Julián R. Rabadán, joven escritor nacido en Sevilla en 1986, ciudad en la que vive y que ama con pasión. De pequeño tardó en encontrar el gusto por los libros y la literatura. Por suerte para él y gracias a la insistencia de su familia, comenzó a interesarse por la literatura fantástica y después por todo tipo de temática.

Con los años se ha convertido en un fan incondicional de los cómics y las novelas gráficas; lo que queda marcado en su obra así como su pasión por el cine y la historia. Su gran mundo interior e inquietud por el conocimiento hicieron de él un narrador nato, algo de lo que disfrutan él y los suyos.

Este afán de conocimiento le llevó a estudiar derecho y posteriormente historia del arte así como escritura jeroglífica. Ama viajar y conocer mundo, también practica y estudia con asiduidad artes marciales  en especial Karate, Aikijutsu y Jujutsu; incluso durante algunos años practicó de forma semi-profesional fútbol americano.

En esta su primera novela publicada podremos disfrutar de su gran ingenio y su pluma mordaz; en una novela a la que los géneros establecidos se le quedan pequeños. Intriga, humor, viajes, miedo, pasión… combinados de una forma que te hará querer más.

A mi mujer, sin ella esto no sería posible.

A los que han confiado en este libro y creen

en el proyecto, gracias.

Y a ti por leer.

© Julián Rabadán, 2015.

© Semilla Aérea Editorial, 2015.

Autor: Julián Rabadán

Editora: Marina Torres

Maquetación, diseño y portada: Belén Berrocal

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Todos los derechos reservados.

Se prohíbe reproducir total o parcialmente esta obra

-incluido el diseño tipográfico y de portada-,

sea cual fuere el medio, electrónico o mecánico,

sin el consentimiento por escrito del editor.

ISBN: 978-84-945395-1-0

Depósito legal: SE 609-2016

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

1

Axel se miró al espejo de arriba abajo y cuando terminó volvió a mirar por si algo se le había pasado por alto. Estaba inquieto, no sólo porque al levantarse hubiese sentido que algo iba a pasar, sino que además Marco lo había llamado a primera hora de la tarde para decirle que iría a buscarlo a su casa. La música sonando en su móvil de “Sympathy for the devil” le había sacado de los sueños mucho antes de lo que era normal en él.

No había notado nada especial en su tono de voz, ni  tampoco era raro que viniese a buscarlo, ya había pasado algunas veces, aunque normalmente se encontraban en un bar a mitad de camino de las casas de ambos. Respiró hondo y volvió a mirarse; algo no terminaba de encajar y no sabía lo que era. Ni siquiera tenía hambre, no es que hubiese comido hacía mucho, pero la sensación de inquietud no desaparecía y no sabía explicar el por qué.

Se había dado una ducha de agua caliente, siempre le ayudaba a despejar la mente, y se había puesto un traje negro con la camisa a juego. Llevaba una corbata roja color sangre un  poco suelta y el botón del cuello desabrochado, se miró en el espejo y le gustó como quedaba en conjunto. ¿Qué era entonces lo que no le dejaba tranquilo?

Mientras deambulaba de un lado a otro de la habitación jugueteando a ordenar pero sin tomárselo en serio y con la televisión que estaba puesta en el canal de noticias, Marco llamó a la puerta. Un escalofrío recorrió la espalda de Axel y la boca se le quedó seca.

Axel se quedó aun más frío de lo normal al verlo: mientras él se había puesto un traje, zapatos, camisa y corbata, Marco llevaba una camiseta promoción de una saga de películas de quinceañeras sobre vampiros adolescentes. El pelo despeinado, vaqueros rotos con un cinturón con una hebilla de Batman, zapatillas desparejadas y remataba el conjunto un colgante con un pequeño murcielaguito seguramente de latón. Axel estaba a punto de preguntarle “¿En serio?” pero se quedó tan atónito que no pudo ni articular palabra.

–Bueno ¿estás listo?. ¿Nos vamos? –Preguntó Marco con voz vivaracha. –Y cierra la boca que estropeas el conjunto del traje que te habrá costado una hora elegir.

Axel pretendía contestarle algo ingenioso pero Marco ya se había ido a la puerta del ascensor.

–Ey, espérame –Dijo Axel cogiendo las llaves antes de seguirle y cerrando la puerta.

Al salir a la calle la brisa le acarició el rostro. La noche que acababa de comenzar era deliciosa, con ese punto exacto en el que no hacía demasiado frío ni calor, tan agradable que impulsaba a caminar y deleitarse con ella. A Axel le encantaba la ciudad, el ruido del tráfico, cruzarse con todo tipo de gente en ocasiones mientras que a ciertas horas parecía estar completamente abandonada y podía disfrutar de su belleza en soledad.

Él era un urbanita recalcitrante y cuando miraba a Marco se daba cuenta de que en cierta manera aún le costaba adaptarse; era de otra época en la que no había tanto bullicio en las calles y tanto ruido que era prácticamente imperceptible y aun así podía ver una pequeña mueca en su rostro cada vez que salían a perderse en ese mar de gente. Aun así, Marco no se dejaba abrumar, era algo que admiraba de él desde hacía poco, había empezado a apreciarle pese a todo lo que había pasado.

Axel se dio cuenta de que no sabía dónde iban, además estaban andando con paso ligero como si siguiesen algún objetivo. Decidió interrogar a su críptico guía para saber a dónde se dirigían.

–¿A dónde vamos? –Le preguntó a Marco.

–¡Ah! eso es algo que sé yo y que tú verás a medida que avance la noche. –Marco sonrió con cierta malicia encantadora que dejaba a cualquiera sin palabras.

A Axel le ponía nervioso aquello, nunca sabía qué esperar de Marco, era demasiado complicado para él. Desde la primera noche en la que se conocieron, él había podido leer a las personas como si fuesen periódicos, pero la mente de Marco estaba cerrada completamente a él y aquello no le gustaba nada porque en cierta forma le hacía sentirse inseguro. Recordaba aquella primera noche como si se le hubiese grabado a fuego, despertar de un pesado sueño como si sus brazos, sus piernas, cada parte de su cuerpo fuese de plomo y necesitase toda la fuerza y la voluntad de la que era capaz para moverse y aun así seguir inerte. Se acordaba de haberlo intentado y de haberse dado por vencido miles de veces, el mero intento de levantar los parpados le parecía imposible.

Axel se imaginaba que aquella sensación tenía que ser parecida a intentar nadar en aceite. No sabía cuánto tiempo le costó, si fueron horas, minutos o segundos; la verdad es que no le importaba, simplemente aquella lucha contra sí mismo y poder moverse era la única cosa en la que podía centrarse su mente.

Cuando por fin abrió los ojos, nada cambió, seguía sumido en una oscuridad total. Sí, aquello era desconcertante pero había algo aun todavía peor, todo ruido que hacía quedaba amortiguado. Con dificultad comenzó a moverse tratando de incorporarse pero sus manos golpearon a los lados y encima de su cuerpo con algo, su cerebro aun atontado tardó unos segundos en darse cuenta estaba en una especie de caja. La peor de las posibilidades se cruzó por su mente y entró en pánico ¿Le habían enterrado vivo?.

Desesperado, comenzó a gritar pidiendo auxilio y a golpear la tapa intentando escapar pero ésta apenas se movió.

Simplemente no podía pensar, todo era pánico, puro y simple pánico. Rasgó con las manos el forro de tela que tenía la caja, al retirarlo y debajo de lo que supuso que tenía que ser una especie de relleno, consiguió llegar a la madera. Era lisa pero no estaba barnizada, se dejó las uñas intentando hacer algo pero lo único que consiguió fue acabar con las manos sangrando y llenas de astillas. Volvió a gritar lleno de ira y amargura, no quería morir pero no sabía qué hacer.

Impotente y frustrado comenzó a golpear con el canto de las manos, simplemente por frustración. Puede que lo hiciese diez o cien veces, no lo sabía, simplemente quería soltar el odio que había en su interior; deseaba llorar pero no podía.

Uno de sus golpes fue distinto, notó como la madera se movía levemente en vez de absorber el golpe como las otras veces. ¿Podía ser alguien que viniese a ayudarle? ¿Le estaban liberando de aquella tortura? Volvió a gritar esperanzado por la idea de que alguien lo estuviese rescatando pero no ocurrió nada. Podía ser que sólo fuese una mala pasada de su imaginación así que volvió a golpear la tapa esperando que algo pasase. Se dio cuenta de que no le rescataban sino que la tapa había rechinado.

Volvió a sentir el terror recorriendo todo su cuerpo y siguió golpeando con vehemencia. La única idea que recorría su mente era la de escapar, escapar fuese como fuese. Dejó de sentir el dolor y con ello su forma de saber el paso del tiempo. Le daba igual que sus manos sangrasen o que sus huesos se rompiesen, sólo podía pensar en escapar. Un trozo de madera se desplomó encima de él seguido de bastante tierra que se colaba por el agujero que ahora tenía la caja.

Tenía mucho miedo, sabía que moriría pero no podía no intentarlo. Intentó utilizar el trozo de madera como herramienta rudimentaria para escapar.

A cada movimiento suyo más y más tierra húmeda le caía encima. Con dificultad siguió intentando partir trozos de madera para conseguir moverse pero cada intento que hacia le arrojaba más tierra encima. Pronto estaría completamente sepultado.

Usó las uñas que ya no tenía en las manos para escarbar, una y otra vez fue intentando clavar el trozo de madera en la tierra para asirse a él como un apoyo que le permitiese avanzar. La tierra le manchaba la cara, se metía por sus ojos y sus orejas. Trataba de mantener la boca cerrada para no tragarla. Todo su cuerpo le pedía que parase, que se dejase llevar, que simplemente se rindiese, no tenía por qué seguir haciendo aquello. Era un esfuerzo inhumano y lo peor de todo ¿para qué? ¿Cómo podía estar seguro de que escarbaba en la dirección correcta? Era perfectamente posible que hubiese perdido el sentido de la dirección y no hiciese más que esforzarse para acabar igualmente muerto.

Jamás supo qué o cómo, pero, pese al dolor, a la fatiga y al miedo se seguía moviendo, seguía luchando. Volvió a tratar de zambullir la mano en la tierra y al principio pensó que se había roto la mano del todo porque no encontraba resistencia. Prácticamente no tenía fuerza en la mano y estiró el otro brazo, era cierto, estaba a punto de conseguirlo, por fin, salir.

***

Tiró de su cuerpo como pudo tratando de no hacer caso del cansancio o del dolor. Sintió como la tierra se desprendía de su cara a medida que salía de la tierra y notó el viento en su rostro. Por mucho que viviese jamás podría encontrar palabras para describir la felicidad que sintió con algo tan simple como aquello. Quiso gritar para poder celebrarlo pero no tenía ya ni fuerzas para eso. Con medio cuerpo aún enterrado se dejó caer sobre la tierra desfallecido.

Una carcajada le sacó de su ensimismamiento, torpemente levantó la cabeza y vio un joven que rondaba los veinticinco, llevaba el pelo corto por las sienes y largo por la parte de arriba con lo que unos cuantos rizos castaños le caían sobre la frente. Le pareció muy atractivo, la piel ligeramente tostada, una camiseta con el emblema de la anarquía boca abajo y una camisa de manga corta, a modo de chaqueta abierta, que le quedaba un par de tallas grandes, de color turquesa llamativa en la oscuridad de la noche, bermudas color arena y sandalias, y esa sonrisa desenfadada hacían un conjunto refrescante.

El chico estaba sentado sobre una lápida con las manos entre las piernas y los pies balanceándose como si fuese un columpio. Tenía una pala a sus pies y entonces su cerebro comprendió que estaban en un cementerio. De alguna forma sabía que él había sido el que lo había encerrado. La ira se apoderó de él pero le parecía tan hermoso, tan perfecto, tan irresistible que esa ira se diluyó hasta quedar como un eco muy lejano. Cuando consiguió ponerse en pie, restos de tierra que habían quedado en su traje cayeron al suelo haciendo ruido como si se tratase de enormes esferas de acero.

Axel sacudió la cabeza para tratar de sacarse aquel embotamiento de los sentidos. Instintivamente miró a un lado y a otro viendo que no era el único cubierto de tierra, junto a él otras seis personas que parecían haber pasado por lo mismo. Pero algo lo dejó frío: sus sentidos aun estaban atontados pero le decían con claridad que ninguno de ellos respiraba.

A diferencia de Marco a ninguno de esos seis se les movía el pecho, todos estaban cubiertos de tierra y ninguno sudaba. La tierra se abrió bajo sus pies y sintió que se ahogaba en la negrura de un abismo: él tampoco respiraba.

***

De improviso, Marco se detuvo en seco, pareció que llegaron a su destino y Axel se quedó perplejo.

–¿Venimos aquí?– Preguntó incrédulo al ver que estaban delante de una librería.

–Sí, cuando entremos lo entenderás.

La tienda tenía el aire acondicionado puesto pese a no ser necesario, las luces amarillas y la disposición de las estanterías le pareció que simulaba más a un supermercado que a una librería pero aquello era la nueva forma de vender las cosas, los locales pequeños y familiares habían muerto para dejar paso a grandes superficies en el que el que te atendía no tenía ni idea de en qué trabajaba; sólo sabía pasar el código de barras por el detector y tratar de no equivocarse con la vuelta. Marco se dirigió como poseído a un par de sillas que quedaban libres y entonces Axel lo entendió, había una lectura de la autora de novelas de vampiros de quinceañeras, debido al estreno de un nuevo libro de la saga que la estaban haciéndola millonaria.

–¿En serio?– Le preguntó Axel arqueando una de las cejas.

–¡Shiii! que no me dejas disfrutar. –Le mandó a callar con una mueca histriónica.

No podía creer que aquel chico que estaba disfrutando como un niño fuese el mismo que conoció esa noche que le parecía tan lejana.

Aquella noche en la que había sido enterrado vivo.

***

Marco se puso en pie con un pequeño salto cuanto Axel trataba de levantarse a duras penas. El chico de pelo castaño y nariz aguileña hundió la pala en la tierra con facilidad y se apoyó encima. Sus ojos oscuros como la noche los miraban escrutándolos. Axel se sintió trasparente mientras su camisa turquesa ondeaba con la brisa. Con una sonrisa malvada les dijo:

–Perfecto, el benjamín acaba de llegar. Ya estamos todos. –Su voz era jovial y profunda. –Para el que no se dé cuenta estáis no vivos, y al final sólo quedará uno de vosotros o incluso puede que ninguno. –Era aterrador, su forma de decirlo con completa naturalidad y su sonrisa, su voz tenía belleza triste y oscuridad pese a todo.

***

La presencia del joven imponía con sólo estar allí, mientras que los demás estaban callados como una manta invisible y pesada. Una parte de su cerebro se encendió de imprevisto, como si fuese completamente ajena a todo lo que estaba pasando.

Cuando se dio cuenta, su boca comenzó a salivar el aire traía un olor exquisito que se le hacía irresistible. Pero no era él el único, notó como los otros también lo captaban en el aire, incluso algunos movían la nariz intentando identificar de donde llegaba el olor. ¿Qué era aquel olor tan irresistible? Lo supo: el olor de la vida, el viento se lo traía tentándolos, no estaban demasiado lejos, detrás de algunos árboles, un poco apartada, había una pequeña casita y alguien estaba durmiendo allí. Axel captó casi el olor de una familia entera. Tenía ganas de salir corriendo hacia allí, llenarse de vida, calmar el ansia que se retorcía en su interior y le gritaba con el sonido de miles de tambores. Aquello le golpeó casi como una bofetada, y lo que hizo que se calmase fue una pregunta“¿Qué me está pasando?” Antes de que se diese cuenta, uno de ellos salió corriendo hacia donde estaba la casita, podía ver en sus ojos que el ansia lo dominaba completamente, no era un hombre, era una bestia hambrienta y nada podría pararlo.

Marco se movió más rápido de lo que ningún hombre podía, un instante antes estaba delante de ellos seis y al instante después estaba delante del que corría, con la sonrisa y las manos metidas en los bolsillos. Axel giró la cabeza para poder volver a ver el lugar donde estaba antes. Marco golpeó tan fuerte al corredor con la pala que trocitos de sesos salpicaron a los seis manchándolos de sangre. No sabía cómo pero en la mano tenía la pala, si no fuese porque le pareciese imposible, habría dicho que había vuelto a por ella y después había regresado a donde estaba en el tiempo que el otro daba un solo paso.

Estaba manchado de los restos del corredor y petrificado. Marco cogió el cadáver por una mano y lo llevó hasta donde estaban sin perder su sonrisa blanca en la oscuridad.

–Bueno, uno menos, enterrad esto y luego seguiremos con las presentaciones. –Seguía sonriendo sin inmutarse, como si aquello fuese completamente normal, y Axel de alguna forma extraña sabía que no había opción a desobedecerle. El joven parecía proyectar una mezcla entre deseo y miedo con la que imponía su autoridad. Empezó a cavar, no tenía pala y no se atrevía a pedírsela por lo que veía ninguno de los otros tampoco. Se agolparon en torno a los restos y comenzaron a usar las manos para excavar; tardaron bastante en conseguirlo y volver a enterrar a ese pobre desgraciado.

***

Aplausos. ¿Alguien estaba aplaudiendo? Axel parpadeó y tardó unos segundos en reaccionar, se había quedado ensimismado, al parecer la autora había concluido su lectura, enseguida se montó una fila de quinceañeras que querían que les firmasen el nuevo volumen dedicándolos. “Bueno, quinceañeras y Marco” pensó resignándose Axel, que le siguió en dirección a la fila. Esperaron a que llegase su turno, lo que a Axel se le hizo eterno, mientras Marco daba saltitos impaciente.

Por fin llego el turno de Marco que sonrió a la escritora, y empezó a alabarla y a comentarle lo mucho se le gustaban sus libros. Él pensó que ella parecía más sorprendida porque fuese un hombre de unos veintitantos, que por su condición sobrenatural, aunque, claro, esto último ella no lo podía saber. Axel no pudo contener una sonrisa. Cuando Marco terminó de darle las gracias por firmarle el libro, Axel se quedó mirándola y una pequeña maldad se le ocurrió. ¿Qué sería lo que ella haría si tuviese un monstruo de verdad delante? Él le sonrió y ella le devolvió la sonrisa, Axel aprovechó para observarla, se sentía alagada de que un chico guapo se interesase en ella. Le guiñó un ojo y fue a reunirse con Marco con una sonrisa en la cara, la situación le pareció sumamente cómica.

–¿Qué te ha parecido? –Le preguntó Marco con sus ojos negros brillantes de emoción, mientras revisaba su dedicatoria.

–Bien, ha estado… bien –Marco se quedó mirándolo un segundo pero pareció satisfacerle su respuesta. –Y ahora ¿a dónde vamos?

–Sigamos pues.

Marco volvió a tomar la iniciativa y salió de la tienda con firmeza. Axel se quedó mirando un segundo la imagen de éste mientras le dejaba atrás.

–Espérame. –Le pidió mientras llegaba a su lado. –La verdad es que no entiendo cómo te pueden gustar.

–¿El qué? –Le preguntó Marco.

–Esos libros. –Dijo señalando con la cabeza la bolsa en la que llevaba el libro. –¿No se supone que son para niñas?

Marco se paró en seco y lo miró con una cara muy seria. Alzó la mano y levantó el dedo índice. Axel se esperaba una reprimenda o algo que jamás pudiese ocurrírsele a él, un gran secreto que cambiaría su percepción de aquellos libros tal y como la conocía.

–Cada uno disfruta como quiere. –Le contestó con los ojos muy abiertos.

Y siguió caminado dando por concluida la conversación.

Siempre era capaz de sorprenderle, no sabía cómo pero cada vez que esperaba algo de él le sorprendía. Axel inspiró profundamente y le siguió. Marco sabía perfectamente cómo reaccionaba él y cómo le irritaba el que no le dijese que estaba pasando. Pero no era sólo eso, de alguna forma recordar la primera noche en la que conoció a Marco, le ponía triste. Todo había comenzado aquella noche.

-¿En qué piensas? –Le preguntó Marco mientras seguían caminando. Desde la noche en la que se habían conocido ninguno de los dos podía leer al otro. Se quedó un poco perplejo “¿Qué en qué pienso?” Se preguntó a sí mismo Axel.

–A parte de que no soporto que no me digas a dónde me llevas, en la noche en que nos conocimos. Y en…–Dejó la frase en el aire sin saber si decirlo en voz alta. –En los otros seis. –Había una nota de amargura en el tono de su voz. Marco se quedó quieto mirándolo desde detrás, se acercó a Axel y lo besó.

–Por eso siempre fuiste mi favorito, benjamín, y me habría decepcionado si no hubieses sido tú.

Axel pensó que le mentía, pero le agradaba que fuese cariñoso para variar. Era muy curioso, en vida había salido con algunas chicas pero era algo completamente nuevo. Desde que lo conoció ya no veía hombres y mujeres, sólo veía personas, belleza, ahora captaba mucho más el mundo y de una forma mucho más intensa, lo que más le gustaba del mundo era Marco. Era prácticamente el aire del que respiraba, lo que lo hacía despertarse cada noche, se sentía como un niño al que le estaban enseñando el mundo. Sí, necesitaba nutrirse de vida para poder seguir existiendo, y ello era mejor que el sexo, pero si nutrirse era comparable al sexo, Marco eclipsaba al sol. Era curioso, “Esta noche estoy muy profundo” pensó para sí mismo. Dejaron la calle principal y giraron a la derecha para meterse en una calle estrecha. Se pararon ante un escaparate en el que varios personajes de películas de ciencia ficción saludaban al otro lado del escaparate. Libros, juegos de mesa, figuras y peluches habían llegado a una tienda de cómics.

–¿En serio?–Preguntó Axel perplejo.

–Cariño, creo que hoy tu vocabulario se ha reducido mucho. –Marco miró el escaparate mientras entraba en la tienda.

–Diantres, ¿cómo es tan insufrible?–Preguntó a nadie en particular exasperado.

Decidió seguirlo al interior de la tienda. Era pequeña, de las que le gustaban, el tendero estaba hablando defendiendo una explicación ante un cliente frente a una estantería que mostraba las novedades de ese mes. Marco estaba metido entre los distintos cajones buscando entre ellos algo. Axel se entretuvo viendo los juguetes y muñecos que tenían en los distintos expositores. Se preguntó si ellos seis habían sido como juguetes para él, les había enseñado a comer, a dormir, a moverse como una sombra, todo.

La voz aterciopelada y juvenil de su compañero le hizo salir de su ensimismamiento. Hablaba adoctrinando al tendero y al cliente con el talento y la metodología de alguien que estaba acostumbrado a hablar para un gran público. De alguna forma se lo pudo imaginar con una toga delante de una multitud en un antiguo teatro romano o griego. Después de que Marco entrase en la conversación con el tendero y el cliente, se animaron, los tres continuaron hablando un rato que a Axel le pareció insufrible. Por fin le cobraron a su amigo los cómics que había seleccionado cuidadosamente e indicó a Axel que los pagase.

–¿En serio? –Le preguntó incrédulo otra vez. –¿Tengo que pagarlo yo?

–Anda deja de hacerte de rogar y paga. –Le insistió con dulzura.

Al pagar Axel se fijó que entre los que había cogido había varios de Drácula, le pareció curioso porque no sabía que hubiese cómics de este personaje. Una vez le preguntó a Marco si existía y la respuesta fue que había conocido a varios individuos que se hacían llamar así. Marco sacó el móvil y miró a Axel.

–Corre que vamos a llegar tarde. –Lo apremió Marco al salir de la tienda.

–Si tenías prisa no entiendo por qué te has quedado tanto rato hablando con el dependiente. –Le espetó Axel.

–¿Qué dices? Pero si esa es la mejor parte. –Dijo saliendo con paso ligero.

La contestación de Marco le dejó un poco confuso, éste comenzó a andar callejeando de una lado a otro esquivando peatones y coches con soltura. Desde lejos Axel pudo ver a donde se dirigían. A lo lejos un edifico anunciaba las diferentes películas que se exhibían. Axel no sabía cómo no se había imaginado cual era la película que Marco quería ver, era un ciclo en el que proyectaban Nosferatu y La sombra del Vampiro. “Hoy le ha dado fuerte” pensó Axel. Las películas le sorprendieron ya que le gustaron mucho más de lo que esperaban. En vida anterior Axel nunca había sido fan del género de terror pero les encontró cierto romanticismo que hasta entonces le había pasado desapercibido. Entendió de una manera inesperada a la gente que amaba el género.

–Bueno y ahora ¿qué? –Le preguntó Axel al salir a la calle mientras miraba el móvil.

–Podemos ir a mi casa. –Dijo Marco después de pensarlo un poco.

–¿Estás seguro? Queda poco para que amanezca. –Le respondió enseñándole el móvil. –Es tarde.

–Ah, siempre igual, preocupado por todo, anda, vámonos. –Dijo Marco, mientras le agarraba el brazo.

***

Después de caminar dando un paseo llegaron al edifico donde estaba la casa de Marco. La puerta de su piso era pesada y de madera, intentaba emular a una casa de campo. El suelo tenía mármol de color negro, como la mayoría de los muebles de madera y los pilares de las paredes. El toque de color lo daba la alfombra de pelo blanca o las paredes de color arcilla oscura, además de fotos y recuerdos de distintas partes del mundo. Marco encendió la chimenea sin que Axel se diese cuenta y entró en su habitación a buscar algo.

–¿Sabes una cosa? –Le dijo alzando la voz para que pudiese escucharlo.

–¿El qué?

–Siempre me deja perplejo cómo se te ocurrió. –Le dijo mirando a la puerta de la habitación,

–¿Lo de las puertas? –Le preguntó Marco.

–Sí, como se te ocurrió ponerlas todas diferentes.

–¿Por qué no? –Le preguntó saliendo de la habitación. –¿Dónde pone que tenga que ser todas las puertas de una casa iguales? –Respondió haciendo un gesto con la mano.

–Sí, pero lo normal es… –Comenzó a decir Axel pero Marco le cortó.

–¿Quién ha dicho que lo normal sea bueno, Benjamín? –Dijo con una sonrisa malvada y juguetona, mientras atravesaba el piso de un lado a otro.

Axel miró por la gran cristalera que daba al balcón de la casa de Marco, salió y una corriente de aire  le empujó levemente. Llegó hasta la barandilla de piedra y dejó que sus sentidos fluyesen en la noche.

–¿Qué andas haciendo? –Le preguntó Marco asomando la cabeza.

–Disfrutar. –Le contestó sencillamente.

–Cuando termines entra. –Le dijo guiñándole un ojo.

***

Axel volvió a inspirar hondo, la sensación del viento en su cara le gustaba mucho. El piso de Marco era más grande que el de Axel y tenía la decoración ecléctica de piezas que al parecer habían sido sacadas del tiempo como el propio Marco. Axel estaba convencido de que en parte, la mente de Marco tenía que ser así con miles de partes e historias que contar. Axel atravesó el salón y se dirigió hasta donde estaba Marco al lado de una puerta.

–Mira esto. –Le dijo mientras giraba el pomo de la puerta, Axel se dio cuenta de que ésta en particular era de seguridad y de madera noble. –Entra, vamos.

Axel se quedó boquiabierto, la habitación no era del tamaño del salón, luces de color azulado repartidas estratégicamente, daba una sensación extraña. En sí la habitación era sencilla, grande y prácticamente vacía, sólo tenía a cada lado unas mesas enormes rectangulares con cajones. Pero nada de esto era lo que llamó su atención; lo que lo sorprendió era que la habitación estaba llena de cosas sobre vampiros. Desde la novela que acaban de firmarle, que colocó con sumo cuidado, hasta una primera edición del Drácula de Bram Stoker.

Axel paseó por la habitación sin dejar de asombrarse de la cantidad de cosas que Marco había metido allí: muñecos, películas, póster y libros tan antiguos que sus páginas parecía que se quebrarían con el más leve contacto. Aquel pequeño santuario lleno de reliquias y curiosidades le encantó, no sólo porque era conocer una parte de Marco que hasta el momento desconocía sino porque era como entrar un paso más en su alma, y porque antes de haberle conocido ya disfrutaba del valor de las cosas antiguas y que coincidiesen en eso le hizo sonreír de alegría. Axel puso su dedo índice sobre la cabeza enorme de una pequeña figura de Drácula, la empujó levemente hacia delante y la soltó. El muelle del interior de la figura hizo un ruido característico y la figurita comenzó a asentir de forma cómica.

Marco salió de la habitación y fue a sentarse el sofá de cuero negro en frente de la chimenea. Axel seguía sin terminar de acostumbrarse al fuego con su calor sofocante y su humo, cierto era que su baile lamiendo los troncos era sensual y llamativo pero también era una de las cosas  que producía una de las muertes más terribles. Su instinto le dijo que se alejase pero se sentó junto a él.

–Es curioso que esta noche te hayas acordado de los otros cinco con los que…. –Comenzó a decirle dejando la última palabra en el aire como si no quisiese decirla, aunque ambos la conocían.

–Querrás decir seis. –Lo corrigió Axel, no podía apartar la mirada de él, sus ojos negros lo atraían, no sabía cómo de viejo era, pero parecía que podías hundirte en la sabiduría de su ser, y se estremeció al pensar en que se caía en esa negrura.

–Sólo cuento cinco porque el primero se comportó como un animal ¿Te acuerdas de todos?

–Sí, tú acabaste con todos, bueno, o casi… estaba el que no se creyó lo de las reglas, el que quiso contárselo a su familia, el loco, el que te intentó matar y… ella– Al mencionarla a ella sintió un pinchazo en el corazón.

–Eres injusto conmigo, a ella la mataste tú. –Marco tenía razón, al final sólo habían quedado Axel y la chica. A Axel le torturaba ella, le parecía que era la favorita de Marco y sintió celos, unos celos vehementes que jamás supo de dónde vinieron y cuando se dio cuenta, ya la había quemado. Le habría gustado poder llorar por lo que había hecho, pero parte de ser lo que ellos eran lo hacía imposible. A diferencia de los demás, él y la chica habían aceptado su nueva condición como lo que eran, sólo eso, una nueva forma de existir, sí, eran depredadores, pero nunca lo vieron como una maldición.

–Sí, tienes razón, yo la maté –Le reconoció con cierta inquietud, esperaba que no se lo echase en cara. –¿Por qué quieres recordar cosas tristes? Ya ha pasado mucho tiempo y hemos estado genial tú y yo solos ¿No? ¿Qué te pasa hoy que estás tan misterioso?

–Ah, mi querido Axel –Marco nunca usaba su nombre, siempre usaba para él apelativos cariñosos o con malicia y eso le preocupó. –Tengo que hacer algo doloroso y quería disfrutar de dos cosas esta noche, de tu inocencia que tanto me gusta y de mis aficiones favoritas. Quería por un momento dejar de pensar en las tristes palabras que tengo que pronunciar amor mío. Lo siento, pero se terminó. –Axel no podía procesar lo que Marco acababa de decir.

–Lo siento querido, estos años han sido maravillosos, pero se acabó. Estás listo para estar solo, para volar por el mundo sin mi manto protector para protegerte.

–No.–Axel se negó a creer lo que acababa de escuchar. Tenía que ser una broma pero, ¿cómo podía serlo si él no estaba sonriendo con esa dulce sonrisa que él tanto amaba?

–Axel, querido, no seas así, has aprendido casi todo lo que puedo enseñarte, no te pasará nada malo. –Cada palabra de Marco era una estaca clavándose en su corazón, no existía un mundo sin él y tenía que hacérselo comprender.

–Pero yo quiero seguir contigo.–Las palabras no le salían de la garganta. Tenía que hacérselo comprender, tenían que estar juntos para siempre.

–Axel somos animales territoriales y ya está, no podemos seguir juntos. –Su voz fue tajante, y dura.

Axel hizo algo que jamás pensó que haría: se lanzó hacia él para intentar herirlo. Quería que sufriese como él estaba sufriendo. Le arañó la cara y empezó a brotar sangre de Marco pero éste no se movió, Axel golpeaba a Marco y sin más se detuvo e intentó echarse a llorar pero de su garganta sólo salía un quejido casi inaudible que preguntaba “¿Por qué?”. ¿Por qué lo había convertido para dejarlo solo?, ¿por qué le hacía esto?.

¡Qué patético! el hombre trajeado llorando como si fuese un niño, era lo único que podía pensar. La impasibilidad de su mentor le mataba ¿Cómo podía dejarlo morir así?

–Amor mío, –Le dijo Marco, pero Axel sabía que aquello era una mentira venenosa. –Amor mío, los nuestros viven mucho, sí; pero hay una cosa de la que nadie se da cuenta, el peso de las décadas hace que la vida nos parezca insulsa, sin gracia, sin importancia. Muchos son los que, como yo, tienen alguna forma de mantenerse activo, yo colecciono mis películas y mis libros, y esto nos hace querer seguir viviendo un poco más. Pero cuando la vida se hace imposible, cuando de lo que eras no queda nada y el mundo en el que vives no reconoces nada, sólo tienes oscuridad a tu alrededor. Mi maestro me convirtió por capricho, me robó la vida pero tú, amor mío, me la has dado. Has conseguido que tenga de nuevo ganas por vivir y he vuelto a ser feliz. Y siento que mientras tú estés en este mundo, yo lo poblaré eternamente. Sí, te convertí por egoísmo, para alargar mi vida y podrás culparme siempre por ello, pero a diferencia de mí, tú eres de una época en la que todo es velocidad y cambio, no sufrirás el encontrarte atrapado en un mundo que no conozcas. Se acabó Axel, me has dado la vida pero me tengo que alejar de ti, porque somos animales territoriales y si sigues en el mío te mataré. Espero que lo comprendas, amor mío.

Axel se puso de pie como pudo, y salió del apartamento de Marco, le habría gustado poder llorar, sabía que sus palabras estaban vacías y no eran más que excusas pero se prometió que aquella sería la última vez que lo vería, era un zombi una sombra de lo que había sido siempre.

Sólo le quedaba una duda y era ¿Ahora dónde voy a vivir?      

2

Axel volvió a su piso, la puerta negra le recordaba al vacío del espacio por el que podía sumergirse; estaba nervioso, no sabía si la oscuridad estaba en su interior o en el exterior. Le encantaría poder haber llorado en aquel momento, lo ansiaba como nunca desde que había cambiado. Pensó en arrancarse los ojos, puede que si brotase la sangre sería algo parecido a llorar, pero no tenía fuerzas para hacerlo en ese momento. Abrió la puerta pero no encendió las luces de la habitación, tampoco las necesitaba. Cerró las puertas detrás de sí y se dejó caer en el sofá como un peso muerto, se ahogaba.

En su mente, la voz de Marco resonaba una y otra vez “Lo siento querido, estos años han sido maravillosos, pero se acabó”. Las palabras se le repetían una y otra vez, como si el Reproductor de Windows Media hubiese puesto en modo repetición aquellas palabras que le destrozaban. Tenía que llorar fuese como fuese, lo necesitaba, se armó de decisión y decidió que se sacaría los ojos. Fue al baño, los azulejos negros, el mármol negro del lavabo y los apliques dorados cómo el ribete de la bañera. Era curioso, pensó, allí fue donde había empezado la noche, con el agua cayéndole por la cara pasando por su pelo y limpiando su alma. Quería gritar, sacarlo todo de su interior, se ahogaba completamente. Se acercó al espejo ribeteado de dorado, la luz de los focos del techo amarillenta hizo que tardase un segundo en acostumbrarse los ojos. Se miró y no supo lo que veía, sólo escuchaba la voz de Marco, todos sus sentidos habían desaparecido. Lanzó la mano al vaso negro sujetado por una abrazadera dorada donde estaban su cepillo de dientes y el de Marco besándose de forma casi irónica. Junto a los cepillos de dientes, la cuchilla de afeitar que no había usado en bastante tiempo. Pensó en sacarse los ojos con ella pero no lo veía, no. Buscó en sus bolsillos la llaves, empezó a sacar monedas y billetes, un reloj de bolsillo y tonterías que cayeron al suelo. La pantalla del teléfono, que era un espejo, se quebró con un sonido seco y molesto. ¿Cómo podía algo en este mundo atreverse a hacer ruido, cuando él se sentía así? Aquello era horrible, un segundo sonido, las llaves. Las llaves habían caído cuando él estaba en el sofá. Volvió a la oscuridad del salón. Las llaves formaban un pequeño montículo en el suelo de madera, como si fuesen un testigo de qué era lo que había pasado.

–Venid aquí. –Les dijo con un hilo de voz que no era más que un susurro. Las cogió con una mano, como cuando una gata coge a sus cachorros por el cuello. La imagen le gustó y las cogió entre las dos manos como si fuesen algo vivo que se pudiese romper en cualquier momento, eran algo especial, algo que le conseguirían hacer llorar por fin. 

Se ahogó pero consiguió volver al baño, se tropezaba con su propia sombra. A trompicones consiguió volver hasta el espejo, seguía sin verse aunque no importaba. Sólo le apetecía dejarse caer en el suelo del baño, hacerse una bola y no pensar en nada ni en nadie. Pero se acercó al espejo y con una mano se separó los parpados del ojo, –un segundo –pensó –sólo un segundo –. Con la otra mano se acercó la llave al ojo, notaba el frío metal, sabía que en un segundo lo notaría en el interior de la cuenca y la sangre fluyendo por sus mejillas cómo si fuesen las ansiadas lágrimas que tanto necesitaba. Notaba cada músculo de su mano, notaba el aire pasando alrededor de las partes que normalmente estaban protegidas por los parpados y el hueco que hacían. Sólo quedaba un centímetro para que la llave se introdujese en su ojo, el cual trataba de escapar moviéndose rápido hacia arriba y hacia abajo en desesperación. Un centímetro, un milímetro y, entonces, escuchó una carcajada.

Reconocería esa voz en cualquier sitio: era la risa de Marco. Dio un paso atrás y se separó del lavabo. Aún llevaba las llaves en la mano que cayeron al suelo con un sonido estridente. En el espejo sólo se vía una caricatura de sí mismo. Salió corriendo del baño, para sumergirse en la oscuridad del resto de la casa, buscando al portador de la voz que se había reído de él y le taladraba el alma como un martillo neumático. Recorrió corriendo toda la casa y terminó sin saber cómo en el salón otra vez, destrozado, cómo si le hubiesen pegado un cañonazo en el alma y sólo quedasen sus restos, en dónde él suponía que tenía los pies, pues ya no los sentía. Se ahogaba. Se ahogaba de sí mismo. Cogió una silla por el respaldo y con un grito agudo y animal la lanzó contra la ventana con la que chocó partiéndose en muchas astillas mientras que la ventana quedó impasible. Trató de quedarse afónico gritando una y otra vez, pero no eran palabras, sólo ruidos que su alma le pedía sacar de dentro.

–¿Qué haces? –Le preguntó la voz de la risa cuando cayó rendido después de haber soltado todo lo que podía de su interior y ahora que volvía a sentirse vacío y sin fuerzas ni para respirar volviendo a querer llorar.

–Cállate. –Le dijo en un susurro a la voz que tan bien conocía. –Cállate por favor. Déjame en paz, sólo quiero morir.

–¿Es qué eres tonto? Eso lo vas a conseguir con facilidad, sólo tienes que quedarte ahí quieto. Menuda forma de usar la vida eterna, querer morir. –La voz volvió a reírse. De alguna parte de su interior sacó fuerzas para volver al baño, a lo mejor si volvía al plan de sacarse los ojos la voz se callaba.

–Sí, seguro. Gran plan. Sácate los ojos, con eso conseguiremos mucho. ¿Por qué no te lanzas a una pira o te sientas con las ventanas abiertas a esperar la salida del sol? es igual de patético y novelesco que en esas novelas. Dios, hay que ser patético.–Dijo la voz de su cabeza hasta que llegó a la puerta del baño, las luces lo cegaron un momento. –Venga, vamos, haz algo que deje peor que esos libros a los de nuestra condición. –Continuó la voz, mientras Axel miraba su imagen reflejada en el espejo y confirmaba que la voz procedía de su cabeza y lo peor era que la voz hablaba con la voz de Marco.

–Cállate. –Dijo, volviendo a intentar que se callase.

–¿O qué vas a hacer mariposilla? ¿No eras un tipo duro, seguro de sí mismo? Entonces ¿quién mierda tengo frente a mí?”–Axel supo que pese a ser la voz de Marco no eran sus palabras, esa forma de hablar era imposible que la usase, aquella era su propia voz. O se estaba volviendo loco o su subconsciente era sumamente cruel.

–¿Qué quieres? –Dijo a la imagen que se reflejaba y lo miraba en tono acusador.

–No, idiota, ¿qué queremos? ¿Es que no lo pillas?–

–¿Qué?–Axel advirtió la mirada de confusión con la que le miraba su propio reflejo.

–¿Te ha jodido la mente aparte de arrancarte los huevos o siempre has sido así de lerdo? ¿Qué cojones es lo que ambos queremos?–

–¿Morir?–Preguntó a su propio reflejo.

–¿Estás seguro? Yo creo que no. Te lo volveré a preguntar. ¿Qué queremos?–

Los ojos se le oscurecieron y una llama comenzó a brillar en ellos, primero pequeña pero que iba aumentando poco a poco, hasta que lo inundó todo.

–Joderle, matarle, destrozarle, que sufra, arrancarle la piel, no, el corazón, arrancarle los ojos, los huesos uno a uno, que sufra, dejarle tan vacío como él me ha dejado a mí. Quiero destruirlo completamente. Quiero muerte, quiero sangre.

Volvió a sonar en su cabeza una voz pero esta vez hablaba con la suya propia –bien, pero entonces ¿a qué esperas? –

***

Axel se volvía a colocar el nudo de la corbata negra, le combinaba como siempre perfectamente con el traje azul  que se había puesto, uno de los pocos que no había empaquetado con antelación y enviado a su nuevo “hogar” en España. Bajó un momento el periódico para poder ver la puerta de embarque: aún le quedaban unos minutos para tener que dirigirse allí. Habría preferido ir en barco, le gustaba mucho esa mezcla de viento y agua salada golpeando suavemente su cara pero después de “somos animales territoriales y si sigues en el mío te mataré”, no quería arriesgarse a que Marco se impacientase demasiado. Sabía de lo que era capaz y para su desgracia no lo conocía tan bien como ellos esperaban. Marco era cómo un hombre de negocios, siempre atento a las oportunidades que le ofrecían los fallos los demás.

Al salir de la ducha después de su pequeña crisis, tenía las ideas mucho más claras. Quería que Marco sufriese eternamente, y gracias a la condición de ambos, eso sería perfectamente posible. Pero antes de eso tendría que ponerse a salvo, lejos de él ¿Qué expresión habría usado Marco? “Volver a la guarida para lamerse las heridas”. Axel se dirigió al duty free para matar un poco el tiempo antes de ir al avión. La mayoría de las cosas le aburrían más que el buscaminas, cualquier revista le daba pereza comprarla y tampoco tenía sueño para quedarse dormido en el avión, el viaje no sería lo suficientemente largo para una novela, aunque siempre podía comprar un libro de crucigramas. Sentía apatía ante la idea de reflexionar, llevaba demasiados días concentrado en los planes de trasladarse como para pensar ahora. La compra de su nuevo “hogar”, seleccionar una maleta con las cosas que se quedaría y las que mandaría allí directamente. Y comprar los billetes, había comprado varios a distintos puntos que saliesen todos a la misma hora y que todos saliesen de lugares que fuera de noche y llegasen a lugares antes de que saliese el sol, podía ser paranoico pero no quería que Marco supiese dónde estaría.

Se quedó ensimismado mirando uno de los estantes una de esas novelas que tanto le gustaban a Marco, una fuerza en su interior se debatía entre comprarla o destrozarla allí mismo, pero extrañamente pudo sofocar ambas y dirigirse prácticamente como un autómata hasta las puertas de embarque desde la que salía su vuelo. Los últimos minutos antes de embarcar se le hicieron más tediosos que las dos horas de antelación con las que tenía que estar allí.

Por fin pudo subir a bordo y sentarse en su asiento, quería desconectar de todo y poder durante unos segundo no pensar en nada pero la voz del interior de su cabeza no lo permitió. “¿Qué hacemos ahora?” le preguntó en tono apremiante, “Sólo sé que debemos salir de aquí para que Marco no nos mate” se auto-contestó. “Bien pero no me refería a eso ¿Qué vamos a hacer para, cómo tu dijiste tan expresivamente, joderle la vida Marco? ¿Cómo atacas a un tío tan viejo, tan listo, que nos conoce tan bien y que es tan guapo?”. “No es tan guapo.” Se trató de engañar a sí mismo Axel, “Pero sé a lo que te refieres, sabe cómo pensamos…” dejó el pensamiento en el aire durante unos segundos y reflexionó, necesitaban a alguien a quien Marco no conociera, tenía que ser listo y  un buen estratega. Estratega fue la palabra que hizo que la mente de Axel comenzase a trabajar a toda velocidad como una máquina, hasta que una sonrisa malvada y un brillo malicioso apareció en sus ojos. “Creo que ya lo tenemos” le respondió la voz de su mente cuando el avión comenzaba a moverse para despegar.

3

“Comirama” era una pequeña tienda de cómics y juegos de mesa en cuya entrada rezaba un cartel que advertía de las rarezas de los habituales de la tienda. Daniel, sabiéndose uno de ellos, estaba allí para su habitual esparcimiento con otros asiduos a juegos considerados minoritarios por el gran público. Daniel llevaba en la mochila un par de juegos, barajas, miniaturas, dados y demás enseres que necesitaría para poder jugar a varios de ellos. Su rutina de cada semana.

La tienda era pequeña pero con abundante iluminación, algo que la alejaba de las típicas con aspecto de mazmorra. Estratégicamente colocados en cada rincón estaban las estanterías repletas de cómics, muñecos y juegos de nombres extraños se apiñaban tratando de llamar la atención de los compradores habituales. El centro del local tenía mesas dispuestas para ser usadas por cualquiera que lo desease.

Daniel se acercó al pequeño mostrador, un chico rotundo de gafas gruesas, barba de varios días y dientes torcidos jugaba con un adolescente una partida de cartas. El del mostrador era uno de los dos hermanos que llevaban la tienda. El otro hermano era un joven atlético y bien parecido, vestido como si acabase de salir del gimnasio que comentaba las novedades de cierto libro de forma animada, junto a una de las estanterías. Antes que pudiese echar un vistazo a las novedades un hombre se le acercó. Claramente era un poco mayor que él, no demasiado, aunque tenía algo que en un primer momento hizo que Daniel retrocediese al verlo pese a no saber el qué. Tenía el porte y el atractivo de una estrella de cine antiguo. Un cierto encanto especial en la media sonrisa pícara que lucía. El hombre se le acercó con intensidad:

–Tú eres Daniel ¿verdad? –Le preguntó el desconocido a lo que él se quedo mirándole con confusión. –Aunque te llaman Cold ¿no?

El repentino interrogador de Daniel era un hombre moreno de pelo corto, llevaba un traje marcadamente caro, cosa muy desconcertante en aquella tienda, sobre todo con el calor que hacía durante casi todo el año, aunque si el desconocido tenía calor no lo demostraba en absoluto. Era un tipo masculino bastante atractivo de ojos negros intensos, su pelo corto estaba perfectamente peinado, parecía que ninguno de sus folículos se atrevía desobedecer el impecable aspecto del interlocutor, sus rasgos parecían casi esculpidos por un artista con un toque mágico.

–Eh, sí. Soy Cold. –Consiguió articular –¿te conozco? –Le preguntó con timidez, pese a ser mucho más grande que el hombre del traje.

Daniel se sentía confuso, no entendía lo que estaba pasando.

–Tengo una propuesta que hacerte. ¿Te gustaría ganarte esto? –El desconocido sacó un billete con bastantes ceros.

–¿Está de coña?–Su mente por fin dio en la razón por la que le sonaba la cara del hombre trajeado, había estado en el torneo de hacia unas semanas de un juego de cartas. No había participado, sólo había llegado al final y había estado viendo algunas partidas, en aquella ocasión también le extrañó por el traje.

–No, es completamente en serio. –Le contestó volviendo a sonreír.–Sólo tienes que sentarte conmigo en aquella cafetería y echar una partida –El desconocido señaló con el dedo a través del escaparate una pequeña cafetería que estaba justo enfrente de la tienda, agitó un maletín de cuero, parecido a los antiguos usados por los médicos, que llevaba–si me ganas, claro. –Una media sonrisa digna de una anuncio tan resplandeciente que iluminó su cara fue acompañada por un guiño.– podrás marcharte en el momento que quieras. Como mucho sólo te robaré una hora. No creo que normalmente puedas conseguir tanto dinero en una hora.

Tenía que ser algún tipo de estafa, estaba seguro, pero el dinero era demasiado tentador cómo para ignorar la oferta ¿y si decía la verdad? ¿Sólo tenía que sentarse y ganarle? ¿Sería tan bueno como para ganar? ¿Era alguna especie de psicópata que quería pedirle alguna especie de cosa sexual? ¿Cómo sabía su nombre? ¿Tendría que igualar la apuesta? Llevaba una  baraja en la mochila a la que había dedicado mucho tiempo y esfuerzo, era casi imbatible y eso le tentaba. Pero ¿Por qué arriesgarse a perder dinero?

–Lo siento, pero no tengo tanto dinero como para apostar y, aunque lo tuviese no me lo gastaría en jugármelo contra un desconocido la verdad. –Sentenció de la forma más razonable que pudo pensando que el desconocido quedaría satisfecho.

Daniel comenzó a andar para continuar hacia el mostrador, en busca de las novedades del mes.

–No, perdona, creo que no me has entendido. Tú no tienes que poner nada de dinero, es una partida: si me ganas te doy el dinero, punto, poco más. –La sonrisa perfecta volvió a aparecer.

Si lo que el tipo trajeado decía era verdad no tenía nada que perder, el dinero era demasiado tentador como para no aceptar aunque una parte de su cerebro le decía que algo raro estaba pasando. Daniel miró en rededor buscando alguna especie de auxilio. Los dos contendientes del mostrador parecían haber estado contemplando la escena con cierta curiosidad. Daniel miró al dependiente pidiéndole algún tipo de información pero éste se limitó a asentir con la cabeza como si diese su aprobación. Esto no satisfizo en absoluto a Daniel.

–Está bien, –Dijo la boca de Daniel antes de que su cerebro pudiese reaccionar–le acompañaré, pero como vea algo raro me levanto y me voy ¿entendido?

El desconocido asintió, volvió a sonreír y se dirigió hacia la puerta con paso decidido. El tipo parecía encantador, delgado, con estilo y simpático aunque eso inquietó todavía más a Daniel.

–Y el dinero por adelantado. –Trató de decir en el último segundo pero el desconocido ya había atravesado la puerta de cristal y se dirigía como una flecha a la cafetería. –Mierda.

–Suerte. –Escuchó que le deseaba el tendero desde el mostrador. Mientras salía por la puerta le pareció escuchar risas pero no se paró a darse la vuelta.

Resignado, Daniel lo siguió teniendo la sensación de que se había metido en un lío o de que lo acababan de estafar. El desconocido eligió una mesa bastante apartada de las demás en la calle, de sólo dos sillas. Se sentó en la silla de metal y ofreció con un gesto de la mano y una sonrisa inquietante la otra silla a Daniel.

¿Por qué sonreía? ¿Estaba tratando de ligar con él y no se había dado cuenta? Daniel miró la silla y la mesita redonda,  todas las mesas y sillas del local eran a juego, de acero fundido y con roleos. Las mesas eran redondas y la superficie de cristal. Por muchas veces que hubiese pasado delante nunca se había parado a fijarse en ellas. Daniel era bastante grande y le daba la impresión de que la silla era bastante pequeña, ¿Quedaría muy ridículo sentado en ella?

–¿Esperas algo? –Le preguntó el tipo del traje.

Daniel se le quedó mirando, después miró la silla sin comprender de qué estaba hablando. ¿Por qué se extrañaba su interlocutor? Daniel se dio cuenta de que llevaba demasiado tiempo de pie al lado de la silla y trato de actuar con normalidad mientras se quitaba la mochila.

–No, nada. –Le dijo apartado la silla y sentándose frente a él.

Se irguió después de colocar junto a las patas de su silla la mochila. Una camarera con un boli en la mano le miraba de forma inquisitiva. Al parecer había aparecido en algún momento sin que él se diese cuenta, era bastante atractiva. Se sintió un tanto avergonzado y  deseaba que la chica no hubiese visto el numerito de la silla. La chica los miró a ambos y a su vez, Daniel miró al desconocido, las luces del restaurante permitían ver su expresión simpática a esas primeras horas de la noche.

–Pide lo que quieras, yo invito. –Dijo cordialmente.

–¿Seguro? Bueno, un refresco light, –Pidió Daniel un tanto inseguro y volviendo a mirar al suelo –por favor.

–¿Lo de la última vez? –Preguntó la camarera sonriendo al hombre trajeado.

–Si es tan amable. –Le respondió el sonriéndole y guiñándole un ojo.

***

La joven camarera fue a buscar las bebidas y el hombre de la corbata comenzó a buscar en el maletín. Daniel estaba completamente perplejo con él, no le entendía en absoluto ¿Era todo una especie de broma? No sabía por qué pero tenía algo que hacía que le cayese bien. Siguió buscando en el interior del maletín hasta que sacó una caja de plástico rígida y trasparente de color morado en la que guardaba su baraja.

– Bien, ahora que estamos solos quiero hacerte un par de preguntas, si no te importa. –Le dijo rompiendo el silencio. –¿Qué edad tienes? Supongo que no eres demasiado mayor.

El desconocido lo miraba con intensidad mientras como comenzaba a barajar, Daniel sabía a qué se refería: en su cara aun tenía algunas espinillas como un adolescente lo cual lo martirizaba bastante.

–Veinte.–Daniel emuló al desconocido y después de sacar su baraja de la mochila comenzó a barajar mientras miraba al desconocido. Tenía algo extraño, de eso no había duda, uno parecía ser capaz de hundirse en la oscuridad de sus ojos. Daniel sacudió la cabeza para volver a concentrarse en qué estaba pasando. Fue a dirigirse al extraño y entonces se dio cuenta de que no le había preguntado su nombre; no podía dirigirse a él como “desconocido” o “perdona, tío de la corbata” –Disculpa, se me ha pasado preguntarte ¿Cómo te llamas? –Se sintió ridículo después de pronunciar la pregunta.

–Ah, sí, perdona, yo tampoco había caído en que no me he presentado. –Le respondió riéndose alegremente. Su media sonrisa de anuncio volvió a alumbrar en la penumbra más que las lámparas del restaurante, no se podía negar que el tipo tenía un encanto abrumador. –Puedes llamarme Marco y, ¿estudias o trabajas?

Pese a ser una típica pregunta para ligar le salió de forma tan natural que respondió como si le hubiesen dado una orden.

–Estudio, la verdad. –Ambos tiraron un dado para comprobar quién empezaba a jugar, el dado rodó por la mesa y mostró con una de sus caras que Daniel elegía entre comenzar o robar. Tener la iniciativa era bastante importante y la suerte parecía que comenzaba estando de su lado, pero aquello seguía pareciéndole raro.– Empieza tú.

–¿En serio? –Le preguntó extrañado

–Sí, empieza tú.

–Es la primera vez que eligen que empiece yo, la verdad. Pensaba que las reglas del juego decían que el que ganaba empezaba. Es curioso.

–La verdad es que no me fío de ti, –Dijo sin pensar  –a ver, no me malinterpretes, no te conozco, no sé de qué va la baraja y nos estamos jugando mucho dinero. –Trató de explicarse torpemente. –Lo único que sé de ti es que te llamas Marco y que eres más raro que un perro verde o que no estás bien de la cabeza.

El desconocido comenzó a reír con una risa clara y agradable casi parecía música.

–Eres gracioso. Y sincero, es un rasgo poco común encontrar a alguien tan desenfadado. –Daniel se sintió alagado, se alegraba de que el desconocido no le hubiese malinterpretado. Ambos comenzaron, a jugar mientras continuaban hablando. –Me caes bien, Daniel, y no se lo digo a mucha gente. ¿Vives con tu familia o en un piso de alquiler?

–Con mi familia, y llámame Cold, sólo mis padres me llama Daniel, –Le dijo en tono de confianza. –¿a qué vienen estas preguntas, Marco?

Ese hombre le intrigaba, podía ser un estafador, pero lo cierto era que tenía que ser uno realmente simpático. La partida seguía ajena completamente a la conversación con Daniel a la defensiva y su oponente llevando una clara iniciativa.

–Sólo es sana curiosidad, no quería molestarte. Así que Cold ¿verdad? ¿Te puedo preguntar eso de qué viene? Y si no me equivoco, creo que voy ganando. –Volvió a mostrar una sonrisa aunque esta vez tenía un sutil matiz de superioridad.

–Yo no vendería la piel del oso antes de cazarlo. –Le contestó en tono tranquilo. –Tu baraja es buena, seguro que te ha salido cara. –El desconocido le guiñó un ojo en tono de complicidad. – Lo de Cold es por frío en inglés. –Daniel vio como su interlocutor mostraba una mueca de confusión. Ante la reacción, continuó.–¿Conoces al caballero oscuro? –La cara de confusión se agravó. –Es por un villano de un cómic, que tiene la sangre helada, es un juego de palabras con lo de sangre fría y frío en ingles es…–No sabía si su explicación estaba siendo contraproducente.

–Cold… sí, ya entiendo, es ingenioso, puede que algún día te pida que me cuentes esa historia. Aunque por ahora creo que ga..., eh, espera–Por fin Daniel consiguió lo que andaba buscando, la cara de confusión volvió al rostro de su contrincante, seguida rápidamente de una expresión de comprensión y por último, volvió la de confusión –¿me has ganado? Pero ¿cuándo? ¡Si he estado dándote una paliza hasta hace un segundo!

Daniel miraba con la cabeza gacha, en su rostro mostraba una sonrisa pícara de maldad.

–Creo que el dinero es mío Marco ¿no?–La sonrisa de superioridad de Daniel aumentó de intensidad. Aunque en realidad se sentía un poco culpable por haber ganado.

–Pero, ¿cómo? –Le preguntó sin dejar de parpadear intentando saber qué había pasado.

–Lo siento, es mi forma de jugar, dejo que el otro juegue hasta que se ha enredado tanto que no puede ganar.

–Um, curioso, es la primera vez que veo algo así, normalmente ganan tratando de golpear más rápido o más fuerte, pensaba que estaba mejorando. –Se mesó en mentón en un gesto de reflexión. –Siete. –Dijo para sí mismo y dejando confuso a Daniel –Quieres el dinero ¿no? –Le preguntó el hombre trajeado de una forma un tanto brusca.

Ante la respuesta que le dio a Daniel, debió de ver antipatía en la cara de éste y sacó el billete que le había mostrado en la tienda y lo puso entre los dos debajo del servilletero. Aunque la situación no le gustaba nada, a Daniel el gesto le relajó un poco. Daniel fue a lanzar la mano cuando Marco lo interrumpió levantando un dedo.

–Supongo que no tienes hijos –Continuó con el interrogatorio y desconcertando a Daniel.

–¿Eh?... no, que yo sepa. –Respondió confuso.

La pregunta descuadró a Daniel pero el hombre hizo caso omiso y continuó preguntando mientras ambos recogían las cartas de la mesa en sus respectivos mazos.

–¿Y novia?

–No, tampoco. –Dijo con una nota de autodecepción y volviendo a mirar al suelo. “Lleva unos bonitos zapatos” pensó para sí mismo.

–¿Te gustaría ganar el doble?–Inquirió con simpatía.

–¿Qué? –Respondió sin entender. Daniel se sorprendió de lo confuso que llevaba toda la tarde.

La camarera llegó en aquel instante con las bebidas de los dos. Daniel miró la copa del desconocido: parecía vino pero flotaba lo que parecía comino en la parte superior del líquido rojo.

–¿Qué diantres es eso?–Preguntó sin cortarse un pelo Daniel.

–Vino especiado. –Contestó la camarera casi de forma automática. –Después de la quinta vez el dueño se está planteando meterlo en la carta. –Comentó mientras volvía al interior de la cafetería.

–¿Piensas beberte eso? –La pregunta sonó con más guasa de la que Daniel pretendía y el tipo del traje lo miró con los ojos entornados. –Lo siento, pero es la primera vez que veo a alguien de verdad pidiendo algo así, es decir, es que sólo lo he visto pedir en los libros.

Ante aquella explicación el desconocido se echó a reír otra vez, lo que hizo que Daniel se sintiese lo suficientemente cómodo como para atreverse a coger el dinero.

–Me caes bien, en serio, eres el primero de ellos que lo consigue. Bien, entonces volvamos a nuestro asunto ¿te gustaría ganar el doble?

–¿A qué te refieres?

–Una pequeña apuesta, echamos una partida –el desconocido hizo un gesto con la cabeza en dirección al maletín negro de cuero del que había sacado la baraja de cartas –y si me ganas te doy el doble y si pierdes me quedo con todo.

–¿Por qué tendría que arriesgarme? El dinero ya es mío ¿no?– Había algo que no le gustaba de todo aquel asunto a Daniel y por alguna extraña razón le parecía que lo intentaban timar.

–¿El doble no es tentador? De acuerdo, pon tú la cifra.

–Diez veces esa cifra. –Daniel no quería jugar. Aquella era una cifra lo suficientemente alta cómo para que el desconocido terminase por propia voluntad con todo aquello, pero si aceptaba…

–De acuerdo –Dijo dejando completamente anonadado a Daniel– Me gusta eso de que sea diez a uno, eres ambicioso, eso también está bien. –Le respondió sonriendo.

–Un momento una partida ¿a qué juego? ¿No es a lo mismo verdad?

–Eres rápido, yo sólo llevo jugando un par de semanas a esto, no habría competición –Volvió a inclinar la cabeza otra vez hacia el maletín –Me refería a una partida de ajedrez. Por el décuple merece la pena ¿no? –El hombre trajeado sonrió y arqueó las cejas en forma interrogativa.

Daniel sabía que algo así pasaría, por alguna extraña razón sabía que iba a pasar algo parecido, tenía que resignarse, además, el dinero prácticamente no había llegado a ser de él. Daniel tenía un extraño sentido del honor que le impedía echarse atrás.

–Bueno, entonces, ¿qué vas a hacer? –Marco parecía disfrutar con la tesitura en la que había puesto a Daniel.

–Está bien, pero dejemos las cosas claras.

Marco sonrió con satisfacción.

–Bien, a ver, si tú pierdes, me devuelves lo que has ganado. –Dijo Marco asintiendo con la cabeza

–Y si tu no ganas me lo quedo todo. –Respondió Daniel rápidamente y trató de emular a Marco asintiendo mientras lo decía. Al segundo movimiento de cabeza advirtió que estaba exagerando demasiado y que tenía que quedar ridículo. Se llevó la copa a la boca tratando de disimular y dio un sorbo del líquido burbujeante. –¿No bebes? Por cierto ¿me puedes enseñar el dinero?

–Eh… sí,  tranquilo, ahora bebo. –Marco sacó del interior de la chaqueta la cartera y de ella sacó diez billetes, se los mostró a Daniel y los volvió a guardar. Daniel jamás había visto tal cantidad de dinero junta.–¿Qué?¿Empezamos?

–Sí, para qué demorar lo inevitable. –Se resignó Daniel.

***

El joven jugaba bastante bien pero a diferencia de la partida anterior, éste era su juego, y era improbable que lo ganase, seguramente tendría que seguir buscando.

–Entonces ¿qué estudias?–No sabía por qué pero no sólo le caía bien sino que había algo que lo intrigaba de él.

–Pues estudio psicología, Marco.

–¿Por eso no dejas de repetir mi nombre?

–Sí, he notado que titubeas cada vez que lo digo. Tardas en jugar y de vez en cuando te olvidas de qué estabas haciendo, Marco.

Lo que decía era verdad, había conseguido que se desconcentrase, seguramente estaba usando varios truquitos para fastidiarle el coco, podía ser eso lo que le atraía; tenía mucho potencial. Pero pese a todo, Daniel estaba perdiendo la partida y él estaba ganando con relativa facilidad. No era el juego del muchacho aunque se defendía con una originalidad que nunca había visto.

El pelo rubio pajizo se lo tenía recogido en una coleta aunque varios mechones estaban sueltos. La barba también la tenía larga pero enmarañada y del mismo color que el pelo. Decir que a Daniel le sobraban un par de kilos era un eufemismo, necesitaba la ayuda urgente de un endocrino, hacer algo con ese acné y un asesor de imagen. Lo del cambio de vestuario no era tan urgente, pero eso sí, necesitaba un desodorante mucho más fuerte. Parecía que se había quedado extrañamente en la adolescencia. Sólo había una parte de él que de verdad denotase su potencial, los ojos. Eran azules, casi grises pero de una intensidad en la mirada que hacía honor a su mote. De improviso, una idea pasó por su mente.

–¿Cómo es que te has atrevido a aceptar mi invitación?

–La verdad es que no hay demasiados problemas, no pareces un psicópata y además creo que en un momento dado podría contigo, y los de la tienda me conocen y me han visto salir a tu lado Marco-. Estamos en un  sitio iluminado y aunque sea de noche, hay demasiada gente que podría verte hacer cosas raras y, aunque deben de quedar unos 20 minutos para cerrar, no creo que haya problema, Marco. Además, está el asunto de la pasta que nunca viene mal, Marco. –Daniel hablaba sin darle importancia a lo que decía absorto con la partida, llevaba toda la partida balanceándose sobre las dos patas traseras de la silla y meciéndose una y otra vez. Pese a que no dominaba el juego el chico se había concentrado en cada movimiento como si se jugase la vida en ello. Todo en él parecía decir “No me gusta perder”.

–¿Lo acabas de improvisar? ¿O lo estabas pensando desde hace rato?– Preguntó arqueando una ceja y moviendo una figura blanca.

–La verdad es que lo pensé cuando estaba en la tienda, si no, no habría venido, Marco. –En los ojos azules de Daniel podía verse que no dejaban de buscar una forma de conseguir ganar. La verdad es que le hacía gracia verlo devanarse los sesos mientras jugaba con él. Sólo un movimiento más y habría acabado con el muchacho. Daniel seguía meciéndose en la silla, se llevó una mano a la melena que se soltó y hundió las manos en la melena mientras bufaba. Volvió a recogérsela en un segundo movimiento que se compaginaba con el balanceo. –Creo que no me queda otra opción la verdad.

–¿Qué?–No sabía a qué se refería, repasó mentalmente todas las jugadas posibles que Daniel tenía en el tablero, pero ninguna de ellas le permitía evitar lo que se le avecinaba.

–Sí, no me queda otra –Las manos de Daniel volvieron a repetir la operación que había hecho antes  mientras se balanceaba se soltó la melena pajiza. –Sí, ya lo tengo, creo que voy a…– Cuando se mecía para hacerse la coleta tomó demasiado impulso y Daniel comenzó a caerse de espaladas. Todo ocurrió a cámara lenta, pudo ver la cara de miedo y pánico mientras que su mundo se movía de una forma extraña y caía de espaldas. Se levantó para intentar ayudarle pero no llegaba y vio como la copa comenzaba a oscilar sobre la mesa temiendo que se le cayese encima retrocedió mientras Daniel se golpeaba contra el suelo con un sonido onomatopéyico y uno de sus pies iba a dar contra la mesa, que a su vez provocó que  saltaran todas la piezas blancas y negras sin distinción.

–¿Estás bien, Daniel? –Le preguntó con sincera preocupación.

–Au, joder, cómo duele, mierda, au. –Se quejó Daniel.

–¿No te han dicho nunca de pequeño que no juegues con el respaldo de la silla?–Por alguna extraña razón aquella situación le pareció muy divertida. Trató de  no reírse, pero era cómo intentar contener el mar con un dedal. Primero, comenzó a reírse de forma suave pero rápidamente estaba riendo a pleno pulmón.

–¿Te hace gracia? –Preguntó desde el suelo Daniel, pero se contagió de la risa y ambos terminaron riendo.

La camarera llegó bastante sobresaltada por el estruendo que habían montado, los demás clientes estaban mirando qué había pasado pero al llegar la camarera volvieron a sus asuntos.

–¿Se encuentran bien? -Ambos aun seguían riendo pero desde el suelo Daniel le contestó entre risas.

–Sí, tranquila, estamos bien, sólo ha habido un pequeño culazo.

–Sí, tranquila. No te preocupes. Trae la cuenta. Eres bueno, eres muy bueno. –Le dijo con sinceridad mientras le extendía una mano para ayudarlo a levantarse.

–¿Perdón?– Se disculpó Daniel mientras se trataba de reincorporar con torpeza.

–Venga deja la farsa, sé que lo has hecho adrede. –El tono de su voz no sonaba desenfadado.

–No sé de qué me hablas. –Daniel con una sonrisa humilde y sobreactuando hasta un punto que le hizo a pensar que lo hacía queriendo.

–Entiendo, eres muy listo. Sí, eres tú.

La camarera les trajo la cuenta, y aprovechó para sacar el dinero para pagar y entregárselo a Daniel. Podía ver perfectamente en su cara que no terminaba de creérselo, esperaba que de un momento a otro le reclamase por su treta pero no lo haría. Cómo habían pactado Daniel no había perdido y él no había ganado. Además, semejante golpe y hacerle reír bien valían una pequeña fortuna. Le tendió la mano a Daniel para estrechársela.

–¿Crees en el destino? –Le preguntó a Daniel.

–Hay veces que sí y veces que no, la verdad es que no lo sé con seguridad. ¿Por qué?

–Da la casualidad de que eres el séptimo. Verás Daniel, ésta es la séptima vez que hago lo que acabas de ver y eres el primero en pasar la prueba. Tengo una oferta que no podrás rechazar ¿Conoces algún sitio tranquilo donde podamos hablar?

4

El parque tenía un aspecto macabro con la oscuridad de la noche, las farolas parpadeaban casi en sincronía, por turnos, lo que provocaba que las sombras de los columpios bailasen en el suelo. Daniel había llevado al hombre trajeado al pequeño parque ya que le había pedido un lugar tranquilo en el que pudiesen hablar. A aquellas horas de la noche el parque estaba cerrado y habían tenido que trepar por las rejas para poder entrar. A pesar de lo que esperaba Daniel, había sido a él al que le había costado trepar, mientras que el hombre trajeado había pasado en un abrir y cerrar de ojos, literalmente.

Daniel había abierto y cerrado los ojos y Marco había pasado de un lugar a otro de la verja como si ella hubiese sido la que se había movido en vez de él. Estaba en la misma postura, la única diferencia era que estaba de un lado o de otro de la verja y apenas se había arrugado el traje. Aquello volvió a inquietar a Daniel, no sabía por qué cuando el hombre le preguntó por un sitio tranquilo había pensado en aquel sitio. Daniel lo guió hasta la zona de los columpios, a la derecha de la entrada, justo delante de una pequeña fuente que sólo se encendía en las horas en las que el parque estaba abierto al público. Mientras que su acompañante se sentaba en un columpio y comenzaba a columpiarse, Daniel se sentó en una especie de rana que mediante un muelle enorme se mecía hacia adelante y atrás. Se quitó la mochila y la puso a su lado para poder tener mayor estabilidad pero se tenía que mantener muy quieto para conseguir que no se moviese, lo cual era más difícil de lo que él había pensado.

–¿Y bien?–Preguntó a Marco aunque éste parecía distraído.

–¿Qué? –Fue la respuesta de su interlocutor mientras seguía columpiándose.

–Dime, ¿qué era eso tan importante que querías decirme?- la voz de Daniel sonó socarrona.

–Te iba a hacer una oferta que no podías rechazar. Me dijiste que no tenías novia.- La voz aterciopelada de Marco comenzó a bajar el tono, incluso las bombillas, pareciendo saber que Marco quería intimidad, empezaron a disminuir su brillo. –Pero, ¿alguna vez has estado enamorado?–

–La verdad es que me siento muy alagado, pero no eres mi tipo. –Marco lo miró con expresión severa pero plácida, mientras que Daniel seguía intentado no caerse de su montura.

–Está bien, déjame que te lo plantee de otro modo: he ido varias veces a la tienda en la que te encontré y he repetido el mismo patrón con varios jugadores hasta encontrarte a ti. El primero era un capullo, lo descarté nada más conocerle. El segundo perdió todo el dinero, como el tercero y el cuarto. El quinto era soporíferamente aburrido y el sexto, predecible. Eres el único que has salido de allí con el dinero. Te tenía atrapado y has salido indemne. Ya te lo dije, me gustas, y necesito de ti, o mejor dicho, de tu mente.–

Los ojos de Daniel brillaban, pero no se atrevía a decir nada, toda esa situación le seguía pareciendo extraña. Hasta ahora lo único que le había demostrado Marco era que tenía dinero y que sabía perder elegantemente. Por lo que le había dicho hasta ahora podía ser perfectamente el malo de una película de ciencia ficción. Marco parecía hacer una pausa para dar dramatismo a sus palabras aunque el continuo balanceo y el casi imperceptible “wii” que iba haciendo cada vez que se elevaba causaba el efecto contrario.

–Eres ingenioso y tienes recursos aunque algunos puedan pensar que haces trampas. –Daniel se movió incómodo en su asiento sabiendo a lo que se refería, lo que provocó que cayese hacia la derecha a gran velocidad y se mantuviese inclinada un buen rato en una posición cómica pese a sus intentos de recuperar la compostura. –Tranquilo, te has ganado ese dinero limpiamente, es más de lo que  esperaba, la verdad. Quiero las dos próximas décadas de tu vida.

La frase desconcertó a Daniel, ¿a qué se refería? ¿Estaba perturbado? Hasta el momento sólo parecía excéntrico y que le gustaban las películas de ciencia ficción. La conversación necesitaba más compostura de la que ambos le estaban dando, así que Daniel se dejó caer en el suelo acolchado con estrépito.

–¿Qué has querido decir con eso?–Le preguntó arqueando una ceja e incorporándose.

Marco detuvo el columpio y lo miró fijamente con un halo sombrío en su cara.

–Lo que has oído, quiero que trabajes para mí durante los próximos veinte años. De inmediato, di una cifra.

–Sigo sin comprender. Trescientos mil millones de millones ¿te parece bien?–La voz de Daniel trataba de ser de mofa para ocultar la inquietud de aquella situación. Algo le había olido mal desde el principio, Marco le caía bien y confiaba en él por alguna razón pero todo aquello era confuso.

–Lo digo en serio. –Continuó Marco. –¿Cuánto dinero te gustaría ganar? –Un escalofrío recorrió la espalda de Daniel cuando vio aquella media sonrisa en la oscuridad una mezcla de encantadora y aterradora.

–A ver si me entero, creo que me estoy perdiendo. ¿Quieres que trabaje para ti?–Marco asintió con un gesto desde el columpio mientras una de sus manos bajaba de la cadena de eslabones hasta su regazo. –Y ¿Qué tendría que hacer?

–Me gustaría que fueses mi hombre de confianza. Harías recados para mí, irías a reuniones a las que no quiero ir o no puedo, llevarías mi agenda y lo más importante de todo, me gustaría que planeases algo para mí.

–¿Ein? –No es que Daniel no lo entendiese, simplemente todo aquello le parecía irreal.

–A ver ¿Has leído el Conde de Montecristo? Pues quiero que seas como el hayo que tiene Edmon Dantes pero para mí. Y estoy dispuesto a pagarte una cantidad de dinero pecaminosa. –La sonrisa de Marco se iluminaba con la luz de las farolas y la luna dándole el aspecto de un villano de película de terror, eso sí encantador.

–¿Eh?… sí, he visto la peli. –Las ideas se agolpaban en la mente de Daniel y necesitaba ordenarlas. Si lo que decía era en serio podía ganar mucho dinero pero, ¿qué implicaciones tenía? Dos décadas, veinte años, eso era mucho tiempo y ¿por qué solo dos décadas? ¿Tendría vacaciones? ¿Le exigiría dejar de ver a su familia? ¿De verdad era una especie de millonario loco que se divertía haciendo cosas así? Menuda forma de elegir personal. Pero había una pregunta que lo inquietaba mucho más. –¿Qué quisiste decir con lo de si había estado enamorado?

El hombre trajeado se quedó mirando un momento la arena que había bajo sus pies. Con el ruido que hace una sombra se dejó caer y se puso de pie. Por primera vez Daniel se fijo en él. Hasta ahora lo había mirado, sabía que era guapo pero no lo había visto, no se había parado a observar detenidamente a su interlocutor. Era un joven de pelo negro muy oscuro o eso le pareció con aquella luz aunque le pareció ver unos cuantos hilos de plata en sus sienes. Tenía el pelo perfectamente cortado no especialmente corto pero si cada folículo en su sitio como un regimiento en perfecta formación. Daniel era unos cinco centímetros más alto que él lo se había dado cuenta cuando estuvieron juntos pero pese a eso, los hombros de Marco estaban por encima de los suyos, era la percha perfecta para un traje, cómo si alguien le hubiese colocado específicamente esas clavículas. Era delgado pero lo suficientemente corpulento para rellenar el traje allí donde lo necesitaba, con aquel porte estaba prácticamente seguro de que no era la primera vez que llevaba ese tipo de ropa, la lucía como un profesional. Pero pese a todo, lo más llamativo eran sus ojos, negros, desde aquella distancia no podía verlos bien pero aún así podía hundirse perfectamente en ellos; eran el interior de una cueva en la que caías si los mirabas demasiado tiempo. Y pese a eso, pese a su sonrisa de truhán encantador, su aspecto de galán clásico, había algo que Daniel sólo podía definir como tristeza, una gran tristeza marchita.

–¿Por qué quieres saberlo? –Le preguntó erguido frente a él cuando levanto la vista.

–¿Cómo podría decidirme sin saberlo todo? -Al escuchar aquella respuesta Marco sonrió.

–Bien,  espero que estés preparado para saberlo todo.

Al recordarlo Daniel jamás sabría cómo pasó, siempre supuso que fue un instinto animal, algo primario que te hace moverte en el momento indicado, algo que te grita “vive”.

Cuando se dio cuenta estaba corriendo, con ese paso torpe y a trompicones que tanto odiaba; sudando a borbotones por ese cuerpo fofo que despreciaba, pero que no podía cambiar por más que lo intentaba, con esa torpeza innata y jadeando sin aliento cada vez mas fuerte como una máquina apunto de estropearse. En aquel momento se odiaba a sí mismo, quería morir, odiaba todo su ser pero tenía que seguir moviéndose o lo alcanzaría.

De repente un velo se había quitado de su mente con un estruendo de cristales rotos, sólo había visto lo que antes era Marco, lanzarse a él con sed de sangre. No sabía cómo lo sabía, pero si se quedaba quieto lo mataría. Los árboles negros pasaban a su alrededor y la grava del camino respondía a cada una de sus pisadas cuando un dolor bajo las costillas lo punzó como un cuchillo, era demasiado conocido como para pensar en que lo habían alcanzado. Desde pequeño en las clases de gimnasia el mismo dolor cuando llevaba unos minutos corriendo, un dolor tan fuerte que se tenía que parar, cosa que exasperó desde su niñez a todos sus profesores de Educación Física. ¿Cómo parar? Eso significaba morir pero no podía seguir.

Las lágrimas comenzaron a brotarle de los ojos, aquello le dolía muchísimo, ¡cómo deseaba parar y dejarse caer!, pero su cuerpo se negaba a obedecerle. El grito fue lo que lo devolvió a la realidad, recordó la escena de los dibujos animados cuando alguien tira de la alfombra con la consecuente caída del personaje. Su mundo entero se deshizo hacia atrás y cayó de bruces contra el suelo, notó cómo se le mojaban las manos, la rodilla y la barbilla contra la grava del suelo. Entonces fue consciente del resto de su cuerpo y del resto del dolor. Las lágrimas seguían fluyendo sin parar, y su jadeo irregular era constante. No lo vio, sólo era consciente de que estaba allí, seguramente no ha tenido ni que correr pensó, las lágrimas le caían por las mejillas. “No me mates por favor”, “Te devolveré tu dinero, haré lo que quieras pero por amor de Dios no me mates.” Quería decir eso o cualquier cosa pero sólo le salía un ruido quejumbroso y berreante que no podía parar. Quería gritar, quería quejarse a Dios, a los santos o incluso a Satán, no quería morir, pero quería que el dolor acabase.

***

–¿No querías saberlo todo? –Aquella voz lo taladraba por dentro, lo torturaba de la única forma que pueden torturar las palabras. El monstruo que llevaba el traje se acercó a dónde estaba tendido, Daniel quería moverse, deseaba luchar de alguna forma, hacer algo pero lo único que consiguió fue mearse encima de miedo. –Parece que has tenido un accidente ¿eh?–Volvió a deslizarse como el viento hasta que se puso a su lado. Daniel sólo podía patalear y seguir llorando, escuchando aquella voz aterciopelada tan bella y monstruosa. Una mano se acercó, lo agarró y lo obligó a incorporarse. Nunca se había sentido tan súmamente indefenso, lo odiaba con todo su ser pero más se odiaba a sí mismo por no poder hacer nada. La media sonrisa volvió a aparecer, los colmillos se clavaron en la carne y la sangre comenzó a fluir. Las heridas de las manos de Daniel se cerraban nada mas las tocaba la sangre, aunque seguía llorando y no sabía que estaba pasando.

–¿Qué…? –Consiguió articular en medio de su berreo.

El depredador lo miró con aquellos ojos oscuros y tristes. Daniel se asustó aun más de lo que vio en ellos, se reía de aquella situación, le divertía, como un gato jugando con su presa. La mano de acero lo seguía sosteniendo para calmarlo mientras la otra volvía a la boca para realizar un nuevo corte ya que el anterior se había cerrado. Cuando la sangre brotó, el depredador la llevó al resto de los lugares en los que se había golpeado que se iban cerrando a medida que la sangre los tocaba.

–Eres un monstruo. –Logró decir Daniel.

–Sí, pero un monstruo encantador. –La media sonrisa volvió a aparecer y los ojos lo miraron con casi ternura. –¿Qué tal te encuentras? Menudo susto te has pegado ¿eh?

Aquello era demasiado más de lo que podía asimilar Daniel. Aquello le estaba tratando igual que un adulto trata a un niño pequeño, con tranquilidad y voz calmada.

–¿Quieres sonarte? –Marco sacó del bolsillo del pantalón un pañuelo de tela con una “A” mayúscula bordada en cursiva en una esquina y se lo tendió. Daniel lo cogió de su mano, se sonó la nariz de forma estridente y trató de que enjugarse las lágrimas. No sentía las piernas, en realidad no sentía nada de su cuerpo, le dolía y estaba cansado pero seguía sin poder pedirse que se moviese.

–Gracias. –Trató de mascullar Daniel aunque no sabía si lo había escuchado. Marco le contestó con un asentimiento de cabeza. Allí estaba tirado en el suelo como un niño pequeño casi no sabía cómo había llegado a aquella situación. Se sentía hundirse en un pozo negro del que no podía salir, casi le faltaba el aire y no pudo contener el volver a comenzar a llorar.

–Tranquilo. –Le dijo Marco y lo abrazó. No sintió su calor, no sentía el latir, ni el movimiento de la respiración y un cristal se rompió en su interior.

Tardó lo que le parecieron horas en dejar de llorar, era superior a sus fuerzas, como si su cuerpo no encontrase otra forma de expresarse. Cuando por fin pudo levantar la cabeza del hombro de Marco se dio cuenta de que le había dejado la camisa completamente empapada.

–Lo siento.

–Tranquilo Daniel, no pasa nada. –Marco le sonrió y él trató de no volver a empezar, esta vez fue fácil porque no le quedaba nada dentro. –¿Qué tal estás?

–Mejor. –Daniel trató de sonreír, sus ojos azules casi grises mostraban lo roto que estaba por dentro.

–¿Puedes ponerte en pie Daniel? –La voz de Marco seguía siendo dulce y tranquila. Pese a que Daniel asintió con la cabeza no se movió. –¿Quieres que te eche una mano? –Daniel volvió a asentir y Marco lo ayudó a levantarse sin esfuerzo.

Comenzaron a andar con Daniel apoyado en Marco, pese a la diferencia de peso no parecía notarlo. Poco a poco reconocía los lugares por los que había pasado huyendo de quien ahora lo guiaba. Ninguno de los dos dijo nada, sólo se escuchaban sus pasos y la respiración entrecortada de Daniel tratando de calmarse. Al cabo de unos minutos llegaron a los columpios, el inicio del lugar de la huida. Daniel se consiguió fijar en que la chaqueta de Marco y su corbata estaban perfectamente dobladas en el columpio, eso le chocó como darse cuenta de repente que iba en camisa y con las mangas remangadas. “Claro, imbécil” se dijo a sí mismo “Si no, al morderse las muñecas para curarte, se habría manchado la camisa y el traje” su mente parecía estar trabajando mucho más despacio de lo normal. “Estamos tocando su piel” pensó, lo cual era cierto, el antebrazo de Marco estaba desnudo y su tacto era diferente. Daniel imaginó que sería como el tacto de la piel de un delfín, suave pero firme, como el plástico pero nada parecido.

Necesitaba sentarse. Marco pareció leer su mente y lo llevó hasta uno de los bancos de metal desde donde las madres podían ver a sus hijos jugar en los columpios. La fuente seguía quieta, las farolas parpadeando con su coreografía, los únicos extraños que perturbaban el paisaje eran la mochila de Daniel junto a lo que había sido su montura, la chaqueta y la corbata de Marco en el columpio y el maletín de este contra una de las bases de metal del columpio.

Mientras Daniel estaba sentado unos minutos recuperándose, Marco sacó una pipa. Daniel se tranquilizó con el ritual pausado que llevaba a cabo, cómo iba sacando cada uno de los elementos y los combinaba en una coreografía improvisada.

–¿Puedes fumar? –Daniel no se esperaba que esa fuese la primera pregunta que le haría pero le salió casi sin pensarlo.

Marco parecía tan sorprendido como él, miró un momento a Daniel y luego a su mano como tratando de traducir la pregunta de una lengua extinta.

–Puedo tomar aire y soltarlo, pero... No necesito respirar, para mí no es algo automático, a todos los efectos estoy muerto. –Dijo con una sonrisa triste. –Así que sí y no. –Marco movió la cabeza de lado a lado para acentuar el Sí y el No. –Pero me gusta el olor y el tenerla en la mano.

A Daniel le gustó la respuesta pero tuvo que respirar hondo para poder seguir hablando. 

–¿Me vas a matar? –La pregunta le pareció estúpida nada más hacerla, si lo hubiese querido matar ya lo habría hecho pero necesitaba escuchárselo decir.

–No, tranquilo, cómo te dije quiero que trabajes para mí. No estoy interesado en matarte o comerte si es eso lo que estas pensando. Te estaba ofreciendo un trabajo y como tú dijiste “¿Cómo podrías decidirte sin saberlo todo?” –Daniel asintió, aunque por su expresión parecía un zombi. Marco hizo caso omiso a eso y continuó con su explicación. –He amado mucho a alguien, alguien sin el cual no concibo vivir. Y ese alguien me ha hecho y me quiere hacer mucho daño. Y quiero devolverle todo ese daño, quiero que sufra horriblemente, total y sumamente, que sienta desesperación cada segundo de cada día de su existencia. Pero sabe cómo pienso, por eso te necesito a ti.–La voz de Marco era dura y tenebrosa, se notaba el amargor en su palabras y la ira, pero hubo algo que no se esperaba. Daniel comenzó a reírse de manera estruendosa. Al cabo de unos minutos en los que la risa se fue incrementando Marco continuó. –Lo que me temía, te has desquiciado.

–No, no. –Comenzó a decir entre risa y tos provocada por la falta de aire. –Es sólo que no puedo dejar de reír. Todo esto por una rabieta de novios, ¿en serio? –Daniel siguió riendo y tosiendo mientras su interlocutor lo miraba confuso. –El mayor susto de mi vida, me he meado encima ¿Por qué te han dado calabazas, en serio?

La ira volvió a cruzar la cara de Marco.

–Pues si te ríes de eso deberías haberte visto corriendo, parecías un pato sin cabeza. –Ambos se quedaron en silencio pero un segundo después unió su risa a la de Daniel.

Cuando consiguieron calmar las risas Marco volvió a hablar.

–Lo siento, fue lo que se me ocurrió en ese momento.

–Siento como si hubiesen pasado años de ello. –Daniel se miró las manos.–Ni una cicatriz. Bueno,¿ de qué va ese trabajo por el que me vas a pagar tan lascivamente bien? –Daniel sonrió a Marco y le tendió la mano para que lo ayudase a levantarse del banco.

–Vamos primero a por tu mochila.

–Y luego deberíamos buscarme unos pantalones.

–Cierto, aunque hay una cosa que tengo que decirte.

Daniel se quedó mirando a Marco un segundo frente a frente. Daniel no comprendía cómo había podido sentir un miedo tan aterrador por aquel tipo tan encantador. Tenía curiosidad por saber que estaba a punto de decirle.

–Te he mentido. –Durante un segundo el rostro de Marco se ensombreció y se volvió a amenazador, pero pese a todo Daniel estaba tranquilo. De alguna forma Daniel no podía volver a temer a Marco por muy amenazador que pareciese. –No me llamo Marco, mi nombre es Axel.

5

El aire del mar le llenó los pulmones a Daniel, había tenido miedo de pensar que se tenía que subir al barco pero no tenía nada que ver con lo que se había esperado. El barco era enorme, mucho más de lo que él se había podido imaginar. No es que no tuviese mundo era simplemente que no había visto nunca algo así. Él vivía en el interior y pese a que le gustaba el mar, nunca había visto un crucero. La primera vez que Axel se lo dijo no terminó de entenderlo y en ese momento aun no lo podía poner en pie. Entró por la pasarela y lo recibió un sudamericano vestido de blanco sonriente que le hizo una fotografía, la cual, hizo un “bip” al guardar en el ordenador su foto. Después de eso siguió el pasillo hasta el vestíbulo de forma circular. Otro individuo vestido de blanco le preguntó cuál era su camarote y al escucharlo se sobresaltó e hizo un gesto con la cabeza.

Del mostrador sobre el que ponía “recepción” salió una joven enchaquetada que se deshizo en halagos y alabanzas vacías aunque no le sentaron mal. La joven lo guió a través del laberíntico barco hasta sus habitaciones.

–Hola, mi nombre es Dana. La verdad es que no esperábamos que llegasen tan pronto aunque las habitaciones terminaron de arreglarse hace un par de días. –La joven seguía con su verborrea mientras Daniel la seguía, pensando que en cualquier momento se podía perder. –Se han tirado varias paredes para hacer sus habitaciones. ¿Su jefe no viene con usted?

El laberinto de pasillos le parecía completamente desconcertante.

–Prefiere que yo compruebe que todo esté en condiciones óptimas antes de que llegue. –Mintió Daniel. –Después de que le de mi aprobación podrá venir en cualquier momento. Así que tendrán que estar preparados.

La joven asintió con la cabeza y pararon ante una puerta de madera que, a diferencia de todas las demás, tenía una mirilla y un panel para introducir una secuencia numérica además de un lector de tarjetas. La chica sacó una tarjeta verde que usó para abrir la puerta.

–Después de que usted introduzca la secuencia, sólo podrán abrir la puerta para hacer la habitación como se especificó.

–Bien, aun así mi jefe indicará explícitamente cuando quiere que se arregle la habitación. –Respondió él de manera seria pero cortés.

–Como desee.–Contestó la chica con una sonrisa abriendo la puerta y entrando para mostrarle la habitación.

Daniel no trataba de ser mal educado con la muchacha pero las especificaciones de Axel eran muy importantes para que pudiese embarcar. La habitación era enorme, parecía un gran salón, en el había una televisión de pantalla plana, un sofá, un armario, una mesa con un ordenador, silla, una nevera, etc. todas las comodidades que se podían pedir en una casa. Incluso tenía un balcón con un par de silla y una mesa. Daniel sonrió a la chica y ésta lo dejó para que pudiese comprobar la habitación. Como habían pedido se habían derribado varias paredes y unido varias habitaciones. Era varias veces  un camarote normal. El baño tenía bañera así como plato de ducha y dos lavabos. Las dos habitaciones a las que daba el salón eran sus dormitorios. La habitación más grande también con un balcón era la de Axel. A diferencia de ésta, la que se había hecho para Daniel no tenía ventanas por las que entrase la luz, aunque ambos tenían camas de matrimonio y un armario empotrado cada una de las habitaciones. Daniel examinó la habitación y cuando comprobó que todo estaba como debía, llamó a Axel.

–Listo jefe.

–¿Seguro?¿Está todo como debe estar? –Le peguntó impaciente.

–Sí, tranquilo, todo como especificaste. ¿Cuándo llegarás? ¿Y las maletas?

–Tranquilo, para algo soy el dueño, me esperaran, además no zarpamos hasta mañana por la noche por eso he elegido ese en específico. Vete poniendo cómodo, llegaré esta noche, tarde. Puedes ir haciéndote con el barco.

–¿Cuánto tiempo pretendes que estemos aquí?

–Todo el tiempo que necesites, recuerda que lo hacemos por ti. – A Daniel se le dibujó en la mente la cara con la sonrisa de Axel, aunque no entendía la explicación de éste. –Luego nos vemos, ciao.

Daniel tardó un segundo en apagar el teléfono mientras miraba alrededor de la habitación. Decidió tumbarse en la cama, aun quedaba tiempo para que llegasen Axel y las maletas, el viaje le había dejado bastante agotado. No se dio cuenta de cómo llegó a la cama, el ruido de las pisadas fue lo que lo despertó, “uhmm” pensó, está haciéndolo adrede.

No llevaban demasiado tiempo juntos pero sí el suficiente como para que Daniel supiese que Axel sólo dejaba que se escuchase cuando quería, era su forma de decirle “Hola, estoy en casa.”

–¿Así que te pago por dormir? –Como siempre, la voz suave y aterciopelada de Axel era encantadora. Podía ver perfectamente la media sonrisa dibujada en su rostro pese a que las luces estaban apagadas y él tenía los ojos cerrados.

Axel encendió la luz de la habitación, en ese momento Daniel se dio cuenta de que tenía el brazo sobre los ojos y que la luz no le haría tanto daño como esperaba.

–Los dos sabemos que me pagas porque soy más guapo que tú. –La broma les hizo reír a ambos. Axel era evidentemente mucho más atractivo que Daniel, casi antinaturalmente atractivo.

–Debes aun estar dormido si sólo se te ocurren chistes así. Cámbiate, tenemos que ir a cenar. 

Daniel levantó un poco el brazo y lo miró con un solo ojo acusador.

–Está bien, tienes que ir a cenar. Así que muévete que ya nos hemos perdido el espectáculo. 

–¿Ein?

–¿Es que no has mirado ni el “diario de a bordo”?

–¿Lo qué?

–Emm…–Axel se llevó la mano a los ojos y se los frotó. –A ver, eres mi secretario, deberías estar más atento. –Axel esperó una contestación pero Daniel no se la concedió. –A ver ¿ves este papelito de colores? Lo sacan todas las noches, ni siquiera tienes que ir a buscarlo ¿Ok? Estará en la habitación, ya he pedido que nos traigan dos. Uno para ti y otro para mí. –Un mugido de Daniel fue toda la respuesta que tuvo Axel para poder continuar con su exposición. – Bien, en él ponen las actividades que se realizarán en el barco, los puertos que visitaremos, la hora de llegada, y de salida del barco. Y la hora de embarque ¿me estás escuchando?

–Sí, tranquilo. –Daniel se levantó y se dirigió hacia el cuarto de baño, al llegar a la puerta desde donde había estado hablándole Axel este tuvo que retroceder hasta la estancia principal para que pudiese pasar.

–¿A dónde vas?

–Al baño ¿no querías que me despertase para ir a cenar?

–¿Qué te vas a poner? –Le preguntó arqueando una ceja.

–¿Es que me tengo que cambiar?

Axel miró de arriba abajo a Daniel con una mirada de reprobación. Daniel estiró la camiseta para que pudiese ver bien el dibujo en el que una joven semidesnuda besaba a una calavera. La mirada de Axel seguía siendo inflexible.

–Está bien. –Dijo dándose por vencido Daniel. –¿Tengo tiempo por lo menos para que me dé una ducha?

–Sí, pero deja la puerta abierta para que pueda seguir contándote lo que pasa. –Axel dio un vistazo a lo que tenía en la mano. –¿Por dónde iba?

–No sé. –Dijo Daniel desde el baño encogiéndose de hombros delante del espejo.

–No me estabas escuchando. –Lo recriminó Axel dejándose caer de espaldas en el sofá. –Este sofá es incómodo, ¿pido que nos lo cambien?

–¿Lo vamos a usar mucho? Aun no me has dicho cuanto tiempo vamos a estar aquí. –La voz de Daniel se escuchaba sobre el ruido del agua que fluía.

–No te preocupes por eso. Soy el dueño ¿no? –Daniel mugió desde el cuarto de baño en señal de asentimiento. –¿Qué pasa?¿Es que hay algo que no te gusta?

–No termino de entender lo que estamos haciendo aquí la verdad. –Daniel salió del baño con el pecho descubierto. Lanzó la camisa encima del escritorio, el pecho le colgaba así como la tripa le caía por debajo de la cintura. El ombligo parecía que se le caería de un momento a otro. El escaso pelo rubio que tenía el pecho, parecía desperdigado de forma casi aleatoria. Axel evitó mirarlo directamente. –¿Cuál es tu plan, jefe? ¿Qué estamos haciendo aquí? Dices mucho que lo haces por mí pero no lo entiendo.

–A ver, pierdes de vista mi objetivo principal.

–¿Joder a tu ex? –La voz de Daniel era imposible que fuese más burlesca.

–Sí, joder a mi ex. –Axel aceptó con resignación la mofa de su amigo. –Eres listo, ingenioso, pero…

–Pero hubo siete tíos que están por delante de mi ¿no?–Los ojos azules de Daniel mostraron cierta vergüenza recordando cómo se conocieron.

–Sí, eso es a lo que me refiero, eres bueno pero te tenemos que pulir, eres como un diamante en bruto.

–Diamante en bruto, diamante en bruto.–Daniel repitió de forma casi mecánica como si fuesen los acordes de una canción que se acabase muy suavemente.

–¿Qué ha sido eso? –Preguntó Axel volviendo a arquear la ceja.

–Una referencia cultural que me extraña que no conozcas. ¿Qué edad tienes? –La mueca de Daniel era de curiosidad e intriga.

Axel se quedo callado un momento mirando una pared absorto y sacudió la cabeza.

–Eso no importa. A lo que me refiero es que vas te vas a poner en forma, te vas a arreglar el pelo, la barba y tenemos que hacer algo con tu estilo. –Daniel bufó ante las palabras de Axel y comenzó a darse la vuelta para volver al baño.– Y sobretodo tenemos que expandir tu mente, eres muy inteligente pero tienes que ser genial. Tenemos que machacar a ese cabrón, quiero que sufra. –Daniel notó en las palabras de Axel ese matiz de ira y fuego que siempre le entraba al hablar de su ex.

Daniel volvía al baño cuando una idea cruzó su mente.

–¿Por qué recurriste a mi?

–¿Qué? –La pregunta sobresaltó a Axel tanto que alzó la cabeza desde el sofá en un escorzo raro.

–¿Qué por qué recurriste a mí?

–Ya te lo dije, necesito tu mente. Me llevé mucho tiempo con él, sabe cómo pienso, cómo siento, todo de mí. No puede leer mi mente pero no lo necesita, me conoce perfectamente. Si tomase algún tipo de represalia contra él lo sabría,  cualquier plan que se me ocurra lo prevería. Por eso te necesito a ti, no te conoce, no sabe de tu existencia, no sabe nada de ti, y no eres un tipo corriente. Tienes recursos y nadie sabe por dónde puedes salir.

Daniel se quedó mirándolo desde donde estaba con expresión extraña, pero orgullosa.

–No me refería a eso, la verdad es que lo comprendo. No lo comparto, pero lo comprendo. Eso, tú puedes hacer con tu dinero lo que quieras. Me refería a ¿no tenías otra persona a quien acudir? ¿No tenéis un número de ayuda en carretera para cosas como tú?

–¿Qué?

–Sí, ¿no conoces a nadie como tú, a parte del innombrable? –Dijo haciendo hincapié en la última palabra.

Axel se incorporó y por su cara pasó una sombra de tristeza al haberle recordado el tiempo con Marco.

–La verdad es que no, nunca lo había pensado la verdad. Cuando estaba con él era el centro de mi existencia. Me despertaba cada noche por él, no necesitaba otra forma de energía de fuente de sustento, solo él. Me cortabas y no salía sangre, solo salía él. Es difícil de explicar.

Daniel veía en los ojos de Axel una mezcla de tristeza y dulzura. Estaba convencido de que se habría echado a llorar pero por alguna razón no lo hacía aunque no entendía por qué. Daniel se quedó cortado y trató de cambiar de tema.

–Ah… ¿y no sabes si hay más? ¿No sabes si eres el único aparte de él?

–No… nunca me lo he planteado. ¿Por qué?

–No sé, a lo mejor sois los dos últimos y os vais a extinguir. Podrías llegar a ser el último en la tierra. –Daniel tenía una mueca de confusión, el pelo del pecho y de los brazos se le puso de punta causa del frío de aire acondicionado de la habitación.

–Hubo otros. –Comenzó a decir Axel con voz queda.

–¿Y? –Le preguntó tímidamente.

–Murieron. –Respondió casi como un autómata. “Y la maté” dijo para sí mismo.

–Eso no asegura que seáis los dos últimos. –Reflexionó Daniel.

–No lo creo la verdad, seguro que tiene que haber más.–Axel ladeaba la cabeza de un lado a otro como si tratase de quitarse una telaraña de los ojos.

–¿Y no has pensado en ponerte en contacto con ellos?

–No, pero…

La pregunta dejó por completo desconcertado a Axel. Por alguna razón nunca se había plantado aquellas sencillas preguntas. Al estar con Marco él era todo, no había querido o podido pensar en otra cosa que no fuese estar con él, todo lo demás no importaba. Y después se sintió solo, muy solo, como un barco a la deriva en medio del océano. Rápidamente el ansia de venganza cubrió su mente, lo bañó por completo. No había pensado en algo tan simple como eso. Debería odiarse por no haber caído en ello pero algo así le abría un mundo de posibilidades.

–¿Pero qué?

La pregunta de Daniel sacó a Axel de su ensimismamiento.

–Me da igual. –Respondió Axel con una sonrisa.

–¿En serio? –Le preguntó extrañado.

–Sí. –Dijo asintiendo con la cabeza. –Me da igual que seamos dos o doscientos. No los conozco y no son nada para mí. –Respondió más para sí mismo que para su interlocutor.

Daniel se quedó mirándolo como si no le convenciese demasiado la respuesta.

–Además. –Añadió Axel. –Si en algún momento quiero buscarlos tendré todo el tiempo del mundo cuando terminemos ¿no? –Le preguntó con voz socarrona. Daniel pareció aceptar de buen agrado la respuesta. –Bueno, si en algún momento terminas de vestirte.

–Arg, eres imposible la verdad.

–Ten cuidado con el escalón.

Pero la advertencia de Axel llegó tarde; Daniel se golpeó contra el escalón que elevaba un poco el baño por encima de la moqueta de la habitación. Fue un leve golpe en el dedo chico del pie, pero bastante para que a Daniel se acordase de todos los insultos que sabía. Después de una leve ducha, Daniel se volvió a poner una de sus camisetas negras con el dibujo de un dragón enroscado en una copa en llamas. Axel seguía viendo una película en un idioma que Daniel no entendía.

–¿En serio lo entiendes?–Le preguntó Daniel extrañado.

–¿No hablas ruso? –Respondió inmutable.

–¿Normalmente conoces a mucha gente que hable ruso?

–La verdad es que ni yo lo hablaba antes de conocerle a él. –Daniel se preguntaba si Axel no volvería a pronunciar el nombre de Marco, le había dicho que le contaría todo lo que sabía sobre él, que era bastante pero aun era todo muy reciente, Daniel prefería esperar un poco a que estuviese preparado. –¿Sabes? Lo vas a aprender.

Daniel pareció horrorizado.

–¿Yo?¿ruso? ¿Para qué quiero yo saber ruso?

–Sí, pero no sólo ruso, todos los idiomas que sé y alguno más.–Axel se incorporó, a Daniel le fascinaba que pese a lo que hiciese, la ropa que llevaba siempre parecía recién planchada. Sólo se ajustó la corbata girando levemente el nudo a izquierda y derecha. –También quiero que aprendas informática, de coches, pelea y de cualquier cosa que me pueda ser útil.

La respuesta socarrona de Daniel fue tararear la sintonía de una antigua serie en la que el protagonista era capaz de arreglar un motor con el capuchón de un bolígrafo.

–Sí y perder doscientos kilos en una semana ¿Cómo pretendes que haga todo eso jefe? –Daniel se puso a rebuscar en la ropa que se había quitado. –¿Has visto mi llave? –Le preguntó girando la cabeza a derecha e izquierda.

Axel se acercó a la mesa y con expresión maternal de superioridad le entregó la llave en mano.

–Y retomando el tema, sólo tengo una vida ¿recuerdas? Veinticuatro horas al día, podría tardar años. ¿Qué clave vas a poner en la puerta?

–La fecha en la que nos conocimos y –Qué romántico.–Interrumpió Daniel con mofa.

–Y –Axel se acercó hasta donde estaba Daniel de aquella forma tan espeluznante de moverse como una sombra. Se puso enfrente de él y se le acercó lentamente, al ser un poco más bajo Axel tenía que mirar hacia arriba cuando sus caras estaban tan cerca la una de la otra, pero así conseguía que Daniel se callase.–Y… déjalo de mi cuenta, ese es un truco que me guardo en la manga. –La voz de Axel era un susurro con un matiz cuasi maligno. Estaba Axel tan cerca de Daniel que si éste hubiese tenido aliento habría llegado a la boca de Daniel con facilidad.

De improviso Axel se giró y le dio la espalda dirigiéndose a la puerta.

–He cambiado de idea, vístete, vamos a ver la ciudad. Venecia tiene que ser un espectáculo de noche y no quiero perdérmelo.– La voz de Axel tenía un tono casi de burla.

–¡Eh! deja de meterte con mi ropa. –Daniel comenzó a seguir a su antinatural jefe que giraba el pomo me la puerta mientras le hablaba.

6

El taxi que les pidió la recepción no era un taxi al uso, era una lancha que tenía puesta una pegatina amarilla que indicaba la palabra “taxi” y un número de teléfono. A Axel todo aquello le encantaba, siempre había querido visitar Venecia pero nunca había encontrado el momento idóneo para hacerlo. Le resultaba extraño que cuanto más tiempo se suponía que tenía en realidad menos tenía para las pequeñas cosas cómo tomarse unas vacaciones visitando un sitio al que quería ir desde siempre. Llegó a un acuerdo rápido con el taxista para que los trasladase durante toda la noche. Cuando hubieron cerrado el trato de forma más generosa de lo que a Daniel la pareció entender con su escaso dominio de la situación, el motor se puso en marcha y subieron a la embarcación.

–La verdad es que esto me encanta. –Axel se dirigía a todos y a nadie en particular. Cuando Daniel subió al bote, la lancha comenzó a balancearse con violencia. “No tiene equilibrio” pensó Axel para sus adentros, “otra cosa más que tenemos que arreglar”–Apunta su número en el teléfono que te di.

–Sabes que no se me dan bien las cosas tecnológicas. Para mí con que llamase ya era suficiente, ¿a qué ha venido darme este objeto del diablo? –Daniel esgrimió el teléfono delante de la cara de Axel como el pacifista que muestra una pistola.

–Tienes que acostumbrarte a todas esas cosas, estamos en un mundo globalizado, es la era de la tecnología. Aunque tú prefieras una paloma mensajera.

Daniel comenzó a trastear con el teléfono al que parecía tener tanto aprecio como el que recibía de éste, haciendo multitud de ruidos. La barca comenzó a moverse a través de las calles iluminadas que hacían las luces en de las farolas que se alzaban en el agua como pequeñas velitas de una tarta de cumpleaños. El agua les salpicaba en la cara y Axel no pudo reprimir una expresión de placer.

–¿Para qué quieres el teléfono de un taxista en Venecia? –Preguntó Daniel levantando la cabeza, protegiendo el móvil con su cuerpo.

–¿Por qué he elegido que viajemos en crucero?

–Porque eres un pijo, pedante y pretencioso.

–Ja, ja muy gracioso.

–No sé, supuse que era un capricho sin más. No vas a contestar nunca directamente a una pregunta que te haga ¿verdad? –Daniel volvió a bajar la cabeza a su entrepierna donde estaba el móvil y volvió a su tarea de introducir el número sin que se mojase demasiado.

El conductor de la lancha miró a Daniel y alzando la voz para hacerse oír por encima del ruido le preguntó algo a Axel que Daniel no llegó a entender.

–¿Qué ha dicho? –Los ojos azules de Daniel miraban a Axel cómo un niño pequeño ávido de comprender las reglas de un juego.  El conductor comenzó a buscar algo en el bolsillo de su pantalón, sacó una cartera negra muy gastada y dada de sí por la cantidad de papeles que tenía en su interior. Unos enormes dedos gordos comenzaron a rebuscar entre los papeles mientras con estupor Daniel veía como ninguna mano sujetaba el timón. Un enorme bigote negro se movió de manera rítmica hacia derecha e izquierda hasta que pareció dar con lo que andaba buscando. Entre dos dedos sacó un papel y se lo tendió a Daniel, que con torpeza fue arrastrando el culo hasta llegar lo suficientemente cerca como para alargar el brazo y coger el pequeño trozo de papel que le tendían. El viento soplaba fuerte aunque no sabía si de verdad era el viento o la velocidad a la que iba la barca. Con miedo, cogió el pequeño papel que tenía un nombre en cursiva y un número debajo de éste, mucho más amplio y vistoso se leía la palabra “Limusina-Taxi”.

–Es su tarjeta. –Se apresuró a explicar Axel –dijo que el número que tiene ahí,– hizo un gesto con la cabeza para indicar las pegatinas –ese es el número de la centralita, que la próxima vez que queramos viajar sólo tenemos que llamarle a su móvil personal. Apúntalo, somos clientes vips. –Axel sonrió a Daniel con su media sonrisa pícara de cuando se guardaba un secreto y siguió hablando un rato con el conductor.

Daniel levantó la cabeza, durante un segundo se olvidó de todo y disfrutó de la brisa salina que le golpeaba la cara, la noche oscura y plácida hacia que se relajase poco a poco. Cuando volvió a abrir los ojos lo que vio ante si le sorprendió.

–Jefe ¿no hemos pasado por aquí ya?–La verdad es que no estaba seguro del todo pero le pareció reconocer un relieve de un león alado.

–Sí, le he pedido que nos dé una vuelta turística. –Axel sonrió mientras Daniel lo miraba impávido. –Esto es Venecia, que mínimo que nos la enseñe, yo también soy un turista.

–Sí, pero de noche no veremos nada y estará casi todo cerrado.

–Tengo buena vista. –Axel sonrió con una mezcla de resignación y picardía. El profuso bigote negro se volvió a mover y Axel rio con una carcajada sonora. Daniel miró perplejo a Axel, cómo tantas veces esa noche. Axel se acercó al borde de la lancha y dejó que la brisa del mar le salpicase la cara. –¿Sabes?, me encantaría viajar en góndola. Es lo típico ¿no?

–¿De dónde pretendes que saque una góndola a estas horas de la noche?

Daniel debió de hacerse oír por encima del ruido del motor porque el denso bigote se movió y un montón de palabras salieron en tropel tan rápido que un parpadeo después Axel estaba riendo.

–¿Qué ha dicho? –Daniel se dirigió a Axel en busca de auxilio y este rio al ver sus inocentes ojos azules.

–Ha dicho que su limusina es mejor que cualquier góndola, y que casi todos los gondoleros no son más que niñatos. –Axel se interrumpió para reír de nuevo con sonoridad. –También dice que su primo Paolo es uno de esos niñatos gondoleros. Puede que esté en la cama a estas horas pero no lo cree, dice que por sus mejores clientes lo despertará y le obligará a llevarnos a dónde queramos y gratis.

–¿Todo eso ha dicho? –Daniel lo miró tratando de saber si le estaban tomando el pelo pero la única contestación que obtuvo fue otra sonora carcajada. El hombre rio y la abultada cartera volvió a aparecer en escena: de ella salió otro pequeño papel con números escritos, en la otra mano apareció un móvil por el cual comenzó a tener una conversación a viva voz. –¿Es seguro que conduzca sin manos la lancha?

–Es un profesional, no te preocupes. –Axel le gritó algo al conductor. El agua salpicaba por casi todas partes pero parecía estar envuelto en alguna especie de embrujo especial que impedía que ninguna gota cayese en su traje o mojase su pelo. El hombretón tras el timón rio efusivamente, hizo un gesto internacional del pulgar levantado y volvió a soltar una retahíla de palabras a velocidad vertiginosa.–Perfecto, su primo nos estará esperando en la plaza de…

–¿En la plaza de San Marcos? –Esta vez fue Daniel el que sonrió de forma pícara.

–Sí, junto a la plaza de San Marcos. –La voz de Axel sonaba con una última nota de melancolía. 

–¿Cuánto le estás pagando a este tío?

–¿Es que ahora te preocupa el dinero?

–No, pero no me parece normal que despierte a un familiar para que nos pasee a altas horas de la noche por la tarifa mínima.

–Tranquilo, le estoy pagando porque nos acompañe toda la noche y la tarifa le parece perfecta. Cuando terminemos nos llevará de vuelta al barco, no te preocupes.

–¿Sea la hora que sea?

–Sí, tranquilo. Mira allí ¿no te parece preciosa?

Daniel apenas había disfrutado del paseo pero la imagen de una hermosa iglesia bañada por la oscuridad hacía que los mármoles que la cubrían brillasen con más intensidad. Casi se alegró de estar viéndola de noche, las pequeñas luces azules del cielo parecían colgadas de una enorme manta que lo cubría todo. Durante un segundo, Axel se dejó llevar por lo que estaba viendo, trató de forzar la vista todo lo que pudo y se hundió tanto en la oscuridad que estuvo a punto de marearse. El viaje fue muy dulce y placentero cuando llegaron al  cuarto puente en el que desembarcaron. Era precioso y la falta de aglomeraciones daba un matiz especial, los mármoles que parecían mirar al agua, los recibían con acordes musicales de otra época, así como la estatua de un hombre montado a caballo con una espada desenvainada que les daba la espalda.

–¿No te gusta Daniel? –Preguntó con los ojos llenos de ilusión como un chiquillo. –Es fantástico esto de que no haya tantas aglomeraciones ¿verdad?

Daniel lo reflexionó un momento. La verdad es que sí era genial, no es que estuviesen solos pero la afluencia de gente no era tan masiva como de día. No se había esperado nada así. Podían pararse tranquilamente a ver despacio cada pequeño rincón de la ciudad y deleitarse con ella. Axel miró un segundo a Daniel y éste tenía un objeto resplandeciente en la mano.

–¿Qué tienes ahí? –Daniel le mostró una pequeña cámara digital de color dorado. –¿Y eso?

–Mi madre sólo me dejó marcharme si le prometía que haría fotos en todas partes y se las mandaba. –Explicó de forma tímida.

Una pequeña brisa caliente les acarició el rostro y ambos se hicieron las respectivas fotos en las que se veía el puente, incluso un joven se ofreció a hacerles una foto juntos. Continuaron andando despacio, poco a poco Axel quería grabarse en la memoria cada uno de los capiteles de diferentes formas que sujetaban los soportales de la arquería del palacio. Siguieron caminando hasta que se encontraron con un edificio diferente grande y suntuoso, con cúpulas y mosaicos junto al palacio ducal. Axel pensó que el edificio era bastante ecléctico, juntaban ladrillos, mármoles, mosaicos, cúpulas, no era algo clásico una mezcla de diferentes cosas que sin embargo funcionaban bien, como Marco. “Eres idiota” le dijo una voz dentro de su mente. “¿Qué pasa ahora? ¿La plaza de San Marcos? ¿Por qué te torturas así? Nunca cambiarás idiota sentimental.” Axel se dirigió a la puerta, quería contemplarla de frente, de alguna forma sería como mirar a su destino. Los leones alados en mármol parecían ser sumamente prolíficos ya que estaban por todas partes. Bajo otro de los leones, un reloj dorado y azul con los símbolos del zodiaco decía la hora, el  mes y el día, aunque Axel no se fijó en si eran correctos. Simplemente el recuerdo de Marco lo atormentaba como un fantasma y no veía nada. Paró un segundo, cerró los ojos y tomó aire, pese al tiempo que había pasado, esta costumbre le seguía tranquilizando. Tenía que dejar todo aquello, si le nublaba la mente podía llegar a ser peligroso.

–¿Has visto eso? –La voz de Daniel despertó de su ensimismamiento a Axel.

–¿Qué?

–¿No lo has visto?–Le preguntó con intranquilidad.

Axel se dio la vuelta esta plaza que hacía una “L”  junto con la que acababan de atravesar, se quedó mirando en la dirección en la que le indicaba Daniel. Había gente pero no demasiada, algunas heladerías a los lados estaban abiertas pese a lo tarde que era. Pero no vio nada especial: sí, era una plaza hermosa, tres arquerías rodeaban la plaza bajo las plazas soportales se encontraban los locales. Pero nada fuera de lo normal. 

–¿Qué? –Preguntó Axel un tanto molesto.

–Un tipo disfrazado ¿no lo has visto?–Los ojos azules de Daniel parecían vehementes, Axel pensó que podía verle todo lo blando de los ojos a la vez. Era una imagen inquietante ver esa cara redonda con el pelo largo y la barba.

–¿Qué?

–En serio, un tipo con un sombrero de tres picos, máscara y capa. Parecía sacado de una película.

–¿No sabes que es famosa Venecia por su carnaval? –Axel sonrió y le hablaba como un adulto habla con un niño.

–Sí, pero…

–No te preocupes, será una atracción para los turistas, vamos a verlo, verás.–Axel comenzó a andar en dirección opuesta a la catedral.

Daniel resignado comenzó a seguir a su jefe por una callejuela. Era la primera vez que Axel veía un canal. Tenía magia, había algo semi-fantástico en que el agua fluyese como la sangre por la ciudad, era como si estuviese viva. A la derecha del pasaje había una tienda con luces doradas desde que una cabeza de vaca los miraba.

–¿Ves? –Le señaló el escaparate de la tienda en el que multitud de caras de animales los miraban. Un león rugiente, un pato que guiñaba un ojo, un zorro que les sonreía, un delfín con mirada aviesa o un burro con ojos sabios.

–No era esto lo que vi.

El cartel anunciaba papel maché, y caras de todo tipo de animales de vivos colores los miraban. Las máscaras eran una obra de arte, un lobo, un sapo con una sonrisa abierta, un sol y una luna besándose.

–Quiero esa –Dijo Axel a Daniel pegando la nariz al cristal, con una sonrisa que le iluminaba la cara. –¿Sabes cuál te digo? la que es mitad demonio mitad Ángel.

–Pero esto no es lo que yo vi, te lo aseguro, Axel. –Repitió con vehemencia– Además está cerrado. –Dijo frustrado.

–Pues puedes venir mañana o mandar a alguien. Anda vamos al siguiente escaparate.

Un gatito vestido de mosquetero se mostraba galantemente con una espada en una mano y con un bastón con cabeza de ratón les saludaba con una casaca roja y un sombrero de ala ancha a juego, una piedra roja que emulaba un rubí le cerraba la camisa de chorreras. A su alrededor toda clases de máscaras de diversos materiales y muñecas de porcelana se repartían a lo largo del escaparate. Máscaras de cristal negro con piedras preciosas, de fina filigranas con pan de oro.

–¿Ves?¿Seguro que no era una de esa?

–Sí, la de la nariz enorme, pero era negra con los ribetes en rojo.

–Mañana después del entrenamiento te acercas y echas un vistazo. No se te olvide comprarme esa máscara ¿ok? Y de paso cómprate algo para ti. ¡Ah! ¡Sí! y un traje negro como el que me has dicho antes para mí, si volvemos en carnavales quiero ponerme algo chulo. Si ves alguna otra cosa que me pueda quedar bien cómprala, no te cortes.

–Pero…–Una mirada severa de padre cortó las pegas de Daniel de raíz. –Sí, jefe.

Continuaron andado, pasaron otro soportal y llegaron frente al canal, Axel se extrañó y se encantó que desde sólo con un paso más podía llegar al agua y hundirse en la oscuridad. “¿Qué haces?” Le preguntó la voz dentro de su cabeza, “Nada” pero no era verdad, había comenzado a dar un paso más sin saber cómo.  Enfrente suya las góndolas tapadas con la lona azul parecían dormir meciéndose con el vaivén. Axel notó la mano de Daniel en el hombro.

–¿Volvemos jefe? Creo que tenías algún tipo de plan ¿no?

Axel tardó unos segundos en recuperarse.

–Sí, será mejor que volvamos, no vamos a hacer esperar a nuestros conductores.

***

Ambos volvieron a través de la plaza para llegar a donde les había dejado el conductor, sus pasos parecían resonar en la cabeza de Axel cuanto más se acercaban a la catedral. Axel pasó junto a ella echándole un último vistazo, sabía que no sería la última vez que la vería pero esa siempre sería la primera vez que habría estado allí.

–Tengo que encontrar la forma de poder entrar. –Dijo para nadie en particular. –Bueno, eso será la próxima vez.–Axel miró con la cabeza alta el mosaico central en el que Jesús levantaba una mano e iba vestido con una túnica blanca y manto azul.

Continuaron atravesando la segunda plaza frente a ellos, las dos columnas que se alzaban para enmarcar dicha plaza parecían las puertas invisibles al mar. Tras cruzar los cuatro puentes y saludar con la cabeza a la estatua del jinete con la espada desnuda, vieron a su conductor. Hablando con el hombre del profuso bigote negro un hombre mucho más delgado y de peinado demasiado moderno y rapado para Axel le ofrecía un cigarrillo. El segundo hombre llevaba una camiseta a rallas rojas y blancas y pantalones negros y Axel supuso que era Paolo. Al lado del barco-taxi una góndola negra se balanceaba como una hoja en el agua. Relieves de lobos y caballeros embellecían las partes metálicas de la embarcación.

Cuando Axel subió a la embarcación con forma de plátano negro apenas se movió, Daniel habría jurado que el agua apenas se había movido. Axel parecía que era parte de la góndola, otro relieve inerte, sólo su media sonrisa característica lo delataba. Daniel subió a la barca pero a diferencia de Axel la barca zozobró hacia derecha e izquierda. Se movía como un pato intentado luchar por no caerse, Paolo lo miraba y le gritaba cosas que no oía intentando luchar por mantenerse en pie y seco. Trató de dar un paso corto pero seguro, dio un segundo paso temeroso y después un tercero, la risa de Axel no le ayudaba nada. Por fin consiguió llegar a su asiento entre las risas y los gritos de ambos. La barca terminó de moverse violentamente de un lado a otro, Paolo subió al extremo de la embarcación. A espaldas de Axel cogió un remo de madera blanca que estaba sujeto al extremo de la embarcación y comenzó a moverla inestable embarcación.

–¿Sabes? –Axel estaba sentado en el extremo de la oscura embarcación como un gran señor de otra época. –siempre pensé que eran más rectas pero parece que están como torcidas ¿verdad?

–¿Qué? –Daniel levantó la cabeza; tenía las manos a los lados para intentar mantener la estabilidad. La inseguridad se reflejaba en sus profundos ojos azules.

–La góndola. ¿Qué te pasa?¿No te gusta navegar?

–No me importa navegar en algo como el crucero o la lancha taxi pero esto no tiene ninguna estabilidad. –Dijo con amargura.

Axel miró lentamente a Daniel con cierta compasión. Paolo preguntó algo a Axel y ambos comenzaron a hablar, casi en el mismo momento en el que soltaba un cigarrillo se encendía otro con la misma mano. Daniel resignado decidió dejarse llevar por la situación, Axel parecía ido a ratos y muy seguro de lo que estaba haciendo. En otras circunstancias o con otra persona, Daniel se habría puesto nervioso pero con Axel era algo casi normal.

Pasaron bajo el puente de “Rialto” o eso le pareció entender de lo que se gritaban Axel y Paolo, ¿Es que los Venecianos estaban tan acostumbrados a los gritos de los gondoleros que no se despertaban? Daniel miraba a derecha e izquierda a ambos lados los escalones de las casa llegaban hasta el agua, pero no veía demasiadas embarcaciones, ¿Cómo llegaban de un lugar a otro? ¿Las casas tenían otra puerta que daba a las calles normales? ¿Dónde guardaba todo el mundo las barcas? ¿Dónde dejabas tu barca si ibas a visitar a alguien? Daniel siguió inmerso en estas cuestiones cuando al parecer llegaron a donde se dirigían. Una gran puerta de madera daba al canal en el que estaban. Escalones, jambas y quicio de mármol enriquecían y daban solemnidad a la entrada en la que un letrero en el que ponía “Casanova” parpadeaba.

–¿Es aquí? –Preguntó tímidamente Daniel.

–Sí, vamos. –Contestó Axel con decisión. Paolo volvió a decir algo ininteligible para Daniel y Axel lo miró con dureza. Indicó con la cabeza a Daniel que se moviese. –Ten cuidado, los escalones pueden resbalar.

–¿Qué ha dicho? –La mirada de Axel le daba a entender que algo lo había molestado pero no quería insistir en el tema.

Daniel se puso de pie y tambaleó la barca con fuerza. Comenzó a andar y la góndola continuó tambaleándose de un lado a otro con violencia, Daniel se odió a sí mismo, a su obeso cuerpo y su falta de reflejos. Paolo mantenía el equilibrio de la barca mediante la pértiga que usaba para moverla. Se apoyaba doblando la pierna hacia atrás y haciendo fuerza al colocar la planta del pie en asideros de las paredes o  en las mismas. La cara de Paolo parecía seria, era un chico joven, no tendría más de una veintena de años, puede que llegase a la treintena. Los brazos, fruto de un gimnasio, estaban llenos de tatuajes, y su aspecto en otro tiempo habría sido digno de un marinero o un presidiario. Pero en aquel momento ese era el aspecto que triunfaba entre los jóvenes mientras que Daniel con su cara de buena persona estaba pasado de moda.

Durante aquellos momentos Daniel se sintió mal por Axel, ¿Por qué lo había tenido que elegir? En su interior tenía miedo de ponerlo en ridículo, se habían reído muchas veces en su vida de él, pero de Axel era algo distinto, había confiado en él y creído en él, no lo podía permitir. No es que su familia no creyese en él ni le quisiese, es que Axel confiaba sus sueños, sus esperanzas, aunque fuesen esperanzas de venganzas. Como mejor pudo Daniel se armó de toda la entereza que consiguió, trató de poner un pie firme en el primer escalón: el agua llenó el suelo y la suela se le empapó. Viendo que podía pasar su peso sin que se le resbalase pasó el peso a la pierna del escalón. La góndola se movió y Paolo volvió a gritar algo, la respuesta de Axel fueron palabras como un latigazo que parecieron golpear al gondolero. Junto con una mirada que Daniel no consiguió ver, hizo que el conductor bajase la cabeza y murmurase algo para sus adentros. Por fin los dos pies de Daniel estaban juntos y respiró profundamente, se giró para intentar ayudar a Axel, pero este le indicó con una mano que continuase subiendo. Daniel continuó; cuando llegó se giró para poder ver qué hacía Axel. Fue el momento justo para poder ver como Axel saltaba desde la góndola, el tiempo pareció quedar suspendido durante el salto. No fue un salto especialmente alto o grácil, pero ni el agua ni la embarcación parecieron atreverse a molestarle moviéndose; así que llegó al primer escalón sin problemas y de éste al último, sin mojarse. Axel gritó algo al gondolero cuando éste ya comenzaba a moverse para trasladar la góndola. Axel se giró hacia Daniel.

–Bueno ¿a qué esperas? –Le preguntó abriendo mucho los ojos.

Daniel se quedó petrificado y parpadeó para poder volver a reaccionar. Al parecer Axel tenía prisa porque no hizo caso de su acompañante y tocó la aldaba de la puerta. Una chica joven les abrió la puerta. Axel le dio la mano y después de esto un par de besos. La joven le indicó a Daniel que entrase, Axel ya había entrado como si fuese algo cotidiano. Daniel la siguió penetrando en la oscuridad del edificio. Perdió de vista a Axel y necesitó unos segundos para poder acostumbrarse a la falta de luz. Desde algún punto escuchó un sonido rítmico que se repetía poco a poco. Daniel se preguntó si sería su corazón pero se dio cuenta de que el sonido iba hacia él, no salía de él. “¿A dónde me ha traído?” Se preguntó extrañado, la joven cerró la puerta tras él, por la que habían entrado y escuchó como un cerrojo de metal se cerraba.

La poca luz que tenía desapareció, Daniel se sintió ciego durante unos momentos. Una luz roja empezó a moverse delante suya, ésta marcaba un camino que comenzó a seguir. Después de unos pocos pasos de golpeó con lo que parecía una escalera que comenzó a subir. Pensó en si había llegado a quedarse dormido, todo aquello le pareció un sueño, podía estar en su casa durmiendo profundamente sin darse cuenta. Continuó subiendo escalones en ese sueño que parecía no terminar nunca. La cara de un hombre apareció delante de ella, el perfil del caballero se realzaba con la luz roja que lo había estado guiando. Tenía papada y la cara gorda, la nariz era grande y los ojos un tanto saltones. Se rio, le recordaba a un pavo. ¿Quién podía ser? Esa noche no estaba demasiado despierto, se llamó tonto a sí mismo cuando recordó en nombre del lugar en el que estaban.

–Casanova. –Se le llenó la boca al decir el nombre del famoso vividor. Durante un segundo se quedó pensando. La verdad es que no era tan guapo, como yo…

Sintió una mano en el hombro, un escalofrío le recorrió toda la espalda y las piernas le temblaron. La imagen del espectro de la plaza le torturaba. Sin saber cómo se giró tratando de parecer entero. Respiró hondo y se dio la vuelta, muerto de miedo. La chica morena que les había abierto la puerta le sonreía. Se dio cuenta de lo menuda que era, parecía tan pequeña, tan frágil. Le recordó a un pequeño ratoncito, de alguna forma era preciosa. Ella le indicó que la siguiese. La música retumbaba en su cabeza, no era de su estilo y a cada paso sonaba más fuerte. La siguió por unas escaleras que daban de frente a un acuario enorme, de colores fluorescentes. La sala de luz rojiza tenía en el centro la pista de baile llena. La gente bailaba mientras un dj que le recordaba a Paolo ponía música. A un lado de la sala la gente se agolpaba en la barra, mientras que en el otro estaba los reservados.

–¿Has visto a mi jefe? –Le preguntó a la chica desgañitándose intentado que se le escuchase.

La chica sacudió la cabeza expresándole que no le había entendido.

–Mi jefe. –En aquel momento no sabía qué decir o hacer para hacerse entender. Trató de gesticular pero no sabía cómo descomponer la frase por mímica.

La chica comenzó a andar y se quedó mirando cómo se dirigía hacia los reservados. Al fondo de los reservados estaba sentado Axel, casi oculto, tenía dos copas delante de él. Daniel notó cómo vibraba su bolsillo, sacó el móvil y leyó el mensaje.

Jefe:“Ven a la mesa te he pedido un refresco”

Daniel no pudo más que sonreír y dirigirse hasta dónde estaba su jefe.

–¿A qué ha venido eso del mensaje? –Pero en cuanto no se escuchó a sí mismo lo comprendió, la música estaba demasiado alta y era imposible escucharse por mucho que se gritase.

Daniel:“Muy ingenioso jefe”, contestó Daniel al anterior mensaje de Axel.

Jefe: “Me duele que dudes de mi”.

Daniel bebió un poco de su copa y sonrió.

Daniel: “¿Qué hacemos aquí?” Quiso saber.

Jefe: “Nada, divertirnos XD” Le contestó.

Daniel no se quedó satisfecho con la respuesta.

Daniel: “Este sitio me recuerda a una sala de torturas.”

Jefe: “Exagerado };-)”

Daniel: En serio ¿estamos aquí sólo para divertirnos? :S” Le preguntó.

Jefe: “Sí, ¿por qué no? ;)” Le respondió.

Daniel: “????”

Jefe: “Ok. ¬¬. Qué rollo eres. Es parte de tu entrenamiento, tienes que conseguir el teléfono de cinco chicas y podremos volver. :P”

La música parecía estar incluso más alta y la vista parecía comenzar a adaptársele porque empezaba a diferenciar colores en la penumbra de la sala.

Daniel: “¿Estás loco? :?”

La pregunta de Daniel era completamente sincera, podía contar con los dedos de una mano las veces que había estado en un lugar así, bueno, aquello era mentira, nunca había estado en un lugar literalmente así. Aquel no era su sitio, no tenía suerte con las chicas y menos aquel tipo de chicas. Axel podría haber hablado con cualquiera de ellas y éstas comerían en su mano. Él en cambio,...se reirían de él con sólo estar allí, sólo deseaba terminar con todo y descansar en su cama, olvidar aquel día.

Jefe: XD. En serio :I.

Daniel: T T.

¿Qué quería que hiciese?¿Qué les mirase con cara de alelado siniestro hasta que llamasen a seguridad o se riesen de él? Daniel tomó otro trago de su copa. La verdad es que había chicas bastante bonitas allí, se fijó en una chica con un top blanco de ojos verdes y pelo rubio. Otra chica de pelo negro muy rizado bailaba sinuosamente en la pista de baile, podía ver como una de las tiras de su sujetador negro se movía desafiante fuera de su sitio, no sabía si era intencionado o no pero le parecía muy sexi.

Jefe: Ve.

Daniel: T T, T T, T T. Porfi.

La chica que les había abierto la puerta, podía verla perfectamente a través de la sala como si el mundo entero se moviese muy despacio y no hubiese nada entre ambos, aunque aquello estuviese abarrotado. La luz y la vibración consiguieron que Daniel volviese a mirar el móvil.

Jefe: “Hazlo. :I Ya.”

La frase tajante de Axel hizo que lo mirase. Su jefe lo miró con el ceño fruncido, levantó un dedo de un mano izquierda señaló primero a Daniel y después al gentío. Daniel lo miró tratando de parecer que no entendía lo que le decía, el móvil volvió a vibrar y se iluminó. Daniel bajó la cabeza y miró la pantalla.

Jefe: “En serio, ve >:I”.

La cara de Axel no daba lugar a equívoco. Daniel se levantó resignado, la música y la gente volvió a moverse lentamente. No sabía qué iba a hacer pero lo tenía que hacer.

***

Axel había perdido el sentido del tiempo cuando Daniel volvió a la mesa, había bailado con un par de chicas y había invitado a otro par, a algunas copas. Se había alimentado y se sentía lleno en más de un sentido, quería volver a la seguridad de la habitación hacía un buen rato pero tenía que terminar lo que se había empezado. Daniel se dejó caer como una mole, en el sofá del reservado. Parecía agotado pero satisfecho, ya había comenzado a notar los pequeños efectos del cambio. Seguía siendo aquel chico rubicundo de pelo y barba larga y rubia. Pero en su interior algo había comenzado a cambiar. Con un rápido movimiento de los dedos Axel tecleó en su teléfono.

Jefe: “¿Qué?¿Ya has conseguido los teléfonos? :-/”.

Daniel bajó la cabeza y miró en su mano algo que se iluminaba. Después de leer el mensaje, negó con un gesto de la cabeza y levantó la mano para indicar el número tres con los dedos. Axel se fijó en los ojos de Daniel tenían una mezcla de vergüenza y desilusión en los ojos.

Lo había visto perfectamente, había conseguido el número de la chica que los había atendido en la puerta de la góndola, la chica del top blanco del bar y una joven pecosa también en la barra que se había reído mucho con él. Daniel lo había intentado también con la morena de los rizos de la pista y con varias chicas más, aunque aquello habían sido fracasos estrepitosos. Pero la derrota era parte del juego y Daniel no se había dado por vencido. El cambio había comenzado y había hecho una gran elección.

Jefe: “Nos vamos.”

Daniel volvió a bajar la cabeza para leer, ambos se levantaron, Axel fue delante haciendo el camino inverso al que habían hecho antes esta vez los guiaba un chico y Daniel parecía perfectamente acostumbrado a la oscuridad del camino.

Paolo los esperaba a un lado del canal en el que estaban, se había tumbado en la góndola para esperarlos, se desperezó, bostezó y se puso al timón para acercar la góndola. A Axel no le gustaba aquel chico, los insultos que le había proferido a Daniel y el tono de voz tampoco le había gustado. Daniel subió a la barca con una seguridad que a Axel le parecía impropia, tranquilamente se sentó en el lugar que antes había ocupado él dándole la espalda a Paolo. Axel subió a la barca con menos florituras que cuando entraron en el club, quedaba poco tiempo y no quería desperdiciarlo gritándole al conductor. Una noche  tranquila y una forma distinta de disfrutar del viaje. Daniel se puso la mano en la nariz y su cara se hinchó roja como a punto de estallar. De repente se soltó la nariz y agitó la cabeza. Axel sonrió, aquello era dulce en una forma muy ingenua.

–Tranquilo, mañana cuando te despiertes te sentirás mejor, no te preocupes.

–La verdad es que no tengo nada de sueño, me siento raro, como si estuviese cansado pero lleno de energía.–La cara de Daniel estaba iluminada, el chico sonreía. 

–Ha sido una noche un poco intensa para ti ¿Qué tal fue?–El balanceo de la góndola tenía cierta gracia musical, como si todo estuviese hecho para transportarlo a otro mundo fantástico.

–Ésta ha sido la segunda noche más rara de mi vida, ¿puedes creer que al final las entendía perfectamente? pero bien, comencé hablando con la chica de la barra, resulta que ningún chico se le había acercado en toda la noche ¿te lo puedes creer? –La cara de Daniel parecía la de un muchacho que contaba como había descubierto el tesoro escondido en una cueva pirata. –Era muy simpática la verdad.

Axel asintió con la cabeza y le sonrió, era normal que los chicos no les entrasen a las chicas como aquella que tenía un punto de inaccesibilidad que hacía que raramente se atreviesen a hablar con ella, seguramente ella estaba más agradecida de que le hablasen que el propio Daniel.

–Continúa.

–Pues verás, después de hablar con ella hablé con la chica de las pecas, es la más extrovertida, era súper simpática resulta que ella es fan de la misma serie que yo ¿Quién lo diría?

La pregunta de Daniel era retórica, no quería que Axel le contestase. Lo poco y lo mucho que había tratado con Daniel, le demostraba que era un chico con un agudo sentido del humor, algunas de sus puyas eran propias de los mejores guionistas de películas. Era un chico que sólo necesitaba más confianza en sí mismo, mucha más confianza, su aspecto le había hecho mucho daño.

–Y la tercera chica, la que trabajaba allí, la pequeñita, que parecía un ratoncito, era súper dulce.

La verdad es que esa era la que más lo había sorprendido, esa chica trabajaba por la noche y no era una presa fácil. Axel había descartado completamente que Daniel pudiese hablar con ella. Una fuerza en el interior de Daniel le había hecho acercarse, no era el chico tímido y gordito, era un hombre seguro de sí mismo, interesante, capaz de hablar de casi cualquier tema. Aquello había durado poco tiempo pero el suficiente como para que ella lo viese y aceptase darle su teléfono.

–Entonces ¿ha sido una noche productiva?–Axel lo miró entornando los ojos.

–Sí, aunque sigo sin saber a qué ha venido.

La góndola llegó hasta donde estaba el taxi con su orondo conductor del profuso bigote, ambos desembarcaron de una para pasar a la otra. Axel se acercó a darle una generosa propina a Paolo, no le caía bien pero siempre era mejor que te recordasen como el tipo que daba las generosas propinas, en un momento dado podía ser beneficioso.

–¿No eres capaz de adivinarlo tú solo? Te creía por alguien más inteligente. –Axel miró de forma jactanciosa a Daniel, ya sentado mientras se acomodaba en el taxi. A diferencia de la vez anterior el conductor no dijo nada y encendió el motor para llevarlos al barco.

Daniel se quedó mirando la oscuridad de la noche unos minutos con nuevos ojos.

–Querías que me soltase. –Sentenció de forma segura pero con un matiz de reflexión en sus palabras. –Querías que perdiese el miedo a hablar con desconocidos. –Miró a Axel en busca de la aprobación de éste. Cuando su jefe asintió con una sonrisa continuó.–Quieres que no me corte al hablar con desconocidos o que sea capaz de hablar con cualquiera ¿no?

–Así es. –Axel soltó una carcajada de regocijo.

–Lo que aun no entiendo,–Continuó Daniel –es qué tiene eso que ver con que viajemos en un crucero.

El esfuerzo de aquella noche habría sido arduo, Axel decidió que se merecía un poco de información.

–¿Cuántas personas viajan en el barco?

–No sé, doscientas, trescientas. –Daniel pareció darse cuenta de que aquel número era irrisorio.– Unas tres mil y pico.

Axel volvió a sonreír en señal de asentimiento.

–Tres mil y pico, como has dicho, cada semana. ¿Te imaginas cuantas personas podrías conocer en cuatro meses de viaje? –Tras estas palabras de Axel, su rubicundo amigo se quedó mirándolo con extrañeza. –Ahora piensa que viaja gente de lo más variopinta, médicos, abogados, empresarios, albañiles. Gente de todo tipo. –La cara de Daniel mostraba que le costaba un poco seguir la línea de pensamiento de su jefe. –Ahora piensa en qué cantidad de amigos o conocidos tendrás cuando termines, gente de la que te habrás ganado su amistad y que no le importara hacerte un pequeño favor aquí o allá. –Los ojos de Daniel se entornaron al comprender lo que Axel pretendía. –Así que mañana mismo quiero que te hagas amigo de los animadores y seas uno más de ellos, aparte de cumplir con tus obligaciones, claro está.

7

Los golpes en la puerta despertaron a Axel, la oscuridad era total en la habitación sin ventanas que debía haber pertenecido a Daniel y de la que él se había apropiado. Axel deseó que su oscuro y pequeño mundo se mantuviese unos segundos más inquebrantable pero el retumbar de la puerta volvió a sonar. Axel asumió que no tenía más opción que aceptar que su pequeño mundo desapareciese.

–Pasa. –Su voz sonaba aun un poco somnolienta.

Daniel giró el pomo de la puerta y entró como un elefante tropezándose con todo en la oscuridad y con un sonoro bufido.

–Eres un psicópata, un ser maligno enviado a la tierra para hacer sufrir a la gente, te mataré.–Le dijo con ira.

–¿Qué ha pasado? –Axel seguía sin abrir los ojos esperando un par de segundos disfrutando de esos momentos de estar aún dormido, estirándose en la cama.

–¿Qué?¿Qué ha pasado? –La voz llegaba a sonar con un timbre antinatural. Axel sonrió bajo las sabanas con una media sonrisa.–Apenas he dormido dos horas cuando un…, un…, –Axel vio cómo se contenía usar un eufemismo– un tirano embutido en licra ha venido para torturarme durante toda la madrugada, por mucho que él se empeñe en que a esas horas a las que no ha salido el sol es la mañana. Discutir con ese tipo es imposible, no atiende a razones.

Axel hizo un ruido indefinible para que Daniel continuase hablando. La verdad es que sabía muy bien que el entrenador, que respondía a un nombre que para Axel era ininteligible y que decidió llamar “Jon”, era bastante peculiar. Lo había elegido por ello, era el tipo de hombre que estaba lo suficientemente loco como para conseguir que Daniel llegase a estar en forma.

–Después de tenerme sudando como un animal en esa sala de tortura, lo que aquí llaman gimnasio, me permitió ir a desayunar.

–Bueno eso está bien ¿no?

–Está ¿Bien? Está ¿Bien?–Axel pensó que Daniel trataba de conseguir que el tono de su voz sólo fuese escuchado por los perros. –¿Sabes lo que he desayunado?

La pregunta quedó en el aire tanto tiempo que Axel se vio obligado a contestar para que pudiese continuar desahogándose. Aún no había abierto los ojos pero podía imaginarse la cara de su interlocutor.

–No.

–Menos mal porque yo tampoco. –No pudo ahogar una carcajada ante ese comentario. –No, lo digo en serio. –Su voz volvió a sonar como si tratase de destrozar el cristal del tocador que había en la habitación, Daniel se desplomó en la silla que había frente al mismo. –Me sirvieron una pasta de color grisácea que parecía mucho mejor de lo que sabía, en serio. –Axel tuvo que abrir los ojos para poder ver la expresión que acompañaba a aquella frase, lo cual mereció la pena. Axel se  recostó en la cama para poder seguir escuchando mejor aquel soliloquio, su media sonrisa ya se reflejaba en sus labios. –En serio, fue incomible, pedí un poco de azúcar y ese tipo casi intenta matarme, era terrible. Creo que he sudado más que en toda mi vida. Le odio, en serio.

–Bueno ya ha pasado, eso fue esta mañana y ahora es por la tarde.

–Ja, ja, ja, ja, –Al parecer Daniel conocía todos los entresijos que requería dominar la risa irónica –Después la tortura continuó sin descanso. Sólo me deja beber agua, le pregunté si podía tomar una bebida isotónica y me hizo hacer mas flexiones. Después me arrastré hasta el spa en el que me trataron de desentumecer y me arrancaron la piel muerta, lo cual pese a como pueda sonar, ha sido lo mejor de mi día. Repté como pude hasta el restaurante, gracias a Dios que era debajo del spa y sólo fue dejarme caer por las escaleras. Y tú. –Daniel se levantó con cara de indignación y le señaló con uno de sus orondos dedos, del cual, afloraban pelitos rubios de sus nudillos.

–Yo.–Axel dijo con su voz más falsa y haciendo una gesto exagerado de asombro con la mano.

–Sí, tú, mal bicho, tú les has dicho que no me den de comer. –Daniel parecía tan indignado como si alguien se hubiese atrevido a asegurar que él había sido un asesino de masas.

–Yo no he dicho a nadie que no te dé de comer. –Axel trató de recordar a qué se refería pero entonces lo recordó. –Sólo les indiqué las cosas que me dijo la dietista que podías comer.

–¿Cuándo he hablado yo con una dietista?

–Lo hice yo por ti. Tienes que ponerte en forma.–La cara de Daniel volvía a parecer que Axel lo acababa de insultar de forma atroz.–¿Qué? es verdad. Además tú mismo te metiste en ese lío, te pregunté qué te gustaba comer y qué no. Me dijiste que comías de todo. –Daniel se dejó caer en la silla como si le hubiesen golpeado con violencia. –Anda, no te preocupes, ve a mi teléfono, busca el nombre de la dietista y habla con ella. Dile qué cosas te gustan y cuáles no, que te diga qué puedes comer y en qué cantidades.

Axel miró largamente a Daniel que parecía abatido. Intentó cambiar de tema para que pensase en otra cosa, lo de la comida parecía haber sido un gran disgusto para el chico.

–¿Y qué hiciste después de comer?

–Pues la verdad es que quería dormir un rato para recuperarme, pero tenía que ir a comprar cosas para uno que yo me sé.

Axel sonrió al sentirse aludido de aquella forma.

–¿Te estás quejando de tu trabajo? Vives como un rey.

–¿Un rey? Di más bien un preso, un mendigo. –Daniel comenzó hacer onomatopeyas de desesperación.

Axel se levantó, llevaba sólo los pantalones de un pijama de seda azul oscuro. Caminó descalzo a través de la habitación hasta el baño, el sol se había puesto pero un pequeño tono naranja aun entraba por los balcones de la habitación. Los ventanales estaban abiertos y la brisa marina entró.

–¿Te vas y me dejas con la palabra en la boca? –Sonó la voz de Daniel desde dentro de la habitación.

–¿Hemos zarpado ya?–Axel se quedó mirando en medio de la habitación por las ventanas.

–Sí, hará como media hora, creo.

Axel se acercó a la mesa del ordenador en la que estaba un “Diario de a bordo”. Volvió a dirigirse al baño y Daniel se desplomó en el sofá. En la puerta del baño Axel se giró.

–No se te ocurra quedarte dormido, después de mí vas tú. Esta noche quiero ver el espectáculo y después tenemos que ir a cenar.

–Tranquilo, voy a llamar a esa dietista tuya. No pienso permitir que me sigan torturando en las comidas.

La ducha le sentó bien, el agua siempre le limpiaba el cuerpo y el alma, de alguna forma le recomponía, era como recargarse de electricidad y le permitía pensar. Aquella noche no se pondría un traje, sólo una camisa blanca entreabierta y remangada, no quería importunar a nadie acudiendo demasiado elegante. Daniel entró en la ducha al salir Axel del baño.

–¿Jabón verde?–Preguntó desde el interior de la ducha.

–Sí, es lo mejor para que mi piel esté perfecta. –Axel se quedó quieto un segundo delante del armario. –Era el que usaba mi madre cuando bajaba a lavar la ropa al río. –Dijo ensimismado.

La cabeza de Daniel salió completamente mojada de la ducha.

–¿Qué?–Tenía los ojos completamente abiertos.

–¿Algún problema?

–¿Acabas de decir que tu madre bajaba a lavar?–La melena y barba comenzaba a dejar un pequeño charco en medio del baño.

–Sí.

–¿Lo dices en serio?

Axel se quedó mirando sin saber bien cuál era el problema que estaba planteando Daniel. Podía recordar perfectamente como su madre llenaba el cubo con la ropa, cogía la tabla de lavar y el jabón verde. Recordaba el olor de la ropa tan singular que las máquinas no podían imitar. En cierta forma echaba de menos aquello aunque la ropa no había tenido nada que ver con aquella que vestía de niño.

–¿A dónde pretendes llegar?

–Dices que viviste una década con “el innombrable” ¿no? –El charco bajo la cabeza de pelo rubio seguía aumentando.

–Sí, eso creo. –Axel sentía que en esa noche los papeles se estaban invirtiendo.

–Y tú aparentas unos ¿cuántos? Veinti- muchos, treinta y pocos. ¿Qué edad tenías cuando te…–Daniel trataba de buscar una palabra adecuada –tú, dejaste de… es decir, cambiaste? – Se aventuró a decir con torpeza.

Las palabras salieron de la boca de Axel antes de que pudiese pensar.

–No lo sé.

–¿Cómo que no lo sabes?

Pero lo que había dicho era verdad, Axel no sabía qué edad tenía, había como una niebla que no le permitía recordar gran cosa de su pasado, fue a buscar en su memoria precisamente su edad pero la imagen de una mujer lavando la ropa a mano era la única que se le venía a la mente.

–No, no me acuerdo. –Axel se llevó las manos en un gesto de rabia a las sienes. –No consigo acordarme.–En su voz podía escuchar perfectamente el tono de la rabia.

Daniel se quedó mirando durante un segundo a su jefe; aún hacía caso omiso al charco que se formaba.

–¿Por qué no miras tu carnet de identidad?

–No servirá de nada, Marco me hacía los que necesitaba, incluso se inventaba las justificaciones para que mis negocios pasasen a mi nueva identidad.

–¿En serio? ¿Y te enseñó?

–No. Nunca lo creí necesario.

–Jo, eres un inútil.

–Lo dice el que está dejando el gran lago en medio del baño.

Daniel miró el suelo del baño, su pelo y barba regaron aún más todo el baño por todas partes. Volvió a levantar la cabeza y lo miró con ojos entornados.

–¿Y qué identidad eres ahora? ¿Se supone que eres tu hijo?

–No,–dijo pensándolo un segundo –creo que mi sobrino, pero no estoy seguro, tendría que mirarlo.

–¿Y qué esperas para verlo? –La cabeza mojada volvió tras la cortina. –se supone que es una de las grandes preguntas ¿no? ¿Quiénes somos? ¿A dónde vamos? ¿De dónde venimos?–Dijo con la voz ahogada por el ruido del agua.

–Si no sabes a dónde vamos o de dónde venimos revisa el Diario de a bordo. –Le dijo con voz socarrona.

Axel se vistió y se acercó a su baúl-maleta, no tenía nada que ver con las maletas actuales, era una caja rectangular enorme o un pequeño armario, según se mirase. De uno de los cajones sacó un portátil. Axel se sentó en el escritorio de la sala principal y puso el ordenador frente a él, éste comenzó a encenderse poco a poco. Dejó la vista perdida el balcón mirando como la noche iba oscureciéndose poco a poco. Se quedó escuchando como Daniel entonaba una canción no tan mal como esperaba. La luz del ordenador parpadeó indicando que ya estaba operativo, introdujo la contraseña y comenzó a buscar. Daniel salió de la ducha y con su cuerpo orondo tapado por lo que en circunstancias normales sería una toalla grande pero que en su cuerpo parecía una de mano. El pelo y la barba enmarañados mojaban la moqueta.

–Un portátil…¡y yo que esperaba que sacases una tablilla de piedra!

–Muy gracioso. Que sepas que tengo escaneado todos los documentos importantes. Lo demás está en casa.

–¿No te da cosa que te puedan hackear?

–Eso me parece un poco paranoico pero…

–Pero ese ordenador no tiene acceso a internet, ni ninguna forma de conectar con él desde otro ordenador ¿verdad? –Respondió con una mirada pícara.

Axel miró a Daniel como si no hubiese roto un plato en su vida.

–Puede…

Daniel rio quedadamente mientras entraba en su habitación para vestirse. Axel comenzó a revisar documentos, allí estaba su actual identidad, sólo veintisiete años. Siguió rebuscando entre los papeles. Allí estaba como un enorme faro su propio certificado de defunción, de alguna forma era alentador y espeluznante. Un escalofrío pasó por su espalda, ¿tenían que ajustar el termostato de la habitación? Pasó la vista por la hoja, hasta que encontró la edad con la que se suponía que había muerto, un cálculo rápido le dio la edad que tenía. Ochenta y dos, levantó la vista y se miró en el espejo de la sala. La  verdad era que para tener ochenta y dos años estaba genial. “¿Eres idiota?”, la voz dentro de su cabeza sonó como un viejo amigo, indeseable pero como un viejo amigo al fin y al cabo.“¿Qué?” pese a estar dentro de su cabeza su voz fue tranquila y profunda. “¿Es que no piensas?” la voz de su cabeza sonó irritada. “Deja de meterte conmigo y dime qué pasa sabelotodo”. Durante un segundo parecía que no volvería a hablar. “Piensa, en ello. Pareces tener veinticinco años y tienes unos ochenta y dos.” La voz de su cabeza le hablaba como si fuese idiota, pero continuó escuchando. “Y tú estabas convencido de que estuvisteis juntos durante una década. Eso significa que has perdido unos cuarenta y siete años. ¿Me has oído? cuarenta y siete” La voz de su cabeza se cayó, pero su propia voz formuló una pregunta. “¿Qué hizo conmigo ese cabrón?”

***

Axel apenas prestó atención al espectáculo o a la cena, ni siquiera criticó el atuendo de Daniel. En la mesa en la que los sentaron a cenar estaba seguro de que había gente. Incluso alguien le había comentado algo de por qué no comía. Pero ni siquiera había visto caras, simplemente formas borrosas. Seguía dándole vueltas a la información que acababa de obtener, ¿Qué había hecho Marco con él para que perdiese cuarenta y siete años? Aquello era casi una vida y él no recordaba nada. La comida pasó entre larguísima y en un suspiro, escuchó como si fuese lluvia las quejas de Daniel sobre la comida, así como su charla con los otros comensales sin cara. Incluso en algún momento le parecía que su amigo había mantenido una conversación con el camarero. Después de comer ambos subieron a ver el concurso de animación. Daniel se presentó voluntario para participar mientras Axel se sentaba al fondo de la sala en un lugar en el que poder pasar desapercibido pero podía ver a su amigo.

–¿Qué tal? –Le preguntó Daniel con ojos ávidos de aprobación.

–Ha sido divertido, te he hecho un par de fotos. –Axel mostró la pequeña cámara dorada en la mano. –He pedido un par de bebidas.

–Si le mando esas fotos a mi madre preguntará qué clase de trabajo tengo. –Axel le sonrió y Daniel fue a lanzar la mano a la copa pero se quedó petrificado, mientras el concurso seguía.

–¿Hay algún problema?

–¿Puedo tomarme un refresco? No sé, qué opinaría tu amiga la dietista. Aunque lo estoy deseando. El psicópata de licra seguro que me dice que no y que hiciese cincuenta flexiones para purgar esas malas ideas de mi mente.

–Le pregunté a la dietista y me dijo que uno como este light no te haría daño. –Axel le sonrió para que se tranquilizase pero Daniel lo miraba con aspecto de pajarito desconfiando de la serpiente que le decía que entrase en su boca.

Daniel dudó durante un segundo pero al final cogió el vaso y se reclinó en su butaca.

–Estoy muerto la verdad, ha sido un día larguísimo. –Daniel estiró la “i” para dar énfasis sus palabras.

–Después de que termine esto me acompañas a la disco y te vas a dormir. Como hacen los animadores. Mañana vamos a Dubrovnik, por lo que he leído es un lugar precioso, te he cogido una excursión para cuando termines el entrenamiento. Cómprame algo chulo.

Daniel abrió los ojos, la parte que debía de ser blanca tenía pequeñas venas rojas latentes. Axel le sonrió mientras que él se llevó la copa a la boca y le dio un pequeño sorbo con resignación.

–No sé qué le habrán puesto pero está buenísima, me está sentando genial. –Su jefe rio mientras cambiaba la copa de vino de un lado de la mesa a otro. –Parece que la gente se marcha. –Comentó girándose. –El concurso debe haber terminado.

–Sí, las familias se están retirando y los jóvenes se van a la disco. –Le respondió con una sonrisa maligna. –¿Qué?¿Nos vamos?

–Aun no he terminado mi copa. –Le respondió Daniel haciendo un puchero.

Sonaba una canción al piano mientras la gente se marchaba el ruido y el bullicio descendía poco a poco.

–Nos podemos quedar un poco. –Dijo mientras asentía con la cabeza. Daniel asintió y sonrió, ambos se quedaron en silencio. Axel lo miró fijamente, algo le rondaba la cabeza aunque no sabía que podía ser.

–¿Te puedo hacer una pregunta? –Le dijo con timidez. Axel asintió con un gesto, Daniel pareció ordenar sus ideas un momento antes de hablar. –Deberíamos hablar de él ¿no?

Axel se quedó pensando un segundo en eso, le dolía pensar en Marco, sólo quería hacerle daño. Pero una parte dentro de sí, sabía que tenía razón “¿Qué hacemos?” se preguntó a sí mismo pero no obtuvo respuesta.

–No te quería molestar.–Trató de disculparse el chico. –Déjalo, no hace falta, ha sido una idea estúpida.

–No, tranquilo, tienes razón. –Axel respiró hondo y trató de ordenar las ideas. –¿Qué quieres saber? –Le preguntó sintiendo agotamiento, no sabía cuál podía ser la respuesta de su empleado pero intuía que sería como un puñetazo en el estomago.

–No sé. –Respondió llevándose de nuevo la copa a la boca. –¿Cómo es?

Axel pensó en la respuesta un par de segundos, sentía como le dejaba la garganta seca.

–Esa es una pregunta complicada. –Dijo por fin, Daniel parecía expectante. –Marco en sí es complicado, tiene la capacidad de hacer que te sientas…, –Quería hablar pero no tenía palabras suficientes para explicarse. –Puede hacerse tu amigo en segundos pero no deja que le conozcas es…–Axel volvió a quedarse sin palabras.

–¿Complicado? –Se aventuró a decir Daniel con una sonrisa.

Axel lo miró y sonrió con ternura.

–Sí, complicado. ¿Qué tal el refresco?

–Bien. En realidad ya me lo he terminado. Si quieres nos podemos ir.

–Sí, me apetece salir.

***

Daniel asintió con la cabeza mientras apuraba la última gota su bebida. Axel se alegró de que le gustase tanto, mientras que la copa de él se quedaba llena en la mesa. Salieron a la cubierta en para ir a la discoteca. El viento le acariciaba el cabello como si fuesen manos, aquella sensación le revivía. Axel cerró los ojos e inspiró hondo.

–Me encanta esto. –Dijo a nadie en particular, se deslizó con andar gatuno hasta la barandilla y se reclinó sobre ella. –La primera vez que le vi dio miedo. –Comenzó a contar sin prestar atención a su interlocutor. –Tiene la capacidad de imponerse como si tu vida estuviese en sus manos. –Dijo mirándoselas con el fondo oscuro del mar. –Pero en otras ocasiones te hace sentir que eres importante, que eres su amigo y la persona más significativa del mundo. Lo primero que le vi hacer, fue matar a alguien, brutal y salvaje. Me destrozó como un martillo y aun así quería hacer lo que él me pidiera. –Axel volvió a respirar hondo, aquello le permitía seguir hablando. –Le vi ser cruel y amable. Despótico y cariñoso. Terrible.

Axel se quedó callado, tenía ganas de llorar, no quería seguir pensado en él. Estaba cansado y quería despejarse.

–Lo siento. –Respondió Daniel. Axel lo miró fijamente, sus ojos azules como el hielo se le clavaban en el alma. Pero veía compasión el ellos. –No quería que te sintieses mal. Sólo pensaba que si lo hablabas, quizás...

–No te preocupes. –Le cortó Axel, quería hundir sus manos en el mar imperturbable y oscuro, sentir como el frío se clavaba en ellas  y cuando no pudiese más alzarlas y mojarse la cara con ellas para lavar su cara y enjugar sus lágrimas. Cerró los ojos para sentir el frío. –Me duele pensar en él y en ellos. –Dijo aun con los ojos cerrados y con sinceridad. Ambos volvieron a quedarse callados. No supo cuantos minutos pasaron y tampoco quería incomodar a Daniel. –Bueno, anda, acompáñame a la disco.

El susodicho lugar estaba lleno de gente, padres, parejas, incluso algún abuelo, bailarines  y lo más divertido de todo, los más jóvenes tratando de buscar la forma de conseguir bebidas alcohólicas.

–Anda, vete a dormir. –Le dijo con dulzura.

–Ey, no te creas, el refresco me ha llenado de energía. –Daniel giró los brazos para enseñar unos tímidos músculos, aunque por lo que vio su jefe aun tenía los brazos entumecidos por el esfuerzo de la mañana. –Me encuentro mucho mejor, la verdad.

–Es un gesto bonito pero dentro de unas pocas horas va a estar llamando a tu puerta “Jon”, ¿de verdad no quieres replantearte tu oferta?

–No, en serio. –Pero en cuanto terminó de decirlo bostezó, lo que le quitó bastante fuerza a su frase.

–Anda, vete a dormir. Es una orden.

Daniel pareció ir a quejarse pero en el último momento cerró la boca y se dirigió hacia los ascensores. Axel esperó sin moverse hasta que se abrieron las puertas y él entró en el ascensor.

–Que descanses si no te veo. –Daniel se despidió de Axel y a su vez su jefe se despidió con un movimiento de mano. De repente la cara de Daniel cambió a una mirada de confusión y pareció preguntar “¿Nuestra habitación está por allí?” señalando un extremo del barco. Axel negó con un movimiento de cabeza. Señaló el lado contrario a lo que su jefe asintió con una sonrisa, ambos se despidieron con un gesto de las manos.

Axel se giró para entrar en la discoteca. No le apetecía, era una persona sociable pero prefería estar solo. Volvió a cubierta,“¿Y si subiese más alto?” se preguntó. Después de mirar a un lado y a otro, no había nadie, “¿Y si damos un pequeño salto?”. Axel usó la memoria para situarse y buscar una ruta para poder llega a la cubierta número doce, la más alta del barco.

Algo que a Axel le parecía una especie de habitación blanca con una escalerilla de mano pegada a la pared permitía subir a la parte superior lo que se le antojó divertido. Miró la negrura del mar, el agua y el cielo eran en la lejanía prácticamente lo mismo. Quiso forzar la vista al máximo para poder ver hasta dónde le alcanzaba. Las luces del barco parecían estar cada vez más lejos una manta de oscuridad le envolvía. Pero el ruido del barco no paraba allí no podía concentrarse, de alguna forma había sentido algo pero no sabía el qué. Algo en la lejanía lo llamaba, se había sentido conectado con el mundo de alguna forma. Tenía una sensación rara, antinatural, como si no estuviese donde debía estar.

8

Daniel llegó a la habitación completamente sudado, no sabía cómo pero el entrenamiento de “Jon” estaba funcionando mucho mejor de lo que cabía esperar, incluso él parecía estar sorprendido. El único que no se sorprendía era Axel, que siempre le sonreía con aquella media sonrisa. Le encantó Dubrovnik, una ciudad medieval que guardaba el recuerdo de todas las épocas que habían pasado por ella. Daniel se imaginó por sus calles con la armadura de caballero o con capa y sombrero de ala ancha mientras visitaba la ciudad y se perdía por sus callejuelas. Después de haber visitado Dubrovnik visitaron Corfú, lugar en el que la princesa Nausica encontró a Ulises, la claridad de aquellas aguas azules como el cristal y la fuerza del sol habían infundido en su espíritu nuevas fuerzas. Lo llevaron a ver pequeñas grutas en las que el agua tenía colores trasparentes como el cristal; en otras, el agua, al ser agitada, resplandecía con matices que no creyó posibles en la naturaleza. Al montarse en el pequeño barco imaginó cómo habría sido ser pirata, vivir siempre en altamar y pudo entender que había movido a Axel a elegir el barco.

Ese día le había resultado mucho menos duro el entrenamiento de “Jon”, como le gustaba llamarlo a Axel. Los días anteriores se había tenido que arrastrar de un lado a otro como un cadáver hasta que se ponía el sol, en aquel momento parecía recuperarse un poco. Axel y él habían marcado tácitamente su rutina. Axel disfrutaba escuchándole contar su día, sus miserias y sus pequeñas victorias. Después iban a cenar, él comía lo poco que le dejaba su dieta, mientras que su jefe no comía nada. Después de que él participase si podía en los juegos que organizaban los animadores o los bailes en grupo en los que terminaba muy sudado, se sentaban juntos y él podía disfrutar de su pequeña concesión de azúcar del día con su refresco light. Todo aquello resultaba agotador pero le merecía la pena. Había conseguido perder más peso que en toda su vida, incluso al llegar a Santorini tenía fuerza suficiente como para ir a visitar Fira. Daniel no se había atrevido a volver a preguntarle por Marco, quería que hablase, que soltase todo, pero la última vez  le pareció que lo había hecho sufrir de forma innecesaria. Le hacía gracia la descripción de Marco que le dio, en cierta forma él también podía aplicarla a su jefe. Axel en aquella noche que prácticamente había olvidado era el momento más horrible de su vida y al mismo tiempo cada día disfrutaba más de la convivencia con su jefe, se hacía querer, eso no lo podía negar.

***

Fira parecía un pequeño pueblo que colgaba en lo alto de un acantilado. La subida a pie era por unas escaleras extenuantes que llevaban a lo alto del acantilado. El peculiar problema que tenía la opción de subir a pie no eran sólo las escaleras irregulares, sino que había que ir pasando por encima de heces de burro, con los que se compartía la subida. Pero lo había subido, esquivando burros a derecha e izquierda. El pequeño e irregular pueblo era muy bello. Las callejuelas estrechas e inclinadas parecían sacadas de una postal. Las calles serpenteantes subían y bajaban, la vista del hermoso mar azul era embriagadora. Los visitantes de todas nacionalidades se perdían a derecha e izquierda de las calles principales, entrando en las pequeñas tiendas en las que vendían suvenires típicos de las cicladas.

Daniel se encontraba frente a la puerta disfrutando de los momentos antes a ver una coreografía bien ensayada que interpretarían él y Axel. Introdujo el número en el panel y sonó el leve “bip” y el “clok” que indicaban que la puerta estaba abierta. Al entrar sacó de su mochila las compras y las dejó sobre la mesa, junto con algunas aun empaquetadas de días anteriores. Miró por la ventana del balcón, el sol ya se había puesto pero aun quedaba luz, era buen momento para despertar a Axel. Llamó con sonoridad a la puerta.

–Pasa.

Aquello extrañó a Daniel, normalmente esperaba hasta el último segundo para despertarse y levantarse de la cama. Seguramente se había vuelto a repetir. Abrió la puerta con una sonrisa y encendió la luz de la habitación sin ventanas, su jefe lo esperaba como siempre sin camisa pero esta vez estaba recostado sobre el cabecero de la cama.

–Buenos días Jefe, llevabas mucho…

–¿Qué es esa peste?–Exageró el gesto de disgusto con una mueca.

–Es que me he caído.

–En una fosa séptica.

–Más o menos. El teleférico estaba lleno para bajar, se me hacía tarde y decidí bajar andando. –Dijo mientras se pasaba la mano por la frente para quitarse las gotas de sudor. –La bajada era en pendiente y los escalones estaban un poco resbaladizos. Y me caí. –Dijo con amargura.

–Eso no explica el olor. –Puntualizó Axel.

–Es que la otra forma de subir o bajar era en burro. Y nada, me caí de bruces en… –Dijo dándose la vuelta y mostrando la espalda.

Axel no pudo contener una carcajada ante la historia y Daniel se unió a él. Le relató el resto de su día como hacían siempre. La dureza de Jon estaba dando sus frutos, como se acostumbraba día a día a la comida con resignación. Le relató cómo había tenido que coger un barco para llegar del crucero al puerto. Cómo desde lo alto del acantilado, las casas blancas parecían parte del paisaje, la nieve de una montaña. Le contó como reconocía las caras de los otros viajeros y perdía la timidez para hablar con ellos. Y mientras le hablaba de todo esto Axel lo miraba atento con aquellos ojos inescrutables, su media sonrisa y su cabeza ladeada. Cuando terminó Axel volvió a hacer los aspavientos y a quejarse del olor.

–Vamos, sal de mi cuarto, me vas a llenar toda la ropa de ese terrible olor. –Axel salió por un lado de la cama como siempre descalzo con los pantalones del pijama rojo bermellón. –Anda, mete ahora mismo esa ropa en la bolsa de la lavandería y la mochila también. No creo que haya invertido mejor el dinero en este barco que en este preciso instante. Y llama a recepción para que vengan a recoger la ropa.

Daniel rio con sonoridad.

–Ok, ok, ya salgo, no te preocupes. Supongo que querrás que me duche yo primero ¿no?

Ambos salieron a la estancia principal y Axel fue corriendo a abrir los grandes ventanales de los balcones. Daniel lo vio cerrar los ojos tras abrir el último y hacer aquello que tanto le gustaba de llenarse los pulmones con el aire del mar. En aquel momento le vino a la idea de que aprovechaba esos momentos con luz pero sin sol para meter algo de ella en su interior.

–¿Sabes? –Le dijo sin abrir los ojos. –Me he dado cuenta de que no estoy al día con las cosas que pasan en el mundo, a partir de mañana tendrás que traerme el periódico todos los días.

–¿Por qué no lo lees en internet como hace todo el mundo?–Daniel se dio cuenta de que él tampoco había leído un periódico o visto las noticias desde que embarcaron. Simplemente no había pensado en ello. Prácticamente no sabía en qué día de la semana o del mes vivía. Sí, lo ponía en el Diario de abordo pero su cerebro siempre pasaba por alto ese dato sin importancia.

–Porque para eso te tengo a ti. Además queda mucho más elegante leer el periódico.

–Como mande el amo. –Daniel había buscado muchas frases pero aquella era la que sin duda más le molestaba. Supuso que era por las referencias cinematográficas que tenía.

Axel se giró y le sacó la lengua haciendo una mueca.

–Anda, dúchate rápido que tenemos que ir a ver el espectáculo, creo que hoy es el turno del mago. –Dicho esto volvió a girar la cabeza hacia el mar con los ojos cerrados.

–¿Por qué  lo de las duchas? Tú apenas sudas. –Daniel se iba desnudado y metiendo la ropa en la bolsa blanca para la lavandería.

Axel esperó mientras que se apagaba el último resquicio de sol, una nube lo tapaba y le daba a ésta un curioso tono rosáceo como el dulce. Mientras él terminó de meter toda su ropa en la bolsa y marcó con un rotulador la forma en la que querían que la tratasen, en repetidas ocasiones le había dicho a Axel en referencia a sus camisetas, que no había una casilla para “quemar”.

–No sé, me gusta sentir el agua. Anda, parece que el dinero que le pago a  “Jon”–Hizo el gesto de las comillas con las manos cuando dijo el nombre– da sus frutos.

Daniel se giró un poco avergonzado por la referencia que acaba de hacer a su cuerpo.

–Sabes que no se llama Jon ¿no? –También el hizo el gesto con las manos y después se metió en el baño. Como de costumbre dejo la puerta abierta para que pudiesen seguir hablando.

–Ey le pago suficiente como para llamarlo como quiera señor “Cold”. –Se escuchó la risa tímida que salía desde la ducha y Axel comenzó a caminar por la estancia en dirección al sofá aun con los ojos cerrados. Sabía que no le hacía gracia que le recordase ese apodo. –Me conozco la habitación tan bien que puedo caminar por ella con los ojos cerrados.

–¿Sí? Bueno es saberlo. –Contestó con un toque de ironía desde debajo de la ducha Daniel. –Si lo practicas lo suficiente a lo mejor te podemos llevar a la televisión.

–Ja, ja. Que gracioso eres, vas a ser muy popular en la cola para buscar empleo. ¿Qué iba a decirte, señor listillo? Ah, sí, quiero una más…– Pero no tuvo oportunidad para terminar la frase se había lanzado de espaldas al lugar donde debía estar el sofá cayendo con un sonoro estrépito. –Au.

–¿Qué ha pasado? –Daniel sacó la cabeza de la que chorreaba agua del baño para ver la causa de la queja de su jefe. Cuando la vio comenzó a reír.

–Anda, el número de la cabeza mojada hacia días que no lo veía. –Aquel hombre todo elegancia había perdido la compostura. Le dolía más la carcajada que el golpe.

–¿Qué te ha pasado?–Consiguió decir entre carcajadas.

–¿Es que no lo ves? Alguien se ha llevado mi sofá. –Axel aun seguía en el suelo con una mano se acariciaba la zona inferior de la espalda que había sido la primera en aterrizar.

–¿Es que no te acordabas que me dijiste que era incómodo y que querías que nos lo cambiasen por otro? –La cabeza volvió al interior del baño y de la ducha.

–No, es que quería emular tu gran actuación frente a los burritos. –Se escucharon más carcajadas desde el interior de la ducha por encima del ruido del agua. Axel se trató de poner de pie con elegancia para un público inexistente. –¿Sabes si también se llevaron el mando de la tele? Creo que estaba entre los cojines. –Gritó para hacerse oír dentro del baño.

***

Después de la tradicional actuación de Daniel en el baile organizado por los animadores que tocaba ese día, se dirigía como siempre sudoroso hacia la mesa en la que lo esperaba Axel con las dos copas. Axel se alegraba de lo bien que estaban saliendo las cosas, la mayor parte de su plan había sido producto de la intuición pero por suerte sus instintos no le habían fallado y el catalizador estaba funcionando como debía.

–¿Has vuelto a sacar fotos? –Le preguntó con una sonrisa en la cara mientras se sentaba en un mini sillón su amigo. La brisa del mar les llegaba gracias a que el bar y aquella pista de baile estaban en una cubierta al aire libre. Todo el mundo iba de blanco al estar celebrando una noche temática. Axel mostró la mano con la pequeña cámara dorada, mientras su amigo se llevaba la copa a los labios.–Uf, qué bien sienta, la verdad. Me hace sentir vivo.

Axel sonrió y chocaron las copas para brindar. Daniel se llevó la copa a los labios pero él la dejó en la mesa como siempre.

–Es una pena, me han dicho que Fira es un sitio encantador de noche. –Axel miró a ningún en dirección al oscuro mar pero sin fijar la vista en nada en particular. Pensó en aquel bonito y mágico lugar que Daniel le había descrito hacia solo unas horas.

–Podrías pedir que le diesen la vuelta al barco ¿no es tuyo?–Daniel sonrió a su jefe y éste le hizo una mueca.

Sí, el barco era suyo, pensó, pero estaban reservados desde hacían meses los camarotes y el itinerario predeterminado. Aunque el de ese barco en particular se había jugado un poco para que pudiese hacer varias rutas, lo que había sido un pequeño lío para sus subordinados al escuchar su propuesta. Le habían insistido en que tomase varios barcos distintos y no modificase aquellas habitaciones. Le habían hablado del coste económico aunque él hizo oídos sordos. Tuvo que soltar dinero y persuadir un poco, pero al final se solucionó satisfactoriamente ya que se había podido coordinar con tiempo suficiente.

–¿Qué me estabas diciendo cuando te caíste del sofá?

–Me caí al sofá, que es algo distinto aunque igual de bochornoso. –Axel puso una mueca imitando una cara digna y ambos rieron. –Nada, que quiero una mascota.

–¿Una mascota?

–Sí.

–¿Y eso?

–Es que me apetece tener una.

–Ya. –Daniel tomó otro sorbo y miró con la cabeza gacha a su jefe, se armó de paciencia y continuó.–¿Has pensado en alguna en particular?

–No sé, un perro o un gato. Es lo normal ¿no?

–Sí.–Axel no necesitó, leer la mente de Daniel para saber que con aquel monosílabo se guardaba algo.

–¿Qué has querido decir?

–No sé, es que no te veo con una mascota. Además después me va a tener que tocar cuidarla a mí.

–No es eso. –Axel lo miró con seriedad, parecía que con sólo la mirada iba a conseguir sacarle lo que quería saber. –¿Qué ibas a decir?

–¿Qué si no preferías una serpiente? –Dijo Daniel resignado.

–¿Eso a qué viene? –Su voz sonaba un poco irritado.

–Ya sabes a qué viene. –Daniel lo miró con sus claros ojos azules y su cara redonda de buena persona.

–No, no sé a qué te refieres. Dímelo tú, chico listo.

La mirada de Daniel se desvío para fijarse en el escultural trasero de una de las bailarinas, estas estaban en un corro de cuatro charlando antes de retirarse. Una se dio cuenta de la mirada lasciva de Daniel y las cuatro comenzaron a reír y a mirar hacia él. Él devolvió las miradas de ellas con una tímida sonrisa de niño bueno al que han pillado haciendo algo malo, mientras se llevaba la copa a los labios y bebía de la pajita. La bailarina que se había dado cuenta de la mirada agarró con una mano el culo de su compañera y con un gesto sobreactuado indicó con la mano que era de muy buena calidad y le guiñó un ojo. Las chicas rieron y se retiraron, y Daniel volvió a mirar a su interlocutor el cual lo miraba con una ceja arqueada esperando una respuesta.

–¿Qué?

–Me ibas a decir a qué te referías.

Daniel trató de llevarse la copa a los labios pero ésta estaba vacía. Axel lo vio juguetear con el vaso para ordenar sus pensamientos.

–Te encontré despierto. –Comenzó a decir pero se paró.

–Sí ¿y?

–Has vuelto a tener ese sueño, el de la serpiente enroscada.

–Sí. –Incluso a él mismo le resultó forzada esa afirmación.

–Bueno, y ¿no me lo vas a contar?

Axel reflexionó unos segundos, los ojos azules de su amigo lo miraban como los de una lechuza en la oscuridad.

–Dos puntos verdes en medio de la oscuridad. Me hundo en esa oscuridad  y los puntos cada vez son mayores, hasta convertirse en los ojos de una serpiente que se enrolla en mi brazo y se vuelve de metal. Cuando trato de escapar comienzo a ver muchas luces, todo se escapa como si fuese humo o arena y termino corriendo entre edificios de piedra buscando una copa.

Daniel se mantuvo en silencio, Axel deseaba que le dijese que significado podía tener todo aquello. Pero no dijo nada se mantuvo impertérrito ante la mirada fija de su interlocutor a excepción de que comenzó a mesarse la barba.

–Y…¿bien? –Lo apremió Axel después de unos minutos que le parecieron larguísimos.

–Estás estresado por lo de Marco y te aburres como una ostra en el barco, no es más que un sueño. Tranquilo cuando lleguemos a Atenas vamos a pasar allí la noche, podrás distraerte. Además ese día embarca gente nueva, quién sabe, incluso podrías hacer algún amigo nuevo.

Axel cerró los ojos, tomó aire para llenarse los pulmones y lo soltó muy despacio. Entornó la vista y miró a su amigo.

–¿Seguro que sólo es eso? Me siento como si hubiese algo más.

–Hombre, verás, también podría ser la representación primaria de tus miedos con la serpiente al enroscársete al brazo, estaría hablando tu subconsciente de cómo temes que todo esto te cambie de una forma que no puedes controlar, que la amargura y la venganza sea parte de ti. Al volverse de metal sería una analogía por la cual piensa que te debes volverte más duro. El deshacerse es el miedo a que las cosas que tienes ahora mismo desaparezcan y se deshagan con facilidad. Y lo de los edificios de piedra sería cómo te sientes encerrado en el barco y no poder salir a visitar las ciudades. La copa es el símbolo de la victoria, ese cáliz mágico que deseas, alcanzar todas tus metas o una imagen inducida por la cantidad titánica de bebida que pides y se quedan siempre intactas, es una imagen muy visual. De todas formas, no soy psicoanalista, no sé analizar sueños. Y no le eches cuenta los sueños, son sólo eso, sueños, si de verdad significasen cosas la mitad del mundo estaría con una camisa de fuerza. Yo soñé el otro día que montaba en un tren a través de un paisaje de azúcar, el revisor era una morsa e iba a reunirme con una sirena.

9

Daniel estaba tumbado en la piscina, no es que tomase el sol, simplemente había vuelto de la excursión y decidió ir a la cubierta a comer. El buffet libre junto a la piscina era una tortura, pasó un par de minutos mirando las hamburguesas, pizzas y helados; se resignó a su comida de dieta usando una fuerza de voluntad que no tenía.

–¿Disfrutando de la comida? –Le dijo una voz que lo dejó helado. –Daniel giró la cabeza un lado a otro, a otro y se encontró con Jon que se acercaba a su mesa. Ataviado con una gorra, camiseta sin manga de licra al igual que sus pantalones cortos. Unas gafas de sol de espejo le tapaban los ojos. –¿Qué tal Daniel?

Miró el plato con resignación y a “Jon” con cara de culpabilidad. No sabía por qué pero el entrenador le hacía sentirse como si hiciese algo malo.

–Estoy comiendo. –Dijo justificándose a lo que Jon le contestó riéndose. –¿Qué tal? ¿Te ha gustado Rodas?

–Yo estoy aquí contratado, he tenido entrenamientos, he dado un par de clases y juegos. La verdad no he tenido ningún día libre que coincidiese con la ciudad. –Dijo sin el menor atisbo de preocupación–¿Tu qué tal?

–Bien la verdad es que me ha encantado. –Le contó con emoción en los ojos, aunque tenía algo en mente. –La muralla, las hospederías de los antiguos caballeros de la orden… He estado en Lidos viendo un antiguo templo en la fortaleza, está a medio reconstruir pero casi podía escuchar espadas chocando. –Le contaba con emoción en la voz. –Las piedras enormes y las torres descoloridas y pulcras bañadas por él sol. Pero no sólo eso, la belleza del paisaje, el mar azul calmado era casi irreal. Las calles adoquinadas, sus muros de piedra y los guiños de los caballeros a través de la historia. Casi podía ver historias de princesas y dragones.

–Lo pintas genial, la verdad. –Comentó con voz profunda y áspera. –Vas a hacer que me arrepienta de no haber bajado. 

–Sí, no podía dejar de imaginar una partida de rol en vivo. –La cara de Jon demostró la confusión ante algo que no había entendido o le había parecido raro. Daniel no sabía que a la mayoría de la gente le parecía que sus aficiones eran raras y estrafalarias, así que decidió cambiar de tema. –Pensaba que Axel te había contratado aparte, no sabía que trabajabas ya aquí como animador.

Jon le miró sorprendido y se quitó las gafas, sus ojos oscuros se clavaron en él como dardos, pero sonrió.

–Sí y no. –Comenzó a explicarse. –Trabajo para tu jefe, mi prioridad es ayudar a ponerte en forma. Pero me ofreció la directora del barco que trabajase además como entrenador y organizase algunos juegos. El dinero extra no me viene mal y a tu jefe no le importa siempre y cuando no te desatienda. 

–Puedo asegurar que no me tienes desatendido. –Dijo sonriendo tímidamente. –Lo que siento es que tu entrenamiento se pierda en mí. –Puntualizó con tristeza.

–No. –Dijo tajante. –Mientras te entregues al cien por cien da igual lo que hagas, lo importante es la perseverancia. –Le dijo con rudeza militar y poniéndose de pie. –Estás haciendo un buen trabajo y aunque no lo veas, da resultado. Y anda, toma un poco el sol estás demasiado pálido. –Le dijo sonriéndole mientras se marchaba.

A Daniel le gustaba la rudeza y fuerza de aquel hombre que le inspiraba.

***

Axel sacó las copas afuera empujando la puerta con la cadera. Ambos llegaron a la zona de proa para sentarse en unas tumbonas. Al llegar estaban todas recogidas y apiladas en un lateral.

–¿Qué hacemos? –Preguntó Daniel.

–No sé. –Dijo Axel en tono irónico. –A ver, tú trabajas para mí, yo llevo las copas, tú eres un tipo que me dobla en tamaño  y tiene las manos ocupadas, a ver ¿qué podemos hacer con eso?

Daniel lo miró y se las arregló para que los pocos centímetros que los separaban le diesen aspecto de autoridad.

–No eres tan graciosos como te crees. –Haciéndole una mueca.

Daniel se estiró para sacar las tumbonas con cierta dificultad, tendió ambas y se quedó mirándolas con satisfacción. Axel se dejó caer como una pluma con las copas y le ofreció una a su amigo.

-Gracias. –Dijo Daniel dejándose caer sombre la hamaca con estruendo. –Esto es vida. –Dijo reclinándose mientras se llevaba la copa a la boca, pero no estaba levantado el respaldo y estuvo a punto de caerse. Axel se rio y Daniel trató de recuperar la compostura.

–¿Estás bien? –Le preguntó entre carcajadas. 

–Sí, tranquilo. –Respondió incorporándose para quedar sentado. –Casi me mato. –Comentó con voz cómica a lo que Axel respondió volviendo a reírse. –Tío, venga ya. –Le recriminó con un gesto de las manos. Dejó la copa y se levantó.

–¿A dónde vas? –Le volvió a preguntar a su amigo sin dejar de reírse.

–¿Qué quieres? tendré levantar el respaldo ¿no? –Le respondió con ironía.

–Vale. –Respondió Axel. –¿Qué tal el día?

–Bien, me ha encantado Rodas.

–¿No cómo Mikonos? –Le preguntó Axel a lo que Daniel respondió con una mueca.

–No todo me va a gustar en el viaje ¿no? –Preguntó arqueando una ceja mientras se peleaba con el respaldo para intentar levantarlo.

–Te dije que era muy conocida y que estaba de moda.

–Todo era carísimo. –Le respondió justificándose mientras seguía peleándose. –Al volver al barco me tuve que revisar varias veces por si aún tenía la cartera.

–Pero el pueblo era bonito. –Le respondió con simpatía.

–Sí, sí que lo era. –Le respondió mientras miraba el respaldo completamente levantado. Daniel se giró y comparó el suyo con el de Axel. –Aunque Rodas me ha gustado más. Los precios de Mikonos eran absurdos. –Dijo volviendo a trastear con el respaldo. –¿A que no adivinas con quién he hablado hoy?

–¿Tu colega el camarero? –Le preguntó sin pensarlo demasiado disfrutando de la actuación cómica de su amigo.

–¿Tarek? –Preguntó Daniel.

–No sé, yo le llamaba “bla bla”.

–Ah. –Dijo Daniel volviendo a evaluar la altura del respaldo que esta vez había quedado más bajo que el de Axel. –No, que va,  Tarek no, con “Jon”. –Dijo haciendo el gesto universal de las comillas con las manos.

–¿Y qué tal? ¿A que es bastante simpático para ser un tío que ha estado en el ejército y matado gente?

–¿Qué? –Pregunto Daniel girándose.

–Nada.

–¿Qué has dicho? –Le preguntó volviendo a colocar el respaldo. –Creo que por fin lo he conseguido. –Respondió con satisfacción. –¿Qué te parece la armadura?

–¿La completa, a tamaño real, que has comprado sin consultarme y que tenemos que montar? –Le preguntó con condescendencia.

–Sí, esa.

–Me encanta. –Respondió Axel con voz vivaracha.

–Lo sé, es genial. –Respondió Daniel tumbándose y tomándose un sorbo por fin.–¿Qué tal voy? –Le preguntó como si acabase de darse cuenta de su aspecto mientras se bajaba la camiseta de la tripa que se le había subido con el traqueteo del respaldo.

–¿Te refieres a…? –Le preguntó Axel haciéndose el tonto a lo que su amigo le respondió con una mira de reprobación. –Si te refieres al entrenamiento, bien, creo que Jon piensa que avanzas a buen ritmo y lo va a intensificar. –Dijo como si contestase mientras leía el periódico en la oscuridad de la noche. –Creo que habló de castigos físicos o que os pusieseis los guantes, aunque no estoy muy seguro. –Puntualizó para picarle.

–Sabes que me refiero a mi ropa. –Le recriminó tratando de tomar una pose digna pese a estar tumbado.

–¿De verdad quieres saberlo? –Preguntó Axel arqueando una ceja.

–No, mejor que no. –Respondió Daniel sabiendo que podía hacer algún comentario jocoso a costa de su camiseta.

–Sólo pensaba decir que para vestirte a oscuras has hecho un buen trabajo. –Le dijo riéndose a lo que Daniel le respondió sacándole la lengua. –No te piques sabes que sólo lo digo porque amplíes tu vestuario.

–Dijo el hombre al que nunca he visto en vaqueros. –Esta vez fue el turno de Daniel de reír.

–Creo que sí, tengo unos –le respondió– aunque no sé dónde. –puntualizó en tono pensativo.

–Si en la fiesta de disfraces te pusiste un esmoquin y dijiste que eras el espía más famoso del mundo. –Se rio.

–Sé lo que me queda bien y lo aprovecho. –Le respondió uniéndose a las risas.

Daniel volvió a tomar un sorbo de su copa un camarero se les acercó y les preguntó si querían algo de beber. Daniel respondió que no y le dio las gracias con una confianza de quienes se conocían bastante.

–¿Desde cuándo hablas también griego Daniel? –Le preguntó Axel.

Su interlocutor lo miró confuso.

–No sé. –Le respondió extrañado. –He estado practicando idiomas con Tarek, “Bla Bla” para ti, nos hemos hecho amigos. Pero ni siquiera me he dado cuenta de que estaba hablando en otro idioma.

–¿Qué tal va lo de ser uno más del barco? –Le preguntó sin darle importancia mientras se levantaba y miraba la cubierta inferior en la que había gente bailando.

–Bueno, la verdad es que poco a poco. –Dijo excusándose. –A ver, conozco a la mayoría y me estoy haciendo amigo de la gente. Con lo de los nuevos pasajeros que embarquen en Atenas supongo que mi círculo se ampliara. O disminuirá por los que se van de éste, no termino de tenerlo claro.

–Ah. –Le respondió sin prestarle atención mientras miraba a la gente hacer cosas pero sin fijarse en nadie.

–La gente piensa que eres una especie de crítico de cruceros o algo así. –Dijo desperezándose y a Axel le vino a imagen de un oso.

–¿Qué? –Le preguntó girándose para mirarle a la cara.

–Sí, no queda demasiado claro, la peña piensa que estas evaluando su trabajo o que los vas a despedir. Les das un poco de miedo, no hablas a nadie ni tampoco queda muy claro de donde sacas el dinero. Especulan con las posibilidades.

Axel se rio sonoramente.

–¿Qué les dices? –Quiso saber.

–¡Qué no eres mi único tema de conversación! no suelo hablar de ti. –Respondió con falsa  indignación. Se giró para darle la espalda y cambiar de postura.

–No me dejes con la palabra en la boca. –Se quejó mientras volvía a su tumbona.

Axel se reclinó y se estiró como su compañero para desentumecer el cuerpo con lo que no pudo evitar un bostezo involuntario.

–Parece que hoy al final vas a ser tú el que se acueste temprano, “abuelete” –Le dijo con ironía mientras volvía a ponerse boca arriba.

–No me lo vas a decir ¿verdad?. –Le interrogó Axel.

–Es que no lo sé. –Le respondió con sinceridad. –¿De dónde sacas el dinero?

–No me gusta hablar de  algo tan banal como el dinero. –Dijo haciendo un aspaviento con la mano como si se la secase y colocándola tras la nuca junto a la otra.

–Tú has iniciado la conversación. –Le recriminó.

–Marco sacó dinero de cada uno de nosotros. –Dijo sin darle importancia. –Era genial con el dinero.

–Pero tú y él ya no…–Comenzó a decir con miedo de volver a meter la pata.

–No. –Respondió de manera cortante. –Invirtió lo que tenía en varias a empresas a su vez usaba  el dinero del seguro de las identidades que dejamos para volver a invertir. Como el dinero era de un familiar tenía que pasar a otro así que estaba a mi nombre.

–Ah. –Respondió Daniel tratando de imitar el tono de Axel. –El otro día también hablaste de ellos.

–¿Eso es lo único con lo que te has quedado? –Le preguntó extrañado Axel, incorporándose levemente.

–Sí, le llevo dando vueltas varios días. –Confesó con tristeza.

La algarabía de la parte inferior se iba apagando poco a poco y el viento comenzaba a soplar con más fuerza, Axel miró a Daniel para comprobar si tenía frío pero éste no dio el más mínimo síntoma de que fuese así.

–Yo no estaba solo. –Comenzó a decir Axel con tono triste. –Al principio éramos seis, no éramos siete. –Corrigió –Pero no quiero hablar de eso, por favor. –Le pidió haciendo una mueca con la nariz.

–No te quería molestar. –Se disculpó Daniel.

–No, tranquilo. Acompáñame al casino, quiero probar mi suerte.

10

Aquella noche en Atenas se engalanaron, Axel se notaba deseoso por visitar la ciudad. Se puso una camisa turquesa oscura, pantalones oscuros y botas a juego con el cinturón negro.

–¿Te queda mucho Daniel? –Le preguntó a su empleado.

–No, ya casi…–Dijo saliendo de su cuarto mientras se ponía una camisa de manga corta sin botones y con una tela gruesa. Axel se quedó mirándolo unos segundos impactado. –Ya estoy. –Dijo satisfecho mientras esperaba la decisión de Axel, que se mantuvo callado con cara de póker unos segundos que fueron eternos para Daniel. –Dime algo, hombre.

–Estoy en ello. –Dijo sin ningún sentimiento en la voz. –A ver–Comenzó a decir con cautela. –No sé si la odio o me gusta. –Respondió con sinceridad. – Turquesa para los bordados y verde oliva es un poco fuerte, pero no te queda mal. –Sentenció Axel –Raro de narices, pero mal no te queda.

–Se supone que es la prenda típica. –Dijo estirándola y mirándola de arriba abajo. –¿Me pongo una de mis camisetas negras? –Preguntó confuso.

–No, deja que me acostumbre, además he contratado una pequeña excursión para llevaros a cenar a un restaurante típico. –Dijo con una sonrisa saliendo de la habitación sin esperar a Daniel.

Daniel se guardó la idea de que aquello era demasiado para turistas. Desde el barco un autobús los llevó hasta una pequeña plaza adoquinada, calles estrechas que bajaban y subían partían desde este punto. Junto con los nuevos viajeros que se habían incorporado aquella noche, anduvieron desde la pequeña plaza subiendo la calle hasta un pequeño restaurante con puertas de madera. Daniel parecía haber absorbido perfectamente las lecciones de simpatía y cordialidad, hablaba con la mayoría de los viajeros haciendo comentarios ocurrentes aquí y allá.

Axel dudó en si aquello era algo natural para él o se esforzaba por ser así.

–La comida está bien. –Comentó Daniel.

–Sólo lo dices porque es tu día libre. –Le respondió Axel guiñándole un ojo. –Todo lo que te dejen comer con patatas fritas te sabe bien. Aunque sea comida de dieta. –Le dijo mientras se reía y le pasaba el brazo por el hombro y ambos se movía a derecha e izquierda al compás de la música. –Me gusta esta música. –Dijo en alto para tratar de hacerse oír con la algarabía del local atestado.

Animadores que bailaban el Sirtaki mientras todo el mundo comía, daba palmas y reía. Atenuaron las luces y la música cambió de tono. Una bailarina de la danza del vientre les subyugaba con sensuales movimientos. La chica señaló a Axel y comenzó a hacer gestos con la mano.

–Te pide que salgas a bailar. –Se aventuró a conjeturar Daniel.

–No voy a salir. –Dijo mientras movía la cabeza a uno y otro lado en negativa con una carcajada.

–Perfecto jefe. –Respondió Daniel mientras se ponía de pie, le quitaba una patata frita de su plato e iba en dirección al escenario ante la incredulidad de Axel.

Al negarse éste la con la cabeza, la chica le indicó a Daniel que saliese él. Antes de un segundo, ya estaba en el escenario con ella bailando. La joven comenzó a quitarse velos, hasta mostrar en un hermoso y rebosante busto cubierto por un minúsculo bañador. La noche fue divertida y la gente disfrutó en aquel pequeño restaurante de techo bajo de madera y ambiente cargado. Cuando la noche llegó a su fin y tuvieron que volver al autobús, Axel aún se encontraba con ansias de más. Esperó en la puerta a que saliese Daniel, lo había perdido de vista después de que la chica del baile del vientre desapareciese del escenario. Cuando salió la última persona le extrañó que él aun no hubiese salido. “Maldito”, pensó “cuando aparezca voy a echarle una reprimenda como nunca se la han echado, me está haciendo perder tiempo de mi noche”. Pero Daniel salió mucho después de que el último viajero saliese corriendo hacia la plaza en la que los esperaba el autobús que los llevaba al barco y de una forma en la que Axel no esperaba.

–Axel, te presento a Epifanía.–Dijo Daniel mostrando bajo su brazo a la joven que había bailado para ellos.

Axel no se había fijado en la cara de la joven, que parecía más joven que Daniel sin la luz de los focos y el maquillaje. Vestida con un atuendo normal era una joven morena de pelo rizado, con ojos grandes y oscuros. Llevaba un top blanco y una falda roja que se le pegaba a la piel, un cinturón innecesario le colgaba de la cadera por debajo de la fada en un extremo. Un enorme bolso negro le colgaba de un hombro. Axel la miró de arriba a abajo a estudiándola.

–Hola –Dijo la joven con voz tímida en su idioma.

–Hola.–Contestó Axel con media sonrisa.–¿Hablas italiano? –Le preguntó en perfecto italiano.

–¿Qué? –La chica pareció confusa y no haber entendido la pregunta.

–Te daré la cantidad de dinero que quieras si lo haces en los próximos cinco segundos. –Axel lo volvió a decir en perfecto italiano y la chica aun parecía desconcertada.

–¿A qué viene eso? –Sin saber cómo, Daniel se encontró hablándole a su amigo en italiano. –¿Por qué estoy hablando en italiano?

–Quería saber si la chica nos entendería si hablábamos en otro idioma, sólo piensa en griego, pero quería cerciorarme, a veces se aprende algo tratando con los turistas.

–Repito ¿Cómo es que hablo italiano? –Daniel miraba con expresión acusadora a su jefe e hizo caso omiso a la explicación.

–Has tratado con tripulantes del barco que hablaban en italiano y has estado escribiéndote con la chica de Venecia, es normal que algo se te quedase. –Dijo sin darle importancia y sonriendo a la chica. –Tus lecciones con tu amigo el camarero deben funcionar. Además ¿Por qué me preguntas a mí?

–Porque normalmente tú eres la razón o la causa de las cosas raras de lo que pasa a mi alrededor. –Daniel seguía desconfiando.

Axel se encogió de hombros y miró de soslayo al suelo.

–¿Es que lo que he dicho no es cierto?

–Sí. –Dijo con cierto recelo.

–Entonces. ¿Qué problema hay?–Pareció esfumarse un poco el recelo de Daniel. –¿A qué viene lo de la joven Epifanía?

–Tú me dijiste que hiciese contactos. –Le contestó Daniel en griego cosa que la joven pareció agradecer con la mirada. Un taxi amarillo llegó por el extremo de la calle y se apartaron para dejarle sitio ya que apenas cabían si pasaba éste por la pequeña calle. Daniel sonrió con aspecto satisfactorio cuando paro justamente donde estaban.–Además aún tenemos que tomarnos nuestra copa y ella conoce mejor la ciudad que tú y yo. –El taxista sacó la cabeza por la ventanilla. –Sí, nosotros somos los que hemos pedido el taxi, anda jefe, sube.

Haciendo caso omiso de su jefe, Daniel y su acompañante de escasa ropa subieron al coche. Axel sonreía un poco sorprendido, “Así que te parece raro hablar italiano pero no dominar el griego ¿eh?” pensó para sus adentros.

–¿Vas a subir o no, jefe? –Lo apremió Daniel.

El coche era amplio y el taxista de alguna forma parecía estar compinchado tácitamente con Daniel. Axel se preguntó a dónde iban, pero al ver aparecer la inconfundible imagen no pudo contener una sonrisa. Los tres bajaron del taxi que se quedó esperando. Comenzaron a subir escalones entre los árboles.

–¿El Partenón de noche? –Preguntó a su empleado con una sonrisa franca.

–Lo acordé con uno de los que trabajaba aquí esta mañana. –Dijo sin jadear lo cual sorprendió a Axel gratamente, el cambio iba mejor de lo que él pensaba.

–Gracias.–Le dijo de forma sincera a su amigo.

–No te creas que va a ser gratis, –Le advirtió Daniel con tono socarrón.–esta pijada te va a costar un pastón.

–Parece que mi duro esfuerzo están haciendo mella en ti. –Dijo Axel entre risas y ambos rieron con, la un tanto perdida, Epifanía.

Al llegar a la  valla azul que impedía el paso a la gente sin entrada, Daniel fue a buscar a  su contacto para que los dejase pasar. Mientras, él se acercó a la joven y la miró con aquella media sonrisa que sabía que era irresistible.

–¿Qué tal?–Le preguntó a la joven.

–Bien, es la primera vez que vengo de noche, la verdad.–la voz de ella sonaba incluso más joven de lo que parecía su aspecto, aquella chica con los ojos pintados, el colorete y los labios rojos no terminaba de parecerse al objeto de seducción que había cautivado a todos bailando en el escenario. –Tu amigo es muy simpático, es la primera vez que un turista se me acerca, sin estar borracho. Ni siquiera comenzó invitándome a salir, sólo me preguntó si conocía algún buen sitio para tomar una copa. Dijo que a su jefe le gustaría. –Axel se le acercó un paso, la miró con sus penetrantes ojos oscuros y volvió a sonreírle.–La verdad es que no tienes pinta de jefe.

–Ah ¿no?–Axel rio mostrando su dentadura perfecta y se acercó aun mas a ella –Entonces ¿de qué te parece que tengo pinta? –Su voz era un susurro aterciopelado que la acariciaba con cada nota de su voz.

El corazón de Epifanía latía a gran velocidad, su mirada baja para no encontrarse con la de él. Las palabras se le agolpaban en la mente y se le ahogaban en la garganta, “peligroso”, “dulce”, “delicioso”, “sexi”, “malvado” eran algunas de las que Axel podía leer perfectamente en ella. Él sentía como el cuerpo de ella no se podía controlar, algo más fuerte que su conciencia le hacía hervir la sangre. Daniel llegó en el preciso instante en que ella estaba a punto de hacer no sabía muy bien qué. Ella se acercó a Daniel, lo abrazó y lo besó en los labios con ternura, mientras él recibía el beso atónito. Axel decidió ir a la puerta para no importunar a su amigo, vio desde lejos como al finalizar ella se acercaba a su oído y le decía algo en confidencia que hizo sonrojar la redonda cara de Daniel. La pareja se acercó a la entrada con paso lento. Daniel le echó una mirada y él se encogió de hombros. Un guarda les abrió una puerta lateral y pasaron los tres. Axel se giró hacia Epifanía y la miró de frente.

–¿Seguro que te apetece subir? Pareces un poco cansada y con los tacones...–Axel trató de mostrar su mayor cara de sincera preocupación por la joven.

Todos quedaron expectantes a la respuesta de ella, aunque él notaba como aún le temblaban las piernas. El olor del sudor imperceptible de ella tenía una gota dulce al mezclarse con la colonia.

–No, creo que me quedaré.–Dijo por fin. –Yo puedo venir siempre que quiera y no me he traído el calzado adecuado. –Volvió a besar a Daniel y se dio la vuelta en dirección al taxi, con sus caderas moviéndose a derecha e izquierda a cada paso y la vista de los tres hombres en ella.

–Epifanía.–Gritó Axel mientras ella se alejaba. La chica se volvió sorprendida. –Gracias.–Dijo en un susurro que llegó hasta ella  como una caricia sedosa por todo su cuerpo con cada sílaba.

Empleado y jefe comenzaron a subir el abrupto terreno detrás del guarda de seguridad.

–¿Le has hecho algo? –Preguntó Daniel sin rodeos.

–No, sólo hemos hablado.–Dijo Axel encogiéndose de hombros.

–Si no hubiese estado allí diría que has hablado con ella como hablaste conmigo en el parque.

–Si fuese así, tu amiga tiene reacciones muy pintorescas.

Daniel no quiso seguir indagando en el tema para que su amigo pudiese disfrutar de la visita. Y así fue, a los ojos de Axel no le importaban la oscuridad, se llenaban con la luz de la construcción. Con el sonido de los cánticos ahogados por los siglos y los inciensos ya extinguidos. Los martillos de los artesanos, el sudor impregnado en las piedras, mezclado la argamasa que sujetaban aquellas columnas ciclópeas. Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para mantener una velocidad normal, sus pies le pedían ver cada rincón y trataban de elevarse para conseguirlo. Por suerte era de noche, lo que ayudaba a que el guarda no notase sus peculiaridades. Pasaron por el pórtico de enormes columnas, subieron los escalones mientras contemplaban un templo que parecía suspendido en el cielo, y el templo de Atenea bañado por la luz de las estrellas. A sus pies la ciudad brillaba con una luz tenue en comparación con la belleza que aún conservaba. Él se habría quedado allí toda la noche y habría visto amanecer hasta el último segundo, pero tuvieron que marcharse.

–Gracias.–Le dijo desde lo más profundo de su corazón a su amigo.

–No tienes por qué dármelas, me habría gustado que fuese más tiempo, pero no dieron su brazo a torcer. Lo siento, ni siquiera has podido ver el museo. –La disculpa de su amigo le dejó un sabor amargo en la boca.

–Tranquilo, todo el tiempo que hubiésemos estado me habría sabido a poco, gracias y, aunque no te sirva de mucho, estoy orgulloso de ti. –Axel pasó el brazo por encima del hombro de su amigo y sonrió. –Y ahora vamos a por esa copa.

***

Daniel salió a la calle, Axel ya lo esperaba allí fuera mientras él había estado pagando. Supuso que era su forma de dejarle tiempo para estar con Epifanía. Al salir lo vio reclinado contra una pared mirando hacia la arriba. Epifanía se agarraba de su brazo muy bebida. Una lechuza blanca colgaba de una farola mirándolos fijamente con ojos penetrantes.

–¿Es muy hermosa verdad? –Preguntó de aquella forma que tenía de sentir que te hablaba directamente a ti pero en realidad no se refería a nadie.

–A mí me parece inquietante. Es como si nos vigilase. –Dijo ella desde su brazo.

–Hay artistas que las han usado para representar al demonio. –Dijo Daniel sin saber bien de donde salía aquella información.

–Ahuyéntala, no me gusta cómo nos mira. –Le pidió Epifanía, que tenía un ligero hipo y se revolvía debajo de su brazo.

–¿Dónde está el taxi? tenemos que volver al barco, dentro de un rato vas a tener a Jon aporreándote la puerta.

Daniel lo miró antes de contestar, lo único que le faltaba a su jefe para ser un galán de cine antiguo, era un cigarrillo en la mano.

–Creía que íbamos a dormir. –Dijo con otro pequeño “hip” y ocultando su cabeza en el pecho de él.

–El taxi nos esperara en la plaza de abajo. Lo llamé hace un rato. Podemos ir dando un pequeño paseo.

Axel le sonrió ladeando la cabeza. Se incorporó y comenzó a andar con las manos metidas en los bolsillos, hacia la plaza por la calle hacia el taxi. Su figura con la alargada sombra avanzaba como un sirviente fiel. Sabía que sólo hacia ruido para sí mismo, a veces disfrutaba con cosas como esa. Daniel lo siguió con ella colgada de su brazo, “es curioso, apenas pesa” pensó para sí mismo.

Comenzaron a andar cuando se giró para ver la lechuza desde el último punto donde la podía ver sólo girando la cabeza. La lechuza le devolvió la mirada con aquellos ojos negros en los que no veía pupila alguna. La vio lanzarse y echar a volar como si hubiese estado esperando a que se marchasen. Daniel iba caminando, con la figura de Axel unos pasos por delante canturreando una canción de la que no conocía los acordes, cantaba en un tono melancólico. Le gustaba sentir el pecho de ella en su antebrazo, no sabía qué haría a continuación, si la llevaría al barco o irían a casa de ella, decidió dejarse llevar simplemente. Estaba deseando quitarle el top para ver aquellas curvas deliciosas de las que había tenido un atisbo durante su danza.

Cuando llegaron al club ella lo había arrastrado por iniciativa de Axel a bailar mientras él pidió las copas. Al verla en la pista se sintió ridículo, era preciosa, su hermoso pelo negro giraba y caía donde debía con cada paso que daba, sus ojos embrujaban y provocaba que él se sonrojase. Y su cuerpo, aquellas perfectas curvas en su menudo cuerpo, en el éxtasis de su florecimiento. Cada movimiento de caderas, cada giro, cada paso era reverenciado por todos los hombres del club como objeto de sus fantasías. ¿Cómo había él osado a hablar con ella? No lo sabía, de alguna forma la idea de preguntarle se coló en su mente mientras la veía bailar. Le preguntó sin pretensiones pero la conversación fluyó sola y lo más raro aun, ella lo había besado. Sabía que había tenido algo que ver en aquello Axel, no sabía cómo pero tampoco le importaba mucho. El beso de ella había sido cálido, enérgico, húmedo y sobretodo, suave. Había notado sus pechos cuando se le acercó y trató inútilmente de reprimir todos sus instintos pero estos afloraron sin que el pudiese hacer nada.

¿Qué hacía un tipo como aquel con una chica como aquella? No fue el único que se lo preguntó, varios tipos se habían acercado a intentar hablar con ella, pero fueron repelidos cuando él la besaba, no le importaba estar en medio de la pista aquella noche, no le importaba nada. Pero un joven de pelo muy corto por los lados y engominado por la parte de arriba, con una camiseta sin mangas de licra y poliéster a juego con sus pantalones, que llevaba un pendiente en la oreja y un cordón de oro al cuello, no se había dado por vencido. Primero intentó bailar con ella, cuando ella lo rechazó siguió insistiendo hasta que llegó el punto en el que intentó agarrar a Epifanía de forma brusca. Sin saber de dónde ni cómo, una de sus manos se cerró en la muñeca de él antes de que agarrase la de ella. El tipo del pendiente empezó a decir algo y a amenazar, pero Daniel lo miró con una fuerza primaria y brutal que no sabía que tenía. De alguna forma primitiva, ella era suya aquella noche y nadie le haría daño, él no lo consentiría. El tipejo se fue amenazando a ambos y ellos fueron junto a Axel para olvidar el tema. “Las mieles para el vencedor” había dicho Axel elogiando su actuación y ofreciéndole su refresco light diario, mientras ella tomaba una copa de champán junto con Axel. Al no beberse Axel ninguna de sus copas ella había decidido bebérselas por él, de ahí su estado de embriaguez. Por lo demás, la noche había sido tranquila y dulce bailar con ella, besarla, hablar un poco con ella y con Axel, incluso el detalle de la lechuza le había gustado. Las casas apoyadas unas sobre otras daban paso a las pequeñas callejuelas, entre manzana y manzana calles menores, oscuras y silenciosas a aquellas horas. La voz de su jefe sonaba al final de la calle pero algo interfería en su ritmo. Un ruido suave como el de un animal herido salía de una de las callejuelas, Epifanía se revolvió bajo su brazo, ella iba andando con los ojos cerrados. El ruido se hizo más intenso, buscó con la cabeza de dónde procedía. Una de las pequeñas calles oscuras era el origen del sonido, se inclinó para poder ver de dónde salía aquel sonido.

–¿Hola?

Daniel esperó para comprobar si alguien respondía. Un escalofrío recorrió su espalda. “¿Debería llamar a Axel?” se preguntó a sí mismo. Giró la cabeza para comprobar dónde andaba pero no le vio al final de la calle, ni siquiera lo escuchaba.

–¿Anda alguien ahí?

Un quejido salió desde el fondo del callejón, al principio pensó que era cosa de su imaginación pero algo comenzó a moverse desde las sombras. A Daniel le recordaba la demostración de Axel en el parque, el pelo se le puso de punta y de nuevo un escalofrío recorriendo su columna. Pero algo le decía que no diese la espalda a aquello, de alguna forma la presencia de Epifanía le hacía quedarse allí, si había una amenaza para ella tenía que encararla. Una pequeña voz en su interior le decía aquello era absurdo, que corriese, pero era ahogada por un rugido que le decía “lucha”. La sombra se siguió moviendo, en su dirección, muy despacio, pero Daniel pudo diferenciar que el color blanco y una especie de símbolo. Él esperaba encontrarse un gato o un perro y en el peor de los casos una mano oscura como en la plaza de San Marcos. Trató de rebuscar en su mente donde había visto aquello antes, pero aun estaba borroso.  Una figura humana, no había duda, un lento paso más arrastrando los pies. Pero su mente seguía en blanco, pese a la ironía. Un lento paso más, un leve movimiento, puede que quien fuese tratase de cogerlo desprevenido torpemente. Un resplandor tenue, pero nada. Un poco más y entonces lo vio con claridad, seguía en la penumbra del callejón, pero él lo veía como si fuese de día.

El pendiente, el cordón, el peinado, el color blanco de la licra y el poliéster; era el chico que había intentado hacer daño a Epifanía. Daniel frunció el entrecejo, y adelantó una pierna poniéndola detrás y encarándole. Pero había algo que no encajaba, ¿Por qué se movía tan despacio? Daniel imaginó cincuenta situaciones posibles por las que lo hacía, en las que los amigos de él con los que había ido y en varias de ellas no le gustaban como terminaban. Daniel giró la cabeza para  comprobar si estaba rodeado. Pero un paso más del aquel tipo hizo que no pudiese terminar de verlo con seguridad. “¿Dónde está Axel?” Se preguntó a sí mismo.

–¿Qué quieres?–Le preguntó tratando de tranquilizase a sí mismo de alguna forma.

Pero no le contestó nada, sólo un murmullo que identificó como una risa. Tenía que hablar con él, si se peleaba, ella podía resultar herida. El chico cada vez estaba más cerca.

–Mira, ella está dormida, déjanos en paz ¿vale? Sólo queremos ir a dormir a casa.

Le pareció que hacía caso omiso de sus palabras, que estaba decidido a hacerles daño. Pero entonces se fijó en su cara, estaba antinaturalmente pálido y tenía una mueca de dolor en el rostro.

Su cerebro no terminaba de entender lo que estaba pasando. El chico seguía avanzando hacia él, podía leer en el dolor y pánico en sus ojos. Miedo, lo vio perfectamente en ellos, mucho miedo y sólo uno de sus pasos lánguidos los separaban. El chico alzó la mano, la extendió hacia él y le suplicó ayuda con cada fibra de su cuerpo. Quiso ayudarlo de alguna forma, pero su cuerpo reaccionó alejándose de forma instintiva. El chico cayó en su dirección en el último momento, Daniel dio un paso para agarrarlo y la dormida Epifanía soltó un pequeño sonido de molestia. El chico se derrumbó hacia él, girando en el último momento, su espalda golpeó contra el suelo con un sonido que le pareció seco. A Daniel le pareció que caía a cámara  lenta; muy, muy despacio y los ojos del chico se apagaban.

–No…–Pero su voz estaba ahogada. Se quiso mover rápido pero no pudo, ella estaba agarrada a él y si se movía la despertaría.

“Dios, ¿qué puedo hacer?” se preguntó a sí mismo, tenía que hacer algo pero ¿qué? El chico se moría, la chica estaba dormida y borracha; aquella no era la mejor escena en la que ella podía despertarse. “¿Dónde está Axel?, ¿Dónde demonios se ha metido?” Sentía mucho miedo, si alguien aparecía en aquel momento no sabría qué le diría. Pero lo que más sentía era soledad, una increíble soledad como un niño pequeño perdido en unos grandes almacenes. Sólo quería que llegase alguien, le abrazase y le hiciese sentirse mejor. Pero no había nadie y tenía que pensar algo rápido “pero ¿qué?”. Axel sabría qué hacer, pero no estaba allí. “¿Qué podía hacer? ¿Qué podía hacer?” Tenía que llamarlo, pero si gritaba alarmaría a la gente y vendrían ojos indiscretos. “¿Qué puedo hacer?” La pregunta volvía a retumbar una y otra vez en su cabeza. Casi le parecía escuchar pasos que se acercaban, toda su vida pasó por su cabeza. Entonces lo vio.

“Ayuda.” Los dedos de Daniel se movieron más rápido que en toda su vida. Y los minutos de espera se le hicieron larguísimos. Pero nada, Axel no aparecía. Una idea horrible paso por su mente, “¿habrá sido él? ¿Me ha dejado aquí en una broma macabra? ¿Es una prueba suya?”. Estaba desesperado, de alguna forma se estaba ahogando, necesitaba concentrarse y, ¿qué podía hacer para relajarse? Axel normalmente tomaba aire y se hinchaba los pulmones, Daniel trató de hacer lo mismo. Cogió una bocanada de aire, llenó los pulmones y obligó al aire salir por su nariz muy despacio. El corazón pareció calmarse un poco, aun así parecía desbocado. Miró al joven, miró a la chica y después a Axel. Luego pensó “¿Cuánto tardará?”, su cerebro procesó entonces que ya había llegado. Tenía la cara seria y se había puesto a su lado como una sombra. 

–¿Es el tipo del club?–Le preguntó sin ningún sentimiento en su voz.

–Sí.

Axel levantó la vista y por primera vez desde que apareció le miró a la cara, sus ojos oscuros no mostraban ningún sentimiento, como si viese a través del chico del suelo y estuviese mirando los adoquines.

–¿Qué ha pasado?

–No lo sé. Iba caminado con ella bajo el brazo, se quedó dormida y oí un ruido. No sé qué pensé, cuando lo vi pensé que quería hacerme daño pero… que… está mal.–La voz de Daniel mostraba temor y ansiedad. Las palabras se agolpaban en su garganta, la pasividad de Axel lo consumía.

–Tranquilo, no está mal.

–¿Seguro? –Daniel se quedó mirando le esperanzado. –¿De verdad?

–Sí, tranquilo está muerto.

Daniel se quedó petrificado.

–¿Qué? ¿No puedes hacer nada?

–¿Qué quieres que haga? –Axel se quedó mirándolo con expresión confusa.

–No lo sé, es mi primer muerto. –Dijo demasiado alto y Epifanía hizo un pequeño ruidito, molesta. Daniel se dio cuenta de que su tono era demasiado alto. –¿Por qué no haces algo?

–¿El qué?

–No sé, ya sabes, cosas de esas tuyas. –Espolvoreó con la mano unos polvos mágicos invisibles. Axel no pudo contener una risa. –¿De qué te ríes ahora?–Le preguntó irascible.

–Es que has sido gracioso.

–¿Qué hacemos?–Le apremió Daniel. –¿No se supone que eres una criatura de las tinieblas?

–Que peliculero estás ¿no? –Axel le sacó la lengua.

–Pero haz algo.

–Es que normalmente no tengo que lidiar con cosas así. A ver, la gente te ha visto pelearte con este tipo. ¿Tú le has hecho algo?–Le preguntó con voz tranquila.

–¿Qué?

–¿Qué si lo has tocado o algo? ¿Tiene tus huellas en algún sitio?

–Antes le cogí la muñeca. –Dijo temeroso.

–¿Sólo?

–Sí, seguro.

–Entonces tranquilo, en la piel no quedan huellas.

–¿Qué hacemos?

–Queda poco para que tengamos que volver al barco. Y esa parece bastante dormida. –Axel miró su teléfono móvil. Después se acercó al bolso de ella y comenzó a rebuscar.

–¿Qué haces?–Daniel sentía que se quedaba sin fuerzas, con cada segundo que pasaba. Axel no se molestó en contestarle. Al fin pareció encontrar lo que andaba buscando la cartera de ella.

–¿Te fías del taxista? –Le preguntó mientras sacaba el carnet de identidad de ella.

–No como para que lleve un muerto, jefe.

–Eso es que no le pagas lo suficiente pero no me refería a eso. ¿Te fías de dejarlo solo con la chica en el estado en el que está?

Daniel reflexionó sobre aquella pregunta, hasta ahora había prestado un buen servicio y estaba recomendado. Le parecía una buena persona, seguro que no pasaba nada porque llevase la chica a su casa. Sí, la podría llevar sin problemas, estaba casi seguro de ello. Entonces Epifanía suspiró, no fue un suspiro largo ni intenso, no tenía nada de especial, pero suspiró. Daniel se preguntó con qué estaría soñando. Sintió ternura por ella, la quería proteger, pensó en su baile en el restaurante, pensó en sus redondeados pechos, pensó en su beso a los pies del Partenón, en cómo había bailado con ella, cómo dormía tranquila cogida de su brazo. Ella respiraba suavemente.

–No. –Miró a Axel con ojos de culpa. –No puedo hacerlo, tengo que asegurarme de que está bien.

Axel lo miró con ojos resignados y con su media sonrisa.

–Tranquilo, lo suponía. –Axel le dio el carnet de la chica y volvió a meter la cartera en el bolso de ella. –Coge el coche y llévatela a casa, asegúrate de que está bien y que no se acuerda de nada. –Esta última parte la dijo en italiano. Daniel no había caído en algo tan simple como hablar en otro idioma. Se maldijo a sí mismo por ser tan tonto. –Anda ve, ¿a qué esperas?

Daniel comenzó a andar pero se paró en seco.  Se quedó mirando a su jefe.

–¿Qué vas a hacer tú?

Axel se inclinó y cogió por la muñeca desnuda el cadáver del chico. Daniel se fijó en que no había dejado sangre en el suelo. “¿Cómo habrá muerto?”

–Tranquilo, yo me ocupo de éste.

Axel comenzó a andar por una de las pequeñas callejuelas. Daniel se sintió triste, quería poder hacer algo, ayudarle de alguna forma. Su dedo volvió a moverse con rapidez. El móvil de Axel vibró y en la pantalla ponía un sencillo “Gracias”. Axel sonrío con su media sonrisa.

11

Al ponerse el sol, Daniel volvió al barco. Pasó como un fantasma entre la gente hasta llegar a su cuarto y a la puerta de la habitación. Axel, despierto, notó como dudaba al llamar a su puerta, podía leer en su cabeza como varias ideas y sentimientos se agolpaban en su mente. 

–Pasa. –Le dijo a través de la puerta antes de que se decidiese a tocar.

Giró el pomo suavemente y entró con timidez. Podía notar la inseguridad y una pizca de miedo, supuso que por la situación.

–Hola. –Para lo grande que era Daniel, entró en la habitación sin hacer apenas ruido. Encendió la luz, llevaba la misma ropa que la noche anterior.

“Ni ha parado a cambiarse”, pensó Axel.

–Hola. –Axel estaba reclinado contra el cabecero de la cama, como siempre llevaba el torso al aire. Lo hacía por comodidad, se había acostumbrado a dormir así desde pequeño incluso en invierno. Aunque también sabía que su torso delgado, sin vello y bien definido, era atractivo. –¿Acabas de volver? Menuda noche. –Notaba que le habría costado sacar el tema a Daniel, por eso había preferido sacarlo él. Cuanto antes lo hablasen, antes se arreglaría o se terminaría de romper.

–Sí. –Su voz aún era tímida y un poco más aguda de lo normal. Se dejó caer en la silla del tocador, se miraba a los pies para no cruzar su mirada con la de Axel como si tuviese miedo o vergüenza por algo –Jon se va a enfadar por no haber ido a entrenar. Y por haber tenido que venir hasta aquí. ¿Qué pasó? ¿Se aburrió de aporrear la puerta?

–Dejé dicho en recepción que le llevasen una nota la su cuarto, supongo que mañana te tocará doble sesión de entrenamiento.

–Ya…

Le recordaba a un niño pequeño en el despacho del director por haber roto un cristal con un balón.

–Sí. –Fue su respuesta. Esperó un segundo para ver si continuaba con la conversación pero no dijo nada, así que Axel decidió volver a intervenir –¿Qué tal con la chica?

–¿Con Epifanía?

Axel movió la cabeza en señal de asentimiento, a su parecer Daniel debió de intuir su movimiento porque le parecía improbable que hubiese podido verle con la vista fija en sus zapatos.

–Bien. –Daniel sonrío levemente y su voz volvió a sonar con su tono normal aunque las notas de tristeza seguían estando en ella. –La dejé en su cama y fui a dormir al sofá, aunque no pude. Así que me quede mirándola dormir. –A Axel aquella confesión le pareció muy siniestra pero decidió no compartirla. –Se despertó a medio día, dijo que se lo pasó genial y que la llame para continuar con la fiesta esta noche. De todas formas creo que zarpamos dentro de poco si no lo estamos haciendo ya.

Axel asintió con la cabeza otra vez. Le dejó tiempo para ordenar sus ideas y reunir valor para hacer la pregunta en la que estaba pensando.

–¿Te puedo hacer una pregunta? –Dijo por fin levantando un poco la cabeza.

–Sí. –Axel trató de mirarlo a los ojos pero no los encontró, seguía con la cabeza gacha.

–Es una pregunta horrible. –Daniel se puso de pie y comenzó a andar por la habitación. –Lo siento, pero tengo que hacértela.

–Sí, puedes hacer la pregunta que quieras. –No le hacía falta que hiciese la pregunta, ya sabía cuál era pero sabía que psicológicamente era importante para él hacerla en voz alta y escuchar una respuesta sincera.

–¿Has sido tú? –Le miró directamente a los ojos esperando leer la verdad en su respuesta.

–No. –Trató de que su voz sonase calmada pero firme, que no dejase lugar a dudas.

–¿De verdad? –Daniel se acercó a la cama para poder ver bien su respuesta. Quería escrutarlo con sus profundos ojos azules. Su cara de buena persona estaba compungida esperando la respuesta.

–Sí, de verdad. –Trató de volver a usar el tono tranquilo pero firme. –Yo no maté a ese chico.

Daniel esperó un segundo y después abrazó a su sorprendido jefe. No era un abrazo romántico, sino uno de alivio al poder tranquilizar su alma. Axel, confundido por tanta familiaridad trató de aguantar estoicamente la situación. De improviso Daniel se separó, lo que fue un alivio para su jefe.

–Entonces ¿quién fue? –Daniel se quedó mirándolo con una mueca de confusión

–¿Me lo estas preguntando a mí? Tú fuiste el que se peleó con él. –Sonrió con su media sonrisa.

–No me peleé, sólo fue una discusión. –Daniel recuperaba poco a poco su forma tradicional de actuar. –¿Quién pudo ser?

Axel reflexionó un poco la pregunta, Daniel había estado intranquilo desde que le pareció ver a alguien en Venecia. Lo de San Marcos pudo ser una alucinación pero aquello era diferente, alguien había matado a ese chico, eso era real.

–Alguien que te quiere o alguien que te odia. –Le dijo al fin a Daniel.

–O a ti ¿no? –Le dijo mirándole con una mirada de superioridad. –¿Podría haber sido Marco?

–Sí y no –Dijo después de reflexionar aquella posibilidad. –Si tuviese que matar a alguien lo haría sin problemas. Pero no es su estilo, él preferiría algo más vistoso y dramático.

–¿Más dramático que matar a un chico que no conoce de nada? –Daniel lo miró con incredulidad.

–La primera vez que lo vi le reventó la cabeza a un tío con una pala en los primeros tres segundos.

–Sí, eso es bastante vistoso y dramático. –Tuvo que admitir Daniel. – Entonces ¿crees que no fue él?

–No lo sé. Le gusta jugar, pero estoy casi convencido de que no. Él firmaría su trabajo.

Daniel se quedó mirándolo.

–¿Sabes lo que significaría que fuese él, no? –La voz de Daniel sonaba otra vez distinta.

–¿Qué?

–Que todo tu plan no serviría para nada. Habría fracasado antes de comenzar. –Axel vio en sus ojos tristeza y decepción.

Axel pensó en decirle algo para consolarlo, pero lo que había dicho era verdad, si Marco lo sabía todo, aquella idea había fracasado y era la única forma que él tenía de poder vengarse.

–No te preocupes. –Dijo con sinceridad. –Hay algo en todo esto que me dice que no ha sido cosa de Marco.

–Pero no tenemos forma de estar seguros.

–Sí, no tenemos forma de estar seguros. –Dijo resignado Axel. – Pero, contemplemos otras posibilidades.

Daniel le miró como su fuese idiota.

–¿Otras posibilidades?

–Sí.

–¿Qué otras posibilidades?

–No sé. –Axel se sentía como si le estuviesen haciendo un examen y lo peor de todo era que no había estudiado. Como en un examen que no sabía, trató de contestar por azar. –¿El tipo que viste en Venecia?

–¿El que dijiste que no existía? –La respuesta de Daniel estaba tan cargada, tanto de ironía como de malicia. Y él se vio atrapado por sus propias palabras.

–Sí, pero tú estabas convencido de que viste algo, te has tirado una semana diciéndomelo.

Esta vez fue Daniel el que se quedó sin palabras.

–Sí, pero mi teoría tiene más sentido que la de que un tipo raro nos siga a través del Mediterráneo.

Axel pensó una respuesta ingeniosa que decirle pero no se le ocurría nada.

–¿No hay nadie que te odie?

–Puede que sí, pero no tiene el presupuesto para perseguirme por el Mediterráneo.

–Deberías buscarte mejores enemigos. Puede que vayan en coche.

–¿En serio? –Daniel lo miraba con sus grandes ojos azules con expresión divertida y arqueando una ceja.

–Ok, a ver otra posibilidad. –Axel se quedó mirando un segundo al infinito. Entonces cayó en una posibilidad que hacía días en la que no pensaba. –¿Y si fuese otro como yo?

–¿Y para que querrían hacerle daño a ese chico? –Le preguntó Daniel con cierta ironía.

–¿Y yo qué sé? –Dijo encogiéndose de hombros. –¿Es que me has visto con pinta de asesino? –Axel miró a su amigo de reojo.

–¿De verdad quieres que conteste? -Le preguntó con voz socarrona.

–No, déjalo. -Respondió con un gesto de la mano.

–¿Entonces qué vamos a hacer? - Le preguntó impaciente.

–Si tanto te interesa deberías investigarlo tú. –Axel lo miró como si hubiera ganado una pequeña batalla.

–¿Qué pretendes que haga? -Le dijo incrédulo mientras Axel le contestaba con una sonrisa pícara. -Apenas tengo tiempo. ¿Qué piensas? que lo van a publicar en un foro o en la wikipedia?

–Tranquilo, tengo fe en tus habilidades. –Axel se quedó mirándolo con expresión socarrona y los dos comenzaron a reír.

***

Aquella noche Daniel entendió lo que quería decir su jefe cuando decía que ducharse era bueno para su alma. De alguna forma el agua que fluía a través suya parecía arrastrar un poco de la porquería que se había acumulado en su interior. Deseaba que de alguna forma toda aquella experiencia se fuese por el desagüe como el agua sucia y el jabón. Decidió probar el jabón verde, pequeños trocitos de piel muerta se le caían. El espejo del baño se empañó completamente con el vaho de la ducha. “He dejado la puerta cerrada” se dijo así mismo.

Salió del baño bajando el pequeño escalón que dividía las dos habitaciones. Una toalla le cubría la cintura, se había peinado la barba y el pelo. Le gustó sentir la brisa que entraba por las ventanas contra su piel. Vio a su amigo tendido en el sofá de tres plazas de cuero negro, con una pierna en uno de los brazos y la otra sobre el reposa cabezas, ocupaba el lugar del anterior sofá. Veía un canal de noticias griego, pero no parecía demasiado atento ya que jugueteaba con algo entre sus manos. Aun llevaba los pantalones del pijama. “Está fumando en pipa” se dijo a sí mismo. Era verdad, Axel tenía en su mano una pipa de madera de color azul y negro. Dejaba un curioso aroma en la habitación, se sorprendió de que el olor pareciese mezclado con vainilla.

–¿Qué tal la ducha? –Le preguntó sin apenas mover la cabeza para verlo. Su voz lo tranquilizaba, llevaba surtiendo ese efecto en él toda la tarde y en cierta forma se alegraba de ello.

–Bien. Tenías razón, es bueno para el alma. Es como si te limpiase. Estás fumando.

–Sí, me apetecía.

–La última vez que te vi fumando fue el día que nos conocimos.

–¿Sí? Ya decía yo que hacía tiempo que no la cogía. –Axel le sonrió y se incorporó.

–Ah, tengo una cosa para ti. –Se acercó a la mesa y cogió una bolsa de plástico que tendió a su jefe. Axel comenzó a rebuscar en su interior con una mezcla entre ilusión e intriga, sacó un paquete envuelto. –No, ese no, el otro primero.

Axel lo miró con una ceja arqueada y la pipa en la boca sujeta por los labios, sino lo hubiese conocido habría dicho que tenía pinta de intelectual. Su jefe volvió a dejar el paquete en el interior de la bolsa y sacó un segundo paquete plano y cuadrado también envuelto.

–¿Lo abro? –Dijo con cara de duda, la pipa en la boca, la bolsa en una mano y en la otra el paquete cuadrado. Daniel asintió con la cabeza.

Dándose por vencido, Axel dejó la bolsa en el suelo y rasgó el paquete con las manos. Después de haberlo desenvuelto, le dio la vuelta para ver la portada y lo giró para verla al derecho. Un pequeño animalito lo miraba sonriente desde la carátula. Tenía una expresión confusa en el rostro.

–¿Qué es?

–Abre la otra caja.

Axel obediente cogió la bolsa del suelo en el que metió lo que acababa de abrir y sacó el primer paquete. Repitió el proceso de girarlo y darle la vuelta para poder leerlo.

–No lo entiendo. –Seguía con una expresión confusa en el rostro. Se llevó la mano a la pipa como todo un profesional y esperó que lo sacasen de dudas como todo un profesor de universidad.

–Es un videojuego. –La simpatía con la que Daniel lo dijo y la ilusión no hizo mella en su jefe ni al parecer disipó sus dudas. Axel lo miraba con una expresión de “¿un video qué?” –Es un videojuego y una consola portátil, es para jugar.

–Sé lo que es un videojuego.

Pese a sus palabras Daniel pensó que había agradecido la explicación y decidió continuar.

–Me pediste una mascota hace unos días ¿no? –Axel asintió con la cabeza. –Bien, te he comprado eso para que puedas disfrutar de la experiencia de tener una mascota sin que ningún ser vivo tenga que sufrir las consecuencias.

–¿Me estás diciendo que esto es tu idea de una mascota? –Dijo con tono sarcástico y agitando con la mano en el aire la consola.

–Es mi idea de una mascota virtual. Además te aburrirás de ella en seguida así nadie sufre si pasas de darle de comer o de sacarla. Y no he tenido problemas para subirla al barco.

–Claro, porque esto no es una mascota. –Su voz parecía indignada. –Las mascotas tienen patas y pelos que te encuentras por todas partes. –Dijo quejándose en tono infantil.

–Los peces y las serpientes no.

–Pero las serpientes por lo menos tienen cara. Y no sé si te quieren pero por lo menos las puedes tocar.

–También puedes acariciar la consola. Aunque tengo que admitir que quedaría un poco raro pero no sería la primera vez que lo veo, la verdad. –Axel lo miró arqueando una ceja. –Es una larga historia en la que un amigo mío tuvo que pasar mucho para conseguir el dinero para comprar una.

–No ha sido tan largo.

–No, lo largo es por lo que tuvo que pasar y hacer para conseguirla. Anda pruébala.

–Pero…

–Es un regalo, lo mínimo es que lo pruebes ¿no?

Axel le miró como los niños que no quieren terminarse la verduras pero Daniel le sostuvo la mirada impertérrito.

–Está bien.

Axel le tendió la bolsa para que lo preparase y pudo escuchar como soltaba un pequeño “Jo” mientras lo hacía. En pocos segundos la pantalla se encendió y les preguntaba el tipo de mascota, la raza y el nombre. Un cachorrito los saludó enseguida desde la pantalla.

–Esto da repelús. –Dijo Axel para quejarse.

–Mira, como una serpiente. –Le contestó fríamente.

Los siguientes cinco minutos, Axel estuvo sacándole defectos al comparar la videoconsola con un animal de verdad. Pero el cachorrito de la pantalla seguía feliz inadvertido de las quejas de su nuevo dueño, Daniel no pudo más que aguantarlo con resignación. Al final se dio por vencido y pretendió apagar la videoconsola, en ese momento fue en el que Axel se negó. Pese a sus quejas iniciales pasó un buen rato jugando por su cuenta, incluso Daniel tuvo que amenazarle con quitárselo si no se arreglaba para la cena.

12

Daniel se dio cuenta de que Jon no estaba cabreado, aquello era algo muchísimo peor.

–Así que saltándote la rutina ¿eh? –Le dijo con una sonrisa pétrea y su voz grave. –Vas a tener que compensarlo.

Después de escuchar aquello, Daniel no vio ningún puerto hasta llegar a Éfeso donde pareció disminuir un poco el nivel de cabreo de Jon. No pudo ver ninguna de las ciudades que visitaron. Aunque la única en la que no había estado con anterioridad fue Delfos, a su entrenador no le importó. Lo iba a recoger de madrugada y comenzaban su entrenamiento rutinario. Después le dejaba desayunar. Y entonces comenzaba la pesadilla. Lo tuvo recorriendo el barco de arriba abajo, hasta que caía rendido en el suelo de la cubierta vomitando el desayuno.

–El que algo quiere, algo le cuesta. –Le repetía una y otra vez sin malicia, simplemente casi como si fuese un robot.

Después lo arrastraba hasta el gimnasio: elíptica, sentadillas, flexiones, abdominales, bicicleta, mancuernas y lo peor de todo eran las dominadas. Aquella terrible barra pegada a la pared. Trataba con todo su cuerpo de conseguir levantar su barbilla por encima de aquella maldita barra.

–Este es el único ejercicio para demostrar si alguien está en forma. ¿Vas a conseguirlo hoy? –Le preguntaba Jon.

Cada día Daniel se agarraba con las manos llenas de sudor, las cerraba con toda la fuerza que podía y trataba de tirar de su cuerpo. Con el impulso del salto conseguía subir, ese era el problema.

–Sabes que ese no cuenta, haces uno a partir de que vuelves a subir. –Decía Jon todos los días.

Se dejaba caer y trataba de hacer que sus brazos volviesen a levantarle, pero era inútil no lo conseguían. Sus brazos perdían la fuerza y le dejaban caer una y otra vez.

–Lo sé. –Llegaba a decir él cuando recuperaba el aliento, mientras el sudor le caía por la frente. Se sentía inútil y torpe, en aquel momento se odiaba a sí mismo.

Y eso se repitió durante los días de Mikonos, Santorini y Rodas. Por suerte para Daniel su tortura terminaba al ponerse el sol, entonces volvía a la habitación, conseguía de alguna forma contarle todo a Axel, arrastrase hasta la ducha y conseguir aguantar e incluso tomarse la copa de rigor con su jefe antes de volver a la cama.

Volvía a repetirse la misma rutina, sin que él se quejase, lo hacía sólo por orgullo, para no darle la satisfacción a Jon de quejarse.

–Éste es el único ejercicio para demostrar si alguien está en forma. ¿Vas a conseguirlo hoy? –Le volvió a preguntar a Jon.

–Puede que sí. –Le contestó Daniel con una sonrisa.

–Pareces más animado pese a todo. –A ese todo a lo que se refería Jon eran más de tres horas de ejercicio.

–¿Soy sincero? –Le preguntó mientras se secaba el sudor y bebía un trago de agua.

–Adelante. –Le respondió con un aire de superioridad que no podía evitar.

–Estoy muerto. –Le respondió sonriendo, pese a estar chorreando sudor y doblado por la falta de aire. –Cansado y destrozado, no sé cómo me mantengo en pie. –Decía mientras veía la sonrisa maquiavélica en la cara de Jon –Me he perdido la visita a Éfeso, quería ver la casa de la Virgen María.

Jon hizo un pequeño sonido que Daniel no pudo descifrar que significaba.

–El que algo quiere algo le cuesta. –Se limitó a decir.

–No, perdona, no me estaba quejando. –Se incorporó recuperando el aliento. –Confío en ti, si crees que puedo hacerlo, lo haré. Estás tratando de sacar lo mejor de mí y tengo que darte las gracias por eso. –Mientras se acercaba a la barra y se colocaba para agarrarse. –Voy a conseguirlo, puede que no hoy o no mañana pero, lo voy a conseguir. –Respondió sin pensar.

–Sólo tengo una cosa que decirte. –Sentencio Jon –Éste es el único ejercicio para demostrar si alguien está en forma. ¿Vas a conseguirlo hoy? –Su voz volvió a sonar sin atisbo de sentimiento.

Daniel se agarró y sintió como en su palma se iban haciendo callos. Cerró las manos con fuerza y a medida que se daba impulso tiraba con sus brazos. Su barbilla pasó por encima de la barra.

–Sabes que ese no cuenta, haces uno a partir de que vuelves a subir. –Dijo Jon como todos los días.

“Lo sé” pensó para sí mismo “lo conseguiré”. Dejó que la gravedad hiciese su trabajo y cayó, esa era la parte fácil. El sudor le empañaba los ojos, sentía como tenía la frente llena de sudor y en especial notó una gota caer de su nuca al final de su espalda. Todo daba igual, lo tenía que conseguir, tiró de sus brazos, de su espalda, pero seguía sin moverse. Se esforzó más y más pero no se movía, era como si su cuerpo no le respondiese. “Sólo un último esfuerzo” se dijo “muévete maldito gordo” se recriminó a sí mismo. Daniel rugió intentado sacar fuerza de donde no tenía.

Y entonces lo notó: sus manos, sus brazos, todo su cuerpo se movía pero no era en la dirección que él quería, cayó al suelo como siempre. Se dio cuenta que las demás personas que estaban en el gimnasio se habían quedado mirándole. Quería que la tierra se lo tragase, se sintió ridículo.

–Lo siento – llegó a decir con el aliento entrecortado y decepcionado. –Mañana lo conseguiré. –Dijo con los ojos llenos de esperanza.

–No. –Respondió Jon con voz sepulcral.

–¿Qué? –dijo sin comprender. Jon era duro pero no lo humillaría.

–Hazlo otra vez.

–Estoy muerto Jon enserio.

–Hazlo otra vez. –Su voz no admitía replica.

Daniel no sabía qué hacer, estaba muerto de cansancio, había usado todas las migajas de energía que tenía para hacer ese intento fallido. Pero era sincero, confiaba en él, si se lo pedía volvería a intentarlo. Repitió su ritual paso por paso, se colocó, agarró con las manos y tomó impulso. Ahora tocaba el turno de Jon, sabía lo que iba a decir “Sabes que ese no cuenta haces uno a partir de que vuelves a subir.”

–Cuando bajes no relajes los brazos. –Dijo Jon desconcertando a Daniel.

Daniel trató de hacerle caso pero pesaba demasiado, no era capaz de mantener su propio peso.

–Despacio, no te preocupes. –Le decía Jon. –Si te dejas caer bloquearas el brazo y será imposible.

Consiguió dejarse caer, los brazos no le permitían más aguantar su peso. Era torpe y gordo, eso no lo podía negar pero no se quería rendir. En el último momento consiguió volver a tirar de sus brazos con fuerza. Unos centímetros, unos milímetro, nada, sólo un poco más y lo conseguiría. Pero no fue capaz y volvió a caer al suelo. El impacto le dolió, pero le dolió más haberle defraudado y no haberlo conseguido. No le había faltado casi nada.

–Lo siento. –Volvió a decir. –Maña…

–No. –Volvió a decirle. –Estoy muy orgulloso de ti. –Le dijo sin mostrar sentimiento alguno, pero tendiéndole la mano para que se levantase. –Ése es el camino, tienes que darte una ducha.

–Me gustaría haberlo conseguido. –Dijo con tristeza. –Y no haber quedado en ridículo. –Hizo un gesto con la cabeza para referirse al resto de pasajeros que estaban en el gimnasio.

–No te preocupes, no te conocen y si se ríen es que no son capaces de valorar el esfuerzo. No merecen la pena. –Comentó con cariño, mientras ambos se dirigían hacia la salida.

–Lo sé pero…–Dejó la frase en el aire mientras estaban a punto de salir por la puerta.

–Espera aquí.

De improviso Jon volvió a donde estaba la barra y sin esfuerzo subió. Hizo una decena de dominadas sin apenas inmutarse, él simplemente no se podía creer lo fácil que lo hacía parecer. Por si fuese poco, giró sobre sí mismo y quedó con las piernas colgando. Las levantó y comenzó a girarlas de un lado a otro, como si fuese la varilla de un metrónomo. Daniel se quedó sin palabas, pero vio como una pequeña cruz dorada saltaba de un lado al otro con cada movimiento.

–Lo has hecho para “chulear” ¿verdad? –Le preguntó Daniel mientras salían del gimnasio.

–No. –Respondió Jon con fingida modestia. –Pero… ¡a ver si son capaces de repetirlo alguno de ellos!

Ambos se rieron mientras salían de allí.

***

Aquella tarde Jon le comunicó que volvían a su rutina normal. El paisaje cambió de Grecia a Turquía y de alguna forma seguía siendo el mismo. Las montañas también inundaban la vista pero el color verde de las plantas también era abundante. No es que no hubiese visto árboles en Grecia, pero no tantos como a los que estaba acostumbrado. De alguna forma aquella semana terminó muy rápido para él. Pese a todo ello en cierta forma la disfrutó aunque de una manera de la que no estaba acostumbrado. Aquella noche pudo notar como Axel que había estado entretenido con su videoconsola estaba especialmente excitado.

–Mañana por la noche Estambul. –Le comentó a Daniel mientras tomaban su copa de rigor. –No me mires con esa cara, has podido descansar, mañana por la noche lo pasaremos bien.

Daniel se llevó su refresco light a la boca y dio un sorbo.

–Sí, me he pasado la mayor parte del viaje de la excursión durmiendo, no he visto nada.

Axel se rio y se llenó los pulmones de aire.

–En el mar no hay otra forma de viajar ¿verdad?

Daniel reflexionó sobre las palabras de su jefe, la verdad es que el no sentía que estuviesen viajando, se sentía en casa aunque cada día apareciesen en una ciudad nueva con un idioma nuevo.

–¿Hablas árabe? –Le preguntó a su jefe.

–Sí, aunque en Turquía lo que se habla es turco. Y antes de que lo preguntes sí, también lo hablo.

Daniel se volvió a llevar la copa a la boca, la verdad es que sin ella no sabía si habría conseguido soportar aquella semana de tortura. De alguna forma la pequeña dosis de azúcar le daba la vida entre tanto ejercicio y comida sana. Veía los platos de los otros comensales, los olía e incluso algunos los oía. Soñaba con llenarse la boca con un plato de pasta, disfrutar probando toda clases de helados y postres, había incluso llegado a soñar con aquello.

Por suerte para él que Axel no comiese con los demás o delante de él le ayudaba un poco, se imaginó la tortura que sería tener a alguien siempre comiendo al lado. Decidió alejar aquellos pensamientos de su mente. Aquel era su momento, el que tenía para poder disfrutar de su pequeña concesión. Cuando tomaba aquel refresco decidía disfrutarlo hasta la última gota y alargar el momento todo lo que podía para gozar al máximo.

–¿A dónde vamos en el próximo?

–¿Qué? –Axel parecía un poco distraído aquella noche.

–¿Estás pensando en la consola?

–No, es sólo que ya tengo ganas de que sea mañana. Me apetece salir y visitar la ciudad.

–¿No habría sido mejor qué comprases un yate y fuésemos tranquilamente en él? No puedo negar que es una gran forma de viajar, nunca lo habría imaginado. Pero para ti sería mejor que fuésemos tranquilamente, podrías tomarte el tiempo que quisieses. –Daniel casi se pudo imaginar sus palabras mientras las decía.

–Sí, es una idea interesante, sólo hay un problema.

–¿Cuál?

–¿Quién cocinaría?

La pregunta dejó desconcertado a Daniel.

–En los bares de los puertos. –Consiguió decir lo suficientemente rápido.

Axel soltó una carcajada mientras movía la cabeza. Le sonrió y se quedó mirando a su amigo con picardía en los ojos.

–¿Y quién lavaría? ¿Plancharía? ¿Haría la compra? ¿Quién arreglaría las maquinas? ¿Quién conduciría la nave? ¿Quién prepararía las bebidas? ¿Quién elegirá las rutas? ¿Quién nos pondría a salvo si pasa algo y tenemos que huir?

Tantas preguntas seguidas abrumaron a Daniel.

–Ok, ok, me doy por vencido. Tú lo sabes todo y yo no sé nada. –Daniel volvió a beber mientras Axel lo miraba con expresión de superioridad. –Bueno, tipo listo ¿A dónde vamos después?

–Saldremos pasado mañana de Estambul, después Éfeso, Bodrum, Santorini, Atenas.

–¿En serio otra vez Atenas y Santorini? –Le preguntó a su jefe más para irritarlo que por quejarse. La idea de poder volver a ver a la bailarina le agradaba.

–Sí, ¿cómo pretendes que sigamos avanzando por las montañas? ¿Dónde iba? Ah, sí: Santorini, Atenas, Chania, Amalfi y Roma. Tengo ganas de llegar a Roma.

A Daniel, le pareció que los ojos de su jefe brillaban como los de un niño.

–¿Y eso? ¿Qué tiene de especial Roma para que hables de ella así?

Axel pareció pensar la respuesta largo rato, era encantador verlo reflexionar con la mirada perdida en el infinito. Daniel esperaba un largo discurso en el que le hablaría de la belleza del vaticano, de la noche en Roma en la que las estatuas, fuentes e iglesias danzaban de forma maravillosa en una ciudad en la que te unías en la historia paso a paso. Axel lo miró fijamente y su empleado esperó el discurso expectante.

–Montecarlo.

–¿Qué? –Daniel estaba atónito y confundido.

–En el siguiente viaje visitaremos entre otras ciudades Montecarlo. –El nombre parecía quedarse en sus labios como miel. Daniel siempre había escuchado hablar del pequeño Principado de Mónaco, pero no terminaba de poder ponerlo en pie. Era algo mágico que todo el mundo conocía y podía ver en su ordenador pero aun así una parte de su cerebro parecía decirle que todo aquello tenía algo de fantástico y más cuando su amigo quería ir. –Bueno, pero aún queda mucho para ello, lo importante es mañana y cómo disfrutaremos de la ciudad. –Axel le sonrió de forma maliciosa.

–Eres malvado. –Le dijo en tono de broma Daniel.

–Sólo un poquito. –Axel hizo un gesto de medida con el pulgar y el corazón. –Pero también soy un poquito santo. ¿Qué menos para un monstruo? –Axel volvió a reírse con una gran carcajada.

Daniel se quedó mirando a su amigo un segundo. Sí, tenía algo de malvado, algo de monstruo y niño incluso cómo se había ocupado del chico en Grecia. Pero también tenía algo de santo, a él le había cambiado la vida de una forma casi mágica y lo seguía haciendo día a día. Algo pasó por su mente y no pudo resistirse a compartirlo.

–¿Sabes? Me recuerdas a una historia que nos contaron esta mañana.

Axel lo miró intrigado levantando una ceja y moviendo la cabeza.

–¿Cuál?

–¿Conoces la historia de los siete durmientes?

Axel miró con una expresión confusa y negó con la cabeza.

–Al parecer es una de las historias más antiguas del cristianismo. –Comenzó a decir Daniel mientras se recostaba en su asiento. –¿Te importa que cierre los ojos?

–¿Qué?

–Es que narro mejor si cierro los ojos.

–Sí, tranquilo, como quieras.

Daniel cerró los ojos y respiró profundamente.

–Como decía, la leyenda de los siete durmientes es una de las más antiguas. En la época en la que Roma era la capital del mundo conocido y éste se limitaba sólo a tres continentes.

–¿De verdad que te la han contado así?

Daniel abrió un ojo y levantó la cabeza. Miró a su jefe con su único ojo abierto con reprobación.

–La estoy adornado un poco, ¿Quieres que siga o no? –Daniel se quedó mirando hasta que su amigo se encogió de hombros y asintió con la cabeza. Volvió a cerrar los ojos y tomó aire para poder continuar. –Ocurrió durante el reinado de un cruel emperador que se creía Dios tanto que trató de imponer el culto a su persona en todo el mundo conocido. Cuando llegó a Anatolia y exigió a toda la ciudad realizar sacrificios a sus dioses y a él mismo fue agasajado con lo que su voluntad deseaba. Excepto por siete jóvenes que se negaron. El emperador les dio tiempo para renegar de su fe o serían ajusticiados.

–¿En serio esa historia te recuerda a mí? –Daniel abrió un ojo y miró con reprobación otra vez a su amigo. Levantó un dedo en señal de advertencia. –Vale, vale, ya me callo, seré bueno.

–Cómo decía, les obligaron a renunciar a su fe o a ser ajusticiados. Pero ellos decidieron hacer algo distinto, dieron todas sus posesiones a los pobres y se dirigieron a las montañas. Vagaron soportando penurias hasta que llegaron a una caverna, una gruta en la que esconderse. Los hombres del emperador persiguieron su pista hasta dar con ellos, pero estaban dormidos. Pasarlos a cuchillo se pasó por la mente del emperador pero una idea más cruel inundó su mente. Ordenó a sus hombres que cerrasen la cueva, con ladrillos y piedras; para que se consumiesen en vida y muriesen poco a poco. La leyenda narra que los jóvenes siguieron durmiendo sin despertar, sin que la mano del hambre, la sed o la muerte se posasen sobre ellos. Ni el tiempo los tocó. Al final el emperador desapareció y el imperio cambió los antiguos dioses por uno nuevo. El mismo Dios al que adoraban los jóvenes durmientes.

Durante el reinado de un nuevo emperador se abrió la gruta en la que descansaban los jóvenes. No se hizo con intención, simplemente buscaban hacer un establo. Como para ellos sólo pareció pasar una noche, al despertar pensaron que aun se encontraban asediados por el antiguo y malvado emperador. Así pues decidieron morir por su fe antes que abjurar de sus creencias. Mandaron al más joven de ellos a comprar comida, así se difundió su historia. Y después de presentarse a la iglesia y rezar con ellos murieron definitivamente. El nuevo emperador quiso hacerles tumbas lujosas pero los jóvenes se le aparecieron y le pidieron que los enterasen en la cueva otra vez. –Daniel abrió los ojos y miro a su amigo. Éste lo miraba con una expresión entre irónica y divertida. –¿Qué?

–¿La parte en la que te recuerdo a ellos es en la que despiertan y el tiempo no ha pasado, no han necesitado comer, beber y no han envejecido verdad? –Daniel asintió con la cabeza. –¿Piensas que eran como yo?

–La verdad es que se me ha pasado por la cabeza. Aunque he encontrado muchísimas historias en la red. Tendríamos que tener mucha suerte para…

Sí, aquella era la solución ¿Cómo podía haber estado tan ciego? Axel lo miraba con duda como si se hubiese vuelto loco.

–¿Qué? No has terminado la frase. –Pero no le contestó, por alguna razón aquello le pareció tan evidente que era muy gracioso. Aquello era tan gracioso que no pudo contener una carcajada y a su vez a esta le siguió otra que dio paso a una cascada. Su jefe lo miraba desconcertado. –¿Qué? –Quiso apremiarlo Axel.

–¿Es que no lo ves?

–¿De qué estás hablando?

–Lo que necesitamos para encontrar a otro como tú es suerte ¿no?

Axel seguía confundido.

–Sí. –Se atrevió a decir. –Mucha suerte, la verdad.

–Sí, mucha suerte pero ¿Quién ha dicho que tiene que ser buena?

–¿Qué? –Parecía que Axel estaba escuchando un idioma que no entendía.

–¿Que quién ha dicho que tenga que ser necesariamente buena suerte la que necesitemos?

–No, si eso lo he entendido, lo que no entiendo es a dónde quieres llegar.

–Se nota que no lees cosas de internet ¿eh? –Axel parecía no entender. –A ver, entre las miles de cosas que me has tenido leyendo, leí algo que me pareció gracioso. Los casinos contratan a gafes para que se acerquen a la gente que está ganando y les dé mala suerte.

–Y eso nos lleva a…

–A que lo que necesitamos es suerte. Mucha suerte, sea buena o mala, para encontrar a otro como tú. Has dicho que vamos a ir a Montecarlo ¿no? Que es famosa por sus casinos. Así que cuando estemos allí podríamos contratar al más gafe que tenga para que nos ayude a buscar a otro como tú. –Daniel se quedó mirando la cara inescrutable de su jefe. Esperó con ansia que le dijese si su idea era horrible o genial. Aunque ahora se arrepentía de no haberla pensado antes de decirla, en alto le parecía absurdo.

–Bueno, un plan es un plan –Dijo mirando hacia la mesa pero ésta parecía invisible. Sus ojos parecían estar intentado pasar por todas los detalles que le acababan de contar. –aunque sea tan malo como ése. –Daniel sonrió con regocijo al escuchar las palabras de su jefe. –Pero ¿cómo conseguiremos que un tipo con mala suerte nos sea beneficioso?

–Eso déjamelo a mí. –Dijo él con la sonrisa de un gato que acababa de comer.

13

Axel estaba resplandeciente, como siempre que se disponían a visitar un puerto, juntos. La herencia oriental de Estambul hacía que la vida nocturna durase hasta tarde, “Más juguetes que de costumbre, será refrescante” pensó para sí mismo. Aquella noche había optado por un atuendo mas desenfadado de lo normal, camisa de lino blanca con mangas cortas y sin botones, vaqueros y sandalias. Daniel llevaba una de sus camisetas negras con un eslogan serigrafiado, pantalones cortos y botines. Al salir del barco, una pequeña calesa los esperaba en la puerta como había pedido en recepción. Indicó al conductor que los llevase al mercado y se reclinó mientras éste guiaba al caballo adornado estrambóticamente para deleite de los turistas. Axel trató de cerrar los ojos durante un segundo e impregnarse de la ciudad, todas tenían un aroma único y singular que era parte de su espíritu, su esencia. Le vino a la mente la imagen de una ciudad fatigada por el cansancio de actividad física, con su zapatillas sus muñequeras y cintas para el pelo sudando y la imagen le hizo gracia.

–Estás muy callado. –Le dijo a su amigo de pelo rubio.

Daniel se había sentado junto a él en la pequeña calesa biplaza que se hacía pequeña para ambos, giró la cabeza y le miró directamente.

–Estaba pensando en la ciudad en la que estuvimos la última vez.

–Am, ¿quieres compartir algo con el resto de clase? –Le preguntó arqueando una ceja.

–No, tranquilo, no es nada.

–¿Seguro? –Le parecía que Daniel estaba dándole vuelta alguna cosa, era raro que Daniel no hablase de ello.

–Sí. Tranquilo. –El conductor se giró y les dijo algo a ambos. –¿Ha dicho algo de un coche?

–Más o menos que el caballo se llama Ferrari. –Daniel sonrió casi con desgana. –¿Qué te pasa Daniel?

–No lo sé. Ando distraído, ya te lo he dicho. –Daniel se encogió de hombros. Volvió a mirar al infinito como si escuchase alguna cosa. Axel también se encogió de hombros y volvió a intentar disfrutar de la ciudad. Entre calles amplias, calles principales, calles más pequeñas, serpenteaban a derecha e izquierda. Edificios de todo tipo de colores se alzaban hacia la oscuridad del cielo mientras las luces de las farolas iluminaban las calles. En cierta forma aquello le parecía singularmente bonito, como mirar algo que se quema y hace sentir que el tiempo corre más despacio. –¿Por qué crees que fue en Atenas?

Axel salió de sus pensamientos a causa de la pregunta que lo había cogido desprevenido.

–¿Porque estábamos allí? –Contestó su boca antes de que su mente pudiese poner en orden sus pensamientos. Daniel no parecía satisfecho con la respuesta y Axel pensó que ni lo había escuchado.

–No, me refería a que puede que alguien nos podría estar siguiendo, sea Marco o no. Siento que nos están siguiendo, –Daniel pareció dudar un segundo- pero eso podría ser mi sentimiento de persecución normal. ¿No?

Axel reflexionó sobre lo que acababa de decir su amigo. Pero el carruaje llegó a su destino y el conductor con una sonrisa afable de dientes torcidos y amarillos les ayudó a bajar. Estaban frente a un cruce de calles en el que un gran edificio de ladrillo con puertas amplias de color negro abiertas de par en par, contenía varias tiendas en su interior con mucha actividad. Era un enorme edificio cuadrado con una cúpula oscura que se veía desde el exterior. Alrededor de éste, más tiendas proliferaban por todas partes, Axel preguntó algo al cochero en su idioma y éste asintió con un gesto de la cabeza.

–No sé, la verdad no he pensado en ello. –Le dijo a Daniel después de haber bajado. –Puede que como no pasamos demasiado tiempo en cada puerto no les sea fácil seguirnos. –Axel se volvió para mirar a su amigo bajar del carruaje. –Aunque seguramente no les sería difícil conseguir la ruta que seguirá el barco, no es un gran secreto. Si lo fuese, a la compañía le costaría vender los pasajes y al capitán llevar el rumbo.

Axel inspiró tratando de reconocer los muchos olores que invadían la atestada calle. Humanidad, especias, plástico, cuero, perfumes y ungüentos, animales, sangre, sudor, humo de tabaco y muchos otros olores se agolpaban tratando de ser reconocidos. La calle parecía tan poblada de gente como de olores, la actividad era frenética y pausada a la vez, la gente iba de un lado a otro comprando y hablando pero sin prisa, dejando el tiempo necesario para cada cosa. No pudo contener una sonrisa de ilusión, la ciudad parecía completamente viva y efervescente pese a que la noche hubiese comenzado. “Es otra forma de vida” pensó para sí mismo, “¿Deberíamos cambiar el itinerario para quedarnos en Oriente?” Se preguntó a sí mismo. “A mí no me mires, siempre he querido visitar las pirámides” le contestó de manera inesperada la voz de dentro de su cabeza. Axel se giró para dar indicaciones al conductor y mientras Daniel los miraba atentos mantuvieron una conversación breve, al terminar el cochero señaló con las manos un comercio y después comenzó a mover la calesa para llevarla a otro sitio.

–¿Te ha dicho algo de su…?–Comenzó a preguntar Daniel un poco confuso.

–Su primo, dice que tiene una tienda donde podremos comprar alfombras mágicas. –Axel sonrió con picardía y Daniel arqueó una ceja.

–Pensaba que las alfombras mágicas eran de Agrava.

–Yo las compraré aquí, por si acaso. –Axel trató de poner una sonrisa gatuna para confundir a su amigo.

Daniel se quedó mirando a su jefe durante un segundo mientras ambos continuaban andado entre la multitud. Hombres, mujeres y niños andaban en gran número a su alrededor sin molestarles. Aquella noche estaba siendo cada vez mejor para él, disfrutaba de la multitud y de la actividad y Daniel parecía ir también animándose poco a poco. Comenzaron a andar en dirección a la tienda a la que les habían indicado el cochero.

–¿Te ha dicho algo más verdad?

–Sí, me ha hablado de su hermano que tiene una tienda donde comprar cosas de cuero. Del hermano de su madre que tiene una tienda con perfumes y esencias.

–No, le has preguntado por…–Daniel puso cara de estar buscando una palabra que no terminaba de salirle –…cosas viejas. - Dijo al final no demasiado convencido.

–Un anticuario. –Dijo Axel.

–Sí, eso. –Una expresión de alivio se dibujo en la cara de Daniel. Un vendedor comenzó a ofrecer sus productos, sentado, desde la puerta de su tienda. –¿Y esa novedad del anticuario?

Axel sonrió y se encogió de hombros, con una expresión casi infantil.

–De vez en cuando puedes encontrar auténticas joyas en los anticuarios. No joyas, joyas, sino cosas que merecen la pena. ¿Te imaginas que encontrásemos la lámpara de Aladino? –Dijo con sinceridad e ilusión en los ojos. –Además tengo la ventaja de que el idioma no es un problema para mí.

–Y, ¿cómo es que es la primera vez que vamos a ir a uno? –Dijo Daniel con una mirada de superioridad y auto satisfacción como si acabase de encontrar un error en la exposición de su jefe.

Axel se paró y se quedó mirándolo con expresión divertida.

–Porque es la primera vez que vamos a encontrar uno abierto a estas horas. Además ¡cómo te voy a mandar a ti si no tienes ni idea de qué merece la pena! si no, mira como te vistes. –Sin esperar a la réplica de su amigo Axel entró en la tienda que les había indicado su cochero, miró a un caballero que discutía con un cliente el precio y preguntó. –¿Adnan? –El hombre hizo un gesto con la mano e indicó en interior de la tienda.

Ambos entraron por la tienda pasando entre un pequeño pasillo que dejaban entre derecha camisetas de todo tipo y mensajes colgadas hasta el techo a izquierda y maletas mochilas y bolsos a derecha.

–Ah, así que era de aquí de donde sacabas la ropa. –Dijo en tono de burla a su amigo. Subieron tres pequeños escalones y sin darse cuenta habían llegado a una nueva calle amplia con más tiendas. Al ser de noche y sólo tener las luces artificiales de las farolas y los escaparates, todo tenía un tono de cierta intimidad. –Me siento como si estuviésemos adentrándonos en los bajos fondos o haciendo algo ilegal. –Axel se rió en un susurro como si estuviesen en una biblioteca.

Daniel lo miró con una ceja arqueada.

–¿Sabes a dónde vamos?

–Sí, por alfombras mágicas. –Dijo con una sonrisa.

Continuaron andado por la calle hasta que llegaron a una tienda de alfombras con un escaparate con grandes cristaleras de cristal. Axel sintió como si el color blanco de las paredes del exterior y del interior, más la fuerte iluminación del interior, como si a diferencia del resto del bazar aquel lugar fuese lo único legal. Del interior salió un hombre bajo con traje de chaqueta, tenía pelo sólo en las sienes, bien arreglado y corto, de color grisáceo, pero los folículos blancos resaltaban con el color de su piel toffee. Tenía una cara agradable y una sonrisa simpática de dientes perfectamente blancos. Un bigote encima de su labio superior hacia juego con el color de su pelo. El traje que llevaba era de color beige, una corbata roja y camisa blanca. A Axel le pareció un tipo cordial.

–¿Adman? – Le preguntó esperanzado.

–Sí. –Asintió el hombre. –Adnan. –Repitió señalándose a sí mismo con una sonrisa.

–¿Será el primo del cochero? –Dijo Axel volviéndose mirando a Daniel.

–Tu capacidad de señalar lo obvio me asombra. –Bromeó Daniel a lo que Axel le respondió sacando le la lengua. –¿Es usted el primo del nuestro cochero?

–Sí. –Volvió a afirmar el presunto Adnan. – Me siento muy honrado de hacerles de guía por el “Kapalıçarşı”.

Después de dar una pequeña vuelta por el gran bazar Axel, ansioso, le preguntó por el anticuario. Después de girar a derecha e izquierda, subir pequeños escalones y girar tanto que Axel se sintió perdido, llegaron a una pequeña tienda prácticamente escondida. El escaparate de madera tenía la pintura de color rojo deslucida. Se veía luz en el interior de la tienda pero a diferencia de las demás tiendas la puerta no estaba abierta de par en par.

–Entren, entren. –Repetía Adnan. –Entren. –Decía con una sonrisa y sin miedo.

Axel sintió al cruzar el umbral una extraña sensación, la pequeña tienda parecía contar de todo un poco como si fuese el propio gran bazar en diminuto. Tras pasar por el umbral a derecha e izquierda dos columnas de libros hacían un pasillo hacia el interior de la tienda,

–Tengo que pasar de lado para poder entrar sin tirar nada. –Se quejó Daniel.

En el interior había una habitación con una puerta madera al fondo, estanterías con múltiples objetos hacían pasillos por los que perderse a izquierda y derecha. Axel pensó que la tienda lo había engañado desde el exterior al parecer mucho más pequeña de lo que en realidad era, incluso había una escalera de caracol que daba acceso al piso superior y al inferior. Objetos de todo tipo se agolpaban en las paredes, camisas, camisetas, montañas de libros, pistolas antiguas medallas, cajas de madera, radicaste, cámaras de video, cascos, una cara de gas, una lechuza disecada, la tienda parecía tener uno de cada cosa que hubiese en el mundo.

–Me encanta este sitio. –Se giró diciéndoselo a Daniel.

–Es súper raro y estrambótico. –Respondió desconfiado.

–Sí, a mí también me gusta. –Le respondió guiñándole un ojo. Tras el mostrador un hombre joven de unos treinta años miraba una pantalla de televisión. Vestía una camiseta como las de Daniel y vaqueros. –Mira, es de los tuyos. –Bromeo Axel.

Tenía el pelo corto muy oscuro, con rizos fuertes desde el nacimiento del pelo y llevaba gafas de pasta.

–Bienvenidos queridos turistas, soy Ulvi, déjenme ofrecerles un té típico…–Comenzó a decir con desgana soltando un discurso aprendido para los turistas.

Axel levantó la mano e indicó que parase.

–No te preocupes, tú sigue a lo tuyo, mi amigo y yo vamos a curiosear un rato si te parece bien. –Le preguntó amablemente

–Yo voy a traer el té. –Se apresuró a decir Adnan.

–¿Todo OK? –Preguntó el chico.

–OK. –Respondieron Axel y Daniel al unísono y el primero se puso a rebuscar entre la fila de estanterías.

Daniel claramente aturdido por el comportamiento de su jefe similar al de un niño pequeño en una juguetería decidió hacer caso omiso del mismo y comprobar si había algo que le pudiese interesar. La verdad era que Axel no buscaba nada en particular, algo romántico en su interior le empujaba siembre a rebuscar entre las cosas antiguas, quizás esperanzado en encontrar algún tesoro o la pieza que le faltaba en su interior.

Primero comenzó a rebuscar en la planta en la que estaba, pasando entre la multiplicidad de objetos de un lado a otro intentando abarcarlo todo, pero rápidamente otro montón de cosas llamó su atención en la esquina opuesta de la tienda. Después de haber revisado casi toda la primera planta, intentó llamar la atención de su empleado.

–¿Daniel? –Preguntó a nadie en particular. –¿Hola? ¿Estás por aquí? –Dijo mirando a un lado y a otro. –Te quiero enseñar una cosa.- La respuesta de éste fue un ligero gruñido de asentimiento. Al no conseguir que fuese a ver lo que le quería enseñar subió al piso superior.

El piso superior era una pequeña pasarela por la que pasar con las paredes con estanterías a un lado y una barandilla para evitar caer al primer piso al otro.

–Wiiiiiii. –Dijo asomándose a la barandilla.

La cantidad de polvo que había en el piso de arriba era inmensa algo que encantó a Axel, “cuanto más polvo más antiguo”.

–Perdona Ulvi ¿no? –Preguntó desde las alturas aunque el chico pareció no prestarle atención. Decidió volver a bajar y se puso delante del muchacho. –Hola de nuevo.

Axel le sonrió el chico volvió a incorporarse y sin apartar la vista de la tele, comenzó de nuevo.

–Bienvenidos queridos turistas, soy Ulvi…

–¿La parte inferior del local también es parte de la tienda? –Le preguntó cortándole.

–¿Qué? –Dijo Ulvi sin parecer entender, pero por fin captó su atención.

–Las escaleras siguen hacia abajo. –Afirmó. –¿La parte de abajo también tiene cosas que vender?

–Sí. –Dijo confundido. –¿Creo? –Parecía confuso. – En tiempos sí o eso creo que decía mi padre. Ahora sólo es un almacén. –No muy convencido.

Ante la insistencia de Axel de bajar y la cantidad de cosas que iba acumulando en el mostrador el chico accedió a enseñárselo. Antes de que bajasen, Adnan volvió con té para los cuatro. Al bajar el joven encendió un interruptor que permitió a Axel contemplar cómo la parte inferior había sido en tiempo parte activa de la tienda incluso conservaba los mostradores. Pero ahora todo estaba apilado de cualquier manera aquí y allá, algunas de las cosas estaban cubiertas con plástico transparente mientras que otras tenían una capa de polvo que le sorprendió gratamente. Axel iba canturreando de un lado a otro, pululando de aquí para allá intentando mirarlo todo.

–Perfecto, ya he terminado. –Dijo después de haber escogido algunas cosas hizo ademán de volver a subir por la escalera.

Pero al tocar la fría barandilla de metal un escalofrió recorrió su espada. Se giró y miró directamente un objeto grande y pesado cubierto por una lona de color verde a su vez cubierta por una cantidad malsana de polvo.

–¿Qué es eso? –Le preguntó a Ulvi señalando la lona verde.

El chico se acercó y descubrió lo que quedaba tapado por la lona levantando muchísimo polvo. Una enorme caja de metal de color verde muy deslucido surgió impasible.

–Ah, sí, es una vieja caja fuerte. Mi tío me habló de ella, me dijo que la compró su padre cuando era pequeño.

–¿Qué tiene dentro? –A Axel le pareció extraña su propia voz.

El joven hizo ademán de girar el pomo para abrirla pero éste apenas se movió. Se volvió hacia él y se encogió de hombros.

–Ni idea, no la he visto abierta nunca, la verdad. Por lo que dijo mi tío, a su padre se le ocurrió comprarla sin tener la llave ni la combinación.

–¿Está en venta?

–¿De verdad está interesado en ella? Si le he dicho que no tiene llave. ¿Para qué la quiere?

–Es que me hace falta un pisapapeles nuevo de doscientos kilos. –Ulvi no pudo reprimir una carcajada ante la idea. Axel decidió darse la vuelta y volver a subir. –No te preocupes, si no está en venta, no está en venta. –Y dicho esto volvió a subir a la primera planta.

Pudo escuchar como el chico dejaba la caja y subía detrás de él por la escalera de caracol.

–¿De verdad está interesado? –Le preguntó el joven desde detrás de las gafas.

Axel le sonrió con su media sonrisa intentando ganárselo.

–No lo sé. –Dijo ladeando la cabeza y poniendo cara de aburrimiento. –Como has dicho antes lo de que el sótano era sólo un almacén…

–Sí, pero no se preocupe por eso ya se lleva cosas de abajo.

Axel puso su mejor cara de desinterés y notó cómo poco a poco el joven estaba cada vez más interesado.

–A ver, no es que no me guste, pero ¿Qué voy a hacer con ella como tú has dicho? –Axel comenzó a darse la vuelta como si la conversación hubiese terminado.

-¿No había dicho que necesitaba un pisapapeles? –Le preguntó Ulvi.

Ambos se rieron por la broma del muchacho, claramente no quería perder la oportunidad de deshacerse de aquel mamotreto del sótano que no hacía más que acumular polvo. El chico estaba convencido de que estaba vacía ¿Qué iba a haber? ¿Oro? El padre de su tío lo había comprado junto con muchas cosas más de un barco que había llegado al puerto y que habían embargado. Podía encajársela a ese extranjero que se creía un buscador de tesoros. Axel podía leer perfectamente lo que estaba pensando el joven y pese a eso, había algo que le decía que se la llevase.

–De todas formas no tengo cómo cargarla para llevarla al barco.

–Yo tengo un camión, podríamos llevársela si quiere. –Dijo Adnan.

Axel se volvió a él para mirarlo, parecía que sólo quería que el joven pudiese realizar la venta y que él se fuese satisfecho de corazón. Axel le sonrió y buscó a Daniel que andaba ajeno a la conversación.

–¿Has encontrado algo, Daniel? –Le preguntó pero ya sabía que sí, su amigo había seleccionado ya varias cosas. Pero en esos momentos estaba sumergida toda su atención en un libro bastante voluminoso de tapas de cuero. Axel podía ver como las páginas estaban amarillentas a causa del paso del tiempo.

–¿Qué? –Le preguntó Daniel sin levantar la cabeza del libro y más de forma automática que queriendo saber de verdad que estaba pasando.

–Te preguntaba si has encontrado algo –Le repitió con paciencia a su amigo y con una sonrisa en los labios.

–Sí, la verdad, este libro. –Daniel hizo una pausa mientras continuaba leyendo. –Es muy interesante.

–Sí, ya me imagino, no has sacado la barba de él desde que lo encontraste. –Le dijo en tono socarrón. Notaba como el joven de las gafas se impacientaba al no haber de terminado de cerrar el trato de la caja.

–¿Qué? –Daniel levantó la cabeza por fin del libro. –Es un diario, mira. –Daniel le puso el libro tan cerca de la cara que apenas pudo ver nada. Dio un paso atrás y consiguió ver que la letra del libro estaba escrita a mano. Daniel volvió a acercárselo y a comenzar a leer por donde lo había dejado. –El autor no es demasiado bueno, pero es fácil de leer y te deja con la intriga de lo que pasará.

–Si quieres saber el final ¿Por qué no compras el libro? –Le preguntó con su media sonrisa resplandeciente.

14

Axel entró en la habitación como una bocanada de aire pero con paso solemne.

–Aparta, aparta, aparta. –Daniel detrás de él, deseaba que se diese prisa para poder dejar las bolsas encima de la mesa. –Soy tu “mula de carga”.

La brisa del mar entraba por los balcones abiertos trayendo el olor a puerto y sal. La habitación, amplia para ser un camarote, le recordó a Daniel la oscuridad de una especie de templo, en silencio, con un aura casi mágica. Al encender la luz para poder ver en el interior de la habitación, parte de esa magia se esfumó. Axel no paraba de canturrear e iba de un lado a otro lleno de energía.

–Estate quieto ya, jefe.

Daniel notó cómo una gota de sudor se iba arrastrando por su frente, sentía deseos de pasarse una mano por la frente y librarse de su lento descenso; pero su jefe le había dado todas las bolsas al salir del taxi. Resopló profundamente y trató de no pensar en la gota a la que ahora se le unían más hermanas que no sabía de dónde habían salido. Se dirigió con firmeza a la mesa y trató de dejar las bolsas pero las compras se habían acumulado en ella hasta tal punto que le era imposible depositar algo más.

–Podrías echarme una mano. –Le recriminó a su amigo girando la cabeza, lo que hizo que varias de las gotas saltasen de su frente en una parábola curiosa. –¿Hola? –Axel había salido al balcón y se llenaba los pulmones de aire. –¿Cómo no? yo trabajando y él haciendo de prima donna –Dijo a un interlocutor inexistente seguido de un bufido.

–¿Has dicho algo? –Preguntó alzando la voz para que Daniel le escuchase desde dentro de la habitación.

–Nada, tranquilo, que ya puedo yo sólo, no te molestes en echarme una mano, no sea que te canses. –Daniel usó las propias bolsas que llevaba para empujar con suavidad los objetos que acaparaban la mesa hasta que dieron con la pared y dejaron algo de espacio en el que dejar las que transportaba. –Creo que empezamos a tener un problema. –Dijo en tono de burla.

Aliviado al poder dejarlas, inspiró profundamente y se pasó una mano por la frente para retirar las nuevas gotas de sudor que habían salido para sustituir las anteriores.

Axel entró en la habitación con su andar felino y sin hacer ruido. Miró a Daniel a la cara durante un segundo y le sonrió de forma socarrona. Después se volvió al sofá y se dejó caer de espaldas en él con intensidad aunque no hizo el ruido que Daniel esperaba. Durante unos segundos pareció caer a cámara lenta, como si la gravedad y él fuesen amigos que se compenetran para sorprenderle. Después de lo que le parecieron unos segundos bastante largos en los que su frente volvía a estar mojada, Axel cayó en el sofá de forma plácida, se acomodó con unos pocos movimientos y cerró los ojos con una sonrisa de satisfacción. Daniel cogió la silla de la mesa y se sentó de lado en ella dejando caer la parte izquierda de su cuerpo sobre el respaldo y apoyando la barbilla. Se quedó unos segundos mirando a su jefe, parecía satisfecho, habían disfrutado de la ciudad hasta el último segundo posible, las tiendas habían estado abiertas hasta bien entrada la noche con lo que Axel había podido disfrutar de todo un poco. Había podido ver durante toda la noche cómo disfrutaba como un crío, normalmente no podía gozar así del viaje.

–¿Te lo has pasado bien? –Le preguntó sonriendo para sus adentros, sabía la respuesta pero quería escucharle.

–Sí, me encantan las ciudades orientales, estaba todo abierto ¿te has dado cuenta de la cantidad cosas que había? –Axel sonreía pero mantenía los ojos cerrados. –Las especias, las bebidas, la ropa, el cuero…

–Las alfombras. –Lo interrumpió con una pizca de ironía en la voz. –¿Se puede saber para qué queremos cuatro?

–La tienda de Adnan vendía alfombras.

–Sí, lo entiendo, el hombre ha sido un gran guía y se ha desvivido por atendernos bien, comprendo que le comprases una pero ¿cuatro?

–Siempre estás igual… Sí, cuatro. –Axel seguía con la cabeza recostada en uno de los brazos del sofá boca arriba, liberó una de las manos que tenía bajo la cabeza, estiró el brazo y señaló al techo con un dedo. – La verde y plateada para mi casa, la azul y roja para mi cuarto, la grande para aquí para el salón y la azul y blanca para tu madre. –Decía mientras iba lazando un dedo con cada una de las mencionadas alfombras hasta que en el extremo de su mano alzada estaba sus cuatro dedos mostrándose. –¿Ves? lo tenía todo planeado –Dijo sonriendo sin abrir los ojos, pero desperezándose lo que a Daniel le volvió a recordar a un gato.

–Ya, seguro, lo tenías todo –Comenzó a decirle con ironía en la mirada pero bostezó abriendo la boca como un oso. -Eso de que lo tenías todo planeado –decía mientras giraba el cuello para soltarse un poco –No es que te dejaras llevar por el regateo ¿eh?

Axel soltó una carcajada casi musical que contenía un matiz de travesura.

–Sólo un poquito –Dijo mientras le guiñaba un ojo a su amigo y mostraba una pequeña cantidad con el pulgar y el índice.

Daniel asintió intentando relajarse, la verdad era que Axel había disfrutado tanto con el regateo como los propios vendedores.

–Te has parado en cada comercio. –Le recriminó Daniel en tono de burla.

–Eso no es tan malo. –Se defendió con desgana.

–No, lo malo es que te has tomado un té en cada una, hablado de todo un poco con el vendedor y luchado sin cuartel en cada una de ella.

Axel no pudo contener una sonrisa pícara, todo eso era verdad al igual que las sonrisas, carcajadas y exageraciones de todo tipo que había usado en el regateo.

–Sigo sin ver el problema. –Respondió haciendo un gesto con las manos.

–Yo he sido el que se ha tenido que tomar todos los tés para que tú no quedases mal. –Le dijo exagerando un falso enfado.

Aunque en realidad fue Axel el que lo hizo todo, él sólo se tenía que ocupar de cargar las bolsas, cosa que agradeció, no le gustaba regatear, era algo que no le salía por naturaleza, las cosas tenían un precio y tú tienes la opción de pagarlo o no, pero todo aquel mercadeo… Daba gracias de que su amigo no hubiese insistido en que él lo intentase. Además con todo aquello al final había terminado metiendo dentro del precio cosas de lo más variopintas y estrambóticas, pero mereció la pena ya que su jefe parecía encantado.

–No quería quedar mal. –Le respondió sacándole la lengua. Ambos se rieron.

–Así que le vas a dar una alfombra a mi madre ¿eh? –Dijo Daniel volviendo al tema.

–Sí, es una mujer encantadora, se merece tener una alfombra mágica. –Respondió sonriendo pero sin abrir los ojos, había vuelto a poner la mano junto a la otra entre la cabeza y el reposabrazos. Se quitó los zapatos con los pies y los dejó caer con un sonido sordo.

–No sabes qué hacer con ella y es lo primero que se te ha ocurrido. –Su cara de indiferencia provocó que Daniel riese. Entre carcajadas se levantó y se dirigió al baño. –¿Me doy una ducha antes de acostarme? La verdad es que estoy bastante sudado.

–Vuelve a explicarme lo del gafe que no termino de entenderlo. –Dijo haciendo caso omiso de la pregunta de su amigo. –¿No nos traerá mala suerte? Será contraproducente ¿no?

Daniel dejó la puerta del baño abierta para poder seguir hablando con él mientras se duchaba.

–Menuda forma de cambiar de tema. –Comentó para sí mismo suspirando. –¿En serio te lo tengo que volver a explicar? –Preguntó mientras se desnudaba.

–Sí. –Le respondió Axel desde el sofá en tono infantil.

Daniel trató de pensar un segundo en una forma nueva de explicárselo a su amigo para despejar sus dudas. Tardó unos segundos pero cuando entró en la ducha encontró una analogía que le pareció aceptable.

–¿Has jugado alguna vez con un imán? –El agua comenzó a caerle por encima y sintió como le acariciaba poco a poco.

–¿Me estás cambiando de tema?

Daniel podía escuchar la voz de Axel pese al ruido del agua.

–No, contéstame.

–Sí, he jugado con un imán y un trocito de metal; me gustaba acercarlos y separarlos.

–Bien, imagina que las personas somos imanes y la suerte es la moneda.

–OK, lo pillo: la gente atrae a la suerte con una fuerza invisible como el imán a la moneda. Pero para qué queremos un imán que traiga desgracias.

Daniel disfrutó unos segundos de no pensar en nada y de la ducha antes de proseguir.

–¿Qué es la suerte?

–¿Qué te pasen cosas buenas?

Daniel notó cierta confusión en Axel al escuchar su respuesta.

–Sí y no. Como has dicho, que te pasen cosas. Que sean buenas o malas solo depende de la aptitud de la persona.

–¿Me estás diciendo que si eres una persona positiva te pasaran cosas buenas y si eres negativo te pasaran cosas malas?

Daniel podía notar como Axel era todo incredulidad.

–Pues sí, aunque no lo creas. Hay estudios al respecto las personas positivas viven más, tienen mejor salud y son más felices.

–Claro que son más felices, les pasan cosas buenas ¿Cómo no van a estar felices?

–Míralo desde el otro punto de vista y, ¿no será que porque son felices o porque ven las cosas que pasan como algo bueno por lo que les suceden cosas buenas? –Daniel escuchó un mugido de incredulidad por parte de su jefe. –A ver, piensa en esto: la mente es muy poderosa ¿no?

–Sí.

–Puede hacer cosas que los científicos aún desconocen.

–Sí.

–¿Cómo estás seguro de que la mente no es capaz de influir en el espacio? ¿Cómo sabes que al pensar en cosas positivas no haces que te pasen? –Le preguntó a su jefe mientras salía de la ducha.

–Vale, lo acepto como hipótesis, pero sigue sin tener sentido que quieras a un gafe; en todo caso querríamos a alguien que atrajese la buena suerte, a alguien positivo, no a un cenizo ¿no?

–Sí y no. –Le respondió mientras se secaba.

–Podrías buscarte otra respuesta.

–Como te dije, en los casinos contratan a gente para que lleven mala suerte a los clientes y pierdan. –Daniel continuó sin hacer caso de su amigo. –Así ellos ganan.

–¿Hoy en día se sigue haciendo?

–¡Ey! ¡A mí no me mires! el poder de la autosugestión es muy fuerte, ¿cuánta gente hoy en día sigue sin gustarle el amarillo o los gatos negros? Y piensan que si tienen alguna relación con ellos les pasará algo malo.

–Touché. – Admitió Axel. – Entonces lo que estamos buscando es un imán gigante de mala suerte.

–Sí.

–Creo que me he perdido en algún punto.

–¿Por qué? –Trató de decir con paciencia Daniel.

–Creo que antes no terminaste lo que estabas diciendo.

–¿El qué?

–El por qué de alguien que trae mala suerte.

Daniel se vestía mientras se daba cuenta de que su amigo tenía razón: la interrupción le había hecho perder el hilo de la conversación.

–Ah sí. Verás, si te han contratado en un casino es que has demostrado que eres mejor imán que la gente corriente ¿no?

–¿Eh? Sí.

–Es decir, que estadísticamente sobresales de la media en lo que se refiere a suerte. –Axel asintió con la cabeza y Daniel prosiguió. –Ergo, que lo único que nos quedaría es hacer que ese catalizador de acontecimientos sea positivo para que las cosas pasen como queremos. –Daniel se quedó mirando a su amigo mientras éste se incorporaba con dificultad. Daniel escrutó el rostro de su jefe para ver si esta vez era la definitiva y entendía el planteamiento.

Axel lo miraba fijamente, estaba convencido de que le diría algo importante.

–No, sigo sin enterarme, hay algo de tu plan que no termino de comprender. –Daniel respiró hondo, estaba claro que aquella noche su jefe no terminaría de entender el planteamiento. –Ey, tranquilo, –Le dijo Axel con una sonrisa. –Confío en ti, parece que lo tienes claro, así que seguiremos tu plan a ver qué pasa. –Dicho esto Axel se dirigió hacia la puerta de su habitación, mientras él trataba de asimilar lo que le acababa de decir. –Por cierto ¿Dónde crees que deberíamos poner la caja? Estoy pensando en coger otra habitación, podríamos tirar otra pared para hacer esto más diáfano.

Daniel puso cara de pánico.

15

Axel no veía nada, trató de alargar la mano para encender el interruptor de la luz pero no lo encontró. Pese a que pasaban los segundos, la vista no se le acostumbraba a la oscuridad. La idea inquietante de haber perdido la vista le cruzó por la mente. Trató de dar un paso para ver si daba con algo, cada vez se sentía más atrapado por la situación. ¿Dónde podía estar? ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué no recordaba nada? Trató de dar un paso pero sus piernas no se movían. Sus piernas se negaban a responderle. Deseaba inclinarse para poder agarrarse una de ellas y hacer que se moviesen aunque fuese con sus propias manos. Era incapaz, no podía moverse. Volvió a tratar de mover la pierna, trató de mover cualquier parte de su cuerpo pero no ocurría nada y con cada intento sentía más necesidad e impotencia. No podía más, tenía la sensación de que si no hacía algo moriría, concentró toda su voluntad en intentar mover la pierna. Su pierna reaccionó por fin aunque le costaba cualquier mínimo movimiento. “Después del primer paso el siguiente será más fácil”. Se derrumbó.

Todo su cuerpo inerte caía a plomo. El viento le acariciaba la cara y se enredaba en su pelo. El dolor había desaparecido pero se hundía de manera irrefrenable. Hasta que paró en seco y sintió una arena negra que lo tragaba, podía notar como los pequeños fragmentos le desgarraban y le arañaban. Arena negra, un cielo negro, sólo había oscuridad, no podía creerlo, pero se movía. Con los ojos abiertos vio como la oscuridad tomaba forma de serpiente negra, una luz inexistente se reflejaba en sus escamas resplandecientes. La serpiente miraba de lado, moviéndose despacio en el aire. Giraba la cabeza lentamente contemplando cómo Axel se hundía poco a poco. Era un monstruo enorme, él sólo podía pensar en que seguramente aquélla era la madre de todas las serpientes del mundo. Seguía hundiéndose tratando de luchar por salir, la serpiente se erguía y las escamas que tenía en la parte anterior eran de un color azul casi negro.

–¡Ayuda! –Suplicó en un acto de desesperación pidió a la serpiente y la arena le lleno la boca. Sus ojos gritaban de pánico y desesperación.

–¿A qué esperas? –Le preguntó la serpiente sin abrir la boca mientras se ahogaba en la arena que lo sepultaba completamente.

***

Axel trató de tomar una bocanada de aire con la esperanza de que los pulmones se le llenasen y poder resistir un poco más. Entonces lo notó, el peso había desaparecido y la necesidad de coger aire con él. Algo le molestaba los ojos, sentía su cuerpo torpe y pesado como si estuviese sujeto por una enorme telaraña que le impedía moverse. Abotargado, de fondo escuchaba un sonido que no terminaba de comprender. Se sentía torpe y confuso, tardó unos segundo en poder ver con normalidad, su cerebro parecía poco a poco ir entendiendo qué pasaba a su alrededor.

Se dio cuenta de que estaba aun en la cama aunque medio incorporado. Lo que he había hecho daño a la vista era la luz que se desprendía de las lámparas. Miraba al infinito tratando de asimilar que estaba en su cuarto, pero había algo que no encajaba y no sabía qué era. Pasaba la vista por la escena que tenía delante mientras aquel ruido no cesaba. Veía los pies de la cama, las sábanas de seda de color vino, oscuras y suaves. En un lado el mueble del espejo con la silla tirada y la puerta de la habitación, el sofá del salón, la tele, el baño con la puerta abierta y las luces encendidas.

Tardó unos segundos más en darse cuenta de que la puerta de su habitación no debía estar abierta. “¿Por qué esta la puerta abierta?” Se preguntó a sí mismo pero no lo entendía, la única razón por la que la puerta podía estar abierta era porque Daniel había entrado en la habitación. Buscó a su amigo por la habitación girando la cabeza a izquierda y derecha muy despacio pero no le veía. Entonces miró a su mano y vio que tenía algo en ella. Al principio sólo veía una forma que sujetaba, entonces vio como dos ojos de un color azul muy intenso lo miraban inertes. Consiguió zafarse del embotamiento y conseguir reaccionar. Instintivamente soltó al chico que cayó al suelo. “¿Lo he matado?” Se preguntó a sí mismo. “Tranquilízate” Le ordenó la voz de su cabeza, “Coge a tu amigo, ponlo en la cama y reza para que no le hayas roto el cuello”. Casi como un autómata hizo lo que la voz le ordenaba, puso a Daniel encima de la cama como si no pesase nada. Trató de comprobar si su amigo aún vivía, no escuchaba ni su latido ni lo notaba respirar. “¿Qué he hecho?” lo había matado, había acabado con su vida y ni siquiera había sido consciente de ello. Allí estaba inerte, muerto, destrozado sólo por haber entrado en la habitación. Sus ojos azules estaban vacíos y su cara estaba más pálida de lo habitual, en su cuello podía ver perfectamente el lugar marcado donde sus dedos lo habían estrangulado hasta matarlo.

***

Los segundos pasaban y su cabeza le apremiaba a que hiciese algo. “¿Qué hago?” se preguntaba “¿Llamo al médico del barco, o…? ¿Qué hago?” Se incorporó titubeante, como un niño perdido, estaba nervioso, asustado e indeciso. Le apremiaba el tener que hacer algo “¿Para qué? Ya está muerto, no tenemos prisa.” Le dijo su otra voz.

–“¿Estás loco?” –Se dijo a sí mismo gritándose en voz alta. Pero la única respuesta que obtuvo fue una risotada en el interior de su cabeza.

Aquello hizo que reaccionase y odiase a la voz. Se dirigió hacia el teléfono, si había alguna opción de salvar a Daniel tenía que llamar al doctor. Descolgó el teléfono “¿Qué haces?” Le preguntó la voz, “Estás dentro de mi cabeza ¿es que no lo sabes?”. Hubo un segundo de silencio y se volvió para marcar los números, “¿Es que no lo oyes?”. Aquello lo dejó perplejo ¿A qué te refieres?” Se preguntó a sí mismo. Le reconcomía por dentro la palabra de la voz pero los segundos pasaban y no escuchaba nada. Volvió a buscar el teléfono para marcar, se llevó el auricular a la oreja, pero algo en su interior le decía que la voz de su cabeza tenía razón. Odiándose a sí mismo se acercó al cuerpo de Daniel, no escuchaba nada y las marcas de los dedos le acusaban. Cerró los ojos y se odió a sí mismo. Entonces lo escuchó, un ruido que sólo puede escuchar un depredador, como el corazón latió suavemente, como con miedo. No podía creerlo, el corazón sonaba muy suave, pero poco a poco parecía tardar menos en dar el siguiente latido.

De improviso, Daniel le golpeó en la cara con el antebrazo mientras con un fuerte aspaviento tomó una bocanada de aire. El porrazo le tiró de espaldas mientras Daniel seguía cogiendo aire con fuerza y dificultad. Pasaron unos segundos, la respiración de Daniel seguía siendo fatigosa y él seguía caído de espaldas al lado de la cama. “¿Ves? es más duro de lo que pensabas, si no, no lo habríamos elegido” Las palabras de la voz de su cabeza le extrañaron pero en cierta forma también le reconfortaban ya que pese a todo la voz parecía apreciar también a Daniel.

–¡Joder! –Dijo Daniel con voz entrecortada y mirándolo atónito. La voz de su amigo sacó a Axel de sus pensamientos. –¿Qué cojones te pasa? ¿Estás loco? Pensaba que me matabas. Joder.

No sabía qué decir, había estado a punto de matar a su amigo. ¿Qué podías decirle a una persona a la que habías estado a punto de matar?

–Lo siento. –Fue lo único que fue capaz de articular. Una gota de sangre le cayó en el estomago. Se llevó la mano a la nariz y notó como de ella manaba un hilo constante de sangre que no paraba.

–¡Joder! –Fue lo único que dijo su amigo.

Pasaron un rato sin hablar, podía escuchar la respiración fatigosa de su amigo y cómo las cortinas se movían en el saloncito arrastradas por el viento. Podía escuchar las pisadas de los pasajeros del barco que retumbaban al pasar por el pasillo delante de la habitación. No quería forzar a su amigo a hablar, cuando estuviese listo le diría algo. Pero antes de eso una voz distorsionada por los altavoces del barco anunció algo ininteligible. Daniel se había abrazado las rodillas, volvió la cabeza para mirarle. Axel estaba seguro de que le espetaría algún insulto o le gritaría. Pero no en sus ojos sólo veía miedo y vergüenza.

–¿Qué crees que ha dicho? –Le preguntó con voz triste.

Axel se quedó perplejo sin saber que contestarle.

–Ni idea, –Le salió prácticamente sin pensar –jamás me entero de lo que dicen por megafonía.

–Deberías hacer algo con eso, si quieres me puedo quejar al dueño.

Ambos rieron de forma tímida, la tensión seguía presente pero se había aliviado un poco.

–Lo siento... –Volvió a disculparse Axel cuando se acabaron las risas. Su cara no mostraba su seguridad habitual, ni su sonrisa pícara, sólo culpabilidad y dolor. Daniel le miraba, pero apartó la vista y volvió a mover la cabeza para dejar la vista fija en algún punto delante de él. Su silencio hacía que Axel se sintiese aun más culpable.

–¿Sabes? –La voz de Daniel, aunque prácticamente un susurro, parecía llenar la habitación. –Estabas gritando. –Axel parpadeó, las palabras de su amigo lo cogieron por sorpresa. –Me llamaron porque se escuchaban gritos desde el interior de la habitación, vine corriendo. –Era verdad lo que decía aun llevaba puesta la ropa de deporte, ni siquiera se había cambiado, una mancha de sudor enorme le recorría la espalda. –Cuando llegué te escuché gritar y entré para ver qué te pasaba…, cuando entré, primero pensé es que te había despertado al encender las luces pero no te movías, estabas rígido. –Daniel le volvió a mirar con sus ojos azules intensos con culpabilidad reflejada en ellos. –Cuando te toqué, alargaste la mano, era como acero alrededor de mi cuello, te llamé pero…– Su rostro reflejaba la dificultad que tenía para encontrar las palabras adecuadas. –No eras tú, estabas… ido.

Un tímido y casi imperceptible “lo siento” fue lo único que emitió Axel con un hilo de voz. Daniel le sonrió con franqueza.

–Tranquilo, sé que no eras tú pero joder… ha sido horrible, no lo volvamos a repetir ¿vale?

–Sí

Ambos sonrieron, Axel podía notar como su empleado se sentía casi más responsable por lo que había pasado que él mismo.

–Bueno… –Continuó el chico desde la cama. –Tendrías que limpiarte eso.

Axel recordó la sangre que le goteaba por la nariz, se había olvidado de ella y ésta había llegado a mancharle los pantalones del pijama.

–Uff, menudo estropicio. Pegas bien.

–Es por si otra vez se te ocurre tomarme medida de corbata por tu cuenta. –Daniel le sonrió, Axel sabía que la tensión no había desaparecido pero su amigo trataba de bromear para relajarla. –Anda, ve a limpiarte.

Axel se incorporó con dificultad, se sentía débil y frágil. Hacía mucho tiempo que no se sentía así de frágil. La última vez fue cuando decidió comenzar toda aquella locura. Paso a paso, como si le costase, llegó al baño y se miró al espejo, la gota le había manchado parte de la boca y la barbilla completamente. Podía ver cansancio en sus ojos, “¿Qué estoy haciendo?” se preguntó pero no obtuvo respuesta. Abrió ambos grifos para que el agua saliese en mayor cantidad, hundió las dos manos en ella y comenzó a lavarse. Pero cuando terminó aun no se sentía limpio. Volvió a la habitación despacio, Daniel seguía en la cama, se había echado sobre el respaldo, abrazaba la almohada y tenía la barbilla puesta sobre ella.

–¿Qué tal? –Le preguntó cuando entró. Sus ojos parecían mirarle con una tristeza melancólica.

–Uf. –Comenzó Axel. –No sé. Estoy hecho polvo.

Daniel lo miró con ternura.

–Tranquilo, no pasa nada. ¿Qué clase de amigos no se han intentado matar un par de veces? –Daniel rio pero Axel no podía, fijó la vista en el suelo, no se atrevía a mirarle. –En serio, que no pasa nada. ¿Te sentirías mejor si yo te estrangulase un poco? Pero no te lo tomes como nada sexual ¿eh?

La risa se le escapó sin poder resistirlo, le quería, tenía aquella facilidad para hacer reír que sólo tienen esas personas que son la mezcla de inteligentes y sensibles. Sólo había otra persona que le hiciese sentir así, Marco. Se sintió aún más culpable, había estado a punto de matarlo y le hacía reír. Respiró hondo. Daniel quería que lo dejase y tenía que hacer un esfuerzo por comportase con normalidad.

–¿Sabes? –Comenzó a decir con timidez.

–No, que lo de estrangularte era una broma, no te pongas ahora en plan rarito. –Le interrumpió haciendo unos gestos muy exagerados. Y ambos rieron.

–Venga, te iba a contar qué pasó. –Daniel dejó de jugar y se quedó mirándolo. –He tenido una pesadilla. O eso espero que fuese, aunque lo he sentido muy real, la verdad. –Daniel lo miraba como si se hubiese vuelto loco. –A ver, sé que no he salido del cuarto, pero…–No podía expresarlo con palabras.

–Bueno, cuenta. –Lo apremió su amigo.

–A ver, primero no me podía mover, y tenía urgencia por moverme, pero no podía. ¿Nunca has tenido un sueño así? –Pero Daniel le devolvía una mirada de extrañeza. – Necesitaba ir al baño, pero no podía moverme. Intentaba moverme pero no podía y cada vez tenía más ganas de ir. De verdad, lo pasaba fatal.

–Cómo haya estado a punto de morir por esa ridiculez de sueño te llevo a una institución mental en el próximo puerto que atraquemos. –La voz de Daniel tenía una mezcla de broma e indignación.

–No, espera, hay más, me esforcé mucho y…

–Como digas que te hiciste pipí encima me puedo cabrear, sobretodo porque estoy sentado en tu cama. – Daniel hizo ademán de ponerse a buscar algo bajo las sábanas.

–Venga ya, no seas tonto, te decía que me esforcé mucho y conseguí dar un paso.

–Guau, sí que mejoraba…

–Y me caí. –Continuó Axel sin hacer caso de las burlas de su amigo. – Caí en la oscuridad y la arena me tragaba. Y cuando estaba a punto de ahogarme vi una serpiente. – Axel se llevó la mano al pecho y se lo toco con suavidad. –Tenía esta parte azul. Y me dijo. “¿A qué esperas?” y después de eso me ahogaba en la arena.

–Te has equivocado de profesión, deberías haber sido escritor de misterio. –Dijo Daniel con una mirada socarrona.

–No te lo tendré en cuenta porque tu cerebro se ha pasado un buen rato sin aire, es compresible.

–Sí, amo. –Le respondió alargando mucho cada palabra.

–Debería haber apretado más.

–Si el amo así lo desea... –Volvió a mofarse.

–¡Venga ya! ¿Qué crees que significa? –Impaciente.

–Nada, ha sido sólo una pesadilla.

–Tú tienes una opinión sobre todo y si te la callas reventarás. Y lo sabes. –Axel miró a su amigo que parecía pensar en sus palabras.

–No, qué va, ha sido sólo una pesadilla, no tiene por qué significar nada.

–¿Qué te apuestas? –Le preguntó indignado.

–Eh… ¿nada?

–Venga, apuéstate algo. –Retó a su empleado.

Daniel parecía no querer ceder pero entonces Axel pudo ver como una idea cruzaba por su mente

–Vale. Tu caja fuerte.

–¿Qué pasa con ella?

–Si pierdes la tiramos a la basura.

–¿Y si gano?

–Te quedas con ella.

–Entonces no gano nada. ¿Para qué voy a apostar?

–¿No estabas seguro de tener razón?

–Está bien. –Dijo Axel dándose por vencido ante el razonamiento de su amigo. –Nada de apuestas pero que sepas que voy a ganar. –Le espetó resuelto.

–¿Ganar qué? –Le preguntó Daniel pero Axel ya salía por la puerta de la habitación y se dirigía hacia la mesa donde estaban las compras. –¿No decías que no hay apuesta?

Axel comenzó a buscar entre las miles de bolsas que inundaban la mesa, había recuerdos de todos los sitios que habían visitado y la mayoría aun seguían envueltos y en sus embalajes originales. Después de unos minutos de una búsqueda demasiado lenta para su gusto, intentando no estropear nada, se desesperó.

–¿Dónde está? –Preguntó sin volverse.

–¿El qué? –Le respondió la voz desde el interior de su habitación.

–El ordenador ¿Qué va a ser?

–¿Tenemos ordenador?

–Ja, ja, muy gracioso. –No encontrar las cosas cuando las buscaba era algo que le molestaba mucho. –¿Se puede saber para qué te pago? Esto está completamente desordenado.

–Para que haga gimnasia, no coma y me puedas estrangular cuando entro en tu cuarto sin llamar. –Las carcajadas de Daniel salían con fuerza de la habitación.

Por fin después de removerlo todo Axel recordó haberlo puesto en el armario y fue a buscarlo. Cuando Daniel salió del cuarto después de un rato en que el único ruido que escuchaban eran las teclas del portátil al ser pulsadas, vio a su jefe sumido en una búsqueda en la pantalla.

–¿Qué andas haciendo?

–Demostrártelo.

–¿El qué?

–Que significa algo más.

Daniel miró por encima del hombro de Axel para ver que había buscado en el ordenador serpiente de pecho azul. Pero las imágenes que salían eran de camisetas, chicas ligeras de ropa, un pavo real, un par de chicos con gorras y tatuajes e incluso un dibujo de una serpiente dibujada pero ninguna de verdad. Axel se sentía frustrado pero trató con una nueva búsqueda serpiente con el pecho azul. La respuesta fue prácticamente la misma.

–Mierda. –Se quejó en voz alta por la decepción. Volvió a intentarlo con Serpiente azul. Pero la serpiente que aparecía no era la misma.

Daniel sonrió y comenzó a mirar a derechas e izquierda. Se acerco al sofá y cogió el mando.

–¿Te importa si pongo la tele, o te impedirá que puedas continuar con tu investigación? –Axel respondió a Daniel con una mirada fruncida y chasqueó la lengua, antes de volver a girar la cabeza y centrarse en la pantalla. –Tomaré eso como un sí. ¿Recuerdas si echaban algo bueno en la tele?

Axel agitó la mano indicando de forma imprecisa. –Échale un vistazo al diario de a bordo, creo que anoche lo vi antes de acostarme. –Se quedó un momento pensativo. –No sé donde lo puse la verdad.

Daniel volvió a mirar por la habitación rebuscando. Axel seguía probando entre diferentes combinaciones de palabras y en diferentes idiomas, pero el resultado seguía siendo infructuoso. Daniel se dirigió hacia el sofá mientras desplegaba un papel con una mano y apuntaba a la televisión con el mando con la otra.

–Lo encontré –Le decía a su jefe dejándose caer mientras éste hacía caso omiso –estaba doblado en el pantalón. –Axel gruñó de forma afirmativa, la tele se encendió y apareció un mapa con el itinerario que seguía el crucero. Daniel examinó el diario buscando algo para poder distraer la mente.

Axel se sentía frustrado, parecía que corría tras un fantasma y en el momento en el que estaba a punto de atraparlo se esfumaba como la bruma. Había algo en aquel sueño que le decía que era verdad pero…

–¡Lo encontré! –Dijo de momento Daniel.

–Ya te he escuchado, sé que es un hito importante en tu vida encontrar lo que buscas pero estoy intentando ganar la apuesta. –Contestó Axel un poco irritado.

–Creo que al final vamos a quedar en tablas, no me voy a poder librar de la caja.

Axel levantó la cabeza del ordenador y miró a su empleado que hablaba con voz socarrona.

–¿De qué estás hablando? –Se sentía confundido con sus palabras. Daniel señaló con la mano una página del diario de a bordo, pero él seguía con entender.

Ante la cara de desconcierto de su jefe señaló a la televisión y ésta se cambió de canal del mapa por uno en el que se veía un paisaje.

–¿Qué? –Axel seguía sin comprender.

–Es un documental. –Se explicó Daniel.

–Con cosas así hace que reafirme mi fe en tu inteligencia. –Le espetó con ironía.

Daniel hizo caso omiso de su comentario y subió el volumen. –Espera. –Ambos esperaron un par de segundos y la cámara enfocó un detalle en el paisaje, parecía que una pequeña sombra negra se movía en el paisaje por culpa de la de la luz.

Al acercarse más a la cámara Axel soltó un pequeño ruido y se acercó al sofá dejando el ordenador a un lado. Entrecerró los ojos en un gesto involuntario para fijarse en la pantalla. Estaba atónito.

–Pe… ¿pero? ¿Cómo? –Preguntó sin dirigirse a nadie.

–Es un documental de serpientes ¿es esa la de tu sueño? –Daniel sonreía con un brillo curioso en los ojos.

–Eso creo, sí, no estoy seguro. –Axel se sentía atontado. El documental continuaba y la serpiente se enderezó y atacó a la cámara. Un sentimiento casi como eléctrico le recorrió desde la columna. El pelo de todo el cuerpo se le erizó. – Sí, es esa. Estoy seguro.

Daniel se incorporó y lo miró con un sentimiento de superioridad reflejado en la cara.

–¿Qué, listillo?

–Nada, jefe.

–Venga, habla.

–Nada, es solo que…

–¿Qué?

–¿Esta mañana antes de acostarte viste la tele?

Axel se quedó pensativo, –Sí, creo que sí. –Le contestó no demasiado convencido.

–Entonces es simple. –Daniel volvió a tumbarse en el sofá y le quitó el volumen a la televisión. –Seguramente anoche estuviste buscando algo interesante que ver y seguramente lo viste. –Suspiró profundamente y continuó con su exposición. –Se te quedaría en la imagen y después tu subconsciente habrá jugado con la imagen y ya está.

Axel no estaba demasiado convencido con la explicación de su amigo. Pero era plausible y no se le ocurría nada para contradecirle. Sabía que aun estaba un poco atontado por la pesadilla.

–¿Qué tipo de serpiente es? –Dijeron sus labios aunque su cerebro se quedó bastante perplejo ya que no sabía de dónde había salido la pregunta.

–¿Qué? –Contestó, la pregunta le cogió tan desprevenido como a Axel. –No sé, espera, dame un segundo. –Daniel miró a izquierda y derecha, y comenzó a meter la mano entre los cojines del sofá. Sacó el mando y volvió a ponerle el volumen a la televisión. El televisor volvió a hablar mientras los dos espectadores miraban expectantes. –Áspid, –Anunció Daniel – ha dicho áspid, estoy seguro. Búscalo en el ordenador.

Axel reticente miró en el ordenador, efectivamente esa era la serpiente de su sueño. Por curiosidad comenzó a buscar información sobre el animal. Sus ojos pasaron por encima de la información sin buscar nada en realidad, su mente vagaba de un lugar a otro sin prestar atención e imbuido de cierto malestar por la explicación de su amigo.

–Entonces ¿qué vamos a hacer con la caja? –Volvió a insistir Daniel.

Axel resopló, entrecerró los ojos y trató de armarse de paciencia.

–¿Qué pasa ahora con la caja?

–Que la has puesto en mitad de mi habitación y no puedo moverme con libertad por ella.

–Eres un exagerado.

Daniel se incorporó y le miró torciendo la cabeza. Exageraba una expresión de indignación.

–¿Exagerado? –Su voz sonó más aguda de lo normal, Axel supuso que era más teatro que verdad –¿Exagerado? –Daniel se incorporó con torpeza. Se acercó hasta Axel y tirándole de la mano lo arrastró hasta la habitación.

La habitación era amplia, en principio fue diseñada para Axel pero las cambiaron. Era el doble de grande que la otra habitación y a diferencia de ésta daba a un amplio balcón como la sala principal. Además la habitación constaba de sus propios sillones, dos mesillas de noche, un armario empotrado, una cama amplia y un tocador con espejo y silla. Pero era cierto, nada más entrar en la habitación se veía perfectamente la mole enorme que era la caja fuerte.

Se erguía robusta con fuerza sobre patas que se estrechaban a medida que se acercaban al suelo y el frío metal chocaba con la tela de la moqueta. La caja metálica de color verde aceituna se había limpiado ligeramente, pese a los años no se había oxidado y con una pequeña limpieza exterior se había recuperado el esplendor como si no hubiese pasado un solo día encerrada en aquel oscuro sótano. El único color que destacaba era el de la manecilla y el dial de color dorado deslucido. Axel imaginó un ojo y una extraña nariz de una cara que le giñaba un ojo.

Daniel tenía razón, frente a aquel Goliat metálico la habitación parecía bastante más pequeña de lo normal. En cierto modo, era como si la habitación fuera más pequeña de lo normal y a medida que pasaba el tiempo se encogía mientras que la caja crecía hasta que lo abarcara todo. Había algo raro en aquella caja, algo que le llamaba de forma singular aunque no sabía por qué. En cierta forma entendía a Daniel, nadie podría moverse ni andar por la habitación con aquello allí en medio. Pero no le apetecía desprenderse de la caja así que decidió hacerse el loco.

–¿Y bien? –Preguntó Axel.

–¿Estás bromeando? –Preguntó Daniel esperando alguna respuesta de su amigo, aunque éste siguió impasible. –¿En serio?

–¿Qué? Tu habitación sigue siendo más grande que la mía. Casi el doble. –Axel sonrió y trató de poner cara de inocencia.

–¿En serio? Axel, venga, que no puedo ni andar por mi propia habitación.

–Ah, pero se te olvida algo importante, Daniel –Dijo con su media sonrisa – esta es mi habitación, amigo. –Se dio la vuelta y volvió a sentarse delante del ordenador, dejando a Daniel perplejo.

Axel se sentó ante el ordenador pero Daniel no parecía aceptar el tema por zanjado.

–Venga ya, ¿para qué la quieres?

Axel giró la cabeza y miró a su amigo, que aun se encontraba en el quicio de la puerta. Axel se dio unos segundos para pensar sobre la respuesta a esa pregunta.

–No lo sé… es como una sensación. Parece importante.

La respuesta no terminó de convencer a Daniel.

–Acepto la mayoría de tus excentricidades pero no me puedo mover. Y me golpeo el dedo pequeño del pie cuando paso al lado. ¿Qué quieres? ¿Qué se me ponga negro y se me caiga por una excentricidad tuya?

Axel lo miró juzgándole pero con amistad, se sintió culpable cuando vio en su cuello marcado aún sus dedos.

–¿Te conformarías con otra explicación?

–Ilumíname. –Dijo Daniel sonriendo.

–Quiero aprender a forzar cajas fuertes y necesito una para comenzar a aprender. –Le contestó con su típica sonrisa. Daniel se quedó perplejo pero Axel pudo ver como un pequeño brillo asomó en los ojos de su amigo. Sin mediar palabra se dirigió raudo hacia la mesa de los paquetes. Sacó la consola de Axel. –Ey ¿Qué crees que vas a hacer con Lucky?

Pero antes de que pudiese terminar la frase, Daniel y con una velocidad impropia para él, abrió el armario, metió la videoconsola y se escuchó un ruido metálico al cerrarse seguido de varias teclas al ser pulsadas.

–Ponte a practicar todo lo que quieras si quieres volver a jugar. –Dijo Daniel con expresión de superioridad.

–¿Qué has hecho? –Preguntó Axel estupefacto.

–He metido tu consola en la caja fuerte de este armario.

–Pero Lucky… –Se quejó Axel tratando de conmover a su impasible amigo. –Es mi mascota. ¿No te da pena?

–Anda, deja de ponerme ojos de cordero degollado y si de verdad quieres recuperarlo ponte a aprender cómo se desbalija una caja fuerte, gracioso. Así los dos sacaremos algo, tú tendrás tu consola y yo recuperaré mi habitación.

Axel estuvo a punto de seguir discutiendo, pero una voz en el interior de su cabeza le dijo que su amigo tenía razón. Cuanto antes se pusiese a trabajar antes recuperaría a su mascota. Daniel también parecía que esperaba una réplica de su jefe pero el silencio de éste le hizo sentirse ganador de la discusión. Axel volvió a mirar a la pantalla se había movido en todas direcciones. Tanto era así que tardó un poco en encontrar donde se había quedado.

Para su sorpresa una palabra estaba resaltada frente a las demás.

–Egipto. –Dijo en voz alta Axel, aunque hablaba para sí.

16

Axel y Daniel atravesaron las enormes puertas del gran casino.

–Estoy nervioso.

–Tranquilo Daniel, todo va a salir bien. Confío en ti. –Le respondió con una sonrisa pícara.

A derecha e izquierda todo eran colores claros y vivos. Daba la impresión que el edificio fuese un antiguo templo de mármol ensalzado al dios de la suerte. La alfombra roja les daba paso desde el vestíbulo hasta los grandes arcos que daban paso al salón principal.

–Me siento incómodo.

–Tranquilo, te sienta bien. –Ambos iban vestidos de rigurosa etiqueta, lo que parecía ser el uniforme de todos los fervientes feligreses del templo. Axel como siempre lucía su media sonrisa encantadora y un esmoquin a medida. Daniel en cambio lucía un traje oscuro de  mil rallas nuevo para la ocasión. –Estás perfecto.

Daniel había perdido varias tallas más de las que esperaba aunque sabía bien que aún le quedaba un largo camino por recorrer, pero aquello era una pequeña victoria que le daba fuerzas. Cada día estaba un poco más cerca de volver a comer.

–Opulencia, lujo y felicidad, es el mensaje en letras grandes. –Musitó un poco abrumado Daniel.

–Y todo al alcance de la mano. –Puntualizó su amigo.

Estaba abrumado e impaciente, miraba a Axel en busca de consuelo y éste le devolvía una sonrisa confiada. Una pequeña voz en su interior le decía que aquello era parte del truco, si te golpeaban con aquella sensación de lujo y belleza, de que ser alguien importante, no te importaría tanto hacer lo que te pidieran con tal de seguir sintiéndote especial. Y en este caso lo que te pedían era poco, sólo tenías que seguir jugando, lo que además era divertido.

–Sí, Mónaco era una ciudad que le fascina. –Le dijo Axel leyéndole como a un libro. –No es sólo el paisaje sino que además parecía irreal. Las calles limpias, barcos y coches caros junto a las casas, jardines de un color ilusorio verde, rejas pulidas y casas perfectamente conservadas. –Decía con una sonrisa de anuncio.

Daniel se sorprendió de lo pequeño que era el principado pero aún más de su belleza, era la opulencia sutil de la perfección que sólo era capaz de dar el dinero. Un orden antinatural perfecto y maravilloso, irreal pero hermoso.

–Es algo único. –Dijo repitiendo las palabras de Axel la noche anterior. Durante el viaje había visto ya varios lugares especiales y se preguntaba cuántos más le quedaban por ver, tanto era así que una parte de su interior quería estar toda su vida visitando ciudades y sitios nuevos.

Todo estaba a punto de comenzar. Axel confiaba en él, pero Daniel no las tenía todas consigo, el plan le parecía más rebuscado a medida que se habían acercado las horas y el momento de llevarlo a cabo. Y ahora, en el instante en el que ya no quedaba nada para llevarlo a su ejecución, le pareció completamente absurdo. No sabía qué hacer, no sabía si nada de aquello tenía sentido. Una parte de su cabeza de decía que dejase todo aquello y volviese corriendo hasta su casa, que olvidase todo lo que había pasado y simplemente que se cubriese con una sábana para que todo el mundo desapareciese. Las piernas le temblaban. Durante un segundo el grito de que saliese corriendo fue tan fuerte que pensó en hacerlo. Buscó tímidamente la mirada de su amigo, desde abajo mirándole de los pies a la cabeza. Allí estaba Axel, su jefe, su amigo y en cierta forma, su maestro. Le había enseñado a ser fuerte y  seguro, pero allí delante en el centro del mundo sólo se sentía el chico gordo y feo. Axel lo miraba con ojos tranquilos y confiados en los que podía leer que creía en él. No sabía si eso le daba fuerzas o le abrumaba.

–¿Vamos?–Le preguntó Axel con su media sonrisa antes de que le diese tiempo a huir.

Su amigo comenzó a andar antes de que pudiese hacer nada, de forma instintiva su cuerpo le siguió antes de que pudiese saber que lo hacía.

–Vamos. – Se dijo a sí mismo.

Ambos atravesaron las puertas que daban paso al salón principal. Un ruido único inundó los oídos de Daniel, era una mezcla entre bullicio de máquinas y gente, y el sonido de los modales. Sí, el de los modales, pensó Daniel, un sonido único que se produce en lugares especiales o momentos en los que la gente sabe que debe comportarse de una forma especial. Le recordó las “noches del capitán” que había vivido en el barco. Todo el mundo parecía saber también que aquel era un lugar especial y hacía aquel sonido de modales. Le gustaba mucho ese sonido y se dejó embriagar por él.

Axel se dirigió hacia la mesa y miró a Daniel para que comenzase con su parte. Él se dirigió a la ventanilla de cambio, una bonita chica uniformada con el logo del casino le sonrió. Todo era perfectamente normal, pensó Daniel, sólo un tipo normal que cambia una cantidad de dinero normal, ni excesiva ni demasiado baja. Cuando el dinero estuvo cambiado por fichas llevó las monedas a Axel el cual lo esperaba con su sonrisa y su refresco tradicional en la mano. Daniel entregó las fichas a su amigo y éste a su vez le dio la copa, ambos brindaron sin decirse nada.

Axel se dirigió a la mesa y comenzó a jugar, Daniel en cambio comenzó a buscar por el casino hasta que localizó su objetivo. Al hacerlo, miró a Axel preocupado y éste le respondió con la mirada “Tranquilo, respira, todo saldrá bien” y con un gesto de la cabeza le indicó su objetivo.

–Hola.–Comenzó a decir Daniel. –¿Es usted el jefe de sala?

Un hombre vestido con esmoquin se quedó sorprendido ante la iniciativa del joven.

–¿Eh? Sí, ¿en qué puedo ayudarle? –Le contestó confuso.

Daniel le sonrió tratando de parecer lo más seguro posible.

–Verá, ¿ve a aquel hombre de allí?–Dijo señalando a Axel, el cual respondió agitando la mano a modo de saludo.

–Sí, pero…

–No, usted tranquilo, todavía no ha empezado a jugar. Va a empezar ahora y va a ganar. –El hombre trató de decir algo pero Daniel continuó como si hiciese un monólogo ensayado con anterioridad.  –No es que pueda ganar, es que va a ganar, es un hecho. Y va a ir apostando todo lo que gane, hasta que les ponga en un serio apuro. –Le dijo en tono de confianza como si le revelase un secreto. –Y usted no podrá hacer nada para impedirlo, no va a hacer trampas, así que si quiere puede hacer que le vigilen desde ya. No está compinchado con nadie, por si se le ocurre cambiar el crupier, pero tranquilo, sé que lo hará varias veces antes de creerme.–El soliloquio de Daniel continuaba con tanto ímpetu que su interlocutor no era capaz de intervenir. –Pensaba hacerle una pregunta que usted iba a negar, claro está, pero quiero ahorrarnos a ambos este tedioso proceso.–Dijo improvisando y con las piernas temblándole. –Así que voy a estar allí sentado, –Señaló una mesa con un par de butacas en el bar– Mande a alguien cuando esté dispuesto a contestar mis preguntas sin tapujos. –Se dio media vuelta y se alejó dejando muy confuso a su interlocutor.

Daniel se dirigió con paso firme al asiento que había señalado, no sabía si le había sonado como él quería, pero no quería flaquear ahora que estaba a punto de llegar, se sentó, miró al atónito jefe de sala, levantó su copa y le sonrió. En su interior se sentía destrozado, como si estuviese a punto de vomitar, las piernas le temblaban pero quería mantenerse fuerte por el bien del plan.

La primera vez que le mandaron llamar fue después de dos refrescos, con lo nervioso que estaba sabía que a medida que los bebía su cuerpo los quemaba. Pero supo que el plan iba en buen camino, claro está, que el jefe de sala negó la pregunta nada más escucharla y no fue hasta dos refrescos más tarde cuando consiguieron lo que habían ido a buscar, aunque tuvieron que dejar la mitad de lo que habían ganado.

17

Cassandra sentía que se moría. Las gotas de sudor la empapaban por todas partes. Se sentía asquerosa, más de lo habitual. Odiaba al que había hecho los zapatos, al que había hecho el ascensor que se había estropeado, al arquitecto, al del tiempo que había dicho que haría frío y al que había hecho el bolso que se había roto. Sabía que odiaba a más gente pero estaba demasiado cansada para seguir pensando. Exhausta y agarrándose a la barandilla, se preguntaba a sí misma “¿En qué estaba pensado para vivir en un quinto piso?”.

Tardó unos cuantos minutos en recuperar el aliento. Las gotas de sudor seguían empapándole la ropa. Cassandra sacó el bolso de debajo de su axila lleno de sudor. La falsa piel se caía resquebrajada en tiras que se arremolinaban sobre sí mismas. Comenzó a buscar las llaves, esperaba no haberlas vuelto a dejar abajo o que se le cayesen en la calle, este mes ya había estrenado cinco juegos. Las encontró y abrió la puerta, al menos hoy no tenía que llamar al cerrajero. “Uf menos mal, qué suerte” pensó pero estaba convencida de que no era así. Nada más entrar golpeó el cubo azul de plástico y varias gotas salpicaron en el suelo de madera. Las tuberías del edificio que se habían cambiado hacía poco menos de tres años y que mejoraron la vida de todos los del edifico excepto la suya, no recordaba cuántas veces se había quejado al presidente de la comunidad para que se lo arreglase, cuántas veces habían agujereado las paredes y techos de su casa, cuántas obras había tenido que vivir; ya no se sentía en casa si no veía esa capa de polvo blancuzca que dejan las obras, para nada; la maldita gotera parecía secarse nada más veía llegar a los obreros y en cuanto salían de casa volvía. Respiró hondo y trató de calmarse, el estrés y la ira sólo hacían que las cosas fueran a peor; cuanto más calmada estaba las cosas parecían no ser tan catastróficas.

Una gota de sudor le recorrió la frente y llegó impasible hasta su nariz, tratando de sacarla de quicio. Cassandra respiró hondo intentando hacer caso omiso de las gotitas de sudor que jugaban a molestarla, lo que consiguieron cuando empezaron a caer desde su nariz en lenta sucesión. Se guió andando por la entrada sintiéndose como un animal de carga que arrastraba el peso de todo el mundo, dejó instintivamente las llaves en el pequeño cuenco de cristal que tenía que estar en el mueble de la entrada, el ruido del metal contra la piedra le recordó que se había roto hacía una semana.

–Mierda.–Se dijo a sí misma en voz baja. 

Siguió su lento y pesado avance hacia el interior de la casa, no podía entender como un piso de tres habitaciones se le podía hacer tan enorme cuando trataba de llegar al sofá y encogía a medida que intentaba ordenarlo. Dio un paso y dejo caer el “plumas”, tendría que meterlo en la lavadora de la cantidad de sudor que le había soltado encima “Sí, frío y lluvia como toda la semana…” se dijo a sí misma en tono irónico. Un segundo paso y el bolso fue lo siguiente que dejó caer con un sonido seco, lo tiraría a la basura, pensó, luego recordó que hacía poco se le había agujereado el anterior, a lo mejor podía cambiar la correa de ese por la del que estaba en el suelo como un animal moribundo, aunque no recordaba si había tirado el anterior. Dio otro paso más, ya quedaba poco para salir de la entrada y llegar al sofá donde podría desplomarse. Su bolso emitió un sonido como si quisiese emular los últimos estertores de la muerte, Cassandra pensó en volverse pero ya sabía lo que era, la tarjeta sim se había vuelto a desconectar y conectar sola, como siempre. Dos pasos más con cada uno de ellos, soltó los tacones tan monos pero que seguramente habían salido de algún libro de tortura medieval. Se preguntó a sí misma si lanzarlos por la ventana del balcón que tenía justo en frente, pero su monedero y el cansancio se aliaron para que no lo hiciese.

Por fin llegó al sofá y se dejó caer sobre él pesadamente como un saco de patatas. Respiró hondo y cerró los ojos, quería desconectar del mundo hasta el día siguiente, pero su cabeza no se lo permitía. Sentía que había algo que se le olvidaba, llevaba tres días así cada vez que llegaba a casa.

El móvil volvió a sonar desde su bolso, parecía que la tarjeta seguía jugando. Entonces lo vio, justo en la puerta empapada por el agua del cubo había una carta que se había quedado pegada a la madera y lo supo. Se había dejado el correo abajo, primero pensó en que tenía que volver a bajar y subir los cinco pisos y rápidamente su mente fue al problema más grave la carta mojada.

Trató de levantarse y correr hacia la carta, incluso se imaginó haciéndolo o a alguien que era exactamente como ella pero más rápida y grácil. Respiró hondo y se sintió torpe como un elefante para levantarse del sofá pero con pasos pesados llegó hasta la carta. Al cogerla esta empezó a soltar un pequeño chorro de agua que mojó un poco más el suelo. Cassandra miró la carta, su nombre y dirección quedaban ilegibles así seguramente supuso que estaría el resto del contenido, sólo quedaba claro el símbolo del banco que se la había enviado. Cerró los ojos y se llevo la húmeda carta a la frente sin abrirla cual prestidigitador de feria, ya sabía lo que ponía. El banco la echaba de casa.

Volvió a respirar hondo y arrastrar los pies hasta el sofá, para dejarse caer con pesadez. Llevaba intentado no pensar en el problema desde hacía meses, era imposible que consiguiese un empleo y sus pocas entrevistas de trabajo habían sido catastróficas. Puede que alguien le hubiese llamado al móvil para una segunda entrevista o enviado un correo, pero claro, su teléfono dejaba de funcionar  cuando quería y su correo electrónico no recibía la mayoría de los emails; no sabía por qué: no iban a spam, no se rebotaban al enviarlos… simplemente no llegaban jamás. Podría haber solucionado eso poniendo un correo nuevo, si no fuese porque se había enterado hacía sólo tres días. Vio encima de la mesa una foto suya sonriendo desde un marco como si se riese de sí misma, quiso sacarle los ojos a la chica de la foto.

Respiró hondo y fue a darse una ducha, para cambiarse de ropa; si se sentía limpia puede que viera mejor las cosas. Después de la ducha ya era tarde, se puso una camiseta manchada y dada de sí, una sudadera que le quedaba enorme agujereada pero muy cómoda y los pantalones de un pijama que tenía descoloridos del uso.

–¿Por qué la ropa más cómoda es la más fea? –Le preguntó a su reflejo mientras de hacía una coleta. Se enfundó dos zapatillas desparejadas y el meñique del pie izquierdo la saludó con elegancia al salir por el agujero que tenía.

Abrió la puerta corredera del balcón, le gustaba regar la plantita que había sobrevivido al holocausto de la sequía del balcón, el resto de plantas marchitas y amarillas aun las miraban desde sus macetas como un campo asolado de cadáveres, quería quitarlas y plantar plantas nuevas.

–Supongo que si lo hace alguien ya serán los nuevos propietarios. –Se dijo a sí misma.

Cogió una pequeña regadera de plástico roja que tenía y se acercó a la plantita, era una macetita muy pequeña con un pequeño brote que había sobrevivido estoicamente a medida que las demás iban cayendo, ahora se encontraba como único punto verde en todo el balcón. Comprobó que la regadera aun tenía un poco de agua y vertió con delicadeza un poco en la plantita.

–Anda, bebe. –Le dijo con ternura. –Estás sequita.

Aquel pequeño acto de delicadeza le devolvía un poco de fe en sí misma, la brisa le acarició la cara y cerró los ojos. El día se había terminado hacía poco y los últimos restos de color naranja se perdían en el horizonte, la temperatura bajaba despacio y durante una milésima de segundo o menos se sintió feliz y conectada con la tierra. Añoraría salir y poder disfrutar cosas como esa cuando se quedase en la calle. Al relajarse, su mano se movió y volvió a tocar con la regadera la pequeña planta verde sin flores. La miró durante  un segundo, no era especialmente bonita pero le gustaba, se había convertido en una compañera de fatigas. Su madre siempre le había dicho que a las plantas les gustaba la música y que les hablasen, y la pequeña planta se había vuelto su confidente desde hacia tiempo. “Puede que tantas desgracias es lo que haya marchitado a las demás” Se dijo a sí misma.

–Entonces, ¿por qué tú has sobrevivido, pequeña? –Le preguntó a la planta aunque ésta no mostró ningún síntoma de haberla entendido. –Eres una chica dura ¿eh? –Le volvió a preguntar sonriéndole. Sintió un pequeño escalofrío y el pelo de la nuca se le erizó, trató de recordar cómo le había dicho su madre que se llamaba aquella planta. “La flor del dinero” le salió casi automáticamente, no pudo más que sonreír ante la ironía, una planta que no daba flores en cierta forma le recordaba a sí misma. –Amiga, más vale que te pongas las pilas o nos echan de aquí antes de lo que crees.– Le dijo con dulzura inclinándose sobre la pequeña planta.

Antes de que se hubiese podido incorporar sonó el timbre de la puerta justo detrás suya. Instintivamente se incorporó y miró primero a la puerta y luego a la pequeña planta.

–¿Ha sido cosa tuya? –Le preguntó sonriendo.

Esperó unos segundos extrañada, podían ser sólo imaginaciones suyas. Pero el timbre volvió a sonar lo que la dejó un poco confusa. Repasó mentalmente quién podía ser el que llamaba a la puerta mientras se dirigía a abrirla. Esperaba que fuese el presidente de la comunidad para volver a mirarla con cara de superioridad, ante las molestias que le ocasionaba Cassandra por la “gotera fantasma” como la llamaba él. A aquella hora de la tarde-noche sólo podía ser él, llegó hasta la puerta y respiró hondo antes de abrirla haciendo acopio de paciencia para tratar por enésima vez el mismo tema.

Pero le sorprendió lo que vio al abrir la puerta algo que no se esperaba en absoluto. Dos hombres, uno con esmoquin y otro con un traje oscuro a rayas. Se quedó desconcertada durante unos segundos. Sentía que en algún momento alguien había decidido cambiar el rollo de película sin avisarla, lo que era una historia de piratas se acababa de convertir en una película de naves espaciales.

El tipo del esmoquin llevaba la pajarita desabrochada como los botones del cuello de la camisa, que le daban un cierto aire de trasnochador pícaro. Era moreno de pelo corto en los lados pero el flequillo se lo había dejado crecer un poco más, para poder peinarse, su aspecto despeinado parecía completamente estudiado. Era muy masculino y atractivo tenía unos ojos oscuros como su pelo, Cassandra sintió casi como si pudiesen acariciarle la piel con la intensidad de su mirada. Y su media sonrisa hacía que estuviese deseando escuchar lo que él iba a decir sólo para poder decirle “sí”. El del traje era más alto aunque no tenía la presencia del primero. Rubio, de pelo largo recogido en una coleta, y con ojos azules muy intensos, pero con bastante sobrepeso. Le reconoció cierto valor al chico gordito al acompañar al moreno, junto a éste parecía incluso más feo. Nariz grande, acné, parecía no haber dormido lo suficiente y la sombra de barba rubia le asomaba en la cara. Mientras que su compañero parecía lo suficiente desaliñado como para darle un toque canalla pero fresco el segundo chico iba perfectamente vestido, la corbata y el traje en su sitio, los zapatos limpios, pero bastante más cansado y nervioso.

–Hola.–Le saludó el chico del esmoquin, su voz era grave y aterciopelada como Cassandra esperaba, pero aun así la sacó de su ensimismamiento. –¿Cassandra?–Le preguntó con cierta timidez adorable que a ella le puso el pelo de punta.

–Sí–Contestó tímidamente y fue a echarse una mano al hombro para  juguetear con su pelo, pero era justamente la mano en la que llevaba aun la regadera así que se echó por encima de la sudadera un poco de agua y no encontró ningún mechón de pelo. “Pareces boba” se dijo a sí misma en el interior de su cabeza. “Saca pecho. No, dile que es guapísimo. No, dile que… Anda que decirle “sí”. Pregúntale si tiene novia. No, pregúntale si está casado. No, su nombre. ¿Qué dices? pon morritos. Anda que decirle “sí”… pareces boba. ¿Pero qué haces? ¡Haz algo!”. Las múltiples opciones se agolpaban en su mente y cada fracción de milésima de segundo se sentía más tonta aun en una posición bastante rara con la regadera a la altura del hombro y el extremo casi sacándose un ojo. –Sí, soy Cassandra.–“Magnífico ¿no hemos dicho que nada de parecer boba?” Se volvió a recriminar a sí misma.

El chico volvió a sonreír con su media sonrisa y a mirar a Cassandra con sus oscuros ojos negros, ella sintió que el suelo se movía bajo sus pies y que él le decía sin palabras una mezcla de “tranquila, yo te protejo” y “eres especial, preciosa”.

–Él es Marco –Dijo el chico rubio sacando a Cassandra de su ensimismamiento y haciéndole notar que él estaba también allí, tenía la voz más juvenil de lo que ella esperaba sin duda era más joven que su amigo. –Y yo soy… –Se notó en la voz del chico que dudaba, incluso miró a su amigo buscando respuesta, éste asintió con la cabeza –Jon.–A diferencia de su amigo, el más joven tenía suficiente acento para que Cassandra notase que era extranjero.

–Ah. –Cassandra volvió a sentirse sumamente tonta por cómo estaba llevando aquella conversación. Trató de mejorarla.–¿Y en qué puedo ayudaros? –Consiguió articular con coherencia mirando directamente a Marco y obviando al tal Jon.

–Bueno, verás…–Comenzó a decir el chico rubio que parecía un poco confuso.

–¿Quieres dejarte de tonterías? –Preguntó Marco a su acompañante.

–¿Es que tú lo harías mejor?–Se defendió Jon.

–Por lo menos no hablaría como si me acabasen de abducir los extraterrestres. –Cassandra no pudo reprimir una risa espontánea, que fue seguida por una mirada de superioridad de Marco a Jon.–¿Ves?, tengo razón, habla con normalidad.

–Ja, ja muy gracioso jefe. –Le contestó Jon, pero Cassandra notó que no tenían malicia sus palabras. Parecía casi como si aquello fuese lo normal ente ellos. –Bien, pues entremos con la traca fuerte.–Anunció Jon y Cassandra se quedó perpleja. –Cassandra, aquí mi jefe le ha comprado tu piso al banco. ¿Tienes un vaso de agua? Me muero de sed, normalmente a esta hora me tomo un refresco.–La aptitud de Jon parecía haber cambiado en décimas de segundo, ahora era un tipo bastante seguro que no esperó a escuchar la respuesta de Cassandra, simplemente avanzó.

Cassandra se quedó estupefacta por lo que le acababan de decir, sabía que la echarían de casa pero esperaba… algo, se dijo a sí misma “una carta” pero se dio cuenta de que llevaba tiempo sin abrir el buzón. “Pero tendrían que haberse asegurado de que me llegaba, no sé, pasarla por debajo de la puerta” recordó la carta mojada. “Una llamada” La tarjeta sim. “Un correo” recordó que no le llegaban los correos. Simplemente no sabía qué decir o qué hacer, una pequeña parte de su mente montó una película rocambolesca y muy romántica en la que pagaba sus deudas a Marco ofreciendo su propio cuerpo, y se vio a sí misma terminando en una preciosa boda con él. El resto de su cabeza volvió a la realidad ¿Cómo había pasado aquello? Pero ya sabía la respuesta. Se dio cuenta de que Jon había entrado en la casa sin mediar palabra, había sorteado el cubo y se había metido en la cocina.

–¿Dónde están los vasos? –Escuchó que preguntaba desde el interior de la casa. “En la despensa encima del fregadero” fue a decir–Ah, tranquila, ya los he visto.

Cassandra trató de volver a tomar las riendas de la situación, aunque una parte de su cerebro le decía que estaba soñando y que todo aquello no podía ser real. Volvió a mirar a Marco, aquel horrible ser infecto que pretendía echarla de su casa. Pero éste le miró, sonrió y se encogió de hombros.

–Perdónalo, es que hemos venido desde Mónaco a buscarte y ha sido un viaje complicado para él. –Y le guiñó un ojo con complicidad.– No te importa que pase ¿verdad? –Le preguntó.

Antes de que Cassandra pudiese contestar, éste también pasó a su lado sin que ella pudiese decir algo. Por fin, reaccionó al cabo de unos segundos después del aturdimiento que había sufrido por culpa del comportamiento de ambos, se armó de toda la entereza que pudo y se dispuso a dejarle las cosas claras a ambos.

Jon parecía aún estar en la cocina, no lo veía y Marco ya había llegado hasta el saloncito y se dirigía a la terraza. Se preparó para echarle la bronca a ambos a hacer que se avergonzasen de su comportamiento y decidida dio un primer paso y un segundo pero no pudo haber un tercero por que se tropezó con el cubo azul lleno de agua de la gotera. “Estúpida, estúpida, estúpida. ¿Así piensas dar impresión de autoridad?” Se dijo a sí misma. Escuchó el golpe sordo del cubo al rebotar igual que el de la regadera, solo le quedaba esperar el picor al notar el golpe contra el suelo. Pero no lo notó, aun no llegaba, lo seguía esperando y no llegaba. Abrió los ojos con cierto miedo. Entonces se dio cuenta de que estaba en brazos de Marco, que la había cogido antes de que se cayese. Y la miraba con su media sonrisa. A Cassandra le volvió a parecer guapísimo.

Casi como si ella no pesase, la llevó hasta el sofá con delicadeza.

–¿Estás bien?–Le preguntaron aquellos ojos oscuros profundísimos.

–Sí, es que…–Comenzó a decir.

–Tranquila, no me gusta que las cosas bonitas sufran daño.–Le dijo el volviendo a guiñarle un ojo.

Cassandra volvió a visualizar la película de la boda. Entonces se dio cuenta de que estaba mojado, le había mojado su pantalón el agua del cubo.

–Oh, lo siento, yo...–Dijo mientras con la mano comenzó a tocarle la pierna para intentar sécalo. Entonces se dio cuenta de que estaba tocando demasiado arriba y retiró la mano con timidez. En su cabeza no hacía más que oír “Tonta, tonta, tonta” una y otra vez.

–Tranquila, no pasa nada. –Le contestó él con una sonrisa.

–¿Llego en mal momento? –Preguntó Jon desde la cocina.

–No, tranquilo Jon.–Dijo Marco haciendo énfasis en su nombre. –Tú tómate tu tiempo.

–Ok, Marco.–También hizo énfasis en el nombre. –Yo por lo menos no soy tan torpe como para tirarme un cubo de agua encima.

–Es que tenía calor.–Contestó Marco, mientras que Cassandra se sentía ignorada.

–Tú siempre tan drástico. –Jon la miró a ella.–¿Dónde tienes los enseres de limpieza?

–¿Qué?

–Ya sabes, cubo y fregona,–Jon hizo gesto de esgrimir una fregona invisible, mientras Cassandra parecía perdida.–Para recoger el agua que ha caído.–Le dijo sonriendo, Cassandra hizo un gesto con la cabeza indicando el baño.–Perfecto.

Cassandra se pasó una mano por la cara y respiró hondo.

–¿Estás bien? –Le preguntó Marco.

–Sí, es sólo que necesito un segundo.

–Bien, entonces, mientras tú descansas un poco voy a salir al balcón ¿ok?–Le preguntó Marco, y ella asintió con la cabeza para confirmar que estaba de acuerdo.

Mientras Cassandra respiraba hondo y trataba de poner sus ideas en orden, Jon silbaba una canción mientras recogía el agua derramada en la entrada y cerraba la puerta.

Marco estaba fuera en el balcón, se quedó mirándolo, tenía los ojos cerrados y el viento jugaba a acariciarle el pelo. Cassandra se preguntó a sí misma “¿Qué diantres está pasando?”. Al cabo de unos minutos Jon había terminado y se le acercó.

–¿Mejor?–Cassandra se fijó por primera vez en el joven, debía rondar los veinte o los veintiuno. Pese a su aspecto tenía unos profundos ojos azules y una cara amigable; aunque había algo en su conjunto que no terminaba de encajar.

–Sí, ya estoy mejor.–Le dijo respondiéndole con una sonrisa que tuvo que forzar.

–Bien, voy por el jefe. –Se acercó a la puerta del balcón. –Venga, deja de mirar a las musarañas y vamos al lío. ¿Qué les ha pasado a estas pobres plantas? –Jon se volvió mirando a Cassandra.

–La versión rápida es que no tengo mano con las plantas.

–Pero ninguna.–Dijo Jon picándola un poco y Cassandra sonrió.

Marco entró en la habitación y después de retirar unas cuantas revistas se sentó en la mesita que había entre el televisor y el sofá mirando a Cassandra a la cara. Jon, en cambio, pululaba por la pequeña habitación de un sitio a otro, curioseando. Marco se quedó mirándola.

Cassandra sabía que él esperaba que ella iniciase la conversación, pero quería por una vez llevar las riendas en aquel caos, así que esperó hasta que Marco se dio por vencido.

–Bien,–Dijo finalmente Marco, después de unos segundos, que para Cassandra bien hubieron podido ser un par de meses. –como ha dicho Jon, es verdad he comprado tu piso al banco. Pero tengo que confesarte que no me interesa, la verdad. –Cassandra no sabía qué rumbo estaba tomando la conversación así que siguió callada y con cara de póquer. –Estoy interesado en ti.–Pese a que una pequeña parte del cerebro de Cassandra se emocionó con aquellas palabras la mayor parte de su ser le inquietaron bastante. –O mejor dicho, estamos ¿no es así Jon?

–Sí, jefe.–Dijo éste sin prácticamente mirarle desde el baño donde supuso Cassandra que estaba curioseando con las cosas que había allí por los sonidos que salían. –Sigue, vas súper bien. Y tranquilo si te vuelve a entrar calor tengo a mano la ducha para refrescarte.

–Muy gracioso.

–Se hace lo que se puede.

–Volviendo al tema que nos ocupa, estamos interesados en ti. Como te dije antes, hemos estado hace poco en Mónaco ¿Eso significa algo para ti? –Significaba más de lo que Marco creía seguro, pensó, una parte de Cassandra culpaba todo aquello a su mal karma obtenido por lo que pasó en Mónaco. Pero no quería hablar de aquello, así que se limitó a asentir con la cabeza. –Me gustaría que nos acompañes para que nos traigas suerte.

–¿Qué? –Preguntó Cassandra sin entender.

Marco respiró hondo y Jon la miró con una sonrisa desde el quicio de la puerta del baño.

–Jon y yo tenemos un proyecto y queremos asegurarnos de que funcione con tu ayuda.

Cassandra se quedó un poco confusa, no sabía qué hacer. Antes que nada debía dejarles las cosas claras.

–Voy a suponer que no sois unos psicópatas que tratan de matarme. ¿Cómo sé que lo que me habéis dicho es verdad? A ver, lo que acabáis de decir acerca de que estuvisteis en Mónaco y habéis venido a por mí, es más que inquietante.

–¿Los tipos peligrosos entran saludando en las casas? –Preguntó Jon a Marco.

–No sé, nunca he sido un tipo peligroso. –Contestó encogiéndose de hombros.

–Además –Continuó Cassandra. –No sé qué es lo que os dijeron en mi antiguo trabajo pero creo que os informaron mal. Yo no traigo suerte, traigo mala suerte. –Les confesó sin saber por qué, por alguna razón aquellos dos chicos le caían bien.

Cassandra no sabía cómo iban a reaccionar, si habían viajado desde Mónaco hasta allí seguramente se molestasen con ella. O podía ser que si de verdad eran dueños del piso se lo regalasen por su valentía, aunque aquello era una vaga esperanza. Se quedó observándolos, ellos se miraron y comenzaron a reír. Cassandra se quedó perpleja.

–¿Dónde está el chiste? –Preguntó desconcertada.

–En realidad –Comenzó a decir Jon. – te buscábamos por eso.

–¿Qué?

–¿Quieres la versión larga o la versión corta? –Preguntó Marco con una sonrisa.

–Eh… no sé, ¿la corta?

Marco resopló y Jon se acercó al balcón, puso un pie fuera y dejo la mitad de su cuerpo fuera y la otra mitad dentro.

–Mi amigo aquí presente tiene una teoría sobre ti. Según él, no tienes mala suerte, sólo tienes suerte y cree que podríamos usar esa suerte en nuestro beneficio. –Le explicó Marco, aunque Cassandra seguía confusa. –La verdad es que yo tampoco lo entiendo, Jon es el que ha desarrollado la teoría.

Cassandra entornó los ojos, no sabía si ambos estaban locos o simplemente gastándole una broma. Miró a Jon apoyado en el quicio de la puerta del balcón, hasta entonces se había estado mirando a los pies, pero ella le miró buscando respuestas y él le devolvió la mirada. Jon inspiró hondo y miró al techo antes de responder.

–Ok, la versión larga. –Comenzó a decir con voz cansada. –¿Sabes cómo funciona el cerebro, Cassandra? –Le preguntó mirándola entornando los ojos.

–Te refieres a los impulsos eléctricos ¿no?–Contestó ella recordando haber estudiado algo así en el colegio.

–Sí y no. –Jon le sonrió y volvió a mirar al techo de forma distraída. Marco y ella lo miraban atentamente. –Verás, el cerebro es el que regula el cuerpo. De tal forma que hay casos en los que si sufre una enfermedad o lesión, puedes llegar a cosas como estar convencido de que tu mano, no es tu mano. –Jon hizo una pausa como si ordenase sus ideas, Cassandra se miró instintivamente la mano y trató de imaginar cómo eso podría ser posible. –El cerebro es incluso a veces un enemigo terrible. Hay gente que entra en depresión porque cree que va a entrar en depresión. O que se pone enferma porque cree que está enferma.

–¿Es eso de la mente sobre el cuerpo?–Preguntó Marco.

–Sí.–Le contestó el chico rubio. –Creo que lo vas pillando.

–¿Es algo así como lo de que sólo usamos el diez por ciento de nuestra capacidad? –Se aventuró a preguntar Cassandra, esperando escuchar también un “sí” por parte del improvisado profesor.

–No, eso es un mito. –“Tonta” Se dijo a sí misma ella cuando escuchó la respuesta.–A ver, no es cierto que solo usemos el diez por ciento de nuestro cerebro, si fuese así un leve daño en el cerebro no impediría que siguiésemos haciendo una vida normal ¿no? –Cassandra tuvo que admitir que lo que decía el chico rubio tenía sentido. –Es algo más en plan… –Tardó unos segundo en contestar buscando un buen ejemplo. –El día que te sientes más guapo, te ves más guapo. –Cassandra seguía bastante confusa y pareció que él se lo pudo leer en la cara. – No me estoy explicando ¿verdad?

–La verdad es que no. –Dijo Marco antes que Cassandra tuviese tiempo de contestar.

–Bien, os pondré un ejemplo. –Comenzó a rebuscarse en los bolsillos hasta que sacó una moneda. –Bien, en este caso tenemos las dos caras de la moneda, sólo dos posibilidades ¿ok?–Tanto Marco como Cassandra asintieron. –Por lo que nos dijeron en tu antiguo trabajo, y tú nos acabas de confirmar, no tienes suerte ¿no?

–Sí. –Confirmó Cassandra asintiendo con la cabeza a la vez.

–Él en cambio, –dijo señalando con un gesto de la cabeza. – tiene mucha. Vamos a hacer un juego, voy a lanzar la moneda al aire si sale cara gana él, sí sale cruz ganas tú.

Antes de que lanzase la moneda Cassandra sabía lo que pasaría, ganaría Marco sin duda.

–Cara, gana Marco, –anunció Jon – podría ser casualidad así que lo repetiré tres veces más. Pero vamos a darle más gracia al juego,–dijo sacando un papel del bolsillo de su chaqueta y mostrándolo  a Cassandra para que lo pudiese ver bien.–si Marco pierde recuperas tu piso. Sin deudas.

Cassandra miró primero a Marco que le sonreía y afirmaba con la cabeza y luego a Jon. Aquello era una locura, podía recuperar el piso y sin deudas. Pero sabía que no pasaría, estaba gafada, llevaba años gafada y si la mala suerte tenía que cargarse la probabilidad se la cargaría y haría que saliesen tres veces más seguidas cara, incluso un millón de veces más. Jon fue a lanzar la moneda pero Cassandra lo detuvo con un gesto de la mano.

–No, no lo hagas, por favor. Sé lo que va a pasar, por muchas veces que tires esa moneda jamás saldrá cruz. No tengo suerte. –Los ojos se le empezaron a humedecer, las malditas lágrimas volvían a salir de un momento a otro y no quería. Aquel juego le había recordado todo lo que había perdido.

–¿Estás bien?–Le preguntó Marco con ojos preocupados.

–Sí, es sólo una tontería.–No quería que él la viese llorar, no quería volver a llorar.–Anda sigue explicando Jon, se me pasa enseguida.

–No. –Dijo Marco de forma tajante.–Nos vamos, no te preocupes, yo…

–No, en serio. Estoy bien.–“Eres patética” se dijo a sí misma, pero respiró hondo y se pasó la mano por los ojos para enjugarse las lágrimas que acababan de aparecer. –Sigue con la explicación.–Jon miró a Marco y ambos la miraron a ella.–En serio, estoy bien, anda, sigue.

Jon tardó unos segundos, Cassandra no sabía si seguiría con la explicación pero no quería parecer débil delante de ellos. Jon cerró la mano entorno a la moneda y continuó.

–Eso es a lo que me refería. Él sabe que tiene buena suerte pero la tiene porque confía en sí mismo. Tú en cambio… –Cassandra notó como el chico busca las palabras más adecuadas para no herirla –tú piensas que las cosas te saldrán mal, por eso te salen mal.

La cara de Cassandra no pudo contener una sonrisa triste cuando terminó de escuchar la explicación.

–Pero no todo el mundo que es negativo conseguiría que saliesen treinta veces seguidas la moneda por el lado de la cara. –Le contestó con tristeza y una leve nota de amargura. En su interior le habría gustado que el chico tuviese razón y todo se solucionase simplemente con ser positivo, lo había intentado más de una vez y sabía que no funcionaba. Pero Jon se quedó mirándola con una mirada que Cassandra no había visto nunca, la compadecía, sí, pero cómo cuando lo hacía niño a un adulto.

–Es que si no fueses así no habríamos venido a por ti. –Le contestó Jon y Cassandra lo miró con confusión, –La gente puede afectar un poco a su entorno, pero tú –le dijo mirándola directamente como si quisiese clavarle el azul intenso de sus ojos en ella – tú puedes conseguir que la moneda haga lo que quieres.

Cassandra se quedó mirándolo, en cierta forma sí que le recordaba a un niño, había un brillo de ilusión en sus ojos que era impropio de su aspecto. Durante un segundo quiso creerle, pero en su interior, con lo que había cambiado su vida sabia que eso no era más que sueños e ilusiones locas.

–Lo siento pero te equivocas. –Dijo al fin Cassandra.–La vida no es así de sencilla, hice que la gente perdiese su dinero, sus casas, sus vidas. Más dinero del que mucha gente ve en toda su vida, no existe redención para mí. –Cassandra se odiaba a sí misma pero tenía que hacerles comprender que se equivocaban con ella. –Toda la mala suerte con la que me lucré, con la que gané dinero, ha vuelto y me castiga por abusar de ello. –En aquel momento les odiaba, les odiaba por haberla hecho pensar en ello, por haberla obligado a admitirlo y más que nada, les odiaba por creerla tan tonta como para seguir teniendo esperanza–¿De verdad crees que no he querido librarme de esto? –Les preguntó poniéndose de pie y prácticamente gritando.–¡Llevo años haciendo de todo! He consultado a brujas, brujos, videntes, y charlatanes de todo tipo. He intentado ser positiva, lo he intentado todo.–Dijo remangándose las mangas de la sudadera y mostrándoles las cicatrices en las muñecas, simplemente les odiaba– Y esta puta maldición no me deja en paz. –Las lágrimas caían a borbotones por sus mejillas y los mocos se agolpaban en su nariz, sólo quería dejarse caer y que la tierra las sepultase. –Iros, salid de mi casa ahora mismo.– Les dijo gritando.

Pero ninguno de los dos se movió simplemente la miraron como si se hubiese vuelto loca.

–Iros u os juro que llamo a la policía. –No podía parar de llorar y aquellos dos idiotas seguían allí quietos.

Al fin Marco miró a Jon y éste asintió con la cabeza. Cassandra no podía parar de llorar ni de gritar pero su cerebro le dijo que algo raro estaba pasando.

–No quería tener que llegar a esto. –Dijo Marco muy triste.

Antes de que ella pudiese reaccionar ya la tenía sujeta por el cuello. Quiso decir algo pero, notó como no le entraba aire en los pulmones, y sus lágrimas seguían cayendo. La mano de Marco se cerraba entorno a su cuello y le presionaba como si sus dedos fuesen de acero. Quería gritar pero no podía, sólo sentía cómo el aire le faltaba, cómo la presión era cada vez más y más fuerte. El aire de la noche le acarició la cara y ella miró a su alrededor.

De alguna forma Marco la había sacado al balcón y entonces lo comprendió. Antes de lo que ella esperaba notó como su espalda daba contra la barandilla del balcón. La iba a tirar, aquellos dos psicópatas la iban a tirar al vacío, quería gritar, pedir auxilio, pero aquella mano seguía presionándole la garganta. Se iba a desmayar de un momento a otro, iba a morir, sentía como prácticamente la mitad de su cuerpo estaba ya inclinado sobre el balcón, sus lágrimas comenzaban a caer hacia los lados cada vez más inclinada. En su espalda notó como la brisa del vacío le daba la bienvenida con manos frías. Iba a caer, moriría irremediablemente, ya casi podía sentir cómo su cráneo se hacía añicos contra el asfalto de la calle. Pero con un brusco movimiento Marco volvió a incorporarla, seguía sin respirar pero ya no se sentía caer. Sintió el frío de la barandilla en las nalgas a través de su pijama raído. Marco seguía presionando su cuello, la liberó un poco y ella pudo tomar una bocanada de aire.

–Va a volver a lanzar la moneda, si sale cruz te devuelvo el piso, si sale cara te suelto.

Le dijo en una fracción de segundo mientras ella tomaba aliento y antes de que pudiese reaccionar, notó como su mano se volvía a cerrar entrono a su cuello impidiéndole soltar el aire y con más de la mitad de su cuerpo suspendido en el aire. Le odiaba, quería que muriese, quería que toda aquella mierda acabase de una vez, quería que el dolor se terminase.

–Hazlo ya, Daniel.–Escuchó a Marco gritar, mientras forcejeaba tratando de conseguir expulsar el aire.

–Pero Axel…–Oyó a Jon mientras las lagrimas seguían cayendo y las gotas brotaban de su nariz.

–Hazlo.–La voz de Marco sonó como un latigazo y sintió el ruido de la moneda al ser lanzada.

Sólo sabía que quería dejar de sufrir, nada más. Quería morir de una santa vez y que aquella puta locura terminase. “¿Entones tendrías suerte si saliese cara?” Se preguntó a sí misma pero con la voz de Jon. No quería pensar en aquello, ahora sólo quería volver a respirar, poder soltar el aire de sus pulmones que ahora le quemaba. “En serio ¿Qué mejor momento para pensar que éste?” Su mente seguía hablándole con aquella voz y aquel tono que ahora le parecían insufribles. Ella quería…, ella quería…., “¿Qué es lo que realmente quiero?” Se pregunto a sí misma. “Respirar” se dijo a sí misma, aquel era su deseo más inmediato, estaba segura de ello, le dolía el cuerpo de tener el aire aprisionado en su interior. “Eso lo haremos en cuanto nos suelte. Para bien o para mal. Pero ¿qué es bien y qué es mal?” no sabía que contestarse. Si moría todo su sufrimiento acabaría, así que estaba claro. Dejó de luchar y se preparó para que la mano le soltase, sólo deseaba que no doliese demasiado. Entonces lo escuchó, la voz de Jon diciendo algo y notó cómo la mano de Marco comenzaba a liberarla, rápidamente el aire de comenzó a salir y sintió como se le relajaba el estomago. Notó como su cuerpo giraba y comenzaba a acariciarle el aire al caer. El viento se llevaba las últimas lágrimas de sus ojos y silbaba en sus oídos. Sólo esperaba el impacto final, y rezaba porque no fuese muy doloroso. De improviso, sin que se lo esperase, simplemente notó el frío y la dureza contra su nuca y como el resto del cuerpo la seguía y se golpeaba contra el suelo. Simplemente allí inerte, sin poder moverse esperando que el dolor por fin llegase a su fin.

–Espero que ya tengas lo que querías.–Le dijo la voz aterciopelada y varonil de Marco al oído.

Se odió, se odió a sí misma muchísimo. Se odió con todas sus fuerzas por haber sido débil y como la última vez con las cuchillas haber sentido ese irrefrenable deseo de vivir al final. No quiso más que echarse a llorar.

18

Daniel respiró hondo, se sentía sucio y cansado, la puerta le parecía enorme y no es que hubiese cambiado en absoluto, simplemente le abrumaba la idea de abrirla. Dejó pasar un instante para encontrar fuerzas para moverla pero nada. No sabía qué hacer pero tenía que entrar antes o después. En su mente mil ideas lo inquietaban y le punzaban pero en aquel momento sólo quería poder olvidarlo todo. Volvió a respirar profundamente y entró por fin. Nada más dar el primer paso sintió que la habitación se volvía incomoda, pero trató de apartar esos los pensamientos de su mente. “¿Qué puedo hacer?”, se preguntó a sí mismo y esto hizo que se sintiera como si le pegasen un puñetazo en el estómago.

Avanzó por el pasillo y al llegar al salón se dirigió hacia la habitación de Axel casi de forma mecánica. No quería verle.  No ahora, no en ese momento. Pero la puerta de la habitación estaba abierta y las luces del cuarto apagadas.  “¿Dónde andará?”. Miró a su habitación y vio la puerta abierta y la luz encendida.

–¿Marco?–Dijo como si no pasase nada.

–Polo.–Le contestó la voz de Axel desde el interior de la habitación con musicalidad.

Daniel respiró hondo y trató de despejar la mente. Miró desde el quicio de la puerta al interior de la habitación. Axel estaba sentado en el suelo con el torso desnudo y los pantalones del pijama puestos. Estaba sentado al lado de la caja con la mejilla puesta sobre la puerta. Muy despacio iba girando el dial.

–¿No crees que deberías primero invitarla a una copa? –Le dijo a Axel con una mueca intentando disimular su tristeza.

–¿Qué? –Axel giró la cabeza y lo miró confuso con la cabeza de lado.

–La caja –Se explicó Daniel–Si le vas a meter mano lo mínimo es que la invites a una copa.

–¿Eh? Sí, es lo que debería haber hecho, puede que así estuviese más receptiva a mis intentos.

Axel seguía intentando luchar con la caja para conseguir que se abriese. Axel seguía buscando vídeos en internet para conseguir forzarla, al final había conseguido abrir la otra y recuperar su videoconsola con relativa facilidad, después de un montón de intentos, pero ésta, la grande, se le estaba resistiendo.

–Ando muerto la verdad.–Comenzó a decir mientras se tiraba encima de la cama,–¿quieres el diario de a bordo y el periódico?

–Estoy un poco ocupadillo.

–Ok, si los quieres siguen aquí, debajo de mi mano, mientras yo ando aquí tirado.

–Si necesito algo, lo tendré en cuenta.–Contestó Axel sonriendo que aunque Daniel tenía los ojos cerrados pudo verlo.

Daniel se dejó llevar por el cansancio, le apetecía llorar pero no se permitía hacerlo. Tenía los ojos cerrados y se quedó escuchando el ruido que hacia Axel trasteando. No sabía qué hacer aquella situación le desesperaba, sabía que tenía que hablar con él pero no tenía fuerzas para hacerlo. Pero claro aquello le estaba matando poco a poco incluso físicamente se sentía mal, “¿Qué puedo hacer?” se odiaba, respiró hondo y decidió que tenía que decírselo. 

–Jefe.

Axel hizo un ruido para confirmar que estaba en la habitación, pero seguía concentrado en lo que hacía. Daniel se incorporó con torpeza y se quedó mirando a su  amigo descamisado juguetear con la caja. 

–En serio Axel, tenemos que hablar.–Dijo mirándole a los ojos.

–Tú habla, tranquilo, yo escucho, aunque no te mire.

–Axel tenemos que hablar, verás es que…–Dejó la frase en el aire, no sabía cómo expresarlo con palabras.–Es que desde lo de Cassandra, he estado pensando y…–Axel parecía no echarle demasiada cuenta sólo se dedicaba a seguir jugueteando con la caja.–En serio.

–Tú fuiste el de la idea, a mi no me mires.

–No, no es eso… verás es que yo…–No conseguía poner los  pensamientos en orden, tenían que hablar pero no quería que él se enfadase.

–Es que ahora te arrepientes.–Le preguntó arqueando una ceja pero sin mirarle.

–Sí…–Titubeo –… bueno, no, pero es que…

–Ey, ¡que era tu plan! –Le interrumpió su jefe sus titubeos. – Yo sólo hice lo que planeaste. En todo caso es tu responsabilidad. –Se encogió de hombros.

–Sí, no, no es eso, Axel, en serio. –Estaba frustrado aunque no sabía si era con su jefe que le interrumpía o consigo mismo al no ser capaz de decir lo que quería.

Pensó en Cassandra, en parte también era por lo que había pasado con ella. La imagen de la chica le perturbaba, no sabía qué hacer. Quería coger a su jefe y zarandearlo hasta que le echase cuenta y le entendiese. Aquella noche le había hecho reflexionar y lo que había descubierto era alarmante. Alguien llamó a la puerta de la habitación. Axel resopló.

–¿Por qué no vas a ver quién es?–Le preguntó a Daniel con media sonrisa.

Daniel, quería soltar aquello y terminar de una vez por todas. Pero la tentación de posponerlo pudo con él. Se levantó y fue abrir mientras Axel seguía jugueteando. Seguía dándole vueltas a la cabeza para pensar en cómo decírselo. Detrás de la puerta una chica de tez blanquecina le miraba con sus ojos color miel hacia arriba como un animalillo. Los rizos de color oscuro le caían por el cuello realzándose con la palidez de su piel. Le sonreía con sus dientes blancos ligeramente torcidos, en otro quedaría mal pero en ella era incluso ligeramente atractivo.

–¿Qué quieres, Cassandra?–Le preguntó cansado. Ella estaba medio mojada,  se cubría con una toalla, tenía la piel de gallina y pequeñas gotas de agua caían al suelo.

–Es que el baño de mi habitación no funciona… –Dijo moviendo la cabeza con el hombro y señalando la habitación de enfrente –¿os importa que me duche aquí?

Daniel se giró instintivamente para mirar la puerta del baño, estaba cerrada y Axel seguía trasteando dentro de la habitación con la caja. Volvió a mirar a la chica mojada que esperaba frente a la habitación. No era en absoluto el estilo de chica que le gustaba, muy delgada, con poco pecho y apenas curvas, bastante torpe. Aun así tenía cierto encanto pero no terminaba de gustarle aquella situación. Podía leer perfectamente lo que le pasaba por la cabeza. Lo sabía y no le gustaba. La chica seguía mirándole impaciente, se resignó aunque también tendría que hablar de ello con Axel.

–Si quieres, pasa. –Dijo con un gesto dándole pie a entrar a la habitación.

–Gracias. –Contestó ella sonriendo y empezando a dar pasitos pequeños para introducirse en la habitación y sujetando la toalla para que no se le cayese.

–Espera.–Reaccionó Daniel cuando apenas acababa de atravesar el umbral. Ella se quedó quieta como si acabase de pisar una mina. –¿Esa toalla no es de la piscina?

–Sí –Contestó un poco confundida.

–No deberías sacar las toallas de la piscina. –Dijo él, con tono de padre, ella lo miró como si se hubiera vuelto loco. –Hay un cartelito que lo pone ¿sabes?.

–Sí, señor policía de toallas, no volveré a hacerlo más ¿me pasa la mano por esta vez o tendré que ir a devolverla?

–Asumo que debajo de la toalla, llevas el bañador.–Ella asintió con la cabeza. –¿Qué pretendes ponerte cuando salgas de la ducha?–Cassandra se quedó mirándole como si el acabase de encontrar un continente nuevo. –Si quieres te puedo prestar una camiseta, pero lo de la ropa interior será más difícil.–Daniel se giró hacia el saloncito de la habitación. –Axel ¿tienes por ahí ropa interior femenina?

Cassandra se puso roja de vergüenza.

–No fastidies. –Le dijo con cara de reproche y muy roja.

–¿Qué has gritado? –Contestó Axel desde el interior de la habitación más por cortesía que por interés, Daniel sabia que seguía jugueteando con la caja y podía hundirse el barco que no se enteraría.

Cassandra lo miró con una mezcla de espanto y preocupación.

–Nada, no te preocupes.

–Ok.–Le contestó desde la habitación.

–Gracias. –Dijo sonriéndole la chica y volviéndose hacia su habitación.

Supuso que iba a buscar la ropa que ponerse para después de la ducha.

–Media etiqueta.–Le dijo mientras ella atravesaba el pequeño pasillo enmoquetado de un metro de ancho.–Y tráete tu propia toalla. –Ella se volvió y le dijo un “gracias” inaudible.

***

La cena fue amena, Cassandra disfrutó de todos los platos del menú mientras que Daniel, se tuvo que conformar con su menú dietético o “cruel tortura inhumana” como lo llamaba cariñosamente. Axel en cambio, como siempre, se limitó a juguetear con una copa, sin tocarla. En las cenas siempre hacia lo mismo: se sentaba en la mesa e intercambiaba sonrisas y algún que otro comentario agudo pero no se molestaba en conocer o mantener conversaciones con las personas que cada semana compartían la mesa. Daniel le preguntó una vez por qué lo hacía y él se limitó a decir que no le merecía la pena la molestia.

En Roma habían embarcado nuevos viajeros; esta semana compartían la mesa con una pareja de luna de miel, más interesados él uno en él otro que en sus compañeros de mesa lo que fue decepcionante para Cassandra y un alivio para Axel. Después de comer los tres subieron a la discoteca por insistencia de Cassandra ya que desde que había llegado al barco ella trataba de disfrutar de cada segundo que estaba allí, lo que hacía que fuese un poco difícil seguirle el ritmo para los chicos. Mientras ella se dirigía a la pista Daniel se dejó caer en uno de los sillones aterciopelados junto a una mesita fijada al suelo suficientemente alejada del estruendo. Axel, mientras conseguía las copas de rigor, no le apetecía perder su pequeño momento de complicidad con su amigo.

Mientras se acercaba a la mesa, Axel se fijo en Daniel, se había dejado caer casi de forma inerte en el pequeño sillón, tenía la cabeza inclinada sobre el respaldo y había dejado caer los brazos y piernas como si hubiese caído muerto.

–Estás arrebatador.–Le dijo sonriéndole con la cabeza girada. Al escuchar su voz Daniel sonrió y movió la cabeza para mirarle aunque aún tenía los ojos cerrados. Él notaba algo en su amigo desde lo de Cassandra, pero no quería insistirle, sabía que cuando estuviese preparado lo hablarían. Aunque también sabía que aquel peso le resultaba bastante duro de llevar.

–Lo sé, lo hago para enamorarte.

–Sigue así y pronto estaré a tus pies.

–Aunque no lo sabes, ya lo estás, jefe.

Ambos se rieron y Axel le pasó la copa preparada a su amigo.

–Estas cansado ¿eh?–Le preguntó mientras se sentaba.

–Sí,–Asintió tomando un sorbo de su copa –no sabes cómo necesitaba esto. Ella es bastante intensa.–Y señaló con un gesto de la cabeza a la chica que se inclinaba para habla con el Dj en el fondo de la pista, que se empezaba a llenar de los jóvenes que terminaban de comer y de ver el espectáculo.

–No seas duro con ella, acaba de llegar y se está adaptando.–Le respondió Axel también mirándola.–Ella ha dejado toda su vida atrás, eso es duro, deberías saberlo mejor que nadie. –Daniel se limitó a bufar a modo de respuesta. –No seas tan duro con ella.

–No soy duro es sólo… –No terminó la frase, se quedó callado como si no pudiese continuarla y se llevó la copa a los labios.

–¿Qué? –Preguntó Axel arqueando una ceja. Había sentido como estaba a punto de decir algo pero en el último momento se había echado atrás.

–Nada es sólo…–Daniel volvió a dejar la frase en el aire.

–Deja de hacer eso, es una costumbre irritante y además siempre me lo has podido contar todo.

–Nada, da igual. –Dijo Daniel moviendo la cabeza. Axel quería insistirle pero Daniel volvió a hablar.–Mira quien viene a buscarte.–Axel giró la cabeza y vio como la jovencita de pelo rizado se dirigía hacia ellos de forma decidida. –Seguro que no viene por mí.–Puntualizó con una sonrisa picara.

–Venga. –Dijo Cassandra al llegar a la mesa señalando con un dedo acusador la pista de baile.

–Creo que trata de decirnos algo Daniel. –Dijo inmutablemente Axel.

–Sí, eso parece jefe.–Y se volvió a llevar de forma impasible la copa a los labios.

–¿Qué crees que quiere?

–Puede que tenga hambre. –Contestó Daniel haciendo caso omiso de ambos.

–No creo, ha pedido los dos tipos de tarta que había en el menú de esta noche. –Dijo con una sonrisa de complicidad hacia Daniel, mientras Cassandra seguía señalando la pista. –¿Crees que si le pregunto nos contestará?

–Puede.–Dijo asintiendo con la cabeza.

–Venga.–Les apuró la chica, sin cambiar de postura.

-¿En qué podemos ayudarte jovencita? –Le preguntó Axel sonriendo.

–Venga, vamos a bailar. –Dijo ella cogiendo por el brazo a Axel.–He conseguido que el Dj ponga la canción que me gusta.

–¿Por qué no se lo has pedido a Daniel? Prácticamente es familia de medio barco.

–¿En serio?–Pregunto ella con expresión sorprendida.

–Se refiere a que soy amigo de unos cuantos.

–De todo el barco.–Puntualizo Axel. –Eso te dije.

–Jo, venga, que tengo ganas de bailar.–Insistió casi tirando del brazo de Axel.

–Jefe, creo que te reclama el deber.

–¿Y tú por qué no vienes, Dani? –Preguntó Cassandra mientras conseguía que Axel se levantaba torpemente.

A Axel no le apetecía especialmente bailar pero la chica parecía ilusionada y seguramente no aceptaría un no por respuesta.

–Pues verás jovencita, resulta que mañana por la mañana tengo una cita ineludible con un hombretón enorme que me va a hacer sudar de lo lindo. Así que apuro mi copa y me voy a los brazos de Morfeo para poder soñar con el día en que disfrute de una comida tan deliciosa como la que has podido disfrutar. –Le respondió sonriendo.–Pasadlo bien.

Mientras se dirigían a la pista Axel vio como Daniel se escabullía seguramente en dirección a la habitación, no le gustaba notar a su amigo apesadumbrado pero no sabía muy bien qué hacer. Cassandra le condujo hasta el centro de la pista y la chica comenzó a bailar. Axel se fijó en ella durante un segundo: sus bucles oscuros se movían de un lado a otro al compás de la música y su pequeño cuerpo bailaba de forma sinuosa. Su piel mortecina se acentuaba con la oscuridad de su vestido y de la sala. El collar que llevaba al cuello saltaba de forma leve entorno a su pequeño pecho. Se fijo en las pequeñas pecas casi imperceptibles que al parecer recorrían su cuerpo y se extrañó por no haberse fijado antes. Transcurridos unos segundos, ella le sonrió desde debajo de unos cuántos mechones que le caían sobre la cara y le hizo un gesto con las manos para que se moviese. Axel se quedó petrificado. No sabía cómo moverse; en un segundo la música le parecía completamente arrítmica y extraña, y casi podía asegurar que su cuerpo se había soldado mágicamente. “Escucha la música y síguela”, le dijo la voz de su cabeza. Después de unos segundos de incertidumbre consiguió volver a la normalidad, dejó que la música penetrase en su cuerpo poco a poco y muy despacio su cintura consiguió sacarlo de aquel extraño estado de fosilización en el que se había sumido por breves instantes.

***

A la noche le quedaba poco, el aire del mar le acariciaba la piel y se le metía dentro del vestido. Se había subido un poco a la barandilla y tenía los ojos cerrados disfrutando del movimiento del barco. Ella sentía los ojos de Axel que la miraba desde la mesa en la que estaba sentado tras ella. Las copas se le habían subido un poco a la cabeza, pero cuanto más bailaba más sed tenía y cuanto más bebía, más bailaban. Él había insistido en que saliesen a la cubierta a tomar un poco el aire. Inspiró hondo, no entendía cómo su vida había cambiado tanto en tan poco tiempo, casi tenía miedo de despertar y volver a estar en casa, habiéndose quedado dormida en el sofá con la tele puesta.

–Esto es genial.–Dijo intentando iniciar una conversación con Axel. Aun se sentía un poco mareada pero no tanto como cuando estaba en la Disco. Bajo con cuidado de la barandilla y se llevó las manos a los oídos. –Aún escuchó el ruido de los altavoces.

Axel le sonrió de aquella forma que le hacía sentir un hormigueo por la espalda y la hacía sonrojar, pensando en quitarle la camisa. No sabía si el calor que sentía era fruto de las copas o del chico.

–Sí, me encanta esta forma de viajar, es más, –Axel hizo una pausa e inspiró profundamente –es placentero. Casi hace que te olvides de todo lo demás.

–Sí, casi. –Dijo Cassandra con una sonrisa triste e incluso pensó que había bajado demasiado rápido de la barandilla comenzaba otra vez a sentirse mal.

–Ey ¿Qué pasa? Hace un segundo estabas bien.

Ella se encogió de hombros y cruzó los brazos tocándose los codos con las manos. Un pensamiento muy triste de su vida pasada se había colado en su mente.

–En serio ¿te encuentras bien?–Volvió a preguntarle Axel con aquella voz profunda y aterciopelada que hacía que ella no pudiese resistirse a lo que él le pidiese. –¿Qué pasa?

–Es sólo que estaba pensando en… cosas. –dijo encogiéndose de hombros.

–¿En qué? –Quiso saber el.

–Cosas tristes. –Respondió ella en tono lánguido. Él arqueó una ceja y la miró de forma inquisitiva. –Mis padres. –Axel la seguía mirando con cara de interrogación. –Sí, verás, me tuvieron cuando eran muy mayores, pensaban que nunca tendrían hijos. Mi madre decía que había sido un milagro. –Cassandra notó que su voz estaba queda y que se le iban a saltar las lágrimas, se giró para que él no la viese llorar, pero en la oscuridad del mar y la noche pudo ver perfectamente la cara de su madre. –Murieron, yo los maté. –No pudo seguir conteniéndose y comenzó a llorar.

Axel se le acercó por la espalda y la abrazó con ternura, hacía mucho que Cassandra no pensaba en ello. Al sentir los brazos de él no pudo contenerse y se derrumbó comenzado a llorar y poco a poco el llanto se hizo más fuerte, de alguna forma el poder sentirse protegida en aquella situación hacía que pudiese sacarlo todo.

–¿Qué pasó? –Le dijo él en un susurro que hizo que se le erizasen los pelos de la nuca.

Cassandra trató de tomar un poco de aire, le costaba respirar.

-Te he manchado, lo siento. –Dijo con ojos rojos e hinchados. “No llores” se dijo a sí misma “Se va a correr el maquillaje y vas a estar horrible” pero no podía parar. –Cuando me di cuenta de que podía hacer que la gente perdiese, dejé el instituto. –Trató de decir con voz entrecortada.–Y, bueno, me puse a trabajar, ya sabes. Lo que pasó fue que no lo sabía, era una niñata estúpida.

Cassandra volvió a sollozar y Axel la meció levente, ella sentía que podía dejarse caer en sus brazos y seguir llorando para siempre.

–Entonces, le hice daño a mucha gente y, y fue cuando me lo dijeron, mi madre tenía cáncer. Uno horrible, era muy mayor pero… pero…–Apenas le salían las palabras.–Y fui una estúpida, no pasé tiempo con ellos, y después las facturas, se quedaron sin dinero. Fui horrible y todo por hacerle daño a los demás. Si lo hubiese sabido, si lo hubiese sabido de verdad, no lo hubiese hecho créeme, pero es que no lo sabía. Cuando mi madre murió, mi padre murió de tristeza y me encontré con las deudas. No sabes cómo siento el no haber estado con ellos en esos últimos momentos de su vida. Soy horrible, me merezco todo lo malo que me pase y no me merezco estar aquí contigo. –“Deja de llorar” se repetía a sí misma, pero no podía, hacía mucho tiempo que Cassandra se guardaba aquello y ahora no podía hacerlo parar. Se sentía que era basura pero lo que más le dolía era estar montando esa escena a aquel chico tan guapo y encantador, él no se merecía ese espectáculo. –Todos a los que quiero les hago daño, mis padres, mi novio, mis amigos… a todos.

Axel le susurró al oído y ella respiró hondo aunque no pudo dejar de llorar. Después de unos minutos que a Cassandra le parecieron eternos, Axel comenzó a hablar.

–¿Sabes? apenas recuerdo a mi familia. Sólo fragmentos, imágenes sueltas, de vez en cuando un olor, un sonido o una sensación hace que pueda ver recortes. Pequeños trozos de una vida que parece que no es la mía. Yo amaba mucho a una persona que me hizo mucho daño, lo era todo para mí. Cuando todo terminó, me encontré solo completamente, lo bueno es que parece que vuelvo a tener una familia poco a poco. –Su voz sonaba como una canción muy triste pero bella y Cassandra notó que su llanto había disminuido a un sollozo. –Ahora Daniel y tú sois mi familia, os pienso cuidar. Y Cassandra, tranquila, has pasado por mucho y sé que no eres una mala persona. –Él se inclinó sobre ella y la besó dulcemente en la frente. –¿Qué tal estás?

Cassandra respiró hondo, las últimas lágrimas aún corrían por sus mejillas y le costaba respirar. Las rodillas le temblaban y sentía que en cuanto él la soltase se caería al suelo para no levantarse jamás.

–Mejor.–Consiguió decir con voz queda. –Pero no puedo andar.–Dijo con una sonrisa mortecina.

–No te preocupes.

Acto seguido Axel la cogió en brazos como si no pesase nada y comenzó a andar hacia el camarote. Ella se refugió en sus brazos y se hundió en su aroma, no conseguía identificarlo con claridad pero era delicioso. Cassandra se sentía en el cielo, sabía que no le podía pasar nada malo mientras él estuviese con ella y su olor era como estar en casa. “En casa” pensó Cassandra “ahora él es mi casa”. Quiso acercarse más a Axel pero se había quedado dormida y él la había dejado acostada en su cama. Aún llevaba el vestido de la noche, podía sentir como se arrugaba con cada movimiento que hacía. A tientas en la oscuridad buscó la almohada y al encontrarla se tapó en ella. Gritó con mucha fuerza para soltar toda su frustración. “Eres tonta” se dijo a sí misma. Y volvió a gritar y a patalear con fuerza.

19

“Los días largos y calurosos van mermando poco a poco que avanza mi viaje. Siempre pensé que era cosa de novelas pero siento que me encuentro dividido. Desearía que hubiese una forma fácil de saber qué hacer. ¿Qué puedo hacer? Soy pragmático o eso pensé siempre y dejarse llevar por la situación es fácil. Pero me atormenta no hacer lo que debo. ¿Por qué las cosas no pueden ser fáciles?”. Daniel se sumía en la lectura del diario aprovechando el día de navegación. Se había sentado en la cubierta exterior al lado de la piscina y demasiado cerca del bufé libre. Cada poco rato el olor de la comida le hacía levantar la vista para mirar aquella tentación. Después respiraba hondo y volvía a sumergirse en el diario. Por el rabillo del ojo vio como una figura se acercaba hasta su mesa.

–Hola Cassandra. –Saludó a la chica completamente empapada y envuelta en una toalla azul.

–¿Qué andas haciendo?

–Trato de desconectar un poco. –Le respondió él sin levantar la vista del libro.

Ella, sin esperar invitación, se sentó a su lado. El agua empezó a correr por las patas de la silla y salpicó la mesa. Permanecieron callados unos segundos hasta que Cassandra rompió el silencio.

–Qué maravilla ¿no te parece?

Daniel levantó la vista del libro con cara de interrogación.

–¿A qué te refieres?

–No sé… el mar está precioso, el barco está lleno de lujos, hay un espectáculo cada noche. Prácticamente, no tenemos que hacer nada ¿Qué más se puede pedir?

–Tú eres la que no tiene que hacer nada; a mí me toca organizarlo todo, además de tener que hacer los recados del Jefe. –Sentenció volviendo al libro.

–Ya, pero aun así es mejor que cualquier otro trabajo ¿no?–Preguntó ella con una sonrisa tímida.

–Sí, en eso tienes razón. –Respondió intentando volver a su lectura. –¿Qué tal te estás adaptando?

–¿A cenas de gala y viajar? –Respondió con tono irónico. –¿Es posible no acostumbrarse?

–Bueno, has dejado cosas atrás. –Vio una expresión triste en la cara de ella.

–Lo que he dejado atrás era otra vida, supongo que esa es la actitud ¿no?

–Sí, pero eso no significa que no te duela. –Daniel le sonrió con cariño.

–Axel y tú habéis sido muy simpáticos y esto es un sueño. Aunque…. –Comenzó a decir ella con picardía.

–¿Qué?

–Axel tiene una parte que no me deja ver.

–Dale tiempo. Es una persona especial, tarda en tener confianza, –comenzó a decir reflexionando sin darse cuenta –puede que no sea eso, puede que no confié en los demás o que no pueda hacerlo. –Comentó sin saber bien de dónde salía esa reflexión.

–Me gustaría que compartiese más conmigo. –Comenzó a decir ella divagando. –Es que es tan divertido y vital, pero aun así es misterioso.

La expresión de Daniel cambió, levantó la cabeza y miró a Cassandra con expresión crítica.

–Cassandra no deberías…

–¿Alguna cosa de beber? –Les preguntó una voz que Daniel reconoció.

Daniel se giró y vio a un chico moreno de ojos verdes que les sonreía mientras sujetaba una bandeja.

–¿Qué tal estás? –Le preguntó con una sonrisa.

–Bien, le he tenido que cambiar el turno a un compañero. –Le respondió devolviéndole la sonrisa mostrando un diente de oro.

–Bueno te he visto aguantar para una maratón y seguir tan fresco trabajando.

–No soy el único. –Le respondió guiñándole un ojo. Acto seguido comenzó a hablar en un idioma gutural que Cassandra no pudo identificar.

Daniel le respondía y ambos comenzaron lo que pareció una conversación animada mientras Cassandra los miraba perpleja. Después de unos minutos Daniel se percató de la presencia de la chica.

–Perdona Cassandra, te presento; éste es Tarek. –Dijo señalando con la cabeza al camarero. –Es el único otro enfermo del barco.

–No me dejes mal delante de la señorita, Daniel. –Le recriminó el camarero. –Es un placer.

–¿Enfermo? – Preguntó ella sonriendo.

Ambos se rieron al unísono.

–Es que los dos… –Comenzó a decir Daniel dubitativo.

–A los dos nos gustan los cómics y las series de ciencia ficción. –Respondió cortándole Tarek. 

–Pero eso no es malo, a todo el mundo les gusta. –Comentó ella con una sonrisa. –Sois un poco exagerados.

Ambos se miraron y sonrieron ante la ingenuidad de la chica.

–Estábamos hablando en élfico. –Matizó Daniel sonriendo.

La expresión de Cassandra cambió a una mezcla entre extrañeza y confusión.

–Ahora que ya hemos horrorizado a tu amiga ¿os pongo alguna cosa? –Les volvió a preguntar Tarek.

–Yo no puedo… –Dijo Daniel encogiéndose de hombros.

–Si ponme…–Comenzó a pensarse Cassandra. –No sé ¿Qué me recomiendas?

–¿Te traigo algo delicioso? –Le preguntó él con una sonrisa y mostrando su diente de oro.

–Sí, confió en ti.

***

Cassandra entró en la  habitación de Axel y Daniel con un poco de miedo. Deseaba ver a Axel a solas, tenía ganas de estar con él y  deseaba que se fijase en ella. Como siempre la mesa estaba llena de regalos y souvenirs envueltos. Las cortinas de la terraza estaban recogidas y el atardecer daba un tono anaranjado a todo. Caminó tratando de emular los pasos silenciosos de Axel hasta el centro de la habitación donde estaba el sofá. A su izquierda las dos puestas de las habitaciones de los chicos estaban abiertas.

La luz estaba encendida en la habitación de Daniel.

–¿Hola? –Preguntó ella con timidez.

–¡Maldita! –Escuchó como un bramido desde la habitación.

–¿Qué? –Cassandra estaba confusa.

–¿Hola?

Ella se acercó a la habitación y asomó la cabeza desde una jamba.

–Si eres el eco vas un poco tarde. –Respondió ella con una sonrisa y giñando un ojo.

Su cascada de pelo rizado caía hacia un lado y ella trataba de mostrar su mejor sonrisa. Él estaba con el torso al aire, su pecho tocaba la caja fuerte y un fonendoscopio le colgaba del cuello. Podía ver cada músculo de su espalda moviéndose y deseó ser la caja fuerte y que se pegase con esa intensidad a ella.

–Hola preciosidad. –Su media sonrisa le iluminaba el rostro y ella sintió que le temblaban las piernas. –¿Qué haces por aquí?

–Me aburría en mi cuarto y  me pregunté: ¿Qué estarán haciendo los chicos?.

–No mientas, tenías ganas de verme ¿A que sí? –Sentenció él con su risa pícara.

Ella se rio también y entró en la habitación. Axel estaba tendido enfrente de la caja con el portátil entre sus piernas, revisándolo a cada momento.

–¿Sigue sin caer bajo tus encantos? –Le preguntó ella con malicia, sabía que a él le molestaría.

–Es una chica difícil.

–Puede que no sea una chica y que sea por eso por lo que se te resiste. –Cassandra y él se rieron ante su comentario.

–Crees que se me dan bien las chicas.

–Chicas, chicos, plantas…

–Exagerada.

–Es la verdad.

–No, no lo es. –Comenzó a decir Axel, Cassandra notó algo en él. – Hace tiempo, una chica me odió tanto que casi me mata.

“Sí, por favor, ábrete” estaba deseando decirle, “Quiero saberlo todo de ti. Lo bueno y lo malo.” Allí estaba, al fin Axel comenzaba a abrírsele un poco, estaba deseando que lo hiciese y poder curar sus heridas. Ella podía hacerle feliz y hacerle olvidar el dolor, eso era lo que ella pensaba.

–Fue hace algún tiempo. –Comenzó a contar Axel.

–Hola. –Bramó una voz.

Cassandra sabía que era Daniel, y le odió. “No le odio, pero…¡que inoportuno es!.” Se dijo a sí misma, “Podría haber tardado un poco más.”

–Estamos en tu habitación. –Contestó Axel alzando la voz.

–¿Cómo que estamos? –Les preguntó desde el salón.

–Es que se nos ha colado un duendecillo. –Respondió Axel giñando un ojo.

–Hola duendecillo. –Le saludó Daniel sacando el lado izquierdo de la cara por la jamba y saludando con la mano derecha, lo que a Cassandra le dio la sensación de ver a una marioneta de papel.

Ella hizo un gesto con la mano en forma de saludo.

–Y hola a ti también, amorcito. –Dijo prácticamente sin moverse y giñando el ojo en dirección a Axel.

Cassandra sabía que era broma pero envidiaba su relación.

–¿Ahora me llamas amorcito? –Preguntó Axel.

–Me refería a la caja fuerte, –Respondió Daniel en tono de burla y volviendo al salón. A Cassandra le dio la sensación de que un gancho invisible cogía a Daniel por la cintura y lo sacaba de escena –ya que no me dejas deshacerme de ella y estoy condenado a vivir así, es mejor que me acostumbre. –Dijo desde el salón, alzando la voz. –O puede que mi cambio de actitud te haga odiarla y así la dejes…  

–Eres malvado. –Le recriminó Axel volviendo a juguetear con la caja.

–Por supuesto, por eso me quieres. –Respondió volviendo a alzar la voz. –¿Qué tal vas con ella?

–Estábamos debatiendo que podía ser un él. –Comentó Cassandra alzando esta vez ella la voz.

–¿Porqué no se abre? Y, ¿si fuese una chica sí lo haría? –Dijo Daniel con ironía.

Ella y Axel podían escuchar como trasteaba de un lado a otro de la habitación.

–Esto empieza a sonar raro. –Se defendió falsamente Axel.

Cassandra y Daniel se rieron de la respuesta. Ella escuchó como el chico rubio revolvía cosas de un lado a otro de la sala contigua.

–¿Qué andará haciendo? –Le preguntó ella en un susurro para que no les escuchase.

–Ni idea. –Le respondió el encogiéndose de hombros.

Cassandra se inclinó para ver lo que hacía, entonces se dio cuenta de que se acercaba a Axel. Su corazón comenzó a acelerarse pensando que si casualmente se dejase caer su rostro caería sobre el pecho desnudo de él.

–Voy a ver. –Dijo él en un susurro. Axel se puso de pie y atravesó la puerta frustrando los deseos de Cassandra. Ella bufó con suavidad demostrando su frustración. –¿Qué diantres te ha pasado?

Cassandra se sorprendió y estuvo a punto de caer al escuchar el tono de voz de Axel.

–Nada. –Le respondió la voz de Daniel intentando no darle importancia.

Cassandra se levantó y fue a ver cuál era la causa de aquello. Lo primero que vio fue la cara de Daniel ligeramente amoratada y el ojo ligeramente hinchado. Axel estaba completamente petrificado con aquello. El chico rubio estaba cubierto de sudor y desprendía un olor bastante fuerte. Ella atravesó la habitación e instintivamente fue a tocarle el moratón.

–¿Cómo que nada? ¡Tienes un ojo morado! –Ella tocó su cara. Estaba caliente y palpitaba.

–¡Ay! –Se quejó el chico apartando la mano de ella con suavidad–No te preocupes, estoy bien.

–¿Qué ha pasado? –Lo interrogó Axel en tono paternal y frunciendo el entrecejo.

Cassandra volvió a intentar tocarle el ojo amoratado como si su mano fuese automática.

–Nada, en serio. –Volvió a decir con pesadez y apartando su mano otra vez.

–Daniel ¿Qué ha pasado? –Le preguntó ella con dulzura y sin darse cuenta su mano volvía a estar dirigiéndose a tocarle la cara al chico.

–No vais a parar ¿verdad? – Les preguntó y ambos asintieron al unísono. –Jon –Confesó dándose por vencido.

–Tendrás que decir algo más. –Le dijo con ironía Axel.

–A ver… Jon y yo comenzamos a hablar. –Dijo contando con voz pausada, sus ojos azules la miraban con cierta timidez–Una cosa llevo a la otra y terminamos haciendo una especie de trato.

–Continúa, me tienes intrigado. –Axel seguía con el tono jocoso.

–A ver, si era capaz de darle un puñetazo en la cara, –Contó haciendo un gesto con la mano imitando sus palabras –esta noche podría tomarme lo que me apeteciera.

–¿Y el puñetazo te lo dio él? –Preguntó Cassandra sorprendida.

–Sí y no. –Daniel agacho la cabeza y comenzó a mirarse los zapatos. – Nos pusimos los guantes y bueno, al parecer soy más rápido de lo que él pensaba pero no tanto como yo creía. –Sentenció con una mirada de incredulidad.

–¿En serio? –Le preguntaron Axel y Cassandra a la vez. Ella se sintió feliz, al parecer, estaban más conectados de lo que ella creía. Esos momentos eran pequeñas victorias para ella.

–Sí. –contestó sin demasiada confianza. –Amagué un poco al principio, él sólo jugueteaba y, cuando pensaba que me iba a morir de cansancio, reuní todas mis fuerzas en un puñetazo. Él no se lo esperaba, ni yo tampoco. –Una sonrisa tímida apareció en su rostro.

–¿Le golpeaste? –Indagó Cassandra mientras Axel soltaba una carcajada.

–Pensé que me esquivaría con facilidad. –Se justificó el muchacho.

–¿No lo hizo? –Ella seguía sin terminar de creer la historia, mientras Axel no paraba de reír.

–Nop…

– Entonces ¿tu ojo…? –Le preguntó Cassandra.

–Parece que él sí que reaccionó y no fui capaz de moverme tan rápido. –Daniel se encogió de hombros en un gesto de resignación e hizo un ademán con la mano de mostrar la cara. –Así que bueno, ya lo veis.

–En serio, para, como sigas así me vas a matar. –Dijo dejándose caer en el sofá.

–La parte buena es que puedo tomar helado, –Comentó en tono jovial. –esta noche; la mala es que a partir de mañana se incrementa mi entrenamiento. –Esta vez su voz sonó más lúgubre.

–¿Y eso? –Quiso saber ella, mientras Axel continuaba desternillándose.

–Al parecer es la forma en la que más ejercicio se hace y como más calorías se queman.

–¿Te duele? ¿Quieres que hagamos algo? –Le preguntó su amigo aún en el sofá tumbado.

–No, tranquilo, me pondré frío y en un par de días se me pasará. Voy a darme una ducha, vosotros seguid invadiendo mi intimidad si queréis. –Respondió en tono de burla.

Daniel cogió la ropa para cambiarse y entró en el baño.

–Me hace gracia. –Comentó Cassandra con una sonrisa.

–Sí, es un tío genial –Afirmó Axel.

Cassandra se quedó mirándole, tendido en el sofá Axel parecía estar prefecto para una foto con su media sonrisa y sus manos en la nuca.

–¿Y eso que tienes al cuello? –Le preguntó ella en tono pícaro.

–Es para jugar a los médicos. –Contesto él con inocencia. –Lo uso para intentar llegar a la segunda base con ella –Hizo un gesto con la cabeza refiriéndose a la caja fuerte. –pero parece que no está por la labor.

“Yo sí” Pensó Cassandra para sí misma. “Me encantaría jugar a los médicos o a lo que me dejases” se dijo “Vamos, lánzate, dile algo.”. Cassandra comenzó a reunir fuerzas para poder decirle algo a Axel pero él fue más rápido.

–¿Qué te vas a poner esta noche? –Le preguntó con dulzura.

–No sé.–Era cierto, Cassandra ni siquiera se lo había planteado.

–Es la gala con el Capitán, tienes que ir elegante.

Cassandra se quedó en blanco, no tenía nada que ponerse para una noche de gala, no se esperaba algo así.

–No creo que tenga nada adecuado para la ocasión. –Su voz y su tono de decepción salieron de sus labios antes incluso de haber podido pensar en la frase.

–Puede que alguien te comprase algo, deberías ir a mirar a tu cuarto. –Le respondió giñándole un ojo de forma pícara y con la media sonrisa que tanto le gustaba.

Cassandra se llenó de ilusión desando ver qué regalo le había comprado Axel.

20

La noche del capitán y él tenía un ojo morado. Tenía que reírse, no podía evitarlo, todo el mundo elegante y él parecía un panda.

–¿Le pedimos a Cassandra algo de maquillaje? –Le preguntó desde el salón su jefe.

Daniel reflexionó sobre ello, no es que se sintiese demasiado cómodo usando maquillaje, pero tampoco era mala idea podría disimular algo.

–¿Crees que funcionaría? –Preguntó sin demasiada esperanza.

–Puede que sí. Aunque deberíamos preguntarle a Cassandra, ella es la experta, yo no uso maquillaje.

–Yo sí. –Confeso Daniel mientras salía del baño. –Pero nunca para disimular, normalmente para parecer un zombi o un extraterrestre.

Axel le miró con una mueca de confusión.

–¡Qué raro eres! 

–Lo sé. –Respondió con resignación.

Axel llevaba un esmoquin con una pajarita, parecía sentarle como un guante y estar cómodo. Daniel en cambio llevaba traje y se sentía bastante incómodo.

–¿Me ayudas con esto? –Le preguntó a su jefe pasándole la corbata que se tenía que poner.

–Sin problemas. –Axel se acercó hasta él, le abrochó el cuello de la camisa y comenzó a hacerle el nudo. –Deberías aprender.

–Me bajé una aplicación para el móvil que se supone que te enseña. Pero termino siempre igual, prácticamente estrangulándome.

Axel se quedó mirándole disfrutando de su obra.

–Perfecto. –Dijo Axel con una sonrisa de satisfacción. –¿Vamos a buscarla?

Daniel asintió con un gesto de la cabeza y se llevo la mano al cuello de la camisa para aflojarlo un poco.

–Estate quieto.

–Es que agobia. –Se quejó en tono infantil, mientras cerraba la puerta y atravesaba el pasillo.

–Debería obligarte a que llevases traje todos los días. –Le regañó en tono paternal Axel mientras llamaba a la habitación de Cassandra.

–Podría matarte mientras duermes. –Hizo un gesto con las manos en ademán de estrangularle.

–La última vez que lo intentaste no te fue demasiado bien. –Respondió en tono siniestro pero con una sonrisa.

Daniel volvió a notar la presión en el cuello de la camisa y el comentario de su amigo le hizo recordar su cuello amoratado con las marcas de los dedos de Axel. Un escalofrió recorrió su cuerpo, pero no por miedo, no le gustaba lo que se avecinaba y no sabía cómo detenerlo.

La puerta se abrió y apareció su amiga. Cassandra estaba preciosa, eso era innegable para Daniel y para cualquiera. Axel le había comprado un hermoso vestido verde con los hombros al aire que daba la sensación de movimiento, como si se recogiese o saliese en la cadera. Su jefe le había mandado al servicio de esteticién para que la maquillase y la ayudase a arreglarse. 

–Hola preciosidad. –La saludó Axel.

–Caballeros. –Contestó ella con una sonrisa, pero seria y distinguida como si fuese una actriz que se disponía a interpretar un papel.

–¿Lista? –Le preguntó Daniel con una sonrisa.

–Sí. –Respondió ella con ilusión.

–Entonces vámonos, ya debe haber cola para hacernos las fotos.

Axel comenzó a andar por el pasillo dejándolos atrás.

–Ya se ha olvidado de pedirte lo del maquillaje. –se lamentó Daniel.

–No tan rápido, no es fácil moverse con esto y los tacones. –Se quejó Cassandra tomando del brazo a Daniel. –Ayuda.

Los dos comenzaron a seguir a su jefe por el pasillo.

–Estoy súper incómodo. –Le confesó Daniel

–¡Anda que yo! –Le dijo ella apoyándose en él.

***

Cassandra disfrutó como si fuese una estrella con las fotos y los cócteles. Y lo mejor de todo era que estaba con Axel. El espectáculo no fue gran cosa pero la cena en cambio increíble. Los tres fueron  bailar, ella se sentía exultante.

–Voy para fuera. –Comentó Daniel mientras cruzaba la pista.

–Ahora vamos. –Le dijo Axel. –Ve con él, voy a pedir un par de copas.

–No, te acompaño. –Le contestó ella, la verdad era que no quería pasar ni un minuto alejada de él.

–No te preocupes, vuelvo en un momento.

Resignada se dio la vuelta para ir con Daniel pero éste ya había salido a la cubierta. Despacio, tratando de no perder el equilibrio. Quería estar preciosa para él, pero aquello era complicado. Se sentía como una muñequita de porcelana que en cualquier momento podía romperse la magia que la hacía estar bonita y volvería a no valer nada. Al salir vio a Daniel que estaba en una mesa de plástico, en la que había dos sillas, además de la que él ocupaba. 

–Nunca me entero ¿estamos a babor o a estribor? –Le preguntó acercándosele por la espalda.

–Esto es más o menos la aleta de babor, en la popa. –Daniel se volvió para ofrecerle una silla. –¿Seguro que te quieres sentar aquí con ese vestido? –Dijo arqueando una ceja.

–Con estos tacones me duelen muchísimo los pies, así que intenta detenerme. –Fue su respuesta mientras se sentaba. –Me sigue sonando a chino lo de babor, estribor, popa y proa.

–No te preocupes, al final lo aprenderás. –Comentó encogiéndose de hombros. –Con tener claro dónde está el camarote y la recepción, te puedes mover con tranquilidad. –

Cassandra se dio cuenta de que su amigo cerraba los ojos y disfrutaba de la brisa que le acariciaba la piel, ella en cambio sintió un ligero escalofrío.

–¿No te gusta esta sensación Cassandra?

–La verdad es que no. Me da un poco de frío.

Daniel se rio y todo su enorme cuerpo se movió, le recordaba a una especie de gigante bonachón salido de un cuento. El traje no le quedaba especialmente bien pero era un cambio que lo hacía mejorar con respecto a sus típicas camisetas.

–La última vez que te vi de traje fue cuando os presentasteis en mi casa. –Recordó ella.

–Es cierto, me mata tener que ponérmelo. –Daniel le guiñó un ojo y sacó la lengua en tono de picardía. –Tú en cambio estás preciosa.

–Gracias. –Respondió ella con una sonrisa. Daniel era cariñoso con ella, lo sentía como un hermano mayor que la cuidaba y se preocupaba de ella. –¿En qué piensas?

–En tonterías.

–Anda, ¿en qué?

–Nada, tonteaba con ciertas ideas.

–Estás pensando en cosas sucias. –Le dijo ella con una sonrisa pilla.

–A lo mejor eres tú la que piensa en cosas sucias, veo tus ojos llenos de lujuria, mirándome. –Le respondió él en tono jocoso y los dos rieron. –Estaba pensado que muchas personas pedirían esto como deseo.

–¿A qué te refieres? –Preguntó ella sin comprender.

–Lo decían en un capítulo de mi serie favorita. –Comenzó él a explicarse, mientras llegaba Axel y le ofrecía su refresco light de rigor y tomaba asiento. –Gracias, ¿si te concediesen un deseo que pedirías?

–No sé. –Contestó Axel.

–Yo tampoco lo he pensado. –Dijo Cassandra apartándose un mechón rizado de la cara.

–En la serie decían que les gustaría una camisa planchada.

Los tres rieron con la ocurrencia, Cassandra arrimó ligeramente su silla a la de Axel aunque éste parecía no haberse dado cuenta. “¿Y si juego con él?” se preguntó a sí misma, “Esta súper sexi” “Podría acercar el pie y tocarle con él.” “¿Se dará cuenta de lo que significa?”. Alargó el pie esperanzada y lo apoyó contra el de Axel. Él no lo retiró y ella lo miró tímidamente buscando que sus miradas se cruzasen. Ambos se miraron y Axel le lanzó una sonrisa que hizo que le temblasen las piernas.

–¿Qué pedirías tú, Daniel? –Cassandra trataba de no parecer nerviosa y desviar la atención con su pregunta.

–¿Yo? –Preguntó él extrañado. –¿aparte de lo típico de mil deseos más y esas cosas?

–Sí. –Le respondió Axel con un tono entre la broma y la melancolía.

–Ser delgado. –Dijo de forma desenfadada. – No sólo eso, ser delgado y estar en forma. –Su voz sonaba con un timbre de anhelo en la voz y cerró los ojos Cassandra sabía perfectamente qué estaba imaginando. –Poder comer cualquier cosa sin engordar.

–¿Sólo eso? –La incredulidad se manifestaba en la voz de Axel.

–¿Qué más puedo querer? –Dijo encogiéndose de hombros. – Me encantaría poder estar en forma, sin tener que hacer ejercicio. Pudiendo comer un helado cuando quiera. –Volvió a cerrar los ojos con deseo. –Me encantaría comer helado siempre. Sé que es una tontería pero me mata tener que levantarme temprano para hacer ejercicio. – Cassandra podía notar perfectamente la derrota y el cansancio en su voz. –Y lo peor de todo es que siento que no avanzo, que todo es inútil.

–No digas eso, te va muy bien. –Trató de animarle Axel.

–Es verdad Daniel, te va genial. –Cassandra quería que su amigo se animase, el chico se levantaba cada mañana temprano y cada día usaba su fuerza de voluntad para no decaer. Era algo que admiraba de él.

–Más quisiera yo... –Respondió resignado–¿y tú Cassi?

Cassandra se miró a las muñecas y después miró a Axel.  Esperaba no ponerse roja de la vergüenza, “Tengo que ser sutil, pero tiene que pillar la indirecta.”

–No lo sé. –Dijo ella con vergüenza. –Me gustaría poder borrar muchas cosas de mi pasado. – Se acarició las cicatrices de las muñecas, sintiéndose incómoda y estúpida por lo que acababa de decir. –Aunque también me gustaría conseguir el amor, ya sabes, esa pareja ideal, como en los cuentos. –Buscó la mirada de Axel esperando una respuesta en su mirada, pero él estaba mirando al infinito.

–Muy de chica. –Le dijo Daniel metiéndose con ella de forma cariñosa.

–Puede ser... –Respondió ella sacándole la lengua en respuesta. 

–¿Y tú? –Le preguntó Cassandra dejándose llevar por la curiosidad.

–No lo sé, –Comenzó a decir Axel – puede que borrar ciertas cosas que hice. –Su tono volvía a ser melancólico. – Y otras que dejé por hacer. Mi historia es muy complicada, hay cosas de las que no estoy orgulloso. –Cassandra podía ver en sus ojos que se remontaba a un lugar lejano y oscuro en su interior. –Dejar de sentir dolor. Dejar de sentir la herida sangrante que no para en ningún momento de hacerme daño.

–¿Desearías no haberle conocido? –Le preguntó Daniel.

–¿A Marco?

–Sí

–No, no lo sé, hay momentos en los que…–Axel se puso de pie y se acercó a la barandilla.

Cassandra sólo quería acercase a él y abrazarle, consolarle, pero no se atrevía a hacerlo.

–Tengo una pregunta tonta Axel. –“¿Qué haces?” “¿Por qué mis labios se están moviendo solos?” ¿Te gustan las chicas o los chicos? –“Voy a morir sola. Y lo peor es que con razón.”

Daniel casi se atraganta y la bebida estuvo a punto de salírsele por la nariz. Axel se giró y al ver la situación soltó una carcajada.

–Casi me muero ahogado, no te rías. –Le riñó Daniel riéndose y llevándose la mano a la boca para limpiarse.

–Es que tu cara ha sido demasiado… –Axel se reía profundamente.

Cassandra no sabía si reírse o llorar, se sentía ridícula por la pregunta y por haber hecho que los dos chicos se riesen. Axel se acercó a ella y la abrazó con dulzura.

–Eres fantástica. –Dijo Axel sin parar de reír.

–Choca. –Le dijo Daniel ofreciéndole la mano inclinándose.

Ella, sin saber bien lo que pasaba o cómo actuar, hizo lo que le pidió su amigo. Cuando ambos pararon de reír, Axel le dio un beso en la frente con ternura.

–Sabes que le tienes que contestar ¿no? –Daniel tenía una sonrisa maliciosa.

–Está bien. –Comenzó a decir Axel en tono paternal. –A ver, es complicado. Marco es como el fuego intenso salvaje y te consume. –Su mirada se volvió a perder en la noche y Cassandra estaba embelesada con su voz. – Tendría que decirte que en realidad no veo hombres y mujeres, sino personas. Pero me parece tan manido que no me suena bien.

Cassandra podía notar que estaba incómodo, se había pasado un poco con la pregunta. Se sentía inquieta. Axel se había callado y ahora un silencio molesto reinaba entre los tres. “Vamos, tengo que decir algo” “¿Qué diantres puedo decir?”

–A mí me gustan las mujeres. –Dijo Daniel desenfadado. –Y mucho.

Cassandra no supo por qué, pero algo en su forma de decirlo hizo que se riese, primero fue una carcajada fina pero se convirtió en una risotada inconmensurable. Los ojos le lloraban y no podía parar de reír. Le comenzaba a doler el estómago y sentía que llevaba varias horas riendo. Cassandra consiguió abrir un ojo mientras se apartaba una lágrima. Pudo ver que Axel también se reía como ella.

–¿Qué tiene de gracioso que yo diga que me gustan la mujeres? –Preguntó Daniel indignado.

Cassandra quiso hablar pero el tono de la voz de Daniel volvía a hacerla reír.

–Tú sí que eres el mejor. –Le dijo Cassandra con dificultad por culpa de la risa.

–Si seguís así me voy. –Dijo falsamente indignado con una mueca muy exagerada. –Buenas noches. –Dijo guiñándoles un ojo.

Axel  se sentó junto a ella y los dos continuaron tiendo. Cassandra se sentía feliz, quería que el mundo se parase y quedarse así, junto a él, para siempre. –¿Bailamos? –Le dijo con su voz dulce y profunda tendiéndole la mano en dirección otra vez a la discoteca.

***

Cassandra cayó despacio en el sofá y dejó la mano sin fuerza, con lo que los tacones cayeron al suelo con un ruido sordo. Axel sonrió y se incorporó mientras ella volvía a hipar de una forma suave.

–¿Y la música? ¿Y por qué hay tanta luz? –Preguntó con los ojos cerrados, hipando de forma suave.

–Hace un rato que cerraron la discoteca. –Dijo él con voz suave,  dejando la chaqueta  en una percha.

–¿En serio? Pero si acabo de estar bailando.

–Sí, has estado bailando por todo el barco, desde la cubierta de popa hasta el ascensor. Hasta que te has dejado caer y te he traído en brazos.

–Me gustan tus brazos, son fuertes. –Dijo ella encogiéndose en el sofá.

–Creo que has bebido mucho. –Dijo él con voz calmada.

–Me gustan tus ojos y tu pelo. –Dijo pasándole la mano por el pelo sinuosamente.

–Descansa. –Dijo mientras la besaba suavemente en la frente.

–Gracias.–Dijo ella mientras se quedaba dormida. –Te... –Pero no pudo terminar la frase.

21

Axel se despertó a la tarde siguiente, bastante tranquilo, el agotamiento de la noche anterior había desaparecido y había descansado bien. Aún podía oler el olor a alcohol en su ropa, era normal después de haber estado llevando a Cassandra de un lado a otro.

Se puso el batín y salió al saloncito, escuchó el murmullo de la respiración de la chica que se había quedado dormida en el sofá, no la había llevado a su cuarto por miedo a despertarla. Se acercó despacio a verla dormir. La maraña de rizos que era su pelo se había desperdigado por todas partes y su tez mortecina salía de entre ellos. Axel se quedó mirándola, era muy menuda, prácticamente cabía en el sofá. Su pecho se movía rítmicamente al compás de su respiración. La miró durante unos segundos, en un silencio casi místico. La respiración de ella se intensificó un segundo y él posó su mano sobre su hombro desnudo. Un ojo muy azul le miró entre abierto.

–Hola.–Dijo él con dulzura.

–Hola.–Contestó ella con una voz aniñada y dulce.

–¿Has dormido bien?

–Sí,–Dijo ella sonriendo y girándose hacia él. –He soñado contigo.

–Ah ¿sí? –Dijo él, sonriéndole mientras ella se sentaba en el sofá. –¿Y qué pasaba en sueño?

–Pues bailábamos.–Dijo ella con una sonrisa tímida y apartando la manta que le había arropado.

–¿No tuviste suficiente con lo de anoche?–Le preguntó con un leve tono de burla.

–No seas malo.–Se quejó mientras estiraba su brazos para desentumecerse, lo que a él le pareció adorable. –Bailábamos en un salón enorme con suelos y columnas de mármol.–Dijo ella entrecerrando los ojos.

–¿Sí? –Preguntó él sonriendo y haciendo el gesto para ofrecerle su mano en disposición para bailar con una música inexistente.

Ella sonrió y le cogió la mano. Él la levantó como si no pesase nada y comenzaron a bailar un vals como en el sueño de Cassandra.

–Sí, era así.–Dijo ella sonriendo.–Pero tú llevabas esmoquin y yo estaba preciosa, con un vestido blanco que giraba cada vez que me movías. Nunca he estado tan guapa.–Le contaba ella con emoción en la voz.

–Y, ¿qué pasaba?–Le preguntó con curiosidad.

–No había paredes ni techo. –Continuó ella.–Sólo oscuridad y luces de estrellas a lo lejos. Entonces tú parabas.–Axel la obedeció y se detuvo.–Y te inclinabas.–Él volvió a obedecerla entonces Cassi pasó los brazos por el su cuello y le besó dulcemente en los labios.

***

Cassandra le besó pero Axel no le devolvió el beso, sus manos la cogieron por los hombros y la alejó.

–¿Qué estás haciendo? –Le preguntó él muy nervioso.

Cassandra se sentía confusa, no esperaba que él fuese a reaccionar así. Axel tendría que haberle devuelto el beso, eso era lo que ella esperaba.

–Yo es que…–Comenzó a decir ella pero las palabras se le aturullaban en la mente.–En mi sue…

–Te he preguntado  que qué crees que estás haciendo, Cassandra–Los ojos de Axel la miraban con tanta fiereza como su voz.

–Yo sólo…–comenzó a decir Cassandra asustada.–Yo sólo… te…, te besé.

–¿Por qué lo has hecho? ¿Qué crees que estabas haciendo? –Le preguntaba él mientras todavía la mantenía sujeta por los hombros.

–Yo sólo te besé.–Las lágrimas comenzaron a enturbiar los ojos de Cassi, –Pensaba que te gustaba.

–¿Qué pensaste? –La voz de Axel sonaba atronadora. –¿Qué pensaste? ¿Es que acaso quieres echarlo todo a perder?

–No, es sólo que yo…–Consiguió farfullar Cassandra entre sollozos.

–¿Tú qué? –Le preguntó él de forma ruda mientras la sacudía. –¿Tu qué?

–Yo…, yo…–Cassandra no quería contestar, sólo quería que todo aquello se borrase, desapareciese y volver con el Axel normal. – Yo te amo.–Consiguió decir.

–¿Qué tu qué?– La cara de Axel se debatía entre la ira y la incredulidad. –¿Qué acabas de decir?

–Que te amo.– Le contestó ella sollozando.

–No puedes enamorarte de mí ¿me oyes?–Axel la soltó y Cassandra se derrumbó en el suelo como si fuese de arena. –No puedes enamorarte de mí. –Le grito él con la voz cargada de ira.

Daniel irrumpió en la habitación empapado en sudor, a diferencia de otras veces esta vez no sonreía, tenía los ojos fijos en Axel. Cassandra tirada en el suelo no paraba de llorar se sentía morir.

–¿Qué está pasando? –Preguntó con voz sepulcral, a nadie en particular pero sin dejar de apartar la vista de Axel.

Cassandra quería hablar, quería decirle que todo había sido un error, que lo sentía, que por favor la perdonasen, que no la echasen; pero las lágrimas prácticamente le impedían ver y no podía hablar.

–¿Que qué está pasando?–Gritó Axel –¿Que qué está pasando?–Volvió a rugir.

Cada grito, cada palabra, hacía sentirse peor y peor a Cassandra.

–Se ha enamorado de mí. –Dijo exasperado.

–¿Y? –Le preguntó sin mostrar ninguna emoción.

–No puede enamorarse de mí. –Le dijo a Daniel aún gritando.–Eso no es lo que estaba planeado, no puede enamorarse de mí.

Cassandra no podía contener las lágrimas, solamente quería que todo aquello acabase y desaparecer de la faz de la tierra.

–No te puedes enamorar de mí. ¿Qué te pasa? –Le gritó Axel a la chica mientras andaba de un lado a otro como un animal enjaulado.

“Estúpida, estúpida, estúpida,” Se decía una y otra vez a sí misma Cassandra en su cabeza.

–¿Qué estás haciendo Axel? –Le gritó Daniel metiéndose en medio.

–No se puede enamorar de mí.–Le gritó Axel.

–Deja de gritar. –Le ordenó Daniel, mientras Cassandra seguía llorando.

–Lo va a arruinar todo, no se puede enamorar de mí. –Decía mientras se movía de un lado a otro sin rumbo fijo con los ojos llenos de ira. –No la traje para eso.

–Es una persona, no puedes tratarla así. –Le recriminó Daniel. –No puedes controlar eso.

–Sabes que no puede, tenemos una misión.

–No Axel, no tenemos ninguna misión, tú tienes un estúpido plan de venganza y yo me dejo llevar porque soy idiota. –Axel se volvió para mirarlo con los ojos llenos de ira. En cualquier momento parecía que Axel iba a saltar sobre Daniel para pegarle, pero Daniel continuó impasible. –Te han hecho daño, es normal. Lo entiendo, quieres vengarte de la persona que te hizo daño, lo entiendo. Incluso hay personas que contratarían a un sicario para que matase a la persona que les hace daño, por suerte la gente normal no tiene ese dinero. Y no nos queda más que llorar, cabrearnos, enfadarnos, maldecir y dejar pasar el tiempo.

–Pero ella… –Comenzó a decir Axel señalando a Cassandra.

–¿Qué esperabas? –Le cortó Daniel. –Eres guapo, elegante y jodidamente encantador ¿Qué esperabas que hiciese la mujer? Eres más listo que eso, Axel. Dime la verdad, ¿qué esperabas que pasase?

–Yo… –Comenzó a decir pero la pregunta le había cogido por sorpresa.–Yo…

–No lo pensaste ¿Verdad? –Le preguntó con dureza Daniel.

–No. –Admitió con la cabeza baja y palabras llenas de resentimiento.

–No lo esperabas. Sólo estás jugando con nosotros. –Los ojos de Daniel se clavaban en él cómo acero. –No piensas en qué pasará, ni ahora ni cuando todo esto acabe. –Axel ni se movió al escuchar las palabras de Daniel. –Dime ¿qué será de ella y de mi cuando todo esto termine, Axel? ¿Qué será de nosotros? ¿Qué haremos con nuestras vidas, Axel?

Axel no sabía qué decir pero Daniel esperaba una respuesta impasible.

–No lo sé...–Admitió Axel.

–¿Ves? eso es lo que te importamos Cassandra o yo: nada. –Le dijo el muchacho mientras se volvía hacia la puerta. –No eres más que un egoísta, exactamente igual que tu Marco. –Su voz fue fría y cortante mientras salía por la puerta.

Axel a su vez se dirigió a su cuarto y Cassandra se quedó en el suelo incapaz de decir nada, sabía que todo aquello había sido por su culpa y se odiaba a sí misma.

–No. –Gimió Cassandra mientras la puerta del cuarto de Axel se cerraba con un fuerte golpe.

***

Cassandra no sabía qué hacer, como siempre todo lo bueno que tocaba se marchitaba y moría. Se había pasado un día entero en su cuarto llorando, no tenía ni idea de dónde estaban. Ni hambre ni sed, sólo un profundo sentimiento de oscuridad y vacío en su interior. Quería que las sombras la tragasen y terminar con todo aquello. Se preguntaba una y otra vez ¿cómo podía haber sido tan tonta y haber intentado besar a Axel? simplemente se quería morir.

Lo peor de todo era que había hecho que los chicos se peleasen. Pensaba desde que los había empezado a acompañar que Daniel se guardaba algo pero jamás habría imaginado que podía ser algo así. En cierto modo el chico tenía razón; ella se había dejado embriagar por Axel, en más de una forma, y no había pensado en que podía pasar cuando éste ya no los necesitase. Era todo demasiado bonito para pensar en el final, simplemente había querido disfrutar con él hasta el fin de sus días.

De repente el sonido de unos nudillos al golpear la puerta la sacó de su ensimismamiento. Quería decirle a quien fuese que se marchase pero la voz no le salía del cuerpo. Se quedó callada en la oscuridad esperando que quién fuese, decidiera irse. La llamada se repitió y acto seguido se abrió la puerta.

Cassi, así la habían empezado a llamar de forma cariñosa, esperaba que fuese Daniel. Seguramente iría a hablar con ella para que los tres hiciesen las paces. O podía ser Axel que se habría dado cuenta de su error y vendría para disculparse; y decirle que él sentía lo mismo que ella pero que había sido muy obtuso y no había querido reconocer sus sentimientos. Entonces, él la besaría y pasarían juntos el resto de la vida y todo lo anterior no habría sido más que una mala pesadilla. Pero no fue así, el que entró por la puerta era uno de los trabajadores del barco con la característica camisa verdosa que llevaban todos.  Arrastraba un carrito en el que había una gran bandeja con comida. 

–¿Se puede? –Le preguntó el joven sin acento.

Antes de que ella pudiese responder, el camarero ya había entrado en la habitación y encendido la luz lo que la cegó unos cuantos segundos. El chico se acercó hasta el pequeño escritorio de la habitación y comenzó a desplegar platos.

–No he pedido nada.–Dijo ella aún en la cama y entre las sábanas. –No tengo hambre.

El joven se quedó mirándola unos segundos. Era relativamente bajo, de tez morena y cabello muy oscuro. Rondaría entorno a la veintena y un pequeño bigote le cubría el labio superior como a un actor antiguo de cine. Lo más sorprendente eran sus ojos almendrados y de un intenso color verde que la escrutaban como si ella acabase de decir una tontería.

–Da igual, no se preocupe. –Le contestó y continuó sirviendo la mesa como si ella no estuviese allí.

Cassandra tardó unos segundos en reaccionar, no se esperaba aquella respuesta.

–Es que no tengo hambre. –Comenzó a decir.

–Cassandra, levántate y come algo, los chicos te necesitan. –Le respondió el de forma cortante.

–¿Qué? ¿Pero cómo? –Se había quedado sin palabras. No entendía cómo un camarero, que normalmente trataban de ser como fantasmas, le hablaba y por su nombre. Quería replicar algo pero entonces fue cuando lo reconoció. –Eres el amigo de Dani. –El joven camarero asintió con la cabeza y se le quedó mirando mientras ella trataba de recordar el nombre. –Tatur ,no, Star, no ¿Taker? –Le preguntó tímidamente.

–Tarek. –La corrigió él con una sonrisa.

–Tarek. –Repitió ella y él asintió. –Tarek, en serio, no tengo ganas de comer. Así que déjalo.

Él la miró durante un segundo con expresión seria y ella se sintió como cuando era una niña y no llevaba los deberes hechos a clase.

–Levántate. –Dijo por él en un tono que no admitía discusión. –A todos nos rechazan alguna vez en la vida, así que date una ducha y come algo.

–Pero ¿cómo sabes tú…?

–Eso no importa, mira, sé que te ha tenido que doler mucho, pero tú y yo sabemos que eres más fuerte que eso. Así que arriba, tienes que hacer que los chicos hablen. –Tarek le volvía a sonreír aunque su tono seguía siendo firme.

Cassandra se encontraba completamente confundida, “¿Cómo sabía aquel chico lo que había pasado? ¿Tan alto habían gritado que se había enterado todo el barco? ¿Y por qué decía aquello de que ella era más fuerte? ni siquiera la conocía”

–En serio, no quiero ser maleducada pero no tengo fuerzas para levantarme. –Dijo, tratando que el camarero la comprendiese. –Además ¿Qué sabrás tú de mí? ¿Es que has estado hablando con Daniel? –Le preguntó bastante molesta.

–Cassandra, por favor, escúchame un segundo. –Aunque reticente y enfadada, ella se quedó expectativa – Sí, soy amigo de Daniel, pero es más que eso, os conozco a los tres. Sé que lloraste en los brazos de Axel, sé que te has estado preguntando qué le pasaba a Daniel y sé que esa planta en la ventana lleva contigo mucho tiempo.

–Eso confirma que eres un cotilla y seguramente un enfermo.

–Ok, lo admito, no ha sido mi mejor trabajo. –Se excusó Tarek, lo que hizo gracia a Cassandra pero no quería dejar de mostrar su cara de enfado. –Ok, Cassandra no confíes en mí, eres su amiga ¿no? –La pregunta cogió un poco por sorpresa a Cassi, le salía decir un rápido sí pero después de lo que había pasado no sabía qué contestar. –Eres su amiga ¿Sí o no? Piénsalo, si la respuesta es no, tranquila no pasa nada pero no sé qué haces todavía aquí, puedes desembarcar en cualquier momento y volver a casa. –Las palabras del chico hicieron merma en ella, podía verse rompiendo con todo y volviendo a aquella casa pero ¿Qué le esperaba allí? –Pero si la respuesta es sí, no entiendo a que esperas, son tus amigos, tu única familia y necesitan hacer las paces. Son amigos y se necesitan el uno al otro tanto como te necesitan a ti. 

Las palabras del chico intrigaron a Cassandra, no sabía qué hacer, la idea de salir de la cama se le hacía un mundo pero la respuesta era que Axel y Daniel se habían convertido en su familia. Tarek permanecía allí impasible, mirándola.

–Está bien,–Dijo ella al fin.–Tú ganas; me doy por vencida.

–Bien, dúchate y come algo, yo volveré en un par de horas. –Dijo el sonriendo mientras salía.–Y anímate que todo se va a solucionar.

22

Daniel se dirigió hacia el teatro. No habría accedido a ver a Cassandra si no fuese por la insistencia de Tarek y que ahora dormía en su cuarto. Se sentía mal, por haber dejado que ella se engañase, por no haberla advertido. Sentía que, en cierto modo, todo era culpa suya, tendría que haber avisado a Axel pero aquello era un enfrentamiento para el que no habría tenido valor.

Sabía que el momento llegaría pero no había tenido agallas para afrontarlo antes y cuando todo explotó fue mucho peor de lo que él esperaba. Simplemente no sabía qué hacer, se había sincerado con su amigo, y seguramente lo había perdido. Aquellos demonios le atormentaban desde hacía mucho.

Daniel entró en el teatro con forma de concha; miró a izquierda y derecha pero no vio a Cassandra. Entraba poca luz por los grandes ventanales, el sol se había puesto y la luz comenzaba a ser mortecina. Las bambalinas estaban echadas y el aire estaba impregnado de un aroma extraño, como a flores, lo que Daniel achacó a que lo acabarían de limpiar para el primer espectáculo. Atravesó las líneas de asientos y descendió para acercarse al escenario. Subió los escalones negros que hacían juego con la tarima y atravesó las gruesas cortinas de color vino. El olor allí era más fuerte y en medio del escenario se encontraba Cassandra que lo miraba un poco asustada.

–Hola. –Le saludó ella con su voz aniñada y tímida, haciendo un gesto con la mano.

Daniel se sentía incómodo, no sabía cómo reaccionar.

–Hola. –Le dijo al fin encogiéndose de hombros, metiendo las manos en los bolsillos y mirando al suelo.

–¿Qué tal? –Le preguntaron los enormes ojos azules de ella tras los rizos negros que le caían por la cara, mientas hacia una mueca con la boca.

–Bien. –Mintió, encogiéndose de hombros y dando un paso torpe hacia ella. –Y ¿tú? –Le preguntó volviendo a mirar al suelo.

–Mal –Contestó ella con sinceridad, lo que se clavó como un cuchillo en el alma de Daniel.

–Lo siento. –Dijo él mirándola con expresión de tristeza. –De verdad, no quería que todo esto pasase. Es que…

Pero Daniel no pudo terminar de hablar ya que por las bambalinas entró Axel acompañado de Tarek. Durante unos segundos, Daniel se quedó desconcertado, en parte sospechaba que esto pasaría y en parte estaba seguro de que no. El olor de las flores comenzaba a embotarle un poco los sentidos, pero cuando vio a Axel sintió otra vez la ira que había sentido hacia él y el malestar de la pelea. Durante un segundo odió a Axel, a Cassandra y a Tarek con toda su alma. Su expresión se volvió dura y fría. Axel por su parte lo miró fijamente y al cabo de unos segundos que a ambos les parecieron horas se dio la vuelta para marcharse.

–No. –Dijo la voz de Cassandra, más autoritaria de lo que era normal en ella. –No os vais de aquí ninguno de los dos.

Ambos se quedaron quietos, aunque Axel seguía de espaldas a ellos. Daniel se sentía un poco embotado por la situación, tanto que en algún momento Tarek se había marchado sin que lo viesen, incluso podría haber jurado que en un momento estaba allí y al parpadeo siguiente había desaparecido. Los minutos pasaban y ninguno de los tres hablaba. Daniel pensó que si no fuese una de las partes implicada en la situación aquello resultaba bastante cómico.

–Sois los dos muy tozudos ¿eh? –Les recriminó Cassandra. –Está bien, hablaré yo. –Sentenció tomando aire. –Todo esto es culpa mía ¿vale? Y lo siento, lo siento de verdad. –Daniel podía ver como la chica lo pasaba mal, pero él se sentía aun peor ya que no pensaba que la culpa fuese de ella. – Yo…, fui una tonta. Me gustaba que tú, Axel, me echases cuenta, me gustaste desde la primera vez que te vi, no pude remediarlo. Daniel intentó advertirme de lo que pasaba pero fui demasiado ingenua para echarle cuenta. Lo siento, de verdad. –Le dijo a Daniel mirándolo directamente. Los ojos de ella prácticamente le apuñalaban. –Daniel, eres mi amigo y no querías que me hiciese daño yo sola, y te doy las gracias. Pero te equivocas, Axel no es tan egoísta como piensas. Somos su familia, él me lo dijo y jamás querría que nos pasase nada malo. Si no ha pensado en que pasará después de todo es porque no creo que quiera que todo esto acabe. Seguramente lo que empezó con una excusa se ha transformado en su forma de vida y quiere que estemos para siempre con él. Por eso evita el tema siempre. –Daniel sabía que lo que la chica decía era verdad, él mismo quería a Axel como si fuese un hermano. –Y en cuanto a ti, –Dijo ella volviéndose hacia Axel pero éste levantó la mano para que ella callase.

–Lo siento. –Comenzó Axel aun de espaldas y con voz de ultratumba. –Lo siento, de verdad. No te merecías que te tratase así Cassandra, ni tu tampoco Daniel. Es sólo que…–Por cómo le temblaba la voz Daniel sabia que todo aquello le estaba costando. – Es que soy idiota. Sabía que jugaba un poco contigo Cassandra pero me gustaba verte feliz y después me enfadé por algo de lo que no tenías culpa. Fui un cabrón, de verdad, y no me merezco que me perdones, princesa. –La voz le temblaba, solo había escuchado aquel dolor la vez que estuvo a punto de matarle. –En cuanto a ti Daniel, lo siento. Eres mucho más inteligente que yo y la única persona que me puede decir las cosas a la cara, aunque yo no quiera escucharlas.

–Lo siento, –Lo interrumpió Daniel. –Siento cómo te lo dije, pero no siento lo que dije. Sé que era verdad y alguien lo tenía que decir. –Le estaba costando mucho hablar y el olor a flores casi le hacía difícil el respirar. –Eres más que mi jefe, eres mi amigo. Mi mejor amigo y no te quería hacer daño pero creo que…

–Tranquilo, lo sé. –Le dijo Axel. –Lo siento, tenías razón. Fui egoísta, soy egoísta. Lo único bueno que veo en mí es lo que se refleja en ti. Y lo siento de verdad.

–Sé que te hicieron daño, mucho, y que piensas que no te curarás. Lo sé, pero mira lo que haces por mí, lo que haces por nosotros. Tienes que soltar ese dolor y dejar que se marche.

–Gracias. –Dijo Axel volviéndose hacia él y mirándole con ojos sinceros pero muy tristes. –Gracias de verdad.

Daniel dio tres zancadas y atravesó el escenario. No sabía que le impulsaba a hacerlo pero se acercó hasta Cassi y agarró a Axel por el hombro y abrazó a ambos.

–Lo siento. –Dijo Cassi con los ojos llorosos.

–Lo siento. –Le respondió Axel.

–Lo siento. –Dijo Daniel, mientras abrazaba a ambos.

–Tenía miedo de que no lo arreglaseis antes de que llegasen los del espectáculo. –Les dijo sonriendo Tarek, mientras abría las cortinas y activaba el aire acondicionado.

23

La convivencia fue un poco complicada al principio, los tres eran extrañamente respetuosos los unos con los otros. Aun se sentían un poco incómodos, sólo la presencia desenfadada de Tarek hacía que las cosas avanzasen poco a poco. Pero como éste trabajaba en el barco, los momentos que se encontraban los cuatro juntos eran muy limitados. Axel tuvo que convencerlo para que pasase su noche libre con ellos, cuando el barco hacía escala en Malta. Desembarcaron bien entrada la tarde, el sol se había puesto pero aun había luz y las tiendas todavía estaban abiertas así que Cassi obligó a los chicos a que la llevasen de compras.

–Quiero comprarme algo bonito pero cómodo. Y que no de calor. –Le dijo la chica a Axel mientras avanzaba abriendo la comitiva. Daniel y Tarek se habían quedado atrás hablando de un libro o una serie, la verdad era que Axel no se había enterado bien.

–De acuerdo. –Dijo asintiendo con la cabeza.

–¿Y unos zapatos a juego? –Preguntó ella girándose y sonriéndole con picardía.

–Lo que necesites. –Asintió Axel.

–Eres el mejor. –Dijo ella sonriendo y lanzándose a la primera tienda.

–¿Eh? y yo ¿qué? –Se quejó Daniel.

–Tú también te puedes comprar un vestido y unos zapatos si quieres, no te pongas celoso. –Le replicó Axel. Tarek y él se rieron mientras Daniel les sacaba la lengua.

La Valeta era una ciudad muy mediterránea, de una belleza natural que se unía a lo creado por el hombre como si existiesen juntos desde siempre. Cada edificio tenía matices orientales sobre el regio porte europeo. El color del atardecer hacía que las paredes se tornasen en color dorado y marrón. La luna llena comenzaba a clarear mientras el aire caliente les mermaba poco a poco las fuerzas. Pese a la proximidad del agua, la humedad era leve a excepción de alguna brisa cargada con el olor a mar. Al cabo de un par de horas los chicos decidieron esperar a Cassi en una cafetería con las bolsas mientras ella continuaba viendo tiendas.

–Me encanta como han fusionado la arquitectura tradicional con las tiendas modernas del interior. –Comentó Daniel.

–En cierta forma me recuerda a mi tierra. –Dijo Tarek en un tono casi melancólico.

–¿De dónde eres? No tienes acento ninguno. –Le preguntó Axel.

–Soy egipcio. –Confirmó Tarek

–Es un lugar que siempre he querido visitar. –Dijo Daniel y Axel movió la cabeza asintiendo.

–Yo vuelvo a casa dentro de algunas de semanas. Embarqué sólo por tres meses.

***

Una mano fuerte y firme llamó a la puerta de su habitación. El corazón le dio un vuelco, Cassandra quería que fuese Axel aunque se odiaba a sí misma por seguir pensando en eso.

–Un momento. –Mustió.

Llevaba puesto una camiseta de tirantes y pantalones de chándal para estar cómoda, si era Axel no la podía ver así. Tenía preparado un vestidito blanco de verano. Se miró un par de veces en el espejo y no le convenció en absoluto pero no podía hacer espera más tiempo.

–Hola. –La saludó Daniel cuando abrió la puerta. –Hola. –Le saludó ella con un gesto de la mano y la mirada gacha.

Cassandra sentía el momento incómodo entre ambos, no sabía si hablar o quedarse callada.

–Voy a ir a ver las fotos del día del capitán. –Daniel tenía una sonrisa amigable en la cara. –¿te gustaría acompañarme? –Le preguntó con timidez.

La idea no era demasiado alentadora, ella prefería quedarse en la habitación y no hacer nada.

–No tienes nada que hacer ¿no? –Cassandra no supo que decir. –Bien, entonces vamos.

Daniel se dio la vuelta y se fue andando por el pasillo. El ímpetu del chico rubio la arrolló tanto que fue tras él. Ambos fueron hasta la recepción y de allí a la planta del estudio fotográfico.

–¿Nos encuentras? –Le preguntó Daniel.

–No. –Respondió ella.

A Cassandra le parecía que había cientos de fotos, miles de ellas, y todas le parecían iguales. El fondo de todas las fotos era el mismo, lo único que cambiaba eran las caras y las poses. Todo el mundo de gala y todo el mundo feliz. La verdad es que pasaba sin mirar de una pared a otra aquella gente feliz de las fotos la hastiaba.

–Mira aquí. –Dijo la voz de Daniel.

Cassandra se volvió y tenía razón, vio a una chica con un precioso vestido verde que no era capaz de reconocer.

–Estás genial. –Daniel le pasó la foto para que la pudiese ver en sus manos.

La foto estaba en un dosier que tenía en el interior más fotos, pero llevaba la de ellos tres al principio y quedaba como portada. De alguna forma, las tres personas de la foto le parecían falsas. Sentía que aquello había pasado hacía mucho tiempo, en otra vida que ya nada es real. No pudo contener las lágrimas.

–Ey, ¿estás bien? –Daniel se acercó a ella, le puso la mano en el hombro y le miró con sus profundos ojos azules.

–Sí, es sólo que… –Pero las palabras se le quedaron en la garganta, no podía dejar de llorar.

Daniel la abrazó con sus enormes brazos, ella sintió que volvía a ser una niña y la abrazaba su padre. Quería parar de llorar, quería parar de ser débil y quería parar de pasarlo mal.

–No te preocupes. –La voz de Daniel sonaba profunda tranquilizadora. –Todo se va a arreglar.

Deseaba confiar en él, que la cuidase y que todo lo que estaba mal se solucionase.

–Tengo miedo. –Consiguió decir entre sollozos.

–¿De qué? –La voz de él la calmaba pero no dejaba de llorar.

–De que no volvamos a estar como antes, de haberlo complicado todo. –Mintió, no sabía por qué pero no era capaz de decirle la verdad ni a él, ni a sí misma. Sentía que aquello era como una gran y pesada losa en su estómago, negra y amarga, que la infectaba poco a poco. Acabaría consumida por aquel dolor.

–Tranquila, todo saldrá bien.

Se esforzó por respirar profundamente y tratar de calmarse. Le costaba volver a respirar con normalidad, notaba como una lágrima le caía sobre el pecho. Notó algo duro entre su cuerpo y el de Daniel.

–Las he estropeado. –Dijo aun sollozando.

–No te preocupes, no se han arrugado demasiado.

–Pero son las fotos. –Volvía a sentir como se hundía. –Salís Axel y tú. Estáis muy guapos y yo…

Volvía a llorar, se sentía torpe.

–Ey, yo me ocupo, no te preocupes, ése es mi trabajo. –Él le sonrió con ternura. –Dentro de cinco minutos empieza la fiesta del chocolate. ¿Te apetece que nos pasemos?

–Sí. –Dijo con voz queda y una sonrisa tímida.

–Bien, eso está mejor. –Le respondió con un fuerte abrazo y una sonrisa. –Anda, vamos.

Los dos comenzaron a caminar por el barco.

–¿Qué es una fiesta del chocolate? –Preguntó ella con timidez a lo que Daniel respondió con una carcajada.

***

–¿Qué te vas a poner para la fiesta de disfraces? –Le había preguntado Daniel a Cassandra hacía algunos días.

–No lo sé. –Fue su respuesta automática. –No estoy muy para fiestas. –Dijo ella tomando un sorbo de chocolate.

–¿Me dejas que me ocupe yo? –A Cassandra le llegó la proposición por sorpresa, ella jugueteaba con una figura de ajedrez de chocolate, un caballo. –Me encantan los disfraces, anda.

–Vale. –Respondió ella cediendo a su mirada de cachorrillo. –Pero nada de los muñecos raros esos que te gustan ¿eh?

–Jo. –Le había respondido él con desilusión.

Daniel se había devanado los sesos para encontrar una idea original. Ahora se terminaba de arreglar la armadura.

–Estás genial. –Axel se miró por encima de su hombro para verse a sí mismo en el espejo y se dedico una de sus sonrisas gatunas.

–Gracias. –Contestó de forma condescendiente. –Me extraña verte sin el esmoquin.

–Es un clásico. –Respondió sin darle importancia. –Y no quería ser el único que repitiese disfraz. –Hizo una mueca infantil a juego con su frase.

–¿Caza-vampiros? –Le preguntó arqueando una ceja.

–¿Algún problema?

–No te parece demasiado…–pero Daniel no pudo terminar la frase, la expresión de Axel no admitía discusión.

–¿Listo? –Su jefe se puso junto a la puerta esperándole.

Daniel se miró otra vez, todo parecía estar en su sitio: el casco, el pelo trenzado y las pieles.

–Sí, vamos.

–¿Al final qué disfraz le buscaste a Cassandra? –Axel, de negro entero, llevaba puesto sombrero, camisa de cuello vuelto, un chaleco y un abrigo largo de cuero. El toque de distinción lo daban los complementos que le había hecho Daniel a mano.

–Por alguna extraña razón mi cerebro no dejaba de volver una y mil veces a la ideas de personajes de comics, libros o fantasía. –Se explicó. –Incluso he llegado a buscar en internet pero eran todos demasiado…

–¿Provocadores? –Le ayudó Axel mientras atravesaban el pasillo.

–Sí, exacto. Estaba buscando algo más simple y elegante. –Daniel estaba orgulloso de su inventiva y esperaba que le quedase bien.

–Bueno y al final ¿qué? –Podía notar curiosidad en su voz.

–Algo inspirador. –Daniel sonrió disfrutando los segundos de intriga y llamó con fuerza a la habitación de Cassandra.

–Voy. – Respondió ella con musicalidad y abrió la puerta. –¿Qué tal?

Llevaba su pelo negro y rizado recogido en un moño alto y sobre su cabeza una tiara de color dorado con pequeños diamantes. Un vestido blanco le caía desde los hombros y se le ceñía en la cintura con un cinturón dorado a juego con la tiara. El vestido le daba una sensación vaporosa que insinuaba cierta desnudez. Axel la miró de las sandalias a la cabeza dos veces.

–¿Tú has hecho el disfraz? –Le preguntó Axel mirando a Daniel con los ojos abiertos.

–Se me da bien trabajar con las manos. –Daniel se encogió de hombros. –El potencial lo ha puesto la señorita.

Axel aplaudió y les sonrió a ambos.

–Magnífico, maestro. ¿Y qué puedo decir de nuestra hermosa musa? –Se quitó el sombrero e hizo una reverencia.

Cassandra rió con dulzura y se inclinó devolviendo el saludo.

–Estáis magnífico, mi señor. ¿Un cazador de vampiros? – Le preguntó con timidez.

–Así es. –Respondió con media sonrisa.

–¿Y un feroz guerrero vikingo? –Dijo volviéndose a Daniel.

–Sí. –Respondió él con una fuerte carcajada que hacía honor a su disfraz.

Los tres se fueron en dirección al comedor con risas. Daniel sabía que las cosas habían estado un poco tensas, pero parecía que todo se solucionaría. El viaje no era lo mismo si los tres no se llevaban bien. Tenían que cruzar el barco desde sus habitaciones a la otra punta, pasando por la recepción y después bajar por las escaleras.

–La ciudad me ha gustado mucho, Daniel casi ha tenido que obligarme a ir con él en la excursión pero…–Cassandra le relataba a Axel su día y él no le prestaba demasiada atención.

Vio algo por el rabillo del ojo, no sabía bien que era pero le hizo girarse. Puede que fuese el corpiño y las alas, pero la cuestión era que le pareció ver a una chica disfrazada aunque no la reconoció.

–¿La has vito? –Le preguntó a Axel interrumpiendo la conversación.

–¿Qué? –Le preguntó su jefe mientras Cassandra le miraba interrogativa.

–La chica. –Trató de explicarse.

–¿Qué? –Preguntó Cassandra.

–He visto una chica con unas alitas y un… –Comenzó decir llevándose la mano al pecho.

–¿Un corpiño? –Se aventuró a preguntar su amiga.

–Sí, eso. –Respondió Daniel esperanzado.

–¿Y? –Quiso saber Axel. –Creo que en algún momento me he perdido.

–Era por si la habías visto, es que… –Comenzó a decir sin saber explicarse bien.

–¿La conocías o algo?

–No, no es eso es sólo que… –Volvió a quedarse sin palabras.

–Bueno, no te preocupes, luego la verás. –Cassandra volvió en dirección al restaurante junto con Axel.

–Pero… –“¿y si no la vuelvo a ver?” No se atrevió a decirlo en voz alta. “La puedo ver después, supongo. Es un barco ¿A dónde va a ir?”

Daniel prácticamente no comió en toda la noche, giraba la cabeza de un lado a otro buscando a la chica. Lo mismo le pasó durante toda la noche.

–¿Qué te pasa? –Le preguntó Axel cuando llegaron a la disco.

–Nada. –Respondió molesto.

–Has estado raro toda la noche. –Le recriminó Cassandra.

–Nada. –Dijo quejándose.

–Daniel estás muy raro ¿Qué te pasa? –Le dijo su jefe.

–Es que soy idiota. –Pasó la mano por delante de la cara como si se quitase una telaraña.

Se dejó caer pesadamente sobre las sillas derrotado.

–Voy por unas bebidas. –Cassandra se volvió y se dirigió a la barra, mostrando la espalda al aire.

–¿Qué te pasa? –Axel se sentó a su lado y le pasó la mano por el hombro.

–Nada, es sólo que la he visto y quería conocerla. –Se sentía frustrado y cabreado. –¿Te parezco muy patético?

–No, es sólo que me parece extraño que te pongas así por una chica que no conoces aún. –Axel se encogió de hombros. –Es un barco y conoces a mucha gente. ¿Por qué no les preguntas?

–Me da miedo.

–¿El qué?

–Soy grande, torpe y ridículo. –Se quejó. –Desearía ser como tú.

–No digas eso, no soy envidiable. –Le respondió con sinceridad y melancolía. Cassi llegó y les pasó las copas. –Gracias. –Le sonrió Axel, liberándola de dos copas. Jugueteó con ambas y le pasó el refrescó a Daniel. –Deberías buscarla.

–Pero ¿no sería muy patético? –Preguntó confuso tomando un sorbo y mirándolos como un cordero a punto de morir.

–Ella no tiene porque enterarse.

–Estoy con Cassi. –Puntualizó Axel. –Deberías buscarla y disimular.

Las palabras de sus amigos parecían darle fuerza. Tomó la copa en una mano y comenzó a deambular por el barco como un fantasma. Pensó en preguntar a unos y otros, pero le daba vergüenza tener que explicar la situación. Tenía que hacer algo pero no sabía el qué. Derrotado fue al salón de fumadores y se dejó caer en una butaca. Se quitó el casco y se sintió más ridículo, si eso era posible.

–Soy idiota. –Se dijo así mismo en voz alta.

Simplemente desaparecer, eso era lo que quería. Se llevó las manos a las sienes y se tapó la cara.

–Imbécil, imbécil, imbécil, imbécil…–Se dijo a sí mismo.

Miró al espejo y se hundió un poquito más. Le devolvía la mirada un ser feo, gordo y de pelo largo en cuyos ojos podía ver arrepentimiento. Algo pasó por un lado de la imagen, se volvió tan rápido que pensó que se partía el cuello. Unas alas oscuras se alejaban por el pasillo.

–Espera. –Daniel se levantó con rapidez y atravesó la sala en su búsqueda.

En un par de zancadas consiguió llegar hasta ella atravesando el pasillo con estruendo. La chica se volvió. Era menuda de pelo rizado y ojos oscuros. Tenía una nariz pequeña, tupidas cejas oscuras y pecas. Tenía los ojos almendrados y Daniel notó que uno de los parpados se le caía levemente. Tenía el pelo ondulado y oscuro, le caía sobre el pecho; Daniel no pudo evitar mirarle al escote vio que también tenía pecas en su pequeño busto, que parecía más por el corpiño.

–Hola. –Dijo él tímidamente.

–Ho…Hola. –Respondió ella tartamudeando.

Ella llevaba botas militares, medias de rejilla, una falda con vuelo y el corpiño. La falda y el corpiño tenían detalles morados como sus alas.

–Te estaba buscando. –Las palabras se le ahogaban en la garganta.

–Ya… ya… ya…–Comenzó a tartamudear la chica, a él se le partió el corazón quería ayudarla pero no sabía qué hacer. –Ya… me has encontrado. –Terminó de decir ella con la sonrisa más dulce que alguien le había dedicado en su vida.

24

Axel seguía inquieto, toda la tarde había estado igual. Mientras Cassi se probaba ropa, Daniel y él la esperaban. Aquella tarde había vuelto a intentar luchar contra la caja fuerte de forma infructuosa. Estaba cabreado, no sabía por qué ni cómo, le había contestado mal a Cassandra y a Daniel en varias ocasiones. Para compensar y tratar de despejarse los había llevado a dar una vuelta por la ciudad, normalmente, eso funcionaba pero esta vez no era así. Pasaron de una tienda a otra sin que encontrase nada divertido o que quisiese comprar. Ahora esperar a que Cassandra saliese del probador le parecía una tortura.

–¿Qué pasó con la chica de la fiesta de disfraces? –Le preguntó a su amigo intentando distraerse.

–No volví a verla. –Dijo Daniel encogiéndose de hombros, al parecer, tan aburrido como él. –Me mata tener que esperar de pie.

–¿Qué? –Axel no terminaba de creer lo que le decía Daniel.

–Si, al día siguiente no la volví a ver. –Daniel se encogió de hombros e hizo una mueca con la cara.

–¿Y su nombre? –Al menos aquello sí lo tenía que saber.

–Tampoco me lo dijo.

–¿Me estás diciendo que pasaste la noche con una chica que te encantó y no le preguntaste el nombre y además que desapareció de un barco? –Axel estaba atónito pero lo que más le sorprendía era la pasividad de Daniel.

–Sí, desapareció completamente.

–¿La has buscado bien? –Le preguntó arqueando una ceja.

–Sí. –Los profundos ojos de su amigo le recordaban a los de un niño.

–¿En todo el barco?

–Le he preguntado a todo el mundo. –Respondió Daniel con sinceridad.

–¡Qué extraño! –Axel estaba estupefacto.

–Y que lo digas… –Comentó asintiendo con la cabeza.

Cassandra salió del probador con un vestido de verano que se ajustaba a la cintura y le hacía vuelo.

–Es muy Audrey Hepburn ¿verdad? –Preguntó Cassi ilusionada.

–Retro y elegante. –Daniel levantó el pulgar confirmando que le gustaba. –Aunque yo soy más de Marilyn.

–A mí me gusta la esposa esa del actor que hace del dios del martillo, la rubia. –Comentó Cassandra dando una vuelta para que volase el vestido. –¿Qué os parece? –Peguntó con timidez.

-Yo soy más de Jayne Mansfiled

–Me gusta, nos lo llevamos. –Le sonrió Axel. –¿Alguno más?

–Sí, estos tres. –Ella volvió a girarse para que la falda volviese a volar. –Voy a quitármelo.

–No te preocupes. –Dijo Axel mientras pagaba. –Llévatelo puesto, te queda genial. Aunque yo soy más de Verónica Lake. –Axel sonrió al nombrar a la actriz.

Cassandra se le quedó mirando con una expresión de confusión en la cara.

–¿Qué? –La interrogo Axel e tono defensivo.

–Nada. –Contesto ella mientras los tres salían de la tienda.

–¿Por algo en especial? –La pregunta de Daniel desarmó a su jefe.

–La verdad es que sí. –Se ruborizó ligeramente. –Una de las escenas que más me gusta del cine, es de ella. La película es “Me casé con una bruja”. Me resulta muy erótico cuando ella insinúa que solo lleva un abrigo de pieles y botas.

Daniel se rio y la respuesta de Axel fue guiñarle un ojo con una sonrisa pícara.

–¿Alguna otra que debamos saber? –Le preguntó Cassandra más seria de lo habitual.

–Vamos a coger un taxi. –Comentó Axel mientras levantaba la mano. –Shirley MacLaine. –Le respondió sin darle importancia mientras subían al coche. –Sí, siempre me produjo ternura.

Cassandra se quedó pensativa y al cabo de unos minutos sonrió.

–¿Qué hacemos? –Preguntó Cassandra con una sonrisa.

–Normalmente vamos a la disco –Dijo Daniel.

–Hoy no me apetece, –Axel hizo una mueca con la cara. –Prefiero ir a un sitio más tranquilo.

Daniel y Cassandra se extrañaron de su aptitud.

–¿Estás bien?

–Sí, es sólo que no me apetece. Prefiero algo más tranquilo.

–Podemos ir al bar inglés. –propuso Cassandra.

–Perfecto.

Los tres se sentaron en una mesa con grandes butacas de cuero. Daniel levantó la mano para pedir las bebidas a un camarero.

–Déjalo, voy yo.

–No te molestes.

–Da igual voy yo. –Dijo cansado. –¿Qué te apetece Cassi?

–No sé. ¿Una piña colada?

–¿Con o sin alcohol?

–Sin.

–Vuelvo en seguida.

Como predijo, volvió en pocos minutos, con las bebidas de los tres.

–¿Qué te pasa Axel?

–No lo sé.

–Cassi y yo lo hemos estado hablando, estas raro y pareces cansado.

–Estoy aburrido.

–¿De qué?

–Me he aburrido del barco. –Axel jugueteaba con la copa en la mano.

–¿Y qué te gustaría hacer? –Le preguntó Daniel.

–Podríamos cambiar de aires.

Ambos la miraron.

–¿Qué? –Les preguntó a ambos.

–¿A qué te referías? –Inquirió Daniel.

–La gente normalmente se va de vacaciones cuando necesita desconectar o escapar. –Se explicó ella. –Sé que vivimos en un mundo de continuas vacaciones pero ¿Qué nos impide ir a otro sitio de vacaciones?

Los dos chicos se miraron entre ellos.

–Tiene razón.

–Sí.

–Podríamos ir a otro sitio.

–¿A dónde podríamos ir? Me encantaría ver Hawái.

–O podríamos ir a tu casa y nos despejaríamos un poco.

–Solo puede ser un sitio.

–¿Cuál?

Axel sonrió con su típica sonrisa pícara.

25

Daniel esquivaba a la gente y a las maletas que entorpecían el tránsito normal del barco.

–Día de desembarco. –Su voz sonaba casi como una maldición mientras esquivaba a un niño vestido con una toalla del barco.

–No me marcharé. –Gritaba el niño mientras corría por los pasillos perseguido por su madre.

No pudo evitar una sonrisa al ver la rebeldía del niño y la madre tratando de alcanzarle. Como siempre a primera hora entrenamiento. Poco a poco, se repetía para encontrar la fuerza cada mañana el ritmo. Seguía cansando y sudando como un animal pero no podía negar que pese al ojo amoratado otra vez, bajaba de peso.

–Hola Pravat. –Saludó a uno de los cocineros atareados que atendían el buffet. –¿Cassandra? –El cocinero le respondió con una sonrisa y un gesto de la cabeza.

Siguiendo las indicaciones, Daniel se sentó en una mesa para dos junto a una enorme ventana. Desde el “incidente” ambos desayunaban juntos y después visitaban la ciudad. Ella jugueteaba con el desayuno mientras miraba por la ventana.

–Buenos días Daniel. –Respondió ella empujando la silla que tenía enfrente con el pie para que él se sentase. –¿Otra vez el ojo igual?

–Buenos días. –Respondió el con una sonrisa llena de resignación mientras se sentaba.

–Es culpa mía, Jon no hace más que gritarme que me cubra.

–No te grita en el idioma correcto.

–No te creas, lo hace en varios. En alguno tiene que funcionar. ¿He tardado mucho?

–Tranquilo, estaba disfrutando del paisaje. –Cassandra le dedicó una sonrisa y se llevó un cruasán con mermelada a la boca.

–¿La ducha o el desembarco?

–Un poco de cada. Menudo estruendo montan.

–Cambiaban los pasajeros, deberías estar acostumbrado. –Cassandra parecía casi estar canturreando una canción. –Maletas con identificaciones de colores. La gente se despide de personas a las que seguramente no volverán a ver.

–Atuendos de todo tipo. –Señaló Daniel indicando con la cabeza al niño de la toalla que había intentado escapar y su madre.

–La madre hizo la maleta y no pensó en qué se pondría el niño por la mañana. –Ambos rieron, aquella anécdota pasaba casi todas las semanas. –Padres que intentan disfrutar hasta el último segundo de la experiencia del crucero. –Me sigue haciendo gracia. Un camarero le trajo a Daniel su desayuno dietético. –Gracias. –Dijo mientras miraba con horror lo que le esperaba. –No pongas esa cara, pareces un crío. –Se burló ella. –¿Cómo se llama la ciudad? –Quiso saber con una sonrisa.

–Estamos en España, esta ciudad es Valencia.

Ella asintió mientras le daba un sorbo al café. Los camareros más agitados que de costumbre trataban de reponer y agilizar las cosas para dar de desayunar a los comensales. Se veían bandejas de un lado a otro y el ruido al recoger los platos no cesaba. –¿Cómo van los preparativos del viaje? Tarek nos hará de guía ¿no?–Cassandra trató de apartarse uno de sus rizos morenos de la cara soplando pero no lo conseguía.

–Sí, por eso no te preocupes. Aun sigo ultimando los preparativos del viaje. –Daniel se encogió de hombros, tanto Axel como Cassandra se habían desentendido del tema. –Por suerte el estar todo el tiempo de viaje facilita las cosas y el dinero lo hace todavía mucho más fácil. -Ambos rieron.

Daniel hizo una mueca de disgusto al probar la tostada y Cassandra continuó riendo.

–Por lo menos a alguien le gusta mi desayuno. –Se quejo él en broma. Mientras trataba de soportar el abominable sabor de la tostada, Daniel se quedó mirando el cielo, repasó mentalmente todos los preparativos del nuevo viaje. En cierta forma le hacía pensar qué significaba marcharse del barco. Era su hogar, por lo menos lo era ahora. No sabían cuando volverían, todo dependía de Axel. ¿Y si a su jefe se le antojaba volver a casa? ¿Tendrían que enviarlo todo desde el barco a la casa de Axel? Le dolía el ojo. ¿Qué era aquel zumbido que se oía de fondo? Entonces se dio cuenta Cassandra no había dejado de hablar en ningún momento aunque hubiese desconectado. Le estaba mirando de forma extraña por lo que Daniel asumió que le había preguntado algo y a él le tocaba contestar.

–¿Sí? –Dijo tratando de parecer natural. A lo que ella contestó con una mirada de interrogación. –¿No? –Probó de nuevo.

***

Después de una difícil tarde para Axel de indecisión escogiendo ropa y de una increíblemente absurda pérdida de tiempo para Daniel, ambos salieron de la habitación. Y fueron a buscar a Cassandra aunque ella aun no estaba lista para ir al espectáculo de aquella noche y luego a cenar. La chica les pidió que la esperasen en la recepción del barco mientras se terminaba de cambiar. Axel miró a su empleado con una expresión de reproche por haberle metido prisa, aunque éste se hizo el loco. La recepción era un espacio de entorno circular, dividido en una cruz, en cada uno de los segmentos había un mostrador y un empleado para atender a los pasajeros. En el centro un sillón rojo también de forma circular permitía a los pasajeros esperar su turno de forma descansada. Aquella noche no había casi nadie, sólo un par de pasajeros terminando de ultimar detalles sobre su estancia. Los chicos se sentaron en el sofá para esperar a Cassandra.

–Así que teníamos prisa… –Le dijo Axel a su compañero soltando una pequeña puya.

-Prefiero que tengamos que esperar a que nos esperen. –Se defendió Daniel. –Sí, pero… –Axel se dejó la frase en el aire.

Una chica preciosa de pelo y piel como el ébano entró en la recepción, al verla Axel se quedó sin palabras. Ella andaba como si el universo entero se deslizase a su paso, el viento parecía mecerla. Sus largas piernas la hacían moverse con elegancia, más que andar se deslizaba como una pantera. Sus ojos eran grandes y almendrados, pero su mirada firme y escrutadora. Sus labios eran de un hermoso color rosado y su cara era fina pero redondeada, con leves pómulos. Axel simplemente estaba petrificado contemplándola, su mirada la recorría una y mil veces, le parecía perfecta. De cuerpo escultórico, se fijó es sus destacados atributos de mujer, la ropa que llevaba no podía disimular sus formas arrebatadoras. Se imaginó a Hefestos trabajando en el molde que comprendería su cuerpo, tal perfección en las formas y semejante belleza le parecía que sólo podía ser creada por los dioses antiguos o nuevos. A cada paso que ella daba un poco más de aire se escapaba de su cuerpo y sentía que se ahogaba en desesperación. Su movimiento tenía un paso rítmico y a cada vez se movía sus caderas se contoneaban a un lado y a otro. Él podía escuchar la música con la que ella caminaba. Su cintura era fina y sus piernas le parecieron larguísimas, con cada paso sus caderas se movían a un lado y a otro. Tenía el pelo ensortijado muy rizado y lo llevaba recogido en un pañuelo. Vestía con normalidad una camiseta y vaqueros a los que Axel envidiaba por poder tocar su piel. Parecía un poco seria, concentrada en lo que estaba haciendo, pero no tenía pizca de altivez ni arrogancia en su rostro. Axel se imaginó a sí mismo acercándose, preguntándole cómo se llamaba, besándola, abrazándola, oliéndola. Pero no se podía mover, se armó de toda su fuerza de voluntad y le dijo a su cuerpo que se moviese pero nada, y un instante después ya no estaba allí.

–Vaya. –Escuchó desde muy, muy lejos la voz de Daniel.

Trató de serenarse, volver a la realidad. Su amigo lo miraba con expresión jocosa.

–¿Qué? –Dijo completamente seguro de que disimular lo que había pasado, pero su mente no podía dejar de pensar en ella, su imagen se había quedado en su mente gravada a fuego.

–Wow. –Repitió su amigo con expresión divertida.

–¿Qué pasa? –Preguntó confuso.

–No te había visto babear así en la vida. –Dijo entre risas.

–¿Qué? –Dijo sin comprender lo que le acababa de decir Daniel.

–La chica. –Se explicó aunque Axel seguía con cara confusa. –La que se acaba de ir, pensaba que te tenía que sujetar para que no te lanzases encima. –Dijo entre risas. Axel seguía atónito, él pensaba que había disimulado perfectamente que aquella chica le gustaba. –Venga ya, que te ha faltado aullar y jadear a su alrededor ¿Es que no te da vergüenza? –Las carcajadas de Daniel inundaban la habitación, con un tono contagioso.

Axel notó como se empezaba a poner rojo de vergüenza y bajaba la cabeza, quería hundirla dentro de la camisa y desaparecer.

–Creo que me he dejado algo en la habitación. –Dijo mientras se ponía de pie más rojo que un tomate y salió corriendo hacia la habitación.

Sin saber muy bien cómo, llegó a la puerta de su cuarto y se tiró en la cama con la luz apagada. Se sentía ridículo, era un hombre hecho y derecho, ¿cómo se podía haber sonrojado como un niño pequeño al que pillaban mirando revistas de desnudos? “Ja, ja, ja,ja” Se reía la voz del interior de su cabeza de forma estridente, “Pringado.” Le decía volviéndose a reír. Axel se visualizó incorporándose, tomado aliento, levantándose y dejando atrás aquella situación tan bochornosa, pero cuando se dio cuenta aun seguía en la cama. Se sentía ridículo, torpe, abochornado; pero lo peor era que no podía dejar de pensar en ella. Su imagen volvía una y otra vez a su cabeza como si fuese un bumerán.

– ¡Qué tonto eres! –Se recriminó a sí mismo en voz alta.

–Más de lo que crees. –Se burló una voz desde el quicio de la puerta.

–No seas malo. –Se quejó desde debajo de la almohada.

–Es que ha sido muy gracioso ver a Don clase y seguridad comportarse como un quinceañero.

Axel se limitó a bufar al comentario de su amigo.

–¿Ha sido muy ridículo, verdad? –Le preguntó a su amigo con la con la voz cargada de indefensión.

Daniel se quedó callado un segundo, lo que le torturó bastante.

–Sí, –Le contestó con la voz calmada. –pero también ha sido muy humano, en realidad es lo más humano que te he visto nunca. –Le dijo con una sonrisa en la cara. –Aun hay esperanza para ti.

Ambos guardaron unos segundos de silencio, la voz interior de Axel le gritaba “Tonto”, lo que le hizo bufar de desesperación.

–¿Qué te pasa? –Le interrogó su amigo.

–Nada. –Le contestó contrariado por su torpeza con la chica.

–Si al final me lo vas a contar, así que ahorrémonos un poco de tiempo.

Axel tuvo que dar su brazo a torcer por la lógica aplastante de su amigo. Se giró y se incorporó en la cama. Se quedó mirando a Daniel que aun estaba en la penumbra entre las dos habitaciones.

–Es que…–Intentaba poner en orden su ideas pero en aquel momento le costaba, sus sentimientos no le dejaban aclararse, –es que... –Volvió a intentarlo. –Es que he estado tan torpe, tan… Arg–Se volvió a desesperar y movió la cabeza en un gesto brusco llevado por la desesperación. –¿Ahora qué hago? ¿Cómo lo arreglo? –Le dijo, quedándosele mirando como un animalillo ante los faros de un coche.

Daniel volvió a sonreír, de alguna forma Axel sabía que su amigo estaba disfrutando con todo aquello, era como cuando se conocieron, encontraba un placer malsano el ir un paso por delante de los demás.

–Para eso me tienes a mí ¿no? –Dijo con expresión de superioridad.

–Explícate.

–Bueno, verás. –Dijo acercándose a la mesa y sentándose en la silla. –Resulta que soy amigo de prácticamente todos los del barco, bueno eso puede que sea exagerar, pero lo menos los conozco. –Admitió. – Así que me acerqué a recepción, hice un par de preguntas y sé su nombre. –A Axel se le iluminó la cara al escucharlo, pero Daniel le hizo un gesto con la mano para que esperase. –Luego me acerqué al restaurante, me he asegurado de que cenemos en el mismo turno y en la misma mesa.

Axel estaba simplemente sin palabras, su cerebro aún estaba tratando de procesar que Daniel sabía el nombre de la chica.

–Con ella y sus padres. –Aclaró Daniel ante el mutismo de Axel.

Axel se levantó y se dirigió hacia el armario del salón, como si fuese un robot.

–¿A dónde vas? –Le preguntó extrañado.

–A cambiarme de ropa, quiero que me vea atractivo. –Contestó sin mirarle ni interrumpir su marcha.

–Vaya, te ha dado fuerte. ¿La primera noche no te sientas en tu mesa asignada?

Axel se quedó desinflado como un globo al darse cuenta de que su amigo tenía razón. Daniel no pudo contener otra carcajada, se levantó y se dirigió a la salida.

–Sara. –Le susurró Daniel cuando pasaba a su lado.

***

Cassandra estaba nerviosa, Axel llevaba raro el último día. La noche anterior había sido él quien había insistido en quedarse hasta que cerraron la discoteca y cuando cerraron se sintió muy desilusionado; como si hubiese estado esperando a que pasase algo. Le había preguntado a Daniel, pero éste se limitaba a sonreír de manera sospechosa e intrigante.

–Se guarda algo. –Se dijo a sí misma, se sentía como si fuese un chiste que ella aun no entendía.

Aquella tarde Axel la había llamado expresamente para que estuviese lista para el espectáculo, era raro, ya lo habían visto varias veces y por lo que ella sabía, él no había prestado el mismo interés a los demás. “¿Qué le pasara?” Se preguntó, estaba inquieta.

–Puede que esté impaciente por lo del viaje a Egipto. –Dijo buscando una explicación.

“¿Tú crees?”, Cassandra se limitó a responder encogiéndose de hombros. Se acercó al espejo y continuó maquillándose. Quería estar guapa para él, pero qué iba a hacer, no podía decírselo; lo de la última vez casi lo había estropeado todo. “Que se dé cuenta por sí solo” pensó.

Los chicos llamaron y ella estaba lista, trataba de ir atractiva pero no demasiado provocadora, algo sutil pero elegante. Axel, como siempre, estaba guapísimo, se había puesto una camisa de color vino que parecía darle cierto toque de misterio que la hacía derretirse. Tuvo que controlarse para no lazarse entre sus brazos deseando que él la abrazase como ella soñaba. Daniel quedaba eclipsado por la visión de su jefe, aunque innegablemente más delgado que cuando se habían conocido aun seguía siendo muy grande.

El barco aquella noche se agitaba más de lo habitual, ella tenía que hace esfuerzos para andar con pie firme y evitar caer al suelo, que zozobraba de forma irreal. De alguna forma Axel y Daniel andaban como si se tratase del ligero movimiento habitual mientras que los niños jugaban a saltar de un lado a otro aprovechando los bamboleos del barco y correteando de un lado a otro por todo el barco.

–¿Llegamos al espectáculo? –Les interrogó Axel, por alguna razón Cassandra lo notaba inquieto.

Daniel se miró la muñeca y volvió la cabeza para buscar el reloj de recepción por donde estaban pasando.

–Creo que no, pero podemos probar.

Comenzaron a caminar hacia los ascensores para subir allí, a Cassandra no le apetecía la idea de ver el espectáculo; se había puesto guapa y meterse en un sitio en el que se apagarían las luces, le parecía contraproducente.

–¿No podemos ir al bar a tomar algo? –Les comentó cuando llegaron a los ascensores haciendo una mueca.

–¿No te apetece ver el espectáculo? –Preguntó Daniel y ella hizo un gesto con la cabeza negativo, al abrirse las puertas del ascensor se vio reflejada y se dio cuenta de que estaba haciendo pucheros.

–Anda Daniel, vamos al bar, esta noche está preciosa, debería lucirse. –Sentenció Axel con media sonrisa.

A ella le dio un vuelco el corazón, eran exactamente las palabras que quería oír, que quería que él le dijese. “No vayas por ese camino, seguro que lo estropeas”, se dijo a sí misma. Después de lucirse un poco en el bar fueron a cenar al restaurante.

El metre los acompañó a su mesa de siempre. Conocieron a la familia les acompañaba en este crucero en la mesa. El padre, era un médico conocido, la madre que trabajaba como fiscal y las dos hijas.

–¿No eres un poco mayor para viajar con tus padres? –Le preguntó en confianza a Sara.

Fue la primera vez que ambas se miraban directamente en la cena. Cassandra la estudió, no sabía decir cuál era su edad, joven pero con la presencia de un adulto. No le gustaba su pelo, tenía una mirada distante y de superioridad, una engreída sin lugar a dudas. No le gustaba nada en absoluto.

–Soy concertista de piano. –Se limitó a decir sin mostrar ninguna expresión. –Paso mucho tiempo viajando, por lo que no veo a mi familia. –Su voz le parecía hielo. –Trato de pasar las vacaciones con ellos para aprovechar el tiempo.

Cassandra sabía que había bullicio en el resto de la sala, que los demás estaban hablando en la mesa. Pero por algún motivo sintió que estaban en completo silencio y que todo el mundo escuchaba su conversación.

–Parece un trabajo interesante. –Contestó Cassandra tratando de aguantarle la mirada.

–Sí, lo es. ¿A que me has dicho que te dedicabas?

Cassandra se quedó fría. En realidad no sabía que contestar, no hacía nada en todo el día, ¿Qué era?

–Crupier. –Sus labios se movieron antes de que su cerebro pudiese pensar.

–¡Qué pintoresco! –Le respondió y la conversación terminó ahí.

–¿Qué es crupier? –Le preguntó una voz infantil.

Era la hija pequeña, era un canto a la juventud, rondaría los once o doce años, tenía el pelo rizado desde la raíz y lo llevaba recogido en coletas adornadas con gomillas de diferentes colores lo que daba sensación de que la parte que no eran las coletas, parecía que lo llevase rapado.

–¿Sabes lo que es un casino? –Le preguntó Cassandra dulcemente.

La pequeña se quedó pensando durante un par de segundos. Se movía de forma que le recordaba a un saltamontes, muy fibrosa, si no fuese por los adornos de flores Cassandra habría dicho que era un niño.

–Sí. –Respondió la pequeña después de pensar un rato.

–Yo me encargo de repartir cartas y jugar para el casino.

–Parece divertido. – La sonrisa de la pequeña era amplia y sincera. –Tienes que jugar conmigo.

El padre era un hombre grueso y rotundo, serio pero no desagradable. La mujer en cambio era delgada y elegante, sonreía con cortesía y cada vez que hablaban se inclinaba para escuchar con atención. Ella y el padre mantenían la conversación con Daniel y Axel.

–Cuando quieras. –Respondió Cassandra dedicándole una sonrisa.

–¿De dónde sois? –Preguntó Daniel.

–Portugal. – Contestó la benjamina.

–María ¿no? –Le preguntó Cassandra a la pequeña, a lo que ésta asintió con simpatía y sacudiendo la cabeza.

***

Daniel desconectó, había observado la situación durante la cena. Axel era un hombre seguro y fuerte, aunque en su interior Daniel lo podía ver aterrado e inseguro. Había mirado a todos a los ojos menos a ella, usó esa pose callada y seria que le permitía escudarse sin dejar de ser encantador gracias a su sonrisa.

No lo entendía, sí, era una chica bonita, eso era innegable, pero él no veía qué había vuelto tan loco a Axel por ella. En cierto sentido incluso le desagradaba ya que le parecía hierática y seria, sólo sonreía al parecer por cortesía. Podía ser una zorra manipuladora que no se merecía a su amigo o la persona más amable del mundo, pero tampoco era algo que pudiese asegurar, sería más fácil incluso hablar con una estatua. Por más que lo pensase una y otra vez no lo entendía, pero claro, era la primera vez que veía aquello en Axel, podía fructificar o terminar siendo peor.

Estaba claro que a Cassi no le gustaba, los demás no se habían dado cuenta pero él había visto las miradas de su amiga, mientras que Sara parecía no inmutarse lo más mínimo. Los siete se dirigían hacia el bar de espectáculos, donde los animadores montaban el show y los juegos después de la cena. La conversación versaba por algún tema que no estaba siguiendo, la pequeña hablaba muy animada de algo y al parecer esperaba con ansia una respuesta. Se planteó preguntar “¿Qué?”, pero decidió permanecer callado con la esperanza de que alguien contestase a la pequeña.

–Bailar. –Contestó Cassandra aunque aquello no despejaba las dudas de Daniel.

–Sí. –La pequeña asintió y Daniel miró a su jefe buscando ayuda para saber de qué trataba la conversación de forma disimulada. Axel sonrió al entender la confusión de su amigo.

–La pequeña preguntaba por el juego, que qué pensábamos hacer. –Explicó su amigo disimuladamente.

A Daniel le pareció ver cierta malicia en los ojos de la pequeña. Los padres decidieron sentarse en una mesa ligeramente apartada. Él se dirigió a la barra para pedir las bebidas. Mientras le servían, giró el taburete para ver qué estaba pasando.

–Vengo a ayudarte con las bebidas. –Dijo Cassandra mientras se sentaba a su lado.

La pequeña se acercó a Axel con una gran mirada de resolución. Pese al ruido y al alboroto de la sala, Daniel advirtió como la pequeña parecía imbuida de un cierto halo invisible que la hacía inmune. Se puso junto a Axel y le tiró del brazo para poder hablarle al oído mientras Cassandra y Daniel la miraban con curiosidad. Ella le habló al oído y señaló a la pista de baile en torno a la cual estaban las mesas y butacas de la discoteca para que desde casi cualquier punto se pudiese ver la pista. Daniel miró en la dirección que la joven señalaba pero no pudo identificar a qué se refería. Axel soltó una carcajada que quedó ahogada por el ruido y después negó con la cabeza mientras aun reía. La pequeña lo miró con resolución maternal y le volvió a señalar la pista.

–Está bien... –Consiguió escuchar decir a Axel aunque no sabía a qué se refería.

María cogió a Axel y ambos desaparecieron entre el gentío. Daniel se quedó a solas con Cassandra, pensando en si deberían ir a una mesa y dejar la barra o esperar allí a Axel.

–¿A dónde crees que habrán ido? –Le preguntó Cassandra con una sonrisa pícara.

Daniel se quedó un segundo desconcertado, simplemente parecía que alguien le había dado al botón de borrar de todo lo que había en su cerebro.

Pero Daniel no le dio tiempo a comenzar a hablar: Dilan, el animador jefe cubano, estaba en medio de la pista jaleando al público y algo le llamó la atención. Axel estaba detrás del animador con su media sonrisa encantadora y una pose chulesca que le daba cierto aire irresistible. Delante de él una señora muy mayor y con gafas que no paraba de reír ante las ocurrencias del Animador.

***

Axel estaba aterrorizado, en aquel momento no veía caras, los focos no le dejaban. La luz detrás de la barra le permitía orientase un poco y suponer dónde estarían Daniel y Cassi. En algún momento se había vuelto loco, no había otra explicación. “Cálmate”, le decía la voz dentro de su cabeza. Sentía que estaba demente, eso era lo único seguro, iba a hacer una cosa muy, muy estúpida. Daniel y Cassi se iban a reír de él, pero eso no era lo peor, Sara, que ella se riese sí que sería una tortura. Pero era tarde, ya estaba allí. La pequeña le había convencido y para él fue imposible decirle que no, era la parte de ella que le recordaba a su hermana, era lo que hacía que hubiese aceptado.

–¿Qué estoy haciendo? –Se dijo a sí mismo en un susurro.

La pequeña había conocido aquella mañana a la señora y cuando le explicó la situación, él no se había podido negar. La primera pareja se comenzó a mover, notó que se quedaba sin aliento, una parte de él le gritaba que debía de salir de allí como pudiese mientras tenía la posibilidad. La siguiente pareja ya había comenzado y estaba a punto de terminar ¿Cuándo había pasado eso? Se preguntaba a sí mismo con cierto pánico. La música había parado y vuelto a comenzar, todo su cuerpo se había vuelto de piedra, no podía dejar de escuchar la gente riéndose de él y los flashes que no paraban de funcionar a toda velocidad, se sintió como si estuviese siendo acribillado por miles de metralletas. Quería respirar hondo pero no podía, sentía que el tiempo no avanzaba, se había congelado y llevaba siglos la música sonando y él sin poder moverse. Sentía que tenía todo el cuerpo paralizado, no podía dar un paso era imposible, estaba haciendo el mayor ridículo de su vida y no podía hacer nada para remediarlo.

Era una estatua inerte congelada en medio del escenario, no sabía qué hacer.

“Muévete”, le gritó la voz de su cabeza y como si fuese un autómata, su cuerpo comenzó a moverse al ritmo de la música.

***

Cassandra no se lo podía creer, aquel espectáculo la había dejado sin palabras. No podía procesarlo, simplemente no le era concebible el poder imaginárselo. Ver a Axel allí en medio de la pista de baile ya era bastante chocante, desde que ella le conocía el siempre se había mostrado como una persona reservada. Nunca interactuaba con los demás pasajeros, no hablaba con ellos, prácticamente no se relacionaba. Aquél era otro hombre muy distinto aunque igual de atractivo, y era la primera vez que lo veía. No, eso era mentira, sí que lo había visto antes, era el hombre que charlaba con Daniel y con ella en la intimidad sin máscara de misticismo y sin aquella distancia insondable.

Al sonar la música se había quedado petrificada, Axel comenzó a moverse como si no escuchase la música. Su cabeza le decía que era imposible pero la melodía parecía responder a los movimientos de él. De alguna forma se movía casi como si aquellos movimientos fuesen los más naturales del mundo, la anciana con el pelo teñido de marrón le trataba de seguir, era torpe y con un sentido nulo de la música comparada con él. Pero aunque ella no estaba a su altura el conseguía que fuese entrañable. De alguna forma él se movía para ella, sentía que ella era la una mujer en la sala y envidiaba no ser su pareja de baile, ella quería que no volviese a bailar con ninguna otra. Cuando terminó de bailar se quedó decepcionada y cuando se dio cuenta ya se había levantado del taburete y estaba aplaudiendo como todos los demás de la sala.

Axel terminó de hablar con el marido de la señora con la que había bailado y se acercó hasta donde estaban sus amigos. Daniel y Cassandra lo miraban incrédulos. Al llegar a donde estaban levantó la botella de champán de la misma marca que el crucero en una mano y mostró la pequeña medalla dorada que colgaba de su cuello, con una cinta azul. Daniel le devolvió la sonrisa, Axel parecía más animado de lo que lo había visto en bastante tiempo.

–Bonita medalla pero ¿es justo que te la den? –Dijo con tono socarrón. –Eres dueño del barco, seguro que has usado tus influencias para que te la den.

–Lo que tienes se llama envidia. –Le recriminó Cassandra. –No sabía… no pensaba…–Pero las palabras parecían no salirle con facilidad. – No sabía que tú bailases así.

–¿Cómo no lo voy a bailar es la música típica de mi tierra? –Dijo él con una sonrisa.

Cassandra sonrió y quería echársele encima y que él la abrazase mientras le olía. Le miró esperando que sus ojos se encontrasen y que él le dijese a ella lo preciosa que era y lo bonita que estaba. Pero el instante pasó y él parecía buscar a alguien en la sala.

–¿Buscas a alguien? –Le preguntó ella extrañada.

Axel la miró como si acabase de ser consciente de que ella estaba allí.

–No, a nadie. –Contestó pestañeando dubitativo.

La pequeña María, la niña que se sentaba con su familia en su misma mesa y que había convencido Axel de bailar con la señora, le saltó al cuello y se colgó de su espalda.

–Ey ¿qué haces? –Preguntó Axel sonriendo y cargándola en los brazos.

La pequeña era muy simpática, encantaba a Cassandra, era muy vivaz y divertida. La madre era una mujer exquisitamente inteligente y muy amigable. En cambio, la hermana y el padre eran muy serios. El padre sólo parecía serio, mientras ella parecía una estúpida diva con aires de superioridad. No la soportaba, simplemente no la aguantaba.

La pequeña agarró por el cuello a Axel y le besó en la mejilla. En cierta forma le daba envidia esa naturalidad.

–¿Ese es mi premio? – Le preguntó él con su media sonrisa.

–Pensaba que era éste –dijo la pequeña cogiendo la medalla.

–¿Esto? –Respondió él con una acusada mueca de incredulidad.

–Sí. –Dijo ella sonriendo.

–Esto no vale nada comparado con un beso de una chica guapa. –Él se la quitó de los hombros y la puso frente a él. Le guiñó un ojo, se quitó la medalla y se la puso a ella. La pequeña le abrazó y lo volvió a besar en la mejilla.

A Cassandra le pareció una imagen muy tierna.

–Jefe, yo me voy a dormir que mañana me tengo que levantar temprano. –Dijo Daniel lo que hizo a Cassandra darse cuenta de que aun estaba allí. –Y prometí a los padres de esta señorita acompañarla cuando acabase el espectáculo que estabas ofreciendo. –Su frase estaba marcada de un cierto retintín de las puyas cariñosas que se daban entre los dos chicos.

Axel se incorporó y miró a Daniel directamente, le hizo un gesto con la mano mientras señalaba con un dedo al suelo y una mueca con la cara. La respuesta de este fue una negativa con la cabeza.

–Descansad. –Les dijo a ambos y sonrió.

–Hasta mañana. –Dijeron al unísono María y Daniel.

–Hasta mañana. –Contestó Cassandra haciéndoles un gesto con la mano.

–Parece que nos quedamos solos. –Le dijo Axel acercándosele al oído para hacerse oír sobre la música que sonaba. Al notarle tan cerca se le erizó el pelo y no pudo evitar sonreír pensando en lo que podría pasar.

26

Axel vagabundeaba por el barco, aquel día habían llegado temprano a puerto y también se habían marchado antes del atardecer. El barco parecía moribundo, casi todo el mundo deambulaba de un lado a otro sin rumbo fijo, sabía a dónde quería ir, sabía qué quería hacer pero no encontraba la forma. En el interior de su cabeza la voz se reía de él y de vez en cuando le decía “cobarde”. Al despertase tan temprano para desembarcar la gente había aprovechado un par de horas de navegación para descansar un poco. Él en cambio se acababa de despertar, en cierta forma andaba para pensar o para provocar al destino.

Daniel había entrado en la habitación resoplando, estaba cabreado.

–¿Qué te pasa? –Le había preguntado.

–Nada.

–¿En serio vamos a empezar así? –La voz de Axel sonaba con una mezcla de apatía y socarrona. Después de varios minutos de repetirle la pregunta consiguió que hablase.

–Sabes que me he levantado muy temprano. –Dijo quejándose. –Es solo que… me levanté temprano, la rutina de siempre. Bajé a puerto muerto, y el imbécil del guía. –Comenzó a respirar profundamente con ira. –Estuvimos quince minutos en la visita. ¿Qué pretendía que hiciese en quince minutos? ¿Qué quería? ¿Qué hiciese fotos que ya veré en casa? –Le preguntó indignado. Axel lo había mirado de forma socarrona con una sonrisa en los labios. –¿Y sabes para qué? Para llevarnos a comprar baratijas.

–Eso es normal. –Le había dicho con un tono tranquilo y sosegado. La respuesta fue un pequeño bufido.

–Sé que tienen acuerdos con esos sitios, es su forma de ganarse la vida, no puedes culparle por ello. Pero ¿quince minutos? ¿Y después nos deja tres horas allí? –Axel lo miró de forma paternal. –Lo siento. –Su amigo agachó la cabeza. –Estoy cansado jefe, estoy muy cansado. –Le había dicho con sus profundos ojos azules. –Y en cierta forma me siento… no sé.

–Anda, descansa un poco y luego hablamos.

–Sí, a ver si así me encuentro mejor.

Así que Daniel estaba descansado un poco, supuso que Cassandra estaría igual de cansada. Si ella había tenido que aguantar a Daniel enfadado era la que más necesitaba descansar.

–No va a estar aquí. –Se dijo a sí mismo.

***

Pasaba de un salón a otro y de una cubierta a otra cruzándose con gente, pero sin encontrar a la persona que buscaba. Inspiró hondo y expiró mientras seguía andando. Sin saber cómo estaba en uno de los salones de fiesta. Todos los instrumentos de la banda así como el escenario permanecían inertes.

–Cerrado. –Dijo curioseando en la persiana metálica del bar.

Podía ver el mar moverse desde los ciclópeos ojos de buey que cubrían todas las paredes de la sala. Deambuló por la sala, notó el cambio de tacto al pasar de la moqueta que cubría el barco a la zona de baile con parque. Aquel círculo próximo al escenario y junto a un gran piano de color negro era la única zona de la estancia sin diáfana y sin columnas.

–Soy tonto. –Hablaba consigo mismo por escuchar una voz entre tanto silencio.

Se sintió ridículo y decidió cambiar de lugar. Esquivando las pequeñas y pesadas butaca, las mesas fijadas al suelo y las grandes columnas del resto de la sala se acercó a un ojo de buey de colosal. Las luces del día se extinguían, se dejó caer sobre una de las butacas y dejo vagar la vista por el mar dándole la espada a la entrada.

Amaba el mar, inmenso, colosal, hermoso de colores azules y tórridos grises deslucidos. También le daban de alguna forma descanso a su mente, mirando el movimiento del agua se quedó hipnotizado. No se dio cuenta en qué momento comenzó a sonar la música. Del inerte piano brotaba una melodía que al mismo tiempo le abrazaba y le desconsolaba. Alguien había entrado en la sala sin que él lo notase y había comenzado a tocar.

–La conozco. –Su voz era un susurro, no quería interfiriese con el sonido.

Reconocía las notas aunque no sabía cómo ni por qué pero las reconocía. Se puso de pie y casi sin darse cuenta llegó a ver al pianista misterioso. Se quedó mudo.

–Es Beethoven. – Dijo con voz queda.

Ella pareció darse cuenta en aquel momento de que él estaba allí. Se quedó mirándole y dejó de tocar.

–Lo siento, no te quería molestar, en serio. –Trataba de explicarse torpemente Axel. Sara lo miró con sus grandes y oscuros ojos negros. Él se quedó paralizado, con la boca seca y sin saber que decir o hacer. Quería simplemente desaparecer, que la tierra se lo tragase, no sabía qué postura adoptar o qué hacer con los brazos que ahora mismo le sobraban. –Estaba allí sentado. – Dijo con un gesto de la cabeza. –Por favor sigue tocando.

Dudó unos segundos que a él le parecieron eternos, estaba seguro de que ella se levantaría y se iría, pero volvió a comenzar con la melancólica música hacia que a él se le acongojase el corazón.

Él se acercó a donde estaba ella con el mismo miedo y respeto que un orante hacia la divinidad y era así porque en aquel momento para él no existía más religión, verdad o dios que ella. Ella no dijo nada, se aproximó hasta quedar junto a la banqueta del piano. Ella parecía estar a mil leguas de distancia, en otro mundo, en otra realidad en la que sólo existían ella y el piano. No sólo le parecía sexi verla en aquel momento de íntima comunión con el instrumento, con los ojos cerrados siguiendo una partitura inexistente, sino en que él entendía a los marineros que morían entre las rocas atraídos por las sirenas.

–Es Beethoven, el claro de luna. –Dijo él como si las palabras saliesen de otro y sintiéndose mal al pronunciarlas. –, era la única pieza que sabía tocar mi padre y no lo hacía así de bien. –Sentenció él con una media sonrisa melancólica.

Ella no pudo contener una risa. Pero no era una risa falsa, vacía ni artificial de la chica hierática que había visto hasta ahora. Era una risa dulce, jovial y sincera que nunca había escuchado de ella.

–Eres gracioso. –Ella le miraba a los ojos. Axel volvió a sonreírle sin saber qué hacer, estaba fuera de su papel. –Siéntate a mi lado. –Le dijo ella con un gesto de la cabeza indicándole a que la acompañara en la banqueta del piano.

Durante unos segundos para él desapareció todo el universo exceptuando ella y la música. Prácticamente no podía hablar y volvían a sobrarle todas las partes de su cuerpo que le parecían torpes. No podía dejar de mirarla deseando tocar su hermosa piel pero con miedo a que semejante belleza no fuese más que un espejismo que desaparecería al ser tocado. “Te amo” le quería decir a ella pero aquellas palabras que se le quedaban en la boca le trajeron recuerdos de las sombras que le atormentaban.

–Háblame. –Le dijo ella sin dejar de tocar y él la miró confundido. Ella se le acercó al oído y casi en un susurro le dijo. –Me gusta el sonido de tu voz.

Al notar las palabras de ella en su cuello se le erizaron los pelos de la nuca y sin ser consciente de ello un profundo peso se le quitó de encima.

27

Daniel sentía como los brazos le dolían, las piernas le mataban y le dolían los músculos que él suponía que tenía debajo del estómago. No quería pensar en la cara. Descansar, dormir y desconectar de todo, eso era lo único en lo que podía pensar. Se aproximaba una tormenta, figurada y literalmente. Daban tormenta para esa noche, seguramente el mar estaría picado; pero eso no le preocupaba. La noche anterior Axel y la chica, Sara se miraron durante la cena. ¿Había sido el único que se había dado cuenta? Se preguntó a sí mismo.

Aquella tarde llegaban a Toulon. Eso significaba que Axel podría visitar la ciudad, en varias ocasiones había coincidido con la familia de Sara y María en las visitas turísticas que hacían. Cassi se pondría como loca en cuanto se diese cuenta de lo que estaba pasando. Aquella era una situación complicada, deseaba que su amigo sanase y sabía que aquella chica podría ser un bálsamo perfecto. Pero tenía demasiados inconvenientes, por un lado Cassandra. No quería hacer daño a su amiga ni que volviese a pasarlo mal., la apreciaba demasiado. Por otro lado la muchacha se marcharía y eso podía volver a partirle el corazón a su amigo. Pero ¿Qué opción tenía?, meterse en medio. Decirle a su amigo que no se enamorase. ¿O podría decirle algo a la chica? Aquello era demasiado complicado para hacer algo, pero el problema era que no hacer nada también representaba una interesante complicación.

–¿Tú qué harías? –Preguntó al libro que tenía en las manos como si su autor pudiese responderle. Quedó en silencio unos segundos y volvió a su lectura.

***

Desembarcaron en el puerto de Toulon, desde dicho puerto realizarían esa noche un paseo por la ciudad en coche de caballos hasta un restaurante típico. Al desembarcar se dirigieron en fila a la parada de las calesas. Los padres de Sara iban delante, cogidos del brazo, detrás estaba María que arrastraba a Cassandra con una mano y Daniel con la otra. Cuando Sara comenzó a andar pareció caer al suelo. Axel sin saber muy bien cómo llegó hasta ella y la cogió en brazos.

–Es el síndrome del marinero. –Dijo él con una sonrisa.

–¿El qué? –preguntó ella con voz dulce.

–El síndrome del marinero, te acostumbras a andar en el barco y cuando llegas a tierra cuesta un poco volver a adaptarte.

–Por suerte estabas cerca. –Dijo ella mientras él la volvía a dejar en el suelo y le ofrecía el brazo para andar juntos.

Axel pudo ver la cara de horror de su amigo Daniel y entender lo que decía sin palabras. “Si te llegan a ver te mata”. Axel pensó que refería al padre de Sara. La familia de Sara y María estaba delante de ellos en la fila para subir a los pequeños coches de caballos. Las familias subían en grupo de dos y tres en los pequeños carruajes. Los padres que subieron juntos a uno de los carruajes, la siguiente en subir fue Cassandra seguida de la pequeña María que insistió en que Daniel subiese con ellas dos. Éste bromeó con el cochero acerca de que haría volcar el pequeño carruaje, pero el conductor pareció tómaselo como un reto personal y aseguró la fuerza del caballo que tenía. La fila de pasajeros comenzó a repartirse en grupos de dos y tres personas, el encargado los iba distribuyendo aquí y allí para que quedasen todos. Las calesas que se llenaban comenzaban a moverse en un rítmico peregrinaje para ver la ciudad. Hasta que en al final sólo quedaron Axel y Sara para compartir la última carroza.

Los carruajes comenzaron a andar y el suave traqueteo hizo que ella se fuese desplazando hasta quedar al lado de él. Todos los coches se movían en fila casi marcial unos delante de los otros siguiendo la ruta turística.

–¿Lo has calculado para que acabemos en el mismo coche? –Le preguntó ella de improviso.

–No, qué va. –Dijo él con falsa molestia.

–¿Seguro? Me ha parecido todo demasiado conveniente.

–Sí, tranquila, no lo he calculado. –Le respondió él con una sonrisa. En ese momento toda la fila de carrozas giraba a la derecha para hacer el circuito por la ciudad, pero la suya continuó de frente. Ella se incorporó y asomó la cabeza para ver como el resto de las carrozas se alejaban en otra dirección.

Ella le miró buscando una explicación.

–Como te he dicho. –Se explico él. –No lo he calculado, he hecho trampa. –Dijo mientras le sonreía de forma pícara y pasaba algunos billetes al conductor que le sonreía con complicidad.

Ella volvió a acomodarse junto a él mientras disfrutaban del paseo nocturno tirado por el caballo.

–Eres un chico malo. –Le dijo ella.

–Sólo si me dejan. –Le respondió pasándole un brazo por encima del hombro.

Axel disfrutó del paseo, la ciudad era una pequeña joya de belleza ecléctica. Calles concurridas gente agradable y un paisaje idílico. Pero la verdad es que todos sus sentidos se concentraban en ella, en disfrutar de cada segundo que pudiese pasar a su lado y del más mínimo roce de su piel. El conductor comenzó a hablar con ellos.

–¿Qué ha dicho? –Le preguntó ella.

–Pretende que tomes tú las tiendas. –Contestó él con una risa ante la ocurrencia.

–De acuerdo. –Respondió Sara. –Dile que lo haré.

Él lo tradujo y sin darse cuenta cómo, Sara tomó las riendas y el conductor se sentó junto a él. Axel se planteó arrancarle la piel tira a tira pero decidió optar por algo más saludable y sentarse al lado de ella. –¿Se puede? –Le dijo dedicándole su mejor sonrisa.

–Por supuesto. –Ella le devolvió la sonrisa.

Aquello dio una singular estampa de ellos dos conduciendo el coche y al cochero sentado en la parte de detrás disfrutando del viaje.

–Deberías decirle que os tenéis que repartir la propina que le he dado. –Le dijo a Sara cuando ambos volvieron a su asiento original.

–¿Es que tienes alguna queja de cómo he conducido? –Le preguntó ella.

–Ninguna en absoluto, –Contestó Axel con una sonrisa. –aunque creo que te has dejado un par de baches un poco más atrás. –Le dijo con una carcajada.

–Qué malo eres.

–Y tú eres maravillosa, preciosidad. –Le respondió el mirándola a los ojos.

El aire caliente del Mediterráneo le acariciaba la cara y él solo deseaba besarla a cada instante; y luchaba con todas sus fuerzas por no caer en la tentación de sus labios.

–¿Cómo has conseguido que mi madre te deje secuestrarme? –Le preguntó ella.

–Soy un tipo encantador. –Contesto él con una sonrisa de complicidad. –Y un gran partido, deberías esforzarte más.

–No, –dijo ella haciendo un gesto con la mano. –Tampoco eres para tanto.

Los ojos de él se encontraron con los de ella y la besó, sin poder resistirse. Ella le devolvió el beso, se acomodó contra su pecho y disfrutó de su abrazo. Para él no existía más deleite que tenerla allí a su lado donde podía sentirla en su piel y protegerla.

***

“¿Cómo lo puedo explicar? ¿Cómo alguien lo podría explicar? No lo entiendo. He hecho cosas absurdas en mi vida, pero de ésta no me arrepiento. ¿Es estúpido? Ella y su familia han confiado en mí. Su padre me ha servido de guía y le he traicionado. Pasé la noche con ella y toda mi vida tenía sentido. Pero ahora la noche ya ha pasado y pese a que por fin me siento completo, mi conciencia no para de gritarme cuánto me he equivocado.

¿Se puede amar a alguien con solo una mirada? ¿Puede haber amor que nazca con un acto tan simple? ¿Podía ser mi vida más fácil?”

Daniel releía su libro como de costumbre, aquellos pasajes le habían cautivado y deseaba que aquel amigo que no conocía le ayudase. Cassandra se acercó hasta él enfurruñada. Estaban en la cubierta de la piscina, Daniel llevaba unos pantalones cortos y una de esas camisetas con estampados que siempre vestía. Estaba tumbado en una hamaca en la parte más alejada para poder disfrutar de intimidad. Cassandra llevaba un bañador deportivo de color negro y sobre él un albornoz blanco para secarse, aunque aún no había llegado a entrar en el agua. Ella se llevó la copa de coctel a los labios y bebió el líquido de colores divertidos.

–¿Qué tal el libro? –Le preguntó con voz triste.

–Fantástico, no puedo creer la cantidad de sitios a los que fue este tipo. –Dijo él animado pero sin levantar la vista del libro.

Ella se sentó en la hamaca contigua de lado sin llegar a tumbarse.

–Ah, qué bien. –Dijo ella sin demasiado entusiasmo. –¿Está por aquí la chica divertida? –Preguntó con ironía.

–¿Quién? –Preguntó él levantando la vista del libro y arqueando una ceja.

–Ya sabes, la “súper-divina” –Dijo ella en tono despectivo y una mueca de disgusto, después volvió a tomar un sorbo de su copa.

–¿Sara? –Preguntó Daniel y Cassandra hizo una mueca al escuchar el nombre y afirmó con la cabeza. –No, que yo sepa. Estuve con la pequeña en el torneo de ping-pon pero tú sabes cómo es la mayor. –Respondió el encogiéndose de hombros y volviendo a su lectura.

Cassi comenzó a mirar al infinito, sin fijarse en las paredes de cristal que permitían ver el precioso paisaje del mar iluminado por el sol más allá de donde alcanzaba la vista.

-¿No estás demasiado vestido para alguien que va a la piscina? –Preguntó ella por decir algo.

–¿Y tú no estás demasiado seca? –Respondió él sin inmutarse.

–No estoy cómoda. –Dijo en realidad a nadie en particular.

–Tienes otra tumbona a este lado. –Respondió el con un gesto de la cabeza.

–No es eso. –Le dijo Cassandra disgustada. –¿Recuerdas el paseo en coche de caballos del otro día?

La respuesta de Daniel fue una afirmación con la cabeza.

–No me lo pase bien. –Sentenció ella. Daniel la miró levantando la vista del libro y arqueando una ceja. –No es lo que piensas listillo, –Se defendió ella. –Era como si alguien me mirase.

–¿Eso no se supone que es algo bueno? –Preguntó perplejo.

–No me refiero a que se fijasen en mí, me refiero que a que nos miraban mal. –Cassi intentaba hacerse explicar pero no era sencillo plasmar con palabras aquella situación.

Tarek se acercó a donde estaba hablando ambos.

–¿Queréis alguna cosa? –Preguntó sonriente.

–¿Qué haces tú aquí? –Le preguntó Cassandra.

–Me toca turno en el bar de la piscina y he visto que te has terminado la copa y estás empezado a morder la pajita. –Se explicó el chico.

Cassandra se dio cuenta de que tenía razón, la copa se había vaciado sin que se diese cuenta y la punta de la cañita estaba marcada con sus dientes.

–Yo nada, gracias Tarek. –Le dijo Daniel sin levantar la vista.

Tarek le acercó la bandeja a Cassi para que dejase la copa y la maltratada pajita.

–A mí sí, por favor, ponme otro coctel.

–¿Cuál? –Preguntó él solicito.

–El que quieras, me da igual, quiero probarlos todos. –Respondió ella dándole la tarjeta de la habitación. –¿De que estábamos hablando? –Le preguntó a Daniel cuando Tarek se había alejado.

–No sé qué de gente mirándote. –Respondió el centrado en su libro.

–Creo que alguien nos vigila. –Dijo ella en tono de conspiración.

Daniel levantó la cabeza mirando a un lado y a otro.

–Yo no veo a nadie.

–No, aquí no tonto. –Le respondió ella. –Siento como si alguien nos vigilase desde hace tiempo.

–Yo no he visto a nadie. –Fue su única respuesta.

–Y creo que alguien nos espiaba en Malta, aunque no lo vi bien. ¿Debería decírselo a Axel?

–¿No estarás tratando de llamar la atención de Axel, verdad?

–No. –Dijo enfurruñada. –No es eso.

–¿Estás segura que no te molesta lo de Sara? –Dijo él con ironía.

–Te he dicho que no, no seas pesado. Lo digo en serio –Se defendió ella, pero los ojos de el seguían mirándola con aire socarrón –No me parece justo. –Estalló.

–¿El qué?

–Axel pasa de mí y ahora encuentra novia, no me parece justo. ¿Qué tiene ella que yo no tenga? –Le preguntó haciendo un aspaviento.

–En general o en particular. –Le respondió el sin levantar los ojos del libro.

–¿En serio?

–¿En serio? –Le preguntó el mirándola con condescendencia.

–Sí.

–Nada. –Comenzó a decir con tranquilidad. –Estás tratando de racionalizar un sentimiento. Eso es imposible. – Se incorporó y continuó. –A él le gusta ella ¿Qué crees que puedes hacer al respecto?

–Podría arrastrarla por el pelo por todo el barco.

–¿En serio? –Le dijo Daniel mirándola con el ceño fruncido.

–No. –Dijo ella sentándose y haciendo pucheros con el labio. –Me sigue pareciendo injusto.

–¿Quién ha dicho que la vida tenga que ser justa? –Le respondió con ironía. –Además se supone que habíamos superado este tema.

–¿Quién dijo eso? –Preguntó ella arqueando una ceja. –Yo no he firmado eso.

–Ya. –Contestó él con tristeza. –¿Qué crees que puedes hacer?

–No sé, puede que… –Dijo ella sin saber que decir. –no sé, si se diese cuenta de que…

Ella sólo deseaba que ella él se diese cuenta de que ella estaba allí esperándole. Daniel se quedó callado esperando a que ella terminase de pensar.

–¿Puedo hacerte otra pregunta?

–Sí. –Respondió ella con tristeza.

–¿Qué crees que va a pasar?

–¿A qué te refieres? –Le preguntó sin comprender.

–Lo que te acabo de preguntar–Le respondió. –¿Qué crees que va a pasar con esos dos?

–Con la suerte que tengo se casaran antes de que termine el viaje. –Respondió ella.

–No hables así. –Le riñó. –No me gusta cuando dices cosas como esa, ni a Axel tampoco. Ella se irá en menos de una semana, ¿no te das cuenta?

–¿Y? –Preguntó ella triste.

–¿Qué crees? ¿Que él se marchará con ella?

–Con la suerte que…

–Te he dicho que no digas eso. Y espera a ver qué pasa. –Le dijo él con dulzura.

28

Ella llevaba un vestido de noche blanco, ceñido a la cintura con la espalda al aire y que pronunciaba sus curvas. Axel no pudo evitar hacer un par de miradas lascivas a su pecho adornado por un colgante que casi parecía resaltarlo más. Llevaba el pelo recogido lo que le dejaba el cuello al aire, él deseaba acercase y besarlo. Tuvo que respirar hondo un par de veces para que su imaginación no fuese más rápido que la realidad. Él llevaba un traje oscuro con finísimas rallas grises casi imperceptibles una camisa azul oscuro y una corbata del mismo tono del traje. Cuando la vio sólo pudo pensar en que estaba bellísima y aun así le parecía que la ropa no le hacía justica a su autentica sensualidad.

Daniel se encargó de reservar uno de los restaurantes para ellos dos solos, no le apetecía tener que compartirla con nadie aquella noche. Los grandes ventanales del restaurante les permitían ver una noche oscura sin luna y la única luz que tenían era la de su mesa medio mortecina que cargaba de magia el ambiente.

–¿Por qué, Axel? –Le preguntó ella espontáneamente en mitad de la cena, aunque ninguno comía nada.

–¿Por qué, qué? –Respondió él haciéndose el tonto, pero notó que ella había cambiado súbitamente.

–Puede que no me guste relacionarme con las otras personas por culpa de mi trabajo. Nunca estás en un mismo sitio, siempre de viaje. –Su voz tenía una nota de tristeza muy sutil, sólo con él mostraba sus sentimientos y Axel sabía que aquello era un regalo. –Pero te mentiría. No soy así por culpa del piano, es al revés, el piano es mi pasión y no me gusta relacionarme con otras personas. No es que sea fría es…

–Otra cosa. –La interrumpió él sabiendo a que se refería. –Sentir que estás solo y que no sea un cliché. Ver como todos usan máscaras para relacionarse como si fuese algo normal y tú no entender por qué lo hacen. –Axel se dio cuenta que las puntas de sus dedos se tocaban con la suavidad de un beso.

–Ser consciente de cómo es el mundo pero no poder participar de él. –Los ojos de Sara se encontraron con los suyos y ambos sabían cómo se sentía el otro. –Eres el opuesto a mí. –Ella sonrió de manera pícara.

–Yo un monstruo que sabe qué máscara usar en cada momento y tú una chica que nunca lo sabe.

–Y aun así… –Ella dejó la frase en el aire sabiendo que ambos se entendían sin palabras. –Puedo ver a través de tu máscara y yo no necesito ninguna para que me hagas feliz.

–¿Me concedes este baile? –Le pidió él levantándose se la silla y ofreciéndole la mano.

En el salón sonaba la música del equipo de sonido del restaurante. Axel pensó en que tenía que agradecérselo a Daniel que había pensado en todo. La tenía entre sus brazos y no quería que la música acabase jamás.

–Esto me recuerda a una película antigua. –Le susurró al oído.

–Cuando te conocí, –Comenzó a contarle él sin saber muy bien por qué. – pretendía parecer un galán de cine. Callado, distante e inaccesible. Pero no pude, contigo no tengo armas ni argucias. Ni sonrisas pícaras oportunas ni gestos asombrosos. Sólo soy un chico al que le vuelves loco y que te…–Pero ella le impidió terminar la frase con un beso.

Siguieron bailando en lo que a Axel le parecieron unos minutos pero fueron horas. Al final él le pidió a Sara que le acompañase fuera. Al salir el viento soplaba con fuerza. La noche era oscura, al mirar por la borda no existía diferencia entre el cielo y el mar. La espuma blanca que dejaba el barco al pasar por la noche era la única nota de color. La había llevado hasta la barandilla y la inercia del barco daba la sensación de que caían hacia esa profundidad abismal e inconmensurable. Ella se cogió a la pasarela, Axel puso sus manos a cada lado y le acercó la nariz para embriagarse de su olor. Sin poder resistirse le dio un beso dulce en la nuca y pegó su pecho a la espalda de ella.

–Es el lugar que más me gusta del barco. –Le dijo él en tono melancólico al oído.

–¿Y eso? –Le preguntó Sara pasando los brazos de él por delante para que la abrazase.

El respiró hondo, sólo se escuchaba de fondo el ruido de motor.

–Es como si el mar se llevase todo lo malo. Como si se tragase quienes somos o quienes hemos sido y no nos deja más realidad que el aquí y el ahora, que también se difumina en el mar. –Ambos se quedaron callados unos segundos.

–Abrázame –Le pidió ella en tono triste. –Tengo frío.

Él la tomó entre sus brazos y acarició su espalda desnuda. Ella colocó su cabeza bajo su pecho como si buscase protección. Su piel suave y su perfume dulce hacían a Axel desear que ese momento no acabase nunca, tenerla allí para siempre entre sus brazos. Pero un pensamiento lúgubre cruzó por su mente.

–Mañana se termina el crucero. –Comenzó a decir Axel con ella aun entre sus brazos y su rostro apoyado en su pecho.

–Sí, mañana se termina. –Respondió ella casi como un susurro, como si hablase a los botones de la camisa de él.

–¿Qué vamos a hacer? –Le preguntó con su media sonrisa tratando de engatusarla. El viento parecía soplar aun más fuerte y se llevaba cada palabra que pronunciaban a la oscuridad.

–Déjalo. –Le pidió Sara abrazándolo más fuerte.

–Pero…–Comenzó a decir él en un intento de hablar pese al ruido del viento.

–Déjalo. –Repitió casi en tono de suplica, levantando la cabeza y mirándole a los ojos. –Por favor, no nos hagas esto. –Le pidió ella volviendo a meter su rostro en el pecho de él.

–Sara, te lo suplico. –Le pidió a su vez mientras la separaba de él cogiéndola por los brazos para poder hablar cara a cara.

–Concédeme esta última noche Axel, por favor. –Le pidió ella en tono solícito y volviendo a abrazarle.

Él dudó unos segundos pero no podía evitarlo, tenían que hablar.

–Pero Sara, no tiene que ser la última. –Le respondió con tono esperanzador volviendo a sepárala y a mirarla a los ojos. Ella los tenía enrojecidos.

–No me obligues Axel, por favor. –Volvió a suplicar con los ojos llorosos.

–¿No obligarte a qué? Sara por favor escúchame. –Volvió a insistir él intentado arreglar aquello. Le partía el corazón verla así.

“La estás haciendo llorar imbécil” Le recriminó la voz del interior de su cabeza, lo que hizo que se sintiese fatal, incluso le dolía el estómago de verla así. Pero no había vuelta atrás, tenía que hacer algo.

–No lo vas a dejar pasar ¿verdad? –Le preguntó ella con tristeza.

–Pero Sara... –Le respondió volviendo a sujetarla por los brazos para mirarla a la cara.

–No, Axel, dime ¿Cómo? –Le preguntó molesta.

–Yo…–Comenzó a titubear, sabía a lo que se refería pero no sabía qué decir. Su agresividad lo había desarmado.

–Yo no lo quería hablar pero tú sí; yo quería quedarme con el recuerdo de una última noche maravillosa pero tú querías hablar de esto. –Le acusó claramente herida.

–Sara yo…, yo te… –Pero era incapaz de decirlo, la última vez había significado más dolor del que fue capaz de soportar.

–Sabes que soy concertista de piano, sabes que tengo una carrera. Sabes que no puedo quedarme aquí a seguir jugando contigo. ¿Cómo lo vas a solucionar? ¿Qué truco vas a sacarte de la manga esta vez? –Su voz estaba cargada de tristeza y reproche, él simplemente no sabía que tenía que hacer.

–Sara… –Dijo el casi en un susurro tratando de forma desesperada de llegar a ella.

–¿Cómo lo vamos a hacer Axel? –Le gritó ella. –¿Cómo lo podríamos hacer?

Las preguntas de ella eran algo que atormentaban a Axel, sí, ella era muy especial para él pero no sabía qué contestarle.

–No lo sé. –Dijo el lúgubremente y sintió ese viejo amigo que tan bien conocía, ese indescriptible dolor atravesando su alma.

Ambos se quedaron callados en silencio, pero en su interior Axel podía escuchar perfectamente el sonido de la desesperación. “Otra vez” le dijo la voz del interior de su cabeza y el asintió. Deseaba que la tierra se abriese bajo sus pies le tragase y no volver a sentir nada.

–Mi vida es el piano. ¿Y tú…? –Dijo ella dejando la frase en el aire.

–Y yo…–Contestó él dándole la espalda y marchándose hacia su habitación, sabiendo que aquella era la última vez que la vería.

29

Daniel respiró hondo, aquella noche Axel había regresado a la habitación y no había vuelto a saber de él. Incluso había puesto en el pomo de la puerta de su habitación un cartel rojo que decía “no molestar”. Al final había pasado lo que más temía, su amigo volvía a estar herido y él no había hecho nada para evitarlo. La noche antes se habían despedido de aquella familia, y en algún momento de la noche les habían comentado a qué hora desembarcaban.

–¿A qué hora era? –Le preguntó a la habitación mientras miraba el móvil. –¿Se acordará Cassi?

Sin esperar la respuesta del mobiliario salió decidido de la habitación. Atravesó el angosto pasillo que separaba las habitaciones y llamó a la puerta. No pasó nada, dudó si aquello era una buena idea. Volvió a llamar a la puerta sin saber muy bien porque.

–Cassi soy yo, abre. –Nada, simplemente nada. –Cassandra, en serio. –Respiró hondo y decidió olvidarse del tema.

Se dio la vuelta para poder ir a su habitación. Al encontrarse  frente a ella, le llegó a la mente la imagen de su amigo derrotado y la ira le pudo. Volvió a darse la vuelta y llamó por tercera vez.

– Cassandra ¿me abres? –Dijo enfurecido y con las aletas de la nariz levantadas. Los minutos le parecían eternos.

Al final escuchó moverse el picaporte y se abrió la puerta, Cassandra llevaba un pijama con un pingüino que le guiñaba un ojo y unos pantaloncitos a juego. Se frotó un ojo y con la mano libre y le miraba con una expresión entre confundida y dormida.

–¿Qué quieres?

–¿A qué hora se marchaban? –La interrogó con urgencia.

–¿Qué? –Cassandra aun estaba confusa por el brusco despertar.

–Sara, María… –Le dijo tratando de hacerse entender. –¿Recuerdas a qué hora desembarcaban?

–¿Qué? –Volvió a preguntar confusa.

Daniel respiró hondo y trató de tranquilizarse.

–Me gustaría hablar con Sara de una cosa y no sé si estoy a tiempo. ¿Podrías decirme si recuerdas a qué hora desembarcaban? –Dijo, tratando de hablar pausadamente y marcando cada palabra.

Cassandra le miró entrecerrando los ojos y frunciendo el ceño. Daniel la vio hacer pucheros y darse la vuelta para volver a entrar en la habitación.

–Ey –Dijo el dando un paso hacia delante y agarrándola del brazo.

Ella se giró y le miró con odio

–¿Qué? –Le dijo ella con ira y tono amenazante.

–¿Qué te pasa Cassandra? ¿Qué quieres? –Le gritó él.

–¿Es que no lo sabes? –Ella estaba a punto de llorar. –Se supone que eres inteligente.

Daniel la soltó y se quedó petrificado, le mataba ver a alguien sufrir; le quemaba por dentro. Axel o Cassandra, en aquel momento no sabía qué hacer, dañar a uno o al otro.

–Lo siento, no quería…–Comenzó a decirle sin saber cómo. –Es que él está mal y yo… –Comenzó a excusarse.

–Ya, tú siempre sacando a tu jefe del apuro. –Ella lloraba desconsoladamente y cada una de sus palabras estaba cargada de ira. Daniel la entendía perfectamente. –Siempre igual, ¿es que a ninguno os importa  lo que me pase? ¿No le importo a nadie? –Dijo ella con desesperación en la voz.

Daniel se volvió, sabía que no la podía consolar, sólo quería ayudar a su amigo y ahora le había hecho daño a ella. Fue a salir de la habitación, pero no podía irse así.

–Sí que me importas, igual que a Axel, lo creas o no. Entiendo lo que sientes y que no puedes negarlo, sería como negarte a ti misma. Pero lo que tampoco puedes hacer, es esperar algo de él que no puede darte. –Durante un segundo pensó en lo que estaba diciendo. –Sé que le quieres y que crees que Axel te hará feliz como tú a él, pero no es cierto, sería una relación viciada, él no te quiere de ese modo. Te puede parecer cruel pero él no quería que te hicieses ilusiones para que pudieses encontrar a alguien que te quiera de verdad ¿prefieres eso, estar con alguien que no te ama? O ¿prefieres que estar con alguien que te quiera de verdad?.

Daniel esperó a que sus palabras calasen en ella. No la escuchó decir nada, decidió marcharse, no quería que siguiese sufriendo.

–Pero si de verdad le quieres, como dices ¿no te gustaría que fuese feliz? –Dijo saliendo de la habitación.

–Amarillo.

–¿Qué? –Le preguntó.

–El color de la cinta de su desembarque era el amarillo. –Dijo ella aun sollozando. –Sólo tienes que preguntar en recepción a qué hora les desembarcan.

–Gracias. –Le dijo antes de salir de la habitación.

***

Daniel atravesó el restaurante que era pequeño y oscuro. Habían intentado emular una mezcla entre un club inglés y un restaurante italiano. Dicha mezcla le recordaba a una cueva.

La familia estaba sentada cerca de una ventana, la pequeña jugaba con una consola y hablaba con la madre. El padre revisaba los billetes y tomaba un café y Sara, como siempre, estaba callada sin hablar con nadie, mirando por la ventana. Daniel se acercó a la mesa.

–Daniel. –Dijo la pequeña y pausó el juego. –Te echaba de menos. –Dándole un abrazo.

–Pequeña ¿qué tal? –Le dijo con una sonrisa. –Tengo que habar con tu hermana.

Sara giró el cuello y le miró, Daniel vio algo raro en su mirada. Él hizo un gesto con la cabeza indicándole una zona en la que podían estar a solas.

–¿Qué quieres? –Le preguntó ella con cierta tristeza en la voz.

–Te quiere. –Respondió él y ella se quedó mirándole.

–¿Qué quieres Daniel? –Le contestó ella cansadamente.

–Lo digo de verdad. Te quiere.

Volvió a ver el dolor en los ojos de la chica. Aquello no iba como él esperaba, aunque tampoco es que después de la charla con Cassandra tuviese un plan claro.

–¿Qué quieres que te diga? –Le preguntó ella con una nota de melancolía en la voz. –Nos conocemos desde hace una semana.

-Está enamorado de ti. –Le contestó él arqueando las cejas, se sentía como un disco rayado. –Él es difícil, es mi mejor amigo y no quiero verle otra vez mal.

–Daniel, es absurdo, se ha enamorado de mí ¿en una semana? –Le preguntó haciendo un aspaviento. –Sabes que es imposible ¿no? Vienes aquí y me dices que está enamorado de mí ¿Qué quieres? Sé que no soy la persona más fácil del mundo, sé que te debo de parecer una bruja sin sentimientos, fría, una auténtica arpía. –Daniel se sorprendió de lo mucho que se acercaba eso a la verdad, Cassandra ya estaría llorando y Sara en cambio no mostraba ningún sentimiento. –¿Qué pensabas que pasaría? ¿Lo dejaría todo? mi vida, mi carrera, mi música… ¿Por estar con él?.

Eso es lo que he hecho yo, pensó para sí mismo. La fuerza que transmitía ella le dejaba pasmado.

–¿Qué quieres que haga Daniel? Él es genial, me hace reír y me divierto con él. Pero en su interior hay algo oscuro, algo que está roto y no puedo hacer nada por él. Lucha contra unos fantasmas que no conozco y no puedo ver. –Daniel notó algo en su voz algo que aun no decía. – Y, aunque pudiese, no quiero dejar mi vida por él. Es simplemente absurdo.

–Lo entiendo. Perdona, no quería molestarte, lo siento, ten un buen viaje. – Le respondió Daniel con cierta decepción –Es sólo que eres la única persona que de verdad le ha hecho feliz. Y él es la única persona con la que has sonreído.

***

La oscuridad de la habitación era absoluta, el movimiento del barco le mecía a un lado y a otro. “Ya hemos zarpado” se dijo a sí mismo, respiró hondo y se levantó de la cama. Se puso el batín y salió de su cuarto. Daniel estaba en mitad de la habitación y se quedó mirándole con expresión idiota.

–Di algo o pensaré que te ha dado un ictus. –Le dijo Axel con media sonrisa socarrona.

–¿Tú? –Consiguió articular Daniel.

–Yo. –Le respondió Axel tratando de imitar el tono absurdo de su amigo.

–¿Qué haces?

–Pues estaba pensando en darme una ducha y después irnos a dar una vuelta por el barco. Me apetece que me dé el viento en la cara un poco.

–¿Qué? –Volvió decir Daniel.

–Te estás repitiendo, amigo mío. –Le dijo Axel arqueando una ceja.

–Perdona, es sólo que no es lo que me esperaba, la verdad. –Por fin el cerebro de Daniel parecía volver a funcionar.

–Y, ¿qué querías que hiciese? –Le preguntó Axel.

–Conociéndote sería algo entre no salir de tu cuarto en un mes o destruir con tu rayo de la muerte alguna capital europea, desde tu guarida secreta, que se encuentra en el interior de un volcán.

Axel se quedó mirándolo un segundo, comenzó a mesarse el mentón con la mano.

–Apunta lo del volcán y el rayo de la muerte, me gusta tu forma de pensar. –Dijo riéndose, Daniel parecía desconcertado.

–¿Estás bien? ¿En serio? –Le preguntó su amigo con sinceridad.

–¿Qué quieres que te diga? –Axel respiró profunda y pesadamente. –Todo tiene que acabar, ella era…–Dijo sin ser capaz de terminar la frase. –Simplemente no lo pienses, ya está, se acabó pasemos a otra cosa. –Dijo él con una sonrisa triste.

–¿De verdad? –Le preguntó Daniel mientras hacia un extraño gesto con la cara como si se hubiese dado un cate a sí mismo, lo que hizo mucha gracia a Axel.

–Sí, tranquilo. Necesito cambiar de aires. –Dijo él con media sonrisa. –¿No teníamos planeado un viaje Egipto?

30

Axel les hizo coger un hotel para unas pocas horas. Aquella mañana fueron al aeropuerto. Su jefe llegó al aeropuerto cuando el sol ya estaba puesto, pero aún quedaba bastante luz. Daniel, Cassandra y Tarek lo miraban desde la acera en la puerta de entrada. Daniel parecía impaciente, el grande y nervioso muchacho le miraba con el ceño fruncido y le gesticulaba desde que lo vio a lo lejos. Cassandra llevaba unas gafas de sol y estaba un poco pálida, “llevaba triste desde que Sara….” Empezó a pensar para sí mismo pero cortó en seco, Axel frunció el entrecejo, no quería ir por ese camino. Replanteó la frase “Esperaba que se animase un poco, tengo que hablar con ella”. Tarek, en cambio, le sonreía al lado de sus dos amigos.

Cuando el coche se detuvo, se incorporó y pagó al taxista.

–Por fin has decidido aparecer. –Le recriminó Daniel.

–Aun no he bajado del taxi. –Se disculpó mientras salía con una sonrisa pícara.

–Se supone que uno tiene que llegar dos horas antes.

–Pero si estamos a tiempo ¿no? –Les preguntó arqueando una ceja. –Os mandé por delante para que facturaseis las maletas sin prisas.

Daniel lo miró con severidad.

–Tranquilo, todo está facturado. – Se adelantó Tarek.

–¿Todo? ¿Todo? –Peguntó Axel arqueando una ceja.

–Sí, todo empacado. –Confirmó Daniel.

–Pero si estoy viendo algo que has olvidado. –Los tres se miraron entre ellos sin comprender. En un parpadeo había tomado a Cassandra en brazos y se dirigía a atravesar las puertas del aeropuerto. –Venga que os quedáis atrás dijo. –Mientras se reía.

–Lo mataré. –Le dijo en broma Daniel a Tarek.

Axel llevo a Cassandra por todo el aeropuerto en brazos hasta que llegaron a la puerta de embarque. Aun con ella en brazos se giró hacia Daniel y Tarek.

–He visto un puesto de cambio de divisas un poco más atrás ¿habéis cambiado ya?. -Daniel y Tarek se miraron el uno al otro.

–No. –Dijeron al unísono.

Axel hizo un gesto con la cabeza y ambos se volvieron sobre sus pasos.

-¿Seguimos my Lady? –Le preguntó a su amiga sonriéndole y en un tono de confianza.

–Por supuesto my Lord. –Le contestó ella imitando su tono.

Axel llegó hasta la puerta y se la llevó a parte para poder estar con ella a solas.

–Hacía mucho que no te escuchaba reír de verdad. ¿Qué tal preciosidad? –Le dijo con cariño depositándola en una de las silla mientras hincaba una rodilla en el suelo.

–Bien. –Le contestó con una sonrisa a medias.

–Sé que llevamos tiempo sin hablar a solas y no me gusta verte así. –Dijo él con cariño mirándola desde abajo, su voz era tranquila y serena, de alguna forma cada palabra parecía una caricia. –Dime pequeña ¿Qué te pasa?.

–Nada, de verdad. –Dijo ella con voz triste. Él arqueó una ceja y la miró como sólo él sabía mirarla. –¿No vas a parar hasta que tengamos esta conversación, verdad? –Le preguntó ella con los ojos enrojecidos. –Daniel…–Comenzó a decir, pero se quedó cortada.

Axel se quedó callado, esperando a que siguiese.

–Daniel y yo hablamos, –comenzó a decir ella bajando la cabeza, el cogió las manos de ella entre las suyas –a ver, yo… ósea, tú y yo… –Ella se mordió el labio y seguía sin mirarle, con la cabeza gacha sus rizos le cubrían la cara. –Sabes que me gustas, eres… atractivo, simpático,… –ella se tapó la cara con las manos. –Y odiaba a esa…. –Dejó la palabra en el aire aunque Axel entendió el insulto antes de que lo dijera. –y bueno, esperaba que pasases de ella, o que se la comiera un tiburón, o que se quedase calva o…

–Sí, lo entiendo. –Dijo Axel en tono cariñoso antes de que ella siguiese hablando.

–Bueno, pues eso, que la odiaba, y a ti también. –Le dijo mirándole a los ojos detrás de sus rizos. –En serio, os habría sacado los ojos a los dos. –Un escalofrío recorrió la espalda de Axel, podía verle el blanco de los ojos completamente. –Pero ¿sabes que era lo que más rabia me daba? –Él negó con la cabeza. –Que te hacía feliz, eso era la auténtica tortura. Desde que te conocí había una parte de ti que era artificial, juegas a ser una persona infantil y superficial, pero no eres del todo así.

–¿No del todo? –Dijo él con una mezcla de sorpresa y jocosidad en la voz.

–Sí, disfrutas de la vida, y eso pueda parecer que seas ocioso o infantil, pero la disfrutas. Y parte de eso, es un papel para no mostrar cómo eres de verdad. –Ella volvió a taparse la cara con las manos y resopló. –El que te hiciese ella feliz me hizo daño. No me parecía justo, ¿por qué ella? ¿por qué semejante zorra, Axel? –Ella se quedó callada sin mirarle y la imagen de Sara en la cabeza de él le hizo sentirse triste. Pese al ruido del aeropuerto ambos parecían estar en un mundo aparte en silenció. Cassandra respiró hondo. –Pero ¿sabes? Daniel me dijo algo que era muy cierto, que si te quería de verdad querría tu felicidad. Y es cierto, estaba siendo egoísta.

Ambos volvieron a quedarse en silencio, ella respiró hondo.

–Es duro reconocerlo pero más duro es sentir que todo mi mundo ha desaparecido. No sé porque sigo con vosotros. Es una tortura tenerte cerca y saber que jamás me mirarás como la mirabas a ella.

Axel estaba encorvado con los codos sobre las rodillas y las manos entrelazadas, sentía sobre sus hombros todo el peso del mundo.

–Te entiendo. –Comenzó a decirle a su amiga. –¿Te he hablado de Marco? –La voz de él sonaba trágica y melancólica.

–No. –Respondió Cassandra.

–Mi vida ha sido complicada, –Comenzó él. –Puede que no lo parezca a simple vista pero es así. No me estoy quejando, aunque existen muchísimos momentos en los que el simple recuerdo me mata. No sé qué palabra usar: si amé, quise, me encariñé…–hizo una pausa intentando que la las palabras siguiesen brotando aunque cada una de ellas le costaba más y más. –¿sabes ese momento en que de verdad conectas con alguien?.

Él la miró con ojos cargados de tristeza y tratando de ver a través de ella como si fuese de cristal. Ella se quedó pensativa.

–Entonces es que no. –Sentencio él. –No me entiendas mal, no es que esté menospreciando lo que pudieses vivir o a quien hayas podido amar; pero lo que te digo es diferente, inconfundible. –Él miraba al vacío, como si viese imágenes invisibles que le ayudasen a recordar. –Existe de muchas formas aunque siempre es lo mismo. Puede ser quién menos te lo imagines, eso da igual. No hace falta ni siquiera tocar a la otra persona, sus palabras, su mirada, es como si de repente todo lo que existe alrededor desapareciese. Parece un tópico, –Dijo él con su media sonrisa, –pero es así. Esa otra persona te llega a …, tocar. –Trataba de explicarse pero no podía, era algo que se le atragantaba. La miró fijamente a los ojos y en los de él brillaba la genialidad o la locura. –Imagina que las personas somos universos. O galaxias. En nuestro centro estamos nosotros mismos, yo en el mío y tú en el tuyo. Y a nuestro alrededor miles de cosas giran, dan vueltas, se acercan y se alejan. ¿Cómo podrías pedirle a algo tan complejo que se solape a otro igual de complejo?.

–Te refieres a que los planetas y asteroides chocarían los de un universo con los del otro ¿no? –Respondió ella tratando de imaginárselo.

–Sí. –Le contestó él. –Muchísimo caos y destrucción. Eso es a mi manera de verlo tener pareja: dos universos en constante conflicto tratando de ocupar uno, el lugar del otro.

Ambos se quedaron en silencio otra vez.

–Y entonces, –Dijo el sorprendiéndose a sí mismo. –Entonces cuando piensas que es absurdo intentar interactuar con otra persona te das cuenta de que por alguna mágica razón existe esa persona, esa persona llega y te toca. En un mundo de miles de personas sientes que esa otra persona ha cruzado galaxias enteras y te ha tocado. –Él se miró la mano. –Supongo que tiene que ser como el tacto de un bebe, piel que jamás ha sido tocada por nada del mundo exterior sin mancillar ese primer contacto mágico y especial. –Se riñó a sí mismo por estar siendo en aquel momento tan sentimental, pero no podía parar. –Sencillamente encuentras a alguien que te entiende, que por fin habla tu mismo idioma en este mundo o que de verdad ve tu alma y te deja ver la suya.

–¿Cómo tú y Daniel? –Preguntó ella confusa y él se rio.

–No. –Dijo el negando con la cabeza. – Es cierto que quiero a Daniel, pero como a un hermano, no hay nada romántico en nuestra relación. Le quiero, es más, le necesito –En aquel momento se dio cuenta de lo que decía y pensó que lo necesitaba de la misma forma que Marco le había necesitado a él. Al expirar sintió como si un enorme peso se le quitase de encima. Volvió a respirar hondo y esa vez no sintió presión en el pecho. –Le necesito, pero no se lo digas a él. –Le dijo a ella en tono de confianza, guiñándole un ojo. –De lo que te hablo es de algo distinto, de que esa persona es por la que te levantas cada mañana, en la última que piensas al acostarte y si te cortasen –Estiró un brazo que se cortó con un cuchillo invisible. –sería su imagen lo que brotaría de tu cuerpo.

Ambos volvieron a quedarse en silencio.

–Sé que debo sonar como la persona más cursi del mundo pero eres adicto a esa persona, cuando te pasa algo quieres contárselo y cuando estás triste quieres estar triste junto a esa persona. –“No recuerdas a qué venía este discurso ¿eh?” le dijo la voz de su cabeza. Él frunció el entrecejo, no quería darle la satisfacción de que eso fuese verdad. –Sé lo que es perder eso; sé lo que es que tu mundo se desvanezca completamente.

Ambos se quedaron en silencio y ella le abrazó con cariño.

–Cielo, soy yo el que te tenía que consolar a ti ¿recuerdas? –Le dijo besándole la coronilla, después de frotar con el pulgar y el índice de la mano los ojos.

–¿Le querías? –Le preguntó ella en un susurro sin dejar de abrazarle.

–Más que a mi vida. –Respondió el sin darse cuenta y aquellas palabras no le llenaron de tristeza.

–¿Y a ella? –Volvió a preguntar.

Él se quedó callado. No sabía que responder, ella levantó la cabeza y sus ojos enrojecidos le miraron detrás de sus rizos negros. Él la besó en la frente y no dijo nada.

–Axel, contéstame, –Le dijo ella apremiándole. –¿La querías?

Él quería evitar responderle, quería evitar pensar en ella simplemente quería evitar el dolor. Pero su amiga no pararía hasta que él contestase.

–Si es…–Comenzó a decir él.

–¿Qué?

–Nada. –Dijo Axel agitando la cabeza.

–Habla.

–Simplemente ella me hacía feliz. –Dijo con todo el remordimiento del mundo como si no se mereciese algo así para sí mismo.

–¿Y por qué no estás con ella?

La pregunta parecía sencilla pero era muy difícil, para sí mismo esa respuesta significaba demasiado.

Daniel y Tarek se acercaron, por la expresión de Daniel, Axel entendió que se habían retrasado queriendo, no hacía falta que le dijese nada a su amigo para que este hiciese siempre lo que debía.

–Todo listo jefe. –Le dijo Daniel con dulzura.

Cassandra y Axel se pusieron de pie pero inesperadamente ella le agarró y le besó en los labios. Axel se quedó inmovilizado por la chica, Daniel se quedó con la boca abierta y Tarek se rio con estruendo.

–Pero... –Comenzó a decir Axel cuando ella lo liberó, pero entonces Cassandra lo abrazó con fuerza y él la sintió pequeña y desvalida bajo su pecho.

–Eres un idiota. –Le dijo con tono de madre. –¿Qué más necesitas?

Axel fue a responder pensado en que la chica volvía a estar declarándosele, pero esta vez trataría de hacer que le comprendiese sin hacerle daño.

–¿Qué más necesitas, idiota? –Siguió ella antes de que el pudiese hablar. –¿De qué sirve la vida si no es para ser feliz? ¿De qué te serviría la inmortalidad si no es para estar con la persona por la que te levantas y te acuestas?

Axel quería replicar, quería decirle hacerle entender que era complicado o por lo menos sonreírle de forma pícara pero no podía.

–La vida es fácil, nosotros somos los que la complicamos. –Aquella voz le sonaba como la de su cabeza pero era Daniel el que hablaba.

–Ve a por esa zorra, dile que es lo más importante en tu vida, que es tu universo, haz que entienda que la amas de verdad. Y muéstrale todo, sacrifícate por ella y que ella se sacrifique por ti. –Le dijo Cassandra con los ojos llorosos y sin soltarle. –Y después tráela y no te olvides de nosotros. Aunque eso signifique tener que aguantarla todos los días o tener que ser su amiga.

–Pero... –Comenzó a decir Axel.

–¿Quieres ser un idiota? –Le preguntó Daniel con voz socarrona.

–Pero yo… –Volvió a tratar de decir.

–¿Te parece un idiota? –Le preguntó Cassi a Daniel.

–A mí me parece un idiota. –Dijo Daniel.

–A mí me parecería un idiota si no se va. –Dijo Tarek.

–¿Y el viaje? –Preguntó Axel.

–Mueve el culo, anda. –Dijo Cassandra, dándole la espalda y cogiendo de los brazos a Tarek y Daniel.

31

El viaje no estuvo mal, lo que verdaderamente impresionó a Daniel fue ver en el aeropuerto a un montón de militares con metralletas por todas partes. Daniel no había visto nunca armas de fuego tan cerca. Pese a la insistencia de Tarek de que se alojasen en su casa, Axel había insistido en que fueran a un hotel de cinco estrellas. La noche era agradable, aunque el estrés de la llegada e instalarse en el hotel había sido un poco agobiante con el lío de las maletas. Tarek, en un alarde de habilidad, negoció el precio del taxi que los llevó hasta el hotel. “Regatea”, le había aconsejado su amigo aunque él no terminaba de encontrarse a gusto con ello. Por consejo de Tarek, habían reservado varios días para poder ver el museo arqueológico, Cassandra quiso ir directamente a ver lo más famoso, las joyas de Tutankamón, pero Daniel la obligó a ver todo el museo y pararse en cada estatua, figurilla o estela. Por suerte para ellos Tarek había estudiado bastante sobre egiptología, conocía cada detalle, como si él mismo hubiese vivido en la época de los faraones.

–Sabes que esto le encantaría a Axel ¿no? –Le comentó aquella noche mientras cenaban en el restaurante del hotel.

–Claro que sí, Cassi, pero bueno, también lo disfrutará cuando llegue. –Dijo el llevándose la copa a los labios. Daniel tenía la camiseta empapada, estaba todo el día duchándose y cambiándose de ropa. Aun así disfrutaba de aquel viaje. –Por cierto estoy muy orgulloso de ti. ¡Uf!, qué cansado estoy.

Ella lo miró con dulzura y siguió comiendo.

–Eres muy dulce. ¿Por qué sigues haciendo la dieta y lo del gimnasio?–Le preguntó llevándose un pastelillo dulce a la boca y disfrutando de su sabor. –No tienes quien te vigile, puedes ser malo. –Le dijo guiñando un ojo y eligiendo con cuidado el siguiente dulce.

Daniel la miró como si acabase de descubrir América y se rio con estruendo.

–No lo hago por Axel. –Comenzó a explicarse sin mirarla. –La verdad es que al principio sí que lo hacía porque él me lo pidió. Pero ese no era el camino, debía de hacerlo por mí mismo. Axel dice que debo sacar lo mejor de mí mismo y ya sabes cómo es.

–Sí, –Dijo ella asintiendo con la cabeza. –cuando se le mete en la cabeza algo es capaz de…

–Contagiarte ¿Verdad?.

–Sí. –Ambos se rieron y ella probó el té. –¿Cómo crees que le irá? –Le preguntó con franqueza.

–Ni idea. Es capaz de conquistar a cualquiera, estoy convencido de que tiene tanta suerte porque le cae bien al universo. –Le hizo gracia el imaginar al universo como una chica y esta a su vez coqueteando con Axel. –Pero es una pregunta distinta ¿Qué pasará? Ni idea.

–Me gusta este viaje pero…–Dijo cambiando de tema. –Estoy cansada de ver el museo. –Daniel la miró arqueando una ceja. –No es que me aburra pero esperaba algo más.

–¿Algo más? –Pregunto él con cierta ironía y haciéndose el loco.

–Sí, no sé... –Dijo ella gesticulando con las manos. –Cuando se piensa en el Cairo imaginas que vas a estar en el zoco y verás tiendas. Olores, sabores y cosas exóticas.

–Ajam.

–¿Entonces? –Preguntó ella con candidez.

–No sé, no sé. –Dijo él haciéndola sufrir un poco.

–Anda...

–Sin problemas. –Dijo el riéndose. –De todas formas, no quiero que te quemes mucho para cuando llegue Axel.

–Tengo que preguntarle a Tarek a dónde debemos ir primero. –Dijo ella llevándose el último pastelillo a la boca, cuando una idea pasó por su mente. –¿Eso significa que voy a tener que volver a verlo todo?

***

Estaba calado hasta los huesos, sentía como unas gotas recorrían su pierna y caían para empapar aún más su calcetín. La lluvia era como una sábana de agua incesante, prácticamente no podía verse las manos. Tenía muchísimo miedo, pánico, estaba completamente paralizado. Debajo de su gabardina, sentía el hueco que intentaba hacer a la altura de su pecho. Su pelo estaba completamente empapado y de la punta de su nariz no paraban de caer gotas una tras otra. Sentía el frío que le calaba desde dentro de los huesos hacia fuera. Quería gritar, llorar, hacer algo pero la ropa y el cuerpo le pesaba como si fuese de plomo. Se quedó mirando a la preciosa mujer que estaba delante de él, bajo un paraguas marrón y con una gabardina de color hueso con botones negros como el tizón, a juego con sus botas. Se quedó mirándola como si nada importase más que ella. Él tenía la cabeza ladeada y la miraba de soslayo con aire melancólico y ojos tristes, como si fuese un niño a punto de confesar un grave pecado. Ella se acercó hasta él y ella echó el paraguas hacia tras para evitar mojarle.

–¿Qué haces aquí? – Preguntó ella con voz queda.

El abrió la chaqueta y sacó de ella una pequeña flor, un pequeño lirio morado casi negro.

–Tenía que darte esto. –Dijo casi en un susurro y ella se le quedó mirando sorprendida.

–¿Has cruzado medio mundo para darme una flor mojada? –Le preguntó ella con ojos brillantes y una sonrisa.

–No. –Le contestó él con tristeza y ella pareció desilusionarse. –Cruzaría el mundo, atravesaría el infierno, moriría, con tal de verte un segundo. Antes de conocerte no había luz en mi vida, estaba muerto –le decía él mirándole desde sus penetrantes y profundos ojos – cuando creía que no podía hacer nada, me sacaste de un agujero del que creía que no saldría. Te estoy diciendo algo que no debería decirte, es algo… básico… ya sabes, no mostrar tus cartas –Le dijo con su media sonrisa triste. –Pero eres lo mejor de mi vida. Sea como sea, haré que funcione, pase lo que pase. No puedo vivir pensando en que no hice todo lo que pude por estar contigo.

Sara se sonrojó y miró al suelo.

–Tú turno. –Le dijo él con palabras que le parecían artificiales. Todo él se sentía artificial, como si fuese a vomitar. Él la miró tratando de no mostrar su temor, intentó leerla pero la expresión de ella era inescrutable.

***

Cassandra se sentía muy inquieta. Puede que fuese el calor, la aglomeración de gente o no entender el idioma, pero había algo que no le permitía estar tranquila. Pese a que Daniel estaba siempre sudando, el chico había pillado el idioma con una facilidad que a ella la dejaba perpleja. Bueno, eso no era cierto del todo, sospechaba por qué podía ser pero no quería decir nada. El caso era que pese a no gustarle regatear, el dominar el idioma, le hacía más fácil disfrutar del viaje. Tarek y él trataban de traducir pero eso sólo conseguía que se sintiese tonta. Y además estaba esa sensación, alguien la miraba siempre, incluso le hacía no poder dormir. Había comenzado a comentárselo a Daniel y a Tarek pero ninguno de los dos se lo había tomado demasiado en serio. Aquella noche ambos habían insistido en que saliesen para que ella despejase la cabeza, Tarek les incitó a que fuesen al restaurante de un amigo.

La cena fue bien, el llamado “restaurante” era prácticamente la casa del amigo de Tarek. La cocina era la de su propia casa , pero aun así la comida fue deliciosa.

–Ha sido una cena muy agradable. –Dijo Daniel.

–Sí, me apetece pasear.

–¿Estás segura Cassi? –Le preguntó Tarek saliendo el último de la casa de su amigo.

–¿Es un problema? –Le preguntó girándose.

–No, tranquila, pero será un buen paseo hasta el Hotel. –Le respondió.

–¿Cómo eres capaz de guiarte por aquí, Tarek? –Le preguntó Daniel comenzando a caminar. –He estado en ciudades grandes pero, simplemente, me parece una locura el trazado de esta ciudad.

–Ah, pero amigo mío, es en eso dónde te equivocas. –Le dijo sonriendo con sus ojos verdes tan llamativos escondiendo una mirada astuta. –Piensas en la ciudad como algo artificial, realizado por los hombres, cuando es un ente vivo. Según vamos necesitando, se crea una cosa u otra, eso la hace imposible de entender sino piensas en la gente y en las necesidades o las oportunidades. –Sus dos amigos se quedaron reflexionando. –Además me crie aquí, da igual lo que pase o lo que pueda pasar, es mi ciudad.

Tarek los guiaba por la ciudad por la avenida bastante transitada y muy bulliciosa.

–¿Siempre es así entre semana? –Le preguntó Cassandra maravillada por la cantidad de gente en las calles, los comercios abiertos y la gente hablando.

–¿A qué te refieres? –Le preguntó el egipcio un tanto desconcertado.

–Es tarde –Contestó Daniel. –Y la gente está en la calle como si mañana no tuviesen que trabajar.

–Por la mañana es demasiado caluroso, al caer el sol y hacer menos calor es cuando comenzamos a hacer nuestra vida. A vosotros os pasa lo mismo ¿no? –Le preguntó a Cassandra.

–Pero no me los esperaba así. –Contesto ella, durante un segundo se quedó mirando al infinito –Sí, en cierta forma me recuerda a mi ciudad. –Respondió sonriendo. –Y aun así no tiene nada que ver.

Cassandra volvió a notar ese aguijonazo en la nuca, y se giró. Pero sólo veía un mar de caras interminables. Notaba que algo iba mal. Se dio cuenta de que los dos chicos seguían hablando.

–Sí, Axel siempre se quejaba de eso. –Respondía Daniel.

–¿Qué? –Preguntó ella, volviendo a mirar atrás sin que pasase nada.

–Axel, –Contestó Daniel. – siempre se quejaba que muchas capitales cerraban todo, casi en cuanto se ponía el sol. Eso le mataba.

–Sí, le encantará. –Respondió ella un poco ida.

–¿Qué te pasa? –Le preguntó Tarek.

–Nada, es sólo que…

–Me estas empezando a preocupar ¿Estás bien? –Preguntó.

–Sí, es sólo que no me siento bien. ¿Podríamos ir al hotel? –Dijo preocupada.

–¿Pasa algo? –Le preguntó ya más alerta, Tarek. Ella dijo que no con la cabeza pero se dieron cuenta de que ella miraba a un lado y a otro. –Nos estás preocupando.

–No es nada, es sólo que quiero irme, me siento rara. – Dijo encogiéndose de hombros. –Por favor.

Los dos chicos se miraron el uno al otro.

–Voy a buscar un coche. –Dijo Tarek un poco asustado. –Quedaos aquí, vuelvo enseguida.

Daniel acarició el brazo de Cassandra, ella se encontraba realmente mal y no sabía por qué. Instintivamente volvió a mira atrás como había hecho cientos de veces. Pero esta vez lo vio, un par de ojos que les miraban fijamente. Sólo había visto una mirada igual una vez en su piso, cuando Axel la puso a prueba. Recordaba aquello como uno de los mejores momentos de su vida y uno de los más atroces. Entonces se dio cuenta, una mirada como aquella significaba que Axel estaba allí, por fin con ellos.

Volvió a mirar pero aquellos no eran los ojos de Axel, era otra cosa. Agarró a Daniel del brazo y comenzó a caminar.

–¿Qué haces? ¿Qué pasa?–Preguntó Daniel con sin saber qué pasaba y siendo arrastrado por ella.

–Sígueme y no preguntes. –Le dijo sin saber a dónde iba. –Vas a pensar que estoy loca.

–Pero ¿y Tarek?

–Gírate y dime que no ves a alguien siguiéndonos. –Le dijo sin mirar atrás.

Daniel giró la cabeza y se paró en seco.

–No veo nada.

–Por favor no te pares. –Le dijo con ojos suplicantes, ella se sentía como un animal perseguido.

–En serio, no veo nada. –Dijo girando la cabeza.

–Por favor.

Ambos volvieron a comenzar andar.

–No me crees ¿verdad?–Le preguntó preocupada.

–No es eso, es que… –Él parecía no saber qué decir. –Es que no he visto nada.

Ambos comenzaron a andar por la calle y de manera inesperada ella giró por una calle, sin saber a dónde se dirigían.

–¿A dónde vamos? –Le preguntó Daniel.

–Voy a demostrarte que es cierto. –Respondió ella con el entrecejo fruncido.

Siguieron andado y metiéndose por callejuelas serpenteantes hasta que se quedaron solos. De improviso, Cassi se paró y Daniel al unísono con ella.

–¿Qué estamos…?

–Calla. –Le ordenó.

–Pero…

–Calla y escucha. –Le repitió.

Ambos se quedaron callados y escucharon con impaciencia. Cassandra solo podía escuchar su corazón palpitar y como le faltaba el aire. Su pecho se agitaba con fuerza y sintió que el corazón le iba a estallar. Se escuchaba el ruido a lo lejos de la gente pero nada en la cercanía. Podía ser que solo fuese cosa de su imaginación.

–No escucho nada. –Dijo él.

–Yo tampoco. –Le respondió ella aun intranquila. Pasaron unos segundos más y seguían sin escuchar nada. –Déjalo es una tontería. Anda, volvamos.

Daniel miró a izquierda y derecha.

–No tengo ni idea de por dónde hemos tirado. –Dijo él intentado volver a seguir los pasos que habían dado.

Ella miró al suelo y se sintió culpable por haberles perdido.

–Llama al móvil a Tarek. Y pídele que nos busque. –Dijo ella un poco avergonzada, se sentía estúpida.

–Oye, no te preocupes. –Le dijo el abrazándola. –No pasa nada, todos estamos un poco raros desde que Axel se fue.

Daniel la abrazó con una mano mientras que con la otra se llevaba el móvil a la oreja. Cassi comenzó a relajarse sintiendo la mano de Daniel acariciándola arriba y abajo. Respiró hondo, pronto estarían en el hotel y ella se podría relajar dándose un baño caliente.

Entonces el brazo de Daniel se detuvo y la agarró con fuerza, primero le molestó un poco el fuerte olor de su sudor y entonces levantó la cabeza. Miró a Daniel, éste tenía los ojos fijos en la lejanía y sin parpadear. Un escalofrío le recorrió la espalda y la piel se le puso de gallina.

–Vámonos. –Dijo él en un tono que no admitía discusión.

–Pero... –Comenzó a decir ella.

–Tenías razón. –Dijo él en tono apremiante. –Tenemos que movernos.

Ambos comenzaron a andar con rapidez sin saber a dónde se dirigían. Daniel seguía con el móvil en la oreja mientas en que con el otro brazo la llevaba a ella cogida. Cassi no había visto nada pero confiaba en su amigo. No sabía qué hacer pero sentía que tenía que seguir moviéndose.

–¿Qué hacemos? –Se atrevió a preguntar.

–No lo sé. –Respondió. –No podemos pararnos. Voy a intentar hablar con Tarek, pero… –Daniel comenzó a hablar por el móvil. Cassandra podía notar que estaba asustado.

De repente se paró en seco y giró la cabeza a derecha e izquierda. Pareció mirar a una casa y contestó una frase. Asintió y colgó.

–Ven. –Le ordenó.

Volvieron a andar por una de las sinuosas calles, a Cassi le parecían ya todas iguales. Daniel la seguía guiando sin dar ninguna explicación, ella pensaba que no podría seguir a ese ritmo, pero la alternativa no le gustaba en absoluto.

Daniel se paró en seco y ella estuvo a punto de tropezar. La agarró con las dos manos y la miró fijamente.

–Sigue por esta calle. Corre y no mires atrás.

–Pero ¿qué? –Preguntó ella pensado en que Daniel la estaba abandonando.

–Hazme caso. –Dijo el chico enorme y bonachón con la cara completamente seria.

–Pero ¿yo? –Comenzó a decir ella sin entender.

–Cassandra, hazme caso por favor. Vete, no te pasará nada malo. Te lo prometo.

La chica comenzó a andar en la dirección en la que él le había indicado. Con cada paso miraba un lado y a otro esperando que algo malo pasase, pero no sabía qué era lo que iba a pasar. Poco a poco, cada paso, la acercaba al final de la calle donde Daniel le había dicho, respiró hondo y por fin llegaba al final de la calle. Entonces se dio cuenta, Daniel se había quedado atrás, no la estaba dejando sola. Él se había quedado atrás, entonces se giró pero algo le tapo la boca.

***

Los golpes de los encapuchados eran cada vez más fuertes, Daniel notaba como su propia sangre le empapaba, ya no podía defenderse. Sólo pensaba en Axel, en cómo lo necesitaba y cómo esperaba que de un momento a otro llegase para protegerle.

“Axel” pensó mientras todo se volvía negro.

Daniel pudo verse a sí mismo como lo veía Axel. No era como él era ahora, era en lo que podría convertirse, en lo que se convertiría cuando todo hubiese acabado. Un hombre alto, rapado al cero y casi cadavérico. Sus pómulos y su barbilla habían aparecido después de haber perdido un montón de peso. Barba de tres días le daba un toque casi peligroso y sus ojos azules parecían fríos como el hielo. Atractivo no era la palabra, “sexi”, sí, esa era la palabra. Tan delgado… pero se notaban los músculos, el traje oscuro le quedaba como un guante y casi podía ver los tatuajes que siempre había querido hacerse; serpientes que se entrelazaban por sus brazos y seguían por su espalda. Ese era su potencial, esa era la razón por la que Axel quería sacar lo mejor de él y le daba las gracias por haber podido verse así. Sonrió, sólo veía aquella la mejor forma que él podría tener. Pero no era lo único que veía, también vio su futuro; se vio teniendo un trabajo que le gustaba, una esposa y una casa. Y lo que hizo que le brotasen las lágrimas, la niña, una pequeña niña de pelo rojizo y nariz pequeña, pero lo que más le llamó la atención fueron sus ojos, azules muy intensos y asustados. Así era su hija, pequeña y tímida, se vio jugando con ella enseñándole pequeñas cosas y viendo su cara de sorpresa al descubrir el mundo.

***

Comenzó a sonar el móvil, pero Axel intentó hacer caso omiso del sonido repetitivo. Su mente se despertó aunque él quería seguir durmiendo, sintió el cuerpo de ella estremeciéndose bajo el suyo. La luz del sol recorría sus cuerpos como si fuese una sábana. Toda su piel disfrutaba con el contacto de ella, no sólo sus manos, también sus brazos y sus piernas disfrutaban tocándola. Era delicioso, tanto que pensó que debía ser un pecado. Quería disfrutar de cada segundo pero él móvil no dejaba de sonar. Trató de concentrarse en la respiración de Sara calmada, constante, suave y casi musical. Pero no podía, el móvil continuó sonando, era el tono de Daniel. “¿Qué tendrá que contar que sea tan importante?”, el móvil se detuvo, seguramente había saltado el buzón de voz. Luego tendría que escuchar los mensajes para saber que quería, tendría que llamarle y escuchar una pequeña bronca, sonrió instintivamente al pensar en su amigo. El móvil volvió a sonar “Esta más impaciente de lo normal.” Se dijo a sí mismo, “Aunque insista no voy a contestar”.

–Deberías contestar. –Dijo ella con un susurro y moviéndose entre sus brazos. –Daniel parece que no parará hasta que hable contigo.

Ella le besó dulcemente en el pecho y se encogió entre los brazos de Axel. “Ella tiene razón” dijo la voz del interior de su cabeza aun así no le apetecía, “puede ser importante” insistió al igual que el teléfono. “Está bien” Se rindió al final “Sois dos contra uno”. Se giró y acercó el brazo hacia la mesilla de noche, tanteando torpemente buscando el ruido del teléfono.

–¿Sí, “mami”? –Dijo con ironía esperando escuchar la regañina de Daniel. Aún tenía los ojos cerrados y no pudo evitar sonreír para él, aunque no le estuviese viendo, notaba que de alguna forma sabía que estaba sonriendo.

–Axel. –Se quedó de piedra, no era escuchar su nombre, era la voz la que lo sorprendió, no era la de Daniel. –¿Axel estás ahí? ¿Eres tú? –La voz era la de Tarek, sonaba nervioso y preocupado.

–Sí, soy yo. –Trató de contestar aún medio dormido y confuso.

–Es Daniel, Axel. –Le dijo Tarek, no sabía porque pero un escalofrío le recorrió la espalda cuando escuchó el nombre de Daniel. –Lo han matado, Axel –Se quedó frío, no podía procesarlo, las palabras que le habían dicho no tenían sentido. –Daniel ha muerto, Axel. Lo han matado.

Table of Contents

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31