Acerca del libro

“Quiere más tiempo Sr. Brown, por supuesto que sí. Todos queremos más tiempo. Déjeme hacerle una oferta…”

Andrew Brown nunca tiene tiempo suficiente. Ni para llamar a su hermana, ni para preparar esa presentación importante en el banco donde trabaja. El tren llega tarde, el ascensor se estropea. Si sólo tuviese un poquito más de tiempo. Y el tiempo es oro para el Sr. Symington y el Sr. Blenkinsop. Le prestarán un poco – a cambio de un razonable interés.

Al detectar el problema, el Doctor, Amy y Rory se cuelan en el banco. Pero tienen que moverse rápido para detener a Symington y a Blenkinsop antes de que cobren sus inversiones.

Una nueva y emocionante aventura del Doctor, Amy y Rory, interpretados por Matt Smith, Karen Gillan y Arthur Darvill en la espectacular serie de éxito de la BBC.

Este libro es para mi hermano, Eliot Alderman.

Porque Doctor Who siempre ha sido el lugar que compartimos.

Y para mi primo Samuel West, cuya petición sobre que debería escribir algo para tener algo que leer fue por donde comenzó este libro.

“El interés compuesto es la fuerza más poderosa del universo.”

Albert Einstein (presuntamente)

“Sólo encontraremos la verdad en las matemáticas.”

Cardinal Borusa

Los monitores estaban apagados. A veces, una línea de números pasaba a toda velocidad, más deprisa de lo que el ojo humano podía registrar. Pero la mayor parte del tiempo, estaban apagados. Estaban apagados, en cierto modo, durante todo el tiempo. Pero bueno, “todo el tiempo” es un concepto relativo. Puede pasar de todo en un cachito de tiempo infinitesimalmente pequeño para la escala humana. Así que, a veces había una frenética explosión de actividad. Pero principalmente, estaban apagados.

Los monitores colgaban de las paredes de la gran sala, mirando hacia un pozo central, el cual estaba vacío. A veces, durante un período de tiempo infinitamente diminuto, estaba más lleno de lo que habría sido posible si no fuera por una física transdimensional avanzadísima.

Si te quedaras en medio de ese pozo central y vacío durante una hora, no te habría pasado nada de nada. Es más, te habrías aburrido. Te habrías quedado allí mirando hacia los monitores apagados, dejando que tus ojos se ajustaran a la oscuridad. Habrías alzado la vista hacia el gran domo de cristal, que aún seguía radiando una pequeña cantidad de luz, lo suficiente para ver, y hacia las enormes y altas ventanas arqueadas y sus miles de vidrieras, y hacia las paredes de mármol inclinadas y hacia el techo, cernido más allá de ti, y te habrías impresionado por la grandeza del edificio, pero nada más. Habrías intentado ver algo por las ventanas, demasiado altas para que un humano de cualquier estatura distinguiera algo aparte de las estrellas y las lunas. Tal vez te hubieras parado a mirar a esas tres lunas rojas como la sangre durante un rato, con fascinación o sin interés, dependiendo de tu temperamento.

Pero en esa hora, habría habido una única franja de tiempo. Vamos a redondear y a hacer como que hubiera sido la milésima parte de un segundo. En esa franja de tiempo te hubiera parecido como si les hubieran dado una paliza a todos tus sentidos a la vez. Entonces, de repente, las luces se encenderían de colores extraños y el lugar estaría lleno de cuerpos humeantes y apestosos y oirías voces furiosas gritando en mil idiomas que no podrías ni entender, y los monitores comenzarían a burbujear números y letras y la imagen de un hombre vestido de chaqueta de tweed de la cabeza a los pies, y la cosa habría sido tan increíblemente aterradora que habrías gritado con todas tus fuerzas.

Y descubrirías que estarías gritando en un salón oscuro y vacío. Te habrías dado la vuelta, seguro/a de que algo horrible te acababa de pasar. Tu corazón estaría latiendo a mil por hora, tus pupilas dilatadas, la piel de gallina por el miedo. Pero el salón habría permanecido en silencio, y vacío, sólo con la tenue luz gris de los globos, muy por encima de ti, y las rojas lunas de más allá de las ventanas. No habría habido nada más que ver, o tocar, ni forma de entender lo que te acababa de ocurrir.

A menos, por supuesto, que pudieras ralentizar el tiempo. Entonces habrías visto algo más.

Capítulo

1

El Sr. Symington y el Sr. Blenkinsop entraron en la vida de Andrew Brown posiblemente en la peor mañana de su carrera.

Tampoco es que hubiera sido, hasta el momento, una carrera particularmente estelar. Andrew Brown no era ambicioso, sino más bien conformista. Tampoco era un gran partido, sino más bien normalito. Tenía un buen grado universitario y no había sabido muy bien qué hacer consigo mismo después de acabar. El hombre del servicio de orientación profesional había mojado una galleta integral en su té y sacado un folleto, aparentemente al azar de la pila de al lado.

—El Banco Internacional Lexington ofrece entrevistas de trabajo la semana que viene —había dicho el consejero de orientación profesional, llegando tarde para darle un mordisco a su galleta antes de que esta se desintegrase, y luego para cogerla antes de que dejara el suelo perdido—. Oh, mierda —dijo, intentando arreglar el estropicio.

—Pero es que… —Había dicho Andrew.

El consejero de orientación profesional intentó recoger la galleta con unos papeles antes de darse cuenta de que eran importantes, y entonces intentó quitar los trozos de galleta de estos. A Andrew le pareció que ya se había olvidado de él cuando dijo:

—Pruebe en Lexington, es una empresa de primer orden, un buen lugar para trabajar, vale la pena ir a mirar.

Andrew Brown se preguntaba a veces si su vida habría sido totalmente diferente si la galleta hubiera sido un bombón. Tardaban más tiempo en disolverse.

Se desenvolvía bien, eso era lo bueno. Ponle delante de un problema y él intentará resolverlo. Ponle delante de un examen y él intentará aprobarlo. Ponle delante de una escalera y el intentará subirla – sin comprobar si está apoyada contra algo o sin saber si lleva a alguna parte. Se había sentado delante del examen de admisión del Banco Internacional Lexington e intentado cuidadosamente responder a cada pregunta. Había trabajado duro en la jornada exterior de admisión colectiva construyendo una balsa con neumáticos y afrontando una imaginaria situación de negocios fallida. Se llevaba bien con la mayoría de la gente. Trabajaba muy bien en equipo – todo esto era mencionado en la carta que el Banco Lexington le había mandado ofreciéndole un trabajo.

Eso había sido hacía diez años, y todavía seguía subiendo esa escalera. Tras comenzar como becario, había llegado al puesto de analista financiero. Básicamente, consistía en leer acerca de empresas, poner unos números en hojas de cálculo, y hacer suposiciones aleatorias en cuanto a si iban a ganar más o menos dinero en los siguientes seis meses. Se sentaba delante de un ordenador durante doce horas al día intentando impresionar a la gente de arriba para subir otro peldaño más en esa escalera imaginaria y para que le ofrecieran una una cantidad de dinero decente. Lo malo de la escalera del Banco Internacional Lexington es que era larguísima y subirla era muy cansado, y por eso Andrew Brown no tenía tanto tiempo para pensar en si de verdad quería llegar a la cima – y además, como había también muchísima gente subiéndola, la vista desde la cima debía de valer la pena.

Siguió subiendo. Trabajó duro. Puso su corazón y su mente y su alma en ello. Había un puesto vacante un escalón por encima del que estaba. Con un ascenso, tal vez conseguiría dos horas a la semana como secretario. Iría a reuniones más importantes, con más superiores, y tendría la oportunidad de impresionarlos, y si lo hacía lo ascenderían otra vez y luego… bueno, claro, al final acabaría dirigiendo toda la oficina. Es importante tener un sueño: de lo contrario te podrías dar cuenta de dónde estás.

La reunión de hoy era particularmente importante. Iba a asistir la nueva jefa de la oficina de Londres, Vanessa Laing-Reandall. Era notoriamente difícil de complacer, pero si la impresionaba su carrera despegaría. Sólo un rival competitivo se interponía entre él y ese ascenso: la siempre agravantemente bien preparada Sameera Jenkins. Le había estado pisando los talones durante todo el año, siempre tenía una ventaja a su disposición, había trabajado una hora extra en un proyecto. Pero esta vez la tenía, lo sabía. Nadie podría haber estado más preparado que Andrew Brown. Ese ascenso era suyo: ya podía saborearlo.

Se levantó la mañana de la reunión importante descansado y tranquilo. Podía oír el canto de los pájaros por la ventana, los silenciosos murmullos de la calle y… espera un minuto. ¿Descansado? ¿Tranquilo? Una repentina sensación de terror lo inundó.

Se enderezó, casi incapaz de aguantarse, y se obligó a mirar a la alarma que había puesto en su móvil para las 5 de la mañana. La pantalla del teléfono estaba apagada. Muerta. ¿Se había roto? Miró otra vez, con una horrible sensación hueca en su estómago. Se había olvidado de ponerlo a cargar. Se había quedado sin batería. Con el corazón bombeándole en los oídos y jadeando, saltó de la cama y corrió a ver el reloj del salón. Eran las 7 menos cuarto. Andrew Brown blasfemó en alto, y durante un buen rato.

Pero estaba bien, no pasaba nada. Quería llegar a la oficina muy pronto, sobre a las 6 menos cuarto para darle a su presentación otro repaso, para comprobar si las fotocopias estaban bien. Todavía podía llegar, comerse la tostada de camino a la estación, y estar en la oficina con media hora de sobra antes de la reunión de las 8 y media. No había problema.

Volvió volando a su habitación, golpeándose el dedo con toda la mesita de noche pero eso no importaba, no había tiempo de lidiar con el dolor cegador, y oh Dios, ¿le estaba sangrando el dedo? ¿Debería ponerse una tirita? No hay tiempo, ponte los calcetines, los pantalones, aféitate rápido, pero no tan rápido, no te querrás presentar con la cara hecha un cromo. Vale, bien, afeitado, ahora ponte el traje que habías sacado expresamente la noche anterior y… ¿qué demonios es eso?

Parpadeó ante su traje, colgado eficientemente de una silla al lado de la mesita de noche, el cual tenía ahora una mancha gigante de agua sobre los pantalones. Tardó unos treinta y ocho segundos en darse cuenta de que cuando se dio con el pie en la mesita, también volcó su vaso de agua, el cual había caído en sus pantalones.

¿Podía llevar otro traje? Pero este era el mejor, el que su hermana Sara le decía que le hacía parecer tanto despampanante como profesional. Vale, la plancha. ¿Dónde había guardado la plancha? Después de asaltar cuatro armarios la encontró. La encendió. La tocó para ver si estaba caliente. Se quemó la mano. Planchó sus pantalones hasta que el lamparón desapareció. El teléfono sonó. ¿Habrá empezado pronto la reunión? ¿Le estaban llamando para saber dónde estaba? Respondió mientras intentaba, con una mano, meterse dentro del pantalón.

—Andrew, soy Sara. Sé que es pronto pero sabía que estarías despierto.

—Hola, herma, estoy… —Tenía media tostada en la boca, una pierna dentro del pantalón, y estaba agarrando el teléfono entre la oreja y el hombro.

—Sí, ya, Andrew, lo sé, estás muy ocupado, llegas tarde…

Mientras intentaba maniobrar para meter el pie en los pantalones, perdió el equilibrio, colisionó con la tabla de planchar, la plancha cayó a la alfombra y el teléfono se cascó contra el suelo. Acabó de subirse los pantalones, cogió la plancha, proporcionando otra pequeña quemadura a su mano, se abrochó el cinturón y después se volvió a poner el teléfono en la oreja justo para oír lo que iba a decir su hermana:

—¿No tienes nada que decir, Andrew?

—Pues, em…

—Estoy esperando.

—La verdad es que llego tardísimo. En serio me tengo que… lo siento muchísimo, me tengo que ir.

—¿Así que no quieres desearme feliz cumpleaños ni nada?

—Pues… —Andrew miró hacia el lugar de la alfombra donde la plancha la había quemado. Suspiró. Debería haberse acordado. Quería enviar flores. Y una dedicatoria. Quería comprar un regalo.

—Lo siento, herma, de verdad. Feliz cumpleaños. Ya te traeré algo, ¿vale?

—Sí, sí, claro. Y yo les diré a tus sobrinos que los irás a ver antes de los 40, ¿vale?

Miró al reloj. Eran las 7 y 3. Había un tren a las 7 y 11 que lo llevaba a la oficina en veinte minutos antes de que empezase la reunión. La estación estaba a diez minutos a pie. Corrió. Tras cinco minutos, ¡vislumbró la estación! ¡Había un tren en el andén! ¡El tren llegaba pronto! Echó carrerilla. Pero cuando pasó por el peaje, el tren arrancó de la estación. No era el de las 7 y 11. Era el de las 6 y 48 que se había retrasado. Los trenes llegaban con veinte minutos de retraso.

Llamó a la oficina desde una cabina de la estación, e intentó remediar las cosas. Dejó mensajes pero nadie los cogió. No iban a posponer la reunión por él. Cuando por fin cogió un tren que estaba a tope, su corazón iba a mil por hora. Se agarró a la barandilla a la que se aferró como si pudiese hacer ir más rápido al tren sólo con desearlo dentro de su cabeza.

Salió corriendo de la estación hasta la oficina. Su traje recién planchado estaba empapado. Se dio cuenta de que la camisa no se había secado del todo desde la última vez que la había lavado, porque el sudor la hacía oler a moho. Siguió corriendo. Cuando vio que todos los ascensores estaban llenos, echó a correr escaleras arriba hasta la séptima planta. Llegó, sudoroso y mojado, y oloroso y con una lamparilla en la entrepierna que sospechosamente parecía como si algo mojado hubiera estado allí.

Llegó justo a tiempo para ver a la perfecta y elegante Sameera Jenkins acabar su presentación. Para oír los aplausos de su jefe, y los del jefe de su jefe y los de la mismita Vanessa Laing-Randall. Era para echarse a llorar.

Intentó dar su presentación. Incluso después de que le dijeran que la reunión había acabado. El tiempo se había agotado. Los convenció para que le dieran sólo cinco minutos y poder mostrar lo que había hecho.

Pero no había tenido tiempo de ensayar su presentación, y el ordenador utilizó el archivo de sonido equivocado, el cual sonó como un cuesco. Sintió que las lágrimas comenzaban a derramársele por los ojos y pensó que ya nada podía ser peor que mostrar sus emociones delante de todos sus superiores – por no mencionar a Sameera Jenkins, que sonreía como un gato – así que les dio las gracias por su tiempo con una voz rota y volvió a su escritorio.

Se sentó en la mesa y se quedó mirando pasmado a su hilera de archivos, sin poder ver otra cosa que los rostros de vergüenza de la gente sentada en la mesa de la sala de reuniones.

Y entonces, sin saber cómo, el Sr. Symington y el Sr. Blenkinsop entraron en su oficina.

Eran dos hombres blancos de mediana edad, vestidos con impolutos trajes negros de seda y camisas blancas a rayas azules idénticas. Uno de ellos llevaba una corbata verde oscuro, y el otro llevaba una corbata azul oscuro. Tenían la clase de caras inocuas, ordinarias y bien afeitadas que olvidarías si ahora mismo se marcharan de la habitación. Andrew Brown no les había oído llamar, o invitado a entrar. Pero se olvidó de ello en cuanto los vio. Parecían la clase de gente que no tenías que invitar. Probablemente encajaran en todas partes.

—Buenos días —dijo el de la corbata verde oscura—. Soy el Sr. Symington. Este es mi socio.

—Buenos días, Sr. Andrew Brown —dijo el más alto y rellenito de la corbata azul oscuro—, soy el Sr. Blenkinsop.

—Buenos, em, días —dijo Andrew Brown.

—A pesar del hecho de que hemos oído que ha tenido usted un mal día, Sr. Brown —dijo el Sr. Symington.

—Sí —dijo el Sr. Blenkinsop—. Sentimos mencionarlo, de verdad, sentimos sacar el tema, pero bueno, Sr. Brown, todos tenemos días malos a veces.

—No podría haberlo dicho mejor, Sr. Blenkinsop —dijo el Sr. Symington—. Los días malos son algo muy común. Por eso el servicio que ofrecemos es tan valioso.

—¿Servicio? —Andrew no pudo evitar preguntar.

—Nos alegra que nos lo pregunte, Sr. Brown, nos encanta —dijo el Sr. Symington—. ¿A que sí, Sr. Blenkinsop?

—Por supuesto que sí, Sr. Symington. Porque verá, representamos a un consorcio, Sr. Brown, eso es, un consorcio de gente de negocios con ideas afines, gente con tiempo, se podría decir, en sus manos. Gente que tiene más de lo que quiere hacer con él, ¿no es eso cierto, Sr. Symington?

—Desde luego que sí, Sr. Blenkinsop, desde luego que sí. Sí, verá, nuestros colegas – es decir, el consorcio de la influente gente de negocios que representamos – podrían hacerle hoy una oferta que estará más allá de sus sueños más salvajes. Eso es. Literalmente, más allá del sueño más salvaje que podría usted imaginar, incluso después de cenar sólo Brie, Camembert y Cheddar de Winconsin.

Los dos hombres se rieron al perfecto unísono.

El Sr. Symington continuó:

—¿Cómo se sentiría si pudiera obtener una hora extra en el momento que usted quisiese? Eso es, una hora extra para jugar al golf, para revisar ese informe para su jefe, para pasar el tiempo con su novia, o novio – no queremos parecer perjudicados, ¿verdad, Sr. Blenkinsop? – ¿o tan sólo unos cinco minutitos más en la cama? Creo que eso le vendría bien a usted – ¡una hora extra! ¿Puede imaginarlo, Sr. Blenkinsop?

—Pues sí que puedo, Sr. Symington. Piense en ello. Todo hombre o mujer de negocios sabe que, a veces, una hora antes del desayuno vale más que tres horas por la tarde. Mire hoy, por ejemplo. ¿No habría renunciado encantado al resto de día sólo por haber tenido dos horas más esta mañana? ¡Imagine si pudiese administrar su tiempo de esa forma! —El Sr. Blenkinsop le dio un codazo fuerte en las costillas—. No habría nada que le parase en la escalera del éxito, Sr. Brown.

Andrew parpadeó ante los dos hombres. Había algo un poco raro en su aspecto – no en su ropa, que eran trajes de negocios normales de toda la vida – sino en su forma de ser. Eran borrosos por los bordes. Cuando intentaba fijarse en sus rostros, se emborronaban. Era una sensación de lo más desagradable.

—Miren —dijo—, tengo mucho que hacer, y por hoy ya tengo bastante con esto. ¿Tienen algo que venderme? Un libro sobre gestión de tiempo, ¿es eso?

El Sr. Symington y el Sr. Blenkinsop compartieron una sonrisa cómplice y se volvieron hacia Andrew.

—Mucho mejor que eso.

—Muchísimo mejor que eso.

—Sr. Brown, podemos prestarle tiempo.

—Eso es, Sr. Brown. Podemos prestarle el tiempo que necesite. El tiempo que pueda manejar. El tiempo que podría desear.

—Podemos prestarle tiempo suficiente para que se prepare la reunión de esta mañana. El tiempo para pasar con los amigos y la familia. El tiempo para sacar ventaja a… ¿cuál es su nombre, Sr. Blenkinsop?

—Sameera Jenkins, Sr. Symington. Una engreída. A diferencia de nuestro amigo el Sr. Brown.

—Se merece lo que le va a ocurrir, si me pregunta. Y el Sr. Brown será el que le dará la lección. Sólo necesita un poco de ayuda. Ahora bien, Sr. Brown, tendrá que devolver ese tiempo.

—Con eso creo que estará de acuerdo —murmuró el Sr. Blenkinsop, demasiado rápido para que Andrew lo entendiera del todo—, que es una cantidad de interés muy justa.

—Imagine lo que podría hacer por su carrera. Todo el tiempo que quiera, Sr. Brown, con tan sólo pulsar un botón.

Se detuvieron. Los hombres se volvieron hacia Andrew y lo miraron, como si esperaran que los llamara mentirosos. Y de repente, Andrew Brown se sintió muy enfadado. Aquí estaba él, en el peor día de su vida, mientras estos dos graciosos le tomaban el pelo.

—Prestarme… ¿De qué rayos están ustedes hablando? Miren, ¿cómo han entrado aquí? ¿Quiénes son ustedes? ¡Más les vale que me muestren alguna identificación, o llamo a seguridad!

—No nos cree, Sr Symington.

—Muy pocas veces lo hacen, Sr. Blenkinsop.

—Creo que necesitamos demostrarlo, Sr. Symington.

—Desde luego que sí, Sr. Blenkinsop.

Y del bolsillo de atrás, el Sr. Symington sacó su prueba. Y entonces todo quedó clarísimo para Andrew Brown.

Capítulo

2

La apuesta de Sol, para Amy, había durado quinientos años. Se quedó mirándola un rato más. El brazo de Rory estaba alrededor de sus hombros, los dos acurrucados sobre un mantel. Estaban en la playa cubiertos de arena blanca y brillante. Pequeños cangrejos de color aguamarina correteaban por la orilla del agua. La Tierra del siglo cincuenta y uno estaba mucho más limpia que la de su día – no había basura por ninguna parte. En el mar, un delfín surcaba de vez en cuando la superficie del océano, saltando por pura alegría de estar vivo. La apuesta de Sol era de un color ocre y ámbar que bañaba con su cálida luz el cielo y se reflejaba en el agua. Incluso el aroma del lugar era maravilloso, a coco y flores tropicales. Era literalmente, hasta donde sabía, el lugar más romántico de todo el espacio y el tiempo. Y estaba aburrida.

—¿Cuánto más va a durar esta apuesta de Sol?

Rory se encogió de hombros.

—La cosa es no pensar en el tiempo, Amy. Simplemente… —inspiró y soltó aire profundamente— …relájate. Empápate de él.

Amy se estiró los hombros. Paró de mirar a la apuesta. Paró de observar a los diminutos cangrejos mientras estos le hacían cosquillas en los dedos de los pies. Y en su lugar se giró para mirar a Rory.

—No, en serio —dijo lentamente—. ¿Cuánto… queda?

Lo miró a los ojos, sin parpadear. Era un juego al que habían jugado desde niños. Ver quién aguantaba más sin parpadear. Ella siempre ganaba.

Rory parpadeó. Ni siquiera se había esforzado.

Desvió su mirada hacia la Supercámara Romances Felices: ¡Captura el Momento!™ que había sobre el mantel a su lado.

—Em —dijo—, ¿creo que tres horas? ¿Esta apuesta? ¿Tres horas?

—Tres. ¡¿Horas?!

Amy se levantó y se acercó al límite de su Superburbuja Romances Felices, lugar donde el aire emitía un pequeño brillo. Le dio una patada. La Superburbuja Romances Felices se tambaleó, haciendo también tambalear a la imagen de la infinitamente prolongada apuesta de Sol. La Burbuja era como veinte metros de ancho y cuarenta metros de alto en su punto más alto. Un espacio encantadoramente grande donde jugar. Si no te habías aburrido ya.

—¿Y cuánto más va a durar?

Rory consultó la Supercámara Romances Felices.

—No lo pone. Es… ¿una sorpresa?

Amy soltó un gruñido y se tumbó sobre el mantel. Rory estiró consoladoramente un brazo.

—Se supone que tiene que ser romántico… Tú, yo, un único momento prolongado durante varias horas para que podamos experimentarlo aquí en nuestra pequeña burbuja… y… ¿te importó el otro día que…?

Finalmente la boca de Rory pilló el mensaje de su cerebro para que Dejara de Hablar. Amy miró hacia la mano de Rory que estaba por encima de su hombro. No estaba seguro de si literalmente iba a morderlo.

Ella se sentó.

—No, Rory. No me importó el otro día. Y fue interesante cuando detuvimos a ese banco de peces voladores en pleno vuelo, y emocionante cuando lo usamos para saltar en paracaídas, pero es que es una apuesta de Sol de tres horas.

—Sí —dijo, miserablemente.

La Supercámara Romances Felices: ¡Captura el Momento!™ marcó otro perfecto y conservado minuto y emitió una pequeña imagen de aviso en la pantalla.

—¿Quieren alargar más sus preciosos momentos? ¡La Supercámara Romances Felices, con su patentada tecnología de Burbujas Temporales hará parecer cada minuto un día entero! Con una batería Eternidad Perpetua de radiación cósmica, nunca necesitará recargarse. ¡Llévenselo a la playa! ¡De buceo! ¡Incluso a la cima de la Torre Suprema de Nueva York! ¡Está registrado con una altura de 2.750 metros por encima del nivel del mar! Sus momentos son demasiado valiosos para desperdiciarlos. Vívanlos, con la Supercámara Romances Felices, inventada en la Tierra en 5044, y ahora usada en más de treinta planetas de toda la galaxia. Supercámara Romances Felices: Captura el Momento… Para Siempre.

Pasar unas vacaciones románticas en la Tierra del siglo cincuenta y uno había parecido una buena idea cuando el Doctor lo sugirió. Debería darles tiempo para se familiaricen con el futuro de su especie, había dicho, ¿lo que sería perfecto para vuestro – había sacudido las manos distraídamente – amor? Tenía cosas que hacer, iría y los recogería dentro de… ohhh, ¿suenan bien tres semanas?

Tres semanas no le sonaba a Rory muy largo – estaban en la Tierra del futuro, de vacaciones, sin monstruos persiguiéndolos. Por supuesto que necesitaban más tiempo que eso para acostumbrarse a los coches voladores y al aire impoluto. Por no mencionar lo de pasar el tiempo juntos, lejos del Doctor. Así que cuando la agradable y sonriente chica de detrás de la mesa – muy pero que muy agradable la verdad, tanto para él como para Amy, parecía ser lo normal en 5087 – les dijo que había una forma de prolongar su estancia tanto como quisiesen, Rory aceptó.

Eso había sido hacía seis días. Claro que en tiempo real. Pero cada vez que usaban la Supercámara Romances Felices, creaba una burbuja temporal a su alrededor. Como lo había explicado la agente, el tiempo de dentro de la burbuja se aceleraba, así que relativamente, las cosas de fuera de la burbuja parecían ralentizarse. De ahí que pudieran hacer paracaidismo durante treinta minutos antes de alcanzar el suelo, submarinismo durante horas con peces que se deslizaban a cámara superlenta. Y ahora, la apuesta de Sol. La lentísima apuesta de Sol.

Amy golpeó la arena con el pie mientras Rory hojeaba la guía electrónica de Sus vacaciones en Tierra escénica que le habían dado en la oficina de información turística. Aparecían todas las ciudades de la Tierra, las montañas y los lagos y las maravillosas playas de Viejo Tokio. Hmmm. No había visto esta sección de “peligros de la playa”. Comenzó a leer. Ocho cangrejos le recorrieron la pierna.

—Amy… —dijo tras unos minutos—, ¿a qué te suena esa señal?

Señaló a una señal que estaba 200 metros playa abajo. Amy la escudriñó. Había en ella unas manchas diminutas, moviéndose dentro de un círculo rojo.

—¡Sería mucho más fácil ver sin esta burbuja por en medio! —Y volvió a darle una patada a la burbuja.

—¿No te parecen… un montón de cangrejos?

—¡Oh sí! ¡Eso es lo que son!

En un hoyo al extremo de la toalla, se estaban aglomerando treinta cangrejos.

Rory le enseñó a Amy la página de la guía.

—La época de celo de los cangrejos mutantes —decía—, una hermosa pero ocasionalmente aburrida adición a la playa, restos de la implacable ingeniería genética del siglo pasado. Los cangrejos fueron creados para desmenuzar las moles indestructibles de los navíos usados durante la Quinta Guerra Mundial. Se alimentan de silicio, lo que convierte a la playa en su hábitat natural, y son generalmente inofensivos. Sin embargo, en un lugar cerrado, comenzarán a reproducirse extremadamente rápido, siendo capaces de doblar su número cada cinco minutos. Es importante no montar una tienda encima un nido de cangrejos – si descubres que eso es lo que has hecho, desmonta inmediatamente la tienda o te arriesgarás a que te muerda un enjambre de estos crustáceos.

Cuando Amy terminó de leer, Rory señaló hacia el pequeño nido de cangrejos iridiscentes. Lo observaron juntos. Cada dos por tres a uno de los cangrejos le salía una pinza más, luego dos, luego un bulto sobre su cuerpo, y luego un cangrejo entero – se quedaron juntos durante un segundo antes de que finalmente se separaran.

—¿Doblan el número cada cinco minutos? —preguntó Amy.

Rory asintió.

Uno de los cangrejos desplegó la concha de su espalda para revelar un par de alas, como los de una mariquita, y despegó en el aire.

—¿Pueden volar? —dijo Amy.

Como si respondieran, seis o siete criaturas más alzaron el vuelo y comenzaron a zumbar ruidosamente por la burbuja temporal. Uno de ellos golpeó el límite de la burbuja e inmediatamente se dividió en dos cangrejos.

—¡¿Cuándo se piensa abrir esta burbuja?! —gritó Amy.

En el nido del extremo de la toalla, cincuenta cangrejos se habían convertido en cien. O doscientos. Cada minuto salían más, chocando de lado, duplicándose. Uno de ellos zumbó hacia Amy. Lo apartó con el brazo y gritó de dolor – le había dejado una buena herida.

Ahora había un enjambre en el aire, volando furioso, zumbando por las paredes de la burbuja temporal.

—¡Rory! —gritó Amy, por encima del molesto e intenso murmullo—, ¿cuándo se abre?

—¡Yo qué sé! —gritó Rory, mientras el enjambre daba un giro de 90 grados y se dirigía hacia ellos.

Rory cogió la sombrilla e intentó ahuyentarlos. Las afiladas pinzas cortadoras de silicio redujeron instantáneamente la parte de arriba a añicos.

Amy rebuscó en la bolsa de la playa, dando por fin con el teléfono móvil.

—¡¿Qué estás haciendo?! —gritó Rory.

—¡Llamar al Doctor! —dijo Amy.

—Pero espera… podemos…

El enjambre volvió a rebotar contra el lateral de la burbuja y se duplicó otra vez.

Había estado a punto de decir que podían solucionar esto solos. Normalmente era su trabajo convencer a Amy de esto: que siempre tenía una razón para llamar al Doctor: si se perdían por el camino, si no tenía ganas de bajar la colina, si el planeta estaba siendo invadido por esponjas gigantes, si la nave iba a explotar dentro de una hora… Tenían una regla; antes de llamarlo, tenían que hablarlo. Pero en una situación como esta…

—Se supone que estamos de vacaciones… —fue todo lo que Rory pudo articular antes de que el enjambre volviera a arrollarlo. Los golpeó lo mejor que pudo con la toalla, pero acabó hecha trizas. Dos duplicaciones más, puede que tres, y ya no sería un enjambre, sería una burbuja llena de cangrejos furiosos sin nada que comer excepto a ellos.

—¡Vale! ¡Llámalo!

Amy no había tenido ni tiempo de marcar el número cuando oyó el sonido. Sonaba dentro de la burbuja, resonando y haciendo vibrar a las paredes.

Vworp, vworp, vworp.

—¡¿Lo has llamado?! —gritó Rory.

El enjambre estaba en el lugar de donde venía el ruido. Los cangrejos intentaron confusos alzar el vuelo para alejarse de él.

—Igual tiene un sensor —respondió— que dice cuando estoy completamente aterrorizada.

Y con un último gemido, la TARDIS se materializó. El enjambre de cangrejos se lanzó para atacar a la estructura. Rory no sabía cuántos milisegundos les mantendría ocupados.

La puerta se abrió.

—Claro que no —dijo el Doctor—puedo ir por ahí midiendo los estados emocionales de la gente, eso sería acoso. Por no mencionar los electrodos e implantes, menudo lío. Esas cosas pueden ir muy mal, recordadme que nunca os hable de las extensiones de pelo telepáticas que arrasaron Cerpris Beta justo antes del total colapso de su civilización. En fin, ¿por dónde iba? Ah sí, ya, ¿ya han pasado tres semanas, habéis cogido vuestros recuerdos, ya estáis listos para iros? —De repente se percató de las criaturas iridiscentes que cubrían la cubierta de la TARDIS, la cual parecía como si Damian Hirst hubiera venido a incrustarle piedras preciosas—. ¿Y todos estos cangrejos? ¿Habéis hecho nuevos amigos?

—Doctor —dijo Amy, y lo abrazó—, ¡¿cómo sabías que estábamos en peligro?!

—¿En peligro con estas cositas? —Dijo el Doctor—. Sólo atacan si están en un espacio cerrado, si no, son perfectamente inofensivas. —El Doctor se puso a acariciar uno de los cangrejos. Le mordió el dedo y le salió sangre.

—¡Au! —dijo. Miró hacia arriba y hacia los lados—. Ah, estamos en un espacio cerrado. ¿Por qué habéis hecho eso? Qué estúpido por vuestra parte, ¿no habéis visto las señales de aviso?

—¡No… han… sido… ni tres… semanas! —dijo Rory. Sus brazos estaban llenos de arañazos de cangrejos, pero estaba perdido si renunciaba a sus preciosas vacaciones con Amy.

El Doctor sacó un enorme reloj del bolsillo. Extrañamente, las palabras “Rory y Amy Pond” estaban grabadas por detrás. Lo consultó.

—¿Que no han sido ni tres semanas, que no han sido ni tres semanas? Desde luego que sí, Rory. El tiempo vuela cuando te lo estás pasando bomba, pero sí, serán exactamente tres semanas… —se detuvo, miró al reloj, esperó a que la aguja pasase de un número a otro—¡…ahora! Espero que no hayáis comido muchas gominolas y helado, no vaya a ser que os pongáis enfermos de camino a casa. Bueno, a casa no. Probablemente. ¿A dónde vamos ahora? A Cerpris Beta no. Nunca vayáis a cortaros el pelo allí.

—¡Doctor! —Gritó Amy, intentando interrumpir el flujo de tonterías—. ¡No han sido tres semanas! ¡Han sido seis días!

En ese momento, los cangrejos, probablemente decidiendo que la TARDIS no era para nada comestible, se despegaron de su superficie.

—Ah, ya —dijo el Doctor—. Hora de desmontar vuestro… —tocó la pared de la burbuja—…lo que quiera que sea esto y liberar a estas pobres criaturas.

—No podemos —gritó Amy por encima del estruendo—. ¡Estamos atrapados en una burbuja temporal!

Le tiró la Supercámara Romances Felices al Doctor, quien lo examinó durante un instante.

—Hmmm, sí. Sólo han sido seis días en la Tierra, pero en tiempo relativo… tres semanas.

El enjambre se duplicó, por encima. Echando humo, rugió y se elevó tan alto como se podía dentro de la burbuja antes de comenzar a descender como un ruidoso y furioso mar de pinzas afiladas.

El Doctor sacó el destornillador sónico del bolsillo y apuntó hacia la Cámara. La Supercámara Romances Felices hizo sonar una musiquilla que Rory no había oído antes. Al mismo tiempo, la burbuja temporal explotó – y con ello, el enjambre furioso cambió de repente de dirección, volando hacia arriba, antes de diseminarse por la playa. Sólo un cangrejo quedó a los pies de Amy.

El Doctor le devolvió la Cámara a Rory:

—Guarda eso. Fijo que nos es útil para la próxima.

Rory lo pilló con torpeza y la metió en el bolsillo. Le murmuró a Amy:

—¿Podemos seguir ya con nuestras vacaciones?

—¡Oh! —Dijo el Doctor—. Os he traído un regalo de bodas. Sé que es un poco tarde, bueno, ya sabéis cómo es esto, entre una cosa y otra, el tiempo vuela cuando estás salvando un planeta de extensiones de pelo malvadas.

—¿Un regalo? —Dijo Amy—. ¿Para mí? Quiero decir… —miró a Rory—, ¿para nosotros? ¿Qué es, Doctor? ¿Es alguna clase de aparato, o una joya antigua o un…? Oh, no puedo esperar, ¿qué es?

—Muchísimo mejor —dijo el Doctor, con una amplia sonrisa—. En la historia de tu especie es probablemente el objeto más valioso que habrá.

—¿El qué? —Dijo Rory—. ¿Ese cacho de roca lunar que tienen en ese museo de América?

—Rocas lunares, ¡bah! Tengo para aburrir en uno de los sótanos de la TARDIS. No, no, mucho más caro que eso…

—¿La TARDIS tiene… sótanos?

—¿Son las Joyas de la Corona? —Dijo Amy—. ¿Nos vas a regalar las Joyas de la Corona por nuestra boda?

—Aún mejor.

El Doctor se desvaneció momentáneamente y volvió con algo por detrás. Lo desveló.

—¡Tachán!

Era una planta, en un tiesto. Bastante bonita. Una flor con coloridos pétalos a rayas. La maceta era también bastante mona. Pero aun así. Amy y Rory se miraron entre sí, y luego miraron al Doctor.

—¿Nos acabas de traer una… flor? —dijo Rory.

—Doctor, ¿acabas de parar en la Gasolinera Temporal de ahí al lado a coger una maceta antes de venir aquí?

El rostro del Doctor se arrugó. Por un momento se lo vio muy triste y viejo.

—¿No sabéis que es esto? ¿No sabéis que, por su fama un bulbo de estos es muy raro, muy especial? Prácticamente una flor habría costado más que… ¿cómo se llama el lugar donde seguís guardando vuestras figuras caducadas tan sólo por decoración? ¿Las que gastan todo el dinero en mantenimiento?

—Em, ¿el Museo Británico? —sugirió Rory.

—¡El Palacio de Buckingham! ¡Sí! ¡Un bulbo de esta colorida flor habría costado más que el Palacio de Buckingham! Bueno —admitió—, puede que no tanto, puede que no tanto ¡pero casi! ¡Alguien pagó dos toneladas de mantequilla, mil kilos de queso y doce ovejas por esto! ¡Y el cambio!

Rory y Amy miraron a la flor con un poco más de respeto pero no con más comprensión.

—En serio, ¿no sabéis nada de historia humana?

Amy parpadeó.

—Yo no estudié historia. Cogí español.

—¡Vale! —Dijo el Doctor, girando sobre la punta de los talones y marchando hacia la TARDIS—. ¡Venid conmigo!

Lo siguieron, curiosos, hasta la sala de control de la TARDIS. Rory cogió la bolsa de la playa de Amy. Tenía la sensación de que no iban a volver.

—¡Burbujas! —Gritó el Doctor—. ¡Se trata de burbujas!

—Como las que… —Se aventuró Rory—. Se soplan…

—No, Rory, las del dinero. La cosa con la que tu especie está tan obsesionada: fabricándolo, ahorrándolo, contándolo, gastándolo. Porque el dinero es el mejor vehículo que se ha inventado para la codicia. En serio, pero mira que sois irracionales. Siempre estáis empeñados en que podéis conseguir algo por nada, que hay alguna clase de poder mágico…

—¿Qué, como un Doctor desarrapado en una cabina mágica? —dijo Amy.

—No, así no, así sí que no. De hecho, voy a llevaros a un sitio donde podréis ver que no es así. ¿Ves esta flor, Amy?

Amy miró a la flor. Era una flor. Tenía pétalos rojos y amarillos a rayas con los extremos ondulados y un largo y verde tallo. Una flor.

—Sí.

—¿Sabes por qué esta flor ha acabado valiendo tanto?

—No.

—Porque, Amy —acercó su rostro al suyo—, la gente pensaba que otra gente pensaba que valía todo ese dinero. Pensaban que podían venderlo por más de lo que habían pagado. Pensaban que el mercado de flores era tan bueno que los precios seguirían subiendo para siempre.

—Pero… si es sólo una flor.

—¡Exacto! La cosa es que vosotros no sois racionales con estas cosas. Y por eso… —Tecleó furiosamente un teclado de la consola de la TARDIS—. ¡Oh sí, muy bien, había un ejemplo sobre esta clase de pensamiento en vuestra época! ¡Vamos… —hizo un gesto dramático— …a ver quebrar un banco!

—¿Vamos a ir a un banco? —dijo Rory.

—No a cualquier banco —dijo el Doctor, tirando de una palanca—. ¡Vamos a la escena del crimen del mayor colapso bancario que vuestra especie ha conocido! ¡El Banco Internacional Lexington!

Con una floritura tan dramática que lo hizo girar en círculos, el Doctor pulsó dos botones, tiró de un manillar y giró un dial. La columna central de la consola comenzó a subir y a bajar. Habían despegado.

—Supongo que se acabaron vacaciones —dijo Rory.

Capítulo

3

Londres. Aquí el dinero va y viene, aquí las carreras despegan y se estrellan, este es el corazón del capitalismo. Por las aceras de la Milla Cuadrada pasean hombres y mujeres con trajes inmaculados y almuerzos muy cortos. En las oficinas de la Milla Cuadrada se sienta gente cuyos días dependen de los movimientos de las líneas de un gráfico. En las salas de juntas de la Milla Cuadrada se debaten las fusiones y las adquisiciones, las desinversiones y exenciones con la que las compañías y empresas del mundo crecerán o quebrarán: aquí las decisiones que se hacen convertirán a un pueblo perezoso en una próspera villa industrial, o a una ocupada ciudad factoría en un páramo de pobreza y ruina. Y ningún lugar hace a los hombres y a las mujeres pasear con tanto brío, en ningún lugar se observan con tanto detalle los gráficos, en ningún lugar las salas de juntas son tan violentas y relevantes como en las oficinas del Banco Internacional Lexington.

Aquí, el atrio es grande y la escultura de cristal que representa el eslogan “el tiempo es oro” es enorme. Los recepcionistas llevan los mismos uniformes inmaculados. A ninguno se le ocurriría atravesar con decisión el área de recepción si llevar un archivo o dos etiquetados con nombres que dejaran claro lo tremendamente importantes que eran y lo extremadamente duro que estaban trabajando.

Pero ningún lugar se salva. Ni siquiera el Banco Internacional Lexington.

En el sótano de Lexington, hay una bulliciosa oficina de correspondencia. Y fuera de la oficina de correspondencia hay un laberinto de pasillos polvorientos y almacenes húmedos que incluso el personal de la oficina raramente visita. Y en uno de esos almacenes húmedos, el que de la fotocopiadora rota y los sacos de plástico para el correo llenos de sacos de plásticos para el correo, y las copias mal impresas de los Informes Anuales de 1998, en ese lejano almacén suena un ruido.

El ruido es vworp, vworp, vworp.

Y entonces, en el almacén más lejano, aparece una cabina azul con una luz encima.

El Doctor abrió la puerta de la TARDIS y salió de ella.

—¡Venga! El aire no es tóxico, la gravedad es normal, es broma, el aire está lleno de polvo y la gravedad es… bueno, sí la gravedad es normal, aunque… ¿qué estás llevando?

—Sólo algo que encontré en el armario. Si vamos a un banco, tendré que ir combinada. ¿Te gusta?

Amy dio un giro. Llevaba un traje de negocios – una chaqueta, blusa, falda corta y un par de gafas.

—Pero si no llevas gafas —dijo el Doctor.

Amy resbaló un poco las gafas de la nariz y lo miró por encima de ellas.

—Son sólo para aparentar, Doctor. Y lo que aparentan es que soy muy lista y que sé un montón sobre números, ¿vale? Lo de Rory es peor.

Rory tropezó al salir de la TARDIS llevando lo que era definitivamente un traje, pero también era definitivamente cuatro tallas grande. Parecía como si su madre le hubiese dado el traje de su hermano mayor con la esperanza de que le valiera. Si su hermano pequeño hubiese sido parte ogro.

Miró al Doctor y puso los ojos en blanco.

—Fue lo que encontré.

El Doctor intentó contener la sonrisa, y giró sobre sus talones.

—¡Vamos! —dijo—. ¡Lugares a donde ir, gente a la que conocer, historia que enseñar! Ahora… por dónde ir, por dónde ir…

Asomó la cabeza más allá de la puerta del almacén, miró a la izquierda y a la derecha y salió, dirigiendo a Amy y a Rory hacia la puerta que daba a la calle.

—Pero —dijo Rory—, ¿no es este edificio? ¿No deberíamos volver, ya sabes, al edificio del que venimos?

—Rory, Rory —dijo el Doctor—, ¡este es el Banco Internacional Lexington! ¡No puedes ir a hurtadillas! ¡Tienes que anunciarlo en recepción! Tenemos que…

—Por favor —dijo una voz a sus pies—. Por favor…

El Doctor se detuvo. Miró hacia abajo. Y frunció el ceño.

Acurrucada al lateral del edificio había una ancianita. Estaba sentada bajo un conducto de la calefacción, donde estaba caliente. Iba envuelta en tres o cuatro chaquetas sucias, aunque llevaba un caro par de zapatos de tacón de suela roja. Parecía cansadísima, como si no hubiese dormido en días, o semanas. Su pelo largo también estaba asqueroso, y a su lado había un maletín roto que obviamente usaba de almohada.

Tiró de la chaqueta del Doctor. Rory ya se estaba rebuscando los bolsillos para encontrar la cartera.

—Por favor —volvió a decir—, ¿pueden ayudarme?

Rory sacó un fajo de billetes de su cartera y se agachó para dárselos a ella. Era curioso cómo, viviendo en la TARDIS y viajando con el Doctor, el dinero comenzaba a ser menos importante, incluso carente de sentido. Parecía haber suministros ilimitados de toda clase de exóticas ocurrencias alienígenas apilados por algunas de las habitaciones de la TARDIS – el Doctor incluso les había contado una vez que la selva poblada de pequeñas babosas rosas era en realidad una fructífera economía que había recogido del planeta Gigia 8 – pero nunca encontraban mucho en lo que gastarse el dinero, y las cosas que hacían y veían no tenían precio. Había traído montones de dinero, por si acaso, pero ahora ya sólo llevaba la cartera por costumbre, y esta mujer necesitaba su contenido más que él.

—Tome —dijo—, para usted. —Le entregó los billetes.

Ella se quedó mirándolos, confusa. Pobrecita.

—El tiempo es oro —murmuró—, el tiempo es oro, el oro es tiempo, podrá darme uno pero no lo otro.

Amy miró a Rory con respeto. Se había burlado de él por traer una cartera llena. Pero esto era una buena acción. Lo besó en la mejilla, después se puso de cuclillas, y habló con dulzura:

—¿Cuánto tiempo ha estado aquí?

La mujer le frunció el ceño.

—¿Cuánto tiempo es tiempo? —dijo—. ¿Cuánto tiempo es un día? ¿Cuánto tiempo puede ser un día? ¡Mucho más de lo que ustedes creen!

Amy y Rory se miraron, y luego miraron hacia el Doctor.

—No sé cómo lo soportáis —dijo el Doctor—. No sé cómo los humanos continuáis soportando esto, pero de alguna forma lo hacéis. Qué amable, Rory. Ahora vamos, tenemos un banco que investigar.

—¡No vuelvan ahí! —Gritó la mujer—. ¡No entren allí! ¡Les robaran el tiempo! Os lo robarán, y nunca volverán a verlo, nunca jamás.

El Doctor dio un giro de 360 grados y se volvió a agachar.

—¿Qué acaba de decir? ¿Qué es lo que dijo del tiempo? Repítalo, más lento esta vez.

La ancianita miró al Doctor. Frunció los labios. Parpadeó, arrugó la cara e hizo una mueca.

—No me acuerdo —dijo—. Mi cerebro es muy viejo. ¡Espere!

Levantó el maletín sobre su regazo y buscó en su interior. En él había algo asqueroso, puede que un plátano pocho y un pez extremadamente antiguo, a juzgar por el olor. Al fin, sacó una tarjeta blanca y rectangular increíblemente limpia.

—¡Tome! —dijo, presionándolo contra la mano del Doctor. Entonces, como si estuviese hablando de memoria, dijo—: Tome mi tarjeta, contiene todos mis detalles de contacto y mi secretario estará encantado de concederles una cita, estamos encantadísimos por su interés en el Banco Internacional Lexington.

Por encima de la cabeza del Doctor, Amy y Rory se miraron. Era obvio que estaba como una chota. Pero el Doctor respondió con respeto:

—Gracias Sra., em —consultó la tarjeta—, gracias Nadia Montgomery, jefa de comunicaciones y marketing, es usted muy importante, muchísimas gracias, ¡estaremos en contacto! ¿A que sí?

Oh sí, asintieron Rory y Amy, desde luego que sí.

Cuando se acercaron a la entrada principal del edificio, Amy dijo:

—¿A qué venía todo eso, Doctor?

—No lo sé —dijo el Doctor—, pero tengo la sensación de que lo vamos a averiguar.

—Soy el Doctor —dijo el Doctor, inclinándose sobre el mármol pulido de la mesa y sonriéndole a la recepcionista—, y estos dos son mis dos encantadores amigos, Rory y Amy. Teníamos cita, como puede juzgar a partir de nuestros credenciales, los cuales están aquí —sacó el papel médium y se lo puso a la recepcionista delante de las narices—. Como puede observar tenemos derecho absoluto de estar en este edificio y recorrerlo por donde nos plazca, metiendo las narices por ahí, examinando por allá, es todo parte de nuestro trabajo como indican nuestros papeles.

La recepcionista examinó el papel y sonrió.

—Doctor Schmidt —dijo, cordialmente—. El auditor de eficiencia que esperábamos de Zúrich. Llamaré a la Sra. Laing-Randall para contarle que ha llegado. Se muere por hablar con usted. Le mostrará el edificio.

—Sí —el Doctor se inclinó contra la mesa y sonrió—. Justo eso.

—Y esta debe de ser su ayudante —la recepcionista le mostró una sonrisa, con un tono menos cordial, a Amy—. Les haré unos pases de seguridad pero… —El Doctor intentó quitarle el papel médium de las manos, pero el Banco Internacional Lexington entrena a su personal extremadamente bien en lo que a seguridad se refiere, y la recepcionista, todavía sonriendo, lo sujetó con fuerza—. Déjeme ver, ¿qué dice aquí de usted? —dijo, mirando a Rory a los ojos.

Rory se revolvió incómodamente dentro de su enorme traje. No se parecía a los ejecutivos bien vestidos que marchaban por el recibidor en busca de nuevas reuniones que conquistar, y la recepcionista lo sabía. Se quedó mirándolo, y luego se volvió a centrar en el papel médium.

—Como verá —volvió a decir el Doctor—, al igual que nosotros, está perfectamente cualificado para ir a cualquier parte del edificio donde le venga en gana, hablar con quien quiera… y si soy el Doctor Schmidt —adoptó un cutre acento suizo—, el autitorr te Zuguich, ¿pueto testhaserrme te este asento?

—Doctor, no en serio, no —dijo Amy.

—No, no, ya me parecía a mí, ya me parecía que no era una buena idea, pero en fin —continuó hablándole a la recepcionista—, si soy el increíblemente poco sueco Doctor Schmidt y esta es Amy mi ayudante, Rory debe de ser…

—Oh sí —dijo la recepcionista, iluminándosele la cara—. Ya sé. Es el nuevo chico del correo.

—¿Correo…? —soltó Rory.

—Sí, sí —dijo el Doctor—, muy bien, vaya a donde el correo, Rory. Estoy seguro de que habrá montones de cosas útiles por descubrir. Imperdibles, ya sabe, sobres, revólveres de calibre normal, nunca se sabe lo que podría ser útil.

Rory intentó protestar, pero un servicial guardia de seguridad ya le había señalado la puerta que ponía “sótano”.

—Como verá, Doctor Schmidt —dijo Vanessa Laing-Randall—, hemos sacado esto a flote.

—Llámeme Doctor, todos lo hacen.

La Sra. Laing-Randall, perfecta en su traje extremadamente caro, extendió una mano para señalar las paredes de cristal del atrio interno. Era una mujer con la poderosa presencia psicológica de un tanque, combinado con la elegante carrocería de un coche de carreras.

Se los había encontrado en el recibidor, junto con su apresurado ayudante Jane Blythe, y se los había llevado en un tour rápido por el edificio: salas de negocios y el departamento de personal, oficinas de gerencia, secretarías, la banca privada… Amy tenía la impresión de que, a pesar de su educación, Vanessa se resentía de su presencia.

—¿Sabe que el ministro de Hacienda va a dar un discurso en esta oficina mañana por la mañana? Porque somos un modelo para la industria, un modelo para el crecimiento sostenible y nos obligamos a cumplir nuestros principios —le estaba diciendo al Doctor—. Sé que Nueva York ha insistido en dar auditorias, pero no creo que las necesitemos. ¿Ve esa escultura?

Estaban mirando hacia el recibidor – el edificio era redondo, con una cubierta de cristal encima del pozo central. Había una enorme escultura de cristal en el medio que llegaba hasta el octavo piso. Era como varias velas medio derretidas enredadas y fusionadas que se alzaban como finas hebras. Había una extraña luz parpadeante en su interior. Era como si estuviese viva.

—Bonita escultura, sí. Arte y dinero —dijo el Doctor—, dinero y arte. Llevan juntos desde los Medici por supuesto. Familia financiera. Renacimiento italiano. Mandaron crear tanto arte porque pensaron que era la única forma de salvarse del infierno. Pensaban que cargar interés compuesto era un pecado horrible, sabe. Y que Dios sólo les perdonaría si usaban su dinero para pagar enormes obras de arte religioso. Piero de Medici murió trágicamente de Plaga Urarborea, pero no creo que fuera Dios, sino un efecto secundario de algún que otro flujo temporal causado por Mandrágora. Pero bueno, eso es otra historia, olvide que he dicho eso en serio, lo que quiero decir es: bonita escultura.

—No es sólo una escultura —dijo Vanessa—, es la declaración de una misión. Verá, los diferentes hilos representan las diferentes partes de la vida, y aquí en el Banco Lexington de Londres creemos que cada parte se merece la misma atención. Como parte de nuestra iniciativa de equilibrio trabajo-vida, hemos…

Siguió parloteando. Amy se inclinó sobre la balaustrada y se quedó mirando el edificio. A través de las ventanas, en cada uno de los diez pisos, veía a banqueros ocupados trabajando como abejas, cada uno en su propia celda. La verdad es que este lugar se parecía más a una colmena que a otra cosa. Cada trabajador con su propio trabajo. Y Vanessa Laing-Randall no era ni un tanque ni un coche deportivo, era una abeja reina. Todo el lugar funcionaba tan bien que era difícil de creer lo que el Doctor les había contado: que el Banco había acumulado demasiada deuda, que iba a colapsar dentro de unos pocos días.

—Ganamos un premio la temporada pasada, sabe. Por nuestro empeño en dar a nuestro personal tiempo para actividades familiares, para ocio… —Vanessa Laing-Randall todavía le estaba lanzando al Doctor una mirada agresiva.

Pero puede que tuviera razón. Todos los trabajadores de las oficinas parecían tan calmados. Excepto. Hmm. Directamente opuesta a ella, en la oficina de cristal que sobresalía al otro lado del pozo central, había un hombre de mediana edad medio calvo que parecía estar en alguna clase de apuro. Se despegó de su ordenador y se cubrió las manos con las dos manos. Una mujer echó a correr desde la oficina de al lado. Le gritó – Amy no podía oír lo que decía – y ésta retrocedió rápidamente. Se volvió hacia el pozo central y Amy vio su rostro. Tenía alrededor de cuarenta, era bastante guapo, pero estaba lleno de rabia y temor. Desesperado, se miró la muñeca, y lo que vio allí no le hizo más feliz. Toqueteó lo que quiera que hubiera en su muñeca.

No hubo sonido, al menos ninguno que llegase hasta donde ella estaba. Simplemente se desplomó sobre el suelo y Amy supo, sin que nadie se lo dijera, que había muerto.

Capítulo

4

Corrieron hasta el lado opuesto del atrio tan rápido como pudieron. Para cuando llegaron y encontraron la oficina correcta, la secretaria del hombre ya le había cubierto la cara con una chaqueta. Estaba ahí de pie, conmocionada por el cuerpo.

—Doctor —siseó Amy—, vi algo. No sé lo que pasó pero fue como… si presionara algo en su muñeca, puede que un reloj, y después se muriera.

—Exceso de trabajo —dijo Vanessa Laing-Randall con convicción—. Me apena decir, Doctor Schmidt, que, a pesar de lo mucho que animamos a nuestro personal a tomar descansos, a veces simplemente se niegan. ¿No es eso cierto, Jane?

Jane Blythe, la ayudante, se sobresaltó un poco cuando la nombraron, pero se reincorporó lo suficiente para soltar:

—Sí, es cierto. —Consultó su Smartphone—. El veintitrés por ciento de nuestros empleados se negó a coger vacaciones el año pasado. El Señor… —pulsó un par de botones—, Brian Edelman no ha cogido ni un día de vacaciones desde hace dieciocho meses. Eso va estrictamente contra nuestra recomendación, Doctor Schmidt, ya le hemos enviado varios emails al respecto. —Se dio cuenta de que la estaban mirando todos—. Eso es, si me disculpa, lo que tengo en mis registros.

El Doctor miró con gravedad al cadáver.

—Puede que todos esos emails fueran a la carpeta de correo no deseado. Vaya con los filtros de spam. Una vez conocí a uno que se volvió inteligente: arrasó con los emails de todo el mundo. Hmm. ¿Dice que estaba mirando su reloj?

El Doctor se puso de cuclillas y retiró con delicadeza la chaqueta para examinar las muñecas del hombre. No había ni rastro del reloj.

—Pensé que…

—Estaba al otro lado del edificio, Sra. Pond —dijo Vanessa—, estoy segura de que fue un reflejo.

—Síííííí —dijo el Doctor—. Un reflejo, sí. Me pregunto cómo un hombre de esta posición, estando tan corto del tiempo, se las conseguía arreglar sin reloj. ¡Bueno! A la luz de este incidente, Vanessa Laing-Randall, jefa de la oficina de Londres, creo que mi ayudante y yo tendremos que quedarnos un poquito más a hacer una investigación más profunda, ¿no le parece?

—Oh pero —Jane consultó su Smartphone—, la mitad del día está ocupado y… —Vanessa le frunció el ceño—. Sí, por supuesto, claro, podemos alcanzar un acuerdo. Perdone usted.

Vanessa le puso al Doctor una mano alentadora en la espalda y lo alejó del cuerpo del pobre Brian Edelman.

—Menudo accidente. No nos había pasado esto antes, Doctor Schmidt. ¿Tal vez le gustaría salir a comer para olvidarse de ello? Algún lugar cómodo y… bueno, a mí en la Hiedra siempre me encuentran mesa.

El Doctor giró sobre los talones, deshaciéndose del brazo de Vanessa.

—¿Comer? ¡Comer es para los perdedores! Siempre he querido decir eso, en realidad me gusta mucho comer. Pero no necesitamos comer, ¿verdad, Pond?

—Pues…

—¡Eso es! ¡Comer es para los perdedores y nosotros somos gente de acción! ¡Así que! Creo que podría ir a hablar con algunos trabajadores del mismo nivel que el pobre Brian Edelman. Estoy seguro que Jane podrá arreglárselas, ¿no, Jane? No se moleste en contestar, no sé en que estaba pensando al hablar. Creo que es de vital importancia que Amy averigüe a qué presión están esos trabajadores y —le acercó la cara a Amy, susurrándole al oído para que nadie se enterase—, qué clase de relojes llevan. —Se enderezó y habló en voz más alta—: Yo mientras tanto la seguiré a usted, Vanessa Laing-Randall, porque me da que podría estar haciendo algo interesante. Por no decir… peligroso e inmoral.

Vanessa Laing-Randall parpadeó.

—Tengo una reunión con unos clientes del grupo PZP, si es eso a lo que se refiere. Yo no lo llamaría peligroso.

—Eso —dijo el Doctor, estrechándole la mano a Vanessa, y dejando a Amy con Jane—, ¡es exactamente lo que quiero decir! Pero rápido, a la reunión, no hay tiempo que perder, ¿eh?

Abajo en la sala de correspondencia, Rory también se estaba enfrentando cara a cara con la dura realidad de la vida en la Ciudad. En su mayoría consistía en: que había mucho que hacer, muy poco tiempo, muchísima gente gritando, y muchísimos gritándole a él.

—Vamos, Rory —gritó alguien—. ¡Mueve el culo! ¡Quiero ver todos esos paquetes donde Roma o te hecho a la calle!

—¡Espabila, Rory! —Gritó alguien más—. ¡Reparte mil informes a todas las mesas del edificio en una hora o nadie lo hará!

—¡Ven aquí, Rory! —gritó otro con tono enfadado—. ¡Estás estanterías no se van a llenar solas, sabes!

Rory suspiró. Estaba en un gran sótano con otras diez personas, etiquetando, empaquetando, hablando con los carteros, y rellenando impresos. Pensaba que esto era la era electrónica pero todavía había un montón de paquetes no electrónicos que coger y enviar por el mundo. Esta no era la clase de emoción a la que estaba acostumbrado al viajar con el Doctor. Aun así, para ser franco, todo esto le parecía mucho más seguro de lo normal. Si le pillara el tranquillo a esto…

—Abrevia, Rory. El Ministro de Hacienda va a dar un discurso mañana – si no subimos esas sillas a la planta baja, ¿dónde se va a sentar la gente?

Pero había algo raro. Se dio cuenta de que sólo venían paquetes de una o dos oficinas. Este “Andrew Brown” estaba enviando mucho. Y había otro nombre: “Sameera Jenkins”.

Dean, el bajo y fornido que trabajaba a su lado y estaba constantemente silbando de una forma de la que Rory no estaba seguro si podría ser más irritante, era bastante majo.

—¿Te has dado cuenta —comenzó a hablar Rory—, de la de paquetes que vienen de Andrew Brown y…?

—¿Sameera Jenkins? —dijo Dean—. Eh, John. Rory quiere saber por qué Brown y Jenkins están mandando diez veces más trabajo que todos los demás.

John, el supervisor estrecho de hombros, soltó una carcajada.

—No eres el único, Rory hijo mío.

John y Dean intercambiaron una mirada.

Rory esperó a que dijeran más, pero no lo hicieron. Sabía que tenía algo. ¡Puede que él, Rory, pudiera evitar el colapso del banco! No era como cuando Amy salvaba a un planeta entero de una plaga de mariquitas asesinas (como decía ella) o cuando el Doctor salvaba los jueves a toda la historia del universo sólo con una goma elástica y una lata de piña colada (lo había soltado sin más en una conversación, afirmando que no se acordaban porque también se habían quedado atrapados en la explosión de macedonia), pero eh, algo es algo.

Así que escuchó al murmullo de su alrededor, esperando captar algo. John y Dean cotilleaban sobre el Banco. Resulta que Vanessa Laing-Randall tenía a un peluquero que le secaba el pelo en la oficina dos veces al día, por la mañana y por la tarde. Era despiadadamente ambiciosa – había aparecido de la nada hacía seis meses, de Hong Kong según el rumor – y desde entonces el rendimiento de la oficina de Londres se había incrementado exponencialmente. Andrew Brown y Sameera Jenkins eran famosos por ser archirrivales para un ascenso. Sameera había llevado por un tiempo la delantera, pero últimamente – ni Dios sabía por qué – Andrew había salido en cabeza. Alguien más afirmaba saber, fijo, que uno de los hombres más influentes del edificio había ido a dos viajes de negocios a la vez – uno a Tokio y otro a Nueva York. Y no, no se refería a “uno detrás del otro” – había tenido reuniones en Tokio de mañana, y luego en Nueva York por la tarde. ¡Debe de haber estado todo el tiempo en un avión!

A no ser, pensó Rory, sólo conocía a un hombre que podía estar en Tokio y al cabo de un minuto en Nueva York. Una sospecha estaba comenzando a aflorar en la mente de Rory. No sabía cuándo era evidente que “algo raro estaba pasando” – pero cuando has estado tanto tiempo viendo “cosas raras”, empiezas a ser capaz de captarlo.

—¿Tiene alguien idea de lo que pasa con Andrew Brown y Sameera Jenkins? —dijo Rory.

John y Dean volvieron a intercambiar una de esas miradas cómplices.

—Si quieres saberlo —dijo John—, puede que tengas echar un vistazo al Almacén F. Un momentito. —El teléfono que había al lado del puesto de trabajo de John estaba sonando. Lo miró—. Qué sorpresa, vuestra merced Andrew Brown al teléfono. —Descolgó.

—¿Qué hay en el Almacén F? —preguntó Rory. Esto olía a la clase de cosa interesante y aterradora que desembocaba en una aventura con la que podría impresionar a Amy.

Dean le dio un codazo a Bob, el hombre delgado de al lado.

—Nuestro Rory quiere enterarse del Almacén F. Y yo necesito unos sobres ahora mismo.

—Es tu día de suerte —dijo John cuando colgó el teléfono—. Normalmente no dejamos ir allí a los novatos.

A Rory se le puso la carne de gallina de la emoción. Había algo en esa sala, podía sentirlo.

—Iré —dijo rápidamente—. No os preocupéis por mí, soy de fiar.

—Eso me quita un peso —dijo John, sacando una llave que ponía “Almacén F” de su bolsillo y entregándosela a Rory— de encima.

Rory llegó con el carrito lleno de cajas a la puerta del Almacén F. No era diferente de los Almacenes A-E y G-J. Excepto que estaba cerrada. Las demás no – lo había comprobado.

Sacó la llave y abrió la cerradura. Cuando tocó el mango, sintió como un calambrazo pero más suave, indoloro. Probablemente electricidad estática, dijo para sí. Abrió la puerta. Estaba oscuro, y el almacén parecía ser muy largo. ¿Más que los demás? No sabría decirlo.

Metió el carrito en el almacén y buscó el interruptor de la luz. Al palpar con la mano volvió a sentir esa extraña sensación. Como un hormigueo. Y también sonó algo dentro de la habitación, como un leve y ondulante zumbido. Con algo de alivio, su mano encontró el interruptor. Lo accionó. Pero no ocurrió nada. Genial. Sin luz.

Por un momento pensó en dejar el carrito en la puerta de la habitación y olvidarse de las cartas que Bob necesitaba. Pero si lo hacía todos se reirían de él. Sacó el móvil del bolsillo y apuntó con el leve brillo de la pantalla hacia la oscuridad. Lo suficiente para distinguir por dónde iba. Empujó el carrito unos pasitos más. Aunque no la había tocado, la puerta se cerró de golpe a sus espaldas. Y ese ondulante sonido volvió a sonar, como un suspiro.

Rory se dio cuenta de que estaba jadeando. ¿Cuándo había empezado? Quería tirar la puerta abajo y volver a la luminosa y alegre sala de correspondencia. Intentó calmarse, respiró profundamente y se obligó a escanear la sala con la tenue luz de su teléfono móvil. Era un almacén normal, como el de la TARDIS, dijo para sí. Mira, había un fichero, había estanterías llenas de cajas de papel para impresora, y… espera, ¿qué era eso? Ese sonido otra vez. Era como si alguien estuviese hojeando una guía de teléfonos.

Miró a su alrededor y apuntó con la luz al lugar de donde venía el sonido. Algo se movió, más allá de su rango de visión, se volvió a girar, ahora ya no sabía por dónde había entrado y justo donde su oreja le soltaron una única y triste carcajada.

Dejó soltar un grito, corrió a ciegas hacia adelante, volcó su carrito y tiró las cajas. El teléfono móvil salió despedido de su mano y chocó contra el suelo. Buscó a tientas. El corazón le iba a mil por hora. Algo se movía dentro de la sala, haciendo de vez en cuando ese leve y ondulante sonido. Intentó respirar más acompasadamente. Miró a su alrededor para que sus ojos se le acostumbraran a la oscuridad y pudiera distinguir algo. Vislumbró el leve brillo de su teléfono un poco más allá. Se arrastró hasta él. Algo le tiró de la chaqueta, como si intentase sujetarlo. La carcajada sonó otra vez, un poco más lejos. Y la luz del teléfono se apagó.

La oscuridad volvió a inundar la sala. Podía percibir movimiento. Un lento y continuo movimiento. Como si algo ciego estuviera buscándole con el tacto. Estiró la mano… y con una inundación de gratitud la cerró alrededor de su móvil. Encendió la luz, y barrió la sala 360 grados. No había nada.

Apoyándose de espaldas contra la pared, se dirigió lentamente hacia la puerta. A tomar por saco los sobres. Tan sólo quería salir. Buscó y agarró el manillar. Lo giró. La puerta estaba cerrada. El corazón se le volvió a acelerar otra vez.

Marcó el número de Amy.

—Amy —siseó—, baja aquí abajo pero ya. Estoy en el Almacén F. Ven rápido. Ayúdame.

—Pero es que…

—Estoy encerrado —siseó—. Ayúdame.

Volvió a barrer la sala, y vio el movimiento. Algo se estaba moviendo entre los archivos de atrás. No era una persona, aunque tenía la forma de una. Para ser más exactos, la de una mujer. La de una mujer que se parecía un montón a una versión más joven de la señora que se habían encontrado fuera del Banco. Pero sabía que no era una persona de verdad porque podía ver a través de ella. Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

La mujer translúcida caminó hasta una fila de libros de la pared del fondo. Cogió uno. Lo hojeó, haciendo un sonido al pasar las hojas. Sonrió. Y luego… se desvaneció. Y reapareció justo a su lado, soltando una corta carcajada. Caminó hacia la fila de libros, hojeó, y desapareció.

Y así una y otra vez. Una y otra vez.

Después de que lo hubiera hecho cuatro o cinco veces, Rory se acordó de que todavía tenía la llave en su bolsillo y salió.

Rory temblaba en su puesto. John, Dean y Bob se estaban riendo por lo bajo en una esquina. En menos de lo que canta un gallo se uniría a ellos y se reiría también de la broma que le habían hecho. Se enteraría de lo que creían que estaba pasando en el Almacén F. Pero todavía no. El teléfono sonó, y lo respondió sin pensárselo dos veces.

—¡Hola! Hola, ¿es esta la sala de correspondencia? Soy Andrew Brown.

No tenía ni que decirlo. El sistema telefónico de alta tecnología no sólo mostraba el nombre de Andrew Brown en la pantalla sino también una pequeña imagen de él.

—Sala de correspondencia —dijo Rory.

—Escuche, estoy esperando un paquete urgentísimo de documentos proveniente de Estocolmo, y es vital que lo entreguen en cuanto llegue, ¿entiende?

Al otro lado de la sala, otro hombre le gritaba a John. Al menos, eso tenía que ser. Sin duda.

—¿Tiene usted un hermano gemelo, Sr. Brown? —dijo Rory.

—¿Qué ridícula clase de pregunta es esa? Tengo una hermana si quiere saber, pero no entiendo cómo puede ser eso…

Rory consultó la pequeña imagen que había al lado del nombre “Andrew Brown” en el teléfono, y luego hacia el hombre casi histérico que le estaba gritando a Bob.

—¿Y lleva hoy una corbata azul, con una…? —miró con los ojos entrecerrados— ¿…una mancha de huevo?

Al otro lado de la línea hubo un silencio, y después:

—Oh Dios sí, hay una lamparilla en mi corbata. Muchísimas gracias por recordármelo, ¿pero cómo…?

Rory volvió a mirar al otro lado de la sala y después al teléfono. El hombre con la lamparilla de huevo en la corbata azul seguía gritando – algo acerca de un documento que necesitaba fotocopiar urgentemente sobre ¿las consecuencias financieras en Delaware?

—Oh, por ninguna razón —murmuró—. Por ninguna razón en particular.

—No le he preguntado la razón, le he preguntado…

Pero Rory no estaba escuchando. Cuanto más le hablaba Andrew Brown a la oreja desde su oficina en la quinta planta, más seguro estaba de que también lo estaba al otro lado de la sala de correspondencias. Algo raro estaba, seguro, pasando.

Capítulo

5

—Doctor, ¿qué estás haciendo?

El Doctor no estaba atendiendo. Mientras Rory intentaba enfrentarse a los desafíos de la sala de correspondencia, el Doctor estaba de cuclillas en la esquina de la gran y lujosa sala de conferencias, amueblada en caoba con una moqueta tan densa que los zapatos del Doctor se hundían en ella. En medio de la sala había una gran mesa de madera barnizada. La gente sentada al alrededor estaba observando con confusión cómo el Doctor, con su destornillador sónico y un cacharro negro en la mano, escaneaba el extremo de la moqueta, luego las ventanas, y luego alrededor del minibar.

—Doctor —dijo Vanessa Laing-Randall—estamos esperando a que empiece la reunión, así que si usted…

El Doctor consultó el cacharro negro, el cual parpadeaba y chirriaba intermitentemente. Levantó las cejas.

—¡Partículas taquionicas! A montones. ¿En qué año estamos otra vez?

—¿Qué…?

—Que en qué año, no tenemos todo el día o… —el Doctor sacudió el aparato—, puede que sí… puede que tengamos mucho más tiempo del que podríamos usar. ¿En qué año decía usted que estábamos?

—No lo dice. Es 2007. Pero Doctor, tenemos que empezar ya la reunión, estamos echando el tiempo a perder y…

—A juzgar por estas lecturas, perder el tiempo no es problema en absoluto. Pero bueno 2007, 2007… eso son malas noticias. No debería obtener este tipo de lecturas a menos que uno de ustedes tenga un… —Se le formó una sonrisa en su rostro de goma, y después frunció el ceño—. Pero no, es imposible, ninguno tenéis tantos brazos. ¡Discúlpenme! —le gritó a los confusos ejecutivos de alrededor de la mesa—. ¿Alguien lleva un inhibidor temporal?

Los ejecutivos se miraron, y luego volvieron a mirar al Doctor con las caras en blanco.

Llamaron a la puerta y la ayudante de Vanessa Jane pasó adentro:

—La, em, gente del Grupo PZP está aquí, Sra. Laing Randall. ¿Les dejo entrar?

Vanessa frunció los labios. El Doctor estaba moviendo su chisme en círculos por encima de su cabeza.

—Doctor —dijo—, ¿puede sentarse y estarse quieto, sólo esta hora, mientras negociamos un contrato de 300 millones de libras?

—Oh sí —dijo el Doctor pensativo—, el tiempo es oro, no hay que olvidarlo. —Se sentó de repente, en una de las sillas y se cruzó de brazos y piernas en postura de perfecta atención.

—¿Sabe cómo funciona esto, Doctor? Puede que desee ir al grano acerca de qué está ocurriendo hoy exactamente, y por qué es de vital importancia que usted no, em, ¿se pase durante toda la reunión agachado en el suelo?

—Sí —dijo el Doctor—, por qué no me habla del dinero.

El escrito era simple. El Grupo PZP necesitaba un banco disponible para que les soportara hasta la próxima década y más allá. Bueno, eso era el bombo publicitario. Lo que llevaba a dos preguntas: ¿puedes hacernos dinero y ahorrarnos dinero? El Grupo PZP era una empresa industrial – tenía minas de bauxita en Sudamérica, procesaba tungsteno en Europa del Este, construía motores en Asia – la clase de aburrido, y a veces peligroso, trabajo sin la cual toda la civilización occidental colapsaría. Una gran compañía como esa necesitaba un banco inteligente lleno de gente altamente educada e ingeniosa para encontrar formas maravillosas de recolectar dinero para esa nueva mina en Chile o esa nueva planta de procesado en la India. La pregunta era si el Banco Lexington era lo suficientemente inteligente.

Vanessa le presentó el Doctor a la gente de alrededor de la mesa. Estaba Simon, el veterano analista alto, rubio y de hombros anchos; Rob, un veterano analista un poco más bajo; Audra, la veterana analista de pelo rizo…

—¿No tienen analistas novatos? —preguntó el Doctor.

—Oh sí, los tenemos —asintió Audra con seriedad—, pero no son lo suficientemente veteranos para venir a esta reunión.

Y finalmente Andrew y Sameera, dos analistas normales.

—Pero intentan llegar a la cima, ¿no, Andrew y Sameera?

Vanessa sonó un poco como una profesora de primaria cuando dijo esto. Andrew y Sameera se estremecieron un poco, entonces relajaron los hombros y sonrieron.

—Oh sí —dijo Sameera—. Sé que tengo madera para obtener ese ascenso.

—Sí —se burló Andrew con demasiada buena gana—. Y yo para detenerte.

Los dos se rieron, la risa inundando las esquinas de sus bocas, y Jane Blythe hizo pasar a los clientes.

Al principio, la reunión iba bien. Los clientes – tres personas de negocios americanas, dos hombres y una mujer – disfrutaron de su té e hicieron la bromita obligatoria de la gente británica sirviendo té. Estaban relajados, reclinados en sus sillas, admirando la vista más allá de la ventana de la escultura de cristal que había más abajo.

La primera presentación comenzó muy bien. Era el turno de Andrew Brown de presentar sus estrategias para el próximo gran proyecto del Grupo PZP, una instalación de magnesio para exportar a Europa. Abrió su colorida presentación de PowerPoint de gráficos de sectores en la que había invertido más tiempo del que debía componiendo y animando. Pensó que estaba capturando la atención de la sala. Pero entonces… uno de los empresarios americanos le pasó una nota a la mujer. Ella lo abrió, asintió, y miró al hombre. Andrew se olvidó de lo que tenía que decir después. Rebuscó palabras. Hizo una pausa.

Miró a la nota. Los clientes americanos le miraron.

—¿Hay algún… —dijo Andrew al fin—, problema?

La mujer americana dio rienda suelta a su sonrisa, enseñando sus filas de dientes blancos y relucientes.

—No hay problema, Sr. Brown, continúe. —Se detuvo—. Es que cuando Morgan Stanley nos dio su rollo, su análisis era un poco más complejo. También hablaron de las consecuencias de los impuestos.

—¿Las consecuencias…?

—¿Las consecuencias de los impuestos en Delaware? ¿Desde cuándo es eso parte vital del análisis?

Andrew Brown transformó su sonrisa de rictus en una sonrisa relajada.

—Oh sí —dijo—, he preparado un documento sobre eso. Sólo denme un momento que voy a por él.

Sí que fue un momento, los clientes quedaron de lo más impresionados. Apenas se había marchado de la sala, no podía haber tenido tiempo ni de haber atravesado el pasillo, cuando volvió a entrar con una pila de documentos recién fotocopiados. Se los entregó a los americanos. Estos la hojearon y sonrieron.

El Doctor miró a Vanessa.

—Qué rápido es su equipo —dijo.

—El más eficiente de Londres —sonrió.

Simon era el siguiente en hablar. Su presentación fue eficiente y efectiva, chafada sólo por el momento en el que uno de los americanos, todavía sonriendo, todavía con un aire de informalidad, dijo:

—Sabe, cuando le pedimos a Merrill Lynch sus puntos de vista, trajeron a un experto en la Ley Internacional.

—Un experto en… —La confianza de Simon se fue por el retrete—. Creo que podemos…

—Oh —dijo Sameera—, le he pedido a nuestro abogado que esperara fuera a que surgiera esta clase de pregunta. —Se levantó y, mirando a cada uno de los clientes directamente a los ojos, dijo—: sólo serán dos minutos.

Y sólo fueron dos minutos. Puede que menos. Como si se hubiese metido en la habitación de al lado y luego hubiera vuelto, acompañada del abogado de la empresa.

—Gracias —dijo—, fue muy amable de su parte esperar todo el tiempo conmigo —pero ella lo mandó callar en seguida y el discurso continuó. Vanessa le asintió a Sameera, impresionada. Andrew Brown le echó una mirada de puro odio. El Doctor levantó las cejas, pero no dijo nada.

Entonces fue el turno de Rob de presentar sus pensamientos. De nuevo, los clientes americanos escucharon con respeto, y sólo fue cuando llegó al final de su presentación cuando uno de ellos planteó una duda.

—Pero —dijo la mujer—, ¿qué utilidad tendrá la tecnología en esto? ¿Podremos obtener actualizaciones del proyecto desde un punto remoto, tal vez? Odiaría —se rió— no poder comprobar eso en mi Smartphone.

—Todos vivimos en nuestros Smartphones —se rió uno de los hombres, como si fuera una broma graciosa.

Captando el pánico en el rostro de Rob, Andrew se levantó antes de que Sameera tuviese oportunidad.

—¡Yo estaba pensando lo mismo! —Medio gritó— y por eso he preparado una demostración técnica, si me permiten sólo un segundo.

Esta vez, Andrew Brown tardó un poco más en volver a la sala. Lo suficiente, estimó el Doctor, para que corriera hasta el final del pasillo, cogiera el ascensor, bajara a un piso, y luego volviera a subir. No tanto como para haber, oh, digamos, construido un prototipo en funcionamiento de un transmisor de campo que enviara actualizaciones cada quince minutos a una aplicación expresamente creada para ello que de alguna forma también había instalado en los Smartphones de cada cliente de la sala. Eso le habría llevado varias semanas, no sólo unos cuantos minutos. Aunque Andrew Brown parecía un poco más cansado. ¿Y no llevaba…?

—¿No llevabas una corbata azul, Andrew? ¿Con un huevo en ella? —dijo el Doctor.

Andrew se quedó estupefacto. Y asustado.

—Yo em —murmuró—, ¿estaba llevando una…?

—Se la habrá cambiado —dijo Vanessa—, ¿no, Andrew?

—Sí —dijo Andrew—. Ahora déjenme mostrarles este prototipo.

Los clientes quedaron muy impresionados. Relajados, sonriendo. Era evidente que el Banco Lexington se lo curraba. Sameera se levantó para dar su presentación. Fue exquisita. No hubo preguntas, los clientes no tuvieron problemas. Su última diapositiva fue felicitada por una continua ronda de aplausos provenientes de todas partes de la sala.

—Ha sido estupendo —dijo uno de los americanos—. Asombroso. —Le sonrió a sus compañeros—. El mejor regalo de cumpleaños que me podrían haber hecho.

Sameera ladeó la cabeza.

—¿Es su cumpleaños?

—Sí —respondió—. No me gusta darle excesa importancia. Qué pena que no haya tarta, ¿eh? —bromeó.

—Oh —dijo Sameera—. No, ¡pero si tenemos una tarta para usted! Espere aquí…

Los clientes pensaron que estaba de coña. Pero no. Estuvo fuera de la sala durante – el Doctor estimó – 12,8 segundos y volvió con una gran tarta helada y las palabras “Feliz Cumpleaños Greg” encima.

—Somos un banco de servicio completo —sonrió.

—Ya veo, ya —dijo el Doctor.

—Es todo gracias a las excelentes prácticas de gestión de tiempo que he instituido —dijo Vanessa.

—Seguro que sí —dijo el Doctor.

Y, sin avisar, agarró a Vanessa y la sacó al pasillo.

—Qué está pasando aquí, Vanessa Laing-Randall. ¿Qué rayos está pasando aquí, eh?

Vanessa lo miró con los ojos como platos.

—No sé a lo que se refiere, Doctor. Todo lo que está pasando aquí es una excelente práctica de negocios en un banco internacional con grandes capacidades y un versátil equipo que…

—No empieces con eso. Algo está pasando aquí y tú sabes exactamente lo que es.

—Le aseguro, Doctor, que no.

Vanessa de repente se percató de que su tímida ayudante Jane los había seguido hasta fuera y que los estaba mirando con ojos inquisitivos. Si el Doctor estaba a punto de acusarla de mala administración, no quería que se enterasen todos los secretarios del edificio.

—Venga conmigo, Doctor —dijo.

Recorrieron el pasillo. En una de las oficinas, un trabajador estaba hablando con un par de vendedores trajeados.

—Eso es, Sr. Blenkinsop, tanto como quiera… —decía uno de los vendedores. El Doctor miró con curiosidad.

—A ver —dijo Vanessa, dirigiendo su atención hacia ella—, ¿de qué precisamente me acusa usted?

—¿De dónde eres? —dijo el Doctor.

—¿Que de dónde soy…?

—Es una pregunta perfectamente simple, deberías ser capaz de dar una respuesta perfectamente simple. ¿De dónde eres?

—De Chelsea.

El Doctor dio un paso hacia Vanessa. Ella no retrocedió; era dura de roer.

—No en serio —dijo en voz muy baja—. No hay por qué mentir, estamos solos tú y yo, nadie escucha, y ya sabes que no me vas a sorprender, digas lo que digas. ¿De dónde eres?

Vanessa inspiró profundamente.

—¿Sólo entre nosotros?

—Muy lejos no puede ir.

—No quiero que nadie se entere.

—Mis labios están sellados.

—Tiene razón —dijo Vanessa—. No soy de Chelsea. Soy de Luton.

El Doctor soltó aire por la nariz.

—Eso no es lo que quería decir y lo sabes. Vanessa. Dónde. Está.

—¿Dónde está el qué?

El Doctor se acercó a Vanessa, tanto que pudo sentir su cálido aliento en la mejilla mientras susurraba.

—¿Dónde le echaste el guante a una máquina del tiempo? Debe de ser muy rudimentaria, sea lo que sea, ¿así que a quién se la voy a tener que devolver?

Vanessa soltó un bufido.

—¡Una máquina del tiempo! Doctor, no diga disparates, sé que somos eficientes pero apenas…

—Muy bien, vale, no una máquina del tiempo, porque ¿por qué se quedaría en este planeta si tuviese una? Una gran empresa como esta, alguien debe de haberte venido tecnología del mercado negro, con el nombre de… —sacudió las manos en el aire— ¿…Transformador de Higgs?

El rostro de Vanessa permaneció en blanco.

—¿Megacondensador de Crononilo? ¿Saltador Espedar? ¿Tecnología Raston de Bloqueo Militar?

Vanessa lo miró directamente a los ojos.

—Doctor —dijo—, no tengo ni la más remota idea de lo que está hablando, pero si está teniendo alguna clase de ataque, creó que debería echarse.

El Doctor entrecerró los ojos y la miró a la cara durante un rato.

—Voy a averiguar qué te traes entre manos. Humanos viajando en el tiempo de esta forma – probablemente sin una protección en condiciones, sin entrenamiento, ¡¿sin nada de burocracia?! ¡¿Has oído siquiera hablar del Efecto Limitación Blinovitch?!

—Ejem. —Sonó un tosido desde algún lugar por debajo del rango de visión del Doctor. Miró hacia abajo. Era Jane, la secretaria. Estaba sujetando un trozo de tarta sobre un papel de plástico.

—Pensamos —dijo— que le gustaría algo de tarta.

El Doctor sonrió de repente.

—Desde luego, muy amable de su parte, de verdad, nunca digas no a una tarta de cumpleaños – excepto a la mía, claro. Si tuviera una tarta de cumpleaños con la de velas que tendría prendería el planeta entero, usted ya me entiende.

—La verdad es que no —Vanessa sorbió la nariz mientras el Doctor intentaba meterse todo el trozo de tarta en la boca.

—Orff Drrf Mnff —dijo, entonces masticó fuerte unas cuantas veces más, hizo un enorme movimiento de deglución y se tragó la tarta—. Quiero decir, oh Dios mío, esta tarta está de muerte – no sé de dónde se la ha sacado Sameera, ¿o debería decir “cuándo”? Pero en serio está… tengo que decírselo a Amy. ¿Me lo presta?

El Doctor le quitó a Jane el Smartphone de las manos, y marcó.

—¡Pond! —dijo—. Tienes que subir aquí ahora mismo… Sí, por supuesto que es urgente, ¿por qué te llamaría si no fuese urgente? ¡Sube al décimo piso ya!

Capítulo

6

Abajo en el quinto piso, mientras el Doctor atendía a una reunión y Rory fisgaba el parloteo de la sala de correspondencias, Amy estaba decidida a “averiguar cosas”. Qué “cosas” no lo tenía muy claro.

El Doctor le había dicho que pasara el tiempo con Sameera Jenkins, una gerente media de la planta intermedia del edificio. Pero Sameera – una mujer asiática de cara redonda y con un acento de Lancashire y una actitud fría que contradecía por completo la impresión dada por su encantadora sonrisa – no la quería ni ver. De hecho, Sameera la miró de arriba abajo y dijo:

—Nunca saldrías de casa con una falda tan corta si de verdad trabajaras aquí, sabes —y se marchó. A una reunión, dijo.

Así que Amy hizo la única cosa que podía hacer en esas circunstancias. Se sentó en la silla de Sameera, comprobó que no había moros en la costa, y se puso a rebuscar por los cajones de la mesa. Sabía lo que había visto en la oficina de Brian Edelman. Había tocado algo en su muñeca, y luego le había pasado algo horripilante. Si tan sólo pudiera encontrar alguna prueba de que Sameera tenía una de esas pulseras, o lo que sean, podría llevársela al Doctor, el Doctor podría resolver el misterio en un corre que te vas, y se podrían pirar a un lugar más interesante que un banco.

El cajón de arriba estaba abierto – pero no había nada incriminatorio, sólo papeles y facturas. Amy hojeó las facturas distraídamente. Qué raro. Sameera había comprado ayer cinco veces el almuerzo. En la misma bocatería, en un intervalo de dos horas. ¿Un desorden nutricional? No tenía pinta de ser una persona que comiese cinco comidas al día, pero ¿puede ser que trabajar en un banco fuera mucho más cansado de lo que Amy hubiera pensado?

El segundo cajón también estaba abierto. Unos informes extremadamente aburridos llamados “guías del cliente” y un bloc de notas. Amy abrió el bloc de notas. Cada página estaba etiquetada con una fecha diferente, y tenía una lista de reuniones y, sin razón aparente, una lista de ropa. Miró lo de hoy: “Martes, Grupo PZP, traje azul marino, blusa crema, pendientes de perlas, manchita de té en el puño izquierdo.” Sameera sufría de alguna clase de desorden obsesivo-compulsivo.

Probó con el tercer cajón. Estaba cerrado con llave. Esto se ponía interesante. Un cajón cerrado significaba secretos, y si el Doctor estaba metido en el ajo fijo que eran secretos aterradores y emocionantes, y si eran secretos aterradores y emocionantes entonces debía saber de qué se trataban.

Amy cogió un cúter de encima de la mesa e intentó forcejear la cerradura. Si pudiera meter el cúter en el agujero de la barra que había justo debajo del cajón… Se agachó para tener un mejor punto de apoyo. La barra de la cerradura era dura, pero por un momento casi lo consigue, y entonces el cuchillo se le resbaló con un sonido hueco. Inténtalo de nuevo, pilla un mejor ángulo… Se puso de cuchillas…

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

Amy se incorporó abruptamente, golpeándose la cabeza contra el escritorio.

—Pues… —dijo—. Mira, esto no es lo que parece…

Amy no pudo evitar darse cuenta de que Sameera llevaba, de hecho, un traje azul marino con una blusa crema, pendientes de perlas y una manchita de té en el puño izquierdo.

—A mí me parece que es exactamente lo que parece, Srita. Pond. Me da igual quién seas o quién te haya enviado, pienso llamar a seguridad.

Sameera fue a coger el teléfono. Cuando alargó la mano, Amy vio algo en su muñeca. Era un reloj – o algo similar a un reloj – un grueso brazalete negro alrededor del brazo, con varios diales moviéndose a diferentes velocidades. Y había algo extraño en ello. Era como si las esquinas se vieran borrosas, como si estuviese vibrando muy rápido, o como si no estuviera allí de verdad. Amy supo sin más que lo que estaba viendo era tecnología alienígena. Agarró a Sameera de la muñeca.

—¿Qué es esto, Sameera? —Dijo—, fijo que no una cosa que quieras que tus jefes sepan…

—¡No! —grito Sameera.

La mano de Amy cayó encima del reloj. Bajo la palma de la mano sintió clicar a uno de los botones laterales del reloj. Sameera intentó liberarse de ella, arañándole la mano, pero Amy aguantó. Cayeron sobre la mesa, tirando el teléfono y todos los papeles al suelo. La mano de Sameera se retorció. Con su otra mano, agarró el cuello de Amy, obligándola a agacharse, y luego hizo algo con su pierna que le dobló las rodillas. Amy cayó hacia atrás, aterrizando fuertemente contra el suelo, y de una sacudida, Sameera se liberó de la mano de Amy.

Sameera pulsó algo en el reloj y, de pronto, por un instante, Amy se sintió cansada. Fue como si se hiciese más pesada, sólo por un segundo, o más lenta, y luego como si su cuerpo lo contrarrestara y volviera a la normalidad. Se levantó lentamente. Lo que vio la aterró.

Fue como su hubiera fantasmas en la sala – fantasmas de ella y de Sameera. Luchando. Podía verlas, borrosas, medio dentro y medio fuera de la realidad, moviéndose lentamente y hablando y pelándose y cayendo.

—¿Qué demonios me has hecho?

Sameera estaba mirando al reloj.

—No —decía—. No está fuera de sincronización. Está… —Pulsó algo más. Los fantasmas de Sameera y Amy parpadearon, y luego se desvanecieron.

—¿Sabes kárate o qué? Porque acabo de ver… —preguntó Amy, rascándose la parte de la cabeza donde se había dado contra el suelo. Había aterrizado al lado del teléfono. Estaba descolgado, pitando, y su pantalla marcaba la hora: 1.36 pm.

Había un teléfono fantasma cayendo sobre él, flotando por la sala hacia donde ahora estaba. Amy alargó los dedos y tocó el teléfono fantasma. Su mano lo atravesó. Siguió cayendo.

—Seis años de yudo —dijo casualmente Sameera—. Cinturón negro. Por hobby. No, no se puede romper… —Sacudió el aparato de la muñeca, y miró la pantalla—. ¿Que tengo que pagar dos veces? ¿Y sin sincronización? Oh no, eso debe significar… debe ser porque…

Tumbó a Amy de un golpe, la sujetó fuerte con la mano izquierda y presionó tres botones del reloj con la mano izquierda, para entonces girar uno de los diales hasta un cuarto.

Amy sintió una sensación de aceleración, como si se hiciese más ligera. Y el reloj de teléfono del suelo marcó la 1.21 p.m.

—Así está mejor —dijo Sameera—. Resincronizado. —Y luego, para sí—: Ya veo que tendré que invitar yo. —Sonrió un poco y levantó las cejas—. Bueno, disfruta de tus quince minutos. En casa.

—Eres una viajera del tiempo —dijo Amy.

Sameera suspiró.

—Por trabajo —dijo al fin—. ¿Cómo lo has averiguado?

—Porque yo también soy una —dijo Amy—. Por hobby.

Sameera ya no tenía ganas de llamar a seguridad. De hecho, parecía encantada de tener a alguien con quien hablar. Abrió el cajón de abajo en el cual, para molestia de Amy, sólo guardaba sus bocadillos y galletas, y le ofreció a Amy la mitad de su burrito de pollo y ensalada.

—No gracias —dijo Amy.

—¿No te parece —dijo Sameera, dando un bocado y masticando a la vez que hablaba— que comer el almuerzo es un problema de verdad? Quiero decir, ¿dónde lo metes? Ya he perdido la cuenta de cuantas horas he pasado, y lo que ya he comido, se desincroniza con todo lo demás. Si vieras la de dinero que me he gastado en bocadillos.

Amy sacudió la cabeza.

—Nunca he pensado en ello.

Sameera le dio otro mordisco a su bocadillo.

—Pensaba que habías dicho que también eras una viajera en el tiempo.

Amy se encogió de hombros.

—Creo que usamos métodos distintos. ¿Pero cómo hace tu…? ¿Qué es lo de tu muñeca? ¿Un reloj para viajar en el tiempo? ¿Cómo funciona? El del Doctor, em, bueno, olvídalo, he oído que hay una cosa como un salta-espacio-tiempo… ¿Es así?

Sameera, relajada ahora que podía hablar con libertad, le enseñó el reloj.

—Es muy simple —dijo—. Sólo tienes que girar esta rueda de aquí para obtener más tiempo. Como antes. Gíralo un cuarto de hora, y retrocederemos un cuarto de hora. Es como… Oh, ¿Cómo cuando se cambia la hora? Marcan las 2 a.m. y todo el mundo les da la vuelta a sus relojes para retrasarlos una hora. Es justo así, excepto que sólo te afecta a ti.

—¿Y siempre ves versiones fantasmas de ti misma cuando haces eso?

Sameera sacudió la cabeza y abrió un bote de yogur.

—Eso fue porque lo golpeaste. Normalmente va todo tan sincronizado que no te ves a ti misma. Siempre es vergonzoso, toparte contigo misma. Bueno, eso es lo que dicen.

—¿Dicen?

Sameera ignoró la pregunta.

—Supongo que es hora de recortar —dijo, casi para sí—. Pero hay tanto que hacer – ¿sabes que el ministro va a dar un discurso aquí mañana? Todos hemos tenido que hacer huecos en nuestras agendas, lo que significa el triple de reuniones hoy. Además del trabajo que ya nos cuesta hacer. Está este tío, Andrew Brown – luchamos por el mismo ascenso – es majo, Andrew, de verdad, pero quiero ese trabajo, ¿sabes?

Amy asintió.

—Sí, así que durante un tiempo me sentí como que iba a conseguirlo, de verdad pero en las últimas semanas me ha adelantado. Fijo que también tiene uno.

—¿Uno de los… relojes para viajar en el tiempo? —preguntó Amy.

—Mira —dijo Sameera mientras apuraba el yogur—, si también eres una viajera del tiempo, ¿cómo es que no sabes nada de esto? ¿Quién te presta el tiempo?

—¿Quién me presta? —dijo Amy.

En ese momento, varios pisos por debajo de ella, Rory, bloqueado en un almacén, decidió pedir ayuda.

—Amy —siseó Rory—, baja aquí abajo pero ya. Estoy en el Almacén F. Ven rápido. Ayúdame.

—Pero es que…

—Estoy encerrado —siseó—. Ayúdame.

Y luego colgó.

—Tengo que irme —le dijo a Sameera—. Mi marido está en problemas.

Su móvil empezó a sonar otra vez.

—¡Pond! —dijo el Doctor—. ¡Tienes que subir aquí ahora mismo!

—Doctor, no puedo, le prometí a Rory que bajaría y… ¿Es urgente, Doctor?

—Sí, por supuesto que es urgente, ¿por qué te llamaría si no fuese urgente? ¡Sube al décimo piso ya!

El Doctor colgó.

Amy se quedó mirando el móvil, con una arruga preocupada en su frente.

Sameera la miró con deleite.

—Décimo piso —dijo Amy—. Hora de ser el Doctor. Quiero decir, si me necesita para algo realmente urgente… Pero también, si fuera tan urgente, ¿habría tenido tiempo de llamar? Y el Doctor puede cuidarse solito, pero Rory sonaba como si estuviese en peligro o al menos encerrado…

Sameera se terminó el yogur, tiró el bote a la papelera y puso los pies sobre la mesa.

—A mí me da —dijo— que te vendría bien algo de tiempo.

Al viajar con el Doctor, Amy se había vuelto muy consciente de la prohibición de retroceder infinitas veces en el tiempo y revisitar el mismo momento de la historia. Aparte de las inherentes paradojas, había muchos seres, entidades y varios monstruos interesados en la clase de punto débil que generaban. Pero seguro, pensó para sí, que esa clase de cosa sólo se aplicaba a viajar en la TARDIS. Un insignificante reloj parecía, bueno, bastante inofensivo.

—Totalmente inofensivo —dijo el Sr. Symington.

—Tenemos resguardos muy fiables —dijo el Sr. Blenkinsop—. ¡No nos gustaría perder a un consumidor!

El Sr. Symington y el Sr. Blenkinsop se rieron al unísono.

Habían llegado, sorprendentemente rápido, en respuesta a una llamada desde el reloj de Sameera. Y estaban emocionados, encantados, ansiosos – como constantemente le habían recordado – de darle a ella también un reloj. Había algo un poco raro en su aspecto. No sólo porque eran borrosos por las esquinas, sino porque cada uno de ellos tenía un extraño bulto en su espalda, pero ambos la habían mirado con resolución a la cara al tiempo que esta se giraba para mirarlos por detrás. Y además, estaban mucho más ansiosos de convencerla para que usara un reloj.

—¿Cómo funcionaba esto? —preguntó Amy, todavía un poco recelosa.

—Es muy simple —dijo el Sr. Symington.

—Ridículamente simple —dijo el Sr. Blenkinsop.

—Una mujer de su pericia e intelecto no tendrá problemas en manejarlo. Lo que hacemos simplemente es prestarle tiempo. Ponga el reloj así… —El Sr. Symington lo ajustó alrededor de su muñeca. Era más frío de lo que esperaba, y pesado—. Y mueva esta rueda hacia atrás para pedir prestado tiempo. Y por supuesto presione este botón para devolverlo.

—¿Devolverlo?

—Bueno, claro —el Sr. Blenkinsop sonrió cordialmente—. ¡No podemos regalarte el tiempo! Sí, tan sólo pulse aquí para pagarnos, además de lo que creemos que estará de acuerdo en que es un interés perfectamente razonable, sólo cinco minutos a la hora.

—A la hora —asintió el Sr. Symington.

—El tiempo se le descuenta de su esperanza de vida, pero después de todo —sonrió el Sr. Blenkinsop—, ¿va a echar de menos unos cinco minutos de más?

—Es la clase de tiempo que podría pasar viendo anuncios —dijo el Sr. Symington.

—Sonándote la nariz.

—Mirando a la nada.

Amy vaciló. Esta parecía definitivamente la clase de decisión de debía consultar con el Doctor. Pero si subía para ir a hablar con el Doctor, no podría ir a ayudar a Rory. Y ella ya llegaba tarde para los dos. Pero si usaba el reloj…

Un mensaje apareció como proyectado por una luz desde la cara de cristal del reloj. Era un mensaje muy largo en letra muy pequeña, con letra grande al final diciendo “SI ACEPTA LOS TÉRMINOS Y CONDICIONES, PULSE OK.”

—Sólo presione su pulgar aquí y habremos acabado —dijo el Sr. Blenkinsop.

—Será libre de irse —dijo el Sr. Symington.

—¿Pero qué dice todo...? —se aventuró Amy.

—Oh, hazlo —dijo Sameera—. Nadie lee los términos y condiciones, ¿a que no?

El teléfono de Amy volvió a sonar. Había dos llamadas en espera, el Doctor y Rory.

—¡Oh, venga va! —dijo, y pulsó OK.

Capítulo

7

Amy tenía que admitirlo, era emocionante.

No se sentía diferente, eso era lo bueno. Y era cierto, no veía versiones fantasmas de sí misma, ni tampoco monstruos raros arrastrándose hasta el interior de las grietas del tiempo y el espacio. Simplemente… tenía más tiempo.

Rebobinó el reloj una hora o así. Aún seguía en la oficina de Sameera. Symington y Blenkinsop todavía estaban a su lado, aunque Sameera había desaparecido. El reloj marcaba la 1.

—La Srita. Jenkins no ha llegado todavía —dijo Blenkinsop.

—Es la 1, Srita. Pond – la hora de comer acaba de empezar, y es suya – toda suya.

Amy les frunció el ceño, todavía recelosa.

—¿Y decís que si quiero pagar sólo son unos cinco minutos más de interés? ¿Cinco minutos a la hora?

—A la hora —repitió el Sr. Symington—, correcto.

—Si no está segura compruebe los términos y condiciones —dijo Sr. Blenkinsop.

—Ahora debemos irnos —dijo el Sr. Symington.

Salieron a paso lento de la oficina. Amy los siguió pero cuando salió al pasillo ya se habían ido.

—¿Es un crimen —dijo Amy sin dar importancia— sorprender a mi marido con un pequeño almuerzo?

—No, no —dijo Rory, parpadeando nerviosamente—. Es que yo, em, no habré hecho nada, ¿verdad? No será un preludio de ti diciéndome que no vuelva a subirme en la TARDIS, ¿no? Oh Dios, el Doctor cree que soy inútil, en fin soy inútil, ¿pero puede que sea inútil de una forma útil? ¿De cebo, tal vez? ¿Como señuelo? ¿Para atraer la atención en el sentido opuesto? Oh Dios, no me iré a quedar en el Banco Lexington para siempre, dime que no.

Amy, como no se le ocurrió otra cosa para detener la histeria de Rory, se inclinó y lo besó. Durante unos instantes, contrajo los labios, pero lentamente se relajó. Ella se sentó.

—Yo, em —dijo, y se quedó mudo.

—Toma —dijo—. Te he traído un sándwich.

Estaban sentados en un pequeño patio con una fuente, separados de la calle por un jardinillo. Amy se había ido a buscarlo y a comprar los sándwiches, para luego retroceder de nuevo y poder así recoger a Rory poco más de diez minutos después de haberla llamado, y justo después de ver que había salido solo del Almacén F.

—¡Jamón y queso! ¡Mi favorito!

Amy sonrió. Esto estaba bien. Había tenido tiempo de hacer algo bueno por él. No era mucho, recordar su sándwich favorito – después de todos esos cientos de años cuidándola en la Pandórica. Se dio cuenta que aún se acordaba de eso – sus recuerdos se superponían con los recuerdos más reales y felices. Como una pesadilla, pero una en la que sabía que no era un sueño en absoluto sino otra verdad. En otra vida, este Rory – el que devoraba felizmente su bocadillo y exclamaba con regocijo al haber encontrado una pera en el fondo de la bolsa porque las peras son también sus favoritas, y eran muy difíciles de encontrar en una bocatería – en otra vida, este Rory la habría esperado y vigilado durante dos mil años.

Lo abrazó del brazo y lo besó en la mejilla mientras comía.

—Es porque te quiero, tonto —dijo.

Al acabar el almuerzo, Amy volvió a dejar a Rory en la sala de correspondencia. Se le ocurrió preguntar si se podían ir ya. Después de todo, el misterio estaba prácticamente resuelto, ¿no? La razón por la que Rory había visto a un hombre en la sala de correspondencia al mismo tiempo que en el teléfono había sido porque estaba usando el reloj. ¿Y Brian Edelman? Bueno, eso no lo había averiguado del todo – habrá pedido tanto tiempo que mató – pero puede que hubiera sido lo que Vanessa había dicho: exceso de trabajo.

Bueno, ahora a hablar con el Doctor – eso es, hace una hora – averiguar qué era tan urgente, enseñarle el reloj, lo cual podría aclarar todo, y luego se podrían ir de este estúpido banco y encontrar un lugar más emocionante que explorar.

Se puso en el recibidor del Banco y retrocedió el reloj hasta la 1 de la tarde. Cada vez que lo hacía, sentía una emoción. Casi todo permanecía igual. Alguna gente cambiaba de posición, eso era todo, pero no era brusco ni aterrador, sólo una lenta y deliciosa transición mientras alguna gente se desvanecía y otra aparecía. Se preguntó cómo sería retroceder mucho más tiempo – veinte o treinta años – y ver los edificios cambiar. Pero eso significaba pedir prestado veinte o treinta años y pagar cinco minutos a la hora y… bueno, no es que fuera un portento en matemáticas, pero estaba segura de que no quería terminar pagando tal cantidad de interés.

Aun así, una hora más no dolía. Volvió a girar el reloj y todo se volvió a derretir a medida que la gente de la 1 de la tarde se transformaba en la gente del medio día. También le daba buena sensación – como un hormigueo energético – como si pudiese sentir que esa hora extra de tiempo volvía a su cuerpo de golpe. Era como conseguir una hora extra de sueño, tal vez, pero todo en un segundo para que pudieras sentir el beneficio de verdad.

Sin pensárselo dos veces, lo volvió a hacer. ¡Ups! Eran las 11 de la mañana, sólo un poco después de que aterrizaran en el sótano con la TARDIS. Si cogía ahora el ascensor, podría llegar al piso de arriba antes de que el Doctor la hubiese siquiera llamado. ¿A que era impresionante?

De pie en el ascensor comenzó a preguntarse si el Doctor estaría tan impresionado. Se miró en los espejos del ascensor y frunció el ceño. Es probable que soltara el rollo. Ya podía oírlo. “Así que trasteando con los viajes en el tiempo, Amy.” “Metiendo las narices en cosas que no entiendes, Pond.” “¿Sabes siquiera cómo funciona este reloj?” Puso los ojos en blanco. El Doctor era un pedazo de friki – no entendía que no todo el mundo quería apagar el ordenador para averiguar cómo funcionaba, la mayoría de la gente sólo quería usarlo.

Se miró el reflejo. ¿Cuándo le había crecido el pelo tanto? ¿Cuándo había sido la última vez que se había cortado el pelo? Era tan difícil seguirle la pista a estas cosas. Y sus uñas… normalmente se las arreglaba ella misma pero allí en la Ciudad debía de haber uno de esos salones de belleza. Y lo necesitaba con urgencia… Pulsó el botón de “abrir puertas” y volvió al recibidor.

Tenía planeado salir, ir a cortarse el pelo, hacerse una manicura, para luego volver derechita al Banco. De verdad que sí, se recordó a sí misma. El Doctor estaba esperando por ella. Esa llamada sonaba muy urgente.

Excepto que había cola para entrar. Y el peluquero le había dado un masaje en la cabeza tan bueno que se había olvidado de la hora por completo. Y cuando acabó, miró el reloj y vio que era la 1.30 p.m. Y llegó tarde a donde el Doctor, otra vez.

No pasaba nada. Sólo tenía que retrasar el reloj otra hora, y volvería al Banco con tiempo de sobra. Lo retrasó. El tiempo volvió a su cuerpo. Se sentía increíblemente viva, excitada. Y ahí fue cuando tuvo su gran idea.

No era estúpida. Contó el número de horas con las que ya se había endeudado. Sabía que eran más o menos cinco horas. Así que le debía a Symington y a Blenkinsop alrededor de veinticinco minutos de su vida. Tampoco era para tanto. De hecho, ¿qué era para ella tanto? Una hora no. Puede que ni siquiera un día. Una semana. No le gustaría acabar debiéndoles más de una semana. ¿Qué iba a hacer con una semana cuando fuera una ancianita?

Así que, ¿cuántos cinco minutos tiene una semana? Rebuscó por los bolsillos de su chaqueta y encontró un sobre viejo y un lápiz. El sobre no era suyo – estaba dirigido “Al Embajador Sontaran” – se encogió de hombros. La chaqueta ni siquiera era suya. Se apoyó contra la pared e hizo sumas.

Sí debía cinco minutos por cada hora que pedía prestada, ¿cuántos cinco minutos había en una semana? En una hora había doce. De modo que 12 × 24 horas al día × 7 días a la semana: 2.016. Eso era el número de períodos de cinco minutos que estaría dispuesta a pagar. Y también las horas que estaba dispuesta a pedir prestadas: 2.016 horas. Veinticuatro días. Casi tres meses. Qué… emocionante.

Claro que, decidió, no lo iba a usar todo. ¡Pero había tantas cosas que podía hacer con ese tiempo!

Comprobó la hora: la 1 p.m. otra vez. Llegaba tarde para ir a donde el Doctor, otra vez. Pero no pasaba nada. Ya no llegaría tarde nunca más.

Giró el dial del reloj hasta veinticuatro horas. Menuda avalancha. Mientras observaba, la calle se desvaneció con el amanecer y la noche, cada vez más hacia atrás, a medida que las estrellas recorrían el cielo en la dirección opuesta, y después llegaba el ayer al atardecer y después el ayer por la tarde y después el ayer por la mañana. El cambio fue suave y uniforme, como si el día se derramase. Como si el tiempo se derramase sobre ella. ¡Y qué bien le sentaba! ¡No se había dado cuenta de la cantidad de energía que tenía un día! Se sentía estupenda, como si pudiese hacer cualquier cosa. Así que alquiló un coche y marchó a Leadworth.

Sus padres se alegraron de verla, por supuesto. Nunca tuvo tal cosa, jamás. Una madre de verdad, y un padre de verdad. No era que no los recordase – recordaba cada momento de su infancia, cada recreo, cada Nochebuena, cada rodilla raspada y día en la playa. Pero también recordaba, de alguna forma superpuesta, cómo había sido no tener a ninguno. Cómo había sido crecer sola, sin saber que debía de haber estrellas pero que no las había, y que un hombre desarrapado en una caja volvería a recogerla algún día.

Así que no había nada mejor que pasar una noche en la casa de mamá y papá. Especialmente un día libre, uno que acababa de pedir prestado. Se sorprendieron al verla porque, por supuesto, ¿no se suponía que estaba de vacaciones o algo? Pero les dijo que había habido cambio de planes. Sólo por un día. Su madre le había hecho su filete favorito y su padre le había enseñado sus planos para la ampliación del garaje, y ella les había vuelto a hacer sacar todas las fotos de su infancia, cada una de ellas, sólo para estar segura de que todo estaba donde lo había dejado.

Y se quedó frita bajo el mismo viejo edredón en el que se dormía cuando era pequeña, con los soldaditos romanos debajo la cama dentro de la misma caja. Y para cuando se despertó, el sol entraba por la ventana y era casi mediodía. A sus padres no les gustaría. No es que se fueran a enfadar, es que su padre iba a sacudir el periódico y decir: “¿Y estas horas, Amelia? ¿Has dormido ya lo suficiente, niña? ¿A qué hora te levanta ese Rory? ¿Quieres hablar de ello?” y la vergüenza sería tan horrible que se estaría acordando de ella durante todo el viaje de vuelta.

Giró el dial del reloj. Las 8 a.m. otra vez. Una hora perfectamente respetable a la que levantarse. Además de esa maravillosa sensación. Su madre estaba en el jardín, tendiendo la ropa. Abajo podía oír a su padre arreglar la lavadora. Hmmm, en realidad. Amy retrocedió el reloj otro par de horas. Le volvió a inundar esa sensación reparadora. Bajó las escaleras y cuando su madre se levantó, ya había lavado la ropa, la había tendido, hecho el desayuno (vale, eran sólo tostadas y huevos cocidos, pero había tenido que retroceder en el tiempo unas cuantas veces para que no se quemaran o se pasaran, y se había pasado por la gasolinera para comprar más huevos), y cogió algunas flores del jardín para la mesa del salón. Había encontrado incluso la llave de papá con la que había apretado la tubería floja de la parte de atrás de la lavadora.

A juzgar por las caras de sus padres, estaban impresionados. Y sorprendidos. Principalmente sorprendidos.

Volvió conduciendo a Londres, sonriendo durante todo el camino. Mientras conducía, siguió tocando el reloj. Era tan fácil retroceder en el tiempo. Imagina, pensó, si lo hiciera mientras conducía, el sol permanecería donde estaba. Y daba tanto gustirrinín… Se estiró y a punto estuvo de girar el dial cuando de repente se le ocurrió qué pasaría si, al retroceder en el tiempo, chocara contra otro coche de la autovía. Igual no era la mejor idea. Se preguntó si mencionaban algo sobre peligros como ese en los términos y condiciones que no había leído ni mirado por encima, pero no los podía hacer volver a aparecer. Oh, genial.

De vuelta en Londres, se dispuso a volver directamente al Banco y reencontrarse con el Doctor. ¿De qué quería hablar con ella? Ya no se acordaba. De repente se dio cuenta de por qué Sameera tenía un bloc de notas con detalles de lo que llevaba todos los días en su cajón. Era tan fácil olvidar la continuidad de los días cuando podías retroceder en el tiempo las veces que quisieras…

Y de repente cayó en la cuenta. Ropa. Se había dejado el traje de negocios en Leadworth, y se había puesto una camiseta, botas y un jersey rojo chillón. ¡No podía volver al banco así! Sólo había una solución.

En cuanto abrieron, arrampló con todas las tiendas de Oxford Street, hacía cinco horas. Nunca había conseguido ir de compras a esta hora – sin todo el gentío era facilísimo. Retrocedió el reloj hasta las 9 de la mañana tras cada compra, y prosiguió como la primera cliente. Antes de darse cuenta, ya tenía las manos llenas de bolsas y estaba cansada. Extraño – ¿cansada a las 10 de mañana? Ahhhh, ya sabía por qué. Había retrocedido tanto que había estado despierta durante casi veinticuatro horas.

Bueno, no podía ir a donde el Doctor con ese dolor de pies. Sólo un viaje más. Uno más largo esta vez, y volvió a la noche anterior. Caminó hasta el hotel más cercano y lujoso y usando la tarjeta de crédito que habían cogido ella y Rory para emergencias, se registró para una noche.

—Vale Amy —se dijo cuando se despertó sobre la gran, suave y almohadillada cama—. Vale, hora de levantarse. Hora de volver a donde el Doctor.

El reloj seguía en su muñeca. Había intentado quitársela la noche anterior pero no había sido capaz.

Su mente se reveló. No podía parar de pensar en las posibilidades. Igual podía usar el reloj para cogerle algo al Doctor. ¿Qué le gustará? O podría volver al Banco Lexington hace unos cuantos días para dejarle algo a su nombre. Eso sería gracioso, justo la clase de broma temporal que le haría gracia. O tal vez…

Se detuvo. Miró el reloj. Esto era demasiado fácil, ¿no? Parecía que no había visto a Rory en días, y lo echaba de menos. ¿Dónde había ido todo ese tiempo? Se preguntó cuánto había pedido prestado. Todo se había vuelto borroso. Cogió un folleto del hotel y un lápiz de la mesita de noche y se puso a escribir lo que recordaba. La peluquería, las uñas, el almuerzo con Rory, Leadworth, Oxford Street, la noche anterior… Eran como cuatro días, pensó. Tal vez. Noventa y nueve horas. Cinco minutos de interés a la hora: 480 minutos de interés en total. Se acabó.

Aún llegaba tarde a donde el Doctor. Salió del hotel y calculó mal el tiempo. Cuando llegó al Banco, eran 1.20 p.m., y ya la había llamado al móvil. No había respondido. Pensó en retrasar otra vez el reloj para llegar puntual pero le pareció enfermizo cuando se paró a pensar a dónde se habían ido los últimos cuatro días. Había sido tan fácil. No debería ser tan fácil gastar cuatro días, ¿no?

—¡Pond! —Gritó el Doctor cuando ella salió del ascensor—. Llegas tarde. Y ni siquiera has probado nada de esta magnífica tarta, y tampoco…

Hizo una pausa.

La miró.

Ella no estaba diferente. Aparte del corte del pelo y el traje ligeramente diferente pero creyó que no se iba a dar cuenta.

El Doctor se le acercó a la cara, entonces le echó un vistazo, por detrás, la cogió de la muñeca y remangó la manga para poder ver el reloj.

No sabía por qué, pero se sentía avergonzada.

—Oh, Pond —dijo—, ¿qué has hecho?

Capítulo

8

—Esto es malo —dijo el Doctor—. Esto es muy, muy malo. No sé cómo podría ser peor. ¿Cómo se quita esta cosa?

Estaban dentro de la sala de conferencias, ahora vacía. El Doctor estaba forcejeando los cierres del interior del reloj. Parecían fáciles de deshacer, no eran más que varios nudos entrelazados. Pero por alguna razón, sus manos se le resbalaban cada vez que intentaba deshacerlos.

—¡Protegido! —gritó—. Entrelazado en tu corriente de tiempo personal, la única forma de eliminarlo es destruir la central donde almacenan el tiempo, pero ¿dónde está la central? ¿Dónde está la central?

—Doctor —dijo Amy—. Doctor, ¿por qué estás histérico?

—¿Histérico? ¡No estoy histérico! Tan sólo estoy insistiendo muy calmada y racionalmente en quitarte esta cosa de encima.

—¿Pero por qué?

—¿No sabes qué es? No, por supuesto que no, ¿y por qué lo ibas a hacer? Acabas de dejar que alguien te ponga un dispositivo de ingeniería temporal en la muñeca. Seguro que lo haces todo el tiempo. Esto es un dispositivo Recolector Temporal. Es un parásito. O un organismo parásito muy pequeño. Déjalo más tiempo ahí y empezará a succionarte el tiempo y no querrás que eso ocurra, créeme.

Estaba caminando en círculos, sacudiendo las manos en el aire y frotándose la frente.

—Piensa, Doctor, piensa —murmuró para sí.

—Pero Doctor, no pasa nada —dijo Amy—. No me han robado el tiempo. —Inspiró profundamente—. De hecho, es más bien lo opuesto. Me presta tiempo, Doctor, el que quiera. Pero —añadió casi sin detenerse— sólo me han prestado cuatro días. ¡El interés es sólo de alrededor de ocho horas! ¡No es nada!

El Doctor paró de dar vueltas.

Se volvió hacia ella.

—Vuelve a decir eso —dijo.

—Sólo me han prestado cuatro días —dijo.

—La otra parte. —Su cara estaba muy seria.

—El interés es sólo… — desaceleró— ¿…de alrededor de ocho horas?

—¿Has dicho interés?

De repente le entraron ganas de llorar, y no sabía por qué.

—Sí —dijo, y su voz era muy pequeña.

El Doctor apoyó la frente contra la suya, sólo durante un instante. Habló en voz muy baja.

—Oh, Amy —dijo—. Esto es muy malo, y no sé cómo remediarlo.

La volvió a coger de la muñeca, presionó uno o dos botones de reloj, y le dio un golpecito a una hendidura en la que nunca se había fijado. Apareció una pantalla y se proyectó en el aire con letras naranjas y brillantes.

Ponía: “TOTAL DE TIEMPO PRESTADO: 4 DÍAS, 3 HORAS.”

—Ves —dijo Amy, sacudiendo la muñeca para liberarse de su apretón—, eso es lo que he dicho. Cuatro días. Cinco minutos de interés a la hora, ocho horas en total. ¡No pasa nada! Lo pagaré ahora mismo si me dejas presionar el…

Se dispuso a pulsar el botón que Symington y Blenkinsop le habían mostrado. El botón de “cobrar el tiempo que te han prestado”. Le avisaron de que igual se sentiría un poco cansada, con todo ese tiempo que iban a restar de su vida, pero era mejor que tener al Doctor agobiándola.

—¡No! —gritó el Doctor y le retorció la muñeca para que no la alcanzara.

—¡Ay, me haces daño!

—No tanto como el que te hará esto si intentas devolver ese tiempo. Mira, sólo mira al interés.

La pantalla cambió.

—TÉRMINOS DE INTERÉS: CINCO MINUTOS A LA HORA, A LA HORA.

—Eso es lo que dicho —dijo Amy.

—No, dijiste cinco minutos a la hora.

—Eso es lo que pone.

—¡No! —el Doctor miró a su alrededor y cogió un rotulador permanente de la mesa—. Pone cinco minutos a la hora, a la hora, cosa que es totalmente distinta. Si me prometes no tocar ese reloj te lo explicaré, ¿me prometes que no lo tocarás?

—Sí.

—¡Vale! Mira.

Comenzó a dibujar sobre la pared de cristal que daba al atrio.

—Cinco minutos a la hora, ¿no? Así que te han prestado noventa y nueve horas, digamos que son cien, hace las cuentas más fáciles, ¿cien por cinco es?

—Quinientos —dijo Amy, de mal humor.

—Eso significa que debes el interés de 500 minutos, ¿sí?

—Sí.

—¡No!

—¿No?

—No, porque no son cinco minutos a la hora, son cinco minutos a la hora, a la hora.

—Oh.

Amy comenzó a sentirse preocupada. Preocupada por haber hecho algo realmente estúpido.

—Doctor, ¿te refieres a que ha estado añadiendo cinco por cada hora que me han prestado, cada hora desde que me lo han prestado?

—Sí. Pero sé lo que estás pensando, Amy.

—¿De verdad?

—Estás pensando: “Cinco minutos a la hora cada hora son cien por cinco por cien.” —Escribió la multiplicación en una pared de cristal—. ¿Lo que es?

Estaba comenzando a recordarle irritantemente a su antigua profesora de mates.

—Em, ¿50.000? ¡¿Debo 50.000 minutos?!

—Oh Amy, si sólo, si sólo debieras 50.000 minutos – eso sólo serían treinta y cinco días, podrías pagar eso ahora y no te darías cuenta, te sentirías un poco cansada, con una taza de café te recuperarías. Pero Amy. Cargan el interés sobre el interés.

—Pero no puede ser tanto, ¿verdad, Doctor?

—¿Que no puede ser tanto? ¿Que no puede ser tanto? ¿No te han enseñado nada en la escuela? Esto es interés compuesto, interés sobre el interés.

La miró. A lo que ella devolvió con una mirada en blanco.

—Interés compuesto, Pond. Este es el concepto que ha construido bancos e imperios. Esto es lo que hace que la gente no se gaste su tarjeta de crédito. Este es el concepto que mantiene a la gente pobre, pobre, y a la gente rica, rica en tu ignorante y glorioso planeta. Es… mira. ¿Ves esta tarta?

Señaló hacia la enorme tarta del centro de la mesa en la cual ponía ahora “liz mpleaños reg”. Los de la reunión habían hecho un valiente esfuerzo por comérsela toda, pero apenas habían logrado zampar una décima parte de ella.

Amy asintió.

—Sí, veo la tarta. Entiendo la tarta.

—Bien. —El Doctor cortó una rodaja de tarta. El glaseado de chocolate de encima era grueso—. Mira la tarta, céntrate en la tarta. La tarta, esta parte amarilla, es la hora de tiempo que te prestan. Y el glaseado es el interés. ¿Lo pillas?

—Sí.

—Vale, pues esto es después de una hora. Ahora pidamos prestada otra hora.

Cortó otra rodaja de tarta.

—Este es nuestro nuevo préstamo. Tarta. Además del interés. Glaseado. Además de una rodaja más de glaseado que debes por tener dos trozos de tarta, ¿vale? Cada hora, tienes que pagar una rodaja de glaseado por cada rodaja de tarta que pidas prestada. Dos horas, dos rodajas de glaseado.

Hizo una pequeña incisión en la parte de arriba de la tarta y cortó un trozo triangular extra de suave glaseado de chocolate, dejando la tarta parcialmente descubierta.

—¡Doctor, estás destrozando la tarta!

—Ya compraremos otra. Diez, si hace falta. Están de muerte. Ahora mira.

Puso el glaseado, chocolateado y gelatinoso, encima del segundo trozo de tarta.

—Eso es lo que debes. Ahora vamos a pedir prestada otra hora.

Cortó otro trozo de tarta con glaseado.

—Ahora el interés.

Cortó dos trozos más de rico glaseado y los amontonó encima del segundo trozo de tarta.

—Cuidado, Doctor —dijo Amy—, ¡ya hay más glaseado que tarta!

El Doctor agarró a Amy de los hombros y la miró directamente a los ojos.

—Eso —dijo— es precisamente de lo que se trata. Vamos a pedir prestada otra hora.

Cortó otro trozo, y cortó tres trozos más de glaseado. Juntó todo el glaseado extra, con el glaseado que ya había cortado.

—Hay un trozo entero añadido sólo hecho de glaseado —dijo Amy.

—Sí —dijo el Doctor—. Así que si ahora pidieras prestado otro trozo de tarta, ¿cuántas rodajas de glaseado tendríamos que coger?

El Doctor cortó otro trozo.

Amy contó las rodajas de tarta.

—Hay cinco trozos de tarta. Cinco rodajas de glaseado.

—Pero mira a la rodaja que está hecha de glaseado.

—Oh. Vale. Si eso cuenta como trozo, son seis.

—Así que tenemos un trozo extra de glaseado. Menos mal que es grande la tarta.

—Pero seis rodajas de glaseado es prácticamente un trozo extra. Eso significa que ahora, cada vez que pido prestada otra rodaja, lo que obtengo es todo un nuevo trozo de glaseado. —Se sentía mareada.

El Doctor asintió lentamente.

—Has usado casi todo el glaseado de la tarta —dijo Amy. Era cierto, la carta estaba casi completamente calva.

—El interés sube mucho más rápido que tus propios préstamos. Cada hora, una rodaja de glaseado por cada hora que has pedido prestada.

—Eso es un montón de glaseado.

—Así es cómo funciona el interés compuesto. Al final, el glaseado que tienes que pagar por el glaseado es miles de veces más que la tarta.

Amy miró la suave y dulce masa de glaseado. Nunca había odiado el glaseado, pero no estaba segura de si querría comerlo ahora.

—¿Entonces cuánto tiempo debo? ¿Con el interés compuesto?

Él lo calculó por ella.

Miró al número durante un buen rato.

Pensó que se iba a desmayar, o a ponerse enferma – como su hubiera comido demasiado glaseado.

—Debes de haber cometido un error, Doctor.

Él sacudió la cabeza.

—Pero si sólo me han prestado cuatro días, Doctor.

Siguió mirando al número escrito en la pared.

Les debía diez años a Symington y a Blenkinsop.

—Diez. Años.

—E incluso si dejaras de pedir prestado, ascendería alrededor de un año a la hora.

No gritó. Empezó a arañar y arremeter contra el reloj. Se dio cuenta de que estaba temblando.

—Quítamelo de encima —dijo—, quítamelo, quítamelo, sácamelo de…

Cogió un abrebotellas del armario minibar, intentando hacer palanca con el sacacorchos. Estaba sangrando, pero no le importaba. Sólo quería quitarse la cosa de la muñeca.

—Amy, Amy —el Doctor estaba intentando detenerla, quitarle el sacacorchos de las manos antes de que se hiciese más daño.

—¿Hay algún problema? —dijo el Sr. Symington, justo detrás de ella.

Y entonces gritó. Se estremeció. Se giró. Allí estaban. De repente, de la nada.

—Esperamos que no estuviese intentando eliminar nuestro gestor cronológico de activos extremadamente caro —dijo el Sr. Symington.

—Porque como estamos seguros de lo que sabe de su escrutinio de nuestros términos y condiciones…

—Su extensivo escrutinio, como le aconsejamos que hiciese…

—Intentar eliminar un Recolector Temporal es una ofensa capital.

—Una ofen… —Amy se dispuso a gritar.

—Oh sí —dijo el Sr. Symington—. Si intenta eliminarlo, renunciará a toda su esperanza de vida restante.

—Pero no estará intentando saltarse nuestro pequeño contrato, ¿verdad?

—Una chica tan buena como usted.

—Oh mire, Sr. Blenkinsop —el Sr. Symington cogió a Amy de la muñeca con su fría y humedecida mano. Sus dientes de repente se hicieron más grandes de lo que recordaba—. Estos arañazos parecen indicar que lo ha estado intentando. Chica mala, mala.

El Sr. Symington comenzó a sonreír más y más.

Su mandíbula se abrió del todo, mucho más de lo que cualquier boca humana habría sido capaz.

Y en ella había mucho más dientes de los que debería haber habido.

Dientes puntiagudos y afilados. Que pegaban con su piel gris.

Y Amy se dio cuenta de lo que era el bulto de la espalda de Symington y Blenkinsop. Era una aleta. Como la de un tiburón. Ahora se estaban acercando, con sus cabezas de tiburón y sus aletas sobresaliendo de sus trajes y sus enormes dientes rojos como la sangre.

Amy miró al Doctor.

El Doctor la miró a ella.

—¡Corre! —gritaron al unísono.

Y corrieron.

Salieron escopetados de la sala de conferencias. El Doctor alejó a Amy del atrio hacia los ascensores. Symington y Blenkinsop los perseguían, con sus cabezas de tiburón ahora claramente visibles y sus bocas abiertas.

Ninguno de los demás se dio cuenta de ellos. Amy supuso que igual estaban experimentando la misma clase de fase temporal que hacía que no se topara consigo misma mientras utilizaba este estúpido reloj. Entonces cuando Symington saltó sobre un escritorio esparramando papeles por todas partes, el hombre de detrás de la mesa los recogió sin sobresaltarse, como si se hubieran caído por culpa del viento. Nadie más podía ayudarlos. Eran la única gente que podía ver de qué huían.

—¡Paren el ascensor! —gritó Amy cuando doblaron la esquina. Había un ascensor con la puerta abierta. ¡Iban a conseguirlo! Sintió el cálido aliento del Sr. Symington en la nuca, captó el asqueroso aroma a pescado y sangre, y cogió carrerilla, dejando al Doctor atrás. Agarró unas sillas de oficina al pasar, tirándolas al suelo para dificultar la persecución a Symington y a Blenkinsop.

Miró hacia atrás. ¡Symington se había caído! Blenkinsop le rugió con su cabeza de tiburón y agarró a Symington de los pies. El Doctor la pilló del brazo y su cuerpo cayó dentro del ascensor. Pulsó el botón para cerrar el ascensor, Symington y Blenkinsop se estaban acercando y las puertas no se estaban cerrando y ya casi habían llegado y nadie más podía verlos y…

El Doctor apuntó el destornillador sónico hacia las puertas del ascensor y estas se cerraron con suavidad.

Justo a tiempo. Sonó un fuerte POF y dos bultos con la forma de una nariz de tiburón aparecieron en la puerta del ascensor. Pero ya estaban bajando. Entonces Amy se dio cuenta de que no estaban solos allí – había un hombre que había visto antes, Andrew Brown. Miró a los bultos de la puerta y al Doctor y a Amy.

—Los negocios —dijo el Doctor— se nos han ido un poco de las manos.

Andrew Brown sonrió nerviosamente y salió al llegar al siguiente piso.

Amy taconeó mientras el ascensor bajaba.

—Tenemos que ir a por Rory —dijo—. No sabe nada de esto, no está seguro.

El Doctor asintió.

—Ir a por Rory, volver a la TARDIS, salir de aquí, y averiguar cómo quitar esa cosa de tu muñeca cuando estemos a mil años luz de aquí.

—¿No pueden sacarme el tiempo del reloj sin más? —dijo Amy.

El Doctor agarró la muñeca de Amy y frunció el ceño ante el aparato, leyendo una letra pequeña.

—Hmm. No creo. Es un contrato muy bueno – sólo se puede confiscar el tiempo en persona. Y ellos parecen fijarse a sus contratos. Mientras te mantengamos alejada de ellos, no te quitarán nada.

—Nos estarán esperando abajo —dijo Amy.

—Segurísimo —dijo el Doctor—, con todo ese tiempo a su disposición…

—Entonces cuando lleguemos abajo… —dijo Amy.

El ascensor pitó. Planta inferior. Las puertas se abrieron.

—Sí —dijo el Doctor—. Cuando diga corre…

Symington y Blenkinsop estaban esperando en el recibidor, con sus cabezas grises repletas de dientes sacudiéndose de lado a lado, como peces carnívoros en busca de su presa. Amy y el Doctor se fueron a esconder detrás de una multitud de gente que salía de otro ascensor y durante un instante los dos hombres tiburón no se percataron de su presencia. Cuando lo hicieron, sus cabezas giraron exactamente al mismo tiempo con una mirada fija y aterradora.

—¡Corre! —gritó el Doctor.

Saltó por encima de una barrera de seguridad de cristal, y Amy lo siguió, gritándoles a los guardias de seguridad mientras pasaban:

—¡Va a por mí! Ayuda, ¡va a por mí!

Inmediatamente los cuatro voluminosos guardias de seguridad vestidos de uniforme negro fueron tras ella. La multitud de gente que había ido a su bola hasta entonces paró de caminar y comenzó a mirar a ver qué estaba pasando. No era mucho, pero habían conseguido unos cuantos obstáculos más que dificultaran el camino de Symington y Blenkinsop. Amy y el Doctor salieron del edificio. Amy cogió al Doctor de la mano y lo arrastró hacia el parquecillo de la fuente donde ella y Rory habían tomado / estaban teniendo el almuerzo hacía cuatro días / en ese mismo momento.

Era una situación que habría sido divertida si no hubiera estado en peligro inminente. No podía ver a la otra Amy, pero el Doctor y Rory sí. Rory la miró a ella y luego a su invisible compañera de almuerzo.

—¿Amy? —dijo—. Pero… ¿Amy? —Levantó las manos con el familiar gesto de “no me mates”—. Esto tiene algo que ver con los viajes en el tiempo, ¿a que sí?

—Ingenioso —murmuró el Doctor—, la limitación de la Limitación Blinovitch. Muy ingenioso.

—Sí, viajes en el tiempo —gritó Amy—. ¡No hay tiempo para explicarlo, hombres tiburón!

Lo agarró de la mano, y echaron a correr.

Mientras lo hacían, sintió cómo sus recuerdos cambiaban. Sí, Rory había saltado de repente en medio del almuerzo y había echado a correr. Ella se había enfadado.

Rodearon la parte de atrás del edificio. No habían visto ni a Symington ni a Blenkinsop desde hacía unos minutos. Descansaron, jadeando, contra la pared.

—¿Los hemos perdido, Doctor?

El Doctor sacudió la cabeza.

—Totalmente imposible, mientras tengas esa cosa puesta en tu muñeca. Si pudiéramos llegar hasta la TARDIS, igual podríamos…

—¿Dijiste hombres tiburón, Amy? —dijo Rory.

—¿Sí? —dijo Amy, intentando de nuevo en vano deshacer los nudos de su reloj.

—¿Como esos?

Al otro lado de la larga y estrecha calle, Symington y Blenkinsop los habían visto. Empezaron a correr, a grandes zancadas como si nunca se cansasen, y sin nadie para interponerse en su camino.

—¡Vamos! —Amy cogió a Rory del brazo.

—No, espera —dijo Rory—, tengo una idea.

—¡Si nos cogen, me van a matar! —dijo Amy.

—Sólo si te pillan —dijo Rory, y sacó la Supercámara Romances Felices de su bolsillo.

—Oh —dijo Amy—, ¡oh!

Se suponía que la Supercámara Romances Felices funcionaba sólo para quién lo utilizase, con el objetivo apuntando siempre hacia sí. Pero Rory la sujetó al revés, apuntando el objetivo hacia Symington y Blenkinsop, quienes estaban corriendo hacia ellos con sus pieles grises y ojos negros.

—Decid patata —dijo.

Pulsó el botón de la cámara.

La burbuja temporal se expandió alrededor de Symington y Blenkinsop. Arremetieron contra él, forcejearon, rechinaron los dientes y gruñeron, pero la burbuja siguió cerrándose a su alrededor. Con un suave pitido, la esfera bulbosa y gelatinosa se cerró alrededor de Symington y Blenkinsop. Estaban atrapados.

—Bien pensado, Rory —dijo el Doctor, obviamente impresionado.

Rory se encogió de hombros, pero se sonrojó.

Amy sacudió la burbuja. Dentro de ella, Symington y Blenkinsop parecían como si se estuviesen moviendo tan rápido que no eran más que un borrón de dientes afilados y encías ensangrentadas.

—Será mejor que nos demos prisa —dijo el Doctor—. Es una Sorpresa Romántica. Igual les suelta a los cinco minutos.

Rory asintió y se alejó de la burbuja temporal. Él, el Doctor y Amy doblaron la esquina hacia el sótano donde habían dejado la TARDIS.

Entonces los vieron al mismo aterrador momento.

Esperando en la puerta, estaban Symington y Blenkinsop. Por la calle había otro par de Symington y Blenkinsop. Más allá, hacia la entrada principal, también estaban. Mirando de lado a lado, en busca de su presa.

—Pero… —dijo Rory. Miró al Doctor—. ¿Viajes en el tiempo?

El Doctor asintió, serio.

—Me temo que sí.

Al mismo tiempo, los tres pares de Symington y Blenkinsop apuntaron sus cabezas hacia ellos.

Y entonces comenzaron a correr.

Capítulo

9

Rory sacó su cámara, pero sabía que igual sería inútil. Con tantos tiburones de estos, sólo podía formar una burbuja temporal antes de que los demás llegaran.

Amy comenzó a alejarse. Eso era bueno. Si corría, le daría más tiempo para contenerlos. Pero no estaba intentando escapar. Sacó una llave inglesa del bolso – ¿por qué tenía una llave inglesa en el bolso? – y se lo tiró con fuerza al Symington más cercano, ¿o era Blenkinsop? El hombre tiburón gritó. Le salió una raja en la cara, en medio de la frente. Rugió de rabia. No le había ralentizado nada de nada. Los seis hombres rugieron más alto y avanzaron de nuevo.

Durante una fracción de segundo Rory vio cómo les aparecía una raja roja en medio de la frente a cada uno de los Symingtons y Blenkinsops. Eso no tenía sentido, ¿no…?

Y entonces hubo un sonido. Un brillante destello, como fuegos artificiales explotando en la calle. Y el sonido de una anciana gritando. Los hombres tiburón se volvieron para ver lo que estaba pasando. Era la ancianita que se había encontrado al llegar, la vagabunda con el maletín apestoso. Estaba allí de pie con el brazo izquierdo en el aire, sacudiéndolo.

Rory vio que tenía un reloj en su muñeca como la de Amy. Excepto que estaba brillando, como una vela romana, chispeando de forma intermitente. Todos los Symingtons y Blenkinsops se volvieron hacia la ancianita, como tiburones oliendo sangre en el agua.

—¡Aquí! —gritó—. ¡Aquí! ¡Vamos, cosas repugnantes, sabéis que lo queréis!

Sacudió la mano por encima de su cabeza y los Symingtons y Blenkinsops pararon de perseguir a Amy. Se giraron al mismo tiempo, como un ejército marchando al perfecto unísono, para correr hacia la ancianita.

—¡Ahora! —el Doctor le dio un codazo a Rory en las costillas. Rory apuntó con su cámara, encuadrando a cada montón de hombres tiburón en el visor y clic, clic, clic. Los tres pares de hombres tiburón quedaron congelados en burbujas temporales.

Corrieron hacia la ancianita, ¿cómo era su nombre, Nadia Montgomery? La tarjeta que le había dado al Doctor ponía “jefa de marketing” – lo que le había parecido alguna clase de broma rara. Con todo lo que habían visto desde que habían llegado, ya no parecía tan improbable.

—¡Ha sido increíble! —dijo Rory.

Nadia se estaba frotando la muñeca. Parecía llena de energía hacía un minuto, gritándoles a los monstruos, como una joven, pero ahora sólo parecía vieja. Su muñeca estaba irritada y en carne viva en el lugar del reloj.

Amy se miró la muñeca.

—¿Qué le ha pasado al tuyo?

Nadia frotó el lugar irritado de su muñeca. Su reloj chispeó y vibró, con una explosión de ascuas enrojeciendo la piel del antebrazo. Hizo una mueca.

—Duele —dijo. Alargó el brazo hacia Amy—: Está roto.

El Doctor sacó un cacharro negro de su bolsillo y lo pasó por el reloj de Nadia. Asintió.

—Tienes razón, Nadia. Está roto. Y debe de doler. Mira. —Apuntó hacia donde un trozo de la carcasa del lateral del reloj de Nadia se había abierto – ese era el agujerito por donde salían las chispas—. Algo fue mal cuando hicieron este. ¿Ves el dial? —Amy no podía ver bien el dial del reloj de Nadia. Era como si lo estuviese mirando por el objetivo de una cámara, y alguien estuviese desenfocándolo. Durante un segundo, el dial se hizo tan claro como el agua, y luego se volvió a desvanecer en la confusión.

—Por eso los Symingtons y los Blenkinsops no te ven hasta que lo llamas, ¿no? Miran hacia el reloj, pero el reloj cambia de posición temporal todo el tiempo.

Nadia asintió. Parecía más vieja ahora incluso que hace cinco minutos.

—Los tiburones —dijo—, los tiburones no me pueden oler a menos que sangre en el agua.

—Y te está quitando el tiempo y devolviéndotelo al azar.

Nadia asintió con tristeza.

—Em, Doctor —dijo Rory—, creo que, em…

Señaló hacia una de las burbujas que contenían a Symington y Blenkinsop. La burbuja se estaba moviendo definitivamente más que las demás. Eso era lo que se suponía que tenía que pasar – cuando sólo te quedaban unos minutos dentro, la burbuja temporal empezaba a decaer. Los vivos y crujientes dientes se movieron más rápido.

—Sí —dijo el Doctor—. Cierto, sí absolutamente, tenemos que irnos, bueno, a la TARDIS creo o… Nadia, ¿podrías hacerme un favor?

Nadia miró al Doctor a los ojos. Volvía a estar vigorosa, sin aparentar más de 60. Su mirada era clara y firme.

—¿Puedes curarme? ¿Puedes parar esto, y devolverme el tiempo?

El Doctor frunció la boca. Esta era obviamente una pregunta muy difícil.

—Sí —dijo al fin—. Sí que puedo.

—Entonces vale —dijo—. ¿Qué puedo hacer por ti?

A Nadia no le gustaba moverse de su sitio fuera del Banco. Cuando se sentía más como ella, pensaba que este era el único lugar en el que podía averiguar qué le había pasado. Y cuando se sentía muy vieja, ni siquiera se quería mover. Y nunca entraba dentro. Porque allí era donde se había puesto este reloj que le había llevado a este problema. Y allí era donde estaban los Symingtons y Blenkinsops.

Sin embargo, flexionó los tendones y se enderezó y, muy lentamente, arrastrándose suavemente, llegó hasta la puerta del sótano. Fue lo más rápido que pudo, esquivando a cualquiera que pasara – nadie se daba cuenta de una vieja vagabunda si estaba fuera, pero sí que lo harían si una entrara en el propio Banco. Fue a la puerta donde el Doctor le había dicho que mirara. La abrió muy lentamente.

Dentro de la pequeña y polvorienta sala había cientos de Symingtons y Blenkinsops. Ocupaban todo el espacio y los lugares entre los espacios y el espacio donde no había espacio. Estaban plegados sobre los demás en el tiempo – su reloj estropeado le permitía verlos. Había cinco o seis o siete de ellos por cada uno que se hubiera hecho visible. Pero ellos no la veían. Estaban todos dados la vuelta, sacudiendo y meciendo sus cabezas, y mirando a la gran cabina de policía azul de la esquina.

—Así que ahí está —dijo el Doctor—. Dado lo que nos dijo Nadia, no podemos ir allí. Demasiado peligroso para Amy, demasiado peligroso por los alrededores, especialmente si saben lo que es la TARDIS, especialmente si viajan en el tiempo.

—¿Pero no podrías…? —Rory lo miró nervioso. Estaban caminando por Paternoster Square, por delante de la Catedral de San Paulo. A su alrededor, hombres y mujeres vestidos de trajes caros comían sus almuerzos caros con pálidas copas de vino blanco caro, sin el aspecto de que nada extremadamente peligroso estuviera pasando. Rory no pudo evitar sentir que en cualquier momento iba a parecer un ejército de Symingtons y Blenkinsops por el paseo. Se habían marchado el momento antes de que la burbuja temporal comenzara a decaer—. ¿No podrías, ya sabes, echar a correr, abrir la TARDIS, ir a recoger a Amy, y salir?

El Doctor había acelerado el paso, pasando con sus largas piernas por los edificios de oficinas semejantes. Rory miró hacia una ventana. Habría jurado que había visto un Symington. O puede que un Blenkinsop. Seguro que se lo estaba imaginando.

—No, Rory —gritó el Doctor—. Necesitas meter los fundamentos de los viajes en el tiempo en tu cabeza. Si corremos a donde la TARDIS, tan sólo tendrán que retroceder unos minutos para pillarnos. No deberías hacer eso, por supuesto, quién sabe lo que estará haciendo a la superestructura temporal de este planeta… Espera, por supuesto. ¡Por supuesto!

—¿Qué pasa, Doctor? —Amy estaba caminando al lado del Doctor. Rory no entendía por qué, dado que no era ni más bajo que los demás, pero siempre había sido él el que no había seguido el ritmo. Aceleró el paso.

El Doctor se detuvo de sopetón. Rory lo pisó.

—Lo siento, lo siento —dijo Rory, pero el Doctor no se dio cuenta. Golpeó la palma de su mano contra la frente.

—Por supuesto —volvió a decir el Doctor, girando sobre sus talones—, Por supuesto, ¡los viajes en el tiempo!

Amy y Rory se miraron confusos, y luego volvieron a mirar al Doctor.

—¿Visteis lo que pasó cuando tiraste esa llave a uno de los Symingtons? No, claro que no – estabais asustados, estabais corriendo por vuestras vidas. Fue solo una fracción de segundo.

—Yo vi —dijo Rory— que de repente todos tenían una herida en la frente.

—¡Sí! ¡Brillante! ¿Por qué siempre te menosprecio, Rory? ¡Eres brillante! Ahora, dime por qué pasó eso.

—Pues, em…

—Sí ya veo, todavía no has llegado allí, ¿por qué ibas a hacerlo? Es porque… —el Doctor extendió los brazos como para relevar el final de un truco de magia— ¡son todos la misma persona!

Amy y Rory se volvieron a mirar. Rory se preguntó si Amy entendía de qué estaba hablando el Doctor. No quería admitir que no, especialmente si Amy ya lo había pillado.

—¿De qué estás hablando, Doctor? —preguntó Amy.

—¡Son la misma criatura! —dijo el Doctor—. Plegados sobre sí mismo en el tiempo. ¿Recordáis cómo giraron sus cabezas a la vez para mirarnos? ¡Por eso nos vieron al mismo tiempo! Cuando uno de ellos ve algo, todos los demás lo hacen – todos los que están más tarde en la línea temporal, eso es – recordar haber visto.

—¿Significa eso —dijo Rory— que es muy, muy malo si uno de ellos nos ve?

—Sí, Rory —dijo el Doctor—. ¡Es positivamente catastrófico! —soltó alegremente—. Si uno de ellos nos ve todos los demás que están más tarde en la línea temporal instantáneamente saben dónde estamos, porque lo recuerdan haberlo pasado. Ingenioso, ¿a que sí?

Rory señaló a la esquina izquierda de la calle. Sabía que tenía razón sobre lo que había visto en ese edificio de oficinas. Caminando casi casualmente, su cabeza ladeó hacia un lado, dejando al descubierto durante una fracción de segundo sus dientes en forma de diamante, era un Blenkinsop.

—¡Corred! —gritó el Doctor.

Corrieron por las calles de la Ciudad de Londres, por Newgate Street, donde Rory estaba seguro que había visto a un Symington o a un Blenkinsop en cada ventana de los edificios que había a los lados, después por el Viaducto de Holborn, a la vuelta de la esquina, por Smithfield Street y alrededor de los edificios medievales de Cloth Fair y Rising Sun Court.

—Increíble, ¿no? La ciudad —gritó el Doctor.

Rory le echó una mirada. El Blenkinsop no los estaba alcanzando, pero tampoco se quedaba atrás.

El Doctor no estaba sofocado. Eso es lo que consigues teniendo dos corazones, supuso Rory.

—Todos estos edificios —continuó—. Todos los diferentes períodos de la historia. ¿Sabíais que esta parte de Londres ha estado continuamente habitada durante más de dos mil años? No, supongo que no ya que ninguno cogió historia. Pues os tendré que enseñar yo, supongo. ¿Veis eso de ahí? —Señaló hacia un edificio de aspecto moderno con ventanas de vidrio emplomado y arcos de yeso de color crema en la base—. Esa es la casa más vieja de Londres. Estuve allí cuando pusieron la inauguraron. Un tío muy majo – Tom no sé qué – una pena lo que pasó después con los Alicagorianos. Ah bueno, al menos la casa sigue en pie.

—Muy interesante, Doctor —jadeó Amy—, ¿pero tal vez cuando estemos menos en peligro de ser devorados?

El Doctor los estaba moviendo en círculos. Pasaron más oficinas y bocaterías, y luego se dirigieron directamente a la estación barbacana.

—Oh, tengo que enseñaros esto —dijo el Doctor, cuando recorrieron otra calle y llegaron a un parquecillo separado por árboles de la carretera— Postman’s Park, ¿habéis estado antes aquí? ¡Un lugar fascinante! Todas estas placas —señaló a una fila de baldosas bajo un toldo— son para la gente inocente que se sacrificó para ayudar a los demás.

Se detuvo de repente delante del monumento.

—Fascinante —dijo—. Tenéis tan poco tiempo, y el poco que tenéis lo usáis para ayudar a otra gente.

—Sí, esto es interesantísimo —dijo Rory—, pero Doctor, ¡nos persiguen hombres tiburón!

Tres Symingtons y un Blenkinsop habían doblado la esquina y ahora mostraban sus dientes con los ojos en blanco.

—Oh… Sí —dijo el Doctor—. Bueno, ahora que no estamos en un sitio con tanta gente…

Agarró a Amy de la muñeca y apuntó el destornillador sónico hacia ella.

—Em, ¿qué estás haciendo, Doctor? —preguntó Amy.

—Evitar la garantía.

Pulsó rápidamente tres botones del reloj, y apuntó de nuevo con su destornillador sónico. El reloj soltó un montón de chispas, las cuales salieron despedidas. Mientras Rory observaba, las chispas cambiaron de dirección, dirigiéndose de vuelta hacia el Banco. Los Symingtons y Blenkinsops se pararon en seco, miraron a su alrededor confusos, y luego, como en respuesta a una llamada, se dieron todos la vuelta y echaron a correr en dirección contraria, lejos del Doctor, Rory y Amy.

—¿Estamos a salvo ya, Doctor? —preguntó Amy.

El Doctor abrió los ojos como platos.

—No —dijo—, qué va. No vamos a estar a salvo hasta que la última, o de hecho la primera de esas criaturas se vaya de tu mundo. Pero si te refieres a salvo en plan “¿Van a intentar matarnos en un plazo de veinte minutos?”, pues sí, estamos a salvo.

—Entonces, em —dijo Amy, mirando a su reloj, el cual tenía un par de chispas residuales adheridas a la cara—, ¿qué hiciste?

—Le hice a tu reloj de forma controlada lo que le ocurrió al de Nadia de forma descontrolada, ¿ves?

—No.

—Es igual, físicas temporales muy complicadas, ¿he mencionado que soy un genio? Intentaré simplificarlo. Parte de tu tiempo ha vuelto al Banco, así que es allí donde los Symingtons y Blenkinsops creen que estás, al menos por un tiempo. ¿Entiendes?

—No.

—Estamos a salvo de momento —dijo el Doctor, hablando muy lentamente—, pero tenemos que identificar al primero del bucle temporal posiblemente por medio de alguna clase de análisis temporal regresivo para evitar primero la propagación de los Recolectores Temporales, además necesitamos encontrar un dispositivo de contención donde vayamos a almacenar el tiempo – cosa muy delicada, el almacenaje de tiempo, de equivocarme en uno de los parámetros, tu almacén de contención envejecería de golpe diez millones de años – necesitaremos encontrarlo y desactivarlo. ¿Así mejor?

—¿Te refieres —dijo Amy— a que tenemos que deshacernos de los hombres tiburón y devolverle el tiempo a todo el mundo?

—Sí —dijo el Doctor, haciendo un mohín.

—Eso —dijo Amy— es algo que puedo manejar.

Capítulo

10

—Primero —dijo el Doctor—, necesitamos a un amigo en el Banco.

—¿Qué hay de Nadia? —dijo Amy—. Puede entrar por nosotros en cualquier momento, mirar, averiguar cosas.

El Doctor sacudió la cabeza.

—Es demasiado inestable. La hemos visto envejecer y rejuvenecer veinte años en treinta segundos. Además ya está haciendo algo importante para mí.

Rory y Amy intercambiaron miradas.

—No nos dijiste que Nadia estaba haciendo algo importante.

—Está vigilando la TARDIS. Que es lo más importante de todo. En fin, necesitamos a alguien que pueda entrar en el Banco sin causar la sospecha de nadie – Symington, Blenkinsop o humano – y que mire los archivos, que averigüe lo que está pasando y quién trajo esos relojes al Banco.

—¿Qué hay de…? —comenzó a decir Rory.

—Espera un momento, Rory, estoy pensando. Necesitamos a alguien que ya esté envuelto en esto, que haya pedido prestado más de lo que podría devolver…

—Estaba a punto de decir… —dijo Rory.

—Sólo un minuto, Rory, tengo que darle vueltas a esto. Necesitamos a alguien en quien podamos confiar, un tío normal, una persona completamente ordinaria que esté en sus trece, y…

—¡Andrew Brown! —gritó Rory.

—Calma, Rory, no hace falta gritar.

—Andrew Brown —volvió a decir Rory, un poco más calmado—. Le han prestado montones de tiempo. Lo he visto en tres lugares diferentes a la vez. Probablemente esté hasta el cuello de deudas y…

—Bueno, ¿por qué no lo has dicho antes? Venga, vamos a buscarlo. Mejor a su casa. No queremos volver de momento al Banco.

—¿Pero cómo nos enteramos de dónde vive, Doctor? —preguntó Amy. Arañó la correa del reloj. Estaba comenzando a irritarle la piel, como la de Nadia.

—Hablando con Información —dijo el Doctor.

Nadia arrastró el bolso por los pasillos del almacén, buscando un lugar tranquilo donde esperar. La TARDIS estaba detrás de uno de los sótanos grandes sin usar del final del pasillo. Los Symingtons y los Blenkinsops estaba fascinados por ella, pero ninguno de sus arañazos y rasponazos estaban teniendo efecto. Aun así, necesitaba asegurarse de que no intentaran nada más extremo – el Doctor le había dicho que el Sistema de Desplazamiento por Acción Hostil de la TARDIS no los dejaría entrar, pero también significaba que toda la cabina cambiaría de lugar – y prefería no tener que ir a buscarla.

—Muy aburrido —dijo—, por no mencionar increíblemente embarazoso. Como perder tu coche en un aparcamiento. Si me acordara de marcarlo.

Así que tenía instrucciones de vigilar. Podía hacerlo. Metió el bolso en un almacén cuya puerta estaba inesperadamente mantenida por un carrito del correo volcado, ancló un poco la puerta con un par de archivos y se sentó en la oscuridad. Una vez a la hora, se aventuraba fuera para ver si le había pasado algo a la TARDIS. Si no, se volvía a sentar a esperar.

El Doctor estaba intentando recordar un número.

—¿112358e963i? ¿O tenía algo que ver con Pi?

—Si quieres a Información, Doctor —dijo Amy—, hay montones de números. Comienzan todos por 118.

—Eso no es a lo que me refiero, en absoluto —soltó el Doctor— han introducido un nuevo sistema galáctico, en fase de prueba, por intentar, pásame el teléfono.

Amy, con una expresión dubitativa, le entregó su teléfono móvil. Marcó como 25 números e hizo una serie de ruidos agudos por el auricular. Amy levantó una ceja.

—¡Funciona! ¡Lo pongo en manos libres! ¿A que es divertido?

—Información galáctica —dijo una mujer con una voz grave—, ¿qué nombre solicita?

—¿Cómo era el nombre, Rory? —dijo el Doctor.

—Em, Andrew Brown. Londres —dijo Rory.

—Buscando.

—Tiene que haber montones de Andrew Browns, ¿no? —dijo Rory.

—No te preocupes —susurró el Doctor—, ¡tienen un sistema para eso! Bueno, eso es lo que dicen.

—He encontrado 2.361 Andrew Browns viviendo en el área mayor de Londres —dijo la voz con suavidad—, incluyendo varias especies y organizaciones con nombres similares, por ejemplo el Clan Ah N’Drubrn de los Moluscos Guerreros, que actualmente residen en el Támesis, y el Culto al Apocalipsis de los Lamentos intentando destruir la ciudad en poco más de 271 días.

—Te dije que no podría… Espera, ¿qué? ¿Destruir la ciudad?

—Ya nos encargaremos de eso más tarde, Rory. O, hmm, creo que me he encargado de ellos antes. Más tarde. Ya me habré encargado de ellos antes más tarde. ¿Por qué no tienen los idiomas humanos tiempos verbales para estas cosas? Si estuviésemos hablando Antiguo Gallifreyan, me habríais entendido antes de empezar a hablar. Dígame —se dirigió a la mujer del teléfono—, ¿cuál es la mejor forma de encontrar al Andrew Brown que estamos buscando?

—Le haré unas cuantas preguntas sencillas —dijo— para encontrar a su sujeto. ¿Es su sujeto humano?

El Doctor se volvió hacia Rory.

—¿Es humano?

Rory levantó las cejas.

—Sí, humano, sí.

—¿Hombre o mujer?

El Doctor miró a Rory. Rory le devolvió la mirada.

—Hombre —dijo el Doctor.

—Hmmm. —La mujer se detuvo—. ¿Pelo castaño, ojos marrones, con un bulto en la nariz?

—Emm —dijo Rory—, no exactamente un bulto pero su nariz es bastante…

—¿Bastante larga?

—¡Sí! —dijo Rory.

—¿Y tiene un aire de estar vagamente incómodo? Como si llegara…

—¡Como si llegara constantemente tarde a algo! ¡Sí! —gritó Rory.

—Lo he reducido a quince posibilidades. ¿Juega al billar inglés, lo sabe?

—Ni idea.

—¿Su madre se llama Margaret?

—¿Cómo se supone que voy a saber estas cosas? —dijo Rory—. Sé dónde trabaja si eso ayuda: Banco Lexington.

—Lo siento, no contenemos dicha información.

Rory puso los ojos en blanco.

El Doctor susurró:

—Oí que el sistema estaba en fase muy experimental…

—Aquí viene una difícil —dijo la mujer por el teléfono—, ¿tiene una mancha en la corbata hoy?

—¡Sí! —dijo Rory—. Sí, de…

—¿Natillas?

—¡Huevo!

—Muy bien —dijo la mujer—, tengo a su hombre. En un segundo le aparecerá su dirección.

En la pantalla apareció un mensaje y luego se apagó.

—Ni siquiera nos ha deseado buen día —dijo el Doctor.

—¿Cómo sabemos que estará allí, Doctor? —dijo Amy—. Es un día laboral.

Estaban caminando por una calle a las afueras de Londres, buscando el piso de Andrew Brown. Era casi de noche. Amy se preguntó cuántas veces había vivido ya esta hora en particular. Sabía que ya había visto al sol ponerse en el horizonte rodeado de nubes rosas como esas unas cuantas veces.

—Sí —dijo Rory—, incluso si ha estado usando el reloj para mantenerse en cabeza en el trabajo, seguro que sólo lo ha usado en la oficina.

—Sí —dijo Amy—, nadie sería tan estúpido como para usar algo como eso por diversión, ¿verdad?

Rory no sabía lo que había hecho. No había habido tiempo de contárselo. El Doctor lo arreglaría y luego todo volvería a la normalidad y no habría razón para que se enterara.

Doblaron la esquina. La voz de Amy se redujo a la nada.

— Sí —dijo Rory—, creo que está aquí.

No había necesidad de preguntarse cuál era el piso de Andrew Brown. Estaba por todas partes. Había un Andrew Brown sobre una escalera pintando los marcos de las ventanas. Y un Andrew Brown cortando el seto. Un Andrew Brown estaba sacando la basura, y otro Andrew Brown estaba limpiando el coche. En el piso de abajo, podían ver a un Andrew Brown hablando por teléfono. Y uno cocinando en la cocina. Y otro trabajando en un ordenador. Y otro jugando a un videojuego. Uno estaba simplemente recorriendo el camino de la puerta de enfrente mientras otro salía de sopetón. Todos estaban a lo suyo aparentemente inconscientes de la presencia de los demás, pero arreglándoselas para no chocar entre sí, como si estuvieran efectuando un baile perfectamente coordinado.

—¿Cómo no se dan cuenta los vecinos? —murmuró Amy. Estaba pensando en la casa de sus padres de Leadworth. Había algo realmente horrible en el aspecto de la casa llena de Andrew Browns. Como si hubiese dejado de ser una persona y fuera más como una infestación. Odiaba la idea de que hubiera dejado la casa de sus padres así. Que lo estaba haciendo ahora mismo, al mismo tiempo que aquí.

—Oh, los británicos son muy educados, sabes. No molestes a los vecinos, no te quejes si hacen un montón de ruido, intenta no darte cuenta de que claramente están viajando en el tiempo. ¡Mantén el tipo, Pond! ¿Disculpa?

Varios de los Andrew Browns se volvieron al mismo tiempo. Amy se preguntó si habían recordado todos ver al Doctor en los diferentes puntos de los últimos días. Debe de hacerse aburrido, ¿no? Había sido divertido mientras había estado viviendo el mismo día una y otra vez, pero ahora que lo pensaba… ¿no quería ver Andrew Brown lo que iba a pasar mañana?

El Andrew Brown que estaba lavando el coche, entornó los ojos hacia ellos, y luego su cara se despejó con una sonrisa:

—Esperad, os conozco del Banco, ¿no? ¿Doctor Schmidt? ¿El experto de Zúrich? ¿Cómo puedo ayudarte?

Los Andrew Browns volvieron a hacer lo que estaban haciendo.

—Ingenioso —dijo el Doctor—. Tú debes de ser el más joven, ¿verdad? De modo que los demás recuerdan que hablaste conmigo, de modo que no tienen que hablar contigo.

—Lo siento, no entiendo —dijo Andrew.

—Oh sí —dijo el Doctor—. Cosa difícil, viajar en el tiempo. Especialmente si no estás biológicamente diseñado para ello. Supongo que tendrán algún aparato en ese dispositivo de tu muñeca para que no tengas que preocuparte de ello. Intenté algo así conmigo mismo una vez, con los circuitos psíquicos de la TARDIS, cuando no paraba de toparme conmigo mismo – fue un desastre, nadie pudo ver mi reflejo en semanas, a la gente de Transilvania le dio un susto de muerte. Déjame echarle un vistazo.

El Doctor agarró la muñeca de Andrew con sus flexibles miembros y gestos cómicos y parloteo sin sentido. Andrew, más entretenido que asustado, le dejó mirar. El Doctor puso el reloj de Andrew en la oreja, para entonces sujetar la muñeca entre el pulgar y el índice.

—¿Cuánto te han prestado, Andrew?

—¿Disculpa?

—No tenemos tiempo para esto, Andrew, tú no por lo menos. El Sr. Symington y el Sr. Blenkinsop, ¿cuánto tiempo te han prestado?

—Yo, em, no sé de qué estás hablando.

—Creo que sí, Andrew, ya creo que sí. ¿Cuánto tiempo te han prestado? Es importante. Muy, muy importante.

Andrew se echó la mano al pelo. Miró al Doctor y luego Amy, quien sonreía con un aire triunfador. Andrew le devolvió la sonrisa. Respiró hondo.

—¿Unos días? No más de una semana. E intento pagarlo en cuanto puedo, pero es que…

—Sí, te sientes mal al pagarlo, bien al pedirlo prestado, completamente comprensible. Creo que has prestado más de lo que crees, Andrew.

—Bueno, yo, em, no sé, ¿puede que diez días? ¿Un par de semanas?

—Creo que más que eso, Andrew.

El Doctor sacó el destornillador sónico del bolsillo y le dio unas cuantas pasadas por el reloj.

—Nada por aquí, nada por allá… bueno, ya, un destornillador por allá. Y… ¡alakazam!

Una pantalla brillante flotó en el aire delante del reloj, justo como el que el Doctor hizo aparecer del reloj de Amy en la sala de juntas.

—Guau —dijo Rory.

—Oh —dijo Amy—. Vaya…

—TOTAL DE TIEMPO PRESTADO DESDE EL ÚLTIMO PAGO: 9 DÍAS, 1 HORA. TÉRMINOS DE INTERÉS: 5 MINUTOS A LA HORA, A LA HORA. TOTAL DE TIEMPO A DEBER: 55.000 AÑOS.

Andrew se sentó bruscamente en su entrada. Todos los demás Andrew Browns de la casa se desvanecieron, uno detrás del otro. El marco de la ventana volvió a despintarse, y los aromas de la comida se desvanecieron de la cocina.

—Ah, ya veo que vas a decidir no pedir más prestado, muy inteligente dado que debes más que la esperanza de vida de quinientas personas. Espera. —El Doctor ladeó la cabeza—. Les debes más de lo que podrías pagar…

—Creo que eso es obvio, Doctor. —Amy se agachó y puso una mano sobre el hombro de Andrew—. No pasa nada —le dijo—. El Doctor lo arreglará.

—No, pero —el Doctor estaba enfático—, debe más de lo que podría pagar. Le han prestado más de lo que nunca podría pagar. Eso es…

—Un crimen, Doctor —dijo Amy, con los ojos de repente empapados en lágrimas.

—Interesante —dijo el Doctor—. Muy interesante… Casi sugiere que…

—Pero no lo entiendo —interrumpió Andrew—. ¿No debería de haber un sistema de aviso? Algo que me diga cuando… —Una furiosa mirada apareció en su cara—. Mira, ¿cómo sé que me estás diciendo la verdad? No sé lo que le has hecho a mi reloj, ¡podría ser una sarta de mentiras! ¡Sólo he prestado unos días!

—Si no me crees —dijo el Doctor con indiferencia—, devuélvelo. Te han prestado más de lo que nunca podrías pagar, eso es muy…

—¡No! —gritó Amy. Giró la cara de Andrew para que la mirara—. Sé que suena malo, y sé que suena a locura —dijo—, pero puedes confiar en el Doctor, excepto cuando está… —miró al Doctor que estaba murmurando números por lo bajo, aparentemente haciendo cálculo mental—, excepto cuando está distraído, ¿vale? Pero puedes confiar en él. Lo arreglaremos.

—No sé por qué debería tragarme todo esto —dijo Andrew otra vez—. Me suena a trola.

—Negación —dijo el Doctor—. Clásico, mi viejo amigo Siggy Freud solía decirme eso todo el tiempo. “Bzueno, Dtoctorr” decía “al enfrgentarrse a lo incrredíble, ¡el zegrebrro humano quedta en zshock!”

Amy cogió a Andrew Brown de la mano.

—Tienes que creernos —dijo—. Estamos diciendo la verdad.

Andrew se levantó temblando.

—Si me estáis diciendo la verdad —dijo—, y si mando al reloj que devuelva un uno por ciento de lo que debo, debería pagar, ¿qué? ¿Cinco años?

—Cinco años y medio —dijo el Doctor.

—Pues muy bien —dijo. Sacó el menú del reloj y pulsó un botón.

—Asegúrate de que pones el decimal en el sitio correcto —dijo el Doctor.

Andrew movió un dial de forma fraccional, y presionó otro botón.

Se hundió de rodillas con un gruñido.

Una raya gris apareció en su pelo, y las arrugas se le hundieron en la frente.

Se miró en el retrovisor del coche.

Rory y Amy lo miraron, sin atreverse a hablar.

Incluso el Doctor había prestado atención.

—Dios mío —dijo Andrew. Su voz era ronca—. Soy… tienes razón. Pero… todos están usando los relojes. —Alzó la vista con horror—. ¿Cómo detenemos esto?

—Ahí, Andrew, es donde entras tú —dijo el Doctor, ayudándolo a levantarse con un brazo—. Y no te preocupes, no tienes que llamarme Dios.

Capítulo

11

—Hay mucho que asimilar, es lo único que dijo. —Andrew Brown estaba sentado en un sillón de su salón con la cabeza en las manos. Amy asintió con simpatía.

—¿Así que existen los… extraterrestres? —dijo Andrew.

—¿Qué creías…? —comenzó a decir Rory—. Es decir, perdóname, pero ¿quién creías que te había dado un reloj para viajar en el tiempo?

Andrew se encogió de hombros.

—Pensaba que tan vez un… ¿programa del gobierno? ¿Tecnología militar? ¿Alguien ruso? Puede que eso fuera lo que estuvieran haciendo con el Gran Colisionador de Hadrones.

—Necesitarías un colisionador muy grande para empezar siquiera a encontrar las partículas que puedan hacer lo que ese reloj hace —dijo ácidamente el Doctor.

Andrew alzó la vista ante las tres personas que lo rodeaban.

—¿Y vosotros sois… extraterrestres?

Rory sacudió la cabeza con fuerza.

—No, no, claro que no, ninguno de nosotros es extraterrestre y verás…

Andrew señaló a Amy.

—¡Así que tú eres la extraterrestre!

—Sé que a veces es un poco rara… —Amy levantó las cejas y le echó al Doctor una mirada muy seria— …pero no. Mira. No importa quién sea el extraterrestre, quién no sea el extraterrestre, quién resulte tener dos corazones y quién prefiera que no le revelen a las autoridades… —El Doctor se agachó delante de Andrew—. Lo que importa es que necesitamos tu ayuda. Los Symingtons y los Blenkinsops…

—Los extraterrestres —dijo Andrew.

—Sí, los extraterrestres. Los otros extraterrestres. Los extraterrestres Symington y Blenkinsop estaban haciendo algo con todo el tiempo que le succionan a la gente. He hecho todos los cálculos que he podido sin el acceso a mi TAR… sin mi equipo de trabajo, y no creo que lo estén alejando del planeta. Lo que tendría sentido. Es una sustancia muy volátil, el tiempo. Difícil de transportar. Así que deben de estar almacenándolo en algún lugar en la Tierra. Probablemente por los alrededores. Probablemente, pensamos que, ¡en el Banco!

—Así que pensamos que podrías ayudarnos. —Amy ensanchó las aletas de la nariz y le echó a Andrew una mirada medio seductora medio interrogatoria.

—Necesitamos que eches un vistazo por el Banco —continuó el Doctor— y busques un sistema de almacenamiento. Sería bastante grande, probablemente central, y…

—No —dijo Andrew.

—¿No? —dijo el Doctor—. No creo que hayas entendido la gravedad de la situación. Esta no es ninguna clase de crisis financiera mundial, sabes, esta vez no va a haber ningún rescate.

—Quiero decir que no, no está en el banco —dijo Andrew—. Creo que sé dónde está.

Los Symingtons y Blenkinsops estaban avanzando en el sótano del Banco Lexington. Habían intentado forzar la puerta por métodos normales, y con unos aparatos raros que Nadia no había visto en su vida. Ahora estaban murmurando acerca de “hablar con el jefe”.

Era extraño caminar entre ellos y que estos no la vieran. Se había dado cuenta de ello hacía un mes. Uno de los Symingtons se había tropezado con ella, se había raspado la frente – ya había visto un rasponazo parecido en las cabezas de otros durante unos días – y había mirado a su alrededor, incapaz de ver con quién se había caído. El efecto sólo duró unos segundos, entonces el reloj hizo algo y él la pudo ver, gruñó y continuó caminando. Últimamente había tardado cada vez más.

Pero este sentimiento era nuevo – buscarlos. Y observarlos, intentar conocerlos. No hablaban mucho, eso era peculiar. Cuando lo hacían, podía haber sido cualquiera. No era sólo que a veces se terminaran las frases entre sí; a veces sólo tardaban unos segundos entre cada pensamiento, o parecían estar teniendo media conversación casi telepáticamente.

—Deberíamos —dijo uno.

—Sí, posiblemente —dijo otro.

—Pues tráelo —dijo un tercero—, y seremos…

—Capaces de entrar en la máquina —acabó un cuarto.

Nadia, en medio, invisible, escuchó y esperó.

Andrew hojeó otra carpeta. Había nueve o diez apiladas a su alrededor: grandes clasificadores de documentos, llenos de recortes.

—Ves, he estado usando bien mi tiempo —dijo Andrew.

—Sí —dijo Rory—, los 55.000 años. Sabia elección. ¿No querías hacer nada más con tu vida que trabajar, tío?

Andrew miró a Rory. Una vez había tenido sueños, estaba seguro. No sólo cosas que le relajasen después de un día de trabajo, sino intereses, hobbies, pasiones. Bandas que quería ir a ver tocar con todas sus fuerzas. Música que quería hacer él. Había una guitarra en la entrada, y siempre había pensado… bueno, no era muy buen músico, pero se divertía enseñando a otra gente a tocar y… había sido hacía mucho tiempo.

Se encogió de hombros.

—No sé —dijo.

Amy intentó mirar interesada en las carpetas.

—Estoy segura de que parecía una buena idea, ¿no, Andrew?

—No debería haberlo hecho, pero le he echado un vistazo a los informes de los gastos y ganancias – quería preguntar dónde íbamos a recortar nuestro presupuesto.

—Oh sí, buen uso para 55.000 años —dijo Rory.

—¡Ah! ¡Aquí está!

Andrew sacó triunfal una hoja del clasificador. Era una factura de una empresa llamada Pequeño Almacén Verde por 454.909£.

—Llega una como estas al mes —dijo Andrew—. Son pagadas desde una cuenta anónima manejada por un departamento inexistente. Iba a echarle un vistazo cuando tuviera más…

—Sí —dijo el Doctor—, creo que ya has tenido suficiente tiempo, Andrew. Pero estas son muy buenas noticias, parece que este es nuestro sitio.

Amy le quitó el trozo de papel de las manos y lo leyó.

—Pero esa dirección no puede estar bien, Doctor.

—¿Y por qué no?

—Porque —dijo— no hay ningún autoalmacenaje en el Millennium Dome.

—¡Enséñanos lo que sabes!

Habían cogido un taxi por el Támesis hasta el Millennium Dome. Era de noche – Amy sólo debía de haberlo vivido una vez, puede que dos, era difícil de recordar. Habían pasado la entrada principal del Dome, las luces de neón y el gran toldo que anunciaba los siguientes artistas que actuarían en la avenida, y lo habían rodeado por un camino que les había dado a parar al río. Estaba todo tranquilo, y las luces de los rascacielos del distrito financiero eran hermosas al estar tan distantes y abstractas. Cada oficina encendida era como un ladrillo brillante en las vastas paredes. Amy se preguntó lo que le parecería a alguien de otro mundo una vista como esta – incluso a ella le parecía alienígena.

—¿Qué es eso, Doctor?

El Doctor señaló triunfal hacia la puertecita medio oculta de debajo de uno de los muchos apoyos y velas de la estructura del Dome.

—¡Que no hay autoalmacenaje en el Dome! ¿Qué sabrás tú?

La puerta era muy pequeña. Ni siquiera entraba Andrew Brown, y era el más bajo de todos. Era como un trozo de conglomerado, mal pintado de verde caqui. No había mango, sólo una cerradura barata. Al lado de la puerta había un portero automático, y encima del portero automático había un cartel con las palabras “Pequeño Almacén Vede” escritas en ella con rotulador negro.

—No creo que esto esté bien, Doctor —dijo Rory.

—No se parece a un centro de almacenamiento de medio millón de libras al mes —dijo Andrew.

El Doctor los miró y puso los ojos en blanco.

Tocó el timbre.

Esperaron.

Por el Támesis pasaron un par de barcos de pasajeros. El río se mecía suavemente. Un coche pitó cerca del aparcamiento.

Rory, Amy y Andrew se miraron.

El Doctor los miró a ellos.

—Bueno, vaya, em…

La puerta se abrió, sólo un poco. Dentro estaba completamente a oscuras, era imposible ver nada más allá de la puerta.

—¿Sí? —dijo una voz como el chirrido de una bisagra vieja.

—Ah, hola —dijo el Doctor, sacando su papel médium—. Soy el Doctor, y estos son mis amigos Rory, Amy y Andrew, y me estaba preguntando si podría…

—Ah sí —graznó la voz en bajo—. Doctor. Me alegro de volver a verte, y llevas un cuerpo diferente, ahora que me doy cuenta. Pero qué estilo tienes. Te queda muy bien.

—Em, claaaaro —dijo el Doctor.

—Entra. Me imagino que querrás visitar tu taquilla. El contenido está seguro, te lo aseguro.

La puerta se abrió completamente. El espacio más allá de ella seguía siendo impenetrablemente negro.

—¿Doctor…? —dijo Amy, con un tono de advertencia.

—Es perfectamente seguro —dijo el Doctor, metiendo la cabeza por la puerta—, probablemente.

Andrew se quedó mirando el reloj de su muñeca, se encogió de hombros y lo siguió. Rory y Amy se miraron.

—Después de ti —dijo Amy.

Rory le lanzó una mirada.

—Seguro que no hay nada de lo que asustarse —dijo Amy.

—¿Entonces por qué no vas…? Oh, es igual. No sé ni cómo consiguen almacenar algo aquí, deben de ser sólo un montón de armarios pero…

Rory atravesó la puerta.

Amy oyó su voz como si viniera de muy lejos diciendo, muy débilmente:

—Guau.

Se agachó y entró por la puerta. Y al otro lado vio un mundo.

En al Banco Lexington, un Symington había traído algo hasta el almacén donde estaba aparcada la TARDIS. Era una cosa brillante, medio escondida en la palma de su mano. Nadie no pudo ver bien lo que era hasta que la puso con una sorprendente gracia en la puerta de la TARDIS.

Parecía una pequeña semiesfera de cristal – del tamaño de la cara de un reloj, pero sobresaliendo por el medio. Y en su centro había un pequeño parpadeo, como el de un corazón bombeando. Y el bombeo se estaba acelerando, cada vez más y más.

—Dudo mucho que alguna puerta pueda soportar el disparo —dijo un Symington.

—¿Tal cantidad de tiempo concentrada en un mismo sitio? —sonrió un Blenkinsop.

Y Nadia supo entonces qué era exactamente la semiesfera de cristal. Una bomba temporal.

Cuando Amy se reorientó, dejó de sentirse tan mareada. Se dispuso a abrir los ojos durante más de una fracción de segundo y tuvo que admitir que no era como un mundo entero. Pero seguía siendo bastante grande.

Estaba de pie sobre una plataforma, agarrándose muy fuerte a la fría barandilla de metal que tenía delante. La plataforma tenía una puerta al final, pero parecía como si esta estuviera como a medio kilómetro de distancia, y no comprendía cómo podía haber atravesado toda esa distancia de un paso. Pero el problema más importante, la cosa que no se podía quitar de la cabeza era que la plataforma estaba hecha de una verja de metal, a través de la cual podía ver lo que había debajo. Y la gota cayó durante doscientos pisos.

Amy se sujetó a la barandilla como si fuese el único amigo que hubiera tenido. Intentó respirar hondo. Sus rodillas parecían de agua. No lo entendía. Normalmente no le daban miedo las alturas.

Una leve y chirriante voz por detrás de ella dijo:

—Ah sí, Doctor, me temo que el cambio espacial le afecta a algunos humanos de tal forma. Deberías haberme avisado de que tus compañeros eran, ejem, delicados.

—No. Soy. Delicada —murmuró Amy entre dientes—. Es que no quiero mirar hacia abajo, eso es todo.

Sintió la cálida mano de Rory cerrarse alrededor de sus fríos y blancos nudillos.

—Puedes hacerlo —le susurró.

Y descubrió que eso le enfurecía más que todo lo demás. Se liberó de la mano de Rory, se cayó la boca, se aseguró de que la otra mano estuviese sujetando fuertemente la barandilla, y se obligó a abrir los ojos para ver bien lo que había a su alrededor.

—Guau —dijo.

Su cabeza seguía en el aire, sus rodillas seguían siendo más fluidas de lo que prefería, todavía seguía pensando que iba a potar en el suelo en cualquier momento, pero si seguía concentrándose en lo sólida que era la barandilla bajo su mano podría apartar la vista.

Estaban suspendidos en la plataforma en medio de una gran cuenca circular excavada en el suelo. Tenía la misma forma que el Millennium Dome, como si fuera su reflejo, excavada en el suelo. Pero más grande – muchísimo más grande. Parecía como si este espacio fuera cien veces más grande que el volumen del Dome. Y abajo hasta donde le alcanzaba la vista, la cuenca estaba cubierta de pasarelas iluminadas y compartimentos enumerados.

—Como podéis ver —graznó la voz, ahora por su lado izquierdo—, nuestra instalación es bastante extensa. Bueno, ejem, es extensa y nosotros estamos bastante reducidos.

Se arriesgó a girar la cabeza para mirar a la criatura que producía la voz. No sabía lo que esperaba. Alguna clase de sapo, a juzgar por el tono, o a un fumador de sesenta cigarrillos al día. Pero en vez de eso, había una pequeña figura humanoide flotante, de alrededor de metro y medio, llevando una túnica negra con capucha y botas. Tenía el rostro de un niño – ojos grandes y una nariz chata – pero una piel muy blanca, casi azul pálido. Era completamente agénero – Amy era incapaz de averiguar si era masculino o femenino, y dado al número de especies que había conocido que sólo tenían un género, o tres o, en las peores circunstancias, setenta y dos géneros distintos, no esperaba que hubiera razón para ello. Y estaba llevando un bastón con una bola azul al final, aunque para qué necesitaba un bastón cuando claramente podía volar no lo tenía muy claro.

—Bienvenidos al Pequeño Almacén Verde – el nombre es sólo una broma nuestra, como veis – ¡vuestro repositorio para todos vuestros pertrechos innecesarios durante vuestras vacaciones en el Planeta Tierra, y el planeta más atacado, colonizado, explotado y esclavizado de las cinco galaxias! ¡Más os vale tener cuidado!

—El, em, el Yomalet-Ram, ¿lo he pronunciado bien? Soy un desastre con los nombres —comenzó a hablar el Doctor – el Yomalet-Ram asintió educadamente— …nos estaba diciendo cómo funciona esta instalación. Fascinante. ¿Veis eso de ahí? —Señaló hacia el techo, una red entrelazada de finos hilos que parecía el fondo de un enorme trampolín que daba a parar al vacío—. Allí arriba está el Millennium Dome, suspendido sobre varios millones de filamentos superconductores. Ingenioso, ¿eh?

—¿Eso es el Millennium Dome? —dijo Amy—. Pero el Dome no es tan grande, ¡debe de tener cinco kilómetros de largo! ¡Más! —Empezó a sentirse mareada y enferma – creía que mirar abajo era malo pero mirar hacia arriba era peor.

—Ah, bueno, como ves, eh. Eso es lo ingenioso, la parte a la que estaba aludiendo el Yomalet-Ram, ¿no, Yomalet-Ram, cuando dijiste que nos habíamos reducido? Estamos bajo el Millennium Dome, pero cuando atravesamos esa puerta… —señaló la puerta por la que habían entrado— ¡…nos encogimos! Alrededor de, ¿cuánto dijiste?

—Siete coma cinco por ciento de vuestro tamaño original —dijo el Yamalet-Ram amablemente—. Hemos descubierto, en otros planetas y formas de vida, que más compresión puede causar un daño permanente a los tejidos.

—Ingenioso, muy ingenioso. Por eso te ha dado vértigo, Amy – tu cerebro intenta calibrar el nuevo conjunto de parámetros espaciales. ¡Y es sólo el 7,5 por ciento de su tamaño original! ¡No es increíble!

Amy no quería saber nada de eso. Se dio cuenta de que ya lo sabía por instinto desde que había entrado por la puerta – por eso mirar hacia arriba era peor que mirar hacia abajo – algo estaba muy mal. Miró firmemente a la barandilla a la que estaba aferrando con las manos. Vio una pequeña cucaracha arrastrándose por la plataforma delante de sus pies. Extrañamente, esto la hizo sentir más tranquila – sólo la familiaridad de ver una cucaracha normal de la Tierra le hacía sentir segura.

—¿Puedo irme ya, Doctor?

El Doctor frunció el ceño.

—Creo que no es una muy buena idea. No os separéis, no estaremos aquí mucho tiempo. Yomalet-Ram, ¿no tendrás algunas pastillas para el mareo por ahí?

El Doctor alargó la mano para tocar la capa de Yomalet-Ram. Hubo algo raro en el gesto, pero Amy no pudo averiguar lo que era.

El Yomalet-Ram sacudió la cabeza con tristeza y se alejó del alcance del Doctor.

—Los peores síntomas pasan después de unos minutos —dijo—. Tal vez si te atrevieras a inspeccionar los contenidos de tu contenedor de almacenamiento, la señorita encontraría la vista algo menos intimidante.

El Doctor asintió.

—Buena idea, buena idea, sí. Llévanos a mi contenedor de almacenamiento.

El Yomalet-Ram sonrió levemente. No era una sonrisa reconfortante o una con buenas intenciones.

—Estoy seguro que recuerda el protocolo, Doctor.

—Oh, ah, sí, el protocolo, por supuesto el protocolo, sí, qué tonto soy, lo siento. ¿Me lo recuerdas?

—No te puedo acompañar a tu contenedor de almacenamiento, Doctor. Debes introducir tu número de identificación en la pantalla. —El Yomalet-Ram apuntó con su bastón hacia un teclado numérico soldado a la barandilla, el cual Amy no supo de su existencia hasta que señaló—. El sistema hará el resto. Con tal de que, por supuesto, jejejeje, tengas la impresión dactilar correcta. Como estoy seguro que tendrás.

—Oh sí, ya me acuerdo, qué tontería – el cambio de cuerpos, te revuelve los recuerdos. Quítame la cabeza si no vuelven a su sitio.

El Yomalet-Ram sonrió de forma aún más desconcertante, si es que era posible, dio un golpe con su bastón y se desvaneció. Se quedaron solos en la plataforma.

—¿Tú… conoces a ese alienígena? —dijo Rory.

El Doctor negó con la cabeza.

—Todavía no, definitivamente, seguro que en algún momento en el futuro. Hmmm… si tuviera que elegir un código sólo habría un número que elegiría…

Acercó la mano al teclado numérico, el cual, cuando Amy miró, contenía alrededor de veinte dígitos diferentes de los que sólo reconocía algunos.

—¿Debería ir a ver si me he dejado algo para mí? Es la clase de cosa que haría. —Frunció el ceño—. Pero claro, por supuesto, igual no soy yo. Hay montones de gente por ahí fingiendo ser yo. O igual me he dejado una broma, esa es justo la clase de cosa que haría, también…

Se mordió pensativamente el labio superior, mirando el teclado.

—Doctor —dijo al fin Rory—. ¿No deberíamos, ya sabes, ir a donde el almacén del Banco Lexington? ¿El almacén por el que están pagando 454.909£ al mes?

—¿Mmmm? —dijo el Doctor.

—¿Recuerdas, Doctor, que por eso estamos aquí?

—¿Qué? Oh sí, buena idea. Andrew, ¿tienes ese recibo?

Andrew Brown – el cual, Amy estaba irritada de descubrir, no sufría ningún síntoma del proceso de miniaturización – sacó el papel del bolsillo y lo desdobló. Encima, bajo el nombre del Banco, había una larga fila de números y símbolos.

—¡Muy bien! —dijo el Doctor—. ¡Te acordaste! Vale, metamos el número y…

—Espera, Doctor —dijo Rory—. ¿Cómo vamos a entrar en el almacén? ¿No dijeron que necesitábamos una impresión dactilar?

—Cierto, Rory, necesitaremos una impresión dactilar, y eso sería un enorme problema si… —el Doctor rebuscó en su chaqueta y sacó un objeto largo y plateado, como un pececito que se retorcía cuando lo tocaba con su dedo índice— …si no hubiese cogido del bolsillo de Yomalet-Ram la llave maestra mientras no miraba. ¡Vamos!

Se volvió hacia el teclado y tecleó el número.

Capítulo

12

Un horrible zumbido le recorrió el cuerpo. Amy se percató de la sensación – y lo nauseabunda que era – antes de darse cuenta de lo que estaba pasando, que era que la plataforma sobre la que estaban estaba cayendo, muy rápido, hacia el centro de la cuenca.

Intentó no gritar pero no lo consiguió.

El Doctor se estaba agarrando a la barandilla, mientras el viento le sacudía el pelo, sonriendo.

—¡No hay de qué preocuparse! —gritó—. ¡Es perfectamente seguro! ¡Una caída libre controlada con compensadores de inercia, mirad!

Señaló hacia atrás. Y vio que la plataforma no se había roto de verdad ni los había dejado caer kilómetros en el vacío. Todavía seguían sujetos a la esquina exterior de la cuenca, tan sólo estaban descendiendo los doscientos pisos de contenedores de almacenamiento, cada uno con su propia puerta. Empezaron a detenerse. El fondo plano de la cuenca seguía todavía acercándose hacia ellos a toda velocidad pero ya no era una caída aterradora, sino más bien como un paseo perfectamente seguro. La plataforma se sacudió de repente hacia un lado y los movió alrededor de la cuenca.

Se detuvo bruscamente, dando a parar a un banco de cuarenta o cincuenta puertas. Encima de todo el banco de puertas estaba el largo número del recibo. En cada puerta había una placa de metal con un espacio para poner la mano, así como varios espacios para tentáculos, pseudópodos, hojas, garras y varios apéndices inidentificables.

—¿Pero cuál es? —dijo Andrew.

—Puede que se suponga que debas saber el tuyo —dijo Rory—. ¿Como seguridad añadida?

—¡Vale! —dijo el Doctor—. ¿Miramos unos cuantos?

—¿Podemos hacer eso, Doctor? —dijo Rory—. En fin, no es un poco… ¿inmoral? ¿Mirar las cosas de la gente?

—Oh, no sé, Rory, te sorprenderías de la de cosas útiles, por no decir que puedan salvar el universo, que puedes averiguar echándole un vistazo rápido a las posesiones de la gente. No te preocupes, dejaremos todo cómo lo encontramos cuando demos con él. —Sacó la llave pez plateada de su bolsillo y se aproximó a la primera puerta—. Mejor que me dejéis ir a mí primero. Nunca se sabe, podría haber alguna clase de sistema de defensa.

Ignorando el espacio para la mano, acercó la llave maestra en la puerta. Esta se sacudió y comenzó a flotar, llenando uno de los huecos para las manos de su líquido plateado.

La puerta clicó y se desbloqueó. Cuando el Doctor comenzó a abrirla poco a poco, una ráfaga de nieve salió despedida hacia fuera y aterrizó sobre sus pies. Amy vio otra cucaracha escabulléndose entre la nieve.

—Hmm —dijo el Doctor. Asomó la cabeza por la puerta. Una bola de nieve le pasó rozando la cabeza y aterrizó en la barandilla de seguridad de la plataforma. Oyeron el sonido de unas pezuñas y un cuerno de caza. Se apresuró a cerrar la puerta y retiró la llave de la cerradura.

—Esa no era —dijo, pasando a otra puerta.

—¿Eso era…? —comenzó a decir Rory.

—No, Rory. Eso no era Narnia. ¿De dónde te sacas esas ideas tan ridículas? ¡Siguiente!

Nadia intentó quitar la bomba de cristal de la puerta, pero ésta ni se inmutó. Y cada vez que se acercaba, ponía en marcha algún mecanismo raro en su reloj – podía sentir cómo volvía a envejecer mientras hacía fuerza contra ella.

Tenía que haber otra forma. Miró los rostros de los Symingtons y Blenkinsops – sus expresiones devotas y cautivadas. Había visto a banqueros con esa mirada cuando se quedaban contemplando una cantidad enorme. ¿Qué había en esta caja que tanto querían?

—Hay un sistema de desplazamiento —dijo un Symington.

—No importa —dijo Blenkinsop—. Nuestro dispositivo se propagará hacia el pasado. No escapará.

Y entonces Nadia supo, con completa convicción, que iba a ser una mala idea que los Symingtons y Blenkinsops pusieran sus manos encima en cualquier cosa que quisieran.

El lento parpadeo se aceleró. Debe de haber algo que pueda hacer. Y entonces cayó en la cuenta.

Había un montón de puertas. Amy enseguida comenzó a perder la cuenta de cuántas habían comprobado, aunque sabía que nunca podría olvidar lo que había en algunas de ellas. Había una sala aparentemente llena de burbujas de jabón y otra repleta de raíces amarillas, como las de un árbol enorme. Una se abrió de golpe. El contenedor de almacenamiento estaba totalmente vacío, pero de ella salía un vendaval fortísimo, que aparentemente no provenía de ningún sitio. El viento era tan fuerte que lanzó a Andrew por los aires, y necesitó de los cuatro para cerrarse otra vez.

Después de unas cuantas puertas, el Doctor se soltó un poco y les dejó probar algunos. Amy abrió una sala llena de espejos que la reflejaban con diferencias que al principio eran sutiles pero que después, cuando se fijó, se hicieron más y más obvias. Había un reflejo en la que se veía más vieja, con una expresión sabia y amable, como si supiese un par de cosillas. Había otra donde estaba llena de heridas y sucia y esquelética. Había otra donde estaba luchando contra monstruos – estaban más allá de la esquina del espejo, sólo veía la pata de una araña – como una superhéroe. Y otra donde estaba toqueteando una pieza de maquinaria que era tecnología alienígena – estaba empuñando expertamente un destornillador sónico blanco con cinco rayos. Amy dio un paso hacia sus reflejos.

—No te quedes pasmada —el Doctor cerró la puerta delante de ella—. Ya has tenido suficiente diversión en esta dimensión sin confundir a todas las demás. Y piensa que —dijo—, ¡para alguna de esta gente, Leadworth les parecería increíblemente exótico!

Amy se quedó de pie allí un rato mirando hacia esa puerta, mientras Andrew encontraba una sala con retransmisiones en vivo de Amo a Lucy, y Rory con una hecha de moco.

La mayoría de las salas, sin embargo, estaban llenas de tecnología alienígena. Había armas láser y misiles, había montoneras de lo que el Doctor les había dicho que eran ordenadores del tamaño del pulgar de Amy, y estaciones transmat y gorros telepáticos a rayas moradas.

—Esto no es nada guay —dijo el Doctor.

Encontraron unas cuantas naves espaciales.

—Tiene sentido —dijo el Doctor—, aparcar en Londres es una pesadilla. ¿Y has visto las multas que ponen?

Una sala parecía inquietantemente familiar. En el medio, había una consola de seis lados, a medio acabar con cables por todos los lados y algunas partes completamente ausentes. El rotor del tiempo del medio de la consola parecía estar mal – asimétrico y borroso. Varios robots de metal rojo estaban trabajando en la consola con instrumentos para soldar y cortadores láser amarillos, algunos de ellos consultando un libro que parecía como si lo hubieran quemado y recuperado, medio carbonizado, de un fuego.

Cuando la puerta se abrió, los robots se giraron para mirar al Doctor con una expresión que a Rory le pareció culpable.

—Sí —dijo el Doctor—. No creáis que no sé lo que estáis haciendo. —Cerró la puerta y murmuró—. Nota para mí: volver y destruir eso más tarde.

Y luego había una sala llena de estanterías. El Doctor abrió la puerta. La enorme sala se extendía quince metros más allá y tenía diez metros de alto. Del suelo al techo, estaba repleta de estanterías. Y en cada estantería había una caja de cristal verde, del tamaño de un ladrillo. Cada ladrillo estaba etiquetado, y dentro de cada uno se distinguía un pequeño movimiento.

—Bueno —dijo el Doctor—, creo que la hemos encontrado.

Amy siguió al Doctor hasta el interior de la unidad de almacenamiento. Era bastante bonita. Las filas de ladrillos de cristal verdes brillaban con una leve luz desde dentro – era como estar en penumbra dentro de un armario hecho de hielo. En el centro de la sala había algo que se parecía a la silla de un dentista, con una correa alrededor de la cintura y un monitor al lado de la cabeza. El Doctor tocó la pantalla.

—Repugnante —dijo—. Una silla de Recolección de Tiempo, es muy difícil de salir de ella, nunca tienes tiempo de escapar.

Inclinó la cabeza para mirar bajo el asiento, y parpadeó un par de veces, confuso.

—Interesante —dijo—. Interesante.

Amy recorrió las yemas de los dedos por la fila de ladrillos.

—Ten cuidado con eso —dijo el Doctor, enderezándose—. Cada uno es una persona.

Amy miró más de cerca las cajas de cristal. En la etiqueta de delante de cada una ponía el nombre de alguien. Le echó un vistazo a unos cuantos: Ismael Habibi, Dr. P. McCormick, Emma Taylor, Alexandra Li, Philip Doyley, Benny Har-Even, Sydney Jane.

—Pero hay miles, Doctor —dijo—. Cientos de miles. Más gente de la que trabaja en el Banco, eso seguro.

—Creo que se he extendido más allá del Banco —dijo Rory, señalando hacia uno de los bloques de cristal.

Amy miró por encima de su hombre.

—Pero esa… ¿no está en el Gobierno?

Rory asintió.

—Mira aquí —dijo Amy—. Este estaba en Factor-X, ¿no?

Ladrillos desde todas las partes de la sala estaban brillando, cada uno con su leve y casi indistinguible movimiento en el centro, como el latido del corazón de una criatura transparente.

—¿Así que estos son… los almacenes? —preguntó Amy—. ¿Es aquí donde guardan el tiempo que le quitan a la gente? ¿Lo trasfieren aquí desde los relojes, como, de forma inalámbrica? ¿Como internet? ¿De forma que si rompemos todos estos bloques, todos recuperan su tiempo?

—Hmm —dijo el Doctor—. Hmm.

—¿Qué? —preguntó Rory.

El Doctor cerró los ojos y alargó los brazos hacia los lados. Sus dedos se estaban moviendo como si estuviese tocando los ladrillos de cristal, pero desde lejos. Se quedó muy tranquilo y quieto. Murmuró algo por lo bajo. Y abrió los ojos de golpe.

—No —dijo—. No tiene sentido. La cosa es, Rory, verás, la cosa es que el tiempo es una sustancia muy volátil. Muy peligroso de almacenar, muy difícil de usar, difícil incluso de seguirle la pista. Quiero decir, ¿cómo tienes tiempo de averiguar cuánto tiempo le has prestado a alguien? ¿Ves lo que quiero decir?

Rory sacudió la cabeza. El Doctor lo ignoró.

—Y están haciendo algo mucho más difícil que almacenar. Tienes suerte, Rory, de que tengas a alguien aquí cuya fisiología le haga sensible a los flujos y reflujos del tiempo, no sé lo que habrías hecho sin mí.

Amy puso los ojos en blanco. Buscó a Andrew con la mirada y vio que estaba caminando entre los nombres de los bloques de cristal, examinando el diminuto movimiento en su interior. Vio a una cucaracha arrastrándose por una de las filas de ladrillos. Era una un poco grande, del tamaño de su pulgar. Increíble, pensó, están por todas partes.

—Así que ya ves —decía el Doctor— si esta sala se llenara con todo el tiempo que le han quitado a la gente, podría sentirlo. Estas son más bien… las cuentas. Cada una protegida, escondida en estos contenedores del flujo del tiempo para que puedan mantener registros precisos. Villanos, Rory, a los villanos de verdad siempre les gusta pensar que siguen las cosas al pie de la letra. Quieren registros de lo exactamente equivocados que están. Recuerdo a Al Capone decirme eso una vez. ¿O era Genghis Khan? Pero hay algo más. —El Doctor recorrió las manos por las paredes de cristal verdiazul—. Todo esto es muy… ostentoso… incluso para los estándares del almacenamiento temporal. Es casi como si quisieran… ¿lucirse? O puede que incluso… —Habló más bajo, haciendo la pregunta para sí más que para los demás— ¿revenderse? Pero ese comercio ha estado extinto desde la Guerra del Tiempo, es…

—¿Así que estos son sólo… las cuentas bancarias de la gente? —interrumpió Amy.

El Doctor giró sobre sus talones, respiró hondo y dijo:

—Es un poco más complicado que eso, un poco más difícil de realizar si hablamos de tiempo. Pero básicamente, sí.

Amy se encogió de hombros:

—¿Entonces no es lo mismo, Doctor? Si los destruimos todos, nadie deberá nada a nadie. Fin de la historia.

—O si los destruimos todos, todo el mundo tendrá que devolver instantáneamente la cantidad que deban ahora.

—Oh —dijo Amy—. Vale.

—O no pasará nada, o destruirán el universo. Es difícil de decir sin saber qué ocurre en su interior. —Se encogió de hombros—. Pero son tan bonitos, ¿no…? Me preguntó a quién esperan para que los vea… —Se adormeció otra vez.

Andrew Brown había estado callado durante un buen rato. Estaba de pie delante de una de las estanterías de ladrillos de cristal, mirando a un bloque en particular, al pequeño y pulsante corazón.

Rory se acercó a él, y lo miró por encima del hombro.

El ladrillo al que Andrew estaba mirando estaba etiquetado con su nombre: Andrew Brown, Banco Lexington.

Rory le puso a Andrew la mano en el hombro.

—Oh, tío —dijo—. Oh, lo siento, es…

Andrew se deshizo del brazo.

—Yo me lo busqué —murmuró en voz baja—. La culpa es mía. —Alargó la mano y cogió el ladrillo, lo sujetó con las dos manos—. La culpa es mía —volvió a decir.

Rory se quedó en silencio a su lado, mirando a una cucaracha realmente enorme – como del tamaño de su dedo índice – escabullirse por el suelo.

—¿Entonces que hacemos ahora, Doctor? ¿Si no vamos a… —Amy golpeó uno de los ladrillos de cristal— …estamparlos contra el suelo?

El Doctor se inclinó un poco para examinar uno de los bloques. El nombre que había era Lee Frakes, Wandsworth, Londres. Dentro, brillaba con la misma intensidad que los demás, el mismo movimiento parpadeante.

—Doctor… —dijo Rory.

—Espera un momento, Rory —dijo el Doctor—. Mira esto, Amy, ¿lo ves?

Amy miró hacia lo que el Doctor estaba señalando. Había una diminuta ranura recorriendo todo el ladrillo de cristal, cerca de la parte de arriba. Ahora que se fijaba, todos los ladrillos tenían una línea similar a su alrededor.

—¿Es una… tapa?

—Sólo hay una forma de averiguarlo. —Alargó cuidadosamente la mano e intentó levantar la tapa. No se movió.

—¿Doctor…? —volvió a decir Rory.

—Ahora no, Rory —dijo el Doctor—. Estoy probando una maniobra muy delicada… —Apuntó a la grieta con el destornillador sónico. No ocurrió nada.

—Doctor —dijo Rory—. Hay una… cucaracha.

—Ya las he visto, Rory —dijo Amy—. Están por todas partes. No la alborotes y no pasará…

—No creo… no creo que hayas visto esta…

Amy captó un quitinoso chasquido por detrás de ella. Nunca había oído a una cucaracha chasquear. Giró la cabeza muy lentamente.

Al lado de Rory había una cucaracha.

Era del tamaño de un gatito, pero varios millones de veces menos mona.

Y estaba creciendo mientras miraba.

—Doctor… —dijo—. Doctor…

—Espera. —Estaba sujetando el destornillador sónico con los dientes, apuntándolo hacia la caja de cristal, mientras intentaba levantar la parte de arriba.

La cucaracha chasqueó las mandíbulas. Sacudió sus largas antenas. Tenían el grosor de un lápiz, eran de un metro de largo y, como el resto del cuerpo, seguían creciendo.

—Doctor… —volvió a decir Amy.

—Espera un minuto, esta cosa no se…

—¡Esto es más importante, Doctor!

El Doctor alzó la vista. Y vio la cucaracha.

—Ah —dijo—, sí, ya me parecía a mí que iba a pasar esto. Sistema de defensa automático, muy listo Yomalet-Ram.

—Muy interesante, Doctor, pero – ¡cucaracha! —gritó Amy, retrocediendo. Pensó en coger uno de los ladrillos de cristal y tirárselo al insecto, pero se acordó de lo que había dicho el Doctor sobre destruir el universo y se lo pensó mejor.

—¿Igual no es una cucaracha de verdad? —dijo el Doctor, también retrocediendo, manteniendo a Amy, a Rory y a Andrew tras él mientras salían lentamente de la unidad de almacenamiento. La cucaracha era ya del tamaño de un Labrador, pero mucho menos maja—. ¿Ves cómo no daña ninguno de los objetos almacenados? —La cucaracha iba directa hacia ellos, pasando sus antenas suavemente por las estanterías—. Pero sabe que somos intrusos. ¡Genio! Probablemente esté genéticamente modificada, tal vez tenga alguna clase de chip de control mental implantado, muy ingenioso. ¿Lo ves? —Paró de moverse durante un momento y se giró para mirar a Amy—. En realidad la cucaracha está volviendo a su tamaño normal, mientras que nosotros seguimos pequeños, probablemente es más económico que crear una cucaracha gigante. Qué ingenioso.

—¡Doctor! —gritó Amy, la cucaracha casi lo había alcanzado, sus mandíbulas abriéndose y cerrándose, mostrando sus bordes aserrados, y sus horribles patas acercándose a ellos.

—Vale, sí —dijo el Doctor—, ¡fuera!

Capítulo

13

Salieron pitando y volvieron a la plataforma. Andrew cogió el bloque con su nombre cuando marcharon y se abrazó a él. La cucaracha los seguía, soltando un líquido amarillento.

—Oh, eso es nuevo —dijo el Doctor—. Debe de ser alguna clase de modificación. Qué fascinante. Esperad un momento. —Rebuscó entre sus bolsillos, encontró un cuaderno, un caramelo, un ovillo de cuerda y finalmente un pañuelo. Arrebujó el pañuelo y se lo tiró a la cucaracha gigante. Un poco del líquido amarillo salpicó contra la tela y esta se disolvió con un sonido ácido.

—Hmm —dijo el Doctor—. ¡Ingenioso!

—Olvida eso, Doctor, ¡salgamos de aquí! —gritó Amy.

Comenzó a golpear números al azar en el teclado. La plataforma se movió primero hacia la derecha, luego hacia arriba, luego rápidamente hacia abajo otra vez. El movimiento hizo a la cucaracha sacudirse hacia los lados. Unas cuantas gotas de su saliva ácida cayeron sobre la chaqueta de Rory, la cual inmediatamente comenzó a silbar y a ennegrecerse. Se la quitó y la tiró al suelo, donde el ácido amarillo continuó devorándola.

—No. Vuelvas. A hacer. ¡Eso! —grito Rory.

—¡Vale! ¿Qué hacemos entonces?

El Doctor examinó el teclado con el ceño fruncido.

—Debe de haber una forma de mandarlo a la entrada otra vez, debe de haber una…

La cucaracha avanzó lentamente, pero sin detenerse.

—Espera —dijo Rory—. ¡No pasa nada! ¡Ya sé que hacer! —Rebuscó en la chaqueta parcialmente disuelta que había tirado y sacó la Supercámara Romances Felices completamente intacta del bolsillo.

—Sólo tenemos que atraparla, ¡y estaremos a salvo! —gritó.

La cucaracha estaba avanzando hacia ellos. Amy se dio cuenta de que había tres o cuatro cucarachas pequeñas en la plataforma. Eran de tamaño normal, pero ella no se fiaba. La cucaracha gigante se acercó más. Una de sus antenas le tocó la manga. Esta se estremeció sin control.

—¡Ahora! —gritó.

Rory pulsó el botón de la Supercámara Romances Felices. Sonó un pitido. Una pequeña burbuja apareció alrededor de la cucaracha. Sondeó la burbuja con sus antenas y el exterior se desvaneció con un leve suspiro. Rory miró la cucaracha. Sacudió la cámara. Lo volvió a intentar. Pero no ocurrió nada. En la pantalla de la parte de atrás de la cámara apareció un mensaje: “BATERÍA BAJA, POR FAVOR, RECARGUE LAS BATERÍAS PARA MÁS MOMENTOS ROMANCES FELICES.”

—¡Batería baja! —le gritó Rory a la cámara—. ¿Batería baja? ¡Se supone que eres tecnología del siglo cincuenta y uno! ¡Se supone que tienes una batería de radiación cósmica que atrapa la energía de fondo del universo! —Miró a Amy, levantando un tono de pánico—. ¡Se supone que no puede quedarse sin batería!

La cucaracha estaba buscando a Amy con las antenas. Amy se volvió a estremecer, miró a la cosa a la cara y gritó:

—¡Me he cargado a tus primos!

Corrió hacia adelante y le dio una patada a la cucaracha en las mandíbulas. La suela de su zapato silbó al entrar en contacto con el ácido. La cucaracha cayó de la plataforma, pero dio una voltereta en medio del aire y cayó delante de una puerta diez pisos más abajo. Comenzó a moverse a rastras hacia ellos. Y no estaba sola. En el fondo de la cuenca, las había incluso más grandes. Había una trepando lentamente por el lateral que era del tamaño de un Mini.

—¡Doctor! —gritó Amy—. ¡Se acercan!

—¡Vale, no queda otra! —gritó el Doctor—. Venid aquí. ¡Vamos a ir a mi almacén!

Presionó una serie de números en el teclado tan rápido que Amy no vio cuáles eran. Con una horrible sacudida, la plataforma rotó, pero en vez de subir y alejarse de las cucarachas gigantes, comenzó a descender hacia el centro.

Nadia no había usado tanto su reloj – se sentía bastante agraviada por ello. Sabía con certeza que el jefe de recursos humanos había pedido prestado semanas de golpe – una vez lo hizo para irse a esquiar con su familia la misma semana que recortaron el departamento. Y como todo había comenzado a ir mal, no se había atrevido a pedir más tiempo prestado. Pero bueno, había que intentarlo.

Volvió corriendo al Almacén F. No quería estar alrededor de los Symingtons y Blenkinsops cuando lo intentara – eso les habría hecho darse cuenta de su presencia. Se fijó en su reloj sin apartar la mirada, deseando que no se escacharrara mientras estuviera probando esto. La recompensó con un una lluvia de chispas. Vale.

Giró la rueda una hora. Miró a su alrededor. Nada había cambiado, pero el reloj de pared marcaba una hora más pronto. Sonrió suavemente. Había funcionado. Miró a su alrededor. Algo pesado sería de utilidad, pero no había mucho en este almacén. Se fijó en las agendas telefónicas de la estantería de la pared del fondo. Corrió y cogió una, pasando las hojas a toda velocidad, sujetándola con la mano para sentir el peso. Sonrió. Sí, esta valía. Volvió caminando al almacén en el que estaba la TARDIS.

Pero no se dio cuenta del eco que había dejado sembrado en el pasado por culpa de su reloj roto.

Menos mal que la plataforma se movía rápido. Incluso con el ruidoso paso de las cucarachas, pasaron tan rápido que las criaturas no pudieron seguirles. Pero si tenían que probar con otras cincuenta puertas estarían perdidos. No había forma de que pudieran mantenerse alejadas de las cucarachas lo suficiente. Sentía que la suela de la bota con la que había golpeado a la cucaracha era mucho más delgada que la otra – como el papel. Sólo tenían siete botas entre ellos. No las suficientes.

Pero cuando la plataforma se detuvo en seco, sólo encontraron una puerta. Corrieron hacia ella. Era grande y negra y tenía las palabras “No Entres Aquí – En Serio” pintadas delante con pintura blanca. Había un único molde para la mano donde debería haber estado la cerradura.

La plataforma comenzó a balancearse. Bajo ésta, como podían ver a través de la verja, las cucarachas estaban trepando por los apoyos, sacudiendo sus grandes antenas, babeando ese líquido amarillo.

El Doctor estaba recorriendo los dedos por la pintura de la puerta.

—No me advertiría a mí mismo a menos que hubiese una buena razón —murmuró—. Pero si sabía que iba a venir aquí, ¿por qué querría alquilar una unidad si no quisiera que entrara? Es desconcertante, muy desconcertante.

—¡Se están acercando! —gritó Amy. La cucaracha del tamaño de un coche había llegado a la cima de la plataforma y estaba ahora poniendo sus peludas piernas articuladas muy suavemente sobre la plataforma que los separaba. No tenía prisa. Tenía todo el tiempo de mundo.

El Doctor miró a su alrededor.

—Hmmm —dijo—. Sí, con eso me vale. —Presionó su mano contra el espacio en forma de palma.

La puerta se abrió. Tras ella había oscuridad. Las cucarachas se estaban aglomerando en la plataforma. Amy, Rory y Andrew estaban intentando darles patadas, pero seguían avanzando de todas formas.

—¡Vamos! —dijo el Doctor, adentrándose en la oscuridad.

Rory y Andrew lo siguieron sin rechistar. Amy, pensando en el vértigo que le había dado arriba, vaciló durante un instante. Pero sólo un instante. Si tenía que elegir entre el vértigo y las cucarachas gigantes, no había comparación. Atravesó la puerta, preparándose para lo que viniera después.

—Oh —dijo Amy.

Los cuatro estaban apretujados en un diminuto vestíbulo del tamaño de un ascensor. Había otra puerta cerrada delante de ellos, con otra placa de reconocimiento de huellas. Apenas había sala para moverse en el pequeño cubículo. Una antena empezó a sobar la puerta por la que acababan de pasar. Amy cerró esa puerta. El espacio se hizo un poco más apretado. Estaban a salvo, pero no podían quedarse aquí durante mucho tiempo.

—Vamos, Doctor —dijo Amy—. Abre la siguiente puerta.

El Doctor sacó la mano desde donde estaba apretujada y presionó la palma de su mano contra la placa de la puerta.

No ocurrió nada.

Se miró la mano, la sacudió vigorosamente, y probó otra vez.

Una pequeña ventana apareció delante de la puerta con un mensaje sobre una pantalla de puntos: “NO CREO QUE DEBAS ENTRAR AQUÍ.”

El Doctor mantuvo la mano presionada contra el panel.

El mensaje cambió.

“DE VERDAD, NO DEBERÍAS ESTAR AQUÍ.”

El Doctor esperó.

El mensaje volvió a cambiar.

“OH, VALE. TOMA ESTO. PERO EN SERIO, NO ENTRES.”

Un cajón salió de en medio de la puerta, golpeando a Rory en el plexo solar. Dentro de él había un enorme bote de aerosol, tan largo como el antebrazo del Doctor, y lo que parecía un artículo de revista y un par de baterías dentro de una bolsa de congelados sellada. El Doctor los sacó del cajón y este se cerró.

—Honestamente —dijo el Doctor—, mis otros yos pueden ser muy condescendientes. Haz esto, vete allí, ten cuidado de no destruir todo el espacio y el tiempo.

—¿Pero eso significa que una versión futura de ti ha estado aquí? —dijo Rory.

—Cuando viajas en el tiempo tanto como yo —dijo el Doctor—, aprendes a no cuestionarte cosas sobre ti mismo. Sólo te da problemas. En fin, ¡mira lo que tenemos aquí!

Metió el artículo de revista y las baterías de la bolsa en el bolsillo de su chaqueta y aguantó la lata de aerosol. En ella ponía “Superspray para Cucarachas Zap. ¡Fabricado en Kotorsk-Bejal, el encantador planeta donde las cucarachas son de tres metros de altura!” Había la imagen de un hombre – llevando vaqueros y una camiseta, con un aspecto perfectamente normal aparte de los siete brazos – apuntando el spray hacia una cucaracha que se alzaba sobre él.

—¿Un… insecticida? —dijo Amy, poco convencida.

—Hay planetas con… ¿cucarachas gigantes? —dijo Rory, preguntándose si el Doctor tendría que visitar uno dentro de poco para coger el spray.

—¿De verdad eres un… alienígena? —dijo Andrew.

Todos se le quedaron mirando.

—Pensé que estabas de coña —dijo lastimeramente.

Nadia llegó allí, esta vez, antes de que Symington pusiera la bomba sobre la puerta de la TARDIS. Volvió a ver la ola de expectación que se formó cuando llegó, divisó la cosa brillante de la mano a medida que alcanzaba la puerta y – ¡BAM! – lo golpeó con fuerza en la parte de atrás de la mano con su agenda telefónica.

La bomba cayó al suelo. Los Symingtons y Blenkinsops se empujaron, intentando agarrarla, pero Nadia fue más rápida. Cuando la cogió volvió a sentir el efecto en su reloj, extrayéndole el tiempo. ¿Esto era lo que se suponía que le iba a hacer a la TARDIS?

Su reloj chispeó y siseó. Los Symingtons y Blenkinsops miraron hacia ella, confusos. No habría tenido oportunidad si la estuvieran viendo. Y la bomba estaba parpadeando rápido. Extrañamente estaba siendo atraída hacia el reloj – como si estuvieran magnetizados. Dejó de intentar separarlos. Mejor que lo que pasase, le pasase a ella y no a la TARDIS. Cualquier cosa para evitar que los Symingtons y Blenkinsops entraran en ella.

Pegó la bomba contra el reloj, hasta que el tictac se aceleró tanto que se redujo a una línea de sonido, un resplandor blanco en el interior del aparato.

El reloj de Nadia soltó chispas y cristal pulverizado. Se preguntó si el estado roto del reloj era lo que la había salvado. Sus manos se arrugaron. Su espalda se encorvó. Los Symingtons y Blenkinsops se alejaron nerviosamente de la máquina de tiempo que parecía tener más ases en la manga de lo que esperaban entender.

Y Nadia se arrastró hasta el pasillo. La cara del reloj estaba saturada de números al azar. Algunos cables se habían soltado. Pero la cosa seguía sin despegarse. Y ella seguía envejeciendo.

Confusa, y ahora viejísima, mucho más vieja que cómo se había visto en otras ocasiones, se escurrió medio inconsciente hasta su estación fuera del Banco.

—¿Pero cómo vamos a salir? —susurró Rory.

Podían oír a las cucarachas corriendo por toda la puerta.

—Si intentáramos pillar una, todas las demás nos pillarían a nosotros —susurró Amy.

Andrew se remangó lentamente la manga izquierda.

—Dame el spray —dijo.

—No —dijo Amy—. Andrew, no puedes. Ya les debes mucho, tú…

—Eh, con 55.000 años, ¿qué más da otros más? Dame el spray.

El Doctor se lo pasó.

—Vale —dijo Andrew.

Le vieron hacerlo. Sujetando el spray, abrió la puerta y comenzó a rociarse el contenido con su mano izquierda, mientras que al mismo tiempo retrasaba el reloj con su mano derecha. Otro Andrew apareció a su lado, con el spray en mano, atacando a las cucarachas en una dirección diferente. Y otro, y otro, cada uno pegando un grito de batalla, atravesando a toda carrera la puerta abierta y pulverizando el insecticida gigante tan rápido como podían.

Después de unos segundos, Amy, Rory y el Doctor vieron que no había nada de líquido amarillo en la puerta y se aventuraron tras los Andrews. Había diez de ellos, rociando a los insectos, los cuales caían de espaldas, ahogándose, moviendo las patas de la cabeza. Se volvieron hacia Amy, sonrientes, señalando hacia su muñeca.

—¿No te unes? —dijo uno de ellos, entregándole un spray.

Amy sacudió la cabeza.

—No —dijo—. Creo que he ya pedido prestado suficiente. —No pudo mirar a Rory a los ojos.

Los Andrews se encogieron de hombros.

—Tú misma. —Y volvió a rociar a los bichos con más regocijo del que Amy había visto jamás en su cara.

Cuando se fue el último, la plataforma, como si se lo hubieran ordenado, comenzó a ascender suavemente el lateral del Dome invertido hacia el nivel de la salida. El Yomalet-Ram estaba esperando por ellos, flotando en el medio del aire, cuando llegaron allí.

—Ah, Doctor —dijo, con un tono de cortesía—. No puedo decirle lo mucho que me alegro que hayas sobrevivido. Por supuesto, sabía que lo harías. Pero ya sabes cómo son estas cosas. Tengo obligaciones contractuales de proteger la propiedad a mi cargo. No puedo quitarle las cucarachas a nadie. Da igual lo… jejeje… lucrativo que sea el cliente.

El Doctor asintió.

—Hora de irse.

El Yamalet-Ram hizo un movimiento de barrido con su mano para indicar la salida.

—El descompresor de tejidos habrá almacenado tu bioimpresión con un 99,99999 de precisión. Puede que encuentres el raro, jeje, pelo de tu cabeza en el sitio equivocado.

Amy miró al Doctor.

—Vamos —dijo el Doctor.

—Oh, antes de que te vayas —dijo el Yomalet-Ram—, toma mi tarjeta. Sé que le darás un uso. En el pasado.

El Yomalet-Ram había sonreído con sinceridad desde la primera vez que se habían encontrado. Sus dientes eran pequeños y puntiagudos. Su sonrisa no era algo reconfortante.

El Doctor miró la tarjeta y la metió en su bolsillo.

—Espero encontrar otra forma —dijo.

—Oh, lo sé —dijo Yomalet-Ram—. Pero va a ser que no.

Era por la mañana cuando salieron del Pequeño Almacén Verde. Amy no sabía muy bien lo que había ocurrido. Sabía que habían estado allí durante un rato, pero parecían un par de horas, no una noche entera. El Doctor murmuró algo de que la comprensión causaba distorsiones temporales, algo que tenía que ver con la materia y la conservación de energía, pero se le fue de la cabeza. Encontró un trozo de césped descuidado donde sentarse. Pocas veces se alegraba tanto de ver la luz del día.

Rory vino y se sentó a su lado. Agarró su mano izquierda y le remangó el brazo.

—Había visto que tenías uno de estos —dijo—, aunque no pensaba que lo hubieras… Pero lo has hecho, ¿no?

Amy asintió.

Rory la rodeó con un brazo. Ella no se resistió. Y apoyó su cabeza en su hombro.

—Oh, Amy —dijo—. ¿Por qué?

Se revolvió con torpeza.

—Quería estar en dos lugares a la vez —dijo—. Quería intentar hacer a todo el mundo feliz. Ser una hija y una esposa y una amiga y… y yo.

—¿Cuánto te han presado?

—Eso da igual —dijo—. Demasiado y no lo suficiente.

Un poco más lejos, el Doctor se estaba apoyando en la verja observando el amanecer sobre el Támesis.

Andrew se puso a su lado, con el bote de spray para bichos vacío bajo el brazo y el ladrillo de cristal que había cogido del almacén sobresaliendo del bolsillo de su chaqueta.

—¿Hemos averiguado algo útil, Doctor? —dijo Andrew.

—¿En el contenedor de almacenamiento? —El Doctor se encogió de hombros—. No, nada en particular. Sabemos que tienen registros, pero no tenemos ni idea de dónde está el almacén de tiempo central, o cómo desactivarlo. Ni siquiera sabemos quién les dejó entrar en el banco.

Andrew se quedó mirando al ladrillo de cristal, el que tenía su nombre escrito delante.

—Igual hay alguna respuesta aquí dentro.

El Doctor se lo quitó de la mano y miró a la fina ranura del lateral.

—Si viera lo que hay dentro del mecanismo, tal vez.

Andrew Brown miró a la caja de cristal con su nombre puesto.

—¿Les debo 55.000 años? —dijo.

El Doctor asintió.

—¿Hay más gente en las mismas que yo? ¿Qué deba incluso más?

El Doctor volvió a asentir.

—¿Y si averiguamos quién es el responsable y dónde almacenan el tiempo, podremos devolver el tiempo a todo el mundo, y nada de esto habrá pasado?

—Tal vez —dijo el Doctor.

—¿Y la información de aquí dentro podría ayudarte a averiguar algo? —dijo Andrew.

—Podría —dijo el Doctor—. No hay garantía.

Andrew Brown levantó el ladrillo de cristal en el aire, como si intentase saber cuánto pesaba. Sintiendo el valor de cada hora que le habían prestado, todo a lo que había renunciado sin darse cuenta de lo mucho que había sacrificado. El peso de una vida.

Levantó el brazo. Estaba a punto de dejar caer el bloque sobre el camino de piedra, a romperlo en miles de brillantes cachitos.

—¡No! —gritó Rory, saltando para agarrarle del brazo, intentando apartar el cristal de él.

—Es la única forma —dijo Andrew—. Hice mis propias decisiones, tengo que afrontar las consecuencias.

—No —dijo Rory, dándole la vuelta al ladrillo—. Todavía no. Mira.

En la base del ladrillo, labrado en el cristal, con letras muy pequeñas que parecían más oscuras en contraste con el pálido material, estaban las palabras “PROPIEDAD PRIVADA. SI HA ENCONTRADO ESTO, DEVUÉLVALO A LA OFICINA DE VANESSA LAING-RANDALL, BANCO LEXINGTON.”

Capítulo

14

—Así que tenemos que volver al Banco —dijo Amy. Arañó el reloj con las uñas. La piel a su alrededor se estaba irritando cada vez más.

—Tú no —dijo Rory—. Queremos mantenerte bien lejos de esos Symingtons y Blenkinsops.

—No vamos a ir ninguno —dijo el Doctor—. Nos conocen. No podremos ni acercarnos. A menos…

—¿A menos? —dijo Amy con optimismo.

—Hmmm —dijo el Doctor—. Necesitamos volver a encontrar a Nadia Montgomery. Tengo que echar otro vistazo a su reloj. Pero Andrew, te necesitamos.

Andrew asintió.

—Tengo que decirle a los demás lo que está pasando.

—Bueno, eso —dijo el Doctor—, y averiguar lo que está pasando en la oficina de Vanessa Laing-Randall…

Nadia iba a la deriva en el tiempo. A veces volvía a ser joven, tan joven que se sentía bien y fuerte. Pero sólo era a ratos. Lo estaba, y al segundo siguiente ya no. A veces se preguntaba si no se lo estaría imaginando. Tal vez el sueño de ser joven era una ilusión por ser vieja. Y su memoria estaba tan fragmentada. No tenía recuerdo de haber envejecido, pero tal vez también fuera parte de su locura. Intentó averiguarlo por sí misma, una y otra vez, murmurando sus cálculos, recordándose que no estaba, no estaba, no estaba loca.

Nunca se alejó del Banco ni fue capaz. Pero a veces gente amable la ayudaba. Como el hombre joven y amable que la cogió del brazo y dijo:

—¿Nadia? ¿Eres tú? ¿Nadia, la jefa de marketing?

Casi lo reconoce, sólo por un instante.

—¿Andrew? —dijo, pero su recuerdo se esfumó.

La llevó a Temple Gardens, donde una verde extensión de césped descendía casi hasta el Támesis, como si alguien hubiera estirado una alfombra. Había tres jóvenes esperando por ella con un termo lleno de chocolate caliente y bocadillos de queso.

—Ese zapato necesita una suela nueva —le dijo Nadia a Amy.

Les dijo lo que había hecho – lo mejor que pudo. Estaban agradecidos, si acaso un poco confusos. No lo contó muy bien, todo estaba mezclado. Los zapatos, sin embargo, todavía tenían sentido.

Amy miró a la parte inferior del zapato donde la suela era tan delgada como el papel.

—Sí, bueno —dijo—. No vamos todos muy preparados de ropa, ¿eh?

El Doctor estaba toqueteando el reloj de Nadia. La cosa soltaba chispas de vez en cuando, a veces vibraba tan rápido que por un momento parecía que se iba a desvanecer.

—¿Qué estás haciendo, Doctor? —preguntó Amy—. Pensaba que ya habías conseguido que mi reloj imitara el de Nadia.

—Que lo imitara, sí, sí es cierto —murmuró el Doctor, sujetando el destornillador sónico con la boca mientras intentaba insertar el extremo de un imperdible en la grieta del reloj de Nadia—. Pero lo que hace este reloj no es la única cosa importante.

Amy y Rory intercambiaron una mirada – la mirada que decía “Sí, podrá ser un Señor del Tiempo, el último de su especie, viajar a través de todo el espacio y el tiempo y estar bastante sexy con ello, pero casi nunca entiendo qué se trae entre manos ni tú tampoco.”

—¡Ajá! —Del reloj salió a chorro un hilillo de chispas doradas, y luego se detuvo.

—Hmm, puede que no. —El Doctor se quitó el destornillador de la boca. Esto le hizo al menos un diez por ciento más comprensible—. La cosa es que todos esos Symingtons y Blenkinsops son la misma criatura, ¿verdad? En diferentes puntos de su corriente temporal.

—Sí —dijo Rory. Definitivamente ya entendía esa parte. Probablemente.

—Así que la razón de que ignoraran el reloj de Nadia no era sólo porque la hace de vez en cuando invisible hacia ellos. También porque saben que le pertenece.

—¿Eh? —dijo Amy.

—La ignoran porque saben que su reloj está roto. Si pudiéramos hacer que el campo de su reloj se extendiera hasta cubrirnos, nos ignorarían a nosotros también.

El reloj de Nadia soltó una nube de gas negro. El Doctor la espantó con la mano, tosiendo. Nadia se hizo rápidamente más joven, rejuveneciendo diez años por cada latido de corazón, sus arrugas de aplanaron, su pelo se hizo más denso, y su espalda desencorvó.

—Hmm —dijo el Doctor—. No quería hacer eso. Todavía no.

Andrew caminó hacia la oficina de Sameera. Estaba bajo la mesa, escondiendo lo que estaba seguro que era otra perfecta presentación que dejaría sus esfuerzos como el trabajo de un escolar. Y, más allá del rabillo de ojo, la vio otra vez, al final del pasillo, llevando papeles. ¿Cómo no se había dado cuenta antes de que estaba en varios sitios a la vez? ¿Que había montones de gente igual? Tal vez porque así es como se suponía debía ser. Todo el mundo del edificio se suponía que debía dar la impresión de que podían estar en nueve lugares distintos al mismo tiempo, que podrían hacer cincuenta horas de trabajo en cinco, que nada era nunca demasiado. Se suponía que todo el mundo quería que el Banco fuera la cosa más importante de sus vidas y siempre daban un imposible 110 por ciento. Pensaba que era el único que se esforzaba. Pero ahora que se fijaba veía que la mitad de la gente que trabajaba en su piso tenía un bulto bajo la manga izquierda.

—Te perdiste la reunión —dijo Sameera mientras entraba en la oficina.

—¿La… reunión? —Parecían cien años desde que había estado por última vez en el edificio. O cincuenta y cinco mil.

—Hubo una reunión a la que se suponía que debías asistir esta tarde. No te preocupes, te he cubierto.

—¿Cuánto tiempo te han prestado para hacer eso? —dijo Andrew.

Sameera lo miró, considerándoselo. Entonces se encogió de hombros.

—Nada que no pueda devolver.

—Oh, ¿en serio? —dijo Andrew—. ¿Eso crees? Déjame contarte algo sobre su sistema de contabilidad.

Nadia tenía ahora 50, y estaba llorando. El Doctor estaba avergonzado. Rory sacó un montón de servilletas de papel de la bolsa de los bocadillos y se los entregó.

—Siempre es peor cuando soy más joven —se sonó la nariz—. Cuando soy vieja me olvido de todo. No sé si hay algo por lo que estar triste. Pero entonces, cuando soy un poco más joven, lo recuerdo.

Amy le dio unas palmaditas en la espalda y le miró taciturnamente el reloj.

—Sólo tengo 40 —se lamentó Nadia—. Pensaba que había tiempo para todo. Tiempo para conocer a alguien y parar, tal vez tener incluso una familia. Y mírame ahora.

—Podría haber todavía… —Amy ni siquiera pudo terminar la frase. Nadia estaba volviendo a envejecer delante de sus ojos.

El Doctor seguía toqueteando el reloj de Nadia. Al final, saltaron un montón chispas naranjas que los rodearon – a Amy y a Rory y también al Doctor – y luego se desvanecieron. Nada aparte del leve brillo que los rodeaba.

—¡Ya está! —dijo el Doctor—. Por supuesto, eso significa que… Hmmm… y necesitaremos un…

Nadia lo miró, con las mejillas empapadas de lágrimas.

—El Doctor arreglará todo —le dijo Amy a Nadia—. Siempre, siempre encuentra la forma de arreglarlo.

Nadia se encogió de hombros.

—¿Es eso lo que va a hacer? ¿Cambiar el pasado?

—Te sorprenderías —dijo Amy.

—No puedo parar de pensar en todo lo que he perdido —dijo Nadia—. Todos los lugares que quería visitar y que nunca veré, todas las cosas que quería hacer con mi vida, los hijos que tendré…

El Doctor giró la cabeza bruscamente y la miró.

—Los hijos que nunca… Sí, eso es muy interesante. Muy interesante.

Sameera se sentó en la silla como un peso muerto.

—Sí que sabía —dijo— lo del interés compuesto. Intenté tener cuidado.

—Has tenido cuidado —dijo Andrew—. Más que yo, la verdad.

El Doctor le había enseñado el truco de hacer que los relojes mostraran cuánto tiempo debías en total. La pantalla de la cuenta de Sameera salió flotando en el aire, brillando de un color naranja.

—TIEMPO TOTAL PRESTADO DESDE EL ÚLTIMO PAGO: 5 DÍAS, 5 HORAS. TÉRMINOS DE INTERÉS: 5 MINUTOS A LA HORA, A LA HORA. TOTAL DE TIEMPO A DEBER: 35 AÑOS.

—No es culpa tuya —dijo Andrew con suavidad. Nunca hubiera pensado que se sentiría mal por Sameera, o imaginado que tendrían tanto en común. En este edificio, donde mantener la delantera era todo lo que importaba, siempre le había parecido el enemigo.

—Siempre he intentado devolverlo después de unas horas, sabía que si no el interés se amontonaría —dijo Sameera—. Es que, con esta gran oferta y…

Andrew asintió.

—Fue por nuestra culpa —dijo—. Todas esas reuniones donde me daba la impresión que ibas un paso por delante.

—¡Pues no! —dijo Sameera—. ¡A veces tenía que irme al baño a pedir prestado el tiempo para poder volver preparada!

—Yo hice lo mismo —dijo Andrew.

Sameera asintió.

—Todas esas presentaciones donde seguía intentando ser un poquito mejor que tú. Todas esas reuniones de clientes donde me había sacado una cosa más de la manga… —Suspiró y miró por la ventana de la oficina a la escultura de cristal del atrio—. Fue por nuestra culpa. Y ahora tenemos que arreglarlo.

Amy le dio inútilmente unas palmaditas a la mano de Nadia. Ahora tenía alrededor de 60, y seguía envejeciendo.

—No sé cómo estabilizarla —dijo el Doctor—. La única forma es quitándole el reloj.

—Esto podría pasarme a mí también, ¿no, Doctor?

—Oh eso es muy improbable —dijo el Doctor, sin mucha convicción. Se encogió de hombros—. Para ser franco, me parece que tenemos algo más por lo que preocuparnos. Vuelve a enseñarme la cámara, Rory.

Rory sacó la inútil Supercámara Romances Felices de su bolsillo. Todo lo que podía hacer ahora era presentar mensajes de súplica en su pantalla digital: “SE REQUIERE LLENAR LA BATERÍA. NO HABRÁ MÁS MOMENTOS DE ROMANCE FELIZ HASTA QUE RECARGUE. ¡POR FAVOR RECARGUE!

—¿No tenía batería infinita?

—Eso es lo que me dijeron cuando la compré —dijo Rory.

El Doctor rebuscó en sus bolsillos. Al fin, encontró la bolsa que se había dejado para sí mismo en la unidad de almacenamiento. La levantó en el aire. Era una bolsa de plástico con un artículo de revista y un par de baterías dentro. A lo largo de la parte superior de la bolsa, bajo la cremallera de plástico, estaban escritas las palabras “Prueba temporal a una profundidad de 40.000 años.”

—Es una bolsa del tiempo —dijo el Doctor—. Como una bolsa para congelados, pero más útil. Evita que al contenido le afecte el paso del tiempo o – y si esto es crucial, prestad atención – o las ondas del continuo espacio-tiempo.

—Las ondas del…

—Si te pongo en esta bolsa, Rory, sellada y luego vuelvo al pasado y mato a tu abuela, mientras te quedes quieto dentro de la bolsa estarás bien. Claro que tendrás que vivir luego el resto de tu vida en una bolsa de plástico, pero hay cosas peores. Hay un planeta cerca de la Osa Menor donde viven todos dentro del estómago de un pez globo gigante. Sólo el olor… Así que podría ser peor, Rory, ¡piensa en positivo! ¿Por dónde iba?

—Por una bolsa del tiempo —dijo Rory.

—Ah, sí, es cierto. En fin, esta es una bolsa del tiempo. Mientras esté aquí el artículo, estará protegido de otros cambios en el tiempo. Cuando lo saquemos, dejará de existir.

—¿Y luego qué ocurrirá?

—No lo… sé. Interesante, ¿no? Venga, léelo.

Rory miró al artículo de la bolsa. Era una noticia corta, arrancada de una revista de papel fechada en el año 5013.

—¿Siguen teniendo revistas de papel en el siglo cincuenta y uno? —preguntó, desconcertado.

—A alguna gente le gustan —dijo el Doctor—. Probablemente sea papel comestible, rico en vitaminas y con sabor a saliva de quien lo escribiera. Es una moda.

Rory puso una mueca de asco.

—Como si Gran Hermano fuese más normal. Lee el artículo.

Rory leyó.

Era un artículo sobre un premio entregado al inventor de “la energía de radiación cósmica”. La Profesora Henrietta Nwokolo había sido galardonada, decía el artículo, por sus increíbles innovaciones realizadas por ella y su equipo de la Universidad de Aberdeen. El escritor no paraba de elogiarlo por la increíble nueva fuente de energía. El artículo continuaba diciendo que algunos equipos de Japón y Australia ya habían estado trabajando también en dispositivos similares, pero que sus versiones eran más lentas y experimentaban un agotamiento de batería repentino. Bajo el artículo había un anuncio de la Supercámara Romances Felices de Rory mencionando la Superbatería Cósmica Infinita.

—Vale… —dijo Rory—. ¿Qué nos cuenta todo esto?

—Ni idea —dijo el Doctor.

—¿Y qué va a pasar si lo sacamos de la bolsa?

—No lo sé. ¡Intentémoslo!

El Doctor tiró de la cremallera. Sonó un silbido, vieron uno extraño movimiento en la página del artículo, como si las letras reordenasen ante los ojos de Rory. Sacó el artículo y lo miró. No había cambiado mucho. Quizás se había hecho un poco más corto. Seguía empezando de la misma forma: “Equipo trabajando en Energía de Radiación Cósmica premiado con el Premio Buffet” – pero ahora el inventor era diferente, un profesor de la Universidad de Tokio. Y los elogios por el invento eran un poco más moderados – la tecnología no era perfecta, había agotamientos de batería repentinos que debían solucionarse, pero sin duda era un gran paso hacia adelante.

El Doctor sacó las baterías de la bolsa.

—Me da que estas son para recargar tu cámara, Rory —dijo—, pero puede que no por mucho tiempo, así que ten cuidado cuando las uses.

Rory asintió, y se metió las baterías en el bolsillo. Miró la revista.

—¿Por qué ha cambiado el artículo, Doctor? No lo pillo.

El Doctor miró la página.

—Yo sí —dijo.

—¿Qué significa?

—Significa —dijo— que la gente que trabajó en la tecnología de esa cámara nunca existió. Nunca nació. Tu planeta está perdiendo el futuro. Trozo a trozo, la gente está desapareciendo.

Sameera y Andrew estaban golpeando las puertas. No era difícil de averiguar quién estaba usando los relojes, cuando se lo plantearon. ¿Quién había tenido una explosión de productividad en los últimos meses? ¿Quién llegaba más pronto que todos los demás, se iba después de que todo el mundo se hubiera ido a casa, pero aún no seguía divorciado? ¿De quién estaban absolutamente seguros que habían visto en la quinta planta y luego, momentos más tarde, saliendo del edificio?

Andrew fue a hablar con una mujer, Dorotea Kemal, que trabajaba en la oficina escandinava. Sabía que la había visto en la oficina trabajando tarde la misma noche que la había pasado por delante mientras se reía y bromeaba con sus amigos en un restaurante cuando había ido a dar un paseo por la manzana. Sameera decidió ir a por Dan Logovik – un editor de la empresa australiano de treinta años que recientemente había empezado a producir un gran volumen de trabajo extra.

Sameera pilló a Dan marchándose de su oficina.

—Lo siento —dijo.

—¿Lo siento por qué? —dijo Dan, que estaba sentado en la mesa. Vio otro por el atrio, su fuerte estructura se inclinaba hacia adelante mientras hablaba con una vendedora. ¿Cómo se había descuidado tan rápido? ¿Y cómo nadie en el cargo se había dado cuenta de ello y los había detenido? Era como si los superiores no quisieran saber nada de ello. Mientras siguieran haciendo dinero para el Banco, no había nada más de lo que preocuparse.

—Dan —dijo—, tengo que hablar contigo, es muy importante.

El teléfono de Dan sonó. Esta se percató de que instintivamente se había llevado las manos al reloj e inmediatamente se había detenido.

—Sameera, me alegro de verte, genial, pero escucha tengo que coger esta llamada. ¿Podías esperar fuera un momento?

Se quedó fuera a esperar. Si pidiera prestado otros minutos para coger esa llamada de teléfono al primer toque, ¿qué? Después de un ratito Dan asomó la cabeza por la puerta – tenía esa mirada que reconocía, sonrojada con una combinación de orgullo y preocupación.

—¡Me han pedido que trabaje en GCXP Holdings! ¡Me mudo a análisis! —dijo—. Es la oportunidad que había estado esperando. ¡Podré mostrarles lo que quiero hacer de verdad!

Sameera asintió.

—Tenemos que hablar ahora mismo, Dan, es realmente…

Éste sonrió.

—Mi mujer va a estar tan orgullosa —dijo—. No puedo esperar a contárselo. Mira, vamos a hablar. Espera un segundito, hay algo que he querido hacer desde hace tiempo y no quiero aplazarlo más.

Sameera pensó que estaba a punto de llamar a su mujer. Miró por la ventana de la oficina mientras recorría la sala y se sentaba en la mesa. Tardó un segundo en darse cuenta de que no iba a coger el teléfono, estaba moviendo la rueda de su reloj.

—¡No! —gritó. Abrió la puerta, entrando de golpe en la sala.

Pero era demasiado tarde.

Emocionado y orgulloso, Dan había decidido devolver todo el tiempo prestado.

Cayó, muerto, contra la mesa, su rostro ahora una masa de arrugas y su cuerpo una cáscara de piel y huesos.

Sameera comprobó el pulso, pero fue como su hubiera estado muerto durante veinte años.

Capítulo

15

—Vamos a tener que llevárnosla con nosotros, a donde vayamos —susurró el Doctor—. Es la única forma, por ahora.

—¿Cuánto crees que se habrán extendido, Doctor? —susurró Amy.

Estaban pasando el rato por la entrada de Bart’s Hospital, esperando a su momento.

—¿En el espacio o en el tiempo? —susurró el Doctor—. ¿Qué hay de ese?

Señaló a un anciano al que le estaban empujando por unas puertas en una silla de ruedas.

—No vamos a robársela a él, ¿Doctor, verdad? En fin, ¿a qué te refieres con espacio y tiempo?

—Cuanto más tiempo reúnen —murmuró—, más fluidos se vuelven en el tiempo. Y más lejos serán capaces de llegar. Pronto no habremos ni siquiera tenido tiempo de oír hablar de ellos. ¿Y esa?

Una mujer embarazada en una silla de ruedas parecía capaz de levantarse de ella y entrar andando en el hospital pero entonces soltó un grito de dolor y se hundió en ella y dejó que otros la empujaran para dentro.

—Me parece que no. ¿No podríamos usar la TARDIS, para volver antes de todo esto?

—No si la línea temporal ya ha sido reescrita —dijo el Doctor—. La TARDIS no puede seguir retrocediendo hacia un punto alterado del tiempo, por seguridad. ¿Y esa qué tal?

Un enfermero llevaba a una mujer con una pierna rota por la puerta; esperó mientras su novio la ayudaba a entrar en el taxi. Se dio la vuelta, apartó la silla de las puertas automáticas y se marchó dejándola aparcada en la pared.

—Perfecto —dijo Amy—. Vamos.

Corrieron hacia la silla, cogiéndola por los manillares al mismo tiempo.

—Pensaba que tú ibas a ser el paciente —dijo Amy con un tono irritado, intentando alejar al Doctor de los manillares.

—¿Nunca has oído mi nombre, Pond? Yo nunca soy el paciente, siempre soy el Doctor —dijo el Doctor.

Su riña hizo que alguna gente que esperaba pacientemente en Urgencias dirigieran su atención hacia ellos.

—Doctor, siéntate en la silla de una vez y vámonos. Es obvio que a mí no me pasa nada.

—Es obvio que a mí no me pasa nada.

—¿Hay algún problema?

Un guardia de seguridad se había pasado por allí de forma muy casual. Amy y el Doctor eran bastante altos, pero este hombre era aún más alto y bastante más ancho de hombros que cualquiera de ellos. Parecía como si tuviese bolas de músculo en lugares como encima de sus hombros y por detrás de los brazos.

—Ningún problema —dijo el Doctor—. Soy el Doctor y mi paciente…

Amy alargó la mano hasta el bolsillo de la chaqueta del Doctor y sacó el papel médium. Se lo pasó por delante del guardia de seguridad.

—Soy la Dra. Pond —dijo—, y este hombre es mi paciente.

—No —dijo el Doctor—, yo soy el Doctor y…

—Me temo que este hombre es un peligro para sí mismo —dijo Amy—. Cree que es un Doctor. Necesito sentarlo ahora mismo en esta silla de ruedas y llevarlo a mi… clínica.

El guardia de seguridad los miró a los dos y luego a la “Dra. Pond” de la placa de identificación que estaba sujetando en la mano. Sus ojos se bloquearon en ella – que pareciera estar pensando era al menos reconfortante, familiar y seguro.

—Lo que no entiendo —dijo Rory, deshaciendo los nudos— es por qué lo han atado.

—Era por su propia protección, ¿no, Doctor? —dijo Amy, quitando la manta que recubría las piernas del Doctor. Estaba reclinado en una silla de ruedas muy cómoda. Una de las que tenía cintas de velcro especiales en los brazos y piernas, y un bonito cinturón de seguridad alrededor de su cintura.

El Doctor la miró mal.

—Podría haberme escapado. No tenía por qué dejárselo hacer. Preferí que sí porque, como veis, soy el más grande.

—Claro que sí, Doctor —dijo Amy, ayudándolo a salir y ayudando a Nadia a sentarse en el cómodo asiento acolchado—. Claro que sí.

Sameera y Andrew observaron cómo los técnicos médicos se preparaban para llevarse el cuerpo de Dan.

—¿Cuánta gente crees que habrá muerto aquí en los últimos seis meses? —preguntó Sameera.

Andrew se estiró torpemente.

—Veamos, estaba Brian Edelman, y Sara Hu, y la mujer esa Linda de recursos humanos y…

—¿Te acuerdas de Nadia Montgomery? ¿La jefa de marketing? ¿Que desapareció un día?

—Hmm, sí, si contaras la de gente que ha desaparecido…

Se quedaron en silencio durante un rato mientas la gente del hospital cargaba el triste y raquítico cadáver en la camilla.

—¿Puede que nueve o diez? ¿En los últimos seis meses? —dijo Andrew al fin.

—Eso es un montón, ¿no? Incluso para una oficina de este tamaño, es un montón.

Andrew asintió.

Los apoyos de la camilla clicaron. Se apartaron mientras retiraban de la sala el cuerpo en una bolsa.

—Incluso una persona muriendo en la oficina debería habernos hecho pensar sobre lo que estábamos haciendo —dijo Sameera.

—Nunca pensamos en ello los años anteriores a todo esto, como todas esas veces que alguien había tenido un ataque al corazón, ¿te acuerdas? ¿Te acuerdas de Bob Leith?

—Esos no eran ataques al corazón, eran sucesos del corazón.

—Pero tuvo cuatro. Todos en la oficina. Antes de que su mujer lo obligara a retirarse.

Al otro lado del atrio, pitó un ascensor. Se estaban llevando a Dan.

—Tenemos que averiguar lo que está pasando —dijo Sameera—. Antes de que le pase esto a alguien más.

Empujando a Nadia en silla de ruedas era fácil colarse por la entrada trasera del Banco. Se detuvieron en una sala de reuniones vacía, y decidieron esperar allí hasta que Andrew y Sameera volvieran.

Rory encendió la televisión para ver las noticias. No había informes de alienígenas, desde luego. Ni repentinas muertes en masa o repentinos envejecimientos por todo Londres, eso era bueno. Pero había algo…

—Doctor —dijo—, mira el brazo del presentador.

Tenía razón: allí, bajo la chaqueta del hombre que leía las noticias, había un pequeño bulto.

Vieron el resto de las noticias con un horror apabullante. Los relojes no estaban sólo por Reino Unido. Vieron uno en la muñeca de un alcalde de una ciudad sudamericana, que estaba hablando acerca de cómo había conseguido reducir a cero las bandas violentas. Una cirujana de Oregón, que estaba describiendo la invención de un nuevo procedimiento de salvamento que tenía que administrarse en minutos, llevaba otro. Un equipo de científicos de Islandia que había hecho un avance en energía geotérmica llevaba sendos relojes que ni siquiera se molestaban en esconderlos bajo la manga.

—Pero esas son buenas noticias, Doctor —dijo Rory—. Mira todo lo que han hecho.

—Sí —dijo el Doctor—. Puedes hacer un montón de cosas brillantes con algo de tiempo. Pero también puedes hacer un montón de cosas brillantes con un cuarto brazo – eso no quiere decir que sea una buena idea que te salga uno, incluso si eres de un planeta donde es el último grito. Debería haberme acordado de eso, es muy difícil conseguir trajes a medida para un cuarto brazo… ¿Por dónde iba?

—Pero si…

—Rory. Ese es el problema de pedir prestado. Hace que todo parezca que está bien. Nadie quiere ver lo que pasa debajo porque la superficie es muy brillante. Pero no tiene sentido… —rodeó a Rory, con las cejas levantadas y sus brazos sacudiéndose— …no tiene sentido hacer como si nada si toda tu especie va a morir en el momento en el que paguen todas esas dudas, ¿a que no?

Amy asintió lentamente.

—Tenemos que encontrar una forma de avisarlos —dijo—. Y creo que sé cuándo tendremos la oportunidad perfecta.

Un par de Symingtons y Blenkinsops estaba caminando por el pasillo. Andrew y Sameera los observaron desde detrás de unas jardineras del décimo piso. Marchaban, al perfecto unísono, a ritmo continuo, como el tictac de un reloj.

—¿Por qué nunca nos paramos a ver a dónde iban antes? —dijo Sameera.

—Estábamos muy ocupados compitiendo entre nosotros —dijo Andrew—. No tenía atención para nada más. Apuesto a que si los alienígenas hubieran anunciado que iba a hacer estallar el planeta, habríamos seguido trabajando.

Sameera sonrió.

—Nos habríamos peleado por hacer presentaciones sobre ello.

—Intentando hacer un análisis sobre vida extraterrestre más completo que el del otro —dijo Andrew, sonriendo.

—¡Con la esperanza de que uno de los alienígenas nos ascendiera! —dijo Sameera.

Andrew se rió y luego se hizo callar.

Symington y Blenkinsop llamaron al unísono a la puerta de Vanessa Laing-Randall, jefa de la oficina de Londres. No esperaron a que les abrieran sino que entraron directamente.

Sameera y Andrew esperaron un buen rato para ver si salían otra vez.

—¿Qué ha sido de ellos? —siseó Sameera al fin.

—¿Una larga reunión?

—Nunca tardan tanto tiempo en venderle nada a nadie. ¿Qué crees que están haciendo allí?

—Bueno, si Laing-Randall es realmente su jefa…

—Llegó al mismo tiempo que todas estas cosas raras.

—Querrás decir nuestro increíble 300 por ciento de incremento de productividad.

—Sí —dijo Sameera—. ¿Sabes quién sabe de esto?

—¿Quién?

—Vamos —dijo Sameera, saliendo del escondite de la jardinera y dirigiéndose a la oficina de Vanessa.

Jane Blythe estaba sentada bajo la mesa más eficientemente organizada que Sameera había visto en la vida. Los bolis estaban perfectamente alineados, junto con un mosaico de posits de diferentes colores. Había un calendario de pared detrás de ella en la que cada evento había sido subrayado con fosforito. Las chinchetas del corcho estaban ordenadas por color. Sin embargo, Jane Blythe estaba alterada.

—Me alegro mucho de que alguien por fin me preguntara por esos hombres raros —dijo, al borde de las lágrimas. Sus hombros se sacudían bajo la chaqueta de su traje de negocios y las perlas alrededor de su cuello temblaban.

—Entran aquí, a la oficina de Vanessa… —señaló hacia la puerta al final de su propia oficina— ¡…y nunca salen! No lo entiendo. Y entonces vuelven a entrar, una y otra vez.

Sameera y Andrew asintieron compasivamente. No había sido muy difícil conseguir que Jane hablara: era como si estuviera esperando a alguien con quien compartir sus temores.

—¿Ha visto alguna vez lo que hacen allí dentro? —preguntó Andrew.

Jane sacudió la cabeza.

—Estoy bajo órdenes estrictas de Vanessa de no entrar nunca en la oficina cuando no está allí… Es muy seria con eso. Nunca he visto a un jefe como ella antes. A todos los demás ejecutivos con los que he trabajado les gustaba que ordenara sus oficinas, ya saben… —hizo un gesto hacia su orden obsesivo-compulsivo de papeles— …con esmero. Y respondía a sus cartas, y me encargaba de sus agendas…

—Es obvio que hay algo allí que no quiere que usted vea —dijo Sameera—. Vamos a echar un vistazo.

La puerta no estaba cerrada, eso era lo raro. Vanessa Laing-Randall creía obviamente que sus estrictas instrucciones a su ayudante eran suficientes para mantenerla alejada. Y no había nadie en la oficina.

—¿A dónde han ido? —preguntó Sameera.

Jane Blythe, apoyándose nerviosamente contra la puerta, dijo:

—No lo sé. Nunca salen.

—Tal vez —le murmuró Andrew a Sameera, lo suficientemente bajo para que Jane no pudiera oírlo— retrocedan en el tiempo. Por eso nunca los vemos. Se van antes de llegar.

Andrew y Sameera fisgaron el fichero y el ordenador portátil de Vanessa. No había nada obvio, ni archivos con el nombre de “Malvados planes alienígenas supersecretos” o de “Lo que planeo hacer con el tiempo de todo el mundo una vez que lo haya reunido todo”. Pero había una puerta cerrada al otro lado de la oficina.

—¿Qué hay allí? —preguntó Sameera.

Jane estaba de pie justo sobre el umbral de la puerta, claramente aterrorizada de estar en la sala sin permiso—. Yo, em, pues… no me permiten entrar allí.

—Vamos, Jane, ¿seguro que no sabe dónde guarda la llave? Los secretarios siempre saben más que sus jefes, lo sabe todo el mundo —dijo Andrew.

Jane se encorvó de hombros con nerviosismo.

—¿Quiere decir…? ¿Quiero decir…? Em, ¿han hablado de esto con alguien más?

—Algunos de nosotros hemos hablado de ello —dijo Andrew, buscando la llave entre los cajones de la mesa de Vanessa.

—Está este tío —dijo Andrew distraídamente, intentando mirar debajo de un armario—. ¿El Doctor? Parece saber casi todo. Sigue dando la tabarra con los alienígenas, si puedes creértelo.

Jane soltó una nerviosa carcajada. Obviamente no se lo tragaba, Entonces dijo:

—Oh —muy bajito. Y luego otra vez, más alto—. Oh. —Con un tintineo de miedo en su voz.

Andrew y Sameera levantaron la vista.

Detrás de ella había un Symington y un Blenkinsop.

—Oh cielos —dijo el Sr. Symington.

—Bien dicho —dijo el Sr. Blenkinsop.

—Creo que estos jóvenes…

—Tan jóvenes, tan ignorantes, tan llenos de promesas.

—Desde luego, Sr. Blenkinsop, desde luego, creo que estos jóvenes ignorantes están intentando robar propiedad privada.

—Acceder sin permiso.

—Un serio delito.

—Y como bien saben —dijo el Sr. Symington—, cometer tal delito provocará la retirada inmediata de todo el tiempo prestado.

—Qué lástima —dijo el Sr. Blenkinsop, abriendo su boca de tiburón de par en par.

Capítulo

16

Jane Blythe actuó más rápido de lo que Sameera o Andrew se hubieran esperado. Al ver las abominables caras de Symington y Blenkinsop detrás de ella, voló dentro de la oficina de Vanessa Laing-Randall y dio un portazo tras de sí. En cuanto la cerró, se dio la vuelta, mirando salvajemente a Sameera y a Andrew.

—Oh —dijo—. Oh. —Sus ojos se pusieron en blanco, y se desplomó en el suelo.

Algo chocó contra la puerta. Symington y Blenkinsop estaban intentando entrar. Estaban cargando contra la puerta, dándose contra ella, intentándolo una y otra y otra vez.

Sameera sacudió suavemente el rostro de Jane. Los ojos de Jane parpadearon.

—¿Está bien? —preguntó Sameera.

Jane abrió los ojos lentamente.

—Son… alienígenas de verdad, ¿no? —dijo.

Sameera asintió.

—Antes de que me desmayara, me pareció que se estaban convirtiendo en tiburones. ¿Se están convirtiendo en tiburones?

Sameera se encogió de hombros.

—Igual no son tiburones de verdad. Igual tan sólo tienen pinta de tiburones. Supongo que la naturaleza encuentra útiles los mismos patrones en un montón de lugares distintos. —Se detuvo—. Alienígenas —dijo para sí.

—¿Y… Vanessa tiene algo que ver con ellos?

—Creemos que es su jefa —dijo Andrew.

Jane parpadeó muy rápido.

—Sé que es muy fuerte —dijo Sameera en voz baja—, pero tenemos que encontrar una forma de salir de aquí. No tardarán en entrar.

—No. —Jane sacudió lentamente la cabeza—. Tiene sentido. Cuando Vanessa se hizo cargo de la oficina de Londres empezaron a suceder cosas horribles. En plan… ¿Se han dado cuenta de con qué frecuencia ven la misma persona en dos lugares a la vez? —Se rió de forma un poco histérica—. Pensaba que me estaba volviendo loca.

—Nosotros también lo veíamos —dijo Sameera—. Todo el mundo lo veía, pero lo ignoraban porque era más fácil que intentar averiguar lo que estaba pasando.

—Sabe… —dijo Jane, lentamente—, Vanessa siempre guarda la llave de esa puerta… —Señaló con la cabeza hacia la puerta del otro lado de la habitación—. Siempre mantiene esa puerta cerrada, siempre lleva la llave con ella. Pero una vez la vi abierta – se suponía que no debía estar allí, estaba trabajando de tarde. Y estaba repleta de… creo que estaba repleta de ladrillos de cristal verdes. ¿A que es raro?

Sameera y Andrew intercambiaron una mirada.

—Para nada —dijo Sameera—. Qué va. Pero tenemos que decírselo a Amy y a sus amigos.

—Ya he llamado a Amy y al Doctor —dijo Andrew—. Están de camino. Igual llegan aquí a tiempo para ayudarnos.

—¿El doctor? —dijo tímidamente Jane—. ¿Necesito un doctor?

—No, es que… Bueno… —Andrew miró a Sameera—. Sí, creemos que también es un extraterrestre, para serle francos. Parece saber un montón sobre viajes en el tiempo.

—Amy dijo que viajan con él —dijo Sameera.

—Sí, al parecer saben todo lo que está pasando aquí. Hablaron de los “Recolectores Temporales”…

Los ojos de Jane se abrieron de par en par.

El golpeteo de la puerta se detuvo durante unos segundos. Miraron con sospecha a la puerta, preguntándose si el Symington y el Blenkinsop se habían rendido. Pero entonces continuó. Había más espacios entre cada golpe pero los sonidos eran más fuertes. Estaban tomando carrerilla.

—¿Por qué cree que no han retrocedido simplemente en el tiempo para llegar aquí antes que nosotros? —Murmuró Andrew, mirando hacia la puerta.

Jane dijo:

—Vanessa le dijo a uno de ellos que una vez que la oficina estuviera… ¿protegida? ¿Es esa la palabra? ¿Debido a los peligros de almacenamiento?

Sameera asintió.

—Eso tiene sentido. Pero aun así no tardarán en entrar.

Jane los miró a los dos.

—¿Se fían del Doctor este? ¿Confían en él con sus vidas?

Andrew miró a Sameera. Tenía una sonrisa divertida en su cara. La había visto con ella en reuniones cuando sabía que tenía el argumento ganador y estaba esperando al momento de usarlo. No se había dado cuenta de lo bien que conocía su cara hasta ese momento.

—Bueno —dijo Sameera—, me fio muchísimo más de él que de la mayoría de gente que trabaja en este banco.

—¿Nos puede salvar? —dijo Jane—. ¿Al banco? ¿O al mundo? Si llegan hasta él y le dicen lo que saben de Vanessa, ¿será capaz de salvarnos?

Andrew abrió la boca y la volvió a cerrar. Durante su estancia en el Banco, su trabajo siempre había sido exagerar las cosas, decir que iban a mejorar más de lo que iban a hacer en realidad. Pero nunca volvería a hacer eso otra vez.

—No lo sé —dijo al fin—, pero no creo que haya nadie más.

—¿Van a traerlo aquí? —preguntó Jane.

—Está de camino —dijo Sameera.

—Entonces vale —dijo Jane.

Por encima de su cabeza, sonaron dos golpetazos más de Symington y Blenkinsop. La madera alrededor de la cerradura había comenzado a astillarse.

—No tenemos mucho tiempo —dijo—, pero sé lo que hacer.

El reloj de Nadia estaba soltando chispas moradas y verdes. Se quedó mirándolo. Estaba rejuveneciendo, minuto a minuto, segundo a segundo, podía sentirlo. Le había pasado ya tantas veces, pero cada vez, en cualquier dirección, le parecía tremendamente mal.

Rory la estaba llevando en silla de ruedas hasta el ascensor del Banco Lexington. Una rueda se había quedado atascada y ella estaba saltando en su asiento. El movimiento le estaba provocando algo al reloj, algo le ocurría, podía sentirlo y con ello…

—¡Doctor! —dijo, y su voz salió más aguda de lo que esperaba, y más clara—. ¡Doctor, me está ocurriendo algo!

—Vale —dijo el Doctor—. Veamos si podemos hacer algo al respecto.

Volvió a toquetear su reloj con su pequeño boli láser. La agarró de la muñeca, y volvió a hacerlo estallar. Sintió otra sacudida en sus células.

—Bien —dijo—. Eso tenía que… Hmmm. Se suponía que no tenía que pasar.

—Doctor, es… —comenzó a decir Rory.

—Sí —dijo el Doctor—. Ya lo veo.

—¿Qué ha pasado? —dijo Nadia, y su voz era tan aguda e infantil que la estremeció.

—Eres, em… —comenzó a decir Amy, arrugando la frente—. No sé cómo decirte esto pero tienes, em…

—Tienes 10 años —dijo el Doctor—. Tenemos que arreglarlo, pero ahora mismo no. Vamos, al menos nos podemos deshacer de la silla de ruedas.

Echaron a correr por las escaleras. Y Nadia, más llena de energía de lo que había estado en unos cuantos años, comenzó a correr junto a ellos.

En la oficina exterior, Symington y Blenkinsop se rugieron el uno al otro con sus caras de tiburón. Sabían que la puerta estaba comenzando a ceder. Estaban exultantes. Habrían sido infinitamente pacientes; si la puerta hubiera tardado diez años en romperse, habrían estado intentándolo todo el tiempo, pero el momento de triunfo estaba cerca. Olfatearon el aire, que olía a sangre, con sus romas narices. Volvieron a placar, corriendo hacia la puerta, con las cabezas hacia abajo y las narices hacia delante. Tres o cuatro carreras más y lo conseguirían.

Corrieron y prepararon sus cabezas para el impacto y se lanzaron hacia adelante, pero cuando llegaron a la puerta fue muchísimo más fácil de lo que habían esperado. Se precipitaron hacia adelante, sin ofrecer resistencia. La habían abierto desde dentro. La puerta se abrió de golpe, medio desenganchada de las bisagras. Tras el escritorio, al otro lado de la sala, Jane Blythe yacía sentada, sonriendo fríamente.

Symington y Blenkinsop atravesaron la puerta, tropezando, aturdidos. Se fijaron en Jane y avanzaron, rugiendo. Tras ellos, Andrew y Sameera atravesaron silenciosamente la puerta de puntillas, hacia la oficina de fuera. Los rostros de Symington y Blenkinsop se volvieron a trasformar en sus mortíferas y educadas formas humanas. Avanzaron hacia Jane.

—Has encubierto a delincuentes lascivos —dijo el Sr. Blenkinsop.

—Vamos —dijo el Sr. Symington—, dinos dónde los has escondido.

—Me temo que tendremos que tomar la justicia por nuestra mano —dijo el Sr. Blenkinsop.

—No tenemos otra elección —dijo el Sr. Symington, ladeando la cabeza como un predador acechando a su presa.

—Normalmente intentamos ser educados.

—Corteses.

—Nos las arreglamos. Pero en un caso como este…

—Me temo —dijo el Sr. Symington— que nos tendremos que manchar las manos.

Su piel se volvió cada vez más gris.

—Tenemos que volver para ayudar —susurró Sameera mientras Andrew la arrastraba por la oficina ordenada de Jane hacia la puerta de fuera.

—No podemos hacer nada —susurró Andrew—. Tenemos que encontrar al Doctor y contarle lo que está pasando aquí.

—Pero…

Un sonido agudo salió de la oficina de dentro.

—¡La están matando! ¡Y nunca ha tenido reloj!

—No podemos hacer nada —dijo Andrew—. Si volvemos, nos matarán también a nosotros. Vamos, ¡antes de que nos encuentren!

Puso su brazo alrededor de sus hombros y la llevó medio a rastras hasta el ascensor. Y detrás de ellos sonó un grito, abrumado finalmente por el sonido de huesos rotos.

En la biblioteca de la oficina de Londres del Banco Lexington, los trabajadores habían instalado un podio para la visita del ministro de Hacienda. Las sillas estaban puestas en fila. Había copias de la presentación sobre el informe anual del Banco en cada silla – alguien había trabajado varias noches a la vez para tener todo eso a tiempo. Las cámaras de televisión también habían venido, y apuntaban hacia el podio donde el ministro iba a dar su discurso. Y tras el escenario, estaba dando lugar una urgente conversación de susurros.

—Fue horrible —dijo Sameera—. Los oía comérsela.

—¿Cómo pueden hacer eso, Doctor? —preguntó Andrew—. Pensaba se ceñían a los contratos. Si nunca les has pedido prestado, no pueden tocarte. Pensaba… pensaba que era todo culpa nuestra.

Sameera lo cogió de la mano y se la apretó durante un instante.

—Parece que han cambiado la forma de operar —dijo el Doctor—. Además ¿os habéis dado cuenta de que no hay ninguno por aquí?

—Sí, nos hemos dado cuenta —dijo Andrew—. Creíamos que nos iban a seguir, pensábamos que tendríamos que echar a correr como vosotros.

Miró a su alrededor. Una delgada y fina línea naranja rodeaba al Doctor, a Rory y a Amy. Sameera y Andrew se habían tomado bastante bien el cambio de Nadia, la verdad.

—¿Habéis traído a una niña… a un banco lleno de alienígenas? —había preguntado Sameera.

—No soy una niña, soy la jefa de marketing —había dicho Nadia, y Sameera se la había quedado mirando, para después encogerse de hombros y decidir aceptarlo.

—¿Crees que están planeando algo, Doctor? —preguntó Rory.

El Doctor se encogió de hombros.

—Probablemente. Probablemente ya hayan planeado algo.

Echó un vistazo al material negro que se estaba acumulando al fondo del escenario.

El equipo de televisión estaba comprobando su equipo.

—Probando, probando —dijo una mujer por un micrófono—. ¿Lo pillas bien, Steve?

El Doctor dirigió su atención hacia el centro del atrio, con su gran escultura de cristal retorcida. Se quedó mirándola.

—En fin todos sabemos lo que vamos a hacer, ¿verdad? —dijo Amy.

Rory asintió.

—Tenemos que hacerle saber al mundo lo que está pasando, antes de que todo el mundo lleve esos relojes.

Los empleados del Banco Lexington empezaron a llenar el salón. El lugar iba a estar a tope. Nadie podría saber quién podía estar aquí y quién no.

—Que empiece el espectáculo, pues —dijo Andrew.

—Vamos —dijo Sameera, y se dirigieron hacia sus posiciones cerca del podio.

Al otro lado del fondo de tela, dos hombres de traje escucharon la conversación, vieron entrar a Andrew y a Sameera y coger sus asientos a un lado del pasillo delante del escenario.

—Qué interesante, ¿no cree, Sr. Symington?

—Una conversación con una entidad invisible.

—Parcialmente invisible, Sr. Symington, parcialmente invisible.

—Desde luego. Intermitentemente perceptible, intermitentemente desvanecida.

—Curioso. —El Sr. Blenkinsop ladeó la cabeza—. ¿Cree usted que podría tener algo que ver con este Doctor, de quien hemos oído hablar tanto?

—Y tanto, Sr. Blenkinsop, pero no lo suficiente.

—Estoy seguro de que necesitamos oír un poco más de él.

—Y verlo. Para entenderlo de verdad.

—Desde luego. Yo creo que será una relación muy valiosa para nosotros.

—Valiosísima —dijo el Sr. Symington, sonriendo.

Capítulo

17

Al mismo tiempo que su coche pasaba por la Catedral de San Paulo, el ministro de Hacienda repasaba sus últimos apuntes. Había sido un buen año, en general. Tras los primeros seis meses de 2007, la economía había explotado, la Ciudad lo estaba haciendo bien, y el Banco Lexington era un modelo de eficiencia y equilibrio trabajo-vida. El ministro estaba satisfecho. El Banco sería el lugar perfecto, y este, el momento perfecto para dar un discurso sobre el futuro económico sostenible de Gran Bretaña y el final del ciclo de auge y depresión. Le preguntó la hora a su ayudante. Le sobraban un par de minutos. Maravilloso. Ahora a dar una hora de discurso, después ese encuentro con el Primer Ministro, y luego una cena antes de encargarse de esas cajas rojas. Además, su mujer había mencionado algo sobre un reloj maravilloso que había comprado y que se lo iba a enseñar esa noche.

El coche se detuvo fuera de la entrada trasera del Banco Lexington. El vicepresidente de la oficina de Londres se había pasado por allí para saludarle – Vanessa Laing-Randall desgraciadamente había tenido que ir a encargarse de un asunto urgente. Pero todo lo demás estaba yendo como un reloj. Un breve momento de aplausos. Una sesión de fotos con el fotógrafo del Banco. Unos momentos detrás de la cortina de la parte de atrás del escenario para asegurarse de que sus apuntes estaban en orden y preguntarse, muy brevemente, quién era ese hombre raro de la chaqueta de tweed. Y entonces un brazo en su codo, un murmurado “Por aquí, ministro, no se tropiece con el cable”, y las brillantes luces de las cámaras de televisión y un discurso que dar.

Merodeando entre las cámaras de televisión – y coqueteando distraídamente con los cámaras – Amy aguardó a la luz roja que significaba “en vivo” para actuar. El Doctor le había dicho que podría alejarse unos cuantos metros de Nadia sin que los Symingtons y Blenkinsops se percatasen de ella, pero no mucho más que eso. No pasaba nada – no tenía que irse lejos, y sabía lo que hacía.

La luz roja se encendió. El cámara alejó el dedo de la oreja y señaló hacia el ministro en el podio. Sólo era en directo para el canal de Noticias Parlamentarias, pero en cuanto oyeran lo que Amy tenía que decir, la historia saldría al mundo.

—Estoy encantado —decía el ministro— de hablar hoy en el Banco Lexington, un modelo de cómo los bancos de todo el mundo deberían dirigir sus negocios y un símbolo de lo que hace Londres el mayor centro financiero de la Tierra. El esmero mostrado por Lexington por el bienestar del empleado, y el valor que genera para la economía…

Amy de pronto se separó del cámara y corrió por el pasillo principal. Nadie intentó detenerla – todos los dignitarios y oficiales del banco sentados en los asientos del pasillo estaban demasiado confusos por lo que estaba pasando como para reaccionar lo suficientemente rápido. El ministro se trabó un poco con su discurso pero resueltamente intentó continuar mientras Amy ponía delante de él.

—La Ciudad de Londres es la gran central de nuestra economía —leyó—, y como está demostrando que…

—¡Mentiras! —gritó Amy—. Los alienígenas nos están invadiendo... nos están dando relojes como estos —se remangó el brazo para enseñar el reloj.

—¡Bajadla de ahí! —gritó alguien—. ¡Seguridad!

Dos hombres trajeados que habían permanecido en silencio tras el ministro de Hacienda le cogieron suavemente de los codos y lo guiaron por la cortina hacia la limusina que estaba esperando por él – se habían preparado para acontecimientos como este. El cámara estaba esperando instrucciones de su productor. Amy se dio cuenta que para los millones de personas que estaban viendo la televisión ahora mismo debía de parecer una loca.

—¡Mirad! —dijo.

Nadia estaba subiendo por el lateral del escenario. Amy arrastró a la niña de diez años delante de los focos. Dos guardias de seguridad estaban corriendo por el atrio hacia la multitud de visitantes. Rory y Andrew salieron para contenerlos. Andrew hizo tropezar a uno con una silla, Rory comenzó a gritarle al otro que había pasado algo detrás de él – lo suficiente para confundirlos durante un momento.

—Nadia, ¡diles lo que te pasó!

Nadia miró directamente a la cámara. Se remangó el brazo para que su mano irritada con chispas saltando del reloj se hiciese claramente visible.

—Hace seis meses —dijo—, tenía 40 años. Pero fui estúpida. Pedí tiempo prestado usando este cacharro. Mírenme ahora. —Sacudió la muñeca con furia—. Mírenme.

Nunca sabían si la sacudida que lo había provocado, o si el reloj, siempre frágil y estropeado, iba a durar mucho. Pero cuando Nadia sacudió la mano delante de la cámara, cuando los guardias de seguridad consiguieron bajar a Amy del podio, el reloj de Nadia soltó un último chorro de chispas, un leve suspiro y una serie de pequeños clics. Su cara se apagó. Nadia se lo quedó mirando con horror.

El delgado campo protector alrededor de Amy estalló. Por todo el atrio, y en todas las oficinas que había más allá, docenas de cabezas se giraron instantáneamente hacia Amy. Eran los Symingtons y Blenkinsops. Como depredadores captando el olor de la sangre, sus rostros se volvieron hacia ella – sin expresión, ni sonrisa, con cada uno de sus afilados dientes.

Sameera vio lo que estaba pasando. Vio a los Symingtons y Blenkinsops acercándose a Amy, que estaba cegada por la luz de la televisión.

Sólo quedaban unos segundos. Esta era la última oportunidad de enseñárselo al mundo, y Sameera estaba dispuesta a aprovecharla. Subió corriendo al podio.

—¡Miren! —dijo por la cámara de televisión—. Si no la creen, miren esto. Voy a devolver el tiempo que me han dado – ¡presten atención!

Sameera miró al objetivo de la cámara con una expresión pensativa. Levantó el reloj delante de su cara. Y presionó el botón de pagar.

Sintió cómo treinta y cinco años de su vida recaían sobre su cuerpo, todo el daño acumulado en esa cantidad de tiempo, cada articulación lacerada, cada tendón agarrotado, cada músculo dolorido y los mil dolores diferentes con los que uno aprende a vivir con el paso de los años, todos descendieron sobre ella en un único y catastrófico instante. Habría gritado, pero no le quedaban fuerzas. Vio sus manos llenas de arrugas y se agarró al podio para no caerse. Siguió mirando a la cámara.

—Esto es lo que han hecho —dijo—. Y ahora vienen a por nosotros.

Fue instinto, al parecer. Sin calcular, ni bien pensado. Fue el instinto de un gato incapaz de evitar abalanzarse sobre un ovillo de cuerda. Los Symingtons y Blenkinsops comenzaron a correr, avanzando rápidamente en bloque hacia Amy, como una estampida de animales captando el aroma vivo y caliente del miedo. Los guardias de seguridad eran ahora inútiles, y arrastrados por la marea de Symingtons y Blenkinsops.

Amy retrocedió, tirando de Nadia hacia ella, hacia detrás de la cortina, mientras Rory a un lado del podio y Andrew y Sameera al otro intentaban luchar contra los hombres trajeados que se acercaban desde todas direcciones. Tras la cortina, Amy se encontró con el Doctor usando su destornillador sónico sobre la estructura andamiada que mantenía la cortina en el sitio.

—Muy buena, Amy, muy breve, advertir a la nación, muy directa, podrías meterte en política, si no funciona lo del… besuqueo profesional.

—¡Doctor, se están acercando!

—Lo sé —dijo despreocupado—. Empuja ahí, que yo empujo aquí.

Señaló hacia un punto al otro lado del andamio. Amy presionó el punto débil y empujó con todas sus fuerzas. El Doctor hizo también fuerza, y toda la estructura cayó de golpe hacia adelante, llevándose toda la masa de tela negra con ella. Cayó sobre nueve o diez hombres tiburón. Amy vio cómo intentaban liberarse de la tira de tela.

Pero seguían llegando más. Rory había sacado la cámara, intando contenerlos a medida que entraban por la puerta, y las burbujas resultantes llenas de Symingtons y Blenkinsops bloqueaban la entrada un poco, pero claro, las burbujas explotaban sin avisar, y cada vez llegaban más y más.

Andrew y Sameera estaban luchando cuerpo a cuerpo. Los Symingtons y Blenkinsops no eran difíciles de tumbar, no eran particularmente resistentes. Les tiraron sillas y equipamiento, intentando contenerlos constantemente. Sameera estaba más débil que antes, pero todavía reunía la fuerza para arrojar una pieza de equipo fotográfico contra un inminente Symington. Le dio contra la boca, e inmediatamente la mitad de los demás Symingtons de la sala se llenaron de labios ensangrentados y un diente roto. Sameera se quedó mirando durante un segundo antes de entenderlo todo.

—Si hieres a uno, ¡hieres a todos los demás! —gritó.

Rory le dio un patadón en la rodilla al Blenkinsop que estaba avanzando hacia él. Otros Blenkinsops comenzaron a cojear con diferentes grados de intensidad.

Sameera pisó los dedos del pie del que estaba más cerca de ella, y otros varios se doblaron de dolor.

Pero había demasiados, estaban llegando demasiado rápido, atacando desde todas partes y parecían cada vez más capaces de predecir lo que iba a ocurrir antes de que pasara.

—¡Lo recuerdan! —gritó el Doctor, cuando uno de los Blenkinsops esquivó perfectamente una gran pieza de equipo de vídeo que Rory le había lanzado, y el Symington de detrás de él la cogió en el aire y se la devolvió.

—¡Mirad! ¡Mirad a esos de las esquinas!

Había dos Symingtons y Blenkinsops de pie por las esquinas de la biblioteca. Parecían menos dispuestos a luchar que los demás – su ropa estaba inmaculada, no había heridas en sus rostros. Todos los demás se estaban haciendo cada vez más arañazos por la pelea, pero los que estaban por las esquinas estaban bien.

—¡Son los más jóvenes! —gritó el Doctor—. Lo que ven ellos, ¡lo recuerdan todos los demás!

Fintó saltando por la izquierda, por detrás de un mostrador, pero en su lugar saltó sobre él.

—¡Apunta a esos con tu cámara, Rory! ¡Eso los ralentizará!

Rory volvió la cámara hacia los Symingtons y Blenkinsops de la esquina. Pero cuando miró, la pantalla comenzó a parpadear. “ADVERTENCIA,” decía, “SÓLO QUEDA UN MOMENTO ROMANCES FELICES. ¡ELIJAN CUIDADOSAMENTE VUESTROS MOMENTOS DE AMOR!”

Vaciló, buscando a su alrededor dónde podría amontonar la mayor cantidad de Symingtons y Blenkinsops con una burbuja. ¿Y era este siquiera el mejor momento de usarla? Se preguntó. ¿No la necesitarían con más urgencia después? Era tan difícil de saber…

Sabrían que vacilaría, por supuesto, ya lo habían visto hacerlo. Y cuando se detuvo durante un instante, mirando hacia su cámara, tres Blenkinsops se lanzaron contra él, tirando a Rory al suelo, y agarraron a Amy.

Amy forcejeó, gritando y dando patadas al Blenkinsop que la estaba sujetando. Su boca se abrió. De par en par, más de lo que ninguna cabeza habría sido capaz. La enorme boca comenzó a descender sobre el hombro de Amy.

—¡No! —gritó Amy.

Un Symington puso una mano sobre el hombro de Rory. ¿Cómo habían avanzado tanto, tan rápido?

—Los términos de su contrato son muy claros —dijo el Symington—. Ella aceptó el contrato. Se deben cumplir los términos. —Cogió a Amy de la muñeca y toqueteó su reloj. La pantalla iluminada salió proyectada en el aire: “TOTAL DE TIEMPO PRESTADO: 21 AÑOS, 1 MES, 16 DÍAS.”

—Pero, pero… los contratos se pueden renegociar —el discurso de Rory se ahogó. Respiró hondo—. Cógeme a mí en su lugar.

El Blenkinsop miró a Rory, con una expresión en blanco en su cara de tiburón.

—Rory, no —dijo Amy.

—Estamos casados —dijo Rory, suavemente, como si fuera la única persona de la sala—. Tus deudas son mis deudas. —Miró al Blenkinsop—. Sus deudas son mis deudas. Llévame a mí.

—No, Rory —dijo Amy—. No puedes… no puedes… Son veinte años de tu vida, Rory, no puedes…

Él se encogió de hombros y torció una sonrisa.

—Siempre te han gustado los hombres mayores… —señaló al Doctor con la punta de su cabeza— …igual te gusto más con veinte años más encima.

Blenkinsop miró a Rory y después a Amy. Sus dientes se retrajeron y su cabeza se volvió más humana.

—Esta transacción es legal de acuerdo con la estipulaciones de los términos y condiciones —dijo.

Rory estiró el brazo. El Blenkinsop soltó a Amy. Caminó hacia Rory, alargando las manos. Rory respiró hondo. Veinte años de golpe iba a doler. Cerró los ojos. No vio al Doctor interponerse hábilmente entre ellos.

—Me parece que no —le dijo el Doctor al Blenkinsop.

—Doctor —dijo Rory—. No puedes hacer nada, hemos llegado a algo, no pueden quitárselo a Amy, es…

—Creo que te darás cuenta —le dijo el Doctor al Blenkinsop—, que tu jefa dejará de estar interesada en este asunto de poca monta en cuanto le cuentes… —Respiró hondo—. En cuanto le menciones que tengo trato en el Mercado Temporal.

Todo el ruido de la pelea descendió abruptamente, y todos los Symingtons y Blenkinsops se quedaron quietos y callados. Y las puertas del ascensor pitaron.

Vanessa Laing-Randall salió del ascensor.

—¿Qué demonios está pasando aquí?
gritó—. ¿Quién es toda esta gente? Y, podría añadir, ¿quién es usted, Doctor? Acabo de hablar por teléfono con el Doctor Schmidt que esperábamos de Zúrich – se ha tenido que retrasar. ¿Así que quién es, y qué está haciendo en mi banco?

—¡Sabemos lo que has estado haciendo! —le gritó Rory a Vanessa—. ¡Sabemos todo lo de los relojes, lo del préstamo de tiempo, lo de tus tiburones! ¡Sabemos todo, y vamos a detenerte!

Vanessa miró a Rory con una mezcla de furia y confusión.

—No tengo ni la más remota idea de lo que está hablando —dijo.

—Sabemos por qué la productividad de la oficina se ha incrementado un 300 por cien desde que llegaste aquí —gritó Andrew.

Vanessa se vio, si acaso, más confusa.

—Soy una directora altamente eficiente —dijo—. Ahorros de funcionamiento, análisis de coste, motivación. La serie de medidas que he introducido significan que…

—¡No tiene sentido mentir ya! —dijo Sameera—. Todo el mundo ve lo que me has hecho.

Vanessa parpadeó.

—¿Lo que le he hecho? Ni siquiera la conozco. No tengo ni idea de lo que está hablando.

El Doctor miró a Vanessa.

—No —dijo—. Claro que no.

Dio un paso hacia el ascensor del que había salido Vanessa. Las puertas seguían abiertas. Dentro había alguien, alguien pequeña y callada, esperando, medio escondida en el ascensor.

—Pero tú sí, ¿no, Jane? —gritó.

Jane Blythe, la ayudante personal, salió de las sombras.

—Me preguntaba —dijo— cuánto tardarías en averiguarlo.

Capítulo

18

Vanessa miró a Jane, su leal ayudante, la mujer que había trabajado sin descanso para ayudarla a elevarse a la cima. Se acordó de todas las veces que se había quedado sin ideas para hablar y Jane había reunido todos los documentos relevantes por ella en un momento. De cómo Jane parecía ser capaz de hacer cinco días de trabajo en una tarde. De lo incansable que era, lo delicada.

—Jane —dijo—, ¿qué está pasando? ¿Conoce a toda esta gente? ¿Es ésta alguna clase de ejercicio que no entiendo?

—Oh, cierra el pico —soltó Jane.

Vanessa, a la que nunca le habían hablado así en la vida, cerró el pico.

—Ya puedes dejarlos marchar —dijo el Doctor, en voz baja—. Tú y yo vamos a hablar sobre lo que estás haciendo aquí – prácticas de negocios necesarias me imagino – y tus tiburones —avanzó con su cabeza hacia la criatura que sujetaba a Amy— que se queden quietecitos.

—Oh, Doctor —dijo Jane—. No tienes ni la más remota idea de lo que está pasando aquí, ¿a que no? Eres tan ignorante como Vanessa.

—¿Cómo se atreve…? —comenzó a decir Vanessa.

—¿De verdad pensabas que todo había sido gracias a ti? —dijo Jane—. ¿Tu liderazgo, tu motivación, tus ingeniosos consejos para aguantar tiempo? ¿Correos que actualizaran tu lista de quehaceres mientras te lavabas los dientes? ¿Trucos para manejar reuniones de forma efectiva?

—He sido bastante elogiada por la oficina central por mis técnicas motivadoras. Yo…

—No sabes nada. Menos que nada. ¿De verdad pensabas que tus técnicas motivadoras podían hacer a la gente hacer diez días de trabajo en una tarde? ¿De verdad te imaginaste que tú eras el factor mágico que había convertido esta oficina en una máquina de productividad en seis meses?

Vanessa lo había creído así.

—Sí —dijo—. Yo… —Y entonces no se le ocurrió nada con lo que seguir, así que se volvió a callar.

—Eres, sin duda —dijo Jane—, la persona más narcisista, ciega, arrogante y codiciosa que he tenido el gran gusto de parasitar. Me has servido como tapadera perfecta, y ahora ya no te necesito.

—¡Espera un segundo! —dijo Vanessa.

—¡No tienes por qué hacer esto! —gritó el Doctor.

—Oh, Doctor —dijo Jane—. No tengo por qué. Pero quiero hacerlo.

Uno de los Symingtons posó la mano muy educadamente encima del hombro de Vanessa. Sus mandíbulas se abrieron de par en par, y sus dientes triangulares se hicieron visibles.

—No puedes… no puedes hacerme nada —dijo Vanessa—. Nunca me he puesto ninguno de esos relojes.

—Pero viste a la gente con ellos, ¿no? —dijo Jane—. Lo viste y no dijiste nada, y no querías saber nada de ello. Nadie quiere saber cómo hacen el dinero, sólo quieren que hagan más.

—Pero… no puedes hacerme nada sin un contrato.

Jane sonrió, fríamente, y sacó un fino documento del bolsillo de su chaqueta.

—¿De verdad pensaste en leer toda la correspondencia que te pedí que firmaras? ¿Alguna vez te paraste a mirar a los indicadores de “firme aquí” y a preguntarte a lo que te estabas ciñendo?

Desdobló el papel. Su título decía “Contrato para transferencia de tiempo”, y claramente debajo, estaba la firma de Vanessa Laing-Randall.

Vanessa comenzó retorcerse ante el apretón de Symington.

—¡No puedes! —dijo—. No después de todo lo que he hecho por ti, no después de elevarnos juntas hasta la cima. No puedes olvidar todo eso y…

—Jane, no lo hagas de esta forma —dijo el Doctor—. No…

—A menos que quieras que le pase a Amy lo mismo, Doctor, yo mantendría la boca cerrada —dijo Jane—. Nunca tuviste ni la más mínima idea de lo que estaba pasando —le dijo a Vanessa, mientras los dientes de tiburón de Symington se acercaban al hombro de Vanessa y su piel comenzaba a llenarse de arrugas—. Después de todo, un buen secretario siempre sabe más que su jefe.

Los gritos de Vanessa se hicieron más altos y aflautados, se convirtieron en un leve chillido de lamento y luego, cuando su disecado cuerpo se retorció bajo el mordisco de Symington, en un diminuto suspiro. El saco de huesos y piel cayó al suelo, tan ligero y seco como la arena.

Hubo un largo silencio en el atrio.

Al fin, Sameera dijo:

—Nos engañaste. Intentamos ayudarte, y tú nos engañaste.

—Oh, lo pillas rápido —dijo Jane.

—¡No puedes ganar! —gritó Sameera—. ¡Todo el mundo ha visto esta emisión! Ahora todos saben lo que estás haciendo – nadie te pedirá más tiempo prestado.

Jane miró al rostro arrugado de Sameera.

—El tiempo no ha sido amable contigo, querida.

Andrew puso su mano alrededor de los hombros de Sameera.

—Ya no cuela —dijo—. Esta emisión se ha transmitido mundialmente.

Jane sacudió la cabeza.

—Oh —dijo—, me temo que no. Verás, uno o dos de nosotros oímos lo que estabais a punto de hacer. Bloqueamos la transmisión. La única gente que vio tu noble gesto ha sido la gente de este edificio. No puedes detenerme así, me temo. Siempre estaremos un paso por delante de ti. Los viajes en el tiempo – crean tramas muy difíciles de violar.

Andrew mantuvo sus brazos alrededor de Sameera mientras ésta miraba hacia adelante, parpadeando con todas sus fuerzas para contener las lágrimas.

—Ahora, Doctor. —Sonrió fríamente—. ¿De qué estabas hablando con mis estimados colegas acerca del Mercado Temporal?

—¿Vas en serio con lo de “colegas”? Es que estaba empezando a sospechar que…

—Eres muy perspicaz.

—Sois todos el mismo organismo, ¿no? De los pies a la cabeza, o en tu caso de las cabezas al pie. ¿Eres la primera?

Jane sonrió. Los Symingtons y Blenkinsops también sonrieron, con unas sonrisas desconcertantes saliendo de cien magullados y deteriorados rostros.

—Muy, muy ingenioso. Me encantará descubrir exactamente dónde averiguaste todo esto… para después retroceder en el tiempo y asegurarme de que nunca lo averigües. Sí, soy la primera. Estos son todos mis… ¿cómo puedo llamarnos?

—¿Extensiones? —se ofreció un Symington.

—¿Ramificaciones? —sugirió un Blenkinsop.

—¿Apéndices? —propuso otro.

—¿Prominencias? —dijo otro más.

—Algo así —dijo Jane, dándole a un Symington golpecitos suavemente en el brazo—. Yo soy el tronco del árbol y éstos son mis ramas. ¿A que son encantadores? Hacia tras y hacia adelante, hacia atrás y hacia adelante en el tiempo, creciendo y expandiéndose constantemente, cada uno recordando todo lo que los anteriores experimentaron. ¿No os aburrís, queridos?

—En absoluto —sonrió el Symington—, trabajamos todos juntos por el bien del equipo, ¿no era ese el lema de Vanessa Laing-Randall?

—Cierto. Todos trabajamos —dijo Jane— en equipo excepcionalmente bien. Ahora, de vuelta esa deliciosa cosa que mencionaste antes, Doctor.

—¿La tarta de melaza? ¿Dije tarta de melaza? No me acuerdo que lo hiciera, aunque las tartas de melaza están de rechupete. Bonita escultura tienes ahí —dijo el Doctor, mirando hacia la forma de cristal del atrio—. No he parado de preguntarme de qué me sonaba tanto, y ahora creo que comienzo a entender. Porque no habéis reclamado ni una mínima parte del tiempo de lo que os deben, ¿verdad? No habéis…

Un Blenkinsop agarró a Amy del brazo izquierdo y se lo retorció hasta que comenzó a gritar.

—Mercado Temporal —volvió a decir Jane—. Continua, tengo todo el tiempo del mundo.

El Doctor miró a Jane con odio. Se volvió para mirar a Rory, que todavía blandía su cámara, y a Amy intentando liberarse de las garras de Blenkinsop.

—Rory, Amy —dijo—. No hace falta que diga que confío en vosotros.

—¿Doctor? —dijo Rory, con un tono preocupado.

—Si te digo lo que sé, Jane —dijo el Doctor—, ¿saldarás la deuda de Amy? ¿La dejarás libre?

—Eso depende, Doctor, de lo que tengas que decir. Después de todo, ha acumulado una cantidad sustancial de préstamos. —Jane tocó la pantalla de su Smartphone e inspiró haciendo ruido con los dientes—. Veinticinco años, madre mía. ¿Crees que podrás saldar todo eso por ella, Doctor?

El Doctor se encogió de hombros.

—Si prometo que sí y te digo lo que sé, ¿la soltarás?

Jane se encogió de hombros.

—No veo por qué no. Ahora dime.

—Primero suéltala.

El Blenkinsop que estaba sujetando a Amy la arrastró hasta donde el Doctor y alargó el brazo del reloj hacia él.

—Para indicar que quieres pagar las deudas de este ser y estás de acuerdo en asumir tú mismo esas deudas, presiona aquí.

Un botón del reloj se iluminó.

—Cuidado, Doctor —dijo Jane—. Veinticinco años de golpe pican, sabes.

El Doctor miró a Jane directamente a los ojos y presionó el botón.

El nudo del reloj de Amy se deshizo.

El reloj cayó al suelo, y la cara del reloj se estampó contra las baldosas de mármol.

El Doctor ni se inmutó.

—Pero tú —parpadeó Jane, insegura de sí misma por primera vez desde que se había revelado. Dio un paso hacia él—. No has envejecido.

El Doctor la miró con una expresión de incomodidad. No dijo nada. Amy se preguntó si había revelado demasiado.

Todos los Symingtons y Blenkinsops tenían ahora sus ojos puestos en el Doctor. Rory se dio cuenta de que todos estaban respirando al unísono. Dentro y fuera, dentro y fuera. Con sus pechos elevándose y hundiéndose, respirando a un ritmo acelerado por la emoción.

Jane caminó hacia el Doctor, y tocó el puño de su manga, la parte posterior de su mano con un claro gesto de reverencia.

—No puede ser. Me dijeron que os habíais extinto —dijo—. Juraron que no quedaba ninguno y que nunca lo habría o habría habido, nunca jamás.

—Eh —dijo el Doctor, arrebatándole la mano—, no sobes. Y no te creas todo lo que te digan.

—Eres un…

El Doctor se encogió de hombros.

—Sí, lo sé. Un unicornio.

La voz de Jane era un susurro desconcertado.

—Un Señor del Tiempo. No creía que vivieran tanto.

Los Symingtons y los Blenkinsops se reordenaron sobre el suelo del edificio. No era que se movieran. Sino más bien como si de repente hubieran estado siempre en estas nuevas posiciones. Por las salidas, flanqueando a Jane, todos ellos de cara al Doctor, como si no pudieran soportar ver otra cosa.

—Doctor, ¿qué está pasando? —preguntó Amy.

El Doctor le sonrió.

—Creo que nuestra amiga la Recolectora Temporal ha averiguado cómo hacer su agosto en el mercado.

—Una mera formalidad, Doctor —dijo Jane—. Tú y yo entendemos que ninguna prisión física puede contenerte. Sería como si una criatura bidimensional dibujara un círculo alrededor tuyo y se imaginara que te hubiera atrapado.

—Oh, yo no diría eso —dijo el Doctor—. Todo depende de la clase de cerradura que ponga.

—Pero tú…

El Doctor suspiró.

—Venga. Deja de papar moscas. No soy un monstruo de feria. Veamos… No sé, ¿soltarás a Andrew si me pongo uno de tus relojes?

—Llevarías… no entiendo.

—No sé cómo decírtelo más claro. Andrew te debe unos hipotéticos 55.000 años, probablemente haya ascendido un poco en las últimas horas, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que miramos a Andrew? ¿Cinco horas? Tal vez les debas 100.000 años, estas cosas se acumulan rápido. Así que supón que me pones un reloj a mí, se lo cargas directamente a mi corriente temporal, y a cambio saldas la deuda de Andrew. Y entonces hablaremos del resto de la raza humana – obviamente no me voy a infravalorar.

—Yo… —Jane abrió y cerró la boca un par de veces, entonces avanzó hacia un Symington, quien, muy suave y cuidadosamente, como si se esperara alguna clase de trampa, sacó un reloj de su bolsillo y lo abrochó alrededor de la muñeca del Doctor. El reloj de Andrew se desabrochó – lo cogió antes de que cayera al suelo.

—Ya lo cojo yo, Andrew —dijo el Doctor, y se puso el reloj desprendido de Andrew alrededor de su muñeca derecha.

—Doctor, ¿qué estás haciendo? —murmuró Amy.

El Doctor se encogió de hombros.

—Al menos ahora estáis todos libres. Los Symingtons y Blenkinsops no pueden haceros nada de nada porque ya no les debéis tiempo. Bueno, pueden atacaros, pero no os pueden arrebatar todo el tiempo sin más. Y… —el Doctor avanzó hacia la escultura de cristal y su voz se convirtió en un susurro, para que sólo Amy pudiese oírlo—, y sospecho que podría haber lo que Sameera llamaría un fondo de liquidez. Puedes suponer el resto. No sé qué harás sin mí, Amy —dijo, volviendo a levantar la voz—, pero sé que hagas lo que hagas, será rompedor.

Un Symington y un Blenkinsop pusieron sendas frías manos en los hombros del Doctor.

—Ahora debes venir con nosotros, Doctor —dijo Jane—. Conozco a alguna gente que estará emocionada de verte.

Amy ya se había sentido con el corazón roto antes. Miserable, incluso deprimida. Pero no había sentimiento que pudiera imaginar peor que el desolado vacío de ver a Jane y a su ejército de Symingtons y Blenkinsops llevarse al Doctor por el atrio.

—¿A dónde crees que lo llevan? —murmuró Rory.

Amy se encogió de hombros.

Al otro lado del atrio, un Blenkinsop le dio una palmadita al Doctor con sorprendente cortesía. Blenkinsop sacó varios objetos de los bolsillos del Doctor y los puso en el suelo. Se volvió hacia Jane y asintió.

Amy esperaba que la partida de escolta hubiera aparecido por la calle, o tal vez que hubieran convocado una nave espacial o algo. Pero, se percató de que había estado volviendo a pensar de forma tridimensional – una molesta costumbre de su cerebro. Cuando llegaron al otro lado del edificio. Jane giró un dial en el reloj del Doctor, y desaparecieron. En el lugar donde habían estado tan sólo quedaba el montón de pertenencias del Doctor – una manzana, algo de cuerda, un silbato y el destornillador sónico.

—Da igual a dónde lo lleven —dijo Amy, mirando al triste montoncito—. Creo que la pregunta más importante es: “¿Cuándo?”

El edificio estaba ahora prácticamente desierto. La calle había sido cortada por la policía, que estaba investigando a los guardias de seguridad, a la gente responsable de la emisión exterior y al personal de mayor antigüedad. A nadie le importaba un pimiento los de menor antigüedad – un montón de gente se había marchado. Si el acto de sacrificio de Sameera hubiera sido tan sólo emitido en las televisiones de las salas de conferencia del edificio, habría sido suficiente para que todos aquellos que hubieran pedido prestado tiempo entendieran que algo malo estaba pasando. Y casi todo el mundo que no había pedido prestado nada seguía entendiendo que había habido una pelea enorme durante el discurso del ministro, y que esto probablemente significaba que nadie se daría cuenta si se escabullían un poco más pronto para tratar con algo vital como pasar el tiempo con los niños, dormir más de cuatro horas consecutivas o ver a alguien con esos dolores de pecho recurrentes.

Los Symingtons y Blenkinsops también parecían haberse esfumado – aparte de la docena situados en puntos clave alrededor del edificio, Amy, Rory, Sameera y Andrew podían caminar por los pasillos casi sin ser molestados. Pero en su lugar se sentaron en la oficina de Andrew desconsoladamente.

—Nos ha dado una misión —dijo Amy.

—Podría estar muerto —dijo Rory.

—No está muerto —dijo Amy.

—Pero podría…

—Lo sabría —dijo Amy—. Si estuviera muerto, lo sabría. ¿Vale? Y no lo está.

Andrew miró por su ventana a la escultura de cristal del atrio.

—¿Así que ahora qué? ¿Tenemos que destruir alguna clase de tecnología alienígena avanzada? —dijo Andrew. Amy se dio cuenta que la mano de Andrew todavía seguía casualmente descansando sobre el hombro de Sameera. Incluso a pesar de que ahora tuviera 65 años – había alguna clase de amistad.

—¿Y qué va a cambiar eso? Tiene al Doctor —dijo Rory.

Amy se encogió de hombros.

—El Doctor dijo algo de un “fondo de liquidez” —dijo—, pero no sé lo que es eso.

Andrew y Sameera se miraron.

—Un… fondo de liquidez… —murmuró Andrew.

—Tiene sentido —dijo Sameera.

—¿Qué pasa? —dijo Rory.

—No, mirad —dijo Sameera—. Jane no ha reclamado todavía todas las deudas, ¿vale? La mayoría de la gente sigue llevando los relojes y caminando por ahí con perfecta normalidad. Podrán deber 55.000 años… —Andrew sonrió— …pero desde luego no han tenido que reembolsar ni un minuto ¿vale?

—Vale.

—Así que es como si ella “tuviera” ese tiempo – o sea, que la gente se lo debe – pero no puede usarlo porque no lo ha reclamado. Está como… congelado. Sólido. No se puede mover como un líquido.

—¡Vale! —dijo Amy, entendiéndolo al fin—. ¿Entonces cómo se mueve en el tiempo? ¿Cómo pueden los Symingtons y Blenkinsops plegarse en el tiempo? No puede estar haciendo todo eso con las pocas cuentas que ha reclamado.

—Debe de tener algo de tiempo almacenado —dijo Andrew—. Puede que ya lo tuviera de antes, tal vez lo ha tomado prestado de otro sitio, ¿alguna clase de Mercado Temporal? Eso da igual – la cosa es que necesita un pozo de tiempo que pueda usar. El cual es un fondo de liquidez.

—Así que si lo rompemos… —dijo Amy—, no sé cómo, lo agotaremos. Pero si lo conseguimos…

—No afectará al hecho de que montones de gente todavía le siguen debiendo dinero —dijo Sameera.

—Por no hablar de que podría causarle problemas al desplazarse, incluso podría deshacerse de unos cuantos Symingtons y Blenkinsops —dijo Andrew.

—Una crisis de liquidez —dijo Sameera— puede ser una pesadilla.

—Pero seguro que va a estar protegido, ¿no? —dijo Rory.

Sameera asintió.

—Tiene razón. Es tecnología avanzada.

—Realmente avanzada —dijo Andrew—. No entendemos cómo funciona nada.

—¿Qué eso que hay en tu mesa? —dijo Amy.

Andrew miró hacia la mesa. Su amado lector de libros yacía en el interior de su funda encima de una pila de papeles. Había ahorrado para comprarlo y las envidiosas miradas ajenas que atraía le llenaban de gran regocijo.

—¿Mi lector de libros? —dijo.

—¿Sabes cómo funciona? —dijo Amy.

—Pues… em… ¿es un ordenador? ¿Y una pantalla táctil?

—Y sin embargo no sabes cómo funciona por dentro.

Andrew sacudió la cabeza.

—Pero eso es diferente, es…

Amy se estiró y cogió el lector de libros. Lo aguantó encima de su cabeza con las dos manos y antes de que ninguno de los demás tuviera tiempo de reaccionar, lo estampó con fuerza contra la esquina de la mesa.

Hubo un fuerte estruendo. La pantalla se hizo añicos. Trocitos de cristal saltaron por la mesa. Amy le dio la vuelta al lector con las manos. La pantalla estaba medio estallada por una esquina. Estaba completamente destruido. Andrew la miró con los ojos como platos, incapaz de creerse lo que acababa de ver.

—Sólo porque no sepas cómo funciona algo —dijo—, no significa que no puedas romperlo. Y no me mires así —le dijo a Andrew—. Le debes 55.000 años a unos alienígenas. Ese lector es tan sólo un daño colateral. Venga, vamos a romper algunos cristales.

Capítulo

19

Los monitores estaban apagados. A veces, una línea de números pasaba a toda velocidad, más deprisa de lo que el ojo humano podía registrar. Pero la mayor parte del tiempo, estaban apagados. Estaban apagados, en cierto modo, durante todo el tiempo. Pero bueno, “todo el tiempo” es un concepto relativo. Puede pasar de todo en un cachito de tiempo infinitesimalmente pequeño para la escala humana. Así que, a veces había una frenética explosión de actividad. Pero principalmente, estaban apagados.

Los monitores colgaban de las paredes de la gran sala, mirando hacia un pozo central, el cual estaba vacío. A veces, durante un período de tiempo infinitamente diminuto, estaba más lleno de lo que habría sido posible si no fuera por una física transdimensional avanzadísima.

Oficialmente, nadie había estado en ese salón – con sus enormes domos de cristal por los que entraba un poco de luz, y las enormes y altas ventanas arqueadas por las que se veían tres lunas tan rojas como la sangre – durante un tiempo. Todo lo que había pasado aquí, había pasado en el pasado. De vez en cuando había inspecciones para asegurarse de que así quedara. Lo habían rodeado con un cordón en el tiempo.

Pero los viajes en el tiempo son, tristemente, mucho más complicados que eso, e incluso la Proclamación de las Sombras había fallado por completo en entender lo que era capaz de hacer un equipo muy listo de expertos con grados extremadamente avanzados sólo con reempaquetar el tiempo. Habían invertido una ingente cantidad de ingeniería temporal y contabilidad sólo para asegurarse de que todo lo que hubiera pasado en el pasado se quedara en el pasado.

Una vez que ralentizabas el tiempo, no había casi nada imposible.

El mercado abría de 24:26:95:01:03 a 24:26:01:04, en hora Galáctica Estándar. Esto requería una cierta cantidad de preparación. Durante días relativos, los participantes habían estado llegando o preparando sus enlaces remotos. Los operadores del mercado – estrictamente en secreto, no había nada ni remotamente legal con toda esta operación – habían estado aprobando las reglas de operación. Habían invertido su tiempo. Al menos dos milisegundos adicionales a cada lado del mercado. Habían oído que venía algo especial. Lo habían anunciado.

Así que, en el momento señalado, apareció una plataforma hecha de cristal en el centro del piso de negocios. Y alrededor de esa plataforma había filas y filas de ladrillos de cristal, en cuyo interior se oía un latido. El goteo de tiempo adeudado acumulándose lentamente. La mayoría de los seres de esta sala podían leer un ladrillo de cristal con tanta facilidad como Andrew Brown leer un periódico. Esos bloques se leían muy bien, la verdad. Iban a hacer tiempo, podían sentirlo. Y eso fue antes de que la atracción estrella fuese mostrada al público.

En la plataforma había una delgada placa de cristal. Una pantalla, visible desde ambos lados. Y, durante el breve milisegundo en el que todo el lugar se llenaba de compradores, la pantalla cobró vida. Y todas las pequeñas pantallas de alrededor se encendieron también. Todas mostraban la misma imagen, una emisión desde un almacén bajo el Millennium Dome en Londres, la Tierra. Era un hombre, atado a un dispositivo de recolección temporal, sujeto por el cuello y las muñecas y los tobillos. La sala soltó un rápido y agudo alarido. Algunos de ellos tenían suficiente instinto residual para saber lo que estaban viendo antes de que la voz saliera de los altavoces y se lo dijera.

—Este —dijo la voz de la cosa que se llamaba Jane Blythe— es el último de los Señores del Tiempo.

Su rostro apareció en una esquina de la pantalla, con una fría sonrisa en sus labios.

—El último Señor del Tiempo en sobrevivir a la Guerra del Tiempo —dijo—. ¿Cuánto dais?

Y entonces un gran clamor se alzó por encima de las criaturas del pozo, con una clase de grito quejumbroso, dolorido y sollozante, algo entre pena y deseo e histeria incontrolable. Y la puja comenzó.

Al principio hubo una inevitable ráfaga de pujas. Eso era natural. Ni siquiera Jane Blythe tenía claro vender al Señor del Tiempo, pero una buena ronda de pujas al principio de la subasta le daría una idea aproximada de la cantidad de dinero que los compradores estaban dispuestos a pagar por él – un valor estimado. Se estabilizaban alrededor de cinco galaxias habitadas – alrededor de quince sextillones de vidas – antes siquiera de molestarse en hacerse las preguntas obvias.

—¿Cuál es la distancia de este Señor del Tiempo? ¿Cómo sabemos que es uno? —saltó el mensaje por encima de los cables de varios de los mayores compradores a la vez.

Era improbable que alguien intentara timar el mercado – las penas era demasiado severas, el precio exigido, en ambas direcciones de tiempo, demasiado alto para que muchos lo intentasen. ¿Pero un Señor del Tiempo? ¿Un Señor del Tiempo casi sin usar? Las posibles recompensas podrían ser suficientes como para que alguien lo suficientemente joven y estúpido lo intentara.

—¿Cómo lo encontraste? —dijeron.

—¿Cuánto pagaste por él? —preguntó uno.

—¿Dónde podemos conseguir otro? —bromeó otro.

Y al final un Viejo Miembro del mercado, alguien que recordaba lo mucho que había pasado desde la última vez que lo había hecho, formuló una pregunta. Este miembro aún se acordaba de cuando el mercado vendía regeneraciones como manzanas a granel, de cuando Señores del Tiempo renegados – y habían sido pocos – arriesgaban grandes sumas por tiempo en negro en esta gran y respetable cámara. Este Viejo Miembro marcó la duda en un teclado con una garra amarillenta. Y apareció en la pantalla para que todos lo vieran.

—Dejad al Señor del Tiempo hablar —dijo.

Esto era extremadamente poco ortodoxo. Este era un mercado en el que se compraban y vendían vidas, sí, pero amontonadas, en grandes masas, como si fueran prensadas y convertidas en paté. Nadie quería ver a la gente que componía dichas masas. Nadie quería oírles hablar. ¡Imagina si objetasen! Por supuesto, deberían haber hecho eso antes de que firmaran el contrato para pedir prestado lo que hubieran pedido prestado. Nadie cuya vida hubiera sido vendida en este mercado se había dirigido hacia piso de negocios.

Pero esta era una situación única. Se convocó, de forma instantánea, a una docena de compradores diferentes, los grandes antiguos del mercado. Y se aprobó. En este caso – y viendo que el Recolector Temporal en cuestión estaba usando al Señor del Tiempo como colateral para sus diferentes préstamos – parecía casi la acción más sensata. El mensaje fue transmitido.

—Que hable el Señor del Tiempo.

Algunas cosas eran obvias cuando las pensabas. Tan obvias que en el momento en el que las piensas, es difícil de imaginar cómo no te habías dado cuenta antes. Como ver un rostro en el patrón de las cortinas, como descubrir que has estado pronunciando mal una palabra toda la vida. Como imaginar que los precios de las casas subirán para siempre, y basar todos tus cálculos financieros en eso. Algunas vulnerabilidades son invisibles hasta que las ves, y una vez que las ves no puedes ni creer que tampoco las haya visto la gente que estaba al cargo. No te puedes creer que no hayan entrado en acción para evitar que nadie las explote. Algunas debilidades en el sistema son tan grandes que una vez que te percatas de ellas, no puedes ver nada más.

—Deben de haber pensado en esto —dijo Andrew, agarrando un mango de metal ya resbaladizo por culpa del sudor—. Habrán puesto un campo de fuerza o algo.

—Empujad —dijo Amy. Estaba dirigiendo las operaciones, lo que significaba que en realidad no estaba haciendo nada por empujar. Incluso Sameera y Nadia, que tenía 10 años, llevaban sendos pares de cajones de metal—. Tenemos que acabarlo enseguida o nos verán y volverán a por nosotros.

—Pero —dijo Rory, tirando de la cuerda que había mangado de la sala de correspondencias y atado alrededor del fichero—, si no están aquí, ¿no significa eso que no van a venir a por nosotros?

Amy le lanzó una de esas devastadoras y serias miradas.

—No funciona así —dijo—, y lo sabes. Si vuelven, sólo tendremos dos recuerdos del presente. O algo. Y de todas formas, podrían volver en cualquier momento, ¡así que empujad!

No había forma de llegar a la escultura de cristal por debajo, eso estaba claro. Nadia había ido a comprobarlo. Un anillo de Symingtons y Blenkinsops rodeaba la estructura, zizagueando y cambiando de sitio como peces en el agua, fundiéndose entre sí y volviéndose a separar una y otra vez. Pero la estructura llegaba con sus dedos de cristal al octavo piso por atrio central del edificio. Todas las oficinas daban a parar a éste. Y en el décimo piso – el piso de los ejecutivos, abandonado ahora por todo el personal – había un enorme balcón circular que daba a todos los pisos de la estructura. Un balcón descubierto con una alta barandilla.

Amy se había aferrado a esa barandilla cuando había visto caer a Brian Edelman. Miró hacia la estructura, y divisó el movimiento parpadeante del centro. Incluso entonces, se había preguntado por qué nadie había intentado tirar un ladrillo. Tenía esa clase de mente.

—¿Cuánto queda? —jadeó Rory.

Amy echó un vistazo al pasillo, haciendo un mohín.

—¿Puede que otros seis metros?

Rory y Andrew gruñeron al unísono.

—¡Podéis hacerlo! —dijo Sameera, flexionando los músculos para darle otro empujón al fichero. Habían cogido el más grande y pesado que habían encontrado. Sería un gran proyectil – pero no fácil de mover.

—Vamos —dijo Nadia — ¡o nos pillarán!

—Oh querida —dijo el Sr. Blenkinsop, en voz muy baja, justo detrás de ella.

La conversación, por supuesto, no fue como una conversación normal. Ninguna criatura que pudiera viajar en el tiempo iba a negociar de forma normal. ¿Por qué lo harías, si puedes viajar hacia adelante para ver desde qué posición va a negociar el otro lado, y hacia atrás para adelantarte a ellos?

Las preguntas fueron hechas por el sistema. Se consideraron inapropiadas. Se cambiaron, en el pasado, por algo más satisfactorio. Jane escudriñó las respuestas del Doctor, le impidió contestar de formas que a ella le parecían insatisfactorias. Lo intentaron otra vez. Y otra vez. Y otra vez. El mismo instante de tiempo – preguntar una pregunta, obtener una respuesta – una y otra vez.

—¿No te aburres —preguntó el Doctor— de intentar crear el momento perfecto? ¿No puedes simplemente esperar y ver lo que ocurre, como todos los demás?

Jane se encogió de hombros.

—Los Señores del Tiempo siempre abdicaron en su responsabilidad para casi todo. ¿Por qué sigues aparentando ser normal?

—No aparento —dijo el Doctor—. Nunca lo he hecho. Casi todo el mundo en el universo continúa con su vida. Primero una cosa, luego la siguiente, luego la siguiente. Sin segundas oportunidades, sin revisitas. Siempre hacia adelante. Es mejor, al final. Algo tiene que morir para que algo nuevo pueda vivir. Como la regeneración. ¿Cuánto tiempo has estado viviendo en bucle la misma y vieja existencia?

Ella volvió a exigir:

—Demuéstranos que eres un Señor del Tiempo.

—Nunca —dijo.

Retrocedió en el tiempo y volvió a intentarlo.

Fueron rodeados, de repente, por cada vez más Symingtons y Blenkinsops. Las criaturas murmuraban entre sí, algunas completamente humanas, otras completamente tiburones, otras entre un estado y el siguiente.

—Creo —dijo un Symington— que los intentos de destruir propiedad privada constituyen una infracción en el contrato.

—Y aunque no lo sean —dijo un Blenkinsop—, debemos cumplir con nuestro deber cívico.

Amy miró desesperada a su alrededor. Estaban avanzando por ambos flancos del pasillo. Los alcanzarían en segundos.

—¡Rory! ¡Tírame la cámara! —gritó Amy—. ¡No tenemos tiempo!

—¡Hay demasiados! —gritó Rory—. ¡Y sólo me queda un disparo!

Amy lo miró con seriedad.

—Tengo una idea.

Le tiró la cámara, dándole mientras a un Symington una patada en las espinillas.

Amy pilló la cámara al vuelo, pero no la apuntó hacia los Symingtons y Blenkinsops. La apuntó hacia sí misma, y hacia Rory, y hacia Andrew y Sameera y Nadia, y hacia el fichero. Pulsó el botón, pero no lo soltó. En su lugar, echó a correr.

Corrió hacia la barandilla que rodeaba el balcón, sin atreverse a mirar atrás para ver si lo que había hecho estaba funcionando. Cuando llegó al balcón alargó la cámara todo lo que pudo por encima de la barandilla y la dejó caer. Se quedó en el aire, suspendida gracias a su propia Burbuja Temporal Romances Felices. Miró hacia atrás. Había funcionado.

En vez de una burbuja esférica, la cámara había creado un largo y tambaleante tubo, desde donde estaban Rory, Nadia, Andrew y Sameera con el fichero hasta el balcón, justo encima de la escultura de cristal.

Más allá de la burbuja, los Symingtons y Blenkinsops estaban clavando los dientes con una lenta furia. Por supuesto, pensó Amy, la cámara prolongaba momentos, así que las cosas de fuera parecían ralentizarse. Para los Symingtons y Blenkinsops, parecía como si estuviesen trabajando a toda velocidad.

Rory y Andrew se quedaron mirando el túnel burbuja.

—Guau —dijo Rory—. Qué lista.

—Increíble —dijo Nadia, golpeando la burbuja con el pie, luego con la mano y luego con la lengua.

—No sabía que iba a funcionar —dijo Amy.

—¿Es… tecnología alienígena? —dijo Andrew.

—Nah —dijo Amy—. Sólo de la Tierra, en el siglo cincuenta y uno. Vamos, empujad, ¡podría explotar en cualquier momento!

—Has tomado muchos préstamos del mercado, ¿no? —dijo el Doctor, en una de las muchas conversaciones que nunca ocurrieron.

Jane se encogió de hombros.

—Un bien. Ahora que te tengo, conseguiré eso y más.

—Así es cómo haces todos tus trucos temporales. El tiempo de toda la Tierra no habría sido suficiente para traernos de vuelta aquí. Has tomado prestado más tiempo de lo que valen realmente esos contratos reloj.

—Las cosas valen lo que la gente esté dispuesta a pagar por ellas. Ahora mismo, los miembros de este mercado están dispuestos a pagar un montón por esos contratos, y por ti.

El Doctor sonrió pero no dijo nada. Volvieron a retroceder y Jane probó de nuevo.

De hecho, tuvieron tres horas relativas antes de que la última burbuja temporal de la cámara explotara. Tiempo suficiente para que Rory empezara a quejarse, a quejarse a todo trapo, y luego se aburriera de quejarse, y suficiente para hacerles arrastrar el fichero. Tiempo suficiente para que Nadia comenzara a pasar el rato haciendo cadenas de papel con el contenido de algunos cajones y después a preguntarse en voz alta si lo habría hecho de todas formas o si su cerebro se estaba revirtiendo. Tiempo suficiente para que Andrew y Sameera tuvieran una tranquila y larga charla durante la cual Rory hizo todo lo que pudo para que Amy no escuchara, quejándose en voz alta. Tiempo suficiente, sobre todo, para maniobrar el fichero hasta la barandilla de seguridad, y así poder tirarla contra la fragilísima escultura de cristal.

Se les ocurrió intentar regresar a por la cámara. Pero flotaba fuera de su alcance, emitiendo de vez en cuando alegres mensajes sobre “¡Superdías Romances Felices!” en la pantalla e incluso una pequeña melodía que no había hecho antes – tal vez fuese una aplicación instalada para disimular la corta vida de la batería. Pero decidieron que era demasiado peligroso arrastrarse por el tubo para alcanzarla. ¿Y si el campo de fuerza explotaba justo cuando estaban suspendidos encima de una caída libre hasta el piso de abajo?

—Si las cámaras pudieran sentir —dijo Amy—, seguro que estaría encantada de cumplir con su deber por el futuro de la Tierra.

Cuando la burbuja comenzó a desintegrarse, sucedió de forma demasiado lenta y rápida como para enterarse.

Estaban mirando a los Symingtons y Blenkinsops a través de la pared burbuja, observando su hipnótico movimiento de slow-motion como si estuviesen en un acuario, o en una jaula para tiburones.

—Son bastante interesantes, cuando no estás corriendo por tu vida —dijo Rory—, ¿por qué les salen branquias si no necesitan estar en el agua? ¿Crees…?

—¡El Supermomento Romances Felices ya casi ha terminado! —anunció la cámara con un tono alegre—. ¡Poneros los pantalones!

—¿Siempre ha tenido voz? —dijo Amy.

—¿Acaba de decir “Poneros los pantalones”? —dijo Rory.

Y entonces la masa naranja que los rodeaba comenzó a brillar y a deshacerse, los lentos hombres tiburón comenzaron a acelerarse en el tiempo y con un leve sonido, la burbuja explotó y la cámara y el fichero comenzaron a caer y los Symingtons y Blenkinsops los alcanzaron con un rugido tan alto como el del océano.

Todo pasó al mismo tiempo.

Tocando su Musiquilla Romances Felices, la cámara cayó diez pisos, chocando contra la superficie de la escultura de cristal en honor al equilibrio trabajo-vida antes de estamparse contra el mármol del piso de abajo y romperse en mil cachitos que UNIT pasaría dieciocho meses en vano intentando reconstruir.

Un Symington y un Blenkinsop agarraron a Amy. La tumbaron en el suelo.

—Ha sido un gran problema para nosotros, Srita. Pond —dijo uno.

—Pero ya no será un problema nunca más —dijo el otro.

Y Amy forcejeó y dio patadas y gritó y luchó mientras el Sr. Blenkinsop descendía su cara hacia ella y comenzaba a morderle el brazo, tomando grandes tragos de algo que era más preciado que su sangre, y empezó a sentirse cada vez más débil y vio cómo el mundo se hacía cada vez más oscuro. Intentó gritar ayuda, pero Rory, Andrew y Sameera e incluso Nadia también se habían convertido en comida para tiburones.

Y muy lentamente, el fichero comenzó a balancearse sobre el borde de la barandilla, vaciló, perdió el equilibrio y cayó. Una docena de Symintons y Blenkinsops intentaron detenerlo, pero ya no había tiempo. Se desplomó y la esquina puntiaguda de la parte de arriba fue lo primero que golpeó la escultura de cristal, rayándola. El fichero se inclinó un poco y aterrizó con toda la fuerza de su lateral encima de uno de los dedos de cera derretida de la escultura, chocando contra el centro de la cosa, y mandando por los aires enormes fragmentos de cristal contra las ventanas y oficinas de los alrededores. Y el armario cayó hacia adelante, en el corazón de la escultura, triturando por completo la pequeña luz parpadeante de su centro, y liberando una explosión de cálida energía que salió por las ventanas del piso de abajo e hizo a las 326 personas que quedaban en el edificio 17 meses más jóvenes.

Oyeron un sonido como el de un millón de cajas de cartón siendo aplastadas al mismo tiempo. Un fuerte y aburrido crujido.

Y todos los Symingtons y Blenkinsops que se estaban alimentando de Rory y Amy y Nadia y Andrew y Sameera desaparecieron de repente. Como si nunca hubieran estado allí.

Y, en la delgada pantalla de cristal de encima del estrado de la sala abovedada, Jane dio un traspié. Bajo la implacable mirada de las rojas lunas, parpadeó y tartamudeó y no pudo ordenar sus pensamientos. Era la hora.

—Compradores del Mercado Temporal —se dirigió el Doctor a la ansiosa multitud.

Jane intentó reincorporarse, retroceder hasta un momento en el que pudiera haberle cerrado la boca. Pero no tenía capacidad suficiente. Apenas tenía para mantener su ruta de escape, aparte de las intrincadas réplicas temporales que normalmente dirigía. Era singular, moverse hacia adelante en el tiempo. Siempre hacia adelante, sin volver atrás. El sentimiento la hizo soltar un grito ahogado.

—Compradores del Mercado Temporal prestad atención por favor —dijo el Doctor—. No sé lo que os ha contado esta mujer, pero me gustaría dejar muy claro que no soy un Señor del Tiempo. —Se detuvo y sonrió un poco—: Ni siquiera sé lo que es un Señor del Tiempo.

El silencio reinaba en el piso comercial.

—¡Miente! —Consiguió soltar Jane.

—No lo soy y lo sabes. De hecho, ella es la única que miente y puedo demostrarlo. Echad un vistazo a los demás bienes que ha puesto en venta. Echad un buen vistazo. ¿Veis todos esos ladrillos de cristal?

Había ladrillos de cristal apilados alrededor del Doctor. Algunos los habían transportado hasta la propia planta comercial, algunos estaban más lejos, en compartimentos de almacenamiento, y los compradores podían verlos por sus pantallas de vídeo. El total era impresionante.

—Parecen muy impresionantes, ¿a que sí? Muy buenos beneficios, una inversión casi segura a largo plazo – va a ganar un pastón por cada una. Pero echemos un vistazo a la cuenta de… oh, no sé, qué tal este reloj de mi bolsillo, el registrado con la deuda de un Andrew Brown. Debe, ¿qué? ¿100.000 años?

El Doctor levantó el reloj en el aire para que pudiesen ver su cara. Tenía razón, por supuesto.

—No es una deuda poco común, como creo que estaréis de acuerdo, no en las cuentas con las que ha estado negociando Jane.

Los compradores miraron hacia sus pantallas. Cien mil años era una deuda considerable – pero sólo era alrededor del diez por ciento de lo que Jane afirmaba en sus documentos que era una esperanza de vida humana normal. Los humanos no tendrían problema en devolverlo – y si ese era el caso, el poseedor del contrato siempre podría redimir en su vida. No era más que una transacción de negocios, simplísima y legal.

—Comprobad ahora vuestros sistemas de información.

—¡No! —gritó Jane—. ¡No, no lo hagáis! Está mintiendo, no le escuchéis, os está convenciendo para que pueda escapar.

—Comprobad vuestros sistemas de información —repitió el Doctor—. Sé que accedéis ilegalmente a todas las redes clasificadas. Comprobad lo que es una esperanza de vida humana.

Hubo un momento de pausa mientras miles de garras y tentáculos y pseudópodos buscaban información en sus pantallas.

Y, a medida que entendieron la absoluta miseria de bienes que Jane había estado negociando en el mercado, una cacofonía de voces fue ascendiendo y gritando.

—¡A vender! ¡A vender! ¡A vender!

Capítulo

20

No había habido nunca semejante demanda en toda la historia del Mercado Temporal. Ninguno de ellos sabía lo que iba a pasar. Los contratos que Jane había reunido para la venta habían dejado de ser valiosos, menos que eso – los compradores estaban pagando a otros compradores para que se lo quitaran de las manos, aterrados de lo que pudiera pasar si los seguían teniendo al final del día.

Pero había un protocolo, por así decirlo. Llegó un momento – un alargado momento, por supuesto, todo había ocurrido en menos de un segundo – en el que no pudo seguir cumpliendo con sus obligaciones en el mercado. En el que su valor en el mercado fue tan bajo que ya no pudo siquiera mantener las capacidades básicas de viaje en el tiempo para continuar negociando. En el que toda ella comenzó a desenredarse mientras todas las cosas que había hecho dejaban de estar hechas, y el Doctor vio que al otro lado de la larga unidad de almacenamiento, algunos ladrillos de cristal estaban comenzando a desaparecer. Los Symingtons y Blenkinsops que habían puesto todos esos relojes en todas esas muñecas habían cesado de existir.

Jane vio también la disolución. Rogó, por la pantalla, que se detuviera la negociación, a los compradores para que creyeran que sí, había mentido sobre la esperanza de vida de la Tierra, pero tenía un Señor del Tiempo, un Señor del Tiempo de verdad, probablemente el único que quedaba vivo, con su propia TARDIS, y, si tan sólo pudiera conseguir que se la abriera, tendría acceso a todo el tiempo, todo el tiempo que hubo o habría habido – si sólo se parasen a escuchar, a escuchar.

Pero era demasiado tarde. El pánico se estaba extendiendo por el mercado, salvaje e irracional. Si Jane les había mentido, si ellos la habían creído, si no habían descubierto el fraude, ¿qué otras mentiras se habrán tragado? ¿Cuántos más bienes de oro sólido no eran más que arena brillante? Intentaron vender, pero nadie compraba; intentaron reclamar viejas deudas, pero de repente se encontraron con que la deuda no era tan valiosa como habían pensado.

Y entonces, de alguna forma, el Señor del Tiempo se liberó.

Nadie supo cómo había pasado. Alguien dijo que había visto cómo había revuelto una de sus manos bajo la silla de recolección para buscar un pequeño aparato en forma de bolígrafo escondido debajo del asiento. Pero eso era claramente imposible – no podía haber escondido nada, el lugar estaba bien vigilado. Y como todos los demás habían estado prestando mucha más atención a sus decrecientes fortunas, la pregunta de cómo se había liberado nunca fue respondida.

Pero estaba libre. La propia Jane apenas se podía mover. Siguió parpadeando en el tiempo, haciéndose más borrosa a medida que su habilidad para manipular el tiempo decrecía. Y ante los ojos del Doctor, dejó de existir para siempre. Como si nunca hubiera podido estar allí.

El Doctor miró por la pantalla el caos de la planta comercial. Se aclaró la garganta.

—Hola —dijo—. Soy el Doctor. Estoy aquí para ayudar.

Y el silencio se extendió por todo el Mercado Temporal.

—Normalmente no —dijo—. Normalmente dejaría que os cocierais en vuestra propia salsa – aquellos que tengáis salsa, no quiero insultar a formas de vida gaseosas, ya sabéis a lo que me refiero. Normalmente, me marcharía. He empezado a hacer eso con más frecuencia desde la Guerra del Tiempo. Marcharme. Y todos sabemos que cierto mercado negro hizo continuar esa guerra cuando debería haber durado muchos menos eones, ¿a que sí? —Su voz era muy baja—. Todos sabemos por qué vuestros desagradables negocios fueron vetados por la Proclamación de las Sombras siglos antes de que comenzaran.

Ante esto hubo un breve murmullo, un resquicio de protesta. El Doctor habló por encima.

—Pero resulta —dijo—, que las vidas de un planeta que me importa han acabado metidas en esto. Así que. Me importa un bledo que quebréis. Meteros por donde queráis el Tiemporoto. Pero antes de que lo hagáis, ¿a quién le gustaría venderme los contratos de la Tierra por, digamos, un segundo a la década?

La pausa fue más corta de lo que fuera posible de medir sin un reloj que fuera mucho más avanzado que la tecnología terrestre antes de que llegaran las ofertas como un torrente. Y el Doctor pronto se convirtió en el orgulloso dueño de los pocos ladrillos de cristal que quedaban en la unidad de almacenamiento.

Nadie del Banco Lexington supo cómo se había roto la escultura. Para ser honestos, ninguno de los ejecutivos directivos supo muy bien quién la había puesto allí para empezar. Algunos tenían leves recuerdos de algo – más como sueños que recuerdos, en realidad – ecos de algo que podría haber pasado, pero tal hecho parecía tan improbable que no valía la pena ni contarlo.

Los oficiales de policía llegaron muy rápido a la escena del crimen, acordonaron la zona en nombre de algo llamado Torchwood. Dichos oficiales habían tenido entonces una prolongada discusión con soldados de algo llamado UNIT, que llegaron veinte minutos más tarde y afirmaban que habían sido mandados por el Primer Ministro, que actuó ante la información proporcionada por el ministro de Hacienda, para tomar el control del área.

El personal de mayor antigüedad del Banco Lexington se le ocurrió que podría haber sido por una fuga de gas, la cual había causado tanto la explosión como los extraños recuerdos que muchos habían tenido días antes del estallido. Todos tendrían una semana libre, para recuperarse, anunciaron.

Incluso aquellos que recordaban – aquellos que aún llevaban relojes después de que hubiera estallado la estructura – descubrieron que ya se podían quitar los relojes. Que en las caras ponía “CONTRATO CANCELADO”. Que no importaba lo mucho que los toquetearan, que sólo podría eso o, con un montón de persistencia, las palabras “EL DUEÑO DE SU CONTRATO, “DOCTOR DE GALLIFREY”, HA CANCELADO SU DEUDA” aparecerían una vez antes de desaparecer para siempre.

En el último piso del edificio, en una oficina abandonada llena de posits multicolor, había cinco personas. Dos de ellas era una joven pareja casada, uno un hombre de treinta años, otra una mujer de sesenta, junto con una niña de diez. Tenían la pinta de que hubieran dormido en el suelo durante uno o dos días.

—Han pasado dos días —dijo Rory—. No podemos vivir de bocadillos para siempre.

—Podéis quedaros en mi casa —dijo Andrew—, sólo hasta que averigüemos qué hacer.

Amy sacudió la cabeza.

—La TARDIS está aquí. Y él está de camino. Sé que lo está. Mirad lo que pasó con los relojes de toda esa gente. Ésta de camino.

—¿Y si no? —dijo Rory—. ¿Y si está atrapado en otro planeta o algo? Mira, podría ser peor – ¡podríamos haber quedado atrapados en otro planeta! Al menos es la Tierra. Muy bien, estaremos por aquí durante un tiempo, pero no pasa nada… no creo que nos quedemos aquí durante mucho más.

Nadia le dio una patada a unos papeles. No tenía diez años. Sabía que no. Pero su cerebro estaba funcionado como uno de diez, y descubrió que se estaba empezando a aburrir de estas estúpidas conversaciones.

—¿Qué voy a hacer? —dijo—. Tendré que ser adolescente otra vez.

De la puerta salió el sonido de alguien aclarándose la garganta.

—Lo siento, llego tarde —dijo el Doctor—. Se me fue la olla.

Principalmente, hubo abrazos.

En un momento dado, Amy dijo:

—¿Por qué tardaste tanto?

—¿Que tardé tanto? Jane me hizo retroceder más de cinco años, y emitió una imagen de mí varios miles de años más – he tenido que esperar todo este tiempo por vosotros, pasando el tiempo acabando con unos cuantos planes de destruir a la raza humana pero principalmente tumbado —dijo el Doctor—. ¿Por qué tardasteis tanto vosotros?

—Viajes en el tiempo —dijo Rory—. Son confusos, ¿no?

Y después de contar todos sus historias, sólo quedaba una cosa con la que lidiar. El Doctor llevaba una bolsa de viaje de cuero. La puso sobre la mesa que una vez perteneció a Jane Blythe y miró los esperanzadores rostros de Sameera y Nadia.

—No puedo darte tiempo extra, Sameera —dijo tristemente el Doctor—. Cuando se lo devolviste a Jane, se lo llevó todo, lo siento.

—Oh —dijo Sameera. No había sabido lo segura que estaba de que este Doctor pudiera arreglar todo hasta que se lo dijo. Y ahora, ¿qué? ¿Se iba a quedar con 65?

El Doctor suspiró.

—Esos contratos eran perfectos. Incluso consiguieron añadir interés extra después de que pensaras que lo habías pagado todo – interés acumulado sobre el interés por acumular. Según esto —sacó un ladrillo de cristal con la etiqueta de Sameera Jenkins de la bolsa—, aún debes diez años.

Sameera se quedó mirando al ladrillo y a su leve brillo de dentro. El Doctor puso otro al lado, etiquetado con el nombre de Nadia Montgomery.

—Y en cuanto a ti, Nadia —dijo—, ese reloj roto tuyo le ha hecho cosas muy raras al contrato. Parece creer que te debe otros treinta años. Lo que te retrocedería a antes de que nacieras.

Nadia se mordió petulantemente el labio superior.

—¿Entonces no puedes hacer nada? ¿Tendré que volver a atravesar la pubertad? ¿Y cómo le explico a mis padres que vuelvo a tener 10 años?

El Doctor se mordió la lengua.

—Hay una cosa —dijo.

Se quedó mirando los dos bloques, uno al lado del otro. Entonces tocó la parte superior de ambas, y muy lentamente, levantó sus tapas de cristal. Sonrió.

—Resulta —dijo— que sólo el dueño puede abrirlas. Ingenioso, ¿eh?

Alcanzó el fondo de ambos bloques y sacó el contenido.

Eran esferas de cristal líquido brillantes, cubiertas de alguna clase de extraño escrito en movimiento, latiendo como un corazón.

—Registros de tiempo. Tiempo fuera de plazo, muy difícil de hacer. Yo no los tocaría si fuera tú —dijo cuando Amy alargó un dedo hacia una—. Podría dejarte quemadura.

Miró las esferas, una en su mano derecha, y la otra en la izquierda.

—Esta dice que le debes diez años —señaló con la barbilla a la esfera de Sameera—, y esta dice que te debe treinta, entonces qué tal si… —entrecruzó las manos—, ¡presto chango! ¿Dónde hay un fez cuando lo necesitas?

Dejó caer la esfera de una en la caja de la otra con mucha delicadeza, y volvió a bajar las tapas.

—Enseñadme vuestros relojes —dijo, y Nadia y Sameera alargaron las manos. El Doctor las cogió de las muñecas, guiñó, y presionó el mismo botón en ambas al mismo tiempo.

Soltaron un suspiro. Los dos corazones de los bloques de cristal se disolvieron. Y, lentamente, Sameera volvió a tener 35, y Nadia 20.

—Tendrás problemas explicando eso —le dijo a Nadia—. Una mujer de 40 años con el cuerpo de una de 20. Sugiero que digas que fuiste a una clínica muy exclusiva de Zúrich.

Nadia se miró en el cristal de la oficina. Sonrió.

—¿Sabes lo que creo? —dijo—. Creo que la oficina de Londres necesita a una nueva jefa de operaciones, alguien que de verdad conozca el negocio. Creo que soy la mujer perfecta para el puesto.

—Ten cuidado con el estrechamiento del crédito —dijo Amy.

—El… ¿qué dices? —dijo Nadia.

—Oh, nada —dijo el Doctor—, si alguien sabe cómo lidiar con el auge y la depresión, esa eres tú.

En el sótano, Sameera y Andrew abrazaron al Doctor, a Rory y a Amy y los vieron alejarse hacia la TARDIS.

—¿En serio es una nave espacial? —dijo Andrew.

Sameera lo cogió de la mano.

—Son viajeros del tiempo alienígenas, ¿por qué su nave no iba a tener pinta de cabina de policía? —dijo.

—¡No somos alienígenas! —protestó Rory.

—No, Rory, sólo tú eres el alienígena —dijo el Doctor, mientras la puerta de la TARDIS se cerraba.

De la máquina salió un gemido, y Sameera y Andrew se quedaron solos en el subsótano del Banco Lexington.

—¿Qué quieres hacer ahora? —dijo Sameera.

Andrew se encogió de hombros.

—Podríamos volver a por el ascenso, supongo.

Sameera lo miró, sonrió y levantó una ceja.

—¿Qué? ¿A una interminable competición entre nosotros? Suena divertidísimo si queremos molernos a palos.

Andrew sonrió.

—¿Qué quieres, Sameera? —dijo.

Ésta respiró hondo y miró a su alrededor.

—Sé que suena estúpido —dijo—, pero siempre he querido tener un buffet. Uno de esos lugares donde puedes coger de todo. En una ciudad costera, tal vez. Sé que cuesta mucho, pero se haría realidad, ¿sabes a lo que me refiero? Hacer algo de verdad, dar de comer a la gente, dejarlos con una sonrisa en la cara. Hacer algo útil por el mundo.

Andrew asintió lentamente.

—¿Y tú qué? —dijo.

—Siempre he querido ser profesor —dijo al fin—, tal vez enseñar música. O ciencias. Quise estudiar después de la universidad pero mis resultados fueron buenos y mis padres dijeron que debía ir a hablar con un profesional que me aconsejara y me dijo que fuera a por Lexington y el sueldo era tan bueno que…

—Sí —dijo—. Ya. Quedaste atrapado. Sólo por un ascenso más, sólo por una ronda más de pagas extra. Yo también.

—Bueno —dijo él.

—Bueno —dijo ella.

Y le rodeó los hombros con el brazo y la besó suavemente en los labios. Y juntos salieron del Banco Lexington para siempre.

Como la mayoría de los ladrones, los compradores del Mercado Temporal tenían sentido del honor. Por así decirlo. Juraron solemnemente averiguar lo que había sido de Jane Blythe en el tiempo y en el espacio. Era imposible que se hubiese desvanecido por completo – los rastros de su existencia demostraban que había existido una vez, y si había existido una vez no había razón para pensar que todavía no existía.

El Doctor les había hecho prometer encontrarla. Pero, siendo como es la burocracia, dichos asuntos se demostraron arduos, tortuosos y finalmente infructuosos. Sabían que se había ido del Mercado Temporal. Pero cualquier recolector temporal que se precie se dejaría algo de tiempo en reserva. Lo suficiente para volver a meterse en el negocio, en alguna que otra época.

La triste conclusión del comité para la restauración del Mercado Temporal fue, por lo tanto, que era imposible dar con la recolectora Jane Blythe. Les pareció improbable, dijeron, que hubiera sido capaz de dejar la Tierra. Por esta razón se debía mirar de cerca las corrientes temporales de la Tierra, y recomendaron montar un equipo de supervisión, mientras los fondos fueran suficientes para hacer tal cosa.

Enviaron una copia de este informe, como prometieron, a la última dirección conocida del Doctor – una instalación de almacenamiento bajo el Millennium Dome en Londres, la Tierra y, creyendo que habían hecho todo lo que habían podido, volvieron a meterse en sus asuntos.

Alrededor de 1985, sólo un año antes de que el Big Bang cambiara la regulación del mercado de stock de Londres y allanara el camino para la creación de las anteriormente inimaginables sumas entre los banqueros de la Ciudad, la TARDIS se materializó tras una nave abandonada en la Isla de Dogs, Londres. En otro lugar, el Doctor estaba en Foreman’s Yard, en el 76 de Totters Lane, lidiando con unos asuntos sin terminar. Una vez que puedes viajar en el tiempo, es inevitable estar en dos lugares a la vez. Y los asuntos nunca acaban por terminarse.

La puerta de la TARDIS se abrió.

—¿Entonces detuvimos el colapso del Banco Lexington? —preguntó Rory.

—No —dijo el Doctor—. Acabamos de salvar la Tierra. El Banco seguirá quebrando, pero Nadia Montgomery podrá salvar algunos negocios de las cenizas. Es una mujer inteligente.

—¿Y qué hay de…?

—Esperad un momentito —dijo el Doctor desde el interior de la TARDIS—. Sólo será un minuto. —Salió fuera.

La mañana era brillante y clara. El Doctor metió las manos en los bolsillos y silbó una melodía que había aprendido hacía unos cuantos siglos mientras deambulaba hacia una puertecita enmarcada en la pared de una nave. Había un cartel pegado encima de un contestador automático con unas cuantas palabras escritas con rotulador negro. El Doctor tocó el timbre y esperó. Al final, la puerta se abrió sólo una rendija.

—Me alegro de volver a verte —dijo el Doctor.

—Y yo a ti también, Doctor —dijo una voz suave.

—¿O debería decir, por supuesto, me alegro de conocerte? Siempre me confundo con esas dos.

—Es lo mismo. Sabía que vendrías —dijo la voz.

—¿Sabes también lo que quiero? —dijo el Doctor—. Siempre me olvido de los detalles, una costumbre feísima, debería volver a escribir un diario.

—¿No tendrás un objeto por ahí que quieras compartir?

El Doctor sacó un delgado paquete de su bolsillo y se lo entregó.

—Me encantará —dijo la voz.

—¿Acabamos de acordar alguna clase de… pago? —dijo el Doctor.

—Oh Doctor —rió la voz—. Sigues siendo gracioso. Por favor, no pienses en ello. Estoy seguro de que en algún momento te convertirás en un cliente muy valioso.

—Vale —dijo el Doctor—. Eso es… Hmmm, eso es… tá bien. Escalofriante. Sí, mejor no pregunto.

De la oscuridad salió una grave pero no muy encantadora carcajada antes de que la puerta de la nave se cerrara suavemente.

El Doctor comenzó a volver hacia la TARDIS. Se detuvo, se dio la vuelta, se quedó mirando hacia la puerta cerrada de la nave. Dio uno o dos pasos hacia ella. Se detuvo. Metió las manos en los bolsillos. Arrugó la frente. Se dio la vuelta y se metió en la TARDIS.

Epílogo

Heemstede, Países Bajos, 1636

Marieke Jansen se quitó el fular y se recorrió con frustración las manos por el pelo. Se quedó mirando al joven que le había traído las noticias. Era demasiado tarde para esto.

—¿Cómo que —dijo— no hay hacendados?

El niño se restregó la sucia cara con su aún más sucia mano.

—Es el Sr. Van Aerdenhout —dijo—. Ha contratado a todos los hombres de la ciudad por el doble de sueldo.

Van Aerdenhout. Debería haberlo sabido. No necesitaba a todos esos hombres; probablemente los hubiera contratado sólo para hacerla echar a perder toda la cosecha.

Marieke y su marido habían tomado prestado puñados de florines para el cargamento de semillas. Si florecían, si producirían excedentes, podrían vender el año que viene la cosecha por una cantidad cincuenta veces más grande de la que habían pagado por ella. Pero sólo si conseguían plantar las semillas a tiempo. ¡Santo Dios!

El chico seguía esperando, sacándose algo inexplicable de la nariz con un mugriento dedo. Le lanzó un stuiver, y él cogió la moneda con destreza, sonriendo mientras se iba.

—¡Apuesto a que desearías que hubiera diez como tú! —le volvió a llamar.

Pues sí. Podría plantar todas esas semillas sola, si tuviera tiempo. No era un trabajo difícil, sólo uno largo, y necesitaba que lo realizaran rápido.

Oyó un tosido por la espalda.

No se había dado cuenta que había alguien allí, pero cuando se dio la vuelta se encontró con dos hombres en el porche de su granja. Iban bien vestidos, de chaqueta negra y sobria con las mangas cortadas, dejando sobresalir la camisa de debajo, botas de tacón negras y barbas bien cuidadas, unos caballeros de arriba a abajo.

—Hemos oído que tenía un problema, Sra. Jansen —dijo el primero—. Que necesitaba más tiempo.

—Sí —dijo el segundo—. Y a mi colega el Sr. Hoogeveen y yo no nos gusta oír de una mujer que necesite tiempo cuando podemos ayudarla.

—Sí, mi colega el Sr. Verspronck y yo tenemos algo que proponerle, Sra. Jansen.

—Algo a lo que creemos que le será difícil negarse.

—Difícil incluso de pensar en negarse.

—Difícil —dijo el Sr. Verspronck— incluso de imaginar pensar en negarse.

Se rieron, al unísono.

El Sr. Hoogeveen sacó un gran reloj de pulsera de su chaqueta y se lo entregó a Marieke.

—Ahora —dijo el Sr. Hoogeveen—, todo esto es muy simple de entender…

Agradecimientos

Si este libro es bueno, es gracias, principalmente, a la gente que me dio consejos y pensamientos interesantes y la que lo leyó muy rápido y me dijo si era aburrida o incomprensible. Lo primero gracias a Rebecca Levene, que sin su ayuda, este libro no habría tenido argumento ni acción. Todo lo que lo hace entretenido es gracias a ella. Y le quiero mostrar enorme gratitud a mi agente Veronique Baxter y a Justin Richards por su guía experta durante el proceso. Y miles de gracias a Minkette, Dan Hon, Robin Ray, Adrian Hon, Yoz Grahame, Tilly Gregory, Phil Craggs, Julian Levy, Laura Hall, Marcus Gipps, Andrew Phillins, Una McCormack, Annete Mees, Leigh Caldwell y David Varela, a todos aquellos que proporcionaron ideas brillantes, consejo, ayuda, y consuelo por que mi descripción de la vida en la Ciudad fuera adecuadamente precisa. Aparte de los alienígenas. Tal vez.

Gracias particularmente a mi madre Marion, que prendió la llama un fin de semana de lluvia mientras veía “The Robots of Death” en Blockbuster y me convenció a mí y a mi hermano de que valía la pena ver un viejo episodio de un viejo programa de televisión. Después de todo, así fue cómo empezó.

Este eBook tiene derechos de autor y está prohibido copiarlo, reproducirlo, transferirlo, alquilarlo, autorizarlo o enseñarlo públicamente o usarlo de cualquier otra forma excepto para lo que se permite en el contrato de los editores, siempre y cuando esté bajo los términos y condiciones que se hayan impuesto o siempre y cuando sea permitido por la ley aplicable de derechos de autor. Cualquier distribución no autorizada o uso de este texto podría ser una falta directa a los derechos del autor y los de la editorial y dichos responsables podrían ser responsables ante la ley.

Versión 1.0

Epub ISBN 9781446416921

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Publicado en 2011 por la BBC Books, impreso por Ebury Publishing.

Una Empresa del Grupo Random House

Copyright © Naomi A. Alderman 2011

Naomi A. Alderman ha reclamado su derecho a ser identificada como la autora de este Trabajo de acuerdo con el acta de los Derechos de Autor, Diseños y Patentes de 1988

Doctor Who es una producción de la BBC Wales para la BBC One.

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Nº de Registro Limitado del Grupo Random House 954009

Las direcciones para las empresas dentro del Grupo Random House pueden encontrarse en www.randomhouse.co.uk

Hay un registro del catálogo para este libro disponible en la Biblioteca Británica.

ISBN 978 1 849 90233 5

Responsable del departamento: Albert DePetrillo

Director de la editorial: Nicholas Payne

Especialista al cargo: Justin Richards

Responsable del proyecto: Steve Tribe

Diseño de portada: Lee Binding © Woodlands Books Ltd, 2011

Traducción de portada: John Smith

Traducción y revisión: Nerea Merayo

Producción: Rebeca Jones

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