almanzor ordenó hace unos días que vinieran a por nosotros», dijo mentalmente Reig.

Darkos giró la cabeza y miró a su hermano, que se hallaba tras él, sentado sobre sus talones en el suelo y frotándose la nuca.

«¿Cuándo dijo eso el general?».

«Os hallabais en la taberna en tan mal estado que ni siquiera oísteis sus palabras».

—Enseguida nos reunimos con ellos, hombre. No se preocupe, son de confianza —dictó Darkos cerrando la puerta.

Hec tragó saliva y se marchó rápidamente de allí. No le gustaba tener a dos soldados del ejército aguardando en su posada. Posiblemente más de un huésped no habría salido de su morada por culpa de las escalofriantes presencias, pensó angustiado. Tendría que hablar con los dos muchachos y exponerles algunas normas de su hogar, si no las malas lenguas crearían cierto temor acerca de su hospedaje y no podría seguir arrendando habitaciones para mantener a su familia.

Reig y Darkos llegaron hasta la salida de la posada. Allí se hallaban dos soldados de Almanzor.

—Stonianos… —dijo uno de ellos—. Seguidnos. Debemos reunirnos con el general.

Ambos guerreros iban ataviados con vestimentas distintas a las que vestían en la taberna la otra noche; sus cabezas iban cubiertas con un capacete de cuero del cual colgaba una capelina de malla de acero para proteger su nuca; sus manos portaban un gran chuzo metálico, con punta muy fina, preparado para ensartar a cualquier indeseable que se cruzara en su camino.

«Nunca imaginé que los soldados de los ejércitos del Mediterráneo usaran tan escasa ropa. Su carne está expuesta a ser traspasada en cualquier momento». Darkos expresó su desconcierto.

«Ellos son inmortales, y no creo que estén tan expuestos como creéis. Sabéis que los movimientos de los stonianos son más rápidos que los del ser humano y el peligro que corremos es menor. Y si pensáis un poco, comprenderéis que el clima mediterráneo es distinto al de nuestro país. Es normal que usen ese tipo de vestimenta».

Ambos se pusieron en marcha; siguieron a los soldados. Caminaron por una senda hasta llegar a un lugar apartado en el campo, allí había cuatro caballos amarrados a un árbol. Los animales eran de admirar, relinchaban sin parar, reclamando un amo que los dominase. Y eso entusiasmó al joven neonato. Los soldados le hicieron señas para que los montaran. Darkos sonrió ante el reclamo de aquella hermosura, sin embargo, Reig no parecía estar muy encantado con su equino, más bien no tenía ganas de nada. El dolor seguía torturándolo y se reflejaba en su rostro, las oscuras ojeras ya casi le cogían toda la cara.

Reig sintió un nudo en el estómago cuando vio el caballo que le había tocado montar, era de color blanco, precioso, tan bonito como… «Ella. A Sade siempre le gustaba el color blanco, era el color de la paz, el de la armonía, el de la pureza, el de la claridad…». El caballo le recordaba tanto a ella. Los recuerdos se habían adueñado de él nuevamente para atormentarlo, para volverlo loco de atar. Cerró los ojos y soñó brevemente con su hermosa sacerdotisa; sus besos aún estaban muy presentes, las caricias, los abrazos que se dieron en aquella arena cálida, a orillas del mar…, estaban abrasándolo de nuevo. Aquella boca sensual y febril podía sentirla sobre la suya, degustando su paladar, saboreando todo cuanto quisiera…

«Hermano mío, haremos un funeral por nuestros seres queridos, y a Sade la honraremos como la mujer más importante del linaje que luchó por todos nosotros».

Reig abrió los ojos y miró a Darkos con intensidad; dos lágrimas recorrieron lentamente sus mejillas hasta caer al abismo. No se dio cuenta de que sus pensamientos habían estado al libre albedrío para que todo aquel stoniano que tuviera el don telepático leyera su mente. Y Darkos acababa de hacerlo. Un hecho que lo dejó aún más aturdido. Reig llegó claramente a la conclusión de lo que su amada predijo el mismo día que ambos pisaron Folkestone: Darkos era un auténtico Nah meag.

Los cuatro jinetes esperaron a que el ocaso terminara su ciclo y se oscureciera por completo para salir, así las miradas ajenas no especularían sobre dichas presencias. Por fin pudieron partir hacia su destino, no obstante, desconocido para ellos dos; iban hacia un lugar donde supuestamente verían al general del ejército más importante del sur de Europa, y donde fraguarían una buena estrategia para enfrentarse a lo inevitable.

Cabalgaron rumbo hacia el bosque, una ruta cargada de pedregosas montañas, escasa de árboles, pero repleta de pequeños arbustos enraizados que dificultaban el paso de los caballos. Millones de piedras de granitos estaban esparcidas por la tierra, otra difícil empresa para que los pobres animales aligeraran el trote. Darkos ojeó el entorno, parecía que habían caído miles de guijarros del cielo. No entendía cómo se habría formado aquel cementerio de piedras molidas y partidas por ese territorio griego. Si le hubieran preguntado qué le parecía aquel extraño bosque, él hubiera respondido: es un bosque apocalíptico.

En el silencio de la noche, las pisadas y las respiraciones de los caballos impresionaban, ambientaban el recóndito lugar de una forma perturbadora. Darkos adaptó sus pupilas a la oscuridad, y eso le entusiasmó, puesto que le gustaba cada vez más su nuevo ser. Por un momento, pensó en agradecerle a su dios aquel regalo tan especial, ser stoniano, pero al momento se evaporó dicho pensamiento, cuando recordó lo que su hermano le había sugirió: «Somos inmortales, con una forma de vida increíble, pero también estamos maldecidos por el abuelo de Lugh». Y era cierto. Él estaba atado de día, solo podía recibir los rayos del sol por un corto tiempo, y si el día amanecía nublado podía salir siempre y cuando viera las nubes, por si se despegaban y dejaban entrar los rayos del sol; también debía ocultarse tras una sombra, para que su piel no sufriera daños irreparables por el astro rey; su alimentación también era demasiado «especial» para con los de su raza, y para más irritación debía seguir ocultando su naturaleza ante ojos humanos; estos jamás debían saber que existían. Y ahora, sin embargo, se acercaba una batalla donde el enemigo sabía muy bien quienes eran. Darkos se cuestionó su nueva capacidad de reacción ante el peligro, ¿cómo se rebelaría su ser delante del enemigo? ¿Podría matar al adversario sin tener remordimientos? Pero no le dio tiempo de buscar una respuesta, le vino enseguida. Por supuesto que sí, recuerda que han exterminado a tu familia, a tu rey, a toda tu gente. Su conciencia era inteligente, demasiado. Darkos se sentía aislado de un mundo que ya formaba parte del pasado, sin embargo dudaba de su capacidad de razonamiento y sobre todo de su conciencia, que le advertía cada dos por tres del próximo movimiento que debía hacer… o quizás era otro ser diferente el que le susurraba los movimientos que le correspondía realizar. Definitivamente sentía cómo la confusión aumentaba. Pero lo que sí tenía claro era que desafiaría al cerdo que mató a su madre y hermanos, a su soberano y a la gente de la aldea, a su familia de Folkestone y sobre todo a Sade, la sacerdotisa más importante de la raza… «Muerte, muerte para los indeseables humanos».

En este instante, Reig giró la cabeza y miró a su hermano, sorprendido. Este levantó los hombros, impasible.

«Instinto, Reig, instinto stoniano…».

—Hemos llegado —comentó uno de los soldados deteniéndose. Su compañero se dirigió hacia un enorme peñón macizo y se bajó del caballo.

Ambos hermanos se llevaron otra sorpresa delante de sus narices; no podían creer el panorama que se alzaba delante de ellos; una gigantesca piedra de más de doscientos pies de largo cerraba el paso de su camino, y justo detrás del cierre había una pedregosa pared dando forma a un gigantesco peñón. Delante de la piedra se hallaban ocho soldados custodiándola, como si se tratara de una esmeralda en bruto; estos poseían armas tan peligrosas que serían capaces de matar al mismo diablo con ellas: lanzas puntiagudas.

Darkos y Reig descabalgaron y se dirigieron hasta el lugar donde esperaban los soldados. Al detenerse frente a ellos, la voz de uno trastocó a Reig.

—El general os espera, seguidme. —Indicó sin dejarse ver.

Darkos creyó recordar esa voz de algún sitio… pero ¿dónde? Le era muy familiar.

«Sí, es el teniente del ejército, el mismo tipo al que le gustaba nuestra presencia», se burló Reig.

Semtel giró la cabeza y miró inquisitivamente a Reig, y este se dio cuenta; sus ojos cambiaron de color, el dorado refulgía con fuerza; había captado rápidamente que los stonianos estaban discurriendo sobre él.

—¡Abrid la puerta! —vociferó Semtel en idioma hispano.

«Es castellano antiguo».

«Lo intuía», afirmó Darkos, sin saber cómo.

Reig giró la cabeza y observó a través de la oscuridad las facciones de su hermano. Eran increíblemente hermosas, sus pómulos anchos y angulosos le daban un aire de gallardía y poder; sus ojos de un color difícil de describir, eran penetrantes, hipnóticos; las largas pestañas, tan gruesas como puños le proporcionaban una mirada letal y provocadora. Reig suspiró. Su joven hermano ya casi conocía todos los atributos de un Hijo del Sol. Se apartó un poco de él y bendijo en silencio a los dioses por haberle concedido la luminosidad de noche. Pero había tantas cualidades… que algunas eran una maldición, pensó Reig tristemente; le ofreció una débil sonrisa. «Has aprendido muy pronto, desmesuradamente pronto».

De repente, un fuerte estruendo puso de manifiesto a los stonianos, transformándose inmediatamente. Semtel los miró sarcásticamente. «Ingenuos», pensó burlón. No obstante, le entusiasmó aquel rápido movimiento de los dos, ese reflejo era increíblemente suspicaz.

El enorme peñasco comenzó a deslizarse hacia un lateral, con lentitud. Al momento, delante de todos apareció un agujero de unos dos metros de anchura por otros dos metros de alto. La oscuridad que invadía su interior era peor que una noche de luna nueva en pleno bosque.

—Seguidme, acólitos. —El teniente fue el primero en entrar.

Darkos siguió a Semtel; necesitó agacharse un poco para poder entrar sin rozarse la cabeza, puesto que su nueva fisionomía sobrepasaba la altura de aquella cavidad. Reig lo siguió en silencio. La oscuridad se aclaró enseguida; docenas de antorchas se encendieron como por arte de magia en el momento que sintieron sus pasos. El neonato quedó impresionado cuando ojeó los fogonazos que prendieron las antorchas. ¿Hechizo?, se preguntó. ¿Podría su mente ejercitar dicho fenómeno?

«Sí, podrías hacerlo».

«Gracias por entrometeros en mi mente, hermanito. Dejadme sacar mis propias conclusiones al respecto».

«Solo os he dado una respuesta a vuestra pregunta, no es para tanto».

Sin embargo, sí lo era para Darkos. Estaba harto de que Reig siguiera tratándolo como a un niño pequeño, como si fuera un huerfanito sin padre y sin madre al que llorarle, sin una familia que adorar, sin una… ¡¡Basta!! Se recriminó a sí mismo. ¡Al infierno con todo! Solo quería seguir averiguando de dónde diantre provenía, quería respuestas de su solitario pasado, de su asqueroso presente, de ¡todo! Y su hermano no podía dárselas, aunque este creyera que sí. Él no era un simple stoniano, lo sentía dentro de su alma, había algo más que lo engrandecía y que no le ponía límites a la hora de desempeñar una empresa, ya fuera alimentarse, luchar, hablar… Su demonio interno salía a flote de vez en cuando y le costaba dominarlo.

Un corredor se abría paso delante de ellos, el fuego de las antorchas se intensificaba cada vez que daban un paso adelante. A lo lejos se oía una tenue conversación, voces de hombres que estaban discutiendo sobre algún asunto importante, dedujo Darkos por el tono en el que se estaba desarrollando la conversación. Consiguieron llegar al final del túnel y se encontraron con una gran sala cincelada, a golpe de martillo y maza, por el hombre. Su techumbre abovedada estaba ricamente pintada por manos expertas; suaves relieves con símbolos celtas adornaban el techo y parte de las paredes. Aquel lugar parecía haber salido de una de las mejores estancias de un palacio. Darkos siguió escrutando la sala y miró la gran lámpara de hierro que había sobre su cabeza; con más de doce velas encendidas, pendiendo de una cadena que se unía a un punto en la cúpula, iluminaba de forma espectacular. Y si se quedó impresionado ante semejante exquisitez, no podría ser menos la decoración que había en las paredes; hermosas telas en color borgoña y docenas de lazadas en tonalidades más claras, con el símbolo de su raza y del ejército, decoraban parte de aquellos muros; los sillones, adornados con el famoso pan de oro, como así llamaban a la pintura que daba color a los tronos de reyes, engrandecían la estancia… Aquel lugar habría sido una morada de reyes o dioses, pensó este embelesado.

En el centro de la sala había una mesa de más de doce pies de largo, flanqueada por diez sillones, sobre la cual había dos jarras de bronce llenas de vino y una bandeja repleta de frutas. De repente, Reig sintió la presencia de alguien conocido. Una puerta contigua a la sala se abrió y de ella salieron dos soldados.

—Buenas noches, acólitos —saludó el general, acercándose a ellos.

—Mi señor… —saludó este asintiendo.

—Un nido de pájaros para tramar una buena contienda, señor —contestó Darkos sin dejar de inspeccionar el habitáculo.

Semtel gruñó.

—Tranquilizaos, teniente. Imagino que el joven stoniano ha medido sus palabras antes de soltarlas, ¿verdad? —Los ojos de Almanzor brillaron de entusiasmo por la vacilación del recién transformado—. Pero decidme, muchacho, ¿seguís actuando como si fuerais hermano de Reig?

Reig abrió los ojos desmesuradamente y Darkos frunció el ceño. Aquello parecía una provocación.

—Señor, claro que lo es, ¿por qué dudáis? —Reig no podía creer lo que oía. ¿Cómo diantre se había dado cuenta Almanzor de que Darkos no era hermano de sangre?

Darkos fundió con la mirada al general; su sangre comenzó a recorrer su cuerpo a una velocidad de vértigo; una extraña sensación de venganza se apoderó de su razón y estaba pugnando en su cuerpo.

—Eso es… seguid así… huelo vuestro enfado. Sois un auténtico Nah meag. —La sonrisa de Almanzor tranquilizó a Reig—. Relajaos, solo quería conocer el potencial de este gran macho. —Lo miró de arriba abajo y asintió—. Tal y como dicen los sagrados textos, es único. —Y volvió a sonreír con entusiasmo.

El teniente no le quitaba la vista de encima al neonato; este podía sentir todas las añoranzas del joven, los sentimientos, los fracasos…, y sobre todo las ansias de sangre que su ser clamaba desesperadamente y que no sabía canalizar como un macho experimentado.

—Sentaos —ofreció el general.

Los hermanos asintieron. Darkos seguía con una actitud severa, sin embargo, terminó por sentarse en el extremo opuesto de Almanzor; no necesitaba estar a su lado por más tiempo, ya que lo estaba sacando de quicio.

—Como habéis visto, este es mi pequeño fortín. Aquí es donde conversamos, tramamos, desarrollamos y concluimos planes —explicó el general. Le hizo señas a Semtel y este al mismo tiempo a uno de los soldados que había aguardado en la entrada, para que trajera papel y pluma.

El silencio flotó por unos instantes sobre ellos como pájaro de mal agüero y todos se observaron sin vacilación.

—Quiero enfrentarme a esos perros que han destruido las vidas de nuestros parientes, ¿pero qué digo? ¡Las nuestras han sido manchadas para siempre! —sentenció bruscamente Darkos.

Reig tragó saliva. ¿Qué demonios estaba diciendo su hermano? ¿Acaso había sido entrenado para matar?

—Hermano mío, ¿qué ocurre? No estáis experimentado como un guerrero… ¡qué digo! No habéis sido entrenado por nadie.

—Sé lo que vuestra alma os dicta, joven Darkos, y no dudéis que tendréis vuestra oportunidad —prorrumpió el general. Este cogió la jarra de vino y vertió un poco en una copa con suma delicadeza. Semtel seguía escrutando al neonato con ojos inquisitivos.

—¿Y qué diablos soy? ¿Un Nah meag? —preguntó chasqueando la lengua—. ¿Veis? Todos los stonianos se sorprenden al oírlo. ¡Esto es insoportable! —protestó enfurecido; observó la reacción en los demás rostros. Reig parecía más pasmado que antes; el general y el teniente seguían imperturbables ante su disputa—. ¿Sabéis? Esto debe acabar de una vez. Llevamos deambulando y huyendo desde Inglaterra… más de veinticinco días, pasando desapercibidos por lugares enfrentados, ocultándonos de soldados que vigilan con extrema cautela lugares prohibidos para el transeúnte; encontrándonos con guerrillas y bandos enfrentados por culpa de la política que gobierna el imperio… ¡Y aún seguimos con la misma incertidumbre! Sé que soy de sangre real, mi instinto y mis averiguaciones lo dictan, ¡un bastardo, seguramente! Pero esta guerra levantada acabará en tierras helénicas. ¡Os lo juro! No pienso huir por más tiempo. Ahora comprendo que mi destino era defender nuestro linaje y me ha traído hasta un lugar donde creo que obtendré el apoyo y la experiencia que poseyó el conde Aztuman… ¡Mi padre!

El silencio volvió a sucumbir por unos instantes.

—Muchacho, acercaos… —Almanzor interrumpió ese misterioso silencio con una orden.

Reig entrecerró los ojos. Aquella orden no le había gustado; la insubordinación de Darkos lo llevaría por un mal lugar.

Darkos no vaciló y se plantó frente a Almanzor; su altura superaba la del general con creces.

—Arrodillaos —decretó el general con ojos impenetrables.

El joven dudó antes de postrarse. ¿Otra provocación? ¿Otra prueba de superación? ¡Al diablo con todo! Sin embargo, quería que se arrodillara. ¡Pues lo haría! Pero si aquel insensato se creía que no estaría preparado para un movimiento rápido en caso de una trampa, es que estaba equivocado. No obstante, su nuevo instinto le susurraba que hiciera tal maniobra, que seguramente sería beneficioso. Pero Darkos tenía que meditar dicha orden antes de ejecutarla. Ojeó de soslayo a su hermano… y se quedó por un momento sorprendido; Reig estaba a punto de convertirse y saltar sobre todo aquel que le ofendiese, y eso le animó tanto que dentro de su ser se removió una extraña sensación de libertad. Luego, desvió la mirada y la posó en la del teniente; sus oscuras facciones y el semblante del macho dejaban bien claro que él no era de su agrado. Sin embargo, debía hacerle caso a su intuición, y sobre todo a su corazón, que seguía insistiendo en que ejecutara tal orden. Darkos se arrodilló y agachó la cabeza con todos los sentidos en alerta.

Almanzor se levantó del sitial, apoyó su mano en la coronilla de Darkos y dijo con voz solemne:

—Ante estos testigos, yo, Almanzor de Aragón, general del ejército almogávar, os concedo el privilegio de pertenecer al mayor grupo de guerreros inmortales que existe en el mundo, a ser vinculado a un grupo de machos curtidos durante siglos que han servido a su raza para aniquilar vestiglos humanos que se oponen a nuestras leyes y desafían a los de nuestro linaje. A partir de ahora, Darkos, ejercitaréis vuestra eterna vida como regente de sangre real y digno descendiente de los Hijos del Sol. —Desenvainó su espada y apoyo el mango en su cabeza—. Vuestro nombre hará temblar al enemigo y el ímpetu por la vida os ayudará a encontrar la felicidad en vuestra larga inmortalidad.

Las palabras de Almanzor despejaron muchas incógnitas en Darkos. El valor se había acrecentado dentro de él, parecía una renovación de su espíritu. La confianza en sí mismo había sido una de sus mejores aliadas en aquel momento tan especial.

El general retiró la espada y el joven se levantó. Reig sintió emoción y tristeza al mismo tiempo. Sabía que Darkos era especial y alguien demasiado importante para la raza y el mundo; acababa de aceptar un cargo en el ejército más temible del sur de Europa, y ese hecho hizo que su pecho se inflara de orgullo, pero también de miedo. Darkos era el único pariente que le quedaba con vida, la única persona a la que protegería con su propia vida… si no, ya no tendría fundamento su larga existencia. La ausencia de la flor más hermosa que perteneció a su presente, había desterrado parte de su personalidad y de su vida.

Darkos tocó el hombro de Reig, con respeto.

—No os defraudaré, hermano, vengaré a todos. —Su voz sonaba igual que el graznido de un cuervo.

—Lo sé, y mi persona estará a vuestro lado en todo momento. No lucharéis solo, os seguiré a donde vayáis —dictó Reig más animado. Necesitaba agarrarse a algo sólido para subsanar el vacío que había en su corazón.

—¡Acólitos! Pronto comenzará la batalla —bramó Almanzor—. Desde hoy mismo empezaremos a tramar una buena maniobra para la guerra que nos espera. —Su sonrisa se ensanchó—. Primero hay que marcar el lugar del avistamiento. —Cogió la pluma y el papel y se dispuso a dibujar unas líneas—. No quiero que nuestros compatriotas atenienses reciban el duro golpe de la avariciosa milicia. El bosque que se encuentra al este. —Señaló con la pluma un lugar apartado entre varios círculos—, los desorientará; la ciudad de Atenas quedará independiente ante el ataque. —Y soltó una estrepitosa carcajada—. Oh, stonianos… ¡cómo me gusta tramar la muerte de unos insensatos hijos del diablo!

Semtel sonrió débilmente. Su líder se hallaba eufórico con aquel nuevo propósito, y eso le ilusionó. Hacía demasiado tiempo que no tenían movimiento enemigo, que no se verían vedados por ningún gobierno envidioso, y ahora se presentaba una gran oportunidad que no podían desaprovechar. Semtel partiría huesos, cortaría cabezas, removería vísceras, y sobre todo podría convocar a los espíritus ancestrales para que se produjera una buena victoria. Sus hombres necesitaban urgentemente moverse y practicar con sus armas, y aquella batalla sería una gran oportunidad para ello.

El general y los demás comenzaron a trazar un buen plan. Intentarían atraer al ejército enemigo hasta la espesura del bosque y así los desorientarían por completo. Ellos conocían a la perfección el lugar, allí mismo arremeterían contra sus adversarios. El bosque poseía sitios y escondrijos específicos para capturarlos; caerían como las alimañas que eran. Pero lo mejor de todo era que uno de aquellos lugares tan recónditos aguardaba un gran desfiladero oculto por el follaje y situado en el corazón del bosque.

greca16CAPÍTULO

El general se pasó los dedos por la pequeña y oscura barba, la tocó suavemente, haciendo círculos, enredándola entre los dedos, jugando con ella… Sus pensamientos sobre la contienda ocupaban casi todo su cerebro. Entre todos ellos debían tejer una buena trampa para que ninguno de los enemigos pudiera contar lo sucedido. Tendrían que morir sin piedad. A él no le gustaba dejar libre a los que se rindieran. Si había guerra, las consecuencias serían desastrosas y su propia ley dictaba así: todo el que quisiera matarlo no obtendría el perdón de los dioses.

Almanzor, a pesar de ser uno de los guerreros más antiguos de la alianza, se conservaba igual que todos los de su raza; su físico guardaba eternamente los veinticinco años de edad, sin embargo, su mirada no era la de un muchacho inexperto. En sus profundos ojos color ámbar, se contemplaba lo dura que le era la vida en las sombras, una eternidad difícil de sobrellevar. No obstante, su temperamento mostraba todo lo contrario, pero sus facciones seguían reflejando la dura realidad.

—¡Lo tengo! Esta táctica logrará despistar a los rastreadores —resolvió el general levantándose del sitial, se dispuso a caminar alrededor de la mesa.

—Mi señor, ellos saben a lo que se enfrentan —replicó Semtel.

—Lo sé, por eso hay que trazar tres rutas en el bosque. Los caminos quedarían señalizados con rastros de sangre, sangre de un neonato —soltó Almanzor deteniéndose al lado de Darkos—, y será la vuestra, joven.

Darkos asintió, su hermano miró al general de una forma extraña y pensó que no solo tendría la intención de exponer la sangre de su joven hermano…

—Los rastreadores encontrarán el punto de confluencia donde se dividirán los tres senderos. Su ejército, al guiarse por esos chuchos, decidirá fragmentarse en tres grandes grupos, con tal de incrementar su éxito en la búsqueda. —Se calló y tocó el hombro del joven neonato—. Sois vos la persona que buscan, y querrán acabar con todo el que esté a vuestro lado. —Meditó unos segundos antes de seguir hablando—. Creo que Inglaterra pedirá apoyo a otros países, saben a lo que se enfrentarán.

—¿A qué os referís? —preguntó Reig inquieto.

—Me refiero a que la política despierta interés. La envidia es el plato fuerte en Europa y más aún por conseguir el trono de Francia —expuso el general reanudando su paseo alrededor de la mesa.

—Entiendo —dijo Darkos chasqueando la lengua—. El mundo está corrompido, manipulado por un puñado de ladrones.

—Pues sí, joven acólito, es la realidad. Parece que la búsqueda de una raza inhumana despierta mucho el interés político.

—Entonces, ¿creéis que picarán el anzuelo que habéis tramado? —preguntó Reig volviendo al tema anterior—. Pienso que si dividen el ejército se asegurarán de repartir a los mejores soldados entre los grupos.

—Por supuesto, así lo ordenaría —contestó el general—. Pero es la única opción que tendrán. No podrán dar marcha atrás si desean atraparnos. Con esta maniobra reduciremos una tercera parte de la fuerza de su ejército. El ataque no dividirá nuestra potencia, sino que actuaremos de forma sucesiva, eliminando uno a uno, los tres grupos formados.

Por unos instantes el silencio abordó nuevamente la sala. Todos miraron al general. Aquella estrategia traería consecuencias buenas y malas. Por un lado la contienda se desarrollaría a las afueras de Atenas, sin que los civiles humanos sufrieran daño, pero por otro lado… el futuro de los stonianos dependería de la vida de Darkos.

—Teniente —clamó Almanzor—, enviad a un escuadrón hasta Neopatria para avisarlos. Ordenad que preparen las armas y los caballos. Pronto llegarán por territorio enemigo. Me huelo que cruzarán los Pindos.

Semtel asintió y salió por el oscuro pasadizo.

—No os preocupéis, tenemos a un buen ejército, hermanos míos, los mejores del mundo. Contamos con guerreros españoles, machos despechados y acostumbrados a degollar y matar por honor y sacrificio. —Los ojos de Almanzor chispearon ante el orgullo—. Sin embargo, debéis recordad que ellos forman parte de nuestra raza y como tal, también hay que glorificarlos.

—Por supuesto, mi señor, es un honor glorificar a aquellos que defienden nuestros principios y los de nuestro pueblo —profirió Darkos.

—¡Alfred! —llamó Almanzor.

—General —contestó el soldado al llegar hasta su señor.

—Traedme un trozo de lienzo blanco.

El soldado tardó menos de lo que canta un gallo en proporcionarle a su líder lo que solicitaba. Este cogió la tela y comenzó a rasgarla, haciéndola jirones.

—¿Qué pretendéis hacer? —preguntó Reig apretando la mandíbula. Intuía su siguiente paso.

—Tranquilizaos, stoniano, solo necesito una muestra de la sangre de vuestro hermano para la estrategia.

Darkos miró de reojo a Reig. Este seguía tenso como las cuerdas de un laúd. Seguramente ya sería imposible que su cuerpo volviera a retomar su antiguo estado; su querido hermano ya había sido sentenciado por la cruel eternidad, y ahora, ¿qué le quedaba?, casi todos sus seres queridos estaban tragando tierra… Darkos soltó un gruñido interior que casi lo desmorona por dentro, necesitó respirar profundamente para apaciguar aquel demonio que quería salir de su garganta. ¡Él también había perdido a su gente! ¡A su comunidad! Él sí que se hallaba solo en aquel corrupto mundo de guerras y venganzas. Sin embargo, su corazón aún seguía latiendo por alguien, y ese alguien era Reig. Volvió a mirarlo, y este salló incómodo de la sala.

Reig no podía seguir más tiempo en aquel lugar, se ahogaba, necesitaba el aire fresco de la noche para volver a sentir, para entender todo lo que estaba sucediendo. Caminó por el túnel, por donde había entrado, y llegó a la salida. Varios soldados lo miraron con cautela, esperando algún movimiento por parte del stoniano, pero al momento se relajaron, dado que percibieron el dolor por el que el macho estaba pasando.

Reig pensó en la decisión que Darkos había tomado; ya era irreversible. Este no dudó en aceptar lo que el general le propuso, con una desesperación y como una venganza jamás conocida hasta entonces. Un hecho imparable. Pero Reig no asimilaba que Darkos se había convertido en un macho adulto, un hombre inmortal capaz de arrancar de cuajo más de tres cabezas a la vez sin un rasguño, un ser que destilaba más furor que su propio pueblo… y no precisamente por ser stoniano. Había sido señalado por los dioses el mismo día de su nacimiento, y ahora el destino de todos se hallaba en sus manos. Se alejó unos pasos de aquel fortín y dejó que sus ojos vagaran por la oscuridad, buscando algo que cazar, un pequeño movimiento para saltar sobre ello y así su cuerpo quemara adrenalina para que su cerebro se centrara en otra que cosa que no fuera aquel horrible tormento.

«Mi querido Reig, sois su apoyo, su única familia… No le deis nunca la espalda a Darkos, él os necesita. Llegará el momento en el que seréis una única persona».

Reig se quedó congelado ante aquellos susurros de mujer, su mujer. ¿Acaso estaba delirando? No, no podía ser. Pero, sin embargo, era ella. Sí, no tenía la menor duda. Su voz, su acento, su amor al hablarle, todo cuanto había en Sade lo conocía muy bien.

«Os amé en el mundo de los vivos y ahora os amo en la gloria de los dioses».

—¡Sade! ¡Sade! No os vayáis, os amo. —Los dolorosos reclamos de Reig se oyeron desgarradores en el silencio de la noche. Una lágrima teñida de sangre resbaló por su mejilla, cayendo al suelo. Este se arrodilló elevando su mirada al oscuro cielo—. Por favor…

«Reig, no os aflijáis. Soy feliz aquí en el más allá, al lado de nuestras divinidades». Meditó unos segundos antes de seguir hablándole.

«La paz se ha establecido en mi alma. No quiero que sufráis más… Easmou. Tan solo os pido que os mantengáis fuerte, que ayudéis a nuestro pueblo a salir de esta dura guerra. Mi pasión hacia vuestra persona ha traspasado hasta los prohibidos límites de la morada divina; no obstante, aún tengo privilegios de poder hablaros a través de la mente, ya que soy la bandruid principal de nuestro Gran Padre y él me acomoda en su seno como a una de sus hijas».

—No sabéis cuánto os necesito. —Se le quebró la voz. Bajó la cabeza y ojeó la tierra; aquella tierra helénica que seguramente habría sido testigo de miles de batallas ganadas y perdidas con el paso del tiempo.

«Lo sé, mi amor, y haré todo lo posible por seguir velando por vuestra alma. Siempre estaré a vuestro lado, proporcionándoos fuerza y voluntad por seguir viviendo. Pero ahora, prometedme que renunciaréis a seguir con este tormento. ¡Prometedlo!».

A Reig se le partió el corazón al oír aquellas palabras. Sade estaba exigiéndole algo horrible, quería que le prometiera que nunca más lloraría en silencio su ausencia, que no recordara el día y la noche que habían pasado amándose como dos locos adolescentes en medio de una turbulenta paradoja de acontecimientos cruciales. ¡Eso jamás lo haría!

«Sí, sé que lo haréis, por nuestro amor».

—¿Y si me niego? No podéis pedirme algo así, es demasiado cruel.

«Mou lohn diuy lohnnö pait ok mou»[12].

A Reig se le cortó la respiración al oír esas palabras en la antigua lengua ancestral. Una frase que jamás olvidaría… Por un momento evocó el lugar donde se habían amado por primera vez, hacía más de diez años, cuando ambos habían alcanzado la edad adulta, en cuya transformación se necesitaron uno al otro. Él la había amado hasta la locura, le había hecho el amor más de cinco veces esa misma noche, bajo la madre luna, y ella, tan dulce y entregada, tan hermosa y candente, le juró en voz alta aquellas imborrables palabras.

—Prometedme que siempre seguiréis a mi lado, que jamás abandonaréis lo que una vez amasteis. —Ahora la voz de él se oyó dura y resentida tras recordar lo inolvidable.

«Sigo amándoos, Reig, no lo dudéis».

—Entonces hacedlo, una promesa nunca se rompe —insistió.

«Os lo prometí hace años y lo vuelvo a repetir. Jamás os abandonaré, es demasiada la huella que dejasteis en mi corazón y en mi espíritu. ¡Os amo!».

—Ahora, sí. Prometo que me uniré a las filas de guerreros y apoyaré a nuestro primo hasta el final. —No tenía elección. Él se hallaba totalmente vinculado a Sade en cuerpo y alma; jamás podía fallarle, aunque permaneciera en la gloria de los dioses, observándolo con aquellos ojos dulces y humildes que lo derretían.

Todo estaba más que escrito por la mano de Lugh y dictado por un dios todopoderoso. La oscuridad ya se hallaba vinculada a la preciosa luz del astro padre para apoyar una guerra injusta, una batalla entre dos razas enemigas fundidas por el odio y el resarcimiento. La gloria sería para el ganador y la amarga derrota para el perdedor. La muerte estaría preparada para visitar a humanos e inhumanos que perdieran en una lucha sin cuartel, anteponiendo sus leyes y sus designios.

—No os preocupéis, él estará bien —soltó el general sabiendo que Darkos se encontraba intranquilo tras la marcha de su hermano; cogió su muñeca con decisión—. Solo necesita asimilar vuestra decisión. —Con ágiles movimientos la punta de la daga se hundió en la carne de su muñeca. La sangre saltó de repente y manchó el suelo y parte de la cara de Almanzor. Este ni se inmutó, cogió los trozos de lienzo y los empapó bien de sangre. Una vez finalizado el proceso, Darkos se llevó la muñeca a la boca y se lamió el corte, cicatrizando al instante.

El silencio devoró en la sala, dejando al nuevo transformado en un mar de dudas.

—Joven, en unos días celebraremos una bacanal con hermosas hembras y manjares traídos de tierra hispana. Me gustaría que comierais con todos nosotros en mi Alcázar, junto a vuestro hermano. Necesitaréis energía para enfrentaros a unas circunstancias muy duras…

—Hablaré con Reig —solo dijo eso. Le hizo una venia y antes de marchar, Almanzor le dijo:

—El Alcázar se encuentra en el umbral de la ciudad, entrando por el oeste. Está oculto tras un monte, cerca de un templo y una necrópolis —indicó.

Darkos giró la cabeza y asintió. Se despidió y salló de allí en busca de su hermano. Pensó en este y en lo rápido que se esfumó de la reunión. Seguramente estaría fatal, caviló mientras salía del túnel. El momento de una desgarradora guerra se acercaba, y ahora, él mismo tenía a un hermano que mentalmente se hallaba hecho polvo. ¿Qué debía hacer? Él ya no pertenecía al mundo humano, ya se consideraba un soldado a las órdenes de un ejército temible por media Europa; Reig sabía que tarde o temprano su destino tenía que llegar, y ahora estaba a punto de esclarecerse. Darkos no dudaría en oír y aprovechar el designio que el dios Padre le tenía preparado. Hablaría con Reig e intentaría apoyarlo en todas sus decisiones coherentes. Sin embargo, su mente seguía dictándole una serle de pasos que le daban miedo ejecutar, y uno de ellos era decapitar a todo humano que no mirara a un stoniano con respeto.

Las estrepitosas risas y el hermoso canto de una mujer llegaron hasta Reig como una suave onda flotando por el aire, acompañada por un olor dulzón que, al penetrar en sus pulmones, proporcionaban un bienestar pasajero. Una fogata que por su resplandor se podría avistar desde varias millas desprendía chispas e iluminaba el oscuro cielo como si el alba estuviera próxima; magia, era como si un brujo esparciera sus polvos mágicos sobre el fuego y salpicara el ambiente de luces y colores. Estaba claro que había una gran bacanal delante de dos inmortales cuyos destinos se hallaban más que sellados.

Reig, después de haber dejado clara la próxima maniobra y el futuro que le esperaba, estaba hecho polvo, su estado anímico seguía tirado por los suelos; las preocupaciones seguían torturándolo en lo más hondo de su corazón. Sin embargo, aunque estuviera así, las fuertes decisiones que su hermano había tomado sobre su incorporación al ejército estaban consiguiendo que recapacitara, que volviera a creer en ellos mismos y en su raza, pero sobre todo había un motivo muy superior para que no se abandonase al libre albedrío: Sade.

El palacete del general resultó una gran sorpresa. A su llegada, un enorme arco, cuya cabeza de león esculpida presidía en su bóveda, daba la bienvenida a todo aquel visitante que entrase en el Alcázar; el patio de armas estaba repleto de soldados, riendo, gritando, apostando en el juego todo lo que poseían… y todo al son de la embriagadora melodía. La luminosidad que se centraba en aquel patio era tan espectacular que se podría decir que había más de cien velas brillando en grandes antorchas, comparó Reig escudriñando la zona.

Ambos hermanos se miraron, como si ya supieran qué debían hacer, y entraron en aquel jolgorio que invitaba a perderse en él.

—Stonianos —clamó una voz conocida.

Darkos captó el origen de la voz que podría reconocer a más de mil leguas de distancia. Semtel se hallaba en el umbral de la puerta esperando a que ambos stonianos lo interceptaran.

—Seguidme, el general os espera en el salón principal —dictó estrictamente.

«Vaya, ni siquiera la bacanal ha podido dulcificar ese duro carácter…».

«Al menos sigue las órdenes de Almanzor».

Lo siguieron hasta adentrarse en las entrañas de aquellas murallas. Darkos ojeó la antesala en la que aguardaban las visitas. Su cara cambió por completo al contemplar todo el lujo que lo rodeaba. Enormes banderas con los escudos bordados de los reinos de Castilla y Aragón colgaban de las paredes embelleciendo mágicamente aquel saloncito, manifestando que era puramente hispano. Un tapiz bordado con una escena del rey Pedro de Aragón cabalgando con su corcel seguido por su ejército, dejó a Reig sin respiración. Pero la imagen del monarca no fue la más impactante, sino la de un soldado que iba tras él; era Almanzor, montado en un precioso palafrén, de piel tan oscura como la noche, y con el rostro lleno de satisfacción; empuñaba una enorme lanza y un escudo metálico con el símbolo del reino de Aragón y el de su raza.

«Es magnífico».

«Sí, el general debe de haber sido la mano derecha del monarca», dedujo Reig.

—Pasad, bienvenidos a mi palacete. —La penetrante voz de Almanzor sacó a los hermanos de sus especulaciones. Semtel se hallaba como una estatua al lado de su líder, con el rostro inexpresivo. No obstante, hubo algo que Reig captó del teniente; este se llevó la mano a un extraño amuleto que tenía colgando de su cuello. Aquel medallón había sido fraguado con el símbolo tribal celta y embellecido con el símbolo de Lugh. En ese instante, Semtel clavó sus ojos en los de Reig y se quedó fijamente mirándolo. El teniente supo de inmediato que el stoniano intentaba averiguar qué demonios había tras su máscara inmutable.

—Esta noche es especial, hay que relajarse y tomar los placeres de nuestra larga eternidad —propuso Almanzor mirando de reojo al teniente. Elevó su mano e invitó a los hermanos a disfrutar de la fiesta.

—Gracias, mi señor —dijeron ambos al unísono.

El general chasqueó los dedos y la música comenzó con una nueva melodía. Arpas, flautas y bandurrias sonaban en el salón llenando a los presentes de nuevas sensaciones sonoras. En uno de los rincones, un grupo de jóvenes bailarinas, ataviadas con suaves tules de colores, a cuál más hermosa, reían y miraban lascivamente a los hombres. Sus manos portaban racimos de uvas negras, que incitaban a ser devoradas y degustadas por sus invitados. Una de ellas se llevó el racimo a la boca y comenzó a chuparlo para que todos la observaran y decidieran acompañarla en su dulce labor.

—Aquí tendréis todo cuanto necesitéis esta noche —comentó Almanzor, despidiéndose de ellos, se dirigió hacia su sitial y se sentó; sus manos comenzaron a rajar los muslos del cerdo asado que le estaba esperando. Semtel fue tras él, le dedicó algunas palabras de agradecimiento y pidió permiso para desaparecer.

Darkos elevó su labio inferior cuando captó la mirada de aquella jovenzuela que no dejaba de chupar el racimo de uva. Su encía comenzó a picarle, enrojeciéndose por momentos, abriéndose y dejando espacio a unos grandes caninos que estaban a punto de rajarle la carne de la encía para quedarse expuestos ante aquel manjar tan suculento.

—Estáis hambriento… —denotó Reig cogiéndolo por la muñeca.

—Soltadme, hermanito, no respondo de mis actos. Se me hace la boca agua viendo el menú que el general ha expuesto ante nuestras narices. —Su mirada no se apartaba de la muchacha.

—Prometedme que pararéis. —No era una petición, era una orden en toda regla.

—¿No creéis que soy mayor para alimentarme sin vuestra compañía? ¿Aún pensáis que no soy capaz de controlarme? Por los dioses, Reig, ¡ya basta! —El gruñido salió del cuerpo de Darkos como el rugido de un león en plena lucha.

—¡Hazlo de una maldita vez! Y os dejaré en paz —sentenció su hermano.

Por un momento, el neonato sintió dentro de sí a su demonio interior moverse inquieto, esperando la respuesta adecuada para transformarse; parecía que sus entrañas habían sido removidas con saña para que su malestar saliera a flote y así descargar su frustración, enfrentándose al hombre que estaba ayudándolo a pasar por el trance inmortal… Darkos utilizó su autocontrol, respiró varias veces para apaciguar aquel frenesí y dejó la mente en blanco. Y entonces habló:

—No os preocupéis —contestó equilibrando a su bestia—. Me detendré.

greca17CAPÍTULO

Reig sintió que se resquebrajaba poco a poco, su vida ya había sido enterrada desde el momento que Sade desapareció para siempre. Y él no podía seguir torturándose de aquella forma, pensando continuamente en ella, esperando otra señal para poder expresarle su amor, su devoción… su tristeza. No podía aceptar su muerte y la ascensión a la gloria de los dioses, no, ¡no podía! Pero ¿y si pudiera hablar con ella una última vez para pedirle que le perdonara? ¡Lo necesitaba! Había sido un auténtico estúpido cuando la escuchó, la pasada noche, con aquella voz tan hermosa y dulce como las mariposas de la noche lunar; indudablemente él era un paria de su propia vida, y no un macho orgulloso de la hembra que le dedicó toda su existencia a respetarlo y a amarlo en la distancia, a ayudarlo a salir de aquel infierno de Inglaterra, a recordarlo en la gloria de los dioses como su kölje[13], en el mundo terrenal.

Caminó hasta un ventanal y ojeó, a través del fino cristal, la noche. Su corazón estaba a punto de salírsele del pecho si no dejaba de pensar y pensar en el problema que atajaba su vida.

«Solo nutriros, mou easmou. Nada más. Pensad que defenderéis el honor de Nah meag, de vuestro hermano; honraréis al pueblo que os dio la vida y glorificaremos al rey que nos lideró. Pero Reig… os suplico que os alimentéis de una hembra, y luchad por nosotros».

Esas eran las frases que necesitaba oír para dar el siguiente paso. Sade le había vuelto a hablar y ahora con amor en sus palabras. Y por supuesto haría lo que ella le estaba pidiendo.

—Gracias, mou easmou. Jamás os seré infiel —susurró para sí. Seguramente ella ya lo sabría, pero quería que lo escuchara de su propia voz.

Reig volvió a tener una pizca de esperanza. Se acercó a Darkos y tocó su hombro antes de que este fuera directamente hasta la hembra que le estaba quitando el sentido con aquellos suculentos movimientos.

—Os acompañaré. Me parece que no podréis degustar solo ese manjar —le dijo sonriendo débilmente. En ese instante otra joven bailarina se acercó a su compañera y le robó parte de aquella fruta del pecado, parecía como si intuyera que los dos jóvenes apuestos irían a por su amiga. Ambos se miraron y volvieron a sonreír exponiendo sus largos caninos.

—¿Vamos?

—Por supuesto, hermano mío.

El acercamiento no tuvo discusión. Los dos llegaron a las jóvenes y decidieron ir directamente hasta su cometido, que posiblemente los dejaría más que saciados. Sin embargo, las muchachas intuyeron su maniobra y se alejaron sonriendo. Un movimiento que dejó a los hermanos con ansias de hincarles el diente bien profundo.

—¡Malditas sean! No me gusta el juego… —La frustración de Darkos empezó a aumentar.

—Solo se divierten, ¿veis? Las hembras son así, Darkos.

—Está bien, si ellas quieren diversión, la tendrán.

Las muchachas les ofrecieron un lugar para que se acomodaran. Reig enarcó una ceja y Darkos entrecerró los ojos. Definitivamente estaban preparándolos plácidamente para el deleite.

El joven neonato estaba absorto y embobado mirando el cuello de la pelirroja, ya que lo tenía totalmente descubierto y tan blanco como el nácar. Se relamió los labios y se pinchó el labio inferior con sus colmillos; eso lo descontroló aún más y tragó parte de la saliva ensangrentada. La jovenzuela captó aquel gesto, sonriendo con nerviosismo; se llevó la mano a su melena para atusarse varios rizos rebeldes que caían por sus mejillas. Eso carcomió a Darkos, gruñendo y dando varios pasos hacia ella. Estaba sentenciada. Ella le ofreció asiento, indicándole un diván preparado para acoger a dos personas. El joven maldijo interiormente. Definitivamente seguía jugando con él. Aquella pelirroja era demasiado tentadora, lasciva y fogosa, ¿no se daba cuenta de que si seguía jugando así con su demonio podría terminar devorada en menos que canta un gallo? Y no solo eso, podría disfrutar del placer que podía darle un macho como él hasta quedarse medio muerta de gusto. Inesperadamente la música cambió de registro y ambas mujeres salieron volando de su lado. El sonido de la flauta se las había llevado para danzar y bailar, pero solamente para captar la atención de ellos dos, en aquel íntimo rincón.

A Reig se le bajaron más los colmillos, estaba desesperado por alimentarse y sentir la vitalidad de la sangre recorrer su cuerpo. SI seguía así saltaría sobre una de ellas y luego… se acabaría todo. Sí, ese sería su próximo movimiento. Ya no pensaría más en su doloroso pasado, en su terrible futuro solo y desamparado; estaba dispuesto a lo que fuera por conseguir vivir junto a su hermano. Reig se movió tan rápido como el rayo, sus ojos se convirtieron en dos rendijas tan brillantes como el oro, la lengua se le puso pastosa, la energía fluyó de su cuerpo como una suave brisa cálida del sur, atrayendo a la hembra de cabello oscuro que estaba al lado de su compañera.

La seducción de un stoniano era un juego muy peligroso, acechaba a su presa hasta conseguirla, y también era un entretenimiento adictivo para una mujer cuya naturaleza era humana. Sin embargo, aquella hermosa hembra solo veía el poder y el sofocante calor que Reig estaba transmitiéndole, seduciéndola hasta la locura. Él se acercó a ella, y con un suave movimiento tomó su cuello y absorbió lo que su naturaleza exigía.

El joven Nah meag se sentó en el diván sin apartar, ni un momento, la vista de aquella mujer despampanante; su dorada piel y sus grandes pechos, bamboleándose al compás del suave ritmo de la flauta, lo estaban carcomiendo, aturdiendo, ¡enardeciendo! Definitivamente estaba mortificado. Ya no le gustaba aquel estúpido jueguecito de hembras, él necesitaba chuparle esa miel que recorría su cuerpo y que posiblemente sabría a gloria. Y no solo eso. Quería penetrarla, hacerla suya, copular con ella una docena de veces para así saciar todo cuanto su endemoniado ser requería. Esa sería la sentencia para ella, y seguramente lo aceptaría con placer. Sin esperar más preámbulos, tiró de ella y la atrajo hacia sí. La jovenzuela no se percató de aquel movimiento, sin embargo, cuando se encontró en brazos de Darkos, su boca dibujó una pícara sonrisa que fue el detonante para que el vampiro se lanzara al abismo.

—Mi señor… esperad a que… —La pelirroja no terminó la frase. La boca de Darkos se estampó con la de ella y se fundieron en una única persona. A partir de aquel instante, el fuego devoró el cuerpo del joven neonato y el de la muchacha humana.

La muerte era la mejor opción para aquella asquerosa puta. Ya no podía chuparle más sangre, la había desangrado por completo y probablemente moriría en menos de un suspiro. No esperó a que hiciera tal cosa, le partió el cuello dejándola tirada detrás de un matorral. Williams sació sus dos necesidades primordiales para seguir con vida; nada más importaba. Caminó hasta su mano derecha limpiándose la boca de restos de sangre; no necesitaba despertar sospechas en sus hombres.

—Señor, uno de los emisarios nos ha proporcionado vía libre. Hemos pisado territorio griego —le comentó su soldado entregándole la misiva.

En ese instante, Guillermo, el cabecilla de los mercenarios que se habían integrado en el ejército, a manos del monarca Navarro y Marcel, se acercó al capitán.

—Señor, será mejor que tengáis alguna estrategia preparada. Hemos pisado la frontera y pronto nos encontraremos con letales enemigos —anunció oscureciendo el rostro y observando el entorno—. La noche es peligrosa. Las malas lenguas murmuran que el ejército de los almogávares actúa bajo el manto de la oscuridad.

Williams comenzó a reír.

—¿Creéis que no sé lo que hago? ¿Me estáis dando órdenes? —espetó el capitán y desenvainando su espada rápidamente; se la colocó en el cuello al mercenario. A este por poco se le salen los ojos de las cuencas.

—¿Veis esta espada? —El hombre asintió lentamente—. Es la única que podrá vencer a esa manada de engendros. —La mandíbula de Williams se tensó de inmediato, la adrenalina empezó a bullirle como el caldo de una olla a punto de explotar, su sangre estaba convirtiéndose en fuego…—. Es la espada del rey de Inglaterra y está forjada con un metal mortífero para dar caza a esos ¡monstruos! —manifestó colérico. Sus ojos destilaban algo más que venganza. El capitán bajó el arma y Guillermo se tocó el cuello dolorido.

—Ya hemos descansado suficiente —escupió frustrado por no haber podido rebanar un pescuezo—. Partiremos inmediatamente hasta Atenas, donde parece ser que está toda esa basura infernal. ¿Cuándo llegaremos? —le preguntó al cabecilla con la indignación aún por sus venas.

—Si partimos ahora, día y medio, mi señor —contestó este con un hilo de voz y frotándose la garganta.

—Está bien, iremos por la ruta señalada —dictaminó Williams—. ¡Selt! Traedme el mapa.

El soldado sacó de un zurrón las cartas geográficas de aquella zona.

—Capitán… —Williams se las arrancó de la mano.

—Veamos, aquí hay dos caminos que nos lleva hasta Atenas. Uno de ellos… —Señaló el mapa con el dedo—, bordea la costa oriental y el otro atraviesa el centro del país. Me temo que cogeremos la ruta más corta.

—Pero… mi señor, las tropas de Neopatria nos impedirán el paso… —expuso Guillermo.

—¿Y qué proponéis, mercenario? —preguntó el renegado subiéndose al caballo.

—Os propongo atravesar la columna vertebral de Grecia. Cruzar por los montes Pindo —contestó el cabecilla—. Por ese lugar tendríamos menos problemas para que nos intercepten.

Williams dudó por un momento. Esa ruta no estaba señalada en las cartas geográficas. Parecía peligrosa.

—¿Sugerís que mis hombres se expongan a la muerte antes de enfrentarse a los demonios?

—Es la única probabilidad que conozco para que la guerra no empiece antes de tiempo. Hace años… fui emisario y conozco esas montañas, creedme.

Williams elevó una ceja.

—Por vuestro bien, espero que no me defraudéis, sino vuestra cabeza rodará por esos montes —contestó el capitán con una sonrisa tan diabólica como el demonio que llevaba dentro.

—¡¡Adelante!! —gritó Selt a todo el ejército.

El ocaso se aproximaba… y el triste destino igualmente. El salón principal del alcázar permanecía en penumbra, oscuro gracias a las grandes cortinas que taponaban los grandes ventanales. Sin embargo, había algo de luz que permitía ver a los sirvientes humanos recoger los restos inservibles de la bacalada. Docenas de hombres dormían, unos encima de otros, como animales después de haber copulado salvajemente durante toda la noche; todo un escenario de lujuria y sangre.

Las antorchas se encendieron; brillaban y proyectaban extrañas sombras en las paredes del descompasado salón, parecían monstruos de largas uñas afiladas que pretendían capturar a sus presas. No obstante, la oscilación de las llamas hacía aparecer y desaparecer a esos ilusorios monstruos, caviló Darkos mientras seguía observando todo el lugar. La lluvia apareció descontrolada, chocaba contra los fuertes muros de la construcción como si quisiera derribarlos, dejando a su paso el sonido de la discordia, como anunciando lo que estaba a punto de suceder. De repente, un rayo colisionó contra el torreón, elevando más de una cabeza de sus tórridos sueños.

Darkos se levantó inmediatamente del diván. Aún seguía adormilado y con el cuerpo saciado de una noche repleta de deliciosos pecados. Pero debía espabilarse y prepararse mentalmente para la guerra que estaba a punto de empezar. Reig ya estaba más que despierto y ojeando un hermoso tapiz que colgaba de uno de los muros.

—Stonianos, venid aquí. —La grave voz de Almanzor resonó en el salón como el mismo rayo que había caído momentos antes.

Los hermanos se dirigieron hasta el general. La seriedad de Reig congeló la sangre del joven neonato. Este no esperaba verlo así, con el rostro encogido y la mandíbula apretada, sino con valor y ansias de empezar una batalla y librar a su pueblo de una amenaza constante.

—El enemigo ha entrado en territorio helénico. Mis hombres los han interceptado cruzando Grecia, por los Pindo… son unos montes que atraviesan el país por completo —soltó el líder sin dar rodeos. Les dio la noticia tal y como se la proporcionaban a él.

Darkos sonrió interiormente, el furor quiso secuestrarlo para que corriera y empezara ya a cortar cabezas, pero este lo mantuvo a raya. No obstante, su demonio interno ya estaba dando saltos de alegría por dicha noticia.

—Vos diréis, mi señor —contestó Reig mirando de reojo a su hermano. Intentó buscar un resquicio de su mente por el que entrar y leérsela, pero no pudo, Darkos ya sabía manejar los escudos mentales para que nadie penetrara dentro de él.

—Mis hombres de Tesalia me enviaron esta mañana a uno de los rastreadores. Por lo visto, el enemigo se presenta arrastrando a una milicia de mercenarios. Son gente que odia el gobierno francés y se han aliado con el rey de Inglaterra. Sin embargo… —Se tocó la pequeña barba pensando en ello—, hay algo que no me cuadra en todo esto, no entiendo cómo es que han podido llegar hasta Grecia sin problemas, pasando por los países del emperador…

—Puede ser que uno de ellos tenga algún cargo o poder en el gobierno, señor —recalcó Reig.

Almanzor lo miró de soslayo y entrecerró los ojos. Podría ser verdad que hubiera alguien metido ahí, bajo las calzas del joven monarca y esperando su oportunidad para salir.

—Teniente —llamó de inmediato—. ¿Podéis ver algo?

Semtel se acercó a su líder, cerró los ojos, apretó los puños; respiró agitadamente. El silencio se propagó en la sala, dejando al vampiro en puro trance. Darkos miró al teniente extrañado, su cerebro no dejaba de incitarle que nunca olvidara aquella cara, el rostro de un macho duro e implacable, con dones que desconocía. Si, así debía de ser el teniente, duro, despiadado y hechicero, pensó este sin dejar de escrutarlo.

«¿Podéis leerle la mente, hermano mío?».

«No, imposible, la ha bloqueado. El teniente tiene un don especial, puede ser hechicero o un brujo de los de antaño», argumentó Reig.

—Un renegado… es el que preside el ejército del rey Eduardo. Porta un arma mortífera para los de nuestra especie —soltó de repente Semtel. Sus ojos se abrieron y su visión se tiñó de un color muy especial, del mismo color del cobre. Giró la cabeza y postró su mirada en Darkos—. Vienen a por el bastardo de Aztuman. —Informó exaltado, entrecerrando los ojos y valorando el comportamiento del neonato.

Darkos se transformó, la sangre corría por sus venas a una velocidad imperiosa. Su ser se había desatado ante tal información. De su boca salló una de sus descomunales armas, pidiendo venganza, muerte y exterminación de aquel renegado. ¡Deseaba matar! Destripar a aquel hijo de perra que encabezaba la milicia. Su intuición le decía que el miserable renegado era el culpable de la muerte de su verdadero padre, el ser que nunca conoció. Y ahora comprendía el sueño que tuvo, la pesadilla donde la familia real moría, y el rey de toda su raza los defendió hasta su último aliento.

Una mano se posó en su hombro. Reig.

—Vengaremos su muerte —le dijo.

—¡Acólitos! —gritó el general poseído por la furia—. ¡Alzaos! ¡Somos inmortales! Demostraremos a esa escoria inglesa el poder que alberga nuestra raza. La fuerza que poseemos es incomparable con la de un humano, ¡los dioses nos ayudarán!

Gracias a la visión del teniente, Almanzor podía preparar a sus hombres para la contienda y así se aseguraba la victoria. Sus años de guerra le habían proporcionado toda clase de experiencias. Él mismo había apostado por jóvenes hombres de su país, aragoneses y catalanes que habían sido desterrados de sus hogares por el simple hecho de haber nacido como un mezcle, de padre humano y madre stoniana, o ser de puro linaje. Algunos eran mestizos, otros eran de pura sangre, pero todos nacidos bajo la oculta sociedad hispánica. Después de sus conquistas en tierras helénicas, Almanzor consiguió ascender al mayor cargo del ejército de los almogávares, y todo gracias a la fuerza, mentalidad y apoyo de sus hombres.

—Teniente, lleváoslos y entregadles ropa para la batalla —le ordenó a Semtel. Observó a los hermanos y les dijo—: Semtel os guiará a uno de mis aposentos para que os aseéis y os ataviéis con ropa adecuada para la batalla. Os proporcionará un arma y un escudo. Dentro de poco, me reuniré con ustedes en el patio de armas. Se levantó con el rostro sombrío y salió de la sala.

greca18CAPÍTULO

La lluvia limpiaba el miedo y la tensión que se había esparcido por Atenas. La población, sumisa al poder que ejercía los clamados almogávares, presentía lo que estaba a punto de suceder, y por lo tanto se enclaustraron dentro de sus hogares por si la guerra surgía en cualquier momento.

Almanzor, montado en su corcel, miraba el horizonte con gran expectación; las rocosas montañas serían testigo de la próxima batalla. La inquietud y el desasosiego, ante lo que se avecinaba, producían un cóctel con el que al general le gustaba jugar. El sabor del miedo lo motivaba, estar al límite lo excitaba y a la vez lo engullía en un mar de placenteras sensaciones que le era difícil de expresar. Sin embargo, sabía que sus días de gloria estaban llegando a su fin. Llevaba demasiados años luchando y conquistando lugares salvajes, repleto de enemigos implacables para la corona española… siempre ocultando su verdadera naturaleza. Pero ahora, que el joven bastardo, hijo del rey Aztuman, había llegado hasta él ocuparía su lugar y el de su padre. Y él se apartaría. Los dioses habían enviado aquella señal divina con el propósito de salvar el linaje. Y él aceptaría a ese hijo de Lugh con fervor y humildad. Por un momento, pensó en el joven cuando llegó a la ciudad, parecía tan inocente e inexperto, en plena transición… Sin embargo, en el instante que terminó de pasar la fuerte transformación, su porte había cambiado de una manera descomunal, brutal, y lo que el neonato exudaba era venganza, por todos los poros de su enorme cuerpo. Almanzor respiró hondo y soltó el aire sin dejar de mirar el horizonte. El vago recuerdo del rey, Sade y él, combatiendo en territorio musulmán y rescatando sus textos sagrados de las arcas enemigas, le hizo recapacitar y pensar nuevamente en el destino de Darkos. No había pegado ojo en toda la noche, cavilando en todo lo que se le venía encima. Sade, una de las mujeres más fuertes e inteligentes de la raza, fue clara en su notificación. El joven neonato era una criatura divina, un ser con una mezcla de la sangre de varios dioses y guerreros ancestrales; el espíritu de un Nah meag se alojaba en él y debía entregarle esos textos que tenía guardado de hacía años para que siguiera la tradición y comprendiera el valor que poseían. El dios Padre lo protegería con furor, y su hijo respondería igual que su padre, defendiendo a todos los stonianos de las garras del enemigo.

Inesperadamente su caballo relinchó al sentir a su amo moverse.

—Tranquilo… Chisss —le dijo tocándole la cabeza. Cogió las riendas y giró al oír un fuerte murmullo.

El sonido de los soldados, afilando las armas, fue glorioso; para Almanzor suponía el eco de la próxima victoria, la música que antecedía a la guerra. Sus hombres ya estaban más que listos para partir hacia un lugar donde tendrían el mortal enfrentamiento.

—Los stonianos están listos, mi señor —apuntó el teniente detrás de él.

El general observó a Semtel montado en su caballo, junto a los dos jóvenes stonianos, también preparados sobre sus equinos.

Darkos no dijo nada, simplemente fijó su mirada en la del general con vehemencia. Su físico iba cubierto con la misma indumentaria que la del ejército, tan solo le diferenciaba una capa de color negro que cubría toda su espalda. En la capa había dos preciosos bordados que los distinguía de cualquier otro soldado: el símbolo de su ejército y el del rey de su raza.

La voz del líder sonó como el graznido de un cuervo, anunciando la salida. Un enorme batallón, con más de mil soldados, se posicionó en tres grupos. En cada uno había un escuadrón distinto: guerreros de a pie, a caballo y arqueros, que por supuesto se enfrentarían letalmente al enemigo. En primer lugar iba la caballería, soldados que portaban largos chuzos y otro tipo de armas dispuestas a extirpar corazones y cabezas. En segundo lugar les seguían los guerreros de a pie, con espadas y sables preparados para desmembrar a los adversos, listos para ensartar a todo aquel humano que se interpusiera en su camino; los arqueros iban en último lugar, cargados con carcajes y flechas impregnadas de un líquido mortífero. El líder iba en cabeza.

Darkos sentía la sangre recorrer su cuerpo a una velocidad de vértigo, podía oler el delicioso aroma de la batalla, e incluso su demonio interno se frotaba las manos con impaciencia, deseando empezar la sangrienta contienda. Sonrió interiormente y giró la cabeza para ver el semblante de Reig, y entonces se le cambió la cara. Su hermano tenía la piel pálida y cenicienta, parecía un anciano a punto de morir; sus facciones estaban envejecidas, como si el tiempo hubiera penetrado en su apuesto rostro y se lo quisiera llevar. ¡Por todos los dioses… no lo entendía! Darkos recordó cómo la noche pasada Reig se alimentaba de aquella hermosa mujer y se nutría perfectamente, lo vio con sus propios ojos, y ahora debería estar en plena forma y con el furor recorriéndole las venas, no a punto de desfallecer.

«No nos han instruido para una guerra, no sé qué pasará».

Darkos pensó antes de contestarle mentalmente. No requería reprocharle su mal estado.

«Esto debe acabar de una vez, hermano mío. No pienso retroceder en mi decisión. ¿Quieres vivir siempre oculto y huyendo?».

«No».

«Pues este es el momento, hay que defender lo nuestro».

Reig miró al frente con decisión. Seguramente lo que le diría a su hermano lo descontrolaría, pero debía hacerlo, ya que no sabía si saldría vivo de aquel mortífero infierno.

«Antes de que comience la batalla, necesito que hagáis una promesa».

«¿Qué?».

«Lo que oís, prometedlo».

«Está bien, decidme». Darkos gruñó ante lo que Reig estaba a punto de soltar. Lo presentía.

«Quiero que rindáis tributo a Sade y la familia. No sé si saldré con vida de esto, pero hacedlo por mí, si no… mi espíritu jamás encontrará la paz».

A Darkos se le paró la respiración.

«¡Pues claro que lo haré! ¡Y vos también lo haréis!».

Reig se quedó mirando al ser que lucharía por todos: su hermano. El corazón le dio un vuelco al contemplarlo tan fieramente.

«No volváis a decir semejante locura. ¡Ya habéis visto el ejército que nos apoya! ¡El mejor de Europa!».

Pero a Reig ya le era imposible escucharlo. Su mente se había trasladado a un lugar recóndito, lejos de todo aquello. Sin embargo, su coraje sí que lo acompañaba.

Darkos giró los estribos del caballo y se acercó a su hermano; le agarró por el hombro y le dijo:

—Muerte a los malnacidos que defienden al rey Eduardo. —Y con esas palabras que Darkos le ofreció, la tristeza abandonó el semblante de Reig; su rostro reflejó la ira y la cólera que albergaba su corazón destrozado, y todo por culpa de lo que el soberano de Inglaterra había sentenciado.

Salieron de Atenas envueltos en un silencio sepulcral, no necesitaban anunciar a la población que esa noche posiblemente se levantaría una guerra por culpa de un puñado de locos ingleses. Se introdujeron en el espeso bosque que había en el extremo norte de la ciudad; la multitud comenzó a corear un suave cántico en su lengua natal, el sonido de las voces despertaba en todos los guerreros un instinto primitivo, salvaje, una necesidad innata por defender su pueblo de las garras humanas.

—Es la marcha que cantaba Aztuman —murmuró el general acercándose a Darkos—. Siempre se inicia antes de la victoria. Es de buen augurio cantarla.

—¿Del rey de la raza? —preguntó este con sorna.

—Solo tengo un rey que gobierna mi alma —le contestó secamente Almanzor—, y es vuestro… padre.

A Darkos se le abrieron los ojos. Estaba claro que aquel líder sabía más de la cuenta, y él necesitaba que le hablara de sus verdaderas raíces reales y todo lo que conllevaba ser hijo del soberano.

—Es un cántico muy querido por mis hombres —prosiguió hablando—. Cuando conquistamos Atenas, vuestro padre luchó a mi lado por estas increíbles tierras. En ese momento, mi persona estaba bajo las órdenes del rey de Aragón, pero mi alma pertenecía a Aztuman, a mi querido amigo y soberano de la raza. Sin embargo, mi honor siempre ha sido para ambos reyes.

De repente, sonó el ruido de un cuerno. El silencio convirtió el bosque en un cementerio. Almanzor se adelantó cabalgando hasta el teniente, que iba en primera fila.

—Están cerca, mi señor, a pocas millas —le anunció Semtel.

—¡Deteneos! —vociferó el general. Sus hombres se quedaron clavados en el suelo—. Hermanos —comenzó a decir—, llegó la hora señalada. Nuestras familias estarían muy orgullosas, si os vieran, de vuestra sangre. Esta guerra viene de muy lejos, hermanos míos, y ahora es el momento de que la venganza se convierta en… ¡¡Justicia!! ¡Nuestra raza será liberada para siempre!

Aquel acontecimiento produjo un efecto poderoso en los guerreros. El valor y el despecho bañaron por completo al ejército de Almanzor, los gruñidos se intensificaron, las transformaciones saltaron sin previo aviso y el calor de aquellos cuerpos inmortales brotó con desesperación.

Semtel pidió permiso para retirarse. Ordenó a su escuadrón que cogieran la ruta que había tramado: uno de los tres senderos de la muerte. Los demás se dividieron y partieron a las dos rutas restantes. El general y los hermanos se adentraron por otro sitio alternativo.

La lluvia parecía que les había dado una tregua, cesó por un corto tiempo; parecía que los había gratificado por tal plan y audacia. Los caballos pisaban el lodazal con extrema precaución; las pezuñas arrastraban el barro que se encontraba a su paso. La húmeda y peligrosa noche prometía una buena maniobra y sobre todo un buen comienzo para los más de mil cuerpos cuya sangre fluía con vitalidad. En el ambiente se respiraba resarcimiento.

Almanzor condujo a los hermanos hacia un lugar oculto tras una frondosa vegetación; se adentró en una senda que llevaba hasta el despeñadero. En aquel sitio debía reunirse con la caballería, con los arqueros y con los demás guerreros de a pie: la confluencia final.

—Queda poco, están muy cerca —comentó el general mirando a través de los matorrales.

Inesperadamente, el sonido de fuertes galopadas venía por el oeste. Pero parecía más de un caballo, cinco o seis… o tal vez veinte, dedujo Darkos agudizando su sexto sentido stoniano. Almanzor ya estaba prevenido.

—¡General! Los escuadrones Gamma y Beta están en su lugar. La señal principal está en peligro —gritó Semtel al llegar hasta su señor. Las facciones endurecidas decían por sí solas lo que estaba a punto de suceder. Su rostro, manchado por sangre enemiga, decía claramente la horrible carnicería que se estaba produciendo en el otro sitio; la descomunal transformación de Semtel le hacía ser poderoso. El teniente había sido invadido por su misterioso don.

—¿Qué señal está en peligro, mi señor? —preguntó Reig inquieto.

—Esa señal es la unión de los tres anzuelos, donde el enemigo… debe fragmentarse, o por lo menos lo que pensamos que hará. Allí mismo, esperan escondidos una cuadrilla formada por mis guerreros fantasmas. Ellos poseen escasa musculatura pero son escurridizos, ágiles y silenciosos como serpientes. Están camuflados en los árboles, pendientes de la ruta que tome el adverso. Este grupo debe avisar y desvelar datos como el número de enemigos que componen el batallón contrario y su estrategia de segregación, como así las armas que portan. —Miró de reojo a Darkos, que se hallaba transformado, con los colmillos sobresalientes y con los ojos resplandeciendo como dos soles—. Muy bien, teniente, marcharemos con la caballería. ¡Darkos, Reig! —llamó de inmediato—. Ahora ha llegado vuestro turno. ¿Estáis preparados?

—Por supuesto, más que listo para arrancar de cuajo el corazón de esos perros. —La voz del neonato se había convertido en la del demonio. El aura que desprendía sorprendió a Almanzor, tanto que se quedó mirándolo por unos instantes. Y pensó que la sangre que albergaba el joven bien podría ser la misma que la del dios Padre.

Reig asintió sin decir nada. Se sentía orgulloso de ver a su hermano transformado en el ser que era: un Nah meag. Y esa imagen jamás la olvidaría.

Semtel arreó a su caballo y fue el primero en avanzar, elevó su lanza y salló en busca de su victoria.

—¡Ya están en la señal principal, mi señor! —gritó uno de los guerreros fantasmas al llegar cabalgando hasta ellos.

Almanzor sonrió maliciosamente. La hora de la verdad estaba a tan solo unos pasos de allí.

—¡¡Adelante!! —gritó el general con ferocidad, saliendo del escondite. Ambos hermanos desenvainaron sus mortíferas armas y las elevaron al cielo.

—¡Por la gloria! —gritó el último inmortal de sangre real que tenía en mente… salvar la raza.

greca19CAPÍTULO

—Chisst… —Guillermo intentaba silenciar a los caballos; no dejaban de relinchar frenéticamente, estaban asustados, como si intuyeran lo que estaba a punto de suceder.

El descarado silencio intimidaba al ejército, augurando el esperado acontecimiento; aquel bosque parecía amenazarlos queriéndolos engullir con su oscura y fría humedad. La misma Atenas no estaba lejos, se hallaba muy cerca, concretamente tras unos montes que había frente a ellos. Selt, la mano derecha del capitán, dio la alerta para que encendieran las antorchas para alumbrar el dificultoso camino.

De pronto, Williams los detuvo alzando la mano. Todos se clavaron en el suelo como estatuas, a la espera de que su señor volviera a ordenar la marcha. El capitán abrió las aletas de su nariz y olió un aroma dulce y picante a la vez, demasiado tentador… «Sangre, sangre stoniana», dedujo de inmediato. Se quitó el casco y enfocó sus ojos a la oscuridad, los adaptó a la perfección gracias a su maldito ser. Recorrió el paraje que había delante de sus narices, buscando algún indicio de aquella sangre, indagando por si todo aquello sería una trampa o tal vez había alguien herido como… un asqueroso monstruo. Aquella palabra le corroyó las entrañas, ya que él era un malnacido igual que todos ellos. Inesperadamente dio con el blanco de aquel olor, y sonrió maliciosamente. Era una trampa.

—Selt —llamó Williams.

—Mi señor.

—Liberad a uno de los perros y dejadlo que explore a sus anchas, quiero ver hasta dónde nos puede llevar —dijo sonriendo. Volvió a ponerse el casco.

—¿Qué ocurre, capitán? —preguntó Guillermo intranquilo.

—Chisst, contemplad… mercenario —escupió este señalando con el dedo al perro.

El animal salló disparado cuando lo soltaron, dirigiéndose a un árbol. Su hocico no dejaba de oler algo que lo tenía loco. Los ladridos se oyeron tan fuertes que algunos de los soldados tuvieron que ir en busca del animal por si le había ocurrido algo en la oscuridad. Williams soltó una carcajada. Guillermo y Selt no entendían nada.

—¡Señor! —gritó uno de sus hombres acercándose a él con rapidez, en su mano llevaba un trozo de tela ensangrentada—. Mirad esto, es por lo que el perro ladraba. —Sin embargo, los demás perros siguieron ladrando, como si en la atmósfera ocurriera algo demencial.

—¡Soltad a todos los animales! —gritó el capitán cogiendo la tela y escudriñándola; sus ojos centellearon al ver la sangre impregnada, tornándosele del mismo color del sol; al momento se le nubló la visión, pues su transformación estaba a punto de estallar…—. ¡Malditos bastardos! —Elevó la cabeza y miró hacia los árboles que había a su alrededor—. ¡Moriréis todos bajo el filo de mi espada! —Y entonces Williams los vio. Observó a un grupo de guerreros mezquinos agazapados entre las copas de los árboles, vigilándolos. Sin embargo, solo él podía verlos, sus hombres eran humanos y jamás podrían percibirlos. Williams había dado con la trampa.

Inesperadamente los perros se perdieron en varias direcciones, pues se habían vuelto más frenéticos. Y eso hizo que el capitán soltara una sarcástica carcajada, pues quedaba muy poco para que estallara la guerra.

—¡Vaya! ¡Estáis escondidos como ratas! ¿Y esa valentía? —empezó a decir el capitán para alertar a todo su ejército, ya que nadie los presentía. Guillermo desenvainó la espada y todos hicieron lo mismo, preparados para el combate. Su señor seguramente había visto algo peligroso—. ¡Estúpidos, salid de vuestro escondite! ¿Dónde está ese ejército temido por media Europa? —La burla del capitán hizo enfurecer a los centinelas stonianos. Estos estaban a punto de saltar de su escondite cuando el mercenario se apresuró a hablar.

—Señor, el rastro que han seguido los perros se divide en tres sendas —indicó este; detuvo el asalto por completo.

Williams se mordió el labio inferior por culpa de sus colmillos y la asquerosa frustración que tenía.

—Está bien… si quieren jugar, jugaremos —escupió con ferocidad—. ¡Selt! Reunid a tres dirigentes y que estos hagan tres escuadrones para repartirnos por los distintos caminos. Necesito ver hasta dónde nos lleva este juego. —Entrecerró los ojos y volvió a mirar a la copa de los árboles—. Esta noche nos daremos un gran festín, monstruos —concretó sin dejar de ojear el oscuro follaje—. ¡Adelante!

El río de milicia se dividió en tres vertientes, cada una avanzaba en una zona perimetral, protegida por soldados que marchaban en paralelo y a caballo. Los guerreros de Almanzor emitieron una serie de mugidos, imitando a un animal salvaje, para avisar al general y a los demás. El final se acercaba y ellos lo sabían perfectamente.

La tropa que marchaba por la senda de la derecha desembocó en una vieja cabaña de cazadores.

Fuertes alaridos, entre bestias y humanos, alertaron a Williams; sus sentidos se pusieron en alerta. Giró la cabeza y la vista se quedó clavada en un punto. «Por todos los dioses…». A lo lejos pudo observar cómo se había incendiado el bosque, el fuego comenzó a devorar el paraje y todo a su alrededor. La ira se incrementó en el capitán, sus uñas se clavaron en la palma de la mano, y su transformación se desarrolló por completo; gracias a su casco y su indumentaria podía resguardarse de sus hombres. La sangrienta batalla acababa de comenzar.

Selt ordenó al batallón que se prepararan, los enemigos estaban atacando por sorpresa. El infierno que había a lo lejos se acercaba, la lluvia no hacía su aparición para apagar el enorme incendio que se había propagado. Todos sabían que el enfrentamiento sería letal, atroz, y debían luchar hasta que sus corazones dejaran de latir.

Williams lo veía todo turbio, las imágenes de la contienda le llegaban amarillentas y cargadas de odio. Intentó levantarse la visera del casco, necesitaba respirar aire y llenar sus pulmones del olor a muerte, a la masacre que estaba ocurriendo a lo lejos, para así glorificar su demonio interno. Pero se retuvo. El mercenario se hallaba tras él y posiblemente se daría cuenta de su naturaleza.

—¡Apuntad al cuello! ¡Debéis cortarle la cabeza! —gritó frenético—. Vosotros… —apuntó al mercenario y a los demás soldados que cabalgaban a su alrededor—. ¡Seguidme! —rugió con la flamante espada en alto y arreando al semental.

Parte del ejército de Almanzor, destinado a ese lugar, emprendió la matanza humana, aprovechando su inferioridad numérica y derrotándolos sin contemplaciones, como simples peones en un ajedrez; los atrapaban por sorpresa, tapándoles la boca y degollándolos antes de que tuvieran tiempo de reaccionar.

Una torrencial lluvia de flechas cayó sobre los jinetes humanos, los que protegían a los soldados que iban a pie, ensartándolos como simples pollos para asarlos bajo las ascuas de una pira. Los alaridos inundaron nuevamente el lugar, los cuerpos caían igual que simples hormigas pisadas; enemigos sin vida y también inmortales decapitados se enfrentaban al sucio lodo de la muerte. Ambos ejércitos se habían fusionado, pues la guerra estaba en su auge.

La lucha se desató en el oeste, los intensos gritos llegaron hasta los oídos de los hermanos, dejándolos sumidos en una especie de furioso trance. Sus mentes ya estaban listas y protegidas para el choque, emocional y psicológico, tan importante; sus pensamientos, letales y fríos como el hielo, e incluso insensibles ante lo que iba a suceder, les ayudaría a blandir el arma y arremeter contra el adversario. De repente, el corazón de Darkos palpitó de una manera descabellada, estaba a punto de cumplir un extraño presagio. La lluvia hizo de nuevo su aparición, los rayos empezaron a caer incesantemente junto con una fuerte tormenta… todo aquello parecía haberlo visto y vivido en otra época, como si su espíritu hubiera viajado a antaño, ya conocido, y supiera el motivo de aquel enfrentamiento, el nacimiento de la verdadera causa de la guerra, dedujo sin dejar de observar aquella ruina. La imagen del bosque ardiendo, ahora humeante gracias a la lluvia que comenzaba a caer, los berridos de las bestias agonizando, sangre de razas distintas esparcidas por la tierra…, unos acontecimientos horribles que acabarían en gloria para unos, pero también en desgracias para otros. Sin embargo, él sabía lo que iba a suceder.

El sonido de otro cuerno, esta vez por el este, advirtió a Reig de que ya se aproximaba su hora. La contienda también se había desatado en el otro lugar señalado.

—¡Los dos lugares han sido atacados, mi señor! ¡Y han caído más de sesenta hombres nuestros! —exclamó Semtel rabioso.

—¡Reagrupa a los demás! ¡Terminaremos la batalla en el despeñadero! —gritó el general.

En ese instante, los trepadores llegaron hasta su señor y saltaron de los árboles.

—¡Ahí vienen, general! ¡Son la caballería! —gritaron; pero esas palabras se quedaron flotando en el aire cuando se encontraron con el enemigo frente a frente.

Williams se quitó el casco y lo tiró al suelo, al amparo de la noche y del fragor de la batalla, su transformación pasaba desapercibida para sus hombres. Necesitaba presenciar el aura de aquellas aberraciones para poder atravesarlos con su arma; las bestias rugían como animales endiablados por su dios, un hijo de perra que un día se le ocurrió crear aquella raza de despreciables inhumanos que solo pretendían dejar infectada la raza humana, y él era uno de aquellos infectados. Arreó el caballo con fuerza, respiró profundamente y se lanzó a por un grupo de monstruos que había luchando en el suelo.

—¡Por el rey Eduardo! —Y también por la muerte de la peste que se extendía por todo el mundo.

Todo sucedió en escasos minutos. La cruel batalla se desarrollaba al borde del despeñadero; las espadas chocaban de forma imparable, el ruido del acero ensordecía. Los cuerpos de los enemigos caían por el barranco como simples piedras, rodando sin perdón.

A Reig lo poseyó un poder intangible, imposible de describir. Pero al momento, dedujo que era una energía transmitida desde un lugar celestial, concretamente de un espíritu que siempre velaría por él: Sade. Y ese hecho le arrancó un grito de guerra que rememoró su transformación y movió todo cuanto había a su lado; las piedras y el follaje fueron testigo de aquel suceso. Reig juró en voz baja que iría a por el cerdo que le había arrebatado la vida de toda su familia, la vida de su amor y la vida de todos los stonianos. Sin pensar en nada más, saltó del caballo, y desenvainó su nueva arma ladeada, una espada distinta a las que usaban en Inglaterra; quería encararse, frente a frente, a los miserables humanos que solo tenían el propósito de vencer y tener el poder del mundo. Con ágiles movimientos, saltó sobre el lomo de un caballo enemigo y ensartó al adverso con su espada, tirándolo del animal. Acababa de matar a un guerrero sin apenas luchar, y eso le produjo una sensación extraña, pero a la vez placentera por defender lo suyo.

Almanzor buscaba al dirigente enemigo desesperado, sospechaba del arma que portaba, gracias a la visión de Darkos y al augurio del teniente. Pero no solo podía intuir ese hecho, seguramente ese hijo de perra guardaría otro complot bajo su indumentaria, caviló. Con un solo golpe decapitó dos cabezas, luego saltó sobre la grupa de un caballo y le cortó al jinete los brazos, dejándolo caer sin consideración. Giró la cabeza volviendo a buscar al líder de aquellos humanos y en aquel preciso momento se le quedó la vista fija en un ser que no dejaba de matar y matar igual que un dios… ¿Era él? ¡No podía ser! Almanzor parpadeó varias veces para aclarar su vista, ya que no podía creer lo que estaba contemplando. Imposible. Sin embargo, todo era posible en ese cruel enfrentamiento. El general confirmó una cruda realidad que era tan verdadera como que él estaba vivo, aún. El joven neonato eliminó a ocho soldados de un solo golpe, cortando brazos, piernas y cabezas, y solo de un salto. Su magnitud era arrolladora, impresionante; podía sentir el poder que exudaba, el aura que lo envolvía se podía comparar con la del mismo… Lugh. Almanzor se cuestionó si realmente su padre se alojaba dentro de él, su espíritu, o tal vez su alma… ¿Estaría apoyando a su hijo? ¿Sería el mismo dios Padre el que le proporcionaba el tremendo poder de exterminar a todo el mundo que se opusiera a su voluntad? Pero claro, la razón de toda aquella majestuosidad estaba en el joven stoniano; tenía el espíritu de un verdadero Nah meag. Su energía podía hacer desaparecer a un humano en menos que canta un gallo, disolviendo su cuerpo, sus huesos y hasta sus uñas, con una sola mirada. Y esa era la auténtica naturaleza de un stoniano de sangre real.

Almanzor intuyó a dos enemigos acercarse por la espalda y se giró abalanzándose contra ellos, igual que una avalancha de nieve. Les cortó la lengua y les rebanó el pescuezo; la lucha lo embravecía, era su naturaleza, su vida, y esa guerra sería recordada para siempre.

—¡Detrás vuestro! —gritó Darkos dirigiéndose a su hermano. Reig dio rápidamente un giro a la izquierda y pudo esquivar a uno de los soldados humanos. Darkos estaba pendiente de sus contrincantes y los de su hermano.

Reig terminó de matar a su oponente, pero en un santiamén ya tenía a cuatro más acechándolo y acorralándolo. Semtel se unió a él logrando despejar el reguero de ingleses que venían sin tregua a matarlos; ambos se colocaron de espaldas, uno contra el otro. Una buena maniobra para seguir luchando con más seguridad.

La sangre del odio salpicaba el rostro del heredero, su nuevo físico parecía tener una fuerza descomunal. Sus movimientos, tan ágiles y perfectos, le permitían una lucha innata, con una velocidad invisible ante el ojo humano. Darkos realizó un giro y clavó su espada en el costado de uno de los jinetes que aparecieron cabalgando detrás de él.

Reig intentaba comunicarse mentalmente con Darkos. Necesitaba saber que estaba bien, conocer si su nueva conversión le proporcionaba el poder elemental para ese cruel enfrentamiento, y también decirle que el cabecilla del ejército estaba oculto por algún sitio, ya que le era imposible presenciar el aura de superioridad que tienen los líderes. Un aura que podía rastrear a más de dos millas de distancia, gracias al dominio que ejercía sobre los demás, pero este líder…

Williams se quedó perplejo. Percibió un choque de energía de dos monstruos; cerró los ojos y dejó que su mente vagara hasta llegar a ese canal invisible de energía que mantenían aquellos dos insensatos. Al instante se le cortó la respiración y su corazón casi se le sale del pecho… «El heredero», ¡allí estaba! ¡Sí, era él! Lo corroboró rápidamente cuando la otra aberración le estaba preguntado si se encontraba bien después de la conversión. «Vaya, he dado con el querido bastardo». Lo miró con recelo y escupió en el suelo. Sus ojos centelleaban de placer por ensartarlo de una vez y que así acabase toda esa asquerosa guerra. Posiblemente allí mismo, en Atenas, se enterraría al último eslabón de la cadena stoniana. Ya nadie más podría gobernar a los monstruos. Él mismo ya se había encargado de exterminar al rey y su familia, al puto rey que gobernó durante años una desgraciada raza de chupasangres. Pero ya se acabaría todo, jamás seguirían contaminando el mundo. Williams contempló nuevamente al bastardo y se quedó mirando los movimientos, el ataque que ejercía sobre los soldados. El aura que desprendía era aterradora, letal, demasiado poder para un joven recién transformado, pensó enseguida. Bien podía compararse con un ser de otro planeta, o quizás con el mismo dios que le dio la vida… «No, no puede ser, esa aberración es como mi persona, una estúpida equivocación». Pero Williams no se podía fiar del heredero, ya que por sus venas corría sangre real, y él conocía el poder que tenía un ser así.

Los ojos de Darkos captaron a un extraño soldado enemigo, de pie y mirándolo con detenimiento. Su demonio interno le avisó tan rápido como pudo de quién era aquel individuo: un mezcle y el líder del ejército humano. El color de sus ojos cambió de momento, su iris ya no era dorado, sino rojo, rojo sangre, y todo al sentir el odio y la rabia que se estaba despertando dentro de su alma. Sí, a Darkos acababa de abrírsele la brecha emocional que hacía unos días intentaba cerrarse dentro de sí, y que ahora se separaba más rápida de lo normal quedándose en carne viva, para que recordara dolorosamente lo que aquel miserable había hecho con toda su familia. Ese acontecimiento no tenía nombre, no tenía perdón, y tampoco tenía razón.

Darkos se quitó del medio a otro enemigo en un abrir y cerrar de ojos y salió corriendo hasta el mezcle, su odio lo tenía cegado, pero su cuerpo se paralizó cuando vio que Reig se le había adelantado y ya estaba frente al impúdico mezquino; gritó hasta que su voz desapareció, queriéndolo avisar de quién demonios era aquel renegado, uno de su misma raza, pero de nada le sirvió. Su paso se bloqueó de inmediato con varios soldados a caballo, pues sabían que este iba directamente hacia su líder. Los ingleses saltaron y cayeron sobre él intentándolo acorralar.

—¿¡Quién demonios eres!? —escupió Reig ojeando al indeseable, pues no era humano, ni tampoco un ser stoniano como ellos. ¿Qué era?

—Vuestra pesadilla desde hace tiempo, engendro del diablo. —Williams se burló de él, dando un paso adelante con Bildor en alto, preparado para aniquilarlo—. Pero vos no sois el bastardo al que vengo a matar… sin embargo, no quedaréis con vida para seguir engendrando más monstruos. —Chasqueó la lengua.

A Reig le subió la temperatura corporal, sus colmillos pedían clavarse en la garganta de aquel canalla y desgarrarla por completo. Se había dado cuenta de que era mitad humano mitad stoniano, un renegado de su raza. Y a ese tipo de seres se le castigaba con la decapitación y amputación de todos sus miembros corporales.

—Sois un maldito hijo de perra que renegáis de vuestra raza —gruñó Reig separando las piernas y preparándose para atacar.

—Sí, lo soy, pero ¿sabéis qué? ¡Conseguiré que este puto linaje no prevalezca! —Al capitán le salieron los colmillos y saltó sobre Reig, arremetiendo contra él.

—¡¡Nooooo, no!! —gritó Darkos desde la distancia al ver semejante escena, mientras salía de debajo de un montón de muertos, ya que los había ahogado el calor que desprendía su cuerpo, un extraño poder que desconocía y que ahora mismo no se detendría a averiguar. Inesperadamente, dos enemigos volvieron a arremeter contra él, pero Darkos sin apenas ejercer fuerza cogió las dos cabezas enemigas y las chocó una contra la otra, rompiéndolas. Siguió avanzando para ir hasta Reig, quitándose de en medio a enemigos como si fueran simples moscas interponiéndose en su camino. Era increíble su nuevo poder, su extraña transformación. Podía sentir un misterioso calambre entre los puños que le proporcionaba placer; cada vez que golpeaba a un soldado podía lanzarlo a más de cuarenta pies, e incluso hasta elevarlo por encima de los árboles y arrojarlo como un desecho al despeñadero. Sin embargo, aunque tuviera una fuerza inhumana, ya nada tenía sentido para él. Su mente estaba conectada a la de su hermano y debía ayudarlo como fuera, pues se estaba enfrentando a un mezcle muy peligroso que portaba un arma que podría ser mortal para los de su especie. Ese acontecimiento lo pudo ver a través de aquella horrible visión y ahora no necesitaba volver a presenciarlo.

Williams y Reig desencadenaron una lucha sangrienta. La lluvia les lavaba el rostro lleno de sangre y fango. La cólera inundaba ambos corazones, las ansias por terminar el combate eran desgarradoras; con cada choque de espada, el dolor emocional escocía dentro del alma de Reig; no podía perder, esa batalla era suya, tenía que rendir tributo a sus seres queridos, a su amor… si no quedaría humillado y derrotado ante el pueblo stoniano.

El capitán acudió a un plan que había tejido y preparado desde que entró en tierra helénica. Necesitaba persuadir a un monstruo, en este caso a ese asqueroso, para así cogerlo de improviso y matarlo. Y ahora era el momento adecuado.

«No tenéis escapatoria, vais a morir como un sucio y despreciable animal, Rendíos y dejadme el camino libre para que pueda salvar mi mundo de vosotros», gritó mentalmente a Reig.

«¡Os mataré!», le transmitió este, volviendo a arremeter contra el capitán. «¡Vuestra espada no atravesará a más inocentes! Ya habéis torturado bastante a mi pueblo. Sois un miserable embustero… ¡Rutmó, Rutmó![14]».

Reig atacó y le propinó a Williams un enorme tajo en el antebrazo. Este sintió un fuerte dolor en su brazo y se retiró del alcance del stoniano; se miró el brazo y gruñó al instante.

«Los rasguños cicatrizan al momento, ¡estúpido!», soltó una sonora carcajada.

—Por suerte, o tal vez por mi estatus, mi persona está viva, pero vuestro querido bastardo… ¡Ya no será el futuro rey de los monstruos! ¡Mirad! ¡Se acabó su vida! —gritó esta vez en voz alta.

Las crueles palabras del mezcle hicieron cambiar el semblante de Reig. Giró su cabeza, asustado ante tal noticia y buscó el cuerpo de su hermano. Y eso fue lo último que debió hacer.

—¡Dark… argghhh! —La voz del stoniano se ahogó en su propia garganta.

El triste despiste de Reig había salido tal y como Williams tramó. La mortífera espada rozó el cuello del stoniano; su cuerpo cayó al suelo como un saco de patatas, debilitándose al instante y debatiéndose entre la vida y la muerte. Su transformación se desvaneció junto a sus fuerzas. La sangre comenzó a salir de su boca tan oscura como las tinieblas, los temblores se apoderaron de su cuerpo sin dejarlo ni siquiera respirar; el guardián del infierno venía a por él. La sangre que soltaba se cuajó, convirtiéndose en una oscura costra. Sin embargo, antes de que la vida de Reig se fuera al otro mundo, hizo un último intento por hablar y murmuró en voz baja:

—Ejim parlus hui gúth du nao Doá[15] —Y con esas palabras Reig abandonó el mundo que le dio la oportunidad de amar y disfrutar de su vida inmortal.

—¡¡Noo, no, no!! —Los berridos de Darkos llegaron hasta Williams como si hubiera caído un trueno delante de sus narices.

El tiempo pareció ralentizarse; los oídos del neonato se taponaron misteriosamente aislando el eco de la batalla. Los sucesos del combate parecía que habían sido detenidos ante su persona. Las fuerzas abandonaron el cuerpo de Darkos, sus sentidos se volvieron débiles en ese preciso momento… ¿Qué le estaba pasando? «¡¡Nooo!!» gritó en su interior. «¡No puedo dejar que Reig muera!».

De repente, Almanzor saltó sobre algunos soldados que iban tras Darkos, Semtel atrapó a Williams mientras dejaba a Darkos el camino libre para que llegara hasta su hermano.

—¡Vaya! Tenemos a un mezcle… —soltó el teniente enfrentándose al capitán enemigo. Almanzor llegó tan rápido como pudo y se colocó detrás de Williams. Ahora el renegado estaba atrapado por los dos mortíferos líderes almogávares.

Darkos llegó hasta su hermano; lo vio tumbado en el suelo con la mirada perdida y el rostro grisáceo. Las venas de su rostro eran muy visibles y tan negras como el carbón, de su boca había surgido un caño de sangre que ahora estaba cuajada y taponando la salida; su enorme cuerpo se consumía… Darkos cerró sus párpados y contuvo el aliento. Las lágrimas amenazaban con salir de sus ojos, el dolor que sentía en las entrañas era destructor, estaba destrozándolo por dentro ante el cuerpo sin vida de Reig. Abrió los ojos de inmediato y entonces dos enemigos lo atacaron ferozmente, produciéndole varias heridas en los brazos y en una pierna. Sin embargo, Darkos ya no sentía el dolor físico de la batalla, sino un dolor más profundo que eso. Con un movimiento rápido, clavó su arma en el pecho de uno de los enemigos, atravesándolo y llevándose al infierno al otro oponente, que estaba detrás. Se irguió y salió de nuevo al encuentro del cuerpo de su hermano sintiéndose como un inútil, y todo porque él no pudo llegar a su lado, por su culpa, ¡era todo culpa suya! Abrió las aletas de la nariz y aspiró el asfixiante humo, el olor de la derrota, de su derrota; cogió un poco de valor para enfrentarse a lo que posiblemente sería un final apocalíptico. Luego, levantó a su querido hermano en brazos y salió caminando con él hasta un lugar apartado donde pudiera recostarlo antes que desapareciera. Ya nada importaba, si la guerra seguía pugnando delante de él le daba igual. Nada tenía sentido, nada.

El general vio el cuerpo de Reig sin vida sin apartar sus sentidos de la batalla. En ese instante, entre él y el teniente tenían acorralado al cabecilla de todo aquel desastre, un mezcle. El causante de la muerte del hermano de Darkos. Almanzor dejaría que el joven vampiro se enfrentara al mezcle, una vez recompusiera su estado emocional. El general esquivó una flecha que iba directamente a su cabeza y dio medio giro, salvándose de otra. Hizo un gesto al teniente para que se ocupara del mezcle y saltó sobre el arquero enemigo que lo había atacado, arrancándole la cabeza de cuajo. Volvió a buscar al neonato, y entonces vio una escena que le hizo sacudirse de ira. Cuerpos y cuerpos, tantos de su ejército como del enemigo, yacían desmembrados sobre la tierra: cabezas, piernas, brazos…, estaban esparcidos por todos lados. La guerra entre vampiros y humanos volvía a dejar huella en el mundo. Almanzor respiró profundamente e insistió en buscar a Darkos, el duro golpe que acababa de recibir debido a la muerte de su hermano era demoledor; sintió tristeza por el joven Reig, un joven de gran valor, a pesar de no haber nacido para una guerra y sin embargo se había enfrentado, con la poca experiencia de que disponía, a una horda de asesinos con un simple mandato que cumplir: muerte a los que exterminaban a su especie. Ahora, ese joven pasaría a ser otro siervo de Lugh, su espíritu se uniría al amor que siempre tuvo en su corazón. Reig ya era un Herious[16], y él mismo lo honraría siempre.

La batalla estaba dando los últimos coletazos mortales. Las bajas humanas se contaban por centenas, y las inhumanas por docenas. Pero poco a poco, la victoria estaba saliendo a flote y los combatientes enemigos comenzaban a retirarse vista la situación caótica que presenciaba el lugar. La gloria stoniana estaba escrita por el puño de Lugh. Estaban ganando.

Darkos dejó el cuerpo de su hermano en un claro, detrás de unos arbustos para que nadie pudiera verlo. Las lágrimas salieron de sus doloridos ojos, oscuras, del mismo color del vino. Por un momento se sentó a su lado y lo contempló con devoción.

—¿Por qué me habéis dejado, hermano mío? ¿Por qué…? Siempre habéis estado a mi lado, como el padre que… —El dolor le atravesaba la garganta impidiéndole hablar, carraspeó antes de seguir—. Mi maestro, mi hermano, mi amigo… todo cuanto necesitaba me lo proporcionabas. ¡¡No podéis iros!! ¡No! —Cayó derrumbado al suelo, se colocó a cuatro patas y miró al cielo. El humo le impedía ver la pequeña luna que estaba creciendo en el horizonte, sin embargo, usó su poder visual para verla a través de aquella barrera.

Inesperadamente, sintió un dolor tan grande que empezó a destrozarlo por dentro. El demonio que se alojaba dentro de él empezó a adueñarse de su alma, moviéndolo interiormente como si se tratara de una simple marioneta, zarandeando los hilos de su cuerpo. ¡Aquel ser pugnaba con violencia por salir de su cuerpo! Darkos jadeó varias veces, intentaba menguar el desgarrador dolor, pero no podía; estaba poseído por el sufrimiento y la rabia en estado puro. Agachó la cabeza por instinto, se retorció igual que una serpiente y cayó de bruces contra el fango. Sus sentidos se habían abandonado al dolor y ahora estaban en otro cuerpo que parecía no ser suyo.

El sufrimiento que estaba padeciendo comenzaba a ceder un poco, sus manos podían moverse y sus brazos también; su físico quería levantarse y sentir nuevamente su peso. Se irguió con lentitud y levantó la cabeza para mirar el cuerpo flácido que había a su lado. La imagen que Darkos vislumbró fue totalmente distinta a la que tenía con anterioridad. El rojo carmín cubría todo su campo de visión, ya apenas quedaba nada de la figura de su hermano. El cuerpo estaba deshaciéndose poco a poco. Las lágrimas recorrieron su rostro nuevamente, pero esta vez se habían convertido en fuego líquido, incrustándose en su cara y creándole ampollas de lava. Pero aquello ya no le dolía al Nah meag[17], solo le producía cosquillas, en vez de dolor. Ahora se había convertido en otra persona, podía sentirlo en todo su ser; percibía ruidos extraños, olores nuevos, gentíos del más allá… Su cabeza era otra y sus pensamientos también. En este momento Darkos se había transformado en la destrucción personificada. Y entonces ocurrió.

—¡¡Dios Padre, vuestro hijo os invoca!! ¡¡IKolga!![18] —La huracanada voz de Darkos hizo que todos los presentes detuvieran la poca batalla que ejercían. Sus rostros quedaron desconcertados—. ¡¡Padre, os lo imploro, resucitad en vuestro hijo!! —Se irguió por completo, con el corazón galopando igual que un caballo en plena persecución, alzó las manos al cielo buscando la señal que necesitaba. Sabía que dentro de sí llevaba un secreto oculto que ahora debía salir al exterior.

De pronto, a su alrededor estalló un haz de luz, tan cegadora como el sol, cubriendo todo su cuerpo; la cólera hizo su aparición rodeándolo por completo, el resarcimiento también la acompañaba, junto a la ira y la destrucción. Aquel terrorífico cóctel explotó dentro de Darkos, convirtiéndolo en el ser más temible del planeta. De improviso, su mano se levantó involuntariamente abriendo su palma y esperando coger algo tangible. Y apareció de la nada. Una larga lanza del mismo color del rayo surgió del aura y se adhirió a su mano. Este la cogió con firmeza y selló aquella arma como el lacre a una carta.

Almanzor no daba crédito a lo que veía, sus ojos se agrandaron al ver aquella luz que iluminaba el cuerpo del Nah meag.

—¡Por todos los dioses…! Es él —soltó sin apartar sus sentidos de Williams, que se encontraba retenido por el teniente y su poder mental.

La fulgente luz que Darkos desprendía se intensificó haciendo que todo el mundo se tapara los ojos. Como algo inesperado, el bosque volvió a arder, reviviendo las brasas que habían quedado casi apagadas con la lluvia.

Williams presintió el miedo pasearse a su alrededor, sus sentidos de vampiro lo alertaron de que saliera huyendo lo antes posible, aunque perdiera valor y lo humillaran como a un asqueroso perro. Pero él no hizo caso a ese pronóstico. Comenzó a reírse, a romper esa barrera mental que lo estaba reteniendo, hasta lograr quedar libre. El teniente saltó sobre él, pero lo esquivó. Con perversas carcajadas, el capitán corrió en busca del bastardo que parecía que estaba haciendo trucos de magia, seguro que sería un hechicero como los que mató en la aldea de Inglaterra, caviló. Y él no le tenía miedo a esa clase de profanos del demonio. Su mano agarró con fuerza el arma y con la rapidez de un guepardo arremetió contra el teniente, derribándolo; este cayó al fango y entonces Almanzor le atacó. Pero Williams también esquivó la embestida del general y pudo escapar para ir directo al estúpido luminoso que no dejaba de hacer trucos de hechicería. Corrió vivazmente, ahora que su herida ya casi la tenía cicatrizada y apenas le restaba fuerza, y al llegar hasta Darkos desnudó sus colmillos y saltó sobre este con la intención de clavarle el arma en el corazón; pretendía desgarrarle todo cuanto pudiera. Pero aquel movimiento resultó en vano. Williams rebotó contra el aura que rodeaba al joven Nah meag, igual que sucedió con los perros rastreadores cuando llegaron a la bahía de Folkestone. El capitán cayó al suelo, desprendiéndose de su arma.

Almanzor y Semtel no lo siguieron y dejaron a Darkos el camino libre. Ahora llegaba su ansiado turno.

—¡Hijo de demonio, pagaréis por ello! —La frustración de Williams era aplastante.

Darkos, con su mirada puesta sobre la figura del mezcle, elevó las manos al cielo y al instante el fuego aumentó de tamaño quemando todo cuanto había a su lado.

Williams sonrió ante ese otro truco de magia, se relamió la sangre que manaba de su nariz, gracias al golpe que había sufrido, y empezó a arrastrarse como una anguila, en busca de la espada del rey Eduardo. Debía cogerla de inmediato y aniquilar al bastardo, ya que era la única que podía matarlo. Sin embargo, su intento fue inútil. La fuerza de un pie aprisionó su brazo antes de que alcanzara el arma. Williams maldijo en su interior, elevó la cabeza y sus ojos observaron a un ser que le produjo un terror jamás conocido. Su brazo estaba aplastado por el pie de un… dios.

Darkos lo escudriñó detenidamente, entrecerró los ojos e inspeccionó por donde le daría el golpe final; estaba disfrutando de la extrema situación en la que se encontraba el miserable, evaluando aquel oscuro y demencial pensamiento. De pronto, su mirada se tornó completamente, el iris se convirtió en un profundo agujero, igual que un pozo negro sin agua, y la esclerótica cambió del color blanco al dorado, brillando más que nunca.

Williams vio la muerte acercarse a pasos agigantados, sí, podía olería y hasta saborearla. «Huye, corre», le decían sus sentidos. «Te matará, no lo dudes».

—Oh, lo siento… lo siento… rey de todos los nuestros… no me matéis, soy un buen estratega. Os ayudaré… a reinar —susurró el capitán como un cobarde para intentar escapar, atrapar a Bildor y dar su último toque de gracia al bastardo. Solo necesitaba un despiste…

Darkos soltó una siniestra carcajada. Almanzor lo miró con interés y Semtel giró la cabeza para ver qué le pasaba al neonato. A Williams se le encogió el alma cuando sintió el movimiento que hizo el bastardo. Apretó el pie sobre el brazo y lo desprendió del hombro, arrancándolo. El capitán chilló como una rata a la que le pisan el rabo. Sin embargo, Darkos no se conformaba con eso, ¡quería justicia!

—Habéis conseguido que mi poder resurja… renegado. —El Nah meag estaba poseído por la demoníaca voz de Lugh y por el espíritu de su padre—. Y ahora pagaréis por ello. —Se agachó y se colocó en cuclillas. Observó detenidamente el pálido rostro del capitán que gritaba y gritaba por el lacerante dolor de su amputado brazo. Darkos desnudó sus enormes colmillos, más largos incluso que los de un stoniano, y mordió el cuello de Williams con saña. Le arrancó un trozo de carne; la escupió con asco. Aquello le produjo una satisfacción increíble, puesto que pensaba destrozarlo poco a poco. Al mezcle se le salieron los ojos de las órbitas, pero el futuro rey de la raza volvió a arremeter contra él, agarrando con sus manos el poco cuello que le quedaba al capitán y arrancándole la cabeza.

—¡¡Ligül!![19] —rugió el heredero, con la cabeza de Williams alzada en alto por su mano para que todos la vieran.

Todos los soldados chillaron al unísono aquel hermoso grito de guerra. Almanzor sintió el orgullo recorrer todo su ser, un acontecimiento único, nunca se había sentido tan exaltado como ahora. Al fin la victoria estuvo al lado de ellos, amarga y demasiado sangrienta, pero también reconfortante. La bandera de los hijos del Sol, bien alta, y la de su ejército, volverían a ondear de nuevo y con orgullo en Atenas. El triunfo de la batalla era el mejor premio que se les podía dar a los almogávares. Y lo habían conseguido. Su liderazgo seguía en pie.

Darkos tiró la cabeza del indeseable hacia los aguerridos para que ellos mismos vieran qué hacer con ella. Volvió a elevar su mirada al cielo y cerró los párpados. De su cuerpo brotó una neblina espesa y brillante, envolviéndolo por completo para luego desaparecer. El general observó cómo el físico del joven Nah meag volvía a ser normal. El dios que se había alojado en él, ya se había despedido de su hijo.

El neonato salió de su trance en busca de su hermano; caminó hasta el cuerpo maltrecho y cayó de rodillas a su lado. Almanzor se acercó a este y le dijo:

—Lo siento, alteza, su muerte será honrada, junto a todos los nuestros caídos en esta guerra. —El respeto que demostró el líder del ejército almogávar confundió al joven. Se irguió y se acercó a él.

—No soy vuestro gobernador, ni siquiera sé quién soy. —El heredero seguía confundido—. ¿No lo habéis visto? ¿Acaso soy Darkos o el hijo de un rey cuya sangre conlleva más que sabiduría? —Negó con la cabeza e hizo el intento de coger lo poco que quedaba de su hermano, pero Almanzor lo retuvo.

—No, joven Nah meag, dejad que nuestros hombres hagan el honor de trasladarlo. Quieren tocar a un stoniano que luchó por ellos, sin apenas saber qué era una guerra.

Darkos se quedó en silencio mientras el general ordenaba que se llevaran los restos de Reig. Se le formó un nudo en la garganta cuando vio acercarse un grupo de guerreros hacia su hermano; se giró y le dio la espalda. No podía presenciar la marcha del ser que le reveló quién era, el hombre más importante de su vida.

—General… —clamó Darkos la atención de Almanzor. Este le colocó una mano en el hombro, en señal de confianza y consuelo—. Esta guerra ha sido el principio de una era. Aún quedarán más batallas por librar. El alma de Reig ahora descansa dentro de mí, puedo sentirlo… hasta noto su fuerza protectora, y eso está haciendo en mi persona un ser que luche por todo cuanto somos. Ahora puedo decir que mi sangre está protegida por la de mi hermano, recorriendo mi organismo y blindándolo como si fuera un escudo de acero contra el enemigo. —Se agachó un momento y cogió un puñado de fango, se irguió y se lo mostró al general—. A partir de ahora, mataré y exterminaré a quien quiera acabar con nuestro linaje. Estoy aquí, vivo y preparado; testigo del impúdico odio del rey de Inglaterra contra los míos. Lucharé con todo mi corazón para que nadie pueda borrar la estirpe que llevamos en nuestra sangre… ¡¡Os lo juro por mi honor!! —Acto seguido cogió la mano de Almanzor, la abrió y le depositó el puñado de fango—. Esto es lo que sella mi pacto, la tierra de mi nacimiento.

—Que así sea, heredero, que así sea —contestó el general sintiendo al auténtico rey que Darkos llevaba dentro.

greca*EPÍLOGO

Los hermosos cánticos que resonaban en el patio de armas bien podrían ser delicadas plegarias hacia sus dioses por haberles proporcionado fuerza y coraje, pero no, no lo eran. Esa noche honrarían con la música celestial a los suyos; les pertenecía a los caídos en la guerra, a guerreros que entregaron su alma y su corazón y lo dieron todo por la raza. La ceremonia post mortem era un acto honorífico para cualquier stoniano que cayera bajo la espada de un humano; una costumbre desde antaño que celebraban con cada despedida.

Todos los soldados rodearon el patio del Alcázar haciendo un círculo; sus atuendos decían bien claro que estaban de luto, dando culto a sus muertos. En el centro del círculo, el féretro con los restos del cuerpo del joven Reig yacía custodiado por tres seres muy importantes: el general, el teniente y el joven heredero.

Darkos vestía la misma indumentaria que los almogávares, pero le distinguía un complemento distinto a los demás: la capa; lo cubría una larga túnica negra donde la insignia de su linaje y la del ejército del general lucían bordadas en oro y granate, igual que la que portaba Almanzor y Semtel.

Al acabar la ceremonia, Darkos cogió a hombros el féretro y salió de allí sumido en tristeza y dolor. El general y sus hombres lo siguieron en silencio. Mientras recorría el camino hacia la necrópolis; la sangre de Darkos circulaba a una velocidad por su cuerpo que bien podría compararse con una carrera de caballos en plena persecución. La desolación estaba haciéndole estragos de una manera aplastante. Intentó tranquilizarse, ya que todo lo que le estaba sucediendo era consecuencia de lo que portaba sobre su hombro. Una ágil lágrima cayó de su párpado y recorrió el pómulo hasta caer al suelo, esa lágrima significaba mucho, demasiado para él. Era el adiós eterno hacia su hermano. Jamás volvería a ver a Reig, jamás.

Llegaron al cementerio. Darkos depositó el féretro dentro de un panteón. Dijo una serie de oraciones antes de marcharse; necesitaba despedirse por última vez de su hermano. El corazón le dio un vuelco cuando sus ojos se posaron en la lápida; las manos empezaron a sudarle, los temblores hicieron su aparición, notando el calor de la transformación que estaba a punto de estallar… hasta que sucedió. Darkos apretó la mandíbula ante la respuesta de su conversión; cayó al suelo de rodillas, maldiciendo al rey Eduardo por todo el mal que había ocasionado; maldijo al asqueroso poder que enfermaba al mundo como una plaga, al perro renegado que se llevó lo único que le quedaba a su lado. Las lágrimas de Darkos tiñeron sus ojos de rojo carmín, le era imposible retenerlas, ya nada importaba, ni siquiera su hombría. Cerrando el puño y golpeando con fuerza el suelo, se levantó y salió de allí corriendo como un guepardo en busca de alguna presa que cazar, sin mirar atrás, sin atender a los demás soldados. Ahora solo necesitaba soltar todo lo acumulado en su interior.

Almanzor y Semtel se miraron. Ambos sabían que el heredero estaba sufriendo demasiado. El dolor por la muerte de toda su familia era un horror, pero también era una realidad, y ya nada podían hacer. Sin embargo, aún había un motivo por el cual el heredero querría luchar con todas sus fuerzas, pensó el general. Darkos debía conocer el secreto de su reinado, el secreto que se encontró su mismo padre, en una de sus cruzadas. Un manuscrito sagrado, escrito por manos ancestrales y dictado por el mismo dios Padre Lugh. Unas escrituras que contenían el enigma de la vida stoniana y en las cuales se revelaba la verdadera procedencia de la raza. Ese regalo sería el mejor antídoto para el dolor que guardaba el joven Nah meag.

Darkos se derrumbó y cayó en la fresca tierra de un monte helénico. Se tumbó boca arriba sin dejar de llorar. Observó el cielo con una tristeza que casi lo desmorona; se hallaba totalmente despejado, las nubes habían desaparecido, las estrellas brillaban con fulgor; parecía un precioso manto salpicado con diminutas motas de rocío que brillaban en la oscuridad… Pero ni siquiera aquel espectacular cielo podía borrar el dolor y la añoranza que sentía dentro de sí.

—¡¡Contestadme!! —Sus gritos eran desesperados—. ¿Qué haré ahora? ¡Necesito una señal, un aviso por el cual deba seguir viviendo! —gritaba sin dejar de observar el cielo. Esperaba una respuesta urgente.

Darkos sintió la presencia de alguien y ni siquiera se inmutó. Sabía de quién se trataba. Almanzor estaba a su lado.

—Darkos, hermano de sangre, sé lo duro que es todo esto, creedme… —La sosegada voz del general consiguió que el heredero se irguiera enfurecido.

—¡No me llaméis hermano! ¡Mi hermano yace muerto! —La ferocidad lo acaparó por completo.

—Lo sé, pero somos hermanos de raza, y ante eso nada ni nadie nos puede separar.

—Yo no sé quién soy… —contestó secamente—. ¿Un Nah meag o el heredero… o tal vez un simple bastardo que no pudo salvar la vida de su hermano? —Se limpió las lágrimas que caían por el rostro.

—Es duro aceptar una vida así, la soledad es tan mortal como los humanos.

Darkos se quedó en silencio, digiriendo aquellas palabras.

—¿Tenéis esposa? —preguntó el joven rápidamente. Se dio la vuelta y lo encaró.

—No, no la tengo. Espero tenerla algún día, y cuando llegue ese día, juro que lucharé por ella hasta mi muerte —le contestó acercándose a él.

Para el heredero, formar un hogar y una familia era prioritario, pero claro, eso fue agua pasada, agua de un manantial que se había secado por culpa de una guerra desgarradora.

—Me gustaría daros una dádiva muy importante. —Almanzor lo miró con mucha seriedad y Darkos frunció el ceño—. Pero antes, quiero que oigáis lo que tengo que deciros —declaró.

Ambos se sentaron en el monte, con las rodillas flexionadas, uno frente al otro.

—Hablad, general —le propuso el joven limpiándose el rostro con el dorso de la manga.

—Hace muchos años conocí a vuestro padre, el conde de Woodford, me pareció un ser muy justo, un buen líder que condujo a su pueblo por un camino excelente. Mis hombres y yo le servimos con honor, con una fidelidad innata. Él nos ayudó a reconocernos: inmortales con alma humana, stonianos con dones especiales, y todo gracias a los dioses que ahora mismo nos están observando. —Miró al cielo y en ese instante una estrella fugaz surcó el cielo. Almanzor sonrió tristemente y prosiguió—. La maldición del rey Balor mitigada por su nieto Lugh.

Darkos oía en silencio, con una atención abrumadora.

—Un día, vuestro padre y yo nos embarcamos en una difícil cruzada. Pretendíamos asediar el territorio invadido por los musulmanes. En esa contienda, la hermosa Sade nos ayudó a reconquistar dicha tierra, gracias a su don Sáyr y también al descubrimiento de un misterioso secreto que los enemigos custodiaban con recelo. Y era algo que nos pertenecía.

—¿Qué descubristeis? —La impaciencia se apoderó del Nah meag.

—Un secreto que revela la existencia de nuestra raza.

—Y… ¿Queréis contármelo? —le propuso Darkos expectante.

—Sí —respondió enseguida—. Sade me lo indicó en el pergamino que me entregasteis a vuestra llegada. Y como tal, es mi responsabilidad. Vuestro padre lo hubiera hecho igualmente.

Al joven Darkos le creció un pequeño cosquilleo entre el estómago y las tripas que casi le hace gruñir de impaciencia. Presentía una fuerte revelación que posiblemente destruiría su concepto stoniano para siempre, e incluso podría apostar que ese secreto explicaría su extraña naturaleza como un Nah meag.

—No necesito prolongar más este tema —dijo el general sacando de detrás de su capa un manuscrito, enrollado por dos hermosos lazos de terciopelo azul—. Tomad y leedlo. Cuando acabéis os explicaré el significado de ello. No creo que tengáis problema al leerlo, puesto que vuestro don puede traducir cualquier lengua del mundo, incluida la de nuestros antepasados.

Darkos alargó la mano lentamente, sus manos le picaban. ¿Estaba nervioso, excitado? ¿Qué diablos le estaba pasando? ¡Si solo eran unos textos sagrados! Pero sabía que no solo significarían lo que más temía. Intuía que esa dádiva era un legado muy antiguo y confidencial, y ahora él lo estaba recibiendo para que diera testimonio de ello y de sus futuros condescendientes. Lo cogió firmemente y lo contempló con un detenimiento exhaustivo. Los lazos azules eran preciosos, entrecruzados por todo el largo del papel, adornando el códice. Lo abrió con decisión, sintiendo ganas de descubrir qué encerraba aquel documento. Darkos leyó en silencio y tradujo las arcaicas grafías.

El poder de la sangre se trasmitirá de padre a hijo, de rey a rey La sangre de un stoniano correrá por sus venas con el poder con el que el dios Padre los ha bautizado. Son soldados por naturaleza gracias al don divino de Lugh. Sin embargo, en el mundo solo existirán tres grandes Nah meag, los guerreros que protegerán la raza: Uftnan, el sabio que guiará el pueblo a la libertad: Rutlyon, el mejor estratega del linaje, y Darkos, el guerrero druida que liderará y protegerá a todos los Hijos del Sol, guiándolos por el mundo con valor y coraje.

A Darkos se le abrieron los ojos cuando terminó de leer las dos últimas frases. La frente se le perló de sudor ante aquella revelación, su cuerpo reaccionó de una forma extraña, ya que le era imposible retener los temblores. «¿Era él el que describía el texto? ¿El último guerrero que lideraría el pueblo stoniano? ¿El elegido por los dioses?». De repente, sintió una paz en su interior que jamás había experimentado. Si pudiera describirlo le sería posible, ya que todos los nervios y temblores habían desaparecido como por arte de magia. Una nueva esperanza se abría paso dentro de su ser, queriendo salir a flote, buscando confianza e ilusión para que su vida resurgiera con el propósito de salvar a su raza de todo el mal.

—Está brotando vuestra verdadera naturaleza, joven Darkos. Sois el guerrero ancestral que dicta dicho códice. —La sinceridad de Almanzor era patente—. Pero aún debéis seguir leyendo, hay más, mucho más…

Darkos bajó su mirada y siguió leyendo. El general sabía de antemano que aún había más revelaciones por aclarar.

El trono del rey solo será ocupado cuando el sol llegue al ocaso y deslumbre, con su fulgor, a la estrella del norte. Una vez se unan los dos relucientes astros, en el templo sagrado y bajo las piedras druídicas, el poder de nuestra divinidad revivirá para siempre en el cuerpo del nuevo monarca de la raza, junto con la sangre de la virgen ancestral. Todos los stonianos del mundo se alzarán para rendirle tributo al soberano de Stonehenge, el rey de todos.

El joven elevó su mirada y la clavó en la del general. Almanzor asintió con la cabeza.

—Aztuman debería seguir con vida, sin embargo… su destino era otro —dijo mirando al cielo—. Vuestra senda está trazada, Darkos, son los deseos de nuestro dios.

—Entonces… —Darkos se levantó y apretó el manuscrito con su mano. Cerró los párpados y tragó saliva—. Os juro que todas estas muertes no serán en vano. Si los antiguos han escrito mi destino, como el próximo rey de la raza, que así se cumpla —sentenció con la voz oscurecida por la desdicha.

—Aún hay una guerra abierta. La infección está en Inglaterra, de allí es de donde provenimos. Nuestros orígenes siguen estando en esa tierra. La batalla seguirá activa hasta que esa raíz maliciosa desaparezca.

Darkos se quedó en silencio; volvió a contemplar las estrellas, pero ahora con el semblante más relajado.

—¿Qué estrella es la que debe refulgir con el sol, general?

—Una que aún no está presente. Aparecerá cuando menos lo esperéis. Vuestro ser será el que os avise de ello. Y entonces ocurrirá lo que los ancestros vaticinaron en el códice.

Darkos aceptó aquellas palabras. Sí, seguro que él sentiría esa estrella llegar hasta su destino, pero… ¿Cuándo?

—Ahora que todo está dicho —empezó a aclarar el general—, mi responsabilidad ha concluido. —Se levantó y sacó otros documentos que tenía guardados.

—¿Más sorpresas, general? —preguntó Darkos enarcando una ceja.

—Esto es para vos. Son documentos gubernamentales de algunos bienes. Tomad, son vuestros —le indicó entregándoselos—. Son varias tierras en Grecia, cuatro palacetes y tres islas del Mediterráneo. Vuestro padre las conquistó y las dejó a mi merced. Ahora son de su hijo —expresó con franqueza.

—Señor, esto no me pertenece, es del ejército, esto ha sido fruto de vuestros triunfos —dijo el joven stoniano, negando con la cabeza y a la vez sorprendido por el regalo.

—No, Darkos, vuestro padre se merece todo cuanto tengo. Él ha sido el rey y mi devoción hacia su persona es incalculable. Ahora, su hijo será el próximo soberano de la raza, el ser que merezca mi lealtad, mis conquistas y mi respeto por toda la eternidad. —En ese instante, Almanzor se agachó y apoyó una rodilla en la tierra. A Darkos se le abrieron los ojos.

—Levantaos —contestó el joven rápidamente.

—No, dejadme que os honre. Sois el futuro soberano.

—Aún no lo soy, mi señor.

—Ya no soy vuestro señor… todo lo contrario. Ahora me he convertido en vasallo, en vuestro fiel soldado. —Al general se le aceleraron las palabras. Estaba reverenciando a un Nah meag.

Darkos no supo qué decir. Tantas revelaciones lo habían dejado hecho polvo. Su nueva vida stoniana había empezado mal, muy mal, con desgracias y muertes, con guerras y sufrimientos. Pero también comprendía su futuro, sí, su destino al lado de una estirpe respetuosa con el mundo, humilde con los humanos, justa con los suyos. Sin embargo, eso no lo comprendía el humano poderoso, el tirano que solo quería el poder absoluto de la Tierra. Darkos soltó un gruñido ante la reflexión. No, ya no volverán a hacer daño a más gente suya. Él se había convertido en un inmortal de sangre ancestral con el propósito de salvaguardar a su pueblo, preservar las leyes de la raza y conducir el futuro de todos ellos por el camino correcto.

—Almanzor, levantaos —volvió a repetir el joven stoniano—, ya estáis bendecidos por los dioses. Ellos han sido testigo de vuestro respeto y obediencia.

El general sintió una poderosa sensación de libertad, había sentido el dominio y la fuerza del Nah meag en su propia piel, en sus cabellos, en el corazón y en el alma. Se enderezó y posó su mirada en el futuro rey.

—Me marcho, alteza —manifestó—. Me retiro de todo; parto de Atenas de inmediato.

—¿Qué? ¿Os marcháis de la tierra que conquistasteis con tanto furor? —Darkos estaba más sorprendido que antes. Almanzor no podía irse de su tierra, su amada tierra griega.

—Sí. Ha llegado el momento de buscar mi paz interna —aclaró con voz cansada.

El futuro rey lo miró de arriba abajo y observó el porte del general. Un macho difícil de derribar, un guerrero por naturaleza, un amigo para toda la eternidad, un soldado al servicio de la raza. Un ser inigualable, resumió Darkos para sí mismo. Sin embargo, aquellos ojos del color de la miel expresaban la tristeza y la dura inmortalidad por la que el general estaba atravesando, aunque lo disimulaba muy bien, él sabía que realmente necesitaba encontrar su paz interior.

—Supongo… que no servirá de nada intentar que os quedéis a mi lado para buscar a la estrella que alzará mi trono.

—No, alteza, ya está decidido —dijo serenamente.

—Entonces os prometo, por mi honor, que volveremos a encontrarnos, general. Nos unen unos lazos que nunca podrán destruir, y esos lazos son de… sangre.

Almanzor apoyó una mano en el hombro del muchacho y dijo:

—Que así sea.

FIN

greca*DICCIONARIO OFICIAL
DE LA RAZA STONIANA

Heásteil: hermosa.

Duminuos: demonio.

Busjíd: bastardo.

Easmou: amor.

Mou: mi, me.

Nah meag: criatura mágica.

Doá: dios.

Herious: guerrero.

Rutmó: traidor.

Sáyr: hechicera.

Sóyrs: hechicero.

Lohn: luz.

Siuj: sanadora.

Gnoilh: escoria.

Kölje: pareja.

Ikolga: ayúdame.

Ligül: libre.

FRASES

Ejim parlus hui gúth du nao Doá:

«Estamos protegidos bajo el manto de nuestro dios».

Mou lohn diuy lohnnö pait ok mou:

«Mi luz siempre será para ti».

Pokdli mou noi:

«No me provoquéis».

greca*AGRADECIMIENTOS

Agradezco a todos los lectores que creen en mis locas historias, a mi editor Rubén por confiar y apostar por mi primera obra del género fantástico, y a todos esos compañeros y amigos que siempre están ahí, aconsejándome fielmente en todas mis decisiones.

Mil gracias a todos.

greca*NOTA DE AUTOR

Como se puede apreciar he utilizado ciertos hechos reales para desarrollar mi historia, hechos que he moldeado para que encajaran en el hilo argumental de la novela. La documentación para esta obra ha sido sacada de los datos históricos producidos en los lugares donde se ambienta la trama principal. Por supuesto, nada tiene que ver con la realidad. Ni el general Almanzor era una criatura mágica, ni la Orden de la Jarretera se fundó por los motivos que yo le atribuyo. Pero estos datos me han servido para ampliar mi creatividad y concebir el mundo paralelo en el que Darkos y sus congéneres viven. La mayor parte de esta novela es ficción, sin embargo, he utilizado datos, lugares y hechos históricos para crear la historia del inmortal Darkos, el futuro rey de los stonianos.

Facebook: Noah-Goldwin.

NOAH GOLDWIN. Seudónimo con el que María Jesús Estepa firma sus novelas de ficción.

Siempre ha destacado por su alta creatividad artística, tanto en dibujo como en pintura. Autodidacta por naturaleza y proactiva innata, siempre quiere aprender más del mundo que la rodea y así tener un abanico de experiencias propias.

Desde que publicó su primera novela de corte romántico en el año 2010 se soltaron las riendas de su imaginación y comenzó a crear historias y relatos de fuerte contenido erótico, fantástico e histórico.

Actualmente tiene publicado más de siete títulos y ahora con su nueva obra Los Hijos de Lugh abre las puertas de un mundo enigmático: «fantasía oscura».

greca*NOTAS

[1] Bandruid: Mujer druida. <<

[2] Nah meag: «criatura mágica» en la lengua ancestral. <<

[3] Heásteil: «Hermosa», en la ancestral lengua stoniana. <<

[4] Mou Easmou: «Mi amor», en la ancestral lengua stoniana. <<

[5] Simboliza la vida, la muerte y el renacimiento (vida, muerte y reencarnación para los celtas). <<

[6] Lohn siuj: «luz sanadora», en la antigua lengua ancestral. <<

[7] ¡Υεια!: «Hasta la vista, adiós», en la lengua griega. <<

[8] Pokdli mou noi: «No me provoquéis», en la antigua lengua ancestral. <<

[9] Herious: «guerrero» en la antigua lengua ancestral. <<

[10] Gnoilh: «escoria», en la antigua lengua ancestral. <<

[11] Sóyrs: «hechicero». <<

[12] Mou lohn diuy lohnnö pait ok mou: «Mi luz siempre será para ti», en la antigua lengua ancestral. <<

[13] kölje: «pareja», en la antigua lengua ancestral. <<

[14] Rutmó: «traidor», en la antigua lengua ancestral. <<

[15] Ejim parlus hui gúth du nao Doá: «Estamos protegidos bajo el manto de nuestro dios», en la antigua lengua ancestral. <<

[16] Herious: «guerrero», en la antigua lengua ancestral. <<

[17] Nah meag: Criatura mágica. <<

[18] IKolga: «ayúdame», en la antigua lengua ancestral. <<

[19] Ligül: «libres», en la antigua lengua ancestral. <<