Parte I:

Odín

1

Se movían con libertad y goce a través de la maleza que durante años, se había dejado crecer libremente. Era la parte trasera de los grandes campos que los abuelos Cold habían privatizado hacía mucho tiempo atrás, y el lugar favorito para Frank Cold y James Cold, dos pequeños hermanos, inseparables y mejores amigos.

Aquel día Frank había sacado la bicicleta a escondidas, sus padres no le dejaban llevarla a aquella parte del campo, tenía ríos y caminos infranqueables, les decían todo el tiempo que saldrían heridos, o quizá algo peor. Pero no era suficiente para ahuyentar el fanatismo de dos pequeños adictos a la adrenalina.

Algunos días antes, Frank había encontrado una rampa natural formada por un escabroso camino, parte de los bordes había sido derribada por un alud, de modo que lucía como el lugar perfecto para lanzarse sobre una bicicleta, o alguna patineta.

Para llegar a la rampla natural, debían atravesar un campo de cultivo, James, como siempre, se escabulló por la parte baja de una reja para extraer unas cuantas zanahorias frescas, al contraría de muchos niños, a James le fascinaban los vegetales.

  — ¡Apresúrate J! —gritó Frank desde el otro extremo de la reja, había oído la puerta del granjero Duckins; un vejete mal humorado que seguramente no estaría feliz de que le roben en su huerto.

  — ¡Solo tres más! —le respondió James.

  Frank tenía 9 años, y James 6, ambos chicos tenían el cabello de un intenso color café y ojos pardos que hacían juego con la tierra, ambos mostraban una inteligencia por sobre la de muchos niños de su edad.

  — ¡No hay tiempo! —volvió a gritarle Frank, pudo ver como el viejo Duckins sospechaba de que algo no iba bien.

  —Solo una más… —dijo James para sí mismo.

El más pequeño de los Cold sujetaba una zanahoria con firmeza, parecía una lucha entre él y la tierra misma, ninguno de los dos iba a rendirse, sin embargo, James fue más astuto y escarbo un poco más, al retirar la zanahoria dio un pequeño brinco y calló sobre sus partes traseras.

  — ¡Quien está allí! —gritó el viejo Duckins, se movía con lentitud mientras arrastraba sus escuálidos pies y con sus delgados brazos sostenía un rifle de caza —. ¡Malditos ladrones! —gritó al ver las dos criaturas que se habían introducido en su huerto de zanahorias.

  — ¡Larguémonos de aquí J! —farfulló Frank.

James se levantó rápidamente y corrió hasta la verja, llevaba cuatro zanahorias entre sus pequeños brazos. Pasó por debajo de la rendija, y su playera se estancó con la alambrada.

  — ¡Ayúdame Frank! —gritó James, miraba con miedo los toscos pasos del enfurecido granjero que venía tras él.

  — ¡Maldición! —dijo Frank y arrojó rápidamente su bici a un lado luego se acercó hasta James para destrabarlo.

  —Malditos niños con padres haraganes, ¡yo les enseñare modales!; un buen escarmiento, ¡eso es lo que necesitan!

  —Ahí viene Duckins, ¿me das una zanahoria? —dijo Frank, pero no espero a que su hermano respondiera y tomo una de las que traía —. ¡Hey Duckins! —Gritó Frank llamando la atención del viejo — ¡apuesto a que necesitas una de estas para ver mejor!

  Frank arrojó la zanahoria y esta se estrelló en la cara del viejo, el cansado Duckins cayó al piso, se molestó tanto que su arrugado rostro se contrajo aún más, se tornó de un color rojo y se levantó más molesto de lo que ya estaba.

  —Larguémonos de aquí —dijo Frank levantando a James desde el piso, había conseguido destrabarlo en los pocos segundos que compró al arrojar la zanahoria.

Levantaron la bicicleta, Frank comenzó a pedalear y James le seguía corriendo apresurado tras él.

  — ¡Malditos sean! —gritaba Duckins, su voz sonaba lejana y difusa, le habían dejado bastante atrás.

Ambos chicos sonreían mientras se alejaban, luego, sonó el estallido de un disparo, seguramente Duckins habría disparado al aire para sacarse algo de la ira.

  — ¿Crees que le dirá a mamá o a papá? —inquirió James, los chicos ya se encontraban lejos de los huertos de Duckins y fue seguro bajar la velocidad.

  —Es un viejo necio y arrogante, sólo diremos que se lo ha imaginado, a su edad debe ser algo normal el andar imaginando cosas —dijo Frank, ambos chicos rieron y celebraron la victoria sobre el huerto de zanahorias con su saludo secreto de manos.

  — ¿Y ahora qué? —dijo el menor de los hermanos Cold.

Tras ponerse de acuerdo, ambos chicos llegaron a la conclusión de que el camino más corto y entretenido sería a través de los maizales, era un terreno que aún le pertenecía al viejo Duckins, pero los chicos no temían que les pillara, era un cálido verano y el maíz había crecido lo suficiente como para esconderlos por completo, si el vejete trataba de seguirlos, sólo se llevaría otra frustrada caza a su historial.

Tras el Maizal, había un bosque de olivos, pero se encontraba tras una verja hecha de madera, lucía precaria, endeble, quizá se quebraría al pasar, James no dudo un segundo y saltó sobre ella, se apoyó con un pie en la madera y luego bailo para demostrar su victoria.

Una vez James saltó para caer al otro lado, Frank se las ingenió para pasar la bicicleta sobre la verja.

  —Con cuidado… —balbuceó Frank mientras pasaba la bici.

Por desgracia, su vehículo de acción cayó sobre las piernas de James, le dejo una hinchazón en la rodilla y la pierna magullada. El peso había sido más del que podía sostener, de modo que el impacto fue inevitable.

  — ¡Dios J!, ¿estás bien? —inquirió Frank mientras saltaba por la verja a toda velocidad.

  —Me duele… —dijo James, con un par de lágrimas floreciendo en sus ojos.

  —Ahora mamá nos matará…

  —No te preocupes Frank, creo que puedo caminar… —repuso el menor de los Cold mientras se levantaba impulsándose con sus pequeñas manos —. Lo ves… —celebró colocando sus manos en su cintura, intentaba poner una sonrisa en su rostro, pero su mandíbula temblaba al igual que sus pies. 

  —Aún podemos llegar —continuó James, dio un paso y cayó al piso sosteniendo su rodilla entre sus manos mientras acallaba sus sollozos.

  —lo siento pero no puedes, habría sido genial lanzarnos por la ladera pero, debo llevarte a casa, seguramente tu rodilla necesita curación —dijo Frank colocando su mano con calidez sobre el hombro de su hermano menor.

  —No nos devolveremos Frank, estaremos dos días más aquí, y hoy es la última oportunidad que tendremos de lanzarnos. 

  —No en tus condiciones J, apenas si consigues caminar y si te lanzas sobre la bici terminaras peor.

  —Pero tú si puedes —asintió James con una sonrisa —yo lo intentaré el próximo año, pero por lo menos ahora, llegaremos a casa diciendo que lo hiciste.

  Frank sonrió, luego levantó a James y lo sentó sobre la bicicleta, lo impulso todo el camino por el bosque de olivos hasta llegar a su tan deseada ladera secreta, era como ver una gigantesca rampa de deportes, pero hecha de tierra pedregosa y algo húmeda. Frank la contempló desde lo alto y trago saliva.

  —No iras a arrepentirte ahora Frank —dijo James, se había bajado de la bicicleta y tomó asiento a un lado de la ladera desde donde podía ver toda la acción perfectamente.

  —Claro que no —dijo Frank, su voz titubeó, sus pies temblaron, y su estómago se puso frio y apretado.

Miró la ladera desde lo alto, lucía imponente, inalcanzable, hecha sólo para aquellos con el suficiente valor como para lanzarse sin pensar en las consecuencias. Debía medir al menos 9 metros de alto, el viento soplaba con fuerza y el río que una vez formo aquella rampla, fluía con furia. Como si esperara que fallara para devorarlo.

  — ¿Recuerdas aquella vez que saltamos desde la parte más alta de la pared del tío Murrai? —dijo James para romper el trance de miedo en su hermano.

  —Sí, y no era tan alto…

  —Será lo mismo Frank, al principio también teníamos miedo, ¿pero recuerdas que paso una vez que saltamos?

  —Era como volar… —sonrió Frank.

  —Será lo mismo esta vez, será como volar.

  —Hagámoslo de una vez —dijo Frank con decisión, tenía la mirada fija en el final del camino, debía frenar antes de llegar al río, o si no, no le esperaba nada bueno.

Frank se subió en la bicicleta, se acercó al borde de la ladera y miró el camino que le esperaba bajo sus pies, el viento le golpeaba el rostro y susurraba con fuerza en sus oídos, pero nada de eso lograría amedrentarlo, estaba decidido, y cuando un Cold se decide, nada puede detenerlo.

  — ¡Vamos hermano, puedes hacerlo! —gritó James.

Frank le miró, asintió con la cabeza y se dio un pequeño impulso. Las ruedas de su bicicleta comenzaron a girar tan rápido como palpitaba su corazón, el viento le golpeaba en su rostro impidiéndole respirar, sujetaba el volante de su bicicleta con fuerza, maniobrando con agilidad entre las rocas que salían desde la tierra.

  — ¡Eso es Frank!, ¡Eres el mejor! —gritó su hermano con fanatismo.

No podía creerlo, era una sensación mejor que volar, Frank levantó los pies, y se sintió como si fuese superman, volando por entre edificios y esquivando con presteza a cualquier enemigo que osase cruzarse frente a él. La sonrisa de Frank se estiraba en su rostro, y sus ojos se abrían hasta más no poder, pero la ladera se acababa y llegaba la hora de frenar.

  Frank presiono con fuerza el freno de su bicicleta, pero los cables se cortaron y su carrera se extendió aún más. Miró al frente, solo se encontraba a unos metros del feroz río y sus frenos ya no podían evitar el impacto.

  —Vamos Frank, frena, frena, frena —repetía incesante James en voz baja.

Frank iba demasiado rápido como lanzarse de la bicicleta, pero pudo ver como una enorme piedra con superficie plana se erguía antes de llegar al río, a la velocidad que iba le resultó difícil doblar para dirigirse hasta ella, pensaba que una vez impactara, podría detener su frenética carrera. Pero al llegar a la piedra las cosas fueron distintas, resultó no ser más que otra rampa natural, esta vez, lo elevó dándole el impulso necesario y por segunda vez en su vida, sintió que volaba.

  Todo ocurrió en cámara lenta, pudo ver el río bajo sus pies, pudo sentir la libertad de no estar sujeto al suelo, como su cuerpo se encontraba por completo en el aire, una sensación inigualable de libertad. Escuchaba los gritos de James a la distancia, y como estos iban aumentando su velocidad a medida que Frank se acercaba al otro lado del río, ya no había peligro de caer en él, el problema ahora iba a ser el impacto con la tierra.

La rueda delantera fue la primera en chocar, Frank no pudo mantenerse firme y rodó por el piso de barro y césped, chocó contra un árbol de olivo, el golpe no dolió pero le raspo el antebrazo izquierdo. Quedó unos segundos atónito de lo que había hecho, se levantó lentamente y lo primero que escuchó, fue a James relinchando como un demente.

  — ¡Hey J! —gritó Frank con toda la fuerza de sus pulmones.

  — ¡¿Estas bien?! —, los gritos de su hermano sonaban lejanos y difusos.

  — ¿Qué si estoy bien?, ¡Estoy de maravilla! —celebró Frank lanzando un grito de euforia.

  — ¡Lo has hecho fantástico!, ¡Se ha visto increíble!, ¡no puedo creer como volaste a través del río!

  —Así es —dijo Frank un poco más calmado, luego miró en frente de sí, volvió a ver el río, pero esta vez con una expresión de soberbia en su rostro, era su enemigo derrotado.

  Luego, su rostro cambio al preguntarse como volvería hasta donde estaba James, nunca antes habían atravesado el río, era el límite de todas las exploraciones, de modo que le resultaba difícil saber cómo regresar.

  — ¡No ves alguna forma de cruzar el río! —gritó Frank.

James analizó todo desde la altura donde se encontraba, no pudo ver mucho, de modo que intento levantarse, su rodilla aun le dolía, por un momento lo había olvidado. Cojeó por el borde de la ladera analizando el río a la distancia, pudo notar largas ramas de un árbol cercano al río que se extendían hasta el otro lado, lucía como la única forma de cruzar.

  — ¡Veo algo Frank pero no creo que te agrade!

Al oír la estrategia de su hermano menor Frank pareció aliviado.

  —Demonios… —dijo Frank en voz baja.

No lo había notado, pero la rueda delantera de su bicicleta se encontraba retorcida, la había estropeado por completo. No supo si sería mejor llevarla a casa y ser castigado por dañarla, o simplemente abandonarla en medio del bosque y ser castigado por extraviarla, junto al accidente de James, no se escaparían de un castigo de ninguna forma.

  No podría subir el árbol con la bicicleta en sus hombros y se había decidido a no abandonarla, si no conseguía repararla, al menos se transformaría en un grato recuerdo de su compañera de aventuras. Frank tomó la bicicleta, se ganó al borde del río y giró en círculos sobre su pie derecho, se estaba dando impulso para arrojarla hasta el otro extremo del río, al soltarla cayó de espaldas sobre el barro, sus ojos se iluminaron al verla volando, fue sólo un segundo el cambio entre felicidad y decepción extrema, al ver como su bici se hundía en el río y era rápidamente arrastrada por este.

  — ¡Eres un imbécil! —le gritó James tras mirar todo el acto en silencio —. ¡Sabes que no nos regalarán una hasta navidad!

  Frank se resignó a recuperar su bicicleta, luego camino hasta el árbol y lo trepo con facilidad, se aferró a la rama que cruzaba el río y le abrazo con sus brazos y pies, se arrastró intentando no mirar el río, pero el sonido del agua siendo arrastrada con fuerza era algo difícil de ignorar. Por un momento pensó que no podría cruzar y casi cayó presa del miedo, pero el oír a James alentándole en la distancia le dio las fuerzas necesarias para seguir. Llegó al final de la rama, la que para su suerte era de un grosor considerable. Soltó sus pies y se aferró sólo con sus brazos, se aseguró de que al soltarse cayera en tierra firme, luego miró el piso y se soltó. Según sus cálculos debió haber sido una altura de al menos dos metros, no era algo extremadamente alto, pero la situación de riesgo con el poderoso río bajo él, sirvió para darle un golpe de adrenalina a su corazón.

Al caer al piso el impacto le dolió un poco en sus pies, pero nada grave, se sacudió su ropa celebrando su hazaña y su glorioso escape, luego caminó hasta donde se encontraba James.

  — ¡Lo has hecho increíble! —le felicito su hermano menor.

  —Así es, pero perdimos nuestra bicicleta.

  —Sí, has sido un imbécil, pero ya tendremos una nueva en algún momento, al menos has sobrevivido al río.

  —Creo que es momento de que volvamos a casa… —dijo Frank con la mirada gacha.

  —Nos tardaremos un poco —agregó James señalando su rodilla inflamada, lucía como una gran papa bajo su piel.

Los dos hermanos caminaron de regreso a casa, tras demorarse más de una hora en atravesar el maizal, Frank decidió cargar a James en su espalda. Estaba anocheciendo, el cielo se tornaba anaranjado y la ausencia de luz se hacía presente, cada vez resultaba más difícil notar las irregularidades del piso. El cansancio y la fatiga se apoderaban de Frank y aún faltaba un largo trayecto para llegar a casa.

Decidieron descansar cerca del huerto del señor Duckins.

  —Debemos llegar rápido a casa… —dijo James —sabes cómo se pondrá mamá si obscurece y aún no llegamos.

  —Lo sé, pero cargarte es demasiado cansador, deberías bajar un poco de peso.

  —Las ratas siempre vuelven al mismo lugar —resonó una voz áspera cargada de un espantoso tono familiar —sabía que volverían, son los bastante estúpidos como para volver a pasar por aquí.

  — ¡Duckins! —gritaron James y Frank al unisonó.

El viejo cascarrabias les esperaba en la puerta de su huerto, estaba sentado sobre el tractor, lo había puesto en medio del camino de tierra para bloquearles el paso a los hermanos Cold.

  —Ahora si tendré tiempo de enseñarles modales, en vista de que sus padres no pueden educar a dos pequeños delincuentes como ustedes.

  —No te atrevas a decir nada de mamá y papá —dijo James de manera desafiante.

  — ¿O si no qué? —dijo dirigiéndose a la parte trasera de su tractor, de donde extrajo el mismo rifle con el cual les había amenazado hace unas horas en el huerto —. No creo que estén en posición de hacer nada.

  —Quédate atrás de mi J —dijo Frank en voz baja, luego se acercó un poco hasta Duckins —escuche señor Duckins, le aseguro que James no quiso robarse nada, realmente le pedimos disculpas y no lo volveremos a hacer.

  —No son necesarias las disculpas, cuando terminemos aquí, tendré la seguridad de que jamás entraran de nuevo a mi huerto. A veces los golpes enseñan más que las palabras.

  — ¡No se atreva a ponernos una mano encima! —gritó James enfurecido, saltó hasta Duckins y con sus pequeños puños intento alejar al viejo.

  — ¡Maldito desgraciado! —le regaño Duckins propinándole una bofetada con el revés de su mano. 

  — ¡Como se atreve! —irrumpió Frank violentamente, quiso pegarle una patada en los tobillos pero Duckins le golpeó en el rostro con la culata de su rifle.

  — ¡No se muevan! —ordenó Duckins apuntándoles con el arma.

Pero James pareció no entender, y a pesar de encontrarse en el piso se levantó desafiante, miraba fijamente a los ojos de Duckins.

  — ¡Quédate en el piso! —le ordenó el viejo, pero James no parecía entender, caminaba de una manera lenta, pero reafirmando su seguridad en cada uno de sus pasos.

Al comienzo no lo habían notado, pero la mirada en los ojos del niño había cambiado, sus ojos se habían tornado blancos y tenían un aterrador destello rojo en ellos.

  — ¡Aléjate de mi niño! —le gritó Duckins al ver que no se trataba de algo normal.

  —No le tememos —dijo James con una voz que sonaba mucho más grabe que la suya.

  — ¡No hagas estupideces! —le regaño Frank.

  — ¡Que te alejes! —amenazó Duckins al ver que el niño no detenía sus pasos, luego levantó el arma y apunto directamente a la cabeza de James.

  —No quiere hacer esto señor… —le rebatió James, y el destello rojo que emanaban sus ojos se transformó en una especia de neblina que brotaba de sus cuencas oculares.

  —Llevas al demonio niño —dijo Duckins con desprecio —que dios se apiade de nosotros —sentenció decidido a disparar. 

  — ¡James! —gritó Frank asustado.

Pero al intentar jalar el gatilló, el arma no disparo, si no que una luz blanca emergió desde rifle, luego explotó desintegrando los brazos del viejo Duckins.

2

La vaga música comercial en las estaciones de radio aburría a Frank, se encontraba en su camioneta deportiva esperando a su cita de los jueves. Las calles humeaban y había poco tráfico, al frente de su vehículo podía ver un local de café, las chicas que atendían se mostraban aburridas. Eran cerca de las 10 de la noche, y en la ciudad, todo parecía estar muerto.

Su nombre era Nicole, tenía 27 años y unas caderas que rugían por ser domadas, su cabello era rubio y sus ojos cafés. Tenía un tatuaje de un conejo blanco en su hombro, y ocupaba camisas con un declive en esa zona de modo que pudiera exponer ante el mundo el arte que llevaba en su cuerpo.

Frank revisaba su perfil en Facebook desde su celular, las fotos le hacían lucir como una belleza de Hollywood, y a pesar de que en realidad no era tan guapa como en sus fotografías, tampoco se trataba de un espécimen. La había conocido en un bar hace algunas semanas, desde entonces llevaban juntándose los días jueves a la misma hora en el mismo lugar.

A sus 32 años Frank seguía buscando experiencias pasajeras en el amor, un baile en la cama, y en la mañana siguiente un adiós, la monotonía de una relación estable era algo que le causaba nauseas, y ni hablar de una familia, eso era algo de lo cual ni siquiera se atrevía a pensar.

Pudo ver su silueta a la distancia, sus tacones relucían ante la luz nocturna y su minifalda enfatizaba la atención de cualquier hombre sobre sus piernas. Frank le hizo un cambio de luces, a pesar de que Nicole ya conocía el auto de Frank, Cold se mostraba reacio a dejar sus costumbres, eran muletillas que todas las citas le habían dejado como experiencia.

  — ¡Frank! —le saludo Nicole en la distancia, la chica levantó su mano y la movió con énfasis —Contaba las horas para verte —dijo acercándose al parabrisas.

  —Y yo cuento los minutos para salir —le contesto Cold con una sonrisa —vamos, sube al auto.

Nicole se sentó en el asiento junto a Frank, al subir, dejó en claro sus intenciones, la minifalda se le subía por sobre muslos, y ella parecía disfrutar de los suspiros carnales que emitía Cold.

  — ¿Ya te has decidido donde ir esta vez? —inquirió Frank encendiendo el motor.

  —Hay un bar temático del cual todas mis amigas hablan —respondió Nicole arreglándose el cabello tras sus orejas. 

  —Eso suena genial, ¿y de que trata la ambientación?

  —Te encantará, yo lo sé, ¡Es el mundo medieval!

  —Vaya, más juego de tronos y el señor de los anillos —respondió Frank con una sonrisa forzada.

  —No es tan solo eso, hay gente disfrazada, y la fachada del lugar está completamente ambientada en la época, incluso los cantineros ocupan modismos de la era, he visto imágenes en Instagram y Facebook, ¡todo es tan genial!, cada detalle perfectamente cuidado.

  —Bueno, tu mandas, ¿hacía donde la llevo señorita?

  —Avenida Creux con Freien por favor.

  —A sus órdenes.

Para suerte de Frank, las calles estaban vacías, lo cual le permitía dedicar cierta atención sobre el escote de Nicole, era absorbente la danza que sus senos hacían con cada movimiento brusco del vehículo, incluso deseó que las calles de Noem estuviesen en peor estado para poder disfrutar del rebote de su busto. 

  — ¡Cuidado Frank! —le gritó Nicole.

Frank detuvo su auto en seco y miró la calle, no había nada, ni nadie, ni siquiera quedaba la huella de que algo estuviese fuera de lo normal, exceptuando claro, la soledad que se sentía en el ambiente.

  — ¿Qué ocurre?, ¿Por qué me asustas de ese modo? —inquirió Cold, tenía el ceño fruncido pero no quería sonar molesto de algún modo.

  — ¿De verdad no le has visto?, estaba justo en frente de nosotros, dios ha sido tan… extraño…

  —Iré a ver.

Frank bajó de la camioneta, y miró la calle, había una ligera neblina que difuminaba las luces en la distancia, aparte del frío y la soledad, no había nada más allí, miró el piso, había dos huellas negras, como si alguien descalzo hubiese pisado petróleo y luego caminado por la calle. Frank acercó sus dedos a la sustancia que lucía viscosa y extraña, por un momento pensó en tocarla, pero luego se retractó, miró nuevamente la calle, estaba tan vacía como un día cualquiera a esa misma hora en Noem, luego volvió a su vehículo.

  — ¿Le has visto? —preguntó Nicole de inmediato.

  —No, de hecho ni siquiera sé que estaba buscando —contestó Frank acelerando por el camino. 

  —Fue de lo más extraño, era una especie de silueta negra, quizá del tamaño de un humano, ¡estaba justo enfrente de nosotros!, casi le atropellas.

  —Okey… —dijo Frank de forma lenta y calmada, claramente estaba siendo sarcástico — ¿Estas segura que no has consumido nada raro antes de venir conmigo? 

  — ¿Qué clase de pregunta es esa Frank?, ¿y tú?, ¿estás seguro que ibas mirando el camino?

  — ¡Claro! —Titubeó Cold — ¿Qué más podría haber estado mirando?

  —No lo sé, pero en algo venías distraído como para no ver… aquella extraña cosa que estuvo delante de ti.

  —Escucha, que tal si cambiamos el tema y seguimos de camino al bar, ¿de acuerdo?

  —Está bien —asintió Nicole de mala gana —pero no podré olvidarlo, fue tan extraño, incluso me dan escalofríos de solo pensar en que podría ser…

  —Quizá un Ovni —rio Frank.

  —Eres un cretino —balbuceó molesta — ¡Allí esta! —gritó llena de energía tras ver el bar al cual se dirigían.

  Se llamaba Gaia, tenía letras hechas de madera, talladas y pulidas a mano, su puerta era de madera robusta y estaba sellada con broches de metal, a cada lado colgaban antorchas humeantes, que en realidad, no eran más que linternas forradas con papel de colores rojos y amarillos, pero hacían un buen juego de luces.

  — ¡Tomémonos una foto! —chilló Nicole levantando su celular e intentando captar a Frank con la cámara.

  —Odio las fotos —dijo Cold tapándose el rostro.

  —A quedado estupenda —celebró Nicole enseñándole el móvil, Frank salía con una mano en su rostro, pero se podía ver su barba y un contorno de su oreja, el flash del dispositivo le había resaltado el color café de su cabello.

  —Simplemente entremos de una vez.

  — ¡Espera!, aún no termino de añadir el nombre del lugar donde nos tomamos la fotografía.

  —Ya tendrás tiempo de hacerlo en otra oportunidad —dijo Cold jalándola de un brazo.

Abrió la puerta de reforzada madera, y dentro, pareció que habían hecho un salto en el tiempo. Todo estaba tapizado en madera y paja, de las paredes colgaban armaduras, escudos, espadas, mazas, arcos y flechas. También había pedestales con cascos que parecían haber salido directamente de una batalla épica, algunos incluso tenían frescas las manchas de sangre en ellos, o al menos la pintura puesta le quedaba genial. Frank no quiso reconocerlo, pero Gaia, de verdad tenía un encanto.

  — ¡Mira eso! —dijo Nicole emocionada, había un cartel colgando desde la pared en el cual se indicaba como pedir los tragos y algunas jergas para la comunicación efectiva en el medievo.

Para sorpresa de la pareja, el lugar no estaba del todo vacío, había un par de grupos entusiastas que parecían decididos a luchar otra batalla entre jarras de cerveza y cigarrillos, y alguno que otro personaje sombrío que se vestía de la época y parecía ahogar sus penas en vasos metálicos que contenían dudosos licores.

Nicole se mostraba entusiasmada y ansiosa, fue hasta la barra llevando a Frank a tirones, luego se sentó en una de las sillas y obligó a Frank a sentarse junto a ella, con un gesto de su mano llamó al cantinero, era un sujeto calvo y con brazos prominentes de una musculatura excesiva y tatuajes que relataban violentas escenas de guerra.

  —Yo soy, Lady Nicole Liva y junto a mi montaraz compañero, deseamos una pinta de cerveza para cada uno, en honor a la gloria de nuestro Rey.

  —Sí, como sea —asintió Frank rascando sus sienes con algo de incomodidad.

  —Será un placer ayudarlos en su contienda Lady Nicole, espero disfruten de nuestra cerveza de raíz, y no olviden que si beben en nuestra posada no podrán manejar sus carrosas, nos esperan muchas batallas para morir camino a nuestro reino —dijo el cantinero con una sonrisa.

  — ¡Como adoro este lugar! —gimió Nicole tomando las manos de Frank con emoción.

  —Es ciertamente un lugar especial —dijo Frank distraído.

Se sentía incómodo, había algo en el aire que le molestaba. Ajusto el cuello de su camisa como si esta le ahogara de forma leve, aunque claro, Frank sabía que no se debía a eso. Comenzó a investigar con la mirada, había una rocola que sonaba con constante música de películas épicas y de época medieval, y más al rincón había un extraño sujeto vestido enteramente de negro y con una máscara que aparentaba ser el rostro de un ave, era completamente blanca, a excepción de los ojos que eran dos grandes bolas negras. Al mirarlo, sintió un siseo cerca de su oreja, al principio sonaron como palabras, pero luego no fue más que el molesto sonido de una mosca volando cercana a su oído, aunque no parecía haber ningún insecto cerca.

  —Aquí tienen, dos pintas heladas de cerveza, espero disfruten su paso por Gaia, y cualquier cosa, estoy para servirles —dijo el cantinero golpeando dos jarras metálicas de cerveza contra la mesa.

  — ¡Asombroso! —gimió Nicole nuevamente, movía sus pies incesante, Frank comenzaba a exasperarse, era demasiado aguante para solo verla bailar en su cama.

  — ¿Realmente piensas beberte todo eso?, parece ser más de un litro.

  —No seas aguafiestas y bebe conmigo —insistió Nicole golpeándole con el codo.

  —Sólo unos sorbos, recuerda que debo conducir.

  — ¿Qué eres?, ¿acaso una abuela resentida que ha olvidado como pasarlo bien?

  — ¿Qué pretendes Nicole?

  —Anímate Frank, en Noem las calles están siempre vacías, y más a estas horas, vamos, no tiene nada malo beber una pinta o dos, y de igual modo, supongo que has venido para pasarla bien conmigo, así que olvida tus reglas de ancianos y pone tus malditos labios en la jarra que es hora de brindar, ¡Salud! —bramó Nicole dando un gran sorbo a su cerveza, luego soltó un resoplido de satisfacción y secó seximente la espuma en sus labios. —Es su turno señor Frank —dijo mordiendo su dedo con lividez.

  «—Es una zorra —pensó Frank. »

Luego asintió y dio un gran sorbo, aquella noche su mente cantaba una premonición acerca del sexo fácil que obtendría al terminar la jarra.

No estuvo tan mal como Frank se había imaginado, Nicole no resultaba ser tan molesta una vez que el alcohol consiguió tocar su mente. Sus bromas parecían más divertidas, su rostro parecía más estirado, y sus labios habían comenzado a llamarle con sus silenciosos movimientos.

  —Entonces esa extraña cosa se cruzó por el camino, y yo dije “Oh dios vamos a matarlo”, ya sabes lo primero que pensé fue en que se trataba de un animal, quizá un oso, o algo similar, dios, tuve tanto miedo…

  —Claro… —asintió Cold, no había dedicado atención alguna en las palabras de Nicole, lo único que podía pensar era en los senos de ella, en su forma, su textura, lucían suaves y pálidos, he incluso había comenzado a imaginar cómo lucirían sus pezones bajo la ropa.

  — ¿Hey Frank?, ¿Me estás oyendo?, mis ojos están aquí arriba…

  —Si claro —asintió Cold meneando su cabeza de un lado a otro, luego intento dar un sorbo a su jarra pero esta se encontraba vacía.

  —Ya te has terminado tu pinta, eso es más de lo que me esperaba para alguien que no pretendía tomar ni una gota esta noche —rio Nicole.

  —Así es, creo que iré al baño —dijo Frank levantándose de su asiento en la barra, por un segundo, todo le dio vueltas, vio a Nicole sentada a su lado, pero no pudo medir las distancias entre los dos, se había percatado de que estaba ebrio —. Se una buena niña y pídenos otra ronda mientras yo voy a alimentar el excusado.

  — ¡Eres un cretino! —rio Nicole, esta vez se lo decía de un modo burlesco y simpático, al parecer el alcohol también le había hecho efectos.

Frank se levantó y caminó hasta la puerta a un costado de la barra, esta conducía a un pasillo en el cual había tan solo dos habitaciones, una decía “caballeros”, y la otra “doncellas”, abrió la puerta de su género y miró el urinal adosado a la pared, comenzó a orinar mientras miraba el sucio baño en el cual se encontraba, había grafitis de todos los tamaños en la pared, y los urinales contiguos al de Frank estaban manchados con sarro y otras cosas que prefería no descifrar.

Al terminar comenzó a lavar sus manos y la puerta sonó trayendo a un visitante consigo.

  — ¡Esta ocupado! —bramó Cold de mala gana.

Al notar que no le prestaron ni la más mínima atención, volteó de forma prepotente, pudo ver al sujeto de la extraña máscara parado delante de la puerta, Frank tembló al sentir la mirada de ojos inexistentes escudriñándole la piel, pero gracias al licor en sus venas no sintió miedo, si no que soberbia.

  — ¿Qué no me oíste?, ¡está ocupado! —gruñó Cold escupiendo odio en sus palabras.

Aquel sujeto pareció no darle importancia y caminó lentamente hasta donde estaba Frank, al principio, Cold se preparó para entablar una pelea, pero de un momento a otro perdió todas sus energías y cayó al piso sin poderse sostener sobre sus pies. Se aferró a la baldosa mientras veía obscuros pies acercándose hacía él, se sintió aún más mareado de lo que ya estaba, las cosas se veían extrañas, lejanas y cercanas a la vez, cerró sus ojos un momento, y al abrirlos se encontraba apoyado en la pared, intento tantear el piso con sus pies pero no lo consiguió.

  —Que mierda… —balbuceó, pero no pudo hablar, apenas fue un bufido de aire.

Lo más extraño que vio, fue que los grafitis se movían por la pared como si tuviesen vida propia, eran líneas de colores navegando por la pared como si fuesen culebras. Cold miró hacía el frente y pudo notar al sujeto enmascarado mirándole fijamente.

  —Donde está —dijo el sujeto con una voz que retumbaba en el cuarto de baño.

  — ¿Dónde?, de que me hablas —respondió Frank al instante, sintió una presión en su pecho que le provoco dolor y pudo ver un pequeño destello rojo en el ambiente.

  — ¿Dónde está Odín? —preguntó nuevamente el sujeto, esta vez Frank no pudo evitar soltar una carcajada.

  — ¿Qué es esta mierda? —dijo golpeando la pared con su puño, intentaba darle a las letras que se movían sin cesar, eran como una especie de proyección.

La luz del retrete parpadeó un segundo, al volver, había otro sujeto en frente de Cold, y Frank se encontraba sentado en el piso a un lado del lavamanos.

  — ¿Estas bien? —inquirió el sujeto mientras se acercaba con cautela.

  —Claro que estoy bien —dijo Frank mientras se levantaba con esfuerzo —Solo me he encontrado con Odín, eso es todo —rio.

  —Amigo, creo que deberías dejar de beber —le recomendó el sujeto mientras miraba a Frank salir del cuarto de baño.

  —Como digas —respondió Frank en un bufido de ebriedad.

Cold abrió la puerta que daba hacía la cantina, y para él, no pudo haber ocurrido cosa peor. Las luces se transformaron en dagas invisibles que atravesaban su mirada, era como si de un momento a otro aquel bar medieval se hubiera transformado en una discoteque electrónica. La cabeza de Frank comenzó a doler, escuchaba murmullos en todos lados, y cada cuanto que miraba algo, todo se desfiguraba por completo. Ya no veía doble, ni triple, cientos de siluetas rodeaban cada objeto que miraba y comenzaba a tener la sensación de que su cabeza se partiría en dos.

Entre un grupo de personas pudo ver a Nicole, aunque a ratos no parecían ser más que sombras engañosas y esbozos de humanos, quizá no fuese un grupo, quizá era una sola persona, pero en aquel estado, suponer algo correctamente resultaba una tarea complicada.

  — ¡Nicole! —bramó Frank.

  — ¡Al fin llegas! —Respondió la chica, su voz fue chillona y Cold sintió que arañaban su cerebro desde dentro —, no tienes idea de todo el tiempo que llevo esperándote.

  —Genial, nos vamos —dijo Frank en tono tosco y severo, caminaba por la barra afirmándose firmemente con su manos en ella.

  —Pero Frank, aun no termino de beberme mi jarra.

  —Sí, Frank, la chica aún no termina de beberse su jarra —comento la voz de un sujeto que acompañaba a Nicole.

Frank miró decidido hacía aquel sujeto, por un segundo su vista se centró y pudo ver que llevaba gafas y el cabello corto, también tenía puesta una camisa bajó una chaqueta de color crema. Sin quitarle la mirada de sus ojos Frank tomó la jarra de Nicole y la volteó sobre la barra, su chica lanzó un chillido y se levantó de inmediato.

  — ¿Algún problema ahora? —inquirió Frank en un tono intimidante.

Sin esperar respuesta Cold tomó a Nicole del brazo y la arrastro hasta la salida del bar, en la calle, el frío viento golpeó su rostro, y por un momento su vista se encontraba bien. Miró el farol que estaba fuera de Gaia, emitía solo un pequeño hilo de luz el cual alumbraba a una especie de insecto sobre la acera, parecía retorcerse y que algo le impedía volar. Frank se acercó para examinarlo más de cerca cuando un foco en la acera de enfrente explotó, al mirar de forma rápida pudo ver la silueta de aquel sujeto que lo había apresado en el baño.

  —Odín… —dijo Frank en voz baja.

  — ¿Qué dices?, quiero irme a casa ahora… —le irrumpió Nicole con una voz vaga que había sido evidentemente alcanzada por el alcohol —hace frío y no me agrada estar aquí fuera.

  —Sí, sube al auto… —repuso Frank atormentado por la silueta que había visto, no lo hubiese admitido jamás, pero sentía algo de miedo con lo extraño del asunto.

Frank tomó el volante, pisó el acelerador, y las imágenes comenzaron a perderse poco a poco, de un momento a otro estaba fuera de su casa, reían junto con Nicole mientras no podían encontrar cual llave era la correcta, luego, ambos estaban en la cama, habían comenzado a besarse, y en el próximo momento en que Frank logró tomar conciencia, Nicole saltaba en su entrepierna mientras gritaba como una loca.

A la mañana siguiente, Frank se despertó debido a la resequedad de su boca, su cabeza le dolía y se encontraba desorientado, no recordaba estar en su casa hasta que consiguió abrir sus ojos. Se encontraba desnudo, lo cual le recordó de inmediato las borrosas escenas entre Nicole y él. Cold estiró sus brazos sintiendo la victoria de un buen sexo de bar, aunque no le recordaba del todo, pero la satisfacción seguía palpitando en su entrepierna.

Busco sus pantalones, y de inmediato busco su billetera, una vez su cita le había robado todo el dinero que traía, desde entonces, siempre que despertaba la revisaba. Tras cerciorarse de que sus pertenencias seguían donde debían, Frank caminó hasta el baño, salió de su habitación y llegó a un pasillo con una larga alfombra celeste, no alcanzo a llegar al cuarto de lavado cuando un sonido constante proveniente de la primera planta le advirtió que algo no iba bien. Bajó las escalaras y pudo ver a Nicole frente a su cocina, estaba preparando el desayuno.

  — ¿Qué haces aquí? —inquirió Frank con un tono molesto.

  —Pues… ¿el desayuno? —respondió Nicole levantando una espátula con ironía —. No tenía claro cómo te gustan los huevos, pero por suerte, no tenías huevo, así que solo freía un tocino, y bueno, te serví cereal y leche.

  —Dios… —dijo Frank caminando alrededor de la mesa, su cita había puesto hasta flores en el macetero de la mesa de cristal, la chica se estaba tomando en serio las cosas, y eso era algo que a Frank parecía molestarle, sobre todo por el hecho de que llevaba puesta su polera deportiva con el número “08” en la espalda.

  —Tu mirada dice que no te esperabas nada de esto —sonrió Nicole.

  — ¿Anoche?, ¿no te lo dije?

  — ¿Decirme qué?, ¿no recuerdas lo ocupados que estuvimos?, no hubo tiempo ni para comentar lo del bar —rio Nicole, al parecer había despertado mucho más radiante que Frank.

  —Debí haberlo olvidado… —se lamentó Frank tomando asiento en la mesa de vidrio del comedor.

  —Entonces dímelo —inquirió Nicole sacando el tocino de la sartén.

  —Escucha, lo lamento —dijo Frank, luego decidió callar — «…pero se supone que no debías quedarte, lo nuestro sería durante la noche» —pensó, por alguna razón se había arrepentido de decir esas palabras.

  — ¿Qué lamentas?, ¿el haber desaparecido anoche durante más de media hora?

  — ¿Qué dices?

  —Oh, no lo recuerdas, pues bien, dijiste que irías al baño, y tardaste más de media hora en hacer lo que sea que necesitaras hacer, estaba tan molesta, que pensé incluso en irme, pero un sujeto apareció y me ofreció otra jarra de cerveza, la cual tú, descortésmente arrojaste sobre el bar.

Las palabras de Nicole fueron dagas que desgarraron momentáneamente la cabeza de Frank, lo había olvidado por completo.

  —Odín… —balbuceó recordando su encuentro de aquella noche — ¿Estás segura que ese bar no tiene nada extraño?

  — ¿Que insinúas? —dijo Nicole tomando asiento junto a Frank.

  —No lo sé, no sabes de alguien más que pueda creer que las bebidas contienen algo más que bebidas, ya sabes…

  —Ya sé a dónde quieres ir —comentó Nicole con una sonrisa burlesca — ¡tienes miedo de admitir que anoche bebiste más de la cuenta!

  —Olvídalo —repuso Frank comiendo su tocino y deseando que aquella extraña secuencia de sucesos no volviera a ocurrir, recordaba aquella máscara, y la forma en que levitaba pegado a la pared mientras los grafitis se movían por esta, era todo tan loco que lo mejor, sería dejarlo atrás.

  —Lo había olvidado Frank, al levantarme, el cartero dejo correspondencia, la coloque bajo aquella fotografía —dijo Nicole señalando un estantería de vidrio con fotografías de la infancia de Frank —. Me di un tiempo para ver tus recuerdos, eras un niño muy guapo, y por un momento te odie por no decirme que tenías un hermano, pensé que quizá no lo serían, pero el parecido es innegable.

  —Yo no tengo hermanos —sentenció Frank con una voz cruda y violenta, durante un segundo clavo una mirada en los ojos de Nicole que la chica supo, no desearía ver más en su vida.

  —Claro, lo siento… —se disculpó Nicole con incomodidad, luego siguió bebiendo su leche.

Frank se levantó bruscamente de la mesa, caminó hasta la estantería y vio la correspondencia bajo una foto de él y James en el campo, su estómago se revolvió por un segundo, sacó las cartas y volvió a la mesa junto a Nicole.

No eran más que las facturas del mes y promociones acerca de lo económico que sería pedir un crédito en las casas bancarias de Noem, pero la última consiguió que Frank abriese los ojos de par en par.

  —Lo siento Nicole, debes marcharte, debo atender un asunto con suma urgencia.

  — ¿Qué? —dijo la chica sorprendida.

Era una carta del hospital psiquiátrico de St Mary, quedaba dos ciudades más al este, pero eso no era lo más preocupante, si no que el asunto era sobre el estado de un interno, James Cold, había contraído un extraño virus que ponía en peligro su vida.

3

El camino de árboles a los costados debía ser relajante, los rayos de luz le atravesaban y proyectaban en el parabrisas la imagen de una hermosa mañana, pero con la presión en el pecho de Frank, un paisaje bonito no sería suficiente para calmarle. Había pedido unos días libres en su trabajo, lo cual le dio tiempo para ir en visita de su madre, quien por suerte vivía en River Lod, la misma ciudad en la que se encontraba el hospital St Mary.

Llevaba años sin visitarla, y seguramente ella también se habría enterado acerca de la situación de James, aunque lo más doloroso para la familia, fue cuando su hermano cayó en el hospital, Cold creyó haberlo dejado todo atrás, pero aquella carta le había mantenido las imágenes en su cabeza durante todo el día.

Tenía 15 años, ya habían pasado meses desde su cumpleaños y se aproximaba el de James. Con la entrada en la adolescencia para su hermano menor, todo se estaba volviendo un caos, envidiaba en todo a Frank y no era para menos, el mayor de los Cold siempre obtenía las mejores notas, los trofeos en clase de gimnasia, y en todos los talleres que participaba lograba conseguir diplomas de honor. Pero fue un día en especial cuando la ira de James se desató.

Frank había vuelto a casa con su primera novia, se llamaba Scarlett, sus padres la habían invitado a cenar aquella noche, a todos parecía agradarle, excepto a James, sólo hacía muecas y bromas pesadas, cada vez que se presentaba una oportunidad para humillar a Frank, la tomaba sin pensarlo. Le había contado incluso la cantidad de gases que soltaba por la noche.

Frank le perdonó todas las cosas, pero tras marcharse Scarlett, y sus padres ya dormidos, el mayor de los Cold entró en la habitación de James y lo empujó contra la pared.

  — ¡¿Qué es lo que querías lograr?! —le gritó Frank.

  —Que se diera cuenta la clase de imbécil con la que sale todos los días —le respondió James soltando asco en cada una de sus palabras.

  —No te entiendo J, no entiendo por qué me jodes tanto, pero si lo que quieres es que te parta el rostro, lo estás consiguiendo.

  —Me gustaría verte intentarlo —le desafió James.

  —Te dejaré tranquilo, pero enserio, me estás hartando, mamá y papá no te protegerán ahora.

  —No les necesito Frank, de todos modos mamá y papá siempre te han preferido, “mira mamá soy el mejor en todo, adórenme como el mundo me adora” —dijo James imitando burlescamente a su hermano.

  — ¡¿Qué dices?! Siempre están junto a ti, tú y tus visitas de niña al doctor siempre los mantienen ocupados.

  — ¡Te arrepentirás de llamarme niña!

  —Quiero verte intentarlo.

Frank levantó sus manos listo para liberar su rabia en el rostro de su hermano, pero James no pareció alterarse de ningún modo, cerró los ojos, respiró profundo y para cuando los volvió a abrir, estaban vacíos, Frank se remeció nervioso, había recordado de inmediato aquel día junto a Duckins, y cuando un destello rojo ilumino la habitación, el mayor de los Cold cayó al piso, todos los objetos de la habitación flotaban a su alrededor mientras el suelo se remecía bajo sus pies.

  — ¿Dónde está el grandioso Frank ahora?, ¿Dónde está Frank el magnífico?, ¿Dónde están tus medallas?, no eres nadie comparado conmigo.

  — ¿Qué mierda James?, ¿Qué haces? —dijo el mayor de los Cold, estaba sorprendido y aterrado a la vez, no podía evitar recordar la escena con Duckins e imaginar lo que le ocurriría con todas los cosas girando sobre su cabeza, le producía escalofríos.

Por suerte no duró mucho, su madre entró en seguida y le apartaron a James quitándoselo de encima, Frank pudo ver los ojos de su hermano antes que lo sacaran de la habitación, eran blancos y ligeramente iluminados por un tinte rojizo, la imagen lo paralizo unos segundos y su padre lo llevó a su habitación, le pidieron que durmiera y para ayudarlo le dieron unas pastillas.

Al despertarse, su madre le explicó que James tenía problemas percibiendo la realidad, que debía ser puesto en una escuela especial para controlar sus ataques, allí tendría que vivir un tiempo. Frank aprovechó y le contó acerca de lo que había visto aquella noche, luego, en un arrebato de confianza le habló también del viejo Duckins. Su madre se partió en llanto, le dijo que al parecer ambos tenían el mismo problema, pero en Frank era más leve, solo tenía que ignorar aquellas alucinaciones, desde ese entonces, jamás volvió a ver o mencionar a James. Cuando cumplió 23 años obtuvo la noticia de que su hermano había sido internado en un centro psiquiátrico, que no había podido sanar su enfermedad, y para Frank, no fue más que el olvido.

Ahora se encontraba en medio de la nada, estaba anocheciendo y tenía los ojos cansados, el camino había sido duro aunque sus recuerdos lo fueron más. Se había prometido a sí mismo hospedarse en el primer hostal que viese en el camino.

Parecía que Frank estaba fuera del radio de las emisoras, el equipo de música en su auto no captaba señal alguna, sólo la estática llenaba el vacío de su camioneta.

Tras unos minutos un edificio apareció en el borde de la carretera, era de apariencia robusta y estaba hecho de ladrillos rojos, al pasar por enfrente notó letras rojas de neón; “HOSTAL, vacantes las 24hr”. Detuvo su auto y lo aparcó en la vacía acera.

Tomó una habitación en el tercer piso, lucía tenebrosa con la luz apagada y las cortinas rojas meciéndose suavemente, encendió la luz y la habitación se veía más lúgubre, la ventana estaba media abierta, sólo había una cama y una mesilla de noche.

  — ¿Qué más puede necesitar un hombre? —pensó Frank en voz alta.

Cerró la ventana y se sumergió bajo las sabanas, no tardó mucho en caer presa de su cansancio.

Tenía la sensación de mecerse vagamente de un lado a otro, también sentía una presión en su cabeza y un leve ardor en sus tobillos. Parpadeó un par de veces y al ver que colgaba del techo, quiso volverse loco, no obstante estaba atado de manos y pies.

Pudo ver dos siluetas frente a él, conversaban, pero no podía oírles, a pesar de lo extraño, Frank no se había movido en lo absoluto. Notó que aquellas personas que estaban adelante portaban el mismo traje que aquel sujeto en el bar, la mascarilla blanca con la nariz alargada y la capucha negra.

Tardó unos segundos en darse cuenta de donde se encontraba, supuso que seguía aún en el hostal, pero juzgando las máquinas para lavandería a un costado en la pared, debía estar en el cuarto de lavado.

  —Te lo he dicho, no lo sabe —dijo una de las voces.

  —Bien, ahora lo averiguaremos.

Las dos figuras se acercaron lentamente hasta Frank, y Cold, no pudo evitar sentir un aterrador escalofrío recorriéndole la espalda.

  —Te haremos esto simple, nos dirás lo que queremos saber y todo continuará como si nada para ti, pero si te niegas a cooperar, entonces las cosas se pondrán muy feas.

  —No tengo mucho dinero, ¡por favor!, les daré lo que quieran sólo déjenme ir —suplicó Frank con dificultad, con la sangre en la cabeza y todo dando vueltas le resultó difícil hablar.

  —Entonces contestanos, ¿dónde está Odín? —dijo el sujeto acercándose al rostro de Frank, pudo percatarse que la máscara tenía dos fisuras desde las cuales podía notar los ojos, al menos sabía que su captor era humano.

  — ¿Qué?, ¿otra vez? —dijo Frank.

  —Te lo dije… —murmuró uno de los sujetos.

  —No lo sé, de verdad no lo sé, no tengo idea de que me hablan, ¿Quiénes son ustedes?—inquirió Frank meneándose con furia, a pesar de estar atado, comenzó a retorcerse en un vago intento por liberarse.

  —Sus signos vitales reflejan rabia, miedo y desorientación, pero no hay culpa, ni desafío, no está mintiendo —dijo el sujeto que se encontraba más alejado.

  —Bien, eso dices tú, pero vamos a asegurarnos —el sujeto que hablaba se acercó hasta una pared, de su bolsillo sacó un marcador rojo y comenzó a dibujar un circulo con extraños símbolos alrededor —. Adat Troian —pronunció tras acabar el dibujo.

De la pared comenzó a escurrirse la tinta como sangre, al principio parecían finas hileras de rojo recorriéndola, pero tras unos pocos segundos comenzaron a cubrir todo el círculo.

Frank comenzó a pestañear de forma desesperada, si era un sueño debía despertar ahora, tenía que hacerlo, por qué aquella escena bizarra que se llevaba frente a sus ojos no podía ser en lo más mínimo una situación real.

Desde el círculo rojo comenzó a emerger una figura, era como un gran perro, tenía un pelaje negro bañado con el rojo sangre de la pared, en el rostro del animal había una máscara de metal y sobre sus orejas se elevaban dos grandes cuernos de aspecto amenazante. La criatura se acercó hasta el sujeto de la máscara, Frank podía verlo más de cerca, el miedo lo devoraba, había comenzado a temblar y estaba sudando, se sentía lucido, y eso hacía que se le revolvieran las entrañas, y con la acumulación de sangre en su cabeza, quería explotar, no lo soportaba más.

  —Entonces, te preguntare de nuevo —dijo el sujeto acariciando la cabeza de la bestia, que sentada, alcanzaba el porte de un humano —. ¿Dónde está Odín?

  —No lo sé —dijo Frank soltando un par de lágrimas —de verdad no lo sé, no tengo idea, pero por favor, terminen con esto —suplicó Frank.

  —Aun así no le creo, pero veamos que dice Troian.

La bestia lanzó unos gemidos agudos, no era nada que Frank haya oído alguna vez, eran finos aullidos que le rasgaban los oídos. Troian se levantó y comenzó a caminar, cada pisada era un golpe dentro de Frank, parecía que la bestia podía percibir cada latido dentro de su corazón, que conocía su miedo, y lo peor, que disfrutaba de ello. Troian emitió un ronroneo grabe, parecían tambores vibrando en su garganta, luego, con sus penetrantes ojos amarillos miró fijamente a Frank. Cold respiraba profundo, estaba completamente incapacitado por el miedo, no podía generar reacción alguna, sus ojos estaban fijos en la franja obscura que se dibujaba en aquel mar amarillo, donde había descubierto, estaban todos sus miedos. La criatura sacó de su boca una larga lengua y en la punta se dividía en dos. Con aquellos dos viscosos extremos acarició ligeramente el rostro de Frank. Cold cerró sus ojos y rezó a todo cuanto podía recordar, pedía auxilio dentro de su mente, pero no lograba emitir sonido alguno.

Troian lanzó un grabe grito y Frank lo convino con uno suyo.

  —Lo siento, pero Troian tampoco te cree.

La boca de la criatura se abrió, Frank pudo notar al menos dos hileras de dientes, todos filosos y peligrosos, la criatura acercó su boca hasta la cabeza de Frank, y Cold ya no podía más, cerró sus ojos, temblaba como nunca. Sólo pudo oír la mandíbula de la criatura al cerrarse.

Se levantó por un golpe que le dio su corazón, sentía la piel helada, y no era para menos, estaba empapado de frío sudor y la ventana estaba abierta, el viento susurraba meneando las cortinas rojas. Frank recordó haberlas cerrado y su corazón dio otro golpe.

Miró la hora en su celular, eran aún las 5:30 de la madrugada, pero sabía que no volvería a dormir, recordaba su sueño como algo real, todo su cuerpo tembló al ver a la bestia de nuevo en su mente, no tenía más por hacer, se marcharía de inmediato. 

Al terminar de vestirse Frank bajó hasta la primera planta, pudo ver una puerta media abierta con un distintivo que decía “lavandería”, Cold frunció el ceño, y ahogado de una temerosa curiosidad, decidió entrar, era un pequeño pasillo que terminaba en unas escaleras, allí abajo, el lugar era tal como lo recordaba, salvo por una mucama que lavaba sábanas.

Frank observó al rededor, y pudo notar que en medio de una biga  en el techo, colgaba un trozo de cuerda, sus tobillos le ardieron y su rostro comenzó a llenarse de pavor, volteó, y por accidente miro la pared en la que en su sueño el sujeto había dibujado el círculo, todo su cuerpo comenzó a temblar al ver restos de pintura roja esparcidas en la pared, Frank no tardó en molestar a la mucama.

  —Disculpe, ¿Qué ha ocurrido aquí? —le preguntó con nerviosismo.

  —A algún artista pasado de copas se le ocurrió la gran idea de bajar hasta aquí y pintar un círculo rojo enorme, me he tardado un par de horas en limpiar la pintura, y aún no lo consigo del todo.

Frank quedo en blanco, por insería llevó su mano para rascarse la barba, no podía pensar en nada y tenía un frio pavor naciendo en su vientre.

  — ¿Está usted bien? —Inquirió la mucama —se ve muy pálido.

  —Si… —respondió Frank con una sonrisa tan falsa como su calma.

Apresuró el paso y subió por las escaleras, llegó al recibidor y dejó las llaves de la habitación en el mostrador, luego llegó hasta su auto y se aferró al volante, mantenía su vista al frente, pero en realidad no miraba nada, sólo se dejaba llevar por el miedo en su interior, no sabía lo que ocurría, pero todo debía ser una jodida coincidencia, porqué de no ser así, si de algún modo todo eso fuese real, solo significaría una cosa, estaba enfermo como James, y no, no podía destrozar su vida al igual que su hermano. Frank dejó caer su cabeza sobre el volante un segundo, su bocina se disparó y todos parecieron salir a ver qué ocurría. Cuando levantó la vista, estaba el dueño del hostal junto con la mucama observándole desde la entrada, Cold lo comprendió y piso el acelerador. Tras discutirlo un momento con su mente, decidió que volvería a fumar.

Tras 3 horas de viaje, Frank finalmente pudo dejar su episodio en el hostal, había recuperado su color y comenzaba a respirar con normalidad. Hizo sólo una parada en una gasolinera, compró un paquete de cigarrillos y había fumado todo el camino, sentía náuseas y la garganta rasposa, pero cada vez que el humo le brotaba de la boca, parecía llevarse consigo sus pesadillas.

Estaba entrando en la zona residencial de River Lod, se acercaba cada vez más a la casa de sus padres y no lo había recordado hasta entonces, pero en pocos minutos se encontraría con su madre, algo que para muchos sería una grata visita, para Frank Cold sólo representaba una incomodidad mayor, hubiese dado cualquier cosa por volver a su casa en Noem, pero ya se encontraba demasiado lejos. Y sin importarle lo que su madre opinara de él, James no le interesaba tanto como su estabilidad mental.

Frank detuvo su camioneta en la casa con el número “754-B”, estaba pintada de color damasco y sobre las ventanas se encontraban rejas soldadas, lo único que tenía de familiar era el naranjo que descansaba en medio del jardín delantero, las ramas habían crecido hasta alcanzar la casa, Cold le recordaba cuando apenas le superaba de porte, no lo había pensado, pero había pasado demasiado tiempo sin viajar a su primer hogar. Se bajó de su vehículo y estuvo un rato sobre la acera, eran cerca de las 9 de la mañana de un hermoso domingo. 

Los rayos de un cálido sol descansaban en su barba nueva, había una suave brisa y en los árboles de la zona danzaban sus ramas con lentitud. Sacó un nuevo cigarrillo y lo encendió sin prisa, sentía una presión en el estómago, no quería tocar la puerta, pero sabía que debía, aunque ya poco pensaba en James, la razón original de su viaje, ¿estaría haciendo lo correcto en ir a verle?, era su hermano, pero también su conexión con la locura.

Caminó hasta la puerta de color marrón obscuro, se quedó mirando el visor de esta por unos minutos, recordó cuando pintaba el borde con pintura negra y obligaba a James a mirar por él, resultaba una broma que a pesar de las veces que la repitiera, siempre divertía. Frank soltó una risilla y pareció darle el valor que buscaba para dar tres golpes en la puerta.

No obtuvo respuesta y golpeó nuevamente, el cigarrillo que descansaba en su mano había terminado de consumirse, arrojó la colilla al piso y dejó que el ambiente apaciguara la ceniza que se mantenía encendida. Escuchó movimiento tras la puerta, un extraño nerviosismo le invadió, por inercia comenzó a arreglar su ropa y su cabello.

  —Diga —escuchó tras la puerta, era una voz cansada, de alguien que probablemente estaría en sus últimos días.

  —Mi nombre es Frank, busco a mi madre, ella solía vivir aquí.

La puerta se abrió lentamente, y una señora de avanzada edad le recibió, estaba sentada en silla de ruedas mecanizada y vestía prendas obscuras, tenía un rostro caído y lleno de arrugas, el poco cabello que quedaba en su cabeza estaba abultado y canoso. A pesar de todo eso, tenía un rostro familiar, esos ojos azules y cristalinos no podía confundirlos, era su madre, y el verle así le genero una nostalgia que no supo cómo manejar.

  —Hola mamá —le saludo Frank con una voz temblorosa que auguraba lágrimas.

  —Frank… —le respondió frívola y distante — ¿Qué haces aquí?

  —Me ha llegado una carta del hospital St Mary —Frank guardó silencio un momento, esperaba que su madre ya lo supiera, no quería decirlo, pero ella sólo le respondió con una mirada ajena.

  —Es sobre James —prosiguió al rato. 

  — ¿Y por qué recibirías tú una carta de St Mary?, ni siquiera te hemos agregado en la lista de catastro.

  —No lo sé madre, pero cuando la vi, honestamente, no supe que hacer, sólo conduje hasta aquí esperando que tú tuvieras alguna respuesta.

  —Ven, no quiero conversar aquí fuera como si estuviera hablando con el cartero.

La madre de Frank maniobro su silla a través del recibidor dándole el espacio necesario para que Frank entrara. La sala de estar seguía siendo la misma que recordaba, los muebles, libros, las plantas, las alfombras y los candelabros, todo ubicado en exactamente la posición que le recordaba, era como ver una foto de sus recuerdos manipulada para darle un enfoque obscuro, porque todo lucía consumido por un ambiente de abandono y soledad.

  — ¿Quieres algo de beber?, tengo vodka, whisky, y creó que hay un Ron en la despensa pero dudo que pueda sacarlo por mí misma —dijo su madre acercándose a un bar adosado a la pared, mientras hablaba sacaba dos vasos de vidrio y los dejó sobre el mesón del bar.

  —Aún no son ni las 10, creo con un té estaría bien.

  —Pues ve tú mismo y prepáratelo, en mis condiciones ya no llego a la despensa. 

  — ¿Y no hay nadie que te ayude?

  —Tengo un hijo que se fue y se olvidó que tenía padres, y mi otro hijo está encerrado, tu padre ya ha partido, y esas serían las únicas personas que podrían ayudarme —le rebatió su madre generando un incómodo silencio que lo castigaba en cada segundo —. Sin embargo hay una chica que me ayuda, llega cerca de las 11, de modo que estoy incapacitada de todo hasta entonces.

  —Es bueno saberlo —respondió Frank tomando asiento en un sillón de la sala —creo que optaré por el whisky —prosiguió.

Su madre sirvió los tragos en silencio, mientras Frank observaba inquieto las fotos que colgaban en la pared, habían recuerdos de navidades y cumpleaños, cada uno bajo una capa de polvo que parecían encerrarlos en un pasado distante, su vida de adulto le había mantenido alejado de todo lo que una vez fue, y su madre era una prueba irrefutable acerca del tiempo que había desaparecido.

  —Aquí tienes —le dijo su madre entregándole un vaso robusto con whisky en su interior.

  — ¿Y cómo esta James? —inquirió Frank.

  —Bien.

  —Pero en la carta indicaban que había contraído un…

  —Tu hermano está bien —le irrumpió su madre pronunciado cada palabra de manera lenta e imponente.

  —Me gustaría visitarlo —añadió Frank tras darse valor con un sorbo de su Whisky.

  —Si tienes aprecio por tu vida decidirás no hacerlo.

  — ¿Qué insinúas?

  —Tuvimos suerte de no perderte a ti Frank —añadió su madre con lágrimas que se habían aglomerado en sus cansados ojos —No tienes ni idea lo duro que fue conllevar la enfermedad de tu hermano, intentamos todos los medios para sanarlo, pero sus alucinaciones no se detenían, y cuando tu comenzaste a presentar los mismos síntomas, temimos por ti también.

  »Tu padre sacrifico toda su vida en búsqueda de alguien que fuese capaz de ayudarlos, pero cada doctor nos indicaba el mismo resultado, James no podía mantenerse en esta realidad por más de cinco minutos, ver como su cordura se deterioraba, terminó por acabar con todas mis fuerzas.

  »Ahora vienes aquí y me dices que quieres acabar con todo nuestro sacrificio acercándote a tu hermano, sabes que la línea que te mantiene en la cordura es demasiado delgada, si te acercas a James podrías romperla, y la hermosa vida que has levantado a costa de olvidar a tu familia, quedaría completamente arruinada.

  »Sea lo que sea que leíste acerca de James, olvídalo, él se encuentra bien donde está, y tu visita no haría más que alterarlos a ambos, sabes bien que no eres bien recibido por él, y que lo más probable sea que te guie a una nueva crisis, y yo no estaré ahí, y menos aún tu padre.

Frank medito profundamente las palabras de su madre, hasta entonces no lo había pensado, pero era verdad, debía dejar todo atrás y olvidarse de su propia familia, tenía una buena vida trabajando como un analista de sistemas, y con Nicole, las cosas iban poniéndose mejor, no valía la pena arriesgarlo todo por un hermano a quien ya casi no recordaba. El tiempo había deformado su lazo y para Frank, James no era más que otra pobre alma en este mundo.

  —Tienes razón —asintió Frank tras un largo silencio en el cual terminaron sus vasos de whisky.

  —Fue un agrado saber que estas bien Frank —le sonrió su madre, era la primera vez en toda la mañana que podía ver un gesto de simpatía en ella.

  —Discúlpame un momento, subiré al baño.

  —Debes recordar donde se encuentra.

Frank caminó por el salón hasta las escaleras que llevaban al segundo piso, allí también era donde se encontraba su antigua habitación. Tuvo una extraña sensación de melancolía, y le fue inevitable no abrir la puerta de su recamara, al verla, no pudo evitar sonreír, todo seguía exactamente igual a como lo había dejado, incluso su montaña de comics seguía en el mismo lugar. Frank dio un salto y se dejó caer en su cama liberando un montón de polvo en el ambiente, al parecer realmente habían dejado el lugar en el olvido.

Observó también la colección de figuritas que tenía sobre un estante en la pared, eran un montón de superhéroes y villanos de sus historietas preferidas, a la de capitán américa le faltaba un brazo, recordó que James se lo había roto un día, sentía celos, pues su hermano menor estaba demasiado ocupado con las citas al doctor como para comenzar alguna colección.

A pesar de la conversación con su madre, Frank seguía sintiéndose incapacitado de dejar en el olvido a su hermano, todas las cosas que habían ocurrido los últimos días no paraban de recordárselo. Y no podía evitarlo, la habitación de su hermano era la siguiente en el pasillo, Cold no supo el porqué, pero para cuando entro en sí, ya se encontraba camino a ella. Estaba parado afuera de la puerta mirando el apagado pomo que estaba obscurecido con oxido y hollín, como si un incendio hubiese ocurrido solamente en aquella habitación. Invadido por una incómoda curiosidad, abrió la puerta, la habitación de su hermano estaba diferente, todo estaba pintado de negro y en su pared estaban dibujados cientos de símbolos extraños en color rojo, el estómago de Frank se contrajo, pues era inevitable no recordar su sueño. Se sentó en la cama de James un momento para relajarse, no había nada allí que le recordara a su hermano, era como si alguien hubiese ocupado ese lugar durante algún tiempo, alguien que seguramente tendría una mente enferma y retorcida como para adorar alguna secta satánica.

Frank abrió la mesilla de noche que debería pertenecer a su hermano, en ella encontró un montón de papeles escritos en lo que parecía ser hebreo, Cold no era un experto en lenguas, pero reconocía los caracteres pues le había visto en tatuajes con algunas chicas que mantuvo relaciones. Bajo el montón de hojas, había un pequeño estuche de cuero, Frank lo reviso, se trataba de un encendedor zippo negro con un símbolo pintado de rojo “ψ”, Cold lo guardó en su bolsillo y luego caminó hasta el baño para lavarse el rostro, el whisky de su madre le había relajado y la falta de horas al dormir le estaba pesando en sus ojos.

  —Creo que me marcharé ahora —dijo Frank mientras bajaba por las escaleras.

  —Me gustaría ofrecerte algo más, pero el tiempo me ha privado de mucho —se disculpó su madre mientras atravesaba la sala en su silla de ruedas.

  —Está bien así, de todos modos, ha sido un agrado visitarte.

Frank se despidió besándole la frente a su madre, sintió ganas de llorar, pues sabía que en su próxima visita, ella estaría dentro de una caja de madera.

Caminó hasta el jardín y dejo la puerta cerrarse a sus espaldas, era incomodo el volver a dejar todo atrás de esa manera, pero si quería llevar una vida normal, era lo que debía hacer. Sacó un último cigarrillo y lo puso en su boca, luego tomó en su mano el encendedor que él dudaba le perteneciera a James. Al girar la piedrilla, el viento comenzó a susurrar, no parecía nada extraño, pero el ambiente estaba cargado con una especie de electricidad, como si alguien o algo le estuviese mirando desde algún lugar, el viento sopló suave y gentil, pero tras unos segundos comenzó a elevar su fuerza arrastrando consigo las hojas que los arboles habían abandonado.

  —Debo calmarme… —musitó Frank para sí mismo.

Encendió su cigarrillo y una imagen le golpeó su mente, era el rostro adulto de su hermano, y lo estaba llamando.

  —Frank… —escuchó dentro su mente.

Cold botó el cigarrillo al piso, y al vaciar el humo en su boca, este era rojo y espeso y en su lengua tenía un ligero sabor a sangre.

Algo no estaba bien, algo no calzaba con todo, se volvería loco, abandonara su vida pasada o no, pero si la enfrentaba, al menos encontraría respuestas a su locura, quizá su madre no tuviese razón, quizá, el único modo de dejar todo atrás, sería enfrentando a sus demonios y la única forma en que creía que eso fuese posible, sería visitando a James en St Mary.

4

Condujo su vehículo bordeando la velocidad límite, se había detenido en una tienda del lugar para comprar más cigarrillos y un nuevo encendedor, sentía miedo de volver a usar al zippo y lo había guardado en la guantera de su camioneta. Tras fumar un par más de cigarrillos llegó al hospital St Mary, un edificio de una sola planta pintado enteramente de blanco, tenía un cartel en la entrada que indicaba su nombre. Y las puertas de vidrio parecían impenetrables para Frank, pues sabía que estaba cometiendo una locura.

Se bajó de su vehículo y se mantuvo parado fuera de este mientras miraba fijamente el edificio y se preguntaba así mismo que es lo que estaba haciendo, cierta parte de su mente aún creía que debía mantenerse alejado, pero la rabia producida por los extraños episodios era el mayor motivo que movía sus pies.

Frank lo pensó un momento, y de seguir parado allí fuera la gente comenzaría a pensar que estaba más loco que las personas encerradas entre los muros de St Mary, de modo que comenzó a caminar con pasos lentos e inseguros, miraba hacía todos lados, como si esperase a alguien que le advirtiera acerca de su encuentro, quizá un enviado místico de su madre, pero no había nadie más allí.

Llegó hasta las puertas de vidrio y las abrió con timidez, sus pies y sus manos temblaban y un sudor frio le recorría el cuerpo.

  —Disculpe, ¿puedo ayudarlo? —le dijo un sujeto calvo de piel obscura, llevaba una bata blanca y un camisón celeste.

  —Si… —dijo Frank maldiciendo su suerte, pensaba que de haber pasado un segundo más, habría vuelto a la camioneta sin pensarlo —, quiero visitar a alguien —titubeó.

  —Si claro, me presento, soy el doctor Melvin Wood.

  —Mi nombre es Frank, Frank Cold.

  — ¿Cold?, ¿ha dicho Cold? —inquirió Melvin arqueando las cejas.

  —Así es —asintió Frank desviando la mirada, una mujer que estaba en el recibidor le llamo la atención.

Era caucásica y vestía una bata de descanso —diferente a la de los internos que trabajaban allí— la mujer tenía un cabello rubio desteñido y apretaba sus manos frenéticamente, tenía ojeras purpuras y sus ojos se desorbitaban durante algunos segundos, vagaba lentamente por el recibidor principal mientras arrastraba sus pantuflas roídas.

  —Esto se pondrá interesante, acompáñeme a mi oficina por favor —comentó Melvin con una mirada desafiante mientras apresuraba el paso.

Wood abrió una puerta de color café con un distintivo que señalaba al psiquiatra de cabecera, los condujo a un cómodo despacho con un escritorio en el cual descansaba una computadora y a su espalda estaba una ventana que conectaba con un hermoso jardín.

  —Tome asiento —le indico Wood mientras se sentaba tras el escritorio y movía el ratón de la computadora.

  —Al principio Frank, pensé que tú eras quien necesitaba ayuda, no tienes un buen aspecto, y por aquí recibimos a un alto número de internos voluntarios.

  —Sí, lo sé, no he podido dormir mucho, pero no es por mí, la razón por la cual estoy aquí. 

  — ¿Es tu hermano no? —farfulló Melvin, las palabras fueron un golpe para Frank y se quedó en silencio durante algunos segundos.

  —Supongo que por esa razón me han enviado una carta… —musito Frank.

  — ¿Una carta? —inquirió Melvin arqueando sus cejas, se mostraba totalmente desentendido —. Nosotros ya no trabajamos con cartas, nos hemos pasado a la era digital, y cualquier cosa que necesite informarse la enviamos por e-mail. Pero ese no es el caso para tu hermano, nosotros no hemos enviado nada por él, ni siquiera teníamos una dirección a donde enviar algo.

  — ¿Entonces como sabes que he venido por él?

  —Es un poco vergonzoso para mí contarte esto, pero a veces, llega ese paciente que te marca, aquel con el que quieres esforzarte por su recuperación, en mí caso, fue tu hermano.

  —No lo entiendo, ¿cómo es entonces que recibí una carta de él? —cuestionó Frank, pero se guardó para sí el hecho de que su madre aseguraba el haber internado a James hace muchos años en St Mary.

  —No puedo responderte eso, pero si puedo contarte acerca de cómo llego tu hermano aquí.

  »Fue hace algunas semanas, he perdido la cuenta de los días exactos, le encontramos afuera, estaba mal herido y había perdido su conciencia, intentamos llamar a la policía, y de alguna forma reaccionó antes de que levantáramos el teléfono, lo único que dijo fue “no”. No lo sé, y nadie aquí lo sabe con certeza, pero por alguna razón le recostamos en una de nuestras habitaciones vacías, allí paso la noche hasta recuperarse, al parecer podía comer, caminar, y realizar algunos ejercicios mentales, pero aún a pesar de todo, se negaba a entablar una conversación con cualquiera de nosotros. En cualquier otro caso habría pensado que es un charlatán buscando cobijo después de una mala noche en un bar, pero en tu hermano hay algo diferente.

  —Si no les ha contado nada, ¿Cómo saben que soy su hermano? —inquirió Frank atento a las palabras de Melvin.

  —Cuando le dimos cobijo la primera noche, dejo las sabanas empapadas de sangre, tome una muestra de allí y las llevé donde un contacto en las oficinas de criminalística.

  — ¡Eso es ilegal! —le irrumpió Frank, pero luego guardó silencio para seguir escuchando, después de todo, se trataba de su hermano. 

  —Lo sé, por eso es una historia difícil de contar. Mi contacto me dijo su nombre, James Cold, lamentablemente no pudo revelarme más información.

  —Y ahora cree que conmigo obtendrá el resultado necesario para poder saber que le ocurre a James —concluyó Frank con una sonrisa.

  —Eso es exactamente —asintió Melvin.

  —Pues prepárese, porque lo único que James tiene es un síndrome que lo hace confundir la realidad y mezclarla con su imaginación —al terminar de hablar, Melvin Wood ahogo una sonrisa en sus obscuros labios.

  —Señor Cold, honestamente, lo que sea que afecte a James, no está en su percepción de la realidad, jamás vi a alguien tan atento a las cosas como lo está James, y para serle franco, nos hemos visto obligados tomar ciertas medidas de precaución con él.

  —No lo entiendo…

  —Creemos que con un estimo familiar James podría responder positivamente a su tratamiento, pero hasta hoy, no teníamos idea acerca de cómo hacerlo, y no podías haber llegado en mejor momento. 

  — ¿A qué te refieres?

  —Estamos en la hora de almuerzo para James, y creo que si tú le entregaras la comida, podríamos documentar esto y obtener un avance más profundo acerca la condición mental de tu hermano.

  —Escuche… —se excusó Frank con sus manos mientras se levantaba rápidamente de la silla —yo no he venido hasta aquí para ser parte de un experimento, sólo quería ver a mi hermano y conversar cosas de familia, no haré esto, ya ha sido demasiado por un día.

  —No, Frank, por favor, no te marches ahora, está bien, quizá sólo puse demasiada presión, pero necesito que lo veas, necesito que te encuentres con James.

Frank se quedó mirando a Melvin con ojos ajenos a la situación, el doctor Wood le había suplicado, por ende, realmente le necesitaba, pero Cold no estaba dispuesto a convertir una reunión personal en una actuación para el placer de un psiquiatra, pero también sentía la necesidad de ver a James, independiente de todo, y con la conversación de Melvin, necesitaba verlo, necesitaba saber que existía, porque incluso llegó a pensar que su propio hermano podía ser una creación de su mente. 

  —Está bien, yo tendré mi visita, y ustedes tendrán su estudio, sólo pondré una condición.

  —La que sea —asintió Wood con una sonrisa.

  —No interrumpirán mi charla, y tampoco la grabaran o escucharán tras mi espalda, lo que yo diga junto a mi hermano, será cosa mía y de él, ustedes podrán hacer los análisis que quieran una vez yo me marche de aquí.

  —Me parece justo.

El doctor Melvin Wood se levantó de su asiento y arregló su bata, luego le indicó a Frank que le siguiera, salieron de la oficina y atravesaron el recibidor, se acercaron a la recepcionista y pidieron un distintivo de visita para Frank.

  —No querrás que te confundan con alguien que no deberían —bromeó Melvin.

Luego atravesaron las puertas dobles que conectaban con el jardín, los rayos del sol, que ahora se encontraban en su apogeo, golpearon con fuerza el rostro de Frank, le fue inevitable no agachar la mirada y rascar sus ojos, pero al levantar la vista nuevamente, se topó con algo más hermoso de lo que se podía percibir desde la oficina de Wood.

Habían árboles y hermosos arbustos, todos lucían divinos siendo atravesados por los rayos del astro rey, habían grandes espacios repletos de césped en él, algunos internos trabajaban desarrollando el lado artístico de sus pacientes, muchos se encontraban pintando con sus manos sobre papeles sueltos que se esparcían por el piso. Se podía oír el cantar de las aves que se escondían entre los árboles, y levemente, sonaba el agua fluyendo por una pileta al medio del jardín. Frank se mostró sorprendido, jamás nunca habría imaginado que el St Mary fuese así, que entregara tal paz y estabilidad, sentía como si absorbiera las vibras positivas que se encontraban en exceso, incluso había comenzado a sonreír, sin razón alguna, sólo eran los sentimientos positivos que se tornaban virales en el aire.

  —Es hermoso lo que hacen aquí —comentó Frank.

  —Tratamos de hacer lo mejor que podemos con lo que tenemos, siempre dando preferencia a las terapias creativas y recreativas.

  — ¿Es aquí donde esta James? —al preguntar, el doctor Melvin se detuvo de golpe y le dio una mirada severa a Frank.

  —No podríamos tener a James aquí, sería un peligro para todos —sentenció Wood con severidad.

Siguieron caminando, Frank no se atrevió a preguntar o cuestionar nada, había notado la seriedad en las palabras de Wood, e ilusiones o no, sabía que James era capaz de mucho. Atravesaron otra puerta doble, esta vez conectaba con una sección obscura y roída, el doctor Wood se acercó hasta una puerta blindada con un lector de tarjetas al costado, deslizo su tarjeta de identificación y un pequeño chasquido sonó desde la sólida hoja. Melvin la empujo con su mano y dieron con una escalera hacía el subterráneo, el doctor Wood le hizo una señal para que le siguiera, y Frank supo, que ahora estaba llegando hasta James.

Mientras más bajaban por las escaleras, más fuerte podían escucharse los gritos delirantes, parecía que Melvin había abierto una puerta hacía el infierno, y las almas torturadas arañaban con sus gritos la mente de Frank.

  —No te alteres —le recomendó Melvin con una mano en su hombro, al parecer había notado la incomodidad en el rostro de Cold.

La escalera los condujo a un pasillo de cemento, cerca de las paredes había cañerías que liberan incesantes el humo de las calderas. Del otro extremo, se encontraba una hilera de puertas reforzadas con un pequeño pasador que permitía la visión hacía la habitación. Todas las puertas tenían un número diferente, y en cada una de ellas parecía estarse viviendo una pesadilla diferente.

  —Encontraras a tu hermano en la habitación 10 —dijo Melvin entregándole un manojo de llaves a Frank, Cold tragó saliva mientras miraba el pasillo.

  — ¿Por qué estas personas están aquí? —inquirió sin apartar la vista.

  —Ellos son los que no pueden desarrollarse en sociedad, mentes tan perturbadas que no pueden coexistir más de un segundo con su propia y miserable existencia —respondió Wood con  una voz desoladora.

  —Pero tu dijiste que James estaba bien, que lo de él no era un problema con su percepción de las cosas.

  —Y así es, el problema de tu hermano es diferente, pero cada vez que alguien se le acerca, este intenta matarle, lo hace con todos excepto conmigo, y lamentablemente soy un persona ocupada como para dedicarle toda mi atención.

Frank volvió a quedarse helado, ¿y si su hermano no le reconocía?, ¿y si le atacaba como a los otros?, y lo que era peor, si mientras lo hacía, las pesadillas de Frank podían deformar su realidad caer en una nueva crisis. Las cosas habían resultado ser bastante diferentes de cómo se las había pensado, y en ese momento, de no haber estado el doctor Wood a sus espaldas, probablemente habría salido corriendo.

  — ¿Hay algún problema? —inquirió Melvin.

  —No —sentenció Frank víctima de su orgullo.

Camino hasta la habitación número 10 completamente atormentado, tras cada puerta podía oír los chillidos de seres humanos, que en sus condiciones, ya no eran más que animales, chocaban contra las paredes, se azotaban una y otra vez, y al sentir los pasos de Frank, parecían alterarse aún más, algunos incluso arañaban las sólidas puertas de metal, Cold se desesperaba al oír el sonido de las uñas arrastrándose por la puerta, era una situación enfermiza para la cual no se había preparado en absoluto.

Finalmente llegó a la habitación número 10, no quiso mover el pasador para asegurarse que sería la habitación de James, confiaría en la palabra de Melvin, porque aún que lo viese, no podría reconocerlo, la última vez que le vio tenía apenas 12 años, y ahora, 17 años después, probablemente habría cambiado mucho.

Buscó entre las llaves que le había dado Melvin, la marcada con el número 10, luego tomó entre sus manos el candado que sellaba la puerta, y antes siquiera de introducirla, tuvo que mirar a Melvin, como si buscase una aprobación acerca de lo que estaba haciendo. El doctor Wood le asintió con la cabeza y Frank giró la llave dentro del candado. Abrió la puerta, y tuvo que darse un respiro para lo que vio.

El lugar olía a orina y desperdicios humanos, las paredes acolchonadas tenían marcas de orina y sangre, y alguna sustancia viscosa de color café a la cual era mejor no prestar atención. Lo peor de todo descansaba en un rincón del cuarto, una escuálida figura humana, se encontraba contraída, como si se protegiera de algo, tenía el cabello largo y castaño, pero se encontraba enmarañado y sin vida. Aquel sujeto estaba más abajo de toda estabilidad mental, comenzó a voltear lentamente, tenía un rostro pálido y con abundantes cicatrices, no podía mantener su labio inferior cerrado y por la cavidad que se formaba entre sus dientes se le escapaba una gran cantidad de saliva. Las cuencas de sus ojos no eran más que dos orbes obscuros, como si toda su visión estuviese sumida en las tinieblas, y en su frente tenía una gran cicatriz que alcanzaba la mitad de su cráneo, y en todo el trayecto de la herida no crecía nada de cabello.

  —Hola hermano —le saludo con una voz sombría y gutural.

Frank se tambaleó asustado y retrocedió unos pasos cayendo de espaldas en el pasillo, James pareció que le iba seguir pero fue detenido por una cadena en su cuello que lo mantenía cerca de la pared.

  —Supongo que no estas de ánimos para un abrazo —bromeó su hermano menor.

  — ¿James? —inquirió Frank sin poder dar crédito a lo que veía, intentaba ver bajo toda esa espeluznante apariencia el joven rostro de su hermano menor, a ratos lo conseguía, pero lo que tenía enfrente, era una persona completamente diferente de la que había conocido, ya no era más el James Cold de sus recuerdos.

  —Así es Frank, me alegro de que hayas venido a visitarme —le sonrió James.

  — ¿Qué… qué te ocurrió? —inquirió Frank mientras se acercaba lentamente. 

  —Conocí a personas equivocadas y no les caí muy bien —rio James, Frank simplemente le miró sorprendido y guardo silencio —. No es muy importante lo que me ha ocurrido a mi Frank, es más, en algunos días, todo lo que me preguntaras ahora, no tendrá ningún sentido.

  — ¿Qué dices?, ¿a qué te refieres?

  —No tenemos que hacer esto Frank, conmigo no tienes que fingir.

  —James, no entiendo de que hablas… —se lamentó Frank, y en cierto modo debió haberlo sabido, en esa condición, su hermano había perdido completamente la cordura.

  —Necesito que me hagas un favor, un favor de hermanos.

  —Claro —asintió Frank con una sonrisa de compasión, sentía lástima al ver como James había terminado.

  — ¡No me compadezcas! —le gritó el menor de los Cold mientras intentaba abalanzarse sobre su hermano, para suerte de Frank, las cadenas en el cuello de James evitaron que lo alcanzara.

  — ¡¿Está todo bien?! —irrumpió Melvin desde la escalera.

  —Si… —gritó Frank mientras se alejaba lentamente de su hermano menor.

  —Lo siento… —se disculpó James —la soledad me ha vuelto un poco loco, pero lo digo enserio, no te compadezcas de mí, no tienes ni idea de lo que he tenido que atravesar por todos.

  —Claro —asintió Frank de forma frívola y distante —Ha sido un agrado visitarte James, realmente era algo que debía hacer, ahora puedo marcharme más tranquilo.

  — ¿De verdad te iras sin siquiera decirme a lo que has venido?

  —Que insinúas…

  —No confiabas en nuestra madre, querías asegurarte por ti mismo.

Las palabras de James tocaron en alguna parte a Frank, no era posible que lo supiera, no tenía modo alguno de saberlo, su hermano llevaba semanas encerrado allí consumiéndose en su locura, seguramente sería un disparate de loco que tuvo la suerte de coincidir con el día de Cold.

  —Lo siento James, no tengo tiempo para esto, debo volver a casa, ha sido una grata reunión familiar.

  — ¿Crees que te dejarán descansar? —dijo su hermano, pero Frank no le prestó atención y salió de la habitación, luego comenzó a cerrar la puerta lentamente, sentía lastima por su hermano, y por sí mismo, la locura parecía ser un mal de familia del cual había podido escapar.

  — ¡Yo también estoy escapando de Odín! —gritó James antes de que Frank consiguiera cerrar la puerta por completo, el mayor de los Cold se quedó meditando un momento las palabras de su hermano.

  —Te han perseguido ¿no? —inquirió James con una sonrisa, había logrado captar la atención de Frank. 

  — ¿Quién es Odín?

  — ¿Realmente quieres saberlo?

  —Si —dijo Frank abriendo la puerta nuevamente.

  —Te lo diré, pero no ahora, para saber quién es Odín debes hacerme un favor.

  — ¡Dios esto es una locura! —se gritó Frank así mismo mientras se alejaba.

  —Hoy te vi hermano, te vi afuera de nuestra casa, ¿has usado mi encendedor?, no pensé que fueras del tipo que fuma.

  — ¿Qué dices?

  —Ya sabes, sé que también me viste, yo te llame, te necesitaba aquí.

  —Lo siento James, pero no puedo ser parte de esta locura, no puedo dejarme caer en tus engaños, podría volver a trastornarme, podría perder la percepción de las cosas nuevamente.

  — ¿Eso te lo dijo nuestra madre no?, ella es quien no está en la realidad.

  —Y supongo que tú conoces más la realidad encerrado aquí.

  —Yo estoy donde debo estar.

  —Si, puedo verlo —rio Frank.

  —No me subestimes hermano, no tenemos tiempo para desperdiciarlo en estas preguntas, debes decírmelo, no puedo hacerlo yo, debes querer hacerlo tú.

  — ¿Y que se supone debo decirte?, estás loco James, esa es la verdad.

  —Sabes que no es cierto —gruñó James escupiendo odio en cada palabra —los has visto por ti mismo, sabes que están ahí, has sentido el miedo, por qué cuando te contacte, sentí el miedo que le guardas.

Frank guardó silencio, las palabras lo habían tocado, ¿Cómo era posible que Frank lo supiera?, que a miles de kilómetros, haya oído el mismo nombre que él, ¿compartirían acaso las mismas alucinaciones?, ¿el mismo síndrome les afectaría ambos?

  —Quiero conocer a Odín —titubeó Frank.

  —Entonces, deberás hacerme un favor —Cold miró a James directamente a los ojos, no quería decirlo con palabras, pero esperaba las instrucciones de su hermano, y al parecer, comprendió perfectamente —, hay un objeto que necesito recuperar, es una especie de cubo de cuarzo gris.

  — ¿Dónde se encuentra?

  —En el cementerio de Noem, en un nicho, custodiado por un gigante de piedra, no podrás hallarlo durante el día, deberás buscarlo cerca de las 3 de la madrugada. Confió en ti Frank, eres todo lo que me queda.

Frank le miró desconfiado, no podía creer lo que su hermano le pedía, sin embargo, ya le había nombrado un montón de cosas que no tendría como saber, al menos le daría el beneficio de la duda, dentro de toda la locura que había vivido últimamente, entrar en un cementerio a las 3 de la mañana lucía como lo más normal del mundo.

  —Bien lo haré, pero si no consigo encontrar nada, jamás volveré a verte.

  —Entonces, es un trato hermano.

  —Adiós James, es un largo viaje a Noem.

Tras despedirse Frank cerró la puerta, y mientras colocaba el candado, el doctor Melvin apareció.

  — ¿Cómo ha ido todo? —preguntó.  

  —Bien… —dijo Frank vagamente.

  —Te seré sincero, no puedo esperar para hablar con James, ¿necesitas algo más?, ¿Qué te acompañe a la salida o algo?

  —No, no es necesario.

  —Entonces ha sido un placer conocerte Frank Cold.

Tras despedirse, Frank subió rápidamente las escaleras y atravesó el jardín en la superficie, esta vez no le prestó atención a nada, y si no fuese por la recepcionista, tampoco habría devuelto el distintivo, se aseguró de llegar lo más rápido a su camioneta, y al encerrarse en ella, al fin pudo sentir un poco de alivio entre tanta locura. No podía creer lo que haría, y aún más, no podía creer su encuentro con James, quizá su madre tuviera razón, pero ya era demasiado tarde, había decidido aceptar la propuesta.

Encendió el último cigarrillo y durmió toda la tarde dentro de la camioneta, al despertar, agradeció el no haber soñado nada. Tras rascar sus ojos, miró por el parabrisas, el cielo se fundía con el sol y las nubes tomaban un color anaranjado, un día terminaba con los más psicodélicos colores, y Frank debía comenzar a manejar, era un largo viaje hasta Noem.

Tras 10 horas continuas de conducción, sentía calambres en su trasero y dolores en su nuca, por suerte se acercaba cada vez más a su añorado hogar, al fin estaba en casa. Mientras se acercaba para aparcar la camioneta afuera de su hogar, pudo notar una silueta sentada en su puerta, por un momento pensó que se trataría de los mismos sujetos que le perseguían en lo que Frank aun pensaba, eran sus sueños. La pesadilla parecía no terminar, pero esta vez estaba decidido a enfrentar a quien fuese necesario para estar al menos, un poco más tranquilo. Bajó del auto en silencio, y se escabulló tras este creyendo que nadie le había visto.

  — ¡Maldito seas Frank! —Le gritó una mujer — ¡Te he esperado toda la maldita mañana y ahora te escondes tras tu puto auto fingiendo que no me ves!

Quizá haya sido la confusión por los tiempos de sueño, o el hecho de que lo vivido se había apoderado de todos sus pensamientos, o el cansancio por tan larga conducción, pero no había reconocido esa voz, y al saber de quien se trataba, sintió un gran alivio.

  — ¡Nicole! —gritó Frank levantando su cabeza, al fin sentía que la normalidad volvía a su vida.

  — ¡Sí!, ¿a quién esperabas encontrar, eh?, ¿crees que puedes acostarte conmigo y luego seguir tu vida como si nunca me hubieses conocido?

  — ¡Nicole! —repitió Frank con una sonrisa de placer en su rostro mientras se acercaba lentamente para abrazar a su chica.

  —Si ya sabes quién soy, no tienes por qué repetirlo, maldito cerdo egoísta, sólo pretendías usarme… 

Las ofensas de Nicole fueron ahogadas por el repentino abrazo de Frank, quien la apretó con fuerza en su pecho.

  — ¿Pero qué haces? —dijo Nicole tratando de apartarse a Frank de encima.

  —No sabes lo agradable que es verte. 

  — ¿Oh de verdad?, entonces podrías ser menos cretino y contestar mis llamas, pero claro, deberías estar demasiado ocupado conociendo zorras como para recordarme.

  — ¿De qué hablas?, mi celular no ha sonado en los días que llevo fuera. 

  — ¿Enserio? —Inquirió Nicole con sarcasmo —enséñamelo, y así podremos ver quién miente.

  —Claro —asintió Frank sonriendo, estaba completamente confiado en que Nicole no le había llamado, y a pesar de la escena que estaba formando la chica, estaba feliz de que algo normal le ocurriera, jamás había adorado tanto tener problemas amorosos.

Frank revisó la chaqueta que traía, luego se rebusco en los pantalones.

  —Debo haberlo dejado en el auto —se excusó riendo con incomodidad.

Reviso algunos minutos la cabina de su vehículo, pero no podía encontrar su teléfono móvil, no se encontraba por ningún lado, mientras buscaba Nicole le esperaba fuera meneando su pie con impaciencia, en su rostro se veía una macabra seguridad de que ella tenía razón.

  —No consigo hallarlo… —se lamentó Cold tras salir de su camioneta.

  —Quizá lo has dejado en la casa de alguna zorra.

  —O quizá ni siquiera lo he sacado… —pensó Frank —espérame aquí. 

Cold corrió hasta a su casa, y tras algunos minutos volvió levantando su celular en su mano, con todas las cosas que le habían ocurrido, lo había olvidado por completo, estaba conectado al cargador en la mesilla de noche al lado de su cama.

  — ¡79 llamas perdidas! —Se asombró Frank —estás loca… —comentó en voz alta.

  — ¿Loca?, ¿realmente crees que estoy loca?, pues estaré loca pero tú sigues siendo un cerdo egoísta que me ha usado, y no, no dejaré que esto se quede así.

  — ¡Dios Nicole!, no te he usado, para nada, sólo estaba atendiendo un asunto personal.

  —Tenía entradas para el cine maldito cerdo —tras terminar de hablar, la chica comenzó a derramar un par de lágrimas mientras golpeaba con sus delgados brazos el torso de Frank.

  —Calma nena, calma, ya te invitaré yo al cine, ahora debes ir a casa y descansar. 

  — ¿Ir a casa?, llevo esperándote dos días Frank, ¡dos días!, no voy a irme a ningún lado.

  —Necesito hacer cosas personales, debes entenderme, no puedo llevarte conmigo.

  —La última vez me dijiste lo mismo y desapareciste por dos días, esta vez Frank, me aseguraré de que no estés con ninguna zorra, y no importa donde tengas que ir, ¡me tendrás que llevar contigo!

Al terminar Nicole su berrinche, abrió la puerta de la camioneta y se sentó en el asiento junto al conductor, cruzó sus brazos y miró decidida a Frank, como si lo estuviese retando a llevarla.

  —Nicole, baja de ahí, no tenemos tiempo para esto, realmente no hay que hacer esto.

  —No Frank, no volveré a creer en ti hasta que vea por mí misma que te tienes entre manos.

Frank lo medito un momento, solo debía recuperar un trozo de piedra, la presencia de Nicole no molestaría en lo absoluto, y si le veía el lado amable, un poco de compañía le vendría bien, si encontraba lo que buscaba, y Nicole estaba con él, al menos sabría que no estaba loco, y de no hallar nada, al menos podría refugiarse en el seno de su chica, la presencia de ella serviría como una cita para ambos.

  —Está bien, si gustas, acompáñame, pero no hagas preguntas, ¿es un trato?

  —Es un trato —asintió Nicole tras meditarlo un momento — ¿y a dónde iremos?

  —Al cementerio, necesitaremos descansar un rato.

5

Las 2:50 Am parpadeaban en la radio de la camioneta, al principio, Nicole se mostraba ilusa acerca del destino que tomarían, pero una vez afuera del cementerio comenzó a dar crédito de donde se encontraba. La noche era fría y silenciosa, había una ligera bruma esparciéndose en las calles. Frank y Nicole habían aparcado en una sólida y alta pared de cemento que encerraba la necrópolis.

  —Es enserio Frank, ¿Qué hacemos? —Inquirió Nicole mientras se abrazaba a sí misma —este lugar me da escalofríos.

  —Es un favor de mi hermano —sentenció Frank con la vista al frente, esperaba que pasarán algunos minutos más para comenzar su búsqueda.

  — ¿Hasta dónde llegarás con las mentiras? —Se quejó Nicole alzando las manos en el aire, Frank no dijo nada, pero Nicole continuó —me habías dicho que no tenías hermanos.

  —Es una complicada historia familiar.

  — ¿Complicada?, ya veo porqué te pide que vengas a lugares como estos. ¿Y que es precisamente lo que venimos a hacer?

  —Escucha Nicole, no es nada malo, ya lo veras, pero en este momento necesito que no hagas preguntas, realmente no puedo contestarlas, si quieres ver de qué se trata todo, simplemente ven conmigo.

  «Y dime que no estoy loco» pensó Frank.

  —Está bien.

  —Es la hora —dijo Cold tras haber pasado unos minutos en silencio, abrió la guantera y guardó en su chaqueta en el encendedor de James.

La pareja bajó del vehículo, Nicole se sostenía los brazos sobre su chaquetón purpura intentando apaciguar el ambiente helado mientras Frank se protegía del frio sólo con su fiel chaqueta café, ambos caminaron hasta la entrada, dos enormes rejas con imágenes de ángeles se imponían en su frente.

  — ¿Y cómo entraremos? —Inquirió Nicole con un tono molesto — ¿No pensaste que probablemente estaría cerrada?

  Cold la ignoró y recorrió la entrada con sus manos, el metal estaba tibio, y las cadenas que debían unir las rejas, habían sido quemadas.

  —Está abierta… —comentó Frank, en su mente la realidad comenzaba a perder sentido.

  —Esto comienza a volverse extraño.

  —Debemos buscar un gigante de piedra.

Nicole sonrió y arqueó sus cejas, incrédula de lo que acababa de oír.

Frank caminó por el amplio pasillo central hecho de piedras con formas rectangulares. Al comienzo se esparcían cientos de pilares amontados unos con otros, y en la parte baja de estos crecían matorrales devorados por la densidad de la noche. El camino que recorrían estaba iluminado por focos que funcionaban las 24 horas, pero eso era sólo el pasillo principal, más adelante la calle de piedra comenzaba a dividirse en varios caminos, y tras una separación de arreglos florales dedicada a un santo los caminos eran sellados por la más absoluta obscuridad.

Cold sacó su celular y comenzó a alumbrar el piso y las calles cercanas, al comienzo solo había lápidas con nombres escritos en ellos y pequeñas estatuillas, algunas tenían efectos personales de sus antiguos dueños, y en muchos casos, aparecían fotografías de las personas.

  —Es triste caminar por aquí, la muerte solo trae dolor a las personas, nadie quiere morir —comentó Nicole aferrándose fuerte al brazo de Frank.

  —Ignóralos, así es más fácil.

Tras avanzar más por la calle de las lapidas, se erguían sobre el camino figuras celestiales talladas en piedra, tenían el tamaño de una persona, y en la distancia sus siluetas podían confundirse fácilmente con la un humano. Los primeros pasos en la nueva sección estuvieron marcados por los chillidos de temor que Nicole emitía constantemente.

  —Esto ya no me gusta, quiero devolverme ahora —dijo la chica con voz temerosa —este lugar se está volviendo espeluznante.

  —Tendrás que devolverte sola —dijo Frank sin quitar la visa del frente, se acercaban a la sección de urnas funerarias, y mientas más avanzaban, eran más grandes y aparatosas, sabía que estaba en el camino correcto, había comenzado a ver pequeñas estatuas de ángeles y querubines custodiando sus entradas, pero ninguna parecía ser la correcta.

Los nichos comenzaban tomar el aspecto de casas, y se separaban por arbustos y arreglos florales, en uno de los nichos más grandes, Frank creyó encontrar lo que buscaba.

Era una gran edificación con infraestructura romana, tenía grandes pilares en la parte frontal y tras estos, una enorme estatua de la altura de dos humanos bloqueaba la entrada con un báculo. Estaba tallada con una capucha y ropa de acolito. Debía ser la correcta, ya que en la cima de la edificación estaba encerrado el mismo símbolo del encendedor.

  — ¿No es enserio?, ¿de verdad lo que buscas está allí?

  —Eso debemos averiguar… —comentó Frank, tampoco daba crédito a lo que pasaba, y le habría gustado volver atrás, pero incluso hasta ese punto, James tenía razón, en la mente de Cold había una batalla entre lo real y la locura, la única forma de terminar con ella era seguir adelante.

Frank se acercó hasta la estatua para buscar una pista, quizá aquella piedra que buscaba se encontraba en el piso, en cada paso que daba, Nicole le seguía lentamente a su lado. Cold se acercó hasta la puerta del nicho, era una reja de contención que parecía no tener protección alguna, pero no era posible pasar, el báculo de la estatua la bloqueaba por completo.

  — ¡Frank! —gritó Nicole alterada.

  — ¿Qué sucede? —inquirió Cold en vos baja.

  —Me estaba mirando.

  — ¿Qué dices?

  —La estatua Frank, ha sido la estatua.

  — ¿De qué hablas? —comentó Cold con molestia, luego volteó hasta la reja y continuó examinándola.

  — ¡¡Frank!! —gritó Nicole, esta vez, lanzó un grito más agudo y camino lentamente hacía atrás.

Cold escuchó un ruido extraño y levantó la vista, el brazo del gigante que sostenía el báculo, se movía lenta y toscamente derramando polvillo en cada centímetro. El movimiento alejó a Frank de la entrada y este retrocedió incrédulo de lo que veían sus ojos.

  — ¡Dios!, ¡Dios! —comenzó a farfullar frenéticamente.

  — ¡¿Qué demonios es esto Frank?!

  — ¿Lo has visto? —inquirió Cold apuntando con sus manos hacía la entrada.

  — ¿Qué si lo he visto?, ¡me estaba mirando!, ¡¿Qué mierda sucede?!

  — ¿De verdad lo has visto? —insistió Frank tomando fuertemente a Nicole de los brazos.

  — ¡Larguémonos de aquí!

  —No aún no —sentenció Frank decidido, había visto cosas peores, y se sobrepuso a ellas cubriéndolas con un manto que llamó locura, ahora que estaba acompañado, era el momento de comprobar que tan loco estaba —primero debo encontrar lo que hemos venido a buscar.

  — ¡Estas demente Frank!, ¿acaso no vez lo que ocurrió?

  —Nicole, no estoy demente, eres tú quien aún no está en la realidad.

  — ¿Qué demonios dices?

Cold no pudo emitir palabra alguna cuando un atronador sonido proveniente de la estatua les distrajo, la enorme criatura de piedra comenzó a girar toscamente y se posicionó de frente en el nicho manteniendo el báculo apegado en su estómago, bajo la capucha podía apreciarse un mentón de aspecto humano. Nicole miró como la figura de piedra se movía, estaba completamente atónita e incluso se había olvidado de pestañear.

  —Humano fue, de su sangre celestial —se escuchó, era una voz atronadora y grave, para sorpresa de la pareja, el sonido provenía de la estatua.

  — ¡Imposible! —gritó Nicole aferrándose con fuerza a Frank, se escondía tras su espalda mientras Cold, se encontraba igual de impresionado.

  —Te equivocas una vez —respondió la estatua, se mantenía completamente quieta, lo cual la hacía aún más amenazante. 

  —Creo que hay que decir algún tipo de contraseña… —pensó Frank en voz alta.

  —Te equivocas dos —irrumpió el ente de piedra.

Cold miró a Nicole, y esta le miró con los mismos ojos de desorientación, ninguno de los dos entendía en lo más mínimo a que se enfrentaban, pero sabían que la próxima palabra que dijeran, podría ser decisiva. Frank busco en su memoria cualquier frase o palabra que sonara como una especie de contraseña, quizá James le habría dicho algo entre líneas, pero no podía recordar la conversación con claridad.

  — ¡Déjame pasar! —grito Cold tras agotar todas las posibilidades que pasaron por su mente en pocos segundos.

  —Te equivocas tres —dijo la estatua, y tras unos pocos segundos en silencio, prosiguió — ¡intruso! —gritó con una voz que atormentaba por sí sola.

El ente de piedra comenzó a correr hacía la pareja mientras elevaba en su mano el báculo para eliminar a los intrusos.

  — ¡Frank! —gritó Nicole encogiéndose de hombros.

Cold vio cómo el báculo iba en dirección a ellos, tomó a Nicole con sus manos y la apartó con un empujón, ambos vieron como el arma del guardia se clavó con fuerza en la tierra, de no haber reaccionado, ya no estarían en este mundo. La criatura volvió a levantar el báculo y se proponía a clavarlo de nuevo, Frank dijo lo primero que se le ocurrió.

  — ¡Vengo en busca de Odín! —gritó, y de alguna forma, logró calmar al custodio.

  —Odín no se encuentra —respondió la estatua —pero si preguntas por él, bienvenido eres —luego volvió hasta el nicho y congeló sus movimientos deteniéndose a un lado de la reja, y esta vez, ya no bloqueaba la entrada.

  — ¿Qué ha sido todo esto? —inquirió Nicole de manera molesta.

  —No lo sé, pero ahora debemos entrar —dijo Frank comenzando una caminata que fue irrumpida por el furioso brazo de su chica. 

  —No iremos a ninguna parte, necesito respuestas, ¿Qué demonios acabo de ver?, ¿Qué es todo esto?, ¿Qué clase de gente es tu hermano como para pedirte este tipo de favores?, ¡casi morimos Frank!

  —Lo sé, y no sabes cuánto me alegró de que aún sigamos vivos. Lamentablemente, no sé mucho acerca de lo que está pasando, pero si queremos respuestas, debemos entrar en la urna.

  — ¡Frank!, ¿quieres detenerte un momento y escuchar la clase de mierda que estás diciendo?, casi morimos aquí y pretendes entrar a un nicho llenó de cadáveres, ¡y no tienes la menor idea de porqué!

  —Escucha Nicole, yo no te obligue a venir aquí en primer lugar, fuiste tú quien lo decidió, ahora puedes regresar y olvidarte de todo, o seguir conmigo y encontrar respuestas.

  —Hubiese preferido mil veces que se tratara de otra chica —comentó Nicole resignada — ¿y que ha sido eso de Odín?, ¿si sabías como entrar porqué esperaste que casi nos mate para decirlo?

  —No lo sé, no entiendo quién o qué es Odín, sólo lo dije, y estoy agradecido de que nos haya sido útil.

Frank llegó hasta la entrada del nicho caminaba lento ya que no estaba seguro de si la estatua volvería a atacarle o no, tras descubrir que parecía no moverse se acercó con más confianza. La reja de contención bloqueaba la entrada, supuso que se abriría empujándola hacía atrás, pero fue inútil, luego tiro la reja en su dirección pero también fracaso.

  — ¿Por qué no la jalas hacía el lado? —sugirió Nicole.

Cold le miró con el ceño fruncido, estar mucho tiempo con ella resultaba un poco molesto, pero luego analizo lo que le había dicho y lo intento, lo peor de todo había sido que Nicole tenía razón, la reja se abría jalándola hacia los lados. Ahora el camino lucía obscuro y se podía oír como gemía el viento al interior.

—Como pretendes caminar ahí dentro, está demasiado obscuro —se quejó Nicole.

Frank no le respondió y sacó su celular del bolsillo, luego coloco el flash de la cámara y volvió a alumbrar el camino. Las paredes eran de piedra y podía sentirse un frio que calaba los huesos. El piso era de tierra húmeda, y de cuando en cuando se oían las gotas de agua condensadas impactar en la tierra. El camino parecía ir en descenso, tras un par de minutos de caminar por aquel pasillo, la salida ya era una opción distante.

  — ¿Qué es precisamente lo que te pidió tu hermano? —dijo Nicole rompiendo el silencio.

  —Una piedra de cuarzo gris.

  —Oh claro, ahora todo tiene sentido.

  —Ahórrate los comentarios irónicos, no los necesitamos.

  —Bien, lo siento, pero estar aquí dentro después de lo que vimos, es aterrador en un nivel que no conocía, y sumarle a eso el horrible silencio en el que estamos, es para volverse locos.

  —Probablemente lo que vimos afuera no sea la única sorpresa, y si queremos sobrevivir a lo que viene será mejor estar silencio.

  —Frank… —volvió a irrumpir Nicole a los pocos segundos.

  — ¿¡Qué?!

  — ¿Realmente debemos bajar allí? —Dijo señalando unas escaleras, que bajaban aún más —, no me siento lista para ir.

  —Demonios… —gruño Frank, incluso a él le molestaba el hecho de profundizar más en aquel frio pasillo de la muerte —términos esto de una vez.

Frank bajó escalón por escalón, aunque no lo admitiera, sentía miedo de lo que podría encontrar allí abajo, cada peldaño, estaba más cerca de lo desconocido, y al saber que no estaba loco, temía aún más lo que podía encontrar, no se atrevía a pensarlo, pero los ojos amarillos de la bestia le seguían atormentando.

  — ¡Mierda! —grito Frank en voz baja.

  — ¿Qué sucede?

  —Es mi celular, le queda solo un 13 por ciento de batería, y al llegar al diez, entrara en modo de ahorro y apagará la cámara.

  — ¡¿Qué?! No quiero quedarme a obscuras aquí.

  —Tengo un plan de respaldo para cuando eso suceda, pero no sé qué tan bien nos alumbrará. 

La pareja continuó bajando por las escaleras, parecía un trayecto interminable hacía una profunda tumba, cada peldaño hecho de piedra era sucedido por otro, lucía como una horrible secuencia de imágenes, pero tras unos minutos de angustioso silencio, al fin llegaron al siguiente piso, era otro pasillo mucho más ancho que el anterior, y mucho más aterrador.

  Era una gran catacumba embellecida porque lo que parecían ser, cráneos humanos apilados en las esquinas.

  —Tu hermano debía estar loco para esconder algo en un lugar así —comentó Nicole, quien hasta ese punto, parecía haber aprendido a coexistir con el miedo —encontremos esa maldita piedra y larguémonos de aquí.

Frank asintió y comenzó a caminar a la defensiva, listo para cualquier cosa que pudiese ver. El gran pasillo en cual se encontraban conectaba con diferentes catacumbas, y a juzgar por barriles y cajas de misteriosos contenidos, parecía ser que no eran los únicos en bajar hasta allí. Incluso en una de las esquinas se podía apreciar paja amontonada.

  —Qué demonios es este lugar… —comentó Nicole asombrada de lo que veía.

Frank entró en unas de las catacumbas, y lo que vio le hizo dar un salto, Nicole no se pudo contener un grito que fue ahogado con sus manos. Dentro de la habitación de piedra había decenas de percheros coronados por cráneos de cabra, algunos estaban vacíos y de los otros, colgaban capaz negras que a Frank le aterrorizo el haberlas reconocido. Se acercó lentamente hasta una para analizarla, y a pesar de las protestas de Nicole, la chica no pudo evitar seguirle, era eso o esperarle sola en la obscuridad. Frank palpo las capas, eran de fina tela, lucían cómodas, tenían bordes rojizos y una capucha en la espalda, al menos eso lo recordaba de sus sueños.

  —Comienzo a creer que tu hermano era miembro de alguna clase de sexta satánica, y lo que sea que pidió le llevarás, es mejor no hacerlo, mi abuelo decía “a los muertos no hay que molestarlos”.

  —No estamos molestando a los muertos —rezongó Frank —sólo buscamos respuestas.

  —Que tal esta, tu hermano se volvió loco y entró en una secta que adora a satán, ahora debe estar maldito y por eso no puede entrar a recuperar su piedra mágica que seguramente necesita para sus rituales diabólicos. Sí, es una buena respuesta, ahora larguémonos.

  —James no está loco… —se quejó Frank, lo que había visto era razón suficiente para creerlo, pero claro, no diría jamás que estaba encerrado en un hospital psiquiátrico.

Dejaron atrás la habitación con las vestimentas y revisaron las demás catacumbas, en la siguiente, había una especie de altar con manchas rojas en él, a los costados se encontraban antorchas apagadas y en la pared estaba dibujado un macho cabrío. Frank se acercó y tomó una antorcha, la encendió con el zippo de James y guardó su celular, ahorraría batería en caso de alguna emergencia. En la siguiente catacumba, habían sacos apilados de un tamaño aterradoramente humano, tenían un olor pestilente y acido que casi hace vomitar a Nicole, Frank no quiso revisar o investigar nada y siguió al último compartimiento, esta vez, la catacumba se cerraba con curva de 90 grados, y al otro lado, una docenas de guardias metálicos les esperaba, Frank dio un salto y soltó la antorcha, Nicole intento salir corriendo pero la obscuridad le aterraba aún más, sólo se remitió a apegarse en la fría pared de piedra.

  —No sé mueven —dijo Frank levantando cuidadosamente la antorcha, no quería hacer enojar a los guardias que estaban en su frente, tenían una posición de combate, y cada uno portaba una filosa lanza.

  —La estatua de la entrada tampoco se movía y acabó por intentar matarnos —rebatió Nicole.

  —Pero estás lucen diferente.

  —Claro, estas tienen yelmos, armaduras y lanzas con las que podrían contarnos fácilmente…

  —No, no es eso, hay algo más… —insistió Frank acercándose lentamente.

Había una línea en el piso y cuando Frank la atravesó, todos los soldados realizaron un pequeño movimiento, Cold retrocedió temeroso, y las estatuas seguían en el mismo lugar. Lo intentó de nuevo, pero esta vez no corrió al primer movimiento de los metálicos guerreros.

  — ¡Cuidado Frank! —le advirtió Nicole a su espalda.

Los guerreros volvieron a moverse, pero lo hacían de una forma sutil al igual que Frank. Cold intentó acercarse más, notó que aquel movimiento, eran de las lanzas, parecía que le seguían, no tardó en comprobarlo, mientras más se acercaba a los guardias, más adelante colocaban sus lanzas, y no importaba el lado en el que estuviera, las filosas armas le apuntaban todo el tiempo. Las estatuas metálicas estaban formadas en dos hileras, de modo que el camino se encontraba completamente bloqueado.

  —Vengo en busca de Odín —dijo Frank, pero estas estatuas parecieron ignorarlo.

  —El mismo truco no funciona dos veces —comentó Nicole.

  —No puedo cruzar, si lo intento, me terminare matando a mí mismo, lo más seguro es que tras estos sujetos este el cuarzo gris.

  —Claro, tu hermano debió decirte que después de la estatua homicida, y las habitaciones repugnantes, vendría un montón de guardias impenetrables, seguramente tampoco mencionó las palabras mágicas sobre las cuales estas parado.  

  — ¿Palabras mágicas?

  — ¿Qué no ves donde caminas?

Frank miró al piso, y encontró un escrito. 

  “Muéstranos que has recorrido el camino del guerrero, enseña ante nosotros tu valentía, atravesarás el camino iluminándolo con las llamas de la purificación. Lo único que arde es el símbolo inocuo de un falso dios, trae ante mí, lo que Arnul portó en su mano”

  —No lo entiendo… —dijo Frank tras recitar las palabras un par de veces.

  —Creo que es una especie de pista, para atravesar hay que traerles algo a estos soldados.

  —Creo que esa es la parte obvia… —comentó Frank con ironía — ¿Pero quién es Arnul?, ¿Cómo encuentro lo que portaba en su mano?

  —Debemos quemar algo Frank, de eso se trata.

  —Bien seguiremos tu plan, ¿a qué le prenderemos fuego?

  —“Lo único que arde es el símbolo inocuo de un falso dios”, debemos buscar un falso dios, quemarlo, y eso nos debería mostrar el camino hacia ese tal Arnul…

  — ¿Qué hay aquí que se parezca a un falso dios?

  —Si estas personas adoran a satán, debería haber alguna imagen de Jesús, seguramente para ellos, eso sería un falso dios.

  —Comencemos de una vez…

  Primero se dirigieron a la catacumba con los extraños bultos, pero desistieron de inmediato en indagar allí, el olor les era una arma muy efectiva para mantenerlos alejados, pero Frank, intentando no darse por vencido, iluminó con la antorcha lo más cerca que pudo, incluso llegó a notar que los bultos goteaban un espeso liquido rojo.

  —Terminemos esto luego, no soporto un minuto más dentro de este lugar —dijo Nicole arreglando sus cabellos de oro hacía atrás.

Siguieron con la habitación de la vestimenta, analizaron cada rincón, pero no había nada sospechoso. Ambos se miraron con ojos temerosos cuando llegó la hora de visitar la habitación de los rituales, Frank fue el primero en entrar, aunque lo hizo con un pie listo para salir corriendo. Sobre el altar no había nada más que sangre seca esparcida, el lugar entero estaba salpicado de rojo, pero aun así, no había nada sospechoso, excepto por el dibujo del macho cabrío en la pared.

—No creo que ese sea su falso dios… —comento Nicole —estos sujetos deben de adorarle.

  —Vale la pena intentarlo —dijo Frank acercando la antorcha al dibujo.

  — ¿Y cómo piensas prenderle fuego?, es solo pintura, o al menos eso parece…

Frank no contestó y sólo se dedicó a tocar con la antorcha la pintura, ambos quedaron asombrados al ver como esta se incineraba en pocos segundos y dejaba a la vista otro pasillo. Se miraron consternados, no querían entrar, y Nicole no lo habría hecho, pero Frank se sentía en la obligación de hacerlo.

Avanzaron lento por el nuevo camino, esta vez, estaba decorado con cabezas de gárgolas y serpientes talladas, de algún modo, sentían que las criaturas de piedra palpitaban bajo la roca, aunque claro, a esas alturas de la noche, ya nada podía sorprenderles.

El pasillo terminaba abruptamente en una pared, no había nada más allá, resignados intentaron regresar, pero la salida también se encontraba sellada por la piedra.

  — ¡Es una trampa! —gritó Nicole.

A pesar de estar completamente encerrados pudieron oír un susurro, luego una fuerte briza comenzó a soplar, su antorcha se apagó producto del viento y Nicole no pudo guardarse sus gritos.

Cold sacó el celular de su bolsillo, le quedaba solo el 1 por ciento para usar la luz de la cámara, pero no sería suficiente, vio como las paredes comenzaban a temblar y de los dibujos de piedra caían serpientes vivas. Frank sacó de su bolsillo rápidamente el zippo de James y volvió a encender la antorcha, ahora era plenamente consciente de la cantidad de ofidios que se arrastraban bajo sus pies, Nicole zapateaba con sus tacones intentando eliminar a los reptiles, pero eran demasiados y habían comenzado a subir por su pierna.

  — ¡Frank por favor! —gritó desesperada, estaba tan histérica que sólo podía llorar y gritar.

  —Mantén la calma o te picarán —le dijo Frank intentando no alterase.

Cold, pudo notar que las serpientes no era lo único que brotaba de las paredes, las gárgolas derramaban un líquido negro desde sus fauces abiertas, este caía al piso y con el serpenteo de las criaturas se esparcía por todo el pasillo.

Frank se sujetó de una gárgola, y quedó unos centímetros sobre el piso, estiro su brazo y con el intento llamar a Nicole, la chica cogió su mano y Frank pudo levantarla junto a él, ahora se encontraban lejos de las serpientes, pero Cold no podía mantener la antorcha en su mano, la dejo caer, y aquel liquido resulto ser un combustible que incinero todo bajo sus pies, por un segundo sintieron lenguas de fuego acariciándoles las piernas, cerraron sus ojos pensando que era el fin, pero tras unos segundos, y al abrir nuevamente los ojos, no había nada más, la antorcha se encontraba solitaria sobre el piso flameando su llama con delicadeza.

  — ¿Qué mierda ha sido eso? —inquirió molesta Nicole mientras se soltaba y caía al piso.

  — ¿Lo has visto no?, ¿también has visto las serpientes? —dijo Frank buscando desesperadamente evidencias de lo sucedido en el piso.

  — ¡Dios Frank!, termina de actuar como un demente, que más pruebas quieres, mira mi pantalones, ¡están arruinados!, quiero irme de aquí, ya no lo soporto, cada cosa que nos ocurre es empeorada por otra, esto es terrible, ¡es ilógico!, nada de lo ocurre desde que llegamos aquí tiene sentido.

  —No estaba loco —dijo Frank sonriendo —no estaba loco —repitió lanzado bramidos — ¡No estoy loco! —gritó sintiéndose victorioso, al fin lo sabía, había descubierto que cada cosa que vivió, por más retorcida que fuese, era real, era un complejo sentimiento de miedo y éxtasis, pero más que nada, sentía libertad.

  —Me estas asustando Frank, ¿Qué demonios sucede aquí?, ¿Qué sucede contigo?

  —Toda mi vida tuve extraños sueños, mi madre decía que era un problema percibiendo la realidad, toda mi vida suprimí mis recuerdos pensando que de no hacerlo, me volvería loco.

  —Ahora te estas volviendo loco… —susurró Nicole. 

  — ¡Mira! —gritó Frank señalando el otro extremo del pasillo, el que al comienzo estaba cerrado, ahora daba paso a otra habitación.

  —Y creo que si estas cosas siguen, yo también me volveré loca…

  —No Nicole, es como James ha dicho, ahora somos más conscientes de la realidad.

  —Por un momento he olvidado que me trajiste aquí, a este infierno, porque tu misterioso hermano que hace sólo unos días no existía, te lo pidió. Definitivamente esta es la peor cosa que he hecho por amor.

  — ¡Maldición Nicole! —Dijo Frank tomando a la chica desde los hombros —te amo —Cold selló sus palabras con un beso sobre los finos labios de la chica, y pese a toda las cosas, ella no opuso resistencia, para ambos, fue el beso más grato que hayan sentido en lo poco que llevaba su relación.

  —Frank… —dijo Nicole conmovida, no había previsto ese gesto en lo absoluto.

  —Ahora solo debemos encontrarnos con Arnul, recuperar el cuarzo, y nos largaremos de aquí.

  —Había olvidado la razón de este viaje… —comentó Nicole con ironía, luego se dio una pausa, había oído algo extraño.

  —No sabes lo genial que es haber vivido esto contigo —comentó Frank tomándole las manos —me siento más unido a ti de lo que jamás me he sentido. 

  —Frank…

  —Creo que eres la persona a la cual he estado esperando.

  —Frank…

  —Y espero que después de esto…

  — ¡Frank! —Grito Nicole al fin consiguiendo que Cold guardara silencio —Escucha… —susurró

Cold calló y ambos escucharon con atención un sonido extraño, aquella tumba estaba llena de sorpresas y peligros, pero todos ellos se presentaban de forma sorpresiva y silenciosa. Caminaron lentamente hasta las catacumbas, decididos a descubrir que era lo que oían. Cuando finalmente estuvieron en el salón principal, se percataron de que el sonido rebotaba con eco en todo el lugar, eran pasos, y venían en dirección a ellos. Frank y Nicole se ocultaron tras la mesa de sacrificio y esperaron en silencio a que sus acompañantes se manifestaran.

Tras un par de minutos de angustiosa espera, pudieron ver dos siluetas vestidas con los trajes que habían hallado en una de las catacumbas, iluminaban su camino con una lamparilla de mano, Frank les reconoció de inmediato, portaban la máscara blanca que se asimilaba a un pájaro.

6

  — ¡No puede ser! —gruño Frank en voz baja.

  — ¿Qué sucede?

  —Debemos ocultarnos, sígueme —dijo Cold caminando de regreso al pasillo que estaba oculto, habían sido sigilosos y se aseguraron de que no les oyeran.

  —Que sucede Frank, deja de asustarme —suplicó Nicole con la voz temblorosa. 

  —No debemos dejar que nos vean, intentemos encontrar a Arnul, y cuando salgamos de aquí, veremos cómo podremos atravesar a los guardias.

  —Frank, de todo lo ocurrido esta noche esta es la peor cosa, ¿Quiénes son esas personas?, demonios ¡estoy aterrada!

  —No te preocupes saldremos de esta, no hemos atravesado todo esto sólo para morir aquí.

  —Eres pésimo alentando, ¡quiero salir de aquí!

  —Guarda silencio.

Llegaron hasta el otro extremo del pasillo evitando hacer el menor ruido posible, no sabían lo que les esperaba, pero estaban completamente decididos a enfrentar lo que fuese que se interpusiera en sus caminos, o al menos Frank lo estaba, y eso era suficiente por los dos.

La habitación al final del pasillo encerraba una escultura que representaba a un hombre cortándole la cabeza a otro, todo estaba hecho de piedra, excepto la espada con la cual se cometía el cruel acto. La escultura tenía un lema en la parte inferior, Frank acercó la antorcha y pudo leerlo con la claridad “El destino de Arnul, comienza con la muerte de su padre”.

  —Eso es lo que sostiene Arnul… —dijo Frank.

  —Genial, sólo sácala y larguémonos de aquí, si no lo recuerdas, hay dos sujetos ahí fuera, que bien podrían ser fanáticos dementes en busca de nuevos sacrificios.

Cold asintió y se acercó lentamente hacía la escultura, por lo que había descubierto allí abajo, todo podía tratarse de una trampa. Puso sus manos sobre la espada y la retiró con cautela, el arma aún seguía afilada y tenía un brillo dorado celestial, su mango estaba tallado por demonios y en la hoja estaban marcadas letras en lenguas extrañas, no pudo evitar admirarla y sentir fascinación por lo que sostenía en sus manos.

Se sorprendieron cuando no ocurrió nada, aunque todo el trayecto hasta la catacumba temieron que la estatua se levantara e intentara asesinarlos por haber robado su espada, cuando llegaron a la catacumba, se preocuparon de ser lo más sigilosos posible, pero no podían serlo del todo, independiente del silencio, necesitaban la luz para moverse por el lugar, de algún u otro modo les descubrirían.

  —Mira a este hijo de puta… —gruño una de las voces.

Frank volteó, tenía a los dos sujetos a sus espaldas, podía sentir como sus ojos se clavaban en él a través de sus máscaras.

  —Pretendes entrar en la casa de Leviatán, revolver entre sus pertenencias ¿y esperas pasar desapercibo? —continuó.

  —Nos engañaste una vez, no sé cómo lo hiciste, pero no lo harás una segunda vez —dijo la segunda voz.

  — ¿Frank que es todo esto?, por favor dime que conoces a estos sujetos y que sólo se trata de una mala broma —le dijo Nicole en voz baja.

  —Si, los conozco, y por desgracia sé que no es una broma.

  —Mira ese bastardo, ¡Se está robando la espada de Arnul! —prosiguió el sujeto de la voz más grabe, y luego se quitó su mascará.

Era una persona normal de cabello negro y frondosa barba, tenía la piel morena y cejas tan gruesas como dos barras negras.

  —No sé de qué forma superaste la interrogación, pero esta vez no te dejáramos vivir —prosiguió el otro sujeto — ¡Ab Sag! —gritó levantando su mano, de ella salió despedido un fulgor azul.

  — ¡Frank! —grito Nicole aferrándose al pecho de su amado.

Cold levantó la espada como un vago intento de protegerse, pero aquella acción fue aún más poderosa y reflejó el destello golpeando en la máscara al sujeto que se lo había lanzado.

  — ¡Hijo de perra! —le gritó el que aún quedaba en pie.

  — ¡Sabe cómo ocuparla! —gritó la persona que yacía en el piso, al levantarse, pudieron notar una larga cabellera caía por las fisuras dejadas con el golpe de luz. 

  —No saldrás con vida de aquí “Frank” —dijo el sujeto de las cejas gruesas.

  — ¡Pagarás por lo que me hiciste! —al retirarse la máscara, la voz del sujeto se tornó más suave, y cuando peino su cabello platinado hacía atrás de su rostro, pudieron percatarse de que era una mujer —. ¡Ab Sag! —gritó nuevamente, otro destello de luz provino de la mano de la mujer, y esta vez Frank le golpeó como si tuviera un bate entre sus manos, el golpe de luz estalló en la pared dejando una grieta en la catacumba.

  — ¡Demonios Frank!, ¿pretendes derribar este lugar? —le regaño Nicole ocultándose en su regazo.

El segundo sujeto dio un salto y por un segundo pareció fusionarse en la obscuridad, Frank intentó ubicarle con las llamas de su antorcha, pero en aquel descuido, la mujer comenzó a entrar en un estado alterado, mantenía sus manos hacía arriba y sus ojos se habían tornado blancos, Cold lo asimiló con James, y de seguro aquello no sería para nada bueno.

  — ¡Es ahora! —Gritó Cold tomando a Nicole de la mano, ambos corrieron en un vago intento por alcanzar la habitación con los guardias.

  —Jataj… —balbuceó la mujer.

El piso comenzó a tambalearse, y de la tierra emergieron filosos pilares que intentaban encerrar a Cold y Nicole, Frank les esquivo como si estuviese danzando, Nicole no tuvo la misma suerte y uno de ellos se enredó en su chaqueta. Frank la empujo y su chaqueta se rasgó por la espalda. Ambos vislumbraron la muerte durante unos pocos segundos.

  —Jataj… —repitió la mujer.

El suelo bajo sus pies comenzó a remecerse de nuevo, pero esta vez no estaban decididos a someterse a la voluntad de los sujetos, tomó con fuerza la espada de Arnul y se propuso a exterminar a la mujer, se acercó e intentó rozarla con el filo celestial, pero aquel ser que lucía como un humano, se desvaneció en el aire y se materializo a un costado de Cold golpeándole en su cuello.

Frank titubeo y por un segundo sintió que perdía sus fuerzas, el arma en su mano se soltó junto con la antorcha, sus pies no pudieron sostenerle, inevitablemente cayó al piso de rodillas. 

  —No sé cómo has bajado hasta aquí ni cómo has aprendido las propiedades de la espada de Arnul, has burlado mi detector de mentiras al decirme que no sabías nada, pero aun así, con tu asombrosa capacidad, no eres nada comparado con nosotros —dijo la mujer mientras se movía alrededor de Frank, luego detuvo su enigmático paseo y recogió la espada desde el piso —Desde hacía años esta hoja no probaba la sangre fresca de un humano ordinario, debes sentirte honrado de que tu inmunda sangre mortal sirva para una deidad tan grande como lo es Arnul.

  —Pero no será esta vez zorra… —dijo Nicole desafiante mientras le propinaba una patada por la espalda a la mujer.

Al caer, los ojos de la mujer volvieron a la normalidad, y por suerte para Frank, la espada se encontraba nuevamente en el piso.

  — ¡Ha sido asombroso! —le celebró Frank mientras se levantaba y recogía el arma, al parecer, cuando la mujer cayó este recupero sus fuerzas.

  —Ahora serás tú quien alimente el filo —dijo Frank clavando la espada en la espalda de la mujer.

  — ¡Qué haces Frank! —gritó Nicole sorprendida, se horrorizo al ver como la sangre salpicaba.

  — ¡No! —se escuchó un grito proveniente del fondo de la catacumba que hizo un eco por varios segundos, era el sujeto de las cejas gruesas, se encontraba en el fondo del gran pasillo principal dibujando un símbolo que a Frank, le resulto horrorosamente familiar.

  —Pagaras bastardo, pagaras —dijo el sujeto colocando su mano sobre el dibujo de color rojo —Adat Troian —prosiguió.

El dibujo del pentagrama en el piso comenzó a llenarse de rojo, y de él comenzaron a emerger feroces garras.

  — ¡Tenemos que correr! —gritó Frank.

  —Qué demonios es eso… —dijo Nicole atónita de lo que veía.

La segunda garra de la bestia se asomó por el circulo, y luego, emergió su infernal cabeza mostrando con orgullo la cornada que llevaba tras sus orejas, Frank le miró los ojos, sus profundos y amarillos ojos, en ellos solo había maldad, una franja obscura los dividía, y solo se podía sentir en ellos, una sed de sangre.

  —Destrózalos Troian, que no quede ningún centímetros de ellos, hazlos añicos, ¡conviértelos en polvo! —gritó el sujeto de las cejas gruesas.

La bestia emitió un gran rugido gutural y golpeó con fuerza sus patas en el suelo, luego emprendió un trote tras sus próximas víctimas.

Frank corrió sin mirar atrás, arrastraba a Nicole, quien ya comenzaba a dudar de su cordura, se adentraron en el pasillo donde se hospedaban los guardias y Cold levantó la espada enseñándoselas.

  — ¡La he conseguido! —gritaba incesante.

Los guardias de metal recogieron sus lanzas y abrieron un pequeño hueco por el cual Frank y Nicole pudieron atravesar, tras cruzar, los guerreros volvieron a cerrar el paso y colocaron sus armas listas para el ataque.

Troian les seguía de cerca, y al ver que estos habían cruzado la barrera de guerreros, no dudo en lanzarse tras sus presas, pero la docena de lanzas se ensartaron en su pecho y brazos atrapando al animal hasta que se desangrase. Emitió un último aullido tan agudo que desgarraba los oídos de quien pudiese escuchar.

Frank miró a los ojos de la criatura nuevamente, esta vez sabía que ella no podría alcanzarle de ningún modo, pero aun así la bestia mantenía una mirada desafiante, e incluso se remecía entre las lanzas intentando seguir a Frank y Nicole hasta el final.

—Debemos seguir… —se dijo Frank a sí mismo, y por primera vez en toda la noche, Nicole no podía decir nada, todo lo ocurrido la había dejado sin habla.

Cold le dio un pequeño empujón a la chica para que le siguiese, y esta cedió sin decir nada. Atravesaron un arco que los condujo a un pasillo decorado con cristales azules resplandecientes, era diferente a todo lo que habían visto hasta entonces, el lugar donde se encontraban ya no generaba un ambiente lúgubre, sino que emanaba magia y les provocaba estupor. El pasillo terminaba en una habitación circular, en medio había un estanque que vertía agua continuamente, el techo terminaba en forma ovalada, y bajo este, estaban tallados rostros humanos que parecían estar sufriendo. 

  —Ahora donde debemos buscar… —inquirió Frank para sí mismo.

  —No lo sé —dijo Nicole vagamente, aún se encontraba afectada por Troian, se había resignado a no poder salir de la catacumba.

Frank se acercó hasta la fuente, y en medio de esta pudo notar un sello con el mismo símbolo de la entrada y del zippo, era de una especie de cristal, similar a los que se encontraban en el pasillo anterior, también se percató de que en la pared de enfrente estaba tallado el mismo símbolo, y bajo él, había una especia de agujero para encajar algo. Dentro del orificio había otro lema.

  “Las llamas del infierno bañaron a Aldur, le purificaron mostrándole el camino, deja que él te guie ahora”

  — ¿Alguna idea de lo que esto significa? —preguntó Frank.

  —No lo sé —respondió Nicole sin ánimos.

  —Descuida, es lo último que debemos hacer, estamos a un paso de regresar a casa.

  — ¿Has considerado por un momento como es todo esto para mí?

  — ¿Qué dices?

  —He visto cosas, cosas que ya no sé si son real o no, jamás pensé en mi vida que algo así pudiese ocurrir… estoy perdiendo la cabeza Frank, ya no sé cómo tomarme todo esto.

  —Si de alguna forma te hace sentir más segura, conversaremos todo cuando regresemos.

  —No sé qué pasara conmigo cuando salgamos de aquí, no sé si podré seguir siendo la misma. 

  —Ahora lo único que debe importarnos, es que estamos a punto de conseguir el cuarzo gris, terminaremos con esto, volveremos a casa y lo superaremos como pareja, porque Nicole —dijo Frank tomándole de la mano —jamás he estado tan seguro de alguien como lo estoy de ti, sé que eras la pieza que me complemente, sin ti, jamás habría conseguido llegar tan lejos, tu representas esta victoria para mí.

  —Tienes razón debemos terminar con esto de una vez, ya habrá tiempo para deprimirse. 

Nicole se acercó hasta el orificio en la pared, analizó un momento la frase y tras sólo unos segundos surgió una idea en su mente.

  —Creo que debes quemar este cuadrado, o el sello sobre la pileta, esta gente tiene severos problemas con el fuego.

Frank asintió y colocó la antorcha en el agujero, una pequeña hilera de fuego se irguió y se desvaneció al instante, luego, desde la fuente, comenzó a levantarse un pilar hecho de aquel extraño y brilloso cristal, para sorpresa de Frank, dentro de este se encontraba un rectángulo de lo que parecía ser, un cuarzo gris.

  —Al fin… —celebró Frank admirando su premio a través del cristal.

  —No puedo creer que hayamos hecho esto sólo por ese estúpido trozo de porquería… —comentó Nicole, por más que lo mirase, no podía encontrarle nada de espectacular, e incluso se sentía molesta de haber arriesgado su vida por ello.

  —Como podremos sacarlo… —se cuestionó Frank en voz alta.

  —El cristal no parece la gran cosa, creo que incluso podrías quebrarlo con la espada.

Cold asintió, y ambos retrocedieron un paso, Frank tomó la espada y la golpeó contra el cristal, el estallido dulce de los trozos de vidrios romperse hizo un eco en lugar, de entre los filosos trozos azules, extrajo al fin su ansiado premio, tomó el cuarzo gris en su mano, era mucho más grande que su palma, y mucho más pesado de lo que había imaginado, pero si sabía algo con certeza, es que cualquiera fuese su significado, al entregárselo a James, sabría que valió la pena.

Mientras Frank cantaba victoria, Nicole suspiraba aliviada, al fin terminaría aquella desquiciada noche y podría refugiarse entre las sabanas de su cama para olvidar toda esa locura.

Entre el éxtasis de la victoria un escalofriante susurro navegó por la habitación, le siguió una corriente ligera de aire, y luego, un sonido grabe como una gran marejada proveniente de la salida. La última vez que habían sentido algo similar, la habitación se llenó de serpientes, esta vez contaban con mayor experiencia, ambos se miraron decididos y no dudaron en salir a toda prisa. Frank miró de reojo la habitación que dejaban atrás y pudo ver que las cabezas talladas en la pared emitían un fulgor intenso desde sus ojos.

Atravesaron el pasillo, y los cristales impregnados en la pared habían perdido todo su brillo, la sensación mágica del ambiente se había esfumado tornándose tan lúgubre como el resto de la catacumba. Llegaron a sala de los guardias, Nicole quiso vomitar al ver que la criatura aún seguía colgando desde las lanzas, pero ahora se encontraba completamente muerta.

Frank se acercó sigiloso, pero los guerreros sintieron su presencia y se abrieron paso, con el movimiento, el brazo derecho de la bestia fue extirpado arrojando al aire un charco de sangre, Nicole cerró sus ojos, dio unos pasos hacia atrás y de su boca salió un poco de bilis. Cold se acercó de inmediato y le acarició la espalda.

  —Debemos salir pronto —dijo, la chica solo asintió.

Al acercarse, Frank movió la solitaria extremidad con la punta de la espada, no quería que en lo más mínimo esta pudiese tocarle.

En el gran pasillo principal de la catacumba, aún descansaba en piso el cuerpo de aquella mujer de cabello platinado, al verla, Nicole vomitó nuevamente, y el sentir al pestilente olor que se acercaba desde los bultos amontonados, su estómago botó hasta lo último que había en él. Frank también miró el cuerpo, y la culpa comenzaba a invadirlo, no había tomado conciencia de lo hecho, sentía su estómago frio y una desoladora sensación de culpa le invadía, a pesar de saber que si no lo hubiera hecho, ese cadáver hubiese sido él, no era una razón suficiente para mitigar la culpa.

Cold cerró sus ojos, y desistió de seguir viendo el cruel acto que sus manos habían cometido, siguió caminando hasta la salida y Nicole le seguía mientras se tambaleaba de un lado a otro.

Caminaron hasta las escaleras que les conducirían a la salida, y al fin, parecía que todo había terminado.

  —Tú la mataste Frank —escuchó.

De inmediato recordó al sujeto de las cejas gruesas, le había visto fusionarse con la obscuridad, y no dudaba de que estuvo todo el tiempo esperándole allí abajo.

  —Y ahora yo tomaré la vida de ella… —prosiguió la voz.

  — ¡Nicole! —gritó Frank.

Cuando volteó para ver a su chica, ya era muy tarde, el sujeto de las cejas gruesas la tenía apresada entre sus manos, Frank no dudo e intento atacarle con la espada, pero al impactar, el sujeto se fusionó en la obscuridad desapareciendo con Nicole. Cold pudo ver los ojos de la chica antes de desaparecer, les vio agobiados, pidiendo auxilio a través de una lágrima solitaria.

  — ¡No! —gritó Frank, les intento buscar iluminando cada centímetro de la catacumba, por desgracia se dio cuenta de que ya era muy tarde para cualquier tipo de ayuda.

La rabia se había apoderado de Frank ¿Cómo era posible que estando a punto de terminar, todo empeorara?, maldijo su existencia unos minutos, y cuando miró la hora en su reloj, dio por perdida su lucha, la única persona que podría entender toda la locura por la cual había pasado, se había hecho humo y no tenía ni la más mínima idea de donde podría encontrarse.

Pero sabía de alguien que seguramente lo entendería todo, James, de seguro nada de eso le sonaría extraño, y con un poco de suerte, podría ayudarle en la búsqueda de Nicole.

Frank subió las escaleras rápidamente y atravesó el primer pasillo por el cual habían entrado, y al salir del nicho, pudo notar un leve sol que comenzaba a calentar el frio ambiente. Por un momento había olvidado que se encontraba en medio del cementerio, con todo lo que había ocurrido, había olvidado muchas cosas. Tras salir de la necrópolis, llegó rápidamente a su camioneta, dejó la espada en los asientos traseros y encendió el motor, no quería perder tiempo, debía llegar hasta James lo más rápido posible.

El trayecto fue largo, casi infinito, sólo podía pensar en Nicole, en que le podría estar ocurriendo, veía por su mente tantas posibilidades, horribles y enfermizas, aquellos sujetos, que le perseguían, sabía que no la tratarían de forma sutil, con lo que había visto no quería imaginar de que más eran capaces. Las horas pasaban en su reloj y su estómago se apretaba más cada vez, se sentía impotente al no poder hacer nada más que seguir manejando por la infinita carretera.

Cuando al fin llegó a su tan ansiado destino, aparcó su vehículo en cualquier espacio que vio disponible, no había tiempo para nada, había comenzado a manejar desde la madrugada y había llegado a St Mary durante el atardecer.

Abrió las puertas del hospital, no había más que pacientes deambulando por el recibidor, Frank miró hacía todos lados en busca del doctor Melvin, pero no pudo hallarle, frustrado y encolerizado se acercó hasta el mesón de la recepcionista.

  —Necesito encontrar al doctor Melvin Wood —farfulló Frank en tono tosco y severo. 

  —Lo siento pero el doctor Wood no se encuentra de servicio —le respondió la recepcionista de forma apática.

  — ¡Mierda! —gruñó Cold golpeando el mesón.

  —Señor necesita calmarse o llamaré a seguridad…

  —Bien lo siento —se disculpó Frank intentado respirar profundo para relajarse, pero en vez de eso, soltó un bufido y cada vez que respiraba se enfurecía más, era consciente de que cada minuto que pasaba aumentaba la probabilidad de poder a Nicole para siempre, después de todo lo que ella hizo por Frank en la catacumba, no podía dejar que ocurriera.

  —Necesito ver a un paciente —prosiguió Frank.

  —Lo siento, pero los horarios de visita ya han acabado.

Las frívolas palabras de la recepcionista hicieron estallar la ira de Frank, pero Cold, pudo controlar el ardor en su pecho y evitar que la rabia le controlara.

  —Escuche, sé que no le concierne,  pero hay una persona muy cercana a mí que se encuentra en peligro, y el único capaz de ayudarme es un paciente de este hospital, por favor, no tardaré más de cinco minutos te lo prometo.

  —Señor lo siento mucho, pero si usted tiene esa clase de problemas debería llamar a la policía, nadie que esté aquí tiene la facultad mental para poder ayudarle.

  — ¡Mierda! —gritó Frank perdiendo los estribos, al alzar sus voz, los pacientes alrededor se alteraron levemente y lanzaron algunos gemidos.

  —Señor si usted no se calma me veré obligada a expulsarlo del recinto.

  —Usted no lo entiende, sólo necesito entrar aquí y hablar con un paciente… sólo eso… —dijo Frank, tenía el rostro sudoroso y pálido, sus manos temblaban y tenía grandes ojeras bajos sus ojos.

  —Señor, si usted no se retira, llamaré a la policía —le dijo la recepcionista con una mirada fría y desafiante.

  — ¡Solo déjeme pasar! —gritó Frank golpeando el mesón. 

Los pacientes que se encontraban alrededor comenzaron a mecerse sobre sus puestos y gritar, algunas golpeaban con sus pies el piso, y otros comenzaron a correr enfurecidos, al parecer, Frank les había cargado con sus sentimientos de impotencia.

  — ¡Se acabó! —gritó la recepcionista levantándose del mesón.

En la desesperación, Frank tomó a un paciente desde su bata y lo empujo contra el mesón de la recepción, la chica que atendía grito alterada, y los demás internos la imitaron, todos comenzaron a gritar y correr desesperados.

  — ¡Ayuda! —gritó la recepcionista mientras se escondía tras el mesón.

Frank aprovecho la confusión y atravesó las puertas dobles que le conducían al hermoso jardín, que en ese momento, lucía tan sombrío como su vida. Pudo ver como desde el otro extremo venía corriendo un doctor, al mirar a Frank se detuvo un momento.

  — ¿Vienes de la recepción? —le preguntó a Frank.

  —Así es —respondió Cold con una mirada fría y apartada de la cordura, había recordado que para entrar a la habitación de James, necesitaba una tarjeta, una como la que colgaba en el pecho del doctor.

  — ¿Y cómo está la situación?, dice que un sujeto alteró a los pacientes y que ahora se encuentran fuera de control.

  — ¿Y quién crees tú que fue? —dijo Frank en tono irónico mientras se acercaba lentamente al doctor, este cayó en cuenta de lo que ocurría y comenzó a retroceder, pero Cold fue más rápido y le golpeó en la mandíbula noqueándolo de inmediato, le extrajo la tarjeta y siguió su camino, no tenía tiempo para pensar en las consecuencias de lo que estaba haciendo.

Abrió las puertas dobles y entró al segundo segmento, se acercó a la puerta blindada y pasó la tarjeta por el lector, la puerta se abrió y Frank bajó por las escaleras rápidamente, recordó con una sonrisa la primera vez que había estado allí, se había aterrado con el grito de las personas encerradas, y ahora, después de haber estado sumido en una pesadilla, era como un juego de niños. Se acercó hasta la puerta con el numeró 10, y al mirar el candado estalló en furia y golpeó la pared que afirmaba los conductos de la caldera.

  — ¡Mierda! —gritó enfurecido, había olvidado que las habitaciones estaban selladas por candados.

— ¿Frank? —escuchó, era la voz rasposa de James.

  —Sí, soy yo…

  —Está abierto.

Cold tomó el candado y este se abrió en su mano, no sé sorprendió en lo absoluto, después de todo lo que había visto, ya nada podía sorprenderle.

Abrió la puerta y su hermano le esperaba sentado en el rincón de la habitación.

  — ¿Lo has traído? —inquirió.

  —Necesito tu ayuda James —suplicó Frank acercándose, ya no le importaba la apariencia hostil de su hermano, ni la asquerosa habitación en la que se encontraba, ya no le importaba nada, excepto, Nicole.

  —Pero dime, ¿lo has traído?

  —Con un demonio, ¡si, lo he traído!

  —Dámelo.

Frank revisó dentro su chaqueta y extrajo el cuarzo gris, miró a su hermano y antes de entregárselo, se alejó, James intentó abalanzarse pero las cadenas en su cuello le retuvieron.

  —No te lo daré, no hasta que me ayudes —dijo Frank.

  — ¿Y que necesitas de mí?, no te has dado cuenta de que estoy encerrado…

  —No me trates como un imbécil, si estás aquí es porque así lo deseas, acabas de abrir el candado para mí, después de todo lo que tuve que vivir, ¿crees que no me daría cuenta de que tienes una especie de poder?, ¿de quién te ocultas hermano?, ¿también estas escapando de Odín?

  —Algo así Frank, pero independiente de todo, no puedo salir de aquí, así que no podré hacer mucho por ti, pero dime ¿qué te ocurre?

  —Cuando estaba dentro del nicho, aparecieron dos sujetos.

  —Supuse que te seguirían, estoy orgulloso de ver que has salido con vida.

  — ¡¿Y por qué mierda no me advertiste?!

  — ¿Qué habrías hecho eh?, tienes suerte de estar con vida hermano, ahora dame el maldito cuarzo —dijo James estirando su mano.

  — ¡Maldita sea!, yo no estaba solo, fui allí con una chica.

  — ¿Qué hiciste qué?, ¿Cómo demonios se te ocurrió ir con alguien?

  — ¿Sabía acaso yo a lo que me estaba enfrentando?, pensé que solo tendría que recuperar una maldita piedra, y en cambio, tuve que enfrentar el maldito infierno, y ahora, la han tomado a ella, se la han llevado —dijo Frank con furia y odio en sus palabras.

  —Esa no es mi culpa hermano, de todos modos, su perdida resulta insignificante.

  — ¿Insignificante dices?, si no fuese por ella jamás habría llegado hasta este estúpido trozo de mierda —dijo Frank arrojando el cuarzo hacía su hermano, quien intento tomarlo desesperadamente entre sus manos.

  —Siento tu perdida, pero no puedo ayudarte con eso… —se excusó James vagamente mientras saboreaba con sus dedos el cuarzo que sostenía, luego, lo presionó en las esquinas, y el mineral se abrió por la mitad revelando una aguja con un contenido rojo.

  — ¿Y quién puede ayudarme?, no puedo dejarla irse sin más, ¿acaso Odín podría?

  —Frank  —dijo James mientras sonreía, le miraba fijamente a los ojos desde sus obscuras cuencas que parecían haber sido incineradas —yo soy Odín. 

  — ¿Qué? —inquirió Cold, la declaración le había golpeado duramente, desde el principio, todo estaba conectado a James.

Entre el silencio y la conmoción que se había generado, un leve susurro recorrió la habitación, y a la siga de este, una fina corriente de aire.

  —Mierda Frank te han seguido hasta aquí —dijo James haciendo rechinar sus dientes.

  — ¿Qué significa eso?

  —Lo siento Frank, pero eres la única persona en la quien confío para esto —dijo James acercándosele lentamente, luego de forma imprevisible, le enterró en el brazo la aguja que estaba dentro del cuarzo y vació todo el contenido de ella dentro de Frank.

  — ¡Que mierda me has hecho! —gritó Frank empujando a su hermano.

  —Lo siento pero debes irte —dijo Odín, y Frank fue impulsado fuera de la habitación por una extraña fuerza, se golpeó la espalda con una caldera y cayó al piso viendo como la puerta número diez se encerraba dejando a James encerrado.

  — ¡¿Qué mierda me has metido!? —gritó furioso Frank mientras golpeaba la puerta e intentaba abrirla.

El único sonido que venía desde la habitación era un murmullo ininteligible, Frank corrió el pasador para poder ver a su hermano, y vio una silueta negra dentro de ella, James estaba colgado en la pared mientras las cadenas se apretaban firmemente en su cuello asfixiándolo hasta la muerte.

Al ver la escena, Cold salió corriendo de inmediato, subió las escaleras y trato de salir al jardín, pero unas manos lo tomaron, sintió como le colocaban un pañuelo en su boca, su vista se tornó borrosa y cayó de espaldas al piso, lo único que pudo distinguir fue la máscara blanca sobre su rostro, luego, todo se volvió obscuro.

Parte II:

Lilith

7

Todo daba vueltas en la cabeza de Frank, se sentía peor de lo que se sintió después de cualquier borrachera en sus días de instituto, su boca estaba seca, sus ojos cansados, le dolía el rostro, y no recordaba precisamente lo que había hecho la noche anterior, intento mover sus manos, pero estaban sujetadas y apretadas, le dolían las muñecas y los tobillos, al abrir los ojos, pudo notar que se encontraba amarrado en una silla, y entonces lo recordó todo, debía estar en manos de aquellos sujetos que buscaban a Odín, que para su mala suerte, resulto ser su propio hermano.

Frank se encontraba encerrado en una habitación que parecía ser un sótano, había ventanas en la parte superior desde la cual se podía obtener una perspectiva del suelo, a su alrededor no había más que utilería de aseo y ornato, muebles acoplados en un rincón afirmados por escobas y trapeadores de uso industrial. La puerta de salida estaba en su frente, pero Frank pensó que debía estar sellada. No tenía idea de donde se encontraba, pero al menos, no estaba solo, en frente de él, había otra persona en una silla, pero estaba cubierta por una sabana, no podía estar seguro, pero creía firmemente que se trataba de otro secuestrado.

Cold miró a su alrededor en busca de algún objeto con filo para intentar cortar sus amarres, pero no parecía haber nada de utilidad, volvió a mirar a la persona bajo la sabana e intento llamar su atención emitiendo sonidos en un volumen bajo. Lo único que pudo oír fueron vagos gemidos en un tono aguda, sintió un golpe en su corazón, allí debería haber una chica, se emocionó con la idea de que se tratara de Nicole.

  —Descuida, te sacare de aquí —susurró Frank, la chica bajo la manta sólo respondió con gemidos.

Frank notó que la silla en la cual se encontraba no estaba fija al suelo, de modo que se impulsó dando pequeños brincos en ella, trato de aproximarse lo más posible, pero no era una tarea fácil, los impulsos resultaban extenuantes y desesperantes. Cuando logró al fin acercarse lo suficiente mordió la sabana e intento retirársela, con la fuerza que necesitó para retirarle la sabana quedo balanceándose sobre una pata de la silla, no pudo mantener el equilibrio y cayó al piso golpeando su rostro y aplastando su mano izquierda. Al menos había podido retirar la cobertura de la chica, y al mirarle, cerró sus ojos inundados en decepción, no era Nicole.

Era una mujer joven de cabello ondulado y negro, tenía ojos azules y la piel blanca como un papel, vestía una faldilla color crema y una camisa de gala, llevaba puesto unos zapatos con tacones y pantis blancas cubriendo sus piernas. Miraba a Frank desde lo alto con ojos agobiados, Cold pensó que debía estar igual de desorientada que él, pero ella no podía hablar, su boca estaba cubierta con cinta adhesiva industrial, y también se encontraba amarrada.

  —Tranquila —bramó Frank con dificultad —todo saldrá bien. 

La chica sólo respondió con gemidos, sus ojos clamaban por piedad, tenía la pintura negra de ellos recorriéndole el rostro, marcaban el curso que habían tomado sus lágrimas.

La puerta que daba a la habitación se abrió, entraron dos sujetos de apariencia normal, vestían abrigos y chaquetas dignas de un humano cualquiera. Uno de ellos llevaba puesto un sombrero de copa que le cubría el rostro, y el otro, era un sujeto de orejas grandes y rostro escuálido, tenía una gran nariz y pequeños ojos.

  —Mira cómo se encuentra nuestro querido invitado —dijo el sujeto del sombrero, el otro simplemente soltó un bufido que asimilaba una risa de desprecio —no podemos dejarle así, ayúdame a levantarlo.

Tomaron a Frank desde los costados de su silla y lo pusieron de pie nuevamente, Cold no pudo evitar mirarles con desconfianza, no quería desafiarles de ninguna forma, sabía de lo que eran capaces y probablemente no ignoraban el hecho de que mató a una de ellos.

  —Supongo Frank, que ya sabrás quienes somos nosotros… —dijo el sujeto del sombrero esbozando una espeluznante sonrisa de dientes roídos y amarillentos —y también debes saber qué es lo que buscamos.

La chica que también estaba secuestrada comenzó a soltar alaridos y quejidos, se notaba su estado de desesperación, el sujeto del sombrero le miró unos segundos y la abofeteó fuertemente, aquella indefensa joven siguió sollozando en silencio. Frank vio todo el acto intentando no pensar en lo que a Nicole le habrían hecho.

  —Siento la interrupción, ahora prosigamos —dijo el sujeto.

  —No sé quiénes son ustedes… —titubeó Frank, sentía un frio en su interior, su estómago se apretaba, no sabía que era lo que querían y el miedo lo consumía en cada segundo, solo podía resignarse y cooperar.

  —Frank, ¿quién crees que somos?, engañaste a nuestra mejor detectora de mentiras, le dijiste que no sabías quien era Odín, pero luego, él te envía a la casa de Leviatán y tú vas como si nada, superaste al golem de la entrada, y sabías como encontrar todas las piezas necesarias para recuperar lo que Odín escondió allí.

  —No es tan simple como crees… —susurró Frank, sabía que en su condición sería difícil que le creyeran.

  —Tienes razón, no es tan simple, comencemos por lo básico, mi nombre es Crecil, y mi amigo aquí al lado es Jalaiya.

  —Hola Frank —le saludo Jalaiya, tenía un voz chillona y ronca, como si tuviese su nariz tapada.

  —Ambos estamos muy sorprendidos de lo que un ordinario como tú ha podido hacer, toda la familia ha tenido que rediseñar la seguridad de nuestros templos —prosiguió Crecil —están muy dolidos por como los golpeaste, e incluso, tomaste una vida en tu paso.

  — ¿Qué quieren? —dijo Frank, se había puesto nervioso, sabía que a pesar de la calma en Crecil, no se tomarían las cosas de un modo pacífico.

  —Así que quieres ir directo al grano, mejor, queremos que nos des lo que buscabas para Odín.

  —Escucha, no tengo idea de que me hablan, de verdad no lo sé.

  —Frank, estábamos comenzando bien, pero… ¿por qué mentirnos?, me decepcionas, yo no te he mentido, y tu usas palabras falsas que crees pueden convencernos, como te dije, ahora sabemos de qué eres consiente, ya no es necesario jugar a las escondidas.

  —Lo único que encontré para James, ¡fue una maldita piedra!

  —Estamos mejor, pero aun así, no te creo. No quería llegar a esto, pero tú me estas obligando, Jalaiya, por favor.

Jalaiya asintió y se posicionó tras de Frank, levantó su mano derecha y esta se transformó en una bruma obscura, luego la introdujo en el cuello de Frank. Cold sintió un frio recorriéndole todo el cuerpo, luego sintió como sus nervios se tensaban produciéndole un agudo dolor, soltó un quejido, y luego mordió sus labios, cada musculo en su cuerpo se sentía tan estirado como si fuese a cortarse.

  —Odín tenía en su poder algo que le interesa mucho a la familia, y por desgracia, sabemos que tú lo has tomado —Crecil se acercó al oído de Frank y prosiguió hablando en un tonó ligero y complaciente —él no era tu hermano, no tienes que serle leal, tu vida está en peligro ahora, si te prometió algo, olvídalo, de seguro te ha mentido, no era más que un demente sociópata, y lo que le estas ayudando a proteger, podría costarte tu vida y la de todos tus seres queridos.

Frank recordó la jeringuilla con el líquido rojo, el cual ahora, estaba circulando en su sangre, sabía que ellos debían buscarlo, pero no podía decírselos, iba contra todo instinto de supervivencia.

  —No sé de qué me hablas… yo solo busque un trozo de piedra.

  —Mi experiencia con ordinarios es amplia, puedo ver claramente cuando mienten, no sé cómo has logrado engañar a Inmai, pero a mí, estas lejos de convencerme, lo siento por esto, pero tú te lo has buscado.

Jalaiya colocó aún más profunda su mano dentro de Frank, y esta vez, Cold sintió todos sus músculos contraerse, su cabeza se retrajo, impidiendo gritar todo el dolor que sentía simultáneamente en cada extremidad de su cuerpo, la tortura duró diez segundos y Jalaiya retiro su mano, Frank se sintió aliviado al instante, pero cada milímetro de su carne estaba resentida, incluso le resultaba doloroso estirar sus dedos.

  — ¿Te lo has pensado mejor? —Prosiguió Crecil — ¿es necesario que pregunte nuevamente o vas contarme por ti mismo?

  —No lo entiendes —dijo Frank meneando su cabeza de arriba abajo, el extremo dolor que le habían causado lo había fatigado al instante —no puedo decírtelo —al terminar de hablar, Crecil sonrió.

  —Esto es un progreso, acabas de admitir que lo sabes pero no vas contármelo. 

  — ¡No!, ¡yo no he dicho eso! —gritó Frank, luego buscó una forma de salir de su agonía, pero estaba encerrado y aislado, incluso la chica que estaba junto a él parecía haberle abandonado, le compadecía con la mirada, también era consciente de que a Frank no le esperaba nada bueno.

  —No seas testarudo, dímelo de una vez, o esto sólo se pondrá peor para ti.

Jalaiya reintrodujo su mano en el cuello de Frank, esta vez más profundo y más fuerte, Cold se remeció al instante, quiso gritar, pero sólo resulto un alarido silencioso, incluso los músculos en su cuello se contraían, sentía como si fuera explotar, todo su cuerpo vibraba y se colapsaba.

  — ¡Animo Frank! —Le grito Crecil a sólo centímetros de su rostro — ¡no alarguemos más esta conversación!

Jalaiya soltó a Frank, y todos sus músculos se contrajeron, tenía todos sus dedos tiesos y su cuello te torcía hacía el lado, su mandibulada se encontraba abierta y no podía centrar su mirada. Sentía como la saliva le caía de la boca sin poder hacer nada, su cuerpo había quedado en un estado inservible. Cold pensó, y aunque confesara lo que sabía, tampoco conseguiría salir vivo, estaba muerto de todos modos, y la única forma en la cual podría vengar a Nicole, sería no darles ninguna respuesta en lo absoluto, guardó silencio mientras Crecil le miraba penetrante con sus ojos llenos de una macabra experiencia.

  —Frank —dijo Crecil recuperando su engañosa calma —quiero acabar con esto luego, aquella asquerosa mujer que está allí, ha atentado contra nosotros, no a tu altura claro, pero ha traspasado hasta donde no debería. Y una vez termine contigo seguiré con ella.

La chica que se mantenía al margen de todo comenzó a emitir gemidos, que en un lenguaje universal de sonidos podían entenderse como suplicas, al verla, Crecil se le acercó y le acarició el rostro acomodándole el cabello, luego le beso en una oreja y la lamió con lujuria, la joven mujer no pudo evitar desesperarse y llorar, cada vez se formaba un mar negro más grande bajo sus ojos.

  —Tienes suerte de no atraerme —continuó Crecil mientras miraba a Frank y acariciaba la cabeza de la chica —porqué a ella le haré cosas con partes de mi cuerpo que a ti, te habrían vuelto loco de sólo mirarlas —la chica lanzó un alarido y comenzó a sollozar desesperada —Tranquila nena, te terminará gustando lo que haremos, deberías estar orgullosa de que alguien como yo entre en tus fauces.

  —Están enfermos, tú y tu gente, están todos enfermos —dijo Frank desafiante mientras le miraba con asco, sabía que le matarían de cualquier modo, y se propuso acelerar el proceso.

  —Nosotros no estamos enfermos, somos los únicos en el mundo que pueden ver las cosas como son. Tú y tu gente son los que están verdaderamente enfermos, creen que son superiores a todo aquí en el planeta, pero no, a los ojos de nuestra familia no son más que asqueroso ganado esperando el día en que alguno de nosotros decida tomarles y darle una utilidad a sus cuerpos inmundos y materialistas.

  —Y aun así el ganado ha vencido a uno de ustedes —dijo Frank, Crecil guardó silencio y le miró con una sonrisa.

  —Enviamos a Kobal e Inmai a la casa de Leviatán, sabíamos que estabas allí y necesitábamos recuperar lo que tomaste. Si, encontraste la forma de vencer a Inmai, y todos lloramos su partida, sobre todo Kobal, ellos eran muy cercanos. ¿Sabías que el pidió ser quien te interrogara?, pero lamentablemente habría hecho de este importante encuentro, una cuestión personal.

  —Apuesto a que Kobal me habría sacado más respuestas que tú, habría sido más inteligente —sonrió Frank con su rostro que se encontraba deforme.

  —Habría perdido su razonamiento, así que hicimos algo más inteligente con él, como sabrás, Kobal no regreso solo, lo hizo con una mujer, creo que tú la conocías, y como no podía tocarte a ti, debe estar muy entretenido con ella.

  — ¡Eres un hijo de puta! —grito Frank apretando sus manos, pero aquella acción le produjo aún más dolor en su cuerpo y no pudo evitar lanzar un grito de impotencia, agonía y frustración.

  —Me encantaría seguir con una conversación acerca de nuestra moral comparada con la tuya, pero hoy no es el día, y lamento tener que ser tan insistente, pero ahora debes decirme, se directo Frank, o no me dejaras otra opción.

  —Primero muerto, no voy a decirte nada —rebatió Frank, Crecil soltó un bufido que hacía añicos la confianza de Cold.

  —La peor parte de todo, es que podemos sacártelo cuando estés muerto, me hubiese encantado no tener que llegar a esto, pero tú mismo lo has solicitado. Ha sido un gusto conocer al hermano ordinario de Odín, nos vemos al otro lado —se despidió Crecil alejándose, se colocó en enfrente de Cold y le miró con ojos que reflejaban placer, para Frank, resultaba aterradora aquella mirada de satisfacción.

Jalaiya acercó su vaporizada mano, e introdujo el gas dentro del cuello de Frank, Cold volvió a retorcerse y todo su cuerpo quedó rígido como una piedra, y el dolor se incrementaba gradualmente, la desesperación de no poder expresar aquel dolor tan intenso le llevó a soltar una lágrima desde sus ojos. Cada segundo que pasaba era una agonía peor, y tras interminables fracciones de tiempo, terminó aceptando que aquel momento, sería el último de sus recuerdos. Cerró sus ojos sabiendo que no les abriría de nuevo, todo ese dolor terminaría allí y ahora.

Sintió como un halo de luz le envolvía, y aquella intensa tortura había acabado, se encontraba inmerso en un cálido ambiente, había un constante latido a su alrededor. Al abrir sus ojos nuevamente, vio todo en cámara lenta, cada cosa parecía haberse detenido en el tiempo, por inercia movió su cabeza, y en ella, ya no sentía dolor alguno, se encontraba en el mismo lugar, pero de alguna forma, todo era distinto. Pudo notar que aquel destello de luz que iluminaba su cuerpo estaba tras Crecil, miró más atento, y vio que había una silueta humana.

Aquella sombra difuminada se volvía más clara y se percató que era una chica de piel negra, estaba calva y tenía delgadas cadenas que recorrían desde los lóbulos de su oreja hasta las aletas de su nariz. Vestía con túnicas blancas y tenía aretes, cadenas y pulseras doradas, una pequeña argolla se le aferraba en el hombro y tenía un collar con un símbolo similar a una estrella colgando entre sus senos.

  —Tú y yo, cambiaremos el mundo… —le dijo, luego volvió a difumarse entre aquella luz blanca mientras Frank, por alguna razón cerraba sus ojos girando su cabeza hacia arriba.

Sintió como el ambiente se aceleraba, y aquel dolor volvió, pero era distinto, podía percibirle un poco más ajeno a él, sintió un calor en su interior y aquel dolor, era como una bruma helada dentro de su cuerpo, tuvo la sensación de que podía expulsarlo de él, intento concentrase, y de manera sorpresiva, lo consiguió.

  — ¡Crecil! —gritó Jalaiya mientras con su mano izquierda hacía presión en la que se adentraba en el cuello de Frank.

  — ¡No te detengas, no hasta que esta asquerosa larva esté acabada!

  — ¡No puedo! —respondió Jalaiya, su rostro comenzó a tornase purpura, y las venas en él comenzaron a resaltar de una forma peligrosa.

Jalaiya no pudo mantenerse en pie y su cuerpo fue decayendo lentamente.

  —No es un ordinario —dijo Jalaiya entre quejidos, luego, soltó el cuello de Frank y cayó al piso, su cuerpo se quedó tendido emitiendo espasmos.

  — ¿Qué le has hecho? —gruño Crecil.

Frank sólo sonrió y dio gracias a su ángel por no encontrarse muerto.

Hubo un gran remezón, como una explosión, todos quedaron expectantes, luego, comenzaron a sentirse diversos estallidos cercanos al lugar.

  — ¡Despierta! —gritó Crecil alzando su mano derecha, una sombra pareció moverse por el piso y Jalaiya lanzó una gran exhalación, sus ojos se abrieron de golpe y a su rostro le había vuelto el color natural, se levantó forzosamente y miró con ojos asombrados.

  —No es un ordinario… —dijo.

  —No es posible, Nyx lo habría captado —repuso rápidamente Crecil.

  —Al parecer no lo ha hecho, el maldito hijo de puta redireccionó mis fuerzas, no me dio tiempo para defenderme.

  —No es posible que pudiera hacer algo así —se sorprendió Crecil, luego otra explosión selló sus palabras. 

  — ¿Qué sucede? —Inquirió Jalaiya.

  —No lo sé…

  —Están bajo ataque idiotas… —rio Frank mientras se deleitaba con la preocupación en sus rostros, y con una vida condenada a la muerte, ya no sentía más miedo —apuesto a que Kobal habría hecho las cosas mejor que tú, estaba más preparado.

Crecil miró a Frank con ojos severos, pero mantuvo el silencio.

  —Llévatela de aquí, yo me entretendré con Frank… —ordenó Crecil retirándose el sombrero, dejó a la vista su calvicie, tenía tan solo algunos cabellos repartidos en la parte superior de su cabeza.

Entre tanto, Jalaiya sacó una navaja y cortó la cinta adhesiva que sujetaba a la chica junto a él, la mujer soltó unos gritos al ver el resplandeciente filo del arma, luego cuando Jalaiya la tomó intento remecerse, pero fue dominada rápidamente por los escuálidos brazos del sujeto, al llevársela tras un mostrador, la chica miró a Frank con ojos que pedían auxilio, Cold se lamentó el no haber podido hacer nada, pero ambos se encontraban condenados de la misma manera.

  —No quería ensuciarme las manos, pero has demostrado ser duro Frank, más que cualquier ordinario que haya conocido alguna vez, lamentablemente tu suerte ha llegado hasta aquí, te dejare escoger, ¿rápido o lento? —prosiguió Crecil.

  —Qué tal si te metes toda tu palabrería por el culo —dijo Frank mientras reía, luego otra explosión resonó en el ambiente, Cold pudo ver en el rostro de Crecil que las cosas se le escapaban de control — ¿Los están atacando no?, deben estar todos acorralados como ratas. 

  —No Frank, la única rata aquí eres tú, y estas a punto de conocer a tu dios.

Crecil meneo su mano y varias sombras comenzaron a bailar en el suelo, algunas de ellas, tomaban forma de garras y desgarraban la sombra de Frank, en la obscura silueta, a Cold le cortaban la garganta, luego le quitaban la cabeza, y una gran sombra de una boca le devoraba. 

  — ¿Así pretendes asustarme Crecil?, realmente te equivocas conmigo, las sombras no me aterran.

  —Deberías poner más atención —Crecil volvió a menear su mano, y la sombra de una garra rasguñó el brazo de Frank, la chaqueta que este llevaba se rasgó en la misma zona y reveló un corte en su antebrazo. Cold soltó un alarido entre dientes.

  —Muy bonito, de verdad muy bonito, ¿Por qué no terminas esto ya? —le desafió Frank levantando su cabeza, había entregado su cuello para finalizar su tortura.

  —Así que has elegido el modo largo de hacerlo, me agradas Frank, así tendrás una oportunidad de confesar antes de que nuestro padre te honre con su visita —comentó Crecil, luego, alzó su mano como si arrojara un objeto al aire y otra garra araño a Frank en el rosto, esta vez fue rasgado desde su sien hasta la mandíbula.

Cold se quejó, pero no dejo que su dolor les diera satisfacción, sus heridas le ardían, y solo mostraba una sonrisa burlesca en su rostro. Crecil alzo sus manos de forma más acelerada, como un director de orquesta dirigiendo una monumental obra, sus instrumentos eran las garras, y la melodía era compuesta por la sangre de Frank cayendo lentamente al piso de madera. Tenía cortes en sus brazos, rostro, pecho y piernas, ninguna zona estaba exenta de heridas.

Una de las garras cortó los amarres de Frank y otra le tomó los brazos y lo levantó, Cold no podía ver nada, era como ser tomado por una extraña fuerza que lo alejaba del piso, sólo en las sombras se percibía el origen de las cosas.

  —Te fascinara descubrir lo que se siente ser desollado vivo, cuando tu carne fresca toque el ambiente, sentirás un placer indescriptible —dijo Crecil.

Jalaiya volvió mientras Crecil hablaba, en su hombro traía nuevamente a la chica, y la arrojó al piso, esta vez, tenía los brazos amarrados y marcas de golpe en su rostro. Crecil le miró desafiante, luego la puerta se abrió de golpe, entró una mujer de sudadera y pantalones negros ajustados, tenía el cabello rubio y peinado con una coleta.

  — ¡Los necesito al frente! —gritó acelerada.

  — ¿Qué sucede?, ¿no ves que estamos ocupados? —inquirió molesto Crecil, luego, otro estallido remeció el suelo.

  —Son igualitarios, han venido hasta aquí.

  — ¡Mierda! —gruñó Crecil —Jalaiya, quédate aquí y vigílalos.

  —Iré contigo —farfulló el escuálido sujeto.

  — ¿Qué dices?, no podemos dejarlo solo.

  —No tenemos tiempo —irrumpió la chica rubia golpeando la pared. 

  —Sellaremos bien la puerta, te lo explicaré en el camino —continuó Jalaiya.

Crecil asintió y miró hacía Frank con molestia, le realizo una mueca de impotencia y los tres salieron de la habitación, cerraron la puerta, y se escuchó un extraño zumbido.

Tras unos segundos de seguir sostenido en al aire, la extraña fuerza soltó a Frank y este cayó al piso, se remeció unos instantes por sus heridas, y luego miró a la chica que estaba amarrada en frente suyo.

  —A ti no te ha ido tan mal —bromeó Cold, luego se acercó hasta ella caminando lentamente, todo su cuerpo le dolía producto de los cortes.

La chica le miraba con ojos ajenos mientras Frank se le acercaba, luego, Cold puso su mano en la cinta adhesiva que le cubría la boca, contó hasta tres y se la retiro con fuerza, la joven mujer no pudo evitar lanzar un grito, y luego frotó sus labios mientras se mecía en el suelo con impaciencia.

  — ¿Sabes cómo salir de aquí? —inquirió Cold, la chica le miró con ojos lastimeros.

  — ¡No tengo idea acerca de donde estoy! —Gritó — ¡esto es una maldita locura!

  — ¿Recuerdas como llegaste o algo? —Dijo Frank, pero la chica sólo respondió meneando su cabeza de un lado a otro, aún frotaba sus labios intentando calmar el ardor dejado por la cinta adhesiva —Eso no me ayuda mucho… —musitó Frank —. ¿Al menos tienes un nombre?

  —Me llamo Emma —dijo la chica, tenía una voz suave y angustiosa.

  —Es un placer Emma, mi nombre es Frank, lamento no tener tiempo de llevar una buena conversación, pero si no queremos morir aquí, es mejor que comencemos a buscar una forma de salir.

  — ¡Estamos condenados! —Chistó Emma golpeando las cuerdas de sus manos contra sus muslos — ¡No hay forma de escapar!

  —Veo que te rindes con facilidad… —comentó Frank, luego un fuerte remezón le hizo perder el equilibrio, se apoyó con su mano en el suelo y soltó un quejido de dolor, las heridas le palpitaban, pero no se rendiría —. No sé qué pasara por tu cabeza, pero yo no pienso resignarme a morir aquí.

Frank se levantó y montó un par de cajas bajo una ventanilla que daba hacía el exterior, se subió e intento mirar, sólo pudo notar una pared enfrente que bloqueaba su vista, y en el suelo se esparcían trozos de escombro y ladrillos.

  —Debe haber una guerra allí fuera… —pensó Frank en vos alta.

  — ¿Pretendes salir?, ahora el lugar más seguro es exactamente aquí —le rebatió Emma.

Frank le ignoró y siguió mirando el cristal, lamentablemente no podía escapar por allí, era demasiado angosto para su cuerpo o para el de Emma, bajó de las cajas y se acercó a la puerta, miró la cerradura, y de alguna forma Crecil la había soldado. La puerta tenía un cristal en medio y estaba recubierto por una alambrada desde el otro extremo, Cold le golpeó con su codo y rompió el vidrio, tomó unos de los trozos y se acercó hasta Emma.

  —No te obligare a que me sigas, pero no podría dejarte aquí sin la posibilidad de que también escapes —tomó los brazos de la chica y comenzó a cortar la cuerda que les unían.

  — ¿Por qué haces esto? —inquirió Emma mientras sus ojos azules miraban a Frank con regocijo.

  —Porque creo que en el mundo, tú eres la única persona que podría entender cómo se siente que tu vida  se desvanezca, y todo lo que veas después, se sienta como parte de una retorcida pesadilla. No sé cuántas personas serán allí fuera, pero me gustaría saber que en mi equipo, al menos cuento con uno más.

Al terminar de hablar, las cuerdas ya se encontraban desatadas, Frank se levantó y se dirigió hasta la puerta, analizó la alambrada y descubrió que no estaba sujeta del todo. Registró la habitación donde se encontraba en busca de algún objeto pesado que le sirviera para arrojarlo por la ventana. Lo único que encontró fue un basurero que se encontraba llenó de papeles trozados. Revisó el lugar a donde habían llevado a Emma, se encontraba tras una mampara que sostenía cajas, allí, en una esquina, encontró una escoba metálica de uso industrial, desatornillo el mango de la escobilla y se para junto a la puerta.

Golpeó primero los vidrios que quedaban, debía hacerlo rápido por si sus captores regresaban. Se aseguró que no quedara nada afilado, no quería tener más cortes en su cuerpo, luego, comenzó a golpear el alambre con el mango de la escoba, era una tarea estresante, pues si no se le golpeaba con la suficiente fuerza, la alambrada solo se arqueaba, debía realizar movimientos precisos para soltar los sujetadores en las esquinas.

  — ¿Qué harás si llegan ahora? —inquirió Emma.

  —Eso no me preocupa —dijo Frank con dificultad, con todo los cortes en su cuerpo, cada vez que empleaba la fuerza le propinaban un intenso dolor —si me ven o no, me harán las mismas torturas, en nuestra situación sólo podemos luchar.

Finalmente tras una batalla de varios minutos logró aflojar la alambrada, asomó su cabeza y miró el exterior, había un gran pasillo iluminado por tubos en las esquinas. Nuevamente estaba atrapado en un laberinto bajo tierra, dio gracias de que al menos ahora los pasillos contaban con luz propia.

  — ¿Iras conmigo? —dijo Frank.

  —No pienso quedarme aquí y sola —las palabras de Emma fueron selladas por un remesón en el piso y el sonido de una explosión, luego comenzó a sonar una aguda alarma de emergencias, los pies de Emma temblaron y Frank pudo oler el miedo ella.

  —Descuida, afuera no estará peor de como estaremos cuando ellos regresan —le dijo, Emma asintió con su cabeza en silencio — ¿Preparada?, ¡Larguemos de una vez! —gritó Frank saltando por la ventana.

8

Frank cayó de espaldas al piso, el golpe reveló una herida en su dorso de la cual no se había percatado, maldijo a Crecil por haberse encabronado tanto con él. Luego, Emma pasó por la puerta con delicadeza y presteza, se asombró al ver que la cerradura había sido calcinada por completo.

  — ¿Cómo lo han hecho?

  — ¿Enserio?, has visto todo lo que me hicieron ¿y te sorprende el ver la entrada calcinada?

  —No puedo acostumbrarme a esto, no como tú. —respondió Emma con molestia.

  —Yo no tuve mucha opción, o asimilaba esta locura, o hubiese terminado muerto, tú también debes tomar la misma decisión, y te aconsejo que sea luego. 

  —Primero debemos decidir qué camino tomar… —dijo Emma mirando con desconsuelo los dos extremos del pasillo, el lugar era un verdadero laberinto plagado de puertas y pasillos que se interconectaban.

  —Debemos buscar escaleras, o alguna puerta con algún distintivo de salida —dijo Frank.

  —Está bien.

Según la ventaba de la habitación donde se encontraban, el suelo estaba hacía la derecha, de modo que Frank optó por seguir esa dirección en el pasillo. El lugar estaba plagado de puertas con distintivos dorados en ellas, todas tenían denominaciones con números y letras. El corredor era largo, y al final terminaba en una curva, Frank creyó que seguramente le llevaría a otro edificio, de modo que optó por seguir en una diferente intersección.

  — ¿Qué este lugar? —inquirió Emma con un asombró que daba paso al temor. 

  —Seguramente sus oficinas, pero créeme, luce mucho mejor que otras en que he estado. 

  — ¿Desde cuándo conoces a estos tipos?

  —Primero larguémonos de aquí y luego hablaremos acerca de nuestras historias.

  —Frank, mira… —dijo Emma deteniéndose sobre una puerta, en el distintivo estaba escrito “ARMERIA”.

Ninguna de las puertas tenía pomo, sólo cerraduras, de modo que nadie externo podría entrar, Frank miró alrededor para asegurarse de que nadie estaba cerca, se encontraban alejados de todo, incluso el sonido de la alarma había difuminado su presencia, tampoco se escuchaban más estallidos. Tras asegurar el perímetro Cold preparó su pie y pateó fuertemente en la cerradura, la puerta se abrió y chocó con la pared revelando en su interior una estantería llena armas.

  —Estamos de suerte —celebró Frank.

Entró en la habitación sabiendo que representaba una luz de esperanza para su salida, revisó las armas en la estantería, tenían apariencia de ser potentes rifles de asalto pero resultaron siendo sólo pistolas que disparaban tranquilizantes, Frank se decepcionó un poco, pero al menos tendría una opción para defenderse, no paraba de pensar en todo las cosas que le haría a Crecil si conseguía acertarle un disparo.

  — ¿Sabes usarlas? —inquirió Emma mientras se acercaba con timidez.

  —Solo hay que apuntar y disparar, no creo que sea tan complicado, ¿te llevaras una también?

  —No soy de armas, pero creo que tomare esto… —dijo Emma tomando una varilla retráctil que escupía electricidad desde dos antenas, la chica presionó un botón en el mango y un destello azul iluminó la habitación provocándole un pequeño grito.

  —Parece ser un arma potente —comentó Frank.

  — ¿Para qué ocupan estas cosas?

  —Nos cazan como animales.

Frank cargó algunos dardos en su arma, luego guardó algunos más en su pantalón, quería asegurarse todas las posibilidades de supervivencia antes de seguir el camino. Cuando sintieron que ya tenían todo lo necesario decidieron que era el momento de continuar, regresaron al segundo pasillo y le recorrieron hasta el final, no encontraron ninguna otra habitación que les resultara de utilidad. La siguiente intersección pareció ser la correcta y los llevó hasta un pasillo más amplio con dos grandes puertas dobles. Desde allí, los estallidos en el exterior junto con la alarma parecían cobrar más fuerza, e incluso el piso había comenzado a remecerse con más frecuencia.

Cold volteó la vista para mirar a Emma, esta tenía ojos vidriosos y sostenía el arma con sus manos temblorosas.

  —Relájate, sólo mantén los ojos abiertos y todo saldrá bien —comentó Cold con una sonrisa, también se encontraba nervioso acerca de lo que vería ahí fuera, pero ya había sobrevivido a los peores tormentos que pudo una vez imaginar.

Emma asintió con su cabeza y Frank abrió las puertas dobles, revelaban un corredor con unas escaleras al final que alcanzaban la luz del exterior como una promesa de libertad, los estallidos también acompañaban el ambiente, esta vez emitían atronadores sonidos y la alarma se había transformado en un llanto constante que inquietaba sus mentes.

  — ¡Mantente cerca mío! —rugió Cold entre el estruendo.

Subieron las escaleras dando grandes zancadas, una vez llegaron a la superficie quedaron asombrados del caos y la destrucción que había. El lugar donde se encontraban era un conjunto de edificaciones pequeñas, parecía ser una especie de fábrica, pero todos los edificios se encontraban destruidos y con grandes agujeros en ellos. Frank notó que en la parte de superior del edificio de en frente se encontraban dos sujetos lanzado constantes destellos entre ellos, como los que vio dentro de la catacumba la noche anterior.

Frank y Emma se encontraban en una calle que conectaba con todos los edificios en la zona.

  — ¡Debemos buscar la forma de salir! —gritó Frank.

Corrieron por la calle en la misma dirección por la cual habían escapado, a Cold no le interesaba el camino que eligieran, si fallaba, al menos sabría cuál era la dirección incorrecta. Frank y Emma intentaron acoplarse a la pared de un edificio, intentando evitar que les vieran. Avanzaron palpando la pared cuando la parte superior de aquel edificio comenzó a derrumbarse, gigantes trozos de ladrillos caían cercanos a ellos, Emma se detuvo por el pánico, sólo podía emitir chillidos de desesperación, Frank le miro y la arrastró tomándola del brazo, los fragmentos de pared que caían cercanos a ellos estuvieron a sólo metros de aplastarlos, pero lograron atravesar el edificio sin contratiempo. Se sorprendieron al ver una gran ave que voló desde la fisura que había sido creada.

En el edificio de enfrente, comenzó a abrirse paso una grieta que parecía crecer por impulso propio, mientras avanzaba por la pared le crecían cientos de espinas en ella.

Frank intento alejarse antes de que algo le alcanzase, pero al mirar hacía la calle desde el costado del edificio pudo notar una batalla entre dos sujetos, uno vestía las ropas negras que ya conocía, incluso portaba la máscara blanca que tanto le había aterrorizado. El otro sujeto llevaba puesta una sudadera roja y cubría su rostro con un pañuelo, ambos gritaban palabras que parecían ser invocaciones de su magia, uno lanzaba ondas que deformaban la visión, mientras el otro sujeto tenía agua flotando a su alrededor y la ocupaba de un modo que esta bloqueaba los ataques.

  — ¡Frank! —gritó Emma.

Cold volteó la vista y una enredadera se aferraba al pie de la chica e intentaba arrastrarla mientras se sostenía con fuerza en una grieta que se abría desde el piso. Frank se acercó e intento zafar el pie de Emma, pero la planta se sujetaba con demasiada firmeza, en un intento vago por escapar Frank le quito la vara eléctrica y la ocupo contra la planta, la enredadera se retorció y soltó el pie de Emma, la chica se levantó de inmediato y se aferró a Frank.

  — ¡Quiero irme de aquí! —suplico Emma.

  —No te preocupes, te sacaré de este lugar…

  — ¡¿Cómo demonios han escapado?! —dijo una voz que sonaba tenebrosamente familiar.

Frank volteó lentamente y vio a un sujeto erguido frente a él, media cerca de dos metros y vestía una capa obscura junto con un sombrero, era el mismo sombrero que había visto dentro de la habitación, y a pesar de tener el rostro cubierto por una máscara blanca, roída y ensangrentada, podía saber con toda certeza que se trataba de Crecil.

  — ¡No! —gritó Emma.

Pero Crecil no dudo y meneo su mano en el aire, las sombras comenzaron a tomar vida propia bajo sus pies y una decena de garras comenzaron a abatirse violentamente.

  —Bueno, no me interesa, aquí fuera ya no hay reglas que te protejan Frank —dijo Crecil con una sonrisa burlona tras su máscara.

Crecil batió su mano en el aire, las garras tomaron las sombras de Frank y Emma y las arrojaron contra la pared, en consecuencia de eso, sus cuerpos se dispararon al aire y chocaron contra la pared manteniéndose lejos del suelo. 

  — ¿Querías huir? —Rio Crecil —no sabes cuánto lamento que hayas llegado por ti mismo hasta mi lado.

Mientras Crecil levantaba su mano, un sujeto encapuchado emergió desde una de las sombras, luego empuño su mano y pronunció unas extrañas palabras, una onda sónica salió disparada de su mano e impacto a Crecil, en el instante, Emma y Frank cayeron desde la pared y quedaron tendidos en el piso. Lo único que podían ver de aquel sujeto eran sus ojos. Se mantuvo de pie frente a ellos y levantó una mano colocándola en su oreja.

  —Lo encontré, repito, lo encontré —dijo el sujeto.

Frank aprovechó el momento y clavó la vara eléctrica en la pierna del sujeto, este pareció sufrir una contusión y cayó al piso retorciéndose, Cold no dudo y tomó la mano de Emma obligándola a correr a su lado por la calle.

Se encontraban lejos de toda calma posible, las luces centellaban en el cielo, y había impactos de aquella magia obscura en todo el lugar, se percataron que estaban en el centro de toda la guerra. Cold abrió las puertas de lo que parecía ser un gran hangar y se escabulló dentro con Emma, cerraron la puerta y notaron que un sujeto con capucha y máscara les seguía.

  —Esh —dijo el sujeto mientras hacía tronar sus dedos.

Frank pudo cerrar la puerta, pero una gran explosión los arrojó a unos metros de distancia, estaban dentro de una especia de fábrica, podían ver una cinta de armado, y varias máquinas industriales alrededor. Cold miró a Emma y la chica se levantaba lentamente, se notaba que el fuego la había aturdido. Frank no perdió el tiempo  y se levantó de inmediato, intento hacer correr a Emma, pero el tobillo de la chica estaba torcido. La apoyó en su hombro y trataron de ocultarse tras una gran maquina industrial.

Se sentaron en el piso y Frank tomó el rifle tranquilizador en su mano, Cold podía oír los pasos del sujeto entrando en el edificio.

  —Esh —le oyó decir, y nuevamente sonó el tronar de sus dedos.

Otra explosión fue liberada a unos metros de distancia, había tenido suerte de que aquel sujeto no los encontrara, Frank le miro de reojo por el costado de la máquina, pudo ver como el sujeto caminaba hacia el lado contrario mientras les buscaba incesante.

Cold puso el rifle en posición de disparar y apunto fijamente a la espalda del sujeto, respiro profundo e intento no perder la mira, se propuso a jalar el gatillo, y el cristal de la ventana que estaba a un costado de ellos estalló, cientos de pequeños vidrios los cubrieron mientras Emma y Frank se protegían con sus manos.

Por la ventana entró una mujer de avanzada edad, llevaba túnicas y el rostro cubierto por una manta, en sus manos llenas de arrugas se podía ver su experiencia. La mujer llevaba un báculo en su mano derecha, estaba hecho de madera y en la punta llevaba un cristal incoloro, el sujeto de la máscara les detecto de inmediato y alzó su mano.

  —Esh —dijo mientras sus dedos tronaban.

Frank y Emma escaparon por la ventana que había sido hecha añicos mientras una explosión retumbaba a sus espaldas.

  — ¡Hijo de puta! —escuchó Frank, inmediatamente volteó y vio a Crecil de pie malherido, tenía su brazo izquierdo sangrando y su máscara se había desprendido.

Levantó su mano y una sombra tomó del cuello a Frank y lo empujó contra una pared, Cold comenzó a asfixiarse, y por inercia presionó el gatillo, el dardo se impactó en el piso y Crecil comenzó a reír frenéticamente.

  — ¡¿Crees que podrás detenerme con eso?! ¡Ya no me interesa lo que piense toda la familia de mí!, has hecho de esto algo personal. Nos veremos del otro lado Frank.

Al terminar de hablar, Crecil cayó al piso aturdido, las sombras soltaron a Frank y este intento recuperar su respiración. Tras Crecil estaba Emma, sosteniendo temerosa la vara eléctrica, la había clavado con fuerza en la espalda de Crecil. Luego corrió apresurada hasta donde se encontraba Cold e intento ayudarlo.

  —Lo has hecho bien… —dijo Frank con la voz rasposa.

  — ¡¿Hacía donde iremos?! —inquirió Emma, no tenían ningún plan a seguir, y ningún escondite resultaba seguro.

  —Ya recorrimos ese sector, ahora debemos ir por el otro lado —dijo Frank señalando la sección que no habían recorrido.

Cold se sacudió su chaqueta y comenzó a correr rápidamente, tras un edificio pudo ver una valla de contención y la puerta de salida, se alegró de verla y comenzó a correr frenéticamente. Pero antes de que pudiesen tantear la libertad, una explosión los distancio de la valla, al caer al piso, Frank levantó su cabeza e intento buscar con los ojos a alguien cercano, pudo ver como el mismo sujeto que les había perseguido dentro del hangar aún se mantenía tras ellos.

Frank se levantó y le apunto con su rifle, pero antes de que pudiese presionar el gatillo, la mujer de avanzada edad volvió a caer desde el cielo como quien camina con sutileza por el aire.

  —Emet veyatziv —dijo la mujer con una voz cargada de experiencia, agito su báculo y una especie de sustancia obscura similar a una densa neblina, atravesó el aire con dirección al sujeto encapuchado, iba a gran velocidad aparentando ser densa y poderosa. .

Pero el enmascarado la esquivo dando un gran salto, la sustancia se estrelló en el piso y dejó un gran cráter del tamaño de una rueda de camión.

  — ¡Rápido vengan conmigo! —les gritó un sujeto encapuchado.

Frank no lo dudo, levanto a Emma y corrieron en dirección contraria, el encapuchado movió sus manos y unas enredaderas crecieron en el piso afirmando a Emma y Frank de sus pies, intentaron zafarse y escucharon el sonido de decenas de pies corriendo hacía ellos, se trataba de un grupo de enmascarados con capucha, dispuesto a todo por ganar la guerra.

  — ¡Rápido Frank! —Dijo el sujeto que lo encerró con las plantas — ¡James me envía! —gritó

Frank dudo un segundo, si de sobrevivir se trataba, no tenía otra opción, era confiar en un extraño o regresar con los encapuchas y terminar muerto al no confesar durante sus torturas.

  — ¡No tenemos tiempo! —le dijo el sujeto, luego movió sus manos y las plantas soltaron los pies de Frank y Emma.

Cold se levantó y corrió hasta el sujeto encapuchado.

  —No los detendré por demasiado tiempo… —repuso la anciana.

  —Solo unos minutos serán necesarios.

  —Hayalim Kedoshim —pronunció la anciana mientras movía su báculo en forma circular.

Mientras Frank escapaba volteó para ver como la anciana generaba un escudo del tamaño de la calle, era del mismo material que aquel proyectil lanzado, una especia de gas traslucido y obscuro. Los sujetos enmascarados se quedaron tras el escudo, intentaban desvanecerlo arrojando rayos de luz en su contra.

  —Síganme —dijo el sujeto encapuchado.

Frank simplemente asintió y Emma le siguió el paso, corrieron por la parte trasera de un hangar cercano, se mantenían al lado de la valla todo el tiempo, tras ella, sólo había un gran bosque, parecían estar en un terreno industrial. El hangar tenía una ventana y al pasar Frank por ella, pudo notar jaulas que encerraban a personas con bolsas de cuero puestas en sus cabezas, Cold no pudo evitar detenerse, vio algo que le llamó la atención, una de las prisioneras usaba unos zapatos blancos con tacones y unos jeans ajustados, sabía que los había visto, era Nicole. Sin dudarlo se detuvo y con la culata de su rifle quebró el vidrio.

  — ¿Qué haces? —carraspeó el sujeto encapuchado.

  — ¡Debo rescatar a alguien! —farfulló Frank. 

  —No tenemos tiempo, nos pisan los talones.

  — ¡Hay vienen! —Gritó Emma señalando con su dedo.

  — ¡Váyanse sin mí! —repuso Cold saltando por la ventana.

  —O no amigo, será en otra ocasión —dijo el sujeto tomando a Frank desde su chaqueta y jalándolo hacía atrás. Lo empujo contra le verja y lo golpeó en la mandíbula dejándolo inconsciente.

Frank perdió el conocimiento de inmediato, aún podía ver las cosas, pero su visión estaba cortada. El sujeto encapuchado lo había colocado en su hombro y siguió corriendo, vio como los seres les perseguían creando explosiones en todo lados, en el siguiente pestañeo miró a Emma, la chica corría mientras se cubría sus orejas y su rostro, luego del siguiente apagón, Frank se vio siendo arrojado en la parte trasera de un camión de carga, estaba llenó de trozos de madera y vigas del mismo material.

Abrió sus ojos y esta vez se encontraba consiente, viajaba por una carretera y en la cercanía no se veía nada más que una indomable naturaleza. Cold miró la cabina del vehículo y vio al sujeto que les rescato y a Emma.

El sujeto que les rescato era caucásico, tenía el cabello tan corto que apenas se diferenciaba de su cabeza, usaba gafas que apenas cubrían sus ojos y tenía una bufanda de color celeste y purpura colgando en su cuello. Llevaba puesta una camisa blanca y conducía con las mangas cerca de su codo dejando ver un reloj clásico con correas de cuero y un anillo en su mano izquierda.

  — ¡¿Qué mierda es todo esto?! —gruñó Frank golpeando la cabina del auto.

  —Tranquilo Frank, mi nombre es Astaroth, y prometo que una vez lleguemos a nuestro destino, tendrás todas las respuestas que quieras.

9

Recorrieron la carretera durante un par de horas, Frank se había recostado en la parte de carga maldiciéndose el no haber podido rescatar a Nicole, pensaba en que si el sufrió de ese modo, ella debía haberlo pasado peor, al menos Cold tuvo una oportunidad de escapar. Ella en cambio, debía sentirse sola y aterrada, estaría deseando la muerte para terminar con su martirió, y aunque no fuesen más que pensamientos de Frank, sentía aquellas ideas como declaraciones certeras que golpeaban su corazón en cada latido, la había dejado atrás, la había perdido para siempre.

El bosque era inmenso e infranqueable, lucía como un gigantesco mar verde, de seguro se encontrarían en un camino rural lejos de cualquier ciudad. Tras unas largas horas más, entraron en un terreno por un camino de tierra pedregosa que liberaba tierra y polvillo por cada metro que avanzaban. Había comenzado a atardecer y el cielo se teñía de un violeta obscuro para darle paso a una noche que sería interminable. El cielo rápidamente fue cubierto por ramas de árboles grandes y antiguos, y al no poder ver más el firmamento, Frank se levantó y miró por el camino que se dirigían, tras unos minutos de adentrarse en el bosque llegaron a una cabaña de madera que se encontraba al costado de un gran lago.

Astaroth despertó a Emma, quien había dormido todo el camino, de seguro la chica se encontraría igual de fatigada que Frank, pero al no sentir culpa alguna por el escape, habría logrado reunirse con su conciencia. Astaroth se dirigió a la parte trasera del camión y busco entre la madera una especie de urna llena de polvillo blanco en su interior.

  —Puedes bajar, nos quedaremos aquí un tiempo —dijo mientras caminaba hasta la cabaña, luego comenzó a esparcir el contenido de la urna alrededor de esta encerrándola en un círculo.

  — ¿Podemos confiar en él? —inquirió Emma mientras miraba Astaroth recorrer el perímetro de la cabaña.

  —No del todo, nos ha rescatado, pero aún desconocemos sus intenciones —dijo Frank vagamente, luego saltó de la parte trasera del camión y camino hasta su rescatista —. ¿Para qué es esto? —inquirió con soberbia.

  —Para protección.

  — ¿Y de quien nos protegemos?

  —No creo que hayas escapado de tu holocausto sólo para que te regresen allí.

  —Yo volvería —declaro Frank con seguridad.

  —Veo que a pesar de tus heridas no has conseguido hacerte una idea de lo que son capaces.

  —Había alguien más allí que también merecía ser rescatada —bramó Frank mientras sus labios temblaban con ira.

  —Si realmente te preocupaba la persona que has dejado atrás, entonces debes mantenerte seguro, porque en este momento Frank, tu eres lo más valioso para el mundo entero.

  — ¿Qué mierda dices?, quiero saber de qué se trata toda esta locura, me debes respuestas.

  —Eres igual a Odín, las respuestas y la acción son lo suyo, no aceptan reglas impuestas por nadie y quieren hacer todo lo que les plazca —comentó Astaroth con una sonrisa.

  —No hables así de mi hermano, tu no conocías a James —le rebatió Frank apuntándole con el dedo.

  —Tienes razón, yo no conocía a James, pero a Odín, le conocí como mi hermano, hemos estado juntos desde que ambos nos unimos a la familia.

  — ¿Qué familia?, toda tu gente retorcida se llama familia, pero no son más que una secta loca que secuestra y tortura personas usando su maldita magia.

  —Todos compartimos la misma sangre Frank, y en retrospectiva, somos hijos del mismo padre, todos somos hijos de Arnul.

  — ¿Arnul?, ¡¿Quién demonios es Arnul?! —gruñó Frank recordando la estatua que había visto dentro de la catacumba.

  —Arnul es nuestro padre, y su herencia es habernos engendrado con el anima oscura, un alma capaz de doblegar la materia a nuestra voluntad, incluso los ordinarios, o personas normales como tú, pueden percibir nuestra esencia, es roja como las llamas del infierno, dicen.

  —Sabía que tenían relación con satán, ¡malditos adoradores!, ¡lo he perdido todo por su culpa!

  — ¿Qué has perdido Frank?, ¿a tu novia?, ¿tu trabajo?, ¿tu vida?, todo eso es pasajero, la vida es más que las cosas materiales, es más incluso que el valor que le das, una persona no vale la vida de miles, pero en tu caso es distinto, tú tienes la forma de salvarlas Frank, Odín la tuvo en su momento, pero fracaso, ahora sólo dependemos de ti.

  — ¿De qué hablas?, ¿de qué demonios va este rollo?, ¿acaso me ves como una especia de elegido?, ¿o soy el mesías que anunciaba alguna clase de profecía diabólica?

  —El único que ha puesto ese peso sobre tus hombros es Odín, dijo que sólo tú serías capaz de hacerlo, quizá el ser ingenuo a todo era lo que te daba cierta ventaja, deberías mantenerte así —rio Astaroth.

  —Quiero saber qué demonios pasa aquí, quiero saber qué era lo que Odín —Frank carraspeo sus dientes y maldijo en silencio, había comenzado a hablar como ellos —lo que James quería conmigo.

  —Primero deberás saber, que todos somos una familia llamada los hijos de Arnul, todos somos sus descendientes y respetamos las creencias de nuestro padre, obedecemos su doctrina y cumplimos sus leyes. Aunque a muchos no nos guste, en el mundo existen dos fuerzas en constante conflicto, de forma mundana se les llama el bien y el mal, hay quienes representan el bien, seres celestiales invisibles a los ojos ordinarios, se manifiestan como espectros y sus energías hacen que los humanos armonicen de forma positiva.

  —Y ustedes son los que representan el mal… —dijo Frank con una sonrisa —esto es una mierda… —declaro sentándose en el pórtico de la cabaña, mientras lo hacía, Emma por fin había bajado del auto y unió su presencia a la conversación.

  —No te lo tomes como si nuestros pensamientos fueran diabólicos, ninguno de nosotros eligió nacer así, pero al hacerlo, hay responsabilidades que conlleva ser un hijo de Arnul. Hay quienes velamos por el equilibrio y nos mantenemos al margen de todo, y los otros, son sólo progresistas que buscan la nueva era, yo pertenezco a los que buscan el equilibrio, el resto, nos llama igualitarios.

  —Te felicito por tu decisión, ¿pero cuál es mi papel tan importante aquí?

  —Esta es una historia muy interesante, veras Frank, hace muchos años, una persona que tú conoces como “Jesús” vino a la tierra, representaba todo lo bueno y positivo a la vez, su misión era esparcir la creencia en el amor y generar una era de armonía. Así como el lado bueno se presentó, también lo hizo el lado malo, Lucifer llegó a esta tierra para traer sufrimiento y dolor, en el camino, tuvo un hijo, lo llamó Arnul y lo crio de una forma inhumana, con todo tipo de abusos, se rio en su cara y le dejo traumas que para él, serían imborrables. Un día Arnul no lo soportó, sabía el poder de su padre, pero Lucifer desconocía el suyo.

  »Forjo una espada, la única capaz de cortar carne divina, Arnul tenía un poder inmenso, superior a todo lo que has visto, era mitad humano y mitad dios, y así, reclamo su derecho cortando la cabeza de su padre, tomó su sangre y la ocupo en un ritual tan poderoso que selló el plano físico y el plano divino, evitando así, que cualquier otro dios visitara este planeta, la bondad había sido esparcida, y la maldad estaba creciendo como una semilla en el vientre de las mujeres, desde entonces, bajo el plan de dios, la carta del libre albedrio estaba jugada, ningún lado podría interferir con el flujo del humano, y hasta ese entonces, esa era nuestra misión, velar por que el bien y el mal estén en equilibrio dentro del humano.

  »Pero con el tiempo, todo se corrompe, y comenzaron emerger los primero rumores, cada vez se decía que era necesaria una nueva visita, de que era tiempo de que Lucifer volviera a la tierra y comenzara su última era, pero para poder hacer eso, era necesario un ritual muy poderoso, uno que compitiese con el de nuestro padre Arnul, algunos estudiosos de la familia descubrieron que su sangre potenciaba hechizos y conjuros, tenía características divinas, y era la única capaz de crear un hechizo tan potente como el que se necesitaba.

  — ¿Y cuando ocurrió eso? —inquirió Emma escuchando atentamente las palabras, ahora, todo el grupo se encontraba sentado en el pórtico conversando a la luz de una luna que comenzaba a nacer sobre el cielo —quiero decir, desde cuando conservan la sangre de Arnul…

  —Ocurrió hace 1700 años aproximadamente.

  — ¿Y cómo es que aún conservan su sangre? —preguntó Frank, con temor recordaba el líquido rojo que le había inyectado su hermano.

  —La sangre de Arnul no coagula, siempre se mantiene líquida, cuando murió, sus primeros hijos se la extrajeron toda y quemaron su cadáver, sus cenizas fueron esparcidas al aire, y su existencia ahora, sería nuestro legado.

  — ¿Y cómo es que James consiguió la sangre? —dijo Frank aun sintiéndose inconforme con la información.

  —Los progresistas se habían decidido a ocuparla un día de luna llena, y ese fue el momento en que estalló la guerra, James estaba en la casa central, robó de las manos de Lilith la espada y la sangre de Arnul, luego la escondió donde creyó que nadie podía hallarla, pero los hijos de Arnul son tenaces y no se rinden con facilidad, creyeron que tu podrías tener algo que ver, y comenzaron a seguirte el paso, Odín se enteró de esto, y trató de hacer algo al respecto.

  — ¿Quién es Lilith? —Inquirió Emma —cuando me tenían cautiva, solo me preguntaban por ella, como si la conociese de algo…

  —Al comienzo de toda esta locura, ellos me preguntaban por Odín, realmente no creí que nada de esto sería real… —comento Frank cabizbajo.

  —Lilith es quien conserva el lazo más antiguo con Arnul, y también es una hechicera muy poderosa, le apodan “La señora de los mil rostros”, puede cambiar su forma cuando quiera.

  — ¿Y porque secuestrarme para saber de ella?, ¿Qué tengo que ver yo en todo esta macabra lucha?

  —Lo siento, pero lo desconozco —se lamentó Astaroth —no tengo conocimientos sobre ti, no me habían informado nada.

  Emma se mostró inquieta frente a sus crecientes dudas, había escuchado con atención las historias de Astaroth, pero en toda esa locura no podía hallar su papel, se sentía angustiada al no entender nada de lo que ocurría.

  — ¿Y por qué nos has ayudado? —Inquirió Cold — ¿qué quiere tu gente conmigo?

  — ¿No es obvio Frank?, queremos la sangre de Arnul para destruirla, James debía entregárnosla contigo, pero ya sabrás lo que le ocurrió.

  —Lo siento, pero no sé dónde se encuentra… —se lamentó Frank sobando el brazo en el cual le habían inyectado la sangre, seguramente al decir que la llevaba dentro, le matarían para terminar con la guerra, de alguna forma, se había convertido en el premio que todos querían, pero para Frank, sólo significaba más personas deseando su muerte.

  — ¿Y qué ocurrió cuando se la diste a James en St Mary? —cuestionó Astaroth con voz severa, tenía un rostro confiado y sereno, no parecía tener malas intenciones, pero el hecho de que supiera aquella parte pareció incomodar a Frank.

  —Todo fue demasiado confuso… —dijo Cold agachando la vista —no recuerdo con claridad.

  —Puedes confiar en mí, no quiero hacerte daño, sé que quizás no me creas, pero de verdad, no busco lastimarte, sólo quiero la sangre y terminar con esta cruda guerra, si no lo hacemos a tiempo, el mundo de los ordinarios también se verá involucrado.

  — ¿A qué te refieres? —inquirió Cold, Emma también le miró con ojos sobresalientes.

  —Todos los hijos de Arnul poseemos habilidades distintas, algunas resultan ser inofensivas, pero otros puede hacer cosas tenebrosas, hay quien puede controlar las mentes de los ordinarios para que trabajen a su voluntad, y si esta guerra se extiende, habilidades como esa serán las más inofensivas. Pero podemos terminar todo esto si me dices donde está la sangre de Arnul.

  — ¡Mierda! —Centelló Frank, odiaba a James por arruinar su vida —lo siento, pero no puedo ayudarte, de todos modos, yo nunca vi aquella sangre…

  — ¿Qué dices? —repuso Astaroth sorprendido.

  —Cuando visite a James, el me pidió que llevara un cuarzo gris, fui hasta una catacumba en el cementerio para recuperarlo, y se lo entregue, luego, me expulsaron de la habitación y vi como lo mataban… —Frank se remeció con el comentario, a pesar de que era su familia, no sentía aquella muerte en su interior, le veía ajena, como si se tratara de otra persona que apenas conoció unos minutos, no había nada de James en aquel sujeto que llamaban Odín.

  —James me dijo, que de ocurrir lo peor, la dejaría contigo, que sólo confiaba en ti para ayudarlo, sabes, te estimaba mucho, siempre hablaba sobre ti.

  —Sí, seguro… —comentó Frank levantando sus cejas con ironía.

  —Me contó de los premios que ganaste, y de cómo eras siempre el mejor en la escuela, también me dijo que gracias a ti, tu escuela ganó durante tres años consecutivos el torneo de baloncesto, me contó acerca de las aventuras que vivían cuando niños, y de cómo volaste por sobre un río en tu bicicleta.

  — ¡Detente! —gritó Frank.

  Todo lo que Astaroth decía era verdad y terminó por conmover a Frank con los recuerdos de un hermano que el tiempo le había hecho olvidar, y ahora, después de tanto tiempo, debía convivir con el hecho de que su hermano nunca estuvo loco, y de forma lamentable el reencuentro había tomado parte durante el umbral de su muerte.

  —Lo siento debes estar cansado… —se disculpó Astaroth levantándose del pórtico—dentro de la cabaña encontraran habitaciones listas para su uso, puedes elegir cualquiera, es mejor que descanses, mañana debemos buscar el lugar donde James dejó la sangre.

  — ¿No puedes simplemente dejarme ir?, quiero retomar lo poco que queda de mi vida. 

  —Lo siento Frank, pero de hacerlo, los progresistas te encontrarían y no serían para nada tan gentiles como lo he sido yo. En este momento, la mejor opción de ustedes dos para sobrevivir, es estando conmigo.

  —Que me encuentren, ya no queda nada en esta vida…

  —Es mejor que vayas a dormir Frank, le prometí a tu hermano que te mantendría seguro mientras dure esta guerra.

Cold se levantó sin ánimos de objetar nada y entró en la cabaña, esta se encontraba fría y obscura. La sala principal lo recibía con una gran chimenea apagada que se encontraba en medio de dos sillones de tres cuerpos, al otro lado se encontraba una escalara que lo conduciría a donde deberían estar las habitaciones, pensó. Subió por los peldaños y se encontró con un pasillo lleno de puertas, abrió una de ellas y resulto ser un baño, luego intentó con otra y encontré una habitación amueblada con una cama de dos cuerpos. Se dejó caer en ella y cerró sus ojos, Astaroth tenía razón, estaba agotado.

Se despertó saboreando su sueño en sus labios, no lo recordaba, pero tenía una vaga sensación de todo. Había visto a James y a Nicole, ambos le culpaban por su fracaso, por no poder ayudar a la guerra, y por no poder proteger a su novia, aún sentía sus voces girando en su cabeza, era lo único que podía escuchar entre tanto silencio. Abrió los ojos y miró a su alrededor, la habitación tenía una ventana desde la cual el sol le acariciaba su rostro con sutileza y armonía. Por un momento creyó estar en su casa, pero aquella efímera sensación no alcanzo a durar más de un segundo y recordó su ubicación en mitad de la nada. Abrió las sabanas y se levantó, recordó que no se había acostado bajo ellas y una terrible angustia de privacidad invadida le atacó. Se colocó sus ropas, excepto por la chaqueta, miró su piel y donde debían estar las marcas de su tortura, sólo se encontraban cicatrices viejas, como si aquello fuera un recuerdo lejano, sintió una angustia en su interior y miró por la ventana, aquel hermoso día merecía ser disfrutado en toda su magnificencia, después de todo, hacía tiempo que Frank no se encontraba tan descansado, por el momento dejaría pasar lo extraño de sus heridas.

Bajó las escaleras y vio a Astaroth colocando madera en la chimenea y acomodándola con una asadera, su rescatista le miró con ojos azules que reflejaban el fuego como emitiendo aquella diabólica esencia que sabía ahora, era su legado sanguíneo.

  —Buenos días Frank, ¿Has descansado bien? —inquirió Astaroth con una sonrisa en sus labios rosados.

  — ¿Dónde está Emma? —respondió Cold con la voz en alto y algo de molestia.

  —Está afuera, en la orilla del lago —contestó Astaroth devolviendo la vista a la chimenea —es tarde y aún no preparo nada para comer, pero quedo algo del desayuno en la cocina.

  —No gracias, pasó esta vez —contestó Frank atravesando la puerta con premura.

  —Tú te lo pierdes, a todos les encanta mi conejo con salsa —sonrió Astaroth.

Frank salió de la cabaña y el hermoso paisaje rustico le golpeó en la cara, todo el lugar estaba rodeado de grandes árboles que demostraban imponentes su estadía, corría una sutil brisa en el ambiente proyectada desde las ramas en lo alto, y junto a la cabaña, se encontraba un gran lago de aguas azulinas que reflejaban con majestuosidad los rayos del astro rey. Emma estaba sobre un muelle de madera construido sobre el lago, tenía un chaleco de lana blanca que se caía desde sus hombros, se había cambiado su vestido por unos jeans que se ajustaba a sus muslos y usaba una playera gris sin mangas, sus tacones ahora eran botas militares. La chica miraba con ojos profundos hacía la infinidad del río, pero estaba claro que estos hurgaban dentro de su mente.

  — ¿Y esa ropa? —Inquirió Frank caminando despacio por el muelle, Emma lanzó un gemido de susto y luego cerró sus ojos suspirando —, lo siento, no pretendía asustarte.

  —No es tu culpa, aún estoy sensible por todo lo que vivimos.

  —Sí, ha sido una locura —asintió Frank mirando la punta de sus gastados zapatos.

  —Astaroth me ha dado esta ropa, creo que si le preguntas también podría darte algo a ti.

  —No sé si más ropa sea lo que necesite, en este momento no tengo nada con claridad.

  —Yo sólo pienso en volver a casa con mi familia, deben estar muy preocupados, papá es del tipo que llama a la policía si llego cinco minutos tarde —comentó Emma con una sonrisa de melancolía.

  — ¿Aún vives con tu familia?, ¿Qué edad tienes?

  —Hace algunos meses cumplí 20, no he querido irme, realmente les guardó mucho aprecio, mi familia es todo para mí —dijo Emma apretando una mano en su pecho.

  —Debe ser genial tener una familia —comentó Frank mientras acompañaba a Emma en perder sus ojos en la infinidad del lago.

  —Lo siento por lo de tu hermano, debió haber sido fatal perderlo.

  —No ha sido así, no éramos unidos.

  — ¡La comida estará lista en quince minutos! —gritó Astaroth desde la entrada del pórtico, Emma le respondió con sonrisa gentil y este volvió a entrar en la cabaña.

  — ¿Confías en él? —inquirió Frank es voz baja.

  —Nos ha ayudado, y no parece ser una mala persona —respondió Emma cabizbaja.

  —Sí, pero esa no fue mi pregunta, ¿confías en él?

  —No lo sé Frank, pero de momento, es la única persona que nos ofrece una respuesta, solo quiero volver a casa, solo quiero… volver a ver a mi familia otra vez. 

  — ¿No piensas que es extraño?, ayer nos aterroriza con historias de guerras y el fin del mundo, y hoy, está todo bien y en calma, como si nada de lo que dijo fuese cierto, como si no estuviese corriendo el tiempo, como si ninguna persona inocente estuviese comprometida.

  —Creo que nos está dando un descanso Frank, me ha explicado un poco lo que sucederá, y sería bueno que aprovecháramos el poco tiempo que tendremos para estar en calma.

  — ¿Qué dices?, ¿de qué demonios han hablado?

  —Hoy en la mañana le pregunte para que me querían, no lo sabía con certeza, pero escuchó un rumor de los progresistas acerca de Lilith, al parecer sería una especie de líder, y se encontraría desaparecida, por alguna razón piensan que yo tengo que ver algo con ella, y me perturba lo que nos han hecho Frank, no quiero volver al mismo sitio, sólo quiero dejar toda esta locura atrás.

  —Es horrible la parte de las interrogaciones sin sentido, espero que no te enteres que tenías una hermana que era miembro de su maldita familia.

  —Lo dudo, Astaroth me dijo que la sangre de Alnur no se encontraba en mi familia, sólo algunos tienen el gen, y a veces, no todos los hijos nacen con el anima oscura.

  —En mi caso solo James la obtuvo, y fue algo que destruyó por completo a mi familia… —sonrió Frank advirtiendo las ironías del destino —de niños, siempre supe que James era especial, pero no esperaba que fuese de este modo.

  —Lo siento por ti, pero ahora, todo lo que podemos hacer es ayudar a Astaroth y encontrar la sangre de Arnul, es la única forma de regresar todo a la normalidad.

  —Emma, no puedo ayudarte, realmente no sé dónde James la habrá escondido.

  —No te preocupes, confió en ti, fuiste tú quien me rescato en primer lugar —le agradeció la chica con ojos sinceros —ya encontraremos una forma de hallarla, estoy segura de que Astaroth sabrá cómo.

  —Tienes mucha fe en él… —rebatió Frank con la mirada perdida.

  —Es el único que sabe lo que realmente está ocurriendo, y hablando de eso, deberíamos ir a comer, estoy segura que podrá responderte todas tus preguntas en la mesa.

  «— ¿Podría decirme como sacar la sangre de Arnul en mi cuerpo? —» pensó Frank mientras admiraba a Emma caminar por el muelle.

No tenía claro las cosas que ocurrían, pero al menos sabía algo, cada vez que visitó a James, su vida empeoraba de forma exponencial, lo había perdido todo, la frustración en Frank crecía y la única persona que podría darle respuestas era miembro de la maldita familia que le arruino su vida. No podía parar de pensar en Nicole, encerrada en aquella jaula con la bolsa de cuero en su cabeza, ¿Qué clase de torturas le habrían hecho?, ¿Qué clase de demonios habría conocido?, no esperaba que lo perdonase, pero a pesar de eso no la abandonaría a su suerte, buscaría la forma de recuperarla evitando a toda costa que se transformara en un mártir para una guerra que no les pertenece.

Frank regresó a la cabaña, la chimenea estaba encendida y centellando, daba armonía y calor en el hogar. En el aire se podía percibir un delicioso aroma de especias y el dulzor de la carne ahumada, se oía la cocción en la cocina, quedaba tras el salón principal, luego de atravesarlo Cold pudo notar la cocina color durazno, tenía una mesa en el centro y a los costados estaban los fogones con ollas que vibraban incesantes, cada una emitía vapor y despedían delicioso olores, el estómago de Frank avecinaba la dicha de un buen almuerzo y comenzó a rugir con esmero, Emma le miró y sonrió.

  —Creo que alguien recordó que tiene hambre —rio Emma.

  —No creo que hayas comido bien Frank —comentó Astaroth limpiando sus gafas del vapor, sin ellas, sus ojos se veían más pequeños y separados —. No te apures, la comida está casi lista.

  — ¿Así es como pretendes ganar una guerra? —Dijo Frank molesto —hay gente allí fuera que está muriendo de hambre por mi culpa, y tú sólo piensas en comer, ¿Dónde está la real gravedad de todo lo que me contaste ayer?

 —Escucha Frank, lamento mucho tu perdida, y tienes razón, no hay tiempo para lo que hacemos, sólo quería darles un descanso por que vendrán días muy duros.

  — ¿Descanso dices?, no puedo relajarme mientras exista la posibilidad de que a ella la estén torturando, lleva mucho tiempo allí y debe estar volviéndose loca, claro, como no es a ti a quien afecta, como dices “sólo es una ordinaria más”.

  —Toda forma de vida merece ser apreciada, nadie está por debajo de otra persona, no hasta que pueda reconocer su estado de dios absoluto, cada uno es el dios de su propia existencia.

  — ¿A dónde quieres llegar con tanta palabrería?, ¿eso debería significar algo para mí? —inquirió haciendo ademan con sus manos.

  —Son sólo pasajes que Arnul nos enseña, es su modo de mostrarnos como debemos vivir la vida —comentó Astaroth con una sonrisa.

  —No me interesa nada que tenga que ver con Arnul, si pudiese olvidarlo, lo haría ahora mismo —musitó Frank con ira.

  —Antes de que puedas olvidarlo Frank, debemos hacer una pequeña parada, y deberás acompañarnos, no es seguro que te quedes aquí y solo.

  — ¿Qué dices?, ¿a dónde iremos?

  —James era una persona muy organizada, siempre manejaba por escrito todos sus planes, y antes de que enfrentara a Lilith, dejó una copia de su plan en casa, me lo contó antes de partir, como su respaldo en caso de fracasar, yo debía saberlo.

  — ¿James tenía una casa? —inquirió Cold con asombro.

  —Algo así, aunque tú también vivías allí cuando eran más joven, iremos a tu casa en River Lod, la has visitado hace poco tiempo según dicen.

10

Tras terminar de comer un delicioso salmón ahumado, y reposar, finalmente Frank había conseguido calmarse, no era como si pasara por alto la situación de Nicole, pero había negociado y fracasado lo suficiente con Astaroth como para rendirse y asumir que bajo ninguna circunstancia irían por ella, era demasiado peligroso el arriesgarlos a todos solo por salvar una vida, que al ser objetivos, no ayudaría a nadie que no fuera el ego de Frank. Llevaba unos minutos sentado en silencio mirando su plato, Emma había decidido pagar la hospitalidad de Astaroth lavando la vajilla que se utilizó, y su protector en tanto, prepara las cosas para ir en busca del códice de James.

Frank había revisado su chaqueta y encontró un paquete de cigarrillos magullado, había olvidado su retorno al vicio, y aún quedaban tubos cancerígenos en el paquete. No dudo en tomar uno y pedirle fuego a Astaroth mientras este ordenaba cuerdas en la parte trasera de su camión. Al hablarle, tuvo que soportar media hora de plática acerca del daño que le produciría fumar, y lo peligroso que podría ser fumar en la cabaña. Cuando Frank comenzó a desistir de la idea, Astaroth soltó una caja de cerillos.

Cold caminó hasta el muelle, se quitó sus zapatos y humedeció sus pies, luego encendió un cigarrillo y comenzó a disparar humo de su boca. Sintió un profundo relajo inhalado en sus pulmones, oía el piar de las aves y el sol aún se mantenía firme en lo alto iluminando con vehemencia el lago, tornaba las aguas cálidas y cristalinas y el frio que susurraba entre los grandes árboles regulaba el ambiente. Sentía su mente reflexiva, pero ya no había más en que pensar, salvo en una cosa que no había tomado en cuenta hasta ese entonces, Astaroth.

El sujeto era ligeramente más bajo que él, y con más masa corporal, tenía pequeños cabellos rubios creciendo en su lustroso cráneo, lucía inofensivo y hablaba como todo un pacifista, siempre intentado no dañar ninguna parte en la discusión, era inflexivo y tolerante, sereno y calmado. No lo había pensado hasta entonces, pero aquella sonrisa en su cara pálida, lograba en cierta forma transmitirle un poco de tranquilidad, quizá Emma tendría razón, lo mejor sería dejar las cosas en manos de alguien que supiera, lo mejor sería que Astaroth tomara el control.

  —Lamento molestarte Frank —le irrumpió Astaroth como si supiese que Frank le había estado pensado, pero a esas alturas, a Cold le habría parecido lo más normal del mundo que leyeran su mente.

  —Debe ser genial estar al lado de este hermoso lago contemplándolo —prosiguió Astaroth hincándose aún lado de Frank —pero hay algo en que necesito tu ayuda, créeme, si pudiese hacerlo solo realmente no te molestaría.

  —Está bien —dijo Frank arrojando el cigarrillo a la profundidad del lago —, ¿Qué quieres?

  —Debemos prepararnos por si ocurre lo peor, reemplazaremos la leña que tenía en la parte trasera de mi camión por provisiones para el viaje, y algo en especial que no puedo tomar por mí mismo.

  —No hay problema —asintió Frank sacando los pies del agua, se secó con sus calcetines y luego se colocó sus zapatos — ¿Y dónde se encuentra aquella provisión tan escabrosa?

  —Esta tras la cabaña, sígueme.

Frank caminó junto a Astaroth hasta la parte trasera de la cabaña, allí había un cuarto sellado por un candado, el lugar lucía roído y abandonado, como si en años nadie le habitase o usara aquella sección.

  —Solía venir a esta cabaña con James durante las vacaciones —comento Astaroth para rellenar el silencio mientras abría el candado de aquella habitación —, era el único lugar donde conseguíamos reponernos de toda la locura que vivíamos, para nosotros tampoco fue fácil asumir todo lo que teníamos en frente.

  —Claro, me imagino —comentó Frank con tono apático.

  —Si alguien te gustaba, pero era miembro de la familia, no podías estar con ella, ¿te imaginas ver a la mujer más hermosa pasar en frente tuyo todos los días?, y tú, tienes que pretender que es tu hermana, aunque nunca le hayas visto antes, sólo el llevar la sangre de Arnul en sus venas la convertía en tu pariente.

  —Entonces tu gente sólo puede procrear con ordinarios… —rio Frank —, tanto nos odian pero con la gente ordinaria es con quien hacen el amor.

  —Lucifer esparció su semilla a través mujeres ordinarias, nosotros debemos imitar sus pasos, aunque a muchos no les agrada y terminan cometiendo “incesto”, pero es cruelmente castigado, esa es una de las razones de por qué muchos de los hijos odian a los ordinarios.

  — ¿Y qué sucede con los que no nacen con aquella cosa obscura?

  — ¿Qué ocurrió contigo Frank?

Frank guardó silencio y observó como Astaroth escarbaba entre un montón de cosas antiguas y fierros oxidados, dentro de aquella habitación se encontraban toda clase de cosas, desde un flotador hasta un hacha, había una antigua estufa y bajo ella una caja con libros. Astaroth se subió las mangas de su camisa hasta sus codos y comenzó a escarbar más profundo en la habitación, extrajo un fierro con herraduras colgando y luego pinchos y una lanza.

  —Construimos esta belleza con James hace algunos años, desde que oímos el rumor acerca de romper el hechizo de Arnul, le rogué a tu hermano que fuera más precavido, pero insistió en que si llamaba la atención fracasaría y no podríamos haber evitado nada.

Cuando Astaroth terminó de hablar, salió de la habitación completamente cubierto de polvo, y con sus manos jalaba una carreta con un misterioso contenido cubierto en una manta de color verde musgo. La dejó descansar afuera y le pidió a Frank que consiguiera dos tablas largas para ocuparlas de rampa en el camión. Cold lo hizo rápidamente y sin esfuerzo, las encontró dentro de la misma habitación. Astaroth llevó la carreta con esfuerzo, y luego, con toda su fuerza y energía más la ayuda de Frank, consiguió subirla hasta el camión, se dieron unos minutos para descansar después del agotador empuje hasta el vehículo y Emma llegó con una jarra de refrescante jugo helado.

  —Ahora Frank, contempla la  creación a la cual yo y tu hermano dimos vida—dijo Astaroth jalando la manta.

Debajo, había una complicada máquina de artillería pesada, era una arponera para cazar ballenatos, pero su sistema estaba ajustado para convertirla en una automatizada ametralladora de arpones. Las municiones eran gruesas lanzas que atravesarían a cualquiera de sólo rozarles, Frank se sorprendió de pensar en que realmente se les ocurriera una maquina así.

  — ¿Para qué demonios James construiría esto? —preguntó Cold sorprendido.

  —Para demonios como Troian, ¿le recuerdas no? —Rio Astaroth —, no es la única bestia. Entre nuestra gente hay quienes pueden invocar a estos seres infernales y materializarlos en la tierra, todas, sin excepción alguna, son criaturas en extremo violentas y sólo obedecen a su invocador.

  —Iremos a territorio residencial, ¿realmente crees que ellos nos seguirán hasta allí? —inquirió Frank sorprendiéndose, aunque aún seguía atemorizado al recordar los ojos de Troian, había sido afortunado al escapar de él en la catacumba, y eso era algo que sabía a ciencia cierta.

  —Es una guerra Frank, ellos harán lo que sea por tener la ventaja. Recuerda siempre que están desesperados, y una vez salgamos de mi bosque, no podré escondernos de Nyx…

  — ¿Quién es Nyx? —farfulló Frank.

  —Verás, Nyx, es como un ojo que puede verlo todo, en realidad es ciego, pero puede percibir la esencia de cualquier hijo de Arnul en un gran radio, y créeme, es un gran radio, si entras a algún lugar, él lo sabrá, se encuentra en la cima de un rascacielos en ciudad central, allí descansa y está constantemente observando sin descanso, se alimenta de ordinarios que le son llevados y con la esencia de estos, amplifica su poder de visión, nada se le escapa a Nyx, por eso hay una gran posibilidad de que en este mismo momento, este peinando el país en busca de nosotros. Pero en este bosque, las energías de los árboles nos protegen y difuminan nuestra presencia, más la arenilla blanca que esparcí en la cabaña, somos invisibles a su visión imbatible.

  —No me agrada, esto no me agrada para nada —comentó Emma negando con su cabeza —no quiero acompañarlos, realmente no quiero, esta no es mi guerra, ¡yo no tengo nada que ver aquí!

  —Lo siento Emma, pero ellos ya la hicieron tu guerra, si yo abandono este bosque, las energías de los árboles no te protegerán, ellos darán contigo y te llevaran de regreso a su holocausto. Tu mejor opción de seguir con vida está en este camión junto a nosotros.

Emma no respondió y se quedó titubeando, se abrazaba a sí mismo y miraba el piso con angustia, realmente no deseaba seguirles, sentía más miedo del que alguna vez imaginó, le aterrorizaba encontrarse con Crecil o Jilaiya nuevamente, las cosas que había visto en el holocausto le perseguían y todo el tiempo se repetía a sí misma que no eran más que pesadillas, seguir a Astaroth significaría asumirlas como reales y tener que enfrentar tormentos peores.

  —Ya escapamos una vez —comentó Frank estirándole su mano con gentileza —podremos hacerlo una segunda.

Emma miró a Frank y lanzó un bramido profundo, luego soltó sus brazos y tomó la mano de Cold, ahora los tres se encontraban parados sobre la plataforma del camión, listos para comenzar su viaje, con la esperanza latente de encontrar la sangre de Arnul.

  —Aún debemos fijar esta belleza al piso —dijo Astaroth señalando la ametralladora de arpones.

Tomó unos pernos y junto con Frank, la sujetaron firmemente al piso, luego Astaroth bajó de un salto y entro en la cabina del conductor.

  — ¿Alguien desea ir al baño?, porque una vez que acelere no habrá vuelta atrás.

  — ¿Puedo irme junto a ti? —inquirió Emma, Astaroth simplemente abrió la puerta del acompañante y le hizo señas con su dedo.

  —Lo siento Frank, pero deberás ir sólo allí atrás —comentó Astaroth.

Cold tomó asiento entre la parte trasera de la cabina y cubrió la metralleta con el manto de color verde musgo, si la policía les veía con aquella arma les detendrían sin pensarlo. Luego de que ya estuviesen cómodos y preparados, el camión comenzó a acelerar, el camino era irregular y comenzaron a dar repentinos saltos cada metro que avanzaban, las ruedas tenían resortes que probablemente ya estarían gastados, ahora que Frank le daba más atención, el camión estaba bastante demacrado, la pintura se descascaraba y en la mayoría de las soldaduras el metal había comenzado a oxidarse, fue inevitable no extrañar su camioneta deportiva, y hasta ese momento no lo había pensado, pero comenzó a preguntarse qué habría ocurrido con ella, la había aparcado en St Mary, y ahora que se dirigían a River Lod, era el momento perfecto para comprobar que aún siguiese con vida.

La suspensión del camión terminó de hacerlos saltar una vez salieron rumbo a la carretera, de haber seguido así lo más probable es que Cold hubiese terminado con dolores de espalda y trasero, el metal chocando en sus muslos estaba comenzado a irritarle la zona, pero ahora, el vehículo se arrastraba con suavidad por el pavimento mientras el motor rugía por un cambio de aceite.

Fue un cansador viaje de tres horas, Frank se había recostado en la parte trasera y contemplaba el cielo con introspección, ya no podía pensar en nada con claridad, y cada vez que Nicole susurraba en su mente, se concentraba en otra cosa hasta olvidarla, incluso había dormido un buen tramo del viaje, le costaba asumir que la normalidad ya no formaba parte de su vida, había pensado en el trabajo, si le extrañarían o no, de todos modos, el permiso ya se había acabado y lo más probable es que se encontrara despedido.

Se acercaron a la zona residencial y el corazón de Cold se aceleró, no lo había pensado hasta entonces, pero su madre aún debía seguir dentro de la casa, en su condición, no podía ir muy lejos. Frank comenzó a ver todo en cámara lenta mientras cada vez se acercaba más a su hogar. Finalmente estacionaron fuera de su antiguo hogar, el naranjo seguía imponente donde mismo y su casa aún conservaba el tono lúgubre y abandonado que le había visto la última vez. Cold saltó de la parte trasera del camión y se acercó rápidamente a la cabina.

  —No puedes entrar a mi casa —farfulló Frank mientras golpeaba la ventana.

  — ¿Qué dices?, no tenemos tiempo que perder, ellos deben estar tras nosotros…

  —Lo sé, pero mi madre debe estar allí, ¿Cómo demonios le explicare todo esto?

  —Frank… —dijo Astaroth con una mirada que transmitía inquietud — ¿nadie te lo ha dicho?

  — ¿Qué se supone debían saber? 

  —No puedo creer que sea yo quien tenga que decirte esto —comentó Astaroth mordiéndose su labio inferior, medito unos segundos y luego prosiguió —tu madre ha muerto hace más de dos años Frank, yo mismo acompañe a James a su funeral.

  — ¿Qué? —Inquirió Frank con una sonrisa —hace sólo unos días estuve aquí junto a ella.

  —No puede ser, es imposible… —repuso Astaroth bajando del vehículo.

  —No dijiste que Lilith podía tomar la forma de otras personas —comentó Emma saltando de su asiento hacía la acera — ¿sería posible que ella…?

  —No… —musito Frank apoyándose en el camión, se resignaba a aceptar que su encuentro había sido producto de una mentira.

  —Frank, lo siento —dijo Astaroth colocando una mano en el hombro de Cold —Seguramente Lilith trató de confundirte, o de utilizarte, desde que James robó la sangre, todo el mundo tenía un ojo en ti.

  —Mi madre ha muerto y yo no lo he sabido hasta hoy… —dijo Frank con una mirada perdida en cielo.

  —Lo siento Frank, sé que debe ser duro, pero no tenemos tiempo para quedarnos aquí y lamentarnos, una vez que esta guerra termine, prometo que te llevare a su tumba donde podrás llorarle con tranquilidad, hasta entonces, debes mantenerte firme, arriesgamos mucho aquí fuera.

  —Si —asintió Cold sin ánimos, una parte de sí mismo creía que abriría la puerta y la encontraría dentro, pero su otra mitad también daba la posibilidad que aquel emotivo encuentro haya sido un plan de los hijos de Alnur.

El grupo comenzó a caminar con Astaroth a la cabeza, Frank quiso golpear la puerta, pero Astaroth la abrió golpeando la cerradura, Cold le habría regañado, pero ya nada importaba, su vida se encontraba invertida, y de todo lo que creyó una vez, ya no podía aferrarse a nada.

  — ¿Sabes quién era el hijo de Arnul entre mis padres? —inquirió Frank al ver las fotografías de su familia en la pared, tomó una en que estaban todos sentados alrededor del árbol en navidad, había una montaña de obsequios tras ellos, y la sonrisa en sus caras era real. En aquella foto, James, aún era normal, aún era aquel niño inocente, su compañero de juegos, su mejor amigo.

  —Era tu padre, fue nuestro mentor los primeros años, luego desapareció, en realidad, Odín supo la noticia e intentamos investigar, el encontró lo que quería y durante mucho tiempo se olvidó de sonreír, luego, tu madre se volvió alcohólica y con el tiempo comenzó a quedar ciega, Odín vino a ayudarle desde entonces, se escapaba en las tardes luego de los instructivos, hasta que un día, la halló muerta en la escalera, sus huesos estaban frágiles y ya no le quedaban fuerzas.

  —Cielos Frank, eso es tan horrible… —comentó Emma mientras miraba las fotos junto a Cold, la chica intento tomarle la mano, pero Frank la esquivo y se colocó cerca de la pared.

  —Ellos arruinaron mi vida… —dijo Frank —. Mi madre debió haber sufrido con la perdida de sus hijos y mi padre, pero aun así, a ellos no les importó en lo más mínimo.

  —Subiré a la habitación de Odín —comentó Astaroth tras unos minutos de reflexión. 

  —Vamos —dijo Frank con decisión —quiero averiguar qué demonios estaba ocurriendo, lo que le hicieron a mi familia es imperdonable, destruyeron todo cuanto me importaba.

Astaroth le escuchó en silencio y asintió con la cabeza, luego, subió por las escaleras, Cold le siguió y al subir los peldaños sintió un mareo profundo, un dolor agudo en su estómago le hizo retroceder y su cabeza comenzó a arder. 

  — ¿Estas bien? —preguntó Emma mientras le ayudaba a mantenerse en pie.

  —Sí, estoy bien —dijo Cold apartándola con un brazo —es esta mierda, todo esto que está ocurriendo, creo que sólo mojare mi cara.

Frank caminó hasta el baño, cerró la puerta con pestillo y se miró al espejo, su rostro estaba pálido y sus ojos cansados, tenía dos grandes bolsas bajo ellos y todo el contorno se encontraba obscuro, tenía un rostro diabólico, sonrió al verse así, incluso parecía ser un hijo de Arnul, algo irónico para todo el odio que les tenía. Mientras apreciaba su nuevo rostro, sintió una molestia en su garganta, dio un par de estornudos tapando su boca con su mano, luego al mirarse la palma, notó que había escupido sangre, volvió a mirar al espejo, y esta vez, su rostro soló reflejaba temor.

En la habitación de James, Astaroth revolvía entre los cajones de su ropa, mientras Emma analizaba la habitación con inocencia, se sentía incomoda entre tanto negro y símbolos obscuros, pero estaba haciendo un gran trabajo en asimilarlo todo.

  — ¿Toda tu gente es así? —inquirió la chica mientras tomaba un cuadro de la pared, era de una banda llamaba Cannibal Corpse y en él se podía apreciar una escena sangrienta de cadáveres desmembrando a una persona, la imagen le provocaba escalofríos a Emma.

  —En gustos no hay nada escrito, a Odín le gustaban esas cosas, yo prefiero el pop, tiene más positivismo en sus letras.

  — ¿Y qué es lo que buscamos exactamente?

  —Un montón de papeles con letras que no entiendas, si ves algo que no encaje, debería ser eso.

  —Nada aquí encaja, acabo de descubrir el linaje de Lucifer, ya no sé qué puede sorprenderme.

  —Están en la mesilla de noche —comentó Frank asomándose por la puerta, aún se sentía mareado y se apoyó en el respaldo de la puerta.

Astaroth revisó inmediatamente el mueble al costado de la cama, abrió el primer cajón y de él extrajo un montón de papeles, se los mostró a Frank con una sonrisa y luego se sentó a leerlos en la cama.

  — ¿Cómo lo sabías? —inquirió Emma con ojos asombrados.

  —Cuando vine a visitar a mi madre pasé por aquí, revolví un poco en las cosas de James, luego tome un mechero y salí a fumar. ¿Qué dice en los papeles?

  —En algunos explica parte de su plan, de cómo pensaba entrar al primer altar, Odín era muy inteligente, sabía perfectamente como burlar la seguridad, incluso escribió todo la gama de hechizos y conjuros que usaría, me sorprende que haya muerto, debió verse completamente atado de manos.

  —Créeme, a mí me sorprendió más… —comentó Frank balanceándose de un lado a otro.

  — ¿Te sientes bien? —le pregunto Emma mientras intentaba afirmarlo contra la pared.

  —Solo me siento mareado.

  —“Si de alguna forma, no pudiese destruir la sangre de Arnul por mí mismo…” —dijo Astaroth, había comenzado a leer en voz alta —“es entonces que lo llamare a él, contra toda voluntad de mis pensamientos, es la única persona de la cual no podrán sacarle nada, su falta de conocimiento será su virtud, lo lamento hermano, pero te involucrare en una guerra que no te pertenece. Sin embargo, sólo será un transportador, me esconderé en St Mary y le enviare un carta para que acuda a mí, luego, una vez recupere la sangre, la llevare por mí mismo a su destrucción, no pretendo arriesgar vidas que no sean necesarias. Pero si volviese a fallar, y ya no exista más vida en mi cuerpo, entonces deberán contactar a Frank y utilizarlo para que se encuentre conmigo en el otro plano, nuestros lazos de familia nos unirán al otro lado, será una apuesta segura, y si Frank se niega, tómenlo en un estado hipnótico, a través de él diré los próximos pasos para el plan.”

  —Gracias por considerarme en la fiesta hermano —chistó Frank con una sonrisa.

  —Creo que ya tenemos nuestro siguiente paso a seguir, debes contactarte con él, y así nos dirá donde ha dejado la sangre de Arnul.

  —Claro suena muy simple —dijo Frank con una falsa sonrisa, si contactaba con su hermano, ¿Qué le diría?, que tenía la sangre de Arnul mezclándose con la suya, al menos le daba una esperanza, seguramente el sabría cómo quitarla de sus venas y podría al fin terminar con aquella eterna pesadilla.

  — ¿Y cómo se contactaran con él?, ¿utilizaran una especie de ouija? —preguntó Emma.

  —La ouija sólo atrae espíritus vagantes de baja vibración, si queremos canalizar correctamente a Odín, debemos realizar un ritual que convertirá a Frank en una especie de vehículo a través del mundo de los muertos, pero no temas, no es tan terrible como suena, será como un sueño —sentenció Astaroth con una sonrisa.

  —He luchado contra los hijos de Satán y sus mascotas, también escape de una prisión rodeada por una guerra de brujos, creo que hablar con mi hermano muerto será un trabajo relativamente fácil —dijo Frank con una sonrisa.

  —Comenzaremos de inmediato, Emma, ve por velas, seguramente hallaras en la cocina, Frank, recuéstate en la cama de tu hermano, el estar aquí podría aumentar las posibilidades de un contacto exitoso.

Emma asintió y salió a toda velocidad de la habitación, Frank en cambio, titubeo un momento antes de recostarse, aún sentía aquel mareo y un dolor constante en su cabeza, pero no quería alarmar a nadie, ya tenían suficiente como para preocuparse de un resfriado.

  —Bien, comienza por relajarte Frank, cierra los ojos y respira profundo, concéntrate en los latidos de tu corazón, olvídate de todo a tu alrededor, y sólo sigue el sonido de mi voz.

  — ¿Algo más? —rio Frank mientras se recostaba. 

  —Sí, no hables.

  —Lo siento, pero esto es algo incómodo… —comento Frank rascando su frente.

  —Escucha en este momento sólo necesito que cierres tus ojos y te relajes, cada minuto cuenta Frank, y no podemos desperdiciar más el tiempo.

Cold asintió y cerró sus ojos dejándose absorber en la imagen del techo que se difuminaba frente a él. Todo estaba obscuro, y pudo escuchar los pasos de Emma que subían acelerados, la chica no dijo nada, pero Frank pudo notar como Astaroth encendía los cerillos y luego, aquella inexpugnable obscuridad tomó un tinte rojizo. Las palabras de Astaroth comenzaron a volverse absorbentes, y entre pensamientos confusos, Frank perdió la noción de sí mismo.

Ahora se encontraba en una escalera, descendiendo lentamente hacía una gran pared de madera, podía escuchar un susurro lejano dirigido hacía a él, pero no entendía las palabras, en ese punto, sólo las comprendía. Llegó al final de las escaleras y jaló la puerta, una luz blanca le iluminó y levemente se reveló un hermoso jardín, llenó de árboles, arbustos y césped, todo estaba esparcido con un aura divina, en el fondo del prado había una cabaña, y en ella Frank sabía le esperaba alguien que estaba buscando.

Se acercó con lentitud y abrió la puerta, escuchó una voz de mujer, suave, serena y cálida, de sólo oírla le provocaba una confianza absoluta.

  “—Sabes que te acercas a las respuestas” —, repetía incesante una y otra vez aquella voz omnipotente.

Ahora Cold se encontraba caminando por un delgado puente, donde cientos de humanos despellejados se revolcaban bajo él, estiraban sus manos como si clamaran por su alma, intentado de forma desesperada unirlo a su orgía de carne y sangre. No pudo continuar y se quedó parado sin poder retirar su vista de ellos, los gritos le volvían loco, los lamentos y sollozos se internaban en su mente provocando un estado de sumisión ante el peor de los tormentos.

  —Para llegar a luz es necesario superar la obscuridad —le dijo aquella dulce voz. 

Frank titubeo, movió un pie lentamente y luego otro más, sus tobillos temblaban y no pudo mantener el equilibrio, tropezó al paso siguiente, sus pies quedaron suspendidos en el aire a punto de ser tocados por aquellas manos ensangrentadas que se elevaban con perpetua desesperación, sólo con sus brazos pudo aferrarse al puente.

Un hijo de Arnul caminó desde el otro extremo, llevaba la capucha y la horripilante máscara blanca. Se posicionó sobre el puente y lo empujo con su pie, la plataforma comenzó retroceder lentamente, dejando a Frank a punto de caer, cada vez retrocedía más y Cold comenzaba a vislumbrar que caería preso de aquellas almas torturadas, poco a poco, el puente fue entrando en la pared y sus dedos eran lo único que le separaba de ser comido vivo, y cuando ya no hubo más conducto entre los caminos, Frank comenzó a caer lentamente, sentía como cientos de manos desgarraban su ropa, escudriñaban su piel, rompían su carne, dejándolo inmerso en un mar poblado de agonía.

Los gritos obstruyeron todo sonido alrededor, al comienzo la sensación fue desgarradora, el miedo fue incontenible, pero tras unos segundos, no fue más que un hormigueo en todo su cuerpo, luego abrió los ojos, y cada extremidad suya temblaba con voluntad propia. Se encontraba en unas ruinas de lo que parecía ser una instalación computarizada, había generadores y gigantes armas y cables, todo encerrando una especie de cúpula iluminada desde el interior. El lugar estaba recubierto por arenilla amarilla y áspera que viajaba incesante por el aire, era impulsada por  una fuerte corriente de viento que entraba por fisuras en las paredes.

  —Llevas en tu cuerpo algo que no te pertenece, y acabará por matarte… —dijo la voz, esta vez, venía de aquel orbe de luz rodeado de máquinas.

  — ¿James? —inquirió Cold.

  —No Frank, Odín no se encuentra aquí, aún no.

  — ¿Dónde está?  —preguntó Frank, su voz se escuchaba como un eco resonante.

  —Aún dentro de su cuerpo.

  — ¡Yo le vi morir! —gritó, y las imágenes de St Mary recorrieron su mente como un golpe letal a su cerebro, esta vez, pudo reconocer la silueta, su rostro giró levemente y pudo ver aquel sombrero de copa, aquella forma en los ojos, había sido Crecil.

  —No te tortures a ti mismo, la muerte es un proceso complicado, y yo sé que aún no quieres participar de él, por eso te ofrezco mi ayuda, si es que tú puedes ayudarme a mí.

  — ¿Cómo vas ayudarme?

  —Tu cuerpo no soporta la sangre de un Dios, es un gen contra el que no puede enfrentarse, todas tus defensas serán inútiles, tus células se agotaran y tu organismo dejará de funcionar en pocos días, te ayudare a no morir Frank, pero no puedo hacerlo desde aquí.

  — ¿Y dónde estás?

  —En la ciudad que fue corrompida hace ya muchos años, donde las almas vagan pagando los pecados de sus vidas, sabrás donde, es tu destino, porque tú y yo, cambiaremos el mundo.

Todo se volvió borroso y Frank dio un salto en la cama de James, el lugar estaba lleno de cristales rotos, y las ventanas habían explotado, las cortinas se encontraban danzando con violencia, Astaroth estaba de rodillas y Emma bloqueaba la puerta con una silla.

  — ¡Dime que lo has encontrado! —Gritaba Astaroth con desesperación — ¡Dime que has hablado con James!

11

Frank comenzaba a caer inconsciente presa de las sabias palabras de Astaroth, le guiaba de forma maestra mientras Emma observaba la situación con afán. Supo que Cold se encontraba plácidamente dormido al notar su respiración lenta. Astaroth le describió un jardín al cual se dirigía, y luego una cabaña en medio de esta, allí debería encontrarse James, estaba seguro de haber guiado el viaje hasta el inframundo, el cual estaba siendo estructurado según la mente de Frank. De un momento a otro, Cold comenzó a temblar, Astaroth supo que no era normal, y trato de hacerlo hablar sin que terminara su transe.

  — ¡Escuchaste eso! —gritó Emma en voz baja.

Astaroth le hizo callar con su dedo índice, y toda la habitación fue recorrida por un frio viento susurrante, Astaroth levantó la cabeza con agobio, habían llegado.

  —Escucha, no puedo dejar a Frank aquí solo, necesito que vayas a bajo y los distraigas sin arriesgar nada… —susurró con voz acelerada.

  — ¡¿Qué?! No puedo hacerlo, sería una locura bajar allí…

  —Emma, si perdemos esta oportunidad  jamás sabremos donde está la sangre de Arnul, y todo a lo que has sobrevivido será completamente inútil, ahora, baja allí, y distráelos como puedas.

Emma le miró sorprendida, realmente no creía lo que estaba oyendo, no se sentía capaz de hacer lo que le pedían, resultaba por completo una locura, como si el destino estuviera probando hasta donde estaría dispuesta a llegar para salvarse.

  —James… —susurró Frank desde su inconsciente.

  — ¡Debes irte ahora! —le gritó Astaroth en voz baja.

Emma asintió desesperada y bajó rápidamente por las escaleras. Llegó a la planta baja y comenzó a mirar por las ventanas, pudo ver a los hijos de Arnul parados en distintos puntos de la zona, cada uno se aproximaban desde direcciones diferentes, vestidos con sus túnicas y sus máscaras con forma de ave, su corazón se aceleró, debía pensar rápido. Botó cada mueble que pudo y bloqueó puertas y ventanas, luego corrió hasta la cocina y abrió todos los mecheros de la estufa, se aseguró de oler el gas y dejó una vela encendida en el extremo más alejado del salón, volvió a mirar por las ventanas y los hijos de Arnul, se acercaban cada vez más, su trampa estaba lista, corrió escaleras arriba y mientras daba zancadas aceleradas la puerta de la casa salió volando en dirección a ella, vio horrorizada como un miembro de la familia satánica había entrado.

Astaroth miraba fijamente a Frank mientras repetía todo el momento que debía hablarle, que no debía dejar ir el espíritu de su hermano.

  —Co… ayudar… —balbuceó Frank, Astaroth se acercó más el odio, e intento escuchar lo que Cold susurraba, pero no lograba distinguir palabra alguna.

Emma entró de golpe y Astaroth dio un gran saltó.

  — ¡Están dentro! —gritó la chica. 

  — ¡Mierda! —rezongó Astaroth, se volvió hacía Frank y comenzó a moverlo desde los hombros — ¡Debes despertar!

Emma comenzó a recorrer la habitación, y al lado de un ropero encontró una silla de metal con ropa encima, la apartó desesperada y colocó la silla bajó el pomo de la puerta, podía oír los pasos al otro lado subiendo por las escaleras.

  — ¡Vamos Frank dime que funcionó! —gritaba Astaroth con desesperación.

En medio de todo el caos se desató una explosión, por entre las puertas entraron columnas de humo grisáceo y del otro lado se podía oír como caían lentamente rocas de escombro y tabiquería de la casa. La ventana de la habitación había explotado y todo el piso junto con la cama se encontraba llenos de cristales rotos.

  — ¡Dime que lo has encontrado! —Gritó Astaroth moviendo a Frank con desesperación— ¡Dime que has hablado con James!

  — ¡Sí! —Gritó Cold despertando abruptamente de su siesta, abrió sus ojos sorprendido de la catástrofe en la que se veía inmerso.

  — ¡Genial!, ahora debemos irnos cuanto antes.

Emma asintió y abrió la puerta, pudo ver un brazo en una esquina del pasillo, este conectaba a través de un camino rojo con una gigantesca mancha en la pared. Astaroth tomó a Frank y lo levantó, procuro que se apoyara en su hombro mientras este recuperaba la conciencia, Cold estornudo mientras intentaba correr escaleras abajo, luego vio su mano, y estaba bañada en sangre que auguraba su final.

En la planta inferior estaba toda la parte baja de una persona, se encontraba calcinada y retorcida, de seguro aquella explosión habría cobrado más de una vida. La casa estaba inmersa de una gran nube gris y todas las paredes se encontraban magulladas, los muebles se encontraban repartidos por toda la sala y emitían lenguas de fuego que devoraban todo a su paso.

Salieron de la casa y vieron como todos los vecinos del sector les observaban horrorizados, Astaroth sin embargo siguió como si nada hasta el camión y sentó a Frank en la plataforma de carga.

  — ¡Vienen tras nosotros! —gritó Emma subiendo a la cabina.

Astaroth volteó y vio como un hijo de Arnul caminaba hacia él con prepotencia, el enmascarado levantó su mano y lanzó una luz marrón de esta, a pesar del tosco cuerpo de Astaroth consiguió realizar una finta y el proyectil de luz calcino una zona en la acera.

  — ¡Ab Sag! —gritó lanzando desde su mano un proyectil de luz verde, luego escuchó cómo alguien a su alrededor evocaba el fuego y una llamarada emergió del piso rostizando un pie de su pantalón.

  —Avirá Dajiá —gritó Astaroth moviendo sus manos como si empujara dos plaquetas invisibles, en ese instante, dos grandes enredaderas emergieron de la tierra y tomaron los pies de ambos hijos de Arnul, Astaroth agitó sus brazos y los estrelló contra el pavimento dejándolos inconscientes, luego subió rápidamente al camión y presionó con fuerza el acelerador.

  —Adat Erebus… —escuchó desde las tinieblas, miró por el espejo retrovisor y vio un destello de luz rojiza emerger entre dos casas, luego, un bulto negro se disparó desde de la tierra y sobrevoló el cielo con impotencia.

  — ¡Es hora de ocupar el arma Frank! —Le gritó Astaroth.

Cold asintió sin haberse percatado de nada, se acercó a la metralla y la despojo de su manto, intento cargarle una docena de arpones pero no conseguía destrabarla, unas manillas no giraban como debían. Subió la vista, y se encontró con tres hijos de Arnul corriendo a velocidades sobre humanas, estaban a metros de alcanzar la camioneta.

Frank dio vueltas sobre una manilla contraría y consiguió corregir el eje, tomó los mangos del arma y la direccionó a los hijos de Arnul, cazó uno al primer disparo y vio como el cadáver caía al piso siendo impactado por el arpón, pero en medio de su gloria, escuchó un atronador grito proveniente del cielo, sabía le había oído en alguna parte, pues era como escuchar nuevamente a la bestia Troian.

Su corazón le golpeó en su pecho y un frio le recorrió la espalda, sintió un cosquilleo para nada placentero en su abdomen, y le vio, debía medir tres metros, y cuando alzaba sus alas de murciélago alcanzaba fácilmente una longitud de diez metros, una figura aterradoramente obscura sobrevolando el cielo de un creciente crepúsculo.

Frank intentó asestarle un disparo, pero la bestia encogió sus alas y giró rápidamente esquivando el arpón, en su descuido, un hijo de Arnul se había acercado lo suficiente como para tomar el parachoques y comenzar a subir por él.

  —Étzem gag —dijo él bastardo de Satán empuñando su mano.

El piso comenzó a vibrar y deformarse, un agujero se abría paso desde en medio, Cold se sentía mareado, pero la adrenalina en su cuerpo no lo dejaba desistir, tomó un arpón del piso y se lo lanzó, el sujeto lo esquivo fácilmente y Frank aprovechó el momento para patearlo en el vientre y arrojarlo fuera del camión. Quedó cansado y con su respiración dificultosa, reposó unos segundos sobre la metralla y unas imponentes garras lo empujaron hasta la cabina.

La bestia era una cosa salida de la peor pesadilla, una especie de gárgola con un rostro deformado que aparentaba ser el cráneo de un animal, tenía fieros brazos recubiertos de escamas que sobresalían filosas de la piel y sus alas gigantescas vibraban con el frío soplo del viento. La criatura lanzó un aullido gutural y se acercó lentamente hacía Frank, de su espalda como una maligna sombra emergió otro hijo de Arnul.

  — ¡Afírmate Frank! —Gritó Astaroth desde la cabina, luego, el camión freno drásticamente derrapando unos metros sobre el asfalto.

Cold se aferró con fuerza a la cabina, el hijo de Arnul no tuvo tanta suerte y salió disparado por el aire, la criatura abrió sus alas y se sostuvo levitando unos segundos, Frank aprovechó el tiempo y tomó la metralla, disparó un arpón y este atravesó el pie de la bestia, la criatura tomó altura y se propuso embestirlo mientras Astaroth aceleraba nuevamente por las calles. Cold intentó dispararle y la hirió en un ala y un hombro, pero había agotado sus arpones, intentó recargar y sólo consiguió preparar dos arpones más cuando la demoniaca gárgola se acercó hasta a él, no pudo embestirle con la fuerza planeada, pero le permitió a Cold sostenerse en la metralleta, ahora, la gárgola colgaba desde el arma, Frank tomó un arpón del suelo y la clavó en su rostro, luego tomo la metralla y la disparo entre gemidos agudos de dolor y desesperación que emergían desde el hocico de la criatura, el segundo proyectil se perdió en el aire y la bestia araño a Frank en el rostro, Cold golpeó el arpón que penetraba en uno los ojos y la gárgola se retorció, Frank saltó hasta la metralla y la giró apuntando a la criatura, disparó un nuevo proyectil y este le perforo el abdomen, la criatura sucumbió cayendo al asfalto y arrastrándose por el camino, Frank retrocedió tembloroso y se apoyó en la cabina, miró a su alrededor y la batalla parecía haber terminado. 

  — ¿Estas bien? — inquirió Astaroth mirándole de reojo.

  —Sí —respondió Frank vagamente mientras tocaba el corte en su rostro y analizaba la sangre que resbalaba por su mejilla.

  —No nos persigue nadie más… —comentó Emma, había sacado su cabeza por la ventana y analizaba el perímetro con cautela.

   —Avanzaremos unos metros más y nos detendremos un momento —sentenció Astaroth —lo has hecho muy bien allí Frank, me has sorprendido. 

Frank asintió balbuceando palabras vagas, se sentía mareado, y todos los sonidos a su alrededor se combinaron volviéndose difusos, su visión se tornó borrosa, podía escuchar a Astaroth gritando su nombre en la lejanía, como un recuerdo que pasaba por su mente.

Vio unos ojos obscuros sobre los suyos, y estos se fueron alejando lentamente, todo su cuerpo tembló y abrió los ojos con sorpresa, Emma estaba a su lado sosteniéndole la mano. Frank se encontraba recostado y se levantó nervioso, aparcaron en una estación de gasolina, el cielo había obscurecido por completo y la sangre en su rostro estaba seca.

  — ¡Dios has despertado! —chilló Emma, estaba llorando y al ver a Frank consiente secó sus lágrimas — ¡Pensé que te habíamos perdido!

  —Aún no, pero he estado cerca —balbuceó Frank con una sonrisa. Emma sollozó y se recostó sobre sus piernas — ¿Dónde está Astaroth?, —prosiguió Frank.

  —Entró a la tienda para comprarte vendas y desinfectar tú herida —contesto Emma mientras levantaba su cabeza con suavidad y secaba sus lágrimas.

  —Tranquila Emma, sigo aquí… —comentó Frank acariciando la mejilla de la chica.

  —Es todo esto Frank, me está volviendo loca…, la guerra, las muertes, las criaturas, no sé hasta cuando podré soportarlo.

  —Asume que es una locura, y todo comenzará a mejorar, al menos ha funcionado conmigo —sonrió Cold con melancolía, la chica le recordaba a Nicole.

  —Frank… —balbuceó Emma mientras le miraba atónita.

  — ¿Qué sucede?

  —Tus heridas Frank, los cortes de tu rostro ya han cicatrizado…

Cold se asombró y se levantó de un salto, al caer en la acera sintió un leve mareo, pero lo ignoró y se acercó hasta el espejo retrovisor del camión, observó su rostro y sólo quedaban tres marcas obscuras que lo recorrían, se arremangó su chaqueta y miró las heridas que Crecil le había dejado, tampoco estaban, toda las heridas que había adquirido ya no existían más que en su memoria.

  — ¿Cómo es posible que tus heridas sanen de ese modo? —inquirió Emma caminando lentamente a su lado.

  —Hemos visto cosas peores y tampoco les entendemos, quizá sea algo que James me hizo antes de morir —dijo Frank, y en efecto no mentía, sentía que aquella curación veloz era por tener la sangre de Arnul en su interior, pero no podía decirlo.

  — ¡Frank! —Gritó Asatroth, salía de la tienda con una bolsa plástica en cada mano, al ver a Cold despierto y en pie, comenzó a correr — ¡¿Estas bien?!

  —Si… —balbuceó.

  —No he podido encontrar vendas, pero improvisaremos algo con papel de baño y toallas humectantes, no te preocupes, no dejaremos que tus heridas se transformen en algo fatal.

  —Pero sus heridas ya se han sanado —comentó Emma.

  — ¿Qué?, ¿Cómo es posible?

  —Creo que es cosa de James… —mintió Frank.

  —Bien, luego hablaremos de eso, ahora que estás mejor, debes decirme que es lo que conversaste con tu hermano, no tenemos tiempo, la familia debe estar reuniendo fuerzas para encontrarnos nuevamente.

  — ¿Realmente estamos solos en esto?, ¿no tienes amigos igualitarios que nos ayuden? —inquirió Emma.

  —Así es, pero no podemos llamarle sólo porque sí, debemos tener algo al menos, no podemos arriesgar más vidas, estamos siendo héroes en estos momentos.

  —Será mejor que los llames —comentó Frank.

  — ¿Qué quieres decir?

  —He hablado con James —mintió Frank, sabía que de ningún otro modo conseguiría la atención de Astaroth, y menos aún por seguir una visión, arriesgaba mucho, pero si Frank moría, de igual modo no obtendrían nada, esa era su mejor carta por jugar.

  —En el viaje por el mundo de los muertos —prosiguió Cold —me habló acerca de una ciudad que ha sido corrompida hace muchos años, y que tenía almas que vagaban pagando los pecados de sus vidas, no mencionó nombres o una dirección, sólo dijo que allí encontraríamos lo que necesitamos.

  — ¿Se refería a la sangre no? —cuestionó Emma.

  —Claro —titubeó Frank — ¿Tienes alguna idea de donde puede ser? —preguntó mirando a Astaroth.

  —Una ciudad corrompida —medito Astaroth perdiendo el azul de sus ojos en la obscuridad, acariciaba su mentón con impaciencia y caminaba de un lado a otro.

  —Tengo una idea, pero no creo que Odín pudiese haber llegado hasta allí, es imposible.

  — ¿Qué dices? —inquirió Frank.

  —Hace muchos años, existió una ciudad por este país, ahora se perdió en el olvido, está encerrada por bosques y magia para que ningún ordinario pueda llegar a ella, la llaman el edén de los muertos, decenas de almas aún vagan por ahí, e incluso los hijos de Arnul tenemos prohibida la entrada.

  — ¿Y qué demonios hay allí?

  —No lo sé Frank, casas y campos de la era victoriana, siempre se nos dijo que no nos concernía el entrar.

  — ¿Por qué no? —inquirió Emma.

  —Es complicado —contestó Astaroth, todos le miraron como si lo obligasen a seguir, comprendió el mensaje y continuo —hace 200 años, algunos hijos de Arnul viajaban en la noche, entraban a las casas y procreaban con mujeres, una vez estas tenían a los bebes, la familia volvía y tomaba a los niños que eran portadores del anima oscura, luego los criaban como hijos de Arnul. En el pueblo comenzó un rumor acerca de vampiros que entraban en la noche y embarazaban a mujeres vírgenes para procrear, no estaban muy lejos de la realidad, salvó por los vampiros. Muchos pobladores comenzaron a temer y tomaron la cruda decisión de comenzar a quemar los bebes que nacían de esta cruza, cientos de infantes murieron, y Lilith no soportó como exterminaban a su raza. Se levantó una noche y destruyó todo el pueblo, nadie sobrevivió Frank, nadie. Algunas almas que tampoco lograron superarlo siguen vagando por el lugar, la mayoría son madres en busca de sus hijos.

  —Eso es horrible… —comentó Emma cubriendo su boca con asombro — ¿Cómo es posible que yo tenga algún tipo de conexión con aquella mujer?, ¿Qué es lo que quieren de mí?

  —Lilith es una de las primeras en la familia, nadie sabe con exactitud cuánto tiempo tiene viva, ya que todos los que conoció alguna vez están muertos, ella es la única que posee una longevidad tan extensa, y muchos dicen que es la madre de los hijos de Arnul, es curioso que haya desaparecido cuando Odín robó la sangre.

  —Quizá James la escondió en aquella ciudad, a sabiendas de que nadie entraría allí —comentó Frank.

  —Es muy extraño, no tiene sentido, Odín no pudo alcanzarla, está muy lejos de su plan original.

  — ¿Y si envió a alguien más para dejarla allí?

  —Me lo habría contado, el sólo te mencionó a ti.

  —Puede que lo haya hecho como un último recurso, ahora, esto es todo lo que tenemos, y de no ir allí, estaremos perdidos… —Frank comenzó a toser al terminar de hablar, tapó su boca con su mano, y luego miro la palma de esta, estaba manchada en rojo, sabía que ya no le quedaba mucho tiempo.

  — ¿Qué ocurre Frank? —inquirió Emma apoyándole su mano.

  —No es nada, sólo no me siento bien… ¿Qué dices Astaroth?, ¿realmente quieres terminar esta guerra?, pues Odín me envió al edén de los muertos, ¿llamaras a tu ejército o no?

  —Me parece todo muy extraño, debe haber algo más que Odín no pudo contarme, pero está bien, iremos allí, contactaré al resto del grupo, pero por tu bien Frank, espero que realmente estés en lo correcto.

  — ¿Qué insinúas Astaroth?, ¿Cómo es posible que sepa de un lugar así?, a penas llevo unos días en toda esta locura y pretendes que conozca una historia de miles de años.

  —Tienes razón Frank, será mejor empezar a movernos, llamaré al grupo, no tardaré mucho.

Astaroth se alejó hasta un teléfono público ubicado en una cabina fuera de la tienda de gasolina, deposito una moneda y comenzó a hacer una llamada.

  — ¿Por qué le mentiste? —dijo Emma.

  — ¿Qué insinúas?, yo no le he mentido a nadie.

  —Algo extraño te sucede Frank, sé que la situación no te ayuda, pero luces fatal y te comportas de manera extraña, ¿Qué te ocurre?

  —No me ocurre nada, es sólo que tú no me conoces, simplemente tuviste la suerte de encontrarte conmigo y ser rescatada, ahora debemos subir al camión y esperar a que Astaroth termine de realizar la llamada, no tenemos tiempo que perder —Frank terminó la frase tosiendo de manera abrupta, cada vez se sentía peor, como si su cuerpo no le respondiera.

  —Claro Frank, no te ocurre nada —le sonrió Emma con preocupación.

  —Les dije lo que me contaste, al principio no querían creerme, pero aceptaron ir de todos modos, saben que eres la última esperanza del mundo, y aunque aún tenga mis dudas, daré todo por mantenerte seguro, se lo prometí a Odín, le dije que te mantendría con vida hasta que terminara esta guerra.

Cold sonrió con sus ojos cansados y su piel pálida, había comenzado a sudar de manera anormal, se sentía fatigado y los constantes mareos aumentaban. Asatroth le estiró la mano y le propino un saludo que termino en un abrazo.

  —Has sido valiente Frank, más de lo que yo jamás imagine, te prometo que si estas en lo correcto, toda esta locura terminara muy pronto, volverás a tu antigua vida en un abrir y cerrar de ojos.

Cold asintió nuevamente sin saber que responder, sabía que no era allí donde estaba la sangre de Arnul, pero si conseguía que aquella extraña chica de su sueño se la extrajera, podría entregársela a Astaroth, y de cierta forma, habrían ido al lugar correcto, sólo debía resistir.

Frank regresó a su lugar en la rampa del camión y Astaroth tomó el volante con Emma junto a él, encendió el motor y tomaron rumbo al edén de los muertos. Optaron por seguir un camino cercano a la carretera, si iban directamente en ella serían blancos fáciles para los hijos de Arnul. Tras unos minutos, el camino comenzó a lucir muy familiar para Frank, reconocía los árboles, los postes de luz, las señaléticas, volteó su cabeza y miró la otra parte del camino, pudo ver el St Mary a sólo unos metros de distancia, y su camioneta deportiva seguía aparcada en el mismo lugar.

Comenzó a golpear la cabina del camión mientras gritaba para que se detuvieran, Astaroth detuvo el vehículo.

  — ¿Qué ocurre? —gritó por la ventana.

  —Sólo me tomará unos segundos —gritó Cold saltando del camión.

Se tambaleó en el piso un momento, su cuerpo estaba débil pero intentó caminar rápidamente hasta su vehículo, abrió la puerta trasera y al ver su abrigo en el asiento agradeció la honestidad en las personas de River Lod, a pesar de dejar su camioneta abierta, no le habían robado nada. Tomó su abrigo gris y se vistió con él, bajó este, se encontraba brillando en su obscuro metal divino, la espada de Arnul. También se dio el tiempo de revisar la guantera delantera y en ella encontró el zippo de James, lo observó unos segundos y lo guardó en su abrigo.

Regreso al camión apresurado y subió en la rampa con premura.

  — ¿Qué hacías allí? —inquirió Astaroth.

  —Volvía por un par de cosas que olvide —dijo Frank haciendo brillar el filo de la espada.

  — ¡La espada de Arnul!, ¿Cómo demonios la has conseguido?

  —Fue un regalo de Odín, lleguemos de una vez al edén de los muertos, iremos preparados para la guerra. 

12

La calle se iluminaba con el intenso fulgor de los faros callejeros, o quizá era el contraste que se sentía desde las profundidades del bosque contiguo. Llevaban dos horas conduciendo bajó el frio, Frank agradeció el no haber abandonado su abrigo, le brindaba la calidez necesaria para soportar el viento congelado que soplaba con fuerza en la parte trasera del camión. Astaroth se adentró en un bosque a través de un camino de tierra, encendió los focos delanteros iluminando grandes árboles, uno tras otro en una interminable hilera.

  — ¿Cuánto falta? —inquirió Cold.

  —Sólo unos metros más.

Astaroth condujo hasta el final del camino, terminaba abruptamente en una gruesa enredadera que cubría todo el paso. Detuvo el camión pero sin apagar el motor, si lo hacía, no podría ocupar las luces de su vehículo. Se acercó hasta la parte trasera y entre un par de escombros encontró una enorme linterna de mano. La encendió y apagó el motor del camión, todos se reunieron alrededor del halo de luz que iluminaba en la profundidad del bosque.

  — ¿Todos listos? —preguntó Astaroth, Emma asintió, la chica emitía vapor de su boca por el frio, se abrigaba así misma con sus brazos, pues en el bosque y en medio de la noche la temperatura era un nuevo enemigo.

Cold se mantenía firme, estaba cada vez más pálido y tenía el cabello húmedo apegándose en su frente sudada. Sus ojos estaban gruesos y rojizos, tenía dos grandes bolsas bajo ellos que hacían evidente su necesidad de descanso. Había guardado la espada al interior de su abrigo, y estaba decidido a enfrentar lo que fuese necesario.

—Todo terminará esta noche, conseguiremos la sangre de Arnul, la destruiremos, y acabaremos con la guerra…

Un pitido incesante irrumpió el discurso de Astaroth, tomó su móvil de su bolsillo y se alejó dejando la lámpara en el piso para atender la llamada. Frank sólo podía ver a las profundidades de un irregular camino que comenzaba frente a ellos.

  —Esto es escalofriante… —comentó Emma.

  —Después de un tiempo te acostumbras —respondió Frank sumido en sus pensamientos.

  —Los chicos están por llegar —comentó Astaroth tomando la linterna nuevamente.

Todos se miraron fijamente, en el aire podía sentirse lo que ocurriría. Avanzaron por un camino de tierra rodeado de arbustos espinosos, era imposible permanecer muy cerca sin la posibilidad de que estos pinchasen su piel, el piso de tierra bajo sus pies estaba cubierto con charcos de lodo y pequeñas corrientes de agua que fluían ligeras calle abajo.

  —Debo confesarte Frank, que jamás he visto este lugar en persona, a decir verdad, solo he leído en libros acerca de estas tierras malditas, y en cada artículo que miro, es un lugar prohibido al que ninguno puede entrar.

  — ¿No sientes curiosidad del por qué?

  —Es una de las cosas que me motiva —sonrió Astaroth.

Con el paso de los minutos el camino los condujo hasta un inmenso pastizal, donde los hierbajos los alcanzaban en estatura. Podía sentirse un latido en el ambiente, algo muy similar a un zumbido grave resonando en sus oídos.

  —Puedo sentirlo… —dijo Astaroth cerrando sus ojos y olfateando el ambiente —aquí hay algo, veo destellos de anima oscura en todo el lugar. No es algo normal, esta de alguna forma esparcida en el aire, como una especie de campo protector…

  — ¿Insinúas que aquí está el edén de los muertos? —dijo Emma mirando hacía todos lados, no se convencía en lo absoluto, se imaginaba una paraje desolador lleno de destrucción, y en cambio, un hermoso pastizal bañado por la plata de la luna se mostraba ante sus ojos, era más una postal que una imagen de pesadillas.

  —Por lo que entendía, estas eran las coordenadas más acertadas sobre la ubicación, no veo nada más que una inmensa anomalía con el anima oscura.

  —Como si un inmenso conjuro hubiese sido lanzado… —comentó Frank moviendo su espada, la batió de un lado a otro, y esta tomó un destello particular, comenzó a romper el espectro de visibilidad y la espada fue bañada con una estela que dejaba una gama de colores tras ella, como un destello radiante de luz.

  — ¿Cómo lo has sabido? —inquirió Emma.

  —Es como si la espada me llamara, de alguna forma me pide que la maniobre —contesto Frank, sentía un cosquilleo en sus manos mientras la espada vibraba incesante.

  — ¡Agítala más! —ordenó Astaroth.

Frank obedeció y agitó la espada como si partiera en dos a un enemigo invisible. Tras la estela que deformaba el espectro, Emma y Astaroth pudieron percibir una imagen, se sorprendieron y le ordenaron a Frank que continuara, Cold asintió y siguió agitando su brazo, la estela de luz dejaba una imagen inconfundible, como si rompiera el encantamiento que había en el ambiente, cuando pudieron descifrar la imagen Emma lanzó un chillido, Cold miró su obra, y pudo notar un carromato lleno de cadáveres putrefactos con la piel pegada a los huesos y las cuencas de los ojos vacías.

  — ¡Estamos aquí! —Gritó Emma.

Para todos se hacía obvio que se encontraban en medio del edén, pero este se ocultaba bajo un hechizo de invisibilidad.

  — ¿Por qué se esmerarían tanto para ocultar este lugar? —preguntó Frank.

  —Sea cual sea la razón por que Lilith selló este lugar, no quería que nadie más lo viera.

  — ¿Y cómo entraremos? —Inquirió Emma —si no vemos por donde caminamos, no encontraremos nada y Frank no podrá agitar todo el tiempo su brazo.

  —Todo hechizo o conjuro, procede de una fuente, una especie de altar u objeto extraño debería aun quedar visible para nuestro ojos, debemos destruir el origen y veremos por completo el edén de los muertos.

  — ¿Y cómo debe lucir lo que buscamos? —cuestionó Emma.

  — ¿Algo así? —señaló Frank con su espada a un espantapájaros que se elevaba en la distancia por sobre la maleza.

  —Asombroso Frank… —comentó Astaroth.

El trio se acercó hasta lo que pensaban era un muñeco de paja, pero al mirarlo de cerca notaron que se trataba de un cadáver humano cuya cabeza había sido reemplazada por un cráneo de cabra. El cuerpo no tenía piernas ni brazos, estos habían sido reemplazados por varillas que salían desde sus partes amputadas y la carne era amarrada por alambres de púa que se insertaban en los pies.

  — ¡Dios! —gritó Emma al verlo de cerca, se ocultó bajó el brazo de Frank y tapó su vista.

  — ¿Cómo es posible?, ¿Cómo tu gente puede ser capaz de esto? —dijo Frank asombrado.

  —Lilith no es que digamos, una hija cualquiera, y considera que los ordinarios no son más que alimentos, no comparto para nada el pensamiento, y es por estas razones que los igualitarios nos alejamos más de la familia. Entendemos que no somos muy distintos de ustedes.

  — ¿Qué ocurrió?, ¿Qué ocurrió precisamente entre mi hermano y Lilith?, ¿Por qué ella desapareció? —inquirió Frank, pudo notar que el cadáver había sido colocado aún fresco, bajo este, había un tarro que coleccionó todas las gotas que emanaron del cuerpo.

  —Dicen que ambos lucharon en una dura batalla, dejó ciego a Odín, pero este con la espada de Arnul, logró herirla gravemente, durante la batalla habría creado un conjuro y disminuyo sus poderes, al verse derrotada, Lilith habría escapado a algún lugar para reponerse de sus heridas, no dejo rastro alguno que pudiesen seguir, y los hijos de Arnul cayeron en caos al ser desprovistos de líder.

  —Por eso me querían… —comentó Emma —necesitan recuperar a su líder, están desorganizados y aún no deben tener un líder definido…

  —Y nos aseguraremos que no tengan ninguno —bramó Frank agitando su espada y rompiendo el cuerpo en dos.

Todo el ambiente pareció latir unos segundos, y luego la imagen del maizal fue difuminándose lentamente hasta terminar con su ilusión, en frente de ellos, ahora crecía una gran ciudad en ruinas. Aún quedaban las cabañas, aunque todas magulladas por un voraz incendio de otra década, las casas estaban todas derribadas y habían edificios de dos pisos con paredes que habían caído por completo al piso. El suelo bajo ellos también se había transformado, ahora era piedrecilla esculpida por los cientos de equinos que galoparon alguna vez, y entre las calles se encontraban carretas volcadas y carromatos rebalsados de cuerpos sin vida. No había rincón que no estuviese decorado con un añejo cadáver de ropas secas y cabello que como pelusa se aferraba a sus cráneos.

  —Creo que lo encontramos… Este debe ser el edén de los muertos… —comentó Astaroth tan asombrado como el resto del grupo —, aquí descansa el secreto de Lilith.

  — ¿Y qué es lo que debemos buscar? —inquirió Emma.

  —Lo que más se parezca a algo que no quieran que se sepa —bramo Frank, sentía un fuerte dolor en su abdomen que lo hizo caer de rodillas.

  — ¿Estás bien? —farfulló Astaroth sosteniéndolo desde sus hombros.

  — ¿Te lo parezco?, debemos encontrar lo que está oculto, y debemos apresurarnos… —comentó Frank con dificultad.

  — ¿Y cómo es que la sangre de Arnul podrá ayudarte? —inquirió Astaroth.

  —James dijo que si la encontrábamos, sabrías que hacer con ella… —mintió Cold levantándose con esfuerzo —sigamos, nos estamos quedando sin tiempo.

Caminaron hacia el centro del edén, las calles no reflejaban más que desolación, cada metro era evidencia de la masacre que había tomado lugar, Lilith no había discriminado en lo absoluto, se podían apreciar incluso cadáveres de niños abrasados con sus madres.

Tras una intersección de la calle, Cold pudo notar una sombra vagando, se sorprendió de lo que sus ojos vieron y pensó que se trataría seguramente de una ilusión.

  — ¡Los mató a todos! —se escuchó, era un desgarrador grito que se suspendió en el aire, en los bosques aledaños pudieron oírse aves salir disparadas desde los árboles, luego, un llanto comenzó a asolarlos, era incesante y se trasladaba de posición, pero no podían identificarlo.

  —No les presten atención —dijo Astaorth —son sólo criaturas que se alimentan de todo el dolor que existió aquí para alargar sus miserables existencias, muchas de ellas aún no admiten que están muertas.

  — ¡Se llevó a mis hijos! —la imagen de una mujer con vestido de campana apareció gritando frente a Emma, la chica no pudo evitar caer de espaldas al ver el rostro cadavérico tan cerca, el espíritu respiraba agitado y retorcía sus manos en su mugriento vestido, tras aterrar a Emma volvió a desparecer.

  — ¡Mis hijos!, ¡quiere a mis hijos! —gritó un sujeto de larga y espesa barba, se encontraba bajo una tonelada de escombros y todas sus partes bajas habían explotado con el derrumbe, estiraba sus dedos con desesperación mientras sollozaba incesante.

  —No comprendo como dios permitió que seres como tu familia existieran —dijo Frank con despreció, no soportaba ver como tantas vidas podían ser arruinadas en una sola noche.

Una vez alcanzaron el corazón de la extinta ciudad, un obelisco de piedra de al menos diez metros de altura los recibió, a su alrededor había una gran cantidad de carbón, seguramente se habría tratado de una hoguera, al acercarse más pudieron notar que se trataba de pequeños cadáveres calcinados, incluso a Astaroth pareció conmoverle la escena. Muchos de los cuerpos en la hoguera, aún eran lactantes.

  —Habría preferido no ver nada de esto… —comentó Emma —no siento que pueda tener nada en común con una mujer capaz de esto.

  —Lilith no es precisamente una mujer —comentó Astaroth recorriendo la hoguera lentamente.

Frank comenzó a hacer un análisis visual de los edificios cercanos, sabía que en alguno de ellos encontraría a la mujer de sus sueños, recordaba haber visto computadoras encerrándola, pero en aquel lugar tan exento de vida sería muy difícil hallar siquiera un interruptor. La mayoría de los edificios victorianos se encontraban derrumbados, en sus interiores estaban aún intactos toda la decoración de la época, incluso habían talleres de carpinteros donde sus instrumentos seguían sobre sus mesones, recubiertos de olvido, hollín y telarañas. A través del aire flotaban cientos de papeles y cenizas, muchos eran trozos de libros que a nadie parecían interesarles. Lamentablemente aún no encontraba nada en donde buscar a la mujer encerrada en sus sueños.

  — ¡Astaroth! —gritó una mujer a la distancia, se encontraba de pie junto a dos hombres a su lado. Una tenue neblina difuminaba su apariencia y el grupo sólo podía ver las siluetas.

Frank tomó firme la espada y Emma se resguardó tras su espalda.

  —No te preocupes, no somos los malos —sentenció mientras se acercaba lentamente.

  — ¡Olisha! —gritó Astaroth con energía y una gran sonrisa dibujada.

  —No creí que este lugar existiera… —comentó Olisha con sorpresa, era una mujer de apariencia tosca y dura, tenía el cabello corto y de un blanco artificial, llevaba puesta una chaqueta de color gris que la abrigaba casi por completo, dejando sólo a la vista un montón de tatuajes en su cuello. Usaba botas militares y unos jeans ajustados y arañados.

  —Yo también me lleve una sorpresa al entrar, este lugar se ocultaba con un poderoso hechizo, hay algo aquí que no pretenden que veamos —comentó Astaroth.

  — ¿Por eso Odín nos envió hasta aquí? —comentó uno de los sujetos, tenía una voz grave y poderosa, llevaba gafas obscuras a pesar de la obscuridad. Tenía la piel negra y se había rapado, usaba un abrigo largo de color verde obscuro, era un tono que se asemejaba mucho al índigo, llevaba guantes de cuero y mientras se acercaba encendía un puro.

  —Geryon… —balbuceó Astaroth sin muchos ánimos — ¿Por qué has venido?

  —No te dejaré salir de aquí con toda la gloría —respondió Geryon con soberbia soltando una gran bocanada de humo de su boca.

  —No nos guiemos por el pasado muchachos —comentó el tercer sujeto con alegría, era un tipo joven que cubría su cabeza con una gorra de lana y su boca con una bufanda del mismo material, bajo su gorra se podían apreciar como caían sus trenzas apelmazadas.  

  — ¿Por qué has traído a Ravana contigo? —Inquirió Astaroth mirando a Olisha fijamente —tenemos gente más preparada para una batalla que este vasallo sin experiencia.

  —Sólo quería conocer al gran Frank Cold, el hermano legendario de Odín —comentó Ravana caminando con soltura, se acercó hasta Frank y le analizo de pies a cabeza —luces mal amigo…, no pareces preceder a tus leyendas.

  — ¿Quieres que te convierta a ti en una? —insinuó Frank resaltando su espada.

  — ¡La espada de Arnul! —bramó Geryon con sorpresa.

  — ¡Imposible!, ¿Cómo es que un ordinario la obtuvo? —inquirió Olisha.

  —Frank no es un simple ordinario —irrumpió Emma con molestia —ya ha derrotado a muchos como ustedes —dijo mientras le guiñaba un ojo a Cold.

  —No tengo tiempo para esto… —sentenció Cold con furia — ¿estos son tus refuerzos? —inquirió dirigiéndose a Astaroth.

  — ¿Qué hay del resto? —prosiguió Astaroth interrogando a Olisha.

  —Algunos se encuentran en la entrada al bosque y otros custodiando la carretera, cuando la familia decida presentarse les tendremos preparada una linda emboscada —sonrió Olisha —Geryon y Ravana aceptaron gentilmente convertirse en el cebo.

  — ¡Genial! —gritó Cold mientras sus entrañas le quemaban por dentro, clavó su espada en la tierra e intento mantenerse de pie ocupándola como apoyo —debemos movernos, no nos queda tiempo.

  — ¿Te encuentras bien Frank? —inquirió Geryon acercándose lentamente, intento colocar una mano sobre el hombro de Cold, pero este le aparto de inmediato.

  —Lleva algunas horas así, insiste en que debemos buscar la sangre de Arnul para que se recupere —comentó Astaroth cruzando sus brazos.

  — ¿Y cómo es que Odín vino hasta aquí para esconderla? —preguntó Ravana mientras analizaba el lugar con su mirada.

  —No lo sé, pero Frank se enteró a través de su trance, es imposible que lo haya oído de otra forma que no sea por el contacto con Odín.

  — ¿Y dónde la oculto? —inquirió Olisha.

  —La encerró entre maquinas alimentadas por computadoras, no sé en qué lugar, pero me dijo que estaría aquí —comentó Frank.

  — ¿Maquinas? —Inquirió Astaroth con molestia —Odín jamás ocuparía aquello para esconder algo, siempre prefirió la magia y los acertijos.

  —No me preguntes a mí acerca de lo que haría o no James —dijo Frank —él me dijo que viniera aquí y encontrara este maldito lugar, es cosa suya, no mía.

  —Lamento decepcionarte… —comentó Emma —pero lo más tecnológico que he visto aquí, aún usa fuego como principal fuente de energía.

  —Debemos indagar —pensó Ravana en voz alta —, quizá no esté en la superficie…

  —Geryon —ordenó Olisha.

Geryon sólo asintió y se quitó un guantelete de su mano, luego palpó la tierra en un estado complejo de concentración. Mientras todos prestaban atención al sujeto negro investigando la tierra, Frank se alejó unos metros, mordía su mano mientras gemía en silencio, sentía un gran ardor en su vientre, como si lo quemaran desde su interior, no podía expresar su dolor con palabras. Su frente sudaba de manera incontrolable y cada vez que pestañeaba volvía a atacarlo un punzón en su cabeza.

  —Hay un subterráneo, no muy lejos aquí, desde allí proviene una especie de zumbido, puedo sentirlo, es claramente una corriente de energía artificial —declaro Geryon al grupo.

  — ¿Tiene algún tipo de entrada? —inquirió Olisha con severidad, tenía una voz de mando que dejaba en claro era alguna especie de líder.

  —Sí, no está muy lejos, síganme.

Geryon guio al grupo, caminaron por una calle durante unos metros y se detuvieron frente a una iglesia que había colapsado.

  —Es aquí, la única entrada está dentro de esta iglesia —declaro Geryon.

  —No puedo creer que ocuparan el edén de los muertos para ocultar la sangre de Arnul, pensé que nadie tenía el derecho de entrar aquí —comento Ravana.

Y entre sus palabras, un frio susurro sopló, una ligera corriente de viento se deslizó bajo sus pies, y todos se miraron fijamente a los ojos, sabían era un síntoma inequívoco de su presencia. Intentaron buscar a los hijos de Arnul con la mirada, pero no encontraron nada alrededor.

  — ¡Debemos entrar de una vez! —chilló Emma.

  —La entrada está bloqueada por los escombros de piedra —comentó Frank.

  —Suerte para ustedes que Ravana decidió venir —dijo el más joven de todos refiriéndose a sí mismo en tercera persona. Se acercó hasta la puerta arqueada de la iglesia y palpó las piedras que obstruían el paso.

  — ¡Rápido! —ordenó Olisha mirando todos los ángulos posibles.

  —Kashiut —dijo Ravana, luego tomó una gigantesca piedra en un acto que parecía algo imposible para su endeble cuerpo.

Detrás de un edificio saltó un bulto negro, se quedó unos segundos en el piso revolcándose y luego tomó forma, se veía como una silueta obscura con dos cabezas, lanzó un aullido y Frank tembló por dentro, se trataba de otra criatura invocada. El animal corrió hacia ellos y al entrar en el rango de la luz emitida por la lámpara de Astaroth, pudieron verle. Se trataba de una especie de reptil de dos cabezas, sus patas delanteras eran cuatro brazos humanos, y las traseras eran garras obscuras que se afirmaban con fiereza en el piso.

  — ¡Jataj! —gritó Olisha, y desde el piso comenzaron a emerger fieras púas de gran tamaño que intentaban impactar contra la bestia, pero esta tenía una gran agilidad.

  — ¡Ab Sag! —gritó Geryon alzando sus manos, de ellas salieron expulsados dos destellos marrón, uno impacto en el piso y el otro consiguió darle a la criatura.

  — ¡Avirá Dajiá! —conjuró Astaroth, invocó una enredadera que contuvo a la criatura entre gruesas ramas nacientes del piso.

  — ¡Allí! —dijo Emma señalando con su dedo la cima de una estructura que alguna vez fue un granero. En la parte más alta se encontraba un hijo Arnul mirándoles directamente.

Frank miró, estaba tan preocupado de Ravana como de los hijos de Arnul, el muchacho había extraído varias piedras sin darle importancia a la batalla que había tomado forma a su alrededor, pero Cold se percató de algo inquietante, las sombras de las piedras eran diferentes, palpitaban, como si tuvieran vida propia, Cold volteó su vista y miró en la profundidad de una calle, allí, al fondo, pudo percatarse de una silueta obscura que caminaba con lentitud hacía ellos, su esencia era inconfundible, Crecil había llegado buscando su venganza.

  — ¡No puede ser! —Gruño Olisha — ¿Cómo demonios atravesaron nuestro bloqueo?

Al terminar de hablar pudo percatarse de que a la distancia, varias hileras de humo se elevaban hasta el obscuro cielo nocturno.

  —No… —se lamentó Geryon.

  — ¡¿Cómo sabían de la emboscada?! —gritó Olisha tomando a Astaroth por los hombros con fuerza.

  —No lo sé —respondió Astaroth conmocionado.

  —Tanto tiempos sin vernos Frank —saludo Crecil a la distancia, tenía su clásica voz cansada y llena de calidez, pero Cold pudo sentir toda la rabia que se escondía tras ella.

  — ¿Cuánto falta Ravana? —inquirió Olisha prepotente.

  —La entrada ya está lista, pero aún queda un tramo hasta salón de oración —farfulló el joven.

  —No te acercaras a ellos —bramó Geryon acercándose lentamente a Crecil.

  —No me interesa lastimar a los miembros de la familia, sólo lo quiero a él —dijo mientras levantaba su arrugado dedo con una uña amarillenta y roñosa, apuntaba directamente a Frank.

  —Ahora lo haremos más interesante —le desafió Cold empuñando la hoja divina en su mano, al verla, Crecil sonrió con placer. 

  — ¡No vayas Frank! —le retuvo Emma afirmándole su abrigo.

  —Avirá Dajiá —dijo Astaroth invocando su enredadera en dirección a Crecil, pero el viejo se desvaneció en una sombra.

  — ¡Mierda! —Gruño Geryon —era una distracción, han liberado al Nergal —la bestia había escapado.

  —Haremos lo siguiente —ordenó Olisha —Astaroth, acompaña a Frank y Emma, Ravana irá con ustedes por si algo más bloquea sus caminos.

  — ¿Qué pretendes Olisha? —inquirió el más joven del grupo, Astaroth simplemente asintió con ojos que sabían el precio de una guerra.

  —Yo y Geryon defenderemos la entrada, intentaremos frenar a la familia todo lo que podamos, aprovechen el tiempo, no lo desperdicien de ningún modo. Y Astaroth, lo has hecho increíble, sé que elegí a la persona correcta para ayudar a Frank —sonrió la mujer con orgullo.

  —Olisha… —balbuceó Ravana.

La entrada estaba despejada, Emma fue la primera en entrar, luego le siguió Frank y Astaroth, el último espero unos segundos más a Ravana.

  — ¡Muévete!, ¡No hay tiempo! —le ordenó Geryon con su voz grave y prepotente, Ravana no hizo más que seguir al grupo al interior de la iglesia.

Olisha se quedó parada unos segundos meditando, observaba la situación en profundidad, su experiencia le decía que sería su última batalla, pero sabía que Astaroth encontraría la sangre de Arnul y la destruiría, estaba convencida de ello, ganarían la guerra, y todos los sacrificios no habrían sido en vano.

  — ¿Pensaste en algún momento que terminaríamos así? —inquirió Geryon mirando el frio ambiente.

  —Ninguna guerra está exenta de muerte, no sabemos con certeza quien no despertará el día siguiente, así que debemos estar preparados para todo.

En la profundidad del edén de los muertos, en sus sombras más ocultas y olvidas, voraces gritos y aullidos rasgaban el silencio nocturno, las estrellas se habían transformado en testigo, y la luna que los bañaba en su roció de plata se cubría de nubes para no ser cómplice de la sangre. Desde el fondo de los escombros, el edén de los muertos vibraba con furia, podía sentirse como el piso auguraba la batalla, los cantos de guerra en las primeras lenguas susurraban con el viento, y por fin, su presencia dejó de ser un supuesto, Olisha los vio frente a ella, eran cientos de sus hermanos, vestidos con la capucha y la máscara que ennegreció su historia.

  — ¡Jataj! —Gritó Olisha con todas sus fuerzas, movió sus manos con energía y todo el piso se vio cubierto de espinas.

Astaroth caminaba al frente del grupo iluminando a Ravana quien poco a poco limpiaba la ruta, los pilares de la iglesia se encontraban derrumbados por completo entorpeciendo el camino, había un gran candelabro escondido bajó algunos escombros, que no se hicieron nada para la fuerza sobre humana del chico. En sólo segundos habían escarbado hasta el final, había un altar destruido, estaba entre rejas y sólo quedaba el salón de las velas. 

  — ¿Y ahora qué? —chistó Emma.

Cold arrastró sus pies hasta la pared del altar y descansó apoyándose en ella, estaba aún más pálido y casi ni le quedaban fuerzas. Comenzó a golpear sus nudillos sobre la pared, sabía que debía haber algo escondido, lo sentía. Un sonido pareció no responder al resto, era más ahuecado, era una plaqueta de madera con la forma de un rombo, Frank puso sus dedos sobre ella y esta se deslizó hacía arriba. Había una palanca en el interior. Sin pensarlo activó la palanca, el piso comenzó a moverse y el altar con velas se deslizo hacía arriba, Astaroth asomó su luz hasta el obscuro agujero que había quedado, se sorprendieron al ver una plataforma en la parte baja.

  —Alguien ha estado ocupando este lugar desde hace un tiempo —comentó Ravana.

Frank no dijo nada y bajó hasta la plataforma. Emma fue la primera en seguirle, Astaroth en cambio, se quedó unos segundos, había oído algo a lo lejos, rugidos agudos y monstruosos, escuchaba las almas llorar desconsoladas, habían llegado los bastardos del señor, toda la familia estaba afuera. Ravana le jaló por su chaqueta y ambos bajaron a la plataforma, Frank presionó un gran botón rojo sobre el panel de la plataforma y esta comenzó a descender.

Bajaron al menos 15 metros y el elevador se detuvo, la luz que portaba Astaroth ilumino un gran pasillo de metal blindado, tenía señaléticas en el piso, estaban escritas en hebreo.

  —“Arba Pinot Haeretz” —leyó Astaroth.

  — ¿Qué significa eso? —inquirió Emma.

  —Las cuatro esquinas de la tierra —respondió Ravana.

Frank caminó afirmándose en la pared, dio con otro interruptor, uno más grande y de aspecto industrial, lo jaló con esfuerzo y las luces de aquel pasillo comenzaron a parpadear, se escuchó un gran chasquido eléctrico y todo el lugar comenzó a iluminarse, era una especie de pasillo con usos militares. Se iluminó el final del trayecto, la vía doblaba en curva cerrada, caminaron hasta ella y la plataforma comenzó a elevarse.

  —Encontrémosla rápido —farfulló Astaroth.

Giraron por la curva y el pasillo terminaba allí, sólo había una puerta, Frank intento abrirla pero el pomo estaba cerrado.

  —No tenemos tiempo para esto —dijo Ravana, pateó la puerta y esta voló unos metros.

Entraron a una gigantesca habitación, había un puente flotante anclado a la pared, era de metal y los guiaba hasta una cabina con una computadora. En la pared de enfrente, había una gigantesca puerta de impenetrable acero, tenía cierres gigantes que bloqueaban la entrada con barras de grueso metal.

  — ¿Qué esconderían aquí como para necesitar tanta seguridad? —inquirió Ravana.

  —Se supone, la sangre de Arnul, ¿No es así Frank? —repuso Astaroth.

  —Claro —mintió Cold —Odín dijo que la hallarían aquí.

Frank comenzó a caminar por el puente hasta la cabina, descubrió que bajo esta había una escalera de mano que permitía alcanzar el piso, debían estar a unos 15 metros de altura, y para ordinarios como Frank o Emma, eso suponía un suicidio. Frank abrió la puerta de la cabina y encontró una computadora antigua que abría la puerta.

  — ¿Sabes algo de computadoras? —inquirió Emma.

  —Trabaje con ellas —musitó Frank sentándose frente al aparato.

  Emma comenzó a recorrer la  cabina, era espaciosa y estaba amueblada con varios gabinetes, la chica abrió una puerta en la parte baja y un cadáver con uniforme cayó, dio un grito y se calmó, era sólo un muerto, pero en sus manos, portaba una potente ametralladora.

  —Mira lo que encontré… —le dijo a Frank tomando al arma entre sus brazos.

  —Genial —balbuceó Cold —deberás protegerme, pues no abriré el cierre de inmediato.

  — ¿Puedes abrir esa maldita cosa desde allí? —inquirió Rivana tras el cristal de la cabina, Astaroth aún seguía en la entrada custodiando.

  —Creo, tiene un software muy antiguo y el código es simple, pero no es como escribir un comando que habrá la puerta y se acabó, la orden debe ingresarse manipulado la presión en los pistones, debo ingresar una secuencia correcta y entonces las válvulas comenzaran a girar, no puede abrirse de otro modo.

  —Suena como que puedes hacerlo, pero no creo que te deje tiempo de usar esta belleza—dijo Ravana tomando la espada de Arnul a través de la ventana.

  —Cuídala —dijo Frank mientras digitaba códigos en la computadora —es una reliquia familiar.

  — ¿Sabes ocupar eso? —Dijo Ravana mientras miraba el arma en la mano de la chica.

  —Apunta y dispara —chistó Emma apegando el arma a su pecho.

  — ¡Hay vienen! —Gritó Astaroth.

  — ¡Mierda! —dijeron todos al unísono.

  Ravana tomó una plaqueta de metal de la pared y corrió hasta Astaroth, esperó un momento y sintieron los pasos correr por el pasillo, al ver a los hijos de Arnul, Ravana arrojó la plaqueta hacía ellos.

  —Avirá Dajiá —invocó Astaroth, elevó sus manos y enredaderas comenzaron a crecer entre el pasillo de metal, formaron una gruesa barrera que les daría unos minutos.

  — ¡Debes darte prisa! —dijo Emma a Frank, la chica apuntaba con su arma fuera de la cabina, estaba nerviosa, era la primera vez que dispararía.

Cold ignoró a la chica y siguió tecleando en la computadora, cada código que ejecutaba era un patrón, unos símbolos en la pantalla le mostraban medidores de presión que debían mantenerse en nivel estable para abrir el cierre, estaba cada vez más cerca de conseguir descifrar la secuencia perfecta, sólo necesitaba un par de minutos más.

  — ¡Mierda! —chistó la chica.

Algunos brazos de los hijos de Arnul atravesaban la barrera de plantas, pero Ravana cortaba fácilmente sus extremidades con la hoja que tenía en sus manos. Astaroth se mantenía a su lado moviendo sus manos y protegiendo cada vez más el bloqueo, pero la familia estaba consiguiendo traspasarla, cada vez creaban más fisuras y Ravana no podía contenerles a todos, un hijo de Arnul atravesó el bloqueó e intento atacarlos evocando un rayo, pero Ravana lo corto en dos fácilmente, durante aquel segundo que le tomó mover la espada, Tres hijos de Arnul entraron, uno de ellos chasqueó sus dedos y una explosión arrojó a Astaroth unos metros.

  — ¡Mierda no nos queda tiempo! —dijo Emma disparando las primeras balas de su ametralladora, le asustaba presionar el gatillos, y la dirección de sus balas eran inciertas, la potencia de fuego en el arma era salvaje y no podía dominarla.

  — ¡Ya está! —gritó Cold, había descubierto las variables, sólo necesitaba ingresar el código correcto.

Pero un hijo de Arnul irrumpió saltando por la ventana, Frank cayó de inmediato al piso, el bastardo portaba un hacha, y no dudo en intentar cortar a Emma por la mitad, pero la chica le bloqueó con el arma y esta voló unos metros. El hijo de Alnur volvió a batir el hacha y esta vez impacto en el rostro de Emma, la chica se dejó caer y Frank aprovechó el momento para tomar al bastardo por sus pies y arrojarlo al suelo, pero el hijo de Alnur se levantó con más furia e intento cortar el cuello de Frank, Cold afirmaba el arma, y el engendró de satán presionaba por encima.

Emma tomó un extintor de la pared y golpeó al hijo de Arnul en la cabeza, luego le golpeó en el vientre y le arrojo el extintor en el rostro, el bastardó atravesó el vidrio y cayó fuera de la cabina, Frank se levantó y le miró, su máscara se había roto y una hilera de largos cabellos dorados la atravesó. El hijo de Arnul se quitó la máscara por completo, y Frank pudo ver que se trataba de Nicole.

  — ¡Abre la maldita puerta! —le gritó Emma.

Fuera de la cabina, Astaroth y Ravana hacían todo lo posible por defenderse, pero eran demasiados enemigos, había explosiones a cada segundo y Astaroth no podía ocupar ningún hechizo poderoso, había perdido su dedo anular por intentarlo, todo su brazo izquierdo estaba magullado y sus gafas se habían roto.

Ravana en cambio conseguía resistir cercenando a todo aquel que se le acercará, había conseguido un escudo tomando parte del puente, pero poco detuvo aquel acto a los hijos de Arnul, los demonios atravesaban corriendo por las paredes, uno de ellos consiguió llegar hasta Ravana y cortarle uno de sus tendones. El chico cayó al piso y vio como Astaroth, también había sido vencido, Crecil apareció caminando desde el pasillo, les miraba saboreando con sus ojos el final. 

El anciano agitó sus manos y todas las sombras bailaron, dos garras obscuras tomaron los brazos de Astaroth y Ravana, los levantaron por el aire y les sujetaron los pies.

  —No los matare de inmediato —dijo Crecil —dejaré que saboreen conmigo este momento, ya que ciertos hermanos no podrán hacerlo…

  — ¡Qué le hiciste a Olisha! —gritó Ravana remeciéndose.

Dentro de la cabina, Frank había quedado hipnotizado al ver el rostro de Nicole, estaba viva, pero bajo los hechizos de algún tipo de hipnosis. Emma había tomado nuevamente el arma y disparaba contra los hijos de Arnul que se acercaban a la cabina, debía haber al menos veinte allí abajo.

Nicole dio un salto y volvió a embestir contra Frank, esta vez Cold la recibió y trato de afirmarla con sus brazos, el suceso le había devuelto las energías, debía estar ocupando sus últimas fuerzas.

  — ¡Reacciona! ¡Soy yo! —gritaba Frank incesante, pero la mujer que alguna vez amo se revolcaba entre sus brazos queriendo matarlo con cada una de sus fuerzas.

Emma corrió veloz hacía Frank y tomó a la chica desde el cabello y la arrojó fuera de la cabina, Nicole cayó en la planta baja, donde se encontraba la puerta, el impacto la había dejado inconsciente de inmediato.

  — ¡Que has hecho! —le regaño Cold.

  — ¡Ingresa el puto código! —le amenazó Emma con el arma, luego, tuvo que disparar a la ventana porque un hijo de Arnul intentaba entrar.

Frank se levantó e ingreso el código correcto en la computadora.

  —Hola Frank… —le saludo Crecil, estaba parado fuera de la cabina, Cold lo miró, y presionó aceptar en la computadora.

La compuerta gigantesca comenzó a gemir, sus engranajes giraban con fuerza y se podía oír el grabe resoplido proveniente de sus gigantescas válvulas. Todos voltearon a mirar como aquella pared gigante de metal reforzado se dividía por la mitad, luego ambas plaquetas de robusto acero comenzó a alejarse la una de la otra, abrieron un pasadizo de al menos cinco metros, una luz blanca resplandecía con intensidad desde la otra habitación, incluso cegaba a medida que se abría paso, el fulgor bajó su intensidad y se podía ver una especie de sol brillando al otro lado.

Astaroth y Ravana dejaron de estar suspendidos en el aire y cayeron hasta el puente de metal, Astaroth intento lanzar un hechizo pero no pudo, en cambio Ravana si partió a algunos hijos de Arnul con la espada, estos intentaron defenderse pero su magia no funcionaba.

  — ¡Astaroth! —gritó Emma arrojándole el arma, el igualitario la atrapo con destreza y comenzó a disparar, los hijos de Arnul fueron rápidamente controlados.

Frank tomó el hacha que había dejado Nicole y la enterró en el brazo de Crecil, el viejo esta distraído maldiciendo a Ravana y Astaroth que habían invertido la situación.

  —Hola Crecil —le saludo Frank una vez el viejo estaba sangrando en el piso.

Cold no perdió tiempo y bajó las escaleras de mano hasta el piso, encontró el cuerpo de su amada, y este aún respiraba pero estaba inconsciente, Emma le había seguido el paso y bajó las escaleras también.

  —Debemos encontrar la sangre —chistó Emma —. Ya tendrás tiempo de ayudarla.

Astaroth y Ravana guiaban a los hijos de Arnul escalera abajo, habían dejado vivir a unos pocos, incluyendo a Crecil, al haber perdido sus poderes se habían transformados en esclavos de las armas.

  —Terminemos con esto de una vez —dijo Astaroth escupiendo sangre al piso.

Frank dejo descansar a Nicole unos minutos más, al menos la chica seguía con vida. Se unió a Emma y caminaron a la siguiente habitación, allí, un montón de generadores a través de gruesos cables alimentaban al sol que se encontraba brillando con intensidad sobre una plataforma con escaleras metálicas.

Frank se dirigió hacia las máquinas y encontró interruptores para apagarlas, cada vez que presionaba uno, el fulgor disminuía su intensidad, revelaban máquinas de alta tecnología que a través de lentes ultravioleta disparaban alguna clase de rayo que creaba la anomalía de luz, cuando Cold apagó el quinto y último generador, la luz se extinguió por completo.

Todos miraron expectantes la imagen de una mujer que se encontraba encerrada en aquella prisión lumínica, era de piel negra y no tenía cabello en su cabeza, estaba vestida con una especie de túnica y tenía aros que recorrían desde los lóbulos de sus orejas hasta las aletas de su nariz. Varios collares amarraban su cuello y tenía argollas afirmando sus tobillos y brazos.

  — ¡¿Quién es esa?! —inquirió Astaroth con molestia. — ¡¿Dónde mierda está la sangre de Arnul?!

Crecil rio a carcajadas mientras veía la escena, —Al parecer Frank nos engañó a todos— dijo.

La chica se levantó y levito unos segundos en el aire.

  — ¡¿Qué mierda ocurre Frank?! —Chilló Emma — ¡¿Quién es ella?!

  — ¿Por qué nos mentiste? —Inquirió Ravana con pena e ira — ¿sabes cuantas personas murieron por creer que aquí estaría la sangre e Arnul?

  —Ella es quien nos dará la sangre de Arnul… —dijo Frank sosteniendo su abdomen con dolor.

  — ¡Explícate! —le gritó Astaroth.

  —Durante el trance, no vi a James, por qué ya sabía dónde estaba la sangre de Arnul, lo supe todo el tiempo, pero no podía decirlo. Cuando me hiciste viajar en aquel sueño, la vi a ella, y prometió que sacaría la sangre de mi cuerpo.

  — ¡Mierda Frank! —Le gritó Astaroth con furia —nos traicionaste a todos.

  —Lo siento —dijo Cold —no podía confiar en nadie.

  —Debe ser… Lilith… —musitó Emma con labios temblorosos.

La mujer negra comenzó a caer al piso, y apoyó ligeramente sus pies.

  —Al edén de los muertos, sólo han venido a morir —dijo con armoniosa voz.

Parte III

Gael

13

  — ¡Ayúdame! —le gritó Frank, caminaba tambaleándose hacía las escaleras que conducían a la mujer —, prometiste que lo harías.

  —Me alegra que cumplas tu palabra Frank, así como tú lo has hecho, yo también lo haré.

  —Cuando me la quites, dásela a Astaroth, él la merece… —continuó Cold.

  —Lo siento Frank, pero no será aquí donde eso ocurra.

  — ¿Qué dices?

  —Te ha engañado Frank —rio Emma —Ella siempre engaña.

  — ¿La conoces? —inquirió Astaroth.

  —Es mi hermana… —prosiguió la chica.

  — ¡Sácala de mi cuerpo! —Gritó Frank revolcándose del dolor —Has que se detenga… —bramó.

  —Cada cosa será hecha cuando deba ser, no podemos apresurar lo que aún no sucede —respondió la mujer negra.

  — ¿Qué insinúas? —se lamentó Frank.

  —Que ella no será quien te quite la sangre… —prosiguió Emma caminando lentamente hacía Astaroth —, realmente nos engañaste a todos, a pesar que sospeché cuando comenzaste a enfermar, quería saber tus motivos para llegar hasta aquí. Frank Cold, realmente eres un ordinario interesante.

  — ¿Emma? —dijo Astaroth, la dulce chica que había conocido estaba tomando una actitud muy distinta a la habitual.

  —Lo siento Astaroth, pero ahora que todos sabemos la verdad, ya no eres de utilidad —dijo Emma con una maquiavélica sonrisa. 

Astaroth no alcanzo a articular palabra alguna y Emma cortó con su mano un pistón en un generador, luego lo clavó en el cuello de Astaroth sin que este tuviese oportunidad alguna de defenderse. Cayó al piso mientras sujetaba su cuello intentando para el sangrado, Ravana se acercó hasta a él e intento ayudarlo.

  — ¿Quién mierda eres? —inquirió el chico gritándole con odio.

Emma no respondió y caminó hasta la mujer negra, todo su cuerpo comenzó a transformarse, incluso los hijos de Alnur se sorprendieron al verla. Su rostro se deformo por completo, tenía la apariencia de ser un chivo combinado con un dragón, grandes cuernos comenzaban a crecer sobre sus orejas y endemoniadas alas crecieron en su espalda, tenía cuatro de ellas. Sus brazos se engrosaron y alargaron, tenía cuatro dedos en cada mano que fueron tomando forma de letales garras, su abdomen también creció, era velludo como un animal y tenía cavidades que emitían una constante luz rojiza. Sus patas eran las de una cabra, con inmensas pesuñas y las rodillas al revés, al terminar la transformación, la bestia media al menos diez metros y escupía fuego desde su boca, lanzó un grito gutural que a todos les heló la sangre.

  —Lilith… —dijo Crecil con asombro, se quitó el sombrero y se arrodillo ante ella.

Astaroth había presenciado toda la transformación, y con sus últimas fuerzas le pidió a Ravana que avisara a los últimos vivos de los igualitarios. El chico asintió y e intento escapar, pero Lilith arrojó sobre él una viga metálica que corto con facilidad del techo. Ravana fue aplastado y sus piernas estaban trituradas, Astaroth vio todo, no pudo evitar el derramar una lágrima de impotencia y frustración, cerró sus ojos con lo último de sus fuerzas, respiró fuerte, y su corazón dejo de latir.

  —No puedo permitir que inclines la balanza —le dijo la mujer negra a Lilith —has abusado de tus privilegios y corrompiste hasta los pactos más antiguos.

  —Dile a tu padre —rio Lilith, su voz ya no era más la de un humano, ahora sonaba gutural y obscura, como si el mismo infierno se manifestara a través de ella.

  —Ayúdame… —clamó Frank caminando de rodillas, había tenido razón en no confiar en nadie, incluso la única persona quien pensó podría entenderle, resulto ser una mentira, había perdido la esperanza, y sólo aquella extraña mujer parecía tener las respuestas. 

  —Debes ser fuerte Frank, aún eres de mucha ayuda… —la mujer negra comenzó a bajar lentamente por las escaleras en dirección a Cold, este gateaba por el piso mientras sus gotas de sudor se estrellaban en el suelo.

  — ¡No te le acerques! —Gritó Lilith con una voz que hizo a todos retorcerse, abrió sus cuatro alas y aleteó con fuerza empujando hasta la pared a la mujer negra.

Frank rodó sobre sí mismo y Lilith se acercó hasta él, lo tomó en una de sus manos y lo levantó.

  — ¿Le temes a las alturas Cold? —inquirió Lilith.

Frank pudo verla más de cerca, sus ojos no eran más que dos esferas rojas que emitían un constante fulgor, su piel era escamosa y brillaba con infernales destellos. Cold no le respondió e intento luchar entre sus dedos, eran enormes, cabía fácilmente en su mano y sabía que Lilith podría destruirle si quisiera.

  —Me agrada el silencio, pues será un viaje largo… —chistó Lilith.

La criatura lanzó un aullido gutural hacía el techo, el piso comenzó a temblar y encima de ellos comenzó a abrirse un gran agujero, todo lo que estaba en el camino se derretía y gruesas gotas de metal ardiendo caían al piso, algunos hijos de Arnul se vieron consumidos por las llamas, y otros siguieron a Crecil por la salida tradicional. Cuando el agujero quedó completamente abierto, Lilith comenzó a aletear, se elevaba de la tierra conforme tomaba impulso.

En el momento en que despegaron, Frank comenzó a aferrarse a las gruesas garras de Lilith, ya no quería liberarse, al menos no a esa altura, se sentía como un pequeño juguete para una criatura salida de otra dimensión, y no era muy distinta su situación actual.

La criatura salió por la grieta que había creado y se elevó rápidamente hasta alcanzar el cielo, Frank podía ver desde lo alto el edén de los muertos y todo el bosque que encerraba su existencia, luego, comenzó a viajar muy rápido en una dirección que no podía percibir, Lilith lo movía constantemente y Frank se aferraba con fuerza a las garras.

Viajaban a una alta velocidad, lo árboles pasaban rápidamente bajó ellos.

  — ¿No creíste que sería tan fácil? —Bramó Lilith —, me guiaste todo el camino a una trampa, y no me gusta que nadie posea algún tipo de control sobre mí.

La criatura se elevó aún más y soltó a Frank de su mano, Cold cayó por el aire agitando brazos y pies, pero ya no le quedaban fuerzas para gritar. Frank miró hacia abajo y pudo notar como los grandes árboles se acercaban rápidamente a su rostro, cerró sus ojos y escuchó a James. 

  “— ¿Recuerdas aquella vez que saltamos desde la parte más alta de la pared del tío Murrai?”

  —Será lo mismo… —musitó Frank, y en ese mismo momento sintió como las garras de Lilith lo afirmaban nuevamente.

  — ¿Qué se siente que otro tenga el control sobre ti? —dijo Lilith arrojándolo nuevamente sobre el aire, pero esta vez lo afirmo de inmediato y lo acercó a su rostro.

  — ¡¿Por qué no me matas de una vez?! —le gritó Cold.

  —Pero Frank… —respondió la criatura con la misma voz que Emma tenía —eso no sería divertido… —rio.

Cold comenzó a golpear desesperadamente las garras de la criatura, pero no podía hacerles nada, era como intentar partir la piedra, sus puños no tardaron en arderle y Lilith parecía disfrutar con su sufrimiento, Frank se resignó a seguir complaciéndola y miró a sus espaldas, podía ver el rumbo que tomaban, Lilith lo llevaba a la ciudad central, podía ver en la distancia el reflejo de las luces difuminadas que emitían los edificios y los rascacielos.

Viajaban a una gran velocidad y no tardaron en volar entre los grandes edificios, Frank podía ver los autos como pequeñas luces en el pavimento, debían estar a cientos de metros del suelo, pero sabía que Lilith no le dejaría caer, lo necesitaba, el llevar la sangre de Arnul lo protegía de la muerte.

Avanzaron entre gigantes de vidrio y concreto, Cold podía notar su fugaz reflejo en los cristales de los edificios más grandes, luego llegaron a un rascacielos, el más alto de la ciudad, Lilith se acercó hasta él a un punto en que Frank creyó realmente que chocarían, pero la criatura comenzó a subir verticalmente y debido a la velocidad y la presión Frank no podía respirar. Comenzó a ahogarse, pero llegaron rápidamente a la cima del rascacielos, podía ver cientos de luces que iluminaban hasta el cielo, y todos los fulgores provenían de una gigantesca catedral gótica instalada en la cúspide del edificio.

Lilith bajó su velocidad y arrojó a Frank en un pasillo de loza que parecía recibirlos, inmediatamente dos soldados vestidos con túnicas y máscaras metálicas con puntas y cornadas corrieron hasta Frank y lo amenazaron con dos lanzas, incluso los soldados eran gigantes colosales, medían sobre los tres metros y emitían una bruma rojiza desde todos los filtros de su traje. La criatura descendió y volvió a transformarse en Emma, pero esta vez, llevaba un largo vestido blanco, con encajes y dobleces con formas florales cerca de su pecho.

  —Pónganlo en un lugar seguro, yo iré por Aym —sentenció Emma.

Frank le miró con odio mientras los soldados lo arrastraban hasta el interior de la catedral.

La chica negra había sido noqueada por la severidad del golpe, tardó unos minutos en levantarse, y aquel lugar en donde la custodiaban, ahora se encontraba vacío, se levantó y examinó con delicadeza el ambiente, lo primero que vio fue a Astaroth sobre el piso y la mano aun sujetando su herida en el cuello, ella se arrodillo y le acarició el rostro.

  —Lo has dado todo por amor, luchaste hasta el fin por lo que creías, e incluso cuando desconfiabas de todo, mantuviste tu palabra firme, buscas otra oportunidad de enmendarte, y esta te será brindada —comentó. 

Una luz blanca comenzó a formarse del cielo y esta se introdujo en la boca de Astaroth, pasaron unos segundos y su cuerpo comenzó a tener espasmos, luego tocio y comenzó a pestañar, el trozo de metal que se mantenía en su cuello se desprendió y su herida comenzó a cerrarse, le costó un momento recobrar su conciencia, pero tras unos cuantos pestañeos había despertado por completo. Refregó unos segundos sus ojos y se asombró al notar que sin sus gafas, su visión era perfecta.

  — ¿Quién eres? —inquirió Astaroth al ver a la mujer negra de pie junto a él.

  —Quién soy.

  — ¿Qué dices?, ¿Qué ocurrió?, como es que… —dijo Astaroth confundido, luego miró el cuerpo de Ravana sin vida que se escondía bajó un gigantesco pilar — ¡Oh dios no! —Gritó.

Corrió hacía él y palpo su muñeca, su muerte era notoria, pero necesitaba asegurarse, al tomarle su mano, un recuerdo fugaz inundo su mente, vio como Ravana había perdido su vida, e incluso recordó su propia muerte.

  — ¿Cómo lo hiciste? —Inquirió Astaroth mirando a la mujer, quien se mantenía de pie como si fuese anexa a toda la catástrofe —, ¿Cómo me devolviste la vida?

  —La muerte es sólo una ilusión de una mente terrenal, jamás desaparece nuestra esencia.

  —Mi herida… —recordó Astaroth — ¿cómo la sanaste?

  —No he sido yo, tú mismo has considerado que ya no la necesitabas.

  —Pero yo no puedo hacerlo, es decir, no tengo ninguna habilidad que se le parezca, el anima oscura no permite sanar heridas.

  —Ya no portas el anima oscura.

  — ¿Quién eres? —volvió a preguntar Astaroth poniéndose de pie, camino hacía la chica y la tomó del mentón obligándola a mirarle los ojos, era una mujer pequeña, apenas si le llegaba al pecho.

  —No soy más que el aire que sopla entre los pinos, o la corriente por donde el río fluye, mi existencia no es más real de lo que es un mero pensamiento o idea.

  —Muchas guerras ocurren a partir de una idea… —irrumpió Astaroth — ¿Puedes revivirlo a él? —inquirió señalando a Ravana.

  —Yo no puedo revivir a nadie.

  — ¿Y qué demonios has hecho conmigo?

  —Guie a tu alma de regreso a su cuerpo.

  —Entonces guía el alma de Ravana.

  —Su espíritu no puede volver, esta donde debe estar.

  — ¡Mierda! —Gruñó Astaroth — ¿puedes responderme algo con claridad?, ¿puedes decirme al menos por que te mantenían encerrada aquí?

  —Lilith creyó que supondría una amenaza para sus planes.

  — ¿Eres su hermana?

  —Nacimos del mismo padre, pero nuestros propósitos difieren mucho.

  — ¿Tienes un nombre al menos?

  —No tengo nombre pues no debo ser nombrada, ¿llamarías tú de alguna forma a la electricidad que fluctúa en el aire?, las cosas que carecen de nombre no deben ser recordadas.

  — ¿Y qué hacemos aquí?, ¿para qué he vuelto a la vida?

  —Frank nos necesita.

  —No ayudare a ese bastardo traidor.

  —No lo ayudes a él, pero sigue siendo la única forma en la que puedes cumplir con Odín.

  — ¿Cómo sabes de él? —Inquirió Astaroth con molestia —has estado encerrada por los menos unos cincuenta años.

  —Se lo que tengo que saber, el viento lo susurra.

  — ¿Y qué es lo que te susurra ahora?

  —Hay más almas que piden volver a sus cuerpos, te alegraras de algunas, y odiaras a otras, pero si realmente quieres evitar lo que Lilith hará, me ayudaras de todos modos.

Los guardias arrastraban a Frank por un pasillo con piso hecho de gigantescas plaquetas de mármol obscuro, la arquitectura del lugar era lúgubre y amenazante. Frank podía oír los pasos resonar en todo el lugar. Los síntomas de Cold habían empeorado, ya no sudaba, pero toda su piel estaba húmeda, tenía su boca seca y un permanente dolor de cabeza, había agradecido que los guardias le arrastraran, hubiese sido peor el caminar. Los sentidos de Frank se habían estropeado, sentía que sus custodios se encontraban lejos y les veía doble, incluso, no podía saber con certeza que tan cerca se encontraban, les sentía a su lado o a cientos de metros de distancia. Se estaba mareando cada metro que avanzaban, y la poca comida que aún quedaba en su estómago estaba por arrojarla de su boca.

Frank no habría podido decir cuánto le arrastraron, o que dirección tomaron, cuantas curvas habían o las distancias entre corredores, sólo podía ver las luces difuminadas que emitían los candelabros en la pared, o los pequeños rayos de luz que entraban por los arcos en el techo. Le llevaron hasta una habitación y los guardias le arrojaron sobre una camilla de metal que había dentro, le amarraron brazos y pies con fuertes correas y luego, sus custodios abandonaron la habitación, Cold pudo notar la energía roja que emitían desde sus máscaras de metal, pensó que aquella misteriosa y demoniaca esencia sería lo que tanto llamaban como anima oscura.

Sus entrañas se retorcían, su garganta se apretaba, Frank se había visto reducido a un estado inferior a un animal, su único método de comunicación era gritar por el dolor que sentía, cada metro de su cuerpo, cada músculo y extensión nerviosa estaba ardiendo, era como si a través de sus venas fluyera un fuego implacable. Tras un par de minutos de retorcerse, un sujeto entro, llevaba la túnica negra y la máscara de nariz alargada, Frank pudo verle y no dudo en suplicar su muerte, aquel sujeto se le acercó con cautela y le acarició el cabello, luego se quitó la máscara y la dejo a un lado. Cold pudo verle, tenía un rostro calcinado y varías plaquetas de metal sujetaban piel artificial sobre la original.

  —Frank Cold... —enuncio con una voz obstruida, no tenía boca, tan solo habían una musculatura cubierta con un paño manchado de rojo, se oía como si aquel sujeto hablara con la saliva escurriéndose por donde debían haber estado sus labios —. El único ordinario en portar la sangre de un dios.

  — ¡Quítamela! —suplicó Frank.

  — ¿Y que si no?, por algo has decido portarla, ¿querías ser un hijo de Arnul a la fuerza?, no todos tienen la suerte —protesto el sujeto acariciando el cabello de Frank —pero tú has sido afortunado, Satán debe amarte, llevas su sangre y aún no ardes por completo. La última vez que alguien cometió un acto similar se incinero a los segundos, pero tu Frank, la llevas dentro, y aún vives…

  — ¡Por favor! —suplico Cold mostrando las primeras lágrimas de fatiga.

  —Me encantaría dejarla dentro de ti, serías un espécimen fascinante para mis estudios sobre ordinarios, pero lamentablemente Lilith me ha pedido que la saque lo más pronto posible, así que hoy, estas de suerte.

El sujeto alzó sus dedos por el aire como si tuviese una especie de navaja invisible entre sus dedos, la camisa de Frank se partió en dos revelando su abdomen, su estómago se contraía y sus costillas se apretaban, se hacía evidente la dificultad que tenía para respirar.

  —Esto no tardará mucho, te lo prometo —dijo el sujeto mientras frotaba sus dedos calcinados por el vientre de Frank —pero si te dolerá como si fuera una eternidad.

Su captor levantó sus brazos y apretó sus dedos, Frank lanzó un alarido y se retorció, sintió como si miles de agujas atravesaran su piel al mismo tiempo, luego el sujeto alzó sus manos con mayor ímpetu y poder, el dolor en Frank fue tanto que su vista se tornó borrosa y perdió el conocimiento unos segundos, como si miles de dolorosas inyecciones se llevaran a cabo al mismo tiempo.

  —No Frank, no te duermas, aún no llegamos a la mejor parte.

Volvió a agitar sus brazos, y entre el dolor y alaridos pudo notar como cientos de pequeños filamentos rojizos salían de su cuerpo, eran similares a lombrices retorciéndose en el aire. Al verlas, Cold comenzó a desesperarse y el dolor era tan insostenible que sus ojos se desorbitaron mientras cada poro de su piel se abría en dimensiones desconocidas, Frank cesó de sus gritos y lo único que salía de su garganta eran espasmos ininteligibles de expresiones primitivas.

No notó el momento en que todo termino, pero tenía sus ojos entreabiertos mientras respiraba plácidamente, Cold miró sus dedos y los movió levemente, se asombró de sentirse aliviado, como si la carga más pesada del mundo se hubiese marchado por el aire, su cuerpo se tornó más liviano, y jamás habría podido pensar que un acto simple y cotidiano como respirar se transformaría en una representación efímera tan placentera que superaría cualquier pacto carnal.

Frank levantó la vista una vez que sintió a su conciencia regresar, había espabilado y recuperado sus sentidos básicos, incluso por aquel segundo, olvidó por completo el lugar y la situación en la que se encontraba. Una telaraña de sangre se dibujaba por encima de él, y aquel sujeto parecía controlar su flujo con el movimiento delicado de sus dedos.

  —Te lo dije Frank, no tardaría demasiado.

  — ¿Y ahora qué?, ¿vas a matarme?

  — ¿Matarte Frank?, ¿Qué clase de persona crees que soy?, yo sólo sigo ordenes Frank, y Lilith no me pediría que matará, ella sabe que odio el sonido de las almas al abandonar un cuerpo. Pero tranquilo Frank, podrás preguntarle a ella todo lo que quieras cuando venga a verte.

El sujeto sacó un frasco de su túnica y condujo con sus manos la sangre, una vez que llenó el recipiente la tapó con un corcho y lo selló.

  — ¿Vendrá a verme? —Inquirió Frank con una mueca —no sabes las ganas que tengo de escupirle en la cara.

  —Te recomiendo no lo hagas —dijo el sujeto acariciando la mejilla de Frank —no eres del tipo que me gustaría ver muerto.

  — ¡Aléjate de mí! —chistó Cold retorciéndose — ¡Maldito hijo de puta!

El sujeto se alejó de Frank y al atravesar la puerta rezongó una bizarra sonrisa cubierta de mucosidad nasal.

Ahora Frank se encontraba solo y cansado, soportar toda su tortura y las calamidades de su vida, le habían agotado. Repasó por un segundo todo lo que había vivido, y como un rayo fugaz que golpeo su mente, la imagen de Nicole sangrando le invadió, la había abandonado, nuevamente dejó atrás a la única persona que realmente valoraba dentro de toda la locura que se estaba viviendo. Le fue inevitable llorar, sentía que su corazón se comprimía, era la primera vez que sentía realmente que amaba alguien. Se sentía impotente al estar amarrado de manos y pies sin poder hacer nada más que no fuese maldecir su destino. Su llanto fue interrumpido cuando los sonidos de zapatos tronaron en la baldosa de los pasillos, se acercaron hasta la habitación en donde se encontraban y vio un destello blanco iluminar la habitación, allí de pie, con un reluciente atuendo estaba Emma, llevaba el mismo vestido con adornos floreados en el pecho que le vio luego de su transformación. Frank le miró con repulsión, pues ahora conocía su verdadero rostro.

  —Hola Frank, espero que Aym te haya tratado con delicadeza, es una chica un poco complicada, pero era la indicada para este trabajo —Emma le saludo con un rostro radiante, parecía un ángel, pero Frank había aprendido que las apariencias podían engañar, decidió guardar silencio y remitirse a su mirada de desconfianza.

  —Sí, supuse que no desearías hablarme, así como supuse que te agradaría el hecho de no estar muerto, después de todo, cada persona que conociste ya lo está.

  —Por qué no me das el mismo destino que a ellos, ¿crees que el estar amarrado aquí es algo mejor que estar muerto? —dijo Frank apretando sus dientes de ira.

  —Eso tiene solución —sonrió Emma, dio un chasquido a sus dedos y las correas que sujetaban a Frank se desvanecieron.

Cold bramó con ira y se lanzó sobre Emma, la chica no se movió pero al impactarla, Frank se vio envuelto en su vestido, algunas fibras de la prenda lo tomaron de brazos y pies y lo arrojaron contra una pared de ladrillos obscuros, Cold cayó al piso y notó que había sangrado de su frente, miró tras de sí y Emma se encontraba en el otro extremo de la habitación.

  —No quiero esto Frank, me agradas, después de todo, eres un ordinario muy especial.

  —Los mataste a todos allí abajo… —musitó Cold.

  — ¿Pero quién los guio hasta allí Frank?, tu les condujiste a su destino, yo sólo esperaba conocer el paradero de la sangre, que milagrosamente estuvo frente a mis ojos todo este tiempo, me hiciste parecer como una estúpida frente a la familia, y al estar en otras circunstancias, ya estarías muerto.

  — ¡Ella me dijo que me quitaría la sangre! —bramó Frank.

  —Todo el mundo creé en ella, todo el mundo confía en ella, ¿cumplió su palabra acaso?, no, fui yo quien termino con tu martirio, deberías estar agradecido —comentó Emma escupiendo ira en sus palabras.

  — ¿Entonces por qué liberarla?, ¿para qué me hizo hacerlo?

  —Ella sufre un complejo de superioridad con respecto a todos a su alrededor, los trata como peones, simples piezas estratégicas para cumplir sus cometidos, pero esta vez ya no representa una amenaza, gracias a ti, su libertad es insignificante.

  —Sacrifique todo por liberarla, por qué pensé que esta absurda guerra terminaría…

  —No es una guerra absurda, acompáñame y te mostraré el origen de todo, es lo mínimo que te mereces por cooperar con mis propósitos, y a diferencia de mi hermana, yo sí sé cómo tratar a quienes trabajan con migo —dijo Emma chasqueando sus dedos, la camisa de Cold volvió a juntarse y la hebras de los hilos se unieron, pareció como si nunca le hubiera ocurrido nada.

  —No se parecen en nada como para ser hermanas —dijo Frank, recordaba a Emma en su otra forma, y no quería pensar en la apariencia de aquella chica que liberó.

  —El cuerpo es sólo un instrumento, nuestra verdadera unión está en el alma.

Emma guio a Frank hacía fuera del salón, volvieron a los anchos pasillos con paredes talladas y pisos de baldosas, tras un largo trayecto entre pinturas y esculturas demoniacas Cold pudo notar una ventana, asomó sus ojos de forma pasajera y notó con pavor que se encontraba a la misma altura que las nubes, toda la ciudad titilaba a kilómetros bajos sus pies como pequeñas luces difusas. Tras tambalear le igualó el paso a Emma, llegaron hasta unas robustas puertas dobles de color marrón con tallados de cornisas e imágenes de deidades. La chica volteó delicadamente y miró a Frank con una sonrisa.

Abrió las puertas y al interior había una especie de cuna similar a un crisálida, en ella, descansaba un sujeto de espesa barba y ojos cansados, su urna se suspendía en el aire y estaba afirmaba con cientos de cables y tubos que parecían otorgarle un sustento vital.

  —Te presentó a mi padre Frank, él es Gael.

  — ¿Y que se supone que hago yo en medio de toda esta mierda?

  —Tú eres una asombrosa pieza de estudio, un mundano que asimiló la sangre del padre de mi padre, algo básicamente imposible y que considerábamos inimaginable, pero aun así, ocurrió contigo, y no tan sólo eso, te otorgo una leve presencia del anima oscura, y si tu pudiste obtenerla, podemos convertir a otros también, agrandaríamos la familia Frank, a mi padre le encantará esta noticia.

  — ¿Y por qué no le despiertas para contarle “tus magníficos hallazgos”?

  —Su alma abandonó su cuerpo hace mucho, aún le mantenemos vivo, pero debemos reintroducirle su esencia.

  — ¿Por qué me traes aquí?, ¿para qué me enseñas esto? —inquirió Frank con molestia.

  —Por qué cuando mi padre despierte estará hambriento, y tú, serás una magnifica comida.

14

Habían regresado a la cabaña, por suerte, la camioneta de Astaroth aún seguía con vida en el mismo lugar donde la aparco. Había roto en llanto al ver el cuerpo sin vida de Olisha, la habían mutilado, al igual que a Geryon, pero este último, se encontraba sin cabeza. La chica de piel negra revivió a Olisha, e incluso levantó a Nicole, pero no así con Geryon. Astaroth se había molestado cuando la hermana de Lilith les devolvió la vida a algunos hijos de Arnul, le pareció molesto tener que lidiar con los hermanos que hacía sólo horas le deseaban la muerte. Pero de alguna forma, la mujer negra logro convencerlos a todos de que ayudar a Frank, era todo lo que necesitaban hacer para ganar la guerra, e incluso convenció a los hijos de Arnul que habían vuelto a la vida sobre cambiar su bando.

Una vez en la cabaña, todos se encontraban en silencio e incrédulos de estar vivos nuevamente, lo que más les sorprendió a todos, fue descubrir que habían perdido su anima oscura, se habían transformado en seres humanos ordinarios como los que alguna vez tanto odiaron. Astaroth había recolectado las armas que se encontraban en el subterráneo del edén, pero no eran suficientes para alimentar el pequeño ejército que levantaron.

La mayoría temía al sólo pensar que debían hacerle cara a Lilith, y el grupo se había dividido en dos, los hijos de Arnul, y los igualitarios, que sólo consistían en Olisha y Astaroth.

  — ¿Confías en ella? —inquirió Olisha bebiendo un tazón de café en la cocina, todos los demás se encontraban fuera de la cabaña.

  —Confié en Frank y aquello nos llevó a la muerte, hemos tenido suerte de tenerla a nuestro lado en el momento justo.

  — ¿No te parece sospechoso?

  — ¿Qué insinúas? —reprochó Astaroth perdiendo su vista en la ventana.

  —Nunca oí acerca de que Lilith tuviera una hermana, y por lo que sabíamos, revivir a alguien es un acto imposible, aún para el más poderoso de la familia, todos saben que para ello es necesario la sangre de Arnul, y Frank tenía lo último que quedaba.

  — ¿Propones que nos deshagamos de ella?

  —Sería una idea muy estúpida, no tenemos recursos para hacerlo y al parecer convenció a todo el mundo de seguirla. Pero tampoco podemos quedarnos de brazos cruzados.

  —Olisha…, estamos en una posición incómoda, no tenemos más que hacer, sólo remitirnos a ayudarla, perdimos a la mayoría de igualitarios durante la emboscada, estamos solos, y ella es la única que parecer saber cómo ponerle fin a esta guerra.

  —Aún quedan los sabios, los dejamos en el páramo por si las cosas resultaban mal —repuso Olisha con una sonrisa mientras arreglaba su corto cabello platinado.

  — ¿Puedes contactarlos?

  —Si me interno en el bosque probablemente consigo realizar la llamada, deberían ser capaces de detectar mi energía.

  — ¿Y luego qué?

  —Nos largamos de aquí, reunimos las tropas que queden e invadimos la catedral, recuperamos la sangre de Arnul, y la destruimos por completo.

  —No lo sé Olisha, ya no tenemos el anima oscura, somos vulnerables, simples mortales…

  —Déjame intentarlo —insistió la mujer golpeando su taza de café contra la mesilla de la cocina.

  —Te dejaré que contactes a los sabios, pero por ahora no me consideres dentro del juego, no creo que esta sea la manera correcta de actuar.

  —No quiero que te arrepientas cuando me largue de aquí, lejos de toda esta gente, y aún más lejos de la hermana de Lilith.

Astaroth guardó silencio y Osliha salió de la habitación dedicándole una mirada desafiante, de alguna manera, sentía que la mujer negra estaba en lo correcto y a pesar que Olisha era como su hermana, no podía seguirle esta vez, sabía que probablemente la muerte de Geryon fuese el motivante de ella, pero a pesar de sus conexiones emocionales no era una razón suficiente para encender las llamas de una revolución. Tenía suerte de estar vivo, y le debía aquello a la mujer negra.

Esperó unos minutos antes de salir, se habría sentido incomodo si Olisha hubiese estado fuera, luego de tomar un respiro y meditar las opciones que tenía, salió de la cabaña. La oferta de Olisha seguía siendo tentadora, nadie sabía acerca de que Lilith tuviese una hermana, probablemente los sabios contarían con respuestas acertadas sobre lo que realmente estaba ocurriendo.

Astaroth caminó hasta el pórtico y Nicole estaba sentada allí con la mirada perdida, debía ser quien más estuviera devastada, la había ignorado por el rencor que aún le guardaba a Frank, pero sabía que aquella chica en realidad no tenía culpa alguna, toda su desgracia no era más que un daño colateral.

  —Escucha, todo saldrá bien… —dijo Asatroth colocando su mano sobre el hombro de la chica. Nicole sólo le miro con ojos plagados de angustia y dolor.

  — ¿Sabes dónde está? —musitó la chica.

  —Está lejos, pero no por mucho. Él también estuvo aquí, y sólo hablaba de ti, se sentía culpable por no poderte ayudar —comentó Astaroth con una sonrisa.

  —No recuerdo nada… —sollozó Nicole —la última imagen que tengo en mi mente fue de cuando estábamos en el cementerio, luego todo se volvió borroso hasta ahora, no sé qué mierda ocurre, ¿por qué estoy aquí?

  — ¿Qué te ha dicho ella? —dijo Astaroth apuntando con su rostro a la chica negra que estaba parada sobre el pequeño muelle de madera.

  —Un montón de cosas sin sentido, todo era acerca de ayudar a Frank, pero sólo quiero volver a casa con mi familia.

  —Hablaré con ella —sonrió Astaroth, luego se levantó pero la mano de Nicole le sostuvo unos segundos.

  — ¿De verdad Frank te habló de mí? —inquirió.

  —Muchos hablan de Frank en estos días, pero tú eres la única de quien habló en todo este tiempo.

Nicole sonrió liberando una lágrima solitaria, luego soltó la mano de Astaroth y esté camino hasta el muelle. Allí, la hermana de Lilith se mantenía inexpugnable con su mirada centrada en la profundidad del lago teñido de cobre por el atardecer que se habría paso. La chica no parecía responder ante su presencia, parecía estar congelada, y su túnica blanca que le llegaba hasta sus muslos era lo único que se mecía con el viento.

  —Para que la necesitas a ella —comentó Astaroth, sabía que con aquella mujer no sería necesario decir el nombre, pero ella no respondió, seguía actuando como si nadie estuviese, Astaroth se acercó y la tomó de un brazo, sintió un fuerte golpe eléctrico y cayó sobre el muelle sobando su mano, durante aquel segundo, creyó oír la voz de su padre.

  — ¿Qué me has hecho? —inquirió con molestia.

  —Tu interacción te ha revelado un fragmento de tu alma, ahora que ya no portas el anima oscura es posible que revivas angustias enterradas en lo profundo de tu corazón.

  —No quiero tu psicología existencial, sólo me interesa saber por qué tomaste a una chica ordinaria y la trajiste con nosotros, ella debería estar en su hogar con su familia, no tiene la menor idea de que está haciendo aquí, sólo resultará un estorbo cuando te propongas liberar a Frank, no la necesitamos aquí.

  —Frank la necesita, por eso es necesario que esté aquí.

  — ¿Cómo podrías tu saber lo que Frank necesita?, él está en la ciudad central y no tiene modo alguno de comunicarse.

  —El viento susurra los mensajes.

  —No es necesario que sigas con este juego, quiero saber quién eres, Lilith no tenía ninguna hermana, estaría escrito en los libros —la mujer negra guardo silencio, y Astaroth comenzó a irritarse, intentó hacerse presente tocando el brazo de la chica, pero aquel impulso eléctrico volvió a golpearle. Esta vez pudo recordar cuando aún era un chico normal, cuando los hijos de Arnul no existían en su vida, una angustia le devoró el corazón, ahora que no tenía el anima oscura sentía con ira el no haber llevado una vida normal.

  — ¡Deja mi mente en paz! —gritó Astaroth levantándose.

  —Tú eres quien la tortura.

  — ¡Sólo quiero respuestas! —centelló Astaroth, todos los hijos de Arnul que se reunían alrededor de la cabaña fijaron su vista en él.

  —Debes prepararte, liberaremos a Frank —dijo la mujer negra mirando directo en los ojos de Astaroth mientras caminaba hacía la cabaña.

Alzó su mano y un destello blanco salió de ella, todos se reunieron a su alrededor con lentitud. Excepto Astaroth, quien se quedó aún en el muelle tratando de recuperarse, en ese mismo momento Olisha llegó desde los bosques.

  —Sé que muchos no comprenden aún su razón para haberlos traído aquí, sin embargo me siguieron con fe ciega, y ahora, todos sus esfuerzos serán recompensados una vez que ayudemos a Frank, él es la pieza clave de esta historia, y sólo con la fuerza de todos juntos podremos liberarle, la última batalla comenzara ahora, y será definitiva con su resultado —dijo la mujer negra a todo el grupo.

  —Los sabios me han enviado un mensaje —comentó Olisha en voz baja, Astaroth le miró con intriga y esta prosiguió —Lilith no tenía una hermana, Gael sólo tuvo una hija, les pregunte quien era ella y porqué la mantenían en el edén de los muertos, ellos sabían que ocupaban las ruinas para esconder algo, tenían la sospecha desde que Lilith comenzó a viajar allí continuamente en los años treinta. Sospechan que intentaba clonarse.

  — ¿Qué dices? —protestó Astaroth sorprendido.

  —Lilith no podía romper el sello de Arnul por sí sola, de modo que necesitaba revivir a Gael, su padre era el único que conocía los secretos de cómo hacerlo, comenzó a practicar en secreto los hechizos con la sangre de Arnul, y en uno de ellos, el resultado fue ella —sentenció Olisha apuntando a la mujer negra con la mirada.

  — ¿Podemos confiar en ella? —preguntó Astaroth.

  —Los sabios dijeron que me seguirían, debemos mantenerla en la mira, ellos irrumpirán cuando sea el momento adecuado.

La mujer negra volteó la vista hasta ellos y les miró con sus ojos inexpresivos que reflejaban un angustiante vacío en ellos.

Astaroth miró a Olisha y se dirigió a su camión aparcado en el comienzo del bosque, los pocos hijos de Arnul que les seguían subieron a la parte de carga junto con Nicole, Olisha tomó asiento con Astaroth, y la mujer negra desapareció por completo.

  —Conduce —ordenó Olisha —dirígete a ciudad central, veremos qué es lo que traman de una vez por todas.

Frank se encontraba sentado en un rincón de una celda, tenía grilletes en sus manos y su única compañía era la de cadáveres que se encontraba desde épocas distintas, lo único que quedaba de ellos eran los huesos cubiertos por piel seca y momificada, tenía el aspecto de ser una rugosa cubierta de cuero animal. Llevaba horas allí, desde que Lilith le había revelado el destino que tomaría su existencia, no podía hacer mucho más que resignarse al olvido y esperar con ansias su muerte, había decidido que ya no lucharía, no tenía sentido. Centraba su vista en el piso y recordaba con lamento las épocas felices de su vida, incluso había imaginado como sería su boda perfecta, descubrió sus deseos ocultos de ser padre, y había diseñado todo el futuro de los días que no podría vivir. Lilith había hecho bien en amarrarle las manos, había pensado en suicidarse un par de veces y ahorrarse el ser alimento de alguien.

Frank cerró sus ojos e intento dormitar esperando que el tiempo avanzara con más rapidez, pero una intensa luz blanca le despertó, Cold parpadeó y abrió los ojos con lentitud, en frente de él, se encontraba la mujer negra irradiando su aura, que en sí, era distinta de todo lo que había visto.

  —Se acerca la hora Frank —le dijo —necesito que te levantes.

Frank le miró con ojos soberbios.

  —Prometiste que sacarías la sangre de mi cuerpo, y me abandonaste en manos de esa bestia —bramó.

  — ¿Acaso ahora no estas libre de su sangre?, yo cumplí mi parte así como tu cumpliste la tuya.

  — ¡Debías ser tú quien lo hiciera!, ¡habríamos acabado con esta guerra!

  —No podemos hacer lo que no debe hacerse, tal como no podemos acelerar un proceso cuyo fin ya está escrito desde siempre.

  —Lo sabía, no puedo confiar en ti… —comentó Frank refugiándose en la obscuridad de su prisión.

  — ¿Cual destino prefieres?, terminar con todo lo que empezaste o ser el alimento de un ser milenario.

  — ¿Hay alguna diferencia?

  —Sí, la que pueden hacer tus actos, de ellos depende todo lo que está a punto de ocurrir.

  — ¿Y que se supone debo hacer ahora?, ¿rescatarte nuevamente?

  —No Frank, esta vez soy yo quien viene a rescatarte, pero no puedo hacerlo si tu no haces algo por mí.

  —Ya veo, se invierten los papeles —rio Frank —esta vez no caeré en su juego, no volverán a utilizarme como lo han hecho todo este tiempo.

  — ¿Y qué hay de ella?, ¿Qué harías por ella?

  —No sé de quién me hablas.

  —No te involucraste solo en esto, trajiste a una ordinaria contigo, la pusiste en peligro y la sometiste a cosas de las cuales te arrepientes —Frank le miró con odio, sabía que todo ello era una verdad absoluta, pero no podía admitir el dolor en su interior, no enfrente de aquel ser —, aún está viva, pero si no haces lo que se necesita, la habrás matado Frank.

  — ¡No es mi culpa!, ¡Nada de esto es mi culpa!

  —Y aun así, todo ha dependido de ti, tu eres la parte más importante en todo este puzle que no puedes comprender, le das sentido a todas las cosas, eres por quien redoblan las campanas, y ahora, eres la única persona que puede terminar con esta guerra, sin ti estaríamos todos perdidos.

  —No puedo hacerlo…

  —Sólo tú puede hacerlo, eres la única luz en la oscuridad.

  — ¿Por qué debo hacerlo yo?, ¿no puedes elegir a otro?, deben haber cientos de personas que estén dispuestos a dar su vida por esta guerra.

  —Tú y yo, cambiaremos el mundo Frank, has sido elegido por razones que superan tu entendimiento, James lo sabía, y espera desde el otro mundo que puedas cumplir tu legado, te prometo que una vez termine todo esto, estarás a salvo con ella muy lejos de esta historia.

Cold guardó silencio unos segundos, realmente no tenía opción, aquella mujer nuevamente se le había presentado cuando más necesitaba una ayuda, era su única salida, al parecer había escuchado su llanto donde fuese que se encontrara.

  —Dime, dime que debo hacer… —dijo Frank con indecisión, sabía que probablemente esas palabras recitadas le conducirían por un detestable camino.

  —Primero, encontraras a Lilith dentro de esta iglesia, no dejes que te vea, y sólo pon esto en su camino —la mujer negra caminó hasta Frank mientras se desprendía de un collar en su cuello, tenía una forma ovalada y era de plata pura. Dejó la cadena sobre la mano de Frank y luego se alejó lentamente.

  —Luego deberás buscar a Nyx, y asesinarlo.

  — ¡No voy a matar a nadie!

  —Lo harás Frank, también te encontrarás un hombre anciano que está perdido, lo llevarás contigo cuando abandones este lugar —prosiguió la mujer con tono desafiante.

  — ¿Y cómo pretendes que salga de aquí? —bramó rechinando las cadenas que sujetaban sus brazos.

  —Cuando sea el momento en que todo deba ser, los impedimentos serán alejados de tu camino.

La mujer se envolvió de una luz blanca y se desvaneció en el umbral de la prisión, Frank no tuvo mayor opción que mirar aquella escena con enojo y guardarse las maldiciones para otro momento. Tras unos pocos segundos, la reja que custodiaba su entrada abrió sus puertas, por ella ingreso Aym nuevamente anunciando su presencia con el sonido irritante de su respiración obstruida, en sus manos portaba varios frascos y probetas, las dejo con lentitud en una mesilla de madera ahumada.

  —Espero que no te molesto que comencemos con las pruebas tan pronto —comentó Aym con serenidad.

  — ¿Te dijo Lilith lo que planea hacerme? —comentó Cold ocultando el collar en su mano.

  —Si —repuso Aym mirando directo a los ojos de Frank, Cold vio todo el rostro de la mujer que se encontraba calcinado, tenía numerosas marcas esparcidas por todo el rostro — ¿Pero que podía hacer yo?, es su padre, y necesitará alimentarse cuando este despierto, no pienses que no lo lamento, eres lo mejor que he visto aquí en años.

Una vez que Aym terminó de ordenar su utilería, levanto su mano y la movió en media luna, sin previo aviso un filamento de sangre salió desde el hombro de Frank, le fue inevitable no lanzar un alarido. Aym guio la sangre hasta un recipiente, luego, tomó un gotero desde su túnica y lo acercó hasta la sangre de Frank.

  —Creo que el secreto podría estar en tu sangre, así que dejaré caer una gota de Arnul sobre ella, y veremos como la asimila —comentó Aym con entusiasmo.

Dejó caer una gota de Arnul sobre la sangre de Frank, la reacción fue inmediata, el plasma de Cold comenzó a burbujear y la probeta explotó arrojando el líquido en todas las direcciones, al parecer, era altamente dañino pues derretía en segundos todo lo que tocaba. Unas gotas cayeron sobre los grilletes de Cold, y otras, sobre el rostro de Aym, Frank se remeció temiendo que la sangre ácida le carcomiera su cuerpo, pero entre sus espasmos por salvarse, los tirones terminaron por cortar sus grilletes y Cold se vio en libertad acariciando sus muñecas.

  — ¡Ayuda por favor! —gemía Aym mientras se revolcaba de un lado a otro, tapaba su rostro con sus manos calcinadas, y podía ver como la sangre se escurría por el piso.

Cold tomó el gotero que estaba sobre la mesilla y se acercó hasta la bastarda de Satán.

  —Yo también lo siento —dijo con ironía, luego, vació el gotero sobre el rostro de la mujer, todo su cuerpo ardió en gigantes lenguas de fuego que alcanzaban a acariciar el techo.

Tras un par de gemidos, alaridos, y pedidos de auxilio, el fuego se extinguió, el cuerpo de Aym estaba por completo incinerado, sus brazos se extendían en el aire como carbón mientras sus pies habían cesado el movimiento completamente retorcidos. 

Cold se acercó hasta la puerta y la abrió con cautela, observó por ambos lados del pasillo y se encontraba completamente vació. Dio un paso, y las grandes baldosas resonaron, el eco expandió el sonido hasta más allá de donde su vista alcanzaba. Temió por los gigantescos guardias, pero las palabras de la extraña mujer sirvieron para alentarle.

  —Cuando sea el momento que todo deba ser, los impedimentos serán alejados de tu camino —balbuceó en voz baja.

Ahora debía concentrarse en la búsqueda de Lilith, pensó que quizá se encontraría junto a su padre, en la misma habitación a la cual le había llevado. Los pasillos eran confusos, todos lucían iguales, la misma tenebrosa arquitectura se repetía cada metro que avanzaba, dobló en una esquina y se encontró con una escalera tubular decorada con cráneos humanos hechos de metal, la sola imagen le produjo nauseas, odió el momento en que aquella raza vio la luz del día.

  En la planta superior dio con una ventana, volvió a tomar noción de donde se encontraba al mirar por el cristal, debía estar a cientos de metros de altura, le sorprendió que en toda su vida, jamás había visto u oído acerca de aquella edificación en la punta del rascacielos.

Frank siguió su rumbo caminando con cautela, a pesar de que el lugar se encontraba desolado no debía bajar la guardia, durante todo su tiempo inmerso en aquella guerra, descubrió que los hijos de Arnul podían emerger de las sombras, ningún lugar era seguro, y menos aun cuando te encuentras dentro de su casa.

A pesar de que aquellos pasillos le provocaban una vaga sensación de deja vú, no podía seguir una dirección concisa, Cold tomó en cuenta que aún debía encontrar a Nyx, otro hijo de Arnul del cual nada sabía y desconocía por completo su paradero.

Volvió a girar por un pasillo y esta vez se topó con un camino sin salida, intento seguir otro camino pero sus pasos lo llevaron hasta la entrada en la cual Lilith le había arrojado, allí se encontraban erguidos como estatuas los soldados que lo custodiaron durante su ingreso. Frank rabió y comenzaba a desesperarse, necesitaba encontrar el lugar donde guardaban a Gael, pero no tenía indicios de su ubicación, regresó todo el camino y bajó las escaleras, atravesó otros pasillos y volvió a encontrar escaleras, esta vez descendían, aquel piso inferior le produjo otra sensación de familiaridad, pero aquel sentimiento estaba confundiéndolo, el lugar era un maldito laberinto para ratones.

Finalmente, tras girar en una esquina, encontró el pasillo con las pinturas y la estatuas demoniacas, lucían amenazantes y en posiciones de combate, esta vez, supo se encontraba en la dirección correcta. Caminó por el pasillo y vio la misma ventana, frente de él se erguía la puerta tras la cual se encontraba Gael. Frank se acercó y colocó su oído en los tallados de la puerta, pudo escuchar un siseo tras ella, reconoció la voz de Emma al instante. Cold se agachó y arrojó el collar que le dieron por debajo de la puerta, habiendo cumplido la parte de su trato con la mujer negra, ahora sólo debía concentrarse en hallar a Nyx.

Emma caminaba alrededor de su padre con impaciencia, su largo vestido blanco se arrastraba en la baldosa tras ella, tras unos minutos de contemplar la imagen de su progenitor, se elevó en el aire y se acercó hasta su rostro, lo acarició y luego le besó en los marchitos labios sin vida.

  —Al fin te veré de nuevo… —dijo Emma.

Descendió del aire y se dirigió hasta una consola anclada en una remota esquina, tras presionar un par de botones el techo del lugar comenzó a retraerse dejando a la vista una gigantesca luna, el implacable viento de las alturas invadió el lugar y todo lo que no estaba fijo al piso se mecía con la rabia de Eolo.

Su vestido y cabello bailaban como si tuviesen voluntad propia, Emma se quedó unos segundos tranquila y respiro con fuerza el frio aire que podría matar a cualquier ser humano común.

Emma sacó un frasco de su bolsillo que contenía la sangre de Alnur, la observó unos segundos y luego levitó en el aire.

  — ¡In nomine Dei nostri Satanas Luciferi excelsi! —Bramó Lilith — ¡En el nombre de Satán, Señor de la Tierra, Rey del Mundo, ordeno a las fuerzas de la oscuridad que viertan sobre Mí su poder Infernal!

Al pronunciar las palabras, un haló de luz rojiza cubrió por completo su cuerpo, luego fue inundado por las llamas revelando suverdadera forma, estiró sus manos, sus alas y sus patas, y por su boca escupió fuego bañando de rojo la oscuridad de la noche.

 — ¡Abran de par en par las Puertas del Infierno y salgan del Abismo para saludarme! —Bramó Lilith con una voz gutural que enunciaba terror y desolación.

  —Invocó al padre de padres de todos sus hijos, convocó a la muerte y la agonía, que todas las almas que inundan los infiernos se hagan hoy presentes durante esta, la conexión entre la vida y la muerte.

Se escucharon alaridos y se sintieron temblores, cientos de sombras bailaron en el salón y aullaron con la voz de la noche.

  — ¡Dame el poder que merezco!, ¡bríndame tu sabiduría!, ¡has que esta sangre devuelva según tú voluntad el alma de tu hijo!

El frasco había quedado suspendido en el aire, y cuando Lilith termino de realizar su ritual, este explotó, todo el contenido entró con fuerza en la boca de Gael, la crisálida que le mantenía encerrado comenzó a quebrajarse y caía pedazo a pedazo, Lilith volvió a transformarse en Emma y esperó en el piso a su padre, tras unos segundos, el cuerpo desnudo de Gael se desprendió de una sustancia pegajosa que le unía a su cascaron, tenía cables que se introducían por su espina dorsal y se cortaban lentamente, cuando cayó al piso Emma ocupo sus poderes y le hizo levitar hasta la plataforma. Su padre comenzó a toser y pestañeo levemente, intento levantar una de sus manos pero se encontraba demasiado débil, Emma se encontraba conmovida al verle de vuelta tras setecientos años, movió sus manos nuevamente y unas túnicas de un azul opaco se adhirieron al cuerpo de su padre.

  —Ya repondrás tus energías, una vez que te alimentes adecuadamente… —dijo Emma acariciando el gigantesco rostro de su padre, aquel ser debía medir al menos el doble de un humano normal.

Emma sintió un extraño sonido provenir de la puerta, cuando volteó a mirar, notó que se trataba de un collar que habían deslizado por debajo de la hoja, dejo a su padre recostado en el piso unos segundos y se acercó para analizarlo. Le reconoció de inmediato  pues sólo había una persona en el mundo que portaba uno igual, y eso sólo significaría problemas, debía visitar a Nyx lo antes posible.

15

Abrió las puertas de par en par con sólo un útil movimiento de sus dedos, caminó con paso firme por los pasillos tallados, estaba tan sumida entre sus pensamientos que no se percató de una sombra siguiéndole los pasos. Cold le vio salir y se refugió tras las sombras obscuras que se generaban con los grandes tallados y la pintura obscura de la pared. Temió que la omnipotencia de Emma detectara su presencia, pero sólo tardo unos segundos para percatarse de la seriedad en ella, trato no perderle la pista, por alguna razón, creyó que el seguirla, le ayudaría de algo.

Emma caminó hasta una escalera en espiral que subía a un piso superior, Cold tuvo que esperar para seguirle, pues los peldaños eran de piedra y resonaban cada paso que se colocaba sobre ellos. Contó hasta veinte, y comenzó a subir por la espiral, pisaba con delicadeza y suavidad, de ese modo podía dejar el silencio del ambiente intacto. Se asombró al notar lo alta que era aquella torre, cada vez que creía se acercaba al final, había otra vuelta, comenzó a agotarse, a pesar de que la sangre de Arnul ya no se encontraba en su cuerpo, seguía estando muy débil. Tras subir una cantidad absurda de metros, llegó hasta el final de la escalera, había un corto pasillo con ventanas a cada lado, Cold se percató que estaba en lo alto de una torre, cerca de la parte más alta de la catedral. Al final del corredor había una puerta sellada con rejas, la puerta era de madera obscura y en ella estaba tallado un rostro de ave con el hocico abierto, lucía amenazador y grotesco, el animal parecía estar endemoniado, y a pesar de estar tallado, se sentía una lugre presencia en su interior.

  — ¿Por qué no me sorprende? —escuchó.

Frank volteó levemente, su corazón latía con fuerza, había reconocido aquella voz, dulce de escuchar, pero perteneciente a un ser horrible. Emma estaba parada a un lado de la escalera, mantenía sus manos tras la espalda y se mecía como si realmente fuese aquella dulce chica.

  — ¿Te envió ella? —dijo Emma, luego alzó su mano y Frank salió por la ventana quebrando los cristales que la protegían.

Una fuerza extraña le sostenía por el cuello y la presión del aire en la altura lo ahogaba. Sus pies pataleaban furiosos como si aquello pudiera salvarlo de algún modo. Miró el piso que se encontraba a kilómetros bajó él, sintió nauseas, luego miró a Emma aún dentro del edificio, desgarrándole con la mirada mientras mantenía su mano a en el aire.

  — ¡¿Qué has hecho con Aym?! —inquirió molesta.

Y aunque Frank hubiese querido cooperar, la presión del ambiente le impedía articular palabra alguna.

  —No importa —farfulló Emma —no tengo tiempo para esto.

Movió su mano nuevamente y arrojó a Frank dentro del pasillo, Cold cayó sintiendo el alivió, pero le costaba respirar, como si se encontrara en pleno ataque de asma, al romperse los cristales la presión atmosférica en las alturas había inundado el lugar, una gran ventisca atravesaba el pasillo y el vestido de Emma oscilaba en el aire como una danza macabra.

La chica caminó hasta la reja, posó delicadamente un dedo sobre ella y toda la estructura metálica tambaleó, la reja comenzó a abrirse y Emma abrió la puerta de madera con el ave tallada en ella.

  —No Frank, no de tejare aquí —sentenció.

Cold se arrastraba con fuerza por el piso mientras sujetaba con sus manos su garganta, hacía todo tipo de intentos por recuperar su respiración pero ninguno parecía dar frutos, y entre los espasmos de su cuerpo, sintió aquella extraña fuerza sujetarle desde el cuello nuevamente, lo arrastró con fuerza hasta Lilith que se adentraba en la habitación.

Frank comenzó a jadear mientras miraba sus manos apoyadas en el piso, su respiración comenzó a normalizarse una vez que se cerraron las puertas, levantó su vista y se sorprendió de ver la habitación.

Junto a la puerta que los recibía estaban erguidos dos soldados con lanzas filosas, el lugar era octagonal y en medio había una plataforma de metal y sobre ella se encontraba sentado un sujeto en un tosco trono hecho de fierros entrecruzados, el bastardo de Satán tenía los ojos cocidos con hilo y portaba cadenillas de oro con formas de ojos que le colgaban desde la frente, tenía una mano en alto y retorcía sus dedos velozmente cada pocos segundos, tenía movimientos bruscos y doblaba su cuello como si este no tuviese esqueleto alguno. Tenía decenas de cintas que le salían de la nuca, parecían estar humedecidas en sangre, Cold no tardó en notar a que lo conectaban. Bajo la plataforma donde se encontraba el piso era de alambre, y tras este, decenas de cuerpos se retorcían, a todos ellos les habían extirpado los ojos.

  —Necesito un favor Nyx —dijo Emma con dureza, sonaba más a una orden que a un favor.

Nyx respondió una gesticulación extrañaba de palabras, Cold no puedo entender nada.

  —Rastrea las cercanías a este edificio e infórmame de cualquier anomalía que descubras alrededor, no es necesariamente un anima oscura lo que buscamos, pero debería sentirse como tal.

El bastardo de Satán rezongó sonidos inarticulados, parecían no más que aullidos primitivos. Las cintas ensangrentadas en el cuello de Nyx se tensaron, y los vástagos bajo él lanzaron alaridos de dolor en un llanto que duro unos pocos minutos, los sollozos inquietaron a Frank, transmitían un sufrimiento que parecía ser eterno lamento de almas condenas al infierno, prefirió no cuestionarse que las habría hecho merecedoras de esa posición.

Al terminar el llanto Nyx balbuceó más blasfemas en su lengua.

  —Maldita seas —bramó Emma —, gracias Nyx, te dejaré a este bastardo un momento, no lo drenes por completo, aún no termino con él.

Emma abandonó la habitación y de inmediato un cinta envolvió el cuello de Frank, en el extremo que le sujetaba a su cuello había alambres de púa que se enterraban con sutileza en su piel, dejando escapar pequeñas hileras de sangre. La cinta lo arrastró por el piso y lo posicionó a los pies de Nyx, Cold sintió cómo podía ver a través de sus ojos sellados, era una mirada que le provocaba pavor, como si pudiese ver más allá de todo, como si observara su alma.

Emma bajó rápidamente por las escaleras, luego llegó a la plataforma de vuelo por donde había llegado junto a Frank, sin perder tiempo se envolvió en llamas que revelaron su verdadera forma, luego alzó sus alas y caminó ocupando sus garras para afirmarse en el piso, se acercó al borde de la plataforma y miró hacía bajo con sus ojos envueltos en llamas, notó la presencia de su hermana, no dudo en enseñarle quien era la que imponía las reglas.

Astaroth había aparcado la camioneta cerca de un cinema, se detuvo cuando vio a la chica negra parada en una calle, esta le indico a donde se dirigían y el igualitario condujo el vehículo hasta allí.

  — ¿Por qué aquí? —Inquirió Olisha con molestia —estamos en frente de su hogar, si quiere matarnos a todos sería más fácil subir a la catedral y golpear la puerta mientras cantamos canciones.

  —Es lo que nos dijeron los sabios, debemos seguirla y averiguar que planea, de todos modos, ¿ellos intervendrán no? —repuso Astaroth bajando de la camioneta.

  —Claro, aunque por lo visto llegarán aquí cuando todo este lugar este pintado con nuestra sangre.

La mujer negra dio un pequeño saltó con sus pies pero se elevó hasta el techo del cinema.

  —Deben seguirme —ordenó mientras se elevaba por el aire.

El resto de los ex hijos de Arnul caminó por los callejones cercanos al edificio hasta dar con una escalera de manos adosada a él. Subieron por ella hasta encontrarse con su nuevo líder, la hermana de Lilith estaba entre los ventiladores de los aires acondicionados del cinema.

  —Sé que muchos de ustedes temieron a esto, que veían este día como un futuro imposible, pero mírense hoy, aquí, apunto de enfrentar el peor de sus miedos, de liberar las ataduras de su alma y comprender mejor su propia existencia.

  — ¿Le crees algo? —Susurró Olisha —no es más que psicología barata para mediocres perdidos.

  —No lo sé —comentó Astaroth, creyó que aún en aquellas palabras vagas de auto existencialismo, podía haber algo de verdad.

  —Esta noche verán el verdadero rostro de quien dice; es la hija directa de un dios —sentenció la mujer negra mirando con decisión el rascacielos que se levantaba imponente frente a todos.

La cuadrilla sujetó con fuerza sus armas, se miraron confusos los unos a los otros, no tenían fe en sí mismos pues habían perdido lo único que creyeron les levantaba por encima del resto, ahora eran simples mortales que no conocían sensación alguna más allá del miedo. Pero aquella mujer les había envuelto con sus palabras prometiéndoles entender su lugar en el mundo.

La hermana de Lilith se acercó hasta Nicole, se encontraba abrazándose a sí misma en aquella solitaria azotea, todo su mundo acababa de ser corrompido, su futuro era incierto y por todo lo que sabía, su existencia dependía netamente de Frank.

  —No temas pues de ti depende la parte más importante, tu valentía esta noche valdrá la vida de miles, y cuando cumplas tu misión habrás entendido que la vida de Frank no era la única en tus manos.

Nicole asintió y cogió las manos de la mujer entre las suyas, sus ojos solitarios declaraban una fe absoluta en ella.

  —Deberás seguirme en todo momento, sin perder jamás el paso.

La hermana de Lilith camino hasta el gigantesco logo amarillo del cinema, se irguió sobre él y mirando al cielo sobrepoblado de nubes obscuras sentenció.

  —Prepárense, allí viene.

Olisha miró a Astaroth con ojos desconfiados, ambos se encontraban armados pero eran conscientes que frente a Lilith, poco podían hacer sus balas. El igualitario miraba al cielo y se sumergía en su inmensidad, notó con pavor que una silueta alada recorría en círculos tras el mar de nubes.

La silueta de Lilith giraba en círculos y cada vez se acercaba más, la gente en la acera se asombró al ver el evento, muchos se detuvieron a grabarlo con sus celulares, otros miraban atónitos, se podía escuchar los comentarios entre la personas de quienes creían se trataba de un elaborado truco publicitario para una película de moda. Una vez que la silueta alcanzó los bordes de las nubes, desapareció, y del trayecto emergió como un meteorito una bola de fuego que caía en espiral dejando una estela de humo obscuro tras de sí. Dio decenas de vueltas hasta que cuando al fin se acercó lo suficiente al cinema, la bola de fuego chocó contra el gigantesco logo creando un estallido de chispas y fuego que hizo gritar a la multitud aglomerada en la acera.

De las llamas emergió Emma con su vestido blanco ondeando en el viento y salpicando entre las llamas, la mujer negra se había transportado, ahora estaba detrás de los hijos de Alnur y miraba a Lilith con una paz soberbia.

  — ¡Astaroth! —Chistó Emma sorprendida —yo misma te asesine, Nyx te habría detectado… ¿Cómo es posible?

Emma se sorprendió al ver que algunos de los que creyó muertos estaban allí de pie frente a ella.

  —Malditas escorias traidoras, no le son fiel a su propia sangre, debí haberlos decapitado personalmente, al menos su sangre habría cumplido una labor más honrosa del acto que cometen ahora contra su propia familia, ¡soy su madre! —bramó Lilith.

  —No, ellos no son más tu sangre… —sentenció la mujer negra con decisión — ¡Ahora!

Los que alguna vez siguieron a Lilith hasta la muerte, ahora habrían fuego contra ella, liberaron una ráfaga de balas que golpearon en el cuerpo de Lilith, la chica se retorció mientras cada impacto la hacía retroceder más y más, Astaroth y Olisha no se privaron del momento y ambos dispararon sujetando firme sus ametralladoras. Lilith llegó hasta el borde de la azotea y cayó por esta. Todos se miraron incrédulos, parecía que la habían derrotado, pero nadie quería declararse seguro de ello.

Tras unos segundos, una filosa garra se clavó en la azotea, y lentamente comenzó a subir el rostro amorfo de Lilith, su cabeza que parecía ser el cráneo de una cabra con gigantescas astas y cabello al medio de estas. De sus ojos emanaba un mortífero destello rojizo que parecía ser lava cayendo como lágrimas.

En la acera se aglomeraban cientos de personas que apuntaban con sus dedos mientras chillaban, veían a la infernal criatura colgando desde el edificio mientras abría su hocico y bramaba con furia. Un oficial de policía que se encontraba en un lugar cercano bajó rápidamente de su patrulla, no pudo creer lo que veían sus ojos y rezó a todos los dioses y santos que pasaron por su mente mientras solicitaba refuerzos con urgencia, luego tomó su arma y apunto firmemente a Lilith liberando su fe con el plomo. Las balas parecieron rebotar, y la criatura desplegó sus alas y aleteó creando una ventisca que arrojó lejos a la multitud, el policía —que era de avanzada edad y con sobre peso —intentó jugar su papel de héroe y regresó a la escena con un cargador nuevo insertado en su arma, a la criatura pareció no gustarle, y bramó con furia al cielo. Una grieta se abrió bajó el oficial de la ley y de ella emergió una llamarada que lo calcinó en segundos.

Todos los hijos de Alnur miraron atónitos como la madre de sus almas había rompido ante sus ojos la primera de las leyes, jamás mostrar su divinidad ante ordinarios. Astaroth intentó disparar a los ojos de la bestia, a pesar de saber que aún con aquellas armas potentes, cada ataque era en vano, no tenían opción contra ella, y parecían saberlo desde siempre.

Lilith subió hasta el tejado y batió sus alas vaciando la azotea en segundos, Astaroth voló por los aires junto con Olisha, pero durante la caída la mujer consiguió afirmarse de una cañería, vio como el igualitario caía y lo sujeto desde el cuello de su camisa. Asataroth miró bajo sus pies, había un basurero de metal, Olisha le soltó y cayó en el recipiente dando una voltereta hasta sentir el pavimento. La mujer le imitó la proeza y cayó junto a él.

  — ¡¿Dónde están los sabios!? —inquirió Astaroth.

Olisha no alcanzó a responder y ambos levantaron la vista descubriendo a la figura draconiana de Lilith que cortaba el aire, se estrelló en otro edificio rompiendo las paredes mientras en su boca era desgarrado un hijo Arnul.

  — ¡Sígueme! —Ordenó Olisha corriendo entre las callejuelas —, si nos quedamos seremos presa fácil de ellos.

Una figura anciana vestida con túnicas blancas y un antifaz egipcio les bloqueo el camino, a pesar de la prisa de Olisha, detuvo su carrera para realizar una reverencia, acto que imito Astaroth de inmediato.

  — ¡Su eminencia! —rezongó la mujer.

  —La madre de los hijos de Alnur ha liberado en público su verdadera forma… —musitó la anciana —todo cuanto creíamos está obsoleto, ha cambiado las reglas, seguramente su clon ha influido en esto.

  — ¿Por qué su clon desea ocuparla de esta manera, qué es lo que pretende conseguir? —farfulló Astaroth.

  —Probablemente busque el mismo resultado que Lilith…

  —La sangre de Arnul… —irrumpió Olisha. 

  —Comparten la misma anima con Lilith —prosiguió la anciana —no me sorprende que ambas la ocupen para lo mismo, su clon debe haber engendrado la misma bastarda obstinación por hacer las cosas como su versión original.

  —La perdí de vista, cuando salimos volando de la azotea ella se esfumó… —comentó Astaroth.

  —Debe dirigirse hacia la torre, los usó sólo como una distracción para llevar a cabo sus fines, es igual que su versión original. ¡Deben detenerla! —Sentencio la anciana —yo y los otros haremos lo posible por seguir distrayendo a Lilith, ¡Corran!

Astaroth y Olisha asintieron, serpentearon por entre las callejuelas hasta dar con la calle principal, vieron como los carros de fuerzas especiales y la policía se formaban mientras trotaban por la acera. Olisha tomó su arma y la de Astaroth y las arrojó a un basurero, debían lucir como civiles y no como guerrilleros. Saltaron hasta los policías los cuales no dudaron en hacerlos retroceder, y todos quedaron horrendamente sorprendidos al ver a la criatura luchar contra seres de blanco que despedían potentes luces desde sus báculos.

  — ¡Es el juicio final! —declaró uno de los uniformados.

  — ¡Es una lucha entre ángeles y demonios! —declaro otro sujeto mientras miraba con afán.

Olisha le hizo señas a Astaroth y ambos intentaron correr hasta la torre, pero una gigantesca letra “N” de neón cayó en su camino, era parte del logo de “CINEMA” en el edificio, Olisha notó con horror como una delicada y ensangrentada mano emergía desde la letra, era un sabio.

  —No… se… detengan… —balbuceó aceptando su muerte.

Astaroth tomó a Olisha por los hombros y la retiro del sabio, la mujer sólo se había remitido a llorar con el acto, para ella, los sabios eran sus padres, los únicos hijos de Alnur que se habían mantenido en la pureza, tomando el que creía, era el verdadero camino de su raza. Tras reaccionar, sintieron un remezón, el cinema estaba casi en su totalidad destruido, y Lilith despedazaba con sus pesuñas a la última de los sabios que luchó contra ella, escupió fuego de su hocico y abrió sus alas obscuras abarcando todo a su alrededor.

  — ¡Fuego! —Centellaron los uniformados.

El sonido subsónico de los disparos hizo que Astaroth y Olisha se vieran en la obligación de cubrir sus oídos, mientras presenciaban la lluvia de plomo que recibía Lilith.

Pareció que la bestia había sido abatida, pues se encontraba con sus garras afirmando su cuerpo, su cascaron grueso estaba debilitado y por entre la grietas fluía una sangre roja y fosforescente, que al hacer contacto con el pavimento lo derretían levemente.

El líder de la escuadrilla había observado la situación y se proponía a liberar una segunda ráfaga de balas, bajó su brazo con furia y los lacayos a su mando presionaron el gatillo nuevamente, esta vez incluso habían disparado con bazucas que se encontraban cargadas por un equipo especial. No lo habían notado, pero sobre sus cabezas se encontraban volando decenas de helicópteros.

Las balas y explosiones parecieron pulverizar a Lilith, el cinema había sido destruido por completo y en su lugar se había levantado una columna de humo que bloqueaba absolutamente la visión.

El centro de la ciudad se vio envuelto en un tenso silencio a la espera de los resultados del ataque, tras otra orden del líder policial, arrastraron gigantescos faroles y apuntaron los focos a la zona 0, tras encenderlos, el humo comenzó a diluirse lentamente revelando la forma iracunda de un demonio tras él. Todos observaron con horrible sorpresa como la bestia aún seguía con vida, aunque bastante maltratada y ahora tenía ojos que brillaban con las llamas del infierno. Sus alas no eran más que protuberancias que crecían de su espalda, sangraba de sus ojos, hocico, pecho y piernas, pero aún seguía en pie, con la absoluta voluntad de permanecer con vida, era la voluntad de un dios, o más bien, de un demonio.

  — ¡Debemos movernos Astaroth! —gritó Olisha, ambos habían sido abducidos por la escena, pero de quedarse allí perderían toda ventaja sobre los planes del clon de Lilith, el igualitario temió al ver que seguramente su hermana sería igual de indestructible que la versión original.

Los policias abrieron otra ráfaga, pero esta vez Lilith abrió su hocico lanzando un aullido gutural que creó una onda expansiva en la cual se vieron atrapados todos los proyectiles, la policía observó atónita como la bestia sonreía entre las llamas y el humo con las balas y misiles suspendidos en el aire, tras unos tensos segundos, volvió a aullar, y esta vez los proyectiles fueron disparados en su contra.

Astaroth y Olisha se vieron inmersos bajo el fuego, intentaron protegerse al refugiarse en un callejón, pero una explosión los alcanzó y les arrojó lejos, la mujer de cabellos blancos fue la primera en tomar conciencia, se encontraba aturdida y con su audición interferida, se había torcido el tobillo y se arrastró tras un basurero industrial, miró al centro de la calle donde se aglomeraban los oficiales y en su mayoría se encontraban muertos o cercenados, notó que los vehículos traídos por ellos habían amplificado la explosión de sus bazucas, de modo que fueron exterminados por sus propias armas.

Olisha se arrastró unos metros y encontró el cuerpo de Astaroth, mientras avanzaba hacia él, su audición regreso, sólo podía escuchar las alarmas sonando y las imparables llamaradas que lo devoraban todo a su paso. Una vez alcanzó al igualitario notó con horror que un trozo de metal le había atravesado el pecho, lo tomó rápidamente y lo recostó sobre sus piernas mientras le acariciaba el escaso cabello rubio sobre su nuca.

  — ¡No puedes morir!, ¡No ahora que volvimos de la muerte! —sollozó Olisha, mientras abría los ojos de Astaroth, podía ver que estaban desorbitados, y el azul claro en el cual se bañaron sus pupilas ahora estaba opaco y ahogado.

  —Nos… uti… lizó… —balbuceó Astaroth, luego escupió sangre forzando a su garganta.

  — ¡Cállate!, ¡no dejare que digas ese tipo cosas!

  —No hay… razón… para nada… de esto… sólo… mentiras…

  — ¡Guarda silencio!, necesitas esas energías, aún podemos salir de esta —repuso Olisha tapando la boca de Astaroth con su mano, pero el igualitario la aparto con un débil manotazo que empleó lo último de sus fuerzas.

  —No… no quiero… más… este mundo es egoísta y sin sentido…. Habría preferido morir… en el edén de los muertos… de todos modos… nunca tuvimos oportunidad de… ganar… ahora estaré con él… esperando para reunirnos todos… como en los vie… jos… tiem… pos… —balbuceó Astaroth emitiendo al final, una sutil sonrisa que se quedó congelada en sus labios, sus ojos perdieron aquel brillo especial de la vida, y su respiración cesó.

Olisha gritó y maldijo al cielo, luego sollozó sobre el cuerpo del que fue, el último hermano que tuvo en el mundo, los hijos de Alnur le habían quitado todo, y ahora Lilith había terminado por dejarla sola en el mundo, abandonada en un rincón sin posibilidad alguna de sobrevivir.

Tras acabar con todos sus enemigos en la tierra, Lilith intentó despegar pero sus alas le dolían y no podía extenderlas, maldijo a su hermana, pues en mitad de toda la lucha notó que sólo era una fatal trampa para distraerla, ahora debía estar dirigiéndose a donde su padre, se sintió estúpida por haber caído tan fácil en su juego, y ahora no podía volar de regreso, al parecer, el engranaje que mueve al mundo, había logrado su cometido.

Lilith levantó del piso su bestial cuerpo mientras los helicópteros alrededor le disparaban balas de grueso calibre que lograban hacerle daño, la criatura siguió sin prestarles atención y llegó hasta el edificio en el cual se encontraba la catedral, comenzó a subir por él clavando sus garras en los cristales, y cuando estuvo en el rango de los helicópteros, los hizo estallar con sólo una mirada de sus profundos y endemoniados ojos. Las maquinas aéreas se desplomaron en el aire y se estrellaron con rapidez en el piso, bajo la torre, había sido desatado el verdadero infierno, las llamas lo consumían todo a su alrededor emitiendo un constante palpitar rojizo.

Lilith lanzó su último bramido para liberar la furia contenida en su interior, y siguió escalando la torre, estaba decidida a acabar con la vida de su hermana, no le perdonaría jamás el haberle tendido una trampa como esa.

16

Frank se retorcía en el piso mientras la cinta sujeta a su cuello se apretaba más y más. Ahora que la tenía podía escuchar el susurro de Nyx dentro de su mente, era una voz grotesca y depravada, le provocaba nauseas escucharla dentro de las paredes de su cráneo. Pero como Nyx decía “si te quejas te apretará más”, sonaba en su mente seguido una carcajada gutural que le ponía los pelos de punta. Cada vez que miraba al bastardo de Satán este torcía su cuello y movía sus dedos como si tuviera reiterados espasmos.

Aquella cinta parecía comunicarle con el resto de almas condenadas que descansaban bajo Nyx, pues no paraba de escuchar aullidos y lamentos de criaturas que hace mucho habían perdido su humanidad.

Cold mantenía su misión clara en la mente, y cada segundo que pasaba allí encerrado aumentaban notablemente las ganas de asesinar a aquel grotesco ser. Pensó que si aquel ser junto con sus vástagos podía hablarle, él también podría enviar mensajes.

  — ¿Sabías que he portado la sangre de Arnul? —comentó Frank.

  —Yo puedo verlos a todos, sé todo lo que ocurre, si el anima oscura despierte, entonces la veré —resonó en su cabeza.

  —Estuve más cerca de él de lo que cualquiera de ustedes, tu padre latió en mi corazón, y mírame, sigo vivo, ¿cuántos de los tuyos podrían decir lo mismo?, claro, que hayan vivido para contarlo —dijo Cold con una sonrisa, Nyx frunció el ceño y la cinta en su cuello se apretó, lo levantó por el aire y le azotó en el techo, Frank alcanzó a frenar el impacto con sus brazos y pies, y Nyx lo mantuvo en el techo.

  —No eres más que un ordinario con un afortunado camino, pero Gael ya ha despertado, al fin todo cambiará, verás a Satán caminar por la tierra, y tu alma ardera en nuestra caldera alimentando a nuestro ejército. Me aseguraré yo mismo el evitar tu muerte, te haremos eterno sólo para que tu carne arda por más de cien años.

  —Yo mismo asesine a una de tus hermanas con mis propias manos, ¿Crees que no podría hacerlo de nuevo?, ¿Cuántos de los tuyos han tenido que morir para que puedas tenerme hoy aquí?, caen como moscas, se hacen llamar los que tienen sangre divina, pero son tan ordinarios como yo.

La cinta en el cuello de Frank se movió como un látigo, le azotó contra el piso y aprovechando el reboté guio el ensangrentado conducto hasta la pared, estaba decorada con varillas metálicas con forma de abrazaderas, durante el golpe, una pareció soltarse, Cold se aferró a ella esperando el próximo movimiento.

  — ¿Te atreves a insultarme?, ¿tú, un inmundo ordinario?, podría matarte con el más mínimo de mis pensamientos, te ahogaría con tu propia sangre, pero Lilith considera que tu carne mundana es de valor, Gael merece mejor comida que tú, incluso tu hermano habría sido mejor para saciar su hambre, lamento que este muerto —rio Nyx.

El golpe le dolió a Cold, pero no dejaría que le viera como un débil.

  —Mira eso, tu madre prefiere a un ordinario que vengar a todos sus hijos muertos, ¿le tenías apreció a Aym?, pues hice que se retorciera hasta el último segundo, sí Nyx, un ordinario gozó de ver a un fabuloso hijo de Arnul arder ante sus pies.

El mensaje pareció llegar justo donde Frank quería, la cinta se retrajo nuevamente, y esta vez Cold se sostenía de una abrazadera, el alambre de púa se clavó con fuerza en su cuello, pero se mantuvo firme, finalmente los empujes que Nyx hacía terminaron dando la fuerza para retirar el artefacto, quedó con una punta filosa, y mientras Nyx lo azotaba en otra dirección, Cold aprovechó el impulso para clavarlo en su cinta, tardó unos segundos y dos golpes más para cortarla, tras el último, estuvo cerca de soltar la abrazadera, pero consiguió liberarse de sus ataduras y quitarse del cuello su prisión. Miró a Nyx con una sonrisa y corrió hasta una estatua en la puerta de entrada, le quitó una lanza y la tomó listo para la batalla.

  —Yo y ella cambiaremos el mundo —sentenció con confianza, de alguna forma, había comenzado a creer en las palabras de la extraña mujer que liberó. 

El tronó de Nyx se levantó del suelo con furia, dejando libre la plataforma de almas condenadas, el bastardo de satán las levanto con sus cintas enrojecidas de sangre, los vástagos se lamentaban en interminables sollozos mientras levitaban por el aire. Nyx torció su cuello, y uno de los cuerpos fue lanzado contra Frank, este logró esquivarlo y partirlo en dos con su lanza, estaba realmente afilada, temió de herirse a sí mismo, pero no había tiempo para meditarlo. Otra alma intento golpearlo, y Cold esquivó con movimientos agiles los cuerpos, pero uno de ellos lo golpeó desde el techo aplastándolo, Frank detuvo el golpe con su lanza mientras caía al piso. Un rostro deformado cayó sobre el suyo, tenía la boca con las mandíbulas torcidas de tanto lamentarse.

  —No eres nada Frank Cold, sólo sigues los consejos de una barata versión de Lilith, pero no tiene el anima oscura, su poder es inferior incluso al mío, es como tú, el hermano que no tuvo la fortuna de ser divino —se escuchó a través de la boca.

  —Y aun así, somos mejores —chistó Cold.

Apartó el cuerpo agitando su lanza, luego corrió rápidamente hasta Nyx mientras esquivaba a los vástagos, dio un gran saltó para subir a la plataforma, pero un alma le sujetó por los pies.

  —No sé lo que me hará Lilith por esto, pero no te permitiré vivir —dijo el cuerpo que lo sujetaba.

Cold no dudó y aprovechó el largo de la lanza para cortar las cintas sobre la cabeza de Nyx, al instante, todos los cuerpos cayeron al piso transformándose en cenizas, liberaron una ligera luz obscura que se difumino en el aire.

  —No eres nadie sin tus almas ¿no? —rio Cold.

Luego clavó la lanza en el pecho de Nyx, la giró de un lado a otro mientras el bastardo de Satán se retorcía, retiró su arpón y cortó el cuello del hijo de Alnur. Se dedicó a apreciar el famélico cuerpo de Nyx, su torso estaba desnudo y tenía numerosos tatuajes en él, muchos de ellos parecían ser círculos de invocación, como los que ocupaban para llamar a las criaturas.

El bolsillo de Frank comenzó a arder con sorpresa, metió su mano y descubrió con asombró que aún conservaba el zippo de James.

Cold decidió que no abandonaría su arma y salió de la habitación portando la lanza, llegó al corto pasillo por el que Emma lo había arrojado, la falta de oxigenó por la altura se hizo evidente, había una ventisca que lo obligó a gatear hasta la escalera, una vez fue descendiendo por la torre su respiración se tornó normal. Llegó hasta el pasillo por donde había entrado e intento buscar una salida, pasó por una ventana y le llamó la atención unos destellos rojizos, se veían diminutas explosiones que debían ser catastróficas al nivel del suelo, supo que la mujer negra no le había mentido, debía encontrarse en camino para salvarlo.

El lugar era un completo laberinto del cual parecía no haber más salida que aquella por donde Lilith lo trajo, pero Frank agotaría todas las posibilidades antes de rendirse. Por error llegó hasta la habitación en donde se había encontrado con Emma, sólo por intuición abrió las puertas talladas, en el interior corría un violento vendaval, y en el piso la inmensa figura de una anciano se sujetaba con esfuerzo para mantenerse de pie. Con la batalla de Nyx, Cold había olvidado la pieza faltante, la última orden de la mujer.

El anciano levantó la mirada, tenías ojos vacíos, como si sólo su cuerpo tuviera vida.

  — ¿Estás perdido? —inquirió Cold con esfuerzo, el aire había comenzado a escasear nuevamente.

El gigantesco hombre no respondió, pero se levantó del piso y camino hasta Frank con pasos titubeantes. Cold pensó en atacarlo pero notó que el anciano parecía no darse cuenta de nada.

  —Sólo sígueme, sin cosas raras, o no dudare un segundo —dijo Cold moviendo su lanza, no quería dejar dudas, pero el anciano más no emitió sonido alguno.

Frank cerró las puertas y caminó de regreso en búsqueda de la salida, ahora, con las resonantes pisadas de un gigante junto a él, regresó a la plataforma por donde llegó, y notó que en el otro extremo había una gigantesca puerta, estaba tallada con una especie de sirenas con cabezas de cocodrilos, tenían filosos colmillos y brazos con garras asolapadas, su corazón le advirtió que no sería bueno, pero era el único lugar al cual no había entrado.

Cuando Lilith aterrizó en el tejado, Nicole ya se encontraba aterrada, le habían ofrecido un arma, pero la rechazó más de una vez, no sabía su camino allí, sólo quería encontrar a Frank para regresar su vida a la normalidad. Una vez que Lilith cayó por el tejado y volvió en su forma adulta, el miedo ya la había paralizado por completo, fue incapaz de reaccionar en forma alguna, hasta que sintió una cálida mano en su hombro. Sintió un llamado especial, y sus pies se desanclaron del cemento y corrió hasta la orilla del edificio, bajó por las escaleras de mano, mientras escuchaba como la llamaba una voz suave en su mente. Al bajar al piso, notó que la mujer negra le esperaba en suelo.

  —Sígueme —ordenó, luego comenzó a correr con sus pies descalzos mientras sus cadenillas sonaban.

Nicole corrió tras ella y luego se despertó del trance en el cual había caído sin darse cuenta, volteó la vista y vio como todos los sujetos con los que se encontraba salieron volando por la azotea. 

  — ¡¿Qué es todo esto?! —inquirió aterrada.

  —Debemos llegar hasta Frank, sólo tú puedes ayudarlo ahora —dijo la mujer sin detenerse, a pesar de estar corriendo no sonaba con el menor esfuerzo en su voz.

  — ¡¿Qué dices?! ¡Sólo sácame de aquí!

  —La única forma que puedas regresar sana y salva es junto a Frank —dijo la mujer y luego se detuvo abruptamente en un callejón.

  — ¿Qué dices?, ¿de qué se trata todo esto?, ¿Qué pasará si decido marcharme ahora?, no puedo seguir con esta locura —tras terminar de hablar, Nicole miró hacia el final de la calle y pudo ver como decenas de policías desfilaban rumbo al centro.

  —Morirías, pero te prometo que eso no ocurrirá si haces lo que te pido, si haces lo que debes hacer, entonces saldrás de aquí sana y salva junto a Frank.

  — ¿Quién demonios eres tú?, porque no haces las cosas por ti misma, ¿de qué forma  se supone yo estoy más capacitada para esto? —farfulló Nicole agitando sus brazos con histeria.

  —Eres quien eligió Frank para salvarlo, y sólo tú puedes hacer este trabajo.

La mujer negra terminó de hablar a la vez que los policías terminaron su paso, luego corrió hasta el siguiente callejón, Nicole no tuvo más que hacer y le siguió el paso, llegaron rápidamente a una plazoleta que envolvía el gran rascacielos, la chica miró la altura y sintió un frio envolviendo su estómago.

  — ¿Y qué garantías tengo de que saldré con vida de todo esto?

  —Debes tener fe, pues lo que será, será, y todo lo que viene ha estado esperando ocurrir.

La mujer se acercó a las puertas de vidrio y las tocó con sus manos, sonó un chasquido eléctrico y las puertas se abrieron, Nicole entró asombrada al gran recibidor, pero la mujer a su lado no tenía tiempo para apreciar la grandeza del edificio y corrió hasta los elevadores, Nicole demoro en espabilar  y le siguió con esfuerzo.

  —Te encontrarás con Frank, y el querrá salir de aquí, debes impedírselo, tienen que regresar a la catedral y extraer la sangre de un anciano, sólo podrán hacerlo en los aposentos de Lilith. 

— ¿Qué dices?, no entiendo de que me hablas.

  —Sabrás que hacer, porque si no, nos mataras a todos, y todo por cuanto Frank y tú han luchado en la vida estará destruido —al terminar de hablar sonó el timbre del elevador y las puertas se abrieron, la hermana de Lilith no dudo entrar, y Nicole titubeó al seguirle. Cuando entró y las puertas se cerraron, sintió un terror que la helaba, no estaba preparada para nada de lo que le habían pedido.

  —Llegarás al piso 124, allí encontraras a Frank, soló ahí todo cobrara sentido, recuerda que si por algún motivo decides regresar, morirás junto con él, todo depende de ti, sólo ten fe y sigue mis pasos, será la única forma en que ambos puedan vivir.

  Nicole cerró los ojos y los presionó con fuerza, no podía creerlo, o más bien, no quería hacerlo, temía que todo aquello fuese verdad, aún se decía en su mente que no era más que una pesadilla, una que lucía muy real. Cada piso que subían le helaba más el estómago, y al llegar al piso 45 tras unos angustiantes minutos, la pared del ascensor desapareció mostrando la vista panorámica a través de los vidrios de cristal reforzado, la ciudad ardía por completo, y el demonio que la paralizo, se levantaba entre las llamas. Nicole lanzó un grito ahogado y cubrió su rostro con sus manos. 

  —No debe asustarte, no te dañara —comentó la mujer.

  — ¿Qué dices?, ¿que no me asuste?, como todo esto es normal para ti claramente no le temes, pero mírame, antes de esto lo más extraño para mi eran los sonidos raros en la noche

  —Será muy similar, si no lo miras, entonces no existirá, al igual que tus demonios imaginarios.

El timbre sonó y las puertas se abrieron de par en par, era un gran recibidor con el número “123” en la parte superior.

  —Lo siento, pero debes continuar por ti misma —comentó la hermana de Lilith.

Empujo a Nicole fuera del ascensor y luego cerró las puertas, la chica se quedó tirada en el piso mientras miraba con agobio como la dejaban atrás. Pensó en no hacer lo que le habían encomendado, pero no se encontraba en una posición para objetar, estaba sola en lo alto de una torre donde su única esperanza era encontrar a Frank. Se encontraba un piso por debajo de donde debía ir, sólo tenía que encontrar las escaleras y terminar rápidamente toda esa locura.

Las puertas retumbaron en la pared dejando un obscuro sonido en la gigante habitación. Habían dos escaleras en cada extremo, tenían pasamos de madera pulida y sobre el cielo colgaban candelabros con cientos de pequeñas ampolletas que iluminaban con intensidad. Las Escaleras conducían a una única puerta, bloqueada por gruesos barrotes, tenían un broche en medio con la figura de un hocico de cocodrilo pero más corto. La planta baja que lo recibía estaba acolchada con una alfombra rojiza, en medio tenía un gigantesco cuadrado amarillo encerrando un símbolo conocido; “ψ”. Frank no pudo evitar caminar hasta él con una risilla en su boca, desde que tomó aquel zippo en la habitación de James, estuvo condenado.

Su gigantesco acompañante le siguió con lentitud, el anciano de tres metros vestía con harapos azules, parecía ser una prenda con miles de años de antigüedad. Entre sus toscas pisadas, Cold pudo notar un sonido poco peculiar, tardó un segundo en procesar, eran las puertas cerrándose.

Volteó su rostro de inmediato y la entrada estaba bloqueada, los candelabros se mecieron y la luz se volvió intermitente. Pudo sentir un susurro en el aire, y una corriente de viento sopló con sutileza, un delicado sonido besó su oreja, y de entre las tinieblas emergieron risas diabólicas y enfermizas. Cuando la luz volvió a su normalidad, la figura de un hombre con sombrero le esperaba, estaba de espaldas en el pasillo superior. Frank no tardó en reconocerlo, Crecil lo esperaba. 

  —Sabía que eras un bastardo lo suficiente estúpido y afortunado como para escapar —dijo Crecil sin voltear, mientras hablaba, saboreaba con su lengua las afiladas y amarillentas garras que tenía por dientes.

Cold tomó con fuerza su lanza, si pudo vencer a Aym, podría acabar fácilmente con él.

  —He estado esperando este momento desde que escapaste, has tenido suerte Frank, lo reconozco, eres el ordinario más afortunado que he conocido —prosiguió el hijo de Arnul.

  — ¿Lo supiste todo el tiempo? —inquirió Cold.

  —Claro, en algún momento tu suerte acabaría y caerás por ti mismo bajó mis pies. Prometo no matarte Frank, haremos esto entretenido.

  —No, eso no, te pregunto si sabías quien era Emma, ¿planeaste arrojarme con ella al mismo lugar?

  —No Frank, no lo sabía, Lilith lo planeó en secreto, esa es su forma de actuar, aparentar que todo está al azar mientras mueve las piezas precisas.

  —Te equivocas —rio Cold —esa es su hermana, Lilith no confía en nadie, por eso decidió hacerlo ella misma.

  — ¡Te equivocas! —Dijo Crecil con una mueca —esa bastarda que tú liberaste allí abajo no es su hermana, llevan la misma sangre pero no tiene parentesco alguno con nuestra madre, pero dudo que puedas entenderlo, eres un simple ordinario.

  —Y aun así hice correr la sangre de tus hermanos —rio Cold.

Crecil frunció el ceño y una fuerte corriente de viento meció los candelabros, las luces se volvieron intermitentes y entre los pestañeos se pudieron ver cientos de sombrías garras en la pared. El evento duro unos pocos segundos, cuando la iluminación volvió Crecil tenía el rostro encima de Cold, sus arrugas se notaban más profundas, su pestilencia se hacía evidente, y sus ojos se posaban sobre los de Frank como gigantes universos llenos de obscuridad en ellos. Cold no lo evitó y dio un salto hacia atrás, pero Crecil no le atacó, el viejo se encontraba boquiabierto al ver la compañía de Frank.

  — ¡El primer padre y el último hijo! —Dijo sorprendido — ¡el omega de toda nuestra existencia!

  — ¿Qué dices?

  —No puede ser, habría sentido su alma a kilómetros de distancia, es como tener a Arnul en persona.

Crecil medito unos segundos y luego ocupo una sombra para tomar a Frank y subirlo hasta la pared, por la fuerza de las entidades, Cold dejó caer su lanza.

  — ¡¿Qué haces con Gael aquí?! —inquirió el viejo con furia.

  —A ese gigante lo encontré en una habitación de la catedral. 

  —Pido perdón por mi insolencia su señor —se excusó Crecil arrodillándose, Frank se burló soltando una risa.

  — ¡¿Cómo te atreves a faltarle el respeto a un señor de señores?! Es el último hijo de Aldur, ha vivido cien veces más que la persona más antigua en este mundo. Debería matarte por tu falta, pero sé que Lilith estará orgullosa de mi cuando te lleve ante sus ojos.

  — ¿Y tú crees que a él le importa? —comentó apuntando a Gael, el anciano estaba de pie con ojos vacíos que parecían no conducir a nada, había vida en él, pero no más de la que hay en una planta.

Crecil lo notó y comenzó a caminar a su alrededor con ojos impacientes, lo analizó de pies a cabeza con detenida calma.

  — ¿Qué le ocurrió? —inquirió al rato.

  —Ocurrió que, armaron toda una guerra por él, recorrieron casi todo un país para encontrarme, arruinaron mi familia, mi vida, y asesinaste a mi hermano, todo para conseguir una sangre que serviría para revivirlo, y míralo, ahí está, el padre de Lilith, la razón por la que murieron todos tus hermanos —dijo Frank mientras de su bolsillo extraía el zippo de James, Crecil estaba completamente distraído mientras observaba la figura que veneró por tanto tiempo.

Frank encendió el mechero y prosiguió.

  —Todo fue en vano, cada esfuerzo, cada vida perdida, lo destruyeron todo, su preciosa segunda venida jamás será posible, tenían esta guerra perdida desde el comienzo, ahora verás cómo tus propias llamas consumen lo último de tu esperanza —comentó mientras arrojaba el fuego a la cabeza de Gael.

  — ¡No! —gritó Crecil, se desconcentró y las garras sombrías que sostenían a Cold le soltaron.

Frank cayó de pie y mientras las llamas consumían el cabello del anciano corrió hasta su lanza.

El rostro de Gael comenzó a incendiarse, las llamas le cubrieron a los segundos la totalidad de su rostro, sus gigantescas manos intentaban apaciguar el fuego pero fue inútil, a los segundos cayó al piso para retorcerse.

Crecil cerró sus ojos y un vendaval sopló extinguiendo las llamas.

  —Me asegurare de que no quede nada ti que puedan recordar —musitó el viejo mientras aplastaba sus dientes de la ira.

Toda la carne en el gigante rostro de Gael se encontraba calcinado, se marcaban sus huesos con los rostizados músculos y sus ojos habían desaparecido. Aun así, se escuchaba un sutil jadeo provenir de entre sus dientes.

Crecil batió sus manos, y las sombras comenzaron a danzar. Las ampolletas en los candelabros explotaron y comenzó una lluvia de cristal. La luz se extinguió y Cold sentía la presencia de una bestia devorándole.

  —No eres más que un ordinario Frank Cold, un simple y mundano humano, ganado a nuestros ojos, la versión pasada de nuestra evolución —escuchó, era la voz de Crecil resonando en toda la habitación.

Frank tomaba la lanza con fuerza, pero no podía ver nada, inmerso en la obscuridad cualquier ataque era inútil, Crecil no estaba en ninguna parte, lo único que podía ver era el gigantesco cuerpo de Gael tendido en la alfombra, Cold no dudó y le clavó su arpón en un brazo, si algo había aprendido de los hijos de Arnul, era hacer sufrir antes de matar.

  — ¡Bastardo! —gruñó el viejo Crecil.

Frank sintió como retorcidas manos le arrojaban con fuerza por el aire, esta vez, se aseguró de sujetar firmemente su lanza. Se estrelló unos metros cerca de la entrada, y encontró en el piso el mechero de James, estaba apagado y lo encendió velozmente, generó un pequeño halo de luz a su alrededor.

  — ¡¿Crees que lo mismo funcionará dos veces?! —rio Crecil desde la obscuridad.

  —Simplemente quiero dar un poco de luz a este lugar.

Frank arrojó el mechero a la alfombra y esta se envolvió en llamas rápidamente, todo el salón quedo iluminado en segundos mientras las llamas ardían con fuerza. Gael se encontraba sobre la alfombra, y al sentir las llamas en él se retorcieron hasta alejarse del fuego.

  —Ya no quedan sombras Crecil, tu juego es inútil —comentó Frank buscando al viejo con la mirada —ven y pelea dignamente.

  — ¿Tú crees que nací con mi anima obscura para no ocuparla?, rebajarme al nivel de un ordinario es lo indignamente, yo soy superior, ¿Por qué no demostrarlo? —rio el viejo.

Se encontraba parado en medio del pasillo superior, al terminar de hablar, miró a la pared y levantó su mano en dirección a ella, apretó lentamente sus dedos y de la pared comenzó a emerger un circulo negro, se hacía más grande en cosa de segundos, y cuando tomó espacio suficiente un agujero comenzó a abrirse en su interior, la pared había comenzado a desintegrarse y el viento resopló con fuerza en el lugar.

  —Donde haya luz, habrá obscuridad —dijo Crecil —lamentó que hayas aprendido eso tan tarde.

  —Y para que exista obscuridad, debe haber luz en alguna parte —rio Frank recordando a la mujer que lo liberó, no lo había notado en ese instante, pero tanto tiempo reunido entre portadores del anima oscura le hizo reconocer a alguien diferente.

Cold arrojó su lanza en dirección a Crecil, el poner a la hermana de Lilith en su cabeza le dio la confianza necesaria para hacer lo primero que viniera su mente, de algún modo, ella había jugado con la suerte, y cada acción que realizara Cold, parecía estar resguardada bajo su ala.

Crecil consiguió esquivar la lanza, pero no del todo, el costado de su abdomen fue rasgado y comenzó a sangrar rápidamente. El viejo cayó al piso mientras sostenía su herida, intentó abatir sus manos y de entre los rincones que tenían obscuridad comenzaron a emerger garras, pero eran lentas y toscas, arañaban el aire como vagos intentos por alcanzar a Frank.

Cold subió las escaleras con lentitud mientras la ventisca que entraba lo remecía. Gozaba el ver como Crecil se arrastraba sujetando el pasamos intentando alejarse de Frank, el viejo sangraba como si tuviera un grifo abierto en su interior, el plasma se escurría incesante por sus dedos.

  —Quien lo diría, te hacías el fuerte y duro, pero en realidad no eras más que un viejo moribundo en sus últimos días —dijo Cold, Crecil no respondió y continuó gateando —pero mírate, estas arrastrándote mientras te escapas de un simple ordinario, ¿Cómo es que tu superioridad no puede salvarte ahora? ¡¿Cómo?!

Frank pateó el vientre de Crecil dejándolo boca arriba, el viejo le miró con asco mientras hacía una mueca.

  —No voy a darte el placer de gemir —dijo el bastardo de Satán —alguien por encima de ti te ha estado ayudando, y lo ha hecho bien.

  —No puedo creer que seas tan vulnerable, ¿Por qué pierdes sangre rápidamente?, ¿Acaso extendías tu vida inyectando nueva sangre en tu cuerpo? ¿Qué edad tienes Crecil?, ¿Cuántas vidas has tomado? —Crecil sonrió burlescamente en una especie de tosidos y resoplidos.

  —Ya tenía este rostro cuando tu abuelo se convirtió en mi hermano pequeño, conocí a toda tu familia mejor que tu Frank, y todos ellos eran cobardes.

  —Ya veo, bueno, me presento, mi nombre es Frank Cold, el hijo ordinario que te asesino.

  —Aún sigo vivo imbécil —rio Crecil mientras le lanzaba un escupitajo de color verdoso a Frank, el proyectil se impregno en su ropa y Cold le miró con asco.

  — ¿Ibas a arrojarme por aquel agujero no? —Dijo Cold señalando la abertura en la pared —veamos que se siente que tomes mi destino.

Frank arrastró a Crecil por el suelo del pasillo hasta el agujero en la pared, el viejo intento sujetarse clavando sus uñas en las alfombras, pero se encontraba demasiado débil para hacerlo, Cold lo dejó en la orilla y se alejó unos metros, la caída era un abismo infinito hasta las calles, apenas si podían vérsele como líneas difusas.

  —Tienes suerte, morirás desangrado antes chocar. Saluda a mi James de mi parte —comentó Frank mientras pateaba el vientre de Crecil.

El anciano cayó de la torre mientras sus gritos y maldiciones se perdían en el aire, Cold lo miró caer hasta que se perdió de vista.

  —Adios Crecil, nos vemos del otro lado —celebró.

17

Era un gran salón con estatuillas y pinturas enormes, en un rincón se encontraba bosquejada una mujer con aspecto grotesco, la rodeaban figuras que le desgarraban la ropa, tenía en la piel marcas de cortadas y sus senos se mostraban con firmeza, Nicole se quedó apreciando la pintura unos segundos, no era su gran amor por el arte lo que la detenía, si no su miedo de continuar. Sus pies temblaban y su corazón latía con fuerza, quería escapar, en lo más profundo de su corazón lo deseaba.

Caminó por el gran salón abriendo las puertas revestidas de madera, lucía como una lujosa oficina para adinerados burócratas. Dio con una puerta que la condujo a un pasillo, y más allá de él se encontraba un infinito desfile de puertas, todas ellas tenían un símbolo, que le resultaba extrañamente familiar, podía reconocerlo, pero no así identificarlo.

Entre el nerviosismo y el miedo la chica comenzó a acariciar la sedosa capucha que llevaba puesta, era el único modo que tenía para liberar sus ansias. Nicole vagó por las oficinas sin poder encontrar ninguna pista de las escaleras. Abrió puerta tras puerta hasta que finalmente halló una habitación que destacaba por sobre toda las de más. Había una gran pintura de Jesús siendo crucificado, tras él, un demonio con cacho y colas bailaba burlescamente, la pintura tenía una placa con una leyenda.

“El dios hebreo de la obscuridad y la venganza envía a su hijo a este mundo, buscando corromper el corazón obscuro del ser humano, quería demostrar su obstinación al condicionar a los humanos en algo que no es su naturaleza, someterlos a una esclavitud espiritual y cegarnos de las verdades divinas”.

Nicole avanzó y dio con otra pintura, en ella, un pequeño niño guiaba a cabras durante una tormenta, el niño vestía harapos de épocas antiguas y tenía una mirada vacía, también tenía una leyenda incorporada al pie de la pintura.

  “El Dios de la luz y la verdad envía a su hijo a este mundo, buscando iluminar al ser humano, entregándole la sabiduría divina, Arnul quería mezclar las razas, unir las sangres, derrocar a los dioses que juegan con nuestras almas en su tablero de ajedrez, ¡Amon Arnul!, salve tus enseñanzas de libertad”.

El estómago de Nicole se remeció, había más pinturas retratando épocas de la humanidad con lemas sobre los dioses, algunas evocaban las guerras que promovió la iglesia, mientras en frente, se mostraba como Arnul había buscado la paz desde el comienzo de esta creación. La chica evitó prestarles más atención de la que merecían y siguió avanzando, encontró una puerta sin pomo con una placa estampada.

  “Quien pueda reflejar su verdadera alma, será bienvenido en mi morada”.

La chica tanteó la puerta con sus dedos, notó que aún tenía la pintura rosada en sus uñas, las había esmaltado antes de salir con Frank en dirección al cementerio, se sorprendió de que aún la llevara puesta sin el menor símbolo de desgaste. No encontró forma alguna de abrir la hoja, inmersa en su ira, comenzó a golpearla, la hoja se retrajo ligeramente y el camino se reveló, no era más que un obscuro abismo. Sintió un susurro que la llamaba desde el interior, era una voz ininteligible que sonaba con fuerza dentro de su mente, su sentido común se apagó y comenzó a caminar al interior de la habitación obscura, sin pensar si quiera en lo que podría ocurrir.

Cuando estuvo inmersa en la obscuridad, la puerta se cerró de golpe, el sonido pareció despertarla de su trance, respiraba agitada y sentía miedo, no podía ver ni su propia nariz, se negaba a avanzar más y se remeció en la entrada intentando abrir la hoja, pero encontrar la puerta en tanta obscuridad parecía ser una prueba insuperable. Mientras ahogaba sus intentos por salir, se encendieron una hilera de velas que señalaban un pasillo rodeado de espejos.

Nicole avanzó temerosa, veía su reflejo como una imagen lejana de ella misma, su cabello de oro había perdido su brillo particular, sus ojos se encontraban cansados y su maquillaje había desaparecido por completo. Tenía un rostro pálido y labios resecos, no recordaba verse así ni en la peor de las penas por las cuales había atravesado su vida.

  —Enséñame que hay bajo tu piel, enséñame tu ser —escuchó.

No pudo evitar sentir nauseas con aquella voz resonante en su cabeza, la sola idea de tener que desnudarse para algún psicópata satánico le daba asco, esperaba en lo más profundo de su ser que no se tratara de una prueba similar, ya tenía suficiente con estar vestida como uno ellos.

Llegó hasta un espejo que le llamo la atención, los cristales eran grandes y colgaban con hilos desde un techo que no alcanzaba a ver. El espejo que observó reflejaba un prado con un girasol resoplando entre el viento. Nicole ya lo había visto, en alguna parte de sus recuerdos se almacenaba aquella escena.

Ignoró lo que sus ojos veían y siguió por el camino que le señalaban las velas, la condujeron a una especie de esfera llena de espejos que giraban de lado a lado, los reflejos la confundían ahora podían verse cientos de velas, el camino se tornó incierto, ya no podía fiarse de su visión.

En unos de los espejos vio una imagen que no le pertenecía, retrocedió con pavor y chocó con un cristal en su espalda, volvió a ver la misma silueta en otro espejo e involuntariamente lanzó un grito, tapo su boca con sus manos, lo que menos necesitaba ahora sería que la escuchen.

La figura difusa de un hombre comenzó a cobrar nitidez, Nicole miraba a todos lados esperando encontrar algo, pero al parecer, la imagen sólo se veía en los espejos. Se relajó al notar la familiaridad en la persona que veía, era su padre, cuando aún mantenía una barba de náufrago en su mentón.

  —Princesa —le dijo —podrás tenerlo todo, sólo pídemelo.

  — ¿Papá? —balbuceó la chica.

Por lo que había vivido cerca de los hijos de Arnul, tenía pleno conocimiento de que aquello lucía más bien como un juego con su mente, cerró sus ojos y sacudió su cabeza, lo que fuese que querían logar con ella, no les dejaría hacerlo tan fácil. Al abrir nuevamente sus ojos, la imagen de un sujeto alto cubierto con un turbante la hizo retroceder.

El ser tenía el rostro cubierto, podían verse sólo sus ojos que miraban con rectitud y severidad, estaba vestido de cuero roñoso y podrido, llevaba una chaqueta con correas y sujetada con tiras de tela que flotaban por el aire. Sus piernas eran cubiertas por una túnica con forma de un vestido harapiento y con manchas de diversos colores obscuros.

  —No puedes fingir y mentirte a ti misma —dijo el ser, su presencia se mostraba en todos los cristales y Nicole se sentía aterrada, la estaban rodeando, como si la asecharan para cazarla.

  —No eres ni la mitad de santa de lo que pretendes ser, toda tu percepción de lo que es sagrado esta errada —prosiguió el ser. 

  — ¡Calla! —gritó la chica enfurecida.

  —Tu padre te crio vanidosa y consentida, materialista e impura, ¿pretendes entrar a la morada de un dios sin admitir si quiera tus defectos?, Arnul no juzga, sólo acepta cuando tú seas capaz de aceptar lo que realmente eres.

  —No soy quien tú crees… —sentenció Nicole con decisión.

La figura del sujeto se desvaneció de los espejos y esta vez, se vio a sí misma persiguiendo a Frank, el día que él desapareció la chica lo había buscado por todos lados, se encontraba furiosa y no podía para de pensar en todas las cosas que Cold podría estar haciendo, vio las escenas con regocijo y rabia, si quizás hubiera confiado más en él, se habría visto exenta de toda la locura que estaba viviendo.

  — ¿Acaso no posees la desconfianza?, tu amor es impuro, sientes que al amar algo, te pertenece sólo a ti, pero las cosas son libres y cada una tiene un camino predicho. Eres un ser caprichoso y egoísta, crees que el mundo está a tus pies y que todos deben regirse bajó tu mandato. Y aun así, te mientes a ti misma generando una imagen de una mujer tierna y compresiva.

  —Como me comporte es asunto mío —sentenció la chica mientras miraba al ser reflejado en los cristales.

  —No dejaré pasar a la casa de Arnul, a quien no se acepte a sí mismo primero —sentenció.

Los espejos giraron y la imagen del sujeto desapareció, ahora, Nicole había vuelto a ver su reflejo, y en algunos de los cristales más alejados, podía ver escenas que representaban lo caprichosa y consentida que era en realidad, no lo había pensado, pero en realidad era alguien totalmente vanidosa, sintió que su existencia era vaga, vacía, que antes de verse inmersa en la locura, no había conocido el verdadero valor de la vida. Se arrodilló en el piso y tapó su rostro con sus manos, lo reconocía, en realidad, no tenía la menor idea de quien era, siempre se decía frente al espejo que era Nicole Liva, la mujer más hermosa de toda Noem, había remitido su existencia al vacío que representaba la belleza física, en un deseo egoísta por poseerlo todo.

Vio el reflejo de su alma, en unos de los espejos frente a ella, era una llamarada azulina que bailaba con delicadeza, podía sentir el hambre en ella, la soledad, estaba en un estado famélico de espiritualidad, notó que en realidad, nunca estuvo conectada consigo misma, todo lo que brillaba dentro de la llama, era lo que decía ser, pero en realidad era totalmente lo contrario.

Sintió ganas de llorar, de correr a refugiarse en los fuertes brazos de alguien, quería que la protegiesen de ella misma, porque no soportaba ver el reflejo de su alma, se había convertido en una persona completamente vacía mientras su verdadero ser, moría con el tiempo.

  —Que la verdad sea dicha en todas sus formas —sentenció el sujeto.

Los cristales comenzaron retraerse, las puertas y el camino volvieron a ser señaladas, el espejismo había terminado, pero Nicole se sentía fría y distante, su experiencia le había revelado la horrible y vacía persona en la cual se había convertido, haría algo por revertirlo, pero primero, debía rescatar a Frank.

Se levantó del piso y caminó a través de la ruta marcada por las velas. Llegó hasta un pequeño altar que brillaba con intensidad, en él, descansaba una pequeña piedra azul que emitía una luz intensa. Nicole la tomó y la observó detenidamente en sus manos, de alguna forma, intuía que aquello era una parte de sí misma.

  —Alimenta con las impurezas de tu alma a la bestia que vigila la entrada… —resonó en su cabeza.

Nicole tembló al pensar enfrentarse a una criatura, las había visto de todos los tamaños y con toda clase de formas locas y desquiciadas, combatir contra una sería algo imposible, se congelaría al verla y no podría reaccionar. Pensó que quizá la mujer que le había pedido aquella cruzada la habría enviado a su muerte, pero había insistido en que sólo debía tener fe y confiar, cerró sus ojos por unos segundos, esta vez, no cedería ante el miedo, se repitió a sí misma quien era en realidad mientras sujetaba con firmeza la piedra azul en su mano.

  —Mi nombre es Nicole Liva —dijo en voz alta — ¡Mi nombre es Nicole Liva! —grito con entusiasmo.

Sintió que ya no le temía a nada, que todos sus miedos permanecerían presos en los cristales, sellados por los años en donde nadie entraría en aquella habitación. Siguió caminando con pasos firmes, fijos y constantes. Tenía en sus ojos una mirada decidida y empuñaba sus manos con furia dispuesta a enfrentar todo lo que se atravesara en su camino. Nunca antes en su vida había conseguido tal desplante de confianza, era como si por primera vez, se hubiese visto a sí misma, lo que era más allá de su cuerpo, lo que era en realidad.

El camino finalizaba abruptamente, frente a sus ojos se erguían escaleras grandes que conducían al piso superior. La chica subió sin pensarlo mientras en su pecho seguía latiendo aquella sensación invulnerable de auto confianza. Llegó hasta una puerta bloqueada por gruesos barrotes, tenía dos antorchas iluminando de cada lado y en medio, la voraz boca de una bestia habría su hocico. Al parecer, lo que le había dicho el ente, hacía referencia a aquel grabado en el metal, río al notarlo.

Miró la piedra en su mano una vez más, y se despidió brindándole un cálido beso, era como dejar atrás todas las cosas malas por las cuales había pasado, abandonar a la vieja Nicole por su nueva versión más espiritual. Dejo la piedra en la boca de la bestia, y observó con fascinación como el metal se doblegaba para cerrar la cavidad, los ojos tallados en los barrotes comenzaron a brillar y las vigas de metal se retrajeron violentamente. La chica respiró profundo mientras dejaba descansar sus manos sobre la madera.

  —Es hora de encontrar a Frank —dijo para sí misma mientras abría las puertas de par en par.

Cold miró por unos segundos el enorme abismo que se encontraba bajo sus pies, el viento le soplaba con fuerza en su rostro y le causaba trabajo respirar. Pero ya nada de eso importaba, al fin, Crecil estaba muerto. Escuchó un ruido provenir de la puerta que custodiaba el viejo, los barrotes bajaron con fuerza y las puertas se abrieron de par en par, Frank saltó dando una voltereta y sujeto la lanza entre sus dedos. Vio como una silueta avanzaba por la hoja, vestía las mismas prendas que los hijos de Arnul, pero tenía su cabello al aire, un hermoso cabello dorado se mecía con fuerza. La chica no le miró, aunque para Frank aquello no fue necesario, soltó su lanza y la dejo caer, mientras le miraba con ojos humedecidos. El sonido del arma al tronar con el piso hizo que la chica volteara de igual manera, ambos se miraron fijamente durante algunos segundos.

  —Nicole… —dijo Cold sin poderlo creer, era su chica, y esta vez, ya no intentaba matarle.

  —Frank… —sonrió ella mientras arreglaba su cabello tras su oreja, aunque fue un gesto inútil ya que el fuerte viento desordeno sus hebras de oro —te ves agotado… —murmuró.

  —No he tenido mucho tiempo de descansar…

  —Ella me dijo que te encontraría aquí… —sonrió Nicole con lágrimas que se aglomeraban en sus ojos de felicidad.

  —Te busque Nicole, hice todo lo posible, creí que te había perdido para siempre —confesó Frank —no pude rescatarte, lo siento.

  —Olvídalo, ahora estamos aquí, juntos —dijo la chica intentando acariciar la mano de Frank, pero existía una cierta incomodidad en el aire que ambos parecían sentir. Ninguno se atrevía a mirar a los ojos del otro.

  —Tenemos que salir de aquí… —sentenció Frank a los segundos.

  —No, no debemos…

  — ¿Qué dices?

  —Una mujer extraña me dijo que debíamos hacer algo antes de salir, que si no lo hacíamos, ambos estaríamos muertos, junto con miles de personas más.

  —Ya se de quien hablas, pero estoy harto de hacerle favores —comentó Frank con molestia.

  —Mucha gente murió allí abajo para que pudiera venir a rescatarte, no es momento de que arruinemos la última oportunidad.

  — ¿Sabes si quiera de lo que trata todo esto?, ¿tienes alguna idea de que por qué esta gente está en guerra?

  —No me interesa nada de eso, lo único que quiero es salir de aquí, y sé que sí no cumplo con lo que prometí, salir de aquí será algo imposible.

  — ¿Y qué debemos hacer?

  —Algo con la sangre de un anciano… —comento Nicole acariciándose el cabello —y debe hacerse en la habitación de Lilith…

  —Genial —gruño Frank. 

  — ¿Qué ocurre?

  —Te presento al anciano, su nombre es Gael —dijo Frank señalando al moribundo anciano en la primera planta.

  — ¡¿Que le ocurrió?! —Farfulló Nicole mientras corría escaleras abajo — ¡¿Quién le ha hecho eso?! —dijo asombrada al ver el rostro del sujeto, tenía las primeras capas de musculatura y se encontraba mal herido de todos lados.

  —Hace sólo cinco minutos estaba luchando contra un viejo demente, hizo estallar la pared, y bueno, Gael fue más un daño colateral —sentenció Cold con incomodidad, no le habría gustado reconocer que fue él quien le dejo en ese estado.

  — ¡Dios! —Gritó Nicole con asombro — ¡Frank mira esto!

La chica señalo el rostro del anciano, y era increíble, se podía notar como pequeñas fibras de piel cobraban vida y trataban de unirse a otras, los primeros filamentos eran lentos, pero el rostro del anciano comenzaba a reconstruirse.

  —No puede ser… —comentó Cold vagamente —era algo sorprendente de ver, pero después de toda la locura que había vivido, no era tan magnifico como le parecía a Nicole.

Se escuchó un estallido imprevisto, con el fuerte estruendo el piso del lugar se sacudió, la pareja se miró con ojos ahogados, Frank trago saliva y dijo —Quédate aquí… —mientras sujetaba con fuerza las manos de Nicole, la chica simplemente le miró con miedo y asintió.

Cold se alejó hasta la puerta doble de madera, puso su oído en ella esperando un sonido que evitará el volver a la catedral, pero sólo el silencio reinaba más allá de las puertas. Se mantuvo unos segundos más mientras miraba fijamente a Nicole, la chica estaba en silencio mientras mordía un extremo de sus dedos. Frank comenzó a alejarse de la puerta y otro estruendo lo sacudió, esta vez pudieron oírse una ruptura de cristales, mientras del techo sobre ellos caía polvillo de las junturas. Cold tragó saliva una vez más e intentó abrir la puerta, pero se encontraba sellada, lo intentó un par de veces más ocupando toda su fuerza, y tras el cuarto intento, la hoja se abrió de golpe. Cold cayó al piso y observó con asombro como la figura demoniaca de Emma se escurría como una serpiente por los pasillos. Destruía todo a su paso generando un mar de explosiones y chispas, el lugar comenzaba a cubrirse lentamente con fuego y Cold notó de qué se trataba todo.

La mujer negra flotaba por el aire esquivando las llamaradas de Lilith, luego realizaba fintas y se desvanecía a momentos como si atravesara las paredes. Emma le seguía iracunda destruyendo todo a su paso y bramando en lenguas que a Frank no le resultaban en absoluto familiares. Podía empatizar sólo una cosa, la furia que cargaba su lengua. Tras una lluvia de cristales y el colapso de una torreta, Cold retrocedió hasta la habitación y cerró la puerta. Nicole le miraba con ojos que exigían una respuesta.

  —No creo que sea un buen momento para salir —sentenció Frank.

  — ¿Qué dices?, necesitamos llegar hasta la habitación de Lilith lo más pronto posible.

  —Sí, lo entiendo, pero allí fuera no es seguro en este preciso instante.

  — ¿Y qué haremos?, no podemos devolvernos.

Un bufido irrumpió las palabras de la chica, la pareja dio un pequeño salto y se calmó a los segundos, el sonido había provenido de Gael, el viejo había comenzado a respirar de forma más tosca y pesada, lanzaba alaridos y fruncía en el ceño constantemente, la piel se le regeneraba cada vez más rápido y ahora solo faltaba su nariz por reconstruirse.

  —Debemos salir de aquí Frank… —dijo Nicole con un cierto de aire de miedo en sus palabras.

Gael volvió a retorcerse y lanzó un aullido más grave de dolor, arqueó su espalda y estiraba su mano al cielo como si a través de ella suplicara por auxilio.

La chica se acercó sigilosa a Gael mientras Frank miraba con ojos ajenos, Nicole levantó sus manos y camino lentamente, no quería molestar a aquel anciano que podría aplastarla con sólo un sutil movimiento de su mano. La chica dejó caer su palma sobre el hombro del anciano, era inmenso, y al palparlo, se sentía aún más gigante, si estiraba su mano, apenas si cubriría la mitad de su oreja, Nicole sentía una especie de fascinación por aquello, aunque el miedo seguía vivo en su interior.

  —Calma —musitó Nicole con nerviosismo.

En medio de las palabras de la chica el viejo alzó su mano con un efímero dolor, lanzó un grito ahogado que hizo retroceder a Nicole, pero el espasmo de dolor duro pocos segundos y el anciano volvió a relajarse, cerró sus ojos y comenzó a respirar profundo por la nariz que terminaba de reconstruirse.

La chica se levantó del piso con cautela.

  —No te acerques… —le dijo Cold, pero no fue capaz de detenerla.

Nicole estaba ciega en lo que creía, se acercó nuevamente al anciano, esta vez mostrando más confianza en sí misma, al menos ya sabía que aquel enorme humano no la dañaría. Intentó acariciarle el cabello con sutileza, era como tocar lana de una oveja, tenía exactamente la misma textura en las largas hebras de cabello blanco.

  —Necesito que te levantes… —suplico Nicole.

Y como si Gael hubiese captado el mensaje en lo profundo de su carente conciencia, abrió los ojos de golpe, la chica le miró asombrada, pero el anciano no se detuvo ahí, comenzó a levantarse toscamente mientras agitaba sus brazos con furia, Nicole esquivo un manotazo, y Frank la tomó por los hombros alejándola de Gael. El anciano comenzó a batir sus brazos como alas, de alguna forma parecía que se enfrentaba a una especie de enemigo dentro de su cabeza. Golpeó con fuerza en la pared y dejó un gran agujero en ella, luego clavó sus puños en el suelo de madera, el piso se tambaleó y Cold temió que aquello se tornara grave. La pareja giraba en torno a Gael intentando esquivar sus ataques que parecían estar dirigidos al aire.

Se detuvo tras unos minutos y varias abolladuras más, respiraba agitado y miraba un punto muerto en la profundidad del cielo, Frank había temido que Gael saltara por la pared que Crecil había destruido, pero por fortuna estuvo todo el tiempo alejado del precipicio.

Nicole volvió a acercarse a la figura erguida del anciano, se sentía diminuta a su lado, era poco más grande que una de sus piernas. Se acercó con la mano en alto y dando tropezones, temía en verdad que la aplastarán, después de la despiadada muestra de furia proveniente del anciano, era ya una posibilidad inminente.

  — ¡No te acerques tanto! —le regaño Cold.

  —Necesito… —balbuceó Nicole mientras estaba a centímetros de tocarle la piel —necesito que vengas conmigo.

  —Si… —pronunció vagamente y con un vozarrón grave y profundo.

Nicole sonrió y bajó los brazos aliviada, no quiso tocarle, habiendo hablado aquel ser ya había sido una victoria significante.

  — ¿Puede hablar? —inquirió Cold sorprendido.

La criatura miró a Frank con ojos penetrantes y este pudo sentir como le freía con la mirada, por un segundo pensó que le mataría al recordar lo que le había hecho, pero por fortuna, parecieron no ser los planes de Gael.

  —Debemos apresurarnos, debemos llegar a los aposentos de Lilith cuanto antes, ¿sabes dónde están? —cuestiono Nicole. 

  —Apenas conozco este lugar, estuve horas buscando la salida…

  — ¿Qué hay de ti, sabes dónde están? —inquirió la chica mirando por encima de su cabeza, los ojos de Gael.

  —Recuerdo… —musito vagamente con su voz obscura.

Frank volvió a temblar con la posibilidad que le descubriera, él lo había quemado vivo, y por como conocía a los hijos de Alnur, se vengaría.

Gael comenzó a caminar despacio, movía sus grandes pies con lentitud y luego los clavaba con fuerza en el piso, formaba pequeñas grietas alrededor de su pie cada vez que avanzaba. Llegó hasta la puerta y afirmó sus brazos en ella. Nicole se resguardo tras Frank por si algo pasaba, pero Cold se encontraba aún más temeroso que ella.

El anciano colocó su gran mano sobre su rostro, como si intentara forzar a su mente para crear una sinapsis, fruncía el ceño de dolor y molestia, luego golpeó la pared con sus enormes puños haciendo añicos la entrada dejando a la vista, los pasillos destruidos de la catedral, Gael comenzó a caminar por ellos con paso acelerado.

  — ¡Detente! —gritó Cold alzando su mano.

Temió que Lilith le viera, entonces estarían todos muertos. Pero Gael no respondió y siguió su ruta, Frank cesó la persecución y miró a todos lados, al parecer Emma se había marchado, tampoco se escuchaban estruendos cerca, de momento, el lugar parecía ser seguro.

  — ¿Deberíamos seguirle? —inquirió Cold.

Nicole asintió con la cabeza y ambos corrieron tras Gael.

18

  —El odio que llevas dentro será lo que termine por exterminarte… —dijo la mujer negra.

Caminaba sobre los cristales que cubrían la fachada del edificio, se acercaba lentamente a Lilith. La bestia clavaba sus garras cada vez más en lo alto del edificio, cuando detecto a su hermana, sólo le dedico una mirada de segundos y la ignoró.

  —Has corrompido tu propia alma, tergiversaste las leyes más antiguas sólo para tu propia conveniencia, ¿no puedes comprender lo vacío que es aquello que llamas poder?

  —Ha despertado —sonrió Lilth lanzando fuego por su hocico —y estará muy feliz de verte.

  —No lograras llegar a él, Frank lo tiene.

Lilith clavó sus garras con fuerza en el edificio, extrajo metal y vidrios y los arrojó en dirección a su hermana, la mujer negra simplemente se desvaneció y apareció levitando tras la criatura, Lilith se enfureció un poco y trató de ignorarla, siguió su escalada combatiendo contra sus pensamientos y el agotamiento de su infernal cuerpo, ya casi no faltaba para llegar a la catedral.

  —Rompiste tu propia regla —celebró Lilith al rato —le has ayudado, has corrompido la balanza, no actúas diferente a mí.

  —Te equivocas —dijo la mujer —yo no lo he ayudado, no he interferido más de lo que debería y tampoco los obligué, ellos han decidido por sí mismos, no he presionado en ningún lado, la armonía aún persiste.

  — ¿Y quién ha ayudado a ese ordinario?, debería haber muerto hace bastante tiempo, su persistencia en este plano es la clave de que alguien interfirió.

  —Si planeas romper el equilibrio, ten en cuenta que este buscará una forma de restituirse, no puedes cambiar lo que será.

  —Te equivocas —rio Lilith —Gael debe estar despierto y en algunas horas más cuando la luna alcance su apogeo, los vientos antiguos le devolverán su sabiduría, entonces las puertas que fueron cerradas, se abrirán nuevamente.

  —Aquello no ha de ocurrir, se ha escrito otro camino.

  —Estamos llegando, veremos si Cold y su ayuda divina podrán evitar que la nueva era comience.

  —No puedo permitirlo —dijo la mujer negra apareciendo delante de Lilith.

Faltaban sólo algunos metros para alcanzar la catedral anclada en la cúspide del edificio.

  —No puedes hacer nada para interferir más que rechinar en tu boca palabras inútiles —sentenció Lilith con sus dos orbes que tenía por ojos, brillando con la fuerza del infierno.

Cargó entre sus colmillos una llamarada de pestilencia, las lenguas de fuego se escapaban por los orificios de su hocico, los huesos que alguna vez contuvieron sus alas se alzaron con fuerza mostrando sus cicatrices. Se proponía a disparar, pero el ensordecedor sonido de un avión caza cortando el viento la distrajo.

Tras él, venían dos más, todos rodeaban el edificio en pocos segundos.

La mujer negra miró a Lilith alzando la vista, estaba claro que conocía en perfecto cada cosa que ocurriría.

  —El engranaje que mueve al mundo —rezongó Lilith —siempre te llamó así.

Los aviones caza dispararon un trio de misiles, la criatura alcanzó a prever el ataque y se sumergió en el edificio rompiendo todo cuanto se atravesaba en su camino. Todos los vidrios explotaron y no encontró método mejor que transformarse en Emma. Incluso su versión humana sangraba y tenía heridas. Su vestido blanco estaba destrozado y cojeaba al avanzar. Pudo escapar de las llamas generadas por la explosión y corrió lo más rápido que pudo hasta las escaleras de emergencia, sentía como los aviones cortaban el sonido para encontrarla, de haberse visto en mejor estado, los habría hecho trizas, pero se encontraba débil, necesitaba descansar para poder sanarse.

Subió paso a paso mientras sostenía su abdomen con una mano y con la otra, se apoya por el pasamano dejando una huella roja que goteaba hasta las escaleras. 

  —No seas testaruda… —comento la mujer negra, se escondía tras la siguiente columna de escaleras —aún queda tiempo, puedes cambiar el resultado final.

  — ¿Crees que soy estúpida?, en tu reino no hay cabida para alguien como yo —contesto Emma con esfuerzo, le costó unos segundos que las palabras salieran de su boca.

  —Si tú realmente lo quisieras, entonces podrías.

  —Cuando todo esto termine, volveré a encerrarte, me había olvidado lo molesta que eres.

  —Hay quien dice que el tormento de un demonio es un santo —comentó la mujer negra.

  — ¡Cállate de una vez! —gritó Lilith lanzando una llamarada de su mano.

El fuego impacto donde debía estar su hermana, pero esta se difumino en el aire, Emma aprovechó el momento y respiró hondo, concentró las pocas energías que le quedaban y comenzó a dar grandes y enérgicas zancadas, leyó “121” en la pared de concreto, estaba escrita con enormes letras rojizas. Sonrió al saber que se encontraba tan cerca.

  — ¿No lo has sentido? —comentó la mujer negra, había vuelto a aparecer en los escalones más abajo.

  —No —contestó Lilith con voz molesta, se dirigía sin vacilar escaleras arriba.

  —Es Gael, al parecer Frank lo ha aniquilado.

  — ¡Mientes!

  —Comparte mi visión.

La mujer negra estiro su mano, las cadenillas que colgaban en su cuerpo dieron un pequeño tintineo y las pupilas de Emma se difuminaron, ahora en su mente se encontraba una escena de Frank habiendo quemado casi en su totalidad el cuerpo de Gael, lo vio retorcerse entre las llamas y lanzando alaridos al cielo, el acto despiadado la hizo enfurecer, se hinco sobre las plaquetas de metal que formaban los escalones y comenzó a golpearlos con furia desmedida. Varias vigas de metal se vieron dobladas, y Lilith no dudo en lanzar puñetazos a la pared, parecía imposible que una chica en su cuerpo dejara tales marcas en el concreto.

  — ¡¿Cómo has podido hacerlo?! —Bramó Lilith con furia, empuño sus manos con locura y el fuego comenzó a expandirse en todas direcciones.

  —No has debido devolver lo que ya se ha ido —dijo la mujer negra, su cuerpo había desaparecido pero su voz aún sonaba en alguna parte del ambiente.

  —No me interesa lo que deba o no deba hacer, las leyes de tu reino son inútiles aquí, dios abandonó su creación hace mucho tiempo como para preocuparse hoy de sus hijos, ¡Este mundo nos pertenece ahora a la familia de Satán!

  —Alnur fue el primero que se encargó de corregir el equilibrio, incluso un vástago fue consiente de las leyes primarias, tú has ensordecido el camino, y lo que intentas hacer, no traerá nada más de dolor tus hijos y hermanos, mira a tu padre, Gael sólo ha venido a sufrir.

  —Se acabó —pronunció Emma toscamente —te devolveré al lugar donde perteneces.

La chica se envolvió en llamas que la cubrieron por completo, y en segundos emergió la diabólica figura de Lilith, su tamaño era tal que las paredes de concreto no pudieron contenerla y comenzaron a destrozar el lugar. La mujer negra se alejó levitando, se volvió traslucida y atravesó el techo subiendo a los pisos superiores.

Lilith bramó con furia y un destello rojizo salió disparado de sus ojos, el techo comenzó a derretirse y cayeron gruesas gotas de lava, enterró sus garras en el agujero que se había formado y extrajo el cemento y vigas de metal formando un orificio más grande por el cual cupiera. Se escurrió por él como una gigantesca culebra, en su paso las oficinas de los pisos siguientes quedaban en su totalidad destruidas.

La mujer negra siguió subiendo pisos arriba mientras Lilith le perseguía los talones, de cuando en cuando, la bestia le arrojaba gigantescas placas de cemento y su hermana les esquivaba con presteza, zigzagueaba todo el tiempo y era imposible darle. La mujer dobló en seco en uno de los pisos superiores, Lilith se estrelló contra el techo frenando su energética subida, intentó alcanzar a la mujer negra con sus garras pero esta se alejó rápidamente de su ataque y atravesó las ventanas saliendo fuera del edificio.

La criatura reptó con velocidad destruyendo los cubículos de oficina que había en el piso, abrió su hocico y lanzó una gran llamarada que destruyó los cristales adelante, salió al exterior aferrándose a las paredes y miró a todos lados en búsqueda de su hermana.

Los aviones caza aún sobrevolaban la zona, uno de ellos emergió sin previo aviso desde una nube, al ver a Lilith adosada a los vidrios, no dudo en disparar una carga de misiles de sus dos aletas. La bestia consiguió esquivar uno, pero el otro le impacto muy cerca hiriéndola en el abdomen, debido a la euforia consiguió liberar un poco de su poder, busco con sus ojos destellantes las otras dos aeronaves que faltaban, para error de ellos estaban apegadas. Abrió su hocico y emitió un gutural aullido similar al de un dinosaurio, los aviones explotaron y fueron consumidos por el fuego en el aire.

Vio a la mujer negra cerca de la catedral, se encontraban sólo a un piso de ella y no dudo en impulsarse con sus garras para alcanzarla. El último caza apareció de entre las nubes y liberó nuevamente un misil contra la bestia, Lilith seguía ciegamente a su hermana y esta había entrado en la catedral, no dudo en seguirla, y para ello, destrozo la pared a su paso. Se sumergió en la catedral mientras el proyectil impactaba en la infraestructura, una de las torres se vio colapsada y se desprendió.

Lilith comenzó a escurrirse por entre los pasillos, destruyéndolo todo a su paso, el edificio entero estaba colapsando y algunos pisos se derrumbaban comprimiendo a los otros. Llegaron hasta una gigantesca escalera en espiral que dejaba un gran espacio en medio. Allí pudo asestar al fin un arañazo y cogió a su hermana entre sus garras.

  —No has conseguido escapar —dijo con una sonrisa.

  —Yo nunca estuve escapando —sentenció su hermana.

El avión caza observaba la escena desde las enormes fisuras que se habían generado durante la persecución. A penas vio a la criatura no dudo un segundo en disparar el último misil que cargaba. El estallido arrojó a Lilith por los aires y se estrelló contra una pared, el impacto le hizo cambiar de forma, se encontraba sangrando en el piso con su forma humana.

  — ¿Quieres ver a Gael? —sentenció la mujer negra, se encontraba parada sobre ella, Emma podía verle los pies mientras se levantaba con esfuerzo.

  —Ya caí en tu juego zorra, ¿Por qué habrías de reunirnos con nuestro padre ahora? —inquirió Emma mientras escupía sangre.

  —Por qué se encuentra camino a tus aposentos, está allí, esperando su destino al igual que tú y yo.

  —Así que todos regresaremos al hogar… —rio.

Los grandes pasillos se encontraban casi en su totalidad destruidos, en el piso se encontraban grandes bloques de cemento, trozos de cañería, vigas de metal y cables colgando, habían enromes agujeros en las paredes y el viento recorría el lugar con furia. El ambiente estaba frio, pero Cold parecía ser el único capaz de sentirlo, incluso Nicole se mostraba cómoda con la temperatura, o al menos no dejaba ver que esta le afectaba.

Frank caminaba con indecisión, tenía que estar atento a los filosos trozos de metal que había en el camino, había enormes pozas de sangre, pero se rehusaba a buscar en su mente una respuesta para ello.

Escucharon un silbido cortante, Cold y Nicole se taparon los odios, parecía que les iban explotar, luego, por unos de los agujeros vieron pasar un avión a toda velocidad.

  —Esto se está poniendo serio —comentó Frank.

Nicole le miro como si lo regañara, pero Cold no le respondió con más que un movimiento de hombros. 

Gael parecía ajeno a todo el ajetreo y se mantenía firme en su recorrido por los pasillos, se detuvo en una pared llena de grietas y palpo sus manos en ella, cerró sus ojos por unos segundos, y aquello sirvió para que Frank y Nicole le alcanzaran el paso, el gigante no tenía que esquivar los escombros del camino, sólo los destruía con sus fuertes pies.

  —Ha encontrado algo… —musitó Nicole en voz baja.

  —Lilith… —balbuceó el anciano.

Se llevó la mano a su frente y frunció el ceño con ira, tras el gesto, comenzó a golpear la pared una y otra vez con sus robustos puños. La piedra y el metal caían sin oponer la mayor resistencia, Frank no paraba de asombrarse, parecía que la catedral estuviera echa con no más que plaquetas de cartón.

Gael abrió un camino, este conducía a una enorme sala tubular, tenía una escalera de metal que terminaba en la punta más elevada de la catedral. Sin pensarlo, el anciano comenzó a subir los peldaños.

  — ¿Crees que nos lleva por el camino correcto? —inquirió Cold.

  —No tenemos otra opción más que seguirlo —sentenció la chica.

Frank se mordió su labio inferior con ira, lo que menos quería hacer en ese punto era seguir adentrándose por la catedral, quiso tomar a Nicole por el hombro y hacerla retroceder, cada vez que avanzaba, las cosas empeoraban más. Para cuando se dio cuenta, ya se encontraba caminando junto a Nicole.

  —Recuerdo… —gimió Gael cayendo al piso, ya habían avanzado un tramo, pero apenas si conseguían llegar a la mitad del camino.

  — ¿Qué le sucede? —inquirió Cold apoyándose en la pared, se encontraba cansado después de todo el trayecto.

  —No lo sé —contesto la chica, e intento acercarse al anciano con cuidado.

  —Mi padre… —balbuceó Gael, y volvió a sujetar su cabeza con furia. Golpeó la pared y toda la infraestructura se tambaleó, Nicole y Frank se miraron aterrados unos segundos.

  — ¡¿Quiénes son ustedes?! —gruñó el gigante.

Nicole retrocedió asustada hasta los brazos de Frank, este estuvo a punto de arrojarla por las escaleras y embestir hasta la salida, pero contuvo su impulso de supervivencia y tomó a la chica por los hombros.

  —Esa ropa… —comentó con su voz grabe y profunda, Gael había clavado sus ojos en las prendas de Nicole, sabía que las reconocía de algún lugar, pero sus memorias estaban bloqueadas y sólo podía recordar algunas cosas, pero la capucha le resultaba dolorosamente familiar.

  —Estamos aquí para ayudarte… —titubeo Cold, quería aprovechar la situación, pero en su pecho aún latía el temor por lo que había hecho —debemos llevarte con Lilith, no temas, somos hijos de Arnul.

  — ¡Arnul! —vociferó el anciano.

Aquello pareció darles las energías necesarias y volvió a subir las escaleras, esta vez con más energía y más velocidad. Nicole miró a Frank con sorpresa, y Cold intentó ahogarle sus palabras corriendo rápidamente tras Gael. No tardaron demasiado en llegar hasta la última planta, aunque los pies de ambos se quejaban, estaban dando tropezones y podían sentir la fatiga en sus músculos. Cold tuvo una extraña sensación de deja vu, sentía que debía hacer cosas que aún no terminaba por comprender.

  —Debemos cambiar la decisión de mi padre, en su infortuna considero una buena opción sellar este plano, pero nos arrastró a todos aquí… —comentó Gael con voz profunda, el anciano lucía más sobrio y locuaz, lo convertía en un ser aún más peligroso, pero al parecer, los primeros minutos de su despertar aún se encontraban borrosos.

Frank y Nicole guardaron silencio mientras el anciano hablaba y palpaba las enormes puertas que daban la entrada a los aposentos de Lilith. De momento se encontraban seguros bajo una coartada y no quería que su falta de conocimiento les arruinara su privilegiada posición.

  —Somos dioses encerrados en un asqueroso mundo de humanos, no merecemos este castigo —prosiguió, cada palabra estaba cargada de una sabiduría que escupía un desprecio milenario.

—Pero muy pronto abriremos las puertas de lo divino, podremos llegar al mundo donde habitan los dioses, arrancarles las cabezas y tomar el trono que nos merecemos, esta tierra fue nuestro castigo, y ahora, la bañaremos de rojo trayendo al padre de padres hasta aquí. Veremos a Satán pisar nuevamente esta tierra.

Tras terminar su discurso, Gael dio un pequeño golpe en la entrada y las amplias puertas se abrieron de par en par. La habitación era inmensa y alargada, en el final de esta, se encontraba Emma, sosteniéndose en el piso con ambas manos, y a su lado, estaba la mujer negra, el engranaje que mueve al mundo, se erguía de forma inmaculada y su mirada y era frívola, vacía y calculadora.

El anciano no perdió tiempo y caminó derecho por una gran alfombra de terciopelo rojo, la habitación tenía amplias cortinas que medían cerca de 5 metros de altura y ondeaban con una suave brisa que se filtraba al interior.

  —Padre —balbuceó Lilith, un hilo rojo caía de su boca.

Frank y Nicole titubearon en la entrada y no se atrevieron a dar paso alguno, pero la madre de los hijos de Arnul no pasó por alto su presencia y frunció el ceño con ira.

  —Al fin he retomado la conciencia que se me había privado durante mi aletargado sueño, me encuentro listo para llevar a cabo nuestro destino —celebró Gael estirando sus brazos, de ellos emergieron rayos obscuros que impactaron contra las paredes de piedra de la habitación.

  —Frank… —pronunció Emma con furia.

  — ¿Así llamas a tu lacayo? —Inquirió Gael — ¿y Por qué ella está aquí? —Sentenció el anciano apuntando con su grueso dedo el rostro calvo de su hija —te desterré de nuestra familia, ni en lo más profundo de tu ser formas parte alguna de nuestra divinidad, eres aquello que no debía nacer.

  —Yo también me alegro de verte padre, y tampoco estoy muy contenta con su conducta.

  —Ya lo trajimos hasta aquí, deberíamos aprovechar este momento y escapar —comentó Frank en voz baja.

  —Aún no, si escapáramos ahora llamaríamos más la atención y no terminaría para nada bien —susurró Nicole.

  —Me alegra ver que estés bien padre, pero apuesto que has olvidado lo que te ha hecho ese bastardo —dijo Emma mientras se levantaba del piso.

  — ¿Qué insinúas? —rezongó Gael.

  —No me sorprende que no puedas recordarlo, pero este asqueroso ordinario te hizo arder en llamas, y no obstante ha asesinado a más de tus hijos que cualquier otra persona que alguna vez haya existido.

Nicole miró a Frank sorprendida, la noticia de que había sido el quien incinero al anciano le heló los pelos, no se esperaba que Cold pudiera hacer algo como eso.

  — ¿Un ordinario? —Dijo Gael con sorpresa, volteó hasta la pareja y le miró con ojos acusadores llenos de rabia e impotencia —es cierto —prosiguió —no hay anima oscura en ellos, ¿Cómo lo he pasado por alto?

  — ¿Qué te parece este momento para escapar? —propuso Cold en voz baja, Nicole asintió con su cabeza pero una fuerza les sujeto los pies.

  —Lo recuerdo —musitó Gael sobando su frente — ¿pero qué hacen ahí fuera?

El anciano movió sus manos, Frank y Nicole salieron despedidos por el aire en un corto y violento viaje, aterrizaron en medio del anciano y Lilith, al caer se golpearon unos con otros.

  —Veamos de que eres capaz ahora que me encuentro más despierto que nunca —sonrió el anciano.

La mujer negra miró a Nicole, la chica por inercia alineó sus ojos con los de ella.

  —Necesito que duermas un momento —sentenció la mujer, luego se acercó al cuerpo de la chica y se desvaneció dentro de ella.

  —Esta vez no habrá escapatoria —enunció Lilith con una macabra sonrisa en su rostro ensangrentado.

Frank miró a Gael desde el piso, la altura del anciano lucía superior de lo que ya era, vio sus puños elevarse en el aire, sentía como Lilith saboreaba cada instante, luego, cuando sus gigantescos nudillos bajaron a toda velocidad, Cold cerró sus ojos y levantó sus manos como un vago intento de protegerse.

Vio un destello en el ambiente, y luego abrió los ojos sorprendido, Nicole se había levantado y había frenado el golpe con una de sus manos, lucía imposible que aquella chica pudiese ser capaz de aquello.

  —La espada Frank —dijo Nicole con una voz doble, Cold pudo reconocerla, una era la voz de su chica, y la otra le pertenecía a la mujer negra.

Frank buscó a su alrededor rápidamente, y tras Lilith, acostada en un altar con gruesas trompas obscuras que se elevaban como estalactitas filosas, descansaba su ya conocida espada divina, relucía su particular fulgor dorado obscuro y se veía envuelta en aura roja que parecía aprisionar su poder.

  —No te dejaré acercarte —dijo Lilith decidida.

  —No estás en condiciones de hacerlo —comentó Cold levantándose del piso.

Entretanto, Gael había descubierto que aquella chica se había transformado en algo más que una ordinaria, sentía el alma de su hija latir al interior, pero eso no le molestaba, si la asesinaba dentro de ese cuerpo, acabaría con ella de una vez. Levantó su mano nuevamente y trató de asestar otro golpe a la chica, pero esta dio un gran salto y cayó sobre el puño del anciano, que en tamaño era similar a una plataforma para ella, Nicole no se detuvo ahí y subió rápido por el brazo, Gael intento apresarla entre sus dedos con su otra mano, pero la chica realizó una excelente finta y rodeó el brazo deslizándose por la axila, llegó a la espalda del anciano y le clavó un puntapié en su columna vertebral, Gael lanzó un aullido, la fuerza que había empleado era demasiada para una simple ordinaria.

Cold aprovechó la batalla contra Gael y saltó hasta el altar, pero Lilith se encontraba más cerca y tomó en sus manos sin esfuerzo alguno, la espada de Arnul, la agitó presumiendo su ventaja.

  —Te lo dije Frank, tu suerte termina aquí y ahora, pero no te preocupes, mi padre comerá todos los trozos que cortaré de ti —dijo Emma lanzando una estocada.

Cold la esquivo dando una voltereta hacía tras, luego, la dulce chica que una vez conoció le lanzó otra estocada, realizó el mismo movimiento para esquivarla y esta vez la pared marcó el final de su camino.

  —Estás acorralado —sentenció Lilith, parecía saborear con su lengua cada momento de agonía en la mente de Cold.

Frank miró a su alrededor en busca de algo que pudiese servirle como ayuda, lo único que había en la habitación eran las cortinas que soplaban con el viento, intentó tomar una mientras Lilith le propinaba una estocada, apenas si la hoja le rozó la piel, pero esta le había producido una cortadura en su brazo. Tomó la cortina y comenzó a correr en dirección a la salida.

Esquivo los puñetazos de Gael que provenían desde el cielo, por fortuna, estos no iban dirigidos hacia él. Vio por un segundo como Nicole se movía rápidamente a través del viejo, despistándolo y confundiéndolo, jamás pensó que la chica fuese capaz de movimientos como esos, aunque no fuese en realidad ella, ver a su cuerpo hacerlo, resultaba igual de sorprendente.

Frank cayó al piso pues había estirado al máximo la cortina, notó que a su lado había un candelabro de metal, lo tomó en sus manos y miró a Emma, la chica aún se encontraba algunos metros de distancia y cojeaba al caminar, sus heridas resultaban ser una fuerte ventaja en ese momento. Alzó el candelabro aún sin soltar la cortina, e intento ocuparlo como una espada, pero sólo bastó un sutil de corte de la hoja divina para destruir el arma de Cold, la punta del candelabro que había quedado tenía filo, y Frank la clavo a la cortina en la pared, luego tomó otro trozo de tela y procuro seguir corriendo.

  — ¡En algún momento te cansaras de esto Frank!, ¡no podrás correr por siempre!

Frank sonrió y siguió entrelazando telas, por un momento vio su plan en peligro cuando Gael se acercó lo suficiente como para golpearle, pero Nicole hacía un trabajo fabuloso, hasta que uno de los puños asesto a la chica, Nicole se estrelló contra el piso y quedó inconsciente enseguida, no había tiempo que perder y la trampa de Frank estaba preparada, sacó el mechero de su bolsillo y lo encendió, lo arrojó a las cortinas y estas se incendiaron rápidamente atrapando a Lilith entra las llamas.

Emma se vio en vuelta en el fuego, y en otro estado podría asimilarlo como parte de sí misma, pero se encontraba demasiado débil y las lenguas parecían magullarle la piel. Cold se lanzó entre las llamas y cogió de su mano la espada de Arnul, cayó en el otro extremo de la habitación, justo a los pies de Gael.

  —No voy a perdonarte la vida —sentenció el anciano entre los gritos ahogados de su hija.

Frank sonrió, sabía que con la hoja en su poder nada podría detenerlo, Gael intento asestarle un golpe y Frank no dudo en clavar la espada en la mano del viejo. Parecía que este aún se encontraba débil para ocupar sus poderes y Cold no vaciló a la hora de cortar los tendones de su pie, el anciano cayó de rodillas al piso, y Frank, lleno de ira y en un impetuoso frenesí, cortó la cabeza del viejo.

  — ¡No! —gritó Lilith entre las llamas, se arrastró por el piso dejando una huella de sangre a su paso, la mitad de su cabello se encontraba calcinado y su piel estaba casi en su totalidad llena de ampollas.

  —Ahí tienes, la sangre de Arnul —comentó Frank.

Veía como el cuerpo de Gael no paraba de brotar la sangre y esta se escurría por el piso, en ella había dos matices, uno purpura y otro rojizo, Cold sentía repugnancia hacía ello. No perdió tiempo y corrió hasta Nicole para socorrerla, por suerte las llamas no le habían alcanzado y sólo se encontraba sangrando producto del impacto contra el piso.

  — ¡Despierta! —le gritó Frank meneándole la cabeza, la chica comenzó a toser y dio pequeños parpadeos.

Lilith se arrastró hasta el cuerpo de Gael y lloró sobre él, lo golpeó y bramó con furia, no podía creerlo, todo su esfuerzo no había valido la pena, miró a Cold con ira, con la ira de un demonio, y se decidió a llevarlo todo a un nuevo nivel. Arrastró toscamente sus dedos por la sangre escurrida en el piso, cuando vio su palma impregnada de ella, la lamio como si lo disfrutara, no tardó en presentar algunos espasmos y toser de forma desesperada. Su mano se ensancho deformando su cuerpo, se había transformado en las garras de su versión diabólica, luego, sus ojos se desvanecieron y se escurrieron por su rostro como si sólo fueran agua, en lugar de ellos, ahora tenía dos orbes rojizos. De entre su cabello comenzaron a crecer cornadas enormes mientras sus pies explotaban liberando pezuñas escondidas bajo ellos.

Su verdadera forma comenzó a emerger lentamente, pero incluso cuando esta llegó a su fin, parecía estar mutando, de su piel emergía una especie de tentáculos que se unían con los restos de Gael, eran decenas de ellos que se aferraban al cuerpo decapitado y lo consumían por parte. Lilith se recostó sobre los restos de su padre, y pareció devorarlo, luego, los tentáculos se alzaron al cielo y rompieron el cemento de la catedral penetrando a través de las paredes. Se elevó una figura horrible, tenía cuatro brazos que parecían garras, y en medio, un gran hocico sin forma con dientes que parecían ser sierras que amenazaban con devorarlo todo, la criatura no tenía pies, pero si contaba con seis alas que se agitaban con furia todo el tiempo. Lanzaba aullidos y alaridos, no eran más que horribles sonidos que les desgarraban los oídos.

El engranaje que mueve al mundo apareció delante de la criatura, y esta comenzó a tener protuberancias y furúnculos que se hacían gigantes y explotaban cada paso que daba la mujer negra.

Frank sostuvo a Nicole con fuerza entre sus brazos, mientras observaba con un horroroso asombró la mutación. La chica ya se encontraba despierta, pero ninguno de los dos podía tomar conciencia y escapar del lugar.

  —Gracias por todo Frank Cold —dijo la mujer negra volteando la vista —pero ahora debes salir de aquí, lo que sigue no es para tus ojos, tu hora ya ha acabado, y si decides quedarte más tiempo, todo lo que te prometí podría no ocurrir.

Frank asintió y comenzó a levantar a Nicole, la chica tardó unos segundos en espabilar y tomó conciencia que ambos debían escapar del lugar, una vez estuvieron de pie comenzaron a dar largas zancadas hasta la salida.

La mujer negra en cambio, caminó hasta la criatura, la cual no paraba de lanzar constantes y agonizantes aullidos, las ampollas se le hacían más grandes y sus protuberancias crecían hasta deformarle por completo su abultado cuerpo. La hermana de Lilith se paró frente a lo que era, no más que una montaña carnosa y amorfa de pus y sangre verdosa escurriéndose por las protuberancias. La chica tocó con su mano a la criatura y todo su cuerpo se transformó en una luz blanca que inundo por completo la habitación.

El destello encegueció a Frank y a Nicole, por un segundo no pudieron ver nada más que la blancura absoluta del lugar, luego, poco a poco, el ambiente fue tomando forma. Cold miró con asombro como la criatura estaba envuelta en llamas, pero estas no eran comunes, sino de un azul intenso, el fuego consumía por completo a la bestia y la habitación comenzaba a colapsar, se sentían pequeños temblores y se abrían nuevas grietas en las paredes a cada segundo, mientras de fondo, resonaban los horribles gritos de la criatura que era consumida por las llamas azules.

Frank tomó a Nicole y corrieron hasta llegar a las afueras de la habitación, dentro, comenzaron a ocurrir explosiones sucesivas, una de ellas desprendió una barra metálica y esta cayó sobre el pie de Nicole. La chica lanzó un chillido mientras estiraba su mano hacía Cold, al parecer Frank no se había percatado de su accidente y corrió unos metros más dejando a la chica atrás.

  — ¡Ayúdame! —gritó Nicole mientras intentaba aferrarse con sus dedos a la lejana figura de Cold.

Frank se detuvo un momento, el lugar se estaba derrumbando, miró a su chica y por un momento vislumbró la opción de abandonarla allí, correría escaleras abajo y lograría salir con vida, al menos él lo conseguiría. Intento dar un paso, pero un golpe en su corazón le detuvo.

  — ¡Frank! —volvió a gritar Nicole.

Cold le miró de nuevo y una explosión remeció el piso haciéndolo caer, se levantó rápidamente y se dirigió hasta la chica.

  — ¡¿Por qué has tardado tanto?! —chilló desesperada.

Frank no respondió palabra alguna e intento retirar la barra metálica, pero esta era demasiada pesada, veía como su pie perdía color y algo de sangre se escurría bajo ella.

  —Por favor… no quiero morir aquí —suplicó Nicole con ojos humedecidos.

  —No lo haremos mi amor —dijo Frank con una falsa sonrisa.

Entonces lo comprendió. No escaparían de las llamas, abrazó a la chica y le besó en la nuca mientras acariciaba incesante su cabello rubio, ella pareció entender el mensaje y comenzó a sollozar, Cold sonreía por las ironías de la vida mientras observa con impaciencia las explosiones que quebraban los cristales y derrumbaban las paredes, un estallido fue más grande que los otros, y una gigantesca bola de fuego azul comenzó a cubrirlo todo, Frank soltó una lágrima solitaria mientras apreciaba como las llamas se acercaban a él, luego cerró sus ojos y levantó su rostro sin miedo alguno.

Pasaron algunos segundos donde nada ocurrió, Frank comenzó a mostrar impaciencia respecto a su muerte y volvió a abrir sus ojos, las llamas parecían haberse congelado en el tiempo, y sólo podía oír un silencio absoluto que le hacía sentir horriblemente incomodo, Cold levantó su mano y la observó sorprendido, como si en ella pudiese encontrar respuestas a lo que ocurría. Se levantó desde donde Nicole estaba, incluso la chica parecía estar sumida en un trance, caminó unos pasos con ojos embobados en las chispas que flotaban en el aire.

  —Lo has hecho muy bien —escuchó, era la voz de un niño que hacía eco en el lugar.

Frank miró hacia todos lados, escuchaba risas y pasos rápidos que se escabullían en los rincones.

  —Sabía que eras tú quien debía hacerlo, siempre has sido más afortunado que yo…

  — ¿Quién eres? —gritó Cold al aire.

  —Llevabas el peso del mundo en tus hombros, te quitaron todo cuanto pudieron, y aun así no te rendiste. Estuve a tu lado en todo momento durante este camino, te ayude siempre que pude.

  —James… —balbuceó Frank. 

Escuchó como una piedrilla rodaba y miró a un rincón tras una pared, entre los cables que colgaban del techo y las placas de hormigón, había un pequeño niño vestido con una jardinera, Frank pestañeo rápido y se conmovió, era su hermano, tal como lo recordaba cuando ambo eran mejores unidos.

  —Siento el haberte utilizado, pero no había otra forma…

  — ¿Por qué yo? —Inquirió Cold molesto —habían cientos de personas dispuestas a morir por esta causa, podrías haberme dejado con la vida que tenía, estaba bien como estaba, ¡tenía la vida perfecta!

  —Siempre buscabas lo que eras, tu camino, tu destino, en las noches frías te acongojabas por no tener una familia como los demás, odiabas más nada la soledad.

  — ¡Pero al menos estaría vivo!, preferiría sufrir con mi existencialismo que haber perdido mi vida aquí —repuso.

  —Nadie más que tu podía Frank, estabas destinado a hacerlo, ella te había elegido desde siempre, todos nosotros éramos simples piezas, pero tú, tú eras la jugada maestra.

  —Yo te necesitaba a ti James, te busque incluso en el mundo de los muertos y no apareciste, ahora vienes aquí como si nada más importara —dijo Frank haciendo ademan con sus manos.

  —Viste sólo lo que necesitabas ver, y ahora me necesitas a mí, por eso he venido, a devolverte el favor de ayudarme.

  —Vas… ¿vas a sacarme a aquí? —comentó Cold vagamente.

  —Voy a sacarlos —repuso la pequeña figura de James mirando a Nicole —. Gracias por todo hermano, no podía esperarme nada menos de ti, del grandioso Frank Cold, siempre fuiste mejor que yo, mereces más esta vida que cualquiera de nosotros, ahora ve y abrázala, te enseñaré mi habilidad.

Cold asintió y corrió hasta Nicole, la chica estaba congelada en la pose donde había asumido su muerte, Frank la afirmó entre sus brazos con fuerza y miró al pequeño James con ojos temerosos.

  — ¿Recuerdas aquella vez que saltamos desde la parte más alta de la pared del tío Murrai? —dijo James.

  —Será lo mismo… —sonrió Frank con una nostálgica lágrima recorriendo su rostro.

  —Adiós hermano —dijo James con una sonrisa mientras colocaba su pequeña mano en el hombro de Cold.

  —Adiós J… —dijo Frank mirándole a los ojos.

El tiempo volvió retomar lentamente su flujo, el pequeño Cold se desvaneció, y las llamas alcanzaron a Frank, se aferró a Nicole intentando protegerla, y escuchó un grito de la chica desvanecerse en el aire, las lenguas de fuego los envolvieron, pero no sintió daño alguno, para su sorpresa, sentía una corriente fría de aire.

Frank abrió los ojos, se encontraba en un callejón, estaba desorientado.

  — ¡Nicole! —bramó.

  — ¿No estamos muertos? —repuso la chica con sorpresa, retiró lentamente las manos de sus ojos y al notar donde se encontraba, estos se vieron envueltos instantáneamente en una euforia de felicidad.

Frank se levantó del piso y corrió hasta el final de la calle, allí pudo notar como en la manzana siguiente el lugar estaba abarrotado de militares que sellaban la zona, pudo notar el rascacielos y como este tenía constantes explosiones en la cima, vio trozos gigantes de metal caer en llamas desde el cielo e impactar con uno de los edificios cercanos. Se alegró de no haber seguido en la catedral.

  —Necesitamos salir de aquí —ordenó Cold, tomó a Nicole y la chica cojeó junto a él por las callejuelas. 

—Dejamos una camioneta aparcada unos metros de aquí —comentó la chica —deberíamos ir por ahí.

Señaló una calle con su mano estaba a su izquierda, era una buena idea, no se toparían con presencia militar, lo último que deseaban era verse inmersos en una investigación acerca de lo ocurrido. Avanzaron lo más rápido posible, y Frank notó una silueta familiar, le costó creerlo, pero era Astaroth, estaba en el piso junto a Olisha.

  — ¿Están bien? —inquirió Cold mientras les miraba de reojo, la mujer del cabello ceniza le respondió con una mirada tosca y severa, como si lo culpara de algo.

  — ¡Debemos marcharnos ahora! —gritó Nicole.

  — ¡Está muerto! —comentó Olisha con lágrimas en sus ojos, acariciaba el cuerpo de Astaroth con sutileza.

  —Escucha, no podemos sacarlo a él de aquí, pero tú aún puedes salir con nosotros, tienes una oportunidad.

  — ¡Maldito bastardo!, el dio su vida por ti y tú lo abandonas de este modo, no te mereces el destino que tienes —dijo Olisha con desprecio.

  —Frank… —comento Nicole con lamento.

Cold comprendió, y levantó el cuerpo de Astaroth junto con Olisha, la mujer también estaba lastimada, se movía con lentitud, tardaron algunos minutos en llegar hasta la camioneta de Astaroth, dejaron el cuerpo en la rampa de carga y Olisha se subió junto a él. Frank tomó el volante y Nicole se subió a su lado.

Cold condujo rápidamente para escapar de la ciudad, al principio no se habían puesto de acuerdo en donde irían, pero lo principal fue salir de allí. Rompieron un bloqueo militar echo de vallas metálicas, por suerte el lugar no se encontraba resguardado, tras algunos metros encontraron vehículos de cadenas televisivas y patrullas policiales, seguramente toda la catástrofe era noticia nacional.

Se habían decidido en ir a la cabaña de Astaroth, Frank condujo todo el camino en silencio hasta llegar a su punto de acuerdo, había comenzado a amanecer y tardaron un par de horas en sepultar a Astaroth a la orilla de la laguna.

  —Acompáñanos —sugirió Frank, los primeros rayos del amanecer se escurrían por las grandes ramas del bosque.

  — ¿Y luego qué? —Contestó Olisha con tono molesto — ¿Crees que podrás escapar?, ¿Qué la familia dejare de buscarte?, ahora más que nunca eres su enemigo, su sangre debe estar sulfurando, y cuando reúnan sus fuerzas irán por ti nuevamente, querrán vengarse por lo que les has hecho.

  —Ellos saben que puedo acabarlos, destruí a su reina, no pueden contra mí, y si lo intentan, se los enseñaré nuevamente, escucha Olisha, ahora tienes la posibilidad de venir conmigo a la ciudad y comenzar una vida nueva, lejos de toda esta locura.

  —Jamás dejaría en el olvido a Astaroth, pero claro, el significado de hermandad no es nada para ti, márchate ahora Frank, no vales todas las muertes que ocurrieron en tu nombre, y por cierto, deja el camión aquí.

Olisha se alejó con paso furioso y entró en la cabaña.

Frank caminó por el campo junto a Nicole, llegaron hasta una carretera y caminaron por ella mientras meneaban su dedo pulgar en busca de un aventón, tras un par de horas paso una camioneta con una carga de alfalfa en su parte trasera, accedió a llevarlos sólo al principio de River Lod, eso sería suficiente, luego caminarían hasta St Mary por su vehículo, esperaba que aún siguiera aparcado en la zona. La pareja se recostó en la parte trasera y ambos se dieron la mano mientras observaban el cielo, Frank estaba relajado y orgulloso de que todo el tormento quedara atrás, pero Nicole aún guardaba inseguridad en su corazón.

  — ¿Crees que sea verdad? —inquirió la chica.

  — ¿Qué insinúas?

  —Lo que dijo Olisha, que no dejarán de perseguirnos, que realmente no estamos libres —comentó con pena.

  —Escucha, si se atreven a venir, los exterminare tal cual como lo he hecho, no hay nada que temer.

Cold habló con firmeza y miró fijamente a los ojos de la chica, de algún modo calmó sus miedos, pero algo seguía dormido en su pecho. Se recostó en el regazo de Frank intentando olvidarlo todo, cerró sus ojos dejando atrás el amanecer, al menos ahora, estaban camino a casa.

Epilogo.

“Ψ”

Aquella mañana Frank abrió los ojos dando un salto en la cama, tenía la frente sudorosa y su cuerpo estaba helado, las pesadillas habían retornado, o más bien, nunca se marcharon. Respiró aliviado al ver el cuerpo de Nicole recostado junto a él, su esposa dormía plácidamente como si fuese ajena a los tormentos que vio dentro de su mente. Con frecuencia el mismo sueño lo perseguía, estaban en la cima del rascacielos y perdían la vida junto con los demás. Veía morir a Nicole tantas veces a la semana, que incluso comenzaba a hacerse a la idea de que ocurriese, aunque no lo deseaba, era la única persona en el mundo en quien confiaba.

No pudo conciliar el sueño y aún era temprano, faltaba aún una hora para que su ajetreada vida cotidiana empezara. Decidió dejar dormir a Nicole unas minutos más, tomó un baño y preparo el desayuno, encendió el televisor y mientras bebía un café miraba los noticiaros de la mañana. Había el mismo reportaje en todos los canales, a 6 años del mayor atentado terrorista aún no paraban de hacer alarde de como detuvieron a los anti-sociales. Cold sabía que nada de eso era verdad, pero no se habría atrevido a contárselo a persona alguna, le llamarían loco, aunque sabía bien que era más consiente que muchos de los que caminaban junto a él en la acera.

Llamó a su oficina pues decidió que aquel día no se presentaría a trabajar, eran trámites personales, sólo contó un trozo de su funesta historia familiar y de adonde iría ese día, no faltó más para que le concedieran el permiso, también llamó a la señora Cooper y le informo que sus servicios no serían requeridos.

  —Te has levantado temprano —dijo Nicole entrando en la cocina.

  —Tuve una mala noche —comentó Frank bebiendo un sorbo de su café.

  —Ya veo que no perdiste el tiempo —sonrió Nicole al ver el desayuno, luego tomó asiento junto a él y se preparó un tazón de leche —. ¿Has tenido otra pesadilla?

  —No —mintió Cold, no quería alarmarla, llevaban varios años sin hablar de lo que había ocurrido, y prefería no comenzar a hacerlo en ese momento.

  —He llamado al trabajo, no iré hoy —prosiguió Frank tras unos segundos.

  — ¿Y en que ocuparas tu día? —Inquirió la chica mientras ojeaba una revista de moda —desearía poder tomarme un respiro, pero hoy comenzaremos con las sesiones fotográficas para la próxima temporada, debemos incluir cientos de diseños que no consideramos irían en el ropero de parís.

  —Iré a despedirme al cementerio —dijo Frank vagamente, Nicole detuvo su lectura y le miró con ojos preocupados —pensé que… lo habías dejado atrás, prometimos hacerlo.

  —Es mi familia y quiero despedirme de ellos como se debe. También llame a la señora Cooper, le pedí que hoy no viniera.

  —No Frank, por todo lo que quieras, no lo hagas, no quiero que lo involucres en nada de esto —sentenció Nicole con seriedad.

  —Sólo quiero pasar un día con él, relájate —dijo Cold acariciándole la espalda —sólo iré a dejar flores y volveremos a casa. Lo más probable es que estemos toda el día mirando dibujos animados.

  —No lo sé —dijo la señora Cold mientras acariciaba su frente —no entiendo como tú no resultaste tan afectado, yo apenas consigo dormir, me tiemblan los pies cada vez que camino por el centro, cada vez que veo una sombra me encierro en el baño a llorar.

  —Escucha, si no hablamos de ello, será como si nunca hubiese ocurrido —sonrió Cold, notó como las manos de su esposa habían comenzado a temblar —sólo debes relajarte, no han venido durante seis años, ¿por qué lo harían ahora?, cálmate ¿sí?

Nicole asintió con su cabeza y siguió bebiendo su leche.

  —Iré a despertarlo —prosiguió Cold —se alegrará de saber que pasará un día con su padre.

Subió por las escaleras y golpeó en la puerta al final del pasillo, era la habitación más alejada, Nicole protesto sobre la ubicación, pero si querían tener algo de intimidad, era la distancia suficiente, las paredes eran delgadas y los sonidos las atravesaban con facilidad. Como había transcurrido todo con calma durante esos años, Nicole cedió finalmente a dejarlo en aquella recamara.

Frank abrió la puerta, había una tenue luz purpura que iluminaba la habitación, en medio de esta y bajo una tonelada de peluches se encontraba durmiendo. Tenía el cabello rubio de Nicole, pero sus ojos eran los mismos de Frank, Cold no pudo evitar contemplarlo unos segundos, estiraba su pequeño pie al borde la cama y mordía su pulgar. Sonrió tras unos segundos, él era todo lo que tenía en la vida.

Se sentó a su lado y comenzó a acariciarle el cabello, su hijo no tardó es despertar, tenía un sueño ligero, aunque a veces tenía sus días donde no lo despertaba ni aunque pusieran una aplanadora junto a su oído.

  —Despierta —le dijo Frank al oído con un tono suave.

No tardó en abrir los ojos y sonrió al ver que era su padre quien lo despertaba, saltó en los brazos de este y le besó en la mejilla.

  —Se ve que hoy tienes energías —comentó Frank mientras le desordenaba el cabello y lo arrojaba de vuelta a la cama.

  —Tuve un sueño genial —dijo mientras estiraba sus manos en el aire, como si aquello hubiese sido lo más fabuloso en su vida.

  —Eso es super, creo que tan super como sería pasar este día con tu padre, ¿te gusta la idea?

  — ¿De verdad? —dijo el pequeño.

  — ¿Ves en mi rostro algo de mentira? —dijo Frank sonriendo.

  — ¡Tarde de chicos! —Gritó mientras golpeaba su pecho con sus puños como si fuera un gorila — ¿Pero qué hay de la escuela y la señora Cooper?, sabía que no pasaríamos el día juntos, además tienes que trabajar…

  —Eres tan atento —dijo Frank, luego desato un ataque de cosquillas en el estómago de su hijo, de verdad amaba escucharlo reír a carcajadas, al principio le había costado trabajo aquello de ser padre, pero con el tiempo y la ayuda de Nicole termino por acostumbrarse, e incluso había comenzado a disfrutarlo.

  —Ya lo he arreglado todo, no tienes de que preocuparte, hoy sólo seremos tú y yo —sonrió Frank.

Lo vistió con una pequeña jardinera y una chaqueta felpuda, luego ambos bajaron jugando por el pasa manos de la escalera, abajo, Nicole les recibió con una sonrisa, aunque Frank podía ver claramente atreves de ella, sus ojos decían preocupación, había comenzado a mostrar prematuras arrugas en su rostro, seguramente no lo estaría pasando bien, sólo debía olvidarse, pensaba Frank, y así todo estaría solucionado.

Nicole había dudado durante un momento de que los planes de Frank fuesen una buena idea, pero no quería mostrar preocupación frente a su hijo y se hizo la necia con sus pensamientos, dobló la mirada y trató de pensar en otra cosa, de cualquier forma, una vez llegará a la oficina fumaría como condenada, culparía al estrés laboral si alguien decidía hacerle muchas preguntas.

Frank con su hijo subieron al auto, Cold condujo rápido mientras conversaba acerca de donde irían.

  — ¿Quieres conocer a la abuela? —le había preguntado.

El pequeño se mostró entusiasta y sus ojos se le iluminaron, la única abuela que conocía era la madre de Nicole, y tener otra sólo significaban cosas buenas, más regalos en navidad y en su cumpleaños. Tardó en procesar cuando Frank le dijo que estaba muerta.

Cold compró un ramo de rosas a un tipo a fuera del cementerio, ya había hecho la visita un par de veces, las primeras representaron una tortura ya que allí fue donde todo comenzó. Pero asumió que aquello debía quedar en el pasado, ahora consideraba que la necrópolis era lo suficientemente segura como para ir con su hijo.

Llegaron a la tumba de su familia, dos lapidas cuadradas colocadas como plataformas guardaban bajo ellas los cuerpos putrefactos de su familia, miraba las letras talladas en la baldosa y los nombres reflejaban imágenes en su interior.

  —Susan Cold… —leyó el pequeño, tardó unos segundos en articular los nombres, ya que sus habilidades de lectura apenas estaban comenzando —y… James Cold —prosiguió — ¡Soy yo! —gritó con entusiasmo.

  —No, no eres tú, era tu tío, una persona grandiosa y valiente, por eso llevas su nombre —repuso Frank.

Luego dejo las rosas y miró con ojos ajenos la tumba de su hermano y de su madre, en realidad, no quería despedirse, visitaba la tumba cada vez que se sentía intranquilo, se arrodillo en ella, y suplicó a quien fuese que le escuchara, que por favor le dejaran tranquilo, no quería más sueños ni más recuerdos, simplemente buscaba almacenar todo lo que ocurrió en lo más profundo se mente.

Tras liberar sus angustias regresaron a casa.

Frank preparo pastas para comer, hizo una salsa que se convirtió en su especialidad al ser lo único que podía preparar, no tenía habilidades para la cocina salvo el único platillo que su mente conocía. Sirvió la comida y fue en busca de James, este jugaba en el jardín con sus autos y una retroexcavadora.

  —Hora de comer —dijo mientras caminaba por el jardín y secaba sus manos.

Su corazón le dio un golpe y se le erizo la piel, se quedó congelado al ver como su hijo estiraba las manos al cielo e intentaba tomar los autos que flotaban en círculos sobre su cabeza. Cuando James le vio le saludo agitando su mano.

  —Mira lo que se hacer —le dijo, como si aquello fuese lo más cotidiano del mundo, Frank estaba helado, respiraba agitado, si Nicole lo descubría estaría más aterrada, se mortificaría el día a día.

  —James —dijo Cold en tono severo mientras se le acercaba — ¿Cuándo has descubierto esto?

  — ¿He hecho algo malo papá?

  —Sólo respóndeme —prosiguió Cold.

  —Hace unos días.

  — ¿La señora Cooper lo sabe?

James respondió meneando la cabeza de lado a lado.

  —Escúchame, no puedes contarle a nadie, ni a mamá ni nadie, y no puedes volver a hacerlo, no quiero tener que hablar esto nunca más, si vuelves a hacerlo, será peligroso, ¿quieres ponernos en peligro a todos? —James volvió menear la cabeza, esta vez hacía un puchero, tenía miedo, por primera vez tenía en miedo en su vida.

  —Debes prometerme que nunca más harás nada similar y no se lo contaras a nadie, ¿me lo prometes?

  —Lo prometo —pronunció James con dificultad

  —Bien, ahora vamos a dentro, es hora de comer.

La tarde fue lenta y tediosa, Frank intento jugar y ver caricaturas, pero no podía concentrarse, lo único que podía pensar era en James, sabía cómo los hijos de Alnur buscaban a sus nuevos miembros y sentía un temor más grande de lo que alguna vez podía recordar. Intentaba calmarse diciéndose a sí mismo que había asesinado a Nyx, pero aún en su mente chillaba la posibilidad de que los bastardos de Satán volvieran para vengarse, no podía contarle a Nicole, aquello la destruiría, tenía que vivir con lo que sabía en la soledad absoluta, tenía que ser su secreto.

Cuando Nicole volvió del trabajo estaba más tranquila que de costumbre, le contó a Frank que había tomado un relajante, aquello le sirvió para concentrarse en su trabajo, le dijo que sus temores habían sido infundados y que en realidad, nunca tuvo nada de que temer. Cold intento seguirle el juego, lo más que pudo, el único momento que tuvo para desahogarse fue durante la ducha antes de dormir. El día ya había terminado, sólo tenía que olvidarse de todo y las cosas seguirían tan bien como lo habían hecho hasta ese entonces.

Fue hasta la habitación de James para despedirse, le leyó un cuento para antes de dormir el pequeño se mostraba impaciente.

  —Papá, por favor, no me dejes aquí… —le dijo James mientras se aferraba a sus sabanas.

  — ¿Qué dices?

  —Estoy seguro que hay alguien más, está escondido cerca del armario.

Frank tragó saliva, encendió la luz y se dirigió al ropero, no había nadie en ningún rincón, incluso reviso bajo la cama, no quería admitirlo pero se encontraba tan asustado como el pequeño.

  —No hay nadie —prosiguió Cold sentándose en la cama —escucha, si es por lo que hablamos, relájate, quizá eso este jugando con tu imaginación.

  — ¡No papá!, ¡te lo juro!, hay alguien más…

  —Debes estar tranquilo James, nadie vendrá aquí para hacerte daño, no si cumples lo que te dije.

  —Papá por favor, estoy seguro que está esperando que este sólo, no me dejes… —prosiguió James.

  —Buenas noches —se despidió Frank besándole la frente.

Dejó la habitación con un fuerte dolor de estómago, pero estaba seguro que todo ello no era más que divagaciones de la mente de un niño asustado. Volvió a su recamara y se recostó junto a Nicole.

  —Fui una estúpida —reconoció cerrando su libro —tenías razón, no había motivo para alterarse, han pasado 6 años ya, debemos estar más tranquilo, seguir con nuestras vidas, quizá si lo asumimos, por fin dejaremos todo atrás.

  —Si —dijo Frank, no paraba de pensar en lo que James había hecho, pero era incapaz de decírselo, al fin Nicole dejaba todo atrás, no quería arruinarle todo.

  — ¿Qué sucede?

  —Nada, solo tuve un día cansador con James y quiero dormir.

James se encontraba mirando fijamente la sombra junto al ropero, podía notar una figura en ella, una especie de silueta, no paraba de aferrarse a su sabana y se cubría constantemente con ella, luego volvía a mirar y veía lo mismo, escuchó un respiro, y volvió a cubrirse con la manta, luego la bajó y vio una silueta obscura parada en medio de su habitación, parecía un búho, llevaba una mascará blanca y un abrigo que le cubría hasta las rodillas.

  —Hola niño —le dijo, tenía una voz femenina y suave —he estado esperando, ahora que tu padre se ha ido, quizá podría pasar, he estado afuera todo este tiempo —dijo la mujer búho transformándose en una bruma que viajo alrededor de la cama de James y volvió a tomar forma humana. El pequeño quedó sorprendido, miro con asombró el talento de aquella mujer.

  —No deberías asustarte —prosiguió —no voy a dañarte, es sólo que esta habitación luce tan cálida… —dijo mientras se apretaba sus palmas —quizá podría quedarme… tengo algo de té —dijo la mujer búho sacando tras su espalda una bandeja con un juego de té, movió sus dedos con largas uñas y la jarra de té levito vertiendo el líquido en una taza, luego esta voló hasta las manos de James, quien se encontraba asombrado y entusiasmado.

  — ¡Puedes hacer lo mismo que yo! —Celebró el pequeño —pero mi padre dice que es malo.

  —No es malo, quizá él no sepa lo especial que eres, ¿te gustaría jugar un momento conmigo?, yo sí sé que tan especial puedes ser.

James asintió con una estirada sonrisa en su rostro sus ojos se agrandaron y se levantó de la cama.

  —Venga conmigo señora búho —le dijo tomándole la mano, las uñas de la mujer eran violetas y brillantes, a James le llamaron bastante la atención.

Salieron de la recamara y la mujer volvió a transformarse en una bruma obscura, esta vez hizo que James se subiera en ella y bajaron flotando por la escalera, el pequeño rio como nunca y llegaron hasta la cocina.

  — ¡Juguemos al té! —Dijo el pequeño —tengo algo que podría compartir con usted, chocolate o pastel de frambuesa —señaló James con el dedo, los muebles de la despensa se abrieron y las delicias nombradas flotaron hasta la mesa.

  — ¡Asombroso! —Repuso la mujer búho abrazándose a sí misma —pero tengo una idea mejor, dime niño, ¿te gustaría jugar con más gente como nosotros?

  — ¡Si! —Celebró James —pero mi padre se enfadaría mucho…

  —Oh, no te preocupes por él, si salimos ahora, volveremos antes de que se dé cuenta —dijo la mujer en voz baja, James sonrió y asintió con un brusco movimiento de cabeza.

  —Volveremos pronto, te lo prometo.

La mujer búho le extendió la mano y James la tomó, ambos salieron por la puerta trasera, luego, esta se cerró con pestillo y ambos desaparecieron en la obscuridad noche.