El verdadero propósito de Colón era llegar a la Especiería, a las islas Molucas indonesias y, en su travesía, se topó con América. El Imperio español en las Indias o el levantado en el lejano Oriente, igual que los imperios asiáticos creados por Portugal, Gran Bretaña o los Países Bajos, fueron, en buena medida, la consecuencia del complejo hallazgo de la canela, el clavo y la pimienta, en lugares cuyo acceso estaba más allá del alcance de la fantasía. Por eso, la memoria de los hombres que partieron en su busca, de sus naves, de sus éxitos, de sus logros y de sus sacrificios, debe constar una y otra vez. Y en ella hay que consignar la mención específica de los triunfos, los alcances y las experiencias irrepetibles: el descubrimiento de un nuevo océano que dio acceso a Asia por el Occidente; la travesía del estrecho, al sur del continente americano, que permitió la unión oceánica entre América y Asia; la primera circunnavegación de la Tierra; el descubrimiento de las islas Filipinas, en las que los españoles se asentarían hasta casi comienzos del siglo XX , y de otros archipiélagos durante la travesía del Pacífico; el hallazgo de los vientos y las corrientes que hicieron posible el tornaviaje y, gracias a ello, la creación de la ruta comercial del galeón de Manila, que perpetuó más de 200 años ininterrumpidos de singladuras; y, para los creyentes, que siempre fueron mayoría en la Península y en las clases dirigentes de las Indias, la evangelización y la expansión de la fe cristiana, sin duda, uno de los logros que más valoraron. La presencia española en las Molucas fue dura y breve, pero, como en tantos otros lugares lejanos, de ella quedan más que vestigios: desde un idioma criollo específico hasta una importante herencia religiosa y documental.

Leopoldo Stampa Piñeiro

Los galeones de las especias

España y las Molucas

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Titivillus 24.09.2020

Leopoldo Stampa Piñeiro, 2020

Editor digital: Titivillus

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A Nahaleh, este libro que inicié en su ausencia

INTRODUCCIÓN

Introducción

ESTE LIBRO DEBE SU RAZÓN DE SER a una conversación mantenida en Yakarta (Indonesia) en el año 1991. Estábamos en vísperas de la celebración del Quinto Centenario del Descubrimiento de América. En España los eventos conmemorativos no cesaban; lo mismo que en Iberoamérica, aunque con significados ambivalentes. Contemplado desde Indonesia el acontecimiento parecía, a simple vista, lejano y desvinculado y, sin embargo, no cabía duda de que las especias de las islas Molucas indonesias habían jugado, en última instancia, un papel decisivo en la idea de Colón de alcanzarlas navegando por el oeste.

La ocasión para ponerlo de manifiesto la brindó una entrevista de trabajo que solicité al almirante Soesilo Soederman, a la que me acompañaba el presidente de la empresa española AMPER, para un proyecto que su compañía estaba desarrollando o iba a llevar a cabo en Indonesia.

El almirante Soederman era el ministro de Turismo y Telecomunicaciones. Al ministro le interesaba primordialmente todo aquello que estuviera relacionado con el turismo y a AMPER todo lo que tuviera relación con las telecomunicaciones, de manera que había que enlazar los intereses de ambos para crear el clima adecuado con el fin que la propuesta de la empresa española resultase vista con buenos ojos por parte del almirante Soederman.

Durante la reunión, hablamos de todo un poco, primero, naturalmente de AMPER y su proyecto y luego de la situación internacional, en la que España ya preparaba para el año siguiente tres acontecimientos de gran calado: los Juegos Olímpicos de Barcelona, la 1.ª Cumbre Iberoamericana y la Exposición Universal de Sevilla, dentro de las conmemoraciones del Quinto Centenario del Descubrimiento de América.

Debí explicar con cierta vehemencia al ministro el protagonismo histórico, aunque fuera indirecto, que ocupaba Indonesia en la celebración del Quinto Centenario. El verdadero propósito de Colón —dije— había sido llegar a la Especiería, a las islas Molucas indonesias, y en su travesía se topó con América. Al almirante Soederman —hombre de mar, al fin y al cabo— le gustó la idea que vinculaba a Cristóbal Colón con las especias de su país. Era el modo de asociarlo:

—Escriba usted sobre ello ahora que es embajador de España en Indonesia. Yo le presentaré el libro y se lo avalo.

Asentí, aunque el ministro solo se había comprometido al aval y a la presentación. Pero Antonio López, atento a la conversación, terció rápido:

—Si el embajador escribe ese libro, AMPER lo financia.

Y así nació el proyecto que llevaría el sello del Ministerio de Telecomunicaciones indonesio, el sello de AMPER y el de la Embajada.

Viajé a las Molucas, concretamente a las islas de Ternate y Tidore, lo que no resultó fácil, porque el acceso en avión era escaso y complicado, y solo lo logré en un avión CASA acogido por el ministro Soederman. Pasamos dos días. Mi mujer, Sira Sebastián de Erice, ya fallecida, que era fotógrafa profesional, tomó fotos de las ruinas de los fuertes españoles y me acompañó por los parajes y vericuetos de aquellas dos islas volcánicas. En Tidore, me fijé en una playita cerca del embarcadero de Rum, a los pies de los restos de un fuerte-factoría, Rum, que sin duda fue abrigo de los españoles durante su presencia en la isla. Pensé que sería el lugar adecuado para erigir una placa con la que recordar a Juan Sebastián Elcano, que fondeó no lejos de ese lugar, si un día el buque-escuela pasaba por aquellas aguas.

A mi regreso a Yakarta utilicé bibliografía variada, trabajé con las fotografías, manejé documentación local, recurrí a las publicaciones —que eran muy escasas— sobre las islas y aproveché las notas que había tomado sobre el terreno. Con todo ello me dispuse a escribir lo que había prometido en mi reunión con el ministro. Contaba con la financiación de AMPER y a ella sumé la de algunas empresas indonesias y extranjeras en las que tenía amigos. Mi propósito era elaborar un libro de divulgación amplia que realzase la presencia de España en la Especiería y subrayase el protagonismo de Juan Sebastián Elcano —un desconocido para la gran mayoría del mundo— en la primera circunnavegación de la Tierra. Ello exigía también que el texto aportase mucha iconografía en color y suministrase fotos de las dos islas moluqueñas, que no se encontraban en el mercado, especialmente de los lugares que quería resaltar. El libro salió barato porque los costes de impresión en Indonesia eran muy asequibles y la labor editorial de buena calidad. Las fotografías, de las que mi mujer se había encargado en abundancia, recogían sobradamente la huella de la presencia española. Decidí también, para mayor difusión, que el texto fuera en español, inglés y bahasa indonesio. Los costes subieron algo, pero tenía holgado presupuesto para la traducción, reprografía y edición. Además, me sobró para la placa que más tarde llevamos a Tidore para colocarla con ocasión de la visita del buque-escuela Juan Sebastián Elcano. Situé en lugar preferente los logos de AMPER, American Express Cards —bajo el liderazgo eficaz y generoso de Bill Pardos—, Garuda Indonesia, y añadí por mi parte el de la Embajada de España, puesto que éramos los promotores de la idea, y para divulgar la Expo 92 y el papel de Cooperación Internacional, que en ese momento todo era Expo y Quinto Centenario.

Cierto pudor me impidió aparecer como autor de un proyecto que promocionaba la Embajada. Una sensación difícil de explicar me contuvo. Pero la obra necesitaba un autor. Recurrí al catedrático Antonio García-Abasolo y a expertos en historia de Filipinas, como José Luis Porras y Rafael Rodríguez-Ponga, a quienes había pedido una participación para el libro sobre un interesante aspecto del relato, como era Filipinas, y, con su permiso, les coloqué como autores. Caballerosamente aceptaron y, al agradecer los ejemplares que les envié una vez publicado, reconocieron mi autoría en una carta que me remitieron. No le dimos más trascendencia al asunto.

Veintisiete años después, otro Quinto Centenario, esta vez del descubrimiento del estrecho con Magallanes, que abrió la ruta del Atlántico hasta Filipinas y de la Primera Circunnavegación de la Tierra por Juan Sebastián Elcano, me ofrece la oportunidad de presentar sobre la gesta de Elcano y sobre la presencia española en las Molucas, una edición corregida y aumentada, como tradicionalmente se decía. Algo corregida y mucho aumentada, pero la ocasión lo reclama. EDAF, siempre atenta a dar acogida al relato de los hechos históricos, ha tenido la amabilidad de editarla.

Una historia así no debe dejar de relatarse. La reiteración de aquellos hechos es al mismo tiempo reiteración del homenaje que merecieron y siguen mereciendo.

Teherán-Madrid. Enero-julio de 2019

1

Las especias

1. Las especias

EL IMPERIO ESPAÑOL EN LAS INDIAS fue, en buena medida, la consecuencia de la búsqueda de las especias. Así dicho es una afirmación simplificadora de una realidad muchísimo más compleja, pero observando con distancia los orígenes de aquel contexto histórico, no tendremos más remedio que aceptar que hay cierto sentido en la afirmación, aunque me salte los matices del debate.

Jack Turner, en un delicioso libro sobre esos apetecidos condimentos[1], llega a afirmar que «cuando Colón se topó con América no iba buscando un mundo nuevo, sino uno viejo», aquel cuya evocación dibujaba un orbe donde crecían los aromas, los sabores y las fragancias en formas vegetales diversas, rodeado de un aura ultraterrena surgida de aquellas leyendas medievales en las que se creía que las especias brotaban en el Paraíso.

Cierto es que ese aspecto casi mágico no desdeñaba otro más material: el astronómico valor de las especias.

Antes de que Colón y de que los cartógrafos y geógrafos detectasen la fuente de esas delicias vegetales, nuestros antepasados pensaban que las especias eran mercancías de otro mundo. La ruta de las caravanas demostró que no era así. Después de cosecharse en lejanas tierras, las especias llegaban a los mercados de Venecia, Brujas y Londres a través de una oscura maraña de rutas que recorrían más de la mitad del planeta conocido[2].

Habituales desde las épocas faraónicas, China e India habían comerciado con ellas desde los puertos centenarios de Basora, Yedda, Mascate o Aqaba, a través de la antigua, lenta e inacabable Ruta de la Seda, que nacía en el este de China y recorría Asia central, Persia o Arabia, para que la preciada carga terminase en Alejandría, Alepo o Bizancio y continuara hacia el Mediterráneo; o por el Danubio hasta Europa Occidental.

Turner traza en su libro el apasionante itinerario, salpicado de notas inteligentes y de buen gusto, que acompañan el relato de esa aventura del comercio de las especias y que llevaron consigo durante miles de años una variedad de mensajes muy poderosos. Patricio Hidalgo Nuchera, en un cuidado trabajo realizado en la Universidad Autónoma de Madrid[3] que se apoya en Chaunu[4], penetra también en los detalles de ese tráfico y aporta datos de mucho interés.

Los orígenes de la ruta de las especias nos hablan de transacciones en tiempos romanos y de Alejandro Magno. Cuando Roma declinó, el Índico se convirtió en un mar árabe por donde las especias tuvieron su tráfico marinero. Pero sin necesidad de irnos tan lejos, baste apuntar que a partir de la Edad Media las rutas se ramificaron.

Los trayectos terrestres partían de China, y al alcanzar la India se bifurcaban. Uno llegaba hasta el estrecho de Ormuz, en la entrada del golfo Pérsico, continuaba a través de Persia y seguía hasta Tabriz para dirigirse a Trebisonda, en la costa sur del mar Negro. Allí, en la ciudad de Tana, estaban asentados los mercaderes genoveses que distribuían productos hacia las ciudades bálticas y los puertos mediterráneos. El otro camino terrestre partía desde la India y seguía despaciosamente los valles del Éufrates y el Tigris para concluir su recorrido en los mercados de Constantinopla. Desde allí, con ritmo de cuentagotas, y a través de los comisionistas árabes, bizantinos y judíos, las especias eran distribuidas en Europa y en los mercados escandinavos.

La alternativa marítima a estas rutas terrestres también tenía dos ramales. Las sendas marinas tenían su origen común en las regiones productoras de especias, es decir, las Molucas, Borneo, Java, Ceilán y Malaca. Desde Malaca una de las rutas remontaba hasta el fondo del golfo Pérsico y, desde allí, en un largo transporte, franqueaba el desierto y desembocaba en Palestina o en Alepo, en Siria. La otra travesía, navegaba por el Índico y se acercaba a las costas del mar Rojo; una vez desembarcada la carga, seguía en caravanas hasta El Cairo, donde las especias se tasaban y vendían antes de ser enviadas a Alejandría. Los agentes de la banca de Venecia estaban asentados en la ciudad y, desde sus factorías, se encargaban de despacharlas hasta los muelles de la costa italiana, donde un puñado de intermediarios venecianos las distribuían a Francia, Alemania e Inglaterra a precios disparatados. Europa era el otro gran centro de consumo de especias. Patricio Hidalgo[5] distingue tres grandes espacios, el Mediterráneo, Flandes y el Báltico. El primero marcaba la frontera de la cristiandad con Oriente y con los musulmanes. Venecia recibía especias a cambio de armas y plata. En Flandes eran los tejidos, las telas flamencas y los bordados los que se cambiaban por pimienta, nuez moscada, canela y sedas, pero también por sal y vino mediterráneo. Por último, el Báltico recibía en los estrechos daneses y en las ciudades de la Hansa, las especias y las sedas contra el hierro y el cobre.

Las especias se cotizaban porque eran el sabor de la vida. El sabor secreto de la vida. Solo los que las recolectaban sabían dónde crecían, y muy pocos conocían a dónde se enviaban. Nadie tenía una imagen de conjunto. El tráfico estaba dividido en partes y pasaban de un proveedor comisionista a otro. El trazo de su itinerario era confuso a propósito. La ausencia de claridad guardaba el misterio, y de alguna manera eso incrementaba el precio. De una copa de vino especiado con clavo, lo único que podía saberse con seguridad era su origen: las Molucas, pero no su travesía. Cuanto más lejos de sus orígenes viajaban, más interesantes se volvían, mayores pasiones despertaban, mayor era su valor y más disparatadas eran las propiedades que se les atribuían. Eso es lo que Turner ha llamado «la ley del aumento del exotismo», que enuncia así:

Un abrigo de pieles es normal en Moscú y un lujo en Miami. Cuando el mundo era un lugar inconmensurablemente mayor, lo mismo ocurría con las especias. Lo que era especial en Asia se volvía prodigioso en Europa[6].

Los comerciantes mediterráneos no habían estado jamás en Extremo Oriente, donde se producían las mercaderías que les interesaban. No se habían arriesgado nunca más allá de las fronteras de la cristiandad. Las Cruzadas y la Paz Mongólica (1250-1368) lograron mantener abiertas las rutas terrestres del mar Negro. En los almacenes de sus orillas, los genoveses dominaban el mercado. Pero el hundimiento del Imperio mongol generó una crisis que interrumpió el tráfico y elevó los precios. Superada la crisis, genoveses y venecianos hubieron de recurrir a los intermediarios musulmanes que controlaron las rutas hacia los puertos de Siria y Egipto.

Por ello, cuando Constantinopla cae en manos de los turcos en 1453, y con ella se desmorona el último vestigio del Imperio Romano de Oriente, se produce la segunda crisis y se eleva por tierra una intangible pero sólida barrera de control e influencia musulmana que va a separar los ricos y sofisticados mercados de Asia de los de la Europa cristiana. Y por mar sucede lo mismo. El océano Índico terminó transformándose en un lago islámico. El Mediterráneo se cerró. Las especias ya no llegarán con ritmo fluido por aquel camino que habían iniciado Venecia y Génova, que actuaban como distribuidores de aquellas cargas de desorbitados precios, y las naciones de la cristiandad no se aventurarán hacia Asia en busca del oro vegetal.

El resultado es que Génova perderá pocos años después sus factorías en el mar Negro, ante la expansión turco otomana, lo que marcará la ruina de su comercio. Por ello se volcará en Andalucía buscando rutas alternativas y su banca financiará y apoyará más adelante las expediciones españolas de Colón y de Magallanes en busca de la India por la ruta marítima del oeste. La gran beneficiada, por el contrario, va a ser la Señoría de Venecia, que conservará el control y la venta exclusiva de las mercancías de lujo que llegaban por la ruta marítima del mar Rojo[7], cobrando sumas descomunales.

A partir de ahora, para que las especias siguiesen llegando a las mesas europeas de los príncipes, de los lores, de los banqueros, de los aristócratas, de los arzobispos, de los almirantes y de los abades, había que crear nuevos caminos que no fuesen los mantenidos hasta entonces por el Mediterráneo oriental y que flexibilizasen el despiadado y costosísimo monopolio veneciano.

¿Dónde se encontraban las especias?

¿Dónde se encontraban las especias?

Durante muchos siglos la localización de las islas de la Especiería fue uno de los secretos más celosamente guardados por los pilotos, mercaderes y navegantes. El negocio de sus transacciones había quedado en manos de comerciantes indios y marinos chinos. En la Edad Media los árabes los remplazaron e hicieron de intermediarios.

El islam se estaba extendiendo paulatinamente por el mar, tanto hacia el Oeste —costa occidental de África hasta Mozambique— como hacia el Este –—Indias Orientales indonesias, hasta Joló y Mindanao—. Era un islam de mercaderes. Más plácido, y transmitido de modo distinto al difundido en Persia y en la península arábiga, con la espada y la batalla. Los mercaderes, al tiempo que propagaban su fe, constituían sultanatos y principados. Por donde quiera que los cristianos europeos se aventurasen a viajar por Oriente, se encontraban con que los musulmanes se les habían adelantado, de manera que hacia 1500 la producción y el mercado de especias estaba en manos de los mahometanos[8].

Las especias —se pensaba en Europa— nacían en recónditos lugares de Oriente lejano que solo los musulmanes sabían y controlaban. Y esa situación debía cambiar. No solo porque esa gran franja geográfica del islam, que se extendía desde Marruecos hasta la actual Indonesia, cortaba por la mitad las rutas de las especias, sino por una razón ideológica de peso: la fijación cristiana de que «las especias eran la vaca lechera musulmana»[9], señala Turner, y ello tenía que terminar para que no fuera Occidente quien financiase a los mahometanos.

Sin embargo, ya en el siglo XVI la Especiería y sus islas eran bien conocidas. Su situación no era ya un secreto. Otra cosa era llegar a ellas. Los que sabían de su existencia eran conscientes de que «su acceso estaba más allá del alcance de la fantasía»[10]. Pese a las dificultades, los estímulos para restablecer los contactos con ese mundo misterioso que proporcionaba sedas, telas finas, perfumes exóticos y, sobre todo, especias, permanecían vivos. Habían sido muchos los misioneros y comerciantes que habían visitado la China de los khanes y, aunque no todos escribieron sus experiencias, fue suficiente que lo hiciera Marco Polo para hacer vibrar la imaginación de los europeos. Unos y otros hicieron presentir al mundo occidental y cristiano la existencia de unas tierras a Oriente que reunían dos deslumbrantes condiciones: ser un campo de expansión espléndido y posible del cristianismo y la fuente de unos recursos de extraordinaria riqueza para el comercio.

Toscanelli trataba de probar que Asia se alargaba tanto hacia el Este, que China estaba solo a corta distancia de Europa. Para Colón este fue el dato que necesitaba. Los mapas de Toscanelli, enviados a Fernando Martins, llegaron a manos de Colón. La conclusión parecía obvia: si el mundo era redondo, el acceso a la Especiería se podía lograr también navegando hacia el Oeste. Que el mundo era redondo no lo discutía nadie en los ámbitos educados de finales del siglo XV. La duda que aún permanecía era su dimensión. El globo se divide en 360 grados, de manera que si se conoce el tamaño de un grado se sabe el del globo. En el Ecuador un grado abarca 60 millas náuticas. Sin embargo, Colón, al medir el grado, le asignó el equivalente de 45 millas náuticas, con lo que redujo en un 25 % el tamaño de la Tierra. Pero aún persistía la incertidumbre sobre la extensión de Eurasia. Algunos le otorgaban una superficie hasta de tres cuartas partes de la circunferencia del globo, alrededor de 290 grados. Para Colón, en un globo tan pequeño y con esas dimensiones de Asia, no cabían más de 3000 millas náuticas de mar abierto. La verdad es que había tierra a esa distancia al oeste de Europa, pero no era Asia, aunque Colón no lo supiera.

De acuerdo con estos cálculos, se pensaba que la llegada a la Especiería estaba al alcance de la mano. Se podía evitar, por lo tanto, que las mercancías de Oriente siguieran llegando a través de intermediarios desde el Este y que los países occidentales siguieran llenando de oro los bolsillos del infiel.

Ya hemos referido cómo los astrólogos y los geógrafos daban por descontada la redondez de la Tierra y cómo la gran incógnita no era la forma esférica del globo, sino la distancia entre los dos extremos del mundo conocido. Cristóbal Colón creía con fe ciega en las tesis de Ptolomeo, que en sus tratados dejaba intuir que el mundo asiático —que él imaginaba mayor en extensión de lo que en realidad es— no debía encontrarse muy alejado de Europa. Toscanelli reforzaba esa creencia al mantener que el camino por el Oeste para llegar a la Especiería no solo era plausible, sino más asequible que el emprendido por los portugueses por el Este.

Con ese bagaje conceptual Colón presentó su proyecto a los reyes de Castilla y de Aragón. El 3 de agosto de 1492 se hizo a la mar desde el puerto de Palos. El 12 de octubre de ese mismo año, el almirante y sus hombres llegaban a la isla de Guanahaní. A su regreso, en marzo de 1493, fue recibido en triunfo en el salón del Tinell del barrio gótico de Barcelona por los reyes Isabel y Fernando. El resto de la historia es bien conocido.

La llegada a las Indias de la expedición liderada por Cristóbal Colón significó un paso de gigante, un auténtico hito en la historia de la humanidad, una revolución en la geografía universal. No solo en términos geográficos. Desde la perspectiva material, más inmediata, el estímulo fundamental para la expansión había sido el abastecimiento de productos para los mercados occidentales, en particular las especias, cuyo origen se situaba en una zona imprecisa conocida como la Especiería. Colón creyó que había llegado a ella cuando desembarcó en las Indias en 1492. Existen explicaciones más o menos complejas de por qué buscaba especias. «La respuesta más sencilla, aunque también la más superficial, es que las especias eran valiosísimas y que su valor derivaba de que resultaban insustituibles, escasas y difíciles de obtener»[11].

Pero el verdadero drama de 1492 es que Colón había prometido oro y especias y, en vez de eso, lo que a su regreso a España ofreció «fueron retorcidas interpretaciones de viejos mitos»[12]. Los veinticinco primeros años tras el descubrimiento del nuevo continente por Colón acabaron siendo una sucesión de desilusiones. Aunque sus éxitos eran colosales, desde muchos puntos de vista, sin embargo, había fracasado en su búsqueda de especias en las Indias.

Los portugueses, por su parte, insistieron en su intento por el Este. Vasco da Gama llegó a la India y, paulatinamente, los portugueses consiguieron desplazar a los musulmanes del dominio naval en el océano Índico. Pedro Álvares Cabral remató la labor de Da Gama. Siguiendo sus pasos, partió en 1500 en un viaje exploratorio, con trece barcos. Cabral hizo el grato descubrimiento de que los comerciantes árabes no tenían con qué responder a la terrible artillería naval de los portugueses. El bombardeo de Calcuta fue definitivo. Las especias, pimienta negra de Malabar y canela de Ceilán, se cargaron a partir de entonces en naos de Portugal.

Entretanto los financieros se frotaban las manos. Desde Amberes hasta Augsburgo los grandes banqueros de Europa miraron a la distante y lejana Portugal con interés renovado, pues era evidente que en esa competición hacia la Especiería, Portugal llevaba ventaja. Podía ser una fuente de ducados de oro. Había lanzado a sus navegantes para bordear las costas africanas, doblar el cabo de Buena Esperanza y llegar a la India y a la bahía de Malaca, que era el puerto más rico de Oriente, el punto en el que todas las especias orientales partían hacia el oeste. Desde Malaca hasta la Especiería, no era tampoco un paseo, pero se trataba de aguas conocidas y de rutas ya cruzadas. No era difícil el acceso. Antonio de Abreu y Francisco Serrao —ya trataremos de ellos en su momento— llegaron a Ternate desde el puerto de Malaca en el año 1512. Portugal se iba a asentar en las Molucas y a tratar de conseguir el monopolio de las mercaderías más deseadas en las ferias y lonjas del mundo.

Ternate y Tidore concentraban la mayor parte de los bosques de claveras. Las islas constituyen dos conos volcánicos que surgen de las aguas del océano Pacífico a una altura de 1729 metros sobre el nivel del mar, separadas por un canal de apenas kilómetro y medio. «El único don con el que la Naturaleza había adornado a Ternate y Tidore —escriben Willard Hanna y Des Alwi— eran los árboles del clavo, de hojas lujuriantes de forma parecida al laurel, que cubrían y enmarcaban las laderas de los volcanes»[13]. La naturaleza había adornado —y mucho— a aquellas islas de una de las especias más anheladas en el mercado, casi de modo exclusivo en todo orbe. Antes de Des Alwi, el cronista Bartolomé Leonardo de Argensola ya lo aseguraba en 1609: «La liberalidad con que las concedió el cielo para solas estas islas fue negada a todo el espacio del orbe»[14].

Hoy es otra cosa. No solo las Molucas indonesias siguen produciendo clavo. Crece en Madagascar, India y Sri Lanka. Francia fue el país pionero en la plantación de las claveras cuando en 1770 sustrajo algunas plantas y consiguió llevárselas a las islas Mauricio. Después, se lograría su introducción en Zanzibar, Brasil, Antigua y Guayana.

Pero en 1512, como había hecho Portugal, quien llegase a las Molucas, a comerciar en las islas de la Especiería, podía estar seguro de que ante él se abría un porvenir brillante. España no había podido realizar una expansión similar. En primer lugar, porque la bula papal le impedía adentrarse por esas cómodas rutas orientales, pero sobre todo porque Portugal llevaba gran ventaja. Había iniciado su aventura oceánica hacía más de un siglo reservándose la explotación exclusiva de los recursos a través de esos caminos marítimos.

Carte Particulière des Isles Moluques. También conocidas como las Molucas, las islas Molucas o simplemente Maluku, las Molucas son en la actualidad parte de Indonesia. El mapa fue dibujado por el cartógrafo francés Jacques-Nicolas Bellin en 1760 para Histoire générale des voyages, obra de Antonine de Prévost d’Exile. Representa las islas de Herij, Ternate, Tidore, Pottebackers, Timor, Machian y Bachian.

A España le quedaba la otra posibilidad que los europeos tenían para llegar a Asia: lanzarse por Occidente hacia el interior del mar «Tenebroso», en una navegación jamás realizada. Competir.

Las especias estuvieron presentes desde ese momento en todos los desafíos que se plantearon entre España y Portugal. Fue el motivo de sus duelos marinos. Portugal llevaba la delantera, la iniciativa, el mejor acceso y los dividendos: «Por lo que puedo conjeturar de mis peregrinaciones por el mundo (…) creo que el rey de Portugal, si continúa como ha empezado, es probable que acabe siendo el rey más rico del mundo», declaraba diez años después de la llegada de Da Gama a la India un viajero italiano llamado Ludovico Varthema. Era una suposición razonable, apunta Turner[15], y es que, si se juzga por el éxito en la búsqueda de las especias y por la opinión de sus contemporáneos, Colón fracasó y Da Gama triunfó.

Los imperios asiáticos creados por Portugal, Inglaterra y los Países Bajos surgieron de la búsqueda de la canela, el clavo y la pimienta. Lo mismo podría decirse —y ya lo hemos dicho— del Imperio español americano. Como señala —desmitificador y exacto— Jack Turner: «Colón, Gama y Magallanes eran buscadores de especias antes de convertirse en descubridores»[16].

¿Qué eran realmente las especias?

¿Qué eran realmente las especias?

Categorizar las especias es un ejercicio de cierta complicación al que vamos a renunciar.

A principios del siglo XV el florentino Francesco Pegolotti escribió una guía comercial en la que enumeraba 188 especias. En ella incluía desde las almendras hasta las naranjas o el alcanfor y el azúcar[17]. Listado exagerado —a mi juicio— que permitiría incluir en él toda una serie de productos que se adaptaran a ciertas características esenciales: aromáticos, escasos, duraderos y difíciles de conseguir.

Dejemos a Pegolotti, pues esos son otros derroteros ajenos a lo que pretendemos relatar aquí; ahora bien, lo que sí es relevante señalar, y ese es un rasgo común, es que la mayoría de las especias consideradas como tales brotaban en espacios geográficos lejanos, desconocidos, arriesgados e inaccesibles a Occidente.

Antes de que los españoles descubrieran las Indias, las especias mejores y más raras eran, casi por definición, asiáticas. Y hacia Asia se dirigió el esfuerzo de la búsqueda y conquista de mercados.

Turner, tantas veces citado, define el relato sobre su cultivo, su búsqueda, su comercio y su uso, como «un millar de enredadas y aromáticas madejas de la historia»[18]. Existe un halo misterioso en todo lo que las rodea.

La propia definición de especia es debatida, porque no se sabe muy bien cómo situarla en el universo vegetal. La especia puede ser corteza, raíz, brote, flor, goma, estigma, semilla, resina o fruto; su enigma, o parte de él, radica en sus cualidades químicas, en sus raros aceites esenciales y sus oleorresinas. De hecho, gran parte de sus funciones pertenecen a un mundo volátil creado por la Naturaleza para proteger a la planta que les da vida o a la que ellas se la proporcionan.

Como alimento, realmente no tienen la menor significación. Ese conglomerado de aceites aromáticos y de síntesis químicas de las especias no aportan elementos nutritivos. No hay en ellas vitaminas, calcio o minerales. La clave de su éxito reside en su aroma. Radica en la capacidad de crear todo un mundo de sabores que se recrean en el paladar. La vainilla, la canela, el anís, el clavo o los saboreos sazonados de pimienta, el jengibre, la mostaza o el chile. Retoques de gastronomía que auguran todo un festín.

Los botánicos las idealizan menos y nos explican que la composición de las especias desempeña un papel secundario en el metabolismo de la planta, pero que su razón de ser es una forma de respuesta evolutiva o de defensa que tiene esta a través de los siglos, para contrarrestar las amenazas de los parásitos, las bacterias, los insectos, los hongos o los patógenos presentes en el medio tropical en el que habita y se desarrolla. Dicho de otro modo, las especias son una rareza botánica. Un recurso defensivo. Para determinados insectos, los vaporosos aromas del clavo o la canela no son más que un montón de toxinas[19].

De entre todas ellas, tres —la nuez moscada, el clavo y la canela— se producían en las minúsculas islas moluqueñas de Ternate y Tidore, y el clavo de olor y la nuez moscada tenían en esas islas su cuna exclusiva y única, aunque también se recogían en las vecinas de Moti, Maktian, Gilolo (o Halmahera) y Batjan. Ese capítulo de especias y galeones que marcó un hito en la historia de España de los siglos XVI y XVII es el que nos interesa.

Pero antes de sumergirnos en el relato de su historia, en la que abundaron travesías, guerras, alianzas y enemistades, conozcamos sus cualidades, su naturaleza y sus atributos, exagerados a través de los siglos —el perfume del Paraíso, se las llegó a llamar—, pero siempre asociados a la idea de profundizar la intensidad del sabor y apreciados, defendidos y exigidos, cuando ello era posible, por la dictadura del paladar.

Comencemos con la canela. El árbol de la especia se conoce en botánica como Cinnamomum zeylamicum. No era genuino de las islas de Ternate y Tidore, aunque personalmente los he visto en esta última isla. Es un árbol de aspecto esbelto, aunque modesto. Termina siendo una tentación inevitable arrancar algún trozo de su corteza. Claro que la canela no se saborea plenamente así. La especia se obtiene de la corteza interna que se arranca del árbol cortándola en segmentos; se deja secar al sol y se espera hasta que se curva y forma sabrosos barquillos. El árbol —porque aquí el mérito creador de la especia no son ni sus hojas ni sus frutos sino el árbol mismo— es pequeño y sin pretensiones. Su origen está localizado en Sri Lanka, y más concretamente en su zona húmeda. De forma es muy parecido al laurel, que prefiere suelos arenosos y clima marítimo-tropical. El árbol va soltando su corteza, o se le extrae, o se recoge y comercializa molida o en astillas.

Canela. El árbol de la canela es de hoja perenne, tiene de 10 a 15 metros de altura, y procede de Sri Lanka. Se aprovecha como especia su corteza interna, que se obtiene pelando y frotando las ramas.

El 80 % de su valor nutricional lo componen los carbohidratos y un 53 % de su textura es fibra alimentaria. Su contenido de azúcar o proteínas es mínimo.

Sobre la canela se han dicho y escrito multitud de elogios. Se la ha llamado la especia del amor por sus supuestas cualidades como afrodisíaco, al mejorar la circulación sanguínea; se ha dicho que las sensaciones que provocaba su corteza aromática rozaban lo mágico y se ha afirmado igualmente que era la más mística y poética de todas las especias, y —¡pobre canela!— se la cubrió también de oprobio por la sencilla razón de que, entre todas, era la más cara. Se cuenta, y seguramente es una invención popular, lo que hoy llamaríamos una leyenda urbana, que en 1530 uno de los banqueros alemanes de Carlos I quemó pagarés del emperador en su chimenea donde ardían alimentando el fuego ramas de canela. Auténtica muestra de la fortuna del banquero que no solo arrojaba al fuego los pagarés imperiales, sino que lo hacía quemando las promesas de oro del emperador con la madera más cara del mundo.

En El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, Cervantes, para poner de manifiesto la riqueza y esplendor de las bodas del rico Camacho, se refiere, entre el lujo y la abundancia, al sumun de la riqueza:

Las especias de diversas suertes no parecía haberlas comprado por libras, sino por arrobas, y todas estaban de manifiesto en una grande arca.

Aunque, después de todo, su valor se debía ciertamente a razones menos mágicas, y se la apreciaba no tanto por el «grato sabor con que enriquecían una cocina poco refinada, como en sus virtudes conservantes o encubridoras»[20].

Ya era mencionada en la Biblia como una especia aromática muy apreciada. En los tiempos que tratamos, la canela fue el primer gran alijo de los portugueses. En 1505 la primera expedición lusitana hizo escala en la isla de Sri Lanka, Ceilán, y cobró un tributo de 150 quintales de canela al rey de Gale. A partir de ahí las lonjas de Lisboa fueron llenándose de ella, para frustración de la Casa de la Contratación de Sevilla, que no conseguía que en las expediciones de las Indias se estibaran en las naos fardos de canela.

Su reputación estaba tan prestigiada que, en 1541, en el otro extremo del mundo, Gonzalo Pizarro y Francisco de Orellana buscaban como locos al este de Ecuador el País de la Canela, pues el capitán general Gonzalo Díaz de Pineda dijo haber encontrado árboles con aroma a canela a su regreso de una expedición a los Andes. Cerca de 220 españoles y 3000 indígenas buscaron inútilmente sin hallarlos los árboles de Díaz de Pineda. Una vez más, los esfuerzos españoles por encontrar las especias en las Indias quedaban condenados al fracaso.

La nuez moscada es otra de las joyas vegetales. Crece en un árbol muy parecido al melocotonero y permanentemente verde. Myristica fragans se llama en latín. Sus ramas y sus hojas son más estrechas que las del árbol del melocotón. Tiene una altura media que puede oscilar entre los 5 y los 15 metros y necesita un clima marítimo-tropical para crecer adecuadamente. La nuez moscada es, en realidad, la semilla del árbol. La baya está cubierta por un arilo o cobertura carnosa. Cuando esta se seca y se separa del fruto recibe el nombre de «macis» y también es considerada como una especia, de manera que el árbol de la nuez moscada es fuente de dos especias distintas. No puede darse mayor generosidad.

Nuez moscada. Originaria de Indonesia, la nuez moscada es una planta perenne de cuyo fruto se obtiene un grano duro cubierto de una membrana. Este grano es precisamente la especia.

El árbol igualmente produce aceites esenciales que se obtienen de la destilación de la nuez molida, y manteca de nuez, que también se comercializan. Ese aceite incoloro y ligeramente amarillento, que sabe a nuez, se utiliza como saborizante alimentario en jarabes y bebidas. Nadie hubiera podido pensar entonces que los aceites de esa buscada especia iban a ser utilizados para dar sabor a una de las bebidas más populares 500 años después: la Coca-Cola.

Su origen radica en las islas Banda de Indonesia, muy próximas a las Molucas, y por supuesto en Ternate y Tidore. Viejos relatos transmiten la noticia de su utilización en los primeros monasterios budistas. Quizás las emociones alucinógenas de moderada intensidad o las sensaciones relajantes parecidas a las producidas por el cannabis, fueron experimentadas por los monjes, ya que cuando se superan los 10 gramos de dosis de esa semilla se pueden producir esos efectos, que pueden prolongarse, pues contiene derivados de anfetamina. Conocida por romanos y medievales, e introducida en Europa por los árabes en el siglo XI, terminó en las naves portuguesas, que comerciaron con ella durante el siglo XVI hasta que los holandeses arrebataron a Portugal el comercio de las especias de la Especiería. Llegaremos a ello.

Antes de que las nueces maduren, el capullo florece tomando el aspecto de una rosa roja, pero cuando la nuez sazona, el capullo se cierra sobre sí abrazando la nuez y la cáscara de la misma, de tal modo y sin orden ni concierto que se pensaría que ambas son una misma cosa, señalan Des Alwi y Willard Hanna[21]. Cuando fructifica, los locales varean las ramas como se hace con la aceituna. La almendra de la nuez moscada se suelta y la semilla y el fruto se vende al peso.

La nuez tiene un sabor dulce y aromático. Hoy está presente en múltiples guisos desde la cocina bávara que las utiliza en abundancia en la producción de las famosas weisswurst hasta en los currys de la cocina india.

A la nuez moscada se la atribuyeron en el pasado múltiples virtudes y, ¡cómo no!, sus discutidas cualidades afrodisíacas fueron puestas de relieve para incrementar interés, sabor y quizás precio de esa especia vegetal aromática y picante que se adaptaba tanto a los platillos dulces de la India como a los salados de Oriente Medio. Más tarde, cuando el análisis químico pudo desentrañar sus secretos, se constató la presencia saludable de cobre, potasio y magnesio en su núcleo con aplicaciones variadas sobre nuestro organismo: antioxidante, regulador del azúcar en la sangre, metabolizador de carbohidratos y analgésico para los dolores articulares y musculares.

Como frecuentemente sucedía con aquellos productos lujosos y caros con los que se comerciaba en monopolio, bien fuera la fina porcelana de Sajonia o los valiosos productos de la Especiería, el secreto rodeaba su manufactura o recolección y, por supuesto, el secreto de la fórmula que lo generaba, o la raíz que lo producía, no podía salir de los límites de quien lo creaba.

Siempre había quien trataba de escamotearlos, tentado por el contrabando. Hernán Cortés vio la posibilidad de que algunas de las naves expedicionarias españolas trajesen plantas de especias en barriles o botas, desde las Molucas hacia Nueva España, y ordenó a Álvaro de Saavedra que se indagase el proceso de cultivo de las especias y se procurase «muy disimuladamente de enviar en los navíos algunas plantas en sus botas con tierra, o en otra manera que a vos os parezca que puedan venir más sanas para se plantar acá»[22].

Sugirió incluso que con el necesario secreto con que debía llevarse a cabo la gestión, se llevase a Nueva España algún isleño que supiese tratar y curar las plantas. La condición para ello era que fuese «por su voluntad o del señor de la tierra, porque de otra manera sería facerles descubrimiento».

Esa especie de espionaje botánico, señalan Juan Génova y Fernando Guillén[23], tenía sus riesgos y, en caso de ser descubiertos por los moluqueños, los españoles deberían afirmar que las llevaban para que el conquistador de México «vea la manera dellas e no para otro efecto»[24], una excusa que no creo que pasase el suspicaz filtro de los habitantes del archipiélago de la Especiería.

Con el transcurso de los años, los holandeses controlaron el mercado de clavo y nuez moscada y las plantas salieron de los límites de las Molucas. Después de cosecharse en los bosques de nuez moscada de Banda o a la sombra de los conos volcánicos de Ternate y Tidore, lo más probable es que se estibaran en uno de los botes que iban y venían entre las islas del archipiélago, como siguen haciendo hoy día, y terminasen en un barco rumbo a las costas de India o de América. Siglos después las especias asiáticas se expandieron en las Américas con tanto éxito que la antillana Granada es hoy uno de los mayores productores de nuez moscada. El árbol, y por tanto la nuez, que en el siglo XVI eran una rareza que crecía solo en la Especiería, están hoy diseminados no solo en las Molucas indonesias, sino en China, Malasia, la isla de Granada, India y Sri Lanka.

Clavo. El árbol del clavo o clavero es nativo de Indonesia. Sus botones secos se denominan clavos de olor o girofles.

Hablemos ahora del clavo, o clavo de olor, como también se le llama. Era la especia que faltaba por conseguir en el tablero exótico conocido por los navegantes medievales. La pimienta negra crecía en Guinea o a lo largo de toda la costa de Malabar, o en Jamaica, o en La Española; la canela se daba en Ceilán y en China —la casia— y el jengibre en los bosques lluviosos tropicales de India y Tailandia, pero el clavo de olor, brotaba solo en las minúsculas islas gemelas Tidore y Ternate y en algún que otro pequeño islote de los alrededores. El clavo es el botón floral seco del árbol conocido como Syzgium aromaticum. Ese es su nombre científico. El Syzgium aromaticum es nativo de esas islas y de ningún otro sitio más. El árbol del clavo, de crecimiento muy lento, se da en tierras húmedas o volcánicas, ricas en materia orgánica y dotadas de buen drenaje. Algunas exageraciones o malentendidos, aparecen en las descripciones de Bartolomé Leonardo de Argensola, que aseguraba que los claveros que poblaban aquellas islas, «altísimos peñascos cubiertos de la silvestre fragancia de sus clavos», estaban bañados por el mar. «Agua marina los entretiene; dañaríales la dulce»[25], y describe con detalle literario la flor del clavo:

Los españoles antiguamente lo llamaron girofe y después clavos, porque lo parecen en la figura. La cabeza de los garyofilos, atravesada de cuatro pequeños dientes, muestra forma de estrella. Es una planta semejante al laurel, pero de mayor copa[26].

Sus botones florales —flores que aún no se han abierto— y secos, se denominan clavo de olor o girofles. Argensola detallaba el proceso de maduración y el cambio en los colores:

…cuando empieza a florecer arroja suavidad eficacísima en el olor, produce en lo más levantado… innumerables racimos como los del sauco y de madreselva; nacen blancos, más crecidos son verdes; la tercera sazón que los madura, los pone colorados mostrando su virtud interior, en la variedad aparente de los colores (…) Tendidos al sol, en tres días quedan secos, y de color entre cenicienta y prieta[27].

«Las claveras nacen sin beneficio alguno como todos los árboles de peñascos», observa Argensola, y «estos son los bosques de estas islas», dice refiriéndose a Tidore y Ternate, «porque chupan en sí todo el favor del cielo»[28].

Es un árbol elegante y duro, de crecimiento pausado. Ya lo dice Argensola: «un árbol de peñasco». Puede alcanzar una altura de 10 a 20 metros. Tiene hojas puntiagudas de las que en botánica llaman lanceoladas. El verde de sus hojas es perenne. El entorno climático donde crece es cálido y no soporta las heladas o el frío.

La flor, aún no abierta, contiene un aceite esencial que es el responsable del aroma: el eugenol. Toda una legión de componentes se suma a ese aceite, formado por ácidos y taninos sobre los que evidentemente no vamos a extendernos. Es un árbol, en suma, que arraiga sobre el suelo fértil de las cenizas volcánicas, pero a cierta altura, donde las noches son frescas y donde a lo largo del día recibe una brisa cálida del mar que trae humedad y que envuelve a los árboles con temperatura de invernadero. Quizás todas esas condiciones climáticas hacían que el árbol clavero no fuera tan fácil de encontrar en la geografía del mundo conocido.

Lo que convierte al clavo en verdaderamente increíble es su rareza como pieza botánica. Antes de la Era Moderna, el clavo crecía únicamente —ya lo he dicho, pero me interesa repetirlo— en cinco minúsculas islas volcánicas al este de lo que hoy es el archipiélago indonesio de las Molucas —Tidore, Ternate, Moti, Maktian y Batjan—, la mayor de las cuales mide apenas 15 kilómetros de ancho.

Además de sus cualidades para sazonar, enriquecer, matizar o subrayar sabores en los paladares medievales y renacentistas, el clavo se encontraba en la base de la confección de dos productos de lujo muy apreciados: los inciensos y los perfumes.

Los inciensos estaban formados por materiales de una planta aromática combinados con resinas o aceites de origen vegetal o animal. Las especias jugaban un papel clave en su manufactura. Cortezas como la canela, maderas como el sándalo o flores como el clavo se mezclaban rayadas y terminaban convertidas en un polvo que formaba el preparado del material y que se juntaba con nitrato de potasio. Terminada la mezcla, ya estaba lista para quemarse directamente —«traen guantes engrasados / y perfumes encendidos…», escribía fray Ambrosio de Montesino en 1508— o para extenderse sobre un carbón incandescente, encendido, iscendere en latín, de donde deriva la palabra «incienso».

Era uno de los productos que abundaba entre las mercancías que se transportaban por la Ruta de la Seda. Antiguo y caro, el incienso era regalo de reyes para reyes, como sabemos por las crónicas de las dinastías seleúcidas y persas, la mitología grecorromana y la Biblia en sus relatos sobre Moisés o la Epifanía del Señor.

El clavo fue asimismo básico en la elaboración de perfumes. En la Edad Media, las «pomas» o pomanders, que eran una especie de joyas elaboradas en metales preciosos y que contenían en su interior especias y esencias, fueron los precedentes del perfume. También lo fueron las aguas aromatizadas con especias. En el Renacimiento, Florencia y Venecia se convirtieron en las capitales del perfume y de los aceites esenciales naturales o fragancias, que se extraían de los vegetales o de algunas especias —no de todas— y que se destilaban sin descomponerse. Ahí dominaba el clavo aromático que competía con los aromas más populares, como la violeta, la rosa, la lavanda o el almizcle. A la parte vegetal del clavo —o de la flor— se le añadía agua en cantidad suficiente para que quedase completamente bañada. Al cabo de horas se producía la maceración y se procedía a la destilación, una técnica adquirida de los árabes, con un disolvente líquido como el alcohol y un fijador. En el alambique se destilaba alcohol que servía de soporte a las esencias.

El producto resultante se depositaba en un vaso de cristal donde se separaba fácilmente el agua de la esencia. Nacían así las aguas de olor, perfumes líquidos muy valorados y difíciles de obtener, amparados en fragancias orientales, y aromáticas como era el caso del clavo, que eran guardados en una especie de barriletes de cristal.

Cuando la alquimia dejó paso a la química y el vidrio soplado sustituyó a los viejos envases, la perfumería evolucionó notablemente. Los maestros de fragancias naturales se profesionalizaron creando el oficio de perfumista, que estudiaba y catalogaba las familias olfativas, florales, cítricas, aromáticas, orientales… como bases de los perfumes y creaba verdaderas joyas con las botellitas de cristal que los guardaban y los estuches que los protegían[29].

En síntesis, ambos productos, incienso y perfume, se elaboraban ya desde hacía mucho tiempo, pero alcanzaron un mayor grado de sofisticación en el Renacimiento y eran, cabe decirlo, artículos de consumo diario en los palacios, mansiones de la burguesía, catedrales, monasterios y fortalezas. El clavo, aunque también la canela y la vainilla, se buscaron con ahínco para la elaboración de perfumes especiados. Si a ello se agrega que aquel también se apreciaba como elemento curativo y afrodisíaco, se entiende que sus precios alcanzasen cotas inimaginables. Solo un kilo de clavo costaba aproximadamente siete gramos de oro puro en el siglo XVI. El valor de dos ducados de oro.

La cosecha se hacía esperar, pero se pagaban bien: «Recompensan estas plantas con su abundancia la suspensión de la tardanza; de manera que, habiendo enriquecido de ella todas las gentes, anualmente llegan los derechos de la Corona Real a dos millones poco más o menos»[30].

El mismo autor estimaba que la producción anual de clavo en Ternate era de 4000 bahares. El bahar, procedente de la voz griega baros, quiere decir carga. El bahar equivalía a unos 186,7 kilos. Si las cinco islas de Molucas cosechaban anualmente 4000 bahares, según refiere Argensola, quiere ello decir que la producción de clavo llegaba a los 746 000 kilos anuales.

El kilo de clavo se vendía por 7 gramos de oro, que era la cantidad de oro puro en la moneda de 2 ducados. Por lo tanto 746 000 kilos —si las informaciones que nos transmite Argensola eran correctas— tendrían un precio de 1 492 000 ducados de oro. Esa era la cosecha anual, de la que Ternate se llevaba una gran parte, donde el portugués Serrao se había instalado cómodamente para iniciar el comercio vía Malaca y Goa, con Lisboa.

Las pruebas son demasiado fragmentarias para establecer un patrón de precios generalizado, pero de lo que no cabe duda es de que en cada etapa del largo viaje desde Oriente a Occidente, un intermediario distinto —árabe, turco o judío— incrementaba el precio, de manera que cuando llegaban a Europa, el valor de las especias era astronómico; había aumentado un mil por cien[31].

Había quien afirmaba que por el precio de una libra de azafrán (460 gramos) podía comprarse un caballo. Aunque habría que ver qué clase de caballo. En fin, hay quien estima, utilizando valores simétricos a los modernos que un quintal correspondía a 100 libras castellanas o 46 kilos de hoy. En aquella época podían comprarse 100 libras de pimienta en Goa o Calcuta por el equivalente a 3000 y 4000 dólares de nuestros días. Ese mismo quintal de 100 libras castellanas se vendía en Venecia por un precio comprendido entre los 100 000 y 120 000 dólares de hoy día. Es decir, 27 veces su valor inicial. Con la nuez moscada el comercio era todavía más lucrativo. El quintal de nuez moscada comprado en las Molucas a 3000 o 4000 dólares podía venderse en París o Londres por un precio que, si lo actualizásemos, alcanzaría 2 100 000 dólares, 600 veces su coste de producción[32]. Los precios —y las diferencias entre origen y cliente final— eran aún mayores con la canela.

Lo veremos después, pero adelantaremos que para los portugueses —y eso era lo que pretendían también los castellanos— llegar al origen de las especias significaba saltarse toda la cadena de intermediarios, de manera que, si se conseguía, se desplomarían los precios del producto en los mercados del Mediterráneo. Ello permitiría a Lisboa vender más barato (aunque todavía a una cotización elevada y con grandes márgenes) al reducir sus costes, y hacerlo a precios más competitivos que los que se fijaban en las lonjas venecianas y genovesas. Además, no depender de lentas caravanas ajenas, sino de sus propias naos, aseguraba un suministro regular. Así planeado, Lisboa inauguraría el mayor monopolio de venta de especias en Europa.

Ellas fueron el motor de toda expedición. Cuando los grandes descubridores y navegantes resquebrajaron los conceptos de la ignorancia y de la fantasía medievales entonces, escribe Turner:

Sacaron los reinos del oro y de las especias a la prosaica luz del día y los pusieron en el punto de mira del negociante y del inversor capitalista. La gran era de las especias fue también la era que aniquiló su misterio[33].

Terminó el misterio y comenzó el tintineo de los ducados y los doblones.

¿Para qué servían las especias?

¿Para qué servían las especias?

Si tanta era la pasión por lograr su posesión y el control de sus orígenes; si tan elevado era el precio por su escasez en los mercados y su dificultad en conseguirlas, ¿qué es lo que escondían las especias para despertar esa turbadora obsesión por poseerlas?

Nadie se adentraba en el océano a descubrir pasajes ignotos, preñados de peligros, de dudas y de interrogantes si lo que se perseguía no tenía gran valor. Y lo tenían.

Los romanos ya habían sazonado sabores de lo que consideraban «el Oriente lascivo». Atribuían a las especias cualidades afrodisíacas capaces de generar actividades innombrables ante el pudor. El gusto era solo uno de los muchos atractivos de las especias. Sus usos eran tan variados como lo era su historia. Las especias se utilizaron como condimentos en la preparación de carnes y pescados; como aromatizantes de origen vegetal; se emplearon en la elaboración de perfumes y como conservantes sirvieron para preservar la comida o para sazonarla.

El gran papel lo jugaron «en los espantosos guisos que tanto gustaban a nuestros antepasados»[34]. Cierto es que, sin la existencia de la refrigeración, la carne y el pescado, y de hecho todos los alimentos, tendían a pudrirse. Las intoxicaciones alimentarias eran un riesgo presente. Hoy día pueden ser graves si no se tratan a tiempo. En la Edad Media y en el Renacimiento solían ser mortales. El riesgo era particularmente alto con el pescado. Sobre todo, en verano.

Trucos y ocurrencias siempre existieron para preservar el frescor de los alimentos. Al emperador Carlos I le llegaban las langostas pescadas en las costas de Santander en un envoltorio de paja prensada, dentro del cual se había introducido nieve de la almacenada en los neveros de la montaña, pozos cavados en invierno con paredes reforzadas de piedra o pizarra, que la preservaban hasta el verano. Y así las transportaban hasta Valladolid o El Escorial. Pero eso era excepcional. Como también lo era el diseño de grandes estanques, en Yuste o en La Granja, para mantener el pescado vivo y fresco. Felipe II recuerda en uno de sus memoriales sobre el Real Sitio de Aranjuez la necesidad de que «acaben el estanque grande porque si no se acaba este verano no habrá donde poner el pescado este invierno»[35]. Pero lo habitual era que los alimentos corrieran el peligro de corromperse. Las especias, sin duda, eran un remedio contra esos peligros. De acuerdo con las doctrinas médicas imperantes en esa época inicial del Renacimiento, el efecto conservante se explicaba por las supuestas propiedades de las especias de carácter «secante» y «abrasador», que cortaba la fetidez producida por el exceso de humedad que es lo que había originado la podredumbre, aunque, de hecho, lo que las especias hacían era encubrirla. Una de las muchas virtudes de las especias radicaba en la capacidad de disimulo. La carne pasada quedaba disfrazada en la fragancia de los aromas vegetales. Ahora bien, «la carne pasada no disminuía ni un céntimo su precio en el mercado, pues a los criados les traía sin cuidado que los invitados de su señor enfermasen o muriesen, con tal de que en la mesa se presentasen muchos platos y distintos»[36]. Las salsas, colmadas de especias, ayudaban. Aunque hay que ceñir el escollo a sus justos términos. Si bien es cierto que el problema de la carne y el pescado era real, se llegó a exagerar con la idea de que toda la carne y el pescado, en época medieval o renacentista, se servía pasado.

Las especias eran caras, y «quienes tenían el dinero necesario para pagarlas sin duda podrían adquirir carne decente por mucho menos de lo que costaban las especias: ¿por qué iban a gastar especias buenas y caras en carne mala y barata? Los ingredientes podridos eran una preocupación mayor para los pobres, y estos no tenían dinero para comprar especias»[37]. Y después de las matanzas del día de San Martín —el 11 de noviembre—, la carne no consumida se sazonaba o se salaba. Nadie mejor que Miguel de Cervantes, testigo privilegiado del mundo que describimos por haberlo vivido en su época, para desmentir la fábula generalizada de la carne mala y dar cuenta de las prácticas de fogón y olla de entonces, que luego plasmó en sus obras.

También en el capítulo relativo a las bodas de Camacho, en el Quijote, Cervantes describe la preparación de la carne fresca dispuesta para el festín, asada o cocida al instante:

Lo primero que se le ofreció a la vista de Sancho fue, espetado en un asador de un olmo entero, un entero novillo. Las ollas embebían y encerraban en sí carneros enteros (…) como si fueran palominos. Las liebres ya sin pellejo y las gallinas sin pluma (…) estaban colgadas de los árboles para sepultarlas en ollas que no tenían número; los pájaros y caza de diversos géneros eran infinitos, colgados de los árboles para que el aire los enfriase.

Nada denota prácticas que no se realicen hoy día y en ellas se desprende una esmerada —aunque pantagruélica— elaboración de la carne cazada o sacrificada.

No solo los alimentos se vieron beneficiados por las especias. También demostraron su valor en las bebidas. Entre las recetas sofisticadas, a la canela se le reservó una de las misiones más antiguas y duraderas que se conocen: perfumar el vino en solitario o en compañía del clavo de olor y de la naranja. La canela o el clavo permitían rebajar la aspereza de los vinos jóvenes y astringentes, o los potenciaban moliendo y mezclando diversas especias que se añadían al vino tinto o blanco. Asimismo lo endulzaban «con azúcar o miel para terminar filtrándolo con una tela, aunque con la llegada de la tecnología del corcho y la botella en el siglo XVI, la necesidad de añadir especias al vino se volvió de pronto menos acuciante»[38]. A veces también se usaban para aromatizar el agua fresca. El té de Ceilán con barritas de canela se bebió desde siempre.

Ciertas o no, las consecuencias del uso de las especias se apreciaban tanto en aquello relativo a la fragancia, al perfume, al buen olor, como en el cuidado del paladar y el esmero en los sabores de los guisos que merecían ser servidos en «la plata de los platos donde un árbol de plata labrada en la concavidad de sus platas recogía el jugo de los asados y en la plata de los platos fruteros, de bandejas redondas coronadas por una granada de plata» que magistralmente describe la primera página del Concierto barroco de Alejo Carpentier. Las especias —qué duda cabe— eran un lujo de una élite.

La canela molida se usaba ampliamente en repostería, y entera, se utilizaba para sazonar y era un ingrediente muy extendido en Oriente para muchas salsas de curry.

Su uso analgésico no debe olvidarse. La canela, por ejemplo, se utilizaba para sanar las heridas de la lengua y era común que se chupase o lamiese para sedar el dolor y cicatrizar las papilas gustativas. También se consumía para combatir los resfriados, gripe y bronquitis por sus efectos antibacterianos, chupando las ramitas del árbol o la propia corteza o en infusiones. El clavo era conocido por sus efectos desinfectantes y fue utilizado como antiséptico, incluso hasta las guerras napoleónicas. El dolor de muelas y las aftas se combatieron tradicionalmente con él. Y la nuez moscada era considerada como un calmante para los nervios o un remedio para tratar problemas digestivos o neutralizar infecciones debido a sus propiedades antibacterianas.

El jengibre no solo se empleó en repostería, sino que sus rizomas tiernos, carnosos y jugosos y de fuerte sabor se consideraron un potente aliado del sistema inmune y un moderador del azúcar en la sangre.

Pero entre lo más llamativo de las preciadas cualidades con las que, fantasía o realidad, se adornaban estos productos se encontraba —ya lo podemos imaginar— su pretendido carácter afrodisíaco. El listado era enorme. Aún en nuestros días circulan listas con especias a las que se atribuyen estos efectos. La albahaca en Italia; el anís en Oriente Medio; el cardamomo en la India, donde goza de todo un recetario contenido en el Kamasutra, en mezcla con el jengibre y la canela, extendidos sobre cebolla y guisantes; el comino; el azafrán; la menta…, alabados por sus resultados euforizantes, pero sobre todo la vainilla, el clavo, la nuez moscada.

En la literatura medieval y en la renacentista fueron incesantes los relatos de fábulas, poemas, fórmulas y refranes donde la canela, el clavo o la nuez moscada jugaban un papel protagonista y hegemónico en el deseo y en el calor frente a la frigidez. También se describían con lujo de detalles recetas suculentas para esos logros: piñones, yemas de huevo, rúcula, sesos y pimienta para mejorar la esperma; vinos especiados; gotas de aceite de pimienta sobre el perinoeum, en tres o cuatro dosis, con éxito vigorizante…, y todo lo imaginable en esa especie de marketing medieval de las afamadas especias. Turner llega a firmar que «el tráfico de especias no lo motivaba tanto el paladar como la entrepierna»[39].

Pero regresemos a la geografía. El mundo entraba en los años iniciales del siglo XVI. Después de 27 años de travesías, cábalas y viajes accidentados, ya se conocían los lugares de origen de las especias. Los monarcas de Portugal estaban convencidos de que las islas de las Especias se encontraban en su esfera de influencia y acción, trazada en el Tratado de Tordesillas. El problema era que los monarcas de España pensaban lo mismo refiriéndose a sus derechos sobre el archipiélago. Se habían descubierto sus señas geográficas, sus coordenadas.

A partir de ahora comenzaba la lucha y la carrera para llegar el primero a ellas.

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Las naos y los galeones

2. Las naos y los galeones

LAS RUTAS MARÍTIMAS HACIA ORIENTE o hacia Occidente eran espacios desiertos de agua salada. En ellos el desamparo era total. Los huracanes, las tormentas, los vientos borrascosos, las corrientes y el oleaje agitado constituían retos que parecían insalvables para las naves de finales del siglo XV. Llegar a través de estos peligros conocidos y otros aún desconocidos a las tierras de la Especiería era objetivo que nadie hasta entonces se había atrevido a abordar.

Sobre la incertidumbre del camino a recorrer, entre hipótesis geográficas tanteantes, traslucía la pregunta sobre los inconvenientes técnicos que parecían insalvables. ¿Cómo llegar? ¿Qué tipo de nave sería necesaria para emprender una misión así? ¿De qué medios se disponía para sobrevivir durante el intento? ¿Cómo se materializarían esos proyectos? ¿Bastarían tripulaciones expertas y serían adecuados los medios navales entonces existentes?

La nao

La nao

En sus inicios, la nao fue exclusivamente un buque de transporte. La de combate era la galera. Sin embargo, el desarrollo de la artillería naval fue la razón esencial para que se fuera transformando en un buque de guerra, recibiendo entonces el nombre general de «nao de armada».

Durante la época que corresponde a la segunda mitad del siglo XIV hasta finales del XV —en la era de los descubrimientos— las naos de guerra son todas mercantes y artilladas para ser puestas al servicio de la Corona mediante los correspondientes contratos de asiento[40]. Hasta el momento, la nao era la embarcación más probada, la más segura y la más capaz de todo lo que flotaba en las costas y mares de Europa. Para su construcción se echaba mano de las maderas nativas europeas. El roble proporcionaba tablones, listones y traviesas de materia segura y fuerte para los elementos estructurales, sobre todo para la quilla, la auténtica espina dorsal de la nave; pero también para el puente y las cuadernas. El pino, más blando y barato, se empleaba para los mástiles y vergas, y luego, el tingladillo, o tablas solapadas de diversas maderas, se utilizaba para el forro. Pero todo esto no se encontraba a pie de astillero.

En el siglo XVI, terminada la Reconquista, España contaba con tres focos de construcción naval: las Reales Atarazanas de Barcelona, que era el más importante en el Mediterráneo; los astilleros de ribera en el golfo de Cádiz, en Puerto de Santa María, Sanlúcar y Huelva, y los puertos cántabros de Santoña, Santander y Bermeo.

Preparar una expedición oceánica, calculada al menos para dos años y que las vicisitudes de las travesías podían prolongar por más tiempo, precisaba que los elementos técnicos y materiales para la construcción de las naos fuesen de la mejor calidad posible. Nunca se había hecho, pero se intuía que el esmero en los materiales y el rigor en el diseño eran las mínimas garantías para asegurar el resultado que se pretendía.

De manera que era vital la búsqueda de buenas maderas con que nutrir el armazón de la nao, que fuesen muy fuertes en la quilla y resistentes en los costados; acomodar los mástiles sin nudos, elevados y que soportasen bien la presión de los vientos, y tener a mano plomo en planchas, muy necesarias para cubrir el casco y preservarlo en lo posible de la acción de los moluscos acéfalos —conocidos como «broma»— y de su labor destructiva en las maderas sumergidas[41]. Despreocuparse en eso podía acarrear trágicas consecuencias. Así es como la Santa Catalina[42] comenzó a hacer agua que «entraba por mucha parte», en su travesía desde El Callao a Manila, hasta el punto en que «quedó sin ser más vista».

Nao del siglo XVI. Grabado de Pieter Brueghel​ el Viejo realizado en 1565.

Era preciso además tener a mano grandes cantidades de brea y pez para el calafateado de la nao, una operación vital. Consistía en meter estopa entre las tablas de la obra viva[43] y sellarla con brea. Se aplicaba luego una mezcla de resina y sebo con la que se untaba todo el casco; a la obra muerta[44] se le administraba resina de pino y aceite de ballena.

Estos elementos debían procurarse en un área geográfica tan extraordinariamente amplia, que ello explica no solo la dificultad para abastecerse de todos ellos, sino también el tiempo que debía emplearse en conseguirlo. Además, para ese proceso eran necesarias relaciones comerciales establecidas y vinculaciones personales con armadores, suministradores y financieros, tanto en España como en el resto de Europa, lo que no siempre era sencillo. Señala Francisco Solano que en cualquier archivo de un gran comerciante del siglo XVI era normal encontrar pruebas documentales de estos contactos para modelar las ofertas y demandas de los mercados internos e internacionales. Decenas de pedidos, facturas y recibos.

A pesar de estos esfuerzos, España carecía de casi todo lo que se precisaba y que se ha citado en líneas anteriores y distaba mucho de estar equipada adecuadamente para ocupar el papel destacado entre las potencias navales. Estos inconvenientes en la construcción naval, ni que decir tiene que entorpecían a su vez adoptar un papel marítimo determinante entre las potencias navales[45]. Salvo el hierro y la madera —e incluso esta con reservas—, todo lo que una galera, una nao o un galeón necesitaba había de importarse. La madera del sur y levante peninsular no era demasiado apta para las naos con vocación atlántica y había que recurrir a los bosques de Suecia; los carpinteros debían venir de Marsella, Venecia y Génova porque los de Vizcaya y Guipúzcoa no daban abasto; el velamen, el cáñamo para las jarcias[46] y las municiones se traían de Nápoles; el plomo de Austria o Hungría; los maderos para los palos, el alquitrán y la brea, del Báltico, vía Flandes; el estaño de Inglaterra; los lienzos, el velamen y el algodón de Bretaña y las armas de Milán.

Casi el 90 % del coste de material se gastaba en Italia, Flandes y Francia. Dentro de la Península también la dispersión de proveedores ralentizaba el ritmo de la construcción naval. Valencia proporcionaba bermellón; Almadén azogue y Vizcaya, lonas y hierro. Todo ello llegaba con la lentitud y el ritmo que dominaban la época.

En el siglo XVI los navíos más importantes de cada flota eran las naos. Nao es un término genérico que se utilizaba para referirse a barcos mayores que las carabelas, con castillo de proa, unas estructuras altas a popa —llamadas alcázar— aparejo redondo en los palos trinquete y mayor y aparejo latino en el palo de mesana[47]. Estas naos desempeñaron, como veremos, un papel protagonista en la época de los descubrimientos y en la Carrera hacia la Especiería. Opinan los especialistas en diseño naval que la nao era una evolución de las cocas medievales; ambas eran barcos mercantes de casco redondo y de un solo mástil con vela cuadrada. Las naos añadieron al diseño de las cocas dos mástiles más, de modo que terminaron siendo tres (trinquete, mayor y mesana), además de un castillo de popa, como hemos señalado.

Para Juan Génova y Carlos Vila, el término nao resulta ambiguo[48]. Igualmente alguno de los autores del siglo XVII, señalan que la nave, la nao, no era más que un bajel de alto bordo con mucha capacidad para contrastar las tempestades y las olas. Es decir, la nao era un velero de cierto porte. Por lo tanto, y saliendo al paso de muchas y complejas diferenciaciones y comparaciones, Juan Génova y Carlos Vila concluyen señalando que naos o navíos equivalían a embarcaciones de tres palos y bauprés[49], con velas cuadradas tanto en el trinquete como en el mayor y, finalmente una vela latina en el palo de mesana[50].

Las naos portaban a bordo botes más pequeños, una barca o un batel, que iban a remo, y se utilizaban para bajar a tierra o realizar operaciones de embarque y desembarque. Iban amarradas durante las travesías, pero en las tormentas las olas se las podían llevar. En esos casos, y para evitar que arrancasen todo a su paso, las echaban al mar antes de que estallase el vendaval. Sacrificar de modo inmisericorde algo tan necesario para las travesías nos da la idea de la falta de espacio a bordo que impedía incluso poder conservar un elemento tan valioso cuando venían mal dadas.

Los castillos de proa y popa habían tenido un papel básico durante la Edad Media como plataforma dominante para utilizar con ventaja las armas de corto alcance y para dificultar o impedir el abordaje en los puntos más vulnerables del navío. Lo que sucedió fue que el desarrollo posterior de la artillería les hizo perder importancia; en primer lugar porque ofrecían mucho blanco y además porque eran pantallas cuando había vientos desfavorables[51]. Pero se conservan con la nao.

Las naos se obraban con un tonelaje de entre 100 y 500 toneles. Conversiones métricas aparte, la reconstrucción de réplicas conmemorativas de aquellas naos llevadas a cabo en España en los últimos años han podido proporcionar una idea aproximada del porte de las originales. La réplica de la Santa María de Cristóbal Colón arqueó 180 toneladas, medidas de acuerdo con el actual sistema métrico decimal.

Además de la carabela, que era un tipo de nao más pequeña, existían otros barcos más ligeros, sin cubierta, de poco calado, de remos y vela, que acompañaban a las flotas, delante de ellas, en labor de reconocimiento. Este tipo de embarcaciones, más ligeras, estaban presentes como acompañantes en algunas expediciones. Las zabras o pataches, las galeotas, la fragata y los bergantines (el «velero bergantín» popularizado por el poema de Espronceda La canción del pirata) eran barcos más maniobreros y tenían como misión explorar las costas, detectar los bajos y reconocer ensenadas y radas para el abrigo de las flotas. Marchaban generalmente delante —a vanguardia como se diría en tierra— con las misiones de dar seguridad y reconocer.

Su dotación oscilaba entre los 120 y los 180 hombres, de los cuales tres cuartas partes eran «gente de armas» y el resto «gente de mar» —pilotos, maestre, marineros, grumetes y pajes—.

La nao fue evolucionando hasta convertirse en un tipo de embarcación híbrida, con modificaciones, a la que se llamó galeón. Sin embargo, los términos nao y galeón se fueron confundiendo por su uso indistinto. Así, el «galeón de Manila-Acapulco» era también conocido como «nao de China».

El galeón

El galeón

El galeón no sustituyó a las naos. De hecho, lo que se produjo fue una evolución a lo largo de la cual ambos tipos de buques convivieron, de manera que se mezclaron indistintamente en los mares, sobre todo a partir del siglo XVII. Nao fue sinónimo de navío, aunque durante la década de 1580 hubo un intento de diferenciación gradual al irse asociando el término galeón con los nuevos barcos de guerra construidos por orden del rey. Desde esa perspectiva, Carlos Canales y Miguel del Rey[52] aportan su explicación para tratar de desmadejar el dúo nao-galeón, sintetizando las normas de entonces que tendían a catalogar a los navíos como mercantes y a los galeones como buques de guerra. En efecto, una ordenanza de 1607 —fecha de un periodo algo avanzado sobre el que hemos iniciado nuestro estudio, aunque encaja en él— estableció normas para la construcción de dos tipos de navíos: el merchante y el de guerra.

La ordenanza separaba con claridad los galeones de «merchante» —dedicados al tráfico de mercaderías y pasaje, aunque fueran ligeramente artillados para su protección— de los galeones de Armada, que tenían una clara misión como barcos de guerra, para dar su amparo a las flotas mercantes o combatir a los nutridos enemigos, muchos en el Atlántico y algunos menos en el Pacífico. Los galeones de Armada debían tener al menos entre 15 y 30 toneladas más que los dedicados al comercio. La palabra galeón, continúan explicando los autores, había alcanzado un enorme prestigio en España. Galeones eran las naves más blasonadas de la Empresa de Inglaterra y lo eran las que surcaban el Atlántico y el Pacífico con los exploradores en misiones de descubrimiento y rescate. Y galeones eran los que cada vez más surgían de los astilleros portugueses, holandeses e incluso franceses. A partir de Felipe III, el término «navío» quedó asimilado al buque mercante y «galeón» al buque de guerra. Pero, como vemos, hasta ese momento la identificación de nao o galeón no fue taxativa. Ni excluyente. El dúo nao-galeón fue compatible a lo largo de la historia naval española.

No existe una definición precisa del galeón español como afirman López de Mendoza, Fernandez Duro, Artiñano y Monteleón. La primera descripción documental concreta referente a los galeones de escolta se encuentra en un asiento fechado en 1540 para la contratación de buques con destino a la Guarda del Mar de Poniente de España: galeones que arquean de 300 a 500 toneladas y son tenidos como «navíos de armada muy aptos para la patrulla anticorsaria»[53].

En el panorama histórico que corresponde a una parte del siglo XVI y a todo el XVII —subrayan Juan Génova y Carlos Vila— destacó el galeón como prototipo del buque de guerra español, aunque inicialmente se construyese como mercante. Su tamaño se acomodaba a diversas circunstancias; así, los destinados a la Armada de la Guarda de la Carrera de Indias, que llevaban al Nuevo Mundo el papel sellado y el azogue para la purificación de la plata, limitaban su calado para pasar holgadamente la barra de Sanlúcar[54].

El galeón siempre impuso mucho respeto. Que fuese conocido por las flotas adversarias que se le enfrentaron como «el castillo del mar» era un calificativo que no se ganaba gratis. Su diseño, al parecer, asociaba las características de las naos mercantes y de las galeras de guerra mediterráneas. Era bueno para el transporte y para el combate. Resultó una lograda síntesis de mercancía y pólvora, que nació como resultado de la necesidad. Surgió para cubrir la urgencia de la Corona de disponer de un navío que combinase la capacidad de carga de la nao con la velocidad y maniobrabilidad de la carabela; un buque que fuese más largo y estrecho que la nao y más corto y ancho que la galera; un mercante armado con cañones en las bandas y en los castillos. Hay quien estima, en este debate prolongado en el que se entrecruzan y se comparan portes, calados, velamen y tonelaje, que el diseño del galeón fue la respuesta a la urgencia de asociar tanto la capacidad de combate como las exigencias del tráfico comercial, y quizás esa sea la mejor síntesis conceptual para definirlo. El galeón no solo protegía a los buques mercantes y combatía cuando era necesario, sino que era capaz de transportar una cantidad considerable de pasajeros y cargamento para la Corona. España creó así una «distinguida línea marítima», como la califica Carla Rahn Phillips[55], que a partir de 1550 terminó siendo el barco de combate más común en todas las flotas europeas.

Disponía el galeón de un castillo de proa relativamente bajo; de una zona abierta a poca profundidad en la cubierta superior del barco, conocida como combés y situada en medio del buque y de un alcázar y una toldilla a popa[56]. Las estructuras elevadas que suponían sus castillos de proa y popa le conferían al navío una cierta silueta de luna creciente sobre el agua, escribe Carla Rahn[57]. El bauprés y los tres mástiles —trinquete, mayor y mesana— le daban también empaque y apostura. Navegaba con velas cuadras empujadas por vientos portantes. Pero según los expertos no navegaba bien ciñendo.

El rendimiento de la vela cuadrada era superior para navegar con vientos favorables, lo que explicaba su utilización preferente en travesías transoceánicas como eran las de las Indias o la Especiería, para lo que buscaban derrotas con predominio de vientos largos[58].

El galeón ha sido considerado como el antecesor del navío de línea.

Se trataba de un buque poderoso y bien artillado. Carla Rahn, en su documentada obra sobre el galeón San José, describe con precisión los trazos característicos de la construcción de este tipo de naves que por espacio de más de 200 años fueron en gran parte responsables de la defensa de las flotas mercantes que viajaron entre España y las Indias y desde allí a Filipinas. La característica de los grandes navíos que generalizaron el nombre de «galeones», además de sus castillos de proa y popa, eran las dimensiones, la anchura de manga de la cubierta inferior, propia ciertamente, de los buques con vocación de carga[59]. Era marinero, porque su vocación era navegar océanos. Era también un poderoso transporte de carga, con amplia capacidad en sus bodegas. Era un buque de guerra fuertemente artillado. Pero era lento. Claro que a quién importaba que lo fuera si su misión era transportar no solo el cargamento oficial —los caudales del rey— y los pasajeros que trabajaban para la Corona, sino también las armas y los soldados de la Carrera de Indias. El factor que debía primar no era la velocidad, sino su resistencia y estabilidad.

Se construían en serie, en tiradas de dos: primero la nao capitana y la nao almiranta que eran las que mandaban. Luego continuaba la serie de galeones construidos de dos en dos. La estandarización, en aquellas épocas, era imposible. Los barcos no eran iguales, entre otras cosas porque la quilla medía 60 codos, es decir, de 35 a 40 metros, y al depender de la dimensión del tronco de un árbol, las longitudes no eran parejas, aunque el diseño del barco así los estableciese. No era fácil encontrar dos troncos exactamente iguales.

Uno de los problemas más debatidos a la hora de la construcción naval del galeón fue la determinación de su porte y sus dimensiones. Las normas para la cubicación o arqueo seguían criterios detallados. El porte de un buque se medía en toneladas. Nada tienen que ver esas toneladas con las utilizadas hoy para medir los desplazamientos de los buques. La tonelada de entonces equivalía a la capacidad de un tonel para el transporte de mercancías o «dos pipas de vino o agua de las de veinte arrobas y media que se hacen en el arrabal de la Carretería de Sevilla, frontero al río»[60].

Tonelada más o tonelada menos, no era un asunto baladí, ya que tenía repercusiones económicas de consideración, pues la Corona alquilaba a los particulares los barcos que aportaba a ciertas expediciones descubridoras. El precio que la Corona pagaba por ese arriendo se determinaba por medio de su arqueo. Cálculos complejos que estimaban dimensiones, espacios muertos, artillería embarcada y munición, batel, sumas de quilla y eslora… arrojaban al final un valor en toneladas.

De este modo, los buques, sólidos y bien construidos, eran perfectamente capaces de soportar las travesías oceánicas. Luego a ello debían añadirse los riesgos y los imponderables que acompañaban a esas tripulaciones baqueteadas por la escasez de alimento, las enfermedades y la falta de agua: tormentas, huracanes, corrientes, bajos y arrecifes inadvertidos e interminables esperas en puertos calurosos de aguas templadas propicias a la proliferación de los moluscos en las quillas que arruinaban galeones y travesías. Era evidente que con alguna frecuencia se hundían —en menor número de lo que se cree—, pero no porque fuesen cáscaras de nuez atravesando los mares y abandonadas a su fortuna, sino por la brega y el trajín de las travesías y el uso continuado, que hacían que a partir de unas fechas los barcos fueran más vulnerables. Y la vida media de la nao o el galeón no llegaba a superar los cinco años. Ahora bien, eso no cambiaba su precio. En Sevilla, al calor del floreciente negocio del comercio indiano, todo se vendía. Incluso naos y galeones fatigados y medio quebrados. La ciudad entera, y los intereses que se despertaban, giraban en torno al río y a su tráfico naval.

Lope de Vega, que vivió en Sevilla en 1603, compuso allí su obra de teatro El arenal de Sevilla, que ya en sus primeros compases recoge el diálogo entre doña Laura y doña Urbana en su paseo hacia los muelles del Arenal. También refleja el ambiente de cómo toda Sevilla vivía la actividad del tráfico de las naves y de los muelles del Guadalquivir donde se cargaban las mercancías de ultramar:

Tanta galera y navío

mucho al Betis engrandece.

Otra Sevilla parece

que está fundada en el río.

El diseño

El diseño

Para cubrir las rutas indianas —y no digamos si estas se prolongaban hasta la Especiería— hacían falta «los mejores navíos que navegan por la mar»[61], como escribió el asturiano Pedro Menéndez de Avilés. Sin ninguna duda, Menéndez de Avilés fue uno de los grandes marinos que España aportó en el siglo XVI. Personalidad fogosa, con un buen historial de servicios a sus espaldas, a los 35 años fue nombrado capitán general de las flotas de Indias. Mandó la Flota de Nueva España y la Armada de la Carrera en años posteriores, 1557, 1562, 1563 y 1570. Su hoja de servicios estuvo adornada con otros cargos como el de gobernador y capitán general de Cuba y adelantado de Florida. Fue el fundador de la ciudad de San Agustín (Florida), la primera alzada en el actual territorio de los Estados Unidos y, por tanto, la más antigua, y derrotó a los franceses de Jean Ribault que organizaban sus escarceos por las costas de Florida.

Entre sus logros reformadores, debe destacarse la reestructuración del sistema de flotas y el establecimiento del método de convoyes. Ya lo veremos más adelante. Lo básico de su experiencia y de sus recomendaciones se encuentra detallado en su memorial publicado en 1556. En él se describe el modelo naval, que duró nada menos que dos siglos. Digo esto porque entre los párrafos de ese texto se encuentran reflexiones críticas y también claras denuncias sobre las corruptelas, manipulaciones y abusos en el diseño de naos y galeones, y en general sobre la construcción naval, que revelan que Menéndez de Avilés era profundo conocedor de aquel mundo de astilleros, puertos y singladuras[62]. Era muy consciente de que los buques de la Carrera de Indias, a pesar de la importancia que la propia Carrera tenía para la economía de la Monarquía Hispánica, no eran los mejores. Las largas demoras en los puertos indianos, a la espera de la carga, destrozaban los barcos; la broma, especialmente en aquellas aguas cálidas, consumía las quillas; los maestres alteraban las estructuras, ampliando las bodegas para almacenar más mercancía; las naos con más peso y con esos cambios se volvían más lentas, tardaban un mes de más en hacer la travesía, y las obras de carpintería que alzaban, haciendo cubiertas y toldos, volvían las naos «tormentosas y no marineras»[63].

Carla Rahn Phillips[64] estima que no pasaba de diez años el promedio de vida útil de los galeones al servicio de la Corona y, para algunos, ese cálculo era optimista, pues no le otorgaban más de cinco.

Menéndez de Avilés era aún más restrictivo en sus propuestas en Memorial sobre navegación, y sugería que el tope se colocaba en tres años de vida útil:

Se podrá mandar que, pasados tres años que serán gastados los navíos que ahora navegan en la Carrera de las Indias, no puedan visitar navío para cargar para Indias, habiendo navegado en levante o poniente de dos años arriba.

Y en la redacción del memorial volvemos a encontrar esa referencia limitativa hacia la vida de la nave:

…se ha de mandar que, pasados los dichos tres años, no se pueda visitar para la Carrera de Indias navío que pase de las cuatrocientas toneladas.

En 1543 ya había advertido de que los buques que se vendían en Sevilla eran viejos «porque hay grandes compradores y grandes precios y no se ven los daños que llevan»[65]. Con el comercio de las Indias en fase de expansión, la demanda de buques aumentaba. La especulación se desbocaba y se compraba lo que había en el mercado, fuese bueno o malo. Bernardino de Mendoza, recuerda Esteban Mira[66], ya lo volvió a advertir en 1548: «…los navíos eran flacos y mal acondicionados».

Todavía en fecha tan tardía como el siglo XVIII, no se había puesto remedio al deterioro de los galeones ante las inclemencias del tiempo. Legentil, un navegante francés que vivió algún tiempo en Manila, lo constataba, y se escandalizaba de los precios de mantenimiento y reparación de los galeones:

Los manileños tienen excelentes carpinteros y debe reconocerse que el trabajo de Cavite es hecho de manera excelente. La reparación de los galeones está muy bien realizada, pero a precio excesivo.

Y sospechaba que abusaban:

El rey ganaría mucho si pudiese tener en Manila un constructor naval o un oficial celoso, eficaz y experimentado en la construcción naval[67].

Y los galeones necesitaban esas reparaciones prácticamente cada seis meses:

Cuando regresan de Nueva España a Filipinas están completamente desmantelados. En más de seis meses que están abandonados al deterioro de la influencia de la atmósfera y del calor del sol, se puede fácilmente ver los daños que las embarcaciones han sufrido por las fuertes lluvias y las altas temperaturas que soportan durante los meses de julio a febrero[68].

Años antes de estas declaraciones, Pedro de Avilés culpaba en su denuncia a los dueños de las naos, es decir, a los vendedores, de la pobre calidad de las embarcaciones. Surcaban mares de levante a poniente y «cuando sus dueños entienden que están cascados y trabajados (…) los envían a vender a Sevilla». En Sevilla se trajinaba con todo, fuera bueno o malo, viejo o nuevo. Y, sobre todo, con las naves para América, ya que se sabía que, entre las largas travesías y los tiempos muertos en los puertos americanos, las naves quedaban destrozadas «por lo mucho que allá se detienen, que hacen mucha costa con ellas y porque les pasa la broma»[69]. En suma, quedaban convertidas en muchos casos en maderamen obsoleto que se desechaba en las Indias y, como se decía en el lenguaje de la época, «les daban al través».

Por ello, en Sevilla, los compradores que sabían que esa nao, al final, la «habían de echar de través», bien en Tierra Firme, bien en Cuba o Santo Domingo, la desmontaban en gran parte para ampliarla en su porte y poder estibar más carga. En Sevilla hormigueaban los buscavidas y los ociosos, como diría Pérez-Reverte, y entre estos, los maestres corruptos y algún comerciante ambicioso. Lo cierto era que, de hecho, muchos de aquellos barcos terminaban por ser auténticos depósitos de carga que se abandonaban al llegar a las Indias. Si llegaban.

La suma de cosas para «dádiva» o regalo que llevaba la Trinidad o la Victoria de la expedición de Magallanes-Elcano nos da una idea del espacio que podía necesitar tan abundante y variada carga: tejidos de seda, brocados, piezas de lino, tazas de vidrio, frazadas de paño, chupas y capas, espejos grandes y medianos, vestidos, terciopelos, algunas sillas, cuchillos, tijeras, peines, velas, cirios, linternones, candelas, hachas, herramientas y aparejo, escudillas, cubiertos, y a ello se unían las municiones para la artillería, bien de hierro o bien de piedra, la de los arcabuces y su propia pólvora, las lanzas, coseletes, armas blancas, las pipas de agua y las botas de vino, las tinajas de alimentos, los barrilillos de salmuera, las cargas de salazones, las tinajas de aceite, las mechas, y todo eso sin haber embarcado todavía ni un solo fardo de clavo, que luego almacenarían por quintales. Consignatarios, proveedores y armadores, presionaban para ampliar espacios.

Con las obras de ampliación de las naos, o galeones, la quilla y el costado no sufrían, pero metían mayores velas, quitaban jarcias y desalojaban la artillería de las bandas para almacenarlas debajo de la cubierta. Obviamente, para pasar la inspección de los funcionarios de la Casa de la Contratación, antes de zarpar ponían las piezas de artillería en orden «en el río de Sevilla para cuando lo visitaban» y al salir a la mar las quitaban y «las echan debajo de la cubierta» de tal forma que las naos terminaban «desarmadas, de modo que cualquier navío las puede ofender».

Los navíos, durante la navegación, «como están sacados de proporción, no pueden sufrir tanta carga arriba», terminaban siendo «muy zorreros en la mar» y mucho más lentos, pues los que solían navegar en dos meses tardaban más de tres.

Como el frenético negocio de las Indias absorbía todo, no existía interés por parte de los armadores en construir naves nuevas ni en poner orden —«en Sevilla dan poco más por la nao nueva que por la vieja»—. Los que lo hacían las aprovechaban para otros viajes, y las naos navegaban «en Levante y en Poniente» antes de llevarlas a vender a Sevilla, que era «cuando sienten que están de poco provecho»[70]. Ello explica, si no todos, el gran número de naufragios debidos a las tormentas. Unas naos lentas, sacadas de proporción, estibadas hasta los topes y con mala marinería acopiaban todos los ingredientes para el perfecto desastre.

Y digo que la marinería en muchas ocasiones era mala, porque, con frecuencia, muchos de los marineros hacían trampa. Puestos de acuerdo con el maestre, en vez de regresar a la Península se quedaban en América. En efecto, una parte importante de esos marineros no eran tales, sino pasajeros particulares que se «enrolaban» como marineros y pagaban al maestre la «soldada» que recibían como marineros alistados, para que, una vez llegados a las Indias, los dejase allá donde comenzaban una nueva vida. De otro modo, si solicitaban viajar a las Indias como un pasajero particular, no siempre se autorizaba su partida, y además debían pagar el precio del pasaje. Con este procedimiento, cuando llegaban a puerto en América, la nao, que ya había vendido sus mercancías, se quedaba sin marineros, ya que gran parte de ellos se esparcían por el territorio de las Indias. Y la nao se convertía en un estorbo. La solución era la ya comentada: «daban con ella al través».

Quería Menéndez que con las reformas propuestas en su memorial esto se solucionase y la Casa de la Contratación lo controlara, pues «…en la contratación les pedirán cuenta de los marineros que llevara, porque nunca se les pide» y ello era causa de que se quedasen cada año y «de cada navío más de la mitad hay aún los dos tercios de las naos quedan allá al través todas». Por ello, en muchos casos sucedía que, «aunque la nao sea nueva y esté buena para volver a España, le es a su dueño más ganancia dar con ella al través»; es decir se deshacía de ella por no buscar marineros para traerla, ya que «le costaría más que ella vale y los que las traen», según se denunciaba en el memorial de Menéndez de Avilés.

Además, y por si fuera poco, la bonanza del mercado generó un exceso de demanda que adquirió tal magnitud que se hubo de fletar los buques que estaban disponibles, sin mirar demasiado ni su estado ni su arqueo. Así se entiende también que ante las tempestades —aunque no de todas se podía salir indemne— el alto número de naufragios fuera inevitable, porque las naos y los galeones manipulados eran «muy malos marineros al tiempo de las tormentas»[71]. En el inventario de naufragios españoles en América, redactado en 2019 por un equipo de arqueólogos y funcionarios de la Dirección General de Patrimonio Histórico del Ministerio de Cultura, se han cifrado en 681 los barcos perdidos en naufragios en el Atlántico norte. Esos 681 naufragios corresponden solo a una mínima parte, el 23,2 % de todas las pérdidas de naos y galeones de la Monarquía Hispánica hundidos en el periodo comprendido desde 1492 hasta 1898.

Galeón del siglo XVI acompañado de una galera. Grabado de Pieter Brueghel​ el Viejo realizado en 1565.

De este 23,2 %, se hundieron 249 en Cuba y aguas caribeñas próximas; otros 150 en torno a Florida; 152 en la costa atlántica de lo que hoy es el territorio de los Estados Unidos; 63 alrededor de Haití y la República Dominicana y 60 próximos a Panamá. Del informe se desprende la impresionante conclusión de que el 91,2 % de los naufragios se debieron a tormentas y huracanes. Y es que —ya denunciaba la situación Menéndez de Avilés— «al tiempo de una tormenta, no hay marineros que sepan navegar y por ser las naos ruines y los marineros pocos, se pierden muchos navíos».

Los naufragios también podían obedecer a otros factores como el desconocimiento de la ruta a seguir, la impericia del piloto, la sobrecarga o el mal estado del navío. Incluso se ocasionaron naufragios intencionados para robar la carga[72].

En cuanto al Pacífico —y solo referido al galeón Acapulco-Manila, según tesis de Francisco Cruz—, de los 108 buques que hicieron la Carrera de Filipinas en 250 años, solo 26 se hundieron o desaparecieron, un 24 %, es decir, un porcentaje muy similar al del Atlántico norte. A pesar de que opina que «el número de naufragios y de pérdidas durante los doscientos cincuenta años que aproximadamente duró la navegación a Filipinas, fue muy grande»[73], aunque no especifica la cifra.

En la construcción de las naos, su diseño inicial contemplaba un arqueo inicial de aproximadamente 500 toneladas. La Corona las encargaba y pagaba de acuerdo con el tonelaje. Pero su tamaño fue disminuyendo y pasó de 300 toneladas a 120[74]. No se sabe exactamente si ello obedeció a la experiencia de buscar naves más maniobreras, si lo que pesó en la decisión fueron las restricciones financieras o ambas cosas a la vez, como señala Annie Baert. La eslora[75] pasó después de 30 metros a 47 y su arqueo[76] se elevó de 240 toneladas a 1550. En 1666 apareció una nueva medida ideal que fijaba 500 y 700 toneladas y, en 1679, una de 800 toneladas.

La Corona pagaba en tres plazos: un 25 % al encargo; otro 25 % con el casco construido y el 50 % final al terminar la nave. El precio era de 46 ducados por tonelada; cada ducado eran 3,6 gramos de oro de 24 quilates. Un galeón de los grandes, de 1200 toneladas, costaría de acuerdo con estos cálculos 200 kilos de oro.

Caro, porque ya hemos visto que en la Carrera de Indias duraban entre cuatro y diez años, e incluso menos.

Los constructores trabajaban sin planos. Seguían las tradiciones basadas en las llamadas proporciones áureas, aunque los textos oficiales se referían al tonelaje, es decir, su capacidad de carga expresada en toneles, nociones difíciles de cuantificar hoy día. Las medidas eran ideadas por el constructor, aunque el Consejo de Indias debía aprobarlas. La capacidad de carga del galeón, para poder transportar las provisiones durante las largas travesías y las mercancías del rey, de los particulares y de los contrabandistas y proteger todo ello con la artillería embarcada, fue aumentando durante el siglo XVII. Ello creaba los problemas de espacio que hemos visto, pero también chocaba con las limitaciones en la eslora que afectaban al calado del buque. Todas las naves dedicadas al comercio con las Indias quedaban sujetas a estas restricciones de construcción, ya que el calado estaba pensado para que las naos pasasen holgadamente dos obstáculos ineludibles en sus travesías a las Indias; uno en la salida, al cruzar la desembocadura del Guadalquivir, y otro posible en la arribada a las costas americanas, si el galeón al final de su singladura ponía proa a la bocana del puerto de Veracruz.

Y estas exigencias al comienzo de las travesías de todos los galeones las imponían geográficamente Sevilla y Veracruz, porque ambos eran puertos de salida y de llegada, y los astilleros debían construir los galeones para que pudieran pasar la barra de arena de Sanlúcar y la de San Juan de Ulúa, a la entrada del puerto de Veracruz.

La construcción naval desde Nueva España y Filipinas

La construcción naval desde Nueva España y Filipinas

La construcción de tantos barcos generaba, por otra parte, una triste realidad evidente: los montes se diezmaban, desparecían los bosques y se imponía la necesidad de una urgente repoblación forestal. Tanto Carlos I como Felipe II dictaron ordenanzas para todo el reino dictaminando la repoblación de los montes y prohibiendo la venta de madera al exterior. Pese a los esfuerzos, la sangría en montes y bosques continuó.

Hacia 1585 la flota española de Felipe II, incluyendo la pesquera, la mercante y la armada, podría estimarse en 300 000 toneladas, lo que suponía unos tres millones de metros cúbicos de madera labrada. A razón de cincuenta árboles buenos por hectárea en bosques viejos, lo que significaba haber tenido que talar 120 000 hectáreas en los mejores montes. Y aún quedaba pendiente el esfuerzo de la Jornada de Inglaterra, de la llamada Armada Invencible, que significó esfuerzos en la construcción de suficientes barcos, hasta el de punto que tuvieron que firmarse contratos para la provisión de pertrechos navales, y ante todo la adquisición de madera del Báltico.

Por ello, los astilleros peninsulares no daban más de sí.

En las Indias

En las Indias

La presencia en las Indias y, sobre todo, las iniciativas incansables de Hernán Cortés para armar escuadras que navegasen el Pacífico, mitigaron los elevados costes de construcción de las armadas y las servidumbres de las talas en la geografía de la Península. El primer navío construido por los españoles en América fue en 1496, llegando a alcanzar cierta economía de escala por iniciativa de Cortés. Los primeros astilleros se establecieron en Zacatua y en Tehauntepec.

Los de La Habana alcanzaron gran desarrollo más tarde al escasear la madera en la Península. Guayacán, caoba, cedro y teca se incorporaron como abundantes y preciadas maderas a la manufactura naval en las Indias o se transportaban para ser utilizadas en la Península. A ello se unieron otras materias primas innovadoras como la estopa de coco y brea de Guatemala para calafatear las junturas de la trabazón, mientras los palos de laurel, de mejor calidad que el pino europeo, se utilizaban para la construcción de masteleros y vergas.

En la fachada del Pacífico fue en Guayaquil donde se levantaron importantes factorías para la fabricación naval, aprovechando la mano de obra abundante y sobre todo las excelentes maderas inexploradas o inasequibles en la Península, como el roble amarillo, el guachapelí, la maría, el canelo, el laurel, el bálsamo y el mangle.

En Filipinas

En Filipinas

Por razones de lejanía y de coste y por motivoss de orden práctico amparados en el tráfico del galeón Manila-Acapulco, se inició en los astilleros de Filipinas la construcción naval, avanzado ya el siglo XVII. Resistentes maderas de las islas fueron empleadas en la construcción de las naves. Para el armazón se utilizaba teca; en las ligazones y en las uniones, en la quilla, el timón y las piezas interiores, se colocaba una madera conocida como molave. Para el casco de la nao se usaban tablas de lañang, de gran flexibilidad, y bitog para la quilla, una madera medianamente dura y de densidad, de gran resistencia a la intemperie. Para los cabos, cordajes, aparejos, jarcias…, se empleaba el abacá o cáñamo de Manila[77]. Los palmerajes provenían del apitong, un árbol de gran tamaño con ramas muy altas y de tronco cilíndrico. La abundancia de madera de gran calidad, junto con la gran destreza de los operarios autóctonos para trabajar la materia prima y el metal, dio lugar a unos magníficos buques[78].

Telas y paños se confeccionaban en la provincia de Ilocos y los metales se importaban de China, Japón y Macao.

Hubo astilleros en Cavite —la mayoría de la construcción naval filipina se hizo allí—, pero también en Bagatao, Mindoro, Sual y Sorsogón, empleándose gran cantidad de operarios chinos y malayos.

La construcción naval en tiempos de Carlos I

La construcción naval en tiempos de Carlos I

Con Carlos I el método predominante de construcción naval fue el sistema de contratación por asiento. Este procedimiento consistía en establecer un precio previo —a tanto la tonelada de arqueo— que se pagaba al constructor cuando la obra quedaba concluida y se daba el visto bueno por parte del apoderado del rey. En suma, la Corona pagaba por tonelada los buques que contrataba para que fuesen construidos. Cuando los armadores que representaban intereses particulares trabajaban para la Corona, los programas del emperador Carlos combinaban el sistema de contratación por asiento con unas primas y exenciones fiscales. Es decir, quien terminaba aportando los ducados de oro era la Real Hacienda que pagaba a los asentistas que construían las naos.

Hay que dar por cierto que Carlos I no tuvo marina propia, una marina militar del Estado utilizando conceptos actuales, afirma Cervera Pery[79]. No existían flotas permanentes. Al igual que la mayor parte de los gobernantes del siglo XVI, el emperador Carlos organizaba sus fuerzas navales cuando las necesitaba. La urgencia decidía. Y llegado el momento se suscribían contratos con armadores privados, como ya hemos señalado. En lenguaje de hoy, diríamos que la Corona subcontrataba sus flotas. Álvaro de Bazán, padre del marqués de Santa Cruz, y el genovés Andrea Doria, por citar dos casos bien conocidos, fueron los mayores contratistas del emperador, a los que se unieron pequeños astilleros cántabros o vascos.

En su tiempo todas las embarcaciones eran aplicables a las necesidades de la navegación. Todas se armaban cuando era urgente y todas eran igualmente aptas para pelear. El emperador las utilizaba en sus empresas marítimas acudiendo al embargo y al flete.

La financiación de las armadas

La financiación de las armadas

¿De dónde podían salir los ingresos para las flotas necesarias y cuáles eran los retos?

La base financiera de Carlos I, cuando este comenzó su reinado, era Castilla. Trigo y lana.

La producción cerealista, en años de buenas cosechas, aumentaba el excedente para la exportación, y la lana, especialidad de Castilla, hacía el resto. Pero lana y trigo no eran muy compatibles. Las tendencias preferentes de la economía castellana se inclinaban más por el esquileo que por las cosechas. Desde el siglo XIII los ganaderos habían desarrollado una poderosa corporación, la Mesta, que situaba el pastoreo y sus derechos por encima de cualquier otra actividad económica. La Mesta era muy poderosa y, aunque el trigo aportaba pingües ingresos, siempre que había conflicto entre la agricultura y la ganadería, la Mesta hacía valer su influencia.

El cereal y el barbecho fueron perdiendo peso ante las tendencias prioritarias que marcaba la ganadería lanar. Menos agricultura significaba más paro en los campos. Como la actividad pastoril exigía menor mano de obra que la labranza, tampoco el cuidado de los rebaños pudo absorber a los agricultores ociosos. Muchos hombres quedaron sin trabajo, de manera que pudieron ser reclutados por los ejércitos, tan precisados de ellos por la política exterior de Carlos I.

La Mesta era básicamente la lana. Y la lana era la exportación. Los exportadores eran preponderantes en el norte, en Castilla la Vieja y en la costa cantábrica. Allí —en Castilla— la poderosa ciudad de Burgos se había enriquecido gracias al comercio lanar, incluso desde antes del descubrimiento de América, y había terminado por convertirse en el centro de los seguros marítimos. En Burgos se había asentado un nutrido grupo de comerciantes españoles dedicados al negocio del textil ovejero castellano, que generaba doblones de a dos con incesante ritmo en las ferias de Medina. Eran conocidos como el grupo de los banqueros burgaleses. Sus agentes extranjeros se expandían por Brujas, Amberes, Nantes y Florencia. Los comerciantes de Burgos también tenían sus agrupaciones de intereses en Medina del Campo, punto estratégico por sus conocidas ferias y conexión europea en el comercio lanar.

En Sevilla, más cosmopolita, los españoles tenían que vérselas con la fuerte competencia de los banqueros genoveses, desplazados por los musulmanes de sus bases, desde donde operaban en el mar Negro. Poco a poco —y sobre todo a raíz de la expedición de Magallanes— los banqueros de Burgos también se fueron acercando a Sevilla, que terminó detentando el monopolio del comercio y transacciones con las Indias. Pero no por capricho. En favor de Sevilla jugaba un factor decisivo: que ya era un centro administrativo, comercial y financiero y por lo tanto disponía de personal cualificado y tejido burocrático a través del cual podía controlar las nuevas empresas utilizando Cádiz, Palos y Sanlúcar como puertos en la costa atlántica[80].

La elección de los puertos desde donde zarpaban las expediciones y a los que las naos regresaban luego desde las Indias, dependía de la iniciativa privada. Ya hemos visto cuáles eran las ventajas que adornaban a Sevilla. Cádiz y Sevilla eran puertos elegidos por Colón. Y no solo él. De hecho, todas las expediciones organizadas entre 1492, fecha del descubrimiento de América, y 1510, partieron desde Andalucía. Los puertos de Sevilla y los tres del golfo de Cádiz —Sanlúcar, Cádiz y Palos de la Frontera— fueron escogidos por los expertos de la época.

La apasionada apuesta de Hernán Cortés por incorporar el Pacífico al virreinato de Nueva España facilitará la apertura de nuevos puertos y astilleros, como veremos.

El comercio ultramarino

El comercio ultramarino

Cuando la fiebre del acceso a la Especiería despertó, el comercio basado en compañías fue dando pie a un primitivo tipo de capitalismo. La financiación de la banca genovesa, después del descalabro que sufrieron sus agencias en el mar Negro, se unió a la alemana y a la napolitana, abriéndose paso a través de las contribuciones de los accionistas (bewindhebber). Las compañías habitualmente se formaban para cada viaje, al final del cual se repartían los beneficios y terminaba el contrato entre los accionistas. La aportación de banqueros, tratantes o comerciantes era fundamental, no tanto a la hora de financiar la construcción naval, en la que habitualmente no participaban, como en la decisión de apoyar la empresa o expedición.

La acción financiera, la contratación del capital, se hacía en Sevilla. A partir de la instauración de la Casa de la Contratación es cuando da comienzo de una forma rígidamente organizada el control del comercio transatlántico. Una de las primeras medidas, imprescindible para el ejercicio de ese control, fue la selección de los puertos de salida de España y llegada a las Indias de los barcos que componían la Carrera de Indias.

El puerto, prácticamente único, tanto de salida como de llegada en España, fue el de Sevilla. Pero el puerto sevillano no debemos entenderlo en su sentido estricto, como el de las riberas del río. El monopolio sevillano no pretendía concentrarse solamente en sus muelles y atracaderos del Guadalquivir, sino extenderse a una serie de ellos en toda la región, de la que Sevilla era su capital interior y a la que la necesaria organización burocrática, geografía y financiera, elegía como opción adecuada frente a todas las demás.

Por el contrario, los puertos del Mediterráneo, muy dependientes de vientos y corrientes para navegar por el estrecho de Gibraltar y vulnerables a los posibles ataques de los piratas berberiscos, quedaban excluidos como alternativa geográfica y no digamos como opción. Otro tanto sucedía con la costa cántabra, que no podía competir con las ventajas de los puertos andaluces, en cuanto a vientos y corrientes, en unas circunstancias en que la velocidad y la elección del momento oportuno eran fundamentales y escaseaban los pilotos preparados.

Pero detenerse a hablar del monopolio de Sevilla significaría ignorar la función que desempeñaron otras regiones de España. Si Sevilla iba a disfrutar del monopolio del comercio con las Indias, el norte de España, y especialmente Vizcaya, ejercía el monopolio del comercio con el norte de Europa y primordialmente la contratación de las flotas. Si la especialidad de Castilla era la lana, la de Vizcaya se basaba en el hierro. El fácil acceso a los mercados exteriores a través del puerto de Bilbao, señala Lynch, era un importante factor de expansión. Pero no todo se iba. Un porcentaje significativo del mineral se utilizaba en la forja para la producción local de clavos, anclas y armas. El número de forjas estimadas en el siglo XVI, especialmente en Guipúzcoa, se situaba entre 80 y 300[81]. Con estos datos en mente fácil resulta deducir que las costas vizcaína y guipuzcoana no solo eran centros básicos del sector metalúrgico, sino también de fabricación y ejecución de la industria naval. Contaban además con buenos suministros de madera y de hierro locales, (aunque a medida que los astilleros incrementaron su labor en calidad y cantidad, tuvieron que importar casi todo) y con una situación geográfica favorable en la ruta comercial entre Castilla y Flandes, lo que potenciaba la industria en Vizcaya.

Había más de lo que se piensa de producción en equipo.

Ello sucedía en los primeros compases del reinado de Carlos I. Después, los conflictos con los Países Bajos complicarían de algún modo esta fluida relación.

A diferencia de ellos, en los astilleros catalanes faltaba el estímulo de un comercio activo y la madera local que los aprovisionaba era de calidad inferior. Cataluña no estaba en condiciones de desempeñar una función similar en el Mediterráneo, pues la decadencia catalana, ya evidente en el siglo XV, era ya total cuando el emperador Carlos I accedió al trono[82].

Su actividad marítima había quedado reducida a una navegación de proximidad y cabotaje, con un comercio de escasa envergadura con Marsella y las islas Baleares. Eran raras las ocasiones en que sus barcos se aventuraban a navegar hasta Cerdeña o Sicilia o hasta los presidios del norte de África. Desafortunadamente Cataluña, alejada de las zonas de pesca del norte de Europa y sin un comercio activo en el Mediterráneo, no podía ofrecer ni marineros para las flotas de Carlos I ni condiciones para la construcción naval. Efectivamente, el declive de la flota mercante catalana produjo a su vez el descenso de la construcción naval, la pérdida de mano de obra y la privación de unos mandos experimentados. Desaparecida la tradición de la industria naval, era difícil sustituirla y Carlos I ni lo intentó. Hasta tal punto llegaba la paralización de la costa catalana que, cuando en 1562 Felipe III decidió poner en marcha un programa de construcción y armamento naval, tuvo que conceder contratos a astilleros italianos y, para intentar revitalizar el arsenal de Barcelona, se vio obligado a utilizar técnicos genoveses[83].

Por lo que se refiere a la marinería, Carlos I sufría una importante escasez de gente capaz de manejarse con soltura en las galeras de su flota en el Mediterráneo. Al carecer, además, de remeros suficientes, la flota española de galeras tuvo que echar mano de un gran número de presidiarios e indeseables castigados por la ley (galeotes) con los que llenar sus naos. A pesar de lo cual el emperador no podía hacer frente a todas sus necesidades. Debía buscarse siempre marineros españoles y «si no los hubiere se incluya a soldados». Pero el asunto era más complejo de lo que parecía, porque el cargo de marinero estaba muy mal retribuido y en segundo lugar porque no había candidatos suficientes para abastecer a todos los buques de la Carrera de Indias y del resto de las flotas. Por ello fue frecuente, al menos a lo largo del siglo XVI, la utilización de marineros extranjeros, que no siempre estaban bien preparados, por lo que se decía de ellos, en expresión de la época, que «no sabían marinear los barcos»[84]. Ante los crecientes compromisos marítimos que planteó el descubrimiento de América, aunque con dificultad, un número mayor de excelentes marineros españoles, especialmente procedentes de Vizcaya y de Andalucía —que sí estaban preparados en el arte de la navegación—, comenzaron a tomar parte en las travesías del Atlántico[85].

Escenarios del despliegue naval de Carlos I

Escenarios del despliegue naval de Carlos I

Al igual que sus rivales europeos, España no desarrolló sus armadas de forma aislada, sino en el contexto de las necesidades marítimas para el comercio, el transporte y la pesca. Y también —o, sobre todo— para el combate. Sin embargo, como emperador de la cristiandad asumió su rol para atender y proteger aquellas partes de Europa, en especial Europa Oriental y el Mediterráneo, hacia donde se encaminaba la capacidad de acometida turca. No obstante, el Turco no disfrutó del monopolio de la amenaza a Carlos I. Las guerras de Italia —Génova y Nápoles— reclamaban defender los intereses que había heredado de Fernando de Aragón, su abuelo, y que deben estar presentes en nuestra consideración sobre el escenario mediterráneo.

A las obligaciones de Carlos I como emperador y como eximio representante de la casa de Habsburgo, se ha atribuido por numerosos autores la quiebra de ese principio asentado en tiempo de sus abuelos, los Reyes Católicos, de conquistar, dominar y finalmente ser dueños del mar. La unión peninsular de Isabel y Fernando, hacía presagiar que el nuevo Estado que nacía iba a convertirse en un conjunto eminentemente marítimo, al constituir una península, por tanto ceñido gran parte de su perímetro de agua, y aislada de Europa, condición que muy pronto se vería reforzada por el descubrimiento de América que, además de ser un magnífico estimulante para hacer progresar el tráfico mercantil y, por lo tanto, el poder naval, supondría un esfuerzo colectivo dirigido a que los españoles volcasen sus energías a la mar[86]. No fue así.

La política europea quebrantó esa vocación peninsular para convertir el país en continental e incluso en mundial cuando traspasó las fronteras de Europa. Por ello, el esquema doméstico de Isabel y Fernando que inicialmente pivotaba sobre el Mediterráneo y sobre una proyección americana, más profundamente atendida —si es que ello hubiera podido mantenerse sin alteraciones—, se derrumbó muy rápidamente. Era muy difícil conservar el dominio del mar al estar siempre expuesto a los golpes de cualquier potencia en varios frentes, y para sostenerlo era necesario poseer una gran constancia, una perfecta y cerrada vocación naval y unas fuerzas que fallaron ante la excesiva cantidad de obligaciones y compromisos[87] durante el siglo XVI y en las primeras décadas del siglo XVII, como consecuencia de las obligaciones de la dinastía reinante.

Océano Atlántico

Océano Atlántico

El Atlántico fue un vivero de acciones piráticas[88] contra las naos españolas y portuguesas prácticamente desde el comienzo de la Carrera de Indias al Nuevo Mundo.

Las oleadas piráticas tuvieron varios protagonistas —franceses, ingleses, holandeses— que se alternaron a lo largo de los años, aunque en ocasiones coexistieran todos en su intento de imponer el robo y el terror en la mar. La primera fase de piratería atlántica tiene un claro signo francés, con un periodo dominante entre 1530 y 1585. La acción corsaria es producto del estado de guerra semipermanente entre Carlos I y Francisco I de Francia, y dura hasta 1580, reinando ya Felipe II en España y Enrique II en Francia.

No se trató de un enfrentamiento frontal, sino de corso pirático. Fue un goteo de acciones aisladas. La única acción naval de envergadura que enfrentó a escuadras de uno y otro lado fue la de las Terceras, en 1582, donde Álvaro de Bazán derrotó sin paliativos a la escuadra corsaria francesa mandada por el condotiero Felipe Strozzi.

Jacques de Sorés o Roberto Baal son nombres que salpican la historia de la acción pirática francesa en el Atlántico y el Caribe, en La Habana, en los establecimientos españoles en la costa cubana y en Cartagena de Indias, plazas todas que estaban sin defensas en la época. Pedro Menéndez de Avilés limpió a sangre y fuego la Florida, que se había convertido en refugio de piratas hugonotes.

Algo más tarde, las pequeñas islas de Martinica, Guadalupe, San Martín, San Bartolomé y Santa Lucía, fueron presas capturadas en las Antillas que los franceses conquistaron a partir de 1634.

A esa acción corsaria francesa le seguirá otra inglesa, entre los años 1580 y 1630, la de los Drake, Hawkins, Walter Raleigh («Guatarrá») en Vigo, Bayona, Cabo Verde, Santo Domingo y Cartagena de Indias, aunque esa oleada continuó más tarde, en 1655 en Jamaica, con éxito, y en Santo Domingo, donde terminó en fracaso.

Los holandeses tomaron el relevo a partir de 1621, al comprender que la mejor manera de combatir a Felipe II era atacar en las Indias Occidentales. Las Pequeñas Antillas fueron sobre todo su objetivo. Clavaron su bandera «en los arrabales del Caribe»[89] y más tarde en las costas de Brasil, además de intentar penetrar en la costa americana del Pacífico.

En cualquier caso, el ataque pirático a las naos y galeones bien artillados de la Flota de Indias tuvo un impacto mínimo. Uno de los cuadros de registro de entrada de naos entre los años 1548 y 1555 tomado de un libro de registro de la Casa de la Contratación, conservado en el Archivo de Indias, y que reproduce Jesús Salgado en su obra, demuestra que durante esos ocho años, del total de 540 buques que atravesaron el Atlántico en viaje a las Indias[90] —el más peligroso, ya que los barcos venían cargados de plata y oro— solo dejaron de llegar cuatro, de los cuales probablemente la mitad se perdieron por avería y solo dos por acción de los piratas; es decir, un 0,2 % de pérdidas. Esa media fue la que se mantuvo, como veremos, hasta el final del tráfico de Indias y del galeón de Manila-Acapulco. Y añade Jesús Salgado: «En la Segunda Guerra Mundial las pérdidas de buques aliados en el tráfico atlántico por acción de los submarinos alemanes llegó a ser de un 26 %. Claro que los bravos submarinos alemanes eran muchísimo más eficaces que los, por lo regular, cobardes piratas del Caribe»[91].

Mediterráneo

Mediterráneo

La ocupación otomana de Egipto (1517) acercará Estambul al Magreb mientras, bajo el pretexto de defender a los emiratos de los ataques castellanos y portugueses, piratas de religión musulmana se mudarán al norte de África, llevando consigo un bagaje de experiencias y técnicas ensayadas en las aguas de levante. Nace así Berbería. La América turca. Pronto Argel se convertirá en la gran capital de los renegados.

Primero fueron los hermanos de Barbarroja los que se instalaron en Argel (1516), que se convirtió en un dominio otomano; después, cada verano un enjambre de falúas y bergantines partían del puerto argelino para asaltar poblaciones y navíos de los Habsburgo en España e Italia. En 1541 se intentó asaltar la ciudad por las tropas de Diego de Vera. El emperador acudió al frente de sus fuerzas. Sin embargo, la expedición de castigo no tuvo éxito.

Océano Pacífico

Océano Pacífico

Las siete flotas enviadas a la Especiería en la época carolina, que totalizaron 23 naos, son un exponente muy claro del esfuerzo que la Corona dedicó al Pacífico, y que es objeto preferente de estudio de este libro. A él contribuyeron los astilleros del norte de España y de las costas del Pacífico del virreinato de Nueva España.

Escenarios del despliegue naval de Carlos I

Escenarios del despliegue naval de Carlos I

Con Felipe II la construcción naval se disparó. No solo tenía que consolidar la ruta comercial hacia las Indias reforzando —y mucho— las armadas para la Carrera de Indias, sino que debía seguir manteniendo su flota de galeras en el Mediterráneo, que aún no estaba limpio de enemigos porque la amenaza turca seguía latente. Además de ello, tuvo que reforzar y vigilar la expansión marítima hacia el Pacífico y atender la ruta comercial que se había abierto entre Filipinas y Nueva España a través del galeón Manila-Acapulco. La incorporación de la Corona de Portugal en 1581 le obligaría además a asumir como propia la Carrera de Indias Orientales portuguesa, y eso implicaba enfrentarse a holandeses e ingleses en el golfo Pérsico, en India y en las Molucas. Y, sobre todo, suponía muchos más gastos. Por último, no pudo dejar sin cuidado las rutas de comercio con Flandes y el norte de Europa, amenazadas por los rebeldes holandeses y sus aliados ingleses.

Felipe II, además de continuar con el incremento de los programas de construcción naval, comenzó a influir en el diseño tradicional de los barcos y de su armamento embarcado. Lo cierto es que los años previos a 1561-1564, la política naval se había caracterizado por la improvisación. En ese ambiente surgieron una serie de iniciativas legislativas, memoriales y propuestas para crear un sistema de navegación eficaz[92]. La construcción naval evolucionó así, basada en los informes que, cada vez más, generaban las juntas de marinos y armadores que se fueron formando por encargo del monarca.

Navegar por el Mediterráneo no era igual que navegar por el Atlántico. En las flotas de Carlos I dominaba la galera, barco de guerra rápido cuya propulsión era versátil, pues podía utilizar tanto la vela como los remos. Los nuevos escenarios reclamaban más diversidad, distintos barcos y mayor variedad de flota. Y ya no digamos si las naves debían embarcar artillería de batir e impedimenta. Con Felipe II la nao fue haciéndose galeón.

Un interesante debate interno se generó en 1580 cuando se detectó que la vieja armada de galeones agalerados o galeras agaleonadas, que había ideado Pedro Menéndez de Avilés en 1568, ya no era apta para el servicio ni en calidad ni en cantidad. El rey decidió crear una Armada para la Defensa y Guarda de la Carrera de Indias y solicitó que una junta definiera el barco idóneo. De hecho, se crearon dos juntas, en Sevilla y en Santander, que polemizaron entre ellas y no llegaron a acuerdos. Enzarzadas en opiniones encontradas, al final ganó el acalorado debate la junta de Santander y a partir de sus propuestas se fue definiendo un diseño que se denominó finalmente «galeón». En las juntas de 1581 y 1582, terminó por decidirse el diseño del nuevo buque para la Carrera de Indias en sustitución de la Armada que había formado con inteligencia y maestría Menéndez de Avilés. El galeón, que tuvo varias adaptaciones, cambios y evoluciones, terminó concitando la unanimidad a la hora de decidir el diseño.

Escenarios para el despliegue de flotas de Felipe II

Escenarios para el despliegue de flotas de Felipe II

Con la única excepción de seis meses, el rey luchó incansablemente en conflictos que parecían no tener fin, durante las cuatro décadas de su reinado. Tuvo que enfrentarse al mismo tiempo con diversos adversarios: franceses, turcos, ingleses y holandeses[93]. Ello le obligó a diseñar una estrategia mundial, por tanto, oceánica —en el Atlántico y en el Pacífico—, con España como centro principal y las Indias tendidas entre los dos océanos, como eje vicario pero principalísimo. En otras palabras, los compromisos «extraibéricos» del Imperio fueron fraguando toda una serie de exigencias orientadas al cuidado de toda aquella extensa herencia territorial formada por América; las posesiones en las Indias Orientales; las Filipinas y su expansión oceánica; Italia; Flandes; el Mediterráneo y las plazas africanas.

Mediterráneo

Mediterráneo

No era un mar, sino más bien una sucesión de llanuras líquidas comunicadas entre sí, según acertada expresión de Braudel[94]. Esa llanura marítima, formaba un microescenario histórico en el que España tuvo que enfrentarse una y otra vez con la mayor amenaza durante los reinados de Carlos I —como hemos visto— Felipe II y Felipe III: los turcos. El envite no era solo político, que no era poco; la lucha de la Monarquía Hispánica contra el Imperio otomano llevaba además la impronta del choque religioso como si fuese una Cruzada tardía. En las aguas del Mediterráneo se ventilaba el enfrentamiento entre la cristiandad y el islam. Esa misión, consistente en poner coto a la expansión otomana, formó parte del acervo de responsabilidades, tanto de Carlos I como de Felipe II.

Por ello recurrió a un despliegue ofensivo eficaz, aunque los brotes de las flotas turcas y los piratas berberiscos le obligaron a alguna campaña defensiva. Las defensas de Orán y Alcazarquevir contra los ataques piratas de Dragut en 1563 fueron un ejemplo de esto último; pero a partir de este año la estrategia cambió de signo: recuperación del peñón de Vélez en 1564; socorro a Malta y derrota de los sitiadores otomanos, en 1565; combate naval de Lepanto en 1571 y toma y pérdida de Túnez (1573-1574).

Al término del siglo XVI, y concretamente a lo largo de la última década (1590 a 1600), la Corona fue consciente de que las rutas marítimas y el dominio del mar eran esenciales para el mantenimiento de la Monarquía Hispánica y de que esa característica de esencialidad obligaba a la Corona a protegerse al máximo, a paliar los aspectos más vulnerables y a protegerlos de las agresiones de las flotas de las demás potencias europeas, Inglaterra, Holanda y Francia.

Océano Atlántico

Océano Atlántico

De toda la lista de gastos bélicos, la partida más abultada en los desembolsos de Felipe II se había destinado a la formación de una flota en el Mediterráneo. Cuando el rey se asentó en Lisboa, conducido a ello por la unión de las dos Coronas, varió su punto de vista. El foco de su interés se desplazó hacia el Atlántico. Los rebeldes holandeses, con una eficaz y creciente actividad, y los ingleses, no le dejaban otra opción. El corsarismo aumentó y, por tanto, la urgencia de acertar con un modelo eficaz fue siendo cada vez más perentoria. Drake atacó Arica, El Callao y Panamá y Cavendish, por su parte, lo intentó en Santiago, aunque salió escarmentado.

Por primera vez, el rey entró en contacto con el ambiente, el marco y las reglas que gobernaban el rico comercio ultramarino. Esos dos años en los que permaneció en Portugal le abrieron los ojos. Tenía la satisfacción de ver desde su ventana del palacio del Paço de Ribera, la llegada de los grandes galeones que venían del océano. Las flotas españolas que iban a América podían utilizar ahora el puerto de Lisboa[95].

Las Azores, cuya defensa era fundamental ya que aseguraban las rutas ultramarinas del comercio atlántico y las expediciones a América, se convirtieron en una prioridad y fueron defendidas en una de las batallas navales más memorables del siglo XVI, en Terceira, donde la escuadra española mandada por don Álvaro de Bazán[96], infligió en 1582 una aplastante derrota a las 60 naves de la escuadra francesa de Felipe Strozzi en las aguas de la isla Terceira y de la isla de Sao Miguel[97].

Con la Corona de Portugal, unida a la de España, Felipe II alcanzó el cénit de su estatus. Los consejeros reales estimaban que Portugal era clave para lograr el éxito en todas partes, «freno de Flandes» o eficacísimo y absoluto instrumento y remedio para reducir su sublevación. Otros le indicaban que desde Portugal se podía minar con toda efectividad el comercio holandés y privar a los rebeldes del acceso a las especias y la sal. Luego, no fue tanto.

Mar del Norte

Mar del Norte

En los mares fríos de Europa, llevó a cabo «una táctica de contención derivada de las luchas de Flandes y del mar del Norte, con directa intervención de Francia e Irlanda»[98]. La táctica defensiva, demostró ser equivocada. A partir de 1568, cuando estalló la rebelión de los Países Bajos, Inglaterra no cesó de inmiscuirse en apoyo de la causa flamenca. Desde las bases de la isla de Wight corsarios y piratas ingleses apoyaban a los rebeldes. Lo mismo sucedía desde el litoral francés del Havre. Todo ello, desde el punto de vista político, situaba al mar del Norte y el canal de la Mancha en el ojo del huracán. Por ello no se entiende cómo «la cobertura naval del colosal ejército que Felipe II puso en Flandes, fue siempre débil»[99]. La lucha contra la rebelión holandesa y el buen gobierno de los Países Bajos se basaban en la presencia del Ejército de Flandes, que sin un apoyo naval adecuado se quedaba al aire. No existió esa cobertura naval. Auxilios, refuerzos, armas y víveres para los rebeldes entraban por las costas de Zelanda, isla de Walcheren…, sin que ninguna armada española interviniera impidiéndolo. Alguna, de vez en cuando…

Pero la política de paños calientes no solucionó el problema. Siempre se acudía tarde. Se enviaban flotas desde España «capaces de reforzar la debilidad hispana en las aguas flamencas o se buscaba construir y aprestar un conjunto de navíos en el canal de la Mancha», que protegiesen las posesiones españolas en los Países Bajos[100]. Pero el éxito era provisional y caro. Y a veces solo era caro y no había tal éxito, como sucedió en el caso de la flota del duque de Medinaceli en 1572, que regresó sin intervenir, debido al mal tiempo, y en el canal de la Mancha fue atacada por los holandeses que destruyeron muchos navíos.

La clave para recuperar los Países Bajos radicaba en el dominio de los mares y el obstáculo principal se encontraba en la ausencia de medios, de recursos, de dinero, ya que el costo de la guerra con Holanda había rebasado todas las predicciones[101]. No había más caudales para nuevas flotas. No obstante, el gobernador Recasens insistía ante Felipe II en 1573 en que era esencial hacerse con el control de los mares, de modo que «enviase armada superior y hacer el esfuerzo de una vez». Pero Flandes consumía las rentas del gobierno y la plata americana. Precisamente en ese año de 1573, los gastos de Felipe en Flandes fueron aproximadamente cuatro veces superiores a los de 1566. A Bruselas se enviaba alrededor de un millón y medio de ducados al año. Y en 1575 Felipe declaró la tercera bancarrota.

La Jornada de Inglaterra en 1588 puso además de manifiesto la necesidad de una armada permanente y específica para los asuntos del norte europeo.

La falta de liquidez de la Corona y la urgencia por reponer con nuevos galeones los que se perdían en naufragios[102] contra los arrecifes o los bajíos[103] en el Atlántico y en el Caribe obligó a depender del suministro de naves a través de la construcción y de la financiación privada. Esta tendencia se agudizó a partir de la segunda mitad del XVII, en torno a 1650. Con ello, la Corona fue perdiendo paulatinamente el control sobre la construcción de sus naves, un control estricto que se había establecido y consolidado durante el periodo de Felipe II, pero que desapareció con Felipe III, en uno de los momentos críticos de la lucha en las Molucas contra los holandeses.

Océano Pacífico

Océano Pacífico

La Especiería había pasado a segundo plano tras el Tratado de Zaragoza con Carlos I, pero los ataques holandeses a Portugal obligaban a una defensa activa en Goa, Macao, en la costa Malabar y en las Molucas, hostigadas por los holandeses. Goa proclamó rey a Felipe II en 1581.

Inglaterra y Holanda temían el poder hegemónico de España, ahora, con la unión de las dos Coronas, todavía más con el Imperio portugués, pero había más intereses a defender. Cavendish lo intentó en Filipinas y las islas Marianas, donde fue rechazado. También hizo de las suyas otro corsario británico, Richard Hawkins, que atacó Valparaíso, Quintero, Arauco y Pisco, aunque fue hecho prisionero por la armada del virrey del Perú mandada por Beltrán de Castro que derrotó a la flota del británico y le tomó prisionero[104].

Los holandeses trataron de saquear plazas y galeones en Filipinas. En 1599 salió de Rotterdam una expedición que mandaba Oliverio van Noort. Frente a las costas de Manila se enfrentó con la flota del oidor de Manila, Ambrosio de Morga. Y en las Molucas, ya lo veremos, hubo combates navales en 1604, 1609, 1617, 1620 y 1622.

Y no se podía atender a tantos frentes. Todo ello incidía, claramente, en el número de armadas expedicionarias hacia las Indias y no digamos ya hacia el Pacífico y hacia las Molucas e incluso las Filipinas, donde los intereses compartidos con Lisboa debían defenderse contra los holandeses que se proyectaban también en Asia.

Durante el reinado de Felipe II, a consecuencia de la unión de los reinos de España y Portugal y de las nuevas rutas oceánicas ya descubiertas, la amplitud de territorios marítimos era ya enorme. El rey necesitaba ordenar y sobre todo financiar al menos cinco categorías de flotas distintas a lo largo del mundo:

—Galeones artillados para las armadas de la Carrera de Indias y los galeones mercantes de sus flotas que, partiendo desde Sevilla y Cádiz, cruzaban el Atlántico hasta Tierra Firme (tocando en los puertos de Cartagena de Indias y Portobelo); o hasta el virreinato de Nueva España (puertos de Veracruz y San Juan de Ulúa) de aquel extenso territorio que comprendía las Floridas, Texas, las Provincias Internas, Sonora, Sinaloa, Nueva Vizcaya, Nuevo México, Coahula, Nuevo León y Nueva Santander; o al virreinato del Perú, cuyos territorios abarcaban lo que hoy son Panamá, Chile, Perú —con el importante puerto de El Callao—, Colombia, Bolivia, Ecuador, Argentina, Paraguay, Uruguay y Filipinas, para retornar después a Cuba y a la Península. Esta ruta comercial se regularizó para la protección de la travesía del Atlántico de los asaltos piratas y de las escuadras de los enemigos ingleses, holandeses y franceses. Además, la Armada de Barlovento, una institución naval cuyos galeones patrullaban y protegían a las naos de la Carrera de Indias de estos asaltos, se concentraba en las Antillas Menores y el Caribe, lugar más común de los ataques.

—Naos y galeones para el comercio con Flandes, que cubrían la ruta Santander-Ámsterdam y la de las posesiones norte europeas de Felipe II heredadas de su padre el emperador Carlos I, es decir, Borgoña, Brabante y los Países Bajos, de los que era soberano. La ruta se fue haciendo cada vez más vulnerable a medida que se intensificó la sublevación de los Países Bajos contra el rey.

—Flota de galeras y naos en el Mediterráneo para luchar contra el poder otomano, asegurar la presencia española en Nápoles, Sicilia y Cerdeña y mantener libre el Mediterráneo de los asaltos del Turco y de los piratas berberiscos. Se trataba de un área muy sensible después de Lepanto y de las actividades otomanas en apoyo de la rebelión de las Alpujarras.

—Galeones portugueses de la Carrera de las Indias Orientales que salían de Lisboa y bordeaban África arribando a Goa, Malaca y las Molucas, para luego volver con las cargas de especias orientales. La lucha se centró significativamente contra los buques holandeses de la VOC. Al mismo tiempo los galeones defendían el comercio en puntos calientes del golfo Pérsico como el Comorán persa, Ormuz y la isla de Qeshm, contra los propios persas, ayudados por ingleses.

—Galeón de Manila-Acapulco. En defensa del tráfico, sobre todo en la vertiente del Pacífico en su arribada a El Callao[105].

No había dinero para tanto galeón. No había tanto galeón para tanta flota. Y la ausencia de dinero —que la guerra de Flandes fagocitaba— amenazaba siempre seriamente la continuidad de las rutas comerciales hispanas, especialmente a partir de 1650.

A lo largo de la mayor parte del reinado de Felipe II, la producción de la costa septentrional española se situó al límite de su capacidad. Las expectativas de los beneficios del comercio con las Indias hicieron de la construcción naval un negocio rentable. En el siglo XVI la mayor parte de los barcos utilizados en la Carrera de Indias, en el Atlántico, habían sido construidos en astilleros vascos; pero enseguida entraron en liza los astilleros en tierras del Nuevo Mundo y de Filipinas. Se obraban más barcos de los que se podían pagar.

La financiación de las flotas de Felipe II

La financiación de las flotas de Felipe II

En el reinado de Felipe II continuó la potenciación de los programas navales y la Corona comenzó a influir en el diseño tradicional de los barcos y en su artillado, incorporando nuevas dimensiones y características hasta convertirlos en símbolos de poder. Eran la expresión de la soberanía sobre las vías oceánicas[106].

La proyección mundial naval obligó también —lo repetiremos— a una exigencia de financiación muy elevada si se querían mantener intactas las rutas marítimas y construir barcos específicos para esas necesidades. Por lo tanto, el mayor problema que Felipe II tenía en el diseño de sus flotas era el dinero. Mantener tres armadas oceánicas y dos de galeras y naos era muy caro. Además de ello, financiar las actividades mercantiles en Europa y pagar ejércitos y campañas en las guerras con los rebeldes de los Países Bajos, Francia, Inglaterra; combatir al islam en el Mediterráneo y en las Alpujarras e invertir en los proyectos interiores, desde los comerciales hasta los universitarios, rozaba una y otra vez los límites de la bancarrota. Felipe II debió hacer frente a los gastos que le ocasionaba tener que mantener un programa naval diverso, amplio y costoso.

Durante su reinado, la Hacienda Real se declaró en bancarrota tres veces —en 1557, 1575 y 1596—, aunque en realidad se trató de suspensiones de pagos, técnicamente muy bien elaboradas según la economía moderna, pero completamente desconocidas entonces.

Felipe II heredó de su padre una deuda de 20 millones de ducados, pero los ingresos de la Corona se doblaron al poco de llegar al trono. Las rentas de América supusieron entre un 10 % y un 20 % de la riqueza de la Corona y ayudaron a estabilizar la economía drenada por las crisis de los Países Bajos y la política en el Mediterráneo, que consumían unos seis millones de ducados al año.

Los ingresos de otras partes del Imperio —Países Bajos, Nápoles, Milán y Sicilia— se gastaban en sus propias necesidades, y cuando la unión de las dos Coronas —española y portuguesa— se produjo, aquello se tradujo en un gran esfuerzo económico para Castilla, que pasó a costear la defensa marítima de su extenso imperio —sobre todo desde Ormuz hasta la Molucas— sin que Lisboa aportase nada al conjunto. A usurpaçao dos Filipes le salió muy barata a Portugal y carísima a Castilla.

Con este panorama como trasfondo, debe reconocerse que el interés por dotar de medios humanos y materiales a la ruta de la Especiería supuso un esfuerzo colosal —del que hablaremos— y que solo podía sostenerse si el rico comercio de las especias equilibraba los ingentes gastos de la monarquía.

Vida a bordo durante las travesías

Vida a bordo durante las travesías

En cada flota las unidades básicas fueron las naos y más tarde, los galeones. Por nao, ya lo hemos apuntado, pero lo repetimos, debe entenderse un término genérico que se refiere a barcos mayores que las carabelas y que estaban dotados de castillo de proa; altas estructuras a popa, llamadas alcázar y tolda; aparejo redondo[107] en el palo de trinquete y palo mayor y vela latina en el palo de mesana y bauprés, en proa.

En las naos, igual que en los galeones, el espacio estaba obviamente limitado. Las comodidades de alojamiento eran mínimas. Solo el capitán de mar y aquellos mandos con cierta jerarquía como el piloto, disponían de un camarote privado situado a popa, y la mayor parte de las veces ese lujo estaba asignado solo al capitán de la embarcación. Sobre su cámara se encontraba la del piloto. El maestre, se alojaba en la santabárbara y los artilleros con él. El capellán, si lo había, lo hacía en la toldilla.

Idénticas condiciones a las del capitán de la nave eran aplicables al «capitán de guerra». Si a bordo navegaban otros capitanes de infantería al mando de la fuerza embarcada, aquel debía compartir su cámara con ellos.

El resto de la dotación, formada por marineros, grumetes y pajes, vivía en la cubierta o en la bodega, a proa, durmiendo en el suelo sobre unas esteras. La superficie de la que disponían no era más de 1,5 metros cuadrados por persona. Sus efectos personales los guardaban en una caja[108].

Aquello estaba lejos de ser una sucursal del Paraíso.

El mayor número de hombres en la dotación —habitualmente no había mujeres en aquellas duras travesías[109]— lo componían los marineros. Eran los más diestros y expertos en su oficio. Su edad oscilaba entre los 21 y los 33 años. No llevaban uniforme, sino una blusa con capucha o un sayuelo de paño atado a la cintura y zaragüelles o pantalones anchos que bajaban hasta los tobillos. Con toda probabilidad irían descalzos a bordo, aunque en algunos casos se sabe que calzaron alpargatas. Unos bonetes de lana roja eran utilizados como prendas de cabeza.

En una nao de 100 a 300 toneladas, el porcentaje de marineros oscilaba alrededor de 20, aunque Annie Baert apunta que las listas de tripulantes de las expediciones de Mendaña y Quirós (1595) consultadas por ella solo registraban un máximo de 12 marineros, si bien también aclara que se embarcaron esclavos que, aunque no eran registrados como marineros, ayudaban en las maniobras y tareas propias de la navegación.

El segundo grupo de gente embarcada lo formaban los grumetes, también llamados mozos. Más jóvenes que los marineros —entre 17 y 20 años de edad— desempeñaban las tareas fatigosas a que la navegación les obligaba y aprendían el duro oficio de la mar, obedeciendo generalmente las órdenes de los marineros. Así, trepaban por los obenques[110], permanecían en las gavias[111] escrutando el horizonte, avistaban tierra, desembarcaban para hacer aguada, buscar leña y transportar todo a la nave, entre otras ocupaciones. En las estadísticas que conocemos, su número rondaba entre 8 y 15 para una nao de 100 a 300 toneladas.

Los marineros, y ya no digamos los cargos superiores como pilotos o maestres, imponían su autoridad y criterio sobre los grumetes. En algún caso abusando de ellos hasta extremos denunciables. En plena travesía del Atlántico se arrestó a un maestre siciliano llamado Antón Salomón, por haber sido sorprendido realizado el «pecado nefando» con un grumete, habiendo constancia de que lo había ejecutado antes en numerosas ocasiones. En la escala en la bahía de Santa Lucía (Río de Janeiro) el maestre fue ejecutado. Al grumete se le perdonó, ya que había sido obligado por la autoridad de su superior[112].

El tercer grupo, por último, lo constituía el de los pajes, prácticamente niños. Su edad oscilaba entre los 8 y los 10 años. Los más afortunados de ellos embarcaban como recomendados o paniaguados al servicio de un oficial. Los demás, con menor fortuna, debían ocuparse de las tareas más incómodas bajo las órdenes del guardián. Tenían que cambiar cada media hora las ampolletas, es decir los relojes de arena, y haciendo sonar una campana recitaban una oración rimada:

Una va de pasada y en dos muele;

más molerá si mi Dios querrá;

a mi Dios pidamos que buen viaje hagamos;

y a la Madre de Dios y abogada nuestra;

que nos libre de agua, de bombas y tormenta.

Al final gritaba hacia proa: «¡Ah de proa! ¡Alerta y vigilante!».

Otra de sus obligaciones consistían en invocar las letanías, baldear las cubiertas del barco, obedecer a los grumetes y marineros[113] y declamar la fórmula para desear las buenas noches a todos:

Amén y Dios nos dé buenas noches,

buen viaje, buen pasaje haga la nao,

señor capitán y señor maestre y buena compañía.

En los galeones y naos las tripulaciones, la gente de mar, se dividía en gente de cabo (marineros y grumetes) y gente de guerra (soldados embarcados). La gente de remo o chusma (galeotes y remeros) se encontraba en las galeras.

Las tripulaciones formaban un caleidoscopio internacional con orígenes en distintos reinos. Generalmente los extranjeros procedían de Portugal, Génova, Flandes, Venecia, Toscana, Lombardía, Alemania, Grecia, Francia y algunos indios. No superaban el 20 % del personal embarcado, ya que había limitaciones a la hora de aceptarlos. Las ordenanzas limitaban a 6 el número de marineros extranjeros que podían ir a bordo, lo que no siempre se cumplía del todo.

La dimensión de las dotaciones dependía del tipo de barco y de su porte, pero debemos calcular un número que oscilaba entre 50 y 60 personas por nave. La expedición de Magallanes llevó 250 personas en las cinco naos que la componían y la de Jofre de Loaysa, 450 en sus siete naves.

En buques de mayor porte, pensemos en un galeón de 500 toneladas, la fórmula consistía en 103 hombres de mar y 121 soldados.

Los tripulantes tenían que convivir, la mayor parte de las veces, con animales vivos a bordo, embarcados como reserva de víveres frescos o destinados a reproducirse en los territorios a descubrir: cabras, gallinas, terneras, cerdos o vacas —como fue el caso de la flota de Magallanes—, por no hablar de los perros que auxiliaban a los soldados en las exploraciones.

Los víveres que los navegantes podían embarcar solo alcanzaban para doce meses, lo que acarreaba la ineludible necesidad de abastecerse en tierra, cuando eso era posible. Además de los animales vivos y su reserva como víveres frescos, el barco llevaba alimentos conservados bajo la responsabilidad del contramaestre. Los que mejor resistían eran la harina, el bizcocho, la carne y el pescado en salmuera o salado y secado, el vino, el vinagre, el aceite y la manteca.

Las aceitunas se transportaban en unas tinajas de pasta tosca, de color claro o beige, que tenían una panza ovoide y un fondo redondeado. En los restos excavados del galeón San Diego, se han encontrado muchos de esos recipientes pesados y sólidos que se colocaban en los galeones por capas, unas sobre otras, en un lecho de paja separadas por trozos de madera.

También cargaban atún y sardinas en barriletes; pescado seco y salmueras; partes de carne de cerdo y muslos de gallina conservados en salazón; cortes salados de vacuno y aceite en tinajas.

En las bodegas se alineaba un mundo de jarras y tinajas, o toneles y barricas, cuya cuidada estiba servía también para lastrar el buque. El vino se embarcaba en botas. Queso de Mallorca y castañas de Génova y de Galicia eran parte de la dieta.

A la carga de víveres se añadía la de otros efectos. Figuraban en los memoriales de carga menciones a las candelas de sebo, linternones, hachas y velas de cera, platos y escudillas, pares de alpargatas, herramientas y aparejos, costales y barrilejos para el agua y el vino.

Los alimentos frescos como las frutas y verduras, se consumían durante los primeros días. Después, si la travesía se alargaba en exceso, comenzaban a aparecer los primeros síntomas del escorbuto provocado por la carencia de vitamina C. Otros alimentos eran objeto de ataque de los insectos que se encontraban a bordo, como las cucarachas o el gorgojo, que daban cuenta de lentejas, garbanzos, frijoles y maíz.

Víveres frescos y sanos eran los que proporcionaba la pesca, pero en el Pacífico intertropical —pobre en peces— no se recurría a ello a menudo. Hubo incluso casos de intoxicación con una especie, la ciguatera, un pescado venenoso cuya carne está contaminada por toxinas como la cignatoxina y la maitotoxina.

El agua la repartía un alguacil, y en los galeones existía un despensero encargado de proporcionar las raciones. Las barricas —donde el agua terminaba pudriéndose— dieron paso en el siglo XVII, y sobre todo en las Molucas y Filipinas, al almacenamiento en grandes tinajas de cerámica o de barro, que la preservaban mejor.

El aseo personal era precario. El agua estaba racionada y lavar la ropa solo era posible en las escalas. «En el agua dulce residía el punto más débil de aquellas empresas —anota con acierto Annie Baert[114]—, imponiéndose a cualquier otro motivo puramente geográfico, determinando la decisión de detenerse o no» en las costas o islas avistadas durante las travesías y manteniendo permanentemente a los marineros en estado de rebelión latente. El lavado de la cara y las manos se hacía con agua de mar que izaban en cubos

Eso hacía que la higiene fuese mínima y que la invasión de pulgas, piojos y chinches tomase forma de legión en los rellenos de los colchones, en las costuras de las ropas y entre las tablas de cubierta. Solo sumergiéndolos en el mar, ropa y tejidos podían librarse de ellos. Otra plaga eran las cucarachas y los roedores que causaban daño a los víveres almacenados.

Las letrinas se limitaban a unas tablas agujereadas, por encima del agua —asiento que pendía sobre las olas—, llamadas «jardines», aunque en el caso de los galeones las letrinas de los oficiales se encontraban en la galería o plataforma exterior, protegidas por una pasarela que rodeaba la popa.

La artillería embarcada

La artillería embarcada

Una vez construida la nave, lista para cargar la mercancía, preparada para zarpar con la carga estibada en viaje mercantil o en expedición de descubrimiento, el gran problema que planteaba era el de su protección. Protección ante las embravecidas fuerzas de la Naturaleza y protección ante los ataques de corsarios o piratas. La solución al segundo de estos problemas radicaba en artillar las naves para su defensa. Sin embargo, la excesiva carga de piezas artilleras podía plantear problemas a la hora de combatir contra el primero de ellos: la inestabilidad de la nave sobrecargada. Había que calcular con cuidado extremo que la estiba y el peso de la artillería no alterasen la capacidad marinera del barco frente a vientos, corrientes y tormentas. Dicho de otro modo, y con palabras de José Manuel Sanjurjo, la estabilidad de la nave y su fortaleza estructural suponían una limitación infranqueable a la hora de determinar el peso y calibre de las piezas que se podían embarcar[115].

Desde sus inicios, en la Carrera de Indias las naos fueron siempre armadas. Hay noticias tempranas, en noviembre de 1526, de la nao Santa Maria de la Luz, de 110 toneladas, que, a su regreso a España y a la altura de Faro, capturó 12 barcas piratas de moros. Prueba de que las naos no eran solo embarcaciones comerciales[116]. Su artillería habitualmente estaba constituida por cuatro o seis lombardas gruesas, dos cañones y de 10 a 14 falconetes[117].

Las piezas que servían variaban mucho en peso y calibres, según las naves. El artillado de la Armada fue siempre muy dispar, a juicio de Magdalena de Pazzis Pi[118]. Se conocen hasta dieciséis tipos de armas. Las naos embarcaban sobre todo una amplia variedad de cañones ligeros, llamados de borda, menos pesados que los de grueso calibre.

En el siglo XVI —objeto principal de nuestro interés sobre las naves de la Especiería— las piezas navales de grueso calibre, o pesadas, no se diferenciaban de las terrestres y se montaban igualmente sobre cureñas de madera del mismo tipo. Todo ello dificultaba su maniobra a bordo y reclamaba más espacio para las piezas.

Por el contrario, las piezas ligeras y móviles descansaban sobre una horquilla, lo que les permitía girar y ampliar los ángulos para hacer fuego. Lógicamente tenían un alcance menor que las macizas piezas que embarcaron luego los galeones, ya que estaban forjadas e imaginadas para diferente propósito. Se trataba de armas menudas de tiro tenso y de retrocarga, por lo cual eran fáciles y rápidas de utilizar. La escasez de munición —de pelotería o balas de cañón— obligaba a su importación, bien desde Milán o de las provincias holandesas.

Esa diversidad artillera, ciertamente complicaba lo que hoy llamaríamos cadena logística y el mantenimiento del armamento del buque, pero era de algún modo ineludible porque respondía a los distintos tipos de alcances de las piezas durante los enfrentamientos. Sacabuches, sacres, versos, falconetes, esmeriles y cerbatanas eran piezas ligeras que convivían con otras de calibre algo mayor, que veremos ahora. No siempre juntaba una nave toda esa panoplia artillera, pero la que había respondía a necesidades diversas, lo que obligaba a mantener un variado arsenal a bordo.

En embarcaciones ligeras y de calado menor, así lo veremos en las luchas en las Molucas, los isleños, los portugueses y los españoles mantenían sacres y versos en las proas de sus piraguas o juncos.

Esa pluralidad y variedad de armas y calibres se justificaba por varios motivos:

—Según cual fuera el objetivo, un barco adversario o las tripulaciones enemigas, se precisaban lombardas para impactar los cascos de las naves rivales a 400 metros, o versos, culebrinas y sacres para barrer las cubiertas enemigas a corta distancia antes del abordaje. O ambas cosas, cada una a su tiempo.

—Según el material de la pieza, estas podían ser de hierro colado, como ocurría con las más antiguas, que además eran más pesadas, o de bronce, más ligeras.

—Según la trayectoria, los disparos podían ser de tiro tenso o de tiro elíptico. Pertenecían al grupo de tiro tenso algunas piezas llamadas «gruesas», culebrinas, bombardas y medias culebrinas. Mientras que los morteros proyectaban una trayectoria elíptica.

—Según el tipo de proyectil, las piezas también eran distintas. Las culebrinas lanzaban balas de hierro colado a gran distancia, mientas que la artillería pedrera tenía un alcance muy inferior.

Las características técnicas y tácticas de cada tipo de pieza artillera que montaban los galeones de armada y las naos, según el almirante García-Parreño[119], serían en esencia las siguientes:

—En primer lugar, destacaban los «cañones», que eran de dos tipos: normales y bastardos.

Entre los «normales» el mayor de todos era llamado «despertador» o «quebrantahuesos», cuyas balas de hierro pesaban 96 libras y su calibre era de 23 centímetros. El cañón común de batería era llamado «siflete» o «batemuro», y utilizaba balas de 48 libras y tenía un calibre de 18 centímetros. El cañón medio llevaba el apelativo de «brecante». Disparaba una bala de hierro de 24 libras y su calibre era de 14,5 centímetros.

Entre los cañones «bastardos» había tres categorías, según sus calibres: el «rebufo», el «crepante» y el «berraco», de 15, 16 y 17 centímetros.

Los alcances variaban entre los 1000 y 1200 metros para las piezas «normales» y entre 800 y 1000 para los cañones «bastardos», aunque dependiendo de la longitud del tubo: a mayor longitud, mayor alcance.

—Seguían en importancia por su alcance e impacto, las «culebrinas», que eran piezas de caña larga. Se cargaban por la culata e iban montadas sobre una horquilla, situadas a proa. Se distinguían entre «legítimas», de 14 centímetros de calibre y 4,48 metros de longitud, que disparaba balas de 16 libras, y «media culebrina», que tiraba balas de 10 libras, es decir, una munición de 4 a 5 kilos.

Sus alcances eran menores que los de los cañones; 600 metros para la culebrina y 400 para la media.

—En una escala menor se situaban los «sacres», que lanzaban bolas de hierro de 7 a 9 centímetros de calibre, o bolaños de 5 a 8 libras. Los sacres normalmente iban emplazados en las bandas de las naos. La pieza era desmontable; la rabera y la caña podían separarse. Se clavaban en la borda de la nao. Su misión era utilizarse a muy corta distancia, contra personal, en los momentos previos al abordaje. Su alcance era de 450 metros.

—Los «pedreros» eran piezas de mediano calibre, semejantes a las medias culebrinas, lanzaban balas de piedra en lugar de las de hierro.

—Algo menores eran los «falconetes», piezas de artillería correspondientes al «octavo de culebrina», cuyo peso de bala era de dos libras y media. Su calibre era de 6 centímetros y tenía un alcance máximo de 30 metros, y finalmente, el «esmeril», también llamado «ribadoquín», era una pieza ligera, como el falconete de 5 centímetros de calibre y un alcance de 200 metros.

El 28 de septiembre de 1534 se publicó una ordenanza por la que se mandaba a los oficiales de la Casa de la Contratación, realizar una visita de inspección a las naves que fueran a partir a las Indias para verificar, entre otras comprobaciones, que iban debidamente armadas. Los fraudes de los armadores en connivencia con los maestres eran constantes, sobre todo a partir de 1543, año en que se reguló el modelo de navegación en flotas.

Movidos por la codicia, ambos propiciaban reformas en los cascos para aumentar la capacidad de la nave hasta incluso un tercio del porte y así almacenar más mercancías. Pero ello se hacía en grave detrimento de la estabilidad, de la seguridad y de la capacidad de maniobra de los barcos. Se volvían más lentos, menos maniobreros, más pesados, y la artillería —que a fin de cuentas les molestaba— quedaba inutilizada o arrumbada debajo de las cubiertas. Poco pudo hacerse y muchas naves lo pagaron en tormentas o ataques corsarios. No obstante, el texto de la ordenanza no podía ser más claro y recomendaba impasible y machaconamente que el armamento debía ir embarcado —y digo embarcado y no, del barco— porque la artillería de una nave no formaba parte integrante de la misma. Se situaba a bordo para el viaje o la travesía específica y se retiraba cuando llegaba a puerto.

La ordenanza de 1534 dividía tres grupos de naos, según su porte, y determinaba su armamento:

En el caso de las naves de entre 100 y 170 toneles, deberían llevar a bordo dos lombarderos o artilleros para servir las siguientes piezas:

—Un sacre de bronce de 920 kilos.

—Un falconete de bronce de unos 552 kilos actuales. Era un cañoncito liviano, de borda, que giraba sobre un soporte. Se cargaba por detrás. La dotación de munición era de 50 bolas de un calibre entre 5 y 7 centímetros. La pieza tenía una longitud variable, pues las había de 1,35 metros y otras hasta de 3 metros y medio. Su cometido principal era provocar daños a las tripulaciones enemigas, lanzando bolas de metralla (o «polladas») como las piezas artilleras del siglo XVIII y comienzos del XIX, aunque en ocasiones se sustituían por balas de arcabuz.

—Seis piezas de hierro gruesas con munición de hierro.

—Doce versos de hierro. El verso —que derivaba del portugués, berço— era un cañón de 157 centímetros de largo y 5 de diámetro, de retrocarga, es decir, que se alimentaba por detrás. Tenía un peso de unos 90 kilos y disparaba bolaños de piedra caliza.

—Doce arcabuces.

Para las naves mayores, de entre 170 y 220 toneles, se ordenaba:

—Media culebrina de bronce de unos 1400 kilos[120]. Iba montada sobre una horquilla, generalmente a proa.

—Un falconete de bronce, como en el caso anterior.

—Ocho lombardas o bombardas de hierro colado, con un alcance de 1200 metros de tiro rasante.

—Dieciocho versos.

—Veinte arcabuces.

Y por último, la nave entre 220 y 270 toneles debía llevar:

—Media culebrina de 32 quintales, o un cañón de 40 a 42 quintales.

—Dos sacres (de 644 a 920 kilos).

—Un falconete, de 12 quintales (552 kilos).

—Diez lombardas gruesas o pasamuros con munición de hierro. La lombarda tenía un alcance medio de unos 800 a 1000 metros; aunque quizás su alcance eficaz, pleno, estuviera en la frontera de los 400.

—Veinticuatro versos.

—Treinta arcabuces.

Como tantas veces sucedía, el exacto cumplimiento de la ordenanza no se llevaba a cabo. Los propios comerciantes y armadores eran quienes evitaban artillar de forma adecuada a las naves, con la finalidad de ganar espacio para la estiba y limitar el peso que soportase la nao. Su mayor temor, decían, no eran tanto los ataques de piratas y corsarios a los que podían rechazar con los tiros de los sacres y falconetes, sino las tormentas y riesgos de naufragio contra los que nada se podía hacer y en los que el excesivo peso del número de piezas de artillería podía complicar más las cosas. Palabras que sonaban mucho a excusa. Ya hemos visto que este era un argumento falaz, porque a la hora de decidir cómo se dividía y distribuía el peso que debía soportar la nao, siempre daban prioridad a la carga. Y por «querer llevar más toneladas de mercancías» los maestres mandaban «hacer obras de carpintería» y alzar y hacer «cubiertas, puentes y toldos y otras obras muy dañosas» que hacían que las naos «vienen a ser tormentosas y no marineras». Eso es lo que denunciaba Juan Melgarejo doce años después de que lo hiciera Menéndez de Avilés y antes —en 1548— Bernardino de Mendoza. La corrupción en ese sentido era endémica: «…las sacan de sus cimientos (…) haciéndolas mayores que por lo poco las acrecientan el tercio mayores de lo que eran» a través de «edificar en ellas muchas obras».

La conclusión es que, al manipular la estructura de la nao, se producía una pérdida de equilibrio, estabilidad y maniobrabilidad, lo que le restaba posibilidades de seguir a flote durante las tormentas. Ya me he referido a que de los 681 naufragios estudiados por la Subdirección General de Patrimonio Histórico del Ministerio de Cultura[121] en el Atlántico y la zona de Centroamérica y Caribe, 621 se debieron a huracanes y tormentas. Muy posiblemente esa manipulación de las naos fuera responsable de la pobre desenvoltura y gobierno de ellas durante las tempestades.

Tampoco estaría ajeno al desastre del naufragio el estado de las naos que, bien fuera porque el propietario tuviera miedo de perder las nuevas y enviaba las de desecho, bien por la gran demanda de buques para hacer la Carrera de Indias, lo cierto es que se solían aprestar para ella las naos que no reunían las más idóneas condiciones para la navegación transoceánica[122]. Además, por mucho que quisieran abrir más espacios, había obra muerta imprescindible que no podía tocarse sin alterar la nave y —muy importante— la carga del material de apoyo ocupaba un espacio no desdeñable y no se podía disponer de ella de un plumazo. Era básico para la nave guardar a buen recaudo las libras de mecha cocida, los quintales de pólvora para el cañón y la pólvora para la arcabucería, que era distinta, el azufre, la pez, la brea o alquitrán para el calafateado o para el mantenimiento de las cureñas que sostenían los cañones más pesados. Las municiones de hierro o piedra también se almacenaban cuidadosamente de manera que contribuyeran a conservar y mantener el equilibrio de la nave.

Imaginaremos, por lo tanto, que el cumplimiento de ese preciso listado contenido en la ordenanza de 1534 resultó a la hora de la verdad una exigencia más teórica que real y que se llegaría a un equilibrio entre el armamento que se precisaba, los espacios ampliados para mantener más carga y aquellos necesarios para guardar y custodiar el material de apoyo. La práctica debió ser la que decidió.

En cuanto al armamento ideal para cada buque, Alonso de Chaves en su Espejo de navegantes comunicó su propia experiencia, fruto de sus travesías y de las enseñanzas transmitidas por los pilotos a la Casa de la Contratación. En su obra escrita aconsejaba sobre el número apropiado de cañones que debían embarcarse y su posición dentro de los buques[123]. Chaves reducía el armamento pesado para una nao de 200 toneles:

—Seis lombardas

—Cuatro pasamuros

Y aumentaba la artillería ligera y mosquetes de la infantería a:

—Cuarenta versos

—Veinte arcabuceros y escopeteros.

Además, recomendaba utilizar armamento incendiario preparado a base de compuestos químicos inflamables, que se arrojaban al enemigo en alcancías de barro rellenas de alquitrán y pólvora o de jabón con aceite, una vez encendidos. Asimismo, sugería el empleo de granadas huecas con arpones y plumas.

La defensa y seguridad de las naves no terminaba con la artillería embarcada. A todo ello habría que añadir toda una panoplia de ballestas, lanzas, picas, dardos de lanzar, botafuegos, arpeos, cohetes, espadas y puñales útiles para el abordaje, que formaban parte del armamento de los soldados.

Normalmente en un galeón el promedio de gente de guerra embarcada rondaba los 54 arcabuceros y 40 mosqueteros al mando de un capitán, que tenía como subordinados a un alférez y a un sargento, todos ellos gente de fibra que completaban su dotación con 2 tambores, 1 pífano, 1 abanderado, 5 cabos de escuadra y 15 aventajados.

A esos 120 soldados debían unirse los artilleros o lombarderos, que permanecían en las naos o galeones y no bajaban a tierra en las expediciones de conquista o exploración.

Es obvio que, durante el combate, cuando se producía la aproximación entre naves adversarias, la artillería embarcada podía jugar un papel destructivo, y de hecho así era, pero los alcances de las piezas de la época y su escasa precisión no permitían inferir daños considerables a los barcos enemigos a distancias apreciables. Recordemos que las piezas embarcadas que reunían una mayor potencia eran las lombardas, con un alcance medio de 800 a 1000 metros, pero su alcance efectivo, es decir, donde hacían daño al casco de la nao enemiga, se reducía a 400 metros. Los sacres, versos o falconetes eran eficaces a muy corta distancia y se utilizaban en los momentos previos al abordaje lanzando metralla contra el personal adversario, pero su munición no producía efecto contra las sólidas bandas de buena madera del buque enemigo.

No debe olvidarse que, a diferencia de los enfrentamientos de los ejércitos que combatían en tierra y que fiaban más su éxito a la concentración de fuego mediante la artillería, en el combate naval lo que dominaba era el viento y la maniobra. Es decir, el medio en que luchaban estaba en constante movimiento. Ello complicaba la puntería y la aproximación al adversario. La fase de aproximación al buque enemigo solo podía hacerla, a su voluntad, el que estuviese a barlovento, de ahí la gran ventaja de ganar barlovento al enemigo. Barlovento es el lugar de donde viene el viento. Ganar barlovento significa ganar terreno al viento y sirve para llegar antes. Aprovechar las rachas de viento y recortar metros al mar. Durante esta fase, el combate consistía en un duelo artillero que comenzaba tan pronto se tuviese al barco contrario al alcance de la artillería pesada propia. Las piezas podían emplearse de dos formas: «tirando a desarbolar» o «tirando a hundir».

La imprecisión artillera contra blancos en movimiento era lo normal. El modo de reducirla y ser preciso era la cercanía. El contralmirante Víctor Larenas lo resume al señalar que en el combate naval el equivalente al cuerpo a cuerpo era el abordaje, es decir, la expresión más común de combate.

Pero si no llegaba al abordaje o no interesaba hacerlo, el método de atacar era recurrir a una de las dos maneras aludidas. El tiro «a desarbolar» se utilizaba cuando la finalidad del combate era hacer presa, es decir, tomar el barco enemigo para quedarse con él y el cargamento. En ese caso los tiros de la artillería iban dirigidos a la arboladura, cubiertas y castillos del buque atacado, es decir, a la obra muerta. Y así paralizarlo. Esa era la táctica pirática, para apresar la nave.

El tiro «a hundir», cuya finalidad era destruir por hundimiento al enemigo, consistía en apuntar al casco y preferentemente a la línea de flotación.

La fase de aproximación, en duelo artillero, duraba poco tiempo, ya que el alcance de los cañones era corto, aunque ambos, tiempo y alcance, fueron aumentando más tarde, durante el siglo XVIII.

Tras la fase de aproximación, que rara vez era resolutiva, se llegaba al choque definitivo: el abordaje. Entonces entraban en juego las piezas de artillería ligera, los sacres, los versos, los esmeriles y los falconetes, para «barrer la cubierta» con sus tiros de metralla o tiros rasantes de sus balas hasta llegar a la colisión de los dos buques, al asalto y al cuerpo a cuerpo, usando las armas portátiles de las que estaban bien dotadas las tripulaciones.

La artillería de los galeones del siglo XVII era otra cosa. Montaban piezas más serias y numerosas. Un galeón de tipo medio podía embarcar sesenta piezas de artillería. Los galeones de armada llevaban entre cincuenta y ochenta. Claro que también era ya otra época más adelantada y las piezas ligeras más primitivas que se encontraban en las naos de finales del XV y del XVI estaban ya en desuso y no se embarcaban en los galeones. En algún momento en la transición del siglo XV al XVI, se inventaron las portas giratorias, lo cual permitió instalar piezas de mayor calibre en las cubiertas inferiores resolviendo el problema de la estabilidad[124].

Con la aparición del galeón, o durante su evolución, la artillería se dispuso en cada cubierta, de modo que pudieran cubrir todo el horizonte («a la redonda»). Pero los cañones eran las armas más grandes y pesadas que se conocían. No existía en el mundo de entonces artefacto más pesado sobre ruedas (las ruedas de las cureñas de madera) que el cañón, terrestre o naval. El cañón de bronce de avancarga, era además más difícil de municionar y más grande que los antiguos de hierro y retrocarga. Por ello requería mayor amplitud en cubierta. Por si fuera poco, necesitaban un complejo sistema de poleas para frenar el retroceso[125]. Precisaban espacio y una atenta y cuidadosa vigilancia sobre su reflujo. De alguna manera el tamaño y el peso de los cañones empezaba a condicionar la fisonomía del buque. Había que hacer barcos más grandes.

Y se construyeron mayores. El artillado comenzó así a ser potente y numeroso, pudiendo llegar a 26 piezas en la primera cubierta; 24 en la segunda y 6 —tres por banda— en los altos de la falconera de popa y 4 por la banda de proa[126]. A final del siglo XVII y durante el XVIII —y nos salimos del marco temporal de las naos de la Especiería— esos mismos galeones navegaban artillados con piezas que rondaban los 40 o 50 cañones. Los de mayor calibre se denominaban cañones de batir (así se llamaban en los ejércitos, en tierra). El peso de la munición oscilaba entre 7 y 40 libras. Las piezas se montaban, por motivos de seguridad, en las cubiertas inferiores, en las secciones centrales, con las más potentes a proa.

A pesar de que la ordenanza citada de 1534 trató de introducir cierto método en la variedad a la hora de artillar los buques, la evolución fue lenta, pues, dicho sea de paso, esa variedad estaba justificada ante la multitud de factores que concurrían a la hora de armar una nave dependiendo del porte del buque, de la misión encomendada, del marco de la expedición…, pero lo cierto es que dibujaba una realidad muy compleja y difícil de gestionar. Solo a finales del siglo XVI y a comienzos del XVII se consiguió imponer un moderado orden.

De nuevo me referiré a la exploración del pecio del galeón San Diego y del hallazgo de sus restos, que presentan un enorme interés por lo que se refiere a las piezas de artillería embarcadas. Entre 1588 —fecha de la expedición de la Armada Invencible en la Jornada de Inglaterra— y 1600 fecha datada del hundimiento del San Diego, existe una horquilla de tiempo en que las distintas piezas artilleras fabricadas tienden a homogeneizarse. Es un periodo de normalización de modelos[127].

A bordo del San Diego solo hay ya piezas de bronce y de fabricación reciente. La artillería de bronce se componía de piezas fiables que no se corroían[128] y que eran resultado de una técnica más asequible, ya que la temperatura de fusión del bronce es inferior a la del hierro. Las piezas de bronce eran el futuro, y los galeones más modernizados comenzaban a llevarlas a bordo. El San Diego embarcaba diez piezas largas relativamente nuevas —construidas en la última década de los mil quinientos, a finales del siglo XVI—, tres piezas cortas y un solo pedrero. El conjunto de bocas de fuego pesaba 13,5 toneladas, quizás 20, si se añaden las cureñas de madera que no se recuperaron del pecio. Las piezas elegidas eran generalmente largas, reforzadas o muy reforzadas.

Concretamente el San Diego embarcaba:

—Un medio cañón de 12 libras de bala (119 mm) 1141 kilos de peso y una longitud de 2,79 metros.

—Cinco sacres, que rozaban o pasaban los 3 metros de longitud. Uno de 8 libras de bala (102 mm) y 3,54 metros de longitud; otros tres de cinco libras de bala (calibres 93,91 y 90) y longitudes de 2,96, 2,95 y 2,94 metros, y pesos entre 920 y 961 kilos y un último sacre de 3 libras de bala (77 mm) de 2,98 metros de longitud y 894 kilos de peso.

—Dos falcones de 2 libras de bala (68 mm) de 2,25 y 2,33 metros de longitud y 492 y 469 kilos de peso.

—Tres medios sacres de 3 libras (76 mm) y 2,58, 2,72 y 2,54 metros y 610 y 706 kilos de peso.

—Una culebrina de 15 libras de bala (133 mm) de 3,85 metros de larga y 2288 kilos de peso

—Un cañón pedrero portugués, la antigualla del arsenal embarcado, de 5,5 kilos de bala de piedra; 2,7 metros de longitud y 741 kilos de peso.

—Otro pedrero portugués de similares medidas, aunque algo más pequeño.

En síntesis, vemos que existía una gran diversidad de piezas, puesto que están representadas siete diferentes categorías y ocho diámetros de balas. Sin embargo, empieza a apreciarse una cierta homogeneización, concretamente un predominio del bronce sobre el hierro colado; una marcada preferencia por el arma larga sobre el arma corta y una diversidad de calibres y piezas para satisfacer todos los alcances en las diferentes fases de la lucha.

La gran oportunidad que la excavación del San Diego nos ofrece es conocer no solo el inventario de las piezas embarcadas en un galeón, de un gran navío de alta mar, sino comprobar físicamente las medidas, el peso y el calibre de las armas a bordo. El San Diego no es un modelo repetitivo y estándar que nos proporcione la exacta información de cómo estaban artillados todos los galeones de la época, pues la uniformidad aún estaba lejos de exigirse, pero sí una tendencia de cómo evolucionaban hacia la normalización las piezas que embarcaban y sus características.

Los cañones necesitaban proyectiles que debían almacenarse cuidadosamente y administrar su uso con precaución. Los proyectiles, como se ha mencionado, podían ser de hierro colado o de piedra. Los de hierro se utilizaban para dañar el casco o las bandas de la nave adversaria con la intención de crear vías de agua o desequilibrarla para echarla a pique; o, si había suerte, destrozar los palos de la nave contraria, desarbolarla e impedir así su movimiento y maniobra, algo que era básico y esencial, no solo para combatir, sino para poder sobrevivir en la mar. La munición de piedra jugaba el mismo papel que la metralla de hierro en los campos de batalla napoleónicos. Los pedreros a bordo lanzaban bolas de piedra que, al chocar con los numerosos objetos y elementos del barco atacado, hacían astillas y se fragmentaban ellos mismos en multitud de esquirlas de piedra proyectándose —trozos de piedra y madera astillada— a toda velocidad sobre las tripulaciones. Ello siguió siendo así cuando se introdujo el sistema del disparo con carronadas[129]. Según se comentaba, las bajas ocasionadas en la cubierta por las maderas astilladas que volaban durante los combates navales al final del siglo XVIII y durante el XIX, fueron más numerosas que las que se producían por impactos directos de cañón o tiro de mosquetería.

Esa exhibición artillera causaba pánico en los piratas, que además debían economizar pólvora y municiones porque no podían aprovisionarse regularmente de ellas. Ahora bien, cuando una nave era presa de ataques piratas o corsarios —sobre todo cuando se trataba de naves aisladas— las esperanzas de sobrevivir eran nulas. «Por no ser descubiertos, tomarán las mercancías y haciendas que llevaren y echarán los navíos con la gente al fondo como suelen hacer», escribía Menéndez de Avilés[130]. Representaban el 0,8 % de los naufragios en el listado de pérdidas españolas en el Atlántico norte y en la Carrera de Filipinas, de los 108 buques que la hicieron en 250 años, solo 4 naves[131] fueron capturadas por los piratas después de un combate.

A pesar de las fantasías a las que nos acostumbraron las producciones cinematográficas, la historia nos dice que «daban más miedo los barcos españoles a los piratas que al revés»[132].

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Las grandes fechas hacia la Especiería. De Colón a Magallanes

3. Las grandes fechas hacia la Especiería. De Colón a Magallanes

LOS REYES CATÓLICOS SOLO HABÍAN APORTADO, y no fue poco, las condiciones mínimas de orden y unidad de la nueva nación. El proceso había solucionado los problemas de la construcción del Estado antes que la mayor parte de sus contemporáneos en Europa occidental[133]. Desde ese punto de vista España se hallaba muy por delante de cualquiera de sus rivales por lo que respecta a la revitalización del poder real y al desarrollo de los instrumentos de gobierno.

La unión peninsular —no estoy incluyendo a Portugal en ella— se había asentado por tradición y por decreto sobre las bases de la religión. La religión cristiana. La unión, cimentada en el lazo personal de los monarcas de Castilla y Aragón, iba a convertir a España en uno de los primeros Estados-nación, unido, pacífico y más poderoso que ningún otro en Europa[134]. Solo Navarra y Granada quedaron, de momento, fuera de aquel conjunto. El primero de los reinos permaneció durante unos años como territorio satélite de Francia, el otro —por poco tiempo— como reino independiente nazarí.

Al dotar a España de un aparato estatal, aceptando las limitaciones constitucionales de la unión que habían forjado, los Reyes Católicos liquidaron el pasado y construyeron la base sobre la que sus sucesores podrían erigir un estado nacional[135]. El final de la llamada Reconquista frente a los musulmanes y la creación de esta estructura estatal unitaria cristalizaba con éxito el proyecto de Castilla y Aragón. Ello ocurría el 1 de enero de 1492.

Pero para avanzar en él debían, al menos, ir progresando y ejecutando tres premisas: fortalecer más la cohesión interior; desarrollar el comercio como base de la nueva economía y dominar el mar.

En cuanto a la primera de estas exigencias, qué duda cabe de que la cohesión interior debía cimentarse sobre la unión política peninsular, con Castilla y Aragón como pilares básicos y la unidad de credo religioso que reforzaba esa unión, algo esencial para los parámetros de aquella época. El decreto firmado en Granada el 31 de marzo de 1492 sobre las opciones ofrecidas a los judíos de abandonar el reino o permanecer en él, dentro de un Estado cristiano, iba en la dirección de fortalecer la afinidad y cohesión interiores[136]. La unidad de credo y religión era «la causa principal». Sin esa cohesión fundamental interna, no podían plantearse aventuras atlánticas y proyectarse racionalmente al otro lado del océano.

Por lo que se refería al comercio, este debía ir más allá de los esquemas medievales que cifraban en la exportación de la lana y de algunas materias primas toda la actividad exterior. Debían reducirse las cargas interiores, reformar los impuestos e incrementar la posibilidad de acceder a las rutas de comercio que ofrecían la India, China y el mundo de las especias, una oportunidad que no había que desperdiciar. El 17 de abril se firmaron capitulaciones con Colón.

Por último, para favorecer lo anterior —cohesión y economía— España tenía que dominar el mar.

Nadie puede negar el interés de los Reyes Católicos por el mar. Instituciones como la Universidad de Mareantes de Sevilla, la Casa de la Contratación, establecida en 1503; los 1000 navíos con los que España contaba al final de su reinado o la proliferación de estudios y tratados como El arte de marear de fray Antonio de Guevara mostraban la excelente base para que, a nuestra condición geográfica, claramente marítima, se uniera una mentalidad asimismo marítima.

Se ha señalado en ocasiones que el poder naval se ha asentado siempre sobre tres puntos de apoyo bien definidos: geografía, recursos y voluntad política clarividente. De esta combinación bien conjugada debía surgir un planteamiento correcto.

La estrecha correlación entre voluntad política, apoyada en recursos económicos y fuerza naval, ha sido una constante en la historia de otros imperios, no solo en la Monarquía Hispánica.

El Imperio británico es un claro ejemplo de esto. Y ha estado siempre en el ADN político de los ingleses. Recordemos que en pleno siglo XVIII, época florida del Imperio, el imaginario popular creó en 1740 la conocida tonada Rule Britannia, donde el mandato angélico de la canción (Rule Britannia! Britannia rule the waves!) exhorta y aconseja que Britania gobierne sobre las olas, y así la nación nunca será esclavizada, es decir, que el secreto desvelado por los ángeles guardianes (the Guardian Angels), que lo saben todo, radicaba en el dominio del mar para que Gran Bretaña floreciera grande y en libertad. Otro tanto sucede con los Estados Unidos que emprenden su proyecto extracontinental e imperial a través de su proyección marítima frente a Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898 en su guerra contra España.

Así inició Portugal su «Imperio de la pimienta», dominando los mares a partir del siglo XV, afirmándose en la riqueza de su comercio con Oriente y en su deseo de liderar la navegación mundial.

Así lo hizo Holanda que, saliendo de sus reducidas dimensiones geográficas, y sin disponer de materias primas ni buenas comunicaciones, estableció un extraordinario poder naval, comercial y un Imperio basado, en buena parte, en el tráfico de las especias, gracias a los recursos proporcionados por la VOC.

Y Gran Bretaña —ruling the waves— comenzó a ser fuerte y a dominar el mundo con su Compañía de las Indias Occidentales apoyada en los soldados de las casacas rojas y, ante todo y sobre todo, en la Royal Navy.

¿Y España? ¿Podría construir un imperio tratando de dominar a la vez esa doble prolongación atlántica y mediterránea, que se iban a constituir en dos auténticos feudos navales de Castilla y Aragón?

Qué duda cabe de que esa interrelación entre voluntad política y fuerza naval presidió el comienzo de la Monarquía Hispánica desde finales del siglo XV. La unión peninsular de Isabel y Fernando, y la de los Habsburgo poco después, dieron luz a una nueva y sólida entidad política que se proyectaba más allá de su contorno primitivo. Para ello, el control del mar era una necesidad esencial. Y ello se iba a lograr a través de la sucesión de cuatro pasos esenciales.

En primer lugar, España tuvo la visión: el acceso a las fuentes de riqueza de Oriente, a las especias de las Molucas por la ruta del oeste era el desafío que, una vez conseguido, abriría paso a un destino próspero.

En un segundo paso, las energías se acomodaron a lograr este empeño. Pero, en el tránsito hacia la Especiería, que era el objetivo primordial y originario, la respuesta no fue la Especiería, fueron las Indias.

No conforme con este grandísimo logro, pero que no daba respuesta a su aspiración, la Corona daría un tercer paso, buscando y comprobando que más allá de las Indias había otro mar.

Y para llegar a él, no cejaría en la consumación de un cuarto desafío, rastreando y finalmente hallando el acceso al nuevo océano a través del estrecho que la llevaría a su propósito inicial.

Pero no conviene adelantar acontecimientos. Detengámonos en el segundo paso.

La competición por ganar el comercio y el mar

La competición por ganar el comercio y el mar

Las dos potencias navales predominantes en Europa al final de la década de los 80 y 90 del siglo XV estaban echando un pulso no solo por ganar la carrera y descubrir las derrotas más audaces para acceder a los mercados de las especias, sino para conquistar el mar con los diseños avanzados de sus naves y monopolizar los centros de tráfico. La llamada de las especias era común y ambas naciones tenían experimentados navegantes para alcanzarlas. Simplificando el enorme cúmulo de problemas que debían enfrentar Castilla y Portugal en esa carrera, podríamos decir que el esencial se reducía a saber quién de las dos iba a llegar antes. Había comenzado, realmente, la carrera de las rutas navales.

En 1488 los portugueses se adelantaron. Bartolomé Días dobló el cabo Bojador dejando abierta la ruta africana hacia la India por el Este. Cuatro años después, el hallazgo de Colón pareció indicar, en 1492, que los españoles habían llegado —se pensaba erróneamente— o podían llegar antes que los portugueses si lo intentaban por occidente.

Esos años marcaron el incesante desafío entre las dos superpotencias navales de la época, Portugal por levante, Castilla por poniente. Se había inaugurado la historia bifurcada en dos direcciones: el Este y el oeste. Ello generó una gran tensión entre las cortes de España y Portugal. En Lisboa temían que Castilla se adelantase en el objetivo de llegar a la India y desde allí alcanzar las Molucas.

Se auguraba una época de conflictos y enfrentamientos y se llegó a la conclusión de que era necesario establecer un tratado hispano-portugués o una mediación reflexiva y científica que pusiese orden y sentase las reglas de juego de las empresas exploradoras y adjudicase a cada una su jurisdicción en las tierras y mares descubiertos y por descubrir.

El resultado fue la bula pontificia de Alejandro VI (1493) que perfilaba un límite divisorio entre las zonas de la acción descubridora de España y de Portugal. El documento trazaba 100 leguas al occidente de las islas Azores y Cabo Verde, una línea que dividía al mundo de polo a polo (meridiano) indicando la jurisdicción castellana y portuguesa al oeste y este de la misma. Aunque la propia bula comenzaba señalando que el dictamen papal se hacía motu proprio, era evidente que los reyes españoles debieron ejercer las correspondientes presiones que no dejaron otra alternativa al pontífice más que salir del paso con deliberada ambigüedad[137]. Pero las indefiniciones y titubeos podían ser el germen de futuros conflictos. De hecho, lo fueron. El trazado no satisfizo a la corte de Portugal y no digamos a los monarcas de Francia e Inglaterra, que aunque nadie les daba juego —precisamente por eso— dudaban de la autoridad papal para repartir el mundo entre esas dos naciones, aunque fueran las mayores potencias navales de la época[138].

En síntesis, el texto no había dejado satisfecho a casi nadie.

Hubo presiones de Lisboa ante el pontífice, que tuvo que redactar un nuevo texto aclaratorio. La corrección papal de las coordenadas de la bula Inter Coetera situaba la línea a 370 leguas en vez de a 100. Ello beneficiaba a Portugal, que ganaba el territorio de Brasil, pero otorgaba a España más espacio hacia el oeste y por tanto en el Pacífico. Ambas líneas de influencia fueron aceptadas y reconocidas por los reyes de España y Portugal en el Tratado de Tordesillas en 1494, aun cuando subsistieron interpretaciones que darían lugar a disensiones en el futuro.

Pese a ese apaño pontificio de última hora, el conflicto podía estallar al discutirse las zonas grises y las Molucas estaban en una de ellas.

En el lado portugués hubo también experimentos, tanteos y ensayos. Al regreso de Colón de las Indias, y espoleados por su éxito, los portugueses redoblaron sus iniciativas marítimas y en 1498 Vasco da Gama consiguió llegar hasta la costa Malabar, que era el epicentro del comercio mundial de las especias. Vasco da Gama terminó aquello que Colón había dejado incompleto en 1492. El portugués llegó por el Este a las especias de la India cuando Colón había fracasado por el oeste. Vasco da Gama acabó encontrando lo que Cristóbal Colón había buscado en vano: una ruta nueva a un mundo antiguo[139].

Los beneficios obtenidos por el cargamento de pimienta llevado por Da Gama a su regreso a Lisboa fueron fabulosos[140]. El júbilo en Lisboa fue inenarrable, ya que a partir de esa fecha la corte de Portugal se aseguraba la posibilidad de llegar a las Molucas siguiendo la ruta oriental, y entre las cargas de pimienta de la India y las de clavo y canela que proyectaba traer desde las Molucas soñaba con un suculento y garantizado suministro de especias. En 1503 los lusitanos llegaban a Ceilán (Sri Lanka), y sus naos hacían abundante acopio de canela, una vez que negociaron la provisión y recogida con los naturales. Desde 1505 a 1509 el proyecto portugués fue tomando cuerpo, de tal manera que Lisboa empezó a planificar la sustitución del monopolio musulmán por otro portugués apoyado en una serie de poderes permanentes: un virreinato, fortalezas, factorías y una armada que iba a permanecer en la India[141], con Goa como base comercial, política, logística y militar.

La gradual ocupación del continente americano por la Corona de España no paralizó el movimiento de búsqueda del Oriente a través de Occidente, porque lo que les interesaba era el acceso a las especias. En esta obsesiva búsqueda por llegar a la Especiería por su ruta occidental, no fueron pocos los esfuerzos emprendidos por la corte española después de los viajes de Cristóbal Colón. Los proyectos se concentraron en iniciativas llevadas a cabo para descubrir primero un mar del Sur al otro lado de las Indias y después —cuando Vasco Núñez de Balboa lo hallase en 1513—, el «paso» a ese mar del Sur que conducía finalmente a la Especiería. Y los intentos de lo uno y de lo otro no cesaron.

Desde 1499 hasta 1513, es decir, durante el reinado de los Reyes Católicos y después durante la regencia de Fernando de Aragón y Juana de Castilla, al menos seis armadas españolas se darían a la vela para encontrar la misteriosa mar del Sur que les llevaría a la Especiería. La hazaña del portugués Vasco da Gama había creado cierto nerviosismo en la corte española, al ver que Portugal iba ganando la carrera del acceso a las Molucas. A partir de ahora no había tiempo que perder si se querían alcanzar los territorios a los que Vasco da Gama había llegado por la ruta oriental. Si España no accedía a esas tierras, su menoscabo iba a ser notable. La travesía y presencia de las naos portuguesas en las costas de las especias daba a Portugal una descomunal ventaja sobre los otros reinos europeos. Aun más, ello podría suponer la competencia abierta con Venecia. Y en este duelo Venecia tenía las de perder. Las remesas de fardos de pimienta, clavo, nuez moscada y canela, que atravesaban complicadas rutas hacia el mar Rojo y se cargaban en caravanas por Siria, para llegar a Alejandría y desde allí terminar en las lonjas y almacenes venecianos en un goteo incesante, llegaban con lentitud irritante. Y sobre todo eran caras. Muy caras.

A partir de ahora Portugal podría ofrecer especias a un precio mejor. Y si el suministro de jengibres, clavos de olor, pimienta negra, vainillas y nueces moscadas se regularizaba en línea directa desde Oriente hasta el puerto de Lisboa a través de sus flotas, no solo quebraría el monopolio de la Señoría veneciana, sino que la corte de Lisboa establecería el suyo propio, se enriquecería y controlaría los mares y las finanzas. De hecho, durante los años 1513, 1514 y 1515 el bloqueo portugués a toda nave que fuera hacia el mar Rojo, golfo Pérsico o Mediterráneo iba a ser total. Se capturaba todo navío no portugués o desprovisto de «carta» portuguesa. Las galeras venecianas no siquiera se atrevían a dirigirse hacia Alejandría.

Ahora bien, la sustitución de la ruta mediterránea por la portuguesa en el tráfico de especias fue realidad durante solo tres años. El cansancio hizo que en 1516 se reanudaran las comunicaciones, con lo que Venecia y Alejandría, junto con Lisboa, continuaron durante el siglo XVI con el aprovisionamiento de las especias a Europa[142].

Pero mientras esto se iba a ir materializando con los años, en 1499 la situación de subordinación comercial en la que España podría quedar ante su rival naval se percibía como manifiesta y proyectaba un panorama afligido sobre la corte de Fernando el Católico. Solo podría romperse esa tendencia al alcanzar la fuente de las especias por la ruta de occidente. La financiación que estas supondrían ayudaría a sostener el caro entramado de la presencia en las Indias y la gestión de la acción descubridora en la que Castilla se hallaba comprometida y que tan costosa estaba saliendo[143].

Era necesario obtener esa fuente de posibles riquezas. Y luego administrarla. El rey Fernando debía conseguir, como fuera, el acceso a los focos productores de especias a través de la ruta opuesta a la que estaban utilizando los portugueses. Había que hacerlo siguiendo la derrota del poniente. Por occidente. La Especiería, además, según se creía, se encontraba en la zona adjudicada a España por el Tratado de Tordesillas y ello daba al esfuerzo toda la cobertura jurídica y moral.

Los «viajes andaluces»

Los «viajes andaluces»

Por este nombre se conocieron las cuatro expediciones que zarparon el año 1499 y que perseguían el propósito de encontrar la ruta de occidente. Es decir, buscaban el paso a un mar cuya existencia, aunque no se conocía, se intuía que proporcionaría el acceso a la Especiería. Las iniciativas de los «viajes andaluces» respondían al estudio cartográfico de los antiguos textos de Ptolomeo y Toscanelli, pero sobre todo se asentaban en la fe. Y la fe no es la creencia ni la convicción. Se tiene o no se tiene. Y aquellos hombres la tenían.

Alonso de Ojeda, inauguró el primero de aquellos viajes en 1499. Ojeda era ya un veterano del Atlántico, y antes había acompañado a Colón en su segunda expedición a América en 1493. Entonces permaneció en La Española, desde donde tomó parte en algunas jornadas menores de descubrimiento y conquista. En 1496 regresó a España. Una vez en Sevilla se desligó de Colón. Negoció personalmente capitulaciones con los Reyes Católicos, quienes además le encomendaron comprobar la veracidad de los informes de Colón sobre las riquezas del Nuevo Mundo. Tres años después estaba preparado, y en ese año de 1499 se embarcó con Américo Vespucio (1499-1500) en el primer «viaje andaluz» que les llevó al Orinoco y a las islas de Trinidad, aunque planteó, entonces y ahora, algunas incógnitas. Siempre sus singladuras tenían como finalidad la búsqueda del pasaje a la India, sin embargo, no lograron nada. Esta primera expedición terminó en noviembre de ese año y regresó a Cádiz sin haber descubierto la existencia de un mar que continuase por poniente hacia el Maluco. Volvió con pocas riquezas y muchos indígenas.

La segunda armada que igualmente zarpó en 1499 fue la de Pedro Alonso Niño y Cristóbal Guerra. Niño se asoció con un comerciante sevillano fabricante de galleta, Luis Guerra, que le impuso como condición llevar a su hermano Cristóbal en la empresa. Pedro Alonso Niño había sido piloto nada menos que de la Santa María de Colón en el primer viaje del descubrimiento de América y asimismo se enroló con Colón en el segundo (1494-1496). La Corona le había reconocido el título de piloto mayor. El rey Fernando, en su afán de tantear doscientas leguas a uno y otro lado de lo descubierto por Colón, consideró urgente organizar expediciones de comprobación. Ya hemos visto cómo lo hizo con Ojeda.

Ahora Pedro Alonso Niño debía dirigir la suya (1499-1500). Llevó una sola carabela con 33 tripulantes de pasaje. Zarpó en junio de 1499 y siguió la ruta de Ojeda. Tocaron en las costas de Paria y luego en la isla Margarita. La isla, que era un auténtico vivero de perlas, proveyó a los españoles de enormes cantidades. Obtuvieron 96 libras —«cargaron perlas como si fuera paja» algunas «tan gruesas como avellanas»— y otras mercaderías. Pero de la existencia de un mar a poniente no encontraron ni rastro.

El tercer viaje de las expediciones andaluzas corrió a cargo de Vicente Yáñez Pinzón (1499-1500). Los Yáñez eran una familia adinerada de Palos, con larga tradición marinera. Sus miembros, después de sus experiencias en el viaje del descubrimiento y de las incursiones posteriores, no podían permanecer indiferentes ante las constantes expediciones y proyectos que se llevaban a cabo y que partían con frecuencia de Palos. Tanto Vicente como su hermano Martín Alonso habían colaborado activamente en los preparativos del viaje del descubrimiento. Vicente fue el capitán de la carabela Niña[144]. Pero eso eran viejas glorias. Los privilegios de Colón terminaron después de su último viaje a América y con ello se desvanecieron muchas de las prerrogativas y exenciones pactadas con los reyes. Al anularse el monopolio colombino en los viajes de descubrimiento, cualquiera podía postularse para contratar una capitulación. Vicente Yáñez Pinzón capituló un viaje descubridor el 6 de junio de 1499 zarpando de Palos con cuatro carabelas pagadas a sus expensas. Llegó a Cabo Verde y singló hacia el sureste para alcanzar la costa brasileña en enero de 1500. Descubrió las costas bajando hasta el cabo de San Agustín y la desembocadura del río Amazonas, recogiendo palo de Brasil, el palo tintóreo, pero tampoco pudo hallar pruebas de la existencia de la Mar del Sur. Los expedicionarios regresaron a España el 30 de septiembre de 1500.

La empresa de Diego de Lepe (1499-1500), el cuarto viaje andaluz, resultó un estrepitoso fracaso. Armó dos naves y realizó su viaje siguiendo la ruta de Vicente Yáñez Pinzón, llegando más al sur de lo que sus antecesores habían logrado. Tocó también el cabo de San Agustín en Brasil, incluso antes de que lo hiciera la expedición de Pedro Álvarez Cabral, a quien se le adjudica la gloria, y navegó más al sur, a lo largo de la costa americana, pero encontró el paso.

Tanta actividad sin respuesta terminó en frustración, aunque los esfuerzos no iban a decaer. Una vez fundada en Sevilla la Casa de la Contratación, en 1503, la exploración adquirió una intensidad mayor.

La propia institución que había nacido para entender todo lo concerniente al comercio de las Indias y su avío, aparejo y despacho de flotas, se encargó asimismo de organizar nuevas expediciones, tanto de descubrimiento como de asentamiento. Entre las funciones de la Casa —como se detallará más adelante— además de la gestión comercial, las atribuciones náuticas formaban parte destacada de sus cometidos. Desde el comienzo de su actuación, la Casa de la Contratación tuvo vinculaciones con pilotos, cosmógrafos, cartógrafos, maestros dibujantes de cartas y artesanos versados en la precisa creación de instrumentos náuticos. Ello supuso un paso adelante en el conocimiento más preciso de las rutas y en la preparación cuidadosa de los viajes de exploración. Todo se guardaba documentado. Todo se encontraba medido. De todas esas expediciones a descubrir se conservaron —y aún se conservan— en los fondos de la Casa las relaciones de gastos efectuados en el apresto y aparejo de las naos.

La impaciencia por descubrir ese mar navegable hacia la Especiería se tradujo en que la Casa organizase entre 1501 y 1513 tres expediciones más: la de Alonso de Ojeda (1502); la de Diego de Nicuesa (1511) y la de Juan Ponce de León (1512-1513). Hubo otra tardía de Juan Díez de Solís (1515-1516).

Movido por el instinto descubridor y la fe, Alonso de Ojeda lo intentó de nuevo en 1502. Fletó cuatro carabelas con el apoyo financiero de los mercaderes sevillanos Juan de Vergara y García de Campos. Sin embargo, sus singladuras le llevaron nuevamente a las costas venezolanas. El resultado de este, su segundo viaje, fue un fracaso en descubrimientos y riquezas que acabó dando con Ojeda en la cárcel de La Española. Allí debió terminarse su fe.

El rey Fernando de Aragón, el Católico, deseaba impulsar y reorganizar de modo ordenado las expediciones y sobre todo tener información más aquilatada para verificar la situación. Para ello convocó en 1505 una junta en Toro. A la asamblea estaban emplazados Vicente Yáñez Pinzón y Américo Vespucio, ente otras figuras notables que, además de poseer un gran conocimiento teórico, cartográfico y geográfico, se habían batido con las olas en sus expediciones de 1492 y 1499. El objetivo de las conversaciones de Toro, junto con la gobernación de lo ya descubierto, se centraba en comprobar la certidumbre de la existencia de la vía interoceánica y las posibilidades de su hallazgo. Todas las conversaciones teóricas en el fondo eran simples, como sabían los navegantes allí convocados, porque las teorías no se veían complicadas por la realidad. En su caso, sin embargo, ellos aportaban la vivencia de las realidades que habían vivido y que habían navegado.

Ese impulso real, que se vio aplazado por la renuncia de la corona por el monarca en favor de su hija Juana (1506), fue olvidado por algunos meses.

Fallecido Felipe el Hermoso, Felipe de Borgoña, en 1506, e inhabilitada la reina Juana la Loca para gobernar, el rey don Fernando de Aragón se hizo cargo de la regencia de Castilla. Fue entonces —en 1508— cuando convocó la Junta de Burgos invitando nuevamente a Américo Vespucio y a Yáñez Pinzón e incorporando esta vez a nuevas figuras como Juan Díaz de Solís[145] —que sería el descubridor del Río de la Plata en 1516— y Juan de la Cosa, cartógrafo de primer orden.

Tras las discusiones de rigor, en la junta se decidió enviar una expedición a Centroamérica para explorar un posible canal o paso interoceánico que permitiera llegar a las islas de la Especiería.

La expedición corrió a cargo de Diego de Nicuesa (1511), que en la junta reunida en Burgos había sido nombrado gobernador de Veragua (Nicaragua, Costa Rica y parte de Panamá). Nicuesa efectuó una expedición que resultó muy desdichada y que no llegó a sitio alguno.

La tragedia se cebaría en él. En ese año y con el objetivo de pedir cuentas a Vasco Núñez de Balboa, que actuaba como gobernador de hecho de Darién, se enfrentó a este. Al actuar en Darién como si fuese la máxima autoridad, Balboa se había rebelado contra Nicuesa. Por ese motivo, cuando este último llegó a Darién tuvieron malos verbos. Debido a los manejos de Balboa, que manipuló a los colonos para que le impidieran tomar posesión como gobernador, Nicuesa fue obligado a regresar en una nao que estaba en muy malas condiciones, como no era infrecuente. En su viaje una tormenta sorprendió a la nao en el Caribe y la hundió. Diego de Nicuesa se ahogó en el naufragio.

La última de las expediciones, antes de que Núñez de Balboa descubriera el Pacífico, fue la de Ponce de León (1512-1513), conquistador de La Florida y de Puerto Rico, donde mantuvo una excelente relación con el cacique Agucibana. Ponce de León había sido otro de los navegantes veteranos de la tripulación de Cristóbal Colón en su viaje de 1493. Tratando de buscar el paso, bordeando las costas de Florida, Ponce dio con otro de los espectaculares hallazgos geográficos de aquellos años: localizó la corriente del golfo de México. Hubiera querido desembarcar y explorar las costas, aunque la hostilidad de los indígenas, los seminolas, se lo impidió.

Ese mismo año de 1513, Vasco Núñez de Balboa emprendió viaje desde Santa María, a través del istmo de Panamá. El valeroso extremeño, espadachín consumado y polizón ocasional, supo por el hijo de un cacique indio de la existencia de un mar inmenso y muy próximo. Podía ser una de tantas leyendas nacidas y propagadas en el mundo indígena, pero Núñez de Balboa decidió comprobarlo. En los primeros días del otoño de 1513 desembarcó en Acla y atravesó el istmo panameño. Apoyándose en las experiencias de los indígenas conocedores de todos los secretos de la selva, Núñez de Balboa progresó por las florestas panameñas con 77 españoles, algunos guías indígenas y una jauría de perros.

Se internaron por las cordilleras de la región del río Chucunaque[146], donde los rumores de los indígenas sobre la existencia del desconocido mar, se hacían más intensos. De acuerdo con ellos, desde la cima de esas cordilleras se podía ver un amplio mar. Y así fue como antes del mediodía del 25 de septiembre de 1513, llegó al pie de una altura desde de la cual le indicaron que podía avistar el océano. Eran las diez de la mañana. El gobernador Balboa mandó detenerse a la hueste y subió solo hasta la cumbre. Deseaba ser el primer español que divisara el nuevo océano. En unos minutos coronó la montaña y contempló, solo y en silencio, la majestuosidad del mar. Allí se extendía la extensa llanura oceánica de la Mar del Sur, del océano Pacífico.

Cuatro días después, Balboa descendería hacia las playas del océano en lo que se llamaría más tarde Punta Buena Vista, en el golfo de San Miguel. Con peto y espaldar, solo y con agua hasta las rodillas, Balboa recitó en alta voz la larguísima pieza retórica a la que el protocolo de potestad y dominio acostumbraba[147]. Tomó posesión en nombre de don Fernando y doña Juana, reyes de Castilla y de León y de Aragón, cortando el agua con el filo de su espada que mantenía en la mano derecha, mientras la espuma salada salpicaba el estandarte que sostenía en la izquierda. Luego salió a la playa y con su puñal grabó los nombres del rey Fernando y de la reina Juana y tres cruces en tres árboles, en nombre de la Santísima Trinidad.

Los indios miraban asombrados todo aquello, al decir de Fernández de Oviedo, sin comprender la causa de tanto júbilo ni el porqué de tanta ceremonia. Pero Balboa, Valderrábano, el clérigo Andrés Vera, Francisco Pizarro y los otros setenta y cuatro testigos más de su hueste sabían que con su presencia ante este descubrimiento estaban certificando lo que era un paso de gigante en la historia de la humanidad, y abriendo a España la gran cancela hacia la ruta occidental de las especias.

Ahora, una vez que el enigma de la mar del sur se desvaneció, quedaba llegar a él.

Aunque por diferentes razones, el descubrimiento de la Mar del Sur produjo nerviosismo en las cortes de Portugal y de España, empeñadas cada una por su lado en hallar la vía de comunicación que desembocase en el nuevo mar descubierto.

El espionaje entre ambas potencias se intensificó. Portugal armó una flota clandestina aventurándose a surcar las aguas atlánticas americanas prohibidas para Lisboa por el Tratado de Tordesillas. La expedición iba al mando de Nunho Manuel y Juan de Lisboa, y estaba sufragada por el burgalés don Cristóbal de Haro, banquero afincado en Portugal y con negocios cuantiosos en Lisboa. La expedición de Nunho Manuel (1513-1514) consiguió llegar hasta la Patagonia, cerca de donde efectivamente Magallanes localizaría el «paso» cinco años después. Pero él no lo encontró.

A partir de 1513 los expedicionarios, que ya sabían que existía el mar del Sur, buscarán con tanto ahínco como escaso éxito el «paso» hacia él. La carrera hacia la Especiería se intensificó y se aceleró. Pero el progreso ofrecido por Balboa iba a coincidir con otro celebrado por los portugueses. El descubrimiento de Balboa se produjo el mismo año y el mismo mes en que los portugueses, en una decisión audaz, desde Malaca llegaban a las Molucas. Sin embargo, los lusitanos lo guardaron en secreto —posiblemente porque no estaban seguros de si las Molucas estaba en zona portuguesa o castellana— y el virrey Alfonso de Alburquerque tardó tres años en comunicarlo a la corte de Lisboa.

¿Cómo sucedió?

¿Cómo sucedió?

Francisco Serrao, un amigo de Magallanes, se encontraba entonces en la ciudad de Malaca. Su puerto era el punto de partida desde donde se suministraban todas las especias de Asia hacia el oeste. Malaca no era la Especiería, pero acortaba mucho el camino hacia ella. Y Serrao tenía instrucciones de continuar hacia Banda. A juicio de la corte española las islas Molucas, en las que los portugueses pretendían instalarse, se encontraban en el centro de la zona concedida a España y por lo tanto debían pertenecerle. No estaba tan claro que la situación geográfica de las islas Molucas las situase en el lado portugués, como pretendía la corte de Lisboa, o en el lado español como pretendía la corte de Carlos I, pero los lusitanos no se iban a detener en ese debate y mientras tanto fueron dando pasos significativos para llegar al minúsculo archipiélago de las Molucas. Francisco Serrao, al frente de una expedición portuguesa zarpó desde Langthor, en Banda, y llegó a Ambon. Desde allí, concretamente desde Hitu, declaró su intención de llegar a las islas de Ternate y Tidore. Y lo hizo.

Finalmente se instaló en Ternate, como veremos más adelante. El comercio de clavo comenzó así a ser, tímida pero exclusivamente, portugués, y llegaba a través de Malaca y Goa a Lisboa, aunque en España y en el resto de Europa se ignorase aún. A partir de ese momento a los portugueses no les iba a importar tanto que los castellanos intentasen llegar a la Especiería por el nuevo mar que en esas mismas fechas había descubierto el extremeño Balboa hacia occidente, porque ellos ya estaban asentados allí donde el clavo florecía, aunque por su tranquilidad y la de su mercado preferían que no lo hicieran.

Pero en la corte de Fernando el Católico, el descubrimiento de Balboa sí que vino a espolear la necesidad de hallar el tránsito de océano a océano. En 1515 el lebrijano Juan Díez Solís, piloto mayor de la Casa de la Contratación armó su flota —consciente y ya sabedor de que había un océano al otro lado— para hallar el «paso». Avales no le faltaron. La expedición estaba sostenida por el propio rey Fernando de Aragón, con 4000 ducados[148] de oro, en un desesperado intento por localizar el paso, el portillo hacia las aguas del Pacífico. Y los pertrechos y aparejos de la flotilla fueron financiados a golpe de ducado por el burgalés don Cristóbal de Haro quien, con buen instinto, jugaba con las dos barajas —la portuguesa y la castellana— pensando en el clavo, la canela y la nuez moscada.

Ante el clima de sospecha de que los portugueses rondaban ideando la destrucción de las naves, el apresto de las tres carabelas de Díez Solís y la preparación de la expedición se realizó en Lepe en el más estricto secreto. La capitana, Santa María de la Merced, tenía un porte de 60 toneles, siendo 30 el de cada una de las otras dos carabelas. Las tres naves escaparon al intento de sabotaje de los portugueses, que lo pretendieron en serio al conocer la proximidad de la partida de la pequeña flota. Al fin, zarparon desde Sanlúcar en octubre. Su viaje les llevaría desde Tenerife hasta el Río de la Plata; Brasil, el cabo Navidad, el río de los Santos Inocentes y, finalmente, hasta Punta del Este y Maldonado. Entre Carmelo y Punta Gorda, Solís bajó a explorar con un ayudante. Los indios charrúas —«los indios tenían emboscados muchos flecheros»— los atacaron, descuartizaron sus cuerpos, los asaron y los devoraron en presencia del resto de los expedicionarios, que desde la nao vieron impotentes aquellos hechos. El resto de la expedición de Díez Solís regresó a España en septiembre de 1516 con las manos vacías. Ni que decir tiene que el «paso» no fue hallado.

Unos meses más tarde, en enero de 1516, falleció Fernando II de Aragón, Fernando el Católico, rey de Aragón y regente de Castilla, sin que las expediciones a lo largo del Nuevo Mundo hubieran sido capaces de hallar el mar del Sur que pudiera conducirles a la Especiería.

Portugal había serenado sus inquietudes, pero eso no significaba que a la Corona portuguesa dejaran de preocuparle las iniciativas castellanas por el oeste, obsesionadas por encontrar la comunicación interoceánica. Lisboa temía perder el monopolio del comercio con Oriente. La creencia de que Asia estaba cerquísima del Nuevo Mundo, y que solo un estrecho océano separaba a ambos continentes, no tranquilizaba a la corte del rey Manuel, que temía que las naves castellanas se colaran en las Molucas por la puerta de atrás.

La suerte, sin embargo y hasta ahora, había favorecido a los portugueses, quienes —si bien es cierto que no pudieron encontrar el «paso» hacia la Especiería— habían logrado llegar en 1513 a las Molucas. Por fin, en septiembre de 1516, el virrey portugués Alfonso de Alburquerque comunicó oficialmente desde Goa al rey Manuel de Portugal la llegada de Francisco Serrao a las Molucas. El anuncio ya era público. Desde la isla de Ternate, Portugal comenzaba a dominar el tráfico del clavo, la canela y la nuez moscada. Se abría un mundo impensado para la corte lusitana que veía cómo los tonelillos y fardos de clavo, las cajas y pacas de 220 libras de canela, las sacas de pimienta negra y los barrilitos de nuez moscada que llegaban a su puerto en el Tajo pronto se distribuían a los comerciantes para terminar formando parte de guarniciones, adobos, salsas, aliños, guisos, perfumes e inciensos de toda Europa. Lisboa ya remplazaba a Venecia en el monopolio del comercio de las especias y había ganado la partida a Castilla.

Pasado el luto por la muerte de Fernando el Católico y acogido en España el nuevo rey Carlos I, ahora sí que su corte no tenía más remedio que redoblar los esfuerzos para alcanzar la Especiería, si no quería quedarse definitivamente atrás.

Sin embargo, Carlos I sería poco más tarde elegido emperador del Sacro Imperio con el título de Carlos V de Alemania[149], y su idea imperial impondría nuevas exigencias. Con los años, la estrategia naval del Imperio se iría definiendo en función de su estrategia política, y esta no sería tanto americana o asiática, como europea. Y Europa era un barril de pólvora que le ardía y explotaba a Carlos I en Francia, en Inglaterra, a lo largo del Mediterráneo turco y, más tarde, en Flandes. Bien señala José Cervera Pery que, cuando Carlos I —rey— se bifurcó y actuó en Carlos V —emperador— los intereses de ambos se contrapusieron. Entonces España se vio obligada, en no pocos casos, a abdicar posiciones[150]. Cuando España mandó en el mar, mandó igualmente en el resto del mundo, y al dejar de ser absoluto este dominio, se inició un proceso de decadencia[151].

No obstante, ese proceso aún tardaría en llegar. Ahora lo que se abría en el horizonte era la búsqueda del canal interoceánico que disputaría a Portugal el exclusivo aprovechamiento del comercio de las especias. Era el turno de Magallanes.

4

Magallanes-Elcano. Primera presencia en las Molucas

4. Magallanes-Elcano. Primera presencia en las Molucas

LA EXPLORACIÓN EN EL LITORAL AMERICANO había evidenciado la existencia de una masa continental distinta a Asia. Aquello no era la Especiería. Aquello no eran las tierras del Gran Khan, del Ofir o de Cipango. Aquello era un territorio nuevo. La sospecha de que existía un mar al otro lado de ese continente o masa de tierra y un paso «al otro lado» había puesto en marcha un carrusel de exploraciones realizadas al servicio de Francia, Inglaterra y Portugal en las costas orientales de América del Norte y del Sur. Y por supuesto las españolas, de las que ya hemos hablado en el capítulo anterior. A partir del itinerario de Colón, decenas de naves, con los «viajes andaluces» de 1499, de Alonso de Ojeda, Pedro Alonso Niño, Vicente Yáñez Pinzón y Diego de Lepe, pusieron rumbo hacia al sur para tratar infructuosamente de buscar lo que, a fin de cuentas, nunca encontraron.

Los portugueses, sin embargo, tuvieron en Francisco Serrao un avanzado en su penetración en las Molucas. Serrao había llegado a Ambon (Hitu) y declaró su intención de arribar a las islas de Ternate y de Tidore, pues ambas formaban sultanatos distintos y estaban enemistados desde hacía tiempo. Los respectivos reyes, el sultán Bolief de Ternate y el sultán Almanzor de Tidore, enemigos acérrimos y perdurables, vieron en la llegada de los portugueses una ocasión para ganar su confianza y utilizar a los europeos contra el otro.

Los ternates enviaron emisarios a Hitu, en Ambon, para ofrecer acogida a Serrao y llegaron antes que sus rivales de Tidore.

Para deleite de los ternates y desmayo de los tidores, Serrao eligió zarpar a la isla de Ternate, la más poblada y, posiblemente, —debió pensar él— la más fuerte de las dos. El sultán Bolief, que conducía la isla con poder absoluto, le recibió con los brazos abiertos y le agasajó con fiestas, banquetes y honores, llegando a adoptarle con el tiempo, como su consejero privado. El buen pie de la llegada de los portugueses y estos felices episodios descritos marcarían el comienzo de un súbito e intenso tráfico comercial entre la isla de Ternate y Malaca —el puerto más rico de Oriente— y, por lo tanto, de una época que se adivinaba gloriosa y fértil, para los lusitanos y para sus faldriqueras. Pronto Serrao se convirtió en una especie de visir del sultán, facilitó los intercambios comerciales con Portugal y se rodeó de riquezas y de un apañado harén que debió endulzar su vida en la isla.

Poco fue el tiempo que transcurrió hasta que Antonio Miranda de Acevedo, el comandante de la primera flota de entidad suficiente, desembarcase en Ternate para sentar las bases del comercio. No estableció ninguna de modo permanente, pero Serrao y Miranda de Acevedo inauguraron los tratos mercantiles con los moluqueños, que incluían también el negocio de compra de clavo en la isla de Batjan —otra de las islas próximas—, lo que vaticinaba, si las cosas continuaban por ese camino, la instauración de un suculento monopolio portugués en el tráfico moluqueño de canela y clavo dirigido al mercado europeo.

Entretanto, y mientras Serrao disfrutaba del éxito de su misión, las autoridades portuguesas del virreinato de Goa, y en la recién levantada fortaleza de Malaca, celebraban el logro marinero. No obstante, la turbadora incógnita que probablemente abrigarían tanto el virrey Alfonso de Alburquerque como el capitán Abreu sería si sus nuevas conquistas en las tierras de la Especiería estaban bien fundadas sobre una base legal y sólida. Dicho de otro modo, si su presencia en las Molucas se ajustaba o no a lo prescrito en el Tratado de Tordesillas.

En apariencia —escribe Turner— todo iba a pedir de boca para Portugal, pero las millas y largas singladuras que habían tenido que recorrer para viajar desde el este de la India hasta las Molucas habían sido una desagradable sorpresa para Abreu y Serrao. La gran distancia navegada venía a sugerir que no resultaba ni mucho menos improbable que se hubiesen pasado del hemisferio portugués al español[152]. Los españoles recelaron. Aquello olía a engaño. Y entre los portugueses, no solo Abreu y Serrao, sino otros cartógrafos y avezados navegantes, se planteaban también la duda.

Uno de los que compartía la sospecha era un portugués de noble linaje, nacido en Sabrosa, Oporto o Vila Nova de Gaia, porque, como sucede con algunos grandes hombres del XV, su lugar de nacimiento se discute. Magalhaes o Magallanes, como se le conoce en España, estuvo asociado a la corte de Juan II de Portugal desde muy joven. Todo indicaba en él y en su trayectoria una vida de servicio a la monarquía lusa de la dinastía Avís. En su juventud se había alistado en la Armada de India, por lo que estaba familiarizado con rutas, vientos y corrientes de aquellas latitudes. Había permanecido largo tiempo en Goa, participando en combates y expediciones, lo que, sin duda, habían forjado en él una personalidad sólida, aventurera e inquieta. En 1509 tomó parte junto con su amigo Francisco Serrao en la campaña de la conquista de Malaca a las órdenes de Diogo Lopes de Sequeira. La amistad con Serrao va a ser un elemento determinante en la vida de Magallanes. El episodio de Malaca no salió bien y se vieron forzados a regresar a Goa sin resultados. Sin embargo, Magallanes fue fortaleciendo su amistad con Serrao. Ambos volverían a Malaca en una nueva jornada militar en 1511, al mando de Alfonso de Alburquerque —esta vez con éxito—, que sometió la ciudad. Tras ello, Magallanes puso rumbo a Portugal, posiblemente para disfrutar del botín, como era habitual en aquellos tiempos tras el asedio a una plaza sitiada, conseguido en la toma de Malaca.

Desde ese momento las vidas de Magallanes y Serrao se separaron. Serrao se embarcó en otra expedición que le llevó a Ambon, en las Molucas, para pasar más tarde a Ternate, como ya hemos visto líneas arriba, y establecerse en esa especie de paraíso moluqueño que se labró. Magallanes no permaneció mucho tiempo ocioso y se enroló en las campañas africanas del rey lusitano, pero decepcionado de la vida militar abandonó África y volvió a Lisboa. A lo largo de los años siguientes, ambos amigos mantuvieron una frecuente e interesante correspondencia. Desde Ternate, Serrao refería su vida muelle asentado en la isla moluqueña y no cesaba de mencionar una y otra vez los juncos que enviaba a Malaca cargados de clavo. Serrao y Magallanes continuaron intercambiando sus impresiones a lo largo de esos siete años que mediaron desde que Serrao llegó a Ternate (1512) y Magallanes se exilió en España (1519) buscando el apoyo de la Corona.

Efectivamente, un marino experto como era Magallanes debió deducir que las distancias entre las Molucas y Malaca que se desprendían del relato de la correspondencia de Serrao indicaban que, muy posiblemente, la Especiería se hallaba más al este de lo que los portugueses reconocían y que en realidad vendría a situarse en la mitad del globo que Tordesillas había asignado a los castellanos. Tenía sentido llegar allí por una ruta distinta, y quizás más fácil, a la ya conocida. Magallanes sopesó la idea de viajar siguiendo la ruta del oeste para buscar el «paso» que conducía al mar descubierto por Balboa.

El marino portugués, que ha sido retratado como un hombre de carácter complejo, cojitranco a resultas de unas heridas en campaña, áspero, antipático, pero muy seguro de sí mismo, no disfrutaba del mejor ambiente en la corte de Manuel I como para hacer propuestas aventuradas. Hacía poco tiempo que había recibido una dura negativa al solicitar al rey un aumento simbólico en sus estipendios militares y un mando naval acorde con su experiencia y los servicios prestados.

«Vuelto a Portugal —escribe Leonardo de Argensola— no le hicieron merced, antes se juzgó por agraviado y sintiendo el disfavor pasó a Castilla…»[153].

Magallanes nunca perdonó la negativa. Lo tomó como un agravio personal. Esa podría haber sido una de las razones que explicasen su despecho, pero como debía ser de los que perdían sin quejarse, pasado un tiempo, aunque decepcionado e insatisfecho, resolvió explicar en la corte del rey Manuel su plan de viaje a las Molucas por la ruta occidental, buscando el apoyo real y su financiación. Los portugueses, que ya habían llegado a las Molucas por la ruta del Este, no veían beneficio alguno en intentarlo por el Oeste en una travesía desconocida que, además, les llevaría a enfrentarse seguramente con sus vecinos castellanos. Lo cierto es que la oferta de Magallanes no encontró eco. Fue la gota que colmó el vaso. Preguntó entonces altivamente a su rey —al menos eso se dijo— si podía ofrecer sus servicios a otra Corona y obtuvo un afirmativo desprecio por respuesta.

Entonces tomó la resolución de dirigirse a la corte de Carlos I en demanda de lo que le habían negado en su país.

En una de sus misivas a Serrao, Magallanes escribió que pronto se reuniría con él en Ternate, añadiendo misterioso: «si no por la ruta portuguesa, entonces por la de Castilla». Estaba decidido a intentar el camino de poniente. Aunque a nadie se le escapaba que intentarlo por «la de Castilla» se encontraba en la dirección opuesta a los deseos de Lisboa. Porque, si la dirección geográfica que iba a perseguir no era ya ningún secreto, la dirección política era arriesgada al contrariar al rey Manuel I. Magallanes sabía que navegando hacia el oeste —si la tierra era redonda, y ello era desde hacía tiempo un axioma poco discutible entre los geógrafos— el acceso a la Especiería debía ser más corto y más rápido que por la ruta del Este, teniendo que bordear el territorio de África, doblar el cabo de Buena Esperanza y remontar luego hacia el Índico, para poner proa hacia Goa, llegar estrecho de Malaca, navegar el mar de Banda y el mar de Java y, finalmente, arribar al archipiélago de las Molucas.

Además, la ruta occidental no era tan desconocida. Ya la había intentado Colón, y Magallanes tenía al menos dos ventajas sobre él. Sabía que América no eran las Molucas y sabía también —pues Núñez de Balboa lo había certificado en 1513— que existía un mar extenso al otro lado, que conducía a Oriente.

Sin embargo, le quedaba un largo recorrido para conseguir, primero el interés del rey de España, luego su apoyo y, finalmente, su financiación. Todo ello sin contar con la hostilidad, ataques y obstáculos con los que los portugueses tratarían de abortar su iniciativa.

Sería don Cristóbal de Haro quien iba a jugar un relevante papel en esta iniciativa de Magallanes. Cristóbal de Haro, burgalés, banquero, comerciante —probablemente de origen judío—, mantenía unas fluidas relaciones con los banqueros alemanes de la casa Fugger al principio del siglo XVI. Como Portugal era donde entonces bullían los negocios en su expansión hacia la India y la Especiería, Haro se instaló en Lisboa, donde hizo fortuna gracias a la explotación de azúcar de Madeira. En 1513, cuando los portugueses alcanzaron las Molucas, aunque lo hicieran de tapadillo, y Núñez de Balboa descubrió el Pacífico, don Cristóbal de Haro llegó a la conclusión de que las inversiones y el negocio acompañarían a aquel que llegase al Maluco descubriendo el «paso» a la mar del Sur por la ruta del oeste, lo que facilitaría un viaje más rápido —se pensaba entonces— hacia las islas de las especias. Se equivocaba en esta apreciación don Cristóbal de Haro, pero este es un asunto distinto que tocaremos en su momento.

En el año 1513, De Haro, desde sus dependencias en Portugal y al servicio del rey Manuel, decidió que había llegado el momento de participar en el descubrimiento del «paso» por el que se accedía al nuevo océano y financió la expedición clandestina —ya lo hemos visto— de Nunho Manuel y su flota portuguesa, que llegó hasta el estuario del Río de la Plata. Pero, aunque Cristóbal de Haro, desde su visión de negocio, no cejase en su idea de que esa ruta más corta podía ser una fuente de dividendos, la corte de Lisboa no estaba realmente interesada en arriesgarse a través de la ruta del oeste cuando ya había alcanzado Oriente por la del Este. En lo que sí estaba interesada era en que no lo intentasen otros, y especialmente Castilla.

Esa ausencia de iniciativa portuguesa y la modificación de la política del rey Manuel I, obstaculizando en sus dominios la actividad comercial de los extranjeros, forzaron a Cristóbal de Haro a regresar a España en busca de un monarca mejor dispuesto a cooperar como cliente. La corte castellana vivía en esos momentos instantes de desconcierto tras la muerte de don Fernando en enero de 1516. Iniciaba su tanteante reinado su nieto Carlos I, en unos momentos de sinsabores en Castilla y Aragón, pues la guerra de las Comunidades (1519-1522) y de las Germanías (1519-1523) estaban perfilando el pesado prólogo de su reinado.

La guerra de Navarra y la primera guerra con Francia (1521-1526) estallarían dos años después, impidiendo que el monarca pudiera dedicar más atención a su política americana. A pesar de ello, Carlos I, apoyado por su Consejo, trató desde el primer momento de su llegada a España en 1517 de imprimir de nuevo un impulso a las empresas de ultramar, de manera que le pudiesen facilitar —pensaba el rey— el flujo de fondos necesarios para llevar a cabo sus proyectos europeos. Eso significaba apostar por los banqueros castellanos que iniciaban una tímida competencia con los omnipresentes banqueros genoveses. En la Casa de la Contratación de Sevilla eran los genoveses los que mandaban. Con tiento y sigilo, Cristóbal de Haro y los demás burgaleses fueron infiltrando a los suyos. Uno de ellos, don Juan de Aranda, llegó incluso a ocupar el cargo de factor de la Casa de la Contratación.

En su relación con Magallanes, Cristóbal de Haro se unió con entusiasmo al proyecto desde el primer instante, estimulado por la idea de lanzar otra expedición más para encontrar el «paso» que les permitiría llegar rápido a las Molucas e importar las especias a un coste menor. El fervor animoso de Haro y de algún otro más, estaba sustentado en la creencia muy arraigada y muy común entonces, imbuida por Toscanelli, que estimaba que la circunferencia de la Tierra medía 26 600 kilómetros en vez de los 32 040 auténticos, y que el Pacífico de Balboa, era un mar corto, de manera que Asia estaba muy próxima, calculándose la distancia entre España y Catay en unos 9633 kilómetros cuando, en realidad, les separan 20 300. Según esta opinión, una vez orillado el continente americano la distancia a la Especiería sería breve.

Animado por esa idea, Haro y Aranda trataron de recuperar sus contactos portugueses enviando misivas secretas a sus amigos de Portugal para que reclutasen navegantes y cosmógrafos con que nutrir las empresas españolas hacia el Pacífico. Realmente lo que hacían era muy peligroso y bien lo pagó más tarde Haro con la incautación de sus bienes. Algunos se jugaban la vida y no era sencillo en aquella bulliciosa Sevilla, muy penetrada de espías al servicio de Portugal, escapar de la vigilancia en estos asuntos.

Además de Cristóbal de Haro, Magallanes contaba con la colaboración de otro portugués, Rui Faleiro, fino navegante, cosmógrafo y astrólogo, con quien había ido perfeccionando la búsqueda de su expedición hacia las Molucas. Tanto Magallanes como Faleiro trataron de aprovechar el apoyo político de Cristóbal de Haro y Juan de Aranda, para elevar un memorial al emperador Carlos I en el que, dando por descontado el éxito en la expedición, solicitaban reconocimientos, una generosa compensación económica, honores y beneficios. Naturalmente, un proyecto de viaje de ese calado debía someterse previamente a la aprobación de la Casa de la Contratación antes de presentarse al rey.

En septiembre de ese mismo año de 1517, en el que tantas cosas estaban sucediendo, Magallanes y Faleiro fueron recibidos en la Casa de la Contratación. Faleiro trató de seducir a los cartógrafos, factores y pilotos con sus cálculos demostrativos que sugerían que las Molucas se encontraban dentro de la demarcación española, argumentos reforzados por la experiencia contrastada y personal del propio Magallanes, en la misma dirección.

Todo el discurso iba dirigido a acotar espacios de conflicto con los portugueses. Nadie quería plantear al rey Carlos I un proyecto que le pudiera enfrentar con su vecino y amigo, el rey Manuel de Portugal. Por ello los argumentos, las pruebas y la cartografía mostrada insistían en que la Especiería y sus riquezas, se situaban en la zona atribuida a España. Es decir, que el «trazo» —como se llamaba a la línea de demarcación— incluía a las Molucas en la zona asignada a Castilla.

Aquello eran palabras mayores. La Casa de la Contratación, no obstante, no quiso o quizás no pudo entonces apoyar una empresa de ese porte, aunque de nuevo la influencia de Juan de Aranda fue determinante. Aranda terció para que el proyecto no se desinflara y tuviera lugar un encuentro entre Magallanes, Faleiro, Cristóbal de Haro y el monarca español, que terminaría siendo fundamental.

Después de un noviazgo fulminante, Magallanes contrajo matrimonio con Beatriz Barbosa, hija del teniente de alcaide del Real Alcázar de Sevilla, quien se unió al grupo de influencias. El cardenal Cisneros les escuchó en audiencia y el Consejo Real les llamó para que se personasen en Valladolid. En enero de 1518 les recibió allí Carlos I, mientras el embajador portugués y el cónsul lusitano en Sevilla conspiraban contra el proyecto.

El Consejo Real que atentamente escuchó a Magallanes y a Faleiro estaba compuesto por el gran canciller Sauvage; el embajador Adriano, cardenal de Utrecht; el insaciable Guillermo de Croy, señor de Chièvres, cazador de doblones de a dos —como ironiza De la Cierva— y el resucitado obispo de Burgos, don Juan Rodríguez de Fonseca, rehabilitado por Carlos I tras el ostracismo a que le había sometido el cardenal Cisneros[154].

Magallanes tenía un bagaje sólido de argumentos para convencer al Consejo Real de Carlos I. El portugués había establecido buena relación con los cosmógrafos portugueses y extranjeros que entonces se encontraban en Lisboa. Uno de ellos fue el alemán Martín de Behaim, que había pertenecido a la prestigiosa Junta dos Mathematicos portuguesa, descubridora de la técnica de navegar mediante las tablas de declinación del sol. En 1492, a instancias de su colega George Holzschuher, Behaim construyó el primer globo terráqueo en Nüremberg. Era un talento ganador. A su vuelta a Lisboa trabajó sobre sus planisferios y en 1505 apuntó a la existencia del paso meridional de Tierra Firme hacia la latitud 40. Magallanes le trató y siguió sus teorías.

Para ganarse al Consejo Real, Magallanes apoyaba su íntima convicción en su propia experiencia como navegante y en las enseñanzas y pistas que desvelaba el planisferio de Behaim, que Magallanes se había llevado de la Casa da India portuguesa. El navegante portugués, después de desgranar sus ideas sugirió un plan con dos puntos argumentales realmente muy sólidos.

En primer lugar, el viaje se llevaría a cabo por mares de Castilla, con lo que se evitaba el conflicto y la competencia con Portugal.

En segundo lugar, y de acuerdo con sus cálculos apoyados en la cartografía aportada y en sus tesis, las Molucas se encontraban dentro de la demarcación castellana. A mayor abundamiento, la presencia permanente era uno de los requisitos de la conquista y Portugal no lo había hecho, a excepción de la presencia espléndida y aislada de Francisco Serrao que Magallanes conocía bien.

Estaba además persuadido de que la existencia de una serie de grandes islas a lo largo de la travesía hacia la Especiería haría que las singladuras hacia el Maluco fueran más fáciles o al menos más cómodas.

Las discusiones debieron prolongarse, pues Magallanes y Faleiro siguieron a la corte itinerante de Carlos I hasta Zaragoza y Barcelona, abundando en la tesis de que el meridiano acordado en Tordesillas era aproximadamente el 46 de longitud oeste. Siendo, así las cosas —señala De la Cierva—, el antimeridiano sería, por lo tanto, el 134 de longitud este, que casi cortaba el límite oriental de las Molucas. Es decir, que Magallanes y Faleiro casi no se equivocaban[155]. No obstante, en 1517 no se sabía lo que muchos años más tarde se llegó a conocer con los medios de la moderna geografía; es decir, que las Molucas, y no solo las Molucas sino también las islas Filipinas, eran parte de la demarcación portuguesa. Pero la historia presente no puede corregir la pasada.

El Consejo Real aprobó el proyecto de Magallanes y el rey Carlos I recibió complacido a los portugueses. Los armó caballeros de Santiago y ordenó que se redactasen capitulaciones. La Capitulación y asiento que sus majestades doña Juana y don Carlos mandaron tomar a Magallanes y Faleiro sobre el descubrimiento de las islas de las Especias, pues así se bautizó el proyecto, fue firmado en Valladolid el 22 de marzo de 1518.

El objetivo de la expedición era la Especiería. Y nada más[156]. El emperador ordenaba:

…descubrir en términos que nos pertenecen (a la Corona) y son nuestros en el mar océano, dentro de los límites de nuestra demarcación, islas, tierrafirmes y ricas especierías.

El rey no regalaba monopolios, y por lo tanto se reservaba el derecho de que también otras personas pudieran ser enviadas para «descubrir por la vía del oeste (…) para buscar el estrecho de aquellos mares».

Carlos I reconocía que Magallanes había acatado iniciar el dicho descubrimiento al servicio de la Corona: «movido (…) por nos servir y el servicio que de ello Nos recibimos y nuestra corona real es acreditada».

Estas ideas clave las reiteró el emperador en las cartas que dirigió a Magallanes y Faleiro en la misma fecha, en Valladolid: «para que vayáis a descubrir por el mar océano» y «guardareis vuestro servicio», confirmando lo que había ordenado en las capitulaciones: «descubrir lo que hasta ahora no se ha hallado, que es en los límites de nuestra demarcación, que hasta ahora no se ha descubierto y lo poner so nuestro señorío y jurisdicción».

Haro quiso costear la expedición, lo que Carlos I no consintió, dejando que financiase solo —como veremos— una quinta parte para el avío de las naves, corriendo la Corona con el resto.

El rey se comprometió a organizar la flota —«yo vos mandaré armar cinco navíos»— y le ordenó que sin dilación fuese a Sevilla para echar a andar la expedición:

…habéis de ir derechamente a la ciudad de Sevilla a presentar vuestras provisiones y capitulaciones a los nuestros oficiales de la dicha Casa de la Contratación de las Indias.

Siguiendo las taxativas instrucciones de Carlos I en su carta de 28 de marzo de 1522, Magallanes se presentó en Sevilla.

Durante el primer semestre de 1519, Magallanes fue ayudado por el celo y la influencia de su suegro. A pesar de las intensas intrigas portuguesas por apartarle del proyecto de la expedición, que veían como una amenaza para Lisboa como emporio de las especias, no dejó de impulsar los preparativos del viaje hacia las Molucas.

Ese mismo año de 1519 en el que Magallanes iba a partir a la búsqueda del «paso» hacia las especias, la Monarquía Hispánica mostraba una actividad imparable. En la distante Nueva España Cortés emprendía la conquista de México y concluía Alonso Álvarez de Pineda la exploración del golfo de México desde La Española hasta tierras de Florida, ya descubiertas por Juan Ponce de León en 1513. Quedaba además descartada la existencia del «paso» hacía la Especiería a través de las regiones centrales de América y el Caribe. Eso no significaba que España, al igual que Francia o Inglaterra e incluso Portugal, renunciasen a seguir buscando el «paso» por Norteamérica, pero sus esfuerzos se estrellarían contra la nada durante tres siglos, hasta que la expedición de Amundsen lo consiguió por fin en 1904, en el siglo XX, cuando «ya las especias se podían encontrar baratas en cualquier supermercado»[157].

La financiación de la expedición

La financiación de la expedición

Magallanes tenía la garantía de la Corona para la financiación de la mayor parte de la empresa. Ahora de lo que se trataba era de convencer a una coalición de inversores de que el negocio valía la pena, para que financiaran el resto.

Las expediciones a la Especiería fueron costeadas en partes proporcionales por la Corona y por la iniciativa particular. En su propuesta original, Haro apuntaba a que él estaba decidido a «armar a su costa» la flota evitando gastos a la Corona, a la que ofrecía el tradicional 5 %. Pero ello fue denegado, como sabemos.

Se creó una asociación que unía a la Corona al concesionario y a los armadores, en una empresa que revertía nuevas expectativas comerciales (las que surgirían del comercio de las especias) y territoriales (la conquista de nuevas tierras para la Corona), junto con beneficios para los expedicionarios y lucro para los armadores[158].

La armada de Magallanes fue prácticamente sufragada por la Corona en su totalidad. De 8 334 352 maravedíes (unos 22 224 escudos de oro) que era el presupuesto cifrado para la empresa, 6 545 209, es decir, unos 17 453 escudos, fueron aportados por orden de Carlos I. Estamos hablando del 79% del gasto. Gran parte del resto, de los 1 334 335 maravedíes, corrieron a cargo de Cristóbal de Haro, y queda una cifra de 1455 escudos de oro, a la que no he podido seguir la pista.

Mucho más tímido fue el comportamiento de la banca extranjera. Las casas Fugger y Welser, que tan activas se mostrarían más adelante en las sucesivas expediciones, especialmente en las de Loaysa (1525) y Caboto (1526), esta vez no aventuraron su capital en la empresa de Magallanes. Lo harían años más tarde a través de sus agentes o interviniendo unidas al grupo genovés, como desde 1518 hizo Sebastian Schopel agente de Welser.

El negocio de la Especiería era, lógicamente, menos arriesgado llevarlo a cabo desde Lisboa, con inversiones, transacciones y arreglos en el mercado portugués, que iniciarlo desde Sevilla. Además, poderosas razones políticas desde Lisboa —Welser y Fugger estaban también allí asentados— prohibían la contribución o asistencia a un proyecto rival que en Portugal se entendía como una amenaza a sus intereses. Ello explicaría también la ausencia, aunque fuera disfrazado, de capital portugués. Por otra parte, los mercaderes de Portugal llevaban negociando desde 1513 vía Malaca. ¿Para qué iba nadie a arriesgarse a importar especias a la aventura en un viaje de incierto destino hacia el Oeste, cuando desde el Este el clavo, la canela y la pimienta llegaban por vía segura desde Malaca, y sus precios abultaban de oro las talegas y faltriqueras de los banqueros y negociantes del Tajo?

Comercialmente era más prudente estar al abrigo de Lisboa. También políticamente, como he señalado, pues no cabría desconocer cómo las gastaban los miembros de la vecina corte, ofendida por la competencia y dispuesta a la venganza ante lo que consideraba un agravio. La represión fue feroz hacia todos aquellos portugueses o extranjeros con intereses en Portugal, comprometidos o conectados de alguna manera con la expedición de Magallanes organizada por la Corona de España. El compañero, confidente y colaborador de Magallanes, Rui Faleiro, terminó en prisión en Portugal. Y no fue el único. Aunque lo peor ocurrió años más tarde cuando las expediciones a la Especiería se fueron sucediendo y Cristóbal de Haro participó activamente en su generosa financiación. Los bienes y propiedades que mantenía en Lisboa fueron incautados sin contemplaciones, como represalia.

La expedición se fue concibiendo como un cuidadoso proyecto de lujo.

Se aprestaron cinco naves de alto bordo que montaban tres palos y bauprés.

Magallanes mandaba la flota desde la nao Trinidad, de 110 toneladas y 63 tripulantes. El coste de la nao alcanzó los 270 000 maravedíes. Gaspar de Quesada era el maestre de ella.

La Concepción, de 90 toneladas, llevaría al marino vasco Juan Sebastián Elcano. La nao acogía 46 hombres de tripulación. Se pagó por ella la suma de 228 750 maravedíes.

La Victoria, de 85 toneles de porte, estaría gobernada por el portugués Joao Serrao. A bordo acogía 46 tripulantes. Su precio fue de 300 000 maravedíes.

El Santiago era la unidad más pequeña del convoy, con 75 toneladas y 32 tripulantes. Fueron 187 000 maravedíes el precio del patache.

La mayor de todas era la nao San Antonio, de 120 toneles y 57 tripulantes, a cuyo mando se encontraba Juan de Cartagena, oficial del rey Carlos I y que presidía el mando de los cuatro oficiales que controlaban la expedición. Era la embarcación más cara de toda la flota, 330 000 maravedíes.

En total embarcaron 243 hombres. En su mayoría la marinería se componía de vascos, castellanos, andaluces y gallegos (139), mientras que el resto se repartía entre portugueses (41); italianos (21); franceses (19); griegos (8) alemanes (2), flamencos (5) un inglés, algún árabe y el cronista Pigafetta, a quien debemos una detallada crónica de la expedición.

Las provisiones y el armamento

Las provisiones y el armamento

Las provisiones se acopiaron con previsión, con la idea de asegurarse suministros para dos años, aunque los cálculos de la distancia en los que creía Magallanes preveían un periodo de travesía bastante más corto y menos duradero del que le esperaba.

Bizcocho, vino de Jerez, habas, garbanzos, lentejas, aceite de oliva, sardinas en escabeche, barriles de pescado en salazón, quesos y tocino seco fueron la base de la dieta. Cargaron también vinagre de Moguer, en botijas, del que se servían además como desinfectante del agua y también para fregar dependencias[159]. Completaban los víveres cargas de ajos, pasas, miel, sal, almendras, membrillos e higos.

Se incluyeron animales vivos. Siete vacas, madres recientes, para tener leche fresca, gallinas y algún carnero. Y agua, almacenada en botas, que se renovaría en las sucesivas aguadas.

El 10 de agosto de 1519 los expedicionarios se presentaron ante las autoridades competentes como era obligatorio. Se realizó la visita de inspección preceptiva a las embarcaciones. Terminados los trámites, como era costumbre, asistieron a una misa en la iglesia sevillana de Santa María de la Victoria, donde Magallanes recibió el estandarte real de manos del corregidor de la ciudad, Sancho Martínez de Leiva. Tras ello, y convertido en almirante, Magallanes juró fidelidad al rey de España, Carlos I, y los demás capitanes y pilotos de la flota lo hicieron al almirante.

El gentío agolpado, la bulla, los acompañó hasta el muelle donde esperaban las cinco naves. Y con la bendición de la curia, las apelaciones, plegarias y alabanzas a Dios, las jaculatorias a la Virgen y las advocaciones a los santos protectores, se izaron las velas y la flota, empavesada, comenzó despaciosamente a descender por el Guadalquivir hacia Sanlúcar de Barrameda.

Llegada a Sanlúcar, la flota se tomó su tiempo antes de zarpar hacia su inexplorado destino. A su llegada frente a la barra, los marineros, como era habitual, iniciaron sus gestiones para completar la carga, terminaron las tareas de apresto y la logística y embarcaron más víveres, pipas de agua y vino, lo que les llevó algunas semanas.

La expedición hacia lo desconocido iba, como es de suponer, bien armada. El mayor gasto —se habían empleado en ello 110 910 maravedíes— fue para 100 coseletes o cotas de malla; a ellos se unieron 60 ballestas —caras— y 50 arcabuces. Entre otras armas ofensivas se contaban 95 docenas de dardos; 200 picas y 1100 lanzas, número que parece algo exagerado para los 243 tripulantes, pero si ese fue el cálculo que realizaron, sus buenas razones tendrían. Las 200 rodelas se podrían distribuir ampliamente para la seguridad de la tripulación, que contaría además con su armamento personal, de espadas, dagas o puñales.

El armamento de mayor impacto se concentraba en la artillería embarcada en las cinco naos. La flota montaba 3 lombardas gruesas, entre las de mayor peso y alcance, 7 falcones, y de entre las piezas ligeras 3 pasamanos y 58 versos. La pólvora se estimaba en 50 quintales. Para su tamaño, misión y época, llevar 14 piezas de media cada una de las naos no estaba nada mal, señala Agustín Rodríguez[160]. El coste de las piezas se cifró en 160 135 maravedíes y el de la pólvora artillera en 109 028. No se conoce el detalle de las piezas distribuidas en cada nave, que se haría en función del porte de cada una. Imagino que las mayores, la Trinidad y la San Antonio, embarcarían un mayor número de piezas y posiblemente las de mayor calibre. Cuidar e incluso mimar las piezas embarcadas era fundamental. Podía ser lo que diera la gran ventaja si surgían enfrentamientos. Salvo las naves portuguesas con las que pudieran toparse, las naos de las tierras de Oriente no tenían artillería. Ninguna los árabes. ¿Conocerían la artillería los habitantes de Cipango y Catay?

La expedición de Magallanes se hace a alta mar

La expedición de Magallanes se hace a alta mar

Transcurrió más de un mes en Sanlúcar, donde terminaron de estibar los víveres y la carga de las «cosas para dádiva», antes de dar vela a la mar y navegar frente a las costas de Marruecos. Durante esos días la temperatura de la tensión en la corte portuguesa había aumentado.

Cuando las gestiones de Magallanes se conocieron en Portugal, la reacción fue alarmante. El despecho de Manuel I generó un clima hostil contra el navegante. Algunos de los súbditos de rey portugués fueron partidarios de recuperar a Magallanes con promesas y mercedes, pero los que estaban en la línea opuesta sugirieron lisa y llanamente la idea de matarlo. Ya durante su estancia en Sevilla, el obispo Rodríguez Fonseca, al saber cómo pintaba la situación, le había llegado a poner una escolta. Con el tiempo transcurrido las cosas habían ido a peor.

En Lisboa ya habían percibido el error cometido con Magallanes, aunque tarde. El navegante portugués formaba parte de un proyecto español decidido a conseguir por la ruta de Occidente lo que Portugal había conseguido por el Oriente. Se trataba de una decisión sin vuelta atrás. Magallanes, para más inri, había recibido el título de almirante de la flota de la Corona y jurado fidelidad al emperador Carlos. Antes de que eso hubiera ocurrido, en el último momento, los lusitanos habían intentado disuadirle por todos los medios para que renunciase a la misión encomendada. Uno de los manejos corrió a cargo de un espía que servía como cónsul al servicio del rey Manuel, Sebastián Álvares, quien llegó a tentar a Magallanes con nombramientos y honores por encargo del propio Manuel I. Álvares había visitado a Magallanes en su posada en Sevilla. Había tratado de desaconsejarle que siguiera adelante con su proyecto. Pero fue inútil: «…díjome que era punto suyo seguir lo empezado»[161]. Álvares le había pedido, «como su amigo y buen portugués», que midiera el daño que podía hacer a Portugal. El navegante se había defendido señalando que no hacía daño a Portugal con su expedición a tierras que eran de Castilla y el cónsul le replicó que «bastaba descubrir la riqueza que ofrecía en la demarcación de Castilla, para hacer un gran daño a Portugal»[162]. Magallanes estaba tan resentido contra su rey que se negó a traicionar a Carlos I que tan bien le había atendido. Tampoco sirvieron las amenazas de Álvares, pintando un oscuro panorama en Portugal, donde todos —le dijo— le tenían por traidor.

Más tarde fue el embajador de Manuel I ante la corte española, Álvaro da Costa, quien solicitó una audiencia a Carlos I para convencer al rey de España de que no siguiera adelante con el proyecto de Magallanes. Terminada la audiencia informó de sus gestiones por carta a Manuel I el 28 de septiembre de 1519:

Os he detallado lo que he hecho en el asunto de Magallanes. ¡Dios sabe cuántos cuidados he tenido!

Encontrándose enfermo el señor de Chièvres hablé detenidamente con el rey. Le expliqué todas las dificultades que provendrán de la empresa cuya realización ha ordenado, desgraciadamente, y cuánta sorpresa ha causado verlo admitir a su servicio a súbditos de un príncipe amigo contra el sentir de este.

Cuando el rey de Portugal recibió la misiva de su embajador, la armada de Magallanes acababa de zarpar hacía ocho días. De este modo, Manuel I comprobó que había cometido el mismo error que el rey Juan II con Cristóbal Colón. Al rey portugués no le quedó más alternativa que revestirse de amor propio y declarar a Magallanes traidor. A partir de entonces para Lisboa fue un rebelde cuya expedición se ordenó aniquilar para que «no quedase memoria de ella».

Ajena a todo esto, la flota llegaba el 1 de octubre a una ensenada en Tenerife, donde fondearon e hicieron aguada.

En la formación de la expedición se había discutido y tenido en cuenta el equilibrio que debía mantenerse entre portugueses y castellanos. El Consejo había tratado de limitar a cinco el número de lusitanos, pero Magallanes consiguió multiplicarlo. Quizás ese equilibrio no había sido bien medido. Lo cierto es que ese reparto de poder no había ofrecido satisfacción a las expectativas de los castellanos, que veían limitado su papel al de comparsas de Magallanes, Joan Serrao y otros pilotos portugueses. Se intuían problemas de rangos y alcurnias.

Algo grave debió descubrir en Sevilla el alcaide Barbosa, suegro de Magallanes. El veedor real, Juan de Cartagena, debía haber maniobrado contra Magallanes, y Barbosa quiso ponerlo en conocimiento de su yerno. En una carabela ligera que iba rumbo a Tenerife, envió Barbosa pliegos secretos para Magallanes en los que le alertaba de los probables manejos que Juan de Cartagena llevaba entre manos. No se ha podido probar nada de ello, pero el grado de sospecha entonces fue muy alto. Y se llegó a comentar que Cartagena estaba en connivencia con la corte de Lisboa y había alertado a las autoridades lusitanas sobre el rumbo de la flota española para frenar a Magallanes en la mar mediante el envío de una escuadra. A la luz de lo que sucedería después en la bahía de San Juan, esta hipótesis no es descartable.

Nunca lo sabremos a ciencia cierta, pero algo de todo esto debió transcender, porque desde ese momento el ambiente entre los capitanes españoles y el almirante portugués se enrareció. El recelo de Magallanes fue tal que ordenó de pronto a la flota salir de Tenerife y dio claras órdenes al timonel de la nao capitana de variar rumbo y no seguir el occidental, sino que tomó el rumbo africano de Sierra Leona para evitar, sin duda, la amenaza del encuentro con una escuadra portuguesa que al parecer se había enviado para darle caza.

Al constatar el extraño rumbo, Juan de Cartagena y Luis de Mendoza protestaron. Creían que el cambio era producto de la impericia. Pidieron explicaciones. Pero Magallanes dio la callada por respuesta y ordenó seguir su rumbo hacia Brasil. Es probable que esta primera exigencia del veedor real determinase ya su conducta para con él y con el resto de los capitanes. El cónsul portugués Álvares, que relató en su carta al rey de Portugal el encuentro que había mantenido en Sevilla con Magallanes, manifestó cómo en un momento le había dicho al marino que aunque «él creía ir por capitán mayor, yo sabía lo contrario»[163]. La frase, decidida a sembrar la duda en el navegante, posiblemente le habría venido ahora a la cabeza.

Una vez en alta mar Magallanes entregó a los capitanes los sobres lacrados con los mapas y derroteros hasta la costa de Brasil, siguiendo rumbos conocidos ya surcados en los «viajes andaluces». Poco antes de llegar a las costas brasileñas, Cartagena provocó otro incidente. Esta vez los hechos desembocarían en tropiezos graves. Juan de Cartagena, además de su nombramiento como veedor real de la escuadra, que era mucho, había recibido el mando directo de la nave San Antonio. Toda esta suma de cargos se había concretado en que Cartagena viajase como «conjunta persona» de Magallanes; pero como la escuadra no podía ser mandada conjuntamente por dos personas, Cartagena quedaba subordinado a Magallanes a efectos de la jerarquía efectiva de la flota. Mal asunto.

Siempre la bicefalia en el mando ha acarreado problemas. Este caso no fue una excepción.

Además del conflicto que suscitaban los celos por el desequilibrio en la autoridad, Magallanes no era la persona indicada para aceptar responsabilidades compartidas. Encerrado en sí mismo, poco comunicativo, hosco en su comportamiento, no era el almirante una persona hábil y discreta, inclinada a solucionar con rigor, pero también con tacto, problemas de esta índole.

Los capitanes de las naves estaban obligados a informar personalmente al almirante de la flota, cuando había terminado el día, de todo lo que había ocurrido en ellas. Ese breve informe —obligatorio de un subordinado a su mando— se conoce en el lenguaje castrense como «dar la novedad». El caso es que una noche el veedor Cartagena se negó a dar personalmente la novedad a Magallanes que, a bordo de la Trinidad, enarbolaba el pabellón de almirante de la expedición. Al parecer Cartagena encargó el cometido a uno de sus propios subalternos.

En aquel mundo donde el honor se medía en gestos, y las acciones y las conductas se observaban con precisión quisquillosa, fue un craso error ese comportamiento. Más espinoso aún era el asunto cuando con su actuación Cartagena no solo había obrado con desconsideración hacia Magallanes, sino que había quebrado una obligación de disciplina militar con su superior.

Aquello supuso la interrupción de la comunicación entre los dos barcos durante varias noches. Con ese ambiente como trasfondo, la crisis no tardó en manifestarse durante una reunión con todos los capitanes, incluido el veedor Cartagena. En un momento de la sesión este tuvo la pretensión de exigir al almirante Magallanes que consultase con los demás jefes los rumbos que se debían tomar, a lo que Magallanes se negó. Protestó Cartagena —audacia infinita en una persona sin conocimiento ni experiencia marinera, pues no era sino un contable de alto rango, pero contable, de la Casa de la Contratación— y Magallanes ordenó al alguacil Espinosa que le arrestase. Cartagena quedó preso «de pies en el cepo»[164]. Las órdenes del almirante se cumplieron y Luis de Mendoza, maestre de la Victoria solicitó la custodia del detenido que pasó a esa nave. Antonio de Coca se encargó del mando de la San Antonio, en sustitución de Cartagena.

Los capitanes castellanos aumentaron su inquina contra el almirante. Había quien podía argumentar que, en la carta de abril de 1528 dirigida a Magallanes desde Aranda de Duero, Carlos I señalaba que:

Yo he de nombrar personas que vayan con vos en dicha armada. Todo lo que hubiereis de hacer que toque a nuestro servicio, lo hagáis tomando el parecer de dichas personas y con su acuerdo y siendo todos juntos y conformes para ello y sobre todo vos encomiendo la conformidad de entre vosotros[165].

De hecho, los contenidos de estas líneas dieron pie a las exigencias de los capitanes españoles frente a Magallanes, para que cumpliera el mandato real. Una interpretación discutida y discutible que sin duda se encontró entre las razones que motivaron el motín que se estaba fraguando, y que no estaba tampoco demasiado descaminada, pero Magallanes lo interpretó como un atentado al principio de autoridad.

Después de pasar la Navidad en Río de Janeiro, donde hicieron aguada, el almirante sustituyó a Antonio de Coca por Álvaro de Mesquita, que era pariente suyo, al mando de la San Antonio. Cartagena pasó, aún como detenido, de la Victoria a la Concepción, donde se encontraba Elcano.

Las incomodidades excedían al sufrimiento. Las discordias engendraron tanta impaciencia que los capitanes Juan de Cartagena, Gaspar de Quesada y Luis de Mendoza determinaron matar o prender a Magallanes.

El 7 de enero de 1520 llegaron a los 32 grados sur y el día 11 alcanzaron un gran estuario rematado por tres colinas sobre una costa baja. Se dice que en latín exclamó alguien monte vidi. Estaban frente al lugar donde se fundará Montevideo.

El 4 de febrero recalaron en el golfo de San Matías. El mar se hizo mucho más profundo. Magallanes lo interpretó como un presagio de que se aproximaban al paralelo 40 en el que Martín de Behaim creía y documentaba que se encontraba el «paso». No era así. El cosmógrafo de Nüremberg estaba equivocado. Durante el mes de marzo recorrieron la costa de la Patagonia cuando se estaba acercando el invierno austral. Magallanes buscaba un fondeadero. La bahía de San Julián iba a ser su salvación. En una de las ensenadas se refugiaron. En abril las temperaturas en el puerto de San Julián no pasan de los 9 grados, pero con el transcurso de pocas semanas pronto llegarían a bajo cero. Encontraron leña, había pesca fácil, podían subsistir y prepararse para invernar. No obstante, racionaron los víveres.

Aunque no lo sabían, estaban al lado del comienzo del «paso». Nadie lo intuyó. El paisaje era algo desolado. Los habitantes, los indios tehuelches, no se habían mostrado hasta el momento, con lo que ese temor no les inquietaba. Lo que preocupaba a las dotaciones era esa incertidumbre sobre su situación; estaban cansados, no sabían dónde se encontraban y tampoco tenían claro qué iban a hacer. Los capitanes castellanos se inclinaban por regresar. La idea de conseguir más pertrechos era la dominante entre los mandos y en gran parte de las dotaciones.

Magallanes no era consciente de que el motín se estaba fraguando. El 2 de abril, Sábado de Gloria, se organizó una misa solemne de Pascua. Quesada y Mendoza no asistieron. A la misa siguió una cena en la que Magallanes era el anfitrión. Ningún capitán español se presentó.

Mientras tanto, a bordo de la Concepción se empezaron a vivir los primeros momentos del motín. La niebla de la noche encubrió al capitán Gaspar de Quesada, que liberó a Juan de Cartagena, y con treinta castellanos armados salieron en un bote y se dirigieron a la San Antonio. La abordaron. Allí detienen a su capitán, Álvaro de Mesquita, y matan a uno de sus cuñados en la pelea. Juan de Cartagena recupera el mando de la nao a raíz del motín. Ahora solo les queda detener a Magallanes. La San Antonio queda declarada nave independiente del mando de Magallanes.

La Concepción, la San Antonio y la Victoria, de Luis de Mendoza, estaban ya en abierta sublevación. Amotinadas. A Magallanes solo le obedecían ya la Trinidad y el patache Santiago.

El nuevo mando de la San Antonio recayó en Juan Sebastián Elcano. Hay sospechas de que también formaba parte de la conspiración. El maestre de la Victoria, Elorriaga, declaró que poco antes Elcano le había hecho llegar un mensaje para Magallanes diciéndole que «todos los capitanes, oficiales, maestres y pilotos de la armada querían hacer un requerimiento al señor capitán general para que les diese la derrota (rumbo) que habían de llevar y por dónde debían de ir»[166].

Emilio Lamo de Espinosa, presidente del Real Instituto Elcano, comenta en la introducción al facsímil del diario de Pigafetta[167] que publicó el instituto que no dejaba de ser intrigante el silencio total que el cronista mantuvo a lo largo de todas las páginas de su escrito sobre Juan Sebastián Elcano, a quien no mencionó ni una sola vez. Y se pregunta «¿Por qué ese injusto y total olvido de quien, a la postre, le salvó la vida conduciendo la nave que lo llevaría a buen puerto? Sin duda, Pigafetta no le perdonó a Elcano la revuelta contra Magallanes en la costa patagónica, y quién sabe si tuvo otras querellas que no quiso relatar».

Al día siguiente una barca de la San Antonio llevó un mensaje del rebelde Juan de Quesada a la nave del almirante —la Trinidad— en el que refería «con torpes explicaciones sobre el apresamiento de Mesquita» que había sido relevado del mando por ser primo de Magallanes. En el texto, al parecer, ofrecían al almirante la obediencia de los capitanes a condición de ser consultados en las decisiones graves.

Magallanes les ordenó subir a bordo. Pero los comisionados declinaron la invitación. Entonces Magallanes, con la excusa de negociar y remitir proposiciones en una carta, envió a la Victoria una barca con cinco hombres decididos, que escondían armas bajo sus capas, al mando del alguacil Gómez de Espinosa. El capitán de la Victoria, Luis de Mendoza, les recibió. El alguacil le entregó el pliego que traía de parte de Magallanes, y mientras Mendoza estaba enfrascado en la lectura de la carta, el alguacil Espinosa saltó sobre él y le cosió a puñaladas en el cuello. Entretanto, otro bote con quince hombres armados a las órdenes de Duarte Barbosa abordó la nave y recuperaron la Victoria.

Al día siguiente intentan hacerse a la mar la San Antonio y la Concepción, las dos únicas que quedaban amotinadas, pero Magallanes les bloquea el paso. La Trinidad tiene un breve combate contra la San Antonio y esta última se rinde. La Concepción lo hace sin resistencia.

Como era de esperar, Magallanes sometió a juicio a los rebeldes. Luis de Mendoza, muerto ya en su pelea contra el alguacil Gómez de Espinosa, fue declarado traidor y su cuerpo fue descuartizado con cabestrantes. A continuación, clavaron sus miembros en estacas como se hacía con los condenados por este hecho. Gaspar de Quesada fue decapitado y descuartizado el 7 de abril, como traidor a su rey. Juan de Cartagena no podía ser condenado a muerte en su calidad de veedor real, y su capellán e instigador asimismo del motín, Pedro Sánchez, tampoco podía ser pasado por las armas por su condición de presbítero. Fueron ambos condenados al destierro y abandonados con algunas provisiones en la fría región de Patagonia sin que nunca se volviera a saber de ellos.

El puerto de San Julián fue declarado en 1943 por las autoridades argentinas como lugar histórico nacional. Allí había tenido lugar el motín, las ejecuciones, los destierros y la celebración de la primera misa en lo que luego sería el territorio argentino. Razones para el recuerdo no faltaban.

Pero volvamos al relato de la escuadra de Magallanes, que tras superar el motín se encontraba ya invernando en San Julián, pues las temperaturas en mayo son muy frías, los cielos grises, las ráfagas heladas y la nieve omnipresente. En esas latitudes el invierno castiga. Ocasionalmente hicieron salidas para explorar y encontrar de una vez el «paso». Siguieron insistiendo hacia el sur, sin éxito. En una de estas salidas de búsqueda, la Santiago fue sorprendida por un temporal. Al tratar de refugiarse en tierra, chocó contra un arrecife. Sus 37 hombres lograron ponerse a salvo en tierra con una buena parte de la carga y pertrechos de la nao, que terminó perdiéndose. Se cobijaron, empapados y ateridos, dónde y cómo pudieron y enviaron a un grupo reducido a San Julián, donde invernaba el resto de la expedición, para informarles del desastre. Once días tardaron en aquella interminable caminata entre la nieve y el viento. Magallanes envió de vuelta una partida de una treintena de hombres con víveres y vino y así consiguieron socorrer a los naufragados. El 27 de julio, ya reunidos, esperaron que pasase lo más duro del invierno.

Y de este modo aguantaron, con algunos periodos de escaso movimiento, recuperando la carga de la Santiago, acercándose sin saberlo al borde del «paso» junto al paralelo 52 sur. Y así llegaron al mes de octubre. Desde junio hasta el 21 de octubre habían cubierto cinco meses de invernada.

En una de estas atentas singladuras de exploración, alguien divisó una entrada en la costa a la que no dieron aparentemente importancia; pero Magallanes se interesaba por cada rada, cada ensenada y cada entrante en la costa. Juan de Carvalho fue enviado a reconocer una de ellas con un batel. Saltó a tierra. Los arrecifes se elevaban ante él y decidió ganar altura para observar hacia dónde lleva la abertura. Es el 21 de octubre de 1520. Desde lo alto, Carvalho alcanza a ver varios planos de agua sin límites. Está en lo que luego se llamó el cabo de las Once Mil Vírgenes[168] —hoy simplemente cabo Vírgenes— y en la Punta Dungenes, la boca oriental del estrecho. Dicho de otro modo, Carvalho se encuentra ante la entrada de lo que hoy conocemos como Estrecho de Magallanes. Habían hallado al final el «paso» que buscaba España desde los tiempos de Cristóbal Colón. Era uno de los grandes descubrimientos de la historia de la humanidad[169].

Aún sin saberlo, doblaron lo que luego se llamó la Punta de Dungenes, una lengua de tierra que penetraba en la margen norte del estrecho que acababan de hallar. Era el punto más austral de la costa atlántica de América, de las Indias; el límite bioceánico entre el Atlántico y el Pacífico, donde las aguas de los dos océanos se juntaban bajo las rachas de vientos huracanados que hacían rodar olas de gran altura.

El estrecho de Magallanes en un mapa realizado en 1640 por el holandés Joannes Janssonius, titulado Tabula Magellanica. El valor estratégico del estrecho en la navegación y el desarrollo del comercio fue incalculable.

El almirante ordenó dividirse. A los capitanes de la San Antonio y de la Concepción les mandó navegar por el interior de la abertura, mientras él salió a alta mar con la Trinidad acompañada de la Victoria.

Pasado el golfo que le sirvió de boca oriental, las dos primeras naves pasaron Punta Anegada, «un bajío de hierbas que sale a la mar más de un tiro de arcabuz largo», como escribiría de ella Sarmiento de Gamboa[170], y se adentraron por el canal hoy conocido como Pequeño Gollete, que no terminaba entre las rocas escarpadas de los acantilados. Se podía continuar hacia adelante.

El estrecho —como se sabe— es un canal irregular dividido en angostos pasillos y zonas amplias, que se van alternando durante más de 530 kilómetros con bajos peligrosos de arena oscura. Salieron del canal del Pequeño Gollete y desembarcaron con algunos hombres en la bahía de San Felipe. Magallanes mandó comprobar con la sonda la profundidad y le advirtieron de que era grande. A los dos días de exploración viraron en redondo y regresaron al encuentro para reunirse con la Trinidad y la Victoria. Toda la flota reunida navegó entonces por el camino que habían recorrido la Concepción y la San Antonio. Fondearon a la salida del segundo Gollete o segunda Angostura y, cuando se encontraron ante la bifurcación del estrecho, el almirante Magallanes mandó a la San Antonio que explorase lo que hoy se llama el estrecho de la Magdalena, en cuyas orillas se observaban animales extrañísimos como los lobos de mar —«si estos animales pudieran correr serían bien temibles porque manifestaron ser muy feroces»[171]— y los pingüinos, de los que señalan que eran «ciertos patos sin apenas plumas, que no podían volar, muy gordos y de buen comer»[172].

Estaban en la Tierra de Fuego. No eran fuegos producidos por escapes de gas metano a través de las fisuras de las rocas, como se pensó más tarde. Las columnas de humo que se percibían por todas partes procedían de las numerosas hogueras con que los naturales se protegían del frío austral. Tierra de Humos fue bautizada por los expedicionarios. Al emperador Carlos I le debió parecer mejor Tierra de Fuego y el título perduró hasta hoy.

Pues bien, las constantes señales de humo daban un aspecto infernal a las costas y los lobos de mar eran criaturas extrañas que nadie había visto hasta entonces y podrían parecerles monstruosas. Alguno de los tripulantes pudo llegar a creer que era cierta la teoría de que la Tierra era plana y que al transpasar sus límites más allá de los bordes se caía en el infierno ¿Estarían frente a la entrada del infierno?

Mientras la San Antonio, que mandaba Mesquita, se dirigía a explorar el estrecho de la Magdalena, Magallanes hizo que la Concepción buscase por todas partes una salida y especialmente que avanzase por el Camino de Adelante, que hoy se denomina Forward Reach. Ese era el paso auténtico.

Pero la San Antonio que mandaba nuevamente Álvaro de Mesquita, no realizó las maniobras de exploración que le habían asignado. En un movimiento extraño, adelantó su regreso a la cita con el resto de la escuadra y aprovechó la anchura del mar interior donde se encontraba la isla de la Magdalena, para dar la vuelta y poner rumbo hacia donde habían venido, para regresar a España. A bordo, el piloto portugués Estevao Gomes estaba acaudillando un motín. Harto de Magallanes, dolido con él, pues le acusaba de haberle arruinado el mando de una expedición que el rey Carlos I estaba a punto de ofrecerle cuando surgió el proyecto magallánico, apresó a Mesquita, a quien hirió durante la refriega y, puesto de acuerdo con gran parte o la totalidad de la dotación, decidieron regresar a la Península. Así desertó la nao, atravesando los escarpados acantilados con su tripulación aterida de frío y algunos de vergüenza, en busca de medios para completar la expedición. Al menos esa fue la excusa que adelantó.

Siete meses después de los acontecimientos relatados, Estevao Gomes, el desertor, el amotinado, desembarcará en Sevilla. Lo hizo el 6 de mayo de 1521. Por entonces hacía diez días que Magallanes acababa de morir en la otra punta del mundo, en Filipinas. En Sevilla tuvo Gomes la desfachatez de denunciar al almirante acusándole de temeridad al proseguir su viaje. Lo que Gomes ignoraba era que con el descubrimiento del «paso» hacia las Molucas, Magallanes había acertado. También le acusó de haber abandonado al veedor real, Juan de Cartagena, en la bahía de San Julián.

Sin que nadie pudiera defender a Magallanes, su destino —y el de su familia— estaban sentenciados. Triste y trágico infortunio. Sobre la familia se abatió la desgracia. Todos sus bienes fueron confiscados. Su esposa doña Beatriz y sus hijos morirían dos años después, en 1523, sin saber la suerte que había corrido su esposo y padre; sin conocer su muerte y sin haber tenido el consuelo de saber que el objetivo final de su expedición, es decir, llegar a las Molucas tal y como había ordenado Carlos I, había tenido éxito, aunque su esposo no había podido liderarlo en su totalidad. Como portugués al servicio de España, perdió en su tierra fortuna y gloria y se ganó el oprobio de su patria. Estevao Gomes, cuya conducta se adivinaba como sospechosa, fue encarcelado y embargados sus bienes, aunque más tarde el emperador le indultaría.

La travesía del Pacífico

La travesía del Pacífico

Pero volvamos hacia atrás. Magallanes está punto de culminar la travesía del estrecho con las tres naves que aún le quedan. El almirante había basado el plan de la expedición en una representación errónea de la circunferencia de la Tierra. Si hubiera sabido la enorme extensión oceánica que todavía tenía por delante, es probable que hubiera desistido de su intento. Afortunadamente para la gloria de la historia, de la Corona, del almirante y de los navegantes, astrólogos, pilotos, marineros, grumetes, banqueros y funcionarios, nadie, ni siquiera el propio Magallanes, tenía idea de la inacabable masa de agua que iban a travesar entre vientos cambiantes, casi sin comida ni agua. El miércoles 28 de noviembre de 1520 dejaron por fin los estrechos y entraron en el océano.

Pero entonces les esperaba lo peor. La galleta estaba agusanada y el agua, maloliente y de sabor nauseabundo, se cubría de verdín en las pipas. Los hombres de la flota estaban cada día más atormentados por las dudas, por el calor y por los parásitos, aunque imaginaban que las Molucas iban a aparecer de un momento a otro en el horizonte.

Antonio Pigafetta nos dejó esta desolada crónica cuando la expedición se fue adentrando en el Pacífico:

Navegamos durante el espacio de tres meses y veinte días, sin probar ni un alimento fresco. El bizcocho que comíamos ya no era pan, sino un polvo mezclado de gusanos que habían devorado toda su sustancia, y que además tenía un hedor insoportable por hallarse impregnado de orines de rata. El agua que nos veíamos aun obligados a beber estaba igualmente podrida y hedionda.

Para no morirse de hambre se vieron obligados a comer el cuero que cubría las jarcias para evitar que la madera destruyera las cuerdas.

Este cuero, siempre expuesto al agua, al sol y a los vientos, estaba tan duro que era necesario sumergirlo durante cuatro o cinco días en el mar para ablandarlo un poco; para comerlo lo poníamos enseguida sobre las brasas. A menudo estábamos reducidos a alimentarnos de serrín y hasta las ratas, tan repelentes para el hombre, habían llegado a ser un alimento tan delicado que se pagaba medio ducado por cada una.

Lo peor fue el escorbuto:

Nuestra mayor desgracia era vernos atacados de una especie de enfermedad que hacía hincharse las encías hasta el extremo de sobrepasar los dientes en ambas mandíbulas, haciendo que los enfermos no pudiesen tomar ningún alimento. De estos murieron diecinueve[173].

Así llegaron a Guam a comienzos de marzo de 1521. La tripulación de Magallanes encontró un nombre apropiado para las islas: Los ladrones, porque los indígenas, después de que la dotación de la Trinidad hiciese aguada y recogiese víveres, intentaron llevarse el batel que les había traído a tierra. Hubo que quitárselo a golpes y descargas. Recuperado todo, regresaron a la Trinidad bajo una lluvia de flechas. Se hicieron a la vela y rebasaron —sin verlas— las islas Carolinas. El 16 de marzo alcanzaron otro archipiélago de las incontables islas a las que Magallanes puso el nombre de San Lázaro y que más tarde se conocerían como islas Filipinas.

«Durante este lapso de tres meses y veinte días, recorrimos más o menos cuatro mil leguas en este mar que llamamos Pacífico, porque durante todo el curso de nuestra travesía no experimentamos tormenta alguna»[174], escribió Pigafetta.

Los portugueses en Ternate

Los portugueses en Ternate

Habíamos abandonado en el relato las noticias sobre el compañero y amigo de Magallanes, Francisco Serrao, soldado, comerciante, aventurero, vividor y protagonista de la presencia avanzada portuguesa en las Molucas y más concretamente en la isla de Ternate, a donde llegó allá por 1512 en un junco robado a unos piratas desde Hitu (Ambon).

Los portugueses —como se decía en la corte española— no se habían asentado formalmente en las Molucas, pero no cabía duda de que llevaban ventaja a los españoles.

Tan pronto como llegó desde Ambon, Serrao inició averiguaciones con el objeto de crear el establecimiento permanente en las islas que implantase la presencia portuguesa, y comenzó a tejer acuerdos.

Informó a Goa y a Lisboa de la enemistad entre los sultanatos de ambas islas, de manera que debía jugar su alianza con el sultán Bolief de Ternate o con el sultán Almanzor de Tidore, ya que el compromiso de hacerlo con ambos parecía imposible. Serrao sugirió al virrey de Goa elegir a Ternate, más poblada, más poderosa, más influyente que Tidore y para él más hospitalaria. Después de firmar un acuerdo de alianza con el sultán Bolief, Serrao se estableció y comenzó su trabajo. Conectó bien con los que eran influyentes y, aunque estaba casado con una princesa indígena de Java, corrió el bulo de que era la hija del sultán Almanzor de Tidore —sin que existiera base para ello—, lo que le dio aún mayor predicamento entre los ternates y le permitió incrementar su crédito y proyección. No en vano, el «hombre de hierro» que aparecía en las profecías de los sultanes, tanto de una isla como de la otra, despojado ahora de su armadura, vivía su historia de amor indígena y formaba parte de la corte de Ternate.

Con la idea fija de conseguir el monopolio sobre el comercio del clavo para Portugal, el hábil Serrao solicitó licencia a Bolief para edificar un fuerte y una estación comercial. Se le autorizó a ello. Esa construcción inicial es la que se denominó el «castillo», que es como se refieren los historiadores locales al fuerte Sao Joao Batista, cuyas ruinas aún están hoy en pie y que fue conocido más tarde con otros nombres, como fuerte Gammalamma o fuerte de Nuestra Señora del Rosario. En 1840 la erupción del volcán Gammalamma que domina la isla destruyó la mayoría de las casas de Ternate y es más que probable que afectase a los fuertes —porque se construyeron varios en la isla entre 1513 y 1610— y estos quedasen dañados, aunque de Gammalamma perviven aún vestigios de importancia. Volveré sobre ello.

Francisco Serrao fue aceptado como consejero de Bolief; el fuerte comenzó a levantarse y gracias a su influencia se inició un fructífero tráfico comercial. Decenas de fardos de clavo y de otras especias fueron transportados entre Ternate y Malaca por la flota mandada por el capitán Antonio Miranda de Azevedo, y la presencia lusitana quedó apuntalada por el establecimiento de la factoría de Ternate y por otra en la isla de Batjan.

Alwi y Hanna, en una visión retrospectiva de la presencia portuguesa en las Molucas, en lo que se dio en llamar el Siglo Portugués (1512-1605), consideran que los lusitanos no llegaron nunca a ser más de mil, esparcidos por Ternate, Batjan y Gilolo, y que fueron incapaces de establecer una Paz Lusitania en el archipiélago, entre otras cosas, por las tremendas rivalidades entre los sultanes y caciques isleños, asociándose a las diversas facciones europeas —españoles y holandeses— y peleando entre ellos mismos.

De alguna manera las dos tribus isleñas manipularon a los europeos para utilizarlos en beneficio propio, con el clavo como excusa. Por ello, será cierto —como veremos— que las islas, durante más de 150 años (1513-1663), no conocieron la paz.

El castillo de Ternate fue el primer baluarte de una nutrida serie de ellos que concentraron durante décadas a las distintas fuerzas adversarias. Debía levantarse como fuerte o fortaleza de piedra, rodeada de una muralla o empalizada, con facilidades para el comercio, la defensa y el alojamiento residencial de su capitán —más tarde calificado como gobernador— y de los mercaderes, soldados, marineros, artesanos, sirvientes, mujeres y niños. Pero Serrao, falto de material y de tiempo, no pudo emprender seriamente su construcción, aunque la inició. A la larga, la edificación del fuerte fue una continua fuente de conflictos, pues el sultán percibía que el poder efectivo de la isla radicaba más en esa fortaleza y lo que ello representaba que en su autoridad, pero eso es prematuro relatarlo ahora.

Allí en Ternate, con la isla rival de Tidore enfrente, Serrao no pensaba en otra cosa más que en limar asperezas entre ambas islas para fortalecer esa plataforma comercial que estaba creando, centrada sobre todo en el comercio del clavo con Lisboa.

La Naturaleza había regalado a Ternate y a Tidore el privilegio de ser las suministradoras originales y exclusivas del brote de flor conocido por clavo de olor. Como escribió Turner: «A principios del siglo XVI, y varios milenios antes, era la única fuente de clavo en la Tierra»[175]. El incienso, la carne y el pescado sazonado con su aroma, los perfumes, las cualidades curativas y afrodisíacas que se le atribuían, quedaban encerradas en la flor que crecía en esas dos simétricas islas volcánicas que se elevaban 1729 metros sobre el nivel del mar. Cada una de ellas «mide una cuarta parte de la extensión de Ibiza»[176], comentan Willard Hanna y Des Alwi, y forman ambas auténticos conos volcánicos rodeados por anillos de corales sumergidos, peligrosos para la navegación. Las islas soportan los monzones, que dejan torrentes de agua que fluyen por las laderas alternando con la sequía total.

Esas dos islas, nos recuerdan Alwi y Hanna, no ofrecen a primera vista ningún atractivo para el asentamiento humano.

El terreno, rocoso en tierra firme o pantanoso cerca de la costa, se burla de cualquier intento de plantar, sembrar o cultivar. La agricultura se rinde ante lo hirsuto de su suelo. Pedregales, roca volcánica y monte bajo tropical impiden la siembra. Y, sin embargo, todo este panorama hostil queda ampliamente compensado por la belleza de su flora salvaje, por los bosques de árboles de clavo, por los palmerales, por las lagunas y por su fauna. Cacatúas blancas, papagayos, aves del paraíso y palomas de plumaje verde se mezclan en un esplendor policromático. Y en la costa, dentro y fuera del arrecife, abundan todo tipo de peces que ofrece el catálogo tropical de especies marinas.

Argensola narraba extasiado cómo «el humo de los volcanes es de diversos colores porque el humor y corrupción de la tierra los exhala espesos y variados», o se refiere a «las selvas aromáticas»[177] cuya fragancia realmente se percibe en cuanto uno llega a las islas. A ello hay que añadir los cocoteros, las palmeras datileras y las palmas de aceite en nutridas concentraciones, que ofrecen a la vista un mar de grandes hojas en corona o en forma de palma, de las que se desprende el fruto, dátil o coco, que alimenta al cangrejo conocido en bahasa indonesio como el kepiting kenari. El nombre científico es más prosaico, le denominan birgus latro, o «ladrón de palmeras». El kepiting es el cangrejo más grande del mundo; puede llegar a pesar hasta 4 kilos y medir, de pata a pata, cerca de un metro. Su cuerpo alcanza los 40 centímetros. Está dotado de unas poderosísimas pinzas —que pueden llevarte un dedo por delante—, por lo que en algún restaurante de Tidore los he visto guardados en jaulas de pájaros.

El cangrejo utiliza sus pinzas para alimentarse de fruta, nueces, semillas y, sobre todo, de cocos ya caídos de las palmeras en la arena, aunque es buen trepador y puede acceder a los que están aún en la palma.

Uno de los que fue gobernador portugués de la isla de Ternate, Antonio Galvao, «el buen gobernador Galvao», como se le conoció en su día, cronista, administrador y soldado, reproduciría veinticinco años más tarde, en 1544, en su obra Historia das Molucas, el colorido y el bullicio de los animales exóticos y de las plantas, y se extendió sobre curiosidades muy distintas a las que estaban acostumbrados:

A fin de enero las aves comienzan a poner huevos y a criar en los árboles que tienen su base dentro del mar o en los ríos, para que las hormigas no se coman los huevos de las crías.[178]

Y a lo largo de su prolongada estancia en las Molucas, mantuvo toda la admiración por lo que ofrecía la naturaleza:

Algunos pájaros son de tantos colores que no puede imaginarse. Otros son encarnados o coloreados y los llaman nuri. Se considera los mejores para aprender a hablar. A los blancos se les llama kakatua y parecen búhos y tienen crestas de plumas blancas en la cabeza y las encrespan y agitan mucho.[179]

Todo era exuberante, salvaje, natural. Eso es lo que se ve, lo que se respira y lo que se siente. Esa, al menos, fue también mi experiencia.

Y en ese marco, Francisco Serrao pasaba plácidamente su vida —que desgraciadamente a partir de esos años sería corta[180]— sin saber aún que su entrañable compañero de aventuras bélicas y amigo desde hacía años, Fernando Magallanes, se dirigía a esas mismas islas en las que habían proyectado estar juntos años atrás, y a las que nunca llegaría.

La muerte de Magallanes

La muerte de Magallanes

Tras llegar a las islas de San Lázaro (Filipinas), la flota expedicionaria recaló en la isla de Mindanao. Allí los expedicionarios enseñaron a los nativos muestras de las especias que traían a bordo y estos señalaron sin dudarlo hacia el suroeste, donde se encontraban las Molucas. Estaban sobre la buena pista.

Magallanes dio un descanso a sus tripulaciones y pasadas unas jornadas se desplazaron luego a Cebú. El esclavo de Magallanes, que entendía la lengua local, hizo de intérprete. Fueron bien recibidos por el cacique local, el rey Humabón, que agasajó al almirante con regalos, oro y jengibre. Humabón, que deseaba llevarse lo mejor posible con los poderosos extranjeros, estaba dispuesto a complacerlos en todo lo que le pidiesen.

Pigafetta se fijó, sin disimulo, en las mujeres:

Había jóvenes muy bonitas y casi tan blancas como nuestras europeas, y aunque eran ya adultas, no por eso estaban menos desnudas; algunas tenían, sin embargo un pedazo de tela de corteza de árbol, que les descendía desde la cintura hasta las rodillas; pero las otras estaban completamente desnudas[181].

Todos los hombres, jóvenes o viejos, iban desnudos sin más que una tira de palmera que les cubría los genitales. Pigafetta comenta cómo le sorprendió una especie de infibulación masculina:

Llevaban el prepucio cerrado con un pequeño cilindro de oro o de estaño, de un espesor liviano, como de una pluma de ganso, que lo atraviesa de alto abajo, dejando al medio una abertura para el paso de la orina y guarnecido en los extremos de cabezas parecidos a los de nuestros clavos grandes.

Lo que Pigafetta añade es aún más llamativo:

Me aseguraron que no se quitaban jamás esta especie de adorno, aun durante el coito; que eran sus mujeres las que querían eso, siendo ellas las que preparaban de este modo desde la infancia a sus hijos: pero lo que hay de cierto es que, a pesar de tan extraño aparato, todas las mujeres nos preferían a sus maridos…[182].

El 14 de abril de 1521 se levantó un tablado en la plaza del poblado, engalanado con tapices y palmas. El rey ha accedido a ser bautizado y con él, la reina[183], que era «joven y bella, se hallaba vestida por completo de una tela blanca y negra y tenía la cabeza adornada con un gran sombrero hecho de hojas de palmeras en forma de quitasol»[184]. Ochocientas personas del pueblo fueron también bautizadas mientras una guardia de soldados de la expedición, con armadura completa, daba escolta al rey, y la escuadra castellana hacía una descarga de salvas con toda su artillería.

Cuando fue cayendo la noche, el rey y la reina se acercaron a la playa donde estaban acampadas parte de las tripulaciones, «complaciéndose en oír el estrépito inocente de las bombardas, que antes tanto les había atemorizado»[185].

Durante los días que pasaron en Cebú se bautizó a todos los habitantes y a los de las islas vecinas. Magallanes y sus tripulaciones fueron mimados por los indígenas, que les regalaron para su alimentación arroz, maíz, limones, naranjas, miel, carne de cerdo y de gallina, pescado y cocos. El coco tiene aporte de vitamina C, sobre todo el coco tierno, con de 400 a 460 centímetros cúbicos de agua o leche de coco. El vino de palma, que también tomaron, es una fuente de ácido ascórbico[186]. Todo ello hizo que se erradicase el escorbuto a bordo y que no hubiera defunciones por ese motivo. También apreciaron el sagú, alimento principal de aquellas tierras, consistente en la médula de la palmera, el palmito, con pescado.

Ante tan poderosos aliados de Huamabón, los caciques locales se sometieron a la autoridad del rey indígena y le enviaron regalos que simbolizaban la adhesión. Hubo sin embargo uno, el cacique de Mactán, llamado Silapulapu, que no se avino a la sumisión. Magallanes lo tomó como un insulto personal y decidió dar una lección a Silapulapu. Huamabón se lo desaconsejó, y también lo hicieron los maestres y pilotos de su flota. Pero no por eso el portugués cambió de criterio.

El 27 de abril tres chalupas con 40 europeos armados, «provistos de coraza y casco» y conducidos personalmente por Magallanes, pese a la protesta de los demás capitanes, se dirigieron contra la vecina isla de Mactán escoltados por veinte praos en los que navegaba su aliado, el reyezuelo de Cebú, Huamabón.

Los de Mactán los vieron llegar. Habían cavado fosos entre la orilla del mar y sus casas a modo de trampas defensivas para frenar el ataque. Magallanes envió a un emisario para que Silapulapu y los suyos reconocieran la soberanía de España y obedecieran a Huamabón, rey cristiano de Cebú, en cuyo caso serían considerados como amigos. De lo contrario «conocerían la fuerza de nuestras lanzas». Pero los isleños «no se amedrentaron con nuestras amenazas, respondiendo que tenían también lanzas…»[187], y pidieron que no se les atacase por la noche porque esperaban refuerzos para equilibrar el número de los combatientes. Truco un tanto ingenuo que Pigafetta comenta: «…lo que decían maliciosamente para animarnos a que les atacáramos inmediatamente con la esperanza de que caeríamos todos en los fosos que habían excavado entre la orilla del mar y sus casas».

Esperaron al día siguiente. Las barcas se acercaron, pero no pudieron llegar a la playa, pues la marea estaba baja y había abundante piedra, de modo que los soldados de Magallanes tuvieron que saltar a tierra con el agua hasta los muslos, lo que les impedía avanzar con la rapidez necesaria.

Según el relato de Pigafetta, los 40 europeos, los más escogidos y valientes de su compañía[188] que llegaron a la playa, iban con coraza y casco, es decir, con la armadura de coselete y morrión. El coselete se componía básicamente de peto, espaldar y escarcelas, que eran las protecciones que cubrían los muslos, pero no las piernas. Llevaban la armadura que utilizaban los tercios en Flandes o en Italia. Las réplicas exactas del coselete que hoy día se hacen llegan a pesar 7,8 kilos, lo que debemos tener en cuenta para calibrar la limitación a la movilidad que tendrían los hombres de Magallanes con ese peso y avanzando en el agua, al margen del sofoco que les produciría el clima tropical. Todos estos elementos deben ser tomados en consideración cuando imaginemos las condiciones del combate.

Cerca de 1500 enemigos los esperaban escondidos tras una empalizada. Formaron en tres grupos. Uno se preparó para contratacar de frente y los otros dos por cada uno de los flancos. Magallanes dividió a la tropa en dos pelotones. Los mosqueteros y ballesteros tiraron desde lejos durante media hora sin causar el menor daño a los enemigos, o al menos muy poco, porque, aunque las balas y las flechas penetrasen sus escudos, que eran de tablas delgadas, les herían en los brazos, pero no los detenían. El fuego artillero de las bombardas de las naos hubiera sido lo más eficaz en esas circunstancias, pero no alcanzaba debido a la distancia a la que les mantenían el poco calado, los bajíos y las rocas. Los expedicionarios tuvieron, por lo tanto, que soportar una lluvia de flechas envenenadas y de lanzas arrojadas a una distancia que cada vez se acortaba más, sin protección en las piernas y con el mar a sus espaldas, lo que les dificultaba una retirada rápida en caso de ser desbordados, como estaba ocurriendo. Para alejar e intimidar a los atacantes, Magallanes ordenó que se destacasen algunos de la tropa e incendiaran las cabañas del poblado indígena, lo que realizaron, aunque cayeron allí dos de los expedicionarios. El resto regresó a la lucha.

El incendio de las cabañas enfureció a los indígenas. Como el número de atacantes crecía, los hombres de Magallanes comenzaron a replegarse metiéndose de nuevo en el mar en busca de las chalupas. Ya en el agua, tenían a los indígenas casi encima, a media distancia. Los isleños concentraron su ataque contra Magallanes, a quien conocieron inmediatamente al ser él quien daba las órdenes. El pequeño grupo de españoles que le rodeaba y protegía siguió retrocediendo con él, luchando por espacio de «cerca de una hora». Los indígenas, refiere Pigafetta, que estuvo en el combate, «nos arrojaban nubes de lanzas de cañas, de estacas endurecidas al fuego, piedras y hasta tierra». Su número parecía aumentar y se mostraban rabiosos por el incendio que había devorado veinte o treinta de sus casas. El trecho entre unos y otros se acortó tanto que se llegó al cuerpo a cuerpo. «Una flecha envenenada vino a atravesar una pierna del comandante», y un isleño le dio con la lanza en la frente. Magallanes, furioso, le atravesó con la suya dejándosela en el cuerpo. Sin tiempo para recuperarla, quiso tirar de su espada para seguir luchando, pero el brazo derecho que tenía herido no le permitió hacer el gesto de desenvainar. Los indígenas, que lo percibieron, se fueron en grupo hacia él y, viéndole desarmado, le lanzaron un tajo en la pierna izquierda con un sable gayang, que le hizo caer de bruces sobre el agua. Entonces los isleños se abalanzaron sobre él y fue el final. Pigafetta reconoce que gracias a eso se salvaron los demás, que pudieron llegar a las chalupas próximas y regresar a las naos.

Así murió Magallanes, a medio camino de la expedición que Juan Sebastián Elcano terminaría, rodeando el globo terrestre por primera vez en la historia.

La muerte de Magallanes en la isla de Mactán había dejado por decidir la cuestión del liderazgo de la expedición. Tras el fallecimiento, los expedicionarios eligieron como generales a Duarte Barbosa y a Juan Serrano para remplazar al almirante. No tenían su talla, pero la elección habría sido una aceptable componenda provisional de no ser por la desgracia de la que, en gran medida, fue protagonista el portugués Barbosa.

El esclavo malayo de Magallanes fue, realmente, la causa de la tragedia que sucedió más tarde. A la muerte del almirante, el malayo se consideró libre de su vínculo. Barbosa llevó el asunto con gran torpeza, maltratándolo y recordándole que su condición de esclavo perduraba. Este, como venganza y para deshacerse de los españoles, tramó con el rey de Cebú, el «bautizado» Huamabón, apoderarse de las naves, de las mercancías y de las armas, y le propuso un plan para exterminar a las tripulaciones y hacerse con los barcos. La traición se tramó en torno a una comida a la que Huamabón invitó a todos con el pretexto de regalar al rey de España pedrerías, como un presente en su calidad de vasallo. Juan Serrano sospechó algo, pero no así Barbosa, que decidió acudir con 24 de sus hombres y prácticamente obligó a ello a su compañero. Pigafetta se salvó porque se quedó a bordo, ya que tenía la cara hinchada a causa de una herida en la frente producida por una flecha envenenada en el combate en el que murió Magallanes.

Juan Carvalho (aquel que había avistado el «paso» del estrecho de Magallanes desde el acantilado del cabo de las Once Mil Vírgenes) estaba en el grupo, pero regresó pronto a las naves sospechando la mala fe de los indígenas. Al poco de esto, «se oyeron gritos y clamores, y habiendo elevado anclas nos aproximamos con las naves a tierra, disparando sobre las casas varios tiros de bombarda». Fue entonces cuando vieron a «Juan Serrano, herido y atado, que era conducido hacia la playa, desde donde nos suplicaba que no disparásemos más, porque sin eso, según decía, lo matarían»[189].

Habían asesinado a todos los demás, incluyendo a Barbosa, con la única excepción del esclavo traidor que se había unido a los indígenas, quienes proponían cambiar la vida de Serrano por mercaderías. Serrano suplicaba que para ello acercasen las chalupas con las mercancías a la playa, ya que de lo contrario lo matarían. Pero Juan Carvalho —ahora convertido en comandante— lo prohibió y se hicieron a la vela dejando atrás las súplicas y los gritos de Serrano.

Con la merma de la tripulación, reducida por los asesinatos a manos de los indígenas, no podían manejarse las tres naos, de manera que, después de vaciarla, retirar la artillería y aprovechar todo lo que fuese útil a bordo, decidieron quemar la más castigada. Así terminó su misión la Concepción, cerca de una punta de una isla llamada Bohol, donde fondearon.

Brunei

Brunei

En su aproximación a las Molucas, y ya solo con dos naos de las cinco que habían salido de Sanlúcar, llegaron a Borneo el 8 de julio de 1521. El recibimiento de los isleños fue cordial. Incluso excepcional. Pigafetta nos relata cómo aparecieron los naturales a bordo de una gran piragua pintada toda ella de tonos dorados, llena de gente y remolcando dos canoas. La recepción era una delegación real, una embajada, compuesta por ocho ancianos que iban a bordo de las canoas, que arbolaban una bandera azul y blanca a proa y en el extremo superior del palo un penacho de plumas de pavo real. No podían exponerse con más lujo. Y eso fue solo el prólogo de lo que vino luego.

A los seis días llegó una nueva embajada, que desplegó el lujo y estilo de la anterior: tres piraguas engalanadas de sedas, paños y banderas, acompañadas por música y tambores. Los españoles les saludaron con una salva de honor. Los tripulantes de las piraguas ofrecieron regalos que incluían huevos y miel, y les indicaron que podían recoger leña, hacer aguada y comerciar cuanto quisieran. Después de los sobresaltos de Cebú era como entrar en el Paraíso. Cumplidos estos trámites preliminares, se organizó la visita al gobernador, primero, y más tarde al rey.

Una vez desembarcaron, sus anfitriones les organizaron el séquito para que acudieran a la audiencia con el gobernador. Montados en elefantes cubiertos con gualdrapas de seda y precedidos por doce cortesanos que cargaban en vasos de porcelana los regalos que los expedicionarios habían traído, entraron en la casa del gobernador, quien les festejó con «una cena de varios guisos». Al llegar la noche, terminaron durmiendo en colchones de algodón forrados de seda y en sábanas de lino de Camboya.

Al día siguiente el cortejo les llevó a la presencia del rey Siripada.

Trescientos hombres de la guardia del soberano, armados de puñales cuyas puntas apoyaban sobre sus muslos, formaban en un salón tapizado de paños de seda. Todos los que estaban en palacio real llevaban alrededor de la cintura paños de oro para «cubrir sus vergüenzas, puñales con mangos de oro guarnecidos de perlas y pedrería y varios anillos en los dedos»[190].

Bastante obeso, cercano a los cuarenta años, el rey tenía como norma estar servido solo por mujeres, hijas de los principales habitantes de la isla. Nadie podía hablarle sino por medio de uno de los oficiales de protocolo y este lo hacía al hermano del gobernador, quien a través de una cerbatana colocada en un agujero de la pared exponía el contenido de la embajada al rey. Le presentaron sus regalos, que el sultán de Brunei apreció, correspondiendo a su vez con brocados y paños de oro y de seda. Se sirvió un almuerzo acompañado de clavo de olor y canela y, después, se corrieron todas las cortinas de brocado, se cerraron las ventanas y quedó flotando el aroma de las especias. Bebieron un licor fabricado del arroz destilado[191]. La habitación estaba iluminada por dos grandes lámparas de aceite, de cuatro mechas cada una, «para cuyo cuidado velaron continuamente dos hombres». Terminado el almuerzo y aquella larga sobremesa, les acompañaron hacia la playa hasta sus naos. Les llevaban regalos y víveres: once tazones de porcelana conteniendo carnes de diferentes animales —ternera, capón, gallina y pavo— y otros, con varias especies de pescado. Todo aquello era un gran contraste después de las amarguras sufridas en Cebú, rodeados de los indígenas primitivos y viviendo en condiciones casi prehistóricas.

En Borneo permanecieron 42 días carenando las naos. El 29 de julio, próximos a zarpar, una maniobra con los praos de Brunei que regresaban de una expedición de castigo a otra isla confundió a Carvalho, que se sintió amenazado y levó anclas abandonando en Borneo a varios europeos, entre ellos a su hijo. Con ello terminó de perder completamente la confianza de sus hombres.

Ante la cobardía e incompetencia de Carvalho, Juan Sebastian Elcano, de acuerdo con casi todos, le destituyó. Tomó el mando de la Victoria y el alguacil Gonzalo Gómez de Espinosa, el de la Trinidad.

La llegada a las Molucas

La llegada a las Molucas

El 6 de noviembre de 1521, las Molucas —auténtico objetivo de la expedición— aparecieron por fin a la vista de las tripulaciones de la Victoria y de la Trinidad.

La expedición, como hemos tenido ocasión de recordar, había sufrido todo tipo de desastres, desde naufragios a motines, de nevadas a tifones tropicales y de enfermedades a muertes en combate. Veintisiete meses después de dejar la barra de Sanlúcar, surcaban las aguas de la Especiería. Habían cumplido la misión encomendada por Carlos I.

Como señala Turner, «de todos los grandes viajes de la era de los descubrimientos, la circunnavegación del globo llevada a cabo por Magallanes[192] puede considerarse con justicia el mayor, tanto por las privaciones soportadas como por la pura audacia de la empresa», alabanzas que no son frecuentes en la pluma de un anglosajón cuando el destinatario no le es próximo.

En su diario Pigafetta describió el histórico momento:

El miércoles 6 de noviembre, habiendo pasado estas islas[193], reconocimos otras cuatro bastante altas, a catorce leguas hacia el Este. El piloto que habíamos tomado en Saranghani nos dijo que esas eran las islas Molucas. Dimos entonces gracias a Dios y en señal de regocijo hicimos una descarga general de artillería[194].

Los expedicionarios creían que Francisco Serrao, el amigo de Magallanes, continuaba en Ternate. Fondearon en un lugar conocido como Bastiong-Talangane, que era el único puerto seguro de la isla. Enseguida se informaron de que tanto Serrano como el sultán Bolief habían muerto y que este había sido sucedido por el inexperto príncipe Tarrawese. Elcano pensó con juicio acertado que lo mejor era no detenerse allí. Dos días después, el viernes 8, echaron anclas en aguas de la vecina Tidore, muy posiblemente en Rum, tres horas antes de la puesta de sol, «yendo a fondear cerca de tierra, en veinte brazas de agua, haciendo una descarga de toda nuestra artillería».

Al día siguiente, el sábado 9, se presentó una piragua y dio vueltas alrededor de las naves. El intérprete malayo informó a Elcano de que los isleños no eran ternates sino súbditos del sultán Almanzor de Tidore. El sultán, que había escuchado la salva de artillería, había enviado «a saber qué gente era, y de allí a poco rato llegó él mismo a nuestras naves en un barquito»[195].

En señal de respeto salieron los castellanos a su encuentro en las chalupas y Almanzor los hizo entrar en su piragua, sentado bajo un gran parasol de seda.

Después quiso subir a bordo de la Trinidad, y la piragua real y las chalupas de los expedicionarios remaron hacia la nave donde se encontraban Elcano, Gómez de Espinosa y las tripulaciones.

El aspecto de los supervivientes, sin embargo, no debía ser muy decoroso. Llevaban semanas aguantando una repugnante dieta de bizcocho endurecido, ablandado con agua corrompida, y cuando se acabó el bizcocho continuaron con serrín con excrementos de rata, todo ello mezclado, llegando a mascar el cuero de las jarcias con los dientes medio sueltos en las encías inflamadas y sangrantes a causa del escorbuto. Argensola nos describe el momento en el que el sultán subió a bordo: «Entrando en la capitana[196], se tapó las narices con los dedos al olor de nuestras viandas o al del navío»[197].

Argensola, que alude solo al hedor de los víveres corrompidos y al navío, elude con cortesía decir nada sobre el de sus ocupantes. Almanzor, por el contrario, llegaba en todo su esplendor a recibir a la flota:

Mostraba el sultán camisa tejida de oro, ceñida sobre ella un paño blanco (berania, el lino de Camboya) que arrastraba; tocado por ambas sienes un velo de varios colores, no desemejante a las mitras persianas.

La brisa esparcía la fragancia de las claveras y el aroma de las especias se difundía por el mar y por la tierra. El sultán, sentado en la popa de la nao, estaba rodeado por un círculo de aquellos hombres de miserable aspecto, a los que solo su tenacidad les había hecho continuar la travesía. Almanzor les felicitó diciéndoles que hacía tiempo que había soñado que algunas naves llegaban al Maluco desde países lejanos, y lo había observado en la luna. Y les esperaba. Para los navegantes, la pura audacia de la empresa se veía ahora recompensada por la acogida del sultán y por las perspectivas del trato y del negocio con las especias —confiaban en ello— que brotaban en la isla y cuyo perfume podían percibir.

Almanzor se reveló como un astuto estratega. Al conocer los planes de los españoles, que sustancialmente pasaban por asentarse en la Especiería, que consideraban suya, y echar a los portugueses, enseguida percibió la oportunidad de trazar una necesaria alianza frente a sus tradicionales enemigos, los ternates, que estaban apoyados por Portugal en la isla de enfrente.

«Cuando supo quienes éramos y cuál era el objeto de nuestro viaje, nos expresó que tanto él como sus súbditos tendrían el gusto de ser los amigos y vasallos del rey de España»[198].

Si realmente eran los españoles enemigos de Portugal, el sultán de Tidore les invitaba a su reino, a bajar a tierra, «permanecer en ella como en nuestra propia casa» y les otorgaba licencia para cargar clavo. En un arrebato de entusiasmo y exaltación de la amistad ante sus nuevos aliados, Almanzor declaró que «por amor al rey nuestro soberano, quería que en adelante su isla no se llamase más Tidore, sino Castilla»[199].

Lo cierto es que, independientemente de estas manifestaciones espontáneas de repentina devoción, Tidore fue a partir de ese momento, y durante la prolongada presencia española en las Molucas, el aliado permanente frente a los portugueses, ternates u holandeses, contra los que la Corona de los Habsburgo españoles se enzarzó hasta bien mediado el siglo XVII. Para Tidore resultaba fundamental y Almanzor lo supo ver desde el principio.

Los españoles, que iban con miras más a corto plazo, solicitaron permiso para cerrar contratos sobre el clavo de olor, y Almanzor se lo dio, añadiendo que «matasen a quien les estorbase»[200], lo cual parecía ser una respuesta afirmativa.

El sultán les pareció «un moro de cerca de cuarenta y cinco años, bien conformado y de hermoso rostro», al que Pigafetta retrata «sentado en una silla de terciopelo rojo y cubierto con una manta de terciopelo amarillo al modo turco». Willard Hanna y Des Alwi dicen de él que era «impulsivo, curioso, atento, alerta para aprender, fácil de seducir con regalos y dispuesto a someter su vida y su reino al rey de una gran nación». Pero era también «mendaz y conspirador»[201], algo común en la personalidad de los dirigentes de entonces, cuando se accedía al poder y se permanecía en él a través de métodos distintos a los actuales.

A la hora de presentar los regalos para Almanzor, de los cofres salieron las «cosas para dádiva» adquiridas por la Casa de la Contratación y financiadas por la Corona. El relato de las piezas es largo, pero tiene interés:

…una túnica, un corte delicado de lino, ocho yardas de paño escarlata, una pieza de seda brocada, una pieza de damasco amarillo, algún paño indio bordado con oro y seda, una pieza de lino blanco de Camboya, dos bonetes, seis collares de cuentas de cristal, algunas copas doradas y otros artículos[202].

Su hijo el príncipe recibió también su correspondiente cuota de «dádivas», y así continuaron hasta que el propio Almanzor les rogó desistir.

El domingo 10 tuvieron otra reunión con él. Avanzó en sus propósitos políticos solicitando un estandarte real y el sello, proponiéndose que su hijo Calanopagi quedase como vasallo del rey de España y luchase por él en Ternate y Tidore como soberano de ambas islas. Claramente estaba sugiriendo a los españoles la conquista de Ternate y la permanencia de las dos islas bajo el cetro real de su hijo Calanopagi. Era lo esperado. No debemos otorgar excesiva importancia a esta exuberante declaración de amistad, pues, aunque haya que salvar la sólida alianza que Tidore siempre mantuvo con España —y a ella me he referido—, esos juramentos de fidelidad eterna, comentan con cierta sorna Hanna y Alwi, ya los había hecho el sultán Bolief de Ternate hacia el rey Juan II de Portugal, los hacía ahora Almanzor hacia el emperador Carlos I y los haría unos años después el sultán Baab —sucesor de Bolief— hacia la reina Isabel I de Inglaterra, cuando Drake pasó por las islas.

Pero no rompamos la escena, con el sultán indolentemente sentado en la popa de la Trinidad, mientras trazaba planes y visiones de alianzas y vasallajes y los españoles insistían con sus preguntas sobre el clavo. Como era domingo, no se hizo ninguna compra, pero flotaba la inquietud en el ambiente y también la prisa, que iba a hacer que, a partir del lunes, el propósito de los castellanos fuera llenar las naves hasta los bordes. Almanzor lo percibió de inmediato. Pigafetta anotó esta parte de la conversación:

Viendo el interés que manifestábamos en cargar nuestras naves de clavo, nos dijo que no teniendo en su isla bastante seco para llenar nuestros pedidos, iría a buscar a la isla de Batjan, donde esperaba encontrar la cantidad que necesitábamos[203].

La venta del clavo estaba controlada por el sultán y la corte, de modo que sin su permiso no podían los naturales de la isla venderlo libremente. Por ello, si no había suficiente para colmar la demanda, el sultán se ofrecía a coordinar la compra con otros reyes o gobernadores de las islas vecinas como Majtan, Batjan, Mutir o Gilolo, en quienes la presencia de las dos naves había despertado su curiosidad.

El gobernador de Mutir, señaló Almanzor, quería visitar a Elcano y a Espinosa en Tidore. El sultán señaló a los españoles que era costumbre ofrecerle también presentes y regalos en nombre del rey de España. Almanzor se encontraba algo agobiado al hacer esta solicitud en nombre de Mutir. No quería aparecer como un pedigüeño, especialmente cuando él había sido colmado con tantos regalos, y declaró que, «no tenía nada que darnos, salvo su propia vida, para ofrecerla al rey, su soberano».

Pero sí tenía el sultán cosas que dar, al margen de su preciada vida, y los españoles no cesaban de referirse a ellas. De manera que, algo avergonzado por no poder reciprocar la generosidad de los hombres de Elcano y Espinosa, y encima solicitar presentes para el gobernador de Mutir, el gobernador dio orden de comenzar de inmediato la venta. Las transacciones para la compra del clavo se iniciaron con rapidez.

El lunes se recogieron cargas de clavo y el martes el rey ordenó construir un almacén al que llevaron todas las que habían ido acopiando el día anterior, despachando a tres de los expedicionarios para que las cuidasen. A partir de ese momento se fijó el valor de las mercaderías que pensaban dar a cambio de clavo.

La unidad de medida que se manejaba era el bahar, que equivalía a 4 quintales y 6 libras. En aquella época el quintal no equivalía a 100 kilos, como está establecido hoy día, sino que representaba 100 libras castellanas. Por lo tanto, el peso o capacidad total del bahar era de 406 libras. La libra castellana de entonces equivalía a 460,093 gramos nuestros. El cálculo exacto del bahar, por lo tanto, equivaldría a 186,797 kilos, casi 187 kilos de clavo.

Un bahar se cambiaba por quince brazadas de paño de mediana calidad, nos dice Pigafetta. La brazada era la medida equivalente a la distancia existente entre los dos brazos extendidos, que se calculaba aleatoriamente en 1,67 metros. De manera que quince brazadas eran unos 25 metros de tela.

En resumen, en el trueque que nos explica Pigafetta, por 25 metros de paño de mediana calidad recibían 187 kilos de clavo de olor. También podían obtener un bahar cambiándolo por quince hachas o por treinta y cinco tazas de vidrio o por un quintal (46 kilos) de cobre.

«Habríamos sacado un buen partido de los espejos, pero la mayor parte se quebró en el camino y el rey se apropió de casi todos los que habían llegado sanos».

Al parecer, se trataba de un negocio fabuloso. Y para ambas partes. A nosotros nos resulta imposible advertir su extensión por no conocer los precios de los distintos artículos que se cambiaban por el clavo, en los mercados de Europa.

Durante cuatro días se recogió clavo. Las especias se amontonaron y los barrilitos, cuarteles y fardos repletos de ellas fueron llenando el almacén que habían construido en Rum.

Los pobres habitantes de Ternate, que habían sido excluidos del comercio porque en la isla dominaban los portugueses y las relaciones entre las dos islas eran tensas, venían en canoas y kora-koras para ofrecer a los hombres de Elcano y Gómez de Espinosa clavo para vender. Sin embargo, el trato con los de Ternate debía ser casi clandestino desde Tidore. Por otra parte, los expedicionarios habían recibido la promesa de que tendrían pronto mucho más clavo y:

… como esperábamos recibir, no quisimos comprarlo a los otros isleños, contentándonos con cambiarles víveres, ante lo cual los habitantes de Ternate se quejaban mucho[204].

Si Francisco Serrao hubiera estado en Ternate, las cosas habrían discurrido posiblemente por otros cauces, pero Serrao había muerto en marzo de 1521. Hacía tan solo unos meses. Corrieron rumores de que aquella muerte inesperada y rápida había sido causada por envenenamiento llevado a cabo por el propio sultán Almanzor, cuando el portugués le visitó en su corte de Tidore con la misión de arreglar un enlace matrimonial entre una princesa de Tidore y un príncipe de Ternate. La versión que amparaba la teoría de la conspiración argumentaba que aquellos del entorno de Almanzor que no eran partidarios de la paz con Ternate llevaron a cabo el envenenamiento del portugués. Independientemente de la veracidad de esta versión, muy débil por otra parte y sin sustento documental alguno, lo cierto era que la desaparición de Serrao y de su amigo Magallanes privaban a la expedición de un cierto marco de distensión luso-castellana que la presencia de ambos portugueses habría facilitado. Las cosas ahora no eran así.

Un antiguo amigo de Serrao, Pedro Antonio de Larosa, había llegado a Ternate a la muerte de aquel. A través de uno de sus domésticos, Manuel, se había puesto en contacto con la tripulación de la Victoria durante su estancia en Tidore y deseaba encontrarse con los españoles. Fue invitado la noche del 12 de noviembre.

A lo largo de su conversación con los españoles, Lorosa aportó datos de mucho interés. Uno de ellos se refería a la discreción y a la reserva con que los portugueses mantenían su presencia en las Molucas, que hacía que «guardasen el más profundo silencio acerca del descubrimiento de estas islas», hasta el punto de que el virrey en Goa había retrasado por algunos años, incluso a las autoridades de Lisboa, el anuncio de su llegada a Ternate. Y si no querían que lo que sucedía en las Molucas se supiese en Lisboa, menos aún en Sevilla, pues «…muchos juncos van de Malaca a Banda a comprar macis y nuez moscada, de donde pasan a las Molucas a cargar clavo». El viaje de Banda a las Molucas no era largo. Se hacía en tres días. Allí cargaban clavo hasta los topes y en quince días estaban de regreso en Malaca. «Este comercio —aseguraba Lorosa— es el que produce mayores entradas al rey de Portugal, por lo cual lo oculta con empeño a los españoles»[205], por si las Molucas estaban en la jurisdicción de Castilla. Ese era el motivo por el que los portugueses estaban dispuestos a eliminar a cualquiera que pudiera propagarlo. Teorías conspiratorias señalaron, efectivamente, el interés de Lisboa en ocultar a Sevilla que desde Malaca las naos y juncos portugueses estaban haciendo una fortuna con el clavo traído de las Molucas, que podía no ser suyo.

Por lo tanto, esconderlo a Sevilla podía entenderse, pero ¿por qué antes, los propios portugueses de Ternate habían tardado tanto en comunicar su presencia en la isla y el negocio a la corte de Portugal?

Al parecer, el círculo portugués de Ternate —Serrao y compañía— había querido ocultar a Lisboa, o al menos disimular, ese fantástico tráfico de fardos y fardos de clavo, ya que no todas las cargas de clavo recogidas en la isla terminaban en Lisboa. La corrupción existente hacía que los capitanes y gobernadores del castillo de Ternate distrajeran algún que otro quintal para sí mismos. Esa práctica fue muy frecuentada a lo largo de los años sucesivos y algunos exgobernadores dieron con sus huesos en la cárcel de Goa. Por todo ello, cuantos menos testigos, mejor.

Lo que Lorosa «acababa de expresarnos —señaló Pigafetta— era en extremo interesante para nosotros, por lo cual procuramos persuadirle de que se embarcase en nuestra compañía para Europa, haciéndole esperar que el rey de España le recompensaría muy bien»[206]. Eso determinó a Lorosa a embarcarse con su familia en la Trinidad cuando zarpase, y así se decidió con todo secreto, pues, al fin y al cabo, estaban desertando de los portugueses.

Añadió Lorosa —y esto afectaba directamente a la escuadra de Elcano— que, once meses atrás, un barco grande que procedía de Europa había llegado a Malaca y desde ese puerto zarpó hacia las Molucas para cargar clavo. Estaba al mando de un capitán llamado Tristán de Meneses y refirió a Lorosa que la noticia más importante que por entonces se comentaba en los corrillos de Lisboa era que una escuadra de cinco naves había partido de Sevilla para ir a descubrir el Maluco en nombre del rey de España; y que el de Portugal, que estaba doblemente irritado por esta expedición dirigida por uno de sus súbditos que trataba de perjudicarle, había despachado buques al cabo de Buena Esperanza y al de Santa María, para interceptarle el paso en el mar de las Indias, pero no lo habían encontrado.

Había más. Al parecer el rey Manuel había insistido. Al saber que la escuadra había pasado por otro mar y no por el cabo de Buena Esperanza, había dispuesto que el gobernador de la India portuguesa, Diogo Lopes de Sequeira[207], enviase desde Goa seis naves de guerra contra Magallanes. No lo había ejecutado Sequeira porque le llegaron noticias de que los turcos planeaban atacar Malaca y se vio obligado a despachar una flota contra la turca en el estrecho de La Meca.

Pero lo que sí parecía confirmarse era la noticia cierta de que al menos un galeón bien artillado con dos baterías de bombardas, mandado por el capitán Francisco Faría, una carabela y dos juncos portugueses rondaban la zona al encuentro de las naos castellanas.

Elcano y Gómez de Espinosa tomaron buena nota de la situación, aunque no precipitaron la salida y esperaron hasta que las naos estuviesen totalmente abastecidas de carga.

Pero las existencias en Tidore se terminaron. El viernes 15 de noviembre el sultán Almanzor dijo que había ordenado ir a Batjan a abastecerse de las cargas de clavo de olor que se tenían preparadas para los portugueses —cuatrocientos bahares de clavo seco—, que estos habían abandonado en dos juncos y que incluso estaban pagados[208]. Y además, dispuso que uno de sus hijos, Mossahap, fuese con una expedición a la isla de Motir para buscar lo que faltaba.

Europa había dedicado y seguía dedicando energías extraordinarias al hallazgo de la fuente de las especias. Ahora que ellos, los expedicionarios, castellanos, hambrientos y agotados, estaban en aquel paraíso mágico de volcanes, indios, canela, clavo, mercancías que parecían de otro mundo y toda esa retórica que acompañaba habitualmente al orientalismo exquisito…, era el momento de aprovechar. Turner, tantas veces citado, escribe con tino que a los conquistadores se les había asociado con el brillo del oro y de la plata y no con el aroma de las especias. A fin de cuentas, ellos —y los holandeses y los ingleses que vinieron un poco más tarde— buscaban todos los mismos ruidos metálicos de los doblones y los escudos de oro al chocar entre sí, en las bolsas de cuero repletas de ellos que se intercambiaban en los mercados de Venecia, Brujas y Londres.

La presencia de los españoles en Tidore pronto motivó el deseo de los sultanes de Batjan y Gilolo de visitarlos. El sultán de Gilolo fue el primero. Como ordenaba el protocolo rindió visita a las naves. Allí recibió su parte correspondiente de «cosas para dádiva»: una chupa de damasco verde, frazadas de paño rojo, algunos espejos, tijeras, cuchillos, peines y tazas de vidrio dorado. Al día siguiente, el domingo 17 de noviembre, volvió con su séquito y pidió que disparasen con las bombardas, con gran contento por su parte. Se entretuvieron viendo cómo manejaban los expedicionarios las ballestas, los mosquetes y los versos, «que es un arma más grande que un fusil»[209], describe cándidamente Pigafetta. El de Batjan aplazó su visita unos días.

Los españoles, por su parte, eran invitados con frecuencia en la propia isla. Pigafetta recordaba un banquete con una procesión de cincuenta mujeres vestidas con paños de seda «desde la cintura hasta las rodillas». El vino de arroz era «tan claro como el agua», pero era tan fuerte que toda la tripulación se embriagó. «Lo llaman arach»[210], escribió el italiano. Las jóvenes marchaban de dos en dos, llevando a un hombre en medio. Cada una sostenía una bandeja que contenía pequeños platitos con diferentes guisos. Los hombres llevaban el vino en grandes vasos. Cuando el banquete hubo terminado «las mujeres capturaron a algunos españoles y fue necesario darles algún obsequio para que recuperasen su libertad los hombres», que posiblemente estarían disconformes con el rescate, aunque las moluqueñas no debían ser tan agraciadas como les habían parecido las jóvenes de Cebú, ya que al decir de Pigafetta:

…las mujeres son feas; andan desnudas como las de otras islas, cubriendo solo sus órganos genitales con una tela hecha de corteza de árbol. Los hombres andan también desnudos y a pesar de la fealdad de sus mujeres, son muy celosos. Se manifestaban disgustado de vernos algunas veces bajar a tierra con las braguetas abiertas porque se imaginaban que esto podría ofrecer algunas tentaciones a sus esposas[211].

Los expedicionarios, a quienes había llamado la atención el comportamiento de los «moros» en Brunei, observaban que en Tidore tenían las mismas prácticas:

Los moros andan desnudos, como todos los habitantes de estas regiones (…) Adoran a Mahoma (sic) y siguen su ley por cuya razón no comen jamás carne de puerco. Se lavan el trasero con la mano izquierda, de la cual no se sirven jamás para comer, y no orinan de pie sino al uso de las mujeres. Se lavan la cara con la mano derecha, pero no se frotan jamás los dientes con los dedos[212].

La noche del 24 de noviembre, el sultán Almanzor ajustó con gran pompa una nueva visita a las dos naos castellanas. Las kora-koras escoltaban su piragua, mientras acompañaban la boga de las paladas con el son de los timbales. Así pasó entre la Trinidad y la Victoria que le saludaron con varias descargas de bombardas para manifestarle respeto. Anunció que, en virtud de las órdenes que había dado, en cuatro días «nos traería una cantidad considerable de clavo»[213]. Efectivamente, el lunes día 25, descargaron en Rum ciento setenta y un cathils, unas 342 libras castellanas, equivalentes a unos 157 kilos de clavo.

Las tripulaciones estaban exultantes. El clavo enviado por el rey era el primero que iban a embarcar y, como ese era «el objeto de nuestro viaje»[214], en señal de alegría dispararon varios tiros de lombarda. Ahora había llegado el tiempo prudente de prepararse para partir. «Una parte de nuestras mercaderías provenía de los juncos de que he hablado ya»[215], indicaba Pigafetta; el resto era el negociado en Tidore con el sultán y con los isleños. Estaban contentos:

…hemos hecho, sin duda, un negocio bien ventajoso a pesar de que no hemos sacado toda la utilidad que hubiéramos podido esperar, a causa de que deseábamos apresurar a toda costa nuestro regreso a España[216].

¿Por qué apresurar a toda costa el regreso a España?, como escribía Pigafetta.

Espinosa y Elcano sabían la razón después de su conversación con Lorosa en la que les advirtió sobre el galeón portugués que andaba a la búsqueda. Pero no podían hacerla pública. Almanzor, por su parte, iba a otro ritmo más despacioso y deseaba capitalizar ante los otros sultanes de las islas su alianza con los poderosos españoles. Tras haber vaciado el almacén y terminado de cargar las naos, deseaba invitar a todos a una gran cena para festejar la carga, como al parecer era tradicional. Pero el recuerdo de la emboscada de Cebú levantó sospechas entre los españoles y declinaron la invitación. Aquello debió dolerle a Almanzor, que se había manifestado en todo momento como un sincero amigo de los expedicionarios. Sospechó los motivos y le debió contrariar la desconfianza.

Se sinceró indicando que la partida era poco usual porque, si las demás tripulaciones de otros barcos que venían a cargar tardaban al menos treinta días, él les había ayudado con todo su pueblo a hacerlo en muchísimo menos tiempo. Pero no era con intención de apresurar la partida; señaló además que la estación no era apropiada para navegar a causa de los bajíos que se encontraban cerca de Banda y en último lugar aludió al riesgo de que los expedicionarios se encontrasen con naos portuguesas. Nada de eso hizo mella en los españoles, que insistieron en marchar. La charla con Lorosa no había turbado a Elcano y a Espinosa, pero sí que les había dispuesto a presionar a Almanzor para que trabajase deprisa facilitando la venta y la carga del clavo. El momento de partir había llegado. Almanzor, por su parte, y ajeno a la conversación que los españoles habían tenido con Lorosa, no entendía la prisa y vio, a pesar de todo, que sus argumentos no tenían efecto. Se sintió vejado:

Os devolveré todo lo que me habéis dado en nombre del rey de España, porque si partís sin dejarme tiempo para preparar presentes dignos de vuestro rey, todos los soberanos mis vecinos dirán que el de Tidore es un ingrato, que habiendo recibido obsequios de un tan poderoso monarca como el de Castilla, no les enviaba nada en retorno.

Y para que vieran que intuía la razón de la prisa, indicó: «Dirán también que partís así de prisa temiendo una traición mía, y toda mi vida quedaré yo con el nombre de traidor». Mandó traer el Corán y juró por Alá entre sollozos, que siempre sería un fiel amigo de España, lo que —por cierto— siempre cumplió. Ante esa actitud, que emocionó a las tripulaciones, prometieron pasar aún quince días más en Tidore.

El 27 de noviembre Almanzor publicó un bando anunciando a todos los habitantes de la isla que todo el mundo podía vender libremente clavo a los españoles, «lo que nos permitió comprar una gran cantidad». Entre fardo de clavo y fardo de clavo, los hombres de Elcano no daban descanso a la estiba en las dos naos. Como cada marinero quería llevar a España todo lo que podía, cada uno cambiaba sus vestidos por clavo.

Al día siguiente, a pesar de ser viernes, la fiesta musulmana, llegó el rey de Matjan, isla de donde les habían suministrado más clavo. No subió a bordo hasta el día siguiente acompañado de Almanzor que, al saber que los españoles se habían quedado sin regalos, mandó traer parte de los suyos para que se los ofrecieran al de Matjan, con objeto de que trajese más clavo aún para Elcano y Espinosa. El 2 de diciembre el propio Almanzor viajaría a la isla para que aceleraran el suministro.

El rey de Matjan era importante en la relación con Almanzor. El hermano del rey de Batjan se iba a casar con una hija del rey de Tidore, de modo que Almanzor y su colega de Batjan iban a emparentar. A Pigafetta el sultán de Batjan le pareció un ser insólito y no deja de reseñar sobre él:

Se nos refirió una cosa muy extraña y fue que cada vez que iba a combatir a sus enemigos o quería emprender alguna cosa muy importante, se sometía por dos o tres veces a los caprichos repugnantes de uno de sus domésticos destinado a este objeto, lo mismo que lo hacía César con Nicomedes, según la relación de Suetonio[217].

El domingo 15 de diciembre llegó el sultán de Matjan a las aguas de Tidore. Digo a las aguas, porque el protocolo no permitía que un rey visitante pusiera el pie en tierras de otro, de modo que todos los encuentros eran en las piraguas, salvo que se diera licencia para desembarcar. El protocolo que desplegaba el sultán batjaní no era para tomárselo a broma: se presentaron él y su hermano —el futuro yerno de Almanzor— en una embarcación grande con tres órdenes de remeros por cada lado, en número de ciento veinte. La embarcación estaba adornada con varios pabellones decorados con plumajes de loro, blancos, amarillos y rojos. Mientras bogaban, marcaban el movimiento de los remos los timbales y la música. Almanzor otorgó permiso al sultán de Batjan para bajar a tierra. Allí se selló un pacto de alianza con los españoles. En presencia del sultán de Tidore y de todo su séquito, manifestó que estaba y estaría siempre dispuesto a consagrarse al rey de España y que conservaría todo el clavo que los portugueses habían dejado en la isla hasta la llegada de otra escuadra española.

Como aún quedaban días, el jueves y el viernes las tripulaciones castellanas compraron más clavo y a mejor precio, porque los lugareños sabían que la flota estaba a punto de partir. A medida que el final de la estancia se acercaba, se incrementaron las visitas de Almanzor a bordo. Rogó que no navegasen por la noche a causa de los bajos, lamentó de veras la proximidad de la partida anunciada y, por último, solicitó que para su defensa contra Ternate le dejasen alguna artillería. Elcano les dio fusiles y cuatro barriles de pólvora, de los tomados a los juncos indígenas, pero no culebrinas o lombardas porque precisaba de ellas.

Las naos recibieron velas nuevas. En ellas se pintó «la cruz de Santiago de Galicia» con la inscripción: «Esta es la enseña de nuestra buena fortuna».

Habían sido 46 días los que pasaron los expedicionarios en Tidore, negociando precios, reponiéndose de sus fatigas y participando en fiestas colosales ofrecidas por el sultán Almanzor, como las que tuvieron lugar al celebrar Santa Bárbara o conmemorar la Inmaculada Concepción. Sin embargo, el idílico y paradisíaco mundo en el que los españoles estaban viviendo terminó y los comandantes de la flota determinaron que había llegado el momento de zarpar.

El 18 de diciembre todo se encontraba listo para la partida de las dos naos. Los sultanes de Tidore, Gilolo y Batjan, así como el hijo del rey de Ternate habían venido a despedir a la Trinidad y a la Victoria y a acompañarlas «hasta la isla de Mare» (posiblemente Maitara). La Victoria largó velas la primera y se hizo mar afuera para esperar a la Trinidad. Pero al poco advirtieron que la Trinidad no les seguía. La nao levaba con mucho trabajo y empezaba a escorar[218]. Regresaron para indagar lo que le sucedía a la nao repleta de fardos de clavo y los marineros comprobaron que tenía una considerable vía de agua en la bodega.

Parte del flete de la Trinidad tuvo que descargarse. Y aunque esa desestiba puso a la nao de costado, aún persistían alarmantes muestras de infiltraciones de agua: «…el agua entraba con gran fuerza, como por un tubo, sin que se pudiese descubrir el mal», testimonió Pigafetta.

Estuvieron achicando agua con las bombas, sin conseguir resultado alguno.

El sultán Almanzor se presentó a bordo. Ordenó que cinco de los indígenas que estaban acostumbrados a permanecer más tiempo bajo el agua bucearan para encontrar la vía. Durante media hora lo intentaron, sin conseguir averiguarlo. Almanzor no cejó y mandó a buscar a otros tres que al parecer tenían la reputación de ser los mejores. A la mañana siguiente llegaron los buzos, que se echaron al mar con los cabellos sueltos porque imaginaban que el agua al entrar por la rotura atraería sus cabellos y les indicaría el lugar donde se hallaba. Pero después de una hora de buceo tampoco consiguieron saberlo.

Almanzor, siempre tan enfático, prometió traer doscientos cincuenta carpinteros para arreglar la nave y propuso que durante ese tiempo la tripulación se quedara en la isla, donde sus miembros serían tratados como sus propios hijos.

Elcano y Espinosa deliberaron sobre qué decisión tomar. Desde el motín de San Julián, la relación que existía entre ellos no era la mejor. Elcano había estado claramente del lado de Quesada y del veedor real, Juan de Cartagena, mientas que Espinosa había sido quien de hecho había abortado la sublevación. Pero ahora no les quedaba más remedio que entenderse y tomar una decisión clave.

La Victoria estaba bien, reparada, con velas nuevas, y sin problemas. Creían que podía atravesar el Índico aprovechando los vientos de levante que empezaban a soplar, y partir sola hacia España, con hombres y carga, por la vía de los portugueses, es decir, doblando el cabo de Buena Esperanza. Aunque, eso sí, para asegurarse una mejor navegación, determinaron dejar en tierra sesenta quintales de clavo, que debieron doler a los marineros que habían recibido permiso para acumular una carga personal de especias para su propio disfrute y que ahora veían mermar su parte.

Más complejo resultaba qué hacer con la Trinidad. Decidieron descargarla, repararla e intentar el tornaviaje a Nueva España, hacia Darién, pues continuaban empeñados en la creencia magallánica de que el Nuevo Mundo estaba próximo al Catay de Marco Polo y que ya habían venteado en las Filipinas.

Permanecieron en Tidore algunos de ellos, que prefirieron quedarse antes que regresar a España, «bien fuese por el temor de que la nave no pudiese resistir un viaje tan largo, o ya porque, recordando todo lo que habían sufrido antes de llegar a las Molucas, hubiesen temido perecer de hambre en medio del océano». Juan Carvalho quedó en Tidore con cincuenta y tres europeos. Todos ellos bajo el mando del alguacil Gonzalo Gómez de Espinosa, capitán de la Trinidad, con la que intentaría regresar a Nueva España una vez reparada, y del maestre genovés Juan Bautista de Punzorol.

El sultán cumplió, como siempre hizo, y los 250 carpinteros se pusieron a su labor. El caracolillo, es decir, la «broma» (teredo navalis), el xilófago que atacaba a las maderas sumergidas y sobre todo en los mares cálidos, había hecho estragos, y el tableado del casco estaba en peor estado del que se había pensado. El peso de la carga estibada y almacenada en la bodega había facilitado que el agua entrase a su gusto entre los tablones. Como atestiguó el propio Elcano «…se descubrió una gravísima vía de agua en una de las naves, de tal modo que no se podía remediar sin descargarla»[219]. Pero a mediados de diciembre ya habían reparado algunos maderos y sellado las infiltraciones lo mejor que pudieron.

Quedaron en Tidore cinco hombres al frente del pequeño almacén: Juan de Campos, como escribano, el maestre Pedro Lombardero, Luis del Molino, Alonso de Cota y Diego de Arias, todos hombres de armas[220]. A estos cinco se unieron, mientras la Trinidad era reparada, Juan Carvalho y 47 hombres de la dotación —entre ellos los citados Espinosa, Juan Bautista de Punzorol, Ginés de Mafra y Juan Rodríguez Sordo, que lograron sobrevivir al desastre posterior de la Trinidad— y algunos miembros que habían pertenecido a la dotación de la Victoria, que se quedaron apaciblemente en Tidore a la espera de acontecimientos. En el almacén se depositaron especias, armas, pertrechos, los aparejos sobrantes y las piezas de artillería recuperadas de la Concepción y la Santiago.

Ese almacén iría creciendo con el tiempo y con la presencia española en Tidore. Yo creo que el primer baluarte castellano se edificó sobre él o junto a él, y después sufrió los avatares que lo destruyeron; lo volvieron a edificar y reconstruir sobre sus ruinas, hasta lo que hoy queda de él. Se llamó fuerte Rum y más tarde San Lucas del Rume, y estaba próximo al embarcadero, pero de ello habrá que hablar a partir de 1618, año en que el gobernador español, Lucas Vergara Gabiria, ordenó su construcción[221].

La primera referencia que se recoge del puerto de Rum la hizo el fraile Cristóbal Salvatierra en 1585[222]. Salvatierra la menciona así:

…la armada de los españoles —describía sesenta y cuatro años después de la llegada de Elcano— que se encuentra junto a la tierra de Terrenate, entre ella y la isla de Tidore donde con otro yslotillo que estaba entre medias, haze muy buen puerto y está a la vista de la fortaleza del territorio y las leguas del Tidore; llamase a este puerto Rum.

La «fortaleza del territorio» a la que alude Salvatierra debía ser ese fuerte-almacén al que he aludido. Es casi la única construcción sólida que se encuentra en Tidore, si exceptuamos el palacio de los sultanes que se hallaba en Marieku y el fuerte Torre.

De Rum, o San Lucas del Rume, no quedan más que restos. Ya nos referiremos a esta edificación más adelante. Avancemos, sin embargo, que se trata de una atalaya situada al norte del embarcadero de Rum que cuelga sobre la ensenada y está situada muy a propósito para proteger a las kora-koras y juncos que se acercasen al embarcadero para recoger las cargas de clavo y transportarlas a las naves. Está emplazada frente a la islita de Maitara y a una prudente distancia de Ternate, de la que la separa el canal de un kilómetro de ancho en el que podría detectarse cualquier aproximación hostil. Las vistas desde la atalaya protegían el almacén de sorpresas de los portugueses y ternates y permitía controlar los posibles movimientos de los puertos de la isla rival. Esa misma opinión la mantiene Marco Ramerini:

El lugar donde los españoles construyeron el fuerte de Rume, estaba ubicado en la parte noroeste de la isla, frente a la isla de Maitara y dominaba el estrecho canal entre Tidore y Ternate. También estaba aquí el mejor puerto de la isla de Tidore[223].

En síntesis, todos estos indicios permiten suponer que la primitiva construcción de Rum y su emplazamiento responderían a las necesidades de un fuerte-factoría, propio del primer asentamiento de los hombres de la expedición de Elcano y Espinosa, apto para la custodia de la recolección de clavo como para la defensa de la preciosa carga y de los que la custodiaban, y para depositar las piezas de artillería de las naos Concepción y Santiago.

Elcano logra la primera circunnavegación de la Tierra

Elcano logra la primera circunnavegación de la Tierra

El 21 de diciembre zarpó al fin Elcano desde Tidore, atravesando luego el mar de Banda y esquivando a los portugueses que dominaban la zona con su presencia. Durante esta larguísima travesía la Victoria habrá de aferrar velas para soportar fuertes vientos del oeste y noroeste, con grandísimas tormentas, lo que prueba el buen diseño de la nao, que debía ser nueva y, al parecer, se había construido en Zarauz.

A comienzos de febrero del año 1522, la Victoria entraba en el océano Índico y los vientos monzones la llevaron hacia la costa de África. El 18 de marzo, cuarenta días después de partir de Timor, recalaron en una isla llamada hoy Ámsterdam en medio del océano Índico, pero la geografía de la isla no les permitió desembarcar. Las enfermedades, el frío y la falta de agua y víveres, empujaron a Elcano a intentar remediar su suerte acercándose a la costa oriental africana[224]. Subieron hasta Mozambique. La carne se les había podrido por falta de sal y únicamente tenían arroz. La nao hacía agua, pero siguieron su camino hasta el cabo de Buena Esperanza. Los vientos de poniente habían desarbolado casi el palo mayor y la verga del trinquete. El 7 de junio cruzaron la línea equinoccial y a finales del mismo mes navegaron por las proximidades del archipiélago de las Bisagos frente a la costa de la actual Guinea Bissau[225].

Como escribiría Juan Sebastián Elcano en su informe a Carlos I:

No tocamos en tierra alguna, por temor al rey de Portugal, que tiene ordenado en todos sus dominios de tomar esta armada a fin de que Vuestra Majestad no tenga noticia de ella[226].

Al aproximarse a Cabo Verde, Elcano decidió enviar a algunos portugueses de su tripulación para obtener víveres. Para ello deberían decir que pertenecían a una nave que venía de las Indias. Mandó al contador Martín Méndez con unos cuantos hombres y esa vez tuvieron suerte. Volvieron a la Victoria con algunas vituallas. Pero había que hacer varios viajes para ir aprovisionando la nave. En uno de ellos un marinero portugués se delató a sí mismo y a sus compañeros. Una lancha portuguesa con tripulación armada tomó presos a los doce que habían bajado a tierra[227]. Elcano tuvo que levar anclas, perseguido por cuatro naos portuguesas que salieron a darle caza, sin que tuvieran éxito.

El 4 de agosto llegaron a vista de las Azores y dieron un rodeo para evitar de nuevo a los portugueses y tomar los vientos favorables. El 4 de septiembre avistaron el cabo de San Vicente y el 6 fondeaban, por fin, en Sanlúcar de Barrameda, casi tres años después —faltaban 14 días— de su salida en 1519. Desde Sanlúcar subieron a Sevilla.

En Sevilla les aguardaba el triunfo. Descendieron en silencio. La Victoria permaneció custodiada con guardias de la Casa de la Contratación preservando su preciosa carga de clavo. En procesión, descalzos, en camisa y con un cirio encendido en la mano que alguien se aprestó a entregarles, se dirigieron a la iglesia de Santa María de la Victoria donde habían oído misa hacía tres años, antes de que la expedición partiera, acompañados por la ciudad entera, ahora como entonces.

Confusos, musitaron a los oficiales del rey que les recibían cosas ininteligibles sobre una vuelta al mundo que acaban de rematar[228]. El rey, sin embargo, sabía de lo que hablaban. Llegaron 18 supervivientes. De ellos, 11 españoles[229]; 3 de Rodas, los dos pilotos y un marinero; un artillero de Aquisgrán; un marinero griego; un lombardo, Pigafetta, y un marinero francés de Saona.

Los portugueses habían detenido en Cabo Verde a 13 expedicionarios más. Elcano suplicó a Carlos I que gestionase su libertad, lo que se conseguiría poco después. De esos prisioneros 10 eran españoles, el escribano, el despensero, dos artilleros, dos sobresalientes, tres marineros y un grumete; uno era francés, el carpintero normando; un marinero de Rodas y un indígena, Manuel.

Elcano rindió su informe al rey en el que subrayaba el cumplimiento del objetivo de la misión, que era «descubrir la especiaría con el capitán Fernando de Magallanes», y que alcanzaron las Molucas «al cabo de ocho meses de haber sucedido la muerte del dicho capitán (Magallanes)». Ahora se presentaban ante el rey «dieciocho hombres solamente, con una de las cinco naves que vuestra majestad envió a descubrir la Especiería».

Recibidos en triunfo los navegantes por Carlos I, el emperador otorgó al capitán de Guetaria la nobleza de armas con el escudo en cuya moto se lee Primus circumdedisti me o «Fuiste el primero que me rodeó». El primero que lo hizo. Luego vendrían los demás.

La Victoria, de ochenta y cinco toneladas, o como se decía en la época de «85 toneles de porte», era la segunda nave más pequeña de la expedición que zarpó con Magallanes-Elcano. Sin embargo, su maltrecha y reparada bodega transportaba 381 sacos y barriletes de clavo y algo de alcanfor y canela junto con algunas perlas. El peso neto de la carga de clavo se calculó en 524 quintales, una arroba y siete libras, lo que venía a suponer una estiba de alrededor de 24 000 kilos[230]. Al percibir que el clavo pesaba menos que lo que figuraba en los libros de Tidore, Elcano respondió que lo que cargaron fue clavo nuevo del árbol[231], que con el tiempo que transcurrió en la travesía de la Victoria se «enjugó que no enmohecido y que ha venido seco y bien tratado y que si alguna merma había en el peso» era por este motivo, ya que «la humedad de la mar no humedece el clavo porque es caluroso y el clavo caliente».

El kilo de clavo se calculaba a un ducado, por lo que la carga de la Victoria debería haberse vendido en 24 000 ducados de oro, lo que suponía casi 84 kilos de oro (9 000 000 de maravedíes).

Mientras se efectuaban los parabienes en el muelle de Sevilla, una de las partes interesadas llevó a cabo un desglose sobre los gastos de la Victoria, algo que descubrió trescientos años después Martín Fernández Navarrete[232]. Los gastos de la empresa habían sido notables. En el coste de la expedición se debía computar la pérdida de cuatro de las cinco naves; a eso se debían añadir los sueldos, las recompensas para el piloto y los adelantos; en la suma de gastos, tenía que ir incluida la artillería que no era del barco y las armas, y luego estaban los aparejos y todo el coste por la adquisición de víveres y vituallas; y, ¡cómo no!, las cosas para dádiva o regalos: martillos, faroles, tambores, pez y alquitrán, guantes, cochinilla de Valencia, terciopelos de colores, plomo, espejos, seis astrolabios, veinte libras de azafrán, brújulas, peines y otros gastos. Todos los costes de la expedición mencionados sumaron finalmente 8 334 335 maravedíes.

La venta de 381 fardos de clavo en el mercado tuvo un beneficio neto modesto. Ya hemos visto que supusieron 9 000 000 de maravedíes, y si deducimos los costes mencionados arriba, el saldo que arroja es de 665 665 maravedíes de ganancia neta.

Muchos de los inversores, y sobre todo Haro, alzaron su voz para protestar por la cortedad del beneficio. La decepción de los que habían aportado capital —al margen de Haro— fue aún mayor porque los beneficios ni siquiera se habían materializado. Se esperaba «quatrodoblar», como se decía en la época[233], lo que hubiese supuesto casi 89 000 ducados de oro, y no el precio bruto del valor del clavo de Elcano, que no pasaba de 24 000 ducados una vez deducidos los cuantiosos gastos, concretamente 22 224 ducados, con lo que quedaron netos 1176 ducados de oro de beneficio a repartir.

Turner lo ve desde el punto de vista práctico: «Un pequeño cargamento de clavo financió la primera circunnavegación del globo terrestre[234]»; pero el banquero burgalés tenía otra opinión.

Al regreso de la Victoria el emperador Carlos I ordenó a través de una cédula que dictó en Valladolid, que se entregase a Cristóbal de Haro —que había comprometido 5013 ducados de oro, la mayor parte en mercaderías[235]— todo el clavo que la nave transportaba. Haro envió un apoderado para recoger el cargamento que luego vendió a Enrique Ehinger, agente de los Belzares, y obtuvo importantes réditos. Por lo tanto, quien terminó sufriendo las mayores pérdidas fue la Corona, que había aportado 17 453 ducados de oro en la empresa.

El embajador portugués, Álvaro da Costa, se diría que intuyó o supo que el negocio había sido de «poca importancia», ya que cuando nuevamente se quejó al emperador Carlos I por la expedición de Magallanes, lamentó que «un negocio tan incierto y de tan poca importancia» hubiese tensado las relaciones entre los dos monarcas. Sí, era cierto, pero como señaló Elcano al rey Carlos I en su informe de 6 de septiembre de 1522 en Sanlúcar:

…aquello que más debemos estimar y temer es que hemos descubierto y dado la vuelta a toda la redondez del mundo y que yendo para el occidente hayamos regresado por el oriente.

Esa fue la gloria de Juan Sebastián Elcano y de la expedición financiada por la Corona.

La frustración de los portugueses ante la epopeya de Elcano, que circunnavegó la Tierra por vez primera en la historia, no tuvo límites. Y es que, al parecer, importaba más la gloria que el oro. Ambos países, sin desdeñar el oro, otorgaban mayor valor a la gloria de la travesía. El disgusto portugués fue evidente y la irritación del monarca fue aún mayor por no haber podido impedir la expedición ni a su salida, en 1519, con las maquinaciones de los cónsules y agentes portugueses en Sevilla, ni a su llegada, en 1522, cuando se enviaron galeones desde Cabo Verde para dar caza a la Victoria que ya ponía proa a Sanlúcar bajo el mando de Juan Sebastián Elcano.

No obstante, los portugueses poco podían culpar a Magallanes de protagonizar la vuelta alrededor del mundo, porque, recordemos que, cuando Elcano llegó a Sanlúcar de donde había salido hacía tres años, y completó la vuelta al mundo por primera vez en la historia de la humanidad, hacía exactamente un año, cuatro meses y seis días que Magallanes había muerto.

La contrariedad, no obstante, se dilató en el tiempo, e incluso parece que aún se atisban versiones disconformes en publicaciones y homenajes en el país vecino, con ocasión del Quinto Centenario de la gesta.

El viaje supuso un gran coste en vidas, en pérdidas de naves, en aprestos y en sueldos para tan poco beneficio. Las especias no lo compensaron, la gloria sí. Demos a Magallanes la suya, porque el descubrimiento del estrecho que lleva su nombre fue una gesta inigualable, y a Elcano y a la Corona de España la que les corresponde por la llegada a las Molucas desde el oeste y por la primera circunnavegación de la Tierra.

La Trinidad en Tidore

La Trinidad en Tidore

¿Qué había sucedido entretanto con la Trinidad después de su rehabilitación en Tidore?

La nao, una vez reparada del estropicio ocasionado por el caracolillo y vuelta a cargar con sus fardos de clavo, 800 quintales concretamente, se hizo a la mar el día 6 de abril de 1522. Un total de 53 europeos, a quienes se había sumado el portugués Lorosa y su familia, emprendieron viaje para tratar de regresar a las Indias por el Pacífico central. Gómez de Espinosa mandaba la nave que había sido cuidadosamente revisada, carenada y aderezada en casco y aparejo. El esmero de aquel trabajo venía exigido no solo por el quebranto que la pobre nao había sufrido, sino por el hecho de que estaba a punto de afrontar una travesía por latitudes y con tiempos imprevisibles que se calculaba en dos mil leguas[236].

El día 20 de abril lograron llegar a las islas Marianas. El 3 de mayo vieron dos islas pequeñas, que podían estar a 5 grados poco más o menos, a las que les pusieron el nombre de San Antonio. Tomando bordos de una y otra banda por tener vientos contrarios, remontaron al norte hasta 42 grados. Carecían ya de pan, vino, carne y aceite. Se mantenían a base de agua y arroz y tenían que soportar un frío lacerante. Comenzó la gente a morir. No tenían con qué cubrirse y, viendo cómo se deterioraba la situación, determinaron regresar a las Molucas cuando casi habían alcanzado la isla japonesa de Hukkaido[237].

Del medio centenar de expedicionarios que iniciaron la aventura de la Trinidad solamente regresaron a las Molucas su capitán y diecisiete hombres.

El capitán Antonio de Brito y los supervivientes españoles

El capitán Antonio de Brito y los supervivientes españoles

Mientras esto ocurría, los españoles que habían permanecido en Tidore, realmente una decena, liderados por el escribano Juan de Campos, trataban de asentarse paulatinamente en la isla y preparar las bases para iniciar ordenadamente el comercio con las especias.

A la muerte de Francisco Serrao, el virrey portugués firmó el nombramiento de Antonio de Brito como capitán del fuerte en Ternate. Sería él quien realmente iba a asegurar la presencia portuguesa en el baluarte, completando su edificación. Para ello iba a traer de Goa piedra de construcción y armas para la defensa.

Los españoles que habían quedado en guarnición en Tidore tendrán que vérselas ahora con una nueva amenaza. En mayo de ese año de 1522, al día siguiente de que la Trinidad zarpase con Gómez de Espinosa buscando el retorno a Nueva España, el capitán Antonio de Brito iba a llegar a Ternate. A De Brito le vamos a ver jugar un aciago papel con los españoles asentados en las Molucas a partir de ahora.

Las órdenes que traía eran muy concretas: construir definitivamente la fortaleza que había diseñado Serrao en Ternate; establecer una robusta presencia comercial y militar portuguesa en las Molucas y expulsar a los españoles que amenazaban la soberanía de Portugal y el comercio de sus especias. La irritada corte portuguesa estaba decidida a asentar su presencia en el archipiélago.

Antonio de Brito partió desde Goa con siete naves y cerca de 600 hombres. Se reforzó en Banda con más efectivos e hizo mayor acopio de armamento y munición; embarcó cañones de bronce, pólvora, mosquetes, equipamiento y materiales para la edificación del fuerte, piedra de construcción, artesanos, marineros y soldados. A su llegada fue recibido por una numerosa escolta de kora-koras de Ternate. El príncipe Tarrawese le dio la bienvenida, impresionado por el despliegue del que hacía gala el nuevo gobernador y capitán de la fortaleza de Ternate.

Antonio de Brito era demasiado joven, demasiado inexperto y demasiado impulsivo para aliviar tensiones, como las que existían entre los indígenas y los portugueses, y las suyas propias con los castellanos. No tenía nada que ver con el papel diplomático que había bordado Francisco Serrao, y además tenía órdenes concretas de actuar sin contemplaciones. Con el fin de afirmar su autoridad, y al poco tiempo de haber llegado a la isla, llevó a cabo dos gestos audaces: envió una expedición de castigo a Batjan para someter a los campesinos que habían hostigado a los comerciantes portugueses y remitió un ultimátum a los españoles que se encontraban en Tidore para que abandonasen la isla.

Hubo resistencia. Las kora-koras de uno y otro lado se enfrentaban en las aguas que ceñían las dos islas, con suerte alternativa.

Mientras las escaramuzas tenían lugar y los españoles resistían con el apoyo de los tidores, el capitán portugués Abreu se sorprendió una mañana con una aparición casi espectral. La Trinidad de Gómez de Espinosa entraba como un buque fantasma por el canal que separaba las islas de Tidore y Ternate, sin que los portugueses se atrevieran a abordarla por el hedor que despedían nao y supervivientes. La remolcaron hacia Ternate para examinarla. La nao estaba medio destrozada por travesías y huracanes. Poco después, desembarcados los tripulantes —de los 53 que zarparon muchos habían fallecido—, fueron hechos prisioneros por orden del capitán De Brito.

Entre ellos se encontraba Lorosa, que fue juzgado como traidor y decapitado. Antonio de Brito ordenó confiscar todas las cartas, astrolabios, cuadrantes y libros de navegación con las anotaciones y referencias a las islas descubiertas, así como lo que quedaba de pertrechos y armas. La nao fue desguazada por completo y parte de sus maderos se utilizaron en la construcción del fuerte Sao Joao Batista en Gammalamma (futuro fuerte de Nuestra Señora del Rosario), a cuya tarea se consagraba De Brito con pasión, y tomó la decisión de que era el momento de repatriar a los supervivientes de la Trinidad y terminar con el reducto español en las islas. Informaba al rey de Portugal:

Púsose por escrito la hacienda del rey de Castilla y se tomaron las cartas y los astrolabios. Se empezó a descargar la nao, que era vieja y que hacía mucha agua. La madera sirvió para la fortaleza y sus aparejos para otros navíos[238].

Resuelto a terminar con la situación, atacó el emplazamiento español en Tidore y tomó prisioneros a los que se habían quedado guardando el almacén —el futuro fuerte Rum—, que arrasó. De acuerdo con el informe enviado por De Brito después de su ataque y asalto al almacén de los españoles en Rum, la «hacienda que restaba en Tidore a los castellanos era 1125 quintales y 32 libras de cobre, 2000 libras de azogue, dos quintales de hierro y tres lombardas de cepo de hierro, uno es pasamuro y dos roqueiras, é 14 versos de hierro sin ninguna cámara».

Incautaron también «tres anclas de hierro, otra grande y otra quebrada, 9 ballestas, 12 espingardas, 32 petos, 11 servilheiras, 3 cascos, 4 anclas, 53 barras de hierro» y la artillería incautada no terminaba con la referencia a las lombardas y versos mencionados, puesto que incluían también en el inventario «6 versos de hierro, 2 falconetes de hierro, 2 bombardas gruesas de hierro con cuatro cámaras y 1275 quintales de clavo»[239].

Todo ello fue aprovechado por De Brito, que informaba:

Del cobre que tomé a los castellanos hice moneda para pagar gente (…) espero de acabar bien pronto esta fortaleza (…) Escribo a Chainho para que me mande estaño para hacer monedas porque creo la tomará esta gente mejor que la de cobre y con ella podrá comprarse clavo.

Las 2 bombardas gruesas, las 3 lombardas de cepo y los 2 falconetes, podrían pasar a engrosar la artillería del Gammalamma, mientras que las piezas ligeras servirían para artillar su flota de fustas, colocando los 6 versos, ya que los otros 14 que no tenían cámara podrían apañarse, pero necesitarían arreglo.

Todos los prisioneros fueron llevados a Banda, donde muchos murieron. Unos cuantos fueron recluidos en Cochin y posteriormente trasladados a Lisboa en 1526, cuatro años después —entre ellos Gómez de Espinosa, el piloto Leone Pancaldo, el artillero noruego Hans Vargue, Ginés de Mafra y Tomás Rodríguez—, desde donde regresaron a España gracias a las gestiones del emperador Carlos I.

Quedaban así los portugueses dueños del archipiélago.

Una vez que liquidó la presencia castellana en Tidore, Antonio de Brito decidió cumplir los otros objetivos asignados a su misión, que pasaban por institucionalizar la presencia portuguesa en las islas a través de un creciente comercio y de la administración del archipiélago, que él representaba como gobernador y comandante de la fortaleza portuguesa de Ternate, cuya terminación figuraba como objetivo prioritario en las órdenes que había recibido en Goa.

El emplazamiento elegido por Serrao, en la costa sureste de la isla de Ternate, se encontraba cerca del palacio real del sultán, y al borde de la ciudad y de la ciudad vieja de Gammalamma. Por las escasas noticias que tenemos de esa primitiva construcción, el fuerte se rodeó de una empalizada de adobe con estructuras de caña y paja. Convertir esa endeble obra en una edificación sólida, de piedra, no fue labor de meses, como originalmente se pretendía, sino de décadas, en el transcurso de las cuales los sucesivos capitanes portugueses, españoles y holandeses la fueron mejorando, pues el fuerte pasó frecuentemente de unas manos a otras.

Cuando la primera piedra fue colocada, el 24 de junio de 1522, uno de los capellanes portugueses bautizó la estructura como fuerte Sao Joao Batista en honor del santo del día, si bien el fuerte o castillo sería llamado por los nativos Gammalamma o Gamlamo y más tarde fue conocido por los españoles como fuerte de Nuestra Señora del Rosario o Ciudad del Rosario. La zona donde está hoy aún se llama Kastela, de indudable origen etimológico. Era la ciudad vieja de Ternate.

La pared exterior de la fortaleza encerraba un espacio de 26 o 27 brazas cuadradas portuguesas y era un edificio de dos plantas[240]. Ese día «dijeron solemne misa, celebrada mucho con la artillería de los barcos»[241]. Según la descripción de Correia, el fuerte original tenía dos torres cuadradas, muros de treinta brazas laterales, un muro que corría a lo largo de la fachada de la playa y una torre del homenaje central.

El capitán y sus maestros de obra marcaron los contornos con un vallado exterior «con bastiones en forma de flor de lis y dos torres de pisos en los costados, con espacio en el interior para almacenes, cuartel, residencia y diversas instalaciones útiles para el comercio y la defensa»[242].

De Brito tomó la edificación como su propia obra maestra y a diario acudía para verificar los progresos de la construcción que, para su frustración, progresaban con perezosa lentitud. Se terminó en 1523, aunque el gobernador Antonio Galvao finalizó y remató las defensas en 1536.

Hanna y Des Alwi señalan, a su vez, que el fuerte estaba protegido por un gran cañón de bronce sobre muros de piedra y en su guarnición contaba al menos con 100 hombres bien armados.

El «castillo-palacio-ciudad» daba, naturalmente, al puerto, pero estaba bien resguardado porque el atacante que quisiera acercarse por mar y hacer valer el poder de fuego de su artillería embarcada contra los bastiones del fuerte tenía que sortear dos arrecifes de coral y dos bancos de arena sumergidos en la boca del puerto, lo que hacía casi imposible la aproximación para una nao bien artillada. Ese accidentado acceso era solo practicable para embarcaciones de mínimo calado. Y la potencia de ataque, en ese caso, disminuía drásticamente. Podía aguantar sitios o lanzar desde su base operaciones punitivas por tierra o por mar, a aquellos que amenazasen su seguridad o su comercio. Todos los que estaban bajo su abrigo, capitán, mercaderes, soldados, capellanes o incluso esclavos, tenían su oportunidad y sacaban su tajada en las importaciones y exportaciones. Prácticamente todos llegaban con una mano delante y otra detrás, y regresaban a Goa o a Portugal con fardos de clavo. Con lo cual el interés por mantener el status quo creado era compartido unánimemente.

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El comercio de las especias.La Casa de la Contratación de La Coruña

5. El comercio de las especias. La Casa de la Contratación de La Coruña

LA REALIDAD DEL COMERCIO AMERICANO diferenció pronto las armadas que debían ser enviadas a las Indias, en empresas de descubierta o de conquista, de aquellas otras destinadas al mundo de las especias.

Para dirigir y controlar las primeras se creó la Casa de la Contratación de Sevilla en donde, aparte de algunas armadas equipadas por la Corona, los particulares tenían un papel protagonista en su sostenimiento y financiación.

Sin embargo, animados por el éxito del viaje de Elcano, se pensó que el comercio y el tráfico de las especias debían tener un tratamiento distinto al de la Casa de Sevilla, que llevaba camino de irse convirtiendo en la urbe financiera y comercial, básica y capital en las operaciones importantes de importación y exportación a las Indias. Castilla, vinculada desde la Edad Media al norte de Europa a través de los mercados de Burgos, las dos Medinas y Valladolid, había ido perdiendo fuelle ante el empuje sevillano. El proyecto de una Casa de la Contratación en La Coruña, que tratase y controlase el negocio de la Especiería, significaba tanto la oportunidad de abrir y organizar nuevas rutas y operaciones comerciales como la de la parcelar el monopolio de Sevilla.

Pero, aunque la idea iba madurando, faltaba aún convencer al joven monarca y quebrantar la resistencia del influyente grupo de poder de Sevilla asociado a la Casa de la Contratación, que no veía con buenos ojos las iniciativas del establecimiento de otra entidad de contratación que no fuera la andaluza. Peor aún, los rumores daban por cierto que esa otra institución de la que se hablaba podría dirigir, controlar y administrar nada menos que el suculento negocio del comercio de especias.

Si realmente La Coruña quería optar a albergar una Casa de la Contratación propia que se encargase del tráfico de la Especiería, debía luchar contra dos competidoras de peso para tener serias posibilidades de que su candidatura fuese elegida: una, la ciudad de Sevilla. La otra, la que se había configurado como la capital europea de las especias: Lisboa.

La Casa de la Contratación en Sevilla

La Casa de la Contratación en Sevilla

La ciudad andaluza había tomado vuelo desde 1503, al establecer su Casa de la Contratación, que era, hay que recordarlo, el primer organismo administrativo creado para el Nuevo Mundo. De hecho, la Casa fue un auténtico hallazgo burocrático. La extensión territorial del Imperio —la Monarquía Hispánica, como se llamaba entonces— precisaba de una entidad dirigente que regulase y contratase el comercio y ordenase el tráfico marítimo con las Indias. El nacimiento de ese establecimiento mercantil y comercial se justificaba también por la necesidad de acabar con los viajes de exploración y rescate de los particulares que iban en detrimento del control de la Corona en la negociación indiana. El comercio necesitaba un cierto orden y unas garantías que pusieran coto a los abusos y al desorden que comenzaban a imperar a manos de los particulares, encomenderos, contrabandistas, soldados de fortuna y aventureros.

Las ventajas de Sevilla para albergar un centro de ese calado, habían sido varias, ya que reunía una serie de cualidades que la hacían el lugar idóneo donde gravitasen todas las actividades de gestión relativas al comercio y a la navegación con las Indias. Esas cualidades seguían intactas en el momento en que se discutía la oportunidad de organizar el tráfico comercial de las especias.

En primer lugar, disfrutaba de un buen puerto, excelente en capacidad y seguro para protegerse de ataques exteriores. El puerto estaba, además, situado en la derrota más corta para las Indias y eventualmente para las Molucas. Sevilla mantenía igualmente una comunicación fácil con las zonas agrícolas circundantes, que permitían el rápido aprovisionamiento de los navíos de armada, sobre todo en tres productos básicos: trigo, aceite y vino[243].

La ciudad ya disponía en 1503, de una entidad sólida y eficaz dotada de una organización ordenada, basada en las ordenanzas fundacionales que detallaban sus atribuciones en el ámbito comercial, náutico y judicial.

Merece la pena, de modo breve, entrar a analizar los cometidos de la Casa de la Contratación, con cierto detalle, pues no me resigno a omitir el hecho de que el minucioso control y la eficaz organización de la Casa, fueron los ingredientes básicos que lograron el comercio exitoso, ordenado y fructífero entre la Península, América y Filipinas desde 1503 hasta su extinción en 1790.

La institución estaba regida por tres cargos: el factor, el tesorero y el escribano. Todos ellos eran personas influyentes en aquella Sevilla de principios del siglo XVI. A ellos les correspondía una amplia gama de cometidos de la mayor responsabilidad. Entre sus funciones destacaban la compra y embarque de mercancías; el equipamiento y abastecimiento de los buques y el acopio de todo tipo de aprestos navales, armas, piezas de artillería y municiones, ya que no pertenecían a la nave, sino que se incorporaban a ella como parte del aparejo. La Casa comprobaba y registraba nombre y datos de cada marinero, oficial o pasajero, cada pieza de artillería y cada bulto de municiones, mercancías o víveres[244]. También tenían encomendada la gestión del oro, la plata, las perlas y las piedras preciosas procedentes de América y pertenecientes a la Real Hacienda y, en fin, se ocupaban de la administración, de los manifiestos de carga de los buques, de reseñar sus entradas y salidas, del listado de los pasajeros, de las mercancías y de los bienes. Y no, en último lugar, de las cuentas de la Casa, que se consignaban en los libros correspondientes.

La institución ejercía asimismo misiones de protección y custodia. Para la caza y destrucción de los corsarios, enviaba escoltas a los mercantes que irresponsablemente navegaban aislados, una práctica vulnerable que fue corregida después por Menéndez de Avilés cuando propuso el método de navegación en convoyes de la Carrera de Indias. Valgan algunos ejemplos para ilustrarlo:

En 1512, por orden de la Casa de la Contratación, dos barcos zarparon hacia Canarias a la caza de dos buques corsarios franceses que andaban al acecho de naos procedentes de las Indias; al año siguiente, una real cédula ordenó a los funcionarios de la Casa que enviaran carabelas armadas para patrullar las costas de Cuba en previsión de ataque de los piratas franceses; en 1521, ante la captura de dos carabelas cargadas de caudales por piratas franceses, se despachó una escuadrilla de naos de guerra al mando de don Pedro Manrique para recorrer las aguas del cabo de San Vicente; en ese mismo año, la Casa de la Contratación prohibió la navegación de buques sueltos —fáciles presas— desde la salida de Sevilla en viaje de ida y desde la salida de La Habana en viaje de regreso y en 1522 equipó tres carabelas al mando de Domingo Alonso de Amilivia, para escoltar hasta Canarias once barcos en viaje a las Indias.

El cuidado, atención, disciplina, seguridad y control de todo esto no era una cuestión baladí. Además de evitar el latrocinio y las pérdidas de las propiedades de los particulares, la Casa debía velar por los intereses fiscales de la Corona. En su nombre se cobraban dos tipos de impuestos al tráfico de mercaderías: el llamado de Avería y el de Almojarifazgo. Los impuestos se recaudaban para contribuir a los gastos de mantenimiento de las armadas y al sostenimiento de ellas, que escoltaban a las flotas comerciales y que eran costosos, y más para las enflaquecidas arcas de la Monarquía Hispánica, agobiadas y consumidas por los permanentes gastos de los compromisos de su política exterior.

El exhaustivo control no siempre conseguía impedir el contrabando. Los funcionarios de la Contratación llevaban listados exactos y meticulosos de los fardos y zurrones, con los sellos y cifras de la Casa marcados a fuego, que contenían mercancías minuciosamente escudriñadas.

Lope de Vega, que posiblemente fue testigo de las maniobras de estiba en las naos durante el tiempo que vivió en Sevilla (1603), lo recoge en el diálogo entre doña Laura y doña Urbana:

Doña Urbana: Mejor será que lleguemos

hasta la Torre del Oro,

y todo ese gran tesoro

que va a las Indias veremos.

Doña Laura: Como cubierto se embarca,

no mueve mis pasos tardos.

¿De qué sirve el ver en fardos

tanta cifra y tanta marca? [245].

Aquellos fardos cargaban terciopelos de Valencia, tafetanes de Toledo, calzado, sombreros, bayetas, trigo, papel, libros, cuero, vidrio, hierro, herramientas y armas; y en botas, barriles y tinajas, se transportaba vino, aceite de oliva, vinagre y aceitunas. Pero siglos más tarde, al excavar algunos pecios y relacionar algunas piezas de la carga encontrada con los manifiestos oficiales, se pudo comprobar —en más de un caso— que el contrabando, sobre todo en los viajes de regreso a Sevilla, no era una práctica inusual, especialmente en lo relativo a pedrería y joyas no declaradas.

Las órdenes del rey reflejaban, en ocasiones, la frustración de su Consejo ante el continuo contrabando de tesoros que se antojaba prácticamente imparable, a pesar de las estrictas inspecciones a las que se sometía a las flotas que llegaban. La única esperanza de incrementar los ingresos de la Corona procedentes de las Indias consistía en una extraordinaria diligencia por parte de los comandantes de la flota y maestres de la plata. Lo cual no siempre era el caso[246].

En el comercio con las Indias, la Corona se reservaba el monopolio de los productos caros: la sal, el tabaco, el papel sellado, el azogue, la pólvora y los naipes, mientras que las demás mercaderías quedaban a disposición del particular.

Al margen de esos productos reservados a la Corona, existía un monopolio comercial en todos los territorios del Imperio, tanto en las operaciones de compraventa como del transporte de todo tipo de mercancías y personas entre las Indias y la Península. A las operaciones de compraventa de mercaderías y a su transporte, solo podían acceder los españoles autorizados para ello por la Corona, a través de la Casa de la Contratación.

Esta política que consagraba el monopolio, fue denunciada áspera y reiteradamente por Inglaterra[247], Holanda y Francia y frente a la cual se airearon todo tipo de críticas afiladas contra la intransigencia de la Corona de España, especialmente en Londres y Ámsterdam. Fueron precisamente esas prácticas del monopolio y de exclusión del comercio a los extranjeros, las que aplicarían la Corona británica y la corte holandesa pocos años después, cuando estuvieron en condiciones de tener un imperio colonial propio, productor de bienes y servicios. La práctica monopolística de británicos y holandeses fue, en sus rasgos básicos, exactamente igual a la española, o más dura, como reflejan casos de los Países Bajos en las Molucas talando los árboles claveros de las plantaciones que no pertenecían a la VOC o castigando con pena de muerte al infractor del monopolio.

Por su parte, la dirección mercantilista en el comercio de Gran Bretaña, prohibía a los extranjeros comerciar en el interior de Inglaterra, penalizaba las importaciones, subvencionaba las exportaciones y obligaba a las colonias a producir solo materias primas y a comerciar únicamente con Inglaterra. No era, pues, una receta muy distinta a la española, que habían criticado sin tasa. En sus colonias, ninguna compañía que no fuese británica podía comprar ni hojas de té. Y ello permaneció así hasta la expansión de las doctrinas del libre comercio (The Wealth of Nations) de Adam Smith, con cuya aplicación trataba de minimizar el papel de las sociedades comerciales oligárquicas y monopolísticas. ¡Pero eso no llegó hasta 1776, a punto de comenzar el siglo XIX!

Francia hizo lo mismo con sus colonias africanas.

Pues bien, la Casa verificaba minuciosamente el desarrollo del monopolio comercial con América y toda la tramitación de los documentos relativos a las mercancías y a la navegación. Cada barco que navegaba entre Sevilla y las Indias tenía que registrarse en la Casa a la ida y a la vuelta. Los manifiestos de carga de las naves eran cuidadosamente anotados[248]. Nave, compañía y cargamento quedaban registrados en Sevilla como hoy día lo hacen todas las compañías consignatarias de navegación modernas. Era una máquina bien engrasada, un modelo de organización burocrática adelantada a su tiempo, que fue muy a la vanguardia de las compañías mercantiles establecidas en otros países europeos y que solo a partir de 1599 —ese fue el caso de la Compañía Británica de las Indias Orientales— se inspiraron en el modelo, aunque no tuvieran idénticas características o misiones.

Las competencias náuticas de la Casa reflejaban también un espíritu científico y avanzado. Pilotos y cosmógrafos, como Juan de la Cosa, Vicente Yáñez Pinzón o Américo Vespucio, figuraron en las nóminas de la Casa de la Contratación. Este último, desde 1508 recibió el nombramiento de piloto mayor, que fue el primer empleo científico creado por la administración de Indias. El piloto mayor examinaba a los pilotos de la Carrera de Indias y dibujaba, comprobaba y, en su caso corregía, las «cartas de marear». Sucedieron a Américo Vespucio, nombres de peso como Juan Díaz Solís, Sebastián Caboto o Rodrigo Zameno.

En 1512 se decretó la obligación de que el piloto mayor confeccionase un Padrón Real, es decir, una especie de catálogo o manual de referencia que contuviera la mención y descripción de todas las tierras descubiertas, del cual se obtendrían en adelante todas las cartas de marear. De ese modo, con la información actualizada de todos los descubrimientos contenida en el Padrón Real, se dibujaba la cartografía. El padrón se iba completando y mejorando con los testimonios de los pilotos expedicionarios, que tenían la obligación de informar, al regreso de sus viajes y travesías, de cuantos nuevos datos hubieran descubierto; las reseñas y referencias eran incorporadas por el piloto mayor y los cosmógrafos. Juan de la Cosa lo había iniciado en 1500 y la Casa perfeccionó y continuó su trabajo.

Dentro del espíritu científico que se impulsaba desde la Casa, no quiero dejar de señalar un interesante capítulo relativo al desarrollo de las técnicas submarinas para la recuperación de los galeones hundidos o de los objetos de valor que se encontraban en ellos[249] o para el desarrollo de la pesca de perlas. Las técnicas de recuperación submarina de los galeones hundidos o la necesidad de proceder a reparaciones en alta mar bajo la línea de flotación —señala quien fue jefa de investigación del Museo Naval de Madrid, María Dolores Higueras— hicieron cada vez más necesaria la presencia de un buzo a bordo de los buques, o «buzano» como se le llamó entonces. En las láminas en tinta sepia que adornan el manuscrito Pesca de perlas y busca de galeones pueden verse algunos ejemplos con sus correspondientes explicaciones:

Cosido en la baqueta en la parte que le cae enfrente de los ojos unos anteojos de Cristal con los cuales ve todo lo que hay debajo del agua (…) y para coger aliento tiene en la misma baqueta, en la parte que cae enfrente de la boca, una manga fecha de baqueta muy cosida.

Podían descender, según el manuscrito, hasta 25 brazas, es decir, casi 42 metros de profundidad, aunque no creo que llegasen a trabajar nunca a esas profundidades. El invento debió funcionar a honduras menores porque en el propio manuscrito se señala por Pedro de Ledesma:

Esta invención la hice yo, el año 1623, en los dos cayos de Matacumbe para buscar los planes de los dos galeones con la plata, la Margarita y el galeón de don Pedro Pasquier, hallé el uno en 3 braças[250].

Más tarde, en la narración que del rescate hace Navarrete[251] se refiere lo siguiente respecto al galeón Santa Margarita hundido en 1622:

El capitán Gaspar de Vargas (…) se quedó a sacar la artillería y plata (…) Acerca de la plata de la almiranta, el dicho capitán Gaspar de Vargas da buenas esperanzas de que sacará, porque estuvo en ella cinco o seis días y sacó dos piezas de artillería de encima del alcázar…

La lista de atribuciones de la institución incluía también las judiciales en los terrenos civil y mercantil. Estas funciones se llevaban a cabo por jueces-oficiales que eran asistidos por letrados y jurista de la Casa de la Contratación.

Una inspección sobre autorizaciones y licencias a los pasajeros cerraba las competencias de la Casa. No todo el que quisiera podía embarcarse hacia ultramar. Para pasar a las Indias era preciso obtener una licencia especial controlada por la Casa, que además la vigilaba minuciosamente —a través de los libros de registro de pasajeros— para evitar que embarcase persona no autorizada o conversos penitenciados por la Inquisición o descendientes de moros o de judíos.

Lámina de Busca de perlas y busca de galeones, publicado por Pedro de Ledesma en 1623. Sección de Manuscritos del Archivo. Museo Naval de Madrid.

A la muerte de Isabel la Católica, su viudo, el rey Fernando de Aragón, autorizó a los aragoneses a atravesar el océano e instalarse en las Indias con carácter público o privado. Durante el reinado de Felipe II, se flexibilizó más la licencia ampliándose a todo comerciante que quisiese dedicarse al tráfico con las Indias. La única condición que se le exigía era ser español o extranjero católico, llevar residiendo en España un mínimo de diez años y haber obtenido para este fin «carta de naturaleza»[252]. No existían más limitaciones con el pasaje. La cuestión huidiza de la trata de negros raramente estaba en manos de los españoles que no tenían posesiones en África subsahariana. Fueron principalmente los portugueses, expertos en este tipo de comercio, con territorios y factorías en África, los asentistas de la renta de esclavos y a ellos se sumaron más tarde los holandeses, genoveses e ingleses[253].

Lisboa, capital de las especias

Lisboa, capital de las especias

Con una entidad como la Casa de la Contratación en Sevilla, el Concejo de La Coruña necesitaría razones muy poderosas que pudieran justificar que una Casa de la Especiería en su ciudad pudiera ser un fiel reflejo de la de Sevilla y, sobre todo, que pudiera dominar, gestionar y controlar el complejo mundo del comercio de las especias.

Pero no solo era Sevilla. La ciudad andaluza mostraba su escepticismo a la hora de pensar que La Coruña pudiera replicar el modelo que se había instaurado con la eficaz y modélica Casa de la Contratación y aceptaba el reto, pero además estaba Lisboa. Esta era una dificultad mayor. Contra Lisboa no se competía por duplicar el establecimiento comercial de una entidad administrativa, aunque fuera de élite que, a fin de cuentas, era un debate distinto sobre formas burocráticas. Lisboa, a poca distancia la ciudad gallega, arrojaba dudas sobre la capacidad de La Coruña para batirla en el terreno comercial, cuando en ese momento la ciudad lusa estaba destacando como la metrópoli de las especias en Europa.

Portugal se había adelantado a Castilla en su llegada a la Especiería. Cierto era que no se había establecido formalmente allí, tal y como exigían los complicados cánones de las conquistas y que había muy serias dudas de si podía hacerlo. Nadie sabía a ciencia cierta si el archipiélago de las especias se situaba o no dentro de los límites de la demarcación española. La bula papal y el arreglo de Tordesillas eran textos plagados de ambigüedades y frases analgésicas para no herir las susceptibilidades cartográficas de ambos países. Los dos se atribuían el Maluco. Sin embargo, la sospecha generalizada, tanto en Sevilla como en Lisboa, era que el trazo de Tordesillas incluía a las islas en la jurisdicción del rey Fernando y de su hija la reina Juana. En cualquier caso, y todo ello al margen de los debates teológico-geográficos, lo cierto es que los portugueses llevaban comerciando con el clavo, la nuez moscada y la canela desde 1513, fecha en la que Alfonso de Alburquerque alcanzó Malaca y desde allí promovió el comercio con la Especiería a través de asentamientos provisionales como el de Serrao en Ternate.

Cuando las especias asiáticas habían comenzado a llegar al Mediterráneo, antes de 1500, el tráfico lo monopolizaban un puñado de mercaderes venecianos. Como afirma magistralmente Turner, «aunque las especias se habían convertido ya en un sabor compartido por todas las elites europeas, el suministro seguía estando en manos italianas»[254]. El éxito de Vasco da Gama, sin embargo, les abrió un futuro aterrador.

Los cargamentos comenzaron a llegar a Lisboa y los comerciantes lusitanos, que eran plenamente conscientes de las dificultades de acceso de las especias perfumadas a Venecia y Génova, empezaron a marcar unos precios algo más baratos que los de la Señoría de Venecia. En Europa los más asombrados fueron los italianos, que eran quienes más tenían que perder. Lisboa les dejó pasmados. En esas fechas llegaron a Flandes dos barcos portugueses cargados de especias y enseguida comenzaron a venderlas más baratas que los italianos, que durante tanto tiempo habían jugado con los precios a su antojo e interés. Podían hacerlo porque sus costes eran infinitamente menores al romper el cerco de los intermediarios que encarecían el intercambio con Asia. Aun así, con precios más discretos que los italianos, las ganancias por las ventas de los codiciados fardos generaban un torrente de ducados de oro que suscitaba las envidias de todas las cortes europeas. El Atlántico estaba sustituyendo al Mediterráneo.

Lisboa se convirtió de este modo —eso nadie lo dudaba en los primeros compases del siglo XVI— en la capital de las especias. Rebosaba riqueza. Controlaba ya la costa malabar, auténtico imperio de la pimienta negra, y Alfonso de Alburquerque dominaba militarmente las rutas comerciales desde la península arábiga hasta las Molucas. A partir de entonces los comerciantes de todas las naciones tuvieron que pedir permiso para navegar por aguas que habían recorrido libremente desde hacía siglos[255]. Eran tiempos, escribe Paternain[256], en los que el lusitano se abría camino con orgullo en sus rutas coloniales. Bien es verdad que esta situación de perfecto monopolio para los monarcas lusitanos duró hasta 1550 aproximadamente. En esas fechas se producirá la «revancha mediterránea»[257], como la denomina Patricio Hidalgo, en el sentido de que la antigua ruta de las especias se reanimó, recuperando una buena parte del tráfico de la pimienta y, aunque, ello no quebró los intereses de Lisboa, sí que resurgieron, coexistiendo con la vía atlántica, las viejas rutas de las especias. Con todo y con eso, los lusitanos gozaron de cerca de cuarenta años de monopolio preferente.

Cuando se pensó en la Casa de la Contratación de La Coruña, Portugal llevaba diez años de ventaja. Visto todo ello desde La Coruña, desbancar a Lisboa, o simplemente competir con ella, era un reto laboriosísimo. Lisboa, por flotas experimentadas, despliegue geográfico, mercados trabajados y situación próxima a los centros de consumo europeos, exhibía distancias casi imposibles de colmar.

La Casa de la Contratación de La Coruña

La Casa de la Contratación de La Coruña

A pesar de estos inconvenientes, algunas personas tuvieron fe en la idea de La Coruña. Fernando de Andrade, miembro del Concejo de la ciudad, fue una de esas personas, pero sobre todo destacó la naturalidad y el temple fogoso del banquero burgalés Cristóbal de Haro, personaje atento a los detalles, cuya intervención ya había sido determinante en la expedición de Magallanes-Elcano y que elaboró un memorial en el que explicaba su apoyo a la creación de una empresa de este porte y su preparación para ejecutarla. La biografía de Haro ya era de por sí indicativa de su capacidad de iniciativa y actividad. Cristóbal de Haro, banquero con casa en Amberes desde 1508; promotor desde Portugal de expediciones a la búsqueda de la Mar del Sur; asociado a través de sus contactos con la Corona de Portugal y financiero significativo en las ferias de Burgos y Medina del Campo, fue definitivo en la redacción del memorial al rey, en el que resaltó las ventajas del establecimiento de una Casa de la Contratación en la ciudad de La Coruña para el comercio de las especias.

Hernando de Andrade, capitán general de Galicia, acompañó al banquero en el apoyo a su proyecto e incluso invirtió, junto al regidor, de Betanzos, Vasco García, 1428 ducados de oro en la expedición que zarparía desde La Coruña más adelante, la de García Jofre de Loaysa, y de la que en su momento hablaremos.

Pero frente a Sevilla y Lisboa, ¿qué podía ofrecer La Coruña para que su proyecto fuese tenido en consideración?

En el memorial entregado al rey[258] se argumentaron algunas de las ventajas. Otras se añadirían más tarde.

En rigor, nadie podía negar que el puerto de La Coruña fuese un magnífico abrigo, seguro, protegido y, a diferencia del de Sevilla cuyo acceso era complicado, un espléndido puerto abierto al mar y no un puerto interior. La navegación por el Guadalquivir, además, imponía ciertas limitaciones que se reflejaban en la construcción naval. Entre ellas, se exigía dictatorialmente a las naos un porte y un tonelaje menor, ya que así lo obligaba el paso de la barra de Sanlúcar. De vez en cuando, se argumentaba además desde La Coruña, que el grave inconveniente de los moluscos —la «broma»— que se aferraban al casco de los barcos y lo agujereaban, no existía prácticamente en aguas gallegas a diferencia de la ribera de Sevilla, fondeadero de agua dulce, donde en la época de los grandes calores se criaba «mucho gusano[259] que hace mucho daño en las naos, y antes de que se despachen salen comidas».

La idea prevalente en estos argumentos era demostrar que la situación de La Coruña estaba libre de esas hipotecas y desembarazada de servidumbres geográficas. Estimulada por los augurios, que parecían prometedores, la ciudad mostraba su disposición a realizar notables mejoras. El Concejo se comprometía a ayudar en el pago de la construcción de un gran muelle para la estiba y descarga de las naos, y aceptaba que se levantasen tres baluartes para dar seguridad y servicio como medida protectora frente al ataque de los corsarios. El barrio viejo, entre la iglesia de Santiago y el castillo, y junto al convento de San Francisco, era el sitio perfecto para construir unos almacenes y la Casa de la Contratación, defendidos por la vieja muralla del puerto[260].

En tiempos del rey Fernando el Católico, en 1511, había emergido la idea de otras opciones para edificar la Casa de la Contratación de la Especiería, alternando nombres como Laredo o San Vicente de la Barquera. Esa tentación parecía haber pasado, pero, para anclar su candidatura, y diferenciarse de otros puertos del Cantábrico, La Coruña iba a echar el resto desde la perspectiva fiscal y económica. El Concejo, que no estaba dispuesto a que se astillase el proyecto, se comprometía a renunciar «a cualquier derecho sobre las mercaderías que se descargasen en tierra y respetar los privilegios y libertades que el rey otorgase a los mercaderes naturales y extranjeros»[261]. No existían fueros o privilegios que entorpecieran el libre comercio y limitasen la actividad de la Corona. Todo eran facilidades.

Y luego, además, se argumentaban valiosas consideraciones comerciales sobre el mercado.

El mercado de las especias era esencialmente europeo. La Coruña se encontraba situada en el comienzo de la ruta que podía hacer llegar las especias a través del golfo de Vizcaya, hasta los puertos del canal de la Mancha, del mar del Norte, a las ciudades hanseáticas y al Báltico.

Debe decirse que el motivo que tuvimos el César (Carlos I) y nosotros, su Consejo, para que esta negociación de la Especiería se tratara en el puerto gallego de La Coruña (…) a más de su seguridad para dar abrigo a las naves, es que está situado en el lado de España que mira en camino recto y corto a la Gran Bretaña[262]….

Y su competencia en precios era lo que rondaba en las cabezas de los promotores cuando pensaban en el pulso que iban a echar a Lisboa. La política de precios relativamente moderados sobre las especias, que había forzado Portugal, podía ser combatida por La Coruña tirando aún los precios a la baja. Para los importadores de especias europeos, estando La Coruña más próxima a los centros consumidores, «les era más cerca y más seguro y breve y más ventajoso que Lisboa»[263].

Era el puerto más adecuado y más cercano, para abastecer a los mercados europeos de manera más rápida y eficaz. Más que desde Sevilla. Incluso más que desde Lisboa. «Estando en La Coruña, se decía en el memorial al rey, es como si se estuviese en Flandes[264]».

Y aquí se abría el debate argumental sobre la oportunidad de abrir una Casa que acopiase las especias cuando —a pesar de todos los pesares— Lisboa era dueña y señora de ese mercado en toda Europa. Y la cuestión era capital porque no era una simple cuestión comercial. Por encima de las cifras de quintales de las preciadas cargas que se iban a desestibar en los muelles gallegos, lo que importaba era el control de los centros de producción de dicho tráfico, el de los canales de comercialización y distribución y el de los mercados de destino. No se trataba solo de acopiar mercaderías a buen precio para obtener rentables beneficios. El valor, entidad y significado de las especias de entonces solo tendría equivalencia si lo comparamos con lo que supuso y sigue suponiendo, el petróleo en los siglos XX y XXI, y el acceso a los centros donde crecían el clavo, la nuez moscada y la canela, era tan importante como lo es hoy mantener en la misma órbita política a los países productores de crudo.

En una prosa un tanto rústica, Urdaneta reiteraba una y otra vez las especias y cantidades que podrían importarse[265]:

Se pueden traer del Maluco, en cada un año, seis mil quintales de clavo (…). Asimismo, se pueden traer de las islas de Banda en cada año, seis mil quintales de nuez.

Asimismo, sabrá V. M. que hay en el Maluco mucho jengibre, que también se puede traer curándolo, como traen los portugueses.

Asimismo, se puede recoger del Maluco la canela que hay en Bendenao haciendo trato e se puede traer a España.

Asimismo se puede hacer de Maluco contratación a la Jaba con el rey de Dema, para que haya pimienta, porque este rey de Dema tiene mucha pimienta en gran cantidad, y es enemigo de los portugueses y tiene noticia de los castellanos e de las guerras que tuvimos en el Maluco con los portugueses: por lo cual ha de holgar de ser amigo de los castellanos[266].

Para ello había proyectos. La flota que se preparaba con Jofre de Loaysa estaba pensada para ir abriendo camino en esa dirección. La fuente de la riqueza castellana vendría a bordo de galeones.

Además, La Coruña ofrecía productos agrarios y manufacturas de escaso costo, con lo que las naves y su aprovisionamiento costarían la mitad que en Lisboa. La distribución del cargamento se veía igualmente afectada al repercutir los precios más baratos de La Coruña en el envío de flotas. Ello requería un esfuerzo adicional de determinación y organización en competencia, pero los números parecían salir.

Todos estos argumentos los conocían los sevillanos y no importaban mucho a los portugueses. Pero en la carrera de obstáculos en que las ciudades parecían enfrascadas, siempre era oportuno colocar alguno para que el tropiezo del contrincante estuviese garantizado. Inmediatamente, como señala Francisco Solano[267], fue aireado, sobre todo por «voces andaluzas», un inconveniente del puerto gallego.

Se trataba del riesgo de la seguridad[268]. Un barco de especias representaba una fortuna. Su pérdida lo era también para los accionistas, armadores, mercaderes, inversores y, en última instancia, para la Corona. Con el fin de evitarlo había que estudiar cuidadosamente la defensa de los puertos y de la zona circundante, ya que las rutas cantábricas atraían a los corsarios franceses —sobre todo hugonotes—, a quienes resultaba más práctico, más cómodo y, por supuesto, mucho más barato, esperar a las naos cargadas de especias o de caudales, y saquearlas en el golfo de Vizcaya o en las proximidades de Vigo —las islas Cíes eran una madriguera de corsarios—, bien a la ida o a la vuelta de su misión a Inglaterra o a las ciudades de la Hansa, que hacer un viaje largo, costoso y peligroso para ir a buscarlas en medio del Atlántico y atajarlas en alta mar.

Claro que a Portugal le sucedía otro tanto en torno al cabo San Vicente, pero el debate en torno a este obstáculo se ceñía al duelo gallego-andaluz.

Desde la perspectiva geográfica, la costa cantábrica, en efecto, estaba óptimamente situada para el tráfico mercantil que se pretendía, pero era cierto que perdía valor ante el riesgo de la presencia de la piratería —especialmente la francesa— que rondaba por el golfo de Vizcaya. Este peligro hacía desmerecer algo la candidatura gallega sobre todo cuando se la comparaba con las ventajas de que gozaba la costa andaluza en cuanto al viento y las corrientes. Las corrientes y los vientos eran fuerzas indómitas en el norte de la Península y podían jugar muy malas pasadas en situaciones en las que la velocidad y elección del momento oportuno eran fundamentales, especialmente en casos de ataque.

Del proyecto de la Casa de la Especiería en La Coruña se enteraron también en Francia. Y es de suponer que los corsarios se frotarían las manos. Valga un ejemplo de lo que señalo. En 1524, es decir, casi un año después de la fecha de publicación del decreto real por el que se funda la Casa de la Especiería en La Coruña, «catorce naves francesas rondaban el cabo Finisterre» de modo amenazante, aunque la flota pirática perdió cuatro de ellas «al enfrentarse con barcos vizcaínos»[269] y ya desde 1521 se sabía que en Brest una armada de «sesenta naos gruesas»[270] se estaba organizando con destino a Italia, aunque con intención también de importunar las costas cantábricas.

Ello significó que los puertos del norte de España debieron artillarse y en muchos casos construyeron obras de defensa. El recetario de medidas de protección fue muy variado. Los nuevos baluartes, fortificaciones y construcciones de guarda y custodia en Santoña, en la propia Coruña, en Vigo, Bayona, San Sebastián, Fuenterrabía y Guetaria —plaza fuerte a partir de 1521— fueron ejemplos de la defensa y resguardo de sus puertos contra los «piratas y malhechores del mar desde Fuenterrabía hasta Bayona del Miño»[271], ante quienes, como decía el rey Eduardo III, no valían treguas, amenazas ni concesiones[272]. Incluso llegó a pensarse —y de hecho se iniciaron los preparativos—, construir armadas en La Coruña para la Especiería, que el entusiasmo de Hernando de Andrade quiso levantar, para que comerciasen, pero también para que se defendiesen —al disponer de todos los elementos de combate a bordo— en sus viajes de ida y de vuelta. Una vez constituida la Casa de La Coruña, el emperador ordenó formarlas en su real licencia, con la doble misión de viajar a la Especiería y de protegerse de los ataques en sus salidas:

…e queremos que la dicha ciudad (La Coruña) e no en otra parte, se hagan las dichas armadas que enviaremos a las dichas Indias de la Especiería e a ella vengan las que de las Indias de Especiería vinieren[273]…

El inconveniente que representaba todo esto no radicaba tanto en el enfrentamiento con los piratas y su casi segura derrota, como en las precauciones, trabajos y cuidados a los que su presencia obligaba, y, sobre todo, en el coste económico que exigía ese esfuerzo. El corsario o el pirata no se aventuraba nunca contra ciudades bien artilladas o contra convoyes protegidos. Para sus ataques solía escoger naves aisladas. A pesar de que la literatura y la desmedida propaganda anglosajona han exagerado las acciones piratas contra los buques españoles, lo cierto es que esos asaltos fueron mínimos en la mar y la mayoría de las veces terminaron condenados al fracaso. De los 11 000 buques que hicieron el recorrido entre la Península y las Indias americanas en el periodo comprendido entre 1540 y 1650, solo 107 barcos se perdieron por ataques piratas, dada la efectividad del sistema de convoyes organizado por Felipe II. No llegaron al 2 %[274].

La contrariedad y el problema que realmente planteaban los corsarios y piratas era el valor de la inversión que suponían las medidas de seguridad para la Corona. La construcción de cualquier baluarte, fuerte o muralla, la fundición de cualquier cañón y la dotación de cualquier hombre armado, centinela, lombardero, artillero o compañía de infantes armados para proteger los puertos, las naves y, en última instancia, el comercio, representaba pagar, pagar y pagar y, por tanto, una pérdida de beneficios. La violencia era mala para el negocio[275], pero había que mantener al adversario a distancia y se debían prever sus movimientos ya que, de otro modo, a mayor presencia corsaria frente a las costas, mayor inversión en defensas, construcción amurallada y piezas de artillería con las que dotar a los puertos y ciudades costeras.

Tanto los ambiciosos objetivos que se esperaban del suculento negocio, cifrados en abundantes beneficios, como estas prevenciones de defensa frente al corsario afectaban a Sevilla y a La Coruña. Por lo demás, no podían ser más opuestas. Ambas ciudades discrepaban en todo, desde la calidad de sus puertos, hasta la proximidad o lejanía a los mercados europeos y desde las corrientes y vientos, al riesgo de los moluscos que arruinaban las quillas. Las dos ciudades parecían no participar de ningún otro elemento en común que no fuera el oro y el miedo.

El joven rey Carlos I —todavía no emperador— debía ahora decidir si dejaba sola a la Casa de la Contratación de Sevilla al frente de todo el comercio de las Indias Occidentales y Orientales o si la hacía acompañar con la Casa de la Especiería de La Coruña.

En 1520 el rey convocó Cortes en Galicia, que se reunieron en Santiago y en La Coruña en marzo de ese año. Esa oportunidad fue aprovechada por los notables locales para solicitar al monarca, a través del Concejo de la ciudad, nuevas oportunidades en el momento en que las expediciones a la Especiería ofrecían una ocasión de riqueza. Si Sevilla —con su Casa de la Contratación— se había convertido en la capital de las Indias, el Moluco y sus especias podían hacer de La Coruña una «Sevilla norteña». O más. Entre las personalidades gallegas que solicitaban esa concesión del monarca, Hernando de Andrade aprovechó para ser escuchado por los flamencos del séquito real y por los mercaderes burgaleses. Su intención era exponer en un memorial al rey una muy pensada programación y una seriedad de objetivos que evidenciaban que los antecedentes de La Coruña se habían gestado desde algún tiempo atrás. En el pensamiento universalista de Carlos I el proyecto de desvincular Sevilla del negocio de la Especiería, desmonopolizando el control ultramarino de aquella ciudad, ayudaría mucho en la configuración de la Casa de La Coruña[276].

Los informes de Andrade tuvieron buen eco, pero el impulso final lo dio el retorno de Juan Sebastián Elcano a Sanlúcar, que confirmaba así que la vuelta desde Occidente a Oriente era factible y por lo tanto se sentaban las bases de lo que podría ser el gran negocio de la Especiería.

A los tres meses de que Elcano llegase a Sanlúcar, el emperador emitió desde Valladolid tres disposiciones legislativas importantes. En noviembre de 1522 se levantó cualquier prohibición que restringiese la participación de extranjeros en el comercio:

…es mi intención y voluntad que los súbditos y vasallos de todos mis reinos y señoríos y los alemanes y esterlines que son de la Corona de mi Sacro Imperio puedan armar y armen dichas armadas[277].

Otra capitulación con los armadores, les prometió privilegios y exenciones fiscales y, sobre todo, protección regia, «seguro real nuestro».

Una tercera disposición, animaba a las potencias económicas, asociaciones familiares, comerciales, compañías extranjeras…, a que contribuyesen con su esfuerzo, colaboración y financiación al apresto de las armadas de la Especiería.

El 24 de diciembre de 1522 el ya emperador Carlos, concedió a la ciudad de La Coruña la real licencia para la creación de la Casa de la Especiería. Este decreto señalaba:

…mandamos que en ella se haga e funde e resida la Casa de dicha Contrataçion por el tiempo que nuestra merçed la voluntad fuere…

La llegada de Elcano, como ya hemos comentado, abrió la espita del apasionamiento por la Especiería. El entusiasmo por el Maluco no podía ser más desbordante[278].

No tenía La Coruña ese armazón administrativo de su hermana sevillana, y hubo que desarrollarlo poco a poco. Durante ese tiempo, en 1522, se dotaron los cargos de factor y tesorero. En 1523 el tesorero era Bernaldino Menéndez y el factor primero el financiero burgalés Cristóbal de Haro, a quien sucedió después Simón de Alcazaba.

Las armadas para la Especiería de la Casa de la Contratación de La Coruña

Las armadas para la Especiería de la Casa de la Contratación de La Coruña

Con el acuerdo de la ciudad se dispusieron locales, e incluso hornos, para el «despacho de las armadas», a pesar de la creciente oposición y protestas de Sevilla, o como escribiría Pedro Mártir de Anglería, «con suma molestia de la célebre ciudad de Sevilla»[279], pero sin que ello importase a las comunidades de mercaderes genoveses, toscanos, flamencos y alemanes, establecidas en Sevilla, pues la medida no contrariaba a sus intereses. Frente a las quejas de los sevillanos, críticas y comparaciones aparte, lo que se quiso hacer fue otro centro financiero y de distribución comercial, casi a la misma altura de lo que se había organizado y cimentado en Sevilla, desde el cual se pudiera organizar y administrar toda la complejidad que suponía el abastecimiento y apresto de las armadas destinadas a la Especiería —que eran muchas— necesitadas de unas atenciones y características técnicas y financieras distintas a las de las Indias.

Líneas de demarcación del Tratado de Tordesillas y del Tratado de Zaragoza. El tratado de Zaragoza delimitó exactamente las zonas de influencia portuguesa y española en Asia.

Tras la noticia de la llegada de Elcano, que se extendió como un reguero de pólvora, y la licencia real para que La Coruña centralizase el comercio con las Molucas, todo se convirtió en facilidades. El optimismo surgía en cualquier punto, se preparaba con entusiasmo la armada de Jofre de Loaysa en la ciudad gallega y en los astilleros de sus costas, donde ahora todo esfuerzo se había convertido en fácil disponibilidad, y en las aldeas de las proximidades, autoridades, operarios, artesanos y el común de los habitantes colaboraban en lo que se les demandaba. Las abundantes áreas boscosas de la zona eran garantía para los astilleros y fácil provisión de otros materiales necesarios como hierro, plomo, velámenes, jarcias…, géneros que podían llegar desde Vizcaya y Castilla y, cuando no, desde Flandes. «En Galicia, decían, las cosas las tienen más a mano y de mejor precio»[280] y, además, se preveía la posibilidad de reparar en los astilleros las naos que viniesen de las Indias «para las tornar a enviar de la propia manera que se hace en Portugal a mucho menos coste que en ninguna parte»[281].

La lógica explotación del triunfo no fue posible hasta 1524. Se esperaba que Carlos I enviase de inmediato una nueva flota persiguiendo el éxito de Elcano. Sin embargo, esta primera expedición enviada fue modesta y estuvo al mando de Estevao Gomes, uno de los desertores de la flota de Magallanes —el piloto de la San Antonio, que fue perdonado por el rey—, que aprestó una nao para llevar a cabo su viaje, con financiación de la Corona en 490 500 maravedíes o 1308 ducados de oro.

Acudieron a la financiación otras personas como el doctor Diego Beltrán, del Consejo de Su Majestad, don Juan de Sámano, también consejero del rey, y el conde don Hernando de Andrade, capitán general de Galicia. Por último, no podía faltar el factor de la Casa de la Contratación de la Especiería, don Cristóbal de Haro. Entre todos ellos contribuyeron con 75 000 maravedíes, unos 200 ducados de oro, lo que no era una cifra suculenta[282].

La humilde expedición de Estevao Gomes fue la primera en zarpar desde La Coruña para dirigirse a las Molucas. Pero el portugués no lo haría tampoco esta vez, pues condujo su nave a la costa oriental de Norteamérica, ya que había querido convencer al rey de que habría un paso hacia las Molucas por el norte. Con su carabela, la Anunciada, y 29 hombres de tripulación, llevó a cabo la exploración de la costa de lo que hoy es Nueva Escocia hasta Florida.

Poca flota era la de Gomes después de tanto éxito con Elcano; pero las economías regias estaban atravesando un mal momento. Los costes de los preparativos de las armadas eran muy altos y la situación financiera del emperador no permitía dispendios. Para sufragar gastos la Corona se había abierto al impulso de los particulares. A ello respondía una de las tres reales cédulas, publicadas en Valladolid, a la que hemos aludido, en la que se hacía toda una oferta y llamada por parte de la Corona para la participación de los súbditos, incluidos los extranjeros del Sacro Imperio, en lo que pretendía ser una empresa nacional, «la del Maluco»[283]. La propuesta pretendía capitalizar las expediciones mediante la captación de caudales, tanto individuales como asociados, garantizaba los beneficios y confirmaba la protección oficial a través de un seguro a la inversión. Por último, otorgaba facilidades y preferencias en la comercialización de las especias, aplicando además reducción y, a veces, una exención en tarifas e impuestos.

Con este marco económico y legal como trasfondo, la Casa de la Contratación de La Coruña había previsto armar nada menos que cinco armadas —«cuatro expediciones» además de «la inmediata»— para las que ofrecía «libre iniciativa para formar compañías» en todas ellas. Se prometía y garantizaba no gravar con gastos y sueldos de personal que, desde el inicio hasta la conclusión del viaje, correrían a costa de la Corona.

Los particulares, incluidos los extranjeros o las compañías que los representasen y que participasen en la armada con más de 10 000 ducados, tendrían derecho a «destacar o dejar un factor en las islas, con los mismos derechos» que los que tuvieren los factores de la Corona. Los particulares o las compañías que ingresasen productos para abastecer las naos de las cinco flotas tendrían total franquicia.

Las naos dirigidas a las Molucas podrían también —si había conformidad de todos— acceder a otras islas o tierras, siempre que estuviesen «dentro de la demarcación» de Castilla.

Toda la carga de especias que llegase, se debía «ingresar en la Casa de La Coruña, donde se pondría precio único con lo que hubiera en sus almacenes, para proteger los precios». La tasación y los precios de venta «se organizarían de conformidad con los armadores»; y las especias se venderían «en el mismo orden en que ingresasen en la Casa».

Los beneficios podían ser del cuádruplo en cada expedición, y era tal el atractivo, que captaba capitales, grandes y pequeños, empezando por el mismo Cristóbal de Haro, que manifestaba después de algunos fiascos expedicionarios (González de Ávila, Estevao Gomes, García de Moguer…): «si no fuera por las dichas condiciones y por la esperanza de las otras armadas, yo no pusiera cosa alguna[284]».

Pero las consecuencias desfavorables de las expediciones eran a menudo amortiguadas a través de otros privilegios, concesiones y compensaciones en las Indias Occidentales. Ello garantizaba que, mientras se organizasen expediciones hacia las Molucas, los inversores particulares participarían con esos privilegios reconocidos. Otra cuestión distinta era saber quién compensaba a las arcas del emperador en caso de fiascos expedicionarios. Estaba claro que nadie, e incluso hubo inversores insatisfechos que se dedicaron a pleitear contra la Corona.

Una vez terminadas las cinco armadas, tanto las naos como los aparejos podrían ser tomados por la Corona o por los particulares, en subasta pública, repartiéndose lo recaudado conforme a derecho.

El generalizado optimismo les hacía vender la piel del oso antes de haberlo cazado. Con ese cuadro jurídico, garantista y colmado de un optimismo sin límites ante las operaciones por venir, en 1525, y después del fiasco de Estevao Gomes, se iniciaron los preparativos de una gran expedición. Esta vez se iba a ir a lo grande. Y al frente de todo ello estaría fray García Jofre de Loaysa.

Apenas había zarpado Loaysa —cuyo viaje ahora veremos—, la impaciencia real y las expectativas de los mercaderes no pudieron impedir armar una tercera flota desde La Coruña, esta al mando de Diego García de Moguer, en 1526. Fue una expedición compuesta por tres naves, financiada por inquietos y ansiosos comerciantes para buscar la ruta de las especias siguiendo la derrota de Elcano y cruzando el estrecho de Magallanes.

Pero García de Moguer se detuvo en el camino para explorar el Río de la Plata. Navegó luego por el Paraná. Se encontró con Caboto y se unió a él. Exploró el estuario del Plata, Uruguay y Buenos Aires y regresó a España, sin haber siquiera intentado llegar a las Molucas, dilapidando así los 702 811 maravedíes, 1874 ducados de oro, de los cuales 508 811 pertenecían a particulares como el corregidor de La Coruña, Rui Basante, a los mercaderes Pedro Morales y Alonso de Salamanca y a los consabidos inversores de la Casa de La Coruña, Hernando de Andrade y Cristóbal de Haro, que habían realizado su inversión junto con los consejeros reales Beltrán y Samano. La Corona participó con 194 000 maravedíes[285].

Antes de que todo esto ocurriera, la armada de Loaysa se había estado aparejando hasta sus menores detalles en La Coruña. Treinta y siete armadores habían aportado sus capitales para la expedición del comendador Loaysa. La flota había conseguido un gigantesco apoyo financiero de 16 601 558 maravedíes. Eso suponía una suma de 44 270 ducados, casi 120 kilos de oro. La armada «del frenesí», como la califica Mariano Cuesta, y a la que dedicamos el siguiente capítulo, estaba destinada a ser la joya de la Casa de la Contratación de la Especiería de La Coruña.

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La expedición de García Jofre de Loaysa (1525)

6. La expedición de García Jofre de Loaysa (1525)

LA VUELTA AL MUNDO FUE, SIN DUDA, UN ACONTECIMIENTO en la historia de la humanidad que se apuntaba en el haber del Imperio español. El emperador había creído —como lo hicieran sus abuelos con Colón— en el proyecto que le presentó Magallanes. Añadida a ello la tenacidad de los expedicionarios guiados por Juan Sebastián Elcano, habían conseguido entre todos una hazaña inédita. El buen juicio del emperador Carlos estimó además que la llegada a las Molucas y el dominio del Pacífico podrían significar una buena reserva financiera para la Monarquía Hispánica, porque no solo la gloria y la fama blasonaban los cuarteles del escudo de armas del emperador. Las insignias heráldicas que representaban los territorios que lo componían necesitaban dorarse. Los Países Bajos precisaban activos cuyos pagos se financiaban con los empréstitos de los bancos de Génova, Augsburgo y Amberes. Había que sufragar los gastos de la propia Castilla y también se debían cubrir los que iban creciendo y que, poco a poco, se hacían costosos en Nápoles, Milán y Sicilia[286], cuyas aportaciones cada vez eran menores.

Además, la empresa de las especias iba dando pábulo al fomento de un incipiente capitalismo, liderado por las compañías mercantiles y por las aportaciones individuales de inversores, que convenían a la nueva economía de la monarquía y a la sociedad en su conjunto, para sacarla de prácticas y tendencias medievales.

Como bien podía imaginarse, el éxito de Elcano no hizo más que espolear en la corte y en Nueva España el deseo de emularle. No era la geografía la que mandaba, sino la bolsa. En otras palabras, se abrió la espita de la ambición y del deseo de acceder a la fuente de la riqueza que crecía en aquella parte del mundo y que los españoles habían traído en la nave Santa María de la Victoria. Como en los mercados de Europa el precio de las especias era astronómico, controlar ese mercado supondría una fuente de ingresos segura y desbordante que por el momento no ofrecían los recién explorados territorios de las Indias.

No había que engañarse, era el acceso a las especias lo que había estado siempre en la mente de los navegantes, de los exploradores, de los armadores, de los banqueros, de los mercaderes y de los tratantes y, sobre todo, de los monarcas al iniciar esa carrera para llegar por el Este o por el Oeste al origen de su cultivo y sobre todo al control de sus centros de tráfico.

Para la Monarquía Hispánica, Colón había prometido llegar a Catay y a las Indias legendarias, «al lugar donde están las especias». Esa y no otra había sido su divisa y su objetivo. En caso de éxito, el negocio era colosal, pues a cambio de una modesta inversión para preparar el viaje, Colón prometía sacar a las Indias del reino de la fábula e incluirlas en las rutas del comercio y la conquista hispánicos[287].

Pues bien, aquellas cosechas perfumadas de raíces, semillas, cortezas o estigmas, que eran las especias, podían suponer la opulencia, la riqueza, la abundancia, y todo lo que hemos descrito hasta ahora, pero en realidad lo único que las Indias habían aportado por el momento eran unas míseras muestras de oro y sus anodinas especias[288], además de «un Imperio de arena y mosquitos», como afirmaban los que se habían burlado de Colón en la corte del rey Fernando[289].

Por ello, con el objeto de asegurar la nueva vía que Magallanes y Elcano habían abierto, Carlos I, secundado por los españoles de las Indias en bloque, trató por todos los medios de conseguir un establecimiento permanente en las islas de la Especiería y, como le sugería Hernán Cortés, no simplemente para comerciar, sino para conquistarlas y quedarse allí.

Esta idea subyacía en la creación de una nueva Casa de Contratación de La Coruña, de la que ya hemos tratado.

Ahora bien, frente a este panorama de euforia castellana, poco tiempo pasó para que, en el país vecino, la corte reaccionase airada reclamando sus derechos exclusivos sobre las islas Molucas. Pero no se lo iban a dejar tan fácil a Lisboa. El acceso al Pacífico conseguido por Magallanes había abierto ahora vía franca a la Especiería. Y colocaba en el debate, nuevamente, dónde se situaba el «trazo» papal y a quién pertenecían las islas.

El rey de Portugal, Manuel I, había fallecido en 1521 antes de que Elcano concluyese su viaje alrededor del mundo, de manera que no pudo ver terminada lo que él consideró una máxima infamia. Le había sucedido su hijo Juan III. El nuevo monarca era consciente de que las políticas matrimoniales tan del gusto de la época podrían mitigar tensiones. En ese año de 1522, Juan III concertó con Carlos I una doble unión matrimonial entre las casas reinantes de España y Portugal. Se acordó que el rey Juan III se casaría con Catalina de Austria, hermana de Carlos I, y tres años más tarde —en 1525— se concertó la boda del propio Carlos I con la infanta Isabel de Portugal —una de las mujeres más bellas de la época[290]—, que era hermana de Juan III. Los nexos de familia, por lo tanto, no podían ser más estrechos. Ambos reyes eran o iban a ser doblemente cuñados, y en aquella época, los parentescos, los linajes y las dinastías, tenían más valor que las conexiones nacionales, pues el concepto de nación, aún difuso y desenfocado, cedía ante el concepto de familia.

Las casas de Habsburgo, Avís, Valois, Estuardo, Borgoña, Medicis, Tudor o Mecklemburg… representaban más en el elenco de relaciones políticas que los acuerdos de Portugal, Monarquía Hispánica, Francia, Escocia o Dinamarca, por citar rápidamente algunos ejemplos.

En justa reciprocidad a los gestos amistosos de Juan III, Carlos I eligió la diplomacia y no el conflicto, a la hora de tratar de solventar las diferencias con Lisboa, y con su familia portuguesa, sobre las Molucas.

Claro que la familia era una cosa, por influyente que fuera en los designios de la política internacional, y los técnicos, geógrafos, cartógrafos y navegantes, otra. La sugerencia que avanzó Carlos I fue que una nave de cada país viajase a la zona para que se dictaminara sobre la mar, escrutando meridianos y paralelos, cuál era la línea de demarcación y que esta quedase fijada de una vez por todas. Lisboa se opuso. Carlos I insistió en que los cartógrafos de uno y otro lado hablasen y discutieran. No obstante, lo máximo que logró fue concertar una junta de geógrafos hispano-portugueses en Vitoria que finalizó como había empezado. Gracias a la perseverancia del emperador Carlos, que intentaba poner armonía en aquel mosaico de voluntades encontradas, se acordó continuar estas reuniones en Elvas y Badajoz. Pero terminaron como el rosario de la aurora. En las cartas y mapas que se desplegaban en las reuniones, la «línea de demarcación» saltaba de un meridiano a otro «sin que hubiera poder humano que la pudiera sujetar»[291].

Ya en 1524 era evidente que por ese camino no se iba a llegar a ningún sitio, y Carlos I optó por acelerar el envío de una gran armada a la Especiería. La de García Jofre de Loaysa, a la que hemos aludido en el capítulo anterior. En la corte española contaban con que esta decisión les podría llevar a un previsible conflicto con los portugueses, de manera que la expedición tomó un carácter más militar que la de Magallanes[292]. Por ello, entre otras medidas de prudencia, los preparativos para la travesía se llevaron en secreto desde La Coruña.

Después del fallido intento de Estevao Gomes, el viaje expedicionario que planteaba García de Loaysa quería representar la estabilidad, la normalidad en el comercio de las especias, si es que eso era posible, e imitar modos y procedimientos de la Casa de Sevilla, que estaban dando buen resultado en las Indias. A ello respondía el estreno de la Casa de la Contratación de La Coruña, la de la Especiería, exclusiva para el comercio de las codiciadas especias. Las expectativas eran ambiciosas. Con el «paso» hacia el Pacífico descubierto, el negocio parecía asegurado.

Cristóbal de Haro y Bernaldino Meléndez, como factor y tesorero de la nueva Casa, se habían empleado a fondo. Con la aquiescencia del regidor de la ciudad, que había cedido terrenos, el factor Cristóbal de Haro ordenó construir lonjas, suministrar harinas para elaborar la «galleta», aprovisionar las naos con pipas de vinos variados —imprescindibles en esas expediciones—, barrilitos de anchoa, sacos de almendras, tinajas de aceituna, bacalao, provisiones de leña y agua fresca, barricas de pólvora y todos los aprestos que se requerían para el acondicionamiento de la armada expedicionaria, a pesar de que una y otra vez las quejas y protestas[293] que se alzaban en Sevilla mostraban su oposición y su celosa reprobación ante lo que consideraban la quiebra de su derecho. De su monopolio.

Por el contrario, los banqueros y los comerciantes estaban entusiasmados. La Coruña iba a abrir una etapa —que se presumía brillante— canalizando las especias por vía de poniente cuando tan solo unas millas más al sur, Lisboa las traía por la vía de levante. Loaysa podía representar ante todo un buen negocio si su viaje triunfaba. Y por ese triunfo merecía la pena arriesgarse. Y arriesgarse era invertir.

En la financiación participaron armadores flamencos, Juan Vanzeller, Pablo de Gamarra y Joan de Latamba, que contribuyeron con 91 560 maravedíes, cifra modesta si se compara con los 4 024 000 —unos 754 500 euros[294]— aportados por la banca alemana de Jácome Fugger y sobrinos y de Bartolomé Welser. Entre los españoles hubo un nutrido número de escribanos y administrativos —al margen de los oficiales y marinos— que aportaron cada uno de ellos —fueron 11 personas— 70 ducados de oro.

Algunos notables gallegos, como el conde Hernando de Andrade, capitán general de Galicia, o Vasco García, regidor de Betanzos, se precipitaron a colocar sus ahorros en el proyecto que descollaba como la primera iniciativa sólida y prometedora de la joven Casa de la Contratación gallega y lo apoyaron con 1428 ducados de oro. Los propios protagonistas de la empresa —Jofre de Loaysa y Sebastián Elcano— participaron con 130 800 maravedíes, o lo que era lo mismo, 348 ducados de oro o 24 000 euros de hoy. A ellos se unieron 35 armadores o accionistas financieros y, por supuesto, la Corona.

La expedición se había trabajado muy concienzudamente. Una prueba de la determinación del emperador en sus instrucciones, que constituía la prueba incontestable de la intención de establecer en la Especiería una factoría que inaugurase el comercio con La Coruña, fue que, entre la dotación de las naos, embarcaron cuatro administrativos de la futura «Casa de Contratación a fundar en el Maluco»[295]. En las instrucciones de 5 de abril de 1525, el emperador ordenaba:

Nos mandamos ir al presente, una armada a continuación y contratación de la especiería a las nuestras islas del Maluco, donde habemos mandado que se haga el asiento y casas de contratación que para el trato de ellas y de las naos que de presente van en dicha armada…[296].

Como señala Francisco de Solano en su estudio sobre la financiación de las expediciones a las Molucas, ahí estaban los concesionarios, los marinos y oficiales y los administrativos. Y dentro del grupo numeroso de mercaderes, fuera cual fuera su procedencia y postura, los grupos extranjeros ofrecían una aportación masivamente importante. No había nombres portugueses entre ellos. Los lusitanos participaron como comprometidos y actuantes en la empresa, pero faltaban firmas cualificadas[297]. Efectivamente, era evidente que, en aquel prometedor, frondoso y ubérrimo paisaje de inversiones y de futuros beneficios, los portugueses triscaban en otros pastos.

La de Loaysa era una de las expediciones más caras y más generosamente financiadas hasta la fecha —16 601 558 maravedíes[298]—, debido al número de barcos expedicionarios —siete— y de sus tripulaciones. Las siete naos se habían construido en los astilleros de La Coruña y Vizcaya. Agustín Rodríguez[299] detalla que tres eran de construcción gallega y cuatro vascas, quizá guipuzcoanas. Los buques eran:

—Santa María de la Victoria, de 300 o 360 toneles, con García Jofre de Loaysa al mando, capitana de la expedición.

—Sancti Spiritus, de 240 toneles, a las órdenes de Juan Sebastián Elcano.

—Anunciada, de 204 toneles, al mando del capitán Pedro de Vera.

—San Gabriel, de 156 toneles y gobernada por su capitán Rodrigo de Acuña.

—Santa María del Parral, de 96 toneles, que llevaba a bordo como capitán a Jorge Manrique de Nájera.

—San Lesmes, de 86 toneles, con Francisco de Hoces como capitán.

—Santiago, patache de 60 toneles, al mando del capitán Santiago de Guevara.

Embarcaron un total de 450 hombres a las órdenes del comendador de la Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, fray García Jofre de Loaysa, «gobernador y capitán general de dicha armada y de dichas islas de Maluco, en tierras o provincias de ellas», título conferido por Carlos I en sus órdenes de 5 de abril. Loaysa, «a falta de experiencia en los caminos del mar, ostentaba un reluciente título de nobleza», señala crítico Francisco Santiago[300], pero al «no tratarse de una navegación sino de una expedición de asentamiento, las capacidades exigidas al jefe de ella excedían en muchos sentidos a la pura pericia náutica, cosa que comúnmente se olvida», corrige Rodríguez González[301].

Como segundo piloto mayor y guía de la expedición, viajaba a bordo de la Sancti Spiritus Juan Sebastián Elcano, cuyas credenciales náuticas eran superiores a las de cualquier otro piloto sobre tierra o mar en aquellas fechas. También navegaba en aquella ocasión otro vasco valiente y eficaz, Andrés de Urdaneta, natural de Villafranca de Ordizia, hijo del regidor de esa villa, don Juan Ochoa de Urdaneta, y tan apasionado con las cosas del mar que el regidor convenció a Elcano para que lo llevase como paje a sus 17 años. Andrés de Urdaneta dará días de gloria a las escuadras del emperador Carlos y pasará a la historia como el descubridor del «tornaviaje», buscando —y encontrando— los vientos favorables del norte, semejantes en el Pacífico a los que Colón conocía sobre el Atlántico, asegurando así la carrera del Pacífico y de la Nueva España: el viaje de retorno. Ese descubrimiento inauguró la arribada del galeón Manila-Acapulco en una ruta que duraría hasta 1816. Pero a ello llegaremos.

La expedición sumaba —al menos sobre el papel— todas las ventajas, parabienes y buenos augurios que pudieran pensarse: Iba a navegar por rumbos ya sabidos; se conocía la existencia del estrecho de Magallanes; la financiación española y extranjera había acudido presta y en volumen; la confianza en el negocio de la Especiería era obvia; la flota de siete naves era de las mayores levantadas en la época y congregaba a bordo a la flor y nata de los marinos, pilotos y cosmógrafos; y sin embargo, pese a que prometía ser una empresa madura e ideal, los pormenores de la expedición de Loaysa tuvieron el común denominador del drama y de la mala suerte.

La escuadra zarpó de La Coruña el 25 de julio —día de Santiago— de 1525. Hicieron aguada en la Gomera y el 14 de agosto tomaron rumbo sur. El 18 de agosto, ocurrió la primera desgracia; el mástil del palo mayor de la nao capitana se rompió debido a la mar gruesa. Al día siguiente la situación empeoró. La Victoria así averiada abordó a la Santa María del Parral y le impactó en la popa abatiéndole el palo de mesana. Con lo cual, la vela latina, que era la que ayudaba al timón, quedó inservible. El 5 de septiembre casi se pierden la San Gabriel y el Santiago persiguiendo a un buque que se creyó francés. Le dieron caza. Los capitanes de ambos barcos se disputaron la presa y al final la dejan ir.

Desastre en el estrecho de Magallanes

Desastre en el estrecho de Magallanes

El 14 de enero de 1526 llegaron al cabo de las Vírgenes y comenzaron a intentar atravesar el estrecho de Magallanes sacudidos por temporales y aguantando nevadas. Echaron el ancla en el cabo de las Vírgenes, que poco abrigo pudo darles. Al amanecer estalló un temporal que embraveció las aguas. Las olas llegaron hasta la mitad de los mástiles y la Sancti Spiritus empezó a garrear, es decir, fondeada como estaba, comenzó a desplazarse hacia atrás trayéndose arrastrada el ancla. Elcano ordenó sacar la vela del trinquete y encallar la nao antes de que se fuese a pique, pero, a pesar de las maniobras, la Sancti Spiritus se fue contra las rocas. Los tripulantes lograron llegar a tierra en unos botes. La nave naufragó y solo la aparición de la Anunciada, la San Lesmes y la Santa María del Parral les dio esperanza de ser rescatados. Se ahogaron nueve hombres. Urdaneta recogió en su diario[302] cómo Elcano le ordenó que fuera con media docena de hombres para socorrer a los náufragos, a los que encontraron al atardecer del día siguiente, y recuperar el material disponible de la Sancti Spiritus. Ya solo quedaban seis naos.

La tormenta no cesó y el 16 de enero de 1526 causó daños a la nao capitana. La moral decaía. El riesgo de las deserciones o el deseo de los marineros de volver a España se pusieron pronto de manifiesto. Se estaba reproduciendo el clima de desconfianza y temor ante las desgracias que se había vivido cinco años antes con la flota de Magallanes.

Al desencadenarse la tormenta nuevamente, la Anunciada comenzó a garrear y a la dotación le entró pavor, ya que la nao amenazaba con estrellarse contra los altos acantilados. Entonces Elcano llegó donde estaba Pedro de Vera y le animó junto a su tripulación aconsejando maniobras para ponerse a salvo en alta mar. Dos días después, la Anunciada intentó de nuevo pasar el estrecho, donde se encontró a las demás naos, a Urdaneta y a los naufragados de la Sancti Spiritus. Todo parecía presagiar la vuelta a la calma, pero el 10 de febrero Pedro de Vera tomó el camino de fuga con la Anunciada y puso rumbo a España. La nao se separó de la armada y jamás volvió a saberse de ella. «No quiso venir a donde nosotros estábamos», señaló Urdaneta, «a la tarde desapareció y nunca más la vimos». La escuadra había quedado reducida a cinco.

La San Lesmes, perdida y dispersa por la tormenta, desapareció también. Sobre ella y su destino, todo fueron cábalas. Al parecer trató de cruzar el Pacífico en solitario y el misterio de su paradero dio lugar a muchas y variadas especulaciones. Lo cierto es que ni de ella ni de sus tripulantes volvió a haber noticias. Solo cuatro naves continuaron en la flota.

Loaysa, con las naos restantes, decidió invernar en la bahía de Santa Cruz, pero dos días después Rodrigo de Acuña también desertó, «…en tomando el batel, luego se hizo a la vela, e que no sabían más del», y puso a la San Gabriel rumbo a Brasil, donde esperaba cargar palo y especias. La San Gabriel volvió a España por la costa de Brasil, después de tener que luchar contra tres galeones franceses. Rodrigo de Acuña trató de negociar con ellos y fue hecho preso. Los franceses querían la nao española como trofeo y botín, pero la tripulación supo rechazar el ataque enemigo y su capitán circunstancial Martín de Valencia, consiguió meses después, el 28 de marzo de 1527, entrar con su nao en el puerto gallego de Bayona.

A Loaysa le quedaban tres naves en su flota.

Repararon la nao capitana, la Victoria, como pudieron, durante el mes que estuvieron acogidos al refugio del río Santa Cruz, donde hicieron acopio de víveres. Las condiciones de pesca eran muy fáciles, ya que en la bajamar incluso se podía coger el pescado a mano. Allí probaron también carne de foca. El 23 de marzo, una vez recompuestas las naos y acopiados víveres y agua, abandonaron Santa Cruz para tratar de pasar el estrecho en un segundo intento. Esta vez lo lograron el 12 de abril y las naos llegaron al puerto de la Concepción. El 16 de abril cruzaron el estrecho de las Nieves, llamado así porque las nieves tienen un tono azulado «por la antigüedad de estar sin derretirse», anotó Urdaneta. Les impresionó la noche que tenía «más de veinte horas», ya que, efectivamente, las horas de luz en el invierno austral se reducen a seis, a diferencia del verano, donde son 20.

El ensordecedor rugir del mar, al encontrarse las aguas de los dos océanos y mezclarse en corrientes, hacía temblar los cascos de las naos. Vientos repentinos e implacables sacudían la flota.

El 6 de mayo se acercaron al puerto de San Juan. Allí permanecieron tres días observando la nieve espesa que caía sobre las aguas del estrecho. No hay constancia de que las tripulaciones de Loaysa llevasen ninguna ropa de abrigo, especialmente que pudiera protegerles de la humedad y de esas temperaturas que muy probablemente no esperaban. Es de suponer que utilizarían las frazadas y las telas que llevaban como regalo, como «cosas para dádiva». Los chubascos de nieve producían cerrazones que impedían ver la costa. La falta de visibilidad era total y les impedía navegar. El día 9 zarparon de nuevo y continuaron hasta el 28 de mayo, en que las naves terminaron la travesía del estrecho. Las 305 millas marinas de infernal recorrido, es decir, unos 564 kilómetros, tardaron en ser atravesadas cuarenta y ocho días. Señala Agustín Rodríguez, acertadamente, que el estrecho de Magallanes se había cobrado, de una manera u otra, un duro precio a la expedición, que había perdido así tres de sus siete buques, probando que no era la vía más adecuada para la navegación regular.

Apenas habían pasado el estrecho, a cincuenta leguas de cabo Deseado, cuando otra tempestad se desató, dispersó la flota y aisló al patache Santiago, de 50 toneles, la nave más pequeña de la escuadra.

El patache fue arrastrado por la corriente fría de Chile. Pronto se encontró en una situación desesperada. Llevaba a bordo 55 personas y en sus bodegas cuatro quintales de bizcocho en polvo y ocho pipas de agua. Era impensable que una nave de ese reducido porte y con esas limitadas condiciones de víveres, pudiera lanzarse a atravesar el océano, cuya extensión conocían por las referencias que Elcano habría dado. Las islas más próximas —el archipiélago de Los Ladrones— estaban a dos mil doscientas leguas de distancia. Los vientos empujaron al Santiago hacia el noreste y sus hombres decidieron buscar la «Tierra de Cortés», es decir, las costas de Nueva España, y navegar hacia ellas, que están a una distancia de ochocientas leguas, para fondear seguros. Así fue como el 25 de julio llegaron a Tehuantepec. Uno de los marinos, de nombre Aréizaga, se echó al agua en un cajón —a falta de barca o batel— y ganó la costa. Allí reclamó ayuda. Acogidos por las autoridades virreinales, Cortés pudo obtener información de primera mano y escuchar el relato detallado del viaje de Loaysa, con lo que comprobó que las expediciones a la conquista de la Especiería, uno de sus proyectos más apreciados, seguía adelante. La vocación de Cortés para la conquista del Pacífico recibió con ello un acicate decisivo.

A Loaysa ya solo le quedaban dos naves en su escuadra, la capitana, la Victoria, y la Santa María del Parral, dispersas y sin contacto entre ellas.

El gafe de la escuadra no había terminado. La tripulación de la Santa María del Parral iba a protagonizar otro hecho despreciable al amotinarse ante tantas privaciones e incógnitas, muy cerca ya de las Molucas. Los sublevados asesinaron al capitán Jorge Manrique de Nájera, a su hermano y al tesorero de la expedición. Sin dirección ni disciplina, terminaron embarrancando la nao en la isla de Sanguin —en la punta septentrional de las Célebes—, cerca de Cebú, donde los indígenas mataron a la mayoría e hicieron esclavos al resto.

«En esta isla de Sanguin —escribe Fernández Navarrete— dio al través la carabela Santa María del Parral, después de que la gente de la nao matara al capitán. E como dicen dieron al través, dieron los indios sobre ellos e mataron los más de ellos e los otros prendieron»[303].

Quedaba, por lo tanto, la nao capitana, la Santa María de la Victoria, sola en el océano. El calor crecía. El sol calentaba en lo alto y hacía burbujear el alquitrán de las junturas. Loaysa cayó enfermo. Tanto él como la nao estaban en unas condiciones pésimas. Las tormentas, un incendio que había sufrido a bordo el 12 de abril provocado por una caldera de brea y las distancias recorridas habían causado a la nave graves daños. El agua se filtraba por las tablazones, y necesitaba ser constantemente bombeada, lo que terminaba de agotar a la tripulación, que chapoteaba entre aguas malolientes. Las bombas de achique de entonces eran unos primitivos mecanismos[304] de madera y cuero, y el trabajo de bombear era enormemente fatigoso. Mucho más en hombres agotados, gran parte de ellos enfermos de escorbuto.

Muerte de Juan Sebastián Elcano

Muerte de Juan Sebastián Elcano

El agua potable se estaba terminando y los víveres escaseaban. Que pudieran aguantar era cuestión de semanas. El 2 de julio el piloto Rodrigo Bermejo falleció. El 30 de julio lo hizo el capitán general García Jofre de Loaysa. Todo apuntaba a que la causa había sido la ciguatera, una toxina que se encuentra en las grandes algas de los arrecifes y que la comen los peces grandes. Los pescados semipelágicos o los que habitan en arrecifes coralinos, suelen portar este tóxico; externamente el pescado no delata nada alarmante en su aspecto; sin embargo, cuando es ingerido por el ser humano se declara la enfermedad que se manifiesta a través de intensos dolores abdominales, diarrea, vómitos y nauseas que se pueden complicar con taquicardias, hipotensión y fallos cardíacos. En una naturaleza tan deprimida y vulnerable como las de los expedicionarios, este cuadro resultaba casi siempre fatal.

Juan Sebastián Elcano, hombre de mar, del paño más puro y mejor cortado, como Paternain[305] define a los marinos de su audacia y valía, asumió el mando de la nave, pero también se encontraba enfermo —posiblemente por la misma causa— e hizo testamento presintiendo su fin. En efecto, no duraría mucho el navegante guipuzcoano. El 4 de agosto de 1526 falleció a bordo de la Santa María de la Victoria. El cadáver, envuelto en un sudario y sujeto con ligaduras sobre una tabla, fue deslizado por la borda, en silencio, hacia la profundidad del océano. Se iba uno de los más grandes marinos de España.

El día 4 de septiembre fueron avistadas las islas de Los Ladrones, las Marianas. Al fin podían obtener víveres y hacer aguada. La nao pronto se vio rodeada de pequeñas embarcaciones o kora-koras, como las llamaban en las Molucas. Los nativos se acercaron a la afligida nave, azotada por vientos y mares. Y, de pronto, la tripulación de aquella castigada embarcación recibió un saludo en español: «¡Buenos días señor capitán y maestre y buena compañía!». Se trataba de Gonzalo de Vigo, un marinero gallego de la perdida Trinidad, de la expedición Magallanes-Elcano, que se incorporó de inmediato a la nave como intérprete. Hicieron aguada y permanecieron durante cinco días en los que se aprovisionaron de víveres y tomaron a bordo a varios indígenas para que dieran a las bombas de achique, trabajo que ya apenas podían hacer los marineros de la Santa María de la Victoria, debilitados y enfermos. El 10 de septiembre largaron velas de nuevo y Alonso de Salazar, ahora capitán de la nao, ordenó seguir el derrotero marcado por Elcano poniendo proa a las islas Filipinas. Dos días después de zarpar Alonso de Salazar falleció igualmente. A partir de ese momento no hubo acuerdo entre la tripulación, dividida sobre quién debía ser el sucesor de Salazar y, para superar la situación, se nombró una diarquía con Martín Íñiguez de Zarquizano y Hernando de Bustamante. Llegaron sin mayores crisis a Mindanao el 2 de octubre, la gran isla que se encontraba en disputa también entre los españoles y los portugueses ante la incertidumbre del «trazo» de Tordesillas. La diarquía del mando se resolvió confusamente en la madrugada cuando un grupo de marineros, entre los que estaba Urdaneta, otorgó el liderazgo a Zarquizano, vasco de Elgóibar. O lo decidió él mismo. El caso es que Bustamante no se atrevió a disputárselo.

Cuando la nao llegó a Mindanao, la tripulación estaba ya exhausta. Afortunadamente el fondeo en Guam había aliviado parte de la carencia de víveres y de agua, pero ese había sucedido un mes atrás y desde entonces habían tenido que batallar con el calor sofocante en esa llanura líquida que era el océano Pacífico. Ahora en Mindanao, la misión fundamental era proveerse de alimentos recurriendo al trueque de mercancías o bien de las armas. La zona asiática, como otras de economía primitiva, basaba en simples operaciones de trueque sus transacciones comerciales. Objetos de lo más variado servían como escala valorativa en los intercambios, desde el cobre en barras y amonedado, hasta el estaño en ollas, manillas, calderos…, y también tejidos, cascabeles o espejos.

En los documentos de la contabilidad de cualquier armada existía siempre un capítulo importante que hacía referencia a las «mercadurías» y «otras cosas de dádiva». En la expedición de Magallanes ese capítulo ascendía a la considerable cifra de 1 679 769 maravedíes o casi 4500 ducados de oro[306] y comprendía —ya lo hemos visto— desde azogue y piezas de paños de distintos colores, hasta cuchillos de Alemania, tijeras, espejos chicos o libras de cristalino «que son diamantes de todos los colores»[307]. En la flota de Loaysa hay que pensar que las «cosas para dádiva» también ocuparían un lugar preferente en la expedición para apaciguar a los indígenas o mercadear para obtener alimentos. A cambio de algunas de esas cosas, Urdaneta consiguió en Mindanao gallinas, arroz, frutas y vino de palma, pero no duró muchos días más el trato, porque los nativos, recelosos, se negaron a seguir haciéndolo. Tampoco daba la impresión de que fuesen un pueblo amable:

Los nativos de la isla eran cafres, idólatras (…) la gente era ataviada, vestía paños de algodón, de seda y de raso de China; andaban todos armados de azagayas y lanzas arrojadizas en las manos (…)[308].

En vista de que su objetivo quedaba cubierto solo a medias y que no parecía que los indígenas quisieran continuar con sus tratos con los europeos, Martín Íñiguez de Zarquizano ordenó zarpar el 15 de octubre rumbo a la vecina Cebú, de infausto recuerdo, hasta que los vientos empujaron la nave a la isla de Talao donde, ahí sí, los nativos, más amables, proporcionaron víveres.

La cortesía y amabilidad de los naturales de Talao, y sobre todo la insistencia de su cacique, tenían como objetivo que los expedicionarios les ayudasen a atacar a uno de los caciques rivales. Era una estratagema parecida a la utilizada contra Magallanes. En esta ocasión Zarquizano no cayó en lo que hubiera podido ser una trampa y, prudentemente, puso rumbo hacia las Molucas.

La Santa María de la Victoria, de Martín Íñiguez de Zarquizano, llega a las Molucas

La Santa María de la Victoria, de Martín Íñiguez de Zarquizano, llega a las Molucas

Y por fin alcanzaron la Especiería.

El largo camino oceánico terminaba aquí el 29 de octubre de 1526, al año, tres meses y cuatro días de su partida de La Coruña. Como Urdaneta recordó en su diario, de las 450 personas embarcadas en España solo 105 llegaban al Maluco; desde el estrecho de Magallanes hasta la Especiería habían muerto en la nao capitana unos cuarenta hombres[309].

El 4 de noviembre los supervivientes de la única nave que quedaba en la expedición llegaron a la isla de Gilolo y entraron en el puerto de Zamafo. Urdaneta describe cómo el capitán Martín Íñiguez de Zarquizano le envió a él en un prao, junto con Alonso de los Ríos y otros cinco marineros, para que llevasen pliegos dirigidos a los sultanes de Tidore y Gilolo. En ellos se decía que el emperador había enviado siete naves al Maluco; que una sola había llegado a puerto, pero que las otras venían detrás. En la misiva de Martín Íñiguez de Zarquizano les adelantaba que traía con él artillería, nao y gente para favorecerles como leales amigos de Su Majestad y que estaban con ellos contra quienes quisieran hacerles la guerra, bien fueran portugueses o naturales de otras islas.

Los indígenas de Gilolo eran vasallos del sultán de Tidore y tanto ellos como el sultán de Gilolo, cuando vieron que eran castellanos y no portugueses, los recibieron como amigos y les enviaron alimentos «suficientes como para cien hombres». El sultán de Gilolo se extendió en explicaciones sobre las pésimas relaciones que mantenían con los portugueses. Alonso de los Ríos aseguró que la presencia de la nao tenía como fin favorecerles y defenderles de los enemigos y —evidentemente— «contratar con ellos muchas mercaderías que traían».

Urdaneta añade un dato que los expedicionarios no habían conocido hasta ese momento sobre Tidore:

…supimos que había portugueses en aquellas islas que hacían la guerra al rey de Tidore y los habían destruido por ser amigos servidores del emperador.

La presencia española de los supervivientes de la expedición de Magallanes-Elcano se había desvanecido hacía años con el ataque del capitán De Brito. Más tarde, el gobernador portugués, García Enríquez, había ordenado otra nueva razia sobre Tidore y había incendiado la capital de este sultanato rival. De eso hacía no mucho tiempo.

Un esclavo huido de los portugueses informó a Martín Íñiguez de Zarquizano y a Urdaneta de que los portugueses tenían «una fortaleza de cal y canto en Ternate»[310], que ya sabemos que era Gammalamma, construida por De Brito.

No tardaron los portugueses en reaccionar al detectar la nueva presencia de los españoles en las Molucas. El 30 de noviembre un portugués llamado Francisco de Castro llegó en un prao a Gilolo con pliegos del capitán del fuerte de Gammalamma, García Enríquez, dirigidos a los españoles. En ellos manifestaba que las islas eran propiedad de Portugal; les requería a que abandonasen aquellas tierras y les solicitaba que le rindieran honores como gobernador de las Molucas en su fortaleza de la isla de Ternate.

Los españoles negaron esas premisas y alegaron traer mandato del emperador para construir un fuerte en las Molucas. Los portugueses pusieron el grito en el cielo al escuchar esa pretensión como respuesta. Y con esto, se fue el portugués.

Los hombres de Íñiguez de Zarquizano consiguieron más víveres en la isla de Erabo el sábado 1 diciembre y el resto del mes recorrieron la costa de Gilolo. Aún estaban en el puerto de Zamafo, situado en la costa noroeste de Gilolo, cuando supieron que el sultán de Tidore, Almanzor, que tan hospitalario se había mostrado con los españoles de la expedición de Elcano, había fallecido recientemente, ocho días antes de la llegada de Zarquizano a las islas, y que ahora gobernaba como regente la reina madre, pues su hijo, el príncipe heredero, no tenía más de nueve años.

García Enríquez valoraba mientras tanto el oportuno momento de intervenir. El 29 de diciembre, una flotilla portuguesa compuesta de dos carabelas, una fusta y un batel grande, salió en busca de la Victoria. Pidieron permiso para subir a bordo y los portugueses entraron en la nao del emperador «e hicieron ciertos requerimientos para que el capitán y la nao fuesen a su fortaleza» pues si no les llevarían a la fuerza. El capitán español respondió que solo obedecía a su majestad el emperador y, en cuanto a lo que decían «que por la fuerça le llevarían, que no respondía a tan gran vanidad, pues que quando ellos eso tentasen, verían quan engañados vivían»[311]. Y así los despidió.

El portugués, que se llamaba Fernando de Baldaya, volvió por tercera vez días más tarde, con idénticas exigencias. Por escrito y de palabra conminó a los castellanos a que abandonasen la isla, o de lo contrario enviaría sus barcos para expulsarlos por la fuerza. Y eso fue lo que trató de hacer.

Íñiguez Zarquizano contestó al requerimiento repitiendo que había venido a aquellas tierras por mandato de su cesárea majestad el emperador y rey de Castilla, y que las mencionadas tierras no eran de quienes el portugués decía:

Y que no había que hacer sino lo que su majestad le mandaba y a quien aquello estorbase o tal presumiese tentar, que él hallaría la respuesta y resistencia que el tiempo le mostraría y que en lo demás no quería perder el tiempo en palabras.

Zarquizano añadió que «no sería razón que un capitán del emperador fuese a someterse bajo la bandera del rey de Portugal»[312], que no insistiera, y que no volviese más a realizar requerimientos porque, «sin gastar más papel ni tinta, los respondería de otra manera»[313].

Brava respuesta que no admitía malentendidos. No quedaban muchas alternativas que no fueran el recurso a las armas.

El sábado siguiente dobló la nao española el cabo Gilolo, y «yendo a la vela, a seis leguas del cabo, le salieron dos galeones portugueses y una fusta y unos batelaços grandes y hasta noventa praos para tomar la nao»[314]. Sin embargo, las piezas de la nao castellana —«…de muy gentiles tiros de bronce y fierro»— les impusieron respeto, y la flotilla no se aproximó al alcance de los cañones. Posiblemente aquello no fuera más que una misión preliminar de reconocimiento para calibrar la fuerza de los españoles. Pero era claramente el prólogo de lo que pronto iba a suceder.

Los de Zarquizano estaban en inferioridad numérica respecto a los portugueses, por lo que la alianza con Tidore resultaba vital para los españoles y también para los tidores, al tiempo que Gilolo se beneficiaría de ella. Por lo tanto, animado Zarquizano por el sultán de Gilolo para que no perdiese tiempo y se pusiese en contacto con Tidore, envió una misión encabezada por Alonso de los Ríos y Urdaneta, que, como escribió este:

…cuando llegamos a Tidore los jefes mostraron tanta alegría de nuestra llegada que era digno de verse, y todo el pueblo siguió su ejemplo.

Los informes de este cordial recibimiento convencieron a Zarquizano para zarpar directamente con la Victoria hacia Tidore, donde llegó el 1 de enero de 1527, dirigiéndose a fondear «al sitio en que había estado el pueblo principal de la isla en la parte del sudeste»[315].

La ciudad estaba ubicada en la parte oriental de la isla y había sido arrasada por los portugueses hacía unos meses (1526). El recibimiento de los tidores fue cordial y hasta entusiasta, como lo había sido cuando les visitara Alonso de los Ríos.

El pequeño gobernante, hijo del sultán Almanzor, recibió complacido la compañía de Alonso de los Ríos, en la arruinada ciudad de Tidore, tras la razia de García Enríquez. Recordaba la amistad que había mantenido su padre el sultán Almanzor con los expedicionarios de Elcano, y se ofreció «a favorecer a los castellanos en todo lo que pudiesen hasta morir»[316]. Les contaron cómo se había producido la destrucción y el incendio de sus ciudades y de sus bienes «por haber estado al servicio del emperador (de España)»[317] y los españoles pudieron ver «la destrucción y quemadura de las tierras que les hicieron los portugueses».

Al día siguiente renovaron la alianza que había hecho Almanzor con Elcano y Espinosa. Zarquizano sobre el misal, y el heredero de Tidore sobre el Corán, juraron guardarse fidelidad.

Zarquizano y sus 105 hombres estaban decididos a cumplir las órdenes del emperador, y allí iniciaron la construcción de un fuerte. Ante la actitud que habían manifestado los portugueses de Ternate, esa defensa era además obligada y urgente. La misma urgencia debieron percibirla los habitantes de Tidore, que temían que sus vecinos de Ternate y los portugueses de García Enríquez se les echasen pronto encima por ofrecer asilo a la nueva expedición española. Con el fin de paliar la amenaza, inmediatamente se iniciaron unas pequeñas obras en un punto fortificado, «un reparo de piedra y tierra y madera para poder poner alguna artillería». Construyeron tres terraplenes defensivos para sus piezas de artillería, a base de cantos rodados, tierra apelmazada o adobe y madera, que fue tomando forma con la ayuda de los naturales de Tidore, incluidas las mujeres. Terminada la estructura, desembarcaron parte de la artillería de la Santa María de la Victoria y la mitad de la gente, dejando la otra mitad en la nao, ya que recelaban de que los portugueses fueran a echarla a pique. Estas obras de fortificación resultaron mínimas, pues en quince días o menos que debió durar la obra, no estaban para muchas gollerías. Levantaron las defensas cerca de los restos de la población de Tidore, que se encontraba en el sitio de la actual ciudad de Soa Siu o, como iría siendo habitual, sobre las ruinas.

Lopes de Castanheda describe el poblado real de Tidore —o lo que quedaba de él— como una población situada a poca distancia del mar y rodeada «por una empalizada en lugar de muralla» o «cercada de una tranqueira de duas faces»[318]. Al parecer, la fortaleza —el término fortaleza quizás sea muy exagerado— estaba ubicada dentro de la ciudad —«la fortaleza dos castelhanos estaba dentro»[319]—, con parte de la artillería, cinco o seis piezas, protegiéndola.

La práctica totalidad de los puntos fortificados o baluartes en las dos islas en conflicto se iría modificando a lo largo de la historia moluqueña. Durante los 150 años de lucha entre españoles, portugueses, holandeses, ternates y tidores, todos los fuertes pasaron por ser destruidos, reparados de nuevo, vueltos a destruir y luego a reparar. Soa Siu o el Lugar Grande del Rey no fue una excepción. El fuerte, castillete o reducto fue conocido con varios nombres: Fuerte del rey de Tidore, Lugar Grande del Rey, Gomafo, Gomaffa (por los holandeses) o Samafo.

En la costa y a poca distancia de la fortificación de Soa Siu y de la playa, se encontraba fondeada la Santa María de la Victoria, la sufrida nave que era lo único que quedaba de la flota de Loaiza.

Todavía el ir y venir de los emisarios continuó durante algún tiempo. Lo que no se había solucionado en las juntas de Vitoria, Elvas o Badajoz parecía que se iba a dirimir ahora a cañonazos.

Mientras tanto los españoles recibían víveres, arroz, gallinas, cabras…, esperando el ataque portugués que parecía inevitable y «estuvieron cada día fortificándose, y luego los indios començaron a reedificar y haçer sus casas porque las que primero tenían avíanselas quemado los portugueses»[320].

El 17 de enero, a media noche, una fusta, un batel, un sampán y muchos praos portugueses, con mucha artillería, se aproximaron con sigilo a la Santa María de la Victoria. En la oscuridad, pretendían abordarla por sorpresa, pero el ruido de los remos les delató. La guardia de la nao, que había situado piezas ligeras, algunas lombardas, en uno de los salientes de la costa, los descubrió y abrió fuego: «Les tiraron con un tiro y dio a la fusta y faltó muy poco para la echar a fondo»[321]. Respondieron los portugueses con fuego artillero. Respondió también la Victoria. Un impacto desde la fusta portuguesa dio en la nao por la banda de estribor[322] y le agujereó el casco. Volvió la Victoria a recibir fuego de bombarda que impactó cerca del primer bombazo y mató a un grumete, Jorge de Atan, hirió a tres marineros y produjo más daños en la estructura.

Entonces respondieron las piezas pesadas de la artillería de Zarquizano en el intercambio de fuego de cañón. Las lombardas de la nao Victoria, que estaban eficazmente servidas, produjeron algunas bajas entre los portugueses, haciéndoles mucho daño —lhe fez muito danho[323]— y causando impactos en el batel de la flotilla que esa noche se retiró.

El viernes 18 de enero los portugueses volvieron a la carga con mucha artillería té ora de comer. Las dos piezas de «artillería gruesa» de los españoles hicieron fuego repetidamente, pero como estaban mal asentadas solo alcanzaron a la fusta con dos impactos, y esta se retiró a reparar daños y a llevar los heridos a Ternate[324]. Esa misma tarde hubo alguna escaramuza en tierra entre 15 de los ballesteros y arcabuceros españoles y soldados portugueses. Sabiendo que algunos portugueses habían desembarcado en el lugar en que refugió su fusta, y que descansaban despreocupados después de comer, los arcabuceros se acercaron y les acuchillaron, con el saldo de dos portugueses y dos líderes ternates muertos. Aquello no desanimó a los lusitanos, que regresaron más tarde con otra fusta en la que una bandera llevaba escrito el lema «a sangre y fuego» y se fueron hacia la nao disparando con su artillería ligera.

El sábado 19, con la amanecida, se presentaron nuevamente los portugueses, disparando muchos tiros, que fueron respondidos por la Victoria con mayor intensidad. Debido a la distancia y al movimiento en el agua de la fusta, los disparos de la lombarda contra la Victoria eran imprecisos. Además, las lombardas no alcanzaban su fuego efectivo a más de 400 metros. Si se quería mayor precisión había que acercarse algo más para batir un objetivo que estaba en la costa, como la Victoria. Pero al aproximarse mucho quedaban bajo el fuego de las lombardas de la nao española y de las piezas gruesas de Soa Siu.

Para echar a pique a un buque, que era lo que pretendían los portugueses, la puntería tenía que hacerse de forma que la bala diese en la medianía del casco. Por ello, buscando tener mayor alcance, los portugueses que atacaban a la Santa María de la Victoria introdujeron más carga de pólvora que la que recomendaba la prudencia en aquellas piezas de hierro. La relativa debilidad del espesor de las paredes del ánima del cañón de hierro requería una carga impulsiva menor que la que se usaba en los cañones de bronce; el caso es que, a eso del mediodía, uno de los cañones de hierro reventó. Con ello terminó el ataque y regresaron a Ternate.

Sin embargo, el combate había obligado a que la Victoria lanzase sus andanadas en respuesta al fuego adverso. El retroceso de los cañones —además de los dos impactos recibidos— terminó afectando a la estructura de la nao. Sus costados, deteriorados y agrietados, se abrieron de manera irreparable por el efecto de las sacudidas de sus propios cañones.

El relato de Fernández de Oviedo lo confirmó así:

La nao capitana en que avia ydo este capitán (García de Loaysa) y esos pocos que quedaron de la armada, no estaba para navegar y se avia abierto toda…[325].

Zarquizano entendió que sin nave la expedición no tenía sentido. El proyecto había fracasado. La Victoria había causado problemas desde el principio de la travesía. Bastante había aguantado. Quiso cerciorarse Zarquizano de que no había reparación posible, haciendo jurar al maestre, al piloto y a otras personas entendidas que según su criterio la nao no podía navegar. Todos, resignados, lo confirmaron.

Además, habían gastado 12 quintales de pólvora de las escasas reservas de la Victoria. A partir de ahora no podían ni navegar ni combatir[326].

Entonces Zarquizano dio la orden más triste que un marino puede dar[327], la de retirar todos los objetos aprovechables a bordo y prender fuego a su barco.

La última nave que quedaba de la expedición de Loaysa acabó tomando la forma de una inmensa hoguera. Las acciones de Jácome Fugger, Bartolomé Welser; los ahorros y los sueños de Hernando de Andrada y Vasco García; las contribuciones y proyectos de Cristóbal de Haro, Juan van Zeller, Pablo Gamarra; junto con las millonarias aportaciones de la Corona y todos esos ducados de oro invertidos en la nueva Casa de la Contratación de La Coruña, se tradujeron en pavesas que quedaron flotando en el aire de las islas más perfumadas y ricas de la Especiería, antes de transformarse en cenizas y caer sobre la playa.

7

Españoles y portugueses.La guerra en las Molucas(1527-1530)

7. Españoles y portugueses.La guerra en las Molucas(1527-1530)

EL EMPERADOR NO TUVO NOTICIAS DE TODOS ESTOS AVATARES. Entusiasmado por la expedición de Elcano, apenas podía controlar su impaciencia por desplegar sus estandartes en las Molucas. En palabras de Juan Gil, que repite Patricio Hidalgo Nachera, «el entusiasmo por el Maluco no podía ser más desbordante»[328]. A ello había respondido la expedición de García Jofre de Loaysa que hemos visto en el capítulo anterior.

La impaciencia era tal que en la corte no quisieron ni esperar noticias de Loaysa, que había zarpado en 1525. Ya al año siguiente Carlos I decidió armar otra nueva expedición, esta vez llevando al frente al veneciano Sebastian Caboto.

La expedición de Sebastián Caboto (1526)

La expedición de Sebastián Caboto (1526)

Sin conocer aún la triste fortuna que se había abatido sobre la flota de Loaysa y lo arduo y penoso que era surcar la ruta de Magallanes, el entusiasmo sobre la Especiería no cesaba de atraer como un imán las inversiones y los capitales en compañías mercantiles que se organizaban al efecto, muy cómodas además por estar cubierto el marco jurídico decretado por el emperador para favorecer a la Casa de la Contratación de La Coruña.

Recordemos que la contribución de los armadores a los gastos de la expedición de Loaysa había alcanzado cotas que ninguna empresa mercantil había logrado hasta entonces. El capital español reunido llegó a los 2 485 998 maravedíes, mientras que los alemanes aportaron 4 024 000 y el capital flamenco sumó 91 560 maravedíes.

Pero si la expedición de Loaysa había atraído importantes caudales privados españoles y extranjeros, en las respetables cantidades que hemos reseñado, la de Caboto la superó. Llegaron a 3 173 502 maravedíes solo las cifras del capital español repartidos entre nombres que luego veremos, y a esa lista se unieron en busca de beneficios inversores genoveses[329] (3 171 033 maravedíes), toscanos[330] (598 380 maravedíes), lombardos[331] (25 491 maravedíes), ingleses[332] (795 306 maravedíes) y alemanes[333] (407 880 maravedíes)[334].

La Corona, sin embargo, moderó su aportación. Si con Loaysa se había volcado, participando con la astronómica cifra de 10 000 000 de maravedíes, con Caboto invirtió en la empresa solamente 1 308 000. Y sintomático fue también que Cristóbal de Haro, tan generoso con Magallanes-Elcano y con Loaysa, no aportase ni un ducado en la del veneciano. Con todo, la suma total invertida llegó a los 9 476 592 maravedíes, o si queremos traducirlos a ducados de oro, la imponente cifra de 25 278.

El 5 de abril de 1526, la escuadra de Caboto, de tres naos, partió de Sanlúcar de Barrameda. Su misión era llegar a las islas de Tarsis, Ofir, Cipango y Catay, y también auxiliar a los naúfragos de la expedición de Magallanes.

Siguiendo rumbos ya conocidos, llegó a las costas de Brasil. Allí encontró varios náufragos de la expedición de Juan Díaz Solís (1516) que habían llegado hasta el Río de la Plata y que testimoniaron el descubrimiento del Mar Dulce, llamado así por la presencia de agua dulce en la desembocadura del Río de la Plata. Sebastián Caboto quedó seducido por los relatos de estos supervivientes y, deseoso de ahondar en lo que parecía abrir una puerta de leyenda hacia un mundo de riquezas, mantuvo conversaciones secretas con los jefes de las factorías portuguesas establecidas en Pernambuco.

Fue de este modo como el veneciano recibió confirmación de que Solís había descubierto un río (el de la Plata) que conducía a regiones gobernadas por el legendario rey Blanco. Ello prometía un mundo de aventuras, réditos, suculentos beneficios y esperanzadoras fortunas; promesas y relatos, todos ellos, que en un veneciano no podían caer en terreno baldío.

Al escuchar la leyenda contada por los brasileños, que además certificaban al poner el relato en boca de uno de los náufragos de la expedición de Solís, llamado Alejo García, todo cambió. Caboto, que era de los codiciosos del oro, cuya obtención juzgaba fácil, y codicioso de rangos y honores, abandonó el proyecto de llegar a las Molucas, que era el objetivo para el que se había financiado la expedición, y, siguiendo el curso de la costa hacia el sur, decidió explorar la región que le habían descrito con tanto detalle y entusiasmo.

Ese mismo año de 1526 ancló cerca del cabo de Santa María, en lo que hoy es Punta del Este. En sus jornadas en tierra ordenó construir una nao que pudiera navegar por el Mar Dulce. Caboto llegó hasta la boca del Río de la Plata y lo exploró hacia el interior. Se internó en el río Paraná y coincidió allí con otro frustrado explorador de la Especiería, Diego García de Moguer, que también se había desviado de la misión encomendada por la Casa de la Contratación de la Especiería coruñesa y rondaba por los estuarios.

Nada consiguió.

En agosto de 1530 el veneciano regresó con todo desparpajo a España. No había cumplido ni uno de los objetivos ordenados. Como no podía ser de otra manera, al llegar a Sevilla fue detenido y juzgado por desobediencia y por el despilfarro de los 9 479 592 maravedíes echados por la borda en sus singladuras por el Río de la Plata. Había estafado a aquellos que habían financiado su expedición, entre los que estaba la propia Corona, que había sufragado parte de la empresa. En los aprestos de su armada habían intervenido también inversores particulares españoles que participaban como armadores con una apreciable suma de 8462 ducados de oro. No se trataba de inversores cualquiera. Entre ellos se encontraban funcionarios del Consejo de Su Majestad, como el doctor Beltrán y don Juan Sámano, habituales en sus contribuciones inversoras para las expediciones que partían de La Coruña, a los que esta vez se unían otras personalidades como Pedro Mártir de Anglería o pesos pesados de la Casa de la Especiería como Domingo de Ochandiano, junto con marinos y oficiales expedicionarios, como el capitán Rojas, Martín Méndez, Gonzalo Núñez de Balboa —hermano del descubridor del Pacífico— o Hernando Calderón, además de un nutrido número de administrativos de la Casa de La Coruña, entre los que figuraban los contadores Johan de Concha y Miguel Valdés, el tesorero Johan de Junco y así hasta completar la lista de 74 hombres de negocios[335], mercaderes, administrativos, artesanos y representantes de los armadores, a los que la impaciencia no les había permitido esperar y no habían querido perder oportunidades, apuntándose con sus ahorros al gran negocio de las especias con la cifra de 3 173 502 maravedíes.

Otro tanto ocurría con los 34 extranjeros que acudieron a capitalizar la empresa. Genoveses, toscanos, lombardos, ingleses y alemanes aportaron 4 998 090 maravedíes, o lo que, traducido a ducados, suponía 13 328, casi un millón de actuales euros[336].

Los Welser y Fugger, más tarde, pleitearían con la Corona, y en 1530 suscribieron con el emperador un empréstito por la cuantiosa suma de 1 500 000 ducados que obligó a hipotecar las rentas de los maestrazgos de las órdenes militares. Además, Cristóbal de Haro, como compensación, obtuvo licencias en las Indias «en pago del alcance a su favor en el cargo de las armadas del Maluco», por otros descalabros anteriores —básicamente el de Loaysa—, porque en la expedición de Caboto, e ignoramos la razón, ya se ha dicho que no aportó ni un maravedí.

En el juicio, Caboto, como obvio resulta suponer, fue declarado culpable y deportado el 1 de febrero de 1532 a Orán, plaza conquistada por España hacía tan solo unos años. Bien hubiera podido quedarse allí por algún tiempo, pero, incomprensiblemente, el emperador le perdonó al año siguiente y el veneciano regresó a Sevilla, donde fue admitido nada menos que en la Casa de la Contratación, disfrutando del bien pagado cargo de piloto mayor, que ocupó hasta 1547.

Hombre conflictivo, se reveló como un auténtico especialista en demoliciones, arrasando las relaciones y contactos que encontraba a su paso. Ni que decir tiene que salió mal de su nueva ocupación y, después de varias disputas con los cosmógrafos de la Casa de la Contratación de Sevilla, fue despedido.

Llamado a Inglaterra, fue nombrado secretario de Marina de Enrique VIII y piloto del reino. La llegada de Caboto a Londres y el mimo con el que fue tratado este personaje —exageradamente aplaudido en muchos trabajos de la historia de la navegación— debe enmarcarse en el proyecto de la corte inglesa de ir preparando una nueva generación de pilotos que permitiese al reino dotarse de una fuerza naval mejorada. Con ello se buscaba ampliar los escasos conocimientos teóricos sobre latitudes o navegación astronómica y así avanzar fuera de sus aguas, a lo que, al parecer, Caboto contribuyó.

Pero regresando a la corte, en esa época itinerante en Granada, el emperador Carlos seguía sin tener noticias ni de los hombres de la expedición Magallanes-Elcano que habían quedado en las Molucas ni de la estelar armada del comendador Loaysa. El océano Pacífico era una incógnita que no respondía.

Hernán Cortés y el Pacífico

Hernán Cortés y el Pacífico

Aunque la historia haya perpetuado a Hernán Cortés por sus acciones militares terrestres, él estaba obsesionado por la necesidad de que Nueva España contase con una fuerza significativa de unidades navales. Lo percibía como un instrumento urgente. Y lo echaba en falta para consumar la expansión del virreinato. Poco después de que Balboa descubriera el Mar del Sur, se llevaron a cabo expediciones exploratorias en América Central y, respondiendo a la inquietud de Cortés, se construyeron algunos astilleros y puertos para llevar a cabo la exploración de esa Mar del Sur en toda su amplitud[337].

Estaba gestando la ambición.

El proyecto de ensanchar los límites de las posesiones reales de Nueva España más allá del Pacífico se basaba en la pretensión de incorporar otras islas y territorios que se pudieran descubrir, imaginando además la riqueza que supondría para el virreinato el comercio de las especias con el Maluco.

Con ese espíritu, Hernán Cortés había ordenado sus planes iniciando la construcción naval en Nueva España. Dos carabelas y dos bergantines estaban trabajándose en los astilleros de Zihuatanejo. Poco a poco fueron apareciendo otras poblaciones marítimas como Zacatula, en el actual estado mexicano de Guerrero. No había duda de que, al ir creando una cantera de astilleros en la fachada atlántica americana, las naos se ahorrarían el viaje desde la Península Ibérica y la penosa travesía del estrecho de Magallanes, lo que no era poco. En la franja del Pacífico pronto comenzarían a levantarse Tehuantepec, La Navidad, Acapulco y Santiago, astilleros en los que llegaron a armarse 25 naves entre 1523 y 1540. A ellos habría que añadir más tarde, en la década de los treinta del XVI, el de Panamá y el de la isla de las Perlas, iniciados en 1533, y El Realejo (1534), con una producción de varias naves al año[338].

Deseaba Cortés, según escribió al rey, que España se posesionase del Maluco no solamente negociando con las islas (en rescate), sino uniéndolas al virreinato de Nueva España:

…descubrir por aquí toda la Especiería y otras islas, si hobiere cerca de Maluco a Malaca y China (…) de tal orden que V.M no haya la Especiería por vía de rescate, sino que la tenga por cosa propia y los naturales (…) como rey y señor natural[339].

Y así lo propuso en su tercera carta de relación el 15 de mayo de 1522 y lo reiteró en la quinta carta al rey el 3 de septiembre de 1526.

Lo repito, la expansión hacia el Pacífico, resultaba casi obsesiva en Cortés. Tenía además noticias muy directas de los esfuerzos que se estaban llevando a cabo para la conquista de las Molucas. Recordemos que el patache Santiago de la expedición de García de Loaysa llegó perdido a Macatban en el verano de 1526. El capellán, Juan de Aréizaga, se presentó ante Cortés para relatarle la aventura y para indicarle que, muy probablemente, las naves de Loaysa se encontraban ya en las Molucas.

Fuera por eso o por la convicción generalizada por Toscanelli de que la Especiería no estaba lejos, lo cierto es que Cortés estimaba que, una vez encontrado el «paso» a la mar del Sur, las Molucas y China estaban al alcance de la mano. Al alcance de Nueva España. Ignoraba, y no solo él, que la extensión del Pacífico ocupaba nada menos que el 20 % de la circunferencia del globo terráqueo. Pero entonces no podían medirlo, ni siquiera imaginarlo. Confiado en esa proximidad, Cortés mantenía la firme creencia de que las Molucas y el Nuevo Mundo estaban «muy cerca». Y sobre las creencias no tiene sentido discutir.

Con esas noticias y los deseos que le expresaba su virrey en la correspondencia, Carlos I no pudo permanecer impasible, y el 20 de junio de 1526 ordenó transmitir desde Granada una real cédula que contenía el mandato a Cortés de armar una flota hacia poniente. La escuadra debería acudir a la búsqueda de los posibles supervivientes de las armadas enviadas desde España al Maluco: la de Magallanes en 1519, una de cuyas naves había quedado en Tidore con medio centenar de hombres; la segunda, en 1525, capitaneada por el comendador Loaysa, de la que no se tenían noticias salvo las del patache Santiago, y por último la de Sebastián Caboto, despachada en abril de 1526, dos meses antes de la firma de la real cédula, ignorando que este último no había logrado llegar a las islas de la Especiería, porque ni siquiera lo había intentado, y se había distraído por su propia voluntad y capricho por otro camino.

Carlos I era sensible a las ideas y a la pasión de Cortés y sus iniciativas navales. Y sobre todo no deseaba que la búsqueda de la Especiería se desvaneciese como parecía que se habían desvanecido las expediciones enviadas para su descubrimiento.

La carta que el emperador dirigió a «nuestro gobernador y capitán general de Nueva España», con fecha 20 de junio de 1526, era más que una orden, era la ayuda oficial que Cortés esperaba para un ambicioso proyecto de descubrir y conquistar tierras del Oriente:

He visto por vuestras relaciones que habéis enviado, que hacéis memoria de las cuatro carabelas o bergantines que teníades hechas y echados al agua en la costa del mar del Sur, y como decís que las teníades hechas para el propósito de descubrimiento de la Especiería, por la gran confianza que Yo tengo de vuestra voluntad para las cosas de nuestro servicio (…) he acordado de encomendaros a vos este negocio…[340]

De esta interesante misiva merece la pena entresacar algunas líneas básicas:

En 1519 envié una armada de cinco naos a las nuestras islas de Maluco (…) que caen dentro de los límites de nuestra demarcación (…) por nuestro capitán general Hernando de Magallanes (…) la nao capitana llamada Trinidad quedó allá, porque hizo aguas con hasta cincuenta y siete hombres. Después, el año pasado de mil quinientos veinticinco mandé enviar otra armada (…) con seis naos (…) por capitán general Fr. García de Loaysa (…) con naos más gruesas (…) y ordené las que han de quedar en las dichas islas (…) gobernándolas (…) El cual también ha de ir a las dichas islas del Maluco (…) para saber qué se hizo de la dicha nao capitana, llamada Trinidad y de gente que en ella quedó en las dichas islas del Maluco.

Y continuaba dictando el emperador:

Por ende, yo os encargo y mando, que luego que esta recibáis, con la diligencia e gran cuidado que el caso requiere, e vos sabéis poner en las otras cosas que son a vuestro cargo, déis orden cómo dos de las dichas carabelas o una de ellas con el bergantín o como mejor os pareciere (…) vayan en demanda de las dichas islas de Maluco.

El mandato era claro.

Nueva España podría convertirse en el futuro en la base desde donde se armarían las expediciones a las Molucas. Las flotas de este modo, reducirían costes, evitarían un porcentaje apreciable de naufragios y otros peligros —al menos estadísticamente— y, sobre todo, evitarían la temible travesía del estrecho descubierto por Magallanes, que se revelaba ya como una arriesgada y derrochadora opción que había que desechar. Demasiados meses, demasiadas millas, demasiados naufragios y demasiados muertos.

El destino de Martín Íñiguez y la tripulación de Loaysa en Tidore

El destino de Martín Íñiguez y la tripulación de Loaysa en Tidore

¿Qué había sucedido mientras tanto en las Molucas con los supervivientes de la expedición de Loaysa, que tanto preocupaba al emperador Carlos I? Habíamos dejado a un centenar de españoles repartidos entre las islas de Gilolo y Tidore, al mando de Íñiguez de Zarquizano, peleando contra los portugueses, una vez que se vieron obligados a quemar la Santa María de la Victoria, incapaz de navegar tras los efectos de las tormentas y de los combates.

Sin barcos, los españoles se vieron forzados a utilizar una fusta capturada y otra que había sido construida por la gente de Gilolo para defenderse de los portugueses. Mientras tanto se logró una tregua.

En mayo de 1527 llegaron al puerto de Malaca dos naves de Portugal. En una de ellas viajaba don Jorge de Menesez, que venía con instrucciones de Goa, con refuerzos y con órdenes de remplazar a don García Enríquez como nuevo capitán y gobernador del castillo. A las pocas semanas se presentó en Ternate. El capitán Menesez comenzó con actitud falsamente acomodaticia. En cuanto tuvo la ocasión, le hizo llegar un mensaje haciéndole saber a Martín Íñiguez de Zarquizano «que le pesaba mucho aquella guerra y le rogaba que hicieran treguas»[341]. Martín Íñiguez contestó en el mismo sentido, aunque insistiendo en el reconocimiento de la soberanía del emperador sobre las islas.

Ante el nuevo clima de moderación las hostilidades cesaron, pero prosiguió el interminable debate, de un lado y de otro, sobre la propiedad de las Molucas. Los castellanos pidieron a Menesez que les entregase a su antecesor García Enríquez por haber «echado a pique una nao del emperador». El capitán portugués debió percibir que estas actitudes estaban muy alejadas del sometimiento de los castellanos y que no iba a ser factible ni echarlos ni que voluntariamente se fuesen. Por lo tanto, recurrió a astucias más turbias para deshacerse de sus enemigos.

Estableció una relación clandestina con los jefes de Tidore y Gilolo, prometiéndoles artillería y grandes dádivas para que asesinasen a los españoles, pero no logró que la traición se materializase; recurrió incluso a ordenar que se envenenasen las aguas de un pozo del que se servían los castellanos, aunque la bribonada se llegó a saber por la delación de un clérigo portugués que no quiso que la matanza se llevase a cabo.

A pesar de ello, la tregua continuó. Hasta que una mañana los ternates atacaron a los aliados de los españoles en Gilolo cuando sus praos estaban pescando. A los pocos días, Urdaneta y los praos de Gilolo se tomaron la revancha con los ternates. Ello ponía punto final a la tregua. Los portugueses culparon a Urdaneta. Íñiguez Zarquizano calmó a los lusitanos, indicando que, si la versión portuguesa era la correcta, él mismo ordenaría cortar la cabeza a Urdaneta. El propio Urdaneta aclaró después a Íñiguez de Zarquizano la cuestión, culpando a los indígenas de Ternate de haber iniciado el conflicto. Las espadas volvieron a estar en alto.

Los portugueses no veían modo de quebrar la alianza entre castellanos, tidores y los habitantes de Gilolo. La presencia de los castellanos y su resistencia ante los ocupantes del fuerte portugués de Ternate animaban al desafío contra los lusitanos en las demás islas y eso se percibía en la fortaleza como una seria amenaza.

Los naturales de las islas empezaron a percibir vulnerabilidades en los lusitanos. Ante estos signos de debilidad de los portugueses, reales o aparentes, se unió a la alianza de Zarquizano con los sultanes de Gilolo y el príncipe heredero de Tidore uno de los jefes de la isla de Matjan. Fue a rendir pleitesía al emperador. Pero los portugueses reaccionaron en defensa de su principio de autoridad, y el pueblo del jefe de Matjan, fue destruido en una furiosa razia. Muchos de sus seguidores terminaron siendo asesinados y él se vio forzado a refugiarse en Tidore.

El 12 de julio de 1527 Martín Íñiguez Zarquizano falleció. Un cúmulo de sospechas rodeó su muerte. Parece ser que fue envenenado por Fernando de Baldaya en un intento por descabezar de la resistencia española. Sin embargo, la guerra no se detuvo. En su sustitución fue elegido Hernando de la Torre, y las escaramuzas y golpes de mano se volvieron incontables. A pesar de la superioridad de los portugueses en barcos, hombres y armamento, no conseguían derrotar a los españoles. Ello despertó admiración entre la población de las Molucas[342].

La presencia física de los españoles se encontraba repartida entre el puerto de Zamafo, en Gilolo, y las proximidades de la ciudad de Tidore, donde estaban construyendo una nao que al final quedó en nada por la dificultad en el trabajo con las maderas locales. Raro era el día en que no se encontraban en el mar praos y canoas de un lado y de otro y trababan combate. Urdaneta capitaneaba la fuerza de praos de Tidore y de Gilolo.

El prao, prahu en portugués, era un barco ligero, pero de gran capacidad de carga, comúnmente empleado tanto por los mercaderes como por los piratas. Los praos de guerra estaban especialmente artillados con numerosas lantacas en cubierta y medios cañones a proa y popa. Normalmente se artillaba colocando en su proa o en su popa, o en ambas si había piezas de sobra, un esmeril o un sacre, piezas de borda, giratorias, muy eficaces cuando se perseguía a otras embarcaciones adversarias de idéntico porte.

Los remeros de las embarcaciones moluqueñas iban fuertemente armados con picas, cuchillos, espadas, lanzas de bambú y escudos. Mosquetes y pistolas no eran parte del arsenal corriente en las Molucas, aunque sí en las islas Filipinas, según numerosas referencias de la época.

Las tripulaciones llevaban armas de fabricación de forjas locales: kris, que eran unas dagas de hoja ondulada, y kampilanes o cimitarras de doble filo, que se utilizaban a modo de sable, más para dar hachazos y golpes de filo y contrafilo, que para atravesar el cuerpo del contrario. Eran las temibles armas de los remeros de los praos y kora-koras.

El objetivo que perseguían ahora los portugueses era arrasar nuevamente Tidore, la ciudad y los baluartes, en esta ocasión atacando a los castellanos que lideraban la resistencia contra Menesez. Hacia el 27 de marzo de 1527 se presentaron en la costa de la isla de Tidore dos praos portugueses bien armados que iban en misión de castigo a Tidore. No esperaban que otro prao con Quichil Rade, hermano del sultán de Tidore, a bordo, y el capitán Urdaneta con ocho castellanos, les salieran al paso. Pronto se unieron los praos de Gilolo, dispuestos a abordar a los portugueses. En aquellas aguas, ganar velocidad era vital para maniobrar, y ello no solo era cuestión de remos, sino de tino y habilidad para esquivar los arrecifes. Urdaneta quiso que su prao se abarloase con uno de los portugueses, pero estos, al ver lo que se les venía encima, no desearon ponerse en riesgo y volvieron la proa hacia Ternate tan rápido como pudieron.

Los praos portugueses llevaban distancia. Una legua y media, indica Navarrete. Les disparó Urdaneta con su artillería de proa y los portugueses aumentaron la distancia bogando en huida.

El último disparo realizado desde el prao de Urdaneta fue temerario. Un barril de pólvora que se hallaba descubierto en la cubierta ardió con las chispas que saltaron y se quemaron «algunos castellanos y quince indios, seis de los quales murieron». Urdaneta, que estaba cerca del barril, fue uno de los afectados. Se echó al agua e intentó después acogerse al prao, pero no pudo.

Los portugueses, que vieron el fuego, regresaron para arremeter contra el prao de Tidore y descubrieron a Urdaneta nadando. Le dispararon mientras estaba en el agua, «y conosçidamente le quiso Dios guardar de muchos escopetaços que le tiraron»; pero los praos de Gilolo se interpusieron y recogieron al capitán, al que llevaron a Tidore «muy quemado y perdido, y estuvo diez días que no pudo hablar del mucho humo que se le metió por las ventanas de las narices y por la boca, y tuvo bien que curarse de las llagas del fuego»[343].

La expedición de Álvaro de Saavedra (1527)

La expedición de Álvaro de Saavedra (1527)

Regresemos a Nueva España, donde Saavedra, ignorante de la guerra declarada entre Portugal y España en las Molucas, tiene a punto su expedición dirigida a averiguar noticias de los supervivientes de las expediciones anteriores, especialmente la de Magallanes y la de Loaysa, a quienes hemos dejado luchando contra los portugueses en Tidore.

Antes de que zarpase la flota, se llevó a cabo una revisión cuidadosa de las tres naves y se aseguraron de que los procedimientos se ajustasen a las detalladas instrucciones que Cortés, para la organización y disciplina de la expedición, había dictado y que envió a su primo Álvaro de Saavedra Cerón, a quien nombró jefe de la armada.

Siguiendo el estricto procedimiento, se estableció una relación de todo el personal de mar y guerra embarcado, asignando los cargos o destinos que debían desempeñar. Otro minucioso inventario describía los bastimentos, rescates, aparejos, artillería, munición y armas[344].

Por expreso deseo del emperador Carlos, el objetivo de la expedición consistía en localizar a Jofre García Loaysa y a los miembros de su tripulación, y a Caboto y los suyos, sin detenerse hasta llegar a las Molucas, donde suponía que estaban. Era mucho lo que se había puesto en juego en esas tres expediciones como para que el más grande de los silencios fuera la respuesta a su misión. Era mucho el talento y la experiencia naval que de modo irremediable se iban a perder sin dar con el paradero de vidas como las del comendador García de Loaysa, Juan Sebastián Elcano o Andrés de Urdaneta; era mucho valor contrastado de hombres fieles a la Corona, como los capitanes Santiago de Guevara, Jorge Manrique de Nájera, Pedro de Vera, Rodrigo de Acuña o Martín Íñiguez de Zarquizano, cuya fidelidad y audacia se iban a dilapidar, y era mucho el quebranto económico que suponía la ruina de los barcos de las tres expediciones, por no hablar de las inversiones millonarias que habían realizado los banqueros Cristóbal de Haro, las casas de Fugger y Welser y las materializadas por la propia Corona.

Los cometidos de la misión de Saavedra quedaron extensamente redactados en una orden de Hernán Cortes fechada el 28 de mayo de 1527.

Debía Saavedra hacer llegar los pliegos personalmente dirigidos al rey de Cebú, a quien sin duda Cortés consideraba localizable a unas cuantas millas: «…y pues estamos tan cercanos y en poca distancia de tiempo nos podemos comunicar…».

Hasta el punto de que se lo escribía en la misiva: «… yo resido en estas tierras, que son muy cercanas a las vuestras…».

Iba aún más lejos, y esa insignificancia de la distancia que él creía le impulsaba a ofrecer una cordial coordinación diaria: «Yo, cada día, pues estoy tan cerca, si fuere necesario para su favor, os enviaré gente e todas las otras cosas que convenga»[345].

Saavedra debía informar asimismo del destino de la nao Trinidad, de la flota de Magallanes, e ir a Cebú para rescatar[346], en el supuesto de que aún viviesen, a Juan Serrano y a los que le acompañaban el día de la matanza. Respecto a Ternate y Tidore, las instrucciones ordenaban a Saavedra apoderarse de las fortalezas portuguesas levantadas en la zona de demarcación correspondiente a España:

S. M tiene noticia y es informado que los portugueses tienen en una de las dichas islas del Maluco hecha una fortaleza, y manda que hayais información si es ansí y en qué lugar está, y quién la hizo o mandó hacer contra la voluntad del rey o Señor de dicha isla y estando la dicha fortaleza en los límites y demarcación del emperador nuestro Señor…[347].

Le indicaba Hernán Cortés —experto en estas lides— que lo hiciera utilizando el ataque por sorpresa —«poneros con los navíos en parte secreta»— para evitar las ventajas que daban superioridad a los portugueses por el desequilibrio de fuerzas, e incluso les recomendaba que se acercasen «fingiéndoos ser portugueses».

Las fortalezas, una vez conquistadas, habrían de mantenerse hasta la llegada de refuerzos españoles —«que (…) la podáis tomar y sostener hasta ser yo avisado»—, y preveía Cortés la formación de una sólida cabeza de puente —«poneis en ella toda la artillería e bastimentos necesarios para la defensa y a la hora me enviareis dos navíos, o todos, si allá os paresciese que dellos no teneis necesidad»— que sería reforzada por efectivos desde Nueva España, pues «luego sereis socorrido y proveido de todo». Una vez más, su desacertado concepto de las distancias en el Pacífico, influido por Toscanelli, le hacía creer que esta operación sería factible antes de que fueran los portugueses quienes se reforzasen desde Goa. Y Cortés, que nunca había renunciado a sus afanes por explorar mundos, estaba dispuesto a hacer acto de presencia en la lucha, incluso al mando: «… y si fuese necesario iré yo á lo hacer»[348].

La correspondencia dirigida al rey de Cebú y a los otros caciques de las islas estaba redactada en latín, pues ese idioma culto es el que utilizaba la diplomacia del emperador Carlos I. Realmente aquello no era muy práctico, aunque, a la vista del desconocimiento del idioma de los caciques filipinos, hubiera dado igual la lengua en que se hubiese redactado. Cortés, que sabía que las islas eran codiciadas por «diversas naciones a causa de la Especiaría», consideraba que no sería difícil que Saavedra encontrase intérpretes o que «halléis judíos u otras personas que las sepan leer»[349].

Una vez aclarados los términos básicos de la misión, se entraba en otro tipo de detalles. La disciplina que se deduce de las instrucciones era severísima. Bajo pena de muerte, nadie podía salir de las fortalezas que se suponía se iban a conquistar. Se castigaba asimismo cualquier agravio a los nativos, con quien debían conducirse «sin les faltar en cosa alguna» o a sus mujeres «porque los naturales de aquellas partes son muy celosos e de ninguna cosa reciben mayor pena que de tratarles con sus mujeres …», y en caso de cometer delito se debería corregir públicamente. Se prohibía, por tanto, «que se junten a las mujeres de la tierra, ni en burlas…»[350], algo que no ocurrió con los expedicionarios de Elcano en Tidore, donde —según la obra de Des Alwi— el propio sultán Almanzor fue dadivoso propiciando la relación —aunque fuera circunstancial— de las mujeres tidores y los expedicionarios. Pero Cortés no quería complicaciones.

Tampoco se permitió «a las mozas de dudosa fama» que embarcasen en la expedición, de manera que los navegantes debieron añadir a las penalidades a las que les sometió el Pacífico con sus tormentas, aguaceros, sed, hambre y enfermedades un comportamiento sumamente casto a lo largo de toda su misión.

Los pilotos no podían bajar a tierra; determinarían la posición de las islas avistadas y las asentarían en las cartas de navegación. En cada nave iba un piloto que recibía diariamente instrucciones del piloto mayor sobre la derrota a seguir.

El juego de naipes y el de los dados —muy restringido o prohibido en Nueva España— se toleraba como desahogo de las tripulaciones.

Daba, en fin, órdenes para ir observando las posibilidades de negocio, tratos comerciales, datos que los mercaderes pudieran proporcionar durante los contactos de los expedicionarios con los indígenas y comerciantes durante la travesía.

Siguiendo lo dispuesto en la real cédula, Cortés preparó la flota de tres naos, que a las órdenes de don Álvaro de Saavedra zarpó el 31 de octubre de 1527 desde Zihuatanejo.

La escasa capacidad de las naos para ceñir les obligó a tomar vientos de componente sur. Intentaron llegar hasta las islas Marianas. El 8 de noviembre les complicó la navegación una avería de agua en la Florida, la nao capitana. Una nueva avería el 15 de diciembre agravó la situación. Las otras dos naves, la Santiago, con cuarenta y cinco hombres al mando de Luis de Cárdenas, y el bergantín Espíritu Santo, con quince hombres y con Pedro de Fuentes como capitán, la adelantaron. Más tarde, desde la capitana las perdieron de vista; días después desaparecieron. No hubo más noticias de la nao ni del bergantín.

«La suerte que pudieron correr la nao Santiago y el bergantín Espíritu Santo —escriben Juan Génova y Fernando Guillén— es uno de los trágicos misterios que la mar guarda celosamente y que ha sido fuente de muchas hipótesis y leyendas»[351].

Continuó la nave de Saavedra hacia poniente navegando sola con vientos favorables que la llevaron hacia las Carolinas o las Marshall, pues no está claro en los relatos, atravesando las aguas que dejaban aparecer de vez en cuando islotes de los archipiélagos y atolones del Pacífico. En algunos, en las islas de Los Ladrones, hicieron aguada y recogieron leña. Finalmente llegaron a Mindanao.

Mapa publicado en 1858 con las posesiones españolas en Filipinas y en las islas adyacentes.

Allí no recibieron víveres y tuvieron que aguantar con paciencia los intentos de los indígenas que trataron de varar la nave y cortar el cabo del ancla, lo que les impidieron desde la nao, aunque «sin les faltar en cosa alguna», de acuerdo con las instrucciones recibidas de Cortés. Durante la mañana del 25 de febrero de 1528, un hombre desde tierra les hizo señales. Comprobaron que era uno de los supervivientes de la expedición de Loaysa, llamado Sebastián del Puerto, que les contó una historia fantaseada sobre su captura en Mindanao, cuando en realidad había desertado, harto de hambre y penalidades. No obstante, informó de que los supervivientes habían sido vendidos a mercaderes chinos por el cacique de Cebú. Aquello disuadió a Saavedra de visitarle y entregarle las cartas en latín que le había dado Hernán Cortés.

Aparecieron otros dos supervivientes que los isleños llevaban maniatados y por los que pidieron rescate. Se trataba de Sánchez y Romay, amotinados de la Santa María del Parral de la flota de Loaysa, un par de bergantes a los que Saavedra creyó la versión que le ofrecieron y acogió a bordo.

Saavedra llega a las Molucas

Saavedra llega a las Molucas

Hasta marzo de 1528 no apareció la Florida en las Molucas.

Fueron a fondear cerca de una isla, distante 40 leguas de las islas, llamadas Miao (sic), aunque posiblemente sea Mori. Estando allí vieron aparecer tres kora-koras entre las que iba un junco perteneciente al gobernador del castillo portugués en Ternate, Jorge Menesez. Al amanecer vieron más kora-koras con bastimentos y pertrechos, que se dirigían a la fortaleza de Ternate, el fuerte Gammalamma. Una de las embarcaciones se acercó y preguntó por el origen del navío y si eran castellanos o portugueses. La respuesta fue que eran súbditos del emperador y que venían de Nueva España. Al advertir que se trataba de una nao española, los del kora-kora dieron media vuelta para ir a informar con urgencia al gobernador portugués.

Días más tarde la Florida se aproximó a la costa de Gilolo. La nao fue vista desde tierra —«unos veinte castellanos (…) vimos venir por la mar un navío»[352]— por un grupo de españoles que pidió al sultán de Gilolo ayuda para ir a ellos y averiguar de quiénes se trataba. Fueron tres kora-kora y se acercaron a la nao que estaba en calma. A lo largo de la conversación desde su kora-kora, los españoles de Gilolo trataron de verificar —pues creían que podía tratarse de una trampa— si era cierto lo que decían desde la nave, es decir, que eran castellanos y que venían mandados por Hernán Cortés desde Nueva España. Despejadas las dudas, dos de los españoles que habían salido al encuentro subieron a bordo alborozados. Allí informaron a Saavedra y a sus hombres de la situación: que el grupo de españoles supervivientes de la expedición de Loaysa, al que pertenecían, había quedado en Tidore y en Gilolo y resistían a los portugueses y a sus aliados ternates; que el gobernador don García Enríquez había sido sustituido por don Jorge Menesez, que ahora mandaba la fortaleza, y por don Fernando de Baldaya, que dirigía las embarcaciones de portugueses y ternates; que frente a ellos, el burgalés Hernando de la Torre conducía la resistencia de los castellanos y que no sumaban más de 120 personas en la isla de Tidore, que defendían contra las pretensiones portuguesas. El propio Hernando de la Torre relató esta situación de conflicto permanente en una crónica titulada De lo ocurrido en las Molucas contra los Portugueses de la isla de Ternate, desde su ingreso en aquellas islas hasta fin del año 1523[353].

Saavedra estaba sorprendido de que existiese guerra entre los reinos de España y Portugal «habiendo tan grande amistad entre el emperador y el rey de Portugal», pero le advirtieron de que no confiase en los portugueses porque si podían echarle a pique lo harían.

Menesez trataba de mantener las islas bajo control y para ello había traído de Goa refuerzos, armas, equipos y la esperanza de lograrlo. Su gente no perdía un instante en mantenerse alerta ante cualquier movimiento de los tidores. Por ello, la llegada de la Florida extendería la alarma.

Inmovilizada la nao por la calma, seguía esta conversación en la cubierta de la Florida cuando los castellanos que habían subido a bordo pidieron ayuda urgente, pues «andaban a lombardadas con un pueblo de Ternate que se había alzado contra su rey, que era el sultán de Gilolo»[354]. Y de modo inmediato dijeron que «aprontasen la artillería porque los portugueses en breve serían con ellos». Efectivamente, estaban aún hablando cuando una fusta portuguesa, a las órdenes de Baldaya, se acercó «a reconocer qué galeón era aquel»[355] y a preguntar de dónde venía. Le respondieron que, desde Nueva España, que el navío pertenecía al emperador y que venían otros dos detrás.

Baldaya invitó a Saavedra a mantener una entrevista en Gammalamma. El burgalés receló pensando que la intención de Baldaya era detenerle. Insistió este para que la Florida se dejase remolcar hasta el fuerte portugués de Ternate, pero, puesto que los dos españoles que habían subido a bordo habían alertado a Saavedra sobre las condiciones existentes, discutió con compostura, afirmando que su misión era ir a la isla de Tidore y rescatar a los castellanos, si los había, y que si ese no era el caso iría a la fortaleza portuguesa de Ternate. Rogaba que le dejase pasar para cumplir las órdenes del emperador. Le dijeron los portugueses que no había ningún castellano porque hacía cuatro meses una nao de Castilla había venido. Ellos les habían llevado a la fortaleza, entregado bastimentos, carga y todo lo que necesitaron y les habían enviado a España. Obviamente nada dijo del reciente combate en Tidore contra las fuerzas de Martín Íñiguez de Zarquizano y menos de la razia para destruir el almacén español y de la prisión y cautiverio de los supervivientes de la desgraciada nao Trinidad de Elcano, detenidos y deportados en las peores condiciones.

«Y como el Saavedra tenía sabida la verdad (…) dixoles que él sabía de cierto que avia en Maluco castellanos, y que estaban en la isla de Tidore: que por qué le deçian lo que no era cierto».

Los portugueses, viendo que su treta no había surtido efecto y pensando que los españoles estaban alertados, mandaron hacer fuego sobre la Florida con un cañón grande pedrero que tenían a media proa de la fusta. Realizaron tres descargas, aunque fallaron todas. La Florida era una nao que llevaba a bordo «12 hombres de mar y 38 de guerra»[356], bien provistos de armas y equipo. Al ver la actitud hostil de los lusitanos, respondió al fuego, pero la andanada, debido a la corta distancia y a la diferencia de bordo —la nave española era más alta que las embarcaciones portuguesas—, les pasó por encima sin causarles daño. Un repentino aguacero con rachas de viento, tan propio del clima de aquellas islas, rompió la calma en que la ausencia de viento tenía detenida a la Florida y la separó de las embarcaciones portuguesas, que aprovecharon para continuar su fuego. Se entabló un duelo, aunque no causó daño a ninguno. La Florida puso proa hacia el puerto de Gilolo, perseguida por los portugueses hasta que en las proximidades salió al paso de los lusitanos una fusta bien armada de Gilolo que forzó su retirada.

Saavedra aportaba 110 hombres a los 120 de Hernando de la Torre. Los términos elogiosos hacia Álvaro de Saavedra que le dedica Hernando de la Torre en su informe dan idea del alivio con el que recibió la presencia de los expedicionarios y de su almirante. Era la constatación de que la Corona desde España y desde el virreinato de Nueva España, tenían presentes a los españoles supervivientes en la Especiería.

Además del apoyo que supuso todo ello, Hernando de la Torre vio el cielo abierto al recibir artillería, municiones, plomo para fabricarlas y botica para combatir las enfermedades. Hasta ese momento solo contaba con la pequeña fortaleza de cal y canto, en Soa Siu, en el sudoeste de la isla de Tidore, dos docenas de cañones y un prao cedido por el rey de Gilolo y armado ligeramente. Pero en la tropa de Saavedra venían gente de espada bien templada. Podrían a partir de ahora ofrecer una resistencia más robusta con ese contingente de 230 hombres, lo que en aquellas islas no era fuerza menor, aumentada por los guerreros tidores aliados.

En un sugestivo artículo Davide Maffi sintetiza el tipo de lucha que en el siglo XVII se llevaba a cabo en las Indias contra los holandeses y los ingleses. Lo que describe Maffi es perfectamente trasladable, a una escala proporcionada, a la lucha en las Molucas[357]. Las operaciones en la Especiería reprodujeron las tácticas de combate utilizadas en Europa, con la notable diferencia de la ausencia de maniobras en campo abierto y la inexistencia de caballería, y caracterizadas por los continuos asedios, combates de acciones anfibias, desembarcos fuerzas para poder desalojar al enemigo de una posición fortificada, asaltos contra fortalezas y el empleo de la artillería embarcada. Una lucha que contemplaba, casi exclusivamente, el amplio uso de armas de fuego y armas blancas, en la que raramente los bandos llegaban a la batalla campal y donde las pésimas vías de comunicación dificultaban el traslado al interior de piezas de artillería.

Sin embargo, las instrucciones del emperador eran nítidas y Hernando de la Torre poco podría esperar del refuerzo de Saavedra. No estaba previsto el refuerzo con los hombres de la Florida, aunque en las instrucciones de Cortés figurase la orden de apoderarse de las fortalezas portuguesas siempre que se hubiesen erigido en la demarcación de España, y utilizar el ataque sorpresa para aprovechar la inferioridad de fuerzas y esperar el refuerzo español. ¿Por qué no lo hicieron? No sabemos la respuesta y no parece adecuado especular sobre los motivos de ello.

Debían seguir las órdenes y regresar a Nueva España para recabar ayuda y asistencia a los españoles asentados en Tidore. Tenían que regresar. Pero antes había que preparar la nao para el viaje de retorno a Nueva España. Dos meses tardaron en carenarla. Hubieron de arrastrarla hacia la arena y vararla. Durante todo ese tiempo los portugueses no cesaron en sus ataques, buscando dañar la nao definitivamente.

Primero cañonearon a la Florida sin llegar a tocarla. Más tarde, el 4 de mayo de 1528, aproximaron una galera artillada con las mismas intenciones hostiles. Pero otra fusta capitaneada por el toledano Alonso de los Ríos les cortó el paso. Los hombres de Alonso de los Ríos se dieron cuenta de que la galera portuguesa venía bien artillada, pero ya era tarde para rectificar: «estábamos ya tan cerca los unos de los otros, que grande mengua nos sería volvernos huyendo, e nos tendrían a cobardía los indios». De manera que la fusta se arrimó para combatir al abordaje y así compensar su inferioridad de fuego. Anduvieron peleando «tres horas grandes» en las que los españoles perdieron cuatro hombres y resultaron heridos todos. Los hombres de Alonso de los Ríos terminaron por rendir la embarcación portuguesa, que incautaron, y causaron un gran número de bajas —ocho muertos entre los que se incluyó su capitán Fernando de Baldaya— y quedaron muy mal heridos los demás. En el interior de la galera encontraron un pliego con las órdenes que Fernando de Baldaya había recibido del capitán de la fortaleza de Ternate, el portugués Jorge Menesez. Eran claras y terminantes. Le mandaba lo siguiente:

Fernando de Baldaya: si tomardes los castellanos y la galera; no dejéis ninguno de ellos vivo, porque vienen a tomar y levantar las tierras del rey nuestro señor de Portugal, y envolvedlos en una vela de la galera y echadlos en medio de la canal[358] de la mar, por que no quede ninguno dellos vivo ni haya quien vaya a decir a Castilla lo que pasa en esta tierra. Lo cual haced so pena de muerte y perdimiento de vuestros bienes[359].

No pudo ser.

La presencia española en la ciudad de Tidore había sido hasta entonces precaria y accidentada. Después de la estancia de Elcano habían dejado cinco hombres y algunas lombardas en el almacén-factoría que arrasó De Brito en 1522. En 1526, justo antes de que llegara la expedición de Loaysa, los portugueses conducidos por el nuevo gobernador García Enríquez, volvieron a arrasar la capital de Tidore y la incendiaron. Lo había señalado Íñiguez de Zarquizano el 1 de enero de 1527:

…la ciudad principal se llama Tidore, está en la parte Este. Estaba completamente destruida e incendiada por los portugueses a fines de 1526.

Cuando los hombres de Loaysa llegaron a la isla aliada (1527), ya lo vimos, construyeron a toda prisa una fortaleza de piedra y tierra en la ciudad principal de la isla, Tidore. Los portugueses habían tratado de someterla sin éxito durante la lucha contra la Santa María de la Victoria en la playa, combatiendo contra los supervivientes de las expediciones de Loaysa mandados por el propio Martín Íñiguez de Zarquizano.

En aquella ocasión los españoles habían edificado tres baluartes para su artillería pesada, aunque no todos los testimonios son conformes. Montemayor asevera que «hicimos un baluarte manera de fortaleza de piedra solamente, donde fue colocada la artillería»[360]. Otros testigos mencionan dos baluartes con alguna artillería de la nao, situados sobre el arrecife en defensa de la nave[361], e incluso existen versiones portuguesas más fantasiosas, como la de Gaspar de Correa, que se refieren a «una fortaleza rodeada de un foso de agua».

Si la fortaleza española de cal y canto de Ternate estaba situada donde hoy se encuentra la actual ciudad de Soa Siu, es imposible hallar el menor trazo. La moderna ciudad de Soa Siu ha absorbido los viejos alrededores que en su día albergaron los fuertes y baluartes. Además, las fortificaciones en las islas se fueron construyendo sobre los restos y ruinas de las que anteriormente se habían levantado. Y esta costumbre fue una constante desde 1512 con el primer fuerte portugués de Serrao en Ternate, hasta los modernizados baluartes holandeses de 1663.

Saavedra se ve obligado a regresar

Saavedra se ve obligado a regresar

Con la Florida ya reparada, Saavedra decidió regresar a Nueva España «para que desde allí, como por mas corta via y mas brevemente, su majestad supiese las cosas que en las islas del Maluco pasaban»[362]. Zarpó de Tidore el 14 de junio de 1528. La larga travesía le llevó a descubrir nuevas islas: Schouten, las llamadas Islas de Oro, Payne, Nueva Guinea y las islas Almirante.

Hizo la flota aguada en Manus y dieron vela con rumbo norte, descubriendo las Carolinas. Sin embargo, los vientos les empujaron nuevamente hacia las Molucas y no les permitieron seguir el rumbo hacia América. No les fue posible hallar las corrientes del «tornaviaje». Cerca del archipiélago, «en unas islas de negros que llaman Papuas», los portugueses que se encontraban a bordo, dirigidos por Simón de Brito Hidalgo y Bernaldín Cordeiro, desertaron, llevándose el batel de la nao, que era necesario para bajar a tierra, hacer aguada y conseguir qué comer. Sin el batel, continuar la navegación era algo irrealizable. Ahora resultaba evidente que la petición de acogida de los portugueses para regresar a España y «besar la mano del emperador» era una añagaza para sabotear el regreso de Saavedra a Nueva España. El batel de los desertores, arrastrado por los vientos y las corrientes, terminó en unos islotes donde murieron todos salvo Simón de Brito y Fernando Romero, que en una canoa indígena lograron llegar a Gilolo. Cuando la Florida regresó a Tidore de su frustrado viaje de vuelta y se supo la verdad de lo ocurrido, Andrés de Urdaneta fue a buscarlos a Gilolo y los encontró. Simón de Brito fue degollado y Cordeiro ahorcado, y sus despojos notoriamente expuestos en lugares ostensibles para que sirvieran de ejemplo a sus compatriotas de Ternate[363].

La Florida, una vez fracasado el intento del tornaviaje, entró nuevamente en Tidore el 19 de noviembre de 1528, con sus enfermos, con su casco carcomido y con la triste noticia de la dificultad, al parecer insuperable, del viaje de retorno[364].

La fuerza castellana en las islas continuó dividida entre la propia Tidore y un pequeño destacamento de 27 soldados que mandaba Andrés de Urdaneta en la vecina Gilolo.

El joven Urdaneta, nacido en Villafranca de Ordicia (Guipúzcoa), hacía sus primeras armas a su aire y modo en el Pacífico, mientras vivía en Gilolo una apasionada historia de amor con la malaya más hermosa de la isla[365], que es como siempre definen las crónicas a las amantes de los personajes célebres. Hay quien calificó su actividad de pirática durante este tiempo.

La guerra hispano-portuguesa en las Molucas (1527-1530)

La guerra hispano-portuguesa en las Molucas (1527-1530)

La guerra entre lusitanos y españoles se generalizó durante un periodo de tres años de escaramuzas, ataques y contrataques que abarcó desde enero de 1527 hasta octubre de 1530.

Apoyaban los indígenas ternates a los lusitanos, como siempre, mientras que los naturales de Gilolo y Tidore se situaban, como era ya tradicional, al lado de los españoles. La lucha fue un tanto desigual, ya que el contingente castellano era un residuo de supervivientes de las expediciones de Elcano (1522), Loaysa (1527) y algún lejano refuerzo, como el que aportó la expedición de Álvaro de Saavedra (1527), que proporcionó oxígeno frente a los adversarios portugueses más numerosos y mejor armados, y que además podían ser reforzados desde Malaca —y de hecho lo eran— con más hombres, más armas, y más municiones y pertrechos.

Los aliados de las islas de Gilolo y de Tidore reclamaban de los españoles el amparo de su guarnición, el apoyo de sus armas y, sobre todo, la protección de su artillería, mientras ellos proporcionaban un mayor número de guerreros y un gran trasiego de praos y kora-koras, que servían para desplazarse rápidamente por las aguas del archipiélago. Los españoles supervivientes se habían dividido entre Gilolo y Tidore para tener mayor movilidad en los frentes y para apoyar a los respectivos sultanes en su lucha cainita contra Ternate, con hombres y, sobre todo, con artillería. Gilolo pidió una guarnición española para defenderse de 20 hombres y dos piezas pesadas. La artillería restante, una vez que la Santa María de la Victoria había quedado reducida a cenizas, fue embarcada en los praos de los nuevos aliados de Gilolo. Se trataba de piezas ligeras —versos o sacres— muy útiles en los enfrentamientos con los praos o las fustas enemigas. Las piezas de mayor alcance y calibre, que por su peso no podían embarcarse en las fustas o praos, fueron transportadas a los baluartes de Tidore. No quedaban otras, porque las que se habían desembarcado en su día, pertenecientes a las naos Santiago, Concepción y Trinidad, de la expedición de Elcano, habían sido capturadas por el capitán De Brito en 1522.

La ciudad de Tidore es atacada por las fuerzas del gobernador Menesez

La ciudad de Tidore es atacada por las fuerzas del gobernador Menesez

A pesar del refuerzo que suponía la construcción de los baluartes y otras obras menores de defensa, la ciudad de Tidore fue atacada nuevamente el 28 de octubre de 1529 por los portugueses y sus aliados ternates, dispuestos a acabar con la resistencia española. Los portugueses no podían haber elegido mejor momento porque 18 soldados españoles habían sido enviados a Gilolo y otros 20 habían salido a combatir contra «una armada de portugueses» en praos, cuyo enfrentamiento relata Gonzalo Fernández de Oviedo:

Vinieron a barloarse los unos con los otros y pelearon hasta que la noche les departió, y todavía tomaron los nuestros un prao con hasta cien personas y dos versos de bronce en él y mataron a quasi todos los indios. Y en ese mismo tiempo también andaba fuera la armada de Gilolo con todos los castellanos que en Gilolo residían[366].

Efectivamente, con todas estas acciones la guarnición de Tidore había quedado reducida a 37 castellanos y nueve versos de artillería. Dos traidores en su interior, un portugués llamado maestre Fernando y el castellano Fernando de Bustamante, iban a informar sobre la situación delatando el exiguo número de sus compañeros de armas. Bustamante había viajado con la Victoria de Elcano y más tarde se había embarcado como oficial en la armada de Loaysa, pero celoso y vengativo porque no había sido elegido como capitán a la muerte de Íñiguez Zarquizano, se confabuló con el portugués y con la reina regente de Tidore —dolida también con sus súbditos, que habían asesinado a su amante, un esclavo de un portugués—, y en esa suma de agravios y deseos de venganza los tres determinaron informar a los portugueses de Ternate escribiendo a Jorge Menesez y avisándole de que la mayoría de los castellanos y los indígenas tidores se encontraban fuera de la fortaleza.

Menesez se puso al frente de su fuerza —portugueses e indígenas ternates—, que cruzó hacia la isla rival. Desembarcaron y se dirigieron hacia la ciudad. Cuando se presentaron frente a los baluartes y la población de Tidore, los españoles intentaron inicialmente resistir a lo largo del muro exterior que estaban construyendo a la entrada de la ciudad, pero ante la superioridad numérica de los portugueses y de sus aliados abandonaron las casas y se retiraron al interior de la fortaleza. Así lo atestiguó el propio Hernando de la Torre:

…vinieron los portugueses que estaban en la isla de Ternate (…) con todo su poder con muchos indios, sus amigos …[367].

Los portugueses incendiaron toda la ciudad de Tidore e iniciaron un asedio al fuerte español. «Requirieron a los castellanos que se diesen, si no que combatirían toda la fortaleza y los matarían a todos». Hubo un grupo que decidió que era mejor «defenderse y morir al servicio de su majestad y de su honra, pero la mayoría se opuso». Ese otro grupo indicó que: «si procuraban tirar con la lombarda que dentro tenían en la fortaleza y con ella matar a algún portugués, después los portugueses procurarían matarlos a todos e no recibir alguno merced».

Hernando de la Torre, que estaba al mando, lo resumió sucintamente:

Los portugueses nos echaron por las armas de Tidore, donde teníamos una fortaleza de piedra seca y toda la artillería y hacienda que teníamos para nuestro mantenimiento y dos fustas[368].

De los 37 españoles que se encontraban dentro del fuerte solo 25 eran «gente de guerra». Los otros 12 eran grumetes y pajes. Con esa exigua minoría no podía hacerse frente a cerca de 400 portugueses.

Después de discutir los términos de un armisticio entre los portugueses y Hernando de la Torre, se permitió a los españoles abandonar la fortaleza a condición de que salieran de la isla de Tidore en el bergantín que tenían y en dos praos que les prestaría Menesez, para ir al puerto de Zamafo, en Gilolo, de manera que «no se asentasen en ninguna de las cinco islas de clavo»[369].

Salió Hernando de la Torre del fuerte con 23 de sus hombres, quedándose 12 con los portugueses al servicio del rey de Portugal —probablemente los pajes y grumetes—, a los cuales el capitán Hernando de la Torre «hizo pregonar por traidores y que confiscaba sus haciendas y bienes»[370], que en el caso de los grumetes y pajes debía ser exigua o nula. La residencia real de Tidore fue incendiada de nuevo y se borró completamente la presencia española en la isla[371].

Los términos de la capitulación obligaron a los españoles a entregar los soldados portugueses que habían capturado y la «galera tomada con toda la artillería y munición que estaba en la fortaleza de Tidore y fuese del rey de Portugal y los esclavos huidos de Ternate a Tidore». Una vez dueños del fuerte y de sus almacenes, los portugueses «confiscaron muchas armas, 6 piezas de artillería gruesa de bronce, procedente de las naos, y 25 de artillería ligera, versos y falcones, cuatro de grandes dimensiones, cuatro pasamuros y ocho falcones, además de otros tiros pequeños»[372]. El saqueo incluyó «mucho cobre y hierro, holandas y paños de vestir, cuchillos y mucha mercería de bacinetes y vidrios»[373], además de tres cajas de piezas de coral y todas las especias recolectadas por los tidores para los españoles.

Muchos de los tidores se trasladaron a Gilolo en busca de protección por parte de su antiguo aliado y de los españoles establecidos en aquella isla.

Pero, a pesar de la rendición, Menesez no estaba dispuesto a que los españoles se le escapasen. En la ruta hacia el puerto de Zamafo salieron al paso seis praos portugueses preparados para liquidar a los castellanos y a los refugiados tidores que iban con el sultán Rade. Pelearon:

Al fin los castellanos tomaron uno de los praos a los portugueses con toda su gente, mataron al capitán de dicho prao y a la mayor parte de la gente que con él venía[374].

A su llegada a Zamafo decidieron no permanecer allí, sino regresar a Tidore en cinco praos, con Alonso de los Ríos y el sultán Rade, y proseguir la lucha, pero les informaron de que en la isla de Batán y en otras se sabía que habían arreglado paces con Ternate y que en Tidore habían quedado portugueses en custodia, con lo cual tuvieron nuevamente que cambiar de opinión y se volvieron al puerto de Zamafo. No iban a abandonar la lucha a pesar de que esta iba teniendo cada vez menos sentido.

Imaginamos que no solo Hernando de la Torre, sino que las autoridades virreinales —por no referirnos a la corte del emperador— irían paulatinamente rindiéndose a la evidencia de que las jornadas del Maluco nada tenían ya que ver con el acopio de especias y el comercio sosegado de las mismas que se había planteado originalmente. Los acontecimientos habían resuelto que lo que se había previsto como una actividad mercantil se hubiera convertido en puras expediciones de conquista.

Las circunstancias no ofrecían otras alternativas más pacíficas, ello era evidente, pero es que, incluso aceptando las hostilidades como el único medio para mantenerse en el archipiélago, los españoles disfrutaban de pocas bazas para ello.

La distancia con Nueva España era muy grande como para que el refuerzo y apoyo en la lucha fuese eficaz. Había tres cosas imprescindibles —armamento, hombres y naves— sobre las que se fundaba la resistencia. Y la carencia de esas tres cosas era imposible de suplir. La pólvora era esencial, «pues es forzoso pelear con ella; y la artillería, mosquetería y los arcabuces sin ella no son armas, sino estorbos»[375]. La fabricaban recogiendo salitre del mar, azufre de los volcanes y carbón vegetal de la madera quemada en los bosques, lo que no dejaba de ser una artesanal chapuza. En cuanto a los hombres de armas, el contingente total —y muchos eran marineros y no «gente de guerra»— rebasaba escasamente el centenar. Por último, la falta de embarcaciones hacía que su dependencia de las fustas y kora-koras que les prestaban Gilolo y Tidore fuese total. Por ello no podían utilizar con libertad sus líneas de navegación en la mar, ni negárselas al adversario, porque ante la ausencia de medios propios su movilidad, incluso entre islas, era muy reducida.

El conflicto, que duraba ya años, había hecho que las fuerzas y los recursos de cada bando se concentrasen en torno a una serie de reductos fortificados en las islas. Ese fue el motivo de la proliferación de baluartes, castilletes y fortalezas. Ellos albergaban a las fuerzas combatientes y a sus cañones, pero también acogían a las familias de los naturales. Señala con acierto Antonio Carlos Campo que fuera del refugio de esos fuertes, el resto del territorio de las islas se convirtió en tierra de nadie, en zonas sin habitar, donde una simple salida exploratoria en busca de agua o leña era arriesgada, porque podía provocar ser capturado por las fuerzas enemigas. La naturaleza hostil del terreno, en una geografía montañosa, con barrancos y vegetación frondosa, y el estado de guerra continua forzaron a las poblaciones a agruparse alrededor de los recintos amurallados, que a su vez se construían en las proximidades de la costa para facilitar la comunicación entre otros fuertes o con otras islas. Porque todo desplazamiento, incluso los que se llevaban a cabo entre los distintos fuertes amigos, se hacía exclusivamente por mar[376]. Por ese motivo era tan necesario para los españoles de las islas disponer de medios para hacerlo, ya que, además, el acceso a los suministros y recursos venía determinado por la llegada de embarcaciones, bien de las islas cercanas, bien de archipiélagos más lejanos, por lo que el control de las aguas del archipiélago estuvo siempre muy disputado.

Descrito en corto: la táctica aplicada en la lucha era doble. Para sobrevivir en la mar trataban de utilizar las líneas de navegación para sí, negándoselas al enemigo. Para diezmar al adversario en tierra, se aplicaba el código del escorpión: mira despacio, pica rápido y vete más rápido todavía.

Después del último asalto a la ciudad de Tidore, los españoles que quedaban en el archipiélago se habían refugiado en la isla de Gilolo. Sin embargo, se hallaban en una situación de total desorden y no estaban en condiciones de proporcionar ayuda a nadie. Algunos se habían pasado a los portugueses y otros habían buscado protección en una montaña próxima. Urdaneta trató de reunir a las fuerzas españolas e intentó persuadir a los de la montaña para que volviesen al establecimiento de Gilolo.

Decidido a asestar el golpe final, Menesez conspiraba en secreto con los indígenas de Gilolo para que «matasen a los castellanos», prometiéndoles en premio algunas lombardas y «tanta hacienda como ellos pidiesen».

En esas circunstancias De la Torre concluyó que la mejor opción para salir del paso era pactar con los portugueses y terminar las continuas escaramuzas, y estableció contacto con los portugueses. En un primer momento los españoles que estaban en Zamafo trataron de convencer a Urdaneta de que acatase las condiciones de rendición que Hernando de la Torre estaba negociado en Ternate para todos los españoles de las Molucas. Pero Urdaneta, que había conseguido reunir a 75 españoles en Gilolo, no estaba decidido a rendirse. Quizás expresaba los sentimientos de todo el grupo cuando escribió en su relación:

Si abandonamos (Gilolo), deberemos abandonar a los habitantes a los portugueses que, al saber la ayuda que los nativos nos han dado, pueden aniquilarlos para vengarse. Y para nosotros entregar Gilolo significa entregar nuestra última posibilidad de completar el dominio de las Molucas.

Finalmente, De la Torre aceptó ir a Gilolo y encontrarse con sus compatriotas que habían jurado luchar hasta el final contra los portugueses, preparándose para la última resistencia y «desta manera tornó a ençenderse y reçucitar la guerra con los portugueses, la qual duró bien cinco meses».

El Tratado de Zaragoza (1529)

El Tratado de Zaragoza (1529)

En la primavera de 1529 se iba a producir un acontecimiento esencial que iba a influir de modo definitivo en la presencia de la Monarquía Hispánica en las Molucas y en su relación con Portugal.

El día 22 de abril de 1529 se firmaba en Aragón el Tratado de Zaragoza. Las guerras con Francia requerían financiación y los 350 000 ducados que Portugal ofrecía por la compra de los derechos españoles sobre las Molucas eran apreciados como socorro providencial en las finanzas imperiales.

Vista con perspectiva, la operación negociada en el Tratado de Zaragoza estaba cargada de lógica y contenido político.

El interés por la Especiería se había reducido notablemente en España. Durante ocho años se había tratado de ganar las islas, abundantes en clavo y fuente de riquezas. Hasta la fecha se habían enviado siete armadas[377], con un total de 24 naves, de las que solo la Victoria de Elcano había regresado con especias. Las otras 23 habían desaparecido o nunca llegaron a las Molucas y, si lo hicieron, quedaron allí.

La vía de occidente, a través del estrecho de Magallanes y de los dos océanos, había demostrado ser larga, penosa e impracticable. La secuencia de los hechos había puesto de manifiesto la extrema dificultad que para las naves españolas suponía cualquier viaje de ida, y sobre todo de vuelta, desde el Extremo Oriente. A lo largo de esos ocho años, las expediciones se habían ido convirtiendo más en militares que comerciales. La pólvora se imponía al clavo y a la canela.

El conflicto abierto con Portugal estaba generando una guerra de desgaste que no era factible ganar porque los refuerzos en hombres y en munición y en aprestos y materiales se encontraban a miles de leguas de distancia. Por otra parte, la presencia de las armadas portuguesas impedía forzar la vía del cabo de Buena Esperanza para alcanzar España con cargas de especias.

El regreso a Nueva España no había sido posible. Sin encontrar los vientos y corrientes adecuadas para hallar el tornaviaje, la opción de mercadear con especias vía Filipinas y Nueva España era también imposible.

Todo parecían ser condiciones insalvables y, por otra parte ¿dónde habían quedado los ansiados beneficios de las especias?

Simplemente, no existían.

En el teatro de Europa, los gastos ocasionados por la política exterior del emperador Habsburgo, que desembocaba en largas, sangrientas y costosas campañas, parecía no tener fin. En 1527 ni Carlos I ni su enemigo Francisco I de Francia disponían ya de caudales para seguir batallando. Se habían enfrentado en Navarra (1521) —un fiasco francés—, después en el Milanesado en 1523; nuevamente en Milán en las campañas de 1525, en las que salieron derrotados los franceses y su rey prisionero, y finalmente en el saco de Roma contra su aliado el papa (1527). En 1529 el ejército francés, que nuevamente había invadido Milán y Nápoles, fue derrotado. En julio de ese mismo año el papa y el emperador se reconciliaron.

Al rey de Portugal no le inquietaban las guerras que enfrentaban a España y Francia en el norte de Italia y en el territorio galo, aunque se creía que los acontecimientos en Italia aconsejarían también a España apaciguar el flanco portugués, según inteligente observación del embajador luso Azevedo en carta a su rey Juan III en septiembre de 1528.

Incluso para el emperador Carlos —argumentaban en Lisboa— la oferta podía resultar atractiva, ya que, si se acordaba la nueva demarcación, además de que el rey de España recibiría las ansiadas remesas de ducados para paliar su carencia de caudales, los españoles podrían poner fin a sus refriegas con Portugal, dando carpetazo a la secular tensión castellano-portuguesa en sus expansiones ultramarinas. Por ese motivo se pensaba que la propuesta de Juan III a Carlos I podía tener éxito, aunque ello diera al traste con años de euforia española por la Especiería.

Lo contrario desasosegaba a la corte de Lisboa, que no cesaba de vigilar con inquietud el peligro que, para el monopolio portugués, suponían las expediciones castellanas a las Molucas. Si los 350 000 ducados eran el precio del final de la presencia española en las Molucas, y de la tranquilidad portuguesa, bien pagados estaban.

Todo ello llevó a Juan III a ofrecer al emperador una tentadora operación de compra de sus eventuales derechos sobre las Molucas. Ante el agobio financiero de Carlos I, la cifra fue aceptada. La suma que el rey de Portugal brindaba por los derechos sobre las lejanas islas, que muy pocos beneficios materiales habían aportado a la corte española, suponía un alivio para las arcas imperiales, exhaustas tras ocho años de guerra con Francia y el papado, apoyadas ahora por el primer oro que venía de las Indias. Necesitaban el oro para las campañas y no para pagar su inminente boda con Isabel de Portugal, como señala Turner: «los derechos españoles obtenidos con tanto ingenio, sudor, dinero y sangre se vendieron para sufragar una boda regia»[378].

El autor australiano, siempre riguroso, elegante y preciso acertando en la diana, esta vez erró el tiro. Un patinazo lo tiene cualquiera.

Lo cierto era que hacia las Molucas se habían realizado expediciones desde diversos puntos de las Indias y desde la Península con unos resultados decepcionantes. Todo ello había acabado produciendo un desencanto que terminó alcanzando su punto culminante con la cesión o «empeño» de las Molucas[379]. Al final, el gran mito de las especias había resultado un sueño baldío. Al menos para España.

Con el texto del Tratado de Zaragoza en la mano, España se comprometía, de ahora en adelante, a no despachar naves a la Especiería y a que todo cargamento de especias que no fuera traído a España por súbditos o barcos portugueses, fuera embargado. Eso sí, en cualquier momento el rey de España podía rescatar sus derechos devolviendo la cantidad íntegra y anulando el tratado. Portugal, por su parte, asumía el compromiso de no construir fortaleza alguna nueva en las Molucas ni en lugar alguno situado en la nueva demarcación.

Con ello, Castilla perdía las Molucas, abandonaba a la pequeña guarnición en Tidore y Gilolo, regresaban por vía portuguesa los náufragos que, allí perdidos y para alegría de los comerciantes sevillanos, que se alzaban definitivamente con el monopolio[380], desaparecía la Casa de la Contratación de la Especiería en La Coruña. El fin del delirio sobre las especias supuso igualmente el fin de aquel sueño.

Por eso no nos sorprende que el 26 de agosto de 1530 los portugueses y los castellanos firmasen las paces en Ternate. No fue ajeno a esta decisión, además del Tratado de Zaragoza, el descubrimiento de un complot del sultán de Ternate y el de Gilolo contra los europeos. Los de Gilolo, especialmente, percibían el acuerdo de Zaragoza como un abandono de la alianza que tradicionalmente les había unido a España y les había protegido, no solo del yugo portugués, sino de la hostilidad de los ternates. Se sentían traicionados.

Ahora el peligro que percibían los europeos de un levantamiento de los indígenas contra ellos forzó la paz con los lusitanos en el archipiélago.

Nuevos tiempos se avecinaban, y no para bien.

El 3 de noviembre de 1530 Menesez fue sustituido por otro nuevo capitán y gobernador del fuerte portugués de Ternate, Gonzalo de Pereira. No solo sustituyó a Menesez, sino que lo arrestó y lo mandó encadenado a Goa —corrupciones por medio—, desde donde lo enviaron a Lisboa y luego a Brasil, y allí se desvaneció su rastro. Pereira venía con dos misiones encomendadas: incrementar el monopolio y la cosecha de producción de clavo, y exigir a la regente de Ternate y al príncipe Bohejat materiales y obreros para la reconstrucción y ampliación del fuerte.

No llegó con buen pie. Sus disposiciones sobre el monopolio del clavo, ciñéndolo al mercado que marcaba la fortaleza, prohibiendo el comercio privado y destruyendo las balanzas, pesos y medidas que se encontraban en manos de los particulares, crearon tal atmósfera que pronto surgió un movimiento de queja contra su persona y un deseo de insurrección, no solo entre los ternates, sino también entre los portugueses encabezados por el joven caballero Vicente de Fonseca.

Pereira ordenó la detención del príncipe Bohejat, que de hecho estaba en una especie de arresto domiciliario en el castillo. Una tarde, los insurrectos ternates y portugueses dirigidos por Fonseca liberaron al príncipe y restauraron el comercio de las especias en manos privadas. Pereira reaccionó tratando de detener a Fonseca y en el curso de un intento tumultuoso de liberarle, se enfrentaron los dos; y Fonseca tiró un pistoletazo al capitán Pereira, que murió de sus heridas el 27 de mayo de 1532.

De hecho, Fonseca quedó como gobernador de facto del castillo.

La ciudad y fortaleza de Soa Siu

La ciudad y fortaleza de Soa Siu

Le faltó tiempo al nuevo capitán para tratar de reducir a Tidore y nuevamente fue atacada y saqueada por los portugueses de Fonseca en una de esas razias que monótona y salvajemente se reproducían cada cierto tiempo, conducidas por los portugueses y sus aliados ternates. El sultán de Tidore y sus súbditos abandonaron una vez más las ruinas de la ciudad castigada, desplazándose en esta ocasión a una montaña, de complicado acceso, donde buscaron refugio. Ahí se iniciaron los trabajos de reconstrucción de una nueva fortaleza, Soa Siu o el Lugar Grande del Rey o Gomafo, pues por todos esos nombres era conocida, que fue construida inmediatamente después de la retirada de los soldados españoles de Loaysa y Saavedra. De hecho, las fuentes comienzan a hablar de ello a partir de la época del capitán y gobernador Galvao (1536-1540). Se trataba de la Ciudad Grande del Rey o la vieja ciudad de Soa Siu. Al parecer se dividía en tres partes: la exterior fortificada con muros y bastiones, y que estaba ubicada a lo largo de la playa; más arriba, se encontraba la ciudad y, en las cercanías, hacia el interior, estaba la fortaleza del sultán emplazada sobre una roca cortada a la que se podía llegar por un camino estrecho y empinado después de una subida de más de una legua.

Diogo do Couto describe la fortaleza como «un castillo arrezoado roqueiro»[381], situado en la cima de una montaña a cierta distancia de la ciudad, pero que la dominaba desde arriba. Sin embargo, el fuerte no debía ser tan inexpugnable como lo pinta Couto y lo describieron sus apologetas, pues, como señala Marco Ramerini, no estaba tan fortificado como podría parecer en una primera observación superficial, tenía pocos hombres para su defensa y carecía de artillería[382]. Se decía que la fortaleza estaba construida con ayuda de los españoles que se habían infiltrado en la isla y proporcionado mosquetes, cañones, y munición en cantidades generosas. Pero los españoles se habían evaporado de aquellos escenarios por la tregua existente entre ellos y los lusos, y las defensas de la nueva fortificación estaban formadas por mucha rama de palma, caña y empalizadas de cáñamo, aunque la estructura del palacio del sultán era más sólida y estaba más trabajada.

El joven Fonseca terminó destituido, caído en desgracia y encadenado en la nao que le llevó de regreso a Goa, mientras se esperaba a su sucesor.

Cierto es que, a pesar de la tregua existente con los portugueses, la situación no dejaba de ser compleja. De hecho, nadie en Tidore ni en Ternate había visto una copia del Tratado de Zaragoza o leído una cédula real que certificase el cambio. Pedro de Montemayor fue enviado por Hernando de la Torre a Goa en enero de 1533 para informarse de la situación acerca del virrey portugués de la India. El viaje no era corto, y entre la travesía y la estancia, Montemayor no regresó hasta octubre de ese año. Cuando volvió, lo hizo acompañado del nuevo gobernador portugués de las Molucas y capitán de la fortaleza de Ternate, Tristán de Ataide, que llevaba cartas oficiales que avalaban las negociaciones hispano-lusas y el contenido del tratado.

A partir de ese momento los 17 supervivientes españoles que quedaban decidieron regresar a España, de acuerdo con los portugueses. Se les entregó una ayuda metálica, se requisaron todas las piezas de artillería y se les concentró en la fortaleza de Ternate, mientras Tristán de Ataide ordenaba una expedición de castigo, para someter a Gilolo —la isla que había sido aliada de Castilla—, quemando la ciudad.

Embarcaron a los españoles poco después. El 16 de febrero de 1534, De la Torre y sus compañeros zarparon hacia Malaca y luego de ahí a Cochin, en la India. En enero de 1536 zarparon hacia Europa.

Urdaneta, sin embargo, decidió no regresar aún. Tenía pendientes cuentas con los indígenas de Gilolo y Tidore. Había aprendido la lengua y se manejaba como uno de ellos. Lo haría dos años más tarde. Pero los tiempos que se avecinaban para los viejos aliados de Gilolo y Tidore no eran buenos.

A su vuelta, en la corte de Valladolid escribió un largo informe al emperador —tratando de convencerle, ocho años después de que se hubiera firmado el Tratado de Zaragoza— que las islas Molucas eran rentables:

V.S.M. sabrá que se puede traer de Maluco, si V.M. fuere servido de mandar tener contratación en Maluco, en cada año seis mil quintales de clavo…

Era también sabido en los círculos próximos a la Especiería que Lisboa trataba de minimizar el volumen de su negocio con Ternate, cuando todavía la soberanía de las islas era debatida con España. En cuanto al volumen de los beneficios que estaba obteniendo, prefería que pasasen algo desapercibidos en los mercados europeos. Urdaneta, que conocía bien el transfondo de todo ello, no dejó de señalarlo a Carlos I:

V.S.M. sabrá, que aunque digan acá que el rey de Portugal no tiene provecho ninguno de Maluco (…) no están bien al cabo los que piensan esto, porque con el trato del clavo é de la nuez que tienen en la India, sin que lo vieren en estas partes, así el rey de Portugal como otras muchas personas portuguesas adquieren é ganan mucha hacienda…

En realidad, gran parte del volumen de lo que conseguían en las Molucas lo facturaban vía Malaca-Goa hasta la isla de Ormuz, una de las plazas fuertes más afamadas en la vía portuguesa hacia la Especiería. En 1500 los jesuitas y agustinos habían llegado a Ormuz, donde habían construido una iglesia, una residencia para los frailes agustinos y un recinto o fortaleza-almacén, dotado de gruesos muros en los que se había labrado el escudo de armas de su fundador, Alfonso de Alburquerque. Todo ello quedaba coronado por dos torres pequeñas. Aquel recinto fue creciendo a lo largo del primer tercio del siglo XVII. La isla se fue convirtiendo en el lugar donde se daban cita las mercaderías de especias y sedas procedente de la India, la Especiería y la Ruta de la Seda y, por lo tanto, en uno de los puntos más ricos del Oriente.

…porque aunque a Portugal no traigan sino quinientos quintales de clavo (…) é doscientos de nuez en cada un año, llevan los dichos portugueses a Armuz (Ormuz) que está a la entrada del mar de Persia, y venden en cada año mas de seis mil quintales de clavo (…) porque van a comprar a la dicha isla de Armuz mercaderes moros toda la dicha especiería, é de ahí pasan a Arabia é a Persia é a toda Asia hasta la Turquía[383].

Pero Carlos I ya había decidido que no quería entrar en conflictos con Lisboa y había renunciado a proseguir la carrera de las especias después de haber puesto tanto ardor en ello.

Unos meses antes de que Urdaneta dirigiese este informe al rey Carlos I, Tristán de Ataide dejó paso en las Molucas al nuevo gobernador, Galvao, que llegó a Ternate el 27 de octubre de 1536. Encontró Gammalamma medio arruinado, descuidado, y a la población de ternates dispersa por las montañas. La moral de los portugueses de la isla estaba en niveles mínimos y los precios de los alimentos eran impagables.

En la vecina Tidore la situación era la contraria. El príncipe Bohejat (Cachil Dayalo) había logrado disciplinar fuerzas de varios miles de tidores y se decía que la fortaleza reconstruida, desde donde regía a sus súbditos, era inexpugnable.

La primera reacción de Galvao fue ofrecer la paz a Bohejat. Pero su propuesta fue declinada. Siguieron encuentros navales de kora-koras y praos, entre las islas, para probar las capacidades mutuas, y llegó el momento —tras la confesión de un prisionero tidore que reveló dónde se encontraba la fortaleza de Soa Siu— de preparar la ofensiva en condiciones. Una más, en ese trágico vaivén de razias y expediciones punitivas que, con mortal monotonía, castigó a las dos islas durante décadas.

Galvao condujo la nueva razia, y la nueva ciudad de Soa Siu fue atacada pensando que una vez capturada la ciudad se tomaría fácilmente la isla. Con sus fuerzas se aproximó hasta los alrededores simulando una marcha hacia la ciudad con 170 soldados portugueses, cuando en realidad era una maniobra de diversión que daba tiempo a que 120 esclavos y mercenarios se dirigieran hacia la fortaleza por un camino que se alejaba de la ciudad. Pero el efecto sorpresa no tuvo éxito. A media legua de la subida hacia la fortaleza, un nutrido contingente de tidores les cortó el paso. El príncipe Bohejat (Cachil Dayalo) se colocó al frente de los tidores y el choque fue muy duro. Afortunadamente para los portugueses el combate terminó con la muerte de Bohejat y la victoria les permitió entrar en la fortaleza. El fuerte fue arrasado e incendiado el 21 de diciembre de 1536. Como las casas de la ciudad estaban construidas con madera y cañas, ardieron rápidamente. Las obras defensivas fueron desmanteladas, lo que tomó algunos días. También ardió la ciudad del sultán, sus obras defensivas, murallas y muros.

Galvao tomó prisioneros a los jefes de la isla de Tidore que habían estado durante tanto tiempo con los españoles y que además de su propia lengua hablaban el castellano y el vasco, dadas sus relaciones con los soldados y oficiales del emperador y rey de España. Se expresaban asimismo en portugués por sus constantes contactos, para bien o para mal, con los lusitanos de Ternate. Castanheda, afirma Ramerini, también confirma el conocimiento del sultán de Tidore de los tres idiomas.

El sultán de Tidore se rindió a Galvao. Sus súbditos se refugiaron en una montaña sobre la ciudad, en el periodo que transcurrió antes de la llegada de Villalobos. Posiblemente se tratase de la reconstrucción en el mismo lugar que estaba Soa Siu.

La expedición de Ruy López de Villalobos (1542)

La expedición de Ruy López de Villalobos (1542)

A pesar del «empeño» de Zaragoza, en los círculos económicos castellanos no se dejaba de pensar en la Especiería. Los grandes banqueros damnificados al no poder recuperar las inversiones realizadas en las armadas de las Molucas, aunque se les buscaron otras compensaciones, comenzaron a hacer circular rumores que luego resultaron ser ciertos[384] de que en las islas había supervivientes de las expediciones de Magallanes-Elcano, Loaysa y Saavedra. A ello ayudó el hecho de que hacia 1536 comenzaran a retornar a España parte de estos supervivientes. Poco después lo haría también Andrés de Urdaneta. Ello hizo que hacia 1540 resurgiese el interés por la Especiería.

En 1542 el virrey de Nueva España, Antonio de Mendoza (1535-1550), volvió a desempolvar su viejo proyecto de enviar una armada a las islas de la Especiería. Lo había concebido ya en 1538. Andrés de Urdaneta, tras su experiencia moluqueña, se encontraba en España. En esas fechas, Pedro de Alvarado, gobernador de Guatemala, deseaba probar suerte en el Pacífico y negoció un acuerdo con la Corona con el fin de enviar una expedición a la Especiería. Alvarado, que era de los que compartía la convicción de Hernán Cortés de que había que penetrar en el Pacífico, había buscado en España a supervivientes de las empresas de la Especiería y no paró hasta llevarse a Andrés de Urdaneta a Guatemala. Apunto este dato porque Alvarado, que como inquieto capitán de Hernán Cortés miraba a Oriente y a la Especiería como la expansión geográfica natural del virreinato de Nueva España, soñaba con ello desde su nombramiento como adelantado en Guatemala. La ambición del descubrimiento y conquista de las nuevas islas de Oriente y el deseo de alcanzar esos mercados deslumbrantes del comercio de las especias, que entonces monopolizaban los portugueses, bullían en la cabeza de todos aquellos que soñaban con descubrir y conquistar.

Girolamo Priuli, un diarista veneciano, había calculado en 1501 que, cuando Malaca controlaba el tráfico del clavo y la nuez moscada, por cada ducado invertido se sacaban 100. Descubrir nuevas islas, desear alcanzar nuevos mercados era lo más parecido a la «fiebre del oro» que se viviría en el Oeste norteamericano cuatrocientos años después. Al fin y al cabo, como decía Turner, el deseo fue siempre el padre del descubrimiento[385].

Alvarado hizo partícipe de su proyecto oriental a Urdaneta, que no tardó en aceptarlo. Ello requería la aprobación del virrey Mendoza, que a su vez era un firme partidario de la expansión hacia el Pacífico, y que había previsto ejecutar algo similar. La muerte de Alvarado dejó a Urdaneta sin amigo y sin proyecto. Pero el marino guipuzcoano tuvo la suerte de apoyarse en el gobernador de Nueva Galicia, otro vasco de talla, Cristóbal de Oñate, quién escribió al virrey Mendoza informando del paradero de Urdaneta. Mendoza no tardó en comprender el valor que tenía para el virreinato la presencia y los servicios que podría prestar el marino vasco, y le invitó a permanecer en Nueva España, nombrándole además corregidor en la mitad de los pueblos de Avalos, extensa región comprendida al sur de los actuales estados de Jalisco y Colima, al noroeste de Michoacán.

España está en deuda con su nombre y con los hechos que informaron su vida. ¿Para cuándo una estatua de Andrés de Urdaneta que acompañe a otro vasco, Blas de Lezo, y a Jorge Juan, en la plaza de Colón en Madrid, y que perpetúe su recuerdo entre nosotros?

Pero aún quedaban a Urdaneta grandes hazañas —en 1565 sería el descubridor del «tornaviaje»— que las iría culminando desde su regreso a Nueva España en 1538, como hemos visto.

Volvamos ahora al sueño de la conquista de un dilatado imperio oceánico desde Nueva España. Como he dicho, el virrey Mendoza cultivaba la idea de enviar una nueva expedición a Oriente para expansionar Nueva España. La exploración de las islas del Pacífico era su parcela preferida. Faltando Alvarado, el virrey quiso confiar el mando de la expedición a Urdaneta, pero el guipuzcoano declinó la oferta, aunque esta tesis parece que no tiene un serio fundamento y que solo circuló como rumor más tarde, para agigantar la figura de Urdaneta.

Hubo de transcurrir un año para que el virrey armase una nueva expedición que esta vez confió al malagueño Ruy López de Villalobos con pilotos experimentados en las aguas de Oriente, como Hernando Lamedo, Hernando Alonso y Antón Pablo[386]. Esta armada no era como las demás. El Tratado de Zaragoza y sus cláusulas hicieron sentir su peso, lo que parecía distorsionar su objetivo. Por primera vez el objetivo no era la Especiería, porque sobre las Molucas y la Especiería las órdenes del emperador en las capitulaciones eran claras:

…sobre las islas de los Malucos y Especiería, vos mando que lo guardéis como en ella (la demarcación) se contiene y que no toquéis en cosa que pertenezca al serenísimo rey (de Portugal).

Los contenidos de las capitulaciones recogían que Alvarado, y en su sustitución Villalobos como teniente de gobernación y capitán general de la armada, tendría la exclusividad durante siete años en la exploración de las islas y tierras que se hallaran en el Mar del Sur, hacia poniente, y que descubriera, conquistara y poblara.

La instrucción limitaba el alcance económico de la empresa que, sin embargo, era amplia en otros horizontes.

Zarparon el 1 de noviembre de 1542 desde el puerto de La Navidad. La flamante armada se componía de cuatro naves construidas en Acapulco: la nao Santiago, la capitana, de 150 toneladas; el galeón San Jorge, de 120; la nao San Antonio, de 90, y la nao San Juan de Letrán, de 60, además de la galeota San Cristóbal y el bergantín San Martín. Sus tripulaciones oscilaban entre los 370 y los 400 hombres. La expedición tenía un doble objetivo[387]: deberían fundar un establecimiento en las islas que Villalobos denominaba ya oficialmente como Filipinas y explorar durante su travesía la fantástica isla de San Bartolomé, que se creía que era la isla mitologizada de Ofir, intermedia entre Nueva España y las de Los Ladrones, donde no había podido recalar la nave capitana de Loaysa.

El 26 de diciembre llegaron a la vista de las islas Marshall que ellos llamaron Corales. Echaron el ancla frente a una de ellas, a la que denominaron San Esteban. El 6 de enero de 1543 descubrieron asimismo varias islas más en la misma latitud que las Corales. Navegando hacia el oeste dieron con otra que les pareció tan agradable y hermosa que la pusieron el nombre de isla de los Jardines, pero fracasaron en uno de los objetivos de la misión, que era desembarcar en la isla de San Bartolomé, pues una tempestad se lo impidió cuando se hallaban casi a su altura.

Los españoles empezaban a dominar ya los rumbos de aquel mar con los galeones, aquellos castillos navales que espumaban las aguas de los dos océanos en los que se imponía la presencia de la Corona de España. Con tantas millas encima, escribe Paternain[388], el Mediterráneo les parecía una batea; el Atlántico, un lagunón insípido, y solo el Pacífico les merecía consideración.

El 1 de febrero del año 1543 la armada de Villalobos llegó a Mindanao. La flota permaneció allí durante 32 días sufriendo un hambre extrema. El 31 de marzo partió en busca de alimentos.

Sobre la expedición abundan los testimonios de primera mano. Entre esos y otros relatos de indudable valor documental, como los de García de Escalante y fray Gerónimo de Santisteban, y algunos textos del tomo XV de la valiosa colección de Martín Fernández de Navarrete, se dibuja con precisión el panorama afligido de aquellas tripulaciones castigadas por el Pacífico.

A su llegada a Filipinas, la flota dedicó sus días a explorar y descubrir, pues ese era el cometido ordenado en sus capitulaciones. En una de aquellas singladuras cercanas a la isla de Sarangani, se desató un temporal. Las naves se dispersaron. La San Antonio fue inmisericordemente zarandeada y se fue a pique mientras esperaba el regreso de la San Cristóbal y del San Martín. El bergantín San Martín se hundió asimismo durante la tormenta, y la galeota San Cristóbal se perdió para aparecer inesperadamente dos meses después con una carga de arroz y otros alimentos. Días después, al regreso de una inspección de exploración, la San Jorge se desmanteló en una borrasca y finalmente se estrelló contra el litoral en Mindanao.

Se habían ido a pique tres de las seis naves de Villalobos y una se había extraviado. Con ellas habían perdido mucha artillería, armas, hacienda, pertrechos y víveres. En octubre de 1543, gracias a la reaparición de la San Cristóbal repleta de víveres, pudieron aguantar en la isla de Sarangani, sin embargo, la enemistad de los isleños les aconsejó evacuar y buscar fondeaderos más apacibles. La capitana San Antonio y los dos bergantines, el San Cristóbal y otro apañado en Sarangani, era lo que quedaba de la flota, porque la nao San Juan de Letrán terminó también por desorientarse en el Pacífico y, al parecer, vivió unas aventuras sobre las que hoy aún se especula.

Navegaron después hacia las Molucas buscando refugio contra los vientos contrarios y condujeron la nao hacia Gilolo.

Los portugueses, al verlos llegar, pensaron que la armada venía —una vez más— a disputarles la posesión de las islas. No obstante, el emperador había autorizado y reiterado al virrey Mendoza que la expedición zarpase, «con tal que no toquéis en el Moluco, ni en cosa del serenísimo rey de Portugal, nuestro hermano»[389], de modo que los lusitanos no tenían nada que temer. Les dijeron a los portugueses que venían muy necesitados y que, una vez abastecidos, tornarían a Filipinas.

Villalobos alcanza las Molucas

Villalobos alcanza las Molucas

La expedición llegó prácticamente desintegrada. Los restos de la desgraciada armada de Villalobos acabaron por encontrar refugio en el norte de la isla de Gilolo. El sultán Katara Bumi los acogió. Como vasallo que era del sultán de Tidore —una isla que siempre, no me cansaré de repetirlo, había sido propicia y aliada a los españoles— facilitó el contacto y la relación con su tribu.

Con la ayuda logística de los hombres de Villalobos, Katara Bumi construyó una serie de baluartes sólidos alrededor de la residencia real para guardar la carga de la San Antonio. Tan pronto como el sultán de Tidore supo de la presencia de los españoles acudió en persona a Gilolo para pedirles que fuesen a su isla. El esquema que venía reproduciéndose desde Elcano se representaba otra vez 22 años después. Los españoles aceptaron con la condición de que «no se había de hacer la guerra a los portugueses, ni a cosa suya, ni se les había de quitar su contratación de clavo»[390]. Mientras tanto, el sultán de Tidore proporcionó dos praos al factor real García de Escalante para tratar de agrupar las naves dispersas de la expedición. En su misión invirtió cuatro largos meses. A su vuelta a Tidore se encontró con la nao San Juan de Letrán que había inútilmente intentado el tornaviaje.

Ambos sultanes, el de Gilolo —Katara Bumi— y el de Tidore, pronto urdieron su plan contra Ternate, buscando el apoyo que esperaban de los hombres de Villalobos. Aquello, nuevamente, estaba dando más juego al mosquete que al fardo de clavo. Pero esta vez los españoles no estaban determinados a seguir su guerra contra Portugal.

Un contingente portugués llegó el 7 de agosto de 1543 y entregó a Villalobos una carta de Gregorio de Castro (1540-1544), que había sucedido como capitán y gobernador de la fortaleza de Ternate al capitán Antonio Galvao, exigiendo explicaciones sobre la presencia de la flota en territorio portugués, a lo que Villalobos respondió, nada convencido, que se encontraban dentro de la línea de demarcación de la Corona de Castilla. La semana siguiente hubo una nueva protesta y nueva respuesta en términos similares la una y la otra.

A partir de entonces, los tidores comenzaron a ofrecer cobijo a los esclavos huidos de Ternate; atizaron las insurrecciones en la isla vecina e incluso persiguieron a los cristianos portugueses, ante la indiferencia de Villalobos, que en este asunto miraba para otro lado. Tidore se convirtió en el centro de la provocación animada por la presencia española. En agosto de 1545, y para su defensa, hicieron construir en la cima de una colina una fortaleza de piedra y decidieron «fortalecer un peñol y ençima del hizo una fortaleza de piedra seca para se recoger allí si neçesario fuese»[391], como relató García Escalanate.

Como señala Diogo do Couto, «esta fortaleza fue construida en el mismo lugar donde fue destruida por Antonio Galvao», es decir, en Soa Siu. En la edificación de este recinto también participaron los españoles de la expedición de Villalobos. El baluarte «era unha fortaleza de pedra ençosso» situada en «un padastro que ficava sobre as costas da cidada». La reaparición de este bastión en la isla de Tidore evidentemente perturbó a los portugueses de Ternate, que exigieron de modo inmediato su demolición, la entrega de la artillería y de la munición de las piezas. En 1551, tras largas negociaciones entre el sultán de Tidore y Bernardo de Sousa, la fortaleza fue desmantelada y «acabou de por tudo por terra», pero en Tidore y Ternate las demoliciones duraban poco y en 1605, antes del ataque holandés, ya estaba de nuevo reconstruida.

El portugués Gregorio de Castro no tardó en enviar nuevas misivas a Villalobos, harto —como debía estar— de esa guerra irregular indirecta, que el español dirigía entre bambalinas, apoyando razias y escapando a los encuentros directos. En aquella época los cánones del honor exigían el enfrentamiento abierto y aborrecían la emboscada o el golpe furtivo, que eran considerados más propios de bandidos que de caballeros. De manera que el capitán De Castro propuso una alternativa a Villalobos: o luchaban en combate campal —y presumiblemente era derrotado ante la clara inferioridad numérica de los españoles— o se rendían y eran repatriados a España vía Goa[392].

La claudicación de Villalobos

La claudicación de Villalobos

Contra fuerzas superiores en número y mejor equipadas, Villalobos sabía que no podía confiar mucho en la capacidad de combate de sus milicias tidores y de nativos de Gilolo y, sobre todo, ni por un momento llegaría a pensar entrar en abierta contienda contraviniendo expresamente la voluntad del emperador, que había ordenado no tocar nada de lo que perteneciese a los portugueses en la Especiería. Por tanto, no hubo combates.

Al capitán De Castro le sustituyó Jordán de Freitas, que tuvo una actitud menos belicosa frente a los españoles. El nuevo capitán lusitano, deseoso de pacificar los territorios, propuso a Villalobos que le ayudase a combatir y a someter al sultán de Gilolo, que se unieran a él en una expedición contra Gilolo y compartieran luego el botín.

La oferta era indecente y debía repugnar a cualquier conciencia, ya que implicaba traicionar al sultán Katara Bumi que hospitalariamente había acogido a los expedicionarios de Villalobos y romper con deslealtad la alianza tradicional con Gilolo. Sin embargo, los españoles optaron por ello. No era un comportamiento muy loable ni honroso, pero posiblemente la resistencia de las tripulaciones había llegado a su término. Si después de tantas desventuras y vidas azarosas, lo único que se iban a llevar eran las cicatrices como trofeo de años de combates y de sinsabores en los viajes, debían aprovechar la ocasión, pensarían, ante la única opción que tenían. La idea de regresar a España con las manos vacías no era algo que contemplasen.

Para vergüenza del medio centenar de españoles, estos se unieron así a los 200 portugueses del capitán Jordán de Freitas y a los hombres del sultán Hairun de Ternate, con la finalidad de atacar Gilolo. Aquello fue un caos indescriptible. No obstante, los españoles decidieron no delatar los lugares donde tenían escondidos sus pequeños tesoros y riquezas los habitantes de Gilolo y no participaron en la pelea ni en el saqueo.

La nao Santiago, la capitana, estaba en tal mal estado que acabaron vendiéndola a los portugueses y con su precio compraron clavo para su viaje de vuelta. Fue reparada por los portugueses y concluyó su vida marinera navegando entre las Molucas y la ciudad de Malaca, sirviendo al comercio de especias.

El capitán Jordán de Freitas terminó por aislar a los españoles y enviarlos en una de las naos a Goa.

Durante el prolongadísimo viaje, que incluyó un mes de escala forzada en Ambon, permanecieron recluidos en un atestado y miserable puerto. La mayoría murió de beri-beri, una enfermedad que se origina por deficiencia de vitamina B1, motivada por dietas insuficientes o desequilibradas, que produce inmensa fatiga —en cingalés beri significa «no puedo»— y que afecta al sistema nervioso y cardiovascular, produciendo fallos cardíacos. El propio Villalobos falleció también de la enfermedad y fue atendido en sus últimas horas por san Francisco Xavier. Solo una docena de supervivientes regresó a España.

En 1558 murió el emperador Carlos I.

Su sucesor, Felipe II, no manifestó especial interés por las islas Molucas que, por otra parte, desde el punto de vista jurídico se habían cedido a Portugal con motivo del Tratado de Zaragoza. La extrema dificultad de la única vía castellana de acceso de España a la Especiería y la inexistencia de una ruta de «tornaviaje» habían quedado de manifiesto con la expedición de Loaysa y las que le sucedieron, al mando de Saavedra y Villalobos. El escaso o nulo interés de gran parte de los súbditos de Carlos I por el Oriente, a pesar de los privilegios ofrecidos, terminó por poner fin a aquella euforia inicial por un territorio que se hallaba geográficamente en las antípodas[393].

De este modo, a partir del fallecimiento del emperador se abrió un paréntesis hasta 1581, cuando se produjo la unión de las Coronas de Portugal y España, que despertará el interés de Felipe II por la defensa de los enclaves y territorios portugueses en Asia y, nuevamente, por las Molucas, esta vez disputadas por los holandeses.

Ese lapso de silencio hacia las Molucas no significó apatía o indiferencia por parte de la Corona en los asuntos de Asia. Brunei (1578), China y Siam y, sobre todo, Legazpi y Urdaneta, certificaron que no fue así o, dicho en términos geográficos, Filipinas y el descubrimiento del tornaviaje y la unión de Filipinas con Nueva España protagonizarán esas dos décadas (1558-1578) de presencia española en Asia.

Muerte del sultán Hairun

Muerte del sultán Hairun

El odio que se profesaban mutuamente el sultán Hairun y el capitán portugués Mesquita transcendía los límites de lo razonable, suponiendo que el odio lo sea. Habría que indagar las razones de ello, que no serían difíciles de encontrar en un personaje desequilibrado y cruel como parecía ser el capitán Mesquita. Veterano soldado que había servido en el golfo Pérsico, oportunista y ambicioso, su máxima pretensión era ser nombrado capitán de la fortaleza de Ormuz, la pieza más rica de todas las plazas fuertes portuguesas de ultramar, para lo cual estaba dispuesto a hacer todo tipo de méritos. En su política diaria en Ternate, el sultán Hairun le molestaba en sus manejos con el monopolio de las especias. Para poner fin a lo que a todas luces era una animosidad evidente, el capitán portugués que mandaba la flota mercante que anualmente cargaba las especias en las Molucas les aconsejó una pública reconciliación. La ceremonia tuvo lugar. Hairun prometió paz y amistad y abrazó al portugués. Para reafirmarlo pidió un Corán sobre el que jurar y se lo pasó después a Mesquita para que hiciese lo mismo. Mesquita rechazó de malos modos el Corán y pidió una Biblia de la capilla del castillo. La escena terminó en mutuo y acrecentado rencor.

El ácido incidente podía haber concluido ahí, pero cinco días después Hairun fue convocado en secreto y con mucha reserva para que acudiera a la fortaleza a conferenciar con Mesquita un delicado asunto. Tan pronto como traspasó una cancela lateral, discreta, que le llevaba hacia el interior del castillo, Antonio Pimentel, sobrino de Mesquita, le apuñaló por la espalda hasta matarle.

La cabeza del sultán fue clavada en una pica y su cuerpo desmembrado como se hacía con los traidores. Los ternates, humillados y aterrados por este cruel comportamiento del portugués, no olvidaron los hechos y, de entre todos ellos, el hijo de Hairun, el príncipe Baab, decidió que, a su tiempo, llegaría la venganza.

Ternate expulsa a los portugueses (1575)

Ternate expulsa a los portugueses (1575)

El príncipe Baab sucedió a su padre, Hairun, cuando fue asesinado. Hairun se había ganado una fama —al parecer, merecida— de ser el campeón de los islamistas moluqueños. Su hijo Baab y su nieto Said le seguirían por esa senda de persecución y castigo de los cristianos que se encontraban asentados no solo en Ternate y Tidore, sino en otras islas vasallas como Gilolo, Batjan, Matjan y Ambon.

Desde hacía tiempo, en cada expedición portuguesa, para imponer la disciplina a los isleños del archipiélago, bien nutridas de kora-koras ternates, Baab trataba de asegurarse la comprensión de los indígenas y de recoger la frustración de los jefes musulmanes de las poblaciones «disciplinadas».

Con paciencia y tacto, Baab fue urdiendo su red de invisibles complicidades con los moluqueños para dar en su momento el golpe de gracia a la presencia europea en las Molucas. El recuerdo de su padre, Hairun, desencadenó el apasionado deseo de Baab de poner orden en el archipiélago y de expulsar a los europeos de la Especiería.

De hecho, Baab es considerado en Indonesia como el mejor y más honrado líder de la historia de las Molucas, una figura agrandada hoy día por sus rasgos anticoloniales y, además —ahora algo más apreciados—, por sus rasgos «yihadistas» en favor del islam.

Su tumba se conserva en Farmadiahi (Ternate), en lo alto de una montaña a la que se llega tras un tortuoso acceso.

En su proyecto para prescindir del papel rector de los portugueses, Baab llegó a la conclusión de que el único modo para terminar con ese control en las Molucas era poner cerco a la fortaleza de Gammalamma, cuya fuerza estaba reducida a pocos efectivos. Eso significaba igualmente controlar el mar, los accesos a la fortificación y prevenir los posibles intentos de refuerzo que los lusitanos solicitarían de Goa o de Malaca.

Mesquita había sido remplazado y llamado a Goa, donde permanecía sin gran reconocimiento.

Su sucesor, el capitán Nunho Pereira, tan pronto como tomó posesión de su cargo percibió los movimientos de Baab con enorme preocupación. Posiblemente alertado sobre lo que se estaba preparando, se las ingenió como pudo para solicitar refuerzos a Goa, pero en el virreinato había carencia de barcos y de tripulaciones y la llamada cayó en el olvido.

Nunho Pereira estaba en lo cierto. Al poco tiempo, Baab, al frente de un ejército de nativos, puso cerco al fuerte, dispuesto a pedir la rendición de la guarnición portuguesa.

Desde Goa, nadie hizo nada por socorrer al fuerte de Sao Joao Batista. El tiempo fue avanzando y la paciencia de Baab en el cerco corría pareja con la inquietud de los sitiados en el reducto. Mientras tanto, la miserable condición a la que estaban sometidos los asediados se iba deteriorando. Comían gatos y fruta; no tenían apenas pólvora y la escasa cantidad era insuficiente para sus mosquetes y nula para sus cañones. Atravesaban una crisis de víveres y pertrechos a la que no veían fin con facilidad. En un último esfuerzo el capitán Nunho Pereira consiguió enviar, no se sabe bien cómo, a Gonsales Pereira Manramaque, para solicitar ayuda a Goa vía Borneo. La galeota en la que viajaba Gonsales acabó estrellándose contra los arrecifes de Borneo y ahí terminó el intento de llamada de socorro portuguesa. A Pereira no le quedaba otra opción que negociar con el sultán Baab. Este se avino a un acuerdo, aunque subordinándolo a una condición: que le entregasen al capitán Mesquita, tío del asesino de su padre y auténtico muñidor del magnicidio. Pero Mesquita se encontraba en Goa, donde, por cierto, Baab envió una embajada solicitando la entrega.

No se llevaron al capitán en esa ocasión, pero sí meses después. El virrey portugués, que no tenía la mejor opinión de Mesquita y que deseaba al mismo tiempo mantener una relación estable con Ternate, ordenó que regresase a las Molucas en una nao, encadenado, para que fuera juzgado por Baab. Durante el viaje, el mercante portugués en el que iba fue abordado en el puerto de Yapara, saqueado e incendiado. Durante el asalto Mesquita murió a manos de los piratas.

El sultán Baab nunca llegaría a saberlo. Quien sí murió entre los muros del fuerte asediado por el mal del beri-beri, fue el asesino material de Hairun, el portugués Antonio Pimentel, que no había seguido a su tío a Goa y acabó así sus días junto a muchos otros.

Pero a pesar de las conversaciones y de que las cosas no pintaban bien para él, Pereira no rindió la fortaleza y prolongó el sitio por bastantes meses, hasta que los asaltantes, que lograron finalmente piezas de artillería, abrieron una brecha en el muro. Eso cambió todo. El príncipe Tolo, hermano de Baab, dio un ultimátum a los asediados. A cambio de la rendición, salvarían su vida y propiedades. El capitán Pereira, como responsable de la fortaleza portuguesa, negoció la capitulación que Tolo terminó aceptando. Los portugueses fueron autorizados, si así lo elegían, a ir a la isla de Ambon o entrar al servicio de Baab. Además de la expulsión de la isla, Baab impuso antes a los portugueses la obligación de reconstruir y restaurar el fuerte Gammalamma, que debería quedar en idénticas condiciones a las que tenía antes del sitio. Aceptados todos los términos, Pereira y sus hombres apilaron las armas, dejaron en orden el castillo y lo abandonaron desfilando por la puerta grande del fuerte. Algunos portugueses, casados con mujeres ternates, decidieron quedarse al servicio de Baab. Otros fueron a Ambon. Pero la mayoría, después de la reconstrucción del baluarte, se desplazaron a Tidore y se unieron a los españoles.

El 15 de julio de 1575 los portugueses hicieron su salida definitiva de la isla de Ternate, donde había permanecido desde 1512. Una vez expulsados, Baab se instaló en Gammalamma que, restaurado por los portugueses, quedó convertido en una auténtica residencia real que su padre, el sultán Hairun, y su abuelo, el sultán Bolief, habrían envidiado.

Baab, que era un hombre inteligente, fue tolerante con las familias españolas y portuguesas que aún permanecieron en las Molucas. Las aceptó con tal de que estuvieran en Tidore, tradicional enemigo de Ternate y ahora reciente aliado. A Baab, que llegó a mantener correspondencia con Felipe II, le interesaba que el comercio de especias con los portugueses continuase, pero que a partir de ese momento se hiciese sin intermediarios. Por primera vez desde la llegada europea, los locales habían derrotado a los colonizadores[394].

El fuerte de los Reyes Magos

El fuerte de los Reyes Magos

En 1578, cuando los portugueses ya habían sido expulsados de Ternate, empezaron la construcción de este fuerte «al norte de Soa Siu»[395], a 750 o 1000 metros de la ciudad. Se edificó a petición del sultán de la isla, para contrarrestar el poder de Baab, su rival de Ternate, señala Ramerini[396]. Los portugueses que lo edificaron —«en el lugar grande de Tidore»— eran los refugiados, o al menos parte de ellos, que habían sido expulsados de Ternate por el sultán. Al fuerte, lo llamaron fortaleza dos Reis Magos, porque se iniciaron sus obras el 6 de enero de 1578 por orden de Sancho de Vasconcellos. La nueva obra era «cuadrada con lados de 30 braças[397] por cada parte», es decir, 64 metros de lado, por lo tanto se trataba de una edificación más bien pequeña.

Grabado holandés anónimo, realizado en 1607, en el que se representa Gammalamma. La misma imagen fue más tarde reproducida por Henri Chatelain en Vue et Description de Quelques-Uns des Principaux Forts des Hollandois dans les Indes, publicado en 1719.

En las cercanías del fuerte fue surgiendo un pequeño pueblo que acogió a unos 60 portugueses casados con ternateñas y sus familias mestizas, cinco soldados españoles de alguna de las pasadas expediciones, comerciantes y nativos. Los jesuitas levantaron «una capilla de 15 braças de largo y 7 de ancho y junto a ella hicieron un almacén, un refectorio y una casa para niños»[398].

La fortaleza se describió[399] como pequeña y de poca importancia. Sus murallas eran de piedra y barro. Se había construido en un cerro alto llamado Cachilduquo, que dominaba la ciudad principal de la isla donde residía el sultán[400]. La ciudad se encontraba a un tiro de berço (es decir, de un cañón ligero, llamado en castellano «verso», cuyo alcance era de 300 a 400 metros).

Los holandeses, como veremos, lo asaltarán en 1605. A partir de ahí seguiremos su historia.

El rastro de portugueses y españoles se estaba desvaneciendo en las Molucas.

8

Españoles y holandeses.La guerra en las Molucas(1609-1663)

8. Españoles y holandeses.La guerra en las Molucas(1609-1663)

YA HEMOS VISTO QUE LA PRESENCIA ESPAÑOLA en las Molucas no llegó a su fin con los compromisos anunciados en el Tratado de Zaragoza (1529). No fue así. De hecho, se prolongaría por un siglo más.

Las ruinas de alguno de los fuertes que se conservan hoy día, como los de Nuestra Señora del Rosario, San Pedro y San Pablo, en la isla de Ternate, o el fuerte Rum, las ruinas de Marieku o Torre en Tidore son testimonio de esa historia posterior a la firma del tratado.

Porque a pesar de que el acceso a la Especiería por el Oeste se había revelado como un viaje largo, agotador, peligroso y caro, y a pesar también del hastío y desgaste que produjo la conflictiva y difícil presencia en las Molucas, el interés se renovó y hubo una historia posterior.

Sin embargo, ello no fue inmediato. El rotundo fracaso de la expedición de Villalobos (1543) abrió un largo paréntesis de más de veinte años en el que ninguna nave española cruzó el Pacífico, escribe Lourdes Díaz-Trechuelo[401]. Hasta el propio san Francisco Xavier llegó a pedir desde Goa que transmitieran al emperador Carlos I el ruego de que no enviase más escuadras a realizar descubrimientos porque se iban perdiendo una a una sus naves en aquellos arriesgadísimos viajes:

Hermano mío, Maestro Simón, os encarezco digáis al rey nuestro señor (a Manuel III) y a la reina (de Portugal) que por descargo de su conciencia deberán dar aviso al emperador (Carlos I) o a los reyes de Castilla que no manden más armadas por la vía de la Nueva España a descubrir Platareas porque cuantas fueren todas se han de perder… Es piedad oír que parten muchas armadas de la Nueva España (…) y que se pierden por el camino.

Sin embargo, el descubrimiento del tornaviaje aliviaría parte de estos inconvenientes. Gracias a ese hallazgo de Urdaneta, la conexión marítima entre Filipinas y Nueva España (el galeón Manila-Acapulco) cambió el sentido de esas peligrosas travesías. Se había dado ya carpetazo a las expediciones organizadas desde Sanlúcar o La Coruña hacia la Especiería —casi ya olvidadas— y se puso punto final a los arriesgados viajes desde la costa americana del Pacífico. Ahora resultaba más barato acceder a las Molucas desde Filipinas con ruta, singladuras y rumbos seguros y poder continuar hacia Nueva España desde Filipinas.

La unión de las dos Coronas (1580)

La unión de las dos Coronas (1580)

La unión de España y Portugal despertó de nuevo el interés por las islas Molucas en el plano político español. Felipe II había jurado en las Cortes de Tomar (Lisboa) las leyes portuguesas y entre ellas su compromiso de defender las posesiones africanas y asiáticas de Portugal, decretando que se tomasen medidas «para castigar piratas y presidiar las costas de África». En cuanto a Asia, había dispuesto en una real cédula, clara y severa, dirigida a los gobernadores de Filipinas, la obligación de socorrer a Portugal en las Molucas y en todos los Estados de la India, «valiéndose de la Nueva España y de los otros reinos de Castilla».

Ayuda sí, y grandes dosis de autonomía también, pues el estatuto de Tomar, por el que el rey reconoció lo que se denominó «exclusivismo lusitano», consagraba la capacidad de decisión de Lisboa en la administración, construcción y ejecución de la política portuguesa —incluyendo la política comercial—, que quedaba reservada a los nacionales de ese país, al margen de la corte de Valladolid[402]. Por lo tanto, el «exclusivismo» se extendió igualmente al comercio y tráfico de las especias, pues una de las «mercés, graças e privilegios» que Felipe II hizo al reino portugués fue la de que no hubiera mudanza en los tratos de la India y de Guinea «e de outras partes pertenecentes a este reino, assi descubertas como por descubrir», lo que incluía a las islas de la Especiería.

Ahora bien, esas «mercedes», «gracias» y «privilegios» venían a coincidir —entre otras medidas— con la exclusión ya impuesta a los españoles a que comerciasen en la zona de la Especiería, asunto vedado por el Tratado de Zaragoza, pero nada impedía que, por razones de la política internacional, Felipe II decidiese las medidas contra las provincias de Flandes que estimase oportunas, aunque afectasen a Portugal, y ello a pesar del «exclusivismo lusitano».

En ese sentido en 1586 los puertos de la Península Ibérica fueron cerrados al comercio y a los buques holandeses, con lo cual se produjo de hecho lo que hoy llamaríamos sanciones y que entonces se denominaba bloqueo a la adquisición de las especias por parte de los Países Bajos. Ello traería las consecuencias que veremos.

Las luchas contra los indígenas

Las luchas contra los indígenas

De modo inmediato la expulsión de los portugueses de Ternate por el sultán Baab trajo como consecuencia el final de la presencia europea en Tidore y Ternate. Los portugueses continuaron presentes en Ambon y otras islas del archipiélago moluqueño.

Desde que Felipe II había ordenado apoyarles en sus derechos territoriales en África y Asia, las fuerzas españolas desde Filipinas estaban en disposición de cumplir el mandato real cuando fuera necesario.

Expedición de Gonzalo Ronquillo de Peñalosa (1582)

Expedición de Gonzalo Ronquillo de Peñalosa (1582)

En 1580 don Gonzalo Ronquillo de Peñalosa, comendador de Santa Cruz de la Zarza y regidor perpetuo de Arévalo, había llegado a Manila al frente de una expedición que había zarpado de Nueva España para tomar posesión como gobernador general sustituyendo a don Francisco de Sandre (1575-1580). A lo largo del periodo comprendido entre 1565 y 1821, el cargo de gobernador general de Filipinas ostentaba también las funciones de capitán general y presidente de la Real Audiencia. Esa acumulación de cargos coincidía en Ronquillo. En su empeño reformador, Ronquillo convirtió a la ciudad de Manila en la capital política y económica del archipiélago filipino, estableció el palacio del gobernador en Intramuros y, desde allí, llevó a cabo todas las actividades de su gobierno.

En estricto cumplimiento de la cédula real por la que el rey Felipe II ordenaba a los gobernadores generales de Filipinas socorrer a las Molucas, Ronquillo determinó desposeer al sultán Baas de su gobierno en Ternate. No solo se proponía volver al estado de cosas anterior a la expulsión de los portugueses, sino que las especias resultaban de nuevo atractivas; la infiltración de enemigos desde el sur preocupaba en Manila, sobre todo después de las visitas de los ingleses, y el empuje de las órdenes religiosas —poderosísimas en Filipinas— presionaba para no dejar a medias la incipiente labor de evangelización llevada a cabo por los portugueses en las Molucas durante los años pasados.

Además, ahora que los portugueses estaban fuera del archipiélago, surgía la posibilidad de constituir una sola unidad administrativa entre Filipinas y las Molucas. Pero para agregar las Molucas a las islas Filipinas, era preciso que los portugueses hubieran estado en posesión tranquila de este último archipiélago, lo que no sucedía. Con motivo de la unión de las dos Coronas, esa anexión se juzgaba a partir de ahora más factible.

Decidido a ello, el gobernador formó un grupo para que fuera preparando una expedición con intención de derrocar a Baab. Ronquillo confió a su sobrino Juan Ronquillo la conquista de Ternate.

Desde las Molucas, el sultán Baab controlaba ahora cómodamente el comercio del clavo. Los portugueses se habían visto forzados a abandonar su grandiosa factoría en la fortaleza de Ternate por una más modesta en la isla de Tidore. Baab se estaba creciendo. Hanna y Alwi dicen de él que su comportamiento era tan arrogante como lo sería el de cualquier aristócrata europeo[403]. En su endiosamiento había dispuesto por decreto que todo visitante europeo que pusiera el pie en Ternate debería descubrirse y quitarse los zapatos. Recibía en Gammalamma dictando, más que negociando, los términos de los contratos de clavo a todos los extranjeros que venían a las islas. Llegó a intercambiar correspondencia con Felipe II y en 1579 recibió a Francis Drake. Esa visita enojó al gobernador general, quien, de acuerdo con lo ordenado en la cédula real y espoleado en su ánimo por los coqueteos del sultán con personajes como Drake, quedó convencido de que había llegado el momento de dar una lección a Baab.

Lo primero que necesitaba el grupo del gobernador Ronquillo era información adecuada y renovada sobre el sultán, su ejército, la isla y sus defensas, que completase la que le iban proporcionando sus espías. Para actualizar esa labor envió a uno de sus ayudantes, el soldado Francisco de Dueñas, con la misión de tomar notas sobre el estado de las defensas de Ternate. Este «mudó el traje, con el cual y su semblante, que no le desemejaba de los naturales, y la lengua de ellos, que hablaba con destreza, llegó a Tidore».

Los españoles que aún quedaban en esta isla acogieron a Dueñas y se mostraron dispuestos a recibir el apoyo y a contribuir en el ataque. No pudieron ser más explícitos en la expresión de su deseo para que la empresa se llevase a efecto.

Cruzó Dueñas luego a Ternate en misión exploratoria de las defensas de la isla. Y se percató de la dificultad que entrañaba evitar los arrecifes que impedían navegar esas aguas próximas y acercarse a Gammalamma con naves de cierto porte; sopesó los riesgos para la navegación que suponían los bajos de arena y las barreras de coral; estudió los pasos posibles para acceder a la costa; vio la fortaleza, situada en un terreno elevado que hacía su asalto más difícil, y se entretuvo en observar cómo desembarcaban los holandeses y contrataban las especias; exploró las amistades que con los ingleses tenían y observó detenidamente el puerto.

A su regreso a Manila con los datos que trajo, Ronquillo preparó su fuerza. Hasta trescientos españoles y más de mil quinientos filipinos se pusieron a las órdenes de Pedro Sarmiento, después de que suministrase a la flota pertrechos, bastimentos y gente de mar. Nos refiere Argensola que se embarcaron en tres navíos grandes y buen número de otros menores[404]. El sobrino del gobernador, Juan Ronquillo, llevaba la misma autoridad que Sarmiento «para mar y para tierra».

La travesía resultó plácida y con viento a favor, pero no tanto como para llevarles directamente a Ternate sin contratiempos, aspecto que tampoco pretendían, pues eso hubiera destruido el efecto sorpresa que iban buscando. Viento y corrientes les dejaron frente a la isla de Motir, más al sur. La flota, según opinión de Des Alwi[405], había quedado al mando de un trío de incompetentes: Juan Ronquillo no se había destacado nunca como guerrero; Pedro Sarmiento era un aventurero de limitadas cualidades y vastas ambiciones, y como consejero de los dos viajaba Pablo de Lima, un negro portugués de Ternate, casado con una mujer moluqueña de alto rango, «cristiana y pía», añade Argensola en el retrato que traza del señor de Lima, quien tenía enredos familiares y pretensiones regias sobre Ternate y Motir.

En su arribada a Motir, Pablo de Lima lideró algunas victoriosas escaramuzas sobre los locales, que terminaron por recibirle con ramos de palmas y reconocerle —aunque fuera por tiempo breve— como señor y dueño de la isla que había sido de sus abuelos. Aquello debió suponer una inflamación del «ego», que a Pablo de Lima, aun con todo, debió saberle a poco.

Ni él, ni Ronquillo, ni Sarmiento sabían cómo continuar. No parecía existir un plan de campaña ni siquiera elementalmente trazado, a la hora de atacar Ternate. El tiempo transcurría sin que los expedicionarios decidieran qué acción tomar. Entretanto, se dedicaron a agredir a los praos y galeras javaneses que comerciaban clavo con las islas, dispersándolas en todas las direcciones.

Pero el sultán Baab, que ya había tenido noticia de la presencia de la flota de Ronquillo por aquellas aguas, estaba preparado para recibir esa excéntrica amalgama de guerreros expedicionarios que finalmente apareció en las costas de Ternate. El fuerte, como señalamos en otro lugar, había sido ampliado y reforzado especialmente en sus baluartes, con lo que un ataque frontal reducía sensiblemente cualquier posibilidad de triunfo.

Baab no era un objetivo fácil de batir. Había liderado una confederación moluqueña de islas, desde Sulawesi (las Célebes) hasta Papúa Nueva Guinea, y había expulsado a los portugueses de Ternate, a los que obligó a refugiarse en Ambon, si bien algunas familias portuguesas pasaron a la vecina isla de Tidore, donde se reunieron con los pocos españoles dispersos que allí residían.

Por fin llegó la flota aproximándose a la costa. Los expedicionarios del general Pedro Sarmiento y de Ronquillo lograron desembarcar en Talangame, el puerto de Ternate, pero bajo fuego de los ternates. Escribe Argensola[406]: «Nuestra gente saltó por aquella parte, cuya desembarcación resistieron los ternates».

Hubo alguna escaramuza y disparos. Pero al anochecer cesó la lucha. Con la ventaja de la oscuridad fueron desembarcando las piezas de artillería para formalizar el sitio. Sarmiento, asentada la artillería y bien atrincherado, comenzó a batir la fortaleza al amanecer. El asedio se llevó a cabo con «furia» contra los ternates, pero no con la suficiente «para desanimarlos, porque respondían con denuedo», testimonia Argensola. Fue preciso ocupar otros lugares, como las alturas existentes en las proximidades, desde las cuales «fatigaban los nuestros a los enemigos».

Las fuentes no son coincidentes y unas hacen referencia a las enfermedades que amenazaban con diezmar a las tropas expedicionarias desembarcadas, a las que una epidemia redujo a un tercio, y otras a la falta de pólvora o incluso, debilidad de la artillería desembarcada para que los versos y falconetes hicieran mella en la piedra del fortín. Es más que probable que Ronquillo fuera consciente de que el objetivo era mucho más complicado que lo que habían pensado para ser batido con los medios que tenía. Lo cierto es que pasados unos días —no se precisan cuántos— la fuerza suspendió las operaciones, reembarcó y regresó a Manila con más pena que gloria, quedando así en nada la primera expedición de conquista enviada desde las Filipinas.

Expedición del general Juan Morones (1584)

Expedición del general Juan Morones (1584)

Del intento llevado a cabo por el general Morones, poco se conoce, salvo que tanteó el asedio de Gammalamma en 1584, siguiendo las órdenes del gobernador general de Filipinas, Santiago de Vera, y fracasó en el intento. Gammalamma era una complicada pieza a batir y precisaba de artillería pesada, una pericia extrema para sortear los accidentados alrededores y un dispositivo naval ágil para bloquear cualquier intento de socorros, víveres o municiones que pudieran llegar desde otras islas. Por ese motivo habría de esperarse seis años hasta que pudiera disponerse y arreglarse una expedición bien dotada de naves, soldados y artillería. Esa iba a ser la de Gómez Pérez Desmariñas.

Expedición de Gómez Pérez Desmariñas (1590)

Expedición de Gómez Pérez Desmariñas (1590)

En 1590 el nuevo gobernador general de España en Filipinas, Gómez Pérez Desmariñas (1590-1593), se empeñó en culminar los esfuerzos de sus antecesores.

Los espías que los gobernadores de Filipinas tenían en las Molucas eran numerosos y bien organizados. En el caso de Gómez Pérez Desmariñas, su hermano Gaspar Gómez acababa de acopiar información útil sobre la isla donde reinaba Baab.

Por las pesquisas de su hermano, cuando este llegó a Manila con noticias frescas, al parecer el sultán de Ternate «no tenía sus cosas en mal estado» aunque grupos de sus súbditos conspiraban y «muchos le amenazaban que se habían de rebelar». Pero eso era así desde hacía años y años y no constituía un dato político que supusiera un inminente riesgo de desestabilización. Más interesante fue la información militar que Gaspar Gómez ofreció sobre Ternate y sobre las «dos fortalezas de Talangame»[407], es decir, la vieja portuguesa y la ampliada. En ellas el ejército de Baab se hallaba armado con arcabuces en número sustancial y a él se habían unido los indígenas de otras partes de las islas —«otros reinos»— que peleaban con armas arrojadizas, kampilanes y paveses, y estaban equipados en algunos casos de coseletes y morriones que los portugueses les habían vendido a cambio de clavo y nuez moscada. Ternate, de este modo, se encontraba bien guardada.

Gaspar Gómez aconsejó a su hermano el gobernador que el ejército expedicionario desembarcase y asaltase el fuerte «antes del amanecer, porque siempre con aquella gente había sucedido bien todos los asaltos al cuarto del alba», y si la armada llegaba «sin ser sentida, vencería sin falta». Aunque reconocía que el número de espías y centinelas que desplegaba el sultán hacía poco probable la sorpresa. Por ello la clave radicaba en el uso de la artillería. En ese sentido advirtió también que las naos y galeras debían montar un buen número de versos de bronce y «otra mucha artillería», y esperaba que el asalto se viera complementado con fuerzas de Tidore, de donde le llegaban noticias de que apoyarían la expedición con embarcaciones livianas y kora-koras «que estaban aprestadas y con más de doscientos soldados, bien armados, con sus cotas y capacetes»[408].

Se trataba de un plan sumamente arriesgado y difícil de ejecutar, aunque con posibilidades de tener éxito si se coordinaba bien la acción de desembarco con piezas de artillería y abundante número de kora-koras que penetrasen entre los bancos de arena y los arrecifes, para desembarcar en masa.

Desmariñas comenzó a armar una expedición bien dotada de galeras y al menos un centenar de embarcaciones de porte menor, pero que acogieron a bordo a cerca de mil soldados españoles y filipinos. Los barcos eran en parte propiedad de la Corona y el resto de los particulares que los habían costeado (los llamados encomenderos) y que cobrarían luego de la Hacienda Real. Hubo encomenderos voluntarios y otros forzosos. Tal y como señala Argensola, «fueron alistados por amor y violencia y los rogados y apremiados igualmente»[409].

La mayor parte de la expedición se concentró en Cebú, la capital de la Capitanía General. Precisamente se había previsto que tanto el gobernador general Desmariñas como su escolta y un abultado y escogido grupo de españoles se embarcasen en el galeón, buque insignia de la flota, en medio de la expectación general ante lo que se imaginaba como una empresa cargada de éxito. Todos los preparativos expedicionarios parecían llevarse a cabo sin mayores contratiempos. No obstante, en aquel tumultuoso reclutamiento nadie pareció otorgar importancia a la nutrida masa de remeros chinos —250 hombres— de las dotaciones de algunas de las seis naves de Desmariñas. Las galeras acostumbraban a llevar siete remeros por cada bancada y el número de bancos oscilaba entre 20 por banda en las galeras pequeñas y 25 o 26 en las de mayor porte. En este caso, la capitana, en la que embarcó Desmariñas, llevaba 28 bancos. Suponiendo que las 6 galeras fueran las de menor porte, ello significaría que la escuadra necesitaba en torno a 840 remeros, de los que 250 eran chinos. Des Alwi y Willard Hanna creen que muchos de los remeros chinos no eran tales, sino contrabandistas enrolados. Sabemos que Desmariñas ordenó que entre los chinos que se habían asentado en Manila para dedicarse al comercio y a la contratación se seleccionasen 250 para armar y equipar la nao capitana. Se les pagaría dos pesos al mes a cada uno. Se les aseguró que no habían de ir encadenados sino sueltos y con sus armas para servir de soldados, y que solo deberían bogar la galera en las calmas, en el caso de que las hubiere, y para doblar algunas puntas. Este reclutamiento forzado se había llevado a cabo bajo la amenaza de expulsarles de Manila si se oponían. De mal grado, antes que de bueno, lo aceptaron ante la amenaza de expulsión. La advertencia se suavizaba con la promesa del pago de una soldada que, aunque a los chinos les pareció insuficiente y no cesaron de protestar, les acomodó a la disciplina que imponían los hombres de Desmariñas.

Para aplacar sus protestas se les reiteró que apenas se les ordenaría remar, ya que, gracias a los vientos monzones que creían favorables, tendrían una cómoda travesía.

Pero los chinos no quedaron convencidos. Cerraron sus negocios en Manila, sus mercados y sus tiendas y hasta las ventanas de sus casas, en una especie de histórico anticipo de lo que luego serían las huelgas generales. Desmariñas lo consideró un motín y no se anduvo con miramientos. Detuvo a 50 y los metió en una galera. Los demás, atemorizados, se reunieron y completaron el número citado de 250.

La soldada ascendió a 80 pesos del sueldo del rey a cada uno, y repartieron 20 000 pesos entre los que quisieron ir. Formaron con ellos cinco compañías de 50 chinos, con capitanes propios —cristianos— al frente.

Después de recoger la armada en Cebú, Desmariñas se detuvo en Manila, desde donde salió el 17 de octubre con seis galeras, un galeón, una fusta, un fragatín y otras muchas fragatas, kora-koras y «virreyes» —un género de embarcación filipina—, «todos estos bajeles de su majestad, y parte de vasallos que se ofrecieron a servirle con sus personas y haciendas».

La fuerza embarcada ascendía a «mil españoles bien armados; más de cuatrocientos arcabuceros de la comarca de Manila» y otros mil visayas, habitantes de las islas situadas en la zona central del archipiélago filipino[410], en su mayoría cristianos y «gente de lanzas, paveses, arcos y flechas», además de otros cuatrocientos chinos.

La armada se reunió a Cavite y zarparon el 19 de octubre. El 25 llegó a hacer noche en la punta de Azufre de la isla de Manila. La galera de Desmariñas se apartó de las otras —que no perdieron de vista la costa—, mientras que la del gobernador prefirió «meterse a la mar». En esa punta, al parecer, «bramaba la corriente» y la galera no pudo montar el cabo Azufre buscando abrigo. Pero la fuerza de la corriente la hizo garrear un poco. Como se venía atrás, hubo que volverla al abrigo, y para ello «apretaron excesivamente a los chinos en la boga», según nos relata Argensola.

Dice el historiador que bien por ser gente nueva «violentada al remo», o porque venían cansados y hostigados por los que mandaban, lo cierto es que bogaban sin demasiada energía. Peor lo tuvieron cuando sobrevinieron vientos contrarios que les impidieron avanzar. En esos casos, nos relata Argensola, es «forzoso usar los remos y fatigar a la chusma[411] con el rigor y castigo ordinario que en galeras se usa». Al parecer, fatigaron algo a la chusma.

El «rigor y castigo ordinario» no debió complacer a los chinos, que les pareció duro y contrario a lo que el gobernador les había asegurado cuando les prometió que «serían tratados con amor». Pero ni el látigo ni las amenazas, con resultar ofensivos, lo fueron tanto como oír a Desmariñas, airado y severo, ordenándoles que «bogasen varonilmente, ya que de otra manera les encadenaría y les cortaría el pelo». Para los chinos eso era una injuria «digna de muerte», porque «tienen la honra pendiente de sus cabellos que los crían curados y rubios y precianse de ellos como las damas en Europa, y peinan en ellos su gusto y su reputación». Tras el incidente —que los chinos no olvidaron— reposó la flota al abrigo tranquilo de la rada de la punta de Azufre.

Descansaron las tripulaciones y, habiendo estado jugando y bebiendo parte de la noche, agobiados por el calor, dormían desnudos los españoles en la crujía, en la popa o en las bancadas. Los chinos —que no olvidemos eran 250, mientras que la galera de Desmariñas no llevaba con él más de 80 españoles— iban revestidos de una túnica o camisa blanca, para que en medio de la oscuridad se reconocieran entre sí, y llevaban también velas que habían escondido entre las túnicas blancas. Metieron mano a sus catanas y, sigilosa y sistemáticamente, fueron apuñalando a los miembros de la tripulación de la galera. Sin turbar el silencio comenzaron «a herir cada chino a su vecino español».

El gobernador general Desmariñas, que se encontraba debajo de la escotilla durmiendo con una linterna o candela, despertó. Los chinos llamaron pidiendo que saliese a poner orden en la «pendencia que tenían los castillas» y él, abriendo la escotilla, se asomó por ella y sacó inmediatamente medio cuerpo. Los chinos cargaron contra él con sus alfanjes y le hirieron de muerte; le abrieron la cabeza y con las picas lo alancearon y atravesaron con ferocidad. Viéndose morir, se retiró de la escotilla y llegó hasta su cama, donde falleció desangrado.

De su nutrida tripulación no sobrevivieron más allá de diez; algunos, seriamente heridos, lograron echarse al agua y nadar hasta ser rescatados por los barcos menores de aquella expedición abortada. Los españoles que estaban en las otras embarcaciones junto a tierra, aunque habían visto las lumbres y habían sentido los ruidos en la galera capitana, nunca imaginaron que el motín se estaba produciendo.

La galera, ahora en poder de los chinos, se hizo a la vela. El hijo de Desmariñas que oficiaba como segundo comandante de la flota a bordo de una de las galeras, al enterarse de la tragedia ordenó el regreso inmediato a Manila del resto de la flota.

Los falsos remeros chinos condujeron la galera, de la que se apropiaron, hasta las costas de China. Pagaron su impericia encallando la nave en las costas próximas a Tonkín. El buque y la totalidad de la carga fueron confiscados por las autoridades chinas, aunque permitieron que la tripulación, sin beneficio del saqueo, siguiera su camino tierra adentro.

Pasado el tiempo, Luis Desmariñas no quiso ordenar otra expedición a las Molucas después del fiasco inesperado. No sería hasta el gobierno de don Pedro Bravo de Acuña cuando las circunstancias aconsejasen actuar nuevamente ante la pérdida de los fuertes de Ternate y Ambon por los portugueses.

La guerra hispano-holandesa en las Molucas (1606-1663)

La guerra hispano-holandesa en las Molucas (1606-1663)

Después de los primeros éxitos de las potencias de la Península Ibérica, que duraron prácticamente un siglo, el tráfico de especias, como dice Turner, «dio un giro protestante». Como sigue apuntando Turner, los dos pueblos que las remplazaron, holandeses y británicos, mejor organizados y con menos escrúpulos que ningún mercader nunca visto, combatieron en aguas atlánticas o asiáticas a las potencias católicas, combatieron entre sí y combatieron contra todos los rivales y contrabandistas asiáticos que se les pusieran por delante, con tal de llevar especias al Herengracht de Ámsterdam o al Peper Lane de Londres[412]. A finales del siglo XVI los comerciantes ingleses y holandeses hicieron su primera aparición en aguas asiáticas.

Con la unión de las dos Coronas, España había incorporado nuevas responsabilidades geográficas de proporciones inéditas hasta la fecha. Ello conllevaba la opción de navegar y comerciar en regiones hasta ahora vedadas[413]. Y, del mismo modo, suministró herramientas de presión frente a los holandeses. La unión permitía colapsar por medio del bloqueo el tráfico de especias y sal que, a cambio de mercancías, realizaban los holandeses con Portugal, por lo que ocho años después de institucionalizada la unión de las dos Coronas se proscribió llevar a cabo cualquier operación comercial que tuviera origen o fin en las Provincias Unidas, quedando cerrados al tráfico los puertos de Portugal y prohibiéndose recibir en ellos a buques que enarbolasen pabellón holandés.

Las consecuencias de esta medida fueron nefastas para el Imperio portugués, pues indirectamente originaron una de las causas del nacimiento de la política colonial holandesa. Ello estimuló la incursión de Holanda hacia Oriente a la búsqueda de las especias que antes conseguían en Lisboa y propició la presencia continua y ascendente de buques holandeses en la Especiería. En otras palabras, los holandeses irían a aprovisionarse de especias a las Indias y a las Molucas ellos mismos, con sus barcos y sus hombres armados. Fue el principio de su imperio colonial[414].

La prohibición española trató de aplicar lo que, en lenguaje político de hoy día, calificaríamos como «imposición de sanciones». Lo que sucedió es que por esa época España ya no tenía el dominio del mar y pronto las naves de la Vereenigde Osstindische Compagnie (VOC) —fundada en 1602— inundarían las aguas tropicales y hasta las del océano Pacífico.

En 1591 la expedición del almirante Cornelis de Houtman, con cuatro naves y 284 hombres, ya había dado señales de que la VOC se tomaba muy en serio su despliegue colonial sobre las Molucas. Pero no llegó más allá. La expedición no fue comercialmente lucrativa, aunque tuvo un fuerte impacto psicológico y político, ya que los holandeses quedaron convencidos de que tanto España como Portugal no eran invencibles y que las fabulosas tierras de las especias estaban mal defendidas por las flotas hispano-portuguesas[415]. A esta expedición preliminar pronto le seguirían las de Van Narwijk (1599), Van der Hagen (1600), Van Noort (1600) y Van Neck (1601) y, más tarde, los conflictos abiertos en aguas de Ternate y Tidore entre españoles y holandeses contra el almirante Van Caerden (1608) y los almirantes Wittert (1609) Verhoef (1609) y Janszoon Hoen (1609).

La expedición del capitán Van Narwijk (1599)

La expedición del capitán Van Narwijk (1599)

El 22 de mayo de 1599 llegó a la isla de Ternate la flota del capitán Wijbrand van Narwijk, con dos buques holandeses, el Ámsterdam, de 200 toneles, con 60 hombres a bordo, 6 cañones y 10 medios cañones, y el Utrecht, algo más reducido en capacidad y hombres. El sultán Said, que gobernaba Ternate como sucesor de Baab, envió la tradicional escolta de kora-koras para recibir a la flota, que fondeó frente al Gammalamma, en Talangame. En ese primer contacto —aún algo distante— el trueque giró en torno a 600 libras de clavo frente a abalorios de cristal, vasos y objetos de vidrio. El sultán Said subió a bordo y admiró la nave holandesa. El día 23 de agosto se llegó al primer acuerdo sobre el establecimiento holandés en Ternate. Una limitada vanguardia, cinco holandeses, desembarcaron para ir preparando la compra del clavo. Las naves de Van Narwijk regresaron con clavo hasta los topes de sus bodegas, prometiendo —obviamente— una próxima visita.

La primera expedición exploratoria no pasó de ahí.

La expedición del almirante Van der Hagen (1600)

La expedición del almirante Van der Hagen (1600)

Ternate había sido perdida por los portugueses en 1575, como ya vimos. El capitán Nunho Pereira, rindió la plaza y los portugueses terminaron refugiándose en Ambon, y algunos núcleos en Tidore. Ambon, situada en el centro del amplio archipiélago de las Molucas, era la mayor de todas aquellas islas. Se encuentra al norte del mar de Banda, en la cadena volcánica que rodea el mar. Los portugueses habían llegado en 1512 y la habían convertido en el nuevo centro de actividades comerciales, pero en 1600 se rindió a los holandeses de Van der Hagen, que terminó expulsando a los lusitanos. Enseguida, el holandés manifestó su intransigencia religiosa prohibiendo la religión católica que, de alguna manera y aunque en minorías, había sido implantada por los portugueses. Para extender su presencia, Van der Hagen solicitó refuerzos y le ayudaron los ternates llegados para combatir contra Gilolo. Los holandeses, con esta fructífera expedición, sometieron casi a la totalidad de las Molucas y por supuesto a la rica y productiva isla de Ambon. Surtieron de armas y pólvora a los indígenas amigos y se implantaron en el archipiélago.

La expedición del almirante Van Noort (1600)

La expedición del almirante Van Noort (1600)

El año siguiente, en 1600, iniciado ya el siglo XVII, partió de Róterdam una flota de cuatro naves que mandaba Oliver van Noort. Después de singladuras piráticas en la costa española del Perú, se apoderó en Valparaíso de un barco español. Puso proa hacia al norte esperando adueñarse de alguna de las naves que se dirigían a Acapulco, llevando en sus buques la bandera española y un marinero vestido de fraile en la popa, para engañar a las posibles presas.

Continuó su viaje expedicionario por el Pacífico hacia Filipinas, donde llegó con tres de sus naves el 16 de octubre de 1600. En las aguas próximas a las posesiones españolas de Filipinas, Van Noort se hizo pasar por francés —como vemos, era un profesional de la estratagema del engaño—, mandado por el rey de España para comerciar con las colonias.

Con este ardid enviaba chalupas a tierra para comprar a los indígenas arroz, legumbres, fruta y hacer aguada. Aceptó incluso que algunos oficiales españoles subieran a bordo, teniendo cuidado de poner en práctica el truco de cambiar las banderas y mantener disfrazado como sacerdote católico a un marinero. No obstante, el engaño holandés no duró mucho tiempo, pues el 22 de octubre, un negro llamado Manuel Salvador, prisionero de los holandeses tras la captura del Buen Jesús, logró huir a nado e informó a los españoles sobre la identidad de la flota. Van Noort, descubierto, puso rumbo a Manila para intentar saquear la plaza o esperar presas sustanciosas.

La Audiencia de Manila recibió con preocupación la noticia de la presencia de los holandeses y decidió fortificar la capital y el arsenal de Cavite. En el puerto se encontraba un galeón mercante de 300 toneladas, el San Diego, construido en la isla de Cebú y que esperaba el buen tiempo de la estación para dirigirse a Acapulco. Fueron ese buque, otro de menor porte, el San Bartolomé, de 50 toneladas, un patache y otra embarcación indígena los que formarían la base de la flota de Manila[416].

Antonio de Morga, un hombre de mediana edad para la época —35 años—, era consejero y lugarteniente del gobernador general de las Filipinas, Luis Desmariñas. De hecho, era el segundo personaje de mayor rango y mando en Filipinas y, por su influencia con el gobernador, forzó las cosas para que su nombramiento al frente de la flota fuese incuestionable, a pesar de su nula experiencia en la mar, pero solicitando al gobernador que lo mantuviera en secreto. El propio San Diego, como galeón capitana, fue armado para el combate. Los otros tres buques mencionados le acompañarían, y así la pequeña flota se aprestó para la defensa de Manila. Fue preciso desplazar a los barcos los cañones de bronce de los fuertes de Manila, de los que el San Diego recibió 14 y el San Bartolomé otros 10. Unos cuantos más —no hay cifra— se embarcaron en el patache que formaba parte de la flotilla.

Mientras tanto Van Noort, indolente y confiado, quedaba a la espera, con la idea de dar caza al galeón del rey Santo Tomás, que era aguardado en Manila de su regreso de Acapulco con el equivalente de dos años de renta de la nao de China y que se cifraba en más de un millón y medio de piezas de plata. Tanto Van Noort como las autoridades de Manila lo sabían y la tensión y angustia de unos y otros iba en aumento. Todo el mundo, salvo el gobernador y Morga, ignoraba en Manila quién sería el almirante de la flota. Varios oficiales experimentados se encontraban entre los que podían mandarla. Entre ellos destacaba Juan Ronquillo, con experiencia en expediciones a las Molucas en años anteriores. Por ello la designación de Morga, que había visto la oportunidad de distinguirse, suscitó la indignación de los oficiales superiores cuando fue conocida. Para intentar calmarles, el gobernador nombró vicealmirante de la flota a Juan de Alceda, que mandaría el San Bartolomé[417].

Morga embarcó un número impresionante de soldados y mercenarios en su galeón capitana, a los que se añadieron como parte del pasaje 150 nobles y oficiales de la aristocracia española en Manila, llegando a sobrepasar las 450 personas embarcadas. El San Diego iba cargado hasta los topes de la borda, con varios centenares de personas embarcadas, mal lastrado, atiborrado de cajas, de vasijas, de grandes maletones y arcones, de jaulas de gallinas y camas. Antonio de Morga, poco habituado a las cosas del mar, no sabía cómo remediar aquel desorden indescriptible.

Uniendo su impaciencia a su impericia, Morga estaba decidido a sorprender al enemigo, del que se sabía que se encontraba cerca de la bocana de la bahía de Manila. Tenía urgencia por zarpar lo más rápidamente posible. El día 13 de diciembre los centinelas de tierra informaron que dos navíos holandeses se encontraban anclados por la noche cerca de una punta llamada en la época Punta Ballestégui, actual Punta de Fuego. Morga pasó la noche en un pequeño puerto en la isla de Mariveles, cercano a la flota adversaria, y, al amanecer del 14 de diciembre de 1600, el galeón San Diego levó anclas y se fue hacia donde se encontraban los holandeses sin avisar al San Bartolomé, que zarparía más tarde.

Ya en mar abierto, avistaron a los dos barcos holandeses y Oliver van Noort comprendió que los españoles enfilaban la flota contra él, de manera que reforzó el Mauritius con hombres de guerra del Eendracht y ordenó a este huir rumbo al oeste, para que se dirigiese a Holanda con las preciosas informaciones recogidas sobre el comercio y las defensas españolas.

El Mauritius se situó en posición de combate para iniciar el choque contra el San Diego, que llegó con gran adelanto sobre el San Bartolomé, al tiempo que el Eendracht abandonaba la escena con viento de popa. El buque holandés abrió el combate y lanzó una andanada que causó daños al San Diego. El almirante Morga ordenó responder, pero no sucedió nada. Entonces, Morga preguntó a un artillero qué piezas estaban en condiciones para disparar y este le contestó que todas. Le mandó entonces disparar. El artillero le respondió que no podía disparar ninguna, ya que el navío estaba demasiado cargado y el agua entraba por las bocas de los cañones.

El Mauritius largó la segunda andanada, que destruyó parte del aparejo y mató a varias personas. El San Diego abrió fuego con una pieza de artillería ligera que estaba en cubierta, pero el tiro quedó corto. A ello siguió un encarnizado combate entre el San Diego y el Mauritius que duró seis horas y en el que las piezas de uno y otro, cribándose mutuamente sin restricciones, jugaron su papel.

A la vista de que la situación se prolongaba, Morga, que porfiaba en juntarse contra el buque holandés, ordenó su abordaje, y a ello se fue el San Diego, que impactó contra el Mauritius de frente. La violencia del choque hizo que el Mauritius diera un bandazo. Tras ello, se lanzaron garfios al grito de «muerte a los perros» y se utilizaron las anclas de estribor para sujetar y retener al barco holandés. En ese momento los españoles descorrieron los paños de tela que protegían el puente del San Diego de la mirada de los enemigos, quienes descubrieron 300 hombres armados alineados en el puente del galeón español. Los holandeses, que no eran más que 59, dispararon algunos tiros de arcabuz y corrieron a refugiarse bajo cubierta. Los españoles, sin que hubiera resistencia, saltaron sobre la cubierta del buque de Van Noort[418].

El grumete Juan Romero cuenta cómo él subió a lo alto del mástil para hacerse con el pabellón azul, blanco y naranja de los Orange-Nassau. Otro marino se apoderó del estandarte de popa e izó en el Mauritius los colores españoles[419]. Los oficiales volvieron a toda prisa al San Diego para hacer su informe y entregar a Antonio de Morga las banderas tomadas al enemigo como trofeo.

No quedaba más que recibir la orden del almirante y tomar prisioneros a los holandeses que se escondían bajo la cubierta o combatirlos, pero Morga, en el San Diego, se encontraba tumbado en el puente, lívido y postrado. «Pálido y desmayado», fueron los adjetivos que utilizó el marinero Juan Giraldo. Le echaron agua por el rostro, pero permaneció como si estuviera petrificado.

Entretanto, el San Bartolomé, ajeno al desenlace, se acercó al Mauritius por la otra banda y le soltó una andanada a bocajarro. Algunos españoles que estaban sobre la cubierta del buque holandés gritaron al San Bartolomé que cesase el fuego, que la nave holandesa ya había sido capturada, y Naveda, secretario particular del almirante Morga, proclamó a voces desde el San Diego que el barco pertenecía ya al rey de España, que había que detener los disparos y perseguir al Eendracht.

Los holandeses, aún escondidos bajo la cubierta, solicitaban gracia en su rendición, pero comenzaron a mostrarse circunspectos ante la inacción de los españoles, que ni les atacaban ni les conminaban a la capitulación. Habían pasado cinco horas desde el abordaje. De repente comenzó a correr un rumor por el San Diego de que se había abierto una importante vía de agua y el mar entraba a raudales llegando casi al primer puente. Se decía incluso que algunos hombres se habían ahogado en la bodega. A las 14 horas el rumor era ya una realidad dramática. El San Diego, probablemente porque como nave mercante era demasiado frágil para el combate naval, se había dislocado a causa de los numerosos cañonazos que había tirado durante el encuentro y algunos que había recibido.

Bien fuera por la violencia del choque al abordar a la nao holandesa, por los cañonazos disparados, porque el agua había comenzado a entrar por las portas abiertas, porque uno de los cañonazos del Mauritius hubiera abierto una vía o por todo ello a la vez, lo cierto era que el agua penetraba sin control en el San Diego. Las bodegas atiborradas de mercancías y objetos hacían imposible que allí se moviera nadie; el desorden y el tumulto entre hombres y carga eran tales, que no había ni siquiera sitio para cuidar de los heridos.

Alertado ante las voces de alarma que se oían en el San Diego y se extendían entre los españoles que se encontraban en la cubierta del Mauritius, Van Noort recurrió a una vieja artimaña de marino curtido: incendió su propia nave para obligar a sus hombres —que no estaban muy convencidos— a subir al puente a combatir, y también para asustar a los españoles, a los que no dejaba más que dos peligrosas opciones: o el San Diego, amarrado al Mauritius, se incendiaba con él, o si se separaba, la vía de agua abierta le hacía irse a pique. Morga, reaccionando tarde y mal, dio la orden de que se cortasen las amarras que le unían al Mauritius para que no se propagase el incendio, y puso proa a la cercana isla de Fortuna, a media legua del lugar del combate, cuando, de pronto, a unos centenares de metros, el galeón se fue repentinamente a pique. Los hombres se aferraron a todo lo que flotaba.

Van Noort ordenó sofocar el incendio que había provocado, que debía ser más humo que fuego, y recuperó el control del Mauritius. A pesar de las súplicas de los españoles náufragos que nadaban pidiendo auxilio, los holandeses mataron sin piedad a lanzazos, tiros de mosquete e incluso a cañonazos a los que se aproximaban a su buque con la esperanza de ser rescatados. Desaparecieron ahogados 350 hombres de los que, al menos 60, pertenecían a la nobleza española de Filipinas. Los demás, incluido Antonio Morga, lograron salvarse a nado.

Los cuerpos de cinco españoles que habían permanecido en la cubierta del barco holandés fueron arrojados al agua después de quitarles los medallones de plata que contenían pequeños papeles sobre los que estaban escritas oraciones.

El San Bartolomé de Alceda se había apoderado del Eendracht tras una persecución de dos horas, haciendo fuego que le astilló las vergas y le provocó enredos atroces en las jarcias, para abordarlo finalmente. El vicealmirante holandés se rindió. Alceda aceptó y prometió respetar la vida de todos los prisioneros.

Terminado el combate y la matanza, Van Noort escapó a toda vela sin preocuparse del Eendracht.

La expedición de Cornelis van Neck (1601)

La expedición de Cornelis van Neck (1601)

El almirante Van Neck zarpó desde Java hacia Ambon y, para ir estudiando las posibilidades de asentamiento, estableció contactos con los poderosos e influyentes caciques de Hitu, en una nueva misión exploratoria. No resultaba difícil cortejar a los nativos proponiéndoles ayuda contra los portugueses y contra los españoles, con quienes llevaban décadas de guerra.

El 2 de abril dos naves, Gouda y Ámsterdam, y cuatro pataches, pusieron proa desde Java a Ternate, donde llegaron dos meses después. Como no podía ser de otro modo, el sultán Said les recibió con los máximos honores. En esta segunda visita veía Said el trazo firme de una fructífera relación.

Los portugueses refugiados en Tidore fueron avisados de la presencia de Van Neck en Ternate. El sultán de Tidore ordenó escribir una carta para su homónimo de Ternate en términos insultantes, afeándole el inicio de esta nueva relación con mercaderes europeos. Said mostró el texto a los holandeses, que vieron así los puntos que calzaban los de Tidore y no perdieron el tiempo en su deseo de eliminar cualquier oposición. Van Neck ordenó un raid contra Tidore.

Los combates entre embarcaciones en esas aguas —eso aún no lo sabía el holandés— no eran resolutivos. Los isleños, solos o con aliados, llevaban más de cien años acosándose con kora-koras y fustas artilladas y abordándose en combates. La experiencia holandesa en el combate de kora-koras no parece que fuera del todo afortunada para Van Neck y sus hombres, sobre todo para Van Neck, que perdió tres dedos de su mano derecha arrancados por un impacto de la munición de artillería ligera de los portugueses, sin que la lucha se decidiera por ningún bando.

Sin embargo, la presencia holandesa y ese ataque crearon la alarma y, con el tiempo, la noticia terminó llegando a Goa y a Manila.

La expedición de Furtado de Mendoça y Juárez de Gallinato (1603)

La expedición de Furtado de Mendoça y Juárez de Gallinato (1603)

Con esos antecedentes, y sobre todo con la preocupante alianza de los holandeses con los ternates, el gobernador general de Filipinas, don Pedro Bravo de Acuña, mostró su inquietud y desasosiego y decidió llevar a cabo algún tipo de acción para oponer resistencia a los holandeses. Bravo de Acuña era hijo de don Luis Bravo, oficial de Carlos I, con muchas campañas en Flandes a cuestas. Hombre esforzado y valiente. Los fuertes nacen de los fuertes, y como escribió Argensola refiriéndose a él, «el águila no engendra palomas»[420]. Aunque situados en Filipinas desde 1565 y unidos políticamente a Portugal desde 1580, a los españoles les estaba vedada la Especiería a causa del «exclusivismo» concedido a Portugal. Sin embargo, el esfuerzo de los holandeses a través de la VOC —privados del comercio ibérico— por apoderarse de las Molucas facultaba a los españoles a intervenir en la zona. La expedición de Van Neck fue el detonante.

Desde Goa, el virrey portugués Arias Saldaña mostró su inquietud ante la amenaza que suponía la presencia agresiva de la recién creada VOC holandesa (1602) en el área, y muy especialmente ante la fulminante campaña contra la presencia portuguesa. De manera que decidió reaccionar aprestando hombres y naves que, despaciosamente, desde Goa, irían proyectando su fuerza en el archipiélago, a través de Malaca, Ambon y Ternate.

Reunió 420 soldados portugueses, que embarcaron en Goa en la flota que levantó. El mando correspondía al general portugués Furtado de Mendoça. Su flota se componía de naves de desembarco y de transporte de artillería, y estaba dividida en seis galeones, dieciocho galeotas y una galera. Los temporales pasaron factura a la flota, que perdió la galera, gobernada por Francisco de Sousa, y diecisiete galeotas mandadas por Andrés Roíz, y con ellas buena parte de los abastecimientos, víveres y pólvora. En diciembre de ese año de 1600, rehízo lo que pudo en Malaca.

En febrero de 1601 llegó a Ambon. Desembarcó la fuerza y fueron tomando las fortalezas edificadas por los holandeses en tierra, hundiendo kora-koras de rebeldes amboinos en la mar, combatiendo así la «secreta confederación» que habían formado entre «los levantados de Amboino y los Holandeses»[421]. Hitu, Nao, Bemnao, Veranula y Mamalá fueron plazas donde los hombres de Furtado de Mendoça lucharon bien contra una resistencia de los locales, hirsuta y persistente. Era una tierra dura, «con infinitos peñascos», que rodeaban poblados y ciudades. Los puntos fortificados eran prácticamente inexpugnables al haber sido levantados en lugares elevados donde el acceso era extremadamente difícil, entre «peñas tajadas (…) que apenas treparán lagartos por ellas». Le costó seis meses a Furtado tomar posesión de la isla, aunque al final ganó todos y cada uno de los combates. No obstante, la prolongada presencia en Ambon le restó hombres y provisiones, de manera que el general vio comprometida su misión contra Ternate.

La fuerza de Furtado de Mendoça no avanzaba sino muy despacio. Pero la prisa no era la parte de la misión.

Por su parte, Bravo de Acuña, siguiendo el mandato de asistencia ordenado por Felipe II, trató de preparar una fuerza expedicionaria que pusiera coto al avance holandés, pero se encontró con serias dificultades, puesto que una expedición de ese calado requería fondos. Era un proyecto caro. Bravo de Acuña envió al jesuita Gaspar Gómez, que era el padre de la misión principal de Manila, como mensajero a la corte del rey Felipe III para tantear y solicitar al soberano, que no era especialmente generoso, la promesa de que la Corona financiase los gastos incluyendo un fondo reservado de 120 000 ducados. El duque de Lerma y el Consejo de Indias comprendieron la importancia de la misión y la necesidad de un ejército que garantizase el éxito y que estuviese capitaneado por el gobernador[422]. El 20 de junio Felipe III aprobó que un contingente de 500 hombres, mandados por Juan de Esquivel, se embarcara hacia Nueva España con destino a Filipinas.

La alarma saltó a finales de junio, cuando llegaron noticias de que los holandeses de Van Neck —como vimos— trataban de expulsar a los portugueses también de Tidore y completar de este modo el control de todo el archipiélago. Los barcos de la VOC tenían orden de atacar a españoles y portugueses allí donde los encontrasen, por tanto, ahora ya no había otra opción que la de apresurar el socorro a los portugueses y lanzar a los holandeses fuera de las islas. Los intereses de Portugal —la unión de las dos Coronas imponía responsabilidades— estaban en juego.

Entretanto, los portugueses de Furtado de Mendoça siguieron su curso hacia Ternate. La larga campaña de Ambon había mermado fuerzas y recursos de la flota. En la última fase de la expedición, y ante los combates que se preveían posiblemente como más dilatados y severos, Furtado necesitaba apoyo. Por ello envió emisarios a Filipinas en demanda de socorro. El jesuita Andrés Pereira y el capitán Antonio Brito Fogaza llegaron a Cebú a fines de julio y se entrevistaron con Bravo de Acuña. Las cartas de Mendoça eran explícitas, de manera que el gobernador general reunió consejo de guerra e impartió órdenes para la urgente ejecución del refuerzo. El gobernador español de Filipinas dispuso organizar una fuerza expedicionaria con lo que tenía preparado para marchar contra los rebeldes de Joló, cambiando así el archipiélago filipino por el moluqueño. La fuerza inicial se componía de 200 españoles y varios centenares de filipinos a las órdenes del sargento mayor Juárez de Gallinato, que fue reclutando algunos más.

La flota recompuesta de Furtado de Mendoça ya no era la que zarpó de Goa, pero aún arbolaba una imponente armada de cinco galeones, cuatro galeotas y doce kora-koras, y una fuerza de gente victoriosa, aunque, señala preciso y realista Argensola, «en aquellos mares son tan frecuentes las infelicidades de la navegación, que ni la ufanía de los buenos sucesos, ni el refresco proveído después de las victorias se les lucía en los semblantes»[423].

Desde Filipinas, Bravo de Acuña envió una fuerza de 400 soldados y 649 remeros, esta vez filipinos todos:

La gente de guerra se componía de 200 hombres bien armados y 175 arcabuceros, 35 mosqueteros, 22 marineros y algunos pilotos, tres artilleros y varios maestres y oficiales. También embarcó la Compañía castellana de Filipinas. La infantería lo hizo en la nao Santa Potenciana y en las fragatas San Antón, San Sebastián, San Buenaventura y San Francisco. Cargaron a bordo 10 000 fanegas de arroz, 1500 jarros de barro con vino de palma, 200 piezas de buey en salazón, sardinas, medicinas, pólvora, munición de cañón y balas de arcabuz, cordaje y otros aprestos, todo ello al mando de Juan Juárez Gallinato y de los capitanes Cristóbal Villagrá, Juan Fernández Torres y Tomás Bravo, sobrino del gobernador.

El 7 de febrero de 1603 llegaron a la isla de Taolán, donde uno de los bajos del arrecife de coral rajó la fragata San Antón, que se fue a pique, aunque lograron salvar a tiempo las piezas de artillería y las armas, «lo demás quedó en el mar», sentencia Argensola. Una quincena fue lo que duró su travesía hasta Ternate. A la vista de la isla, la escuadra echó el ancla en la bahía de Talangame, a dos leguas del fuerte. El 14 de febrero encontró a la flota del general Furtado de Mendoça con sus galeones, al pairo, esperándole.

Después de los saludos de flotas y generales, se reunieron en consejo de guerra. Gallinato insistía en que se debían quitar los bastimentos y recursos al enemigo ordenando que las kora-koras rodeasen la isla e impidieran cualquier ayuda o suministro. No lo pensaba así Furtado de Mendoça, que a fin de cuentas tenía el mando conjunto de la expedición y defendía otros puntos de vista.

Antes de iniciar el ataque, intentaron ofrecer al sultán y a los holandeses la capitulación. Los capitanes Villagrá y Gonzalo Sequeira saltaron a tierra con una bandera de paz, para tratar de hablar con el sultán «de paces y otros medios». Aquello tenía más de artimaña para observar el terreno antes del asalto que de sincero deseo de parlamentar. La intención de Villagrá —esas eran sus órdenes— era reconocer los accesos a la fortaleza, situada en terreno elevado, por ello, y «fingiendo ocasión, entró por el matorral y reconoció todo cuanto por aquella parte pudo»[424]. Pero el sultán, después de hacerles esperar medio día, mandó el mensaje de que su plática sería solo con el general Furtado de Mendoça o Juárez Gallinato.

Obedientes a las órdenes de Gallinato, las kora-koras con los tidores a bordo salieron en corso y encontraron un copioso botín de las embarcaciones que pretendían socorrer a los sitiados. Abordaron dos juncos y un champán del que se apoderaron «matando y cautivando a la gente, que era mucha y bien armada». Siguieron rodeando la isla y cerraron el paso a cualquier tipo de socorro.

El cerco duró un tiempo en el que los de la fortaleza terminaron sus víveres y comenzaron a comer lo que encontraban: hierbas, frutas y «otros sustentos débiles». Las mujeres comenzaron a desertar buscando amparo en el campo hispano-portugués.

Furtado de Mendoça tomó «muestra de su gente» el 27 de febrero de 1603 en la playa del enemigo. Daba pena verlos: «Los más, muchachos enfermos del beri-beri y poco diestros en el manejo del arcabuz, y pocos le traían, sino escopetillas de caza». Con esa fuerza, que empezaba a debilitarse, los portugueses trataban de asaltar las posiciones defendidas por holandeses y ternates.

Ese día saltaron a tierra los soldados de Juárez Gallinato. Eran 420, repartidos en cuatro compañías. Poco después lo hizo la infantería castellana de Filipinas, formada en tres cuerpos experimentados y lucidos, con mosqueteros y piqueros.

El 1 de marzo se ordenó preparar todos los pertrechos en tierra y avanzó la vanguardia compuesta de dos banderas lusitanas con un total de 200 portugueses y una bandera castellana formada por 100 hombres. El 3 de marzo inició el ataque Furtado de Mendoça con dos de sus banderas, otra castellana en vanguardia, tres en retaguardia y «el estandarte de Cristo».

Aguardaba el enemigo con más de 700 hombres en el fuerte de Gammalamma, mientas que el contingente hispano-luso avanzaba por la playa con poco espacio debido a la pleamar. Ello no permitía progresar más que de tres en fondo, por existir entre la playa y la banda de tierra una barranca muy alta y sobre ella un zacatal, es decir, un campo con hierba alta y espesa. Detrás del zacatal se encontraba la línea avanzada de los enemigos, armados con «mosquetes, ollas de pólvora y piedras, que no eran las armas con las que más ofendían a los nuestros»[425]. Disponían asimismo de artillería ligera, concretamente de cinco versos, con los que abrieron fuego ocasionando las primeras bajas, matando a cinco españoles.

El enemigo peleaba a cubierto y desde una posición dominante. Los ternates acometieron con tanto entusiasmo, que en la primera carga hicieron perder el terreno ganado a los hombres de Gallinato. Hubo momentos de duda. Juárez de Gallinato se indignó cuando miró las banderas «que le acompañaban en la vanguardia con los trescientos hombres y hallólas a sus espaldas y muy poca gente con ellas». En el último «acometimiento» no llegaban a veinte los soldados.

Para paliar el hueco que había dejado la castigada vanguardia de Gallinato, las banderas de retaguardia avanzaron «avergonzando a los tardíos» y apoyándose en las compañías que imprimían «alientos nuevos», arremetieron contra el improvisado punto fortificado de los ternates, protegidos tras el zacatal. El asalto se llevó a cabo «tan apretadamente», calando picas y haciendo fuego de arcabuz, que conquistaron el puesto y llegaron hasta los cinco versos, de los que se apropiaron. Todo lo perdieron los ternates, además de una gran parte de su gente. Una vez en la línea recién conquistada, trataron los españoles de atrincherarse, aunque el enemigo les molestaba atacándola por dos veces para que no prosiguieran haciendo cestones, e impidiendo la construcción del asentamiento de la futura batería. Todo ello, sobra decirlo, costaba muchas bajas a los ternates, que se acercaban a cuerpo limpio. Por este mismo motivo, la trinchera se terminó sin mayor oposición y Gallinato pudo dar aviso para que avanzase la fuerza y se alojasen a cubierto, trayendo «el estandarte de Cristo y sus banderas». Con la caída de la noche el combate terminó. Al día siguiente, los hombres de Gallinato siguieron con dificultad progresando desde su refugio y cavaron otra trinchera a doscientos pasos de la fortaleza del enemigo. El general exigió abrir una nueva a cien pasos, para que pudiera albergar la artillería, a pesar de que «todos vieron con cuán notorio riesgo se intentó»[426].

La artillería que se trajo la formaron cuatro piezas. Dos «esperas», que lanzaban bala de trece libras, y dos «camelos» de tiros cortos, pedreros y de poco efecto para batir, pues se deshacían cuando chocaban con la muralla, piedra contra piedra. Viendo esto, Gallinato aconsejó al general que desembarcase la artillería pesada. Furtado respondió que toda la que traía se reducía a la que veía, porque la más potente la había dejado en las plazas de Ambon que había conquistado.

Las piezas pedreras que habían sido llevadas a tierra no tenían suficiente potencia de impacto; «bombardeaban al aire», se lamenta Argensola. Mientras tanto, los ternates y holandeses hacían fuego de contrabatería desde el bastión del Gammalamma, en la banda del mar, con siete piezas pesadas que hacían daño a la fuerza conjunta hispano-portuguesa. El fuerte era todo terraplenado de cuatro brazas de alto y una media de ancho:

Por la banda de tierra corría la muralla hasta el baluarte de piedra llamado Cachil Tulo, fortificado por fuera con maderos gruesos, en el cual tenían tres piezas grandes y dos en la muralla, desde este baluarte al de Nuestra Señora del Rosario[427]. Asimismo, tenían estos fuertes mucha cantidad de falcones y versos[428].

El domingo 16 salió el enemigo de su fuerte en tromba entre las cuatro y las cinco de la tarde, para acometer y ganar la defensa donde estaba la artillería hispano-portuguesa. El asalto se realizó en tres direcciones: por el frente, por el monte y por la playa. Javos y ternates, armados de kampilanes y picas, venían a docenas por todos los sitios. Cachil Amuja, el príncipe hijo de Cachil Tulo, mandaba la fuerza de guerreros. En la trinchera, los capitanes Pinto, Alonso Roldán y Villagrá dirigían la resistencia. «Manuel Andrés, cabo de escuadra de Villagrá y otro portugués, que mostró gran valor, murieron peleando, todos pasados con las picas».

Pero los españoles contratacaron y el «enemigo volvió las espaldas dejando muertos a los capitanes que su rey estimaba y se retiró a la fortaleza»[429].

Aprovechando ese respiro avanzaron hasta las proximidades del fuerte para batir el revellín. Intentaron hacerlo desde otra trinchera que comenzaron a cavar. Una vez terminada esta, los hombres que mandaban los capitanes Villagrá y Sebastián Suárez la ocuparon. Las siete piezas del fuerte trataron de destruirla sin éxito, pero estaba claro que la fortaleza ternate era muy difícil de conquistar solo con infantería, por la adecuada protección de las defensas y el fuego artillero. Furtado de Mendoça no disponía de cañones de mayor calibre y, además, la pólvora comenzaba a escasear.

El general convocó a los capitanes Villagrá, Gallinato, Antonio Andrea, Gonzalo de Sequeira, Gaspar Pacheco, Juan Fernández de las Torres, Luis Melo Sampayo, Ruy González, Lope de Almaida y algunos otros más, proponiendo que dieran su voto para decidir qué se hacía. El consejo de guerra estuvo deliberando hasta que Furtado de Mendoça declaró que ya no había apenas pólvora para continuar el asedio. Los capitanes debían dar su voto razonado sobre qué hacer.

El voto de Gallinato, tras la consulta a los capitanes que hizo Furtado de Mendoça, fue que «la necesidad que representa la pólvora la juzgamos esencial, pues es forzoso pelear con ella; la artillería, mosquetería y los arcabuces, sin ella no son armas, sino estorbos…»[430]. Más claro no se podía ser.

Ante la penuria propia y la escasez de hombres y de pólvora, Gallinato advirtió que según él —y como contraste— al enemigo «le sobra gente, artillería y municiones». Por lo tanto, parecía más prudente poner final al envite.

Aquella noche reembarcaron la artillería y, al día siguiente, comenzaron a replegarse hacia la playa. La expedición se retiraba.

Furtado de Mendoça lo justificó porque «la Armada estaba sin ningunas municiones, por haber dos años que había salido de Goa y tenerla toda consumida en las ocasiones que se habían ofrecido (…) en diez días de batería se arruinó un pedazo grande de un baluarte, donde estaba toda su fuerza y en ellos se consumió toda la pólvora que traía esta Armada»[431].

Y de este modo tan imprevisto y frustrante, concluyó el intento de reconquistar Ternate llevado a cabo por la expedición hispano-portuguesa.

Los holandeses capturan el fuerte de Tidore, Soa Siu (1605)

Los holandeses capturan el fuerte de Tidore, Soa Siu (1605)

Por su parte, el sufrido fuerte de Tidore, tan castigado por los portugueses durante su conflicto con los españoles, como vimos en el capítulo anterior, no iba a dejar de ser objeto de sobresaltos después de que los naturales de la isla hubieran ayudado a Furtado de Mendoça en su intento de conquista del Gammalamma. Lógicamente, los ternates y los holandeses habían tomado buena nota de la coalición con los españoles y los portugueses, e iban a ajustar cuentas ahora que las fuerzas de Furtado y Gallinato se habían marchado.

Lo que había quedado de la antigua ciudad y fuerte de Tidore se había desplazado a Sao Siu, donde la población terminó recogiendo a los españoles supervivientes y a los portugueses casados con mujeres indígenas. La endeble aldea nunca estuvo protegida por muros, aunque los de la arruinada fortaleza sirvieron para que sus habitantes buscasen refugio durante el ataque holandés que se iba a producir en 1605, porque el fuerte era demasiado pequeño para acomodar a todos.

El 2 de mayo de 1605, una flotilla holandesa formada por cinco naves, cuatro moscas y 200 hombres a bordo, a las órdenes del vicealmirante Cornelis Bastiaensz, que formaban parte de la flota del almirante Steven van der Hagen, llegó a la isla Tidore y ancló cerca de la punta de Saconora.

Unos días después, en el puerto de la antigua capital de Tidore, frente a la ciudad, tuvieron un encuentro con dos naos portuguesas que se encontraban fondeadas y que ofrecieron alguna resistencia. En tierra, desde la ciudad, los defendían los portugueses y los tidores, protegidos por unas trincheras que habían cavado en su proximidad. Los holandeses terminaron por apoderarse de los barcos lusitanos tras una hora de combate. Una vez que desembarcaron toda la artillería que los barcos lusos llevaban a bordo, los prendieron fuego. En cualquier caso, a pesar de la apariencia, y a juzgar por las bajas de uno y otro lado, el combate mantenido en el puerto no debió pasar de ser una escaramuza más o menos aderezada con mucha pólvora. Los holandeses tuvieron tres muertos y diecisiete heridos y los portugueses dos muertos y algunos heridos, cuyo número no recogen las crónicas del jesuita Luis Fernandes, que es quien narra el episodio[432].

Pero eso fue lo que sucedió en el puerto. Sin embargo, y a pesar de cómo se habían desarrollado los acontecimientos y de haber sido testigos de la facilidad con que los holandeses de Bastiaensz habían destruido las dos naos, los portugueses de la fortaleza, mandados por Pedro Alvares de Abreu, no se rindieron.

El fuerte estaba mal armado. Contaba solo con 11 piezas, y de estas 6 o 7 no podían desplazarse. También el número de defensores era pequeño, pues no pasaba de 70 hombres, de los cuales solo 30 podían combatir.

El contraste con la potencia de fuego de la flota holandesa era abismal. Las naves de Bastiaensz embarcaban cerca de 120 piezas de diferentes calibres y, por si ello fuera poco, los holandeses pidieron ayuda al sultán de Ternate, que el día 16 de mayo les asistió con catorce kora-koras y cerca de 500 guerreros. Para cuando llegaron los ternates, los holandeses dirigidos por el capitán Jansz-Mol, que mandaba la nave Gelderlant, y por el capitán Van der Verre, ya habían desembarcado —el día 14— cerca del fuerte. Allí asaltaron y quemaron dos casares próximos, ubicados al norte y al sur del fuerte, y continuaron su avance. Cavaron una especie de trinchera, protegida por barriles repletos de tierra a modo de fajinas, en la que asentaron una batería de artillería que comenzó a cañonear el fuerte, al tiempo que lo hacían también las piezas de mayor calibre situadas en los barcos. A partir del 17 de mayo, el fuerte y sus dependencias fueron fuertemente bombardeados durante dos días.

A pesar del martilleo masivo de los cañones holandeses, las pérdidas portuguesas fueron mínimas. Esa noche se bajaron a tierra las piezas más serias, las de batir murallas, y el día 19 estuvieron ya en condiciones de hacer mayor daño a los baluartes y a las torres de piedra. Los barcos se acercaron más a la costa para participar también en el masivo ataque.

La tropa holandesa, situada detrás de la batería, se vio reforzada por sucesivos desembarcos de infantes, de manera que al amanecer todo estaba listo para seguir avanzando hacia las defensas de la ciudad de Tidore o Soa Siu. Los impactos de las piezas pesadas abrieron brecha en una de las paredes amuralladas y en otros edificios separados, con lo que alcanzaron el polvorín, que explotó con estruendo, matando a treinta personas. Los portugueses se vieron forzados a dejar el fuerte refugiándose más arriba, en la ciudad del rey, o fortaleza dos Reis Magos, al norte de Soa Siu; a una distancia que varía, según los testimonios, entre 750 metros y 1500 se elevaba un castillete que acogió a los huidos.

El conocido grabado de De Bry que se reproduce en este libro muestra el ataque y la captura del fuerte portugués de Tidore por parte de los holandeses en 1605. En la parte derecha de la impresión, el baluarte portugués se representa con una torre en llamas dentro de un recinto en el que se habían concentrado los ataques holandeses y donde su artillería había logrado abrir la brecha. Esta parece adivinarse. Al lado, pero fuera del contorno del baluarte, se aprecia la iglesia de los jesuitas y detrás las casas —dibujadas con fachadas estilo holandés por el grabador De Bry— de las familias portuguesas y de los refugiados españoles. En el centro, rodeados de una empalizada, están la mezquita y el palacio real, o el Lugar Grande del Rey, Soa Siu, y, por último, al fondo, sobre una colina, se divisa el fuerte donde los portugueses se refugiaron después del ataque. En el ángulo izquierdo según se contempla el grabado, aparece lo que debe ser el polvorín, ardiendo con enormes llamaradas y la gente huyendo despavorida.

Ese 19 de mayo de 1605, el fuerte portugués de Tidore fue dolorosamente conquistado una vez más. Las bajas portuguesas que antes de la explosión del polvorín habían sido mínimas, no más de dos o tres personas, ascendieron a 73 muertos y 13 heridos al término de la acción, que solo costó a los atacantes 2 muertos y 8 heridos.

Después de tanta alharaca, de tanto esfuerzo en la conquista y de tanta sangre, al no tener suficientes hombres para proteger la fortaleza, los holandeses dejaron en Tidore a unos pocos soldados en una granja.

La conquista de las Molucas en 1606

La conquista de las Molucas en 1606

Ante la cumplida, y bien cumplida, amenaza holandesa de ocupar la isla de Tidore, aliada perpetua de España a lo largo de las décadas, Pedro Bravo de Acuña reaccionó decidido a poner freno a los holandeses y a incorporar las islas a la soberanía española. En junio de 1604 ya había recibido despachos desde la corte de Valladolid, con firma y rúbrica del rey Felipe III, en los que se le ordenaba que se pusiera personalmente al frente de una expedición para expulsar a los holandeses de las Molucas.

La experiencia de fracasos acumulados hizo que esta vez la expedición se preparase con minuciosidad, disponiendo con cálculo y reflexión el número preciso de naves, transportes, armamento para los infantes, artillería ligera y piezas de calibre grueso, pólvora y bastimentos. El objetivo era el Gammalamma, sede del poder de Ternate, desde donde se controlaba política, comercial y militarmente gran parte del archipiélago.

Pedro Bravo de Acuña, al mando por orden real, fue haciendo acopio de naves y tropas en el puerto de Ilo Ilo, en la isla de Panay, cerca de la ciudad de Arévalo. La situación de la isla, a medio camino entre Manila y Ternate, y la amplitud de su puerto, capaz de albergar gran número de naves, hacían del lugar el punto ideal para reunir la escuadra de conquista. Piqueros, arcabuceros y mosqueteros, en el mejor estilo de los tercios viejos, con alguno de los capitanes curtidos en Flandes[433], se fueron concentrando para ser embarcados en la escuadra.

La armada

La armada

La flota constaba de cinco navíos grandes, seis galeras y tres galeotas como las galizabras de la Corona de Portugal. Una de ellas estaba a las órdenes de Pedro Álvarez de Abreu, capitán mayor de la fuerza de Tidore, y las otras dos a cargo de Juan Rodríguez Camelo, capitán mayor enviado desde Malaca por el general Andrés Furtado de Mendoça. La escuadra se completaba con una galeota rasa para desembarcar la artillería, repleta además con trescientos cestos de arroz; cuatro funcas fabricadas para llevar bastimentos; dos champanes de a diez toneladas trasportando seis mil doscientos cestos de arroz; dos lanchas inglesas en las que vinieron los portugueses cuando salieron derrotados de Tidore; siete fragatas de su majestad; siete particulares y otros siete champanes[434].

Sumaban en total, treinta y seis velas y 649 remeros, junto con 620 indígenas para el servicio marítimo. En las tropas de infantería formaban en total, con sus oficiales, 1423 españoles. La flota embarcaba 75 cañones de variados calibres y estaba abastecida de todos los pertrechos «para navegar, desembarcar, pelear y batir murallas»[435].

La infantería

La infantería

El maestre de campo don Juan de Esquivel mandaba sobre doce compañías de infantería española.

De entre estas, cuatro se habían levantado en Andalucía: la suya, y las otras tres, que se encontraban bajo las órdenes de los capitanes don Pablo Garucho, don Pedro Sevil y don Lucas de Vergara Gaviria. Otras seis compañías procedían del virreinato de Nueva España y a su frente formaban los capitanes don Rodrigo de Mendoza[436], don Pascual Rodríguez, don Pedro Alarcón Pacheco, don Martín de Esquivel, don Bernardino Alfonso, don Pedro Delgado y don Esteban de Alcázar. Las otras dos unidades restantes que faltaban para cerrar la cuenta se habían movilizado en el campo de Manila y tenían como capitanes a don Juan Guerra de Cervantes y don Cristóbal de Villagrá.

Piqueros

Piqueros

Los infantes, a su vez, se dividían en piqueros, alabarderos, mosqueteros y arcabuceros. Algunos historiadores han considerado que el principal problema de los combatientes españoles de los tercios, era su apego a la pica, ya que parecían reacios a abandonar su uso frente a las corrientes tácticas que ponían el acento en la potencia de fuego. En campo abierto y frente a la caballería, la pica era esencial, pero en aquellas latitudes tropicales de las Molucas, sin presencia de caballería enfrente y con una orografía donde la maleza y el arbolado eran dominantes, la pica larga no tenía sentido. El asta se acortó y, aunque en la documentación que maneja Argensola hay continuas referencias a «las picas» utilizadas en la operación del asalto al Gammalamma, deben entenderse como las «medias picas», que también eran de uso común en los teatros bélicos de Europa.

Alabarderos

Alabarderos

La alabarda tenía la ventaja de ser más corta que la pica y, en ciertos casos, más contundente, por las tres funciones con las que se podía herir: la de su cuchilla en forma de hacha, por un lado; la de peto de punza o de enganchar, por el opuesto; y la de su uso como una lanza, por su punta. De hecho, era una pica con dos hojas laterales. Hasta que se descubrió la bayoneta, me recordaba Julio Albi, la protección de los infantes que portaban las pesadas armas de fuego como los arcabuces se llevaba a cabo rodeándolos de una pequeña escolta armada de alabardas. Era la garantía de defensa contra la caballería o contra infantes enemigos.

Mosqueteros

Mosqueteros

El mosquete hispano era un arma de gran potencia. Aunque se había podido aligerar su peso para evitar el uso de la horquilla donde apoyarlo, seguía siendo una carga sustancial. Los retrocesos de los mosquetes eran de tanta brusquedad que podían causar daño y hematomas en los soldados que los utilizaban. Para evitarlo, muchos llevaban una almohadilla para protegerse, lo que aliviaba el golpe. No obstante, el problema del peso no había quien lo obviase. Nadie aguantaba más de media hora de uso continuo del mosquete. Los mosqueteros eran, por tanto, soldados de envergadura y resistencia, y por ello recibían mensualmente —cuando les pagaban— dos escudos más que piqueros y arcabuceros.

El mosquete que holandeses y españoles utilizaron en las Indias y en Asia, era el de llave de mecha y culata en forma de cola de pescado.

Arcabuceros

Arcabuceros

Las tropas que combatían en Europa habían eliminado el arcabuz de sus arsenales. Las que luchaban en Alemania y Países Bajos ya no lo usaban. Por ejemplo, los franceses en 1620 —diez años después de lo que aquí se relata— eliminaron orgánicamente a los arcabuceros y mantuvieron solo a los mosqueteros[437]. El mosquete tenía más alcance, mayor precisión y mayor capacidad de penetración, por lo que progresivamente el arcabuz fue desapareciendo de las formaciones. Desde el punto de vista técnico, el mosquete era el paso siguiente al arcabuz me comenta Julio Albi. Aquí, en las campañas de la Especiería, esa rareza era aún utilizada.

El clima tropical y la geografía boscosa y abrupta hizo que los soldados y «gente de guerra» sustituyeran el coselete de armadura por cueras y coletos de algodón o de cordobán, más livianos[438]. No obstante, siguieron usando el morrión como prenda de cabeza, aunque posiblemente lo hicieran solo durante la acción. Llevarlo todo el tiempo sobre el hombro, recalentado por el sol y soportando aquellas temperaturas, sería una experiencia insufrible. En el museo de Ambon, pude comprobar cómo se calentaba una de esas prendas de cabeza, solo con sacarla a la luz de sol diez minutos para hacerle una fotografía.

Fuerzas indígenas

Fuerzas indígenas

Los hombres de Bravo de Acuña transportaban en la escuadra, unos 1500 pampanguos y tagalos como aliados, a los que se unieron los tradicionales socios de España en las Molucas: los tidores. Los habitantes de las islas eran gente de complexión fuerte, robusta, de pelo lacio, miembros fuertes y adictos a la guerra. En todo lo que no fuera luchar eran perezosos. Dejaban la agricultura, mercado o la pequeña industria en manos de las mujeres, que eran las que lo llevaban. Ellos eran ágiles en tierra y todavía más en el agua; cuando nadaban lo hacían como los peces y cuando luchaban lo hacían con la habilidad y destreza de los pájaros. Era un pueblo lascivo, falso y nada agradecido, pero expertos en aprender rápido[439]. Se las tenían que ver con sus vecinos, los indígenas ternates, habituados a la pelea, apoyados por las armas holandesas y que lucharían al abrigo de la fortaleza construida por los portugueses. La misión no era tan sencilla.

Joao de Barros, un escritor portugués de la época, decía de los tidores y los ternates que: «Aunque pobres, su orgullo y presunción es tal que no se doblegan ante la necesidad y no se someten a nada excepto a la espada que les acuchille o les atraviese»[440].

A cargo y mando del maestre de campo don Guillermo, formaban 344 indios tagalos y pampanguos distribuidos en cuatro compañías a las órdenes de los capitanes don Francisco Palaot, don Juan Lit, don Agustin Lont y don Luis.

El 15 de marzo de 1606, toda la flota zarpó del puerto de Ilo Ilo. Era la mayor armada enviada a la Especiería que, esta vez, iba a la conquista de las Molucas sin limitaciones ni tapujos. Tras una escala en el puerto de Mindanao, la capitana puso rumbo a Ternate.

Sacudida la flota por una tempestad desencadenada poco después de zarpar, una de las naos se perdió. Bravo de Acuña había ordenado al maestre de campo Juan de Esquivel que llegase con la armada al puerto de Talangame en Ternate. Las galeras de Pedro Bravo de Acuña acompañaron a los cinco navíos de Esquivel y a toda su escolta de galeotas, fragatas, funcas y champanes, hasta sacarlos del estrecho de Sambuanga, mientras sus seis galeras, con él a bordo de la capitana, seguían perezosas el rumbo, costeando para hacer aguada que les durase hasta Ternate y evitando bajos y arrecifes.

La capitana de Bravo de Acuña puso rumbo directo a Ternate. Cuando llegó al puerto de Talangame el día 26, pensó que allí iba a encontrar al resto de la armada. No fue así. Las naves de Esquivel estaban en Tidore —posiblemente en Rum— a poco más de dos leguas del puerto de Talangame. Lo que Acuña sí encontró en Talangame fue «una hermosísima nave holandesa con treinta piezas de artillería y doce pedreros». Fue un instante de estupor y sorpresa para españoles y holandeses. En cuanto se vieron, abrieron fuego cañoneándose mutuamente. La de Holanda peleó con la de Bravo de Acuña al paso de esta, metiendo en la capitana «balas de a diez y de a ocho libras», mientras, con urgencia y precipitación, algunos holandeses desembarcaron como pudieron piezas ligeras de artillería y se atrincheraron con ellas y con los ternates, esperando un encontronazo en tierra que ese día no se produjo. Entretanto, asombrada la nao holandesa al encontrarse con una flota española, una vez repuesta de ese desahogo artillero, salió a todo trapo para unirse a otras de la VOC cuyas velas se divisaban lejanas en el horizonte.

Concluido este inesperado encuentro, el gobernador Acuña decidió concentrar su flota y establecer la base logística en la vecina isla de Tidore, tierra aliada y de fondeaderos más seguros. Allí propusieron al sultán la operación contra Ternate que, como es de imaginar, fue acogida con el mayor entusiasmo. La rivalidad de ambas islas seguía resistiendo el paso del tiempo. Eso no cambiaba con los siglos. Esa lealtad de Tidore hacia España era enternecedora y siguió siéndolo más aún cuando don Pedro Bravo de Acuña le expresó la voluntad del rey de España, manifestada en la orden que le había dado, para que viniese a socorrerle desde Filipinas siempre que solicitase su auxilio. Como contribución al combate, prometió el sultán una flota de kora-koras y una fuerza de 600 guerreros, según relatan las crónicas, aunque el número resulta a todas luces exagerado, y «sorprendió a los españoles al conseguir ambas cosas»[441].

Se juntó un consejo de guerra. Con cierta preocupación por la presencia de la nave holandesa con la que se habían enfrentado por la mañana, resolvieron decidir si se empeñaban contra ella o no. Cuatro prisioneros holandeses que habían tomado en Tidore dieron cuenta del número de piezas de artillería y fuerzas con que contaba la nave. Dijeron que estaba cargada de clavo y que era una de las cinco pertenecientes al vicealmirante Cornelis Bastiaensz que pelearon contra los portugueses cuando el polvorín voló el fuerte de Tidore en 1605, y que esperaban a otra nave.

El consejo resolvió concentrarse en la prioridad, que era el asalto al Gammalamma, pues las órdenes del rey eran recuperar el Maluco y no convenía preferir otra acción[442]. De esta manera se resolvió que, para guardar la mar y la tierra, se redujese toda la fuerza de la armada a solo tres naves gruesas con número suficiente de gente de guerra y de mar, encargándose de ella tres capitanes de reputación: Bernardino Alfonso, Antonio Carreño de Valdés y Gil Sánchez de Carranza. De estos tres, murieron dos en la lucha, quedando solo Carreño con vida.

El 1 de abril de 1606 fue el día señalado para iniciar el ataque sobre Ternate. Se ejecutaron una serie de desembarcos coordinados en los puntos cercanos a Kaju Merah, que resultaban ser los más accesibles en esa larga y rocosa costa.

La marina, es decir, la playa, no tenía mucho espacio y obligaba a la fuerza a avanzar en hilera de cinco soldados. Bravo de Acuña y el sultán de Tidore resolvieron que continuasen poco a poco —y sin empeñarse— algunos de los que progresaban por la playa, al mismo tiempo que abría camino hacia el monte un buen número de gastadores indios pampaganos y tagalos, dando tajos a la maleza, despejando el matorral, la espesura y las hierbas altas, de manera que otra columna que les seguía fuera tras ellos subiendo por la pendiente para ejecutar una maniobra de diversión que obligase al enemigo a dividir sus fuerzas, mientras sus soldados trataban de converger en tanteante progreso sobre el Gammalamma, que era el centro de la defensa de la ciudad de Ternate.

Pero los ternates, que los esperaban desplegados en la cresta de la loma, eran expertos guerreros, y sospecharon que la fuerza que subía monte arriba por la floresta, con los gastadores abriendo camino por las laderas, tenía la intención de sorprenderles por la espalda. Y se retiraron hacia el fuerte.

Bravo de Acuña ordenó bien a la gente, llevando la vanguardia el capitán Gallinato. Como los ternates habían abandonado su posición en el exterior del fuerte, la fuerza de vanguardia, gente de fibra, se fue adelantando a tiro de mosquete de la muralla exterior del Gammalamma, es decir, a unos 100 metros. El capitán Gallinato consideró que era una buena posición que convenía conservar hasta que cayera la noche, para que entonces se pudiese desembarcar desde la galeota la artillería de batir y al día siguiente atacar la muralla.

Con el calor pegajoso por la humedad que desprendían la tierra verde y la cercanía del mar, los hombres de Acuña habían de medir el esfuerzo con cuidado al trepar por las faldas escarpadas de aquellas islas hacia las empalizadas de los fuertes, para no caer agotados, empapados de sudor a causa de los irrespirables coletos de cuero y con los arcabuces al hombro.

Mientras tanto, desde el Gammalamma, el «enemigo ofendía con la furia de sus tiros y de los mosquetes» a los españoles de las mangas y del escuadrón, hasta el punto de que Gallinato ordenó un «cuerpo a tierra» oportuno para «evitar daño» y los efectos de la escopetada.

Entre la posición que ocupaban los españoles echados «por tierra» y la muralla, «había cuatro altos árboles fragosos y copados» donde los ternates tenían centinelas que iban indicando a los ocupantes del fuerte los movimientos de la fuerza española que desembarcaba y se aproximaba, y «advertían de la forma en que los Españoles marchaban y de cuanto ordenaban y hacían»[443].

Acudió la vanguardia de Gallinato con algunos soldados a «ganar los árboles» y derribaron a los centinelas enemigos. En su lugar, subieron centinelas españoles que se dedicaron a la misma misión, esta vez en beneficio de los atacantes. Desde el fuerte dispararon a las copas de los árboles sin éxito ni daño para los vigías, que siguieron dando avisos a los que se encontraban abajo, que establecieron un eficaz sistema de comunicación con las demás fuerzas.

El fuerte Gammalamma (1521-1663)

El fuerte Gammalamma (1521-1663)

Vimos ya cómo el viejo fuerte de Gammalamma había sufrido cambios significativos desde sus primeros cimientos en 1521, cuando se llamaba San Juan Bautista (Sao Joao Batista) y era portugués.

El capitán Galvao completó las defensas en 1536. El antiguo fuerte portugués Sao Joao Batista y sus dependencias quedaron convertidos en elegantes alojamientos y en un auténtico palacio real del sultán Baab una vez que este expulsó a los portugueses en 1575. Baab lo amplió 5 kilómetros hacia el este, creando un complejo defensivo importante. Detrás del fuerte Gammalamma, durante los últimos meses de la presencia portuguesa, estos levantaron un baluarte que sería el origen del fuerte San Pedro y San Pablo, del que luego hablaremos.

Los holandeses tomaron Gammalamma en 1605, un año antes del asalto de Pedro Bravo de Acuña que ahora referimos.

En un conocido grabado[444] de Agustin Constantin de Renneville, realizado antes de que los españoles lo abandonasen definitivamente en 1662, y por lo tanto mucho tiempo después de lo que describimos, se contempla el fuerte muy mejorado, con ese estilo casi palaciego y construido con ocho bastiones, aunque estos no existían en el tiempo de la expedición de Bravo de Acuña.

Hoy día, sus ruinas han sido limpiadas de maleza, las piedras han quedado sujetas y los vallados se encuentran bien delimitados. Además, se ha ajardinado su interior con parterres y jardineras —como las demás fortalezas de las islas— en un despliegue de dudoso gusto, lo que le ha dejado un cierto aire kitsch algo pretencioso. Los vestigios de los baluartes de las islas —qué duda cabe— están más limpios y transitables, pero su acondicionamiento y desacertada rehabilitación les ha hecho perder ese aspecto dramático y grave que les había otorgado el tempo lento de la historia.

Pero regresemos a 1606, cuando los hombres de Gallinato avanzaban en vanguardia y el enemigo ocupaba una posición junto al baluarte que denominaban Cachil Tulo, en honor del príncipe ternate Tulo, que era hermano del sultán.

El baluarte se encontraba «en la parte derecha de la muralla», algo alejado de los árboles. El general juzgó que había que desalojarles de esa posición y envió al capitán Juan de Cubas, «soldado muy antiguo de Flandes», para que fuese a tomarlo ladera arriba por el interior del monte, con una fuerza de 30 mosqueteros. Pero el enemigo vio a la columna y trató de flanquearla. «Con ánimo de estorbarla, echó un golpe de gente fuera de su fuerte por la parte de la mar», pero el capitán Villagrá, que estaba atento a la maniobra, envió a sus hombres a que se enfrentasen con los ternates, con los que trabó escaramuza.

Desde el interior del fuerte, los ternates vieron que a Cubas no le habían detenido en su avance e iba a llegar al baluarte con sus mosqueteros, y salieron de la fortaleza para intentar pararle. Ganó Cubas la cumbre, y cuando se mostraba dispuesto a acometer el baluarte, recibió fuego y tuvo que pedir «socorro de picas». A su llamada acudieron los capitanes Vergara, Alarcón y Mendoza con 50 piqueros, pero antes de que las picas llegasen en apoyo de los hombres de Cubas, salieron de la fortaleza más indígenas ternates y javos, con lo cual la batalla se hizo más intensa.

Los vigías que estaban en las copas de los árboles dieron voces avisando de que otro grupo enemigo se acercaba por la parte de la costa, con intención de cortar el paso de la vanguardia española de Gallinato —«…se descubrió otro golpe de infieles por la marina»— por lo que se ordenó que Villagrá saliese a pelear con ellos con una manga de arcabuceros del capitán Cervantes, a cuyo cargo estaban todas las alabardas, que al igual que las picas, serían más cortas que la alabarda ordinaria, la de 25 palmos.

Los mosqueteros de Cubas, arriba, cerca del baluarte, no podían contra todos los indígenas ternates que estaban luchando porque no les había llegado el refuerzo solicitado de los piqueros de Mendoza, Alarcón y Vergara. Al frente de los ternates se encontraba Cachil Amuja, primo del sultán e hijo del príncipe Tolo. Argensola lo llama «gallardo mozo» y lo alaba en el ataque a Ternate de 1603.

En esta ocasión también hizo sus alardes, y en la pelea contra las fuerzas de Juan de Cubas —que estamos reseñando— se fue directamente hacia él «después de haberle abrasado con un mosquetazo la falda y plumas del sombrero». Cubas y Amuja lucharon cuerpo a cuerpo durante un buen rato. El veterano capitán de Flandes esgrimía su espada y el príncipe ternate su kampilán. Argensola no da noticia detallada del desenlace, aunque se sabe que se hirieron mutuamente. Ninguno de los dos murió. Amuja figura entre los que prestaron vasallaje a Felipe III tras la rendición, y Argensola los menciona durante la capitulación de Gammalamma cuando ambos se encontraron de nuevo «y se acordaron de las heridas que se dieron, y quedaron amigos»[445].

Regresemos al combate frente al fuerte.

Peleaban por ambas partes, cuando los centinelas de las ramas volvieron a advertir que al flanco derecho pedía Juan de Cubas más socorro, y se lo aportaron, por fin, los capitanes Rodrigo de Mendoza y Pascual de Alarcón, llevando con ellos dos mangas de arcabuceros. Una vez más advirtieron los centinelas desde las copas de los árboles que los enemigos que peleaban contra el capitán Villagrá se retiraban hacia el muro[446]. Entonces Villagrá quedaba libre de enemigos, y como Juan de Cubas seguía pidiendo insistentemente más refuerzos de picas y alabardas, esta vez acudió en su apoyo una fuerza a las órdenes de los capitanes Villagrá y Cervantes, con un grupo de 50 españoles de esos cuyas biografías se contaban por sus cicatrices, que cargaron sobre los indígenas intercambiando una buena sarta de cuchilladas. Los ternates y los javos retrocedieron sin orden a toda velocidad.

Asalto al fuerte Gammalamma por las fuerzas de Bravo de Acuña

Asalto al fuerte Gammalamma por las fuerzas de Bravo de Acuña

Don Pedro Bravo de Acuña ordenó entonces a las banderas y picas que arremetieran contra la muralla, y a una banda de mosqueteros y a la arcabucería, que estaba en esa posición desde el comienzo del combate, que permaneciesen a retaguardia como reserva, por si volvían los enemigos por el camino de la playa.

Con los capitanes Juan de Cubas y Cervantes al frente, y ayudándose los unos a los otros, fueron trepando hasta arriba y escalaron la empalizada de piedra. Aquello debió ser un revoltijo de tajos, cuchilladas, estocadas y empujones. Algunos, habiendo recibido heridas, se desplomaron rodando. Entre los heridos cayó el capitán Cervantes «cuando subió el primero a la muralla, con la intención de enarbolar el Estandarte Real. Un bárbaro le dio una lanzada en un ojo y, cargando otros, le rebatieron hasta el suelo y con lástima de todos murió a los siete días»[447].

A medida que se aproximaban hacia la muralla, el enemigo hizo jugar su «artillería pesada, su arcabucería y mosquetería, varios artificios de fuego, piedras y otros pertrechos de que los Holandeses les proveyeron»[448]. Sin embargo, el avance español fue muy rápido, y aunque los indígenas se habían refugiado tras la primera muralla, no les dio tiempo a «meterse en la fortaleza antigua de los portugueses» que, en caso de haberlo hecho, habría sido difícil desalojarlos, además de que los españoles hubieran necesitado desembarcar la artillería de batir para derribar los muros.

Después del mediodía los ternates y los holandeses estaban tan agotados que retrocedieron maltrechos y muchos de ellos se rindieron.

Se trataba ahora de tomar la fortaleza antigua de Gammalamma, cuartel general y residencia del sultán, donde también se refugiaba su familia y varios holandeses de los que no estaban luchando. Bravo de Acuña ordenó desembarcar de la galeota rasa las piezas pesadas, a pesar de las dificultades. El suelo falto de tierra impedía henchir los cestones. Estorbaban los grandes pedregales para abrir las trincheras, y subir las piezas desde las naos por la pendiente exigía un esfuerzo desmedido. Las subieron como pudieron y, con enorme trabajo, entraron en posición las dos piezas, que consiguieron batir algunos muros de la fortaleza. Acuña lo consiguió. Arremetieron finalmente contra la fortaleza principal y la ganaron. Y la victoria fue total.

Una vez dentro tomaron nada menos que 43 piezas de artillería grandes, de bronce, que pertenecían a los holandeses, gran número de versos, municiones y bastimentos. Conquistada la fortaleza tocó su turno a la ciudad y «entrada la gente en la ciudad, cada cual se entregó al furor y al robo».

El palacio fue saqueado. Quien lo inició fue un soldado viejo, llamado Varela, cabo de escuadra del fallecido capitán Cervantes. Escaleras arriba, entró en la sala y tomó un aguamanil dorado situado en el aparador y dijo a los capitanes Vergara y Villagrá, que ya estaban allí: «Señores, yo tomo esto en señal de que entré aquí con vuestras mercedes». Y, ni corto ni perezoso, se llevó su aguamanil de oro, o dorado, a la vista de todos. Una vez que Varela abrió la veda del botín, llegaron los demás soldados y el palacio quedó —como dice Argensola— «expuesto a su codicia», con decenas de soldados rapiñando el edificio.

Los españoles tuvieron al menos quince muertos, entre los que se contó el capitán Cervantes, y veinte heridos. Pocos fueron entre españoles, tidores, ternates y algunos holandeses, los que no resultaron con alguna herida. Murieron muchos ternates y javos, al menos el doble que los de las fuerzas atacantes, y algunos holandeses, teniendo «como ellos decían, por infelicidad el quedar con vida por cortesía y benignidad de los nuestros»[449]. Los soldados de Acuña encontraron un valioso botín y en la factoría holandesa un tesoro de 2000 ducados junto con arcones llenos de mercaderías y grandes depósitos de clavo.

El sultán Said, los príncipes tidores y varios holandeses, se rindieron a Acuña. Tomó el gobernador general Pedro Bravo de Acuña posesión de las fortalezas, enarbolando las banderas —la gloria solemne de los estandartes, que diría Rubén Darío— y haciéndolas tremolar con las armas de la Corona de España y el nombre de Felipe III, nuestro Señor, con salva de música y artillería.

Bravo de Acuña condecoró a los capitanes portugueses que habían tomado parte en el combate y «les puso de su mano a los cuellos, cadenas de oro, de eslabones recios, como entre soldados se usa, pidiéndoles que estimasen el reconocimiento de cuán valerosamente habían peleado»[450].

El 10 de abril de 1606, nueve días después de la batalla, los españoles y los ternates firmaron formalmente un tratado de paz en el gran salón del fuerte de Gammalamma, aún marcado por los restos de la lucha y del saqueo. Después de la firma, el sultán Said y su familia prestaron juramento de fidelidad a Felipe III.

La recuperación de Ternate, o mejor diríamos la conquista, puesto que Ternate nunca había estado bajo soberanía española, ni siquiera a través de alianza o vasallaje, sino que fue portuguesa hasta su expulsión, se saldó con un éxito. A pesar de la unión dinástica entre Portugal y España, la conquista hizo que las Molucas pasasen a manos españolas. A plena soberanía española. Para las autoridades de Manila la derrota de los lusos ante el sultán de Ternate en 1575 había provocado la pérdida de sus derechos de soberanía, con lo cual los españoles pasaban a ser dueños del sultanato de Ternate por derecho de conquista[451].

Don Pedro Bravo de Acuña había traído con él desde Manila sesenta y cinco civiles españoles, hombres y mujeres, quienes se establecieron en la ciudad de Nuestra Señora del Rosario. Entre ellos había carpinteros, albañiles, armeros, toneleros, herreros y personas con otros diversos oficios, de quienes se esperaba que sirvieran como modelo ciudadano. El hábil gobernador general Acuña quedó complacido al haber establecido las bases de una nueva y saludable sociedad, que consolido en Ternate y otras islas de la Especiería la presencia española por espacio de 57 años.

Bravo de Acuña se llevó al sultán Said y a su familia a Manila para evitar eventuales revueltas, y la flota regresó a Filipinas. Cuando la escuadra con el ejército victorioso del gobernador a bordo se acercó a las murallas de Manila, dispararon sus naves una salva de artillería. Respondieron al saludo los arcabuces de la capital y entraron vencedores en la plaza. No faltaron arcos triunfales y las inscripciones que en ellos se suelen poner a los vencedores.

En las Molucas permanecieron los españoles dueños del fuerte, ahora rebautizado como Nuestra Señora del Rosario.

Con la conquista española de Ternate y el acuartelamiento de una fuerza en el fuerte de Nuestra Señora del Rosario (antiguo Gammalamma), se planteaba a partir de ahora la necesidad de abastecerla de víveres, ayudas, armamento, aprestos, sueldos y refuerzos, que necesariamente debían llegar desde Filipinas a través del «socorro» de los galeones.

Gestionar la presencia española en Tidore no era sencillo. La isla, salvo de clavo, frutas y agua, carecía de muchas cosas que debían ser proporcionadas desde Manila. Las nuevas plazas eran conocidas por su desabastecimiento crónico, una situación que se agravaba por la presencia hostil de las guarniciones holandesas en otras islas, que disputaban a los españoles el territorio. Holanda tenía una flota más abundante; más dinero que los españoles, lo que la VOC se encargaba además de aumentar; una proximidad de sus bases logísticas en Java y en otros puntos de la Especiería y una oportunista política de alianzas con los caciques y sultanes locales, con los que compartía algún beneficio de las cargas de nuez moscada y clavo.

Intentos desde Manila para rentabilizar la cosecha de clavo en las zonas de control español los hubo, pero esto nunca se logró, y lo poco o mucho que se obtenía era gestionado por comerciantes portugueses que lo facturaban vía Malaca. Todas las tentativas que hubo de comerciar el clavo por Manila, acabaron en fracaso[452]. Y no se explica muy bien por qué, ya que las grandes posibilidades comerciales que suponían el establecimiento español en Filipinas, que atraía mercaderías chinas de sederías, telas de lino, porcelanas, piedras preciosas y, en menor medida, especias, se basaban en el gran elemento dinamizador del comercio asiático con el oeste: la plata americana que los españoles introducían en Asia a través de su comercio.

A partir de 1580, con la unión de las dos Coronas, la plata peruana comenzó a afluir más libremente hacia las arcas portuguesas, hasta el punto de que los lusitanos serán los grandes difusores en Asia del real de plata de a 4 y de a 8, acuñados en las cecas de Toledo, Potosí o Granada.

Efectivamente, si el motor del comercio occidental en sus relaciones con Asia continuaron siendo las especias, el del oriental lo fue la plata. La producción local era insuficiente y no podía satisfacer las demandas de Asia. Gracias al saldo muy positivo de su comercio con Occidente, Asia, donde no se batía moneda, se procuraba a través de sus operaciones mercantiles parte del metal precioso que resellaba con marcas chinas sobre las piezas de plata de 8 reales, que utilizaba como medio de pago propio.

Sin embargo, el tráfico del clavo, que sin duda se produjo desde las posesiones españolas en las Molucas, vía Manila, no fue tan significativo como el que se llevaba a cabo en manos holandesas o portuguesas por la ruta del cabo de Buena Esperanza.

Intentos de revancha holandesa

Intentos de revancha holandesa

Por su parte, los holandeses acusaron el golpe que supuso la pérdida de Ternate. A partir de esa fecha —1606 fue un año luctuoso para ellos— no cesarían las expediciones de las flotas de los Países Bajos —si cabe con mayor hostilidad—, tratando de recuperar la isla a los españoles, controlar la Especiería y bloquear el socorro desde Manila.

Jacques L´Hermite

Jacques L´Hermite

El almirante Matelieff inauguró este nuevo periodo de revancha holandesa y deseo de desquite.

L´Hermite era el nombre del segundo en el mando del almirante Cornelis Matelieff de Younger. El capitán de navío Jacques L´Hermite llegó con la flota de Matelieff en 1606. La componían 11 naos y un ejército holandés de 1200 hombres, con órdenes de apoyar a los grupos rebeldes de ternates que se negaban a aceptar la soberanía española. El sultán Said estaba en el exilio en Manila bajo custodia de los españoles. Sus regentes en Ternate, el príncipe Hidayat y el príncipe Ali, tenían solo autoridad nominal, pues los españoles eran quienes gobernaban la isla, mientras trabajaban para la restauración de la dinastía del sultán.

Tanto Ali como Hidayat estaban en discreto e interesado contacto con los holandeses en Ambon, especialmente Hidayat, que de hecho actuaba como virrey para todas las islas del sur del archipiélago. Ni que decir tiene que ambos regentes no cesaban de conspirar con los holandeses para que atacasen y expulsasen a los españoles de Ternate.

L´Hermite se las ingenió para que le arreglaran una cita en la isla de Matjan, una especie de improvisado consejo de guerra, con los príncipes Ali y Hidayat, para que le confirmasen con ciertas garantías que con la fuerza que traía podría derrotar a la guarnición española y tomar sus fuertes. Los regentes aconsejaron a los holandeses establecer su base de operaciones en Ternate y, de modo más específico, en la villa costera de Malayo, a medio camino entre dos fuertes españoles, donde —según le dijeron al holandés— existían las ruinas, aún aprovechables, de un viejo fuerte portugués.

A pesar de los planes conjuntos entre L´Hermite, Ali y Hidayat, la acción concertada no fue sobre Ternate, donde la fuerza de los españoles e indígenas ternates afines podía oscilar entre 500 o 600, sino contra Tidore, donde solo había 50 soldados. No gustó la propuesta a los regentes, que les pareció poco y, además, orientada hacia Tidore, pero no tuvieron más remedio que aceptar esta iniciativa para probar la coordinación de los holandeses y la flota de kora-koras ternates. A mediados de abril de 1606 reunieron 100 embarcaciones. El desembarco en Tidore guiado por L´Hermite fue un fiasco y la pequeña fuerza de asalto fue repelida con un furioso fuego por los defensores.

No escarmentados, volvieron a intentar otra incursión, esta vez en la costa norte de Ternate. Tuvieron más suerte. Allí no encontraron oposición y decidieron asentarse en la isla, para lo que los restos del viejo fuerte portugués Malayo sirvieron a su propósito. Las ruinas del fuerte Malayo, que es como siempre fue conocido por los españoles, y que más tarde sería bautizado como Fort Orange por los holandeses, fueron elegidas por encontrarse situadas en un lugar elevado y conservar ciertos lienzos de muralla defensiva que hacían más fácil su reconstrucción. El fuerte sirvió como cuartel general de la VOC en las Indias hasta su traslado a Batavia en 1619. Aunque el objetivo de Matelieff era la expulsión de los españoles, L´Hermite sabía de la dificultad de la empresa, por lo que optó por la paciencia y decidió cambiar de plan, estableciéndose en fuerte Malayo. El 10 de junio de 1606 montaron seis cañones de bronce y dejaron la fortaleza al mando del capitán Gerard Gerardszoon van der Bus, con 40 soldados holandeses, con la promesa a los regentes de que enviarían más tropas desde Batam.

El fuerte Malayo

El fuerte Malayo

El ahora fuerte Orange probaría inmediatamente su utilidad al resistir un ataque de los españoles exactamente al año siguiente. El 14 de junio de 1607, desplazándose sigilosamente por la noche desde el fuerte de Nuestra Señora del Rosario, a través de tortuosos caminos, una fuerza española al mando del maestre de campo Lucas Vergara, compuesta por 180 hombres, cayó sobre el fuerte Malayo al amanecer, pero fue rechazada después de un furioso combate cuerpo a cuerpo en el cual los 40 holandeses y un centenar de ternates se impusieron. El combate del fuerte Malayo de 1607 fue una de las pocas acciones terrestres entre holandeses y españoles en las islas. No quiere ello decir que faltasen encuentros, pero la referida fue una de las acciones abiertas más significativas.

Como bien habían advertido los regentes de Ternate, el fuerte Orange o Malayo se encontraba a tres horas de camino de la antigua fortaleza Gammalamma (ahora convertida en el fuerte español de Nuestra Señora del Rosario) y a media legua del fuerte holandés denominado también Calamata, al lado de la actual laguna de la isla, frente a la isla de Maitara.

Ese lugar denominado Calamata, desde el que se divisaba el fuerte Malayo (Orange), marcaría la frontera entre la zona española, al oeste y sur de la isla y la zona holandesa al norte y este de la misma.

La inexistente Tregua de los Doce Años (1609-1621)

La inexistente Tregua de los Doce Años (1609-1621)

Prácticamente nadie en Ternate, en Tidore, en Manila o en Ambon tomó esa tregua en serio. Los grandes amos de la VOC instruyeron secreta y repetidamente a sus agentes para que recurrieran a cualquier tipo de violencia que estimasen necesaria con objeto de impedir el acceso al mercado de las especias a cualquier europeo, sin exceptuar a los españoles, o sobre todo a los españoles, a pesar de la manida tregua. La noticia de la pausa en las hostilidades en Europa sirvió para que los holandeses del fuerte Orange tuvieran la oportunidad de comunicar a sus vecinos españoles del Nuestra Señora del Rosario su intención de observar la tregua escrupulosamente, por lo que esperaban que ellos hicieran lo mismo. En otras palabras, que a partir de esa fecha, españoles y holandeses podrían sentarse en la mesa de negociaciones a parlamentar, desterrando la violencia —ya que las puñaladas se darían por debajo de la mesa— en las Molucas y en otros puntos. Claro que eso no se lo creía nadie.

La Tregua de los Doce Años entre España y los Países Bajos no tuvo repercusión alguna en Asia. Durante los primeros años la piratería contra las naves ibéricas y contra los juncos chinos que se dirigían a Manila constituyó una de las actividades principales de la VOC. En el terreno del comercio de las especias, la crisis de los precios y la competencia portuguesa convirtieron económicamente en insostenible para la VOC la simple compra de especias en el archipiélago para venderlas en Europa. La estrategia de la VOC se reorientó a la conquista militar de las plazas productoras de especias en las Molucas[453]. Querían todo.

El fuerte San Pedro y San Pablo (1609)

El fuerte San Pedro y San Pablo (1609)

En 1609 los españoles, ya asentados en Ternate, comenzaron los trabajos de recuperación del fuerte San Pedro y San Pablo, que era un modesto baluarte a la espalda de la fortaleza Gammalamma. Fue el gobernador Lucas Vergara quien ordenó las obras. El fuerte antiguo, el antiguo Gammalamma ternateño, fue asimismo restaurado y reconstruido después del asalto de las tropas de Bravo de Acuña y permaneció como Ciudad del Rosario o fuerte de Nuestra Señora del Rosario, nombre que aún tenía cuando yo lo visité en el año 1991.

Sin embargo, el fuerte San Pedro y San Pablo no había salido a escena en esos procelosos años de combates en la isla. El fuerte, que se conoció con los nombres de San Pedro y San Pablo, Fuerza Nueva, Santo Pedro y Kastela, tras el cambio de nombre para adaptarlo al «bahasa» es actualmente denominado como benteng (fuerte) Kota Janji.

El lugar en el que se encuentra es inequívocamente un emplazamiento estratégico, elevado sobre la costa, con un espléndido panorama sobre la isla de Maitara; frente a él se ve también en toda su amplitud el canal que le separa de Tidore. Engullido hoy día por la moderna ciudad de Ternate, la carretera que discurre sobre la costa, por la cornisa próxima a él (Kota Janji), lleva como recuerdo el nombre de Santo Pedro.

Sus orígenes son indudablemente portugueses. Parece que éstos, durante su prolongada estancia en Ternate, iniciaron una construcción modesta, algo parecido a un baluarte, con algunas piezas de artillería ligera y que lo asentaron sobre una altura, detrás de la ciudad fortificada de Gammalamma[454], concretamente a dos leguas de ella. Se refiere a él, coincidiendo con el emplazamiento detrás de la ciudad de Gammalamma, el holandés Victor Ido van de Wall[455], cuando dice que «San Pedro y San Pablo estaba, construido por los españoles en 1606, después de la conquista de Ternate».

Argensola es quien señala que la fortaleza antigua de Ternate era «pequeña y no capaz para grandes defensas», por lo cual estaba reducida a «un breve sitio». Sin embargo, la nueva —San Pedro y San Pablo— «pareció levantada en parte eminente —es decir, en una altura— mayor y más fuerte» y creció; «la cual, antes de salir de Ternate (don Pedro de Acuña) dejó acabada, cerrada y terraplenada», ordenando que permaneciesen en ella para la defensa ante cualquier invasión «seiscientos hombres, agregados en seis compañías, seis capitanes, doce artilleros, sesenta y cinco gastadores, treinta y cinco canteros; dos bergantines buenos y al maestre de campo Juan de Esquivel, a cargo de todo el Maluco»[456]. El fuerte, de acuerdo con las órdenes de Acuña, debía tener «600 pies de centro y tres bastiones».

En términos muy similares, situándola en una altura «a la parte del volcán», que dominaba el viejo fuerte de Ternate, la emplazaba Francisco Colin. Por su parte, Gregorio de San Esteban en su Historia de las Molucas daba noticia de que el fuerte de San Pedro estaba localizado «cerca de la ciudad de Ternate sobre una colina que domina la ciudad»[457]. O bien, como señalan Des Alwi y Willard Hanna, «a dos leguas de distancia (de Gammalamma) en una posición elevada» y con «una guarnición de 200 soldados»[458].

En 1632, Pedro de la Fuente Urrez se refiere a él como el «fuerte nombrado Sant Pedro, retirado en una eminencia de la ciudad del Rosario y fuerza de Ternnate», señalando que el capitán de la plaza es Juan de Acebedo; y en 1652 se da la noticia de que se reedificó completamente «la fortaleza de San Pedro, separada de la principal de Ternate».

Habría parecido normal que los oficiales y soldados acantonados en los fuertes y baluartes hubieran aprovechado la ausencia de hostilidades para reforzar, renovar y fortalecer las plazas fortificadas. Pero no ocurrió. Y no sucedió porque la tregua no se respetó, aunque en ese año de 1609, se amplió a doce. Desde un principio fue una solución insatisfactoria: por ella se reconocía de hecho la independencia de Holanda y, por su propia naturaleza, esa pausa en las hostilidades tenía un carácter provisional y dejaba sin resolver cuestiones importantes que afectaban a intereses esenciales de la monarquía, como la penetración holandesa en las Indias Orientales (Molucas) y Occidentales (América)[459]. En ese sentido, las cosas no cambiaron y la guerra —silenciosa y «no oficial»— continuó en la Especiería e incluso se recrudeció con el envío constante de expediciones desde los Países Bajos.

Paulus van Caerden (1608)

Paulus van Caerden (1608)

El almirante Van Caerden había zarpado en 1608 con la intención de disputar a los españoles su presencia en Ternate. Van Caerden, como los demás, hacía oídos sordos a la tregua pactada en Europa entre España y los Países Bajos. Él fue, de todos los almirantes con presencia en la zona, quien permaneció más tiempo en ella, aunque no por elección propia. Fue hecho prisionero por los españoles, cautivo y rehén en el fuerte de Nuestra Señora del Rosario. Aunque los servicios de Van Caerden en otros teatros de operaciones habían sido realmente distinguidos, en las Molucas no fueron pocas las ocasiones en las que fracasó con estrépito. Trajo con él una flota de siete naves y un ejército de 300 soldados holandeses con los que sin duda habría podido asaltar sin dificultades el fuerte español de Nuestra Señora del Rosario, o «la ciudad española de Nuestra Señora del Rosario», como la calificaban los holandeses[460]. Sin embargo, prefirió conquistar primero la isla de Majtan, lo que le costó dos barcos y una treintena de bajas, para después comprometerse en una pequeña operación de diversión con la intención, aparentemente, de aislar las islas de Ternate y Tidore e interceptar a los buques españoles.

En agosto de 1608, mientras navegaba desplegando una febril actividad de una a otra isla, en aquellas aguas traidoras que escondían bajos y corales, Van Caerden condujo a su buque insignia contra los arrecifes. Los exultantes españoles capturaron al almirante y tomaron su nave como botín. Varios meses más tarde le liberaron junto a otros diez prisioneros holandeses a cambio del rescate de 6000 ducados. El almirante holandés asumió nuevamente el mando, pero, dado su desgraciado destino, aquel pobre marino, huérfano del éxito, cayó en manos de los españoles una vez más cuando su barco, el Goede Hope, fue capturado. Esta vez fue enviado a Manila, donde falleció.

Francoise Witter (1609)

Francoise Witter (1609)

Los holandeses intentaron dar una nueva orientación táctica y más imaginativa a sus operaciones a través del almirante Francoise Witter, en 1609.

El marino holandés trató de establecer contacto con el sultán Modafar, hijo del sultán Said. Negoció bien sus acuerdos sobre el comercio de especias y las ventajas que pretendía, aprovechando la presencia holandesa en Fort Orange. Los pactos sobre el monopolio del clavo fueron confirmados por los moluqueños, y Witter se prometió llevar a cabo acciones más resueltas frente a los españoles, cuya presencia era cada vez más molesta para Holanda. Pero viendo la dificultad de atacar el fuerte de Nuestra Señora del Rosario, pensó que el mejor modo para neutralizar las acciones de los españoles en Ternate, era paralizarlas en sus bases de partida. Para ello navegó hacia el norte con la intención de bloquear Manila.

Ese era, entre otros, el valor de la presencia española en las Molucas. Campo López comenta que, a pesar de las quejas de los gobernadores de Manila por el coste que suponía el mantenimiento de Tidore y Ternate, y el envío de las flotas de asistencia y socorro, lo cierto era que las fuerzas en las Molucas actuaban como parapeto o elemento de diversión ante las escuadras enemigas que estaban bien pertrechadas desde Batavia (Java) y que, generalmente, eran más sólidas y numerosas que las que habitualmente los españoles podían enviar desde Filipinas[461] para enfrentarlas.

Durante los meses de enero a marzo hacía entrada en Rum la flota procedente de Manila cargada de armamentos, víveres, caudales, municiones, medicinas y repuestos. Era la flota conocida como Socorro del Maluco.

Por ello Witter sabía lo que había que hacer y dónde había que golpear. Primero dirigió sus ataques contra Ilo Ilo, en la isla de Panay, que era el punto de partida de los socorros que siempre se hacían desde Filipinas a las Molucas. Pero el holandés tuvo la mala fortuna de que, cuando su escuadra llegó a Ilo Ilo, se estaba preparando un inminente «socorro» para Ternate y por esa razón los españoles estaban presentes, preparados y en fuerza[462]. Witter fue rechazado sin contemplaciones y con severas pérdidas por las fuerzas del capitán Fernando de Ayala.

Por cierto, este esforzado capitán Ayala construiría en la costa oriental de Ternate el fuerte Toluco en 1611. Un año después lo conquistaron los holandeses, que se lo entregaron al sultán de Ternate. La pérdida de Toluco obligó a un repliegue de las posiciones españolas en la isla, abandonando para siempre el norte.

Volvamos a Witter, batido por Ayala en Ilo Ilo, cuando se aventuró a atacarla sin estar al corriente de que allí se concentraba una flota de socorro.

En vista del fracaso, el holandés decidió caer sobre Manila, suponiéndola desguarnecida precisamente por el socorro de tropas con el que acababa de toparse.

Pero en Manila gobernaba don Juan de Silva, animoso general, buen organizador e infatigable gestor de las defensas y la fuerza de la capital filipina. Había traído de Nueva España cinco compañías de infantería y conocía bien el problema de la falta de guarnición. «Hallábame imposibilitado de todo; sin navíos, sin artillería, sin municiones de guerra, sin bastimentos y sin un real con que remediar tantas faltas…», diría el propio Silva.

Witter entró en la bahía en noviembre de 1609. La solidez de las fortificaciones de campaña que habían preparado los españoles, le hicieron dudar sobre la conveniencia del asalto en ese momento, y mantuvo a sus buques fondeados en Playa Honda sin atreverse a iniciar la acción. Entretanto, su patache continuó dando bordadas y apresando a todo barco que pretendiese entrar en la bahía.

De Silva, ya lo hemos visto, de pocos medios disponía, aunque aprovechó lo que tenía a mano. Dos naos, un patache, dos galeras y cinco embarcaciones de menor desplazamiento, fue la flota que improvisó a base de terminar los barcos y un galeón, que aún estaban en astillero. Las naos portaban 22 y 26 piezas de artillería. Algunos de los cañones habían sido fundidos recientemente para artillar apresuradamente la fuerza naval, pero la parsimonia de Witter regaló tiempo a De Silva, que pudo incrementar el número de sus hombres y de sus piezas.

Al comenzar el mes de abril de 1610 regresaron los holandeses a la bahía de Manila para observar el estado de las defensas españolas, pero tras el nuevo reconocimiento regresaron al fondeadero para continuar la lucrativa cacería de mercantes indefensos.

Pero en esta ocasión De Silva no se iba a quedar con los brazos cruzados observando la cachaza marina del holandés. El 21 de abril, salió con el galeón capitana San Juan Bautista, construido en Marinduque, el galeón almiranta Espíritu Santo, tres pataches, dos galeras, dos galeotas, cuatro fragatas mercantes y otras de menor porte. Sumaba unos 70 cañones y casi 800 hombres. Con esa fuerza, los españoles marcharon a la búsqueda de la flota de Witter. Forzaron velas y, al amanecer del 24 de abril, se encontraron con la escuadra holandesa en Playa Honda: tres galeones permanecían fondeados y el patache seguía en alta mar buscando nuevas capturas. Hasta ese momento habían asaltado 23 mercantes.

Cuando divisó a la flota española, Witter creyó que estaba compuesta por buques viejos y mal armados. Levó anclas y se acercó a las naves del gobernador De Silva. En seguida comenzó el cañoneo. El combate duró dos horas, y se impuso el número de piezas y calibre de los españoles. Durante el enfrentamiento rindieron a la capitana del almirante holandés. La almiranta española (Espíritu Santo), se acoderó a la almiranta holandesa y, tras una dura lucha, esta se rindió al buque español. Los pataches de De Silva se acercaron al tercer galeón holandés, el Aigle, al que pegaron fuego. La victoria costó muy cara a los hispano-filipinos, que tuvieron 153 muertos y 70 heridos, pero los holandeses terminaron el combate con dos naves capturadas y una incendiada, 134 prisioneros y 85 muertos, entre los que se encontró el confiado almirante Witter. También se liberó a los españoles que los holandeses tenían cautivos y se tomaron 70 cañones que aliviaron la escasez artillera de Juan de Silva, además de dinero, joyas, sedas, muchas municiones, pertrechos de jarcia y bastimentos[463].

Simon Janszoon Hoen (1609)

Simon Janszoon Hoen (1609)

Este almirante holandés llevaba tiempo combatiendo en Banda, donde muchos de sus hombres habían perecido en aquella complicada y sangrienta campaña contra los naturales, que guio el almirante Verhoef.

Hoen no estaba dispuesto a arriesgarse en acciones temerarias contra los españoles. Después de moverse con cautela alrededor de las islas durante algunas semanas, decidió castigar al fuerte español de Tidore, el viejo fuerte de Marieku. Desembarcó en 1609 y puso sitio a la ciudad y fortaleza.

En 1609 un documento holandés describe Marieku como la segunda ciudad más importante de la isla de Tidore después de la capital. Tenía un pequeño puerto y también un muelle para galeras.

La primera noticia sobre la existencia de un fuerte español en Marieku nos llega precisamente ese mismo año de 1609, cuando el gobernador de Ternate, Lucas Vergara, después de la evacuación de los españoles durante el sitio que el almirante Hoen sometió a Tidore, fortificó «el lugar de Marieku e hiço de nuebo los fuertes de Marieco…»[464].

La utilidad de haber renovado la fortificación se probó en noviembre de ese mismo año y en enero de 1610, antes de que las acciones en las Molucas remitieran algo ––debido a la firma de la Tregua de los Doce Años—, aunque nunca se declaró en las islas un cese de hostilidades. En ese periodo al que nos referimos, la flota de Simon Janszoon Hoen volvió a las Molucas e intentó asediar Tidore nuevamente con un bloqueo naval frente a la fortaleza de Marieku, a cuya defensa contribuyó la compañía de soldados del capitán Pedro Zapata, entre los que se encontraba Juan de Medina Bermúdez. El culpable de controlar Marieku y prevenir que fuese abastecida fue el buque Middelburgh, mandado por el capitán Crackeel. Pero a pesar de sus esfuerzos, los holandeses fracasaron en su intento de bloqueo.

Otra referencia al fuerte de Marieku se encuentra en la carta que el almirante Van Carden envió en 1610 a altos administradores de la VOC, remitiendo un informe detallado sobre la situación de los holandeses y su despliegue en Tidore. De él se desprende que carecían de información sobre las defensas y baluartes de otros puntos de la isla, mientras se informaba de la existencia de un fuerte en Marieku, que se describe como «fortaleza situada frente a la isla de Ternate y especialmente de la ciudad española de Nuestra Señora del Rosario». Sobre Marieku se decía que era donde vivían algunos tidores y que los españoles habían rodeado el lugar con dos bastiones, donde estacionaron 14 soldados, algunos pampamganos y dos cañones.

Los españoles, efectivamente, habían construido un pequeño bastión fortificado —fortezinho se le llama en los informes portugueses—, ubicado en la costa de Tidore frente a la ciudad española de Ternate, directamente en el nivel de la playa, que por necesidad tenía que ser algo pequeño, quizás una simple pared con uno o dos bastiones; probablemente, ni siquiera completamente de piedra, según algunos testigos. Su guarnición normal estaba compuesta por 12 soldados. Hay otras definiciones más precisas en las que se le califica de «fortezuelo de fajina con doce españoles y un cabo»[465].

Hoen no consiguió sus propósitos, pero en 1613 los holandeses insistieron. Iniciaron su ofensiva. En los primeros días de febrero, la flota, compuesta por 4 barcos de guerra y uno de carga, se dirigió a Tidore. Uno de los barcos naufragó debido al mal tiempo entre las islas de Makian y Motir. Según Silva se trataba de la nao capitana, y con ella se perdieron 45 piezas de artillería y la mayor parte del dinero para el pago de las guarniciones. De los 300 hombres a bordo solo se salvaron 40. Los otros barcos de la flota llegaron a Ternate buscando aprovisionamiento y refuerzos. Durante la medianoche del 8 de febrero de 1613, los barcos holandeses, mandados por Pieter Both, 7 kora-koras y muchos botes ligeros transportaron a más de 800 soldados europeos y guerreros indígenas desde Ternate a Tidore.

El ataque tuvo lugar el 9 de febrero de 1613, según Silva. Al «cuarto del alba» los holandeses comenzaron a cañonear con mucha intensidad contra los muros y terraplenes de la pequeña guarnición defendida por Juan Centeno al frente de una docena de españoles y otra de pampamganos. El comportamiento de los pocos soldados españoles fue ejemplar «…no había más de 12 españoles y una o dos piececitas», mientras que Gerónimo Silva define como «grandes bellacos», como grandes cobardes, a los indígenas pampamganos que defendían la aldea, que se pasaron al enemigo. Prácticamente todos los defensores españoles e indígenas fueron asesinados, según relata Gregorio de San Esteban[466]. Así, los holandeses conquistaron Marieku finalmente.

Saboreada la victoria y transcurrido un breve tiempo, los holandeses comenzaron a reconstruir el fuerte. La nueva estructura estaba formada por cuatro bastiones, a los que denominaron Utrecht, Enckhuysen, Amersfort y Reali. La puerta de entrada se colocó en el centro del muro que conectaba los dos bastiones situados a la orilla del mar. Entre la puerta y la costa se encontraba el poblado indígena. La guarnición la formaban dos compañías de infantería procedentes de Ambon.

Marieku es descrito por Rietbergen, al que cita Ramerini, como el lugar más rico de toda la isla de Tidore, donde se producía la mejor calidad de clavo y de donde los españoles se aprovisionaban de fruta y pescado para sus guarniciones. La pérdida de Marieku fue, según el almirante holandés Pieter Both, un duro golpe para los españoles, que se vieron privados de la principal fuente de sustento y única área de producción de clavos de calidad que hasta entonces había permanecido bajo el control español. Desde esa zona, además, los holandeses podían controlar el tramo inmediatamente enfrente de Nuestra Señora del Rosario y, consecuentemente, la posibilidad de amenazar a los barcos que acudían en misión de «socorro» a Ternate desde Manila, «la tenue conexión con Manila que constituía su única posibilidad de supervivencia», como señala Ramerini[467].

Pero en este trajín de ataques y contrataques, la presión continua de los españoles obligó a los holandeses a que lo abandonasen en 1622, con lo cual abortaron los planes acariciados por la VOC de establecerse en Tidore. Marieku significaba un coste excesivo para los holandeses, ya que mantener un fuerte con 60 soldados de guarnición y 17 piezas de artillería suponía sostener una infraestructura costosa en cañones y soldados. Los ataques continuos de los españoles desde el fuerte Rume no estuvieron ajenos tampoco a la decisión holandesa de abandonar todo y replegarse a Ternate.

No hay mucha información —indica Ramerini— sobre la posterior ocupación española de Marieku, pero el fuerte se menciona entre las fortalezas españolas del Livro das plataforma das fortalezas da India[468]. Los documentos que hacen referencia a Marieku sugieren la existencia de una guarnición española y una fortificación que se mantuvo hasta 1646. En ese año, Juan Camacho de la Peña recibió la noticia de que los holandeses venían con los cinco galeones que tenían fondeados en las proximidades del fuerte Malayo, para desembarcar nuevamente en Marieku y tomarlo. Las órdenes que recibió Camacho, que era jefe de las galeras de Ternate, fue que se adelantase y que demoliera y arrasase la fortificación. Camacho debió cumplirlas al dedillo.

En 1920, Van de Wall no vio más que una pila o hileras de piedras con restos de mampostería. Una gran parte de la muralla cubierta de arena. Algunos bloques de piedra, que se cree que pertenecieron a la antigua fortaleza, aún son visibles entre la vegetación del antiguo Marieku, que fue lo que yo pude contemplar en 1991.

El fuerte de Tacome fue la única fortificación al norte de Ternate en 1606. Se lo entregaron los ternates a los españoles y, tras la capitulación de 1609, lo ocuparon los holandeses y los nativos. Su lejanía le hizo ser víctima de muchos ataques, ya que los españoles llegaban desde el sur por mar y lo asaltaron e incendiaron varias veces.

Joris van Spielbergen (1615)

Joris van Spielbergen (1615)

De sus viajes (1614-1616) se escribieron crónicas —El Este y el Oeste, espejo de las Indias— que relatan sus andanzas por el estrecho de Magallanes, la costa de Perú y la de California, donde protagonizó razias piráticas contra las posesiones españolas en la costa californiana y más tarde en las Molucas. Creía el holandés que aún podía socorrer a los suyos que peleaban en las Molucas, pero al conocer la compleja situación del archipiélago, creyó más oportuno atacar las Filipinas. Primero en Ilo Ilo. Allí fue rechazado. Luego en Playa Honda, donde fondeó, como hizo Witter.

En Cavite, don Juan de Silva conservaba parte de la armada con la que había escarmentado a Witter en 1610, que había incrementado y mejorado. La mandaba Juan Ronquillo, que quiso dar un escarmiento a Spielbergen en Playa Honda. Los holandeses volvieron a ser batidos donde también lo fuera Witter[469].

Spielbergen se dirigió al estrecho de San Bernardino con sus maltrechos buques con intención de resarcirse de tanto daño y tratar de capturar, sin éxito, alguna presa. En 1617 regresó a Holanda.

El fuerte Rum o fuerte San Lucas del Rume (1618)

El fuerte Rum o fuerte San Lucas del Rume (1618)

Ya en 1585 Cristóbal de Salvatierra daba noticia de la existencia del puerto de Rum y de «una fortaleza del territorio»:

La armada (las fuerzas) de los españoles que está en el territorio, entre ella y la isla de Tidore donde con otro yslotillo que estaba entre medias Haze muy Buen puerto, está a la vista de la fortaleza del territorio y a dos leguas del Tidore, llámase este puerto Rume[470].

En noviembre del año 1618 los españoles dirigidos por el gobernador de Ternate, Lucas Vergara Gabiria, iniciaron la reconstrucción y reforzaron el viejo fortín de Rum[471]. Lo llamaron San Lucas del Rume, en honor al gobernador Vergara. Fue el sultán de Tidore, al parecer, al ver la ciudad de Marieku invadida y ocupada por los holandeses en 1613 y la pequeña fortificación que allí alzaron para protegerse, quien pidió a los españoles que construyeran una fortaleza en un lugar «a continuación del fuerte holandés de Marieku para rodearlos» y para curarse en salud. Vergara, junto con 150 españoles, muchos guerreros indígenas y acompañado por el príncipe Cachil Nero y por los franciscanos Pedro de los Cobos y Gregorio de San Esteban, inauguraron el renovado fuerte de San Lucas del Rume el 23 de noviembre de 1618.

La edificación se asentó en un lugar alto donde los disparos de la artillería holandesa no podían llegar. De hecho, en esa atalaya es donde estaba situado el fuerte y la altura del risco es de 116 metros sobre la costa que baña el pie de la loma.

Al viejo fortín ruinoso debieron hacerle algo más que blanquearlo. Gracias a Marco Ramerini disponemos de una transcripción del propio fuerte de Rum basada en un boceto que se conserva en la biblioteca de la Universidad de Leiden, y que representa la costa oeste de Tidore. Se trata de un dibujo realizado por un soldado o navegante anónimo holandés y que Walter Hellebrand —a quien Ramerini agradece la pista sobre la existencia del apunte— comunicó.

En las cartelas del grabado hay una mención al fuerte «Rúmo». Ramerini señala que lo que se observa en la representación gráfica «parece ser un pequeño fuerte o una casamata situada en lo alto de una colina próxima al mar. El fuerte estaba cubierto de un techo a dos aguas y tenía forma cuadrada». En el lado sur de la fortificación se percibe una bandera española con la cruz de Borgoña, «que era la utilizada en los tercios de infantería española durante el XVI y XVII». Se lee: Rumo. Hier hadde den Spaignard een cleyne vasticht, es decir, «Rum. Aquí tenían los españoles una pequeña fortaleza».

La edificación tenía dos plantas, una ubicada al nivel de la playa —donde, veremos, ahora se encuentra la placa que se colocó en 1993 en memoria de Elcano rubricada por la Embajada de España en Indonesia y el buque escuela Juan Sebastián Elcano—, y otra sobre la colina que domina el puerto y el canal entre Tidore y Ternate.

Varios documentos en español, a los que ha accedido Mario Ramerini, citan a los capitanes, oficiales o soldados del fuerte de Rume. Lucas Vergara lo describe como una fortificación cercana a Marieku que contrarrestaba la «enemiga del holandés y la del Ternate de Marieku». Rodrigo de Mesa fue posiblemente su primer capitán, allá por 1619. Le sucedieron Francisco Ximénez en 1620 y el obispo Pedro de Mora, en 1621.

Una nueva y última expedición procedente de Filipinas en el año 1623, que mandaba don Pedro de Heredia, sirvió para reforzar las defensas y mejorar el tráfico de especias. En Rum había una factoría al mando del capitán Alonso Fajardo al frente de «las fuerças de Rume». Pero a esas alturas los españoles dependían menos de Ternate como centro de aprovisionamiento. Ahora comerciaban en otras islas y se levantó una nueva factoría-almacén en Macasar[472], cuyo sultán había convertido en atractivo puerto para los diversos mercaderes europeos.

La flota española que llegaba anualmente desde Manila hasta Ternate, la del Socorro del Maluco que comentábamos, no podía acercarse al puerto de Talangame debido a los arrecifes y a los corales. La opción más segura y adecuada seguía siendo la del embarcadero de Rum, el más cercano a Ternate y que además gozaba de la protección artillera del fuerte de San Lucas del Rume. Desde el puerto de Rum, el armamento, la munición, los caudales para el pago de oficiales y tropa, los víveres y los bastimentos, se descargaban y se distribuían en kora-koras o fustas, que los repartían a los otros fuertes españoles: Nuestra Señora del Rosario, Santa Lucía (y San Francisco) de Calamata, San Pedro y San Pablo y los propios fuertes de San Lucas del Rume y San José de Chovo. Asimismo, la utilización de la galera que los españoles tenían en su escuálida flota moluqueña, servía a este propósito, pues la galera a remo contrarrestaba los vientos cambiantes en esas aguas y proporcionaba mayor versatilidad.

Alrededor de los años 1625 o 1626, el capitán Esteban Somoza y Losada fue nombrado jefe del fuerte de Rume, donde permaneció durante unos meses. Le sucedieron Francisco Alfaro (1630); Alonso Serrano (1632); Agustín Cepeda (1635-1639) y Francisco de Zúñiga (1639-1640).

Ternate, en un grabado de finales del siglo XVII. Aunque se ve en primer plano uno de los fuertes, la isla mantenía el mismo aspecto que cuando llegaron por primera vez los europeos.

Vista de la isla de Ambon hacia 1620. En 1605 el fuerte portugués Victoria fue tomado por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales para hacerse con el monopolio de la lucrativa producción de clavo. Inicialmente, su primer gobernador holandés, Frederik Houtman mantuvo buenos contactos con los jefes amboneses, pero no duraron mucho; la compañía no tardó en organizar expediciones punitivas para contrarrestar la venta de clavos a sus rivales.

En agosto de 1632 Pedro de Heredia, gobernador español de Ternate, durante una conversación con el sultán de Tidore fue informado por este de que los holandeses tenían intención de dar un golpe de mano en el fuerte de Rume. Heredia trasladó la información al capitán del fuerte, Alonso Serrano, para que pusiera en máxima alerta a su compañía. Como había tres lugares en la fortaleza desde donde observar los movimientos —es decir, las dos plataformas del fuerte una al nivel de la playa y la otra en el edificio— y otra en el edificio del fuerte propiamente dicho, Heredia envió a un pequeño refuerzo de 20 soldados y al capitán Andrés de Azcueta Menchaca para que guarnecieran las plataformas del fuerte y reforzasen la guardia. Fuese porque los holandeses tuvieron noticia del refuerzo o fuese porque la noticia del sultán era un bulo, lo cierto es que nada sucedió después.

Al mes siguiente (17 de septiembre de 1632) el sultán volvió a dirigirse por carta a Heredia alertándole sobre el riesgo de sublevación de los tidores. Aquello nuevamente puso en situación de alerta máxima a los fuertes de Tidore y Rume, y se ordenó no admitir a ningún indígena en los fuertes españoles en la isla. Pero tampoco esta vez sucedió nada.

A través de un tercer aviso, esta vez del gobernador Heredia, se dio cuenta a Serrano el 18 de octubre del mismo año, de que si alguna embarcación de la isla de Morí venía con una bandera blanca, debía desconfiar, pues se trataba claramente de asesinos y enemigos a los que había que rechazar. Rumores circularon sobre la existencia de un «indio de Rume que estaba de acuerdo con los holandeses para traicionar a los españoles».

Todos estos bulos, alarmas y rumores hicieron a Heredia sospechar que quien podría tratar de urdir la traición era el propio sultán de Tidore, que a mediados de noviembre quiso retirar 70 guerreros suyos presentes en Rume. En aquel momento Heredia ordenó a Serrano que mantuviera al menos 40 tidores en la guarnición, porque sospechaba que el sultán quería, con algún propósito inconfesable, debilitar la defensa de Rume. Heredia lo reforzó enviando 40 soldados que hizo luego regresar en diciembre de 1632 cuando, al parecer, las aguas volvieron a su cauce.

En diciembre saltó otro rumor, esta vez señalando al sultán de Ternate, Cachil Hamja, a quien atribuían el deseo de querer capturar el fuerte Rume.

Nada, salvo la tensión cotidiana, volvió a alarmar a San Lucas del Rume desde entonces, salvo el progresivo acercamiento del sultán de Tidore, Saifudin, a los holandeses. Al final, el juego del sultán fue desvelado y, en 1639, fue ejecutado por los españoles.

En 1647 el capitán Francisco Pérez Nabarro, piloto mayor, daba noticia que, no por conocida, dejaba de ser menos interesante al reafirmar la posición del fuerte Rume:

El lugar donde los españoles construyeron el fuerte del Rume estaba ubicado en la parte noroeste de la isla frente a la isla de Maitara y dominaba el estrecho canal entre Tidore y Ternate, también aquí estaba el mejor puerto de la isla de Tidore donde a menudo los barcos europeos pararon[473].

Pasado el tiempo, hacia 1653, la fortificación quedó en tan mal estado que su obra de «madera vieja y podrida» fue sustituida por una de cal y canto bajo el gobierno de Francisco de Estaybar.

El fuerte de Santa Lucía de Calamata (1618)

El fuerte de Santa Lucía de Calamata (1618)

En ese año, el sultán de Tidore había reclamado un fuerte al norte de la isla. Fue el de Rum, como acabamos de ver. Rum era el punto de la costa de Tidore más cercano a la de Ternate. Los holandeses viendo amenazadas sus posiciones por la proximidad del fuerte Rum, respondieron rápidamente edificando un fuerte en Calamata, con el objetivo de dificultar y vigilar las comunicaciones españolas entre ambas islas.

Ya hemos anticipado más arriba que los españoles no tardaron en reaccionar a la respuesta holandesa en esta especie de juego de ajedrez con las fortalezas y los baluartes que se movían en las dos islas como si se tratase de un tablero.

En 1618 el gobernador español Lucas Vergara Gaviria, viendo en peligro el fuerte de San Pedro y San Pablo ante la proximidad del Calamata holandés, y especialmente en ese momento en que gran parte de su guarnición se había trasladado al fuerte Rum, decidió atacar el fuerte de los holandeses.

En una decisión inmediata, ordenó que la galera transportase soldados desde Tidore para que, en conjunción con los de San Pedro y San Pablo, atacasen el Calamata. Nuevamente la acción se desarrolló, como de costumbre, por la noche, con una columna de 80 soldados españoles apoyados por 40 tidores y 20 márdicas (ternates cristianizados) que llegó al amanecer a las proximidades del fuerte. Viendo que las garantías de éxito eran pocas, ya que el número de atacantes y las municiones no bastaban para una empresa tan complicada como asaltar un fuerte bien guarnecido, decidieron acampar en la llanura situada enfrente de la fuerza holandesa, esperando que estos hicieran una salida para combatir en términos de mayor igualdad. Como los holandeses no salían de la fortaleza, la presencia de los acampados se fue prolongando. Finalmente, las tiendas dieron paso a la construcción de un fuerte provisional, utilizando troncos de árboles y la fajina del terreno sobre el que acamparon. De manera que lo que iba a ser un ataque terminó convirtiéndose en la creación de un nuevo fuerte español, al establecer un punto fortificado muy próximo a la línea enemiga, a escasa distancia del Calamata holandés.

El 12 de diciembre de 1618, lo fundaron oficialmente. Como correspondía al día de Santa Lucía, fue denominado como fuerte de Santa Lucía de Calamata. Su primer capitán fue Juan de Chaves.

Con las dos plazas fuertes de Nuestra Señora del Rosario y de Santa Lucía de Calamata, la isla quedó dividida entre españoles y holandeses, ocupando los primeros la costa oriental y los holandeses la occidental. La isla de Ternate disponía de un único puerto natural, Talagame, que se situaba entre el fuerte español de Santa Lucía de Calamata y el holandés fuerte Orange, y que nunca fue dominado por ninguna de las dos naciones europeas[474].

La cercanía entre ambos Calamatas, donde los enemigos estaban separados por escasos metros, hizo que ambos bandos vivieran en un estado de alerta continua. En cuanto algún grupo pequeño de soldados o un habitante de la población refugiada salía de la protección de las murallas, corría el riesgo de ser sorprendido y atacado. Ir a buscar leña o a por agua podía terminar con un trágico final[475].

La imposibilidad de rendir los fuertes, cada vez mejor construidos, más sólidos y mejor protegidos, dio pie a la lucha de emboscadas. Esta guerra de desgaste, basada en el ardid y la sorpresa, encajaba en la estrategia tanto de unos como de otros que, ante la falta de medios para la toma o el asalto, utilizaban la incesante debilitación de las fuerzas del adversario. Por ese motivo la llegada de refuerzos solía traducirse en el aumento de estratagemas para los que eran reforzados. Ese fue el caso del ataque en 1621, aprovechando la llegada de Pedro de Heredia. Entonces la guarnición de Santa Lucía de Calamata atacó por espacio de tres horas el Calamata holandés. Las fuerzas del capitán Rodrigo de Mendoza ocasionaron un considerable número de bajas (30 holandesas) frente a las 11 españolas[476].

El hecho volvió a repetirse en 1623 esta vez con motivo de la llegada del nuevo gobernador Pedro de Heredia, cuando los españoles emboscados en el exterior del Calamata holandés lograron dar muerte a cinco enemigos.

El goteo de bajas, unido a la continua presión, fueron factores que debieron pesar en la decisión del gobernador general holandés de las Molucas quien, finalmente en 1623, ordenó abandonar Calamata y replegarse sobre el fuerte Malayo. Ramerini mantiene[477] que solo a regañadientes esta decisión fue aceptada por el gobernador de Ternate, Le Febvre, pues en el informe que dirigió al gobernador general de las Molucas, De Carpentier, no cesó de insistir en la importancia de mantenerse en Calamata, siendo consciente de que de otro modo el fuerte iba a ser inmediatamente ocupado —como así fue— por las fuerzas españolas desde sus puestos de Santa Lucía de Calamata y de San Pedro y San Pablo[478].

El 3 de enero de 1624 los holandeses todavía no lo habían decidido, aunque la idea de abandonarlo y demolerlo iba ganando terreno. Hasta 1625 fueron arrastrando la solución de desmantelarlo debido a la presión y firmeza que los españoles mantenían en esa área, que aconsejaba a los de Holanda hacerse fuertes allí. Pero la situación acabó siendo insostenible y la guarnición se terminó marchando. Ni que decir tiene que el abandono fue aprovechado por los españoles —en 1626— para ocuparlo, reconstruirlo, bajo la dirección de su capitán, don Pedro de Jarjaquemada, rebautizarlo bajo el nombre de San Francisco de Calamata y no abandonarlo hasta su evacuación de las Molucas en 1663.

En efecto, en 1626 los españoles se precipitaron a ocupar la posición. Las obras de recuperación del fuerte San Francisco de Calamata están citadas por Ramerini, que se hace eco de testimonios de soldados españoles —Juan de Heredia Ormaetegui, Vicente Valenciano o el capitán Juan de Jara Quemada— que documentaron la participación en la ocupación y en las labores de reconstrucción del fuerte. A través de Heredia podemos saber que los españoles optaron por instalarse en el Calamata holandés (a partir de ahora llamado San Francisco de Calamata), que debía ser más sólido y más defendible, y que debido a la escasez de recursos en la zona y a la dificultad de la obtención de materiales de construcción, la reedificación del nuevo fuerte se hizo a expensas de los materiales del antiguo fuerte español Santa Lucía de Calamata. Con los dos fuertes de Calamata en manos españolas y la expulsión de los holandeses de su baluarte en Marieku (Tidore), que poco les duró, la libertad de acción de los españoles en Ternate era ahora muy amplia. Obviamente, en estas circunstancias tenían las manos libres para hostigar a los holandeses concentrados en el fuerte Malayo, y no fueron infrecuentes los asaltos o intentos de asalto.

Desde San Francisco de Calamata los españoles continuaron con su política de hostigamiento y guerra de atrición contra ternates y neerlandeses que se atrevían a aventurarse al sur de su fuerte principal, el fuerte Malayo.

En 1627 tuvo lugar un ataque al mando del sargento mayor Pedro Palomino. En 1629, el sargento mayor Francisco González, capitán de Calamata, lideró una salida con 30 españoles hacia un numeroso grupo enemigo que se encontraba pescando (más de 100 ternates, márdicas y angleyes del fuerte Malayo). Emboscados en un manglar localizado en las proximidades del fuerte, los españoles lanzaron el ataque, que se saldó con decenas de muertos y 11 prisioneros.

Otra emboscada de renombre tuvo lugar en 1633. Unos 70 españoles, mandados por el capitán Alonso Serrano, se mantuvieron emboscados durante dos días en las afueras del fuerte Malayo. Se acercaron por la noche, en kora-koras o fustas, moviéndose sin ruido, ordenando a los hombres que al llegar a la costa no apoyasen los bicheros en los ramajes, para no despertar a los pájaros y que estos dieran la alarma. Llegaron 50 procedentes de Nuestra Señora del Rosario y 20 de Calamata, degollando a los centinelas de las garitas y quemando el barrio extramuros.

Ese año, el gobernador general de Manila, Cerezo de Salamanca, ante la pérdida de naves del «socorro», malogradas en los ataques holandeses en años anteriores, dio la orden de que el «socorro» fuese siempre escoltado por dos naves de guerra, cada una con una compañía de infantería (que hacían así el relevo de la fuerza ya estacionada en las Molucas).

En 1637, el gobernador Pedro de Mendiola, ayudado y espoleado por la llegada de un gran «socorro» desde Manila, ordenó al sargento mayor González Cáceres lanzar un nuevo asalto sobre la fuerza de fuerte Malayo. Las filas holandesas, que se habían formado en el exterior del fuerte, tuvieron que replegarse al interior de las murallas.

Años más tarde, el nuevo gobernador, Francisco Suárez de Figueroa, lanzó al ataque a 100 españoles mandados por el capitán Bernabé de la Plaza, que terminó igualmente obligando a los holandeses a retirarse sobre fuerte Malayo, con bajas.

Los acuerdos de Münster pusieron cierto freno a tanta emboscada y golpe de mano. San Francisco de Calamata albergaba un total de 40 soldados entre españoles y pampangos. Las órdenes del gobernador de Ternate, Fernández del Río, firmadas en el fuerte de Nuestra Señora del Rosario el 28 de abril de 1649, confirman aún la existencia de un estado de alerta y amplían la información sobre la vida cotidiana, como la existencia de cultivos en el exterior de las murallas para avituallamiento de las tropas, las visitas de los comerciantes para vender o intercambiar sus mercancías con los soldados del fuerte, o el trueque de tabaco por ropa de los soldados[479].

El fuerte Tjsobbe o fuerte de San José de Chovo (1640)

El fuerte Tjsobbe o fuerte de San José de Chovo (1640)

En 1640 los españoles iniciaron la construcción de otro fuerte en la punta norte de la isla de Tidore. Lo llamaron San José de Chovo, por asentarse en la punta Tjsobbe, enfrentada al fuerte Malayo (Orange). San José de Chovo o fuerte Tsjobbe fue un buen complemento al fuerte Rume, ya que por los vientos era el mejor puerto durante la época del monzón.

Gerónimo de Silva[480] menciona en 1613 «la punta de Chovo», pero no dice que hubiera nada construido sobre ella.

Los holandeses empezaron a mencionarlo alrededor de 1643. Hay una alusión al armamento del fuerte Chovo, motivada por el temor de que los españoles pudieran colocar allí dos grandes piezas de artillería[481] que alcanzasen el fuerte Orange, en la vecina isla de Ternate, muy próximo a la punta de Tjsobbe, en Tidore. Según parece, el gobernador Wouter Seroijen, para contrarrestar los posibles efectos de Chovo, mandó construir un bastión en la playa de Ternate conocido popularmente como «Cállate la boca», desde el que, a la distancia de un disparo de mosquete, tenía a su alcance cualquier embarcación que pasase entre las islas de Ternate y Tidore, pudiendo alcanzar también a Chovo.

Situación de los fuertes de Ternate y Tidore. La imposibilidad de rendir los fuertes, cada vez mejor construidos, más sólidos y mejor protegidos, dio pie a la lucha de emboscadas. Esa guerra de desgaste encajaba en la estrategia tanto de unos como de otros que, ante la falta de medios para un asalto, buscaban de manera incesante debilitar a las fuerzas del adversario.

Un documento español de 1653 arroja luz sobre los trabajos preliminares del fuerte al referir que, en 1643, Juan Camacho de la Peña[482] se embarcó como soldado de la compañía del gobernador de Ternate, Lorenço de Olaso, en el galeón San Juan Bautista. En Ternate se le encomendó trabajar en la fortificación de «la fuerça de Chouo» y en la construcción del puerto de Rume, en la isla de Tidore, cuya fortaleza fue mandada por Manuel Correa (1640) y más tarde por Manuel Colindres (1643). Ambos lugares fueron colocados en estado de defensa. La cárcel que estaba construida en el puerto de Rum se trasladó al embarcadero de Chovo, siguiendo el consejo de Diego Rodríguez.

El mando del fuerte Chovo fue confiado en esa fecha a Juan de Heredia Ormaztegui, que también procedía de Ternate y que luego fue remplazado como capitán por Pedro Figueroa Pardo. El fuerte quedó definitivamente ubicado en un alto promontorio que dominaba el estrecho entre ambas islas, que Pedro Figueroa definió como «frontera del enemigo holandés y Ternate»[483].

Hasta 1661 no vuelve a haber referencias a Chovo en la documentación española, y lo hace para dejar constancia de las obras en el fuerte, que se fue ampliando durante los años 1653 y 1654 con nuevas viviendas para la infantería.

Según fuentes holandesas, el edificio fue abandonado por los españoles en 1661, pero el dato no es correcto, ya que hasta 1663 el fuerte siguió albergando una pequeña guarnición. En el año 1662, esta vez sí, el gobernador de Ternate, Agustín de Cepeda, recibió órdenes del gobernador general de Filipinas, Manrique de Lara, para clausurarlo y concentrar en sus alrededores —sobre todo en el embarcadero de Rum— los equipos y bastimentos de todas las guarniciones de todas las islas, como veremos más adelante.

En 1670, después de su destrucción, el informe del padre Miguel de Pareja al gobernador de Filipinas, Manuel de León, certificaba que «el estado del fuerte que los españoles llamaron “Cubo” (sic) está tan alterado que no hay memoria de ello»[484].

El último encontronazo antes de la Paz de Münster (1642)

El último encontronazo antes de la Paz de Münster (1642)

Parecía que se preparaba el último fogonazo antes de silenciar las armas. El gobernador Fernández del Río —en su primer mandato— ordenó al sargento mayor Pedro Figueroa Pardo que dirigiese un ataque sobre el fuerte Malayo. Los españoles lo llevaron a cabo el 27 de marzo de 1642, formándose en dos columnas. La primera progresó directamente desde la playa y la segunda, que se había acercado con sigilo a la proximidad de la muralla, quedó emboscada buscando el factor sorpresa ante unos enemigos que les superaban en número. Los ternates salieron de Orange para escarmentar a los atacantes, pero las cosas se torcieron para ellos. La muerte del «sangaje» Cudavez, que mandaba la fuerza, y a quien el sargento mayor Figueroa cortó la cabeza, provocó la retirada de los ternates hacia el interior del fuerte Orange, y los españoles quedaron dueños del Rosado, que es como se llamaba a la explanada situada a la entrada de la fortaleza holandesa[485].

No añadió nada al equilibrio de fuerzas esa escaramuza, pero pareció ser la rúbrica final a un periodo de luchas que parecían inacabables.

La Paz de Münster de 1648

La Paz de Münster de 1648

El Tratado de Münster, conocido igualmente como Paz de Westfalia, fue firmado el 24 de octubre de 1648. Oficialmente el texto sancionaba el fin de la Guerra de los Treinta Años en Alemania y de la Guerra de los Ochenta Años entre España y los Países Bajos.

Pero los participantes, en la firma del documento de los Ochenta y de los Treinta fueron lógicamente muchos más. Porque hubo más países implicados: el Sacro Imperio Romano Germánico, Francia, Suecia, Dinamarca y las ya citadas Monarquía Hispánica y las Provincias Unidas holandesas.

Salieron ganando la Francia del cardenal Mazarino, que terminó por convertirse en potencia hegemónica en Europa; Holanda, que vio reconocida su independencia, y Suecia, que mandó en el Báltico y obtuvo Pomerania, Wismar, Bremen y algunos territorios más a costa de Alemania.

Dinamarca perdió sus posesiones, arrebatadas por Suecia; España tuvo que aceptar la independencia de la República de Holanda, y el Sacro Imperio Romano Germánico perdió peso al proclamarse la primacía de los príncipes alemanes, lo que de hecho suponía la desvalorización y merma del poder del emperador.

Pero quizás lo más característico del Tratado de Münster fue que consagraba un nuevo marco político en el que afloraba el nacimiento de las naciones, lo cual certificaba el fin de la Monarquía Universal. Era el colapso ideológico de la idea que tuvo en su día el emperador Carlos I. Un borrón y cuenta nueva en Europa.

El pomposo título II declaraba un perdón general a los Estados, de manera que:

Habrá en un lado y en el otro un olvido perpetuo, amnistía o perdón de todo lo que ha sido cometido desde el inicio de estos problemas (…); todo lo que ha pasado en un lado y en otro (…), daños y gastos (…), serán enterrados en el olvido eterno.

Entrando en la materia que nos interesa, el artículo V del tratado establecía normas aplicables a españoles y holandeses en la Especiería, al señalar que:

Los españoles mantendrán su navegación del modo que la tienen al presente en las Indias Orientales, sin poder extenderse más adelante, como también los habitantes de los Países Bajos se abstendrán de la frecuentación de las Plazas, que los castellanos tienen en las Indias Orientales.

Es decir, a cambio del reconocimiento de los derechos holandeses en aquellos territorios que no se hallasen bajo el control español, Holanda aceptaba la soberanía española en Filipinas, se comprometía a no ampliar sus posesiones en las Indias Orientales y, de acuerdo con el contenido de este artículo V, los Países Bajos afirmaban asimismo el derecho a la conservación por parte de España de los fuertes en Ternate y Tidore y a la navegación por las aguas que les rodeaban. Hubo asimismo un arreglo con Holanda sobre los territorios americanos, donde esta renunciaba a la extracción de sal en Punta de Araya (Venezuela), a condición de que se reconociese la soberanía sobre algunas islitas caribeñas, como Guayana, Aruba, San Martín, Antillas holandesas y el territorio de Nueva Ámsterdam[486].

Se daba un año de plazo a partir de la fecha de conclusión del tratado en las Indias Orientales, «porque es necesario mucho tiempo para avisar…».

En realidad, hasta que el tratado llegó a aplicarse transcurrieron cerca de dos años. Los 79 artículos que lo componían y los referentes a la navegación y el comercio, que fueron objeto de otro tratado separado, hicieron que, de hecho, hasta 1650 nadie pudiera reprochar a otra de las partes los casos aislados de violencia.

En las Molucas, los que llevaban peleando varias décadas, y que tan escasa atención habían prestado a la tregua de 1609, eran reacios a aplicar los términos de la paz firmada en Europa. Seis meses después de la teórica entrada en vigor del tratado, los españoles decidieron lanzar el último ataque sobre sus tradicionales enemigos europeos.

En Ternate, el gobernador de las islas Molucas, Pedro Fernández del Río[487], se responsabilizó de la acción desde el fuerte de Nuestra Señora del Rosario. Del Río, había recibido noticias sobre la llegada próxima de una gran flota de 14 naves y 800 soldados holandeses quienes, seguramente, no iban a presentarse cargados de buenas intenciones. Temió Del Río la invasión de Ternate y acometió una serie de reformas y preparativos para rechazar la eventualidad de un ataque, además de reclamar refuerzos desde Filipinas. En la ciudad de Nuestra Señora del Rosario:

Reforzó los ocho baluartes que tenía el fuerte, así como la muralla que cerraba el barrio de extramuros.

Reconstruyó San Pedro y San Pablo, rehecho una y otra vez al norte de la ciudad de Gammalamma en la falda de la colina, con la idea de que fuera una segunda línea de retirada si la ciudad tenía que ceder ante el ataque holandés.

Mejoró la defensa marítima al haber armado una nueva galera de 14 bancadas, cuya utilidad ya había sido probada, consiguiendo detener los ataques sobre las pequeñas embarcaciones propias y capturar a las enemigas, liberando a 18 españoles y 57 aliados locales[488].

Concluido todo, decidió tomar la iniciativa y ejecutar el ataque, que respondía así a una acción preventiva.

El primer combate a pesar de la Paz de Münster

El primer combate a pesar de la Paz de Münster

El día 12 de febrero de 1649 tres barcos españoles procedentes de Manila consiguieron fondear en el puerto de Rum evitando ser interceptados por los galeones holandeses que habían ido a esperarlos en su aproximación a las Molucas. En Ternate, 150 soldados de la guarnición española a las órdenes del sargento mayor Sánchez de la Cuesta, estaban listos para acoger al cuerpo expedicionario. De este modo, los de Ternate fueron reforzados por otros 200 españoles que trajo la flota. Sánchez de la Cuesta, asimismo, tenía a su órdenes a 500 guerreros auxiliares: 200 pampangos de la isla de Luzón, que habían venido con la escuadra de refuerzo; 200 márdicas, nativos locales cristianizados y que habitaban en el arrabal extramuros de la ciudad de Nuestra Señora del Rosario, y 100 indígenas tidores más, al mando de su propio sultán, Cachil Said, gran amigo del sargento mayor Martín Sánchez de la Cuesta, quienes se conocían desde 1640, cuando el español mandaba el fuerte de Rume y desbarató un ataque conjunto ternate-holandés dirigido contra la isla de Tidore.

Pedro Fernández del Río ordenó conducir el ataque contra el fuerte Orange. Los enemigos se encontraban acantonados en él. La guarnición se componía de una compañía de «124 holandeses»[489], aunque fuentes diversas dan noticia de que en los años inmediatamente anteriores la cifra era de 205 en 1647 y de 270 en 1648[490]. Nada tendría de extraño que en 1649 rondase un número similar. Acompañaban a los holandeses entre 300 y 500 ternates, según las fuentes que varían.

La táctica española no fue esta vez muy distinta a la utilizada en todos los demás golpes de mano, emboscadas, razias o facciones, como se llaman a veces en fuentes españolas, que se venían produciendo desde 1521. No podía haber otra con la fuerza enemiga siempre recluida en los fuertes, cercanos a las playas o radas de difícil acceso desde el mar. Los bastiones, a su vez, estaban naturalmente protegidos por la vegetación de la isla, frondosa y tupida, y por la dificultad de la marcha entre peñascos y rocas.

No existían prácticamente espacios aptos para el despliegue, ni tenía sentido el combate en campo abierto porque allí, en las islas de Tidore y Ternate, apenas había campo abierto. De manera que el asalto de Martín Sánchez de la Cuesta tuvo que ser como lo habían sido todos: acercarse sigilosamente, aprovechar el factor sorpresa, provocar la salida del adversario, atacar y replegarse.

Y eso fue lo que hicieron. Los hispano-tidores se dirigieron al fuerte Malayo (Orange para los holandeses) tomando el control de todos los pasos que conducían a las tapias de piedra del fuerte. El combate iba a tener lugar en el Rosado del Malayo, explanada que constituía el único lugar menos poblado de matorrales, casi una pradera.

Sánchez de la Cuesta ordenó al ayudante Martín de Garay que se acercase con 10 soldados españoles y algunas tropas auxiliares indígenas a las puertas de acceso al fuerte. Sánchez guardaría el paso principal y la retaguardia con el núcleo mayor de fuerzas y una reserva (unos 60 soldados).

Los holandeses y ternates reaccionaron haciendo salir del fuerte a una tropa de fuerzas locales para repeler la provocación. Chocaron bajo el baluarte de Punta Real, lo que se saldó con la victoria de las fuerzas atacantes. El contingente, por uno y otro lado, debía ser muy pequeño, de modo que los holandeses para terminar con la riña, enviaron a una segunda fuerza —imagino que algo más nutrida— para desalojar a los atacantes, cuyo número no debía ser tampoco significativo. El resultado fue el mismo.

El tercer intento fue más serio. En esta ocasión los holandeses decidieron salir ellos mismos en número de 124[491]. Al combate acudieron 40 mosqueteros y, es de suponer, el resto de los infantes serían piqueros y alabarderos. Pero las fuerzas atacantes sumaban ya 200 hombres. Allí se enzarzaron por espacio de una hora, lo que daría tiempo a los hombres de Sánchez de la Cuesta a reforzar a los de Garay. Otras fuentes lo confirman también. Así, Juan de Ytamerren, uno de los soldados que combatió en el Rosado Malayo y que decapitó a un soldado ternate, confirma que la duración de la lucha se alargó por espacio de una hora.

Los españoles, no obstante, conscientes de la imposibilidad de mantener por mucho tiempo el cerco de la fortaleza o ir más allá en su ataque, se replegaron satisfechos por la cantidad de prisioneros conseguidos y de armas capturadas.

En el espinoso capítulo de las bajas las fuentes españolas y tidores coincidirán, aunque no las del adversario, como es lógico.

Para el sultán de Tidore fueron 94 la suma de muertos en combate, heridos y prisioneros del bando holandés. Entre los muertos destacan un capitán holandés, un cabo de la tropa y dos tambores o cajas de guerra. Se retiraron maltrechos al interior del fuerte Malayo 11 soldados europeos, holandeses, desheredados de la gloria y de la fortuna. También se destaca la captura de 85 mosquetes (sic), quizás exagerada porque la cifra de los mosqueteros que Campo López da citando a Tiele y Heeres[492], no pasaba de 40.

Dentro de las bárbaras costumbres bélicas de las islas, y los españoles se habían contagiado de ellas, decapitar al enemigo era práctica común, pues la cabeza enemiga se consideraba un trofeo de guerra. En esta acción los españoles cortaron 13 cabezas del bando holandés, según relata el soldado José Cerillo, que se encontraba a las órdenes del capitán Lázaro de Herrera.

El sargento mayor Sánchez de la Cuesta señala 18 muertos en las filas holandesas, 12 prisioneros y la pérdida de 65 mosquetes y arcabuces[493], cifra que hace pensar que los mosqueteros eran más de los 40 que señalan Tiele y Heeres y menos de los 85 que computa el sultán de Tidore.

Desde el lado holandés corroboran la derrota de sus fuerzas, exagerando el número de atacantes, que el informe del gobernador general Cornelis van der Lijn, las hace ascender a 250 mosqueteros españoles, reforzados por 600 tidores armados con espadas y escudos. Pero coincide con Sánchez de la Cuesta al señalar el número de 11 prisioneros —entre ellos un capitán— llevados a Nuestra Señora del Rosario y 18 soldados decapitados en combate[494].

Mucho eco tuvo la victoria del combate en Manila. Al año siguiente, el 9 de marzo de 1650, el gobernador español de Ternate, Pedro Fernández del Río, falleció de enfermedad en la isla por la que tanto había combatido. Su fama perduró por algún tiempo, como suelen hacerlo las famas menores. En la carta que se envió a todos los regidores de Manila y a S. M. el rey, se reconocía que gracias a Fernández del Río «ganaron singular reputación las armas de vuestra majestad en todo aquel archipiélago y diferentes reinos que en él hay»[495]. Así se informó desde Manila, el 6 de agosto de 1650, a Felipe IV, que, posiblemente, nunca supo quién fue don Pedro Fernández del Río.

Un año después del asalto y combate del Rosado del Malayo, los holandeses quisieron tomarse la revancha. El 22 de febrero de 1650, la flota de ayuda procedente de Manila sufrió un ataque a la entrada de Ternate. El «socorro», al mando del gobernador Francisco de Esteibar, se encontró al amanecer con dos naves de guerra holandesas que le estaban esperando. Los holandeses querían desquitarse de la derrota sufrida en el Rosado del Malayo. Pero no iba a resultarles tan fácil. Después de un combate de cuatro horas, la flota española logró entrar en Ternate. Las armas no callaban y el recelo continuaba.

Ello se comprueba en las instrucciones que Francisco de Esteibar dio el 9 de junio de 1650, pues, aunque ya se reconociera el establecimiento de acuerdos derivados del Tratado de Münster en las islas, se prohibía la entrada de cualquier visita enemiga a la fortaleza, así como el intercambio comercial entre la zona española y la zona neerlandesa[496].

No fue hasta el «socorro» del año siguiente, 1651, cuando el gobernador de Filipinas dio órdenes de no enfrentarse a las naos holandesas y de informarles sobre las paces firmadas en Europa. Aquello puso fin a los enfrentamientos directos.

Pero si, efectivamente, cesaron los enfrentamientos cara a cara, no terminaron las tretas y emboscadas por vía interpuesta con los ternates y los tidores como activos combatientes intermediarios. El sultán de Ternate intensificó su hostilidad hacia los españoles, con el apoyo, consejo y ayuda material de Holanda. En Tidore, sin embargo, los españoles no reaccionaron ante la provocación y se mantuvieron cautos y pacíficos. Ello no fue entendido por los tidores, que perseveraron en sus ataques a los ternates y holandeses. Al sultán de Tidore los tratados de paz de Westfalia le parecían algo muy lejano y ajeno a las reyertas de aquellas islas. Interpretó la atonía de los españoles como un cambio de actitud y la alianza se fue entibiando. El sultán siguió desobedeciendo las llamadas a la templanza que continuamente le hacían los españoles. La política de contención que con machacona insistencia ordenaba aplicar Manila, y el cambio de dinastía en Tidore complicaron la situación aún más. El nuevo sultán Saifudin era muy propicio al entendimiento con los holandeses. Desde hacía años había llevado a cabo una política de acercamiento. Los halagos, las ayudas en armas y en dinero a las tribus locales —que multiplicaron los holandeses—, surtieron su efecto. Los tidores de las nuevas generaciones, incluido su nuevo sultán, no fueron una excepción.

El final (1663)

El final (1663)

Los últimos años del dominio español en las Molucas fueron de gran dificultad. Asediados por los sultanes de Ternate y Tidore, con la revuelta local propiciada y lubricada por la VOC, el sultán Saifudin —cuyo padre había sido ejecutado en 1639 por su acercamiento a los holandeses— firmó una alianza con la VOC que complicaba la situación de los españoles en las islas. Por si fuera poco, acordó con la VOC destruir las claveras de su isla a cambio de una compensación económica. En 1652, los holandeses, después de desplazar a los portugueses y a los españoles en el cultivo y comercio del clavo de olor, introdujeron en las Molucas una política conocida como «la extirpación». Todos los árboles de clavo no controlados por la compañía fueron desarraigados. La Compañía de las Indias Orientales limitó asimismo las toneladas que exportaba anualmente para mantener los precios abusivamente altos. El excedente de cosecha fue quemado o arrojado al mar. Era la dictadura del monopolio. La tiranía de la fragancia. El clavo de olor, o era holandés o no sobrevivía.

Con este panorama como horizonte, los indígenas de ambas islas, con dinero y con armamento facilitados por los holandeses, iniciaron asedios a los fuertes españoles[497]. Por ese motivo, en el año 1663, el gobernador de Filipinas, Sabiano Manrique de Lara, decidió la evacuación y desmantelamiento de las fuerzas en las Molucas, que comenzaban a ser una pesada carga económica y militar para las Filipinas.

De acuerdo con las órdenes de Manrique de Lara, el desmantelamiento de los fuertes españoles siguió un protocolo preciso que consistía en transportar todo el material (municiones, artillería y aprestos) desde las fortalezas desmanteladas hasta la «fortaleza del Rumen», en la isla de Tidore, determinado como el último lugar en demolerse, ya que amparaba al puerto más importante y seguro de la isla en manos de los españoles[498]. Una compañía fue enviada para demoler Chovo y las otras fortalezas. La función la llevó a cabo el obispo Juan de Origuey, que acompañado por el oficial que mandaba las fuerzas de Tidore, Diego de Salazar, capitán de las galeras de Ternate, certificó que, en 1662, «la demolición y retiro fueron confiados al obispo Juan de Origuey, quien trabajó personalmente allí, logrando transportar la artillería y las municiones a Ternate».

En ese mismo año, el 2 de junio de 1663, los españoles abandonaron finalmente todos los fuertes de las Molucas. Entre las murallas y baluartes que se mencionan como derruidos, aparece el fuerte de San Pedro y San Pablo[499]. Van de Wall, en su visita a las Molucas y en la relación de las ruinas de las fortalezas que publicó en su conocido libro de 1920 De Nederlandsche oudheden en de Molukken, refiere que aún se podían ver sus ruinas situadas a la espalda de la ciudad española de Ternate y separadas por una carretera. Los restos, no obstante, se encontraban prácticamente cubiertos de arena.

No fue así como las encontré yo en 1993 y, aunque su interior era una selva que crecía entre piedras derruidas, el exterior presentaba aún restos muy aceptables de lo que fue el fuerte.

En 1663 también el fuerte San Lucas del Rume fue desmantelado, aunque solo parcialmente[500]. Fue el último de todos los que abandonaron los españoles y se utilizó como punto de concentración para la última flota después de que la ciudad de Ternate y las otras guarniciones en las islas fueran destruidas e incendiadas por los propios españoles en su definitivo repliegue a las Filipinas. Rume tuvo el privilegio de ser el último bastión. El que protegía el puerto en manos españolas. Quizás fuera por eso, o por la urgencia de la partida, la fortaleza solo fue desmantelada en una pequeña parte[501].

El padre Pareja dio noticia en 1670 de que «no quedaba piedra sobre piedra», porque todo había sido trasladado a Ternate por los holandeses para ser utilizado en sus obras de fortificación[502]. Van de Wall, que también tuvo oportunidad de visitar las ruinas de Rume en 1920, señaló que una parte de la estructura de media luna en la playa, estaba todavía en pie, al igual que el polvorín[503].

A lo largo del último día de mayo y los primeros de junio de 1663, las últimas tropas españolas abandonaron Tidore. Era también el episodio final de una relación que había comenzado hacía 142 años con la llegada de Elcano, precisamente a esa rada o fondeadero de Rum, el 18 de noviembre de 1521.

CONCLUSIÓN

Conclusión

¿MERECIÓ LA PENA?

«Llegan con oro y parten con pimienta».

En esa frase se resumía la relación de los comerciantes y marinos de las naos portuguesas con los mercaderes de la costa india de Malabar. Y otro tanto podía decirse sobre las operaciones que llevaban a cabo con el clavo y la nuez moscada de las Molucas.

Pedro Alfonso de Lorosa, portugués asentado en Ternate, comentó a Pigafetta en 1521:

…todos los años muchos juncos van de Malaca a Bandán a comprar macis y nuez moscada de donde pasan a las Molucas a cargar clavo. El viaje dese Bandán a las Molucas se hace en tres días y en quince se va de Bandán a Malaca. Este comercio es el que produce mayores entradas al rey de Portugal, por lo cual lo oculta con empeño a los españoles[504].

I

I

Resultó evidente que quien salió ganando al descubrir su camino hacia las especias fue Portugal, y que era la ruta oriental hacia ellas —la portuguesa— y no la occidental —la española—, la que resultó rentable.

Hasta entonces, en cada etapa de ese largo viaje desde Oriente a Occidente, un intermediario diferente incrementaba el precio de fardos, sacos y barriletes, de modo que, cuando llegaban a Europa, las especias habían alcanzado un valor astronómico. A veces, un mil por cien.

Ataque holandés a Tidore en 1605. La presencia española en las Molucas transcurrió en un vaivén de golpes y contragolpes entre todos los bandos que, con asaltos a baluartes y fortalezas en medio de bosques de clavo, trataban de custodiar aquellas islas. Grabado de Simon Frisius realizado entre 1606 y 1610. Rijksmuseum, Ámsterdam.

Al ahorrarse los intermediarios, las naos portuguesas permitieron asignar precios más baratos en Lisboa y aun así obtener un beneficio sustancial. Fue una operación hábil e inteligente. Por cada ducado invertido sacaban cien. Esa fue la gran jugada portuguesa.

Sin embargo, el espectacular descubrimiento del Mar del Sur, intuido en las cortes portuguesa y española pero descubierto por el extremeño Nuñez de Balboa, alentó el sueño castellano de haber encontrado una vía rápida hacia la Especiería que llenaría las arcas del emperador. Hacía falta, tan solo, localizar el paso hacia él, y Magallanes y su flota castellana lo encontraron. El envite del emperador Carlos había resultado ganador. Esa fue la gran jugada española.

A pesar de todo, la travesía del Atlántico —aunque conocida— no evitaba temporales y huracanes. Y aún quedaba embocar el estrecho de Magallanes. Un largo y penoso cruce por las aguas de Tierra de Fuego. El «paso» era interminable y traidor con las naves. En él las corrientes imprevistas las hacían derivar y los vientos abatir a su capricho. Además, a las islas de la Especiería no se llegaba nada más doblar el cabo de Hornos. La ruta era todavía larga, muy larga. Cuando las naves terminaban de franquear aquel canal oceánico, se abría ante ellas el desafío de atravesar el Pacífico, inmenso, caluroso, exangüe, donde la muerte diezmaba a las naves, de capitán a paje, para llegar al final a las islas de la Especiería en las que había que combatir casi a diario para mantenerse en ellas.

Finalmente, sí era cierto, la ruta occidental se había descubierto; pero era dilatada en tiempo y costosa en hombres, en naves y en caudales. Aquellas travesías eran el prólogo de toda una serie sucesiva de desastres. Las flotas que alcanzaban las Molucas lo hacían en cuadro. Seis expediciones fueron enviadas desde 1521 hasta 1543. Las cuatro primeras salieron desde la Península. De todas ellas, no llegó más que un insignificante y heroico porcentaje. Eran los tiempos náufragos. Al constatar el índice de pérdidas en tan largas distancias, se ordenó que las demás lo hicieran desde Nueva España o Filipinas, para ahorrarse la travesía del Atlántico y, sobre todo, el «paso» del estrecho.

Pero, aun así, los porcentajes de éxito en las navegaciones continuaron siendo mínimos. Las estadísticas son demoledoras. De las 26 naves que zarparon en esas seis exploraciones[505], solo 6 de ellas arribaron a la Especiería y solo una regresó a su puerto de origen, la Victoria de Elcano.

Por otra parte, el hecho de que alguna de esas 26 naves hubiera alcanzado las islas, por gloriosas que hubieran sido sus singladuras, no cumplía el objetivo que deseaban el emperador, los armadores y los inversores, pues la finalidad de la travesía hacia aquellas islas seguía siendo el acopio de especias para el comercio. Y eso no era posible, ya que en cuanto la nao tocaba las costas de la Especiería debía prepararse para combatir contra la presencia portuguesa —lo que consumía todas las energías— y, una vez vencidas las dificultades de los combates, debía recolectar el clavo, estibarlo en la nao en churlas, toneles o barrilitos y retornar a su puerto de partida; algo que no fue factible hasta la fecha del hallazgo del tornaviaje por Andrés de Urdaneta en 1565, es decir, cuando ya se habían enviado y prácticamente perdido las seis flotas expedicionarias.

Ni en la corte del emperador Carlos en Valladolid, ni en los patios y estancias del palacio del virrey en Nueva España, ni en las salas de la Casa de la Contratación de Sevilla, era eso lo que se esperaba. En síntesis, en contra de las predicciones de Toscanelli, la realidad les enfrentaba a un viaje largo, peligroso y costoso que no garantizaba el objetivo que se reclamaba de ellos, y que no era otro que lograr por la ruta occidental lo que Portugal había conseguido, con mayor comodidad y éxito, por la ruta oriental.

II

II

La presencia española en las Molucas fue de resistencia. Es cierto que llegaron a asentarse contingentes expedicionarios durante largos años, alternando periodos de calma con los de lucha como aliados de los tidores, en fragor cainita contra los ternates y los portugueses, o bien fraguando alianzas con los indígenas tidores y los portugueses —durante el periodo de la fusión de las dos Coronas— contra sus perpetuos adversarios, los ternates y los holandeses. Pero la mayor parte del tiempo transcurrió en un tedioso vaivén de golpes y contragolpes, entre las descargas de lombardas y sacres de las fustas tripuladas por uno y otro bando que surcaban las aguas saladas y tibias de la Especiería y los asaltos a los baluartes y fortalezas que, en medio de bosques de clavo, trataban de custodiar aquellas islas.

En cualquier caso, esa estancia protegiendo la soberanía que siempre creyeron que pertenecía a España fue tan honrosa en la lucha como estéril desde el punto de vista comercial. Y ello fue así porque desde las Molucas era imposible, con especias o sin ellas, navegar hacia España recreando la ruta que había inaugurado Juan Sebastián Elcano. Lo impedían las flotas portuguesas, alertas para asegurar en exclusiva el uso del mar y negárselo a los adversarios, bloqueando el acceso a las aguas del Índico y del Atlántico, como más tarde hicieron los buques holandeses de la temible VOC.

Incluso el hallazgo de la ruta del tornaviaje, cuando finalmente se produjo y facilitó el regreso a Nueva España, no solucionó las necesidades que suscitaba la presencia militar y comercial española en la Especiería. El refuerzo de hombres, armas, pólvora, aparejos y material desde México era lejano, tardío y costoso. No se podía competir con la cómoda presencia de Portugal, que podía suministrar refuerzos desde Malaca en 18 días o incluso desde Goa, cuando —por el contrario— las jornadas desde Ternate o Tidore hacia Nueva España eran de seis meses de navegación como promedio.

Con el fin de paliar estas dificultades, el recorrido de las flotas hacia la Especiería se fue acortando más. Pronto quedaron clausuradas las expediciones que partían desde las distantes Sanlúcar o La Coruña y se zarpó desde Nueva España, y finalmente desde las Filipinas, para llegar a hasta Ternate y Tidore. La única opción viable y rentable iba a ser la ruta de Manila a Tidore.

Vistas así las cosas, no resulta criticable el Tratado de Zaragoza (1529). Una mente bien entrenada como la de Carlos I era consciente de que la actividad de una gran empresa comercial fundamentada en un recorrido que daba la vuelta al mundo, un mundo mayor y más peligroso de lo que se había creído, no podía ser un negocio rentable. Con la venta al rey de Portugal de los debatidos derechos sobre las Molucas, se reducía la tensión con el país vecino; el emperador apaciguaba un flanco que deseaba que permaneciese en armonía y se procuraba fondos —350 000 ducados— necesarios para la inminente guerra contra los turcos y contra Francia, como lo reclamaba una política imperial deficitaria en sus finanzas.

Portugal sí que aprovechó desde 1512 el comercio con las especias que, entre unas cosas y otras, le duró hasta que los holandeses expulsaron a la comunidad lusitana de la isla de Ternate en 1575 y de la Especiería en 1605. Pero mientras tanto, durante esos casi cien años, el valor de aquel colosal comercio costeó los gastos de la corte de Lisboa, de sus flotas y del Imperio portugués.

Iván Obolensky realizó un cálculo con valores actualizados. En Goa, 125 libras de pimienta negra podían comprarse por el equivalente a 3000 o 4000 dólares americanos actuales. Esos mismos fardos de deseadas especias podían venderse en Venecia por un precio que en la actualidad rondaría los 100 000 o 120 000 dólares. El quintal de nuez moscada, que se adquiría en sumas equivalentes a los 3000 o 4000 dólares actuales, podía llegar a adjudicarse a los consignatarios en Londres o en París por 2 100 000 dólares[506].

Si estas cifras, calculadas aproximadamente, sorprenden por su exceso y desproporción, imaginemos el impacto que debió causar la carga de la nave Victoria de Elcano a su llegada a Sanlúcar con 520 quintales de clavo. Y pensemos la alegría y excitación que se hubiera producido en los muelles si, en vez de la Victoria, las cinco naves de la flota hubieran regresado en idénticas condiciones. Esos eran los cálculos que se hacían en las lonjas sevillanas y que sobrepasaban, por mucho, las expectativas de «quadruplicar» el precio, que era a lo más que aspiraban los armadores y los consignatarios antes de que las naves de la Especiería zarpasen desde los muelles de Triana o de La Coruña.

Por eso, los números empujaban a intentarlo a pesar de todo. El Tratado de Zaragoza (1529) fue observado hasta cierto punto —ambiguamente con Villalobos—, pero desde luego no lo fue en absoluto una vez que los holandeses expulsaron a los portugueses de las Molucas.

Quedaba claro que lo que había perseguido Hernán Cortés para Nueva España —que era mucho más que mercadear en el ámbito geográfico mexicano— no pudo cumplirse. Posiblemente él llegó a pensar, o al menos a desear, que la extensa tierra del virreinato, proyectada hacia al Pacífico, quedase enmarcada en la abundancia que podría proporcionar aquella almoneda pujante de especias y plata. Otro sueño inalcanzable, sobre todo a la luz de la impresionante superficie del territorio que abarcaba 14 países, actualmente soberanos, y 16 estados de los actuales Estados Unidos de América[507]. La financiación que él preveía para ese enorme territorio terminó dispersada por los temporales, los vientos huracanados y las interminables distancias de los océanos.

Ese proyecto oceánico de un virreinato que extendiera sus orillas desde las costas del Atlántico, en el golfo de México, hasta los límites finales del océano Pacífico, donde sus aguas rozaban las del mar de Banda, explica, sin embargo, el establecimiento español en Filipinas —ante la dificultad de hacerlo en las Molucas— y revela el sentido que tuvieron las expediciones de Villalobos (1542) y Legazpi (1546) para proveerse de mercados y especias[508].

III

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Pero bajando de las quimeras a la realidad, no estaría de más apuntar que la expansión imperial o de la Monarquía Hispánica hacia Oriente fue siempre residual. Una vez que el Tratado de Zaragoza zanjó la adscripción geográfica de las Molucas en favor de Portugal, Filipinas quedó como la tímida excepción que justificó la presencia española en el Lejano Oriente.

A pesar de ello, a raíz de la salida de Portugal de las islas de las especias, hubo cuatro[509] expediciones españolas que llegaron desde Filipinas a Ternate, Tidore o Jailolo, con el objetivo de combatir a los locales o a los holandeses y recolectar clavo y nuez moscada en la zona productora de las especias, aunque hubiera que abastecerse de ellas con las armas y regresar con la carga. Y lo hicieron con éxito. Hubo aún algunas más, como la de Juan de Silva en 1615, que fracasó por sublevación de la escuadra, y la de Pedro de Heredia, con nueve barcos desde Manila, que, en 1623, coronó felizmente la visita con abundante recolecta de clavo y otras especias. Hasta la regularización del tráfico comercial —en otros tiempos y en otras condiciones—, a partir de 1640.

Ante la pasmosa voracidad del gasto que suponía organizar aquellas flotas, cabría preguntarse: ¿a quién beneficiaban esas millonarias expediciones?; ¿por qué razón persistieron en ello si el beneficio era tan escaso?

Las anheladas especias nunca formaron parte del tráfico exportador a España como mercaderías. Simplemente, por todas las dificultades descritas no se llegaron a comercializar, al menos hasta la segunda mitad del XVII.

El cambio tiene la fecha de 1640. Fue el momento de la separación de Portugal, lo que permitió que España pudiera participar en el comercio de las especias, enviando a Nueva España el clavo recolectado en su factoría de Ternate. A partir de ese momento, España tuvo las manos libres para comerciar abiertamente. Entonces sí. Las enormes posibilidades que ofrecía la plata de las Indias, en barras o amonedada en reales de a 8, se tradujo en una realidad comercial fructífera con el galeón Manila-Acapulco. Ello permitió a los comerciantes chinos atraer ingentes cantidades de plata a cambio de seda, telas de lino, marfiles, joyas, porcelana blanquiazul, lacas, pedrerías y también especias.

La factoría que los españoles mantuvieron en Ternate dinamizó el comercio. Los barriles se enviaban a Manila para que se cargasen en el galeón que los transportaba a Acapulco. Desde allí, y solo en limitadas proporciones y casos, proseguían su viaje hacia la Península Ibérica a través de Panamá, donde las recuas de mulas cruzaban el istmo hasta llegar a la costa, para embarcar las cargas en la flota de Tierra Firme.

Los mercaderes establecidos en las Indias se quejaron de que las especias pudieran terminar en Sevilla, y protestaron señalando que los señores del monopolio sevillano del tráfico con el Nuevo Mundo deseaban, además de la prerrogativa que ya mantenían en ultramar, incrementar su riqueza con las mercancías y con los productos vegetales de Oriente. Para ellos no era un secreto —para nadie lo fue—, decían que la canela y el clavo eran tan valiosos como el oro. De aquí que se opusieran a que el comercio de las Molucas se enviase a Andalucía a manera de graciosa dádiva de los reyes.

Pese al complicado entramado legal y burocrático que regía el comercio y las pretensiones de los mercaderes sevillanos, el tráfico entre Nueva España y las islas Filipinas floreció tardíamente en la segunda mitad del siglo XVII; y solo las migajas llegaron a Sevilla.

En la balanza del comercio intervinieron de un lado los intereses del monopolio de la Casa de la Contratación, que esta vez quedaron orillados, y de otro las legítimas ambiciones y beneficios de los virreinatos de Ultramar. Entonces hubo especias para los comerciantes, plata y beneficios para los distribuidores y alegría para los armadores. Pero fue por breve tiempo. Apenas veintitrés años que no justificaron los ciento veinte de naufragios y luchas.

IV

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Por último, debe señalarse que el balance comercial de la conquista de la Especiería quizás no resultaría aprobado. La cuenta de resultados, en puros términos comerciales, arrojaría un abultado debe a la luz del insignificante valor conseguido en la transacción de un comercio tan fabuloso como era el de las especias; lo mismo podría decirse ante la dramática pérdida de centenares y centenares de vidas humanas en la tierra y en la mar, los miles y miles de ducados de oro invertidos, y las docenas y docenas de naves naufragadas.

Una parte de la historia de todos estos hechos que se han narrado yace en el fondo del mar. Pero no es la más significativa. El mar —sin ninguna duda— está tan íntimamente asociado a nuestra historia que debe ser una permanente referencia y testimonio de ella. Pero no podemos resignarnos a contemplar los mares sin más, como mudos testigos de ese pasado histórico porque, como escribió Alejandro Paternain: «¿Qué huella dura en su superficie?»; y, ciertamente, en ella «no queda memoria y los caminos tortuosos de los hombres, los vaivenes, los arranques y los arrepentimientos y los retrocesos son borrados con pacífico o tormentoso desdén»[510].

Por ese motivo, para que no sea así, la referencia a esa memoria, a la de sus hombres, a la de sus naves, a la de sus éxitos, a la de sus logros y a la de sus sacrificios debe constar en el haber del balance de esa cuenta de resultados de la que hablaba. Y repetirla una y otra vez. Y en ella hay que consignar la mención específica de los triunfos, los alcances y las experiencias irrepetibles: el descubrimiento de un nuevo océano que daría acceso a Asia por el occidente; la travesía del estrecho, al sur del continente americano, que permitió la unión oceánica entre América y Asia; la primera circunnavegación de la Tierra; el descubrimiento de las islas Filipinas, en las que los españoles se asentarían hasta casi comienzos del siglo XX, y de otros archipiélagos durante la travesía del Pacífico; el hallazgo de los vientos y las corrientes que hicieron posible el tornaviaje y, gracias a ello, la creación de la ruta comercial Manila-Acapulco a través del galeón que perpetuó más de 200 años ininterrumpidos de singladuras; y para los creyentes, que siempre fueron mayoría en la Península y en las clases dirigentes de las Indias, la evangelización y la expansión de la fe cristiana, que fue, sin duda, uno de los logros que más valoraron.

No se consiguió tener a mano la Especiería y sus riquezas en un fácil y regular trayecto por occidente. El precio alto de su acceso y el beneficio bajo tras su inversión, lo desaconsejaron. Pero todo lo que se logró en aquel empeño fue mucho más de lo que incluso, en sus sueños, en sus fantasías y en sus más optimistas quimeras, pudo imaginar incluso Cristóbal Colón.

EPÍLOGO

Visita del buque-escuela Juan Sebastián Elcano. Recuerdo de la Armada

QUE LAS ESPECIAS HAYAN PERDIDO CASI TODO SU BRILLO en el siglo XXI se debe en gran parte a que ha desaparecido el misterio del tráfico y los lugares donde crecen[511]. Ha habido un tránsito de desilusión o desmitificación. El mito de aquellos fardos y barriles de especias que iniciaban su viaje desde las desconocidas costas de la India y las lejanas islas de Oriente, transportados en caravanas clareadas durante las noches por la sola luz de la luna, o cargados en naves que recibían la implacable luz del sol de los océanos, hoy son exportados en contenedores y se encuentran expuestos en las repisas de los supermercados, siendo el neón la única luz que los ilumina.

Por ello, recuperar parte del recuerdo de lo que las especias fueron en su pasado, a través de la lectura, siempre añade sigilo y misterio, y de paso, rinde homenaje a aquellos que las buscaron, las hallaron y las transportaron por millas y leguas.

Por ese motivo, cuando terminé el libro Spain and the Moluccas. Galleons around the World envié ejemplares a aquellas personas e instituciones en España y en Indonesia que habían apoyado la idea; es decir, a las autoridades nacionales, regionales y académicas y, por supuesto, a los sultanes de Tidore y Ternate.

Obviamente, no podía faltar en la lista de los destinatarios en España el almirante jefe del Estado Mayor de la Armada, don Carlos Vila, un apasionado de la historia y autor de varios trabajos y estudios, entre los que cabría destacar su participación extensa en Los descubrimientos españoles en el Mar del Sur.

En mi carta del 12 de noviembre, en la que le enviaba el libro, le proponía el fondeo y una ceremonia del buque-escuela Juan Sebastián Elcano, si en alguna ocasión se llevaba a cabo un crucero de instrucción por aquella parte del mundo. Su respuesta llegó después de las Navidades de 1991. El 17 de enero de 1992 recibí su serena contestación a mi sugerencia, hecha con más apasionamiento que el que requería la sosegada programación del crucero de instrucción:

Me comentas la posibilidad de que nuestro buque escuela Juan Sebastián Elcano, durante el crucero del año que viene, visite Yakarta, fondeando previamente en la isla de Tidore —y añadía—; comparto tu opinión sobre el interés histórico de la visita (…) Ello me ha impulsado a ordenar que se estudie este asunto con todo interés, tratando de satisfacer tu propuesta.

El 22 de septiembre de 1992 me comunicó la magnífica noticia de que se incluían en el LXIV Crucero de Instrucción los acontecimientos —Yakarta y Tidore— en ese año. El buque-escuela zarpaba de Cádiz el 26 de septiembre y preveía realizar «el fondeo en Tidore el 30/31 de marzo de 1993».

Ello ofrecía una oportunidad que no debía dejarse pasar. Le propuse que el buque-escuela fondease en aquellas aguas y que se rindiese un homenaje en el mismo lugar donde Juan Sebastián Elcano y las tripulaciones de la Trinidad y la Victoria habían desembarcado y se habían establecido 471 años atrás, cerca del embarcadero de Rum, la primera factoría española en las Molucas.

El hecho de conmemorarlo suponía una experiencia cargada de simbolismo que había que preparar a conciencia. Pensé que el mejor modo de prolongar el testimonio de aquella hazaña era plasmarlo en una placa. Diseñé una de mármol negro (1,40 x 0,90 m) que se descubriría durante la ceremonia. El texto que evocaba la ocasión estaba redactado en tres idiomas —español, bahasa indonesio e inglés—, firmado por los escudos de la Embajada de España en Yakarta y el buque-escuela de la Armada, Juan Sebastian Elcano, y preparé la visita posterior al descubrimiento de la placa, con la visita de la dotación del Elcano a los restos de los fuertes españoles.

A partir de ese momento, me comuniqué con el comandante del buque, el entonces capitán de navío don Ángel Tajuelo Pardo de Andrade, a quien le informé de la organización del homenaje y el descubrimiento de la placa y le propuse la asistencia de la Compañía de Guardiamarinas, con bandera y banda, izado de banderas y, por último, la colocación de coronas al pie de la placa inaugurada en memoria de la Trinidad y la Victoria.

Su actitud entusiasta y colaboradora hizo que tanto los preparativos, la ceremonia y la estancia posterior se coordinasen a la perfección con el programa que diseñamos desde la embajada. Nada que extrañar, tratándose de la Armada. El resultado fue un éxito desde todos los puntos de vista. El día 30 de marzo de 1993 atracó el Juan Sabastián Elcano en el puerto de Ternate. Recordaré siempre el emocionante, elegante y protocolario recibimiento a bordo, con los honores que se rinden a los embajadores de España. Terminado el ceremonial, fueron invitados a bordo los gobernadores (bupatis) de Ternate y de Tidore y autoridades locales, y todos nos trasladamos al embarcadero de Rum.

Yo había elegido la playa de Rum. Durante mi visita, hacía dos años, había imaginado ese lugar como el ideal para la colocación de una placa conmemorativa si un día alguien decidía hacerlo. Y allí estaba el Juan Sebastián Elcano y toda su tripulación.

Allí la emplazamos. Al pie de los restos del antiguo fuerte-factoría de San Lucas de Rume, el último en ser evacuado por las fuerzas españolas en 1663.

Las autoridades de Tidore habían llevado a cabo un trabajo excepcional, limpiando los accesos de la vegetación tropical; habilitando el soporte que mantenía la pesada placa de mármol que el personal de la embajada dirigido por Miriam Padilla llevó desde Yakarta; allanando la playa para que pudiera acoger cómodamente a la formación de la fuerza desembarcada y acondicionando el lugar, de manera que invitados y, sobre todo, mandos, oficiales, guardiamarinas, suboficiales y marinería permanecieran en el lugar durante la ceremonia, con la mayor comodidad.

Los medios de comunicación habían aireado la celebración del evento, y no solo en las Molucas, sino en Yakarta y otras ciudades indonesias.

Los habitantes de la isla de Tidore asistieron entre interesados y curiosos a aquella ceremonia de evocación, que no esperaban, y aquel día tuvieron la oportunidad de conocer que aquellos actos tenían que ver también con sus antepasados y que la tripulación del barco llegado había querido reconocer y recordar.

La playa del embarcadero fue el marco que acogió la bandera portada por la guardiamarina doña Esther Yáñez, escoltada por dos oficiales. Una vez en la playa se escucharon los himnos, el discurso, la oración, y se llevó a cabo el rito de la entrega de las coronas de flores de homenaje, que colocamos el comandante del buque-escuela, don Ángel Tajuelo y yo; mi compañero el embajador de España en Malasia, don Manuel Alabart —invitado por la conexión histórica evidente del territorio de su jurisdicción y las especias—, y el gobernador de Tidore con algunas autoridades más.

El almuerzo posterior que el comandante Tajuelo ofreció a bordo estuvo cuidado hasta el menor detalle por él y por el segundo al mando, el entonces capitán de fragata don Juan Carlos Rodríguez Toubes. Yo había previamente invitado al acto, obviamente, a los sultanes de Tidore y Ternate, a los que el comandante Tajuelo convidó al almuerzo. Desde Yakarta les pedí que les preparasen tres bolsas de batik, cerradas con una cinta con los colores de la bandera de España, que contenían unas muestras simbólicas de clavo, nuez moscada y canela, que las islas producían, y solicité a los dos sultanes que, junto conmigo, se las entregásemos al comandante Tajuelo al final del almuerzo, para que se las ofreciera a S.M el rey don Juan Carlos I a su llegada a Madrid. Recreamos así el rito de las especias.

Con esa liturgia de la entrega, tratábamos de rememorar la idea que subyacía en las misiones expedicionarias del comercio de las especias ordenadas a lo largo de la historia por SS.MM los reyes Carlos I, Felipe II, Felipe III y Felipe IV.

Hoy día el recuerdo permanece en la playa de Rum. Las autoridades de la isla, perpetuando su generosa tradición de amistad con España, han construido un recinto que es visitado por los turistas y los curiosos, con una tapia blanca que ciñe el espacio donde está colocada la placa y la custodia.

BIBLIOGRAFÍA SELECTA

Introducción

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Anexo de imágenes

Los barcos reunidos por Cristóbal Colón para su primera expedición en busca de una ruta marítima a las islas de las especias; de izquierda a derecha, la Niña, la Pinta y la Santa María. Dibujo de Rafael Monleón. Museo Naval, Madrid.

Antigua Casa de la Lonja, en Sevilla, sede del Consulado de Cargadoras a Indias, hoy lo es del Archivo de Indias. La Casa de la Contratación tuvo sus despachos en las dependencias del alcázar en la zona denominada «de los almirantes». En 1506 se construyeron almacenes y casas en la zona de la actual plaza de la Contratación. En 1553 se amplió la superficie comprando el hospital de Santa Isabel. En la actualidad, el patio de la Montería del alcázar es de los escasos vestigios que quedan de la antigua Casa de la Contratación que se trasladaría a Cádiz a mediados del XVI.

Las islas Molucas, mapa realizado en 1592 por el teólogo, cartógrafo y astrónomo flamenco Pieter Platevoit, uno de los fundadores de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Es conocido por introducir el método de proyección de Mercator en los mapas de navegación y por desarrollar un nuevo sistema de medir la longitud.

El puerto de Indias, en el río Guadalquivir, en Sevilla, visto desde el barrio de Triana. En los siglos XVI y XVII acogía a la flota de galeones y un gran número de embarcaciones venidas de América. El cuadro muestra la Giralda al fondo, el puente de barcas a la izquierda y la Torre del Oro a la derecha. Obra atribuida a Alonso Sánchez Coello realizada entre 1576 y 1600. Museo de América, Madrid.

Vista desde Ternate. En primer plano, la laguna. La isla de Maitara se percibe enfrente y al fondo se contempla la isla de Tidore con su volcán en forma de cono.

Isla de Maitara próxima a la costa de Tidore, abundante en árboles de clavo de olor que cubren todas sus laderas. La fotografía está tomada desde Ternate.

Galeón de finales del siglo XVI y principios del XVII. Obra de Rafael Monleón publicada en Diccionario de Construcción Naval. Museo Naval, Madrid.

Octavo de cañón español de bronce, de 70 mm de calibre y 112 cm de longitud, fundido en el siglo XVI. Museo Naval, Madrid.

A la izquierda, un lombardero hace fuego con su pieza, típicamente naval, situada en la borda del bajel. Abajo, falconete pedrero español del siglo XVI. Estas piezas pequeñas de artillería, iban montadas sobre una horquilla,y estaban formadas por planchuelas de hierro reforzadas por manguitos para formar el tubo. Con un alcance máximo de unos 1200 metros, disparaba pelota de hierro de dos libras y media de peso. Museo Naval, Madrid.

De izquierda a derecha, rodelero, arcabucero y piquero de los tercios, en tiempos del emperador Carlos I. Dibujo de Villegas para Álbum de la infantería española, del teniente general, conde de Clonard.

Fortaleza portuguesa de Malaca. Erigida después de la conquista de Malaca en 1511, y conocida formalmente como fuerte de Malaca, tardó cinco meses en completarse su construcción.

Cañón portugués de hierro fundido, de 9 cm con ánima lisa, del siglo XVI, con el escudo de armas del papa Gregorio XIII. Museo de Marina, Lisboa.

Cañón naval holandés del siglo XVII en la isla de Tidore, situado sobre un soporte de piedra. Fotgrafía de Sira Sebastían de Erice.

A la derecha, kora kora de las Molucas armada con tres cañones. Abajo, tal y como las dibujo el francés Alphonse Pellion durante su viaje realizado en 1817.

Champán navegando en aguas de Formosa. Grabado de Jean-Francois de Galaup, para el libro The voyage of La Pérouse round the world.

Las islas Molucas. Figura de las cinco islas donde crece el clavo y de su árbol. Del volumen II de El viaje de Magallanes: un relato narrativo de la primera circunnavegación, obra de Antonio Pigafetta publicada en 1521. Pigafetta, nacido en Vicenza, Italia, en 1480, fue uno de los 18 hombres, de los 265 de la tripulación inicial, que sobrevivieron al viaje.

Tormenta en el estrecho de Magallanes, localizado en el extremo sur de Chile, entre la Patagonia, la isla Grande de Tierra del Fuego y varias islas ubicadas al oeste de esta, hacia el océano Pacífico. La exploración de las tierras vecinas al peligroso estrecho no ofrecía ningún interés para la expedición Magallanes-Elcano, que solo buscaba allí el paso para llegar a los mares de la India.

Guerreros indígenas de Ternate durante la danza del Chacalele. Una larga historia de comercio y navegación dio como resultado una gran mezcla de razas en la población autóctona de las Molucas.

Las islas Molucas en un mapa de Willem Blaeu que apareció publicado por primera vez en 1630 en Apéndice Atlantis. Fue el primero en detallar a gran escala las islas, ya controladas por los holandeses. Muestra la naturaleza muy boscosa del territorio y los fuertes recientemente construidos. El norte está en la dirección correcta, Ternate es la isla más a la derecha, seguida de Tidore, Mare, Moti y Makian. El fondo es la isla Gilolo (Jailolo o Halmahera). En la parte superior se encuentra la isla de Bacan.

Fernando de Magallanes (1480-1521). En 1519 comenzó, navegando por occidente, la aventura de llegar a las Molucas situadas más allá del límite del Tratado de Tordesillas de 1494, con la intención de demostrar que pertenecían a Castilla y no a Portugal. En 1521 cruzó el paso interoceánico que lleva su nombre, en el extremo sur de América y tomó camino hacia el noroeste. La expedición española fue tocando tierra en varias de las islas de las hoy conocidas como Filipinas, enfrentándose en muchas de ellas con los indígenas. Falleció en uno de esos combates.

Fernando de Magallanes (1480-1521). Obra anónima. Museo Naval, Madrid.

Juan Sebastián Elcano. Nació en fecha desconocida, probablemente hacia 1476, en la villa de Guetaria, provincia de Guipúzcoa. Primero en completar la vuelta al mundo, solicitó por su gesta a Carlos I el hábito de caballero de la Orden de Santiago, la Capitanía Mayor de la Armada y un permiso para poder llevar armas de fuego. Todos esos honores le fueron denegados Murió de escorbuto el 4 de agosto de 1526 a bordo de la nao Santa María de la Victoria, cuando participaba en la expedición de García Jofre de Loaysa a las islas Molucas. Entre los testigos que firmaron su testamento estaba otro célebre marino español, Andrés de Urdaneta.

El desembarco de Elcano y sus compañeros en Sevilla. Obra de Elías Salaverría realizada en 1919. Museo Naval, Madrid.

Monumento a Elcano en Guetaria, realizado en 1922 con ocasión del 4.º centenario del viaje. El proyecto escultórico, obra del palentino Victorio Cacho, en la línea del estilo Art Déco entonces en boga, se eleva sobre un antiguo baluarte del siglo XVII de la muralla de la ciudad, que le sirve de zócalo.

Núñez de Balboa llega a la Mar del Sur el 25 de septiembre de 1513. Su descubrimiento fue un hito importante en la larga búsqueda llevada a cabo por los españoles de una ruta marítima a Asia por occidente. Unos años más tarde, Magallanes le daría el nombre de «pacífico» por encontrarse aguas tranquilas en la mayor parte de su travesía. Durante todo el siglo XVI, varias expediciones españolas cruzaron el Pacífico desde México hasta Filipinas y las islas de las Especias.

Castillo de San Antón, construido en la bahía de La Coruña, sede de la Casa de la Especiería desde diciembre de 1522 hasta 1573.

Monedas recuperadas del galeón San Diego. Las especias pronto generaron un auténtico caudal de oro y plata de los inversores que financiaban las expediciones, de los armadores, de los comerciantes que se aprovisionaban de ellas, de los comisionistas, de los proveedores y, finalmente, de los clientes europeos que pagana astronómicas sumas. Fotografía de Albert Giordan publicada en El San Diego. Un tesoro bajo el mar.

Las expediciones iban bien pertrechadas de provisiones y carga. Estas tinajas de manufactura española, recuperadas del galeón San Diego, hundido en combate contra los holandeses, son una muestra del cargamento que se estibaba en las naos, junto con muchos otros elementos, además de los fardos y barriletes de especias que se fletaban a bordo en los viajes de regreso aade la Especiería. Fotografía de Albert Giordan.

Tras desembarcar en Veracruz, Hernán Cortés come con los embajadores del soberano azteca Moctezuma. A partir de 1530, una vez conquistado México, Cortés, como capitán general de los nuevos territorios, se dedicó a preparar escuadras para las islas de la especiería y la exploración del océano Pacífico. Obra de Juan y Miguel González realizada en 1698. Museo de América, Madrid.

Morriones recuperados del galeón San Diego. Miden 21 centímetros de altura, 30 de ancho y tienen un diámetro de 27. Pesan 2 y 3 kilos y son de cobre. Los soldados españolas llevaban como prenda de cabeza estos morriones o capacetes, que utilizaban en sus combates en la mar o en los asaltos finales en tierra. En las Molucas se usaron con frecuencia entre la «gente de guerra» en los combates en Ternate y Tidore. Fotografía de Albert Giordan.

Munición de artillería para cañones pedreros. Entre la artillería embarcada era frecuente que las naos llevasen cañones pedreros, que, como su nombre indica, lanzaban munición de piedra, como los proyectiles que se aprecian en esta imagen. Detalle de una fotografía de Albert Giordan.

El sultán de Tidore, durante un banquete con sus invitados holandeses. Pueden apreciarse los morriones de los que simulan los combates, posiblemente soldados holandeses. Aunque el morrión apareció en Castilla a comienzos del siglo XVI y estuvo asociado a los tercios de la Monarquía Hispánica, fue igualmente usado en la mayor parte de los países europeos durante los siglos XVI y XVII. Grabado anónimo de mediados del siglo XVII. RIijksmuseum, Ámsterdam.

Guerrero maluco con un arcabuz, dibujo publicado en el Códice Boxer, mandado elaborar por Luis Pérez Dasmariñas, gobernador de las islas Filipinas entre 1593 y 1596

La flota del almirante holandés Joris Spielbergen en la bahía de Manila. En sus proximidades salió derrotado en el combate naval de Playa Honda, en abril de 1617, contra las naves de Juan Ronquillo. Los galeones españoles abordaron la nave almiranta, Sol de Holanda, y otras dos naos y las echaron a pique. Grabado del libro del almirante Speculum orientalis occidentalisque Indiae navigationum, publicado en 1619.

Fuerte Oranje, en Ternate, construido en 1606 por los holandeses, fue el centro administrativo de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) antes de su traslado a Batavia.

La isla volcánica de Ambon, arriba, sobre una vista de la isla de Nera, en las islas Banda, que producen la nuez moscada en las Molucas del Sur. El monte Ganapus está en erupción, junto a una vista en primer plano del fuerte Nassau Belgica. Grabado de Johann Theodorus de Bry realizado en 1598.

Fuerte Tohula, o Santiago de los Caballeros, en Tidore; inexpugnable fortaleza en lo alto de una colina desde la que se controlaba la principal población de la isla y la residencia del sultán.

El Mauritius y otros buques regresan de las Molucas y las Indias Orientales. Obra de Hendrick Cornelis Vroom realizada en 1600. Rijskmuseum, Ámsterdam.

Prao de guerra artillado. En aquellas aguas peligrosas, donde abundaban arrecifes y bajos de arena, las naos de gran calado no eran manejables. Los ternates y tidores, y muy pronto españoles, portugueses y holandeses, comenzaron a utilizar praos con dos cañones en proa y otros dos a popa. Combinaban las velas bugis, con numerosos remeros a pie desde las bordas. National Maritime Museum, Greenwich.

Fuerte español de San Francisco de Calamata, en Ternate. Se aprecia enfrente la isla de Maitara. A la derecha de la fotografía y detrás, mayor y con su volcán cónico, la isla de Tidore.

Fuerte portugués de Gammalama, comenzado a construir por António de Brito el 24 de junio de 1522. Llamado luego Nuestra Señora del Rosario, fue conquistado en 1606 por las fuerzas de Pedro Bravo de Acuña. Actualmente se encuentra a unos 10 kilómetros de la moderna ciudad de Ternate. La vegetación, las raíces y las piedras sueltas y desordenadas, lo invadían sin clemencia cuando tuve ocasión de visitarlo en 1991. Fotografías de Sira Sebastían de Erice.

Muralla exterior de las ruinas del fuerte San Pedro y san Pablo, una selva que crece entre piedras derruidas. Hace ya años, aún se percibían entre la maleza los imponentes restos de una valla de piedras de cierto volumen, como la que se ve en la fotografía, y otras muchos restos desperdigados por los alrededores.

El fuerte Torre, en Tidore, una obra defensiva frente a los portugueses, que tenían otra fortaleza cerca, en Ternate. Fue erigido por el capitán burgalés Hernando de la Torre, de la expedición de Loaysa, en 1527. Allí acudió la nao Florida, de Álvaro de Saavedra. La vieja ciudad de Tidore fue capturada por el almirante holandés Van der Hagen en mayo de 1605.

Fuerte Toloko, también conocido como Tolukko. Fue construido por los portugueses en Ternate, a comienzos del siglo XVI. En 1605 los holandeses lo capturaron y lo bautizaron como fort Hollandia. En 1611, la expedición española al mando de Fernando de Ayala, que partió desde Filipinas por orden del capitán general Juan de Silva, lo capturó desalojando a los holandeses, pero los españoles no lo ocuparon durante mucho tiempo, lo abandonaron en 1613. Fotografía de Sira Sebastián de Erice.

Cañón recuperado del galeón San Diego. Se trata de una culebrina de calibre de 133 mm correspondiente a una bala de fundición de 15 libras. Su longitud es de 3,85 m, o 13 pies de Castilla, y su peso 2288 kilos, o 50 quintales de España. Esta pieza de artillería fue recuperada tras las excavaciones de arqueología submarina dirigidas por Franck Goddio en 1993. El propio Goddio reconoció que algunos buceadores quedaron impresionados por el descubrimiento de «un esqueleto encontrado bajo un cañón, con un casco y el puño de una espada próxima, que revelaban dramas desconocidos». Fotografía de Albert Giordan.

La isla de Maitara, se encuentra entre Ternate y Tidore. En la foto se observa al buque- escuela Juan Sebastián Elcano dirigiendo la proa hacia el canal que separa Maitara de Tidore. El 30 de marzo de 1993 el buque arribó a las Molucas donde sus mandos, guardiamarinas y marineros, tomaron parte en el acto de homenaje a Juan Sebastián Elcano y a las tripulaciones de la Victoria y la Trinidad, organizado por la embajada de España en Yakarta. Fotografía de Sira Sebastián de Erice.

Marzo de 1993. Honores a la bandera. Detrás de la bandera y su escolta, puede verse la isla de Maitara y las barcas de los nativos de Tidore que contemplan el acto de homenaje a Elcano. Abajo, La compañía de guardiamarinas presenta armas durante la interpretación del himno nacional de España, en la playa de Rum.

Formación de guardiamarinas del Juan Sebastián Elcano en la playa de Rum, cerca de los restos del antiguo fuerte español San Lucas del Rumen, o fuerte Rum. La construcción del fuerte comenzó en 1618, tras aceptar una propuesta del sultán de Tidore para erigir un asentamiento en el norte de la isla. Era una posición estratégica, pues guardaba el mejor puerto natural de la isla y se encontraba en el punto de la costa de Tidore más próximo a Ternate.

Placa colocada en la playa de Rum dedicada a Juan Sebastián Elcano y a las tripulaciones de las naos Victoria y Trinidad, después del acto de homenaje.

Zona acotada en la playa de Rum. Se puede divisar el recinto vallado en piedra blanca donde se encuentra la placa conmemorativa colocada en 1993. Fotografía de M. Silva, www.magdabatik.com

La compañía de guardiamarinas; el capitán de fragata Juan Carlos Rodríguez-Toubes; el comandante del buque-escuela, Angel Tajuelo, y el embajador de España en Indonesia, Leopoldo Stampa, una vez finalizado el acto de homenaje a los marinos españoles

STAMPA PIÑEIRO, LEOPOLDO (Valladolid, España, 27 de mayo de 1949). Es un diplomático español. Licenciado en Derecho, ingresó en 1976 en la Carrera Diplomática.

Miembro y cofundador de la Asociación de Amigos de la Historia Militar, es autor de más de una veintena de obras, entre las que destacan «Spain and the Moluccas. Galleons around the world», «Pólvora, plata y boleros»; «La batalla de Almonacid», «La Guardia Real a través de su histori». Es, asimismo, coautor de «Regimiento de Pavía. 500 años de historia», junto con Julio Albi.

Notas

Notas

[1] Jack Turner. Las especias. Historia de una tentación. Pág. 41. Acantilado. Barcelona, 2018. <<

[2] Idem. Pag. 42. <<

[3] Patricio Hidalgo Nuchera. Auge y caída del comercio de las especias. Universidad Autónoma de Madrid. Madrid, 2018. <<

[4] Pierre Chaunu. La expansión europea (siglos XIII al XV). Labor. Nueva Cío. Barcelona, 1982. <<

[5] Idem. Pág. 95. <<

[6] J. Turner. Op. cit. Pág. 35. <<

[7] P. Hidalgo Nuchera. Op. cit. Pág. 96. <<

[8] Idem. Pág. 94, citando a John H. Parry, La época de los descubrimientos geográficos, 1450-1620. Ed. Guadarrama. Madrid, 1964. <<

[9] J. Turner. Op. cit. Pág. 42. <<

[10] Idem. Pág. 23. <<

[11] Idem. Pág. 41. <<

[12] Idem. Pág. 101 <<

[13] Willard A. Hanna y Des Alwi. Turbulent times past in Ternate and Tidore. Pág. 2. Editorial Rumah Budaya. Banda Naira, 1990. Molucas. Indonesia <<

[14] Bartolomé Leonardo de Argensola. Conquista de las Islas Molucas. Pág. 59. Editorial Miraguano y Polifemo. Madrid, 1992. <<

[15] J. Turner. Op. cit. Pág. 65. <<

[16] Idem. Pág. 81. <<

[17] Idem. Pág. 30. <<

[18] Idem. Pág. 27. <<

[19] Idem. Pág. 30 <<

[20] Alfredo Cominges Bárcena. «La primera circunnavegación» en la obra Descubrimientos españoles en el Mar del Sur, Tomo I. Pág. 90. Editorial Naval.Madrid, 1992. <<

[21] Willard A. Hanna y Des Alwi. Op. cit. Pág. 6. <<

[22] Fernández Navarrete. Colección de los viages y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo XV. Tomo V. Págs. 416-417. <<

[23] Juan Génova y Fernando Guillén. «Viaje de Saavedra desde Nueva España» en op. cit. <<

[24] Fernández Navarrete. Op. cit. <<

[25] Bartolomé Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 59. <<

[26] Idem. Pág. 58. <<

[27] Ibidem. <<

[28] Idem. Pág. 59. <<

[29] En el interior de un estuche de cuero en forma de libro, que se encuentra en el Museo del Perfume de Barcelona, pueden verse dos botellas de perfume de cristal y un pequeño embudo para colmarlas, pertenecientes la reina María Antonieta. Magnífico es también el estuche de cuero de color rojo o grana, ribeteado con una cenefa dorada, que enmarca las armas en oro de la reina y que recuerda mucho el diseño de los estuches de Cartier para sus plumas estilográficas, joyas o relojes. <<

[30] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 59. <<

[31] J. Turner. Op. cit. Pág. 42. <<

[32] Ivan Obolensky. El comercio de las especias. Dynnamic Doingness Inc. Nueva York, 2013. <<

[33] J. Turner. Op. cit. Pág. 98. <<

[34] A. Franklin. La vie privée d’autrefois. Arts et métiers, modes, moeurs, usages des parisiens. Plon. París, 1895. <<

[35] «Memoria de mano de Su Mgd de lo que es servido que se haga en Aranjuez» 11 de junio de 1563. NB. Add. 28350, ff. 52-55 cit. en Henry Kamen. Felipe de España. Pág. 193. Ed. Siglo Veintiuno. Madrid, 1997. <<

[36] J. Turner. Op. cit. Pág. 173. <<

[37] Idem. Pág. 175. <<

[38] Idem. Pág. 186 <<

[39] J. Turner. Op. cit. Pág. 278. <<

[40] Jesús Salgado Alba. El buque de escolta en la Armada española. Pág. 47. Ed. Bazán. Madrid, 1989. <<

[41] Esto no se llevó a cabo hasta muy avanzado el siglo XVI. Posteriormente se recurrió a forrar los fondos de las naos con cobre, menos pesado, una solución británica que se desarrolló en la segunda mitad del siglo XVIII. Vid. Agustín R. Rodríguez González, La primera vuelta al mundo. Pág. 130. EDAF. Madrid, 2018. <<

[42] La fragata Santa Catalina formaba parte de la expedición de Álvaro de Mendaña, que salió de El Callao en abril de 1595. Estaba la nave tan deteriorada, con la obra muerta tan podrida y posiblemente el casco tan afectado por la broma, que los marineros se referían a ella como «El Santo Sepulcro». Se hundió durante la travesía antes de llegar a Filipinas. <<

[43] La parte del casco que va sumergida. <<

[44] Parte del casco que va desde la borda hasta la línea de flotación. <<

[45] I. A. A. Thompson. Las galeras en la política militar española en el Mediterráneo durante el siglo XVI. Manuscrito 24. Pág. 106. Keele University. School of History. Newcastle, 2006. <<

[46] Aparejos y cabos de una embarcación. <<

[47] Annie Baert. «Las condiciones prácticas de los viajes de Mendaña y Quirós». Revista Española del Pacífico, n.º 4. Pág, 28. Madrid, enero de 1994. <<

[48] Juan Génova Sotil y Carlos Vila Miranda. «Notas sobre la Náutica en los siglos XVI y XVII», en la colección Descubrimientos españoles en el Mar del Sur. Tomo I. Pág. 46. Editorial Naval. Madrid, 1992. <<

[49] Mástil grueso, horizontal, pero algo inclinado hacia arriba, que en la proa de los barcos sirve para asegurar algunas velas o cabos. <<

[50] J. Génova y C. Vila. Op. cit. Págs. 46-47. <<

[51] Idem. <<

[52] Carlos Canales y Miguel del Rey. Naves mancas. La Armada española a vela de cabo Celidonia a Trafalgar. Pág. 47. EDAF. Madrid, 2015. <<

[53] J. Salgado. Op. cit. Pág. 123. <<

[54] J. Génova y C. Vila. Op. cit. Pág. 48. <<

[55] Carla Rahn Phillips. El tesoro del San José. Muerte en el mar durante la Guerra de Sucesión española. Pág. 21. Marcial Pons Historia. Madrid, 2000. <<

[56] Ibidem. Pág. 21. <<

[57] Ibidem. <<

[58] Ibidem. <<

[59] Pedro Ortiz Armengol. «Los galeones» en la obra El San Diego. Un tesoro bajo el mar. Pág.31. Madrid, 1995. <<

[60] Juan Génova y Carlos Vila. «Notas sobre la natural náutica en los siglos XVI y XVII» en Descubrimientos españoles en el Mar del Sur, pág. 49, citando Fernández Duro pág. 462. <<

[61] Esteban Mira Caballos, «Pedro Menéndez de Avilés diseñó el modelo de flotas de la Carrera de Indias». Revista de Historia Naval. Págs. 11-14. Madrid, 2006. <<

[62] Idem. Pág. 11. Menéndez de Avilés fue también un estimado constructor de barcos y un excelente cartógrafo. Construyó un buque que él mismo llamó «galeoncete», al cual los expertos consideran el precedente fallido de las futuras fragatas. <<

[63] E. Mira Caballos. Las armadas imperiales. La guerra en el mar en tiempo de Carlos V y Felipe II, págs. 193-234. 2005, citando a Juan Melgarejo. <<

[64] Carla Rahn Phillips. Seis galeones para el rey de España. La defensa imperial a principios del siglo XVII. Págs. 47 y 48. Alianza Editorial. Madrid, 1991. <<

[65] E. Mira Caballos, citando las Ordenanzas de la navegación. Palencia, 28 de septiembre de 1534. AGI. Indiferente General 1961. L-3, ff. 164v-168r. Op. cit. Pág. 14. <<

[66] Ibidem. <<

[67] Guillaume Legentil de la Galaisiere. Voyage dans les mer de l´Inde fait par lórde du Roi. Pág. 225. Tomo II. París, 1779. <<

[68] Ibidem. <<

[69] Memorial sobre la navegación de las Indias hecho por Pedro Menéndez de Avilés que fue capitán general a la Nueva España y vino de ella en el año 1556. AGS Consejo de Castilla 46. Doc. 38. Citado por E. Mira Caballos. Op. cit. Pág. 16. <<

[70] Ibidem. <<

[71] Bernardino de Mendoza. Op. cit. <<

[72] Genoveva Enríquez Macías. «Bucear en los archivos». Arqueología Subacuática. PH Boletín 40/41. Pág. 135. La versión preliminar del artículo fue originalmente publicada en la revista argentina Noticias de Antropología. El texto de donde está tomada la cita corresponde al artículo citado: «Bucear en los archivos», coordinado por Mónica Patricia Velentini y Genoveva Enríquez Macías. <<

[73] Francisco Santiago Cruz. La Nao de China. Pg. 132. Editorial Jus. México, 1962. <<

[74] A. Baert. Op. cit. Pág. 31. <<

[75] Longitud máxima. <<

[76] Tonelaje o capacidad. <<

[77] F. Santiago Cruz. Op. cit. Pág. 119. <<

[78] Mariano Juan Ferragut. «El galeón de Manila». Pág. 41. Revista de Historia Naval. Cuaderno monográfico nº 66. España en Filipinas. Octubre, 2012. <<

[79] J. Cervera Pery. La estrategia naval del Imperio. Pág. 180. Ed. San Martín. Madrid, 1989. <<

[80] John Lynch. Monarquía e Imperio en el reinado de Carlos V. Pág. 438. Santillana Ediciones Generales. Madrid, 2007. <<

[81] J. Lynch. Op. cit. Pág. 442. <<

[82] Idem. Pág. 214. <<

[83] Idem. Pág. 215. <<

[84] E. Mira Caballos. Op. cit. Pág. 15. <<

[85] Idem. 214. <<

[86] Fernando de Bordejé Morencos. «Los españoles y la mar». Militaria, revista de cultura militar, número 1. Pág. 30. Editorial de la Universidad Complutense. Madrid, 1989. <<

[87] Idem. Pág. 31. <<

[88] Para el conocimiento de la acción pirática contra los buques mercantes y de guerra de la Armada española, en el periodo que comprende desde 1616 hasta 1800, es imprescindible la detallada obra de Carlos Canales Torres y Miguel del Rey Vicente, Naves mancas. La Armada española a vela de Cabo Celidonia a Trafalgar. Edaf 2011. <<

[89] J. Salgado, citando al jesuita Padre Acosta. Op. cit. Pág. 82. <<

[90] Destinos: Nueva España; Tierra Firme; Honduras; Cartagena; Cabo de la Vela; Santo Domingo; Puerto de Plata; Monte Cristi; Habana; Santiago de Cuba; Puerto Rico y Jamaica. <<

[91] J. Salgado. Op. cit. Pág. 115. <<

[92] E. Mira Ceballos. Op. cit. Pág. 8. <<

[93] Davide Maffi. «Los frentes militares, 1536-1598». Pág. 39. Desperta Ferro. Número especial V. Madrid, 2013. <<

[94] Braudel, Fernando. El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II. Madrid, 1976. <<

[95] Henry Kamen. Felipe de España. Págs. 256-259. Siglo Veintiuno Editores. Madrid, 1997. <<

[96] Diez naos guipuzcoanas, ocho portuguesas y castellanas, diez urcas flamencas y una levantina y un patache. Entre unas cosas y otras, en realidad entraron en combate solo 25 bajeles de guerra. <<

[97] Por parte española hubo 224 muertos y 550 heridos y, aunque no se perdió ningún barco, todos quedaron con averías. Por parte francesa se perdieron 10 navíos grandes, y se calcula que hubo unos 2000 muertos, entre ellos, el almirante Felipe Strozzi. <<

[98] J. Cervera Pery. Op. cit. Pág. 115. <<

[99] Magdalena de Pazzis Pi. «La Armada de los Austrias», pág. 94, dentro del estudio Felipe II y la defensa de la monarquía. Real Sociedad Económica de Amigos del País. Valencia, 2001. <<

[100] Idem. Pág. 92. <<

[101] H. Kamen. Op. cit. Pág. 153. <<

[102] El 91,2 % de las pérdidas de naos y galeones se debió a tormentas y huracanes. <<

[103] Bajos de piedra o arena donde se producía el riesgo de encallar. <<

[104] Desde El Callao fue enviado a Sevilla y siempre lo trataron con cortesía. En sus memorias elogiará la caballerosidad de sus enemigos. En 1602 fue puesto en libertad. <<

[105] Notas sintetizadas del trabajo de Juan M. Castanedo «Construcción naval y expansión marítima española» págs. 107 a 109. España y el Pacífico. Córdoba, 1977. <<

[106] Ibidem. <<

[107] No significa que las velas fueran redondas, que en el galeón eran cuadras, sino que la percha horizontal puede moverse en redondo. <<

[108] Annie Baert. «Las condiciones prácticas de los viajes de Mendaña y Quirós a Oceanía». Pág. 40. Revista Española del Pacífico n.º 4. Enero-Diciembre 1994. <<

[109] Excepciones las hubo siempre. En el segundo viaje de Mendaña (1595-1596) las mujeres, e incluso los niños, formaron parte de la flota compuesta por cuatro naves que zarpó de El Callao en junio, rumbo a las islas Salomón. Doña Isabel de Mendaña, a la muerte de su marido, heredó el liderazgo de la expedición, que llegó a Manila el 11 de febrero de 1596. <<

[110] Cabo grueso que sujetaba el extremo más alto de un palo a los costados del buque. <<

[111] La gavia era una especie de jaula o garita situada en la parte superior de los palos y servía para colocar el marinero de atalaya. <<

[112] Agustín R. Rodríguez. La primera vuelta al mundo, pág. 67. EDAF. Madrid, 2018. <<

[113] Delphine Tempère. Vida y muerte en alta mar. Pajes, grumetes y marineros en la navegación española del siglo XVII. Pág. 107. Scholar. google.com. 2012. <<

[114] A. Baert. Op. cit. Pág. 40. <<

[115] José Manuel Sanjurjo Gil. «La artillería naval en el siglo XVIII». Pág. 62. En Arsenales y construcción naval en el siglo de la Ilustración. Cuadernos monográficos del Instituto de Historia y Cultura Naval, n.º 41. Madrid, 2002. <<

[116] Francisco Fernández González. Los barcos de la Conquista. Pág. 45. Santoña, 2000. <<

[117] J. Salgado. Op. cit. Pág. 50. <<

[118] Magdalena de Pazzis Pi. «La Armada de los Austrias», pág. 148, dentro del estudio Felipe II y la defensa de la monarquía. Real Sociedad Económica de Amigos del País. Valencia, 2001. <<

[119] García Parreño y Jorge Kadem. Las armas navales españolas. E. Bazán. Madrid, 1982. Cit. por J. Salgado. Op. cit. Pág. 126-127. <<

[120] Una culebrina de esa época, la Santa Rufina, obsoleta en el siglo XIX, pero aún a bordo de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, hundida en combate en 1804, fue rescatada y analizada en 2017. El peso de la pieza era de 2 toneladas y media, un poco más del doble de la media culebrina a la que se refería la ordenanza, y su longitud de 3,8 metros. Otra de ellas, encontrada en este mismo pecio que intentó expoliar la empresa caza tesoros Odyssey, llevaba el nombre de Santa Bárbara y, con 4,30 metros de longitud y 2800 kilos de peso, era aún mayor. <<

[121] Coordinado por el arqueólogo submarino Carlos León y las historiadoras navales Beatriz Domingo y Genoveva Enríquez. <<

[122] E. Mira. Op. cit. Pág. 14. <<

[123] Alonso de Chaves. Espejo de navegantes. Pág. 227. Museo Naval de Madrid, 1983. <<

[124] J. M. Sanjurjo. Op. cit. <<

[125] Javier López Martín. «El artillado de las naves: el diseño de las piezas, su ubicación en los barcos y los centros de producción durante los siglos XVI y XVII». Antropología. Boletín Oficial del Instituto Nacional de Antropología e Historia n.º 100. Agosto 2015. <<

[126] www.Armada15001900.net.Artillería Naval. <<

[127] Michel Decker. «La Artillería» contribución a la obra El San Diego. Un tesoro bajo el mar. Págs. 212 y 213. ELF-CEPSA. Madrid, 1995. <<

[128] J. M. Sanjurjo. Op. cit. Págs. 65 y 66. <<

[129] Pieza de artillería naval, desarrollada en 1778 por la empresa escocesa Carron Iron Founding, que utilizaba diversos tipos de proyectiles, aunque preferentemente usaba los racimos de metralla, que rompían jarcias y velamen y arrancaban gran cantidad de astillas en la obra muerta, produciendo estragos entre la marinería enemiga. <<

[130] Menéndez de Avilés. Memorándum, citado por E. Mira. Op. cit. Pág. 19. <<

[131] El Santa Ana en 1587, en California; el Nuestra Señora de la Encarnación en 1709, cerca de Cavite; el Nuestra Señora de Covadonga en 1743, cerca de Filipinas, y el Santísima Trinidad en 1762, próximo a Cavite. <<

[132] Carlos León, arqueólogo submarino. Entrevista en El País, 24 de febrero de 2019. <<

[133] John Lynch «La herencia de los Habsburgo» en Monarquía e Imperio en el reinado de Carlos V. Pág. 111. Ed. El País. Madrid, 2007. <<

[134] Op. cit. Pág. 29. <<

[135] J. Lynch. Op. cit. Pág. 53. <<

[136] Como se lee en el decreto de Granada de 31 de marzo de 1492: «…los llamados judíos si no son convertidos deberán ser expulsados del reino» y se les otorga permiso «…a los anteriormente referidos judíos y judías a llevar consigo fuera de nuestras regiones sus bienes y pertenencias por mar o por tierra exceptuando oro y plata, o moneda acuñada (…) u otro artículo prohibido por las leyes del reinado». <<

[137] Alfredo Cominges, Juan Génova, Gonzalo Molins, José M. Rodríguez Urdaiz, Mario Romero y Juan Visa. «La primera circunnavegación» págs. 97 y ss, en la obra Descubrimientos españoles en el Mar del Sur. Tomo I. Editorial Naval. Madrid, 1992. <<

[138] Manuel Lucena. Descubrimiento de América. Novus Mundus. Pág. 32. Ed. Anaya. Madrid, 1988. <<

[139] Jack Turner. Op. cit. Pág. 50. <<

[140] Patricio Hidalgo Nuchera. Auge y caída del comercio de las especias. Pág. 98. Universidad Autónoma de Madrid. <<

[141] Ibidem. Pág. 99 <<

[142] P. Hidalgo Nuchera. Op. cit. Pág. 100 y P. Chaunu Conquista y explotación de los nuevos mundos. Pág. 75. Ed. Labor. Barcelona, 1984. <<

[143] La Corona española cargó sobre sus espaldas la conquista y colonización, pero el coste comenzó a ser tan alto que fue desentendiéndose de tales empresas y confiándolas a los particulares. Este nuevo sistema fue el conocido como «capitulaciones de conquista», llamadas también de poblamiento. El capitulante se asociaba con los hombres de su propia hueste, de manera que cada soldado ponía una parte del capital representado por su esfuerzo y sus armas. Los soldados de una hueste de conquista eran a la vez socios de dicha empresa. Vid. M. Lucena. Op. cit. Pág. 60. <<

[144] Como es sabido, su hermano Martín Alonso Yáñez Pinzón era el capitán de la Pinta. <<

[145] Contrabandista en su juventud, ya había participado con Yáñez Pinzón en 1508 en la búsqueda del «paso». <<

[146] Actualmente denominadas montañas Urrucallala. <<

[147] Manuel Lucena. Vasco Núñez de Balboa, descubridor de la Mar del Sur. Pág. 80 y ss. Ediciones Anaya. Madrid, 1988. <<

[148] El ducado de oro, equivalente a medio doblón, tenía un peso de 3,6 gramos de oro y fue una de las unidades de cuenta durante los siglos XVI y XVII. <<

[149] En teoría, compartía la corona con su madre, la reina Juana. <<

[150] José Cervera Pery. La estrategia naval del Imperio. Pág. 22. Ed. San Martín. Madrid, 1982. <<

[151] Magdalena de Pazzis Pi. Felipe II y la lucha por el dominio del mar. Pág. 78. Ed. San Martín. Madrid, 1989. <<

[152] Jack Turner. Op. cit. Pág. 73. <<

[153] Bartolomé Leonardo de Argensola. Conquista de las Molucas. Pág. 26. Miraguano y Polifemo Ediciones. Madrid, 1992. <<

[154] Ricardo de la Cierva. La gran historia de América. Capítulo 30. Pág. 468. Madrid, 1992. <<

[155] Ibidem. <<

[156] «Los hechos acontecieron así y no son materia opinable. Son históricos porque hubo testigos y las fuentes están a disposición de quien las quiera verificar». Manuel Lucena en ABC, 11 de marzo de 2019. En las capitulaciones y confirmación de capitulaciones del 22 de marzo de 1528, no hay ninguna referencia a Portugal salvo para decir que Magallanes «es natural de esa nación y desde ahora por su propia iniciativa al total servicio, órdenes e iniciativas de la Corona de España para acrecentarla por el trabajo y peligro que en ello habéis de pasar». No hay ningún mandato real a Magallanes para que lleve a cabo la vuelta al mundo. Luego la conclusión de que la primera vuelta al mundo fue una empresa portuguesa no se sostiene, ni en la documentación histórica, ni en las abundantes fuentes que sobre el hecho existen. El mandato real era llegar a «descubrir lo que hasta ahora no se ha hallado» y Magallanes cumplió al dar con el estrecho que lleva su nombre. Ahora bien, no pudo «descubrir…, ricas especierías» pues murió antes, y la llegada a las Molucas le correspondió a Elcano. Por último, el trayecto Tidore- Sanlúcar, con el que se completó la vuelta al mundo por obra exclusiva de Elcano, no estaba previsto. Elcano fue quien lo decidió, y a él debe atribuirse el mérito y el éxito de la circunnavegación. Cuando se completó la vuelta al mundo, Magallanes había muerto hacía un año y medio. <<

[157] R. de la Cierva. Op. cit. Pág. 470 <<

[158] Francisco de Solano. «Navíos y mercaderes en la ruta occidental de las especies (1519-1563)». Pág. 592. Separata de A viagem de Fernao de Magalhaes e a questao das Molucas. Centro de Estudos de Cartografia Antiga. N.º 16. Lisboa, 1975. <<

[159] Javier Ángel Almazán Altuzarra. Estudio clínico y epidemiológico de la primera circunnavegación a la Tierra. Pág. 84. Universidad Autónoma. Madrid, 2015. <<

[160] Agustín R. Rodríguez González. Op. cit. Pág. 54. <<

[161] Carta de Sebastian Álvares al rey de Portugal. 18 de julio de 1519, texto en M. Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo IV, doc. XV, pág. 153. <<

[162] Ibidem. <<

[163] Carta de Sebastián Alvares al rey de Portugal. Op. cit. Tomo IV, doc. XV. Pág. 153. <<

[164] Carta del contador Juan López de Recalde al obispo de Burgos. Hernández Navarrete. Op. cit. Pág. 528. Tomo IV. <<

[165] ES.41091.AGI/10.1.9/CONTRATACION 5090. L. A. Transliteración por Cristóbal Bernal. <<

[166] Agustín R. Rodríguez González. Op. cit. Pág. 72. <<

[167] Emilio Lamo de Espinosa. Primo Viaggio Intorno al Globo Terracqueo. La Expedición Magallanes-Elcano 1519-1522. Pág. 10. Real Instituto Elcano. Madrid, 2016. <<

[168] Descubierto el 21 de octubre, día en el que se conmemora el martirio de santa Ursula y once mil vírgenes. <<

[169] Ricardo de la Cierva. Op. cit. Pág. 474. <<

[170] Pedro Sarmiento de Gamboa. Viage por el estrecho de Magallanes por el capitán Sarmiento de Gamboa en los años 1579 y 1580. Pág. 273. 1768. <<

[171] Antonio Pigafetta. «Primo Viaggio Intorno al Globo Terracqueo», publicado en edición del Real Instituto Elcano La expedición de Magallanes-Elcano 1519-1522. Pág. 24. Madrid, 2016. <<

[172] J. P. Oliveira. Construtores do Imperio. Esfera dos Libros. Lisboa, 2017. <<

[173] A. Pigafetta. Op. cit. Pág. 38. <<

[174] Ibidem. <<

[175] Jack Turner. Op. cit. Pág. 71. <<

[176] W. Hanna y Des Alwi. Turbulent times Past in Ternate and Tidore. Pág.1. Rumah Budaya. Banda Naira. Moluccas. Indonesia, 1990. <<

[177] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 61. <<

[178] Antonio Galvao. Historia das Molucas. 1544. Manuscrito. Archivo General de Indias. Sevilla. <<

[179] Ibidem. <<

[180] Serrao moriría en marzo de 1521 y Magallanes en abril, apenas con un mes de diferencia. <<

[181] Op. cit. Pág. 63. <<

[182] Ibidem. Pág. 72. <<

[183] Juana Isabel Catalina, fueron los nombres que le pusieron en honor de la madre de Carlos I, de su mujer, y de la esposa del príncipe. <<

[184] A. Pigafetta. Op. cit. Pág. 66. <<

[185] Idem. Pág. 67. <<

[186] J. A. Almazán Altuzarra. Op. cit. Pág. 114. <<

[187] A. Pigafetta. Op. cit. Pág. 74. <<

[188] Relación de Maximiliano Transilvano. Doc. XXIV citado por Fernández Navarrete. Pág. 270. Op. cit. <<

[189] A. Pigafetta. Op. cit. Pág. 77-79. <<

[190] Idem. Pag. 89. <<

[191] Claramente era el sake o arach, que hasta ahora no habían probado. <<

[192] Esa afirmación precisa una importante corrección para que sea exacta: Magallanes no llevó a cabo la circunnavegación del globo, como afirma Turner es esa frase. Tampoco lo pretendía. Su objetivo, que cumplió, fue encontrar el «paso» hacia el Mar del Sur. Y más tarde poder llegar a través de ese mar a las Molucas, que era el mandato del emperador, aunque esto último no pudo realizarlo. La circunnavegación del globo se materializó un año y medio después de que Magallanes hubiera muerto y fue iniciativa del piloto Juan Sebastián Elcano. <<

[193] Se refiere a Zoar y Mean. <<

[194] A. Pigafetta. Op. cit. Pág. 99. <<

[195] Bartolomé Leonardo de Argensola. Conquista de las islas Molucas. Pág. 29. Miraguano y Polifemo Ediciones. Madrid, 1992. <<

[196] La nao Trinidad. <<

[197] Ibidem. <<

[198] A. Pigafetta. Op. cit. Pág. 100. <<

[199] Ibidem. <<

[200] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. <<

[201] Willard A. Hanna y Des Alwi. Op. cit. Pág. 22. <<

[202] Idem. Pág. 101. <<

[203] A. Pigafetta. Op. cit. Pág. 122. <<

[204] Idem. Pág. 112. <<

[205] Idem. Pág. 108. <<

[206] Ibidem. <<

[207] Fue nombrado 4.º gobernador de la India portuguesa en sustitución de Lopo Soares de Albergaria. Desempeñó el cargo a partir de 1518 hasta 1522. Su labor fue cuestionable, al parecer por un enriquecimiento abusivo, donde las especias debieron jugar su papel. Este contrabando alcanzó incluso a los gobernadores de Goa. El caso al que nos referimos de Diogo Lopes de Sequeira fue muy conocido. Enemigo de Vasco da Gama, se enfrentaron también por la presencia española en las Molucas. Vasco da Gama, muy antiespañol, quería deshacerse de la presencia española en Tidore y Ternate, que Lopes de Sequeira veía con más flexibilidad. <<

[208] Siete portugueses fueron en una carabela a recoger las cargas a Batjan. Terminada la operación comercial, y a pesar de las recomendaciones del sultán, al parecer no respetaron ni a las mujeres de los indígenas ni a las del mismo sultán, y fueron ejecutados. El capitán de la carabela regresó a Malaca y dejó la carga en los dos juncos, pagada y sin dueño. <<

[209] A. Pigafetta. Op. cit. Pág. 108. <<

[210] Idem. Pág. 69. <<

[211] Idem. Pág. 111. <<

[212] Idem. Pág. 92. <<

[213] Idem. Pág. 112. <<

[214] Ibidem. <<

[215] Entre la punta de Burné y la isla de Cimbonbón, los expedicionarios se encontraron con un junco que venía de Burné. Le hicieron una señal para que se detuviese y no la atendió: «…lo perseguimos, lo tomamos y lo saqueamos. Conducía al gobernador de Palaoán con uno de sus hijos y a su hermano (…) No solamente nos dio todo lo que le pedimos, sino que voluntariamente añadió cocos, plátanos, cañas de azúcar y vasos llenos de vino de palmera. Para corresponder a su generosidad le devolvimos parte de sus puñales y fusiles, dándole además un estandarte, un traje de damasco amarillo y quince brazas de tela. A su hijo le obsequiamos una capa de paño azul, etc… y su hermano recibió un traje de paño verde. Hicimos también regalos a las personas que iban con ellos, de suerte que nos separamos en buena armonía». (A. Pigafetta. Op. cit. Pág. 95). <<

[216] A. Pigafetta. Op. cit. Pág. 105. <<

[217] A. Pigafetta. Op. cit. Pág. 119. <<

[218] A. Cominges, J. Génova, G. Molins, J. M. Rodríguez de Urzaíz, M. Romero de Pazos y J. A. Viscasillas. «La primera Circunnavegación». Pág. 148. Descubrimientos españoles en el Mar del Sur. Editorial Naval. Madrid 1992. <<

[219] Juan Sebastián Elcano. Informe al emperador Carlos I. A bordo de la nao Victoria. Sanlúcar, 6 de septiembre de 1522. <<

[220] Crónica de Espinosa de Punzorol y de Ginés de Mafra y los testimonios de los supervivientes de la Trinidad que consiguieron regresar en 1527. Información procedente también de las cartas de Antonio de Brito que capturó la nao en las Molucas. <<

[221] Documenta Malucensia III, 1606-1682. 412, nota 3. Citado en Marco Ramerini. La storia della presenza Spagnola nelle Isole Molucche: Le fortezze spagnole nelle ísola di Tidore 1521-1663. www.colonialoyage.com. <<

[222] Relación de Cristóbal de Salvatierra. Jornada del Maluco. Terrenate, abril de 1585. AGI Patronato. 46.R.20. Vid. Marco Ramerini. «Fuerte Rume. Las fortalezas españolas en la isla de Tidore 1521-1663» dentro de Le fortezze spagnole…. <<

[223] Sitio web escrito y mantenido por Marco Ramerini, Florencia, Italia. «Fuerte de Rume» en La storia della presenza Spagnola nelle Isole Molucche: Le fortezze spagnole nelle isola di Tidore 1521-1663. www.colonialvoyage.com. <<

[224] A. Cominges, J. Génova, G. Molins, J. M. Rodríguez de Urzaiz, M. Romero y J. A Viscasillas. Op. cit. Pág. 150. <<

[225] Ibidem. <<

[226] Juan Sebastián Elcano. Informe al emperador Carlos I. A bordo de la nao Victoria. Sanlúcar 6 de septiembre de 1522. <<

[227] A. R. Rodríguez. Op. cit. Págs. 140 y 141. <<

[228] R. de la Cierva. Op. cit. Pág. 480. <<

[229] Un grumete de Santander; tres marineros andaluces de Sevilla, Huelva y Ayamonte; un grumete y un marinero gallegos de Bayona; un marinero extremeño de Mérida; y el capitán, el piloto, un grumete y un paje, vascos de Guetaria, Bermeo, Bilbao y Baracaldo. <<

[230] Existen varias cifras y cálculos sobre el precio y el coste de la expedición. En general no difieren mucho entre sí, pero algunas diferencias se aprecian en diversas publicaciones. Martín Fernández Navarrete en su Colección de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo XV Vol. 4º, Págs. 247-248, ofrece datos a los que gran parte de los tratadistas e historiadores han seguido y que ofrezco como base de los cálculos. <<

[231] A excepción de las cargas de Batjan incautadas a los portugueses. <<

[232] Apuntes de los gastos que costó la descarga de la nao Victoria y noticia de la Especiería que trajo de su viaje. Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo IV. <<

[233] Pleito y causa entre Cristóbal de Haro vecino y regidor de Burgos y S. M. sobre armazones e intereses. 15 de septiembre de 1537. Citado por Francisco Solano. Op. cit. Pág. 588. <<

[234] J. Turner. Op. cit. Pág. 81. <<

[235] Francisco Solano. Op. cit. Pág. 595. <<

[236] Amancio Landín y Mario Romero de Pazos. «Gómez de Espinosa y su intento de regreso por el Pacífico». Pág. 163 en Descubrimientos españoles en el Mar del Sur. Editorial Naval. Madrid, 1992. <<

[237] Ibidem. <<

[238] Antonio de Brito al rey de Portugal. Doc. nº XXX. Extracto de J. B. Muñoz del original Corre de Tombo. Gov 18. Maz 2, n.º 25, en Fernández Navarrete. Op. cit. <<

[239] Ibidem. <<

[240] H. Jacobs. Tratado sobre las Molucas, pág. 211. <<

[241] Gaspar Correia. Leyendas de la India. Vol. II. Págs. 714-715. <<

[242] W. Hanna y Des Alwi. Op. cit. Pág. 33. <<

[243] Carmen Galbis Diez. «La Casa de la Contratación». Pág. 133, contribución a la obra Archivo General de Indias. Barcelona, 1995. <<

[244] Clarence H. Haring. Comercio y navegación entre España y las Indias. Pág. 58. Fondo de Cultura Económica. México, 1939. <<

[245] Lope de Vega y Carpio. El arenal de Sevilla. Acto Primero, Escena Primera. <<

[246] Carla Rahn Phillips. Op. cit. Pág. 67. <<

[247] Incluso por la propia reina Isabel I, que ante la protesta del embajador español por las acciones piráticas inglesas en la costa del Pacífico, le señaló que ello sucedía por la prohibición que se hacía a las naciones de comerciar con las Indias. <<

[248] Debería estudiarse un sistema que pudiera limitar o evitar que esta valiosa información contenida en los archivos de la Casa de la Contratación, hoy en el Archivo de Indias, se diseminase entre las personas que solo están interesadas en el contenido de las naves y galeones españoles naufragados o los representantes de las empresas cazatesoros, que lo utilizan para expoliar los pecios de buques españoles naufragados, con la finalidad de rescatar y vender. La factibilidad de establecer un sólido y riguroso impuesto a satisfacer antes de la consulta de la documentación, junto con la firma de un contrato que estableciese la obligación jurídicamente exigible por la que, en caso de rescate, el investigador o la empresa que representase, garantizase el compromiso de respetar la legislación española y las disposiciones de la Unesco sobre patrimonio sumergido, podría ser una fórmula, siempre que los aspectos legales y fiscales lo permitiesen. Como ejemplo de lo que digo, el profesor Eugene Lyon, del equipo del cazatesoros Mel Fisher que entre 1974 y 1985 extrajo de los cayos de Florida 400 millones de dólares en oro y joyas del Nuestra Señora de Atocha, estuvo trabajando ¡durante 15 años! en el Archivo General de Indias, investigando documentos del naufragio. El pecio fue destrozado al ser excavado por Fisher y las piezas del Atocha y el oro, vendidos en Estados Unidos y en subastas internacionales. Ni una pieza en los museos navales españoles, ni en el Archivo de Indias. <<

[249] Pedro de Ledesma. Busca de perlas y busca de galeones. 1623. Número 1035. Sección de Manuscritos del Archivo. Museo Naval de Madrid. <<

[250] Cinco metros. <<

[251] M. Fernández Navarrete. Op. cit. Vol. XII. Doc. 27. <<

[252] C. Galvis Díez. Op. cit. Pág. 149. <<

[253] Ibidem. <<

[254] Jack Turner. Op. cit. Pág. 163. <<

[255] Idem. Pág. 60. <<

[256] Alejandro Paternain. La cacería. Pág. 89. Editorial Alfaguara. Barcelona, 2012. <<

[257] Patricio Hidalgo Nuchera. Auge y caída del comercio de las especias. Pág. 101. Universidad Autónoma de Madrid. <<

[258] M. Fernández Navarrete. Op. cit. Apéndice. Doc. I. Tomo V. Pág. 193. <<

[259] M. Fernández Navarrete. Op. cit. Pág. 194. <<

[260] Istvan Szaszdi León-Borja. La Casa de la Contratación de La Coruña en el contexto de la política regia durante el reinado de Carlos V. Universidad de Valladolid. Pág. 910. Valladolid, 2008. <<

[261] Istvan Szaszdi León-Borja. La Casa de la Contratación de Sevilla y sus hermanas indianas. Pág. 122. Universidad de Sevilla. Sevilla, 2004. <<

[262] P. Mártir de Angleria. Décadas del Nuevo Mundo. VIII. Pág. 530. Madrid, 1989. <<

[263] Ibidem. <<

[264] «…estando en La Coruña la Especiería, es como si estuviese en Flandes, pues allí se gasta la mayor parte y muy poquito en levante, es bien se ponga cuan mas cercano se pueda poner de aquella navegación». <<

[265] A pesar de que este informe está fechado trece años más tarde de los acontecimientos que relatamos, no creo que el volumen de producción de especias a las que aludiría Andrés de Urdaneta en 1537, fuera inferior al que se recogía en las Molucas en el momento de la inauguración de la Casa de la Contratación de la Especiería de La Coruña, en 1524. <<

[266] Informe de Andrés de Urdaneta al emperador Carlos V. Valladolid, 26 de febrero de 1537. Vid. M. Fernández Navarrete. Op. cit. Pág. 438. <<

[267] Francisco Solano. «Navíos y mercaderes en la ruta occidental de las Especias (1519-1563)», contribución separata a Viagem de Fernao Magalhanes e a questao das Molucas. Centro de Estudios de Cartografía Antiga nº. 16. Pág. 587. Lisboa, 1975 <<

[268] Los gallegos se defendían señalando que si Sevilla pretendía acceder con las especias a los puertos de Europa «no pasarían el cabo de San Vicente, donde allende de ser muy peligroso y se suelen perder muchas naos, hay tiempo que se están cuatro y cinco meses que no pueden doblar el cabo». <<

[269] Alfredo Elías Martínez y José María Vega Ferreira. Betanzos y su provincia en la época del emperador Carlos V. Pág. 194. <<

[270] Ibidem. <<

[271] Mateo Escagedo Salmón. Crónica de la provincia de Santander. Tomo II. Pág. 194. Santander, 1922. <<

[272] Francisco Ignacio de Cáceres Blanco. Los corsarios del Cantábrico. Pág. 15. Centro de Estudios Montañeses. Santander, 1965. El pirata Pie de Palo fue el azote de las naves laneras camino de Flandes hasta que su barco fue hundido por Menéndez de Avilés. Pág. 23. <<

[273] Real licencia del rey Carlos I. <<

[274] Fernando Martínez Laínez. Tercios de España: Una infantería legendaria. EDAF. Madrid, 2012. <<

[275] J. Turner. Op. cit. Pág. 63. <<

[276] F. de Solano. Op. cit. Pág. 586. <<

[277] «Real cédula a Cristóbal de Haro, factor de la Casa de Contratación de la Especiería». Colección de documentos inéditos …. M. Fernández Navarrete. Op. cit. <<

[278] Juan Gil. Mitos y utopías del descubrimiento II. El Pacífico. Pág. 24. Alianza Editorial. Madrid, 1989. <<

[279] P. M. de Anglería. Décadas del Nuevo Mundo. Tomo VIII. Pág. 530. Madrid, 1989. <<

[280] M. Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo III. Pág. 95. <<

[281] Ibidem. <<

[282] F. de Solano. Financiación de las armadas a la Especiería, cuadro y apéndice II. Op. cit. <<

[283] Mariano Cuesta Domingo. «La Casa de la Contratación de La Coruña». Mar Océana n.º 16. Pág. 60. <<

[284] «Pleito y probanza de Cristóbal de Haro vecino y regidor de la ciudad de Burgos con el fiscal de S. M.» cit. en F. de Solano. Op. cit. Pág. 589. <<

[285] F. de Solano. Op. cit. <<

[286] John Linch. Monarquía e Imperio. El reinado de Carlos V. Pág. 160. Ed. El País. Madrid, 2007. <<

[287] Jack Turner. Op. cit. Pág. 43. <<

[288] Un memorándum anónimo de 1496 afirmaba que las supuestas especias de las islas americanas no valían nada. Colón trajo solo algunas raíces de jengibre, piñas y mandiocas y el ají, es decir, el chile silvestre. A pesar de que las sospechas crecían, nadie supo ver que en las Indias no había especias. Op. cit. Pág. 47. <<

[289] Hugh Thomas. «El verdadero drama de 1492». Pág. 173. Revista de Política Exterior. Sevilla, 1992. <<

[290] El cuadro pintado por Tiziano nos da una idea de la belleza y clase de la emperatriz Isabel, tristemente fallecida muy joven, a los 35 años, en el palacio de Fuensalida de Toledo. Dejó al emperador Carlos I sumido en una perpetua melancolía. <<

[291] Francisco Santiago Cruz. La nao de China. Pág. 20 Ed. Jus. México, 1962. <<

[292] Agustín R. Rodríguez González. Op. cit. Pág. 163. <<

[293] Francisco de Solano. Op. cit. Pág. 857. <<

[294] En el trabajo de Emma Lira. «La primera vuelta al mundo». National Geographic de septiembre de 2019, se establece una paridad, interesante, entre maravedíes y euros. De acuerdo con esa información, un euro equivaldría a 5,33 maravedíes. <<

[295] Diego de Covarrubias, que sería el futuro factor; Alonso de Solís, el nombrado para desempeñar el cargo de tesorero, junto con el otro tesorero, Juan de Benavides, y el contador Alonso de Tejada. Vid. Francisco de Solano. Op. cit. Apéndice V. Pág. 606. <<

[296] Idem. Pág. 598. <<

[297] Ibidem. <<

[298] 3 114 738 euros, de acuerdo con los cálculos que ofrece la paridad establecida en la información de Emma Lira, citada más arriba. <<

[299] A. R. Rodríguez. Op. cit. Pág. 165. <<

[300] F. Santiago. Op. cit. Pág. 20. <<

[301] A. R. Rodríguez. Op. cit. Pág. 164. <<

[302] Relación que hace a S. M. Andrés de Urdaneta a su regreso del Maluco, de todo lo acaecido en la Armada que fue al mando del Comendador Loaysa. El original se encuentra en el Archivo General de Indias, en Sevilla, y es una fuente imprescindible para el conocimiento de lo acaecido en la Especiería. <<

[303] Martín Fernández Navarrete. Colección de viajes y descubrimientos que hizieron por mar los españoles desde fines del siglo XV, con varios documentos inéditos concernientes a la historia de la marina castellana y de los establecimientos españoles en Indias. Tomo IV. Págs. 436 y 437. Imprenta Real 1837. <<

[304] En el siglo XVII se fabricaron de cobre, con una capacidad diez veces superior. <<

[305] Alejandro Paternain. Op. cit. Pág. 160. <<

[306] Más de 300 000 euros de hoy día. <<

[307] Fernández Navarrete. Op. cit. Págs. 418. <<

[308] Fernández Oviedo Gonzalo. Historia General y Natural de las Indias, citado por Leoncio Cabrero «Las vicisitudes de la expedición de García Jofre de Loaysa». Pág. 6 en Estudios sobre las Filipinas y las islas del Pacífico. Madrid, 1989. <<

[309] Fernando Guillén Salvetti y Carlos Vila Miranda. «La desdichada expedición de García Jofre de Loaysa», en Descubrimientos españoles en el Mar del Sur. Tomo I. Pág. 210. Editorial Naval. Madrid, 1992. <<

[310] Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. Pág. 58. <<

[311] Gonzalo Fernández de Oviedo. Historia general y natural de las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar Océano. Tomo primero de la segunda parte. Pág. 69. Imp. Real Academia de la Historia. Madrid, 1852. <<

[312] Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. Pág 62. <<

[313] Ibidem. <<

[314] Ibidem. <<

[315] Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. Pág. 285. <<

[316] Ibidem. <<

[317] Leonard Y. Andaya. «Los primeros contactos de los españoles con el mundo de las Molucas en las Islas de las Especias». Universidad de Auckland. Nueva Zelanda. Ponencia presentada en el Simposio Descubrimiento de la Costa del Pacífico 16-19 de marzo de 1988, citando a Francisco Colín. S. J. Labor Evangélica, por el P. Pablo Castells. S. J. Barcelona, 1900-1902, Vol II, pág. 629. <<

[318] Lopes de Castanheda. Historia do descubrimiento y conquista de India pelos portugueses. Libro VIII, cap. 4, pág. 567. Citada por Marco Ramerinio. Op. cit. <<

[319] Ibidem. <<

[320] G. Fernández de Oviedo. Op. cit. Pág. 70. <<

[321] Idem. Pág. 71 <<

[322] Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. Pág. 343. <<

[323] Pedro de Montemayor al rey de Portugal desde Cochin. Fernández Navarrete. Op. cit. Doc. XIX. Pág. 340. Tomo V. <<

[324] Ibidem. <<

[325] G. Fernández de Oviedo. Op. cit. Pág. 74. <<

[326] A. Rodríguez. Op. cit. Pág. 178. <<

[327] Francisco santiago Cruz. Op. cit. Pág. 29. <<

[328] Patricio Hidalgo Nuchera. Auge y caída del comercio de las especias, pág. 102, citando a Juan Gil, Mitos y descubrimientos. Pág. 26. <<

[329] Diecisiete armadores genoveses contribuyeron a los gastos de la expedición: Silvestre de Breni; Francisco Leardo; Leonardo Cataneo; Niculoso Cataneo; Pedro Benedetto de Vasiñana; Pedro Johan Salvago; Niculoso Forte; Anton del Visy; Lorenzo Vivaldi; Zanobi Biduche; Jacome Boti; Johan Riberol; Girólamo Spinola; Luis Castellón; Gaspar de Negro; Gaspar Cazaña y Octaviano de Breni. <<

[330] Jacome Fantoni; Cebrian de Cartayo; Alberto Gualterotti; Pandolfo Velache; Andrea Veluti; Johan Antonio Piccolonini; Scipion Chigi y Pedro Mártir de Anglería. <<

[331] Bernardino de Mantua. <<

[332] Richard Thorne; Roger Barlow; el propio Sebastián Caboto que lo hacía como inversor inglés y Enrique Potimer. <<

[333] Lorenzo de Nüremberg, representante de la banca Fugger, y Ambrosio Alfinger, que actuaba en nombre de la banca Welser. <<

[334] Francisco de Solano «Navíos y mercaderes». Comparación del capital privado español y extranjero invertido en las armadas de Jofre de Loaysa y Caboto. Pág. 593. Separata de A Viagem de Fernao de Magalhaes e a questao das Molucas. Lisboa, 1975. <<

[335] Destacan en la lista con aportaciones muy abultadas, las mayores después de las de la Corona, nombres catalanes o mallorquines como Miguel Rifus (421 091 mvs.), Pedro Forcadel (152 955 mvs.), Johan Nadal (152 955), que bien pudieran ser socios de una de las compañías inversoras. Lo mismo sucede con cuatro aportaciones idénticas por la cifra de 101 970 maravedies, a nombre de Juan de Valladolid, Johan Clarete, Roberto de Cernanes y Pedro Tristán. Vid. F. de Solano. Op. cit. Apéndice V. <<

[336] Concretamente 937 727 €. <<

[337] Juan Génova Sotil y Fernando Guillén Salvetti. «Viaje de Saavedra desde Nueva España». Capítulo V de la obra Descubrimientos españoles en el Mar del Sur. Tomo I. Pág. 223. Editorial Naval. Madrid, 1992. <<

[338] Para conocer más sobre los astilleros en el Pacífico americano, es imprescindible consultar el excelente y detallado estudio de Jorge León Sáenz, «Los astilleros y la industria marítima en el Pacífico americano. Siglos XVI a XIX». Apéndice I. Diálogos. Revista Electrónica de Historia Vol. 10. N.º1. Febrero-agosto, 2009. <<

[339] Lourdes Díaz-Trechuelo. «El Tratado de Tordesillas y su proyección en el Pacífico». N.º 4. Pág. 12, citando Cartas y documentos. Pág. 91. Biblioteca Porrúa. México, 1963. <<

[340] Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. Pág. 320. <<

[341] Idem. Pág. 78. <<

[342] Leonard Y. Andaya. «Los primeros contactos de los españoles con el mundo de las Molucas en las Islas de las Especias». Universidad de Auckland, Nueva Zelanda. Ponencia presentada con ocasión del «Descubrimiento de la Costa del Pacífico». 16-19 de marzo de 1988. <<

[343] G. Fernández de Oviedo. Op. cit. Pág. 75. <<

[344] J. Génova Sotil y F. Guillén. Op. cit. Pág. 226. <<

[345] Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. Pág. 451. <<

[346] No descartaba luchar contra ellos y ordenaba a Saavedra que le informase de «…que armas e fuerzas tienen, e la manera e disposición de la tierra para se poder conquistar a caballo». Fernández Navarrete. Op. cit. Pág. 448. <<

[347] Op. cit. Pág. 449. <<

[348] Ibidem. <<

[349] Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. Pág. 415 <<

[350] Idem. Pág. 413. <<

[351] J. Génova y F. Guillén. Op. cit. Pág. 238. <<

[352] Idem. Tomo V. Pág. 415. <<

[353] El documento se encuentra en el Archivo General de Indias de Sevilla. Asimismo, guarda el Museo Naval de Madrid once cartas de Hernán Cortés que contienen órdenes e instrucciones para socorrer a la flota española en las Molucas, entre ellas una dirigida «al rey de Tidore», de 26 de mayo de 1526, dándole las gracias en nombre del emperador por la buena acogida otorgada a las tripulaciones de la armada de Magallanes que permanecieron en la isla, una vez que zarpó la Victoria y quedó en Tidore la Trinidad con su dotación. <<

[354] Fernández Navarrete. Op. cit. Pág. 111. Extracto de la navegación que hizo el general Álvaro de Saavedra con las tres naos remitidas por Hernán Cortés desde las costas meridionales de Nueva España a las Molucas en los años 1527 y 1528. Doc. V. <<

[355] G. Fernández de Oviedo. Op. cit. Pág. 84. <<

[356] Fernández Navarrete. Op. cit. Doc. V. Pág. 95. Tomo V. <<

[357] Davide Maffi. «Las peculiaridades de la guerra en América». Desperta Ferro. «Los Tercios (IV) América ss. XVI-XVII» Pág. 16. Número especial XI. Desperta Ferro Ediciones SLNE. Madrid, 2013. <<

[358] Existe un canal de mar entre la isla de Tidore y la de Maitara, lo que puede servir de referencia para fijar el lugar de la acción. <<

[359] Galvao. Tratado dos descubrimientos. Pág. 226, citado por J. Génova y F. Guillén, Op. cit. Pág. 250. <<

[360] Carta de Pedro de Montemayor, escrita desde Chochín al rey de Portugal. Chochín 14 Janeiro 1533. Documento 19. Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. Pág. 343. <<

[361] Lopes de Castanheda. Historia do descubrimiento e conquista da India pelos portugueses. Liuro VIII. Ap. 42. Pág. 441. <<

[362] G. Fernández de Oviedo. Op. cit. Tomo I de la segunda parte. Pág. 87. <<

[363] J. Génova y F. Guillén. Op. cit. Págs. 255 y 256. <<

[364] Francisco Santiago Cruz. La nao de China. Pág. 38. Editorial Jus. México, 1962. <<

[365] R. de la Cierva. Op. cit. Pág. 710. <<

[366] G. Fernández Oviedo. Op. cit. Pág. 90. <<

[367] Relación de Hernando de la Torre de lo ocurrido en las Molucas contra los portugueses de la isla de Ternate desde su ingreso en aquellas islas hasta el fin del año 1533. Pág. 355. <<

[368] Carta de Hernando de la Torre a don Álvaro de Zúñiga. Gilolo. Marzo de 1532. Doc. nº 18. Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. Pág. 337. <<

[369] Relación de Hernando de la Torre de lo ocurrido en las Molucas contra los portugueses de la isla de Ternate desde su ingreso en aquellas islas hasta el fin del año 1533. Documento n.º 23. Fernández de Navarrete. Op. cit. Tomo V. Págs. 353-360 y Gaspar Correia Sendas de India. Vol. III Pág. 359. <<

[370] Declaración de Hernando de la Torre. Op. cit. Pág. 355. <<

[371] Leonard y Andaya. Los primeros contactos de los españoles con el mundo de las Molucas….. Op. cit. <<

[372] Declaración de Francisco Paris, marinero de la nao Victoria. 25 de octubre de 1536. Doc. 23. Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. Pág. 337. <<

[373] Declaración de Bernal Darias. Vid. Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. Pág. 375. <<

[374] Ibidem. <<

[375] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 271. <<

[376] Antonio Carlos Campo López. «La última batalla de la Guerra de los 80 años». Págs. 137-138. Revista de Historia Militar, n.º 124. Madrid, 2018. <<

[377] 1.- Magallanes-Elcano. Sanlúcar de Barrameda, 1519; 2.- Andrés Niño-Gil González de Ávila. La Coruña 1519; 3.- Andrés Niño- Gil González de Avila. Isla de las Perlas, 1522; 4.- Estevao Gomes. La Coruña, 1524; 5.- García Jofre de Loaysa. La Coruña, 1525; 6.- Sebastián Caboto. Sanlúcar de Barrameda, 1526 y 7.- Álvaro de Saavedra. Zihuatanejo, 1527. <<

[378] J. Turner. Las especias. Historia de una tentación. Págs. 79 y 80. Ed. Acantilado. Barcelona, 2018. <<

[379] M. Cuesta Domingo. La Casa de Contratación de La Coruña. Op. cit. Pág. 77. <<

[380] P. Hidalgo. Auge y caída del comercio de las especias. Op. cit. Pág. 103. <<

[381] Diogo do Couto. «De Asia». Década V, parte 1, 147. Citado por Marco Ramerini en Las defensas de la ciudad del Rey de Tidore: Lugar Grande del Rey (Soa Siu). Las fortalezas españolas en la isla de Tidore 1521-1663. <<

[382] M. Ramerini. Op. cit. <<

[383] Informe de Andrés de Urdaneta al emperador Carlos V. Valladolid 26 de febrero de 1537. Vid. Fernández Navarrete. Op. cit. Pág. 438. <<

[384] P. Hidalgo. Op. cit. Pág. 103. <<

[385] J. Turner. Op. cit. Pág. 44. <<

[386] Francisco Santiago Cruz. La nao de China. Pág. 46. Editorial Jus. México 1962. <<

[387] R. de la Cierva. «La conquista del Pacífico», en Gran Historia de América. Pág. 712. <<

[388] Alejandro Paternain. Op.cit. Pág. 131. <<

[389] Fernández Navarrete. Op. cit. Tomo V. <<

[390] Escalante, citado por Roberto Barreiro-Meiro Fernández y Amancio Landín Carrasco. En «La expedición de Ruy López de Villalobos» en Descubrimientos españoles en el Mar del Sur. Tomo II. Ed. Naval. Madrid, 1992. <<

[391] Relación de García Escalante Alvarado. AGI. Patronato 23. R.10 y Consuelo Varela. El viaje de don Ruy López de Villalobos a las islas del Poniente, 1542-1548. Págs. 143 y 144. <<

[392] W. Hanna y D. Alwi. Op. cit. Pág. 73. <<

[393] M. Cuesta Domingo. Op. cit. Pág. 87. <<

[394] Antonio Carlos Campo López. «La última batalla de la Guerra de los 80 años. La guerra en los confines coloniales asiáticos». Pág. 134. Revista de Historia Militar, n.º 124. Madrid, 2018. <<

[395] Colin-Pastells. Trabajo Evangélico. Vol. III. Pág. 226, nota n.º 3, citado por M. Ramerini. Op. cit. <<

[396] M. Ramerini. «Fuerte de los portugueses (Fortaleza dos Reis Magos)». Op. cit. <<

[397] La braça equivalía a 2,18 metros. <<

[398] Lopes de Castanheda en Historia do descubrimiento y conquista de India pelos portugueses. Libro VIII, cap. 57, pág. 660. Op. cit. Cap. 4, pág. 567. <<

[399] Anónimo. Livro das ciudades y fortalezas que tiene un corazón de Portugal. Temáticas partes de la India. Lisboa, 1582. Hoja 66. Citado por M. Ramerini. Op. cit. <<

[400] …em hum outeiro alto (que chamao de Cachilduquo) que fica senhoreando a cidade principal de Ilha. Cit. por M. Ramerini del Livro das ciudades…. Op. cit. <<

[401] Lourdes Díaz-Trechuelo. Op. cit. Pág. 14. <<

[402] Patricio Hidalgo Nuchera. Auge y caída del comercio de las especias. Pág. 107. Universidad Autónoma de Madrid. <<

[403] W. Hanna y D. Alwi. Op. cit. Pág. 94. <<

[404] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 157. <<

[405] W. Hanna y D. Alwi. Op. cit. Pág. 104 <<

[406] B. Leonardo de Argensola. Conquista de las islas Malucas. Pág. 158. Ed. Miraguano y Polifemo. Madrid, 1992. <<

[407] Hemos de entender que se trata de la fortaleza portuguesa reforzada por el sultán Baab. <<

[408] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 186. <<

[409] Idem. Pág. 188. <<

[410] Después de la colonización iniciada por Legazpi entre 1543 y 1565, los habitantes de esa región central del archipiélago de Filipinas se convirtieron al cristianismo y aceptaron la cultura occidental. En los siglos XVIII y XIX se produjeron algunos levantamientos contra la presencia del Imperio siguiendo las huellas del levantamiento protagonizado en 1622 por Francisco Dagohoy. <<

[411] El término es de origen genovés. Ciüsma es la palabra que designaba al conjunto de galeotes, en las galeras, y deriva del griego keleusma o canto acompasado del jefe de remeros para ordenar el ritmo de la boga. <<

[412] Jack Turner. Op. cit. Pág. 81. <<

[413] Patricio Hidalgo Nuchera. Op. cit. Pág. 104, citando la tesis doctoral 52/87 de la que es autor Fernando Jesús Bouza Álvarez, Portugal en la monarquía hispánica (1580-1640), las Cortes de Tomar y la génesis del Portugal católico. Editorial de la Universidad Complutense. Madrid, 1987. <<

[414] P. Hidalgo Nuchera. Op. cit. Nota 36. <<

[415] Franck Goddio. El San Diego. Un tesoro bajo el mar. Pág.45. CEPSA-ELF. Madrid, 1995. <<

[416] Ibidem. <<

[417] Ibidem. <<

[418] Idem. Pág. 68. <<

[419] Ibidem. <<

[420] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 246. <<

[421] Idem. Pág. 256. <<

[422] Antonio Campo López. «La conquista de las Molucas» Desperta Ferro. Pág. 62. «Los tercios (V) Asia». Madrid, 2018. <<

[423] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 262. <<

[424] Idem. Pág. 265. <<

[425] Idem. Pág. 267. <<

[426] Idem. Pág. 268. <<

[427] Así se llamó el fuerte después de la conquista por los españoles mandados por don Pedro Bravo de Acuña en 1606, como más adelante se verá. Leonardo de Argensola, que escribió su relato después de este hecho, se refiere al bastión del Gammalamma como Nuestra Señora del Rosario, aunque durante los hechos que describe aún no tenía ese nombre. <<

[428] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 268. <<

[429] Idem. Pág. 269. <<

[430] «Respuesta de Juárez de Gallinato a la proposición del general Andrés Furtado de Mendoça». Vid. B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 271. <<

[431] Idem. Pág. 275. <<

[432] Informe del hermano Luis Fernandes sobre la pérdida de Tidore y su viaje a Cebú, julio de 1605. Jacobs, Documenta Malucensia II, 1577-1606. Doc. n.º 179, pag. 699-704, citado por M. Ramerini. Op. cit. <<

[433] A. C. Campo López. Op. cit. Pág. 136. <<

[434] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Págs. 322 y 323. <<

[435] Ibidem. <<

[436] Nieto del marqués de Montesclaros que había pasado de Italia a servir a su majestad en Filipinas. <<

[437] Antonio José Rodríguez Hernández. «Armas y pólvora para los soldados del rey». Desperta Ferro. «Los Tercios (VI) 1660-1704». Número especial XIX. Desperta Ferro Ediciones SLNE. Madrid, 2013. <<

[438] Davide Maffi. «Las peculiaridades de la guerra en América». Desperta Ferro. «Los Tercios (IV) América ss. XVI-XVII». Número especial XI. Pág.14. Desperta Ferro Ediciones SLNE. Madrid, 2013. <<

[439] Willard Hanna y Des Alwi. Turbulent times past in Ternate and Tidore. Pág. 33. Editorial Yayasan Warisan dan Budaya. Banda Naira. Molucas, 1990. <<

[440] Joao de Barros. Da Asia 4 vols. Madrid 1615. Cit. por Hanna y Des Alwi. Op. cit. Pág. 30. <<

[441] W. Hanna y D. Alwi. Op. cit. Pág. 132. <<

[442] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Págs. 345-325. <<

[443] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 326. <<

[444] El grabado lleva por título Ciudad y fuerte de Gamma Lamma en la isla de Ternate, cuyo fuerte pertenece a los españoles, aunque cuando se realizó habían pasado cincuenta y seis años desde el ataque de Bravo de Acuña. <<

[445] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 332. <<

[446] W. Hanna y D. Alwi (Op. cit. Págs. 132-133) confunden este muro exterior del antiguo fuerte portugués de Sao Joao Batista, más tarde llamado Gammalamma, con el fuerte San Pedro y San Pablo que se elevará a espaldas de esta fortificación a partir de 1606, pero que en la época del ataque que narramos no estaba aún construido del todo. Los autores refieren en su libro citado que «Don Pedro (Bravo de Acuña) dividió a sus fuerzas en dos columnas para converger en el recientemente construido fuerte de San Pedro y San Pablo que, más que el Gammalamma, estaba dentro de las defensas de Ternate». <<

[447] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 328. <<

[448] Ibidem. <<

[449] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 329. <<

[450] Idem. Pág. 332. <<

[451] A. C. Campo. Op. cit. <<

[452] Jean-Nöel Sánchez Pons. Tiempos Malucos: España y sus islas de las Especias, 1565-1663, citado por A. C. Campo López, Op. cit. Pág. 137. <<

[453] Manuel Ollé. «Portugueses y castellanos en Asia oriental» dentro de Portugal na monarquia hispánica. Pág. 263. Lisboa, 2013. <<

[454] Situado en un outeiro alto, que por nao lhe ficar por padastro se occupou com hum baluarte que se nelle fez, se señala en Livro das ciudades e fortalezas que a coroa de Portugal tem nas partes da India, pág. 64, que cita Marco Ramerini en Ternate: el fuerte español de San Pedro. <<

[455] Victor Ido van de Wall. De Nederlandsche oudheden in de Molukken, pág. 260. Ed. Martinus Nijhoff, 1928. Citado en M. Ramerini. Op. cit. <<

[456] B. Leonardo de Argensola. Op. cit. Pág. 345. <<

[457] Gregorio de San Esteban. Historia de las Malucas. Pág. 50, cit. en M. Ramerini. Recogido de Historia de las misiones de los franciscanos en las islas Malucas y Célebes. M. Ramerini. Op. cit. <<

[458] W. Hanna y D. Alwi. Op. cit. Pág. 139. <<

[459] Julio Albi de la Cuesta, en su introducción a Sitio de Breda, de Hermann Hugo. Pág. 22. Edición de Julio Albi con Balkan Editores. Madrid, 2001. <<

[460] Viajes del almirante Pieter van Verhoeven, 1610. Cit. por M. Ramerini. Op. cit. <<

[461] A. C. Campo López. Op. cit. Pág. 145. <<

[462] Carlos Martínez-Valverde. «Conflictos, amenazas y combates en los dominios de España en el Pacífico y mares de Poniente durante el reinado de la Casa de Austria». Revista de Historia Militar n.º 75. Pág. 116. Madrid, 1993. <<

[463] Op. cit. Pág. 117. <<

[464] De Boy, en sus obras sobre los viajes del almirante Van Caerden. Informaciones de Lucas Vergara Gaviria 1611. AGI Filipinas 60. N. 12. Tiele, cit. Marco Ramerini. Op. cit. <<

[465] «Carta dirigida a S. M por don Gerónimo de Silva, Terenate» en A. A. W. «Correspondencia» 121. Memorial Grau y Montfalcon, 1637. Blair y Robertson, citados por M. Ramerini. Op. cit. <<

[466] Cit. en M. Ramerini. Op. cit. Fuerte de Marieco. Las fortalezas españolas en la isla de Tidore 1521-1663. <<

[467] Ibidem. <<

[468] M. Ramerini. Op. cit. <<

[469] Carlos Martínez-Valverde. Op. cit. Pág. 119. <<

[470] Relación de Cristóbal de Salvatierra, Jornada del Maluco. Ternate. Abril 1585. AGI. Patronato, 4, R. 20. Cit. por M. Ramerini. Op. cit. <<

[471] Documento Malucensio III, 1606-1682. Pág. 412, nota 3, citado por Marco Ramerini. Op. cit. <<

[472] W. Hanna y D. Alwi. Op. cit. Pág. 150. <<

[473] Pedro Fernández de Rio. AGI. Indiferente, 113, N50. Testimonio del capitán Francisco Pérez Nabarro. Piloto mayor. Cit. M. Ramerini. Op. cit. <<

[474] Antonio Carlos Campo López. «La última batalla de la Guerra de los 80 años». Revista de Historia Militar n.º 124. Pág. 138. Madrid, 2018. <<

[475] M. Ramerini. Op. cit. <<

[476] AGI. Filipinas, citado por M. Ramerini en «Confirmación de encomienda de Masbate». Op. cit. Los fuertes españoles de Santa Lucía y Calamata de la isla de Ternate. <<

[477] M. Ramerini. Op. cit. <<

[478] M. Ramerini citando a Tiele y Heeres. Bouwstofen voor der geschiedenis der Nederlanden in den Maleischen archipiel. Vol. II. Pág. 2. Gravenhave, 1895. <<

[479] AGI, Filipinas, 52, N. 7. Confirmación de la encomienda de Laglag. Cit. en M. Ramerini. Op. cit. <<

[480] «Carta que el rey de Tidore escribió al Gobernador don Gerónimo de Silva, Tidore 18 de noviembre de 1615». A. A. W «Correspondencia» 99. Cit. M. Ramerini. Op. cit. <<

[481] M. Ramerini. Fuerte Chobo. Las fortalezas españolas en la isla de Tidore 1521-1663. Op. cit. <<

[482] Confirmación de encomienda de Bagatayan…Expedición de confirmación de las encomiendas de Bagatayan, Pajo y Liloan en Cebú, Bislig y Catel en Caraga en Juan Camacho de la Peña. Resuelto. 09-10-1653. AGI Filipinas, 50, N. 40. Cit. M. Ramerini. Op. cit. <<

[483] Ibidem. <<

[484] M. Ramerini, citando el informe del padre Pareja. Manila, 25 de enero de 1671. <<

[485] A. C. Campo López. Op. cit. Pág. 149. <<

[486] En las zonas donde estaban asentados en Brasil, fueron expulsados en 1654. <<

[487] Ya había servido en las Molucas como gobernador entre los años 1642 y 1644, acrecentando el poder militar en las islas. Vid. A. C. Campo López. Op. cit. Pág. 148. <<

[488] A. C. Campo López. Op. cit. Pág. 148, con referencias al AGI, Filipinas en «Carta de Diego Fajardo sobre temas de gobierno», 4 de agosto de 1650; «Méritos de Pedro Fernández del Río», mayo 1647; «Confirmación de encomienda de Santa Catalina», 18 de mayo de 1649; «Confirmación de encomienda de Sinait», 1 de abril de 1651 y «Petición de Sebastiana de Mendizábal reclamando cierto dinero», 19 de junio de 1656. <<

[489] A. C. Campo López. Op. cit. Pág. 151. <<

[490] Op. cit. Pág. 153. <<

[491] Sigo creyendo que la guarnición debía estar en torno a los 200 hombres, ya que no tendría sentido utilizar la totalidad de la fuerza holandesa del fuerte, si se mantiene que eran 124 holandeses los que componían la guarnición, en una salida para repeler una escaramuza. <<

[492] A. C. Campo López, Op. cit. Pág. 153, citando a Tiele y Heeres. Bouwstoffen voor de geschiedenis der Nederlanders in den Maleischen archipel. Vol III. Pág. 445. Gravenhage, 1895. <<

[493] AGI, Filipinas, 52, N.12, «Confirmación de encomienda de San Nicolás» 2 de diciembre de 1666. Cit. A. C. Campo López. Pág. 154. <<

[494] Ibidem, citando a Tiele y Heeres, op. cit. Vol III. Pág. 445. <<

[495] AGI, Filipinas, 31, N.23, citado por A. C. Campo López. Op. cit. Pág. 149. «Carta a los regidores de Manila sobre varios asuntos» 6 de agosto de 1650. <<

[496] AGI. Filipinas. 51, N.14. «Encomienda de Abucay». Cit. por M. Ramerini. Op. cit. <<

[497] A. C. Campo López. Op. cit. Pág. 156. <<

[498] Ibidem. <<

[499] Parece ser que los daños no fueron excesivos, porque el inspector holandés que visitó el fuerte posteriormente lo juzgó reparable. Los españoles habían incendiado la estructura. Se quemó el tejado del fuerte, el techo del polvorín y quedó derruida parte de las murallas. El Dagh-Register holandés confirmó la localización de la fortaleza «detrás de la ciudad de Ternate y sobre una colina». <<

[500] Sus últimos capitanes fueron Martín Sánchez de la Cuesta (1650); Francisco Recabarren (1656), que en abril de ese año fue remplazado por Juan García como interino, y cuatro capitanes durante 1661 y 1662: Pedro de la Mota (1656-1661); Juan de Herrera (1661); Antonio de Ortega (1661), Hernando de Soto (1661), y Nicolás Jurado en 1662. <<

[501] Inmediatamente pasó a manos de los holandeses. Un contingente de 50 soldados ocupó el fuerte al que denominaron Romi. El comandante holandés se interesó por él y lo visitó junto con el sultán de Tidore. Al parecer, se encontraba en excelentes condiciones y solo la escalera y los balcones del fuerte superior habían sido destruidos. Algunas estancias estaban repletas de leña y maderas, lo que indicaba la intención de los españoles de quemar todo el inmueble antes de irse, pero algo o alguien —posiblemente los tidores—, les habían disuadido de ello. <<

[502] Miguel de Pareja al gobernador general Manuel de León. Manila, 25 de enero de 1671. Documento n.º 215.en Jacobs Documenta Malucensia III, 1606-1682 y nota 4, citado por M. Ramerini. Op. cit. Fuerte de Rume. Las fortalezas españolas en la isla de Tidore 1521-1663. <<

[503] Cit. en M. Ramerini. Op. cit. <<

[504] Pigafetta. Op. cit. Pág. 108. <<

[505]

Magallanes- Elcano (1521). De la armada de cinco naves llegaron a las Molucas dos, y regresó a España solo una.

Jofre de Loaysa (1525). Zarparon siete naves. Únicamente llegó una a las Molucas que no pudo regresar a Nueva España.

Estevao Gomes (1524). Su flota constaba de cuatro naos. No llegó a la Especiería.

Sebastián Caboto (1526). Una nave realizó el viaje expedicionario. No llegó a las Molucas.

Álvaro de Saavedra (1528). De su flota de tres naves llegó una a las Molucas, que no pudo volver a Nueva España.

Ruy Lopes de Villalobos (1543). Únicamente alcanzaron la Especiería dos de las seis naves que componían su expedición. Ninguna regresó y la que sobrevivió fue hecha prisionera por los portugueses.

<<

[506] Ivan Obolensky. Op. cit. <<

[507] El virreinato de Nueva España estaba formado por los actuales países de México, Guatemala, Belice, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Guadalupe, Cuba, República Dominicana, Puerto Rico, Trinidad y Tobago, Filipinas y los estados de California, Nevada, Colorado, Utah, Nuevo México, Arizona, Texas, Oregón, Washington, Oklahoma, Luisiana, parte de la Columbia británica de la actual Canadá y las islas Marianas y Carolinas, aunque en muchos de los territorios de los actuales Estados Unidos la presencia en las llamadas Provincias Internas, era más bien nominal y los asentamientos expedicionarios no siempre fraguaban en ciudades o presidios. <<

[508] Patricio Hidalgo Nachera. Op. cit. Pág. 97 <<

[509] Desde Filipinas se llegaron a enviar cuatro expediciones de cierta entidad a las Molucas:

Sebastián Ronquillo (1528). La flota la componían tres naves cuyas dotaciones combatieron en Ternate.

Desmariñas (1590). Tuvo un motín a bordo y la flota no llegó a la Especiería.

Furtado de Mendoça y Juárez Gallinato (1603). De sus cuatro naves llegaron las cuatro, pero debieron volver a Filipinas por falta de pólvora para el combate.

Bravo de Acuña (1606). Sus nueve naves llegaron a la Especiería, combatieron con éxito sus dotaciones y derrotaron a los ternates y holandeses llevando de vuelta a Manila un importante botín de clavo.

<<

[510] Alejandro Paternain. Op. cit. Pág. 221. <<

[511] Jack Turner. Op. cit. Pág. 92. <<