La ira de Sig II
Los Estudiantes

Primera edición: 2019

ISBN: 9788417984373
ISBN eBook: 9788417984816

© del texto:

Randor Quiroz

© de la imagen de cubierta:

Éric Seró ©Pixabay

Editada por Grays Marcano

© de esta edición:

CALIGRAMA, 2019

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Impreso en España – Printed in Spain

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A mi madre, quien me ha apoyado
toda mi vida sin juzgarme

Un día, mi padre se despidió, y antes de irse para nunca volver, me dijo una frase que no voy a olvidar: «A veces, al ver la noche, sueño que mi voz podría llegar a las estrellas si alguien me amara».

Palabras encontradas
en las ruinas de un hospital.

Agradecimientos

A Clara Martínez Turco, quien me estimuló a escribir esta historia desde el inicio; a María Elena Cortez, persona increíble que brindó sus aportes y entusiasmo al proyecto; y sobre todo a Ángela Feijoo Vázquez, pilar fundamental en el proceso creativo, edición y la construcción de La ira de Sig.

Capítulo 1
El viaje

«“Despedida” es una palabra triste. Es curioso cómo puedes ver esas letras en una persona, las hueles en el aire que respira, las escuchas en su pecho, las sientes en sus manos. Pero esto no es el final de nuestra historia, no lo será. Solo es una ausencia necesaria para comenzar tu camino, porque al vivir me mantendrás viva».

Estas fueron las últimas frases que Estela dedicó a su hermano Sig, a quien crio como un hijo, antes de separarse de él. Unos minutos antes, eran dos figuras solitarias que caminaban en la fría noche, ocultándose en cada esquina y avanzando lentamente hacia los edificios más altos para esconderse. Construcciones que otrora definieron un orden urbanístico, ahora son solo muestra de la vida vuelta a menos y escondites para quienes buscan ser invisibles a la opresión.

Una niebla envuelve las calles, es el rastro de una tormenta que sacudió hace años lo que antes fue un país. En la Última Ciudad ese aire blanco contrasta con la oscuridad metálica. Es una nube que provoca lágrimas, huele a químico y hace que arda la piel. Quienes alguna vez fueron sanos y fuertes, hoy lucen delgados, ojerosos y pálidos, debido a la poca alimentación y escasa exposición que tienen a la luz solar.

Las luces titilan en las calles y, al caer la noche, son tan débiles que resultan de poca utilidad para los seres de esta extraña civilización. El poco color que queda en los anuncios de los negocios que aún sobreviven le da una impronta de cuadro gótico a una ciudad que en otro tiempo fue el mejor retrato de una economía próspera.

Mientras algunas avenidas permanecen desiertas, en otras reina el retumbar de los disparos, los gritos de los jóvenes, el avanzar de las tanquetas y el apresurado paso marcial de la Guardia Ejecutiva, conocida entre la población como «los verdes». Es otro día en el que la Resistencia se enfrenta al último bastión de un gobierno cuyo presidente no ha sido visto públicamente desde hace largo tiempo, luego de la Guerra Estudiantil.

Estela lleva puesto un suéter de capucha verde, unos jeans rotos y unos viejos zapatos Converse. Para apurar el paso, va abrazando y halando a Sig, que se cubre del frío con su suéter rojo de The Avengers. El niño se parece a ella, con su cabello castaño y liso, pero está muy delgado y tiene la cara sucia. Se hace difícil para cualquiera calcular que tiene doce años recién cumplidos.

Ambos avanzan en la oscuridad. Sig no suelta a su hermana, mientras llora, intenta quedarse con su olor. La aprieta cada vez con más fuerza, hasta que finalmente se detienen.

Estela se recuesta sobre una fría pared. Lentamente se voltea y ve nombres escritos en el concreto. Su espalda estaba reposando sobre los restos de un mural hecho en recuerdo a los jóvenes desaparecidos o asesinados por la Guardia Ejecutiva.

Sig levanta la cabeza y, con tristeza, vuelve su mirada sobre Estela.

—¡Las madres no deben abandonar a sus hijos, y tú me abandonas a mí!

—¿Tienes tus libros en el bolso?, ¿tienes todo? Escucha, Sig, ya hablamos sobre esto, ya no podemos seguir juntos. Confía en mí, las personas que vienen son buenas y te llevarán a Horizonte. Sabes que me persiguen, y si me atrapan… No tengo que explicarte qué pasa cuando los militares nos capturan. Lo mejor es que nuestros caminos se separen.

—¡Me dijiste que siempre estaríamos juntos! Y ahora me dejas de la misma forma que lo hizo mamá, ¿qué será de mí, Estela?

—Sig, ella no solo te abandonó a ti… Y créeme que yo jamás haría esto si no fuera la única salida que me queda. ¡Dios quiera que me perdones! Sé que algún día lo entenderás.

—¡No! ¡Nunca lo entenderé! ¡Me dejas por una lucha que no es tuya! Yo siempre he estado a tu lado y este es mi pago.

Sig llora desconsoladamente sobre Estela, que mira su reloj para comprobar que ya casi es la hora. El momento de la despedida se acerca y con cada minuto que pasa, ella siente que se le parte el alma. Recuerda el día que nació su hermano y cómo, ante la ausencia de su madre, lo bañó, lo vistió y le dio de comer.

Intenta sonreír mientras recuerda cuando le enseñó a leer a Sig y cómo luego, a medida que crecía, comenzó a hablarle de autores y a instruirlo en temas de cultura general, razón por la que hubo que mantenerlo escondido. Para el gobierno, dar y recibir educación constituía una nueva forma de rebeldía. Estela sabía que convertirse en maestra de su hermanito se traduciría en una futura separación, pero estaba segura de que hacía lo mejor para él.

El dolor la invade mientras abraza al muchacho. Le toca los brazos y las piernas, hasta que le toma la cara.

—¡Nunca me olvides, Sig! Recuerda las canciones que te cantaba, lo que leíamos juntos, todo lo que aprendiste a mi lado y, sobre todo, recuerda que Dios existe. Siempre estaré agradecida por cada momento que pasé contigo. Llévate este diario, mi vida está también en esas líneas.

Estela ve que se acerca un viejo camión verde desde una calle cercana. Tiene en la parte trasera una cabina hecha con lonas, y rueda sobre unos grandes neumáticos. Aunque en el pasado debió tratarse de un vehículo militar, ahora parece servir solo de transporte, no está armado y, pese a su antigüedad, es silencioso.

El camión se detiene y el chofer abre la puerta. Se baja un hombre delgado vestido con una chaqueta militar, jeans, unas botas gruesas estilo de alpinista, una gorra negra y un pañuelo que le cubre nariz y boca.

—¿Estela?

—¡Sí, soy yo!

El hombre se acerca con tiento y se quita el pañuelo, que escondía una profunda cicatriz sobre el pómulo izquierdo. Aunque aún es joven, su ojo blanco revela que es alguien con historia.

—Mi nombre es Arthur, soy su contacto, ¿este es el chico?

—Sí.

—De acuerdo, déjeme verlo.

Arthur lo inspecciona para asegurarse de que está sano. Le huele el cabello y, con rapidez, revisa si tiene piojos. Con un trapo húmedo, le limpia con delicadeza el rostro, mientras Sig lo mira aterrorizado.

—Bien, me lo llevaré entonces. Que sea rápido, Estela.

Agachándose hasta colocarse a la altura del pequeño, Estela lo mira entre lágrimas.

—¡Súbete, Sig, es hora de irte!

Sin reclamos, Sig le hace caso y se sube al camión. Lágrimas silentes congelan el rostro duro de un niño que se separa de quien fue una madre para él.

—¡Vaya, eso sí fue extraño y más rápido de lo que pensaba! —exclama Arthur.

—¡Qué tengan mucha suerte! Ya mandé las provisiones adonde me dijiste, ¡por favor, cuídalo, Arthur!

—Estará bien, Estela, que los estudiantes te acompañen.

—¡Prométeme que nunca escucharé su nombre en una radio!, ¡prométemelo!

—No te puedo prometer nada, pero al menos adonde vamos tendrá una oportunidad. ¡Adiós!

Estela escucha el encendido del camión mientras Sig no deja de mirarla desde la parte trasera. El vehículo arranca y se empieza a alejar. Estela corre tratando de alcanzarlo. Siente como si una parte de su ser se alejara.

Estela no logra mantener el paso y grita una y otra vez:

—¡Mi niño! ¡Mi niño! ¡Te amo, mi niño!

Desde el camión Sig observa entre lágrimas cómo la figura de su hermana se disipa en la niebla. El niño trata de detenerse en cada detalle con la esperanza de que vivan para siempre en su memoria, porque algo en su corazón le dice que no la verá más. «Adiós, Estela, mi madre».

Sig toma su bolso y camina entre otros tres niños que están montados en el camión. Sus rostros son jóvenes como el suyo, están hinchados y aún muestran rastros de las lágrimas que, al igual que él, han derramado.

Le sorprende el silencio. Ninguno de sus compañeros de viaje habla y cada uno permanece separado de los otros. Hace frío y el aire que entra los hace temblar.

Al final de la cabina distingue a una mujer de unos cuarenta años. Tiene los pechos grandes, una larga cabellera rubia y unos brazos musculosos. Viste, al igual que los niños, un suéter de color marrón.

—¡No se asusten, no vamos a hacerles daño! Solo les daremos de comer mucho para que suban de peso, así serán más simpáticos —dice la mujer, tratando de romper el hielo.

—Hansel y Gretel —replica Sig, aún triste.

—¡Hum! Un niño que leyó…, eso está bien, espero que sepas que a nadie le gusta los sabiondos.

Mientras la mujer cierra la lona para no llamar la atención de los curiosos en la calle, Sig permanece callado y trata de no mostrar una pequeña sonrisa causada por las palabras de la mujer. Sus emociones están desordenadas por la incertidumbre.

La temperatura seguía cayendo, el ruido del metal al golpear los clavos de la lona era torturador, en el rostro de los pequeños se observaban las dudas y el miedo. No tanto por el ahora, sino por cuál será su destino.

Desde su esquina, Sig se topa con la mirada de una niña de cabello castaño. Tiene puesto un gorro de tela, zapatos de correr rotos, un pantalón verde y un suéter blanco. Su rostro, sonrosado y lleno de pecas, demuestra cierto enojo.

—¿Qué miras, pervertido? —le espeta.

—¿Yo? ¡Nada! —le responde Sig.

—¡Ela, deja la tontería! —interviene la mujer.

—¡Pero él no deja de mirarme!

—Ya basta, vamos a entrar en una zona en la que no pueden hacer ruido. Todo estará bien, pero deben permanecer callados.

El camión comienza a pasar por avenidas en las que los postes de luz funcionan perfectamente. Las calles están ordenadas y no hay rastros de enfrentamientos ni ruinas. Al mirar por una de las ventanas de la lona, Sig reconoce el lugar. Es la zona central, donde se residencian los integrantes de la Guardia Ejecutiva.

Sig se levanta, mira por otra ventana de la lona y observa que las calles están vacías. Nota que no hay puntos de control ni operativos de vigilancia. Se sienta frente a la niña que acaba de gritarle, ahora la pequeña tiene los ojos llenos de terror. Los otros dos niños se acuestan en el piso de la cabina, cubriéndose la cabeza con las manos, queriendo esconderse. Entre ellos reina un silencio nervioso, los corazones palpitan y la respiración es agitada, saben que están atravesando una zona en la que, de ser descubiertos, serán detenidos o vendidos para ser adoctrinados o castigados.

Mientras ve las luces pasar, Sig siente que uno de los niños se le acerca. Lo mira de reojo y nota que usa unos anteojos grandes y negros que descansan sobre su larga nariz. Es delgado, lleva una camisa, jeans y zapatos tenis. «Parece un nerd de los tiempos pasados», piensa Sig.

El chico de los lentes cuenta los postes de forma regresiva. El nerd, que en realidad se llama Sebastián, sabe bien dónde están y cuánto falta para salir de allí.

—El tipo que maneja el camión no hace los cambios correctamente, hace que se atasque la palanca —le dice Sebastián a Sig.

—Oye, cuatro ojos, te escuché —le responde Arthur desde la cabina del chofer—, aunque tu padre te haya enseñado a conducir, todavía te falta mucha experiencia para hablar así de mí.

—¿Por qué no hay nadie aquí? —pregunta Ela.

—Porque los verdes, que son los únicos que pueden vivir en esta parte de la ciudad, deben estar en el certamen de belleza, el gran show del año.

—¿Y tú quién eres y qué van a hacer con nosotros? —sigue preguntando Ela.

—Mi nombre es Claudia. No se preocupen, vamos a Horizonte. Sé que no lo conocen, pero es allí donde unos jovencitos como ustedes tendrán una oportunidad.

—¿De vivir? —pregunta Sig.

—Quizás un poco más que eso —responde Claudia.

Los niños se miran entre ellos con cierto escepticismo. Sig recuerda lo seguro que se sentía al estar con Estela. Su mente se escapa unos segundos y disfruta recordando cuando su hermana le leía historias de caballería, cómics y novelas de amor. No ha pasado una hora desde que se despidieron y ya la extraña.

El camión sigue su marcha. Arthur abre la ventanilla central que comunica la cabina del conductor con la parte trasera y todos brincan del susto.

—¡Claudia!

—¡Arthur! No grites, que van a escucharnos.

—No lo creo, me acaba de llegar la información de que en pleno concurso de belleza una de las chicas se hizo explotar. Hay mucha confusión, todos los militares están en alerta, va a estar agitada la noche.

—¡Pues ajusta la marcha! Tenemos que salir de estas calles lo más rápido posible, en cualquier momento comenzarán los allanamientos.

El tercer chico irrumpe en un llanto histérico y trata de lanzarse del camión. Claudia logra contenerlo, pero el niño es fuerte a pesar de su delgadez. Está sucio y lleva puesta una franela del cómic de Spiderman, su color de piel es clara y el cabello es negro, muy largo. Su rostro es el que más inocencia refleja de todos. Claudia pide ayuda a los demás chicos, pero solo la niña le da una mano.

—¡Maldición, Oliver, no seas estúpido!

—¡Mi hermana está allí, mi hermana fue secuestrada y estaba participando en el concurso, y ahora puede estar muerta, ¡no, no y no!

—¡Cálmate, niño, eso no lo sabes! ¡Tu hermana no va a querer que te arriesgues por algo que no sabes!

—¡Tú no entiendes, déjame bajar de aquí!

—¡Niño, tu hermana entró a ese concurso para que tú estuvieras en este camión! —le dijo Claudia en un intento de hacerle reaccionar—. Vamos a sentarnos. Ya deja de pelear, aprecia un poco que este regalo. Tu hermana puede estar viva. Y si es una de las misses, seguro que la tratarán bien.

Ela observa con lástima a Oliver y en silencio gesticula la palabra «llorón». Aunque en el fondo es solo un intento de esconder su propio miedo.

El camión se mueve de golpe hacia el lado izquierdo y frena bruscamente. Los tripulantes de la cabina se golpean con los bordes metálicos que sostienen la lona.

—Oye, idiota, ¡qué haces! —grita Claudia.

—¡Algo o alguien se atravesó en mi camino! ¡Baja y ayúdame!

—Otra vez hay que desatorar este armatoste, ¡este camión es un dolor en el trasero!

—¡Sí, la verdad es que yo ya tengo el trasero cuadrado de estar sentado aquí, señora! —interviene Sig.

Riéndose de las palabras del muchacho, Claudia baja del camión y observa que Arthur está agachado al lado de un cuerpo. Uno a uno, los niños también bajan del vehículo y notan que se trata de una joven vestida como los miembros de la Resistencia.

—¡¿La mataste?! —Pregunta Claudia muy nerviosa.

—¡No, afortunadamente la esquivé! Ella se golpeó con el poste de luz al tratar de evitarnos, pero aún respira. Así que vámonos —le responde Arthur.

—¿La vas a dejar aquí?

—Claudia, no puedo recoger a cada persona que encontramos en la calle. Hay que llevar a los niños a Horizonte antes de que amanezca.

Claudia camina unos pasos mientras mira fijamente a la joven que permanece inconsciente en el piso. Un lejano recuerdo la invade y le hace perder la agresividad del rostro. Por pocos segundos su mirada se llena de ternura y nostalgia. La siente respirar, pero reconoce que no hay nada que pueda hacer por ella. Simplemente la toma con sus fuertes brazos y la coloca a un lado de la calle, escondida en unos matorrales.

Arthur toma algunas herramientas y un gato hidráulico, porque la maniobra hizo algunos desajustes en el ya destartalado camión.

—¡Légolas, levántate! Tenemos un problema. No puedo creer que ni un choque te saque del viaje marihuanero que tienes. ¡Despierta!

—Oye, oye ¿Qué pasó, hombre? No sé por qué me traes a estas cosas en vez de dejarme dormir en mi casa —le dice su copiloto, un hombre delgado, de cabello rubio largo, que viste botas militares, suéter y unos jeans rotos.

—Porque debes servir para algo. A los locos como tú hay que mantenerlos ocupados. Mientras Claudia me ayuda, ve y vigila a esos niños.

—Ya voy, ya voy, el propio dolor en el trasero es este tipo con un solo ojo.

Mientras Légolas se incorpora, los niños aprovechan un descuido de Claudia y se acercan a la chica escondida en los matorrales.

—Si no tuviera la cara tan sucia, diría que es muy hermosa —dice Oliver.

—Oye, niño, no la toques tanto, no creo que sea tu hermana —le grita Ela.

—¿Vamos a dejarla aquí? —pregunta Sebastián.

—¡Sí! Déjenla allí —les grita Claudia desde el camión—. Apenas terminemos nos vamos. ¡Olvídense de ella y vuelvan acá!

Sig se aleja, pero Oliver sigue contemplándola hasta que Claudia lo agarra a la fuerza y lo monta en la cabina de nuevo.

—¡Con un demonio, Légolas! ¡¿Qué haces ahí todavía?! ¿No te dije que vigilaras a los niños? —le grita Arthur.

—Ya voy, hombre, ya voy.

—¡Légolas, eres un holgazán, ahora te vas atrás con ellos! Y corre antes de que alguno escape —le ordena Claudia, muy molesta.

—Te aprovechas de mis ganas de hacer un mundo mejor, ¿verdad, mujer? Voy a tomar mi arco y mi flecha y te daré lo tuyo.

—¡Ya cállate y haz lo que digo!

En la parte trasera, los niños escuchan la discusión. Llegan sonidos de disparos y Arthur y Claudia deciden ir a ver de dónde provienen exactamente.

—¿Qué estás haciendo, pervertido? —pregunta Ela al ver que Sig se baja del camión.

—¡Cállate! En vez de gritar, ven y ayúdame.

—¿Qué es lo que quieres hacer?

—Antes de que la gorda se dé cuenta, vamos a subir a la mujer al camión.

—¿Estás loco? Nosotros no sabemos quiénes son estas personas, pueden hacernos daño por desobedecer.

Oliver y Sebastián se bajan a ayudar a Sig. Ela permanece en el vehículo.

—Estas personas que nos vigilan como que no son muy inteligentes —le dice Sebastián a Sig—, se fueron así nada más, mientras el sujeto extraño se quedó dormido en esa banca.

—Vamos a cargarla, ella es delgada como nosotros. Yo la tomo por la espalda y ustedes por los pies, ayúdenme, por favor —le pide Sig a los otros dos niños.

Con mucho esfuerzo, y finalmente con la ayuda de Ela, entre los cuatro logran subir a la joven al camión y la esconden debajo de los asientos metálicos.

Arthur y Claudia regresan corriendo y reanudan su trabajo en el vehículo, pero se vuelven a escuchar disparos y ambos se dan cuenta de que deben darse prisa.

Légolas aparece, por fin, frente a los niños.

—¡Un pedófilo! —grita Ela con miedo.

—¿Un pedófilo? ¡Cállate niña! No me gustan las huesudas como tú. ¡Quítate de ahí, que me voy a sentar! Tengo mucho dolor de cabeza, así que no quiero que hagan ruido.

Los niños permanecen inmóviles, tratando de no dirigir sus miradas hacia el asiento bajo el cual ocultaron a la joven. Claudia y Arthur logran arreglar el camión y corren a montarse en la cabina del conductor para arrancar. Légolas, sin fijarse en lo que ocultaban los niños, se acuesta y se queda dormido en pocos minutos.

Sig mira por una de las ventanas de la lona y ve tirada en la calle a otra joven. Tiene un vestido de gala rojo que está muy sucio, no lleva zapatos y sus ojos abiertos le revelan a Sig que está muerta.

Mientras ve que el vestido rojo se pierde entre la niebla, Sig se pregunta quién era esa joven, de quién sería hija, si tendría hermanos. Los recuerdos de Estela lo asedian y le pide a Dios nunca ver a su hermana tendida en un pavimento.

El viaje continúa. Los niños tratan de ver todo lo que pueden a través de las pequeñas ventanas de la lona del camión. Ya no se divisan edificios, sino casas de bloques rojos, antiguos hogares de personas humildes que vivieron entre paredes sin frisar, y techos de lata sobre los que reposaban pequeñas antenas de televisión satelital.

El camino se hace cada vez más rústico. A los niños también les preocupa la joven que llevan escondida. Temen que despierte y no saben cómo reaccionará el adulto que ahora los acompaña.

Légolas despierta y camina hacia la parte trasera para tratar de orientarse.

—Ya vamos a llegar —les dice aliviado.

—¿Por qué te llamas Légolas? ¿Tienes algún complejo de elfo? —pregunta Ela.

—Vaya, la pregunta que a nadie le interesa.

—¿Te pusiste ese nombre por El señor de los anillos? —insiste ahora Sebastián.

—¡No! ¡Me lo puse por La fiesta del Chivo!

—Nombrar una novela de Vargas Llosa no te hace lucir más inteligente —dice Sebastián.

—Ustedes, niños, no saben la educación que tuve, todo lo que vi. Pero la vida me trajo hasta aquí, con ustedes y montado sobre esta cosa. Si me ven descoordinado y con sueño es que «ahora estoy borracho, borracho sin haber probado una sola gota de vino».

—Dostoievski —dice Ela.

—¡Ah! Ahora la sabionda da respuesta a la pregunta que nadie hizo…

Sig se levanta también y mira hacia la lejanía con nostalgia. Se siente un poco más tranquilo, aunque ahora le preocupa la joven a la que rescataron. Mientras, el camión comienza a subir por caminos más empinados y lo único que se ve alrededor son más casas rojas.

Los niños contemplan cómo se aclara el paisaje sombrío. Aquí no hay niebla. Es la primera vez que están tan lejos de la ciudad. Légolas se les acerca y Sig siente inmediatamente el olor a marihuana, lo reconoce porque los viejos amigos de su hermana fumaban cuando estaban juntos.

—¿Ves, niño? No es tan feo, ¿verdad? «Solo la muerte ve el final de la guerra», pero en este lugar nosotros no estamos en guerra.

—Platón —le responde Oliver.

—¡Otro sabelotodo! Creo que ustedes ya empiezan a entender por qué fueron rescatados…, aunque sean insoportables.

El camión se detiene frente a una gran reja de metal. Es la entrada a un pequeño puente que atraviesa el río que divide la zona. Los niños observan y se dan cuenta de que aún deben subir más.

Capítulo 2
El certamen que explotó

Un estallido estremeció la zona central de la Última Ciudad. El escenario de espectáculos conocido como el Gran Salón fue hecho cenizas en unos cuantos segundos. La mayor parte de los que se encontraban en el popular certamen de belleza —miembros del elenco, concursantes, guardias de seguridad, público y militares— murió en la explosión, que según los reportes posteriores no fue un ataque de la Resistencia, sino lo que las autoridades han calificado como un atentado terrorista.

Una vez al año, los medios de comunicación que lograron sobrevivir luego del fenómeno natural conocido como la Tormenta se concentran en uno de los pocos entretenimientos que quedaron después de la Guerra Estudiantil: el concurso de belleza Señorita Mundo.

Ante la tragedia, representantes del Alto Mando Colectivo hacen acto de presencia. Entre los oficiales que dirigen las investigaciones destaca el coronel Jacinto Meserve, un hombre alto, moreno, con bigote y cabello canoso, famoso por usar siempre su uniforme de gala con corbata. Con sesenta y dos años, Meserve es uno de los sobrevivientes de la Guerra Estudiantil, la Tormenta y la Pandemia animal.

El coronel llega en un Hummer H3 verde y lo estaciona detrás de numerosas patrullas militares que perimetran el lugar de la explosión. Se baja del rústico y camina rápido hacia la zona de la explosión. Se detiene enfrente de los cordones amarillos dispuestos a unos metros de lo que quedó del Gran Salón, y pregunta a algunos guardias custodios quién está al cargo.

En segundos llega corriendo un cabo que fue asignado para recoger los cuerpos, el joven soldado es miembro de la Guardia Ejecutiva, por lo que antes de hablar se para firme.

—¡Coronel!

—¡Cabo! ¿Qué fue lo que pasó aquí?

—¡Señor! Una explosión grande. Aún hay confusión. Estamos interrogando a los sobrevivientes.

—¿Están interrogando a gente herida?

—¡Sí, señor!

—Cabo, ¿por qué no los llevaron directamente a un hospital?

—Fueron órdenes del teniente Peinado, señor, nos dijo que igual no tenemos sitio para atender heridas de esa magnitud, que los interroguemos, luego les demos algo para el dolor y los dejemos aquí.

—Entiendo, ¿y dónde está Peinado?

—Está en las ruinas del escenario, señor.

—¡Quítese de mi camino! —le dice al cabo, apartándolo.

Mientras el coronel camina hacia los escombros del Gran Salón, decide mirar hacia el gran salón y distingue cuerpos mutilados y otros completamente calcinados. Todo el ambiente está impregnado a olor de carne quemada. En su recorrido ve la humanidad sin moverse de una de las jóvenes concursantes: su vestido no había sufrido daño de gravedad, pero ella yacía en el piso sin vida y su rostro quedo paralizado con el terror de lo que vio antes de morir.

Tratando de disimular la impresión que esta escena le causa, a medida que avanza, sus pasos se tornan pesados e interminables. Mientras, se vuelve a preguntar, como todos los días, si está del lado correcto del conflicto. Constantemente duda sobre sus jefes y el proyecto que se quiere instaurar en la que ya se ha convertido en una apocalíptica ciudad.

Finalmente, llega a lo que hace unas horas era un flamante escenario, y observa un escuadrón de cinco guardias comandado por un teniente barrigón, de cabello cano.

—¡Peinado!

—¡Señor!

—¿Qué fue lo que pasó aquí?

—Aún estamos investigando, señor, levantamos las evidencias y concluimos que los flakos de la Resistencia usaron un explosivo de alta combustión, probablemente desde una larga distancia.

—¡Qué bestia eres, Peinado! La explosión vino desde adentro. La onda fue proyectada desde el escenario hasta las afueras, ¿acaso no lo ves?

—Perdone, señor, no imaginamos que pudiera ser así…, estamos en búsqueda de miembros de la Resistencia.

—Peinado, quiero hablar en privado con usted, ¡ahora!

Los dos militares se alejan del equipo que investiga el ataque y se dirigen hacia la parte trasera de una tanqueta antimotín. Estando uno frente al otro, el coronel golpea al teniente en el rostro, haciéndolo caer.

—¡Eres un hijo de puta! ¡Esto no es un ataque de la Resistencia, esto seguramente está relacionado con tus desmanes!

—Señor, con todo respeto, pero yo no hice nada, solo custodié el concurso…

—¡Estúpido! ¿Acaso crees que no sabemos que convertiste esto en tu burdel personal? Estas mujeres complacían al alto mando, pero tú tomabas a las perdedoras y sabe Dios qué hacías con ellas, pero ya después apuntaste alto, ¿no, Peinado?

—Señor, no sé de qué me habla. Usted sabe mejor que yo que esas chicas buscaban una mejor manera de vivir, ¿y quién más que un militar para ayudarlas?

—Algo hiciste aquí adentro, me llegó la información de inteligencia de tus abusos, pero me quedé callado mientras no afectara a las ganadoras. Pero ahora esto explotó, ¿qué hiciste para que sucediera esto? Miembros de la Resistencia atacando el Gran Salón, ¡no me jodas! Aquí no hay ni una señal de un posible ataque de ellos. Inventamos enemigos ante la opinión pública, Peinado, pero a mí no trates de engañarme. ¿Sabes cuánto invertimos en este circo para que venga alguien desde adentro a destruirlo?

—Señor, no voy a negar que nosotros estuvimos con esas mujeres, pero ellas también elegían. Estamos interrogando a dos sobrevivientes para saber exactamente qué fue lo que pasó.

—Te recomiendo que busques quién detonó este sitio, Peinado, y en cuanto a ti, siempre he sabido que eres un enfermo.

—No soy un tricópata, yo sé controlarme. Además, jamás arriesgaría la vida de mis hombres ni nuestro proyecto.

—¡Se dice psicópata, idiota! Te crees especial por llevar uniforme y te hace sentir intocable tener el poder de asesinar con armas militares a muchachos como los que hoy pelean en el ala occidental, lanzándoles bombas lacrimógenas directamente al pecho o torturándolos luego de capturarlos.

—Pero, señor…

—Si hubieras vivido la Guerra Estudiantil, ya estarías muerto. Con o sin la tecnología que los jóvenes tomaron de nosotros para darnos la pelea, cualquiera de ellos te hubiera hecho trizas para vengarse de todas las jóvenes que has torturado y de las que has abusado.

—Señor, es cierto que me divierto, pero nunca pondría en peligro a la institución. Además, muchas de esas mujeres lo hacen por gusto…

—Mira, Julián, esas mujeres que tomas del concurso, ¿de verdad crees que se dejan coger por ti porque tú les gustas? Ellas acceden a estar en tu harén personal solo para comer y ayudar a sus familias, seguramente alguna de ellas se cansó y prefirió volarse en mil pedazos y acabar con todo. Tu estupidez ha acabado con la distracción, ahora nos tenemos que inventar otra. Este concurso servía para desviar la atención de la población, ahora solo nos quedan cenizas, cadáveres y escombros.

Mientras el coronel sigue recriminando al teniente Peinado, una mujer muy alta, con un traje ejecutivo blanco, cabello negro liso y un hermoso rostro alargado se acerca a ellos y se para firme frente al viejo militar.

—Disculpe, coronel.

—¿Qué sucede, Úrsula?

—Los miembros del Foro están conectados, demandan su presencia.

—¡Maldición! ¿Y ahora qué quieren esos ancianos?

El coronel, acompañado por Úrsula, se aleja del teniente mirándolo con desprecio.

—Úrsula, ¿Sabes que es peor que un dictador?

—No lo sé señor.

—Un Analfabeta vestido de militar, son más crueles y despiadados.

Meserve entra al vehículo de comunicaciones y cierra la puerta. Apaga las luces y se enciende la pantalla, que está dividida en seis cuadros, uno por interlocutor.

—Señores, estamos investigando lo ocurrido esta noche en el certamen —dice Meserve mirando la pantalla.

—Coronel —responde la voz del cuadro 2—, parece que la distracción que ha montado durante años llegó a su final, y no ha sido de la mejor manera posible. En el Foro estamos muy preocupados por cómo ha manejado la situación.

—Hemos puesto a su disposición gran cantidad de dinero y equipos —interviene la voz del cuadro 6—. Es obvio que sus reclutas han aprovechado la bonanza para su propio beneficio en vez de evitar problemas de seguridad como este. Usted prometió que finalmente nuestra ideología tendría éxito.

—Disculpen, pero la instauración de una ideología como la que ustedes quieren no es tan fácil —responde Meserve—, y más en un sitio en ruinas. Jamás esperábamos encontrar resistencia después de todo lo que ha ocurrido, sobre todo tras la Pandemia.

—Por eso decidimos hacerlo en la Última Ciudad —responde la voz del cuadro 4—. Nuestra doctrina fracasó con la caída de un muro hace décadas, y muchas naciones convirtieron nuestro sueño en corrupción y robo. La mayoría mundial impuso su visión materialista del Estado. Esta es nuestra última oportunidad de reconstruir la alternativa, pero estamos heredando los mismos males del pasado.

Ahora es la voz del cuadro 1 la que interviene:

—¿Qué hay de los que imparte conocimiento libremente? Tampoco ha resuelto usted ese problema. Según entendemos, en las escuelas y universidades antes de cerrarlas, los jóvenes se han educado con éxito para ser los futuros guardianes del proceso , todo de acuerdo nuestra doctrina. Entonces, ¿cómo es que sigue habiendo estudiantes en la resistencia? ¿Quién los lidera, quiénes los instruyen?

—Estamos en esa investigación, señor, pronto daremos con ellos.

—Coronel —dice la voz del cuadro 5—, déjeme recordarle que ese movimiento puede ser más peligroso que el estallido de una bomba en un certamen de belleza o una resistencia desorganizada. El adoctrinamiento no funcionará si sigue ese libertinaje de pensamiento, sin nuestro orden.

—Esperemos no tener que reducir el presupuesto o buscar a alguien más competente —añade la voz del cuadro 3—. Arregle el asunto del certamen y controle a sus hombres, no queremos que los militares de nuestro proyecto se extingan como ocurrió con los animales, aunque no sea por las mismas razones. No tengo que recordarle la crisis que atraviesa el planeta, y que por esta razón otorgamos recursos a la ciudad que usted gobierna: el único sitio libre de la Pandemia. Es aquí donde nuestra misión cobra mayor importancia, ¡imagine que todas las demás sociedades terminen de colapsar y solo nuestra ideología sobreviva, finalmente se habrá cumplido un proyecto de siglos!

—No puedo garantizar la competencia de mis soldados a menos que me den más recursos —responde Meserve—, pero aún está la posibilidad de utilizar los implantes de realidad para que sigan las órdenes.

Es la voz del cuadro 2 la que vuelve a hablar:

—Eso es inaceptable, coronel, ¿acaso se le olvidó lo que ocurrió hace diecisiete años? Estamos tratando de construir la felicidad, no simular una. Si la Resistencia vuelve a tomar los implantes como en aquel entonces, no habrá manera de derrotarlos. Ya le hemos dado muchos recursos, ¡úselos!

—Entendido, señores —dice un resignado Meserve.

—Eso es todo, coronel —añade la voz del cuadro 2—. Esperamos su informe.

La pantalla se apaga por completo y las luces del cuarto de comunicaciones se encienden. El coronel abandona el vehículo en busca de Úrsula.

—Quiero que coordines la limpieza de este lugar, haz inventario de los muertos y desaparecidos.

—Sí, señor.

—También quiero que elijas a los mejores oficiales de investigación para que busquen el supuesto camión que recluta a niños.

—¿Y Peinado?

—¡Mándalo al ala occidental a terminar con la Resistencia, eso es trabajo para él!

Capítulo 3
La competencia

Luego de cruzar un viejo puente, el grupo de viajeros llega a una puerta construida con hierro y latas. No hay ni un rasgo de diseño en ella, solo pedazos de metal puestos unos sobre otros. Arthur se baja del camión para abrir el oxidado acceso y Claudia se encarga del volante del viejo transporte.

—Niños, ya pueden bajarse, desde aquí empezaremos a caminar —les dice Arthur una vez que el camión ha traspasado la puerta—. Tengan cuidado y usen las barandas de los puentes, no se vayan a caer al vacío.

—Miren a los lados, ya no hay calles —les dice Oliver nervioso—. ¿Qué es este lugar?

—Las casas se sostienen sobre columnas de cemento y puentes para que solo puedan caminar las personas —reflexiona Ela en voz alta.

—Así es, niños, estos son los límites de la ciudad, es nuestra defensa contra una posible invasión —les dice Claudia antes de dirigirse al garaje en el que ocultará el camión.

Sig se aleja del grupo para observar un afiche que cuelga en una de las paredes. En la imagen se puede ver a un hombre de unos sesenta años que sonríe mientras abraza a un niño y está rodeado de muchas personas. «Con Mendoza, Horizonte será seguro», se lee debajo de la foto.

Arthur camina hacia Sig, mientras Claudia baja los bolsos con algunas provisiones.

—Arthur, ¿por qué dejas que ese político haga estas cosas? Mira, hasta un afiche pegó en el área de las competencias —le reclama Claudia.

—¿Qué sucede, Sig, no te agrada el hombre que ves en la foto? —le pregunta Arthur.

—No sé quién es, parece buen tipo, ¿lo es?

—Es alguien que quiere cambiar las cosas solo con promesas.

—Estela me decía que eso era demagogia.

—Ja, ja, ja. Sí, algo así.

Claudia abre el portón del garaje. Es un espacio grande. Las paredes y el techo están forrados con hierro grueso. Hay muchos vehículos estacionados y un pequeño depósito de gasolina para abastecer.

Un hombre mayor hace su entrada, está vestido con ropa de entrenamiento y su cabello y barba son blancos. A pesar de que camina con cierta dificultad, es muy atlético. A lo niños les da curiosidad y se acercan a él.

—Buenas tardes, niños.

—Buenas tardes, señor —responden todos a coro.

—Mi nombre es Christian Grey, ¿y ustedes cómo se llaman?

—¿Christian Grey? Como el tipo de esa horrible novela erótica —dice Ela en tono molesto.

—Sííí, ese mismo. Cuidado, niña flaca, ese viejo puede atarte a una cama —grita Légolas desde el camión.

—¡Un viejo pervertido! —grita Ela.

—Señor, ¿cómo hizo para llegar tan lejos? Me refiero a ¿qué edad tiene usted? —le pregunta Sebastián.

—Sesenta y tres, niño, ¡es una falta de respeto preguntarle la edad a la gente!

—Ya basta —dice Arthur—, tenemos que recoger todo para seguir subiendo, aún nos falta camino.

—No podemos subir aún —dice Christian.

—¿Por qué? —pregunta Arthur.

—Estamos en plena competencia y la carrera viene en bajada ahora. Vamos al techo del garaje y desde allí podremos ver cómo van.

Los niños, ya más confiados y llenos de curiosidad, suben con los adultos al techo del garaje por una escalera metálica. Desde allí tienen una verdadera vista panorámica.

—Esto parece un laberinto, ¿cómo hacen para saber dónde están? —pregunta Ela.

—Ese es el punto, niña, la competencia consiste en quién logra llegar más rápido al punto señalado —responde Christian—. ¿Ves allí la marca? Los que compiten son niños como ustedes. Por su tamaño logran pasar rápidamente por cada estrechez. En los pisos de las casas hay aberturas y huecos por donde pueden recortar camino cuando se meten por una puerta o una ventana. Entre cada casa hay casi treinta metros, pero si no es la abertura correcta pierden tiempo y deben encontrar el camino de regreso para llegar a la meta.

—Hay que tener mucha energía para hacer todo eso… —calcula Sebastián—. Los puentes solo tienen el ancho suficiente para que pase una persona, así que ellos tratan de no encontrarse de frente, pero si se tropiezan, los tensores que son antepechos en los puentes no permiten que caigan al vacío.

—¿Qué es lo que hay debajo de los puentes? —le pregunta Ela, que lo escucha atentamente.

—Un viaje de diez metros al piso. Antes no era así, las casas tenían sus terrenos. Muchos de los soldados que desertaron en la Guerra Estudiantil hicieron esto como mecanismo de defensa, pero no les garantizó la supervivencia. La gran Tormenta hizo que muchos desaparecieran o huyeran y otros murieron durante la Pandemia.

—¿Pandemia? ¿Se refiere a la extinción de los animales? —pregunta Sig.

—Sí, pero no te preocupes. Aquí no queda nadie contagiado y las otras naciones están tan ocupadas en sus cuestiones que no han notado que no tenemos enfermos en lo que quedó de este país.

—Las casas y los puentes sobre columnas servían de trampa… —concluye Ela.

—Sí, y en caso de que quisieran invadir, los puentes estaban cargados con explosivos. Pero nosotros los quitamos porque ya no son necesarios.

—Esto no puede ser, ¡¿cómo pueden correr tan rápido?! –pregunta emocionado Sebastián al ver a los competidores moviéndose fugazmente?

—Entrenamiento, ganas y aprenderse el mapa. Bueno, y algo más… —continúa Christian.

—Pido a Dios que ese entrenamiento que han recibido solo lo necesiten para competir —dice Claudia, ensimismada.

Los niños miran a Claudia tratando de entender a qué se refiere, pero la competencia está emocionante.

—¡Vean allá, los niños logran empujar sin esfuerzo las puertas cerradas de las casas! —-grita Oliver.

—¿Pero cómo pueden hacer eso? —pregunta Sig.

—Simple, niño, gran entrenamiento físico, además de acompañarlo con la lectura y el dominio del espacio —les dice Christian—. Este tipo de fuerza era parecida a la que tenían los estudiantes hace once años. Miren cómo se mueven por los espacios. Como agua de río que rodea a las piedras. Eso se aprende, niños. Pero no todos tienen que ser competidores, aquí necesitamos todos los talentos, y participar es elección libre.

La competencia está a punto de llegar a su final. El niño que lidera el grupo de franela amarilla está a escasos metros de llegar a la meta, mientras otro de franela azul lo sigue muy cerca.

—¡Miren, hay dos niños que vienen de diferentes puntos que parecen los más rápidos! —dice Ela señalando a lo lejos.

—Ahora aceleran el paso porque ya saben dónde está el punto de llegada, lo encontraron —les dice Christian.

—¿Pero cómo lo encuentran? —pregunta Sig.

—Les dejamos pistas, pero la idea es aprenderse de memoria el laberinto para poder moverse en él. Para la competencia, a cada miembro del equipo le damos un teléfono que muestra los planos de la zona, pero incompletos. El concreto, los tensores y la forma de las casas hacen que sea difícil orientarse, pero ya cuando has aprendido el recorrido te puedes defender y sabes cómo cortar o alargar el camino —explica Christian.

—¿Qué ganan los que logran llegar a la meta? —pregunta Oliver.

—Son mandados como tributos al gobierno —le responde Légolas.

—Los juegos del hambre, ¿en serio? —le responde el niño.

—Ja, ja, ja. No, niño, es chiste, solo quería ver si ibas a llorar de nuevo, creo que ya te tenemos el nombre.

—Mi nombre es Oliver.

—Oliver llorón.

—Déjalo en paz, Légolas —interviene Arthur—, si no quieres que les diga tu verdadero nombre a estos niños.

—No tengo más nombres.

—Si tú lo dices, elfo.

Mientras el grupo discute, Sig observa detalladamente cómo se mueven los niños por las casas y los puentes. El punto de llegada está cerca del garaje donde se encuentran.

Sig decide acercarse a la meta. Al subir un poco más, se da cuenta de que hay mucha gente en el sitio. Es una calle bastante ancha que tiene como una pequeña plaza en ruinas. También está presente el hombre del afiche, rodeado por un gran número de personas, y también está presente un animador con un micrófono que le hace preguntas.

—Muy bien, tenemos que darle el mejor premio a los niños, que es nuestro saludo y celebración. Ambos son ganadores y ellos hacen esto por Horizonte —dice Mendoza dirigiéndose al público.

—Señor Mendoza, ¿seguiría con estas competencias si logra su propuesta de liderar Horizonte? —le pregunta una mujer entre la multitud.

—No solo seguiré con ellas, sino que aumentaré el presupuesto de acuerdo con la venta de nuestras frutas y nuestros vegetales, para hacerlas aún más interesantes y darles un buen premio a los ganadores. Tenemos capacidad de construir y expandirnos. Quizás a un niño se le pueda dar una casa, el otro lado del desierto tiene que pagar un poco más por lo que nosotros le damos. Debemos generar más recursos para todos.

—¡Allí vienen los niños! —grita uno de los espectadores.

La fase final se acerca y todos se unen a la multitud. Los niños tratan de no separarse del grupo, pero Sig se detiene en un punto alto, sobre varias piedras, para ver el final de la competencia.

El animador, que está entre el público espectador, se encarga de narrar con un pequeño micrófono la última parte de la carrera:

—¡El momento final ha llegado! Los competidores ya toman la línea recta: Erick, de franela amarilla, invicto en las últimas dos competencias, y Roger, de franela azul, van codo con codo. ¡Señores, los competidores aprietan las piernas! Erick saca una ligera ventaja sobre Roger. Es el momento final, Erick corre, Erick pasa la meta y toca la pared. El competidor Erick, del municipio 2, gana la competenciaaaaaaaaa. ¡Sí, señores, es Erick quien gana, el chico de franela amarilla!

La gente se abalanza sobre el ganador, que ha dejado atónitos con su velocidad a los recién llegados.

—Es increíble cómo es de rápido —le dice Sebastián al resto del grupo—, ¿vieron sus piernas?

—En realidad, estoy intrigado. Ahora que levantan a ese chico veo que es más delgado, parecía más grueso cuando estaba corriendo —le responde Sig.

—Tus ojos no te engañaron —le responde Arthur—, si ustedes deciden entrar a las competencias algún día, les explicaré cómo funciona el implante que ayuda a esos chicos a aumentar su velocidad. Pero ahora hay que preparar la marcha, aprovechemos para subir con todas estas personas.

—¿A qué te refieres con aumentar la velocidad? ¿Eso se puede? —pregunta Sig.

—Luego de mucha preparación, optas por el implante, pero solo si tienes condiciones físicas, y eso lo decido yo —le responde Christian.

—Pero ¿un implante puede hacer eso? —pregunta el niño con perplejidad.

—No te preocupes de eso ahora, vámonos.

Roger, el otro corredor, se lamenta de perder y patea el piso. Sig lo mira desde unos pocos metros de distancia.

—¡Vayaaaa!, un nuevo aquí, ¿cuándo llegaron? —le pregunta Roger.

—Recién ahora.

—Bienvenido a Felicitolandia. La vida aquí es un poco monótona, pero es mucho mejor que estar afuera.

—Aún no he visto casi nada de este lugar.

—Este no es el «lugar». ¿Ves esos techos grandes como de metal, en la cúspide de la montaña? Allí es adonde vamos.

—Es impresionante cómo corren ustedes —le dice Sig.

—No te emociones con esta competencia, eres muy flaco para entrar. Además, se te ve que aún lloras por tu mamá y aquí a nadie le gustan los niñitos de mami. Solo tratamos de olvidar aquello de lo que nos separamos.

—No me conoces para saber qué dejé en la Última Ciudad.

—Sí sé que dejaste algo atrás. Todos lo hicimos. Y al final, todos estamos solos.

Roger se une a la celebración. Un hombre trata de felicitarlo dándole una palmada, pero el chico retira con desprecio la mano de su admirador y prefiere caminar solo.

Sig vuelve al garaje para recoger su bolso. Allí ve que Ela, Oliver y Sebastián conversan con el viejo Christian y decide acercarse.

—Oye, viejo, quiero que me entrenes para correr como esos chicos —le exige Ela a Christian.

—A mí también —le dice Sebastián—. Seguramente Oliver y Sig también querrán, algo tendremos que hacer aquí para no aburrirnos.

—Mmm, no sé si ustedes podrán con esto —les responde Christian.

—Oye, viejo, no te puedes poner con esas cosas. ¡Si todos esos niños pueden, nosotros también podemos! —le grita Ela.

—¡La respuesta es no! Y no se acerquen tanto que no soy Santán Nicolás.

—¿Quién rayos es Santán Nicolás? —le pregunta Sebastián.

—Un viejo que fingía querer a los niños y les regalaba juguetes para atraerlos. Después los ofrecía en sacrificio al dios Navidad, y este se los llevaba al infierno para matarlos con inyectadoras por ser malos y preguntones.

Arthur y Claudia sonríen al escuchar el invento del viejo Christian, mientras recogen las cosas que aún quedan en el camión.

—Oye, viejo, no seas mentiroso, si los entrenaste a ellos, ¿por qué no a nosotros? —le pregunta Ela.

—De acuerdo, niña flaca, yo los voy a entrenar, pero con una condición.

—¿Cuál?

—Que me consigan una joven hermosa, es decir, que me la traigan aquí para que viva conmigo, me cocine, me lave y me quiera mucho. Una persona como yo necesita amor.

—¡Viejo pervertido! —le grita Ela.

—¡De nuevo lo mismo, Christian! —le reclama Claudia.

—¡Tengo derecho a cobrar por mi talento! —le responde el viejo riéndose.

—Bueno, entonces tendrás que entrenarlos, porque estos niños tienen en el camión a una joven muy bella —dice Légolas.

Arthur y Claudia corren a la cabina trasera para ver si hay algo de verdad en las palabras de Légolas. Claudia se asoma debajo de los asientos y ve el cuerpo de la mujer.

—¡Arthur! Es la chica que habíamos dejado en los matorrales.

—Pero ¿cómo pasó esto, en qué momento? —pregunta Arthur.

—¡Miren! ¡Es un milagro! Una joven hermosa en la parte trasera. Caminó y se subió al camión sin que ustedes la vieran —interviene Légolas.

—Maldición, Légolas, ¿acaso no viste cuándo se subió la chica?

—¿Acaso ustedes no vieron cuando esos niños la subieron?

Claudia la arrastra hacia afuera, revisa si tiene alguna herida y le limpia el rostro. Christian, abruptamente, la aparta a un lado.

—¡Déjame ver a la chica!

—¡Heyyyyyyy, quítate, viejo! ¡No la toques! —le dice Claudia molesta.

—¡Es muy hermosa! Mmm, creo que ahora si debo entrenar a esos niños. Cumplieron mi sueño. Ella no es de la Resistencia: mira sus manos, tan arregladas y lindas.

—¡Oye, es verdad! No la había visto por completo, esta chica no ha peleado en las calles —le dice Légolas al grupo.

—Pero ¿me la puedo quedar?

—Christian, deja el chiste. Si esta chica es hija de militares, tenemos un gran problema —responde Arthur.

—Pero si perdió la memoria, ¿podemos decirle que es mi esposa? —pregunta Légolas.

Claudia le da una palmada en la cabeza a Légolas.

—Enciendan la radio. No importa que la escuchen los chicos, debemos saber si reportan una búsqueda o una desaparición importante —ordena Arthur.

Arthur se baja del camión y camina hacia los niños.

—¿De quién fue la idea? —pregunta el conductor del camión visiblemente molesto.

Todos los miembros de la travesura se quedan callados.

—¡Niños!, sus parientes pagaron un alto precio para que ustedes vinieran aquí, donde solo algunos privilegiados pueden hacerlo. No podemos recoger a personas en la calle, y menos a una chica que no sabemos quién es. Puede ser una espía de la Guardia Ejecutiva, ¿cómo hicieron para montarla?

—Arthur, ya no podemos hacer nada, tenemos que llevarla con nosotros —le dice Claudia desde la cabina trasera—. Si la llevamos de vuelta hoy, que está todo como está, los verdes nos pueden capturar.

—Es cierto… —dice Arthur aún confundido por la situación.

—¡Ustedes dos, ayúdenme a bajarla! ¡Eres un idiota, Légolas! —le grita Claudia.

—¿Idiota, por qué? ¿Pero qué hice?

—Légolas, es obvio que por andar tocado no te fijaste en que los niños la subieron, tenemos que estar siempre atentos.

—¿Y qué demonios iba yo a saber? Además, ¿no se supone que este es un lugar para todos? Cuando la vi y detallé su rostro, me dije: esta es la oportunidad para mejorar la raza de Horizonte. Nuestros hijos serían lindos para poblar el municipio 5. Yo, el elfo roquero, y la mujer hermosa: los padres del nuevo Horizonte.

—¡Ja, ja, ja! Ya voy, ya voy. Ja, ja, ja —ríen a más no poder Claudia y el viejo Christian.

—Ustedes me subestiman, pero ya verán, yo cambiaré al mundo —dice Légolas en tono heroico.

—Ya lo hiciste una vez. Ahora, ¡cállate y ayúdame! —le grita Claudia—. Todos los que fuman tienen este problema, viven en mundo de fantasía.

—¡Oye, Claudia, soy un adicto, pero no tengo ningún problema!

El viejo Christian, Légolas y Claudia tratan de bajar a la mujer del camión, mientras Arthur sigue de pie, molesto, parado frente a los chicos.

—¡Bájenme, por favor! —les dice la joven, que por fin despierta.

El grupo la suelta rápido y la chica se golpea de nuevo con el piso, pero se repone rápido y se levanta.

—¿Cómo llegué aquí? ¿Y ustedes quiénes son?

Capítulo 4
Las jóvenes desafiantes

Julián Peinado se dirige al ala occidental de la Última Ciudad, en compañía de unos veinte hombres, montado en la parte delantera de un tráiler blindado y fuertemente armado. Ya es de día, la niebla comienza a disiparse un poco. Peinado está alterado, aún con muchas dudas sobre lo ocurrido en el certamen, y ahora se enfrenta a una nueva derrota.

—Sargento González, ¿cuántos soldados fueron?

—Hemos perdido doce, teniente, y otros están heridos de gravedad.

—Y los miembros de la Resistencia, ¿algunos muertos?

—Sí, señor. Catorce muertos, unos lograron escapar, pero tenemos a diez.

—Envíalos a la Cripta de inmediato y les aplican el método. En cuanto a los que se escaparon, quiero que los ubiquen formando un triángulo isósceles.

—Señor, disculpe, ¿no querrá decir equilátero? Usted sabe, por lo de los lados iguales…

—¡Bueno, como sea, estúpido!, ¡que los busquen! A ver si atrapamos algunos más. Cómo me divierto con estos jóvenes libertarios. Estos imbéciles creen que pueden hacer otra Guerra Estudiantil, cuando la revolución la hicimos nosotros. A pesar de que quedamos pocos, esto nunca terminará.

—Ya estamos llegando, señor, la tropa de investigación que usted solicitó llegará en diez minutos.

—Muy bien, soldadito, eres muy competente. Estaciónate aquí, no me gusta que me vean llegar. ¿Qué sabes sobre el cargamento que se perdió?

—Parece que fue la Resistencia, señor.

Peinado mira a González con cara de sorpresa ante esa respuesta y ambos bajan del vehículo junto con sus escoltas para acercarse hasta donde están los escuadrones, que descansan después de los enfrentamientos con la Resistencia.

—¿Quién está al mando aquí? —pregunta Peinado.

—¡Yo, señor! —responde un guardia.

—¿Usted quién es?

—Soy el distinguido Ponce Ojeda, señor, estoy al cargo.

—¿Qué fue lo que pasó aquí?

—Señor, los flacos saquearon el armamento y los suministros. Un soldado pidió ayuda, nos movilizamos hasta este lugar y la Resistencia emboscó a las patrullas. Como usted puede ver, es un campo abierto, pero más hacia el oriente hay edificios en ruinas, y allí se oculta un gran número de ellos. No podemos perseguirlos dentro de esas cuadras oscuras, habría que movilizar a varias compañías y a casi toda la Guardia Ejecutiva para entrar a ese escondite y poder capturar a los rebeldes.

—¿Cuántas unidades perdimos y cuántas fueron secuestradas?

—Diez, señor. Siete estallaron y tres se las llevaron. Esos flacos, señor, hay algo en ellos que los hace muy fuertes. Pueden golpearnos hasta destrozarnos los huesos, y se mueven rápido, los perdigones no los alcanzan, ni las bombas lacrimógenas.

—¿Acaso no se les dio la instrucción de disparar al pecho, a las piernas y a las rodillas de esos rebeldes para inmovilizarlos o incluso matarlos?

—Sí, señor, pero esos malditos saben cómo esquivar nuestras armas, no usan la velocidad ordinaria de un ser humano. Además, son capaces de romper un escudo de plástico y nuestros cascos. Un grupo nos ataca de frente, y otros llegan por los laterales, señor. Pelean cuerpo a cuerpo, los gases solo los frenan un poco, pero luego se levantan a golpear de nuevo. Gracias a Dios, no nos matan, pareciera que tienen ese código porque se detienen, pero sí golpean hasta dejarnos inmóviles.

—Me vas a decir a estas alturas que no pueden con unos muchachos…

—La verdad es que durante estos enfrentamientos no logramos neutralizarlos con ninguna estrategia de contención. Armamos filas, les disparamos con todo lo que tenemos, pero cuando finalmente logramos hacerlos retroceder y algunos caen, enseguida vuelven con la misma fuerza. También utilizan bombas molotov, la mayoría de nosotros tiene alguna quemadura. La única forma de que podamos vencerlos definitivamente es atacarlos con armas de fuego.

—Yo lo sé, guardia, pero por ahora nosotros no podemos usar ese armamento, es orden del coronel Meserve. Aquí, en la Última Ciudad, no hay armamento mortal, sino de contención, y puedo notar que lograron eliminar a algunos, así que no les fue tan mal como me dice…

—Usted no lo entiende, señor. Hablamos de una fuerza que jamás habíamos enfrentado. Estos flakos son capaces de levantar y arrojar a nuestros hombres a tres metros de distancia. Cuando golpean pueden tumbarlos a pesar de todo el equipo que llevan encima, y de un solo golpe en el rostro pueden hacerlos rodar hasta un metro. Ellos no manejan técnicas de pelea avanzada, pero logran ganarles la lucha a hombres entrenados.

—Recoja a sus heridos… ¡Denme ese lanzabombas lacrimógeno y váyanse de aquí! No vaya a ser que nos ataquen de nuevo.

Peinado y el sargento González se alejan de la tropa. El teniente lleva el lanzabombas en la izquierda, su mano hábil, la que usa a la hora de hacer gestos de saludo o mandar.

—Señor, debo preguntar. ¿Usted cree que estos jóvenes tomaron y usaron la droga que les distribuimos a los adoctrinados como si fueran vitaminas?

—Creo que la modificaron de alguna forma, diles a nuestros distribuidores que suspendan la venta en las zonas residenciales.

—Pero al ser una droga, aunque la hayan modificado, su efecto es temporal…

—Si Meserve descubre este nuevo problema, nos parará el negocio. ¡Maldición! Esto parece que no tiene fin. Si el efecto es temporal, quiere decir que esas inmundicias pueden ser derrotadas, pero igual no harán mucho daño antes de que las aplastemos.

Peinado y el sargento González llegan adonde están los jóvenes capturados. Todos están de rodillas, con las manos en sus espaldas. El obeso teniente se coloca su boina roja y los mira uno a uno. Se acerca hasta casi rozar con sus labios el rostro de las prisioneras, que tienen toda la ropa mojada y heridas en varias partes del cuerpo. Las huele y les toca el cabello. A los muchachos ni los toma en cuenta, pero el miedo se dibuja en la cara de todos. Peinado se inclina sobre una de las jóvenes y la agarra por la cabeza.

—¿Sabes una cosa, niña? Yo puedo oler las mentiras, así que si me mientes, te agarraré ese tendón que tiene tu cuello y te lo cortaré —le dice sin soltarla.

—¡Es la vena aorta, estúpido, no un tendón! —le responde la joven con tono desafiante.

—Ahhh, qué bueno que sepas qué es, porque por ahí pasa mucha sangre. Todos ustedes tienen la respiración agitada, tragaron bombas y si encima se drogaron, deben estar agotados, ¿saben lo que es el método?

—¡Claro que lo sabemos, maldito!

—Sí, sí, sí, primero les metemos electricidad en sus vaginas o penes, y luego les destrozamos los pezones y les sacamos las uñas. En las mañanas les colocamos las canciones de nuestro supremo, para que se arrodillen y canten con él. Les quitamos el sol y los bañamos con agua fría en las madrugadas. El agua tiene sal y el dolor es insoportable cuando tienes la carne abierta por las heridas. Pero todo eso termina cuando ustedes nos juran amor eterno… ¡Así que tranquilos!

—Un supremo que murió hace más de treinta años, un muerto que no volverá. Ustedes lo que hacen es venerar la mierda y putrefacción de un genocida que no pudo ni llegar a ver su obra de destrucción, desgraciados hijos de putas verdes —dice una de las jóvenes, llena de rabia.

—¡Pero qué vocabulario, niña! ¿Así hablan todos los flakos?

Peinado suelta la cabeza de la chica, se levanta, toma distancia y se coloca de frente a la fila de jóvenes. El teniente la mira de derecha a izquierda y se detiene en el último, un chico de no más de veinte años que está herido de gravedad. Peinado le dispara con el lanzagranadas y la bomba lacrimógena le impacta justo en la frente. El joven cae al pavimento con el cráneo destrozado y muere en el acto. Todo queda en silencio ante la mirada de pánico del resto de los prisioneros.

—¡González, arroje esa bomba lejos! —ordena el teniente.

—¡Sí, señor!

—¡Eres un maldito! ¡Desgraciado! ¿Cómo pudiste matarlo de esa manera? —le grita una de las jóvenes.

—¿Me encuentras sádico? La verdad es que lo disfruto. Después de practicar un poco te vuelves experto en apuntar a los flakos. No soy mal hombre, soy solo un tipo que quiere demostrar su coma, perdón, su punto. Y ahora que ya lo dejé claro, quiero información: ¿quién les da la droga? Al que hable primero no le disparo, ni tampoco lo mando a la Cripta.

—Es mentira, si le decimos lo que quiere saber, igual seremos torturados —responde otra joven.

—Es verdad, pero por lo menos será por una razón. Ahora bien, además de que me digan quién les da la droga, necesito saber quién es el suicida que los está guiando.

Los jóvenes permanecen en silencio, saben que su ejecución es inevitable y llevan a cabo su último acto de rebeldía al negarse hablar.

—OK, les propongo algo, si me dicen, solo las mandaré a la Cripta y no las ejecutaré aquí.

—El único que tenía información era el que acabas de matar —responde una de las jóvenes.

—¡No me vengas con ese truco, muchacha! Habla o te romperé las rodillas, y tus gritos serán tan fuertes que hasta estos militares que ves aquí se van a asustar.

La joven voltea la cara y le quita la vista con un gesto desafiante. Peinado se vuelve a alejar. Apunta y aprieta el gatillo del lanzabombas lacrimógeno nuevamente, y el siguiente chico cae en los hombros de su compañero con la frente hundida y los ojos salidos de las cuencas luego del impacto. Al instante, González aleja la bomba lacrimógena hacia la calle con un puntapié para evitar respirar el gas. Peinado nota que quien tiene al muerto en los hombros es en realidad una joven.

—Tu forma de llorar es la de una mujer… Uyyy, déjame verte bien. La capucha del suéter y lo mojada que estás nos confundieron. Tienes el cabello hermoso, oye, eres nueva en la Resistencia, no estás tan sucia y no te has inyectado, pero supongo que sabes cómo operan. Anda, dime, quizás tengas una oportunidad.

—Padre nuestro, que estás en el cielo, santificado sea tu Nombre; venga a nosotros tu…

—¡Cállate! —Peinado toma el lanzagranadas y golpea con crueldad a la joven en la cabeza y la espalda—. ¡Cállate!, ¡religión!, ¿oraciones?, ¡toma, desgraciada!, ¿escuchas cómo tus huesos son golpeados? Refúgiate en eso otra vez. González, ¿qué es la religión? —le pregunta a su subalterno con la respiración agitada.

—La religión es el opio del pueblo, señor —responde González.

—Sí, la religión es el opio del pueblo. Por eso mucho antes de la Guerra Estudiantil se eliminaron las iglesias, y… ¿para qué se hizo eso, González?

—Para evitar que esos conceptos chocaran con nuestras doctrinas revolucionarias, señor.

—La religión es algo íntimo, y ni para un ciudadano ni para un guardia ejecutivo hay cosas íntimas, todos somos colectivos. Ahora, ¡díganme lo que quiero saber! Tú, la del medio, ¡responde!

—Ya he perdido algo muy preciado hace horas —responde la rehén —, así que puedes hacer conmigo lo que quieras.

—¿Qué fue lo que perdiste?

La joven se queda callada mirando al piso. No se inmuta. Mientras tanto, su compañera trata de ayudar a la que fue salvajemente golpeada.

—Todas perdimos algo, pero luchamos por la libertad —dice una de las jóvenes—. Nos matarás aquí, pero nos vamos con algo de satisfacción, porque sabemos que no tocarás lo que en realidad nos importaba.

—Esto no tiene caso, y torturarlas no va a ayudarme —dice Peinado en voz baja, dirigiéndose a González—. Lo he hecho por mucho tiempo y las mujeres son muy difíciles de quebrar.

—Señor, ¿cree usted que lo que dicen tenga algo que ver con los niños de los que hablaba Meserve? —pregunta González.

—Mmm, no lo sé, pero estoy seguro de que esto será una pérdida tiempo.

Apurado, llega un soldado que le informa a Peinado de que la tropa de investigación ha llegado.

—¡González, termine con el resto! Y descubra qué agente matemático usan para modificar nuestra mercancía.

—¡Sí, señor! ¿Quiso decir un agente químico, verdad, señor?

—Sí, eso. Usted ya sabe lo que quise decir, ¿no?

—Sí, señor.

Peinado se dirige al equipo de investigación. González pide la ayuda del militar para alejar las bombas cuando dispare. Y sin demostrar ningún tipo de emoción, procede a ejecutar a las jóvenes mientras ellas claman por sus vidas. Les disparará, como es su costumbre, directamente a los pechos. Pero antes se acerca a la que primero fue salvajemente golpeada y que ahora pide a Dios por sus seres queridos.

—Por favor, ¿podrías rezar también por mí? —le dice González en voz muy baja.

La joven se queda callada y escupe sangre, González se aleja y en silencio le dispara. La bomba lacrimógena rebota y el otro militar que lo asiste hace su trabajo y la patea lejos.

Peinado ve la escena y sigue hacia el lugar donde está estacionada la tropa de investigación.

—¡Buenos días, señor!

—¿Cuántos hombres tiene en su unidad, cabo Bell?

—Seis, señor.

—Muy bien, veo que Meserve no les quitó más hombres, ¿encontraron algo?

—Hallamos el rastro del camión, su patrón es recorrer ciertas partes de la ciudad cuando hay un evento o luchas a gran escala con la Resistencia.

—De ese camión nos ocuparemos después, ¿qué lograron saber de la explosión?

—La detonación fue interna, señor, alguien provocó un escape de gas justo debajo de la tarima. Debido a la cantidad de personas que había, pocos se percataron del gas en la sala de conciertos, pero una de las misses tuvo que haber intervenido para que se diera la combustión. La explosión fue desde el sótano hacia el público, señor.

—¿Cuántas misses murieron?

—Las quince que participaban. Las últimas acaban de fallecer en las unidades ambulatorias.

Peinado retrocede un poco, coloca las manos sobre uno de los blindados militares y mira con impotencia hacia el frente.

—¿Y el cuerpo de Karen? —pregunta a Bell.

—Estamos en pleno proceso de identificación de los cadáveres. Sería bueno que usted me diera algún material, como una foto o un video para ver si la ubicamos.

—La verdad es que ya no sé ni para qué.

—Señor, hay un hecho curioso del que usted debe enterarse. Cuando nos ordenaron suspender la búsqueda del camión para ir al sitio de la explosión, en la ruta de regreso, pero aún muy lejos del Gran Salón, encontramos el cuerpo de una joven.

—¿Y eso que tiene que ver, Bell?

—Estaba vestida con uno de los vestidos de gala para el certamen, señor. De color rojo y con accesorios brillantes. La muchacha tenía los brazos un poco quemados, pero lo sorprendente es lo lejos que llegó, no entendemos cómo pudo recorrer tanto sin que nadie la viera.

—¿Rojo, dices?, ¿y dónde está?, ¿se la trajeron?

—Está en nuestro vehículo, señor, ya la vamos a entregar a la morgue.

—¡No lo hagan! ¡Déjenme verla primero! Y no le mencione a Meserve lo que averiguaron. Sé que él quiere ese camión más que las otras cosas que pasan aquí, pero hay prioridades, ¿en qué vehículo tienen a la muchacha muerta?

—En el número cinco, señor.

Peinado se dirige rápidamente al vehículo de la tropa de investigación. Abre la puerta violentamente y puede ver el cadáver de una joven cubierto por una vieja cobija. Peinado la descubre y la detalla. Arrodillado frente a ella, le retira el cabello del rostro. Después de observarla bien, se lleva la mano a la boca en un intento de contenerse. Y solo la sigue observando. Frente a ese cuerpo inerte, que es iluminado por las luces intermitentes de los vehículos militares, se queda en silencio.

Capítulo 5
Del 4-92 al Horizonte

—Más vale que les des las gracias a estos niños. Ellos te salvaron de morir en el pavimento o de que algún militar te encontrara —le dice Arthur a la joven cuyo nombre aún desconoce.

—¿Dónde estoy? No reconozco este lugar.

—Estamos en el sector 492, una zona humilde que funcionó de cuarentena en el pasado, después de la Tormenta y la Pandemia. Debemos subir más para llegar a nuestro verdadero destino. Voy a ser claro contigo. Tienes dos opciones: permanecer aquí conmigo unos días y luego yo me encargo de bajarte cuando se haya calmado la situación de la explosión, y la segunda es…

—No voy a regresar allá abajo, puedes dejarme aquí mismo si quieres.

—¿Sin comida? —le pregunta Claudia.

—No importa.

—Mira, si no quieres bajar, tampoco te vamos a dejar aquí. Ven con nosotros, por la imprudencia de estos niños ahora estamos en esta situación, así que lo mejor que puedes hacer es caminar a nuestro lado —le dice Claudia.

—¡Espera! No sabemos si es miembro de la Resistencia, si sus compañeros saben o averiguan en dónde estamos, podemos tener problemas. Y sabes que no quiero un brazo armado por estos lugares —le dice Arthur a Claudia.

—¡Ya está bien, Arthur! ¿Qué va a estar siendo ella de la Resistencia? ¿No la ves? Muchacha, ven con nosotros y no hables. Sea lo que sea que hayas visto o vivido, ya no te encuentras en la Última Ciudad, ven con nosotros.

—¡Yo puedo guiarte! —le dice Légolas caminando a su lado.

—Oye, vicio, aléjate de ella —le ordena el viejo Christian—, los muchachos me la dieron para que me ayudara en los deberes de mi casa.

—Hey, hey, hey, ¡ya, déjenla en paz! ¿Cuál es tu nombre, muchacha? —le pregunta Claudia.

—Lindsay, señora.

—¡Tu nombre verdadero! ¡No me mientas! Soltar un nombre a la primera sin conocerme o tenerme confianza es una tontería en estos tiempos, así que debes estar inventándotelo.

La joven baja la mirada al piso y su rostro luce melancólico, se queda callada unos instantes.

—Helena, señora, ese es mi nombre. Lo lamento, de verdad, pueden dejarme donde quieran, puedo ver que no son militares, así que les suplico que no me entreguen.

—Aquí nadie te va a entregar. Más adelante te darás cuenta de que puedes confiar, pero haz lo que te digamos —le dice Claudia tomándole las manos.

—Qué bonita la escena… ¡Claudia, tenemos que irnos! Hay que subir y nos estamos arriesgando demasiado al llevarla con nosotros —le recuerda Arthur.

—Vendrá con nosotros, Arthur —insiste Claudia—. Igual, si se quiere devolver por su cuenta, no podrá encontrar el camino en este laberinto. Yo me hago responsable de ella. ¡Niños, tomen sus cosas y vámonos de aquí!

—Me debes esta, Claudia. Pero no podemos volver a repetirlo, esto me pasó por llevar incompetentes a las búsquedas.

—¡Hey!, no es mi culpa, man —replica Légolas.

Los viajeros emprenden la subida por los puentes y caminos del sector 492. Se dirigen a la parte más alta de la montaña. Los hombres y Claudia guían el camino por los pasillos y puentes con marcas que solo ellos reconocen. Letras rayadas en el piso y números en las paredes son las guías.

—Hey, Sig, ¿tú crees que esa chica es de la Resistencia? A mí no me lo parece —le comenta Sebastián.

—En realidad, eso para mí no tiene importancia. No voy a durar mucho aquí, estoy memorizando bien las marcas para poder salir sin problema e irme a buscar a Estela.

—Sig, desde aquí no puedo detallar bien a la chica, pero que creo que va llorando.

—¿Escuchaste lo que te dije? —dice secamente Sig.

—Sí, te escuché —responde Sebastián.

—¡Yo también quisiera irme contigo, Sig! También debo buscar a mi hermana —le pide Oliver—, no me gusta estar aquí, no sé para qué me dejó mi hermana con esta gente, estábamos bien en la ciudad.

—¿De qué parte vienes? —pregunta Sig.

—De la zona de los adoctrinados. Mi hermana me mantuvo oculto de la Guardia Ejecutiva. Nuestra madre era una sargento, murió hace unos años y el gobierno nos enviaba comida, así que no teníamos que salir mucho. Nunca fui a la escuela, pero sí pude educarme en la casa, siempre estuve con mi hermana y quiero regresar. Este sitio, estas personas me dan miedo —responde Oliver.

—¡Ya dejen de llorar por su mami! —les interrumpe Ela, molesta—. Las personas van y vienen, hasta los padres y los hermanos.

—Esa chica sigue llorando —le dice Sebastián al grupo—, algo le pasó.

—¿Te gusta? —le pregunta Ela a Sebastián—. Ella no se va a fijar en un niño como tú. Es obvio que es una débil.

—¡Ya basta, ustedes! —les ordena Arthur—. Como pueden ver, estamos en el interior del sector 4-92. Niña grosera, aquí tengo una carta, léela en voz alta. Mientras lo hace, quiero que los demás se fijen en lo que está a su alrededor.

—¿Por qué tengo que hacerlo yo? —pregunta Ela—, que lo haga la polizona.

—¡Haz lo que te digo!

Arthur le da un papel viejo y doblado, algunas letras no se reconocen bien, pero se pueden descifrar palabras al leer.

Hola, hermano. Hace un mes me notificaron que acabo de ser asignada a la zona de cuarentena o sector 4-92. Otra de las muchas malas noticias que me ha tocado recibir desde que comencé a trabajar de enfermera.

Después de la Tormenta, los sobrevivientes iniciamos las labores de reconstrucción, pero se paralizaron así de rápido como llegaron. Una enfermedad comenzó a acabar con las personas, y para evitar los contagios se pensó en una de las soluciones clásicas: aislar a los enfermos y custodiarlos.

Debo decir que el sector es algo novedoso. Está formado por casas sostenidas por pilares y columnas de cemento, solo los puentes entre ellas permiten desplazarse. Pero es deprimente y hasta terrorífico. Debajo de todo esto solo hay abismos oscuros, no ves el fondo. Hace una semana, una enfermera se cayó y todas quedamos petrificadas al escuchar cómo su grito se alejaba hacia el vacío. Quien haya inventado este lugar era un verdadero trastornado.

Los contagiados son vecinos a la fuerza y condenados a la muerte. Sin familia, sin amigos, solo nos tienen a nosotros, que no podemos mostrarnos ante ellos sin una mascarilla protectora. No puedo dejar de pensar qué terrible puede ser para un alma ver solo concreto, bloques rojos y personas enfermas.

Estoy aquí por quejarme del trato que la revolución les da a los enfermos. Hermano, tuve que acostarme con uno de los guardias para hacerte llegar estas líneas. Ya presento síntomas, estoy segura de que no saldré nunca de este lugar. Y si quisiera, ¿cómo podría? Es un laberinto gigantesco, solo algunos verdes con brújulas logran ubicarse. Pero cuanto más subes, más te pierdes. Por aire es la única forma de entrar o salir rápidamente de esta especie de prisión.

Ya estoy condenada, igual que el grupo de enfermeras que llegó conmigo.

La razón de mi carta es pedirte dos cosas. La primera es que me perdones por cuestionar tu elección de servir en la Guardia Ejecutiva, y la segunda es que si ves a mis hijos de nuevo, por favor, los cuides. Aléjalos de todo esto y dile que su mamá los amó. También dile a Ender que lo lamento y que lo quise de verdad. Y a nuestra madre, que me disculpe, nunca la pude entender, pero al final tenía razón. Me despido.

Te quiere,

Alejandra

El silencio invadió al grupo, que siguió caminando durante varias horas. En un momento dado, Sig, que ya no aguanta las piernas, se tropieza y cae, pero sin lastimarse. Su bolso se abre y salen libros y objetos personales. Los otros niños se quedan mirando.

—Disculpa, ¿te ayudo? —le pregunta Helena, quien se había detenido al verlo caer.

—Yo puedo solo, ¡no toques mis cosas!

Tranquilo, niño, no te voy a robar nada, déjame ayudarte.

Helena toma las cosas del chico y lo ayuda a meterlas en el bolso, pero se detiene en un artículo en particular.

—Qué bonito diario. Tenía uno así hace tiempo, ¿es de tu mamá?

Sig se lo quita violentamente.

—¡Nunca vuelvas a tocar mis cosas! ¡No te pedí ayuda! ¡Déjame solo!

Sig ve el rostro de Helena y observa que, a pesar de no tener expresión, sus ojos están tristes y las lágrimas continúan bajando por los pómulos.

—Lo lamento, disculpa. Seguiré el camino, no toques mis cosas, por favor, vamos a apurarnos para no quedarnos atrás.

Sebastián, visiblemente molesto, se acerca a Sig desde el frente.

—¿Por qué la tratas así? Solo te ayudaba.

—No le pedí su ayuda, además, no puede tocar mis cosas, nadie puede.

—Es solo un diario.

—¡No es un diario! Es lo que me dejó Estela, pero mi intención es devolvérselo. No quiero leerlo. Alguien que abandona a su ser querido no merece que uno lea lo que sea que le haya dejado. Así que cualquier cosa que esté allí, no me interesa. Regresaré para devolvérselo y después me iré para encontrar mi camino.

—Vamos a continuar, Sig, te recuerdo que no somos unos adultos para decidir. No creo que sobrevivas solo allá afuera.

El ascenso termina cuando el grupo se encuentra con otro gran muro de metal. A diferencia del anterior, está construido con cálculo y diseño. Atrás quedaron los puentes y caminos rodeados por abismos, ahora parecen estar sobre una calle amplia que bordea el perímetro.

—Este muro es de forma circular —dice Sebastián—, lo sé porque se oculta a lo lejos, no va en línea recta. La distancia o luz entre cada columna debe ser como de cincuenta metros.

—¿Y tú eres arquitecto o qué, Sebastián? —le pregunta Arthur.

—Mi padre me enseñó sobre espacios y sobre la obra de los grandes arquitectos.

—Te felicito, muchacho, tu padre te enseñó bien —interviene el viejo Christian—. Miren, logramos subir porque nosotros sabíamos el camino. Esa carta que leyó la niña es para que sepan lo que era antes el 492 y sus cimientos, hay varias puertas en el muro, ellas conducen a la sala de máquinas.

—¿Sala de máquinas? —pregunta Oliver.

—Sí, dentro de ella hay grandes grúas, ya descubrirán para qué sirven.

Arthur camina al frente y se detiene ante una de las pequeñas puertas de hierro, que tiene un panel de números digitales. Presiona el código 4-7-2-2-3.

—¡Niños, bienvenidos a Horizonte! —les grita Légolas.

Los niños y Helena atraviesan el umbral de la puerta y notan que se encuentran en un túnel, iluminado apenas por unas luces en el techo.

—¡Oye, elfo, esto de Horizonte no tiene nada! Esto está muy oscuro aquí —le dice Ela a Légolas.

—Niña, de verdad que eres una patada en el trasero…, paciencia, paciencia, calma, calma.

—¡Lárgate a Mordor! —le replica ella.

Luego de veinte minutos de caminar sin parar, llegan al final del túnel. Allí hay otra puerta de metal. Arthur la abre y el sol de la tarde entra calmadamente. Los niños y Helena salen, y no pueden creer lo que ven.

—¿Esto es una ciudad? —pregunta Sig.

—Sí, niño, es nuestra ciudad, es Horizonte —le responde Claudia con una sonrisa y poniendo su mano en el hombro del chico.

—Pero no son edificios, son casas —comenta Oliver—, todas pintadas y cuidadas. Miren, hay personas en ellas, esto parece…

—… como las casas de una de las islas griegas. ¿Cómo es que se llamaba, Arthur?

—No sé, tú más que nadie deberías recordarlo, ahora empecemos a bajar.

A los niños les agrada lo que ven. Desde la cúspide en la que se encuentran, observan que las casas están pintadas con distintos colores.

—Miren, las personas que estaban en la competencia empiezan a bajar por aquel lado —observa Ela—. Esto es muy bonito, parecen casas de Lego.

—¿Casas de Lego? —pregunta Oliver.

—¿Nunca jugaste Lego?

—¡No! ¿Qué es eso?

—¡Olvídalo!

—A ver, sirve para algo, querido elfo, y explícales a estos nuevos integrantes qué es lo que ven —le ordena Arthur.

—¡Claroooo! —responde emocionado—. ¡Esto es Horizonte!

—¿Por qué Horizonte? —pregunta Ela.

—¡Cállate, niña! Ese es el nombre, y punto —responde Légolas.

—Ah, OK, está bien, gracias por despejar mis dudas, pero qué cursi ese nombre…

—Bueno, para este tour visual les pido que se coloquen todos sus lentes 3D y se sumerjan con nosotros en su imaginación.

—¡Légolas, por el amor de Dios, solo explícales! —le grita Claudia.

—Bueno, bueno, grupo de turistas, presten atención: esta ciudad fue construida después de que la Tormenta arrasara casi completamente una montaña y la dejara como un cráter gigante. Esta es la razón por la que primero subimos y luego toca bajar. Horizonte se rige por los principios ordenadores de la urbanidad y el diseño arquitectónico de grandes pensadores.

—¡No seas mentiroso! —le grita Sebastián—. Esta ciudad no está regida por los principios ordenadores de Francis Ching. La pauta, la jerarquía no son dominantes, el ritmo quizás sí.

—¡Niño, no eres arquitecto, yo sí! Y la pauta es el espacio central, ¿qué, no lo ves desde aquí?

—Légolas, ya es suficiente —interrumpe el viejo Christian—. Déjame explicarles a los pequeños sabelotodos qué es esto.

Christian se ubica un poco más delante de ellos y señala hacia la ciudad.

—OK, niños, ¿ven que la ciudad es como un rectángulo pero con esquinas curvas? Parece un gran estadio de fútbol, en el que las casas serían las gradas. Ellas forman los perímetros. Como pueden ver, hay cinco agrupaciones o conjuntos de casas: dos en los bordes izquierdos, dos en los bordes derechos y una en el extremo oriental. En el extremo occidental hay un gran camino que pasa por toda la montaña hacia las afueras, es nuestra salida al exterior y la vía para nuestros suministros.

—¿Salida? Mi padre me dijo una vez que lo que había hacia el occidente después de la Tormenta era un desierto —le dice Sebastián al viejo Christian.

—Hay muchas cosas más de lo que crees, no solo desiertos. Bueno, sigo explicando… En nuestra ciudad, a estos grupos de casas los llamamos municipios y están enumerados. También los diferenciamos por colores. Hay ocho mil casas en cada de uno. Es una casa por familia, lo cual nos da un promedio de casi cincuenta mil personas que hacen vida en Horizonte. Más abajo, casi al llegar a la parte plana, están los edificios, ¿los ven?

—¿Qué son esos? —pregunta Sig.

—Son cuatro estructuras por cada municipio: hospital, universidad, academia de música y el mercado.

—¿Por qué se llaman municipios? —pregunta Sebastián.

—Fue la forma más efectiva de separar una pequeña ciudad y lo que le compete a cada una —interviene Arthur—. El municipio 1 tiene funciones, como la búsqueda de material y papel. A nosotros, que somos del municipio 5, nos toca encontrar otros elementos.

—¿Qué son esos campos verdes que empiezan donde terminan los edificios? —pregunta Oliver.

—Llorón, esos son los campos de cultivo de nuestros alimentos —responde Légolas—. Tienen forma de rectángulo también y hay tres por cada grupo de casas. Justo al frente de nosotros está el municipio 2. Cuando bajemos, verán que es de color azul, el 4 es de color naranja, rojo el 3, amarillo el 1 y blanco el 5. Lo único verde son nuestros cultivos, cada municipio tiene que sembrar cosas diferentes a los demás grupos, esto nos permite comerciar y a la vez nos alimentamos con lo necesario.

—¿Ustedes dónde viven? —pregunta Helena.

—Nosotros vivimos cerca del hospital.

—¿Y qué hacen para ganar dinero? —vuelve a preguntar Helena, intrigada.

—Nuestro sustento es sembrar papas, manzanas, trigo, zanahorias y cebollas —le responde Claudia.

—¿Qué es ese campo en forma de rectángulo que está en el centro de la ciudad? —pregunta Sig.

—Eso es lo que llamamos el Ágora. Allí es donde se reúnen las cosechas que serán exportadas a las afueras y donde fijamos la distribución de alimentos para cada municipio. También funciona como sede de debates con nuestros representantes para coordinar y mejorar nuestra vida. Por primera vez lo vamos a usar para un gran concierto. Desde acá no se distingue bien, pero hay gradas metálicas y un escenario gigante. Y mucho más allá, hacia el occidente, ¿ves esa gran puerta de metal, los cables y una gran tubería? Ese es nuestro servicio de agua, gas y energía. Y también es la salida para la producción que llevamos al exterior —explica Légolas mientras todos escuchan con atención.

Helena se inquieta al escuchar lo del posible concierto, pero permanece en silencio. De repente, escucha un gran ruido. Levanta la vista y observa que unos techos de metal gris empiezan a moverse para cerrar Horizonte desde las alturas.

—Llegamos tarde, niños, el domo se cierra y caerá un poco de polvo, cúbranse los ojos —le dice Légolas al grupo.

El ruido metálico termina y eso indica que el domo se ha cerrado. La textura de este extraño techo empieza a tornarse de color negro y todo queda a oscuras.

—¿Nos vamos a quedar así? —pregunta Ela.

—Esperen un momento —le dice Claudia.

—¿Por qué se volvió negro el techo? —insiste Ela.

—Están hechos de un material antiluz que se nos donó del exterior.

De repente, empiezan a ver que las casas se iluminan con pequeñas luces que, junto con los colores de las construcciones, hacen que el lugar parezca un gran parque de diversiones.

—¡Esto es muy cool! —grita Ela emocionada—. ¡Miren cómo se ve la ciudad! Parece un árbol de Navidad y el piso del Ágora también se ilumina de diferentes colores. Ya veo porque mencionaste las grúas.

—¿Ahora ven la razón del domo, niños? Es para que no salgan las luces hacia el cielo en las noches, de esta forma nos ocultamos de la Última Ciudad.

—¡Empecemos a bajar! —les indica Arthur—. La idea es no retrasarnos más de lo que ya estamos.

—¿Vamos a quedarnos allá abajo? —pregunta Sig.

—Sí, ustedes son los primeros niños que van a vivir en nuestro municipio.

—¿Nosotros? ¿No hay más niños allí? —pregunta Sig.

—En los otros municipios, sí. Horizonte fue construido después de la Pandemia animal, que también afectó a los humanos. Muchos de los niños que sobrevivieron fueron adoctrinados por los verdes, y Horizonte se constituyó bajo la premisa de que personas ideológicamente contaminadas no pueden vivir en armonía con otros. Ustedes están aquí porque sus seres queridos los educaron para que su mente y su conciencia fueran libres. Horizonte es una oportunidad para volver a comenzar, donde nos respetamos los unos a los otros.

—¿Y no han nacido bebés en Horizonte? —pregunta Ela.

—¡Aquí no podemos todavía tener bebés! —exclama Claudia—. Tenemos que hacer que Horizonte funcione políticamente y asegurarnos de que la Pandemia no volverá. Luego ya podremos hacer nuestra vida como la de unos seres humanos normales.

—Esos niños que corrían son de otros municipios, ¿fueron traídos de la misma manera que nosotros? —pregunta Sebastián.

—Así es —responde Arthur—, antes de ustedes, otros dieciséis niños han sido traídos. Cuatro por municipio, yo me he encargado de buscarlos.

—¿Y los seleccionaste igual que a nosotros?

—Exacto.

Helena sigue estática. Algo la perturba muy en el fondo de sus pensamientos. Observa absorta las luces de la ciudad, ya no llora, pero luce preocupada.

—La que fuiste ya no lo eres más aquí —le dice Arthur.

—No sabes quién soy.

—No, no lo sé, pero sí sé lo que hacías allá. Vivirás con nosotros para que podamos vigilarte y te ganes nuestra confianza. Te advierto que no trates de irte por tu cuenta, porque te perderás e irás a parar a los cimientos, donde salen las aguas de las ciudades.

—¿Cómo se llega a ese lugar?

—¿Quieres ir a los cimientos? Te puedo llevar mañana para que mueras como quieras.

—¡Ella no va a los cimientos, Arthur! —le grita Claudia muy enfadada—. Helena se quedará conmigo, nadie ha ido a ese sitio en años… Y tú, viejo, ¡deja de tocarme el trasero!

Christian sale corriendo hacia las casas después del grito de Claudia. Los niños y Helena se quedan asombrados por su condición física.

—Sigamos. Y tú, Helena, no te alejes de mí —dice Claudia.

—¡Légolas! Enciende la radio, a ver si la estación clandestina dice algo del certamen —ordena Arthur.

Capítulo 6
La historia de una pandemia

Helena se une a Légolas en la caminata y mientras bajan por los estrechos pasillos iluminados de Horizonte, escuchan la radio de bolsillo que Arthur pidió que se encendiera.

—¿Quién maneja esa radio? —pregunta Helena.

—Es una señal clandestina, los verdes no han podido localizarla —le responde Légolas—. A la ciudad llega por internet y aplicaciones ilegales. Aquí, donde ellos no saben que existimos, la señal llega por radio AM o FM. Nos gusta escucharlos por su música, pero también por los mensajes de su lucha.

—¿Aplicaciones ilegales?

—Instagram, Facebook, esas cosas que se volvieron ilegales durante la Guerra Estudiantil y por eso tú no las conociste… Guarda silencio, que van a nombrar a los caídos.

Los niños corren rápido hacia Légolas y se detienen en una de las casas blancas. Allí, una señora que limpia la puerta de entrada los mira y les sonríe. En ese momento en la radio se logra escuchar una voz masculina:

—Buenas noches. Continuamos la lucha, todos los días se unen más miembros a nuestra causa por la libertad. Tenemos la noticia de que la Resistencia finalmente encontró el método para batallar contra los verdes. Tuvimos una victoria en el este de la ciudad, pero ha costado vidas. La Guardia Ejecutiva sigue aplicando las directrices de exterminio contra los jóvenes. Julián Peinado continúa al mando de la horrible represión, lamentamos anunciar que tuvimos bajas nuevamente.

»Aquí tenemos los nombres de nuestros héroes caídos, pidamos paz por su alma: Celia Tromano, Luca Méndez, Luis Johnson, Leonard Pride, Matilde Thomson, Harry Cronel, Jusma Cameron, Phillip Peters, Cástulo Maki.

»Esos son los confirmados hasta ahora, hay más de treinta desaparecidos, lamentamos desde la Resistencia la pérdida de nuestros guerreros. Donde quieras que te encuentres, pide por el descanso eterno de quienes pelearon por ti.

Los niños sienten un alivio muy profundo al darse cuenta de que sus familiares no están en la lista.

—¡Apágalo, Légolas! —le ordena Arthur—, no hay novedad sobre el certamen, sigamos entonces.

Todos los niños están más animados y calmados ahora. Cuando caminan ven que hay personas que hablan en los pasillos, algunos sentados en los balcones con antepechos de madera de casas y otros reunidos en las puertas. Todos saludan a Arthur y a Claudia al pasar.

—¿Quién suministra la electricidad a este lugar? —le pregunta Helena a Claudia.

—Un amigo de Arthur, desde el lado occidental. Mucho más allá del desierto hay tuberías y cables enterrados. De allí la tomamos. Claro, pagamos por ello con la siembra. Nosotros sobrevivimos a la devastación causada por la Tormenta, y junto con otros supervivientes de la peste animal, decidimos crear este lugar, esta ciudad, este sitio escondido de toda esa maldad.

—¿Peste animal? —pregunta Helena.

—Mmm…, la típica jovencita sin estudios, puro maquillaje. Un virus animal empezó a consumir todo tipo de vida en este expaís. Pensábamos que con la tormenta devastadora los horrores de la Guerra Estudiantil se habían acabado. Yo creí que Dios nos había enviado ese fenómeno natural para limpiarnos, pero su castigo no estaba completo: algo mucho peor vino después.

Los niños se acercan a Claudia, quieren escuchar la historia. Helena la observa muy detalladamente, el tono de hablar de su nueva amiga le produce algo de tranquilidad.

—¡Niños curiosos, siempre les gustan los cuentos de terror! Los animales que sobrevivieron a la Tormenta empezaron al poco tiempo a enfermar de algo que se manifestaba con brotes en la piel y fueron muriendo. Se buscaron soluciones, pero no teníamos tecnología ni equipos para salvarlos. Pedimos ayuda al mundo exterior y nos la negaron. Un muro en el occidente, que no se sabe si fue construido antes o después de la devastación producida por la Tormenta, nos separó cuando ocurrió lo inimaginable: el virus mutó, se volvió aeróbico y empezó a afectar a los humanos. Sobre todo, a los mayores, no a los jóvenes ni a los adolescentes. La mayoría de los que pasaban de cuarenta años se enfermaban y morían. La solución fue alejarlos y llevarlos a los perímetros abandonados que acabamos de ver. Los abismos de los puentes eran para evitar que escaparan. Yo me uní a grupos de ayuda, cuidamos de ellos, eran nuestros padres, hermanos, primos… Uno a uno, fallecían, con la piel repleta de erupciones rojizas llenas de sangre, dolor inmenso en los huesos, fiebre, diarrea y pérdida del cabello. Después, la enfermedad invadió el cerebro y la locura se apoderó de los contagiados. Vi cómo muchas personas se arrancaban la piel. Solo sabemos que el paciente cero fue un gato de la Última Ciudad, hace ocho años.

—Pero no entiendo, hay personas mayores con los militares. Quien gobierna es un viejo coronel, de apellido Meserve —afirma Helena.

—Porque él fue quien ordenó meter a los enfermos en las casas del sector 492 y cerrar la cuarentena. Los verdes construyeron esos asentamientos, por esa razón la Guardia no se acerca a las ruinas. Ya no queda posibilidad de contagio en esa zona, pero ellos no lo saben. El miedo a un posible nuevo brote es una de nuestras protecciones, ni idea como ese viejo sobrevivió.

—¿Cómo detuvieron el virus? —pregunta Sebastián.

—No lo detuvimos, solo ocurrió que los contagiados murieron y nosotros sobrevivimos. Del lado de donde tú vienes ya no existen personas infectadas. Y aquí, como ves, todos estamos sanos. Algo hizo que el virus muriera, pero nadie sabe exactamente qué fue. Pero así mismo, no tenemos certeza de si volverá. De lo que sí tenemos conocimiento es de que la Pandemia salió de estas fronteras. En un año la enfermedad se propagó por todo el planeta, el mundo ahora enfrenta un nuevo desafío que es quizás la extinción. Pero, como hace tiempo que no le interesamos a nadie por todo el conflicto político interno que ocurre aquí, entonces irónicamente somos una cuarentena de personas sanas.

—¿Y cómo se construyó este lugar? —pregunta Oliver.

—Fue obra de unas personas que sabían lo que hacían, Arthur ayudó un poco. Después de que el proyecto para los sobrevivientes fuera aprobado por el Coordinador desde el lado occidental, se mandaron obreros, ingenieros, arquitectos y albañiles. Y en menos de un año, todo esto que ves, fue edificado con material moderno que aguanta la lluvia y la niebla tóxica. Un refugio. Era el lugar que el líder de los estudiantes, Isaac y sus compañeros, habían soñado para la sociedad, hace ya diez años.

—¿El líder de la Guerra Estudiantil?

—Sí, ese mismo. Nadie supo qué pasó con él, pero sus ideas para un nuevo Estado fueron implantadas en Horizonte. El sistema político de los municipios consiste en elegir a un representante, el que todos consideremos que está más capacitado.

—Mi hermana en sus clases me explicaba que este tipo de sistemas son exitosos solo en algunos países —interviene Oliver—. La mayoría de este lado del mundo solo ha adoptado los presidencialistas. Los congresos son débiles y siempre se imponen las ideologías, las izquierdas y las derechas. Ella siempre me dijo que eso era basura.

—Niño, tú solo conoces eso. Eres hijo de esta caótica realidad. Lo que construimos aquí es diferente. Existimos como una especie de república: se busca el bien común sin atropellar el bien individual. Fíjate, nuestros líderes son elegidos por voto, los alcaldes solo pueden gobernar por cuatro años y optar a una sola reelección. Después no podrán volver a postularse. Los fiscales y jueces también son elegidos por sus méritos, lo que hicieron en el pasado es revisado. Incluso los sometemos a exámenes psiquiátricos y a la prueba del polígrafo. Puede sonar algo exagerado, pero los pueblos a veces se equivocan en sus elecciones y las consecuencias son fatales. Hemos estudiado las principales ideologías y sus argumentos, pero también sus errores, para no repetirlos.

—Muchos políticos y pensadores del pasado decían que el hombre no puede vivir sin ideología —interviene Sig.

—En Horizonte nosotros trabajamos bajo una regla básica: «Todos somos libres, pero todos trabajamos». Si una persona es honrada y estable en su moralidad, nuestro Estado le dará beneficios: una propiedad más grande, mejores servicios, ayuda para su familia… Pero todo recae en su iniciativa para producir, el intercambio comercial está permitido sin que las autoridades intervengan. Un habitante puede fabricar lo que guste desde su casa, su aporte obligatorio es ayudar en la siembra, pero si luego quiere vender algo material, cobrar por ser músico, echador de cuentos o instruir a otros es su decisión y nadie interfiere. Por ahora funcionamos con el dinero que nos pagan desde el occidente por las cosechas.

—Pero ¿por qué no traer a todos los que están afuera? —pregunta Sig.

—No podemos, ya estamos llenos, les repito que solo los podemos salvar a ustedes, a los niños libres de adoctrinamiento —responde Claudia.

—¿Solo los niños? —pregunta Helena.

—Tuviste mucha suerte de que estos niños hicieran la travesura de montarte en el camión… —le contesta Claudia—. Ahora paremos un momento en mi casa a comer algo, que estamos todos extenuados.

—Yo iré a la alcaldía y de allí al hospital, Claudia, nos vemos allá —le avisa Arthur.

Al llegar a su casa, Claudia hace que todos se sienten en la mesa y saca distintas cosas de la nevera para que cada quien se sirva lo que quiera.

—Hace años Arthur fue instruido por el Coordinador. Él entendió, gracias a los libros que rescató y a los debates que se dieron, que la mejor manera de buscar nuevas generaciones era encontrarlas en la Última Ciudad —explica Claudia—. Los mensajes clandestinos y la comunicación de familiares desde aquí hacia el otro lado se usaron para tal fin. Adolescentes con libre pensamiento que sobrevivieron a sus padres se convirtieron en tutores de sus hermanitos. Adoptaron esa misión, educarlos como hicieron con ustedes para brindarles una oportunidad.

Sig se queda en silencio, pero mira a Claudia con rabia. A pesar de la explicación, él se siente abandonado por Estela.

—Si Arthur y los otros líderes construyeron esto, ¿acaso los exmilitares que viven aquí no se vieron tentados a tomar este lugar? Supongo que hay exmilitares aquí, porque siempre están en todas partes, ¿no es así? —pregunta Helena con voz quebrada.

—Muchacha, tranquilízate un poco y come. Pero para responderte: hace años tuvimos el riesgo de un golpe de Estado, pero fue neutralizado por un exguardia, Federico Mendoza.

—¿El tipo del afiche? —pregunta Sig.

—Sí, él junto con Arthur y otros hombres lograron aplastar la rebelión de varios exmilitares y jóvenes que querían una guerra contra la Última Ciudad. Mendoza fue catalogado como un héroe por evitar la catástrofe que eso hubiera sido, y ahora es muy popular.

—¿Mataron a los rebeldes? —pregunta Sebastián.

—¡No!, tomamos los implantes de control antiguos de la Guardia Ejecutiva y los reinsertamos de nuevo. Modificamos esos implantes para borrar toda la memoria que tenían de este sitio. Los dejamos después en el sector 492 y no volvimos a saber de ellos.

—¿Implantes? —le pregunta Sebastián a Sig.

—Terminen de comer que debemos irnos, nos están esperando.

Los niños junto con Helena salen de la casa, y después de caminar unos pasillos llagan al hospital, una edificación de seis pisos, el exterior es de color blanco con ventanas panorámicas, todo el grupo se para al frente de unas puertas de vidrio, encima de ellas está el letrero que dice: Emergencias.

—¿Sorprendido, niño, de que un tipo con un solo ojo ayudó a crear un lugar como este? —le pregunta Arthur a Sig.

—¡No me gustan los hospitales!

—¿Has estado en un hospital antes?

Sig está a punto de gritarle algo a Arthur, pero en ese instante llega una mujer vestida con uniforme médico.

—¡Arthur, qué bueno ver a mi pirata favorito!

—Susana, la doctora Frankenstein, sigues aburrida aquí, por lo visto.

—Un poco, mis pacientes responden bien, no hay complicaciones. ¡Miraaaaa!, son niños, qué bueno, preciosas criaturas para ampliar mis ejércitos de espectros.

Los niños y Helena se quedan viéndolo con temor.

—¡Ja, ja, ja! Era broma, zoquetes, entren al hospital, solo los vamos a examinar, cosa de rutina.

Susana es una mujer alta, delgada, de piel morena y con el cabello negro liso y largo. Está realmente emocionada de ver niños en su municipio.

—¿Usted se hizo cirugía en la nariz, señora? —le pregunta Ela.

—¡Heyyy! ¡No seas falta de respeto! Esta es mi nariz natural, si te da envidia te puedes hacer una, aunque eres muy linda.

—¡Yo no soy muy linda, señora!

—Sí lo eres, solo necesitas un baño.

—Niños, Susana es la médica de nuestro municipio. Ella es muy amable, por favor, no la traten como nos trataron a nosotros —les pide Arthur.

Otra mujer con uniforme de médico se une al grupo, tiene el cabello corto y es un poco más baja que Susana.

—Ella es Carol, mi asistente —indica Susana a todos—, nos va a ayudar, entremos.

Los niños entran al hospital. Hace mucho tiempo que no veían un lugar tan grande y limpio. El piso de los pasillos es verde, las paredes tienen cerámica blanca, se pueden ver las camillas y las medicinas en botiquines, huele a lavanda y está muy frío.

—Niños, ustedes permanecerán aquí algunos días. A cada uno se le asignará un cuarto. Podrán salir a ciertas a horas a recorrer la ciudad para que la conozcan —les informa Susana—. Arthur, ¿quién es esta chica?

—Una huésped forzada, los responsables son los niños, la ocultaron en el camión sin nosotros enterarnos.

—¿Cuál es tu nombre, jovencita?

—Helena.

—No pareces de la Resistencia, déjame ver tus manos. Tendrás que permanecer en el hospital para hacerte varios exámenes, pero no te preocupes, todo estará bien.

—Ella se queda conmigo en la casa —insiste Claudia.

—Claudia, es la primera vez que en este municipio recibimos a personas del exterior, tenemos que cumplir con las reglas. Así que no me vengas con tonterías. Además, no sabemos quién es. Solo serán dos días. Y tú, Helena, tranquila, que aquí no te harán daño. Ahora vayan con Carol y vean sus habitaciones. Cuando sean revisados conocerán a más personas.

—¡No quiero que me hagan un examen de próstata! —grita Sebastián.

Todos voltean la mirada hacia el chico y Carol se ríe a carcajadas sueltas.

—Niño, ¿de dónde sacaste eso? —le pregunta Susana.

—Mi papá me dijo que eso le hacían a mi abuelo cuando iba al médico, y le dolía mucho.

—Eso te lo haremos a ti, pero dentro de unos cuarenta y cinco años —le responde Carol—, así que no hay nada que temer por ahora, ja, ja, ja, de verdad que necesitábamos niños aquí.

—Susana, ven un momento conmigo, por favor —le pide Arthur mientras caminan por el pasillo y le indica entrar a una habitación.

—Es sobre la chica, ¿verdad? —le dice Susana intrigada.

—Trata de averiguar lo que puedas sobre ella, hay algo que me inquieta. También vigila al que se llama Sig, veo que es un poco inestable. Los dejo en tus manos, que sabes más de esto que yo.

—De acuerdo. Por cierto, los alcaldes te buscan, ve a hablar con ellos.

Arthur sale de la habitación y se reencuentra con el grupo.

—Légolas, Claudia, vámonos, tenemos que descansar. Niños, traten de no perderse.

—¿Y el señor Christian? —pregunta Ela.

—Lo volverás a ver pronto.

Arthur mira fijamente a Helena y sale. Claudia, en cambio, le toma la mano y le dice que todo estará bien. Helena no la quiere soltar, pero después de unos minutos lo hace.

—¡Arthur, espera! —le exige Claudia, que lo alcanza en la salida del hospital—. ¿No te parece que es mejor hacer que esa chica confíe un poco en nosotros en vez de tratarla como a una delincuente?

—Solo espero que no hayamos cometido un error y que esa chica no sea una Helena de Troya.

Capítulo 7
Una noche con la polizona

Todas las paredes son blancas. No hay decorado en ninguna parte, ni un cuadro, solo una ventana. La luz de la luna no entra por ella. Eso le hace recordar a Sig que está en otro lugar. Esto es Horizonte, una ciudad extraña para él, con un domo en su cielo que hace desaparecer las estrellas.

Ya está acostado, le dieron una franela y un short limpio. Se siente cómodo. No tiene frío ni calor. Es la primera vez que duerme fuera del pequeño apartamento que compartía con su hermana. Da vueltas una y otra vez, el colchón suena, pero no es viejo y huele bien, especialmente para él, que ha estado expuesto a olores desagradables. No logra conciliar el sueño, mira las paredes y se vuelve a voltear hacia arriba, se dice: «un techo desconocido y lleno de soledad».

Piensa en Estela. Más de un día sin verla, sin escucharla, sin sus correcciones ni sus instrucciones. Aún hay preguntas que le vienen a la cabeza y no tiene respuesta para ninguna. Sabe que esta noche le costará dormirse porque está solo.

Se levanta de la cama y decide mirar por la ventana de la habitación. Observa que hay muchas casas blancas alrededor. La mayoría tiene las luces encendidas, y ve a lo lejos a personas realizar actividades poco familiares para él.

En una de las edificaciones hay unas mujeres sentadas a una mesa, comen, hablan y se ríen unas con otras. Abajo, en la calle, hay otras dos que conversan con un hombre. Señalan el hospital y mueven sus manos para describir un tamaño. Sig sabe que hablan de él y de los otros niños.

Sigue preguntándose por qué él y los otros tres chicos fueron abandonados. Piensa mucho en Ela, en lo ruda y curiosa que suele ser. No sabe qué más hacer. La ansiedad no lo deja tranquilo, mira hacia la puerta, no hay seguro que le impida salir, pero igual se siente prisionero. Solo imaginarse que se puede perder en los laberintos del sector 492 lo inquieta.

Da unos pasos hacia la puerta y se pregunta si debe salir o no. No sabe si las personas del hospital se molestarán y si Susana lo llevará a una celda de castigo o algo parecido. Pero a la vez, quiere ver qué más hay afuera.

Abre la puerta y observa que el pasillo está iluminado, pero no hay nadie. Solo camillas y botiquines de emergencia en las paredes. Él sabe que están en el piso dos y quiere ubicar las escaleras, para no correr el riesgo de ser visto.

Camina, sin zapatos, con la tensión de no querer ser descubierto. El piso está frío. Sig sabe que el edificio no es muy grande, lo recorre, da unos pasos hacia el ala izquierda, pero no encuentra la escalera. En ese instante recuerda que vio una cerca de los ascensores y decide regresar, pero un sonido peculiar lo detiene en el acto.

Si pudiera yo tenerte aquí, hablándome de nada,

y cuánto más, y cuánto más…

Aaaaaahhhh,

tiempo suficiente me falla cada vez,

vida suficiente me falla otra vez…

La voz es femenina. Y su dulzura deja a Sig paralizado. No sabe qué hacer, duda entre devolverse a su cuarto o ir hacia donde viene ese maravilloso sonido. Se acuerda de los libros de mitología que leía con Estela y se imagina que la cantante es una hermosa sirena. El canto es casi hipnótico. Le da miedo, pero la curiosidad y la excitación que le produce escucharlo son más grandes y sigue caminando.

Conforme se acerca, los latidos de su corazón aumentan. Ni siquiera Estela tenía esa voz al cantar, pero el tono le resulta parecido en la ternura. A Sig no le interesa de qué trata la letra, solo quiere saber quién la está interpretando.

El niño llega a una esquina y se oculta de rodillas. Se asoma y ve a una mujer, está sola, parada frente a una de las ventanas del pasillo. No tiene zapatos, sus piernas son largas y están muy cuidadas. Solo lleva puesta una franela blanca que cubre la parte superior del cuerpo por debajo de su ropa interior. Sig la detalla completa y mira sus senos, sus pezones se notan debajo de la delgada tela. Finalmente ve su rostro: es Helena.

Ella se da la vuelta y se percata de que Sig la está observando. Camina hacia él a paso lento, el chico se levanta del piso y observa por completo su esplendor como mujer. Detalla sus manos y su rostro, esa figura femenina es lo más hermoso que ha visto en su corta vida. Ella, en cambio, solo posa los ojos sobre el pequeño cuerpo de Sig. No le incomoda que la vea casi desnuda.

—¿Qué haces levantado a esta hora, niño? ¿No deberías estar en tu cama?

—¿Tú no deberías estar en la tuya?

—Déjame acompañarte a tu cuarto, no puedes andar por aquí. Y no trates de escapar, te puedes perder.

—No había visto cómo eras en realidad. Antes estabas sucia y llevabas una ropa horrible, pero cantas como los ángeles, ¡es increíble!

—Por favor, no le digas a nadie. Cantaba para mí misma, pero me alegro de que te haya gustado. No muchas personas me han escuchado. Por cierto, creo que te debes acomodar tu ropa interior…

Sig baja la mirada y se observa la entrepierna. Su rostro se sonroja, toma el short y lo acomoda como puede, mientras cubre con las manos la tela estirada, pero igual no puede dejar de mirar a Helena.

—No te preocupes, tenía un primo que me visitaba cuando tenía tu tamaño. Era loco, siempre buscaba la forma de tocarnos a mí y a mi hermana. A esta edad todos pasamos por cambios, entre tantas cosas terribles que han pasado a nuestro alrededor, no nos fijamos en estas pequeñeces. ¿Cuál es tu cuarto?

—Este, el 203.

Helena y Sig entran a la habitación y cierran la puerta.

—Disculpa, ¿no te molesta que me quede contigo un rato?

—¡No! —le responde Sig, su deseo de seguir viendo a Helena es más fuerte que su incomodidad.

—¡Voy a tomar esa silla de la esquina! Tú ve a tu cama.

—¿Te puedo mirar? —le dice mientras Helena agarra la silla y se sienta con las piernas cruzadas.

—Como que Ela tenía razón cuando te llamó pervertido, ja, ja, ja. Sí, me puedes mirar, pero quédate allí donde estás, sin moverte.

—No me voy a mover, ¿qué hacías afuera?

—Quería un poco de aire, no podía dormir.

—Esa canción que cantabas, ¿de quién es?, ¿la escribiste tú?

—Es de una cantante mexicana, se llama Julieta Venegas. Mi madre la escuchaba cuando yo era niña y me encantaba el sonido de su voz.

—Es hermosa la canción, ¿te sabes otras?

—Sí, muchas, hasta canto en inglés algunas veces, pero no me vayas a pedir que cante. Tú tienes una hermana, ¿no?

—Sí, pero no sé dónde está ahora.

—Estás solo, como yo. Pero este lugar, por lo poco que he visto, es bonito. Me sorprende que pueda existir sin que los militares se hayan enterado.

—Yo no quiero estar aquí.

—No estarás en un sitio mejor, créeme cuando te digo que hay otros lugares que son cercanos al mismo infierno.

—¿Dónde aprendiste a cantar?

—Mi papá me enseñó cuando era una niña, cantábamos juntos siempre.

—¿Dónde está tu papá?

—Un día se fue y nunca regresó.

—Igual que mis padres, ¿lo extrañas?

—Cuando se fue, la verdad, no lo extrañé, estaba enojada. A pesar de lo cariñoso que había sido conmigo y su dedicación a enseñarme a cantar, se fue de mi lado sin despedirse. Ya no tengo su cara en mi memoria. Pero lo extraño, o mejor dicho, extraño la felicidad y el tiempo que me dio.

—¿Te criaste sola?

—Quedé con mi madre. Ella no era tan cariñosa, ni cantaba. Siempre me veía con envidia. Un día se dio cuenta de que era más alta que ella y me lo reclamó. Después me comenzó a tratar con desprecio por cómo me vestía, y desde que un día hizo algo terrible, que no quiero ni nombrar, tampoco la he vuelto a ver.

Helena observa el cuarto de Sig y le llama la atención un objeto que tiene sobre la pequeña mesa que hay al lado de su cama.

—¿Ese diario es tuyo? ¿Escribes en él con frecuencia?

—No, era de mi hermana, se lo quiero regresar.

—Estoy segura de que podrás hacerlo algún día.

—¿Por qué tienes esa expresión tan triste? Desde que te despertaste del golpe, te he visto llorar un montón de veces.

—A veces terminas haciendo algo mucho peor de lo que te hicieron. Por eso lloro, pero no te preocupes, ya se me pasará.

—Este cuarto es muy solitario.

—Sí lo es. Al fin y al cabo, es un hospital. No te aflijas, mañana conoceremos la ciudad, veremos qué sucede aquí, parecen buenas personas.

—¿Tienes novio?

—¡No, niño!, ¿qué clase de pregunta es esa?

—Bueno, eres muy bonita, ¿hijos?

Helena se queda mirando en silencio a Sig. Por alguna extraña razón, siente que le puede tener confianza.

—Casi tengo a dos, pero los perdí. ¿Qué clase de nombre es Sig?

—Mi nombre en realidad es Sigmund.

—¿Cómo?

—¡Sigmund!

—Mmm… Eh… Es un bonito nombre.

—¡No es cierto!

—¿De dónde viene?

—Mi hermana me dijo que de Sigmund Freud, el padre del psicoanálisis. Estela me contó que mi madre me lo puso en su honor, ella era psicóloga.

—No sé quién es ese señor.

—Tuvimos una educación diferente, por lo que veo. Mi hermana y yo estudiábamos a todas horas.

—Lo que entiendo es que te pusieron el nombre de un loquero.

—Y a ti el nombre de una amante a la que volvieron loca en un cuarto.

—¿Cómo?

—Sí, a Helena de Troya, ¿no leíste su tragedia?

—Niño, has leído demasiado, en realidad me gusta mi nombre, me lo puso mi padre por lo hermosa que era de bebé. Y bueno, creo que ya debemos ir a dormir.

—¿Podrías quedarte hasta que me duerma y cantarme solo un poquito?

—Pides mucho y no nos conocemos, pero somos unos extraños que estamos en las mismas circunstancias. ¿Tu hermana te cantaba?

—Somos inmigrantes y debemos ayudarnos, ¿no crees?

—No sé qué es un inmigrante, pero te voy a complacer; parece que solo sirvo para eso.

—¿Disculpa?

—Olvídalo, ya muchas canciones que sabía se me han olvidado, solo logro cantar completas tres. Mi padre repetía las que había escuchado en su infancia.

—No importa.

—OK, lo voy a hacer, pero después me iré, no te contaré un cuento, ni te besaré en la frente, solo duérmete, por favor.

Si me buscas tú a mí,

me podrás encontrar,

yo te espero aquí, sí, sí,

este es mi lugar.

Si quieres reír,

descubre la alegría

de soñar un mundo

de aventuras

sin igual.

Helena observa que Sig se hace el dormido. Se siente bien al hablar con alguien. Le extraña que un niño le haya tomado confianza rápidamente, hacía tiempo que no lidiaba con ellos.

—Sé que no estás dormido, y la canción fue algo tonta, pero debo irme, ahora somos amigos. Fue bueno compartir contigo, Sig. Hay otra cosa que creo te puedo decir: «A veces, al ver la noche, sueño que mi voz podría llegar a las estrellas si alguien me amara». Eso me decía mi padre antes de irse. Buenas noches.

Helena se levanta de la silla y mira a Sig una vez más. Pero al salir del cuarto y cerrar la puerta es empujada contra la pared por Susana, que la toma del cabello de manera muy agresiva. La estaba esperando afuera con Carol y dos hombres.

—¿Qué andas haciendo? ¿Qué haces caminando vestida de esta manera? ¿Quieres tentar a los niños o a los hombres? ¿Atraerlos con canciones de Candy Candy?

Helena permanece inmóvil, con su cabello maltratado por las manos de Susana. No dice nada, solo mira al piso.

—Sabemos quién eres, Karen. Eres la única sobreviviente del concurso, eres una miss, una chica que se vende a los militares para andar en lujos. Seguramente una espía de los verdes para seducir y atrapar a miembros de la Resistencia. Querías sacarles información a los niños, ¿no es cierto? ¿Andas averiguando qué fue lo que los trajo aquí? Déjame decirte que los uniformados aquí no te ayudarán.

—No importa lo que te diga o haga, igual me vas a torturar.

—¿Torturarte?

En ese momento entra Arthur al pasillo, mira petrificado la escena y se acerca.

—¡Susana, suéltala!, ¿qué no ves que esa chica ya ha sido muy maltratada?

Susana se voltea a verla, la suelta rápido y retrocede un poco.

—Arthur, creemos que le quiere hacer daño a ese niño. Puede ser una espía, algo quería de él.

—De acuerdo, ¡ustedes dos, llévensela a su habitación y enciérrenla allí! Yo iré a hablar con ella después.

Los hombres toman por los brazos a Helena y se la llevan.

—¿Qué vamos a hacer con ella, Arthur? No podemos dejarla encerrada para siempre y no la podemos someter a juicio aquí. Los fiscales solo han lidiado con delitos menores dentro de este municipio, no algo tan grande como traiciones, espionaje, violaciones o algo como asesinatos, esta chica puede romper el orden interno.

—No lo sé, por ahora hay que averiguar un poco más. Acabo de escuchar en la radio que la están buscando, por eso vine. Es cierto que es la única sobreviviente de la explosión, pero ella no es una miss ordinaria.

—¿Por qué lo dices?

—Porque ella sabe cantar, la escuché desde afuera, cuando venía aquí.

—Arthur, por favor, ¿por qué mejor no le cuentas al Coordinador que se te coló una miss en el camión?

—Es mejor no importunarlo con estas cosas.

Arthur se aleja y Susana se queda sorprendida de su conducta tan dócil ante la miss. De lo que no se han percatado ninguno de los dos es de que Sig escuchó todo lo que sucedió detrás de la puerta. Se siente traicionado y aún más prisionero. Ahora lo único que piensa es en regresar con Estela.

Mientras, en la habitación 208, Helena espera. Está sentada en el piso, en una esquina del cuarto. Se abre la puerta y es Arthur.

—¡Siéntate en la cama! ¡Ahora, Karen!

Ella, con el rostro inexpresivo pero lleno de lágrimas, se levanta lentamente. Camina con elegancia a pesar de estar vestida solo con una franela blanca, se sienta en la cama con delicadeza y cruza las piernas. Arthur toma una silla que estaba arrimada a la pared y la observa con cuidado.

—De acuerdo, te escapaste del concurso, porque es obvio que eres una miss. De alguna manera lograste llegar a la calle donde casi te atropellamos. Te encontraste con una chica de la Resistencia que estaba muerta y cambiaste tu ropa por la de ella. ¿Me equivoco, Karen?

La mujer voltea la cabeza muy lentamente y mira fijamente a Arthur, lo detalla y observa que ahora lleva ropa limpia y se ha puesto gel en el cabello, su ojo blanco casi brilla en la oscuridad.

—Todo lo que dijiste es cierto, excepto por una cosa: mi nombre no es Karen. Ese era el que usaban conmigo para darme órdenes, mi nombre es Helena, así me puso mi padre.

—No te voy a preguntar por tu pasado, lo que quiero saber es por qué te buscan.

—Soy la única superviviente, tú lo dijiste.

—Aquí nadie te va a entregar, pero no puedo permitir que lleguen militares a este lugar y se enteren de la existencia de Horizonte. Muchas vidas correrían riesgo, solo en este edificio hay enfermos que hemos traído desde la Última Ciudad, los rescatamos de una muerte segura. Tampoco podemos poner en peligro a los habitantes que han aprendido a vivir de una forma diferente, y ahora empezamos a traer niños, ¿entiendes?

—No se preocupe, me iré apenas amanezca.

—No seas estúpida, ya no puedes irte, sabes demasiado sobre Horizonte. ¿Y qué haces saliendo de tu cuarto en esas condiciones? Confías mucho en un lugar desconocido…

—Solo salí a mirar por la ventana del pasillo, tenía mejor vista. Quería ver lo bonito de las luces de noche. Donde yo estaba solo había oscuridad. Salvo en los espectáculos a los que me inscribían.

—¿Quién te inscribía?

Helena voltea el rostro hacia la ventana y no responde. Arthur se levanta de la silla y se dispone a salir del cuarto, antes de abrir la puerta se detiene y vuelve mirar a la mujer.

—Hoy estarás confinada aquí, mañana saldrás y ayudarás al equipo de Susana a atender a los enfermos, ¿entendido?

—Por como ordena, usted fue militar. Sé reconocerlos.

Arthur sale y cierra la puerta bruscamente, se dirige al pasillo y se encuentra a Carol.

—¿Cómo está Susana?

—Estará bien, ¿estás seguro de lo que acabas de hacer? Tendrás que explicar muchas cosas a los alcaldes en el Ágora mañana.

—Lo sé, Carol, pero creo que esa chica nos puede servir de algo. Ya está aquí y no podemos mandarla a los laberintos o bajarla a la Última Ciudad, hay alto patrullaje en las calles, es exagerado el riesgo. No debemos preocuparnos por los militares, no entrarán al sector 492, por ahora estará segura aquí y nosotros también.

En ese momento Ela, Oliver y Sebastián pasan corriendo entre los adultos. Van en dirección al cuarto de Sig. Al llegar abren la puerta y pueden ver a su compañero en la cama, con la cabeza cubierta por una almohada.

—Oye, pervertido, escuchamos que tuviste algo con la miss —le increpa Ela.

—¿Estaba desnuda? —pregunta Sebastián.

—¿Sabe algo de las personas que se quedaron atrás? Quiero saber de mi hermana, y ella quizás sepa algo —interviene Oliver.

—No. Solo hablamos un rato —responde Sig—. Escuchen, aquí ocurren cosas extrañas y siento que para algo nos quieren. Yo no quiero estar aquí, he tomado la decisión de irme mañana.

—¡Estás loco, niño! Te vas a perder allá abajo —le grita Ela.

—Me aprendí el camino, puedo hacerlo y me iré. Por favor, no digan nada, necesito que distraigan a los adultos mañana.

—¡No cuentes conmigo! —le dice Ela—. Yo no diré nada porque no soy una soplona, pero no te ayudaré, ni me iré de aquí. Todos estamos en esto, por algo nos dejaron en este lugar, y tú eres un egoísta. ¡No llevamos ni un día y ya actúas como un idiota, aferrándote a una mujer que te abandonó!

—Tú no sabes nada sobre mí, pero con estás personas no quiero quedarme.

—¡Anda, ve a llorar por tu mamá! Si cada vez que te encuentres con una mujer mayor vas a sufrir de esta forma, entonces eres un debilucho o un psicótico, esos que actúan para sí mismos.

—Yo tampoco diré nada, Sig —le asegura Sebastián—, aunque no te puedo apoyar en tu decisión. No está bien que te vayas, por alguna razón tu hermana te envió para acá.

—Por eso me voy, quiero buscar a Estela, no quiero estar con estas personas. Acaban de maltratar a esa mujer y ella al parecer es una espía militar que quería sacarme información. Escuché lo que Susana le decía. Este lugar será lindo, pero yo quiero volver a mi casa.

—Eres un inmaduro, todos los sitios tienen reglas. ¡Si las violas debes pagar por eso! —le vuelve a gritar Ela—. ¿Acaso crees que vas a encontrar a tu hermana? Yo no voy a regresar a ese infierno, ¡vete tú si quieres! Yo no diré nada, no me importa, te conocí hoy y no eres nadie para mí.

Ela sale de la habitación con mucha violencia y tira la puerta.

—Creo que para no importarle, le importas bastante —dice Sebastián.

—Si apenas nos conocimos hoy, Sebastián. Mañana me iré apenas tenga chance, no quiero estar aquí.

—Yo iré contigo —le dice Oliver.

—Yo no estoy jugando, quizás no lo logremos o nos perdamos, y prefiero hacer esto solo, Oliver. Si nos encuentra un militar no sabemos qué nos pueda pasar.

—No importa, yo quiero lo mismo que tú. Debo encontrar a Alicia, ella está viva, lo sé.

—Dijiste que estaba en el concurso de belleza.

—Ella acompañaba a los militares para enseñarlos a bailar, se la llevaban cada tres noches. Luego uno la fue a buscar para que participara en el concurso, y lo último que me dijo fue que me fuera en el camión. Dejó todo arreglado para que me buscaran. Estoy seguro de que no estaba en ese certamen, siento que ella está viva.

—¿Te dijo que los enseñaba a bailar?

—Sí.

Sig y Sebastián se miran el uno al otro, pero ninguno se atreve a decirle a Oliver a qué se dedicaba realmente su hermana.

—De acuerdo, puedes venir conmigo, pero no te vayas a retrasar o a ponerte a llorar, Oliver, porque te dejaré. Además, quizás tu hermana no esté viva, lo sabes, ¿no? Ahora vayan a dormir, sospecharán si nos ven hablando.

Los niños salen del cuarto y cierran la puerta. Antes de acostarse, Sig mira hacia el diario de Estela, que reposa sobre la mesa. Decide tomarlo y lo empieza a leer. Sabe que no podrá dormir por la ansiedad del regreso. Tiene muchas dudas, pero su deseo de volver a lo que ha conocido como hogar es más fuerte.

Capítulo 8
Un debate para escapar

Sig abre los ojos después de una noche muy pesada. No pudo casi dormir, solo se dedicó a leer el diario de Estela. Se levanta con cansancio, va al baño, orina, se lava los dientes y se percata de que hay ropa doblada en la pequeña mesa al lado de su cama. No es nueva, pero está en mejores condiciones que la que él traía puesta. Se sobresalta cuando alguien toca la puerta.

—Buenos días, Sig —saluda Carol, la compañera de Susana—. Veo que ya estás listo, ya es hora de bajar a desayunar.

—Gracias, ¿adónde debo ir?

—A la planta baja, allí te esperan los demás.

A diferencia de Susana, Carol parece más amable, pero igual Sig se siente inquieto por lo sucedido con Helena.

—¿Cómo durmió el rompegrupos? —le pregunta Ela cuando lo ve llegar al comedor.

—No te importa, no fastidies.

—No me trates mal, o le diré a todo el mundo tu plan.

—Ela, déjalo en paz. Dijiste que no hablarías —interviene Sebastián—. ¿Es hoy que te vas, Sig?

—No sé si hoy, pero apenas veamos una oportunidad, nos iremos con lo que tenemos puesto.

—No hables tan alto, Sig, puede haber cámaras o micrófonos.

—A buena hora se van a fijar en ese detalle, idiotas. No van a llegar ni a la esquina —se burla Ela.

Un hombre moreno, alto y narizón, que también está vestido como médico, lleva las bandejas de comida a las mesas. Sig observa lo que le sirven: pan, vegetales y granos en abundancia, también jugo de naranja. Para él y los otros chicos no es común ver tanto alimento en sus platos, lo toman con cierto desespero delante de las miradas de todas las personas.

—Tranquilos, niños, si quieren repetir hay mucho más.

—¿Y usted quién es? —le pregunta Ela.

—Mi nombre es Josh.

—¿Y usted se va a encargar de cuidarnos?

—Sí, antes estudié para ser veterinario.

—Muy gracioso, ja, ja, ja.

El hombre se retira riéndose también. Los niños notan que en el comedor hay muchas personas que los observan riéndose, pero ellos están mucho más interesados en comer.

—¿Podrías dejar de ser una maleducada y no hacer tanto ruido con la comida? —le pide Sebastián a Ela.

—¿Acaso eres don Educación, cuatro ojos? —le responde.

—Tienen mucha hambre, ¿no? No se preocupen, coman tranquilos que no les va a faltar —les dice Carol al llegar a la mesa—. Apenas terminen, vayan a la salida del hospital, que tenemos que ir al Ágora.

—¿Vamos a una fiesta? —le pregunta Oliver.

—No, vamos a una reunión de los municipios.

Los chicos terminan de comer, se levantan de la mesa y se dirigen a la salida del comedor. Carol los acompaña, y después de cruzar la salida de la emergencia, observan que hay muchas personas caminando hacia el centro. Algunos ciudadanos los ven y los saludan amablemente.

—Creo que esta gente nos va a cocinar o algo parecido —le dice Sebastián al grupo.

—Yo creo que todos son unos pervertidos —dice Ela.

—Somos una secta y ofrecemos sacrificios al Dios supremo Red Skull —les dice Carol.

—¿Tienes un Dios que se llama igual que el enemigo del Capitán América? —pregunta Ela.

—Me cortaste el chiste, niña.

Mientras se meten por los pasillos que hay entre las casas, Sig mira hacia atrás y divisa el hospital. Observa los pisos de arriba y se pregunta por Helena, pero después lo invade la rabia hacia ella por querer acercarse solo para espiarlo. Así que voltea y sigue a sus compañeros.

Las casas se acaban en el camino y los niños ven con mucho gusto los campos de siembra del municipio, hay cosechas de muchos colores, el aire es limpio y acogedor. Todos sonríen al ver un lado diferente de la naturaleza que no es solo neblina y oscuridad.

—¿Qué hay en esas siembras? —pregunta Ela.

—Son tres rectángulos grandes que se dividen en dos cada uno, seis por municipio. A nosotros nos tocan las papas, las manzanas, el trigo, las zanahorias, las cebollas y ahora las uvas. Sigamos, que la caminata para atravesar los campos es larga, niños, después los llevaré a conocer la universidad y la escuela de música y cultura.

Sig mira al cielo, la cúpula está abierta. Entra la luz del sol y no hay neblina. El muchacho se pregunta por qué es tan diferente a la Última Ciudad. Observa los campos, el reflejo del sol en las cosechas hace que el camino sea colorido, el olor es agradable y se puede sentir algo de viento en la piel.

Ahora, los chicos se unen a todas las personas que se dirigen al Ágora. En su recorrido empiezan a entender cómo funciona la ciudad. Para los niños, esta convivencia es nueva, no hay problemas de comida, de energía o de medicamentos. Los mayores conversan sobre cosas cotidianas, los jóvenes hablan de la música que van a escuchar en la tarde, y hay ancianos que todavía comentan sobre la carrera de los corredores de ayer.

Los niños terminan el recorrido por los campos de siembra y llegan al sitio llamado el Ágora. Para entrar, suben por unas escaleras que los llevan a las gradas, divididas por filas. Cada silla es de plástico azul, en ellas hay pequeños micrófonos para que todo el escenario pueda escuchar cuando participa una persona. En el espacio central hay una pequeña sala de conciertos que mira hacia el lado occidental, orientada hacia una puerta gigantesca de acero y concreto que apunta a las afueras de la ciudad, en dirección al desierto.

—¡Guauuuuu, Sig! ¿Viste que del lado occidental, a los extremos derecho e izquierdo de esa puerta, hay más muros? Son altísimos, se pierden en las nubes —exclama Oliver emocionado.

—Supongo que sirven como anclaje para el domo cuando se cierra. El que construyó esto pensó en muchas cosas.

—Era un gran ingeniero o arquitecto, así quiero ser yo —dice Sebastián al grupo.

—Buena suerte con eso —le responde Ela.

Los niños se sientan en la primera fila con Carol, mientras todas las personas que pasan los saludan. Ellos se apenan, sobre todo Ela, a la que no le gusta que la miren.

—¡Miren, es Arthur! —dice Oliver—. Está sobre el escenario.

—¿Qué hace allí? ¿Va a cantar algo o qué? —pregunta Ela.

—Él es el alcalde del municipio 5 —responde Carol—, allí están los otros cuatro. Arthur tuvo que suplir al alcalde electo por unos problemas que tuvo.

—¿Qué problemas? —pregunta Sig.

—Digamos que tuvo complicaciones con la realidad.

—Hola, niños —interrumpe Légolas.

—Llegó el pervertido —dice Ela.

—¿Dónde está la miss? —pregunta Légolas a Carol.

—Está confinada en su cuarto, se le está investigando.

—¿Y cuándo la vas a dejar salir? ¿O es que la quieres para ti sola?

Los niños observan la conversación de Légolas y Carol sin decir nada.

—Ja, ja, ja —ríe Carol—. Susana es mi novia y no la cambio. Supongo, niños, que ustedes no están acostumbrados, no hay muchos gais ni lesbianas en la Última Ciudad, ¿verdad?

—Mi hermana me dijo que eran perseguidos por los verdes —interviene Oliver.

—En Horizonte no. Aquí hay libertad de pensamiento, religión y preferencias sexuales —responde Carol.

—Y si alguien hace algo malo, ¿cuál es el castigo? —pregunta Oliver.

—Desde limpiar los municipios hasta ser desterrado. Afortunadamente, aún no tenemos crímenes y esperemos que así sea por mucho tiempo —explica Carol.

—¡Demonios! Yo me quiero casar con la miss —suelta Légolas.

—Vamos a sentarnos ya, que va a iniciarse el debate, ¡cállense!

Todas las personas se sientan en las gradas. A lo lejos, los viajeros observan que hay otros niños que caminan por ellas. Sig reconoce a Roger y a Erick, los chicos competidores.

—Los niños que vinieron antes que nosotros, ¿todos compiten? —pregunta Ela.

—No, solo los que se logran clasificar. Ustedes son traídos aquí para que aprendan algo nuevo. Todos estudiarán por igual, pero lo de las competencias es un entrenamiento ante una posible invasión. Son entrenados para que uno de ustedes aprenda escapar, sobreviva y preserve la libertad de pensamiento.

—¿Escapar hacia dónde? —pregunta Oliver.

—Ya habrá tiempo para explicaciones, guarden silencio —dice Carol.

—Miren allí, ¿ese no es Federico Mendoza? —pregunta Sig.

—Es uno de los representantes de nuestro municipio, es un exmilitar que sobrevivió a la Tormenta y a la Pandemia, aprendió mucho sobre política y nos ayudó en una pequeña rebelión —dice Légolas.

—¡Silencio, ya Arthur va a hablar! —ordena Carol.

Arthur toma el micrófono:

—Buenos días, ciudadanos de Horizonte, hoy iniciamos nuestra discusión y votación sobre asuntos de interés. En principio, quiero que todos les demos un saludo a los niños traídos desde la Última Ciudad.

Mientras los demás se sienten avergonzados por los aplausos y sus rostros se sonrojan, Sebastián saluda al público. Ela hala a Sebastián y lo sienta a la fuerza.

—Quiero anunciarles —continúa Arthur— que todos los municipios cuentan ahora con cuatro niños que han sido preparados en literatura, matemáticas, ciencias e historia. Con los profesores de acá, ampliarán sus áreas de estudio, incluyendo alimentación y agricultura. También debo decirles que hemos discutido seriamente el asunto de tener bebés y los alcaldes acordamos que ya es hora de que volvamos a la normalidad en el ciclo de la vida. Los hospitales están listos, pero tenemos que hacerlo controladamente y programarlo con responsabilidad, buscaremos un sistema para quienes quieran ser padres. Esto debe ser por elección. Los métodos anticonceptivos que hemos usado seguirán estando disponibles para la población, hasta que se dé la autorización. Todas las mujeres que estuvieron haciendo esta petición durante meses, deben de saber que podemos iniciar el programa dentro de ocho semanas aproximadamente. Así ya pueden empezar a practicar si quieren, ja, ja, ja.

Las personas aplauden la medida con mucho entusiasmo y las parejas se abrazan ante la buena nueva.

—Como vamos a adoptar esta medida —prosigue Arthur—, tendremos que cortar con el exterior durante un tiempo. No buscaremos más niños en las afueras ni tampoco familiares enfermos. Ya los que pudimos traer están seguros y bajo cuidados, pero por ahora tendremos que parar la inmigración hasta que tengamos mayor capacidad para recibir a más personas. La producción de los campos debe aumentar. Aquellos que eleven su cuota de trabajo podrán mejorar sus viviendas, obtener más horas de luz y agua por algunas semanas y, muy pronto, podrán ser los primeros en gozar de internet otra vez. Ya iniciamos las instalaciones para tal fin.

—¿No van a traer más personas del lado oriental? —pregunta Ela.

—No podemos salvar a todo el mundo, niña —le responde Carol—. Sé que les preocupan sus familiares, pero ellos hicieron un gran esfuerzo para que ustedes vinieran aquí. La salud es gratuita y, por esta razón, los hospitales de los municipios tienen una capacidad limitada. Es injusto, pero ¿qué más podemos hacer? Cuando podamos, ayudaremos más.

Arthur continúa su exposición:

—Si están de acuerdo, quiero que, por favor, pasen los votos a sus representantes y alcaldes. Si esta propuesta no agrada a la mayoría, pues les garantizo que buscaremos otras alternativas que aceptemos todos.

Sig vuelve a recordar a Estela y siente más ganas de escapar al saber que ella no podrá llegar a Horizonte. Recuerda lo que comió hace unos instantes y se pregunta si ella habrá probado bocado.

—¿Cómo se enteran los representantes de los municipios de lo quiere la gente y lo hacen llegar a los alcaldes? —pregunta Sebastián a Carol.

—Su deber es comunicarse con la comunidad. Hacemos votaciones sobre cada tema y lo que decida la mayoría es lo que el representante transmite. Los alcaldes son elegidos por nosotros igual que los fiscales y jueces, pero ellos deben cumplir una preparación muy rigurosa, ser aptos académica y psicológicamente y estar de acuerdo con los conceptos básicos de la vida: justicia, igualdad y prosperidad. Con los representantes ocurre el mismo procedimiento, y no pueden ser mayores de setenta años.

—¡No se aceptan viejitos! —dice Légolas.

—¡No seas grosero! —dice Carol—, pero lo cierto es que una de las cosas que perjudicó a lo que fue el sistema político de algunos países es que los políticos mayores abrazaban ideologías anacrónicas. Incluso sujetos que se decían demócratas le rendían culto a dictadores que gobernaron más de cincuenta años. Así que los alcaldes, con ayuda del Coordinador, idearon este nuevo sistema. Bajo ninguna circunstancia, quien ocupe alguno de los cargos públicos podrá utilizar o tomar decisiones sobre el dinero o el intercambio comercial. Todas las directrices se toman en conjunto y la transparencia es esencial. Y así se eliminan las tentaciones.

—Pero la corrupción siempre ha existido —le dice Oliver a Carol.

—Si, aquí la vivimos al principio. Los primeros fiscales que se encargaron de las ganancias del comercio de las siembras robaron y se escaparon a la Última Ciudad con el botín. Federico Mendoza los atrapó, se les borró la memoria con los implantes y luego fueron desterrados. La medida provocó temor en los habitantes y ahora nadie se atreve a robar. Ese era el problema en la antigüedad: siempre había que justificar al criminal, aquí no hacemos eso.

—¿Quién es el Coordinador? —pregunta Sig.

—Solo Arthur habla con él. Ahora prestemos atención, que viene la próxima intervención.

Se sube al escenario el alcalde del municipio 3, toma el micrófono y empieza a exponer:

—Cambiando de tema, ya tenemos organizado el festival, tendremos un superconcierto con representantes de cada municipio. El municipio 5 es el único que no ha hecho aún su propuesta para el espectáculo.

—Lo lamento, Charles —le responde Arthur—, nosotros tendremos nuestro número, lo planearemos rápido para satisfacción de todos.

El alcalde del municipio 2 se pone de pie y habla:

—He propuesto que, después de que el municipio 5 tenga a su entrenador para las carreras, se realice una última competencia con el uso del implante y luego eliminarlas. Debemos rescatar los deportes tradicionales como el básquetbol, el fútbol o el béisbol, y eso debe ser nuestra prioridad: tener una vida normal después de estos años. Aquí mismo, en el Ágora, hay tamaño para alguna cancha que sirva para esas disciplinas. El implante es una herramienta del pasado, un recurso desesperado de la Guerra Estudiantil, y no podemos seguir exponiendo a los niños a su uso, así la finalidad de ello haya estado justificada.

—Estoy de acuerdo, Aarón —interviene Arthur—, debemos aceptar que esta solución fue extrema. Ya con la llegada de bebés sabemos que lo que queremos hacer en Horizonte seguirá en el futuro: estudiar la historia, desechar lo malo de ella y aplicar lo bueno que deja. Esa es la mejor manera para no repetir los errores. Un último niño usará el implante de los estudiantes y será el final.

—¡No pueden eliminar el implante! —dice Légolas.

—Cálmate —le dice Carol—, no vayas a tener un ataque de ansiedad otra vez, sabes que desde hace mucho se debe eliminar ese sistema.

—¿Qué es ese implante? —pregunta Ela con curiosidad.

En ese momento se levanta Federico Mendoza, que está detrás de los alcaldes e irrumpe en el conversatorio. Toma el micrófono de uno de los representantes y observa a las personas en las gradas.

—Creo que estamos obviando algo aquí, señores —dice Mendoza—. Hemos logrado construir un modo de vida envidiable en estos tiempos de oscuridad. Somos un pueblo que ahora, además de ser digno, puede ser un modelo para el mundo, quizás el único lugar civilizado donde la Pandemia ni los conflictos existen. En la Última Ciudad están metidos en una guerra sin sentido, nosotros podemos derribar los muros que separan a los seres humanos de nuestra humanidad. Quizás seamos los últimos humanistas, pero debemos cuidar lo nuestro primero y «el precio de nuestra prosperidad amerita defensa».

Ahora interviene el alcalde del municipio 4:

—¿Y cuál es su propuesta, señor Mendoza?

—Alcalde Donald —responde este—, mi propuesta es la siguiente: debemos hacer un referendo en el que le preguntemos a los habitantes si quieren, además del Ágora y sus alcaldes, un líder que habite con ellos, que tome decisiones políticas de defensa y los proteja. Debemos crear soldados que quieran alistarse voluntariamente para cuidar nuestro paraíso. Y podemos usar los implantes en ellos, así protegeremos lo que tanto amamos.

El alcalde del municipio 1 se levanta con violencia.

—Lo que usted propone, señor Mendoza, es un César. Sabe bien las consecuencias que podría tener esa acción. Además, ¿cómo podría sostener ese nuevo sistema?

—Alcalde Martín, aquí producimos lo suficiente para hacer más comercio, lo que nosotros sembramos muchas otras naciones no lo tienen. Propongo que nos abramos al mundo entero, ¿saben cuántas personas pagarían por volver a consumir uvas?

—Si nos abrimos al mundo nos pueden descubrir los verdes, señor Mendoza, y hasta ahora el Coordinador en el occidente después del desierto nos brinda todo lo que necesitamos. Solo comerciar en secreto es lo que tenemos permitido, más cosas podría ser perjudicial.

—¿Y eso cuánto tiempo más se puede sostener? No estoy de acuerdo en vivir bajo la sombra de un hombre que nadie ve o conoce. Por esa razón propongo que se les consulte a las personas. Necesitamos un líder que tome decisiones de fuerza para mantener la seguridad. Tenemos que abrirnos a más posibilidades, especialmente ahora que nacerán bebés en Horizonte. Hace nueve años, los estudiantes tuvieron a Isaac, que supo liderar cuando la Tormenta llegó. Él dejó su visión del mundo para las generaciones futuras, pero no se preparó para algo como la Pandemia. Nosotros podemos hacer lo que él no pudo. Lo más importante es la decisión de los que vivimos aquí. Yo vengo de ese mundo y sé bien lo que digo. Por eso propongo una consulta a nuestro pueblo, ¿acaso esto no es una democracia?, ¿quien manda no es la gente?, ¿la voz del pueblo no es la voz de Dios?

Muchas personas del público empiezan a murmurar y algunos gritan: «¡consulta!».

El alcalde del municipio 2 se levanta de la silla con calma, se acerca a Mendoza y toma el micrófono:

—Señor Mendoza, muchas personas en las afueras de la ciudad han visto afiches suyos con promesas sobre la repartición de los derechos de ganancias por trabajo. Además, usted en las competencias de los jóvenes corredores reúne a pequeñas multitudes y habla de sus propuestas sin estar autorizado.

—Tenemos un gran tesoro aquí, Charles, debemos protegerlo y creo que debe ser repartido por igual. Yo le pregunto a las personas directamente. Eso se llama participación. A ustedes les gusta más la representación, pero no estoy de acuerdo. Así que preguntemos: ¿qué quiere la población? Debemos elegir la figura de un protector.

—Señor Mendoza, pasar por encima de las cosas que mantienen el orden y querer cambiarlo todo sin respetar las leyes que recién establecimos en el acta constitutiva de Horizonte puede llevarnos a nuestra destrucción. Mire cómo terminó todo hace cuarenta años, cuando otros quisieron hacer lo mismo.

—Solicito una votación informal ahora, que el pueblo decida qué es lo que quiere.

Todas las gradas se quedan calladas esperando la respuesta de los alcaldes, quienes discuten entre ellos. Mientras, Sig mira para todos lados. Su único objetivo es buscar qué camino tomar para salir de Horizonte.

Arthur toma el micrófono:

—Muy bien, señores, todos vamos a votar a mano alzada. Secretarios de cada municipio, por favor, tomen nota: ¿ustedes están de acuerdo en hacer una consulta para decidir si necesitamos un protector para mantener nuestra vida en Horizonte?

—No puedo creer esta basura, en vez de dejar los implantes y olvidar la política —dice Légolas.

—¡Cállate! —le replica Carol—, lo que propone Mendoza es interesante y hay que votar, creo que debemos escuchar este planteamiento, no podemos ocultarnos toda la vida.

Arthur se para en el medio del escenario.

—Que levanten la mano aquellos que están de acuerdo con que se realice una consulta.

La mayoría da el voto de confianza al nuevo político. Carol levanta su mano también.

—¿Qué haces, Carol? —le pregunta Légolas.

—¡Él tiene razón! Hay que dejar que la gente decida.

Los niños se sienten extrañados ante lo sucedido y miran a las gradas, se sorprenden del respaldo que las personas le dan a Mendoza. Arthur vuelve a intervenir:

—Señores, en vista de lo que acaba de pasar, se hará la consulta directa a los cinco municipios. No se transmitirá a los representantes, sino que cada quien votará en urnas electorales y se darán los resultados en el Ágora, pero antes de las votaciones haremos un debate público en este patio. Usted, señor Mendoza, expondrá sus puntos, y los alcaldes debatiremos con usted directamente.

—¡Acepto cualquier reto y estaré de la mano con Horizonte! ¡Todos conmigo ahora! Vamos a recorrer los municipios para celebrar que tenemos democracia. ¡Síganme, mis ciudadanos!

Una multitud se levanta de sus asientos y camina en dirección a las salidas para encontrarse con Federico Mendoza. Carol toma a los cuatro niños y se mete entre el público para seguir al popular político, mientras Légolas se queda atrás viendo al cielo.

Decenas de personas se aglomeran, hay un desorden en la caminata por las casas. De pronto, Sig toma a Oliver de un brazo y se lo lleva rápidamente hacia unas edificaciones a la derecha.

—¡Oliver, es nuestra oportunidad, vámonos!

—¡Te sigo!

—Pero no te vayas a paralizar con el miedo.

Los niños aprovechan el desorden y la multitud para escabullirse. Solo Ela, que los mira con tristeza, se da cuenta. Rápidamente atraviesan los campos por los caminos que antes recorrieron con Carol.

—Escucha, Oliver, debemos seguir de frente por el viñedo, allí saldremos cerca del hospital. ¡Corre lo más fuerte que puedas!

—Esto es muy largo, pero vamos.

En ese instante, al salir de los campos, Sig y Oliver se encuentran a cuatro niños que les impiden el paso. Se acercan y los empujan. Sig reconoce a su agresor: es Erick, el ganador de la carrera. El otro es Roger. Hay dos niñas que Sig no había visto antes, una es morena de cabello afro y la otra blanca y rubia. Todos están vestidos con ropa deportiva.

—Bien, bien. Miren lo que tenemos aquí. Unos fugitivos, ¿dónde creen que van, novatos? —pregunta Erick.

—Al hospital —le responde Sig.

—Al hospital de tu municipio no se llega por este camino. Yo sé adónde van realmente.

—No es de tu incumbencia. Déjanos en paz.

—Si estás recién llegado deberías ser más respetuoso. Tranquilo, ja, ja, ja. Si lo que quieren hacer es escaparse, estamos aquí para ayudarlos.

—¿Qué quieres decir?

—Estas dos chicas necesitan entrenarse. Ella es Adela y la pecosa es Telma. Ellas pueden subirlos en sus espaldas hasta el final de Horizonte.

—¿En sus espaldas? —pregunta Oliver.

—Saben que fuimos los ganadores de nuestro municipio. Somos lo más fuertes y veloces. Con el implante y el entrenamiento, ellas tienen más fuerza que cualquiera.

Sig y Oliver observan los aparatos circulares que las niñas tienen puestos en la nuca. Son como una especie de pequeñas baterías.

—Ustedes dos, súbanlos y se bajan antes de que termine el recorrido de Mendoza —les ordena Erick a las niñas.

—No voy a ir con ellas. No sé quiénes son —dice Oliver.

—¿Llevas días saliendo con personas desconocidas y ahora te damos miedo nosotros?

—Yo tampoco confío —dice Sig.

—¿Saben lo que les hacen a los que quieren escapar si los alcaldes se enteran? Los envían directo a la Cripta del otro lado, ustedes no quieren ir allí, ¿o sí? —les miente Erick para asustarlos.

Adela y Telma se acercan con gestos amables y ayudan a Sig y Oliver a levantarse del suelo.

—Pueden confiar en nosotras —les dice Telma—, los llevaremos hasta arriba y allí esperamos a que crucen.

Las chicas, que son más altas que ellos, se colocan frente a los chicos y aprietan los puños y cierran los ojos. En ese momento, el implante que tienen en la nuca suelta pequeñas cargas de electricidad y sus cuerpos empiezan a cambiar: piernas y brazos se definen muscularmente, los cabellos se les levantan y los ojos les cambian de color.

—¡Ya estamos listas!

Adela toma a Oliver en su espalda y Telma hace lo mismo con Sig.

—¡Vayan ahora y ya saben qué hacer! —les dice Roger.

Sig y Oliver se agarran fuerte de las chicas, ellas empiezan su carrera hacia la montaña de casas, saben por dónde meterse para evitar ser vistas. Mientras, Erick y Roger ven como rápidamente recorren las edificaciones.

—¿Cuánto tiempo crees que aguanten en el 492? —le pregunta Roger a Erick.

—No lo sé. ¿Te acuerdas de que los otros no aguantaron ni una noche? Cuando los encontramos, estaban muertos del miedo. A estos les pasará igual.

—¿Esta prueba del miedo no te parece algo malo?

—No me importa. Además, esos dos son unos estúpidos por querer huir. Nunca van a estar en un lugar mejor que aquí.

Arriba, Sig y Oliver están asombrados de cómo las dos chicas son capaces de cargarlos y correr tan rápido. Sienten que los vellos de los brazos se levantan. La energía que ellas emanan hace que ellos sientan pequeños corrientazos, pero ninguno se atreve a hablar.

—¡No se asusten, es normal lo que pasa! A cada paso producimos más energía. ¡Adela, señal 42 a la izquierda! —grita Telma.

—¡Telma, señal 43 a la derecha, ahora!

Sig se percata de que los números son señales que dan sentido de la ubicación a las personas para no perderse. Oliver voltea la cabeza y se da cuenta de que ya puede ver los campos de siembra y el Ágora desde lo alto.

—Sector 55, ahora a la izquierda y luego recto, Telma.

—De acuerdo, prepárate para el paso malo. ¡Oye, niño, no toques mi pecho!

Sig retira la mano con vergüenza y se aferra al cuello de la corredora.

—Muy bien, ahora recto hacia arriba y ¡acelera!

Las chicas toman más velocidad y llegan hacia el punto más alto de la montaña. Ya no hay casas a su alrededor. Sig y Oliver se fijan en que están de regreso en el muro de acero, justo en la cúspide donde estuvieron ayer. Las chicas se frenan violentamente y los niños caen.

—Esa es la puerta de entrada al interior del muro —les señala Adela—, el código es…

—… 4-7-2-2-2 —la interrumpe Sig.

—Veo que te lo aprendiste. Es el mismo código para todas las puertas de este muro. Nosotras los vamos a acompañar hasta el otro lado, luego van por su cuenta.

Los cuatro niños entran por la puerta e ingresan al túnel por el interior del muro de acero. Después de veinte minutos, al salir, ven de nuevo el sector 492. Hay más sol que cuando caminaron por allí la última vez, pero de igual manera les entra temor porque también les tienen miedo a sus acompañantes.

—¿Qué esperan, empiecen a bajar? —les dice Adela.

—¿Algún consejo? —pregunta Oliver.

—Sí, ¡no se pierdan! Je, je, je —se burla Telma.

Sig y Oliver empiezan a caminar cuesta abajo sin ver hacia atrás, ni quejarse, a pesar de que no saben qué ruta seguir.

—Sig, nos vamos a perder —le dice Oliver.

—Sigamos recto, ya no podemos regresar o nos llevarán a la Cripta.

Mientras los chicos caminan por las casas deshabitadas y los puentes con precipicios a los lados, las dos corredoras se quedan paradas en la puerta de salida del muro de acero.

—Ya no los puedo ver, ¿cuánto tiempo debemos esperar antes de ir a buscarlos? —pregunta Telma.

—Creo que una hora, así estarán muertos del miedo, je, je, je —le responde Adela.

—¿No te parece un juego horrendo? Yo nunca he podido olvidar cuando me lo hicieron a mí.

—Yo creo que será más fácil con estos dos. De todas formas, si de verdad se pierden, Erick dijo que regresáramos. Por ahora, esperemos que se rindan pronto.

Capítulo 9
La criatura

Sig y Oliver emprenden su regreso a la Última Ciudad con el fin de buscar a sus hermanas. En este momento recorren el sector 492. Saben bien que deben mantener la calma y los sentidos alertas ante el peligro de los abismos que están debajo de los puentes. Conforme bajan, el miedo los invade. Empiezan a sentir que no van en línea recta, sino hacia el lado izquierdo.

—Sig, creo que este no es el camino que tomamos cuando subimos.

—Por aquí vi los números que memoricé, junto con unas letras, tenemos que encontrar el número 16. Es allí donde podremos tomar el camino a los puentes que bajan a la ciudad. Solo debemos ver los pasos para vehículos.

—Quizás no fue tan buena idea irnos así.

—¿No quieres encontrar a Alicia?

—Y cuando lleguemos a la ciudad, ¿adónde vamos a ir?

—Me aprendí el camino que tomó el camión cuando pasamos por aquí hace dos días.

—Sig, nos fuimos sin nada. No tenemos ni agua, no creo que debamos seguir adelante. Tú dijiste que le querías devolver algo a tu hermana, pero no lo traes contigo.

—Mira, llorón, te puedes ir si quieres, la subida no es complicada.

—No me trates así.

—¡Entonces cállate y sigue, o regrésate tú solo!

Los niños encuentran la marca en una casa que buscaban. El número 16 está frente a ellos, pero una complicación se presenta: está del lado opuesto a cuando subían y no logran ubicarse.

—Sig, regresemos, Arthur tenía razón, estamos perdidos. Esto es muy difícil si no conoces el lugar.

—¡Yo no voy a regresar, Oliver! Si quieres sube. Debiste memorizar por dónde bajamos, así que regresa y comprueba si puedes a alcanzar a las dos chicas raras que nos llevaron a la cima.

—Me quedo contigo, pero quizás no debamos seguir por ahora.

—¿Por qué lo dices?

—Mira hacia arriba. Viene una tormenta. Mi hermana me dijo una vez que cuando llueve, la niebla sale del piso, y tú sabes cómo es de blanca. Los ojos se irritan y no podremos ver más allá de nuestras narices.

—Quizás tengas razón, vamos a meternos en una de esas casas. Allí podremos cubrirnos de la lluvia y no mojarnos.

Sig y Oliver cruzan un puente y llegan a una casa de bloques rojos. El niño trata de empujar una de las puertas y no logra abrirla. Afortunadamente, encuentra una de las aberturas que tiene la vivienda. Es un hueco entre el piso y la pared frontal, ambos se arrastran por esa abertura al interior de la casa.

Al entrar se encuentran una vivienda que tiene una sala con algún que otro mueble viejo y una cocina llena de polvo. Ambos recorren el espacio y les parece un poco tenebroso. Al fondo, en el único cuarto que existe, hay una cama con algunos instrumentos médicos oxidados por el tiempo. También hay medicinas y ropa tendida en una silla.

—Sig, en esta cama no me voy a acostar.

—Claro que no, descansaremos en el piso —dice Sig, que se siente intrigado por algo que lee en la pared:

Estoy sola, no me puedo rascar más, ya no puedo oler mi sangre, estoy sola, ya no hay agua, voy a morir aquí, Isaac no vino para salvarnos, moriré en estas paredes rojas, si alguien lee esto, mi nombre e…

—Lo demás no logro entenderlo, parece que es de alguien que vivió aquí. Espero que lo que haya pasado en este sector, no les ocurra a nuestras hermanas, Oliver. Creo que en esa esquina podemos esperar a que pase la lluvia.

—Sig, ¿eso que se escucha son truenos?

—¿Te dan miedo?

—¿A ti no?

—Creo que tu hermana te cuidó demasiado, llorón. Quédate tranquilo y vamos a esperar. Yo voy a dormir un rato.

Sig se acuesta en el frío piso de la casa. Está muy cansado del ejercicio físico y de la mala noche que pasó en el hospital, pero observa a Oliver, que mira por una de las ventanas.

—¿Sig?, ¿Sig?, ¿te dormiste? Creo que hay algo allá afuera…

—Oliver, trata de dormirte. Descansemos, aún no llueve, y no hay nada afuera.

—Oye, Sig…

—Sí, dime.

—¿Tú crees que hay algo más que esto? Es decir, ¿lo que describen los libros sobre un mejor lugar?

—Yo creo que sí. Solo que nos tocó nacer en este horrible sitio. Ahora estamos solos. No sé qué piensas tú, pero creo que al final todas las personas están solas. Nunca encontramos la compañía ideal. Nosotros queremos regresar con nuestras hermanas, y ahora que lo pienso bien, tal vez nos apresuramos. Si no las encontramos, ¿qué puede haber para nosotros? Este mundo es cruel. Tener que depender de la muerte masiva para evolucionar, maldición.

—Horizonte es lo más bonito que he visto, creo que el mundo que existió en el pasado y que me describió Alicia debió ser igual o al menos parecido a ese sitio. Solo que las familias no se separaban.

—Estela me dijo algo diferente. Hace años, mi abuela le contó una historia y después ella me la contó a mí: el país tenía de todo, un hermoso sol, playas azules, nieve blanca y montañas verdes, no existía la violencia cruel y desalmada que hemos visto, llorón. Había variedad de comidas, muy diferente a los vegetales y granos que comemos hoy, y los niños asistían a escuelas en horarios de mañana y tarde. Mi abuela recordaba que en su época solo pensaba en cómo estudiar en la universidad e ir a conciertos de música rock.

—¿Todo eso existía? ¿Pero qué fue lo que pasó: la Guerra Estudiantil?

—No, eso fue después, hubo una elección presidencial y los ciudadanos eligieron a un hombre muy simpático, le hablaba bonito a la gente y regalaba muchas cosas, pero también les quitó a otros sus casas, tierras y negocios. La gente lo veía como una especie de héroe a favor de los pobres.

—¿Y era bueno o malo?

—Él ya murió, pero según mi abuela fue el que ocasionó todo esto, este apocalipsis, como ella llamaba a estos tiempos. Unos meses antes de también fallecer, nos dijo que Dios nos castigó por esa mala elección, por creer…, ¿cómo es que decía?, ya va…, en falsos profetas.

—¿Y qué pasó con ese señor?

—Se murió de una enfermedad, y mi abuela se murió durante la Pandemia… ¡Vamos a dormir!

—Sig, ¿tú crees en Dios?

—A veces hablo con él, Estela siempre me decía que Él estaba en todas partes —dice mientras se acomoda y cierra los ojos.

—Yo estudié mucha historia, supongo que por eso me trajeron aquí. Alicia siempre me decía que Dios lo perdona todo y es amor.

—Ya vamos a dormir, Oliver.

—Tú duérmete, yo seguiré aquí vigilando.

—No hay nada afuera, quédate tranquilo y no me molestes.

Sig pone su espalda contra la pared. Está justo al frente de las oraciones que están escritas en los bloques al lado de la cama sucia, y las lee una y otra vez:

Estoy sola, no me puedo rascar más, ya no puedo oler mi sangre, estoy sola, ya no hay agua, voy a morir aquí, Isaac no vino para salvarnos, moriré aquí, si alguien lee esto, mi nombre e…

Estoy sola, no me puedo rascar más, ya no puedo oler mi sangre, estoy sola, ya no hay agua, voy a morir aquí, Isaac no vino para salvarnos, moriré aquí, si alguien lee esto, mi nombre e…

Estoy sola, no me puedo rascar más, ya no puedo oler mi sangre, estoy sola, ya no hay agua, voy a morir aquí, Isaac no vino para salvarnos, moriré aquí, si alguien lee esto, mi nombre era Estela.

Sig se despierta agitado por la pesadilla que acaba de tener. El sonido de un trueno retumba en las casas y techos de lata. Y cuando mira alrededor, se da cuenta de que Oliver ya no está en la habitación.

—¡Oliver, ya me desperté! ¿Dónde estás?

No hay respuesta. Sig se siente nervioso, se desespera, sale de la casa por la misma abertura por donde entró junto con Oliver, corre en cualquier dirección para encontrar a su compañero, pasan los minutos y Sig se asusta, mira hacia los abismos y no quiere pensar que Oliver se haya caído por uno de ellos.

—¿Adónde se fue? Qué tonto fui al dejar que viniera conmigo, ahora ¿cómo lo encuentro?

Sig camina a paso veloz gritando el nombre de Oliver y solo escucha su eco y el sonido de los truenos. Sabe que está a punto de llover y deberá ocultarse, pero se siente culpable y no para su búsqueda.

—¡Oliver, maldita sea! ¡Grita para saber dónde estás…! ¡No sé para qué lo traje! Ni siquiera es mi amigo, ¡Oliveeeer!

Después de caminar por un buen rato, Sig llega a un sitio que tiene un pequeño muro de latón. Al final hay una pequeña puerta oxidada que está casi abierta, parece que por allí no han pasado personas en mucho tiempo y Sig se acerca para ver mejor.

—¿Adónde conduce esto? —se pregunta Sig—. Al menos, después de esta puerta parece que ya no hay abismos, pero no hay muchas casas. Creo que es otra bajada a la ciudad, no me puedo ir sin el llorón. No sé si vino por aquí, pero voy a bajar un poco más.

Sig supone que esa zona también le llamó la atención a Oliver y atraviesa la puerta. A medida que camina, los truenos y la lluvia aumentan de intensidad, Sig está mojado y cansado, en su cabeza empieza a reflexionar sobre regresar a la Última Ciudad.

—Tengo miedo —reconoce—, es la primera vez que estoy solo tanto tiempo. ¿Oliver, dónde te fuiste? Por favor, que no se haya caído por alguno de los abismos, si algo le pasó a ese llorón todo habrá sido mi culpa, tiene que estar por aquí…

El camino se termina para Sig. Mira a su alrededor y está parado al frente de otro precipicio. La tierra a sus pies es de color gris, al igual que las nubes de la lluvia. Abajo logra ver un río, nota que el agua está muy limpia.

—¿Será que el llorón se cayó allí? ¡Mierda! ¿Y si está allá abajo?

Sig mira una y otra vez hacia abajo y no sabe qué hacer. La angustia lo embarga y decide bajar. No está tan empinado y asume que podrá caminar hasta el río.

—Un pie primero y el otro después, creo que podré lograrlo. ¡Por favor, que Oliver no esté herido! Ayúdame en esto, Señor —continúa Sig, pensando en voz alta—. Si lo encuentro, te prometo que volveremos a Horizonte. Esta tierra huele horrible. Jamás había bajado por una montaña, ¿cómo me metí en este problema? Pura basura y chatarra es lo que hay en este sitio.

Con mucho esfuerzo logra llegar al final de la bajada. Se ensucia toda la ropa que le habían regalado en el hospital, y ahora está en el río. Cuando mira hacia el frente, nota unas columnas que antes debieron sostener un puente para un tren, y debajo de ellas hay túneles y alcantarillas por las que entra y sale el agua del río.

—No creo que Oliver lograra pasar por allí —se dice—. Es demasiado cobarde para meterse en esos túneles. Aquí no está, ¡maldita sea! Arthur tenía razón, donde estoy son los cimientos, qué tonto fui. Ahora me estoy congelando y no he comido nada. Si Estela estuviera aquí, ya estaría castigado por esto.

De pronto escucha un ruido muy extraño. Él solo conoce los sonidos de la Última Ciudad: humanos gritando, carros en persecución y balas. Esto que escucha lo asusta, porque se trata de una especie de rugido, similar a los de las películas de monstruos que veía con Estela. La corriente del río se vuelve silenciosa ante la fuerza de los latidos de su corazón, mientras voltea la cabeza y el cuerpo en todas las direcciones para tratar de entender qué es lo que se acerca.

—¿Qué es esa cosa que suena? Hay algo por allí y no logro ver de dónde viene. ¿Y si es un alien como el extraterrestre que vi en esa vieja película con Estela? ¡Dios mío! ¡Maldito seas, Oliver! Voy a morir aquí. ¿Y quién va a escuchar mis gritos si algo me pasa?

Sig continúa tratando de ubicar de dónde viene el ruido. Frente a él hay un acueducto que está seco. Mira fijamente hacia a la oscuridad y queda congelado. No puede moverse ante lo que se acaba de encontrar.

—¡Eeeesssssooos son unos ojos! Me miran, están fijos allí en lo negro, eso no es una persona, ¡Estelaaaaaaaa!

La respiración de Sig se acelera, junto con su pulso. El cielo se torna más gris y los truenos retumban más alto. El miedo lo invade y se da cuenta de que todos los libros que había leído, en este momento no le sirven para enfrentarse a lo que pueda salir de ese túnel.

—¡Aléjate, criatura! Te comiste a mi amigo, ¡¿verdad?! —grita Sig mientras toma unas piedras para lanzarlas a lo que sea que hay en el túnel—. ¡No vengas aquí! ¡Vete! ¡Lárgate! ¡Te mataré si vienes a comerme!

Ya no encuentra más piedras, así que mira hacia atrás para decidir hacia dónde puede correr. Vuelve a mirar al túnel y los ojos de la criatura están más cerca. Retrocede y se tropieza con un tubo de lata vieja, cae al piso y se golpea en la cabeza.

—¡Maldición!, ¿qué rayos era eso? Santos de cualquier religión, no dejen que me devore esa cosa. Lo lamento, Estela, esto es mi culpa, no debí escaparme, no debí traer a Oliver, ahora estará muerto por mi culpa, seguro que ese monstruo se lo comió.

Sig se arrastra de espalda y tropieza con la chatarra de un carro viejo. El sonido del agua del río y el viento que mueve los metales lo hacen entrar en pánico. En ese momento, la criatura sale del agua. El monstruo se acerca lentamente hacia él. Está todo lleno de suciedad. Tiene un rostro negro arrugado, cuatro patas y mueve mucho lo que parece su nariz. Saca la lengua y se saborea. Sig no aguanta la impresión, se orina en los pantalones y cae desmayado.

Estoy sola, no me puedo rascar más, ya no puedo oler mi sangre, estoy sola, ya no hay agua, voy a morir aquí, Isaac no vino para salvarnos, moriré aquí, si alguien lee esto, mi nombre era Helena.

Sig abre los ojos, no sabe cuánto tiempo estuvo inconsciente. Está empapado. Mira hacia el frente y la horrible criatura ha desaparecido.

—Creo que el golpe me hizo dormir, tengo sangre en la cabeza. Sigue lloviendo, estoy caliente, la fiebre me hizo imaginar cosas, no hay ningún monstruo… Voy a irme de aquí, Oliver dónde…

Sig sube la mirada de nuevo y la horrible criatura está sentada justo frente a él. Al niño se le tranca la respiración, pero esta vez no se desmaya. Por un momento, ninguno de los dos se mueve.

—Muy bien, monstruo, ¡si me vas a comer, hazlo! Igual estoy muy flaco, así que con hambre te vas a quedar. No me arrepiento de nada, ¿oíste, demonio? ¡Por lo menos vi a una mujer casi desnuda! ¿Escuchaste, monstruo? ¿Te comiste a mi amigo? ¡Se lo merecía por cobarde!

La criatura bosteza, parece que no le tiene miedo a Sig. Las gotas de la lluvia se hacen más gruesas y pesadas. El niño no puede moverse, ya que su extraño antagonista tampoco lo hace. El agua logra limpiar un poco al extraño ser y casi todo lo negro que tenía encima se cae.

—Ja, ja ja, vaya, ahora que estás un poco limpio veo que eres la cosa más graciosa y horrenda que he visto, ja, ja, ja, no puede ser que algo como tú me vaya a matar, ja, ja, ja. ¿Qué estás esperando, monstruo?

Sig detalla a la criatura: en realidad es blanca con manchas marrones. Las tiene en el pecho y el lomo. Tiene cuatro patas cortas, por lo cual el chico asume que no debe ser muy rápido. Tiene el rostro arrugado y triste, hay un collar en su cuello y está un poco gordo, es como musculoso en su torso y su trasero es muy pequeño.

—¡No me queda la duda! He visto a los de tu clase en libros y películas, ¡eres un perro! ¡No me vayas a morder! ¿Qué tienes? Debes tener hambre, ¡no me vayas a comer, por favor!, ¡mírame!, ¡soy un niño flaco!, puro hueso, mira… Sé que te gustan los huesos, pero los míos ¡están podridos!

El perro se acerca a Sig paso a paso y, muy lentamente, llega hasta sus piernas, y casi se le monta encima. El niño tiembla de terror. Es la primera vez que lidia con otra cosa diferente a un ser humano.

—¡Tienes la nariz fría! Le dice cuando el perro lo olfatea en la mejilla. No quiero tocarte, no sé si me convertiré en uno como tú y nadie tiene una bala de plata para aniquilarme. ¿O tal vez me transmitas alguna enfermedad? ¡No me quiero enfermar, por favor, vete, deja de olerme!

El perro aleja el rostro de Sig, pero no se retira de su regazo, se acomoda y coloca la quijada y el cuello sobre la pierna del chico. Acerca su cuerpo completo para protegerse del frío.

—¿Qué demonios? ¡Me estás utilizando para darte calor! ¡No puedo creerlo! ¡Oye, levántate, no puedes hacer esto! ¿Dónde está mi amigo? ¿Te lo comiste?

El perro sigue recostado encima de Sig, pero empieza a temblar a causa de la lluvia. El chico decide levantarse bruscamente y el animal se pone en pie también. Sig mira hacia los túneles y corre a refugiarse del agua en uno de ellos.

—¿Por qué me sigues, perro? Tampoco me quieres lastimar por lo visto, pero hueles horrible. ¡Oyeeee!, ¡aléjate de mí!, ¡deja de usarme de estufa!

Lo cierto es que Sig también se siente un poco más caliente con el cuerpo del animal y no le molesta. A pesar de toda la incertidumbre que lleva encima, el chico empieza a fascinarse con su nuevo compañero. No le gusta mucho la idea de tocarlo por miedo a contagiarse de algo, pero el perro es muy amistoso.

—De verdad que eres muy feo, y te faltan pelos en los codos y el trasero, ¿qué haces en este sitio? No me tienes miedo, así que supongo que yo no debo tenértelo a ti. Voy a descansar aquí. Si quieres te vas. Después debo encontrar a un llorón para golpearlo en el rostro.

Sig trata de reposar, pero no lo logra ante la presencia de su nuevo conocido. Muchas preguntas saltan a su cabeza. Es difícil confiar en algo que nunca se ha visto, pero ya no lo teme, porque el animal es dócil y tiene una cara graciosa. Por alguna razón que desconoce, Sig se siente bien al acariciarlo y lo hace con total naturalidad.

—Vaya, te gusta esto, ¿hay otro como tú por aquí? Aunque creo que si no te vas de mi lado es porque realmente estás solo. Bueno, ambos lo estamos, parece que no podré regresar a la Última Ciudad, es muy difícil. Tengo que aprenderme estos caminos, pero ahora tampoco sé cómo subir a Horizonte.

Después de un largo tiempo, la lluvia se calma, pero la neblina se hace más espesa. Sig la ve con temor y cree que el regreso al 492 será complicado.

—¡Me voy, perro! Tengo que subir por esos terrenos para recuperar el camino y regresar a los puentes. Si sigo aquí, la neblina no me dejará ver, ¡adiós!

Sig sale corriendo del túnel, pero detrás de él, corre el perro.

—¿Para qué me sigues? Debo irme a buscar a otra persona, ¡quédate aquí!

El perro ve a Sig con ojos de tristeza y mueve la cola un poco. Y al tener a Sig tan cerca, saca su lengua y se la pasa por el rostro.

—¡Demonios! ¿Ahora qué hago con este perro? Si lo dejo en estás ruinas se puede morir, pero ¿qué es lo que come? De alguna manera llegó a estos túneles, pero no sé qué hacer. Mira, te voy a llevar en mi espalda, pero no te vayas a caer, ven acá.

El manso animal se deja cargar, y ahora ambos miran hacia los terrenos altos.

—Bueno, amigo, tenemos que regresar. Voy a subir, la tierra esa no es blanda, así que podremos caminar. No voy a cargarte todo el tiempo, ¿ah? Encontremos a Oliver y vayamos a Horizonte, creo que te va a gustar ese lugar, quizás no es tan malo. ¡Uff! ¡Pesas una barbaridad! No te ves enfermo, pero eres muy lento. Las bajadas son más fáciles que las subidas, a ti te han cargado antes, sabes cómo quedarte quieto. Y has visto a humanos en el pasado, porque no me tienes miedo. Te he mirado en fotos de revistas y libros, pero la verdad es que nunca vi uno tan feo como tú, quizás eres un perro mutante que fue abandonado por su mamá.

Sig se detiene un momento y piensa un poco en lo que acaba de decirle al perro. Vuelve a concentrarse después de terminar de subir, camina de regreso y se encuentra con la puerta oxidada que usó para llegar a los cimientos.

—Mira, esa es la puerta, por lo menos ya sabemos que estamos en el camino de regreso. Ahora debemos encontrar a Oliver.

Capítulo 10
El niño perdido

—Sabes que si dejamos que se haga la consulta podemos correr el riesgo de que pase lo mismo que les ocurrió a nuestros padres hace cuarenta años —le dice Martín a Arthur con molestia—. Luchamos en una guerra para llegar hasta aquí, para tratar de corregirnos, y ahora este tipo quiere que la gente le dé poder. Es nuestro deber evitarlo.

—Martín tiene razón, Arthur —interviene Donald—. Tomamos decisiones por el bien común, tratamos de aprender de toda la tragedia desatada, a veces la democracia tiene sus fallas. Creo que no debimos darle espacio a Mendoza ni a sus planteamientos. Es como volver a caer en el mismo círculo.

—Opino lo mismo —interviene Charles—. Hablemos con Mendoza y pidámosle que desista de sus pretensiones. Si toma el poder, viviremos lo mismo que cuando éramos niños y Horizonte fracasará.

—¿Ustedes creen que Mendoza se va a detener ahora que está ganando popularidad en los cinco municipios? —pregunta Arthur al grupo—. Tenemos que asumir que el tipo está logrando lo que quiere con su discurso de protección e igualdad regalada. El debate que tengamos con él es lo que lo puede parar. Si no lo anulamos de esa forma, dejando en evidencia las fallas de su propuesta, podríamos tener una rebelión interna otra vez y sumaría más a su causa.

—Siempre dije que era un error recibir a militares arrepentidos en Horizonte, no dejan sus prácticas de querer más poder —recuerda Aarón—. Nuestras instituciones son muy nuevas, las personas no están preparadas para lidiar con mesías populistas. Hemos encontrado un nuevo modo de vida, pero, como todo, jamás será perfecto. Si llega un manipulador y le mete el miedo a los ciudadanos de que pueden perder esto, la población se irá con ese héroe, que en realidad no tiene en su historia ni un acto de valentía. Lo único que hizo fue apoyarnos cuando expulsamos a los rebeldes y a los fiscales corruptos.

—Si las personas se vuelven a equivocar será solo culpa de sí mismos, y tendremos que lidiar con eso de alguna manera. Además, si revisamos a fondo, tampoco es que esté muy equivocado, no sabemos cuánto tiempo estaremos aquí tranquilos, debemos vigilar nuestra libertad, ¿no les parece? —les dice Arthur.

—¡Arthur! —le grita Donald—. Tú vienes de esa misma escuela, por eso piensas así, pero no te confundas. No olvides que estás aquí gracias al Coordinador, eres alcalde temporal del municipio 5 solo por el lamentable colapso de tu predecesor, pero él fue quien ideó y construyó Horizonte. Y eso es lo que estamos defendiendo: un lugar donde el poder y la seguridad no estén en manos de una sola persona. Haremos el debate que sugieres, pero debemos tener muy clara nuestra posición, para que la gente la entienda.

Arthur abandona el Ágora y se dirige a su municipio. Al observar que se acerca una tormenta, apura el paso y pasa por los campos de siembra. Le toma casi una hora llegar a su casa, que es de color blanco, con dos pisos. Es similar en tamaño a las otras, pero no es solo su residencia, sino también la sede de la alcaldía del municipio.

—Qué caminata acabo de hacer, uuuggg, qué problema con Mendoza, ese viejo puede ser una complicación de verdad, y lo peor es que usa verdades en su beneficio —dice al entrar a su casa.

Arthur se dirige a la sala y allí, en una mesa de escritorio, hay un monitor del tamaño de una televisión de treinta pulgadas. Observa que titila una luz roja en una esquina, lo que significa que tiene una videollamada.

Enciende la televisión y en la pantalla aparece un hombre con lentes y cabello marrón. Tiene una bata blanca y se encuentra sentado.

—Arthur, gusto en saludarte, ¿cómo va el asunto con Mendoza?

—Coordinador, amigo mío, esto se complica. Ahora no sabemos si las personas votarán por su planteamiento en ese referendo, pero lo cierto es que el hombre es popular, ¿cómo vas por allá?

—Complicado, hemos logrado avances, haremos las pruebas la semana que viene en humanos, esperemos que esta nueva vacuna sí funcione.

—No sé por cuánto tiempo podamos sostener esta situación, Coordinador. Me entra la duda del tiempo que podemos mantenernos indetectables. La tesis de Mendoza no es tan descabellada, estamos contra la corriente, este lugar es maravilloso, amigo, y agradezco los recursos, pero del lado oriental tenemos a los militares. ¿Sí me entiendes?

—Claro, pero a menos que logremos probar que las personas no vienen con ideologías destructoras, se me hace muy difícil convencer a este país de que dejen pasar a los que vengan de Horizonte. La Pandemia aún no está controlada, y ellos no van a querer pasar por un levantamiento ideológico ante un caos, además de lidiar con una enfermedad que arrasa todos los países. Sería catastrófico que alguien como Mendoza o cualquier otro político ambicioso sacara provecho de la anarquía y las supersticiones. Recuerda que nos recibieron en este país cuando logramos escapar de la Tormenta, pero los males mentales nunca se curan y es lo que estás enfrentando ahora con este populista.

—Ya los últimos niños están aquí, los tenemos con nosotros.

—Me alegro, Arthur, de verdad. Yerika irá en dos días a llevarte las cosas que solicitaste y a realizar la compra de alimentos. No había comido tan buenas frutas desde hace años. Las uvas que cosechas son muy sabrosas, amigo mío, estamos encantados.

—Le das saludos y dile que la próxima vez traiga un aerotrén más pequeño, esa cosa se escucha en todos los municipios cuando llega.

—No tenemos otro, ja, ja, ja. Nos comunicaremos en estos días, que tengas mucha suerte, Arthur, y que no se te olvide que aún tenemos una partida de Mario Bros pendiente.

—Pero esta vez te ganaré, je, je, je.

Arthur apaga la pantalla. No quiso contarle al Coordinador lo sucedido con Helena. Se recuesta en su silla y se limpia los ojos, escucha que alguien toca la puerta. Arthur la abre y es Carol, que se muestra muy nerviosa.

—¡Tenemos una emergencia!

—¿Qué sucede?

—Sig y Oliver se han perdido.

—¿Cómo que se han perdido?

—Estaban conmigo, pero nos fuimos a recorrer los municipios con Mendoza y ahora no los encuentro por ningún lado, lo lamento mucho.

—¡Eran tu responsabilidad, Carol! Te dije que los vigilaras, sabes que mientras no se adapten pueden inventar cualquier cosa. ¿Cómo pudiste ser tan descuidada? ¿Todo por seguir a ese tipo? ¡Vayamos al hospital, ahora!

—¿Al hospital?

—Sí, ayer Sig estuvo con Helena, seguro que le contó algo. Tengo la sospecha de que ellos se querían ir de aquí.

—Lo lamento, Arthur, los he buscado por horas, pero no los encuentro. No están en los campos, y hablé con conocidos de los otros municipios y no los han visto.

—Voy al hospital. Tú busca a Christian, trae a Légolas y a los niños corredores. En especial a Erick, estoy seguro de que algo tiene que ver con esto.

Arthur busca una chaqueta para la lluvia en un viejo clóset que tiene en la sala, y rápidamente sale de la casa junto con Carol. Corre al hospital, pasa por la entrada de la emergencia y se dirige al comedor, allí se encuentra con Ela y Sebastián.

—¡Oye, tú, cuatro ojos! ¿Adónde se fueron Sig y Oliver? —pregunta bruscamente a Sebastián.

—¿Por qué?

—Escuchen, niños, Oliver y Sig se fueron a buscar a sus hermanas, pero no creo que hayan podido llegar muy lejos, de seguro se perdieron y necesito que me confirmen si su plan era irse a la Última Ciudad.

—Sí, se fueron —responde Ela—. Ellos idearon el plan ayer. ¡No me veas así, cuatro ojos!, ya se perdieron seguro, de allá abajo no podrán salir.

Arthur deja el comedor, va hacia el pasillo, se mete en el ascensor y sube hasta el piso cuatro, sale apurado y se encuentra con Susana.

—¿Dónde está la miss?

—Está con Claudia, le está enseñando cómo es la rutina de cuidado de los enfermos y el orden de las habitaciones, ¿qué sucede?

—Tu novia perdió a dos de los niños.

—¿Cómo?

—La irresponsable esa se fue a perseguir a Mendoza.

Arthur camina junto con Susana nervioso y entran a la habitación de los enfermos que permanecen en reposo.

—Buenas, señores, ¿cómo siguen?

—Arthur, ¿cómo está usted? —le responde una anciana que está descansando en una cama—. Se ve bien guapo, ese ojo blanco lo hace interesante.

—Me halaga, Clementina, ¿qué tal la nueva enfermera?

—¡A mí no me limpió el trasero bien, ni las bolas! —le dice un anciano que también guarda reposo en otra cama.

—Ya después resolvemos eso, Alcides. ¡Claudia, Helena, vengan!

Arthur sale al pasillo y las dos mujeres lo acompañan.

—Helena, ¿Sig te dijo algo anoche sobre escapar?

—¿Se fue?

—¡Responde!

—Solo hablamos de cosas, de su hermana y mi familia, nunca me dijo que se iba a marchar. Seguro que lo hizo por lo que sucedió anoche, ese niño estaba muy triste.

—Busquen unas chaquetas para la lluvia y linternas, vamos a ir a buscarlos, se fueron en un descuido de Carol.

—¡No te la vas a llevar, Arthur! Ella se debe quedar aquí.

—Claudia, no la voy a desterrar, pero si Sig confió en ella ayer, quizás al escucharla y verla, podría venir sin resistencia y no se escondería de nosotros. ¡Ya basta de esta fijación, Claudia! Si quieres también puedes venir, las espero abajo. Y recuerden que nadie debe saber de esto.

Arthur sale del pasillo muy enfadado, entra en el ascensor y presiona el botón de PB con fuerza.

—¡Oh, gracias a Dios!, menos mal que estás aquí, Oliver, ¿y Sig? —dice Arthur en cuanto se abre el ascensor y ve al chico.

—No lo sé, se quedó dormido en una casa. Yo salí un momento, había algo que hacía ruido y me asusté, subí corriendo, me perdí y ellas me encontraron.

—¿Dejaste a Sig solo? ¡Ustedes dos, Adela y Telma, de nuevo lo mismo! ¿Acaso se les olvidó cuánto tiempo tardamos los cinco municipios en encontrar a Sylvia, tu compañera de grupo, Telma?, ¿por qué hacen estas cosas?

Ambas chicas se quedan calladas, apenadas, solo ven a Oliver llorar y tratan de consolarlo.

—¡Oliver! ¿Recuerdas dónde dejaste a Sig?

—Había una casa con el número 16.

—OK, ustedes lograron ganar sus competencias y tienen sus implantes, por castigo no lo podrán usar más hasta nuevo aviso, reportaré esto a sus alcaldes y ellos impondrán las sanciones, ¡qué inmaduras son!

En ese momento llega Légolas con Christian y Erick. El viejo le agarra la franela al chico con una mano y con la otra le sostiene la nuca.

—Esto fue tu culpa, Erick, ¿no es cierto? —le reclama Arthur.

—Yo solo le respondo al alcalde Martín.

El chico trata de activar su implante para darse más fuerza y escapar, pero Arthur y Christian saben cómo manipularlo y antes de que logre usarlo le quitan el implante. El niño grita con rabia e impotencia, cae en el piso y golpea el suelo con sus puños. Christian observa su gesto de malcriadez con decepción y hace gestos negativos con la cabeza.

—Esto no lo volverás a tener, hablaré con Martín y veremos si sigues con tu estupidez de hacerle una prueba a los que consideras débiles. Christian, tú conoces mejor que nadie el sector 492, ¿qué podemos hacer para encontrar a Sig?

—Debió llegar a los cimientos, por eso no ha logrado regresar. En su entrenamiento, los chicos siempre se estancan allí, creo que lo mejor que podemos hacer es dividirnos en grupos y peinar la zona.

Ya preparadas para la caminata, Claudia, Susana y Helena llegan adonde se encuentra Arthur con Christian y los niños.

—Yo iré con la miss hacia el ala oeste del sector 492, es lo más difícil —dice Christian.

—¡Demonios, Christian, no empieces! ¡Irás con Claudia! ¡No me mires así, mujer!

—¡Siempre dando órdenes! —le dice Claudia a Arthur.

—¡Claudia, ya basta!, estamos en una búsqueda. Légolas y Susana: ustedes vayan al medio, lleven sus mapas electrónicos para que no se pierdan. Yo iré con la miss. Si es verdad lo que dices, Christian, ese chico estará en el ala oeste del 492. Necesito a la chica para que le dé confianza y se venga por las buenas. Si lo encuentran, llámennos por la radio y nosotros llegaremos adonde estén ustedes.

—Lo que tú digas —le responde Claudia—, pero es la última vez que sigo una orden tuya, no soy tu subalterna. Helena, cuídate, te veré de nuevo.

—Telma y Adela: ustedes vayan a su municipio y repórtense con su alcalde. Sebastián, Ela y Oliver: quédense aquí con Carol y, por favor, no salgan. Ya la neblina bajó y más tarde no se verá nada. Y tú, Erick, ¡lárgate ya de aquí!

Erick mira con desprecio a Arthur y se retira corriendo.

—Esos niños no tienen la madurez para usar ese poder, Arthur.

—Lo sé, Susana, no sé por qué el Coordinador insiste en eso, él piensa que es bueno que ellos estén preparados y equipados, pero nos preocuparemos de eso después —dice mientras le entrega a Christian el implante de Erick.

El grupo se alista con chaquetas, linternas, radios y viejos teléfonos celulares que funcionan con la red interna, para poder ver los mapas electrónicos. Cada equipo empieza a subir por los pasillos de las casas, la neblina ha bajado igual que la temperatura y los ahora rescatistas toman los diferentes caminos que acordaron para llegar a la cúspide, peinando la zona.

Después de unas horas, Helena y Arthur llegan a la cima. Tienen al frente el muro de metal, presionan el código de la puerta de entrada e ingresan al interior del túnel.

—Usted fue militar, ¿qué hace aquí, por qué no sigue con los suyos?

—Tú fuiste miss, ¿por qué escapaste de tu vida de lujos y acomodo?

Helena no responde, solo se limita a seguir a Arthur por el túnel. Ella teme que la deje abajo o la haga regresar a la Última Ciudad.

—Deja el miedo, no voy a hacerte daño, ya te dije que te quedarás aquí.

—¿Qué le hace pensar que tengo miedo?

—Tu respiración.

—¿Por qué ese sector se llama 492?

—Es solo un número, creo que corresponde al mes y al año en los que el destructor militar hizo su aparición, no sabría decirte. Vamos a detenernos un momento. Hemos caminado por horas, toma un poco de agua.

—Debemos seguir, hay que encontrar a ese chico.

Arthur y Helena salen del túnel. Están en la cúspide y miran hacia abajo: la neblina hace que el 492 sea más tenebroso e impenetrable.

—No creo que lo encontremos aquí, pobre niño. Esto quizás fue mi culpa.

—Debemos bajar a buscarlo de todas formas. Es mi responsabilidad. Le prometí a su hermana que lo cuidaría.

—Debe ser horrible estar solo aquí… Claudia me contó que la neblina es particularmente espesa en toda esta zona.

—¿Y qué más dijo Claudia? Puedes contármelo mientras bajamos.

—No me dijo nada, me enseñó a hacer el aseo de los enfermos y a hablar con ellos. No es su labor, pero quería estar conmigo. Fue muy atenta y me sacó de la habitación donde me confinaste. Me peinó y me llevó ropa limpia.

—Muy amable, ¿verdad?

—Pues sí…, mucho.

—¿Y no te preguntas por qué es tan amable contigo?

—La verdad es que sí.

—Claudia era la jefa de operaciones tecnológicas que servía a los verdes. Era una de las pocas civiles que se beneficiaba de trabajar con la milicia. Tenía una hija hermosa, se llamaba Nohemí. Un día la chica quiso participar en el concurso de belleza, pero Claudia sabía en lo que se iba a meter y no se lo permitió. La muchacha, en rebeldía, huyó con un militar que desde hace tiempo quería ser su novio. Claudia estaba devastada, no la vio durante largo tiempo. La noche del concurso estaba pegada a la televisión para volver a ver a su hija, y alguien tocó a la puerta… Lo demás es una historia trágica que algún día sabrás.

—¡Dios mío!

—Cuando te vio en esa acera, le recordaste a su hija. Está traumatizada. Por eso dejé que vinieras con nosotros, pero has sido un problema…

—Nunca quise hacerle daño a Sig, solo es un chico curioso y arisco. Me cayó bien, lo lamento, no sé cómo actuar con las personas.

—Te ves muy afectada, Helena. Sé que he sido rudo contigo, pero las circunstancias en las que llegaste fueron complicadas. Puedes confiar en mí, ya no le hago daño a nadie. Ya no más.

—Sé que no quiso desterrarme. Usted es diferente a otros militares, a excepción de su ojo, la manera en que camina y se pone de pie es igual a la de mi padre.

—¿Tu padre fue militar?

—Sí, lo fue.

La lluvia arrecia con más fuerza y ellos se refugian en uno de los salientes de las casas. Helena se recuesta sobre una pared de bloques rojos, muy fría, y puede ver cómo los chorros caen desde el techo de metal. No le agrada el sonido del agua cuando cae contra el piso.

—¿Por qué traes a niños aquí?

Arthur se sopla las manos para tratar de quitarse el frío. Guarda silencio por unos instantes, pero finalmente decide responder.

—Hay muchos niños que sufren, y podemos decir que becamos a aquellos cuyos familiares se han ocupado de preparar intelectualmente. Aquí terminamos de formar a estos chicos como una contraparte de los adoctrinados, no me gusta mucho el programa, pero tenemos que prepararlos para que culturalmente liberen a los oprimidos mentales. «Solo la verdad libera», dijo un profeta.

—¿Y por qué lo de los implantes?

—Esas cosas fueron creadas por los estudiantes en el pasado. Se decidió usarlos de nuevo, así los niños podrán escapar ante un ataque, «ventaja física para expandir el pensamiento libre».

—¿Quién ideó todo este plan?

—Un hombre al que llamamos el Coordinador. Al final, Horizonte es como una especie de puente. Cuando la Pandemia termine, esta ciudad conectará el occidente con el oriente. El conocimiento será el que construya los soportes de una sociedad que aprenda de sus errores. Es una idea que para algunos puede ser discriminatoria. Hay muchos niños de buenos sentimientos escondidos por allí, pero como te decía antes, ¿cómo podemos ayudarlos a todos?

—Eso que le quitaste a ese niño, Erick, ¿era uno de los implantes?

—Sí. No sé si estamos cometiendo un error. No me gusta que los niños se entrenen como soldados.

—No lo son, pero sí es riesgoso, porque ¿a quién no le gusta tener una dosis de poder?

—Qué frase tan profunda para una miss.

—Alguien muy perverso que conocí siempre me lo decía. La verdad es que debes darles un motivo de lucha. Algo por lo cual usar esa ventaja, si no, siempre tendrás a un Erick.

—Tienes razón. Mira: estás temblando, quítate la chaqueta y ten la mía que está un poco más seca. La neblina ya está aquí, creo que no podremos bajar por ahora a los cimientos, y el mapa con esto así de blanco no es de mucha ayuda. Si no logramos ver los números en las casas, nos perderemos también.

—Gracias por la chaqueta.

—Lo mejor que podemos hacer es esperar a que pase la lluvia.

—¿Te puedo preguntar algo?

—Claro.

—Esa carta que nos leíste cuando subíamos, ¿era de tu hermana?

—Sí, quise que los niños conocieran su contenido, para darles una idea del sitio, producirles miedo si trataban de escapar, pero creo que con Sig no funcionó.

—Lamento lo de tu hermana.

—No te preocupes. Ven, aquí nos protegeremos de la lluvia.

Arthur y Helena se sientan debajo del pequeño techo que sobresale de la casa roja. Él revisa la radio constantemente mientras la miss se concentra en mirar la lluvia. Se siente un poco aliviada y tranquila, ya que no será obligada a regresar.

—¿Cómo perdiste la visión del ojo?

Arthur la mira, pero no responde, y vuelve a voltear hacia la radio.

—Perdona, debe ser incómodo para ti. Mejor cambiemos de tema, ese niño debe estar asustado, me dijo que no le gustaba estar solo, espero que no se haya caído en un abismo. ¡Dios, que no esté muerto!

—Tranquilízate, debemos pensar que estará bien. Seguro que está escondido en una de las casas que nos dijo Oliver. Además, no es tu culpa, no puedes controlar lo que hacen los demás.

Mientras esperan que pase la tormenta y se despeje un poco el cielo, a Arthur lo vence el cansancio y se queda dormido. Helena continúa viendo las gotas que caen en el suelo y algo que recuerda hace que suelte una lágrima. A pesar de todo lo agitado que han sido estos tres días, se siente tranquila.

—El sonido de la lluvia es acogedor, no sé hace cuánto que no la veía y sentía. Cuando estás encerrada, qué se puede esperar… Oh, este hombre está muy cansado, mira cómo acaba de caer… —termina diciéndose—. Por favor, Sig, aparece.

Arthur despierta y se da cuenta de que tiene su cabeza sobre las piernas de Helena, ella sigue viendo la lluvia. El hombre, incómodo, se levanta rápidamente.

—Lo lamento, ¡discúlpame!

—Está bien, fui yo quien te puso cómodo. Además, tenía mucho frío y me ayudó con el calor.

—Te lo agradezco, pero no era necesario. Ya está pasando la lluvia, creo que debemos seguir bajando, trataré de comunicarme con los demás: ¿Claudia, Christian, me copian?

—Hey, hombre, no hemos encontrado nada, ya casi anochece, estamos un poco nerviosos, Arthur —responde Christian.

—Arthur, aquí no hay nada, man, estamos caminando en círculos, ese niño debe estar por tu lado. Yo estoy que voy a hacer del número dos, me quiero ir —responde Légolas.

—¡Quédense donde están, aún no suban! Nosotros vamos a bajar a los cimientos, permanezcan en línea. Tenemos que encontrar a ese chico.

Helena mira fijamente uno de los puentes que está justo al frente, algo le ha llamado la atención.

—Arthur, ¿qué es eso?

—¿Qué es qué?

—Mira el puente, es como la sombra de alguien, pero no puedo ver bien por la neblina. Algo deforme se acerca.

—Pero ¿qué demonios es esa cosa?

—Eso no es humano.

—No te muevas, Helena, quédate tranquila, sea lo que sea viene directo hacia nosotros.

Helena toma la mano de Arthur por el miedo. Ambos están aterrorizados y la mujer decide encender su linterna y apuntarla contra la sombra.

—¡Dios mío, Sig, eres tú!

Sig se detiene en el puente y la ve con mucha desconfianza. Helena suelta la mano de Arthur y baja corriendo hacia donde está el chico.

—Sig, ven, déjame llevar ese bolso y vámonos arriba, te puedes enfermar si sigues aquí, todo estará bien —le dice Helena.

Arthur permanece inmóvil, algo lo ha asustado a morir. Helena voltea y lo ve aterrado, mira a Sig de nuevo y nota que en su espalda algo se mueve. Una cara arrugada y peluda está junto a la del niño y le pasa la lengua por la mejilla. La mujer también se impresiona.

—¿Qué rayos es eso? ¿Un Gremlin?

—¡Es un perro!, lo encontré allá abajo en el río.

Con un poco de temor, Helena se acerca y le agarra el brazo a Sig. El chico sigue desconfiando de ella, pero no opone resistencia. La mujer ve con fascinación al animal, es la primera vez que se encuentra con algo viviente que no es humano, pero ya no le produce temor. Arthur, por su parte, sigue sin moverse.

—Arthur, ¿qué sucede? Encontramos a Sig y a esta cosa, ya puedes estar tranquilo.

—¡No es una cosa, es un perro! —le grita Sig.

—¡No debiste tocarlo, Helena! —le grita Arthur.

—¿Por qué?

—¡Sig, suelta ese animal, ahora!

—¡No lo voy a soltar, estaba solo allá abajo y no tiene a nadie! ¡Lo voy a llevar conmigo y si no lo quieren, me iré con él a buscar a mi hermana!

—¡Sig, no lo entiendes, es un perro, un animal! ¡Todo lo que ha pasado es por culpa de ellos! ¡Podemos enfermarnos todos!

—¡Dios mío, es verdad, la Pandemia! —grita Helena, ahora nerviosa y asustada.

El miedo se vuelve a apoderar de ella. Ha estado cerca del perro. De pronto suelta a Sig, da unos pasos hacia atrás y siente que se va a desmayar. Sus manos tiemblan, su pulso se acelera y está a punto de perder el equilibrio.

—¡Helena, tranquilízate! —le grita Arthur—. Te puedes caer al abismo, ¡santo cielo, no te desmayes!

Arthur corre desesperadamente para evitar que Helena se caiga del puente. Cuando la toma en sus brazos, se tropieza con Sig y el perro.

—¡Viejo, nos vas a hacer caer a los cuatro, cálmate!

Helena finalmente se desmaya, Arthur la sostiene con un brazo, intenta tranquilizarse y se aleja un poco de Sig. A su memoria regresan todos los que vio morir hace años durante el azote de la Pandemia.

—Sig, ¿cuánto tiempo llevas con ese perro?

—Todo el día.

—Escucha, no lo sueltes, ¿de acuerdo?

—¿No ves que lo tengo que llevar en mi espalda? ¡Es muy lento y perezoso!

Arthur retrocede un poco más con Helena, que ya ha vuelto en sí, y se dispone a comunicarse con los demás.

—Susana, ¿me copias?

—Fuerte y claro, ¿encontraste al chico?

—Sí, Susana. Necesito que vayas al hospital lo más rápido que puedas y arregles dos habitaciones en un piso que no uses. Dile a Christian que despejen las casas que están cerca del hospital, que diga que es un simulacro de invasión por sector y que necesita que los ciudadanos se muden al Ágora por un tiempo.

—Arthur, me estás asustando, parecen medidas de una cuarentena.

—¡Lo son!, ¡haz lo que te digo! Una habitación será para Helena, Sig y para mí. Coloca tres camas y activa el protocolo de enfermedad.

—¿Protocolo de enfermedad? Eso no lo usamos durante años, ¿y la otra habitación?

—Es para un perro.

—Dilo de nuevo.

—Tal como lo oyes: para un perro. No difundas la información o podemos desatar un pánico generalizado, hazme caso ahora.

—Arthur, no estés jugando, los perros desaparecieron hace años.

—Susana, ¿recuerdas la promesa que te hice durante la rebelión?

—Que no me mentirías jamás… Entonces estás hablando en serio, ¡joder!, ¡pero debes matar a ese perro ahora!

Sig se voltea a ver a Arthur y está a punto de correr para proteger a su nuevo amigo, pero piensa que si llega a la Última Ciudad, el perro también será capturado y no sabe qué harán con él.

—¡No lo voy a matar, Susana! Sabes que si lo hago y lo dejamos aquí, su descomposición contaminará el aire. Si lo incineramos será el mismo caso cuando su humo se expanda. Hay que aislarlo, al menos mientras decidimos qué hacer.

—¡Entiendo! ¡Es que no puede ser! ¿Cómo puede estar vivo un perro después de todo lo que sucedió? Prepararé todo, te llamaré cuando esté listo el hospital, ¡lo lamento, Arthur!

—Ahora, niño, estamos juntos en esto. No sueltes al perro, vamos a subir.

—¡No quiero que me encierren, ni a él tampoco!

—Sig, ¿no te parece que ya tenemos suficientes problemas ahora? Todos estamos cansados. Voy a ser sincero: quizás estemos todos contagiados. Iremos al hospital y veremos cómo lo resolvemos.

Sig entiende que debe seguir las órdenes. Lleva un perro en la espalda y lo que fue un acto de rebeldía, ahora se siente como culpa: si no se hubiera escapado, no hubiera encontrado al animal.

—Voy a hacerte caso, pero aún debemos encontrar a Oliver.

—Oliver está en el hospital, Adela y Telma lo rescataron. Ahora subamos.

—Lo siento, Arthur, yo no quise que nada de esto pasara.

—Regresemos, ya veremos qué hacer. La vida nos acaba de cambiar, Sig, a todos. No sé qué debamos esperar con la llegada de este animal.

Capítulo 11
Mi nombre es Sancho

Han pasado tres días desde el rescate de Sig. En la gran puerta de metal del lado occidental de Horizonte se encuentran Carol, Claudia, Ela y Sebastián a la espera de los aerotrenes. Los niños quedan maravillados con esa obra de ingeniería. Sebastián observa la estructura y se da cuenta de que el muro de concreto y metal no solo sirve para sostener al domo cuando se cierra, sino que protege a la ciudad de las tormentas de arena. Quiere seguir explorando, pero se detiene al escuchar la conversación entre Carol y Claudia.

—Ya empiezan a llegar las personas de los otros municipios, las cosechas están listas, Yerika debe estar llegando en los próximos minutos.

—¿Estás segura de que debemos quedarnos calladas con lo sucedido, Claudia?

—Debo apoyar a Arthur en esta decisión, ellos seguirán en cuarentena hasta que Susana termine de hacer las pruebas. Estamos en riesgo de un posible brote y necesitaremos lo que trae Yerika, pedimos más equipos médicos, medicinas para la gripe y antialérgicos. Si empiezan a rascarse están condenados. Pobre Helena, ha estado muy deprimida en esa habitación, pero no lo demuestra, optó por encargarse de Sig, se dedica a él completamente, hasta duermen juntos. Arthur solo escribe para no volverse loco, es muy preocupante verlos encerrados.

—¿Y Yerika no podría ayudarnos?

—No lo sé, Carol, creo que Arthur sabe lo que hace.

—¿Por qué no nos dejan ver el perro? —pregunta Ela a Claudia.

—Si el perro empieza a experimentar los síntomas, no es algo agradable a la vista, Ela.

—Mi padre me contó que muchos animales tuvieron que ser sacrificados cuando enfermaron —explica Sebastián—. La alergia se volvió insoportable y se sacaban la piel rascándose o mordiéndose, el llanto de los perros se escuchaba en todas las ciudades. Cuando los humanos empezaron a enfermar, los gobiernos tomaron la decisión de sacrificar a todos los animales.

—¿Tu papá fue médico? —le pregunta Ela a Sebastián.

—Sí, me enseñó mucho y me ocultó de los verdes.

—¿Dónde está?

—Antes de montarme en el camión, me dijo que quizás no nos volveríamos a ver. Alguien lo involucró en un caso de drogas que enviaban a la Resistencia. Mi padre sabía su destino y siempre me habló con la verdad. Contactó a Arthur y aquí estoy.

—Lo manejas muy bien.

—Mi papá me dijo que teníamos que acostumbrarnos a las pérdidas, pero aún no lo logro. Preferí estudiar más matemáticas que otras ciencias, es más fácil, no hay emociones, solo números.

—Te entiendo, cuatro ojos —le dice Ela con un gesto de amabilidad.

—¿Y tu padre?, ¿él fue quien te mandó para acá? —le pregunta Sebastián.

Ela no responde. Mientras el grupo se queda en silencio, algo se acerca por detrás de la puerta. Es el ruido de una máquina, y los niños se asustan. En ese momento, Claudia llama por radio a una cabina de control ubicada en la tarima del Ágora. Légolas es quien maneja el sistema.

—¿Elfo, me copias? ¡Despierta ya, que el aerotrén está a punto de entrar! ¡Légolassssssss!

—Ya voy, ya voy, de verdad que eres un dolor en el trasero, Claudia.

—Niños, retrocedan un poco, que va a entrar el aerotrén y expulsa aire por los lados. Cúbranse los ojos.

—Una máquina gigante entra por las puertas occidentales frente al Ágora. Tiene una cabina con espejos al frente. En ese momento, otras personas de los diferentes municipios también se hacen presentes. Del aerotrén baja por la escalera del lado derecho una mujer delgada de cabello rubio largo amarrado, tiene puestos unos jeans y una franela blanca muy pegada, lleva pulseras en ambas muñecas.

—¡Yerika, bienvenida! —la saluda el alcalde Martín, que también estaba allí, en compañía de Erick.

—Hola, hola, hola, heyyyy, bajen, muchachos.

—De la cabina del piloto del aerotrén se bajan tres hombres delgados, medio barrigones y vestidos de manera similar a Yerika. Ela observa que en los antebrazos tienen tatuada una mano blanca.

—¡Esa marca la conozco, ustedes pelearon en la Guerra Estudiantil! —les grita Ela.

—Qué niña tan observadora, sí, peleamos allí —le responde Yerika—. ¡Muchachos, busquen a los ayudantes para bajar las provisiones! ¡Cuidado con los insumos médicos del municipio 5!

—Sí, mente maestra —le dice en tono de burla uno de los hombres a Yerika.

—Ya no me digan así, ¡pendejos!

El alcalde Martín se acerca a Claudia, extrañado de no ver a Arthur.

—¿Insumos médicos? —le pregunta Martín—. ¿Qué sucede?

—Tenemos un brote de gripe en el municipio —responde Claudia—, no es nada, pero, sabes, tenemos que controlarla.

Mientras Yerika habla con varias personas, Ela observa el cuerpo de la operadora del aerotrén con admiración.

—¿Qué tanto me ves, niña?

—Quiero tener el cuerpo como el tuyo.

—¡Hum! Si entrenas, lo tendrás. Cuando tenía tu edad, era igual de flaca que tú.

—¿Usaste el implante?

—Solo en las guerras, igual que mis compañeros. Como ven, todos tienen un abdomen bastante voluminoso ahora, ¿no es así, Benito, Cucho y Demóstenes?

—¡Heyyyy, escuché eso! Deja la burla, que algún día te alcanzará la edad —replica uno de los hombres.

—Escuché esos nombres una vez en una serie de comiquitas que veía mi padre —dice Sebastián.

—Yo la veía con mi tío —responde Ela.

—¡Sigamos descargando, muchachos! Voy a saludar y a buscar a los otros ayudantes para cargar la cosecha —grita Yerika.

Ela nota que Sebastián se ha separado del grupo. El chico con lentes está fascinado con el aerotrén.

—¡Mira! Es larguísimo, ¿viste? —le dice Sebastián.

—No tiene ruedas —le responde Ela.

—Es un aerotrén, recorre distancias por aire.

—¿Vuela?

—¡No!, solo está suspendido unos dos metros del suelo, es muy grande y pesado. La punta es como un lápiz afilado, parece un tren de esos modernos que existían en Europa antes de la Pandemia, pero el color negro con el gris lo hace ver más moderno. Esta máquina ayudó a miles de personas a escapar de la Tormenta y de la Pandemia.

Los niños recorren los vagones de carga en su exterior y observan que las personas bajan equipos y aparatos eléctricos para los municipios. Los vagones traseros son contenedores donde almacenan las cosechas que vende Horizonte al exterior.

Ela y Sebastián deciden volver a la puerta y se encuentran con Erick.

—¿Dónde está el idiota que se perdió? Ese amigo de ustedes que tiene la apariencia extraña.

—Está en el hospital, descansando, fue una imprudencia de parte de ustedes.

—¿Imprudencia? Hablas como nerd, niño miope. Eres un débil, igual que él. Ustedes dedíquense a estudiar, jamás serán competidores como yo.

—Tengo entendido que te quitaron el implante —interviene Ela—. A pesar de tu tamaño, ya no te ves tan fuerte, hasta tu cabello negro se volvió feo, está como arrugado.

—¡No es tu problema!, y ve a ver si comes un poco más, ni tetas tienes.

—¡Sí tengo!, pero nunca se las daría a un tipo tan estúpido que se dejó quitar su implante por un hombre mucho más viejo y lento.

Erick estalla en cólera y decide golpear a Ela, pero Sebastián se interpone y recibe un fuerte puñetazo en el rostro que le tumba los lentes. Ela se monta encima de Erick y lo araña en el cuello, los tres niños se golpean entre sí. Erick es físicamente mucho más fuerte y les saca ventaja. Con gran fuerza, arroja a Sebastián contra la pared del aerotrén, El niño nerd se golpea la espalda contra el metal y cae a la arena. Erick toma a Ela por el cuello, la arroja al suelo y una vez allí, totalmente descontrolado, comienza a patearla.

—¡Erick, ya basta! —grita Carol nerviosa—. ¿Estás loco?, los pudiste haber matado.

—¡Suéltame, lesbiana!, ¡no respondo ante ti!

Erick observa por un instante cómo dejó a los chicos en el piso y sale corriendo. Carol ayuda a levantar a los niños de su municipio, les quita la arena de las ropas y los revisa a ver qué tan heridos se encuentran.

—¡Siempre que están a mi cuidado pasa algo! Susana me va a golpear a mí esta vez.

—¡No fue tu culpa! —responde Sebastián—, ese niño es un dolor en el trasero.

—Están heridos, lamento haberlos dejado solos.

Carol regresa con los niños lastimados al grupo donde se encuentra Yerika con el alcalde Martín y Claudia.

—¡Santo Dios! ¿Qué les pasó, Carol? —pregunta Claudia.

—¡Martín, ese delincuente tuyo está incontrolable!, parece una bestia, mira lo que les hizo a estas dos criaturas.

—¿Los golpeó Erick? ¡Carajo! Mmm, sí, la verdad, no sé qué hacer con él, se ha vuelto loco con eso de ser más fuerte. No quiere estudiar y ahora que le quitamos el implante está incontrolable. Su padre fue un militar que lo mandó aquí antes de ser ejecutado por no querer reprimir a la Resistencia, pero Erick vivió con muchos verdes, me preocupa que quiera ser como uno de ellos.

—Oye, niña, para que no vuelva a pasarte eso, vuélvete fuerte. Nunca más te dejes golpear por un hombre —le dice Yerika a Ela mientras le seca las lágrimas.

—¡Yerika! —le dice Federico Mendoza, que acaba de llegar rodeado de muchas personas.

—Señor Mendoza, un placer saludarlo, ya me enteré de que logró la consulta popular, ¿usted cree que es lo mejor?

—Yerika, creo que estamos logrando algo aquí muy preciado, es muy importante que lo protejamos. Del otro lado tenemos una posible invasión, o ¿acaso ustedes no temieron eso cuando escaparon de aquí y construyeron ese muro a miles de millas?

—Ja, ja, ja. El muro ya estaba cuando logramos salir antes de la gran Tormenta, hay mucho desierto, además tenemos la Pandemia y ustedes aquí también están seguros.

—Pero necesitamos un sistema más fuerte, ¿me apoyas?

—Le daré mi opinión después del debate, quizás usted tenga razón.

Mendoza se aleja de las mujeres, voltea un momento y las mira, levanta sus cejas y les sonríe, después se dirige a los trabajadores que traen las cosechas para saludarlos.

—Hombre simpático, ¿verdad, Claudia? —le dice Yerika irónicamente.

—No lo sé, esperaré como tú el debate. ¡Hey, ustedes dos vayan al hospital, ya los alcanzamos! —les ordena a Ela y Sebastián—. ¿Dónde demonios se fue Martín? Cada vez que le hablamos de Erick, huye.

Los niños se marchan, tratando de limpiarse las heridas. Sebastián ve de nuevo el aerotrén, trata de arreglar sus golpeados lentes, voltea y sigue caminando en dirección a los campos.

—¿Dónde está Arthur? —pregunta Yerika—, el Coordinador quiere hablar con él, deben conectarse en el aerotrén.

—Arthur tiene una gripe muy fuerte, Yerika, no podrá venir —le responde Claudia.

—De acuerdo, chicas, entonces denle este mensaje: habrá una tormenta de arena que durará dos meses, no podremos venir para acá en ese tiempo. Solo será de nuestro lado, así que no se preocupen, pero las comunicaciones estarán complicadas en esos días. Si tienen una emergencia o algo sucede, dile a Arthur que llame, el mensaje llegará de alguna manera. No queremos perdernos el festival y esperamos que esa tormenta se acabe antes de lo que pronosticaron.

—Muy bien, Yerika, nosotras nos retiramos, que tengas suerte —se despide Claudia.

—Cuídense, amigas, saludos a Arthur y que se mejore, me quedo a terminar, y curen bien a esa niña.

Carol y Claudia se retiran de la puerta y se van en dirección a los campos, ambas caminan con preocupación, se preguntan sobre el destino de los posibles contagiados.

—Creo que debimos contarle a Yerika lo que está pasando, Claudia.

—Carol, no sabemos qué pueda suceder. Si Yerika o el Coordinador se hubiesen enterado antes de venir de que tenemos un perro vivo y tres personas en cuarentena, quizá no habrían enviado los aerotrenes con las provisiones, y aún no sabemos el alcance de todo esto. Por ahora no hay contagios, pero sabes que el pánico es capaz de transformar a los seres humanos.

—Sí, lo sé.

—Camina un poco más rápido, aún nos falta para llegar al hospital. Ya dejé instrucciones de que el material médico fuera traído apenas se descargue.

Después de casi una hora de caminata, las dos mujeres llegan al centro de salud. Entran por la emergencia y allí ven a Susana curar a Ela y Sebastián.

—Ya Yerika partió, muchachas. Légolas y Christian vienen con los insumos.

—¿Cómo va todo, Susana?

—Hay que tomar medidas con Erick, mira como dejó a estos dos, que además son más pequeños que él.

—¿Y qué ha pasado con el perro?

—Estoy esperando los análisis de laboratorio. Lo tenemos encerrado en una habitación con una ventana en la puerta: solo pasea de lado a lado y mira hacia la luz, se sienta a verme cuando me asomo y no hace más nada. Parece triste, pero no muestra signos de enfermedad.

—¿Y los pacientes?

—Helena se encarga de cuidar a Sig, leen juntos y habla con él, pero es un chico muy inseguro, pelea por el perro y se pone histérico al no poder salir. Arthur escribe en libretas y consulta los libros que yo le entregué sobre la Pandemia, pero está deprimido. Entre los tres han formado como una familia, un poco disfuncional, claro. Él les relata historias y los conforta. Es que todo es muy difícil, sobre todo para el niño.

A su encuentro llega Josh.

—Esa cara tuya, Josh, me pone nerviosa —le dice Susana—. ¿Están infectados?

—¡No!

—Susana abraza a Carol y salta de la alegría, los niños se levantan de las camillas donde estaban siendo curados.

—¡Gracias a Dios! —dice Claudia conmovida—. De verdad que es un milagro, ya podemos sacarlos entonces y sacrificar al perro, debemos averiguar si hay más para matarlos.

—¿Podemos ver al perro primero? —pregunta Ela a Susana.

—¡Claro que no! Sacaremos a los pacientes con cuidado y veremos cómo terminar con la vida del animal.

—Aún no entiendo cómo un perro ha sobrevivido todos estos años —comenta Claudia—, pero lo importante es que Arthur, Helena y Sig están bien.

—Creo que no debemos sacrificar al perro —interviene Josh—, debes ver esto, Susana.

Susana toma el papel que contiene los análisis de sangre del perro, lo observa con detalle y lo lee cuidadosamente. De pronto sus manos empiezan a temblar y su rostro palidece.

—¿Cuántas veces hiciste estas pruebas, Josh?

—Tres veces.

En ese momento llegan Légolas y el viejo Christian con parte de los insumos médicos traídos por Yerika.

—¿Por qué no se bañaron antes de venir? —les suelta Carol.

—Carol, por favor, no es momento de esas cosas, ¿cómo están los pacientes? —pregunta Christian muy preocupado.

—No se murieron, ¿verdad? Yo con el implante los puedo rescatar —dice Légolas

—¿Qué tiene que ver una cosa con la otra? ¿Volviste a fumar marihuana? ¡Hasta aquí llega el olor! —le grita Carol muy enfadada.

—¡Quieren callarse! —grita Susana—. Josh, ¿tomaste el procedimiento en video?, ¿estás seguro de lo que viste?

—Aunque muchos piensen que es un chiste, antes de ser médico estudié para ser veterinario. Estoy seguro, Susana, tomé muestras de sangre infectadas que teníamos guardadas en caso de que un brote viniera del lado oriental, y si te digo que esos son los resultados es porque esos son los resultados.

—Vengan todos conmigo ahora, vamos a sacar a los enfermos de su encierro —ordena Susana.

Todo el grupo sube por el ascensor, llegan al piso 3 y se dirigen a la habitación en cuarentena. Abren la puerta y encuentran a Helena abrazando dormida a Sig en la misma cama, y a Arthur mirando por la ventana.

—Susana, ¿qué haces? Estamos en cuarentena, no puedes entrar —dice Arthur alarmado.

—No están contagiados, Arthur, pueden salir y quitarse esas batas.

Los tres pacientes sonríen. Helena abraza a Sig por la alegría de la buena noticia, pero al chico se le quita rápido la felicidad y se planta frente a Susana.

—¿Dónde está el perro? —dice en tono de reclamo.

—Sig, tú y los demás permanezcan aquí. Arthur, por favor, ven conmigo, tenemos que ver algo lo más rápido posible. Tranquilo, Sig, verás a tu perro dentro en un rato, solo espera un momento —dice Susana.

—¡Quiero verlo ya! —insiste el niño.

—Por favor, un poco más de paciencia. Hay algo importante que los adultos debemos discutir —le dice Susana tratando de mantener la calma.

—Sig, ven acá —interviene Helena—, vamos a esperar aquí mientras ellos conversan, yo me quedaré contigo como todos estos días que hemos pasado.

Arthur y Susana salen de la habitación, se dirigen con Josh a un cuarto en el mismo piso que tiene una pantalla.

—Arthur, te cambió la cara, amigo, hasta el ojo blanco te brilla, ja, ja, ja.

—¡Muérete, Josh! Me vas a pagar toda la sangre que me sacaste. No sabes lo que es estar tres días de agonía pensando que te vas a morir de la manera más horrible.

—No lo veas tan mal, tuviste una pequeña familia en esa habitación, y tu esposa es muy hermosa.

—Ja, Ja. Qué gracioso.

Los tres entran a la habitación y Josh enciende la pantalla, allí conecta una computadora para ver el video del microscopio con las pruebas de sangre que se hicieron.

—Bien, ¿qué es lo que estoy viendo, Josh? —pregunta Arthur.

—El punto rojo grande es sangre de un animal infectado hace años. ¿Ves los puntos negros en el plasma? Eso es el virus. Ahora coloco sangre del perro, mira bien, este procedimiento lo hice para comparar la infección, lo dejé tres días, los que ustedes estuvieron en cuarentena. Déjame adelantar el video, porque lo que importa son los resultados…, ajá, aquí está.

—¿Son visiones mías o la sangre con puntos negros parece que queda limpia? —dice Arthur.

—No solo se limpia, sino que se regenera en tres días. La sangre del perro destruyó el virus, el animal tiene anticuerpos, Arthur —dice Josh emocionado.

Arthur no puede creer lo que escucha. Mira a los doctores y se sienta en una silla casi en caída. Está impresionado y le toma la mano a Susana.

—¡Dios mío!, el perro es inmune y a la vez es la posible cura, ¿es eso lo que me estás diciendo? —pregunta Arthur con perplejidad.

—Exacto, los anticuerpos del animal actúan sobre nosotros. Pude comprobar que, mediante su saliva, el animal transfiere también esos anticuerpos. Sig fue lamido por el perro, y a pesar de que el muchacho nunca ha sido contagiado, ¡su sistema ya es inmune al virus! —explica Josh sin poder contener la emoción.

—¡Santa Madre de Dios! ¿Cómo es eso posible?

—Los animales transmiten infecciones por el hocico, y los anticuerpos del perro actúan como una infección para el virus. Es decir, funciona a modo de huésped, pero necesita un ente sano para seguir viviendo, es igual que una…

—… vacuna —dice Susana.

—Esto quiere decir que tenemos la cura de la Pandemia en Horizonte. Hoy es día de comercio, tenemos que avisar a Yerika —les dice Josh muy emocionado.

—Ya debió marcharse. Y sabes que con el aerotrén no podemos comunicarnos mientras se desplaza. Los militares nos interceptarían la llamada —le recuerda Arthur.

—Arthur —interviene Josh—, este perro fue cuidado y alimentado, no creo que con carne, pero sí con muchos granos, y sabe comer vegetales también. Debemos ir al sitio donde Sig lo encontró. Pueden existir otros, hay que averiguar qué hay en los cimientos.

—Si hay otros animales, hay que encontrarlos. Susana, ¿tenemos ropa para esos casos? No podemos confiarnos, no sabemos si todos serán inmunes como el perro.

—Sí tenemos, pero si es como dice Josh, solo debemos hacer que el perro lama a los que van a bajar y ya tendrán sus anticuerpos.

—Aún no puedo creerlo —exclama Arthur—, ese perro es la cura para todo el mundo, pero no podemos dejarlo salir, podría desatar una crisis. Hay que tomar su sangre, guardarla y congelarla. Y, sobre todo, mantenerlo vivo. Hace años, en mi casa hubo un perro y con quien pasaba más tiempo era con mi padre. Cuando mi viejo falleció, el animal murió de tristeza a los pocos días.

—¿Quieres que tengamos a un perro a escondidas? ¿Y las demás personas? ¿No confías en tus ciudadanos? —le dice Susana.

—¿Lo haces tú? ¿Aún no has entendido el valor de este perro? Tenemos que pensar muy bien lo que vamos a hacer antes de que todo el mundo se entere de esto —responde Arthur casi a la defensiva.

—Bueno, lo cuidaremos —dice Susana resignada.

—¡Nosotros no, los niños, Susana! —le dice Arthur entusiasmado.

—¿Quééé? ¡Estás loco! ¿Quieres poner la cura mundial en manos de unos niños?

—Arthur tiene razón, Susana —interviene Josh—, ese perro es un bulldog inglés mestizo, es un perro muy familiar, necesita compañía y se ha encariñado con el niño. Cuando era niño, yo quería uno así y mi padre me dijo que esa raza era muy delicada. No logro entender cómo sobrevivió y por qué es tan fuerte. Puede ser que alguien lo haya trabajado genéticamente o quizás es una mutación natural. Lo cierto es que ahora está aquí, y yo estoy de acuerdo con Arthur, lo mejor para este perro serán los niños.

—¡Dios mío!, Arthur, debemos avisar al Coordinador.

—No podemos avisarle ahora —interviene Josh—, una tormenta de arena viene en camino, nos cortará las comunicaciones, y Yerika se acaba de ir. Se espera que dure unos dos meses.

—¿Una tormenta de arena, dices? ¡Dos meses! —exclama Arthur—. Santo Dios, ahora con más razón tendremos que hacer todo lo posible para que no sepa que el animal está aquí.

—Yo puedo ayudar a los niños a comprender mejor al animal —les dice Josh.

—No puedo creer que apoyes esto, Arthur —insiste Susana.

—Susana, ¿tú entiendes lo que significa el animal para el futuro de todos en Horizonte? Es la salida para poder pasar hacia el otro lado del muro. El Coordinador podría controlar la Pandemia en su ciudad y nosotros emigrar de aquí con todas las personas y librarnos de la amenaza de los verdes. Hay que soportar los dos meses. Por favor, Susana, nos conocemos bien de hace años, ayúdame con esto —le dice Arthur apelando a su amistad.

—Estoy que me da un ataque cardiaco y me pones en estas situaciones. Ni Carol me hace sufrir como tú, si fueras mi marido ya te hubiera dado una cachetada en esa horrible cara que tienes. ¡Dios quiera que esto funcione, Arthur! Ese perro inmune es el último animal vivo. Lo que me pides me parece riesgoso y creo que te lo estás tomando todo muy a la ligera —dice Susana con preocupación.

—Si lo dejamos encerrado en un cuarto, podría enfermar. Cuando regresábamos pude ver que al perro, por la manera en que trataba a Sig, le gusta estar con él. Estoy seguro de que así fue como lo criaron. Igual debemos tener cuidado y enseñarles a los chicos lo que deben hacer. Pero si alguien más sabe que existe, podría hacer llegar la información a los militares y quién sabe lo que pueda pasar. Resistiremos los dos meses de la tormenta. Vivirá en el hospital y en los patios cercanos. Alargaremos la mudanza que ordenamos. Y cuando regrese Yerika la próxima vez, quién sabe si hasta podremos irnos de aquí.

Los dos médicos y Arthur salen de la habitación, recorren el pasillo y llegan al cuarto donde los intranquilos niños los esperan junto con Carol y Helena.

—¡Vengan, vamos a buscar al perro! —les dice Arthur.

—Espera, ¿y si nos contagiamos? —pregunta Sebastián.

—No, el perro está sano al igual que Helena y Sig. No se preocupen, no será sacrificado.

Sig se emociona y sale corriendo a buscar a su amigo; Oliver y Sebastián lo siguen. Solo Ela se queda con los adultos, para mirar a la miss con rabia y voltear su cabeza con desprecio antes de salir de la habitación.

—¡Abre la puerta, Susana! —le dice Sig frente a la habitación del perro.

—Ya voy, ya voy, tranquilo, niño.

Sig entra a la habitación y el animal sale corriendo, moviendo la cola muy rápido, se monta sobre su nuevo mejor amigo como si lo abrazara y comienza a lamerlo. No importa que esté sucio o huela mal, el chico toma la divertida cara del can y lo vuelve a detallar. A pesar de que no sabe mucho sobre perros, se siente a gusto por la ternura y el apego que la criatura de cuatro patas le manifiesta. Como si de viejos conocidos se tratara, se expresan mutuo cariño.

—¿Qué es esa cosa? —dice Légolas con terror—. ¡Es un ratón gigante! ¡Noooo!

Légolas sale corriendo del cuarto mientras el grupo se ríe a carcajadas.

—¡Christian, ve y agarra a ese loco antes de que diga algo, por favor! —le pide Arthur—. Evita que grite que tenemos un perro en este lugar.

—Sí, sé cómo controlarlo. Helena, ¿no quieres venir? —propone el viejo con picardía.

—¡Ve de una vez, Christian! —le ordena Arthur.

Ela, Oliver y Sebastián se acercan con cautela al perro. Ela es la primera en tocarlo al ver que Sig lo hace con naturalidad. El animal se deja mansamente y los otros dos niños se unen.

—Oye, Sig, los animales tienen nombre —dice Sebastián—. ¿Qué tal si le pones Pollero al perro?

Todos voltean la mirada sobre Sebastián.

—¿Qué clase de nombre es Pollero? —le grita Ela mientras acaricia al perro—. ¡No le van a poner así, idiota! De seguro así se llamaba un perro que tenía tu abuela.

Légolas regresa más tranquilo con Christian y observa la discusión de los niños por el nombre del perro, mientras todos los adultos se divierten con la escena.

—¿Qué les parece si le ponemos Yuk? —pregunta el viejo Christian.

—¡¿Le quieres poner el nombre del perro de Microman?! —le grita Carol—. Mi mamá veía esa comiquita.

—¿El nombre de Micro qué? —pregunta Claudia.

—A Yuk, el perro de un superhéroe de dibujos animados que se llamaba Microman, nunca se le vio la cara, porque tenía una casa de perro encima de la cabeza —explica Carol riéndose.

—Ese perro era horrible —responde Christian—, por eso creo que debe llevar ese nombre: el del perro más feo del mundo.

Sig nota que Ela y Sebastián están muy golpeados, pero aún no se anima a preguntar qué sucedió. También observa que Oliver toca el perro aún con miedo. Josh se sienta al lado de Sig y le toca el hombro.

—Conozco un poco sobre animales, Sig, con mucho gusto te ayudaré con el perro. Te diré qué debes hacer, cómo cuidarlo y lo que puede comer. Por lo pronto necesita un baño. Otra cosa, aquí está su collar, y lamento aguarles la fiesta, pero el perro ya tiene nombre.

Sig toma el collar del perro, que tiene adjunta una medalla con algo escrito: «Mi nombre es Sancho».

—¿Sancho es su nombre? —pregunta Helena al leer la placa con Sig.

El perro se emociona al escuchar su nombre y se le monta encima a Helena. Ella grita del susto y Claudia la toma en sus brazos y ríe.

—Ja, ja, ja. ¡Cálmate, perro! Mira cómo mueve la cola, responde a ese nombre, por eso se emociona, es muy manso y confiado —le dice Josh.

—El nombre Sancho es menos feo que Pollero —dice Ela.

—Oliver y yo te ayudaremos a cuidarlo, Sig —le dice Sebastián.

—¿Y yo qué, idiotas? —reclama Ela.

—Sí, tú también, niña flaca —le responde Sebastián.

—Deja la tontería, que te defendí allá afuera —le recuerda Ela.

—De acuerdo, todos pueden ayudarme, pero este perro es mío. Porque yo lo encontré, así que dormirá conmigo. Serás mi perro, Sancho.

Capítulo 12
Las hijas de Ilia

Comunicado de la Junta de Socios de las residencias Park-2:

Informamos a todos los vecinos de nuestra comunidad que, debido a los recientes ataques de la Resistencia, la distribución de comida en la Última Ciudad no se hará más a través de los Centros Populares de Abastecimiento. En cambio, para nuestra seguridad, las compras se harán directamente en los puntos de control militar de cada cuadrante, de acuerdo con su dirección de conjunto.

La medida también obedece a la búsqueda de un camión que está recorriendo la ciudad en las noches, secuestrando niños y personas cuya salud es delicada. Las intenciones de estos desalmados aún son desconocidas y mientras existan estos dos factores antes mencionados, la población deberá ser censada cada quince días para los trabajos de investigación correspondientes.

Agradecemos a todos los habitantes su colaboración y pedimos que se unan en nuestro luto por el ataque terrorista efectuado hace días contra nuestro certamen de belleza.

Sin más que informarles, les saluda:

Coronel Jacinto Meserve,
Comandante de la Guardia Ejecutiva revolucionaria y vicepresidente

—¡Esta vaina es mentira! Todos sabemos que la escasez de comida es producto del robo masivo de los militares. Ahora se apoyan en el camión y la Resistencia, pero la comida ya no la vemos desde hace años… ¡Vicente, tráeme el agua! Es hora de tomarme mi medicina.

—¡Levántate y búscala tú! Ya me tienes harto de cobrarme lo que has hecho por mí, con tus reproches, tus órdenes y esta vida de porquería, ¡hueles mal, Ilia!

—¡Y yo estoy harta de verte todos los días! ¿Acaso crees que no me arrepiento de haberme fijado en un chulo como tú? Te seguí hasta en las estafas que hiciste, embaucando a las personas y mintiendo. Emigramos aquí para vivir otra tragedia porque tú no sabes estar en un sitio fijo. Ahora lo perdí todo y cómo quisiera irme en ese camión para no volver a ver tu espantosa cara.

—Ya basta, Ilia, o te volveré a romper la boca.

—¡Anda, pégame, Balbi! ¿Qué más te queda por hacer? ¡Así es como me pagas por dejarlo todo por ti! ¡Sirve para algo por lo menos y abre la puerta! ¿No oyes que están tocando?

—¡Maldita mujer!

La puerta es golpeada con fuerza. Parece que van a derribar las paredes del apartamento con cada toque. Vicente la abre y se sorprende al ver que afuera está un equipo especial de la Guardia Ejecutiva, comandado por el teniente Julián Peinado.

—Te ha crecido la panza, Balbi —le suelta Peinado al entrar al apartamento—, está cayendo tu modo de vivir, mmm, qué burda esta casa, puras cosas viejas. Mira este polvero y qué decoración tan fea. No pudiste chulear más a esta estúpida. ¡Ve y ponte el uniforme!, ¡te voy a necesitar para algo!

—¡Sí, señor!

Peinado ve a Ilia sentada en una silla con vistas a la ventana, es de noche y en el exterior son pocas las luces que se ven en los edificios, el militar camina hacia la mujer y se le acerca muy lentamente.

—Mírate nada más, una mujer hermosa que se ha convertido en esto, tu piel pálida me dice que estás enferma. Ese iris verde contrasta con lo rojo de tus párpados: gorda, arrugada y vieja. Esto es lo queda de ti, debiste quedarte en el otro país y seguir siendo la amante del hijo de tu jefa, ja, ja, ja —dice Peinado al notar que lleva tiempo sin asearse y va descalza.

—Quizás tengas razón —le responde Ilia con lágrimas—, era un mal tipo, pero debo decir que su consejo no fue malo al advertirme sobre Vicente, que es mucho peor. He cometido muchos errores en esta vida, como confiar en los hombres, pero mi peor error fue darte a mis hijas, ¡maldito!

—Contarle esa historia a medio mundo para justificar tus acciones te hace aún más patética, deberías de levantarte de vez en cuando de esa silla, se te va a infectar la piel con funúculos. En cuanto a tus hijas, yo cumplí con mi parte: las saqué de aquí y les di una vida mejor.

—¡Se dice furúnculo, idiota! Y no me voy a levantar, el mal olor que despido es parte de mi castigo para el imbécil que tengo por marido.

—No vengo aquí a hacerte terapia, Ilia, vengo por otra cosa, tu hija Eliana está muerta, eso lo sabes, ¿no?

—Sí, me enteré el mismo día del certamen. Aunque no creo que la Resistencia las matara. Ellos no hacen esas cosas, allí pasó algo desde adentro. He llorado a mis hijas hasta más no poder, te las di y no las volví a ver. Ahora me las mataron porque tú las metiste en tu circo. Si no estuvieras protegido, te mataría con mis propias manos, maldito verde.

—Helena está viva.

Ilia se sorprende y suelta una sonrisa. Trata de levantarse de la silla, pero no puede por lo débil que se encuentra. La depresión en la que lleva tiempo sumida le ha quitado el apetito y apenas prueba bocado.

—¡No te me acerques, mujer, hueles horrible!

—Mi Helena, tu Karen, ese nombre tan feo que le pusiste a mi hija… ¿Dónde está? ¡Tráemela aquí! Si está herida yo la cuidaré.

—No la tengo conmigo y no sé en qué condiciones se encuentra, solo te puedo decir que las investigaciones conducen al camión. Ellas andaban metidas donde no debían.

—¡No sé de qué hablas!

—Eliana tenía autorización para salir y venir a visitarte, pero nunca la viste porque en vez de venir hacía otra cosa. Me enteré de que tomó la distribución de esteroides que tengo en estas comunidades y las mandaba a la Resistencia, la tuve que castigar antes del certamen.

—¿Qué le hiciste a mi hija?

—Digamos que le di una buena dosis de electricidad a su cerebro y se volvió una niña buena. Y así se fue al concurso junto con su hermana. Parece que ella tuvo algo que ver con la explosión, pero eso ya es pasado, porque voló en pedazos.

Ilia entierra las uñas en los apoyabrazos del sillón. Mira a Peinado con rabia, pero voltea hacia la sala de su pequeño apartamento, solo para comprobar que hay unos guardias preparados para golpearla si busca agredir al teniente.

—Ilia, tu hija Eliana contactó con el camión una vez para sacar a varios enfermos de aquí, esa cosa existe. Los resultados del censo nos dicen que durante un año ese armatoste se ha llevado de la ciudad a veinte niños en diferentes grupos delante de nuestras narices. Ahora, Ilia, quiero saber si tú conocías sobre las actividades de tu hijita.

—Eres un bastardo, Peinado, desde el día que te las llevaste jamás las volví a ver, castigaste a Eliana y no pudiste sacarle la información, aún eres un pobre militar.

Peinado le propina un puñetazo en el rostro. El impacto es tan fuerte que la hace caer de la silla. Ella trata de contener con la mano la sangre de la nariz rota.

—No me mires con esos ojos, ¿duele, verdad, Ilia? Ahora dime cualquier cosa que sepas.

—Mi hija me despreció tanto que jamás vino a verme.

—No me refiero a eso, tú sabes que de este edificio salió una enferma llamada Aimé junto con su nieta, de nombre Telma. Se fueron en ese camión, estoy investigando todos los conjuntos residenciales, y si no quieres experimentar el método que le apliqué a Eliana, empieza hablar. Sé que conoces la vida de todo el mundo por estos sitios.

En ese momento, entra Vicente Balbi uniformado, mira a su mujer en el piso, pero permanece inmóvil.

—¡Estoy listo, señor!

—Ve abajo y repórtate con González, el resto de tu equipo se está reuniendo, tengo que hablar contigo de cómo unas personas desaparecieron delante de tus narices, ¡baja ya!

—Volvamos a ti, Ilia, debo decir que ese marido tuyo es un héroe. A veces, como que es mejor ser una amante de otro que casarse con ciertos sujetos. ¡Dime lo que quiero saber o te juro que haré que estos soldados te violen tantas veces que suplicarás que te maten!

—Ya no me importa lo que me hagas, ¡me quitaste a mis hijas!

—Te queda una, y si hablas te la traeré, no como era, pero sí la tendrás a tu lado.

Ilia ve a Peinado desde el suelo, se siente impotente, no sabe qué hacer. Ante el sufrimiento y la desesperación de no perder también a Helena, decide hablar.

—La verdad es que ese camión del que hablas sí pasó por aquí hace meses, pero nadie lo volvió a ver. La vecina del 14 que se suicidó mandó a su madre en ese transporte, el destino nadie lo sabe.

—Mmm, ¿más nada?

—Una niña llamada Telma también se fue, esa chica fue instruida por su abuela. Ustedes no tienen registro de ella, ya que nunca asistió a un colegio revolucionario. Ella sabe más de la vida ahora que todos esos niños adoctrinados, esos a los que haces vivir como zombis.

—¿Ese camión es de la Resistencia?

—No, y eso es lo interesante, desgraciado, ellos están más allá de esta guerra.

—La guerra nos alcanza a todos de alguna manera, mírate nada más.

—¿Dónde está Helena?

—No lo sé. Y si está viva, cuando la encuentre te la regresaré como te prometí… Claro, después de divertirme un rato. A esas niñas que me diste las transformé en mejores personas, y me pagaron muy mal. Eliana siempre fue más fuerte, pero Helena fue más hermosa y dócil, con ella tenía alguien con quien hablar, pero se escapó y tendrá que pagar por eso. Ahora me voy, sabía que me darías información, siempre has sido una mujer cobarde.

—Algún día alguien te dará lo que mereces, maldito militar.

—Esos vengadores, como el mito de Isaac, ya no existen. Fíjate en ese héroe, tanto que lo veneran y desapareció después de escapar de la Tormenta. Fue otro fraude más, lamento que esperes a alguien parecido.

Peinado se retira del apartamento mientras Ilia, con la nariz ensangrentada, trata de reponerse y sentarse en su silla. El militar sale hacia al pasillo y baja por la escalera con el resto de sus hombres. Cruza la salida del edificio y a las afueras hay varias patrullas estacionadas junto a un gran vehículo de comunicaciones que tiene una gran antena. Sigue su camino y se encuentra con un nervioso Vicente Balbi.

—¿Cómo no te diste cuenta de lo que estaba pasando aquí?

—Usted me relevó y no tenía por qué decirle nada, me sacó de mi unidad y me dejo sin mis hombres, me racionó la comida. Entonces, ¿qué quería?

—Te estabas acostando con una de las misses, y esas mujeres no son para ti, y más aún después de darte casa, alimentos y comodidades… ¡No me salgas con quejas, que te necesito ahora o te ejecuto de una vez!

—¿Qué necesita?

—Ven conmigo.

Los dos militares caminan hacia las afueras de los edificios, cruzan las casetas de vigilancia y se detienen mirando hacia la montaña.

—¿Ves lo que hay allá?

—Sí, señor.

—Tú eras mi mejor investigador, y ahora quiero que te metas allí.

—¿Quiere que vaya al barrio enfermo?

—Así es, quiero que subas hasta ese laberinto y llegues al sector 492.

—¿Está loco? —Balbi se asusta—, de ninguna manera llegaré hasta allá arriba. Ese es un laberinto indescifrable y los últimos soldados que se atrevieron a meterse en ese sitio regresaron sin memoria. Eso fue efecto del virus que ha mutado y aún vive en esa zona.

—No estoy negociando contigo, debes asumir la responsabilidad de que varias personas desaparecieron en tu propio vecindario. Debes cumplir con tu deber.

—¿Mi deber? ¡Lo que me pide es un suicidio!

—¡Lo harás por la Guardia Ejecutiva!, ¡por tu labor patriota!, ¡por tu revolución!, ¡por Ilia o por quién sabe qué estupidez se te ocurra!, ¡pero lo harás! A ti y a tu equipo les daré pistolas de perdigones y equipos anticontagio, llevarán comida y agua.

—¿Y si nos perdemos?

—Mandaré a otros entonces. Ese camión pasó por aquí y la Última Ciudad no es tan grande para desaparecer. Ese es el único sitio que nos falta por explorar, debe estar escondido allí.

—¿Usted cree de verdad que allí hay gente viviendo? Es un lugar impenetrable, nadie ha salido de esa montaña.

—Busca si ese camión llegó allí. También quiero que encuentres a Karen, busca en toda la ciudad y aplica el método a quien pueda saber algo.

—Me iré, señor, a hacer su trabajo sucio, pero algún día me lo pagará.

Balbi se voltea y camina de regreso al edificio donde está su apartamento.

—Espera, ¿adónde vas?

—Pues a buscar mis cosas.

—Dale mis bendiciones a Ilia, nunca te agradecí por convencer a esa infame de darme a sus hijas.

—Las usó bien, supongo.

—Digamos que me faltaba un poco más por disfrutar. Ahora ve, recuerda que no solo buscas a Karen: hay niños, ancianos y personas enfermas perdidas. Si no están en la ciudad, entonces se esconden en el lado occidental.

Balbi se aleja con cara de frustración a buscar el resto de sus pertenencias para enfrentar la misión, mientras Peinado, con una pequeña sonrisa, mira hacia la calle. En ese momento, una figura conocida se le acerca.

—Úrsula, ¿cuándo será el día que llegues a decirme «vamos a acostarnos»?

—No me gustan los hombres barrigones y con las tetas caídas.

—A ti te gustan los viejos, ja, ja, ja. Supongo que el coronel me quiere ver.

—¡General! Ahora es general, fue ascendido por los miembros del Foro. Las guarniciones militares pasaron a su control absoluto. Te vas a quedar sin trabajo, y más ahora que se ha comprobado que ese camión salvador existe. La única forma de que conserves tu empleo es que encuentres ese vehículo y quién lo maneja. Claro, y que también derrotes a la Resistencia.

—Tranquila, le encomendé a un profesional de satélite hacer el trabajo. Ese hombre pequeño que viste meterse en ese edificio es el mejor investigador que hemos tenido. Ese fulano le vende su alma al diablo por comodidades, pero sabe buscar muy bien.

—Se dice «de élite». Supe que te dio a tu Karen a cambio de casi nada, lo mismo que me pasó a mí cuando mis padres me vendieron a los militares.

—Sííí, pero tú supiste asumir tu destino y le diste todo a Meserve.

—¿Qué más podía hacer? No todo es como piensas, un día me dije que si me iba a vender, que valiera la pena. ¿Quién me podía culpar? Las emociones son un desperdicio.

—Quizás algún día sea más poderoso que Meserve, ¿tú qué opinas?

—Si lo llegas a ser, estaré ahí para ti. Por ahora, el general quiere verte, está en el vehículo de comunicaciones, hacia el lado norte del conjunto residencial.

—Ya voy, ya voy. Cada vez que me quiere ver es para darme órdenes inútiles. Si me dejara actuar como quiero, estoy seguro de que tendría resultados.

—Si tú lo dices… Ahora, anda.

Peinado camina hacia el blindado que sirve de centro de comunicaciones. Al llegar, en vez de entrar, se sienta en las escaleras de acceso a la puerta. Quiere escuchar qué se habla en el interior. Los otros guardias lo ven con burla, pero no se atreven a decirle nada, pues es un hombre temido dentro de la fuerza militar.

En el interior del vehículo, el general Meserve tiene una conversación con los miembros del Foro, quienes piden un informe de la situación. La pantalla de seis cuadros está conectada de nuevo.

—General Meserve —dice la voz del cuadro 2—, nuestros organismos de inteligencia nos han confirmado que el camión existe.

—Afirmativo, señor, estamos en proceso de investigación y búsqueda, tenemos información de que una de las misses desaparecidas puede estar en el mismo lugar en el que se esconde el vehículo.

—Este problema —interviene la voz del cuadro 3— es más grave que el asunto de la Resistencia, que tengo entendido que está casi derrotada, el CIGE está lleno, según las informaciones.

—Sí, durante estos días hemos atrapado a miles de jóvenes que nos han dado información, y con los allanamientos hemos neutralizado un poco los focos de violencia, pero aún no logramos la captura de su líder.

—Hemos mandado desde nuestro Foro más recursos para ustedes —dice la voz del cuadro 6—, deben terminar de aplastar a la Resistencia, general.

—General —añade la voz del cuadro 1—, debe investigar el asunto de la supuesta ciudad libertaria de la que tantos rumores hay, esa adonde se llevan a los niños y enfermos.

—El camión desapareció hace un mes aproximadamente, señores, y nadie lo ha visto. Si quieren que seamos más efectivos, tendrán que darme acceso satelital.

—General, no podemos mover satélites —le responde la voz del cuadro 4—. Las otras naciones nos vigilan y todos los recursos están siendo usados para el control de la Pandemia, bastante hacemos con mantener la Última Ciudad inmune, es la única manera de que nuestra ideología de igualdad prospere. Estamos preocupados porque su éxito no está garantizado. Lo ascendimos, pero eso no significa que no estemos evaluando otras opciones para su cargo.

—Le daremos sesenta días para que cumpla con sus dos misiones, y si nuestros espías nos informan de que no hay avances, lo relevaremos —le advierte la voz del cuadro 5—. Usted sabe el peligro que hay en que una generación de futuros adolescentes no sea adoctrinada y posean otros conocimientos. Debemos exterminar ese movimiento antes de que otros quieran estudiar mucho más. Una tormenta de arena se aproxima del lado occidental y las comunicaciones se verán afectadas. Una vez que termine, lo volveremos a llamar.

—Debo irme entonces, caballeros, nos comunicaremos en sesenta días.

—Suponiendo que aún tenga trabajo, ¡general! —le responde la voz del cuadro 5.

Los seis cuadros se apagan, la pantalla se vuelve negra y aparece el mensaje «Fin de la transmisión».

Visiblemente alterado, el general Meserve sale del vehículo de comunicaciones y se encuentra a Peinado dormido en la escalera de la puerta.

—¡Levántese, Peinado!

—¡Sí, señor!

—Supongo que escuchó hasta la mitad, así que ya sabe lo que tiene que hacer.

—Reuní al mejor equipo, recluté a Balbi, señor.

—¿El vendedor de hijas?

—Es el mejor en lo suyo, sabe rastrear bien y sigue las órdenes, lo tuve sin trabajo porque cayó en la tentación de las misses, pero por ahora nos servirá.

—¡Úrsula, llama a González!

—De inmediato —responde la mujer.

—¿No es mía esta misión? —pregunta Peinado.

—¡No! No quiero volver a perder tiempo, sé que andas buscando a la tal Karen y esa no es la prioridad. Tú ve y termina con la Resistencia, yo me encargaré directamente de este asunto, ¡vete ya!

—¡Sí, mi general!

Con mucha molestia, Peinado se retira del lugar y murmura palabras de rabia hacia el viejo. Úrsula pasa por su lado con González y este último se para en posición firme frente al general.

—González, usted será el encargado de la búsqueda del famoso camión donde fueron a parar los niños desaparecidos y la famosa miss de Peinado.

—¡Sí, señor!

—Reúna a más hombres junto con Balbi y si tienen que llegar a lo más profundo del sector 492, háganlo, pero no permanezcan demasiado tiempo en ese sitio, podrían infectarse.

—¡Sí, señor!

González se retira y el general Meserve se queda solo con Úrsula.

—A propósito de esas muchachas que Balbi le vendió a Peinado, ¿su madre dónde está?

—Arriba, en su apartamento, señor, con una depresión terrible.

—¿Odias tu destino Úrsula?

—En realidad no me quejo. Usted ha sido bueno conmigo, en estos tiempos de necesidades, a veces hay que pensar en estar con quien se debe y no con quien se quiere.

—Me alegra escuchar eso. He cumplido con tu madre.

—Sí, aunque después de la muerte de mi padre, ella hubiera preferido casarse con usted.

—No son tiempos de amores, como tú dijiste, sino de conveniencia. Te recomiendo que la visites, algo me dice que este estatus que tenemos puede cambiar.

—¿A qué se refiere, señor?

—Están ocurriendo cosas, y por viejo te digo que algo malo por allí se puede asomar. Si no terminamos con la Resistencia y los miembros del Foro nos quitan los recursos, entonces veremos a jóvenes desatando el caos, golpeando a militares y buscando apoderarse de la comida. Solo un tonto los enfrentaría en las calles, y si se arman, no los podremos detener. Lucharán en busca de la libertad, y lo peor es que seguro querrán desquitarse de todos los crímenes cometidos durante cuarenta años. Ellos tienen un solo propósito, yo ya ni sé cuál es el nuestro. ¿Durante cuánto tiempo crees que las personas de la Última Ciudad nos respeten? Lo más probable es que hasta los que están más cómodos se rebelen también y entonces todo terminará para nosotros. La gente volvería a gritar en las calles «¡Isaac vive!». El estudiante que enfrenté hace años terminaría con todo nuestro dominio, sin ni siquiera hacer acto de presencia.

Capítulo 13
El niño que habla con un perro

Tres semanas han pasado desde la llegada de Sancho a la vida del municipio 5. El perro permanece oculto en el hospital y las casas de los alrededores fueron desocupadas como ordenó Arthur para evitar que alguien lo descubra. En las mañanas es Josh quien lo cuida, mientras los niños van a la universidad, pero en las tardes el animal siempre permanece al lado de Sig.

Helena también está en el centro de salud. Allí trabaja con Susana y Carol, cuidando a los enfermos. Hoy tiene tiempo libre y ha ido a visitar a Claudia.

—¡Claudia!, ¿estás aquí? —dice entrando a la casa, luego de tocar la puerta por mera cortesía.

—¡Holaaaaaa! Pasa, estoy en la cocina. Viniste más temprano hoy.

—Susana me dio tiempo libre, hay muchos pacientes en el hospital, todos llegaron resfriados de la lluvia pasada.

—Qué bueno que a ti ya se te curó. Quería comentarte algo, vamos a la sala a sentarnos.

Helena se sienta sobre unos muebles rojos muy bien cuidados y recorre el resto de la sala con la mirada, detallando, como cada vez que la visita, las cámaras de circuito cerrado y los diferentes dispositivos electrónicos de comunicación y seguridad que posee Claudia.

—Te traje café, cuidado que está caliente. No te vayas a quemar.

—Gracias, aquí estoy, ¿pa qué soy buena?

—Helena, ¿duermes con Sig?

—Sí, en el mismo cuarto, junto con Sancho. Tenemos dos camas, pero siempre terminamos durmiendo los tres en una sola.

—Helena, tú sabes que Sig está entrando en la pubertad y puede confundirse. Y más después del incidente pasado.

—¡Por Dios, Claudia, es un niño!

—Un niño que se va a volver adolescente. Y su vínculo con el perro es algo que debemos cuidar, porque todo puede complicarse.

—¿Y qué tiene que ver eso conmigo?

—Helena, mientras Sig duerma contigo y pase tanto tiempo a tu lado, no superará la pérdida de su hermana. Quizá hasta piense que está enamorado de ti, pero en realidad busca a Estela, y si se confunde, será un problema. Que Sig tenga sus emociones en orden es muy importante para la seguridad y estabilidad del perro, que, como ya sabes, es muy especial.

—¿Quieres que le deje de hablar?

—No. Solo te pido que ya no duermas con él. Mándalo junto con Sancho a compartir con los otros niños, cámbiate de cuarto… Dijiste que tuviste un primo adolescente, entonces sabes de lo que te hablo.

—Sí, era un pervertido ese niño. Sé muy bien lo que los hombres son capaces de hacer, pero por otras razones.

—¿Otras razones?

—Esas razones las conozco por mis experiencias en el último lugar en el que estuve, pero no quiero hablar de eso. Me tengo que ir, gracias por el café.

—Helena, espera, no quise molestarte. No hace falta conocerte demasiado para saber que en este lugar estás mucho más tranquila, y da la impresión de que estás cambiando o tal vez recuperando el carácter que tenías antes de todo el sufrimiento. Sobre el chico…, estas cosas son normales, pero te las tenía que decir.

—Estoy segura de que esto fue idea de Arthur. Siempre dando órdenes, pendiente de lo que hace todo el mundo. No nos deja tranquilos. Ya me tiene harta con su manera de vigilarnos.

—¡Helena, ya basta! Arthur no tiene nada que ver, pero tú estás aquí sin ningún tipo de requisitos gracias a él, deberías recordarlo.

—Es un militar y no confío en ellos. Además, Sig y yo no estamos haciendo nada malo.

—Helena, ese niño puede salir muy lastimado si tú no sabes cómo lidiar con él cuando llegue un momento de confusión. Hay jóvenes de tu edad en el sector que se inventan enfermedades solo para ir a verte. Tarde o temprano, alguno de ellos te va a agradar, y cuando te involucres con otra persona, no sabemos cómo reaccione Sig.

—No puedo creer esto. ¡No vengas a sermonearme! ¡No eres mi madre! ¡Además, jamás tendré algo con ningún hombre!

Claudia mira a Helena fijamente, se frota las manos y se levanta de la silla.

—Lo siento, Claudia. Perdóname, a veces pierdo el control y no mido lo que digo. Desde hace años no hablo con personas sobre ciertos temas y no sé cómo actuar.

—Sí, tienes razón. No eres mi hija, lo siento. Cuando te vi en el pavimento aquella noche, allí tirada, a punto de morir, recordé cómo perdí a mi Nohemí.

—Algo mencionó Arthur sobre que habías tenido una hija, pero no quiso decirme más.

—Es algo mío, pero no me molesta contarte. Mi hija Nohemí era igual de hermosa que tú y lo más preciado que la vida me dio. Desde niña la oculté de los verdes, para que no le robaran su inocencia. Un día, más o menos cuando tenía tu edad, me sorprendió con que quería entrar al concurso de belleza…

Helena voltea a ver a Claudia, le tiemblan las manos y se queda sentada sin moverse.

—Como un castigo de Dios, mi hija se había fijado en un miembro de la Guardia Ejecutiva y me lo ocultó durante meses. Yo servía al departamento tecnológico del gobierno y sabía todo lo que ocurría con los concursos, por eso puedo imaginar lo que debiste haber sufrido. Ante mi negativa a que participara, una mañana Nohemí se fue de casa. La busqué sin éxito por toda la ciudad…

Claudia hace una pausa y Helena se le acerca un poco, al notar que lo que está por contarle es muy doloroso.

—Hace cinco años, el día del mismo concurso en que tú participaste hace meses, encendí la televisión con la esperanza de verla entre las competidoras. Mientras la incertidumbre me consumía frente a la pantalla, me tocaron la puerta. Al abrir vi a una mujer en el piso, llena de llagas y úlceras, señales de la Pandemia. Me asusté y llamé inmediatamente a emergencias. Cuando volví a acercarme a ella, lo único que pude escuchar fueron estas palabras: perdóname, mamá —Claudia rompe en llanto, pero continúa—. Era mi Nohemí. El desgraciado verde la había dejado tirada en el pasillo. No la mandó a un hospital, ni la cuidó… Luego llegaron los organismos de salud, se la llevaron y a mí me confinaron en mi casa bajo cuarentena. Fue un milagro que no me contagiara…

—¿Y no te dejaron volver a verla? —preguntó Helena con un hilo de voz.

—A los cinco días, un guardia fue a mi apartamento a notificarme que Nohemí había muerto y que ya la habían cremado. El hombre no dio más detalles y se retiró. Ni sus cenizas me dieron. Después de unas semanas, deserté y vine aquí durante el escape a Horizonte.

—Lo siento mucho, Claudia.

—No te preocupes.

—Me tengo que ir y creo que tú necesitas tu espacio.

Helena se dispone a salir y Claudia vuelve a intentarlo:

—Lo que te digo es porque sé un poco más de la vida que tú. No porque quiera ser tu madre, aunque agradezco los momentos que paso contigo. Ahora, por favor, ve con Arthur, que me dijo que necesita hablarte.

Helena camina molesta hacia la casa de Arthur, unos pasillos más adelante. Siente que le quieren robar ese poquito de felicidad que le da la compañía de Sig. Al llegar a la alcaldía se encuentra a Arthur haciendo arreglos en el jardín de la casa.

—¡Y ahora a discutir con este hombre también, si no es una es el otro! —se dice Helena a sí misma.

La miss se queda parada un momento y detalla el cuerpo definido de Arthur, que está trabajando sin camisa. Le resulta atractivo, pero esto no le impide reclamarle:

—¡Arthur! No me parece justo que nos digas a Sig y a mí cómo vivir…

—¡Ah!, la joven que dejó de ser sumisa ahora grita y viene a proteger a su niño.

—¡Tus costumbres militares no me interesan! Tenemos una bonita relación, ¿por qué no puedes entender eso?

—¿Costumbres militares? Helena, ese niño sufre de un severo estrés y tú representas más que una amistad para él. Pasa a la casa, que quiero mostrarte algo.

Helena entra a la alcaldía y sube junto con Arthur hasta el techo de la casa.

—¿Qué quieres, Arthur? ¿Qué era lo que me querías decir? ¿Lo mismo que Claudia?

—Mira allá abajo, en aquel patio.

Helena reconoce a Sig, que está jugando con Sancho en una de las casas cercanas habilitadas para ellos. El niño le lanza una pelota y el perro la busca una y otra vez. La escena es muy tierna a la vista, pero de repente el chico toma al perro, se sienta frente a él y comienza a gesticular.

—¿Qué está haciendo Sig?

—Habla con el perro, Helena, como si fuera una persona. Como si el perro le contestara. De los cuatro niños recién llegados, Sig es el más inestable. No sabemos qué efectos le podría causar dormir contigo y convivir de la forma como lo hacen, ¿entiendes? Has entablado una bella amistad con él, pero puede sufrir una decepción y no quisiéramos que volviera a escapar, y menos ahora que el perro lo sigue a todas partes. Ese animal es preciado y es la posible cura para el resto de la humanidad. Si cae en otras manos, no sabemos qué pasaría o lo que podrían hacer con él.

—Pero…

—Josh exploró los cimientos, se metió en los túneles y no encontró nada.

—Entonces no tienen idea de quién cuidaba a Sancho…

—No, pero el día en que los encontramos me fijé en que el perro conocía todo el sector, los pasillos, sabía de los pequeños orificios que tiene el muro de acero en la cúspide… El animal, y quien sea que estuviera con él, debía estar observándonos desde hace tiempo. Pero no sabemos nada más. También es un misterio que haya sobrevivido, pero lo hizo. Está vivo y con eso ya tenemos con qué presionar para poder irnos de aquí. Cuando pase la tormenta le diremos al Coordinador que vuelva a enviar a Yerika.

Helena toma un momento para reflexionar. Ha escuchado con atención las palabras de Arthur y entiende la importancia del perro.

—Comprendo. Hoy mismo me mudaré de cuarto, le diré que ya está creciendo y no es correcto dormir juntos. Lo que no entiendo es por qué irnos de Horizonte. Este lugar es una bendición.

—Estamos ante la sombra de la Última Ciudad, tarde o temprano nos encontrarán. Horizonte es un refugio, creamos este santuario y adoptamos otro orden político, pero la verdad es que estamos encerrados. Del lado occidental está el desierto, y más allá hay un sitio civilizado, con recursos y tecnología, pero está flanqueado por un muro de concreto que sirve de base para que vivan los refugiados. Allí viven como nosotros, pero con más recursos, mejor tecnología y más orden. Para recibirnos o dejarnos pasar nos pusieron una condición: debemos probar que podemos vivir en un sistema político eficiente y libre de adoctrinamientos.

—Entiendo lo que dices, Arthur, del lado oriental hay una guerra civil y militares con poder que causan hambre y dolor. De allí vengo y sé perfectamente lo que es. Y la Resistencia es eso, la Resistencia. Prácticamente estamos encerrados, pero dices que del lado occidental hay una posibilidad…

—Con ese perro puedo presionar para que nos reciban donde sea. Y Sig es el dueño del animal, por eso es tan importante mantener al chico tranquilo.

—Entiendo. Yo solo me he mantenido cerca de él porque me hace la vida un poco más feliz.

—Veo que te has aferrado a ese chico y te ha servido. Te has recuperado, ya no te ves deprimida, ¿no tienes más familia?

—La única familia que tuve ya no existe. Mi hermana está muerta y mi madre es como si lo estuviera. Mi padre se fue de la casa cuando yo era muy pequeña. Yo lo amaba, le gustaba sembrar y hacer cosas de jardín, como tú.

—¿Quieres limonada?

—Me caería bien, gracias.

—Tienes futuro, Helena, eres joven y es normal que aún te cueste entender ciertas cosas. Déjame ponerme la camisa y bajemos.

Antes de bajar, Helena vuelve a mirar a Sig. Desde lejos el chico también la observa junto con Sancho.

—Allí está Helena. ¡Oye!, ¡no le digas groserías a Arthur, perro! Él es un buen tipo, al final dejó que te quedaras. ¡Ella es mi chica!, claro que sé que es muy grande para mí. ¿Pero qué dices? Estás loco… He leído mucho sobre ti, y los perros no hablan ni mucho menos dan consejos. Creo que esto de que yo pueda escucharte no es muy buena señal…

Sig lanza la pelota para que Sancho la busque, mira hacia el cielo y recuerda a Estela.

—Espero que adonde se haya ido, se encuentre bien. Aunque no sé si hay mejores cosas afuera.

Sig le vuelve a lanzar la pelota a Sancho, pero por accidente pega su mano contra una pared y se raspa los nudillos.

—Maldición, me está saliendo sangre, creo que iré al hospital. ¡Auch! ¡Me duele! Todo por jugar contigo, ¡tonto perro! Yo no me voy a lamer la herida como me pides, eso lo hacen los de tu raza.

—¡Siggggggggg! —le grita Ela, que acaba de llegar al patio.

—No digas eso, perro, ¿cómo que la ley de Murphy? Estela me enseñó sobre eso, y Ela no tiene nada malo. Ayuda bastante cuando no está de mal humor.

—¿Con quién hablas, Sig? —le pregunta Ela.

—Con nadie, ¿qué sucede?

—Quiero que me entrene el viejo Christian, pero me pidió a cambio algo con lo que solo tú puedes ayudarme.

Oliver y Sebastián se unen al grupo. Ela observa la herida en la mano de Sig.

—Estás sangrando, déjame ayudarte. ¿Cómo te hiciste eso?

Ela toma a Sig por la mano herida, lo lleva hasta donde hay una llave con agua que sale de una pared, la abre y le lava la herida con ternura. Oliver y Sebastián se extrañan al ver la conducta de la chica.

—¿Ela ayudando a alguien? —pregunta Oliver.

—Mmm, esto sí es raro. ¡Mira, es un matrimonio! —dice Sebastián.

—¡Cállense! —gritan juntos Ela y Sig.

Ela le detiene la pequeña hemorragia a Sig y salen todos del patio, camino a la casa del viejo Christian.

—Buenas, niños, adelante, ¿cómo están?, quieren algo de comer, supongo, ¡ahhhh, vinieron con Sancho!, ¡pasen, pasen!

Christian toma a Sancho de los brazos de Sig, lo carga y lo acaricia. Mientras, los niños curiosean los recortes de periódicos viejos que Christian tiene en la pared, la mayoría habla sobre la Guerra Estudiantil.

—Ela, ¿de nuevo vienes aquí con tu petición?

—Quiero que me entrenes, viejo.

—Ya dejé de hacerlo hace meses, los otros niños que entrené ni me visitan. No me gusta el resultado de cómo utilizan su poder, se volvieron arrogantes y abusones como Erick.

—¡Dijiste que nos entrenarías si te dábamos algo a cambio! —le grita Ela.

El viejo Christian camina a paso lento por la sala de su casa, decide sentarse en un viejo sofá de cuero marrón y los mira fijamente.

—Sebastián, dame esa caja de zapatos que está allí sobre la mesa.

El chico de lentes toma la caja y se la lleva a Christian, este último la destapa y le muestra al grupo lo que hay en su interior.

—¿Esos son implantes? —pregunta Oliver.

—Exacto, son seis los que quedan en total. Los últimos desde la Guerra Estudiantil. Si ustedes deciden entrenar es para que el más fuerte se coloque uno de estos, pero no es un juego.

—Todos queremos ser entrenados —le dice Sebastián al viejo Cristian.

—Sig, tú no demuestras entusiasmo, ¿por qué?

—No creo que me interese eso, señor Christian, prefiero leer…

—Si entrenas o no, Sig, es tu problema, pero te necesitamos para algo. Dile lo que quieres a cambio, viejito —interviene Ela.

—Quiero una foto de Helena en ropa interior, je, je, je.

—¿Quéééééééééé? —dicen los tres niños varones.

—Tú puedes conseguirla, Sig —afirma Ela—. Ella te tiene confianza, ¿no?

—¡De ninguna manera! ¡Solo duerme en el mismo cuarto que yo, pero no la veo en ropa interior!

—Lo ven, niños, no puede… Vayan a hacer sus deberes, solo los entrenaré si me consiguen la foto. Y si no es así, pues no me molesten más con este tema.

—Oye, viejo, te aseguro que la conseguiremos —le dice Ela en voz alta—. ¡Ya verás!, ¡vámonos de aquí!

Los niños salen de la casa frustrados, pero eso no impide que salten por la escalera de la entrada junto con Sancho. Christian espera que con su particular petición los chicos desistan.

—Sig, escúchame —lo llama Ela—. Debes hacernos este favor, yo quiero entrenar, volverme más fuerte, y quiero tener el implante.

—Eso que pides no es correcto. ¡Cállate!, no pienso seguirla en el día.

—¿A quién le gritas, Sig? —le pregunta Oliver.

—¡A nadie! ¡No voy a hacer eso que me piden!

—¡Deja de ser cobarde! —le grita Ela enojada—, somos el grupo del municipio 5. Además, ¿no viste cómo Erick nos golpeó a Sebas y a mí? Yerika me dijo que tenía que hacerme fuerte para que nadie abuse de mí, y tiene razón. Es más, si no nos ayudas, yo misma le iré a quitar la ropa a esa miss para tomarle la fotografía.

—Sig —le dice Sebastián en mejor tono—, este lugar es bonito, pero hay un bravucón que nos puede hacer daño. Además, recuerda lo que les hizo a ti y a Oliver, los mandó a perderse en el 492, necesitamos que nos ayudes.

—¡Tú lo que quieres es ver a Helena en ropa interior! ¡Perro morboso!

—Sig, ¿me gritaste a mí? —le pregunta Sebastián.

—Disculpa, lo lamento, Sebas, no fue contigo, qué locura todo esto que me piden.

Sig camina hacia el frente unos pasos, se voltea y ve a sus compañeros junto con Sancho en la pared de la casa del viejo Christian. Guarda esa imagen en su memoria y sonríe.

—Ustedes no entienden, Helena confía en mí y si hago esto por ustedes, ella ya no será igual conmigo.

—Yo seré tu nueva amiga, Sig —le dice Ela.

Oliver, Sebastián y hasta Sancho miran a Ela.

—Sí, claro, Sig va a dejar de dormir con la miss para ser tu amigo, ¡ajá, ajá! ¡Ja, ja, ja! —se burla Sebastián.

—¡Eres un cerdo machista, cuatro ojos! Quiero decirles algo, por favor, presten atención…

Ela camina un poco hacia uno de los pasillos y observa a los lados que no hay nadie en las casas, pero luego voltea hacia los chicos:

—¡Miren, zoquetes! Tenemos que estar preparados, tarde o temprano llegarán los verdes aquí, se lo escuché a Arthur cuando hablaba con Josh. Vivimos de una pequeña ilusión y si Mendoza no gana el debate o la votación, no podremos defendernos contra un ataque.

—¿Apoyas a Mendoza? —pregunta Oliver.

—Él tiene razón en lo que dice, pero yo quiero ser fuerte para defenderme a mí misma, no para servir en un ejército o humillar a los demás como lo hace Erick. Debemos prepararnos para cualquier cosa. Yerika, esa chica, fue uno de los héroes de la Guerra Estudiantil, yo quiero tener el cuerpo como ella.

Sig mira al piso, piensa y piensa, vuelve a ver a sus compañeros y cierra los ojos.

—De acuerdo, voy a ayudarlos, ustedes me han apoyado con Sancho. Tendré que ver cómo le saco la foto a Helena. ¿Qué dices, perro? Sí, tienes razón sobre eso.

—¿Quién tiene razón? ¿Sig, con quién hablas? —pregunta Oliver.

—Olvídalo. Pero quiero que hagan la promesa: cuando yo les pida algo, no pueden oponerse, ¡porque este favor es mucho más grande que cuidar a Sancho!

—¿Vas a pedir que matemos a alguien? —le pregunta Sebastián.

—¿Quieres que te ayudemos a escapar? —le pregunta Oliver.

—No te voy a dar mi virginidad, Sig —le dice Ela.

—Ja, ja, ja. No, eso no, solo que cuando llegue el momento y los necesite, ustedes tienen que responder, ¿qué dicen?

—Es una promesa —responde Sebastián—, todos debemos unir nuestras manos para hacer un pacto —Sig toma la pata de Sancho para que sea parte del grupo—. Ahora somos los M5.

—Eso sonó como grupo antiguo de rap —dice Oliver.

—¿No podemos ponernos otro nombre? —pregunta Sig.

—¿Cómo cuál? ¿Los llorones? —le responde Ela molesta—. Como vamos a trabajar en equipo en esta importante misión, tenemos que designar a un líder, y dado que mis capacidades físicas son más altas, mi nivel académico es superior y tengo mejor carácter, yo me propongo y me elijo como la líder.

—¡A mí ninguna niña me va a dar órdenes! —grita Sebastián.

Se forma una trifulca entre los tres niños, se gritan y pelean mientras caminan con Sancho en dirección al hospital.

—Sig, cuando los grupos se forman, necesitan un nombre original. Yo sé poner nombres o apodos. En el hospital vi a un hombre que estaba de reposo, se había hecho muchas cirugías en la cara, no tenía cabello y Susana le ponía pañales —le cuenta Oliver.

—¿Y cómo le pusiste?

—Gerber.

—¿Como el alimento para niños? —se ríe Sig—. ¿Y si mejor nos llamamos Los Intrépidos?

—¡Nooooooo!, qué cosa tan cursi. Si te vas a copiar de algo, que por lo menos suene bien. Este es mejor: Escuadrón Mete la Pata —propone Sebastián.

—¿Qué rayos es ese nombre? ¿Eso no era un grupo de enanitos que querían rescatar a una mujer que corría con las piernas abiertas, hacían todo mal, pero al final la salvaban del villano? Mi tío contaba que lo veía en la televisión —les dice Ela riéndose.

—Mmm, chicos, yo tomaría como inspiración las manchas marrones de Sancho, es lo más llamativo de él. No es tan mala idea, escuchen, escuchen, escuchen, ¡escuchennnnnn! Ya tengo el nombre: escuadrón Mancha, y nuestro líder será Sancho, ¿qué opinan? —dice Sig emocionado.

Todos los niños se ríen entusiasmados, excepto Ela, que tiene un rostro serio. De repente, los cuatro fijan su mirada en ella. La niña suelta una ligera sonrisa y levanta las cejas.

—Eso suena a película de terror antigua, pero me gusta. Está decidido, nos llamaremos Mancha en honor a Sancho, él será nuestro líder. Supongo que tú nos dirás lo que ordene, ¿no, Sig?

Sig sospecha que Ela ha notado que él habla con Sancho, pero agarra al perro y en gesto de triunfo lo levanta.

—De acuerdo, yo seré el mensajero del líder. Ahora somos Mancha.

Capítulo 14
El entrenamiento

Los niños han terminado sus deberes académicos y lo que les corresponde hacer en el municipio: participar en la recolección de las cosechas y la limpieza del hospital. Cansados, se reúnen junto con Sancho frente a la casa del viejo Christian a discutir sobre la misión que le encomendaron a Sig.

—¿Tienes la foto? —pregunta Ela.

—Sí.

—¿Cómo hiciste? —pregunta Sebastián con curiosidad.

—Solo se la pedí.

—Debe ser increíble compartir con una mujer así, hermosa al natural —habla Oliver suspirando mientras cierra los ojos.

—Oliver, no te vayas a enamorar, no creo que se fije en unos niños como nosotros —dice Sebastián—, ¿pero cómo hiciste, Sig?

—Le dije a Helena para qué la necesitaba y al principio se molestó, pero luego me quitó el teléfono, entró al baño y se la tomó.

—¿Y se la diste a Christian?

—Se la di, pero la foto tenía una nota de Helena que decía: «Aquí tienes, viejo pervertido, ahora no tienes excusa para no entrenarlos. Te la mando desnuda para que hagas algo en tus noches de soledad».

—¿Qué quiere decir «que hagas algo en tus noches de soledad»? —pregunta Oliver.

—Tus padres eran primos hermanos, ¿verdad? ¡Eres muy lento! —le grita Ela.

—¡No me digas eso, Ela!

—¿Nadie te explicó la verdad sobre las abejas? ¿No jugaste papá y mamá con alguna amiguita?

—No.

—¡Ayyyyy, qué aburrido! —exclama Ela.

—Sancho, no le digas pobre niño a Oliver. ¡Él no tiene que ver revistas para adultos!

—¿Ese perro me está insultando, Sig?

—No, Oliver, a veces es odioso, pero sabes que nos quiere a todos.

—¿Le diste la foto a Christian?

—Se la traje ayer, la miró, se metió a su casa y me dijo: vuelve mañana.

La puerta de la casa de Christian se abre rápidamente y, con mucho ruido, el viejo sale trotando y diciendo un, dos, un, dos, un, dos.

—Christian, estás vestido de una forma muy divertida —le dice Ela al verlo con una camiseta blanca y un pantalón Adidas deportivo negro.

—¡Ela, guarda silencio! Veo que vinieron con su ropa de siempre. Mañana vengan con ropa deportiva, se la piden a Susana. Y tú, niña, no tienes casi tetas, pero quiero que uses sostenes de ahora en adelante, ¿OK?

Los niños se sorprenden de la nueva actitud del viejo Christian. Su cara ha cambiado, se muestra erguido y no sonríe o se burla como antes.

—Sancho, deja los chistes, esto es serio, nadie se tiene que sorprender. No, él no está loco, deja de hablar así.

—¡Sig, deja de hablar con ese perro! Y toma este bolso.

—¿Para qué?

—Está acondicionado para llevar animales. Cuando no veas gente por los pasillos, puedes dejar que saque la cabeza, pero ahora lo cargarás en tu espalda como si llevaras una mochila cualquiera.

—Guarda silencio, Sancho, métete ahí sin quejarte. Apenas estemos solos, sacarás tu cabeza, esto es por tu bien.

—Muy bien, chicos, avancemos recto al Ágora, ¡a trotar!

Los niños y el viejo Christian emprenden el trote. A medida que avanzan, sudan y bajan el paso, mientras que el viejo se mantiene fresco.

—¡Paremos! —les ordena el viejo—, aún nos queda atravesar los campos para llegar al Ágora. Sig, deja que Sancho saque la cabeza. Deben turnarse para cargar al perro. Tú, cuatro ojos, lleva ahora al animal, ¡sigamos!

Sebastián sube a Sancho a su espalda, mientras el perro saca la cabeza del bolso. Durante el recorrido, el perro va lamiendo a Sebastián, y los demás niños se ríen. Todos, menos Oliver, siguen a paso corto el trote de Christian.

Después de cuarenta minutos, los chicos y su entrenador llegan al Ágora. Oliver no pudo cargar a Sancho, y Ela es quien termina el viaje con el perro.

—¡Llegaste, llorón!, ya me hacías falta, necesitas ponerte en forma, niño. Entrenarás extra mañana. Muy bien, ahora tomen todos un poco de agua. No se olviden del perro —les ordena Christian.

Sudados y cansados, los niños se acuestan en el piso, justo debajo de la tarima. Christian se para frente a ellos, fresco, como si no hubiera hecho ningún ejercicio.

—¡Presten atención y siéntense derechos! Y ya saquen al perro que aquí no hay nadie más que nosotros —les grita.

Los niños se incorporan como pueden, mientras Christian camina de lado a lado observándolos.

—Hace años, cuando sucedió la Guerra Estudiantil, todas las ciudades se rebelaron y los militares y los policías no podían con los enfrentamientos de calle.

—¡Tengo hambre! —exclama Oliver.

—¡Cállate, niño, o te mando al hospital!

Los niños se miran sorprendidos, pero no pronuncian palabra.

—Para hacer más eficientes a los guardias —continúa Christian—, los científicos del gobierno compraron y modificaron unos implantes que eran suministrados a los militares. Funcionaban como simuladores de felicidad…

—¿Felicidad?, no entiendo, ¿qué felicidad? —pregunta Sebastián, pero Christian sigue hablando, ignorándolo completamente.

—Ante los enfrentamientos, que eran sangrientos, muchos militares desertaban para no seguir masacrando a los estudiantes. Entonces, el gobierno decidió usar algo para premiar a sus efectivos más sanguinarios y mantenerlos en sus filas… Les colocaban estos implantes que mandaban una señal directamente al cerebro. Al ser activados, estos dispositivos recreaban en realidad virtual los más profundos deseos de estos sujetos.

—Usted quiere decir que esos fulanos se inventaban su propio mundo —interviene Sebastián con mucha curiosidad—. Quiero decir, ¿esa simulación era la felicidad de acuerdo con cada persona?

—Así es, las filas de los verdes crecieron en número, todos los jóvenes querían tener un implante, se volvió la droga del momento. Imagínate que puedas tener tu propio mundo cada noche. Un mundo creado por tus deseos, fantasías y anhelos. ¿Cómo no ibas a querer tener uno de esos? Lo que te imaginabas en la cabeza, podías sentirlo de una forma muy vívida. Y así escapar, aunque fuera por unas horas, de todo el horror.

—Debe ser eso a lo que siempre se refería mi tío, pero yo era muy pequeña para entender. Decía que era un invento de una empresa americana y la demanda fue tan grande que se apoderó del mercado mundial. Después su uso fue prohibido, por la ola de locura que provocó en las personas —intervino Ela.

—Solo aquí fueron usados para los militares.

—¿Cómo hacían los soldados para salir a voluntad de esa realidad virtual?

—El implante lo desconectaban desde un centro de control, las simulaciones eran controladas por la gerencia de la Guardia Ejecutiva. A los militares más jóvenes se les hacía más difícil desconectarse, se volvieron dependientes emocionales del aparato, pero también muy eficientes en ser carniceros. «Acabar con las alimañas para poder ir a mi mundo», era lo que repetían. Los estudiantes estaban casi derrotados, hasta que un joven parecido a ti, Sebas, pudo robar un implante. Ese joven era de origen japonés y se llamaba Ken-Jam, él pudo descifrar la tecnología que provocaba la simulación.

—Era un sabiondo —afirma Ela.

—Ken modificó el aparato, eliminó la simulación y lo limitó a que activara un impulso en las células del cerebro vinculadas a la motricidad y los músculos.

—Como lo que le pasa a Erick —responden casi todos al mismo tiempo.

—No entiendo —dice Sig—. ¿Eso es suficiente para hacer fuerte a una persona?

—No a una persona adulta, pero a un joven con sus emociones y hormonas, sí. Alguien mayor se controla, porque la mayoría de las veces piensa más antes de actuar. Cuando te colocas los implantes, automáticamente ya tus músculos se activan, todo depende de tus recuerdos y lo que sientas en ese momento. Cuanto más feliz, molesto o rabioso te encuentres, el implante te dará más fuerza. Yo usé esa cosa y casi me mata una vez. Y si ahora me lo coloco de nuevo, no sé qué podría pasarme. Pero sí sé cómo funciona. A los alcaldes los entrené para poder quitárselo a un niño en caso de ser necesario.

—Pero la técnica para pelear, ¿también se las daba el implante? —pregunta Oliver.

—El implante tiene un chip de memoria, Ken-Jam insertó algunas técnicas de combate. Pero los niños no deben usar eso. De hecho, esa información está bloqueada en nuestros implantes.

—Ajá, pero ¿cómo se usan?, ¿te los pones y ya? —pregunta Sig.

—Una vez que el implante es colocado y activado, depende de ustedes darle carga. Es retroalimentación. Los seres humanos somos una batería que camina, generamos bioelectricidad, el implante recibe la información de los estímulos que recibe el nervio vago que todos tenemos.

—¿El nervio vago? —pregunta Ela.

—El cosquilleo en el estómago, lo que siente el llorón cuando algo le da miedo… Las glándulas suprarrenales liberan hormonas como la adrenalina o el cortisol. La musculatura se tensa, el implante procesa eso y manda los impulsos a tu cuerpo para que tu fuerza potencial aumente. Un ejemplo: si ustedes desarrollan más velocidad en una competencia y sienten que van a perder, su voluntad y las ganas de vencer estimularán todo lo antes mencionado, el implante los hará veloces y ágiles. Pero deben saber manejar lo que sienten. Una vez que lo controlen, podrán ser verdaderamente fuertes. Deben de tener la mente clara y usar sus recuerdos y emociones con control.

—Pero controlar las emociones es muy difícil —dice Oliver.

—Muchos estudiantes aprendieron a usarlo cuando a voluntad pensaban en algo triste o algo que los hacía felices. Pero si no puedes ordenar tus recuerdos o traumas en el momento de las peleas, el implante deja de funcionar o puede pasar algo peor.

—¿Alguien alguna vez perdió el control?, quiero decir, ¿subir el poder al máximo? —pregunta Sig con entusiasmo.

—Isaac.

—¡¿El supersalvador?! —grita Ela.

—Fue en la batalla para escapar de la Tormenta. Un grupo de jóvenes robó varios aerotrenes para ayudar a las personas a salvar sus vidas, pero los verdes emboscaron a la gente que huía desesperada. De alguna manera, Isaac adquirió una fuerza tremenda y dio combate a esos miserables. En ese clímax, apareció otro estudiante que de pronto comenzó a pelear a favor de los guardias, nadie sabe por qué. Isaac se enfrentó cuerpo a cuerpo con él y lo venció, pero su ira era tan descomunal que casi mata a sus amigos.

—¿Cómo logró controlarse, o no lo logró? —pregunta Ela.

—Una estudiante lo ayudó en ese momento, no sabría decirles exactamente qué hizo, pero logró que Isaac volviera a la normalidad.

—Erick es de esa manera, tiene una gran fuerza —le comenta Sebastián a Christian.

—No sé qué piensa Erick cuando lo activa, me mintió muchas veces y después de lo que hizo la última vez con ustedes, le pedí a Martín que le retirara el implante. Su conducta es cada vez más errática, es una lástima porque tiene talento para ser un líder, pero sin disciplina, nunca podrá.

—¿Y cuándo vamos a aprender a usarlo? —pregunta Ela, emocionada.

—Lo más pronto posible, y no solo para competir. ¡Ustedes deben proteger a Sancho! Si usan bien el implante, serán veloces y tendrán tanto impulso que podrán empujar con su cuerpo a un verde en caso de un ataque.

—¿Y por qué no lo usan jóvenes mayores que nosotros? —pregunta Oliver.

—Lo intentamos, se entrenaron a varios, pero como venían de la Última Ciudad ya estaban contaminados. Querían el poder para su beneficio, enfrentamos una rebelión y Federico Mendoza la neutralizó. Afortunadamente, esos jóvenes casi en la adultez no lograron sacar todo el poder que los implantes podían dar.

—¿Quién dice que nosotros no seremos iguales a esos que se rebelaron? —pregunta Sig—. Además, Erick es la prueba de que este poder no es fácil de controlar.

—Tienes razón, con la actitud de Erick yo dudaría, pero es diferente ahora. Arthur y yo comprendimos que el implante no debe usarse más, es un riesgo muy grande. Pero llegó Sancho y hay que protegerlo. Apostamos otra vez, porque hay un motivo más allá que un deseo egoísta de poder o venganza, y eso es lo que tiene que moverlos, chicos. ¡Su misión es proteger al perro! ¿Entendido así o tengo que gritar más?

Todos los niños ven a Sancho, se emocionan y sonríen, se toman de las manos a petición de Ela y se paran firmes.

—Recuerden que somos el escuadrón Mancha —les reitera la niña emocionada.

—Vengan, voy a colocárselos, ya es hora de ver lo que pueden hacer. Estos son los últimos, nunca han sido usados. Recuerden que serán parte de ustedes, su personalidad y carácter quedarán impresos en la memoria del chip.

La ansiedad invade a los chicos, Christian le coloca el implante a cada uno en la nuca. El aparato está frío y es pegajoso, y en principio los chicos no sienten nada. Con unos diminutos ganchos, casi imperceptibles, quedan adheridos a la piel. En segundos, los niños empiezan a sentir algo parecido a la electricidad en el cuerpo. Al principio, hay una sensación de temor, pero la energía que los invade es también agradable, casi placentera.

—Quiero que vayan a la puerta occidental, la tocan y se devuelven. ¡Piensen en lo que más quieren! —les grita fuerte Christian mientras los manda a hacer un recorrido de varias millas—. ¡Concéntrense en su ser más querido! ¡Recuerden que ustedes deben protegerse y proteger lo que aman! ¡Recuerden su misión de proteger a Sancho! ¡Atentos a mi voz! ¡Arranquen!

Los niños arrancan su carrera y se sorprenden de lo rápido que pueden correr. Es una emoción indescriptible para los cuatro, sorprendentemente logran controlar su cuerpo como si ya tuvieran práctica. Ela toma la delantera.

Sig no está muy convencido de usar el implante, pero sigue las instrucciones del viejo. A su mente regresan los recuerdos de Estela y la tristeza lo invade, pero también siente el viento en el cabello y cómo la velocidad de sus pies va levantando el polvo.

—¡Vamos, niños!, ¿acaso se van a dejar ganar por una niña? —les grita Ela emocionada.

Sig y Sebastián aceleran aún más y sus cuerpos se llenan de adrenalina, producto de las ganas de alcanzar a la chica. Oliver se queda atrás.

—¡Oliver, piensa en Alicia! —le grita Sebastián—. ¡Yo pienso en mi padre! ¡Hazlo! ¡No te quedes!

Los niños sienten que el corazón les palpita más rápido. Son miles de sensaciones las que sienten. Los implantes ayudan a que sus sentidos se vuelvan más agudos. Escuchan el viento golpear los campos de siembra y son capaces de ver los mínimos detalles del muro de concreto del lado occidental, a pesar de estar a varias millas. Sus brazos y piernas empiezan a cambiar, se endurecen y aumentan de tamaño. Son tan rápidos que están a punto de llegar a su destino en pocos minutos.

—¿Crees que me estás alcanzando, Sig? ¡No podrás! —lo reta Ela.

—¡Eso lo veremos! ¡Vamos!

Los dos niños se esfuerzan, llegan a la puerta y la tocan simultáneamente, corren de regreso y le pasan por el lado a Sebastián y a Oliver, que aún van en sentido contrario.

—¿Qué sucede, niño? ¿Acaso no eres más fuerte que yo?

—¡No fanfarronees, Ela! ¡Yo seré más rápido que tú! Voy por el remate, ¡ninguna niña podrá vencerme!

Ela y Sig ya logran ver a Christian junto a Sancho debajo de la tarima. Aceleran la carrera y escuchan al viejo decirle a Sancho: «Apuesto a que esa niña flaca le gana a tu dueño».

Ela ríe mientras corre. Les faltan menos de dos millas para llegar al Ágora. Sig hace un mayor esfuerzo, corre liberando los brazos, solo usa las piernas, pero Ela le saca más ventaja.

—¡Frenen!, ¡ahora! —les grita con voz de alerta Christian.

Sig se detiene violentamente y se da cuenta de que Ela ha vencido. Sebastián y Oliver logran llegar unos segundos más tarde. Sig se agacha y se toca las rodillas con las manos. Está cansado. Sancho, emocionado, se le acerca y quiere subírsele encima.

—Ya sé que perdí, perro tonto, es mi primera vez, competir era la idea, siento mucha energía todavía. ¡Qué alentador eres, perro!

Ela, emocionada, se burla de los otros niños, pero se acuesta agotada en el piso, respira profundo y está a punto de dormirse.

—Esto estuvo genial, no quiero esperar a seguir mañana con estas competencias —dice la niña.

—Esto no ha terminado —interrumpe Christian—, vamos a los campos, tomarán equipos de colecta para las uvas y después repartirán las frutas por todo el municipio. Yo me quedaré con Sancho.

Todos los niños se sientan en el suelo, no pueden casi moverse, tienen los músculos aún activados, pero demuestran agotamiento.

—¡Escuchen! Deben aprender a usar los implantes en situaciones normales y activarlos cuando los necesiten. Todavía no han sacado su potencial, su cerebro después hará el trabajo. Ahora, cada uno tomará cien uvas y luego correrán al municipio. Irán lejos del hospital y a quien vean en la calle, le darán una uva. Subirán hasta llegar a la cima donde está el muro de acero y luego bajarán. Llegarán a mi casa y me devolverán los implantes. A Sancho lo dejaré en el hospital, ¡vayan!

Los niños inician su trote hacia los campos, pero no corren, aunque sienten aún energía y se emocionan. Después de unos minutos llegan al viñedo y toman el equipo de colecta.

—¿Crees que alguno de nosotros le podrá ganar a Ela? —le pregunta Oliver a Sig.

—No lo sé, pero debemos intentarlo. Imagínate que nos venza en todo: nos tendrá bajo su poder.

—Ja, ja, ja. Ustedes no podrán conmigo —les responde Ela—, hagan su mejor esfuerzo, pero yo seré más fuerte que cualquiera, lo prometo. Ahora, ¡a trabajar, holgazanes!

Capítulo 15
La velocidad de las emociones

Ela se despierta en su habitación en medio de la noche. Han pasado varias semanas desde su llegada, y esas paredes, aunque son las de un hospital, ya no le parecen incómodas ni frías. Le agrada el lugar, y su esfuerzo académico ha dado frutos al recibir reconocimientos en la universidad y el hospital. Está contenta de vivir en Horizonte, pero a diferencia de sus compañeros de entrenamiento, Ela sí está consciente de que es posible una invasión militar. El temor de que ese momento llegue y la incertidumbre por el futuro la tienen muy inquieta.

Da vueltas en la cama y se detiene a ver la foto que tiene en su mesita de noche. En la imagen está ella con sus compañeros y Sancho. Todos ríen. Christian se las tomó durante los primeros entrenamientos.

Aunque está cómoda, siente que le faltan las cosas que dejó en su antigua casa. Cansada de no conciliar el sueño, se levanta, toma un poco de agua, va hacia el clóset y se pone un pantalón y unos zapatos deportivos. Al salir de la habitación se encuentra con Carol, que está de guardia en el hospital.

—¿Qué haces levantada?

—No puedo dormir, voy a caminar un poco, a ver si me da sueño.

—Eso es consecuencia de los entrenamientos y el uso del implante, puedes subir al techo del hospital, Sig está arriba con Helena y Sancho.

A Ela no le gusta compartir con Helena, y menos si está con Sig. Al escuchar lo que le dice Carol, le da rabia y decide hacer exactamente lo contrario: bajar al comedor.

—Prefiero comer, Carol. No me anima escuchar conversaciones de una aprendiz de madre con un niñito.

—No seas tan ruda, Ela.

Entra al ascensor y duda de qué botón marcar. Finalmente presiona el piso cuatro. Sale al pasillo y sube por las escaleras lentamente, abre la puerta y ve a Sig acostado junto con Sancho.

—Pensaba que estabas con Helena.

—Primero se saluda. Y Helena sí estaba, pero se acaba de ir a dormir.

—¿Qué tanto conversas con esa miss?

—Ella no habla, solo me escucha. Yo le cuento sobre mi vida con Estela. Es un poco raro, pero ella me gusta.

—¿A quién no le gusta? Todos están locos por ella, es hermosa.

—Sé que no soy un hombre todavía, pero me agrada tenerla de amiga. Oye, Sancho, no pienses en esas cosas, son muy sucias. ¡A veces no pareces un perro!

—Sabes que eres el único que escucha a Sancho, ¿verdad?

—Ya no me avergüenza. Aquí tenemos que aceptarnos todos, y él me habla porque es mi amigo. Quizás algún día les hable a ustedes también.

—Mmm. Quizás, todos los seres humanos estamos locos de alguna forma. Lo que pasa es que algunos no lo demuestran tan bien como tú.

—No sé si eso fue un halago o un insulto, ¿qué haces aquí?

—No podía dormir.

—Y no querías estar sola…

—¡Cállate! Yo no necesito a nadie. Mira que les gano a ustedes sin esfuerzo, puedo estar sola si quiero.

—Perdóóón. Quédate con nosotros si quieres. Aquí vemos las rayas del domo. Hay un pequeño orificio hacia el sur, y si no hay neblina se puede ver el brillo de algunas estrellas.

—Si no te molesta que me quede, lo haré. Aunque claro, yo no soy una miss.

—¡Haz lo que quieras, Ela! ¡Y claro que soy educado, Sancho!

Ela mira Sig por un momento y se acuesta a su lado con movimientos bruscos. Mira al domo para buscar la abertura, la encuentra y logra ver las estrellas. Sancho se le acerca y se acuesta casi sobre su estómago.

—¿Por qué te mandaron aquí, Ela?

—¡Eso no te importa! No sé por qué preguntas, se supone que fue por la misma razón que a ti.

—Creo que me voy a dormir, no me gusta ser una molestia —le responde Sig.

—No, espera. Es muy difícil para mí, no me gusta hablar de mis cosas.

—Está bien, solo miremos el domo.

Ela se siente a gusto finalmente con el calor de Sig y de Sancho.

—Sig, prométeme que no dejarás a Sancho que diga por ahí lo que te estoy contando sobre mí.

—¿Eh?

—Yo sé que tú nunca lo dirás, pero ese perro es bipolar.

—No tienes que hablar, Ela, no te preocupes. Hay momentos solo para disfrutar, como este. Escuchar el silencio relaja mucho.

—Sí, quiero hablar ahora. Así que déjame hacerlo, no me desprecies esto, por favor.

—Está bien.

—Yo me crie con mi tío. Mi padre y mi madre fueron ejecutados cuando apenas nací.

—¿Ejecutados?

—Así lo defino yo. Ellos se enfermaron de cáncer. Los militares manejaban las medicinas y jamás se las dieron. Tampoco las pudieron conseguir en el mercado negro. Con la historia de su caso aprendí que una ejecución no tiene que ser por una bala. Mi tío, que era miembro del comité de propaganda de los verdes, me adoptó. Incluso fui a un colegio revolucionario. Puras estupideces y mentiras fue lo que allí escuché, y pretendían enseñarme a venerar a hombres que lo único que habían hecho en su vida era hablar idioteces. Esa es una de las cosas que más odio de la Última Ciudad. Mi tío en las noches me enseñaba todo sobre la vida y las ciencias. Él guardó todos los libros que pudo, yo aprendí de todo cuando viví en su casa. Había tardes buenas, pero otras veces me golpeaba, era muy estricto si me equivocaba.

—Entonces estarás feliz de no estar ya con él.

—Yo le tenía cariño y respeto. No me importaba el maltrato. Me daba lástima irme de su lado. Era un hombre solitario, muchas veces lloraba a escondidas. Un día, cuando ya la comida nos empezó a faltar, entró en desesperación. Gritaba por cualquier cosa y yo solo tenía mis libros para esconderme. Cuando leía o estudiaba no me molestaba. Una noche salí de mi habitación como a las dos de la mañana, quería tomar agua. Llevaba puesta solo mi ropa interior y me lo encontré de frente en la cocina. Me tomó en sus brazos con su fuerza de hombre, me miró fijamente y me dio miedo. Yo sabía que esos ojos estaban llenos de pensamientos horrendos, y él había estado bebiendo toda la noche. Sonreía de una manera macabra. Bajó sus manos hasta casi rozar mis nalgas, pero se detuvo. En ese momento se puso a llorar como un niño sobre mi hombro, se alejó rápido y me dijo que lo mejor sería que me fuera de su casa. A los pocos días contactó a Arthur y ahora aquí estoy.

—¿No te sientes mejor aquí?, digo, después de eso.

—Yo lo quería, pero se convirtió en un pervertido o ya lo era, pero yo jamás lo había sentido así.

—Sancho me dice que a pesar de todo él te protegió.

—¿Ahora entiendes por qué quiero volverme una mujer fuerte? No quiero que nadie me haga daño. La gente, cuando se acerca demasiado, te lastima.

—Yo soy tu amigo, Ela, y Sancho también. Quizás no sea suficiente para ti, pero es lo que puedo ofrecerte.

—No sé por qué estoy hablando contigo, si yo soy, como decía mi tío, como un erizo.

—¿Un erizo?

—Eran animales que según su biología tenían púas en todo el cuerpo. Y claro, cualquiera que se les acercara salía lastimado, incluso si eran de su misma especie.

—Estela me dijo una vez que yo soy extraño. Que invento muchas cosas y la imaginación que produce mi cerebro, es mi defensa ante el mundo. Pero también me explicó que gracias a eso podría hacer feliz a alguien. No sé qué me quiso decir. Ahora que esta Sancho, Helena, tú y los demás, me siento mejor. Te puedo prometer que estaré contigo, y Sancho también, puedes contar con nosotros, no te lastimaremos. Es una promesa del escuadrón Mancha.

Ela se acerca a Sig y coloca su cabeza sobre el pecho del niño. En segundos empieza a llorar, pero en silencio, mientras roza el rostro de Sig con la palma de su mano.

—Sig, solo quédate conmigo, ¿sí?

—Sí, me quedaré contigo.

—Pero no te daré mi virginidad.

—Ja, ja, ja. No tienes que darme nada.

Después de unas horas, el domo se abre para dejar que entre la luz del sol. Sig amanece en el techo del hospital y siente adolorido todo el cuerpo. Durmió en el piso y Sancho sigue con él, pero Ela se ha ido. El chico carga el perro y baja rápidamente a su habitación.

—Sancho, ¿por qué no me despertaste? Tenemos entrenamiento especial hoy. El viejo Christian nos llevará al 492, parece que quiere hacer una actividad diferente. Te quedarás con Josh.

Sig se encuentra con Helena, ella lo ve aún vestido como lo dejó en el techo.

—¿Se puede saber por qué no te has lavado la cara ni cambiado de ropa? —le increpa.

—Me quedé dormido.

—Ve a tu cuarto, yo te llevaré el desayuno. Y dame esa ropa que te la voy a lavar.

—No tengo tiempo, te dejaré la ropa en el cuarto, hablamos en la noche.

—¡Pero qué niño!

Sig entra a su habitación, deja a Sancho en la cama, se cepilla rápidamente, se cambia de ropa y Josh llega para recoger al perro.

—Hola, Sig, ¿te quedaste dormido?

—Voy de salida, ahí está Sancho, nos vemos, Josh.

El chico, muy entusiasmado, sale rápido del hospital, Christian ya les ha dado permiso para usar el implante libremente. Sig se detiene frente al pasillo que sirve de camino para subir al lado oriental, cierra los ojos y se concentra, activa el aparato y empieza a correr. Sube a una velocidad impresionante. Los vecinos lo sienten venir y se retiran de su camino, unos le gritan dándole ánimo, otros se asoman por la ventanas y balcones para ver cómo se desplaza.

Sig tarda quince minutos en llegar a la parta alta de Horizonte. Está en la punta y recorre los caminos internos frente al muro. Ya está en los bordes, y allí se encuentra con Christian, Ela, Sebastián y Oliver, pero también están otras personas.

—Sig, ¿qué te trae por aquí? —le dice Christian en tono irónico.

—Disculpen, me quedé dormido.

—Prepárense entonces.

—¿Qué hacen ellos aquí? —le pregunta Sig a Oliver.

—No lo sé, pero Christian dijo que tenemos que entrenar con ellos.

Se trata de Roger, Telma, Adela y Erick.

—Miren, es el chico que quería escapar, ¿aún buscas a tu hermanita?

—¡Cállate, Erick! Ya no soy el mismo de antes.

—¿Quieres pelear, niñita? Mira que ya tengo mi implante. Anda, empújame a ver si puedes.

—¡Ya basta, ustedes dos! —les ordena Christian—. Erick, solo estás aquí porque Martín me lo suplicó. Le prometiste que cambiarías si te devolvía el implante, te advierto de que esta será la última vez. Si le mentiste a tu alcalde, verás las consecuencias.

Erick mira con rabia a Christian. Sabe lo que perderá de nuevo si no se controla. Baja la cabeza y se une al grupo de niños mientras los otros observan.

—Ahora haremos una competencia. Todos ustedes están entrenados y ya conocen bien Horizonte, así que vamos a cambiar el sitio. El sector 492 será el campo, es hora de entrenar allí.

Usando el mismo código que introdujo Arthur, abre una de las puertas que conducen al interior del muro y todos empiezan a caminar por el túnel, que está más oscuro que de costumbre.

—¡No se ven las luces! —grita Roger.

—Es por la neblina que entra, estén atentos, no se vayan a caer.

—Sig, ¿cómo se siente compartir con la miss todos los días? —pregunta Roger.

—No sé de qué me hablas.

—¿La has visto en ropa interior?

—Sí, muchas veces, ¿por qué?

—¿Tiene esas piernas así de bellas como se ven de lejos? ¿La has tocado?

—¡Ya cállate, Roger! —le grita Adela muy enfadada.

Los niños salen del túnel, ahora se encuentran al otro lado del muro. Las casas están ocultas porque la neblina ha caído como un manto blanco sobre ellas.

—Mientras estiran, déjenme explicarles. La idea es la siguiente: serán divididos en dos equipos de cuatro. En el sector hay números marcados en las paredes y en los pisos, el número 16 significa que están en el medio. Tienen que hallar los números 27E-38E-49E-60E de lado este, y del lado oeste está la misma secuencia pero con la letra O al final. Esos números los ayudarán a guiarse. Esas marcas en la pared son los únicos caminos rectos para subir, los demás números son para confundir a los intrusos. Ahora los del municipio 5 ya saben para qué son estos números.

—No entiendo —pregunta Sebastián—. ¿Por qué la diferencia es de once números?

—Porque hay once casas, once pasillos y once puentes en cada número. Escuchen: no pueden correr a gran velocidad allá abajo, las protecciones de los puentes pueden sostenerlos, pero no se empujen o podrán caerse a los abismos, ¡eso es contigo, Erick!

—¿Podemos formar los equipos nosotros? —pregunta Ela.

—¡No! Eso lo haré yo. Oliver, Erick, Adela y Sebastián: ustedes serán el equipo rojo, pónganse esas franelas que están en mi bolso. También hay relojes para que los usen. Ela, Telma, Sig y Roger: serán el equipo azul.

Los niños se ponen las franelas y los relojes rápidamente. Sig mira a Erick con rabia, pero siente ansiedad por el reto. Quiere ganarle. En cambio, la mirada de Ela es diferente, observa a todo el grupo con algo de inquietud.

—El juego consiste en lo siguiente —explica Christian—: en el número 16 hay un antiguo balón de fútbol. El reto es traer el balón. Si quieren arrebatarle el balón al equipo contrario solo pueden usar las manos. Si un opuesto toca alguna parte del cuerpo de su rival, el que tiene el balón debe dárselo y darle un minuto de escape para perseguirlo. Entre los miembros del equipo pueden pasarse el balón por el aire, nunca por el piso. Recuerden que pueden usar las puertas de las casas y las aberturas en las paredes. El primero que llegue aquí en nombre de su equipo gana. Y repito: no se pueden empujar. Ahora los rojos vayan cuatro casas al lado oeste, y los azules cuatro casas al este. Gritaré «partida» y cada equipo tiene un punto marcado en el piso para el arranque. La estrategia es la que ustedes diseñen, buena suerte.

—¿Viejo?, ¿qué ganamos si traemos el balón? —pregunta Roger.

—El equipo perdedor hará la colecta en los campos de siembra del equipo ganador, ahora ¡vayan!

Cada grupo sigue las órdenes de Christian y se reúnen en los puntos de salida. En el lado oeste, Erick habla con su equipo.

—Mira, cuatro ojos, si perdemos volveré a darte una paliza como la del aerotrén.

—No te tengo miedo y yo ganaré esto.

—Ya veremos. Adela, toma los caminos del medio y tú…, como te llames.

—Mi nombre es Oliver.

—Tú tomarás tres pasillos a la derecha para bajar. Lo harás tú, cuatro ojos, pero a la izquierda. No dejen caer esa pelota a los abismos. Si lo hacen, yo mismo los arrojaré para que la busquen.

—¿Y por dónde irás tú? —pregunta Sebastián.

—Hay un camino como a doce pasillos, es más corto y recto, yo tomaré ese. Como soy el más veloz llegaré primero, solo les pasaré el balón si necesito hacerlo.

Al otro lado, los miembros del equipo azul también planean su estrategia.

—De acuerdo —dice Ela—. Telma, tú ya has entrenado aquí, ¿qué camino es el mejor?

—Tenemos que separarnos. Me han llegado historias de que tú eres la más rápida de tu municipio. Ve por el medio y que Sig vaya detrás de ti.

—¿Y nosotros qué? —pregunta Roger.

—Iremos por los bordes, encontraremos los números 27 y 60 y por ese pasillo iremos hasta el 16, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Yo llegaré al número 16 directo —dice Ela—. De allí busco esos números para subir.

—Si alguno de ellos llega primero, solo tócalo. Si te encuentras con Erick, debes evitarlo como sea. Ese loco no te toca, te toma por el hombro y te arroja al suelo, así que lánzale el balón a tu compañero lo más rápido que puedas.

Los grupos se preparan en sus puntos de partida. Se activan, sus puños se cierran y cada implante suelta grandes cargas de energía.

—¡Partida! —grita Christian.

Los niños comienzan a correr por diferentes puentes mientras el viejo los observa. Parecen hormigas en un laberinto. Sig persigue a Ela, pero trata de no caerse al bajar los puentes. Es difícil mantener el control.

—¡Ela, este no es el camino!, ¡tenemos que tomar el pasillo de la derecha en la próxima!

—¿Y tú qué sabes?

—¡Yo ya he estado aquí antes! ¡El día que encontré a Sancho!

—¡Entonces pasa al frente y no bajes la velocidad! Cuidado con los movimientos de esquina.

Sig pasa rápidamente por el lado de Ela. Hace saltos largos para recortar camino y sus piernas adquieren más fuerza conforme aumenta su velocidad.

—¡Sig, no saltes tan alto o llegarás a los techos de las casas!

—¡Sí, lo sé! Mira, allí está el número 27E, tenemos que seguir recto ahora y bajar.

—¡De acuerdo!, ¡corre más rápido!

—¡Dobla a la izquierda ahora, Ela!

En un movimiento brusco, los niños giran, utilizan sus pies y rodillas, ambos se golpean contra una pared, pero gracias a eso recuperan el equilibrio.

—¡Ela!, ¿por qué me dejaste solo en el techo?

—¡Yo no me iba a quedar a dormir contigo!

—¡Pudiste despertarme!

—¡No soy tu mamá!, ¡vuelve a girar, ahora!

La carrera continúa, Sig llega a una intersección de cuatro caminos y esquiva a Roger, que venía por el pasillo de la derecha.

—¡Sig, Ela, no se detengan! —les grita Roger en carrera—. ¡Ya estamos llegando a la punta del 492, allí los puentes se hacen más estrechos y tendremos que bajar la velocidad!

Los tres chicos aceleran su carrera, sienten las pisadas y los gritos de los corredores rivales que se acercan rápidamente. Los puentes, a pesar de estar sobre columnas de concreto, vibran.

—¡Sig, baja la velocidad! —le grita Ela—. ¡Podemos caernos! ¡Esas protecciones no podrán soportar nuestro impulso!

El chico no escucha y mantiene la misma velocidad. De alguna forma, logra correr sin problema por los puentes sin tocar los antepechos y las barandas, se siente confiado de su habilidad y equilibrio.

—¡Que bajes la velocidad, Sig! —le grita Ela.

—¡No lo haré, estamos acercándonos!

Sig sube la carga de su implante. La distancia de los puentes se acorta gracias a su velocidad y de repente se encuentra con una casa que no estaba a la vista. Sig ya no tiene tiempo de frenar y decide girar a la izquierda con mucha violencia. Resbala y da varias vueltas en el piso. Girando sobre su cuerpo, cruza un puente, golpea una baranda y la rompe con la espalda y la cabeza. El chico está en el aire. No hay suelo ante sus ojos. Se asusta y de repente es detenido como si una fuerza mayor lo hiciera flotar estáticamente. Alguien lo ha tomado de la franela y detuvo su caída. Sig voltea y se da cuenta de que es Telma.

—¡Oye, niño imprudente, aquí debes bajar la velocidad! ¡Yo no te volveré a salvar el trasero!

Con gran fuerza, Telma lanza a Sig de vuelta a un puente, la niña lo ve con seriedad y continúa su carrera. Sig se reincorpora rabioso por haber sido salvado, se vuelve a activar y corre.

—¡Eres un estúpido, Sig, casi mueres allí! —le reclama Ela.

—¡Ya cállense los dos, estamos cerca del número 16! —grita Roger con entusiasmo.

—¡Presionen el freno! —ordena Telma, que está parada frente al número 16 de una casa. Pero en la pared está Erick con su grupo. Para decepción de Sig, el bravucón tiene ya el balón en la mano.

—Creo que deberíamos terminar con esta competencia de una vez, ustedes no podrán alcanzarme, ¡no se me acerquen!, voy a subir caminando.

Telma decide hacer lo contrario, se activa y da un paso a la vez. Hay mucha tensión entre los chicos y Erick espera una acción directa de la niña, que se le acerca.

—¡Muévanse ahora!

—No nos vamos a mover Erick, te quitaremos el balón. Cuando corras te tocaremos igual —le grita Telma, que voltea al escuchar un fuerte ruido.

Se trata de Ela, que ha cargado muchísimo su implante, toma posición de arranque y mira Erick retándolo.

—¿Qué estás haciendo? ¡Sabes que no puedes atacarme ni empujarme, niña flaca! —Sig aprovecha la distracción y le quita el balón a Erick con un golpe directo de su mano izquierda y hace que salga volando por los aires, para ser atrapado por Roger, que empieza a correr.

Sebastián arranca su carrera y logra tocar a Roger en la espalda. Se detienen los dos, cumplen las reglas que estableció Christian y toma el balón Sebastián. Emprende la subida y Roger usa el cronómetro de la mano izquierda para esperar el minuto que corresponde y poder perseguirlo. Sebastián cruza por los pasillos en busca de los números que lo ubiquen para subir y se da carga con el implante. En su carrera, se da cuenta de que ya no está solo: Erick ha llegado por uno de los puentes del lado izquierdo.

—¡Dame el balón, cuatro ojos, yo soy más rápido!

—¡No te lo daré, yo puedo llegar, ganaremos!

Erick alcanza a Sebastián, le coloca la mano en el hombro y lo arroja contra el suelo. Con desprecio, le pone la rodilla en el rostro.

—¿Qué demonios haces, cuatro ojos? ¡No me gustan los desleales! Déjame quitarte esos lentes que ya no sirven —le dice, para luego rompérselos.

Erick toma por el cabello a Sebastián, lo mira fijamente, va a golpearlo con su mano derecha, pero no se ha percatado de que Sig ha llegado por un pasillo derecho y les quita el balón. Erick suelta a Sebastián y fija su atención en Sig, quien se ríe de Erick y empieza a correr.

—¡Maldito niño extraño! ¿Crees que puedes burlarte de mí?

Antes de salir detrás de Sig, Erick le da un puñetazo en el rostro a Sebastián y le rompe la nariz.

—¡Voy detrás de ti, niño extraño, cuando te alcance irás al suelo! —le grita Erick a Sig.

—¡Vas muy lento, granuja!

—¡Pagarás tu burla con sangre en las paredes!, ¡niño extraño!, ¡dame ese balón!

Sig le da más carga a su implante, acelera el paso, cambia de estrategia y empieza a saltar por los techos de las casas. El chico sabe que se arriesga, pero sigue con su plan. Justo en ese momento ve a Telma, que le lleva bastante distancia a Oliver y Adela, que la siguen en la retaguardia.

—¡Oye, Telma, tómalo!

—¡Lánzalo, Sig, y sigue recto hasta que salgas de los puentes!

Sig le arroja el balón a la chica con precisión. Telma lo ataja y apura el paso. Roger sube por el lado oeste. Sig sigue las órdenes de Telma y continúa con su carrera.

Los chicos están en el clímax del juego, se logran ver los pases que se hacen unos a otros por los aires. Parece que se confunden en los puentes y van en círculos, hasta que localizan los números que los ayudan a salir. Empiezan el retorno por las diferentes rutas. Sig llega rápido a uno de los puntos altos y se detiene. No escucha ni ve a sus compañeros, brinca al techo de una casa y observa que Oliver y Adela son los que traen el balón.

Se baja rápidamente, se ubica en el espacio de la casa y usa las aberturas de las paredes para salir. Está en los puentes otra vez, sigue en dirección oeste y allí se encuentra de frente a Adela, que tiene el balón. La toca en un brazo, pero ella pasa por su lado.

—¡Detente! —le grita Sig

—¡No me tocaste, niño nuevo!

Sig persigue a Adela y se hace impulsar mucho más rápido con el implante. El aparato se carga y le da más velocidad y fuerza. La vuelve a tocar, pero esta vez por la espalda.

—¡Adela, no hagas trampa! —le dice Oliver.

—¿Traicionas a tu equipo, llorón? OK, OK, me detengo, ¡estúpidos! ¡Toma el balón, niño de mierda!

La niña se detiene molesta, Sig le quita el balón y empieza a correr. Mientras Adela mira su reloj y espera el minuto, Sig acelera una vez más y sube rápidamente, pierde de vista a Oliver, que salió a perseguirlo, pero inesperadamente encuentra el número 60E. Ya han salido de los puentes y ahora corren con más seguridad. Pero alguien se acerca por el pasillo derecho. Sig decide saltar y volver a usar los techos de las casas, sin dejar de asombrarse de su velocidad y poder de salto. Cuando logra mirar hacia atrás, se da cuenta de que quien lo persigue ahora es Erick.

—¡Voy a por ti!, ¡te arrojaré en el piso tan fuerte que te romperé las piernas!

—¡No podrás alcanzarme!

Sig no conoce la fuerza de Erick y no quiere correr riesgos. Sabe que tratará de recuperar el balón de cualquier manera. En plena carrera, logra esquivarlo varias veces, haciendo fintas.

—¡Estás en mi mundo, niño! —le grita Erick—. ¡Se te va a acabar el camino y tú no conoces este sitio como yo!

Sig entra a una de las casas, utiliza las aberturas de las paredes para salir y otra vez está en los puentes. Erick lo sigue y está a punto de alcanzarlo, casi lo toca, pero en ese instante…

—¡Sig, pásame el balón!

—¿Ela?

Sig no logra encontrarla, pero la escucha, la busca con la mirada y no logra ver de dónde viene.

—¡Sig, pasaré por un pasillo frente a ti, arrójala de frente cuando te diga! ¡Vengo del lado derecho!

—¡De acuerdo!

Sig baja su velocidad y Erick está a punto de tocarlo, pero el chico se agacha para esquivarlo y queda justo al frente de un pasillo.

—¡Lánzala ahora! —grita Ela.

Sig hace lo que Ela le pide y ella logra atajar el balón. Erick alcanza a Sig y lo empuja contra una pared.

—¡Llora, niño extraño, que voy a alcanzar a esa flaca!

—¡No lo harás!, ¡ella es más rápida que tú! —le grita Sig en el piso mientras Erick se aleja.

Sig se sienta en el suelo para descansar. Le duele el cuerpo, mira hacia al cielo y respira hondo. No sabe qué ocurrió con Ela, pero confía en su victoria. Escucha voces en los pasillos, los equipos regresan agotados. Adela y Oliver ayudan a Sebastián a caminar. Está herido de gravedad.

—¿Erick te hizo esto?

—No importa, Sig, me repondré.

—Tus lentes están rotos, ¡es un maldito!

—Regresemos —le dice Telma al grupo—, no tiene caso quedarnos aquí a lamentarnos, déjenme a mí cargar al cuatro ojos.

Los niños llegan finalmente adonde está Christian y pueden ver a Ela con el balón en las manos. La niña sonríe, pero pierde su satisfacción rápidamente al ver a Sebastián y corre hacia él. Christian voltea a ver a Erick.

—¡Esto ya fue suficiente, Erick! Te di una última oportunidad y ahora haces esto, ¿cómo pudiste golpear a Sebastián de esta manera?, ¡dame tu implante ahora! Y esta vez será para siempre, ¡estás expulsado del grupo de corredores!

—¡Yo no quiero estar más en este lugar maldito, pelo blanco, prefiero quedarme con los verdes y mi padre!, ¡y no te daré mi implante!

Christian se acerca a Erick dando pasos lentos, lo intimida con la mirada y se coloca en posición de lucha. Erick se asusta y da dos pasos hacia atrás.

—¡Quítate el implante, Erick! —le ordena el viejo hablando lento y con voz de autoridad.

—¡No lo haré!

Erick tiene sus emociones desordenadas, lo que impide que pueda activar el implante. Su temor se hace visible en sus expresiones corporales, tiembla y se le salen las lágrimas. Mira al viejo con impotencia. Después posa su mirada llena de ira sobre el resto de los chicos, que también lo observan. Respira agitado, decide correr de vuelta al muro para regresar a Horizonte. Christian decide no perseguirlo.

—Niños, la práctica terminó por hoy. Adela, Telma y Roger, regresen a sus municipios. Los demás, quédense un momento.

El viejo Christian espera a que los otros niños se alejen para hablar con Ela, Sebastián, Oliver y Sig. Se sienta en un pequeño muro y respira profundo.

—Bajo ninguna circunstancia los otros niños se deben enterar de la existencia de Sancho, ¿entienden?

—Lo sabemos —responde Ela—. Y no te sientas triste, Christian, tú nos has entrenado bien. Erick no sabe cómo mantener el control, es el típico bravucón abusador.

—Fracasé con él, cuando pasa algo malo con uno de mis estudiantes me siento responsable. Ahora, niños, llévense a cuatro ojos al hospital. Dame esos lentes, Ela, yo mismo le pediré a Claudia que los repare.

Oliver y Sig cargan a Sebastián y empiezan a caminar de regreso. Ela guarda silencio mientras observa a Christian alejarse. Su entrenador luce abatido y a ella se le quitan las ganas que tenía de celebrar la victoria.

Capítulo 16
La voz de la canción

Los niños tuvieron dos días de descanso luego de la dura competencia. La gente comenzó a murmurar sobre lo sucedido con Erick y se filtró que el competidor del municipio 1 está perdido. Solo aparece para robar comida y luego vuelve a desaparecer. Dicen que el alcalde Martín ha emprendido una búsqueda, pero sin éxito.

Mientras las habladurías continúan, Arthur se encuentra en su casa con Sig, Helena y Sancho. Espera información sobre la tormenta de arena que afecta al occidente. Por su parte, Helena cocina con el perro a sus pies, mientras Sig busca de pasar el tiempo leyendo el diario que le dejó Estela hasta que esté lista la comida.

—¡No me veo gay leyendo un diario rosado! Además, eso no tiene nada de malo, Sancho, hay muchos libros que están en la biblioteca y tienen una portada de este color, lo importante es su contenido, ¿entiendes?

—¡A comer! —anuncia Helena—. Sig, deja de hablar con Sancho y siéntate. En ese plato de allá puse la comida del perro.

Sancho mira la comida en el suelo, la mueve con su pata con algo de molestia, pero enseguida se pone a comer.

—Helena, te agradezco mucho estas atenciones, la comida se ve deliciosa, ¿quién te enseñó a cocinar?

Helena se da vuelta para esconder el rostro. Un recuerdo acaba de llegar a su memoria.

—Lo lamento, Helena, no tienes que responder, mejor comamos —dice Arthur al verla incómoda.

—Está bien, puedo decirlo. Mi hermana y yo estábamos en un lugar horrible, como ya les he contado, pero en nuestra habitación había algunas comodidades. Allí teníamos unas hornillas a gas y muchos libros de cocina, así que ambas aprendimos a cocinar. En ese sitio lo hacía por obligación…, aquí porque me nace.

—Gracias, Helena, está exquisito —le dice Sig con la boca llena.

La computadora de Arthur se enciende, está entrando una llamada que viene del municipio 1.

—Sig, esconde a Sancho en el baño, voy a atender.

—Arthur, saludos, ¿cómo está todo?

—Todo bajo control, Martín, ¿encontraste a Erick?

—No hemos dado con él. Mientras tenga el implante será complicado. Si alguien se le acerca simplemente se activa, corre y desaparece. Ya es definitivo que debemos quitarles los implantes a los niños. No son estables, esto se está saliendo de control y no sabemos qué consecuencias pueda tener.

—Christian me dijo que ya no habrá más competencias.

—Es lo mejor, ¿hay noticias del lado occidental?

—No. Creo que la tormenta ha llegado con grandes vientos. Estoy esperando a que se comuniquen con nosotros.

—Hablando de otro tema, Arthur, Federico Mendoza va a dar un mitin en tu municipio. Ahora está proponiendo una asamblea de delegados para que se redacte una Constitución y una ley de defensa.

—¿Y por qué sientes que eso podría ser algo malo?

—Este hombre explota el miedo de las personas a una posible invasión para su beneficio. Insiste en crear un ejército con el uso de los implantes.

—Supersoldados, ¡Dios!, alguien dijo: «El precio de la libertad es la eterna vigilancia».

—A veces pienso que te gusta lo que dice Mendoza.

—No es eso, Martín, pero pienso que en el debate será difícil derrotarlo. Las personas son más emocionales que racionales, debemos encontrar una manera de apelar a los sentimientos. Por muy bien que se encuentren, los seres humanos siempre quieren cambios, y este hombre sabe proponerlos.

—El Coordinador apuesta por la población, pero sabemos que debemos defender los sistemas que sí funcionan. Los ciudadanos deben aprender de sus errores. No todos los cambios son buenos por sí mismos. Tendremos que reunirnos el próximo martes, Arthur, y planear una estrategia.

—¿Por qué no hacemos el festival el día de la elección?

—Ja, ja, ja. ¿Por qué no se me ocurrió antes?

—Le damos una distracción a la gente, bajamos el debate político y quizás será un poco más fácil derrotarlo. Generamos otra expectativa con este evento.

—Muy bien, Arthur, voy a plantearlo a los demás alcaldes. Estoy seguro de que estarán de acuerdo. Vamos a adelantar la realización del festival y la ponemos justo después del debate. Tú aún tienes un trabajo que hacer, ¿no?

—Sí, ya sé, aún no tenemos un número, pero ahora mismo empezaremos a armarlo. Gracias, Martín, y suerte con la búsqueda de Erick.

—Suerte también a ti, Arthur, y que logremos tener éxito.

La llamada termina y Sig sale del baño con Sancho. Escuchó la conversación y se interesa por el festival, pero no comenta nada sobre lo de los implantes.

—¿Ya tienes un acto para presentar?, ¿podemos ayudar? —pregunta Sig.

—No, nada —responde Arthur—, ¿alguna idea?

—Sancho, yo no soy bailarín, ¡déjame en paz!

—Sig, ¿por qué no buscas al resto de tus compañeros y planean algo? Légolas los puede ayudar.

—¿El vicioso?

—Mete a Sancho en el bolso, busca a los otros tres y vayan al único sitio aquí que tiene un afiche de la película La Naranja Mecánica en la puerta, está como a cinco pasillos del hospital.

—Sé dónde queda la casa de Légolas, voy a buscar a los demás. A ver si es verdad como tú dices que puede darnos una idea.

Sig le da un beso en la mejilla a Helena, mete a Sancho en el bolso, se lo monta en la espalda y corre a gran velocidad desde la alcaldía.

—En este lugar los niños volvieron a ser niños. Me alegro de que esto se haya podido construir. Voy a lavar los platos. ¡Sig ni siquiera terminó de comer!

—Me alegra por ellos, Helena, solo espero que esta felicidad dure.

—¿Por qué lo dices?

—Los momentos felices son tan cortos como el sol en un día de invierno. ¡Hum!, ¡qué cursi me quedó eso! ¡Lo siento!

Helena y Arthur se miran fijamente durante unos instantes, ambos sonríen. Pero él se incomoda y se aleja de ella para situarse en el descanso de la escalera.

—Mira, parecemos una familia viendo partir a nuestro hijo. Así que esto es la convivencia, las tonterías del vivir —suelta Helena ante la escena.

Arthur entra rápidamente a la casa sin decir nada. Al ver su actitud, Helena siente que quizás habló de más.

Sig llega al hospital. Sabe que sus amigos se encuentran en la sala de cuidados conversando con los ancianos. Abre la puerta y encuentra a todos alrededor de la cama del señor Alcides. Oliver le está leyendo algo que tiene al viejo emocionado. Sig baja el bolso, lo abre y Sancho saca la cabeza. Los mayores sonríen, ya están acostumbrados a ver al perro. El animal se emociona al ver a Josh y a los demás, pero se queda sentado justo al lado de Sig.

—Oliver, continúa, por favor —le pide Alcides.

—Está bien: «Había perdido, en la espera, la fuerza de sus muslos, la dureza de sus senos, el hábito de la ternura, pero conservaba intacta la locura de su corazón».

—Cien años de soledad —dice Sig.

—Esa novela es demasiado larga, ¿te la terminaste? Yo pasé mucho tiempo leyéndola, de verdad que fueron como cien años… —susurra Ela al oído de Sebastián.

—Es una joya para leer, Sancho —murmura Sig al perro—. Estela me dijo que fue escrita por Gabriel García Márquez, uno de los mejores novelistas del siglo pasado, aunque nunca pude entender del todo ese relato.

Sig levanta la cara y se da cuenta de que todos lo observan hablar con Sancho. Josh ríe y Alcides se quita los lentes. El hombre tiene cara de pocos amigos y está a punto de gritarle a Sig.

—¡Niño!, mañana serás tú el que vendrá a leer Moby Dick de Herman Melville. Si hablas con un perro, no se te hará difícil leer sobre una ballena.

—Lamento la interrupción, señor Alcides.

—Creo que terminamos por hoy —le dice Carol al grupo—, pueden salir a distraerse afuera, muchachos.

—Carol, ¿por qué mi nieta no ha venido más? Dile que la quiero ver, mija —le dice Clementina a Carol tomándola del brazo.

—Yo soy tu nieta, abuela, aquí estoy —le responde Susana.

—¿Tú? Pero si mi pequeña Susana es una niña, ¡tú ya eres mayor!

—Soy yo, abuela. Ya crecí, soy la niña que cuidaste.

—Mejor dile a ese hombre con un solo ojo que venga, él buscará a mi nieta.

—Abuela, ven, déjame acomodarte la cama —le pide Susana con paciencia.

Sig observa que Susana atiende a la señora Clementina mientras los demás salen de la habitación. Toma al perro y lo vuelve a meter en el bolso.

—¿Esos son los abuelos de Susana? —le pregunta Sig a Josh.

—Sí, ella los trajo cuando escapó de los verdes. Son como un recuerdo vivo de su madre, que era enfermera. Sig, debes tratar de que Sancho saque más la cabeza de ese bolso, necesita respirar con libertad.

—Está bien, Josh, pero así se mantiene callado, ¡habla mucho!

—Ja, ja, ja, ¿de verdad escuchas al perro hablar?

—¿Tú también piensas que estoy loco?

—Mmm, ¡quizás! Ja, ja, ja.

Ya todos los que estaban reunidos en la habitación salen finalmente al pasillo para dejar descansar a los ancianos. Sig llama emocionado a sus compañeros del escuadrón Mancha.

—¡Miren, tenemos que ir a ver a Légolas!

Todos voltean sin entender de qué habla Sig.

—¿A ver al drogadicto? —pregunta Ela.

—Sí, vamos a su casa. Y Ela, ya deja de ponerle sobrenombres a la gente.

—A esta hora aún no está drogado, pueden ir sin problemas —les aconseja Christian, que también estaba escuchando la lectura.

—Vamos los cuatro entonces. Sebastián, ¿puedes caminar sin lentes?

—Sí puedo, pero no tan rápido.

—De acuerdo.

Los niños se dirigen al ascensor y los adultos los miran. A pesar de que ya tienen tiempo conviviendo con ellos, todavía les cuesta acostumbrarse a que anden niños por los alrededores. Antes de tomar el ascensor, Ela se acerca al viejo.

—Si usted no fuera tan extraño, le diría «maestro».

—Verás a alguien más extraño ahora. Y no debes juzgar tan rápido a la gente. Mírate, eras una flaca que parecía una debilucha, y resulta que eres una niña muy fuerte.

—¿Gracias a usted?

—Gracias a la disciplina y a lo que tienes por dentro. Ahora ve con tus compañeros y déjame en paz.

Ela baja rápido por las escaleras del hospital, pues sus amigos ya habían tomado el ascensor. Sale rápido del área de emergencia y logra ver a su grupo caminar por un pasillo que se dirige al norte. Apura el paso y los alcanza.

—Muy bien, ya estamos todos, ¿para qué es que quieres que vayamos donde Légolas? —pregunta Oliver.

—Arthur me pidió ayuda para montar un número para el festival, y me dijo que Légolas sabe muchas cosas sobre eso —responde Sig.

—¿Cosas como qué? —pregunta Sebastián—, ¿vamos a cantar fumados como lo hace él?

—Ninguno de nosotros sabe sobre espectáculos y el que no quiera participar que no lo haga.

—Sig, hicimos un pacto —le dice Oliver serio—, así que lo que hagamos lo haremos juntos.

—No me gusta mucho la idea —dice Ela—, pero adelante, estamos contigo.

Después de un buen rato, los niños llegan a la casa de Légolas y Sig da varios golpes a la puerta de entrada, pero nadie responde. Vuelve a tocar más fuerte y escuchan finalmente el caminar lento de una persona que abre la puerta. Es Légolas, vestido con una franela blanca, zapatos de goma y unos jeans. Tiene el cabello agarrado. Un look totalmente diferente al que los niños están acostumbrados a ver.

—¿Pero qué tenemos aquí? El club de los perdedores…

—¡Mira, tipo extraño!, vinimos aquí porque Sig nos lo pidió, no a que nos insultes —le responde Ela.

—Oye, cuatro ojos, estás un poco cambiado, ¿te hiciste una cirugía para agrandarte la nariz?

—Erick me golpeó en una competencia.

—No me fijé en tus golpes, me fijé en que no tienes lentes. Y bien, ¿qué es lo que quieren?

—Queremos que nos ayudes a encontrar una buena idea para el festival —le pide Sig en voz alta.

—¿Yo?, ¿quién les dijo que podría ayudarlos con eso?

—Arthur.

—¡Ese idiota de un solo ojo! Bueno, pasen, no se queden ahí. Al menos les daré algo frío para tomar, no vayan a decir que soy descortés.

—No nos vas a drogar, ¿verdad? —le pregunta Ela.

—Ya quisieras tú… Vamos, entren. Además, hay que sacar al perro de ese bolso, se va a asfixiar.

Légolas observa que los chicos tienen los implantes en la nuca. Esto hace que le empiecen a temblar las manos. Cierra los ojos y se recuesta sobre la pared. Los ruidos del ambiente lo aturden, suda frío. Después de unos segundos logra calmarse haciendo respiraciones profundas, recobra el paso y sigue a los muchachos.

Al entrar a la casa, los chicos se quedan asombrados. En una pared tiene tres guitarras acústicas colgadas, en otra, afiches de películas antiguas y bandas de rock. Dos sobresalen ante la vista de los curiosos niños: una fotografía oscura que dice «Queen, Made in Heaven» y otra de un hombre con un micrófono sobre un escenario con un fondo rojo: «U2, Under Blood Red Sky».

Sebastián recorre la sala, mira con atención la pared que está junto a la ventana y se da cuenta de que hay planos de distribución de Horizonte, perspectivas dibujadas, paisajismo, cortes fugados, esquemas del Ágora y diseños de cada edificio. Además, en las mesas hay maquetas de la ciudad y una gran colección de música en discos compactos.

—Oye, Sig, asegúrate de que ese perro no toque mis figuras de manga japonesa que están por la casa.

—No lo hará.

Sig saca a Sancho del bolso. El perro sale tranquilo y no se mueve del lado del chico. El animal parece sentir un olor extraño y mueve su nariz, pero enseguida pierde el interés y se queda quieto.

—Sig, ¿es verdad que ese perro habla? —le pregunta Légolas.

—Parece que solo me habla a mí.

—Déjame cargarlo.

Légolas toma a Sancho en sus brazos y se sienta en una silla vieja de madera. El hombre mira fijamente al perro y el animal le devuelve el gesto, saca la lengua, mueve su nariz, y se quedan los dos en esa posición varios minutos.

—¿Le dijo algo? —le pregunta Sebastián.

—Me dijo que dejara las drogas y que le gusta la música de Pink Floyd.

—¿Qué es Pink Floyd? —pregunta Oliver.

—No has escuchado lo mejor de la vida, niño.

—Yo pensaba que el único loco era Sig.

—¡Cállate, Oliver! —le grita Sig enfadado.

Légolas suelta a Sancho con delicadeza y se queda sentado. Está a punto de dormirse de nuevo. Ela observa algunas fotos que hay tiradas sobre la mesa del viejo comedor de madera, imágenes en las que él aparece junto con varias personas. Ela toma una y corre para hacerle una pregunta antes de que se duerma.

—¿Dónde fue tomada esta fotografía?

—¡Soñé con un unicornio!, ¡maldición, niña!, ¡no me despiertes así! ¿Esa foto? Ya ni me acuerdo, creo que fue después de la Tormenta.

—Este eres tú junto con los alcaldes hace años, ¿verdad? Estaban jóvenes.

—Sí, estábamos todos juntos. Estudiábamos arquitectura, diseño, periodismo…, pero nos alcanzó la guerra y ya no pudimos soñar más. Déjame, que quiero dormir.

Sig se acerca con Sancho y le quita la foto a Ela de las manos.

—¿Qué tiene de particular esta foto? —le pregunta Sig.

—¿Qué, no lo ves? Mira esta otra foto, es Légolas, en la alcaldía, donde ahora vive Arthur. Sig, yo creo que este hippie era el alcalde de este municipio.

—¡Tú eras el alcalde del municipio 5! ¡No puedo creerlo! —le dice muy emocionado Sig a Légolas.

—Yo creo que no solo era el alcalde —interviene Sebastián desde las paredes, donde hay más fotos—, parece que él diseñó esta ciudad. Miren todo esto, cada plaza, edificio y universidad de Horizonte está especificado en estos planos. Aquí hay otra foto, miren. Es Légolas, pero con el cabello corto, sobre la mesa de dibujo. Y en esta otra se ve como hace la maqueta del Ágora.

Los niños se quedan alucinados al enterarse del pasado de Légolas.

—¿Sorprendida, niña flaca? Me dicen que yo diseñé esta ciudad, pero no lo recuerdo bien. Todo lo que ven aquí son las pruebas de alguien que existió. Al parecer yo era el alcalde. Es una lástima que mi memoria no me diga por qué dejé de serlo… Pero ¡ya es suficiente de nostalgia! Vinieron entonces para montar un número. A ver, por acá tengo uno que no se ha estrenado.

—¿De qué se trata? —pregunta Oliver—. Con todo lo que sabes, debiste componer algo bueno si fuiste capaz de inventar todo esto…

—Me halagas, pero no tengo chocolate, así que no te daré nada.

Légolas se levanta de la silla y se dirige a la mesa de dibujo que está en la sala. Hay muchos papeles viejos encima y los arroja al suelo. Hace memoria y de una gaveta saca un cuaderno.

—Este es un show que escribí hace años. Es una puesta musical completa: incluye voz, sonidos de guitarra, batería, violines…, está todo detallado, pero nunca lo pude hacer.

—¿Por qué no? —pregunta Oliver.

—Porque necesitaba una voz única, una voz femenina que mueva el sentimiento de la letra. No sé si entienden; algo que llegue a tu corazón con tan solo escucharlo. Una lágrima de amor hecha sonido. Y como no he conseguido quien cante como yo quiero, no se ha hecho.

Sig se queda en silencio y su primer recuerdo erótico salta a su mente, pero no por lo que vio, sino por lo que escuchó esa noche en el hospital.

—¿Tú crees que ella quiera hacerlo? —le pregunta Sig a Sancho.

—¿Qué te dijo el perro, Sig? —interviene Légolas.

—Creo que tenemos la voz para lo que quieres.

—¿En serio? ¿Quién? ¿Claudia? Ella piensa que canta y yo creo que va a romper los vidrios cada vez que lo hace.

—Helena.

—¿Esa miss qué sabe de cantar? —irrumpe Ela visiblemente molesta—. Entiendo que la chica es muy bella, pero de ahí a creer que puede cantar estás exagerando, Sig.

—Siempre disparas antes de apuntar, ustedes no entienden. Yo la escuché cantando, lo hace natural y hermoso. Susana y Carol la escucharon también, ellas pueden confirmar lo que digo.

—De acuerdo, niño —dice Légolas levantándose de su silla—, si esa miss canta tan bien como dices, entonces los ayudo a montar el número. Pero ella debe probar lo que aseguras.

—Vámonos de aquí, tenemos que ir a hablar con Helena —les grita Oliver visiblemente emocionado.

—¡Al idiota-móvil! —les grita Légolas.

—Mira, genio, no nos insultes —le responde Ela molesta—. Vámonos, chicos, veremos si es verdad lo que dice el hablador con perros, que vaya adonde su novia y le diga lo que queremos hacer.

Capítulo 17
Dos historias

Helena se encuentra en la casa de Claudia. Fue hasta allí para pedirle el favor de que la ayudara a desenredarse el cabello y a hacerle un poco de compañía. Está sentada, viendo por la ventana cómo se reúnen las personas para escuchar hablar a Federico Mendoza. A pesar de que no le gusta la política, quiere prestar atención a los argumentos del popular personaje.

—Ese señor mueve multitudes cada vez que habla. Nunca me han gustado los políticos habladores, siempre engañan.

—Domina bien la oratoria, sabe cómo hipnotizar a la masa. Para que hombres como él existan, el mundo debe tener pendejos caminando.

Claudia detiene su tarea y se queda mirando la postura de Helena en la silla.

—Es increíble, Helena.

—¿Qué cosa?

—Cómo sabes sentarte con elegancia, hasta para desenredarte el cabello.

—Tanto lo ensayas que jamás lo olvidas. Es como montar bicicleta.

—¿Tuviste una?

—Mi hermana le robó una a un militar, ja, ja, ja. Este Mendoza, Claudia, ¿crees que tiene razón?

—La verdad, no sé si la tenga, pero se me hace difícil creer que un exmilitar como él esté capacitado para dirigir a civiles. Ellos no se formaron en la política, el servicio público o la Administración. Un militar solo sabe dar y recibir órdenes. A todos los seres humanos nos gusta el poder, pero los políticos deben ser personas dispuestas a servir. En ese caso veo a Mendoza limitado porque le falta esa preparación. Si le das la conducción de una ciudad a un hombre que solo sabe cómo manejar un tanque de guerra, lo más seguro es que termine disparando contra la ciudad que gobierna.

—Pero Arthur fue militar, y él es diferente.

—Él es uno de esos casos contados en los que ves cómo un ser humano puede evolucionar, aprendió de los mejores a dominar la lógica. Estudió guiado por el Coordinador para aprender a orientar a los ciudadanos, liderar y no simplemente dar órdenes. Leyó mucho sobre política y filosofía.

—Eso lo hace buen alcalde. Y creo que ha tomado las decisiones correctas con el asunto del perro y los niños.

—Lo admiras, ¿verdad?

—He visto muy de cerca la maldad de esos hombres uniformados, Claudia. Sé de lo que son capaces. Se escudan en seguir órdenes para sus atrocidades. Cuando ves las explicaciones de Arthur y su proceder, pienso que es como deben ser los militares: uniformados que tienen claro su deber de cuidar a las personas. Mendoza plantea algo que es cierto: este paraíso que tenemos aquí debe ser protegido. Y si se deben hacer reformas para eso, creo que yo también estoy de acuerdo.

—Si haces un experimento y te das cuenta de que empieza a funcionar, ¿acaso lo debes cambiar?, ¿no es mejor esperar a ver qué resulta?

—Bueno, eso también es cierto…

—Helena, quiero hacerte una pregunta, ¿te sientes atraída por Arthur? Es bastante mayor que tú.

Helena se queda callada, observa sus manos mientras Claudia la peina. A su mente llega la imagen del cuerpo de Arthur aquella vez que lo vio en el jardín.

—No te preocupes, soy tu amiga, no tu madre. No tienes que responder. Solo te puedo decir que Arthur es como lo ves ahora porque sufrió algo que muy pocos hombres pueden soportar.

—¡Dios mío!, ¿qué quieres decir con eso?

—Ten cuidado. No es fácil que abra su corazón, y más con una joven. ¿Y no te importa que tenga un ojo blanco?

—La verdad, me parece hasta interesante, expresa mucho más con su rostro gracias a ese defecto. Y por lo que he visto en el otro ojo es un hombre que sufre, pero que en conjunto es muy atractivo.

A Helena le vienen a la mente recuerdos dolorosos, quiere decirle algo a Claudia sobre su pasado, pero no le salen las palabras. Justo cuando va a empezar a hablar, alguien toca la puerta.

—¿Quién es? —pregunta Claudia—. ¡No quiero que me hagan otra encuesta!

—¡Hola!, soy Arthur, estoy con Sig y Sancho, ¿podemos pasar?

—Hablando del diablo, ¡claro, pasen! Y cierren la puerta, ya estoy cansada de escuchar a políticos.

Claudia suelta el cabello de Helena para acercarse a saludarlos.

—Sig, ¿ese perro nunca ladra? —le pregunta.

—¿Qué es ladrar?

—Los ladridos son las voces que emiten los perros, ¿jamás lo hace?

—Supongo que no.

—Debes tener cuidado de que no se agite. Si lo escuchan, todos se darán cuenta de que tienes un perro en ese bolso.

Arthur toma por el hombro a Sig y lo empuja un poco.

—Sig quiere pedirle algo a Helena.

—Lo que sea para mi niño.

—Helena, fuimos a ver al elfo, es decir, a Légolas, y le pedimos ayuda con un número para el festival. Tiene algo preparado, pero queríamos saber si tú podías cantar en el escenario.

Helena palidece, empieza a temblar, se agarra de la silla con mucha fuerza y mira en todas direcciones. Claudia se asusta y la toma por los brazos.

—Helena, no te vayas a desmayar. ¿Qué te pasa?, ¿qué tienes?

—Yo en un escenario de nuevo —empieza a decir Helena—. ¡Yo en un escenario! «Sube al escenario, sube, camina y corre, sube de nuevo, acuérdate del plan, ¡voy a volarlo todo! Sal por la puerta de salida hacia la calle. ¡Eliana, no lo hagas! ¡Eliana, si lo haces todas moriremos! ¡No hagas explotar el edificio! ¡Yo en el escenario otra vez! ¡Hermana!».

—¡Claudia, sacúdela!, ¡sus recuerdos regresan!, ¡va a entrar en shock! —le grita Arthur—. Yo le sostendré las manos para que no se lastime con la silla.

Sig retrocede con miedo, sus ojos se llenan de lágrimas. Jamás había visto una reacción parecida en una persona. Se refugia en Sancho y lo abraza.

—No tengas miedo, Sancho, Estela se pondrá bien, esto no fue tu culpa.

—No reacciona, Arthur, ¿qué hago? —grita Claudia.

—¡Helena, lo lamento, no quise hacerte daño…! —grita Sig muy nervioso y con voz quebrada.

—¡No es culpa de nadie, Sig! —le dice Arthur tomándolo por un brazo—. Suelta a Sancho, ve al baño y abre la ducha, ¡hazlo!

Sig corre rápidamente y hace lo que se le ordenó. Arthur y Claudia llevan a Helena cargada y la ponen bajo el agua. La miss grita: «¡Todas se queman!, ¡todas se queman!».

Helena se desvanece y Arthur la sostiene en sus brazos.

—Sig, espera en la sala y quédate allí, ¡no vayas a salir!, y menos con el perro. Te prometo que ella estará bien.

El niño corre a abrazar a Sancho, y Arthur cierra la puerta del baño. Mientras tanto, afuera, Federico Mendoza da un discurso y por un momento el chico se concentra en lo que el hombre dice:

Amigos del municipio 5, vieron las últimas mediciones, el pueblo de Horizonte nos da la primera opción, ¡la voz del pueblo es la voz de Dios!, vamos por el camino correcto, vamos a refundar este lugar, hay que mejorarlo, más democracia para defendernos.

Claudia abre la puerta del baño y el ruido hace que Sig se sobresalte. Arthur carga a Helena y la sube a la habitación principal.

—Es Helena, Sancho, no Estela, y claro que no nos iremos, nosotros la queremos, ella nunca nos dejaría solos si nos pasara algo.

Sig no se ha percatado del tiempo. Mira el reloj digital que tiene Claudia en la pared y se da cuenta de que ya han pasado treinta minutos desde el shock de Helena. Arthur baja la escalera muy cansado.

—Sig, a pesar de todo lo que has leído y visto, hay cosas que aún no sabes. Escucha: Helena tuvo un colapso, regresó a un lugar que había bloqueado su mente, pero ya está bien. ¡Mírame, Sig!, Helena está bien, ¿me oíste?

Arthur abraza a Sig y le acaricia la cabeza. El chico permanece sin moverse y sin decir nada. Ahora es Claudia quien baja por las escaleras.

—Sig, Helena quiere verte. Sube, nosotros nos quedamos con el perro.

Sig observa a los adultos aún impresionado. No sabe si subir o irse, su cuerpo no se mueve, siente una ligera carga que le da el implante, aunque en ese mismo momento desaparece.

—Sig, Helena te espera, sube —le dice Arthur.

—¡Es Helena!, así se llama, perro, no Estela —grita Sig.

Con temor, el niño sube las escaleras y entra a la habitación. Ve a Helena en la cama, con el cabello mojado y una bata rosada puesta. Él se acerca y ella abre los ojos.

—Sig, perdóname, no pude controlar lo que me pasó. Nada tiene que ver con lo que me pediste, no tienes culpa de nada —le dice mientras le toma la mano con ternura.

—Pero cuando te dije que cantaras, enfermaste, ¡sí fue mi culpa!

—No lo fue. Tú eres mi único amigo, mi niño, mi pequeño novio, jamás te culparía de algo, ¿recuerdas cuando estuvimos encerrados por la cuarentena? Nunca me había encargado de alguien como lo hice contigo. En las noches, tú agarrabas mi cabello para dormirte, me agradaba que lo hicieras. Vivimos juntos, Arthur, tú y yo, eso es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo. Así que alguien que me ha dado tanto como tú jamás podría lastimarme.

—¿Te vas a curar?

—Claro, solo voy a descansar un poco. Y en cuanto a lo que me pediste, ya lo hablaremos.

Sig se levanta de la cama. Helena lo ve y le sonríe. Le suelta la mano y ella vuelve a colocar la suya en su regazo. La imagen de las bellas manos de Helena se queda en la cabeza de Sig.

—Vete tranquilo, Sig. Y nunca olvides que eres mi niño. Nos veremos más tarde.

Sig sale de la habitación más calmado. Baja las escaleras y al final de ellas se encuentra a Arthur.

—¿Todo bien?

—Sí.

—Sancho se quedó dormido y Claudia nos prepara algo de comer. Ve y recuéstate un rato en el sofá, yo bajo en unos instantes. Nada de esto fue tu culpa, nadie podía predecir lo que sucedió, ¿entiendes?

—Sí, señor.

Arthur entra a la habitación de Claudia, cierra la puerta y se sienta a un lado de la cama. Ve a Helena acostada mirando hacia la ventana.

—Mendoza está aquí, ¿no lo vas a ir a ver?

—Ya sé lo que va a decir, Helena. Necesito…

—Sé lo que quieres.

—…, bloqueaste todo lo que te sucedió antes de que te encontráramos. Cuando Sig te pidió que cantaras en un escenario, los recuerdos volvieron. Esto puede volver a pasar, tienes un severo trauma. Sig salió lastimado por su inocencia, necesitamos saber lo que te pasó para entender. Es mejor que nos lo cuentes para prepararnos, y ayudarte si te vuelves a ir como lo hiciste hace minutos.

Helena se sienta en la cama, apoyada en el cabecero de madera. Al voltear, evita confrontar a Arthur. Una lágrima con mucho peso baja por su mejilla.

—El día que ustedes me encontraron debí haber muerto en un escenario.

—No digas eso. Vives y has aprendido que hay más de lo que has visto.

—Debió ser así, Arthur, pero fui una cobarde.

Helena se lleva las manos al rostro y llora.

—Podemos hablar después.

—Está bien, solo déjame un segundo. No te vayas, por favor, solo necesito un respiro.

—Te escucho, estoy aquí, Helena.

Arthur le toma la mano con mucho cuidado para darle seguridad y confianza.

—Mi madre y su esposo, un hombre llamado Vicente Balbi, nos vendieron a mi hermana Eliana y a mí al teniente Julián Peinado, el jefe de operaciones de la represión en la Última Ciudad. No recuerdo en qué fecha, pero sé que era lunes cuando vinieron a buscarnos. Al principio no nos preocupamos. Mi madre, una mujer que siempre les dio prioridad a sus relaciones sentimentales, nos dijo que nos mandaba a un mejor sitio para vivir, lejos del hambre y la guerra.

—Ese teniente, ¿engañó a tu madre?

—Eso no lo sé, quizás mi madre sabía lo que nos deparaba vivir con ese militar. Pero Eliana y yo aceptamos nuestro destino con resignación. Peinado no nos llevó a un apartamento o una casa como había prometido, sino a la Cripta.

—¡Dios mío! Viviste en ese infierno.

—Peinado nos puso en una celda en el sexto piso, bajo tierra. Era la más grande. Estaba equipada con cocina, televisión, libros de gastronomía y baño, pero en donde dormíamos había una pared que nos dividía en las noches. Peinado iba allí cuatro días a la semana. De la primera que abusó fue de Eliana. Y todo el sufrimiento de mi hermana lo escuché al otro lado de la pared. La golpeó, violó y torturó solo por placer. Esa bestia le robó su inocencia, le quitó su alma.

—Las tomó para su harén personal. Vi eso muchas veces, lo siento por tu hermana, Helena.

—Después de que ese asqueroso hizo lo que quiso con ella, yo sabía que yo sería la siguiente. Mi hermana me dijo que no me resistiera o sería peor. Me decía que pensara en un lugar hermoso, que trajera a mi mente un buen recuerdo. Que pensara en mi madre cuando nos llevaba al parque, o en mi padre cuando arreglaba el jardín con nosotras. Ese hombre abusó seis noches consecutivas de mi cuerpo. «¡Déjalo pasar, déjalo pasar!», me gritaba Eliana desde el otro lado de la pared.

Helena se queda en silencio por unos instantes, como para retomar fuerzas.

—Mis días se volvieron un espacio rectangular de cemento, y las noches, un infierno en el que era sometida a los peores tratos. Los meses siguieron su curso, la situación no cambiaba, el castigo era interminable sin merecerlo, todas las noches ese maldito gordo estaba dentro de mí. Recuerdo su hedor, su aliento de porquería y sus horribles manos que me desgarraron. El desgraciado metía su lengua en mi boca a la fuerza, reía y reía sin piedad. Salí embarazada dos veces. Y él me hizo abortar en esa misma prisión. Dos años estuvimos allí, dos años en los que aprendimos a odiar nuestras partes íntimas, dos años en los que éramos exhibidas como trofeos cuando a él le daba la gana, dos años en los que fuimos rebajadas a esclavas y aprendimos a dar gracias a Dios por tan solo ver la luz del sol un día.

—¿Estaban solas en ese pasillo?

—Eso era lo peor. La Cripta, o el CIGE, es un lugar que solo te lo puede describir quien ha estado allí. Es una cárcel de cemento gris y barrotes negros en la que no hay ventanas. No sabes si es de noche o de día. No vives, pero tampoco mueres. El tiempo pasa y te conviertes casi en un despojo. Nuestro sufrimiento no era el único, también estaba el de los jóvenes que eran detenidos. En las noches aún escucho sus gritos en mi cabeza, por eso no quería dormir sola. Por eso, aunque entendí las razones, me molestó cambiar de cuarto cuando me lo pediste. Cuando tomaba a Sig en mis brazos, sentía que evitaba esos gritos, Arthur, esos muchachos pedían a sus padres, «mamá, mamá, ¿dónde estás, mamá?, ¡sálvame, mamá!, ¡papá, ayúdame!».

Helena se suelta a llorar desconsoladamente mientras repite las últimas palabras de su historia. Arthur, inmóvil, solo la escucha, le cuesta asimilar cómo una mujer como ella ha conservado la cordura después de toda la experiencia que está relatando.

—Ya no tienes que hablar más. Está bien, Helena, está bien, yo estoy aquí.

Helena aleja a Arthur con sus manos y se levanta de la cama. Camina hacia la ventana, pero no abre la cortina, solo ve una pequeña entrada de luz que golpea el piso.

—De alguna manera, Eliana se ganó la confianza de Peinado: empezó a entregarse, le cocinaba, lo mimaba con atenciones… Pero yo seguía siendo su preferida para el sexo. Me puso de nombre Karen, no sé para qué, la verdad. Mientras en el día convivía con Eliana, en las noches yo debía complacerlo. Mi hermana se comenzó a distanciar de mí, ya no hablábamos, parecía que estaba celosa.

—En esos lugares te pierdes a ti mismo como persona, Helena, los conceptos del bien y el mal se deforman. Todos se convierten en enemigos, te vuelves paranoico. Es comprensible.

—Una mañana, Peinado llegó temprano. Nos despertó y nos dijo: «Ustedes son las más bellas en estos tiempos, así que van a entrar al certamen». Junto con él entraron a la Cripta estilistas, nutricionistas, entrenadores y masajistas. Era difícil de creer cómo trabajaban en nosotras mientras escuchaban los gritos de los prisioneros.

—Así se volvieron misses, por el capricho de este hombre.

—Peinado le dio permiso a Eliana para salir cuando quisiera. No sé con qué trato lo engañó, pero lograba salir en el día y volver en las tardes. Yo, en cambio, solo podía ir a los patios vigilados para hacer ejercicios. Ninguno de los soldados custodios se atrevía a mirarme o hablarme, sabían que eso podía costarles la vida. Pasó el tiempo y nuestro entrenamiento cambió. Llegaron exmodelos de pasarela y me enseñaron desde a cómo caminar hasta lo que debía decir y de qué forma modular la voz.

—¿Y tu hermana pasó por eso también?

—Sí, en parte. Peinado no puso tanto énfasis en ella. Eliana empezó a llegar con cosas de la calle, esteroides, algo que el teniente distribuía en los conjuntos de viviendas. Los días seguían pasando y mi hermana ya no me hablaba. Nos separamos emocionalmente, me culpé por ello. Creo que fue porque yo le gustaba más a Peinado. En los días próximos al concurso nos llevaban a la sala de conciertos para ensayar. Finalmente, la famosa noche más bonita del año llegó y la ciudad se paralizó por el gran evento. Era un derroche de dinero, comida y tratos sucios. Los políticos y sus amigos se congregaron en ese escenario para ofrecer dinero por nosotras, aunque estaban advertidos de que yo no estaba a la venta. Yo cumplía con mi parte, la verdad es que me sentía feliz cuando caminaba por esa pasarela que no se parecía en nada al lugar en el que estaba encerrada. Me imaginaba que cantaba delante de ese público. Las luces, las fotos, el vestido rojo, mis zapatos, todo era un sueño, aunque en el fondo venía de una pesadilla.

—¿Qué pasaba con tus compañeras, las otras misses?

—Algunas con las que hablé decían que estaban allí porque querían, pero otras fueron obligadas como nosotras. Al final todas éramos trofeos. Una chica de nombre Vanessa me contó que en el pasado Señorita Mundo era un concurso honrado y lleno de verdaderas oportunidades para quienes participaban. Pero en manos de esta gente todo cambió. Nos convertimos en mercancía. Cuando ya estábamos preparándonos para el desfile final, mi hermana me tomó por un brazo, me metió en un cuarto detrás del escenario y me miró fijamente. Me extrañó que estaba desarreglada, y se notaba que había llorado. Me dijo: «Sal de aquí, hermana, sin mirar atrás. No importa lo que escuches, sal de aquí». Me asusté, esa mujer ya no era Eliana. En sus manos tenía una mecha militar, la iba a encender. Yo detecté el olor a gas y ella empezó a reírse. Le dije: «Eliana, ¿qué vas a hacer? ¡No vayas a cometer una locura!». Pero no me escuchaba, solo caminaba por toda la habitación.

Helena deja de hablar y se queda unos instantes mirando al infinito, como si estuviera viendo sus recuerdos proyectados en una pantalla, para luego retomar el relato.

—Entre frases a medio terminar me contó que se había unido a la Resistencia. Y que después de ayudarlos con los esteroides, esos jóvenes no quisieron apoyarla. Ella quería volar el certamen, quería matar a cuanto militar pudiera. Traté de explicarle que ni la Resistencia ni nadie la iba a ayudar con algo así, porque moriría mucha gente inocente. Traté de quitarle la mecha a la fuerza, pero fue inútil. En el forcejeo me golpeó en el rostro y me dejó casi inconsciente.

«La hermana de Helena dejó salir el gas que ubican debajo del escenario, el que sirve para alimentar los espectáculos de fuego en los conciertos. Debió conseguir la mecha de algún militar», se dice Arthur tratando de atar cabos.

—Peleé con ella otra vez, pero fue inútil. Antes de irse me volvió a decir: «¡Vete de aquí! No mires hacia atrás». ¡Dios!, Arthur, salí corriendo, estaba asustadísima, pero no dejé de correr. Eliana disparó la alarma de incendios, todo era un caos, la confusión era tan grande que pude irme por la puerta trasera mientras los militares entraban para ver qué sucedía. El miserable de Peinado había salido a las afueras. Mientras abandonaba el edificio, escuché que mi hermana me hablaba por un micrófono: «Vete de aquí, corre». Las misses, desesperadas, gritaban pidiéndole que no encendiera la mecha y todo explotó en un segundo. Cerca de mí cayeron escombros, aunque ya me había alejado de lo peor. Mi hermana asesinó a todas esas mujeres inocentes, a los músicos, a los bailarines… Y yo debí morir allí, junto con esas pobres inocentes, yo era igual que ellas, fallecieron para que yo viviera.

Arthur se levanta de la cama y abraza a Helena otra vez, que no para de llorar.

—Helena, la mayoría de las personas no podemos escoger cómo morir. Ella lo hizo. Tú viviste y te encontramos. Ahora estás con nosotros y nos has hecho muy felices. Cuando estuvimos en la cuarentena vi cómo te dedicaste a Sig. Hiciste algo bueno, hacía mucho tiempo que no veía cómo una mujer trataba a un chico de esa forma.

—Nunca había convivido con un niño. Pero cuando dormía con él, me sentía cálida. Imaginé que quizás uno de mis hijos pudo ser como Sig.

—Helena, ¿lo ves? Pudiste transformar tu dolor y ayudar a ese niño. Eres la única sobreviviente de una tragedia, y ahora debes aprovechar para hacer algo maravilloso con el tiempo que se te ha regalado. No puedes culparte por Eliana. Sig te quiere mucho y ahora puedes estar con él y con Sancho.

Helena se acerca y hace que sus pechos rocen el cuerpo del hombre. Le pone las manos en el rostro, lo observa y lo besa en los labios, pero no es correspondida.

—No debemos hacer estas cosas. Tienes muchas emociones en este momento y no estás pensando con claridad.

—Perdóname, es que eres todo lo opuesto a lo que he conocido. Por favor, no me rechaces, te lo pido.

—No soy lo que tú crees, Helena.

—Sin darme cuenta he querido acercarme a ti. No sabía por qué lo hacía, pero después de conocerte mejor, ¿cómo no hacerlo?

—Tú sabías desde que me conociste que fui militar, serví a los verdes. Era un peón de ese sistema que nos ha condenado y que tanto daño te hizo. Ahora siento que es hora de expiar mis culpas, todo lo que hago es buscar consuelo para mi alma. Perdona que no pueda corresponderte, pero lo que quieres de mí no te lo puedo dar en este momento.

—Entonces, qué son todas esas palabras que me acabas de decir, ¿acaso rechazas la felicidad?, ¿o no te gusto?, ¿no me dijiste que teníamos que aprovechar el tiempo que tenemos? Te besé porque quiero ser feliz. Porque tu compañía me ha hecho feliz. Jamás me había gustado un hombre. Ni siquiera he experimentado qué es hacer el amor.

—¿No entiendes?, he tratado, pero aún me acosan mis experiencias pasadas. Nunca te dije cómo perdí la visión del ojo, pero creo que debes saberlo antes de fijarte en mí como hombre. En la Guerra Estudiantil golpeé y torturé a muchos jóvenes. Mis pecados son similares a los de esos verdes que conociste en la prisión. Mi trabajo era la represión de campo y capturar a miembros de la Resistencia, no sentía empatía por ellos. Simplemente cumplía con mi deber, y todas las noches, después del enfrentamiento, llegaba a mi casa y era recibido por mi madre, mi esposa y mi pequeña hija Felicia. Mi hermano Ender nos visitaba ese verano. Era un joven soñador, quería que la guerra terminara para poder finalizar su carrera. Era un chico tranquilo, lo más activo que hacía era jugar videojuegos. Cuando cuestionaba mi trabajo y yo intentaba explicarle que estaba del lado correcto, él no paraba de refutármelo y me pedía que renunciara a la Guardia Ejecutiva. En mi interior sabía que nosotros, los militares, y el gobierno estábamos destruyendo todo el país, pero yo necesitaba el dinero y los beneficios que obtenía al portar un uniforme.

Helena le toma la mano y él se desconcentra por unos segundos, pero vuelve a tomar el hilo.

—Un día me tocó ver el infierno desde mi lado. Los estudiantes empezaron a usar el implante. Su fuerza, sus habilidades motoras y su velocidad para golpear eran inimaginables, nos retaban con bombas de excrementos para enfurecernos y caíamos en las trampas una y otra vez. No importaba qué pistola o rifle teníamos, qué táctica de ejército implementábamos o que vehículo usábamos para intentar arrollarlos, era inútil.

Nos empezaron a vencer. Un jueves en la mañana asaltamos por sorpresa uno de sus campamentos, los capturamos a casi todos, pero me topé con el salvador, el famoso estudiante llamado Isaac. Ese chico, ya casi hombre, era puro poder. Ni diez de los nuestros podían pararlo. Cuando comenzó a golpear a mis compañeros, fui como un estúpido a enfrentarlo. Esquivó mis disparos de alguna manera y lo único que sentí fue su mano en mi rostro. Ya no lograba ver, estaba en el piso. En la desesperación tomé mi arma, y vi a un joven con la cabeza cubierta con una capucha roja, venía corriendo hacia mí desde el otro lado de la batalla. Pensaba que iba a atacarme y le disparé en el pecho. El muchacho cayó muerto, no tenía implante.

—Arthur, ya no eres ese hombre. Lo sé por cómo actúas ahora. No tienes que torturarte, me importa quién eres hoy, tú eres un ejemplo de que las personas pueden ser mejores y me acabas de ayudar con mi dolor.

—Ese joven que asesiné era mi hermano. Un cabo que le descubrió el rostro me avisó. Era Ender, pude comprobarlo luego por mí mismo, se había unido al bando estudiantil. Estoy seguro de que cuando vio que Isaac me golpeaba, me reconoció y fue a tratar de ayudarme… Luego desperté en el hospital, habían pasado dos días. Tenía una venda en el ojo, aún estaba uniformado y todo se había derrumbado en mi interior. No quería ir a mi hogar, ¿qué podía decirle a mi esposa e hija?, ¿cómo vería a mi madre? Maté a mi hermano. Nunca debí empuñar un arma contra un muchacho, ni siquiera contra un animal. Regresé al apartamento donde vivíamos y al entrar ya no había nadie. Solo los muebles, las habitaciones estaban vacías, no había comida en los gabinetes de la cocina. Mi pequeña Felicia, mi esposa Lima y mi madre se habían marchado. Encontré una nota en la mesa del comedor que contenía una sola oración: «Asesinaste a tu hermano».

—¡Santo Dios! Lo lamento mucho, Arthur.

—Las busqué durante meses. Ni una foto de ellas me dejaron. Rezo porque hayan escapado en los aerotrenes antes de que llegara la Tormenta. Quiero pensar que están en el occidente… Luego estalló la Pandemia, me mandaron a matar a muchos perros, gatos y caballos. No pude más, la mirada de un animal antes de ser ejecutado terminó de quebrarme. Abandoné a los verdes y, desde ese momento, he pedido perdón todos los días.

—Al menos tú sientes arrepentimiento, eso habla del ser humano que eres, Arthur.

—Contacté con el Coordinador y ayudé a los alcaldes a edificar este sitio. Mi sueño es volver a ver a mi familia, quiero arrodillarme ante mi madre para pedirle perdón. No creo que me lo conceda, pero debo hacerlo. También quisiera ver a mi esposa para decirle que aún la amo, ver a mi hija… Aunque en estos días, con todo lo que ha ocurrido, creo que es una posibilidad muy remota.

—Veo que no soy la única que ha sufrido. Lo siento tanto, Arthur. Pensar en el crimen de mi hermana me ha hecho daño, pero la culpa de no decir nada y solo correr es como un costal de piedras que cargo a mi espalda. Esos recuerdos me persiguen todos los días, ambos hemos sufrido y es la primera vez que enfrento lo que sucedió en ese certamen. Aunque no borra el dolor, siento cierto alivio con solo desahogarme. Pero tu historia es mucho más desgarradora.

—Somos seres humanos, Helena. No puedo corresponderte. Pero si sientes estas cosas de nuevo por alguien es porque estás mejor. La vergüenza se ha ido. Eres mucho más fuerte que yo, aunque no lo creas. Claudia y yo estaremos cuando nos necesites, y más en estas crisis.

—Tienes razón, supongo que el que yo viva es, como dices, un regalo que debo aprovechar.

—Por eso creo que debes cantar.

Helena mira a Arthur, retrocede unos pasos, baja la cabeza y no sale palabra alguna de sus labios. Lo único que se escucha es el discurso de Federico Mendoza en su mitin político, que aún no se ha terminado.

Capítulo 18
El rival de Mendoza

Arthur y Helena salen de la habitación. Después de sus mutuas confesiones, ambos se sienten un poco liberados y también más atraídos el uno por el otro, a nivel físico y emocional. Bajan juntos la escalera y se encuentran a Claudia parada frente a Sig, que duerme en el mueble con Sancho.

—¿Qué sucede, Claudia?, ¿por qué contemplas a Sig de esa manera?

—Arthur, mira su nuca, levanta el cabello un poco.

Arthur se acerca al chico, se agacha y observa algo extraño.

—El implante está activado, se supone que está dormido, es muy raro esto.

—¿Eso no es normal? —pregunta Helena.

—No lo es —responde Claudia—, el implante no debería funcionar si duermen, creo que Sig está sobrealimentando ese aparato, Arthur. Le da carga todo el tiempo, ¿qué sucederá cuando el implante le regrese esa energía?

—No lo sé, no conozco completamente cómo funciona esta tecnología y creo que tampoco Christian. Helena, por favor, despiértalo, deben reunirse con Légolas.

Arthur se levanta del piso, se retira lentamente y Helena se acerca para acariciar el rostro del niño, Sancho despierta primero.

—Mi niño, levántate, tenemos que ir a cantar.

Sig abre los ojos, ve a Helena recuperada, le sonríe y se repone.

—Soñé que era presidente, y que todos me querían.

—¿De verdad? —pregunta Arthur riéndose—, ¿y quiénes votaron por ti?

—¡Todos! Solo porque era un niño, por eso gané.

Todos sueltan un carcajada y Helena le acaricia el rostro a Sig nuevamente.

—¿Vas a hacer el show?

—Sí, mi niño, vamos a buscar a ese amigo loco tuyo. Yo también sé un poco sobre montar espectáculos y creo que puedo ayudar. Solo espero que la canción sea buena.

—No la he leído, pero Légolas es un tipo brillante, seguro que se le ocurrió algo muy colorido.

—¿Entonces qué esperamos?, ¡vámonos!

Helena y Sig salen en dirección a la casa de Légolas. Arthur y Claudia se quedan en la casa y los ven caminar hacia los pasillos del municipio.

—Arthur, creo que deberías acostarte con Helena.

—¿Qué dices, Claudia?

—Lo digo en serio.

—Claudia, no puedo creer que tú me digas algo como eso.

—Después de todos los traumas que Helena debe tener, ¿no te parece increíble que tenga deseos por otro hombre? Ella está empezando a vivir, y en este mundo loco y lleno de historias horribles, tú pareces la mejor opción. Estoy segura de que si ella disfruta un poco la vida, no volverá a tener otro episodio como el de hoy. Ella solo tiene su belleza, su ternura y su sexo para ofrecer, ¿qué más puedes pedir tú?

—Si fueras su madre no dirías eso.

—Después de la tontería que hizo mi hija, ahora lo digo con seguridad. Nohemí se fijó en un joven fuerte y sano, de su edad, su relación pudo ser un sueño y ahí tienes cómo terminó. Helena nunca se fijará en alguien contemporáneo o parecido a ella. Su padre estuvo ausente y ella busca sentirse protegida. Estoy segura que siente algo profundo por ti. Tú representas una circunstancia que no ha conocido. Cuando encontraron a Sancho y estuvieron esos días encerrados en cuarentena, fuiste seguramente amable, atento y protector, ¿cómo esa mujer no se iba a enamorar de ti? Eres lo opuesto a las personas con quienes había convivido.

—Te refieres a militares, como yo.

—Sí, funcionamos extrañamente, lo que nos hace sufrir a veces nos gusta más. Arthur, yo entiendo que tú quieres salir de aquí y encontrar a tu familia, por eso has aprendido a hacer política y a ser un buen servidor, pero te has olvidado de vivir.

—He vivido a mi manera.

—No es cierto, no has disfrutado, esta es tu oportunidad, ¿desde cuándo no sientes el cariño de alguien?, ¿el tacto de una persona que te desea?, ¿una frase de amor? Te vas a volver un robot si sigues así.

—Ella está confundida. No es lo correcto.

—¿Y esto que vivimos todos los días es un acierto? Lo único que te sugiero es que seas feliz y la hagas feliz a ella. Entrégale y recibe lo que la vida le ha negado a esa chica. Tal vez ni siquiera saldremos de aquí.

—¿Cómo que no vamos a salir de aquí?

—Tenemos del lado occidental un desierto, cuando termina toda esa tierra, hay un muro gigantesco, esa cosa ha separado familias, amigos y recuerdos. Y edificamos este lugar para los que nos quedamos atrás después de la Tormenta. Una zona temporal, para que nos acepten del otro lado, pero ahora tenemos que probar que somos civilizados. Eso quiere decir que para ese gobierno detrás de esas piedras somos unos bárbaros. Y finalmente se lo vamos a demostrar: la elección de Mendoza hará que nos quedemos aquí.

—Tenemos a Sancho, con eso estoy seguro de que podemos presionar para irnos antes de que la guerra del lado oriental nos alcance.

—Ojalá sea cierto, pero igual nos verán como las personas que siguen equivocándose políticamente. Seguiremos siendo inmigrantes que no quieren sistemas de gobierno, sino caudillos.

—Debe existir una manera. Algo debe hacer entender a las personas que Mendoza no es la solución. Un solo hombre no hace una ciudad. El problema es que los alcaldes podemos debatir con argumentos racionales, pero esta competencia es emocional.

—Quizás un niño sea el futuro, como soñó Sig.

—Espera, ¿qué dijiste?

—Sig, que soñó que era presidente.

—Sí, mmm, creo que tengo una idea.

—¿Qué se te ocurrió?

—Creo que hay algo que puede dejar a Mendoza desarmado. ¡Debo hablar con Martín!

Arthur sale de la casa de Claudia con dirección a la alcaldía, corre por los pasillos, entusiasmado.

—¡No dejes de vivir y piensa en lo que te dije! ¡Disfruta la vida, pirata! —le grita Claudia.

Arthur camina apresurado y en el trayecto se pregunta si es buena idea lo que planea. Se cuestiona si el usar niños para intentar derrotar a un político no es lo mismo que haría un dictador, pero igual se dispone a llamar a Martín. Llega a la alcaldía, entra y enciende la computadora.

—Arthur, ya hablamos esta mañana, ¿necesitas algo más, amigo?

—Martín, tengo una idea, pero no sé si los demás alcaldes estarán de acuerdo conmigo.

—¿Qué tienes en mente?

—Mendoza mueve emociones en la masa. Acabo de escuchar su mitin y estaba lleno por todos los pasillos. Si batallamos racionalmente con él, nosotros, que hemos tenido el poder, seremos vistos como quienes solo queremos una continuidad. Y las personas a veces tienen un zapato que no es viejo y sirve, pero por capricho prefieren cambiarlo.

—¿Y este discurso va adónde?

—Nosotros no debemos enfrentarlo. Pensé que es mejor que lo haga un niño.

—¿Dices que suba al escenario uno de los niños de los municipios a confrontar las ideas de Mendoza?, ¿no te parece una locura?

—Martín, los veinte niños que llegaron aquí lo hicieron gracias a sus capacidades intelectuales. Fue por eso por lo que los elegimos, sus familiares hicieron esfuerzos para que sean lo que son, incluso algunos de ellos perdieron la vida para evitar que sus pequeños fueran adoctrinados. Nosotros criticamos al gobierno detrás del muro porque nos pide una prueba para pasar. El Coordinador lucha todos los días para que salgamos de Horizonte, pero no ha podido. Somos un experimento, entonces vamos a hacer también las cosas de manera diferente y a darles resultados a esos malditos. Que los niños prueben que sí podemos ser mejores.

—¿No te parece un golpe sucio? Lo digo porque nadie se niega a un niño. O más bien, arriesgado. ¿Y si Mendoza se niega a debatir?

—Tendremos la excusa perfecta para suspender la consulta. Estará obligado a hacerlo. Es un político que se cree un mesías. Un ególatra que la gente sigue por su discurso, lo alaban, no les importa que sea un mujeriego y borracho, ¿crees que de verdad con la popularidad y el ego que tiene se va a detener contra un niño? Al contrario.

—Es una jugada muy arriesgada, Arthur.

—Alguien me dijo una vez que la política es un juego de ajedrez. Pero debes tener un caballo que no solo se mueva en L, sino también en U. No recuerdo quién acuñó esa frase… Martín: estos niños combatirán con ideas y argumentos. Eso es lo mejor contra la demagogia.

—Veo que has aprendido bastante del Coordinador. Usemos tu plan. Estoy seguro de que los otros alcaldes estarán de acuerdo, lo único es que tendrás que usar a los niños de tu municipio.

—¿Por qué? Estoy seguro de que en los demás municipios los otros niños tienen altos niveles de razonamiento y estudio.

—Tus chicos son los nuevos y no han convivido con Mendoza, no los he visto en los mítines políticos ni escuchar sus charlas. Si les pedimos a los otros niños que colaboren en esa estrategia, corremos el riesgo de que no quieran hacerlo, o peor aún, que le informen a Mendoza de lo que planeamos. Los niños del municipio 3, por ejemplo, lo acompañan por todo Horizonte en su campaña.

—Entiendo. Ha penetrado mucho en el colectivo. Martín, por favor, informa a los demás, y si no están de acuerdo, no lo haremos.

—No te preocupes, los convenceré. Hay que admitir que no podemos con Mendoza en los discursos. Este juego lo empezó él, ahora debe jugarlo y nadie especificó las reglas.

—Martín, ¿y si Mendoza está en lo cierto? A veces dudo tanto, amigo.

—Bueno, entonces podrá derrotar a unos niños sin problema.

—Tienes razón. Iré a organizar esto. Suerte, Martín.

—Igual, Arthur, infórmame de los detalles.

Arthur apaga la computadora, se toma un momento para pensar, sigue con dudas, pero sabe que tiene que hacer algo para evitar que el joven sistema de gobierno que ha dado estabilidad a los cinco municipios sucumba ante un solo hombre.

Arthur sale de la alcaldía y se dirige a la casa de Légolas. Mira al cielo aprovechando que el domo aún está abierto. Mientras detalla las nubes, piensa en lo que Claudia le dijo sobre Helena, pero recuerda también a su familia.

—¿Te sientes mejor, Helena? —le dice al ser la primera que se encuentra en casa de Légolas.

—Sí, ya más calmada. Este señor, Légolas, es impresionante. Aquí hay un acto hermoso compuesto por él mismo —dice Helena mientras le muestra los textos que lleva rato leyendo—. Hay hasta el más mínimo detalle de la música, cómo usar los instrumentos… Y la canción es lo más sentimental que he leído.

—¿Sorprendida?

—Estas cosas que él escribe y dibuja, ¿así era el mundo en el pasado?, ¿tú lo viste?

—Légolas y yo conocimos un poco lo que sucedió antes de todas estas tragedias. Cuarenta años atrás, alguien incursionó en la política y todo esto que ha pasado es el resultado de una mala elección.

Josh, que acaba de llegar a casa de Légolas y escuchó parte de la conversación, no puede evitar intervenir.

—Mi abuelo me dijo que lo peor que trajo ese político fue la división familiar, la migración y el dolor de no ver más a tus amigos, ahora tendremos el mismo problema con Mendoza si llega a vencer.

—¿Qué haces por aquí, Josh?

—Vine a buscar el perro para su baño, pero Claudia me mencionó algo sobre los niños y un show, así que creo que me quedaré por aquí un rato.

—Helena, ¿Sig está con Légolas? —pregunta Arthur.

—Y los otros niños también.

—¿Puedes decirles que bajen?

—Sabía que los niños iban a quedar fascinados con ese museo —dice Josh, en referencia a la casa de Légolas.

Helena llama a los niños y salen todos al pasillo. Sig tiene a Sancho en su bolso, como de costumbre, y los demás lo rodean.

—¿Niños, cómo están? —pregunta Arthur—, ¿cómo van los estudios?

—Todo bien —responde Sebastián—, ahorita estamos armando el espectáculo. Yo quiero tocar el violín, mi padre me enseñó, pero aquí no tengo el instrumento.

—¡Yo también sé tocar! —Oliver grita entusiasmado—, Alicia y yo hacíamos dúos de flauta y guitarra.

—Esos instrumentos están en la universidad, pueden tomar los que necesiten. Me alegra que estén contentos. Cambiando de tema, ¿podrían responderme algo?, ¿qué les parece Federico Mendoza?

—A mí me agrada —responde Ela—, creo que podría protegernos si gana esa elección.

—Ela, ¿sabías que hace años apareció un hombre parecido? —responde Josh—, y esa es la razón de que tú estés aquí; bueno, de que todos estemos aquí, mejor dicho.

—No entiendo.

—Niños, a veces debemos ponerle límites al poder —le dice Arthur al grupo—. Debe haber equilibrio, y eso solo se logra cuando más de uno tiene el poder.

—¿A dónde van con todo esto? —pregunta Sig, que saca a Sancho del bolso.

—Si ustedes pudieran confrontar a Mendoza en un debate de ideas, ¿lo harían? —les pregunta Arthur.

Los niños se quedan extrañados ante la pregunta del alcalde y se miran unos a otros.

—¿Tú estás de acuerdo con esta idea, Sancho?, ¿y cómo se supone que podamos con un político?

—Sig, ¿qué te dice Sancho? —pregunta Légolas, quien se acaba de unir al grupo.

Arthur y Josh miran a Légolas, pero no se sorprenden de la pregunta que le acaba de hacer al niño.

—¿Qué tiene que ver el perro? —pregunta Ela.

—¿El perro no es su líder? —replica Légolas.

—Lo es porque nosotros lo elegimos así.

—¿Les parece que sus decisiones han sido buenas? —pregunta Arthur.

—Hasta ahora no le ha hecho daño a nadie.

—¡Eso es! —grita Arthur—, ustedes lo siguen por esa razón. Nosotros creemos que Mendoza quizás no tome buenas decisiones para el futuro de la gente y sí pueda hacer daño. Si no creyéramos que es necesario, no les pediríamos esto.

Arthur y Josh siguen conversando con los niños. Ela se aleja y camina hacia donde está Helena, que lee el acto ideado por Légolas.

—¿Vas a cantar?

—Creo que sí. Voy a tratar, aunque no sé si pueda hacerlo bien.

—Tú le vas a hacer daño a Sig.

—¿Por qué dices eso?

—Yo sé de lo que hablo. Tú quieres ser el centro de atención y que todos los hombres te sigan. Él es un muchacho inocente y tú quieres llenar los vacíos que llevas por dentro con su compañía.

—¡Ya basta, Ela!, yo solo he cuidado de Sig.

—¡Mentira! ¿Y por qué no cuidas a Oliver o Sebastián? Ellos también te miran, ellos también llegaron aquí de la misma forma que Sig.

—Ela, no entiendo tu actitud. Sig y yo somos cercanos porque hemos vivido experiencias juntos. Nos gusta compartir, pero no tengo por qué explicarte lo que hago. A quién elijo como mi amigo es mi decisión. Eres una grosera.

—¿Qué pasa aquí? —pregunta Arthur.

—¡Nada! —le responde Ela.

—Ela, ve con tus amigos, por favor —le pide Arthur a la niña.

Ela da la espalda a ambos adultos y camina de vuelta hacia donde están los niños, dando pasos imitando a una modelo de pasarela.

—¿Qué fue eso, Helena?

—Esa niña… Creo que le incomoda mi amistad con Sig. Mira cómo se burla de mí.

—Está celosa. Es natural. Cuando se convive tanto tiempo se desarrollan afectos, y los niños en ese caso se vuelven territoriales.

—Pienso en lo que me dijo y creo que tiene un poco de razón.

—Si te dejas intimidar por una niña, Helena, no vas a superar tus traumas. ¿Vas a cantar por fin?

—Las dos canciones que me dio Légolas son hermosas. La primera me la cantaba mi padre cuando era niña. La segunda es una bella melodía que compuso él mismo. Hay dos entradas, si ensayamos bien podría salir un show muy emotivo.

Josh se acerca a ellos junto con los niños.

—Van a hacerlo.

—¿Cómo lograste convencerlos?

—Les dije la verdad. Si gana Mendoza tendríamos que decirle que Sancho existe, y no sabemos qué hará con el perro.

Arthur se acerca a los niños y los mira con mucha ternura.

—Les agradezco que hagan esto por nosotros, deben designar a un representante para enfrentar a Mendoza.

—Yo lo haré.

Todos voltean a ver a Ela, que está sentada en la escalera de la casa de Légolas comiendo unas uvas.

—¿Estás segura? —le dice Oliver—, a ti te agrada Mendoza.

—¿Y quién lo va a hacer?, ¿tú, que le tienes miedo a todo? No lo hago por ustedes tampoco, lo voy a hacer por Sancho, no quiero que se separe del loco que habla con él.

—¡Si yo estoy loco, tú también, Sancho!, a veces me pregunto por qué somos amigos —habla Sig mirando al perro.

—Ela, necesitas prepararte, nosotros te ayudaremos con los temas, para que puedas argumentar —le dice Sebastián.

—Una cosa… —interviene Sig.

—¿Qué sucede, Sig? —pregunta Josh

—Sancho dice que el elfo debe ayudarnos.

—¿Yo?, ¿ese perro a mí me dice que necesito casarme?

—¿Nos vas a ayudar? —pregunta Oliver—. Tú puedes guiarnos, ninguno de nosotros es político, pero Alicia me decía que si teníamos un buen cerebro y aprendemos de los errores pasados, nadie nos podría manipular.

—Dejad que los niños vengan a mí, porque de ellos será el reino de los infiernos.

—¡Légolas, qué dices, por Dios! —lo reprende Josh.

—Bien, bien, como si no tuviera cosas que hacer con mi vida. Los voy a ayudar, pero me hacen caso: en las mañanas estudiaremos para preparar a la niña odiosa, y en las tardes vamos a ensayar el número, ¿de acuerdo?

—Niños, ¿escucharon?, ¿están de acuerdo? —pregunta Josh.

—Sí, lo estamos —todos los niños responden al mismo tiempo.

Los chicos junto con Sancho se van caminando detrás de Légolas. Le hablan al mismo tiempo casi a gritos. Él se lleva las manos a las orejas para no escucharlos. Arthur, Josh y Helena ven la escena y ríen.

—Gracias —le dice Arthur a Josh.

—De nada, vine aquí de curioso, pero me alegró ayudar, no le digas a Carol, por favor, ella está molesta porque no la apoyo con Mendoza.

—Dependemos de esos niños y ese perro. Es increíble que en un mundo tan complicado las soluciones sean tan irracionales. Tal vez estamos poniendo mucho peso sobre ellos: primero, convivir y cuidar de la posible cura de la Pandemia, y ahora esto.

—¿Y quién más puede hacerlo, Arthur? —pregunta Helena.

—¿Crees que la gente caiga en la treta? —pregunta Josh—, muchos no estarán de acuerdo en poner a una niña a debatir de política.

—Si ellos argumentan con la verdad, estoy seguro de que podrán defenderse. Debemos apoyarlos. Míralos: cada actividad la enfrentan con pasión, sé que ellos lograrán lo que nosotros no hemos podido.

Capítulo 19
Disfruta el baile

La casa de Légolas está invadida por el escuadrón Mancha. Mientras él duerme, los niños llevan tres días estudiando los casos más destacados de políticos cuya capacidad de oratoria haya sido lo más determinante para su llegada al poder. Pero tienen tantas visiones distintas que no logran un acuerdo para trazar una estrategia que derrote a Mendoza.

—Miren, Ela no puede atacar a Mendoza personalmente, tenemos que hablarle sobre lo que propone. Él no es muy diferente a los del pasado, hemos visto que César, Napoleón o Hitler apelaban a eso que llaman «el nacionalismo», y ese concepto ayuda a que estos héroes falsos puedan levantarse.

—Sebas, la única forma que veo es centrarnos en el pasado, hablar de que el militar que fue elegido hace cuarenta años proponía lo mismo que Mendoza, entonces podremos hacerle entender a las personas que Horizonte puede terminar de la misma manera que el país que antes había aquí.

—¿Sig, no vas a opinar nada? —pregunta Oliver.

—Es difícil, Mendoza no separa la idea de proteger este lugar de la de obtener el poder. La intención de él es clara, el referendo no es más que un suicidio colectivo para que las personas lo apoyen en construir un ejército que sirva a sus fines.

Alguien toca la puerta de la casa de Légolas y Oliver se asoma por la ventana.

—Es Christian. Voy a abrirle.

El viejo llega a la casa con una caja. Légolas se levanta del sillón donde permanecía dormido.

—Aquí te traje lo que me pediste.

—Gracias, viejo, ¿más tarde me podrías prestar esa fotografía que te dio la miss?

—¡Quieren callarse! —les ordena Ela—, ¡hay niños estudiando aquí!

—¡Perdón! —responden los dos, alejándose un poco de la mesa donde los niños discuten.

—Légolas, ¿has podido soportar ver el implante en la nuca de esos niños? —pregunta Christian.

—La verdad es que tengo muchos ataques de ansiedad. Ya las otras drogas no me funcionan y lo que trato es de dormir. Pero ahora me piden ayudar a estos ñoños…

—¡No somos ñoños! —responden en coro.

—¡Ay, ya, cállense! ¡Y alguno de ustedes léame el plan de gobierno de Mendoza otra vez!

Sebastián toma uno de los volantes arrojados en la calle por el comando de campaña del político.

Con Mendoza tendremos un Horizonte seguro.

Federico Mendoza fue el hombre que pudo mantener la paz en nuestra ciudad, logró contener la rebelión que casi acaba con nuestro paraíso y ahora te pide tu voto para protegerlo.

Aquí te damos las razones por las cuales debes votar SÍ en el próximo referendo.

1. Horizonte requiere defensa y seguridad contra el exterior bárbaro que existe en el lado oriental, por esta razón necesitamos a un protector y Mendoza tiene la experiencia, por eso es la opción.

2. Debemos hacer una Constitución mucho más fuerte, que sea capaz de soportar sobre pilares de acero los cambios que necesita nuestra vida para que todos seamos iguales. Es necesario un sistema de gobierno centralizado y elegido sobre las bases populares, Mendoza propone que tanto el protector como los alcaldes tengan el mismo peso en la toma de decisiones, así garantizaremos la seguridad interna y externa.

3. Horizonte debe tener su propio ejército para resguardar sus fronteras: del lado occidental está la Pandemia, y del oriental, la guerra. Es hora de que nuestro paraíso tenga una fuerza militar. La tecnología del implante debe ser usada para crear una tropa de élite que pueda responder a la hora de una invasión.

4. La venta de las cosechas no puede seguir siendo manejada por cada municipio, se debe centralizar en un ministerio fuerte que sea capaz de custodiarlas, además de asegurarse de cobrar lo justo por cada rubro que necesite el exterior. Solo así daremos más prosperidad a nuestra sociedad en Horizonte.

5. Todos los ciudadanos deben recibir instrucción militar básica, el objetivo es que cada habitante de esta maravillosa ciudad sea capaz de defenderla. Somos superiores por haber construido nuestra propia felicidad y las personas deben entender que hemos evolucionado y somos ciudadanos mejores. Eso debe ser protegido.

—Esos son los puntos más relevantes de su programa —dice Sebastián—, la mayoría son ideas militaristas muy básicas: crear medios de comunicación al servicio de un gobierno central que lleven mensajes de aliento a la población, el derecho igualitario a la propiedad y una pensión para los jóvenes basada en las ganancias de las cosechas.

—Estela me decía que eso se llama populismo —interviene Sig—, es una farsa, te dicen que las riquezas de un lugar están para repartirlas y no para trabajar con ellas y así multiplicarlas.

—¡Christian! —le grita Ela—, ¿eso no fue algo parecido a lo que sucedió hace cuarenta años? Es decir, en tus tiempos… Allá por la prehistoria…

—¡No seas falta de respeto! Yo aún soy muy joven. Y sí, es verdad, eso fue lo que pasó. Recuerdo cómo era antes la vida: nadie hablaba de política en la cotidianidad, éramos imperfectos pero sin envidiarnos unos a otros, teníamos los mismos problemas que muchos otros países y había desigualdades, pero con méritos lograbas surgir. Qué tiempos aquellos, ¿saben cómo era mi vida? Yo era profesor de educación física. Entrené a muchos jóvenes en las universidades. Después vino lo que ustedes ya conocen: este sistema opresor. Por eso me uní a la Resistencia, gracias a KenJam aprendí mucho sobre el uso del implante, me lo coloqué y peleé al lado de los estudiantes.

—¿Y tu familia? —pregunta Oliver.

—Tengo dos hijas. Ellas escaparon de la Tormenta con Isaac. Yo mismo las monté en el aerotrén. Sé que ellas se sintieron muy orgullosas de mí. Espero volverlas a ver, mi corazón me dice que están vivas, que la Pandemia no las ha tocado. Cuando llegue el momento me reuniré con ellas.

—¿Ellas sabían de sus gustos por las jovencitas? —pregunta Oliver.

—Ja, ja, ja. Sí, pero me querían igual.

—Yo lo quiero mucho —le dice Ela, y todos se sorprenden por sus palabras—, me ha hecho más fuerte y usted es disciplinado, así que, aunque dice muchas vulgaridades, no creo que usted abuse de ninguna niña.

—Ela, eres una luchadora. Recuerda siempre que el poder que tienes ahora viene de tu interior, ese aparato solo te devuelve la energía que tú produces. Y eso va con todos, niños: su conciencia es la mejor arma que poseen. Esto que hacen aquí es bueno, usar la inteligencia para rebatir a la demagogia. Mendoza propone la creación de un ejército, pero ustedes van a defender su mundo con ideas y el aprendizaje de los errores del pasado. Los seres humanos somos tan perezosos que preferimos cambiar el ambiente antes de cambiar nuestro interior, por eso es por lo que nos equivocamos tanto.

—Aquí tengo lo que necesitan —irrumpe Légolas—. ¡Tomen esto! Y déjenme dormir hasta que vayamos a ensayar.

Légolas coloca sobre la mesa muchas hojas escritas por él mismo, libros de cómics y Manga. Christian sonríe.

—¡Elfo! —le grita Ela—, ¿cómo vamos a enfrentar a este político con cómics?, ¿le pedimos a Superman que venga y lo derrita con su visión de rayos?

—Eso es solo una parte. Allí también hay novelas literarias, los cómics y las novelas no son tan diferentes a la vida. Se dividen por ideologías, tomen esa novela que está allí, se llama Civil War, está escrita por un tipo llamado Stuart Moore, si saben leer verán el problema que genera la libertad y la vigilancia. También está otro libro que debieron haber leído, Rebelión en la granja, de George Orwell. Ahí están las posibles consecuencias de lo quiere hacer Mendoza. Me voy a dormir, nos vemos en el Ágora más tarde, si no consiguen allí lo que buscan, entonces sus familiares no fueron buenos maestros.

—¡Ya vas a insultarnos! —le grita Ela.

—¡Ela, ya déjalo! —le dice Sebastián.

—¡Yo hablo cuando a mí me da la gana! —le responde Ela.

Oliver pone sobre la mesa el volante de Mendoza. Sebastián vuelve a leerlo y lo compara con unos de los cómics traídos por Légolas.

—¡Esto es genial! —dice Oliver con entusiasmo—. No solo nos dejó cómics. También hay libros de manga japonesa… y en cada uno Légolas nos subrayó ejemplos de situaciones y consecuencias que se aplican a las propuestas de Mendoza. No es complicado de entender, solo debemos citar ejemplos en el debate, sumado a lo que hemos leído y discutido.

—Son solo cómics, Sancho, no sé por qué te parece una buena idea —habla Sig.

—Podemos usarlos —dice Sebastián—, veo que en cada ejemplo que nos dio Légolas, los autores no estaban tan alejados de la historia apocalíptica que hemos vivido.

—Alicia me decía que muchas veces los videojuegos tenían mejores historias que algunos libros —comenta Oliver— y se inspiraban en cómics.

—¡Niños! —interviene Christian, que los contempla sentado en una silla en la sala—, las personas que viven en Horizonte vienen de una generación que conoce a todos los personajes que van a leer en esos cómics, libros y fábulas. Los adultos, jóvenes y niños del pasado leían esas historias para entretenerse, veían las películas, muchas de ellas llegaron a ser de culto. Estos héroes y superhéroes eran parte de nuestra vida desde la infancia y siempre estaban a mano en nuestra cotidianidad. Ustedes han estudiado a importantísimos pensadores como Platón o Aristóteles, pero para ganarle a un político que arrastra a incautos deben hablarles a ellos en su idioma. Y los héroes del mundo del entretenimiento son las únicas referencias mitológicas que estas generaciones conocen sin haber tenido que estudiar.

—Es simple —interviene Sebastián—, las personas siguen a este héroe, pues hagamos que los otros héroes y los animales lo combatan.

—Oiga, es la primera vez que habla así —le dice un Oliver sorprendido—. Usted no es un viejo morboso después de todo. Habla como un sabio.

—Oye, viejo, ¿por qué no le dices cómo te llamas en realidad? —le dice Légolas.

—Mi verdadero nombre es Unai.

Todos los niños se sorprenden y luego de una pausa se ríen, no muy seguros de que ahora sí les esté diciendo la verdad.

—Ja, ja, ja. ¿Por qué nos dijo que se llamaba Christian Grey? —le pregunta Ela.

—Para ver si una chica como Helena se fijaba en mí.

—Creo que en el fondo sí es un viejo pervertido —dice Ela.

—Ja, ja, ja. ¿Acaso no lo somos todos? Bueno, niños, agarren ese material que Légolas les trajo y empiecen a trabajar.

Pasan las horas y los dos adultos duermen en los muebles de la sala, mientras Sebastián va seleccionando textos y Sig y Oliver repasan con Ela cada uno de los planteamientos.

Transcurrida parte de la tarde, ya es momento de acudir al ensayo del número musical, los niños están un poco cansados pero emocionados.

—Disculpe, Unai —le dice Ela al viejo, que estaba preparándose un café—, ¿podría avisar a Légolas para irnos al ensayo?

—Légolas ya se fue.

—Pero nosotros no lo vimos —le dice Oliver al grupo al ver toda la casa—, ¿por dónde salió?

—Ja, ja, ja. Él es así de extraño. Tomó su guitarra y salió por la ventana mientras ustedes discutían. Hasta le dio tiempo de buscar a los músicos de la universidad para planear su número.

—Perdimos el sentido del tiempo con la lectura, ¡vayamos rápido entonces! —le ordena Sig al grupo.

—Niño extraño, déjame a Sancho, le voy a hacer un bolso más cómodo para que respire tranquilo y esté mejor protegido cuando lo carguen.

—De acuerdo, nos vemos en el hospital.

Los niños salen de la casa de Légolas, activan su implante y parten en dirección al Ágora. Ya dominan completamente su velocidad con los implantes: saben cómo frenar y esquivar obstáculos sin problema.

—Vamos a ver quién atraviesa los campos más rápido —reta Oliver al grupo.

—¡Estás agarrando mucha confianza, llorón! —le grita Ela.

—Aceleren entonces —dice Sebastián.

Desde lejos, en las casas más altas, las personas que viven en el municipio 5 observan la espontánea competencia: los niños cruzan cada campo de siembra tan velozmente que solo se puede ver el polvo que dejan.

—¿Oliver, me estás intentando ganar? —le pregunta en la carrera Ela.

—¡Esta competencia es para los hombres!

—¡Eres un machista! —dice Ela, mientras ve cómo la sobrepasa.

Los niños llegan al Ágora y frenan violentamente, Oliver llega el primero.

—¡Les gané! —dice orgulloso.

—Has mejorado mucho, Oliver —le dice Sig con alegría.

—¡Te estás volviendo muy fuerte! —le dice Sebastián mientras lo abraza y lo carga.

—¿Terminaron ya el romance? —pregunta Légolas, que está sobre la tarima.

—Sí, señor —responde Sig.

—Suban, es hora de empezar.

Los niños llegan a la tarima de un salto, Oliver se va corriendo a tomar una guitarra y Sebastián toma uno de los violines que traía el grupo universitario, mientras los demás músicos afinan sus instrumentos.

—Ustedes dos saben cómo tocar esas cosas, ¿no?

—¡Sí, señor! —le responden Oliver y Sebastián.

Sig y Ela no saben de música, pero les gusta ver cómo se prepara el número. Sig observa a Helena, que está parada casi al borde de la tarima con un micrófono en la mano y mirando hacia las gradas, inmóvil.

—¡Puedes hacerlo!

—Estoy muy nerviosa, Sig, a pesar de ser un ensayo y aunque ya hemos practicado estos días y me sentía cómoda, ahora es todo el grupo. Y veo que este escenario es gigante.

—Todo saldrá bien, yo sé que cautivarás a todos con tu voz, como lo hiciste conmigo esa noche.

—No me dejarás sola, ¿verdad?

—Jamás.

—¡Mira, miss! —le grita Légolas—, vamos a empezar. Sig, ve y siéntate de ese lado.

Légolas se queda solo con Helena en el escenario y en silencio aprecian los sonidos de los instrumentos al afinar.

—¿Estás segura de que puedes hacer esto?

—Necesito hacerlo, esta canción que escribiste es bella.

—¿Sorprendida?

—Hay mucho más debajo de ese cabello largo, al parecer.

—Gracias, Helena. ¿Si esto sale bien, podemos salir juntos?

—Ja, ja, ja, ¡por supuesto que no!

—Tenía que probar, ¿y un besito?

—Ya deja de ser un dolor en el trasero, ayúdame a no echar a perder esto.

—Ja, ja, ja. De acuerdo, vamos a ensayar antes de que me dé sueño. ¡Todos a sus lugares!

—Légolas, ¿los chicos de la banda se saben la canción El poder del adiós de Madonna? ¿Podría cantarla en este ensayo antes de las del acto? Por los violines, guitarras y esas cosas.

—¿Cantas en inglés? ¡Guau, qué sorpresa! Esa canción no es difícil, creo que sí podemos con ella. Yo no tengo problema, pero, Helena, ¿sabías que los músicos del pasado salían solo con modelos?

—Yo pensaba que eran los instructores de gimnasio quienes salían con ellas, ¡ya déjame en paz! Por favor, ayúdame con lo de la canción, era una que mi padre me cantaba.

—Está bien, está bien, vamos a empezar. Yo guiaré con la guitarra.

Los integrantes de la banda se preparan para el ensayo. Hay emoción en el escenario y en los alrededores, el debate político ha pasado a segundo plano y todos están pendientes del festival. Arthur y el grupo del hospital también asisten y se sientan en las gradas frontales.

—Légolas la va a dejar cantar —dice Claudia emocionada.

—Debes sentirte orgullosa, Claudia, ella está superando sus traumas gracias a tus cuidados —le afirma Carol—. Ver a los niños, al elfo y a Helena armar un acto para nosotros hace que nos olvidemos un poco de las preocupaciones.

—Yo también me siento muy bien —interviene Susana—, hoy solamente tuve una emergencia. Una señora se cayó por la escalera de su casa y lo único que quería era mejorarse rápido para ver el festival.

Todos miran hacia el escenario cuando suenan las primeras notas del violín de Sebastián. Luego la guitarra de Légolas empieza a soltar las cuerdas, entra la batería y Helena da unos pasos tímidos hacia el frente y acomoda el micrófono.

Your heart is not open so I must go.

The spell has been broken, I loved you so.

Freedom comes when you learn to let go.

Helena busca la mirada de Sig. El chico está feliz de verla cantar. Ambos sienten una conexión que va más allá de una amistad. Ahora, el niño disfruta con los ojos cerrados de la bella voz de la miss, y vuelve a quedar hipnotizado, pero no es el único.

—Arthur, se te está cayendo la baba, sé más discreto, por favor —le dice Josh, burlándose.

—Canta muy bien —interviene Carol—, si no estuviera comprometida hasta me fijaría en esa niña.

—¡Oyeeee! —le dice Susana a Carol mientras le da un codazo.

La canción sigue con la bella música de fondo, Sig continúa en el escenario admirando a Helena, cuando siente que Ela le toma la mano.

—¿Qué sucede?

—¿Podrías acompañarme a los campos un segundo?

—¿Para qué?

—¡Hazme caso!

Sig no quiere irse, pero nota algo en la cara de Ela que le dice que no la debe rechazar. No ha olvidado la promesa que le hizo hace días.

—Está bien, Ela, vamos, pero regresamos rápido.

Ambos se bajan de las gradas. Nadie se percata de que se han ido a los viñedos mientras Helena continúa con su canción.

—¿Qué hacemos aquí, Ela?

—Quería que vinieras porque quiero darte algo. Espero que le des la importancia que se merece. No suelo hacer estas cosas, así que discúlpame si me equivoco en alguna palabra.

Ela saca de su bolsillo una pulsera de cuero negra, muy fina, tejida, con una pequeña cruz de plata en el medio.

—¿Por qué me das esto?

—Hace días, cuando hablamos en el techo del hospital, te dije muchas cosas sobre mí. Solo te quedaste callado y me hiciste compañía. No me dijiste frases tontas como los adultos. Jamás hice algo parecido con una persona, menos con otro niño, y quería darte esto en agradecimiento.

—No tienes que darme nada, Ela, eres mi amiga.

—Quiero dártela y no discutas. Esta pulsera me la dio mi tío el mismo día que me conociste. Esa noche salimos del apartamento del conjunto 19, esperábamos la llegada del camión de Arthur y yo sabía que no iba a volver. Cuando vimos las luces del vehículo, mi tío me tomó por los hombros y me entregó esta baratija, pero que para él tenía mucho significado. «Fue de mi esposa, quiero que la tengas. Si encuentras a alguien especial, debes dársela, así no te olvidará. Yo te dejo ir porque te amo, Ela, y tu partida es para que estés segura, no fui buen padre». No le respondí nada, Sig, pero ya no le tenía miedo, siempre entendí que tenía que irme. Si algo llega a pasar, quiero que tú la tengas, así me recordarás como lo recuerdo yo a él.

—Te lo agradezco mucho.

—¿Puedes prometerme algo?

—Si puedo cumplírtelo, lo haré.

—Nunca me dejes sola, sé que parece que me repito, pero quiero escucharlo otra vez.

—No estás sola, Ela, aquí…

—¡Prométemelo!, ¡con el corazón, por favor!

—Te lo prometo.

Sig toma la pulsera de Ela y se la pone en la muñeca derecha.

—No me la quitaré. ¿Ves? Aquí la tengo. Siempre estará aquí, pero ¿nos estamos casando?

—¡Deja de ser tonto! ¿Podrías quedarte conmigo un rato? Solo un rato…

—Está bien.

—¡Pero no pienses que te voy a besar!

—¡Claro que no!

Sig se sonroja. Le da vergüenza con Ela, porque en el fondo él quiere volver al escenario. Pero sabe que le hizo una promesa a su amiga, así que los dos niños se sientan entre las vides y mientras tanto toman algunas uvas para comerlas. Ela nota que Sig carga el diario rosado de Estela en su bolsillo.

—¿Podrías leerme algo de ese diario?

—Hay muchos temas, déjame buscar algo interesante.

Ela pone su cabeza sobre el hombro de Sig. Se siente bien, confía en su amigo. La voz de Helena ya no se escucha en la distancia, suena otro tipo de música. Los dos solitarios saben que se formó una fiesta, pero igual siguen en el viñedo.

—¿Alguien ha visto a Ela y a Sig? —pregunta Sebastián.

—Seguro que se fueron al hospital a ver a Sancho —le responde Carol.

Federico Mendoza se presenta en el Ágora, vestido de blanco y acompañado de varios ayudantes que vienen cargados de comida y bebida.

—Hoy fue mi cierre de campaña. ¡Vengan todos!, ¡vamos a festejar!, ¡bailen!, ¡bailen!

El grupo del municipio 5 sube desde las gradas al escenario. Todos se quedan en una esquina y observan a los músicos guardar los instrumentos, pero Mendoza vuelve a irrumpir con sus consignas y chistes.

—Carol, ¿tú le dijiste a Mendoza que había esto hoy? —le pregunta Arthur.

—Sí, bueno, algo. OK, sí le dije, ¿y qué?

—No, nada —le responde Arthur—, pero está borracho, por lo que veo.

—Lleva todo el día tomando.

—¿Y Légolas qué está haciendo? —pregunta Susana.

—Creo que está instalando unos altavoces —responde Josh—. Oh, ¡por Dios!, va a poner música para bailar. ¡Le hizo caso a Mendoza!

Légolas conecta su computadora y el sonido retumba en el Ágora.

—¡Les dije que esto era una fiesta!, ¿qué esperan jóvenes?, ¡vamos a bailar!, usted doctora, baile conmigo —le pide Mendoza a Susana.

—Será un honor, pero tenga cuidado, tengo dos pies derechos, así que me guía.

—Tranquila, venga y la enseño.

Parte del patio central se llena con más personas que se animan a bailar. Oliver y Sebastián se disponen a buscar a Sig y a Ela, pero se consiguen a Telma y Adela en la pista.

—¡Ustedes dos, bailen con nosotras! —les ordena Adela, y los chicos se sonrojan.

—¿Por qué nosotros? —le responde Oliver—, hay más niños de los otros municipios por aquí, con ellos pueden bailar, y Roger, ¿dónde está?

—Está bailando con la miss —le responde Telma—, míralo allá, se mueve como un idiota y tiene cara de enamorado tonto. Ahora bailen con nosotras o haremos que nos besen.

—¿Quéééééé? —ambos chicos se sorprenden ante el chantaje de las niñas.

—No le dirían que no a una dama, ¿verdad? ¡Si no bailan los golpearemos en una próxima competencia! —los presiona Adela.

Oliver y Sebastián se miran, y al verse atrapados, el llorón hace pareja con Adela y el cuatro ojos con Telma. Empiezan a bailar imitando los pasos de las niñas y son bastante torpes, pero disfrutan el ritmo y la diversión de empujarse. Las chicas los guían tomándolos por el cuello. Helena los observa desde la improvisada pista, y ríe.

—Mis amigos bailan con esas chicas por miedo —le dice Helena a Roger.

—Sí, yo les digo Patty y Selma, por esa vieja serie de dibujos que veía mi papá. Las personas les hacen caso y les temen solo por lo fuertes que son las dos.

—Son hermosas, igual que Ela.

—¡Eres alta! Me gustan tus manos. ¿Tienes novio?

—Ja, ja, ja. No, no tengo. Estoy esperando a mi príncipe azul.

—Yo creceré, seguro que me volveré un hombre atractivo.

—Si estoy disponible, hablaremos.

Helena busca a Sig, pero no lo encuentra con la mirada. Mientras baila con Roger ve a Arthur en una esquina comiendo un trozo de torta de maíz, de la que repartieron los ayudantes de Mendoza. Y en ese instante empieza a sonar una canción lenta.

—¿Me permites bailar con él? —le pregunta Helena a Roger, mirando a Arthur.

—¡Claro!, gracias por bailar conmigo, Helena.

—No hay por qué. Baila con una de las niñas, se mueven mejor que yo.

—Nooooo, mejor voy adonde el elfo, a ver cómo hace las mezclas.

Helena camina hacia donde se encuentra Arthur, que mastica con dificultad un gran pedazo de torta que acaba de llevarse a la boca.

—No es tu mejor imagen, Arthur —le dice riendo.

El alcalde casi se ahoga con la comida, se da unos golpes en el pecho, respira y ríe, su rostro cambia al escuchar una nueva canción de fondo, se concentra en el sonido y mira a Helena.

—Esa canción es hermosa, ¿te recuerda a algo? —le pregunta Helena.

—Se llama Lonely ones, es de un antiguo DJ: Paul Oakenfold.

—De tu época, es muy contagiosa.

—Helena, ¿bailarías conmigo?

—Bailaba con mi hermana ese tipo de música cuando éramos niñas, si me perdonas alguna pisada, claro que me encantaría bailar contigo.

Ambos empiezan a moverse al ritmo de la música. Ha pasado tiempo desde la última vez que alguien la toca con delicadeza. A medida que bailan, Helena experimenta por primera vez lo que es el deseo.

«Me siento extraña, sus manos pasan delicadas por mi cuerpo, no hay violencia, su olor a hombre limpio me gusta, me excita, sus brazos son fuertes, esto es nuevo para mí, yo solo quiero sentir, y si esto es ser sucia, pues voy a ser sucia con él», se dice.

La música se detiene, Helena y Arthur se miran, respiran, ella quiere ser mujer y él lo sabe.

—Ahora, para cerrar la noche, un clásico de los años 80 del siglo xx —anuncia Légolas.

Empieza la canción y ambos identifican la melodía.

—Esa canción la escuchaba mi padre —le dice Helena con cierta emoción.

—Es Lady in red, de Chris de Burgh.

Helena y Arthur acercan sus cuerpos, ella coloca sus manos en el cuello del hombre, él en su cintura y ambos se pierden en la letra de la canción.

I’ve never seen you looking so lovely as you did tonight.

I’ve never seen you shine so bright.

I’ve never seen so many men ask you if you wanted to dance.

Helena detalla con deseo el rostro del hombre, no le importan sus arrugas o sus marcas. Lo hala hacia su cuerpo y, al sentirlo, sus pezones se despiertan. Están tan cerca uno del otro que sus rodillas tropiezan.

Helena acerca su boca al oído de Arthur y le susurra:

—Te quiero dentro de mí.

Arthur detiene el baile y se aleja de Helena. El miedo lo invade, le da la espalda y deja a la miss sola en el escenario. Susana y Carol, que bailaban a su lado, le piden con gestos que se quede, pero el hombre desaparece entre la multitud.

Su deseo por la joven Helena choca con los anhelos de ver a su familia y de sentir que todavía las mujeres de su vida están vivas. Mientras recorre el largo camino hacia su casa, se detiene a ver cómo los vecinos comparten con amigos, familias y parejas. Llega a la alcaldía, abre la puerta, sube a su habitación, se acerca a la mesa de noche y saca una fotografía de una gaveta. En la imagen están su madre, esposa e hija. Empieza a llorar por el peso de los recuerdos. De pronto escucha que alguien entró a su casa.

—¡Ya basta de esto! ¿Hasta cuándo me vas a rechazar?, ¿qué es lo que tengo que hacer?, ¡¿sabes de dónde vengo?!, ¡¿sabes lo que he vivido?! Yo solo quería sentir algo bonito, ¿entiendes? ¡Desde que me fui de la casa de mi madre lo único bueno que he hecho para mí es cuidar a un niño! —le grita Helena desesperada.

El dolor y la frustración hacen que termine arrodillada frente al hombre que desea. Arthur se le acerca y la toma en sus brazos. La abraza con mucha fuerza y la ayuda a levantarse. Limpia sus lágrimas con los dedos y la besa en la boca con mucha pasión. Le quita la ropa con desespero, hasta casi romperla, y admira su cuerpo desnudo. Luego la contempla: es como una pintura perfecta. La carga y la sube a la habitación.

—¡Me gustan tus caricias, Arthur!, ¡me gusta cómo me besas!, ¡me gusta cómo me posees, haz que sea bonito, por favor!, ¡haz que nunca lo olvide!

Arthur se desnuda rápidamente, su experiencia lo ayuda a tratar a Helena con delicadeza, sus manos limitan su fuerza, escucha sus gemidos, siente su corazón palpitar con más fuerza, su respiración se acelera y finalmente se deja llevar por la pasión.

Capítulo 20
El debate

Ela está dormida en su habitación. Está un poco cansada luego de pasar toda la noche con Sig hablando en el viñedo. Susana y Carol entran inesperadamente a despertarla.

—¡Hey!, ¿qué les pasa?

—Arthur nos pidió que te arregláramos para hoy.

—¿Arreglarme, Carol?, ¿cómo que arreglarme?

—Vamos a acicalarte, peinarte el cabello, ¡ponerte más bonita!

—¿Quééé?, ¡yo no quiero eso!

—Deja la tontería y ve a bañarte —le dice Susana—, aquí te traje ropa linda. Esta franela rosada me la regaló mi mamá y nunca la he estrenado, te debe quedar muy bien. Sé que estos pantalones te servirán y estos zapatos nunca me los puse. ¡Ahora ve a ducharte, que cuando salgas te dejaremos como una princesa!

A Ela no le gusta la idea, pero observa todas las cosas que han traído y nota el entusiasmo de Susana y Carol al mostrarle el secador y las pinturas de uñas. Parecen dos niñas que van a peinar a una muñeca, y a Ela no le queda más que acceder. Además, conoce los motivos de Arthur.

—¡Apúrate, Ela! —exclama Carol.

—Ya voy, ¡no quiero que nadie me vea desnuda!

—Deja de comportarte como una tonta, que nosotras somos médicos.

Ela sale del baño y encuentra una silla en el medio de la habitación. Las dos mujeres la esperan con cara de felicidad.

—¡Oh, Dios mío!, ¡ya dejen de verme de esa manera!

—Deja el miedo, siéntate, que te vamos a sacar esa hermosura que tienes escondida.

—Ela se sienta y no ofrece resistencia. Susana le hala el cabello para desenredarlo, mientras Carol empieza a arreglarle los pies y las manos con los instrumentos de manicura.

«Esto no es malo, ¿a quién no le gusta verse mejor?, ¿Sig me mirará con otros ojos cuando me vea?», se pregunta interiormente.

Después de casi dos horas, las dos mujeres observan el resultado y se sienten orgullosas de su trabajo. Hacen que Ela se levante y se mire en el espejo.

—Está es nuestra mejor obra, ¿verdad, amor? —le dice Susana a Carol.

—Sí. Mira ese cabello hermoso, le brilla, y su cara es angelical.

—¡Ya es suficiente! —replica Ela—, tengo que buscar a los tres tontos, hay algo que tenemos que hacer.

—Están con mis abuelos —le indica Susana—, todos están esperándote, ¡pero mírate al espejo un segundo!

Ela observa su reflejo y una ligera sonrisa se dibuja en su rostro. Es la primera vez que admira su feminidad.

—Eres muy hermosa, Ela, algún día tendrás una fila de chicos detrás de ti.

—Gracias, Susana, pero ¿podríamos irnos ya?

—¿Tienes idea de por qué Arthur nos pidió esto?

—Ya lo sabrán.

Las tres salen de la habitación y van a la unidad de cuidados.

—¡No quiero escuchar nada sobre mi cabello! Eso va para ustedes, escuadrón Mancha —dice Ela en cuanto abre la puerta y nota las caras de todos.

El grupo de niños se queda impresionado con la apariencia de Ela. No se habían percatado de su cabello. Oliver y Sebastián lo miran con gusto, pero Sig se enfoca en su rostro.

—¡Ela, pareces una niña! —le dice Sebastián—, es increíble cómo has cambiado.

—Veo que tienes tus lentes de nuevo, así que ¡cállate, cuatro ojos!

Sig está a punto de decirle algo, cuando escucha el grito de Ela.

—¡Oliver, deja de tocar mi cabello y olerlo!, ¿qué te pasa?, ¿eres un pervertido?

Todo el grupo se empieza a reír, mientras Ela discute con Oliver.

—Ya le diré algo Sancho, deja de presionarme.

—Vengan todos, vamos a tomarnos unas fotos solo para nosotros. Aquí traje dos teléfonos: toma este, Sebastián, acuérdense de que solo es para compartir en este grupo, nadie puede saber de Sancho —advierte Josh.

Todos quieren una foto con Sancho, los abuelos caminan un poco en la habitación, Helena abraza a Sig y al perro. Finalmente, Sebastián coloca los celulares en una mesa y los programa para una foto automática.

—Vamos a ponernos todos contra la pared —sugiere Oliver.

Todos se abrazan. Sig y Ela sostienen a Sancho, Helena le toma la mano a Arthur, Carol y Susana acercan sus rostros, Josh y Unai sostienen a Légolas antes de que se quede dormido y Claudia abraza a Oliver y a Sebastián. Los flashes se disparan.

—Niños, tenemos que irnos, ¿cuál es el plan? —le pregunta Arthur al grupo.

—Ela tendrá un teléfono y audífonos —le responde Sebastián—, Claudia pudo conectarlos con una señal pequeña inalámbrica del sistema de comunicaciones que ustedes usan, así podremos apoyar a Ela en caso de que lo necesite.

Arthur se aleja un momento de los niños y busca a Helena en el pasillo.

—¿Te sientes bien?

—Un poco adolorida, pero amanecer a tu lado ha sido una de las mejores cosas que me han pasado, ¿puedo repetir esta noche?

—¿Cómo no voy a querer de nuevo tenerte? Pero ahora debo ir al debate, deséanos suerte.

—Lo harán bien. Arthur, sonará un poco extraño, pero gracias por el momento, fue como si se tratara de una primera vez.

Arthur le sonríe y se va en busca de los niños.

—¡Es hora de irnos, chicos! —les grita—. ¡Y ustedes, lleguen temprano para que tomen sus puestos al frente! —le advierte al resto.

Arthur y los niños abandonan el hospital. Sig lleva a Sancho en el nuevo bolso que le hizo Unai, y verdaderamente el perro respira y ve mejor con este nuevo accesorio.

—Ela, ¿estás asustada? —le pregunta Arthur.

—¿Por ese viejo? ¡No! Yo puedo con él. Me había hecho una opinión equivocada… Después de discutir con los tres tontos los diferentes puntos de vista, pienso que ese tipo no es malo, pero no estoy de acuerdo con lo que quiere hacer.

—Han aprendido mucho, niños. Sus familiares hicieron un buen trabajo abriendo sus mentes al saber y a la reflexión.

Arthur y los niños llegan al Ágora al tiempo que muchos vecinos de los diferentes municipios empiezan a reunirse y a llenar las gradas.

—Bien, niños, siéntense y ocupen la fila 8. Allí estarán cerca del escenario. Sig, oculta bien a Sancho. Ahora pienso que hemos debido dejar al perro en el hospital…

—Sancho es nuestro líder, no podíamos dejarlo encerrado, Arthur.

—Nuestro líder… —repite en tono divertido—. Está bien, confío en ustedes. ¡Ela, vamos!

Los niños ocupan su lugar en el Ágora. Ela y Arthur suben al escenario y se reúnen con los alcaldes.

—¿Estás seguro de que esta niña podrá con ese hombre? —pregunta Charles—. ¿Confías en este plan?

—Sí. Confío en ellos y sé que no me defraudarán.

El público comienza a gritar en las gradas, ha llegado el hombre popular, aquel que logró salvar a Horizonte de una rebelión de jóvenes exmilitares. Federico Mendoza sube al escenario ante la aclamación del público, saluda juntando las manos y levantando los brazos.

En la tarima hay dos micrófonos. Los cinco alcaldes entran junto con Ela, que se asombra al ver el Ágora totalmente lleno. Nunca se imaginó que tendría que hablar frente a tantas personas. El temor le hace dar un paso atrás, pero alguien le toca el hombro.

—No tengas miedo —le dice Unai—, imagina que es una carrera. La diferencia es que no vas a usar las piernas, sino tu voz. Nosotros estaremos contigo.

Ela abraza al viejo y él le acaricia el cabello con ternura.

—Gracias, maestro Unai.

—Ve y hazlo tragar polvo.

El viejo se retira del escenario. Baja y camina hacia donde están los demás integrantes del municipio 5.

—¿Qué hace Ela allá arriba? —pregunta Carol.

—Va a debatir —le responde Josh.

—¿En serio? ¿En qué estaba pensando Arthur? ¿Qué va a saber esa niña? La gente se molestará y pedirá que hablen los alcaldes. ¡Qué pérdida de tiempo! ¿No tuvieron una idea mejor?

—Es política, Carol.

—Es Mendoza, Josh. Y las personas saben que él tiene la razón y le creen.

Los niños miran a Carol, pero Unai les hace señas para que no intervengan. Justo en ese momento, el alcalde Martín toma el micrófono:

—Buenos días, ciudadanos, todos saben por qué estamos reunidos aquí el día hoy, tendremos un debate, una discusión abierta que todos ustedes deben escuchar antes de votar. En este momento les están repartiendo unas papeletas. Después de escuchar los argumentos, marquen la opción que les parezca más adecuada y la depositan en las cajas que están en cada una de las filas de las gradas. Hemos seleccionado un equipo de cada municipio para que se cuenten los votos. Después de este evento, empezaremos con nuestro festival anual de música. Ahora comencemos. Señor Federico Mendoza, exponga sus puntos.

Vestido con un traje negro, corbata roja y su característica sonrisa, Mendoza se ubica en el medio del escenario.

—Todos ustedes ya me conocen, saben lo que propongo, y mi principal misión en esta vida es cuidar lo que hemos logrado. Horizonte es la evolución perfecta de lo correcto. Hemos dejado todo lo horrible que hay en el mundo exterior, pero ¿estamos seguros?, ¿podemos preservar nuestra libertad? Yo digo que todavía no. Hay que vigilar nuestra vida y la de los ciudadanos, y por eso me propongo como protector. Tengo suficientes méritos, cualidades y experiencia. No digo que debamos excluir la figura del alcalde, pero si trabajamos unidos, podemos ser una sociedad sin miedo. Hasta podríamos expandirnos. Y para lograr tal fin, hay que tener una nueva Constitución que impulse nuestras aspiraciones, una que nos haga una república independiente del occidente y del oriente. Servir a los militares en mi pasado me hizo entender que estábamos equivocados por seguir una ideología anacrónica, yo propongo que nuestra sociedad sea igualitaria, que las bondades que tenemos las usemos en nuestro beneficio. Pero sin protegernos de nuestros posibles enemigos, ¿cómo podremos evolucionar?, ¿qué dicen?, ¿están conmigo?

Muchas de las personas que ocupan las gradas se levantan y aplauden. La mayoría empieza a gritar el nombre de Mendoza: «¡Mendoza, nuestro amigo, por un Horizonte protegido! ¡Mendoza, nuestro amigo, por un Horizonte protegido!».

Mendoza se dirige a la esquina izquierda del escenario, se sienta en una silla que tiene un escritorio que fue puesto para él. En el otro lado de la tarima, Martín toma uno de los micrófonos:

—Nosotros, los alcaldes, no vamos a debatir. En nuestro lugar, uno de los niños de Horizonte hará una serie de preguntas al hombre que solicita esta votación, y basándose en las respuestas les pido que tomen su decisión.

Mendoza se sorprende de lo anunciado y camina hacia la mesa de los alcaldes.

—¿Qué clase de juego es este, Arthur? No voy a responder a preguntas de una infante. Mira toda la gente, ¿crees que tu jueguito les agrada?

—¿Cuál es tu problema, Federico? Tú has demostrado ser un buen manipulador, no creo que no puedas responderle a una niña sus preguntas y planteamientos. De todas formas, podemos suspender la votación y listo.

—No voy a perder el tiempo que he invertido. Muy bien, si ustedes cinco quieren un combate sucio, pues veremos quién queda como deshonesto delante de la gente, ¿ustedes o yo?

Arthur mira a Ela y le pide con señas que tome un micrófono.

«¿Cómo me metí en esto? —se pregunta Ela—, esta gente quiere mucho a este señor».

Ela permanece inmóvil. Siente que todo lo que estudió se le acaba de olvidar. Se frota las manos y está a punto de llorar. De repente, escucha el sonido del teléfono que le dio Sebastián, lo saca a escondidas y lee el mensaje:

«¡Puedes hacerlo!».

«Todo se me olvidó, ¿qué hago?», les responde con otro mensaje.

Sig, que tiene el teléfono, lee el mensaje y llama a Oliver y Sebastián.

—Ela está muy nerviosa, ¿qué le digo?

—Tienes que darle ánimos, Sig —le aconseja Oliver—. Arthur cree en nosotros y no podemos defraudarlo.

—Además, si tú se lo dices, será aún mejor —añade Sebastián.

—¿Yo?

—Y después dicen que yo soy lento.

—No entiendo, Oliver.

—Haz lo que te decimos, Sig, ¡escríbele, dile lo bien que se ve y que ella puede lograrlo! —le dice Sebastián con desespero.

«Ela, hoy estás hermosa, eres mi mejor amiga, ¡puedes hacerlo! Eres la más fuerte de nosotros y sabes que todo ese público no es rival para ti. Recuerda que vas a empezar con la Liga de la Justicia».

Ela lee el mensaje en el celular y recuerda perfectamente la historia. Toma fuerzas y su implante se prende y apaga varias veces debido a las emociones encontradas. Se levanta del escritorio y camina hacia el medio del escenario. Los nervios la invaden, pero los domina, mientras el público sigue en silencio, a la expectativa.

—Señor Mendoza —Ela habla con timidez y falla de audio—, señor Mendoza, disculpen, yo quisiera preguntarle si usted conoce la Liga de la Justicia.

La mayoría de las personas ríen en las gradas. Ela mira a todo el mundo con ganas de llorar, mientras los alcaldes conversan entre ellos. Mendoza se levanta de su escritorio y se acerca a la niña.

—Por favor, no nos vamos a reír de esta bella niña. Claro que conozco ese grupo, eran unos superhéroes. Te prometo que cuando termine esto, vamos a ver una película juntos sobre ellos.

—¿Sabe de Batman?

—Por supuesto, el que se vestía de búho.

—No, señor, se vestía como murciélago. Se lo pregunto porque se han hecho tesis sobre estas historias y cómo han reflejado modelos que la sociedad ha implementado o tratado de implementar a lo largo del tiempo. En ese mundo que se recreó, la Liga de la Justicia, al estar formada por superhéroes, era una entidad poderosa, y como tal, se consideró que debía ser supervisada, pues se sabía que los superdotados podían acabar con el mundo si se lo propusieran. La forma de prevenir ese peligro era establecer el acuerdo de que los superhéroes debían estar bajo el mando del poder civil, que como ya sabemos está conformado por diversas entidades. Entonces, usted propone la figura del protector, pero pide también poder de decisión. Quiere poner su autoridad a la par de la de los alcaldes. Si hay una lección que dejan esos cómics es la siguiente: los que tienen el poder del uso de la fuerza siempre tendrán la tentación de usarla en su beneficio. Batman siempre se lo recordaba a sus compañeros.

»Superman era el más fuerte de la Liga, pero una vez perdió el control, señor Mendoza. El asesinato de Luisa Lane, su novia, lo cambió todo. El superhombre eliminó el libre albedrío para garantizar la seguridad e instauró un régimen policial en Metrópolis, casi comunista. Mi punto es que si Horizonte le va a dar poder a quien pretende a su vez dirigir un ejército con la excusa de una posible invasión, ¿quién dice que en algún momento no querrá ponerse por encima de las leyes?, ¿por qué esta persona debe tener la misma facultad que los alcaldes? Y la pregunta que más alarma, ¿quién garantiza que usted pondrá la ley por encima de sus intereses personales?

Todos los asistentes permanecen en silencio, muchos han quedado impresionados por la exposición de la niña. No hay aplausos, la gente está a la espera de la respuesta de Mendoza.

—Disculpa, Ela, ese es tu nombre, ¿no? Bueno, esos son cuentos para niños. No se aplican a nuestra realidad. Yo no pido el control, pido poder de decisión porque las situaciones de riesgo ameritan respuestas rápidas. Para que los alcaldes lleguen a un acuerdo pasan horas conversando, mientras los peligros aumentan.

—Pero usted no me responde a la pregunta, ¿un poder tan grande no debe ser supervisado? Usted es un ser humano como cualquiera de nosotros, y todos en este mundo nos equivocamos, si unos superhéroes con habilidades podían entender que tenían que tener un control civil, ¿por qué usted no lo entiende?

Mendoza se empieza a sentir nervioso, no encuentra una respuesta clara para la pregunta de la niña y algunas de las personas del público comienzan a gritarle: «responda, responda».

—Mis queridos compañeros, no debemos temerles a los cambios. Quizás para esta niña, con su tierna juventud, no está claro adónde queremos llegar. Si no buscamos protegernos, ¿cómo podemos ser una sociedad igualitaria? No tenemos la Pandemia ni a extraños en este sitio, y la única forma de mantenerlo así es la vigilancia.

Ela mira de nuevo su teléfono y empieza escribir antes de que alguien la vea. Camina hacia su escritorio, pero no se sienta en la silla.

«¿Y ahora por dónde ataco?».

Sig mira el mensaje y les pregunta a sus compañeros.

—Está hablando de la igualdad —dice Oliver—, analizamos tres cómics para eso.

Sig le escribe a Ela rápidamente y le da instrucciones, mientras Oliver y Sebastián aún discuten.

—Sig, lo tenemos —le dice Oliver.

—Tienen que pensar más rápido, ya le mandé el mensaje.

—¿Qué le dijiste?

—Vamos a ver cómo lo hace, esperen.

Ela suelta el celular, regresa al medio del escenario.

—¿Señor Mendoza?

—Dime, niña.

—Usted habla de igualdad, ¿pero de qué igualdad habla exactamente?

—Yo hablo de la igualdad ante los ingresos de Horizonte, lo que quiero decir es que todo sea repartido en el pueblo. Cuando hablo de apertura al exterior es para ampliar nuestras ventas de las cosechas, el resultado será más ganancias para todos, sería bueno crear una pensión o un bono, para que cada quien tenga su parte.

—¿Quién controlaría ese mecanismo? —responde Ela.

—Es por eso por lo que se deben modificar las leyes, tenemos que diseñar un mecanismo legal para vigilar esos ingresos, la nueva fuerza armada que fundemos puede hacerse cargo hasta que perfeccionemos el sistema.

—Las personas aquí reciben según lo que trabajan, hay un sistema de mercado abierto de comida y ropa que funciona en varios edificios. ¿Para qué centralizar eso? ¿Usted leyó Rebelión en la granja?

—¿Es un libro sobre revolución?

—En buena medida, sí. Usted habla de esa igualdad, pero lo que dice al poner a militares a vigilar las ganancias de la población, eso es mucha tentación para cualquiera, tendría que darles privilegios para evitar que se corrompan. Entonces no seremos tan iguales, mejor dicho, los que estén en su ejército «serán mucho más iguales que los demás».

—¡Un momento! Yo no estoy diciendo que nuestro futuro ejército tendrá privilegios, digo que nuestras finanzas deben ser vigiladas, estar seguras. No todos los militares son malos, ya me ves a mí aquí, y a Arthur, que es un alcalde, podemos funcionar en la política y en la Administración.

Ela se enfada con la respuesta de Mendoza, pero no pierde el control y toma aire.

—Dejar mucho dinero en pocas manos genera corrupción. Cada alcalde en este momento maneja sus ingresos y rinde cuentas antes los organismos de la ciudad. Usted quiere centralizar eso, la experiencia mundial ha ratificado que eso no funciona. Si llega a instaurar la figura del protector, usted tendrá mucho poder sobre nuestras vidas. Luego, al tener la fuerza, querrá modificar las leyes cada vez que alguna le sea incómoda. El libro que antes le mencioné contaba la historia de un cerdito llamado Squealer o Chillón. Él modificaba los mandamientos que regían la granja a su conveniencia, y junto con los otros cerdos mantenía su poder valiéndose de la ayuda de los perros, que sembraban el miedo en el resto de los animales… ¡Que el público aquí presente me diga si no sabemos cómo es el poder en manos de militares!

Todos en las gradas comienza a hablar entre sí. Las miradas hacia Mendoza han cambiado. El político se desespera y toma el micrófono de nuevo:

—Satanizar lo que propongo por cosas que han ocurrido en el pasado no es correcto. Lo de las ganancias se puede discutir, pero lo que no deberíamos dejar de lado es el plan de defensa. Debemos reproducir la tecnología del implante, es hora de cuidar nuestras fronteras, tenemos la felicidad aquí… Ya más nadie debería entrar, para eso es que estoy pidiendo una fuerza superior a los verdes, y todos saben que es necesario.

—Sig, el perro quiere hacer pi o pu, llévalo detrás de estas gradas, allí no te verá nadie, no quiere hacerlo en ese bolso, mira cómo está de inquieto —le advierte Josh.

—Ya voy, ya voy.

Mientras Sig lleva a Sancho detrás de las gradas para que nadie lo vea, Ela ya tiene en su cabeza lo que le va a responder a Mendoza. Todas las emociones que está viviendo hacen que su implante se active, pero ella se controla y lo logra apagar.

—Hay un manga llamado Samurai X o Rurouni Kenshin, supongo que tampoco sabe de lo que hablo, señor Mendoza, como era de esperarse. Mire usted, la historia de ese libro se basa en la sorprendente habilidad de un espadachín con su catana. Kenshin utilizó su arma para ayudar a un movimiento político que buscaba la paz para el Japón…

—¿Entiendes entonces de lo que te hablo y por qué necesitamos los implantes, niña? —la interrumpe Mendoza.

—¿Sabe lo que le dijo su maestro a Kenshin, el que lo enseñó ser un samurái?

Mendoza se queda viendo a Ela ya con temor.

—Él le dijo que todo lo que había aprendido con su arma jamás debía someterse al mando de una persona o parcialidad política. Una espada es un instrumento para asesinar. No importa de qué lado estés, siempre vas a terminar matando. Es la maldición que hay detrás del poder… Y ese samurái entendió su error, cambió una espada asesina por otra con el filo invertido: un acero que solo sirve para golpear, pero no mata.

»Así, los pecados de Kenshin lo persiguieron el resto de su vida, sus crímenes estaban marcados en su rostro, jamás pudo quitarse el nombre de destajador.

»Este ejemplo lo traigo porque la seguridad y la paz no se pueden construir basadas en una fuerza que nos haga superprotectores. Terminaremos asesinando. Igual que en esa historia, seremos unos destajadores.

»Lo de proteger nuestras fronteras y no dejar entrar a nadie más es un pensamiento ególatra, no somos superiores a otros, ¿no ve que estamos encerrados también? Es horrible que usted quiera construir un muro con soldados, sabemos que en el lado oriental hay personas que quieren venir a Horizonte, nuestro deber es expandir nuestra cultura, no encerrarnos.

»Somos privilegiados por vivir aquí, pero lo lógico no es separarnos del mundo, nuestro deber es ayudar a que todos los lugares cercanos prosperen, transmitir un pensamiento libre, dar elección a las personas a vivir en donde más les guste. Este evento me ha enseñado que nadie debe tener poder sobre otra persona y… —Ela camina hacia el frente, se detiene unos segundos y se quita el implante. Lo observa detalladamente, hace una pausa y mira a la audiencia, que está a la expectativa de lo próximo que ella dirá— yo quería este aparato para hacerme fuerte, pero la fuerza viene de mi interior, de lo que soy, de lo que he vivido y de mis amigos. Aquí es donde deseo estar. Hoy me quito esta cosa y espero que nadie más la use. ¡Las guerras deben terminar! ¡Y ya es hora de que los muros se derriben!

En otra parte de las gradas, Adela, Roger y Telma se levantan, las personas los reconocen, ellos también se quitan su implante. Del otro lado, Oliver y Sebastián repiten la acción. Unai empieza aplaudir. El público se une y grita: «¡Ela, Ela, Ela!». Y los alcaldes se levantan de las sillas para ir a felicitar a la niña. Para el Ágora, Federico Mendoza ha sido derrotado.

Capítulo 21
De la decepción a la ira

Las papeletas fueron contadas al mediodía y el resultado era predecible: Mendoza perdió el referendo por más de quince mil votos. Lo derrotó una niña que ahora es famosa. Los alcaldes están aún en el Ágora, detrás del escenario, complacidos con el éxito, y Arthur habla con Ela sobre lo sucedido.

—Todavía no entiendo cómo lograste utilizar todas esas historias en contra de Mendoza.

—No fue difícil, la verdad. Luego de entender que Mendoza es un demagogo, que se la da de héroe salvador, lo único que hicimos fue compararlo con los de las historias. Al final, todos son ficticios.

—¿Pero tú estás convencida de lo que hiciste? Lo de quitarte el implante, ¿fue en serio?

—Fue un gesto simbólico, los chicos y yo leímos que a las personas les gusta ese tipo de acciones cuando ofreces un discurso emocional. De todas formas, le devolveré el implante a Unai, para cumplir con los que me escucharon. Lo que no entiendo es por qué las personas se vuelven zombis al seguir a un político. Yo solo soy una niña que quiere compartir con sus amigos y no quedar atrapada en debates que planteen cambios que no son necesarios. Hemos visto demasiada muerte y crueldad como para tentarla a que nos encuentre.

—Entiendo. Los errores de los adultos los terminan pagando quienes no pudieron decidir. Créeme, ahora estarás más tranquila, ve con el grupo del municipio. Ya el festival está por empezar.

—Gracias, Arthur, si las personas usaran más su cerebro, ese viejo Mendoza no tendría voz en este sitio. Al menos lo hemos neutralizado, y no se va a tener que vivir lo mismo que del lado oriental. Yo creo que de aquella tiranía jamás se saldrá por medios pacíficos.

Ela se baja del escenario con normalidad, ya ninguna fuerza especial la mueve. Arthur la observa complacido, y de pronto siente un golpe tan fuerte en la espalda que lo hace caer en el piso. Luego recibe un montón de puñetazos en el rostro.

—¿Qué fue toda esta mierda que hicieron tú y los tuyos? ¡A esa niña la entrenaron para que me humillara públicamente!

Arthur se suelta de las manos de Mendoza, lo golpea en el estómago y luego en el rostro. Con su rodilla lo arroja al piso, se reincorpora y agarra a Mendoza de la ropa, lo levanta y lo arrastra para empujarlo contra una pared.

—¿Acaso creíste que te dejaríamos ganar? Tú apelaste al miedo a una invasión, moviste emociones con promesas engañosas y un pseudonacionalismo, ¡por el amor de Dios!, somos una comunidad nueva que no tiene historia propia y ya querías una guerra. Yo no fui diferente a ti, usé a una niña, sí, pero un tipo como tú no me va a juzgar por usar trucos y tácticas políticas. Esa niña te venció. Si no supiste cómo ganarle, es tu culpa o tu falta de argumentos. ¿Creíste que se me había olvidado lo de la rebelión? Tú no la controlaste, ¡fui yo cuando amenacé con armas a los rebeldes!

»Fueron tan cobardes que no pudieron activarse con los implantes que tenían, se los quitamos y fueron castigados como merecían. Te dejé recibir el crédito porque no me gusta ser popular, pero venir con tu discurso populista y querer hacerte con el poder no te lo podía permitir. Quisiste imitar al tipo de hace cuarenta años, subestimaste a Horizonte. Ya puedes ver que algo hemos aprendido. Al no elegirte, las personas demostraron que ven las cosas de otra forma. Esa pequeña usó historias de cómics para vencerte, ¡debería darte vergüenza!

Los otros cuatro alcaldes llegan al sitio de la pelea. Charles sujeta a Arthur para evitar que vuelva golpear a Mendoza.

—Déjalo, Arthur, ya aprendió la lección —le pide Charles.

Arthur suelta a Mendoza y retrocede, lo mira con desprecio y finalmente se aleja.

—Voy a regresar a mi municipio, esto se acabó —sentencia Arthur.

—¡Espera, desgraciado! Responde algo: si yo hubiera ganado, ¿qué hubieran hecho ustedes? —pregunta Mendoza frustrado e impotente.

—No sé los demás, pero si el pueblo se equivocaba al elegirte, me hubiera tocado seguirte y vigilarte para evitar que los fanáticos como tú o tus colaboradores se volvieran locos.

Arthur se retira con el resto de los alcaldes, Mendoza se queda solo en la parte trasera del escenario.

—¡Esto lo pagarán tarde o temprano! ¡Fue un fraude lo que me hicieron!

Los alcaldes lo ignoran y siguen su camino a las afueras del escenario. Ya casi toda la gente que ocupaba las gradas se ha ido.

—Arthur, queremos felicitarte. Tal vez lo mejor no fue usar a una niña, pero fue efectivo, ¿Ela es que se llama? De verdad espero que en el futuro esa pequeña no incursione a la política, es un ciclón —le dice Martín, dándole la mano.

—Cuando contacte al Coordinador le hablaré de planes serios sobre una evacuación.

—¿Salir de aquí? Del lado occidental aún no sabemos cómo estará la situación con la Pandemia —interviene Charles.

—Quisiera reunirme con ustedes después del festival. Hay algo que debo mostrarles, algo que puede cambiar el curso de las cosas para todos los que vivimos aquí.

—¿Por qué no lo dices de una vez? —pregunta el alcalde Aarón.

—Mejor después del festival. Vayan al hospital del municipio 5 a las 2 a. m., allí sus dudas serán despejadas.

Los alcaldes se despiden y Arthur regresa a su municipio. Mientras recorre los campos mira al cielo, pues el domo aún está abierto. Se siente contento porque la elección demostró la madurez de la población. En el camino se topa con Sig.

—¿Te quedaste atrás, Sig?

—Sí, a este perro se le antojó hacer sus necesidades justo en el cierre, pero escuché todo lo que dijo Ela. Yo también me quité el implante, lo guardé en el bolso y se lo daré a Christian apenas lo vea.

—Tengo entendido que ustedes ayudaron a Ela con su exposición.

—Fue todo idea de Légolas, nosotros lo que hicimos fue estudiarlo y razonarlo. Ayudamos a Ela con el principio, aunque sinceramente creo que todo el mérito lo tiene ella. ¡Sí, Sancho, ya te di las gracias también a ti muchas veces!, ¡pero recuerda que fue un trabajo de equipo!

Arthur y Sig llegan al hospital después de una larga caminata. El niño se separa del alcalde y busca a sus compañeros, pero no los encuentra en la planta baja y decide subir. Sig se siente bien por el logro del grupo. Piensa que por fin es un poco feliz. No olvida a Estela, pero le gusta todo lo que está viviendo.

Al salir del ascensor con Sancho, escucha voces de mujeres en la habitación de Helena y decide entrar.

—¡Hola, Sig! Pasa, le estamos probando un vestido a Helena para su presentación en el festival —le dice Claudia.

—¿Un vestido?, ¿y de dónde lo sacaron?

—Era uno de mi hija, creo que le quedará bien. Ya va a salir, deja el perro en el piso y siéntate aquí.

Helena sale del baño. El vestido es de color rojo. Es un strapless ajustado hasta la cintura, que luego se abre y se deja caer hasta llegar al piso. La tela brilla y hace que resalte mucho más el cabello y los ojos marrones de la miss, pero Sig no se siente bien al verla.

—¿Qué sucede, Sig?, ¿no te gusta cómo me veo? —pregunta Helena.

—No es eso, en realidad te queda muy bien, es que…

—¿Qué sucede?

—Te ves muy hermosa, discúlpame.

—No te preocupes, mi niño —le dice Helena al abrazarlo.

—Ahora ve a cambiarte, ya va a empezar el festival. Te dejé ropa limpia en tu habitación, báñate y nos vemos en el Ágora —le ordena Helena hablándole con mucha terniura.

—¿Estás contenta, Claudia? —pregunta Sig.

—¿Y tú, no lo estás, niño?, ahora ve.

Sig recoge a Sancho y se dirige a su habitación. Mientras camina por los pasillos para tomar el ascensor y bajar, el chico no puede borrar la imagen de Helena con su vestido. El recuerdo de la chica muerta en el pavimento regresó a su memoria y siente temor de solo pensar ver una escena similar en el futuro.

Sig llega a su habitación, saca a Sancho del bolso y se acuesta un momento en la cama. La ropa que le mencionó Helena está encima de la mesa de noche: una camisa blanca y un pantalón negro de tela muy elegantes. La mira pero no le da mucha importancia, decide dormir un rato para ver si logra borrar la terrible imagen del recuerdo de la mujer en el pavimento.

Sig observa que Sancho se sienta en el piso y mira fijamente por la ventana, le llama la atención la luz del sol, le gusta verla. A Sig se le cierran los ojos, lo derrota el cansancio y se duerme.

«Nunca me olvides, Sig, nunca me olvides, Sig, nunca me olvides, Sig», en sus sueños escucha la voz de Estela.

Sig se despierta agitado. Al mirar alrededor se da cuenta de que ya es de noche y a lo lejos se oye el festival. Los actos ya han comenzado y ya no tiene tiempo de vestirse. El chico toma al perro y lo mete en el bolso, sabe que llegará tarde para el acto de Helena, así que sale de la habitación, baja por las escaleras y llega a la emergencia.

—¡Tienes razón, Sancho! El implante está en tu bolso. Ya me lo voy a poner. Mete la cabeza que vamos a acelerar.

Sig activa el aparato y siente que tiene mucha más energía, sus brazos y piernas parecen que fueran a estallar.

—¡Listo, Sancho! ¡Vámonos! Prepárate para moverte un poco. Esta tela evita que mi energía te haga daño, fue muy buena idea de Christian.

Sig es más rápido que antes, sale del municipio hacia los campos, recorta camino por los viñedos. Su velocidad es impresionante. Casi no puede ver por la oscuridad, pero mantiene el equilibrio al correr. Llega al Ágora y frena violentamente, no logra encontrar una entrada porque hay gente por todas partes. El niño quiere ver a Helena de cerca, así que se escabulle por debajo de los soportes y logra llegar por el lado izquierdo del escenario. Escala las rejas de protección y sube hasta lo más alto del estadio, con el perro a su espalda.

—Aquí veo perfectamente, Sancho. Hay músicos en la parte baja, todos están vestidos formales. ¡Miraaa!, allí está Légolas, ¿está vestido con un traje? ¡Qué cambio! Sí, tiene su guitarra y el cabello recogido. Y no sabes qué cantidad de luces hay arriba y abajo. Se nota que se invirtió en esto, no se compara con los ensayos. ¿Que si veo a Helena? Ella seguro que nos podrá ver a nosotros también, somos los únicos de este lado. ¡Miraaaa! El mismo animador que estaba en las carreras el día que llegamos aquí está en la tarima…

—¡Damas y caballeros!, hemos tenido una tarde y una noche espectaculares. Muchos talentos dieron lo mejor para entretenernos. Hemos progresado en nuestras artes y ahora vamos a cerrar con un broche de oro. El festival va a concluir con la presentación del municipio 5, la orquesta de Horizonte tocará para nosotros nuevamente, y con ellos: ¡Helena!

El público aplaude efusivamente, el escenario se ilumina y Helena se encuentra en el medio de la tarima frente a un micrófono. Sig la mira extasiado. Ella está nerviosa, pero cierra los ojos y vuelve a tomar aire.

—Helena, tú puedes hacerlo —le dice Légolas, que está sentado a su lado con la guitarra—. Sig te está viendo en algún lugar. Hazlo como ensayamos, no tendrás problema en cantar en inglés, y más esa canción de Luis Demetrio. Esta es tu oportunidad. Haz que estar en un escenario valga la pena, confiamos en ti.

—No me dejes sola en esto.

—Sway, Helena, y 1, 2, 3, y 1, 2, 3.

Légolas empieza la introducción, que es un solo de cuerdas, después se une la orquesta: violines, batería, trompetas, piano y muchos más instrumentos se enlazan en una misma partitura, dando forma a un ritmo rápido. Helena toma el micrófono y hace su entrada:

When marimba rhythms start to play,

dance with me, make me sway.

Like a lazy ocean hugs the shore,

hold me close, sway me more

A Helena ya se la ha quitado el miedo. Tiene la mano derecha en el micrófono y con la izquierda toma la parte baja de su vestido. Lo sube un poco y empieza a bailar por el escenario, da vueltas con su cuerpo como si flotara, las luces superiores la siguen, se mueve con elegancia y soltura. El público queda hipnotizado ante su voz y sus pasos.

La miss regresa al medio del escenario y las luces se apagan de nuevo. Todo queda oscuro, el público está a punto de aplaudir y vuelve a entrar la guitarra de Légolas.

Esa mirada de una mujer siempre podrá iluminar en la oscuridad, el pintor, el poeta y el músico se preguntan adónde fue mi hijo, por favor, regresa a casa, regresa a casa.

Todos los sueños de una madre se fueron con el grito de su bebé, que nunca será hombre, en mis ojos eres mi niño, solo querías vivir, solo querías vivir, el destino será encontrarnos, será encontrarnos, por favor, regresa a casa, regresa a casa.

Los violines se hacen escuchar mientras siguen sonando las cuerdas de la guitarra, el dolor de la canción llega al corazón de Horizonte. Las lágrimas de Helena ruedan sutilmente sobre su rostro. Toma con las dos manos el micrófono y continúa:

Ese pensamiento de libertad es una luz, es una luz, es una canción, es un amor, todos los sueños de mis niños no envejecerán, no envejecerán, debes vivir, solo debes vivir, el destino será encontrarnos, será encontrarnos, por favor, regresa a casa.

La guitarra de Légolas toca la última tonada, los violines se detienen. Helena permanece con los ojos cerrados. Se ilumina el escenario, empiezan los aplausos y el grito de emoción del público. Ellos se abrazan y caminan hacia el frente.

—Fue maravilloso, Helena —le dice Légolas.

—Lo hiciste muy bien tú también, ¡gracias por esto!

—Mi nombre es Marco. ¡A veces lo recuerdo claramente!

—Marco, de acuerdo. Marco, toma mi mano y demos las gracias.

Los intérpretes saludan al público. Oliver y Sebastián, que estaban junto a los músicos, también suben al escenario. Helena busca a Sig con la mirada, pero no lo encuentra.

—Niños, ¿han visto a Sig?

—Estaba dormido cuando nosotros veníamos, le responde Oliver —pero debe estar por aquí cerca.

—No te preocupes —insiste Sebastián con emoción—, ya aparecerá, él no se iba a perder esto por nada.

—Helena, ¿podemos salir a celebrar? —le pregunta Légolas.

—Lo siento de verdad, esta noche tengo una cita.

Helena observa que Arthur se separa del grupo de alcaldes y baja del escenario por la parte trasera. Ella y todos los integrantes de la banda de música se despiden con las manos arriba. La ovación del público es ruidosa. Hasta el presentador está emocionado:

—Señoras y señores, con este acto tan espectacular y esta bella intérprete concluye el Festival de Talentos de Horizonte. Ahora seguiremos la fiesta hasta el amanecer.

Mientras empieza a sonar la música, Helena logra escabullirse hacia donde se encuentra Arthur esperándola.

—Ha sido lo más hermoso que he visto y escuchado. Sig tenía razón al pedirte que cantaras, fue un sueño verte allí.

—¿Y cómo me veo con este vestido?

—¡Hermosa!

Helena toma con sus manos el rostro de Arthur y lo besa intensamente. El hombre le corresponde tomándola de la cintura y apretándola contra su cuerpo.

—Vamos con el grupo, creo que hasta Ela te va a felicitar.

—Quiero verlos a todos y expresarles cuánto les agradezco lo que han hecho por mí, en especial a mi niño.

Arthur y Helena se disponen a regresar a las gradas, pero no se habían percatado de que Sig llevaba rato detrás de ellos.

—¡Oh, Dios mío! —dice Helena apenada—. Sig, espera, déjame explicarte.

—Sig, aguarda —le pide Arthur con voz baja—, déjanos hablar contigo, hay cosas que debes comprender, Helena y yo…

A Sig se le salen lágrimas. Aprieta tan fuerte los puños que la sangre le brota de las palmas y su implante se empieza a cargar.

—¡Eres una mentirosa! —le grita Sig con dolor—. ¡Dijiste que me querías!, ¡que yo era tu novio pequeño!, ¡todo eso era falso!, ¡no me quieres a tu lado, lo quieres a él!, ¡a este viejo!

—¡Sig, por favor! Jamás te querría lastimar. Gracias a ti es que pude cantar, gracias a ti tuve el momento más feliz de toda mi vida. Tú me montaste en ese escenario, por favor, no te alejes. Si me dejas explicarte, podrás entendernos —le pide Helena, angustiada.

—¡Déjame en paz!, ¡aléjate de mí!, ¡no debiste acercarte!, ¡Estela jamás me hubiera hecho algo como esto!, ¡engañarme!, ¡me usaste para entrar aquí!, ¿y todo para qué?, ¡para estar con ese tuerto que ni te habla! ¡Ela tenía razón cuando dudaba de ti!

Sig toma al perro, activa su implante y sale en carrera hacia los campos. Se aleja rápidamente y se pierde entre las siembras y la noche. Helena corre detrás de él, pero cae de rodillas al piso.

—¿Qué fue lo que pasó aquí? —pregunta Claudia, que acaba de llegar al sitio de la discusión y trata de ayudar a Helena a levantarse—. ¿Qué haces en el piso?, ¿qué es esto, Arthur?

Ela, que también llega junto a Sebastián y Oliver, la increpa:

—Vimos todo desde lejos. ¡Te dije que lo ibas a lastimar!, ¡eres una estúpida!, ¡toda una belleza! ¡¿Crees que te puedes acercar a las personas sin consecuencias?!

Helena se le queda viendo con lágrimas e impotencia a la niña, no le responde y vuelve a voltear su mirada a los campos.

—¡Ela! —le grita Arthur—, pídanle a Christian que les devuelva sus implantes para que puedan alcanzar a Sig.

—¡No! ¡Tú y esa miss lastimaron a Sig!, ¡esa estúpida sabía que él tenía sentimientos por ella!, ¡él es más débil que nosotros!, y tú ¿por qué no te buscas mujeres de tu edad?, ¿quieres suplir tus necesidades con una niña?, ¡usas a las personas como hacen todos los verdes!

—Nosotros buscaremos a Sig porque es nuestro amigo —le grita Sebastián a Arthur muy enojado—, no porque tú nos des órdenes. ¡Ustedes lo que han hecho es usarnos!

—¡Niños, ya habrá tiempo de explicar lo que sucedió!, ¡hagan caso y vayan con Christian!

—No es momento de discusiones —interviene Josh—. Sig y Sancho también son nuestros amigos y tenemos que encontrarlos, no queremos que vuelvan a salir del refugio, saben que si abandonan Horizonte pueden perderse otra vez.

—Nosotros ya conocemos bien esos laberintos, si Sig decide irse, pues asuman su culpa, ¿no te lo dije en la casa de Légolas, miss? —continúa gritándole Ela.

—Ela, Oliver, vamos por los implantes, tenemos que encontrar a Sig —ordena Sebastián con nervios.

Los niños se retiran a buscar al viejo Cristian. Helena llora desconsolada en el suelo con Claudia, que trata inútilmente de calmarla.

—Siiiiiiigggg —el chico logra escuchar la voz de Helena y detiene su carrera abruptamente. Está cansando. Observa a su alrededor y no sabe en qué municipio se encuentra, no se ubica. Está en uno de los pasillos en los que las casas son de un color que, debido a la oscuridad, no logra identificar. Todo está vacío y apagado. La gente está en la fiesta, solo se escucha la música del Ágora.

—Helena me mintió, ella quería estar con Arthur, no con nosotros —le dice a Sancho mientras lo saca del bolso—. ¡Tú no eres mi amigo!, siempre te burlas de mí, tratas de corregirme y me das órdenes, ahora me dices que acepte que Helena me usó. ¡Quiero que tú también te vayas!, ¡déjame solo!

Sig toma unas piedras y se las lanza a Sancho para que se aleje, pero el perro no hace caso y lo mira con ojos tristes.

—¡Te dije que te fueras!, ¡quiero estar solo!, ¿no puedes entender?

Sig vuelve a lanzarle otra piedra a Sancho. El perro solo camina un poco para esquivar, pero no lo abandona.

—No te vas a ir, ¿verdad?, eres un perro tonto, ¡ven acá!

El perro corre de regreso moviendo su cola y le lame el rostro.

—Perdóname, por favor, no tiene caso pensar en Helena, tienes razón. No sé en qué creí todo este tiempo: ella es una mujer y yo un niño. Me alejaré de los adultos. Vamos a regresar a buscar a el equipo Mancha, es mejor que me quede con mis verdaderos amigos.

Sig baja al perro, lo deja en el piso con delicadeza, pero nota que algo más llama la atención de Sancho. El perro camina hacia la oscuridad y el animal emite por primera vez un sonido desde su hocico.

—¿Qué estás haciendo Sancho? ¿Eso es ladrar? ¿Así es como ustedes los perros hablan cuando algo les molesta? ¡Guarda silencio o te van a descubrir!

Sancho continúa ladrando frente a la oscuridad. Cada vez lo hace más alto, Sig lo abraza por el pecho para que no se aleje, cuando sube la mirada ve a un niño con la cara sucia, su cabello se está cayendo, sus manos sangran, su ropa está rota.

—¡Erick!, ¿qué fue lo que te pasó?, ¿eso te lo hizo el implante?

—Ya sabía yo que eras extraño. Hablas con esa cosa, vi fotos de eso en órdenes escritas de mi padre para ejecutarlos. Es un perro, ¿cierto? ¡Hazlo callar, me duele la cabeza!

—Él nunca había ladrado, si lo hace es por tu culpa. Nosotros ya nos vamos, quédate dónde estás y no digas que lo viste.

—Esa cosa trajo la Pandemia, por eso mi padre los exterminaba, voy a matarlo para que no me contagie.

Sig se sitúa frente a Erick y empuja a Sancho por detrás de sus piernas.

—¡Quítate!, voy a matar a ese animal, no interfieras.

—No voy a dejar que toques a mi perro. Él es inmune a la Pandemia, me lo explicaron Josh y Susana. Llevo semanas con él y mira, no estoy contagiado.

—Tú sabes que no puedes conmigo. Esta vez te voy a lastimar de verdad para que aprendas a no desafiarme. Y ahora soy aún más fuerte. Tú y tu amiga me hicieron quedar como estúpido en la competencia, pero es hora de pagar. ¡Quítate, que voy a sacarle los ojos a ese amigo tuyo!

Erick activa su implante y su cuerpo crece mucho más que antes. Eleva los brazos, muestra sus puños y adopta una posición de pelea, como si fuera un experto boxeador.

—Ese implante te está volviendo loco, Erick, ¡debes quitártelo!

—¡Cállate!, ¡jamás me lo voy a quitar!, ahora, ¡dame ese perro!

Sig no tiene alternativa y activa su implante, toma a Sancho, lo mete en el bolso y empieza a correr hacia los campos, pero Erick, que es más veloz, se atraviesa en su camino violentamente.

—¿A dónde crees que vas?

—¡Aléjate, Erick! ¡No voy a permitir que le hagas daño a mi perro!

—Tú no me das órdenes, de ahora en adelante, niño extraño, tú me obedecerás.

—Esas frases de villano barato no me dan miedo.

Sig decide también tomar posición de pelea, no sabe realmente cómo asumirla, pero en su mente está la determinación de defender a Sancho. Están uno frente a otro, separados por un par de metros. La energía que emanan hace que el polvo se levante del suelo y que pequeñas piedras salten por los aires. Las paredes de las casas vibran.

—¡Tienes mucha carga, pero eso no es suficiente para derrotarme! ¡Ahora sí vas a sentir dolor, niño extraño, te daré una paliza que pedirás que tu mamá te venga a ayudar! Ese perro sufre dolor por estar a tu lado mientras te activas…, ¡un amigo fiel! Lo mataré rápido para acabar con su agonía.

—¡No vas a tocar a mi perro!

Sig y Erick corren de frente el uno contra el otro. El primero busca empujar a su rival, el segundo usa sus brazos y puños para golpear. La onda de choque es tan fuerte que las paredes de las casas se agrietan. Sig sale disparado e impacta contra un muro.

Sancho quien ha salido de su bolso, se abalanza a morder a Erick y lo agarra por un tobillo. Erick le da una patada al pequeño animal y lo arroja contra otra pared. El perro chilla de dolor, se le ha roto la pata delantera izquierda y sale corriendo como puede.

—¡No te vas a ir, maldito perro!

—¡Te atreviste a lastimarlo!, ¡voy a matarte, Erick!, ¡voy a matarte, maldito!

Sig se reincorpora rápidamente. Ver a Sancho alejarse cojeando y quejándose del dolor hace que la ira lo invada. Su implante está cargado al máximo: el cabello se le levanta, aprieta sus puños, las venas de su cuerpo se le hacen más visibles. Toda su apariencia se vuelve siniestra. Se abalanza contra Erick, lo golpea en el estómago y hace que salga disparado contra la pared de una casa cercana.

—Aún no he terminado, Erick, ¡me la pagarás!, ¡pagarás por haber tocado a mi perro!

Sig corre y toma a Erick por la ropa y lo levanta del suelo. Lo golpea una, dos, tres y hasta cuatro veces en el rostro y en el resto del cuerpo con mucha velocidad. Erick se repone de los golpes y le vuelve a dar un puñetazo a Sig, esta vez en el pecho, pero la fuerza de ambos hace que salten por los aires. Sig cae de espaldas en el piso y Erick se vuelve a estrellar contra otra pared.

—¿Cómo te volviste tan fuerte, niño extraño?, ¡demonios, vas a matarme si no hago algo!

Sig se incorpora, mira hacia el domo con tristeza y hace movimientos para que sus brazos aumenten su fuerza con la carga que le envía el implante y aprieta los puños.

—¡Me las vas a pagar! ¡Voy a sacarte el maldito corazón, Erick!

El grito de ira de Sig se escucha por todo el Ágora. Christian, Légolas y los niños que llegaron a buscarlo se percatan de la situación.

—¡Dios mío!, ¡no otra vez!, ¡Légolas, debemos buscar a Arthur! —le grita Unai.

Ante la situación, Légolas sufre un ataque de ansiedad y está a punto de caer al piso, pero Unai y los niños lo sostienen.

—¡No me jodas ahora, Marco!, ¡ponte de pie!, ¡vamos!, ¡no es momento para esto!

—¿Qué le pasa a Légolas, maestro? —le pregunta Ela.

—El pasado acaba de regresar a su memoria, niños. Vamos al escenario, ¡ayúdenme con él!

Todos vuelven a escuchar los gritos de Sig. La fiesta se detiene y el público comienza a asustarse. Muchos curiosos suben a la parte alta de las gradas para averiguar de dónde vienen esos sonidos.

—¿Qué es lo que está pasando, Arthur? —le pregunta Helena—. Esos gritos son de Sig, ¿cómo puede llegar su voz hasta aquí?

—¡Apaguen esa maldita música! —ordena Arthur—. ¿Dónde demonios está Unai?

Sig vuelve a gritar por tercera vez. Sin la música se pueden escuchar los golpes de la pelea que vienen desde las casas a lo lejos. Ya saben que todo ocurre en el municipio 1. Los alcaldes también llegan al patio trasero del escenario y se muestran inquietos.

—¿Qué es lo que le pasa a Sig, Arthur?, ¿por qué los alcaldes y tú tienen tanto miedo?

—Helena, esto se salió de control. La última vez que escuché un grito como ese fue cuando perdí la visión de mi ojo.

Capítulo 22
Marco

—Hay que ir hasta allá, Sig no está solo —le grita Susana a Arthur.

—Es Erick —interviene Martín—, ese chico ha perdido el control completo del implante. Ese aparato y sus emociones más oscuras dominan su cuerpo. Qué terrible error he cometido. Estamos reviviendo el pasado.

—¡Santo Dios! Recuerdo haber escuchado la historia: el salvador perdió el control, casi mata a todo el que se le atraviesa en un arranque de ira, ¿qué hicieron para detenerlo? —pregunta Susana angustiada.

Unai llega con Marco casi en brazos y junto con los niños. Adela, Telma y Roger se unen para tratar de ayudar.

—¿Qué le pasó a Légolas? —pregunta Josh.

—Cuando escuchó lo que pasaba, colapsó —responde el viejo.

—¡Susana, Carol, ayúdenme!, tenemos que sujetarlo para evitar que se haga daño —les pide Unai.

Helena decide ir a los campos a buscar a Sig.

—¿Qué haces? —la detiene Unai, que entiende sus intenciones—. Vas a salir herida si te acercas.

—¡Esto es mi culpa! De verdad no pensé que esto pudiera ocurrir.

—¿Que Sig se enfrente con Erick es culpa tuya? ¡Deja de ser estúpida! Allá ocurrió otra cosa para que ambos peleen de esa manera. Se repite la historia de hace veinte años. Les dije que no íbamos a poder controlar el uso de esas cosas —responde Unai impaciente mirando a Arthur.

—Pero algo tenemos que hacer, Unai —le dice Ela preocupada—, debe existir un modo de detenerlos.

—No sé qué hacer, algo estalló aún más la ira de Sig, algo pasó allá con Erick. Ahora su poder es solo emociones y no reconocerá quién es su amigo o enemigo, ¡No tiene caso que vayas hacia allá, Ela, podría matarte si te acercas!

—Él no me hará daño, me reconocerá. Estoy segura.

—Unai, si siguen peleando, uno de ellos terminará muerto, o alguien más. Tendremos que buscar lo que usamos aquella vez para enfrentar la rebelión interna —sugiere Arthur.

—Estás hablando de dispararles, Arthur, debe existir otra manera de detenerlos antes de usar esa vía, deberíamos poder hacer algo más.

—Este no es el caso de unos jóvenes que querían utilizar el implante en un movimiento rebelde. Nos equivocamos en experimentar de nuevo con esos aparatos, ahora es imprescindible que destruyamos esas cosas.

—Ya lo he dicho, pero tú y el Coordinador insistían en mantenerlos, Arthur. «Preservar el conocimiento», decían. Ustedes no son diferentes de los verdes. Al final Ela tenía razón, la armas y los implantes son como la espada del Samurái.

—Nosotros lo haremos —les dice Sebastián a los adultos—, los detendremos. Podemos contener a Sig y a Erick si vamos todos.

Los niños se les acercan en grupo, incluyendo a los de los otros municipios.

—Niños, ustedes no pueden ir. Por favor, entiendan que pueden morir. Telma, tú has tenido episodios de esa fuerza que invade el cuerpo, lo has sabido controlar, pero no creo que puedas con ellos dos.

—Tal vez sola no, pero si vamos en equipo creo que podremos contener a Erick. A Sig no lo sé, parece que su nivel es diferente.

Todos los presentes en el patio dirigen su vista al municipio 1. La pelea continúa y ahora se empiezan a acercar a los campos.

—¡Vienen hacia acá! —grita Arthur—. Claudia, Unai, vayamos al hospital a buscar las armas, les dispararemos en las piernas, solo para detenerlos.

—Yo iré también —se presenta Federico Mendoza—, ayudaré en esto, antes de que alguien muera debemos contener a esos niños.

—No vas a sacar provecho de esto, Mendoza —le responde Arthur.

—Piensa lo que te dé la gana, Arthur. Ustedes tres tienen entrenamiento militar, pero yo tengo más experiencia.

Ela corre hacia ellos y con impotencia empieza a pegarle a Arthur en el estómago. Él no la detiene.

—¡No vas a dispararle a Sig!, ¡no lo vas a hacer!, ¡esto es culpa tuya y de esa miss! ¡Malditos!

—Ela, lo lamento, pero no encuentro otra manera, ¡perdóname! Solo los voy a herir.

Arthur aparta a la niña con delicadeza y continúa su camino junto con los demás.

—Arthur, no sé si quiero hacer esto —le dice Claudia nerviosa.

—Tú tienes entrenamiento militar y sabes que si los dejamos muchas personas van a morir.

—¡Carol!, ¿la morgue está abierta?

—¡Nadie irá a buscar ningunas armas! —les grita Marco, que logra ponerse en pie con ayuda de Josh.

Los alcaldes lo miran sorprendidos. Arthur y Cristian se le acercan.

—El Coordinador estaría decepcionado de ustedes, ¿cómo es posible que no puedan, entre los cinco, resolver esta situación? Gobernar no es tan solo ganar elecciones, es también defender la vida de los ciudadanos. ¡Son unos imbéciles! —les grita Légolas.

—¡Maldita sea, Marco! —contesta Martín—. ¿Qué demonios quieres que hagamos?

—¡Esto es tu culpa! Apenas viste la conducta de ese niño, Erick, debiste quitarle el implante, y tú, Unai: esto también es tu responsabilidad por seguir entrenando a ese delincuente una vez que conociste su carácter, hay cosas que nacen torcidas.

—Y qué haremos entonces, ¡¿esperar a que lo destruyan todo?! —le grita Martín.

Marco se repone y rechaza la ayuda de Josh, aunque aún le resulta difícil caminar.

—Iré yo, no hay más nada que hacer. Me colocaré un implante.

—¿Estás loco, Marco? —le grita Unai—. La última vez que usaste uno de esos casi desaparecen todos tus recuerdos. Mira todo lo que te ha ocurrido, creaste a Légolas y un día dejaste de ser tú. No sabemos cuánto tiempo tu otra personalidad te dejará hablar.

—No hay otra forma, seguramente no podré quitarme el implante después de esto si quiero mantenerme consciente. Y Légolas no volverá. Voy a ir hasta allá. No dejen que nadie toque mi guitarra. Si quedo vivo, me gustaría tocarla otra vez. Ahora, Unai, ¡deme una de esas malditas cosas!

—No te vayas a morir, muchacho —le pide el viejo a Marco.

—No lo haré. Cuando termine, preparen el hospital para recibir a esos chicos.

—Tómalo, este tiene la personalidad menos fuerte de los cuatro, te servirá por ahora.

Unai le da el implante que usaba Oliver. Cuando Marco se lo coloca en la nuca, su cuerpo se empieza a cargar: la mirada distante se ha transformado en concentración. Su apariencia también cambia: su cabello se suelta y los brazos y piernas se definen muscularmente.

—Bien, Isaac, supongo que tendré que enfrentarme a ti otra vez.

Marco empieza a correr y se aleja rápidamente mientras todos observan.

—¿Légolas se llama Marco? —le pregunta Ela.

—Así es, Marco es su verdadero nombre. Él y KenJam descifraron la tecnología de los implantes. Fueron ellos quienes cambiaron las reglas en la Guerra Estudiantil. Voltearon las cosas y los jóvenes empezaron a ganar. Cuando ocurrió el incidente con Isaac, Marco fue el único que lo pudo contener, hasta que una mujer logró detener definitivamente la pelea. Pero Marco elevó su carga a niveles peligrosos y su cerebro sufrió daños. Aún desconocemos exactamente cómo, pero formó dos personalidades. Un día, después de la construcción de Horizonte, se retiró el aparato y algo pasó: no sabía quién era o las cosas que había hecho. Fue un duro año, en el que Arthur, Claudia, Susana y yo lo cuidamos. Así nació este personaje, Légolas. Sus ideas, conocimientos y rasgos de lo que fue como hombre estaban allí. Por eso fue fácil para todos desarrollar la amistad con su nueva personalidad.

—¿Por qué que siempre tiene sueño?

—Carol le hizo pruebas neurológicas y pudo darse cuenta de que su cerebro tuvo lesiones. También empezó a sufrir de ataques de ansiedad. Él nunca se droga con otras cosas, pero para sentirse relajado fuma marihuana a montones. Ahora que se ha puesto el implante otra vez, no sé si lo podrá quitar. Las peleas estudiantiles fueron desordenadas, los muchachos no sabían técnicas de lucha, pero sí tenían mucho impulso y mucha fuerza. Un joven puede aguantar ese ritmo, pero un hombre de cuarenta años…, no sabría decirlo.

—Nosotros, de alguna forma, aprendimos rápido a manejar nuestros cuerpos.

—Jam colocó una micromemoria en cada implante. El contenido eran ciertas técnicas, movimientos y formas de golpear. Antes de morir me enseñó a ajustar y bloquear esa información. Solo dejé ciertos aspectos para que ustedes pudieran corren y empujar, por eso lo pueden hacer con naturalidad. No es aprendizaje, son habilidades que se transfieren cuando te colocas ese aparato.

—Al final eso te convierte en un arma.

—Lo lamento, Ela, de verdad, cuando hay mucha maldad en el mundo parece inevitable tener que usar las armas. Somos involucionados. Durante la Guerra Estudiantil llegó la Tormenta, yo creo que fue Dios quien nos la envió porque había que detener el conflicto de alguna manera. Pero no aprendimos y seguimos, así que fuimos castigados con la Pandemia. Y mira esto, ese enfrentamiento entre esos dos chicos hace que de nuevo me pregunte: ¿cuántas veces vamos a fracasar?, ¿cuándo vamos a aprender realmente?

Ela mira hacia las casas del municipio 1 y observa que Marco ya está pasando por los campos de siembra. Camina unos pasos y le grita:

—¡Marcoooooooo, salva a Sig!

El hombre en su carrera a toda velocidad escucha el grito de la niña. Siente aliento, pero también temor. Los recuerdos de aquella pelea con su amigo regresan a la memoria. Sabe que le espera algo terrorífico.

—¡Dios mío, Sig! ¡Suéltalo ahora! —le grita.

Marco mira con horror cómo Sig golpea una y otra vez a Erick, que se cubre de los ataques como puede, pero tiene heridas en varias partes del cuerpo.

—¡Déjalo en paz! ¡Ya lo venciste! ¡No te dejes dominar por la ira, Sig!

Sig voltea al escuchar su nombre. Antes de acercarse a Marco arroja a Erick contra la pared de una casa como si fuera un muñeco de trapo.

—¿Quién eres tú?

—Sig, soy yo, ¡Légolas!

—¡Él lastimó a mi perro!

—Sí, pero ya tuvo su castigo, ahora debes calmarte, todos están muy preocupados. Helena…

Apenas Sig escucha ese nombre, golpea las paredes con la mano derecha y las agrieta con una fuerza casi sobrehumana, el chico está totalmente descontrolado y Erick ha desaparecido de nuevo.

—Sig, debes calmarte, tienes que quitarte esa cosa ahora. Puedo ayudarte, sabes que puedes confiar en mí. ¡Soy yo! ¡Légolas!

—¡No voy a quitááááááármelo!

—No tengo más remedio que detenerte. Puedes hacerle daño a alguien.

Sig se lanza en contra de Marco para golpearlo, pero este logra contener los ataques del chico. Luego Sig toma impulso con sus piernas. Corre y sujeta a Marco por la cintura con tanta fuerza que ambos atraviesan la pared de una casa.

—¡¿Dónde está mi perro?! —le grita Sig mientras lo golpea—. ¿Dónde está?, ¡respondeeeeeee!

A Marco no le queda más remedio que devolverle los ataques a Sig. Estira los brazos y le da un puñetazo en el rostro, pero el chico no retrocede. Se repone del dolor y le devuelve el golpe al hombre, que cae en el piso con mucha violencia. Marco se levanta rápido y toma distancia del niño con un impulso hacia atrás.

—¡Maldición, los años pasan! —grita Marco con la respiración muy agitada—, este chico es igual que Isaac.

Marco se impulsa al frente de manera brutal contra el niño. Con el brazo izquierdo se cubre el cuerpo de los ataques y con el derecho logra sujetar el rostro de Sig. Lo presiona contra una pared y se quedan allí, luchando cuerpo a cuerpo. La presión es inmensa.

—No aguantaré mucho tiempo, pero tampoco quiero hacerte daño, ¿qué fue lo que te molestó, Sig? Sancho está perdido, tienes que volver para buscarlo, Helena te va a ayudar junto con nosotros.

Sig, con fuerza pero lentamente, retira la mano de Marco de su rostro. Se impulsa hacia arriba y con su cabeza golpea a Marco en el rostro, rompiéndole la nariz. Retrocede varios pasos, pero antes de caer descarga un golpe rápido en el cuerpo del niño.

—Qué fuerza tienes, je, je, je, pero debemos terminar con esto ahora. Algo te pasó con la miss, así que no la nombraré más.

Sig se vuelve a impulsar. Marco logra tomarlo en pleno aire y lo empuja con todas sus fuerzas contra una pared para ver si logra noquearlo, pero es inútil. Sig lo golpea en las costillas y caen en el piso.

—Si no te calmas, me vas a matar. No podemos durar así más tiempo, tendré que golpearte como aquella vez que contuve a Isaac.

Marco aumenta su velocidad y vuelve a impulsarse de frente. El chico hace lo mismo y ambos se toman de las manos. La fuerza es de tal magnitud que sienten que van a quebrarse. Marco se suelta rápido y golpea a Sig con fuerza en la cabeza. Este se dobla hacia atrás y casi pierde el equilibrio, pero no cae. El impacto le causa dolor, pero no es suficiente para hacerlo retroceder y sigue en pie.

—Esto es increíble, ese chico genera tanta energía que con solo estar parado frente a él, siento que me absorbe. ¡Ya basta, Sig! Vas a perder totalmente el control. ¡No podemos seguir peleando!, ¡maldición!, ¡maldición!

—¡Sig, detente! —dice Ela, que acaba de llegar con Sebastián.

—¡Niños, no se acerquen! Sig no reconoce a nadie.

—¿Y qué hacemos? —pregunta Sebastián—. ¡Se está cargando, el próximo golpe te matará!

—Ustedes lo conocen más que yo, usen algún buen recuerdo, ¡háganlo volver!

Ela piensa en el momento que pasaron en los viñedos. Da unos pasos de frente hacia él y, aunque algo asustada, camina a paso firme. En voz baja solo dice: «no me ataques, no me ataques», y le toma la mano. La energía es tan fuerte que le causa dolor. Sig abre los ojos y le aprieta los dedos a Ela con una fuerza tan enorme que hace que se arrodille.

—¡Ayúdala, Marco! —le pide a gritos Sebastián—. ¡La va a matar!

—¡No se acerquen! —les grita Ela.

—Tranquilo, niño, no podemos meternos en esto ahora —le dice Marco.

Ela está de rodillas, con su brazo estirado hacia arriba. Decide hablarle, pero no lo mira a los ojos, sino que fija su mirada en la pulsera que ella misma le regaló.

—¿No me reconoces? —le pregunta con voz baja—, soy Ela, me prometiste que no me dejarías sola, ¿recuerdas? Mira la pulsera, es nuestra unión, me preguntaste si nos habíamos casado.

Ela logra reincorporarse y con la otra mano acaricia el rostro de Sig.

—¿Ves?, puedes hacerlo. Cálmate, Sig, soy yo, tu amiga, baja la carga, baja la carga, así es, estoy contigo. Todos estamos contigo, jamás te voy a traicionar, jamás te voy a dejar.

Sig recobra la visión, mira la mano de Ela apretada por la suya y se da cuenta de que la pulsera está casi rota. Las lágrimas de Ela caen sobre sus muñecas.

—Yo, yo, me siento mal, Ela —Sig le habla consciente pero débil, mientras se deja abrazar por la niña.

Sig se desactiva y cae sobre ella desmayado. Ella lo toma en sus brazos y la fuerza los tumba al suelo.

—¡Marco! —grita Ela.

El hombre corre rápido, se agacha justo al lado de los niños y le quita el implante de la nuca a Sig.

—Ya está bien, Ela, tenemos que llevarlo al hospital.

—Gracias, Marco.

—Yo no hice nada, tú lo lograste. Yo solo lo contuve, ahora vámonos, que la nariz me va a estallar.

—¿Sig se pondrá bien? —pregunta Sebastián.

—No lo sé, tenemos que irnos antes de que empiecen a llegar los curiosos.

Marco levanta a Sig, lo carga sobre su hombro derecho y camina con los niños.

—¡Sebastián!, busca a Telma y dile que venga, que quiero hablar con ella —dice Marco.

—Me siento muy mal —le dice Ela a Marco—. Sentí a Sig, no lo puedo describir, pero pude percibir sus sentimientos.

—Lo que hiciste fue peligroso, pero era la única forma. Susana te va a curar, estoy muy orgulloso de ti.

La pelea entre Sig y Erick ha terminado, pero mientras la incertidumbre se apodera de los habitantes de Horizonte, detrás del muro de acero que hay más abajo, en la entrada del sector 492, el teniente Julián Peinado reposa sentado en un jeep militar. Varios guardias están parados de manera erguida frente al gordo militar.

—¡Balbi! ¿Ya tienes todo el equipo?

—¡Sí, señor!

—¡Pues utilice todas esas baratijas!

—¿De verdad usted cree que vamos a encontrar algo allí?

—Deja el pánico, Balbi, claro. Si observas a alguien del grupo que se contagia o sufre los síntomas, salgan de ese sector.

—Señor, ¿por qué debemos hacer esto? Ese 492…, allí lo que hay son puros malos recuerdos de una pandemia.

—Balbi, solo entra y ya, quizás encuentres algo.

«Toda esta destrucción, toda esta muerte, todo este sufrimiento, no puedo encontrar las letras para escribir lo que estoy viendo, pero si de algo sirven mis lágrimas será para que mi eterno dolor acompañe a los que han caído defendiendo la vida».

Palabras dedicadas
a los jóvenes de Horizonte

Capítulo 23
El miedo de unas niñas

Sig despierta abruptamente, observa el techo y se da cuenta de que está de vuelta en el hospital. A su lado está Helena, quien duerme en una silla. La cabeza de la hermosa mujer reposa sobre la cama del chico, sus ojos están muy inflamados de no dormir y llorar. Sig la detalla por un instante, la imagen es hermosa para la suma de sus recuerdos, su cabello cae sobre su rostro como pinceladas de un cuadro casi perfecto, pero más allá de la foto hay algo en su interior que siente que ha cambiado.

—Helena, Helena. —Sig la despierta con voz débil.

—Sig, ¡gracias a Dios! Tienes muchas heridas, Susana nos dijo que no era nada de gravedad, ¿cómo te sientes?, ¿estás bien?

—Me duele el cuerpo y tengo mucha sed.

—Has estado dormido por dos días, toma esta agua que estoy sirviendo, eso es, voy a buscar a Susana, quiero que te vea.

—Espera, no te vayas, solo quería decirte que lamento haberte preocupado y pedirte perdón por lo que sucedió.

—Sig, yo también quería disculparme por…

—No tienes por qué disculparte, yo confundí las cosas. Tú puedes hacer lo que quieras, yo solo soy un niño, no soy un hombre.

—Dirás que estoy loca, pero yo soy la que confunde las cosas, la verdad, quisiera quedarme contigo, después de ver como casi te perdía, los deseos de vivir se fueron de mi alma otra vez, creo que necesito ayuda, mi cabeza no piensa como se debe, no sé qué es lo correcto o lo incorrecto.

—¡Qué cosas dices, Helena!

La miss mira fijamente a Sig en silencio. No le salen más palabras por unos instantes. En ese momento, entra Susana a la habitación de una forma muy violenta.

—¡Ya despertaste! Déjame verte los ojos. Más tarde te haré unas pruebas, chequearemos tu equilibrio y tu movimiento.

—¡Debo levantarme, hay que buscar a Sancho, Susana!

—Josh organizó una búsqueda junto con médicos de los otros municipios. No puedes salir esas condiciones, lo mejor que puedes hacer es reponer fuerzas. Los alcaldes ya están enterados de la existencia del perro y Arthur fue destituido. Claudia fue nombrada alcaldesa interina y estamos siendo vigilados por los fiscales. Solo nos queda esperar y tener fe en que la gente de nuestro municipio encuentre a Sancho antes que cualquier persona.

Sig se acuesta impotente con frustración y mira hacia la ventana. Siente que ha perdido a su amigo y se culpa a sí mismo por todo lo que ha ocurrido.

—Susana, los fiscales han llegado, quieren hablar contigo y con Helena —les informa Carol, parada desde la puerta, mientras las dos mujeres salen al pasillo. Ela, junto con los otros chicos, entran a la habitación y se paran cerca de la cama de Sig.

—¡Ela!, ¡Ela!, ¡tenemos que ir a buscar a Sancho!

—Ya lo están haciendo los alcaldes, Sig.

—¡No entiendes!, Sancho tiene una pata rota, pero tengo el presentimiento de que llegó lejos. Debió regresar a los cimientos, seguro que siente que en ese lugar estará a salvo. Cuando lo encontré, vi cómo conocía los huecos y las aberturas en el muro de acero, él sabe cómo regresar al 4-92 y moverse por esa zona.

—Es posible —irrumpe Oliver—, leí que los perros tienen la capacidad de recordar los caminos a su casa, también se guían por su olfato, ¿dónde fue que lo hallaste? A nosotros nunca nos contaste.

—En el sistema de desagüe, donde también pasa un pequeño río.

—¿Más abajo del 4-92? —interviene Adela—, estoy sorprendida de que pudieras llegar hasta esas tenebrosas ruinas. Nosotros no conocemos esa zona.

—Podemos dividirnos —irrumpe Roger emocionado—, ustedes cuatro pueden bajar hasta el 4-92, Telma puede acompañarlos, así abarcaremos más distancia, Adela y yo nos quedaremos arriba para también buscar. Yo quiero ver a ese perro, ¡no debieron ser egoístas! Mi papá me contó que tuvo uno de esos…

—Es un buen plan —interrumpe Sebastián—, puedo armar unas mochilas con todo lo necesario. Debemos recordar que no tenemos los implantes, así que seremos lentos.

—El bolso de Sancho, ¿alguien lo tiene?

—Yo lo tengo, Sig —responde Sebastián—, no te preocupes, lo llevaremos.

—Después de lo que sucedió todo es un desorden —le responde Telma—, buscan a tu perro y también a Erick. La neblina volvió a bajar. Pienso que después de las seis de la tarde podemos aprovechar la oscuridad e irnos, las personas temen salir de sus casas al anochecer.

—Muy bien, lo haremos de esa forma entonces. Será mejor que se vayan ahora, así no sospecharán. Nos veremos en la madrugada detrás del hospital, ¿está bien a las tres de la mañana? —pregunta Sig al grupo.

—Por nosotros está OK —responde Roger.

Mientras los niños salen de la habitación, Sig le toma la mano a Ela y le pide que se quede.

—Cuando estaba en la pelea con Erick no pensaba, no era yo, ese aparato tomó el control, tú eras lo único que estaba al frente, te escuché, Ela, te escuché, y te lo agradezco.

—Con está me debes una bien grande. ¿Recuerdas algo?

—Algunas partes, Légolas peleó conmigo, ¿él está bien?

—Su verdadero nombre es Marco. Le rompiste la nariz, pero ya está mejor. Está descansado también, él es líder de todo, al parecer, ¿quién lo hubiera imaginado?

—Ela…

—Dime, Sig.

—Tengo hambre.

—Te traeré comida.

—¿Qué piensa la gente de mí?, ¿me tienen miedo?

—Los alcaldes te ocultaron al público, la gente piensa que fue Erick el único responsable, pero ahora nos ven con temor. Marco hace chistes, dice que ahora tú eres Carrie y nosotros los niños del maíz.

—Ja, ja, ja, novelas de terror. ¡Ay!, me duele el cuerpo cuando me río.

—Me voy entonces, nos vemos más tarde.

—Te quiero, Ela, con el corazón.

Ela le sonríe a Sig y sale de la habitación. Baja las escaleras en carrera, al llegar al piso de emergencias observa que en una sala que sirve como depósito hay una reunión de varias personas conocidas y se oculta detrás de una puerta para escuchar.

—¿Cuántas muestras de sangre del perro tienen? —pregunta uno de los fiscales.

—Tenemos una bolsa refrigerada, les recomiendo no manipularla, allí están los anticuerpos que pueden terminar con la pandemia —le responde Susana.

—¿Por qué ocultaron al animal? Ustedes saben la importancia que tiene.

—La razón de Arthur era válida. Se pudo desatar una ola de pánico y fanatismo. Allí tienen la prueba, ese chico de nombre Erick lo primero que hizo fue tratar de matar al perro.

—Una vez que lo encontremos, el animal será llevado al municipio 3, estamos acondicionando un área especial. Si aún está vivo, permanecerá encerrado y puesto en cuarentena, exigimos su colaboración o tendremos que tomar medidas.

—Entendemos, pero si encuentran al perro, deben saber que ese animal está muy vinculado a Sig. Josh les debió advertir de que la conducta de esos seres es emocional, si se deprimen pueden morir —advierte Susana a los fiscales.

—Sus recomendaciones después de lo sucedido en esta situación son irrelevantes. Con lo que respecta a ese chico de nombre Sig, deben saber que el niño se ha convertido en un riesgo y también será confinado en una habitación. Designaremos a dos fiscales para que lo custodien.

—¿Están locos? —les grita Helena—, ¡no pueden encerrar a un niño! Él ya no tiene esa cosa en su cuello, así que no es ningún riesgo, ¿para qué encerrarlo? ¡Son unos desalmados!

—¡Cálmese, señorita!, debería leer historia y buscar lo que sucedió con Isaac y la casi catástrofe que fue para todos cuando desató su poder. Es orden de los alcaldes hacerle varias pruebas al niño, y por eso debe ser confinado.

—El Coordinador jamás estaría de acuerdo con esto, ¡ustedes lo saben! —les grita Carol muy alterada—. Apenas se recuperen las comunicaciones le diremos lo que pretenden. Yo conozco bien la historia de Isaac y, aunque perdió el control dos veces, ayudó a cientos de personas a escapar de la tormenta y de la guerra estudiantil. Ahora pretenden estudiar ese fenómeno con un niño, ¡por el amor de Dios! no estamos actuando diferente a los verdes, y sé que Marco no va a permitirlo.

—El señor Marco está a punto de colapsar, el implante es lo único que logra estabilizarlo ahora. Ya no podrá activarlo otra vez y, según su propio informe, doctora Susana, no le queda mucho tiempo de vida.

Susana toma unos papeles que tiene cerca y los aprieta con las manos en gesto de impotencia mientras mira al funcionario con desprecio.

—¿Tienen algo más de qué hablar con nosotras?

—Es todo por hoy, doctora Susana, vendremos mañana para trasladar al chico.

Ela logra salir sin ser descubierta, sube por el ascensor y llega a la habitación de Sig, donde se encuentra a Oliver.

—¡Tenemos que irnos ahora! ¡Sig, vístete!

—¿Qué sucede?

—Los fiscales de los municipios te quieren encerrar, y si encuentran a Sancho lo encerrarán también. Oliver, ve y busca a los demás, adviérteles de que lleven más comida para Sig. Nos veremos arriba, en el muro de acero, en la cúspide, para luego bajar al 4-92.

—Enseguida.

Oliver sale corriendo de la habitación con mucha desesperación mientras Ela ayuda a Sig a vestirse rápidamente.

—¿Por qué me quieren encerrar? Ya no tengo el implante…

—Así son los adultos, no puedes confiar en ellos. Funcionan por sus intereses.

—No me gusta esta ropa, Ela.

—¡Deja de ser un bebé y vístete! Tenemos que salir de aquí ahora. Bajaremos por la escalera trasera del hospital y después subiremos por los pasillos menos transitados. Toma agua, necesitas hidratarte.

A Sig aún le duele el cuerpo y tiene frescas las heridas en el rostro, se queja un poco del dolor. Ela vigila en la puerta para cerciorarse de que no venga nadie.

—Sig, no hay personas cerca, iremos por la parte trasera, ¿estás bien?

—Ya me siento un poco mejor, pero tengo mucha hambre.

—Es natural, quemaste mucha energía, comeremos arriba.

Ela toma a Sig de la mano y logran salir del hospital por el ala trasera después de bajar las escaleras y caminar por los pasillos escondidos. Ambos se detienen al ver la empinada cuesta que ahora deben subir.

—Sig, yo te ayudaré, iremos por la derecha, las personas están encerradas en sus casas, así que tendremos paso libre, estúpidos miedosos, pero es lo mejor que puede pasar ahora, ¡vamos!

Los dos chicos prefieren no hablar para ahorrar energía. Desde que llegaron, es la primera vez que les toca caminar de vuelta sin el implante y el trayecto se hace más largo con cada paso.

—Ela, detente, es muy difícil. Estoy muy cansado. Ya llevamos horas caminando.

—Sig, vamos por la mitad, tienes que hacer un esfuerzo. Falta poco, apóyate en mí.

—Yo lo ayudaré ahora, Ela —le dice Telma, que los encuentra en el camino—, vamos, rápido, antes de que alguien los vea y avise a los estúpidos alcaldes.

—¿Produzco tanto miedo ahora? —pregunta Sig.

—No han hablado de lo que sucedió contigo, Sig, solo de Erick… La gente es muy supersticiosa y ahora hacen chisme de un «niño demonio», ja, ja, ja. Supe que ese cuento le sirve a los fiscales para hacer la búsqueda del perro sin curiosos en los pasillos, ¡demonios, que camino más largo! Y eres bien pesado para ser tan flaco, «niño extraño».

—No soy más extraño que tú, Telma.

Los tres niños continúan su caminata. Ela va adelante mientras Telma ayuda a Sig casi cargándolo, las subidas por los pasillos son empinadas. Las pocas personas que los observan desde las ventanas de las casas cierran rápidamente las cortinas y se ocultan.

—Este novio tuyo pesa mucho, Ela, se quedó dormido y aun así camina, sus habilidades mecánicas han aumentado gracias a lo que le sucedió hace dos días…

—Telma, ¿puedo preguntarte algo?

—¿Qué quieres saber?

—¿Por qué Marco te llamó después de lo sucedido con Sig?

—Quería preguntarme si había tenido otro episodio de ira. A mí me ocurrió lo mismo que a Sig, pero no con esa fuerza o intensidad. Fue el día que quise irme a matar militares.

—¿Y por qué?, ¿les hicieron algo a ti o a los tuyos?

—Es una historia fea, pero supongo que todos los que estamos en Horizonte tenemos una. Mi madre se suicidó por culpa de un verde llamado Vicente Balbi. Cuando me enteré, lo único que yo pensaba era en matar a ese miserable. Ese día estalló mi ira, Erick me contuvo con su fuerza y mi abuela con el cariño y sus bellas palabras. El viejo Christian me quitó el implante en ese momento de confusión y luego entrené para controlar mi carga. Debía concentrarme solamente en ser rápida y lo logré. Entonces Christian y los alcaldes tuvieron esperanzas de poder manejar finalmente la tecnología del implante, pero ya vimos que es imposible. Erick antes no era como ese psicópata en el que se convirtió. Yo lo respetaba, fue nuestro líder.

—¿Qué crees que pasó con él?

—Cuando vio cómo esa vez yo perdí el control y desaté mi poder, él comenzó a experimentar en su propio cuerpo para aumentar su fuerza. Sig es el único que lo ha visto, pero, por lo que describe, creo que esa cosa lo consumió. «El poder corrompe y el poder absoluto corrompe absolutamente», alguien dijo eso. Descansemos un rato.

—Llevamos un poco más de la mitad, Telma.

—Reparemos fuerzas y luego nos turnamos a Sig. Es bueno que siga durmiendo, así sea de pie, para que se recupere.

A la media hora las niñas deciden retomar la caminata. Ya divisan el muro de acero y Sig comienza a incorporarse.

—Ela, ¿qué se siente al andar con un perro?

—¿Por qué me preguntas eso, Telma?

—En estos tiempos solo ustedes han visto un animal desde que se extinguieron. Te hago la pregunta porque, cuando vea al perrito, no sé qué sentimiento me va a provocar o qué reacción debo tener.

—Es como si hubiéramos vivido con ellos toda la vida. Pienso que es memoria genética, pero una vez que veas a Sancho no le tendrás miedo y querrás tocarlo, además, él es amigable.

—¿Cómo hace Sig para hablar con él?

—Él es el único que lo escucha…

—Está loco, a menos que los adultos nos hayan ocultado que los perros hablan por ondas mentales.

—¿Cómo supiste que Sig hablaba con el perro?

—Por algo le dicen el «niño extraño», ja, ja, ja. La verdad es que se lo escuché decir a Josh ayer y quería saber si era cierto.

Finalmente, después de un gran esfuerzo, los tres niños llegan al muro de acero. Ela y Telma miran al cielo con alivio, el domo está abierto. Hay una neblina tenebrosa que ha bajado por toda la zona, no se aprecia la luz del sol, solo hay blanco y gris por los pasillos.

—Tengo un mal presentimiento, no hay ningún ruido, Ela. ¿Ves a alguno de los chicos?

—No. Y tienes razón, yo también siento que algo no está bien. Hace frío, puedo verme el aliento.

—¿Qué le pasa a Sig? —pregunta Sebastián, que aparece de repente y causa un gran sobresalto en las chicas.

—¡Eres un idiota! —le grita Ela—, nos acabas de asustar de muerte. No vuelvas a llegarnos por la espalda. ¡Y eso también es válido para los demás! ¿Cómo se les ocurre hablarnos sin que los viéramos?

—Ja, ja, ja, perdonen, fue sin intención. Aquí traje lo que me pidieron, le saqué a Claudia muchas cosas. Además de comida, traje cámaras portátiles, esas que se colocan en el cuerpo y filman todo, quizás las necesitemos, los celulares, los largavistas…

Ela saca la comida y despierta a Sig para que se alimente. El chico empieza a reponerse, toma mucho líquido y mastica los alimentos con rapidez mientras sus compañeros lo miran con asombro.

—¡Sig, ya frena un poco o nos dejarás a todos sin comida! —le pide Roger en tono de broma.

—Lo lamento, es que tenía mucha hambre. Ya me siento mejor.

—Sigamos con el plan —sugiere Roger nuevamente—, debemos encontrar a tu perro antes que los equipos de búsqueda. Repasemos: Adela y yo nos quedaremos en la cúspide después de cruzar el túnel, la idea es recorrer los pasillos altos. Ustedes bajen al 4-92. Como hay una neblina pesada, si no ven los números en las paredes, nosotros a lo alto les haremos señas con los celulares para que se ubiquen.

—Eres muy inteligente —le grita Oliver—, ¿y cómo vamos a ver las luces con esta neblina?

—Tienes razón, entonces nos tocará hablar por los celulares. Sebastián, revisa si todavía la señal corta a la que te conectaste llega hasta aquí.

—No, la señal no funciona —le contesta Sebastián con decepción mientras mira los teléfonos.

—Marquemos el piso —propone Adela—, es algo primitivo, pero, con esta neblina, es lo que se me ocurre.

—Eso es un plan tonto, tendremos que agacharnos a cada rato —le responde Oliver.

—¡Si tienes una idea mejor, dila! —le contesta Adela ofendida.

—¡Ya está bueno! Hagamos lo que dijo Adela, tampoco estamos graduados de exploradores. Empecemos a bajar de una vez —les ordena Sig.

Los niños se separan, Ela, Oliver, Telma, Sebastián y Sig abren las puertas que sirven de acceso a los túneles del muro y al cabo de unos minutos salen al lado oriental y empiezan a bajar en dirección al 4-92. Adela y Roger se quedan en la retaguardia, como habían acordado.

—¿No pudiste buscar otra excusa para quedarnos solos, Roger?

—No podemos perderlos de vista, pero quiero repetir lo que hicimos anoche, me gustó mucho. Fue húmedo y extraño a la vez.

—Eso me dolió. Hagámoslo de una vez y después busquemos al perro.

El grupo liderado por Sig ya está llegando a los puentes. La neblina hace que los temores de los chicos se profundicen. Todos quieren encontrar a Sancho, pero las dudas también se apoderan en el interior de cada uno gracias al terrorífico sitio que recorren.

—Sig, no camines tan rápido —le pide Ela—, recuerda que debemos marcar el piso.

—Perdonen, solo quiero llegar a los cimientos.

—¿Estás seguro de cómo llegar hasta allá? —le pregunta Sebastián.

—Sí, lo recuerdo bien, pensaba que Oliver había muerto y…

—¡Ya te pedí disculpas por eso! —le grita Oliver.

—No te culpo de nada, gracias a tu escapada encontré a Sancho.

—Yo también soy tu amigo, Sig, y te estamos ayudando —le recrimina Oliver.

—Lo sé, pero Sancho lo es también y me defendió de Erick.

—¡Ah, clarooooo!, y yo no tengo la valentía de Sancho.

—Ya basta, ustedes dos —les grita Telma.

—¿Qué sucede? —pregunta Oliver.

Los niños se agachan y ven un cilindro metálico, no más largo que uno de sus brazos. Telma retrocede unos pasos y empieza a mirar en dirección a todos los pasillos y puentes del 4-92.

—¿Qué sucede, Telma? —le pregunta Sebastián.

—Tenemos que irnos de este lugar, no podemos llegar a los cimientos. No cargamos los implantes puestos, hay que aprovechar la neblina para subir.

—No puedo irme ahora, Telma —le responde Sig.

—Esa cosa que está allí es una bengala, la usan los militares para ubicarse. Eso quiere decir que están por estos pasillos, ya empezaron a subir. Lo que advertía Arthur era cierto y eso lo dejaron para no perderse, ¡vámonos rápido!

Sig se levanta, toma la bengala en sus manos, mira al frente, cierra sus ojos y se lamenta con mucha impotencia. Sabe que debe irse, no puede colocar a sus amigos en riesgo.

—¡Telma tiene razón! Debemos irnos. No voy a arriesgar la vida de ustedes por la de Sancho, vendré después para buscarlo. Ahora tenemos que advertir a Horizonte que los militares se acercan al muro de acero.

—¡Dios! ¡Tenemos que regresar con cuidado! —les pide Ela nerviosa—, habrá que reforzar las rejas de latón en las cúspides y cerrar el domo.

—¡Cállense! —les ordena Sebastián—, escuché algo. Hay gente en los pasillos. Tenemos que ocultarnos. Bajemos rápido y escondámonos en las casas de los enfermos, es la única forma.

El grupo cambia de dirección. Ahora, en carrera, deciden bajar mucho más. Corren por los pasillos llenos de neblina y casi no pueden ver más allá de un metro. Oliver, que es el último, se tropieza y cae encima de Telma.

Los dos arrastran a todo el grupo, dan vueltas sobre sus cuerpos y Sig se percata de que van en dirección a uno de los abismos. El chico saca fuerzas y se logra sujetar de uno de los tubos de seguridad, recibe el peso de los otros cuatro y evita que caigan al vacío.

—Oye, niño llorón, ¡quítate de encima de mí! —le grita Telma a Oliver.

—¿Están todos bien? —le pregunta Sig al grupo.

—Sí, eso creemos, ¿dónde estamos? —pregunta Sebastián.

—Ya estamos en la parte baja del 4-92 —responde Sig.

—Este sitio se ve muy diferente con la niebla, me pone nerviosa —responde Ela.

—Ocultémonos en alguna casa hasta que caiga la noche y pidamos un poco de suerte para que la neblina no se vaya —sugiere Sig.

En ese instante los chicos escuchan un clic y todos tratan de identificar de dónde viene el sonido. Un verde con una máscara de gas en el rostro apunta a Telma en la cabeza.

—Si te disparo a quemarropa, niñita, puedo desfigurar ese bello y pecoso rostro que tienes. Así que ninguno se mueva ahora —les ordena el hombre vestido de militar.

Los niños son rodeados por un equipo de ocho guardias, todos tienen linternas y armas. Los sujetan por el cuello y, a la fuerza, hacen que se arrodillen.

—¿¡Qué demonios hacen ustedes aquí!?, ¿¡de dónde vienen!?

Los niños no responden, todos sus recuerdos y miedos acerca de los verdes han regresado. Oliver y Telma comienzan a llorar. Los demás permanecen callados en el piso.

—Ninguno de ellos quiere hablar, mmm —se escucha decir a un verde con voz distorsionada—, ¿cómo llegaron hasta aquí? Se supone que esta área está infectada, pero ustedes están sanos y limpios. Esto es muy extraño, ¡revísenlos!

Los militares levantan a los niños rápidamente y los empujan contra una pared, les quitan las mochilas y los registran. A las niñas las colocan juntas.

—¡No me toques, desgraciado! —les grita Ela histérica—, ¡no me agarres allí, maldito!, ¡suéltame, por favor!, ¡por favor!, ¡noooo!

El militar golpea en la cabeza a Ela y hace que la niña caiga al suelo.

—¡Déjenla en paz, miserables! —les grita Sig con mucha ira—, ¡no tienen que golpearla!

—¡Cállense! —responde un verde—. ¿Qué hacemos, señor?

—Vamos a llevarlos abajo con González y Balbi —responde otro—. Ellos sabrán qué hacer. Parece que no están infectados. No me fío, pero no vamos a ejecutarlos aquí.

Mirando al resto de los guardias, el jefe da una última orden.

—Ustedes cuatro, suban un poco más y vean si hay otros niños o adultos cerca, los demás, ¡vámonos!, ya me harté de este laberinto.

Los chicos permanecen en silencio, Ela y Telma se toman de las manos. Durante años han escuchado historias terribles sobre los verdes y lo que hacen a las mujeres. Ahora, por un mal juego del destino, están bajo su poder.

—Telma, tengo miedo.

—No se lo demuestres, Ela, ellos lo huelen. Trata de no gritar, eso hace que se pongan nerviosos y te pueden disparar. Los vi hacerlo muchas veces cuando buscaban a la Resistencia en el conjunto donde yo vivía con mi abuela. Conozco a uno de los que están en esta patrulla.

—¡Chicos, esto es mi culpa! —les grita Sig muy angustiado—, si tan solo tuviera un implante, ahora no sé qué vamos a hacer.

—Guarden silencio —les pide Sebastián con voz quebrada—, y, Oliver, no llores más, después pensaremos en algo, por ahora debemos hacer lo que dicen para que se mantengan calmados. Estos tipos son solo unos ignorantes que sirven a otros por miedo o para recibir migajas.

Los guardias empujan a los niños para que empiecen a caminar. Una oficial verde le hala el cabello a Ela y la golpea en las piernas, haciendo que caiga al piso mientras ríe. Sig la ayuda a levantarse, la mira con dolor y remordimiento.

Adela, que se encuentra escondida en una de las casas, observa todo lo que está pasando desde una ventana. En ese momento llega dos militares y se encuentran con el grupo.

—¡Torres!, ¿de dónde salieron estos niños?

—Estaban en un puente, señor, no sabemos si están infectados.

Uno de los verdes se acerca y se sitúa justo al frente de Telma. La mira de pies a cabeza y aproxima su rostro cubierto por la máscara antigás, ella tiembla al escuchar la respiración del militar.

—Nos volvemos a encontrar, Telma.

La voz está distorsionada, pero Telma la reconoce.

—El vendedor de mujeres, Vicente Balbi —le susurra la niña al uniformado muy asustada.

—Ya no estoy en ese negocio, pero me agrada haberte encontrado. Fuiste una de las que se escapó en ese camión. Creo que tú y yo tenemos mucho de qué hablar. Ayyy, lamento tanto lo de tú mamá, no sé por qué creyó que yo la quería… Era muy amiga de Ilia, pero las amistades traicionan, ¿dónde está tu abuela?, ¿se fue contigo?, ¿aún vive? —Telma mira con desprecio a Balbi. No para de llorar y aprieta la mano de Ela con más fuerza—. Solo te voy a decir esto: si estás infectada, yo mismo te quemaré.

Los oscuros minutos siguen pasando y los chicos de Horizonte empiezan a sentir mucho miedo, Sig voltea su mirada a otro verde que revisa una mochila de los chicos, el uniformado se pone muy nervioso y llama a otro militar. Ambos se sorprenden al ver uno de los teléfonos de los chicos.

—¿Qué demonios…?

—Esos teléfonos son viejos, no tienen línea, pero las cámaras funcionan. Mire, esa fotografía fue tomada hace unos días, y esa, señor, es Karen, la que Peinado busca.

—¡Balbi, ven de inmediato!

—¿Qué sucede, González?

—Mira esa foto.

Balbi toma el teléfono y reconoce a la mujer en la fotografía.

—¿Helena? Está viva. ¡Estos chicos han convivido con esa maldita! Ese niño de allí es el que sale en esa fotografía con ella, vamos a sacarle la información.

—Aquí no podemos hacer eso —le habla González a Balbi—, primero debemos saber si están infectados, hay que analizar su sangre para estar seguros. Y si están sanos, debemos llevarlos al CIGE.

Balbi mira directamente a González y se sorprende de sus palabras.

—¿Quieres llevarlos a la Cripta?

—Sí.

—Ese sitio es para los «flakos» de la Resistencia, no para unos niños.

—Esos niños han estado en un lugar que no conocemos. Es el sitio que busca Meserve. El viejo tenía razón, nosotros no creíamos que existía y allí está Karen. Además, prefiero que Peinado los vea cara a cara y hablen con él, a mí no me gusta torturar niños.

—Solo jóvenes…, ¿verdad, González?

Los militares toman a los niños por los suéteres desde la capucha y se los llevan a la fuerza, Adela logra salir de la casa sin ser vista por las aberturas inferiores de las paredes. Su misión ahora es informar de lo que acaba de suceder.

Capítulo 24
Buscar a mi hermano

—¿Qué haces parado allí como estatua? Arrima esa silla y siéntate —le ordena Marco a Arthur—. No pienses ahora que porque estoy en una cama de hospital soy un débil. «Hombre de un solo ojo», te ves igual a como yo me siento, bueno, creo que un poco más feo.

—No pierdes el sentido del humor… Parece que, después de todo, no hice nada bien. Solo empeoré las cosas, Marco.

—¿Te refieres a que estuviste a punto de dispararle a unos niños? No te culpo. Somos pocos los que vimos hace años lo que sucedió con Isaac, a todos nos dio pánico en aquel momento, lo que pasó con Sig no fue diferente. Yo lo tuve de frente, ¿sabes? De verdad pensé que ese niño me iba a matar.

—¿Por qué crees que el Coordinador nos pidió que conserváramos esas cosas? Hablo de los implantes, él sabe cómo fue hace años.

—Él siempre va un paso adelante. No sé qué plan tiene en su cabeza, pero siempre aplica el dicho «si quieres la paz, prepárate para la guerra».

—Supongo…

—Pero cuéntame algo más interesante, ¿cómo fue estar con esa miss?

—Sabes que no voy a hablar de esas cosas contigo. Pensaba que ya estabas «cuerdo» de nuevo, ¿de verdad eres tú?

—¡Vamos!, cuéntame cómo un tipo tan feo como tú, con un ojo blanco, exmilitar y no sé qué más, logró estar con una belleza como esa, algo debes tener que decir…

Arthur mira a Marco con una sonrisa, se levanta un momento y le acomoda la almohada para que su cabeza esté más cómoda.

—En realidad fue muy tierno. Un gran experiencia, la quiero mucho. Pero sabes que mi anhelo es encontrar a mi familia y ella merece algo más que un tipo como yo. Por otra parte, creo que estás más trastornada de lo que pienso, aunque eso en realidad ya no importa. Si me lo preguntas, hasta fue un alivio que me destituyeran como alcalde.

—Eres un tonto, la vida es para disfrutarla. No te culpes por lo sucedido con Sig, no podemos controlarlo todo. Helena tampoco tiene culpa, además, Erick fue el responsable de que Sig perdiera el control al querer matar al perro. No ustedes. El Coordinador confía en ti, Arthur, él sabe qué harás lo correcto. Mi tiempo es corto, amigo mío, tengo mucho dolor con el implante puesto.

—No te lo puedes quitar más, ¿verdad?

—No puedo, siento que en cualquier momento me voy a desmoronar. Lo sé porque ya no escucho a Légolas.

—Había muchas maneras de contener a los chicos. Tú decidiste irte al extremo, ¿por qué?

—Quería ser yo mismo de nuevo. Poder recordar, esto de tener una personalidad dividida es una locura. La única forma que encontraba de ser yo otra vez era dormir. A ratos me despertaba y percibía… Pero siento que me puse el implante también por codicia.

—¿Codicia?

—Cuando vi a esos chicos hacer las cosas que hacen con ese aparato los envidié. Necesitaba sentir eso que te hace superior físicamente. El poder en mi cuerpo de nuevo, Arthur. No sabes la sensación que te da el implante. Y más a esta edad, el moverte de esa forma, correr rápido, poder golpear paredes… Hasta pelear con Sig fue una experiencia sorprendente.

—Se te nota la satisfacción en tu cara.

—Fue como ser Goku, o uno de esos personajes que solía ver en televisión.

—También veía esas series cuando era niño. Es increíble cómo nos cambió la vida. Tuvimos infancias diferentes, pero venimos del mismo lugar. Ahora comprobé que aquellos que servimos a los militares no podemos ser políticos o trabajadores públicos, mira todos los errores que he cometido por mi forma tan rígida de pensar.

—En mi opinión, lo has hecho bien. Nada más fíjate en las estúpidas decisiones que los idiotas de mis compañeros, los alcaldes, han tomado: por un lado, tratar de buscar ellos mismos el perro cuando no saben nada sobre Sancho y, por el otro, decir que quieren estudiar a Sig por lo sucedido, cuando ya sabemos tanto sobre el implante y él ni siquiera lo tiene puesto, es cómo estudiar un caballo que no puede correr. Actúan de manera irresponsable solo porque están molestos, cuando lo que deben hacer es darle prioridad a la búsqueda de Erick. Ese niño podría matar a alguien. Si tú fuiste destituido, Martín también debe serlo, esto es una suma de errores tras errores, y nosotros aún sin poder comunicarnos con el occidente.

—Claudia está tratando de ampliar la señal. Es importante contactar a Yerika o el Coordinador. Tenemos la sangre del perro, tenemos la cura. Es el pasaje para salir de aquí.

—No podemos dejar al perro atrás, fue bueno lo que hiciste. Sig ha cuidado mejor de ese animal de lo que lo hubiera hecho cualquier doctor o científico. Ese ser vivo puede ser la clave para que otros animales vuelvan a caminar sobre la tierra. Por alguna razón está con nosotros. Si llega a caer en malas manos tendremos en el futuro un Dog Park.

—¿Dog Park?

—Como Jurassic Park, pero de perros, o algo parecido, ¡Demonios, Arthur! ¿Nunca fuiste al cine?

—Ja, ja, ja, sorry, mi amigo, no tuve esos privilegios.

De repente se abre la puerta de la habitación violentamente y entran Carol, Susana y Helena.

—¿Qué sucede?, ¿encontraron a Sancho? —pregunta Arthur.

—Esto es muy grave —le responde con lágrimas Carol—, aún no sabemos nada del perro. Se trata de los niños…, se fueron a buscar a Sancho al 4-92 y fueron capturados por una patrulla militar que estaba en la zona.

—¿Cómo saben eso? —pregunta Marco incorporándose en la cama.

—Adela y Roger fueron con ellos, pero se quedaron atrás y, cuando los alcanzaron, lograron ver que se llevaban a Ela, Oliver, Sebastián, Sig y Telma —le responde Susana.

—¡Maldita sea! —Marco le da un golpe a una mesa y la rompe—. ¿Acaso nadie vio cuando esos niños subían por esos caminos?, qué necios, se fueron a buscar al perro sin decirle a nadie.

—La historia de Erick que inventaron los alcaldes asustó a la población. Nadie vio nada porque la gente estaba encerrada en sus casas por temor —agrega Carol.

—¿Dónde están los otros dos, Adela y Roger? —pregunta Arthur.

—Aquí, en el hospital —le responde Susana—, los dejé ocultos y les pedí que no dijeran nada.

Eso no es lo peor —les dice Helena con preocupación—, Adela escuchó a dónde se los llevaron.

—¿A dónde? —Helena toma las manos de Arthur y empieza a llorar—. ¿A dónde, mujer? ¡Habla de una vez! —le grita Marco.

—Se los llevaron a la Cripta, se los llevaron a esa prisión, ¡Dios mío!, sabes lo que significa, te conté cómo es ese lugar, pobres niñas, Arthur, ¿qué vamos a hacer?, dime, ¿qué vamos a hacer? No puedes dejar a mi niño en esa cárcel, por favor, no los dejen allá.

—¡Ya basta, Helena! —le grita Claudia—, ¿acaso crees que es muy fácil ir en su rescate? De ese lugar no sale nadie. Quién entra allí ya no es el mismo cuando es liberado. Los prisioneros salen casi sin razón, muertos en vida, sin alma en sus ojos. La Resistencia ha llevado la peor parte, destrozados por dentro y por fuera. Helena, creo que todos debemos aceptar que perdimos a esos niños.

—¡No me pidas eso! Esto no debió haber pasado, todo lo que ha sucedido desde ese festival han sido puras desgracias. ¡Es mi culpa! Si Sig no me hubiera visto con Arthur… ¡Debemos hacer algo!

—Créeme, Helena —le responde Arthur con resignación en sus palabras—, si existiera una manera de entrar, lo haría, pero no creo que podamos hacer nada por ellos. Tú sabes mejor que nadie que ese edificio es impenetrable.

—Tienes razón, yo he estado en ese lugar. Y eso también quiere decir que lo conozco muy bien.

—¿Qué estás diciendo, Helena?

—Está diciendo que quiere volver allí, Arthur… —le responde Marco con voz calmada.

Helena quita sus manos de las de Arthur y se agarra el cabello, lo recoge hacia atrás y empieza a caminar en la habitación en dirección a la ventana.

—Peinado no me dejaba salir del complejo, pero sí me permitía caminar en su interior y recorrer los pisos. Me dio los códigos de cada una de las puertas, aprendí a moverme por cada pasillo, cada habitación, cada baño… Los gritos de dolor por las torturas eran insoportables, pero logré acostumbrar a mis oídos para que ignoraran esos sonidos. Pasaba los días enumerando cada esquina, cada vía de acceso, cada salida de emergencia, me memoricé los rostros de los jóvenes que estaban presos. Todo allí adentro es de concreto y hierro oxidado, pero no es difícil ubicarse. Si estoy adentro, estoy segura de que podré encontrar a los chicos.

—El problema, por lo visto, es entrar. Si pudieras, ¿de verdad estás dispuesta a volver a esa prisión? —le pregunta Susana.

—Helena, ¿tú volverías allí solo por Sig? —vuelve a preguntar Carol.

—Sí, lo haré, y por los otros niños también. Lo que no sé es cómo entrar desde afuera y luego poder salir con ellos.

—Tú no eres la única que quiere entrar al sitio, Helena —interviene Unai, quien había llegado a la habitación a ver a Marco minutos atrás.

—¿Qué quieres decir?

Unai voltea su mirada a Marco y este último también se la devuelve, se levanta de la cama y camina hacia la ventana, se para al lado de Helena y posa sus manos en el cristal.

—Creo que es hora de ir a hablar con mi hermano —le sugiere Marco al grupo.

—¿Con Zach? ¿Quieres ir a hablar con la Resistencia? —le pregunta Arthur.

Marco se voltea, observa al grupo y suelta una pequeña sonrisa.

—Él ha querido entrar a liberar a sus compañeros desde hace tiempo. Estoy seguro de que debe tener un plan armado para eso, creo que no ha incursionado porque no sabe lo que se van a encontrar en su interior. El riesgo de quedar atrapado con algún equipo de rescate es grande, ahora la situación puede cambiar, podría tener una guía.

—No hará esto gratis —le indica Unai—, acuérdate de tus diferencias con él, esas son algunas de las razones por las que estamos aquí.

—Helena, ¿estás segura de que podrías sacarnos del CIGE? —le pregunta Marco.

—¿Y cómo se supone que van a entrar? —pregunta Claudia.

—Me llevarán de vuelta —les grita Helena—, ¡regresarán a Karen a su hogar!, ¡al lado del teniente Julián Peinado!

—No me puedes pedir esto, Helena —le dice Arthur con voz quebrada.

—No te lo estoy pidiendo, debe hacerse. Peinado saldrá si hay un ataque de la Resistencia, a él siempre lo mandan a ser un carnicero.

—Es por eso por lo que vamos a necesitar a los guerreros libertarios —interviene Unai—, si le ofreces a Zach entrar a la Cripta y la posibilidad de liberar a sus compañeros, él y su gente no dudarán en ayudar en una operación como esta.

—¿Y qué podrían hacer? —pregunta Carol.

—La única forma de que los verdes salgan en operativos y dejen la prisión con pocos guardias es si hay un ataque de la Resistencia en alguna zona de la Última Ciudad.

—¡Bueno, Arthur!, supongo que tendré que hacer las paces con mi adorado hermano después de algunos años. ¡Claudia!, quiero que en la torre de la puerta occidental instales el mejor equipo de comunicaciones que puedas y hagas los ajustes que consideres necesarios a la red inalámbrica de Horizonte, amplía la señal. Tienes autoridad ahora, así que no debe ser un problema para ti.

—¿Todo eso para qué? —pregunta Claudia.

—La tormenta de arena debe haber terminado. Es imperativo que nos comuniquemos con el Coordinador. Tengamos o no éxito en rescatar a los chicos, igual los militares vendrán a Horizonte, así que hay cerrar el domo y bloquear las puertas que dan a los túneles del muro. Horizonte se debe preparar para una evacuación. Las personas que viven en las casas del borde superior deben bajar al Ágora. Una vez que hayamos partido, quiero que informes de todo esto a los alcaldes —ordena Marco enérgicamente.

—Pero eso lo puedo hacer con solo un equipo, ¿para qué me pides una instalación tan grande?

—Es para estar conectados a larga distancia, inclusive con alcance a la Última Ciudad, debemos poder hacer saber al Coordinador qué es lo que sucede en cada momento.

—Está bien, enseguida me ocupo —responde Claudia.

—También quiero que Josh baje al 4-92 y continúen buscando al perro. Diles que a su regreso derriben todas las barandas que están en los puentes de la antigua cuarentena. Necesitamos que esos caminos y pasillos dejen de tener las protecciones contra los abismos.

Claudia se dispone a salir de la habitación, pero hace una pausa, se detiene frente a Helena, le toma las manos y la mira fijamente.

—No me voy a despedir de ti. Sé que te volveré a ver, solo cuídate y saca a esos niños de ese infierno. No dejes que vean el horror que han visto los jóvenes de la Resistencia.

—Si no regreso, quiero que sepas que siempre te estaré agradecida por tus consejos y tu amistad.

—Me ayudaste a sentir a mi hija más cerca. No digas que no vas a regresar, prométeme que vas a regresar, ¡dilo!

—¡Lo prometo, Claudia!

Ambas se abrazan entre lágrimas. Pero se despiden rápido porque cada una sabe que deben cumplir con su parte de la misión que se les ha encomendado.

—Unai, ayúdenme a vestirme —le pide Marco—, nosotros tres iremos con la miss a la estación de radio. Caminaremos al oeste, saldremos de este sector y llegaremos hasta los límites de la Última Ciudad. Helena: quítate esa ropa de enfermera y ponte un suéter con capucha, lo mismo haremos nosotros. Susana y Carol, quédense en el hospital junto a Adela y Roger, una vez que Claudia amplíe la señal, nos comunicaremos con ustedes.

—Y si Claudia logra comunicarse con el Coordinador antes de que ustedes vuelvan, ¿qué hacemos? —le pregunta Carol.

—Cuéntenle todo lo que ha ocurrido y díganle que tienen la sangre de Sancho. Evacúen todo el refugio. Eso llevará horas. Si no regresamos a tiempo, no esperen. ¿De acuerdo?

—¡Dios mío!

—Ahora cada quien a lo suyo, nos veremos en la planta baja para empezar la caminata.

Arthur y Helena salen primero de la habitación de Marco y se encierran en la de ella, que está muy cerca, un silencio incómodo los domina, pero el hombre no se contiene y decide hablarle a la hermosa mujer.

—Helena, ¿estás segura de que puedes hacer esto?

—Tengo que hacerlo. Gracias a Sig pude cantar. Se lo debo. He estado un poco distante contigo en las últimas horas, y lo lamento, sé que te debo mucho también.

—Te culpas por lo de Sig, pero cuando el caos llega, el control no es más que una ilusión.

—Pero hay cosas que se pueden evitar y no lo hicimos. Fui una imprudente, aunque no me arrepiento de nada, me acosté contigo y disfruté cada momento. Si salimos vivos de esto, me gustaría que me leyeras esos libros que te recomendó el Coordinador para que aprendieras, ¿lo harás?

—Por supuesto.

—Si tú, con conocimiento, pudiste ser un hombre nuevo, creo que yo podré dejar de ser «la loca» —dice Helena mientras termina de cambiarse—. Estoy lista, vámonos.

Arthur toma otro suéter que tenía Helena en el clóset y se lo coloca. Desde la ventana de la habitación observa que el día está gris, solo hay una neblina pesada.

—¿Listos? —les pregunta Unai detrás de la puerta.

—Sí, vámonos —contestan casi al unísono.

—Tenemos que ser cuidadosos. Si los militares están cerca, ¿cómo haremos para pasar del 4-92 y tomar el camión escondido? —le pregunta Helena a Unai.

—No tomaremos ese camino ni el camión, iremos más hacia el oeste y bajaremos, en camino recto, a la estación de radio.

—¿Alguien más conoce ese camino? —pregunta Helena.

—Solo nosotros y los alcaldes. Tuvimos que mantener el secreto, la Resistencia nos pidió guardar la ubicación. Desde que escaló la violencia en la guerra hemos perdido la comunicación con ellos, esperemos que aún estén en ese viejo edificio.

Ya el grupo está listo para salir. Se miran unos a otros, chequean el equipo reunido para comunicarse y empiezan a caminar tratando de que nadie los vea y los reporte a los fiscales. No habían dado los primeros pasos cuando se encuentran a Federico Mendoza.

—¡Hipócritas! Ustedes tuvieron la cura de toda la humanidad y la perdieron por complacer los gustos de unos niños necios —les grita Mendoza.

—Estás ebrio otra vez —le responde Marco con desprecio—, ¿qué es lo que quieres?

—¡Nada!, ¿pero con quién estoy hablando?, ¿Tú, vicioso, te atreves a llamarme ebrio?

—¡Ya basta, hombre! —le ordena Arthur—. Tú aún estás sangrando por la herida y nosotros tenemos cosas más importantes que hacer que discutir con un mesías venido a menos.

—Ustedes, que alardean de sus políticas civilistas, no fueron capaces de controlar a unos niños que casi nos matan a todos.

—No lo escuchen —dice Unai mirando a Mendoza con lástima—, es un viejo borracho que no tiene más nada que hacer con su vida.

—¡Es una promesa! ¡Ustedes me la pagarán!, ¡se arrepentirán de haberme conocido!

Helena observa a Mendoza caminar de manera de torpe y caer al suelo varias veces por su estado de embriaguez.

—Ese hombre me da miedo.

—Creo que has visto cosas peores, Helena —le responde Marco—, si has llegado hasta aquí, podrás sobrevivir a la rabia de un viejo borracho.

—Las personas llenas de resentimiento pueden causar daños terribles, señor Marco.

—No me digas así, tengo parte de Légolas en mi interior que me susurra al oído, así que te conozco.

Marco toma a Helena por el hombro y le sonríe.

—Ahora explícame, ¿cómo sobrevivió tu mente a ese infierno?, digo a la Cripta.

—No lo sé. Muchas noches quería morir. Tuve dos abortos. Después del segundo traté de suicidarme, pero los médicos me salvaron. Una enfermera me dijo que aún estaba muy joven, que esperara un poco, que cuando hay tantas cosas malas, algo bueno debía llegar. Y así fue, conseguí este refugio. Mi hermana, en cambio, perdió la razón…, me imagino que sabes la historia del certamen que estalló.

Marco suelta a Helena y camina a paso a lento. No quiere darle carga al implante, sabe que los efectos lo pueden hacer colapsar. Siente que el tiempo se le acaba, pero conversar lo ayuda a enfocarse y seguir adelante.

—¡Unai! ¿Qué es ese papel que vas leyendo? —le pregunta Helena.

—Es un viejo artículo de hace muchos años. Lo escribió un periodista que logró entrar a la Cripta. Ese sitio siempre será una herida en la historia de este expaís.

—¿Puedo leerlo?

El mall que se transformó en la Cripta

Mario Quiroz

Para los habitantes de este expaís, la Cripta no es otra cosa que un campo de concentración, comparable en sus métodos de tortura a los horribles recuerdos de Auschwitz en Polonia, con la diferencia de que en este edificio el pecado más grande no es tu raza, sino tu mente, y esa mente debe ser pisada y esclavizada.

¿Cómo nació este infierno? La Guardia Nacional, organismo de represión del antiguo régimen, tomó una de las estructuras que se mantuvieron en pie luego de la tormenta. Se trataba de una construcción que quedó incompleta. Quienes la planificaron en aquellos años prometieron que se convertiría en un innovador centro para el comercio entre dos naciones y una fuente importante de trabajo para personas de toda la región.

Para desgracia de los opositores al régimen represor, los verdes transformaron el edificio a su conveniencia: cada bloque es ahora un arañazo de dolor y sufrimiento producto de las horribles torturas que se practican en esas paredes. Es tal el terror que allí se vive que muchos de los huéspedes de ese dantesco lugar apelan durante su indefinida estancia al último recurso que les puede quedar: el suicidio.

La historia de este mall empezó hace más de cuarenta años. Ubicado en una ciudad fronteriza, el complejo fue uno de los pocos centros urbanísticos que evolucionó bajo los gobiernos centroderechistas. Los dirigentes lograron que la ciudad se expandiera, crearon un sistema de transporte público moderno y eficiente, un aeropuerto que funcionó como la sede central de varios países para las escalas internacionales y gracias a estas vías de comunicación se levantaron hoteles y conjuntos residenciales de lujo con la tecnología de aquel entonces.

Era un paraíso sin restricciones financieras en medio de una tierra que buscaba una igualdad que nunca existió, todo gracias el intercambio limítrofe de dos naciones que luego fueron devastadas por la naturaleza.

El Mall de la Unión, como fue bautizado el proyecto, fue diseñado por un arquitecto italiano de 58 años de nombre Luca Bertoni. En su memoria descriptiva planteaba una «ciudad subterránea llena de luz para la buena vida», los pisos a doble altura con un juego geométrico rectangular era lo más destacado de una obra de arquitectura e ingeniería pionera para aquellos tiempos y lugares.

El esquema del mall comprendía un gran patio central que tenía la medida exacta de dos canchas de baloncesto. Era por allí por donde entraba a plenitud la luz del día. Uno de los aspectos innovadores era la existencia de un techo de acero y concreto que abría y cerraba hidráulicamente en caso de lluvia. Similar a la protección utilizada en el estadio Rogers Center de la ciudad de Toronto.

En las alas este y oeste existían cuatro pisos de miniapartamentos de lujo, es decir, los niveles desde la planta baja hasta el −4, después otros cinco pisos de locales comerciales con decoraciones diseñadas para cada época del año.

En ala norte, cinco pisos comprendían las oficinas administrativas y las escaleras de circulación, además de cuatro pisos de locales comerciales.

El ala sur era un gran anfiteatro donde se pretendía proyectar los estrenos del cine universal y obras dramáticas.

En el medio del patio se edificó una escalera de concreto de siete metros de ancho sostenida por tensores que se apoyaban por el ducto de un gran ascensor industrial. Una obra de ingeniería y arte para la circulación que fue reconocida internacionalmente por su diseño. Los arquitectos la llamaron Escalera al Cielo en honor de la famosa banda Led Zeppelin.

Todo eso quedó en los sueños de una ciudad. La tormenta y la pandemia borraron casi todo del mapa. Estos fenómenos sirvieron a los oscuros fines de una organización instalada en uno de los países del sur, conocida como el Foro, cuyos miembros, en su plan de expandir su ideología, decidieron reconstruir las edificaciones para los sobrevivientes, cambiaron el nombre de la Guardia Nacional por el de Guardia Ejecutiva y a la ciudad la rebautizaron como la Última Ciudad. Los recursos de esta organización se desconocen, pero se dice que gran parte de su financiamiento viene desde hace cuarenta años, cuando el caudillo militar que gobernó este expaís financió miles de movimientos ideológicos mundiales de su agrado a costa del sufrimiento de su propio pueblo.

El destino del mall pasó a manos del Foro y como no existía un Gobierno que peleara sus derechos, su construcción quedó incompleta. La obra fue modificada a conveniencia de los militares. Su techo fue desmantelado y se cerró con bloques y concreto todo el piso abierto que servía de entrada para la luz diurna. Los accesos quedaron a nivel de calle y solo se puede ingresar desde el exterior por las escaleras auxiliares de las alas norte y sur. También se construyó una gran puerta de seguridad que sirve al ascensor industrial y la Escalera al Cielo.

De esta manera, nació la sede del Cuerpo de Inteligencia de la Guardia Ejecutiva, o CIGE, pero para el colectivo, y gracias a las historias contadas por los propios militares, al lugar se le conoce como la Cripta.

Visto desde el aire, El CIGE es un galpón gigante rodeado de conjuntos residenciales viejos y manchados por la humedad, existe una cerca perimetral electrificada con un único acceso desde el oeste para personal y vehículos.

El CIGE transformó al gigante arquitectónico en una edificación de horrores institucionalizados. Los miniapartamentos se convirtieron en viviendas para los militares, se cambiaron las vidrieras de los locales comerciales por rejas y cemento, y los espacios más grandes en dimensiones fueron acomodados para servir como salas de tortura para todo aquel que se manifestara en contra del sistema. A las exhibiciones de esquina se les dio el uso de habitaciones «virtuosas» para que mujeres hermosas dieran placer a los efectivos.

Un oficial presentó un proyecto que comprendía instalar en el piso −1 hornos de cremación para que las personas con hambre o enfermas murieran en esas instalaciones, pero el Foro decidió no aceptar esta propuesta, en su lugar se amplió todo el sistema tecnológico y de gas que sirve al edificio para que los militares pudieran vivir en el mismo lugar donde trabajaban.

Para la fecha se cree que la Guardia Ejecutiva tiene a más de cinco mil jóvenes detenidos, mil cuatrocientos adultos y trescientas cincuenta personas mayores de sesenta años. Las cifras de desaparecidos no son exactas, en la radio de la Resistencia se nombran algunos de los caídos, pero la incertidumbre rodea a los familiares de los prisioneros, los cuales, con el pasar del tiempo, empiezan a perder la esperanza de volver a ver a sus seres queridos.

Capítulo 25
Zach, el líder de la Resistencia

«En cualquier parte de la ciudad, en cualquier montaña, en cualquier esquina se encuentra nuestra voz en la radio…», se escucha decir a un locutor que identifica a la emisora de la Resistencia, aquella conformada por jóvenes y adultos que luchan contra los verdes para lograr la libertad de la Última Ciudad. A la estación antes se la conocía como Radio Futura, en honor de una famosa banda de rock alternativo de los 90, pero ahora se llama Sonido Libre.

Con la música que nos gusta y la información que realmente nos interesa, Sonido Libre es una ventana a la verdad sobre la guerra. Sin embargo, hoy enfrenta la sombra de desaparecer por la posible derrota de nuestros guerreros. Necesitamos la ayuda de todos, tenemos que dejar el resto que nos queda para lograr nuestro objetivo. Los militares y su política genocida prosperan gracias a la indiferencia de toda la población. Es el momento, es tu «ahora». «Si decides ser indiferente has escogido al bando opresor». Contamos contigo, se acerca el momento de las definiciones y la pregunta que te debes hacer es: ¿quiero seguir viviendo de migajas? Les habló Simón. ¡Qué vivan los jóvenes de ayer y ahora!

El locutor apaga el micrófono, piensa por unos segundos, se levanta de la silla, sale de la cabina de transmisión y se encuentra a Camila, una mujer alta, de piel morena, cabello largo amarrado y delgada, pero muy definida, con cuerpo de guerrera. Al igual que muchos de los que trabajan allí, lleva ropa manchada de sangre vieja y pantalones de camuflaje verde, botas altas negras y muchas pulseras en sus brazos.

—Zach, ¿hasta cuándo vas a seguir con este discurso? Ya sabes que estamos jodidos. Y ese nombre que te pusiste, Simón, como si a alguien le gustaran los héroes en estos tiempos. ¡Mírate! Con casi cuarenta años, tienes el cabello sin lavar, se ve de color gris, ya casi no comes, estás demacrado y no dejas de leer esos libros, debes salir de este sueño idealista, es hora de aceptar que ya no eres un estudiante. Hace tres años cerraron la última universidad, ya empezamos a quedarnos sin jóvenes para combatir, no podemos ganar, tratamos, pero no fue suficiente.

—Ya basta, Camila, tú lo que quieres es que nos rindamos y avancemos a Horizonte. Te aseguro que, una vez que estabilicemos a los heridos y tomemos las provisiones, haremos lo que me pides. Pero la esperanza es lo último que se pierde y quisiera que entendieras que no puedo anunciar la rendición por la estación. Han sido demasiados sacrificios para que solo se haga política barata ahora, y más cuando tienes el peso de la derrota sobre tus hombros.

—Jamás podíamos ganar esta guerra —responde Camila con voz quebrada—. Te he seguido hasta el final, pero la opción del exilio parece la más indicada. Lo que inventó tu hermano junto con el Coordinador fue algo extraordinario, un sitio para la libertad, un refugio, debemos irnos a Horizonte y entre todos podremos defenderlo.

Mientras los dos dirigentes de la Resistencia conversan sobre sus frustraciones, uno de los jóvenes vigilantes interrumpe la conversación.

—Señor Zach, cuatro personas se acercaron a la estación y fueron capturadas: una muchacha, un viejo, un tipo con un ojo blanco y alguien enfermo, tiene un implante en la nuca y se hace llamar Marco, dice que es su hermano.

—¿Qué dices?, ¡mi hermano regresó! ¡Háganlo pasar, ja, ja, ja, esto es increíble!, y hablando del diablo…

Para Helena es la primera vez en su vida que está en los límites de la Última Ciudad. Observa con asombro el rostro demacrado de los miembros de la Resistencia, jóvenes que ahora viven en un edificio de concreto gris de cuatro pisos. Esta sede de la radio, lo que una vez fue un medio para entretener se ha convertido en una especie de fuerte de guerra y propaganda. La planta baja es para atender a los heridos gracias al voluntariado de los exestudiantes de Medicina, que trabajan con las uñas. Los otros tres pisos son para que los miembros del movimiento hagan sus labores diarias en favor de la causa libertaria: allí planean las protestas, el robo de gasolina para vehículos y plantas eléctricas, también el cómo penetrar con mensajes políticos los conjuntos residenciales y, por supuesto, hacer frente a los verdes para disminuir su capacidad represora.

El grupo que viene desde Horizonte se encuentra finalmente con Zach, líder de la Resistencia e inventor de la fórmula química para dar fuerza a los combatientes con la droga que roba a los militares.

—¡Qué bueno verte, Marco! ¿Pero con quién estoy hablando? ¿Con el hijo de mi madre o con ese personaje salido de la novela de Tolkien? ¡Creo que tendré que lanzarte un hechizo para ver si reaccionas!

—Hablas con tu hermano, aunque no sé por cuánto tiempo.

—Te volviste a poner esa cosa, eres un necio, ¿lo sabías? Te vas a morir y no puedo reconstruirte con un hechizo de sanación.

—No vine aquí a pelear, Zach. Y no sé de qué te burlas si, al igual que yo, perdiste la razón. ¿Sigues leyendo esas novelas de magia y esas tonterías como Harry Potter? Seguro te duermes todas las noches viendo los videos de Slayers. Somos diferentes, pero créeme que ahora no he venido a confrontarme contigo.

—No, no viniste a eso, seguro que saliste de tu paraíso para ver mi fracaso. Para decirme en mi cara que tenías razón, que no valía la pena pelear por esta cloaca donde la gente prefiere vivir con las sobras dadas por los militares. Seguro que estás aquí para repetirme, antes de morir, que era mil veces mejor crear la «tierra de nunca jamás» que luchar por el futuro, ¿no es así?

—Vine porque necesito tu ayuda.

—¿Mi ayuda?

—¿Podríamos hablar en otro lugar?

Zach guarda silencio por unos segundos, mira al grupo con ojo de dudas, pero confía en su hermano y lo invita, junto a Camila, a caminar hacia una de las cabinas de transmisión. Con los pasos, Helena observa con dolor a montones de personas con fracturas y golpes de gravedad que se encuentran por todos los pasillos y habitaciones.

La mujer quiere ayudarlos con lo aprendido en el hospital gracias a Susana y a Carol, pero prefiere seguir adelante con el grupo. Mientras continúa con su paso, escucha las conversaciones de los combatientes, que intercambian palabras de aliento, y le conmueve ver cómo leen en voz alta cartas que han recibido de sus padres, familiares y amigos.

—¿Te gusta la terapia que hacemos para alentar a nuestros guerreros? —le pregunta Zach a Helena—, son hechizos de distracción. Esas cartas no son de los verdaderos padres de estas personas, yo las escribí para hacerlos sentir bien y orgullosos de sí mismos.

—¿Y funciona?

—En tiempos desesperados, todo funciona…

El grupo llega a una pequeña oficina improvisada que tiene Zach en una vieja cabina sin funcionar. El líder se sienta en un escritorio viejo de madera y mira a los cuatro miembros de Horizonte con una cínica sonrisa.

—Así que necesitan mi ayuda, mmm…, ¿y ustedes por qué piensan ser merecedores de tal honor?

—Necesitamos que nos ayudes a entrar a la Cripta y sacar unos niños que están detenidos.

Camila y Zach se miran después de escuchar la petición estrafalaria que acaba de hacer Marco y ambos se empiezan a reír como si hubieran escuchado una broma.

—Ja, ja, ja, de verdad, hermano, ja, ja, ja, ese implante te volvió más loco de lo que yo creía.

—Los niños que rescatamos de la Última Ciudad han sido capturados por los verdes. Necesitamos entrar y sacarlos, no podemos defraudar a las personas que instruyeron a esos pequeños durante años para llevarlos a un sitio mejor y dejar que se queden allí.

—¿Y cómo se supone que los perdieron?

—Ellos salieron a buscar a un perro.

—¿Un perro?, ¿un animal? Hermano, seguro era un gnomo… Yo los mato en mi cabeza todos los días.

—Hablo en serio, el perro existe y tiene en su sangre la cura contra la pandemia.

Camila y Zach se vuelven miran perplejos. El líder de la Resistencia se levanta de su silla y se acerca a su hermano lentamente.

—No puedo creer que un perro sobreviviera al exterminio. Pero lo que es más increíble, es tu estupidez, ¿de verdad ese animal tiene la cura en su sangre y tú lo perdiste?

—¿Por qué no usas uno de tus extraños poderes para leerme la mente?

—Tenías la cura y la dejaste ir. Esto puede costar millones de vidas más. Ese animal era la mejor garantía para colocar a los malditos militares contra la pared. La habríamos usado para presionar al occidente, ellos vendrían con las fuerzas de paz que tanto hemos pedido y terminarían con esta maldita guerra.

—Zach, ese discurso no te hace diferente a quienes combates. Escúchame, pasaron muchas cosas, que te explicaré en su debido momento, por ahora el perro está perdido, tenemos su sangre en el hospital del municipio 5, esa es la garantía de la que hablas. Una vez que las comunicaciones sean restablecidas con el occidente, le informaremos al Coordinador y mandará ayuda, pero ahora debemos rescatar a esos chicos antes de que los militares se enteren de lo que te acabo de decir.

—Si yo supiera entrar a esa prisión, ¿no crees que ya lo hubiera hecho?, ¿piensas que me gusta estar aquí hablando por la radio mientras tengo compañeros a los que torturan en esa cárcel todos los días?

—Tenemos una forma de entrar.

—¿Cuál? —pregunta Camila.

Marco y el grupo se voltean a ver a Helena.

—¿Esta mujer bonita qué tiene que ver en todo esto? —pregunta Zach.

—Su nombre es Helena, aunque también la conocen como Karen —responde Arthur.

Zach arruga el ceño, camina de frente a Helena y huele su cabello. Ella no se resiste, solo lo observa un poco nerviosa.

—¿Karen? Tú eres la miss que busca Peinado con tanto desespero… Estuviste alojada en la Cripta. Y yo que pensaba que eras una vendedora de cosméticos.

—¿Vendedora de cosméticos? ¡Óyeme bien!, yo sé cómo moverme dentro de ese maldito lugar, tengo en mi memoria todos los códigos de las puertas, sé la dirección de cada pasillo en su interior, cada sala de tortura, cada columna, cada baldosa en el piso, hasta el olor a sangre lo recuerdo con detalle.

—¿Tienes también los códigos de las celdas? —pregunta Camila.

—No, esos no los tengo. Pero puedo guiarlos a los paneles de control donde se pueden abrir todas a la vez.

—Nunca hemos estado en ese lugar, Zach —habla Camila con voz de ansiedad—, pero tenemos viejos planos del mall, chica hermosa, ¿sabes leer esos papeles?

No es necesario. Si logramos bajar al piso −9 y colocar una mecha eléctrica en los tanques de gas, podríamos volar todo el complejo, para su información, es donde se controla toda la Cripta.

—¡Me emociona esto! —Zach empieza a saltar como un niño mientras abraza a Helena—. Tú tienes la llave para liberar a mis hermanos y destruir esa cosa. No abriremos la caja de Pandora, ¡vamos a destruirla!

—¡Suéltala ya! —le ordena Arthur mientras aparta a Zach de Helena—. Este es el trato: ustedes nos ayudan a sacar a nuestros niños y les damos la Cripta para que liberen a sus compañeros y la destruyan.

—Habla el militar —le responde Zach con molestia—, nunca he confiado en los de tu clase, y aún recuerdo cómo nos negaste los implantes para reproducir esa tecnología. Me quitaste fuerza contra los desgraciados verdes.

—Encontraste otra manera, ¡imbécil!, ligaste esteroides con quién sabe Dios qué cosa y se volvieron más fuertes. Y aun así no entiendo cómo puedes estar perdiendo la guerra…

—El efecto de esos esteroides solo dura quince minutos, después quedamos agotados. Tenemos muchas inyecciones, lo que no tenemos son personas que las usen, si me hubieras dejado reproducir uno de esos implantes, la historia sería diferente.

—No fue Arthur, Zach, fui yo —le responde Marco a su hermano—. Sin el japonés hubiera sido imposible que lograras reproducir esos aparatos, mucho menos que controlaras su poder. ¿Qué ibas a usar, magia? Tenemos a un chico en Horizonte que está desquiciado por no querer quitarse el implante, entiende…

—¡Ya es suficiente! —grita Unai—, ¿vamos a rescatar a esos niños o no?

—¡Cállate, viejo! —le devuelve el grito Zach—. ¿Y qué proponen hacer para entrar?

—¿Tienes uniformes de los verdes? —pregunta Arthur.

—Tengo eso y muchas cosas más que le he quitado a esos genocidas.

—Llevaremos a Helena a la Cripta. Nos haremos pasar como una patrulla y bajaremos a los niveles de tortura para buscar a los niños. Dentro del complejo debe desatarse una revuelta o algo que distraiga a los guardias.

—Eso déjanoslo a nosotros —le responde Camila—, llevaremos las inyecciones de fuerza para los prisioneros. Ustedes abran las puertas. Zach, debes bajar con una mecha electrónica de tiempo y abrir uno de los tanques de gas para hacer volar el maldito lugar desde abajo.

—Tenemos que sacar a la mayor cantidad de militares de la Cripta antes de entrar —advierte Arthur—, ustedes han estado en batalla con ellos, saben cómo operan y qué es lo que hacen durante el día.

—Camila, acércame uno de esos mapas —le pide Zach con desesperación.

La mujer de la Resistencia se dirige a uno de los estantes que está en una de las esquinas de la cabina de transmisión, lo abre y saca varios planos, toma uno, lo desenrolla rápidamente y lo coloca sobre el escritorio, todo el grupo se acerca.

—De acuerdo —habla Zach—, la repartición de comida se hace mañana temprano en el sector 57, lo único es que… en ese conjunto residencial no sabemos dónde se estacionan los camiones repartidores. Tengo suficientes personas para hacer un ataque temporal, pero si somos vistos antes, no servirá de nada. Los verdes se irán a buscar refuerzos, o quizás no regresen.

—¡Yo sé dónde se estacionan —interviene Helena, que toma el plano y reconoce el lugar—, aquí hay dos edificios que sirven como escudo para que nadie los vea desde afuera, la reja es muy pequeña, por eso ninguna persona desde el exterior la encuentra, y los postes de luz no funcionan. Ellos llegan en la noche y duermen.

—¿Cómo sabes eso? —le pregunta Marco.

—Yo vivía en ese conjunto con mi madre y su marido. El camión comienza a distribuir a eso de las cinco de la mañana.

—Esta chica debería ser la líder de su grupo, Marco. ¡Camila!, quiero que tomes a todos los que quedan con ánimos de luchar y ataquen en ese sector. Peinado irá directamente por ustedes. Necesito que aguanten hasta que yo les diga que terminamos. Derriben esa puerta entre esos dos edificios y tengan siempre a la vista un plan de escape. Ustedes cuatro vendrán conmigo en un jeep patrulla de los militares que tenemos en nuestro poder. Una pregunta, ¿esos niños ya saben usar los implantes?

—¿Por qué? —le pregunta Helena a Zach—. ¿Es que acaso los vas a poner a pelear contra los verdes? ¡No te dejaré hacer eso!

—¡Estúpida miss!, ¿y cómo crees que van a salir de ese sitio?, ¿solo con correr? Si quieren que los ayude, tendrán que desbloquear los chips de memoria y poder de los implantes para que «sus niños» sepan qué hacer, el viejo sabe de qué hablo. Pero tranquilos, la pelea será corta, en medio de ese caos es mejor que escapen por los ductos de ventilación. Pueden subir verticalmente por todos los pisos con la fuerza que les dará el implante, será fácil para ellos treparlos.

Zach voltea a ver a Helena rápidamente y se vuelve acercar a ella, la mira fijamente, casi intimidándola, ella mira hacia otro lado en señal de debilidad.

—¿Tú de verdad crees que puedes regresar a ese sitio?, ¿no te vas a romper psicológicamente? Si quieres, puedo usar contigo un hechizo de olvido…

—¿Hechizo de olvido? —Helena voltea a mirar de nuevo a Zach—. ¡Mire, señor, yo solo necesito ayuda para entrar, tengo que sacar a los niños de allí!

—Estaremos a tu lado —le dice Marco a Helena con voz calmada.

—Bueno, preciosa —ahora le habla Zach con una sonrisa irónica—, supongo que te llamaré Virgilio, pues serás nuestra guía a los infiernos.

Zach le pide a Camila que informe a los grupos sobre el nuevo ataque. Él, por su parte, se encarga de darle los equipos necesarios a su hermano y al grupo que viene desde Horizonte para el rescate.

—Veo que no dudas, querido hermano —le dice Marco a Zach.

—Si se trata de intentar salvar a los que han peleado conmigo, por supuesto que no. Aunque soy consciente de que quizás no salgamos de allí con vida. Si voy a morir, pues que sea haciendo algo por los que han hecho miles de cosas por mí.

—Tu hermandad es admirable.

—Es estúpida, pero debe ser de esa manera. Lástima que la tuya no lo fue tanto. Descansen un poco, en el cuarto de al lado hay sillas y una camilla, los avisaré cuando todo esté listo para irnos.

El grupo de Horizonte entra en la habitación y se sienta con pensamientos en sus cabezas y temores en sus corazones.

—Ustedes dos piensan de maneras muy diferentes —afirma Helena a Marco.

—Tú tuviste una hermana, ¿ella pensaba igual que tú?

—Nuestra infancia fue normal, pero la vida no dejó que estudiáramos lo suficiente para saber qué posición política debíamos adoptar, desde la perspectiva de personas como yo, la opinión no era una opción.

—Siento saber eso, Helena. Zach y yo tuvimos acceso a un buen nivel de educación e ideológicamente hablando pensamos igual, pero nuestras visiones son distintas: él es más romántico e idealista, yo soy más práctico.

—Espera… Te está sangrando la nariz, déjame ayudarte.

Helena rompe un pedazo de tela de su suéter para taponar la nariz de Marco mientras recuesta su cabeza contra la pared. Se queda atenta a su lado y a los pocos minutos él cae dormido.

—Has aprendido mucho, Helena, estamos orgullosos de ti también por esto… —le dice Unai a la mujer enfermera—. Ahora déjalo descansar, nos esperan momentos complicados.

—No entendí nada de lo que me dijo sobre su hermano.

—Marco y Zach vienen de una generación soñadora. Estudiaban Arquitectura y Periodismo, y su filosofía siempre iba contra el orden que se buscaba de imponer en el pasado. Por eso también eran músicos y trabajaban en una radio: querían llevar su mensaje por el mundo. Isaac era su mejor amigo, se hacían llamar La Trilogía, je, je, je… Chicos tontos.

—¿Cuál era ese orden del pasado?

—Mientras nosotros aquí peleábamos por ideologías y populismos necrófilos, el mundo entraba en otra guerra: la batalla contra los inmigrantes. Los derechistas extremos y los izquierdistas radicales se apoderaron de países con economías prósperas y grandes arsenales militares. Los políticos de estos países supuestamente superiores se dedicaron a construir muros para evitar que los buscadores de sueños, fugitivos de la pobreza y refugiados entraran a sus naciones. La xenofobia se volvió lo cotidiano para millones de personas en el planeta. Este expaís tenía esperanza, la diversidad de todo tipo era aceptada, pero el pueblo eligió a aquel exverde y lo demás ya lo sabes… Si la guerra estudiantil hubiera vencido al régimen de ese pasado horrendo, quizás ahora seríamos la sociedad más civilizada del mundo, ¿quién sabe? Todo lo que ves en lo horrible de la Última Ciudad pudo convertirse en algo parecido a Horizonte.

—Por esa razón Marco y Zach pelearon en esa guerra.

—Así es, para ellos siempre debes empezar de pequeño. Y todo este expaís era una oportunidad. Tú puedes percibir a Zach como violento, pero, aunque no lo creas, la idea de Horizonte fue suya. La inspiración arquitectónica vino de un sitio que visitaron ambos cuando eran niños en unas vacaciones, Miconos, un antiguo paraíso turístico ubicado en Grecia. Esos chicos tenían una visión increíble de la vida, grandes naciones se reconstruyeron de las cenizas en el pasado. Isaac, Marco y Zach pensaban que había esperanza para todo lo que ves, pero vino la tormenta y devastó la tierra.

—Pensaba que solo había pasado por este lugar.

—Je, je, je. No, mi querida Helena, hay quienes creen que fue castigo de Dios, que era hora de acabar con los muros y por eso sopló con su furia. Hasta la geografía del planeta cambió.

—Pero hay naciones que sobrevivieron o se levantaron. Se sabe de algunos sitios que son mejores para vivir…

—Algunos —interviene Arthur—, la ciudad que está en el occidente fue una, pero parece que Dios no había terminado su castigo y apareció la pandemia animal. Todos los seres vivos de este planeta empezaron a ser azotados por el virus. Las enfermedades no son racistas, a todos nos tratan por igual. En el lado occidental, el Coordinador los está ayudando a combatir la enfermedad. Estudió Medicina después de su otra carrera, que no me acuerdo cuál fue, y gracias a su capacidad de mando ha logrado controlar el pánico y evitar nuevos contagios, pero esa nación puso condiciones para que acepten a los que nos quedamos atrás: nuestra «evolución política».

—¿Marco y Zach no se oponen a eso, Unai? —pregunta Helena.

—Sí, pero lo enfrentan diferente, el primero creó un refugio para probar que podíamos ser mejores y, en efecto, lo logró. El segundo considera que se debe pelear hasta el final, defender lo que ya está hecho. Si hay un régimen represor, para Zach lo único que debes hacer es quitarlo del camino y reconstruir.

—¿Y cuál de los dos crees que tiene razón?

—Ambos, Helena —le responde Unai con reflexión en sus palabras—, no puedes culpar a quien se va y quiere construir algo nuevo, pero tampoco puedes culpar a quien se queda a luchar.

—¿Y Zach por qué habla como si estuviéramos en una novela de fantasía?

—Usar tanto tiempo los implantes provoca este tipo de reacciones.

—Dios, espero que Sig no termine volviéndose loco.

—Ja, ja, ja, imagínate, vamos a rescatar a unos niños superhumanos con unos personajes sobrenaturales: un elfo y un hechicero. Solo en este mundo puede ocurrir algo así.

Zach abre la puerta de la habitación, entra uniformado como un verde y les lanza tres uniformes a las manos de Arthur y Unai.

—Ya es hora de irnos —ordena Zach—, haremos lo acordado. Hemos recibido la información de que varias patrullas de militares llevaron a cinco niños a la Cripta, el rumor es que saben dónde está Karen. El cuento se ha expandido. ¡Oye, muchacha, si esto resulta te haré una estatua!, ¡es una promesa!

Arthur se para frente a Helena, la abraza y toma su rostro entre sus manos.

—Yo estaré contigo hasta el final, no morirás allí, te lo juro.

—Confío en ustedes. —Helena los mira a todos con una sonrisa nerviosa.

—¡Puedes confiar en mí también! —grita Marco, despertándose de repente y sorprendiendo a todos.

El grupo sale de la habitación y, al recorrer los pasillos, los miembros de la Resistencia les desean suerte y los animan. El rescate de los prisioneros y los niños de Horizonte está por comenzar.

Capítulo 26
El tour del terror

Julián Peinado ha recibido una llamada de emergencia del equipo que mandó a investigar el sector 4-92 y espera a los efectivos en el patio de entrada en la sede del CIGE. La ansiedad lo invade. Después de tanto tiempo, tiene noticias de la mujer por la que está obsesionado.

—¡Cabo!, ¿son ellos?

—Sí, señor, esa es la patrulla. Acaban de llegar.

—¡Abra esa puerta para que entre ese vehículo!

Peinado observa al camión militar ingresar al patio del CIGE. Se estaciona y, a la fuerza, sacan de la cabina trasera a los cuatro niños con la cabeza tapada por una tela negra. Los chicos caen en el piso y son golpeados por las botas de cuero de los militares.

—Me dijeron que eran cinco, González, hay tres niños y una niña, ¿dónde está la quinta?

—Balbi se está divirtiendo con ella. Está en la cabina de conducción disfrutando un poco.

Después de unos minutos, Vicente Balbi trae a Telma agarrada por el cabello. Tiene la ropa rota, heridas en todo el cuerpo, pero su rostro no expresa ninguna emoción, solo unas lágrimas que parecen estar congeladas sobre sus mejillas. El militar la empuja hacia el grupo de sus compañeros para que se arrodille con ellos.

—¡Telmaaaaa! Telmaaaa, ¿qué le hicieron, malditos? —grita Ela desesperada.

—¡Balbi! —lo llama a toda voz Peinado.

—¿Señor?

—¡Calla a esa niña!

Balbi toma una escopeta de perdigones y le da con la culata en las piernas a Ela, que en su desesperación se había puesto de pie. La niña vuelve a caer al piso con dolor. Sig, a pesar de que no puede ver debido a la manta que cubre su cabeza, trata de abalanzarse contra Balbi y logra golpearlo con su cuerpo haciendo que el militar caiga al suelo.

—¡Levántate, Balbi!, ¿y estos niños por qué no están en cuarentena?

—Analizamos su sangre, señor —le responde Balbi a Peinado mientras se levanta del pavimento—, no están infectados, por el contrario, están en perfecto estado de salud, excepto ese que me acaba de golpear, parece que estuvo en una pelea.

—¿En el 4-92? No puedo creer que estén sanos, son amortales.

—«Inmortales», quiso decir, señor.

—¡Tú entendiste! Creo que hemos estado creyendo en un mito sobre el contagio en ese sector, ¡denme el teléfono en el que están las fotos de Karen!

González se acerca a Peinado y le entrega el celular de Sebastián. Lo enciende y accede a la galería. Empieza a ver las fotografías, pero se detiene en una.

—Al fin te encuentro, Karen, pensaba que te habías desaparecido en una nube de agua…, nube de humo, quise decir, ¡Balbi!, ¿estos niños han dicho algo?

—No, señor, por eso los trajimos. Ese sector es un laberinto con números confusos en las paredes y no llegamos más arriba porque íbamos en círculos, dos de los nuestros se perdieron y tardamos tres días en encontrarlos.

Peinado sigue viendo las fotografías. Se detiene en otra, la observa, la detalla y entra en pánico. Las manos le tiemblan y le lanza el teléfono a González, que logra atajarlo.

—¡Mira esa fotografía!, ¡dime qué ves!

González toma el teléfono y observa la foto en la pantalla con mucha atención.

—Veo a estos niños, a Karen y…

—¿Están seguros de que esos niños no están infectados?

—Tomamos las muestras dos veces, los médicos nos informaron de que hay algo extraño en su sangre que no saben cómo analizar —le responde Balbi.

—Eso que estás viendo, González, es un perro, un animal que se supone que se extinguió, yo mismo asesiné a miles. Esa foto no tiene mucho tiempo, el perro está con Karen. Aquí están pasando cosas raras, esto prueba que el Foro tenía razón, hay un sitio más allá del 4-92 y a esos niños se los llevaron a ese lugar en el camión que hemos estado buscando.

Peinado camina a paso veloz hacia donde están los niños.

—¡Soldado!, ¡quítele esos trapos de la cara a estos muchachos!, ¿es que acaso somos unos bárbaros?

Un uniformado que sirve a la unidad de Balbi recibe la orden y quita las mantas negras que tenían los niños puestos en sus rostros. El grupo de Horizonte ahora puede ver dónde está. Ela, desesperada, se acerca a Telma, quien permanece inerte, solo mira al suelo. Oliver observa a su alrededor y empieza a llorar. Sig permanece en silencio junto a Sebastián, que mira a los lados.

—¡Niños! —les grita Peinado, y los chicos voltean de frente con gran temor mientras el militar camina de un lado a otro observándolos uno a uno—. No se asusten, mi nombre es Julián, sé que les han contado muchas historias sobre nosotros, pero no somos tan malos. Les prometo algo: si ustedes colaboran conmigo en darme la información que necesito, los dejaré ir a donde ustedes quieran. Solo tengo tres preguntas, ¿qué dicen?

Los niños permanecen inmóviles, solo se escucha el llanto desesperado de Oliver.

—¡Por favor, niños!, no pueden creer que nosotros hacemos todo lo que dicen las personas que nos satanizan. Miren, yo solo quiero respuestas. Y tienen mi palabra de que los dejaremos en uno de los conjuntos residenciales para que hagan lo que quieran. Primera pregunta: ¿dónde está ese lugar que está en las fotos? Segunda pregunta: ¿Helena se encuentra en ese sitio todavía?, y la última… —Peinado cambia su expresión, toma a Sebastián por la ropa, lo golpea en el rostro y sus lentes caen al piso—. ¿¡Dónde está ese perro!? —grita Peinado, sosteniendo aún a Sebastián con sus manos.

Los otros niños siguen mirando al suelo, Oliver continúa llorando. La promesa de Peinado no logra el rápido efecto que él buscaba y suelta a Sebastián con mucha violencia.

—¡González!

—¡Sí, señor!

—Lleven a estos niños al interior del CIGE, vamos a darles un tour y veremos si después no quieren hablar.

—¡Sí, señor!

González y los otros soldados levantan a los niños uno a uno, los empujan y los llevan a un ascensor de carga industrial que se encuentra en el medio del patio central.

—Señor, ¿por qué le pregunta a esos niños sobre ese perro? —le pregunta Balbi a Peinado.

—Todos piensan que soy un bruto, pero en este caso creo que tengo más cerebro que ustedes. Ese perro está vivo y sano. Usa la ecuación, perdón, la lógica, si estos chicos no están enfermos, quiere decir que ese «equino» tampoco lo está, lo cual significa que vale millones para un coleccionista o algo que se le parezca. Es un recurso invaluable, en cuanto a la sangre de esos niños, no digan nada todavía, quiero saber más antes de informarle alguna cosa a Meserve.

Estando en el ascensor, los niños se toman de las manos. Sig le dice a Sebastián que se limpie la sangre de la nariz mientras Ela mira a Telma con preocupación. Oliver aún continúa en llanto. En ese momento Peinado y Balbi se meten en la cabina con ellos y este presiona el botón del nivel -3.

—¿Sig, a dónde nos llevan? —pregunta Ela susurrándole.

—No lo sé, ¿cómo está Telma? Oliver…, ¡por favor, deja de llorar un segundo!

—¿Es que tú no tienes miedo? —le responde el asustado chico.

—¡Cállate!

—No peleen, niños, y sí, deberían tener miedo —les dice Peinado con burla—, el piso al que vamos es algo elistrativo. Quiero que vean lo que le puede ocurrir si no me dan la información que les pedí.

—Quiso decir «ilustrativo», señor —corrige Balbi a su superior.

—¡Tú entendiste!

Los niños miran cada uno de los botones del lento ascensor encenderse y apagarse, conforme escuchan el sonido de los cables y metal de esa caja fría sus palpitaciones aceleran. Telma tiembla y respira con desesperación mientras Ela le aprieta la mano para darle un poco de seguridad. Sig, sin hacer gesto alguno, suelta una lágrima y vuelve a mirar a Sebastián. Ambos saben el infierno en que han caído. Sienten que están a punto de vivir todas las historias contadas por sus familiares.

—Oye, Balbi, ¿cómo se llamaba aquella novela que siempre leía el cabo Rogelio? ¿Sabes?, la que hablaba de los infiernos y de un tipo llamado Dasco, era…, ¡ya sé!, El sabroso chiste.

—No, señor, era La divina comedia, y el tipo se llamaba Dante.

Peinado voltea a ver a Oliver y ríe macabramente, como un niño que va a disfrutar de una travesura.

—Sí, vamos a bajar a los infiernos. Ja, ja, ja, me encanta esta parte, justo cuando la puerta está punto de abrirse. Siempre me he preguntado qué sienten los prisioneros en su interior antes de pasar por esa reja. Todos esos discursos de «¡lucharé por la libertad y mis convicciones!, ¡que caigan los verdes!» me hacen gracia. Aquí se les olvida eso, las personas tienen dónde ser presionadas, lo único que tienes que hacer es apretar. Y tú, ¿a qué le temes, Balbi?

—¿Señor?

—Vamos, hombre, le debes temer a algo.

—Siempre he tenido una pesadilla, siento que la «llorona» me persigue, grita mi nombre y me quiere llevar.

—Ja, ja, ja, perdona, ja, ja, ja. Balbi, de verdad sí me has hecho reír.

El ascensor se detiene, la luz de los botones ilumina el −3. Los militares que vigilan a los niños abren la reja, los toman por las capuchas de sus suéteres y los obligan a salir mientras Peinado guía la caminata. Los chicos están en el interior de la Cripta.

—Muy bien —les dice Peinado—, yo seré su guía turístico. Síganme, caminemos por este pequeño puente que se comunica con el lado izquierdo. Lo que ven justo del lado del ascensor es una superescalera construida por alguien que no sé quién era. Solo la usamos internamente, porque, como ven, al final de ella está una puerta metálica imposible de abrir. Ahora que hemos terminado de caminar por los aires, sigamos por este pasillo. Quiero que miren a su izquierda, los gritos que escuchan son parte de nuestro día a día, por favor, observen bien las celdas. —Los niños solo miran al piso y Peinado se acerca al grupo—. ¡Guardias, apúntelos en la cabeza!, ¡ahora! —Los guardias toman sus rifles de perdigones y se los colocan con las puntas presionando a los niños, se escucha el sonido que desactiva el seguro de protección de las armas—. ¡Quiero que miren las celdas! —les grita Peinado.

—¡Son solos niños, malditos desgraciados! —grita un preso que está colgado del techo desde sus muñecas.

Los niños no logran evitar mirar hacia la celda y cuando lo hacen se encuentran al joven que gritó, sucio, desnudo y muy delgado. Su cuerpo está en el aire, lo único que lo sostiene son unas esposas que están amarradas a un tubo en el techo. Sus brazos sangran y los pies casi no pueden tocar el suelo.

—¡Bien!, ¡bien!, al fin obedecen —les dice Peinado riendo—, me alegra mucho. Fíjense en ese joven que grita para ayudarlos. El guardia que está allí con él es mi amigo y le va a aplicar el «método». Ah, ah, ah, no quiten sus ojos, no dejen de mirar.

El uniformado que está en el interior de la celda toma una bolsa plástica que tiene un polvo blanco en su interior y se la coloca al prisionero en la cabeza. Enseguida el hombre que está colgado comienza a retorcerse, no puede respirar y grita una y otra vez. Los niños tratan de no mirar, pero Oliver no puede quitar la vista, tiembla y le aprieta la mano a Sig.

—¡Le está saliendo sangre de la boca!, ¡se ve en la bolsa!, ¡suéltelo!, ¡suéltelo!, ¡nooooooo! —grita Oliver.

Peinado le ordena al guardia en el interior de la celda que se detenga.

—Esto es solo una parte, mis queridos niños. Ahora vamos al segundo acto. —Peinado le hace una seña de mando al guardia en la celda—. Déjenme describírselo, ahora mi amigo va a tomar esos dos cables que están en esa planta eléctrica, ¿la ven? Fíjense que se los están poniendo en los oídos…, ¡miren como tiembla! —Peinado ríe mientras al joven detenido le colocan electricidad detrás de las orejas, el prisionero babea saliva blanca y se retuerce del dolor mientras la electricidad pasa por su cuerpo una y otra vez—. ¿Lo vieron todos? Je, je, je. Es increíble lo elástico que es un cuerpo. Niños, ustedes que tanto miran al piso, sepan que antes era de color blanco. Ahora es gris por la sangre y los desechos, lo digo a manera de información para que el tour sea más completo. Sigamos a la celda número 9.

Los guardias que están en los pasillos empujan a los niños para que continúen su recorrido. En ese momento el preso le vuelve a gritar a Peinado:

—¡Un día pagarás todo lo que nos has hecho, maldito!, niños, ¡ustedes saldrán de aquí!, ¡no se resignen!, ¡ustedes saldrán de aquí!, ¡mírenme!, ¡no se rindan!

—Guardia, dele más electricidad a ese idealista —le ordena Peinado al custodio mientras camina con los niños hacia la siguiente celda. Los niños escuchan el sonido de las descargas y los gritos del joven con terror.

—Niños, yo entiendo que esto les parece horrible, pero no nos queda más remedio con los que no quieren colaborar. Si no quieren ver más, entonces contéstenme las tres preguntas que les hice. Deberías empezar tú, niño llorón —habla en voz alta Peinado dirigiéndose a Oliver.

—No le digas nada —le grita Sig mientras Peinado voltea a mirarlo. El militar toma a Sig por la capucha del suéter y lo ubica delante de la celda.

—Esto es la celda 9, quiero que mires. ¡Míraaalaaa! —Peinado empuja a Sig contra los barrotes y lo lastima al golpear su frente contra el metal—. Este es uno de los cuartos reservados para lindas chicas. A esa rubia de allí le están arreglando los pies, ¿a qué mujer no le gusta que le hagan eso?

Sig mira la celda y se horroriza por los gritos de la joven rubia, que está sentada desnuda en una silla amarrada. Pero se impresiona más al ver que un guardia le arranca las uñas de los dedos de los pies. La mujer se retuerce del dolor, los gritos son insoportables.

—¡Por favor, ya basta!, ¡pareennn!, ¡yo no sé nada!, ¡aaaahhhh! —grita la joven. A Sig le tiembla más el cuerpo, llora al ver el dolor de la desconocida, aprieta los barrotes con sus manos, la mujer torturada le devuelve la mirada y le dice: «¡Niño, todo estará bien, todo estará bien!».

Al mismo tiempo, otro guardia toma a la prisionera por su brazo derecho y con una pinza gigante empieza arrancarle la piel de la mano.

—Un día, maldito militar, te romperé la cara, tu sangre estará en mis manos por golpear a mis amigos y torturar a estos jóvenes —le dice Sig a Peinado con voz de ira.

—No sabes cuántas veces he escuchado esas frases heroicas y los que hablan como tú siempre terminan igual de torturados o muertos, ¡quítate de mi vista, niño idiota!

Peinado retira a Sig de la celda, lo empuja hacia donde están sus compañeros y el niño cae en las piernas de Sebastián.

—Balbi, pásame ahora a ese niño llorón…

Los militares toman a Oliver por su suéter y lo empujan contra la reja. El niño no para de llorar. Balbi le toma las manos y se las coloca en la espalda. Oliver está punto de vomitar al ver la celda con las mujeres heridas y colgadas de las paredes, casi crucificadas. Siente el olor nauseabundo de los desechos y el hedor a su alrededor. Hay otras dos prisioneras más junto con la joven que gritaba. Un oficial obliga a una de ellas a ingerir su propio excremento. Peinado se acerca al niño y le habla al oído.

—Mira cómo come su propia mierda, Oliver, fíjate cómo hace fuerza la chica, me agrada que peleen, que trate de rechazarla. Tiene espíritu fuerte y nos gusta doblegarlo, nadie puede con nosotros.

Oliver siente que se va a desmayar, no quiere mirar lo que está enfrente de sus ojos, pero no lograr voltear su rostro y observa con terror cómo la tercera joven es envuelta en una colchoneta, dos guardias la obligan a quedarse quieta, la acuestan y ahora le comienzan a dar golpes con un bate de béisbol por todo el cuerpo. El niño grita de la impotencia.

—¡Paren ya!, ¡dejen a Alicia!, ¡déjenla en paz!, ¡no golpeen a mi hermana más!, ¡por favor, ya basta! —les implora Oliver mientras cae al piso de rodillas.

—¿Alicia? —se pregunta Peinado—, ¡aparten a los otros niños, Balbi! Quiero hablar con este.

González toma a los otros cuatro chicos y los lleva al final del pasillo. Telma mira a Oliver con rabia y le grita mientras se aleja.

—¡No le digas nada, llorón!, ¡debes ser un hombre!, ¡puedes aguantar!, ¡debes estar callado!

Peinado mira a Telma con una sonrisa y se voltea a mirar a Oliver nuevamente. Se le acerca, le toma el rostro por la quijada con delicadeza, se agacha y ahora le habla con tono amable.

—¿Quién es Alicia?

—Es mi hermana, señor.

—¿Y tu hermana está aquí?

—No lo sé, señor, solo me pareció que era esa muchacha en la colchoneta.

—¡Descubran a la rebelde esa!

Los guardias toman a la joven envuelta en la colchoneta, la liberan y ella cae al piso malherida y sin fuerzas para levantarse. Oliver se agarra a los barrotes y la observa esperanzado.

—¿Es tu hermana?, ¿es Alicia?

—No, señor, pero ya no la golpeen más, por favor.

—Hagamos un trato, niño, tú me dices lo que quiero saber y yo te ayudo a buscar a tu hermana. Mira esto que tengo aquí. —Peinado saca un localizador de mano satelital de su bolsillo—. Fíjate cómo funciona, si aprietas este botón rojo, él manda una señal a este reloj que tengo en mi muñeca. Así sabré dónde estás y llevaré a tu hermana al sitio en el que te encuentres, ¿tenemos un trato?

Oliver mira a su alrededor y siente que no tiene alternativa.

—Tenemos un trato, señor, pero después me lleva con mis amigos y nos deja salir.

—¡Perrrrrfecto, niño!, ¿vieron, mis guardias? Les dije que siempre hay alguien sensato, vamos a empezar por lo último. Háblame del perro, eso me da curiosidad.

—¿Sancho?

—Ja, ja, ja. ¡El perro tiene nombre! ¿Cómo es que un perro estaba con ustedes?

—Hace unos meses mi amigo Sig lo encontró en los cimientos, donde están las antiguas columnas y desagües, él comenzó a cuidarlo, pero después todos lo ayudamos, el perro estaba sucio, tenía partes sin pelos y estaba un poco flaco, pero ahora está sano.

—¿El animal no estaba enfermo?

—No, señor, nunca ha estado enfermo, los médicos que lo vieron nos dijeron que el perro tenía la cura de la pandemia en su sangre.

—¿Cómo? Eso significa que tiene los «versuscuerpo».

—Señor —interviene González—, se dice «anticuerpos».

—Sí, sí, eso mismo, ¿y qué más te dijeron esos médicos?

—Sancho tiene la cura, con tan solo lamernos nos pasa con su saliva esas cosas llamadas anticuerpos.

—¿Y ustedes pueden pasar la cura también? —pregunta Peinado.

—Solo Sancho puede curar a las personas —les dice el asustado niño a los militares.

—Oliver, ¿ese animal dónde se encuentra?

—Estaba en Horizonte, pero hubo una pelea y se perdió, nosotros estábamos en el 4-92 porque bajamos a buscarlo a los cimientos, suponemos que regresó allí.

—¿Horizonte? Así se llama el lugar de donde ustedes vienen… Hasta el nombre es estúpido. Mmm…, entiendo, muy bien, Oliver, tenemos un trato, guardia, aléjelo del área de tortura y espérenos allí.

Peinado toma a González por el brazo, camina con él y le habla en voz baja.

—Toma a veinte hombres, lleva a todo el equipo de rastreo que puedas y consígueme ese perro sin un rasguño. Lo quiero vivo e intacto.

—¿Y Karen, señor?

—Olvídate de esa miss. ¿No entiendes que todo lo que hemos vivido, todos los debates políticos e ideológicos o cualquier experiencia en batalla ya no tiene importancia? Esta historia se reduce ahora a ese perro. Si encontramos a ese animal que posee la cura de la pandemia podemos no solo dominar esta ciudad, quizás hasta hacer un nuevo mundo, «nuestro mundo», ahora sí tendremos una revolución. No permitas que los hombres le informen de esto a Meserve. Vayan al 4-92 y encuentren a ese «paquidermo».

—Querrá decir «can», señor.

—Sí, exacto, vamos a llevar a los niños al −7, que este se les una, los dejaremos allí junto con los presos antiguos y más tranquilos. Mañana hay que interrogarlos sobre la ciudad, Karen y todo lo demás, pero primero lo primero, ¡váyanse ahora!

—¡Sí, señor!

Peinado se regresa a donde está Oliver con los guardias que lo custodian.

—Acompáñame, mi querido Oliver, bajaremos por las escaleras.

—¿Me lleva con mis amigos?, ¿podremos salir de aquí?

—Sí a lo primero, no a lo segundo. Es decir, necesito hacerles algunas preguntas a tus amigos. Luego los dejaré ir, como les prometí, pero debes mantener el secreto, es por protocolo. No le digas nada a tus amigos de lo que me contaste, ni del transmisor que llevas contigo. Escóndelo, solo de esa forma podré cumplir el trato y te llevaré a tu hermana.

Después de bajar cuatro pisos por la larga escalera de concreto, Peinado lleva al chico a una celda al final de un pasillo. El espacio se ilumina por una lámpara de luz blanca que nunca se apaga, Oliver ve a sus amigos sentados en el piso junto con una joven de la Resistencia que está herida, casi desnuda y con el cabello rapado.

—Muchachos, estoy aquí —le exclama Oliver con emoción.

Un guardia custodio le abre la puerta de la reja a Oliver. El chico entra voluntariamente y Peinado se retira junto con el efectivo.

—Oliver, ¿qué fue lo que dijiste? —le pregunta Sebastián nervioso—, ¿por qué te ríes?

—Me prometió que si le decía lo de Sancho nos dejaría ir mañana.

—¡Eres un estúpido! —le grita Telma, que está sentada junto Ela—, ¿cómo pudiste pensar que ese verde te iba a ayudar?, ¿y más después de que viste lo que le hacen a las personas? —La niña se levanta rabiosa, toma a Oliver por la ropa y lo empuja contra una pared—. ¡Eres un cobarde!, ¡todos aquí sufren, pero no se delatan!

—¡Cálmate, Telma! —le pide Sig apartándola de Oliver—, no fue su culpa, yo más que nadie quiero que Sancho y la gente de Horizonte no sean descubiertos, pero tenemos que mantenernos unidos si queremos salir de aquí.

La joven de la Resistencia suelta una carcajada al oír lo que acaba de decir Sig. Las marcas en la piel revelan que ha sido torturada en varias ocasiones. Está sin zapatos, lo que permite que se vea que no tienen uñas en los pies.

—Ya está bien, Telma —le pide Ela de forma amable—, Sig tiene razón, no podemos pelear entre nosotros ahora, entiendo lo que acabas de sufrir…

—¡Tú no tienes ni idea! ¡No voy a seguir órdenes de tu novio!, por su culpa estamos aquí, no se imaginan lo que me ha hecho ese maldito de Balbi, ¿cómo podremos olvidar lo que hemos visto? —Telma se suelta a llorar.

—¡Ya cállate, niña! —interviene la joven de la Resistencia—, ¡déjalo en paz!, aquí todos nos quebramos. Tarde o temprano uno de ustedes iba a cantar. Han tenido suerte de que los trajeran directo a esta celda. Ese Balbi que mencionas trae a mujeres de afuera para torturarlas. Tenía dos amigas aquí adentro que ese miserable metió en esta pocilga, una se llamaba Eliana y la otra Helena. El militar que te violó es un vendedor de almas, Peinado les hacía a ellas todos los días lo mismo que a ti te hizo Balbi hoy. Pero ellas jamás peleaban con nadie. Si no te armas con un poco de fuerza, córtate la lengua y muere en paz.

Los niños se miran unos a otros extrañados, Telma suelta a Oliver, pero no deja de verlo directamente, Ela se levanta de suelo y lo ayuda a sentarse.

—Conocemos a Helena —le dice Sig a la rebelde—, ella vivía con nosotros. A la otra que mencionaste nunca la vimos, ¿sigue aquí?

—Ja, ja, ja. Si llegan a ver a Helena, díganle que Bri le mandó saludos.

—Todos saldremos de aquí, tú también —le dice Sig.

—Dios te escuche, niño, aunque estamos tan abajo que creo que Él ya nos no oye. Parece que ya no le importamos desde hace tiempo. Miren al hombre de la celda de enfrente. Ese tipo lleva años en esta pocilga y nadie se acuerda de que existe. Él dice que fue un gran héroe, que un día perdió el control del implante y golpeaba a los verdes, grita que los derribaba por montones. Ahora solo duerme y come las mierdas que nos dan, ¡pobre imbécil!

Peinado regresa y se para delante de los barrotes, los niños se asustan y retroceden.

—¡Presten atención! ¡Ahora!

Después de todo lo que han visto, los niños no dudan en seguir las órdenes de Peinado, a excepción de Sig, que decide sentarse.

—Niño, estás acabando con mi paciencia, cuando termine la canción te daré lecciones de disciplina, prepárate.

«¿Qué canción?», se pregunta Sig.

Peinado se para firme con vista al patio central. En los parlantes del CIGE se empieza a escuchar una canción distorsionada con la voz de un hombre que parece que canta un himno, la joven de la Resistencia mira a Sig muy nerviosa y le pide con señas que se levante, pero él se resiste.

—Sig, por favor, levántate —le pide Ela susurrando—, ese tipo va a entrar y nos va a golpear a todos, no tienes el implante, recuérdalo.

—Que entre ese hijo de puta, aunque sea un golpe en la cara le podré dar a ese gordo.

—Acabas de ver lo que puede hacer, por favor, levántate —le suplica Bri.

La canción termina y Peinado le pide al custodio de la celda que abra la puerta. En ese instante un militar llega corriendo desde el fondo del pasillo.

—¡Señor!, el general Meserve lo solicita por radio.

—Dile que lo llamo en rato, ahora debo enseñar una lección a un chiquillo grosero.

—Señor, la Resistencia está atacando el conjunto residencial 57, es una ofensiva a gran escala, nos han emboscado. El general demanda su presencia en el lugar de inmediato.

—¡Maldita sea! ¡Vámonos de aquí! Y tú, niño, ¡ya nos veremos!

Bri observa aliviada cómo el militar se aleja y se siente conmovida por la valentía de Sig, pero sabe que a esos chicos les esperan momentos de traumas y dolor.

Capítulo 27
El regreso a mi habitación

Helena mira por la ventana del jeep y no pronuncia una palabra durante el viaje. Su rostro refleja una desesperanza profunda al observar los edificios de la Última Ciudad. Toma la mano de Arthur y la aprieta mientras trata de mantener el equilibrio en sus pensamientos, que están sumidos en la angustia y las malas experiencias. No quiere volver a quebrarse como hace semanas en la casa de Claudia, pero los recuerdos de los horrores vividos en el CIGE regresan uno a uno.

—¿Estás bien? —le pregunta Arthur.

—La verdad, no, solo trato de mantenerme. Hacía tiempo que no veía esta horrible ciudad de madrugada. Es más tenebrosa, todo este gris y metal obliga a las personas a aceptar la miseria. Mira esos edificios, llenos de humedad y grietas. Horizonte es una bendición. Algo luminoso que contrasta contra todo este cemento viejo y deprimente.

—Te repito, yo estaré contigo, no dejaré que enfrentes esto sola. Encontraremos a los chicos. Yo he fallado a todas las personas que hicieron sacrificios para que esas jóvenes almas llegaran a Horizonte. Mi deber es salvarlos y lo haré.

—Qué discurso tan bello, pero ese no es el plan, horrible militar —interviene Zach—. Unai y yo bajaremos al último nivel de ese edificio. Llegaremos a los tubos de gas e instalaremos mechas electrónicas de tiempo. Marco, tú y la «señorita belleza» bajarán a rescatar a los niños y a mis compañeros. En el interior de este bolso hay inyecciones automáticas de esteroides para los miembros de la Resistencia. Suficiente para que desaten un caos. Deben estar en sus manos antes de que abramos las puertas de los calabozos, recuerden que el efecto solo dura quince minutos.

—¡Lo sabemos bien! —le responde Marco—, nuestra misión ahora es salvar a todos los que podamos de esa aberración.

—Te está sangrando la nariz de nuevo, hermano. No debiste venir. Estás a punto de derrumbarte, fuiste un estúpido al colocarte esa cosa otra vez. Nuestra madre, la bruja de Rivendell, no está aquí para curarte.

—¿Te preocupas por mí a estas alturas? ¡Y hazme el favor de dejar de llamar bruja a nuestra madre!

—Deja de decir estupideces. Tomamos caminos distintos, pero eso no significa que no te quisiera. Se te acaba el tiempo, Marco, y quizás no salgamos de esa prisión. Quiero decirte que extraño los días con Isaac. ¿Te acuerdas cuando escuchábamos a Soda Stereo, Maná, Nirvana y Metallica, Mecano y Los Hombres G, U2 y Queen? Esos grupos siempre estaban en nuestros programa de radio. Qué tiempos, hermano. La vida nos jugó una mala broma. Pero de algo sí estoy seguro, y es de que en los criterios y acciones que debieron tomarse para sobrevivir supiste cómo ganarme. Creaste un sitio que ocultaste de los guardias, viviste en la paz que todos soñamos y diste tranquilidad a miles de personas. Yo, en cambio, he estado al frente de una guerra. Creo que mamá estaría más orgullosa de ti.

—Lamento mucho el tiempo que hemos perdido, Zach. Inevitablemente, exiliarse y resistir se encontraron otra vez contra al mismo enemigo, siempre el cuento se repite.

—Este ejercicio terapéutico es un gran progreso —interrumpe Unai mirando al frente con preocupación, pues sabe que se acercan a la prisión—, pero déjenlo para otra ocasión. Estamos en las calles cerca del CIGE, aquí debemos detenernos y caminar hasta llegar a la puerta de entrada, deben tener una buena vigilancia.

—Hay que dejar este vehículo aquí —responde Zach—, voy a programar el transmisor automático, se accionará en veinte minutos. Esta cosa fue inventada por unos estudiantes de ingeniería en sistemas hace tiempo, pero estoy seguro de que servirá para cortar las radios y comunicaciones del CIGE. Los verdes no podrán hablar con los comandos exteriores. Esperaremos diez minutos y avanzaremos.

—¿Cuánto tiempo tendremos al ingresar? —le pregunta Arthur a Zach.

—El corte de señal dura una hora.

—Ya casi amanece —interviene Unai, cubriéndose la cara con un pasamontañas—, debemos empezar a caminar. Zach, tú hablarás e irás al frente. Marco, te ves terrible, ¿estás seguro de que podrás hacerlo?

—Vamos —responde Marco muy agitado—, puedo hacerlo por unas horas, después deben regresarme lo más rápido que puedan al hospital de Horizonte.

—Marco, no se te ocurra activar ese implante. Si lo haces, morirás —le pide Zach.

—Preocúpate por tus compañeros, sería una deshonra que fracasaras. Yo saldré de esta, ahora entremos a la boca del lobo.

Los cinco rescatistas se paran uno al lado de otro y distinguen a los lejos las luces del CIGE. Helena le vuelve a tomar la mano a Arthur, lo mira y le sonríe con dulzura. Él le devuelve el gesto. Para ellos es la única forma de encontrar algo de calma antes de la inminente tormenta.

—Miren, los militares empiezan a moverse —le informa Unai al grupo.

—Ya empezó el ataque de la Resistencia al conjunto, esposemos a la miss.

Arthur toma las delgadas manos de Helena, le coloca las esposas con delicadeza, le mira la cara y vuelve a voltear su vista al CIGE.

—¿Cuántas unidades se están movilizando? —pregunta Arthur.

—No logro ver desde aquí, son muchos verdes corriendo de un lado a otro —le responde Zach—, creo que es mejor que nos ocultemos en esos matorrales, dejaremos el vehículo allí. Una vez que todas las unidades se hayan ido, iremos nosotros.

El grupo se esconde detrás de los árboles y esperan en la oscuridad. La puerta principal del CIGE se abre y los camiones de transporte de color verde oscuro empiezan a salir a gran velocidad. Helena mira a cada vehículo pasar y en uno identifica a su carcelero: Julián Peinado. La mujer entra en pánico y empieza hablar incoherencias.

—No me golpees hoy, Julián, te prometo que tendré la comida a la hora, por favor, Julián, por favor, Julián.

—Oye, Arthur, ¿qué le pasa a la miss? —pregunta Zach.

—Helena, ¡escúchame!, ¡escúchame!, no te vayas a ir ahora, quédate conmigo, piensa en Sig.

Helena fija su mirada en Arthur, lo reconoce y vuelve en sí.

—¡Perdonen!, lo siento, vamos antes de que me dé un colapso.

—Ya han pasado quince minutos. La Cripta debe haber quedado casi vacía —le informa Zach al grupo—. Es hora, el transmisor empezará a funcionar, ¡vamos!

El grupo comienza a caminar hacia el CIGE. Arthur y Unai toman a Helena por los brazos y le colocan la capucha del suéter. Zach va al frente y Marco, con dificultad para caminar, se ubica en la retaguardia. De repente los cinco son iluminados por un reflector de luz blanca que está ubicado en una de las torres de vigilancia al lado derecho de la puerta de entrada.

—¿Quiénes? —pregunta un guardia usando un megáfono.

—Unidad 32 de Harvey —responde Zach—, traemos algo muy preciado después de estar días combatiendo.

Zach jala a Helena con agresividad y la coloca delante del grupo. Le quita la capucha del suéter y el cabello de la miss cae sobre sus hombros. Al levantar la cara, los guardias la reconocen.

—¡Abran la puerta! —ordena la voz en el megáfono. El grupo es recibido por cuatro verdes, que salen emocionados y se contentan al ver a Helena.

—¡Karen, bienvenida! —le dice uno de los guardias—, tanto tiempo sin verte, extrañábamos tus ejercicios matutinos y cuando nos traías café. ¡Comuníquense con Peinado y díganle que su mujer regresó a casa!

—Cómo van las cosas, ustedes van a caer tarde o temprano ante la Resistencia, Benavides —le responde Helena enfadada—, miren todo lo que está pasando afuera. Ya han tomado treinta conjuntos, y las palizas que le están dando a tus amigos son horribles. En unas horas este lugar dejará de existir, donde me ocultaba escuché que todos esos jóvenes vendrán para vengarse.

Los guardias se alteran y comienzan a hablar entre ellos. Los otros verdes de la torre esperan la orden de Benavides.

—Ustedes, los de la compañía de Harvey, díganme, ¿qué pasó con los demás?, no se supo más de ellos.

—Fueron masacrados —responde Zach—, la Resistencia tenía el lema de no matar, pero cambiaron de opinión, nosotros fuimos los únicos sobrevivientes y logramos escapar con esta mujer, que se escondía en un apartamento del conjunto 24.

En ese momento se acerca un joven guardia al grupo, muy nervioso y con rostro pálido.

—¡Señor! No podemos comunicarnos con el exterior, algo está interfiriendo con las comunicaciones, estamos aislados.

—¡Maldición! Y nosotros con estos equipos viejos que no sirven para nada. Los de la Resistencia están cortando las comunicaciones. Quiero a cada guardia bien armado en el exterior formando un perímetro de vigilancia. Diles a las otras unidades que suban para apoyar, debemos proteger el CIGE. Ustedes, de la unidad Harvey, bajen a Karen a su habitación y descansen un poco. Vamos a necesitar del apoyo de todos.

El grupo sigue las órdenes de Benavides. Camina en dirección hacia el ascensor central y a las grandes puertas de rejillas de metal. A paso firme y custodiando a Helena, todos observan a los militares, que se movilizan a su alrededor para reforzar la seguridad ante la llegada inminente de la Resistencia. Finalmente, Arthur, Helena, Marco, Unai y Zach están en el interior de la Cripta.

—Buena puesta en escena, miss —le habla Zach susurrándole—, no se me había ocurrido una historia como esa, nos convertiste en un caballo de Troya. Eres muy inteligente para ser tan bonita.

—¡Cállate!, los custodios nunca hablaban conmigo, si sigues, sospecharán.

Mientras avanzan hacia la prisión, Arthur y Unai se percatan de que Marco empieza a caminar erráticamente, cojea de su pierna izquierda y está a punto de caer al suelo.

—Marco, ¿estás bien? —le pregunta Arthur.

Zach se voltea a verlo con preocupación.

—Creo que ya no puedo, estoy a punto de desmayarme. Mi camino se termina. Al lado derecho hay un camión de carga militar, voy a montarme en la cabina y me quedaré en su interior, nadie me tomará en cuenta, ustedes saquen a los niños de este infierno.

Zach se acerca a Marco, Helena se suelta a llorar mientras Arthur y Unai siguen viendo al frente.

—Supongo que debo despedirme —le dice Marco con la voz quebrada al grupo—, díganle al Coordinador que lo intenté, que quise crear algo nuevo, que le agradezco su apoyo en todo, ya es hora de irme a Rivendell, espero encontrar a una Arwen para mí.

—Eres un imbécil por ponerte esa cosa de nuevo —le recrimina Zach—, debimos vivir de otra manera, debimos buscar a Isaac y volver a cuando éramos soñadores, tener a una esposa e hijos.

—Deja de llorar. Tú debes seguir adelante. Ahora no es momento de lamentarte. Tu lugar es estar con aquellos con quienes has peleado durante años. Has guiado bien a la Resistencia y ahora debes salvarlos. ¡Dios te bendiga, Zach! Ahora ve, hermano, mamá estará orgullosa, y más cuando completes la misión, y Arthur… —Todo el grupo se detiene y se vuelve a ver a Marco, Arthur se acerca un poco, se para firme delante de él, como si le hablara a un superior militar—. Hiciste un buen trabajo cuidando al municipio 5 de Horizonte. Estoy orgulloso de ti, Arthur, vienen tiempos duros. Unai, bien hecho, espero que tengas a tu chica joven pronto, a mí me hubiera encantado salir con Helena. Por favor, díganle Sig de mi parte que desate el poder otra vez.

Zach le toca el brazo a Marco a modo de despedida y vuelve a su lugar en la caminata. El grupo se aleja del hombre que soñó y creó Horizonte. «Adiós, Légolas», se le escucha a Unai decir a muy baja voz.

—Así no debe morir un héroe —expresa Arthur con dolor.

—Ya lloraremos a mi hermano, ahora debemos seguir adelante —responde Zach con lágrimas y voz de resignación.

El grupo continúa su camino dentro del gran patio de la Cripta. A sus alrededores hay garajes de vehículos y equipos militares. Zach se vuelve a colocar el pasamontañas y después de unos minutos están de frente al guardia que custodia la gran entrada de la Escalera al Cielo y del ascensor industrial.

—Señorita Karen, regresó, la extrañamos aquí, ¿usted sigue siendo la mujer de Peinado?

—¿Crees que regreso por placer, Clito?

—¿Ustedes qué hacen aquí con ella y de cuál unidad vienen?

—Somos de la unidad de Harvey —responde Zach—, fue desecha a golpes por la Resistencia, solo sobrevivimos nosotros, Benavides nos mandó a encerrar a la mujer de Peinado en sus habitaciones y a descansar un poco, los rebeldes vienen en camino para este sitio.

—La Resistencia no mata, no puedo creer eso, gracias a su política de no asesinar es que podemos ganarles. Los matamos a perdigones y a rolo limpio, así que no…

—¡¿Quieres callarte, Clito?! —le grita Helena al guardia—. Si ya me atraparon quiero irme a dormir. Supongo que tendré actividad esta noche, déjate de tonterías y ¡déjame entrar!

El custodio observa al grupo, no los reconoce, pero no le importa, muchos guardias pasan por el CIGE esporádicamente a descansar para luego hacer sus labores de patrulla. La carga que llevan es preciada, así que, después de mirarlos una vez más, llama al ascensor.

—¡Ustedes dos!, ¿por qué no se quitan los pasamontañas? —les pregunta.

En ese momento Helena finge un ataque nervioso y comienza a halarse el cabello, se arrodilla y golpea su frente contra el piso.

—¡Llévenme a mi cuarto, malditos!, ¡ya no quiero estar con ustedes, desgraciados!

Helena se levanta y empieza a golpear a todos los militares con fuerza y descontrol, Arthur y Unai la sujetan.

—¡Oye, cabo! —le grita Zach—, si esta loca se llega a lastimar, los cuatro diremos que fue tu culpa y rendirás cuentas ante Peinado.

El ascensor llega, el custodio aún desconfía, pero ante la amenaza no le queda más que seguir las órdenes de Zach. Se abren las puertas y el grupo ingresa a la cabina. En ese instante un guardia joven entra con los que tratan de infiltrarse a la cabina, cierra la puertas y presiona el piso −7.

—Este aparato es muy lento —comenta el guardia, que no viene armado—. Llegué de madrugada para mi primer día en la sala de torturas. Me entrené durante meses con el personal enviado por los miembros del Foro: quiero que me toque una mujer así de bella como tú, Karen, eres la más famosa de todas.

Zach aprieta su arma con ira al escuchar las palabras morbosas del guardia. Lo mira de lado, pero no se mueve, sabe que tiene que aguantar.

—No es lo mismo golpear a esa gente de la Resistencia en las calles, aquí nos podemos tomar todo el tiempo que queramos. Mis superiores me dijeron que, si lográbamos sacar alguna información o confesión a esos «flakos» de pacotilla, nos darían más raciones de carne. Hay bodegas de carne sintética a cargo de la Guardia Ejecutiva, ¿se enteraron? Cuantos más «flakos» inmundos enviamos a trabajar a unas fábricas que están fuera del país, más cargamentos de carne llegan. Y es cierto, cuando los helicópteros se llevaban a los jóvenes más sanos a trabajar a las granjas, a la semana regresaban con los primeros cargamentos de carne. Así que por mi familia y mi esposa, que espera a nuestro primer bebé, destrozaré a esos malditos contrarrevolucionarios. Ese movimiento hay que aplastarlo.

En ese instante Arthur toma por el cuello al joven guardia, lo aprieta tan fuerte que le corta el oxígeno al cerebro y hace que se desmaye. Zach empieza a patear con furia todas partes del cuerpo al militar inconsciente.

—¿Revolución, maldito?, ¿esta es la mierda en la que crees?

—¡Detente, Zach!, ¿qué quieres hacer?, ¿matarlo? —le grita Arthur.

—¿Tienes idea de lo que están haciendo estos malditos?, ¡ahora somos comida para estos «balrogs verdes»! —le responde el líder de la Resistencia con voz y respiración agitada.

—Tienes suerte de que en esta cosa vieja no hay cámaras. No podemos perder el control, estos sujetos tienen corrompida el alma, así los castigues y los golpees mil veces, ellos jamás entenderán la maldad que han adoptado. Debemos terminar con esto y salir de aquí con esos niños.

Helena mira con terror al guardia ensangrentado. No puede creer lo que acaba de escuchar, tiembla del miedo y se acerca al panel de botones del ascensor. Arthur y Unai cargan al joven guardia y abren una puerta del techo de la cabina, lo suben como pueden y lo dejan, inconsciente, en ese lugar.

—Ese aprendiz de caníbal no se levantará en mucho tiempo —informa Arthur al grupo—, no puedo creer en lo que están convirtiendo a estos jóvenes. Finalmente, llegamos a las predicciones apocalípticas de todos los libros que he leído, «cuando las sociedades colapsan, se terminan comiendo unas a otras».

—Mira, miss, tú conoces está inmundicia, ¿qué debemos hacer ahora? —le pregunta Zach a Helena.

—Arthur y yo bajaremos a los pisos uno por uno, repartiremos las inyecciones a los miembros de la Resistencia. Es importante que los que están en las celdas de detención bajen a ayudar a los torturados. En ese caos yo iré a buscar a los niños en el −7, deben tenerlos allí. Unai y tú, bajen al −9, en ese piso está todo el sistema eléctrico y de gas del CIGE, el código del tablero es 628-27. Lo demás ya depende de ustedes.

—De acuerdo —le dice Unai a Helena mientras le quita las esposas. Luego toma su mano y le entrega los implantes, cada uno identificado con el nombre de los niños, pero ahora los aparatos tienen un elemento nuevo—. Debes dárselo a los pequeños, el de Oliver no está porque lo tiene puesto Marco, lo recuperaremos cuando subamos. Diles que se coloquen el implante y estas pequeñas cajas planas en el pecho, es una batería con señal inalámbrica que se alimenta de las emociones y la adrenalina, esto los hará mucho más fuertes, no te asustes con su apariencia, su piel se volverá gris, sus ojos casi rojos y con lágrimas, además, quizás boten saliva por su boca, pero eso será por el poder que van a alcanzar ahora, las memorias han sido desbloqueadas. Es hora de que se activen y correr por los espacios. Ellos sabrán qué hacer. No te quedes aquí, sal de este sitio lo más rápido que puedas, ¿entiendes?

—Gracias, Unai, ¿crees que Sig podrá mantener el control después de lo que vimos en Horizonte?

—No lo sé, pero estos implantes son su única posibilidad de salir de aquí con vida.

—No entiendo.

—Esos implantes son de antiguos estudiantes, la información de todo lo que sucedió en la guerra estudiantil se alojará en el cerebro de los chicos. Las antiguas personalidades de quienes los portaron fueron suprimidas, pero la forma de combatir, correr, moverse y todos los recursos de esos jóvenes para vencer a los militares llegarán directamente a los cuerpos de Sig y compañía, esa apariencia que te describo la adoptarán gracias al invento del japonés hace años, él quería que los militares se asustaran al morir.

—¡Dios mío, Unai! Esos aparatos los convertirán en asesinos.

—No los obligarán a asesinar a nadie, pero sí los convertirán en combatientes de primera. Es su única oportunidad. En estos casos hay que aplicar la fuerza, Helena.

Las puertas del ascensor se abren en el −4, Arthur toma a Helena por el brazo y tiene en su espalda el bolso con las inyecciones de los esteroides. Zach se impresiona al escuchar los gritos que provienen de los pisos inferiores.

—Unai, detén el ascensor un segundo —le pide Zach con voz serena—, quiero ver este maldito lugar. —Zach se para justo a la salida de la cabina y logra tener una vista completa del complejo—. Hay muchos ductos de aire y ventilación, saldremos como hormigas de un suelo, perfecto, los que puedan tendrán que luchar por derribar la puerta de seguridad de esa gran escalera. Muy bien, tipo del ojo blanco y la miss: hagan lo suyo. Vámonos, Unai.

Helena y Arthur salen a los pasillos y empiezan a caminar en dirección a las celdas de detención. Unai y Zach siguen su camino en el ascensor hacia el piso −9.

—Esa historia bizarra que nos contó ese guardia demente, ¿la crees? —le pregunta Arthur a Helena.

—No lo sé. Aquí ya había problemas de comida antes de irme al concurso. Los guardias empezaron a bajar de peso.

—Los animales se extinguieron hace años. Los sanos fueron exterminados por nosotros para evitar la propagación de la pandemia. ¡Santo Dios! Tenemos que escapar de toda esta ciudad.

—Guarda silencio, mira al frente. Debe parecer normal para ti caminar por estos sitios, toma el bolso. ¿Cómo vamos a abrir todas las celdas a la vez?

—Unai y Zach, desde el piso de control, se encargarán de eso. Espero que lo logren.

—Espero salir de aquí y encontrar a Marco con vida arriba.

Ambos recorren el área detención y observan el hacinamiento en las celdas. En principio, los espacios fueron pensados para encarcelar a cinco personas, pero, producto de la captura masiva de los miembros de la Resistencia, ahora cada celda alberga a veinte hombres y mujeres, con un solo baño. El olor es repugnante y la apariencia de los detenidos es deprimente. Arthur se sitúa frente a una celda, los presos se asustan y retroceden.

—No tengan miedo, vengo a ayudarlos, no se agiten. —Arthur se quita el pasamontañas para darle confianza a los detenidos—. Estoy con Simón, ¡escúchenme! —Al oír el nombre clave de su líder, que ningún verde conoce, los prisioneros que estaban sentados se levantan y los otros se acercan a los barrotes—. Los que estén más fuertes en esta celda, tomen esto. —Arthur muestra las inyecciones y se las da a una mujer, que las toma y las oculta. A pesar de estar presos y tener días sin comer, los miembros de la Resistencia son disciplinados y saben qué hacer—. Dentro de unos minutos las puertas se van a abrir. Los fuertes saldrán peleando, ¿alguno de ustedes sabe dónde se ocultan las armas? —le pregunta Arthur al grupo.

—Sí, lo sabemos —le responde una mujer—, al final del pasillo, en cada esquina hay un casillero con muchas.

—Los fuertes, que las roben y las repartan. Es una fuga, disparen y golpeen a cada uniformado, olvídense del código de no matar, una vez que se abran las puertas tendremos quince minutos. Corran la voz.

—¿Qué sucederá en quince minutos?

—Simón hará explotar todo el edificio, así que usen los ductos de aire, las puertas, las escaleras o lo que puedan, pero salgan, no se queden a pelear.

Arthur y Elena repiten el proceso por los pisos y otras áreas de detención, conforme bajan los niveles de la Cripta el edificio se torna más oscuro y tenebroso. El cemento y las escaleras son más sucias, las luces blancas casi no funcionan. Helena se da cuenta de que ha llegado al sexto piso, su piso, el que fue su hogar durante años. Camina al frente e identifica su habitación, se detiene y una lágrima muy pesada rasga su mejilla al mirar el espacio que fue acondicionado para ella y su hermana.

—Helena, ¿estás bien? —le pregunta Arthur.

—Aquí era, aquí es donde fui una prostituta que nunca cobraba, este era el sitio donde un gordo asqueroso me hacía suya todas las noches, donde tenía que tragarme su sudor y su maldito aliento. «¡Eliana, no hagas explotar el certamen!, ¡no hagas esto, hermana!, ¡podemos salir de aquí todavía!».

Arthur voltea rápidamente a ver Helena, la toma por los brazos y la sacude.

—¡Mírame, Helena!, no te vayas, ¡quédate aquí conmigo! Tenemos que seguir adelante, ¿esas escaleras oscuras de allí bajan al otro nivel?, ¡mírame!, ¡responde!

—Sí, es mejor que bajes solo, estoy colapsando, Arthur, no puedo controlarlo. Saca a los niños, yo los esperaré aquí. Si los guardias me ven en otros espacios, sabrán que algo anda mal. Colócate el pasamontañas y mira solo al frente. —Helena le entrega los implantes y las baterías a Arthur—. Cuando se abran las puertas yo correré a la otra ala y liberaré a los médicos. Los encierran ahí porque no son guerreros. Y sé que serán de gran ayuda en la batalla. Pero…, pero… ¿quién eres tú?, ¿vienes a vigilarme de parte de mi marido?, ¡no he hecho nada!, ya mismo me encierro para que él no me golpee hoy, ¿Eliana, estás aquí, hermana?, ¡Háblame!, ¡ya tenemos que cocinar para Julián o él vendrá a castigarnos!

—Nos veremos aquí, Helena. Los niños te sacarán de esta prisión. Todos saldremos, solo espérame.

Helena presiona el código de su antigua celda y se encierra. Arthur piensan solo en los niños en este momento, corre hacia la escalera, a pesar de que fue un militar en el pasado, jamás estuvo preparado para estar en el interior de la Cripta… Baja finalmente y observa el pasillo oscuro, a su vista hay marcas de manos ensangrentadas en las paredes.

Está en uno de los pisos que sirve como área de tortura. En las celdas hay presos sentados, atados con camisas de fuerza. Están tan quietos que parecen seres sin alma. El militar sabe que son los detenidos que más han permanecido en el CIGE, guerreros casi olvidados en el tiempo. Mientras camina, hay un eco que le molesta. Un sonido de una voz femenina, una canción de cuna que se oye a lo lejos.

Cinco lobitos tiene la loba, blancos y negros detrás de una escoba.

Cinco parió y cinco crio, y a todos los cinco tetita les dio.

Cinco lobitos tiene la loba, blancos y negros detrás de una escoba.

Cinco parió y cinco crio, y a todos los cinco tetita les dio.

Arthur corre nervioso, pero la distancia del pasillo es larga. Algo llama su atención y se detiene abruptamente en una celda. Con horror observa a tres prisioneras: la primera es una mujer mayor, la segunda es una mujer como de cuarenta años y la última una adolescente. Todas desnutridas, casi desnudas y sin ningún rastro de cordura. Sus mentes parecen perdidas mientras observan el frío y negro suelo. Arthur no puede dar un solo paso más, una ira profunda lo invade. Algo se ha roto en su interior, la imagen de las tres cautivas le hizo recordar a su familia. Con agresividad, se agarra a los barrotes y recuerda al joven militar que salvó de ser golpeado por Zach.

«Cómo quisiera matar a estos hijos de perra, ¿cómo pueden hacer todo esto? ¡Dios!, ¡Dios!, ¡Dios!». Arthur mira su arma de perdigones, la acaricia y la carga, está preparado para usarla y su duda sobre halar el gatillo ha desaparecido.

Dos militares que vienen conversando desde la escalera interrumpen las cavilaciones de Arthur. Se da cuenta de que hay una celda vacía abierta al frente y se introduce en ella para esconderse bajo unas colchonetas. Los verdes no se percatan de su presencia y siguen su marcha por el pasillo.

Arthur logra reconocer en las manos de uno de los militares el bolso donde los niños cargaban a Sancho.

Capítulo 28
Los guerreros de la Cripta

Ela, Oliver, Sebastián, Telma y Sig permanecen encerrados junto con Bri en las celdas más viejas y sucias del CIGE, la joven de la Resistencia canta una canción de cuna mientras los niños permanecen sentados, temerosos y agotados.

Cinco lobitos tiene la loba, blancos y negros detrás de una escoba.

Cinco parió y cinco crio, y a todos los cinco tetita les dio.

—¿Podrías dejar de cantar esa canción tan horrible? —le grita Sebastián a Bri.

—Yo hago lo que quiera en esta cómoda habitación, y deben acostumbrarse porque estarán aquí conmigo, quizás para siempre. Ya no recuerdo qué día es, ni cuándo fue que me hicieron prisionera, ¿saben qué es lo peor?, a mi memoria no llega el recuerdo de sentir el viento en mi cara o la sensación de la brisa marina de una playa en mi cuerpo, todo se ha perdido por luchar por esa ilusión que se llama libertad.

—Deja de asustarnos, seguro no tenías muchas amigas allá afuera tampoco —le reclama Sig, visiblemente alterado.

—Tenía dos, Eliana y Helena, ese sujeto, Balbi, el vendedor de mujeres, fue quien las trajo, como antes les dije, aquí fue donde las convirtieron en «las mujeres de Peinado».

—¿A ellas las vendió Balbi? —pregunta Telma con interés mientras Ela permanece dormida recostada en sus piernas.

—Sí, eran mis amigas. Buenas personas. Aunque no dejaban de llorar, aquí era su hogar, ¿ustedes las conocieron?

—A Helena sí, ya te lo dijimos —responde Sig.

Bri interrumpe la conversación y empieza a cantar de nuevo.

—Sig, esta tipa se está volviendo loca, ¿crees que nosotros terminaremos así?

—Si nos quedamos aquí, así será, Sebastián. Debemos buscar alguna manera de salir de esta prisión, no podemos esperar a que nos llegue la salvación de otro lugar.

—¿Sabes qué recuerdo en este momento? El aerotrén. Cuando vi ese aparato sentí que quería tener uno. Cómo deseo pilotar uno de esos. Mi padre me hablaba muchas veces de esas máquinas. Me contó cómo sirvieron para las evacuaciones de la pandemia y también la forma en que fueron usadas para escapar de la tormenta.

—Pilotearás un aerotrén, Sebas. Estoy seguro. Es muy temprano para perder la fe. Yo recuerdo lo que le decía don Quijote a Sancho cuando los golpeaban o les pasaban cosas extrañas.

—¿Qué le decía?

—«Confía en el tiempo, que suele dar dulces salidas a muchas amargas dificultades».

Sebastián y Sig se miran sorprendidos. El prisionero de la celda de enfrente, la número 85, con voz muy pausada fue quien se anticipó a decir la frase. Lleva puesta una camisa de fuerza, su cabello es negro y largo, tiene cortadas por todo el cuerpo y está descalzo.

—Sí, yo también estudié y leí a Cervantes. Cuando estaba en la universidad me encantaba recitar frases de don Quijote. El primer texto de ficción y drama psicológico: un caballero que aplicaba a la realidad su conocimiento de las novelas de caballería. Lo golpearon bastante, no tenía mucho con qué defenderse… Por cierto, niño, ¿qué se siente al poder desatar todo ese poder?

Sebastián y Sig miran al hombre, ellos no entienden cómo ese prisionero con tan solo mirarlos puede saber lo que ha sucedido y el poder desatado por Sig hace días. El prisionero se pone de pie, hace movimientos extraños, mueve su cabeza de forma errática, casi la tuerce sobre sus hombros y muestra sus dientes picados al reírse.

—¿Les parece extraño? Lo sé al ver sus cuerpos. Sé que han utilizado los implantes. Sus delgados torsos ya están definidos. Y por las heridas y los golpes puedo adivinar que tú peleaste con alguien similar a ti, dime, ¿cómo pasó?, ¿quién te detuvo?

—¿Usted cómo sabe todo eso?, ¿quién es usted? —pregunta Sig.

—Je, je, je. Soy un vestigio del pasado. Alguien que no puede ser olvidado porque ha marcado innumerables momentos. Yo perdí una vez el control. Es que sentir esa fuerza, aplastar los cascos de los verdes con las manos…, esas acciones te llevan al éxtasis. No me sentía mal por esos sujetos, pero tampoco quería matarlos. Nada más transformarlos y que pagaran por vender su alma al diablo. No saben cómo impacta en el colectivo la imagen de un militar represor derrotado.

—¿Usted combatió en la guerra estudiantil? —le pregunta Sebastián.

—Sí. Y ayudé a escapar a muchas personas en los aerotrenes. Fui un héroe muy invocado, las personas me nombraban. Yo era el tipo que aplastaba a los verdes. Pero me atraparon, ya no recuerdo cuánto tiempo he estado aquí. Se me olvidó hasta mi nombre. En mi memoria reposan algunos detalles, pero difusos, por ejemplo, recuerdo cómo bailaba con mi novia contra el viento en las montañas verdes de un pueblo… Pero lo que no se me olvida, niños, es el poder que daban esos aparatos. ¡Imagínense lo que podríamos desatar con uno de esos aquí! Yo tengo uno guardado para cuando llegue el momento. Hay que buscar otra vez el equilibrio.

Sebastián a Sig se miran y se juntan uno al lado del otro, murmuran en voz baja para que el «preso de la 85» no escuche.

—Sig, creo que ese sujeto es Isaac.

—Yo también, la historia de los aerotrenes y cómo ayudó a las personas a escapar encajan. Debe ser por esto por lo que nadie más supo de él, los militares lo capturaron.

—Pero es deprimente, si él, siendo tan poderoso y teniendo un implante, no ha podido escapar, ¿cómo se supone que saldremos de aquí?

—Niños —interviene el prisionero—, la fuerza, cuando se doblega ante el pesimismo, se vuelve una debilidad. No pierdan la fe, saldremos de aquí y le daremos batalla a esos malditos.

—¿Y cuándo será eso? —pregunta Sebastián.

—Qué sé yo, una vida, dos o tal vez tres, pero siempre deben conservar los sueños de fuga, las ganas de libertad. Su cuerpo está tras estos barrotes, pero no su mente.

—Sig, Sebastián —los llama Ela, que se ha levantado con curiosidad a ver el estado de Oliver, que reposa dormido en una esquina—, el niño llorón está prendido en fiebre, suda a chorros, lo muevo y no despierta.

Los chicos corren hacia la esquina donde se encuentra Oliver, que delira de la temperatura y llama a Alicia una y otra vez.

—Ese chico tiene un shock emocional —informa Bri al grupo al ver a Oliver—, esa fiebre viene desde su sistema nervioso, pero igual lo puede hacer convulsionar. Rompan un poco de tela, humedézcanla con esa agua que sale de las paredes y traten de enfriarlo. Si ese niño colapsa se lo llevarán al campo de carne sintética.

—¿Campo de carne sintética? —pregunta Telma.

—Ustedes no saben en lo que se ha convertido este lugar, este sitio ahora es comida para…

En ese momento irrumpe Vicente Balbi junto con otros dos militares, tienen las mochilas de los chicos y el bolso de Sancho.

—El grupito de niños idiotas —les dice mientras Telma trata de esconderse detrás de la cama de cemento—. No te ocultes, niña, que dentro de un ratico vendré a buscarte para entretenerme contigo otra vez. Ahora quiero que me digan todo sobre ese perro. Este gran bolso azul es donde lo cargaban. ¿Cómo fue que lo perdieron? Quiero saber el sitio exacto donde lo extraviaron. Ya Peinado les mostró lo que podemos hacer a los que no colaboran. Yo no voy a negociar mentiras, ustedes dos entren a la celda y hagan lo suyo.

Los guardias abren las puertas, toman a Bri por los brazos, que mantiene su vista fija en el suelo, y los verdes la empiezan a golpear salvajemente a puño cerrado, después la arrojan al suelo, una y otra vez se escucha el sonido que genera el choque de sus botas militares contra un cuerpo débil y desnutrido, la toman por su cabeza y la arrojan contra la pared.

—Este diario rosado, ¿quién es el dueño de esta baratija? —les pregunta Balbi a los niños asustados mientras los otros siguen golpeando a Bri.

—¡Ustedes pueden parar su sufrimiento!, ahora empiecen hablar o les aseguro que el siguiente será ese niño enfer…

A Balbi se le cortan las palabras en un segundo al escuchar un sonido que nunca imaginó que podría salir de los parlantes del CIGE. Es la alarma de motín y fuga, que acaba de ser encendida.

—¿Qué rayos está pasando?, ¿qué es todo este escándalo?

—¡Señor! —le dice uno de los guardias, agitado—, mire, las puertas de las celdas se empiezan abrir solas. Todas, señor.

Balbi mira el pasillo y se asusta a morir al ver que todos los presos empiezan a salir de sus celdas. Unos a otros se ayudan a quitar las camisas de fuerza. La confusión abunda, porque ninguno de los oficiales ha enfrentado un motín dentro del CIGE.

—¡Guardia, quédense con estos niños!, usted y yo vamos por armas, y, pelados, ¡no se les ocurra moverse de aquí o los mataré a golpes a cada uno! ¡Vámonos!

Los niños quedan en la celda con sus mochilas y el bolso de Sancho; Ela y Telma ayudan a Bri a levantarse, Sig toma su diario, que Balbi arrojó al piso antes de marcharse. También observa que el «preso de la 85» se ha liberado de su camisa de fuerza y empieza a cantar consignas políticas.

—¡La liberación ha llegado, militares!, ¡ahora todos sufrirán bajo mi poder, malditos!, mira, guardia, las puertas se abren, llegó la hora de la Resistencia otra vez, estudiantes ¡unidos de nuevo!, ¡este lugar va a caer, y va a caer, la Cripta la vamos a demoler!

—¡Quédate donde estás!, ¿me oíste? —El guardia, temeroso, corre rápido a la celda de enfrente y cierra la puerta del prisionero, que se había abierto automáticamente. El hombre, ya sin la camisa de fuerza puesta, grita y canta cada vez más fuerte. Al militar le tiemblan las manos por lo asustado que se encuentra y no logra pasar el cerrojo. Justo en ese instante cinco disparos de perdigones de plástico son asestados con precisión en el rostro del verde, que cae herido y se retuerce en el piso por el dolor.

Los niños quedan atónitos con la escena. Otro verde, con un pasamontañas puesto, aparece y se acerca al hombre herido, lo apunta directo a la cabeza y vuelve a disparar varias descargas.

—Eso sí es matar a un hijo de puta —le grita Bri al grupo de niños; el verde con la máscara se voltea a ver a los prisioneros y descubre su rostro. Los niños corren emocionados y se acercan a él al darse cuenta de que es Arthur. Ela llora y lo abraza.

—Creí que ya no te agradaba, niña —le dice Arthur, abrazándola también.

—Qué gusto verte. Lamentamos mucho lo que ha sucedido —le habla Sebastián con lágrimas en los ojos.

—No es momento para eso, niños. Tenemos que salir de aquí, tomen sus cosas y vámonos de este infierno. —Arthur entra a la celda y se acerca a Oliver, quien yace en el piso enfermo—. ¿Qué es lo que pasa?, ¿por qué está en esas condiciones?

—Tuvo un shock emocional, tiene mucha fiebre. He visto esos casos en estas paredes, niños que se dejan morir por las cosas que pasan en este sitio —le dice Bri a Arthur.

—Ven con nosotros, es hora de que abandones esta prisión —le pide Arthur a Bri.

—¿Necesitas ayuda con el niño enfermo, quieres que lo cargue?

—No te necesito para eso, él tiene a sus amigos. —Arthur voltea a mirar a los niños, se mete la mano en el bolsillo de su pantalón verde oliva y saca los cuatro implantes con las baterías—. Tomen, niños, estas cosas las conocen, es hora de colocárselos, pero estos pequeños cuadros planos con luces son baterías, ellas mandarán por señal carga al implante, sus emociones harán el resto, para esto se entrenaron, es hora de sacar todo el poder que han aprendido a usar. Les advierto que después de que se los coloquen tendrán nuevas habilidades y no serán los mismos.

Cada uno toma el que le corresponde, se los colocan y se activan. Elevan el nivel de carga al máximo, sus cuerpos cambian, sus cabellos se levantan, la apariencia de los niños se vuelve siniestra y Bri se impresiona al ver por primera vez ese espectáculo que está ocurriendo ante sus ojos.

—Ja, ja, ja, ¡esto es genial! —grita Bri a Arthur emocionada—, quiero ver qué pueden hacer en un sitio como este, será un honor acompañarlos, «niños guerreros».

—Toma esta pistola de perdigones —le ordena Arthur a Bri—. Es tu decisión si los matas o solo los hieres. Ahora vamos al nivel de arriba, tenemos que buscar a Helena.

—¿Helena está aquí? —pregunta Sig con mucha ansiedad.

—Sí, Sig, gracias a ella pudimos entrar.

—¡Mi amiga vino! —grita Bri.

—Esto es muy hermoso, pero tenemos poco tiempo, ¡vámonos! Si alguien se atraviesa golpéenlo, niños. ¿Sebastián, qué demonios haces?, ¿qué estás sacando de ese bolso?

—Es una máscara que mi papá usaba para asustarme cuando jugaba conmigo. Siempre la llevaba con él, creo que es buen momento para usarla, era de un tipo llamado Michael.

—Yo iré al frente —le dice Sig a sus compañeros.

El grupo de Horizonte sale de la celda y no se intimida por el sonido de la alarma, los ruidos de disparos, los gritos y los golpes. Sig mira al frente y se da cuenta de que el prisionero de la celda 85 ha desaparecido. Justo en ese instante un guardia les dispara desde las primeras celdas al final del pasillo. Los niños, junto con Arthur y Bri, se ocultan de las balas de plástico, que pegan de la pared. Sin pensarlo, Sig toma el cuerpo del guardia al que Arthur asesinó minutos antes y lo usa de escudo.

El guardia continúa disparando, pero sus balas solo golpean al cadáver que el niño carga. Sig corre directo hacia el uniformado y se lo lanza sin mayor esfuerzo. El militar cae al suelo, Sig lo toma por el cuello y golpea su rostro dejándolo inconsciente.

—¡Camino despejado, vámonos de aquí! —grita Sig a sus compañeros.

Las niñas toman sus mochilas mientras Sebastián carga a Oliver a su espalda. Arthur y Bri vigilan la retaguardia. Llegó el momento de escapar de la Cripta.

—Oye, Sig, ¿dónde aprendiste hacer eso? —le pregunta Sebastián emocionado.

—Lo acabo de ver en mi mente, y también cuando leí algunos cómics, ¿recuerdas cómo Batman escapó del asilo de Arkham? Ela, Telma —les grita Sig con emoción—, golpeen a cada verde que vean al frente. Tienen suficiente velocidad y dureza en sus cuerpos para aguantar los perdigones, dirijan sus cargas a los puños. Y ahora, ¡subamos por Helena!

El grupo sube la escaleras auxiliares rápidamente, al ver el pasillo del piso −6 se encuentran con una batalla a gran escala entre los miembros fuertes de la Resistencia y los guardias, que les disparan a quemarropa sobre sus delgados cuerpos. Ela observa que hay un verde herido en el suelo con un escudo de plástico antimotines.

¡Telma, ayúdame! —le grita Ela mientras sigue aumentando su poder.

Las dos niñas agarran el escudo, se activan y es tanta la carga que dan a sus cuerpos que el escudo se agrieta.

—¿Lista?

—¡Síííí, golpea a cada uno de esos malditos, arrójalos a todos al patio central! ¡Ahora!

Los guardias se asustan al ver a la niñas con rostro demoniaco y el escudo en sus manos, los uniformados empiezan a disparar desesperadamente, pero nada funciona. No las pueden detener. Ambas golpean con gran impulso a cada verde en su camino. La fuerza de sus impactos hace que cada militar que se tropieza con ellas vuele por los aires. Mientras, los miembros de la Resistencia toman las armas de los militares, que caen o son arrojados contras las paredes. El CIGE está ahora bajo una rebelión interna masiva.

«¡Isaac regresó!, ¡Isaac regresó!», «¡vivan los estudiantes!», «¡viva la libertad!», «¡vivan los jóvenes!», «¡vivan los niños!», son los gritos que se escuchan por todos los pisos.

Después de subir varias escaleras y correr por los pasillos, Sig llega finalmente a la habitación de Helena, la mira de frente, ella está arrodillada y con las manos en los barrotes hablando incoherencias.

—¡Helena, tenemos que salir de esta prisión, ven conmigo!

Al ver la apariencia siniestra de Sig, Helena se asusta y se oculta en una esquina oscura de su antigua celda.

—¿Quién eres?, ¡eres un demonio mandado por Julián para castigarme por haberme escapado!, no me hagas daño, yo no volveré a ir, ¡aléjate de mí!

Sig se desactiva por unos instantes y su rostro vuelve a la normalidad.

—Ya es hora de que te saque de aquí, ¡apártate de la reja!

—¡No me voy a ir, él va a golpearme de nuevo!, ¡si me voy me volverá a castigar!, ¡déjame aquí, que debo atender a mi marido! —repite Helena una y otra vez con la respiración agitada y agarrando los instrumentos de cocina.

—¡Oye, Helena!, «a veces, al ver la noche, sueño que mi voz podría llegar a las estrellas si alguien me amara».

Helena reconoce a Sig después de escuchar esa frase, se da cuenta de dónde está y de qué es lo que ha pasado y se suelta a llorar.

Sig da una patada con fuerza a la puerta, la cerradura manual se rompe, el chico entra en la celda y la abraza. Ella le devuelve el gesto y le besa su rostro muchas veces.

—¡Jamás vuelvas a preocuparme de esta manera!, ¡no seas necio y deja que te cuide!, ¡deja que yo te quiera!, ¡solo estaré contigo!

—¡Ya me darás mi sermón después, ahora tenemos que irnos de aquí!

—Sig, primero libera a los médicos, que están del otro lado, yo podré salir con Arthur y los demás.

—No hace falta, Helena, ya todas las rejas se están abriendo. La tuya no lo hizo porque era manual, todos están peleando para salir de este infierno.

Sig saca a Helena de su celda tomada de la mano, el pasillo está despejado. Más adelante Ela y Telma continúan su batalla contra los guardias que se cruzan en su camino, los golpean salvajemente y los arrojan al patio central. La miss reconoce a Bri y la abraza con mucho sentimiento.

—¡Sabía que ibas a regresar a rescatarme, desgraciada! —grita Bri a Helena.

—Amiga, ¿qué le hicieron a tu cabello?, ¡estás herida!

—Ya después me lo arreglarás, ahora debemos salir de aquí.

Disparos y gritos es lo que se escucha en el CIGE. Arthur se asoma al patio central junto a Sebastián.

—Esto parece el Coliseo de Roma en la época de Cómodo. Es una batalla de todos contra todos, ¡miren, allí está Unai!, ¡abajo! —le informa Sebastián al grupo.

—¡Maldito viejo!, ¿qué estás haciendo? —grita Arthur—, niños, bajemos al patio. ¡Ahora!

—Todo el grupo baja por las escaleras internas rápidamente. Los escalones son interminables, pero siguen su carrera. Ela y Telma van al frente con el escudo ya bastante quebrado por los golpes que han propinado a los militares. Salen de los pasillos y se encuentran en el patio central del CIGE. Debajo de la Escalera al Cielo están Zach y Unai escondidos junto con miembros de la Resistencia que disparan contra los verdes.

—¡No podemos quedarnos aquí, Unai! —le grita Zach con desespero.

—¡Ya casi se me acaban de las balas! —le responde Unai. Al viejo se le ocurre una idea y decide comunicársela a los demás por los radios con los que están equipados—. Arthur, esto es un desorden, pero tengo un plan, ¿todos escuchan?

—¿Qué tienes en mente, viejo? No podemos quedarnos aquí más tiempo —responde Arthur.

—Ela y Sebastián, ¿ven los ductos de ventilación que están al frente, por donde los miembros de la Resistencia se están metiendo como pueden?

—Sí, lo vemos, ¿qué debemos hacer?

—Ustedes dos suban por ellos también. Esos ductos los llevarán directos a la superficie, junto con los miembros dopados de la Resistencia. Despejen todo el exterior de los militares. Sebastián: busca la manera de abrir la puerta de metal, no sé cómo lo vas a hacer, ¡pero debes hacerlo o todos vamos a morir aquí! ¡Sig y Telma!, ¿me copian?

—¡Sí, señor! —responden ambos al mismo tiempo.

—Ustedes son los más fuertes, tomen los escudos y desaten su poder. Deben subir por esa gran escalera piso por piso y despejar el camino. Hay muchos guardias, pero ellos no son rivales para ustedes, la Resistencia que queda son los miembros que no pudieron inyectarse, si no hacemos esto, todos moriremos.

—¿Oyeron, niños? —le pregunta Arthur al grupo.

—Lo haremos, Arthur —responde Sig—. Helena, Bri, ¿ustedes creen que puedan cargar a Oliver?

—Sí, entre las dos lo haremos —responden las mujeres.

—Bien, detrás de mí, entonces —ordena Sig.

—¡Prepárense! A mi señal —grita Arthur.

—¡Te veré arriba, Sig! —le grita Ela a su amigo mientras este le sonríe con una risa macabra.

—A mi cuenta —les grita Arthur con emoción—, una, dos yyy tres, ¡corran!

El grupo se separa. Sig y Telma se activan y elevan su poder. Los bandos que se enfrentan en el CIGE se detienen un momento y los observan. Los guardias entran en pánico y disparan con más agresividad contra la Resistencia mientras que los dos chicos corren velozmente por el patio central, esquivan balas de perdigones y golpean a cualquier uniformado en el camino, toman los escudos y se dirigen a la escalera.

Helena se sube a Oliver a la espalda con ayuda de Bri y ambas cargan al pequeño lo mejor que pueden. En ese instante, varios guardias caen desde los pisos superiores al patio central y mueren al estrellarse con el suelo. La sangre de los verdes empieza a inundar todo el complejo.

—¡Sig, ten cuidado y esquiva a los militares que caen desde arriba! —le grita Telma.

El chico toma su escudo antimotines y levanta la mirada. En el pasillo derecho del piso −4 observa cómo los guardias son golpeados salvajemente y arrojados al vacío. Cuando enfoca mejor la vista, se percata de que es el preso de la celda 85 quien está peleando, el hombre le devuelve la mirada y comienza a reír como demente. En su locura ahora tiene a otro verde en sus manos y mete los dedos en los ojos del guardia, que se retuerce del dolor. Luego le hace una seña a Sig con la mano derecha, indicándole hacia dónde tiene ir. El niño se da más carga y empieza a subir junto con Telma los escalones de la Escalera al Cielo. Los escudos paran los perdigones y ambos se abren paso. Tratan de no golpear a los prisioneros que pelean junto con ellos, pero sí a cada soldado en su camino.

—¡Unai, entrenaste bien a esos niños! —le grita Zach mientras sigue disparando a los pisos superiores—, ¡ahora vamos a seguirlos!, ¡toma todas las armas de los verdes caídos que puedas!

Todo el grupo empieza a subir por la gran escalera. La Resistencia está inmersa en la batalla. Cada escalón es un pequeño escenario de lucha. Algunos verdes se lanzan al vacío solo al ver a los niños desatar su poder y acercarse a ellos.

—¿Cuánto tiempo nos queda? —pregunta Arthur al volverse a encontrar a Unai.

—Cómo siete o diez minutos, ¡cuidado!

Desde el piso −3, en una esquina de un pasillo a la derecha, un guardia les dispara con una escopeta. No son balas de plástico. Helena siente un líquido en su espalda, se detiene un momento y al voltear se da cuenta de que Oliver está cubierto con sangre.

—¿Está herido? —pregunta Arthur.

Ambos revisan el cuerpo del chico, inconsciente por la fiebre, pero no encuentran señas de heridas.

Arthur y Helena miran escaleras abajo. El cuerpo de Bri está en los escalones. Recibió un impacto de bala en la cabeza. Partes de su cráneo y de su cerebro están esparcidos sobre Oliver.

—¡Briiiiiiiiiii! ¡Nooo, tú tenías que salir de aquí!, ¡maldita sea, Bri!, ¡así no!, ¡no te puedes ir así!

—¡Ya habrá tiempo de llorar a los caídos! —le grita Arthur a Helena mientras la jala junto con Oliver—. ¡Tenemos que seguir subiendo! ¡Unai, dispárale a ese desgraciado para que se cubra y nos deje correr!

—¡Toma, desgraciado guardia! —Unai dispara al verde que acaba de asesinar a Bri desde lo alto.

Telma mira hacia atrás, se percata de la muerte de Bri y se llena aún más de furia. Su implante le regresa la carga a su cuerpo, se separa de Sig y se abre camino. Golpea a los guardias uno a uno destrozando sus rostros, sus estómagos, sus brazos y sus piernas. Al ver la fuerza de la niña, los miembros de la Resistencia le ceden el paso y empiezan a gritar cantos de lucha. Piso a piso la niña empieza a acabar con la vida de cada uniformado que se encuentra en carrera de furia.

—¡Unai, no dejes de dispararle al maldito! —le grita a Arthur mientras protege a Helena, que carga a Oliver en su espalda—, ¡ese francotirador nos tiene jodidos!

—¡Dame tu arma, quedé sin balas! —le pide Unai a Arthur.

—¡Toma la mía! —le dice Zach mientras con su cuerpo también protege a Helena y a Oliver—, no dejes de dispararle.

Sig continúa detrás de Telma, la chica ha quitado todos los guardias del camino. Miembros de la Resistencia se apartan del paso de Sig y de repente todos corren escaleras abajo. El francotirador tiene apuntado al chico, está listo para dispararle, pero detrás del militar carnicero aparece el preso de la celda 85. Le quita la escopeta y se la estrella en el rostro con tal fuerza que le destroza el cráneo con el impacto. Sig mira a su nuevo amigo y le sonríe.

—¡Siggggggggggg! —El niño escucha el grito de Ela desde uno de los ductos de ventilación en el techo.

—¡Ela!, ¿qué demonios haces?, ¡termina de salir de aquí!

—¡Debes detener a Telma!, ¡no dejes que llegue a esa gran puerta! ¡Algo va a entrar para derribarla! —le grita la niña.

—¡Maldición!

Sig empieza a subir rápidamente. En las escaleras y los descansos nota a los guardias heridos arrastrándose como pueden, todos tienen huesos rotos, algunos no se pueden mover y gritan auxilio.

—¡Oh, Dios mío! —A pesar de estar activo, Sig se impresiona de cómo Telma masacra a los militares, la chica vuela por los aires, patea sus cuerpos y golpea con sus puños los cascos, que se rompen como si fueran galletas. Parecía que hubiera sido entrenada para eso.

De repente el niño escucha impactos en la puerta gigante que está al final de la escalera, algo la golpea desde el exterior. Las pausas son cada cinco segundos y se escuchan disparos a las afueras.

—¡Telma, retrocede!, ¡algo viene del otro lado de esa puerta! —grita Sig.

La chica, enfurecida, no lo escucha y sigue golpeando a militares. Sig toma la decisión en un segundo: sube el piso que le faltaba y se arroja contra el cuerpo de Telma. Ambos salen disparados fuera de la escalera, el chico se agarra a una de barandas y se cuelga de su mano derecha. Con la izquierda le toma el brazo a Telma. Ambos estuvieron a punto de caer al vacío, pero Sig logra sostenerse.

—¿¡Qué haces, niño extraño!?, ¡súbeme para golpear a esos desgraciados!

—¡Resistencia!, ¡quítense de la escalera! —les grita Sig mientras sostiene a Telma.

Los jóvenes que tratan de escapar siguen las órdenes y se apartan. La puerta que trancaba la salida al exterior se abre abruptamente: un gran camión de transporte militar entra y empieza a bajar por los escalones sin dirección y atropella a los soldados a su paso.

El vehículo lo conduce Marco, que ha activado otra vez su implante. Logra salirse por una de las ventanas mientras el camión militar salta por encima de las cabezas de Telma y Sig para caer al vacío y estrellarse en el patio central. Se produce una explosión y las llamas comienzan a expandirse rápidamente.

—¡Fuck!, nunca pensé ver esta película en mi vida —le grita Sig a Telma mientras la sube hacia la escalera—, oye, chica ruda, estamos a mano por lo de la competencia cuando me salvaste. —El resto del grupo se une a ellos, Zach corre directamente a donde está parado Marco.

—¡Maldita sea, hermano! —le grita Zach con mucho enojo—, ¡te dije que no usaras esa cosa!

A Marco le sangran la nariz y los oídos. Sus ojos están rojos, se acerca al grupo y les sonríe, pero ve algo en los pisos de arriba que le da mucho miedo y se voltea a ver a Sig.

—¡Dios mío!, niños, solo ustedes podrán contra el demonio que acaba de volver, hermano, no dejes de ayudarlos.

Marco sonríe por última vez y cae de frente a los pies de Zach. Miembros de la Resistencia se acercan a ver quién les acababa de abrir la puerta de salida. Sig y Telma cargan el cuerpo de Marco con mucho cariño, lo voltean y todos pueden ver su rostro.

—¿¡Qué es lo que estás viendo, Légolas, que sonríes tanto!? —le pregunta Zach a Marco. Pero ya no hay respuesta.

El líder de la Resistencia llora desconsoladamente sobre el cuerpo de su hermano. El hombre que un día soñó y dibujó las líneas de Horizonte acaba de morir.

Capítulo 29
La venganza de una niña

—¡Zach, Zach!, ¡mírame, Zach! —Arthur toca en el hombro al líder de la Resistencia—. Nadie va a llorar a Marco más que nosotros, pero ahora tu gente te necesita. Levántate. Este sitio está a punto de estallar y debemos terminar de sacar a todos.

Zach le cierra los ojos a su hermano y suelta su cuerpo. Unai se acerca a Marco y con mucha delicadeza le quita el implante de la nuca, le toca su pecho con la mano derecha y se despide.

—¡Dios te reciba en el cielo! Tu lucha y tu sueño no quedaran aquí —dice Arthur mientras observa el cuerpo de su antiguo jefe reposar en el piso de la escalera—. Gracias por la oportunidad que me diste.

Zach se reincorpora y observa que la Cripta está casi vacía. Salvo por algunos caídos, el escape ha sido un éxito. De repente, una docena de bombas lacrimógenas son lanzadas desde el otro lado de la puerta.

—Aquí es donde nos separamos, Arthur —le indica Zach—. Salgan de este infierno, queda poco tiempo. Nos reagruparemos e iremos a ayudarlos apenas podamos, pero deben estar preparados, toma esto, en ese envase hay un líquido contra las lacrimógenas que podrá ayudaros a respirar mejor, buena suerte.

—Que los estudiantes estén contigo, Zach.

—Y contigo, Arthur.

El humo blanco es insoportable, hace arder la vista y corta la respiración. Sig se activa, toma un guante de un verde, se lo coloca y empieza a lanzar las bombas lacrimógenas de vuelta, su precisión y su habilidad son milimétricas, como las de un jugador de béisbol profesional, y logra impactar en los cuerpos de los militares que se esconden detrás de las puertas.

—¡Tenemos que salir de aquí! —le grita Sig a su grupo.

Los sobrevivientes atraviesan la gran puerta, salen a campo abierto, esquivan cadáveres y carros militares en fuego. El gas blanco inunda todos los patios y los disparos continúan.

—¿Hay alguna manera de escapar rápidamente de este infierno? —le pregunta Arthur a Helena.

—En esa bodega, del lado derecho, guardan los vehículos militares.

—Helena —la llama Sig—, ¿puedes con Oliver?

—Yo la ayudaré, Sig —le responde Arthur—. Unai, tú cuida la retaguardia. Niños, consigan un vehículo militar. Sebas sabrá cómo manejar uno, búsquenlo ¡y díganle que se quite esa maldita máscara!

—Casi no tengo aire, Arthur, y Oliver empeora —le dice Helena, que respira con dificultad por culpa de los gases.

—Trata de aguantar, Helena —le pide Sig—, déjenos abrirles el camino, usa el líquido que les entregó ese señor Zach, ¡Telma!, ¿lista?

—¡Sí, niño extraño!

Telma y Sig se activan nuevamente y empiezan a correr hacia los galpones. Desde las torres les disparan gases y perdigones. Pero los chicos los esquivan con mucha facilidad. En su carrera rodean a los miembros de la Resistencia heridos, que son ayudados en sitio por los estudiantes de Medicina. En ese instante Sig observa cómo los presos salen por los ductos de aire que se conectan con la superficie. Los verdes que estaban en los galpones se incorporan a la batalla. No hay orden, no hay estrategia, es una lucha por la supervivencia entre víctimas y opresores.

—¡Sig, a tu izquierda! —le grita Telma—, ¡ese verde te va a disparar!

Sig, con una habilidad casi natural, esquiva dos bombas. De pronto, una granada le viene de frente. El chico deja que pase por un lado, pero el humo es insoportable. Sig se impulsa con un gran salto y le da un golpe en el estómago al guardia que le disparó y lo hace volar por los aires. Luego toma un par de bombas lacrimógenas y las arroja contra las torres de vigilancia para neutralizar a los verdes que estaban en ellas.

—¡Sig, mira adelante! —le grita Telma—, son Ela y Sebas, están con la Resistencia peleando en aquellos patios.

—Hay que traer a Sebastián a la bodega —grita Sig a Telma casi ahogado por el gas—, necesitamos sacar uno de esos vehículos.

—Sig, hay que quitarle las máscaras a esos verdes, si seguimos respirando gas vamos a desmayarnos.

Sig ubica a dos guardias que disparan perdigones y bombas contra los prisioneros que salen por los ductos de ventilación, los uniformados están equipados con todo el equipo antimotines que pueden cargar sus cuerpos, el chico se llena de ira, pero sabe que esos hombres serán sus próximas víctimas, ya que llevan lo que necesitan.

—¡Telma!, esos dos tipos, ¡vamos por ellos!

Los dos niños se ríen y corren hacia los verdes, que no los ven llegar. Telma toma a uno por las piernas, lo levanta y luego lo estrella contra el piso. Sig golpea al otro en el estómago y el uniformado cae desmayado.

—Telma, ponte esa cosa, rápido —le grita Sig mientras las balas le pasan por los lados y unos perdigones finalmente la alcanzan en el brazo.

—¿Estás bien? —le pregunta Sig.

—No te preocupes, esto no es nada, ¿listo tú también?, vamos por Ela y Sebas.

Ahora con más libertad para respirar, los dos niños empiezan a correr. Al verlos acercarse, los verdes gritan de miedo, sueltan sus armas, pero igual los chicos los golpean. Después de correr y empujar a cuanto uniformado se encuentran en el camino, logran reunirse con Ela y Sebastián.

—¡Dame ese lanzabombas, guardia! —le dice Sebastián a un uniformado que está en el piso herido mientras el chico lo golpea.

—¡Sebas! —le grita Sig—, ¡ya deja eso!, tenemos que sacar a los demás de aquí. Hacia atrás hay una bodega que tiene vehículos militares, vamos a robar uno, ¿sabes cómo manejarlo?

—Sí…, ¿en serio me van a dejar a mí hacerlo?

—¡Cállate y vamos!

Los chicos empiezan su carrera en dirección a la bodega militar. Mientras corre, Sebastián sigue disparando con el lanzabombas hacia los guardias que aparecen en su camino.

—¡Deja ya de disparar esa cosa, te vas a asfixiar! —le grita Sig.

—Déjame disfrutarlo, ja, ja, ja.

—Te estás volviendo loco, como el preso de la celda 85.

—Yo soy la más rápida, voy a quitar la cerradura —dice Ela acelerando aún más.

Ela es tan veloz que ningún disparo logra tocarla. El aire que produce su carrera hace que el humo blanco de las lacrimógenas se disipe. Llega la bodega, rompe el candado de la puerta con sus manos y abre la puerta.

—¡Sig! —le grita Telma—, Ela ya entró a la bodega. Ahora vamos por ese camión, pero fíjense si vienen muchos verdes detrás de nosotros.

—¡Sebas!, ¡ve tú primero!, entra allí y enciende uno de esos camiones, sal por una de las paredes, es de lata muy fina, nosotros te cubrimos.

—¡Muy bien!

Sebastián entra al galpón y los demás se quedan afuera a esperar a que lleguen los militares a retarlos.

—¡Vienen muchos verdes!, ¡son como veinte!, ¡esquiven las balas y las bombas! ¡Golpéenlos, pero no los maten!

—¿No matarlos? —pregunta Ela—, ellos no vienen a darnos besos, Sig.

—No importa, solo hiéranlos, un golpe por cada uno.

—¡No me des órdenes, niño extraño! —le grita Telma.

Con su fuerza y gran velocidad los niños logran golpear a los militares, que se ven impotentes ante ellos. Algunos optan por escapar, otros se quedan atrás, pero Ela y Telma los alcanzan y les quitan las máscaras para golpearlos y dejarlos inconscientes.

—Sig y los miembros de la Resistencia pelean más hacia el frente, tenemos que ir a ayudarlos —grita Ela.

—¡Tenemos que salvar a los nuestros primero, Ela! Espera aquí, no vayas hasta llegar al grupo donde está Arthur.

Un camión de transporte rompe la pared izquierda del galpón donde estaban guardados los vehículos, Sebastián, con su máscara, lo conduce y se frena justo enfrente de los chicos.

—¿Qué esperan?, ¿regalos?, ¡móntense y vámonos de aquí!

—¡Súbanse, niñas! —grita Sig muy eufórico—. ¡Sebas, de frente!, hacia la puerta de la escalera.

—¿Dónde está Marco? —pregunta Ela.

—Murió —responde Sig.

Ela y Sebastián se miran, pero no pierden la concentración. Todos se suben al camión y Sebastián, con su poca experiencia, maneja el vehículo como puede.

—¿Dónde aprendiste a conducir? —pregunta Ela.

—Solo tuve una lección, mi padre me enseñó cómo sabotearlos para prenderlos, pero no hubo mucho tiempo de aprender a conducirlos.

—¡Oh, Dios mío!, ¡no te vayas a estrellar justo hoy, cuatro ojos!

El camión es conducido erráticamente, pero sigue su camino. En medio del caos, los chicos intentan no atropellar a los guardias ni a los miembros de la Resistencia que han logrado escapar. Hay humo y los vidrios reciben impactos de las balas de plástico. Sebastián ya identifica la puerta derribada del CIGE, se acerca y frena el camión abruptamente.

—Jamás te voy a prestar mi carro, Sebastián —le exclama Sig riendo.

—Pues no había más nadie que manejara —protesta el inexperto conductor.

Los chicos se bajan del vehículo, Sig se quita su máscara antigás y se da cuenta de que Ela está llorando.

—Lo lamento —le dice Sig a la niña al tomarle la mano—. Marco murió por salvarnos. Debemos irnos ahora, Ela, él no querría que nos quedásemos en esta prisión. Aún estamos en el medio de la batalla por salir, no podemos decepcionarlo.

—Lo sé, solo que era muy especial. El más extraño de todos, pero fue bueno con nosotros. Y nos ayudó tanto…

—Es cierto. Vamos a extrañar hasta su olor a marihuana. Era nuestro amigo, pero deb0emos sobrevivir para conservar sus ideas, su música, su recuerdo y los últimos días que pasamos con él.

Arthur, Helena y Unai salen de la puerta destruida del CIGE y llegan a donde está el camión con los chicos esperándolos.

—Mira, niño, quítate de allí, voy a manejar yo —le ordena Arthur a Sebastián.

—OK, OK, pero no me choques el carro.

—Helena, ¿cómo sigue Oliver?

—Aún delira, Arthur, tenemos que salir de aquí y llevarlo con Susana para bajarle la fiebre. Sig, dame esa máscara para que Oliver respire mejor.

Mientras el grupo sube a Oliver a la cabina, Unai observa que Telma se mantiene alejada del vehículo. Algo ha llamado su atención y mira concentrada hacia donde ocurre otro enfrentamiento de la guardia ejecutiva contra la Resistencia.

De repente su cabello se levanta, cierra sus puños y emana energía. El botón de su nunca se enciende, de su pecho salen descargas de una extraña energía, el polvo del piso empieza a levantarse. El viejo Unai se acerca con algo de temor, la apariencia de Telma se ha vuelto horrenda, sus ojos son blancos y sale baba blanca de su boca.

—Telma, tenemos que irnos, en ese camión pasaremos por el medio de esta pelea y saldremos.

—Christian —le responde la niña con voz serena—, yo les abriré el camino, les daré tiempo. Dile a mi abuela que me disculpe por no regresar, que le agradezco mucho su crianza y que la amé como a una madre. A Helena hazle saber que haré justicia por ambas. Y a los demás diles que no me sigan, solo quisiera que sepan que me encantó ser parte de su grupo. Dale las gracias a Ela, fue una verdadera amiga. La verdad es que me hubiera gustado conocer a ese perro.

—¡Telma, no hagas esto!, podemos salir de aquí, tienes una oportunidad, eres muy joven, ¡hay vida para ti lejos de toda esta mierda!

—No te estoy pidiendo permiso, viejo, sabes que no puedes detenerme. Allá está el maldito de Vicente Balbi. ¡Adiós, maestro!

Telma corre a gran velocidad al sitio del enfrentamiento entre los guardias y los miembros restantes de la resistencia, Unai se queda viendo con impotencia y tristeza cómo la silueta de la niña se pierde en el humo de los gases lacrimógenos.

Mientras tanto, un contingente de militares llega desde el ala norte para brindar apoyo a los militares, que están siendo derrotados por la Resistencia.

—¡Maldita sea!, ¡esos desgraciados nos van a dar con todo!, y ya queda muy poco tiempo, ¡vámonos! —grita Unai subiéndose al camión.

—¿Dónde está Telma? —le pregunta Arthur.

—No vendrá.

El grupo completo mira al viejo, Ela se prepara para salir de la cabina a buscar a su amiga cuando Unai la toma del brazo.

—¡No vayas, Ela! Si Unai la dejó ir fue por una razón. Ella escogió su camino, lo siento de verdad, pero no hay nada que podamos hacer por ella ahora.

—¡No podemos dejarla, ella sufrió por acompañarnos!

—Ela —le habla Unai con voz serena—, no podemos salvarla de la justicia que quiere impartir con su mano. No le podemos negar ese derecho. Ustedes tienen la misión de buscar a Sancho, ahora ese es su objetivo. Ella tiene otro diferente, si sobrevive, seguro se nos unirá más adelante.

—Vámonos de aquí —ordena Sig con voz de impotencia.

Arthur arranca el camión de transporte militar, acelera hasta el fondo el pedal y se mete en el medio del enfrentamiento. Sig le da una de las máscaras para que siga conduciendo y evitar que el humo del gas le afecte.

—¡Sujétense todos, esto será violento! —grita Arthur.

El camión pasa rápido por un lado del pelotón de ayuda, los guardias le disparan y dan en el espejo retrovisor del lado del chofer y quiebran el vidrio. Los impactos de bala se sienten en el metal. Unos metros adelante, el grupo puede ver que varios vehículos conocidos como las «ballenas» están siendo usados contra los miembros de la Resistencia que han quedado atrás. Arthur hace maniobras para evitar a los blindados, les pasa por un lado, evita el agua que sale desde sus techos y en su desespero atropella a varios verdes para ayudar a las jóvenes.

—¡Santo cielo! —grita Sebastián—, ¡ni nosotros podríamos con esas cosas, primera vez que las veo!

En ese instante, todos en la cabina ven a guardias volando por los aires. Son golpeados salvajemente y estrellados contra el piso y las paredes. Es Telma quien ejecuta ese salvaje acto, con sus puños destroza cada rostro de militar que trata de detenerla. Los perdigones a quemarropa no le afectan. Gracias a la furiosa niña, el camión pasa de largo, Arthur logra esquivar todos los enfrentamientos y escapa de la Cripta. El vehículo con los fugitivos toma la calle principal y se aleja.

—Adiós, amiga —dice Ela con lágrimas mientras escucha los disparos y explosiones en el CIGE. La niña se asoma por la ventana y mira con horror cómo su compañera desata toda su ira contra los militares.

—¡Balbiiiii! —grita Telma enfurecida una y otra vez.

—¡Dispárenle a la maldita! —grita Balbi a sus subalternos—, ¿acaso no pueden con ella?

—Señor, le disparamos directo a su cuerpo y nada le hace efecto —le dice un guardia—, ¡nos está aniquilando!

—¡Traigan ese jeep, hay que regresar al CIGE!, ¡no vamos a dejar que ese demonio nos mate!

Un guardia, que camina muy herido, corre y logra encender el jeep. Balbi mira a su retaguardia y observa a Telma. La niña tiene los ojos perdidos, totalmente blancos. En el cuerpo se le notan las heridas causadas por perdigones y tiene una metra negra incrustada en la mejilla. No parece sentir dolor. Es como una máquina asesina. Con una mano va arrastrando por el cabello a un militar muerto.

—¡Balbiiiiii! —vuelve a gritar Telma.

—¡Acelera, estúpido guardia! —le ordena Balbi muy asustado al militar que conduce. En ese instante, el mismo cadáver que llevaba Telma en sus manos cae sobre el jeep. Impacta directo en el chofer y el vehículo pierde el control, choca contra una de las paredes de los galpones y los cuatro verdes sobrevivientes se bajan después del choque muy desorientados. Corren cómo pueden al as¬censor del CIGE, que aún parece funcionar, llegan al puesto de seguri¬dad y se encierran dentro la cabina.

—¿Esta cosa todavía sirve? —pregunta Balbi—. Dios, no permitas que esa niña me mate, no soy malo, señor, no soy malo… Te pregunté, soldado, ¿esto funciona?

—Sí, señor, parece que sirve, no fue embestido.

—¡Pues qué esperas, pulsa hasta el −9!

El guardia presiona el botón y el aparato de carga empieza a bajar. En ese momento se escucha un ruido en el techo del ascensor. Alguien da pasos sobre el metal y todos los militares cargan sus armas. Las apuntan hacia arriba, pero el terror los hace temblar. De pronto un cuerpo cae dentro de la cabina. Su cabeza fue desprendida desde la espina. Los soldados gritan de pánico.

—¡Esa niña nos va a matar! —chilla uno de los guardias—, ¡nos va a hacer algo horrible!, ¡esto es castigo de Dios!, ¡nos mandó ese demonio para pagar por todo lo que hemos hecho a las personas!

—¡Cállate! —le grita Balbi, también asustado—, una vez que lleguemos al −9, en esa oscuridad usaremos nuestra visión nocturna y la mataremos.

—Señor, ninguno de nosotros tiene visión nocturna.

—Balbiiiiiiiiiii —grita de nuevo Telma, que ahora está del lado izquierdo del ascensor. Los guardias empiezan a disparar, pero la niña no siente nada. Con su puño abre un hueco a través de la pared de rejilla del elevador y grita «¡Balbi!, ¡Balbi!, ¡Balbi!» con cada impacto. Toma a uno de los guardias desde el cinturón, lo hala hacia ella y lo abraza.

—¡Libérenme de esta maldita!, ¡me está partiendo de la cintura!, ¡dispárenle!, ¡no dejen que me mate!, ¡no la dejen!, ¡aaaaaaaaah!

—¡Balbiiiiiii! —grita Telma otra vez y de repente se escucha un crac: el guardia que Telma sostenía en sus brazos cae en el piso del ascensor. Está muerto.

—¡Esa bastarda nos va a matar a todos, señor! —grita otro guardia desesperado—, ¿dónde estás, perra?, ¡ven acá, que te voy a llenar de plomo!

El ascensor llega al −9, antes de abrirse Telma toma a Balbi por un brazo. Los otros guardias disparan desesperados, la niña le rompe el brazo a Balbi y lo suelta, este cae en el piso retorciéndose de dolor y el pánico ha hecho que se orine en los pantalones.

—¡Sáquenme de aquí!, ¡rápido!, vamos al interior, tenemos que escondernos y hacer tiempo para que lleguen Peinado y los refuerzos —le ordena Balbi a los dos hombres que quedan.

En segundos, Telma sale de la oscuridad y con sus manos agarra por los testículos a uno de los guardias. El militar se agacha del dolor y la niña lo golpea en el rostro, le rompe el cuello y el militar cae al piso muerto.

—¡Dios perdona mis pecados! —Otro verde del grupo se arrodilla frente a la niña—. ¡Perdona lo que hemos hecho!, ¡por creernos mejores!, ¡por torturar!, ¡ahora lo sé, Señor!

Telma levanta la escopeta de perdigones del hombre que acababa de golpear, se la coloca lentamente en los ojos al guardia que reza y pide perdón, Balbi mira con terror la escena y escucha un disparo, luego otro y otro más. El guardia cae al piso con la cara ensangrentada, ha perdido los dos ojos y su nariz y no tarda en exhalar por última vez.

—¡Eres una asesina, Telma!, ¡no me mates! —le grita Balbi.

Finalmente, el violador y la víctima están de frente, uno contra el otro: el militar no está seguro de si ella lo está viendo, ya que sus ojos siguen blancos. Balbi se levanta como puede y corre por las pasillos sin luz del centro de control del CIGE, se tambalea, no tiene equilibrio y ya no aguanta el dolor de su brazo. Logra ver la gravedad de su fractura con un poco de luz que sale de los tableros electrónicos, tiene el hueso del brazo fuera de la piel. Vomita del asco y el miedo. No puede evitar llorar, pero sigue adentrándose en la oscuridad. De pronto, suenan disparos que impactan a Balbi en los glúteos y lo hacen caer en el piso. Ya no se puede mover y vuelve a vomitar del dolor.

—¡Telmaaaaaa! ¡No me mates! Sabes que lo de tu madre no fue mi culpa. Me enamoré de ella. De verdad la quise. Jamás pensé que tomaría una decisión como esa… ¡Telmaaaaa, perdóname!

La niña vuelve a gritar «¡Balbiiiiiii!» y sale de la oscuridad para golpear en el rostro al militar. Del impacto, el verde escupe varios dientes.

—¡No ganarás nada si me matas, Telma! —le grita Balbi balbuceando sangre—, ¡nada cambiará, maldita!, este lugar será reconstruido, todos los que escaparon volverán aquí y su sufrimiento será peor. Si yo ya no estoy, habrá muchos más iguales a mí que les harán a otras niñas lo mismo que le hice a Helena y a ti, je, je, je. —Un chasquido suena. Telma le pisa un pie a Balbi con su fuerza sobrenatural y se escuchan los huesos romperse uno a uno mientras el hombre grita con un dolor insoportable—. ¡Maldita desgraciada!, ¿cómo puedes hacerme esto?, ¡noooooo, por favor!, no me mates, te lo suplico, ¿de dónde sacaste ese poder? ¡Telmaaa!, ¡dime qué hacer para que no me sigas golpeando!

Balbi se voltea con mucho esfuerzo y mira en la oscuridad. Parece que Telma ha desaparecido. Todo le duele, no se puede mover y sigue llorando. En un momento de lucidez observa a su alrededor y se sorprende al ver que todo el centro de control del CIGE está plagado con mechas electrónicas junto con marcadores de tiempo, justo en los ductos de gas se puede leer de forma borrosa que hay relojes en conteo regresivo, el uno y el cincuenta y nueve son los números que logra visualizar. De repente, Telma aparece y se sube al cuerpo del militar herido.

—Balbi, ¿te acuerdas de cómo fue?, ¿cómo me lo hiciste?, ¿cómo tomaste mi cuerpo? Yo no dije nada, solo aguardé en silencio, sabía que nada más tenía que esperar. Mira esto… —Telma se quita el botón electrónico de su nuca, sus ojos regresan a la normalidad y grita del dolor por los disparos que ha recibido. Y le vuelve hablar ahora con voz y respiración agitada al militar—. ¿Ves cómo funcionaba esta cosa?, entrené muchos días por este momento, siempre lo esperé. Ahora terminaremos con nuestra historia, juntos, Balbi, como tú lo querías.

Telma aprieta el brazo herido de Balbi y con su pequeña mano le toca el hueso salido. El militar grita con un dolor desesperado, escupe sangre por la boca y desesperación.

—¡Mamá!, ¡esta niña me va a matar, mamá!, ¡no dejes que me mate!, ¡mamá!

—¿Ahoraaaa llamas a tu mamita?, ¿dónde quedó toda tu maldad?, ¿tus abusos a las mujeres? Ya no sirve tu arma, no sirve tu rango. Ahora estás bajo mi cuerpo. Ustedes, los militares, nunca aprenden. Un día tienen el poder y al otro día se les acaba. Son simples escorias que deben ser castigadas. Y a ti, Balbi, te toca morir en mis manos.

—Ya te lo he dicho. Siempre habrá otros como yo, no cambiarás nada.

Telma saca una de las mechas, pero esta no tiene tiempo. La niña tiene su dedo en el botón de encendido.

—Balbi, es hora de que nos encontremos con mi madre. Pero antes te voy a dejar algo claro: así como hay muchos como tú, ahora también hay muchos como yo.

El CIGE, conocido popularmente como la Cripta, acaba de explotar. Fuego y escombros es lo que queda ahora.

Capítulo 30
El nuevo jefe

Hace dos horas explotó desde su interior el CIGE. El símbolo del poder militar en la Última Ciudad. En los patios exteriores permanece una figura solitaria que no muestra ninguna emoción. Se trata del militar Julián Peinado, que observa la destrucción de lo que fue su hogar durante años. Sus ojos cubren todos los ángulos posibles y aun así no logra contar con exactitud la cantidad de cadáveres militares en el piso, en su mayoría calcinados o destrozados por golpes.

«¡Nuestro peor temor se ha cumplido! —habla Peinado consigo mismo—, esos malditos niños destrozaron la base. El rumor ya debe estar corriendo por cada esquina de la ciudad, si no hacemos algo, lo vamos a perder todo».

—¡Guardias, traigan más camiones de agua, tenemos que apagar esas llamas!

Benavides, que milagrosamente ha sobrevivido, se presenta ante Peinado. Casi no puede caminar y tiene heridas en todo el cuerpo.

—¿Qué fue lo que pasó, guardia? —pregunta Peinado—, respóndeme, ¿quién hizo esto?

—Se-se-señor, no sabría explicarle. Jamás había visto a los demonios frente a frente. Esos niños…, que el santo Ismael nos cubra, o cualquiera que nos escuche, pero ¡que nos proteja de volver a ver a esos asesinos!

—Antes de ser un guardia, ¿a qué te dedicabas, Benavides?

—Era abogado y poeta, señor.

—Tú eras el famoso que defendía los derechos humanos, el tipo que se iba a los periódicos a denunciar cada caso de tortura.

—Sí, señor.

—Y dime, después de que le vendiste tu alma al diablo, ¿cómo rayos dejaste que esto pasara?, ¿cómo te vas a asustar por unos niños?, ¿qué fue lo que sucedió después de que me fui, Benavides?

—Karen regresó, señor, fue detenida por miembros restantes del comando de Harvey y la llevaron a su celda, minutos después se desató este desastre. Las celdas empezaron a abrirse solas y alguien les dio a los prisioneros las inyecciones que usan para pelear. Fue un motín sangriento.

—¿Todo eso pasó después de que Karen entrara en el CIGE?

—Sí, señor, yo mismo la dejé pasar con ese escuadrón. Señor, jamás vi a miembros de la Resistencia combatir de esa manera tan salvaje.

Peinado observa fijamente las llamas que aún salen del interior de los ductos de aire del CIGE tratando de entender y procesar cada una de las palabras que le ha dicho Benavides. Se siente como un rey que acaba de perder su castillo.

—¿Y los niños?, ¿qué fue lo que viste en ellos?, ¿por qué te asustaste tanto?

—Eran demonios. Yo me logré salvar porque me oculté en uno de los depósitos de vehículos, señor, pero el grupo de Balbi fue asesinado… No, esa no es la palabra, fue descuartizado por una niña que parecía poseída por el mismo Satanás. Esa chiquilla tenía una fuerza como de mil hombres, podía romper los huesos de cada guardia como si fueran de papel, sus golpes desfiguraban los rostros de cada militar, fue horrible, señor.

—Esa niña que viste, ¿tenía algo en su nuca?

—¿Algo en su nuca?

—¡Sí, poeta imbécil!, ¡algo en su nuca!

—Sus cabellos se levantaban hacia arriba y sí, señor, había algo en su nuca, algo le brillaba, sea lo que fuera que tenía se podía ver desde lejos, no puede ser, ¿usted habla de los implantes?, ¿no se supone que esas cosas fueron destruidas?

—No todas, hasta yo tengo uno por allí guardado de recuerdo, ¿viste al estúpido de Balbi?

—Sí, señor, bajo junto con su grupo por los ascensores. Debe estar muerto, nadie saldría con vida de esa explosión.

—¿Y el prisionero de la celda 85, en el área de máxima seguridad?

—Él mató a muchos de los nuestros. Nadie se atrevió acercarse, la última vez que lo vi huyó con los «flakos» de la Resistencia. Sin duda, es un asesino, reía como un desquiciado mientras sacaba los ojos de los guardias.

—¿Sacaba los ojos?

—Como lo oyó, señor.

—Hace años ese tipo se entregó a nuestras patrullas. Parecía un vago, en sus delirios decía que conocía a personas importantes de la guerra estudiantil. Él siempre hablaba sobre «el equilibrio». Aún no tengo idea de lo que quería decir el maldito. Allí lo dejé en una celda, pero veo que terminó siendo un problema.

Peinado todavía hace pausas al preguntar, aún no puede creer la destrucción que tiene al frente. Una voz femenina interrumpe la conversación que sostiene con Benavides.

—El general Meserve lo solicita.

—Úrsula, siempre con ese traje blanco que contrasta con la sangre que hay por todas partes, ¿no te han dicho que ese color te hace ver malabra?

—Es «macabra», y no, nadie me lo ha dicho. Ahora dirígete hacia lo que quedó de la entrada, Meserve te espera en la torre.

Peinado camina contrariado y nervioso. Su mente es un gran desorden. Al frente ya tiene a su superior, que le pedirá respuestas.

—Supongo que no tienes explicación para esto, Julián.

—No la tengo, señor, lo único que sé es que perdimos la Cripta.

—Y el conjunto 57, ¿lograron controlarlo?

—No, señor, el ataque la Resistencia fue brutal, fuimos dos batallones de la Guardia Ejecutiva, pero las personas que viven en el conjunto se unieron a la Resistencia, luego nos vino la información del motín y los efectivos se asustaron, regresamos como pudimos y encontramos esta destrucción.

—¿Sabías que Zach estuvo aquí, Peinado?

—¿El líder de la Resistencia? No, no sabía, señor.

—Fue uno de los que se infiltró, algunos rebeldes morían gritando su nombre, tuvo ayuda interna, supo qué debía hacer para estallar este lugar.

—Señor, en el conjunto una mujer llamada Ilia es quien lidera la rebelión, debemos aplastarla de inmediato.

Meserve golpea a Peinado en el rostro, lo hace caer al suelo y lo patea delante de todos los subalternos.

—¡Tu miss destruyó nuestro lugar!, ¿acaso no viste que tarde o temprano esto pasaría? ¡Los jóvenes no se rinden, estúpido! Solo aguardan el momento preciso para volver a atacar. Ahora su venganza es indetenible, y si los conjuntos se unen a ellos, habremos perdido esta guerra.

—Disculpe, general —interrumpe Úrsula.

—¡Qué!

—Los miembros del Foro desean hablar con usted urgentemente.

Meserve deja de golpear a Peinado, que está tirado en el suelo. Saca su pistola Glock 9 mm del estuche en su cinturón. Se trata de un arma antigua, que tiene solo una bala de fuego en la cámara, no perdigones, y que el viejo militar conserva desde la guerra estudiantil.

—Tómala, Peinado. Con ella eliminé a muchos estudiantes, espero que me hagas el favor y termines tú mismo con esto. Llámalo justicia poética.

Meserve se la lanza al militar, que aún está en el suelo, y se dirige a Úrsula.

—Mientras yo hablo con los miembros del Foro, tú busca a González y a Benavides —le ordena Meserve—, que ellos evacúen a los hombres que queden, pero solo a los que estén en buen estado de salud. Los que están heridos de gravedad, déjalos aquí. Y que se aseguren de que Peinado siga la última orden que le acabo de dar.

—Sí, señor.

Meserve ve a Peinado por última vez en el piso, se voltea y se dirige rápidamente al vehículo de transmisión, donde los seis miembros del Foro lo esperan en sus respectivas pantallas. Los subalternos que aún quedan en la escena observan en el piso a Peinado, totalmente humillado y desorientado.

El general llega al vehículo, se acomoda su uniforme de campaña, abre la puerta y se introduce en su sala de comunicación.

Voz de la pantalla 2:

—General Meserve, nos acabamos de enterar de todo el desastre que bajo su mando ha ocurrido en la Última Ciudad, ¿cómo pudo perder el control de esta manera?

Voz de la pantalla 4:

—Le hemos brindado recursos para destruir a la Resistencia y usted, en cambio, dejó que unos jóvenes tomaran la ofensiva, todo se ha perdido. Ahora, con la destrucción del CIGE, veremos un levantamiento generalizado en nuestra contra.

Voz de la pantalla 6:

—Los símbolos de poder político, cuando son demolidos o destruidos, desatan rebeliones. Ahora todo lo que hemos empleado en mantener este sitio pasará a ser un desperdicio por su gestión.

Voz de la pantalla 3:

—Se ha comprobado que ese lugar que tanto buscábamos existe. Horizonte se llama y es un hecho. Una vez que las personas observen que puede existir algo mejor que nuestra ideología, y todo lo que hemos hecho para tratar de mantenerla, seremos perseguidos a nivel mundial.

Voz de la pantalla 1:

—Meserve, debo informarle de que la pandemia se ha vuelto incontrolable, las Naciones Unidas han desaparecido, hay anarquía en todos los países. Es el apocalipsis. Y el único sitio que podía ser la salvación, prácticamente no existe gracias a su incompetencia.

Voz de la pantalla 5:

—Todo ha colapsado, es cuestión de tiempo. Hemos hallado otra ciudad que aún se conserva en buenas condiciones en un país hacia el sur, dejaremos este sitio, es decir…

—¡Son unos imbéciles!, ¿creen de verdad que van a mantener el control de un nuevo sitio sin dinero, municiones o muerte? —grita Meserve enojado—, les informo de que los implantes fueron usados de nuevo. Unos niños son los responsables de la destrucción del CIGE. Sí, como lo escuchan, caballeros, fueron unos niños. Sucede que, a diferencia de la guerra estudiantil, si le colocas esos aparatos a unos pequeños, el poder que desata es devastador. Y ahora la Resistencia tiene varios, ya estábamos derrotados antes de…

La puerta del vehículo de comunicaciones se abre violentamente, Julián Peinado entra junto con Benavides y González. Llevan a Úrsula golpeada y jalada por su larga cabellera negra.

—¿Qué demonios es esto, Julián?, ¿acaso no tienes algo que hacer?

—¡Maldito viejo!

Peinado toma el arma que le dio el propio Meserve, la empuña y, sin decir una palabra, dispara en la cabeza al general. La sangre y restos del cerebro del hombre mayor salpican las pantallas de los miembros del Foro y todos quedan en silencio.

—Era un general muy estúpido, con sus métodos no nos dejaba acabar con la Resistencia.

Voz de la pantalla 2:

Suponemos que hubo una buena razón para asesinar a su superior enfrente de nosotros.

—Sí, la tengo. Ustedes ya han visto que la situación ha cambiado. Hemos perdido el certamen de belleza, que era el circo que entretenía a este pueblo y los alejaba de la realidad miserable que tenemos. Y ahora estalló el CIGE, el símbolo de nuestra fuerza.

Voz de la pantalla 3:

—Eso lo sabemos, el proyecto ideológico de la Última Ciudad ha fracasado, las personas los cazarán a ustedes, así que vemos el asesinato del general Meserve totalmente innecesario, tarde o temprano la pandemia llegará y, en vista del caos desatado por sus ambiciones y su corrupción, nos retiraremos.

—¿Y qué sucedería si les dijera que la razón de matar a este viejo y la nueva lealtad de estos hombres hacia mí es porque en estos momentos podemos tener a salvación de humanidad en nuestras manos? Aquí mismo, en estas ruinas socialistas.

Voz de la pantalla 5:

—Tendrá que explicarse mejor, guardia. ¿Qué es lo que quiere decir?

González conecta por medio de una entrada USB el teléfono que le robaron a Sebastián a la consola ensangrentada de comunicación del Foro y los seis miembros empiezan a observar los análisis de sangre de los niños y las fotografías de Sancho.

—Caballeros, eso que ven allí es un perro. El último paquidermo vivo, perdón, el último can vivo en toda la tierra. Los niños que aparecen junto con ese mamífero han vivido con él durante meses. Les practicamos análisis de sangre y son inmunes al virus que está destruyendo la tierra. ¿Gracias a qué se volvieron inmunes? Creo que no hay que ser muy inteligente para saberlo.

Voz de la pantalla 1:

—¿Usted nos está diciendo que después de la extinción de los animales apareció un perro vivo y tiene en su sangre la cura de la pandemia?

—Eso es correcto, caballeros, mi asociado aquí, de nombre González, les está enviando toda la información, creo que saben lo que esto significa para todos.

Voz de la pantalla 3:

—¿Dónde está el animal? Es imperativo que el perro sea capturado y entregado en nuestras manos.

—Sí, imagínense lo que podrían hacer ustedes con la cura platenaria.

—Señor, es la cura «mundial» —corrige Benavides a Peinado.

—Sí, eso mismo. Miren, viejos, al perro aún no lo tenemos, pero sabemos dónde se encuentra. Está en algún lugar del sector 4-92. Tengo un equipo buscándolo en este momento. Para ustedes ese animal es una nueva carta para lograr imponer todas las cosas raras que ustedes dicen sobre cómo vivir. Podrán someter a todos a su proyecto ideológico y si la humanidad se niega a lo que quieren, entonces ustedes negarán la cura. Hace años mis predecesores practicaron esa metodología. Miles murieron en centros de salud. A quien no seguía órdenes, pues se le negaba la medicina. Todos aquí sabemos cómo son sus acciones, honorable Foro. Yo los complací cuando nos mandaron a alimentar a la gente con carne de «flakos». Ese perro tiene la cura para todas las especies y ustedes pueden ser los dueños de un nuevo comienzo para la humanidad, imagínense, el Foro Salvador, ¿no suena mal, verdad?

Voz de la pantalla 2:

—Suponemos que usted no sigue las órdenes «gratis», a diferencia de su predecesor.

—Supone bien, pero no se preocupe, que mis socios y yo somos personas de gustos simples. Ahora queremos hacer nuestra propia revolución. Nuestras demandas son fáciles: queremos el dominio completo de la Última Ciudad y el otro lugar, Horizonte. Y una vez que tengamos al perro y se los entreguemos, no queremos que el Foro se vuelva a meter por estos lados. Queremos abastecimiento y dinero para financiar nuestra pequeña felicidad. Lo que hagamos aquí será nuestro problema, nosotros seremos el nuevo Gobierno, creo que el precio es bajo por tener el control de toda la esistencia.

Voz de la pantalla 4:

—¿Cómo podemos confiar en usted?, ya hemos sido testigos de cómo asesinó a su superior.

—Ustedes tienen los recursos y el armamento, yo solo tengo al perro. No soy idiota, caballeros. Estoy perdiendo la guerra. La Resistencia nos dio un golpe casi mortal. Si no les cumplo, estoy seguro de que ustedes negociarán con los estudiantes, los rebeldes o quién sabe Dios.

Voz de la pantalla 5:

—Si accedemos a su plan, ¿qué es lo que necesita de nosotros?

—Caballeros, el implante ha regresado. Cuatro niños destruyeron el CIGE con esas cosas. Ellos son más poderosos que aquellos estudiantes de hace trece años y no sabemos si hay más de esa tenología sobreviviente en la calle. Creo que los guardias que quedamos no podremos con ellos a menos que nos volvamos más fuertes. Esto ya es una guerra, así que debemos actuar en consecutivamente. Todos queremos al perro, señores, y para tal fin debemos tener el equipo adecuado para los enfrentamientos que se avecinan. Nosotros vamos a combatir contra toda una ciudad.

Voz de la pantalla 6:

—Suponemos que quiere armamento de gran potencia.

—Exacto, queremos armas automáticas de última generación que disparen balas, no perdigones, lanzagranadas, bombas de humo, minas de gravedad y bombas lacrimógenas. Quiero cien drones armados que recorran largas distancias en segundos, con los técnicos que los manejen. Quiero un equipo especialista en infiltración y extracción para zonas difíciles y de circulación complicada. También necesitamos rastreadores y medicinas para nuestros heridos.

Voz de la pantalla 2:

—Usted quiere material para hacer una masacre.

—¿Acaso el dominio del mundo no amerita este tipo de acción?

Voz de la pantalla 1:

—¿Alguna otra cosa?

Peinado retira el cuerpo de Meserve y ocupa la silla con orgullo, poniendo sus manos cruzadas sobre la madera.

—Sí, señores. El nuevo jefe de Gobierno, es decir, ¡yo!, les pide una cosa más. Queremos un Bell-520 Valor, con capacidad de volar a grandes velocidades y trasladar tropas junto con misiles.

Voz de la pantalla 3:

—Un helicóptero de triple hélice veloz de esa magnitud y con ese armamento, ¿está seguro de que necesita semejante arma para atrapar un perro?

—Ya lo he dicho. Quiero acabar con cualquier rastro de disidencia en este lugar, señores. Yo quiero mi dominio y ustedes quieren el suyo. Necesito ese aparato, además, ese helicóptero debe tener un centro de control que también funcione cuando estemos en el aire. Todos aquí tendremos resistencia y este será el combate más grande. Necesitamos lo mejor de lo mejor para lo que será este espectáculo.

Las caras borrosas en las pantallas de televisión guardan silencio por varios minutos. Mientras, Peinado y sus dos hombres esperan impacientes la respuesta de los miembros del Foro.

Voz de la pantalla 2:

—Acabamos de revisar toda la evidencia que nos ha mandado, según nuestros expertos existe un 87 % de posibilidades de que su contenido sea verdadero. Accederemos a su pedido, pero tendremos monitoreada la situación completamente. Pero usted debe encontrar al animal.

—Así será, caballeros.

—Jefe de Gobierno Peinado, si fracasa le puedo garantizar que todos nuestros recursos serán empleados en su destrucción. Esperamos que esté al corriente de esta información y sepa que aquellos que no cumplen con el Foro tienen el mismo destino que el general Meserve.

—Estoy enterado, yo cumpliré con mi parte. Si quieren al animal, el personal que manden debe seguir mis órdenes sin queja. Yo conozco todo este desastre mejor que cualquiera, ¿en cuánto tiempo tendré todo lo que he solicitado?

—En tres horas.

Peinado mira a González y a Benavides con alegría. Se levanta del escritorio y se prepara para salir.

—Recuerde que no toleraremos errores, el perro debe ser entregado con vida y en la mejor condición posible.

—Sí, señores.

—Tiene hasta mañana a las 6 a. m. para cumplir, de lo contrario…

Todas las pantallas se apagan, enfrente de Peinado aparece un solo mensaje: «Fin de la transmisión».

Peinado sale de vehículo de comunicaciones junto con Benavides, González y Úrsula. Está contento. Se detiene frente a la mujer y le acaricia el cabello.

—Ustedes dos, una vez que lleguen los equipos y el Bell, quiero que restablezcan las comunicaciones, den la noticia a todos los miembros de la Guardia Ejecutiva que están en la ciudad y ordénenles que vayan a la frontera del sector 4-92. También quiero que busquen a los motorizados revolucionarios y corten la electricidad a los conjuntos para controlar a la ciudad. Después iremos por la maldita de Ilia, me las pagará. Cuando llegue el equipo de extracción ustedes serán los comandantes de la operación. Recuerden que el perro es lo más importante ahora.

—Señor —interviene Benavides—, tengo el temor que esos niños también buscarán al perro, ¿es seguro que nos enfrentaremos a ellos de nuevo?

—Por supuesto, por eso irán armados hasta los dientes y los matarán sin dudar.

—Señor, utilizar de nuevo civiles paramilitares es riesgoso, hace años tuvimos que matar a la mayoría cuando le negamos las drogas y se rebelaron en nuestra contra.

—Esos venden su alma por un pedazo de pan, contacten a los que quedan, de algo servirán esos civiles armados. Ahora ¡váyanse!, déjenme solo con Úrsula.

Peinado se acerca y rosa su entrepierna casi a fuerza contra el cuerpo de la delgada mujer.

Tú no tienes idea de cuánto te he querido coger, Úrsula, ¿por qué tiemblas?, ¿acaso no dijiste que serías mía si me convertía el jefe?

—Sé que vas a violarme, desgraciado, jamás pensé que algún día serías jefe de alguna cosa. Siempre has sido un mediocre, un pobre loco al que le llegó el poder por suerte. Pero si esos niños fueron capaces de destruir la Cripta, no quiero saber qué es lo que te van a hacer a ti, igual marca mis palabras, lo que me hagas lo vas pagar.

Peinado golpea a Úrsula en el rostro y le rompe la boca. Ante la mirada de los jóvenes guardias, le da patadas en el piso, la hala de los cabellos, la vuelve a golpear en las costillas por la espalda y la mete a la fuerza en el vehículo de transmisión.

—Ahora te enseñaré lo que puede hacer un hombre de verdad. Sentirás un pene duro en ese trasero, después de que te coja hablarás diez idiomas y no recordarás a ese maldito viejo.

Los guardias escuchan con horror los gritos de Úrsula, todo lo que fue el CIGE se espanta ante las súplicas de la que fue mujer del general Meserve.

Mientras tanto, otros verdes que tratan de levantar los equipos destruidos y cuerpos de los escombros se dan cuenta de que hay un nuevo jefe de Gobierno: el general Julián Peinado.

Capítulo 31
Isaac

En la cabina del camión militar reina el silencio por parte del grupo que logró escapar del CIGE. Van camino a la base de la Resistencia. El objetivo ahora es volver sanos y salvos a Horizonte. A pesar de que la Cripta fue destruida, no hay celebración ni regocijo.

—Ya estamos cerca —informa Arthur—, dejaremos este camión a la afueras y caminaremos, ¿cómo sigue Oliver, Helena?

—Aún tiene mucha fiebre, Arthur —responde Helena llorando.

—¿Qué es eso que sostiene en su mano con tanta fuerza?

—Es un viejo transmisor, no logro sacárselo, se aferra a él, lo aprieta más fuerte cuando dice el nombre de Alicia.

—Es su hermana —interviene Ela nerviosa—, no la deja de llamar. ¿Oliver se va a morir?

—No, niños —responde Arthur con voz calmada—, estoy seguro de que Susana encontrará la forma de que se recupere. Quiero que sepan que todos estamos muy orgullosos de ustedes. Son unos guerreros, descansen un poco mientras llegamos. Unai, ya debemos tener comunicación con Claudia. Quizás la radio de este camión nos puede servir, busca la frecuencia 117, no importa si nos escuchan los militares, con la destrucción del CIGE es poco lo que pueden hacer y deben estarse preparando para una rebelión en la Última Ciudad.

Unai enciende la radio de once metros que tiene el camión, busca la frecuencia y la encuentra con una señal fuerte y clara.

—Claudia, es Unai, ¿me copias?, Claudia, responde, es Unai, ¿me copias?

—Los escucho, ya tenemos señal y todo Horizonte está conectado, ¿ustedes están bien?, ¿los niños?, ¿pudieron salir todos?

—Estamos bien, Claudia —le responde Arthur—, pero tuvimos dos bajas, Marco ha muerto y no sabemos si Telma también.

Claudia deja en silencio la radio por unos segundos y se escuchan algunos sonidos de lamentos distorsionados.

—No es momento de llorar, ya haremos los honores a nuestros caídos. Escucha, Claudia, ¿la tormenta de arena terminó?, ¿pudiste comunicarte con el Coordinador?

—Sí, la tormenta terminó, ya pude establecer un enlace con ellos. En este momento los estoy conectando. En minutos podrás hablar directamente con él. No sé qué ocurrió en la Cripta, pero en todas partes saben que fue destruida, se ha regado el cuento de los «niños demonios». Arthur…, los militares han capturado a Sancho.

—¿Qué? —grita Sig alterado—, ¿cómo que lo tienen los guardias?, ¿dónde lo encontraron?

—No tengo esa información, interceptamos algunas las comunicaciones de los verdes, parece que lo encontraron en los cimientos. Ahora están en la entrada del 4-92, esperando órdenes superiores.

—Arthur, debes dejarme cerca de la entrada del 4-92, yo iré por Sancho —le pide un Sig muy ansioso.

—¿A dónde crees que vas tú solo? —le pregunta Sebastián—, yo iré contigo, necesitas toda la ayuda posible y entre los dos podremos con ellos sin problema, rescataremos a Sancho de esos malditos.

—Yo iré también —interrumpe Ela—, entre los tres les quitaremos al perro, ellos no podrán alcanzarnos en la subida del 4-92. Llegaremos a tiempo a Horizonte para cualquier evacuación.

—¿Están locos, niños? —interviene Helena muy molesta—. Miren todo lo que sucedió por rescatarlos, perdimos a Marco y a Telma, mi amiga Bri murió sin salir de ese infierno, ellos no querrían que ustedes escaparan de la Cripta para jugarse la vida en otra acción desesperada. No pueden hacer esto, tenemos que regresar y planear algo entre todos. Entiendo cómo se sienten por Sancho, pero deben comprender que sus vidas también son importantes.

—Helena, lamento mucho preocuparte otra vez —le responde Sig con lamento—, pero no abandonaré a Sancho. Además, ese militar de nombre Peinado quiere a mi perro, dice que es «máxima prioridad capturarlo», se lo escuchamos decir en la Cripta, él debe tener un oscuro fin para él.

Arthur y Unai escuchan las palabras de Sig con atención, no lo interrumpen. Se han dado cuenta de que el chico ha madurado, sabe a qué se enfrentará. El viejo le hace un gesto al exmilitar con la cabeza y Arthur cambia la dirección del vehículo.

—¿Qué haces, Arthur? —le pregunta Helena nerviosa—, ¿vas a apoyarlos en esta locura?

—Y dime, Helena, ¿cómo se supone que los vamos a detener? Ellos ya pueden defenderse por sí mismos, además, la misión que tienen los tres es trascendental no solo para nosotros, sino para el mundo.

—Arthur, ¿qué coño haces? —interviene Claudia desde la radio—, ¿de verdad vas a dejar que esos tres niños se enfrenten otra vez a los militares para rescatar a un perro?

—Tú no has visto lo que son capaces de hacer ahora, Claudia —le responde Unai—, para esto fueron entrenados. Ellos han aprendido a lidiar con situaciones como esta.

—Claudia, ¿ya lograste la conexión con occidente? —pregunta Arthur.

—Dame unos minutos y, por favor, piensen bien las cosas.

Arthur reconoce la zona y estaciona el vehículo, está a siete cuadras de las entradas a la montaña que conduce al sector 4-92. El grupo decide esperar la comunicación de Claudia antes de actuar.

—Atención, ¿me copias, Coordinador? Atención, ¿me copias, Coordinador? —repite Arthur una y otra vez, pero solo se escucha la estática.

—Arthur, amigo, te escucho —le responde un hombre en la radio con mucha tos.

—Qué bueno escuchar tu voz…

—Arthur, el tiempo se nos acaba de este lado. La pandemia se ha expandido, temo decirte que quizás esta sea la última vez que hablemos. Yo también estoy infectado. Los planes de contingencia no funcionaron. La situación es tan desesperante que muchas personas esperan que se abran las puertas del muro para abandonar este país, así sea para caminar al desierto.

En el camión se miran unos a otros. La tristeza los vuelve a invadir. Arthur cierra los ojos y golpea con impotencia el tablero de control del vehículo con sus manos, piensa por unos segundos y decide preguntar:

—¿Cómo te contagiaste, Isaac?

Escuchar ese nombre sorprende a los niños, que estaban convencidos de que el preso de la celda 85 era el legendario Isaac. Helena mira a Unai, pero este último permanece sereno y le susurra: «Sí, es él».

—Estuve en los campos de enfermos en plena tormenta, pero eso no es importante ahora, Claudia me dijo que tienen una situación…

—No tengo tiempo para explicarte todo, pero tenemos la cura de la pandemia muy cerca de nosotros, Isaac. Hace unas semanas encontramos a un perro vivo.

—¡Repite, por favor!

—Un perro, Isaac, un bulldog inglés.

—¿Un perro vivo, dices?, ¿un animal?, ¿cómo es eso posible?

—Sig lo encontró en los cimientos. No sé cómo ese animal sobrevivió y cómo es que estaba en esos túneles, pero ha convivido con nosotros. Josh estudió su sangre, tiene la cura del virus, hasta su saliva lo destruye…

—¡Arthur!, ¿sabes lo que esto significa? Si lo que me dices es verdad, ese animal es la salvación de la humanidad. Inclusive es la vuelta de otras especies sobre el planeta, con él puedo derribar el muro que nos divide.

—Tendrás que moverte lo más rápido posible. Escúchame bien: los militares tienen también esta información y parece que han capturado al perro. Los niños han perfeccionado el uso del implante y fueron capaces de destruir la Cripta, así que ahora van a tratar de rescatar al animal.

—Tener la cura de la pandemia les daría todo el poder a esas ratas…

—Sabemos que una vez que los niños recuperen al perro, los militares avanzarán a Horizonte. Necesitaremos una evacuación urgente porque lo que viene es la guerra.

—Yo presionaré al Gobierno de este lado para que acceda a brindar toda la ayuda lo más rápido posible. Voy a hacer que esos tipos abran la gran puerta del muro después del desierto.

—¿Entonces, ves viable el proceso de evacuación?

—Yerika partirá inmediato en los tres aerotrenes que tenemos disponibles. Si en uno de ellos viene la vacuna para la pandemia, estoy seguro de que ninguna autoridad impedirá la llegada de nuevos inmigrantes.

—¿Claudia, escuchaste esto?

—Sí —responde la mujer nerviosa—, reuniré a los alcaldes y prepararemos la evacuación según el protocolo.

—A moverse entonces —ordena Isaac—. Arthur, comunícame con Légolas, necesito que sea Marco otra vez, tal vez yo lo convenza.

Todos quedan en silencio, no hay respuesta, ninguno de los tripulantes del vehículo militar se atreve a darle mala nueva al héroe.

—Marco murió por salvarnos a mis amigos y a mí.

—¿Quién habla? Identifíquese.

—Mi nombre es Sig, señor, soy el dueño del perro, de Sancho.

—Entonces mi mejor amigo murió como un héroe, como siempre lo quiso… Ahora ustedes tienen la misión de salvar al perro.

—Lo sabemos, señor, y podemos hacerlo.

—No me digas señor. ¿Cuentan con buenos equipos de comunicación?

—Sí, señor —interviene Sebastián—, tenemos lo necesario, cámaras, teléfonos…

—De acuerdo, busquen la manera de conectarse y yo los guiaré, ¿quién de ustedes, niños, sabe manipular esos equipos?

—Yo, señor, mi nombre es Sebastián, pero me dicen Sebas.

—Ya que sabes manipular los aparatos, anota estos números: 7, 24, 36, 88. Es la frecuencia para conectarnos.

—Señor, disculpe, pero los militares podrían interceptar nuestras comunicaciones, ¿no será peligroso? —pregunta Sebastián nervioso.

—Lo sé perfectamente, pero el tiempo es corto y necesitan alguien que conozca bien la ciudad, así que yo estaré con ustedes en todo momento. Arthur: déjalos en la calle 24, en la esquina donde antes había un antiguo cine.

Cuando el grupo llega a la calle señalada por Isaac, se dan cuenta de que no hay militares en la zona. Las personas están dentro de sus casas, pero la sensación es la de un pueblo fantasma. Toda la ciudad está a la expectativa después de la destrucción de la Cripta.

Arthur y Unai se bajan con los niños para ayudarlos a equiparse. Helena queda en la cabina frontal, toma un poco de agua de un termo militar que encontró en el camión y también la usa para refrescar la frente de Oliver.

—Estas maravillas que ustedes le robaron a Claudia fueron inventadas por el mismo estudiante japonés que modificó la tecnología del implante. Tienen suficiente resistencia para aguantar las cargas de sus cuerpos cuando se activen —informa Unai a los niños sobre las cámaras que está colocando sobre sus hombros.

—¡Oye, Arthur, cuidado donde tocas! —grita Ela.

—Mi mano está en tu hombro… Además, recuerda que a mí me gustan las misses, ja, ja, ja.

—Voy a vengar a Telma, Arthur —le dice Ela en voz baja, casi susurrándole.

—Primero el perro, Ela. No olvides que Sig cuenta contigo. Tú serás su más grande pilar. Una vez que recuperen a Sancho, vayan al área de cuarentena del 4-92, yo enviaré a Roger y Adela a que los esperen en esas casas.

Sebastián verifica que todos los equipos enciendan y estén conectados. Mientras los chicos se despiden de Unai y de Arthur, Helena ha dejado a Oliver en la cabina para bajar a abrazarlos.

—Te veré de nuevo, Helena, no te preocupes. Llegaré a Horizonte con Sancho y nos iremos juntos —le dice Sig mientras le toma las manos a la miss.

—No me voy a despedir de ti, Sig, sé que lograrás rescatar a Sancho. Es increíble cómo has madurado en horas. Ya eres un hombre. —Helena abraza al chico con fuerza, luego le toca los brazos y la piernas, como si quisiera que su alma se quedara con él—. Tú vas a regresar a mí, ¿entendiste? Vas a volver a mi lado para siempre, tú y yo estaremos juntos.

—Tú me salvaste de ese infierno, jamás podré pagarte lo que hiciste por nosotros.

—Solo regresa a mí, y jamás les agradecí a los cuatro por subirme de polizona al camión de Arthur.

—No tienes que hacerlo —interviene Ela—, gracias a que te rescatamos tú pudiste sacarnos de la Cripta y darnos nuestros implantes, ¡tenemos que irnos!

Sig recuerda cuando se despidió de Estela y no puede evitar que se le salga una lágrima.

—Yo regresaré, Helena. Todos estaremos juntos otra vez. Cuida a Oliver, por favor.

Arthur toca a Sig en el hombro y lo mira fijamente, le hace un saludo militar en su honor.

—Nosotros nos vamos, esperen comunicación de Isaac. No se dejen ver. Sig, yo te quería pedir disculpas por…

—No tienes por qué, yo entiendo, cuida a Helena y a Oliver, por favor, y gracias por ese saludo, pero sabes que no me gustan las reverencias.

—Eres el líder ahora, tenía que saludar, pero no por ser militar, es por respeto, si supiera cómo hacer otro saludo lo haría, ahora eres el líder de todo esto, déjate guiar por Isaac, tú y él son estudiantes, «los dos estudiantes».

***

Arthur, Unai y Helena se suben al camión y el vehículo arranca. No hay tiempo que perder. Helena apoya su cabeza sobre el pecho de Arthur con lágrimas en sus ojos mientras Unai se asoma por la ventana para gritarle a los niños: «¡El escuadrón Mancha al rescate!».

—Isaac, los niños están en posición —le informa Arthur.

—Entendido, voy a establecer el enlace con ellos. Claudia me ha hablado de Sig…

—Él ha asumido el liderazgo de los niños por su amor hacia el perro. Me recuerda mucho a ti, aunque me atrevo a decir que tiene más poder. Pero al final es un niño, por favor, Isaac, evita que se hagan daño y no deben matar a nadie. Es mucha carga para unos muchachos, te repito lo que le dije a ese chico, ustedes dos unidos son los «los dos estudiantes», si ganamos se escribirá una canción sobre ustedes, amigo.

—Trataré de apoyarlos y mantenerlos en control, Arthur. Sé que te sientes responsable, pero tarde o temprano los militares iban a encontrar Horizonte, la aparición de ese perro solo les adelantó las cosas.

—Supongo que es así. Por favor, haz que regresen con nosotros.

—Haré lo mejor que pueda desde aquí. Arthur…, tal vez es un poco tarde, pero nunca te pedí perdón por lo que pasó con tu ojo. Después de conocerte siempre lamenté ese episodio.

—No tienes que hacerlo, tú estabas en lo correcto.

—Ya es hora, volveremos a hablar, amigo mío.

Los niños siguen parados donde los dejaron, frente al viejo cine, hasta que logran que los viejos celulares que llevan encima se conecten con la señal de Isaac.

—¿Niños, me oyen bien? —les pregunta Isaac con mucha tos.

—Sí, casi en estéreo —responde Sebastián.

—De acuerdo, Sig, Sebastián, y la nena es Ela, ¿es así?

—Correcto.

—OK, escúchenme bien, estoy comprobando que las cámaras funcionan perfectamente, así que cuídenlas bien, porque son mis ojos para poder guiarlos. En medio de la calle en la que están ahora hay una alcantarilla. Retiren la tapa y bajen por la escalera, yo los guiaré a través del sistema de desagüe. Lleven puestas las máscaras antigás, así podrán respirar mejor.

—¿De verdad tenemos que meternos allí? —pregunta Ela.

—Acabo de interceptar las comunicaciones de los militares. El perro está en la calle 27, ustedes saldrán por uno de los edificios abandonados en la frontera de la cuarentena, vayan ahora.

Los tres niños se activan, corren hacia donde está la alcantarilla, Sig quita la tapa y miran hacia la oscuridad.

—¡Esto huele a cloaca! —dice Sig con asco.

—Es una cloaca, Sig —responde Ela riendo.

Antes de bajar, los tres chicos se colocan las máscaras que robaron a los militares. Sebastián se asegura de adaptar la suya a «la máscara de Michael», que insiste en llevar puesta. Bajan por una escalera de unos cuatro metros y se encuentran con el laberinto que es el sistema de desagües de la ciudad.

—Niños, enciendan las linternas, empiecen a caminar de frente, yo los guiaré.

—Esto es horrible. ¿Así que por aquí pasa la mierda de todos? Mira lo que hago por un perro… ¿Por qué no te quitas esa ridícula máscara, Sebastián? —se queja Ela.

—Y eso que no viste los tiempos en que había ratas. Podían ser más grandes que el perro que van a buscar. ¿Ustedes vieron la película I am Legend? Esta escena es muy parecida…

—Yo leí el libro, Isaac, lo escribió Richard Matheson… Perdone que le diga esto, pero ¿usted va a resultar igual a Marco? Es decir, nuestro amigo estaba sumido en la cultura pop cómic, y ahora usted habla de cine en un momento como este… —le pregunta Sebastián con algo de burla en sus palabras.

—¡Vaya! El implante te ha vuelto psicólogo… Sí, tal vez los tres estamos igual de locos, pero ahora ustedes también, ja, ja, ja, ¿qué máscara tienes puesta?

—Esta.

Sebastián se quita por unos instantes su máscara, se la muestra a Isaac por una de las cámaras.

—Esa es la máscara de Michael de una vieja película de terror, ja, ja, ja, perfecto, eso nos servirá, Sebastián.

—No sabía que era de una película, mi padre jugaba conmigo usando esta máscara. Trataba de asustarme para que estudiara.

—Isaac, ¿puedo preguntarle algo? —le habla Sig muy despacio.

—Dime, Sig.

—¿Por qué usted es tan famoso? En la zona de cuarentena en el 4-92 su nombre estaba escrito en las paredes, ¿usted qué fue lo que hizo?

Isaac permanece en silencio durante unos minutos. Y los niños siguen caminando, pero comienzan a impacientarse.

—Giren a la izquierda, en la parte alta del pasillo verán un número 12, sigan esa dirección. —les indica Isaac con voz gruesa y tos—. Al igual que tú en la pelea con Erick, yo perdí el control con el implante puesto. No una sola, sino dos veces. Fui capaz de destrozar escuadrones completos de guardias, empujar vehículos militares y enfrentarme a cualquier enemigo.

—¿Ya le contaron lo de tu pelea con…? —trataba de preguntar Sebastián, pero Ela le hace señas para que se calle.

—Las historias sobre mí empezaron a cantarse y contarse, me convertí en una especie de Aquiles, como el protagonista de la película Troya, con Brad Pitt, ¿un clásico, la vieron? Pero, igual que en la película, aunque la mayoría de las historias no eran ciertas, lo que dicen los demás es lo que te hace leyenda… No me agradaba mucho ser ese del que todos hablaban, pero tampoco me molestó que me usaran como inspiración para la lucha.

—Pero algo de verdad tenía que existir en esas historias —le contesta Sig.

—Fui un producto de los estudiantes de comunicación social. Zach construyó el mensaje para arrastrar a más personas a su causa. Me convirtió en el mito, el estudiante que podía vencer a los verdes. Pero lo cierto es que esa guerra fue devastadora para todos… Giren a la derecha y caminen por ese pasillo.

—Usted fue como esos héroes de historietas, toda una mitología se formó en su nombre —le habla Ela ahora.

—Ja, ja, ja, oye, niña, también hice mi parte, la idea de la rebelión era hacer caer a ese terrible Gobierno que tenía un dirigente que solo vivía para sí mismo. Mientras miles morían en las calles por falta de alimentos y medicinas, el presidente y los miembros del alto Gobierno disfrutaban de la comida y de lujos. Nosotros solos no podíamos ganar esa guerra, pero luchábamos por un sueño de vida y esperábamos que las demás naciones nos ayudaran a derrocar al dictador.

—Los otros países nunca se meten a ayudar, prefieren recibir a exiliados y hacerlos pobres que entrar y derrocar a tiranos —exclama Sig con molestia—, eso se entiende con solo leer un poco de historia.

—Es cierto, pero nosotros confiábamos en los tratados y en los organismos que se habían constituido para mantener la paz y proteger los derechos humanos. Pero lo cierto es que el mundo contemplaba las masacres sin mover un dedo. Solo emitían sanciones diplomáticas y económicas sin efecto contra el Gobierno que me tocó vivir…

—Mi papá decía que es la juventud la que logra los cambios —habla Sebastián pensando en voz alta.

—Nosotros, los estudiantes de aquel entonces, pasamos a la ofensiva con la modificación del implante, nuestro lema era no matar, pero sí teníamos como objetivo dejar a los militares y los policías casi inservibles. A pesar de lo horrible de la guerra, las naciones no intervinieron, se escudaban bajo el principio de no injerencia…, ¡basura! Eso era solo una forma de darle al Gobierno permiso de asesinar y cometer las peores violaciones, ustedes no saben los monstruos que este mundo puede crear.

—¿Y qué creían que podían conseguir ustedes, Isaac? —pregunta Sebastián.

—Solo queríamos una sociedad de progreso, donde no se excluyera a nadie, pero luego de la guerra llegaron los muros y, en vez de unirnos ante un problema que nos afectaba a todos, nos separamos aún más… Giren a la izquierda ahora, tomen el pasillo con el número 13.

—¿Entonces, ustedes querían hacer una verdadera revolución?

—¡Oh, por Dios!, si hablamos de política, esa palabra, niños, es en sí misma una deformidad en el tiempo, ese término, según los eruditos, es el cambio fundamental en las estructuras de poder, «cambio», pero a la larga terminan siendo algo que no quiere cambiar, algo que los tiranos quieren que dure para siempre. Entonces la idea de cambio se vuelve un maniqueísmo obsoleto, pasas toda tu vida cambiando para llegar a nada. De las revoluciones solo se han conseguido personajes oscuros para la historia. Aprendan esto: el problema no son las ideologías, sino el uso que se les da…

»Disculpen, niños, si de repente me quedo callado, con mi condición actual, necesito recuperar fuerzas para hablar. —Isaac empieza a quejarse del dolor y toser—. Bien, sigamos, niños, y perdonen.

—¿Y usted por qué no está de este lado?

—Cuando se alertó sobre la llegada de la tormenta, hace años, un fenómeno sin precedentes en la historia del planeta, el dictador de ese tiempo planeó el escape de su familia y de los idiotas que le servían. Sentenció a millones a la muerte. El muy cobarde, junto al Foro constituido por hombres de poder de distintas naciones, prepararon una evacuación/invasión hacia el vecino país. Durante la tempestad seguían los enfrentamientos y nosotros, los estudiantes, robamos todos los aerotrenes que pudimos y salvamos a miles de personas. Lamentablemente, Marco y Zach se quedaron atrás junto con muchos de mis amigos, pero al menos lograron sobrevivir. Yo me iba a quedar con mis compañeros, pero otro estudiante también perdió el control, causó miles de destrozos, asesinaba a estudiantes y a verdes por igual, Horance.

—Tiene nombre como de asesino en serie —exclama Sig.

—Eso era exactamente. Su nombre real era Josep, pero se hacía llamar así en honor de un personaje de una película antigua que trataba sobre un asesino con poder «satánico-electrónico»… Durante el viaje de escape tuve que batallar con él para que no matara a todas las personas que buscaban huir del fenómeno natural. Era terrible: sacaba los ojos de sus víctimas mientras reía. Fueron momentos duros y bizarros, logramos llegar a la nación occidental, que nos recibió ese 24 de septiembre… y lo demás ya lo saben, cómo Horizonte se levantó, el sistema de gobierno y cómo los sobrevivientes se adaptaron a su nueva vida.

—Aún no nos responde, ¿por qué se quedó del otro lado? —le pregunta Sebastián.

—Miles de veces pedí que me dejarán ir, pero mis conocimientos en biología y medicina me hicieron un recurso preciado, esta nación donde vivo me chantajeó para que ayudara en la reconstrucción a cambio de recursos ilimitados para mis compatriotas que quedaron atrás. Luego vino la pandemia y el mundo empezó a exigirme más.

—Ese sujeto, Horance, ¿dónde está?, ¿sobrevivió?

—No lo sé. En nuestra batalla cayó desde uno de los aerotrenes, nunca más lo volví a ver.

Los niños se miran unos a otros, Sig se detiene un momento en su caminata y les toma las manos a Ela y Sebastián. Ahora saben que el preso de la celda 85 era Horance, a quien ellos habían confundido con Isaac.

—Niños, ¿ahora entienden por qué su misión es tan importante? Hay que rescatar al perro, es la oportunidad de evolucionar de nuevo, respetar la vida y derribar los muros que nos dividen.

—Señor Isaac —lo llama Sig por la radio—, creo que deberíamos decirle que…

—Ya llegaron. Suban esa escalera y cuando salgan a la superficie estarán detrás de un edificio. Entren usando las escaleras de emergencia.

Los niños siguen las órdenes de Isaac, retiran la tapa de la alcantarilla, Sebastián observa si hay algún militar en la calle.

—Camino despejado, ¡vamos!

Los niños llegan al edificio y trepan por las escaleras, se introducen en el interior y avanzan hacia las ventanas del lado este, se quitan las máscaras y observan por los cristales.

—¿Sig, logras ver algo? —le pregunta Ela.

—Sí que lo veo, los malditos guardias tienen una fiesta allí abajo, ¿ven esa calle al frente?, en el medio está Sancho. Le lanzan botellas los malditos borrachos… Sancho está amarrado y tiene aún la pata rota. Desgraciados, esta me la van a pagar, esos militares sufrirán bajo mi mano.

Capítulo 32
El niño demonio

—¡Sig, escúchame!, ¡escúchame! —le pide Isaac desesperado—, debes mantener el control, te vengarás de esos miserables, pero para hacerlo no puedes dejarte llevar por la emoción, oye mi voz, niño… Cálmate, por favor, cálmate, eso es, eso es, escuchen los tres, deben pensar, Sig, ustedes ahora son los nuevos estudiantes y llevan nuestra herencia.

Sig logra controlarse y baja la carga de su implante, a pesar de la rabia que le da la situación de Sancho. Ela y Sebastián le toman las manos y lo ayudan, el niño logra serenarse y se concentra.

—Niños, díganme cuántos guardias han visto en total y cómo se dividen.

—Hay varios grupos —le responde Ela—, unos veinte al frente, muy cerca de Sancho, otros diez están vigilando la calle y a dos cuadras hay como otros veinte cuidando cada intersección, hay unos cinco cerca de camión con una antena…

—Déjenme ocuparme de retrasar las comunicaciones. ¿Cómo es que se llama el perro?

—Sancho —le responde Sig a Isaac conteniendo su ira.

—OK. Al verse amenazados, los verdes usarán a Sancho como escudo, así que tenemos que aplicar una estrategia para que ellos mismos lo alejen de la tropa. Los militares son supersticiosos y arrogantes. No los ataquen hasta que sea necesario, mejor asústenlos y háganlos huir.

—Pero ellos pueden subirse a un vehículo y llevarse a Sancho rápidamente —protesta Sebastián.

—¡Precisamente! Tú y Ela pueden alcanzar ese vehículo, ¿alguna vez les hablaron sobre un tipo llamado Indiana Jones?

—Mi padre me contó que era un cazador de tesoros, un personaje de cine —responde Sebastián.

—Así es. Sig, tú asustarás a los militares, y cuando emprendan la huida, Ela y Sebastián harán el rescate, tal como hizo el doctor Jones con El arca perdida.

—Yo no vi esa película, señor —le responde un Sig molesto.

—Solo sigan el plan, yo veré lo que hacen, no los dejaré solos, ahora ustedes tienen mi poder, así que serán «los herederos de Isaac».

Los tres niños bajan por las oscuras escaleras del viejo edificio mientras Isaac les detalla el plan de acción.

—Oye, Sig, tengo esta duda, ahora que lo vamos a rescatar, ¿por qué Sancho siempre mira al sol? —pregunta Sebastián.

—No lo sé, le gusta mirar al horizonte y la luz. Hacia allá quería ir cuando las nubes dejaban entrar los rayos, siempre lo hacía. Se queda quieto al mirar lo amarillo y lo naranja.

—Leí que los perros ven en blanco y negro —le hace saber Ela.

—Niños, enfóquense —les ordena Isaac.

—Ela y Sebastián —les dice Sig en tono de mando—, ustedes ya saben qué hacer. Yo me encargaré de esos tipos y los alcanzaré en el punto acordado. No dejen que le pase nada a mi perro.

—Espero que algún día me cuides y me quieras tanto como a ese animal —le grita Ela a Sig mientras Sebastián ríe.

—Oye, tipo de la máscara, ¿puedes ver sin tus lentes?

—Yo lo veo todo… Y no te burles de mi máscara de Michael.

Los niños se separan en el lobby. Ela y Sebastián salen por las puertas traseras del viejo edificio, Sig guarda su máscara antigás en la mochila y se amarra el bolso de Sancho al cuerpo. Se sube la capucha del suéter y sale por la puerta frontal hacia la calle. Da unos pasos y se dirige a donde permanece el grupo de guardias, quienes ya se percatan de su presencia.

—¿Qué coño…? —pregunta un joven guardia que ve a un niño que camina hacia ellos.

—¿Qué es lo que ves?, ¿es un niño? —pregunta otro guardia del grupo.

—¡Horrible infante, quédate donde estás!, ¡no camines!, ¿no sabes que esta zona es un área protegida?, ¡vete a tu casa! —le grita el sargento del grupo que custodia a Sancho.

—¡Yo he venido a matarlos a todos ustedes!

Los guardias se colocan en actitud de alerta ante las palabras de Sig. Cada uno toma una escopeta de perdigones mientras dos guardias, que están medio borrachos, permanecen al lado del perro.

—¿Qué dices, niño?, ¿acaso dijiste que nos ibas a matar?, ¡vete a tu casa antes de que te demos una paliza!, ¡aléjate de aquí, muchacho! —le grita el sargento del pelotón a Sig con voz de burla y risas.

—¡Hasta puedo saber el lugar donde van a morir!, ¡usted, gordo, me quedaré con sus dientes en las manos! Y a los demás les prometo que les sacaré los ojos…

—¡Qué niño tan estúpido y grosero! Oye, tú, toma ese lanzador de lacrimógenas y dispárale dos bombas para que se aleje —le indica el sargento a uno de los guardias del grupo.

El guardia con el lanzador de bombas lacrimógenas se para frente a Sig, son tres metros que los separan uno del otro, el uniformado ve fijamente el rostro del niño, lo apunta y duda en dispararle.

—¡Niño, si no te vas corriendo, estas cosas te pueden pegar!, ¡sal de aquí, muchacho!, ¡no quiero lastimarte!

—Dispara a ver qué sucede, quizás algo malo te va a pasar —reta Sig al uniformado.

El joven guardia se molesta ante la arrogancia del niño y dispara dos bombas lacrimógenas directas a su cuerpo. Pero Sig, usando sus manos, golpea las bombas y las aleja como si fueran de goma.

—¡No deberían subestimarme de esa manera!, ¡quiero que me entreguen a ese perro de inmediato!, ¡si no lo hacen, pagarán con sus vidas!, ¿acaso no supieron lo que le sucedió a la Cripta?

—Esto está muy mal, señor —le dice otro joven guardia al sargento—, ese niño no esquivó las bombas, las golpeó con las manos para alejarlas.

—No sea cobarde, guardia —le grita el sargento a su subalterno con voz nerviosa—, ¡mira, estúpido niño!, ¿qué nos quieres decir?, ¿que fuiste tú el que destruyó el CIGE?, ¡ja, ja, ja, no me hagas reír, mocoso!

—Señor, ¿cree que debe retarlo de esa manera? —pregunta el guardia asustado—, mire lo que hizo con las bombas.

—Parece que necesitan ver lo que soy capaz de hacer —grita Sig—. Les mostraré la cara del infierno antes de matarlos uno a uno, tal como lo hice con sus compañeros en la Cripta.

Sig activa su implante, levanta sus brazos a nivel de su cintura, cierra los puños, su cabello se alza y sus ojos se tornan blancos, su boca empieza a botar espuma blanca. La capucha de su suéter cae sobre sus hombros y de la garganta del chico sale un grito que espanta a toda la tropa. Los vidrios de los locales comerciales abandonados estallan y el pánico se apodera de los uniformados, el niño demonio coloca sus brazos cruzados sobre su pecho y los extiende hacia el frente, al hacer ese movimiento expulsa aire como si fuera una corriente.

—¡Ni se les ocurra irse!, ¡debemos cuidar y entregar ese perro a Peinado, de lo contrario, él será quien nos mate! —grita el sargento a sus hombres—, formen un perímetro al frente.

—¡Señor, lo que contaron es verdad! —grita asustado uno de los guardias del grupo—, ¡ese es uno de los demonios que destruyó el CIGE!, ¡oh, Dios mío, viene hacia nosotros!

Sig camina a paso lento en dirección a los despavoridos guardias. Estos empiezan a disparar sus escopetas de perdigones. El chico se mueve rápido y logra esquivar las balas de plástico. En la confusión del momento, un guardia vuelve a disparar bombas lacrimógenas, Sig las toma en el aire y se las regresa.

—¡Maldita sea, guardias! ¡ese niño nos va a matar a todos! ¡Ustedes, tomen al perro y móntenlo en el vehículo de comunicaciones!, ¡háganlo! —ordena el sargento a los dos uniformados en la retaguardia que cuidaban a Sancho.

—¿A dónde nos vamos, señor?

—¡No me interesa!, llévense el perro al centro, busquen refuer…

Sig golpea con sus manos en la cabeza al sargento y lo deja inconsciente en el piso. El humo de las lacrimógenas hace que todos los efectivos se confundan y no saben qué dirección tomar para correr. Se disparan unos a otros mientras el niño grita y toma los cuerpos de los guardias casi asfixiados y los arroja por los aires, otro uniformado queda sin sentido, Sig lo arrastra por el piso y está a punto de lanzarlo por los aires, pero algo lo detiene.

—¡Mira aquí, niño!, ¡tengo a tu perro!, ¡lo estoy apuntando en la cabeza!, ¡ahora detente o lo mataré! —le dice un guardia que tiene a Sancho tomado del lomo. El uniformado está muy nervioso y Sig detiene el ataque—. ¡Niño demonio!, ¡este animal irá con nuestros superiores!, ahora aléjate. —El guardia llama a los custodios, uno de ellos llora, el otro se ha orinado en los pantalones—. ¡Ustedes!, ¡tomen al perro!, ¡súbanlo a ese camión y váyanse de aquí! ¡Reúnanse con Peinado, nosotros haremos un perímetro de defensa!

Los guardias agarran a Sancho con mucha agresividad. Ambos caminan hacia atrás con el perro sin dejar de apuntarle con sus pistolas de perdigones, llegan al camión de transporte, abren la puerta de metal trasera, montan al perro y luego se suben ellos.

—¡Arranca, chofer, arranca! —ordenan los militares al conductor.

El camión empieza a rodar por la calle y se aleja de la zona. En ese instante ambos guardias observan cómo Sig se abalanza sobre los compañeros que dejaron atrás. El transporte avanza con movimientos erráticos, va de un lado a otro y casi choca con las paredes de los edificios, que tiene locales comerciales abandonados, mientras los uniformados dan tumbos en la parte de atrás. Al reincorporarse, se encuentran con algo que no esperaban.

—¡Esa es la niña demonio que acabó con el CIGE! —grita uno de los guardias asustado.

—¡Rápido, agarra al perro o nos va a matar!

Antes de que los guardias toquen a Sancho, Ela los empuja con toda su fuerza y patea a uno de ellos en la cabeza, dejándolo inconsciente. El otro, en su desesperación, trata de agarrar al perro, pero la chica lo vuelve a empujar. El militar está a punto de caer del camión, pero se aferra a la lona que sirve de techo al vehículo. La tela se rompe, y antes de caer, el militar logra agarrarse de Ela y la arrastra con él.

—¡Ela, sujétate! —le grita Sebastián, que en realidad es quien conduce el vehículo militar.

—¡No frenes! —le ordena Ela, que pierde el equilibrio y es arrastrada por la lona junto con el guardia.

La tela está a punto de romperse por completo. Gracias a la fricción de ser halada por el camión y el contacto con el suelo, el material de la lona se calienta hasta empezar a arder. Ela mira las llamas, forcejea con el militar, lo golpea en el rostro y hace que este salga disparado a la calle. El hombre cae en una acera peatonal y se rompe la pierna, la niña ve al verde quejarse del dolor mientras permanece agarrada de la lona, y se ríe mientras lo deja en el camino.

—¡Vete al infierno, grandísimo idiota! —le grita Ela, que con gran habilidad usa sus manos para agarrarse de la lona y llegar al camión, que avanza a gran velocidad. Ela logra subirse y despega los ganchos de la lona para librarse de ella. Ya un poco más calmada, encuentra a Sancho en una esquina de la cabina.

—¡Dios mío, Sancho!, ¿estás bien? Tienes esa pata rota, te debe doler mucho. Sig ya viene con tu bolso, te vamos a cuidar. ¡Sebastián!, ¡vamos al punto indicado por Isaac!, ¡allí esperaremos a Sig!

—¡Funcionó el plan de Isaac, ja, ja, ja! —le grita Sebastián desde la cabina del chofer a Ela—. ¿Cómo está Sancho?

—¡Está herido y tiene mucha sed!, ¡tiene la lengua fuera!, ¡apúrate, cuatro ojos!, ¡voy a darle ese líquido que nos dio Zach para que respire mejor!

Los niños avanzan en el vehículo unas cuantas cuadras y se detienen. No logran ubicarse bien. Ela toma a Sancho en sus brazos y se baja del camión. Desde donde están pueden ver humo de bombas lacrimógenas que se levanta a los lejos. Las personas de los conjuntos residenciales, refugiándose en sus apartamentos, los observan desde sus ventanas. Muchos se sorprenden con la existencia del perro y a otros les da curiosidad ver a los niños, Ela les devuelve la mirada y finge una expresión malvada.

—¡Si algún maldito adoctrinado o servidor de los verdes se acerca aquí, le haremos lo mismo que a los tipos que nos desafiaron en la Cripta! —grita la niña con apariencia de demonio.

—Ela, no asustes a la gente de esa manera —le reclama Sebastián—, van a pensar que de verdad somos unas cosas malas.

—Pues a mí me divierte, je, je, je, ¿y tú qué crees que haces con esa máscara? Estas personas deberían sentir algo de esperanza, ¿sabes? Nosotros estamos dándoles a los guardias su merecido. Y si nosotros podemos, ellos también pueden. Ya deberían de dejar de ser unos mendigos, los habitantes de esta ciudad son muchos más en número que esos genocidas. Podrían revelarse.

—¿Niños, me escuchan? —pregunta Isaac por la radio.

—Sí, Isaac, aquí Sebastián, tenemos a Sancho y estamos a la espera de Sig.

—Él ya va en camino al punto de encuentro, una vez que llegue deben volver a los desagües, por allí podrán llegar a los cimientos y luego subir a Horizonte —les indica Isaac, que no para de toser.

Sig llega corriendo a gran velocidad. Se detiene y sus compañeros se emocionan al verlo, pero Sancho le teme, no lo reconoce.

—Sancho, soy yo, Sig, ¿acaso no te acuerdas de tu amigo? Vamos, suéltame alguna de tus ironías.

Ela baja al perro con delicadeza, lo coloca en el suelo y el animal se oculta detrás de sus piernas. No quiere acercarse a Sig.

—Creo que debes desactivarte, Sig —le indica Sebastián—, seguro que Sancho te reconocerá.

Sig le hace caso a su amigo y baja su carga. Su cuerpo y su cabello vuelven a la normalidad, se agacha y vuelve a llamar a Sancho. El perro da unos pasos al frente y otros hacia atrás, camina de lado a lado y se queda quieto por unos segundos.

—Sancho, soy yo, tu amigo. Estoy seguro de que me puedes recordar, mira lo que tengo aquí. —Sig se desamarra el bolso que le hizo Unai al perro, se lo baja y se lo muestra—. ¿Ves?, aquí te cargaba todos los días, huélelo.

El perro se acerca a Sig con algo de dificultad por su pata rota, pero empieza a mover la cola, se emociona y se abalanza sobre el chico. Le lame el rostro una y otra vez mientras Sig lo abraza con lágrimas en sus ojos. Ela y Sebastián también lloran de la emoción, ver a dos amigos reunirse es la mejor escena que han contemplado en las últimas horas.

—Niños, los felicito —les habla Isaac por la radio—, lograron la misión, ahora deben salir de ese lugar, los aerotrenes ya van en camino para la evacuación, ustedes deben llegar a Horizonte, a unos metros a su izquierda hay una tapa de alcantarilla y…

Los niños escuchan sonidos de vehículos que vienen desde las calles cercanas. Se trata de viejas unidades antimotines, camiones antiguos conocidos como las «ballenas» que disparan grandes ráfagas de agua a presión; por la retaguardia vienen los llamados «rinocerontes», que son usados como tanques de guerra contra la población. Uno de ellos se estaciona justo encima de la tapa de la alcantarilla. Por las calles laterales, un grupo de camiones llega con el resto del contingente militar: se ordenan en cuadros de diez en diez, otros forman un gran círculo a paso marcial alrededor de Sig, Ela y Sebastián y los apuntan. Más de cien efectivos han sido desplegados para capturar al perro.

—Parece que estamos rodeados —dice Sig mientras introduce con delicadeza a Sancho en el bolso.

—Podemos con ellos —afirma Ela emocionada.

—Son demasiados y tenemos al perro ahora —replica Sebastián—, ¿alguna sugerencia, Isaac?

—Estoy pensando, niños.

—Sebas, ¿puedes colocar esta máscara antigás en la abertura del bolso para que Sancho respire mejor?

—Eso es fácil, Sig, ¡dámelo!

Uno de los vehículos, armado con cañones de perdigones y lanzadores de bombas lacrimógenas en el techo, se acerca al frente de los niños. Avanza muy lentamente y se estaciona a modo retador. La distancia que los separa es de cuatro metros y medio. Del megáfono del blindado sale una voz.

—Ya restablecimos las comunicaciones con nuestros superiores: entreguen al animal y los dejaremos ir. No sería sabio oponerse, a pesar de lo fuertes que sean, saben que no pueden contra todo un ejército, podrían acabar muertos.

Sebastián da unos pasos al frente, mira Sig a Ela y se acomoda su máscara.

—Este tipo habla como un robot. Cuando pasan estas situaciones supongo que debe venir un discurso contundente, ¿no? Bueno, si me lo permiten, yo lo diré. —Sebastián se activa y mira fijamente al «rinoceronte» metálico—. ¡Oye, tú, el que acaba de hablar!, ¡no te vamos a dar nada!, ¡lo único que te voy a decir es que, si vamos a morir, nos llevaremos a muchos de ustedes con nosotros!, ¿escuchaste, maldito caníbal? ¡Te vamos a matar!

—Ja, ja, ja, eso estuvo muy bueno, Sebastián —le dice Ela ansiosa.

—Isaac, ¿crees que Sancho puede aguantar mi carga? —pregunta Sig.

—No lo sé, pero tendremos que arriesgarnos, una vez que se activen los tres, sepárense y ábranse camino, neutralicen a todos los que puedan y eviten los vehículos pesados.

Ela y Sig también se activan y asumen, cada uno a su estilo, posiciones de carrera y combate. Los guardias se asustan y no dejan de apuntarlos. De repente se escucha el ruido de muchas personas que vienen como una estampida desde varios puntos alejados de las calles, otros bajan desde los edificios de las zonas residenciales. Los niños reconocen a algunos miembros de la Resistencia que estuvieron en la Cripta con ellos.

—¡Miren, es Zach, en la esquina!, el tipo que peleó en la Cripta. La Resistencia ha llegado a ayudarnos —grita Ela emocionada.

—¿Qué estamos esperando? —grita Sig—, ¡vamos a golpear a los verdes!

Una gran batalla entre la Resistencia y los militares empieza a darse en las calles. Zach llega junto a los cientos de jóvenes, desde el sur, adultos y ancianos se unen, el grupo es comandado por una mujer armada delgada que lleva un pañuelo en la cabeza y un chaleco antibalas.

—¡Vamos!, ¡es hora de devolverles el favor a estos miserables! ¡Recuerden mi nombre, malditos represores!, ¡Me llamo Ilia! ¡Ilia es mi nombre, malditos verdes! —grita la mujer sin dejar de disparar.

Los niños están en medio de la batalla, hay mucha confusión y humo de gas por todas partes junto con sonidos de disparos y gritos.

—¡Niños, escuchen! Encárguense del vehículo que tienen al frente y luego busquen a Zach, él los ayudará a salir de este caos.

—Copiado —le responde Sig—. ¡Ela, Sebastián!, vamos por el maldito camión.

Los tres niños empiezan a enfrentarse a cuanto verde consiguen a su paso, cumpliendo el compromiso de no matar, pero eso no les impide saciar su sed de venganza con sus fuertes golpes.

Ela toma a uno de los verdes y le rompe el brazo izquierdo, luego lo arroja por los aires como bala humana contra sus compañeros. Sig y Sebastián se abren camino con más violencia, le quitan las máscaras a los verdes, los agarran por la ropa y los lanzan contra el suelo. Los golpes son tan fuertes que los efectivos no pueden volver a levantarse y solo se quedan en el piso quejándose de dolor.

—¡Sig, ese camión está atropellando a chicos de la Resistencia y dispara bombas! —le grita Sebastián.

—¡Encárgate del idiota de la cabina, yo me ocupo del lanzabombas!

Ambos se impulsan y logran un gran salto, Sebastián cae justo frente al parabrisas protegido del «rinoceronte» y Sig aterriza en el techo.

—¿Me ves, desgraciado? —le pregunta Sebastián al chofer mientras se agarra a las rejas de protección del «rinoceronte». Con una fuerza casi sobrehumana parte en dos las rejas. El niño y el conductor quedan frente a frente, solo separados por el cristal reforzado.

—¡Mírame!, ¡es el infierno que ha llegado a buscarte, maldito militar! —le grita Sebastián al asustado chofer mientras empieza a golpear el parabrisas hasta que lo rompe.

—¡No me hagas daño, por favor!, ¡no me lleves contigo! —le suplica el guardia.

Mientras Sebastián tiene su batalla con el chofer de la unidad, Sig logra desarmar el lanzabombas del «rinoceronte». Abre la puerta superior del techo, en el interior ve a un guardia joven, lo toma de la ropa, lo mira fijamente al rostro y le dice:

—¡Esto es por Bri, maldito! —Y lo arroja por los aires hacia la calle.

—¿Qué están esperando, verdecitos? ¿Eso es agua?, ¡vamos!, ¡disparen! —los reta Ela. El cañón de agua a presión de una «ballena» dispara en su contra y ella contiene el líquido con las manos y lo dirige hacia los guardias que están golpeando y disparándole a las personas. La fuerza es enorme y los militares caen al suelo como piezas de dominó.

—¡Sigue lanzándome agua, es de gran ayuda!, ¡además, ustedes necesitan un baño! —les grita Ela riéndose, y se aparta de la presión del agua danzando como una bailarina solo para mofarse de los militares.

Sebastián tiene todavía al chofer del «rinoceronte» tomado por la ropa y casi fuera de la cabina.

—¡Muy bien, cuatro ojos!, ¡mándalo con su mamá por los aires! —grita Ela mientras sigue arrojando agua a sus rivales. En la entrada del edificio que tiene justo al frente hay varios militares en el suelo y sus cabezas han sido aplastadas. Ela levanta un poco más la mirada y observa al autor de esos asesinatos: Horance.

—¡Santo cielo!, ahora ese psicópata aquí, Isaac, ¿lo viste?, ¿alguna sugerencia contra tu némesis? —pregunta Sebastián mientras se acerca un poco.

—¿Horance?, ¿está vivo? Dios mío…, debe haberse inyectado el suero de la resistencia, los años no pasan para ese miserable, ¡aléjense de él!, algo está buscando al ayudarlos, ¡salgan de allí ahora!

—¡OK!, ¡OK!

Sebastián arroja finalmente al guardia contra un muro de cemento de uno de los conjuntos residenciales, se mete en la cabina del vehículo y toma el volante, pisa el acelerador hasta el fondo y dirige el «rinoceronte» a colisionar contra la «ballena». El niño nerd deja la dirección atascada con su fuerza, rompe el volante y salta del vehículo, Sig hace lo mismo. El impacto es enorme y se produce una gran explosión.

Los tres niños se vuelven a reunir en la calle. Los guardias que los ven de cerca huyen aterrorizados gritándoles «niños demonios». Sig se percata de que Zach está unos metros al frente, oculto en la entrada principal de uno de los conjuntos, se está protegiendo con las puertas de seguridad que antes resguardaban a los edificios.

—¡Miren muchachos!, allí está Zach —les advierte Isaac—, vayan con él, él sabrá cómo sacarlos de esta batalla.

Los chicos corren hacia donde se encuentra el líder de la Resistencia, pero se detienen frente a una calle. Del lado este, se acercan unas veinte personas manejando motos de poca cilindrada, no son guardias, son civiles paramilitares armados con armas de fuego.

—Niños, ocúltense de esos bastardos, esos son peores que los guardias —les grita Zach desde el edificio.

—¡Sig, podemos con ellos, son pocos! —le grita Sebastián emocionado.

—¡Yo voy primero, déjenme golpearlos uno a uno! —le grita Ela al grupo.

—Vamos entonces, Sebas, Ela, ¡cárguense!

Los tres corren a gran velocidad y golpean uno a uno a los paramilitares en moto, Sig empuja las máquinas y los hace caer violentamente al suelo, Ela esquiva sus disparos y les propina patadas en sus cabezas, Sebastián, en cambio, toma a los heridos caídos y los arroja contra los que aún tienen sus motos en movimiento. Sin mucho trabajo, neutralizan al grupo irregular que sirve a los verdes.

—Terminamos con estos «valientes», vamos con Zach, ¡ahora! —ordena Sig, y los tres niños corren de vuelta y llegan finalmente a donde permanece el líder de la Resistencia.

—¿Necesitas ayuda? —le pregunta Sig a Zach.

—¿Tienen al perro?

—Sí, aquí está. —Sig abre el bolso y Sancho saca su cabeza unos centímetros. Zach se conmueve al ver el animal—. Hace muchos años que no veía a un perro manso y le acaricia la cabeza con ternura.

—Mira, aquí está Pegaso.

—¿Pegaso? —pregunta Sig.

—¿No viste Caballeros del Zodíaco?, nosotros nos quedaremos aquí. Ustedes deben irse al 4-92 y subir por los laberintos. Estos verdes están casi derrotados. Niños, tomen esto, en ese embace hay más líquido que neutraliza el efecto de las bombas lacrimógenas, bañen la cara del perro y eso lo ayudará a respirar.

—¿Zach, me oyes? —llama Isaac desde la radio de Ela.

—¡Maldita sea, Isaac!, qué bueno escucharte, viejo, creo que ya sabes todo lo que ha pasado, mi hermano, mi hermano…

—Lo lloraré, compadre, ustedes dos son mis mejores amigos, mis hermanos, pero ahora debemos sacar al perro de ese campo de batalla. —Isaac hace una pausa para toser—. Te agradezco que hayas salido con tu gente a salvar a mis hijos. —Los tres niños se miran al escuchar las palabras de Isaac, se emocionan y sonríen—. Zach, un favor más, ¿tu grupo puede darles un poco de tiempo para que los tres suban al 4-92?

—Claro que sí, para eso venimos, muchos conjuntos se están revelando, Isaac. Llegó la hora de liberarnos de esta tiranía caníbal.

—¡Zach, silencio! ¡Que nadie hable!, ¿escuchan eso? —pregunta Isaac muy nervioso.

Un ruido mecánico suena a la distancia. El viento comienza a azotar con gran velocidad las calles. El gas lacrimógeno toma dirección hacia las afueras de la ciudad, como si algo lo impulsara.

—Sig, quiero que salgas un poco de la esquina y mires a la calle en dirección al centro —le ordena Isaac.

Sig se asoma, limpia la lente de su pequeña cámara que está en su hombro y observa que en el cielo hay una máquina gigante que vuela. En el extremo superior de cada una de sus alas hay dos hélices de gran tamaño y cuatro ametralladoras de gran calibre. En la parte inferior, misiles de color negro. En la cola hay otra hélice y la cabina de mando está protegida por unos vidrios oscuros que ocultan a los pilotos. Dos faros grandes de luces blancas están justo en la nariz del aparato.

—¿Qué demonios es esa cosa, Isaac? —pregunta Sig.

—Esto es obra de los miembros del Foro, ¡malditos!

La batalla se detiene por unos segundos, tanto los guardias como los civiles se atemorizan ante el gigantesco helicóptero de guerra que acaba de entrar por el cielo de la Última Ciudad.

—Contra eso no vamos a poder —habla Ela con mucho temor.

—Niños, deben irse de aquí —les pide Zach—, cuando corran no miren hacia atrás. Mi gente y yo les daremos tiempo para evitar que esa «gárgola» los alcance.

—Es tan gigante que parece un aerotrén —dice Sebastián—, ¿quién pudo crear semejante cosa para matar a personas?

El gigantesco helicóptero se acerca al sitio de la batalla, desde los megáfonos se escucha un sonido distorsionado, es el antiguo himno nacional del país cantado por un difunto dictador. Todos los ciudadanos de los conjuntos residenciales se ocultan en los locales abandonados y en los apartamentos. El pánico cunde entre las miles de personas que combatían en las calles. Hay gritos de miedo y desesperación. En segundos, el helicóptero empieza a disparar por todas partes, no discrimina entre los guardias y los civiles.

—¡Niños, salgan de allí de inmediato! —grita Isaac desesperado—. Deben ocultarse en el 4-92, ¡no se queden en la batalla!, ¡ese helicóptero va a matar a media ciudad!

En medio de la masacre, la máquina bélica detiene su ataque, se eleva más hacia el cielo y dispara un misil.

—Isaac, ¿a dónde va esa cosa que acaba de pasar por encima de nuestras cabezas? —pregunta Sig con voz quebrada.

—¡Santa madre de Dios, niños! —responde Isaac en voz baja—, esa cosa es un misil teledirigido y su impacto será directo en Horizonte.

Capítulo 33
La caída del domo

Oliver despierta en la sala de emergencia del hospital del municipio 5. Tiene una máscara de oxígeno puesta e hidratación intravenosa. Helena y Carol lo acompañan, pues presenta dificultad para respirar.

—¿Dónde está el transmisor que tenía en mis manos? —pregunta el niño histérico en cuanto abre los ojos.

—¡Oliver, debes calmarte! —Helena agarra al chico y evita que se baje de la cama—. El transmisor está sobre la mesa con el resto de tus cosas. Y ahora tranquilízate, que nos ha costado mucho traerte aquí.

—¿Dónde están Sig y los demás?

—Ellos se quedaron atrás. Si todo sale bien, llegarán junto con Sancho en cualquier momento y todos nos iremos a occidente. Vamos a la otra nación, pero primero debes recuperarte.

—Debí quedarme con Sig, combatir, como Ela y Sebastián. Aquí parezco un inútil.

—Deja de angustiarte. Ya llegará tu momento, podrás brillar como lo han hecho tus compañeros. Por favor, no te muevas de esta habitación y descansa. Carol y yo te vendremos a buscar para irnos, nos reuniremos de nuevo con todos, ¿te acuerdas de cuando nos tomamos la fotografía? Te prometo que todo será como antes.

Las mujeres abandonan la habitación y en ese instante va pasando Arthur por el pasillo cargando unos radios y unos celulares.

—¿Qué haces con todo eso? —pregunta Carol, que casi se tropieza con él.

—Claudia conectó varias antenas a la torre. Yerika viene en camino con los aerotrenes. Voy al techo del hospital a tratar de comunicarme con Isaac. Necesito saber qué ha pasado con los niños, estoy seguro de que han logrado rescatar al perro, pero están tardando mucho.

—Yo iré contigo, Arthur, también estoy muy preocupada —dice Helena.

—Vayan —grita Carol—, yo iré a ayudar a Josh en la evacuación, el pobre está prácticamente solo organizando el traslado de las mujeres y los jóvenes. Los veré arriba en un rato.

Desde la cama, Oliver estira el brazo y toma el transmisor que le dio Peinado en la Cripta. El aparato está sucio y lleno de polvo. El niño se pregunta una y otra vez si era verdad lo que le dijo el militar sobre su hermana mientras Arthur y Helena se disponen a tomar el ascensor, se introducen en la cabina y, antes de que las puertas se cierren, llega Federico Mendoza.

—Me acabo de enterar de que solicitaste a militares desertores de los otros municipios, ¿qué es lo que planeas, Arthur?

—¡Estás borracho, Mendoza! ¿Qué otra cosa se podía esperar de ti? Estamos en una crisis y ya sabes que nos iremos de Horizonte. Para qué necesito a los otros excompañeros no es de tu incumbencia, si quieres ve y agarra tus botellas de vino para evacuarlas.

—¡Eres un estúpido! Por esta razón vas a perder la ciudad. No aceptas lo que eres ni para qué fuiste entrenado. Vas a mandar a exguardias que no han combatido en años, ¿cómo crees que van a lograr rescatar a esos niños?

—No tengo por qué explicarte mis decisiones de mando. Ya los alcaldes están al corriente de todo lo que ha ocurrido. Lo que se va a hacer es seguir instrucciones directas del Coordinador.

—Seguir a un imbécil que habla desde una pantalla es algo que solo los cobardes como tú hacen. Te crees un comandante y no tienes tropa ni capacidad de mando, ¡eres un incompetente! Y ahora estás con esta prostituta que te ha nublado el juicio, ¿te la gozaste tanto que perdiste la cabeza?

Arthur se enardece, sale del ascensor y golpea a Mendoza en el rostro haciendo que caiga al piso. No puede resistirse y lo golpea nuevamente. Lo toma por el cuello de la camisa y empieza a gritarle.

—¡Los tipos como tú son los miserables que por su egolatría destruyen naciones enteras!, perdiste la elección ¿y así es que enfrentas la derrota? ¡El único recurso que tienes para que no te olviden es descalificar a otros! No eres un mesías, como quisiste hacer creer a la gente, eres un cobarde charlatán, y uno con una boca bien grande. ¡Ahora lárgate de aquí!, ¡viejo estúpido!

Arthur suelta a Mendoza y lo deja tendido en el piso. Visiblemente alterado, se vuelve a meter en el ascensor con Helena.

—¡Este sitio no estaba preparado para ser gobernado por un líder como yo! —le grita Mendoza a Arthur—, tú y todos los que me humillaron pagarán con sangre, con sangre, ¡estúpido hombre con un solo ojo!, ¡si este lugar no es mío, no será de nadie!, ¿me escuchaste?

Las puertas del ascensor se cierran, Helena mira Arthur. Las palabras de Mendoza la han dejado pensativa. Le recuerda a Julián Peinado.

—Ese viejo es malo, conozco a esos hombres, si no logran lo que quieren pueden hacer mucho daño, Arthur.

—No nos hemos terminado de corregir. Antes de darle espacio en la política a cualquier persona, esta debería ser evaluada, no solo para saber de su experiencia o méritos académicos, a estos demagogos habría que hacerles también evaluaciones psiquiátricas. Se creen mesías, inventan historias y hazañas heroicas que jamás realizaron y son expertos en manipular a los incautos con un poco de carisma.

—Tú serías un buen presidente, lo creo con el corazón. Sabiduría tienes, y has hecho tanto por estas personas…

—Te agradezco tus palabras, pero la política, como la conozco, es un ejercicio sucio, espero que algún día se limpie.

Arthur y Helena salen del ascensor, suben por la escalera al techo y ven a Claudia y a Susana contemplando Horizonte desde la cornisa.

—Qué bueno que las veo, les agradezco a ambas lo que han hecho, cómo han organizado todo este desorden, buen trabajo.

—Nos enseñaste bien —le responde Susana con voz quebrada—, ahora tenemos que vivir esta experiencia otra vez. Otra despedida, otras separaciones, otra mudanza, parecemos unos nómadas.

Desde el techo del hospital, el grupo observa cómo los habitantes se dirigen al Ágora a esperar a los aerotrenes. Fijan la vista en Josh, que coordina la evacuación de las casas cercanas, imparte órdenes para la circulación e indica los caminos que tomar.

Los habitantes agarran sus pertenencias más preciadas y las cargan como pueden. Bajan desde las cúspides al centro y llenan los estrechos pasillos en dirección a los campos de siembra. Los rostros de los pobladores son de lamento y dolor. Algunos hasta rompen pequeños trozos de las paredes en las casas para llevarse un recuerdo de la felicidad que tuvieron.

—Horizonte fue concebido para vivir con dignidad, para evolucionar. Lo que parecía una petición absurda de la «nación al occidente», se convirtió en una exitosa experiencia —reflexiona Susana.

Arthur finalmente se quiebra, se arrodilla impotente y empieza a llorar. Helena corre a su lado y lo abraza.

—¡Perdóname, Marco!, ¡perdóname! Ahora tenemos que irnos, lamento que tu proyecto no se expandiera más allá de este refugio. Lo lamento tanto, Marco…

Susana y Claudia se le acercan y se arrodillan al frente para consolarlo junto con Helena.

—Arthur, cuidaste Horizonte durante años —le habla Susana consolándolo—, asumiste la alcaldía cuando Marco se convirtió en Légolas, fuiste un eficiente servidor público… Y aún te quedan cosas importantes por hacer. No te puedes desanimar. Tienes dos prioridades ahora: una es que Sig y los demás regresen, y la otra es lograr que todos salgamos de aquí con vida.

—Yo he estado contigo, mi querido soldado, desde que comenzaste —interviene Claudia con un tono de voz maternal—, hiciste feliz a mucha gente y la protegiste. Ahora nos toca mirar adelante hacia un nuevo comienzo. Es una lástima que los habitantes de este lugar hayan aprendido tarde que es en nuestro interior donde se deben dar los verdaderos cambios, no en el entorno. Ahora solo nos toca escapar de una nueva crisis, como ya lo hicimos hace años.

Helena toma el rostro de Arthur con sus manos, lo mira y lo besa en los labios. En ese momento suena un celular que lleva en él en su bolsillo.

—¿Me copian? Es Unai.

—Unai, ¿por dónde vienes? —le pregunta Arthur.

—Estoy a varias cuadras, venimos del municipio 3, voy con Adela, Roger y la hermana del chico.

—¿Rachel viene contigo?

—Sí, quiere estar cerca, ella sabe que los dos niños irán a apoyar a Sig y a los demás.

—Muy bien, viejo, equipa a los niños y dile a Rachel que use su viejo teléfono celular o un radio para que siempre tenga contacto con su hermano. Ahora ya todos tenemos señal.

—Copiado.

Claudia da indicaciones al grupo sobre el tema de las comunicaciones y vuelve a mirar al refugio, se lamenta de nuevo, toma fuerza y empieza hablar.

—Si alguien quiere despedirse de un ser querido que esté en la Última Ciudad es momento para hacerlo, cuando llegue Yerika cortaré todas las señales, así los militares no sabrán de nuestro escape.

—¿Qué pasará con Sig y los demás? —pregunta Helena.

—Ellos llegarán. He visto el liderazgo de Sig, el carácter de Ela y la nobleza de Sebastián, es por eso por lo que no tengo dudas —responde Susana.

Carol se une al grupo, que sigue en el techo del hospital. Los mira y se entristece también al ver el éxodo. Los minutos empiezan a pasar y las dudas por el futuro de cada uno se hacen interminables en sus cabezas.

Arthur se dispone a bajar, Helena camina hacia la parte trasera del techo del hospital, varios metros hacia la cúspide oriental logra ver dos figuras solitarias que van en camino opuesto a los pobladores. Son un hombre y un niño que le parecen conocidos.

—¡Oh, Dios mío! —dice Helena voz alta y toda prisa, en carrera baja la escalera, sale al pasillo en el piso cuatro y no espera el ascensor, toma las escaleras de emergencia y sigue bajando hasta llegar a la planta de emergencia y abandona el hospital.

—¡Oye, estúpida, vas en dirección contraria! —le grita una joven con la que tropezó mientras corre desesperada por los pasillos en dirección a la cúspide.

—¡Quítense del camino!, ¡apártense!, ¡no, no, no, no hagas una tontería, niño, por Dios!

Helena logra llegar a un pasillo que está libre. Ha corrido sin parar, ya no puede hacer más esfuerzo después del largo recorrido, las piernas no le responden. Se detiene a recuperar el aliento en un casa abandonada y unos metros más arriba puede ver a quienes buscaba.

—Ahhh, llegó la miss —exclama Federico Mendoza al mirarla llegar.

—Ya basta, señor, ¿para qué trajo a Oliver hasta aquí, no ve que está delicado de salud? Y esto está muy lejos del hospital.

—Me lo encontré en el pasillo, estaba un poco perdido y con un transmisor en la mano, me dijo que quería encontrar a su hermana Alicia y yo lo traje a este punto alto para que ella venga a recogerlo. ¿Verdad que en la Cripta te dijeron que así podrían localizarte? Cuéntale, niño, lo que me contaste a mí.

—¿Qué es lo que dice?, ¿por qué engañarlo de esta manera? Oliver, ven conmigo, vamos al hospital.

—Le dije a tu novio que pagaría por todo lo que me hizo —le dice Mendoza a Helena con mucha ira en sus palabras.

—No te preocupes por mí, Helena. Sig y los demás llegarán a Horizonte, pero yo me iré con Alicia. Ella está cerca, puedo sentirla, ¿no escuchas que algo viene?

Oliver levanta la cabeza y mira al domo. Helena observa al chico preocupada, presiente que algo no está bien y le llama la atención el aparato que Oliver tiene en la mano, el transmisor que le dio Peinado en la Cripta está encendido.

—¡Por el amor de Dios, Oliver!, ¿qué es lo qué has hecho?

Un ruido ensordecedor se escucha desde el cielo. Helena siente una vibración. Algo se acerca a mucha velocidad. La mujer levanta la mirada y en ese instante un misil perfora la estructura de metal del domo que protegía a Horizonte.

—¡Corraaaaaan! —grita Helena mientras se oculta en una de las casas.

El misil impacta justo donde ellos se encontraban, la explosión destruye edificaciones, pasillos y corredores. Helena vuela por los aires y es impulsada fuera de la casa donde se ocultaba. Su cuerpo herido aterriza junto a los escombros sobre muchas personas que se preparaban para evacuar.

—¿Qué fue eso? —le pregunta Arthur a Claudia.

—Fue una explosión, algo vino desde oriente, ¡miren allá arriba!, ¡Dios todopoderoso! —exclama Claudia—. ¡Nos atacan! ¡Susana, prepara la emergencia!, ¡hay que atender a los heridos, rápido!

El grupo corre para abandonar el techo, pero un ruido que viene desde las alturas los detiene. Todos miran hacia arriba y se dan cuenta de que el domo empieza a agrietarse como si fuera un cristal que se quiebra.

—¡Cúbranse todos!, ¡vayan abajo!, ¡el domo va a caer! —Arthur toma el celular y remarca los números mientras baja por las escaleras—. ¡Unai, cubre a los niños y a Rachel!, ¡el domo ha sido perforado y la estructura no aguantará!

El pánico se expande por Horizonte. Los habitantes buscan refugio desesperadamente mientras los pedazos del domo empiezan a caer sobre las casas. Escombros de gran tamaño aplastan a los habitantes que no logran protegerse. Los hogares de los residentes y los edificios empiezan a derrumbarse. Sangre y partes de cuerpos cubren ahora los pisos, las paredes y las escaleras. Los impactos en las casas hacen que las tuberías de gas empiecen a estallar por todo el refugio. Ya no hay colores que distingan a los municipios, todo está teñido de rojo y fuego.

—¿Están todos bien? —pregunta Arthur, que ha logrado bajar a la planta baja del hospital junto con su grupo.

—¡Los que estamos adentro sí! —responde Carol desde la entrada del pasillo. Josh, bañado en sangre, entra abruptamente por las puertas de emergencia, en sus brazos carga a una joven que tiene un trozo del domo enterrado en su estómago.

—¡Susanaaa, ayuda! —El médico baja la joven con delicadeza al piso de emergencias—. ¡Arthur, hay demasiados heridos, las calles son un mar gritos, esto es horrible!, ¡muertos, muchos muertos!, todo explota —le dice Josh asustado—, ¡estoy tratando de rescatar a los que se encuentran más cerca de este edificio, pero son demasiados!

Claudia, que sufrió una contusión en la cabeza al bajar bruscamente, se acerca a Arthur y lo toma por el brazo.

—¡Claudia, estás herida!

—¡Olvídate de mí! ¡Escúchame!, pude ver hacia dónde corría Helena. ¡Fue hacia la cúspide! Está allí afuera, en el sitio donde ocurrió la explosión, ¡encuéntrala, por favor! ¡Encuéntraaaalaaaaaa!

—¡Oh, Santo Padre!, ¡Josh!, ¡mírame!, comunícate con ingeniería, que cierren el ducto principal de gas que está en el desierto, así las explosiones no llegarán al Ágora, ¡hazlo, Josh!

Arthur corre con desespero a la salida de la emergencia del hospital. Al ver lo que ocurre afuera se queda paralizado. Es incontable la cantidad de heridos y muertos. Solo se escuchan gritos de llanto y dolor.

Mientras continúa su carrera, un pedazo del domo cae en la parte de atrás del hospital, los escombros salen disparados hacia las casas cercanas y matan a más personas. Los impactos hacen que algunas edificaciones se derrumben y continúen las explosiones.

«¡Ayudaaaaaa!», grita una persona cerca de Arthur. «¡Mi hermano está muerto!», llora una mujer a unos metros en una escalera de una casa. «¡Me quemoooooooo!», grita un hombre en llamas que corre por los pasillos.

—¡Helena, Dios de mi padre, no lo permitas!, ¡que no esté muerta, por favor!, ¡por favor!

Desesperado, Arthur no sabe exactamente dónde buscar a Helena, corre hacia la zona del impacto, como le indicó Claudia. Mientras avanza, observa cómo los habitantes se ayudan unos a otros, pero en este momento a Arthur no le importa qué suceda con los demás. En su mente solo está Helena.

Cuando logra llegar a la zona de la explosión se detiene abruptamente, hay llamas que impiden su paso. A pocos metros de distancia identifica a Oliver y a Federico Mendoza. Los cuerpos de ambos yacen en el suelo. Al niño le faltan las extremidades, mientras que a Mendoza apenas se le puede reconocer.

A pesar de ser un soldado, Arthur cae al suelo y vomita, casi se desmaya de la impresión, pero se reincorpora rápidamente y mira en todas las direcciones. Unos metros a su lado izquierdo, en medio de dos incendios, está Helena. Todo su cuerpo está lleno de heridas y está en el suelo sin dar signos de vida.

—¡Helena!, ¿¡me oyes!?, ¡Helena!, ¡Helenaaaaaa!, debo sacarla de ese sitio.

Arthur levanta como puede varios escombros y pasa por encima de las llamas, se quema el brazo izquierdo más arriba del codo, pero eso no lo detiene. Llega a donde está Helena, le da la vuelta y descubre que tiene heridas de gravedad, sobre todo una fuerte hemorragia en la pierna derecha. Arthur se quita el cinturón y aplica un torniquete, la toma en sus brazos y la carga de vuelta al hospital.

—¡Por favor, Helena, no te vayas a morir!, ¡no aquí, no de esta forma!, ¡no te quedes aquí!

Arthur corre desesperadamente, trata de no tropezarse con los cadáveres ni con los heridos mientras sortea los escombros del domo. Durante el recorrido va rezando, pues la impotencia en cada paso lo hace desesperar.

—¡Dios!, ¡no permitas que se muera por favor!, ¡no me la quites!, ¡no te la lleves!

Arthur llega al hospital y la entrada principal está abarrotada de personas heridas. Como conoce bien el edificio, accede por una de las puertas laterales y se escabulle en la emergencia. Todo lo que ve es similar a una sala de emergencia en guerra: hay fallecidos en el suelo, sangre en las paredes.

—¡Susana!, ¡por favor!, ¿dónde estás?, ¡Susanaaaaaa! —grita desesperado.

—¡Aquí estoy!, ¡oh, mi Dios, Helena! ¡Carooool!, ¡ayúdame!, ¡Arthur, coloca a Helena sobre la mesa de emergencia y sal de aquí!

Arthur acuesta a la miss sobre el metal mientras Carol y Susana se enfocan en socorrerla. Él obedece a sus amigas y sale de la sala. Desesperado, rompe a llorar y se deshace en el piso.

—Helena fue tras Oliver, ¿verdad? ¿Dónde está él? —le pregunta Claudia mientras lo abraza.

—¡Está muerto!, ¡está muerto! Destrozado en pedazos. No puedo más con esto, no puedo más, no sé qué hacer, otros misiles vendrán y nos matarán a todos.

—Arthur, no puedes quebrarte ahora, aguanta un poco más —le pide Claudia—, ¡Dios se apiade del alma de Oliver!, ¡pobre niño! Pero aún debemos defender a los vivos, ¿me escuchas? Yerika acaba de llegar con los tres aerotrenes, esperamos tus instrucciones. Martín ha muerto, según me informó Charles, los otros alcaldes piensan que debes asumir el liderazgo, ¡escúchame, soldado!, ¡arribaaaaaa!

Arthur mira a Claudia fijamente, aprieta sus puños, hace una pausa en silencio, se limpia las lágrimas del rostro y se incorpora.

—¿Dónde está Josh?

Claudia le muestra que está al final del pasillo de emergencias ayudando a algunos heridos de gravedad.

—¡Josh!, ¡escúchame!, Yerika acaba de llegar, los tres aerotrenes deben estar en la gran puerta, del lado del desierto. Es hora de evacuar. Tomarás mi puesto en esta coyuntura. Las personas que lograron salir ilesas del derrumbe del domo, que ayuden. Entre todos, que transporten a los heridos que puedan cargar. No importa cómo sea, en camillas improvisadas, sillas, carros de las cosechas o en sus espaldas, como se les ocurra, pero saca a los que puedan, denle prioridad a los lastimados que puedan salvarse, las mujeres y los más jóvenes.

—¡De acuerdo!, ¿y tú qué vas a hacer?

—Cumplir mi trabajo, ayudar a Sig y a los demás a llegar a los aerotrenes, el perro debe ser rescatado.

—¡Confía en mí! ¡Tú ve a ayudar a esos niños!

Josh se retira de la emergencia a cumplir las órdenes de Arthur. Segundos después Unai entra al caótico pasillo. Está acompañado de Adela, que sostiene el celular de Rachel en su mano.

—¿Dónde está Roger? —pregunta Arthur a Unai mientras Adela llora desconsoladamente al leer un mensaje una y otra vez en la pantalla del móvil, que nuevamente tiene señal para comunicarse con el exterior después tanto tiempo.

9037124

Mamá, tenemos señal por primera vez en meses, ¿estás allí?

7407892

Hija mía, qué bueno es saber de ustedes después de tanto tiempo, los extraño, mis amores, carne de mi carne, corazones de mi corazón, veo que aún funciona tu viejo número, ¿ustedes están bien? Tu padre no ha podido regresar de su viaje, estoy sola en el apartamento, no hemos comido en días, afuera estalló la guerra nuevamente, desde mi ventana vi a unos niños que combaten contra los verdes de una manera asombrosa, les daban su merecido, busqué a Roger por todas partes, me pareció ver a mi hijo luchar, quiero que sepan que si no nos reunimos de nuevo, su mamá y su padre siempre estarán orgullosos de ustedes, no importa lo que pase, ustedes deben vivir, los amamos, Rachel.

9037124

Mamá, no hay mucho tiempo, vamos a ser evacuados de Horizonte, Roger y yo también los queremos a ti y a papá, hay una esperanza. Roger tiene que ayudar a salvar a un perro, mamá. Tal como lo lees, un perro. Mi hermano será un héroe y si vieras lo que logra hacer con el implante, es maravilloso, mamá, nosotros estamos orgullosos de ustedes, y queríamos agradecerles por…

—Roger y Rachel murieron, Arthur —le contesta Unai—, una de las piezas del domo cayó sobre sus cuerpos. No puedo describir cómo quedaron. Yo no pude ayudarlos, ¡no pude ayudarlos, Arthur! ¡Esto es un apocalipsis! No hay otro modo de describirlo, es el infierno.

—Viejo, no fue tu culpa —Arthur toca en el hombro a Unai para alentarlo—, fuimos atacados por un misil, nadie sabía que esto vendría. Ahora necesito tu experiencia. No es momento de bajar la cara, la vida de muchas personas depende de nosotros, ¿entiendes?

Arthur observa a Adela fijamente y con su mano, le levanta el rostro de una manera muy delicada.

—A ti no voy a pedirte nada, solo que salgas lo más pronto de aquí, Adela.

—Roger murió, y Unai me dijo que Telma también ha muerto, debo ayudar a los muchachos, Roger estaba emocionado con pelear finalmente al lado de Sig y no pudo. Voy a ir con mi implante y me vengaré de cada verde que me encuentre en el camino, han asesinado a todos los que quiero.

—Gracias por tu valentía, Adela. Vamos, entonces, a buscar a los otros niños. ¿Crees que podrás desatar todo tu poder como lo hizo Telma?

—¡Sí!

—Unai, ven conmigo. Adela, por favor, espéranos aquí.

Arthur y Unai caminan por el pasillo y en ese instante Susana sale de la sala de emergencia.

—Lo lamento Arthur, la arteria femoral de Helena fue perforada. Logramos controlar esa hemorragia, pero su estómago, su páncreas y sus pulmones están comprometidos y no tengo el equipo ni el personal para operarla.

Arthur mira fijamente al piso, no pronuncia ninguna palabra y trata de concentrarse para mantenerse en pie.

—¿Cuánto tiempo le queda?

—No lo sé.

Capítulo 34
La batalla en el sector 4-92

Después de la caída del domo, Arthur se encuentra en la morgue con dos de sus compañeros con los que sirvió en el ejército en la Última Ciudad. Son los únicos sobrevivientes del grupo. Hace mucho que no utilizan sus habilidades en combate, pero después de las muertes que acaban de presenciar quieren luchar en venganza, los exmilitares se equipan con armas de fuego, uniformes de camuflaje nocturno de color negro, transmisores y visión nocturna.

—¿Qué hicieron con los demás, Arnold?

—Trajimos sus cuerpos, Arthur, ¿qué más podíamos hacer?

—¿Cuántos heridos de gravedad, Sam?

—Cuatro, no sé si sobrevivirán al viaje en los aerotrenes.

—Espero que sí. Vamos a una batalla a gran escala, ese misil debió venir de un helicóptero o un avión. Así que no voy a mentirles: quizás no regresemos, pero nuestra misión es de una importancia trascendental. No solo para los nuestros, sino para la humanidad.

—Los sabemos —responde Sam—. Yo voy porque quiero vengarme de esos malditos, acabo de perder muchos amigos y si sobreviví fue por esta razón.

—Y yo porque debo darte las gracias, nos motivaste a desertar y tratar de hacer algo mejor. Y nos cumpliste, en todos estos años jamás te he dicho que no, y no será hoy que empiece. Y también quiero ver a ese perro —exclama Arnold emocionado.

—Les agradezco, supongo que somos los últimos verdes decentes que quedan.

Los exguardias terminan de equiparse cuando Claudia y Unai ingresan en la morgue, toman equipo y uniformes.

—¿Qué estás haciendo, Claudia? —le pregunta Arthur.

—Tengo entrenamiento militar y necesitas toda la ayuda posible para ayudar a los niños a escapar. Esta operación que vas a comandar no es ideológica ni seguimos órdenes de unos desgraciados que comen caviar mientras sus subalternos no tienen ni qué llevarse a la boca. Esta misión es para proteger a unos niños y salvar a un perro, ¿qué causa más noble y humana que esa? Un soldado debe pelear por defender la vida y lo que ama, y eso es lo que nosotros vamos a hacer.

—No podré detenerte, ¿verdad, amiga?

—No lo harás. Ya dejé arregladas todas las comunicaciones de Horizonte y también me despedí de Helena. Creo que tú deberías hacer lo mismo.

—No lo haré. Todo quedará en mi corazón. Si llega a despertar y a salvarse, sabrá que estaré eternamente agradecido con todo lo que me dio. ¿Listos?

El recién formado grupo se dispone ahora a ir a la batalla. Salen de la morgue, suben por la escaleras al área de emergencia y se encuentran con Susana, Carol y Josh.

—¿Y Helena?, ¿cómo está? —pregunta Arthur.

—No he podido hacerla despertar, pero aún respira. Yerika espera tu comunicación. Me advirtió que teníamos que dejar a los heridos sin posibilidad de salvarse y a aquellos adultos mayores que se encuentren en cama.

—Lo lamento, Susana, sé lo que eso significa para ti. Pero eres médico y no tengo que darte lecciones sobre prioridades. Ustedes ya saben qué hacer. Carol, encárgate de llevarle a Yerika la sangre del perro y las vacunas que se fabricaron. Josh, termina de evacuar a los que puedas. Y, Susana, si Helena despierta dile…

—Lo sé, Arthur —responde Susana—, ve a cumplir tu misión.

El comando militar sale del hospital y emprende la caminata hacia la cúspide. Adela, que los esperaba en la puerta principal, se les une. Está equipada con una cámara pequeña digital en el hombro y una radio que está conectada a su oído derecho a través de un audífono. El grupo sabe que en el 4-92 será un encuentro difícil.

Toda la tragedia de los últimos minutos ha hecho que la determinación de Arthur y su nuevo grupo se defina ante la crisis. En sus mentes está todo claro, el objetivo es ayudar a los niños, salvar al perro y escapar, no importa el costo.

—¿Yerika, me escuchas? —pregunta Arthur, ahora desde una radio militar que lleva en su hombro.

—Te escucho Arthur, estoy en las puertas exteriores con los aerotrenes.

—¿Cómo está la situación allá abajo?

—Estamos evacuando a los que podemos, Demóstenes, Benito y Cucho se activaron con sus implantes y están ayudando a los que están atrapados entre los escombros. Arthur, voy a hacer un enlace con Isaac para que de nuevo tengas comunicación con él.

—Enterado, nosotros ya vamos en camino. Yerika, tienes que esperarnos, los niños deben entrar a tu aerotrén con el perro en sus manos.

—No los dejaremos. Te comunico.

—Arthur, ¿me escuchas? —le pregunta Isaac.

—Claro y fuerte, y los niños, ¿qué sabes de ellos?

—Corrieron desde la ciudad hasta el sector 4-92, rescataron al perro, están escondidos en la parte baja. Un gran helicóptero mandado por el Foro es el que ha atacado a Horizonte. También ha devastado parte de la Última Ciudad. Mientras avanzaba sobre las calles, disparaba a la Resistencia, varios edificios estallaron. Quienes controlan esa máquina son unos fríos asesinos, mataron a muchas personas.

—¿Y qué más sabes de la Resistencia?

Zach logró escapar con gran parte de su grupo a la estación de radio. Arthur, pude interceptar algunas comunicaciones de la cabina de pilotos, el helicóptero lo comanda un tal Julián Peinado, la cosa está armada con misiles, ametralladoras de alto calibre y un equipo de extracción, son más sesenta hombres.

—Esto es misión imposible —interviene Unai preocupado.

—Lo sé, Unai, pero pueden lograrlo, Peinado detuvo su ataque porque los niños están ocultos en la zona de cuarentena, va a mandar a los hombres del equipo de extracción. Escuché que llegarán desde el helicóptero, bajarán usando cuerdas. Arthur, esos miserables llevan pistolas eléctricas paralizantes y minas de gravedad, quieren al perro y van a matar a quien sea por él.

—Nosotros llegaremos desde la cúspide, los niños deben subir por los puentes. Encerraremos a los verdes en el medio de la zona de cuarentena, como un sándwich, y los anularemos.

—Buen plan, voy a establecer un puente de comunicación entre Sig y tú, dame unos segundos.

Arthur camina entre los cuerpos que tuvieron que ser dejados atrás por las personas que huyen en el medio de la tragedia. Mientras se dirige al sector 4-92 piensa en Helena, y también en su propia vida y las circunstancias que ahora atraviesa.

—Es increíble que un sitio tan deprimente y lleno de recuerdos dolorosos como el sector 4-92 sea el lugar en el que el destino de toda la humanidad se decida. Nunca un pueblo es lo suficientemente pequeño como para no formar parte de una historia que involucre a todos los humanos —le habla el líder al grupo mientras los rescatistas caminan.

—Arthur, conecto a Sig a tu radio —le informa Isaac.

—¿Sig, me escuchas?

Ocultos en una de las casas del sector 4-92, Sig, Ela y Sebastián permanecen alerta. Los tres están cansados y sedientos. Sancho duerme en las piernas de la niña.

—Te escucho, Arthur, ¿todos están bien?

—Estamos bien, Sig, vamos a ayudarlos, tienen que esperar un poco para que lleguemos, ¿cómo están ustedes y Sancho?

—El humo del gas ha afectado a Sancho, respira con dificultad y casi no puede levantarse, tenemos que llevarlo con Josh…

—¿Qué es ese ruido, Sig?

—Es el helicóptero, está justo encima de nosotros.

—Niños, van a bajar unos hombres por unas cuerdas desde el helicóptero, llevan pistolas eléctricas paralizantes y armas de fuego, ellos no dudarán en matarlos si tienen posibilidad de atrapar a Sancho. Adela va en camino, se ha activado y les prestará apoyo.

—¿Y Roger? —pregunta Sig.

—No podrá ir —responde Unai—, se quedó para ayudar en la evacuación, Yerika y los aerotrenes han llegado.

—¿Armas de fuego, dices? —pregunta Sebastián, que se ha quitado su máscara—, tendremos que ser más rápidos entonces.

—¿Adela, me oyes? —le pregunta Sig.

—Voy en camino, ¿dónde los encuentro? —le pregunta la niña.

—Estamos donde empieza el sector 67. En una casa que está justo en el número 11.

—Bien, sé dónde está, los veré allí.

—Chicos, deben emboscar a los que están por bajar del helicóptero, ustedes conocen perfectamente esa zona, utilicen los agujeros en las casas, los corredores, hagan que se confundan, déjenlos inmóviles, pero recuerden, no los maten —les pide Unai con cierto desespero.

—¿No prefieres que solo les digamos palabras obscenas? —le reclama Sebastián.

—Hazme caso, cuatro ojos, si matas a uno, serás igual que ellos.

—Sebastián —lo llama Sig—, Unai tiene razón, si matamos a algunos de esos miserables caníbales llevaremos ese peso en nuestras conciencias. ¿Isaac, estás con nosotros?

—Siempre, mis muchachos, descansen un poco, tendrán mucha acción en unos momentos.

Los niños se recuestan en la pared, escuchan en las alturas al helicóptero dar vueltas sobre el 4-92. El sonido de las hélices les da escalofríos. Los techos de las casas vibran y el viento está a punto de levantarlos. A pesar de que han vencido en dos batallas, sienten temor ante la mortífera máquina que los busca.

—¿Cómo sigue Sancho, Ela? —le pregunta Sig nuevamente.

—Le cuesta mucho respirar —le responde Ela mientras acaricia al animal, que está agotado y tiene la lengua afuera.

Sig toma un termo de agua que le robó a uno de los guardias en su enfrentamiento en la calle y le da de beber al animal.

—¿Escuchan? El helicóptero se quedó en un solo sitio, algo pasa —advierte Sebastián.

—Sig —les habla Adela a través de sus celulares—, los guardias comenzaron a bajar, aterrizan en los techos de las casas. No llegaré hasta ustedes, chicos, pero los esperaré aquí arriba.

—Muy bien. Ela, mete a Sancho en el bolso, ya es hora, vamos a subir.

Sebastián se coloca de nuevo su máscara, los chicos toman sus mochilas, cámaras y celulares, vuelven a mirar por la ventana y notan que ya el alba ha llegado. El cielo ya no es gris, sino de color naranja. El helicóptero se ve mucho más grande y terrorífico desde su posición.

El equipo de extracción ha bajado al 4-92. Desde la cabina de mando en el helicóptero, un feliz Julián Peinado da instrucciones a los militares, que ya ingresaron en la zona de cuarentena. El nuevo jefe de Gobierno no deja de admirar toda la tecnología de su nueva adquisición para la represión, parece un niño con un juguete nuevo. Va sentado justo detrás de los dos pilotos, en una consola con mando electrónico. Úrsula, que ahora porta un uniforme militar de campaña, se encuentra parada a su lado. En su rostro hay huellas de los golpes que recibió.

—¡Oye, mujer, activa los tensores de calor! —le ordena Peinado.

—Sensores de calor, quiso decir.

—Eso mismo, localiza a los niños y al perro.

Úrsula se sienta en otra consola de control y enciende una pantalla en la cual se puede ver toda una planimetría del sector 4-92. Pasillos, casas y puentes se identifican y la mujer localiza a los chicos.

—Movimiento en la parte baja del sector, son ellos. También se detecta al animal, señor. ¡Un momento!, se acaban de separar, se mueven rápido, no logro identificar quién de ellos lleva al perro.

—Pilotos, comuníquenme con el equipo.

Los pilotos encienden los transmisores del helicóptero. En el panel de control izquierdo, gracias a los localizadores personales, aparecen cada uno de los efectivos del equipo de extracción en la pantalla que observa Peinado.

—Benavides, González, los niños se han separado y, por lo que puedo ver, se dirigen hacia ustedes, ya saben qué hacer.

—Entendido, procedamos, caballeros.

El equipo de extracción se dispersa y, apuntando sus armas al frente, caminan por los pasillos y casas del sector. Uno de ellos llega a la vivienda 20, pero los números en el piso lo confunden. De repente, debajo de unos de los puentes, Adela lo toma por una pierna y lo hace caer.

La niña se activa, salta y aterriza en las piernas del verde. Al no ver al perro, el efectivo dispara su rifle de asalto AR-15. Adela esquiva las balas con rapidez y se pierde de vista, saltando por encima de las casas.

—¿Qué sucedió?, reporten —pide González por la radio.

—Acabo de ser atacado por uno de los niños, se ocultan debajo de los puentes.

Adela se le aparece por la espalda al militar, lo golpea y el cuerpo del hombre sale disparado, estrellándose contra una pared. Ella se acerca al herido, toma su arma y la arroja a uno de los abismos.

—Señor, tenemos una baja —le informa González a Peinado.

—¡Estúpidos!, se lo dije. Van más niños hacia ustedes, mátenlos si es necesario, solo el perro debe estar sin un rasguño, lo más importante es tener ese animal con vida. Usen las minas de gravedad, eso los va a paralizar.

Los militares, dispersos en diferentes puntos, comienza a colocar minas en el suelo de los puentes. Al activarse, disparan una onda de cuatro metros de diámetro que hace que aumente la gravedad: las personas que están cerca de ellas quedan paralizadas y pegadas literalmente al piso.

—Cubramos todo este sector —ordena Benavides al grupo mientras camina, pero en segundos siente que algo viene hacia él muy rápido.

—Benavides, dos malditos de esos se dirigen hacia ti, van por el pasillo a tu lado izquierdo —le advierte Peinado por la radio. El militar empieza a disparar.

—¡Vengan, malditos!, ¡aquí los esperan mis balas!, ¡me vengaré por lo que hicieron!, ¡ustedes no pudieron matarme en el CIGE y no podrán hacerlo ahora!, ¡vamos, escorias!, ¡muéstrense de una vez!

Sig aparece justo a su lado, lo golpea en el rostro y lo hace caer al piso. El militar dispara varias veces, pero el chico logra esquivar las balas. Corre en dirección a los puentes y se introduce por uno de los huecos de las casas. En su desesperación, el verde toma un RPG con un cohete, lo acciona e impacta contra la vivienda donde se ha escondido Sig. Gran cantidad de humo y escombros salen por los aires.

—¡No puedes con eso, niño demonio!, je, je je —grita Benavides emocionado. En ese instante, Ela pasa corriendo y el verde toma su rifle M-16 y le dispara unas granadas, pero la chica es rápida y ninguna logra impactarla.

Benavides la persigue inútilmente, pero se encuentra a Sebastián, quien de nuevo tiene su máscara puesta. el chico lo golpea en el estómago y lo tira al suelo. Sig está del otro lado, se activa y grita. Benavides se reincorpora tocando su estómago con mucho dolor, trata de avanzar unos metros, llega a uno de los puentes, en ese momento mira a los niños con apariencia demoniaca, no logra mantener el equilibrio y cae por uno de los abismos.

—Niños, les dije que no mataran a nadie —les grita Isaac desde el celular de Sig, que está puesto en altavoz.

—Nosotros no fuimos, el muy idiota se asustó y cayó por el abismo —le responde Sig—, murió sin pena ni gloria, ¡imbécil verde!

Los niños empiezan a escuchar ráfagas de disparos desde el lado este del sector 4-92. Son incontables, se asustan cuando también sienten impactos de cohetes contra las paredes.

—¿Qué es eso, Isaac? —pregunta Sig.

—¡Cinco militares han encerrado a Adela en una casa, la atacan con todo lo que tienen, tienen que ir a ayudarla!

Los chicos cargan su implante y corren a gran velocidad por los puentes. En el camino se encuentran una mina de gravedad en el suelo, Sebastián, por accidente, activa la mina y los detiene en su carrera. Han quedado paralizados sin poder moverse.

—¡Demonios, Sig!, ¿qué es esto? —le pregunta Sebastián.

—No lo sé, siento mi cuerpo muy pesado, las cosas que llevamos, la ropa, hasta mis piernas parecen de piedra, no las aguanto.

—Niños, es una mina de gravedad —les grita Isaac—, la pisaron y se activó, ese instrumento lo utilizaron los militares en la guerra estudiantil, no se activen ni le den carga al implante, si brota energía de sus cuerpos las bombas también se cargan y como consecuencia aumenta la gravedad, puede inclusive estallar. Tienen que salir de allí, las radios y las cámaras dejarán de funcionar si siguen atrapados.

—¡Maldita seaaaaaaa! —grita Sig.

En ese instante bajan por los puentes dos soldados armados dispuestos a dispararles con sus rifles, los chicos no tienen cómo protegerse y los uniformados se percatan de que ellos no tienen al perro. La orden es matarlos y se preparan para cumplirla, para sorpresa de todos, un grito inesperado se oye desde los pasillos ocultos. Los militares se voltean y empiezan a disparar en la dirección de ese horrible sonido.

—¿Sig, qué demonios es eso? —pregunta Sebastián, de rodillas en el piso por el efecto de la mina de gravedad.

Sig no le responde, pero sabe de quién es la voz. A varios metros de distancia se inicia otro combate.

—¿Ese es…? —pregunta Sebastián.

—Es Erick —responde Sig.

—Erick ha venido para ayudarlos —les habla Isaac—, niños, les voy a decir cómo desconectar esa cosa, presten atención.

Isaac les indica cómo desarmar la bomba solo con sus manos, pero Sebastián y Sig están aún inmóviles. Unos dos puentes más arriba, Erick tiene su batalla con los militares, corre de una dirección a otra, salta por los puentes y los techos de las casas. Los efectivos no logran acertar un solo disparo y el niño desaparece gracias a su velocidad.

—¡Maldito!, ¡no te vas a salvar!, ¡te mataremos!, ¡ven, niño, te mandaré de vuelta al infierno! —grita uno de los militares asustado.

Erick saca sus brazos desde uno de los huecos inferiores de una casa, toma a un guardia por las piernas y lo arrastra al interior rápidamente. El uniformado queda desarmado, golpea y golpea a Erick sin hacerle ningún daño, el niño se mofa del verde, lo toma por el cuello, lo levanta sin ningún esfuerzo y le da un golpe en el estómago.

El militar que quedó afuera tumba la puerta y dispara sin ver al frente, Erick usa a su prisionero como escudo, activa el implante y se impulsa hacia el tirador. El impacto hace que los tres salgan fuera de la casa a través de la pared y queden sobre uno de los puentes.

—Sig, dime, ¿qué ves? —pregunta Isaac.

—A Erick, que acaba de arrojar a dos verdes a un abismo.

—Sigan con las bombas, chicos, él les dará tiempo.

—¡Pero si no podemos movernos! —le grita Sebastián.

Erick mira a los dos chicos, incapaces de moverse, se acerca a ellos con mucha velocidad, pero se detiene justo a unos metros para que no le afecte la mina de gravedad. Sig lo mira sorprendido, Erick está vestido y bien aseado, no como la última vez que se vieron.

—¡Martín está muerto! —grita Erick—, ¡está muerto!, ¡a Martín lo aplastó el domo!, ¡está muerto!

Sebastián y Sig se empiezan a quejar del dolor de sus rodillas y sus manos. Los chicos sienten que sus cuerpos se van a romper en pedazos y empiezan a gritar. Ante la escena, Erick toma uno de los rifles de los militares que eliminó, apunta y le dispara a la mina de gravedad. El artefacto vuela en pedazos liberando a los chicos.

—¡Martín está muerto! —repite Erick.

Sebastián y Sig se levantan del suelo adoloridos y sorprendidos ante la ayuda que obtuvieron.

—Isaac, ¿sabes de lo que habla Erick? —pregunta Sig.

Isaac no responde. De pronto, Erick se abalanza sobre Sig, lo toma por el suéter y lo empuja contra una pared, lo sujeta y lo mira fijamente. Sig no se defiende.

—El domo ha caído —le dice Erick a Sig más calmado—, Martín, mi alcalde, el que siempre quiso que entrenara, el que me cuidó y me protegió de ustedes, ha muerto. Fue aplastado por un escombro, puso su cuerpo para protegerme.

—¿De qué estás hablando? —pregunta Sig—, ¿qué sucedió en Horizonte?

—¿No lo sabes? Tú y yo tenemos una pelea pendiente, niño extraño, pero no la terminaremos hoy. Quiero vengarme de los verdes y voy a ayudarlos, pero debes prometerme que no me vas a detener cuando esté destrozando a esos malditos.

—No voy a meterme en lo que quieras hacer, Erick, ¿pero que pasó en el refugio?

—Muchos han muerto, Martín dio su vida por mí, ahora entiendo por qué perdiste el control aquella vez y me lograste vencer. Quieres a las personas y a ese perro, y cuando fuiste traicionado tu rabia te hizo poderoso. Yo, en cambio, me encerré en mí mismo, por eso perdí contacto con la realidad, cargar el implante sin rabia o dolor no sirve, somos más que soldados, los conflictos nos hacen poderosos. Cuando esto pase, ¿lucharás de nuevo conmigo?

—El misil, Sig —le habla Sebastián con preocupación y quitándose su máscara—, el objetivo fue Horizonte, como dijo Isaac.

—¡Helena!, ¡debemos irnos ahora! —exclama Sig.

—Sig —Isaac lo llama con desespero—, Adela los necesita, nadie debe quedar atrás.

Sig toma las manos de Erick, se los quita de su ropa y lo observa fijamente.

—Tendrás tu venganza y nuestra pelea, te lo prometo, pero, a cambio, en este momento debes combatir a mi lado. Y si esto es una trampa tuya, juro que te mataré.

—¿Qué estamos esperando, niño extraño?, tú y yo seremos «los dos estudiantes», no ese viejo de Isaac. —Los tres guerreros se activan y corren en dirección a los disparos, que no han dejado de escucharse. El viento emanado por las hélices del helicóptero hace que el polvo se levante y los latones que sirven de techo a las casas empiecen a caer por los abismos y puentes.

—Sig, esto está colapsando, o se derrumba este lugar o nos mata esa máquina en el cielo —le grita Sebastián.

Sig toma su celular y se comunica con Ela.

—¿Ela, me escuchas? ¡Responde, Ela!

—Estoy aquí, en una de las casas de arriba, hay soldados que vienen desde los puentes y no puedo subir porque hay varios que custodian las cúspides.

—Espera allí, la ayuda va en camino.

Sig, Erick y Sebastián están ya en el lado este del 4-92. A unos metros hay cinco militares ocultos disparando todo el arsenal contra varias casas al frente. Adela se oculta en una de ellas y se escuchan sus gritos.

—¿Cómo vamos a entrar allí? —pregunta Sebastián—, son demasiados los disparos y dejaron bombas de gravedad en los puentes.

—Erick, ¿puedes darle con esa arma a la bomba que está más cerca? —le pregunta Sig.

—Sí, puedo.

—¿Adela, me escuchas?

—¡Estoy herida, Sig!, ¡pero puedo pelear!

—Vamos a traer la atención de ellos para que puedas salir de allí.

—¡Sig, estos malditos nos quieren matar a todos! —le grita la niña desesperada.

—¡Erick, dispara ahora!

Erick apunta el rifle y abre fuego contra las bombas de gravedad. Logra darle a dos. Los militares se voltean hacia los tres chicos y responden con ráfagas de balas y granadas. Esto hace retroceder a los niños, que se ven obligados a correr por los puentes. En ese instante un militar dispara una pistola eléctrica, que se engancha a la ropa de Erick, lo detiene y lo empieza a electrocutar.

—¡Erick quedó atrás! —grita Isaac desde la radio.

Sig y Sebastián se frenan y ven a Erick sufrir por la descarga. El militar con la pistola eléctrica se acerca para ejecutarlo.

—¡Eso no es nada para ti, Erick! —le grita Sig—, ¿acaso cuando peleaste conmigo no tenías suficiente poder? Carga ese implante y libérate, ¡no vamos a ayudarte!

Erick mira a Sig. No puede controlar sus movimientos, pero las palabras de su rival llegan a su interior y logra ponerse en pie. Activa el implante y se carga al máximo. Grita y grita, las venas de sus brazos se brotan y empieza a caminar en dirección al militar que le disparó.

—¡Te voy a matar, maldito!, ¡te voy a matar! —grita Erick.

El militar da más energía a su pistola, pero no funciona. El niño vuelve a gritar, agarra los cables y los hala, despojando del arma al uniformado.

—¡Ahora eres mío, desgraciado!, ¡te voy a llevar al infierno!

Erick se impulsa contra el verde y lo golpea salvajemente por todo el cuerpo. Después de verlo destrozado, lo arroja por uno de los abismos. Con menos militares atacándola, Adela logra salir de la casa donde se ocultaba y neutraliza sin mucho esfuerzo a dos guardias que la tenían encerrada, ahora tiene de frente a todo un escuadrón que le dispara nuevamente, la niña se vuelve a ocultar.

—¡Erick, Sebastián, vamos a tomarlos por la retaguardia! —le ordena Sig a sus compañeros.

Los chicos se activan, esquivan los disparos de los militares y les llegan cuerpo a cuerpo. Golpean a dos y los noquean, pero otros dos efectivos han quedado en pie y resisten usando un lanzagranadas. Los niños tienen que separarse y que saltar por encima de los techos para escapar de las explosiones y los escombros.

—¿Qué es lo que ocurre allá abajo? —pregunta Peinado a uno de sus militares.

—Señor, esos demonios son muy fuertes —responde uno de los guardias que dispara a los chicos—, necesitamos apoyo aéreo ahora.

—No puedo dispararles desde aquí —responde Peinado—, identifiquen quién tiene al perro y luego destruiré todo el sector.

Los verdes se tranquilizan al ver que los chicos se han alejado, en la pausa cargan sus rifles con balas y granadas, pero alguien empieza a dispararles desde el norte. Los hombres se ocultan y devuelven el fuego en todas las direcciones.

—¡Se van a morir, se van a morir! —les canta Erick oculto.

—¡Suelten sus armas y solo les vamos a romper las piernas, lo prometemos! —les grita Adela desde un techo.

—¡Ríndanse, seremos piadosos, arrójense al abismo ustedes mismos! —les grita Sebastián.

Los militares entran en pánico, erráticamente buscan a los niños y disparan en todas las direcciones, empiezan a bajar por uno de los puentes, pero no dan más de dos pasos cuando son abaleados por la espalda. El equipo de ayuda de Horizonte ha llegado.

—¡Niños!— grita Arthur después de matar a los militares—. Erick, ¿estás vivo? —le pregunta Arthur de forma irónica—, bienvenido a la fiesta.

—¡No voy a seguir tus órdenes! El niño extraño y yo tenemos un acuerdo, así que no interfieras.

—Ya basta, Erick, miren, este es el plan —les indica Claudia—, buscaremos a Ela y, una vez que estén todos juntos, ustedes se irán a Horizonte. Correrán y no se detendrán por nada, nosotros nos quedaremos a combatir con estos sujetos.

—Arthur, ¿Helena, está bien? —pregunta Sig.

En ese instante empieza una nueva ráfaga de disparos, el sonido viene desde la cúspide, cerca del muro de acero.

—Encontraron a Ela —les informa Isaac a través del celular de Sig—, Unai está conteniéndolos, deben ir a ayudar.

Arthur mira al cielo, ya ha dejado de sentir el viento, eso le hace pensar que el helicóptero se dirige a donde está Ela.

—¿Unai, me escuchas? —le pregunta Isaac.

—¿Cuándo viene la ayuda? Permanecemos detrás de una de las columnas del domo, nos disparan con todo. Sam está muerto, solo quedamos Arnold y yo.

—¡Aguanta, viejo, aguanta, los niños ya van en camino!

Ela protege a Sancho con su cuerpo de los pequeños escombros y el polvo que caen sobre ella producto del ataque de los militares, Arnold y Unai continúan disparando ráfagas de lado a lado. Los militares al frente avanzan, son más en número y los rodean.

—Sigan de frente, una vez que los tenga en sus miras, mátenlos, pero no toquen al perro. —les grita González.

Unai no deja de disparar, le queda solo un cartucho en la ametralladora y se preocupa. Deja a Arnold disparando al frente y se acerca a Ela.

—Ela, si Arnold y yo caemos, tú debes irte de aquí. Baja por los puentes del lado oeste.

—Yo puedo con ellos, maestro Christian, déjeme pelear.

—¡No!, Sig te encomendó a Sancho, eres la más rápida, y por eso podrás escapar de estos asesinos. Estamos en desventaja, estos hombres están entrenados para matar y no dudarán en hacerlo.

—¡RPG! —grita Arnold, el impacto da justo en la columna donde los tres se ocultaban.

—¡Arnold!, ¡escóndete! —le grita Unai. Pero justo cuando se logra levantar para correr, varias balas lo impactan.

—¡Malditoooooooos! —grita Unai, que vuelve a disparar su arma contra los militares.

Es el último cartucho, el último esfuerzo del viejo. Los militares se acercan sin hacer pausa en sus disparos, pero son detenidos por el grupo de Sig, que llega inesperadamente, los niños comienzan a arrojar escombros, piedras y lo que encuentran a la mano, logran herir de gravedad a los uniformados y Erick los ejecuta en el suelo.

—¡Llegaron los chicos, Ela! —grita Unai emocionado.

La niña le sonríe y se emociona, pero el viejo cae al piso. Ha recibido cuatro disparos sin ella ver de dónde venían.

—¡Christian, no!, ¡maestro!, ¡maestro! —grita Ela arrojándose sobre él—. ¡No se muera, maestro!, ¡usted dijo que vería a sus hijas!, ¡que se casaría con una chica hermosa!, ¡no me deje aquí sola!

Mientras la niña llora desconsolada, se escucha un clic. González le apunta a la cabeza a Ela.

—¡Malditos demonios! Ni la velocidad que te da ese aparato en tu nuca es suficiente para esquivar una bala a quemarropa. Destruyeron el CIGE, mataron a mis amigos, ustedes van a pagar: te voy a ejecutar aquí y me llevaré a ese perro. ¡Quítate el bolso de la espalda!

La niña reconoce la voz de González, lo mira fijamente, pero no se mueve, sabe que si se carga el militar la asesinará y tomará al perro. No sabe qué hacer y la impotencia la invade. Sancho comienza a ladrar.

—Quieres morir, ¿verdad?, ¡te voy a complacer, estúpida! —le grita González, que mira al suelo y ve una sombra en su espalda. Unai se ha levantado, le propina varios golpes en el cuerpo al militar y lo desarma, con una de sus manos lo agarra por el cuello y lo arroja lejos de Ela.

—¡Maestro, está vivo! —le grita la niña emocionada, Ela lo ve de pie y descubre que Unai se ha colocado un implante. El viejo se carga al máximo, toma a Ela por un brazo y la arroja varios metros al frente junto con Sancho. Ella, que está bien entrenada, aterriza sin problemas sobre el techo de una casa cercana.

—¡Ela, vete de aquí! —le grita Unai—, no aguantaré mucho, ¡lárgate!

González se levanta del suelo, saca una pistola eléctrica y dispara los cables en contra de Unai. Aunque recibe miles de voltios en el cuerpo, el adulto mayor se mantiene en pie y, con mucho dolor, le da más carga a su implante. Su sangre brota de los orificios hechos por las balas, también de su boca y su nariz. Paso a paso se acerca lentamente al militar y asume posición de carrera.

—Mis queridos pupilos, ustedes fueron los que le demostraron a este viejo que todavía podría ser útil, quiero que sean felices, mis muchachos. Su misión es salvar al perro para que todos puedan vivir. ¡Vivan mis niños!, ¡vivan! Y si ven a mis hijas del otro lado, ¡díganle que su padre las amó con todo el corazón!

—¡Maldito viejo! —grita González con desespero—, ¿¡por qué rayos no caes!?

Unai se impulsa contra el cuerpo de González y, al chocar, ambos salen disparados por los aires, los dos hombres caen varios metros desde la cúspide hacia los puentes del 4-92, traspasan el techo de lata de una casa y se pierden a la vista.

Arthur, Claudia y los niños logran llegar hasta donde están Ela y Sancho y la niña grita a toda voz y con toda la fuerza de su ser: «¡Maestroooooo Christiaaaaan!».

Capítulo 35
Lo que Isaac dejó

—¡Debemos irnos de aquí, ya no hay tiempo! —grita Arthur nervioso—, ¡el helicóptero está sobre nuestras cabezas!

—¿Y qué se supone que vamos a hacer? —pregunta Adela—, ¡no podemos contra esa cosa, no hay escape!

—¡No nos tocarán mientras tengamos al perro! —exclama Sig—, ellos saben que, si nos disparan, matarán a Sancho también.

El helicóptero baja su altura y se posa a pocos metros de distancia del grupo. Aumentando la velocidad de las hélices, tratan de intimidarlos, de la máquina bélica salen unas patas gigantes metálicas que se posan sobre unas casas, al estacionarse abarca parte del sector 4-92. La tenebrosa máquina baja la velocidad de las hélices, pero no las apaga.

—En este momento el jefe del Gobierno, en nombre de la nación, se va a dirigir a ustedes. —Una voz femenina habla por los parlantes del helicóptero—. El gran militar, héroe de mil batallas, el nuevo líder revolucionario, el general Julián Peinado. Escuchen al nuevo comandante.

—Debo conmensurarlos, perdón, ¿cómo es, Úrsula? Ahhhhh… Debo congratularlos, han llegado hasta aquí y muy lejos…, hay que reconocer su fuerza, destruyeron el CIGE, eliminaron a cientos de mis guardias y tienen el poder de los antiguos estudiantes, pero ahora la situación es diferente, tengo dos equipos de extracción más que volverán a bajar a cazarlos y también poseo esta arma de destrucción marchita, que usaré sin dudas… Ahora, entreguen al perro y los dejaré ir a esas ruinas que ustedes llaman hogar.

—Creo que quiso decir «masiva» —le responde Sig—, ¿por qué todos los militares de este lado del mundo son tan estúpidos? Piensan que tener un arma los hace superiores a cualquier ser humano, ¡se creen de verdad que están por encima de Dios!, ¡maldito uniformado, te prometo de nuevo que la sangre de tu gordo rostro estará en mis manos!

—¿Sabes, niño?, me cansé de esta charla, voy a mandarles algo que siempre he querido usar…

Dos pequeñas puertas se abren en la parte trasera del helicóptero, drones negros, con cuatro hélices, linternas y pequeñas ametralladoras empiezan a salir volando e inundan el cielo como un enjambre de abejas negras que se esparce cubriendo casi todo el sector 4-92.

—¡Santo cielo, drones! —grita Claudia.

—¡Entréguenle el perro a Claudia, ahora! —grita Isaac por la radio. Ela mira a Sig y él asiente. En un movimiento rápido, Ela le entrega el bolso a Claudia—. Arthur y Claudia, lleven al perro al lado este —ordena Isaac— y escóndanse en uno de los accesos a las grúas del domo. Niños, ustedes deben ayudarlos dándoles tiempo. Actívense y formen juntos un escudo de energía y aire. Eso afectará a los drones.

—¡Entendido! —responde Sebastián—, pero no podremos mantener esa carga por mucho tiempo, nos agotaremos. ¡Y tampoco es momento para que Sig pierda el control!

—Estoy seguro de que si resisten unos minutos será suficiente, ¡háganlo! —les ordena Isaac.

Los niños se activan al máximo. Asumen posición de batalla y sueltan más energía. Esto hace que el suelo se agriete y el viento se agite. Arthur y Claudia corren con Sancho mientras los drones empiezan a fallar a causa de la energía que emanan los chicos.

—¿Qué es lo que sucede? —pregunta Peinado a uno de los pilotos.

—Hay viento en contra y está generando una especie de turbulencia, debemos elevarnos y tomar distancia.

—¡Háganlo! Pero que desciendan primero los soldados del segundo equipo para que empecemos la cacería otra vez.

Peinado observa que los niños se alejan mientras los drones aún no logran coordinar sus objetivos.

—¡Sigan corriendo! —le ordena Sig al grupo—, podemos llegar a la puerta, allí descansaremos.

—¡No me des órdenes, niño extraño, más bien sígueme tú a mí! —grita Erick—, yo conozco bien la zona de las grúas y sus puertas ocultas.

—¡Allí están! —grita Sebastián, que en carrera le arrebata la radio y los audífonos a un soldado que yace en el suelo. Por las descargas que tuvieron que efectuar, algunas de las cámaras y los celulares que llevaban encima los niños quedaron inservibles, ahora las comunicaciones están abiertas y Peinado también escuchará lo que los fugitivos hablarán con Isaac.

—¡Vamos, entren! —grita Arthur, que esperaba por ellos junto a Claudia para abrir la puerta, después de mucho esfuerzo todos están en el interior del muro, en la sección de engranaje.

El grupo mira con fascinación el sitio. Es amplio y huele a metal, dos grúas del domo funcionaban en ese espacio lleno de acero. Hay muchos ductos y pasillos de cemento en las paredes, en los techos hay pequeñas aberturas donde se filtra la luz del atardecer.

—Bajemos un nivel —les dice Claudia a los chicos—, miren, de esa tubería sale agua, es limpia. Viene de los depósitos de lluvia que surten a Horizonte, tomemos un poco y repondremos fuerzas.

—Este lugar es increíble —exclama Sebastián emocionado—, toda una cosa ciberpunk, como las historias de manga que nos dio Marco, parece dibujado. ¿Arthur, podría decirle a Isaac que nos hable por esta radio?, ¡¿qué demonios es eso?!

—Está bien, usen la misma frecuencia que usamos nosotros, ¿a qué te refieres, Sebas?, ¿a la mujer mitad máquina que está en esa esquina?

—Sí, ahora que la miro bien, parece muy real.

—Fue una cortesana electrónica, la empresa que inventó lo que ustedes tienen en su nuca, también creó estas mujeres de goma, ellas se conectaban a través de los implantes con el cerebro de quienes la compraban y se volvían las amantes perfectas, bueno, no hay tiempo para hablar de eso, comunícate con Isaac, Sebastián.

—¿Isaac, me oyes? —le grita el chico nerd—. Estamos en las grúas, ¿me copias?

—Sí, Sebastián, los oigo. Estamos en este increíble lugar, ¿quién hizo todo esto?

—El sistema de grúas lo creó Martín, que era ingeniero, Marco y yo le ayudamos… Qué bueno que lo aprecies. Es hora de reponerse, saquen al perro y déjenlo agarrar aire, el equipo de extracción se dirige hacia ustedes, pero no podrán encontrar esa puerta. Cuando caiga la noche bajarán a Horizonte, Yerika los esperará.

Los que protegen a Sancho bajan por las escaleras verticales al subnivel dos. En el medio hay pisos a doble altura, en uno de los pasillos grandes se sientan a descansar. Sig saca al animal de su bolso, lo deja caminar un poco, pero el perro está débil y se acuesta al lado de Ela.

—Muchos han muerto, Sig —le habla con dolor la niña angustiada—, ese maldito militar… Peinado nos está asesinando. Y ahora debemos emigrar otra vez, vamos siempre al occidente y parece que el viaje no termina. Unai…, también Unai se ha ido, Sig.

—Vamos a descansar un rato, Ela, algo me dice que deberemos correr aún más en unas horas. Voy a darle agua a Sancho. Duerme tranquila, estaré contigo cuando despiertes.

—Yo haré la primera guardia, niños —les informa Arthur—, tomen su tiempo, que esto aún no termina. Lo han hecho muy bien, muchachos, hasta tú, Erick.

—Sabes que solo lo hago por Martín, no por ustedes.

—Como sea, pero me alegra que estés de nuestro lado. Veo que Martín tenía algo de razón sobre ti.

Agotados, Arthur, Claudia y los niños se recuestan en las paredes de metal. Las grúas hidráulicas se ven gigantescas desde el segundo piso, obras de ingeniería de impresionante fabricación, que ahora, después de la destrucción del domo, son inservibles.

Para mantenerse ocupado, Arthur recarga los rifles de asalto que arrebató a los guardias que mató en la cúspide. Adela se recuesta al lado de Erick en un gesto de confianza y este no la rechaza. Sebastián se queda con Claudia y Sig junto a Ela, la niña se ha quedado dormida con Sancho en sus piernas.

—Veo que puedes respirar mejor —le habla Sig a Sancho mientras le acaricia la cabeza. Luego saca de su mochila el diario de Estela y lo empieza a leer otra vez.

—¿Por qué dices que ya no vas a hablar más conmigo, Sancho? ¡Me vuelves a hablar de nuevo para decirme eso!, ¿por qué me dejaste solo?, ¿quéééé?, ¿qué hay con ese diario? Es mío.

—Oye, Sig.

—¡Qué, Erick!

—¡Estás loco!

Mientras Sig habla de nuevo con su perro, una voz chillona y masculina sale de la radio que robó Sebastián:

—Atención, atención, fugitivos, les habla Julián Peinado, les vuelvo a tender la mano, que alguien responda, tengo un trato que ofrecerles. Atención, atención, fugitivos, les habla Julián Peinado, le vuelvo a tender la mano, que alguien responda, tengo un trato que ofrecerles.

Sig, intrigado, se levanta, camina hacia donde duerme Sebastián, toma la radio y le responde a Peinado.

—¿Cuál es el trato?

—Reconozco esa voz, es el chico que me dice que me va a golpear mi bella cara, oye, niño, ¿puedo hablar con un adulto, un representante de ustedes?

—No puedes localizarnos, ¿verdad? —le responde Sig mofándose del jefe del Gobierno—. Yo no voy a perder el tiempo hablando contigo, pero vas a hablar con Sancho, él es nuestro líder y representante, si quieres el trato, deberás responderle sus dudas, quizás se vaya contigo.

—¿Quién demonios…? —pregunta Peinado.

—¿Me escuchas? —Peinado se sorprende por la nueva voz en la radio.

—¿Quién eres tú, maldito?

—Soy Sancho, el perro.

En la cabina del helicóptero todos se quedan en silencio, Úrsula se sonríe y mira a Peinado, que luce irritado.

—¡Niño estúpido!, ¿te burlas de mí? De acuerdo, pues hablaré contigo, y escucha bien, porque esta será mi última oferta.

—Soy todo oídos, señor —le responde Sancho.

—Yo quiero arreglar las cosas. Mira todas estas muertes, esto debe parar. Prometo ofrecerles refugio y una vida mejor, haremos una revolución juntos, no como la de hace cuarenta años, que no sirvió para nada, crearemos algo nuevo, otra ciudad, haremos leyes adaptadas al futuro. Tú, amigo mío, eres la llave para que seamos la única nación sobreviviente, cerraremos nuestras fronteras y solo permitiremos entrar a los que queramos.

—¿De verdad le estás hablando a un perro, Julián?, ¿le sigues el juego a un niño? —le pregunta Úrsula.

—¡Cállate!, solo me pongo al nivel del muchacho para convencerlo, y tú debes obedecerme, no cuestionarme.

—«Intentar mantener buenas relaciones con un militar es como cortejar a un cocodrilo. Cuando abre su boca, no puedes decir si está intentando sonreír o preparándose para engullirte».

—¿Qué fue lo que dijo el perro? —pregunta Peinado—, no entendí esa frase, ¿tú sí, Úrsula?

—Lo dijo Churchill, un antiguo primer ministro de Inglaterra, solo que el perro cambió la palabra «comunista» por «militar» —le responde la mujer mientras los efectivos y los pilotos escuchan la conversación con asombro.

—Mira, perro, a mí me hablas en nuestro idioma, lo que te digo sale de mi corazón, de mi alma, no estoy amenazando a nadie, podemos cambiar las cosas con un proceso eleccionario, todos pueden postularse. Yo me postularía y las personas podrán elegir a quienes quieran. Pero para dar estabilidad debemos tener garantías y la garantía del orden contra el mundo eres tú, perrito. Finalmente, haríamos una revolución que funcionase. La felicidad y el cambio, seríamos libres completamente.

—«Las revoluciones empiezan por la palabra y concluyen por la espada».

—Jean Paul Marat —interviene Úrsula, mientras Peinado la mira con sorpresa.

—Otra cosa que quiero decirte, Sancho, si tú y tus amigos accedéis a venir con nosotros, crearé un refugio para los iguales a ti y otros que aparezcan.

—Un torero sale de una corrida y viaja a Baja California, en México, para proteger a las ballenas.

—¿Qué cosa?, no te entiendo nada, perro, te repito que es tu última oportunidad, puedes venir con nosotros y vivir como el «rey perro», tienes mi palabra. Yo quiero gobernar para las personas, los necesitados, si tú te nos unes, muchas naciones nos darían donaciones a cambio de la vida.

—Un militar que ha asesinado jamás podría ser un buen servidor público, ya que solo se sirve a sí mismo, solo conoce la fuerza y, antes de ayudar a una persona en un hospital, seguro que querrá matarla.

—Deja de cuestionarme. Es más, te haré una estatua de oro, al lado de la mía.

—Un pueblo adoró por su ignorancia y arrogancia a un becerro de oro, por ese pecado fueron condenados a vagar en el desierto durante cuarenta años.

—¿De qué hablas?

—Te estoy diciendo que tú quieres ser un becerro. El error de los seres humanos es buscarle matices a la maldad. Lo malo es lo malo, y punto, pero eso a ti no te interesa, solo quieres dominio, ¿no es así, becerro?

—¡Ya me cansaste, estúpido animal!, ¡destruiré a toda esa ciudad de ustedes!, ¡no les dejaré oportunidad de escape!, ¡y si lo logran, lo harán sobre los cadáveres de los que más quieren!

Peinado corta la comunicación y golpea una de las consolas, se quita la gorra militar y mira por una de las ventanas del helicóptero.

—¿Todavía no pueden localizar a los niños, Úrsula?

—No, deben estar escondidos en una estructura que impide que nuestra señal los ubique.

—¡Maldición! ¿Y qué hay de todas esas frases famosas que conoces? No sabía que eras tan estudiada. Ese perro debería saber que una revolución es lo mejor. Ahora debemos acabar con este caos para dar estabilidad a las personas.

—Las revoluciones solo pervierten las cosas, las personas bajo esa premisa se vuelven bárbaras, eres tan patético que un perro te acaba de ganar un simple debate… ¿Y tú quieres gobernar una nación? —le responde Úrsula con risas.

Peinado camina hacia la mujer muy enfadado, la toma por la franela militar, la levanta de la silla y la golpea varias veces en el rostro.

—¡Cállate!, ¡cállate!, ¡cállate! —Un golpe—. ¡Cállate! —Otro golpe—. ¡Cállate!, ¿crees que porque Meserve te dejó estudiar y aprender el uso de equipos militares eres superior a mí? ¡Toma, maldita!

—¡Señor! —interviene uno de los pilotos—, algo ocurre con el equipo de extracción. Mire el monitor y encienda la radio.

Peinado suelta a Úrsula, la mujer cae en la silla con el rostro ensangrentado. Peinado la mueve a un lado con violencia y mira el monitor. Los veinte efectivos empiezan a desaparecer de la pantalla uno a uno.

—Aquí el guardia Méndez, del equipo de extracción, soy el último que queda. Si alguien puede escucharme, quiero informar de que el equipo ha sido asesinado. Es una masacre, sea lo que sea, ha robado las armas, dispara a los cuerpos y, cuando están en el suelo, el asesino les quita los ojos y después aplasta las cabezas…, pido perdón si hice daño a alguien, por favor, que me… ¡ahhhhhhhh!

Sig también escucha la conversación, ya que Peinado ha dejado la radio abierta.

—Sancho, ¿qué será lo que está pasando allá arriba? Pero ¿por qué en este preciso momento me dejas? ¿Pero de qué estás hablando, Sancho?, ¿Sancho?, ¿Sancho?, ¿cómo es que ya no me vas a hablar más?, ¿cómo que soy un hombre ahora? Voy a necesitar tus consejos, perro estúpido, precisamente ahora vienes a hacer esto…

El perro solo mira al niño. Sig siente que algo en Sancho ha cambiado y se acerca a acariciarlo. En ese instante vuelve a sonar la radio con los gritos de los militares.

—Estela, Helena, estos minutos que pasan, con el sonido de ese helicóptero acechándonos, solo puedo pensar que quizás estas serán nuestras horas finales, ¿qué deben hacer las personas en esta espera?

—Quizás recordar los buenos momentos de nuestra vida, Sig, y apreciar a quien te hace compañía —le responde Claudia.

—Leí que en los tiempos antiguos las personas, ante las invasiones, entonaban canciones, ¿por qué no cantas una, Claudia?

—¿Quieres que Sancho vuelva a escapar?

—Ja, ja, ja, supongo que no, era una forma de tratar de bajar la tensión.

Escondida en los castillos de los reyes muertos

Una madre despidió a sus hijos, que viajaron a los senderos.

No había más que lágrimas en sus ojos, lágrimas de dolor ante mis retoños.

Cuando vean mi rostro, no se olviden que es amor que solo puedo tener en mi corazón.

Nunca lo olviden, nunca lo olviden.

En las noches yo estaré con ustedes, mis niños, porque quien los ama jamás los olvidará, jamás los olvidaráááá, jamás los olvidaráááá.

—Eso fue hermoso, Sebastián.

—Mi padre me la cantaba, fue el último mensaje de mi madre antes de morir, se la hizo memorizar para que la entonara en la noches para mí.

—Sig, soy Isaac, ¿me escuchas?

Sig toma la radio mientras ve a Sancho con mucha tristeza.

—Aquí estoy, Isaac, ¿qué sucede?

—Algo se acerca a ustedes, avisa a todos, y oye bien mis palabras, les tocará la pelea más difícil de todas.

—¿De qué hablas, Isaac? Se supone que estamos a resguardo aquí, los drones no nos han encontrado.

—Nosotros no éramos los únicos que conocíamos las puertas que llevaban a las grúas, Horance sabe por dónde entrar. Acaba de asesinar al equipo de extracción de Peinado.

Un ruido horrible acaba de escucharse en el nivel uno, cerca de las grúas. Arthur toma su arma y despierta a los demás, los niños se levantan nerviosos, algo o alguien ha llegado.

—¿Arthur, qué es eso? —pregunta Claudia.

—No lo sé. Toma este rifle y prepárate, no son los drones, algo más está aquí.

—Es Horance —les informa Sig—, chicos, prepárense, ese sujeto viene por nosotros. Erick, hoy vas a ver en lo que pudiste haberte convertido si Martín no hubiera estado para ti.

—¿Ese tipo no fue el que nos ayudó? —pregunta Sebastián.

—¿Por qué Isaac le teme? —pregunta Adela.

—No lo sé, a pesar de que nos apoyó en la Cripta, parece que el tipo es peligroso —le responde Sig.

Cuando apenas se comenzaban a escuchar sus pasos, Horance salta de un nivel a otro y cae al frente del grupo. Lleva puesto un uniforme militar y, para sorpresa de todos, dos implantes le brillan en su nuca. Su cabeza se mueve de un lado a otro como si no tuviera estabilidad. Y su sonrisa es aterradora.

—Ustedes dos —habla Horance a Arthur y a Claudia—, no me apunten con sus armas, la muerte de personas es un desperdicio, no se conviertan en uno.

—Vi cómo nos apoyaste en la Cripta y también cómo combatías en las calles junto a la Resistencia. ¿Qué es lo que quieres? —le pregunta Ela—, ¿de dónde sacaste esos implantes?

—Tienes mucho carácter para ser una mocosa, me haces preguntas sin respeto, nunca perdí mi implante, lo oculté en mi cuerpo y el otro lo encontré en la nuca de un viejo muerto que estaba a punto de caer en uno de los puentes. Hoy han perdido la vida muchas personas innecesariamente, y ya he visto la razón, pero todo se puede corregir.

—¿De qué razón hablas? —pregunta Sig.

—Ese perro debe morir.

Todos los niños, al escuchar las palabras de Horance, se activan, Arthur y Claudia lo apuntan, Sig mete a Sancho en el bolso junto con su diario, el chico permanece estático en la retaguardia.

—No entiendo tu manera de actuar —le dice Sebastián—, ¿por qué quieres matar a nuestro perro?

—La vida necesita equilibrios, durante cuarenta años los jóvenes, la Resistencia y los militares se han enfrentado en una guerra sin fin, yo he jugado en ambos bandos. Siempre me he encargado de que esa ley se respete y esa ley dice que sigamos en guerra, porque es parte de la vida: la lucha del bien contra el mal. Un día son los verdes y otro son los jóvenes. Cuando los militares empezaron a ganar el conflicto, yo mismo me hice capturar, esperé el momento del motín, que siempre supe que llegaría. Así todo volvería a ser como era antes. Pero la aparición de ese animal ha provocado la destrucción de dos ciudades, miles de asesinados: todos quieren al perro.

—El equilibrio se rompió hace muchos años —le responde Sig furioso—, la pandemia trajo millones de muertes. Los militares fueron quienes destruyeron la Última Ciudad y Horizonte. En cambio, este perro puede darles oportunidades a miles de personas. Tú no eres nadie para decidir cómo debe ser el equilibrio, quiénes viven o quiénes mueren no debe ser tu voluntad. Eres un genocida, igual que los militares.

—Los uniformados y los estudiantes deben seguir combatiendo. Como los demonios y los ángeles. Voy a cumplir mi misión, y no tendré dudas, como hace siete años…

—¡Estás completamente loco! —le grita Sig.

—Isaac, sé que me oyes. Voy a poner fin a esto, je, je, je. Voy a terminar con nuestro conflicto hoy. Te dejaré solo en el futuro, ¡maldito cobarde!

—Sig, ese hombre es el enemigo más grande que puedan tener, lo lamento con el alma, pero debo pedirles que terminen con el error que dejé atrás.

—¡Eres un idiota, Isaac!, ¡mira la responsabilidad que nos montas encima! —le responde un enfadado Sig.

—Lo siento tanto, niños, ustedes están pagando las consecuencias de nuestras decisiones, ese que tienen al frente es una aberración y tendrán que enfrentarlo, él no dudará en asesinarlos.

—No me molesta, si vamos a morir, que sea memorable —grita Sig.

Adela mira hacia arriba y se percata de que hay dos drones con ametralladoras observándolos. Erick también los nota y se pregunta por qué no han sido atacados por ellos.

—Señor, los tenemos en la mira —le informa un piloto del helicóptero a Peinado—. ¿Procedemos?

—¡No lo hagan!

—¿Señor?

—Haz lo que digo, el idiota de la celda 85 me sirvió para algo, dejó la puerta abierta del sitio donde se ocultaban esos niños y ahora quiero que esos drones filmen todo, pero no pierdan de vista al perro, de todas formas, no podremos bajar todavía. Úrsula, conecta todas las redes televisivas a los drones, quiero que los sobrevivientes de las ciudades vean esto.

—¿Qué es lo quieres que vean?

—Cómo mis enemigos se matan unos a otros.

Con solo activarse, Horance hace que todos caigan al suelo y queden aturdidos, su energía es más fuerte que la de cualquiera de los niños.

—Ese maldito va a matar, Sig, debemos levantarnos —grita Sebastián.

Adela es la primera que se recupera, se impulsa en contra de Horance y lo golpea en el rostro. Pero cuando la niña va a tratar de golpearlo por segunda vez, Horance detiene su puño con la mano abierta, la toma del brazo y se lo fractura. La agarra por la cabeza, la voltea en el aire, le arranca el implante, la golpea nuevamente en su espalda y la arroja contra las paredes.

—¡Adelaaaaaaa! —grita Claudia desesperada y sin poder disparar por riesgo a darle un tiro a la niña.

Horance, después de arrojar el cuerpo de la chica, a la vista de todos, toma el implante y se lo coloca, grita y eleva su poder mucho más.

—¿Qué demonios? —pregunta Erick—, ¿eso se podía hacer?

—¡Isaac! —le grita Sig—, ¿alguna sugerencia?

—Tienes unos segundos para sacar al perro de allí mientras ese loco se carga. Sig, recuerden que sus implantes están desbloqueados, actívense y los recuerdos de quienes vieron mi pelea contra Horance llegarán en segundos a sus cerebros y sabrán qué hacer.

—¡Erick, tú y yo!, ¡ahora!

Los dos niños se impulsan lo más fuerte que pueden y golpean a Horance. Este sale disparado hacia una de las grúas, pega en un engranaje gigante, pero cae de pie.

Sig mira a Arthur y corre hacia él, lo toma por el brazo y le entrega a Sancho en el bolso.

—¿Qué haces, Sig?

—¡Váyanse, Arthur!

—¡Sig, no vamos a dejarlos! —les grita Claudia.

—Nosotros somos los únicos que podemos detener a ese sujeto, les daremos tiempo, así que váyanse, ¡por favorrrrrrr!

Arthur le entrega Sancho a Claudia y corre hacia donde está Adela inconsciente, la recoge y carga su cuerpo sobre sus hombros.

—¡Claudia, vámonos de aquí! —le grita Arthur mientras ella lo mira sorprendida.

—¡No voy a dejarlos, Arthur!

—¡Esta batalla está más allá de nosotros, seremos un estorbo!, ¡con un demonio, vámonos de aquí, mujer!

—¡Vete, Claudia! —le ordena Sig con enfado—, ¡llévense a Sancho y a Adela y no miren hacia atrás! ¡Ahoraaaaaa!

Claudia cierra los ojos, se lamenta, toma a Sancho, se dispone a correr y mira a los niños.

—¡Ustedes lo vencerán!, ¡los esperaremos en el aerotrén! —dice a modo de despedida.

Claudia y Arthur, que lleva a Adela en brazos, corren al subnivel uno, dejan a los niños atrás. Bajan por otra escalera vertical y se introducen por unos pasillos. Al frente están los túneles que los llevarán a Horizonte. Justo en ese instante un dron aparece al frente de ellos y les dispara. Claudia protege a Sancho con su cuerpo y las balas la impactan.

Arthur suelta a Adela y en un movimiento rápido dispara su rifle. El dron se voltea y lo hiere, pero él continúa disparándole hasta que lo hace estallar. Tiene una bala en la pierna y otra en la costilla, pero puede moverse y corre a donde está su amiga en el piso.

—¡Claudia, no te mueras! —le pide un desesperado Arthur volteándola para verificar su estado. Cierra los ojos al verla, la impotencia y el dolor lo embargan al ver sus heridas.

—Estoy muy mal, ¿no? —le pregunta Claudia en el piso y con sangre que brota de su boca. Arthur le toma la mano y empieza a llorar—. ¿Sancho está bien?

—Sí, lo salvaste, amiga.

—Siempre quise morir así, salvando al menos una vida. Muchacho, espero haberte aconsejado bien, valoré mucho el tiempo que pasamos juntos. Ahora debes irte, vendrán más drones y estás herido, llévate a Sancho y a esa niña, déjame aquí.

—Claudia…

—Creo que hoy veré a mi hija y a Helena… Dile a Susana y a Carol que me gustó trabajar con ellas en el hospital, no serví para ser alcaldesa.

Arthur sonríe ante la ocurrencia de su amiga mientras sostiene con fuerza su mano.

—Adela está viva, Arthur, por favor, huye, trata de llegar a donde puedas.

—Todo lo que viví contigo… Cómo creíste en mí cuando más nadie lo hizo, te lo agradezco. Extrañaré tu voz chillona en las mañanas. ¡Adiós, querida amiga!

Claudia deja de respirar y Arthur toma fuerzas para levantarse y continuar.

Capítulo 36
Dos relatos, una pelea

Lo siguiente es una grabación hecha en el diario electrónico personal del periodista John Pilcard desde un barco de refugiados estacionado en una bahía de la zona sur de los Estados Unidos. En ella se relatan los hechos vistos en todo el mundo sobre una batalla ocurrida en el país 0 y que sirvió para dar a conocer la llegada de la cura contra la pandemia que azotaba a la humanidad.

Relato en un crucero Disney

Era la tarde del 11 de noviembre, el sol empezaba a ocultarse y la marea amenazaba con agitarse. Mi jornada como periodista de sucesos para la cadena Fox estaba a punto de empezar, debía cubrir los suicidios colectivos que estaban ocurriendo en los edificios cercanos al centro de esta ciudad que antes fue la capital turística del mundo. Pacientes sin ninguna posibilidad de salvación tomaban, a mi modo de ver, el valiente camino de terminar su sufrimiento arrojándose desde los últimos pisos de lo que una vez fueron unas torres financieras y apartamentos.

Más que un periodista, yo era un sobreviviente de la pandemia que azotaba al mundo. Debido a la extensión de la enfermedad, Estados Unidos dejó de ser el país que conocimos en poco meses. Las personas que aún permanecían en una condición de salud aceptable se vieron en la necesidad de escapar fuera de sus hogares. Todos los americanos nos convertimos en desplazados.

Nuestro sitio de refugio terminó siendo un antiguo crucero de la compañía Disney que fue convertido en hospital. Fuimos rescatados en Monterrey, México, donde hacíamos seguimiento de la construcción de un muro por parte del extinto Gobierno de ese país y del conflicto armado que se había generado en la zona.

México estaba a punto de controlar el virus. En un experimento social sin precedentes, el Gobierno de ese país ejecutó a más de ochenta millones de personas, exterminó a todos los animales, envió todo su ejército a las fronteras norte y sur para evitar cualquier entrada de contagiados y la posible incursión de militares extranjeros.

En estos tiempos no tenía caso tener un pasaporte o ser ciudadano de tal o cual país, la vida se empezaba a extinguir. A pesar de mis pérdidas personales, mi mente estaba clara en mis acciones. Lo único que me quedaba era mi trabajo, nada más. Los medios de comunicación restantes iban en camino de desaparecer y algunos colegas y yo nos empezamos a llamar mutuamente «los últimos periodistas». Miles perecieron durante los brotes. Las grandes cadenas, como CNN y la BBC, cerraron sus oficinas ante la falta de personal.

A las 16:10, estaba en el último piso del barco, cerca de los oxidados toboganes de agua que en el pasado divirtieron a cientos de niños, cuando un colega, de nombre Hans Betany, se acercó a mí muy nervioso, era un tipo como de treinta y ocho años, alto y rubio, me preguntó si tenía batería en mi teléfono celular y cuando le respondí que sí me lo quitó de las manos, se puso los audífonos y me dijo: «Ya vuelvo».

La cubierta estaba llena de gente y cada vez llegaban más personas. Todas buscaban algún sitio donde sentarse. Los ancianos tomaban las camas y sillas de plástico y las colocaban en dirección a la pantalla de cine gigante que estaba arriba de la antigua piscina.

A las 16:25 se acerca Hans corriendo, me dice que algo fantástico estaba ocurriendo en el país 0. Hans era un tipo en el cual se podía confiar ciegamente, fue siempre un periodista con un alto nivel ético. Hace años, con gran profesionalismo, logró las primeras imágenes de la destrucción de España por la tormenta y cubrió con objetividad la caída de la Casa Blanca. Ahora trabajaba como independiente. Su obligación, por pedido del capitán, era documentar todo lo que ocurría en el barco a cambio de permanecer como pasajero.

En el país 0, bautizado así porque fue la zona donde se originó la pandemia, había un combate indescriptible. Nosotros teníamos conocimiento de que los miembros del Foro —una cofradía de gente con mucho dinero y oro— invertían en recursos para mantener el lugar bajo control.

Para el resto del mundo, ese país antiguamente era sinónimo de prosperidad, todas las naciones querían hacer negocios por la gran cantidad de recursos naturales que tenía en sus suelos e irónicamente, después de ayudar a tantos en el mundo, cuando esa tierra entró en una crisis política y fue víctima de un Gobierno genocida, a nadie le interesó detener las violaciones de derechos humanos que ocurrieron contra las personas que alzaban su voz contra esa tiranía. Hasta organismos como la ONU o la OEA terminaron por darle la espalda.

Esta desidia de la comunidad internacional no quedó impune: si abandonas una población a su suerte, los demonios reales «brotan», y un país sin vacunas y medicinas, al final, se convierte en un caldo de cultivo para la generación y propagación de cualquier virus. Y así apareció la última pandemia. Una nueva enfermedad que al principio solo afectaba a los animales y luego mutó y comenzó a propagarse entre los humanos. Como no se atajó a tiempo, los miles de desplazados se encargaron de expandir la enfermedad por el resto del mundo.

A las 16:30, por primera vez en muchos años, se enciende la pantalla de cine en el crucero. Hans, que seguía pegado a mi teléfono, recibe la información de que todo el planeta está conectado a la señal de un dron que transmitía desde el país 0. No había un evento televisado de esa magnitud desde el último mundial de fútbol, hace más de veinte años.

La imagen en la pantalla se abre, los pasajeros ya podíamos ver en directo qué era lo que pasaba. Cuesta describirlo, pensaba que estaba viendo una antigua película de Marvel, esas clásicas de Spiderman o Thor, pero no, lo que sucedía ante mis ojos y los de todos los presentes en el barco era real, muy real.

Cuatro niños estaban en una posición de combate, parecían pequeños luchadores o boxeadores, pero llevaban una especie de capucha. Al frente tenían a un hombre como de cuarenta años, mugriento y lleno de sangre. Su cabeza se movía de forma extraña y reía como un demente, nunca me había tocado ver a un psicótico por una pantalla.

La cámara del dron era realmente sofisticada: captaba todo lo que sucedía con alta resolución, y el sonido llegaba de forma nítida. El lugar en el que estaban podía describirse como un gran espacio mecánico, con grúas, escaleras y engranajes gigantescos.

El combate inició a las 16:33, lo recuerdo bien porque veía cómo Hans enviaba mensajes desde mi teléfono celular. El público en la cubierta se impresionaba con las imágenes.

Los cuatro niños golpeaban al hombre mientras este reía sin parar. De su cuerpo salía una especie de energía. De pronto se eleva del piso, cruza los brazos y los estira. Con este movimiento causó una fuerza sobrehumana tal que los niños fueron impulsados varios metros hacia atrás y cayeron al suelo mientras el hombre simplemente se reía.

«¡Ustedes no son rivales para mí!», les decía el extraño sujeto, junto a otras frases que al principio me resultaron confusas. Presté atención y logré meterme en el conflicto como si estuviera en el mismo sitio. Mi interés y mi curiosidad se despertaron como en mi época de estudiante. Lo más importante era escuchar lo que decían para entender el contexto y las intenciones.

Rápidamente corrí hacia donde estaba el personal técnico que servía a la pantalla, saqué mi diario electrónico y lo conecté a la consola de sonido, mi idea era guardar grabación fidedigna de todo lo que se decían esos extraños protagonistas.

Grabación 1:

—¡No tienen la voluntad! Lo que quiero es que todo vuelva a ser como antes, y cuando se toman grandes decisiones difíciles se necesita mi voluntad. ¡Ese perro debe morir!

No podíamos creer lo que estábamos viendo, pero la impresión fue más grande cuando escuchamos la palabra «perro». «¡¿Un perro vivo?!», me pregunté. Las dudas se apoderaron de todos. Nadie entendía en ese momento qué quiso decir ese hombre.

Grabación 2:

—¡Ustedes, chiquillos, son un desperdicio!, ¿van a poner en riesgo nuestra convivencia por un perro? Qué estúpido eres, Sig, es mejor que mueran aquí, yo traeré la pureza del olvido para ustedes, nadie los recordará.

—¿Convivencia, dices? Si esta es la única forma que has encontrado para vivir, no eres diferente a un dictador, eres un maldito egoísta, ¡¿quién te hizo dueño de decidir cómo deben vivir las personas?!

Los niños eran mestizos, no podía identificar si eran latinos completamente, americanos o de alguna otra parte, increíblemente, ellos también poseían una fuerza similar a la de aquel extraño hombre. La pantalla nos daba un buen enfoque de la pelea y al menos ya sabíamos que todo se debía a un perro. Increíble. Todos nos preguntábamos cuál sería el significado de que un animal estuviera vivo.

Los niños, de nombre Ela y Sig, enfrentaron al hombre. Muchos intercambios de golpes se dieron, era como ver Matrix, o a la Liga de la Justicia pelear contra Doomsday. El sujeto usaba los codos, empujones y patadas frontales contra los chicos, ellos le lograban devolver ataques similares, no había técnicas, no existía orden, era una pelea callejera. Escuché a la niña llamar Horance al adulto, ciertamente un nombre extraño hasta para los que vivimos en lo que quedó de Estados Unidos.

Todas las personas estaban atónitas y casi en shock; las mujeres, ante el espectáculo al estilo de los gladiadores que estaban presenciando en la pantalla, se llevaban las manos a la boca, muchos hombres gritaban «eso es mentira» mientras los más jóvenes empezaron a corear los nombres de los niños. La apariencia de Horance era de maldad y sangre, solo al verlo podías inferir que se trataba de un personaje malévolo.

A las 17:20 continuaba la batalla, ninguno de los bandos daba su brazo a torcer, Horance logró hacer retroceder a Ela y a Sig, pero un niño flaco de nombre Sebastián y otro de nombre Erick relevaron a los otros dos. Yo seguía impactado, en cambio, Hans no se movía. Creía que su sangre alemana lo mantenía calmado, pero esa no era la razón.

Hans me contó que fue corresponsal en el país 0 y hacía unos años cubrió lo que se llamó «la guerra estudiantil» y luego el escape de miles de personas de la tormenta. Lo relevante de su historia fue que él conoció al sujeto que estábamos viendo en pantalla en una batalla sobre un aerotrén. Ese hombre se enfrentó a otro similar a él llamado Isaac. Por eso Hans enfáticamente me aseguraba la veracidad de las imágenes. Todo lo que presenciábamos en esa pantalla con sus sonidos era cierto.

El niño de nombre Sebastián fue brutalmente maltratado, Horance colocó sus manos juntas y de un golpe lo mandó por los aires contra unas escaleras. La escena cambió cuando el otro niño, de nombre Erick, hizo algo en su cuerpo y logró ponerse frente a frente con aquella bestia.

Hans me explicó que ese niño generaba y acumulaba energía por medio de un aparato que estaba en su nuca y que las emociones eran sus principales impulsores. Las personas en la cubierta del bote aumentaron su euforia al ver su transformación. Por unos momentos dejaron de ser refugiados para convertirse en una fanaticada. Me recordó a los juegos de béisbol que veía con mi padre en el Yankee Stadium, en la ciudad de Nueva York, cuando la audiencia, que enseguida captó el nombre, empezó a corear: «Erick, Erick, Erick».

La batalla entre Erick y Horance se inició a las 18:04, el niño se volvió más fuerte que su rival ante nuestros ojos y todos nos emocionamos. El chico propinó incontables golpes al cuerpo del hombre. A puño cerrado le acertaba impactos en el rostro y logró arrinconarlo.

Grabación 3:

—¡Ni pensar que pude ser cómo tú!, ¡tú no quieres equilibrio!, ¡no quieres justicia!, ¡solo quieres convertirte en Dios!, ¡no voy a dejar que un tipo como tú me venza!, ¡un hombre que solo pelea por locuras merece morir!, ¡yo no peleo por los demás, sino por Martín!, ¡por la persona que me protegió!, ¡él quería que el perro se salvara!, ¡en estos brazos estará toda mi fuerza!, ¡toda mi fuerza!

Hace tiempo mis reportajes trataban sobre un solo tema: la muerte a causa de la pandemia. Pero este evento me hizo emocionarme. Sentía que era un niño viendo su programa favorito, era esperanzador. Después de tantos años volvía a ver héroes, y eran unos preadolescentes. Ese niño de nombre Erick hizo que volviera a sentir adrenalina en mi interior gracias a su determinación, más duras que sus golpes eran sus palabras.

Los minutos pasaban y el mundo entero estaba pendiente de lo que sucedía en el país 0. Hans me informó de que los organismos mundiales se pusieron en alerta ante la posible existencia de un perro vivo. En el barco había pocos militares, pero recibían llamadas por radio. De pronto, ocurrió algo inesperado: con la palma de la mano, Horance detuvo un golpe directo de Erick y apretó la mano del chico hasta lograr que se arrodillara del dolor.

Grabación 4:

—¿Decepcionado? Reconozco ese cuerpo, sé cómo usaste el implante para ti mismo, buscaste el poder en tu interior, je, je, je, qué tonto fuiste, usaste toda tu ira y solo pudiste sacarme unas gotas de sangre. Te volviste más fuerte que tus compañeros, pero todo lo que sientas en tu interior no es suficiente para vencerme, voy a recordar tu nombre, Erick, un guerrero con determinación, ja, ja, ja.

Ese hombre siniestro le rompió el brazo al niño y todos en la cubierta nos quedamos en silencio. La crueldad de ese sujeto no tenía límites. Hans esta vez sí se impresionó ante la escena. Los otros niños acudieron al rescate de su amigo, pero el chico de nombre Sig quedó inconsciente después de recibir un rodillazo directo en la frente, los demás siguieron en pie.

A las 20:50, mientras toda la embarcación permanecía atenta en silencio, un ruido rompe la tranquilidad por completo. Diez aviones pasaron sobre nuestras cabezas. No sabíamos exactamente para qué eran o cuál era su destino, pero algo comenzaba a filtrarse entre los pasajeros del barco. Algunos militares y políticos de alto rango empezaron a pronunciar la palabra «cura» y las personas se pusieron nerviosas. Los mensajes en los teléfonos llegaban sin parar, cadenas por las redes sociales que aún existían empezaron a propagarse. Yo, en cambio, no podía quitar mi vista de la pantalla. Sig continuaba inconsciente, Erick y Sebastián le pidieron a Ela que lo retirara del sitio donde estaban peleando.

A las 21:10, Hans recibió un mensaje por mi teléfono, él lo leyó y se asustó, me tomó por el brazo y me pidió que también lo leyera.

«Servicios militares detectaron presencia animal en el país 0, un perro, informantes que se encuentran en la zona han confirmado que la sangre del canino es inmune, repetimos: la sangre del canino es INMUNE, posible cura, repetimos: POSIBLE CURA».

No podía creer todo lo que estaba ocurriendo, todo encajaba, las causas de esa batalla fantástica se explicaron. Vuelvo a mirar a Sebastián y a Erick, que continuaban su pelea contra Horance. Si digo que literalmente los niños volaban por los aires gracias a sus saltos y gritaban por cada golpe que le daban al hombre no miento, el malo de la historia, con gran habilidad, se deshizo de sus dos rivales.

Desde la pantalla vimos cómo todo el complejo donde ocurría la pelea se comenzó a derrumbar, me supuse que eso estaba pasando por los impactos de la pelea en las paredes, las grúas y las columnas. De repente, una rueda de los engranajes se desprendió de sus ejes metálicos y los tres combatientes se vieron obligados a correr hacia unos túneles para salvar sus vidas.

Horance estaba herido, pero logró escapar del derrumbe al mismo tiempo que los chicos. El dron que funcionaba de cámara los persiguió. En plena carrera, Horance le dio un codazo en el estómago a Erick y un golpe en la espalda a Sebastián.

Mientras, a mi alrededor, las personas en la cubierta no ordenaban sus ideas ni sus pensamientos, todos intentaban comunicarse con sus familiares como podían mientras veían la persecución estilo película de terror. Estábamos en presencia de un reality show muy real, la MTV se hubiera vuelto millonaria con esta transmisión antes de su quiebre.

Grabación 5:

—Oye, cuatro ojos, ¿qué haces? ¡No te quedes atrás!

—¡Después de haberme golpeado en las carreras ahora me toca salvarte el trasero, Erick!, ¡pararé la rueda!, ¡voy a sostener esto lo más que pueda!, ¡tú tienes la fuerza para ayudar a Sig y a Ela!, ¡vete ahora!, tú y Sig serán los nuevos dos estudiantes que derroten a ese sujeto, ¡vete, Erick!

Una escena escalofriante ocurrió delante de nuestros ojos: un engranaje gigante aplastó a Sebastián. Lo último que le escuché al pobre chico fue decir: «Sig, maneja un aerotrén por mí».

A las 22:50 Horance logró alcanzar a Ela, que cargaba a Sig en su espalda, los luchadores ya habían salido de los túneles, no había rastro de Erick. La niña, con una valentía tremenda, soltó a su amigo para hacerle frente al psicótico. Pero no fue rival para el hombre. Después de varios golpes cuerpo a cuerpo, Horance tomó a la chica por el cuello, y fui testigo, a través de la pantalla, de uno de los actos más crueles contra una pequeña que jamás me hubiera imaginado.

Horance golpeaba con sus puños el estómago de Ela una y otra vez, luego en su rostro. Lo hizo en repetidas veces y sin piedad, le preguntaba dónde ocultaban al perro, pero la niña no respondió, su voluntad era de acero. Horance perdió la paciencia y la fue arrastrando contra las paredes mientras caminaba hacia lo que sería un nuevo escenario para la pelea que aún no terminaba: estaban en una especie de ciudad en ruinas.

Para tratar de evitar que le hiciera más daño, la chica se cargó con más energía, pero fue inútil. Al ver la cruel imagen solo pensaba si esa pobre niña tenía familia. Me conmovía cómo resistía los golpes. Pero tuvo su punto de quiebre, el dron se acercó más a ellos y se escuchó que ella le pedía a Horance que no la lastimara más.

A pesar de la súplica, él siguió, muchos impactos con sus manos fueron a parar a esa pequeña humanidad. Era un boxeador contra una diminuta criatura. En mi experiencia he visto cosas horribles, pero lo que sucedía en la pantalla del crucero despertó otra vez mi capacidad de asombro.

Hubo un punto en que sentí dentro de mí los golpes que recibía la pequeña. De pronto ocurrió otro hecho increíble: el niño de nombre Sig se había puesto de pie.

Creo que algún poder oculto estalló dentro de su ser al ver lo que sucedía con su compañera. Su apariencia cambió, su cuerpo ya no era el de un niño, sino el de un joven fuerte, su cabello marrón se había levantado y puesto brillante, sus ojos desaparecieron y boca escupía espuma. Por primera vez Horance dio muestras de que uno de sus rivales le causaba inquietud. Sig se quitó el suéter y dejó ver que tenía una franela antigua del Fútbol Club Barcelona, era el número diez, asumí que fue la del último jugador bueno de ese equipo.

Sig empezó a gritarle palabras de odio a su rival y el hombre suelta a la niña y la arroja como si no tuviera peso. «Al fin regresaste, maldito Isaac, vamos a terminar lo que iniciamos hace siete años», le dijo el sujeto mientras empezaba también a emanar energía.

De repente, la pantalla se puso negra. Creo que el dron se sobrecargó o algo pasó por culpa de esos dos, lo cierto es que todos los espectadores que estábamos mirando la pelea en la cubierta del barco nos quedamos en el aire. La gente usaba sus teléfonos para preguntar si alguien sabía qué era lo que había pasado en el país 0.

Cuando Hans me devolvió mi celular me miró sonriente. No me quedó más que preguntarle si sabía qué fue lo que le sucedió a ese chico y qué quiso decir Horance con sus palabras. Hans caminó un poco por la cubierta, mirando al mar y a la luna que ya había salido, y me dijo algo que nunca pude olvidar: «Tengo la esperanza, John, de que volveré a ver mis hijos. Rachel y Roger deben estar con vida, su madre los mandó a un refugio cuando no pude regresar. En ese sitio parece que es donde vive el perro. Allí está la cura. Así que en el primer barco o avión que salga al país 0 me iré a reunirme con ellos, con mis hijos».

Después de unos meses, supe a través de un colega que Hans se había suicidado.

(Este relato fue extraído de un manuscrito encontrado hace unos años en la red y luego divulgado por la periodista Karla Coor, reportera de AP News).

Lo siguiente, es un capítulo titulado «La batalla de los siete años», extraído del libro En busca de Oliver, obra escrita por una exreina de belleza de nombre Alicia Mitchell, quien relató cómo, en el intento de encontrar a su hermano, presenció los combates protagonizados por un grupo de niños que protegieron al último perro vivo contra las fuerzas militares durante la evacuación y posterior destrucción del refugio llamado Horizonte.

Desde que me uní a la Resistencia vi cosas que hubieran quebrado hasta el alma más fuerte, pero nada me preparó para lo que presencié en las últimos minutos de la evacuación de Horizonte.

Me logré infiltrar en el refugio gracias a que la batalla en la calle de la Última Ciudad se había movido de sitio. Ahora un gigantesco helicóptero hacía una búsqueda exhaustiva sobre el sector 4-92. Mi grupo era guiado por un joven de la Resistencia que se llamaba Jimmy, o le decían así, conocía bien los caminos y nos hizo llegar por un acceso casi escondido para empezar a bajar a Horizonte.

Todas las imágenes de ese momento, aun después de tantos años, están presentes en mi memoria. Al irme a dormir, aún veo el rostro de ese chico llamado Sig. Es como ese trauma de la niñez que te visita y agobia antes de que puedas cerrar los ojos.

La noche llegó a la ciudad como una cobija negra con puntos amarillos, llena de olor a muerte. Desde la cúspide podía ver todo lo que ocurría en Horizonte: los incendios, los escombros que habían caído por la destrucción del domo, el bombardeo del helicóptero sobre el refugio, los heridos y los cuerpos destrozados en los pasillos. Las imágenes me hicieron recordar la novela de Henri Barbusse El fuego, que describía la destrucción de Francia en la Segunda Guerra Mundial.

Las personas corrían como podían en dirección a un sitio llamado el Ágora, era la antesala a la zona donde los aerotrenes estaban estacionados para realizar la evacuación.

Yo me separé del grupo y me conseguí a una mujer llamada Martina. Llevaba un cobija que envolvía sus pertenencias más preciadas y tenía la pierna herida, pero podía caminar. Cuando le pregunté si sabía cómo llegar al municipio 5, extendió su brazo para señalarme a un hombre que bajaba con una niña cargada en sus hombros y llevaba un particular bolso a la espalda.

Martina me dijo que si quería llegar rápido debía seguirlo. El hombre lucía débil y tenía heridas que manchaban de sangre su uniforme militar. Dudé por unos minutos, así que el hombre se me perdió entre los escombros e incendios.

Igual corrí lo más rápido que pude tratando de adivinar el camino por donde él se había ido. Al ver tanta destrucción me angustié aún más por mi hermanito, tenía que encontrarlo.

Avancé unos metros y en una especie de campo despejado vi a un hombre parado frente a un niño. Ambos tenían una apariencia extraña, un exterior que no era humano. El niño tenía un rostro casi maligno, sus ojos estaban blancos, llevaba una franela antigua del FC Barcelona muy ajustada a su cuerpo y sus puños estaban cerrados. El miedo me invadió cuando una extraña energía que emanaba de él empezó a succionarme, la sensación era similar a cuando estás en la orilla de una playa y al mar se le antoja de arrastrarte y te cuesta salir.

El hombre gritaba como un demente. Tuve que agarrarme de la columna de una casa que estaba casi destruida para no perder el equilibrio. La energía era intensa y, para mi mala o buena suerte, yo era la única que estaba cerca. Así que, a pesar de resultar herida, fui testigo en primera persona de la pelea más extraordinaria que alguien podía ver.

—¡Finalmente te encuentro Isaac, después de siete años podremos terminar nuestra pelea!

—¡No debiste golpear a Ela, cada dolor que la causaste, cada sangre que brota de su cuerpo lo sufrirás el doble, maldito Horance!

—¡Isaac, has cambiado y pareces más fuerte, por eso responderé con todo lo que tengo en mi interior!

—¡Mi nombre es Sigggg!

Ese pequeño de nombre Sig se impulsó con un salto de gran distancia. En el movimiento asumió una posición de pelea y logró impactar el cuerpo de Horance con sus puños. El hombre se sorprende de la fuerza del niño, lo mira, pero en segundos le devuelve la agresión. Ambos empezaron un intercambio de golpes, la velocidad de sus brazos era casi invisible para mis ojos. El chico tenía ventaja, era mucho más rápido. Tanto que tuve rasguños en el rostro causados por tan solo estar cerca del combate. El aire tenía tal fuerza que me cortaba la cara como si fuera una cuchilla.

Horance cruzaba los brazos y se protegía de los implacables ataques de Sig. Desde mi escondite pude ver a unos metros en el suelo a una niña herida, muy golpeada, corrí por un lado de la pelea y, saltando muchos escombros, llegué a donde estaba acostada para tratar de ayudarla, no podía dejarla allí.

—¿Estás bien? —le pregunté con desespero—, ¿puedes caminar un poco?

—No te preocupes, tienes que dejarme aquí.

—No puedes quedarte, ese joven desata una energía increíble y está molesto por algo, quiere matar a ese hombre.

—Yo soy la razón por la cual se molestó. Finalmente, ese idiota me demostró que siente algo por mí, ojalá hubiera sido en otro momento. Mi tío siempre me decía que los hombres perdían el control por las mujeres…

Le tomé la mano y me quedé junto a ella. En ese momento sentí que algo nos unía, luego logré saber qué fue. Mientras continuaba el siniestro espectáculo de golpes, patadas, saltos y gritos, me di cuenta de que a la niña le sangraba la boca. La ayudé a sentarse y observé que en su nuca tenía puesto un aparato, era como un botón, por lo visto, había recibido también impactos de gravedad, porque estaba roto. Una piedra pasó por un lado de mi cabeza, gracias a Dios, no me dio, me hubiera matado, la chica estaba admirada por el poder que descargaba su supuesto novio.

—¿Qué sucede? ¿Toda esa voluntad no te da suficiente velocidad para igualarme? —le gritaba el niño al hombre.

—Veo que lograste dominar todo tu poder, Isaac, cuando te enfrentaste a mí hace años desataste tu ira a un nivel que ni tú mismo podías soportar. Nos ibas a matar a todos. Pero yo también he aprendido, imagínate si nos unimos, podríamos hasta destruir la tierra si quisiéramos.

—Ya te he dicho que mi nombre es Sig, y ¡estás locoooooo!

—La matemática es simple, para que billones vivan en el futuro, millones deben morir en este tiempo, una vez que se cumpla ese precepto, la fuerza será el poder absoluto y, por ende, yo estableceré las reglas para vivir, tal y como hice con tus amigos en los túneles, ¡idiotas!, ¿acaso no leyeron historia?, luego de la peste negra, el mundo civilizado ofreció más oportunidades para los sobrevivientes, esa niña con su perro deben morir, así todos los demás seres vivirán con más oportunidades.

Al escuchar esas palabras, Sig se enfureció más. La energía que descargaba lo hacía más fuerte que su rival. En instantes le dio una patada a Horance en el pecho, lo logró tumbar, se colocó encima de su cuerpo y lo tomó por sus largos cabellos. Con sus puños empezó a descargar sobre su rostro toda su ira. Una y otra vez escuché los impactos, era como concreto que se rompía por una mandarria. En ese clímax, la niña le gritó: «¡Sig, detente!». Al escuchar la voz de su amiga, el joven frenó sus movimientos y sus ojos volvieron a tener color. Su nivel de poder bajaba, su cabello dejó de estar levantado y volvió a lucir como un ser humano.

—Si lo matas, Sig, seremos igual a los militares o a él mismo. Lo venciste, ya vámonos, por favor, busquemos a Erick y a Sebastián, tenemos que llegar con Arthur, Claudia y Sancho.

La niña se apoyó en mi hombro y se levantó. No le quitaba la vista a Sig. Luego ocurrió algo que parecía increíble: Horance estaba de nuevo de pie.

—Tienes razón en algo, pequeño, tú no eres Isaac. Tus golpes me han hecho más daño, supongo que porque eres más joven, pero si me quieres vencer ¡tendrás que matarme!

Horance volvió a expulsar esa extraña energía y tomaba sin mayor esfuerzo los escombros del domo que estaban cerca de él para lanzarlos contra el chico. Sig era rápido y los esquivaba. Corrió hacia él y le propinó un puñetazo en el abdomen. El hombre volvió a retroceder, se arrodilló impotente, pero Sig no aguantó más la descarga de energía. Algo pasó con el aparato que llevaba en la nuca. Ya no estaba funcionando y Sig se desplomó.

—No fuiste lo suficientemente inteligente, Isaac. Sabías que yo regresaría, que los militares volverían para terminar lo que iniciaron, buscaste corregir el error con unos niños, pensabas que iban a ser más poderosos. Sus cuerpos son débiles, su mente es un desorden por las hormonas y los pusiste a hacer tu trabajo. Cuando te cuenten lo que sucedió aquí, comprobarás que no salvaste a nadie. Voy a terminar con ellos y después iré por ese perro.

La niña estaba tan herida que no pudo caminar, solo gritaba desesperadamente. Y yo estaba paralizada. Horance se dirigió hacia Sig dispuesto a matarlo, agarró al niño por la cabeza y la apretó con sus dos manos. Sig abrió los ojos y se quejaba impotente, pero no pudo soltarse. La niña lloraba con desesperación, me agarraba por la ropa, pero, cuando parecía que todo estaba perdido, apareció un niño más.

«Es Erick», dijo Ela con algo de esperanza. Venía herido de algún lugar, tenía el brazo roto, pero aún podía pelear y logró propinarle una patada en la espalda a Horance, con la que logró liberar a su amigo. Horance salió disparado por los aires y cayó en el interior de una casa que estaba sumida en llamas y casi demolida por los restos del domo.

—¡Sig, volviste a perder el control! —le gritó Erick.

—¿Dónde está Sebas? —le preguntó el herido Sig.

—Lo lamento, Sig, murió por salvarme, y eso me impulsó a venir a ayudarte.

—Yo terminaré con este tipo, Erick, llévate a Ela de aquí.

—Sig, lograste lo que yo no pude, me alegra que hayas sido tú. Ahora debemos irnos, he vengado la muerte de Sebastián.

—Aún no lo hemos vencido. Ese tipo no se muere con nada, puedo escucharlo en esas llamas, se levantará y asesinará a todo el que se encuentre en Horizonte.

Sig se expresaba con mucha autoridad. La niña me soltó por un momento y se acercó a sus dos amigos, verlos a los tres con sus cuerpos heridos, parados sobre los escombros, fue algo que me emocionó, la imagen era como el afiche de un película épica.

—Esto parece el cómic de Doomsday, ¿te acuerdas, Ela?, el que leímos con Marco.

—Solo espero que no terminemos como lo hizo Superman en esa historia, Sig.

—Tú no terminarás así, Ela.

—¿Qué quieres decir, Erick?

—Debes irte de aquí, nosotros nos quedaremos a pelear con ese sujeto, tu implante está roto y no va a darte el poder que necesitas, además, estás herida.

—Tiene razón, Ela, debes irte y llegar a los aerotrenes —le ordena Sig.

—No voy a dejarlos. Aún puedo ayudar, voy a quitarme el botón, miren mi implante, pero funciona, me lo colocaré y combatiré con ustedes. No me hagas esto, Sig, mi deber es estar a tu lado.

—Oye, tú. —Sig se dirigió a mí, a pesar de todo lo que estaba pasando, debo confesar que cuando me miró, me sentí como esas adolescentes a las que le hablaba por primera vez el chico que toda la vida le había gustado en el colegio, la sensación era similar—. ¿Podrías llevártela?

—Ya es muy tarde —nos dijo Erick en ese momento.

Horance se había levantado desde las llamas, la mitad de su rostro estaba quemado, al igual que su cabello, su respiración parecía la de un asmático con un ataque y ahora se veía mucho más aterrador. Jamás tuve tanto miedo en mi vida, por primera vez estaba frente a una aberración producida por los conflictos de un país.

—¡Ustedes dos, aléjense de aquí! —nos gritó Sig—. ¡Erick, tú ven conmigo, tenemos que terminar con esa cosa!

—¿Me aceptas en tu grupo, niño extraño?

—Eres parte del escuadrón Mancha, Erick, si alguien escribe sobre nosotros algún día, tiene que decir que Erick, el pupilo del alcalde Martín, cuando más se le necesitó, nos ayudó a todos, somos «los dos estudiantes», junto con Isaac.

Yo me quedé con Ela atrás. Los dos niños se activaron de nuevo, aunque Sig con menos energía. Ambos corrieron de frente contra eso que ya no era un hombre.

Los dos niños lo atacaron como podían, pero Horance era más fuerte y, después de un intercambio de golpes, los chicos fueron vencidos. Erick, antes de caer, tomó un pedazo del domo afilado y se lo enterró en el pecho a Horance. «¡Muere, maldito!, ¡muere de una vez!». Ahora el chico logró clavarle un cristal a Horance en su ojo quemado, pero, como en una película de terror, el maniaco hombre se lo sacó sin, aparentemente, sentir dolor. Ela, que estaba a mi lado, trató de activar su implante, pero le fallaba. Cuando casi lo logra, mucha sangre salió de su boca, era obvio que tenía alguna lesión interna.

La aberración golpeó de nuevo a Erick y lo arrojó a una pared fácilmente. Horance caminó lentamente en dirección a Sig, que yacía herido en el suelo. El niño no podía moverse y su compañero tampoco logró levantarse. De pronto, como si de un milagro se tratara, Sig se pone en pie.

—Esto se acabó, Isaac no pudo terminar conmigo ni tú tampoco lo harás, es hora de despedir el futuro, lo que tú representas debe morir aquí.

—No estés tan seguro.

Sig me volvió a mirar, «¡aléjate de aquí!», me gritó, yo tomé a Ela y corrí, pero ella me detuvo a unos metros, ambas nos volteamos hacia atrás y vimos que Sig había activado una mina de gravedad que tenía escondida en alguna parte de su ropa. Años más tarde, en uno de los testimonios que recopilé en el gran muro después del desierto, supe que Sig había tomado el artefacto de un guardia que Erick asesinó en el 4-92.

Sig y Horance quedaron atrapados en la onda expansiva, los dos estaban de rodillas, el chico, en vez de tratar de salir, lo que hacía con su cuerpo activado era darle más carga a la mina, ambos eran halados hacia el suelo, pero se mantenían con sus brazos apoyándose, era una competencia de fuerza, el ganador sería quien pudiera levantarse y escapar.

—¿Qué demonios estás haciendo, niño?, ¡ambos moriremos si sigues alimentando a esa cosa!

—¡No me importa, no vas a tocar a mi perro! Isaac debió acabar contigo. Quizás le faltó la voluntad, ¿no es eso de lo que se trata?, ¡veremos si tu voluntad logra sacarte de aquí o la mía hace que volemos en mil pedazos!

Yo no sabía qué hacer. La niña trataba de activarse, pero no podía moverse. Mi cuerpo estaba estático, era del miedo que sentía. No podíamos dejar de ver la pelea. Un hombre a lo lejos empezó decirle a quienes se movían alrededor que se alejaran. Parecía que sabía bien lo que iba a suceder si la mina de gravedad estallaba.

Ela logró finalmente activarse, me soltó violentamente para que me alejara y, cuando ella iba a entrar a la onda, Erick ya estaba al lado de Sig. Erick mandaba más energía que su amigo a la mina, en ese instante Erick tomó a Sig por un brazo y lo lanzó fuera del alcance del artefacto, Ela saltó y lo detuvo en el aire.

—¿Qué estás haciendo, Erick? —gritó Sig desesperado. El chico trató de activarse, pero estaba débil.

—Niño extraño, tendremos que dejar nuestra pelea para después, debes terminar tu misión, ¡lamento haber golpeado a tu perro!, ¡esta es mi disculpa!, ¡me alegró haber sido parte del escuadrón Mancha!, ¡ahora mi deuda con Sebastián será saldada!

—¡No lo hagas!, ¡no lo hagas!, ¡esta no es tu pelea!, ¡era la mía!, ¡nooooo, Erick, nooooo!

Erick elevó su energía los más que pudo, tomó el artefacto con sus manos, la mina de gravedad se sobrecargó y estalló. Ela nos cargó a Sig y a mí, corrió velozmente hasta que llegamos a una distancia segura. Erick había desaparecido en la explosión. Un mar de gritos se escuchaba en todos los rincones, solo llamas y humo quedaron a la distancia, no todos los que estaban cerca lograron escapar a tiempo, a pesar de las advertencias de aquel hombre desconocido.

Los niños se ocultaron debajo de uno de los escombros del domo. Durante unos momentos, los tres observamos con una profunda tristeza la destrucción de Horizonte. Unos metros adelante bajaban unas personas desesperadas por evacuar, Sig me pidió que me fuera con ellas, que ellos tomarían otro camino, y así lo hice, ante todo lo acontecido no pude preguntarles por Oliver, cuando me dispuse a regresar ya se habían ido. Siendo los pocos niños que había en ese refugio, seguramente habían conocido a mi hermano.

No sabría responder si la acción de Erick de hacerse explotar fue planeada por ese niño antes de aparecer para ayudar a Sig. Yo había vistos actos heroicos de mis compañeros anteriormente, pero nada como eso. Lo que pude hacer para ayudar fue acompañar a dos niños que acababan de ver la muerte de varios de sus amigos. La batalla que inició Isaac contra Horance hace mucho tiempo finalmente había terminado.

Capítulo 37
Las tres despedidas

En medio de la devastación ocurrida en Horizonte, Arthur intenta abrirse camino. En distintas partes de su cuerpo reposan cuatro balas y la hemorragia hace que su fuerza sea cada vez menor. Empieza a perder la visión y se da cuenta de que el tiempo se le acorta a cada paso. Lo único que lo mantiene en pie es la voluntad de salvar a Adela y a Sancho.

—Señor, sé que he sido muy desagradecido y te he abandonado, tú que me has dado una oportunidad y felicidad en esta nueva vida, por favor, recibe en tu reino a todos los que han caído en el día de hoy, perdona a mis hermanos militares, que pelearon a mi lado en su última misión. Ellos, al igual que yo, tratamos de hacer lo correcto, recíbelos y dame fuerza en estas horas.

—Arthur, ¿me copias?, ¿me copias?

—Isaac, estoy aquí.

—¿Estás bien?

—No puedo seguir cargando a Adela, Isaac, estoy herido y ya empiezo a sentir frío. Pero te aseguro algo: solo le entregaré este perro a Sig, aunque me cueste la vida. —Arthur queda paralizado ante el horror con el que se encuentra: partes de cuerpos humanos esparcidos por el suelo y en las paredes de las casas—. Isaac, Erick ha muerto.

—¡Qué horror!

—La onda de la explosión hizo que parte de su cuerpo llegara hasta aquí, creo que usó una mina de gravedad.

—Estoy tratando de comunicarme con Ela y Sig. El equipo de radio del hospital fue seriamente dañado, el único que queda es de la alcaldía. Debes conectarlo, apenas te comuniques conmigo, enviaré a alguien a buscarte.

—De acuerdo, voy a dejarle señales a los niños en la paredes, espero que corran por este lado.

—Muy bien, ve deprisa, Arthur, los drones y el helicóptero se acercan.

—Ya lo sé, llegaré, Isaac, solo espera un poco.

—No uses más esta radio, los guardias ya empezaron a interceptar las comunicaciones internas. Se han retrasado porque he mandado mensajes confusos sobre la posición del perro.

—Hablaremos en unos minutos.

—Mucha suerte, amigo mío.

Arthur continúa su camino. Trata de mantener la calma ante los obstáculos sangrientos que encuentra a su paso. Le cuesta trabajo no quebrarse. Da varios pasos y observa una pequeña luz que brilla en la oscuridad. Se emociona al ver que es la misma de los implantes y piensa que pueden ser Ela, Sig o Sebastián, pero al acercarse se da cuenta de que es el torso y la cabeza de Horance.

—Ahora entiendo el porqué de esa explosión. Pero tal vez quiere decir que Sig y Ela están vivos.

Arthur deja a Sancho, que aún está en su bolso, y a Adela en el piso. Corre lo más rápido que puede hacia donde está la cabeza de Horance, le quita el implante y regresa en dirección a donde está la niña.

—Adela, despierta, debes activarte. Adela, vamos, pequeña, tú puedes. —Arthur golpea con suavidad una y otra vez el rostro de la niña para hacerla reaccionar luego de haberle colocado el implante, el aparato se activa y carga de energía el cuerpo de la pequeña, ella abre los ojos y grita desesperada.

—¡Los voy a matar a todos, niños!, ¡ustedes deben entender que el orden y el equilibrio debe mantenerse!, deben…

Adela vuelve a caer inconsciente en el suelo. Arthur se extrañó de la reacción que tuvo y trata de levantarla. En ese momento escucha que unas personas vienen en carrera por los destruidos pasillos. El militar herido decide quitarle el implante a la pequeña y lo esconde en el bolsillo del pantalón que lleva puesto la niña.

—Oye, amigo, ¿necesitas ayuda? —le pregunta un joven con heridas leves que se dirige a los aerotrenes—, te ves muy mal, viejo, podemos darte una mano.

—Yo no podré llegar al aerotrén, pero ustedes sí, por favor, llévense a esta niña. Pueden cargarla. Está inconsciente, pero viva —le pide Arthur casi en súplica al joven y a los que vienen a su lado.

—Esta es una de las niñas traída a los municipios, estuvo bailando en el festival —dice otro de los jóvenes, que lleva una venda en la cabeza.

—¡No podemos llevarla, nos retrasará y no llegaremos a la evacuación! —dice el tercero, desesperado.

—Por favor, queda poco camino, los tres son fuertes, no la dejen aquí. Si esto le pasara a uno de ustedes, ¿no querrían que alguien los ayudara?

—Tú eres Arthur, nuestro alcalde. Estás herido, ¿peleaste contra los verdes? Tranquilo, nos la llevamos. Ella llegará al aerotrén.

—¿Cuál es tu nombre, muchacho?

—Kevin, señor.

—Ahora váyanse.

A Arthur no le queda más remedio que confiar en los jóvenes, uno de ellos toma a Adela y la carga sobre su espalda mientras los otros dos lo ayudan con resignación.

—Por favor, cuídenla, cuando lleguen, busquen a las médicas del municipio 5, ellas sabrán qué hacer.

—Sé bien quiénes son. Así lo haremos, señor.

Los tres jóvenes se alejan en carrera, Arthur ruega a Dios que cumplan lo prometido. En el camino ha visto que las personas en Horizonte son solidarias unas con las otras, y esto le da un poco de esperanza.

—Solo espero no haber cometido en error —Arthur deja que el perro saque la cabeza del bolso—, somos tú y yo ahora, perrito. Me estoy muriendo, pero si no llegamos a la alcaldía, no vayas a quedarte aquí.

Arthur toma su radio y trata de lograr comunicación con Isaac. No hay respuesta, pero igual lo intenta.

—Isaac, si oyes este mensaje, dile a Susana que unos chicos del municipio llevan a Adela a los aerotrenes, yo no pude cargarla más, el nombre de uno es Kevin, voy a dejar mensajes en las paredes para Sig, con un poco de suerte los verá cuando estén a punto de llegar al hospital, estoy seguro de que bajarán por el municipio que conocen. —Arthur suelta la radio y mira al cielo—. ¡Por favor, Dios, haz que Susana me escuche y salve a Adela!

Susana está junto a Yerika en los aerotrenes y desde allí también trata de comunicarse con algún miembro del equipo que partió ayudar a los niños. Tiene la radio encendida y alcanza a escuchar el mensaje de Arthur, pero incompleto.

—Yerika, ¿cuántas personas más podrán salir?

—Ya está casi lleno el segundo aerotrén. Hay que cargarlo hasta donde se pueda, estamos dejando a muchas personas atrás.

—Carol, ¿el área frontal también está llena? —le pregunta Susana.

—Totalmente. Está repleta de heridos. Josh está tratando de acomodarlos lo mejor posible, pero son demasiados los que esperan para entrar. Muchos no se salvarán, Susana.

—¡Dios mío!, ¿qué hicimos para sufrir esto dos veces, Señor? —responde Yerika golpeando una de las paredes del aerotrén.

Susana se detiene unos instantes y observa la devastación causada por la caída del domo y el bombardeo del helicóptero y los drones en el refugio. Ya no hay luces en Horizonte: en las cúspides solo hay destrucción, fuego y disparos.

En la mente de la médica reposa un solo pensamiento. Una decisión tomada con la llegada del perro a Horizonte y luego su desaparición. Sabía que este momento llegaría. Una frase que hace eco dentro de ella se repite con más fuerza: «Ya debo irme».

—Es hora de que escapes, mi amor —le pide Susana a Carol después de besarla apasionadamente y darle las bolsas de sangre del perro y la posible cura de la pandemia—, llévate esto, es la esperanza para todos.

—¿Qué es lo que dices? —le responde Carol con lágrimas—, ¡yo no voy a abandonarte aquí! Tienes que venir, yo soy tuya y tú eres mía, me lo has dicho cada noche, ¿y ahora quieres que me vaya sin ti? ¡No me hagas esto, Susana! ¡No tienes que convertirte en una mártir en este infierno!

—No puedo abandonar a mis abuelos en esta destrucción. Mi mamá me los dejó como un regalo. Les debo demasiado para que mueran sin mí. Debo estar con ellos hasta el final, es necesario que lo comprendas, en esta decisión no te puedo incluir, Carol. Eres lo mejor que me ha pasado, estoy agradecida por todo tu amor, tus atenciones y tus noches de calor. Pero cuando llega el momento tenemos que dejarnos ir. Lamento ser egoísta, pero siempre supe que así debía ser. Vete con Josh y entréguenle estas bolsas a Isaac.

—Carol, tienes que irte —le pide Yerika conmovida, pues aunque ha visto muchas despedidas similares, siempre es doloroso ver las definitivas—, ella ya tomó su decisión, y tú tienes algo muy importante que hacer, sube al aerotrén.

—Adiós, amiga, si estás viva, cuando esto pase, regresarán a buscarte —le promete Yerika a Susana mientras sigue ayudando a las personas a subir al aerotrén. Carol, con resignación y lágrimas, se aparta de su novia violentamente y se aleja con la bolsa de sangre de Sancho, no se voltea a ver a su amante una última vez, se pierde en la multitud sin decir adiós.

Susana, consternada, decide regresar al hospital. Entre lágrimas, camina en la oscuridad. Sale del Ágora y pasa los campos de cosechas. Los escombros del domo han destruido la siembra y los caminos. No puede creer lo que observa por cada paso y se asusta al escuchar sonidos de disparos.

—¿Un perro vale toda esta destrucción y muerte? Veo esto y pienso que no tenemos salvación, ni siquiera como especie podemos unirnos. Las buenas personas escasean, mueren de una manera fácil y parece que nadie las recordará. Ay, madre, jamás pensé ver estos tiempos oscuros otra vez, ¿cómo es posible que salvar a un animal y, con él, posiblemente a la humanidad, sea precisamente lo que nos vuelva más inhumanos?

Susana ya no tiene sentido del tiempo, su caminata ha sido larga. Mientras se acerca a su municipio escucha varios estallidos, mira hacia arriba y observa muchas luces en el aire, entra en pánico y corre.

—Los drones son capaces de asesinar a cientos. ¡Dios, protege a los niños!, debo ir con mis abuelos.

Después de un gran esfuerzo físico, Susana logra llegar al hospital, entra por la sala de emergencia y observa cadáveres en el piso, la doctora, con mucha preocupación, se dirige a terapia intensiva.

—¿Helena?, ¡¿dónde estás?! —exclama al ver la camilla vacía. Luego observa que hay marcas de sangre en el piso en dirección a la salida—. Aquí ya no quedan sitios hermosos, pero es tu derecho a terminar tu existencia como desees. Tu vida no fue la mejor, pero cuando tuviste la oportunidad miraste adelante y seguiste.

Susana sale al pasillo y nota que los ruidos de disparos y gritos ya se escuchan cerca. Los drones atacan todo Horizonte. En su desespero, Susana sube por las escaleras y comprueba que no hay luz en buena parte del hospital, así que toma una linterna para dirigirse al piso donde se encuentra sus abuelos.

—Abuelos, estoy aquí, llegué a estar con ustedes, ¿quieren que les lea algo?, ¿abuelos?

Susana se acerca a sus familiares, los ilumina con la linterna y mueve sus cuerpos para despertarlos, pero no hay respuesta. Por las jeringas que ve a sus costados, infiere que ellos mismos decidieron terminar con sus vidas. Entre el llanto, los besa en la frente y piensa que puede encontrar algo de consuelo al volver a leer la carta que lleva siempre guardada en un bolsillo de su uniforme.

Querida hija, tu nacimiento fue el hito más importante en mi vida, me he dedicado completamente a ti y a mis padres, pero no me quejo, el solo verte crecer y formarte como médica me ha hecho repetirme una frase: «Todos los días». Porque todos los días me has hecho sentir orgullosa, todos los días he visto cómo has trabajado para ayudar a los demás y sentir una alegría inmensa por el buen ser humano que eres. Todos los días veo cómo cumples con tus tareas y admiro tu disciplina. Cuando estoy frente a ti, me digo: «Algo hice bien contigo, mi niñita». Y todos los días siento que eres lo más hermoso que Dios me dio.

Las horas se me acaban, lo que me queda es despedirme. Lamento mucho dejar a mis papás a tu cuidado. Eres joven y mereces ser feliz. Esta responsabilidad es una carga muy pesada, pero son lo único que me quedó de una época feliz: cuando los hijos no se iban lejos de sus padres y los padres no tenían que ver morir a sus hijos.

Estos tiempos son muy duros, mi corazón. Te ha tocado ver tantas tragedias, hambre y muerte, no sé si esto te volverá más fuerte. Pero te pido de corazón, hija mía, que en los últimos momentos de tus abuelos no los abandones.

Síguele leyendo sus libros a papá y a mamá dale cariño, así no te recuerde. Y háblales de mí, por favor. Yo no podré estar con ellos en ese momento. Llévalos al refugio contigo, su estancia será más cómoda. Una vez que su tiempo se haya terminado, el tuyo seguirá su curso.

Debes vivir, Susana, busca tu camino, yo jamás te voy a juzgar por quién ames. De hecho, te admiro, luchas por lo que quieres y no desistes, eres más fuerte que yo. Nunca cambies, hija mía, no te ates al dolor de las pérdidas. No te marchites si las demás flores mueren. Si te toca caminar en una noche sin estrellas, piensa que estaré a tu lado. Ya no tengo fuerzas para pensar ni escribir, solo te puedo decir que fuiste el lucero que iluminó mi vida.

Te quiere,

Tu madre

Susana toma la carta y la aprieta contra su pecho, apaga la linterna y se queda parada frente a sus abuelos.

—Se quitaron la vida para que yo viviera. Gracias, viejitos. Viviré entonces y siempre los recordaré, llegaré a los aerotrenes.

Una luz roja ilumina a Susana desde la ventana. Es un dron que dispara una ráfaga de balas por toda la habitación.

Mientras tanto, Arthur ha logrado llegar a la alcaldía y busca su botiquín de primeros auxilios para tratar de ayudar a Sancho, que sufre mucho dolor por su pata herida.

—Lo sé, lo sé, amigo, perdóname por causarte este sufrimiento, ahora voy a curarte tus heridas, tienes que ser fuerte. Sig llegará a recogerte y todavía les falta camino, debes irte un poco recuperado, ¡uno, dos y… tres! —Suena un crac, Sancho se queja moviéndose abruptamente, Arthur lo abraza y le cierra la boca, lo acaricia y le venda la pata—. Discúlpame por hacerte esto, ya todo pasará, amigo, todo pasará.

Arthur se sienta con Sancho en el suelo. La sangre que brotaba de sus heridas se ha detenido, el frío es insoportable. Ya casi no puede ver y empieza a temblar.

—Hay algo afuera. Quédate aquí, no te vayas a mover, Sancho, voy a pararme en esta oscuridad. Esos son drones, puedo escuchar sus pequeños motores… —le dice al perro mientras logra, por fin, encender la radio de la alcaldía—. Niños, deben llegar hasta aquí, Sancho los espera, yo ya no puedo más. —Arthur cae en el piso casi desmayado. Sancho, con su pata vendada, se le acerca y se recuesta a su lado, un ligero lamento sale del interior del animal—. Siento dejarte solo, perrito, pero será por un rato, ya vienen por ti —dice Arthur a punto de colapsar, pero antes de dejarse llevar escucha unos pasos, se asusta y toma a Sancho en sus brazos—. ¿Quién está ahí?

—Amor mío, ¿qué es lo que te han hecho?

—¿Helena?, ¿eres tú?

—Sí, soy yo —le dice la bella mujer mientras se sienta a su lado y lo abraza.

—Lamento haberte dejado, Helena, pero tenía que ayudar a los chicos, siento que no pudimos lograrlo, solo están vivos Adela, Ela y Sig… Y no sé si Sebastián. ¿Qué vamos a decirles a sus padres o a sus hermanos, que no los entregaron?, ¿cómo pude fallar de esta manera, Helena? Cuando esté frente a mi Dios y me pregunte por todo lo que he hecho, ¿qué es lo que lo voy a responder?, ¿qué es lo que lo voy a responder?

—No tienes que culparte. Era inevitable todo lo que sucedió. Unai y tú les enseñaron a esos chicos cómo defenderse, cayeron peleando, no de rodillas. Lo has hecho bien, Arthur, pero en algunas ocasiones la maldad es mucho más grande y parece que termina por ganar. Pero esta vez no será así, Ela y Sig vivirán.

—Helena, ya casi no puedo ver. No puedo admirar tu belleza antes de morir. Tengo mucho miedo, mucho miedo.

—No hay consuelo, mi amor. Yo también tengo miedo, Arthur. No sabemos qué hay del otro lado, pero estoy segura de que Dios nos va a recibir y quizás nos explicará por qué debimos vivir este tiempo tan lleno de dolor.

—Te quiero, Helena y fuiste algo bello…, pero también lamento con el corazón que no pude ver a mi familia, no pude pedirles perdón.

—De alguna manera se enterarán de todo lo que has hecho y entenderán. Cometiste errores, pero también fuiste un héroe, mi amor. Todos sabemos que buscaste el camino de redención y lo lograste, Arthur, lo lograste.

—Siento que ya me voy, ya no siento mi cuerpo, cuida a Sancho, Helena… —Arthur queda en silencio por unos segundos, le aprieta la mano a Helena y en su agonía empieza a delirar—. Mamá, mamá, dile a la pequeña Felicia que se meta a la casa, está haciendo mucho frío afuera y puede resfriarse.

Al escuchar las palabras de Arthur, Helena le acaricia el rostro con suavidad y ternura, le sonríe y trata de consolarlo en sus delirios.

—Sí, hijo mío.

—Mañana debo trabajar temprano, amor, ¿será que me puedes tener el almuerzo listo esta noche?, así podrás descansar un poco de mí, querida.

—Sí, esposo mío.

—Mi niña, ve a tu cuarto, iré en un momento a darte el beso de buenas noches y a arroparte.

—Sí, padre mío.

Helena cierra los párpados de Arthur al darse cuenta de que ha fallecido.

—Ahora somos tú y yo, Sancho, no podemos quedarnos aquí. —Helena sabe que a ella también el tiempo se le acaba, con sus brazos toma a Sancho y lo mete en su bolso.

—¿Arthur, me oyes?, ¿me escuchas, amigo?, ¡responde! —Alguien llama desde la radio.

—Arthur está muerto —responde Helena.

—Identifíquese, por favor.

—Soy Helena, tengo a Sancho conmigo.

—Oh, Helena, soy Isaac, ¿puedes llevar al perro a los aerotrenes?

—No creo que yo pueda lograrlo, pero dígale a Sig que Sancho lo esperara en el escenario.

Helena suelta el micrófono de la radio, se asoma por la ventana y se cerciora de no ver drones cerca, los pasillos alrededor de la alcaldía están despejados y oscuros. En ese instante ocurre una nueva explosión.

—Eso vino del hospital, Peinado está asesinando a todo Horizonte. Casi no puedo caminar, perrito, así que tendrás que darme ánimo.

Mientras Helena trata de seguir su camino hacia el Ágora, Ela y Sig permanecen ocultos, muchos pasillos arriba, debajo de uno de los escombros del domo.

—Eso vino del hospital, ¿cuándo va a parar esta destrucción? —se pregunta Sig.

—Sig, estoy sangrando por dentro, algo está mal conmigo, mi batería y el implante ya no funcionan, debes irte. Tienes que encontrar a Sancho y abandonar este infierno —le pide Ela agotada.

—Yo ya no me quiero ir, hemos perdido a todos los que conocíamos y queríamos, ya empiezo a creer que esta lucha no valió la pena.

—¡No seas imbécil! Sebas y Erick murieron para que nosotros siguiéramos adelante, ellos creían en ti, Sig, sería una estupidez desperdiciar la oportunidad que te dieron para que tú y ese perro vivieran. ¡Ni se te ocurra deprimirte ahora!

—¿Tú crees que podremos llegar?

—Sig, mi implante también está fallando, pero no puedo permitir que mueras aquí. Estoy tan cansada. OK, ¡basta de descanso entonces! Voy a estar contigo hasta el final, acércate a mí. Esto lo vi en uno de los recuerdos de los implantes, voy a tomar tus manos ahora, coloca tu frente junto a la mía, como si rezaras conmigo, ¿ves?

—¿Qué quieres hacer?

—¡Actívate!

—¿Qué dices, Ela? Te puedes hacer más daño.

—Si Sancho pudo aguantar nuestra carga, yo podré hacerlo. Quiero que me des un poco de tu energía, así mi implante se cargará y quizás mis heridas se reparen un poco, hazlo.

—No lo sé, Ela.

—¡No seas marica!, ¡actívate ahora y dame tu poder!

Sig se activa. Aunque la carga no es alta, el cabello de ambos chicos se levanta, Ela recibe la energía y su implante empieza a funcionar otra vez, la niña se acerca más a Sig, casi roza los labios del niño con los de ella, Sig mira sus ojos, los cuales contienen lágrimas brillantes.

—Te lo dije, niño, ahora ya me siento mejor. Quieres que esté contigo siempre, ¿verdad?

—Sí, Ela.

—Entonces no podemos morir en este sitio. Veo que tienes nuestra pulsera, así que yo te protegeré a ti y tú a mí.

Los chicos salen de los escombros, ambos ven la destrucción del refugio, llamas, disparos, explosiones y ruinas, es lo único que se observa a los lejos en lo que antes fue su hogar. El helicóptero continúa devastando el refugio con su ataque mientras los drones asesinan a las personas.

—Toda esta destrucción, toda esta muerte, todo este sufrimiento, no puedo encontrar las letras para escribir lo que estoy viendo, pero si de algo sirven mis lágrimas será para que mi eterno dolor acompañe a los que han caído defendiendo la vida.

—Amén, Ela.

Los niños se percatan de que los drones los han detectado, varias máquinas voladoras encienden sus luces rojas y empiezan a disparar a la distancia.

—¡Demonios, Sig, nos encontraron!

—¡Vámonos de aquí! —Sig y Ela empiezan a correr en bajada, saltan por los escombros y las casas destruidas, los drones siguen a los corredores a toda velocidad, los niños, con gran habilidad, logran esquivar las balas.

—¡Sig, toma algunos escombros y lánzalos contra esas cosas!

—¡De acuerdo!

En plena persecución, Sig y Ela toman algunas piezas pequeñas del domo, no más grandes que una mano, saltan y se voltean suspendidos por los aires. Lanzan los pedazos con precisión a los drones que vienen en la retaguardia, aterrizan en el suelo y continúan corriendo. Aumentan la velocidad y levantan el polvo de los pasillos, más drones aparecen por las intersecciones y los persiguen.

—¡Sig, mira las paredes!

—¡Son mensajes de Arthur!, ¡está en la alcaldía!

Ela y Sig se separan para hacerle más difícil la persecución a los drones. Seis máquinas toman la misma dirección que Ela y le disparan, pero la niña salta de casa en casa evitándolos. Aumenta su velocidad tanto como puede, desafía la gravedad y corre por las paredes mientras esquiva escombros y cadáveres.

—¡Muy bien, Ela! —le grita Sig mientras la ve perderse por los pasillos.

Él también aumenta su velocidad. Cuatro drones le disparan. Él aprovecha los pequeños caminos auxiliares entre casas demolidas para confundir a las máquinas. De pronto se percata de que un dron se dirige de frente a él. Su reacción es impulsarse con gran fuerza, toma en el aire a la máquina antes de que le dispare y la lanza contra las otras que venían a darle alcance. El impacto es certero y todas estallan.

—¡Tomen eso, miserables!, ¡vete al infierno, Peinado!

Después de correr por varios minutos, Sig llega a la alcaldía. Entra y cierra la puerta. La sala está oscura. Sig, gracias a la luz del implante en su nuca, puede iluminar un poco el espacio y encuentra el cuerpo de Arthur en el suelo. Tiene la manos cruzadas sobre su regazo junto con una foto de su familia. Ela, que había llegado primero, está parada junto al cadáver.

—Murió aquí, Sig, puedo ver una parte de su rostro, parece que aún sufre —dice la niña mientras se agacha y le acaricia el cabello a Arthur—. Nunca te di las gracias por creer en mí. Donde quiera que te encuentres ahora, te digo que jamás olvidaremos lo que hiciste por nosotros, estarás en mis plegarias.

—Tuviste paciencia con nosotros Arthur, gracias. Estela no se equivocó al pedirte ayuda, buen viaje, amigo —le dice Sig al cuerpo del alcalde mientras toma de la mano a Ela.

—¿Alguien me oye?, ¿me copian? —Se escucha la radio.

—Isaac, somos nosotros, Ela y Sig.

—¡Qué bueno que están vivos, niños!, Sig, Ela, muchos drones vienen en su dirección, el último aerotrén acaba de irse y lo maneja Yerika. Ahora que sé que están vivos, le avisaré de que baje la velocidad para que puedan alcanzarla.

—Isaac, Arthur está, está…

—No piensen en eso, Sig, ¡váyanse de inmediato!

—¡Tenemos que encontrar a Sancho primero!

—¡Sancho está en las ruinas del escenario!, ¡recójanlo y corran hacia el aerotrén!

—No te preocupes, Isaac, llegaremos —interrumpe Ela la conversación, Sig la observa sorprendido.

Los niños miran por última vez el cuerpo de Arthur en señal de despedida, salen de la alcaldía, levantan la vista y observan a la distancia que varios drones se acercan. Los chicos se activan y empiezan a correr en dirección a las cosechas.

—¡Los campos están llenos de escombros y hay muchos derrumbes, Sig! ¡Debemos tener cuidado!

—¡Mira allá!, ¡los viñedos parecen menos afectados, sigamos por allí!

Ela y Sig se adentran en los cultivos, desde arriba, varios pedazos del domo se dirigen a ellos, ambos aumentan su velocidad y logran evitarlos. Con un impulso tremendo, salen de los campos y finalmente llegan al Ágora, que también está en ruinas.

—¿Helena? —pregunta Sig al verla sentada en las ruinas del escenario junto a Sancho—, ¿estás bien?, ¿qué le pasó a tu pierna?

—Mi niño, sabía que estabas vivo. Tú también, Ela, eres la niña más valiente que conozco. —Helena, con mucha delicadeza, mete a Sancho de nuevo en el bolso, lo cierra y se lo entrega a Ela—. El último aerotrén acaba de partir, deben irse.

Sig se acerca a Helena y, al darse cuenta de su palidez y frágil estado, se arroja encima de ella a llorar.

—¡No voy a dejarte aquí!, ¡no lo haré!, ¡no lo haré!, ¡puedo cargarte!, ¡vamos, súbete a mi espalda!

—No puedes llevarme contigo, Sig —le dice la herida mujer sonriéndole—, solo te retrasaría, y necesitas todo tu poder para alcanzar al aerotrén. Ya es hora de que nuestros destinos se separen. Debes encontrar tu camino, mi niño. Los días contigo fueron regalos para mi tiempo extra en este mundo, te estoy muy agradecida, todo mi ser cambió. Eso no lo logró Arthur, fuiste tú, con todo tu amor, yo hubiera sido tuya, te lo aseguro.

—¡Ya dejé a mi hermana una vez!, ¡no puede ser que ahora vuelva a pasar por este momento!, ¡pierdo a todos los que amo!

Helena toma la mano de Sig y la coloca en el pecho del niño junto con la suya.

—Estela y yo estaremos aquí siempre, Sig, mientras nos recuerdes, ambas viviremos. No es justo lo que está pasando, pero así de cruel es la vida y debemos aceptarlo para seguir adelante. Mira ese bolso, mi niño, debes cumplir tu misión, sé que no me defraudarás.

—¡Helena! —Sig se arroja a sobre su regazo mientras ella lo abraza y lo mece como si fuera un bebé.

—Tú no estás solo, Sig, tienes a Sancho y a Ela. —Helena mira a la niña con ternura—. Ella los cuidará a ustedes por mí, ¿verdad, niña?

—Te lo prometo, Helena —le responde la pequeña con voz quebrada y lágrimas en sus ojos.

—¡Te amo, Helena! —le grita Sig mientras se aferra a las manos de la mujer—, ¡yo te amo!, ¡te amo!, ¡tú eres mi amor!, ¡no te quedes aquí, por favor!

Helena se acerca al rostro de Sig y lo besa en los labios por unos segundos.

—Este es tu primer beso. Es un beso para un hombre. Allí tienes mi regalo, mi cuerpo nunca me perteneció, pero mi alma sí, y ella estará siempre contigo. Vete ya, mi niño, no mires hacia atrás, por favor. —Helena aleja a Sig con sus manos y con la mirada le pide a Ela que se lo lleve. El chico no hace resistencia y vuelven a escuchar que los drones y el helicóptero se acercan—. ¡Ya no hay tiempo!, ¡váyanse! —grita Helena.

Ela ayuda a Sig a bajar del escenario mientras este mira con impotencia cómo Helena se queda sola. Ambos niños saben lo que deben hacer y se activan para empezar a correr en dirección al desierto.

—¡Podemos alcanzar al aerotren, Sig! —le grita Ela en carrera.

Avanzan varias millas hasta la gran puerta occidental, justo al lado de la torre, pero se detienen al ver que unos misiles caen sobre el Ágora. Un gran resplandor ilumina todo Horizonte y Sig cae de rodillas impotente. Voltea su rostro, sabe que Helena ha dejado de existir en el escenario donde la escuchó cantar.

Capítulo 38
La llegada al muro

—Sig, tenemos que seguir adelante, vámonos —le pide Ela llorando.

—He perdido a Estela y ahora a Helena, no puedo correr más, todos los que queríamos han muerto, llévate a Sancho, Ela, yo no quiero luchar más.

—Y me vas a perder a mí si no te levantas. ¡Yo no puedo hacerlo sola! Mírame, mi boca no para de sangrar, estoy débil. ¡Y eso no me impide cargar a tu estúpido perro!, ¡así que no se te ocurra compadecerte de ti mismo! ¡Ya eres un hombre, y Helena lo sabía! ¡Si te ibas a comportar de esta manera, debiste quedarte y morir con ella!

—¡No seas cruel! Mira toda esta destrucción, ¿no te duele todo lo que ha pasado?

Ela agarra con rabia el cuello de la camisa de Sig y lo levanta, le mira a los ojos y le grita.

—¡Eres un estúpido egoísta, Sig!, ¡Todos los que han muerto me han dolido!, ¡he llorado la muerte de Telma!, ¡vi cómo Unai se sacrificó por mí y eso me ha partido todo lo que soy!, ¡escuché lo que nos pidió con sus últimas palabras!, Sebastián y Erick también murieron por ayudarnos y tú ahora lo que haces es sentir lástima por ti mismo… ¡No es momento para deshonrar sus sacrificios!, ¡ahora levántate, corre conmigo y Sancho…! ¡Los drones vienen por nosotros!, ¡mira hacia atrás!

—Helena me pidió que no lo hiciera, que no mirara.

—Mal consejo.

Con mucho temor, Sig voltea y observa que Horizonte está ruinas y en llamas. El helicóptero de Peinado está destruyendo todo lo que queda a su paso. Los chicos sobrevivientes suben la mirada y logran ver que muchos drones se dirigen en su dirección.

—Parecen demonios con sus luces rojas —expresa Ela con más lágrimas en sus pómulos—, supongo que quieres que nos maten aquí. Entonces sacaré a Sancho de su bolso y que ellos lo capturen. Imagínate lo que le harán esos militares. Todo el esfuerzo de Helena se perderá porque tú no quieres cumplir su último deseo.

Ela baja el bolso donde carga a Sancho, lo coloca en el piso y, cuando está a punto de abrirlo, Sig la detiene y la mira con dolor, pero también con determinación.

—Tienes razón, tenemos que escapar de aquí, ya es hora de correr.

—¿Estás seguro?

—Sí, ya es suficiente, funcionó lo que hiciste, Ela, después lloraré a Helena.

Sig se limpia las lágrimas con sus brazos y se activa. Ela toma a Sancho y lo monta sobre su espalda, da energía a su implante, que, aunque defectuoso, todavía funciona.

—¿Puedes seguirme? —le pregunta Sig a la niña.

—Sí, puedo, ¡empieza, niño extraño!

Los dos chicos corren en dirección a la oscuridad del desierto. Los drones los han alcanzado y abren fuego con sus pequeñas ametralladoras.

—¡Esas máquinas son rápidas! —le grita Sig a Ela—, ¡tendremos que separarnos y correr en sentidos diferentes una y otra vez, no en línea recta!

—¡Muy bien, hazlo ahora! —Sig y Ela se distancian y empiezan a cruzarse de un lado a otro. Los drones disparan, confundidos, en todas direcciones, algunos se impactan entre sí por el cambio abrupto de direcciones y otros se estrellan por accidente.

—¡Sig, mira, el aerotrén!

—¡Aumenta la velocidad, Ela!

Demóstenes, Benito y Cucho, que están en el último vagón, miran al desierto y se percatan de que los niños vienen en carrera a toda velocidad con drones pisándoles los talones.

—¡Yerika! —advierte Benito por radio—, dos niños corredores vienen en camino, ¡baja un poco la velocidad!

—¿Aun así, podrán alcanzarnos?

—¡Sí pueden!, pero a unas millas de ellos veo las luces rojas de drones, son veloces esas máquinas.

—¿Y que están esperando?, ¡ármense y destrúyanlos!, ¡esos niños traen al perro!

Los tres hombres toman unos rifles de asalto con mira láser, los niños están a punto de llegar al transporte y los drones los siguen muy de cerca.

—¡Demóstenes! —le grita Cucho—, ¡ve al siguiente vagón!, ¡qué los niños nos pasen por un lado y se suban mientras nosotros contenemos a los drones!, ¡ve ahora!

—¡Así lo haré!

Demóstenes corre dentro de los pasillos del gran transporte. Llega al vagón 25 y, tratando de no pisar a los heridos que se encuentran en el suelo, se dirige a una puerta exterior que está en el lado izquierdo.

—¡Cucho!, ¡ya estoy en la puerta!, ¡qué los niños entren por aquí! —avisa por radio.

—¡Espéralos, y si ves algún dron, dispárale!

Sig y Ela aumentan más su velocidad. Aunque el polvo que levanta el aerotrén les dificulta la visión, el niño identifica las señas de Benito.

—¡Ela, nos dicen que subamos por el lado izquierdo!

—¡Sig, mi implante está fallando!, ¡no puedo mantener esta velocidad!

—¡Vamos a dar lo máximo ahora!, ¡vuelve a ganarme!, ¡recuerda las veces que nos venciste a todos cuando entrenábamos!

En un último esfuerzo, los corredores aumentan su carga e impulso. La niña empieza a sangrar por la nariz y la boca, pero no baja su carrera con Sig. Los dos chicos alcanzan al aerotrén y lo pasan por el lado izquierdo mientras Benito y Cucho empiezan su batalla de balas contra los drones.

—¡Mira, Ela!, ¡en esa entrada está un hombre esperándonos! ¡Es ahora o nunca!

Sig y Ela, en un último esfuerzo, se lanzan hacia la puerta, el implante de la niña se sobrecarga, se rompe en dos partes y la mitad que se despega de su nuca explota en el aire. Ela está punto de quedarse atrás cuando Sig la toma de su brazo y la arroja a Demóstenes, ambos caen en el interior y Sig finalmente también logra entrar.

—¡Ya los tengo, Yerika!, ¡acelera! —le ordena por radio Demóstenes.

La conductora aumenta la velocidad del aerotrén al máximo, deja a los drones atrás y los pierde en el camino.

—¿Niña, estás bien? —le pregunta Demóstenes.

—Te llamas como uno de los amigos de don Gato —le responde Ela agotada y casi sin conocimiento.

—¿Y tú, niño?

—Estoy bien, señor.

Sig se acerca a Ela y le quita el bolso de Sancho, el cuerpo de la niña regresa a la normalidad. Tiene heridas por todo su pequeño rostro y se queja del dolor.

—Ela, ¿estás bien?, dime, abre los ojos, por favor, no te vayas a ir tú también.

Ela, a pesar de lo débil que se encuentra, logra reaccionar, le toca el rostro a Sig con ternura.

—¿Sancho está bien? —pregunta la niña agotada.

Sig abre el bolso y un Sancho nervioso saca la cabeza y mira a todos con sus acostumbrados ojos de tristeza.

—Sí, Ela, lo lograste, Sancho está vivo, estamos en el aerotrén.

—¡Santa madre! —grita Demóstenes—, ¡es un perro! Hace años que no tenía contacto con ellos.

—¿Puedes ayudarla? —pregunta Sig.

—Por lo que puedo ver, debe tener una hemorragia interna. Sig escucha, ve al último vagón, allí están Benito y Cucho. Quédate con ellos, yo llevaré a la pequeña a la cabina de control, allí hay una unidad médica, Yerika podrá ayudarla.

—Llévate a mi perro también, ponlo en un lugar seguro, por favor.

Demóstenes se lleva a Ela y a Sancho con algo de dificultad, los carga caminando por los vagones mientras un triste Sig los observa. El chico se levanta y empieza a llorar otra vez, las personas que están en el vagón lo observan. Una anciana lo toma de la mano, Sig la observa y tiene un parecido con Estela.

—Pobre criatura, mira por todo por lo que has pasado. Eres un héroe.

—No soy un héroe, señora, muchos han muerto para que yo pudiera llegar hasta aquí.

—Un héroe no es el más fuerte, un héroe es quien supera sus miedos y sus equivocaciones, se levanta y continúa luchando, así como lo has hecho tú.

—Gracias, señora, ahora siga rezando, porque esto no ha terminado.

En ese instante suena la alarma interna. Las personas que escapan de Horizonte la escuchan y entran en pánico, es señal de que algo sucede en el exterior. Sig corre en dirección al último vagón, llega a la puerta trasera y se encuentra con Benito y Cucho y un equipo de varios hombres armados, quienes observan asustados que una máquina gigante voladora se acerca en la retaguardia.

—¡Yerika!, ¿me oyes? —pregunta Benito por la radio.

—¡Algo viene detrás de nosotros y es muy veloz!

—Un supergigantesco helicóptero militar. ¡Nunca había visto uno así en mi vida! —grita Cucho.

—¿Un helicóptero?

—Así es, uno que tiene unas turbinas especiales y cables tensores de enganche y nos va a alcanzar.

—Pero desde el aire no nos atacará —interrumpe Sig a Benito—, el perro está aquí, si le disparan un misil al tren o algo, saben que podrían matarlo. Seguro que vienen con un equipo especial y querrán abordarnos. Sé de lo que les hablo.

En la cabina de control, Yerika enciende las cámaras traseras, desde un pequeño monitor mira la máquina de guerra que los persigue, toma un micrófono y busca desesperadamente comunicación.

—¿Isaac, me oyes?

—Sí, te escucho.

—¿Sabes lo que nos persigue?

—Sí, lo sé. Ya estás cerca del muro, aquí estamos esperándolos, deben resistir.

—Si logro sobrevivir a esto, espero que me hagas muchos bebés, Isaac.

—Es un trato.

Una explosión sacude la parte trasera del aerotrén y los pasajeros, alarmados, empiezan a gritar.

—¿Qué demonios fue eso? —pregunta Yerika por la radio a Cucho.

—Un misil que lanzaron a uno de los lados. Nos están intimidando para que nos detengamos, el chico tenía razón, buscan al perro, así que tenemos una pequeña ventaja sobre ellos.

—Supongo que ya es hora de que usen su implante, ¿podrán resistirlo?

—No estamos tan viejos.

Benito y Cucho sacan unos implantes de sus bolsillos, se los colocan, se miran uno al otro y sonríen. Se activan, sus cabellos se levantan y sus cuerpos se vuelven más fuertes. Los demás hombres se distribuyen para dar combate al equipo que viene desde el helicóptero.

—Ahora somos dos estudiantes otra vez, Benito —grita Cucho emocionado—. Oye, niño, tú nos ayudarás. Esos militares usarán equipos magnéticos para abordarnos, cubre los vagones delanteros mientras nosotros combatimos desde aquí atrás. Vamos a abrir unas puertas superiores para que entren y los sorprenderemos usando la oscuridad. ¡Yerika, apaga las luces!

Sig los mira con admiración, sabe que esos hombres combatieron en la guerra estudiantil.

Cucho arranca varias láminas de metal de las paredes del tren para que les sirvan de escudo contra las balas.

Dos misiles impactan a ambos lados de aerotrén y hacen que se tambalee, el transporte y los pasajeros se mueven violentamente en el interior. El pánico se apodera de las personas, que gritan más fuerte con desespero.

—¡Tenemos el helicóptero encima de nosotros! —les grita Yerika por la radio—. ¡Prepárense!, veo por las cámaras traseras que muchos hombres bajan por las cuerdas, voy a apagar las luces, dependemos de ustedes, muchachos.

El interior del aerotrén queda en total oscuridad. El helicóptero está sobre las cabezas de los pasajeros, el sonido de los motores y las hélices es realmente aterrador. Las personas empiezan a rezar y a llorar, las pisadas de botas magnéticas de los militares se sienten sobre el techo. Disparos en todas las direcciones se escuchan por los vagones, la batalla ha empezado.

—¿Sig, me escuchas? —pregunta Yerika desde los parlantes.

—Aquí estoy.

—No logro comunicarme con Demóstenes, él y la niña venían en dirección a la cabina desde el vagón 15, creo que algo ocurrió, ten cuidado. Los militares están en el interior de varios vagones.

—Entendido.

Sig se agacha, pasa por el medio de las personas que se esconden entre los asientos y paredes metálicas. Trata de activarse, pero no lo consigue. Se toca el implante y se da cuenta de que está roto. Mientras tanto, un misil impacta a unos metros, del lado izquierdo del aerotrén y se abre una gran fisura en el vagón. Varios pasajeros salen disparados al exterior, al ser succionados por la velocidad y la descompresión. Sig está punto de volar por los aires. Milagrosamente, logra activarse y con mucha fuerza se agarra de los pasamanos de los asientos y empieza a caminar lentamente.

—¡Abróchense los cinturones, los fuertes ayuden a los que tienen a su lado!, ¡pero no se levanten de sus asientos! —les ordena el niño a los pasajeros.

Sig logra llegar a la puerta que se comunica con el vagón 20, la abre y se encuentra con un escuadrón militar que está ejecutando a las personas en sus asientos. Sig mira con terror cómo un guardia toma a una hermosa joven, la arrastra jalándola de los cabellos, le apunta en la cabeza y le dispara. Sig queda paralizado ante la horrible escena, dentro de su mente empieza a escuchar la voz de Helena y sus canciones, el niño pierde el control y desata su ira.

—¡Voy a matarlos a todos ustedessss! —grita Sig, en su rabia su apariencia se vuelve siniestra nuevamente, grita y a toda velocidad empieza a golpear a todos los guardias salvajemente.

—Todos los pasajeros que están en el vagón 20, ¡huyan ahora!, ¡ese niño ha desatado un poder asesino!, ¡no se queden, vayan al frente!, ¡sálvese quien pueda! —grita Yerika desesperada por los parlantes. Sig se arrastra por el frío piso de metal, llega a los pies de un verde, lo hala al suelo y lo golpea en el rostro repetidas veces.

—¡Devuélvame a Helena! —grita el chico. En el acto, dos militares entran disparando con rifles de asalto, Sig sigue en su ataque de ira, toma el cuerpo del militar que golpeaba y lo usa de escudo humano, luego corre por las paredes de metal, esquiva las balas y noquea con sus golpes a unos uniformados, los toma de sus cuerpos y los arroja por las ventanas del aerotrén—. ¡Todos ustedes morirán por mi mano!, ¡devuélvanme a Helenaaaaaa!

El helicóptero ha dejado de disparar sus misiles y ahora usa las ametralladoras contra los vagones traseros. Las personas se lanzan al suelo, pero muchos reciben los impactos de las balas y terminan muertos en segundos.

Sig corre a toda prisa hacia el frente, su ira no lo deja pensar, sigue esquivando y golpeando guardias vagón tras vagón hasta que llega al que tiene el número 18.

—Sig, escúchame, no me conoces, pero debes bajar la carga —le pide Yerika por los parlantes casi en llanto—, debes volver, Ela te necesita, recuerda el nombre, Ela, Ela, ella está al frente con Sancho. ¡Tienes que volver! ¡A ella no la puedes perder! ¡Detente!

Sig, de alguna manera, escucha a Yerika, logra volver en sí mismo al oír el nombre de Ela, sigue activado y mira la pulsera que tiene en su muñeca.

—¡Las voces no son reales!, ¡esas viejas no son reales! ¡La canción de Helena no es real!

El niño, ya consiente, decide continuar su carrera por el aerotrén, pasa tres vagones llenos de personas y cuando entra al número 15 consigue la escena que más temía: un hombre encapuchado acaba de asesinar de varios disparos a Demóstenes y ahora apunta a Ela, que está en el piso arrodillada.

—¡Alto ahí, niño demonio! ¡No te muevas o mato a tu pequeña novia! Como puedes ver, esto ya está llegando a su final. Tuve que bajar yo mismo a este armatoste para terminar con esto. ¡Te dije que no te acercaras! Debo desfalcar, digo, destacar, que si nos hubiéramos conocido en otras circunstancias, creo que serías un excelente guardia.

—¡Déjalos ir, Peinado! —le grita Sig al advertir que también tiene a Sancho en su poder.

—¿Úrsula, me escuchas? —le pregunta Peinado a través de la radio que lleva en el hombro.

—Sí, señor.

—¡Quiero ver las estrellas!

Cuatro ganchos con guayas hidráulicas son disparados desde el helicóptero, perforan el techo del vagón, la aeronave hala las guayas y desprenden el metal. El viento entra a mucha velocidad desde arriba. El militar lleva puesto su uniforme magnético y no se mueve, mientras, mantiene la rodilla sobre el cuerpo de Ela. Sig se agarra de los asientos para mantener el equilibrio.

—¡Me voy de aquí!, ha sido un día horrible, pero supongo que valdrá la pena. No me gustó el beso que te dio Helena, ¿o crees que no los vi? Por eso la volé en mil pedazos, ¡murió como una perra!, porque eso era, ¡mi perra! Me voy a llevar a esta niña, necesito una de repuesto…

El helicóptero se posa encima del vagón con el techo abierto y desde las alturas es arrojada una escalera que se engancha a uno de los asientos, cerca de donde se encuentran Sig, Ela, Sancho y Peinado. En ese momento, unos uniformados bajan con mucha dificultad.

—¡Oye, Peinado!, creo que se te olvidó algo.

—¿Ah, sí? ¿Y qué es lo que se me olvidó?

—Yo no soy el único que nos está escuchando. ¡Yerika, cambia de dirección esta cosa!

El aerotrén hace un giro violento a la izquierda, los pasajeros gritan y salen de sus asientos por todos los vagones. Los militares que bajaban por la escalera del helicóptero son succionados por los motores y sus cuerpos son destrozados. Peinado pierde el equilibrio, su rifle de asalto sale al exterior por las aberturas del techo, suelta al perro por la inercia y cae al suelo. Ela rueda y se golpea la cabeza, lo que la hace quedar inconsciente. Sig la toma en sus brazos. El bolso de Sancho se golpea repetidamente contra las paredes y queda enganchado en uno de los asientos mientras el perro chilla de dolor.

—¡Ela, despierta!, ¡vamos!, ¡necesito que reacciones! —le grita Sig.

Sig le quita el suéter a Ela y con la tela de las mangas la amarra a uno de los asientos y la asegura. Mientras tanto, Peinado, muy desorientado, trata de reincorporarse.

—¡Llegó tu juicio final, verde! —El niño vuelve a transformarse una vez más gracias a la activación de su implante, que, sorprendentemente, funciona.

—¡No voy a morir en tus manos, muchacho!, ¿creíste que no estaría preparado para una situación como esta? —El militar saca un implante de su bolsillo y tres inyecciones de esteroides de la Resistencia, coloca el botón en su nuca y las jeringas en su pierna derecha. Las venas de la frente de Peinado se hacen visibles, sus ojos se enrojecen y una fuerza sobrehumana parece invadir el cuerpo del militar, sus brazos también aumentan de tamaño y de su boca sale mucha saliva—. ¿Creíste que no tendría cómo defenderme?, ¡ven, niño!, ¡te voy a enseñar qué es ser un hombre!

Sig y Peinado corren de frente uno contra el otro y se golpean usando los puños. El vagón sin techo se convierte en una especie de jaula de una feroz pelea. El niño y el militar se propinan puñetazos repetidas veces en el cuerpo y la fuerza es tal que todos los pasajeros sienten los impactos.

—¿Qué sucede, muchacho?, ¿no es que me había llegado la hora? —Peinado le propina a Sig un golpe en su rostro y otro en su estómago.

—¡Esto es por Helena, maldito! —Sig toma por el cabello al militar y también le acierta golpes en la cabeza y el estómago—. ¿Qué sucede, guardia?, ¿dónde está tu fuerza?, ¿acaso no eres poderoso solo por llevar un uniforme? ¡Mírate!, ¡debajo de eso solo eres un chiste! ¡No eres más que un gordo horrible! ¡Tu fuerza te la daban un montón de fanáticos que te siguen por migajas!

Peinado empieza a esquivar los golpes de Sig, cruza sus manos y golpea la espalda del chico. Este cae al suelo, el militar lo toma por el pantalón y su franela rota. Lo levanta y lo arroja al suelo una, dos y hasta tres veces.

—¡No me subestimes, mocoso! ¡Si ese perro, este país y todas sus mujeres no son mías, entonces no serán de nadie! ¡Tú, pobre mariquita!, ¿de verdad crees que vas a cambiar las cosas?

Sig está siendo derrotado por Peinado, a pesar de su ataque de ira. En ese instante, el verde lo patea y cae varios metros al frente, justo en la piernas de Ela, quien ha recuperado el conocimiento y sostiene a Sancho, que ha logrado acercarse a ella de alguna manera.

—Sig, aquí estoy.

—Ela, no voy a poder con este tipo, estoy muy cansado.

—Usa lo que queda de mi implante.

—¿Qué dices?

—¡Hazlo! ¡Estoy segura de que podrás hacerlo funcionar!

Ela le entrega su dañado implante a Sig, él se lo coloca y se activa nuevamente. Finalmente, siente que su fuerza aumenta y se abalanza sobre el militar, golpeándolo por todas partes como si fuera un boxeador. Luego toma el rostro del hombre con las manos y lo presiona contra el metal de una pared del aerotrén.

—¿¡Qué pasa!? ¿¡Es este acaso el poder de un gobernante cuando pelea contra un ciudadano común!?

—¡Maldito muchacho!

—¡Voy a vengar a todos los que asesinaste, bestia maldita!, ¡te dije que tu sangre estaría en mis manos!

Sig se impulsa con toda su fuerza hacia Peinado, cierra su puño para dar un gran golpe, el militar, con mucha habilidad, detiene el ataque con la palma de su mano.

—¡Estúpido niño!, ¿es qué no entiendes lo quiero hacer?, si tenemos a ese perro podemos hacer una verdadera revolución, déjame traer la felicidad para todos.

—¡Un maldito que destruyó dos ciudades jamás podría crear algo nuevo, eres un tirano que quiere ser Dios, jamás voy a perder contra alguien como tú en esta pelea!

—¿Acaso no quieres ser feliz con todo lo que puedo darte a ti y al futuro pueblo que esté con nosotros?

—¡Nada de lo que digas me importa!, ¡tú me quitaste a Helena, y por esa razón deberás sufrir!

Sig toma a Peinado por la cintura y se impulsa. Salta junto al militar y caen varios metros al frente, la velocidad y el aire hacen imposible mantener el equilibrio. El helicóptero se acerca y los ilumina con sus faros, el cielo comienza a recibir los primeros rayos de sol del amanecer. El militar clava su puño al metal para no salir volando. Sig se aferra al chaleco antibalas de Peinado con una mano, y con la otra empieza a golpear el rostro del militar repetidas veces. Las manos del niño se bañan de sangre, varios dientes del hombre salen volando y justo cuando Sig toma impulso para dar el golpe definitivo, algo inesperado sucede.

El chico levanta la vista y se percata de que al frente tiene el muro occidental. Una estructura gigantesca de cemento gris, con una gran puerta de metal negro en el medio. Su implante no resiste más y se rompe en varios pedazos. También el de Ela ha dejado de funcionar.

—Ya no tengo energía, ni el implante ni mi cuerpo pudieron con estos tipos, ¡maldición, nos van a matar a todos! —Sig se voltea a ver a Ela, que se esfuerza en mantener a Sancho a salvo. En ese preciso momento, Peinado lo golpea con su mano derecha y el chico cae en el piso cerca de su amiga.

—Si vamos a morir, moriremos juntos, Sig, los tres, estaremos unidos en esta hora final —le grita Ela en un mar de lágrimas.

Peinado logra ponerse de pie y camina por el vagón. Tiene su rostro deformado por los golpes, pero no siente dolor gracias al implante y los esteroides.

—Ustedes dos me han causado demasiados problemas —habla el militar mientras recupera su radio, que estaba enganchado a una de las sillas—. Tanto pelear para terminar en lo mismo, un arma como esa ave que tengo allá arriba no tiene ideales, solo el poder de decidir quién vive o quién muere, y para ustedes, niños, este es su final. ¡Úrsula, que dos guardias bajen bien armados hasta mi posición!, este tren no puede volver a girar de nuevo o se voltearía. ¡Hazlo rápido, que ya estamos llegando al muro! ¿Úrsula?

No hay respuesta de la mujer a Peinado. Unos segundos después se escuchan por la radio del militar unos disparos dentro de la cabina del helicóptero.

—¡Te dije, despreciable ser humano, que ibas a pagar por haberme violado! —le grita Úrsula a toda voz a Peinado a través de los megáfonos de la máquina voladora. La asistente del jefe de Gobierno acaba de asesinar a los pilotos.

—¡Sig, siéntate y abróchate el cinturón! —le grita Ela. El chico, con la poca fuerza que le queda, sigue la orden, la niña los abraza a él y a Sancho. La velocidad del aerotrén aumenta hasta más no poder y a través de los parlantes internos se escucha la voz de Yerika.

—¡Todo el mundo sujétese! El giroscopio está roto y los frenos no funcionan, voy a estrellar el aerotrén por un lado para detenernos, todos a la izquierda, ¡ahoraaaaa!

El aerotrén gira violentamente. El lado derecho de la máquina se raspa contra el cemento del muro y el metal hace ruidos ensordecedores. El helicóptero, ahora sin pilotos, se estrella contra el concreto del mismo muro y explota. Yerika hace varios giros para evitar que el fuego y los escombros de la nave caigan sobre los pasajeros, pero finalmente el aerotrén se descarrila por los aires.

Minutos después, Sig abre los ojos. Todos los vagones han sufrido daños, las personas maltrechas buscan alguna vía de escape para bajarse, hay confusión y heridos de gravedad. Ela llega arrastrándose por el suelo al lado de su amigo herido.

—¿Sig, estás bien?

—Creo que tengo el brazo roto. ¡Estamos vivos!, ¡estamos vivos, Ela! ¿¡Y Sancho!?

Los niños se reincorporan abrazándose y, con dificultad para poder caminar, logran salir del vagón casi destruido. Al pisar el exterior, se encuentran a un herido Peinado, que tiene a Sancho fuera del bolso pisado por su bota.

—¡Desgraciados niños!, terminaron con todo, pero ahora les quitaré este perro, ¡díganle adiós!

—Creo que no te has fijado en tu cuerpo, pero el efecto de los esteroides pasará pronto y tu implante ha dejado de funcionar, esas cosas no pueden ser usadas por tiranos… ¡Esto se terminó para ti, verde!, no serás capaz de moverte —le grita Sig con mucho cansancio y apoyado sobre Ela—. Al final, fuiste derrotado por dos estudiantes, por Ela y por mí.

Sancho logra morder a Peinado en el tobillo y lo hace caer al suelo. Luego lo vuelve a morder, ahora en el rostro, y le arranca la oreja derecha. Ela, que no quiere ver más sangre, se abalanza sobre el perro, lo abraza y lo aparta.

Las puertas negras gigantes que se ubican en el medio del muro se abren. Miles de paramédicos, bomberos, policías y voluntarios, junto con helicópteros y aviones del «otro país» hacen su aparición. En esa multitud, una figura con mucha autoridad se presenta. El singular personaje imparte órdenes a los rescatistas mientras camina entre las personas, pasa con mucho cuidado por los escombros y heridos. Es un hombre alto, su rostro está lleno de llagas, está vestido como un uniforme médico de campaña y lleva en el brazo una vía intravenosa.

—¡Qué horrible pesadilla!, Ela, ¿me permites a Sancho, por favor? —le pregunta el hombre, que luce muy enfermo.

—¡Tú eres, tú eres…, eres Isaac! —le responde Ela hecha un mar de lágrimas.

—Así es —le responde el hombre extendiendo sus brazos para que Ela le entregue a Sancho.

—Ela, deja que se lleve a nuestro perro, por favor —le pide un débil Sig.

—¡Josh! —grita Isaac.

—¡Niños! ¡Gracias a Dios, están vivos!, yo me encargaré de Sancho.

Carol llega al sitio dónde se encuentran Sig y Ela, los mira, los abraza y se suelta a llorar.

—¡Mis niños!, ¡están vivos!, mis pequeños, ¡lo lograron!

—Carol, llévatelos de aquí, están heridos, necesitan atención urgente —le ordena Isaac.

—Sí, ¡paramédicos!, ¡necesitamos ayuda aquí!, ¡vengan!

Un grupo de socorristas y médicos se apresura, con un equipo y camillas, a atender a los niños. Yerika, Benito y Cucho se reúnen con Isaac en medio de la zona de choque mientras Ela y Sig no quieren soltarse uno del otro en un mar de lágrimas.

—Sig, Ela, dejen que los médicos hagan su trabajo, vamos, sepárense ya —les pide Carol también llorando.

—¡Puedes caminar, Isaac!, ¡maldito idiota!, mira por lo que hemos pasado —le grita Yerika muy enfadada y herida.

—Lo sé, y les pido una y otra vez perdón a los tres. Perdimos a otro amigo. —Isaac se voltea y mira a Peinado en el suelo.

—¡Aléjate de mí, leproso! —le grita el militar.

—Créeme que si estuviera en mí te abrazaría, pero, como puedes ver, ya me están suministrando la cura que sacamos de la sangre del perro. No te preocupes, que te tengo algo especial reservado. Algo digno de tu «humanidad». Vas a pagar por todas las muertes que causaste. Esto será muy divertido para mí, mi querido verde. ¡Llévenselo!

Capítulo 39
Dos despertares

—¿Estás preparado para combatir a esos muchachos, Julián?

—Por supuesto, mi teniente, esas desgracias no van a quitarnos nuestra revolución.

—Así se habla, muchacho, ármense, si das de baja a tres de esos enemigos, te prometo que tendrás tú primer implante y sabrás lo que es disfrutar.

—Señor, no necesito esas fantasías, aunque sé que son maravillosas. Tengo una mujer hermosa y una hija que me ama, yo combato por ellas, para que tengan lo que yo no tuve, no voy a permitir que vengan unos estudiantes a querer quitarnos todo. No entienden que estamos construyendo el mañana.

—¡Abran las puertas del camión!, ¡vamos por ellos!

El pelotón de guardias se baja del transporte militar, todos están armados con equipos antimotines, cascos y rifles de asalto, los jóvenes guardias levantan la vista y una estampida de jóvenes estudiantes se dirige a ellos.

—¡Son demasiados! —grita un guardia muy nervioso—, ¿qué hacemos, Julián?

—¡Empieza a disparar!, ¡mátalos a todos!

Una gran batalla empieza en el centro de la ciudad, el grupo de jóvenes que combate tienen una fuerza sobrehumana. Los guardias disparan en todas direcciones y hay bajas de ambos lados.

—Muy bien, Julián, le has dado a esos malditos —le grita Isaac.

—¡Sí!, ¡condenados mocosos! Terminaremos con esta rebelión, cueste lo que cueste.

El combate se intensifica y Julián e Isaac avanzan hombro con hombro, al frente. Sus disparos son precisos. Ambos logran acertar en la cabeza de los jóvenes guerreros, pero los estudiantes también causan bajas entre los militares.

—¡Julián!, ¡nos quedamos solos!, ¡todos nuestros compañeros han caído! Tenemos que acabar con el líder de la Resistencia.

—Iré adelante, lo haré por mi hija, lo haré por ti, Helena, para que sigas estudiando en paz.

Julián toma un lanzagranadas, dispara a todos los jóvenes que se encuentra en el camino. Las municiones se le acaban y toma ahora su 9 mm automática. Camina disparando, carga el arma una vez, dispara hasta que se descarga y repite el proceso varias veces. Ya ha perdido la cuenta de cuántos ha asesinado, pero no le importa. Se está dando cuenta de que es algo que disfruta.

—¿Te agrada, Julián?, ¡estamos ganando!, ¿puedes seguir? —le pregunta Isaac, que permanece a su lado disparando.

—Me quedan dos balas —le responde Julián.

Una joven encapuchada, con pantalones blue jeans, zapatos Converse y una franela de tres colores, está parada frente a los dos guardias. No hace movimientos ni gestos de resistencia, permanece inmóvil y sus ojos están muy irritados por las bombas lacrimógenas. Con la única bala que le queda, Julián le dispara, ella cae en el pavimento, el tiro le ha impactado en la cabeza, parte de su cerebro está regado en la calle.

—¡Noooooooo!, ¿qué has hecho, Julián? —Una mujer pasa por el lado derecho de los guardias, Julián la reconoce, es su esposa Ilia.

—¿Cómo pudiste matar a nuestra hija, desgraciado?, ¡eres una escoria!, ¡maldito!

Julián no entiende lo que sucede. Se queda estático. Mira en todas direcciones y no hay cuerpos, no hay guardias ni enfrentamientos. Isaac ha desaparecido. Solo está él en la calle, sin moverse, y mira a una madre llorar sobre el cuerpo de su hija asesinada.

—¡Maldigo el día que te conocí, Julián!, ¡esto lo vas a pagar!, ¡te juro por nuestra otra hija que esto lo vas a pagar!, ¡yo misma te mataré!

Julián se acerca al cuerpo de la joven, le ve el rostro ensangrentado. Es Helena, la hija que lo amó incondicionalmente. Sus manos empiezan a temblar.

—¡Noooooo!, ¡Helena!, ¡¿qué fue lo que hice?!, ¡mi niña!, ¿cómo pude hacer esto?, ¡hija mía!, ¿qué hacías aquí?, ¿por qué peleabas con ellos?, ¡noooooo!

Julián llora desconsoladamente sobre el cuerpo de su hija. La toma en sus brazos, pero lo que sostiene no es a Helena, es otra mujer totalmente quemada, se asusta, suelta el cuerpo, se levanta desesperadamente y se da cuenta de que está rodeado por miles de jóvenes con sus cuerpos calcinados.

—¿Qué es esto?, ¡fueron ustedes!, ¡ustedes me quitaron a mi hija!, ¡desgraciados!

Los jóvenes encapuchados calcinados empiezan a caminar a paso marcial en dirección de Julián. Él toma su arma, no sabe qué hacer. Siente pánico, toma la pistola y se dispara en la cabeza.

***

—¿Julián, me oyes?

Peinado abre los ojos e Isaac está sentado frente a él, vestido con su uniforme de médico de guerra, su piel ya ha sanado. Una mesa de metal gris los separa. Una lámpara en el techo da un poco de luz. El militar se entera de que están en una habitación de hospital, atado con una camisa de fuerza.

—¿Qué se siente, Peinado? —le pregunta Isaac—, veo que aún estás llorando, ¿es por tu hija…? Seguro que te sientes algo confundido, amigo…, ¿te preguntas si esta es la realidad?, mejor aún, ¿qué es la realidad?

—Yo sé que esta es la realidad, veo que ya no tienes llagas, entonces los anticuchos sí hacen efecto. Yo tenía razón sobre ese perro, ahora entiendes por qué era tan valioso.

—Ni me tomaré la molestia en corregir la barbaridad que acabas de decir. Tienes la cara horrible, Julián, muchos golpes te dio ese chico, y, para más, el perro te quitó una oreja. Ya no eres un galán, pero acabas de comprobar que el dolor físico es menos profundo que el emocional…

—¿Qué fue eso que vi, desgraciado?, ¿qué es lo que me estás haciendo?

—Un tipo dijo una vez: «Una mentira dicha cien veces se convierte en verdad». Yo pregunto: ¿qué pasa si un hombre vive una simulación cien veces?

Peinado trata de entender lo que le pasa y mira confundido en todas direcciones.

—¿Has leído a Philip K. Dick…? ¡Qué vas a estar leyendo tú, Peinado! Ja, ja, ja. Mejor te cuento. Él fue el autor de la novela Podemos recordarlo por usted al por mayor —le dice Isaac de forma condescendiente.

—Isaac, ¿qué es lo que me haces?, ¿qué es lo que siento?…, ¡déjame en paz, maldito!

—Pero si apenas empiezo con mi explicación, querido Julián. ¿Te acuerdas de que un demente modificó el implante para complacerlos a ustedes los militares en la guerra estudiantil? Seguro que sí… Todo me hace pensar que ese científico se leyó esa novela: ustedes asesinaban por una dosis de ese aparato, porque no hay mejor droga que una felicidad a la medida, así sea de mentira.

—A la medida… —balbucea Peinado, que recuerda perfectamente de qué le están hablando.

—Un implante muy parecido al que llevas puesto ahora —continúa Isaac.

—¿Me pusiste un implante? Si lo aprendo a usar…, te puedo matar.

—Ja, ja, ja. Este no funciona de esa manera. Fue bueno aprender a modificarlos. Este solo manda información a tu cerebro y tus nervios. Digamos que ves «simulaciones», pero las que yo diseño para ti. Por eso lloras por una hija que nunca tuviste, te remuerde la conciencia su asesinato y no puedes mirarle la cara a una esposa que realmente jamás existió.

—¿Este es tu castigo?, ¿ponerme a ver videos?

—Es mucho más que eso, he querido usar este aparato desde hace tanto… ¿No te parece que a mí también me toca disfrutar? Sobre esa caminadora que ves allí, durante varios días darás pasos interminables y sentirás lo mismo que un inmigrante siente cuando se desplaza durante horas y días. Después de que los pies te sangren, seguirás caminando. Sentirás hambre, frío, calor y las picadas de los insectos sobre tu piel. Sufrirás en carne propia lo que vivieron quienes tuvieron que escapar del hambre y el infierno que ocasionaron los desgraciados como tú a nuestro antiguo país.

Peinado trata de disimular su impotencia, mira a Isaac y sale una lágrima de su herido rostro.

—Veo que tú tienes tus problemas… En el fondo, eres igual que yo —le habla Peinado a Isaac con la respiración cada vez más agitada.

—No niego que disfrutaré planificando los próximos días cada simulación que te haré vivir. Veamos: tengo una de la Cripta en la que, por supuesto, serás torturado y violado, ¿qué te meterán por el trasero? Aún no se me ha ocurrido, pero no se lo deseo a nadie… Bueno, ¡a ti! Es que me lo imagino y no puedo describirlo, hasta me asusta.

—Tú estás loco, la gente te admira, pero eres otro loco — le dice Peinado a Isaac mirando al infinito.

—Tranquilo, Peinado, que solo durará cuarenta y ocho horas. Eso sí, mis médicos te van a cuidar muy bien, no vaya a ser que colapses o intentes suicidarte.

—Totalmente loco… —insiste Peinado.

—Ambos estamos locos, Julián. Solo que yo tengo el poder ahora, así funciona el mundo.

—Eres un hombre despiadado, ¿tú no fuiste el guerrero que peleó para salvar a miles personas hace años?, ¿qué es esto que me haces?, ¿dónde está la justicia que tanto defendías? ¡Exijo un juicio!

—Ja, ja, ja, ja, ja, espera un segundo, ja, ja, ja, ja, ¿un juicio?, ¡perdón! Fui esa persona, pero no soy ningún santo. No pude enfrentar a mis antiguos enemigos, todos esos bastardos murieron sin que pudiera ponerles un dedo encima. Pero tú estás aquí y los representas muy bien.

—¡Exijo un abogado!, ¡maldito desgraciado!

—Ja, ja, ja. Las personas enfermas como tú quieren que la maldad tenga límites, pero solo cuando están a punto de sufrirla. Tendrás un juicio, claro, pero algo me dice que cuando llegue ese día serás declarado incompetente mental. No habrá diferencia entre una mierda humana y tú. Los años pasarán y yo cuidaré de que solo te mueras de viejo, aquí, en este hospital. Donde te garantizo que tendrás las mismas comodidades y trato que ofreciste a tus víctimas.

Isaac se levanta de la silla, se arregla la ropa y se dispone a salir de la celda.

—No voy a arrepentirme de nada, ¿lo entiendes, Isaac?

—Te aconsejo que no le digas eso a los violadores que te van a tocar mañana. Pueden ponerse más agresivos y quién sabe qué cosa te metan por tus «aberturas».

Isaac sale de la celda y escucha el último grito de Peinado.

—¡Malditooooooooo, Isaac!, ¡un juicio! ¡Un juicio!

Sig, quien también está ingresado en el hospital, se despierta al escuchar el grito de Peinado. Abre los ojos y mira que está solo en una habitación. Tiene el brazo izquierdo con un yeso y está muy adolorido, pero eso no le impide levantarse y asomarse por la ventana.

—Esto sí es alto, el sol se ve cerca, ¿será que todo fue un sueño? ¡Estoy vivo!

La puerta de la habitación se abre y entra Isaac, se para al frente del desorientado chico y le sonríe, pero no con la felicidad que debería estar presente.

—Veo que te sientes mejor, Sig. Antes que nada, debo decirte que jamás había conocido a alguien tan valiente como tú.

—Todos murieron, señor, todos murieron, ¡todos murieron!, ¡todos!, ¡Helena!, ¡Helena!

—No todos, Sig, la mayoría de los habitantes de Horizonte sobrevivió.

—Arthur, Marco, Susana, Claudia, Christian, Erick, Telma, Sebastián, Oliver y Helena, ¡Helena!, ¡Helena!, ¡todos murieron! —repite inquieto Sig una y otra vez mientras Isaac lo toma por sus hombros muy suavemente para calmarlo.

—Sé que no puedo decirte nada que te reconforte. Pero yo sentí alguna vez lo mismo que tú, solo te queda caminar un poco más.

—¿Dónde estoy?, ¿dónde está Ela?

—Ela está mejor, tuvimos que operarla de emergencia. Tenía una hemorragia en el estómago, pero ya está fuera de peligro. ¿Quieres saber dónde estás? Estamos en el muro que divide a este país del oriente. Fue construido, en principio, para contener la migración que venía de nuestro lado. Y luego parcialmente modificado para recibir a los sobrevivientes de la pandemia. Como puedes ver, terminamos viviendo en una especie de ciudad vertical. Tenemos las viviendas arriba, los edificios públicos en el medio, la parte de abajo son las áreas de recreación y, en los terrenos, los aerotrenes y los vehículos —le describe Isaac mostrándole todo lo que puede ver desde la ventana.

El muchacho sigue con la mirada en cada espacio, como si tratara de memorizarlo, mientras Isaac le explica.

—Gracias a ti saldremos de estas paredes finalmente, porque somos inmunes. ¡Hemos logrado reproducir la sangre de Sancho, Sig! La vacuna se está fabricando, a través de organizaciones humanitarias, centros de salud y voluntarios la haremos llegar a cada nación, a cada pueblo, a cada casa que la necesite. Recibimos los recursos para producirla masivamente.

—¿Dónde están Ela y Sancho?

—Están al otro lado del pasillo, ¿te sientes bien para caminar? Podemos ir a verlos.

—Sí, puedo, Isaac, solo necesito un poco de apoyo.

—Claro. —Isaac saca ropa de un clóset de metal que está al frente de la cama—. Déjame ayudarte a vestirte.

Isaac ayuda a caminar a Sig y salen de la habitación. En los pasillos hay un gran número de personas que corren de un lado a otro.

—¿Qué sucede?, ¿por qué las personas están tan nerviosas?

—No están nerviosas. Solo agitadas y felices. Los aerotrenes se preparan para volver al oriente. Quieren regresar. Zach ha logrado tomar el control de la Última Ciudad y junto a una mujer llamada Ilia están formando un Gobierno provisional. Los pocos militares que quedaron están detenidos. De aquí saldrá una fuerza de paz para asegurar el orden y garantizar una transición pacífica. —Sig escucha con atención tratando de asimilar todo, pero se suelta a llorar cuando recuerda a Helena y cómo murió en el escenario de Horizonte—. Muchas heridas están abiertas, y sin un poco de control pueden venir más muertes. Antes de que ocurriera la pandemia, una coalición de naciones hubiera podido evitar este desastre. Pero nadie movió un dedo. Todo lo que ha pasado ha sido producto de no hacer lo suficiente. Lamento que tú y los de tu generación tuvieran que cargar con los errores del pasado.

—¿Y en Horizonte, quedó algo en pie?

—Lo lamento, Sig, el refugio fue completamente destruido. —Isaac observa a Sig con un poco de tristeza.

—Sig, gracias a ti, Sancho ha llegado hasta aquí, su sangre inmune será usada para fabricar una vacuna para los animales, muchas naciones guardaron muestras de ADN de distintas especies, la mayoría de esas especies serán clonadas. Tomará años y mucho trabajo, pero ahora tenemos fe en el futuro, y para eso debo seguir adelante con las investigaciones.

—¿Usted no regresará?

—Aún no. Ayudaré a Zach en todo lo que necesite desde aquí, Yerika y yo saldremos a las ciudades a llevar las vacunas, iremos después al norte. Y si la vida nos alcanza, entonces regresaremos a nuestro hogar. ¿Tú qué quieres hacer?

—No lo sé, señor, supongo que mis amigos sobrevivientes querrán regresar. Ela estará conmigo, pero si me lo pregunta, no quiero volver. Al menos no todavía. Allí vi cosas que jamás podré olvidar, perdí a dos personas hermosas y no sé qué hacer con todo lo que siento.

—Aún tienes personas que te aman, pero no te diré palabras cursis, es lo menos que quieres ahora. Si lo deseas, puedes venir con Yerika y conmigo…

Isaac y Sig llegan a una habitación, el chico se sorprende por lo que encuentra. En una camilla está Sancho, conectado a muchos monitores y vías intravenosas. Sus ojos están casi cerrados, respira con dificultad y no puede moverse. Ela está acostada junto a él dándole calor. Sig mira a Isaac, lo abraza y se suelta a llorar.

—Sig, escúchame. —Isaac se agacha y se coloca a la altura del niño—. Sancho recibió muchos golpes, sangra por dentro y varias costillas perforaron sus pulmones. Está sufriendo un inmenso dolor y ya los calmantes no le hacen efecto. Lo hemos mantenido con vida para que pudieras despedirte de él… Lo lamento muchísimo, no sabes cómo lo siento, pero no hay nada que podamos hacer.

Sig mira a Josh, que ha estado cuidando al animal en todo momento, corre hacia él desesperado y lo toma de la cintura.

—¿De verdad no puedes hacer nada? Tú me ayudabas con él, tú lo conoces, ¡cúralo!

—Créeme, Sig que si pudiera lo haría. Pero ya es hora de que Sancho descanse, fue un viaje terrible y él ha cumplido su misión. Nos ha salvado a todos, no te debes culpar por esto, tú lo hiciste muy feliz, y él lo sabe.

Yerika, Carol y Adela también están en la habitación mirando la triste escena. Nadie sabe qué decir o que hacer ante los gritos de Sig.

—En este control está el soporte de vida, una vez que lo accionemos, nuestro amigo se dormirá y créeme que no sufrirá más. Yo esperaré a que me des la orden, lo lamento tanto, Sig, sabes que yo también amo a este perro —le dice Josh con tristeza y lágrimas.

Sig se acerca a la camilla donde está Sancho, Ela sigue junto al perro y el niño decide también acostarse al lado de su amigo.

—Supongo que ya no me vas a hablar más. Estuviste conmigo siempre, jamás me abandonaste. ¡Perdóname, Sancho! ¡No pude protegerte! ¡No pude!

Sancho mueve la cola al escuchar a Sig, abre un poco más los ojos, pero no tiene fuerzas para moverse. El chico lo abraza.

—¡No sé qué haré ahora sin ti, Sancho! No te diré adiós. Las despedidas son para aquellos que no vas a recordar. Helena te va a cuidar, ella va a estar allí, esperándote, todas las noches le pediré que converse contigo. Seguirás siendo un buen perro hablador. No me olvides, amigo.

Sig mira a Josh y el médico entiende que ya es hora. Sancho empieza a cerrar los ojos, los latidos de su corazón se escuchan bajos hasta que se detienen. El perro ha muerto y lo único que hace Sig es observarlo.

—Quiero enterrarlo en un sitio donde siempre llegue el sol…, a él le gustaba ver el sol.

En ese momento dos hombres vestidos con trajes de cuarentena entran para llevarse al perro, Isaac los detiene.

—¿Qué es lo que hacen?

—Somos de la morgue del hospital, venimos a buscar al animal para posibles estudios.

—Ya tienen todas las muestras que se necesitan, el perro será enterrado de acuerdo con los deseos del niño, ¡váyanse de aquí!

Los hombres no ofrecen resistencia y se marchan, Isaac se acerca a Sig, lo ayuda a levantarse de la cama y le coloca la mano en el hombro.

—Tengo el sitio ideal. Vamos, rápido, antes de que alguien más se acerque.

Dos horas después, en una pequeña montaña con gran pasto y flores en el lado oriental del muro, Cucho y Benito están parados frente a Isaac y Yerika, los cuatro observan al Horizonte, el sol ha salido y el cielo, por primera vez en mucho tiempo, es de color azul con bellas nubes blancas.

—Bien, ¿qué están esperando?

—Isaac, ¿de verdad tenemos que hacer esto? —le pregunta Cucho.

—Sí, háganlo ahora.

—Dejen el miedo —interviene Yerika—, esta guerra ya ha terminado, si yo puedo aguantar todas estas heridas, ustedes también.

Benito y Cucho sacan los implantes de sus bolsillos. Los observan unos segundos y los destruyen con sus manos. Luego arrojan los pedazos al suelo y el viento hace que las piezas más pequeñas desaparezcan.

—Espero que no vayamos a arrepentirnos de esto —expone Benito con frustración.

—Yo espero lo mismo, muchachos, perdimos a nuestro amigo Demóstenes en el tren y a muchos más en Horizonte —recuerda Isaac—, tenemos que honrar sus almas y su recuerdo, debemos dar ayuda a los demás.

—¿Te lo dicen las voces, Isaac? —pregunta Cucho.

—A veces las oigo todavía, pero los tengo a ustedes para que me digan si existen o no.

Sig termina de hacer una lápida con piedras donde hay escritos muchos nombres, las contempla y Ela decora el sitio con flores de distintos colores que ha recogido.

—¿Sig y Ela vendrán con nosotros? —le pregunta Yerika a Isaac.

—Es lo mínimo que podemos hacer por ellos. No tienen a nadie más y son buenos chicos. No podemos mandarlos de vuelta. Aún no tienen la fuerza para regresar al lugar donde vieron tantos horrores. Cuando nosotros estemos listos para volver, seguro que ellos también lo estarán.

—Estoy de acuerdo contigo, y gracias a ellos estás vivo. Los cuidaré como si fueran mis hijos. Además, me recuerdan tanto a nosotros, ahora que los veo de espaldas, son dos estudiantes más.

—Perdóname por hacerte pasar por tanto, si no me hubieras detenido cuando desaté todo mi poder no sé qué hubiera sido de mí.

—Soy tu esposa, solo te diré eso.

—Eres hermosa, Yerika, a pesar de estar con un esquizofrénico.

—Un esquizofrénico que es un héroe, pero míranos, somos dos estudiantes todavía, y ellos, Ela y ese niño, son los últimos estudiantes.

Sig termina de colocar las piedras que servirán de lápida. Ela decide leer los nombres que dibujaron en cada una: «Arthur, Erick, Susana, Unai, Claudia, Telma, Roger, Oliver, nuestro gran amigo Sebastián, Marco, un gran “elfo”, Helena, una hermosa cantante». Y una última que dice: «Aquí yace Sancho, el perro que salvó al mundo».

Sig camina un poco sobre la tumba, saca el diario de Estela y lo coloca al lado de la piedra con el nombre de Helena.

—¿No vas a buscar a tu hermana, Sig? —le pregunta Ela.

—No, ella quería que viviera, por eso me mandó a Horizonte. Si está viva, algún día nos volveremos a ver. Por ahora es mejor que yo escriba mi propio diario.

Sig y Ela siguen frente a la tumba de Sancho, la niña apoya su cabeza en el hombro de Sig y le toma la mano. Ambos caminan unos metros más adelante para asomarse y ver que debajo de la montaña la gran puerta del muro se ha abierto, el éxodo de vuelta se prepara a salir.

—Mira, Sig, allá abajo ya van a abordar los aerotrenes, los helicópteros y los camiones también se preparan. Josh, Carol y Adela regresan.

—Tienen un poco de esperanza. Sé que Carol regresa por Susana…

—Les deseo mucha dicha, ellos también sufrieron con todo esto y son sobrevivientes al igual que tú y yo.

—Nosotros algún día regresaremos y ayudaremos a la reconstrucción. Buscaremos el rastro de los que perdimos. Por ahora, quiero conocer el resto del mundo y ayudar a Isaac a salvar vidas, aprender e instruir a las nuevas generaciones para que no repitan todo esto que hemos vivido. Te quedarás conmigo, ¿verdad?, ¿para siempre?

—No sé por qué me pides eso si sufriste tanto por Helena.

—¿Siempre vas a ser así de celosa?

—No, supongo que no, pero entiéndeme un poco, solo te tengo a ti.

—Ela, he sufrido por Estela y Helena, pero cuando tú y yo estábamos en el 4-92, después de salir de los túneles y luego de pelear contra Horance, ¿te acuerdas?

—Sí.

—Cuando unimos nuestros cuerpos y nuestras cabezas y te di energía…, desde ese momento te escucho en mis sueños. Así que te lo preguntaré una vez más: ¿te quedarás conmigo?

Sig saca de su bolsillo la pulsera maltrecha que Ela le regaló días atrás y se la muestra.

—Mira, jamás la perdí, siempre estuvo conmigo.

—Me quedaré contigo, Sig, hasta que la vida me alcance, pero ¿te puedo pedir algo?

—Lo que quieras.

—¿Podrías esperar unos días para darte mi virginidad?, es que aún me duele el cuerpo.

Ambos se ríen y con sus manos Ela acaricia el rostro de Sig, él se acerca y la besa en los labios, la niña se suelta a llorar y abraza al chico con fuerza.

—¿Sabes una cosa, Sig?

—¿Qué?

—No quiero tener más perros.

Fin

Isaac y Yerika caminan hacia la tumba hecha por los niños y se conmueven profundamente. Cuando están a punto de irse de vuelta al muro, a Isaac le llama la atención un objeto que está sobre las piedras y se agacha recogerlo.

—¿Qué es eso, Isaac?

—«Un torero sale de una corrida y viaja a Baja California, en México, para proteger a las ballenas».

—Pero ¿qué acabas de leer, esposo mío?

—Solo es algo que salió al abrir estas páginas. Esto es el diario de la hermana de Sig, se lo dedica a él.

—¿Y qué tiene de especial?

—Supongo que nada, espera un segundo, algo dice en la última página.

Hermano de mi corazón, aquí te dejo un poco de mi ser, usa cada palabra en tu viaje, estoy segura de que te ayudará en tu nueva vida, recuerda siempre que las voces que escuchas no son reales, son parte de tu enfermedad, y a ellas las tendrás que vencer para seguir adelante, mi amor siempre estará contigo, mantente fuerte, Sig, mira al futuro sin temor, no dudes en caminar por caminos difíciles, ellos te enseñarán a superar tus miedos, si alguna vez esas cosas que imaginas te dicen que no te hablarán más es porque te has curado, querido hermano, te has hecho hombre y estarás preparado para ser feliz donde sea y con quien sea, en ese momento, suelta este diario y solo déjame vivir en tu memoria.

Te ama,

Tu hermana Estela

Agradecimientos 11

Capítulo 1. El viaje 13

Capítulo 2. El certamen que explotó 25

Capítulo 3. La competencia 33

Capítulo 4. Las jóvenes desafiantes 43

Capítulo 5. Del 4-92 al Horizonte 53

Capítulo 6. La historia de una pandemia 65

Capítulo 7. Una noche con la polizona 75

Capítulo 8. Un debate para escapar 87

Capítulo 9. La criatura 103

Capítulo 10. El niño perdido 115

Capítulo 11. Mi nombre es Sancho 131

Capítulo 12. Las hijas de Ilia 147

Capítulo 13. El niño que habla con un perro 159

Capítulo 14. El entrenamiento 171

Capítulo 15. La velocidad de las emociones 181

Capítulo 16. La voz de la canción 197

Capítulo 17. Dos historias 209

Capítulo 18. El rival de Mendoza 225

Capítulo 19. Disfruta el baile 237

Capítulo 20. El debate 253

Capítulo 21. De la decepción a la ira 267

Capítulo 22. Marco 281

Capítulo 23. El miedo de unas niñas 293

Capítulo 24. Buscar a mi hermano 309

Capítulo 25. Zach, el líder de la Resistencia 323

Capítulo 26. El tour del terror 335

Capítulo 27. El regreso a mi habitación 349

Capítulo 28. Los guerreros de la Cripta 363

Capítulo 29. La venganza de una niña 379

Capítulo 30. El nuevo jefe 391

Capítulo 31. Isaac 403

Capítulo 32. El niño demonio 417

Capítulo 33. La caída del domo 433

Capítulo 34. La batalla en el sector 4-92 447

Capítulo 35. Lo que Isaac dejó 465

Capítulo 36. Dos relatos, una pelea 479

Capítulo 37. Las tres despedidas 499

Capítulo 38. La llegada al muro 515

Capítulo 39. Dos despertares 531