JESÚS SIERRA

Los encantamientos del duende

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Sinopsis

Escuela de demonios fue su paso inicial en el mundo de los libros y ahora con Los encantamientos del duende, Jesús Sierra Acosta deja claro su interés en cuanto al tema que disfruta y que sin duda domina: las pasiones humanas, tanto las nobles como las que le son opuestas. Vicente Noguera (Chente), un exitoso médico especializado en tratamiento del dolor, emprende viaje hacia el pueblo que lo vio nacer acompañado por la exitosa y bella publicista bogotana Maigualida Luján, quien será su confidente y compañera de tertulias. Veinte años tuvieron que pasar para que Chente regresara a su pueblo a reencontrarse con su gente, y sobre todo, con un pasado que siempre le fue esquivo en cuanto a la figura de su desconocido padre. Allí descubrirá como los duendes hacen de las suyas con los incautos y tan bien con los más sagaces, donde se mezcla la típica fabulación de los pueblos con las reflexiones encubiertas del autor a través del mundo holístico. De una manera sencilla y coloquial Los encantamientos del duende nos pone frente a las debilidades humanas y cómo hacerles frente en este mundo avasallante.

Autor: Sierra, Jesús

©2014, Amazon

ISBN: 9781015054479

Generado con: QualityEbook v0.75

Los encantamientos del Duende JESÚS SIERRA

LOS ENCANTAMIENTOS DEL DUENDE

Jesús Sierra Acosta

© Copyright

© Books from Oasis

ISBN: 10-1505447178 Primera edición digital Books from oasis, diciembre 2014 Coordinación editorial: Roger Michelena Corrección: Jasón Maldonado Diseño gráfico: Mariano Rosas

@dicecinzia Books from Oasis www.booksfromoasis.com

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Los encantamientos del

JESÚS SIERRA

PRÓLOGO

EL hombre siempre ha sido víctima de sí mismo. Desde que el ser humano aprendió a vivir en sociedad ha estado sometido a todo tipo de crueldad proveniente de sus seres queridos, no queridos y relacionados; sin embargo, nadie le ha causado tanto dolor y sufrimiento como el que se ha auto impuesto inconscientemente. La causa más perceptible de esta incongruente condición la encontramos en el deseo, el deseo de amar, deseo de vivir, deseo de prosperar, deseo de cambiar, y muchas veces hasta en el deseo de ayudar.

Uno de los primeros instintos después del fundamental que es sobrevivir, es el de la búsqueda de placer. Si somos incesantes buscadores de amor, de riquezas, de salud, de bienestar, de conocimientos y de poder, es por lo placentero que resulta la conquista de esas virtudes. Pero paradójicamente la mayor de las veces el resultado de esos esfuerzos en la consecución de placer se traduce en dolor, lo que logramos conseguir es sufrimiento y pesar. Como reza un antiguo refrán: fuimos por lana y salimos trasquilados. Nos lanzamos a la conquista del placer y lo que conseguimos es dolor. Es la más palpable y dolorosa demostración de la ley de los contrarios o principio de polaridad que dice: todo es dual; todo tiene polos; todo tiene su par de opuestos. Hasta la famosa ley de Murphy sentencia: basta que algo se ponga bueno para que empiece a ponerse malo.

Pero, ¿por qué eso es así, por qué estamos sometidos a semejante crueldad? Mi padre decía que Dios lo ayudó a criar gallinas y después le mandó un zorro. Innumerables historias nos cuentan de hombres que lograron sus más acariciados sueños para finalmente terminar esclavizado por sus logros. Otros han terminado aplastados por su fortuna.

En casi todos los pueblos del mundo existen leyendas y fabulas de seres misteriosos, generalmente representados por duendes, gnomos, hadas y espíritus encantados que conceden favores.

Esta novela narra una historia de varios personajes que fueron víctimas de sus éxitos y conquistas, pero que curiosamente están vinculados con las mitologías de nuestros pueblos las cuales nos hablan de duendes encantadores.

Vicente Noguera es un joven médico terapista en tratamiento del dolor, y atendiendo a una invitación para un reencuentro de hijos ausentes del pueblo donde nació y vivió su niñez, decide realizar el viaje. Tiene treinta años que se fue de su querido y añorado Tabascuy. Nuestro protagonista es soltero y cuenta con cuarenta y dos años y le pide a su novia que lo acompañe para tan deseado encuentro. Ella se llama Maigualida Luján, socióloga, profesora universitaria; también trabaja para una compañía de publicidad transnacional donde realiza la difícil misión de reclutar nuevos talentos creativos siempre requeridos por este tipo de organización.

Vicente es hijo único de Emma García y no conoció a su padre, pues éste desapareció de Tabascuy cuando apenas Vicente tenía dos meses de nacido. Nunca se supo más de él. Su padre fue un hombre problemático, jugador, borracho y vividor, pero Emma lo adoraba y al no saber más de su paradero y esperarlo ilusamente por más de una década, optó por marcharse del pueblo a rehacer su vida en otra parte.

Así fue como Vicente se mudó de su amado Tabascuy cuando apenas tenía once años. Su madre trataba en lo posible de no hablarle de su padre, salvo para decirle que se fue de casa sin despedirse y no regresó jamás. En otros momentos le decía que su padre había fallecido, pero no se sabía cómo ni dónde. Emma, ante el acoso y curiosidad del niño, no le quedaba más remedio que hablarle sobre las penurias y sufrimientos que vivió desde que se casó con Alirio Noguera, de alguna manera trataba de hacerle entender que no se había perdido de nada con la desaparición de su padre. Eran tan fuertes las cosas que le contaba su madre que el muchacho llegó a sentir odio por aquel tenebroso personaje y un día decidió no preguntar más por él. Sin embargo las narraciones de Emma influyeron de tal manera en Vicente, que se formó una idea terrible del matrimonio al punto que le aterraba la idea de hacer sufrir a una mujer tal como sufrió su madre. Quizás esta fue la causa por la cual se mantenía soltero todavía a los cuarenta y dos años.

Maigualida Luján es de nacionalidad colombiana; se graduó de socióloga en la Universidad de Bogotá, pero rápidamente se dio cuenta que esa carrera lo que sirve es para ser profesor de materias humanistas, o trabajar en el gobierno en puestos mediocres con salarios miserables. Por esa razón y viviendo todavía en Colombia, se vinculó con una transnacional de publicidad y relaciones públicas en Bogotá volviéndose una experta en la captación de cerebros creativos. El crecimiento logrado dentro de esa organización le valió la proposición de traslado a la oficina de Caracas con una mejor posición, y al poco tiempo, surgió la posibilidad como profesora de tiempo compartido en una importante universidad de Caracas.

Maigualida es divorciada sin hijos. Mantiene con Vicente una relación de “amigos con derecho” es decir, que no es un noviazgo formalmente establecido, para ambos resulta cómodo ese tipo de acuerdo, como dice la canción “ni contigo, ni sin ti”. Es alérgica a la estupidez y patanería masculina, sin embargo, le encantan los hombres, lo que la induce a estar al acecho de amigos cultos con caché pero que sean generosos. Mantiene un lema al respecto: “es difícil dar con ellos, pero de que los hay, los hay”. Con la misma habilidad con que busca talentos para la empresa, lo hace también para hallar el hombre ideal de su vida.

Tiene todo el encanto de la mujer colombiana: bella, dulce, muy femenina, elegante, bien educada, léxico sensual, y además, mujer muy cultivada, una combinación de atributos que le generan un gran atractivo.

Esta encantadora dama va a resultar una extraordinaria ayuda para su querido Vicente frente a la cantidad de decepciones y sorpresas que le aguardan en el añorado pueblo que lo vio nacer.

CAPÍTULO I

LOS recuerdos y vivencias se agolpaban en su mente, recuerdos deliciosos y llenos de misterios de aquella adolescencia inocente y rural donde todo era nuevo y particular. La meditación que venía practicando en los últimos tres años le había permitido desarrollar una memoria no sólo fotográfica, sino también auditiva, porque podía recordar los sonidos de las cosas, del ambiente; le permitió potenciar su memoria olfativa, pues recordaba el olor penetrante de los guayabales, de la tierra mojada, de los caballos sudados, de los fogones de las casas. Todo podía recordarlo. Podía darle rienda suelta a toda esa evocación de su infancia mientras Maigualida dormía plácidamente en el asiento reclinado delantero de su amplia camioneta.

Vicente iba pendiente de parar en una gasolinera que recordaba por su amplia fuente de soda. Además de reabastecer combustible, era oportuno un buen café antes de dejar la autopista y enrumbarse por la angosta carretera que debía tomar en el próximo desvío.

Justo al detenerse frente al surtidor de la gasolinera y darle indicaciones al despachador, Maigualida despertó de su profundo sueño. — ¿Dónde estamos, mi amor?

—Ya atravesamos la gran ciudad —respondió Vicente—, vamos a poner gasolina y tomar un poco de café, hace tres horas que salimos de Caracas y todavía tenemos otras tres por delante, aun cuando no tengamos hambre creo que debemos comer algo, un sándwich o una arepa, si siguen siendo tan buenas como antes... Recuerdo que en mi infancia mi tío Natalio paraba en este lugar para comer algo y equipar su carro cuando estábamos de regreso para Tabascuy.

—¿Comer, otra vez? —expresó Maigualida—, pero si desayunamos muy bien antes de salir. —Es cierto, pero lo que tenemos por delante es una carretera solitaria y con pocos lugares donde podamos comer bien. Recuerda que tengo veinte años que no visito mi pueblo y no sabemos con qué nos vamos a conseguir en el camino, los pocos sitios que recuerdo no sé si existen todavía.

—En ese caso compremos para llevar y comemos donde nos dé hambre —sugirió Maigualida. —Buena idea —dijo Vicente—. Vamos a ver qué nos pueden preparar, espero que el servicio haya mejorado. Ven, estiremos las piernas.

Vicente miró a su alrededor y le invadieron otros recuerdos, notaba sustanciales cambios de esta gran ciudad que habían bordeado por una amplia autopista. Mostraba un crecimiento exagerado, lo que la hacía un tanto irreconocible desde aquella urbe cuyas imágenes, ya para entonces veinte años atrás, las percibía con gran impacto, incluso cuando en aquel tiempo la comparaba con su pequeño Tabascuy.

Cuatro kilómetros después de la bomba de gasolina, abandonaban la autopista para tomar la vieja carretera que los conducía a su destino final.

Maigualida tardó en percibir el cambio de la vía, pero al hacerlo, sintió cierta aprehensión al notar la soledad del trayecto. Después de transitar una autopista con un tráfico intenso, para pasar luego a una carreterita solitaria donde tardaron varios minutos en encontrar el primer carro en sentido contrario, algo llamó su atención:

—¡Oye, papi! ¿Esto va a ser así de solitario por las tres horas que nos faltan? —preguntó Maigualida un tanto nerviosa. —Bueno, no exactamente —respondió Vicente—. Vamos a conseguir algunos poblados y caseríos en el trayecto. El tráfico de carros sí es escaso, nos vamos a encontrar con vehículos rústicos y algunos camiones, es una región agrícola y ganadera. Sin embargo, te advierto que en la medida que nos adentremos será más solitaria la vía, pero no te preocupes, siempre ha sido un recorrido sano y tranquilo.

—Pero tienes más de veinte años que no pasas por aquí, ¿qué te hace pensar que las cosas no han cambiado en todo este tiempo? Hay gente peligrosa por todas partes y los tiempos se han tornado inseguros.

Vicente se sonrió y luego agregó: —Es verdad, sin embargo tuve la oportunidad de llamar por teléfono a algunos primos hace un par de días para confirmar mi viaje y preguntar cómo estaba la vía para Tabascuy, tenía cierta información de derrumbes de algunos cerros sobre la carretera, esta zona es muy montañosa, como te expliqué el otro día. Así que me pusieron al tanto, sobre todo de algunos pasos con dificultad, por eso me recomendaron que viajara de día, ya que al hacerlo de noche no se aprecian los huecos en la vía y ahí sí puede haber algún peligro de inseguridad. El mayor riesgo es que te quedes accidentado, pues cuesta conseguir ayuda precisamente por la escasa circulación.

Maigualida se quedó más tranquila, la seguridad con que hablaba Vicente le transmitió mayor confianza. El café que tomó en el restaurante de la gasolinera y la aprehensión del camino la pusieron muy atenta de todo. Sacó de la guantera un pequeño estuche donde Vicente guarda los CD preferidos.

—¿Qué tipo de música te gusta oír cuando andas por estos lugares? —preguntó Maigualida. —La música mexicana es la ideal en este momento — respondió Vicente—, me acerca más a Tabascuy y me trae evocaciones de mi adolescencia. Pero mejor pon un CD que hay por ahí de música criolla instrumental, así podemos conversar. Desde que salimos de Caracas y mientras dormías, me han estado invadiendo toda clase de recuerdos de mi infancia que deseo contarte.

—Adelante mi amor, ¡me fascinan todas esas historias, sobre todo como tú las cuentas! —Tabascuy es un pueblo lleno de leyendas como te he referido en otras oportunidades, yo diría que es lo más parecido a Macondo, el pueblo de la novela de tu paisano García Márquez.

—¡Ah! Macondo, te refieres a Cien años de soledad. Macondo es Aracataca en la vida real, un pueblo de La Guajira colombiana. Particularmente creo que todo lo que narra Gabriel García Márquez en su novela es producto de su imaginación pero recreada sobre unos escenarios reales, sin duda es un gran fabulador.

—Pues no te creas, él sostiene que todas esas leyendas fueron las historias que le contaba la tía Amaranta durante su niñez. Y yo me inclino a creerle, pues en todos nuestros pueblos suceden muchas cosas increíbles y curiosas. En lo que sí estoy de acuerdo contigo es en la fabulación que García Márquez le pone, coincido contigo, es un gran fabulador.

»Fíjate, por ejemplo, en Tabascuy existen tantos cuentos y leyendas donde el Gabo tendría material para inventar otro Macondo. Se me viene a la mente el cuento de mi padrino Ramón Belisario, quien llevó a Tabascuy la primera linterna, eso ocurrió tal vez alrededor de 1930, todavía era la época de los arrieros, mi padrino era uno de ellos, él transportaba en sus arreos los productos de la agricultura que se producía en la zona y cuando regresaba al pueblo, traía en sus mulas toda clase de mercancías, cosas nuevas y raras que no se conocían. Un día llegó con un aparato extraño que parecía un pequeño tubo brillante con un globo cristal en una de sus puntas y protegido por un vidrio. El sujeto que le vendió en Maracaibo el curioso artilugio, le dijo que se llamaba “foco” o linterna y que su función era como una lámpara portátil para alumbrar los caminos en la noche. Es muy posible que el vendedor para cobrarle a mi padrino más de lo que valía el aparato, le atribuyó funciones extraordinarias al objeto, pues le dijo que si enfocaba la linterna en forma permanente sobre un trozo de madera podría hacer fuego con intensa llama después de una hora y eso fue lo que impresionó a mi padrino, y sin hacer más preguntas, le arrebató de la mano al vendedor el curioso aparato a cambio de una suma considerable para la época.

»Mi padrino programó la entrada al pueblo cuando fuese ya casi de noche, con el objeto de impresionar a la gente que podía estar en las calles en ese momento. Y la verdad que el impacto fue contundente, sobre todo cuando se acercaba a sus conocidos y les alumbraba directo en el rostro. Los enfocados, acostumbrados a la tenue luz de las lámparas de kerosén, se sobresaltaban ante tal intensidad de luz incandescente que los dejaba casi ciegos por un instante. La sorpresa produjo un inmenso alboroto en un pueblito donde nunca pasaba nada.

»Pero la frustración no tardó en aparecer, pues mi padrino después de impresionar a todo el mundo con la mágica luz del foco, se aprestó a producir el prometido fuego que le había garantizado el tramposo maracucho. Se trasladó de inmediato a lo que hacía las veces de Plaza Bolívar del pueblo, y frente a una nutrida masa de curiosos y asomaos, Ramón Belisario formó una pirámide de ramas y palos secos para hacer surgir la pira prometida.

Poco duró la función. En la medida que fueron pasando las horas, la luz del foco se fue debilitando sin que se produjese la más leve señal de humo que al menos la gente esperaba. Para colmo del engaño, el maracucho no le vendió baterías de repuesto para que Ramón tuviera otra oportunidad de probar su oferta. Al día siguiente la gente amaneció con tal clase de arrechera con Ramón Belisario, pues los hizo trasnocharse hasta la madrugada sin ningún resultado. Después de ese lamentable y fallido acto mi padrino no se dejó ver por lo menos durante dos semanas pues la cara de pendejo que le quedó era insostenible.

Maigualida disfruto y rió como nunca la simpática historia: —Oye, pero que cuento más divino, de verdad que las cosas que pasan en nuestros pueblos son insólitas. —Así son las cosas cuando la gente se encuentra con lo desconocido. Algo parecido ocurrió cuando llegaron los helados por primera vez en Tabascuy. Un buen día se presentó por allá un señor en una camioneta vendiendo helados de paleta que conservaba en una cava con hielo seco. Todo fue un acontecimiento, pues en Tabascuy aún no se conocían ni siquiera las neveras de kerosén Electrolux, que fue la primera marca en ser conocida y cuando posteriormente quien tenía las posibilidades de poseer una, podía fabricar heladitos caseros, lo cual resultó un buen negocio. Lo cierto fue que en aquel tiempo casi nadie había probado un helado. Me contó mi madre que cuando llegó aquella camioneta vendiendo unas chupetas frías de diferentes sabores, la gente se volcó a comprarlas y a disfrutarlas, que dicho sea de paso, no todo el mundo disponía de una Locha (12 centavos y medio) para comprarse una. Pero lo más interesante del cuento fue cuando un campesino que había bajado al pueblo a traer el producto de su cosecha, observaba a la gente comprando los polos y lleno de curiosidad le preguntó a una muchacha que disfrutaba uno de mantecado y a otro sujeto que se asustó porque se le durmió la lengua al tratar de engullirlo de un sólo mordisco. Así decidió comprarse uno para él, y al saborear aquella cosa rara le pareció tan delicioso que llegó a creer lo que comentaba otro: este es el manjar de Dios. Entonces decidió comprar dos más para llevarlos a su familia de la cual distaba una hora andando en su burro. Después de pagar, envolvió con cuidado los dos polos en un pequeño saco y después los amarró a su burrito. Nadie le dijo que aquello se disolvería con el calor del saco y que no llegarían en forma a su destino. Para colmo de males, el hombre tardó como quince minutos en ponerse en marcha y cuando empezó a salir el líquido blanco por debajo del animal, unos jóvenes jodedores que lo vieron pasar le dijeron: “oiga amigo si es una burra se le está botando la leche del pollino y si es un burro está teniendo un orgasmo anticipado”.

Nuevamente Maigualida rió a mandíbula batiente esta original historia, le parecía demasiado cómica y curiosa para ser cierto.

—Que coincidencia, tu Tabascuy es lo más parecido a Macondo —apuntó Maigualida—. Pero de verdad, ¿todo eso ocurrió así o son inventos tuyos?

—En toda anécdota de la vida real, siempre hay algo inventado por alguien —respondió Vicente—. Ahora, cuando la anécdota se hace demasiado famosa cada quien que la cuenta le agrega cosas que la mejoran y otros la desmejoran.

—Ciertamente, no todo el mundo es bueno para contar historias —agregó Maigualida—. Tú lo haces muy bien, si no fueras un médico exitoso ya te habría reclutado para trabajar con nosotros en nuestra compañía de publicidad.

—De todos modos muchas gracias por tu oferta, es grato saber que si por alguna razón llegase a dejar la medicina, tengo una buena oportunidad contigo.

Se produjo un breve silencio, era evidente que a Maigualida le inquietaba la soledad de la carretera. Ya tenían recorrido un buen trecho del camino y apenas se habían topado con un par de autos en sentido contrario.

—¿Por qué te pone tan nerviosa la soledad de la vía? Luces muy insegura, eso no concuerda con tu aplomo y personalidad. —¿Insegura? Para nada: no me mal interprete —respondió retadora Maigualida—. Es muy natural que cuando uno está fuera de sus predios se pone muy aprehensivo. O quizás estoy respondiendo a un reflejo condicionado; recuerde que soy colombiana y aún no le he contado lo que me tocó vivir en una experiencia muy desagradable cuando todavía residía con mis padres en Cali... Nos encontrábamos haciendo un trabajo de investigación social en Popayán, otra ciudad del Valle del Cauca, y por asuntos del trabajo tuvimos que ir a otro pueblo del valle, y fuimos interceptados por una alcabala de la guerrilla colombiana, ya habíamos pasado un puesto del ejército como unos diez kilómetros atrás y de repente apareció la guerrilla del M19 y se llevaron a uno de mis compañeros que trabajaba para el gobierno. Nadie volvió a saber de él; aquello fue muy feo y doloroso. Y era una carretera solitaria como esta. Claro, la gran diferencia es que aquella no tenía asfalto, era un camino de tierra. Pero mejor otro día le cuento esa horrible experiencia. Este no es el momento para traer esos recuerdos a mi mente, si no quieres que me ponga más tensa de lo que estoy.

—Te comprendo perfectamente, hay un viejo refrán que dice: que el que ha sido picado de culebra, cuando ve un mecate se espanta. Y este mecate se te parece a aquella culebra.

—Más o menos, y gracias por comprenderme, usted no se imagina como me reestimulan todos esos recuerdos a pesar de que he recibido ayuda psicológica; cada vez que me conecto con ese pasado de nuevo, no soy la misma. Sígame contando sobre Tabascuy para pasar esta página desagradable, por favor.

CAPÍTULO II

VICENTE respetuosamente guardó silencio. Era la primera vez que Maigualida perdía el aplomo en su personalidad. Por un instante, se imaginó lo perturbador que pudo ser aquel incidente que acababa de contar y con sutileza retomó la narración de sus anécdotas.

—Todavía tengo frescas en mi memoria las advertencias de mi tía Amparo cada vez que me captaba las intenciones de disponerme a salir con mis amigos a jugar y divertirnos por los campos que rodeaban a Tabascuy. Mi tía Amparo era soltera, extremadamente religiosa, vivía con nosotros desde que mi papá se fue de la casa, se vino a ayudar a mi mamá en los cuidados del hogar y a estar pendiente de mí, mientras mami iba por la mañana a su trabajo de maestra de segundo grado en la escuela del pueblo y por la tarde trabajaba con su máquina de coser y despachar en una pequeña tienda de bisutería que tenía a un costado de la casa.

»Mi tía, se levantaba a las seis de la mañana y rezaba; hacía café y rezaba; nos preparaba desayuno y rezaba; cuando mi madre y yo nos íbamos para la escuela a las siete, abría la tienda, barría el piso y limpiaba con un trapo las vidrieras de la tienda mientras rezaba. Algunas personas que pasaban frente a la tienda se reían pues creían que hablaba sola. Mientras no había clientes para atender, leía la Biblia y rezaba. Era casi una santa, no se expresaba mal de nadie, todo le parecía gracioso, tenía cualquier cantidad de refranes, uno para cada ocasión, y qué buena era contando fábulas y leyendas de princesas, reyes y duendes, sobre todo duendes. A mí en particular me tenía bien jodido con los duendes. Sobre todo cuando se dio cuenta que me impresionaban sus cuentos y apariciones. Sin duda que logró establecer un control sobre mis paseos por los campos circundantes sólo con advertirme que me podía topar con alguno y caer en sus encantamientos. No había sitio que yo frecuentara que no tuviera su duende particular y protector: que si el duende de la Parucía, que si el duende de la quebrada de don Tiago o el de los ciruelos; el de la aguadita era el más habilidoso con sus engaños y el de la borrachera era el más agresivo. En todas las direcciones y lugares mi tía me asustaba con la posibilidad de encontrarme con un duende:

—¿Pa, dónde vas Chente? —me preguntaba mi tía cuando venían mis amigos a buscarme. —Voy con los muchachos a bañarnos en la quebrada de don Tiago. —Tené cuidado, mijito, con el duende de las aguadas que son muchos los muchachos que se ha llevado. —¿Y cómo es el duende de las aguadas, tía? —preguntaba Vicente—. ¿Es igual al de las montañas? Desde la primera vez que me hablaste del duende y dijiste que era un hombrecito pequeño, semi-desnudo, muy risueño y con un gran sombrerote, he estado muy pendiente y no he visto a nadie así.

—Cuentan que el de las aguadas y manantiales puede ser un poco distinto. Dicen los que lo han visto que también es pequeño, pero tiene un gorrito como un capuchino y otros que lo han visto dicen que tiene una barba blanca. Yo, gracias a Dios, no he visto a ninguno.

—¿Y cómo sabes que existen si no has visto el primero? —Porque de ellos se viene hablando desde los tiempos remotos, sin embargo, aquí en el pueblo hay mucha gente seria que los ha visto y algunos hasta han conversado con ellos.

—¡Ah!, ¿pero ellos hablan? —¡Claro que hablan! Y además son muy convincentes, si no, ¿cómo engatusan a la gente? —¡No ves, te fijas como tú eres! —le replicó Vicente—. No has visto el primero y dices todo eso, tú lo que quieres es asustarme.

—¡Ajá!, entonces si no cree en mí, pregúntele a cualquiera por ahí y verá lo que le van a decir. —Okey, tía, déjame ver y después te digo, mientras tanto reza por mí para que Dios y la virgen me protejan del duende y también de las culebras, que esas si existen y te matan de verdad.

Ya los muchachos estaban esperando. Sentados en la acera se encontraban Leoncito, Simón, Pepe y el Mocho. —¡Coño vale, tú sí te das postín, ya te íbamos a dejar! —me increpó Pepe que era muy ansioso y puntual, quizás por ser hijo de italianos era el más disciplinado.

—Perdón muchachos, lo que pasa es que mi tía Amparo cada vez que me ve preparándome para salir, comienza con una vaina de estar asustándolo a uno con un cuento de unos fulanos duendes que viven en las aguadas y sitios encantados en algunas montañas.

—Y con lo pendejo que eres tú, dejándote asustar por esas bolserías que le inventan los viejos a uno para tenerlo encerrado en la casa como una mujercita —fue la sentencia de Leoncito, quien era el más jodedor de la partida. Además, pretendía emular a su padre, quien era un hombre guapetón y peligroso, hacía referencias todo el tiempo de situaciones desafiantes y eventos de peleas donde su papá era el vencedor.

—¡Pero los duendes existen! —apuntó El Mocho José—, si no, pregúntenle a mi abuela, ella cuenta a cada rato la historia cuando se tuvieron que mudar de la finca que tenía mi abuelo en Viloria, un pueblo lejos de aquí. El cuento es que el abuelo compró esa finca para sembrar caña de azúcar y había un manantial dentro del terreno y él decidió hacer una represa al lado del manantial para contar con una fuente fija de abastecimiento. Luego mi abuelo tuvo toda clase de inconvenientes: las máquinas se dañaban a cada rato, el terreno se hundía, los trabajadores se enfermaban, hasta que un día el hijo mayor de mi abuelo desapareció sin dejar rastro. Mucha gente decía que él huyó para siempre porque el abuelo le hacía la vida imposible, pero mi abuelo, incluyendo a otros, estaba convencido que fue un duende que se llevó a su hijo. Después la familia se sintió tan mal que mi abuelo tuvo que vender la finca y se mudó para Tabascuy.

El grupo avanzaba por la calle del pueblo que después se convertía en un angosto camino que conducía a la quebrada de don Tiago. Mientras caminaban, el Mocho contaba la impresionante historia de su familia. Después que terminó el relato se produjo un silencio intimidatorio. Siguieron andando, durante los siguientes veinte segundos, que parecían una eternidad, nadie habló.

—¡Mi papá vio uno! —fue la voz de Simón, el más serio y formal del grupo. Todos, como en un giro militar volteamos hacia él. Sin ser el líder del grupo nos inspiraba respeto, hablaba lo esencial y demostraba conocimiento en sus breves intervenciones.

—¡Cómo es esa vaina! —pregunté yo sobresaltado. Si Simón lo decía había que tomarlo en cuenta, él no hablaba paja. Todos nos quedamos en silencio esperando lo que iba a decir Simón, él siempre decía cosas que no eran de un niño común.

—Resulta que mi papá cuando era muy joven y soltero, era un perseguido político de la dictadura de Juan Vicente Gómez. Y le tocó vivir en la clandestinidad por muchos años, algunas veces enconchado en casa de amigos y otras veces huir por las montañas, la mayor parte del tiempo en completa soledad.

»Cuenta mi viejo que un día estaba descansando sentado en una piedra al lado de una quebrada. Venía de caminar casi todo el día atravesando un tupido bosque. Al llegar al arroyo donde corría agua fresca y abundante, empezó a beber con intensidad dada la tremenda sed que lo embargaba. Después de saciarse, se quedó sentado mirando correr el agua por entre las piedras. El ruido del agua en aquel silencio, combinado con el canto de los pájaros, le proporcionaba un éxtasis sobrecogedor. Estaba absorto en sus pensamientos y le daba gracias a Dios por estar ahí, en aquella libertad total. En momentos le invadía la mente el recuerdo de sus compañeros de lucha que lamentablemente estaban presos en las cárceles del gomecismo. Sin duda que él era un privilegiado, era un fugitivo, pero era libre en medio de todo aquello. Luego sacó de su pequeña mochila un trozo de papelón y un pedazo de queso y se dedicó a disfrutar aquel escuálido almuerzo.

»Después de comer parte de aquel bastimento, guardó el resto, pues no sabía cuándo volvería a encontrar otra cosa que lo alimentara. Tomó otro poco de agua de aquel delicioso arroyo. De pronto, le pareció oír un silbido de alguien que se mezclaba entre el canto de los pájaros, miró a su alrededor y no vio nada, tampoco captó de donde venía el silbido. Pensó que quizás era algún pájaro que cantaba de esa forma. Siguió reflexionando antes de partir del lugar, no podía quedarse ahí por siempre, debía seguir en dirección a un pequeño caserío donde podría encontrar ayuda. Ya se iba a levantar cuando volvió a oír un silbido más nítido e intenso, esta vez le pareció que provenía de una corta ladera por donde descendía el arroyo. De ese lado la arboleda era algo espesa y prevalecía una sombra más oscura, sin embargo creyó ver que algo se movió arriba de una piedra grande incrustada en la ladera. Fijó la mirada en la parte oscura donde estaba la piedra y captó la figura de alguien muy pequeño que lo estaba mirando fijamente.

»Mi papá que era un experto para hacerse el pendejo, se quedó quieto y se puso a mirar el agua, estaba asustado, pues pensó que era un espanto, al poco rato intento mirar de nuevo hacia la piedra y no vio a nadie, pero acto seguido se sobresaltó cuando vio a un hombrecito como de medio metro parado frente a él como a unos diez pasos. Tenía un sombrerito maltrecho y roto y vestía con ropa muy rara y sucia, parecida a la época de la colonia. Fue lo que medio pudo apreciar, pues no se atrevía a mirarlo de frente. Papá dice que se chorreó cuando el tipo le habló pero sin abrir la boca: “El amigo no anda perdido, ¿verdad? pero sí anda huyendo”, le dijo el duende, como si supiera justo el problema de papá. Mi padre dice que en medio del susto, sacó valor y se levantó, no se atrevió a responderle e intentó alejarse de aquel lugar, empezó a tropezar con las piedras al tiempo que se terciaba su mochila. Sin embargo, alcanzó a oír otra vez la voz del duende cuando le dijo a sus espaldas: “Vaya tranquilo, nadie lo va a tocar, su causa es justa, si tiene problemas vuelva por aquí, lo vamos a ayudar”. Mi papa apretó ese rabo y salió disparado de aquel lugar y no paró hasta que llegó al caserío que esperaba encontrar.

—¡Coño qué cuento tan jodido! —fue mi expresión—. Yo lo creo, porque tu papá se ve que es un hombre demasiado serio para estar inventando esas vainas.

—Yo a mi papá le creo. A él le arrechan los embusteros, mal podría estar inventando un cuento como ese, más bien dice que no le gusta contar esa historia para evitar que un pendejo venga a decir que eso es un invento.

El grupo seguía avanzando por el sendero de la quebrada de don Tiago, disfrutando del cuento que echaba Simón Ramírez sobre su padre. Ya estaban llegando a la curva de los mamones, llamada así porque había dos matas de esa exquisita fruta que en su temporada daba unos mamones dulcitos que todos disfrutaban. La sorpresa fue mayor cuando llegaron junto a los árboles y los encontraron cargaditos de fruta. Después de recoger bastantes mamones se sentaron bajo la exuberante sombra de las matas a disfrutarlos y seguir con sus cuentos.

Esta vez fue Pepe Milano quien quiso decir algo referente a los duendes: —Okey, muchachos, si Simón no hubiera contado ese cuento tan bueno de su papá, yo no me hubiera animado a contarles unas cosas que dice mi padre de cuando él vivía en Italia: resulta que mi padre después que le oyó a mi madre los cuentos de los muertos que espantan y que supuestamente algunos son almas en pena porque en vida dejaron dinero enterrado. Él sostiene que no son ningunos muertos en pena y tampoco se trata de dinero enterrado en botijas como dice mi mama. Él cree que son gnomos, así le dicen a los duendes en Italia. Pero mi padre cuenta que por allá los gnomos o duendes son ricos y fabricantes de joyas, que saben trabajar el oro y la plata.

—¿Y no será que aquí los duendes también saben hacer esas cosas y la gente pendeja cree que es dinero enterrado? — preguntó el mocho José.

—¡Mi mamá no es ninguna pendeja, mocho del coño! — respondió Pepe, enojado. —Tranquilo Pepe, tranquilo —intervino Simón—. El Mocho no se refiere a tu mamá, él habla de la gente en general, porque todo el mundo por aquí cree en las mismas cosas.

—Es verdad, Pepe —agregué yo—, lo que pasa es que el Mocho no sabe decir las vainas y suelta lo primero que le pasa por la cabeza.

—Sigue contando la vaina de los nonos —intervino Leoncito—. ¿Qué hacen esos duendes con toda esa plata y el oro?

—Gnomos, gnomos, no nonnos, nonno en italiano es abuelo —corrigió Pepe quien ya estaba calmado. —Mi padre es del norte de Italia donde hay muchas montañas y lagos. Cuentan las leyendas de por allá, que esas montañas están llenas de gnomos por todas partes. Supuestamente, cuenta mi padre, que son muy viejos y jodedores, siempre han existido y viven en pueblos encantados bajo la tierra. Cuando la gente se acerca a sus predios, dependiendo de las intenciones, ellos te pueden tratar bien o te pueden hacer maldades. Si les caes bien se hacen amigos y te regalan cosas que ellos hacen, pues parece que son buenos artesanos, sobre todo haciendo objetos y joyas preciosas. También te protegen y te dan medicinas milagrosas hechas de plantas. Pero si tú no respetas sus lugares y los molestas, entonces se te arrechan y te dan una buena paliza o te convierten en un esclavo para que trabajes para ellos por toda la vida.

—¡Coño, espérate un momento! ¡Entonces es verdad lo que dice mi tía Amparo! —interrumpí yo. —¿Y qué es lo que dice tu tía? —preguntó asustado el mocho José, sobre todo ante la cara de asombro que yo puse. —Mi tía viene diciéndome desde hace tiempo y también mi abuela cuando nos visita, que los duendes son unos enanos sombrerudos que viven en la aguadas y montes encantados y que cuando se sienten molestos por tu presencia porque descubres su morada, te hacen un encantamiento y te roban para siempre.

—¿Y cómo es ese encantamiento?, ¿te convierten en rana o cualquier otro bicho? —preguntó de nuevo el Mocho. —No joda, qué cuento de qué rana, ni qué bicho, te roba y te lleva para su cueva — respondí yo. —¡Ah, ya sé! —dijo Leoncito burlonamente—, te llevan para su cueva y te convierte en su mujercita. —No seas pendejo, Leoncito —dijo Simón bien molesto—, de esas vainas no se hace burla, estúpido, ya te conté lo de mi papá.

—Ahora dime una cosa, Vicente —preguntó Simón invitándome a retomar el cuento—, ¿cómo dice tu tía que se produce el encantamiento?

—Ah bueno, mi tía dice que el duende te va a tentar y atraerte con cosas que te fascinan; las cosas que a ti más te gustan y que son tan extraordinarias y hermosas que no te puedes negar a tomarlas, por ejemplo si te gustan las frutas exquisitas como las uvas y las manzanas, el duende te presenta un plato repleto de las más bellas y jugosas, con un aspecto tan gustoso que no podrás resistirte. Si te gustan los juguetes eléctricos como los trenes o camiones, va a presentar ante ti el tren más hermoso que jamás hayas visto. Luego, cuando estés hipnotizado por el encanto presentado, el duende sin dejar de ofrecértelo, empieza a caminar en retroceso hacia su escondite y sin darte cuenta empiezas a seguirlo y cuando estás en sus dominios te pone a disfrutar del regalo mientras muy sutilmente te pone unas cadenas sin que tú te des cuenta y te atrapa para siempre para convertirte en su esclavo.

—Creo que ya está bueno de hablar sobre esto —dije, pues me invadió un escalofrío—. Mejor nos vamos a dar una zambullida en el pozo largo de la quebrada antes que se nos haga más tarde y el agua se ponga muy fría.

—Tú lo que estás es asustado por tanta vaina que tu tía te ha metido en la cabeza —exclamó Leoncito—. Mejor nos vamos a nadar porque nos vas a contagiar esos miedos.

—Y si aparece el duende, nosotros somos cinco y le caemos en cayapa —manifestó José, levantando la mano derecha con su dedo mocho.

—Mejor levanta la otra mano José, para que seamos cinco completos, porque con esa del dedo mocho entonces somos cuatro y medio —replicó Leoncito siempre jodiendo.

Todos rieron con ganas ante las ocurrencias de Leoncito. Hasta el propio José no se pudo aguantar la risa. —Así transcurrió la niñez y parte de mi adolescencia — expresó Vicente, finalizando la historia de su tía Amparo y los duendes.

Éramos un grupo de exploradores que se formó voluntariamente, fuimos a todos lados: cuando había temporada de mangos, íbamos al cerro de la Parusía donde abundaban los árboles de esta exquisita fruta; cuando era temporada de guayabas, que era casi todo el año, íbamos al guayabal del tanque público donde el aroma era muy penetrante; cuando había temporada de ciruelos, íbamos al manantial de la aguadita a chupar la agridulce frutilla. En oportunidades más esporádicas nos orientábamos a lugares más distantes a comer chirimoyas. Pero lo cierto fue que en ningún lugar se nos apareció duende alguno o cosa parecida.

CAPÍTULO III

YA había trascurrido un buen trecho de la escuálida vía. A Vicente le brotaba por los poros esa satisfacción exquisita que todo ser humano experimenta cuando recuerda el protagonismo de momentos fantásticos que fueron supremos y que nada costaron. Maigualida olvidó por completo sus temores, pues se había sumergido en el relato de Vicente, siempre esperando que terminara en un final mágico o algo así.

—De acuerdo a tu historia, distingo que en Tabascuy era más notorio el asunto de los duendes y no los cuentos de muertos y espantos muy comunes en esos pueblos — reflexionó Maigualida.

—De ninguna manera —replicó Vicente—. Tabascuy está repleto también de cuentos de muertos y aparecidos y vainas fantasmagóricas dignas de películas al estilo de Alfred Hitchcock o Boris Karloff. Recuerdo lo que decía mi abuela: en este pueblo uno vive bien fuñío, por el día hay que tenerle miedo a una cuerda de vivos, que siempre andan buscando como joder a uno. Y por la noche uno vive asustado con la Sayona, el Silbón, el ánima de Volantón y cuanta vaina inventan otros carajos para que uno no salga de noche y así ellos andan en sus fechorías sin que nadie los vea.

—A ver, cuéntame cómo es eso —inquirió Maigualida. —Pero primero comamos, ahora sí tengo hambre y es mejor no detenernos en ningún sitio. Ya no veo los lugares que antes eran buenos para comer.

—Listo, yo también tengo algo de apetito y esos bocadillos se ven muy buenos —expresó Maigualida en buen acento colombiano.

Vicente aminoró la marcha para poder comer sin detener el carro. El silencio que se generó le permitió poner a volar la imaginación, pensando en sus compinches al día de hoy: ¿cómo los iré a conseguir? Gordos unos y flacos otros, casados todos con familias numerosas. Todos triunfadores, me imagino: recuerdo que todos teníamos la cabeza llena de ilusiones y sin nada en los bolsillos. Sin embargo, son esas ilusiones las que impulsan a llenar esos bolsillos.

Pero la realidad le tenía reservada una gran sorpresa, bien lejos de esas suposiciones que esperaba conseguir. Después de disfrutar el ligero almuerzo, Vicente recordó una de las anécdotas más simpáticas y tragicómicas que se contaba en el pueblo con relación a espantos y aparecidos.

—Te voy contar algo muy gracioso que pasó en aquellos años. Resulta que en Tabascuy había lo que llamaban un practicante, que era la persona que se dedicaba al oficio de aplicar inyecciones a los enfermos y este señor era muy conocido y querido por todo el pueblo. Se llamaba Francisco Adarmes, pero todo el mundo le decía Chico. Chico Adarmes tenía su bicicleta y en la parrilla trasera cargaba su maletín con las jeringas e implementos para su trabajo. Era un hombre como de cuarenta años, cordial, siempre alegre y solterón. Una vez se enamoró de una muchacha que vivía por el manantial y todas las noches le hacía la visita formal de siete a nueve de la noche. Cuando Chico venía de casa de su novia, tenía que pasar por debajo de una mata de tapara que estaba en la mitad del camino. Una noche se dio cuenta que la bicicleta se le puso muy pesada, como si transportara a otra persona en la parrilla; enseguida volteó y no vio a nadie; Chico se chorreó de miedo y en seguida se puso a rezar y el peso desapareció en el acto. Desde ese día, cada vez que venía se manifestaba el mismo fenómeno, luego rezaba y la vaina se quitaba.

Un día, por recomendación de varias personas a quienes les había contado su situación, le aconsejaron consultar a un experto, pues todos coincidían que se trataba tal vez de un muerto en pena. Fue así como tomó la decisión de consultar a una persona ducha en esos asuntos y fue a hablar con un hombre que tenía fama de desenterrador de botijas llamado Olinto Rojas y le contó lo que le estaba pasando. Olinto después de oír bien el proceso del misterio, le dijo:

—Mire compadre, ese es un muerto en pena que tiene una plata enterrada y lo ha escogido a usted para que lo libere de la pena sacando esa botija y luego usted se beneficie con ese dinero. Así que no espere más, la próxima vez tiene que hablarle a ese muerto y él seguro que le va a decir en dónde está el entierro.

Al día siguiente Chico fue a visitar a su prometida como de costumbre. Y a la hora pautada se preparó para regresar a su casa. Lleno de coraje y decisión, tomó su bicicleta y se lanzó al camino, cuando justo volvió a sentir el repetido fenómeno al pasar bajo la mata de tapara. Chico se armó de mayor coraje y le lanzó la primera pregunta:

—Oye, ¿tú eres un muerto? —Siiihhh —fue lo que escuchó inmediatamente, fue un “sí” que salía como de un lugar profundo. Chico vuelve a preguntar con voz temblorosa y pedaleando la bicicleta con mucha dificultad: —¿Y tú tienes una plata enterrada? —Siiihhh —volvió a responder la voz. Entonces, ya con más decisión y menos miedo, le hizo otra pregunta: —Y dime otra cosa, ¿eso es mucha plata? —Siiihhh. Esa última respuesta le dio a Chico todo el valor y decisión para preguntarle, pero esta vez con una profunda arrechera: —¿Entonces por qué carajo no te compras tu propia bicicleta en vez de joderme a mí cada vez que paso? Muerto del coño.

La carcajada de Maigualida fue inmediata ante el inesperado final de tan simpática historia. —Así son las cosas —remató Vicente—, o mejor dicho, así eran las cosas en nuestros inocentes pueblos. Una hora después estaban en las proximidades a Tabascuy. A medida que avanzaban Vicente le iba narrando con detalles todas las cosas que recordaba de aquellos caseríos y lugares que antecedían a su pueblo.

—Aquí vivió una mujer que leía las cartas y le fumaba el tabaco a la gente para decirle la buenaventura. Los ricachones del pueblo eran los más asiduos clientes de la Madama, así la llamaban; creo que ya no vive.

»En esta curva se mató en un accidente un señor muy conocido y muchos cuentan que al pasar después de las doce de la noche, se veía la figura del muerto pidiendo que le dieran la cola. En aquella casa del fondo que se ve en ruinas, funcionó el primer burdel de Tabascuy. Supuestamente mi padre a quien no conocí, era cliente permanente de ese lugar... Allá, donde ves aquellas dos cruces, mataron por venganza a dos hermanos que eran buenas personas y primos de mi mamá. Quizás por estos y otros ingratos recuerdos, sea la razón por la cual mi madre no desea volver a su pueblo.

Vicente no se sintió bien con este último comentario, cierta pesadez le invadió su cuerpo. Afortunadamente cayó en cuenta que estaban próximos a llegar y su afán por ello le renovó el entusiasmo.

La recta y larga subida con diferentes avisos de publicidad en sus costados le elevó la emoción a Vicente. A pesar de los veinte años que tenía sin visitar su querido pueblo, tenía la sensación que apenas habían pasado unos pocos meses. Su encuentro con la vieja alcabala en la entrada del pueblo le trajo una multiplicidad de recuerdos que se agolpaban en su mente. Le impactó sobremanera la pancarta desplegada justo al pasar la vigilancia de la Guardia Nacional, donde la alcaldía les daba una cordial bienvenida a los hijos de Tabascuy que asistían al reencuentro.

Eran las cuatro y media de la tarde y ya una tenue neblina se posaba sobre las colinas que rodeaban aquella pintoresca comunidad. Observó con agrado que las otrora pequeñas casas de bahareque y techos de zinc o tejas que caracterizaban su entrada, hoy estaban sustituidas por modernas construcciones habitacionales con hermosos jardines en su frente; también pudo distinguir una actividad comercial más dinámica en ese apartado sector lejos del casco central del pueblo donde siempre estaba concentrado todo el movimiento económico de Tabascuy.

Avanzó lentamente por la sinuosa entrada principal observando la curiosidad de la gente, quienes miraban con cierta indiferencia el recorrido de su elegante camioneta importada. Esperaba impresionar a aquellas personas, las que se suponía que no estaban acostumbradas a ver un todoterreno tan impactante. Sin embargo, no resultaba ser así, los tabascuyenses ya estaban acostumbrados a ser visitados por viajeros en este tipo de vehículo, amén de que la prosperidad económica de ciertos distinguidos paisanos les permitía poseer vehículos de esa categoría. Algunos parroquianos lo que demostraban era más curiosidad por ver el rostro de sus ocupantes, de quién se trataba, si era una cara conocida. Vicente había bajado los cristales ahumados justo al pasar por la alcabala para identificarse, cosa que no fue necesaria, pues los guardias tenían instrucciones de no molestar a los visitantes con esas necedades. Decidió dejar las ventanas abiertas para entrar en contacto con el delicioso clima y mostrarle a Maigualida el exquisito frío de montaña que aún conservaba su tierra querida.

Cada esquina, cada casa vieja que aún estaba en pie, le recordaba sus andanzas con la Chuquera cuando solían pasear en bicicletas por sus calles. Al pasar por una esquina recordó la bodega del viejo Tolentino quien no se reía con nadie y trataba a los clientes de mala gana y la Chuquera aprovechaba esa situación para burlarse del viejo. Le vino a la memoria todos aquellos momentos en que llegaban al mostrador de la bodega con la cara tan seria como la tenía él y le pedían muy formales: «por favor señor Tolentino, véndame medio kilo de Uranio que esté bien fresco». El viejo se quedaba mirándolos con aquella cara de arrecho. Pero como él se jactaba que en su bodega había de todo lo que la gente pedía, nunca decía que no había, y les daba cualquier respuesta con tal de quedar bien, entonces al ver las caras serias que ponían, respondía: «por los momentos se terminó, pero tengo buen carburo para madurar cambures». Otro día preguntaban por nitroglicerina para limpiar trapiches y les ofrecía el mejor kerosene que servía para limpiar de todo.

Maigualida captaba la fascinación que había en su rostro, por tanto no quiso interrumpir sus evocaciones y se dedicó a curiosear las expresiones de la gente que circulaban en la vía.

Continuó por la misma calle, que no era la principal, pero sí| la más larga, y de acuerdo a las indicaciones que le habían proporcionado sus primos, el hotel que tenía reservado estaba justo al final.

Lo sorprendió el aviso de neón que identificaba un moderno edificio, “Hotel las Topias”, no era muy grande ni atractivo, pero su construcción contrastaba con las tradicionales viviendas que conformaban el sector. Lo invadió una nueva emoción pues el hotel se encontraba justo en el cerro “La Parusía” donde fue tantas veces a comer mangos y cazar conejos. La exquisita evocación se juntó con un atardecer que también vivió tantas veces cuando contemplaba el paisaje crepuscular en el poniente. Sin embargo, comprendió que en aquellos tiempos eso no tenía ninguna significancia, era en este preciso momento que tal añoranza cobraba un valor sin precedentes.

La cantidad de carros lujosos parqueados frente al hotel lo trajeron a la realidad. Su ego se redujo considerablemente al comprobar que él no era el único retornante exitoso que había llegado al reencuentro de hijos de Tabascuy.

En el proceso de registro en la estrecha recepción, creyó reconocer a un señor bastante mayor parado junto a él que reclamaba una falla encontrada en su habitación, pero el embotamiento generado por el largo viaje le impedía recordar con claridad de quién se trataba. Tenía el pálpito de que era una persona muy distinguida y famosa en otros ámbitos.

Vicente observaba todo el entorno y Maigualida lo observaba a él, pues era demasiado evidente la emoción en sus expresiones.

Después de subir unas escaleras al primer piso y dejar sus maletas en una sencilla pero limpia y cálida habitación, Vicente invitó a Maigualida a tomar algo en el bar, y de paso, hacer una llamada a sus primos para informarles de su llegada.

Se ubicaron en dos de las tres sillas que tenía la pequeña barra de un mini bar—cafetería frente a las mesas del restaurant. A pesar del clima frío que se colaba desde afuera, les apeteció un par de cervezas para entrar en ambiente y pidió un teléfono a objeto de llamar a sus primos.

En el fondo del salón había una larga mesa repleta de un nutrido grupo de hombres y mujeres de diferentes edades que departían con gran algarabía. Vicente no reconoció a ninguno en particular, sin embargo, algunos rostros le resultaron familiares por sus típicas expresiones, estaba casi seguro que se trataba de la familia Riverol y otros allegados que no lograba ubicar.

Maigualida le recordó revisar el programa de festividades programadas para los dos días del reencuentro, que le habían entregado en la recepción. Justo cuando leían el folleto con el amplio programa, se acercó uno de los que estaban en la larga mesa y le preguntó mirándolo con curiosidad: —Disculpa, ¿tú no eres el hijo de la maestra Emma?

—¡Efectivamente! Y ¿con quién tengo el gusto? —preguntó agradecido Vicente—. También sé que te conozco pero no logro ubicarte.

—Soy Mayito Riverol, ¿no te acuerdas de mí? Estudiamos juntos tercer y cuarto grado. Bastantes palmetazos que nos dieron por bochincheros.

—¡Pero claro mi hermano! Cómo no me voy a acordar de ti si vivías agarrándote a golpes con casi todos los muchachos. —Pero nunca contigo, siempre fuimos buenos compañeros. —Qué alegría verte, me encanta que el primer reencuentro sea contigo, Mayito. Te presento a mi novia, la licenciada Maigualida Luján.

—Gusto en conocerla y bienvenida a nuestro terruño. —Mucho gusto Mayito, yo también estoy feliz de estar aquí. —¿Has venido para el encuentro o vives aquí? —preguntó Vicente. —Estoy viviendo aquí por un tiempo, soy coronel de la Guardia Nacional y estoy de comandante del destacamento de Tabascuy desde hace seis meses, pero me voy pronto, en un par de semanas, por mi curso de ascenso a general de brigada.

—Qué interesante, mi hermano, te felicito, yo acabo de llegar. Soy médico y vivo en Caracas desde que me fui a estudiar la carrera. Tenía veinte años sin venir a mi pueblo.

—Pero tú te fuiste de aquí hace mucho tiempo, creo que ni siquiera terminaste la primaria. —Es correcto, nos mudamos para Valencia cuando yo tenía como once años, mi madre quería estudiar en la universidad y un tío la ayudó a conseguirme un cambio para continuar como maestra en otra escuela en esa ciudad.

La conversación fue interrumpida por la llegada de dos primos de Vicente, los cuales no disimularon el malestar que les causó no haber aceptado la hospitalidad que éstos le ofrecieron con tanto afecto para que se quedara en sus casas.

—Bienvenido a tu pueblo querido primo, nos tenías bien abandonado —fueron las palabras de Raúl Alcántara, quien llegaba con su hermano Pablo, quien agregó—: No sólo nos tenías abandonado, sino que además, desprecias nuestras casas que también son tuyas.

—Primero denme un abrazo y después me regañan, primos del alma. Lo más importante es que estoy aquí para ponernos al día y nos bebamos todo el aguardiente que tenemos pendiente. Conozcan a Maigualida, la futura dueña de mis quincenas, que tiene gran interés en conocer las raíces de este personaje a ver si es de buena familia, espero que no me fallen —dijo finalmente con gran picardía.

Mayito saludó a los recién llegados y aprovechó el momento para despedirse de Vicente y su prometida. —Bueno, primero que nada vamos a celebrar con buen escocés de doce años este feliz encuentro —dijo Vicente muy emocionado, al tanto que ordenaba al barman cuatro whiskys bien servidos.

—Okey, primo —asintió Pablo—, pero después de este trago nos vamos a casa que allá tenemos todo preparado para darles un recibimiento como bien se merecen; mi esposa está preparando una cena de bienvenida y espero que tengas una buena excusa para mi mama. No sé qué le vas a decir a tu tía que está molesta porque llegaste a un hotel cuando nos tienes a nosotros.

Para Vicente también resultaba incómodo no estar alojado en casa de sus primos, pero la presencia de Maigualida lo cambiaba todo. Su relación con ella se había venido formalizando sin querer queriendo y no estaba tan seguro de un posible matrimonio. Ninguno ejercía presión sobre el otro en ese sentido, había surgido una gran afinidad y en la intimidad se manifestaban como en “Cóncavo y Convexo” de Roberto Carlos. Sin embargo, nadie hablaba de formalizar nada. El distinguido sobrino conociendo bien la religiosidad de su tía Eulalia, quien era casi una beata muy apegada a la moralidad cristiana, sabía que iba a someter a su novia a un interrogatorio inquisidor y policial con toda clase de imprudencias, lo que podía resultar muy desagradable para ambos. Aprovechó que Maigualida subió a la habitación por un sweater, pues el frío arreciaba, y les pidió a sus primos que mantuviesen a la tía Eulalia lo más discreta posible.

—No se preocupe primo, ya nos anticipamos a eso — respondió Raúl—, no sólo con mi mamá, Pablo también habló con su esposa al respecto después de lo conversado por teléfono cuando decidiste venir con una novia. Pero casi no fue necesario, a pesar que vivimos en estos pueblos apartados de la vida moderna, las mujeres ven muchas novelas en la televisión y saben cómo es la cosa.

—¡Excelente! Gracias por eso, muchachos —expresó Vicente después de un gran respiro—. Ahora entienden por qué la llegada a este hotel, y lo más grave del asunto, es que en sus casas me iba a tocar dormir separado de Maigua y desaprovechar este frío tan sabroso...

—Por supuesto primo, así lo entendemos —dijo con picardía Raúl—. Además, ante tan exquisitas razones, no puede haber desperdicio.

—Así es primo, me complace su solidaridad. La reunión y la comida en honor a Vicente y su prometida discurrió en un grato ambiente en casa de Pablo; su esposa y la tía Eulalia mostraron una actitud discreta y acogedora, la cual se tornó muy respetuosa después de los saludos, abrazos y bendiciones de la tía. De inmediato, Chente hizo la formal presentación de su acompañante:

—Tengo el agrado de presentarles a la licenciada Maigualida Luján, doctora en sociología y desarrollo personal y catedrática de la Universidad Central de Venezuela, y alta ejecutiva de una de las más grandes firmas de publicidad y mercadeo a nivel mundial.

La presentación fue tan impactante que la propia Maigualida se timbró de asombro ante tal elocuencia, pero más impresionadas quedaron la tía y Juanita, la esposa de Pablo, pocas veces conocían a una persona con tanta titularidad y rimbombancia que desde ese momento se dirigían a Maigualida con tal deferencia que ni de broma se atrevieron a tutearla.

Vicente se quedó más tranquilo cuando vio que su dramatización había causado el efecto deseado; había marcado la suficiente distancia entre su familia y Maigualida evitando así las preguntas indiscretas. Después, quien pagó los platos rotos fue Raúl, cuando la tía le armó semejante lío:

—Ven acá Raúl, por qué no me hablaste claro, simplemente me dijiste que Vicentico venía con una amiga que era como una novia, esa vaina yo no la entendí, ahora resulta que esa mujer tiene más poder que un obispo.

—Bueno, y qué quieres que te diga, mamá —respondió Raúl con cierta complicidad—, eso fue lo que me dijo Vicente por teléfono, que le reservara un hotel porque quería privacidad. Y que le daba pena aparecerse con una persona extraña a la familia.

Después de la comida se sentaron en el patio a disfrutar un digestivo y a revisar el programa de los festejos que empezaban con una misa al día siguiente. La copiosa cena, los tragos y siete horas de carretera surtieron su efecto. Vicente se disculpó ante la evidente fatiga y se despidió de sus parientes agradeciéndoles a todos sus deferentes atenciones.

—Está bien, primo, es necesario que reponga las energías porque mañana las va a necesitar. Nos vemos en misa a las nueve y después prendemos los motores —fueron las palabras de Pablo al despedirlo en la puerta.

CAPÍTULO IV

EL comedor del hotel estaba completamente lleno a las ocho de la mañana. Después de un ligero desayuno y saludando cortésmente a todo aquel que le mirase, tomó camino para la iglesia, quería llegar antes de la misa para ver si podía reconocer o encontrarse con algunos de sus viejos compinches. No había tenido forma de saber de ellos desde que se mudó de Tabascuy, habían pasado más de treinta años y jamás volvió a saber de éstos. Sin embargo, todo aquel grupo tenían un lugar muy especial en su corazón, lo que mantenía fresca su memoria a pesar del tiempo.

En apenas cinco minutos se encontraba estacionado frente a la plaza Bolívar, su plaza querida, de gratos recuerdos. Pudo conseguir un espacio alejado, ya toda la cuadra de la iglesia estaba copada con vehículos que portaban placas de diferentes estados del país. La concurrencia de tabascuyenses era numerosa. A su lado caminaba Maigualida elegantemente vestida con una ajustada falda azul, combinada con una blusa amarilla de excelente confección; llevaba zapatos negros de tacón alto que le daba un remate de mayor distinción. Vicente lucía un impactante traje gris a rayas de costosa marca italiana, le hacía juego una fina corbata azul oscuro con puntos azul claro que resaltaba con una camisa blanca de cuello bien moldeado.

Justo en la puerta del templo lo esperaba su primo Raúl quien charlaba con un señor de unos cincuenta y cinco años, cuyo rostro le resultó familiar en el acto, pero no recordaba ni la ubicación ni su nombre.

—Buenos días primo, qué tal doctora, cómo amanecieron. —Buenos días Raulito, aquí estamos como en los viejos tiempos cuando veníamos a misa los domingos... Parece que fue solo el año pasado —respondió Vicente con nostálgica satisfacción.

—Hola Raúl, buenos días, que clima tan exquisito y ambiente tan pintoresco; la verdad que ustedes viven en un paraíso —expresó Maigualida con una sonrisa que confirmaba sus palabras.

—Gracias Maigualida, espero que lo disfrute —respondió Raúl. Luego se dirigió a su primo para presentar a su acompañante—: Vicente, ¿te acuerdas de Millo, Millo Torres? Él te recuerda mucho y cuando le dije que vendrías, quiso venir a saludarte.

—Hola Chente, espero que te acuerdes de mí, soy Emilio Torres, éramos vecinos, yo vivía al lado de la tiendita que tenía tu mamá y tu tía.

—¡Pero claro! Cuando te vi de lejos tu cara me resultó familiar, Millo Torres, por su puesto, gusto en verte de nuevo. Recuerdo que tenías la mejor bicicleta del pueblo, con muchos periquitos y siempre impecable. También me acuerdo que tenías una hermana mayor que era muy bonita y trabajaba en el correo.

—Sí, claro, mi hermana Elisa, ya es abuela y vive por la calle de arriba. Tu mamá era muy bonita también —respondió Millo con cierta picardía.

—Chente —interrumpió Raúl—, también le pedí a Millo que nos acompañara para que te dé razón de tanta gente que me preguntaste anoche y que yo no conozco o no logro ubicar; Millo conoce la vida y milagro de todo el mundo en Tabascuy.

Cuando Maigualida le da la mano a Millo, percibe la presencia de un ser humano superior, capta de inmediato una energía vital inusitada.

Emilio Torres Castillo, conocido popularmente como Millo, es un personaje muy particular; se dedica a la actividad comercial en general: compra y vende ganado, es muy hábil en el negocio de bienes raíces, representa a una agencia automotriz de Maracaibo, y muy discretamente, se ha destacado como experto en artes adivinatorias y ciencias ocultas, actividad por la cual no cobra ningún tipo de honorarios, y sólo la ejerce con determinadas personas a quienes les exige la máxima discreción sobre sus análisis. Le molesta sobremanera que le digan brujo o adivino. Se excusa muy amablemente de no brindar sus servicios a personas extrañas o a quien le percibe cierta negatividad y comportamientos insanos, los cuales capta con sólo mirarlos. En algunos casos y ante la fuerte insistencia de este tipo de gente, se limita a darles buenos consejos como cualquier amigo, sin profundizar en sus vidas, evitando así ser despectivo y excluyente con las personas.

Emilio, quien es muy amigo de Raúl y Pablo, al enterarse que el doctor Vicente Noguera estaría en el encuentro de hijos de Tabascuy, quiso venir a saludarlo; recordaba con agrado las vivencias del pasado cuando el travieso Chente era su vecino junto con su madre, que era una mujer bella e interesante a pesar de su sencillez. Millo estaba enamorado de Emma, quien tendría unos treinta y dos años para aquel entonces, pero él era un joven con catorce años menos que ella. Sin embargo, estaba cautivado por los encantos de aquella mujer discreta, educada, y para su desgracia, aun enamorada del padre de Chente, con quien se había casado a los veintidós años y después de nacer éste, había desaparecido del pueblo sin que se supiera nada de él.

Emma se había graduado de maestra a los diecinueve años y en seguida logró conseguir un cargo en la escuela federal de Tabascuy. Se casó dos años después con Alirio Noguera, un patán, vivilín y encantador de serpientes, a quien se le hacía fácil conseguir buenos puestos de trabajo y perderlos al poco tiempo por su adicción a la bebida y el juego. Alirio era un sujeto incómodo para cualquier mujer. Tenía pinta de galán, era picaflor y desinhibido. Pero también era infiel, supremamente celoso y ofensivo. Emma se había casado con una especie de demonio angelical que le hizo la vida de cuadritos; cada vez que se quedaba sin trabajo le gastaba el modesto sueldo de maestra en parrandas y en juegos.

Las hermanas de Emma le cuestionaban su matrimonio con semejante sinvergüenza. Sin embargo, ella lo amaba y añoraba su regreso. Sus hermanas le dieron todo el apoyo moral y la ayudaron a ver la cruda realidad de su situación, ayuda que resultó de gran utilidad cuando desapareció sin dejar rastro. Emma sufrió el terrible abandono. En principio se pensó que la había dejado por otra mujer, pero nunca se supo de alguna sospechosa. Simplemente desapareció sin llevarse siquiera su ropa. Mucha gente cree que Alirio puede estar sembrado en algún paraje solitario de los alrededores al pueblo, pues también tenía enemigos y deudas de juego que nunca quiso pagar.

Millo, conocía todos esos acontecimientos y quizás eso le hacía sentir más admiración y atracción hacia Emma, quien soportó el abandono con estoicismo, al principio con cierta vergüenza por considerarse una mujer rechazada, aun cuando se tratara de un hombre mediocre, pero después se atribuyó la condición de viuda en la medida que tomaba fuerza la posibilidad de que Alirio estuviese muerto. Vicente creció sin la presencia de su padre y tanto Emma como sus tías, lo acostumbraron a la idea de que su papa “estaba en el cielo”.

Emilio Torres desde muy joven lo caracterizaba la amabilidad, y dada la vecindad con Emma estaba muy pendiente de apoyarla en la medida de sus posibilidades. Le tomó un gran cariño al travieso Chente como se acostumbró a llamarlo por ser su diminutivo y dadas las tremenduras del niño. Cada vez que se escapaba por el vecindario era Millo quien salía a buscarlo. Lo acompañaba al único cine del pueblo y hasta los seis años lo sacaba a pasear en su bicicleta. Poco a poco se fue convirtiendo en una suerte de tío y Emma empezó a verlo como el hermano que nunca tuvo. Sin embargo, los sentimientos de él eran totalmente distintos; se derretía por Emma pero nunca se atrevió a decírselo. Hubo momentos en que lo atacaban pensamientos apasionados, la miraba con ojos cargados de deseos pero sin soltar una palabra. El natural sexto sentido de Emma lo captaba y hábilmente lo orientaba hacia otra cosa evitando que Millo cometiera cualquier imprudencia.

Así ocurrieron las cosas hasta que Emma y su hijo se fueron de Tabascuy. La tía Amparo se quedó con la tiendita, la cual hubo que cerrar al poco tiempo. Tuvo que mudarse con otra de sus hermanas y Millo no supo más de ellos. No obstante, ese amor platónico y solitario jamás se borró su memoria.

Cuando el respetable hombre de negocios Emilio Torres se enteró que Chente retornaba convertido en un prestigioso médico, se removieron todos aquellos recuerdos, generando un fuerte deseo de saludar a tan grato personaje a quien llegó a querer como a un hijo.

—El buen Millo, como decía mi mamá —exclamó Vicente recorriendo con la mirada todo su cuerpo—. Has cambiado bastante, pero tu sonrisa y la forma de peinarte sigue siendo la misma; mi mamá se acordaba mucho de ustedes después de que nos mudamos a Valencia, se refería con frecuencia a la generosidad de tu madre y se acordaba de ti diciendo “el buen Millo”.

—Lo mismo ocurrió con nosotros —respondió con satisfacción—. Nos afectó bastante la partida de ustedes; todos los días, mi madre, mi hermana y yo, teníamos algo que comentar sobre aquella grata convivencia y vecindad. Tu tía amparo que se quedó con la tienda, nos informaba sobre ustedes y nos entregaba los saludos y abrazos que nos enviaba tu mamá en sus cartas. Como dos años después tu tía cerró la tienda y se mudó con otra de tus tías, a partir de allí no supimos más de ustedes. Un tiempo después yo me fui a vivir a Maracaibo y estuve diez años por allá; luego me mudé a Valera donde me casé y finalmente retorné a Tabascuy buscando mi querencia. Y aquí me tienes, a tu orden con el mismo cariño.

Maigualida y Raúl observaban con beneplácito aquel encuentro de Vicente Noguera y Emilio Torres. Sin duda se percibía la química surgida entre ambos. Ella sentía como un campo de fuerza en el entorno, quizás también porque estaban frente a un lugar sagrado.

—Sé mucho de ti últimamente a través de Raúl y Pablo — continuó Millo—, ellos se refieren a cada rato con relación a tus éxitos como médico y alguien más me dijo que eres famoso en la especialidad de tratamientos sobre el dolor.

—Bueno... Sí, logré estudiar la carrera que me fascinó desde siempre y complací a mi madre en su sueño de que obtuviera un título universitario. Estoy a tu orden en Caracas, en la clínica Universal de Tecnología Médica. Si llegas a tener algún dolor, cualquiera que sea, físico, mental o espiritual, será un placer atenderte. Y ahora que nos hemos reencontrado, con más razón, estoy a tu orden hermano Millo. Pero por favor, acompáñanos en la misa, ya es hora de entrar.

—Discúlpame Chente, a la misa no te acompaño — respondió Millo algo tenso—. Este nuevo cura se molesta con mi presencia y yo tampoco me siento a gusto con sus sermones. Después te explico lo que pasa.

—¿Que pasó, ya no eres católico? —No, no es eso, sigo siéndolo, pero tranquilo que después te explico, disfruta tu misa que es especial para ustedes los retornantes. Te espero a la salida y si lo deseas, después te acompaño a los otros actos, tenemos muchas cosas buenas que conversar. Además, soy uno de los organizadores de este evento.

—Está bien hermano, espérame a la salida, esto hay que celebrarlo. Ahí viene Pablo con su esposa. Te veo luego. Era numerosa la concurrencia que estaba llegando a la iglesia, casi todos los carros que estaban parqueados en el hotel, ahora lo hacían en los alrededores de la plaza Bolívar. Vicente miraba a todo el mundo para ver si lograba identificar a alguno de sus antiguos compinches. Pero no fue posible. Sin embargo, logró reconocer algunas personas sin saber sus nombres, gente que en su niñez ya eran viejos y ahora lucían más ancianos. Lanzó una mirada rápida a un grupo que se acercaba a la puerta de la iglesia y creyó ver a una cara conocida en un individuo mal vestido, desgarbado y con cierta cojera. Fue al único que pudo identificar de sus contemporáneos. En aquellos años su padre fue un hombre rico y miserable que tenía un gran negocio de víveres y granos; el chico siempre andaba bien vestido y se jactaba de la fortuna de su padre. No se juntaba con los demás muchachos, ni siquiera en el recreo de la escuela; su actual apariencia le decía que todo había cambiado para esta persona.

Al concluir la misa una hora después, Vicente les pidió a Maigualida y a sus primos que lo acompañaran hasta el altar mayor, quería recordar y contarles algunas anécdotas de su infancia en su rol de monaguillo en la iglesia. Cuando finalmente salieron del templo, ahí estaba Millo en la acera de enfrente junto a la plaza, aguardándolos.

Frente al templo se formaron pequeños grupos de gente que empezaron a reconocerse y a saludarse. Vicente preguntaba por algunos que creía conocer. Millo y Raúl le recordaban sus nombres y otros a quien definitivamente no conocía.

—Vamos al ateneo, lo tenemos cerca —sugirió Millo—, tenemos un acto de reconocimiento para los que vinieron al encuentro y les entregaremos unos recuerdos.

Raúl, Pablo y su esposa se excusaron con Vicente y Maigualida de no acompañarlos al ateneo por tener asuntos que atender con sus fincas.

—Primo, no los podemos dejar en mejores manos que las de su antiguo y querido vecino —expresó Raúl—. Al almuerzo tampoco lo podemos acompañar; nos juntamos por la tarde para que vayamos a la fiesta.

—Convenido, primos —manifestó muy comprensivo Vicente—. Además, este caballero tiene muchas cosas que contarme.

—Pero primero cuéntame tú a mí. ¿Cómo encontraste a Tabascuy después de tanto tiempo? —preguntó Millo. —Pues te diré que muy bonito, más grande y transformado. Sin embargo, sentí algo de nostalgia al no reconocer a casi nadie... Algunas casas ya no están y veo muchas construcciones modernas. Le venía contando a Maigualida en la carretera algunas anécdotas y añoranzas de aquel Tabascuy de mi infancia... ¿Sabes qué? no logro ver a ninguno de mis compañeritos de infancia. ¿Te acuerdas que nos autodenominamos la Chuquera, porque nos la pasábamos como monos encaramados en los árboles?

—Muchos se han ido —respondió Millo—, otros han muerto prematuramente. Al Capino, no sé si te enteraste de que lo mataron, tenía muchos enemigos.

—¡No me digas que te refieres al catire Osman! —Ese mismo, lo mataron por soberbio; excelente muchacho, pero muy agresivo. Se lo llevó el duende de la ira. Maigualida quedó impactada cuando Millo se refirió al duende de la ira. Vicente lo captó al instante y sonriente le dijo a Millo:

—Te decía que por el camino le conté a Maigua sobre mis aventuras de muchacho, en especial sobre los duendes de los que se hablaba en aquella época. Creo que de alguna manera la modernidad y la tecnología acabó con todas aquellas fábulas.

—¡Qué tal si te digo que los duendes existen! —le inquirió Millo en un tono algo dramático. —No me digas que tú has visto alguno. ¿Tú todavía crees en esos hombrecitos chiquitos y sombrerudos que habitan en los jagüeyes?

—Bueno... No exactamente así. Quizás eso es lo que no exista; esa forma en que tú los describes y han fabulado siempre. Pero existen y están más cerca de nosotros de lo que tú te imaginas. No sólo en las aguadas y bosques y lugares encantados, los hay en todas partes y hoy más que nunca en las ciudades.

»Esos hombrecitos feos y con grandes sombreros como nos los describían nuestras madres en aquellos tiempos, eran sólo cuentos para intimidarnos y manipularnos, con ello evitaban que fuéramos a esos parajes solitarios que de alguna manera consideraban riesgosos. No obstante, eso no quiere decir que no existan y no sean peligrosos como se decía. De eso te puedo dar muchos ejemplos y contarte casos donde los duendes hicieron su acometido, inclusive con gente que tú conociste.

—Ah, pero eso suena muy interesante —interrumpió Maigualida con una vivacidad en los ojos—. Cuéntenos todo eso, por lo menos a mí interesa muchísimo desde el punto vista profesional.

Vicente guardó silencio, oía, caminaba y miraba el piso de la acera de la plaza por donde se desplazaba hacia el salón del ateneo donde lo invitó Millo. No sabía qué actitud tomar frente a aquel comentario tan inusitado que le hacía el bien recordado amigo a quien no veía desde casi treinta años y lo incómodo que le resultaba la situación porque lo recordaba como muy serio y comedido en sus conversaciones. A pesar de todos aquellos cuentos de sus amigos, había llegado a la conclusión que eran fábulas similares a la Sayona y a los espantos.

—Yo sé que usted en su condición de médico le cuesta aceptar y creer en estas cosas — dijo Millo en tono grave—. Sin embargo, le voy a ir señalando algunas cosas en la medida en que vayamos avanzando en estos dos días que disponemos. Por el momento estamos llegando al ateneo y dejemos para luego este tema que luce un poco largo.

CAPÍTULO V

EN las afueras del local ya se encontraban varios grupos de gente en amena tertulia, conversaban y se hacían presentaciones a los que no se recordaban; otros como Vicente, que partieron muy pequeños y hoy volvían buscando una querencia sentida pero desconocida, eran un mar de emociones juntas.

Millo se explayó presentando a su amigo a todos los presentes. Muchos no lo recordaban, sobre todo los más viejos, pero al oír de quién era hijo, todos recordaban a su madre y a sus tías. Hubo uno en particular que se le quedó mirando fijamente sin hacer comentario; lo más probable fue que vio en el rostro de Vicente la propia cara de Alirio Noguera. Cuando le extendió la mano para conocerlo, le dijo su nombre con una sonrisa nerviosa que Chente no pudo captar por razones obvias, pero Maigualida sí lo notó en el acto; ella tenía la virtud de percibir el miedo en la cara de la gente.

Chente tuvo que excusar a su madre ante muchas personas que le preguntaron. —Mamá no pudo venir, tiene muchos problemas con la columna y un viaje de seis horas desde Valencia es muy fuerte para ella, además no le gusta viajar. Casi no sale de su casa a pesar de que todavía esta fuerte, apenas tiene 65 años.

Dijo esto y cosas parecidas a algunos amigos y parientes lejanos. Pero la realidad era otra, Emma no quería saber nada de Tabascuy, mucho menos visitarlo, ingratos recuerdos y treinta años de ausencia justificaban su actitud.

Uno de los presentados tenía un fuerte parecido con uno de sus antiguos compinches. Chente aprovechó que se apartaron un poco del tumulto para preguntar a Millo por Simón Ramírez, el más circunspecto del grupo.

—Oye, Millo, ese joven de chaqueta azul y botones dorados que acabo de conocer se parece mucho a Simón Ramírez. —Claro, es uno de sus hermanos menores. Por cierto, ¿desde cuándo no sabes de él? —Al igual que con el resto de la Chuquera, no volví a saber de ellos desde que me fui de Tabascuy. Vine por dos días hace veinte años y no logré ver a ninguno, creo que todos nos fuimos.

—No recuerdo exactamente quiénes eran tus amigos, pero como te dije antes, muchos de tu generación ya no viven aquí y otros se han muerto. Algunos deben estar por ahí, ya podrás saludarlos. Por eso te pregunté que desde cuando no sabías de Simón Ramírez, el pobre está muy enfermo. Hace como tres años se le presentó un cáncer en los huesos y me contaron que se le complicó recientemente con un derrame cerebral. Es una lástima, un hombre tan joven y exitoso en sus negocios. Me da la impresión, que entre tus amigos, es la primera víctima de un duende.

—¿Cómo es eso Millo, de qué cosa me estás hablando? —lo interrumpió Vicente, algo alterado—. Tú sabes que soy médico, pero además no hace falta ser un profesional de la medicina para saber que un cuadro de esa magnitud se le puede presentar a cualquiera persona sin importar su edad.

—Eso es correcto Chente, es muy común que ocurra — respondió Millo con tranquilidad—. Pero el asunto resulta misterioso cuando es la persona afectada la que se busca ese tipo de complicación, por eso también te dije que en tu condición de hombre de ciencia te iba a resultar difícil aceptar este tipo de enfoque.

—Claro que me resulta inaceptable que un problema de cáncer, que además, es común que se complique con otros problemas, sea cuestión de duendes. ¡Por favor, Millo! Lo que sí no me parece extraño es que en estos pueblos todavía se siga creyendo que casos así sean producto de brujerías.

—Eso es distinto y no me refiero a supercherías —respondió Millo—. Cuando te digo que a Simón lo atrapó un duende, te estoy hablando de algo muy diferente. A ese muchacho lo atrapó el duende de la ambición y la codicia. Y cuando te topas con él las consecuencias suelen resultar en enfermedades tenebrosas como esas. ¿Ahora sí me entiendes?

—¡Coño Millo, explícate mejor! Soy médico fisiatra especialista en dolor y me relaciono mucho con problemas de cáncer de todo tipo. A veces me llegan pacientes con dolorcitos que resultan tremendo cáncer y ninguno me ha dicho que se encontró con un duende.

Maigualida disfrutaba de la confrontación. Le resultaba interesante el planteamiento de Millo quien manifestaba cierta autoridad en lo que decía. Encontraba divertido la incomodidad de Vicente, pues sabe por experiencia que los médicos y en particular su prometido, no soportaba esa clase de afirmaciones.

—Okey, mi querido Chente, me explico mejor —Millo miró su reloj, aún faltaban como diez minutos para empezar el acto protocolar—. Cuando te dije que los duendes existían y me miraste como si yo estuviese bromeando, te hablaba en serio, bien en serio, y recuerda que también te dije que no tenían nada que ver con los hombrecitos de aspecto extraño y sombrerudos. Esas figuras están más en la imaginación de la gente que inventa fábulas que en la propia realidad. Los duendes son nuestros egos cuando están al mando de las pasiones, mi respetable y apreciado doctor, ese ego que manipula las pasiones que habitan en nuestros corazones. Los duendes viven dentro de nosotros y cuando no tenemos el temple y la disciplina para controlarlos terminan por atraparnos y nos convierten en sus esclavos como nos decían nuestras madres.

Emilio Torres se expresaba con la seguridad que les asiste a los expertos que saben lo que dicen. Sus sólidos conocimientos dentro de la Cabalá y el budismo, le habían aportado suficiente sabiduría con relación a estos ámbitos.

—El cuento siempre era más o menos el mismo, si te quedabas solo en esos parajes se te aparecía un hombrecito con un obsequio que siempre coincidía con lo que a ti más te gustaba. Eran cosas tan atractivas que no te podías sustraer, porque justo era algo por lo cual tú habías soñado tanto que al verla en manos de aquel personaje quedabas bajo un efecto hipnótico, generándose un poder de atracción a lo deseado que caías en el manejo del hombrecito, quien supuestamente te llevaba a su cueva para esclavizarte. Y así trabaja el ego cuando controla las pasiones, mis distinguidos señores. Son sentimientos generados por la avidez y el apego a determinados placeres. Configuran una especie de energía que llega a convertirse en la razón de nuestra existencia. El individuo que no sabe ponerle freno a su ego es atrapado y víctima de sus pasiones. Ahora dime, ¿cuál es la diferencia entre un duende y el ego que habita en nuestro interior?

—¡Qué interesante ese enfoque! —se apresuró a responder Maigualida—. Claro, Millo tiene razón, la diferencia es que la pasión está es tu cabeza y el duende es una manera de simbolizar ese sentimiento.

—Por eso te lo advertí en la pregunta anterior —continuó Millo— ¿Qué tal si te digo que los duendes existen? Y te repito, lo que no existe es el hombrecito sombrerudo, que salvo algunas excepciones, nadie en su sano juicio ha logrado ver. Sin embargo, el duende está representado en nuestras pasiones cuando están bajo el control del ego. Todos podemos ser víctimas de esos duendes si no sabemos controlar nuestras ambiciones y avidez.

Vicente guardó silencio ante la tremenda analogía que le acababa de decir Millo, mientras Maigualida fascinada por tan grata e inusitada conversación, miraba a Vicente como esperando una respuesta.

—¿Qué fue lo que le pasó a Simón Ramírez, visto desde esa perspectiva tan particular? —preguntó Vicente algo reflexivo. —Después te lo cuento, el acto está por empezar, es una historia un poco larga, pero muy triste y lamentable. Tendremos tiempo suficiente para que ampliemos estos conceptos. Busquemos un buen sitio antes de que se llene la sala, hay demasiados curiosos por saber quiénes son los agasajados.

El acto se prolongó por más de una hora. Las palabras de salutación y bienvenida por parte de la presidenta del ateneo, así como del alcalde, fueron extensas y repetitivas. Todos los que anunciaron su visita con anterioridad recibieron un pergamino de reconocimiento con estimulantes elogios. Vicente fue llamado a recibir el suyo con palabras muy elocuentes del moderador. Sin embargo, a quien le brindaron el mayor reconocimiento fue al doctor Matías Lester, botánico de fama internacional, pero sobre todo, hijo ilustre de Tabascuy, descendiente de una familia libanesa que se radicó en el pueblo desde tiempos lejanos.

A la culminación del evento protocolar le siguió un brindis en el centro social de Tabascuy en honor a los reencontrados. Los asistentes se sintieron más en confianza. Varias personas se acercaban a saludar y felicitar al doctor Vicente Noguera. Un señor bien vestido y bastante obeso se acercó con una gran sonrisa y le extendió un abrazo al tiempo que le decía:

—Se nota que no te acuerdas de mí Chente, Noguera, soy Pepe Milano, el musiú. —¡Carajo, ya me preguntaba yo! ¿Dónde está la Chuquera? —fueron las palabras emocionadas de Vicente ante el abrazo inesperado de Giuseppe Milano.

—Oye, Pepe, qué grato verte, desde que llegué no he dejado de meter ojo para todos lados buscando a mis compinches. Si no te acercas y me dices quién eres te juro que no te hubiese reconocido. Pero qué gordo estás, hermano.

—Es verdad mi querido compinche, después que me casé se despertó el italiano que llevo por dentro y mira cómo me han puesto la pasta y las cotolettas.

—Cuéntame en dónde están los otros, eres el primero con quien me encuentro. —Aquí hay mucha gente contemporánea de aquella época, pero creo que soy el único de aquel grupito y supongo que también soy el único que está viviendo en el pueblo. ¿Sabes que Simón está muy enfermo? Vive en Barquisimeto; Leoncito está preso, resultó guerrero como su padre y se metió en problemas. Pero mejor nos encontramos más tarde y te pongo al día sobre los otros, ¿te parece?

—Me parece bien, Pepe, seguro que tendremos tiempo. Maigualida y Millo se mantenían flanqueando a Chente, mientras éste atendía a las personas que se le acercaban. El brindis se apreciaba muy generoso, nada extraño en Tabascuy donde todo se celebraba con tragos en abundancia. El lugar era una casa vieja bien remodelada con amplios corredores que rodeaban un patio que hacía de pista de baile, había pequeños árboles que daban sombra y un grato aroma de vegetación.

Millo aprovechó un instante en que se quedaron solos y sugirió apartarse un poco del tumulto. Los condujo hacia un rincón entre los corredores donde había una tupida enredadera que se levantaba sobre una mediana jardinera y separaba el patio de unos muebles que recordaban las antiguas salas de recibo en las casas de antaño.

—Vamos a sentarnos un rato en este lugar para contarte lo de Simón Ramírez —sugirió Millo. —¡Por supuesto, hermano! —respondió ansioso Vicente—. Estoy muy intrigado con lo de Simón, sobre todo después de la cara que puso Pepe y aclárame eso del duende que se lo llevó.

—Como tú muy bien dices, desde el punto de vista médico, un cáncer así le puede ocurrir a cualquiera, entonces mejor empiezo por explicarte mi consideración sobre lo del duende.

—Tienes razón, sobre todo que fuiste muy preciso al decir que fue el duende de la ambición quien se lo llevo, creo que fue lo que mencionaste. Porque según eso, me entero ahora que los duendes también tienen especialidades —dijo Chente riendo irónicamente.

Millo rió por lo bajo y continuó: —No son especialidades ni categorías, acuérdate de que te dije que para mí los duendes son los egos de las pasiones y ellas no tienen especialidades. Somos nosotros los que caemos atrapados por una determinada pasión, y desde luego, se van a manifestar en nuestra presencia en relación directa a la intensidad de nuestros deseos y ambiciones. En el caso concreto de Simón, se volvió un adicto al trabajo y a los negocios. Desde muy joven dio demostraciones de ser muy hábil en el comercio. Su padre era un comerciante muy habilidoso, de esos que sin ser deshonestos ni tramposos pero sin tiendas, ni despachos, lograron ganar buen dinero sin que nadie los viera trabajando.

»Creo que él heredo el ADN de su padre con la diferencia que a Simón sí le dio por montar establecimientos y distribuciones. Ya a los dieciocho años tenía un par de camiones donde compraba y vendía quesos y distribuía alimentos para el ganado. Antes de irme a vivir a Maracaibo, como te conté, yo tendría alrededor de veintinueve años, éramos muy amigos y lo ayudaba en algunas operaciones del negocio. Sin duda, tenía una visión y un olfato increíble para las oportunidades. No más se presentaba alguna escasez de cemento en la zona, Simón conseguía donde fuera cemento para Tabascuy; si la escasez era de granos o cualquier rubro alimenticio, se movía y lo conseguía. Simón no iba a fiestas, no tomaba, no fumaba, su único vicio era el trabajo. A las siete de la mañana ya las puertas del negocio estaban abiertas y en ocasiones eran las nueve de la noche y todavía estaba en su despacho.

»Cuando regresé nuevamente a Tabascuy después de diez años, la fortuna de Simón era increíble. Era el Rico Mac Pato de Tabascuy sin haber cumplido los treinta años. El pueblo se le hizo pequeño para sus negocios y los trasladó a Barquisimeto donde se instaló como un próspero importador y distribuidor de granos. En Tabascuy montó gasolineras, venta de repuestos automotrices y también se convirtió en un gran ganadero con excelentes fincas productoras de leche y carne. En conclusión, su gran pasión fueron los negocios y una ambición desmedida por el dinero. Era un hombre generoso, ayudó a mucha gente, no era egoísta, compartía negocios con sus amigos, se metía en cualquier empresa sólo por satisfacción o deleite.

»Sin embargo, Simón no descansaba, no tenía paz. Su primer matrimonio fracasó en poco tiempo, pues no atendía los asuntos del hogar debidamente. Y su segundo matrimonio también ha resultado un desastre. Sus delirios de grandeza en los negocios lo atraparon de tal manera que no tenía ojos para otra cosa que no fuese eso. Cuando tenía alguna pérdida o alguna operación le resultaba adversa, se deprimía como si lo hubiere perdiera todo. Creo que hace tres años empezó a sentir dolencias y escalofríos, y rápidamente le diagnosticaron un cáncer en los huesos que se le ha complicado con otras cosas. Está muy mal el pobre. A mi modo de ver, cambió su salud por plata. Lo que ocurre en la mayoría de estos casos es que la persona que cae en la trampa de la avidez, no es consciente de esa realidad y se convierte en víctima de sus pasiones. ¿Ahora me entiendes por qué considero que lo atrapó el duende de la avidez y la ambición?

—Sí, por supuesto, entiendo tu punto de vista —respondió Vicente en tono reflexivo—. Muy trágico lo de mi amigo Simón. Y lo más triste es que debo decirte que desde el punto de vista médico, todo eso concuerda; la medicina moderna está cada vez más de acuerdo con la idea de que el cáncer es generado por los conflictos. En la mayoría de los diagnósticos de cáncer siempre hay un componente de conflicto psicológico.

—Si me permiten, en mi humilde opinión —intervino Maigualida—, eso del conflicto psicológico tiene mucha lógica, estuve leyendo un artículo sobre un médico alemán de apellido Hammer, quien fue el primer científico que se dedicó a estudiar las causas del cáncer y finalmente llegó a esa conclusión. Él sostiene que el cáncer es una enfermedad emocional y se reproduce en la zona del cuerpo más relacionada con el conflicto emocional; por ejemplo, el cáncer de mamas, más común en la mujer, se genera por la conflictividad con los hijos. Él sostiene que el cáncer en cualquier órgano del aparato digestivo está relacionado con los problemas en el trabajo, de ahí que es más común en el hombre que en la mujer. Otra cosa que me resultó curiosa es cuando dice que a los animales que les da cáncer, aparte del homo sapiens, es al caballo, al perro y al mono porque también tienen emociones.

—Muy interesante ese planteamiento —interrumpió Millo—. Siempre he pensado que las causas del cáncer estaban en los puntos débiles del cuerpo. La astrología habla de la vulnerabilidad de los órganos de acuerdo al signo de la persona. Pero eso que usted plantea, licenciada Maigualida, me resulta muy razonable. Y creo que refuerza mi concepto sobre las pasiones, la avidez y el apego.

—En medicina nos movemos con criterios y conceptos que estén apegados a la experiencia científica —acotó Vicente—. Sin embargo, en la actualidad el componente emocional es aceptado como factor influyente del cáncer por la mayoría de los oncólogos; pero esta aceptación también ha sido producto de la observación y comprobación científica.

Vicente se sumergió por un momento en el recuerdo de aquellos años de infancia que compartió con su amigo Simón. Recordó cómo siendo apenas un niño de diez años Simón les vendía juguetes y cosas de las que no le importaba desprenderse con tal de obtener dinero a cambio. Ya era notorio en él que disfrutaba más tener dinero en su bolsillo que en la posesión del juguete. Esto le llevó de inmediato a pensar en voz alta y mirando directo a los ojos de Millo le dijo:

—Creo que voy a estar de acuerdo contigo con la analogía que haces entre el ego de las pasiones y los duendes. Recuerdo que mi tía Amparo me recalcaba que el truco del duende consistía en mostrarte y ofrecerte una cosa que tú deseabas apasionadamente y una vez que el duende te la ofrecía como un regalo, no podías resistirte a rechazarla, y así te atraía a su escondite y te atrapaba para esclavizarte. Distingo que en el caso de Simón la trampa no estaba en los juguetes o los objetos sino en el dinero.

Nuevamente se acercó al grupo Pepe Milano dispuesto a conversar con Chente. —Aquí estoy de nuevo Chente Noguera, “el campeón de las carreras”, como te decíamos en verso cuando nos sacaban corriendo de las lagunas privadas donde entrábamos a bañarnos sin permiso de los dueños.

—¡Oye, qué memoria tienes Pepe, ya ni me acordaba de eso! —respondió Vicente con una grata sonrisa—. Pero eso sólo ocurría en la represa de Mano Pancho quien era el único que se molestaba porque nos bañábamos ahí.

—¿Cómo es eso? —preguntó curiosamente Maigualida. —Lo que ocurría —respondió Pepe—, es que en Tabascuy no había piscina donde nadar y las quebradas eran pequeños riachuelos que formaban algunos pozos sin profundidad. Y si queríamos nadar teníamos que meternos en las represas que había en las fincas ganaderas y los dueños se molestaban porque aquella manada de muchachos no dejaba beber agua al ganado que pastaba. Luego se aparecían los dueños con sus perros y teníamos que salir corriendo con la ropa en la mano, Chente era el que más se asustaba y el primero en salir corriendo. Por eso le pusimos ese remoquete “¡Chente Noguera, el campeón de la carrera!”

—Por cierto —interrumpió Vicente—, Simón Ramírez era el que más se enfrentaba a Mano Pancho; después de que estábamos afuera de su finca le gritaba desde la cerca “hártate toda tu agua, viejo miserable”, “viejo sucio, debe ser que no te gusta bañarte”... Pero cuéntame, ¿has visto a Simón en su enfermedad?

—No, no quiere recibir a nadie, he hecho dos intentos y no ha sido posible, todo lo que sabemos es por sus familiares y con quien le puedes mandar saludos. Por aquí anda un hermano de él, quien te puede dar más detalles de la situación.

Millo oía y observaba la conversación; se le notaba inquieto, como con un deseo de participar en la charla. Vicente se dio cuenta y lo invitó a participar:

—Millo me ha estado contando sobre los logros de Simón y más o menos entiendo que su éxito se convirtió en su desgracia. Millo sostiene una tesis muy sugestiva, cree que al pobre Simón se lo llevó el duende de la avidez. Por favor, Millo, repite un poco tus consideraciones al respecto, quiero que Pepe te oiga.

—Bueno, yo no digo que los duendes... es decir, yo no me refiero a los duendes como entes de existencia real; concretamente lo que trato de decir es que el duende lo llevamos cada uno de nosotros en nuestro interior, representado en las pasiones que cada persona manifiesta. En el caso de Simón, pienso que su pasión por el trabajo y una avidez desmedida lo atraparon de una forma similar como decían que los duendes se llevaban a los muchachos de los jagüeyes.

—Muy curiosa tu comparación —dijo Pepe sonriéndose—. Sin embargo, creo que tiene lógica lo que dices. En realidad tenía muy olvidado ese asunto de los duendes, pero es pertinente la analogía si también lo comparamos con el caso de Leoncito, ¿te acuerdas de Leoncito, Chente?

—Por supuesto, León Enrique Colina, recuerdo bien su nombre porque lo escribía en todas partes, en los cuadernos, en su pupitre, en los árboles, estaba como obsesionado con su nombre. ¿Qué le pasó a Leoncito?

—Según la teoría de Millo se lo llevó otro duende — respondió Pepe con el ceño fruncido. —Es muy posible —confirmó Millo—. Es posible que en el caso de León Colina haya ocurrido lo mismo. —Acuérdate que en aquella época —continuó Pepe—, siendo apenas un niño, ya daba demostraciones de querer parecerse a su padre, sobre todo en lo enamorado y libidinoso. Siempre estaba hablando de sexo e inventando historias con relación a muchas niñas que según él se las había fusilado. El asunto es que así hablaba su padre y Leoncito lo imitaba en todas esas fanfarronerías. A los diecisiete años Leoncito preñó a una muchacha media loca y se tuvo que ir del pueblo ya que un hermano de la chica lo quería matar. Se fue a vivir a Punto Fijo, logró un éxito relativamente rápido como vendedor de carros en una agencia y en poco tiempo se independizó, poniendo una venta de autos usados. Se casó como a los veinticinco con una joven muy hermosa, de buena familia, pero ya tenía otra amante con quien tenía un hijo y los instaló en un pequeño apartamento, logrando así tener dos frentes familiares.

—O sea que no le perdió pisada a su padre —interrumpió Chente—. Recuerdo que el viejo también mantenía dos casas. —Sí, efectivamente, pero Leoncito fue más lejos —continuó Pepe—. Como era joven, exitoso y además siempre andaba elegante y con buenos carros, se convirtió en el play boy de Punto Fijo. En esa época lo visitaba con frecuencia a su negocio. Tenía bellas secretarias que terminaban en amantes y cada vez que nos veíamos me presentaba a una novia nueva. A todas las trataba muy bien, les daba buenos obsequios y atenciones. Tanto a su esposa como a su amante oficial las tenía bien dotadas para que no le cuestionaran la doble vida que llevaba. Por supuesto que ese dispendio y hedonismo le costaba mucho dinero que los negocios en condiciones normales no podían financiar y fue cuando vinieron las dificultades.

—Es decir, ya estaba atrapado por el duende de la lujuria y la lascivia —agregó Millo. —Esa vida disipada —prosiguió Pepe— lo llevó a conseguir dinero de cualquier forma. Fue cuando se involucró con carros robados y se enredó con un banco que le financiaba algunas operaciones. Sin darse cuenta le montó un mono financiero al banco, se le juntaron el problema con los autos robados y la estafa bancaria y el pobre ahora está en la cárcel, sin un centavo y hasta las mujeres lo abandonaron. Creo que la única que se mantiene fiel es su esposa, una mujer de unos extraordinarios sentimientos y procedente de una familia de buena moral.

Vicente oía con gran asombro aquel relato sin poder evitar en su rostro un profundo pesar. Se venía a su mente aquella niñez llena de ingenuidad y pureza; recordaba en especial a León Colina haciendo chistes sobre sexo y peleas de guapos que supuestamente se los contaba su padre. También recordaba a su tía Amparo advirtiéndole sobre los duendes y a Leoncito burlándose de esas historias tontas que según su papá eran fábulas de pendejos y miedosos.

—Entonces la vaina de los duendes viene a ser una realidad en un contexto subjetivo —expresó Vicente—. Y quién podía imaginar que sería el propio León Colina una de las víctimas de los encantamientos del duende.

—Ciertamente, hermano Chente —agregó Pepe—. Fíjate que viendo las cosas de ese modo, yo recuerdo uno de los últimos días que vi a León antes que reventara todo ese lío; estaba muy abstraído en su falso imperio, se reunía con gente rara, no hablaba sino de millones y se manejaba con una prepotencia que no le conocía. Lo observé algo así como poseído por una extraña influencia maligna, diría yo.

—En conclusión —dijo Millo—, podemos decir que fue seducido por lo que más le agradaba: las mujeres y el dinero. Así trabaja el duende que llevamos en nuestro ego, sumamente hábil manejando nuestras pasiones.

—¡Oye, pero qué curioso! —manifestó al fin Maigualida, quien había estado muy atenta a la conversación—. Ya son dos de tus compinches los que ha atrapado el fulano duende.

Vicente la miró sorprendido, al tiempo que hacía un lamentable gesto de aprobación. Pepe iba a agregar algo más cuando se acercó una elegante señora para anunciarles que debían pasar al almuerzo que se tenía previsto.

—Okey, luego te cuento otras cositas de nuestra querida Chuquera, vamos a entrarle a la comida, porque amor con hambre no dura —dijo Pepe con expresión golosa.

CAPÍTULO VI

EN el trayecto hacia el improvisado comedor, una larga mesa en forma de U estaba dispuesta para albergar a un centenar de comensales. Varias personas aprovecharon la oportunidad de acercarse a saludar a Vicente Noguera, la mayoría amigos de su madre y en particular una dama bastante mayor, de vestimenta muy humilde, quien abordó a Vicente con una dulce sonrisa y al abrazarlo, le dijo con los ojos muy húmedos:

—Dios te bendiga hijo, soy tu tía Vilma, no te debes acordar de mí; tu padre fue mi hermano, sólo te vi una vez cuando eras muy pequeño. Tienes el rostro de tu padre, pero eres más alto. Me gustaría conversar contigo antes de que te vayas.

Vicente no sabía qué actitud tomar, ante la desconocida simplemente se limitó a brindarle una sonrisa. Su madre nunca le hablaba de los parientes paternos. Sin embargo, sintió un corrientazo que le movió el piso, miró a Maigualida y a Millo como preguntándoles qué hacer. Millo le lanzó una mirada con un gesto de aprobación al tiempo que le decía:

—Yo sé dónde vive. —Muy bien, tía, no sabía de usted —le respondió Chente todavía confuso, sin saber qué más decir—. Este...bueno, le prometo que la veré antes de irme. El amigo Millo creo que sabe dónde vive, espéreme mañana por la mañana.

—Está bien hijo, no tengo nada qué ofrecerle, pero aunque sea un cafecito le guardo. —No se preocupe, cuente que no me voy sin verla. Chente se sintió un tanto apenado al cortar así el gesto cariñoso de aquella humilde señora. Fue algo inesperado, nadie le había hablado de aquella tía. El inusitado encuentro duraría escasamente un minuto, pero a Chente le pareció una eternidad. Sin embargo, un ligero pálpito le insinuó que debía acudir a la prometida visita.

Lograron ubicarse en un lugar que les indicó Millo en su calidad de co-anfitrión y miembro del comité organizador. Pepe continuó acompañándolos y se sentó después de Maigualida.

—Discúlpenme por no presentarles a mi esposa —expresó Pepe—, pero está en la cocina de voluntaria para este encuentro. En cualquier momento se nos acercará y se las presento.

—Igualmente me disculpo por mi señora quien no pudo venir —se apresuró a decir Millo—, tiene que atender a mi suegra quien está muy quebrantada de salud y necesita atención permanente. Si te queda algo de tiempo te invito a mi casa y conoces a mi familia.

—Está bien muchachos, con mucho gusto, no saben lo bien que me siento en compañía de ustedes. Por cierto, te agradezco el quite que me hiciste con la señora que me abordó. ¿Tú la conoces bien? La verdad es que no sabía qué decirle. Mi mama nunca me ha hablado de ella.

—Yo siempre la veo por ahí —le respondió Pepe—, algunas veces la he visto comprando en mi negocio, es una mujer humilde, pero honestamente no sé quién es.

—Yo sí la conozco. Si no es tu tía como ella dice, al menos es pariente tuyo. Es muy posible que sea hermana de quien fue tu padre, su apellido también es Noguera —afirmó Millo.

Cuando empezaron a servir la comida, Pepe se concentró en su degustación de forma muy animada, con una voracidad que llamaba la atención. No pronunció más palabras, espacio que aprovechó Millo en tono muy discreto, casi al susurro para irle narrando a Chente la identidad de las personas que estaban a su alrededor. Él quizás era la persona más conocedora e informada de la gente de Tabascuy.

Vicente estaba ansioso por saber más detalles de quién era el doctor Lester, a quien le brindaron mayor deferencia en los reconocimientos, tal como sucedió a su llegada al hotel. La gente lo rodeaba y trataba con mucho respeto. Cuando salieron de misa fue igualmente abordado, sobre todo por personas mayores.

—Dame más detalles de este doctor Lester a quien tanto reconocen. —Es el doctor Matías Lester, famoso botánico, hijo ilustre de Tabascuy. Es un científico muy reconocido. Su padre don Julio Lester lo mandó a estudiar desde muy pequeño a Caracas y después al exterior, y no volvió hasta hace poco tiempo que vino para un homenaje que le dispensamos en el ateneo. Pocos Tabascuyenses saben quién es. Casi toda su familia se fue de aquí hace mucho tiempo. Sólo la gente vieja que lo conoce sabe de su prestigio. Yo tampoco sabía de su existencia, lo que te cuento lo supe a raíz del homenaje la vez pasada en el ateneo.

—Ya recuerdo, mi madre lo nombraba mucho, sobre todo en una época en que hizo grandes aportes a la ciencia. Yo era muy pequeño y no sabía qué significaba la palabra “botánica”.

—Por cierto —continuó Millo—, la señora de vestido rosado que está hablando con él, es hermana de otro que fue muy amigo tuyo. ¿Te acuerdas de José Durán, hijo de Roque Durán, aquel señor que era dueño de varias farmacias y fincas ganaderas?

—Por supuesto, te refieres a Joseito, el mocho José. Claro que lo recuerdo. Su padre era muy rico y Joseito era el único hijo varón. La gente comentaba que se convertiría en el hombre más rico de Tabascuy con esa tremenda herencia que recibiría de su padre, quien de paso tenía fama de miserable.

—Esa es otra historia triste —prosiguió Millo—. Cuesta imaginarse como un hombre puede acabar con una fortuna tan grande en tan poco tiempo.

—Ese es el otro cuento que te tenia —interrumpió Pepe, quien estaba siguiendo lo que Millo le contaba a Chente—. El mocho se volvió loco con toda esa realada que le dejó don Roque, que dicho sea de paso, nadie le volvió a decir “el mocho José” después de que recibió la herencia. A Joseito le gustaban tres cosas arruinantes: el juego, los tragos y las mujeres.

—Sin embargo, esos hábitos no se le conocían cuando el viejo vivía —agregó Millo—. Él siempre andaba con don Roque ayudándole en todos los negocios y mostraba mucha prudencia, inclusive se llegó a pensar que llevaba el mismo camino del padre en lo miserable.

—Lo disimuló muy bien —respondió Pepe—. Al mocho desde chamo le gustaba jugar y era mujeriego; lo de la caña le vino después con las malas juntas. Lo conozco, siempre hemos sido buenos amigos desde la Chuquera. Después perdimos un poco el contacto cuando se le destapó el despilfarro y empezó a reunirse con gente que terminó hundiéndolo en el fango.

—¿Y cuán grande fue la fortuna que le dejó don Roque? —preguntó Vicente. —Muy grande, inmensa, no se sabe cuánto, pero muy grande —respondió Millo. —Te puedo decir a simple vista —agregó Pepe— que su padre le dejó en primer lugar cinco farmacias bien surtidas y ubicadas en diferentes poblaciones del estado; dos tremendas fincas de ganado con producción lechera y buena ceba; otra de café con excelente producción y más de una decena de inmuebles comerciales, sin contar dos edificios de apartamentos en Barquisimeto.

»El mocho fue muy hábil. Se cuidó en no demostrarle a don Roque su predilección por el juego y las mujeres. Ni siquiera estaba casado cuando murió el viejo. Creo que si don Roque lo hubiese notado, lo más probable es que hubiese dejado un testamento distinto y no dejar en las manos de José el manejo de toda esa riqueza. Joseito jugaba y mujereaba fuera de Tabascuy y su padre poco salía del pueblo. Sólo lo hacía para ir a controlar sus farmacias que fueron la fuente de toda su fortuna.

—¿Pero dónde está ahora? ¿Se fue del pueblo? —volvió a preguntar Vicente. —Se enclaustró en la finca que le quedó, la más pequeña, por cierto, después de la tremenda torta que puso. Ahora no quiere hablar con nadie, se altera cuando la gente le recuerda los errores cometidos. En oportunidades he tratado de hablarle, pero me evade todo el tiempo. Creo que se avergüenza, tal vez recuerda que fui uno de los primeros que le advertí el mal rumbo que llevaba —agregó Pepe.

—Es posible que esté expiando sus culpas —dijo Millo— o protegiéndose de sí mismo. Nunca tuvimos una amistad muy cercana, pero es lo que la gente medianamente inteligente hace después que fracasa.

—Creo que tienes razón en lo de esconderse de sí mismo —respondió Pepe—. Una de sus hermanas me comentó que no viene al pueblo evitando la tentación del juego.

—Entonces padece una ludopatía fuerte. Y ese debe ser un duende bien fiero, siguiendo lo que sugiere Millo. A mi modo de ver los ludópatas son casi unos drogadictos, algunos después que lo pierden todo terminan engañando, robando y hasta le venden el alma al diablo por conseguir dinero para jugar. ¡Pobre Mocho, que buena vaina se llevó! —dijo Vicente con pesadumbre.

—¡Que cosa tan seria con esos duendes! —exclamó Maigualida—. En el caso de las mujeres la ludopatía ha llegado a extremos inimaginables. Se de una mujer quien era dama honorable, pero muy obsesiva con el juego y finalmente lo perdió todo, matrimonio, hogar, llegó hasta la prostitución y hasta se volvió estafadora. Si no es por su exmarido y los hijos, todavía estaría en la cárcel.

—Tremenda tesis de psicología esotérica estoy recibiendo. En sociología estudiamos las tendencias e inquietudes del hombre; el ser humano viene equipado con todas las condiciones tanto para su evolución como para su involución. Lamentablemente son demasiados los factores que determinan las tendencias. No sólo el medio ambiente es condicionante, también influye la formación e instrucción que recibe la persona. Hay individuos que se forman en ambientes o sociedades hostiles y adversas, pero la formación que les dan sus padres y el nivel de instrucción le marca el rumbo ético que finalmente aflora en la persona.

—El hombre que ante la ignorancia de sus debilidades o falta de formación no sabe controlar sus pasiones, en especial la ambición y la codicia, termina siendo víctima de ellas.

—Esto me recuerda una expresión de José Ortega y Gasset —agregó Vicente—: “Yo soy yo y mis circunstancias, y me debo ocupar de ellas o ellas se ocuparan de mi”.

—El problema con las pasiones estriba en que más que una circunstancia, son una energía, una especie de dinámica que te impulsa a manifestarte casi por inercia. Son dos caras de una misma moneda, te pueden impulsar hacia logros inimaginables como también te pueden conducir a una horrible destrucción —dijo Maigualida.

—Por eso en la sabiduría tolteca —complementó Millo— te dicen que el hombre tiene que vivir al acecho, no sólo de su entorno, sino también de sus impulsos y tendencias que se forman en sus pensamientos para poder tener esos controles que usted menciona.

—¿Podríamos decir que el éxito que alcanzaron nuestros amigos fue para su desgracia? —interrogó Vicente. —A ver, tendríamos que hablar entonces del éxito mal interpretado o al que le damos mal uso —le respondió Millo—. En la mayoría de la gente exitosa, la prosperidad es para su deleite y crecimiento espiritual, en cambio para otros el alcance de sus logros se convierte en una desgracia.

Emilio Torres estaba muy claro con relación a la ley de los contrarios y en particular a la eterna paradoja del placer y el dolor. Continúo hablando del tema con evidente dominio y pasión:

—Cuando buscamos el placer por caminos equivocados o cuando disfrutamos ese placer de manera egoísta, irremediablemente se convertirá en dolor. El hombre está obligado a revisarse a sí mismo, por aquello del libre albedrío. No puede estar todo el tiempo bajo las órdenes de su ego, pues se vuelve mezquino. Tiene que aprender a oír su consciencia permanentemente, así sabrá si lo que su ego le sugiere es lo más conveniente para su felicidad y equilibrio. Aceptar los regalos del duende es dejarse llevar por las pasiones que están ligadas y manipuladas por el ego y eso es equivalente a venderle el alma al diablo.

Estaba disfrutando de su exposición en el manejo de tan difícil tema, sobre todo porque pocas veces tenía la oportunidad de contar con unos interlocutores de cultivados conocimientos. Recordó un poema con el cual podía darle fuerza a su planteamiento:

—Hay un bello poema anónimo que cuadra con todo esto, el cual dice: “Sé feliz con lo que tengas/ tu existencia y nada más/ nunca esperes jamás/ que tu dicha de otro venga./ Quien a pensar se detenga/ en este mundo sin cuento/ no dudará ni un momento/ que cada quien lleva consigo/ su mejor, o peor amigo/ en su propio entendimiento”.

—Distingo en todo esto un gran mensaje —dijo Vicente con la mirada un tanto perdida. Leí una vez, no me acuerdo dónde, algo así: ten cuidado con lo que pidas; puede ser que te lo concedan. Al principio no lo entendí, después capté que el cielo te complace en todo lo que pides, pero no se responsabiliza por los resultados que obtengas con tus peticiones. Yo que pensaba encontrarme con mi querida Chuquera para evocar y recordar aquel paraíso que era exclusivamente nuestro, con mi acariciado deseo de conseguirlos a todos realizados y lo que conseguí fue una dura realidad, que los duendes existen y que se llevaron a tres de mis queridos amigos de infancia.

—Sin embargo, si observamos en detalle los diferentes casos de tus tres compañeros, encontramos una cosa en común: los excesos con que se manejaron en la satisfacción de sus pasiones. Hubo una fuerte adicción en los tres casos. Definitivamente cualquier adicción es negativa. En el caso de León Colina y José Durán se entiende fácilmente dado que el morbo tanto en el sexo como en el juego, siempre tiene un final desastroso. Pero ya vemos que la adicción al trabajo en el caso de Simón Ramírez también generó otra desgracia.

—Ahora tengo bien claro un refrán que siempre repetía mi tía Amparo como buena costurera: doble costura es muy bueno, pero tanto cosido rompe la tela —agregó Vicente—. Es verdad lo que dices, el hombre que no sabe controlar sus ambiciones está condenado a vivir en el caos.

—Por eso vivimos en un mundo caótico —interrumpió Maigualida—. Todas las sociedades viven algún tipo de caos y esa es la razón de tantas guerras y violencia. El ser humano busca el orden en todo lo que hace, fundamentalmente para ordenar su prosperidad económica, su conformación familiar, controlar el orden político y todas las demás prioridades; y al no saber hacerlo o al buscarlos por caminos equivocados se encuentra con el caos; porque caos es lo contrario de orden. Esta es la gran paradoja en la ley de polaridad o ley de los contrarios.

»Irónicamente en un alto porcentaje de casos cuando buscamos algún resultado, nos conseguimos lo contrario, lo que indica que orden y caos son dos caras de la misma moneda. El hombre busca el placer y la riqueza sin considerar los factores negativos que esa búsqueda involucra. Casi siempre detrás del placer está el dolor. La ley de Murphy dice: basta que una cosa se ponga lo suficientemente buena, para que empiecen a pasar cosas malas.

—Discúlpeme, licenciada —interrumpió Pepe—. Pero si nos atenemos a ese planteamiento muy poca gente en el mundo habría conseguido el éxito en sus vidas.

—Puede llamarme Maigualida con toda confianza. Estamos hablando de los excesos, recuerda que analizando los casos de estas personas y la falta de prudencia en los logros alcanzados, a mi modo de ver y dándole realidad a la analogía de los duendes, es la víctima quien busca al duende con sus bajas pasiones.

Millo sintió cierta incomodidad al creer que lo mal interpretaban con respecto a la existencia de los hombrecitos sombrerudos. Luego dijo:

—Pero el problema es que el duende no es una figura externa como se pensaba o como nos lo vendían nuestros antepasados. Él vive dentro de nosotros, es uno de los tantos demonios que habitan en nuestro ser, tal como lo define Gandhi, quien concluye que es contra esos demonios que habitan en nuestros corazones que debemos librar las más grandes batallas.

—Por eso es que el duende te atrapa —dijo Vicente—. Si no luchas contra tus pasiones desenfrenadas, si no le plantas batalla a tus adicciones, estarás acabado. Ahora caigo en lo que tanto me decía un profesor amigo en la universidad: Vicente, si primero no ganas la más fundamental de tus batallas en la vida, que no es otra que la guerra contra ti mismo, jamás podrás ganar las otras que se te presenten. Eso me lo decía con respecto a mi flojera e irresponsabilidad en mis estudios. Intuyo que eso es aplicable a todos los aspectos de la vida.

Después del banquete, Chente y Maigualida se disculparon con Millo, pues debían reunirse con sus primos tal como habían quedado, y así asistir a la pequeña fiesta que tenían como último número del programa. Quedaron en verse nuevamente con Millo al día siguiente para desayunar y luego visitar a la tía desconocida. Pepe se ofreció a acompañarlos, junto con su esposa, a la fiesta de clausura.

CAPÍTULO VII

FUE un día muy activo y festivo. El reloj de Vicente marcaba las 11pm. La fiesta estaba en plena efervescencia, pero el cansancio y la fatiga hacían mella en el ánimo de Maigualida y Vicente. El frío de la noche era intenso y les invitaba a estar por fin solos para disfrutar de las fantasías íntimas que Vicente tenía previstas con su fascinante y excitante Maigualida. Ella, aunque fatigada, no dejaba de lanzarle gestos y miradas llenas de picardía e insinuación.

Durante pequeños intervalos de tiempo reflexionó sobre lo bien que se desenvolvía Maigualida con sus familiares, y la prestancia y altivez que demostraba en todo el evento. No podía dejar pasar por alto la impresión y lo atractiva que resultaba su presencia ante aquella gente que no dejaba de mirarla. Muy hábilmente ella procuró cuidar y enaltecer cada detalle de su actuación, en especial puso particular empeño en dejar bien parado a Vicente, a quien se le nota a flor de piel la satisfacción de andar acompañado de una bella y elegante mujer, inevitablemente eso le inflaba su vanidad de macho y triunfador. Todos esos pensamientos lo conducían al deseo libidinoso de posesión de un trofeo conquistado. Cazó el momento oportuno para disculparse de sus primos y de su amigo Pepe Milano, a quienes les prometió que si quedaba algo de tiempo al día siguiente después de ver a su tía Vilma, pasaría a despedirse de todos. Pablo y Raúl los acompañaron hasta que partieron a descansar, habían pasado más de diez horas desde que llegaron a la iglesia y a esa hora de la noche, ya no recordaba dónde había dejado la camioneta.

Finalmente se quedaron solos, invadidos por una emoción inusitada y a la vez exquisita. Cada uno había vivido una experiencia distinta y gratificante.

—¡Que gente tan maravillosa he conocido! —dijo Maigualida—. Gracias cariño por haberme invitado, pocas veces tiene uno la oportunidad de pasar un día así, lleno de tantas cosas nuevas e impactantes.

—Te imaginarás cómo me siento yo. Tengo la sensación como si estuviera saliendo de un cine, de ver una película en la que yo también actué. Sin duda que soy un afortunado en comparación con la vida que les ha tocado vivir a esos amigos de mi infancia. Cuan profundo es eso que nos dijo Millo Torres: el hombre que no sabe poner freno a sus pasiones es víctima de ellas.

—La clave creo que está en la misma máxima: “El que no sabe poner freno...”. Fíjese usted que se trata de un problema de conocimiento. Todas esas impresionantes historias son clara demostración de que la ignorancia es la peor de las miserias.

—Ya estamos llegando al hotel —se apresuró a decir Vicente—. Te propongo que dejemos las conclusiones para el viaje de mañana, me gustaría que al regreso me hicieras un buen análisis según tu amplio conocimiento del comportamiento humano. Por lo pronto sólo deseo que disfrutemos de nuestra bien ganada intimidad. Te tengo una exquisita confesión, pero voy a tratar de decírtela no sólo con mis palabras. Esta noche he de manifestarme con todos los elementos disponibles de mi ser. Me invade la sensación de que en esta oportunidad han convergido todas las virtudes de nuestras almas. Qué determinante será que queden de manifiesto en esta noche de mi Tabascuy querido. Ojalá no sea todo esto una trampa más del puñetero duende.

Maigualida y Vicente caminaron en silencio hasta su habitación en el hotel. Coincidieron con gente que también retornaba de la celebración. Una vez en el cuarto, Vicente fue directo a su valija y extrajo una botella de Cardenal Mendoza, uno de los brandies más exquisitos para ser degustado en momentos especiales y ese era uno de ellos: buena compañía, inspiración romántica y un clima frío e intimidante, sólo faltaba un par de copas de cristal para ese tipo de degustación.

Mientras Vicente abría la botella, localizó los únicos dos vasos que había y sirvió el magnífico elixir de los dioses. Al voltear hacia la puerta del pequeño baño, Maigualida traía puesto un hermoso conjunto de seda negro transparente “Victoria Secret” que resaltaba su maravillosa figura de piel blanca, aguardando las consecuencias del impacto que suele causar semejante percepción en el pensamiento de un hombre fascinado por su amada.

Todo era prácticamente nuevo esa noche. A pesar de los cinco meses que tenían saliendo bajo términos informales y de tener la sensación de ser una especie de novios clandestinos, habían superado esa relación de amigos con derechos. El instante se tornaba mágico y renovador. Ya no eran dos mentes con pensamientos interesados en satisfacciones particulares impuestas por el ego. Había en el ambiente una presencia superior, un campo de fuerza que desplazaba cualquier manipulación lasciva. Si algo explicable con pensamiento humano podía definir aquella emoción tan particular y diferente a los anteriores momentos de intimidad y entrega, era que estaban poseídos por un poder de atracción nunca vivido. Cuando Vicente puso en manos de aquella diva agigantada el vaso de brandy, sin decir palabra, surgió una vibración inusitada y placentera jamás sentida por ambos en situaciones anteriores.

—¡Salud, mi amor! —susurró Vicente—. Tengo el pálpito que a partir de esta noche van pasar cosas distintas entre nosotros.

—Brindaremos por ti, por tu admirable existencia, en tu honor —expresó Maigualida tiernamente—. Déjame rendirte en privado mi más grande admiración por la calidad de hombre que eres. Hoy eres la figura principal, tu pueblo te hizo un homenaje como hijo honorable. Y yo tengo mis propios motivos para enaltecer tus virtudes y calidad humana. ¡Salud, mi rey!

El Cardenal Mendoza los sumergió en un beso de fuego profundo, exquisito y arrebatador. Mientras Vicente sirvió los tragos, apenas tuvo tiempo de quitarse la chaqueta y la corbata. Sus manos rodearon y palparon la piel ardiente de una hembra con encantos de diosa. Había una mujer totalmente distinta entre sus brazos.

—Déjame ser yo quien te desvista, mi señor. Me toca a mí terminar de satisfacer todo lo que te mereces. En un despliegue de las más dulces caricias, Maigualida fue desabotonando la camisa y mojando sus dedos en el brandy, dejando correr pequeños hilos sobre el cuello de Vicente para luego succionarlos con unos labios enfebrecidos.

Una cosa es tener el coraje de estar solo en el ruedo con el toro y otra muy distinta es la habilidad del torero para saber meterse en los espacios del toro y Maigualida Luján conocía esas sutilezas, aprendidas en su familia de tradición taurina. En una magistral faena de amor, Maigualida fue llevando a su amado hasta un clímax avasallante. Con armonía y sensualidad fue despojándolo de sus prendas mientras ella se despojaba de las suyas. Chente, bajo el embrujo de aquellas caricias, se entregaba con la más absoluta mansedumbre seducido por aquel lenguaje femenino tan particular de la mujer colombiana. A lo único que podía acceder bajo su voluntad era llevar el vaso de brandy a sus labios para acompañar con un trago todo aquel momento de inefable deleite. Sin percatarse, estaba bajo la total posesión de los encantamientos de un duende blanco, portador del más puro amor.

Los seductores labios de Maigualida seguían en franco descenso aguas abajo, sumergiendo en el más profundo trance de meditación sexual a su amado, quien mantenía total obediencia al conjuro de las caricias de su diva. Con tenues caricias parecía decirle “Me toca a mí terminar de satisfacer todo lo que mereces”, hasta rematar con el insuperable acoplamiento de “Cóncavo y convexo”.

Pero la agitación de tan agotador día también cobraba su efecto en aquel instante supremo; fue imposible para él contener la intensidad de un arrollador final, de esos que muestran en apenas segundos la plenitud de toda una eternidad.

Bajo la total posesión de su arquetipo de mujer espartana, destinada a cumplir con el rol de complacer al amo de sus encantos, Maigualida también acababa su esplendoroso vuelo bajo los efectos de un incontenible paroxismo de placer.

Acto seguido se hizo presente un silencio que hablaba por sí solo. No había nada que decir. La vibra poderosa que impregnaba aquel recinto lo decía todo. Era uno de esos sagrados momentos donde sobraban las palabras. Ninguno se atrevía a interrumpir aquel conticinio.

Finalmente la curiosidad femenina rompió la majestad de aquella calma. —Me mencionaste algo sobre una confesión. —Ahora son dos, se acaba de generar otra —Chente miraba fijamente el techo, recostado de su almohada, como hilvanando las ideas.

A pesar del cansancio y la plenitud espiritual de la que disfrutaba, no quería dejar pasar ese momento para soltar lo que tenía represado en su alma y en su mente.

—La última es, debo confesarte, que jamás tuve un día con tantas sorpresas y vivencias, son tan variadas las experiencias que he vivido hoy que realmente no sé si están ocurriendo o las estoy soñando. Nunca hice el amor con la intensidad que surgió esta noche. Me invadió una sensación jamás sentida, creo que he experimentado lo que se conoce en el budismo como un momento tántrico, una especie de nirvana sexual... No sé si es el término correcto, pero es lo más parecido a un acto de iluminación a través del amor. Y eso se logra cuando el sexo es amor de verdad.

Maigualida lo miraba con tal complacencia y picardía que no se aguantó la interrupción: —Es tantra del más puro y original, eso se lo puedo garantizar, después le explico. Continúe por favor y disculpe su merced la interrupción.

—La principal confesión que debo hacerte, aparte de la conexión que he tenido con mi pasado en este día tan especial, es que también se ha abierto una puerta hacia el futuro. Es curioso, pero han sido pocas las oportunidades que he tenido de hacerme acompañar por un ser como tú en un acto tan protocolar y a la vez espiritual como este. Sería muy mezquino de mi parte si no te digo lo bien que me he sentido contigo a mi lado; gracias mi amor por estar aquí, por elevar y complementar mi presencia ante toda esta gente; algunos saben quién soy, pero no me conocen en esencia y eso incluye a mi familia, con quien pocas veces he compartido. No puedo negar lo satisfecho que me sentí con tu actitud e iniciativa en todo momento. Se me antoja decir que pocas veces tiene un hombre la oportunidad de medirse o probarse una esposa a ver qué tal le queda, y esa ocasión la tuve hoy contigo. ¡Cásate conmigo mi amor, te lo pido desde lo más profundo de mi corazón! Te confieso que jamás había hecho tal solicitud tan sentida y con tanta seguridad de saber lo que quiero.

—¡Dios, qué clase de confesión! —exclamó Maigualida con una mirada atónita y una actitud corporal totalmente inmóvil—. ¡Ay, mi vida, qué te puedo decir! Creo que yo también estoy bajo el mismo efecto alucinógeno que tienes tú, es decir, no sé si es una realidad o un sueño.

Se produjo un silencio expectante entre ambos. Vicente no sabía qué más decir; eran pocas las veces que había hecho semejante propuesta. En cambio, Maigualida estaba poseída por una sensación de triunfo, pero su habilidad y malicia femenina le ordenaba mantener la debida calma ante la inesperada propuesta. Finalmente se impuso la paciencia habilidosa y le disparó su mejor proyectil.

—Vamos a dormir un rato, perdona que no te dé una respuesta concreta en este momento, pero es que han pasado tantas cosas en tan corto tiempo que creo debemos esperar hasta estar menos excitados y que podamos estar en condiciones de replantearnos tu maravilloso deseo. ¿Te parece bien, mi rey?

CAPÍTULO VIII

NUEVAMENTE el restaurante del hotel estaba repleto de gente que desayunaba para partir hacia diferentes destinos del país. El reloj marcaba las 9.10 am. En una mesa del fondo, Millo Torres esperaba a sus amigos tal como habían acordado. Desayunarían y luego irían a donde la desconocida tía Vilma, de quien Vicente jamás había tenido información.

—Buenos días Maigualida. ¿Qué tal Chente, cómo estuvo la fiesta con los primos? —Buenos días, hermano, todo terminó muy bien, discúlpanos el retardo, con este frío mañanero cuesta salir de la cama.

—Espero que hayan tenido un buen descanso, les viene un largo viaje. Tras un breve desayuno y abandonar el hotel, Vicente le pidió a Millo que fuesen primero a despedirse de sus primos y de su tía Eulalia antes de pasar a visitar a su nueva tía paterna. Tenía gran curiosidad de saber realmente quién era, después de todo era el primer familiar que conocía por parte de los Noguera. Su madre siempre le dijo que nunca tuvo tratos con los parientes de su padre.

Por suerte la tía Vilma vivía a cuatro cuadras de sus parientes maternos. Millo esperó sentado en su carro mientras Vicente se despedía de sus familiares.

Vilma Noguera vivía en una pequeña casa casi al final de una subida muy pronunciada. Para quien conoció la fortuna de su padre le resultaba increíble ver la pobreza en que vivía esta humilde señora. La casita era una de las pocas, quizás la única, que quedaba de una decena de inmuebles que llegó a poseer don Plinio Noguera en todo Tabascuy. Cada vez que alguien se encontraba en apuros económicos, una de las opciones era llegarse hasta Pozo Salado para vender, o en último caso, solicitar un préstamo hipotecando su vivienda a don Plinio; de esa forma, y sin proponérselo, llegó a poseer más de diez casas en el pueblo. Irónicamente esta era la más insignificante de todas y allí pasaba sus últimos años la más consentida del viejo. Su padre tuvo la previsión de dejar para cada una de sus hijas varias cuentas separadas en algunos bancos. Para la época no fueron sumas considerables, pero sí suficientes para sobrevivir por un buen tiempo.

Cuando llegaron a la casa de la tía Vilma, Vicente paró justo detrás del Toyota de Millo, y en el acto, sintió una sensación extraña de resistencia. Miró fijamente a los ojos de Maigualida como preguntándole ¿Qué carajo hago yo aquí?

Ella captó su incomodidad y de inmediato le dio el respaldo que necesitaba: —Vamos, mi cielo, termine de confrontar sus realidades ocultas, es posible que aquí encuentre cosas que debes conocer. Ahora te digo yo a ti lo que tanto me dices: la vida está llena de misterios y de cosas nuevas a cada paso. Termine pues de conocer sus orígenes.

Maigualida fue la primera en abrir la puerta del carro para descender. Vicente volvió a dirigir la mirada hacia la humilde vivienda y se topó con la imagen de Millo que aguardaba por él al lado de la puerta. Su amigo lo miraba con curiosidad, como escudriñando sus reacciones. Sin duda había surgido una fuerte vibración y Millo era un experto en la captación de esos fenómenos. Finalmente Vicente tomó la disposición y se encaminó a tocar la puerta.

Transcurrieron quizás diez o quince segundos hasta que un sonido de bisagras y el crujir de maderas viejas mostraron la imagen de la mujer que lo había abordado el día anterior.

—¿Cómo está sobrino? ¡Qué alegría verlo! Pensé que no iba a venir. Pasen adelante, por favor, y tomen asiento. ¿Cómo está señor Millo?, le agradezco por traerlo hasta mi casa.

Vilma no paraba de hablar, mientras caminaba con un andar inseguro producto de la emoción. Los invitó a sentarse señalando hacia unos viejos muebles de paleta, mientras continuaba en un monólogo de recibimiento:

—Vayan perdonando lo malo, pero vivo sola y estoy un poco achacosa. Ella debe ser tu esposa, mucho gusto en conocerla, estamos a su orden, qué les...

Fue la fuerte voz de Vicente quien pudo detener aquella perorata interminable: —Está bien, doñita, no se preocupe, todo está bien. Vine a visitarla y realmente a conocerla, porque... —¡Ay!, pero por favor, no me diga doñita, dígame tía, soy su tía Vilma Noguera; Emma debe haberle hablado de mí. Yo sé que usted no conoció a su padre, pero eso no impide que seamos familia.

—Es verdad, por favor discúlpeme. Es más, déjeme pedirle la bendición, pero es falta de costumbre. Creo que mi mamá hace mucho tiempo me habló de usted.

Vicente mintió con profunda piedad. —Bueno, que Dios y la virgen me lo bendiga y a ustedes también. Lo único que puedo ofrecerles es un cafecito. —Con gusto se lo aceptamos, tía —se anticipó Vicente como desagravio para remendar el capote, y de paso, expiar la mentira que acababa de decir, pues su madre jamás le había hablado de esa tía ni de ningún familiar de su padre. Pero ante la bondad y dulzura de la señora, no tuvo más remedio que decir esa mentira piadosa.

Vilma se levantó de la silla como un resorte, se disculpó para ausentarse a buscar el café y se perdió detrás de una cortina. Los tres se quedaron sin decir palabras. Vicente los miró simultáneamente con una sonrisa nerviosa mientras se encogía de hombros. Millo le devolvió la sonrisa en señal de aprobación por su buena disposición y dominio. Maigualida disfrutaba del momento. Como socióloga, le encantaba este tipo de acontecimiento y estaba sopesando más de cerca a aquel hombre que pretendía casarse con ella, quería darle una respuesta al respecto apenas tomaran carretera. Ella le guiñó un ojo con una risita pícara y silenciosa confirmándole que todo estaba bien.

En menos de cinco minutos la tía Vilma estaba de vuelta con cuatro tacitas de café sobre una bandeja con un tapete bordado. Mientras disfrutaban de la sencilla atención, Vilma no cesaba en sus comentarios de todo tipo, en especial referidos a Tabascuy. Hablaba de lo alborotado que estaba el pueblo con el rencuentro de sus hijos ausentes. Millo apuró su bebida para despedirse de Vilma, mientras le decía a Chente que le dejaba con su tía para que conversaran tranquilamente, él lo esperaría media cuadra más adelante en casa de unos compadres. Vilma agradeció el gesto pues deseaba hablar con su sobrino de cosas muy íntimas sin la presencia de extraños, a excepción de Maigualida a quien creía su esposa.

—Muy bien sobrino, me disculpa si cometí una imprudencia ayer cuando lo interrumpí en sus asuntos, pero me sentí muy contenta cuando me enteré de los actos y de quiénes venían. Una amiga me dijo que dentro de los invitados había un tal doctor Noguera. Me pregunté quién podría ser, porque mi papá tuvo muchos hijos varones que se fueron de aquí, pero a ninguno les dio el apellido. Y los hijos de mis hermanas tienen los apellidos de sus padres. Entonces le pedí que me leyera el nombre completo de ese doctor y dijo que se llamaba Vicente Noguera García. Y ahí fue donde recordé y dije que debía ser el hijo de mi hermano Alirio y Emma García. Nunca me enteré de lo que pasó en la vida de tus padres. Yo vivía en Punto Fijo y regresé a Tabascuy mucho tiempo después de que Alirio había desaparecido sin dejar huella. Así que creí estar en la obligación y tener el derecho de ir a saludar a ese sobrino doctor. Discúlpeme si hice mal en ir a conocerlo.

—De ninguna manera, tía, si estoy aquí es porque a mí también me invadió el deseo de conocerla. Es poco lo que conozco de los Noguera y ayer apareció usted, es la primera persona vinculada a quien fue mi padre que logro conocer.

—Sí, me lo imagino. Cuánto sufrimiento debió soportar tu mamá que ni siquiera dejó que te acercaras a nosotros. Creo que Emma se fue de aquí buscando otra vida, porque la que llevó al lado de tu padre y en este tormentoso pueblo no es para contárselo a nadie y menos a un hijo. Así que no te preocupes por no haberlo conocido, tampoco te perdiste de nada que valiese la pena y menos de que enorgullecerte. Si fue capaz de acabar con la vida de mi padre con tanto sufrimiento y vergüenza... Mi querido padre, ese si fue un gran hombre, tu abuelo.

Plinio Noguera fue un rico hacendado de Pozo Salado, un caserío cercano a Tabascuy. Fueron pocas las veces que salió de su finca. Se sentía cómodo en sus predios. A Tabascuy iba muy poco, pues decía que los tabascuyenses era gente hipócrita y de poco fiar. Don Plinio tuvo cinco hijos de su matrimonio y otros tantos de diferentes mujeres, cuyas madres se sentían honradas que sus hijas pudiesen tener un hijo con la sangre de don Plinio. Todavía se practicaba hasta principios del siglo XX una especie de “Derecho de Pernada”, donde el señor feudal tenía ciertos derechos no escritos sobre las niñas nacidas en su territorio y don Plinio fue uno de los últimos hacendados en hacer uso de tales concesiones que quedaban desde la colonia.

Alirio Noguera fue el tercero de sus hijos legítimos, el único varón, después de dos bellas hijas de las cuales una sola logró casarse con un excelente guitarrista y cantante de la región, pero holgazán para el trabajo. Don Plinio aceptó el noviazgo de Zenobia con Tereso. Era hijo de otro ganadero de la zona y como a don Plinio le gustaba la música y la parranda, Tereso logró una buena entrada con el viejo.

Plinio Noguera botó media fortuna en una falsa educación que pretendió darle a Alirio en Maracaibo, a donde lo mandó a estudiar bachillerato para que después entrara en la universidad. Alirio era el señorito del lugar y el orgullo de don Plinio. A los catorce años viajó en compañía de su padre a Maracaibo, quedando instalado en una residencia perteneciente a unos parientes que habían emigrado al estado Zulia en la época del inicio del boom petrolero.

Alirio vivió con su tía materna durante los cinco años que duró el bachillerato. Bajo un permanente acoso disciplinario y la constante amenaza de informar a don Plinio cualquier desvío de conducta, fue la única manera de que Alirio pudiera sacar a duras penas su título de bachiller a los diecinueve años.

Don Plinio accedió posteriormente a comprarle a su admirado hijo un apartamento en el centro de la ciudad como premio ante el título de bachiller, a cuyo logro el viejo le daba un gran valor. Ya el año anterior le había regalado un pequeño auto europeo.

Pocas cosas tenía que lograr Alirio para conseguir que su padre lo complaciera en cualquier requerimiento. Era el único hijo varón de su matrimonio y en consecuencia, el heredero que le daría continuidad a la dinastía de los Noguera. El amor desmedido, aunado al orgullo del padre por el hijo, eran bien aprovechados por Alirio. No solamente era un chico presumido frente a las mujeres, también lo era en frente de su padre. Había desarrollado un buen léxico y manipulaba a don Plinio con un palabrerío que el viejo no entendía, pero le enorgullecía lo bien que hablaba su hijo. Todo esto fue suficiente aval para convencer a su padre de vivir solo en su apartamento.

Bien lejos de saber el viejo Plinio que lo alcanzado por Alirio, se debió en buena parte a la vigilancia y constante exigencia de su tía maracucha. Por otra parte, el muchacho se cuidó de mostrar ante su tía los mejores modales posibles a fin de que le generara buenos reportes a su padre. Quizás por eso la tía le pareció razonable que su sobrino iniciara su camino de independencia y no vio inconvenientes en la mudanza del chico a un apartamento de soltero.

Lo que vino después fue completamente distinto. Un joven soltero en aquel Maracaibo en pleno auge petrolero con un buen apartamento bien equipado; conduciendo un Volkswagen nuevo, el carro de la época; con una buena remesa de su padre para que estudiara con comodidad; amante del buen vestir y con fuerte atracción en el sexo femenino; actitud desinhibida y carácter simpático con toda clase de persona, dejaba muy poco tiempo para el sacrificio del estudio universitario.

Con semejantes recursos, sobran amigos y aduladores siempre dispuestos a proveer toda clase de diversión. Los fines de semana había fiestas, parrandas y playas con chicas bien dispuestas para un Alirio Noguera pintón y buen mozo; con el carro del momento, dinero en el bolsillo y léxico florido, reunía las condiciones apreciadas por las mujeres. Estaba convencido que la labia poética era el aceite que aflojaba todo tornillo en materia de conquistas femeninas. Atención, caballerosidad y una buena cotorra, eran el camino seguro hacia la cama. En el transcurso de la semana, las invitaciones y sugerencias eran hacia el billar, las boleras o el cine. Alirio tenía la agenda bonchona y sibarita totalmente copada.

Al cabo de tres años todo terminó. Ya la tía se venía enterando de la vida licenciosa del sobrino y se lo hizo saber a don Plinio mediante varias correspondencias. El viejo se apareció un día en Maracaibo sin aviso, y por suerte para Alirio, se encontraba en clase tratando de reparar materias y falsificando certificados de notas para mantener engañado a su padre. La verborrea con el viejo le volvió a funcionar, aliado a la complicidad de un profesor amigo de parrandas, quien se prestó para hacerle saber a don Plinio que las cosas iban muy bien. Se pasó tres días en Maracaibo observando el desenvolvimiento del hijo, y salvo el repique constante del teléfono, aparato que don Plinio no se atrevió a tocar pues en toda su vida jamás había hablado por ese instrumento y menos mal que no se atrevió a atender ninguna llamada pues todas tenían que ver con cuadres para bochinches. Todo transcurrió en una aparente normalidad y don Plinio regresó a Pozo Salado, confiando plenamente en su hijo.

Pero la mentira tiene patas cortas y dos semanas después, viniendo de la playa con su novia de turno y otra pareja, bajo la fuerte influencia del alcohol y a bordo de su escarabajo, o como lo llamaban los maracuchos “supositorio de gandola” ya que era frecuente que se metieran en el culo de los camiones, Alirio no se percató de un camión accidentado en su canal y sin triángulo de seguridad, produciéndose la colisión inevitable.

Alirio recibió graves heridas, fracturas en el rostro y varias costillas rotas. La pareja que viajaba en el asiento trasero resultó ilesa, lo que permitió socorrer y ayudar inmediatamente a sacar a Alirio y a su novia del amasijo de hierros retorcidos en que se convirtió el Volkswagen. La chica también resultó con graves contusiones que por poco la despachan de este mundo.

Este trágico suceso hizo regresar a don Plinio a Maracaibo de inmediato para hacerse cargo de los inmensos gastos de la recuperación de Alirio y su novia, cuyos familiares le exigieron bajo amenaza guajira de que debía correr con todos los gastos. La segunda y amarga estadía le sirvió al viejo para enterarse de la farsa que le había montado su amado y admirado querubín.

—¡Qué arrechera, Amanda, qué arrechera! —era lo único que le decía Plinio a su cuñada—. Cómo me va a echar esta tronco e’ vaina este gran carajo, a mí que no he hecho otra cosa en mi vida que darle todo mi amor y complacencia a este desgraciado. Y resulta que lo que estaba haciendo era financiándole su perdición.

—Lo siento de verdad, Plinio, comprendo tu rabia — respondió la tía Amanda—. Bastante que te lo mandé a decir en repetidas veces y no me hiciste caso. A la única carta que reaccionaste fue a la última donde hasta te dije que eras coresponsable de lo que podía pasarle a tu hijo. Fue cuando te apareciste hace tres semanas, del resto te limitabas simplemente a enviarle dinero sin vigilar lo que estaba haciendo. Después que se mudó de mi casa, si vendría dos veces al año a visitarme fue mucho. Las veces que lo llamaba a su apartamento para saber de él casi nunca respondía. Y cuando lograba conseguirlo me decía que tuvo el teléfono cortado o que estaba estudiando en casa de compañeros de la universidad.

—¡Me engañó como a un niño ese coño e’ madre! —gruñó Plinio—. Cuando vine el mes pasado, me paseó por todas partes y hasta me llevó a la universidad. Me presentó a un tal profesor Peralta que me habló maravillas del muchacho. Quién sabe si será profesor de verdad o qué clase de cabrón será. Todos esos días se la pasaba con un poco de libros pa’ arriba y pa ’abajo. Y así me fui convencido de que lo que me dijiste en las cartas eran exageraciones tuyas, como me lo dijo él mismo cuando le comenté todo lo que me decías en las cartas.

—¡Exageraciones, cómo no, exageraciones! ¡No joda, Plinio! Si yo te contara en verdad todos los chismes que me llegaban a mi casa de los desastres que andaba haciendo tu hijo por todo Maracaibo, y que yo, por prudencia, te informé sólo los más suaves, evitando que no te fueras a morir tú también de la rabia. Pero en fin, ¿qué piensas hacer después de todo?

—¡Esto se acabó Amanda! Sólo voy a esperar a que salga de la clínica y me lo llevo a Pozo Salado. Que se joda en el campo como yo, si es que quiere seguir disfrutando de mi ayuda. Tengo que tratar de enderezar el entuerto que yo mismo contribuí a formar. Voy a asumir mi parte de culpa a ver si puedo rescatar lo que se pueda salvar, no me queda otra. Por desgracia es el único varón de mis hijos en el matrimonio y en quien he depositado todos mis anhelos y esperanzas.

—¿Y si no quiere regresar a la finca qué vas a hacer?, ya es mayor de edad y no lo puedes obligar. —Pues que se las arregle solo de aquí en adelante. No tengo más nada para él después del desastre que causó y la traición descarada que me hizo. Cuando vine hace tres semanas y me llevó a la universidad, me presentó al profesor este que ya te conté, eso fue un teatro, ayer me enteré que no existe ningún profesor con ese apellido en la facultad de veterinaria y a Alirio hace un año lo botaron de la universidad y se inscribió en una escuela de ayudantes pecuarios para hacerme creer que se graduaba de veterinario.

—¿Y qué vas a hacer con el apartamento y el carro? —Ay, Amanda, de eso no quiero ni hablar, el carro quedó totalmente destruido, eso es una chatarra y parece que logró hipotecar el apartamento sin estar a su nombre. No sé quién sería el pendejo que le hizo la hipoteca cuando ese inmueble está a mi nombre.

—Pues averigua bien, porque parece que te falsificó la firma en un poder que le sirvió para ese asunto. —¡No me digas esa vaina! Carajo, esa sería la peor de las desgracias, además de embustero, también es un ladrón. —Tómalo con calma Plinio, y averigua bien, hay que considerar también con qué clase de gente se juntaba, y qué hábitos adquirió después que se fue de mi casa. En esta ciudad hay mucha gente perversa que induce a muchachos honestos a cometer toda clase de errores.

—¿Por qué dices eso? —Según el comentario que me llegó, Alirio le gusta jugar a las cartas y parece que perdió una plata jugando Póker y para no entregar el carro consiguió un préstamo con garantía del apartamento.

En cuatro días Plinio pagó todas las cuentas, afortunadamente la hipoteca no era gran cosa; vendió el despojo del Volkswagen y se aseguró que los familiares de la chica con quien tuvo el accidente, quedaran conformes con los gastos cubiertos por su chequera. Después de librar la hipoteca, puso el apartamento en manos de un agente inmobiliario para su venta y encargó a Amanda de los detalles.

Apenas fue dado de alta, Plinio Noguera esperaba a su maltrecho hijo en las puertas de la clínica acompañado de su chofer y en su vieja camioneta Jeep pusieron rumbo a Tabascuy.

CAPÍTULO IX

ALIRIO soportó tan sólo seis meses su nueva estancia en Pozo Salado. Reunió un dinero y regresó a Maracaibo con el propósito de buscar trabajo para luego continuar sus estudios. El viejo tenía tal grado de decepción que ya no le importaba la decisión que tomara su hijo. Propició a que otros familiares y amigos le prestaran el dinero para que se fuera. Con el dolor de su alma quería quitar de su vista tan desagradable presencia. Una vez en Maracaibo evitó confrontar a la tía Amanda y buscó posada con sus viejos amigos. Todo el mundo le dio la espalda. Se hospedó en una pensión de mala muerte mientras le alcanzó la plata y dos semanas después, estaba tomando un autobús en el terminal con destino a Tabascuy.

Logró conseguir gracias a un buen amigo un puesto de vacunador de ganado en el Ministerio de Agricultura y Cría en la extensión de Tabascuy, a pesar de no haber completado el curso que estudiaba en Maracaibo cuando le cayeron encima todas las desgracias. Fue así como Alirio logró echar raíces en Tabascuy y convertirse en el galán del pueblo. Tres años después se desposó con Emma García, desapareciendo de la faz de la tierra poco más un año después.

—En realidad es muy poco lo que puedo decirte sobre Alirio. Me fui a Punto Fijo cuando apenas cumplí los dieciocho años y él ya estaba en Maracaibo viviendo en casa de mi tía Amanda, una hermana de mi mamá, yo era mayor que él tres años. Sólo convivimos hasta que salió de la primaria, tendría él como catorce años cuando mi padre lo llevó a estudiar a Maracaibo, porque en Tabascuy no había bachillerato. Cuando regresó se quedó trabajando en el pueblo. Mi padre falleció de un infarto un par de años después y Alirio pretendió quedarse con todas las propiedades, pero gracias a Dios papá había dejado todo arreglado y repartido los bienes a raíz de la decepción por los desastres de mi hermano. La parte que le quedó a él la botó en parrandas y juego. Creo que su tabla de salvación fue el matrimonio con tu mamá, quien fue de las primeras maestras graduadas y para entonces tenía un buen ingreso. Todo lo que te cuento es lo que me contaron mis hermanas, algunos primos y amigos de la familia cuando me vine a vivir a Tabascuy.

—Entonces, prácticamente usted no conoció a mi padre. —Todos los recuerdos que tengo de él pertenecen a esa época que te conté en Pozo Salado. El Alirio hombre del que todo el mundo me contaba, nunca lo llegué a conocer. Lo que te dije sobre su perdición en Maracaibo me lo contó mi tía Amanda una vez que fui de visita a su casa.

—Pero, ¿qué paso con él? —interrumpió Vicente encogiéndose de hombros—. ¿Cómo fue que desapareció sin más ni más?, ¿dónde vivió después?, ¿quién sabía más de él?, ¿quién lo vio por última vez?

—Cuando vine a vivir aquí de nuevo, ya tu padre hacía tiempo se había ido tal vez unos ocho años antes. Una señora a quien conocí por aquel tiempo me decía: “a tu hermano se lo llevó un duende”.

Tanto Vicente como Maigualida sintieron un remesón telúrico bajo sus pies cuando oyeron estas últimas palabras de la tía Vilma. El cruce de miradas fue automático produciendo de inmediato una inevitable expresión de sorpresa y suspenso. Vilma también se sorprendió al ver el impacto que causó la palabra duende.

—¿Qué pasa? ¿Ya lo saben? Te lo debe haber contado tu madre, seguramente, porque de él se estuvo hablando por mucho tiempo a raíz de su desaparición misteriosa.

En aquella nueva etapa de retorno al pueblo, Alirio vivía entregado a tres adiciones pasionales: el juego, el sexo y la bebida. En su mente sólo había atención para estas tres actividades bien aprendidas y arraigadas durante la década que vivió en Maracaibo. Primero fueron las chicas, su atractivo y porte de galán desde muy temprano le facilitó el camino. El liceo fue un excelente gimnasio de entrenamiento. Siempre estaba pendiente de su apariencia personal, vestía muy bien, siempre a la moda, gracias a la buena mesada que llegaba de Pozo Salado. El último grito en moda masculina que llegaba a las tiendas de la gran ciudad, al día siguiente estaba incorporado en la humanidad de Alirio Noguera. Si a todo esto le anexamos su amabilidad y generosidad en los cafetines del colegio, automáticamente lo convertían en poderoso imán para las chicas cazadoras de buenos partidos. Después aparecieron los tragos y el juego. Cuando don Plinio lo dotó de carro y apartamento, surgieron los amigos de parranda y juego: primero fue el billar y después vino el póker. Al no tener buena formación y disciplina en los hábitos de moderación y templanza, era inevitable no ser atrapado por el duende de las pasiones sibaritas. Lo que vino después fue el descenso a las profundidades.

—Es muy poco lo que me ha contado mi madre con relación a mi padre. Estaba muy decepcionada de su matrimonio con Alirio Noguera, que hasta cierto punto le hizo un favor con su desaparición. Tengo lejanos recuerdos y fue justo cuando vivíamos aquí en Tabascuy, que tenía gran inquietud por saber de él; sobre todo al sentirme diferente de mis amigos de infancia al ver que todos tenían a su papá y hablaban de ellos con orgullo, en cambio yo no podía hacer lo mismo. Me sentía incompleto, un poco acomplejado al ser el único que ni siquiera había conocido a su padre. La única versión que tengo es la que mi madre siempre me ha contado. Ella dice que mi padre se fue de casa cuando yo apenas cumplía dos meses de nacido. Mi madre le reclamaba su responsabilidad. Era indignante que no hiciera acto de presencia en casa, con ella recién salida del parto y yo de apenas dos meses. Llegaba tarde por las noches y al día siguiente, no más al levantarse, salía de casa y ya no regresaba sino otra vez al anochecer. Hasta que dos de mis tías que eran quienes asistían y ayudaban a mi madre recién salida del parto, un día sostuvieron con él una fuerte discusión por su indiferencia e irresponsabilidad. Creo que fue en aquel mismo instante que decidió irse de casa y no volvió a aparecer.

»Luego la versión que más se comentó en el pueblo es que mi padre tenía el hábito de ir a bañarse al río donde hacían sancochos y parrandas, y después de aquella noche, al día siguiente se fue al río y más nunca se supo de él. Sin embargo, sería interesante saber un poco más sobre esa versión que le contó su amiga. ¿Cómo es eso, lo del duende?

—¿Usted cree en eso? — preguntó Vilma con una expresión de curiosidad, achicando los ojos y mirando fijamente a la cara de Vicente.

—No se trata de creer o no, en realidad no creo en duendes como tal —espetó Vicente acomodándose en la butaca en un gesto de incomodidad más que de nerviosismo, como si la pregunta le hubiese movido el piso—. Pero por algún lado hay que empezar, sobre todo por la forma tan misteriosa como desapareció.

—A mí también me gustaría saber. Después de todo se trata de mi único hermano varón, con quien tuve oportunidad de convivir aquellos primeros años sanos y felices. Es muy triste no tener tan siquiera un lugar en el cementerio donde llevarle unas flores en su memoria. Lamentablemente ya usted se va y no tenemos tiempo ni lugar donde acudir para indagar un poco más.

—Por eso le digo, al menos deme más detalles de lo que le contó su amiga. —¡Aja! Creo que debemos juntar lo que le contó su mamá en relación con el viaje al río y el asunto del duende que me comentó aquella señora. En realidad no era muy amiga, fue una simple coincidencia. Cuando visitaba a mi prima Lola ella también estaba allí de visita. Al poco rato de estar conversando de varias cosas, fue que caímos en el tema de Alirio y sus tropelías. De repente mi prima le dijo a la señora que me contara sobre la muerte de Alirio y ella la corrigió: “yo no le hablé de muerte, hablé de desaparición”. En el acto, mi prima corrige y le dice “perdón, es verdad. Bueno por qué mejor no le lee las cartas a ella con relación a ese asunto”. La madama se quedó mirándome y me preguntó “¿usted quiere eso? Porque yo solo lo hago cuando me lo pide la persona interesada”. Yo accedí inmediatamente, casi como una necesidad, porque se decían tantos cuentos y estaba muy confundida que no podía dejar pasar la oportunidad.

»Mi prima Lola nos ofreció su cuarto para mayor privacidad y acto seguido la señora extrajo de su cartera un manojo de cartas de Tarot. Antes de empezar me dijo que la lectura de las cartas son para mi persona, pero que con toda seguridad va salir todo lo relacionado con mi familia. Le dije que estaba clara en eso y que estaba dispuesta a oírlo todo.

En el misterioso mundo de las predicciones a través de la lectura de cartas, manos, tabacos y residuos de café en una taza, existen muchas combinaciones y estilos. Sin embargo, los más adelantados consideran que el común denominador de estas facultades reside en la capacidad de “visión” del operador. Hay quienes no usan ningún tipo de soporte y sólo con mirar a los ojos o sentarse frente al participante tienen la capacidad de percibir, de “ver” el objeto de la consulta del interesado. La señora que estaba atendiendo a Vilma tenía la facultad de captar mediante ejercicios mentales, combinado con el Tarot, determinadas situaciones pasadas.

—La madame empezó a mover sus cartas frente a ella sobre la mesita, cuando completó un cuadro cerró los ojos como por un minuto y luego se refirió a asuntos míos que no vienen al caso. Luego sobre otras cosas familiares de aquellos días hasta que llegamos a la parte de Alirio. Dijo: “veo a un hombre pequeño con un sombrero grande que le muestra a un hombre joven unas barajas y en la otra mano una paca de billetes... El joven manifiesta una gran alegría. En un rincón veo a unas mujeres como esperando ese dinero”. Luego hizo un nuevo posicionamiento de cartas y volvió otra vez a una especie de trance y continuó: “Ahora veo al mismo hombre joven rodeado de otros individuos con quienes tiene una discusión. Esas personas le muestran también las barajas, también el dinero pero muestran además un arma de fuego”.

Sin duda que el hombre joven que observa la madame es Alirio Noguera, justo cayendo en el encantamiento del duende quien lo atrae con lo que más le agradaba: el juego y las mujeres. La segunda escena con los individuos son las consecuencias del conjuro del duende.

—Luego tomó otro grupo de cartas —continuó Vilma— que había separado previamente, pronunció unas palabras en voz baja que no entendí, y entró en trance de nuevo. Se quedó inmóvil, mirando las cartas, se le notó que algo la sorprendió sobre manera en lo que observó y repentinamente me lanzó una mirada extraña y retomó su diálogo sin quitar la vista de las cartas: “veo a unos hombres, quizás sean los mismos, como enterrando algo en un hueco en la tierra, mientras otro lanza al río cosas y ropas... Veo a un hombre gordo y viejo que está en una pequeña colina, está mirando lo que hacen los otros y al lado del viejo gordo hay una mujer que está llorando y el viejo la obliga a mirar lo que pasa”. La señora se detiene repentinamente y me dice: “hasta aquí la puedo ayudar. No me siento bien con esto. Esta vez he tenido una lectura más profunda y resulta riesgoso decir esta última visión”. Yo tampoco sabía qué decir y quizás la miré como rogándole que continuara. Se quedó callada y al ver que me dejaba toda confusa, decidió continuar.

»Volvió a mirar las últimas cartas puestas frente a ella, cerró los ojos por espacio de varios segundos, luego me miró y finalmente dijo: “mi conclusión de toda esta interpretación es que... el hombre joven que debe ser Alirio. Tenía una doble deuda con el viejo gordo: le debía un dinero de juego y por la otra le enamoró o sedujo a su mujer, la que percibo llorando en mi visión. Los hombres que salen quizás fueron contratados por el viejo”. Luego la mujer recogió las cartas y me dijo que creía haberme ayudado suficiente. Se levantó bruscamente y llamó a Lola para pedirle un poco de café. Eso fue todo. Lo que he oído después son chismes y habladurías de la gente.

Se produjo un profundo silencio que parecía una eternidad. La cara de asombro y estupefacción de Maigualida era inocultable. Vicente miraba el piso con su mano derecha apoyada en el mentón, como atando cabos y sacando conclusiones.

—Si a todo esto le juntamos lo que cuenta mi madre sobre el hábito de mi padre de bañarse en el río, es fácil concluir que quienes lo mataron se les hizo fácil invitándolo allí, como una buena excusa para que cayese en la trampa.

—Me contaron algunos amigos que junto con la policía rastrearon el río aguas abajo, pero a mi hermano nunca lo encontraron. Por eso la versión de las cartas cobra mucha validez.

—Está bien tía, como usted sabe me tengo que ir. Haberla conocido ha sido uno de los mejores provechos de este viaje, gracias por todo, en especial por su iniciativa y disposición, si usted no me aborda en la fiesta de ayer me estuviese marchando sin saber de su existencia y sobre todo sin esa valiosa información sobre mi padre. Usted no se imagina lo importante que ha resultado para mí este encuentro. Uno tiene que conocer sus orígenes hasta donde le sea posible para poder conocerse a sí mismo. Siempre he vivido con un vacío dentro de mí por la ausencia de información de mis atavismos.

—¿Tus qué? —Mis atavismos, tía. Atavismo es la herencia genética de mis antepasados. Usted, mi padre, don Plinio, forman parte de mi atavismo.

—Aja, ta’ bueno eso, entonces haga un viaje para que conozca a su familia paterna o lo que queda de ella, quienes nada tienen que ver con el comportamiento de su padre y seguramente les va gustar conocerte.

—Se lo prometo tía, cuente con eso, soy de las personas que vive su presente y no se asocia con rencores pasados. Crecí ajeno a todas estas lamentables historias, pero no por eso voy a dejar de reconocer mis orígenes.

Esta vez Vicente le dio un sincero y familiar abrazo de despedida a su tía Vilma como si la apreciara de toda la vida. Le dio su tarjeta de presentación y puso a su disposición cualquier requerimiento de su persona. Maigualida también le dispensó un beso de despedida en una espontánea actitud familiar, en la plena convicción que había conocido a una persona no sólo sincera, sino además, de una nobleza muy digna.

El Toyota de Millo estaba parado en la siguiente cuadra frente a lo que se suponía era la casa de su compadre. Sentado frente a la puerta, estaba en amena conversación con otra persona aguardando tal como les había prometido. Justo al ver acercarse la camioneta de Vicente, les hizo señas para que se mantuviesen dentro del carro, se sentó en el asiento trasero para despedirse con mayor privacidad.

—¿Cómo le fue con su nueva tía? —indagó con un tímido gesto de inquietud. —Excelente, mucho mejor de lo que esperaba, me atrevería a decir que fue la parte más interesante de todo este reencuentro con mi querido Tabascuy. Sobre todo contactar ese pasado de mi padre que me interesaba conocer.

—En verdad estuve tentado a contarte algunas cosas sobre tu padre, pero me abstuve; hubiera sido una imprudencia de mi parte. Fue mejor así, tuviste una fuente más directa sobre eso.

—Pero me hubiese gustado poder ampliar o al menos confirmar contigo todo ese misterio que hay sobre Alirio Noguera. Lamentablemente ya es casi mediodía y me esperan muchas horas de carretera. Sólo dime una cosa, ¿tú lo conociste bien?

—Por supuesto que no, yo era muy muchacho, casi un niño cuando tu padre era un bacán en este pueblo. Lo recuerdo muy vagamente, un tipo risueño, cordial, afanado, se bajaba del carro de un amigo y se montaba en otro; o, si no, parado en las esquinas conversando con amigos y diciéndoles cosas a las mujeres que pasaban. Pero si tengo gente muy cercana que lo conocieron suficiente y cuentan de él cosas audaces y terribles.

Maigualida estaba muy atenta a la conversación con su discreta actitud de observadora. Sin embargo, Vicente le notó en la mirada el deseo de saber algo en particular, y adivinando entenderla, le disparó una pregunta a Millo muy temeraria:

—¿Tú asociarías la desaparición de mi padre con un duende? Millo lo miró con intensidad a él y a Maigualida, y luego hacia la calle como buscando una respuesta ante tan inesperada pregunta. Después de acariciarse la cabeza y con una sonrisa un tanto nerviosa, finalmente soltó:

—Tal como te dije, yo era apenas un niño como de unos doce años; no obstante, te daré una respuesta que creo puede servirte. Me voy a referir a una persona muy allegada a mí, de quien me reservaré el nombre por razones obvias y que además aún vive. Él, mi amigo, le puso un apodo a un tipo gordo agiotista y apostador que murió hace algún tiempo, lo llamaba el duende Carmelo, pues se llamaba Carmelo Medina, y parece que era muy amigo de tu padre. Tenía una mujer muy bonita y pronto se supo en Tabascuy que Alirio le estaba enamorando la mujer al viejo Carmelo. Parece ser, según mi amigo de marras, que las cosas llegaron a un punto máximo cuando el viejo se hartó de los cachos de su mujer con Alirio, agregando además, deudas de juego que Alirio se negaba a pagar como chantaje para no quitarle definitivamente la hembra al gordo. Luego las cosas, según mi amigo, cuadraron porque de repente aparecieron en el pueblo un par de tipos extraños que se lo pasaban con Carmelo y con Alirio. De pronto, Alirio desapareció y los tipos también, para siempre. El viejo después alegaba que los tipos eran amigos de Alirio, quien los había traído desde Maracaibo para montarle una estafa a él, y como los descubrió, les dijo que los iba a denunciar. Y así, de repente, desaparecieron junto con Alirio. Y como su esposa, o sea, tu mamá, lo había botado de la casa, decidió marcharse del pueblo, supuestamente con sus dos amigos. La gente después inventó muchos cuentos. Unos decían que a Alirio le gustaba atravesar el rio a nado cuando estaba crecido y que esta vez se lo llevó una crecida muy grande. Otros decían que lo emborracharon y después le dieron un somnífero y cuando se durmió, lo tiraron al río para simular un ahogamiento. Pero lo cierto y misterioso fue que su cuerpo nunca fue encontrado. Por eso, este amigo que te digo, le decía a Carmelo el duende, porque era el único que tenía poderosa razones para desaparecer a Alirio. Y así ocurrieron las cosas, pero nadie pudo probar nada al respecto.

Vicente se quedó pensativo, asociando en su mente este comentario de Millo con el cuento de la tía Vilma y la señora de las cartas. Volteó para mirarle la cara a Maigualida y ésta lo observaba con una mirada de asombro que le confirmaba sus conclusiones. De repente lo sacudió un pequeño escalofrió, y como si nada, se volvió hacia Millo extendiéndole la mano.

—Okey, hermano querido, gracias por tu generosidad y deferencia, no sabes cuánto te agradezco tus atenciones. Este ha sido un viaje de sorpresas y eres una de las más valiosas. Si tú no me confirmas que esa señora era mi tía, jamás hubiese tenido con ella este importantísimo encuentro. Ya tienes mi tarjeta, cuando vayas a Caracas visítame, por favor. Puedes llamarme cuando lo desees. Honestamente no sé cuándo pueda volver, pero estoy a tu orden para lo que quieras, hermano Millo.

—Bueno, mi querido Chente, feliz viaje, que Dios me los acompañe; lamento que se vayan tan pronto. Sin embargo, con mucha humildad y perdóname el abuso, voy a tener el atrevimiento de darte una recomendación. Como ustedes los médicos de tu especialidad sólo manejan los dolores físicos, quisiera poder darte algunos conceptos que estudiamos los cabalistas con relación a los dolores de la mente y los dolores del alma, que en definitiva son los que producen los dolores del cuerpo. Pero eso es un poco largo y requiere de cierto tiempo para hablar de esas cosas. Te conviene volver a Tabascuy, sólo piénsalo, te va gustar.

Repentinamente fue Maigualida la que respondió: —Creo que sí va a volver. Es más, yo me comprometo a motivarlo para que vuelva. —Si así lo dice la futura dueña de mi destino, así será. Todos descendieron del carro para darse un formal abrazo de despedida. La primera en hacerlo fue Maigualida, quería soltar la represión que mantuvo todo el tiempo al ser una simple observadora. Le dio un cálido abrazo y un beso en la mejilla a quien percibía como a un sabio maestro. Vicente sintió despedirse del padre que nunca tuvo. Nunca le había dado un beso a otro hombre, pero esta vez sus pensamientos no estaban en su cabeza sino en su corazón.

Eran las doce menos cuarto, cuando traspasaban la alcabala. Con gran nostalgia pisó el acelerador de su elegante cuatro por cuatro y dejó atrás una experiencia inolvidable que apenas alcanzó las 48 horas, pero que en el ánimo de Vicente Noguera, parecían que fueron los treinta años que estuvo ausente.

CAPÍTULO X

SU excelente educación colombiana y su actitud profesional como socióloga, pero más en el área de la psicología natural, le sugieren mantener quietud y prudencia ante las profundas reflexiones que ocupan la mente de Vicente. Mientras busca unos lentes de sol en su elegante cartera Louis Vuitton, mira de reojo la expresión de su prometido, quien no quita la mirada del camino, pero con su ceño fruncido ante las cavilaciones que pasan por su mente. Sólo dos pantallas mentales ocupan su atención en ese momento: en una está la imagen de la tía Vilma en su modesta casita y en la otra, la humanidad de Millo Torres actuando en los últimos instantes cuando se refería a Alirio Noguera. Sin duda estaba impactado ante la coincidencia entre lo que le dijo la madama a la tía Vilma y el cuento de Millo con relación al tipo gordo que fue amigo de su padre. ¿Qué tanto y que más cosas sabía Millo sobre su padre? Manifestó tanta prudencia y respeto que sólo se atrevió a decir lo que dijo al despedirse.

Maigualida estaba en deuda con Vicente en su respuesta a la propuesta de matrimonio planteada en la habitación del hotel. La niña que había en su interior se moría por hablar y demostrarle con un beso profundo y apasionado, su inmenso deseo de convertirse en la primera y única mujer capaz de llenarle todos los vacíos de su alma. Pero se impuso la mujer, y con mayor énfasis, la profesional. La energía de la vida le daba la oportunidad de acudir en auxilio de su amado en ese preciso momento, donde todos sus pensamientos estaban volcados sobre sus orígenes. Sin embargo, Maigualida Luján debía poner las cosas en orden y perspectiva como sólo ella lo sabía hacer.

—No creas que me he olvidado o que no tomé con la suficiente seriedad tu proposición de esta madrugada. Pero quisiera darle prioridad, si tú me lo permites, a ayudarte a manejar profesionalmente el caso de tu padre.

—Por favor, te lo agradezco. Tienes razón, este asunto sobre mi padre me tiene tan impactado que no tengo capacidad para pensar en más nada. Es impresionante cuando este tipo de cosas te aclaran tantas actitudes que has tenido en tu vida y en su momento no sabes de dónde te salen, ni por qué actúas o piensas de determinada manera, y te sientes extraño ante ti mismo. Y cuando logras enterarte de estas procedencias, como en efecto me acaba de ocurrir, comprendes y deduces el porqué de tales comportamientos anteriores...Y sobre la respuesta que me debes, también la deseo en otro momento. Lo que tengas que decirme sobre mi propuesta quiero que me lo digas mirándome a los ojos, y creo que en esta carretera con tantas curvas y barrancos no es el mejor lugar. Mi prioridad en este momento es que abordemos este escabroso tema sobre mi padre. Diera la impresión que vinimos a Tabascuy a un seminario esotérico sobre duendes.

—Nada es casual —asintió Maigualida con una sonrisa—. Pero antes quisiera saber cómo te sientes, cómo está tu ánimo frente a todo esto.

—Bien, si te refieres a mi estado emocional, estoy bien. Ahora, en quien no dejo de pensar es en mi madre, creo que voy a tener una larga conversación con ella con relación a todo esto. Pienso que me ocultó demasiadas cosas al respecto. Si lo hizo para evitarme traumas o frustraciones, debió de alguna manera acercarme un poco más a la verdad.

—O quizás pensó que no valía la pena —agregó Maigualida—. Hay que considerar su nivel de culpa, a ese sentimiento que sienten algunas madres en estos casos cuando se enamoran ciegamente de un hombre sin pensar en la clase de persona que están escogiendo como padre para sus hijos. Pero algo tuvo que decirte en algún momento, aunque fuese por error o imprudencia, algo debió habérsele salido sin querer.

—Sí, por supuesto, hubo algunos momentos que algo se le salía y yo siempre aprovechaba de preguntar. Pero siempre me enfrentaba a la misma respuesta: “él se fue de la casa cuando tú apenas habías cumplido dos o tres meses y al tiempo me dijeron que se había ahogado en un río” y ahí acababa todo, cambiando de tema. En varias oportunidades le pedí que me hablara de él, y muy hábilmente se excusaba, diciéndome cosas así como que no valía la pena estarse acordando de cosas dolorosas; que le había dado muy mala vida, que le diéramos gracias a Dios por habérselo llevado, pues de lo contrario, nos hubiese hecho muy infelices. Mi madre usó un gran recurso para mantenerme alejado de la curiosidad sobre Alirio, y fue la literatura y la cultura en general. Ella es una gran lectora, me inculcó ese buen hábito, de tal manera que siempre estábamos leyendo las mismas obras y las comentábamos. Creo que se empeñaba en demostrarme que había un mundo maravilloso, enorme y complejo, más interesante que el recuerdo de un padre insignificante. Mi madre encontró en la biblioterapia un gran recurso para romper con ese pasado tan doloroso.

—Hablemos de lo esencial —apuntó Maigualida—. ¿Te acuerdas de lo que dijo Millo ayer sobre la existencia de los duendes y los comparó con las pasiones? Para mí, de acuerdo a todas las implicaciones del caso, tu padre fue realmente una víctima de sus bajas pasiones, y en consecuencia, fue atrapado por ese duende. Me encantan estas analogías porque denotan la sabiduría natural de los pueblos. El ser humano siempre ha buscado de alguna forma conseguirle explicación a los fenómenos y circunstancias de la vida. Desde el principio de los tiempos, el hombre ha usado la leyenda y la fábula como un recurso para explicarse el porqué de sus desgracias. Recuerdo a mi padre cuando decía “el hombre que no sabe ponerle freno a sus pasiones y ambiciones se lo lleva el diablo”.

Uno de los grandes recursos que toda persona debe aprender en este mundo tan convulsionado y caótico es la ecuanimidad. Como dice Ramiro Calle en El gran libro de la meditación: “cualidad de cualidades es la ecuanimidad, sin duda uno de los estados sublimes que más falta hace en este mundo convulso y reactivo, siempre fluctuante entre la codicia y el odio. La persona ecuánime, efectivamente, es aquella que logra mantenerse en el equilibrio sin dejarse acarrear u obnubilar por esas emboscadas o trampas que son los extremos. La ecuanimidad es una actitud de armonía, imparcialidad, ánimo incólume, capacidad para no desquiciarse o descentrarse ante las vicisitudes o alternancias propias de la vida”.

—Es muy pertinente lo que dices y me sorprende que lo cites de memoria —le dijo Vicente, a lo que Maigualida se sonrojó—. Ciertamente, creo que a Alirio Noguera se lo llevaron sus excesos, que son una especie de diablo y si analizamos en destalle las características del duende podemos concluir que son la misma cosa.

—No creo que todos los duendes representen al diablo. Si analizamos los cuentos de tus compañeros de infancia, mencionaste a uno donde su padre fue bien recibido por un duende cuando era perseguido político. ¿Recuerdas lo que me contaste cuando veníamos? Y también te referiste a otro de ellos, creo que era el gordo Pepe, que también contó sobre los duendes italianos donde eran buenos o malos dependiendo de las intenciones de quienes los visitaban o algo así.

—¡Ah, sí, es verdad! Te refieres a Simón Ramírez, el pobre Simón. Con él cobra mayor realidad lo que nos contaron Millo y Pepe. Qué ironía, fue uno de los que más realidad tenía sobre los duendes con la experiencia de su padre, y finalmente es él quien termina atrapado por otra clase de duende según la tesis de Millo.

—Otra clase, no; el verdadero duende-ego, diría yo. En eso estoy totalmente de acuerdo con Millo, los duendes son nuestras bajas pasiones y los llevamos en nuestros corazones. Aquí es donde se crece Mahatma Gandhi cuando dijo “los demonios más grandes que azotan a la humanidad son los que llevamos en nuestros propios corazones, y es contra ellos que tenemos que librar las más grandes batallas”. Aquí sí coincido contigo: los duendes malos son una especie de demonio y se refugian en nuestros egos.

—Tienes razón. Es curioso ver como el ser humano reza y busca a Dios para evitar a Satán y resulta que lo carga dentro de sí. En su propio ego.

—Muy importante lo que acabas de analizar; tu conclusión me dice que así como hay amores nutritivos y amores perversos, amistades positivas y amistades negativas, también hay altas y bajas pasiones en el corazón del hombre. Las altas pasiones, sin duda, están ligadas al ser y a la conciencia, y las bajas pasiones son provenientes del ego que se asocia con ese demonio que llevamos dentro. Si recordamos lo planteado por Millo, él se refirió todo el tiempo a las bajas pasiones. Las altas pasiones representan la energía que pone Dios en el hombre para que pueda alcanzar sus más caros anhelos y aspiraciones; son las altas pasiones que ligadas al amor y al ser hacen posible la realización de nuestros sueños. Por eso me agrada esa reflexión de tu parte, y es bien importante que la tengas, porque me parece lógico que antes de que le hagas un juicio a tu padre deberíamos analizar primero todos estos fenómenos y factores. Fíjate que no sólo tu padre fue víctima de sus pasiones. Si analizamos en detalle el caso de todos esos amigos, o compinches como tú los llamas, también fueron de alguna manera seducidos por el duende de las pasiones. Es como el problema de las drogas y sus adicciones, nadie está exento de caer en ellas. Yo diría más bien que es un asunto de debilidades espirituales. El ser humano es proclive a caer en todo eso si no tiene una buena fortaleza interior que lo proteja de ese tipo de seducción.

»Todo está fluyendo y cambiando. Los pares de opuestos no dejan de operar dentro y fuera de uno. Porque hay encuentro y desencuentro, porque hay amistad y enemistad, porque hay amor y desamor, porque hay agrado y desagrado. Es la ley de los contrarios. Como todo transita, al ser la vida dinámica, nada permanece y los acontecimientos se suceden y se alternan. Si la persona se identifica ciega y mecánicamente con los acontecimientos, siempre estará condicionada y perturbada por los mismos, pero si aprende a mantener el ánimo equilibrado y no anómalamente afectado, mantendrá la claridad de la mente y el estado de quietud.

—Cierto. Es importante analizar las causas que llevaron a mi padre a desarrollar ese comportamiento inmoral que a la postre lo condujo a su desaparición. Estoy más convencido que el hombre nace puro y es el medio el que lo corrompe.

—Yo no estaría tan segura de esa pureza en que supuestamente nace el hombre. Desde el punto de vista biológico está demostrado que la genética tiene su influencia en la tendencia y posterior comportamiento del ser humano. Cuando algún militar dice que su vocación es producto de su sangre guerrera y algunos intelectuales dicen que la literatura le corre por las venas, se refieren a sus atavismos o herencia familiar, pues descienden de padres o abuelos guerreros o escritores. Eso que dicen algunos filósofos socialistas que el hombre al nacer es una hoja sin escribir, yo lo entiendo y lo acepto desde el sentido ideológico. Sin embargo, tanto la cabalá como las religiones orientales que defienden las teorías de la reencarnación, nos hablan de la personalidad de vidas pasadas que se manifiestan en la vida presente del individuo. Mi padre, por ejemplo, estudiaba la cabalá y nos hablaba de la influencia de vidas pasadas en las personas, lo que me ha motivado a estudiar e investigar en el budismo y la propia cabalá, todos estos fenómenos.

—Pues debo confesarte que como médico me resulta difícil aceptar estos conceptos. Sin embargo, después de leer a mi colega Bryan Wise en su excelente libro Muchas vidas, muchos sabios, tengo que admitir que algo de cierto hay en todo esto. Y no dejo de reconocer los planteamientos de médicos modernos como los de Deepak Chopra, quien por su origen indio ha logrado combinar la medicina clásica con la medicina ayurvédica logrando mucho éxito y un gran prestigio en su extensa bibliografía, que dicho sea de paso, la ayurvédica es mucho más antigua que la medicina hipocrática, y aunque Chopra no lo menciona, tiene un fuerte basamento en como las vidas pasadas influyen en la presente con relación a dolencias y enfermedades.

—¿Y qué me dices de lo que sostiene Ronald Hubbard, filósofo moderno creador de la Cienciología, quien también basa su tesis en que los problemas y muchas enfermedades del hombre son reflejos de sus vidas pasadas?

—Sí, ciertamente, he leído algo sobre él y su tesis. También es notorio lo cuestionada y atacada que ha sido su organización. Es impresionante cómo esa organización que ellos mismos la califican como una religión moderna ha logrado tanta penetración a nivel mundial.

—Me agrada saber que eres un médico con mente abierta hacia todos estos conceptos. Tu gremio, salvo algunas excepciones, rechaza todas estas tendencias, quizás por un excesivo celo profesional.

—No obstante, yo entiendo a la mayoría de mis colegas. Estos temas, tal vez por lo subjetivo, se prestan a mucha charlatanería y especulación y uno que ha estudiado y vive apegado a la investigación de tantos años no puede aceptar estas creencias basadas en lo filosófico y lo esotérico. En mi caso particular y por mi especialidad, he incursionado en estos planteamientos buscando el origen de muchos dolores que tienen su arraigo en la mente de las personas, más que en problemas de salud propiamente dicho, como es el caso de los hipocondríacos.

Vicente no dejaba de reconocer que cada vez más los profesionales de las medicina terminaban por aceptar estas realidades. En su íntima concepción sabía que muchos de ellos antagonizaban sobre estos hechos por el temor a ser mal vistos por los ortodoxos.

—Pero volvamos a lo de mi padre. Me incomoda pensar que soy la herencia de un hombre amoral o al menos misterioso, del cual la gente que lo conoció, empezando por mi madre, se abstiene en hablar de él.

—Bien, debo decirte que también he leído a Chopra y a Wise y a otros tantos expertos en la materia. Tenemos suficientes elementos para hacerle un buen análisis no sólo a Alirio Noguera, sino además, a la suerte que corrieron tus amigos. Debemos en primer término, hacer un deslinde entre los dos elementos preponderantes, o digamos, que mediante los cuales, se manifiesta la esencia del ser humano. Me refiero concretamente al alma y al ego, pues no tengo ninguna duda de que el hombre es imagen y semejanza de Dios o de la fuente que lo creó, como prefieren llamarlo algunos analistas universales o pragmáticos. El hombre, en definitiva, es la criatura más perfecta de la creación de Dios. Eso es tan evidente que lo concibió como un ser creador para que fuese capaz de modificar algunos elementos de la naturaleza y contribuir a la expansión del universo. Todo lo que el hombre ha desarrollado desde su aparición en el planeta hace miles de años es producto de su condición creadora; inclusive el propio concepto que se tiene de Dios a través de las diferentes culturas es creación del hombre, porque Dios no ha dejado en ningún lugar un mensaje claro de cómo es realmente su presencia, ni siquiera en las tablas que le entregó a Moisés como la primera guía de comportamiento que el ser humano debe tener en la tierra aparece una descripción de Dios. De tal manera, que aparte del cosmos y la naturaleza terrenal, todo lo demás es obra de la humanidad. Creo que es suficiente prueba reveladora que el ser humano es imagen y semejanza de quien creó la totalidad del universo. Y ese parecido o semejanza está reflejada en su alma, porque Dios no tiene forma. También podemos concluir que todo lo noble que hay en el ser humano como el amor, la conciencia, el talento, la imaginación y los sentimientos, provienen del alma. Las demás características como la ambición, el orgullo, el apego, el control y la avidez de poder provienen del ego. Por eso te propongo que si queremos hacer un justo análisis del origen de las causas en las desgracias tanto de tu padre como de tus amigos, veamos de donde proceden sus influencias: o vienen del alma o vienen del ego.

—Entonces no hay duda —acotó Vicente— de que las motivaciones por la cuales todos ellos terminaron en situaciones tan lamentables, debemos buscarlas en las manifestaciones del ego en cada uno de los casos. Se distingue con evidencia que fueron víctimas de sus apegos y ambiciones desmedidas. Ahora sí percibo con claridad la relación de las pasiones con el duende, siendo mi padre su primera víctima.

—¡Efectivamente! —concluyó Maigualida—. Permíteme que te haga un análisis de todos los casos desde mi perspectiva profesional, empezando por el que más te afectó de tus amigos de infancia.

—¿Te refieres a Simón Ramírez? —Sí, el empresario exitoso que ahora padece de cáncer. Fíjate como desde niño tenía gran inquietud por el dinero y los negocios según me contaste. Lo más probable es que por su avidez temprana no vivió plenamente su etapa juvenil. Se entregó a la obsesión por el dinero, luego se casó y no atendía sus deberes, ni le dedicaba atención a su hogar por la misma razón de los negocios. Fracasa en su matrimonio, que también es una empresa a la que hay que atender para que dé sus frutos espirituales. Ahí pudo haber empezado sus conflictos, porque generalmente las personas como él no admiten ningún tipo de fracaso. Nos contó Millo que se volvió a casar casi de inmediato, pero los negocios continuaron siendo su primera prioridad. Lo más probable es que se repita la misma situación. Este tipo de persona es poseedora de una causa impulsora muy fuerte, la dinámica del dinero con la cual se casó primero, con la que establece un vínculo casi exclusivo, anteponiendo esta relación por delante de todo los demás intereses y valores de su vida. Por supuesto, todo lo que atente e influya para bien o para mal en su dinero y sus empresas, el cuerpo lo somatiza. El nivel de presión y angustia es una constante en el mundo caótico de los negocios, y sin duda va desequilibrando la armonía biológica del cuerpo. Dice Ruy Hammer, el médico alemán del cual te hablé, que los conflictos externos guardan una relación directa con una determinada parte u órgano del cuerpo. Quizás por eso el cáncer se ha vuelto casi una epidemia en virtud de lo caótico y conflictivo en que se ha tornado la vida.

—Sin embargo, conozco personas muy exitosas que han trabajado desde niños y son muy saludables. También sé de historias de personajes que cambiaron el mundo y crearon verdaderos imperios como Henry Ford, quienes murieron viejos sin confrontar ningún cáncer.

—Pero si los estudias en detalle fueron personas muy saludables y manejaron sus conflictos con destreza y sabiduría, es decir, no fueron efecto de sus problemas. Todo esto es que es una cuestión que tiene que ver con la ley de causa y efecto. A mi modo de ver son cosas muy complejas. Hay personas con una salud de acero, capaces de soportar la conflictividad que imponen determinadas empresas, y además, poseen una voluntad inquebrantable para mantenerse en causa y no son efecto de los inconvenientes que se van presentando. Es decir impera en ellos la ecuanimidad de la cual habla Ramiro Calle.

—En eso tienes razón, porque también hay personas débiles con gran fragilidad ante los problemas laborales y no aguantan la presión de los conflictos. Un alto porcentaje de mis pacientes llegan al consultorio aquejados de múltiples dolencias relacionadas con angustias y frustraciones vinculadas al trabajo o sus inquietudes. Hemos comprobado que dolor no es solamente un malestar en una parte determinada del cuerpo. Dolor es cualquier sensación perturbadora que molesta y merma el bienestar de la persona.

—Es muy interesante lo que plantea Carlos Castaneda — agregó Maigualida—. En casi todas sus obras sobre la filosofía tolteca dice que la persona debe vivir en constante acecho, no sólo del entorno para captar qué es lo que perturba, sino también, acecharse internamente para determinar sus debilidades y fortalezas. Fue tal vez lo que le pasó a tu amigo Simón, se metió en demasiados compromisos que trajeron serios problemas y no se percató que tenía una salud muy frágil para soportar las complejidades de sus propósitos.

—Por esa razón yo sostengo que los médicos que nos especializamos en el dolor, debemos ir más allá de lo físico y tratar de manejar los tres tipos básicos de dolor que aquejan a las personas. —¿Cuáles son los otros?

—El dolor mental y el dolor espiritual, los que posteriormente generan los dolores somáticos propiamente. —Dame un ejemplo. —El dolor mental lo representan las preocupaciones, el pesar, la angustia, el miedo, la ira, pues la persona que los padece está afectada por una sensación de malestar desagradable. Generalmente estas afecciones cuando se prolongan o son recurrentes, devienen en dolores sentidos en determinados órganos del cuerpo. Es común que una persona con una preocupación, posteriormente le duela la cabeza o el cuello; una persona con miedo o ansiedad es proclive a sufrir dolores abdominales frecuentes. Las personas que están sometidas a presiones angustiantes por exceso de responsabilidades es muy común que tengan a menudo dolores de espalda.

—Presumo que el dolor espiritual está relacionado con la ausencia de amor o la pérdida de cosas queridas —agregó Maigualida.

—En efecto, cuando una persona sufre la pérdida de un amor o de un ser querido, manifiesta un dolor en su alma. De hecho, lo captamos en todos los boleros y canciones de despecho, podemos recordar a Toña la negra cantando una canción que dice: “El dolor que has dejado en mi vida/ con tu indiferencia,/ no lo puedo apartar ni siquiera un momento de mí,/ un dolor que tortura mi alma con desesperación”.

»Este tipo de dolor puede que no genere dolores físicos en el cuerpo, pero puede conducir al suicidio y a la muerte. Conocemos personas que después de la muerte de un ser querido se han sumergido en una profunda depresión que los conduce a una severa enfermedad, a un cáncer, y en otros casos, al suicidio. La pérdida de bienes materiales, del matrimonio o de posiciones de poder, también pueden ser objeto de dolor espiritual que a la larga aniquila a quien lo padece. Y tal vez este es el caso de mi amigo Simón.

—Así es, querido. Según la versión de Millo ahí tenemos el primer duende. Analicemos ahora el caso de tu otro amigo atrapado por la pasión del sexo y la ostentación. En este caso el duende lo tiene atrapado en una cárcel.

—Ah, sí, te refieres a Leoncito, a León Enrique Colina, para ser más exacto. —¿Recuerdas lo que comentó tu amigo Pepe? Este Leoncito se tuvo que ir del pueblo porque embarazó a una chica y los familiares de ella lo querían matar.

—Sí, lo recuerdo, lo que pasa es que Leoncito siempre se quiso parecer a su padre, quien era un hombre mujeriego y algo pendenciero, que permanentemente estaba haciendo alarde de su machismo. Y para Leoncito ese era su ídolo. Mira que interesante, imitar a su padre se convirtió en una pasión y eso fue lo que le facilitó el duende.

—¡Vaya, qué clase de ídolo! Es como idolatrar al diablo. Bueno, según nos dijo Pepe, el tal Leoncito se fue a vivir a una ciudad donde resultó ser un gran vendedor de autos y su éxito económico le permitió darle rienda suelta a sus pasiones con las mujeres; gastaba fortunas en sus galanteos y era muy generoso dando costosos regalos para lograr sus conquistas; mantenía varios hogares para conservar a sus preferidas y siempre exhibía una novia nueva de turno. Luego, para mantener ese dispendio, cayó en la tentación de negocios ilícitos que lo llevaron a delinquir y finalmente a la cárcel.

»Fíjate cómo trabajó el duende de las pasiones. Le fue mostrando lo que más le agradaba, quizás una mujer más bonita que la anterior y como suele suceder en estos casos, no quería soltar a ninguna. Es muy probable también que el duende le fuera mostrando también lo fácil que podía conseguir dinero con autos robados y es aquí donde la avidez enceguece a los hombres para no percatarse del agujero negro en donde están cayendo.

—¡Qué buena vaina se llevó el pobre Leoncito! Y que irónico es el destino o la vida. Él era quien más se burlaba de los cuentos y las fábulas de los duendes. Cuanta sabiduría hay en la analogía de mi amigo Millo.

—Y dijo además otra cosa muy cierta, que los duendes no están solamente en los sitios que dicen las fábulas, como los manantiales y parajes solitarios. Recuerdo que dijo que también habitan en las grandes ciudades. Y tiene mucha lógica, es en las ciudades donde abundan y se desatan las más grandes pasiones en virtud de la diversidad de expectativas y oportunidades que se manifiestan. Luego el individuo se obnubila y se aferra a los placeres conquistados y hace de sus conquistas y privilegios grandes ídolos a los que no desea renunciar. Cada vez estoy más convencida de que estos son los falsos ídolos a los que la Biblia se refiere cuando dice: “no adorarás falsos ídolos”.

—Eso concuerda con lo que sostiene Chopra en uno de sus libros cuando se refiere a la ley del desapego, pues el hombre termina siendo un esclavo de sus apegos.

—Ciertamente es así —prosiguió Maigualida—. Nuevamente te cito al gran escritor español y filósofo yogui Ramiro Calle, cuando se refiere al apego como una inclinación vigorosa hacia aquello que produce placer o resulta agradable y que origina afán de posesividad y aferramiento, una excesiva afición o adicción al objeto del goce, sea éste material o de cualquier orden, pues los apegos más poderosos a veces son los más emocionales o hacia las ideas. También dice que el aferrarse es encadenamiento y servidumbre por lo que resulta atractivo, pues no le basta a la persona con disfrutarlo, sino que se puede llegar a obsesionar por retenerlo o intensificarlo y surge el miedo a la pérdida. Hay muchos grados de apego y cuanto más intenso sea, mayor dependencia y esclavitud traerá.

—Cuán acertado fue Millo cuando comparó al duende con las bajas pasiones. El pobre Leoncito terminó víctima de sus encantamientos. Parece mentira, o mejor dicho, qué gran ironía del destino, León Enrique Colina quien más se burlaba de las historias de duendes, terminó atrapado por un equivalente de la vida real.

—¿Y qué me dices del otro compañero, el Mocho, como ustedes lo llamaban? —apuntó Maigualida con mirada escrutadora.

—¡Ah sí, Joseito, el Mocho, que vaina tan seria! Sí, también cayó en las redes del duende. La pasión por el juego y la vida sibarita le hicieron botar toda una fortuna. Coño, pero qué efectivos y precisos son esos demonios. Me parece estar mirando la cara de tía Amparo. Cuesta creer que lo que mi pobre tía decía estaba en lo cierto aunque de un modo distinto.

—Muy acertado eso que acabas de decir. Es más, puede ser la clave de toda esta analogía entre duendes y bajas pasiones. Nuevamente venía a Maigualida el recuerdo de su padre con aquellas observaciones relacionadas con la cabalá cuando decía: “Hay que escuchar la sabiduría popular. En casi todos los dichos, refranes y fábulas populares se encierran grandes verdades que por falta de observación o ignorancia para analizar sus profundidades, el ser humano siempre choca con las mismas piedras. Porque ignorancia es equivalente a oscuridad; la persona que vive en la oscuridad se tropieza y se lleva por delante todo lo que está en su camino. Por eso debemos buscar permanentemente la luz del conocimiento; el que vive en la luz, ve todo claro y lo que le conviene”.

—Ahora entiendo lo que le pasó a mi padre. Pienso en lo que nos contó la tía Vilma y no tengo ninguna duda de que Alirio Noguera fue otra víctima del duende.

—Y si analizamos lo que nos dijo Millo con relación a la aparición de los duendes refiriéndose a que también estaban en las grandes ciudades, tu padre se consiguió con el duende en Maracaibo, en la gran ciudad. Fue allí donde le mostró esa vida regalada de juegos, parrandas, mujeres, carro nuevo y dinero fácil suministrado por tu abuelo. Allí lo atraparon y encadenaron todas esas pasiones que finalmente lo desaparecieron de este mundo.

—Lo que Emilio Torres trató de decir es que las grandes ciudades, además de brindar oportunidades de progreso, también están llenas de trampas. Como suele ocurrirles a algunas mujeres jóvenes que vienen de zonas rurales en busca del éxito que ofrece la metrópolis, que luego por su avidez e ignorancia, son atrapadas por la prostitución. Porque es en ellas donde pulula la tentación y el encantamiento.

—Si me permites mi respetuosa y sincera recomendación con relación a tu padre, creo que debes perdonarlo, pues fue víctima de muchos infortunios: en primer lugar fue un reo de la oscuridad, o sea de la ignorancia; en segundo lugar, el excesivo amor de su padre le hizo un daño inevitable en un ambiente desmedido y sin control. Un amor demostrado exclusivamente desde lo material, sin ningún componente espiritual, Y finalmente, fue víctima de las pasiones de su ego. Como dicen casi todos los filósofos modernos, es el ego el que cae en las tentaciones y la vanidad. Otros sostienen que el ego es el propio demonio que todos llevamos dentro y nos conduce al entrampamiento de la vida. El Ser consciente y espiritual no cae en este tipo de trampas; la luz espiritual que posee le permite distinguir el verdadero camino de la virtud. Una persona en verdadera unicidad con Dios desarrolla tal capacidad de consciencia que resulta imposible ser víctima de las tentaciones del ego.

Nuevamente Maigualida hizo un compás de silencio como dando tiempo a que Vicente ordenara sus ideas. —Sí, efectivamente —respondió Vicente—, creo que ese es el verdadero enfoque que cabe en todo esto y te agradezco tus reflexiones al respecto. Nosotros los hombres de ciencia muchas veces no contamos con ese tipo de análisis en estas situaciones y mucho menos cuando uno es el afectado. Por lo regular tratamos de darle un enfoque más científico y psicológico a esta clase de situación. No sabes cuánto valoro que me hayas acompañado en este viaje, de haber venido solo es casi seguro que aquí vendría con una profunda tristeza y gran consternación por todas esas noticias y revelaciones de mi pasado y la suerte que acompañó a todos mis amigos de infancia. Gracias, mi amor, por tu gran ayuda.

—Con mucho gusto su merced, a mí también me ha resultado muy oportuno contribuir con mi pequeña ayuda en el análisis de todos estos lamentables acontecimientos de personas tan queridas para ti. Yo también debo agradecerte que me hayas permitido participar desde mi aspecto profesional, no sabes cuánto enriquece a mi background todas estas experiencias.

Vicente estaba deseoso de entrar en el tema sobre la propuesta de matrimonio. Sin embargo, el asunto del ego y las vinculaciones satánicas le demandaba mayor interés.

—Me agradaría que me amplíes un poco más sobre las manipulaciones de nuestro ego. Estoy recordando la película: “El abogado del diablo”, cuando Al Pacino quien hace el papel del diablo le manifiesta a su discípulo “haz caído en la vanidad, mi pecado favorito”. Y esto se vincula con algo que me mencionaste en días pasados con relación a que todos los pecados de los humanos son generados por el ego.

—Vamos a juntar varias hipótesis: para la mayoría de los filósofos modernos el hombre nace puro y noble, y es el medio el que lo corrompe. Esta premisa coincide con el planteamiento religioso donde el hombre es imagen y semejanza de Dios. De modo que, si Dios es todo amor y creación, es pureza, honestidad, fuente de luz y verdad. Entonces así debe ser el ser humano, puesto que es imagen y semejanza de su creador. La unión de estas dos hipótesis coinciden en que por naturaleza el hombre es un ser bueno, noble y de origen divino. Entonces ¿por qué no es así en todos los casos y en todas las sociedades? ¿Por qué se torna criminal y destructivo? ¿Por qué dos seres nacidos de un mismo vientre, y de un mismo padre, y ambos reciben la misma formación, uno es bueno y constructivo y el otro es cruel y destructivo? Ambos tienen el mismo origen biológico y además tienen el mismo origen divino. ¿Qué pasó ahí? ¿Por qué el conocimiento científico no tiene una explicación satisfactoria?

—Creo que forma parte del misterio de la vida —respondió Vicente con ánimo conformista. —Fíjate como se derrumban ambas hipótesis. Para lo filosófico ambos nacieron en el mismo ambiente, a uno lo corrompió y al otro no, en virtud de los coeficientes intelectuales correspondientes para interpretar y relacionarse con el medio y el entorno. Para lo religioso, ambos son creación de Dios a su imagen y semejanza, pero uno sí se parece a su creador en lo bueno y creativo y el otro responde a influencias satánicas y malévolas. Diera la impresión que uno es obra de Dios y el otro obra del diablo.

—En ese sentido, la opinión científica es que en el bueno se manifiesta un ADN digamos que positivo en cuanto a sus características de nobleza, que es proveniente de uno de sus progenitores; y en el segundo, se manifiestan la herencia de un ADN con tendencias destructivas proveniente de la otra rama. En otras palabras, el hijo noble hereda los atavismos de su madre, donde todos sus antepasados fueron gente sana, y el innoble los hereda de su padre, donde hay herencia criminal o puede ocurrir al contrario.

—Eso es muy válido, pero se han estudiado casos donde ambas ramas genéticas no tienen antecedentes criminales y se dan estos fenómenos. Es aquí donde tiene fuerza el concepto metafísico que estudia la reencarnación del alma. Dentro del budismo y otras religiones orientales se dice que estas diferencias de comportamiento están asociadas a la procedencia espiritual de vidas pasadas.

—Esta última teoría sobre vidas pasadas también es sostenida por la sociología de R. Hubbard —agregó Vicente. —Y por muchas corrientes. Ya te comenté que he heredado de mi padre la inclinación por lo metafísico y esotérico. Recuerda que él fue Rosacruz y estudioso de todas estas tendencias. Sin embargo, la reencarnación es cada vez más estudiada y aceptada por otras disciplinas tanto científicas como religiosas. Prácticamente los únicos que no aceptan esta posibilidad son la medicina ortodoxa y la iglesia católica, aunque algunas variantes cristianas han terminado por aceptar este planteamiento. Fíjate como tuvo que retractarse el doctor Brian Wise en su libro Muchas vidas muchos sabios. Mi padre escribía para una revista en Colombia que se llamó “El mundo de la metafísica”. Aún conservo muchos ejemplares donde están sus artículos. Su tema preferido era justamente sobre la reencarnación. Sin embargo, la Cienciología no habla de reencarnación como tal. Su fundador L. Ronald Hubbard más bien se refiere en todas sus obras a vidas pasadas, inclusive, creo que en uno de sus libros trata este tema exclusivamente.

—¿Tu padre era espiritista? —No, nada que ver, ese es otro tema. Sí lo menciona en algunos escritos a modo de referencia, sobre todo para referirse a grandes expertos en la materia como Allan Kardec y Joaquín Trincado, quienes dejaron una extensa bibliografía sobre el espiritismo. Pero mi padre se refirió siempre al alma como imagen y semejanza de Dios y su evolución a través de los diferentes nacimientos o reencarnaciones.

—Creo que nos estamos desviando del tema, estamos hablando sobre el ego —interrumpió Vicente. —No tanto. Pero me preguntaste si mi padre era espiritista y te lo aclaré. Sin embargo, el ego sí tiene que ver con la reencarnación y mucho. Si estamos de acuerdo en que somos imagen y semejanza de Dios, entonces quiere decir que también somos eternos.

—¿Cómo eso que somos eternos si por otro lado, nos tenemos que morir? — preguntó Vicente. Maigualida lo miró fijamente a los ojos. Hizo una inspiración de soprano como si fuese a cantar lo mejor de su interpretación.

—Desde el punto de vista esotérico el ser humano consta de dos elementos: la forma y la esencia. La forma es su cuerpo, que es el que se muere o se destruye porque como toda materia está sujeta a un proceso de entropía. Y la esencia es su alma, que como toda energía, ni se crea ni se destruye, sino que se transforma. Conclusión: el alma es la imagen y semejanza de Dios.

—¿Y en qué se transforma? —Depende de su evolución en su reciente y última encarnación. —¿Eso es lo que llaman karma? —Efectivamente, digamos que esas son tus calificaciones que te permiten avanzar hacia una mejor vida futura buscando tu verdadera naturaleza divina. En caso de no ser así, puedes volver a repetir el grado hasta que apruebes la materia o en el peor de los casos, descender hacia estadios o condiciones de vida inferior como consecuencia de un mal manejo en esa última vida encarnada.

—¿Y el ego dónde está? ¿Qué posición juega en ese partido? —Esa también es una muy buena pregunta. El ego, ese es el gran saboteador y el que te tiene aquí llevando trancazos y repitiendo vidas tras otras. El ego es tu energía dual, forma parte del lado negativo en la ley de los contrarios o ley de polaridad, es decir, en nuestra esencia. El espíritu es el lado positivo, está relacionado con el alma, tiene que ver con lo intemporal, con lo divino; es el cristo o el buda que habita en nosotros. Todas las religiones te dicen que Dios está en tu corazón, pero como somos seres duales, una vez que empezamos nuestro proceso de formación y aprendizaje más o menos a partir de los cinco años, primero en el hogar con nuestros padres y después en la escuela, empieza a aflorar el ego ligado a nuestra mente y personalidad. Es a través de nuestro ego que nos inculcan los valores morales y sociales: nos enseñan el amor familiar, el respeto hacia nuestros semejantes, el valor de las cosas, el coraje, el orgullo, la lucha por la vida; en la escuela aprendemos a competir, a destacarnos, a ser mejores, a ser superiores y distintos. En otras palabras, aprendemos a pelear por lo que queremos y a conquistar lo que la sociedad valora. Sin darnos cuenta, aprendemos a ser agresivos, audaces y violentos. Al aprender a proteger lo que conquistamos nos volvemos personalistas y soberbios; cuando no podemos superar a otros más capaces que nosotros tendemos a ser envidiosos y cuando un ser potencia sus capacidades desarrolla un fuerte ego en su personalidad y decimos que es una persona egoísta o egotista.

—¡Aja! ¿Y qué pasa con mi alma? ¿Qué pasó con el Cristo y esa condición divina, con ese lado positivo que nació conmigo? Es como un aspecto tonto dentro de mí que se deja apabullar por mi aprendizaje y por mi ego. Entonces quiere decir que la formación y aprendizaje de la vida termina invalidando lo espiritual y noble que hay en el ser por naturaleza.

—Pues sí, así mismo es, aunque te parezca injusto. Eso más o menos es lo que ocurre con el desarrollo de cada ser humano y en general a la evolución de la humanidad, y por eso es que este mundo está como está. Muy evolucionado en lo científico y tecnológico y muy caótico e involucionado en lo espiritual. No cesan las guerras, el crimen, las enfermedades, la traición, el egoísmo y pare usted de contar todos los males que nos aquejan.

—¿Entonces quiere decir que esto se jodió? Que Dios dejó esta vaina en manos del diablo —esgrimió Vicente, molesto. —Siempre ha estado jodido, mi querido Vicente. El sufrimiento y la insatisfacción espiritual han acompañado al hombre desde que fue expulsado del Edén o Paraíso terrenal. Hemos evolucionado exteriormente, mejoramos nuestro hábitat, desde la caverna hasta el confort que hoy conocemos y disfrutamos. Creamos sistemas modernos de comunicación: el teléfono, la televisión, el avión, el internet; hemos conquistado nuestro cosmos; el desarrollo satelital es una nuestras últimas maravillas. Pero seguimos igual de jodidos. Nos seguimos matando, suicidando, odiando. Somos víctimas de nuestras pasiones. En otras palabras, nos siguen entrampando los duendes. Nuestros logros espirituales no marchan a la par con los científicos. Muchos derechos humanos y poco amor espiritual. Muchos profetas como Buda y Jesús han venido y nos han dejado sus enseñanzas, y las hemos seguido hasta crear religiones con ellas. El profeta Mahoma se tuvo que valer de la guerra para poder imponer un bello concepto de espiritualidad llamado Islam, pero fue a punta de sangre y fuego como pudo lograr su misión. Quizás a eso se deba que los musulmanes sean tan violentos y guerreros.

—Entonces debo entender que es el ego la gran barrera, o mejor dicho, el gran saboteador que ha estado detrás de toda esta inmensa paradoja e incongruencia. —Parece mentira, pero es así de sencillo, tú lo has dicho.

—Perdóname, pero me cuesta aceptar que una simple condición humana como el ego sea la causa de tanta confusión y el impedimento para que la humanidad no haya llegado a donde debe estar.

—Déjame planteártelo de este modo: siempre hemos oído que el hombre es el lobo del hombre; que son las bajas pasiones las que convierten al hombre en una bestia; que la avidez y el ansia de poder son la fuente de desdicha más presente en el hombre. Ahora te pregunto, ¿tú estás de acuerdo con eso?

—Por supuesto que sí. —Bueno, todo eso pertenece al ego. El alma no tiene lobos ni tiene ansias de poder, ni es ávida de nada. El alma sólo está presente en el hombre. Las bestias no tienen alma. En la ley de polaridad y de los contrarios, alma y ego son contrarios. El alma es energía positiva y el ego es energía negativa. El alma representa a Dios y el ego representa a satanás.

Maigualida Luján paró su explicación repentinamente como esperando más preguntas de su amado Vicente, pero éste estaba absorto en sus pensamientos que no tardaron en aflorar:

—Podemos concluir entonces que el ego es el demonio. Y los duendes son como estos demonios que si te atrapan te esclavizan y finalmente te destruyen. Qué cosa tan seria las ironías de la vida. Tanto que hemos hablado de las fábulas, de los duendes; luego viene Millo Torres y nos hace tremenda analogía sobre la existencia del duende y cómo atrapó a mis amigos. Pero sinceramente, estaba lejos de imaginarme que mi propio padre ya había sido una pobre víctima del duende de las pasiones desde mucho antes que mi inocente tía Amparo me hablara de los hombrecitos de las aguadas.

—Así son las cosas mi querido. Te invito a que leas ese maravilloso libro Un curso de milagros. Allí te explican de forma contundente que el ser humano visto desde su alma es inocente y noble, y que los pecados que comete son obra del ego que se implanta en su existencia y lo induce a cometer toda clase de errores en su vida. Y hablando de milagros, le doy gracias a mi Dios querido por el milagro que me concedió en este inusitado viaje.

—¿A qué te refieres concretamente? —A que el hombre más encantador que he conocido me ha pedido que sea su esposa. Eso lo considero un verdadero milagro viniendo de uno de los solteros más exitosos y cotizado de Caracas. Me siento profundamente honrada y feliz con tu propuesta. Bueno, si es que aún la mantienes.

Vicente Noguera lanzó su carro hacia el hombrillo sin importar donde lo hacía, fuese peligroso o no detenerse en un paraje solitario del camino, y abriendo los brazos se abalanzó sobre la humanidad de su prometida para estamparle el más tierno de los besos a la mujer que sería su más grande aliada. Tenía la grata sensación de que era un ángel y no un duende quien le brindaba tan exquisito regalo.

EPÍLOGO

EN la aventura humana un altísimo porcentaje de los grandes logros del hombre son producto de sus pasiones. En algún momento el gran Miguel Ángel confesó su profunda pasión por la piedra, pues dentro de ella se escondían las más hermosas esculturas. Pablo Neruda nunca dejó de reconocer su pasión por las palabras, pues sin ellas jamás hubiese realizado su gigantesca obra poética. La pasión por la libertad atrapó a hombres como Bolívar, Washington, Gandhi y Mandela y sus logros los elevó a la gloria. Y así podría escribir y mostrar innumerables ejemplos de evolución humana acicateadas por las más nobles pasiones.

En el juego de la vida a través de la ley de los contrarios, siempre estamos sometidos al efecto de nuestras pasiones positivas y negativas. Son múltiples los factores que van a interactuar y a determinar las tendencias hacia las nobles o bajas pasiones. Y al referirme a tendencias no estoy hablando del destino. Los grandes filósofos y pensadores no creen en el destino como causa, si no más bien lo consideran una consecuencia.

Cierto es que son altamente influyentes los factores atávicos y hereditarios desde el punto de vista biológico, pero más determinante viene a ser nuestra condición espiritual. Se impone en este sentido el “animal racional” de Aristóteles; “el pienso y luego existo” de René Descartes. Pero más se impone el libre albedrio otorgado por la Providencia a la criatura más perfecta de la creación: el hombre. Solo él es capaz de saber si sus sentimientos, pensamientos y acciones son nobles o innobles; solo él es capaz de percibir si sus pasiones lo conducirán por el sendero de la virtud o por los caminos oscuros del egoísmo.

El aspecto que más he querido resaltar en esta novela, es mostrar como los seres humanos hemos sido de alguna manera devorados por el fuego de nuestras pasiones negativas. Mi modesta contribución está motivada a describir cómo el individuo que no sabe ponerle freno y orientación a sus deseos y ambiciones, puede convertir su corta e invalorable existencia en un verdadero infierno donde sólo conseguirá dolor y sufrimiento.

En este momento de gran trascendencia evolutiva de la humanidad es vital para el hombre estar al acecho de sus sentimientos, sus deseos y sus fobias. José Ortega y Gacet dejó una reflexión que siempre tendrá una validez inmortal: “Yo soy yo y mis circunstancias, y me tengo que ocupar de ellas o ellas se ocuparan de mí”. En nuestro mundo cada vez más caótico y turbulento, el individuo no puede continuar como una hoja en la tormenta, donde las circunstancias son las que se ocupan de él. Esa simple frase de Sócrates: “Conócete a ti mismo” tiene y tendrá una vigencia determinante. Para conocerme a mí mismo debo estar al acecho, como le dice Don Juan Martus a Castaneda en Las enseñanzas de don Juan: “Si quieres andar por caminos seguros y aprovechar al máximo los recursos de que dispones, debes hacer lo que hace un buen guerrero: acéchate, hacia dentro y hacia afuera; vive al acecho de tus pensamientos, tus deseos y tus miedos. Y vive en permanente acecho hacia afuera, de tu entorno, de los cambios, de las causas y los efectos y de los mensajes que el Universo te envía constantemente para tu evolución y enseñanza”.

Para no meternos en complicaciones religiosas, podemos decir que todo lo que tenemos, absolutamente todo, nos lo ha dado el Universo infinito, o la Providencia, como decía Abraham Lincoln. De modo que empezando por la vida misma, esa vida particular que todos tenemos, la disfrutemos o no, es un regalo del cielo. Después nos dieron el talento con el cual hemos desarrollado inteligencia y habilidades para construir nuestro mundo particular y colectivo; hemos recibido gratuitamente las oportunidades y circunstancias que nos ha permitido lograr nuestros propósitos. Todo eso ha sido un obsequio de Dios, para los que creemos en Él. Y tan grande es su amor y generosidad que, para redondear los obsequios a su hijo amado, nos dotó de un libre albedrío, es decir, nos concedió total libertad y autodeterminismo para que hagamos con nuestras virtudes recibidas lo que consideremos grato y útil, o lo que nos genere la mayor suma de felicidad o sencillamente como lo expresa nuestro ego irreverente: para lo que nos venga en gana. Pero eso sí, también es nuestra responsabilidad asumir las consecuencias de nuestros actos y decisiones en el uso de tan extraordinarios regalos. Y nuestras también serán las penalidades que se deriven por transgredir las normas y condiciones contenidas en tantas escrituras sagradas, ordenadas por instrucción del otorgante de tan nobles concesiones. Así que las palizas y revolcones de la cual somos objeto en este mundo caótico, siempre serán consecuencias de ese mal uso que le hemos dado a tan valiosas regalías.

Algunas preguntas muy frecuentes que nos hacemos todos en algún momento, sobre todo cuando estamos pasando por circunstancias adversas y dolorosas son: ¿a qué viene uno a este mundo tan cruel? ¿Por qué la vida es tan dura e inclemente conmigo? ¿Qué he hecho yo para merecer este infierno? Oímos tantas interrogantes sobre nuestros infortunios, incluyendo otras donde llegamos a negar y blasfemar sobre la existencia de Dios: ¿dónde está Dios frente a tanta injusticia? O expresiones como “¡Este mundo ahora está en manos del diablo!” El famoso escritor y filósofo ruso Frederick Nietzsche ante tanta injusticia y miseria en el siglo XIX, dijo: “dios ha muerto”. El propio Jesús en su momento más difícil, una vez crucificado, exclamó: “Padre, ¿por qué me has abandonado?”.

En toda esta dialéctica y duda sobre la “actitud” de Dios frente al dolor humano, y en el deseo de encontrar una respuesta a mis propias interrogantes con relación a la misión del hombre en este universo, he optado por quedarme con el maravilloso concepto descrito de muchas formas en el extraordinario libro Un curso de milagros: “Hemos sido creados a imagen y semejanza de Dios con el propósito de que seamos su privilegiado ayudante en la expansión del Universo y sólo creando, construyendo, edificando y ayudando a nuestros semejantes y armonizando con toda la creación seremos felices y realizados y estaremos plenos de satisfacción en el cumpliendo de nuestra misión”.

22 − 11 − 2013. ÍNDICE

PRÓLOGO ...............................................................................5 Capítulo I ............................................................................9 Capítulo II .......................................................................18 Capítulo III ......................................................................28 Capítulo IV ......................................................................41 Capítulo V ........................................................................51 Capítulo VI .......................................................................66 Capítulo VII ......................................................................76 Capítulo VIII ....................................................................83 Capítulo IX ......................................................................95 Capítulo X ......................................................................107 Epílogo ...........................................................................131