VERONT

Los Cobradores de Vidas

EMILY ROMEO

Veront Los Cobradores de Vidas
Todos los derechos reservados.
©Del Texto, 2013 Emily Romeo.
© De la Edición, 2016 Emily Romeo.

Copyright © 2016 Emily Romeo

All rights reserved.
Todos los Derechos Reservados.

ISBN-13 978-152390 2408

IBSN-10 152 390240X

A mi familia, gracias a ellos entendí que
no se debe huir de lo que nos asusta,
si no afrontar tus miedos.

Para mis cinco estrellas favoritas, DBSK  JYJ
que se unen en el cielo formando la
constelación Cassiopeia, por enseñarme
a mantener la fe eternamente.

Decisiones, arrepentimientos.
Diez años antes, diez años más,
mucho tiempo nos espera,
pero un segundo es el final.

Indice

prologo

Pueden parecer amigos pero sé que no lo son.
Si se miran pretenden actuar como si no se conocieran.
Van por caminos distintos pero a los mismos lugares.
Veo cómo se alejan y luego vuelven a unirse.
Sus manos parecen tocarse aunque no lo hacen.
No pueden.

Nadie los ha visto lo suficiente por eso no lo notan.
Siempre hablan susurrantes, rápidos,
sólo se entienden entre ellos.

Aunque a veces puedo escuchar que también me ven.
Hablan de mí con frases cortantes y fugaces.
Lo que no sé es el por qué.

¿Por qué se fijan en mí cuando hay
tantas personas a mí alrededor?

PUNTO DE PARTIDA

Finalmente nos establecíamos en un sólo lugar durante un año entero. Podría decir con toda seguridad que no existía otra chica en el mundo que se hubiese mudado tanto como yo, sin siquiera haber cumplido la mayoría de edad. 

No es que fuese una criminal o algo parecido pero el año anterior a éste, había pasado cada mes en una ciudad distinta. ¿Por qué razón? Mi abuelo Vincent, quien era mi única familia, tenía complejo de nómada. Él siempre elegía la ciudad donde viviríamos y cuando ya estábamos establecidos, le provocaba de nuevo mudarse.

Rápidamente arreglaba todo, para que siempre que llegáramos a una nueva ciudad hubiese una casa preparada esperándonos. Mi abuelo al instante se encargaba de la mudanza cosa que se le hacía sumamente sencilla ya que no había mucho que mudar debido a que los muebles que usábamos nunca eran nuestros.

Siendo así, realmente ya me había acostumbrado pues antes de que mi madre muriera nos cambiamos de casa algunas veces también. Pero —sin razón alguna después de su muerte— mi abuelo había hecho de ésta situación casi un deporte, optando por vivir, en una mudanza continua.

Sin embargo ahora, y para mi buena suerte, eso ahora había cambiado. Era increíble pensar que hoy se cumplía todo un año desde que nos habíamos mudado a Chicago.     

Bueno, realmente desde que regresábamos a vivir aquí.

Esta ciudad me encantaba, me hacía sentir como en casa, y me recordaba mucho a mi madre. Quizás por eso Vincent había regresado. Podía ser que él se sintiera igual que yo, y pensara que en ésta ciudad todavía se sentía su presencia.

Ninguno de los dos habíamos superado mucho su muerte ya que había sido algo devastador, tanto para mí como para él, pues ella era lo único que teníamos. Su sonrisa y sus palabras hacían que todo fuese más llevadero. Ella era como nuestra esperanza de un rayito de sol en medio de una tormenta.

No obstante, después de ese día, el rayito de esperanza se apagó y no había nada que lo hiciera volver a brillar.

Ciertamente, recordaba muy pocas cosas sobre mi madre. Su nombre era Sarah y, al igual que mi abuelo, tenía los ojos de un vivo color caramelo.

Al ver que mis recuerdos iban lentamente desapareciendo con el pasar de los años, Vincent, me hablaba a veces sobre ella. Me había dicho que Sarah trabajaba en una oficina de correos. Todos los días se despertaba muy temprano y regresaba por las tardes. A pesar de lo poco que sabía sobre ella, mi abuelo decía que éramos muy unidas.

Nunca sabría si eso era cierto ya que, gracias a un espantoso accidente, el tiempo que había pasado con ella no me había alcanzado para conocerla, o al menos recordarla del todo.

Verdaderamente, hablar sobre su muerte era algo que me daba literalmente un golpe en el estómago. Vincent me había contado que en ese momento yo estaba con ella. Aunque si pensaba en lo que había pasado esa vez, en mi mente sólo aparecía la imagen de mi madre, halándome por el brazo, alegando que estábamos en peligro.

Después de eso, que realmente no era mucho, no podía recordar nada más.

Mi abuelo me había explicado —no sin tener que sacárselo casi a la fuerza— que la oficina de correos se había incendiado y cuando mi madre me trataba de sacar del edificio, unos escombros nos habían golpeado.

A mí, en la cabeza, haciendo que perdiera la memoria y dejándome inconsciente. En cambio, a mi madre, los escombros la habían aprisionado, causándole heridas en todo el cuerpo.

Sin embargo, ella no había sobrevivido. Los rescatistas no habían podido llegar a ella a tiempo.

Esa vez, apenas desperté en el hospital, lo creí así pues todo era muy blanco e iluminado, una voz serena me había dado la terrible noticia. Me costó entenderle, debido a las lagunas en las que se hallaba mi memoria, y porque al mismo tiempo no creía que fuese verdad.

Gracias a esa tragedia, había perdido a mi madre y todos los recuerdos que tenía de ella. Había olvidado mi infancia, el sonido de la voz de Sarah, y todos los lugares donde había vivido.

Había olvidado todo.

Cuando pensaba en ello mi mente se quedaba en cero, pero no totalmente en blanco. Sentía como si los recuerdos estuviesen ahí pero algo los bloqueaba.

Toda la situación era terrible, pues el ir olvidando poco a poco cada cosa que había vivido me hacía sentir cada vez peor.

Y, por supuesto, Vincent se daba cuenta.

Yo hacía todo lo que podía por mostrarme feliz. Al menos haciendo el intento de parecer alegre para no preocuparlo. Eso hizo que la relación entre mi abuelo y yo se volviera más cercana. Como los dos teníamos una carga bastante pesada que sobrellevar, tenernos el uno al otro hacía que pudiésemos salir adelante aunque Sarah no estuviese más con nosotros.

Aún así, ambos, nunca hemos sido de los que expresan o hablan de sus sentimientos. Sino más bien de las personas que los reprimen hasta el fondo de sus corazones. Razón por la cual mi abuelo —para que dejara de preguntarle por Sarah y por mi padre— me había dado unas cajas, donde estaban guardadas cosas viejas de ellos, a ver si eso me ayudaba a recordar.

Obviamente, no tengo hermanos ni hermanas, por lo que mi casa siempre ha sido muy silenciosa por las tardes. Después de la escuela me entretenía viendo esos objetos viejos, a ver si podía recordar algo. A la final, siempre me quedaba leyendo los viejos libros de cuentos que mi padre, antes de morir, le había regalado a Sarah.

A diferencia de ella, él había muerto cuando yo todavía era un bebé, así que solamente lo había visto en fotos y nunca lo había llegado a conocer. Sarah decía que yo tenía sus mismos ojos dorados. Siempre repetía que ella veía en los míos la misma fuerza y valentía que le transmitían los de él.

Su fotografía todavía estaba entre las páginas de uno de los viejos libros, y a veces la sacaba para contemplarlo. Su rostro era tan sereno, y sus ojos dorados brillaban felices. En la foto, él y Sarah, parecían estar en un lugar frío rodeado de árboles cubiertos de nieve.

Sabía bien, que el nombre completo de mi padre era Sebástian Reed. Él había decidido llamarme Mellannie por alguna razón que mi madre desconocía. Vincent me había explicado —cuando al fin lo convencí de hablarme del tema— que yo había sido nombrada en el registro de nacimientos como Mellannie Brown Reed, superponiendo el apellido de Sarah antes que el de mi padre ya que seguramente el apellido de Sebástian me hubiese traído muchos problemas.

Nunca entendí a que se refería mi abuelo con eso de los problemas que traía el apellido Reed y estaba de más preguntar ya que conociendo el odio que Vincent sentía por mi padre, jamás hablaría al respecto.

A pesar de todo, a veces, prácticamente los recuerdos me llegaban a la mente de la misma manera en la que se iban de ella. Hacía ya varios días, al ver algunas de las fotos de mi padre, recordé que Sarah siempre me contaba historias sobre él.

Sebástian había sido soldado, había estado en muchas batallas, siempre saliendo victorioso. A menudo mi madre se refería a él como nuestro héroe, decía que mi padre nos había salvado y que —aunque no estuviese con nosotras— siempre lo haría.

Desde luego, yo no confiaba mucho en los recuerdos que tenía o los que aparecían de repente, ya que muchos de ellos me parecían un poco fantasiosos o una combinación de pensamientos y otras anécdotas que Vincent me contaba.

Ahora que regresábamos al punto de partida —pues Chicago era el lugar en el que vivía cuando murió mi madre— no podía evitar preguntarme qué era lo que le había pasado a ésta ciudad. Parecía que habían cambiado todo de lugar.

Aunque tenía problemas de memoria, recordaba los lugares en los que había estado después del accidente. Los cuales
—aparte de la casa en donde vivíamos ahora— no estaban. Me había puesto un poco feliz cuando Vincent me dijo que volveríamos a Chicago pues pensaba que al estar aquí, por arte de magia, mis recuerdos volverían.

Contrariamente a mis presentimientos, ya había pasado un año y ningún recuerdo importante parecía volver.

Un día como hoy había estado desempacando mis cosas y mientras las acomodaba en nuestra nueva-vieja casa, pensaba en que tendría que recordar lo más que pudiera —si es que podía— antes de que mi abuelo se empezara a quejar otra vez de Los Cobradores.

No sabía a quienes se refería con ese término, y nunca le preguntaba, pues siempre que hablaba sobre ellos significaba que tendría que empacar todo para mudarnos nuevamente.

      Sin embargo, ¡Eso no había pasado! Y por primera vez tuve la oportunidad de personalizar mi propia habitación. Aunque ya había tenido todo tipo de cuartos —de todos los colores, grandes como también pequeños— éste definitivamente me encantaba. Era como si fuese mío desde que lo vi.

Gracias al estilo de los muebles mi cuarto parecía sacado de una película antigua. Había un armario barnizado muy espacioso que daba a entender que su dueña anterior colgaba muchos  de sus vestidos abombados y elegantes en él, mientras que yo sólo usaba la mitad del espacio pues ahora era muy diferente la manera de vestir.

Al frente del armario se encontraba la cama, la cual realmente me hacía sentir en otra época cuando la veía, pues era una de esas camas que tienen un techo de madera recubierto de tela del cual caían, en este caso, cortinas de fino terciopelo color vino tinto. De todas las camas en las que había dormido definitivamente esa era la más cómoda y la única en la que no tenía que esperar mucho para quedarme dormida.

No es que sufriera de insomnio pero siempre, al rato de haberme dormido, me despertaba con pesadillas, lo cual no me dejaba volver a dormir.

Lo extraño de todo esto era que siempre tenía el mismo sueño que se repetía todas las noches. La verdad, no sabía si alguna vez había soñado con otras cosas pues, de todos modos, eso era lo único que podía recordar al despertar. Por lo vacía y triste que me hacía sentir.

Todo un año había pasado —uno libre de pesadillas gracias a éste lugar— pero ahora el lecho había perdido su magia, y ésta noche, al acostarme, sentí enseguida que volvería a soñar lo mismo.

Siempre al principio estaba obscuro, no sabía realmente bien lo que pasaba. Era un lugar desconocido y podía sentir los movimientos de varias personas tras de mí; algunas gritando y otras a lo lejos planeando estrategias. Escuché que una voz muy familiar me llamaba pero por alguna razón no me importó, yo seguía corriendo, adentrándome en la obscuridad.

En algún punto del cielo se podía ver, de entre los picos de los árboles, una luna blanca y llena. Su luz me guiaba hasta que todo se empezó a iluminar más aún siendo de noche. Todo pasaba en cámara lenta, a la vez que el suelo de ese bosque interminable se iba calentando más y más a medida que me adentraba en él.

Levanté la mirada y me di cuenta del infierno en el que me encontraba. El fuego arrasaba con todo a mí alrededor y lo único que se escuchaba era el sonido de los árboles, crujiendo, al ser consumidos por las brasas.

Era extraño. El fuego no me quemaba, sentía el calor en cada partícula de mi cuerpo pero no me hacía daño, no destruía mi piel. El calor era asfixiante aunque no se comparaba con la rabia que sentía;  una ira que llenaba toda mi alma.

Estaba ahí, en el centro de ese bosque desconocido, mientras el incendio crecía aún más y se extendía rápidamente.

Me dejé caer de rodillas al suelo, sentía que detrás de mí había algo que —al igual que yo— tampoco era consumido por las llamas. Se suponía que ya lo había visto y no lo quería volver a ver pues sabía que si lo hacía, el mismo sentimiento regresaría, aquel que me dejaba un vacío que no se quitaba con nada, ese sentimiento que era tan hostil que al sentirlo no sabía si era yo la persona que se encontraba de rodillas en ese bosque consumido por el fuego de un incendio infernal.

Abrí los ojos, al despertar, y no podía ver nada. Sin levantarme moví la cortina que cubría los lados de la cama para mirar por la ventana.

Todavía era de noche.

Con mis dedos aún algo adormecidos comencé a buscar entre las sabanas mi teléfono celular. Estaba debajo de mi almohada —pues siempre lo ponía ahí— lo saqué y lo encendí. La luz era algo cegadora así que cerré mis ojos a medias hasta que se fueran adaptando a la luminosidad y por fin pude ver la hora.

Eran casi las tres y media. Muy tarde y muy temprano para hacer cualquier cosa, y si bien, era una noche fría, el calor del sueño aún me asfixiaba.

Me levanté de la cama, y ya en pie una gota de sudor bajó por mi espalda. Abrí el armario y tomé una toalla de las más grandes que tenía, así podría enrollarme en ella cómodamente, y me dirigí al baño. Si me duchaba con bastante agua fría aplacaría el calor y trataría de volver a dormir pues aunque mañana sería domingo y no tenía escuela, tenía que trabajar.

Cada martes y miércoles trabajaba medio turno en un restaurante que quedaba a varios kilómetros de mi casa llamado The Jhonson’s. Tendría que ir al día siguiente aunque no fuese mi turno pues necesitaban ayuda ya que algunas de las empleadas no podían ir ese día y a mí no me caía nada mal el dinero extra.   

Trataba de reunir lo suficiente para poder comprar un auto. Algo pequeño y fácil de manejar, sin problemas de motor ni nada parecido pues nunca he sabido nada de mecánica y realmente no me gustaría tener que aprender por las malas.

La verdad ni me importaba que auto fuese a comprar, sólo quería algo que me llevara a donde quisiera ir sin inconvenientes.

Pensando en eso, caminé por el pasillo lentamente para no tropezar y abrí la puerta del baño con cuidado para no hacer ruido, no quería despertar a mi abuelo. Vincent era un poco sobreprotector y se iba a preocupar por nada.

Antes de mudarnos a Chicago tenía la misma pesadilla todo el tiempo. Me despertaba casi siempre a la misma hora y cuando terminaba de bañarme —pues es algo que constantemente hago al despertar de ese sueño— Vincent siempre me preguntaba millones de cosas; que cómo me encontraba, si todavía tenía calor, si había tenido otro sueño que no fuera el mismo de siempre o si en la pesadilla había visto alguna otra cosa… Y por supuesto, la pregunta que nunca faltaba: si había logrado ver lo que había detrás de mí en medio del incendio.

A lo que ya respondía siempre robóticamente que me encontraba bien, que no tenía nada de qué preocuparse pues definitivamente nunca vería lo que había detrás de mí en esa tonta pesadilla.

Resoplé de sólo imaginarlo, mientras me quitaba el pijama rápidamente y lo puse a un lado de la toalla, en el lavamanos. Ni siquiera prendí la luz ya sabía cómo era mi baño y dónde estaban ubicadas las cosas. Desde que había llegado a esta casa era como si hubiese vivido aquí siempre.

A diferencia de cualquier baño de una adolescente normal éste era bastante grande y, como todo en ésta casa, era al estilo antiguo. Estaba decorado en tonos blanco y azul con pequeñas figuras de estrellas talladas en la cerámica de la baldosa y algunos detalles de olas en cada esquina. Un poco de luz de luna se colaba por la ventana, —la única de proporciones normales aquí, pues todas las demás parecían hacer más el trabajo de exhibidores que de ventanas en sí— y gracias a esa luz pude ver el vidrio de la puerta corrediza de la ducha, el cual estaba tallado con más estrellas y más olas.

Me había salvado de un buen golpe así que empujé a un lado la puerta sin mucho esfuerzo, entré y la volví a cerrar. Giré la manilla del agua fría hasta que ya no se podía girar más y me dediqué a pensar en lugares fríos como Canadá en el invierno mientras el agua caía sobre mí cabeza. Me detuve en una imagen de la nieve, blanca y congelada; me imaginaba sintiendo la brisa fría en mi rostro, como si estuviese nevando en Chicago.

No sabía cómo pero el invierno que había creado en mi cabeza se iba derritiendo para dar paso, nuevamente, al bosque incendiado de mis pesadillas. Como el agua de la ducha había dejado de enfriarme, —parecía hervirse al tocar mi piel— el calor regresó aún más asfixiante que antes.

Salí de la ducha, no tenía caso seguir en ese fracasado intento de baño refrescante, y tomé la toalla enrollándola unas veces alrededor de mi cuerpo, antes de ver por la ventana.

Sabía que ésta casa había sido construida hace muchos años, por lo que los detalles y los acabados de las piezas usadas al momento de la construcción eran muy finas. Alguna persona que supiera de estas cosas seguramente averiguaría que tan antigua era la casa o cuantos años llevaría en pie ya que era igual afuera como por dentro —nada moderna— y las casas vecinas y las de los alrededores no lucían como ésta.

Claro, se veía que no había sido ayer que las habían construido y que llevaban bastante en pie —como unos veinte años a lo mucho— pero al entrar en esta casa se sentía como regresar en el tiempo, todo un siglo o más como cuando la madera aún estaba de moda.

Sin embargo, me había enterado que toda esta zona tenía algo en común; cada casa en su patio posterior se conectaba a todas las demás a través de un pequeño bosque privado —aún inexplorado por mí— y al cual llamaban Bosque Blanco. No sabía la razón pero ya que lo pensaba le preguntaría a Vincent en la mañana.

Bueno, en unas cuantas horas.

Entre tanto, la madera del borde de la ventana lanzó un chirrido cuando la abrí y una ráfaga de viento entró, congelando toda la habitación y haciéndome retroceder por la fuerza con la que se abrió paso para entrar.

Me sostuve del pequeño sillón que estaba al pie de la ventana para no caerme o resbalarme —si, por extraño que fuera había un sillón en el baño, así de antigua era la decoración aquí— y gracias a esos segundos, en los que el frío del viento nubló mi mente y la alejó de ese extraño sueño, pude darme cuenta de que había sido tonto bañarme si desde que me desperté sabía que era una noche fría y ventosa.

Desde la ventana se podían ver los picos de los árboles del Bosque Blanco, y cómo se estremecían por la acción del viento. Solamente tendría que salir al patio unos segundos a respirar el aire frío y volver a entrar, estaba segura de que eso si me iba quitar el calor.

Bajé las escaleras sigilosamente para no despertar a mi abuelo y crucé el pasillo, aún a oscuras, hacia la puerta que daba al patio posterior. No duré mucho tratando de abrirla pues aunque estaba un poco trabada parecía que la habían abierto hace poco.

Apenas asomé mi rostro fuera del marco de la puerta, me pregunté si alguna vez —en todo éste año— había estado aquí.

Adelanté mis pies descalzos colocándolos sobre el frío cemento que cubría cada centímetro del pequeño patio, y comencé a caminar la corta distancia hasta la otra puerta 
—aquella que separaba mi casa del Bosque Blanco— la cual irónicamente estaba pintada de un color perlado. Seguramente así nunca olvidarían el nombre del bosque.

Caminé lento, aferrando mis dos manos a la tela de la toalla pues el viento arreciaba, convirtiéndose en una brisa fría y congelante que se colaba por mis huesos al mero descuido.

Sabía que salir era buena idea pero ahora me congelaba. ¡Qué raro! Yo era de esas personas que nunca pueden encontrar un equilibrio y, en este caso, era uno de temperatura.

Pensar en el sueño aquí afuera era fácil ya que ahora no me convertiría en una estufa andante al recordarlo. No obstante, eso ya no era lo que ocupaba mi mente. Una característica bastante extraña de mi personalidad era que, no importaba qué fuera, nada me daba curiosidad. No era curiosa, no me interesaba las cosas que no conocía, ni secretos ajenos. Nunca había sentido curiosidad por nada.

Hasta ahora.

Cuando mis ojos se centraron en ese punto, ya no me importó la pesadilla, ni el calor o el frío —si es que eso venía al caso—. Quería ver qué había detrás de la puerta del Bosque Blanco y quería saber por qué lo llamaban así, ahora. Y no tener que esperar a que mi abuelo me lo dijera, si es que él sabía la razón, yo quería averiguarlo por mí misma.

No quería esperar porque la curiosidad me mataba, definitivamente era la primera vez que decía eso, pero siempre hay una primera vez para todo. ¿No?

Seguía soplando esa brisa fría cuando me acerqué a la puerta, y la abrí sólo un poco porque, en verdad, estaba muy pesada. Y, al hacerlo, por la rendija pude ver muchas siluetas que realmente no se distinguían.

Lo extraño aquí, aparte de las circunstancias en las que me encontraba, era que a lo lejos había unas luces blancas que se movían por todos lados. Medio cerrando un ojo pude ver  que cada silueta llevaba dos de estas luces.

Me asusté un poco pero seguí viendo como si estuviera hipnotizada. De repente todas ellas cambiaron de posición y todas sus luces alumbraban hacía mí, lo que me hizo darme cuenta de que estaba más cerca de ellas de lo que imaginaba.

¿Qué eran esas cosas? ¿Me atacarían?

Con esas dudas retumbando a gritos en mi cabeza, di un paso atrás quitando mi mano de la puerta y miré el piso de cemento del patio. Las luces de las siluetas seguían alumbrando. Al instante, puse mis dos manos en la puerta, tratando de cerrarla con todas mis fuerzas, pero nada. No se movía ni un centímetro.

Lo único que escuchaba en mi mente —aparte de las preguntas que flotaban sin respuesta de antes— era aquel viejo refrán que mi consciencia repetía a cada segundo que pasaba.

La curiosidad mató al gato.

Y siendo mi caso, la curiosidad —y las siluetas raras— mataron a Mellannie. Yo ya era gato enterrado.

      En serio, ¿No me podía haber dado ese ataque de curiosidad por otra cosa más normal que no involucrara siluetas asesinas?

Me calmé —o por lo menos hacía el intento— y puse mis manos de nuevo en la puerta pues no podía dejarla abierta e irme corriendo.

¿O sí podía?

No, obviamente no. Seguro me perseguirían. Halé la puerta con la fuerza que me otorgaba el pánico, que realmente parecía ser más que antes, pero nada. Había sido más fácil abrirla que cerrarla.

Volví a mirar por la rendija —la cual si era lo suficientemente grande para dejar pasar una de esas cosas— y me di cuenta de que las luces de las siluetas provenían de sus ojos. Al parpadear parecía que se movieran por todos lados pero lo único que cambiaba era la dirección de su mirada.

Darme cuenta de eso no me hizo sentir mejor. Cerré los ojos mientras aplicaba la fuerza hasta de mis pies para cerrar la puerta y algo extraño sucedió.

La incerrable puerta comenzó a ceder. Abrí  mis ojos y supe el porqué. No era yo quien la cerraba. ¡Era una de esas siluetas!

Los ojos de ésta, alumbraban diferente pero igualmente no me dejaban ver más que su mirada. Es difícil ver las partes de un bombillo cuando este está encendido pero aun así, se pueden ver.

Claro, aunque luego quedas viendo estrellitas.

En los segundos que pasaron, en los que me quedé en shock sin soltar mis manos de la puerta, aunque no estaba haciendo ningún esfuerzo para cerrarla, pude ver que las pupilas de la silueta que estaba frente a mí tenían un color agua, como transparente. Su boca se entreabrió y me dedicó una sonrisa con sus dientes relucientemente blancos.

Luego, la puerta se cerró.

Yo me quedé de pie, con los brazos a mis costados. ¿Unos qué? ¿Diez o veinte minutos? No sabría decirlo con exactitud pero ya empezaba a amanecer y yo estaba aún ahí, en el mismo lugar, tratando de encontrarle una razón lógica a lo que había pasado, pero nada.

No había ninguna, no había explicación. Nada me quitaría de la cabeza lo que había visto. La única posibilidad, parecía la más loca pero aun así la más razonable.

¿Lo habría alucinado todo?

Sí. Lo más probable es que todo fuera una alucinación. Lo más lógico mejor dicho, ya que siempre pensaba que estaba algo loca o me volvería loca en algún punto de mi vida (por lo de las pesadillas y el poco tiempo que dormía cada noche sin sentirme realmente cansada) pero no esperaba que fuera tan pronto ni que las alucinaciones fueran tan reales.

—Cálmate Mellannie —me decía a mí misma en voz alta—. Seguramente caminabas dormida, como los sonámbulos.

Lo pensé un poco y podría tener razón. Sólo era uno de esos sueños muy vívidos, en los que todo parece real pero no lo es. Había estado dormida todo el tiempo y ahora era que me despertaba. Eso era todo. Nada había pasado, sólo era mi imaginación jugándome una mala pasada.

—No estás loca, sólo medio dormida.

Me di cuenta de que hablaba en voz alta. ¿Ahora hablaba sola? 

Ni yo me creía esa patraña del sonambulismo. Eso había sido real. ¡Lo había visto con mis propios ojos!

Además como prueba tangible tenía la toalla que me había puesto después de bañarme. Si estaba dormida me hubiese despertado el agua de la ducha lo cual hacía a la toalla una prueba algo menor pero aun así una prueba.

La primera, ya que en mis manos todavía se veían los manchones de polvo negro que tenía por haber abierto la puerta del Bosque blanco sin haber limpiado la manilla antes.

Por supuesto que todo había sido real y yo realmente me estaba volviendo loca al creerlo. Totalmente loca con todo y las alucinaciones incluidas en el paquete.

—Hola desconocida —había dicho una voz grave al poner su mano en mi hombro.

Salté del susto. ¿Acaso hoy era el día internacional de asusten a Mellannie?

— ¡Abuelo! —Grité al verlo—. ¿Qué haces aquí?

—Lo siento no quería asustarte —decía mientras caminábamos para entrar a la casa—. No sabía que ahora meditabas tan temprano, en especial aquí afuera.

Miró alrededor con un brillo extraño en los ojos y se detuvo al abrir la puerta para esperar a que entrara, luego él entró y la volvió a cerrar con extrema cautela.

Seguí caminando hasta la cocina con paso lento y, mientras me quitaba los manchones de polvo negro de las manos en el lavaplatos, mi abuelo preparaba su ronda de preguntas que, usualmente, comenzaba con la misma entrada.

—Ya te he dicho que no me digas abuelo —volteé a verlo— me haces sentir muy viejo cuando lo dices.

Qué extraño, esa no era la entrada.

—Es porque lo eres.

Le sonreí.

—Sé que lo soy —arrimó una silla de la mesa donde comíamos siempre, para sentarse en ella al continuar— pero no lo parezco. ¿Verdad?

Me guiñó un ojo, riendo. Eso era cierto, él no tenía la apariencia del típico abuelo. No se veía viejo ni tenía arrugas en su rostro, mucho menos el cabello canoso. En realidad él era robusto y bastante alto, y su cabello aún se mantenía de un tono castaño, más oscuro que el mío, pero igual al de mi madre.

Cada vez que lo veía me recordaba a ella pues también le había heredado el mismo color caramelo que tenían sus ojos.

Vincent, en sus brazos, tenía pequeñas cicatrices —como cortadas— que decía habérselas hecho en la infancia pero yo sospechaba que se las hacía en el trabajo ya que se dedicaba a trabajar con el vidrio, hacía ventanales y mosaicos.

Tenía un pequeño taller en la calle Madisson, al cual nunca había ido pues no me despertaba curiosidad —mi curiosidad era la única que tenía el sueño bastante profundo— y él nunca me había invitado porque decía que era un poco peligroso.

Algunas veces, aquí en la casa, lo veía ensamblando los mosaicos. Vincent me los enseñaba haciéndome señas de que no los tocara pues se veía, a leguas, que los pedazos de vidrio seguían afilados.

Pensando en eso, me sequé las manos en la toalla que tenía puesta. Ya no había nada en ellas, el haberles quitado los manchones de polvo negro era una prueba menos de que lo que vi afuera había sido real.   

Aunque, de todos modos, esa no era una prueba muy contundente.

—Yo no te digo nieta —vaciló un poco Vincent antes de seguir— porque si quieres también te podría poner un apodo que te haga sentir vieja.

Su voz se fue apagando mientras terminaba la oración sumiéndose en sus pensamientos.

Me apoyé en la pared que estaba al frente de la mesa y empecé a analizar en voz alta lo que mi abuelo trataba de explicarme con tanta lentitud.

—Por lo que… ¿Tratas de decirme que te llame por tu nombre y no te diga más abuelo?

Levantó la mirada hacia mí.

—Sí, algo así, —se puso de pie al agregar— aunque no digo que no me puedes llamar abuelo cuando quieras sólo que lo puedes cambiar por mi nombre de vez en cuando.

Vaya, ¿De dónde había salido eso? Pensaba que me pregun-taría por la pesadilla, como siempre, y me salía con que quería que lo llamara por su nombre.

—Bueno, Vincent —le hice una mueca al decir su nombre— te llamaré así. Pero no creas que no vas a oír un Abuelo ocasional cuando me provoque.

Mi abuelo sonrió y yo continué.

— ¿Y esto a qué viene? —Me reí—. ¿Es por la crisis de la edad o algo?

Él me miró y su cara expresaba algo de enojo pero me contestó con una voz calmada.

—Yo no tengo ninguna crisis —la expresión enojada de su rostro y lo que había dicho contrastaban a la perfección—. Mucho menos la de la edad.

—Lo sé, lo sé —yo seguía recostada en la pared—. Sólo era un chiste.

—Muy graciosa.

Se volteó hacia el mueble de la cocina, tomó una taza de arriba y se sirvió café.

— ¿Sabes? —Dijo de repente—. No hay una razón en especial, ya es tiempo de que me llames por mi nombre.

Me quedé viéndolo. Algo que sabía yo —bastante bien— era que las personas nunca dicen No hay razón en especial si no la hay. Lo que en realidad quieren decir los demás al usar esa frase es que no hay una razón en especial sino varias.

Hubiera indagado más en el asunto de las razones pero sabía que era mejor dejar de hacer preguntas y retirarme, ya que de seguro en cualquier momento empezaría el interrogatorio.

Me enderecé para emprender la huida, y aun así, simplemente me detuve al sentir la mano de mi abuelo en mi hombro.

Ya no había escapatoria. Vincent me giró para que quedara frente a él y poder ver mi rostro al hablarme.

—Así que…De nuevo la pesadilla ¿no?

¿Quién lo diría? Ahí estaba la entrada de siempre.

viaje acelerado

Mi abuelo me miraba con preocupación cuando le respondí de forma afirma-tiva a su pregunta. Posiblemente él también creía que estaba loca. Pero no lo estaba. ¿Cierto? Solamente tenía una extraña pesadilla, la cual se repetía una y otra vez cada noche, hasta que —sofocada por el calor— lograba despertar.

Había leído algo, sobre eso de las pesadillas o sueños repetitivos, en algún lugar. Ese artículo recitaba que sólo las personas que habían pasado por una situación traumática son los únicos que repiten la misma situación en sueños. Personas que no han estado en ese tipo de situaciones tienen menor probabilidad de tener una pesadilla repetitiva.

Entonces, yo era una de esas personas de menor probabilidad ya que nunca había estado en un bosque en pleno incendio y además mi pesadilla era muy ficticia. El fuego en ese lugar no quemaba mi piel y todo el mundo sabe que el fuego quema.

— ¿No viste nada más? ¿Estás segura?

Vincent parecía algo desilusionado cuando negué con la cabeza. Sorbió el último trago de café que quedaba en la taza y luego la dejó sobre la mesa. Creo que sin darse cuenta susurró algo, más para sí mismo que para mí, por lo que no llegué a escucharlo del todo.

Ni idea de lo que habría dicho. Mi abuelo siempre decía cosas extrañas así que ya no le prestaba mucha atención cuando lo hacía. Seguro su comentario ni siquiera tenía que ver conmigo.

—Mejor te apuras o llegarás tarde a tu trabajo.

Había dicho yo, con voz apremiante, y por supuesto con la intención de que se marchara. La mañana estaba muy tranquila y no quería seguir hablando, mucho menos seguir respondiendo a sus preguntas.

Al escucharme, mi abuelo comenzó a recoger unos papeles que había dejado en la mesa, la noche anterior, antes de irse a dormir. Yo —muy disimuladamente— observé los papeles. Eran facturas, recibos y transacciones de dinero de una cuenta en un banco de aquí a otra en un banco en el exterior. Por lo que logré ver se trataba de una cuenta en Rusia o Alemania.

Al terminar de recogerlos, emprendió el camino hacia la puerta de entrada de la casa y cuando pasó a mi lado me lanzó una mirada furtiva, como esperando a que lo regañara por dejar la taza en la mesa.

En realidad siempre era yo la que hacía los quehaceres, pero todo el tiempo le decía que una ayudadita no caía mal. Así que constantemente andaba como madre regañona cuando él dejaba algo sin lavar.

Sin embargo, ésta vez no lo iba a hacer. No tenía muchos ánimos. Aún estaba en shock por lo que había pasado más temprano. Estaba todavía asustada por la proximidad en la que había estado de la última silueta.

Sus ojos transparentes y la sonrisa que me había dedicado seguían en mi mente.

—Ya me voy.

Masculló mi abuelo a la vez que se calzaba las botas, que descansaban del trabajo diario, al pie de la escalera.

Vincent me estaba dando inconscientemente la oportunidad de regañarlo, y aun así no la aprovecharía. Mis ánimos no habían subido ni un milímetro en el transcurso de esos segundos.

Agarré la taza de la mesa y la empecé a lavar mientras mi abuelo me miraba, esperando algo. Tal vez a que me despidiera de él o quizás aún estaba sorprendido por haberse librado del regaño.

Prácticamente, casi todos los días él comía antes de llegar. A mí no me molestaba, puesto que siempre comía demasiado. Ni una cena de tres o cuatro platos le bastaban, por eso cuando iba a comer en casa me avisaba desde el día anterior para poder prepararme, tanto físico como mentalmente, para hacer tanta comida.

Pero, para mi suerte, eso no ocurría muy seguido.

Mi abuelo seguía esperando así que me despedí, para no retrasarlo más, con algo que él quería escuchar de mi más seguido.

— Adiós, Vincent.

Me volteé y le sonreí amigablemente. Él me devolvió la sonrisa y se marchó. Esperé un momento y luego me asomé por la ventana.

Apenas se estaba montando en su amada Jeep del 98, que se encontraba estacionada al lado del porche. Vincent adoraba ese auto, lo tenía en extremo arreglado. Él mismo me decía que lo tenía desde antes de que mi madre muriera y que debería agradecerle —si, a un auto— porque con la Jeep era que me había enseñado a manejar.

Encendió el motor y el rugido me sacó de mis pensamientos. Vincent subió la mirada y me saludo al bajar la ventanilla de la Jeep. Sabía que lo estaría viendo pues todos los días lo hacía. Sólo que él no sabía la verdadera razón por la que siempre esperaba a que se fuera en las mañanas.

Lo tenía que hacer para poder irme a escondidas, ya que él no estaba enterado de que trabajaba en un restaurante y se pondría como un ogro si se lo decía. 

Es que mi abuelo siempre ha tenido la creencia de que soy muy joven para trabajar y que debería disfrutar lo que me queda de juventud para divertirme sin crecer tan rápido —él es otro que no quiere que los pajaritos se le vayan del nido— pero, aunque me lo repitiera diez veces, yo no estaba de acuerdo con eso.

Vincent siempre había mantenido la casa y yo, aparte de los quehaceres, nunca he aportado mucho. Constantemente me sentía como una inútil cuando mi abuelo se esmeraba por regalarme cosas extravagantes —ni idea del porqué ya que yo no tengo preferencias con eso de los regalos— diciendo que había ahorrado para comprarlas. Sé que como aún sigo en la escuela, no debería pensar en eso pero soy de las personas que se preocupan por ese tipo de cosas.

Es que en mi imaginación él es un abuelito —con cabello blanco y bastón— y que trabaje duro para mantenernos me hacía sentir muy mal.

—Quédate descansando abuelito, ve la televisión.

Algo así sería lo que diría yo, si Vincent fuera como los abuelos normales pero, como no lo era, tenía que irme a escondidas a trabajar.

Suspiré, eso sería algo que ningún adolescente diría. O al menos no con ese final.

Por lo que, cuando vi que un restaurante que quedaba a unos kilómetros de aquí tenía vacantes, solicité empleo y con mi primer sueldo le compré un lindo y práctico regalito a mi abuelo. Un gran kit de primeros auxilios para sus cortadas que, aunque no lo admitiera, nunca iba al doctor y se las curaba el mismo.

Le hubiera comprado algo más extravagante, como él hacia conmigo, pero no soy muy buena en el trabajo. Me habían dado el puesto de mesera y, en realidad, la mitad de mi paga se iba en las cosas que rompía.

Mi jefa se dio cuenta de ello —después de quitarme varias veces la mitad de mi sueldo— y me cambió a hacer el inventario o a anotar los pedidos, es decir, lo más lejos de las cosas que se pudiesen romper.

Así que ya no me iba tan mal, sólo a veces se me complicaban las cosas cuando tenía que reemplazar a alguna mesera. Pero como ya me había acostumbrado, decidí que seguiría trabajando para poder ahorrar y comprarme un auto. Aunque claro, siempre dejando dinero para comprarle a mi abuelo los regalos extravagantes que se merecía.

Vincent retrocedió con el coche y yo agité mi mano, en señal de despedida. Él me miró y al acelerar se perdió entre los carros que tomaban el mismo camino.

Perfecto. Ahora solamente me tenía que vestir rápido porque mi amiga Sally pasaría a buscarme. Ella trabajaba en el mismo restaurante que yo y también íbamos a la misma escuela.

En eso, subí velozmente las escaleras y abrí la puerta de mi cuarto de un tirón. Respiraba agitadamente cuando empecé a sacar del armario la ropa que usaría hoy.

Casi pierdo el equilibrio cuando me estaba poniendo el jean azul claro que había elegido y ya con eso puesto —y el susto que me llevé cuando casi pego la cabeza contra el piso— traté de bajar el estado de agitación en el que estaba. Al volver mi respiración a la normalidad, descolgué del armario una blusa color rosado que me puse sin tantos problemas.

Me calcé mis cómodos tenis a la vez que me peinaba (una habilidad mía bastante graciosa). Y en eso, estuve quieta un momento mientras me acomodaba el cabello en una cola baja como a la altura de mis mejillas y tomé mi celular, el cual estaba justo arriba de mi almohada, al sentarme para tomar un respiro. Aparté la cortina de terciopelo que rodeaba mi cama y vi la hora en la pantalla.

Ya eran casi las siete de la mañana.

Parecía increíble pensar que sólo hacía un momento eran las tres y media de la madrugada y yo acababa de despertarme.

Pensando en ello, fui al baño, recogí mi pijama del lavamanos y lo lancé al cesto de la ropa sucia que estaba a un lado. Vi mi reflejo en el espejo y revisé mi cabello. La coleta que hice había quedado bien, algo sorprendente si tomaba en cuenta el apuro con el cual la había hecho.

Todavía con el celular en la mano me di cuenta de que había dejado la ventana abierta del baño. ¡Podría usarla como tercera prueba de que lo que había visto era real!

Me reí en silencio de mi misma, una ventana abierta no servía de mucho, así que la cerré y salí de ahí.

Bajé las escaleras rítmicamente, pasando por la cocina para tomar una manzana y le di una mordida mientras cruzaba a la sala. Mi mochila, donde llevaba los libros de la escuela y demás cosas, estaba en el sofá.

En la sala, irónicamente en un pequeño estante de madera al lado de la televisión, estaban mis libros. Mientras buscaba el que necesitaba llevarme, con la mirada, di varias mordidas más a la manzana que había agarrado como desayuno.

Aunque hoy era domingo, el lunes tendría examen de geografía, así que trataría de estudiar en los ratos libres o cuando no hubiese clientes que atender en el restaurante.

Al fin encontré el libro, estaba debajo del problemario de matemáticas al cual, por instinto, no me acercaba a no ser que hubiese examen por supuesto. La matemática nunca ha sido —ni será, ni hoy ni en tres mil años— mi materia favorita.

Para este jueves habría examen sobre elipses o algo así pero no me acercaría a ese problemario hasta que fuese completamente necesario.

Agarré el libro de geografía y mi cuaderno de apuntes y a ambos los metí en mi bolso. Me terminé la manzana y me senté en el sillón que estaba debajo de la ventana del recibidor, por donde veía a mi abuelo irse por las mañanas, para esperar a Sally.

Entre tanto, me  puse a pensar que aunque mi casa se viese pequeña desde afuera, era bastante grande por dentro. Estaba construida, al parecer, bajo esa ilusión óptica.

En total tenía tres baños (dos arriba y uno abajo) y tres cuartos. La habitación principal era la de Vincent pues tenía una oficina privada, y baño propio. El mío quedaba al cruzar el corredor, la segunda puerta a la izquierda,  y  a la derecha estaba el baño.

El último cuarto que quedaba solamente lo teníamos como depósito. Seguramente ahí todavía podría encontrar los vestidos que usaba de pequeña y la bici que me regaló Vincent al cumplir los once.

Monté los pies encima de la mesa de centro y vi, colgado en la pared, un cuadro de unos niños que estaban en un jardín. En la esquina inferior del mismo rezaba algo en letras doradas, pero no se podían entender.

Me llamó la atención pues antes no había nada en esa pared, posiblemente Vincent lo había colgado.  Era interesante ya que había visto un cuadro similar en algún lado, quizá en la clase de arte.

Ahora que lo veía con detenimiento me parecía muy agradable y los colores contrastaban muy bien unos con otros. ¿Qué idioma sería ese en el que estaba escrito el nombre del cuadro? La letra era parecida a la mía pero con más vueltas, destilando elegancia.

Como Sally tardaba, pensé en ponerme a estudiar ya que tal vez tendría que esperar un rato más —nunca sabía a qué hora exacta llegaría— pero, en eso, escuché que un carro frenaba muy fuerte al frente de la casa y me levanté de inmediato del sillón.

Con mi bolso guindando del hombro, me asomé por la ventana sólo para ver a una furiosa Sally tocando la corneta de su Dodge último modelo, color rojo brillante como si fuera un juguete.

En mi mano mi celular vibraba, era Sally la que llamaba. ¿Cómo podía hacer ambas cosas al mismo tiempo? Saqué mis llaves de uno de los bolsillos del bolso para salir lo más rápido posible. ¡Pero qué enredo! Con tanto ruido no lograba encontrar la llave que era.

Al final, salí de la casa tropezándome con todo con lo que me podría tropezar y al agarrar mi abrigo casi tumbo la mesa que estaba al lado de la puerta con todo y florerito.

Me monté en el auto de Sally, cerrando la puerta con fuerza para que dejara de tocar la corneta ya que iba a despertar a toda la cuadra.

Sin embargo, no se detuvo. Así que le sujeté las manos al tratar de calmarla.

— ¡Sally Cálmate! Ya estoy aquí. ¡Sally, Sally! No es tan tarde —miré mi celular— son las siete y veinte, tenemos mucho tiempo todavía, no nos despedirán…Ya cálmate.

La miré de lleno cuando dejó de moverse.

— ¿Qué te pasa?

Ella no tardó en responderme a todo pulmón:

— ¡Estoy  FU-RI-CA!

—Wao, no me digas. ¡No me había dado cuenta!

Mi sarcasmo brotaba a leguas en mi respuesta, pues lo que me había dicho era tan obvio que seguro todos mis vecinos lo habrían notado.

Le solté la mano y me acomodé poniéndome el cinturón de seguridad. Justo al terminar de hacerlo, Sally aceleró como nunca y yo por poco pego la frente contra el tablero.

— ¡No me vengas con sarcasmos! ¡Estoy harta de ellos!

No sabía de qué estaba hablando, pero al decir ellos parecía estarse refiriendo a algo más que sarcasmos. Seguramente mi rostro expresaba confusión pues Sally continuó hablando, acentuando su furia en cada palabra que salía de su boca.

— ¡Esto no tiene NADA que ver con el restaurante o con el tiempo Mell! —Resopló, como si yo debiera haberlo entendido enseguida— ¿Recuerdas del chico del que te hablé? El que era lindo, sarcástico y todo lo demás…

Asentí, algo extrañada.

—Bueno, ¡Es un estúpido! —Me miró decidida— ¡Ya no me gusta! ¡Siempre se burla de mí con sus estúpidos chistecitos sarcásticos!

No conocía al chico, y tampoco sabía muy bien que decir en este tipo de situaciones. Pero no parecía gran cosa para estar así de brava.

— ¿Por eso estas tan enojada? —pregunté con ingenuidad.

Sin embargo, Sally no tardó en rugirme otra pregunta como respuesta a la mía.

— ¡¿Te parece poco?!

La mirada endemoniada que me lanzó me caló en los huesos.

Ups… Era mejor callarse y dejarla que sacara toda la ira de su sistema.

—Seguro es porque no le gusto. Porque si le gustara no me haría esto ¿Verdad? —Su mirada seguía enfurecida pero más en el fondo se veía un poco herida al repetir lo último—. ¡¿Verdad?!

No sabía que responderle, nunca he sido buena para ponerme en los zapatos de otros y darles consejos. Además la velocidad a la que íbamos no me ayudaba en nada, y no me dejaba pensar. Solamente trataba de sostenerme del asiento y de la puerta para no pegar la cabeza contra el tablero.

Sally me conocía, sabía que no le respondería, así que enseguida de haber dicho eso se hundió en sus pensamientos. Y sin darse cuenta seguía acelerando.

Dejé de mirarla por unos segundos y puse mi vista al frente. A lo lejos había un cruce, si no bajábamos la velocidad ahora íbamos a chocar con cualquier auto que pasara por ahí.

Y, para nuestra mala suerte, había muchos autos pasando ahora.

—Frena Sally, vas muy rápido.

Lo había dicho con voz calmada, todavía viendo al frente,  si frenábamos a tiempo no pasaría nada. No obstante, ella no me entendió. Pensó que todavía seguía hablando de su problema.

— ¡No! Yo creo que está bien. Ya no seremos más amigos, si yo le gustara no me trataría así.

Mi calma iba desapareciendo a la misma velocidad con la que Sally esquivaba los autos a nuestro lado.

— ¡Frena!

— ¡Es él el que debería frenar! Si, debería hacerlo. Frenar sus estúpidos chistes sarcásticos.

— ¡No hablo de ti y ese chico! ¡Hablo del carro! ¡Sally frena que vamos a chocar!

Se notaba que ella no esperaba que dijera eso.

—  ¡¿Qué?!

— ¡FRENAAA!

No sé cómo fue que lo hice, pero pasé mi pierna para el lado del conductor y puse el pie en el freno, pisándolo hasta el fondo. Lo único que se escuchó fue el rechinar de los cauchos al frenar de golpe en el pavimento.

Luego, cuando al fin abrí los ojos, pude ver la cara del conductor que nos había esquivado. De seguro ya nos estaría mandando al infierno.

Si las miradas mataran ya estaríamos bajo tierra en este momento. Especialmente Sally, pues la mirada que yo le acababa de lanzar no era precisamente de felicidad.

Respiré hondo todavía mirándola. Ella golpeó el volante y suspiró.

—Está bien, no te pongas brava. Basta y sobra con lo enojada que estoy yo para que ahora tú también lo estés.

Vaya que me conocía bien, por supuesto que estaba brava. Ya le iba a preguntar ¿Cómo no ponerme brava cuando casi nos matas? Pero ella no me dejó.

—Toma —dijo al entregarme las llaves del auto—. Maneja tú.

Al ver mi cara de sorpresa —la cual seguramente era la cara más sorprendida que había existido alguna vez— me explicó sus razones.

—No puedo manejar en este estado. Este es el segundo percance automovilístico de esta mañana para mí y ya sabes que dicen de la tercera vez…

—La tercera es la vencida —terminé su oración.

Se apeó del auto —sin dejarme tiempo para decidir— y dio la vuelta, caminando lento, hasta llegar a mi lado. Yo, por dentro, me pase al lado del conductor con algo de dificultad.

Bueno, no sé qué estaría pasando por la mente de Sally al dejarme conducir su auto ya que yo no había manejado desde hacía mucho tiempo, y con mis problemas de memoria, realmente no recordaba bien si en verdad sabía hacerlo.

Pero si había logrado sacarme la licencia era por algo ¿no?

Tal vez no sería tan complicado, aunque si lo pensaba demasiado me darían ganas de desistir. Recordaba lo que tenía que hacer y de cualquier manera, aunque fuese a velocidad tortuga, manejaría mejor que Sally. Seguro era como montar en bicicleta, que se supone que nunca se olvida, o al menos eso esperaba.

—Entonces… —se burlaba Sally al cabo de unos minutos de silencio— ¿Vas a encender el auto para irnos o quieres seguir disfrutando del concierto de cornetas de los conductores enojados que esperan detrás de nosotras?

Hasta ahora sólo había estado escuchando mis pensamientos, tratando de canalizarme para conducir, desentendiéndome de lo exterior. Pero la voz de la chica a mi lado me hizo regresar. Así que observé por el retrovisor todos los carros que yacían formados detrás de este brillante y rojo auto que se suponía que tendría que manejar.

El concierto de cornetas se dejó escuchar otra vez y entre la bulla pude oír el sonido de las risitas burlonas de Sally.

—Al principio pensé que no me gustaría ésta música —hizo una pausa para calmar su risa y ponerse seria— pero si te dejas llevar, y olvidas que los instrumentos son cornetas, puedes llegar a sentir el ritmo.

Ella volvía a reír, como si yo fuera el mejor chiste que había oído. Su nombre completo era Sally Turner, recordaba bien su apellido porque Vincent me había contado que así solía llamarse el gato de mi abuela. Solía, porque cuando ella murió el gato se echó a morir también.

Desde que la conocía, Sally era bastante osada, y cambiaba de humor tan fácil como cambiar de canal en la TV, pero era buena amiga. Su rostro era perfilado y como los huesos de su mandíbula eran tan finos parecía un personaje de una pintura.

Siempre que íbamos a trabajar llevaba su largo y lacio cabello negro con mechones morados en las puntas, en una coleta de medio lado. Sin embargo, en la escuela siempre lo dejaba suelto, cayendo sobre sus hombros.

La había conocido cuando empecé en el restaurante y después de un tiempo nos volvimos amigas. No nos habíamos dado cuenta de que estudiábamos en la misma escuela pues no compartíamos ninguna clase. Los horarios de Sally eran algo diferentes a los míos. Ella faltaba muchas veces, y por ser buena estudiante los profesores no le decían nada.

A pesar de que la idea de que yo manejara el auto había sido suya, Sally seguía burlándose de mí, y pensar que hacía un rato estaba que echaba chispas.

Ya me estaba cansando de los chistes que hacía por lo que preparé una broma inofensiva que aun así sabía que no le iba a gustar. Si ella se burlaba de mía yo también podía burlarme de ella.

— ¿Por qué será que el auto no se mueve?  —ella empezaba su próxima broma sin saber lo que se le avecinaba—. Oh, claro, porque todavía no lo enciendes.

Volvía a reír. El sonido de su risa suave y contagiosa, se había convertido, ahora, en algo repetitivo ya que no había dejado de reír desde que me entregó las llaves del auto. A estas alturas ya parecía un disco rayado.

En eso, solté mi bomba. Era la perfecta estrategia para que dejara sus bromas y por fin cambiara de tema.

—Creo que tienes más cosas en común con ese chico sarcástico de las que tú imaginas.

Su risa se cortó en seco y su rostro frágil se mostró indignado.

Gracias al nuevo silencio —claro, con las cornetas de fondo— pude concentrarme. Giré la llave y el motor del auto rugió un poco antes de empezar a andar.

Los carros que se hallaban detrás de nosotras dieron por finalizado el concierto desapareciendo sin dejar rastro cuando se abrió el paso de nuevo.

Ya a poca distancia del restaurante, Sally rompió el silencio en el que habíamos estado desde que mi bomba había hecho efecto.

— ¿Por qué dices eso?

Tenía la misma expresión indignada en su rostro, pero ahora con una mezcla de confusión y preocupación.

Le respondí sinceramente.

—No lo sé, tus bromas sarcásticas me molestaban al igual que las de él te molestan a ti. Creo que por eso lo dije.

Apenas terminé de hablar pareció relajarse.

—Yo sólo lo hice porque te conozco y es divertido ver cómo te molestas —le lancé una mirada de reproche pero ella continuó su explicación sin darle mucha importancia—. Si no fueras mi amiga no te hiciera ninguna broma —empezó a jugar con sus dedos como si estuviera contando cosas y sacando cuentas en su mente—. En cambio él siempre se burla de mí. Lo he visto con otras chicas y no les hace lo mismo.

Pensé un poco en el problema de Sally y sonreí.

—Bueno ahí tienes tu respuesta.

Las facciones del rostro de Sally se mostraron extrañadas.

— ¿Cuál respuesta? ¿De qué hablas Mellannie?

Ordené mis ideas y le expuse mi punto de vista a Sally.

—Dices que sólo bromeas conmigo porque soy tu amiga y que el chico sarcástico no bromea con otras chicas, sólo contigo ¿Verdad?

— ¿Vas a llegar a algún lado con esto?

—Sí, piénsalo bien. Él no le hace bromas a las otras chicas, sólo a ti. Tú te burlabas de mí porque sabes que soy tu amiga y no me voy a molestar contigo porque sé que sólo es jugando. ¿No?

Ella asintió con la cabeza y yo suspiré. Sabiendo que no soy buena para este tipo de situaciones y ahora estaba metida de lleno en una.

—Bueno, tienes que verlo desde la perspectiva del chico. Él te hace bromas porque te debe considerar una amiga o alguien a quien le tiene confianza. Debe suponer que no te molestarás porque sabes que no es en serio.

Sally puso cara de espanto como si estuviera viendo a un fantasma.

— ¿Dónde está Mellannie y qué hiciste con ella?

Me reí al estacionar el auto pues ya habíamos llegado al restaurante. Ambas nos bajamos de él y le lancé las llaves a Sally para que las atrapara pero no pareció darse cuenta así que éstas fueron a dar al suelo.

—Sally, las llaves…

Le señalé el lugar donde habían caído y ella las recogió de forma extraña, pensé un momento que lo había hecho apropósito. Luego, las dos entramos al establecimiento. 

Caroline Johnson era la dueña del restaurante —lo cual la hacía nuestra jefa— de ahí que el lugar se llamara The Jhonson’s. Ella misma lo había decorado al estilo francés, en colores azul, blanco y rojo. Además de poner banderitas al lado de cada servilletero.

Había siete mesas adentro y tres afuera. Las del exterior eran para aquellos clientes que les gustaba comer al aire libre respirando el monóxido de carbono que soltaban los autos.

Si, por esa razón no muchos se sentaban afuera.

Las mesas eran redondas y de madera barnizada —con sus respectivos manteles con los colores del lugar— y como tenían cuatro sillas cada una, Sally y yo las empezamos a acomodar mientras Caroline hablaba con el cocinero sobre el menú del día.

Volteé el cartelito de la puerta de “Cerrado” a “Abierto” y me dirigí a la oficina de Caroline —que estaba al fondo de la cocina— para quitarme la chaqueta que había agarrado, antes de salir de la casa, como abrigo.

La coloqué en una mesa (en donde las empleadas siempre poníamos nuestras cosas). Dejé mi bolso al lado y puse mi celular en el bolsillo de mi pantalón.

Sally entró y también se quitó su chaqueta, la cual era de cuero, totalmente negra. Ella siempre vestía a la moda y sabía muchas cosas sobre ese tema. El día de hoy usaba unos jeans con una blusa color azul y botas negras de tacón bajo de punta.

No traía bolso así que dejó su chaqueta encima de la mía y tomó dos delantales de la repisa, me dio uno a mí y el otro se lo puso ella. Cuando la miré, me di cuenta que aún tenía la cara de espanto que había puesto antes de bajar del auto.

Al salir de la oficina Sally tomó una escoba y se fue a barrer la entrada del restaurante, yo la seguí, tomando un paño para limpiar las mesas de afuera y para terminar de acomodar las sillas.

— Sally, quita ya esa cara. ¿Sí?

— ¿Cómo quitarla si me dices que él cree que somos amigos? Eso es malo. ¡Yo no quería ser nada de él!

Mis cejas se arquearon. No entendía nada de lo que decía. Hoy Sally actuaba muy extraño.

— ¡Pero si tu decías que él te gustaba!

—Sí, pero no sé… —se sentó en una de las sillas y recargó su mentón en el madero de la escoba.

Acto seguido, un señor vestido de traje oscuro y de apariencia muy ejecutiva entró al restaurante.

—Bueno el show debe continuar  —dijo ella al levantarse y seguir barriendo—. Ya resolveremos la situación más tarde.

Me reí. Sus emociones cambiaban muy rápido.

— ¿Me estás incluyendo a mí en los planes de resolución? —le pregunté, aún riendo—. ¿No deberías hacerlo tú sola? 

Sally puso los ojos en blanco.

— ¡Claro que no! Tú empezaste a poner esas ideas en mi cabeza —sonrió—.  Ahora tú me vas a ayudar a saber si es verdad y a resolver esta situación.

      Me volví a reír y ella me acompañó esta vez. La risa de Sally regresaba a ser suave y contagiosa, justo como debía de ser.

Entré de nuevo al restaurante para atender al cliente que había llegado antes. Tomé un menú de la barra donde estaba la caja registradora y me acerqué al hombre para dárselo y tomar su pedido.

El señor no pareció notar cuando me detuve enfrente de su mesa así que lo saludé para sacarlo de su abstracción.

—Buenos días. Bienvenido a The Jhonson’s —le entregué el menú—. ¿Puedo tomar su pedido?

Vaya, el saludo me había quedado bien aunque un poco parecido a comercial de televisión.

El hombre levantó la mirada de su teléfono celular, al regresarme el menú deslizándolo sobre la mesa. Parecía saber exactamente qué quería pedir.

Me sorprendí, aparte del semblante y la ropa que llevaba, hasta su voz era ejecutiva.

—Sólo una taza de café y tostadas.

—Enseguida —le aseguré.

El hombre asintió agradecido antes de regresar a sus negocios.

Fui a la barra, ya que detrás de ella estaba la ventanilla por donde le decíamos los pedidos a Max; un hombre cuarentón de semblante generoso que por ser el vecino de Caroline —y tan buen cocinero— había resultado contratado hacía muchísimo tiempo. Él era el chef o al menos así quería que lo llamáramos.

— ¡Chef! ¡Una orden de café y tostadas!

Max me sonrió por la ventanilla y asintió señalando arriba de su cabeza su sombrero blanco, como los que los chef usaban.

Sally terminó de barrer afuera y entró. Justo al tiempo en que la iba a llamar para que entregara el pedido. Yo nunca los entregaba pues no tenía mucho equilibrio con las bandejas. Ya era como una rutina yo tomaba la orden y ella los servía, así nadie salía herido.

Al entregarle la taza de café y las tostadas, le mostró al señor su brillante y perlada sonrisa.

—Aquí tiene.

El hombre agradeció anonadado, era otro cliente que caía bajo los encantos de mi amiga. Algo normal pues era cosa de todos los días.

Sally giró sobre sus talones y se acercó a la barra para entregarme la bandeja vacía.

—Espero que deje buena propina —dijo al guiñarme un ojo— así la compartiré contigo.

Observé al hombre, el cual todavía tenía la vista puesta en ella, antes de murmurar:

—Entonces yo espero lo mismo.

Sally sonrió. Yo me encaminé a la cocina y ella fue, lentamente, caminando detrás de mí como desganada.

—Me vendría bien el dinero —empecé a decir yo sólo para hacer conversación— especialmente ahora que tengo que comprar los materiales del proyecto de arte.

—Ah sí, —la voz de Sally sonaba desganada también— ¿Es para el lunes verdad?

—Si –respondí extrañada—. Espera, tú no estás en esa clase. ¿Cómo lo sabes?

Mi pregunta quedó en el aire pues apenas atravesé la puerta de la cocina, Max me señaló una pila de platos que esperaban por mí para ser secados y ordenados en las repisas. Y fue justo en el momento en el que tomé un paño para disponerme a trabajar cuando Sally contestó a mi pregunta flotante.

—Me cambié, no compartíamos ninguna clase —ella se acercó para empezar a ordenar los platos que fuera secando—. Además, siempre dices que es tu materia favorita y que es divertida.

—Oh… —suspiré lentamente— Bueno, me parece muy bien, aunque…

Pensé en los chicos que habían tenido que verse obligados a elegir arte como materia extra (sólo porque no había cambios de último minuto) y las clases no les parecían nada entretenidas.

Ella me miró expectante.

—Yo digo que es divertida porque me gusta, a muchos que no tuvieron oportunidad de cambiarse antes siempre los oigo quejarse de que las clases son muy aburridas.

—Bueno, yo no tengo nada en contra —Sally me interrumpió y sus labios se curvaron en una media sonrisa—. Además, si soy mala pintando y hago todo mal, ya conseguiré a alguien que lo haga todo por mí.

Puse los ojos en blanco.

—Y me imagino que será un chico.

Enseguida, Sally soltó una carcajada.

— ¿Qué comes que adivinas?

Las dos nos reímos y hasta Max pareció reírse un poco. Ya los tres —creo que hasta incluso Caroline— sabíamos que todo lo referente a chicos era el punto fuerte de Sally. No había nadie que se resistiera a su sonrisa. Y ella sabía usarla a su favor, especialmente para ganar las mejores propinas.

—Entonces, si es para mañana —Sally regresó bruscamente al tema del proyecto—. ¿Por qué no lo has hecho?

—No he podido ir a comprar los materiales —terminé con los platos y salí de ahí, nuevamente seguida por mi amiga—. Estaba pensando en ir hoy después del trabajo.

Sally pareció entusiasmarse.

— ¿Sabes? ¡Podría ir yo! La mañana está tranquila y no sería difícil cubrirme, así podría comprar materiales para las dos de una vez.

Puse mala cara, no me gustaba quedarme sola cuando atendíamos el restaurante. Y como hoy las otras chicas que trabajaban aquí con nosotras no habían venido, que Sally se fuera haría todo mucho peor.

—No pongas esa cara, todo va ir bien —decía Sally en un esfuerzo por tratar de relajarme—. No hay muchos clientes.

Volteamos para ver las mesas por la ventanilla y sólo estaba el hombre de traje atendiendo una llamada a la vez que disfrutaba de su café.

— ¿Lo ves? Sólo hay uno —sacó las llaves del carro del bolsillo derecho de su pantalón al agregar— además has estado bastante tiempo lejos de los platos puede ser que ya se te haya pasado la mala racha.

Me guiñó un ojo soltando una risita por lo bajo, por lo que mi “mala cara” se puso peor. No era mi culpa que los platos y yo no congeniáramos, parecía que fuéramos polos opuestos y que apenas tocaban mis manos salían disparados directo al suelo o, para mí mala suerte, directo a los clientes.

—Tranquila, —mientras hablaba miró el reloj que tenía en su muñeca— ahora son las nueve, te prometo que no tardaré demasiado.

Sin prestar atención a mis berrinches, me dio una palmada en el hombro y salió.

Ahora estaba sola. Bueno, excepto por Max, Caroline y el ejecutivo que parecía discutir con su teléfono. Pero, aun así, solamente podía imaginar las consecuencias, ya que los platos
—bandejas, tazas, lo que sea que fuese a entregar a un cliente— se convertían instantáneamente en armas mortales al tocar mis manos.

Definitivamente hoy era un día como para quedarse en cama, sin salir, donde no pudiera causarle daño a nadie con mis intentos de mesera. Lo único que revoloteaba en mi mente era que debía haber detenido a Sally y explicarle que seguramente me despedirían si me quedaba sola; que digo despedir, me iban a echar a escobazos puesto que en realidad ni una hora había pasado y ya había arruinado unos cuantos pantalones y dos vestidos.

Gracias al destino divino Caroline se quedaría en su oficina, durante el resto del día, haciendo unos papeleos del restaurante así que al menos no vería los desastres que estaba causando. Algunos de los clientes me preguntaban si se encontraba otra mesera y al negar con la cabeza las expresiones de sus rostros se tornaban preocupadas puesto que pensarían que al salir de aquí tendrían que ir directo a la tintorería o, en el peor de los casos, al hospital.

Me continuaba diciendo a mí misma que ya acabaría mi turno, sin embargo, la mañana pasaba lentamente. El reloj que colgaba en la pared se burlaba de mí alargando cada minuto convirtiéndolo en una eternidad.

Es que realmente odiaba esa parte de ser mesera por lo mala que soy al hacerlo. Es un trabajo muy bueno, lo sé, pero vendría siendo para mí como un reto ya que nunca he gozado de buena memoria y eso de grabarme los pedidos es algo que rotundamente no podía hacer. Como antes siempre terminaba enredando los pedidos, Caroline se graduaba en paciencia conmigo. Hasta ahora su paciencia era tan grande como el sistema solar.

Mientras que Sally no regresaba, el restaurante se había llenado y todas las mesas estaban ocupadas, por clientes que hablaban y comían. Seguramente, quejándose del mal servicio pero agradeciendo la buena comida de Max.

Todos conversaban, se reían, y comían. Excepto por tres personas.

Tres chicos sentados en una de las mesas del fondo. Sin hablar, sin moverse. Sin mirarse entre ellos, pues los tres tenían la vista puesta en lugares diferentes. Ahora que me fijaba bien, creía haberlos visto antes, —varias veces realmente— venían aquí a menudo y usualmente los atendía Sally ya que cuando había muchos clientes las dos trabajábamos simultáneamente.

No sabía exactamente si otras personas se fijaban en ellos, porque pasaban a su lado como si no estuvieran ahí. Tal vez sería la agitación del restaurante la razón de ello. Pero al verlos sentía algo extraño, algo en ellos no encajaba.

Algo que los hacía diferentes de los demás.

Pensándolo detenidamente, me daba cuenta que los había visto muy seguido este año, siempre viniendo a comer aquí y hablando con Sally.

Desde que había puesto mi mirada en ellos, comenzaron a actuar de forma ligera. Como tratando de despistarme para que dejara de verlos.

Aun así, seguí observándolos, me divertía que hubiesen cambiado sus posiciones estáticas sólo para despistarme.

Continuaba con el trabajo pero me daba cuenta de que, de reojo, cada uno me miraba a ratos y de forma diferente, pretendiendo actuar como si no notaran mi presencia.

De repente comenzaron a hablar, al parecer entablando una conversación que ya habían tenido. Pude notar que si querían cambiar de posición sus brazos o piernas se movían despacio, muy lento en comparación a la rapidez de sus palabras. Algo así como la niebla cuando se esparce por los pueblos.

Tal vez lo imaginaba todo, pero uno nunca sabe cuándo, en una ciudad tan antigua como Chicago, podía pasar algo diferente.

Los clientes se retiraban poco a poco a medida que terminaban sus comidas y conversaciones. Con menos trabajo que hacer, pude detenerme a distinguirlos.

Debido a sus personalidades tan distintas, ya que no sabía sus nombres, le puse un apodo a cada uno. Al primero le di el apodo de El Vigilante puesto que de los tres era el que tenía la vista siempre fija en mí —sin importarle que lo viera ni nada— como esperando algo.

Era como si los hubiese atrapado haciendo algo malo y con tan solo un comentario, una palabra que saliera de mi boca, el Vigilante se lanzaría al asecho.

Me detuve a observarlo a él, sin importarme que su mirada estuviese encima de mí, y noté que el chico vestía de manera extraña su atuendo encajaba en una combinación interesante de un estilo elegante y casual.

Hoy el Vigilante llevaba un sobretodo negro —de una tela tan elegante que me hacía cuestionarme el estado económico de mi manera de vestir— con unos jeans tan casuales como los que yo cargaba puestos.

Se notaba que era muy refinado al hablar y su mirada, aunque trataba de serlo, no era intimidante. O quizás ya me había acostumbrado a ella.

Tenía el cabello liso, de un tono negro rojizo como la sangre y cubría en parte sus orejas. Su piel era translucida, como si estuviera congelándose. Si te detenías a detallarlo; casi, casi se podían ver las venas de su rostro. En sí, los tres chicos eran bastante altos, igual de altos que Sally. O quizás solo era yo la que lo pensaba, siendo una persona menuda siempre notaba con sorpresa la altura de los demás.

Al continuar observándolos, al segundo de ellos le puse El Gracioso. Realmente el apodo lo decía todo. Parecía siempre estar bromeando y tenía un aspecto relajado, muy diferente al del primero. Su ojos se mostraban bastante expresivos —de tono verdoso como el color de las aceitunas— su piel morena se veía ligera y junto con su sonrisa completaba la imagen del chico al que no le importa lo que pase, y bromea hasta el cansancio.

Su cabello castaño estaba arreglado en un rudo corte varonil. Tenía un aspecto deportivo y a la moda en cuanto a su manera de vestir; usando camisas que hacían alusión a equipos deportivos pero llevando chaquetas de cuero y pantalones estilizados.

El chico parecía despistado pero podía darme cuenta de que había algo que le preocupaba, ya que miraba continuamente hacia la puerta del restaurante.

En sí, no lo sabía explicar, pero el tercero no era como los otros dos. De lo que podía percibir parecía no importarle nada y tampoco hablaba mucho cuando los otros le preguntaban algo. Pero cuando lo hacía era sumamente rápido y escogía siempre las palabras con cuidado antes de pronunciarlas. Parecía tener un aire francés en los rasgos de su rostro.

En algunos momentos noté, que si alguno de los otros dos se movía, él hacía lo mismo en dirección contraria. Por lo cual, y a falta de información y creatividad por lo aburrida que me encontraba en el restaurante, su apodo se quedó como El Seguidor.

Justo ahora el Gracioso acababa de apoyarse en el respaldo de la silla, por consiguiente el Seguidor se separó de la suya acercándose a la mesa.

El rostro desconfiado del último tenía un aire triste pero sus ojos de un tono gris pálido, mostraban una dulzura que no muchas personas tienden a reflejar. Transmitiendo una tranquilidad que nunca pensé llegar a ver en alguien como él. Nadie imaginaría que un chico que parece que te va a aplastar viva pudiese tener una mirada así, tan calmada y dulce.

Digo aplastar viva porque aunque era delgado sin duda era lo bastante musculoso y fuerte como para hacerlo. Y en sí, su vestimenta era un tanto militar de ahí que se creaba la ilusión de chico rudo.

Sin embargo, por alguna razón, estaba segura que ese chico parecía esconder algo detrás de esa mirada dulce y tranquila.

Su cabello era corto, de un rubio verdoso oscuro. Sus cejas, del mismo color, estaban arqueadas mientras su mirada se perdía en la lejanía que veía a través de una de las ventanas. Esa melancolía, de sus cejas, y el contraste del color de sus ojos grises y su cabello hacía que se notara más ese aspecto francés que poseía.

Al compararlos, me di cuenta de que los tres eran bastante guapos, lo cual tal vez los haría populares entre las chicas que acudían al restaurante. Aun así, extrañamente, seguían sin ser notados. Me pregunté el porqué, definitivamente ellos eran de esas personas que si las ves caminando por la calle, te llamarían la atención.

No obstante, esa no era la razón de mi curiosidad hacia ellos. Es que cuando los veía creaban en mí una sensación extraña, como si les faltara algo o de repente todo lo contrario. Como si trataran de deshacerse de aquello que ya no querían o les sobraba.

Eran dos sensaciones diferentes, unidas, formando una sola. Era eso lo que me confundía puesto que no sabía que esperar de ellos y por esta razón aún no me acercaba a su mesa para anotar su pedido.

    «¡Valor, Mellannie! ¡Valor! —me decía a mí misma—. Son sólo personas, algo extrañas, pero personas al fin. Ni que te fuesen a matar o algo parecido»

Ese pensamiento no era muy alentador pero servía.

Servía, hasta que mire al Vigilante. Tenía la vista puesta en mí, en mis ojos, y no la bajaba. ¿Me miraba con odio? ¿Por qué lo hacía?

Yo no le había hecho nada, bueno no que recordara, ya que aunque los tres chicos me parecían conocidos, no estaba segura si era porque venían mucho al restaurante o porque realmente los conocía de otro lado.

Con tantas mudanzas, había estado en varias escuelas y situaciones de este tipo ocurrían a menudo por mi falta de memoria.

Sin embargo, detrás de esos rayos de odio rojo que destilaban los ojos del Vigilante había otro sentimiento oculto en lo más profundo. Otro sentimiento que al verme se convertía en odio.

¿Era tristeza? ¿Por qué razón su tristeza se convertía en odio cuando me miraba? No estaba segura si lo conocía, pero sus ojos ya los había visto.

Sentía que los había visto en otro lado, felices, de un brillante color negro. Sin embargo, verlos ahora apagados y llenos de antipatía y crueldad me desconcertaba.

Ahora que sabía los sentimientos que se escondían detrás de las miradas que me lanzaba el Vigilante, no sería tan difícil acercarme. Al menos si lo conocía de algún lado seguramente me lo diría y podría disculparme por no reconocerlo.

Mientras caminaba hacia la mesa donde ellos se encontraban ninguno cambió su posición o la dirección de su mirada. Permanecieron quietos, como estatuas.

Unas estatuas algo parecidas… De repente pensé que podían ser hermanos o que podían tener algún tipo de conexión genética —sí, yo todavía estaba tratando de averiguar donde era que los había visto antes— pero deseché esa idea apenas llegó ya que eran cómo desconocidos sentados en la misma mesa por accidente.

Verlos hablar entre ellos era similar a cuando un turista le pregunta una dirección a una persona en la calle, ésta última se preocupa por acordarse donde queda el lugar pero le da igual, si se acuerda bien y si no también. Es sólo un desconocido, que éste llegué o no al lugar que desea no es su problema ya que no le preocupa su bienestar, pues es solamente un extraño más que se encuentra.

Ellos se trataban así. Como extraños sentados en la misma mesa, sin nada que decirse, sin mirarse siquiera. Tres desconocidos que por alguna razón estaban juntos, esperando.

— ¿Puedo tomar su orden? —Mascullé mirando al Vigilante, pues era el único que parecía tener la mente en este mundo.

Él, aún tenía su abrigo puesto, aquel sobretodo negro, y debajo de éste tenía una camisa verde claro. Lo cual hacía ver su piel blanquecina como de marfil ya que su mandíbula estaba tan apretada y filosa como ese material.

El Vigilante contestó con una voz tan gruesa y tan severa que me dejo cortada. No parecía la voz de alguien tan joven.

—Esperaremos por la otra mesera.

El Gracioso pareció bajar a la realidad al escucharlo.

—Por Sally —le corregía al cambiar su mirada hacia mí— la esperamos a ella.

Así que esa era la razón de tan inexplicable unión, probablemente Sally los conocía a los tres y trataba de hacer que fueran amigos —así era ella—. Lo que no sabía era que el plan no estaba funcionando ya que no se dirigían la palabra muy a menudo.

—Ella ya está por llegar...

Empezaba a murmurar antes de ser interrumpida por la voz llena de rencor del Vigilante.

—Lo sabemos.

Me quedé viéndolo. ¿Por qué me trataba así? Y su voz, simplemente era demasiado odio concentrado en apenas dos palabras. Estaba sorprendida. ¿Qué le había hecho al Vigilante para que me tratara así?

—Tomaremos algo cuando ella llegue —siguió el Gracioso en un intento de conciliación, miró al chico de ojos negros y luego a mí antes de decir sonriendo— Gracias.

Ese “Gracias” tenía un cierto tono de doble sentido que no se lo quitaba nadie.

—Como deseen.

Respondí con enojo disimulado y di media vuelta para regresar a la cocina a pasar mi rabia. No me había puesto brava pero no era justo que el Vigilante me tratara así sin yo saber el porqué.

Estaba casi por entrar a la cocina, cuando otro chico entró al restaurante. Era primera vez que lo veía y aun así provocaba en mí la misma sensación que los otros tres del fondo. Era ese mismo algo que los hacía diferentes lo que notaba, sólo que en éste último ese algo estaba al quinientos por ciento.

El efecto que este chico causaba en mí era extraño, como si lo conociera de toda la vida cuando en realidad aún no le dirigía la palabra. Al parecer yo le causaba el mismo efecto a él pues me miraba como yo lo miraba ahora. 

Como si ya nos conociéramos.

Era igual de alto que los otros y la camisa cuello en v y manga larga negra que llevaba —ciertamente parecía hecha a la medida— resaltaba disimuladamente su musculatura. No era de esos chicos demasiado musculosos, pero parecía estar en buena forma para ser tan delgado.

Su cabello negro azabache, tan liso y estilizado como el de un surfista, lucía como despeinado hacia arriba, y aun así se veía bien. Por el estilo que llevaba me daba la idea de que la brisa lo seguía a todas partes.

Sus ojos azules eran redondos y algo alargados en los bordes. Sin embargo, no los podía detallar, ya que había varios clientes levantándose para irse. 

En eso, me recargué en la barra y me di la vuelta para seguir mirándolo sin disimular, puesto que él tampoco lo hacía al mirarme.

Su andar era lento, pero no por ello se demoraba. Por ser tan alto sus largas piernas recorrían en un sólo paso lo que las normales se demorarían en tres o cuatro pasos.

Al verlo recordé que siempre había sido un poco más alta que los demás estudiantes de todas las escuelas en las que había estado. No obstante, alrededor de esos chicos todos los clientes del restaurante se veían también inmensamente bajitos. Al menos ya no me sentía tan alta, de solo verlos.

Al final, el recién llegado, se sentó. Lo hizo en una mesa diferente a la de los otros tres chicos, los cuales no se habían percatado de su presencia.

Con sus ojos azul oscuro y sus rasgos perfilados me miraba desde la mesa tres, al parecer, debatiéndose entre sí llamarme o no.

¿Por qué?

Oh, claro. Yo era la única mesera el día de hoy. Y aunque todavía no me había llamado me acerqué a él, tenía que preguntarle su pedido. Era la excusa perfecta para verlo mejor.

Pareció ponerse nervioso a medida que me acercaba pero cuando me detuve en frente de su mesa su rostro se mostró impasible.

¿Me lo habría imaginado?

Recordé que en mi delantal tenía un pequeño cuadernito —el cual me había dado Caroline al ver mis problemas de memoria— y lo saqué acompañado de un lápiz.

Él bajó la mirada, parecía desconcertado. Por lo que alcé un poco la voz al preguntarle:

— ¿Te puedo ayudar en algo?

Al escuchar mi pregunta el levantó la cabeza y las palabras salieron de su boca lentamente, dejándome oír una voz tan seductora y varonil que parecía irreal.

— ¿Sabes qué? —Miraba al frente—. Siempre he sido un irresponsable, siempre

EL  egoista

E so en verdad, no me lo esperaba. Todos sabían que yo no era la persona ideal a la que se le podían contar problemas, esperando un consejo de vuelta. Usualmente las personas hablan con algún amigo sobre lo que les atormenta esperando que les den una solución y realmente pensar en ese tipo de cosas no se me daba bien. Así que al responderle procuré que mi voz no reflejara nerviosismo, ni nada por el estilo.

Y lo único que alcancé a decir fue un ¿Si? desinteresado.

Bueno, mejor eso que decir algo más tonto y avergonzarme a mí misma.

Bajé la vista hacia el blog que sostenía con la mano izquierda y puse la punta del lápiz encima del papel, para dejar claro que estaba ahí nada más para anotar su pedido.

Cosa que no era totalmente cierta.

Sin embargo, el chico hizo caso omiso de mi actuación y siguió con su monólogo.

—Siempre lo he sido, un completo egoísta —me miró—. No tomaré nada hoy, gracias.

Vaya, si se había percatado de mi actuación. Dirigió su mirada a otra mesa ubicada detrás de mí y yo seguí viéndolo a él, parada en el mismo lugar, como si nada.

De repente su mirada cambió, esa si era una mirada intimidante —me estremecí— era más bien algo aterradora. Él se había encontrado con un par de ojos que al parecer nunca habían dejado de seguirme.

Sí, era la mesa de aquellos tres chicos la que estaba detrás de mí. Era al Vigilante al que le había lanzado esa mirada tan asesina que de recordarla se me erizaba la piel.

Me volteé para asegurarme, pero éste no lo estaba viendo, parecía extrañado como si yo estuviese hablando sola. El Vigilante volvía a dirigir sus ojos hacia mí, queriendo ser intimidante sin percatarse de que, después de haber visto la mirada de aquel chico, no había nada que me pudiese asustar.

Recordé, de repente, que todavía no le ponía apodo a la persona que estaba enfrente de mí. Aunque él se hallaba lo suficientemente cerca como para preguntarle su nombre, no tenía mucho de extrovertida en mi personalidad como para hacerlo. Por lo menos no en lo que se refería a la parte de coquetear con chicos.

Pero ¿Qué apodo ponerle? En realidad, no encontraba una palabra que se ajustara a su persona.

Pensaba en una, todavía parada en el mismo lugar, no mirando al Vigilante; sino mirándolo a él. Quien no parecía darse cuenta de que yo seguía ahí.

En ese momento, el chico de ojos azules murmuró algo que no escuché porque una brisa inoportunamente fuerte me pasó por los oídos. Ni idea de donde habría provenido tal ventisca, pero al parecer lo que había dicho iba dirigido al Vigilante pues éste había dejado de mirarlo y, aunque sonaba increíble, tampoco me miraba a mí.

Vaya, esa era la primera vez que el Vigilante dejaba de vigilar. Si dejaba de hacerlo por completo tendría que cambiarle el apodo.

      O ¿se lo dejaría para recordar siempre por qué se lo puse?

Pensaría en ello después, ya que el par de ojos azul obscuro me miraban de nuevo. Ésta vez parecían ¿Felices? No sabría decirlo con exactitud, pero su boca escondía una sonrisa.

Mientras yo intentaba definirlo, el chico sólo me miraba estudiando cada fracción de mi rostro, que parecía recordarle algún momento feliz. O quizás ¿Se estaría riendo de mí?

¿Cómo estaría mi rostro?

Ups... ahora era que me daba cuenta. Por supuesto que se estaría riendo de mí para sus adentros, puesto que llevaba más de cinco minutos de pie enfrente de su mesa con el cuadernito en una mano y el lápiz en la otra, supuestamente tratando de anotar su pedido cuando ya me había dicho que no quería nada.

      ¡Qué tonta me sentía en este momento!

Cuando ya estaba por darle la espalda e irme a que la cocina me tragara y sólo me escupiera cuando ya él se hubiese ido, su mano sujetó mi brazo.

Y me quedé helada.

Parecía que me estuviera sujetando con una mano metálica. Tenía demasiada fuerza y estaba segura de que había sentido como un chispazo. Un poco más y me dejaría un moretón, un poco más de fuerza y me quedaría sin brazo.

Miré su mano —la cual seguía sujetándome— para asegurarme que era una mano de carne y hueso, y por lo que vi era real. Nada de máquinas por aquí.

Se sentía normal pero algo raro tenía, para sujetarme el brazo de esa manera tenía que estar haciendo por lo menos un poco de esfuerzo. Sin embargo, lo único que mostraba su rostro era ¿Curiosidad?

¿Hasta hace un momento no se estaba riendo de mí?

Moví la mano en la que tenía el cuadernito —la única que me quedaba libre de su garra— y, con mi dedo índice, intenté tocar su piel. Como si estuviese tocando algo extraño con una rama.

No sabía mucho de anatomía pero debía de tener un una vena o un hueso para ser verdadera. Algo que probara que si era una mano de verdad. Tenía que tener al menos un huesito y el pánico se iría.

  Pero el pánico no se fue, se convirtió en un sentimiento de confusión ya que, al intentar tocarlo, mi tacto lo hizo retroceder.

Quitó su mano y la ubicó debajo de la otra, encima de la mesa, como si la estuviera reteniendo para que —por si sola— no me volviese a sujetar.

Al notar que me quedé viendo mi brazo, observando como la sangre volvía a circular, su voz —gruesa y galante, aunque ligeramente avergonzada— me hizo alzar la vista.

—Lo siento —me miró—. Nunca había tenido que controlar mi fuerza ante la presencia de alguien como tú.

¿Mi presencia? ¿Alguien como yo? Si ésta era la primera vez que estaba ante él.

Qué extraños eran estos chicos, y la manera en la que hablaban  era como hablar con mi abuelo. Siempre usando palabras de diccionarios antiguos y oraciones con doble sentido.

Su mirada seguía fija en mí y ese aire misterioso que lo rodeaba lo hacía verse mejor. La piel nívea de su rostro hacía que sus ojos azules se vieran más sublimes.

Seguramente él era de esos que tienen detrás un ejército de chicas que mueren por tan sólo hablarle.

Sinceramente, yo no era de ese tipo de personas, al momento de fijarme en alguien tendría que usar algo más que su físico para que valiese la pena conocerlo.

Pero él tenía algo, que me hacía querer prestarle atención. Él sabía algo de mí. Ese algo que lo hacía mirarme como si me conociera, que lo hacía reírse de mi tratando en vano de ocultar su risa, lo mismo que lo hacía sentir triste cada vez que acaba de recordarlo. Y estaba escrito en su mirada, que no me lo diría.

En ese caso, si el Egoísta no me lo decía, yo lo averiguaría.

Particularmente, la pregunta que salió de sus labios no pensaba oírla nunca —ni de él, ni de nadie— ya que cuando me tocaba trabajar sin Sally jamás oía algo que no fuesen las quejas de los clientes.

Antes de decirla pareció recordar un chiste privado pues me sonrió con picardía.

— ¿A qué hora sales?

Cómo respuesta sonó el reloj y su sonrisa me atrapó, haciéndome repentinamente nadar en gelatina. Alcance a recordar que tenía brazos para solo señalar con la mano el reloj que marcaba las doce, la hora en que saldría si Sally estuviese aquí, ya que las palabras parecían haber dejado mi cerebro.

Mientras yo luchaba internamente por recordar cómo hablar la sonrisa pícara del Egoísta se volvió una carcajada.

Se rió jocosamente durante unos segundos. El sonido de su risa, tan extrañamente afinado y contagioso, me recordó a algo pero no supe a qué.

De repente la puerta del restaurante se abrió, mi relevo había llegado. Era Sally, quien al ver que los tres chicos la esperaban, —uno más que los otros dos— siguió caminando sin detenerse y así la perdimos de vista, cuando entró a la cocina.

Aunque quería trabajar por las horas extras ya había hablado con Caroline para faltar en la tarde pues en la escuela tenía el examen de geografía y el proyecto de arte para mañana y para ninguno de los dos estaba preparada.

La voz del Egoísta me saco de mis pensamientos.

— ¿Ya acabó tu turno?

Había un dejo de extrañeza en su pregunta, como si supiera que mi horario de trabajo, normalmente, era de mañana y tarde.

—Mell…

Los tres chicos y yo volteamos al escuchar esa voz pues era Sally que estaba asomada por la ventanilla de la cocina, llamándome.

—Ven, Mell —me llamó de nuevo antes de adentrarse en la cocina otra vez.

Yo me había volteado, dándole la espalda al par de ojos azules que seguro el Egoísta aún me tendría clavados. Oí como se levantaba de su asiento por lo que no me volteé.

Se había ubicado ahora de pie detrás de mí.

En eso, sentí como se inclinaba hasta que su mandíbula rozó con mi hombro y sus palabras pasaron por mis oídos, de la misma manera en la que antes aquella extraña brisa me había dejado sorda.

Puso su mano, en mi antebrazo justo arriba del codo, su rose era cálido pero me descontroló, pues volvía a sujetarme con la misma fuerza de antes. Ésta vez hice como si no me diera cuenta ya que en verdad no me dolía, solamente se sentía que su fuerza era mayor a la normal.

¿Por qué razón no me dolía? ¿Por qué sentía que su rose me quemaba y congelaba al mismo tiempo?

Su voz, tan masculina y ligeramente ronca, era lo único que se podía escuchar, pasó por mis oídos enfriando todo a su paso y dejándome un ardor en todo el cuerpo.

— ¿Nos vamos?

Siendo lo único que había dicho sonaba tan confiado y acostumbrado, como si me hubiese hecho ésta pregunta muchas veces antes. No obstante, aunque yo parecía contestarle que sí a todo lo que él decía, el chico aún esperaba mi respuesta. La cual, por supuesto, seguiría siendo afirmativa.

Sólo quería saber por qué me parecía tan conocido, él, sus gestos, su sonrisa. Era algo que ya había visto. Pero… ¿En dónde?

Uno, dos, tres… Los segundos lentamente pasaban. Sally me esperaba en la cocina. El Egoísta seguía inclinado en mi hombro y podía escuchar su respiración pero yo no lograba articular palabra alguna.

El olor de su perfume batía en mi rostro con cada ligero movimiento que había hecho. Era un sofisticado aroma que parecía la esencia de un día lluvioso mezclado con viento nevado. Como la brisa batiendo suavemente junto a mi mejilla.

Mis brazos colgaban a mis costados, brazos ajenos, que sólo reconocía como míos por el rose de su mano que me seguía quemando y congelando la piel.

Con toda la fuerza de voluntad que conseguí juntar me giré
—acto que hizo que su mano me soltara— para quedar frente a frente.

Ups, era una mala idea.

El seguía inclinado cuando me giré —la única manera en la que su rostro quedaría frente al mío debido a su altura—. Todavía me miraba, esperando una respuesta. Como si yo por algún motivo fuese a negarme, irme con él era la oportunidad perfecta para saber lo que me estaba ocultando.

Asentí con la cabeza y se enderezó.

—Ya vengo.

Anuncié yo rápidamente y sin mirarlo a los ojos. Perdería varios minutos tratando de recobrar la compostura si lo hacía. Me giré en dirección a la cocina y empuje la puerta —la cual era de esas de vaivén— y esperé a que dejara de moverse cerrándose tras de mí.

Suspiré.

¿Qué estaba pasando?

¿Realmente iba a irme con este chico tan misterioso solamente porque me parecía conocido y me recordaba a algo que sentía muy perdido en mi memoria?

Sí, eso era lo que estaba pasando.

Pero aun así… ¿Iba a irme con el Egoísta? ¿Iba hacerlo?

Sally acababa de dejar la oficina de Caroline cuando me vio y se apresuró en acortar la distancia que había entre nosotras para decirme lo que tramaba.

—Disculpa por haberte dejado tanto tiempo… Es que los co… —se detuvo como si hubiera dicho algo que no debía y luego siguió—. ¡Co…mprar! Es que se me olvido que materiales tenía que comprar.

Eso había sido raro, como si hubiese cambiado la palabra que iba usar antes por una totalmente diferente.

Ella me miró con reproche al hablar, era de esperarse pues en su apuro no le había dicho que materiales tenía que traer asumiendo que ya lo sabía.

—Al final me acordé que anote la lista en mi celular
—continuaba ella—. Me encontré con Samantha.  ¿A que no adivinas qué?

Hizo una pausa esperando a que adivinara y como no conteste, repitió su pregunta zarandeándome por los hombros.

— ¿Qué? —respondí yo sin emoción alguna.

Mi falta de curiosidad siempre exasperaba a Sally.

—Ella me dijo que podía cubrirme en la tarde. ¡Así tendré tiempo también de hacer el proyecto! —volvió a zarandearme y repentinamente se detuvo—. Oh, pero vendrá a las cuatro así que iré un poco después de esa hora a tu casa. Podrás estudiar geografía mientras y… ¡Todo resuelto!

Sally soltó mis hombros —acto que agradecí internamente— y se encaminó a la puerta para atender a los clientes que empezaban a llegar. Ni idea de cómo sabía que tenía examen de geografía ni tampoco la manera en que había planeado mi agenda sin consultarme.

Me reí mentalmente, así era Sally. En un minuto modificaba todo para que todos salieran ganando.

— ¿Por qué vas a ir a mi casa? —mi voz la detuvo en medio de la puerta.

Puso los ojos en blanco.

— ¡Para que me ayudes con el proyecto! ¿No es algo obvio? Tú sabes que hacer y yo no, así que me vas a ayudar. Además
—sonrió avergonzada— se me olvidaron los pinceles. Cuando salga de aquí los compro y los llevó a tu casa, con todo lo demás.

— ¿Los pinceles? —alcancé a decir evitando reírme.

Sally me miró de lleno.

— ¿Qué querías que hiciera? Iba a haber un accidente si no regresaba pronto —la miré extrañada—. Tú tendrías una bandeja en las manos cargada de platos. ¡Oh, tan sólo imagínate los heridos!

Las dos señoras, una con una mancha de salsa en su vestido y la otra con una de café, aparecieron en mi mente. Sin contar el indefenso señor al que le había caído un poco de sopa caliente en su regazo.

No tenía que esforzarme imaginándolo demasiado después de todo.

—Jajá, que graciosa.

Puse los ojos en blanco, pues aunque era verdad, para este tipo de situaciones era que existía el sarcasmo.

—Lo sé, lo sé —contestó Sally tomándoselo como un cumplido.

Su risa suave se dejó escuchar mientras abandonaba la cocina.

Apenas ella salió me asomé por la ventanilla, mientras desataba el nudo del delantal. Era fácil deshacerlo pero hoy que estaba apurada —y nerviosa— mis dedos parecían enredarlo aún más.

En eso, el Egoísta se había dirigido a la mesa donde se encontraban los otros tres chicos y, aún de pie, hablaba con el vigilante, aunque éste último se mostraba impasible como si lo ignorara.

Lejos de su contacto y su voz ensordecedora podía pensar con más calma. Desistí un momento del delantal y me quedé observándolo.

Su rostro era perfilado, algo confiado y sereno. Sus mejillas estaban endurecidas y tenía la frente lisa. Por lo que me daba cuenta de que si tenía algún problema sabría esconderlo muy bien. Otro más que, seguramente, tenía dificultad al expresar sus sentimientos.

Prácticamente, al observar su rostro, noté que su piel tenía una tez blanquecina que hacía que sus ojos azules se notaran aún más y tenía su cabello negro de un aspecto desordenadamente arreglado.

      Viéndolo a simple vista, ese chico desentonaba en este lugar. ¿Qué hacía aquí y no en una revista o un museo? Era irreal.

¿Y qué se supone que quería conmigo? Eso era lo extraño de toda esta situación. Al posar sus ojos en mí, él me veía como si yo fuera la que se había equivocado de sitio. Como si para él hubiese sido extraño encontrarme en un simple restaurante.

Fui al tocador y acomodé mi cabello, estaba todo en orden pero me sentía extraña. Viéndome al espejo me era difícil pensar en una descripción de mi misma puesto que nunca me detenía a pensar en ese tipo de cosas. En realidad, era un poco más alta de lo promedio para mi edad —aunque al lado de ese chico cualquiera parecía su llavero— y gracias a una bestia cómelo todo, mejor conocida como mi abuelo Vincent, siempre he sido de contextura delgada. Debido a que no me gustaba mucho el calor, huía siempre del sol, lo cual mantenía mi piel un poco pálida. No me veía mal ya que mi rostro fácilmente se tornaba de un tono carmesí cuando hacía mucho calor, cosa que a mí me sucedía todo el tiempo.

Pensando en todo eso, mi mirada se detuvo de nuevo en mi cabello, era de un tono castaño pero me habían dicho en la escuela que, a veces, destilaba rayos dorados combinando con mis ojos.

Bueno, no confiaba mucho en esto último pues me lo había dicho mi compañero en la clase de biología y quizá los químicos ya le habían afectado.

Dejando mis pensamientos de lado, regresé al nudo del delantal, ésta vez sí lo pude desatar. Entré a la oficina de Caroline para tomar mi abrigo y mi bolsa. La oficina estaba vacía por lo que puse el delantal en su sitio y le dejé una nota a Caroline en su escritorio.

Al cruzar la cocina me despedí de Max agitando mi mano ya que se veía realmente ocupado. Lo bueno era que Ashley, otra de las empleadas, vendría a ayudarlo. Y Samantha suplantaría a Sally.

Como había dicho ella, estaba todo resuelto.

Empujé la puerta, di unos cuantos pasos y levanté la mirada. Los chicos se habían ido y al parecer el Egoísta también pues no lo veía por ningún lado.

—Ponte tu abrigo, hoy va hacer mucho frío.

Mi corazón dio un vuelco del susto, era su voz. El Egoísta estaba recargado en la pared que estaba detrás de mí, con el aspecto más confiado que un chico puede tener.

Le hice caso y me puse el abrigo ya que realmente me lo iba a poner en el momento en el que él habló, así que no le di mucha importancia. Cuando acabé de ponérmelo se enderezó y empezó a caminar hacia la puerta y yo me quedé viéndolo sin caminar o moverme por lo que él, al abrir la puerta del restaurante, se volteó para preguntarme nuevamente:

— ¿Nos vamos?

Me extrañó oírlo preguntando lo mismo pero asentí con la cabeza, igual que antes. Hasta ahora la única frase completa que le había dicho era “¿Te puedo ayudar en algo?” y la verdad ni siquiera era demasiado larga. Tendría que empezar a decir más cosas o en algún momento se me acabarían los monosílabos.

—Por aquí, Mellannie.

Sujetó mi mano, y juré haber sentido otro chispazo. El chico pareció no sentir nada y me encaminó en la dirección que tomaríamos, apenas salimos del restaurante. Luego, pasados unos segundos, la soltó con suavidad.

— ¿Cómo sabes mi nombre?

Inquirí al empezar a caminar ya que no había manera de que lo supiera pues yo no se lo había dicho. Sally me había llamado por mi nombre cuando él estaba conmigo, pero ella sólo había dicho Mell y existen centenares de nombres que empiezan así para que el Egoísta adivinara el correcto al primer intento.

—Lo sé porque te conozco —me miró con sus profundos ojos azules—. Tú también a mí pero no me recuerdas.

Entonces, era verdad, si lo conocía y el a mí.

— ¿De dónde nos conocemos?

Él miró al frente, pisando fuerte en cada paso que daba.

—De tu pasado, ese que todos los días te gustaría recordar… ¿Verdad?

Me quedé muda y me detuve en seco. Nunca le había dicho a nadie que no recordaba parte de mi pasado, ni siquiera sobre el accidente. En realidad yo nunca hablaba sobre todo lo relacionado al tema. ¿Cómo sabía él eso?

—Pero ya es tiempo de que recuerdes. Por eso estoy aquí, para ayudarte a hacerlo, Ann.

Miró de nuevo, mí sorprendido rostro, al decir lo último.

Ese nombre… Ann. Comenzó a retumbar en mi cabeza con un eco descomunal.

Repentinamente ya no estaba en el mismo lugar. El Egoísta estaba conmigo pero en un contexto muy diferente. Nuestras ropas habían cambiado y juntos parecíamos un cuadro antiguo. Un vestido largo y abombado de color claro había remplazado mis jeans y unas sandalias brillantes tomaron el lugar de mis tenis. Él vestía como un caballero, con traje elegante de guerra, de color azul olivo, cinturón negro y botas a juego.

Estábamos en una especie de salón de fiestas con pisos lustrados y adornos que combinaban con los centros de mesa, haciendo que todo se viera más elegante. Muchas de las personas que estaban alrededor de nosotros bailaban felices siguiendo los pasos de la música, otras a lo lejos brindaban y reían.

Parecía que estuviese viendo todo desde afuera de mi cuerpo, como si ya hubiese pasado y yo sólo me sentaba a observar.

—Ann… ¿Quieres bailar?

Había preguntado el Egoísta, con sus ojos brillando solamente para mí.

—Habías dicho que nunca me lo pedirías.

Esa era mi voz, yo había contestado sonriendo con malicia. Algo que nunca había visto en mí.

—Sabes bien que me encanta improvisar.

Ahí estaba de nuevo, su sonrisa pícara. Vi en mi rostro que me afectaba de la misma manera pero ésta vez lo disimulaba muy bien, ya que él no se había dado cuenta.

Empezamos a bailar esa música antigua de piano y violines y el Egoísta me hacía flotar por la pista de baile, cuando de repente observo que mi madre se acerca usando un vestido igual de abombado que el mío —pero de un color más oscuro— con cara de preocupación. Me haló por el brazo diciendo muchas cosas al mismo tiempo.

Las personas a nuestro alrededor ahora se encontraban inquietas y habían dejado de reír y bailar.

Volteé en dirección al Egoísta pero el ya no estaba más ahí. Se había ido.

Sentí como algo fuerte me abrazó, evitando que cayera al pavimento. Abrí los ojos y escuché de nuevo la voz de ese chico, pero ésta vez suave y más cercana.

— ¿Cómo estuvo ese recuerdo?

Lo miré extrañada al darme cuenta de que era él el que me abrazaba. Los dos —por acto reflejo— nos alejamos, separándonos al mismo tiempo.

Me quedé callada pues no sabía lo que había pasado ni tampoco tenía idea de que era eso que apareció en mi cabeza. Fue tan de repente, como si hubieran encendido un televisor a todo volumen en mi cerebro. Hasta me sentía como electrificada y, peor aún, sin saber qué decir.

Tras unos minutos de caminar en silencio el Egoísta carraspeó antes de poner su vista en mí.

— ¿Eso… fue un recuerdo?

Pregunté lentamente puesto que él no dejaba de mirarme inquisitivo.

—Imagino que lo que viste fue eso —hizo una pausa, y se mordió el labio inferior—. En realidad no sé cómo funciona tu mente.

      Ni siquiera acabé de oírlo cuando muchas preguntas empezaron a acudir a mi cabeza.

— ¿Por qué me decías Ann?

Una sonrisa traviesa se escapó de sus labios.

—Pues…—su voz, ligeramente avergonzada, me sonaba ahora más familiar—. Es realmente un apodo. Todos te dicen Mell o Mellannie —me guiñó un ojo—.  Yo soy más original.

Me quedé viéndolo por lo que él se giró, incómodo, y siguió caminando. Parecía estar actuando, conquistar chicas no le salía tan natural al intentarlo. Yo lo seguí por las calles estrechas que tomaba, las cuales vagamente recordaba haberlas recorrido alguna vez, pero él parecía sabérselas de memoria pues aunque veía al frente no estaba realmente viendo el camino.

Podía darme cuenta que pensaba en muchas cosas al mismo tiempo por el brillo de preocupación que destilaban sus ojos. No sabía la razón, pero quise hacer que dejara de pensar en sus problemas, así las olas azules de sus ojos volverían a estar calmas.

— ¿Qué hacíamos ahí? —Pregunté—. Y ¿Qué pasó al final? ¿Por qué todo el mundo huía?

      El Egoísta me miró extrañado y suspiró antes de interrumpirme. Me pareció que su mente estaba dubitativa.

— ¿Nadie te lo ha explicado? Las personas huyen cuando se ven amenazadas.

Las respuestas que me había dado no eran muy reveladoras y creo que lo hacía con esa intención. Igual todo esto era muy extraño, necesitaba tiempo para procesarlo.

Sin embargo, en ese momento, me mostró la misma cautivadora sonrisa de antes. Apenas si noté que tal vez él no sabía a ciencia cierta qué imagen se había aparecido en mi cabeza.

      Ni siquiera yo misma comprendía lo que había visto, en realidad ni siquiera podía pensar en ello con ese chico a mi lado viéndome de esa forma. Con esa sonrisa en los labios que me comenzaba a estresar, por lo cautivadora que era. ¿Cómo la sonrisa de alguien podía ser tan atrayente?

Tenía la sensación de quererle tomar una foto, como cuando ves un paisaje hermoso que te entran las ganas de guardarlo como recuerdo y poder ver los pequeños detalles, así nunca olvidarlo.

Él era así. Diabólicamente perfecto y cuando sonreía era demasiado; como agregarle a un helado de chocolate, chispas del mismo sabor hasta rebosarlo. Tan delicioso pero tan estresante la empalagosa sensación en la boca.

Mi mente realmente viajaba. ¿Ahora el Egoísta era un helado de chocolate con chispas? Pensándolo bien, realmente me provocaba un helado ahora. Me reí por lo bajo, y el chico a mi lado me miró extrañado.   

Claro, él no sabía que estaba siendo comparado con dulces.

Yo bajé la vista, y él continuó mirándome mientras caminábamos. Algo que también comenzaba a estresarme. ¿Es que él no entendía la regla de no te miro–no me mires? ¿O la de nos miramos–ya deja de mirarme? Él era el que debía dar explicaciones en vez de atosigarme.

En sí, sus respuestas con doble sentido no me habían revelado nada. No me había contestado seriamente desde que lo vi en el restaurante. Siempre dando respuestas parciales, sin revelar mucho o sin siquiera revelar algo.

Él era estresantemente diabólico, eso era.

En sí, lo que había deducido —una deducción muy extraña al igual que todo esto— era que al armarse el caos en esa fiesta mi madre y el Egoísta me estaban protegiendo. ¿De qué? Podría deducir que unos ladrones se colaron y nos matarían o algo así, pero era una idea muy tonta. Qué raro yo siempre pensando en la peor parte primero.

—Esto es muy extraño —dije, todavía pensando en mi loco análisis de ese recuerdo.

—Sí, lo es —Afirmó él.

Se detuvo en una calle que se me hacía familiar por lo que también me detuve. Miré sus ojos parecía que me daba respuestas sólo para seguirme el juego. En eso el Egoísta puso sus manos encima de mis hombros y acercó su rostro al mío al inclinarse.

—Mellannie, todo lo que conoces hasta ahora y todo lo que te han dicho sobre tu vida es mentira.

Me quedé muda de nuevo, más por lo que había dicho que por tenerlo tan cerca.

—Has olvidado muchas cosas —continuaba con la misma preocupación en sus brillantes ojos azules—. Te hicieron olvidarlas pero, como te dije antes, es tiempo de que las recuerdes, Ann, no te pueden esconder para siempre.

Su rostro se mostraba frío pero sus ojos se veían tan agitados, sus manos estaban tiesas sobre mis hombros.

—Tú sabes que es verdad lo que digo, sientes que hay cosas que no cuadran en esos pocos recuerdos que tienes sobre tus padres.

No sabía que decir, parecía estar diciéndome la verdad. A veces me preguntaba lo mismo. Si Vincent realmente me había dicho la verdad sobre los recuerdos de mi madre o si había evitado decirme algo más.

—Pero…

Enseguida me interrumpió.

—Tus sueños, Ann… ¿No te parecían extraños?

¿Cómo sabía él sobre eso?

En ese mismo instante, el Egoísta giró la cabeza como si alguien hubiese pronunciado su nombre, y se volvió para verme de nuevo.

—Ahora me tengo que ir pero regresaré pronto. Por favor no le cuentes nada a Vincent —Me sorprendí, ¿Él conocía a mi abuelo?—. Si le dices sobre mí, se volverán a mudar y gracias a eso no ha sido sencillo encontrarte.

No podía decir nada más, no sabía que decir. Todo estaba yendo muy rápido. Hacía un momento tenía una vida y ahora llegaba este loco a decir tonterías, que por alguna extraña razón me hacían dudar.

—Prométeme que no le dirás nada, Ann —me miró a los
ojos—. Por favor, Mellannie, confía en mí, no le digas nada.

Pestañeé y se esfumó. Ya no estaba en frente de mí, ni por ningún lado. Se había ido como por arte de magia. Dejándome así, con esa incógnita, que por muy extraña que fuese tenía la sensación de que era verdad.

secretos

Por un momento permanecí en el mismo lugar tratando de encontrarle la parte real a lo que había pasado. Las personas no se esfuman así. Quiero decir, las personas no se esfuman y punto. No desaparecen ni ponen imágenes en la mente de otros.

¿Por qué siempre tenía que buscarle la lógica a todo? ¿Sería tal vez porque todo lo que me pasaba era ilógico?

Todo era irreal. Ese chico, las siluetas en el bosque, mis sueños. Todo era irreal, no había otra palabra. O al menos no una que me llegara a la mente en el estado de confusión en el que me encontraba. Tenía que aclarar mi cabeza, lo primero que tenía que pensar era fácil.

Ahora…  ¿Dónde estaba?

La calle donde me había dejado el Egoísta se me hacía familiar así que seguí caminando derecho, por el sendero donde no transitaban los autos.

No pasaron ni diez minutos cuando llegué a la esquina. En un abrir y cerrar de ojos supe en donde estaba. El Egoísta me había dejado a una calle de mi casa y por el despiste que tenía en la cabeza no me había dado cuenta. Corrí lo que quedaba de camino a la vez que sentía un temblor en mis  piernas, sólo quería llegar a mi cuarto y recostarme.

Olvidar que todo esto había pasado.

Subí las escaleras de la entrada de mi casa con la mente todavía dándole vueltas al asunto.

Él había dicho que me habían estado mintiendo, que mis recuerdos habían sido malinterpretados. Por eso no sabía que pensar, si aceptaba lo que me decía ya nada tendría sentido.

¿Qué ganaba mi abuelo con mentirme? Además, ¿Por qué mis sueños debían parecerme extraños?

Eran sólo sueños. Mi abuelo ponía mucho interés en ellos pero no era nada fuera de lo normal. ¿O sí? ¿Tendría un interés especial al respecto y yo no me había dado cuenta?

No. No podía ser cierto.

No podía creer en un chico que no parecía real, uno que se esfumaba cuando parpadeaba. Simplemente no podía.

Cuando repasaba nuestro encuentro en mi mente, había algo en sus ojos azules que me hacían pensar que podía creer en su palabra. Pero… ¿Cómo hacerlo? Él había puesto imágenes en mi cabeza, diciendo que eran verdaderos recuerdos. ¿Acaso los míos eran falsos? Los que él me había mostrado no parecían más verdaderos que los que yo recordaba.

En el salón de fiestas mi madre se me acercaba, estaba viva. Cosa que no podía ser cierta ya que ella había muerto cuando yo estaba más pequeña y en ese recuerdo me veía con la edad que tengo ahora y eso no coincidía.

Todo eso no podía ser verdad.

Suspiré, solamente el pensar que tenía que estudiar geografía con este lío en mi mente, hacía que se me revolviera el estómago.

Abrí la puerta con desgano, cuando al fin pude encontrar la llave que era y hacerla girar en la cerradura. En ésta casa había muchas puertas, así que todas las llaves se amontonaban en el mismo llavero (en forma de bota) que me había dado mi abuelo.

En seguida, guardé las llaves en mi bolsillo y me quité el abrigo al entrar, dejándolo en la mesita que casi tumbaba esta mañana. Subí las escaleras y atravesé el pasillo con lentitud hasta llegar a mi habitación y me tumbé en la cama.

No sabría decir si estaba cansada o si todo se había vuelto muy cómodo de repente pero me fui quedando dormida poco a poco.

Y, por primera vez en mucho tiempo, tuve un sueño diferente al de siempre. Sin llamas ni árboles quemándose. Pero no por ser diferente era menos extraño, parecía una continuación del recuerdo que antes me había mostrado el Egoísta.

—Ann, tienes que irte —decía él con preocupación en su voz.

—No te puedo dejar aquí solo. ¡Son demasiados!

Casi grite yo, volteándome.

Los dos discutíamos. El Egoísta estaba exaltado como si algo malo estuviese por suceder  y no quería que yo estuviese ahí para contemplarlo. Todo lo veía muy borroso. Nos encontrábamos en el mismo salón de antes, pero vestíamos diferente y no había nadie con nosotros. Todos los invitados se habían marchado.

Ya no había música, lo único que se escuchaba era el eco de nuestras voces al retumbar en las paredes del salón de fiestas, ahora vacío.

—No me subestimes, Mellannie —entrecerró los ojos con orgullo—. Además, recuerda que voy con los otros.

—Da igual —repliqué a la defensiva— ¡Como si los fueras a dejar hacer algo! Seguramente los abandonarás e intentarás acabar con ellos tú sólo. ¿Qué tal si vuelve a ocurrir lo de antes? ¿Ah?

Él me miró con sus ojos azules, brillando bajo la luz del enorme salón.

—Lo sé, Ann —puso su mano en mi barbilla, levantando mi mentón hacia él—. Pero sería terrible si…

No pudo continuar esa frase. Sería terrible si algo le pasará a él, pensé yo.

—Por eso quiero que te vayas —dijo, lanzándome su mirada azul, tratando de convencerme—. Después nos encontraremos y será como si nada hubiese pasado.

Sabía que él estaba en lo cierto y, aunque no quería dejarlo, tenía que irme.

—Búscame —le pedí, al abrir la enorme puerta del salón.

—Promete que serás difícil de encontrar —replicó él con una sonrisa pícara en los labios.

—Lo prometo.

Le sonreí y me fui. Sentí como la puerta se cerraba, antes de escuchar que alguien gritaba mi nombre.

— ¡Mellannie! ¡¿Qué te sucede?!

No se me hizo difícil abrir los ojos, al parecer no había dormido profundamente.

— ¿Ya son las cuatro? —Fue lo único que me vino a la cabeza al ver a Sally de pie en mi habitación.

—No, tonta. Llegué antes —Sally parecía sorprendida—. ¿Estabas durmiendo?

      Verla a ella en mi cuarto me confundía. Tenía en la mente la sensación de que mi sueño iba a continuar si ella no me hubiese zarandeado para despertarme. Me acomodé en la cama y Sally se sentó a mi lado. Quizás ella esperaba una respuesta pero no sabría decirlo con seguridad, mi mente seguía pensando en una sola cosa como una maquinita.

Ese sueño había sido muy extraño, había que analizarlo. No estaba segura si era sólo un sueño. Tenía que hablar con el Egoísta pero… ¿Dónde encontrarlo? Antes había decidido que olvidaría todo, dando por hecho que era una alucinación pero ahora.

¿Qué haría?

—Mellannie…

Sally me miraba alarmada, tal vez la había asustado con la expresión angustiada que seguramente tendría mi rostro.

—Me quedé dormida pero fue sólo un momento. ¿Ya son las cuatro?

Ella puso los ojos en blanco.

—No, Mell. Llegué antes, ya te lo había dicho —me miró a los ojos—. ¿Qué te sucede?

¿Cómo responder a esa pregunta? Mi cabeza estaba vuelta un ocho, ni siquiera yo sabía lo que sucedía. Desde que me había despertado en la madrugada no hacían más que pasarme cosas extrañas. Mientras yo trataba de organizar mis ideas, Sally me miraba con una curiosidad siniestra como si ya supiera la respuesta a la pregunta que ella misma me había formulado.

— ¿Cómo entraste? —Inquirí de sopetón.

Me felicité internamente, no me importaba cómo había entrado pero era una buena pregunta y me daría tiempo de pensar en alguna excusa para decir en ésta situación. Una que no me hiciera sonar como una demente.

—Pensé que ya estarías estudiando geografía y como la puerta estaba abierta decidí entrar a sorprenderte —sonrió distraída—. Pero terminé siendo yo la sorprendida.

— ¿La puerta estaba abierta?

Recordaba haberla cerrado. Justo tenía la imagen en mi mente, la cerré y coloqué mi abrigo en la mesa, antes de subir las escaleras.

—Sí —dijo ella, sospechosamente—. Así la encontré.

Sally había evitado mi mirada al responderme. Aquí había algo raro. No pude evitar verla de modo desconfiado, cerrando un poco los ojos.

— ¿Qué? ¿Por qué me miras así?

Seguí viéndola de la misma manera.

— ¿Quiénes son esos chicos que van tanto al restaurante?

Pregunté directamente y sin rodeos. Se notaba en su expresión que ella esperaba que siguiera preguntando por lo de la puerta, pero me daba igual si la había forzado o si otra de sus habilidades era irrumpir en casas ajenas. Ahora lo importante era averiguar la relación que tenían esos chicos con el Egoísta y con Sally.

Los ojos de la chica a mi lado se inquietaron.

— ¿Qué chicos?

Se había puesto a la defensiva. Sus ojos revelaban completamente que sabía de qué personas hablaba si bien su manera de disimular era admirable.

—Esos que siempre comen ahí, el del cabello negro rojizo, el de ojos grises y el que usa camisas deportivas… —me impacientaba, por supuesto que Sally sabía quiénes eran y me lo tenía que decir—. ¿Quiénes son?

—Ah, ellos —dijo tratando de restarle importancia—. Son sólo unos amigos o al menos algo así.

Ahora Sally se ponía igual que el Egoísta. ¿Por qué no podían responder a las preguntas que les hacía sin tener que sacarles la respuesta hasta la última palabra?

Está bien, lo intentaría de nuevo. Haría una pregunta más concreta a la que sólo se pudiera contestar con sí o no. Los rodeos me matarían si seguían dándome respuestas vacías.

—Sally, ellos parecen conocerme. ¿Nos conocemos de algún lado?

Solamente responde sí o no. SI o NO, no es tan difícil.

—Tal vez… —se levantó de la cama, pues hasta ahora estaba sentada ahí y yo de pie frente a ella—. Si quieres saber, deberías preguntarles a ellos.

Decepcionante. Responder con sí o no, en este caso, era tan difícil que hasta Sally me había mandado a preguntarle a otros. Al parecer mi decepción se filtró en las facciones de mi rostro puesto que Sally continuó explicando.

—Bueno, yo no tengo todas las respuestas, yo te conocí después.

¡Aja! ¡Ahí había algo!

— ¿Después de qué? —Inquirí al instante.

Sally lo pensó un poco antes de responderme.

—Después de ellos.

Sonrió campante, había logrado zafarse. Yo me senté en la cama derrotada.

— ¿Por qué nadie me quiere decir nada?

Mascullé mientras Sally me miraba, por su actitud me daba cuenta de que si sabía algo pero no me lo quería decir.

— ¿De qué hablas?

Inquirió ella, y aunque sabía a lo que me refería mostraba curiosidad en su voz.

Era tonto seguirle preguntando a ella si no me iba a decir nada. O peor, darme respuestas con doble sentido que terminaban dejándome con más preguntas sin contestar.

Así que me levanté de la cama y me encaminé  hacia la puerta de mi cuarto.

—De nada —volteé a verla al contestarle, ya me encontraba de pie en el pasillo—. Ven Sally, bajemos. Tenemos que hacer el proyecto.

Bajábamos las escaleras con lentitud y a pesar de ser un día soleado, el clima era bastante fresco.

En eso, la voz de Sally se dejó oír de repente.

—Pienso que no has almorzado. ¿No vas a comer?

—No tengo hambre —tenía tantas preguntas que la confusión hacía que se me revolviera el estómago—. ¿Tú quieres algo?

—No, ya comí en el restaurante —Hizo una pausa antes de bajar el último escalón—. En serio, Mell. ¿Por qué te fuiste tan rápido?

Me sorprendió su interés así que me detuve.

—Yo te hubiese llevado —continuó, todavía al pie de la escalera—. Andar sola es peligroso, Mellannie.

¿Desde cuándo se había vuelto Sally tan sobreprotectora?

—Lo sé, pero —no sabía que decirle— no tienes que preocuparte, sé que es peligroso andar sola pero se cuidarme bien, y en realidad no estaba…

— ¡Por supuesto que me tengo que preocupar! —Me interrumpió, y se sentó en la misma silla en la que mi abuelo se había sentado esa mañana antes de irse a trabajar—. ¡Si te pasara algo todos moriríamos!

Al decir “todos” parecía estar hablando de muchas personas y yo la verdad no conocía tantas.

— ¿Por qué todos morirían?

Pregunté vagamente a la vez que revisaba los materiales de arte que ahora ocupaban la mesa donde comíamos.

Sally se había quedado sin palabras, sin intentarlo había hecho una pregunta que de nuevo nos llevaba al tema del pasado y de mi memoria perdida. No estaba segura si ella sabía sobre eso pero parecía que si pues ahora actuaba como el Egoísta.

Pero a la misma vez, actuaba diferente.

Como él, parecía que me quería decir todo lo que sabía pero en ella había algo más profundo, algo que le impedía hacerlo.

—Pues porque…

Nada, ninguna excusa le llegaba.

La miré, la única salida que le quedaba era decírmelo ya que no tenía ninguna excusa en el repertorio. Ella se levantó bruscamente, colocando las manos sobre la mesa con violencia, al ponerle fin a mis esperanzas de conseguir algún tipo de información.

— ¡Porque te habría pasado algo! ¡Así de sencillo, todos moriríamos!

De nuevo lo decía, era decepcionante este tema. Nadie me decía nada y empezaba a creer que todo estaba en mi cabeza. Sally siempre actuaba así de raro. Esto sólo eran ideas tontas que me hacían sospechar de ella.

Sin embargo, antes de desechar las ideas por completo, tenía una última pregunta que hacerle y si respondía como me imaginaba que lo iba hacer, todo habría sido parte de mi locura.

—Oye, Sally… —me miró asustada, seguro en mi afán había levantado mucho la voz teniéndola a sólo unos pasos de mí—. ¿Quién era el otro chico?

— ¿Cuál otro chico?

Su mirada seguía igual, definitivamente no había sido mi tono de voz lo que la había asustado.

—Aquel que andaba con tus amigos —al escuchar eso su rostro se mostró sorprendido—. Tú sabes, el que estaba en la otra mesa.

—Debiste haberte confundido, Mell. Ellos sólo son tres y realmente no se relacionan mucho con los demás.

      Recordé la mirada que el Vigilante tenía siempre sobre mí, y me estremecí.

Por supuesto que no se relacionaban con los demás.

—No, había un cuarto chico —insistí—. Se sentó en la mesa que estaba detrás de la de ellos, tenía el cabello negro y era mucho más alto que los otros tres.

—No puede ser, el restaurante estaba vacío cuando yo llegué, a excepción de ellos —se sentó de nuevo en la silla—. Y el más alto de todos nosotros es Damien.

¡Un nombre! ¡Ella había dicho el nombre de uno de ellos!

—No… si Damien es el más bajito —dije sentándome también, tratando de adivinar cuál era cual.

Sally se empezó a reír.

—Ay Mell, el más bajito de ellos es Brad.

¡Otro nombre! Iban dos de tres, bueno mejor dicho dos de cuatro pero tenía el presentimiento de que el nombre del Egoísta no sería tan fácil de adivinar.

— ¿En serio? Yo pensaba que el más musculoso era Brad.

Sondeaba, pues solamente faltaba un nombre y ya con dos revelados. ¿Qué le costaba decirme el tercero?

—Bueno, Brad es musculoso —sonrió— pero en realidad Yirai, ¿Sabes? El de ojos grises, les gana a todos.

¡Tres de tres! No podía creer que me había dicho sus nombres tan fácil. Ahora realmente creía que las sospechas eran injustificadas, si hubieran sido ciertas el saber sus nombres seguro me hubiese sido más difícil.

Entonces, ordenando todo, quedarían así: el Vigilante era Damien, el Gracioso era Brad, y el Seguidor era Yirai.

Aunque el nombre del que parecía francés sonaba un poco abstracto, los demás eran tan comunes, no sabía por qué esperaba que fueran extraños. Y, a pesar de que ya tenía los nombres de los tres, mi pregunta seguía flotando en el aire, sin respuesta.

Sally se empezó a reír de nuevo, como recordando algo gracioso.

— ¿Quién es el Egoísta? —dije en un susurro.

La risa de la chica a mi lado se detuvo en seco. Sus ojos negros se dirigían sorprendidos a una sombra detrás de mí.

¿Podría ser…

Me volteé lo más rápido que pude para ver quien se encontraba ahí pero mis esperanzas quedaron destrozadas al ver el rostro de mi abuelo.

Es decir, de Vincent.

—Pensaba que llegarías más tarde. ¿Qué haces aquí?

Él no me contestó. Al parecer hoy nadie contestaría a mis preguntas por más simples que fueran. Mi abuelo miraba a Sally con desconfianza y extrañamente ella lo miraba de la misma forma. Me apresuré en presentarlos, era algo incómodo estar entre ellos mientras se veían el uno al otro hurañamente.

—El famoso Vincent Brown —decía Sally al levantarse de la silla con un tono extraño en la voz—. He oído mucho de usted.

— ¿Ah sí?  —replicamos Vincent y yo. Pero en la voz de él se podía sentir un tono inusualmente amenazador.

En realidad yo nunca le había hablado de él a Sally. Bueno, le había comentado que vivía con él pero eso era algo básico. Cualquier otra cosa que hubiese oído no la habría escuchado de mí.

—Sus trabajos con el vidrio son increíbles.

Continuaba Sally sin percatarse del asombro en el que me encontraba.

—Me alegra que hayas oído sobre mi trabajo. Son increíbles por la dedicación que les doy —a pesar de lo simpáticas que sonaban sus palabras, Vincent estaba siendo muy tosco al pronunciarlas—. Si no se tiene cuidado con el vidrio te puedes llegar a cortar.

De nuevo sonaba amenazador ¿Qué le sucedía a mi abuelo? ¿Por qué le molestaba la presencia de Sally? Justo iba a hacerle un comentario a Vincent al respecto pero la chica me interrumpió.

— ¿Sabes una cosa, Mell? —Su mirada se centró en mi ésta vez— olvidé los pinceles arriba, los cargaba en la mano cuando te fui a buscar y creo que los dejé allá.

— ¿Quieres que los busque? —Le pregunté.

Hubiese sido mejor decirle “Dime que no los tengo que buscar” pues eso era lo que yo quería oír.

—Sí, por favor. Tu casa es algo grande y confusa, si voy yo me perdería fácilmente.

Asentí y empecé a caminar hacia las escaleras.

Vi de reojo que la desconfianza había regresado a la mirada de mi abuelo, lo mejor era apresurarse.

—Exageras no es tan grande —dije antes de alejarme por completo.

—No, pero si confusa —replicó ella alzando un poco la voz.

Vincent estaba actuando muy raro así que debía regresar a la cocina lo más pronto posible.

Hallé los pinceles donde imaginé que los encontraría; al borde de la cama. Eran tres, largos y gruesos, que lucían como si hubieran sido comprados hace poco, pero no totalmente nuevos.

Al parecer Sally había estado intentando hacer el proyecto.

Bajé las escaleras con lentitud para tratar de no caerme ya que estos escalones tenían algo en mi contra y siempre me hacían caer en los momentos más inoportunos.

Sin embargo, al escuchar lo que mi abuelo le decía a Sally me detuve por acto reflejo. La pared me cubría así que ellos no se dieron cuenta de que estaba allí escuchándolos. Me asomé con cuidado porque no lo podía creer.

Vincent parecía estar enojadísimo con Sally y la sujetaba del brazo como tratando de sacarla de la casa.

— ¡Te digo que si no te vas de aquí inmediatamente…!

Había furia en la mirada de él.

Sally lo interrumpió con voz suave y calmada, algo ilógico ya que casi estaba siendo arrastrada a la fuerza.

—Yo no soy quien usted cree —Vincent la soltó—. Estoy de su lado.

      ¿De dónde le había salido a ella ese acento tan respetuoso?

—Regresaron, la buscan. Se acercan al centro de la ciudad cada vez más. Si la encuentran, todo habrá sido en vano.

—Nos mudaremos de nuevo.

¿Mudarnos? ¿Por qué? ¿Qué era todo esto? Eran demasiadas cosas a la vez. Me sentía anonadada, era el mismo sentimiento que tuve cuando el Egoísta me había mostrado aquel recuerdo.

—No pueden. Rodearan la ciudad mientras los demás la buscan, no se irán hasta que la encuentren.

—Hallaremos la forma —volvía a sujetarla del brazo—. ¡No necesitamos tu ayuda!

—Puede que usted no la necesite pero ella si —se soltó toscamente de la garra de Vincent, nunca había visto a Sally tan seria—. La reina no puede seguir así. ¡No pueden seguir huyendo!

— ¡Eso no lo decidirás tú!

La conversación se había tornado en una batalla, era el momento de acabarla.

Retrocedí unos escalones y los bajé de nuevo lo más ruidosamente posible. Sin querer tropecé con uno, lo cual hizo que me golpeara con todos los escalones al caer, haciendo que mi entrada fuese lo suficientemente sonora.

Los dos se quedaron viéndome fijamente cuando termine tumbada a mitad de la escalera. Mi mano izquierda me dolía, pues había caído sobre ella, pero no parecía ser algo grave.

Me acomodé en uno de los escalones y levanté la mirada para verlos.

— ¿No van a ayudarme?

Ambos estaban atónitos, al parecer discutían un tema importante y que esto pasara los había agarrado de sorpresa.

Tal vez mi abuelo era un agente secreto, y Sally también, (todos en realidad). Pero esto, por muy loco e imaginativo que fuera, no explicaba el acento de Sally ni que nos tuviésemos que mudar de nuevo. Bueno, quedaba descartada la idea de los agentes secretos, por si ya no lo estaba.

Y de ellos, después de quedárseme viendo como tontos por unos segundos, la primera en reaccionar fue Sally. Se inclinó al acercarse para ver mi mano herida.

Al hablarme el acento en su voz desapareció.

— ¿Estás bien? —Sonaba preocupada—. ¿Te duele mucho la mano?

Mi abuelo también se acercó y lo siguiente que dijo tranquilizó a Sally.

—No creo que este fracturada ya que la puedes mover.

En efecto, la podía mover, sabía que no estaba fracturada pues no me dolía internamente. El peso de mi cuerpo había caído sobre ella y sólo sentía como si la hubiesen pisado con plomo.

—Lo sé —me levanté y Sally también lo hizo—. Me duele sólo un poco, al rato se me pasará.

— ¡Perfecto! —Había exclamado ella dando un ligero brinquito—. Ahora ya podemos comenzar el proyecto.

Recogió los pinceles del piso, que gracias a la caída los había soltado y habían dado a parar al suelo.

—Mellannie —la voz grave de Vincent me asustó un poco— estaré trabajando hasta tarde. No se desvelen haciendo ese proyecto.

Eso, traducido del idioma de los regaños discretos era en realidad: “¡Termina ese proyecto y saca a esa chica de aquí antes de que regrese!”.

Mi abuelo nunca trabajaba hasta tarde así que no iba a creerle nada, al parecer estaba poniendo a prueba a Sally. Siempre me decía lo mismo a mí pero a la hora lo veía llegar esperando encontrarme, como quien dice, con las manos en la masa.

Sin embargo, cuando él llegaba, sólo me encontraba viendo TV o haciendo tarea.

—Sally, tu auto bloquea mi salida. ¿Podrías ir a moverlo?

Había preguntado Vincent, me pareció extraño oírle pronunciar el nombre de mi amiga después de esa pelea tan inesperada que habían tenido hace un momento.

—Por supuesto —Contestó Sally, rápidamente, al dejar los pinceles sobre la mesa y luego se volteó hacia mí—. Elige tu lienzo y empieza —sonrió—. Traje más por si nos equivocamos.

Se me hizo difícil no preguntarme cuantas veces se habría equivocado Sally al tratar de hacer el proyecto sola. Por lo que sonreí también.

En eso, Vincent salió a la entrada dejándonos solas.

Yo, por mi parte, dejé a un lado mis pensamientos sobre el proyecto de arte. No podía creer que Sally y Vincent actuaban como si no hubiese pasado nada en mi ausencia.

Antes de que mi amiga se terminara de levantar de la silla, le hice una pregunta:

— ¿De dónde conoces a mi abuelo, Sally?

Mi voz había salido teñida de cierta histeria que ella no notó.

—Lo conozco de… —vaciló un segundo—. No es que lo conozca demasiado, pero mi familia trabajó con tu abuelo por un tiempo, hace varios años.

Al terminar de decir eso, Sally se dirigió a la puerta de entrada de la casa pero se detuvo al oír nuevamente mi voz.

— ¿Te refieres a sus trabajos con el vidrio? ¿Tú familia mandó hacer ventanales con mi abuelo?

Me escuché a mí misma al decir eso en voz alta y me pareció extraño hablar sobre una familia de la cual no sabía nada, Sally nunca me había mencionado si tenía hermanos o algo. Y, ahora que lo pensaba, yo nunca le había preguntado.

Debía recordar ser más sociable la próxima vez.

A lo que ella contestó como rehuyendo al tema.

—No un ventanal pero algo relativamente parecido.

Después de decir eso se alejó, al cruzar el umbral.

Wao, que sorpresa. Sus respuestas no habían resuelto mis dudas. Todavía no sabía por qué Vincent se portaba tan descortés con ella. La verdad no me encontraba en condiciones de resolver este problema, el cual —con cada pregunta que hacía— se complicaba más. Y mis habilidades detectivescas estaban, de la escala del uno al diez, en el cero.

Mejor dicho no había ninguna.

Me dejé caer en la silla de la cocina, la cual siempre me resultaba prácticamente cómoda. Ahora solamente quería dejar de pensar y concentrarme en algo real.

No estaba segura si había sido la caída por las escaleras o todo este lío tan extraño pero mi cabeza estaba que explotaba.

Cerré los ojos a la vez que me daba pequeños masajes con los dedos en las sienes. Aplicando poca fuerza en los puntos donde el dolor parecía estar a su máxima potencia, se fue aplacando la explosión.

Una brisa fría hizo flotar los cabellos que se habían salido de mi coleta al caerme. Empecé a pensar que todavía no había estudiado nada para el examen de geografía que tendría mañana.

Por cierto, no había ninguna ventana abierta. ¿De dónde vendría esa brisa tan refrescante?

      Abrí los ojos en seguida, no había lugar a dudas.

Era él, sentado cómodamente en la silla donde se había sentado Sally hacía un momento, la misma en la que mi abuelo se sentaba todas las mañanas. Él, el Egoísta, de nuevo en frente de mí —en mi casa— como si nada.

Sentado ahí, como si el lugar y todo lo que se encontraba dentro le perteneciera. Me observaba con una sonrisa a medias en su rostro y con un brillo de expectativa en sus ojos azules.

Esta vez, aunque lo intentaba esconder, su mirada parecía más angustiada que antes como si le hubieran comunicado que el problema que tenía se había tornado peor aún.

Sin pensarlo me moví bruscamente arrimando la silla con la mano herida para ponerme en pie.

— ¿Qué haces aquí? ¿Cómo entraste?

El mensaje de dolor de mi mano tardó varios segundos en llegar a mi cerebro, lo suficiente para pronunciar esas dos preguntas. Luego el dolor se dejó sentir como una fuerte punzada así que la sujeté con mi otra mano y la apreté contra mi estómago por instinto.

En ese momento, lo miré de lleno. Era más el dolor de mi mano y la sorpresa de que él estuviera ahí, que la impresión que me causaban sus ojos azules.

Él se acercó —con su lentitud acostumbrada— y, como siempre, ignorando por completo las preguntas que acababa de hacerle. Algo que no me sorprendía en lo absoluto, por supuesto.

Hoy nadie se había dignado a prestarle atención a la chica preguntona.

Al acercarse, el Egoísta, se detuvo frente a mí y separó mi mano de mi abdomen con suavidad.

— ¿Te duele? —preguntó él, con arrogancia, en ese tono susurrante y seductor que siempre usaba.

No se veía preocupado por mi mano, parecía más bien
estar… disfrutándolo.

Con esa mirada que me lanzaba me provocaba decirle que no me dolía para nada, que me soltara la mano y contestara mis preguntas de una vez por todas.

Era de ahí de donde venía ese orgullo que me hacía querer alejarlo de mí, sin embargo no podía.

Quería saber qué pasaba a mí alrededor.

Di un paso hacia atrás al sentir de nuevo como un chispazo cuando me agarro. Su contacto, era extraño, me dejaba muda. Sus dedos parecían hielo seco sobre la piel de mi muñeca, frío al sentirlo pero que va dejando un ardor que quema por donde ha pasado.

Y cuando subí la mirada de nuevo sus ojos me atraparon, me sentía como una niña indefensa, por todos lados había algo en él que no me dejaba escapar.

Si bien, era cierto que ahora no se veía tan alto como antes, pues estaba inclinado hacia mí, pero podía calcular —si es que las matemáticas me servían de algo— que tal vez medía dos cabezas más que yo. Eso entraba en lo promedio.

Dejé de pensar en tonterías y lo único que hice fue asentir con la cabeza como tonta respondiendo a la pregunta que me había hecho.

      Y finalmente, para dejar de parecer perrito de tablero, saqué mi mano del encierro de hielo seco en el que se encontraba.

—No creo que esté fracturada, puedes estar tranquila.

Había dicho el Egoísta tratando de hacer que su voz sonara despreocupada. Cualquiera hubiera pensado que trataba de mostrarse compasivo, pero no. A mí eso no me engañaba, nada me sacaría de la cabeza que él parecía estar disfrutando de verme con la muñeca herida.

—Lo estoy —repliqué secamente, al mirarlo enojada—. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo entraste?

Las comisuras de sus labios se curvaron y dejaron ver una sonrisa más estrecha pero aun así sin mostrar sus dientes.

—No deberías perder el tiempo en preguntas tontas, Mellannie —la arrogancia volvía a su voz, se había descuidado—. Especialmente cuando se discuten temas importantes afuera.

— ¿De qué hablas?

Apreté de nuevo mi mano contra mi abdomen, ya que el dolor no se había ido, mientras el Egoísta me arrimaba una silla para que me sentara, y lo hice pero él no se sentó. Se quedó detrás de mí y se inclinó al poner sus manos sobre mis hombros para hablarme al oído.

Parecía gustarle que no le mirara directamente. De esta forma podía esconder mejor la arrogancia de su voz, reemplazándolo por ese tono despreocupado con el que pretendía disuadirme.

— ¿No te parece extraño que el auto de esa chica bloqueara el de Vincent cuando él llegó después de ustedes?

¿Cómo no me había dado cuenta?

Por supuesto que el auto de Sally no bloqueaba el de Vincent. ¡Él había llegado después!

Sentí que una brisa ártica se colaba por mis huesos y me giré para comprobar si era el Egoísta el que lo hacía, pero no pude. Ya él no estaba detrás de mí, ni por ningún lado. Se había marchado. De nuevo había desaparecido como por arte de magia.

¿Qué estaba pasando? Las personas no se esfuman, no desaparecen así. Ahora, empezaba a creer que el Egoísta era sólo una alucinación. Tenía que ser eso, un producto de mi acelerada
—y bastante gráfica— imaginación.

Claro, quizás por eso él era así. Como era producto de mi imaginación, era demasiado perfecto para ser real.

Suspiré, dándome cuenta de las tonterías que pensaba. Ahora mi cabeza volvía a dolerme. Tal vez, ir con un médico me haría mejor.
—Deja de pensar y ve afuera.

Su voz grave y extravagante retumbó en mi mente, pero el Egoísta no estaba cerca.

Definitivamente estaba volviéndome loca, creía haberla escuchado en el viento. Aun así no le di mucha importancia y me levanté de la silla, casi corrí hasta la ventana que daba hacia la entrada. La abrí despacio, sólo un poco para oír lo que decían. 

Ésta vez Vincent parecía haberse apaciguado y Sally estaba explicándole un plan bastante extraño que me incluía a mí.

— ¡No! Solamente hay que hacerla recordar a toda costa, ya después nos encargaremos de entrenarla —decía mi abuelo muy convincente—. Ella no va a pelear contra ellos.

Vincent, aunque más calmado, estaba en negación. No quería aceptar el plan de Sally. No si eso involucraba que yo tuviese que pelear.

¿Pelear?

— ¡Pues claro que lo hará!  ¡Si la encuentran y no sabe qué hacer será mucho peor! —Ella subió su tono de voz, sin saber que yo se lo agradecía—. ¡Debe estar preparada, en el caso de que no haya nadie para defenderla! ¡Sigo órdenes solamente! ¡Debo seguirlas!

— ¡Esta bien, ya basta! —Vincent la interrumpió con su enojada replica.

Mi abuelo parecía un niñito haciendo su berrinche acostumbrado.

—Pues entienda, es lo mejor para todos —concluyó Sally.

—Argh, bueno —resopló mi abuelo, aún enojado—. Me encargaré de mis asuntos. Está pendiente de Mellannie. Cuidar a una adolescente no es tarea fácil.

Sally simplemente sonrió.

—Vincent hace mucho que ella dejó de ser una adolescente. Hace mucho que todos dejamos de serlo, aunque todavía lo aparentemos.

¿Realmente había escuchado bien? No podía oír demasiado desde la ventana.

—Así es, pero ella está en la fase de regresión.

Mi amiga al captar el chiste volvió a sonreír lentamente, a la vez que Vincent se montaba en su amada Jeep y se marchaba.

Sally agitó su mano para despedirse de él al igual que hacía yo todas las mañanas. Cerré la ventana antes de que ella se volteara y volví a la cocina lo más rápido que pude. Me senté y volví a darme masajes con los dedos en mi cabeza, como si nada hubiese pasado.

— ¿No has empezado todavía?

Al oír la voz de ella, levanté mi mirada para verla. Ahora se encontraba en el lugar que hacía un momento había ocupado el Egoísta.

Como no contesté su pregunta ella continuó hablando más para sí misma que para mí, diciendo que había que terminar rápido el proyecto puesto que tenía que ir a un lugar más, antes de que anocheciera. Mientras tanto, yo tomaba un lienzo para empezar y aunque tenía a Sally a mi lado, su voz se había escuchado lejana como si ella estuviera escalando una montaña y yo ya estuviera en la cima.

Sabía la razón, el sonido de mis pensamientos era tan fuerte que opacaban la voz de la chica sentada a pocos centímetros de mí.

Es que mientras más lo pensaba más loco sonaba todo. A ver, me había despertado a eso de las tres de la madrugada porque me asfixiaba el calor que me provocaban mis pesadillas usuales y me di un baño de agua fría.

Salí de ahí porque no me estaba causando el efecto que quería sino todo lo contrario. Y, en eso, me di cuenta de que afuera, en la parte de atrás de la casa, soplaba una brisa muy fría que tal vez me ayudaría a bajar la temperatura de mi cuerpo.

Cuando mi temperatura bajó y ya me encontraba en la mitad del patio, recordé que nunca había visitado aquel bosque que unía todas las casas de esta zona. Y claro, que mejor momento para hacerlo que en medio de la madrugada y en toalla.

Gran idea la mía.

Y ya que estaba ahí afuera, me dejé llevar por la curiosidad —cosa que nunca hacía— cuando abrí la puerta que daba al Bosque Blanco, la cual casualmente estaba sin candado, ni atorada, a pesar del tiempo que seguramente habría pasado sin ser abierta.

Y ¡Oh, sorpresa! ¿Con qué me encuentro?

Con siluetas que tenían luces en los ojos, por supuesto. Sin todavía poder creerlo una de las siluetas se me acercó para ayudarme a cerrar la puerta, ya que no podía yo sola, y ¿Qué es lo que hace?

Me sonríe.

¡Qué amable la silueta extraña del Bosque Blanco!

Ah, y se me olvidaban sus ojos —como si lo anterior no hubiese sido lo suficientemente extraño— eran transparentes. Tan normal. Algo que se veía todos los días.

¡Por Dios! Ni siquiera en mis pensamientos podía quitarle a mi voz el tono irónico con el que me criticaba a mí misma y a todo lo que pasaba a mí alrededor.

Era como si mi mente me estuviera exponiendo todos los puntos por los cuales podía señalarme personalmente como lunática.

mi locura

Parecía tonto pero aunque me expusieran todos los puntos que fueran, no cambiaría de opinión. Tal vez sólo fuesen alucinaciones pero quería descubrir cuál era la razón que las provocaba, quería psicoanalizarme hasta encontrar el momento en que la locura se había apoderado de mi mente.

Vaya, se me hacía tan ligero como estaba tomando el caso de mi demencia extrema que solté una carcajada.

El sonido de mi risa me trajo de vuelta a la realidad de sopetón. Me di cuenta que ahora si podía escuchar a Sally con claridad, el oírme reír también pareció sacarla de la conversación que creía mantener conmigo pues se mostró sorprendida.

— ¿Tan rápido terminaste? —inquirió ella.

Estaba confundida, no sabía a lo que se refería. Sally no se dio cuenta de mi expresión y se levantó de su asiento para inclinarse y mirar por encima de mi hombro hacia el frente.

—Wao, este te quedó mejor que el otro. De verdad eres buena —opinó con sinceridad—. ¡Es como algo de ver para creer!

Esta vez, al verme, si notó en mis ojos la confusión que me embargaba y se apresuró a explicar.

—Oh, comprendo. Seguro tuviste un ataque de inspiración y ni lo notaste —se sentó a mi lado, buscando con cuidado algo que descansaba en el respaldar de la otra silla—. Ustedes los artistas… ¿Quién los entiende?

Me quedé viéndola en silencio, esperando su respuesta.

—Mira esto.

Continuó ella, enseñándome un lienzo en el cual la pintura seguía húmeda. A primera vista no lo hubiera reconocido si no fuese idéntico. Parecía recién sacado de uno de mis sueños.

—Vaya… ¿De dónde lo sacaste?

Lo tomé sorprendida y cautelosa, tratando de no dañarlo, a lo que ella me miró extrañada.

—Tú lo pintaste Mell, lo acabas de pintar.

Sabía que para estos momentos la expresión de mi rostro debía de estar cambiando de confusión a sorpresa y de sorpresa a incredulidad, una y otra vez.

— ¿Cómo?

Fue lo único que pude decir sin que sonara temblorosa mi voz. Sally decía que era mejor si me explicaba desde el principio, algo así como que me había quedado con la mirada perdida unos segundos y luego tomé uno de los pinceles y comencé a pintar como si nada.

En los ojos negros de ella, se veía la emoción, parecía haber estado esperando para comentar lo sucedido.

—Creo que elegiste los colores a la perfección, no sabía que con tan pocas pinturas se podía sacar tantas tonalidades.

Me quedé callada, pues aunque sabía que eso era algo normal —ya que pintaba todo el tiempo—. Nunca lo había hecho sin darme mucho de cuenta.

Eso era...  Por enésima vez, sí, era raro.

—Es genial, terminas tan rápido, tal vez es porque son movidos —se refería a la rapidez de las pinceladas, hacían ver la pintura en movimiento—. En realidad, no puedo dejar de verlo, se parece bastante a…

Sally se detuvo antes de seguir y miro mis ojos para ver si me había percatado de su desliz.

—Bueno tú sabrás bien a lo que se parece ya que tú lo pintaste.

Relajó su expresión y señaló de nuevo con su dedo pero ésta vez hacia la silla a mi lado. Donde ahora descansaba el otro lienzo.

—Cuando yo veía la pintura, tomaste mi lienzo para seguir. Como si solamente hubieras terminado el otro porque se te acabó el espacio.

¡Oh, habían dos pinturas! Ya entendía porque Sally se había extrañado al oírme reír.

En sí, la primera pintura era como mi pesadilla, un bosque derretido bajo el fuego y arriba entre las copas de los árboles se dejaba ver una hermosa luna llena. Era idéntico a mi sueño, podría escuchar el sonido de las ramas al quebrarse a causa del fuego con solo verlo.

Respiré hondo, no quería empezar a asfixiarme por el calor.

Sin embargo, la segunda pintura no la lograba comprender. Era el mismo bosque pero a la vez no lo era. En ese no había fuego y parecía más bien que estuviese nevando en la pintura. A medias se podía ver un lago, el agua era blanca pero no estaba congelada ya que en ella había movimiento.

En la pintura no era de noche, había un brillante sol en la parte superior del lienzo. El color de los troncos era de un marrón claro y sano. Me alegró que fuese así, pues siempre veía a esos pobres árboles de un color negro tostado debido a las llamas.

Prácticamente, las hojas de los mismos eran de un tono profundamente blanco, pero no como si estuviesen llenas de nieve, si no como si ese fuese su color original.

Esa pintura —aunque no la entendiera— me maravillaba. Era todo lo contrario a mi pesadilla y me hacía sentir feliz, fresca.

Sally tenía razón, ese cuadro había quedado mejor que el otro por muchas razones.

—Entonces… ¿Cuál me darás a mí? —Preguntó ella inocentemente—. Te lo daré otra vez, sólo lo necesito para el proyecto.

Sus labios estilizados se curvaron en una sonrisa suplicante, así que le sonreí de vuelta.

—Puedes quedarte ese, no me agrada mucho.

Señalé el infierno hecho pintura, pues veía esa imagen todas las noches en mis pesadillas. No necesitaría ese cuadro.

—Sí, era de suponerse — dedujo Sally distraídamente.

Por supuesto que era de suponerse pero solamente yo sabía eso. ¿Sabría ella también sobre mis pesadillas?

Sally se levantó lentamente y con el cuadro en la mano. Todavía lo observaba como evocando recuerdos no deseados.

—Bueno me voy —dijo de repente—. Se hace tarde.

Las dos nos dirigíamos a la puerta de entrada cuando pensé en preguntarle porque ella suponía que no me agradaba la pintura, pero lo dejé pasar. Estaba segura que Sally hallaría la manera de esquivar mis dudas de nuevo.

Me despedí agitando mi mano y ella hizo lo mismo en respuesta desde su coche rojo. Noté que ahora estaba repotenciado con rines brillantes y guardafangos recién pulidos. Cada vez que veía su auto tenía piezas diferentes.

En eso, Sally aceleró y se fue.

Me quedé un rato viendo la calle vacía antes de entrar pues podía notar en el viento que las nubes no tardarían mucho en dejar caer una lluvia congelada sobre el asfalto y los techos de las casas.

Una vez en la cocina, recogí los materiales del proyecto, incluyendo las pinturas que Sally había traído, y las puse en una vieja caja de zapatos; ahí se encontraban todas las demás cosas que usaba para la clase de arte.

Lavé los pinceles y los dejé todos, menos uno, en un vaso, sobre la mesa de la cocina para que se secaran.

El pincel que estaba seco y limpio, el único que no había usado, lo llevé conmigo mientras subía las escaleras con la vieja caja en las manos.

Al entrar a mi habitación dejé las dos cosas sobre el escritorio y saqué de mi bolso el cuaderno de apuntes de geografía, pues tendría que abrirlo en algún momento si pretendía estudiar.

Bajé y me asomé a la sala para lanzar mi cuaderno al sofá ya que estudiaría un rato y luego vería algún programa en la televisión para distraerme.

Me sorprendió mi buena puntería pues al lanzar el cuaderno, el mismo cayó justo en el cojín del sofá sin caerse.

Sin embargo, como ya era de noche, regresé a la cocina para prepararle algo de cenar a mi abuelo. Aunque mi estómago seguía revuelto seguramente él sí tendría hambre al llegar del trabajo. Incluso aunque ya hubiese comido.

Corté algunos vegetales para la ensalada mientras se freía la carne en el sartén. Le di unas vueltas al filete y lo pellizqué con un tenedor antes de sacarlo para comprobar que estaba bien cocido, pues así era como le gustaba a Vincent.

Cuando estuvo todo listo, lo junté en un plato y lo tapé. Vincent seguiría el aroma de la carne hasta la cocina y se lo comería todo antes de siquiera decirme hola.

Fui hasta la sala y me dejé caer en el sofá. Hoy había sido un día muy largo y aún no acababa. Por lo que abrí el cuaderno, había estado huyendo de él todo el día, y eso que no era el de matemáticas.

Ahora, ya era el momento de afrontarlo.

Releí varias veces mis apuntes y como a la tercera vez comprendí de lo que se trataba, las primeras dos veces no estaba prestándole mucha atención.

Volví a leer una última vez sólo para sellar mis conocimientos. ¡El espacio territorial era algo tan emocionante! Especialmente si has vivido un mes en casi cada país del mundo.

Me reí silenciosamente mientras apartaba el cuaderno y encendía el televisor. Esta semana los profesores habían sido amables y no habían dejado deberes, así que disfrutaría de ello.

Vi un programa de comedia entretenido que me sacó algunas risas. Cuando éste acabó empecé a cambiar los canales aleatoriamente pero no había nada que me llamara la atención por lo que me aburrí y lo apagué.

Me quedé viendo el techo durante un rato antes de levantarme del sofá. Estaba cansada, lo mejor era irse a dormir temprano por si acaso me despertaba en medio de la noche.

Cuando iba camino a las escaleras para subir a mi cuarto me di cuenta de que la puerta de atrás estaba abierta de par en par.

Yo no la había abierto y recordaba bien que mi abuelo la había cerrado en la mañana. Como no la podía dejar así me acerqué a cerrarla pero quedé perpleja al ver hacia afuera.

¡La puerta del Bosque Blanco estaba igual! Incluso con lo pesada que era la habían abierto completamente.

Corrí hacia allá como si me estuvieran halando, pero al asomarme esta vez no había luces parpadeando. No había siluetas.

Ahora me encontraba decepcionada y alegre al mismo tiempo. Me hubiese gustado volver a ver las siluetas, sólo para comprobar que eran reales.

En especial a la última.

No obstante, ahora que las siluetas no estaban ahí para alejarme, podría explorar este bosque tan extraño y eso me terminaba alegrando un poco.

Caminé con la vista al frente mientras cuidaba de no pisar o tropezarme con algo que me hiciera caer ya que no había ninguna luz que me indicara que camino debía seguir.

Sentía como las ramas secas se rompían bajo las suelas de mis zapatos a cada paso que daba. Además, respiraba agitadamente el aire frío que me golpeaba la cara y noté sin mucho esfuerzo que mi cabello estaba suelto, juntándose en mi rostro, metiéndose en mis ojos. Cegándome aún más.

Ahora recordaba haberme soltado la coleta mientras veía TV, eso me había quitado el dolor de cabeza que tenía desde la tarde.

Tendría que luchar por sujetar mi cabello y apartarlo de mis ojos, al menos, hasta que la brisa se apaciguara. Pero al parecer esto no sucedería pues nubes grises y densas se arremolinaban cada vez más en el cielo. Amenazando con dejar caer una tempestad sobre mi cabeza.

Miré atrás y vi una luz entre los árboles, seguramente provenía de mi casa. Decidí que cuando la luz empezara a perderse en la oscuridad regresaría. No quería adentrarme demasiado en el Bosque Blanco ya que después no sabría cómo regresar.

Sólo tendría que seguir la luz para volver a casa, esperaba que no se apagara de repente dejándome a la deriva.

A tientas, mis manos se toparon con el tronco de un árbol majestuoso. Dirigí mi mirada a la copa, se veía tan lejana. Ese era definitivamente el árbol más grande que había visto en mi vida.

Probablemente tendría cientos de años pues sus raíces eran gruesas y sobresalían a la superficie. Empezaba a creer que se extendían por todo el bosque puesto que desde el inicio trataba de no tropezar con ellas mientras que, distraídamente, seguía el camino que señalaban.

Cuando era pequeña me encantaba subirme a las ramas de los árboles, era como mi habilidad secreta. Escalaba velozmente y luego me quedaba viendo el paisaje por horas. Mi madre me llevaba al parque todos los días y yo hacía lo mismo cada vez.

Observaba a las personas, a niños jugando, a parejas riendo, ancianos alimentando a las aves y eso siempre me hacía feliz, me divertía.

Mi mamá se sentaba en una de las banquetas del parque y me miraba mientras yo veía a los demás. Me cuidaba.

Mi mamá…

Hacía mucho tiempo que no la llamaba así. Pensar en ella me dolía, como si sólo hubiera sido ayer cuando la dejé de ver.

Aunque no estaba en el parque decidí escalar el árbol, mi habilidad debía estar aún ahí, algo escondida y empolvada pero latente.

Subí a las ramas con una velocidad sorprendente, era como si nunca hubiese dejado de ir al parque a escalar árboles.

Me acomodé y me quedé viendo el paisaje como antes. Era relajante estar ahí, todavía podía ver la luz tenue que provenía de mi casa así que suponía que no estaba muy lejos, solo me quedaría un poco más.

Adelante sólo podía ver más árboles, muchos más, meciéndose con el viento. El sonido de la brisa batiendo las ramas de los árboles era lo que más me gustaba, seguramente el bosque y el lago que había pintado ésta tarde tendrían esa música de fondo si soñaba con ellos.

Dejé que mis parpados se cerraran, el cansancio me iba a ganar. Era tonto pero deseaba que Sarah estuviese aquí para ayudarme a bajar como hacía siempre en el parque.

Abrí mis ojos tan bruscamente, al recordarle, que el viento entró en ellos como asustado. La razón por la que Sarah siempre me ayudaba a bajar era porque nunca me había gustado hacerlo sola. Al mirar abajo me inundaba una sensación de vértigo horrible.

Es más miraba hacia abajo todo el tiempo para observar pero sólo cuando llegaba el momento de bajar era que me sentía así.

¡¿Por qué no pensé en eso antes?!

Todo me comenzó a dar vueltas. Rodeé el tronco del árbol con mis dos brazos como abrazándome a él para no caerme debido al mareo.

Dejé caer mi cabeza hacia atrás para mirar al cielo, no quería pensar en el suelo oscilante debajo —bastante debajo— de mí.

El tronco era carrasposo y el clima seguía frío; los árboles continuaban meciéndose a causa del viento.

Yo no podía quedarme allí, me moriría presa del pánico. Mi abuelo no notaría que no estaba en casa ya que seguramente pensaría que me había ido a dormir y sólo se daría cuenta de mi desaparición en la mañana cuando bajara a desayunar.

Para ese momento ya habría muerto. Tal vez estaba exagerando pero no podía soportar las ansias y el pánico a causa del vértigo.

Nada aseguraba que Vincent me buscaría en el bosque en primer lugar, podrían pasar varios días antes de que me encontraran. Varias semanas.

Pensar en eso no me estaba ayudando para nada, sino todo lo contrario parecía que el bosque giraba aún más a mí alrededor, en un mareo continúo.

Solté lentamente, a regañadientes, el abrazo que me ataba al tronco del árbol, evitando que cayera. Sólo lo hice porque sabía que era el momento de armarme de valor y bajar.

Sin mirar abajo empecé a descender por las ramas que había usado para subir. Se me hacía difícil ya que el mareo hacia que mis manos estuviesen temblorosas y la humedad en el ambiente no me ayudaba mucho pues convertía a las ramas en una resbaladilla.

Cuando creía que ya no podían empeorar las cosas (algo que nunca se debería pensar en una mala situación) mi pie se quedó atorado entre dos ramas y aunque intentaba sacarlo no había manera, estaba atoradísimo. Sujetándome al árbol con una sola mano traté de sacarme el zapato con la que tenía libre a ver si mi pie salía del atolladero.

Y en un último intento por sacarlo, empuje tan fuerte que perdí el equilibrio y me solté. En un segundo o menos había pasado todo, ni siquiera pude sujetarme de alguna rama. Sólo caía, caía deliberadamente. A la altura a la que me encontraba, tendría suerte de que mis huesos no se rompieran al tocar el suelo.

Pero la verdad después de presenciar todo lo que me había sucedido hoy, estaba segura que ya mi suerte había hecho sus maletas y se había ido de vacaciones.

Ahora comprobaba que este día había sido el colmo de mi histeria. Desde que había aceptado mi locura —ésta mañana— no había pasado ni una milésima de segundo en el que mi vida no estuviese siendo atacada.

No hacían más que pasarme cosas extrañas pero ya estaba segura de que no me quedaba ni un poco de suerte de la cual, literalmente, sostenerme. La situación mala en la que me encontraba antes se había vuelto peor que espantosa.

Al soltarme, mi cuerpo se vino abajo y mi zapato quedo atorado ahí, entre las ramas. Sentí el impacto de mi tobillo en una rama gruesa. No pude siquiera gritar al sentir como el hueso se fracturaba. Cubrí mi cabeza para evitar las demás ramas, cuando se rompían mientras iba cayendo.

Inspire profundamente para que cuando mi espalda golpeara contra las raíces del árbol en el suelo, el aire saliera de mis pulmones y así tal vez no dolería tanto. Eso era una teoría tonta pero no puedes pensar muy bien cuando sabes que ése podría ser tu último respiro.

Humedad…

Olía a humedad. La lluvia no tardaría en dejarse caer sobre mí, borrando las huellas, desapareciéndome por completo. Nadie me encontraría a tiempo, y si quedaba viva después de la caída no podría caminar de nuevo a casa gracias a las punzadas en mi pie.

Finalmente, sentí el golpe en mi espalda, había sido diferente a lo que esperaba. El aire salió de mis pulmones como había predicho, pero debajo de mi no sentía raíces, era como si algo me estuviese sujetando.

O alguien.

Debajo de mí, los brazos de alguien me sujetaban con fuerza, eso era lo que había evitado que cayera al suelo. Abrí mis ojos lentamente ya que las punzadas de dolor en mi pie no habían disminuido y ahora que estaba quieta el dolor era constante.

—Te salvé la vida —Había dicho esa voz, inclinando su cabeza al sonreír con suficiencia.

Era él, el Egoísta. Me miraba, arrogante, como lo había hecho en la tarde. Yo lo miraba también, sin decir nada. Su arrogancia se desvanecía, al igual que su sonrisa, mientras me veía a los ojos.

Respiré de nuevo la humedad. ¡Cuánto me alegraba que aquel no hubiese sido mi último respiro!

Los finos brazos del Egoísta se sentían sólidos y firmes. Me sujetaban con esa misma fuerza sobrenatural que siempre usaba. Su rose con mi piel era de nuevo frío y ardiente como electricidad en el agua.

En eso, mi mente se detuvo en un pensamiento: ¿No se suponía que él era una alucinación?

Si él era una, no me hubiera podido salvar de la caída. A menos, obviamente, que todo fuese una ilusión. Tal vez me había quedado dormida en el sofá de la sala y todo esto era un sueño. Algo extraño, pero un sueño diferente al fin.

En eso, el Egoísta miró alrededor y luego me colocó con cuidado en una de las raíces más gruesas para que me sirviera como asiento. Él se agachó y observó mi tobillo, yo también miré —quería saber si ya se había hinchado— y al ver mi media recordé que mi zapato seguía en el árbol, ya nunca lo recuperaría.

— ¡Qué tonta soy!

Había dicho para mí misma en voz alta. El chico a mi lado era una ilusión así que no me importaba si escuchaba. Era un producto de mi imaginación, en todo caso sería como hablar conmigo misma.

Él tan sólo me miró a los ojos, extrañado. No parecía haberse dado cuenta que me faltaba un zapato y eso que él había estado viendo mi tobillo con el calcetín puesto —de caritas amarillas por cierto— por un buen rato ya.

—No debí haberme subido al árbol —murmuré más bajito— mis tenis favoritos…

Eran unos zapatos normales, no tenían nada especial pero eran mis favoritos porque mi madre me los había regalado una navidad.

Arrimé mis rodillas para apoyar mi cabeza en ellas pero él me detuvo la pierna, donde estaba la herida, con su garra.

—Te doblaste el tobillo, si lo apoyas te va a doler más.

Lo miré, era la primera vez que lo hacía con la mente despejada ya que las otras veces estaba pensando en muchas cosas al mismo tiempo.

Sus ojos azules brillaban como una cascada en la obscuridad. Él estaba diferente, ya no vestía como antes, ahora llevaba un jean obscuro y una camiseta de un azul claro que le sentaba muy bien puesto que resaltaba su piel blanquecina.

Antes me había equivocado, sin las mangas largas de la camisa que llevaba la otra vez, podía ver mejor sus brazos. El Egoísta era delgado pero sus músculos eran compactos, se veía que estaba en muy buena forma. Con razón su fuerza era descomunal.

Volví a repasar su rostro con la mirada —él estaba haciéndole algo a mí pie y no me prestaba atención— por lo que le agradecí internamente a mi imaginación por diseñar un guardarropa que siempre le sentaba perfectamente bien.

Apoyé mi mejilla en la rodilla que me quedaba —que bueno que tenía dos— y seguí observándolo. El Egoísta me miró pero no se mostró sorprendido, luego miró a la copa del árbol y otra vez su mirada regresó a mí antes que un rubor apareciera en sus mejillas de mármol como si hubiese corrido.

—Toma —al decir eso, continuó hablando con una voz dulce y atrayente—. Tómalo, no estés triste.

Se sentó a mi lado en la inmensa raíz y alzando su mano me mostró mi zapato, el que creía perdido.

— ¿Cómo lo encontraste? —sorprendida como estaba, lo miré sospechosamente—. No te has movido.

Lanzó un bufido al mirarme, de nuevo su arrogancia se hacía tangible.

—Tú no me viste moverme pero eso no quiere decir que no lo haya hecho.

No sabía que responderle, me daban ganas de replicarle a todo lo que dijera cuando se ponía así de arrogante.

—Si eres creído.

Me molestaba tanto esa actitud. Sin saber mis sentimientos, él me sonrió descaradamente.

—Pensé que así te gustaba.

Yo lo miré y me dieron ganas de reírme, el Egoísta era tan confiado.

—No me gustas —repliqué tratando de bajarlo de su nube de arrogancia.

Él enarcó una ceja como considerando que tal vez no me gustara pero volvió a sonreír divertido. Ahora actuaba bastante como un humano, su fría personalidad de alucinación se iba a ratos.

—Eso lo dices porque no sabes quién soy.

Me quedé viéndolo y le sonreí, su confianza estaba por los cielos. Él ensanchó su sonrisa, esto realmente le divertía.

— ¿Me ayudarás a recordar? —inquirí sólo para hacer conversación, siempre se iba tan rápido que me hacía regresar violentamente a mi aburrida realidad.

—Por supuesto —tomó mi mano, la cerró en un puño y la dirigió hacia su mentón como si yo fuera a pegarle—. Habrá tiempo para pelear después, es aburrido que no recuerdes nada.

— ¿Peleábamos mucho?

Hablar con él era tan normal y se sentía tan real que me hacía pensar que no era sólo mi imaginación.

—En realidad, no —continuó él—. Pero supongo que lo haremos más adelante.

Volví a recostar mi mejilla en la rodilla, parecía una niña pequeña escuchando historias.

— ¿Por qué habríamos de hacerlo?

Pregunté casi en un susurro, el cansancio que tenía antes había aumentado y la brisa húmeda del bosque parecía acunarme, cosa que no me ayudaba en lo absoluto para mantenerme despierta.

Se quedó viendo mi rostro como embelesado antes de enseñarme esa sonrisa pícara, que me atrapaba siempre, sin responder a mi pregunta. Haciendo que el azul de sus ojos brillara aún más.

Su sonrisa era perfecta, era eso lo que me hacía pensar que el Egoísta era irreal. Demasiado perfecto me repetía a mi misma mentalmente para no creerme demasiado mi ilusión.

Una gota de agua cayó en mi frente razón por la cual miré hacia arriba, hacia el cielo, el cual se veía a medias entre las copas de los árboles.

De repente, sentí como los brazos del Egoísta volvían a sujetarme, uno debajo de mis piernas y otro en mi espalda. Su mano se cerraba en mi brazo con suavidad para poderme cargar.

Me sentía de nuevo menudita entre sus macizos brazos. Estando tan cerca de él, otra vez esa humedad refrescante entraba en mis pulmones cuando respiraba, era como estar al lado de una nube. Yo volteé a verlo extrañada ya que me estaba cargando y no le había dicho nada ni le había dado permiso.

—Te llevaré adentro antes de que empiece a llover.

El chico sonrió al explicarme, pero en sus ojos había un dejo de preocupación, como si no fuesen solo las gotas lo que lo hacían querer irse de ese lugar.

Al Egoísta no le había gustado que me cayera del árbol, y para ser sincera a mí tampoco. Sin embargo él me miraba como si hubiese sido su culpa. Qué extraño, ya que antes cuando me doblé la mano, no le había importado. O al menos eso era lo que yo había creído por su manera de actuar.

Sólo me quedé viéndolo sin responderle, era algo que ya se me había vuelto costumbre. Detrás de él podía ver que los árboles arreciaban a causa del viento, en cuestión de minutos comenzaría a llover.

Para mi sorpresa, el Egoísta dio un solo paso y todo el fondo que había detrás de él cambió. Ahora había una pared blanca y una ventana enorme con vidrios pulidos encajada en un marco de madera. Sólo la luz de una lámpara alumbraba la habitación.

Lo reconocí de inmediato. ¡Estábamos en mi cuarto! Habíamos llegado demasiado rápido. ¿Cómo? ¿Cómo era posible?

Dejé caer mi zapato al suelo, pues lo tenía en la mano desde que me lo había dado y traté de calmarme o empezaría a hiperventilar.

«¡Es sólo una alucinación, Mellannie! Esto ha de ser un sueño. Seguro sigues dormida en el sofá de abajo, y éste es solo otro de esos extraños sueños que siempre tienes...»

Me decía a mí misma eso, mentalmente, mientras respiraba hondo. Comenzaba a sonar como una de esas personas que hipnotizan a la gente.

El egoísta me acostó en la cama, sin importarle que estuviese respirando tan profundamente. Él mismo me quitó el zapato que me quedaba y lo dejó en el suelo en donde había caído el otro.

Alargó su brazo sobre mí para alcanzar el edredón que estaba doblado en una esquina y me arropó con él. Traté de acomodarme pero nuevamente sentí en mi pie una punzada de dolor.

Lancé un grito ahogado y el Egoísta acomodó mis piernas como yo lo hubiese hecho si el dolor de mi tobillo no me hubiese detenido.

Él me miraba preocupado y no me gustaba, lo prefería mil veces arrogante que con preocupación y tristeza en sus ojos, sintiéndose culpable.

—No fue tu culpa, tú me salvaste.

Le extendí mi mano con mucho esfuerzo pues sentía que se me caería de lo cansada que estaba. Él se acercó y la tomó entre las suyas al arrodillarse al lado de la cama, ya me estaba empezando a acostumbrar a esa sensación de frío-ardor cada vez que tocaba su piel. Es más, me empezaba a gustar, se sentía tan bien pues me alejaba de pensar en el dolor de mi tobillo.

—Antes no lo sabía —comenzó él, aun culpándose— sin tus recuerdos eres más vulnerable, como no recuerdas tus habilidades no las puedes usar para defenderte —me miró con una media sonrisa en sus labios aunque sus ojos seguían llenos de preocupación—. O al menos no caerte —bajó la cabeza mientras apretaba mi mano entre las suyas—. Debí haberlo imaginado.

Negué con la cabeza antes de decirle nuevamente que no se culpara pero él me interrumpió.

—Annie, no intentes hacerme cambiar de idea —su voz sonó tan dulce, como antes, al llamarme así—. Soy muy testarudo.

Le sonreí para influirle la confianza que hasta hace un momento le quería quitar.

—Ya veo que lo eres.

Él sonrió con suficiencia. Era tan creído, arrogante y confiado. Tal vez alguien vería esas características como defectos pero las mismas parecían envolverlo como parte de su encanto.

En eso, su sonrisa se volvió una carcajada armoniosa debido a mi comentario. Yo me reí con él pero más bajito pues quería escuchar su risa, me despertaba como una sensación de felicidad dentro de mí el oírla.

Soltó una de sus manos de la mía —aunque seguía apretando mi mano con la que le quedaba— para rozar con su dedo índice mi mentón. Cerró los ojos y se veía angelical, como un niño cuando duerme.

Sentí como él se movía para acomodarse en el suelo y poderse sentar ya que su mano seguía unida a la mía. Me hubiese gustado decirle que no había problema en que se sentara en la cama —pues era una ilusión— seguramente el piso sería bastante incómodo, pero no pude decirle nada. Estaba tan cansada que sentía como si me hubiesen inyectado anestesia en todo en todo el cuerpo.

Respiré profundamente al escuchar el repiqueteo de la lluvia en la ventana, tal vez el Egoísta estaba observando las gotas caer pues aunque su mano izquierda seguía sujetando la mía, la derecha imitaba a la perfección el ritmo con el que las gotas golpeaban contra el vidrio, en mi brazo. Los pequeños choques de electricidad causados por el repiqueteo de sus dedos sobre mi piel eran como somníferos que poco a poco me llevaban a la inconsciencia.

Mi pesadilla de siempre no tardó en abrirse paso en mi subconsciente. Me hizo sentir ese vacío que tanto odiaba; una mezcla de rabia y tristeza que me hacía hundirme en un bosque que se consumía cada vez más bajo el fuego.

Aunque cada noche soñara lo mismo nunca entendía nada. Siempre acababa en el mismo punto sintiéndome abandonada, a la vez que mi subconsciente introducía en mi cabeza toda clase de dudas que yo no sabía cómo responder. La que siempre escuchaba primero se me hacía la más importante.

¿Por qué el fuego no me quemaba?

Sentía el calor, sentía las llamas pero no quemaban mi piel. Si, definitivamente esa era la más importante, la más extraña y la que menos sabía responder de todas las dudas que acudían a mi mente.

Sin embargo —para mi sorpresa— antes de que ese calor tan asfixiante me despertara, mi pesadilla paso a ser un sueño tranquilo, sosegado. Me encontraba en el mismo lugar pero ésta vez no había fuego; los árboles no tenían ni un rasguño. Parecía que el invierno se empezaba a marchar para dar paso a una fresca primavera.

Todo era diferente en este sueño.

Ahora no estaba sola. Habían tres personas acompañándome, las cuales me parecían muy familiares. Dos chicas reían a mis espaldas, ambas tan iguales como dos gotas de agua y tan diferentes como el fuego y el hielo. Eran gemelas idénticas, sólo el cambio de color en sus cabellos —rubio y negro— me dejaba diferenciarlas.

Por alguna razón las tres vestíamos igual, parecíamos parte de un cortejo. Llevábamos el mismo vestido color azul oscuro con detalles en un tono más claro hecho a la medida para cada una, como si fuéramos tres damiselas sacadas de un cuento.

A mi lado estaba la tercera persona que nos acompañaba; un chico un poco más alto que nosotras, de piel cobriza y mirada vagamente dulce y pensativa.

Los tres eran hermanos, el chico era el mayor y luego le seguían las gemelas. Él vestía un traje bastante moderno en comparación con los nuestros. Usaba un chaleco negro y debajo una camisa blanca de botones, y aunque soplaba una brisa fría, él no llevaba saco. Sus pantalones —evidentemente hechos a la medida— completaban la elegancia de su estilo.

Ellos se me hacían tan familiares que cuando veía sus rostros podía recordar sus nombres. Sabía —por la misma razón— que las chicas tenían la misma edad que yo y su hermano nos llevaba unos años más a todas.

Faith era la gemela negra, por su color de cabello tan obscuro y puntiagudo como el de una chica rockera y Candice, era la gemela blanca, por esa melena rubia ondulada que la caracterizaba y ese semblante piadoso de las princesas, que siempre tenía en el rostro.

Ambas tenían una tez tan pálida como el lomo de un armiño, de la cual resaltaban sus intensos ojos verdes. Las dos parecían muñequitas de porcelana con sus labios rosados y sus pálidas mejillas.

Bladimir era el nombre del chico a mi lado, su cabello era negro al igual que sus ojos. Su piel cobriza lo hacía verse diferente a sus hermanas pero era el parecido en la complexión de sus rostros lo que los caracterizaba a los tres.

Candice tomaba mi mano a la vez que sujetaba con la otra la de Faith. Mientras que Blad caminaba lentamente alejándose cada vez que saltábamos, chapoteando todo, en los charcos de nieve derretida.

La gemela blanca quería unas piedrecillas de colores, razón por la cual caminábamos por el bosque. Ella decía que aparecían en el momento exacto en el que el invierno se iba y llegaba la primavera. Faith tenía una cesta de mimbre donde todos echábamos las piedrecillas que íbamos encontrando.

En sí, Bladimir era el que juntaba más, tal vez era bueno en buscar cosas o en realidad solamente estaba más concentrado en encontrarlas que en saltar en los charcos a diferencia de nosotras.

Aunque era lúcido y muy vivido era sólo un sueño, uno placentero. Deseaba seguir en él y conseguir más detalles pues era como un recuerdo borroso que se iba dibujando poco a poco en mi mente, sin contar que también era relajante y divertido.

No obstante, había algo que me traía de vuelta a la realidad haciendo que la imagen de mis acompañantes y el bosque desaparecieran de repente.

Algo fino rozaba mi rostro una y otra vez. Empezaba en la frente, bajaba rozando mis mejillas y pasaba lentamente por mis labios. Se sentía delicado, como si fuese mi cabello —impulsado por la brisa o algo— el cual se detenía por momentos en cada parte de mi rostro. Pero no podía ser, las ventanas estaban cerradas, no había viento.

Es más, afuera todavía llovía, no tanto como antes, pero aún podía escuchar una que otra gota repiquetear en la ventana. Recordé que no había cerrado las cortinas que caían del techo de la cama, seguramente el cuarto estaría muy iluminado si ya era de mañana.

Abrí los ojos con lentitud —así la luz del día no me haría cerrarlos de golpe— y comprobé que no era mi cabello lo que se movía por mi rostro.

Con la respiración sosegada y una mirada divertida centrada en mi boca estaba él, el Egoísta. Se había vuelto a poner de rodillas a un lado de la cama y todavía sujetaba mi mano.

La electricidad de su contacto me hacía sentir cosquilleos pero evité estremecerme pues él no se había percatado de que ya estaba despierta. Aunque, si todavía podía verlo, no estaba segura si ya me había despertado del todo.

Me di cuenta de que era él quien jugueteaba con mi rostro. Había tomado el pincel que dejé en el escritorio y pasaba la parte suave —la mecha con la que se pinta— por mi frente y por mis mejillas.

Ahora se había concentrado en rozar sólo mis labios con el pincel. De extremo a extremo pasaba la suave mecha, con mucha lentitud, a la vez que yo lo veía sin que él lo supiera. Sus ojos azules brillaban con la misma intensidad que la noche anterior en el Bosque Blanco.

Particularmente, no sabía en qué estado me encontraba. Sí él seguía aquí yo debía seguir dormida en el sofá y lo de las gemelas y Blad había sido un sueño dentro de otro sueño.

Odiaba que mi manera lógica de pensar se interpusiera en todo. Por un solo momento ¿No podría creer que el Egoísta fuese real? 

El momento pasó mientras lo observaba, mi mirada se detenía en su cabello, su sonrisa, sus ojos, su rostro. Sin olvidar su manera de ser. Es decir, sí él era real, no había posibilidad de que todo lo demás lo fuese. La forma en que encontró mi zapato, el que yo escuchara su voz en mi cabeza —tan extraño como sonaba, así me parecía a mí también— y la manera en que desaparecía en un parpadeo. Inclusive la forma en la que me había traído a mi cuarto al dar un solo paso. Todo el peso de la lógica humana me decía que nada de eso podía ser real.

El Egoísta suspiró y al instante se desvanecieron todos mis pensamientos logísticos.

—Te ves tan débil —susurró el chico a mi lado, parecía estar hablando consigo mismo— sin tus habilidades, sin tus recuerdos. Eres tan frágil.

Suspiró de nuevo.

Yo cerré los ojos, si se daba cuenta de que lo estaba escuchando no terminaría su monólogo. Su silencio se prolongó unos segundos y luego su voz se dejó oír de nuevo, lentamente al iniciar una conversación consigo mismo, con un tono amargamente dulce.

—En sí, ¿Qué tiene de malo? No me gusta la ventaja es eso… Tendré que esperar, me provoca cuidarte y eso no es precisamente lo que vine a hacer —los pensamientos salían de su boca, totalmente desordenados—. ¿Sabes? Es tan extraño… siento que no te conozco para nada, e incluso así pienso que no fuiste tú. Eres como yo, todos hablan de ti y ni siquiera te conocen, en ese mundo soy simplemente uno más. Ni siquiera pueden reconocerme porque no saben quién soy.

Soltó el pincel sobre la cama y pasó su dedo índice por mi labio inferior como antes había hecho.

— ¿Por qué te puedo tocar? —dijo, de nuevo, al levantarse y caminar por la habitación—. No lo entiendo. Se supone que no puedo tocar a nadie. Y realmente no sé por qué siento que no eres tú, si todas las pruebas te acusan.

Se detuvo por un momento y sentí como si su mirada estuviese sobre mí. Supuse que su monólogo sólo era mi conciencia analizando por qué una alucinación podía tocarme, moverse, salvarme la vida y hablar a placer mientras trataba de dormir.

—Aunque ahora sé algunas cosas de ti que no sabía antes
—respiró con lentitud—. Sigo pensando que los enemigos no deberían ser tan cercanos.

Abrí los ojos, él estaba mirando por la ventana y una de las gavetas de la cómoda estaba abierta.

A todo esto, yo no era débil, ni extraña. Y si íbamos al caso ¿Por qué no podría serlo? ¿Por qué me daba tanta rabia que él me considerara débil? Era igual que antes, me hubiese gustado replicarle a todo lo que había dicho. Si bien, no había entendido la mayoría de las cosas pero en sí él creía que yo era una debilucha. Muy fuertecito él ¿No? Ya me encargaría de ver como bajarlo de esa nube de fortaleza en la que creía que se encontraba.

Por una parte el Egoísta estaba en lo correcto, en sí, no soy predecible. Jamás lo he sido, de repente puedo decir que sí a algo que mil veces he dicho que no, tan ligeramente y también aplicaba a la inversa. Seguramente por eso nunca nadie entendía mis decisiones.

El chico se dio la vuelta, sonriendo descaradamente, riéndose de sus pensamientos. Parecía que iba a seguir hablando pero sus ojos se encontraron con los míos y su respiración se detuvo.

Tenía cara de que lo había atrapado haciendo algo malo. Con un movimiento rápido tomó el pincel y lo dejó sobre el escritorio. Me sorprendió que mis ojos, tan lentos, hubiesen podido captar la velocidad en la que se había movido.

Al mirarme de nuevo, relajó su expresión. Noté que pensaba que su estrategia había pasado desapercibida. Él dejaría el pincel donde se encontraba y yo nunca me enteraría que él lo había estado usando para delinear imaginariamente las facciones de mi rostro.

Sonreí mentalmente. El Egoísta me subestimaba.

Recordé que también me consideraba débil y me dio un retorcijón en el estómago. Seguramente de ahora en adelante odiaría esa palabra, en cualquier clase de contexto en la que se hallara, la odiaría por completo.

Disimuladamente miré hacia la caja de pinturas. No había nada fuera de lugar, al menos él no se las había dado de gracioso con mi rostro, pues el pincel también estaba seco.

— ¿Qué haces aquí?

Le pregunté con amargura, no era buena para ocultar mis sentimientos cuando me enojaba. La rabia retorciéndose en mi estómago se expresaba a través de mí y yo no tenía la más mínima intención de callarla.

Me incorporé al sentarme en la cama, haciendo un lado los cobertores. El Egoísta se acercó, poco a poco, dejando que mis pequeñas piernas se acomodaran a gusto. Luego se inclinó colocando sus codos en mis rodillas y me miro a los ojos, con ese mínimo contacto comenzó a enviar impulsos eléctricos a través de mi cuerpo.

Seguía creyendo que tal vez él no sentía esa electricidad y sólo era cosa mía ya que él no mostraba reacción alguna a nuestro contacto. En cambio yo de vez en cuando me estremecía y las otras veces me concentraba en evitar no hacerlo.

Él me consideraba débil. No podía creer lo molesta que estaba por eso. Mis dientes rechinarían si los juntaba, era de nuevo ese orgullo tan denso que me hacía querer estrellarle mi puño en su perfecto rostro de porcelana.

De repente pensé en el gesto del Egoísta en el bosque blanco, al tomar mi mano y dirigirla hacia él como un puño.

Si, definitivamente estamparle unos cuantos golpecitos sería divertido.

Su mandíbula se endureció mientras me miraba y me pregunté si habría estado hablando en voz alta —pues a veces lo hacía sin darme cuenta— pero tuve el presentimiento de que el chico que tenía enfrente se había puesto tieso por el tono poco amable en el que anteriormente había formulado mi pregunta para él.

¿Ahora el chico fuerte se sentía agredido? Eso le pasaba por pensar que soy débil.

—Sólo curaba tu tobillo, puedes apoyarlo ahora.

Sonrió al responderme y cualquier rastro de dureza en su expresión desapareció.

Me encogí de hombros y suspiré, me sentía un poco mal ahora que sabía que mientras él curaba mi tobillo, yo había estado imaginándome a mí misma estampándole un golpe en su linda carita y tumbándole todos los dientes que ahora me mostraba en esa sonrisa.

Apoyé mis pies y no sentí nada, ningún dolor punzante ni nada por el estilo.

— ¿Cómo lo hiciste?

Parecía que esa pregunta salía de mi boca a cada cinco minutos. Debía patentarla.

—Yo no hice nada —su voz sonaba algo engreída—. Es lo normal.

Bueno si para él ese tipo de cosas era “lo normal” se notaba a leguas que era una alucinación.

Ahora que lo pensaba, de esas peleas que el Egoísta hablaba ¿Sería que alguna vez lo habría golpeado por ser tan engreído?

—Wow, Mellannie detente. Te estás creyendo demasiado tu alucinación.

Upss…sin darme cuenta había pensado en voz alta. En seguida el Egoísta me miro extrañado y con un dejo de curiosidad en sus pupilas, como si nunca hubiese esperado escucharme hablando sola.

Por supuesto, aunque él no entendiera, yo tenía razón. Estaba creyéndome demasiado todo esto. Se suponía que sólo trataba de averiguar qué era lo que causaba las alucinaciones pero empezaba a divertirme, olvidando por completo que nada era real.

Es que mi vida no había sido tan complicadamente entretenida desde hacía mucho tiempo. Con el aumento de las mudanzas después de la muerte de mi madre y que ella ya no estuviese aquí para ayudarme a asimilarlas, siempre terminaba sintiendo que nadie me comprendería. Por lo cual mi vida, prácticamente, sin amigos, sin pasatiempos, era un tanto aburrida.

Mi abuelo se ocupaba de sus asuntos la mayor parte del día así que si hablábamos nuestro principal tema de conversación siempre era sobre cualquier tema relevante como las noticias, la escuela, o el clima. Puesto que, si por casualidad tocaba un tema relacionado a Sarah el rostro de Vincent se ensombrecía al instante. Por lo que había decidido que cada vez que conversara con él sólo hablaría de temas superficiales, nada muy profundo.

Además, mis actividades escolares nunca habían sido ni más ni menos entretenidas que mi vida en casa. Antes de llegar a Chicago —y para mi sorpresa quedarnos todo un año— en cada escuela a la que llegaba, era la chica nueva. Nunca me daba tiempo de quitarme el apodo ya que acabando el mes ya me encontraba inscrita en otra escuela para empezar de nuevo desde cero.

Al principio socializaba con los demás pero después de mudarme tan seguido. ¿Qué caso tenía hacer amigos si en unos días volveríamos a irnos y ya no los vería más?

Eso descartaba absolutamente cualquier partícula de alegría o entretenimiento en mi vida.

Hasta ahora.  

El tiempo había pasado bastante rápido aquí en Chicago y en la escuela a la que asistía ya no era la chica nueva. Sin haberle puesto mucho esfuerzo tenía amigos —uno de esos grupitos en donde parece que nadie entra y nadie sale pero incluso así todos se divierten con las diferencias de cada quien— y en casa yo había dejado de mencionar a mi madre siendo que Vincent parecía feliz con ello.

Él se había vuelto más paternal conmigo preocupándose por mí, mi salud, mis notas, mis amigos y así me resultaba más fácil entablar una conversación con él.

Todo sonaba perfecto pero yo no dejaba de pensar en ese vacío que sentía dentro de mí, como si olvidara algo. Quizás eso que sentía era el no saber que le había pasado a mis recuerdos, a mi memoria. Pensaba en mi infancia y la mente me quedaba en blanco, todas las cosas que sabía de mi madre o de mi misma para ese entonces era porque me las habían contado.

Es tan fácil imaginar lo que nos relatan, que si pensaba en alguna historia contada por mi abuelo, solían aparecer imágenes falsas en mi mente. Solamente imaginadas no reales.

Había sólo algunas escenas y sensaciones que verdaderamente recordaba, como el rostro de mi madre el día en que murió, ella cuidándome en el parque mientras yo escalaba árboles y cosas por el estilo. La verdad eso era mejor que nada pero no aportaban mucha información sobre ella, o sobre mí.

Tal vez esa era la razón de mis alucinaciones, buscaba que alguien pudiese decirme si las historias que creía como mías realmente las había vivido. Alguien que pudiera corroborar las imágenes falsamente creadas en mi subconsciente. Y, de alguna manera, poder tener recuerdos otra vez.

Si ese era el caso, no tendría nada de malo imaginar que el Egoísta era esa persona. Podría fantasear con una vida en la que ya no tuviese que andarme preguntando si lo que me decían sobre mi misma era cierto.

¿Qué importaba si estaba loca o veía alucinaciones? A mucha gente le pasaba. Y si con ello me sentía extrañamente normal y comprendida realmente no me importaba admitirlo. No sería nada malo si no me traía consecuencias, no era como si tuviese que golpearme para poder alucinar, sólo pasaba.

Y por ahora nada malo había pasado. Bueno, por la parte física, mi tobillo estaba sano y salvo. Por lo que sospechaba que tal vez nunca me había caído.

Punto a favor, las caídas y heridas eran imaginarias también.

Ya habría tiempo más adelante para que un psiquiatra —mejor dicho loquero— se divirtiera analizando las consecuencias psicológicas que todo esto le causaría a mi mente.

Había decidido que no importaría. Si de repente el Egoísta aparecía, escucharía las historias que mi alucinación me tuviese que contar y me entretendría con los recuerdos simbólicos que aparecieran en mi cabeza. Mi mente parecía tener muy buenas ideas.

Vaya, eso sí que sonaba un poco lunático.

Me reí de mis pensamientos, me resultaba un tanto increíble lo relajada que estaba al respecto. Supongo que nunca sabes cómo vas actuar en una situación hasta que ésta te sucede.

No obstante, después de pensar tanto, sólo habían pasado unos cuantos segundos. El Egoísta enarcó una ceja, haciendo que su expresión se asemejara a la de un perrito desorientado, tal vez lo había confundido cuando me reí sin razón aparente.

Espontáneamente él me hizo una pregunta que me dejó muda por unos instantes.

— ¿Crees que soy una alucinación?

Lo miré de lleno, no sabía cómo responderle. ¿Acaso él no lo sabía? Yo suponía que él lo sabía.

El chico permaneció estático, mirándome, parecía estar reflexionando sobre el asunto.

—Si crees eso, está bien.

Me sorprendió su comentario.

— ¿No te afecta saber que eres sólo un producto de mi imaginación?

Me miró y sonrió confiado.

—No me afecta que creas eso —desvió su mirada de mis ojos— sigues haciéndolo cada vez más fácil.

Esta situación se había vuelto más extraña si es que era posible. A él no le importaba ser una ilusión y a mí no me importaba que lo fuera.

—Por esa razón me tratas normal y no te preocupa mi presencia. ¿Verdad?

Asentí, cuando él volvió a hablar. Todo esto me parecía un poco obvio, no tenía caso negárselo ahora. Aunque en parte si me preocupaba un poco su presencia ya que al fin y al cabo, él era una de las razones por las cuales yo pensaba que me faltaba un tornillo en la cabeza.

Eso y unas cuantas tuercas.

Los ojos azules del Egoísta brillaron con un resplandor especial que no había visto antes.

—Eso le da un giro inesperado a la situación —dijo, colocando su mano bajo su barbilla, como haciéndose el pensativo.

— ¿A qué te refieres?

Inquirí yo, quitándole bruscamente la mano de su barbilla, odiaba que se diera aires de sabelotodo sin explicarme antes.

— Todos dicen que no hablabas mucho, en realidad que no hablabas casi nada.

Suspiré, era de esperarse que no le entendiera. Seguro a mi mente no se le había ocurrido algo más creativo. Mi alucinación sonrió en respuesta a mi suspiro. Miré sus ojos azules, los cuales brillaban tenuemente como lamparitas antiguas.

—Ya amaneció.

Anunció evasivamente el Egoísta, sentí una gota de vergüenza en mi nuca, no supe cuánto tiempo me le había quedado viendo.

— ¡Oh, no dormí nada!

Exclamé dándome cuenta de repente.

—No era necesario dormir, Annie.

—Quizás para ti no sea necesario —interrumpí cortantante—. Las alucinaciones no duermen, o al menos eso creo. Soy nueva en todo esto de la imaginación gráficamente real.

No me importaba el no haber dormido mucho, yo sólo esperaba no quedarme dormida en el examen de geografía de hoy.

—No te preocupes no estarás cansada, se supone que Vincent te explicaría todo eso.

Lo miré extrañada a la vez que buscaba mi celular para ver la hora. Mientras que el comenzaba a decir que si no sabía de eso seguro no sabía de lo otro, y que cómo era posible. Terminó por preguntarme si Vincent nunca me había dicho nada.

— ¿Sobre qué? —pregunté yo, de lo más perdida.

Buscar mi celular con una sola mano era algo difícil y él se rehusaba a soltar la que tenía prisionera bajo su garra sin siquiera darse cuenta de que trataba de zafarme. Pero mi pregunta pareció detonar una bomba.

—Vincent nunca acataría sus órdenes. ¡Se lo repetí mil veces! —El Egoísta pasaba su rabia, un poco extraña, un poco imitada, hablándome de cosas que no entendía mientras que yo iba de un lado a otro de la habitación, buscando mi celular—. Sebástian estaba equivocado.

Me detuve en seco. ¿Estaría refiriéndose a quién yo creía?

— ¿Dijiste Sebástian? —Ambos ahora nos hallábamos de pie al lado del escritorio—. ¿Hablas de…?

—Tu padre, Sebástian Reed.

Evite a duras penas mostrarme sorprendida.

En ese momento, el chico sacó un sobre del bolsillo de su pantalón y me lo entregó. Yo lo tomé y saque la hoja de papel que se hallaba en el interior. Un ligero dolor atravesó mi corazón cuando reconocí el tipo de caligrafía, la había visto en otra parte centenares de veces.

Sé que decidí que mi hija estuviera alejada de todo esto, pero aun  así no quiero que corra peligro. Les ordeno cuidar de ella sin que Vincent lo sepa. Cuando note su presencia será el momento de actuar y traerla de vuelta. Muchos habitantes han ido en su búsqueda,  han creado nuevas reglas entre ellos. Mi hija ahora corre peligro, Vincent y mi esposa Sarah están con ella…

No pude seguir leyendo, las manos me temblaban. El Egoísta no podía tener esta carta, si él la tenía lo que decía mi padre en ella no era cierto y yo sólo me lo estaba imaginando.

Del gabinete que estaba abierto en la cómoda saqué uno de los libros de cuentos que hacía muchos años Sebástian le había regalado a mi madre. Él había escrito una dedicatoria para ella en la contra portada. La caligrafía era exactamente igual a la de la carta.

“Para mi amada Sarah…
                                   Sebástian Reed.”

Traté de respirar profundamente para calmarme pero mis pulmones no me ayudaban. Me senté de nuevo en la cama y mi brazo quedó extendido en el aire pues el Egoísta seguía sujetando mi mano. Lo halé hacia mí pero no se movió ni un poco.

Él me miró y luego se sentó a mi lado. Seguía cabizbajo pero ahora apretaba mi mano con más fuerza, seguramente había sentido el temblor en ella. Mi mirada se posó de nuevo sobre la carta. Inspiré profundamente antes de terminar de leerla.

Hubiera preferido no tener que hacer esto pero es la  única alternativa que nos queda y lo saben. Confío plenamente en que seguirán mis órdenes, por eso los elegí a ustedes tres. Todos los cobradores tienen su propia misión, ustedes tendrán la más importante. Sólo me resta decirles que actúen rápido, o la guerra que se avecina será lo último que presenciemos.
                                                        Sebástian Reed.

Nada, no entendía nada. Estaba tan confundida. En la carta mi padre hablaba sobre mí, sobre Sarah y Vincent pero en un contexto tan extraño. ¿Una guerra se avecinaba?

—Tengo que irme —anunció el Egoísta de repente.

Aún con las dudas en mi mente, le pregunté por qué, aunque en realidad quería preguntarle por qué se iba ahora, justo cuando necesitaba explicaciones.

—Tengo que encargarme de unos asuntos —soltó mi mano con lentitud, como si no quisiera hacerlo—. Podrás escucharme aunque no esté contigo, iré contestando tus preguntas si las dices en voz alta.

Mírenme ahora, yo me estaba convenciendo de que todo esto podía ser verdad. Sin embargo él me salía con estas cosas. Al parecer a veces mi mente se quedaba nula de creatividad.

Seguramente tenía la incredulidad marcada en el rostro pues él continuó explicándome.

—Es una de mis habilidades.

— ¿Cómo alucinación?

Lo miré sin creerle nada.

—Como cobrador,  Mellannie.

Oh, Ahora si estábamos hablando serio. Esa palabra se la había escuchado decir a mi abuelo millones de veces. Los cobradores esto, los cobradores aquello. Nunca le entendía pero me sorprendía que esa palabra estuviese también en la carta.

Finalmente, después de analizar todo eso, hablé rápida.

—Está bien, te creo.

—Perfecto, me voy —rozó lentamente su mano debajo de mi mejilla, al sonreír—. Apresúrate o llegarás tarde a la escuela. 

Su risa se dejó escuchar por toda la habitación, a la vez que retumbaba dulcemente en mi cabeza. Estaba sola en mi cuarto, él se había ido.

Suspiré lentamente, aunque él se estaba burlando de mí, en realidad tenía razón, si no me apresuraba no estaría lista para cuando Sally pasara a buscarme.

Si había sido verdad o no, alucinación o no. Ya pensaría en ello luego. Pero por si acaso, hablaría con el Egoísta, o trataría de persuadir mi mente. No me gustaba que involucrara recuerdos falsos tan dolorosos. Solamente evocar a mis padres en el presente me causaba una punzada en el estómago. Sólo quería ver una ilusión normal, de ese tipo de estúpidas y alegres historias infantiles que pasan en los programas de televisión.

Al instante de pensar en ello me puse en acción. Elegí algunas pinturas y unos pinceles y los lancé dentro de mi bolso, no había tiempo de preocuparse. Dejé todo sobre el escritorio, y me hice un moño en la cabeza para que no se mojara mi cabello al irme a bañar.

Me reí de mi misma pues, al cabo de unos minutos en la ducha, me di cuenta de que me estaba bañando con agua caliente sin que me molestara. Era gracioso pues desde que me había mudado nunca la había usado. Afuera lloviznaba y el clima estaba casi congelado, así que cuando abrí la puerta corrediza de la ducha el aire frío del ambiente me hizo temblar.

Crucé el pasillo hacia mi cuarto titiritando. A pesar de que en mi habitación las ventanas estaban cerradas, también hacía mucho frío. Razón por la cual me vestí con aún más prisa.

Tomé un jean de uno de los cajones del armario y me lo puse junto con una camiseta azul de botones. Apenas la vi, la imagen del Egoísta ayer en el bosque apareció en mi mente. La ligera tensión de la camiseta sobre su tórax… Mi imaginación sí que sabía de moda.

La camiseta que él llevaba ayer era idéntica a la que había elegido ponerme hoy. Tal vez de ahí había salido la idea. ¡Qué casualidad! Me reí de nuevo, sólo era una prenda común, seguramente todas las personas tenían una así.

Dado que hacía mucho frío me puse un sweater, con lo ventosa que era Chicago, si seguía lloviendo, el clima bajaría de temperatura con facilidad. Me colgué el bolso del hombro y me calcé un par de tenis azul oscuro que espontáneamente combinaban con mi sweater que, en sí, era prácticamente del mismo color.

Aún no encontraba mi celular, tal vez estaría abajo en la sala. Antes de bajar a buscarlo fui al baño de nuevo para cepillarme los dientes y peinarme el cabello. Este último, lo dejaría suelto, cayendo sobre mis hombros, siempre lo llevaba así para ir a la escuela.

Bajé las escaleras y fui directo a la cocina a buscar la pintura que había hecho para la clase de arte. Vi a mi alrededor, la cocina estaba impecable, Vincent había lavado los platos en donde yo le había dejado la cena.

Me alegré bastante, yo pensaba que encontraría todo desordenado y que lo tendría que arreglar apenas despertara, puesto que en ese momento suponía que dormiría.

Pasé a la sala y agarré el cuaderno de matemáticas del estante, ya sabía en qué clase definitivamente me quedaría dormida hoy. En el sofá estaba el de geografía, los tomé a ambos y los guardé en el bolso, en medio de las pinturas y los pinceles.

Al lado del control del televisor estaba mi celular. Apenas lo vi comenzó a sonar y a vibrar. Era Sally llamando, seguramente ya estaba afuera, por lo que salí rápidamente de la casa y caminé directamente al auto donde ella me esperaba.

Su vestimenta de hoy era otoñal, tal vez la brisa y el clima frío del día la habían inspirado. Llevaba una blusa beige ligera, cuello en v, jeans ajustados negros y unas botas color marrón oscuro.

—Ya puedes dejar de llamarme al celular, estoy aquí —solté yo al subirme al coche.

Sally preguntó riéndose:

— ¿Tu tono de llamada es ese?

Yo sólo me reí, cuando ella miró mi celular.

—No sabía que eras fan —dijo ella al poner en marcha el auto.

—Yo tampoco.

Me reí de nuevo. La buena música es reconocida sin importar si el cantante pasó a mejor vida o no.

—Sus conciertos siempre fueron de lo mejor.

Sally estuvo de acuerdo conmigo. Todo el trayecto hasta la escuela estuvimos hablando de nuestra música favorita a la vez que yo intentaba buscar en la radio del auto alguna canción que a las dos nos gustara. No encontré ninguna así que lo dejé en una estación donde una muchacha de voz ronca daba las noticias del día.

“¡Descontrol en Chicago!

Si, como lo oyeron. Nuestros queridos chicos del clima lo expresaron claramente: Podremos esperar lo que sea; lluvias, granizo, nieve, incluso pueden empezar a imaginarse que el día más soleado y caliente pase de repente a la noche más fría y ventosa sin previo aviso. Por eso aquí les estaremos informando sobre estos fenómenos climatológicos que se están presentando por todo Chicago. Manténganse en sintonía y no entren en pánico. Recuerden, un poco de frío o calor nunca
han matado a nadie...”

—Eso es lo que ella cree —dijo Sally, apagando bruscamente la radio, parecía molesta por la noticia del clima.

Le pregunté, desconcertada, a que se refería.

—Mucha gente ha muerto congelada o quemada, no puede decir que el frío o el calor nunca han matado a nadie.

Vaya, no lo había pensado de esa manera, la chica de la radio seguro se refería al calor del sol y al frío producido por la brisa o la lluvia. No parecía ser un fenómeno del clima muy extremo.

—Eso ya sería el punto máximo de ambas situaciones, Sally. La chica sólo dijo que sólo un poco no te matará.

Mientras yo terminaba de hablar, las dos nos apeamos del auto, ya habíamos llegado a la escuela.

—Sí, entiendo. Pero a pesar de eso, ese fenómeno no es lo que ella cree —Sally miró mi rostro confundido—. Ya te explicaré cuando veamos a mis chicos.

— ¿Cuáles chicos? —inquirí lentamente a la vez que caminábamos por el estacionamiento.

—A mis chicos del clima —me dedicó una sonrisa—. Ellos si son acertados.

No pregunté más, me imaginaba a quienes se refería. Por ahora me bastaba con saber que me lo explicaría más tarde.

insoportable  sed

Llovía, y hacía mucho frío. La voz de mi profesor de matemáticas se escuchaba a medias pues el sonido de la lluvia goteando en las ventanas del salón era más fuerte que cualquier otra cosa.

Ya había presentado el examen de geografía, prácticamente había respondido todas las preguntas y hasta me había sobrado tiempo para garabatear y dibujar en la hoja. La geografía era pan comido para alguien que se había mudado tanto como yo.

— ¡Brown! Mi clase está por acá. Le agradezco que se concentre en el pizarrón.

Al parecer había molestado al profesor Patterson, mi sarcásticamente, adorado profesor de matemáticas, puesto que no estaba prestando atención a su clase.

Miré al frente, hasta ahora sólo había estado viendo la lluvia caer sobre las viejas mesas de cemento del patio de la escuela —el cual ya nadie usaba— y luego pasé mi mirada rápidamente por todo el salón. Todos estaban mirando a otro lado, pensando obviamente en otras cosas.

— ¿Acaso está esperando algo? —preguntó Patterson.

Le hubiera contestado que estaba esperando que su clase terminara, pero estaba segura que era una respuesta que en vez de calmarlo lo molestaría aún más. Era mejor no decirle nada.

— ¡Tal vez si todos prestaran atención, no se quejarían de sus malas notas! —El regaño bajó a todos de sus nubes—. ¡Examen este jueves, sin prorroga!

Así fue como todo el salón se llenó de abucheos y comentarios sobre el examen pautado hasta que sonó la campana, finalmente había acabado la clase.

Recogí mis cosas, ya que aunque no había puesto atención había anotado el nombre del tema para luego estudiar. Me levanté con lentitud y me abrí paso entre unas chicas que adulaban al profesor a ver si lograban una prórroga del examen.

Miré al profesor, su piel reflejaba el inicio de la tercera edad, pero sus ojos brillaban como los de un niño. Ese brillo de poder en ellos, cuando escuchaba las suplicas de los estudiantes. Era por eso que se había convertido en profesor, el único medio que le otorgaba su carrera para poder ejercer control sobre las personas, puesto que para los humanos ser superior es algo que instintivamente desean.

Las chicas a su alrededor se marchaban con los rostros ensombrecidos. Obviamente, Patterson, no cambiaría la fecha del examen. Su carrera de profesor parecía calarle hasta los huesos.

Comencé a preguntarme si el hombre tendría vida social al salir al corredor. Sin embargo, mis pensamientos se disiparon cuando noté que Sally me había mandado un mensaje a mi celular para que fuese a la cafetería. Igualmente hubiese ido allá pues moría de sed. No recordaba la última vez que había tomado algo pero mi garganta estaba tan seca que me dolía.

Apenas entré a la cafetería compré una botella de agua. Mientras la bebía, busqué con la mirada a mi amiga. Ella se encontraba en una de las mesas junto a las ventanas del fondo con todos los demás que formaban parte de lo que parecía ser nuestro grupito exclusivo.

Siempre nos sentábamos en las mesas de afuera así que me extraño un poco verlos adentro.

— ¿Y eso que se sentaron aquí?

Lancé la pregunta al aire a la vez que tomaba una silla para sentarme. El primero y único en contestar fue Evan Stuart.

—Pues… —mordió sus labios, agriado—. Está lloviendo así que hoy nos sentaremos dentro.

Miré a Evan, sus inconformes ojos negros contrastaban bastante con su cabello rubio —casi olivo— que llevaba siempre despeinado. Él era un chico muy energético y todos sabíamos que no le gustaba quedarse sentado en la cafetería a esperar que dejara de llover para poder ir a jugar baloncesto, el cual era su pasatiempo favorito.

Sin embargo en esta escuela no había un equipo en el que pudiese entrenar.

Para su pesar, la lluvia parecía ir aumentando su potencia a cada segundo que pasaba.

—Relájate Evan, practicaremos después.

Había dicho Peter palmeando su espalda. Él era el segundo y último chico de nuestro grupo. Tenía un aspecto bastante adulto con su cabello negro bien arreglado, y una espalda ancha; producto de la práctica de sus muchos deportes favoritos. Peter Thompson era su nombre completo, él tenía unos muy concentrados ojos verdes pero aun así su personalidad era un poco infantil.

Se preocupaba mucho por sus estudios y era bueno en prácticamente todas sus clases pero su pasión y diversión la encontraba en los deportes. El ser muy aplicado lo hacía la pareja ideal de Wendy, la primera chica que conocí cuando había llegado a ésta escuela el otoño pasado.

Desde el primer momento en que la vi Wendy Sanders, se había mostrado muy dulce. Las dos nos habíamos mudado el año anterior a éste a Chicago, así que el ser nuevas en esta ciudad y en la escuela nos había unido bastante.

Ella era muy inteligente y a veces extremadamente intuitiva. Tenía el cabello ondulado de un castaño pálido y sus intensos ojos café resaltaban de su simpático rostro. Wendy y Peter llevaban solo unos cuantos meses de novios pero ya parecían una pareja casada, siempre preocupándose demasiado el uno por el otro.

A mitad de cada mes, Peter le llevaba un regalo a Wendy de mesversario. Era un gesto lindo por parte de él pero siempre los regalos eran embarazosos (por no decir empalagosos) y como Wendy era una chica penosa siempre terminaba avergonzada.

Se veían muy tiernos cuando estaban juntos, como la típica relación de novios de las películas.

La última pero no menos importante integrante de nuestro grupo era Dariana Braxton. Ella compartía todas las clases de Wendy y estaba en algunas de las mías, creo que biología e historia, por lo cual nos hicimos amigas.

Cuando la conocí ya era novia de Evan pero siempre era difícil saber si seguían juntos, pues siempre han sido de los que terminan y vuelven a cada rato.

Dariana era tan alta como Sally pero tenía más curvas. Sus despiertos ojos azules la hacían ver valiente y energética. Cualidades que canalizaba muy bien al ser siempre demasiado extrovertida.

Aunque ella y Evan salieran juntos, Dariana siempre quería impresionar a los chicos y coquetearles. Ella lo llamaba estar pendiente de cualquier nueva caza.

Siempre terminaba haciéndome reír pues Evan era muy celoso y se molestaba mucho cuando la pillaba en el acto. Sin embargo, parecían tener una relación bastante definitiva, no se les podría imaginar con ninguna otra persona. Pues eran tal para cual, los típicos estudiantes de preparatoria, el atleta y la animadora. Sólo que en esta escuela no había ningún equipo y por lo tanto no habían muchas chicas artificiales ni atletas descerebrados por los pasillos.

Pensando en todo esto, los miré.

Dariana estaba sentada junto a mí, comiendo cerezas de una bolsa. Llevaba su sedoso cabello rubio suelto sobre su pecho y tenía la piel bronceada artificialmente. Mientras tanto, Evan todavía hablaba con Peter sobre un juego de baloncesto que verían por televisión. Wendy parecía estarle preguntando a Sally por la blusa que llevaba hoy, lo cual desencadenaría una larga conversación sobre modas.

— ¿Quieres una? —me preguntó Dariana al ofrecerme su bolsa de cerezas.

Al ver la bolsa y recordar el horrible sabor de ese fruto, negué con la cabeza diciéndole que no me gustaban. Su amabilidad y honesta personalidad era lo que la diferenciaba de parecer una de esas chicas pesadas y populares, aun así ella también se divertía haciendo maldades. Eso sí, ella no hacía bromitas típicas, ella las hacía a otro nivel. Si alguien se metía con ella o los que estuviesen a su alrededor, jugaba con la mente del atacante, retorciendo sus palabras o acciones. Era experta en eso, quizá se debía a que su padre era psicólogo.

—A mí ya me están hartando —continuó ella, sin importarle si escuchaba o no—. Evan me ha estado trayendo una bolsa todos los días y ya no sé qué hacer con tantas cerezas. ¡Todavía tengo la bolsa completa que me trajo ayer!

El problema de ella tenía una solución muy obvia, solamente tenía que decirle a Evan que no le trajera más, así que se lo dije mientras ella se llevaba otra cereza a la boca.

—Es que él me dijo que si me sobraban, hiciera un pastel —su expresión se contrajo en una mueca de falsa tristeza—. ¡Yo no sé cocinar!

Dariana se comió una de las cerezas más grandes de la bolsa y puso cara de asco.

— ¿Por qué no compras uno y se lo das?

Al parecer la conversación de modas había acabado, pues Wendy ahora le daba una buena solución al problema de Dari.

—Luego le dices que como te costó mucho hacerlo nunca volverás a cocinar en tu vida.

Todas nos reímos, esa era una mentira bastante creíble si la decía Dariana. Todos sabíamos que si algo llevaba mucho tiempo o esfuerzo ella era la primera en desistir.

La chica se quedó pensando en la idea mientras que Wendy trataba de acordarse donde había comido el peor pastel de cerezas así Evan no le pediría hacer otro a nuestra amiga.

En eso, yo me levanté para ir a comprar más agua, era increíble la sed que tenía.

—Después de la clase de arte no te llevaré a tu casa.

Había susurrado Sally, espantándome un poquito, no me había dado cuenta de que me había seguido. La interrumpí rápidamente explicándole que no importaba ya que, como la escuela no quedaba lejos, podría irme caminando. Sally era la que se empeñaba en buscarme y llevarme todos los días porque decía que era peligroso.

Ella me miró.

—No es eso, me refería a que no te llevaré a tu casa porque primero iremos a otro lado.

La sed me hacía estar impaciente.

— ¿Qué? ¿A dónde? ¿A dónde iremos?

Sally sonrió burlonamente.

—Ya lo verás cuando estemos allá. Toma esto —me entregó una botella de agua que acababa de comprar—. Por cómo vas creo que pasarás sed todo el día.

La miré y me terminé la que estaba bebiendo antes.

Oí como Wendy halaba del brazo a Dariana para sacarla de la cafetería, seguramente ya había sonado la campana.

—Vamos —comenzó a decir Sally—. Llegaremos tarde a la clase de arte y no puedo esperar para que vean la pintura que me costó tanto trabajo hacer.

Ambas nos reíamos mientras caminábamos por el pasillo hacia el salón de arte. La señorita Bright (la supervisora de la escuela) estaba afuera del salón limpiando sus lentes con el borde de la chaqueta de su traje de ejecutiva.

Ella se encargaba de observar el comportamiento de los estudiantes y mandar al que quisiera a detención. Por lo que todos la odiaban, prácticamente.

Tenía el cabello castaño recogido en un moño lo cual la hacía ver unos veinte años más vieja de lo que en verdad era. Tal vez estaba al lado de la puerta del salón de arte esperando capturar a algún desafortunado que llegara tarde.

—Buenos días, señorita Bright —dijo Sally con una sonrisa.

La señorita se puso sus lentes y le replicó a Sally de manera cortante.

—Solo pasen adelante, Turner, Brown… —Nos miró a cada una al llamarnos por nuestros apellidos—. Podrá sonreír todo lo que quiera Turner, pero eso no la salvará de su castigo el viernes.

—No pierdo nada con intentar.

Sally volvió a sonreírle pero ella no le hizo caso así que las dos entramos al salón sin decir más.

El salón de arte estaba igual que siempre, lleno de pinturas por todos lados mientras que el polvo se acumulaba en las maquetas de la esquina. El que dirigía la clase era el profesor Costello vestía siempre muy diferente. A veces decía que le hubiera gustado ser actor seguramente su vestimenta tendría que ver con los personajes que le hubiera gustado interpretar. La única cosa en común en todos sus atuendos era que cada uno de ellos tenía alguna mancha de pintura en  cualquier lugar. Tal vez pintaba en sus ratos libres.

—Bueno ya no hay más tiempo. ¡Entréguenme sus pinturas!

El profesor Costello le quitó el lienzo a un chico que parecía estar apenas comenzando el proyecto. Pasaría por cada estudiante para retirar los lienzos así que mientras esperaba que pasara por el mío acomodé mi bolso en el respaldar del asiento. Sally sólo se quedó viendo las dos pinturas, tenía la que le había regalado en las manos. Parecía no quererla soltar como si fuera algo muy importante.

—Muy bien, Brown —exclamó Costello, espantándome, ya que pensaba que estaba más lejos—. Bien… ¿Cómo lo llamas?

¿Cómo lo llamaba? ¿Al cuadro?

No había pensado en ponerle un nombre.

—Pues… Quizá ¿Bosque Blanco?

Lo miré esperando su aprobación. Creí haber visto a Sally sonriendo cuando pronuncié ese nombre.

— ¡Por supuesto! —dijo el profesor, tan emocionado que me exaltó—. ¡Le queda perfecto!

Luego de anotar en un papel, Costello, se dirigió a Sally. Al ver de reojo que ella también había pintado un bosque bromeó para sí mismo algo sobre los novatos. Probablemente se estaría burlando de Sally porque era nueva pero su risa se ahogó cuando vio de cerca todos los detalles del cuadro.

La luz de la luna llena alumbrando las ramas de los árboles quemados, la delicadeza de las pinceladas del fuego ardiente…

Dejé de ver la pieza, ya tenía suficiente con la sed que sentía para que también me empezara a sofocar de calor.

—Bastante bueno para una novata. ¿No?

Había dicho Sally con una sonrisa descarada, devolviéndole la bromita a Costello. Vagamente al verla, recordé la sonrisa del Egoísta.

Me sorprendió, ahora, lo borroso que se veían mis recuerdos de él, era como tratar de recordar un sueño.

—Normal…
Replicó el profesor, se veía a leguas que trataba de ocultar lo impresionado que estaba. Pareció que iba a irse pero se detuvo de repente al sonreír burlonamente.

      — ¿Cómo le pusiste? ¿Bosque Quemado?

      Sally me miró antes de responder pero no entendí por qué, hasta después de que ella diera su respuesta.

—Le puse Incendio.

La chica se volvió a verme, lo que buscaba era mi aprobación pues a fin de cuentas yo era quien había pintado el cuadro.

—Me parece que le queda perfecto.

Imité al profesor un poco, sin tanta emoción claro, es que las reacciones que hacía él siempre me daban risa. Siempre lo veía como un personaje de comedia británica de las novelas antiguas.

Costello anotó otra vez algo en el mismo papel y luego se fue a seguir revisando los demás proyectos. Mientras él se alejaba Sally me dijo que el próximo proyecto si lo haría ella. Así le podría restregar mejor a Costello que no era una novata.

La clase pasaba lentamente, a velocidad tortuga en realidad, quizá tenía algo que ver con lo impaciente que me sentía. Arte era mi materia favorita, pero hoy los sermones del profesor Costello sobre expresar nuestros sentimientos a través de la pintura no me estaban haciendo más paciente. Quería abandonar la clase y correr, correr hasta el lago Michigan para tomarme toda el agua. Nunca había tenido tanta sed en mi vida.

Puedes darte cuenta de que mueres de sed cuando empiezas a pensar en la manera de beberte todo un lago. Especialmente si ya te preguntas si utilizarías un súper pitillo o sólo nadarías hasta morir ahogada de tanta agua.

— ¿Ya te tomaste la botella que te di?

Me preguntó Sally en susurros viéndome con preocupación, tal vez esto de la sed era un virus que se extendería poco a poco. Me limité a asentir con un ligero movimiento de cabeza, no quería que Costello se diera cuenta de que hablábamos en medio de uno de sus magníficos sermones, como él los llamaba.

—Todavía te ves sedienta. Pronto acabará la clase y tomarás toda el agua que quieras.

Me sentí un poco tonta al oírla, pues no sabía cómo Sally notaba en alguien que estaba sediento. ¿Qué cara ponían las personas cuando tenían sed? Nunca había pensado en eso antes.

Cuando sonó la campana, casi arrastré a Sally afuera del salón. La miré y lo primero que ella hizo fue intentar calmarme.

—Tranquila, vayamos a la cafetería. Ahora que estas más calmada compraremos más agua.

Al llegar a las puertas de la cafetería, Sally se detuvo y con su fina mano me detuvo a mí también.

— ¡Ponte mis lentes de Sol! —Exclamó ella al sacarlos de su bolsillo—. ¡Está muy soleado el día!

— ¿En la cafetería? —inquirí sarcásticamente.

Ella me hizo una mueca y me entregó las llaves de su carro.

—No, Mell. Tu ve a esperarme en el auto —me empujó un poco en dirección al estacionamiento de la escuela—. Así llegaremos más rápido, ya vamos atrasadas y nos están esperando.

      La miré extrañada. Ella había dicho que nos esperaban. ¿A ella y a mí? ¿Quiénes?

Sally sólo me mostró una radiante sonrisa al enredarme aún más.

—De hoy en adelante. ¡No más preguntas sin respuestas!

Después de decir eso, empujó las puertas de la cafetería y se perdió entre la gente.

Parecía increíble que hasta hace poco hubiese estado lloviendo pues ahora en el exterior todo lo que antes goteaba estaba seco como si no hubiera pasado nada.

La chica que daba las noticias en la estación de radio tenía razón, el clima estaba descontrolado. Hubiera sido mejor que empezara a nevar o que ni siquiera lloviendo hasta la noche, cualquier otro fenómeno climático que me alejara del calor de un día soleado.

Era tonto pero, desde que empecé a tener esas extrañas pesadillas, odiaba cualquier cosa caliente —especialmente el calor del sol concentrado en mi rostro— ya que solamente el pensar en eso me daba dolor de cabeza.

Por lo tanto, apenas sentí los primeros rayos de sol sobre mi piel, atravesé el estacionamiento y subí a mi salvación; el auto de Sally. Una vez dentro, encendí el motor para poder poner el aire al máximo.

Aunque ahora el calor ya no me molestaba, en lo único en lo que podía pensar era en que, sin importar toda el agua que había tomado, yo seguía queriendo más.

Peor aún así, con cada gota que tomaba aumentaba la sed.

Solamente mantenía la calma porque Sally veía muy normal toda esta situación, quizá no era nada del otro mundo, y sólo se debía al clima.

—Es más del otro mundo de lo que crees.

Dijo Sally, con voz grave, al montarse al auto. Al parecer de nuevo había estado hablando en voz alta.

— ¿De qué hablas, no es algo normal?

Ella me miró con sus ojos negros violáceos centrados en mi rostro, y en sus pupilas pude ver un punto blanco que empezaba a brillar tenuemente. Como si quisiera evitar que yo viera la luz en sus ojos, Sally, bajó la mirada al entregarme tres botellas de agua.

Al verlas olvide todo. Sentí como una sed insoportable se apoderaba de mí, y rápidamente destapé una y me la tomé enseguida.

Sally me sonrió a la vez que se ponía otro par de lentes de sol —aún más oscuros que los que me había dado— que tenía guardados debajo de su asiento.

Aunque su sonrisa me transmitiera calma, no era la dosis suficiente para aplacar mi angustia. Mis manos me temblaban de solo ver la segunda botella, llena de agua a rebosar casi congelada, justo en la temperatura perfecta.

—Tranquilla, Mellannie. No te preocupes por la sed, es algo bastante normal para nosotros —me explicaba con lentitud—. Una vez que tomes la cantidad de agua que necesita tu organismo, la sed se aplacará y no tendrás que ocuparte de ello en un largo tiempo.

No tenía ni idea de lo que estaba hablando pero lo que me decía me calmaba, al menos tenía la esperanza de que la sed pasaría y podría dejar de pensar solamente en acabar con toda el agua de la tierra.

Y aunque ella aseguraba que era algo normal, en el fondo, yo no estaba tan segura de ello.

—Ahora sólo relájate, ya tendrás todas las explicaciones cuando lleguemos.

Al terminar de decir eso, Sally puso el auto en marcha y salimos rápidamente del estacionamiento de la escuela.

la historia – parte  i

Aunque no sabía exactamente a dónde nos dirigíamos, mi GPS interno me decía que las calles por donde pasábamos, eran vías alternas de otras rutas más concurridas. Siendo que imaginaba en mi cabeza una pequeña lucecita intermitente (parte de mi GPS por supuesto) que, al ver a lo lejos como los autos cruzaban en la intersección, tintineaba como queriendo decir que siguiendo por ahí se podría llegar a mi casa.

No sabía cómo tenía esa información ya que nunca había pasado por estas calles anteriormente pero tal vez imaginar eso era un mecanismo para olvidarme de lo seca que tenía la garganta.

La sed todavía no se calmaba y, como nunca he sido una persona paciente, mis manos empezaban a retorcer la botella vacía que quedaba. Producía un ruido bullicioso bastante molesto. Aún así no podía detenerme.

— ¡Llegamos! —exclamó Sally, poniendo su mano sobre las mías para parar el molesto sonido—. Todos hemos esperado mucho por este momento, trata de entendernos. ¿Si?

Asentí ligeramente y ambos bajamos del coche. Al girarme para ver dónde estábamos, se me abrieron los ojos como dos platos gigantes.

Sally me rodeó los hombros con su brazo.

—Bueno, verás, esto es algo que no podemos ocultar. Nos gustan los lujos humanos.

¿Lujos? Este lugar sobrepasaba esa palabra. Nunca había visto una casa así, especialmente aquí en Chicago. Su tamaño era normal —prácticamente de dos o tres pisos— pero lo que la hacía lujosa era los detalles y la estructura que tenía. Era como si la hubiesen traído desde Roma piedra por piedra.

Un inmenso y maravilloso jardín rodeaba la casa, la cual estaba pintada de color blanco y, a pesar del estilo gótico de las columnas de la fachada, todavía conservaba una presencia moderna en comparación con las casas vecinas.

—Vamos, entremos por detrás.

Había empezado a caminar detrás de Sally pero me detuve.

— ¿Eso no es ilegal?

Ella soltó una carcajada por lo bajo, con esa armonía particular que solamente Sally podría transmitir.

—Sólo vamos a entrar a escondidas para sorprenderlos, aquí es donde vivo. Donde vivimos. Mira —me enseñó unas llaves, las cuales colgaban de un llavero en forma de bola de billar negra con el número ocho bien marcado—. No es ilegal entrar a tu propia casa.

Después de decir esto, adelantó unos pasos y me dio una señal para que la siguiera. Mientras que yo caminaba de puntillas por el majestuoso jardín —para evitar pisar las hermosas rosas rojas plantadas en él— Sally las esquivaba grácilmente, casi sin darse cuenta, ya que su vista estaba puesta en una puerta cubierta por enredaderas al final del camino.

Se detuvo al llegar a ella y giró una de las llaves, que me había mostrado antes, en la cerradura. Apenas abrió la puerta se escucharon muchos sonidos de cosas moviéndose y algo de
hip-hop retumbando en el fondo.

— ¿Ahora manejas como anciana? Te tardaste demasiado.

Escuché esa voz que me sonaba familiar mientras se abría paso entre los demás sonidos. Desde el umbral no se podía ver nada, puesto que Sally parecía estar intencionalmente tapando todo mi campo visual.

—No seas descortés, Brad. Tenemos invitados.

Sally se apartó de la puerta y me dio un empujoncito para que pasara. Luego entró ella y volvió a cerrar con llave. El eco de la música retumbaba más fuerte ahora, pero los sonidos de objetos mecánicos se habían detenido.

Por lo que se veía, nos hallábamos en una especie de taller mecánico, había cajas de herramientas y partes de coches arrimadas a los costados de las paredes.

Me giré para mirar a Brad, quien ya tenía la vista puesta en mí. Él estaba apoyado en uno de los coches que estaban ahí, al parecer nos encontrábamos en el garaje de la casa. Tenía aspecto de que estaba arreglando el auto, alguna falla o cambiando alguna pieza. Lo raro era que su ropa; unos jeans, una camiseta verde oscuro y una chaqueta gris, estaban perfectamente impecables. La idea de los mecánicos con ropa con manchas de aceite y gasolina tal vez no aplicaba a todos. A menos que él sólo hubiese estado en el taller esperándonos. 

El  rostro de Brad se crispó un poco al verme y, enseguida, sus ojos buscaron mi mirada.

Hasta ahora había tenido la sospecha de que los chicos del clima a los que se refería Sally, eran los mismos que acudían al restaurante. Con todo lo que mi mente había imaginado, al final tenía razón, sabía que había algo raro en ellos.

—Mellannie, él es Brad Smith —dijo ella, al señalarlo con su manita larga y delicada.

Al instante, el chico me sonrió. No con una de esas típicas sonrisas que se usan para saludar, si no con esas que te dejan una incógnita, como si en su mente se ocultara un pensamiento inoportuno.

Sally tomó mi mano y caminamos entre los carros que parecían sacados de una película. Estaban remodelados con partes distintas y colores alucinantes. Se sentiría genial estar detrás del volante de alguno de ellos, en especial de aquel coche blanco con asientos de color negro que estaba a mi derecha.  

Ahora ya sabía por qué el auto de Sally siempre tenía alguna pieza nueva. Brad se encargaba de instalárselas.

No sabía la razón, pero siempre me habían gustado los autos que tenían la apariencia de convertirse en un robot, y por supuesto la velocidad era parte fundamental. Si se notaba que estaba hecho para andar casi volando por las calles, era en definitivo mi tipo de auto. Un hecho bastante gracioso si pensaba que, debido a lo poco que manejaba usualmente, en realidad las ancianas al volante iban más rápido que yo.

En mi cara se dibujó una mueca burlona, a causa de mis pensamientos. Brad —quien nos seguía para entrar a la casa— me miró extrañado. Aún así seguía con esa sonrisa en sus labios. Me espanté un poco de verlo detrás de mí así que puse la vista al frente, para que no notara el susto reflejado en mis facciones.

Sally nos dirigió a una puerta de madera maciza que daba a un salón espectacular. En él, se sentía un olor a madera antigua. Las paredes estaban pintadas de blanco, en el tono más oscuro. Había cuadros impresionantes y objetos decorativos que parecían armonizar el uno con el otro. Todo estaba meticulosamente ordenado, y sólo nosotros —con nuestras ropas modernas— desentonábamos con el perfecto detalle tan londinense y antiguo del salón.

Ella soltó mi mano y me indicó que me sentara en el sofá de mullidos cojines blancos y madera de caoba que estaba en el centro de la habitación. Brad y yo nos sentamos en seguida. Él se acomodó como si fuera a entablar una larga conversación. Sin embargo, mi amiga se quedó de pie.

—Iré a buscarte más agua. ¿Ok?

Sally desapareció al cruzar la puerta maciza del salón. Miré la puerta, deseando que no se hubiese ido pero mi sed aumentaba a cada segundo.

— ¿Por qué Sally me trajo aquí? —inquirí yo al chico sentado delante de mí.

Brad puso los ojos en blanco. Su seriedad se había hecho tan intensa que llamaba toda mi atención.

—Antes de explicarte cualquier cosa quiero aclarar que todo esto que te contaré, no te lo hemos ocultado. Solamente no se nos permitió llegar a ti antes.

La pecera que cubría la mitad de una de las paredes del salón empezaba a titilar, como si estuviese latiendo. La sed empezaba a jugar con mi mente.

—Érase una vez… —Brad me dedico una sonrisa que, ésta vez, mostraba todos sus dientes tan blancos como la cal— hace muchos años un científico (algo loco por cierto) descubrió que la información genética de ciertos humanos que se venía estudiando durante tantos siglos estaba errada…

Enarqué las cejas. La imagen de Wendy y sus extrañas maneras de aprenderse las clases acudieron a mis pensamientos.

—Brad, las teorías de la evolución no son mi fuerte.

Él volvió a sonreír. Se notaba a leguas que en serio había estado preparando la manera de explicarme la supuesta información que me sacaría de dudas.

—Pero en la práctica vas bien —guiñó un ojo, al continuar, y no entendí por qué—. Ya sé que no esperabas una clase de biología pero esa es la única forma de explicarte. Bueno, como decía. Lo que se sabía de genética estaba errado. Haciendo pruebas con su propia sangre y la de su hijo, Amyas Reed, el científico que mencione antes, encontró un componente que sólo se presentaba en el ADN de algunos humanos y modificaba toda la estructura genética y biológica. Con ese componente se creaba, así, una especie de evolución…

Definitivamente, me había quedado viendo el agua de la pecera, mientras que Brad explicaba sobre humanos y evolución. Espera… ¿Había dicho Reed?

Le puse atención de nuevo pero él seguía hablando de genes y elementos que componen la sangre. Sabía que había dicho algo importante que no alcancé a oír antes, por lo que lo detuve al instante.

—Espera. ¿Qué tiene todo esto que ver conmigo? ¿Hace un momento mencionaste a alguien llamado Reed?

En ese momento, Sally entró al salón con una jarra de vidrio y varios vasos en una bandeja plateada. La apoyó en la mesa de centro que estaba al frente del sofá y llenó los vasos de agua hasta el borde.

—Son para ti. Brad y yo no tenemos sed.

Ella señaló los vasos y se sentó a mi lado. Le sonreí y tomé toda el agua de uno de los vasos de un solo trago.

Brad se había levantado hacía un momento para responder mi pregunta, sin embargo al entrar Sally al salón, el chico tomó asiento de nuevo pero ésta vez en un sillón de lo más elegante, parecido a un trono. Esperando a que le prestara atención.

Ya iba por el tercer vaso de agua cuando escuché su voz.

—Amyas Reed era el padre de Sebástian, lo que lo convierte a él en tu abuelo. Amyas es el científico que descubrió el componente índigo en el genoma humano, lo que provoca un cambio en la sangre, es decir una evolución total o parcial del ADN.

Lo miré sorprendida, dejando a un lado el vaso que tenía en la mano.

—Sólo pocas personas en el mundo pueden evolucionar
—continuó Sally— puesto que sólo algunas familias descendientes poseen el componente que permite la evolución.

—Estás diciendo que…

—Si —me interrumpió—. Desciendes de humanos evo-lucionados y todo esto de la sed es parte del proceso de evolución.

Iba a levantarme del sofá y de lo alterada que estaba moví con mi pierna la mesa de centro y se derramó el agua de la jarra. Me quedé viendo la mesa goteando, mientras que Sally y Brad me veían a mí sin saber cómo actuar ante mi reacción.

Una voz seca salió desde lo más profundo de mi alma.

—Deben estar bromeando.

Sally abrió los ojos como platos, creo que era la primera vez que me veía tan fría ante ella. Brad se limitó a sonreír, con aquella sonrisa de antes.

—Siempre lo mismo —una mirada malvada se le escapó—. Ahora vienen las cuatro fases.

Ya me daba cuenta que éste era el pensamiento inoportuno que se escondía tras esa sonrisa. Él había estado esperando este momento.

—Deja de bromear, Brad. ¿Humanos evolucionados? ¿En serio?

Había dicho yo, tan escéptica que me sorprendía a mí misma. Nunca le había hablado tan secamente a una persona que ni siquiera conocía.

—Se lo soltaste muy rápido Brad, te dije que se lo dijeras lentamente, para que no se pusiera así.

Los regaños de Sally y las excusas de Brad se escuchaban lejanos como si de nuevo me separara de ellos una montaña.

—Tranquila, es sólo la primera fase. Negación.

Dejé de prestarles atención, no sabía por qué pero mi mente se quedó en la nada. Trataba de pensar en la explicación de Brad pero a la vez lo único que venía a mi mente es que debía de huir de ahí. Tal vez le habían echado algo al agua, puesto que mis piernas no respondían. Ni siquiera, mis manos lograba mover. Parecía que mi cabeza estuviese paralizada, como cuando los recuerdos regresaban a mi mente.

—Vamos, Mell, escúchame…

Sally tomó mi rostro entre sus manos, tratando de que me concentrara pero sus intentos eran en vano, ahora me encontraba en algún lugar de mi mente muy lejos de ellos, lejos de todo. Un destello de una habitación verde se degradaba en mi visión, sentí como un golpe de corriente bombeando en mi corazón. ¿Él había dicho negación? ¿Negación?

Esto no era ninguna negación, era el reconocer que una persona que justo acababas de conocer te gastaba una broma y que posiblemente tu bebida había sido adulterada. ¿Acaso era hoy el día de los inocentes?

—No lo puedo creer, ustedes mienten —me levanté de una vez del mullido sofá—. Tengo que salir de aquí.

Brad resopló.

—Incredulidad, esa es la segunda.

— ¡Cállate, Brad! —exclamó Sally.

Ella me sujetó del brazo para que no me fuera.

— ¡No! —Halé mi brazo—. Están locos eso no puede ser cierto. Dejen la broma ya. ¿Evolucionar? ¿Ser verde y con ojos inmensos? ¡Ustedes están más locos que yo!

Ambos me miraron extrañadísimos y Brad rompió a reír.

— ¿Qué? —Sally miró al chico que moría de risa a su lado—. ¿Verde? ¿De ojos inmensos? ¿De qué está hablando? —Suspiró, volviéndome a sujetar—. ¡¿Qué fue lo que le dijiste Brad?!

Conteniendo la risa el chico se incorporó de nuevo a la conversación.

—Ya no te preocupes, creer que estamos locos es la tercera fase. La última es la aceptación.

Sally me miró sin dejar de sujetarme.

—Yo soy una evolucionada Mellannie. No tengo ojos verdes… que digo, no soy verde ni tengo ojos inmensos. ¿Lo ves?

Brad sonrió.

—Yo si tengo los ojos verdes.

Sally dirigió una mirada fulminante al chico, el cual se encogió de hombros aún sonriendo.

¿Evolucionar? ¿Mi padre y mi abuelo eran humanos evolucionados? Ni en mis más locos análisis hubiera pensado que esa era la razón por la cual mi memoria fallaba. No, no podía ser, todo esto era una locura. Yo que creía que estaba loca, no tenía ni idea de que había personas que podían estar más locas que yo.

Fui hacia la puerta que conducía al garaje para huir de este lugar, el olor a madera y toda la confusión ya me estaban mareando.

—Vamos, Mell. ¡No te pongas así!

Caminé entre los carros del taller-garaje pues era la única forma de salir que conocía mientras que la voz de Sally se escuchaba lejana, aunque sabía que estaba bastante cerca, casi pisándome los talones.

Esto era tan increíble. Tenía que huir de este lugar.

— ¿Dónde está la aceptación? ¿Eh, Brad?

La voz de Brad, sonaba avergonzada.

—Bueno, sólo es un poco más de negación y una mezcla de las demás fases, no le hace daño a nadie.

— ¿Que no le hace daño a nadie? ¡Mírala! Está tratando de abrir la puerta que cerré con llave.

—Tengo que huir de aquí —dije, pensando en voz alta.

Después de unos segundos repasé lo que había dicho Sally sobre la puerta y recordé que en verdad ella la había cerrado cuando llegamos.

—Abre la puerta Sally, me tengo que ir.

Había dicho yo con una voz tan templada que interrumpí su discusión. En ese instante Brad me miró.

— ¿Te tienes que ir o tienes que huir?

Ahora que lo pensaba, y gracias a esa tonta pregunta y llena de sarcasmo, empezaba a creer que el chico sarcástico del cual Sally siempre hablaba era Brad.

—Es él. ¿No?

Miré a Sally con el sarcasmo bien marcado en mis ojos. Ella lo captó enseguida y se paralizó, sabía lo intuitiva que era.

Así que definitivamente era él, y ésta era otra de sus bromitas de mal gusto.

—No importa qué, Brad —respondí yo secamente, la broma de la evolución no me hacía gracia, especialmente cuando involucraba a mi familia—. Ábreme la puerta, Sally. 

—Tranquila, Mell. Está bien, pero piénsalo. ¿Sí? Nosotros no mentimos…

—Si quieres te lo demuestro.

— ¡Brad!

Sally lo miró con reproche, antes de dirigirse a mí.

—Piénsalo. ¿Sí? —Abrió la puerta y me dejó salir—. Ya verás que todo empieza a tener sentido. No olvides tomar mucha agua hoy. ¿Está bien?

Brad puso los ojos en blanco. Era algo muy obvio, pero era tan obstinante que ese chico fuera tan pesado y eso que se veía buena persona.

—No lo olvidaré —concluí a modo de despedida.

Aunque no me gustara nada de lo que había pasado Sally era mi amiga y parecía estar diciendo la verdad, pero… ¿Cómo creer en algo tan rebuscado?

Ya me empezaba a alejar cuando oí de nuevo la voz chispeante de Brad.

—Salúdame a Vincent, él es bueno para continuar explicaciones. Sabía que lo terminaría haciendo él.

¿Qué? ¿Ahora también Brad conocía a Vincent? ¿Acaso habían planeado todo esto, ese día cuando Sally había hablado en aquel extraño acento?

Esto me recordaba a algo. Ahora era el momento perfecto,  no me importarían las susceptibilidades, Vincent y yo teníamos una conversación pendiente.

—Deja que te lleve —yo me volteé y Sally me miró asustada por lo que reformuló su oración—. Es decir, ¿Te puedo llevar a tu casa?

No quería ser tan fría con ella. Parecía que era eso lo que le había sorprendido.

— No. Quiero caminar.

En efecto, me había girado y ya lo hacía.

—Pero tu…

—Se la dirección de mi casa Sally, no te preocupes.

Ella iba a replicarme, sin embargo, Brad la detuvo.

—Damien está vigilando con Yirai, déjala ir, su casa no está lejos.

Me detuve.

— ¿Vigilando?

Mi pregunta hizo sonreír a Brad.

—Hay una parte de la historia que te faltó escuchar, una parte bastante larga.

Lo miré sin pestañear, no había respondido a mi pregunta.

—Sólo me limitaré a decirte que vuelvas aquí cuando completes las fases.

Me giré sin dejarlo terminar, iba a empezar de nuevo y ya no quería oír más. Con razón Sally lo había mandado a callar.

La fase final

No sé si creerlo, no lo sé. ¿Qué razón tendrían ellos para decir todas esas tonterías si no fuesen verdad? Apenas llevaba unos minutos caminando y al cruzar por donde mi GPS mental me había indicado antes, divisé mi casa un poco más lejos de lo que creía. Comenzaba a anochecer, pero no importaba, igual necesitaba organizar mis ideas antes de hablar con Vincent.

Esto era estúpido. Definitivamente estúpido.

— ¿Qué es estúpido?

— ¡Todo! La evolución de los humanos, ah, si fuera cierto estaría en los libros o al menos ya se habrían dado cuenta. Seguro era una broma, lo más seguro. ¡Nada más!

—Las investigaciones científicas sólo se dan a conocer si los que las hicieron las publican. ¿Lo Sabías?

—Sí, pero eso es algo tonto. ¿Qué científico no publicaría un descubrimiento tan importante como ese?

—Uno que teme por su vida o la de su familia.

Un momento. Esa voz que destilaba arrogancia en cada palabra, la conocía.

— ¡Egoísta!

Al mirar tras de mí, él sonrió, sabiendo que aunque estaba hablando con él, no me había percatado de su presencia.

—Tal vez lo creas egoísta, al no compartir esa información con el mundo, pero sabes bien que los humanos no aceptan a las personas diferentes.

—No me refería a eso.

Recordé que él no sabía que ese era su apodo.

Sus ojos azules brillaron, tenía el cabello negro desordenado en un estilo que lo hacía ver despreocupado. Esta vez llevaba un sobretodo negro que le llegaba a las rodillas y una camisa blanca de cuello en v, dejando ver su egoísta clavícula.

— ¿Entonces a qué te referías?

Era sencillo de explicar así que lo hice diciéndole que así le había denominado a él cuando le hablé en el restaurante y una sombra nubló el brillo de sus ojos de mar.

— ¿Egoísta?

—Sí, pues… ¿Qué querías que hiciera? —Me pregunté si le molestaría—. Tú, por alguna extraña razón, sabes mi nombre pero nunca me dijiste el tuyo. Tenía que nombrarte de alguna manera cuando pensara en ti.

—Cuando pensaras en mí, ¿eh? —repitió él al guiñarme un ojo.

Ush… le estaba echando leña al fuego de su arrogancia.

—Sí, bueno, no te lo creas mucho, fuiste tú el que empezó con lo de los apodos.

— ¿Yo? —me miró con inocencia.

Una carita tan frágil como si nunca hubiese hecho nada malo en el mundo. Vaya, que se le daba bien ser tierno. No tenía caso, esperaba no decir mis pensamientos en voz alta. Su mirada me bloqueaba la mente. Con esos ojos, parecía que al verlos pudiese quedarme ahí sin pensar, sin problemas, sin locuras.

—Tú me dijiste Annie. ¿Recuerdas?

No me escuchó, o eso creí, pues pasaron dos carros haciendo mucho ruido. Me tomó de la mano ya que había que cruzar la calle, y sentí la electricidad de nuevo. Era algo que, aunque empezaba a acostumbrarme, cada vez se hacía más fuerte.

Yo, con voluntad de acero, lo solté.

—Se cruzar la calle.

Él volvió a tomar mi mano.

—Yo no.

La inocencia volvió a su mirada, pero ésta vez sonrío, dándome a entender que sólo lo había dicho para poder sujetar mi mano.

Al cruzar, ya faltaba menos de una cuadra para llegar a mi casa.

—Está bien, puedes llamarme como quieras. Todos los evolucionados lo hacen.

Me detuve.

— ¿Evolucionados? Estas diciendo que…

—Yo no he dicho nada. No podría, en todo caso, decir algo. Tú deberías empezar a creerles a ciertas personas —con su mano arreglo un mechón rebelde de mi cabello y lo puso detrás de mí oreja—. ¿Alguien tan hermosa como tú no sabe que andar sola en la noche es peligroso?

Me paralicé, viniendo de él eso se oía tan seductoramente escalofriante. Sus labios se curvaron en una media sonrisa antes de continuar.

— ¿No me crees? ¿No estás acostumbrada a esto verdad?
—Ya iba él, de nuevo, con sus incomprensibles monólogos— Yo tampoco sé muy bien lo que estoy haciendo… El cazador aconsejando a su presa. No soy la persona más indicada para decirte que te cuides. ¿Verdad? 

Lo miré tratando de adivinar de qué hablaba.

Su mirada dejó de atormentarse, como siempre sucedía cuando empezaba a hablar solo, y sus ojos recorrieron mi rostro, como si observara un diamante.

—Tú eres un tesoro muy preciado para muchos en mi mundo.

¿Ese mundo llamado mi mente? Con razón me apreciaban tanto de donde él venía.

—Pues en tu mundo sí que necesitan lentes —acabé por decir.

El Egoísta sonrío y sus ojos brillaron.

—Si supieras que los evolucionados pueden ver el doble de nítido que los humanos. ¿Acaso en tu casa no hay espejos?

¿Se suponía que eso era un cumplido? Ush, otra vez mencionaba a los evolucionados. Quisiera borrar esa palabra del diccionario. Si, al igual que débil. ¿Él creía que era una princesita débil? Ush, palabras tontas.

—La verdad, a Vincent no le gustan los espejos, así que solo tengo uno en mi baño —dije secamente, ya se estaba volviendo costumbre tratarlo con naturalidad—.  Y, deja ya el tema de los evolucionados. ¿Sí? Me va a dar dolor de cabeza.

—Está bien, no diré más.  Creo que a Vincent ya le informaron —miró hacia arriba al llegar a mi casa—. Está planeando decirte.

Lo miré extrañada.

— ¿Cómo lo sabes?

—Él está hablando en voz alta ahora. Puedo oír su voz en el viento —sus ojos chispearon como si hubiera dicho algo que no debía—. La espera terminó, Annie.

Puso sus manos sobre mis hombros y acercó su rostro al mío.

—Sé que no me creerás pero no estás loca. Sólo escucha a tu abuelo, llámame y apareceré para responder tus preguntas —Al acabar de decir eso, el Egoísta beso mi mejilla. Su fría personalidad parecía flaquear cuando se hallaba conmigo—. Adiós, Annie, entra a casa. Extrañaré estos momentos cuando estés enterada de todo. Ya tendré tiempo de explicarte yo también.

Su dulce voz me estremeció. Todavía sentía el cosquilleo de la electricidad en mi mejilla.

— ¿Más explicaciones? —él asintió, y yo no sabía que decir, aún no sabía que creer—. Bueno, aunque no te llame, ven de todas maneras.

Él sonrió, mostrando esa expresión que a pesar de estar llena de arrogancia, tanto me gustaba.

—Planeaba hacerlo.

Y como siempre, desapareció ante mis ojos. Se había esfumado y, al igual que todas las veces, me dejaba pensando en los zafados que estaban los tornillos de mi cabeza.

Abrí la puerta de la casa con lentitud, me quité mi abrigo y al voltearme, con la mirada fija en mí, estaba Vincent sentado al pie de la escalera.

Tenía una expresión en su rostro que claramente dejaba entrever lo mucho que estaría debatiéndose para organizar sus ideas y explicarme todo. La misma expresión que tenía Evan cuando accidentalmente chocó el auto de su padre contra un poste de electricidad.

Al verlo así deje de pensar que todo lo que me habían dicho y todo lo que estaba pasándome era una locura. Quizá era cierto, además era la única posibilidad que existía para explicar todas las cosas extrañas; mis sueños, el calor asfixiante tan real, la sed desmedida, lo joven que parecía ser mi abuelo teniendo ya 76 años, y obviamente no podría olvidar la más importante; aquella alucinación que se acababa de despedir de mi con un beso en la mejilla.

Definitivamente no había razón para no creer que algo así estuviera sucediendo, con tantas extrañezas en mi vida, ya nada me sorprendería.

Todas las luces estaban apagadas, sólo la lámpara del pequeño recibidor alumbraba en la obscuridad.

Vincent me miró cuando me senté en el sofá y puse los pies en la mesa de centro. Sabía que él odiaba que lo hiciera pero sólo lo hice para ver si con esa acción provocaba que su mente dejara de atormentarlo. Él era mi única familia, odiaba verlo así, tan preocupado.

— ¿Cómo estuvo tu día? —Preguntó Vincent sin siquiera percatarse, como si no pasara nada.

A lo que respondí secamente.

—Bien.

¡Especialmente la parte en que me dijeron que soy una humana que puede evolucionar en no sé qué!

—Qué bueno —hizo una pausa y con lentitud continuó—. Mellannie… Tenemos que hablar.

Mire en otra dirección. ¿No era algo obvio?

—Lo sé.

Me miró a los ojos un buen rato en silencio, él todavía no sabía cómo empezar.

—Sólo dime una cosa —le dije en un murmullo, lo que lo sacó de su abstracción—. ¿Es cierto?

Por supuesto que él sabía a lo que me estaba refiriendo, solamente tendría que contestarme que no y podría vengarme de Brad. O contestarme que sí, y podría vengarme pero el doble. De cualquier manera lo haría, sabía que Sally estaría de mi lado.

—Mellannie… Pensé que no tendría que hablar de esto jamás, pero sí. Todo es cierto.

Exhalé, el aire se volvía denso al volver a respirar. Así que era cierto. ¿No? La única persona en el mundo, que siempre estaba a mi lado. Ocultando algo tan extraño.

Él, de todos los que habían intentado explicar sea lo que estuviese pasando. Él nunca diría una broma así. Esto enserio tenía que ser cierto.

Suspiré, eso quería decir que, aunque estaba por convertirme en un bicho raro evolucionado, al menos no estaba loca.

Bueno, técnicamente, ya que con una mente como la mía nunca se sabría con seguridad.

Sin embargo, ahora lo sabía bien, había llegado la última fase.

La aceptación.

Bajé los pies de la mesa al suelo, de un solo golpe.

—Entonces, explícamelo todo.

la historia – parte ii

Miabuelo y yo nos sentamos en la mesa de la cocina. Una ola de seriedad inundo su rostro, lo que estaba a punto de decir era algo que estaba callando desde hacía mucho tiempo.

—Tendré que empezar por el principio —iba a decirle que ya me habían dado la clase de genética ésta tarde pero él me detuvo— Te ruego que por favor no me interrumpas, es algo largo y difícil para mí decirte esto.

Me miró enfocando su atención solamente en mis ojos, la palabra clave en lo que había dicho era difícil. Esta conversación involucraba a mi madre.

—Vincent no...

Sabía, particularmente, lo mucho que le dolía a mi abuelo hablar de mi madre. A ambos nos dolía.

—Una vez que empiece nada de interrupciones.

Asentí con un ligero movimiento de cabeza.

—Sé que ya sabes algo de todo esto y sé, también, que no recuerdas mucho de tu madre pero tienes que confiar en mí y saber que nunca te hubiéramos mentido si no hubiese sido por tu propio bien.

— ¿Mentido?

Vincent me miró y recordé su petición de nada de interrupciones.

—Lo siento, continúa.

Hice el gesto de cerrar mi boca con una llave invisible y él continuó.

—Ya te explicaron que el padre de tu padre era Amyas Reed
—asentí pero en mi mente pensé lo mucho que le costaba a mi abuelo referirse a él por el nombre de Sebástian, siempre lo nombraba como el esposo de mi madre. ¿Ahora era el hijo de mi abuelo? Sin saber lo que pensaba, Vincent, continuó—. Amyas era el científico que descubrió que algunos humanos tenían en sus genes un componente evolutivo que les permitiría, en efecto, evolucionar. Sin embargo, aparte de ser él un gran conocedor de la estructura genética era un muchacho que le gustaba divertirse, razón por la cual éramos amigos —sonrió—. ¡Amigos de parranda!

Sonreí también, era extraño imaginar a mis dos abuelos de parranda. Incluso la palabra parranda, era extraña de por sí.

—Yo estaba al tanto de sus investigaciones, al igual que su novia, Claire. La cual vendría siendo, ahora, tu abuela Claire. La madre de tu padre —jamás lo llamaría por su nombre—. Pero aunque sabíamos de ellas, nunca creímos que fueran más que patrañas. En ese entonces, Sarah y tu padre eran adolescentes y buenos amigos —Vincent hizo una mueca sin querer, al hablar de su amistad—. Se conocían porque Amyas hacía un asado todos los domingos, era un cazador nato. Tu abuela Martha, —sonrió, pues estaba hablando de su propia esposa— llevaba a Sarah para que no pasara las tardes de domingo sola, en casa. A nadie le pareció extraño que después de unos años tus padres se casaran.

Tomó aliento, antes de continuar.

—Bueno, ese es tu árbol genealógico. Como siempre preguntabas como se conocieron tus padres me pareció buena idea empezar por ahí.

Guardó silencio, como buscando la palabra perfecta para seguir el relato. Al cabo, lentamente prosiguió.

—No obstante, Amyas no dejó que su gusto por la caza (y los asados) le impidiera continuar sus investigaciones. Nos convenció a tu abuela y a mí de hacernos pruebas a ver si también evolucionaríamos como él y tu padre. Así que lo hicimos incluyendo a Sarah. Resultó que ella y yo teníamos el componente, y éste ya se había empezado a desarrollar en ambos. En ninguna de las pruebas que se hicieron tus abuelas apareció el componente índigo.

Llamó, al supuesto gen, de la misma manera que Brad lo había hecho, al menos estaban coordinados.

—Así que aunque tú, Amyas y mis padres lo tenían —lo interrumpí— creyeron que eran puras tonterías. ¿No?

Esta historia era bastante complicada pero Vincent era mejor explicando cosas sin sentido que Brad. Y a medida que iba entendiendo todo, me empezaba a sonar más real, no como si fuese una broma. A la final, sabía que mi abuelo no me engañaría.

Vincent asintió a mi comentario, a pesar de haberlo interrumpido.

—Hasta que empezaron los síntomas.

Enarqué las cejas.

— ¿Cuáles síntomas?

Mi abuelo se levantó y empezó a caminar por la cocina mientras seguía con la explicación. Parecía nervioso, como si se acercará el final de la historia.

Un final trágico.

—Los típicos síntomas de la evolución; hambre y sed desaforados durante un día o dos, o hasta un mes y luego tres o más meses sin apetito ni sed…

La voz de Sally resonó en mi mente:

“Una vez que tomes la cantidad de agua que necesites, la sed pasará y no tendrás que ocuparte de ello en un largo tiempo…”

Vincent, continuó hablando sobre una luminosidad que se extiende en nuestras pupilas al ver algo muy brillante o muy oscuro, la misma que hace que los evolucionados podamos ver nítido ya sea en el día o en la noche.

Debido a eso, recordé también, el afán de Sally en quererme poner sus lentes de sol antes de salir al exterior por lo soleado que estaba el día, y aquel punto blanco en sus pupilas antes de ponerse los lentes obscuros.

Vincent seguía exponiéndome los síntomas mientras yo evitaba, a duras penas, mostrar una expresión de horror en mi rostro.

—Lo mismo pasa con el sueño, duermes durante días y luego meses enteros sin necesidad de dormir. Sin contar el último de los síntomas que varía en cada uno de los evolucionados. Habilidades extrasensoriales, o agudizamiento de habilidades desaforadas, gustos, o fuerza ya poseída antes de la evolución.

— ¡Basta! ¡Basta!

Me cubrí mi rostro con ambas manos.

—Mellannie…

Esto rayaba en lo insólito. ¿Cómo era posible que lo que él describía había estado sucediendo a mí alrededor todo este tiempo? La imagen fugaz de las siluetas del Bosque Blanco apareció en mi mente. La sonrisa de la última, era vagamente algo que ya había visto.

A todo esto, ¿Las siluetas eran humanos evolucionados?

Me levanté de la silla tan bruscamente que casi se cae.

— ¿Y en que me convertiré yo?

Vincent me miró paralizado por mi reacción. No sabía que decirme. En serio, él no lo sabía. Él no sabía en qué cosa, silueta o espectro índigo iba a evolucionar.

Corrí hacia las escaleras, no quería escuchar nada más. Quizá aceptaba todo esto de la evolución pero, aún así, era demasiado abrumador. Tanta información para un solo día, me llenaba la cabeza de un severo sonido agudo. Demasiados pensamientos flotando juntos, demasiadas preguntas.

Esa explicación era de ese tipo de cosas que cuando los escuchas, enseguida te hacen pensar en todo lo imposible existente en el mundo.

—  ¿Acaso me ves cara de animal?

Oí la risa de Vincent y me detuve al pie de la escalera. Hacía mucho tiempo que no lo oía reír. Ambos nos miramos, el recuerdo de mi abuelo comiendo cinco platos en una sola sentada acudió a nuestras mentes.

— ¡Sólo a la hora de comer! —dijimos al unísono riendo en silencio.

Ahora entendía porque él tenía siempre ese apetito bestial.

En seguida, Vincent se acercó a mí.

—No te convertirás en nada Mell, seguirás siendo tu misma, sólo que en una…Versión mejor.

Sentí como si un gran signo de interrogación estuviera pintado en todo mi rostro. Mi abuelo se dio cuenta puesto que trató de buscar otra manera de explicarme.

—Es algo así como la tecnología, cada vez que hay una mejora de algún producto sale una versión nueva —asentí, eso era comprensible—. Bueno, los evolucionados vendríamos siendo la versión mejorada de los humanos.

Lo miré desconfiada.

— ¿Y en qué consisten esas mejoras?   

Mi abuelo sonrió.

— Puedes pensar en todas las cosas que los humanos no pueden hacer y comprobar que al evolucionar muchas de esas acciones se vuelven insignificantes, ya que las harías sin pensar.

Me quedé callada. Todavía, dentro de mí, estaba debatiendo en si creer o no.

Mi abuelo siguió hablando, imagino que comprendía lo raro que se oiría toda esta historia para una persona no creyente de cosas sobrenaturales, ni siquiera de los horóscopos.

—Los años pasan más lento al empezar a evolucionar. Es por eso que, aunque técnicamente represento setenta y seis años, luzco más joven.

Mis cejas se arquearon.

— ¿Estás diciendo que eres más joven?

Vincent suspiró.

—No me refiero a eso. Al ir evolucionando envejeces lentamente. Mi proceso de evolución comenzó en 1454, cuando tenía cincuenta y seis años. Tus padres estaban de novios, desde aquel entonces han pasado un poco más de cinco siglos —Me miró fijamente, dándose cuenta de que todavía no le entendía—. A mi parecer, sólo he envejecido unos diez años, pues mi evolución aún no termina.

Como no siguió hablando, en mi mente empecé a calcular. Él había dicho 1454. ¿Cinco siglos eran cincuenta años? No, eso sería si fueran décadas. Siglos era cada cien años.

¡¿Acaso Vincent me estaba diciendo que tenía alrededor de los quinientos años?!

Hiperventilando, sólo pude soltar una pregunta que siempre usaban los de mi clase en una escuela en la que duré poco más de medio mes, en situaciones como ésta:

—En serio. ¿Estás jugando conmigo?

Vincent volvió a reír, mi reacción parecía hacerle mucha gracia.

—Espero que no te de un infarto, Mell —decía él entre risas— pero no vayas a pensar en decirme anciano, porque tú no te quedas atrás.

Mis ojos se abrieron como platos cuando dijo eso.

— ¡¿Yo también tengo quinientos años?!

Él puso los ojos en blanco. A lo que yo, inspiré profundamente. En verdad no quería que me diera un infarto.

—No tanto así, Mell. Lo que digo es que no sólo tienes diecisiete años como crees. Tu realmente naciste en 1696 lo que te hace tener…

Mi voz se quebró totalmente al interrumpirlo.

— ¡¿Más de trescientos años?!

—Mellannie, relájate. Respira.

Él me sujetó de los hombros, y me sentó en una de las sillas de la cocina. Tal vez ya había notado que estaba a unos minutos de desmayarme. De nuevo, demasiadas preguntas en mi mente, demasiados pensamientos. Mi cabeza se movía en un gesto de no continuo.

— Pero yo… ¿Dónde estuve todos esos años?  Es imposible.

Vincent me explicó que durante todo ese tiempo yo había estado creciendo muy lentamente ya que mis padres habían completado su evolución antes de traerme al mundo, lo cual indicaba que yo tendría más posibilidades de evolucionar que cualquier otra persona con el gen. Me había llevado trescientos años llegar a los diecisiete que ahora representaba.

Vaya que era lenta.

Mi abuelo me hizo una pregunta para calmarme, de esas que tratan de ser graciosas pero no lo son.

— ¿Nunca te preguntaste por qué los tenis que te regalo tu madre hace varias navidades todavía te quedaban?

Mi mente quedó en blanco. Eso realmente nunca se me había pasado por la cabeza, con lo despistada que soy, sólo pensé que mis pies habían decidido no crecer más.

—Pues no, la verdad nunca me lo pregunté —contesté casi en un susurro.

Mi respuesta hizo que mi abuelo me mirara con reproche.

—Hay Mellannie, tú y tu falta de curiosidad —sonreí, no sabía que era tan obvia—. Si hubieses sido más curiosa creo que te hubieses enterado de todo esto hace mucho tiempo.

Vincent pareció estar revisando una lista en su mente cuando comenzó a hablar de nuevo.

—Listo con lo de la edad, ahora sigamos con lo que te tengo que explicar sobre tu padre.

Lo miré borrosamente, mi cabeza estaba muy dispersa. Eran demasiadas cosas, por ahora iba a mantener la compostura y dejar todos los desmayos, lágrimas o alucinaciones para después.

Cuando Vincent había dicho que era una historia bastante larga, no estaba mintiendo.

—Tu padre… él, a pesar de que nunca lo soporté, siempre se preocupó del bienestar de todos. Ellos dos pasaron mucho tiempo de novios antes de casarse, pues él quería construir un hogar donde vivir y poder cuidar de su familia al trabajar para mantenerla. Por esa razón acepté que se casaran ya que siempre he respetado lo mucho que hacía feliz a tu madre y lo bien que la cuidaba.

Creí observar una media sonrisa en los labios de mi abuelo, fue tan fugaz que no sabría decir.

—Cuando tú naciste, todos estábamos felices. Para ese tiempo Amyas, su esposa Claire y tu abuela Martha ya habían muerto. Claire y Martha por la edad por supuesto, ya que lastimosamente ellas no iban a evolucionar y Amyas… pues él…

Mi abuelo se detuvo, y yo esperé sin molestarlo. Sabía que si algún día llegaba a explicarme cosas del pasado, las viejas historias despertarían malos recuerdos.

—Su evolución se completó —dijo al fin— pero su sangre no se transformó en sangre negra y pues… La sangre roja normal no es capaz de hacer latir el corazón de un evolucionado.

— ¿Sangre negra? —Inquirí, enseguida.

—Sí. La sangre roja comienza a transformarse al inicio de la evolución para poder asimilar los cambios biológicos y físicos que se producen. La misma se vuelve negra al completar la evolución, así es como sabes que has terminado. Si esto no sucede, la persona muere pues su corazón se detiene.

—  ¿Como un infarto?

Vincent asintió con la cabeza.

—  ¿Tu sangre es negra?

Mi pregunta pareció turbarlo un poco.

—No, como te dije antes, mi evolución aún no termina. Toda-

vía no sé si mi organismo tiene la capacidad de soportar los cambios, puesto que mis posibilidades son las mismas que las de Amyas.

Lo miré con sorpresa.

—No te preocupes, Mell, si he de morir a causa de eso no creo que ocurra en mucho, mucho tiempo. 

No me gustaba hablar de su muerte pero no podía evitar preguntarle por qué estaba tan seguro de ello.

— ¿Has visto mi apetito bestial? Según los estudios de Amyas cuando se acerca la evolución final, empiezas a controlar tu apetito, como lo hacen los humanos. Empiezas a controlar el hambre, la sed, y las necesidades típicas de un evolucionado. Puesto que los niveles empiezan a bajar, y si la sangre no evoluciona con la persona…

—Los niveles siguen bajando hasta que muere —concluí yo.

Vincent asintió.

— ¿Lo ves? Falta mucho para eso, pues al momento de comer sigo siendo un cavernícola.

Ambos sonreímos, su sonrisa se convirtió en una carcajada profunda. Luego, él se sobó la barbilla, pensativo.

—Antes de seguir hablándote sobre tu padre tengo que darte una charla sobre lo que ocasiona el último síntoma. Debí empezar por ahí pero se me olvidó.

— ¿Los achaques de la vejez? —pregunté yo para hacerlo enojar.

Ya entendía porque no le gustaba que le dijera abuelo, puesto que al hacerlo le recordaba todos los años que tenía encima. Seguro era una fea sensación.

— No sé, dímelo tú —sonrió travieso.

Me mareé por un instante cuando dijo eso. Sí que era una fea sensación.

—Vincent, hagamos un trato —dije yo, recobrando la compostura—.  Si quieres que te escuche no vuelvas a mencionar el tema de la edad. ¿Ok?

Él sonrió y luego asintió con la cabeza al aceptar mi tratado.

—Bueno, ahora sí, dime. ¿Qué ocasiona el último síntoma?

Con la pregunta, mi abuelo se integró al instante a la explicación, sin detenerse a observar mis reacciones, ni hacía pausas. Así, tal vez  terminaríamos antes de la medianoche.

—Es algo que varía —comenzó él—. Depende funda-mentalmente de las habilidades más arraigadas que tengas al momento de evolucionar. Yo por ejemplo controlo el vidrio —Mi mirada se paralizó, y dejé de respirar pero aun así, Vincent proseguía—. No fue algo que me sorprendiera ya que estaba acostumbrado a trabajar con él, pues en realidad he hecho mosaicos y ventanales toda mi vida. Pero al aprender a controlarlo me hacía avanzar más rápido, sin preocuparme de cortarme. Gracias a eso tengo muchos clientes...

Vincent  sonrió. Yo aún no respiraba.

—Tu padre era carpintero, es decir, construía cosas de la nada. Tu madre se sorprendió al saber de su poder pero a mí no me extrañó. ¿Qué otra habilidad podría tener si se pasaba todo el tiempo construyendo cosas de madera? Todo lo que ves en esta casa hecho de ese material, lo hizo él.

— ¿Todo?

Me mostré sorprendida, siempre me había preguntado quién podía haber juntado tantas cosas de madera en una sola casa. Sin embargo, me alegraba el enterarme de las cosas y saber sobre mis padres.

—Sí, todo. Cuando el último síntoma se presentó en él, solamente tenía que pensar en algo y esto se hacía realidad —abrí los ojos como platos, con razón Sarah se había sorprendido—. Él podía imaginarse una silla y esta aparecía con todos los detalles que él hubiera hecho si hubiese tenido que construirla.

— ¡Eso es impresionante!

Aunque yo estaba muy exaltada —pero respirando de nuevo— mi abuelo parecía no estar de acuerdo con mi emoción.

—Eso no es nada, Mell. Cuando aprendió a controlar su poder ahí sí que me sorprendí yo —me miró con intensidad en sus ojos— Tu padre dejó de crear inútiles cosas de madera con su mente, para crear cosas más grandes, y vaya que lo hizo bien.

Lo miré extrañada.

— ¿Qué fue lo que hizo?

Vincent se acercó a mí y murmuró:

—Entrenó a su mente y empezó a crear dimensiones.

Mis ojos se salieron de sus orbitas.

—En serio, ¡¿Estás jugando conmigo?!

Al oírme, Vincent torció la mirada.

— ¿Vas a seguir con esa expresión?

Aunque era una pregunta retórica sabía que él esperaría una respuesta, así que solamente me disculpe. Mi abuelo iba a continuar con la explicación pero lo detuve.

— Espera, ¿Qué ocasionó el último síntoma en mi madre?

Vincent se arremangó las mangas de su camisa y me explicó que a Sara le encantaba cocinar, hacer manualidades. Muchas de las cuales, mi abuelo aún tenía en su oficina.

—Pero no por eso se convirtió en cocinera extrema —sonrío, imaginando el chiste—. Esto del último síntoma es bastante complicado, ya te dije que varía mucho. En algunos casos la habilidad que posees no es algo que hagas si no algo que te guste mucho o que odies. En el caso de tu madre, a ella desde pequeña siempre le gustó la lluvia, así que cuando el último síntoma se presentó cada vez que ella estaba emocionada, alterada o feliz, llovía.

Sonreí, la lluvia me encantaba. Amaba todo lo que me alejara del calor. Al pensar eso, una escena pasó por mi mente, como cuando se recuerda de repente algo que se soñó, así tan borroso y lejano.

Éramos mi madre y yo, sentadas en un sillón viejo, al pie de la ventana del recibidor. Ella me leía cuentos y afuera las gotas de la lluvia espesa repiqueteaban suavemente sobre el asfalto de la calle.

—Tu padre —la voz de Vincent disipó la imagen de mi cabeza— creó una dimensión para todos los evolucionados. Estando en ella no tendríamos que esconder nuestras necesidades y habilidades, ni preocuparnos de los humanos. Él la llamó Veront. Tu madre le dio la idea, ya que a ella siempre le gustó el acento que los franceses le daban a las palabras.

— ¿Qué significa?  —pregunté yo.

—Si te refieres al francés, la verdad creo que nada —se rascó la cabeza—. Es una palabra que tu madre inventó. Decía que para ella significaba Tierra de flores. No creo que signifique algo en ningún idioma.

Varias duda se cruzaron en mi cabeza.

— ¿Todavía existe Veront? ¿Dónde está?

Mi abuelo suspiró, a mi parecer porque tal vez se acercaba lo difícil de la historia.

—Todavía existe y te mostraré después donde está. Para entrar sólo tienes que ubicarte en un lugar específica y usar cualquiera que sea el poder que adquiriste al evolucionar.

Me entraron las ganas de hacer un viaje de excursión.

—Tus padres eran los reyes de Veront, al ellos morir te dejarían la dimensión como legado.

Mis cejas se arquearon. ¿Mis padres? ¿Reyes? Pensé en decir aquella frase de antes, pero mi abuelo ya la odiaba. No tenía la intención de exasperarlo más.

— ¿Ellos eran los reyes?

—Tu padre creó Veront de la nada, así que estaba en todo el derecho de proclamarse rey. Ninguno de los evolucionados objetó, ya que no había razón para hacerlo, al igual que nadie se atrevería. Tu padre era un hombre muy poderoso —bajó la cabeza, como si en verdad hubiese sido una sorpresa el que ya no estuviese vivo—. Al ellos morir, tú serías la legítima heredera pero Veront entró en una guerra despiadada. Tú eras sólo un bebé y los evolucionados más poderosos querían el trono.

Me impacientaba, aun no entendía mucho de todo esto de los evolucionados y ahora… ¿Resultaba que yo era reina de su dimensión?

En eso, recordé la carta que Sebastián había escrito, la que me había dado el Egoísta ésta mañana, en la que mi padre hablaba sobre temas de guerra.

—Ningún evolucionado sabía cómo salir de Veront, pues nunca habían preguntado cómo hacerlo. Así que en medio de la guerra Sebástian nos mandó a nosotros dos y a tu madre a regresar al mundo humano.

Vincent había llamado a mi padre por su nombre, interesante.

—Espera —intervine en seguida—. ¿Mi padre estaba vivo?

Él asintió, extrañado.

— Si, ¿Acaso tu madre no te dijo que murió en batalla?

Me asombré, por supuesto que Sarah lo había dicho pero nunca pensé que fuese una batalla así. Sin darse cuenta de mis pensamientos, mi abuelo continuó.

—En Veront no había ningún sangre negra excepto por tus padres, por eso Sebástian era el más poderoso —oh,  ¡lo había llamado dos veces por su nombre! ¡Era un record!—. Cuando nos vinimos al mundo humano, volvimos a ésta casa aquí en Chicago. Tu madre consiguió un trabajo en la oficina de correos. ¿Recuerdas eso?

Me estremecí al asentir, pues claro que lo recordaba.

—Bueno, ella sólo comenzó a trabajar ahí porque al lado estaba el antiguo registro de nacimientos. Gracias a su buen desempeño consiguió trabajar allí también. Hizo los registros legales con fechas falsas de nuestros nacimientos pues no estábamos inscritos debido a tanto tiempo de existencia fuera de éste lugar y necesitábamos los papeles para poder salir del país, como humanos corrientes.

—Por eso registraron el apellido de mi madre primero que el de Sebástian.

Vincent asintió.

—Serías un blanco muy fácil puesto que todo tu nombre en sí no era muy común.

Lo miré pensativa y él pareció saber lo que tenía en mente pues al hablar atinó en el tema que me interesaba.

—Sebástian fue el de la idea. Él tenía dos hermanas que por supuesto no evolucionaron. Una se llamaba Mellinda y la menor Ann. Ambas muy cercanas a tu madre.

—Mellannie… —pronuncié, lentamente, haciendo la unión de los dos nombres—.  ¿Qué fue de ellas?

—Se casaron y tuvieron hijos —sonrió—. Me imagino que su cuarta o quinta descendencia debe estar viva, por ahí, en algún lado.

Hice una mueca, olvidaba lo viejos que éramos.

Vincent se dio un masaje en las sienes con las yemas de los dedos.

—Un día, hace no tantos años, algunos de los habitantes de Veront terminaron su evolución y se convirtieron en sangre negra. Vencieron a tu padre y lograron salir hacia el mundo humano
—suspiró—. La única manera de abrir el portal para salir de Veront es siendo sangre negra, una condición que impuso tu padre para que los evolucionados que no se controlaban no pudiesen agredir el mundo humano.

— ¿Por qué salieron? —Inquirí, con la voz cortada, sin prestarle mucha atención a lo demás, tratando de no pensar en la manera en que vencieron a Sebástian para descubrir esa condición—.  ¿No se supone que era su mundo?

—Salieron en tu búsqueda —su voz grave le empezaba a dar un tono tétrico a todo lo que decía—. Habían impuesto que él que lograra encontrarte y matarte se quedaría con el reino.

Mi corazón se detuvo, aún así mi abuelo continuaba con el relato.

—Sebástian sabía que esto pasaría y antes de morir alineó a varios evolucionados y los mando al mundo humano para que te sirvieran de protección. Con sus habilidades cualquiera que intentara tratar de matarte, moriría primero.

Un recuerdo regresó a mi mente.

—Los cobradores… —dije, recordando todas las veces que mi abuelo había mencionado esa palabra y también Sebástian en su carta—. Los cobradores de vidas.

Vincent asintió, cabizbajo.

—Entonces, ¿Por qué nos mudábamos tanto, huyendo de ellos?

—Los cobradores —suspiró— no todos ellos tenían las intenciones de seguir las órdenes de tu padre —sus palabras hicieron que mi boca se abriera sorprendida—.  Recuerda que quien acabara con tu vida sería el nuevo rey.

Vaya, con razón Vincent había comenzado a contarme la historia con eso de te mentimos por tu bien.

—Faltando un día para que se tramitaran los papeles, los evolucionados y algunos cobradores atacaron la oficina de correos —me miró con intensidad— estando tu madre allí.

Me exalté.

— ¡Yo estaba con ella!

—Si —respondió Vincent—. Siempre estabas con ella, ya que no ibas a la escuela por las razones obvias —sonrió con pesar—. Pero, aparte de eso, si ibas todos se extrañarían que una persona que se veía como una niña promedio hablara, caminara y escribiera como un adulto, con la supuesta edad que representabas.

Sonreí, siempre había querido saber por qué no tenía los típicos recuerdos del jardín de niños y los primeros amigos y juegos. En mi infancia había vivido entre Chicago y Veront, con todos los problemas no había tiempo para ir a la escuela.

—Ese día, tu madre te sacó de la oficina y vino a casa —mi abuelo me miró como si hubiera sido la peor de las ideas—. Yo estaba en el bosque que está atrás, el Bosque Blanco, vigilando con otros cobradores. Cuando tu madre llegó todos se volvieron en contra nuestra —bajó la cabeza—. Era una trampa.  

De repente la voz de mi abuelo empezó a sonar brumosa y lejana. Un sonido abrasador no me dejaba seguir escuchándolo.

— ¡Mellannie corre!

La voz de mi madre resonaba en mis oídos con un eco dramático, mientras corría a través del bosque.

—Te protegeré pequeña… ¡No huyas de mí!

En mi mente lo único en que podía pensar se repetía una y otra vez.

— ¡Cobradores! ¡Tengo que correr,  alejarme de ellos!

— ¡No huyas!  —decía continuamente una voz detrás de mí.

Mi abuelo me llamaba también pero aún así no podía regresar, eso era lo que me había dicho mi madre.

“No importa lo que escuches corre.

Corre hasta que ya no puedas más.”

El color caramelo de sus ojos se derretía por sus mejillas.

—No llores mamá. ¡Yo correré!

Al igual que en el bosque, en mi cabeza, reinó la obscuridad. Todavía me perseguían, ya era de noche, y no se veía nada. Sin saber si los cobradores estarían cerca o lejos, aún seguía corriendo por ese bosque interminable.

Una voz detrás de mí emitió un sonido susurrante. Estaba tan cansada, en plena obscuridad no sabía de dónde provenía el siseo.

—Vea lo que tengo aquí su majestad.

Miré por encima de mi hombro y me detuve.

Era un cobrador, el resplandor de la luna llena dibujaba su silueta. Estaba allí de pie, una persona vestida con un pantalón viejo y una chaqueta de cuero negro. En sus brazos estaba la razón por la que me detuve. 

Sentí el olor en el viento, un perfume característico.

Gracias a la luna sólo se podían ver sombras, pero sabía que era ella. En los brazos de ese cobrador, descansaba el cuerpo de mi madre. No podía ver su rostro ni sus manos cuando la dejó lentamente en el suelo del bosque.

—Sarah…

Fue lo único que pude decir, antes de que las lágrimas empezaran a bajar por mis mejillas. La sombra habló por última vez antes de marcharse rápidamente en un borrón.

—Lo siento mucho.

Ni me importaron las palabras de aquel hombre ni que su sombra se fuera. Mi madre… Mi madre estaba muerta.

En su pecho había un hueco que atravesaba su cuerpo como si le hubiesen clavado una enorme espada.

Mis lágrimas hervían, quemando mis mejillas. Levanté la mirada y me di cuenta del infierno en el que me encontraba. El fuego arrasaba con todo a mí alrededor y lo único que se escuchaba era el sonido de los árboles, crujiendo, al ser consumidos por las brasas.

El calor era asfixiante aunque no se comparaba con la rabia que sentía; una ira que llenaba toda mi alma. Cada vez que veía a mi madre ahí, tendida y pálida. Con ese hoyo en su pecho y sus ojos de caramelo vacíos, mirando la lejanía.

Me dejé caer de rodillas, dándole la espalda. No podía seguir viendo esa imagen tan destructora, despedazaba mi corazón.

El bosque ardía bajo el fuego, y éste parecía incrementar su fuerza y destrucción cada vez que yo soltaba otra lágrima.

De repente, el fuego se apagó. Había comenzado a llover.

SANGRE NEGRA

Abrí los ojos y sentí la frente húmeda. Tenía una toalla mojada en la cabeza, un método que Vincent solamente implementaba cuando tenía fiebre a altas temperaturas.

Ahora nos encontrábamos en mi cuarto. Imaginé que mi abuelo me había traído aquí cuando me desmayé. La cama estaba fría y un pesado edredón cubría mi cuerpo.

— ¿Mellannie? —La voz de Vincent sonaba preocupada—. ¿Estás bien?

Carraspeé antes de responderle que no lo estaba y él suspiró.

—Ya lo viste. ¿Verdad?

Cerré los ojos, la luz de la lámpara de la mesita de noche me hería la vista.

—Lo vi todo —contesté con un halito de voz.

Vincent volvió a suspirar. Luego gruñó para sí mismo más que para mí.

—Cuando te encontré ese día estabas en el suelo abrazando tu cuerpo. En el piso del bosque, en medio del fuego.

— ¿Pensaste que estaba muerta?

Lo que había dicho no era una pregunta, era más una afirmación. Lo recordaba, por primera vez recordaba, después de tanto tiempo.

El hombre a mi lado no contestó, se limitó a seguir recordando el momento.

—Cuando comenzó a llover te recostaste en el suelo, extendiste las piernas y los brazos al tomar la mano de tu madre —al parecer hacía calor, pues él se pasó la mano por la frente, al continuar—. Me acerqué aliviado, estabas viva, pero teníamos que huir. Tú abriste los ojos y al mirarme solamente susurraste…

—Me encanta la lluvia, era lo que más le gustaba a Sarah en todo el mundo.

Lo había interrumpido al decirlo, pues no necesitaba que lo hiciera. Ese recuerdo estaba latente en mi memoria como si nunca lo hubiese olvidado.

Ese día, apreté la mano de mi madre muy fuerte, estaba tan fría. Me había levantado para darle un beso en la mejilla.

—Adiós mamá, vendré a verte cuando llueva —le había susurrado al oído.

Esa sí era la última vez que la vi. Todos esos recuerdos mezclados, a causa de las mentiras que me habían dicho para que no descubriera la verdad. Toda esa niebla se había disipado de mi mente. Sentía como si estuviese organizando un baúl de recuerdos antiguos. Uno que antes habían puesto de cabeza.

Vincent agarró la toalla de mi frente, la remojó en una cubeta de agua fría y la volvió a colocar en su lugar.

—No sé cómo decirte esto —decía Vincent al sentarse a mi lado— pero se cree que ese cobrador que vistes esa noche, fue quien mató a tu madre.

Abrí los ojos ipsofacto.

—Ese hombre es el nuevo rey de Veront —continuó él—. Lleva en el trono más o menos cinco años humanos lo que en nuestro mundo sería seis o siete, ya que los días tienen más horas en Veront.

Recordé el sonido susurrante de la voz del cobrador que dejó a mi madre en el suelo del bosque, esa noche.

—Lo siento mucho.

Había algo más en su voz pero no sabía reconocer que era.

Vincent continuó:

—Aun así la guerra no termina pues tú sigues respirando, y la regla de antes sigue en pie.

Suspiré, una pregunta había acudido a mi mente.

— ¿Por qué los evolucionados aceptaron a ese hombre como su rey? —Se me quebró la voz al seguir—.  Él no me mató a mí, mató a mi madre.

Mi abuelo me miró fijamente.

—Se cree que no hay evolucionado más poderoso que ese hombre. Ni en Veront ni en el mundo humano. Es un sangre negra de nacimiento.

Enarque las cejas.

—  ¿Qué significa eso?

—Él nunca ha sido humano, Mell —había un tono de odio y repugnancia muy marcado en su voz—. Desde que nació, su sangre era negra, lo que hace que su envejecimiento sea aún más lento. Nunca ha vivido entre humanos, su hogar siempre ha sido Veront. Por sus habilidades tu padre lo eligió como cobrador.

—Entonces, ¿Tú lo has visto?

Él respondió secamente.

—No. Nadie ha visto su rostro jamás —se detuvo—. Bueno, no alguien que viviese para contarlo.

Jadeé, ésta historia se volvía cada vez más horrible.

— ¿Por qué?

Mi abuelo se levantó de la cama, molesto. No le gustaba en lo más mínimo hablar de ese hombre.

—Sus habilidades superan las de cualquiera. Ni siquiera el poder de tu padre, que era superior a todos los de los evolucionados en Veront, podía vencerlo. Dicen que con sólo verlo, tocarlo, o respirar su aroma, morirás —puse los ojos en blanco, no podía existir alguien así de poderoso—. Después de tantas muertes, todos han comprobado que esos rumores no eran mentiras.

— ¿Tantas?

—Demasiadas —resopló Vincent.

Horrible, que hombre tan desalmado. ¿Tantas muertes? No podía explicar con palabras el odio que me  producía. Evitaba a toda costa que mis ojos se llenaran de lágrimas. Ese cobrador había matado a mi madre y traicionado a mi padre.

Sin notarlo, una lágrima se había escapado de mis ojos.

—Mellannie —Vincent me abrazó— no pienses en eso yo estoy aquí contigo, siempre.

Mis labios se curvaron en una media sonrisa, a la vez que trataba de borrar con mis dedos las huellas que las lágrimas dejaban en mis mejillas. Esas frases que había dicho mi abuelo eran mías. Cada vez que lo veía decaído se las decía.

Él, de todas las personas que conocía, sabía muy bien que nunca he sido buena para darle consejos a la gente ni para dar frases de aliento, así que como una grabadora siempre repetía las mismas pues lo que importa, siempre, es la intención y el afecto que hay detrás de esas palabras.

Sin embargo, Vincent siempre se reía al oírme decirlas.

— ¿Cómo puede existir alguien así? ¿Tan desalmado?

Me miró, y acarició mi cabello color caramelo, que estaba suelto sobre las almohadas. La luz tenue de la lámpara reflejaba los pequeños reflejos dorados heredados de mi madre.

—Mell, una persona que nace con sangre negra corriendo por sus venas criado en Veront no tiene sentimientos. No tiene alma. Si no existe alguien que le enseñe a tener emociones simplemente crece como un humanoide, alguien que no ha experimentado el ser un humano, que ríe, ama, llora. No puede saber lo que está bien o lo que está mal, si nunca ha sentido dolor en su alma —hizo una pausa para tomar un respiro—.  En especial el proclamado rey, que solo se ha dedicado a entrenarse a sí mismo para controlar todos los poderes que le sean posibles y asesinando a cualquiera que lo vea o escuche su nombre.

Cerré los ojos para calmarme, habría mucho tiempo para llorar cuando Vincent acabara la historia. En algún punto acabaría y podría, a solas, desahogarme cuanto quisiera.

—La razón por la cual no hay nadie tan poderoso como él es porque ningún recién nacido ha resistido la fuerza de la sangre negra. Es algo demasiado fuerte, debido a esto a veces en el mundo humano se producen esos abortos sin razón aparente. De lo que se conoce de la historia de nuestro mundo sólo dos bebés han podido resistir.

Abrí los ojos de golpe, parecía que cada vez que los cerraba Vincent explicaba algo inesperado.

— ¿Dos?

Sabía que uno de ellos debía ser el rey pero ¿Y el otro bebé? ¿Habría también otra persona tan poderosa como él? ¿Tan despiadada?

—Uno de ellos es ese cobrador que robó el trono y el otro
—suspiró— eres tú.

Mis ojos se salieron de sus orbitas, me zafé del pesado edredón de un solo golpe.

— ¿Yo? —Respiré con dificultad—. ¿Estás diciendo que yo tampoco tendré alma? ¿Soy como él?

Enseguida, mi abuelo negó con la cabeza, tratando de calmarme.

—No, tú eres diferente. Nosotros creíamos que evolucionarías con el tiempo, debido a que tus padres ya habían evolucionado cuando naciste. Para todos fue una sorpresa el saber que habías nacido con sangre negra en tus venas. No notamos nada, porque nunca demostraste tus habilidades, ni ningún síntoma. Sin embargo Sebástian decidió que no vivieras en Veront, así crecerías como una humana normal apartada de todo esto —se rascó la cabeza—. O al menos eso creo, tu padre nunca le explicaba a nadie sus decisiones.

Suspiré, no estaba segura de nada y él tampoco. Mi cabeza aún daba vueltas y sentía mi garganta totalmente seca. Aun así, no iba a buscar agua quería que mi abuelo acabara la historia ahora que estaba concentrada pues me era muy difícil prestar atención cuando me entraba esa sed desaforada.

Algo que ya me había ocurrido con Sally y Brad.

Tragué saliva con mucho esfuerzo, mi garganta estaba tan seca como si hubiese pasado días en el desierto.

Los ojos color caramelo de mi abuelo se mostraron extrañados.

—Por cierto. ¿Quieres agua, te traigo algo?

—No ahora no, puedo esperar, quiero que termines de explicarme todo.

Había un brillo peculiar en la mirada de Vincent.

— ¿Por qué te sorprendes?

Inquirí lentamente y Vincent sonrió.

—Por nada, solamente pensaba que volveremos a Veront antes de lo planeado.

En seguida, Vincent, miró el reloj plateado que tenía en su muñeca.

—Bueno, ya casi son las dos de la mañana —dijo al fin—. Te dejaré para que descanses. Subiré una jarra de agua por si acaso.

Había guiñado un ojo al decir lo último.

Me levanté súbitamente, lo cual hizo que me mareara un poco, para seguir a mi abuelo al pasillo.

— ¿No tienes más nada que explicar?

Vincent ya había empezado a bajar las escaleras y, al escuchar mi voz, se detuvo en el tercer escalón.

—Mañana… —hizo una pausa—. Hoy, mejor dicho, será un día muy ajetreado. Será mejor que descanses un poco, necesitarás estar alerta.

Me tambaleé al dar un paso al frente, el mareo aún no se iba.

— ¿Cobradores?

Pregunté asustada, mi voz se había escuchado como un débil y quebrado murmullo.

—Sí, pero están de nuestro lado —respondió en seguida—. Llegó el momento de que aprendas a defenderte.

lucifer

Después de acabar con el agua de la jarra que, amablemente, me había subido Vincent hasta mi habitación mientras me ponía una ropa más cómoda. Apagué la lámpara, cerré la puerta y me dejé caer hasta el suelo apoyando mi mejilla en la alfombra que cubría cada centímetro de la habitación.

El telón había caído junto conmigo, mi actuación había acabado.

La chica que había estado interpretando, aquella que entendía esa increíble historia, que había razonado y comprendido todos los puntos de la lista de explicaciones de Vincent, la misma que había dejado de llorar solamente con la promesa de que podría llorar después.

      Esa chica fuerte había quedado afuera cuando cerré la puerta.

Ahora sólo quedaba yo, Mellannie. La de las alucinaciones, la que se mudaba todo el tiempo, la que no tenía futuro ni pasado.

La que ya no tendría que esperar para llorar...

Ni siquiera había terminado de pensar en eso cuando, por la línea en donde comenzaba mi nariz, bajó una lágrima hacia mi otro ojo. No me extrañó, puesto que estaba acostada en el suelo, era lógico que la gravedad hiciera seguir a mis lágrimas ese camino.

¿Así que yo era la heredera de Veront? Un mundo creado por mi padre para aquellos humanos que evolucionaron. Un reino, ahora en guerra, con un rey despiadado que se entrenaba a sí mismo para controlarlo todo.

Un sangre negra de nacimiento. Sin alma, sin consciencia, y sin corazón. El asesino que había matado a mi madre y traicionado a mi padre. Traicionándonos a todos.

Ese reino llamado Veront, ahora estaba bajo el mandato de ese asesino y nadie se atrevería a protestar pues, como había dicho Vincent, no viviría para contarlo.

Ahg…Mi cabeza daba vueltas, sentía un dolor punzante detrás de los oídos y mis manos y pies los sentía hirvientes. Sin embargo, aunque mi mente estaba hecha un remolino, no sentía nada dentro de mí. Ni tristeza, ni emoción, ni resentimiento, nada. No sentía nada.

Estaba igual que cuando había muerto mi madre. En ese punto en el que parece que ya no tienes más lágrimas con que llorar y te quedas con los ojos abiertos, acurrucada en una esquina mirando a la nada.

Ningún pensamiento pasa por tu cabeza, sólo te quedas ahí como muerta.

Había sido ella, mi madre, la que había provocado la lluvia en ese momento, lo último que hizo antes de morir. Ese era su poder, pero como había dicho mi abuelo sólo sucedía cuando estaba emocionada o feliz.

¿Por qué estaría feliz en ese momento si estaba muriendo?

Tal vez nunca lo sabría.

Sentía como las horas pasaban, y no podía dormir. No porque no quisiera, ya que cualquier cosa que diera por finalizado este día tan intenso la recibiría con bombos y platillos. Pero, en realidad, no podía hacerlo porque era uno de los síntomas. Ahora ni siquiera podía hundirme en mi subconsciente.

El método más básico que tenía para alejarme del mundo.

Lo siento mucho…

Esas palabras todavía resonaban en mi cabeza. La voz de esa sombra tenía algo que conocía, como si la hubiese oído antes, muchas veces. Lo que me confundía era ese tono amargo y susurrante que hacía sonar esa oración realmente como si lo lamentara.

Vincent había dicho que esa sombra era la que había ocasionado todo y era ahora el nuevo rey de Veront. Pero era retórico que después de haber planeado y ejecutado a la perfección la estrategia que lo llevaría al trono —sacando a mi familia del mapa— se mostrara tan dolido.

Mis pensamientos iban de un recuerdo a otro, ahora me daba cuenta que lo de mis sueños extraños, sólo era mi mente pensando en el único recuerdo que no se había borrado, el que tenía más nítido. El cual se repetía una y otra vez a causa del insomnio.

Había corrido tanto esa noche, estaba tan cansada. Cuando se fue la sombra de aquel hombre, y comenzó el incendio, sentía tanta rabia. Era a mí a quien querían. Lo único en que podía pensar era en la manera de hacer que la mano de mi madre —fría como el hielo— volviera a estar tibia, que el hueco en su pecho se cerrara y sus ojos volvieran a verme con felicidad, como siempre lo hacían.

Si tan solo ese fuego infernal nos hubiera quemado a ambas. Pero, nunca nos tocó. Arrasó con todo el bosque pero su destrucción no se acercó a nosotras, como si algo a nuestro alrededor nos hubiese protegido.

Y una vez que amaneció, el fuego cesó. Fue ahí cuando comenzó a llover.

Suspiré y me acomodé en la alfombra, ahora toda mi espalda estaba tan recta como el suelo. Sin embargo golpeé algo al estirar mi brazo. Deseé profundamente que no fuera la jarra de agua.

—Ouch.

Las jarras no pueden quejarse. ¿O sí?

Giré la mirada y no había vidrios rotos, al parecer no se había caído nada. Seguramente no  había golpeado nada. Y ese sonido… ¿Qué había sido?

Qué más daba, volví a mirar al techo. Los pequeños puntos blancos que había pintado hace mucho seguían ahí, se veían igual que diminutas estrellas, como si la oscuridad no existiese, como si no fuese de noche.

—Hay agua en tus ojos.

Mi corazón dio un vuelco. Justo sentado en el borde de mi cama, al lado del edredón mal doblado, se encontraba el Egoísta. Me veía desde ahí, y sus ojos brillaban muy azules. Su sombra era fina sus piernas y brazos se veían aún más largos desde la perspectiva en que lo miraba.

Después de figurar que era él, suspiré, no tenía ganas de hablar. Él se sentó a mi lado y sentí como su mano se acercaba a mi rostro —tal vez para limpiar mis lágrimas— pero me levanté al instante y detuve su brazo con mi mano.

Enseguida sentí la electricidad, como una brisa fría que fluía por mis venas. Había decidido esquivarlo para no sentir de nuevo esa sensación pero había sido lo mismo. Igual había sentido su contacto en mi piel.

Debido a mi repentino impulso, su rostro ahora se encontraba a unos centímetros del mío.

Él estaba sorprendido, él en serio, lo estaba.

Iba a soltar su brazo y levantarme del suelo pero antes, él lo haló para zafarse, muy fuerte, con esa fuerza mecánica suya. Sin embargo, mi mano no se movió.

Lo miré extrañada, parecía que estuviese actuando a hacerse el débil o algo así. Él sólo miró su brazo pensativo antes de mirarme a los ojos.

— Tú… —decía, sin saber cómo empezar—. ¿Por qué haces eso? El oro en tus ojos se está derritiendo.

Cuando hablaba sentía la electricidad vibrar en mi piel. Su voz, un poco ronca y con ese acento extraño y fresco, era pacífica. Tenerlo tan cerca, me hacía respirar de nuevo ese olor a lluvia, tan natural que tanto me gustaba.

Aunque claro, sabía que la arrogancia de su personalidad regresaría en cualquier momento.

Volvió a intentar zafarse y ésta vez mi mano se convirtió en papel. Su brazo se zafó tan fácilmente, tanto así que el movimiento casi me hizo tambalearme.

Inclusive, el Egoísta se dio cuenta y me sostuvo.

De nuevo, me miró de lleno. Y solamente me fijé en sus ojos, todo esto me había mareado un poco. Él suspiró, me pareció extraño ya que nunca lo había visto haciéndolo.

—No lo entiendes. ¿Verdad?

Al oír mi voz, me prestó atención otra vez. Parecía que tenía muchas cosas inundando esa mentecita despeinada.

— ¿A qué te refieres? —replicó él, despistado.

Peiné su cabello con mi mano. Siendo la creadora de esa alucinación, al menos debería imaginarlo bien arreglado, Pero hoy parecía agitado. Su camisa, la misma de antes que dejaba ver su clavícula, estaba desaliñada y esos mismos huesos ahora parecían golpeados. Tal vez solo estaba así debido a que mi subconsciente estaba revuelto. Recordaba que él siempre parecía perfecto, como un modelo.

Él había dicho que el oro de mis ojos se estaba derritiendo, seguramente porque los mismos eran de color miel así como dorados. En mi cabeza apareció la imagen de mi madre, sus ojos color caramelo, mirando la lejanía.

—Mis ojos no se están derritiendo —acabé por decir, antes de que otra lágrima cayera.

Era una alucinación, lo imaginaba mal porque yo también lo estaba, seguramente el Egoísta nunca había tenido que sufrir por nada.

—Lo sé —limpió mi mejilla—. No llores más. No tiene sentido.

Miré al suelo. ¿Por qué siempre que estaba triste él parecía querer evitarlo a toda costa? Lo mismo había pasado en el bosque blanco cuando me torcí el tobillo. No debería importarle, si ni siquiera me importaba a mí misma.

—Siempre aquí, en el mismo lugar —comenzó a acariciar mi cabello, de repente, al decir cosas sin sentido. Enviando esa electricidad de nuevo a mí ser—. Tus ojos… desde que murió tu madre.

—No quiero hab… —me interrumpió acercándose a mi oído.

—Siempre aquí llorando —su voz suave me hacía mal—. ¿Mañana sonreirás de nuevo a tu abuelo? ¿A todos? ¿A mí?

Cerré los ojos, era cierto. Desde que recuerdo siempre que estaba triste, en este mismo punto de la habitación, cuando no entendía nada, cuando esas pesadillas me sofocaban, cuando el calor era tan asfixiante que me hacía llorar. Siempre aquí en el mismo lugar, sola para no preocupar a nadie, lloraba tanto. Como nadie, lloraba por mi madre, por mi padre, por tantas cosas, cosas que nunca entendía. Hasta hoy.

Todo era cierto, después de tantas lágrimas solamente lavaba mi rostro, y sonreía de nuevo. Sonreía al abuelo que no comprendía, a los clientes enojados, a mis amigos, a todos, como si nada hubiese pasado.

— ¿Por qué lo haces?

Su pregunta me había dejado en blanco.

— ¿Hacer qué? —repliqué a la defensiva. 

Detuvo su mirada en mis ojos y tomó mi rostro con su mano.

—Tener sentimientos.

No supe que responder, él estaba ahí con la duda bien marcada en su mirar, pero yo no sabía que decirle. En realidad no sabía el por qué.

¿Por qué lo hacía? Nunca me había hecho esa pregunta.

Los sentimientos no son algo que se pueda hacer, solo nacen. Es algo que sólo sucede. Algo te hace enojar, te enojas. Te sientes alegre, ríes. Es cuestión de sentir.

Pero su pregunta era tan desconcertante, en serio ¿Por qué tener sentimientos? En mi caso nunca me habían servido de nada.

—No lo puedo evitar…  —contesté con la voz quebrada.

Bajé la mirada, el oro empezaría a derretirse de nuevo. El Egoísta acarició mi rostro, era tan gentil, aún estando todo magullado. Mirando hacia abajo me di cuenta que los bordes de su cárdigan negro también estaban deshilachados, en su camisa había un hueco en la parte de su abdomen.

Un hueco así de deshilachado como el que atravesaba el pecho de mi madre.

—Ya no preguntas nada —sonrió él, quizá para cambiar el ambiente triste que había— ya me había acostumbrado a estar clavado a la pared cada vez que hablaba.

Sonreí a medias, no sabía que lo notaba. En mi afán por querer respuestas no lo dejaba ni respirar cada vez que se aparecía.

      —No sabía por qué lo hacías. Eso, tener sentimientos. Es algo que… —me miró—. Algo que nunca se me ha dado bien. A pesar de ello, de todo lo que pareces sufrir, todavía sonríes. Tan genuinamente.

Sonrió, su sonrisa gentil sin nada de arrogancia, era algo que nunca creí ver. La gentileza lo hacía más encantador, como un ángel diabólico. Sin embargo, quitó su expresión. Sus ojos estaban vacíos ahora.

Miré su rostro, deseando que volviera a iluminarse como antes.

— Sonreír así, no sé hacerlo, sólo sucede cuando te miro.

¿A qué se refería? ¿No tenía razones para sonreír así? Traté de imaginarlo de nuevo a ver si la alucinación cambiaba, pero nada le hacía justicia.

—Desde ahí —señaló de repente un árbol del Bosque Blanco que se veía desde la ventana— te observé algunas noches, antes de encontrarte. No sé por qué, quería hacer algo por ti cada vez que te veía así. Pero… ¿Cómo consolarte? No sabía qué hacías, nunca creí que fueras así.

Mis manos comenzaron a hervir, como siempre que me enojaba. Comenzaba a hacer calor en ésta habitación.

— ¿De qué hablas?

Él cubrió mis manos entre las suyas, las de él estaban frías como la lluvia en las mañanas.

—Tan humana. Siempre pensé que serías… —se detuvo—.  Creo que te juzgue mal.

Lo miré con desprecio. No podía evitarlo, estaba enojada. Parecía estar hablando conmigo misma.

—A pesar de lo que digas, y lo que todos crean. Pienso que los sangre negra si pueden tener sentimientos.

Repliqué secamente, levantándome del suelo y alejándome de él. Me apoyé en la ventana, viendo que todavía era de noche.

Es cierto que cuando estás triste el tiempo pasa más lento. Todavía faltaban algunas horas para el amanecer por lo que las luces de la calle se encendieron, ahora reconocía que la luz de un faro que vi desde el Bosque Blanco debía provenir de una de ellas.

Me volteé, seguramente ya mi alucinación se había marchado.

— ¿En serio? —inquirió el chico.

El Egoísta seguía ahí, sus ojos estaban llenos de soledad cuando había realizado esa pregunta debido a mi comentario sobre los evolucionados. No obstante, o el alumbrado de la calle había iluminado más la habitación o mis ojos se habían adaptado a la obscuridad puesto que pude ver algo que mis ojos no creían. La ropa del chico enfrente de mí estaba toda rasguñada, su cara estaba golpeada cerca del mentón, su mejilla tenía un rasguño negro y su clavícula pétrea ahora se encontraba teñida de morado.

— ¡Oh! —Jadeé sorprendida—. ¿Qué te pasó? ¿Estás bien?

Me acerqué enseguida, sus brazos tenían rasguños negros. Tomé su brazo para ver mejor hacia la luz. Aunque sus músculos lo habían protegido de tener una herida grave, los rasguños se veían dolorosos. Los ojos del chico me miraron asustados. Cuando me acerqué se había alejado un poco, como a la defensiva.

Como si yo también lo fuese a golpear.

Su reacción me hizo sentir mal. Busqué un algodón con alcohol en la cómoda para desinfectarlo.

—Quédate quieto —le dije, al colocar el algodón sobre el rasguño y el Egoísta se estremeció—.  Aquí… ¿Te duele aquí? 

—Me miró extrañado—. ¿Qué te pasó? ¿Cómo te hiciste eso?

      Seguía intentando curarlo pero cuando le ponía el algodón parecía dolerme más a mí que a él.

      El chico alejó su brazo de repente.

—Debido a ti —contestó él con arrogancia, arrimando mi brazo. Yo solté el algodón, ahora manchado de negro, sobre la alfombra—. Mis heridas sanaran sin eso, no te preocupes. Igual no me duelen.

— ¿Por qué eres así? —la pregunta salió de mis labios sin siquiera pensarla.

El Egoísta me miró, cuando recogía el algodón y el alcohol con enfado, parecía no estar acostumbrado a que lo cuestionaran sobre su ser. Quizá no sabía nada sobre los sentimientos, porque nunca había tenido a nadie a su alrededor que lo hiciera enojar, reír o incluso llorar.

Se puso de pie, arrogante. Miró su ropa, y luego me miró a mí. Detuvo su mirada por mi cabello castaño cobrizo, el cual se encontraba suelto cayendo sobre mis hombros. Las personas solían hacerlo debido a los reflejos que destilaba, como rayitos dorados.

Él había mirado su ropa antes, por alguna razón, como comparándola con la mía. Sería debido a que mi pijama, una camiseta que me llegaba hasta un poco más arriba de la rodilla y unos shorts negros, parecía un pijama de lujo en comparación a su ropa deshilachada llena de manchones.

Me dio la mano para que me pusiera en pie también. Sin importar la electricidad, me levanté con su ayuda. Su mano, la cual seguía fría, también estaba rasguñada por dentro.

      Estaba tan herido, su mirada azul seguía llena de soledad. Al sentir los rasguños en su mano, me enojé de nuevo.

— ¿En serio crees que no tienes sentimientos? —Enarcó sus cejas al escuchar mi pregunta, y con la mano despeinó su cabello negro, el cual enseguida volvió a su lugar—. ¿Tú en serio lo crees?

Se sentó en la cama de nuevo. Parecía cansado. En realidad, al sentarse, se notaba a leguas que lo estaba, ya que él siempre se quedaba de pie, inmóvil, como si lo estuvieran pintando en un cuadro. Yo me quedé de pie, mirándolo.

— No lo creo, lo sé —contestó secamente al ver que esperaba una respuesta.

Me reí por lo bajo. Al continuar, él me prestó mucha atención.

—Creo que en verdad no te conoces a ti mismo para nada. Eres arrogante, y no puedes negarlo —esquivó mi mirada—. ¿Sabes de dónde proviene la arrogancia? Del querer que reconozcan tus habilidades, usando la excusa de creerse mejor que los demás. Pero en sí es sólo una fachada para esconder los errores —volví a cuestionarlo con mi mirada—. ¿Sabes a qué se debe eso?

La pregunta flotó en el aire unos segundos, el Egoísta no sabía cómo responder. Olvidaba por un momento que él era una alucinación y, por supuesto, no sabría nada sobre esas cosas.

Me senté en la cama también. El chico a mi lado sólo me miró, tal vez esperaba la respuesta a la pregunta que yo misma había hecho, o tal vez no. Nunca sabía que podía estar pasando por su mente cuando se quedaba viéndome así. Como supuse que no me entendería por ser una alucinación no quería responder, por lo que pasé mis manos por mi rostro ya que mis ojos estaban algo secos.

Creo que llevaba mucho rato sin pestañear.

— Quisiera dormir —dijo él, de repente.

Era verdad, se veía cansado. Tenía sus manos rasguñadas, su clavícula golpeada, y su cuerpo y vestimentas magulladas entre esos manchones negros. Esa mirada azul, ahora tan indefensa, perdía la arrogancia que siempre mostraba como escudo.

Hipnotizada con sus ojos, como me encontraba, sin querer mi mano acarició su mejilla, sobre ese rasguño negro.  Era profundo, no pude evitar morder mis labios imaginando el dolor.

— ¿En serio, qué ocurrió?

Me daba tanto dolor, algo que no podía soportar era ver a una persona herida. Siempre sentía la impotencia en mi corazón como si los golpes hubiesen sido para mí también, era ese sentimiento de no poder hacer nada lo que me llenaba de coraje.

El Egoísta me miraba, sus ojos perdidos en los míos, como si estuviera tratando de enfocarme. Era como si no me reconociera.

Bajé mi mano, el roce sobre su herida hacía que la electricidad de siempre fuese más fuerte. El movimiento pareció sacarlo de sus pensamientos.

—Los cobradores te vigilan —se limitó a decir.

Acaso, ¿Habían sido ellos? Pero el chico no era real… ¿O sí? Debía pensarlo todo ahora. ¿No? Si todas las cosas que pasaban a mí alrededor eran ciertas, eso quería decir que el Egoísta no era una alucinación. Él mismo nunca lo había dicho, para él estaba bien que yo creyera lo que quisiera pero él nunca había admitido serlo.

      Ni lo había negado.

A todo esto, de la nada, empecé a escuchar un sonido, como una música.

Era mi celular.

Simultáneamente, el Egoísta y yo nos movimos. Lo que hizo que quedáramos frente a frente. El chico levantó la palma de su mano toda herida de negro, parecía que iba a dirigirla a mi rostro. Sin embargo, tomó el celular que estaba detrás de mí, sobre la cama.

Pulsó una tecla y muchos chillidos comenzaron a salir de la bocina.

Era Sally, disculpándose, la voz de Brad también se podía oír entre los regaños de ella hacia mi persona, por no creerle.

El Egoísta se quedó viendo como los gritos salían del aparato.

— ¿Ya tu abuelo te explicó verdad? —La vocecita de Sally se podía escuchar claramente—. Pasaré a buscarte al amanecer, bueno, en una hora. ¡Así comenzaremos con lo básico!

Miré extrañada al vacío, y el Egoísta sonrío. Iba a contestarle a Sally que a qué se refería al decir que comenzaríamos con lo básico pero el chico que sostenía el celular lo colgó.

      Me entregó mi celular y acercó su rostro al mío.

—Ya que no estarás… ¿Puedo dormir aquí? —mostró esa sonrisa pícara que tenía tiempo sin ver—. Prometo no tocar nada.

No sabía por qué pero me daba la sensación de que con nada se refería a todo.

Sonreí. Su expresión así de natural lo hacía ver menos como un muñeco de porcelana.

—Vincent entraría, te tendría que dejar encerrado con llave desde afuera.

El Egoísta se echó sobre el edredón blanco en la cama al instante. Su cabello negro, que le llegaba casi a las orejas, cayó justo al lado de mi mano.

—Enciérrame entonces.

Al decir eso último, sus ojos se sumieron en la inconsciencia mientras comenzaba a amanecer. Lo observé un rato, estaba inmóvil, casi ni parecía respirar.

Me levanté lentamente y saqué una blusa roja del armario, unos jeans y salí de la habitación. Fui al baño a arreglarme, y regresé. Entre tanto el Egoísta no se había movido ni un poco.

Tomé una almohada y la puse bajo su cabeza, su sueño era tan profundo que ni lo notó.

Después de calzarme los zapatos, puse mi celular en silencio. Peiné mi cabello, aunque como no había dormido nada no se encontraba tan desordenado. Pensé en dejarlo suelto, ésta mañana las ondas doradas casi naranjas lucían más, quizá porque el sol estaba iluminando justo en la ventana.

Cerré las cortinas color vino tinto que caían del techo de la cama. Ya que muy pronto toda la habitación iba a estar tan iluminada que sería muy incómodo dormir ahí.

Estaba cerrando la última cortina cuando la luz que se encendía en mi celular me distrajo, seguramente ya Sally estaría abajo esperándome. Tranqué la llamada sin contestarle y guarde el celular en el bolsillo del pantalón.

Observé el rostro del chico tendido en mi cama. Así como cayó en el lecho, así se encontraba. Su cuerpo magullado y rasguñado más los moretones en su pecho seguían ahí. Sin embargo algo estaba diferente.

El rasguño negro en su mejilla ya no estaba.

—Vete, estaré bien —dijo él, con los ojos medio abiertos.

No me había dado cuenta de que estaba mirándome.

Pensé en preguntarle por el rasguño pero él se acomodó en la cama, algo así como para que yo pudiera cerrar la cortina y lo dejara dormir. No obstante, su cuerpo ocupaba todo el largo de la misma, era muy alto, debido a que sus piernas eran demasiado largas la cortina no cerraba bien.

Lancé un suspiró y traté de halar la cortina de nuevo.

—Déjalo así, recuerda que sólo tú puedes verme.

Su voz suave y ronca, era un tanto sarcástica. Si él mismo decía que yo era la única que podía verlo. ¿Significaba eso que él admitía ser una alucinación?

Hice una mueca de enojo, antes de dirigirme a la puerta, pero justo cuando tenía la mano en la perilla, la misma se giró sola y Sally entró como si nada.

Mis ojos se abrieron como platos.

Sally caminó a zancadas hasta la ventana de la habitación,  y se quedó viendo a través de ella. Estaba hablando de algo que le molestaba, no le entendía nada ya que —aparte de estar en shock pues el Egoísta seguía aquí— ella había comenzado a hablar como continuando una discusión en su mente.

      Volteé a ver al chico acostado, y éste sonreía mirando a mi amiga. Parecía divertirle lo alterada que se encontraba. Luego se fijó en mis ojos e hizo un gesto con su mano.

—No te preocupes —articuló las palabras con sus labios— no puede verme.

Enarqué las cejas, y como afirmando lo dicho por él Sally se acercó y se sentó en el lado que quedaba vacío de la cama. Sin notar nada, como si el chico no estuviese allí.

Ella ahora se había callado y me miraba.

— ¿Por qué sigues allí parada? —Chilló Sally—. Siéntate, ya te dije que tengo algo que hablar contigo.

Mi amiga cruzó las piernas, esperando a que me sentara. Sus pantalones estaban ceñidos a las mismas y llevaba una camisa morada y botas negras. Eché un vistazo y noté que eran unas botas muy parecidas a las que llevaba el Egoísta.

Su cabello largo y puntiagudo estaba suelto, y las mechas moradas debajo del tono negro que tenía hacían juego con su atuendo.

Parecía preparada para entrenar en un campo de concentración.

Ella no hablaría hasta que me sentara pero… ¿Dónde lo haría? No había más espacio.

El Egoísta hizo de nuevo un gesto con su mano, esta vez señalando su abdomen. Como para que me sentara ahí, encima de él.

—No, no —negué para ambos, con la voz temblorosa—. Prefiero quedarme de pie.

      Sin darse cuenta, ambos pusieron los ojos en blanco.

—Ya te dije que es un cuento largo. ¡Sólo siéntate!

Sally me haló, y me sentó ella misma sobre el Egoísta creyendo que la cama estaba libre. El chico, abajo de mí, se encogió por el golpe.

Lo miré recordando el moretón y los rasguños negros que se veían a través de su camiseta rota. Como imaginé que, en la posición que me encontraba estaba sobre su abdomen herido, me iba a levantar pero él me detuvo disimuladamente.

Sally comenzó a hablar de algo de Brad y disculpándose por lo de ayer. Seguía parloteando sobre cosas sin importancia que tenían que ver con lo mucho que odiaba a su amigo sarcástico.

Entre tanto yo seguía sentada sobre el estómago del chico, que era de lo más incómodo. En sí era muy duro, para ser un buen asiento. Sin contar que estar sentada sobre él ya era bastante raro.

Me acomodé un poco para no caerme, y sentí que lo presionaba demasiado. Giré la mirada para observarlo, pero el rostro del Egoísta estaba en paz. Tenía los ojos cerrados, como si de nuevo intentara dormir, parecía que no le molestaba en lo más mínimo que estuviera sobre él.

Sally ni se había dado cuenta que estaba un poco más arriba del nivel de la cama donde ella estaba sentada, así sería lo mucho que quería desahogarse.

—Es por eso que nadie te había dicho nada. Tus recuerdos los habías perdido, y Vincent no quería que fueras parte de la guerra de nuevo —Sally me miraba con la culpa marcada en sus ojos, al continuar un tema ya iniciado—. No podíamos hacer nada más que protegerte de lejos.

Traté de calmarla, ella no había provocado nada de esto, sólo me habían mentido por mi bien.

—No es tu culpa, ya veo por qué siempre parecías preocupada por mí.

Ella suspiró.

—Ya lo sé, pero aparte de protegerte por ser la heredera de Veront, también te convertiste en mi amiga. Yéndote sola, sin preocuparte por tu bienestar, siempre hacías todo más difícil —su voz estaba llena de reproche—. Nosotros queríamos decírtelo, en realidad todos hemos ansiado el momento en que comenzarías a recordar —hizo una pausa—. En especial, Damien.

No pude evitar entrecerrar los ojos.

— ¿Damien?

Recordé la mirada llena de amargura del Vigilante. Por supuesto que él debía ser Damien.

—Aunque nunca lo admitirá, él es el que más ha sufrido de todos nosotros debido a esta guerra.

¿Sufrir? ¿Era por eso que me veía así todo el tiempo?

— ¿Por qué? —inquirí enseguida.

Sally suspiró.

—En realidad no sé mucho sobre él, ya que no lo trato demasiado —se levantó para observar por la ventana y continuó pensativa—. Lo único que sé, es que ustedes eran muy unidos.

El Egoísta resopló y yo lo miré enojada.

Se suponía que debería mantenerse callado pero seguía molestándome. Lo bueno era que no tenía que preocuparme mucho por Sally puesto que ella estaba distraída. Con lo que las acciones del chico pasarían desapercibidas.

—Hoy nos encontraremos con todos. Te enseñaremos lo básico sobre los evolucionados —rozó el vidrio de la ventana siguiendo el camino de una hormiga como persiguiéndola—. También aprenderás a defenderte y a acabar con tu oponente usando tus habilidades.

Como ejemplo, su dedo aplastó al pequeño animal que perseguía.

— ¿Acabarlos? —Pregunté estremecida por la combinación de sus palabras y acciones.

Sally, que observaba detenidamente hacia el exterior, hablaba con un tono serio en su voz.

—Esto es una guerra, Mell. Cualquiera puede volverse en tu contra, y sin duda no tendrán piedad contigo cuando te encuentren.

La imagen del hueco en el pecho de mi madre apareció en mi mente como un rayo.

De la nada, el Egoísta se rió por lo bajo y me volteé para mirarlo.

— ¿Qué? —Le pregunté al chico, con voz tosca.

— ¿No lo entiendes,  Mell? —Sally respondía a la pregunta que había hecho sin saber que no era para ella—. Esto significa que tendrás que luchar por tu vida, por el trono, por Veront.

Su voz se fue apagando al decir lo último. Sally se sumió en sus pensamientos, mientras veía a través de la ventana y no dijo nada más. Sin embargo, el Egoísta tocó mi brazo para que le prestara atención. Había olvidado que él tenía algo que decir.

— ¿Tu mano está cómoda? —susurró él, tan bajito que estaba sorprendida de haberle entendido a la primera.

Lo miré extrañada y él me devolvió una sonrisa pícara al guiñarme un ojo.

Chequeé la posición de mi mano derecha que estaba apoyada sobre mi pierna de forma normal, no tenía nada raro. Así que miré la otra que me quedaba y me di cuenta del porqué había hecho esa pregunta.

Ahora, sin haberlo notado, mi mano izquierda se encontraba sobre el pantalón del Egoísta, en una parte en donde, en serio, no debería estar. Sentí como la piel blanquecina de mi rostro se calentaba, tornándose rojas mis mejillas. Por lo que, en el instante en el que me di cuenta, quité la mano de un jalón.

—No me molestaba.

Volvió a susurrar él, todavía con la sonrisa en los labios.

— ¡Ja! Por supuesto que no —exclamé sarcásticamente.

Sin querer lo había dicho en voz alta. El Egoísta volvió a ensanchar su sonrisa y cerró los ojos de forma traviesa.

— ¿Seguirás huyendo? —Preguntó Sally, en un tono triste, todavía mirando por la ventana.

Su voz se mostraba desolada. No le contesté, todavía no había decidido si sería parte de esa guerra. Ni siquiera había terminado de creerlo, ni asimilarlo todo.

—Puedes hacer lo que quieras, no tenemos potestad para detenerte —habló de nuevo, esta vez con ese respeto de plebeyo hacia su rey—. Ni siquiera debería dirigirme a usted de la manera en que lo he estado haciendo, dándole consejos y advertencias sin que me las haya pedido.

Suspiré, levantándome de la cama.

—No sé cómo se supone que me deberías tratar, o cómo deberían tratarme todos —me acerqué a ella— pero tú eres mi amiga, después de todo lo que hemos pasado juntas no quiero que nada cambie.

Le sonreí amigablemente y le di una palmada en el hombro. Ambas nos comenzamos a reír, era gracioso pensar que algo podría cambiar entre nosotras después de cubrirnos las espaldas en aquellos días interminables en el restaurante.

—No vuelvas a usar ese tono raro conmigo. ¿Está bien?

Sally todavía reía.

—Lo usaré en algunas ocasiones, no quiero que me molesten por ser la favorita de la reina.

Ambas pensamos al instante quien sería el primero en molestarla con sus chistes sarcásticos y volvimos a reír. Volteé a ver al Egoísta y noté que su mirada estaba puesta en nosotras. Nos veía de forma extraña.

Dejé de mirarlo puesto que el rugido del motor de un auto en el exterior de la casa me distrajo.

—Ya es hora de irnos —anunció Sally.

      Asentí y ella salió velozmente de la habitación, mientras que el Egoísta me sonreía al cerrar los ojos en señal de despedida.

—No hagas nada malo, pórtate bien.

Al parecer mi último comentario pasó desapercibido, el chico tal vez ya se encontraba en la inconsciencia. Cerré la puerta con seguro y bajé las escaleras enseguida.

Sally me esperaba en la puerta de entrada ya tenía su abrigo así que no tardé en tomar el mío y salir de la casa también.

—Ve con Damien, nos encontraremos allá —Ordenó Sally con un brillo peculiar en sus ojos.

Cuando acabó de decir esto, de nuevo el rugido del motor del auto de antes se dejó escuchar. Era Damien, acelerando su lamborghini murciélago blanco, con asientos en cuero negro. Justo el que había visto en el taller de Brad. Era él quien manejaba ese coche, ese,  el que me había gustado de entre todos los demás.

Sin saber lo que pensaba, el Vigilante me observaba, como siempre, enfocando su mirada en mis ojos con ese odio concentrado. Al parecer hoy el chico comenzaría a vigilar desde temprano.

Sally, sin decir más, se subió a su auto y se fue. No obstante, Damien, desde dentro del coche, le lanzó una mirada criminal. Parecía enojado como de costumbre. Suspiré y me dije a mi misma que no importara lo que él me dijera o lo mal que me tratara tenía que averiguar que le había hecho.

Me apeé al coche y no había ni terminado de cerrar la puerta cuando Damien arrancó. Aceleró tanto que al cabo de unos segundos ya habíamos alcanzado a Sally y ya la habíamos dejado atrás.

Una melodía lenta, como un solo de guitarra, comenzó a sonar de repente.

— ¡Oye, Baja la velocidad! —Los gritos de Sally se escuchaban por la bocina del celular de Damien—. ¡Bájala ya! ¿Me oíste Lucifer?

Enarqué las cejas. ¿Ella lo había llamado Lucifer?

Damien resopló y colgó el teléfono. Sin embargo, la velocidad a la que íbamos no cambió. Mientras tanto yo sólo me aferraba al asiento con mis manos.

Lo miré, estaba tenso. Su mandíbula estaba tan dura como el mármol. Hoy usaba una chaqueta de cuero gris con muchos cierres, y unos pantalones negros.

—Damien...

Al parecer mi voz lo asustó, sus ojos negros me miraron, como si nunca en la vida me hubiese dirigido a él. Detalló lo aferrada al asiento que me encontraba, y comprendió que al igual que Sally le estaba pidiendo que disminuyera la velocidad. Me miraba como un soldado a su rey, quería negarse a mi petición pero en sus ojos notaba que no podía desobedecerme.

Su mente estaba en contradicción, volvió a resoplar y sentí como la velocidad iba descendiendo.

Damien sostenía el volante con una mano. Su mandíbula seguía apretada, y con su otra mano rozaba sus labios con odio.

En el restaurante él solía hacer eso cuando Sally tardaba mucho en llegar. Seguramente era la forma en la que lograba contener su enojo.

— ¿…Lucifer? —Dije lentamente, casi en un susurro.

El chico detuvo sus movimientos ipsofacto, y me lanzó una mirada fulminante.

— ¿Por qué Sally te llamo así?

Él no lo notó pero mi pregunta lo había hecho acelerar de nuevo.

Al hablar ésta vez, sonrió con maldad.

—No lo recuerdas. ¿Verdad? No recuerdas nada.

Su sonrisa estaba torcida, llena de resentimiento. Sin embargo sus ojos no podían ocultar ese brillo de tristeza con el que siempre me dejaba intrigada.

Damien miró al frente y frenó, deteniéndose a un costado de la carretera.

Bajó del auto bruscamente, lanzando las llaves en el asiento. Yo suspiré, estábamos en medio de la nada. Por lo que me bajé del coche también, buscándolo con la mirada. Ya él se encontraba de espaldas caminando a unos metros más lejos. Me acerqué lentamente y en silencio.

—Si no fueras tú… —había comenzado a decir él por lo bajo— Para mí sería tan fácil matarte.

Mi rostro se endureció, pensaba que él estaba de nuestro lado. Al momento, Damien se giró sin los ojos ensombrecidos, sin enojo, ni tristeza marcada en sus pupilas.

—Pero, después de todo este tiempo, sigues siendo tú, y no hay otra igual.

Era la primera vez que se dirigía a mí con la mirada limpia, con una voz dulce.

—Lo siento.

Musité yo, y sentí cómo mi voz se había quebrado. Sally había dicho que él sufría mucho por mi culpa. Aún así mis palabras no surtieron el efecto esperado.

— ¡No te disculpes! —Volvía a estallar Damien—. No recuerdas nada. ¿Por qué lo haces?

Era cierto, no tenía excusas.

— ¡Mis recuerdos tal vez no vuelvan Damien! —Replicaba a su estallido—. Ninguno de ustedes parece querer hablar del pasado, sólo de la guerra, dando por sentado que ya lo sé todo. ¿Cómo pretenden que pueda saber quiénes son o que les he hecho? —Lo miré con enojo al continuar—. ¡Eres tú el que me sigue tratando así cuando ni siquiera sé lo que sucede!

Respiré al fin. Había explotado mi enojo en mil pedacitos pero estaba en todo mi derecho. En ese instante, Damien me miró de arriba abajo resignándose. Acto seguido, mordió sus labios al suspirar.

—Mi nombre es Damien Dubranzky —tendió su mano en el aire para que la estrechara—. Aparentemente, mejor conocido como Lucifer.

Sonreí al estrechar su mano, y él sonrió también. Al fin alguien entendía cómo tratar a una persona con amnesia.

La sonrisa de Damien se convirtió en una carcajada silenciosa, parecía hacerle gracia tratarme como a una desconocida. Al hablar de nuevo, comenzó a caminar hacia el este y lo seguí.

—Vivía en Alaska, hasta que tu padre me encontró. Represento veintiún años, pero soy mayor que tú —entrecerré los ojos, no quería traer a flote el tema de la edad de nuevo—. Sebástian decía que mis habilidades se habían salido de control, pero en realidad siempre las he usado a mi favor, tu padre siempre fue muy bueno —lo decía como si fuera un error—. ¿Es que acaso usar tu potencial para obtener lo que quieres es tan malo?

Sonreía de forma malvada de nuevo, su cabello rojizo oscuro, como la sangre, se movió con la brisa. Esa última pregunta que había hecho revelaba por qué creía que ser bueno estaba mal. Después de andar unos pasos más, continuó diciendo que fue de los primeros cobradores en acatar las órdenes de mi padre y luchar en contra de los evolucionados que provocaban la guerra en Veront.

Mi padre le había dado la misión de protegerme a él, a Brad y a Yirai. Los tres cobradores —explicaba él— que antes no se conocían pero Sebástian les ordenó permanecer a mi lado en cualquier situación junto con una chica del reino, que en este caso vendría siendo Sally.

Con razón la cercanía que tenían no los unía. Solo se mantenían juntos para poder protegerme. La imagen de ellos en el restaurante volvió a mi cabeza; tres desconocidos, sin hablar, sin moverse, disimulando, fijándose sólo en mí.

—Cuando perdiste la memoria, Mellannie —la voz de Damien se puso obscura de nuevo, mostrando el resentimiento que guardaba en su corazón— nos olvidaste… Y Vincent, él te llevó lejos, no supimos más de Sebástian tampoco. Por lo que estábamos condenados a permanecer desterrados de Veront, tratando de proteger a alguien que no podíamos hallar. A alguien que huía de nosotros.

Detuvo su andar, ahora nos encontrábamos en medio de un parque abandonado. La maleza y las enredaderas subían por los columpios y rodeaban los bancos y los árboles. Una brisa fría parecía acariciar mi rostro mientras observaba bien el lugar; las plantas, las enredaderas, todo emanaba la misma esencia.

Estábamos en el Bosque Blanco.

Sin embargo, este era otro punto al cual no había llegado antes. Ahora entendía por qué Vincent aseguraba bien la puerta de atrás de la casa, puesto que el bosque era bastante extenso.

Sentía la brisa fría como hielo, rozando mis pómulos. Damien se sentó en uno de los bancos y extendió ambos brazos en el respaldar. Algo llamó mi atención, por lo que miré hacia la copa de los árboles, en uno de ellos había un listón azul, ondeando en el viento.

Exhalé sorprendida y corrí hacia la raíz de ese inmenso árbol. Damien se sobresaltó.

— ¿Qué Sucede? —preguntó al seguirme.

No me había dado cuenta al principio pero era aquí. Éste era el parque de Sarah, al que siempre me llevaba cuando estaba viva.

Iba a subirme al árbol para alcanzar el listón pero Damien me detuvo.

— ¿Qué crees que haces? —Su voz varonil tenía ese efecto intimidante en mí que su mirada nunca había podido lograr—. ¿Por qué quieres subirte a éste árbol?

—Suéltame.

Traté de zafarme pero no lo conseguía.

—Me alegra que lo recuerdes —había dicho él— pero detente.

Lo miré a los ojos.

—Desde ese punto se puede ver una de las entradas a Veront. Pero no sirve de nada, no podríamos ir.

Sabía que ese listón indicaba algo, mis sospechas eran ciertas. Como ya me había calmado él me soltó. Se sentó en uno de los columpios y yo lo seguí.

—No sé si estas enterada, pero no puedes entrar a Veront así. Para abrir el portal sangre negra tiene que correr por tus venas. Sólo los que han evolucionado por completo pueden entrar y salir a placer.

Miré al cielo. Solamente necesitabas sangre negra. ¿Ellos no sabían que yo era sangre negra de nacimiento?

—No quieres que vaya a Veront —dije al cabo de unos segundos.

Damien me miró extrañado.

— ¿Por qué lo dices? —inquirió él.

Su voz cambiaba mucho, al igual que su personalidad. Cambiaba en cada instante, en sus reacciones. Si se enojaba se notaba en sus movimientos y estallaba de un momento a otro. Tan impredecible y voluble, así era Damien.

Al igual que el clima, tan variable. Sin duda, hoy el cielo estaba nublado, blanco. Todos estos días el clima estaba extraño y había llovido mucho. Seguramente hoy también llovería.

Los ojos de Damien me veían, su mirada recorría mi rostro. Cuando me veía con esa mirada limpia, cuando me hablaba con voz dulce, recordaba los vínculos que nos unían. Habíamos sufrido mucho juntos, su hermana había muerto en Veront cuando inició la guerra. Y así, desde que Sebástian lo había nombrado cobrador, él no hacía más que cuidarme, tratándome como lo haría con su hermana, su preocupación me daba la sensación de tener un hermano mayor.

Era por eso que su mirada no me intimidaba pero su voz sí. Debido a que cuando la oía en su tono más grave, en el punto extremo al que Damien llegaba al enojarse, sabía que en ese momento aparecería Lucifer.

—Mellannie…

Damien susurró mi nombre viendo al cielo.

Lo miré y le sonreí. Se sentía tan bien verlo de nuevo, verlo de verdad. Una persona en la que sabía que podía confiar, ese sentimiento de tener justo a tu lado a alguien que con sólo mirarte lo sabría todo, sin necesidad de palabras.

      ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que lo había visto? Todavía le debía aquella promesa que habíamos hecho.

—Ese asesino… —comencé yo—. ¿Ya lo encontraste?

Su atención se centró sólo en mí, y sus labios se entreabrieron para mostrarme esa sonrisa malvada que utilizábamos para las travesuras.

—Qué bueno que mantengas tu promesa —contestó él.

Le sonreí de vuelta, mirando al cielo de nuevo. Ahora que no estaba Sebástian mi promesa podría cumplirse sin que nadie se diera cuenta.

—Había prometido persuadir a mi padre si llegabas a encontrar a esa persona. Ahora que él no está puedes hacer lo que quieras
—el chico me miró fijamente—. Damien, cuando encuentres quien asesino a tu hermana, no te detendré.

Damien se levantó del columpio de un jalón.

— ¡Mellannie!

Vaya que nuestras mentes se habían conectado, él lo había captado al vuelo. Sabía que si le decía eso a él, era porque pensaba hacer lo mismo con respecto a quienes estaban detrás de la muerte de mi madre. Damien ya comenzaría a estallar diciéndome lo peligroso que sería  y demás excusas como cualquier hermano mayor haría.

—Digas lo que digas Damien, no cambiaré de opinión
—él resopló—. Encontraré a quien inició todo esto y lo aplastaré.

Recordaba lo que me había dicho Sally cuando aplastó a la hormiga antes. Ellos me enseñarían cómo, y yo aplastaría a ese ser de mil diferentes maneras si era posible, lo haría  con toda la fuerza de mi corazón por el daño que nos había hecho a nosotros y a Veront.

Damien suspiró.

—No me sorprende, Mell. Pero para eso estamos nosotros, tú no te verás implicada en la guerra.

Me levanté y el columpió quedó meciéndose.

—Vincent dijo…

—Lo que diga Vincent, me trae sin cuidado. Nosotros te enseñaremos a usar tus habilidades pero cuando llegue el momento preferiría protegerte antes de que puedas resultar herida.

Sonreí, sabía que estaría mirándolo con rabia. De esas mil cosas que odiaba, entre ellas se encontraba lo mucho que aborrecía cuando alguien quería decidir mi futuro.

—No cambiaré de opinión, Damien.

Mi terquedad de seguro lo enojaría más.

—Yo tampoco, Mellannie.

Sonrió torcidamente, su mandíbula se tensó y me hizo darme cuenta de que la piel de su rostro se veía tersa pero tan translucida como una lámpara de papel.

El chico pareció querer continuar con el debate pero mi comentario lo detuvo.

— ¿Por qué eres tan pálido? —Me senté de nuevo en el columpio—. Puedo ver las venas rojas y azules en tu piel transparente, pareces un fantasma.

Damien puso los ojos en blanco y me dio la espalda.

— ¿Qué? —Dije burlonamente—. ¿No te lo habían dicho antes?

El chico caminó unos pasos, pateando la maleza con sus botas negras. Todos los cobradores que había visto parecían usarlas. ¿Qué era? ¿Un uniforme?

Sin embargo, las de él tenían detalles de magulladuras en los costados.

— ¿Ahora eres curiosa? —Su pregunta había sido corta pero revelaba que me conocía bien—. Soy de Alaska, ya te lo había dicho antes. En cambio tú, se nota que no te ves al espejo muy a menudo.

Puse mala cara y él se burló.

—Lo digo por tu piel, la única razón por la que no te ves tan pálida como yo es porque tu cabello es claro y…. distrae —dijo Damien, un poco avergonzado, acomodando su chaqueta—.  Tú eres un fantasma también.

Me quedé pensando en lo que había dicho, no era el primero que lo decía. Hoy el día estaba nublado, por lo que mi cabello cobrizo no podría distraer a nadie. Sólo con la luz del sol reflejaba esos hilos dorados a los que él se refería. Los cuales al parecer siempre entretenían a las personas que me observaban, no sabía que gracias a eso mi palidez se camuflajeaba.

      —Esas son las consecuencias de huir todo el tiempo.

Musité yo, como una broma triste, a lo que Damien me miró de lleno y suspiró.

— ¿No deberíamos volver? —Recordé de repente—. Sally estaba muy apurada.

Él sonrío agarrando las cadenas que sostenían mi columpio.

—No te preocupes por eso, ellos creen que te odio, y saben que sucede cuando odio a alguien —Miré hacia arriba, a sus ojos. El rojo sangre de su cabello se reflejaba en su mirada justo cuando acabó su oración—. Me darán todo el tiempo que quiera contigo.

No sabía por qué pero eso me sonaba a amenaza. Bajé la vista y Damien se agachó, sus largas piernas lo hacían ver en una posición cómoda.

—Te extrañé, Mell —dijo con voz suave—. Te ves tan diferente ahora, ya no eres una niña.

Las cadenas del columpio se encendieron en un color naranja a la altura de sus manos. Estábamos solos en este parque abandonado, tal vez de nuevo comenzaba a imaginar cosas o sólo era el óxido que empezaba a descomponer las cadenas, lo que veía entre los dedos de Damien.

La mirada del chico estaba centrada en mí, parecía no darse cuenta de lo que pasaba.

—Damien…tus manos…

En el instante en que las vio, soltó las cadenas y estas tomaron el color opaco que tenían antes. El chico observó sus dedos y luego puso su mirada en mí.

      —Esto es raro, no has hecho nada. ¿Verdad?

      Negué con la cabeza, aún extrañada por toda la situación y sin saber exactamente a qué se refería al preguntarme eso. Damien continuó hablando con voz suave.

—Concentrarme demasiado en algo, o alguien —rozó mi cabello con sus dedos— no es bueno.

      Alejé sus manos de mí y me levanté del columpio con furia.

— ¿Tú también tienes una razón para matarme? —Dije enojada, odiaba ese tipo de comentarios que parecían esconder otras intenciones—. ¡Si vas a decir algo dilo sin rodeos!

Al igual que Brad, y contando al Egoísta también. Todos ellos parecían verme, de tanto en tanto, como su presa. Mirándome con ese brillo en los ojos como si fuese un juguete, veía como la codicia de matarme y acabar con todo esto aparecía de repente en sus pensamientos. Siempre que decían ese tipo de cosas sin sentido me mantenían a la expectativa, comenzaba a desconfiar de todos.

Entre tanto, Damien me veía con sorpresa.

—Vaya, pensé que no habías cambiado mucho. ¿Pero ahora incluso te enojas?

Como afirmación a su pregunta pateé una piedra que se hallaba cerca y ésta fue a dar a los bancos.

Damien rió, era la primera vez que escuchaba su risa. Un sonido sincero, me daba la sensación de que no se reía así muy a menudo.

—La princesita también se enoja —dijo él, a modo de chiste—. Quiero decir, la reina.

Inclinó la cabeza como haciendo una reverencia, yo sólo me quedé observando su patética actuación de plebeyo. Como no dije nada, él continuó.

—Antes eras como… vacía. No decías mucho, tu rostro no expresaba nada. Pensé que era a causa de haber nacido con sangre negra.

Por su comentario, aclaré mis dudas. Damien no quería que fuese a Veront, todavía. Quizás lo que había dicho del portal era mentira. Me vino a la mente el falso rey que ahora se encontraba en el trono, seguramente él era vacío y desalmado.      

—La sangre negra, es algo que diferencia a los de nuestra clase de las personas comunes. ¿Sabías? —Explicaba Damien—. Su fuerza es tan avasalladora que comienzas a olvidar la esencia del ser humano, lo que significa que el sentir emociones pasa a segundo plano, ya que con una mente evolucionada comienzas a calcular cada paso que das, cada movimiento, cada decisión —la mirada de Damien se nubló—. Comienzas a darte cuenta de que tener sentimientos sólo te hace más vulnerable. Por lo que han existido muchos evolucionados que los ignoran, convirtiéndose en un enjambre de robots —suspiró—. Terminan sólo siendo cuerpos vacíos con mentes calculadoras, olvidando lo que fueron en un entonces.

Mordí mi labio inferior, eso era lo que había dicho Vincent floreadamente para no asustarme. La diferencia de un evolucionado y un sangre negra de nacimiento era que, éste último, en el primer momento en el que abre los ojos ya su pequeña mentecita asimila ese tipo de cosas.

      —Es por eso que Sebástian te hizo vivir en el mundo humano, para que aprendieras por ti misma cómo era la realidad. Viendo con tus propios ojos la forma en la que viven los verdaderos humanos, cada día arriesgándose, sintiendo.

Mientras escuchaba a Damien hablar, me senté en uno de los bancos. Me sorprendía la inteligencia de mi padre; él sabía mi naturaleza, sabía en lo que me convertiría y antes de que todo pasara había actuado para protegerme. Tal y como decía Sarah, aunque no estuviese ahora siempre nos había salvado y siempre lo haría.

Gracias a ese pensamiento yo no me había convertido en un humanoide de corazón negro. Era eso lo que me diferenciaba de ese supuesto rey, los sentimientos que guardaba en mi corazón, el saber lo que sentía un humano, a pesar de haber nacido con sangre negra.

Entre tanto, la brisa fría rozaba mis mejillas nuevamente y despeinó mi cabello. Debido a ese rose sentí cómo que algo retumbó en mi cabeza con un eco pesado. En seguida, me presioné las sienes con las manos.

Escuché cómo los pasos de Damien acortaban la distancia que había entre nosotros.

— ¿Mellannie, qué sucede? —dijo él, con voz angustiada.

Puso sus manos en mis hombros y en mi mente apareció la imagen del incendio, mi sueño. Todo se derretía bajo el fuego, a pesar de eso podía ver el cuerpo de mi madre. Estaba ahí, en el suelo, yacía con los brazos desplegados llenos de heridas negras y ese hueco en su pecho.

El recuerdo era desgarrador, tan fuerte. El volver a ver cosas del pasado, nunca antes me había hecho abrigar un dolor tan extremo. Sentía cómo mis manos habían comenzado a temblar, a la vez que Damien me agitaba para que saliera del trance.

En ese momento, vi que algo se movía.

Del hueco que atravesaba el cuerpo de mi madre, entre la enorme herida, salieron tres arañas tan negras cómo esa noche y tan grandes como mi puño. Mi mente estallaba. De nuevo la pesadez de ese eco retumbó en mi cabeza.

— ¿Arañas? —Musité yo.

El rostro translucido de Damien estaba a unos centímetros del mío. Sus labios contrastaban con su cabello, el cual se movía cada tanto por la brisa, mientras que sus ojos me miraban angustiados.

— ¡Mellannie!

Unas voces gritaban mi nombre, pero mi cabeza se sentía pesada, al igual que mi cuerpo. Fui soltando mis manos, las cuales hasta ahora habían estado apretándome las sienes.

En ese instante, creí escuchar las voces de Sally y Brad, llamándome. Pero mi vista estaba borrosa, por lo que me giré para tratar de enfocarla y sólo pude ver lo que parecían ser siluetas negras acercándose. Muchas, como un enjambre de abejas.

Sentí el cuero de la chaqueta de Damien rozar mi brazo cuando entrelazó su mano con la mía para alejarme de allí. Al ver la mirada roja del chico a mi lado, salí del trance en el que me hallaba. Sus ojos echaban chispas, casi parecía que una nube de fuego ardía en ellos.

Las siluetas se acercaban, sólo podía sentir sus pisadas ya que no había tiempo para mirar atrás. Se podía escuchar el crujido de las ramas y hojas mientras corríamos, entre los árboles del bosque, tratando de escapar. Uno de los bancos del parque voló sobre nuestras cabezas y fue a estrellarse con un tronco a unos metros más allá.

— ¡Cobradores! —exclamé yo.

Damien me haló con más fuerza y apresuramos el paso. Sally se puso a mi lado para que él y Brad se prepararan para atacar.

— ¿Querías saber por qué me llaman Lucifer? —Gritó Damien mirándome con ojos de fuego—. Ahora lo verás.

Apenas acabó de decir eso, cuando de sus manos salieron llamaradas de fuego oscuro, en dirección a los atacantes.

— ¡Oh! —jadeé sorprendida, había fuego en sus ojos y salía de sus manos también.

Sally sonrío al ponerse enfrente de mí, para protegerme. No se alejó mucho, y había tomado mi mano. Quizá temía —al igual que yo— que me fuera a desmayar con todo esto.

Tres de los hombres se acercaban a Brad, y pude ver que sus rostros tenían cicatrices desde los ojos hasta la barbilla. Cada uno llevaba en sus piernas armaduras plateadas.

Uno de ellos había esquivado el ataque de Damien y estaba a punto de abalanzarse sobre Brad pero un tronco enorme lo apartó del camino. Así, saliendo de la nada, como si se hubiera movido por sí solo.

Ambos chicos se chocaron las manos en señal amistosa, al parecer había sido Brad quien había acabado con otro de ellos.

— ¿De dónde….? —Mi voz salió como un murmullo ahogado.

Sally, quien no se apartaba de mi lado, contestó a mi pregunta antes de que acabara de hacerla.

—Aunque se vea torpe, tonto y cabeza hueca —la descripción que había hecho emanaba cierto resentimiento—. Brad puede controlar objetos con su mente.

Aún ahí, en medio del bosque, estaba Brad. Esquivando las múltiples patadas que lanzaba uno de esos evolucionados. Cuando, con un ligero movimiento de sus manos, una de las enredaderas más grandes que cubría el parque se elevó en el aire y sujetó al cobrador por una de las piernas.

La presión de la enredadera era tan fuerte que rompió la armadura que el hombre llevaba, la cual cayó en pedazos casi cerca de nosotras.

Brad se apresuró en atrapar a más de ellos en la enredadera. En sus ojos se veía el esfuerzo que realizaba con su mente. Entre tanto, Damien utilizó su poder para prender en llamas la planta que los contenía y nos ordenó a todos que saliéramos de allí.

Mientras escapábamos del bosque, me giré para ver el final. Otro lugar se hundía bajo el fuego, otro recuerdo que se perdería entre las cenizas. Por un momento comparé el incendio de aquella noche con éste, el fuego era diferente. Éste era más oscuro.

Casi podía decir que se veía falso en comparación con esas llamas al rojo vivo que estaban prácticamente talladas en mi memoria.

EL arte  de  atacar

Damien estuvo conduciendo por horas, yo no tenía ni la más mínima idea de hacia dónde nos dirigíamos. No me atrevía a preguntar puesto que el chico a mi lado estaba que hervía, debido al encuentro anterior. Su mente ahora seguro se encontraba planeando alguna estrategia o —más parecido al Damien de mis recuerdos— estaría culpándose por haber sido tan descuidado.

Sentí que mi celular vibró en el bolsillo de mi pantalón, olvidé que lo había puesto ahí antes de salir de casa. Lo revisé, tenía varios mensajes y dos llamadas perdidas.

Las llamadas eran de Dariana, y los mensajes eran de Evan y Wendy. Todos preguntando si asistiría a clases y si me encontraba bien. Por lo que, vagamente, recordé que hoy era martes y que con todo lo que había ocurrido, había olvidado por completo que había faltado a la escuela.

Al fin y al cabo mis amigos no sabían nada de lo que estaba pasando. Seguramente Evan me había escrito porque estaba preocupado por el examen de matemáticas del jueves. Me había pedido mis apuntes para estudiar, puesto que Wendy —la que siempre se los prestaba— no veía esa materia con nosotros.

Junto con los demás, me sorprendió ver un mensaje de Vincent. El de él rezaba que se había comunicado con la directora de la escuela, puesto que lo habían llamado para notificarle que había faltado. Me decía en el mensaje que no me preocupara por ello, que él había dicho que como estaba enferma —sí, claro— me ausentaría toda la semana.

Sonreí. Eso significaba que no tendría que presentar el examen de matemáticas del jueves. En cualquier parte del mundo eso era una buena noticia.

Le contesté rápidamente a las chicas con un “Estoy bien, faltaré unos días” para que no se preocuparan. Luego le escribí a Evan que lo llamaría cuando estuviera en mi casa para que pasara buscando los apuntes. El chico simplemente me respondió con un “Ok” y una carita graciosa.

Damien, en ese momento dio marcha atrás al coche y luego viró el volante haciendo un gran estruendo en el pavimento. El chico volvía a rozar sus labios con la mano como siempre hacía cuando en su mente se cruzaban pensamientos duros.

Estaba segura que él quería regresar al Bosque Blanco para entrenar. Lo que me hacía pensar que tal vez ese lugar fuese también una dimensión creada por Sebástian. Ya que si no fuera así, el bosque ya hubiese pasado a ser parte de la ciudad.

Al cabo de unos minutos, tal y como lo había pensado, Damien anunció que estábamos regresando al mismo lugar. Querían verificar si quedaba algo de los cobradores que nos habían atacado para saber a qué zona de Veront pertenecían.

Cuando bajamos del auto, Yirai ya nos esperaba allí. Hoy andaba con una camisa de botones verde obscuro, pantalones y botas negras lustradas. De las cuales resaltaban los cordones que se encontraban atados minuciosamente. Su nombre completo era Yirai Grable.

Aunque ligero, el chico destilaba un aire de capitán de guerra. No obstante, su ostentoso cuerpo no se notaba tanto hoy debido al color opaco del atuendo que llevaba.

—Yirai —dijo Damien, a modo de saludo.

Los ojos grises me enfocaron. Parecían interesados en mi presencia.

—Damien —replicó el Seguidor con voz gruesa.

Ambos chicos se habían tratado como simples compañeros de milicia. Como si la guerra fuese la única razón que los mantenía unidos.

—Veo que la reina sigue aquí —continuó, Yirai. Su voz gruesa era imponente— quiere decir que no había nada de qué preocuparse.

Iba a asentir con la cabeza ya que la pelea había terminado en cuestión de minutos pero me detuve.

—Me temo que no. Era un solo cobrador el que peleó con nosotros, y ni siquiera estaba cerca.

La voz de Damien se había mostrado seria. Yirai y yo no dijimos nada, pero aprecié en la mirada del Seguidor que él había entendido todo.

— ¿De nuevo el truco del reflejo?

La voz de Brad se dejó escuchar a mis espaldas. Me giré, y vi que junto a él estaba Sally.

—No es eso, Brad —había replicado mi amiga, como siempre enojada con él—. Estoy segura de que se trata de una habilidad. Imagino que el cobrador se encontraba bastante lejos de aquí, y envió a éstas ilusiones para entretenerse. Damien, Yirai —Los saludaba igual, simple, sin expresión alguna—. Han de saber que su finalidad era conocer nuestras habilidades antes de emprender un ataque verdadero.

Me sorprendía la inteligencia de Sally. Recordé la manía que tenía siempre de jugar con sus dedos, como si sacara cuentas o pensara muchas cosas. Ahora veía que tal vez eso no era sólo mi imaginación. El brillo violáceo de sus ojos la hacía ver más perspicaz que de costumbre.

Brad, a su modo tan despreocupado de ser, lanzó un comentario de la nada.

—Si Damien no la mató, quiere decir que todavía tiene esperanza.

Sally bufó, a la vez que el chico con cabello de color sangriento torcía el gesto.

—Esperanza de irse al infierno —dijo Yirai, sonriendo.

Damien se adelantó hacia una parte desolada del bosque.

—Si eso sucede —decía el chico mientras caminaba— saben que los llevaría conmigo.

—Especialmente a Mellannie. ¿Verdad Lucifer?

La voz gruesa de Yirai había hecho sonar ese apodo con un tono tenebroso.

—Yirai, no deberías molestar al diablo —se burló Brad.

Sally puso los ojos en blanco. Parecía que todos eran realmente amigos. Quizá solamente se ignoraban, de cuando en cuando. Actuando como si no se conocieran para no levantar sospechas.

Damien sólo sonrió, así, con la misma sonrisa que poníamos para las travesuras.

—Bueno, ésta hermosa chica se va —grito Sally, para hacerse oír entre las risas burlonas de Brad antes de dirigirse a mí—. Me están esperando, cubriré los turnos de ambas en el restaurante.

Los tres chicos la miraron extrañados, yo fui la única que asintió como si su comentario fuese de lo más normal. ¿Es que acaso no lo era?

—Ten cuidado —Yirai la vio a los ojos, con sospecha— sabes que no tenemos permitido estar demasiado tiempo entre los humanos.

Sally suspiró.

—  ¿Por qué? Los humanos no se dan cuenta.  ¿O sí?

Todos voltearon a verme como si fuera la primera vez que oían mi voz en mucho tiempo.

—No lo notan, simplemente sienten que en todos nosotros hay algo diferente —contestaba Sally mientras que Yirai estaba de pie, tan derecho como una pared—. Es malo para nosotros puesto que si nos involucramos mucho terminaríamos pensando como ellos, estamos en una guerra y no se sabe si eso afectaría nuestro desempeño.

—Los humanos son una mala influencia —declaró Brad— por eso es que estás como estás.

Lo miré fulminante.

—Los humanos no tienen nada que ver —casi escupió Yirai, quitándome las palabras de la boca.

— ¿De nuevo, recordando cosas indeseadas Yirai?

La pregunta de Damien hizo que todos nos quedáramos en silencio. Su mirada estaba enfocada en esos melancólicos ojos grises.

—Lucifer, no comiences —Amenazó el seguidor, sin expresión alguna en su rostro.

Damien sólo sonrió.

—No les gusta ir al infierno pero vaya que les encanta cometer pecados.

Brad soltó una carcajada, después de ese comentario, y se llevó a Yirai al centro del terreno.

—Damien, ¿Qué te pasa? —inquirí, enojada.

Sabía a la perfección que había algo en Yirai. Las veces que su mirada melancólica se perdía en el horizonte, definitivamente era evocando esos recuerdos de los que acababan de hablar.

Sally se interpuso entre el Vigilante y yo.

—Yirai, él es nuestro estratega, siempre sabe qué hacer en el momento justo. De todos, es el que sigue las reglas tal cual se le imponen —Damien resopló pero Sally siguió hablando—. A pesar de eso, él no siempre fue así, hubo un tiempo en el que desobedeció al antiguo rey, a tu padre.

Escuche atentamente a la chica de cabello negro violáceo, parecía que éste sería el único momento en el que podría hablar de Yirai sin que él estuviese presente.

—En Veront siempre se ha creído que los humanos son débiles debido a que se dejan llevar por sus emociones —continuaba Sally—. Si te rodeas de ellos, te influenciaran. Los evolucionados tratan de ignorar sus emociones humanas, creyendo que así serán más fuertes o capaces.

Me explicaron que Yirai, hace muchos años atrás, vino al mundo humano en una misión y conoció a Erika. Una chica que se pensaba que evolucionaría. Pasaba tiempo con ella, aún siendo humana debido a la misión que se le había asignado. Sin embargo, esto significaba —más para él que para cualquiera— que poco a poco, al relacionarse con la chica, iba traicionando esas creencias, abandonando su mentalidad evolucionada.

Cuando se supo que Erika no evolucionaría, se decidió que debían hacerle olvidar para que no pudiera revelar nada. Esto quería decir que lo olvidaría a él también. Por lo que a Yirai no le importaron las ordenes de Sebástian y desistió de la misión, al irse con ella.

Sally contó, apesadumbrada, que nunca se supo que sucedió con Erika. Ellos presenciaron el regreso de Yirai pero nadie sabía la razón. Lo que si sabían era que el chico había regresado menos humano que nunca, ni siquiera sonreía.

Era ahora que en realidad se le veía como una persona, aunque no del todo.

Me percaté de que ellos ni siquiera sabían que había pasado con Yirai, atribuyendo que solamente había regresado a Veront con una mente evolucionada. Analítico, sin sentimientos, como todos los demás. Sólo creyeron que había retomado las viejas creencias.

Cuando, en realidad, la manera en que habían descrito su regreso también era el modo de actuar de un corazón roto.

Me giré para ver a Yirai, estaba solamente hablando con Brad. Sus labios se movían para articular palabras pero su cuerpo inanimado lo hacía ver como una estatua a lo lejos.

—Erika murió.

Concluí yo, eso era lo único que podía dejarlo así, conocía bien el estado en el que se encontraba. El mismo en el que me hallaba yo cuando murió mi madre. Seguramente el corazón de la chica no había podido resistir la potencia de la sangre negra, no todos los que tienen el gen llegan a evolucionar completamente, tal vez por esa misma razón la vigilaban tan de cerca.

Los dos pares de ojos que me miraban fijamente puesto que no comprendían por qué había llegado a esa conclusión, quizás no sabían lo mismo que yo. Recordé que ellos tampoco habían evolucionado hasta ese punto. En mi mente se cruzó un terrible pensamiento, quizá ellos no lo lograrían al igual que esa chica.

Suspiré, no quería ser negativa. Vincent había dicho que podrían vivir demasiado tiempo antes de que la sangre negra llegara a afectarles a ese extremo. Dejaría esa inmensa duda para después.

Brad nos llamó al lugar donde yacía reunido con Yirai en medio del Bosque.

Esta vez, nos habíamos reunido a unos kilómetros del parque, en ese lugar el terreno tenía una zona baldía dónde el suelo estaba cubierto de enredaderas pero los árboles sólo se limitaban a rodearla, creando un amplio centro.

—Reina, sé que aunque no recuerda, está familiarizada con la información que le han dado sobre los evolucionados y las posibles consecuencias del último síntoma.

La voz de Yirai era inquebrantable, supuse que él sería el que me adiestraría y no me había equivocado. No me gustaba para nada que me hablara como su reina, se sentía tan extraño.

—Ella lo sabe, lo que no sabemos nosotros es cuál es su habilidad.

Yirai calló a Brad con la mirada.

—No te adelantes, Brad —lo reprendió Damien.

—Antes de empezar con eso tiene que saber que a los de nuestra clase no nos importa nada, no creemos en las segundas oportunidades, ni en cambiar de opinión —siguió Yirai, con la mirada gris vacía— no somos leales, por lo que no crea que alguien se rendirá antes de atacarle sólo porque usted sea la hija del antiguo Rey.

Me reí internamente. Estos evolucionaditos siempre creyendo que pueden ignorar sus emociones, diciendo que no son leales cuando ninguno de los que estaba presente, teniendo el poder para acabar conmigo, habían pensado en atacarme. Tan fácil que sería para ellos —si en realidad fuesen así como se describían— quitarme del camino y desobedecer a Sebástian.

Antes de que mi mente divagara, interrumpí a Yirai.

— ¿Si no son leales por qué siguen las ordenes de su Rey?

Los tres ni se inmutaron.

Yirai vio en mi mirada las intenciones escondidas detrás de la pregunta que acababa de realizar.

—Solamente nos movemos bajo el mismo deseo —contesto él, mirándome a los ojos—.  El rey Sebástian sabía lo que queríamos y nos señaló un camino para obtenerlo. El que su padre le haya dejado en la posición en la que está, no es una bendición reina mía —sonrió falsamente al llamarme así—. Nadie quisiera estar en su lugar.

Su voz, al decir la última frase, me había calado en los huesos. Damien lo miró, quizás era cierto que solamente querían lograr sus objetivos a través de mí. Todo volvería a ser como antes cuando cesaran las muertes y acabara la guerra. 

—Nada les asegura que yo no seré igual que el falso rey.

Los tres pusieron esas sonrisas de juguete en sus labios.

—Nada le asegura a usted que nosotros estaremos a su merced para siempre —replicó Yirai.

Damien resopló, mientras que Brad solo se quitaba la chaqueta y la dejaba en el suelo.

—Ya que varios puntos han sido esclarecidos —continuó el chico de ojos grises, sus mejillas estaban hundidas debido a su complexión— continuaré con lo que necesita saber.

Asentí con la cabeza. En realidad, de todos ellos, él era el que menos se sentía humano. Me recordaba al Egoísta, tan impasible y analítico.

—La supervivencia es algo que tiene que tener presente. No importa qué, preservar su vida y la de los más capaces es primordial. No detenerse a reflexionar ante cada movimiento es una regla básica, por nada debe quebrantarla —Yirai hablaba como sargento, su experiencia en este tipo de situaciones le brotaba por los poros—. El mejor momento para atacar a su adversario es cuando no está preparado, cuando éste no lo espera. Si se ve en una situación como la de hoy, donde no hay tiempo de planear una estrategia, lo mejor es atacar sin demostrar demasiado esfuerzo. De esta forma podrá dominar a su oponente haciéndolo creer que ha expuesto toda su habilidad, cuando en realidad solo ha visto una pequeña parte de lo que puede hacer.

—Esa regla fue de gran ayuda hoy, siendo que nuestro oponente solo estaba tanteando el terreno con nosotros —concluyó Brad.

Eso quería decir que lo de hoy sólo había sido un juego para Damien y Brad. Ellos habían tenido presente estas reglas. Preservar la vida propia y la de los más capaces, sólo utilizando una mínima parte de la fuerza real.

—Adaptarse al enemigo, es lo que asegura la victoria en una batalla —continuaba Yirai—. Buscar sus puntos débiles, cambiar tus movimientos para ajustarte a sus actos. Engañarlo es fundamental. Fingir acomodarse a las intenciones del adversario, haciéndolo que piense que se ha caído en su trampa, de un momento a otro, hará que éste revele su plan.

—La ciencia de las historietas de ficción y comics, se te ha revelado —se burlaba Brad— es por esto mismo que los villanos revelan sus intenciones antes de acabar con los superhéroes.

Damien y Yirai pusieron los ojos en blanco ignorando por completo al chico. Yo sólo sonreí, sentía que Brad trataba de aligerar la situación con sus chistes sarcásticos y, para ser sincera, entre todo este ambiente tan cargado realmente se lo agradecía.

—Ahora bien, las habilidades de cada evolucionado se rigen por un elemento clave. Los hay de todo tipo, y varían dependiendo de la persona —continuó Yirai.

—Las habilidades de Yirai, Sally y yo son mentales
—explicaba Brad, quien se había sentado en una inmensa roca—. Debido a la frecuencia de nuestra mente, tenemos la habilidad de controlar algo en específico. Como ya pudiste darte cuenta, yo controlo objetos con mi mente. Algo así como la telequinesia.

—La habilidad de Sally es compleja —prosiguió Yirai, lentamente— su cerebro trabaja a una frecuencia distinta, lo cual la hace ir a una velocidad mayor. Tal vez sea más inteligente que todos nosotros juntos. Ella tiene el poder de controlar su propia mente.

Los tres chicos parecieron burlarse de sí mismos de forma tan fácil que notaba lo asombrados que estaban debido a la inteligencia de Sally.

—Aparte de su poder natural de atracción —dijo Brad, burlándose disimuladamente—. Existe un tipo de habilidades que tienes cuando eres humano, las cuales sólo incrementan su poder cuando evolucionas —su voz se mostró arrogante al continuar—. Sally podría sonreírle hasta un escarabajo y este caería rendido por sus encantos.

Sonreí, parecía que Brad se sentía muy orgulloso de no haber caído ante el efecto de la habilidad que arraigaba Sally desde que era humana. Seguramente su poder extra tenía algunas limi-taciones.

—En cambio la habilidad de Damien se centra en un elemento natural. Muchos de los habitantes de Veront poseen esta clase de poderes elementales —la explicación que daba Yirai había hecho que Damien prestara atención de nuevo—. ¿Pudo observar antes la manera en que él controlaba el fuego?

El chico de cabello sangriento resopló ante esa pregunta.

—No sólo puedo controlarlo, tengo la habilidad de crear la combustión. El fuego es sólo la parte visual. Puedo crearlo y modificarlo a mi antojo como si fuera una extensión de mí mismo.

Asentí, era por eso que el color del incendio creado por él era más oscuro que el de aquella noche. Era una reacción química diferente, la que creaba con su habilidad, sin embargo tenía la misma potencia de destrucción.

—A pesar de sus palabras, su poder elemental abarca mucho más —confesó Yirai—. El fuego deshace muchas cosas pero también induce a muchas. No hemos terminado de ver sus habilidades por completo, he ahí el buen uso de las reglas que le mencioné antes, mi reina.

Tener una estrategia siempre es bueno cuando hay tantas personas a tu alrededor en quien desconfiar. Aunque Yirai fuese él único que me daba respuestas sin pedirlas, odiaba como me hablaba. Realmente me hacía sentir estresada que me hablara de usted.

—En realidad —Brad cortó el hilo de pensamientos que tenía en la cabeza— no sabemos exactamente qué haces tú, Yirai. Tu poder es un misterio también.

Damien sonrió.

—Ya que tú revelaste mi habilidad, no me queda de otra Yirai, que revelar la tuya.

El chico de ojos grises hizo un gesto para que Damien comenzara, no le importaba mucho ese tipo de cosas. Me dio la impresión de que quizás no había demostrado totalmente su poder ante ellos.

—Su mente se enfoca en entrar en la de los demás —miré fijamente a Damien, interesada en oír lo que tenía que decir— no para ver lo que piensan, si no para quitar el libre albedrío de sus pensamientos y acciones. Prácticamente puede encerrarte en tu propio cuerpo sin poder moverte o hablar, dejándote en una especie de coma en la que sabes justo lo que pasa a tu alrededor sin poder hacer nada.

La mirada de Yirai no cambió, se mostraba tan impasible como siempre. Aun así, se veía como una persona que guardaba muchos secretos.

—Ahora que todo está claro —exclamó Brad, mirando con recelo a Damien—. Es hora ¿no? ¡Vamos Mell, muéstranos lo que la reina de Veront puede hacer!

Le lancé una mirada infernal, si supiera qué hacer no estaría aquí en esta situación.

— ¡Vamos!

Me apresuró él tomando mi mano. Sin embargo la soltó como si algo le hubiera picado, dejándome un escalofrío en la piel.

— ¡Hey! ¡Estas hirviendo! —Gritó Brad sorprendiéndonos a todos—. ¿Estás enferma acaso?

Damien se me acercó y tocó mi frente, su rose me produjo una sensación de espasmo en el medio de la espalda. Como un chispazo parecido al que sentía al rozar la piel del Egoísta.

—Yo no siento una temperatura extraña. ¿Te sientes bien? —Se giró a los otros antes de que pudiera responderle—. ¿Tendrá esto que ver con el ataque anterior?

Yirai también se acercó a mí, me miró a los ojos como desconfiando de lo que sucedía. Pero, aún así, nunca comprobó mi temperatura.

—Aléjate de ella Damien, no la toques —dijo finalmente el muchacho.

Me quedé inmóvil, como cuando te dicen que tienes un insecto caminando sobre ti. Al tiempo que Brad y Damien se alejaban para ponerse de lado y lado de Yirai.

—Mira sus manos Lucifer, mira el brillo en sus ojos —la voz gruesa de Yirai me comenzaba a estremecer—. ¿No te parecen familiares?

Brad sonrió levantando unas enredaderas del suelo, sin siquiera tocarlas.

— ¡Piensa rápido, Mell!

Al instante de decir eso, el chico sarcástico me arrojó las plantas al rostro. Vivas como si fueran a atacarme. Lleve mis brazos hacia mi cabeza para tratar de defenderme del ataque, pero nada me tocó.

Levanté la mirada quitando el escudo que había hecho con mis brazos y lo único que vi fue a tres chicos sorprendidos y un espacio en el suelo lleno de cenizas.

Yirai me miró con un dejo de respeto en sus ojos. Había sido yo quien había quemado las enredaderas.

—Su habilidad, al parecer, es obtener la de los demás —Indicó Yirai—. Eres una ladrona.

Brad sonrió de par en par.

— ¡Esta guerra es nuestra! ¡Lo sabía!

En su emoción, se acercó y me abrazó casi levantándome del suelo. Él también tenía esa fuerza mecánica que el Egoísta usaba. Debía ser parte de la evolución anatómica que poseían.

Sentí un leve mareo, cuando me dejó en el suelo otra vez. Parecía que había como un latido en mi cabeza retumbando. Los movimientos de celebración de Brad se veían ahora lentos como ralentizados.

—Quédate quieto, Brad. 

Había exclamado yo riéndome, ya que él parecía quererme abrazar de nuevo. Sus movimientos me mareaban. Ambos chicos lo miraron mientras que yo me senté en el suelo.

Enseguida le pregunté a Yirai cómo se había dado cuenta de mi habilidad.

—Sus ojos tenían un brillo rojo, mi reina. Como cuando Damien va hacer combustión. Tal vez la temperatura de su cuerpo subió debido a que no sabría manejar la fuerza que emite su nuevo poder.

Damien me ayudó a ponerme en pie. Aunque estaba cerca de mí, Yirai mantenía su distancia.

—Ven, iremos por aquí, más adelante hay un lago. Te enseñare como atacar y defenderte mediante el fuego —me informó Damien ya encaminándome por el sendero que quería tomar—. Brad, ¿Vendrás tú también?

El chico, que había estado inmóvil hasta ese momento, tomó su chaqueta y se nos acercó. Sus ojos verdes estaban desenfocados, como si mirara sin ganas. Lo miré sospechosamente, Damien no notó el cambio en él, pero era imposible que Brad hubiese pasado tanto tiempo sin molestar a alguno de nosotros. Sabía que algo estaría rondando su mente.

Al llegar al lago, no me sorprendió que la imagen que vi fuese prácticamente la misma que había pintado para la clase de Costello. Ese lago congelado en la pintura, ahora estaba en su estado normal. El agua se movía de cuando en cuando, debido a pequeñas gotas que caían de los árboles.

Damien y Yirai conversaban por fin sobre el cobrador que nos había atacado. La armadura revelaba que era de la parte baja de Veront. Al menos ya tenían algo. Dejé de oír la conversación y me acerqué a Brad.

—Sé que hay algo que no me dices —anuncié yo, espantando un poquito al chico.

Él me miró y suspiró. Lanzó una piedrita al lago y cayó un poco lejos antes de hundirse.

—Supongo que tu poder es mental, he oído que el poder del falso rey lo es también —lanzó otra piedra al lago—. Aun así, dicen que mueres antes de siquiera poder tocarlo.

Suspiré también lanzando una piedra que se hundió al instante.

— ¿Te preocupa que no pueda acercarme lo suficiente para robarle?

El rió, debido a mi falta de empeño para hacer que las piedras picaran en el lago antes de hundirse.

—No es eso, solamente pensaba en la idea de que pudieras obtener más poderes. Siendo así tendríamos más oportunidad.

Pensé en su plan, parecía una buena idea.

—Haré todo lo que pueda —dije sonriente, estando con Brad era difícil no sonreír—. Seguramente más cobradores vendrán por mí.

Él sonrió también.

—Mira esas hojas de allá —me señaló unas hojas que caían cada tanto de un árbol por encima del lago— concentra tu mente en ellas, seguramente ya has robado mi poder también.

Hice lo que me dijo, pero no sabía en qué exactamente me debía concentrar. Pensé en el movimiento de cada una y ligeramente sentí en mis manos una sensación de seda, como si hubiera hilos en mis dedos los cuales me unían a esas hojas.

— ¿Lo sientes? —preguntó Brad, al verme mover los dedos.

Intente de nuevo, y le agarré el truco. Sólo tenía que fijarme en la manera en la que el objeto se encontraba para sentir el hilo fino con el cual lo podría controlar. Una vez que detecte el de una de las hojas lo halé hacia mí. Como vi que se dirigía a nosotros, me asusté y ésta cayó en el lago, dejándose flotar.

—No olvides enfocarte, solo ignora lo demás. Trata de callar tus pensamientos.

No lo esperaba, pero la habilidad de Brad tenía más ciencia de lo que pensaba.

Volví a intentarlo muchas veces más y con diferentes cosas, resultaba divertido que mi mente ya enfocaba la unión entre el objeto y yo así solamente tenía que moverlo a mi antojo. Cada objeto se rodeaba por hilos diferentes, parecidos a un campo de fuerza invisible que los mantenía en una posición. Me sentía como una titiritera, manejando sus marionetas.

—Aprendes rápido —dijo Brad, orgulloso.

Le sonreí, a cambio de su cumplido.

Damien se acercó, anunciando que Yirai había ido en busca de Sally. Al parecer ella, había dado con el paradero del cobrador que nos había atacado y lo traerían de vuelta.

—Perfecto —exclamó Brad— así será otro poder para la lista, Mell.

Asentí. Internamente supuse que Sally no se quedaría quieta en el restaurante durante mucho tiempo. Habría analizado la pelea y seguramente algún error, algún movimiento del cobrador le había dado una pista de su paradero.

Pensé en el momento en el que la armadura plateada se había despedazado y una parte había caído cerca de nosotras.

Me dirigí a Damien.

—Ustedes mencionaron antes que el atacante era de la parte baja de Veront. ¿No notaron más nada?

—Había una dirección en la armadura, en la cual fue fundida o fabricada —contestó Damien.

¡Bingo! Sally había seguido la línea de información desde la fábrica donde habían hecho la armadura hasta la persona que la había adquirido en tan solo unas horas. Ella tenía excelentes habilidades y las sabía emplear muy bien.

No le di más vueltas al asunto y le dije a Damien que era su turno de enseñarme.  Ya era momento de aprender a controlar el elemento que más odiaba de todos.

Brad se sentó no muy lejos del lago para ver el espectáculo. Mientras que Damien comenzó explicando lo básico.

—Dicen que los que controlan un elemento, se dividen en dos clases; los que lo controlan con la mente, y los que lo controlan utilizando la esencia del alma —el cabello sangriento del chico se movía lentamente con la brisa—. Yo difiero de esa opinión, también existe una tercera clase —aseguró él—. Los que lo crean con sus manos, utilizando el calor extremo interno que poseemos los evolucionados, creando una combustión sin necesidad de utilizar el elemento ya existente en el planeta —hizo una pausa—. Esto quiere decir que no necesitamos tener un incendio al lado para poder utilizar nuestro poder.

Bueno, al menos no tendría que oler a humo todo el tiempo.

Damien siguió su explicación, al decirme que el fuego no es solo un elemento que destruye todo a su paso. Aunque esa fuera su principal función, controlándolo, había muchas otras maneras de utilizarlo.

—Debido a la guerra —indicaba Damien— te enseñaré a emplear el fuego para defenderte y atacar. Trata de ubicar en tus manos todo el calor de tu cuerpo, como si lo sintieras correr por tus venas. El fuego, se producirá cuando en tus manos se concentre la más alta temperatura y tu cuerpo quede frío. Eso hará que no te quemes por dentro.

Entrecerré los ojos. Odiaba el calor, ni siquiera quería imaginarlo y ahora tenía que aprender a controlarlo para no quemarme internamente. Seguramente, eso era lo que me asfixiaba cada vez que recordaba la noche del incendio.

Simplemente suspiré, Damien había dicho que mi cuerpo quedaría frío. Sería solamente como expulsar el calor por mis manos.

— ¡Tienes que intentarlo, Mell! —Incitaba Brad.

Damien puso las palmas de sus manos al frente, para hacerme una demostración. Las venas de sus brazos adquirieron un tono rojo obscuro, el mismo de su cabello. Vi como ese color iba bajando hasta llegar a sus manos, de las cuales una llamarada sonora salió en dirección al lago.

Había sido impresionante ver como se había producido el fuego, cuando vi a Damien atacando al cobrador no me había fijado en el proceso. Solamente había puesto atención a la parte visual, lo que era la combustión, la parte final.

—Ahora es tu turno, inténtalo.

La voz de Damien se mostraba gentil, pero yo no sabía si realmente podría hacerlo. Quizá usaría este poder a mi favor, cada vez que me asfixiara por esos recuerdos, sólo tendría que expulsar el calor a través de mis manos. Pensar en esto me motivaba a hacer el intento.

Traté de poner mi cuerpo en la misma posición en la que se había puesto Damien, dando un paso al frente y acuclillándome ligeramente. Extendí mis brazos, y saqué las palmas de las manos como si me estuviera defendiendo con ellas. Luego trate de pensar en el calor interno existente en mi cuerpo, pero la imagen del incendio se interponía.

Sacudí la cabeza y traté de nuevo, desde las plantas de mis pies haría que la temperatura subiera hasta las palmas de mis manos. Sentía como subía por mis piernas una ráfaga, como cuando la fiebre se empieza a acumular, pasando por mi tronco hasta sentir mi corazón, latiendo desaforadamente.

Rápidamente lo redirigí hasta mis brazos, sentía el corazón lleno, como si fuese a explotar. En ese instante, por mis venas pasó con furia un torbellino de aire caliente hasta mis manos. Había llegado el momento.

Concentré toda mi fuerza en mis manos, no sabía lo que pasaría, así que solamente actué por instinto. De nuevo elevé las palmas, pero ésta vez en dirección al cielo. Sentí como lentamente mi cuerpo se iba poniendo tan frío a la vez que trataba de enfocar el calor en un solo punto. De repente parecía como si tuviera las manos en una hoguera, no aguante más el ardor y lo solté separando mis dedos endurecidos.

Sentí como las llamas salían de las yemas de cada uno de mis dedos,  elevándose en el aire, creando una ráfaga de fuego que iluminó el cielo.

Se detuvo a los pocos segundos, cuando cerré mis manos. Lo intenté unas veces más dando el mismo resultado. Pasando el fuego a través de mí y luego expulsándolo por mis dedos, una y otra vez.

Mi cuerpo estaba frío pero lo intenté de nuevo. Al expulsar las llamas por mis dedos moví mi muñeca en círculos, creando un torbellino de fuego.

Mi mano se entumeció después de unos segundos, por lo que detuve el flujo de calor y las llamas cesaron. Al detener el calor de las mismas la brisa del bosque comenzó a soplar, y se sentía realmente templada.

Brad se abalanzó sobre mí.

—Wow. ¡Eso estuvo genial, Mell! —Decía Brad, agitadamente—. ¡Ni siquiera Damien hace algo así!

Damien sonrió, sentándose a la orilla del lago. Seguramente Brad lo subestimaba.

—Como las llamas salen de tus dedos, tendrás un mejor control si lo empleas bien —interrumpió el chico, mojando sus manos en el lago—. ¿Sentiste la baja temperatura en la que quedó tu cuerpo al hacer combustión?

Asentí con la cabeza, había experimentado esa sensación y realmente no era nada agradable. Se sentía como si cada parte de mi cuerpo estuviera entumecida, tan dolorosamente congelada. Aún lo sentía.

—Al luchar utilizando este elemento, lo mejor es usar ataques rápidos y sucesivos, que te permitan mantener el calor constante en tu cuerpo —continuaba él—. Justo ahora utilizaste todas tus reservas. No puedes hacer eso, a menos que quieras sentir ese frío mortal de nuevo —se levantó de la orilla, sacudiendo el agua de sus manos—. Para un evolucionado que tiene una habilidad elemental, es necesario que emplee las cuatro técnicas legendarias, de esta forma podrá utilizar su poder sin ser manipulado por la fuerza de éste.

Escuché a Damien con atención puesto que cuando estaba haciendo el intento, la fuerza del fuego había resultado mayor a la que yo podía mantener era por eso que había terminado soltándola. En un caso extremo, podía haberme quedado paralizada debido a la baja temperatura en la que se hallaba mi cuerpo.

Sin muchos rodeos, el chico de cabello sangriento y piel translucida me explicó las cuatro técnicas legendarias que se utilizaban en el caso de tener el fuego como elemento hábil.

—En sí, la primera consiste en enfocar la mente. Se tiene que saber quién controla a quién —Damien me miró a los ojos, ligeramente inquisitivo—. No dejes que el fuego te controle a ti, tú decides cuando detenerlo y cuando avivarlo.

Era cierto, la primera vez que lo había empleado, el fuego me había controlado a mí. Prácticamente en éste último intento consideraba que yo había sido más fuerte, enfocando más mis pensamientos sin dejar que el fuego fuera liberado a su antojo.

—Mantener la estabilidad y el balance del calor interno que posee el cuerpo es fundamental. De éste modo, no quedaras congelada como un cadáver cada vez que emplees tu poder —La risa burlona de Brad se dejó escuchar—. Si mantienes una estabilidad entre el calor que empleas para crear la combustión y el que guardas de reserva en tu cuerpo para no morir, podrás utilizar tu poder más veces antes de quedarte fuera de juego.

Enarqué las cejas.

— ¿Y cómo se supone que haga eso?

Damien sonrió, dándose cuenta que la mejor manera de enseñar era demostrándolo. Se acercó a mí y tomó mis manos.

— ¿Ves esto? —Las yemas de mis dedos estaban todas chamuscadas, la piel se podía ver translucida como la del rostro de Damien entre los bordes, él continuó susurrando—. Sólo es el comienzo. Antes preguntabas por qué mi piel era así. ¿Verdad? Ya tienes tu respuesta.

Lo miré, su piel era tan clara debido a las quemaduras. Afortunadamente, por ser un evolucionado, su piel resistía más que la de una persona normal y no se notaba casi. La abrasión sólo había dejado en su piel un tono translucido, y quizás una defensa más débil.

Como el elemento más agresivo de todos, el fuego seguramente saldría abriéndose paso sin importarle su portador. Damien me había explicado paso a paso que hacer, diciéndome que el mejor punto de enfoque para expulsar el fuego eran las manos. Imagino que la manera en la que él había aprendido éste proceso no había sido tan alentadora y mucho más dolorosa.

Evitando un silencio incómodo, y para que dejara de mirarlo, Damien continuó.

—Para mantenerte, cuando el calor de tu cuerpo llegue a tu corazón, en vez de redirigirlo todo hacia tus manos utiliza sólo una parte para crear la combustión así solamente tendrás que ir poco a poco tomando más a medida que veas que las llamas van disminuyendo. Así no gastarás toda tu reserva y podrás detener el fuego fácilmente.

Cuando explicaba, llevó las manos hacia su pecho y por las venas de sus brazos volvió a subir ese tono obscuro. Ésta vez, Damien cerró los ojos mientras que la obscuridad en sus venas iba lentamente subiendo hasta sus muñecas. En ese momento lanzó hacia mí su mano abierta enseñándome las palmas.

Yo —por acto reflejo— me escondí detrás de mis brazos. Pero Damien no me había atacado, a pesar de concentrar su poder había sido capaz de mantenerlo.

—De igual forma, podrás concentrar el calor interno de tu cuerpo sin la necesidad de liberarlo al instante —me guiñó un ojo—. Así estarás preparada en todo momento.

Suspiré, pensando que el mes pasado solamente me estaba quejando de la clase de química y ahora estaba estudiándola a la fuerza. Sin embargo, despejé mi mente de esos pensamientos, y volví a prestarle atención a Damien, quien explicaba que ya las últimas dos técnicas tenían que ver con el ataque y defensa mediante el fuego.

Estas técnicas legendarias podían aplicar a cualquier elemento, solamente reorientando los conceptos dependiendo de cuál fuese la habilidad elemental del evolucionado que las aplicara.

Damien, quien se había quitado la chaqueta desde que comenzó a enseñarme su habilidad, la había dejado por ahí, en el suelo, quedándose ahora con una guardacamisa negra. Parecía que desde el principio se había puesto cómodo para atacarme a gusto.

—Al atacar mediante el fuego, hay que emplear movimientos típicos de pelea —hizo una pausa—. ¿Tú sabes boxear o has intentado algo así?

La risa de Brad, a lo lejos, contestó a su pregunta.

—La verdad, ataco a todos a mi paso, así con furia y ya
—respondí yo, sarcásticamente, para luego ponerme seria al continuar—. En realidad, cuando viví en Brasil aprendí defensa personal, me enseñaron movimientos básicos de ataque y defensa, imagino que a eso te refieres. ¿No?

Damien asintió.

—Los buenos contendientes hacen que sus enemigos vengan a ellos. En la técnica legendaria de ataque mediante un elemento, siempre se debe intentar incitar a tu adversario para tenerlo a tu merced. Nunca debes olvidar encontrar sus puntos débiles, es la clave esencial para vencer a tu enemigo —tomó aire ligeramente—. Existen diversas maneras de atacar mediante el fuego, depende de en qué situación te encuentres y con quien te enfrentes lo que puede determinar cuál sea la mejor forma de proceder.

Habiendo dicho todo eso, Damien tomó mi brazo y lo puso detrás de mi espalda. Con su mano apretó mi garganta para simular ser alguien que me atacaba.

—Ahora,  defiéndete —su voz en mi oído me crispo la piel.

Concentré lo más que pude el calor de mi cuerpo, y lo envíe a mis manos. Por supuesto dejando un poco de reserva. Antes de liberarlo completamente, pise el pie de Damien tan duro como me fue posible lo cual hizo que soltara mi garganta. Di una vuelta girando mi brazo para quedar frente a frente. Su mano todavía sujetaba mi brazo por lo que tendría que hacer un ataque rápido para liberarme.

Sus puntos débiles, tenía que pensar en sus puntos débiles.

Puse mi mano derecha como una tabla para golpearlo en el brazo y, tal como lo pensé, su mano se abrió. Soltándome y dejándome libre para lanzarle un ataque.

Creí que Damien se quedaría quieto en ésta prueba pero al instante se deslizó y me fijé que me atacaría con su mano derecha. Por lo que detuve su ataque golpeándolo en el pecho con la mano abierta. Me había enseñado Brad que ese tipo de golpes hace que te desconcentres por un momento. Lo cual me dio tiempo para enviar calor a mis manos, a la vez que tomaba a Damien por la camisa.

Extendí el fuego a través de mis dedos y los puse cerca de su garganta.

— ¿Qué tal? —dije yo, con un tono arrogante en mi voz.

Damien sonrió mirándome a los ojos al mover mi mano, encendida en llamas, lejos de él.

aracnofobia

Después de practicar por un buen rato a defenderme y a atacar utilizando mis nuevas habilidades, los chicos y yo nos sentamos cerca del lago. Damien y yo remojábamos las manos en el agua, para calmar el calor y Brad solamente apoyaba la cabeza en un árbol con los ojos cerrados.

Entre tanto, Sally me llamó. Quería notificarnos que ninguno de los cobradores que nos habían atacado eran reales, sólo réplicas de una ilusión. No habían dado con el cobrador real debido a que el sujeto que habían capturado —con la misma  apariencia de nuestros atacantes— ni siquiera tenía el gen de la evolución en su sistema.

Esto quería decir que, en algún lugar, había un evolucionado con la habilidad de crear entes que podían tomar forma humana a placer. Lastimosamente, no había relación que conectara al sujeto que habían encontrado con el creador de los cobradores ilusorios.

—Te llevaré a tu casa, estarás más segura allí —afirmaba, Damien—. Ya has practicado bastante por hoy.

Miré mis manos, chamuscadas en los costados. Él tenía razón, lo mejor era regresar. Lo bueno era que, al menos técnicamente, ya sabría qué hacer en el caso de que nos atacaran de nuevo.

De camino a casa, Damien había encendido la radio, ajustando el volumen para que se sintiera la música de fondo. Mientras que, por mi mente rondaba una duda desde el momento en el que había hablado con Sally por teléfono. Decidí conversarlo con Damien, tal vez el me contestaría sinceramente.

— ¿No podremos regresar al Bosque Blanco? —Musité yo—. ¿Verdad?

Mi voz había sacado al chico de sus pensamientos, el cual se incorporó rápidamente, suspirando.

—Debido a que ese cobrador sabe que podríamos volver ahí, no sería lo más conveniente.

Suspiré yo también, el bosque me traía muchos recuerdos.

—Por esta razón, Brad se quedó —continuó Damien—. Con su habilidad colocará barreras en los alrededores. De éste modo, si alguna es derrumbada, él lo sabrá.

Damien sonrió con autosuficiencia, como si supiera que el Bosque Blanco era importante para mí. Yo sonreí también, estaríamos más seguros ahí de ahora en adelante puesto que, si en alguna de las barreras había un percance, Brad se enteraría de inmediato al sentir alguna rotura en los hilos de nexo que tendría con ellas.

Al llegar a mi casa, Damien me dijo que él y Brad estarían vigilando los alrededores, así no tendría nada de qué preocuparme. Le anuncié al instante que tal vez un amigo vendría a buscar unos apuntes, para que dado el caso no lo fueran a asustar.

Me despedí de él y bajé del auto en seguida. Damien esperó a que entrara a la casa y luego se marchó. Actuaba siempre tan sobreprotector que ya no me extrañaba.

Dejé mi bolso y mi abrigo en la mesita de centro del recibidor, mientras subía las escaleras cuando de repente recordé que había alguien esperándome en mi habitación.

¿El Egoísta seguiría allí?

Una llamada en mi celular me hizo detenerme en pleno escalón. Era Evan, le había escrito un mensaje cuando venía en el auto. El chico decía que en unos minutos estaría aquí.

Miré mi ropa, tenía los pantalones y los zapatos llenos de tierra —al tratar de defenderme de los ataques de Brad y Damien me habían tumbado al suelo centenar de veces— por lo que fui hacia el cuarto de lavandería donde usualmente doblaba la ropa antes de subirla, para poderme cambiar.

En efecto, me coloqué un jean de tono obscuro, quitándome los zapatos. Andaría en medias, la casa estaba limpia y no había nada más cómodo después de un día tan agitado como el que habíamos tenido hoy.

Recordé, que tenía que buscar mi cuaderno de matemáticas, justo cuando sonó el timbre a la vez que se dejaron escuchar unos golpecitos en la puerta.

—Brownie, soy yo.

Obviamente era Evan, con su típica manera de llamarme, mezclando mi apellido con mi nombre. Enseguida, abrí la puerta y lo dejé pasar hasta la salita donde veíamos televisión.

Evan, me saludo alegremente y me contó trivialidades sobre lo que había pasado en la escuela el día de hoy; sobre el pastel de cerezas tan horrible que Dari le había hecho y de que Costello llevaría en la tarde a nuestro grupo de arte al Art Institute y al Museo de Arte Contemporáneo de aquí de Chicago.

— ¿Cómo te enteraste? —Pregunté enseguida, había querido ir a ese paseo desde hace mucho—. ¿A qué hora van?

Evan sonrió.

—Lo escuché de Wendy, sabes que siempre está enterada de todo. Se preguntaba si tú irías por lo que habló con unas chicas de tu clase para saber que había que hacer —Wendy siempre tan ingeniosa—. Solamente tienes que estar en la escuela a las dos en punto, de ahí Costello explicará lo demás.

Asentí, contenta. Realmente quería ver esos museos de arte, las piezas que se exponían ahí eran excelentes, y además, por ser Chicago una ciudad conocida por sus construcciones arquitectónicas, seguramente los museos tendrían también un aspecto increíble.

Evan se encontraría más tarde con Dari para intentar estudiar
—sí, claro, conociendo a mi amiga seguro lo que menos querría hacer sería estudiar—  por lo que le di a él mis apuntes y se marchó.

Apenas el chico se fue, subí velozmente las escaleras y le quité el seguro a la puerta de mi cuarto, entrando como un ventarrón. Era casi la una y media, por lo que tendría que tomar algún cuaderno, tal vez la cámara fotográfica, e irme si quería llegar a tiempo para el paseo, pero en realidad no decidía que llevarme. Imaginaba a Costello gritándome debido a que no me inscribí en la mañana, mientras que recogía algunas cosas y las metía en mi bolso.

Mantenía una charla mental con el profesor, para que me dejara ir, cuando de repente sentí unos pasos detrás de mí.

— ¿Qué haces?

Había preguntado el Egoísta, quien me miraba con esos brillantes ojos azules. Se encontraba perfecto, parecía que el descanso le había hecho bien. Usaba una camisa diferente, una azul claro de cuello en v. No me extrañó, ese era su estilo usual, camisas que dejaran claramente ver su clavícula. Por su altura se veía finito, aunque por tener las mangas recogidas los músculos de sus brazos se notaban más.

Había olvidado por un momento que él se hallaba aquí. A pesar de que lo había dejado encerrado en el cuarto, parecía haberse salido para cambiarse.

—Estás… diferente.

Seguro estaba mirándolo de forma sospechosa al decir eso. Él se miró a sí mismo y luego a mí, divertido, como si estuviera actuando sorprendido.

—Buena elección —exclamó al final.

Su mirada y su voz me hacían creer que había sido yo la que le había hecho el cambio de imagen. Que el Egoísta comenzara a aceptar que él era una alucinación me parecía muy sospechoso. Aún así, no le di más vueltas al asunto puesto que estaba apurada, sin embargo era algo que no olvidaría tan fácilmente.

— ¿Por qué vas tan apurada? —él se interponía entre la mesa donde tenía mis cosas y yo—. ¿Volverás a salir?

El chico fantasmagórico parecía una mascota revoloteando alrededor de mí. En efecto, sin darse cuenta, ahora me miraba con ojos de cachorrito abandonado.

Se me ocurrió una idea interesante.

— ¿Quieres venir conmigo?

Apenas lo dije me arrepentí, parecía una típica invitación a una cita. Pero en realidad, no lo era. ¿O sí? No estaba realmente definida en cuanto a los términos pero solamente lo estaba invitando como amigos.

El Egoísta sonrío, con esa sonrisa pícara que hacía sin darse cuenta.

— ¿A dónde iremos?

Las palabras que había utilizado claramente indicaban que ya se estaba uniendo a mis planes. En seguida le hablé del paseo, y de lo emocionada que estaba por ver las pinturas de las exhibiciones. Pensé que su expresión se tornaría aburrida y rechazaría la invitación —debido a lo fastidioso que tal vez sería ir a un museo para algunos— pero su rostro se mostró agradable, no parecía molestarle en nada mi elección, más bien sus ojos se mostraban interesados.

Aunque no interesados en el arte, si no en mí. En mis extraños gustos. En que andaba con medias y que ahora llevaba pantalones diferentes a los de esta mañana. Aunque él no decía nada, su mirada revelaba tanto en algunos momentos. Era ahí cuando dudaba de su naturaleza.

Al instante suspiré.

—Ahora tendré que convencer doblemente a Costello.

El Egoísta escuchó mi voz al sentarse al pie de la cama. Buscó mi mirada al preguntarme si Costello era el profesor de arte.

— ¿Cómo sabes eso? —inquirí yo.

Él bajó la mirada —avergonzado tal vez— contestándome que había leído algo sobre él en el cuaderno que había dejado sobre la cómoda. Me reí, sorprendiéndolo un poco, ya había imaginado que mi cuarto sería revisado superficialmente apenas me fuera. Es lo que cualquier persona haría, por curiosidad.

— ¿Sabías que la curiosidad es un sentimiento? —Comencé yo, con un poquito de arrogancia en la voz—. En realidad, es el primer sentimiento que tiene el humano al nacer.

El rostro del Egoísta se crispó y su mandíbula se endureció.

—No soy un humano, lo sabes.

Yo sonreí al oír sus palabras, por supuesto que lo sabía. Él no era humano, pero ya se me estaba quitando la idea de que fuese una alucinación. Mi mente no podría ser tan exacta de alucinar siempre lo mismo.

A todo esto, me acordé de que Vincent no estaba. No tendría quién me llevara a la escuela. Con lo que me había tardado ya, debido al Egoísta, si me iba caminando llegaría nada más para verlos partir.

— ¿Has visto mi celular? —inquirí de repente.

El chico negó con la cabeza a la vez que me preguntaba por qué lo buscaba con tanto afán, yo sólo medio musité que necesitaba llamar a Sally o a un taxi para que nos llevara y así llegar a tiempo a la escuela.

— ¿Para qué? —Dijo con autosuficiencia—. Podemos ir en mi auto.

Apenas vi el Bugatti Veyron negro que el Egoísta me señalaba —que por alguna razón estaba estacionado en la casa de al lado— casi me daba algo. Realmente estaba loca, zafada, totalmente loca, lunática.

—No lo creo —decía yo, con mi mochila guindando de un hombro, al pie de la entrada de la casa—. Debes estar bromeando.

El Egoísta rió al darle a un botón en el supuesto control del coche. Al escuchar el sonidito típico del seguro de las puertas, me dije a mi misma que ya se me habían zafado todos los tornillos, no me quedaba ninguno.

—No me montaré ahí.

Era ilógico subirme al auto de alguien imaginado por mí, a menos que quisiera tener un accidente de coche bien imaginativo.

—Tú eres la que siempre dice que si estoy a tu lado, has de estar soñando —había exclamado el Egoísta con voz tosca, y haciendo una mueca, parecía querer convencerme de que no estaba imaginándolo todo—. Mírame, sigo aquí.

¿Sus palabras significaban que estábamos en un sueño? Si él seguía aquí probablemente, nada estaba pasando en verdad.

Miré la hora en mi celular, y recordé que ya era tarde.

No sabía si ir con él o no, pero cuando volví a mirarlo, el Egoísta me sonrío al abrirme la puerta del coche.

—Vamos, Ann. ¿No quieres dar un paseo con el chico de tus sueños?

Finalmente al llegar a la escuela —sorprendida de que había llegado completa y sin un rasguño— vi que las cosas marchaban lentamente. Costello estaba acomodando a los chicos en el bus y, con todo el movimiento, se veía que no pensaban partir de una vez.

Perfecto, ahora que ya estaba aquí, tocaba convencer a mi profesor de que me dejara ir al paseo por lo que me acerqué a él vacilando, después de saludar a unos compañeros de clase.

—Ya me sorprendía que no se hubiera inscrito, señorita Brown —opinó Costello al verme.

Mi débil suplica, y una explicación de enfermedad no muy convincente, parecían no importarle mucho al profesor. Creo que él había esperado que de un momento a otro me apareciera por aquí, justo como había hecho.

—Deje de hablar —hizo ese gesto de poner todos sus dedos juntos en su pulgar en frente de mi rostro, como para que me callara—. No hay más puestos en el bus que nos llevará, fueron apartados para los estudiantes que se inscribieron con antelación —me miró con reproche al dejar caer en mis manos un papel y un distintivo—. Este es el itinerario si quieres puedes seguirnos por tu cuenta, con eso te dejaran entrar, como no estás inscrita no me haré responsable si te pierdes en alguna parte del paseo.

Sonreí, Costello siempre actuando como una diva. Al menos ahora me dejarían entrar en las exposiciones de arte.

Cuando terminé de hablar con el profesor, regresé con el chico que me esperaba, apoyado en su auto. Solamente observaba los alrededores, y a todos los estudiantes. El movimiento producido por la emoción del viaje que haríamos hacía que mis compañeros de clase se vieran efusivos y más conversadores que nunca.

El Egoísta me lanzó una mirada indagadora cuando me acercaba a él.

—Estoy dentro —le dije, enseñándole el distintivo y el itinerario—. Iremos por nuestra cuenta porque ya no hay más espacio en el bus.

—Mucho mejor —contestó él.

El chico sonrió maliciosamente mirando a mis compañeros. Seguramente, con su personalidad de estatua silenciosa, le molestaba tanto movimiento.

En eso, me llevé la mano a la frente. Costello me había dado sólo un distintivo, es decir sólo un pase. Le expliqué la situación al Egoísta y el sólo suspiró levemente antes de contestarme.

—No te preocupes por eso, haré que no me vean los guardias.

Puse los ojos en blanco.

— ¿Así es como quieres convencerme de que no eres una alucinación?

Él volteó la mirada, montándose al auto, como si fuese un chiste. Cuando me monté también, él contestó a mi pregunta.

—Al igual que tú, yo también puedo poseer muchas habilidades —dijo, colocándome el cinturón de seguridad—. Un sangre negra con un poder elemental puede tomar parte de las habilidades de los demás asimilándolas para sí mismo —Me guiñó un ojo, parecía estar mintiendo—. Aunque tiene sus limitaciones por supuesto.

Recordé que Damien tenía un poder elemental y no hacía lo mismo que yo, eso me hizo sospechar que el Egoísta en serio estaba mintiendo.

—Así que tú sangre… 

—Sí, ya vez —contestó él, interrumpiéndome—. No soy una alucinación pero tampoco soy un humano.

Miré por la ventana del coche mientras lo escuchaba, ya los demás estaban casi por salir. Al fin Costello había terminado de acomodarlos.

—No quería confundirte —continuaba él— pero ahora que ya pareces saber lo que ha pasado, puedes entender por qué no te había dicho nada. Nunca me hubieses creído a mí.

Era cierto, jamás lo hubiese hecho. En ese momento algo se cruzó por mi mente.

— ¿Por qué no estás con los demás cobradores?

Era extraño que no tuviera relación con Sally y los otros. También que, si mal no recordaba, él me había pedido que no le dijera a Vincent de su presencia. ¿Por qué tanto secreto?

—Nadie sabe que estoy aquí —dijo él, con el rostro endurecido—. Lo leíste en la carta que tu padre escribió, cada cobrador tiene su misión.

Su actitud me pareció un poco sospechosa y tosca, como si no quisiera hablar de eso. Aún así su comportamiento haría que le preguntara más sobre el asunto. Iba a cuestionarlo sobre la misión que le habían asignado a él, pero no pude ya que este aceleró el auto a fondo, subiéndole el volumen a la música.

Era evidente que, en serio, no quería tocar el tema.

El coche era bastante cómodo, noté que en el asiento de él estaba encima un sobretodo negro. Al cabo de unos minutos de viaje, apagué el reproductor.

Él resopló.

— No me digas que no te gusta la música.

Volteé los ojos, obviamente no era eso.

—Estas actuando como un humano.

Él volvió a encender el reproductor pero esta vez lo dejó en un volumen mínimo sólo para escucharlo de fondo.

—Quizás se me está contagiando de ti —contestó al tiempo—. Tú también actúas como una humana, aunque no lo eres.

Su respuesta me cayó como un balde de agua fría. Era verdad, la diferencia entre Sally, Brad, Vincent, Yirai y yo era que, desde que nací, sangre negra corría por mis venas. Ellos completarían su evolución, y su sangre evolucionaría también. En cambio, yo nunca había sido realmente una humana.

—Sí, pero no lo niego, ni trato de ignorar mis emociones como algunos
—contesté a la defensiva, recriminándole.

El soltó una de esas sonrisas arrogantes.

— No puedes ignorar algo que no puedes sentir.

Hablaba como los evolucionados que me había comentado Damien, aquellos que olvidaban su parte humana solamente por creerse más capaces.

Llena de enojo, mientras esperábamos para estacionar, tomé su rostro con las manos, para que me mirara a los ojos.

— ¿En serio crees que no tienes emociones? —Lo miré con desprecio—. Entonces, ¿Qué haces aquí? ¿Protegerme también es tu misión? ¿Si no sientes nada, por qué sigues siendo leal a Sebástian?

Me miró con sorpresa en sus ojos azules. Había algo ahí, algo que me escondía debajo de la lealtad que le tenía a Sebástian. Cuando lo agarraba desprevenido él siempre contrariaba todo ese palabrerío que decía, con sus acciones, dejándome entrever su verdadera personalidad. Quitando esa actitud que usaba como fachada. Esa que era tan pedante que a veces, me sacaba de quicio.

Yo, sinceramente, me fijé en su expresión aún con su rostro entre mis manos. El Egoísta todavía se dignaba en decir que no tenía sentimientos, cuando la sorpresa y tensión de enojo se le salía por los poros.

—Siendo que hasta te sorprendes tan fácilmente como un humano deberías dejar de creer que tienes una personalidad fría y sin expresión.

Bajé mis manos lentamente, la electricidad que destilaba su piel me estremecía.

En ese momento, me bajé del auto, acabábamos de aparcar en el Museo Contemporáneo de Arte de Chicago. 

No supe del Egoísta durante el primer paseo. Imaginé que no querría hablarme, ya que yo no quería hablarle a él. Por lo que entré sola mostrando el distintivo a los guardias. Ya en el museo nos dieron a conocer las mejores obras de pintura, lo que hacía que Costello estuviese más que en su elemento, paseándose entre cuadro y cuadro como si estuviese en el cielo.

Yo también estaba muy contenta, le tomé fotos a varias piezas sin que los guardias se dieran de cuenta y a mis compañeros de clase burlándose de la forma de actuar de Costello.

Peter y Wendy también habían ido al paseo, por supuesto. Cualquier cosa que diera créditos extra les llamaba la atención. Wendy se disculpaba por no haberme podido inscribir, alegando que Costello no la había dejado. Tranquilice a mi amiga diciéndole que ya ahora no tenía importancia el asunto y los tres salimos un rato, a tomar aire.

Aprovechando que ya casi nos íbamos, Wendy fue un momento al tocador mientras que Peter comentaba conmigo uno de los cuadros que vio, decía que había que analizarlo. Él creía fervientemente que en las cosas antiguas siempre había tesoros o cosas escondidas detrás. Como en las películas. Particu-
larmente a mí este tipo de cosas me daba risa, por lo que comencé a reírme.

Mi amigo reía también, sin embargo se fue poniendo serio a medida que sentía una sombra detrás de mí. Me giré para ver, y me volví a voltear tratando de ignorarlo. Se supone que aquí nadie lo vería. ¿Cómo es que Peter había visto al Egoísta?

En ese mismo instante, por el otro lado, Wendy apareció diciendo que el bus partiría pronto hacia el segundo destino que teníamos. Ella y Peter se apresuraron en regresar cuando les dije que yo iría por mi cuenta ya que esa había sido la condición de Costello.

—Mellannie —la voz del Egoísta sonaba suave, tratando de reconciliarse— no sé cómo disculparme sin decir que lo siento mucho ya que no sonaría muy bien viniendo de mí.

Mordí mi labio inferior, era verdad.

—Peter te vio —dije, ignorando su comentario—. Explica eso.

El chico miró hacia el bus que partía.

— ¿Quién, el busca tesoros? —Soltó una carcajada de repente—. ¿Te molesta que me haya visto? ¿Acaso interrumpí algo?

Lo miré enojada cruzando mis brazos. Parecía tener un dejo de celos en su tono de voz. Le dije lo que notaba y pareció burlarse más que antes.

— ¿De ese chiquillo? —Me miró con sus ojos azules, conteniendo la risa, olvidaba que él también estaría entrado en años como yo—. ¿En serio?

Comencé a caminar hacia el auto ignorándolo. No importaba si él no quería hablar de esos temas antiguos, él era mi chofer por hoy y como era la forma más rápida de seguir con el tour, me dije a mi misma que podría tratar de sacarle alguna información luego, cuando se relajara.

—Se llama Peter, deja de decirle así —refunfuñe yo, mientras caminaba al auto, ya que él no dejaba de reír detrás de mí con esa elegancia fastidiosa.

Me detuvo del brazo, ahora notaba que, aunque el clima no estaba tan frío, se había puesto su sobretodo y unos guantes de cuero negro.

—Si tratas de hacerme sentir celos, al menos hazlo bien.

Al decir eso me miró con un brillo de desafío en los ojos.

Yo intenté soltarme de su garra pero él parecía un niño, no me quería soltar. De nuevo me sentía como cuando Sally bromeaba conmigo. Si él quería jugar, ambos podríamos jugar el mismo juego. Yo también podría actuar inhumana, a ver si así, él se daba cuenta de que a cada instante me mostraba alguna emoción sin siquiera intentarlo.

— ¿Por qué habrías de sentir celos si nunca has amado a nadie? —le pregunté directamente.

Él sonrió, lanzándome una mirada fría. Mi comentario le había dolido. El chico notó lo que intentaba hacer, puesto que yo trataba de averiguar el por qué sostenía esa creencia con tanta fuerza. Todos los evolucionados tenían una razón; querer ser más fuertes, un pasado tortuoso, olvidar lo que habían vivido como humanos. ¿Por qué para él era tan fácil mostrarse impasible?

Ignorando las ideas que se cruzaban por mi mente, el chico despelucó mi cabello con su mano, y me dijo que subiera al auto. Como no le hice caso se volvió para mirarme. Noté a través de sus ojos que traía pensamientos fuertes en su cabeza.

—La razón de que tu padre te enviara al mundo humano soy yo.

Las palabras salieron lentamente de su boca, parecía no querer hablar de ello y aún así se veía decidido a hacerlo. Como si hubiese pactado nunca mencionar ese tema y ahora él estaba rompiendo la promesa.

— ¿A qué te refieres?

Suspiró dejando salir nuevas palabras de su boca, una detrás de la otra, con lentitud.

—Tu padre me reclutó hace cien años, soy sangre negra desde que… —hizo una pausa—. Desde que recuerdo. La razón de que tu padre te enviará a codearte con los humanos para aprender de ellos, es por mí. Él no quería que crecieras como yo. Hace muchos años bloqueé cualquier clase de sentimientos que pudiese haber aprendido, ha sido la manera más fácil de vivir desde entonces.

Me quedé viéndolo, de todas las razones que había pensado, la de él era un pasado tortuoso. Definitivamente.

— ¿Sebástian era como un padre para ti? —Dije, quizá tratando de entenderlo, al menos ya había conseguido que me revelara que para el los sentimientos se aprendían—. Debes odiarme, por mi culpa todo esto de la guerra empezó.

No me extrañaría si lo hiciera, yo también lo hacía a veces. Si no hubiera sido por mí, ninguno de mis padres hubiese muerto.

—Sebástian no fue un padre para mí, tuve mi propia familia, aunque no lo creas—volvió a despelucar mi cabello—. No es esa la razón por la que debería odiarte. Te lo dije, no puedo sentir odio, sólo me muevo basado en mis pensamientos, en la lógica. Ya no trates de despertar lo que bloqueé hace mucho. Mis sentimientos no serían buenos, Ann.

Miré los ojos del Egoísta, cada vez que pasaba tiempo conmigo parecía verse más y más humano. Seguramente era eso a lo que él se refería su pensamiento robótico a veces cedía.

El chico sonrió dulcemente, y su sonrisa no parecía ser falsa. Era una sonrisa real, mucho más cautivadora que la que me había mostrado cuando trataba de imitarme.

Para mi sorpresa, en ese momento vi que en su hombro, en el sobretodo, comenzaba a subir una tarántula negra tan grande como mi puño.

Al instante, mi respiración se cortó y mis manos comenzaron a temblar.

El Egoísta, sin saber lo que pasaba, me abrazó para sostenerme de los hombros cuando mis piernas flaquearon. No podía hablar, su cercanía había hecho que la tarántula estuviera más cerca de mí por lo que comencé a sentir mi cuerpo demasiado ligero. Estaba segura de que me desmayaría, ese miedo tan inoportuno siempre me tumbaba así.

Los brazos del chico me sostenían cerca de él, podía oír su voz repitiendo mi nombre para que tratara de reaccionar. Él no sabía que desde pequeña cada vez que veía una araña yo sentía tanto pánico que terminaba desmayándome.

Sin embargo, mientras perdía la conciencia, vi lentamente que la tarántula desaparecía, como si hubiese sido sólo mi imaginación.

las escaleras de ahli

Desperté lentamente, estaba en el asiento del auto del Egoísta. Cuando abrí los ojos, lo miré de reojo, él tenía ambas manos en el volante, tiesas y la mirada fija en el trayecto, como si estuviese en shock. Por mi parte, yo sólo me encontraba como si hubiese sido cargada hasta el asiento; la cabeza la tenía bien apoyada en el respaldar y las piernas acomodadas en un ángulo torcido. 

No me moví demasiado, aún estaba un poco mareada.

En eso, sentí como el chico a mi lado batió el volante de repente, lanzado un suspiro angustioso. Puse mis ojos al frente, y vi que un auto trancaba la vía. Poco a poco se fue liberando la calle y el paso se volvió a abrir para los conductores.

—Te enojas fácilmente —dije yo.

No había sido una pregunta, era prácticamente una afirmación. El Egoísta me miró cuando cambió de carril, debido al camino que tomábamos, imaginé que —a pesar de que antes iba a llevarme a mi casa— ahora nos dirigíamos al segundo destino del paseo, el Art Institute de Chicago.

El chico sonrió, noté que había estado esperando a que despertara.

—Créeme, no querrías verme enojado.

Sonreí, parecía como si finalmente estuviera cediendo. Me hacía sentir mejor que ya no se comportara como una estatua, frío y sin expresión. Aunque todavía no se le quitaba esa esencia del todo.

Me sorprendió que el chico a mi lado no me preguntara sobre lo que había pasado. Si él no lo había mencionado, creí mejor no decirle nada. No me gustaba dar explicaciones sobre esa fobia a las arañas, en realidad, no me gustaba siquiera pensar en ello.

Unos minutos más tarde, bajamos frente a las puertas del majestuoso Art Institute de Chicago.

A decir verdad, el día se veía nublado. Estaba ansiosa por entrar al instituto, antes de que empezara a llover. Había mucha ventisca por lo que se sentía un tanto fría la tarde.

Me fijé que el Egoísta estaba a mi lado —se encontraba ligeramente despeinado por la brisa— y ya no llevaba los guantes que se había puesto anteriormente pero si el sobretodo.

Pensé en pedírselos, ya que se me congelaban las manos, pero quizás los había dejado en el Bugatti. A pesar de que me congelaba debido a que la temperatura iba en aumento —casi se acercaba el invierno, por lo que los días iban enfriándose cada vez más— me quedé viendo uno de los leones de bronce de la entrada.

Había una multitud de personas observándolos por alguna razón.

El Egoísta —sin importarle lo que hacía la multitud reunida— rozó mi rostro con su mano, preguntándome con la mirada si íbamos a entrar. Recordé lo de los guantes pero ya estaba impaciente por entrar a ver la exhibición. Seguro adentro haría menos frío con tanta gente alrededor. Hice un gesto afirmativo a modo de respuesta y ambos entramos por las grandes puertas del instituto.

Al verme, Costello me dirigió una mirada de satisfacción. Tal vez había pensado que no llegaría a tiempo para verlo en su último acto, rodeado de una de las mejores colecciones de impresionismo francés. A pesar de las complicaciones que había tenido, al menos había podido entrar a ambas exposiciones.

Con el distintivo podía entrar a cualquier parte del instituto sin importar si seguía el mismo orden que los demás, por lo que observé cada una de las piezas con detenimiento. Me llamó la atención una en la que la combinación de las tonalidades frías me hizo recordar el lago del Bosque Blanco. Entre los demás, había una que me pareció bastante a como se encontraba el clima el día de hoy. Las calles mojadas, y las pinceladas diluidas en sombras hacían que la lluvia se pudiera sentir ligeramente a través de la pieza, finalizando esa sensación con un toque de elegancia transmitida por las vestimentas de los personajes de la obra.

Casi, casi, parecía una fotografía.

A mi lado, el Egoísta observaba todo. Las piezas, las personas. Como si tanto movimiento lo desconcentrara. Mantenía sus brazos cruzados, escondiendo sus manos en ellos. Parecía que no le gustaba mucho acercarse a la gente, aunque estos notaban su presencia como si de repente hubiesen visto una estatua moverse.

Comencé a reír, al ver que algunas chicas, chicos y hasta señoras se le quedaban viendo a él y éste pero ni pendiente. Parecía estar acostumbrado a que la gente lo considerara como un objeto raro, y observable. Al menos ya sabía que yo no estaba loca, muchas personas lo notaban, seguro antes no lo hacían porque posiblemente una de sus habilidades era poder pasar desapercibido cuando quería.

—Estoy segura —me burlaba yo— de que si te quedas quieto por un rato, creerán que eres parte de la exhibición.

El miró a su alrededor, viendo las reacciones de las personas. Sus ojos azules brillaron.

—No soy al único al que ven —señaló con el mentón varios chicos reunidos—. Esos de allá llevan observándote desde hace rato.

Enarqué las cejas, al enfocar mi mirada en la dirección que me señalaba. ¿Serían Cobradores? Uno de ellos me pareció ligeramente familiar, era moreno y sus ávidos ojos verdes  contrastaban con su camisa.

Al verlos disimuladamente por un rato, estaba segura de que eran humanos convencionales, su manera de apoyarse en la pared y la forma en la que observaban a distancia a los demás estudiantes revelaba que sólo eran una típica pandilla de escuela.

Sin darles mucha importancia, como ya se hacía tarde, bajamos por el majestuoso atrio de escaleras que conectaba los diferentes sectores del museo, divididos entre el Impresionismo y demás exposiciones y galerías de Post-Impresionismo.

La construcción del atrio era imponente, todo era de mármol pulido. Increíblemente impecable, con barandales blancos y marrones, además del maravilloso detalle en los tallados de cada una de las columnas.

A través del techo, que tenía una impresionante estructura con vista al cielo, se podía ver una noche estrellada. Combinado con la iluminación nocturna del museo, hacía que todo adquiriera un aire tan antiguo y esplendoroso.

Sentía como si de repente escucharía una orquesta, y un sinfín de invitados comenzaría a llenar el lugar. Había oído antes, de algunas personas que veían las piezas de arte en la planta alta, que el instituto también se utilizaba para diferentes clases de eventos.

No esperaba menos, realmente me había encantado este lugar, seguro muchas personas pensarían del mismo modo.

Entre tanto, me quedé viendo las estrellas en el cielo. El Egoísta y yo estábamos en medio del atrio, ya casi no quedaban personas bajando o subiendo. Y, debido a que pronto cerrarían, el atrio quedó solo en cuestión de minutos.

—Haz de estar cansada. ¿Verdad? Yo muero de hambre.

Había dicho el Egoísta de repente, sonando tan humano. Mi estómago rugió, olvidaba que no había comido nada en todo el día. Al parecer moría de hambre también. Esto de los síntomas aumentaba y disminuía ciertas necesidades biológicas a placer. Con tanta agua en mi sistema no me había dado hambre. Comenzaba a preguntarme cuando podría dormir de nuevo.

La evolución parecía quitar todas las limitaciones de los humanos, de forma tal que satisfaciendo ciertas necesidades primarias cada tanto, temporalmente podrían ser ignoradas. Hasta que, después de un largo tiempo, se volvieran a presentar. Quizás el satisfacerlas a mayor escala determinaba el tiempo que durarías sin sentirlas.

En eso, algo rozó mi mano. Alguien me había arrebatado mi celular. Me giré enseguida, para ver quién estaba detrás de mí, y no me mostré extrañada al verlo claramente.

—Mellannie, imaginé que estarías aquí.

Era Austin, el chico moreno de la pandilla de antes. A pesar de que estaba inscrito nunca iba a nuestra escuela, creo que también estaba en mi clase de arte. No sabría decirlo con exactitud ya que eran más las veces que ese chico faltaba a la escuela que las que asistía.

El Egoísta se interpuso entre Austin y yo al instante. No sería difícil para él quitarle mi celular, pero con mi mirada lo detuve. Con todos los problemas que había no necesitaba crear más.

—Dame mi celular, Austin.

Mi voz se escuchó seca, ni una nota de debilidad. Me alegré internamente por ello, sin embargo, el chico enseguida rió, mirándome con sus ojos brillantes.

—Sabes bien que eso no es lo que me interesa.

El Egoísta asimilo su respuesta mucho más rápido que yo. Utilizó esa mirada amenazadora, la misma que le había lanzado a Damien en el restaurante el primer día que lo vi.

—Entonces dáselo —contestó con voz dura.

Austin miró al chico a mi lado como si sobrara, obviamente creía que era un problema entre él y yo. Cuando llegué a Chicago, en la escuela, Austin también era nuevo. Nos hicimos amigos, pero la cosa no duro mucho tiempo. Él se había mezclado con esa pandilla de chicos extraños y a mí nunca me pareció, por lo que finalmente dejamos de hablarnos.

Hacía mucho tiempo que no lo veía, estaba cambiado. Demacradamente musculoso y en sus brazos tenía nuevos tatuajes. El único que noté, por razones obvias, fue el de una detallada araña en tinta negra en su hombro izquierdo que se dejaba ver a través de la guardacamisa que llevaba.

Recordé lo que había pasado anteriormente, el que la araña se hallara en el mismo lugar en la que la había visto sobre el Egoísta, me parecía muy sospechoso.

—Austin, ¿Qué quieres? —Dije yo, anteponiéndome entre ellos y arrebatándole mi celular de la mano—. ¿Qué te paso? ¿Qué es eso?

Señalé su hombro, y lo miré de nuevo como antes. Con la desaprobación bien marcada en mis ojos.  Me extrañó que los chicos de su pandilla no estuvieran alrededor, quizás nos había estado esperando solo.

—No sé qué decirte, Mellannie. Creo que tenías razón
—dijo él apretándose la sien, como si le doliera demasiado la cabeza—. ¿Ahora qué puedo hacer?

No entendía que le sucedía.

— ¿De qué hablas Austin?

De repente recordé algo tan tonto que me había dicho él hacía mucho tiempo, con lo que me había pasado a mí ahora sabía que era más importante de lo que creía. Austin me había comentado que a veces tenía un sueño, en realidad una especie de pesadilla que se presentaba de repente.

Eran como flashes, decía él. Dónde veía muchas arañas, arañas saliendo por todos lados. Desde un lago negro, arañas en los pisos de madera, en los techos. Arañas que provenían de un vestido negro brillante, entre la cabellera de una mujer morena. Todos los diferentes escenarios plagados de arañas.

En ese tiempo, en seguida le había comentado que yo era aracnofóbica. Le había hablado de los síntomas que sentía y de que quizás el no tuviera una fobia pero tal vez muy en el fondo le temía a las arañas o a algo que guardara relación.

—No puedo ver otra cosa, Mellannie. Es todo lo que veo, lo único en mi mente —decía acercándose a mí, con mirada un tanto psicótica—. Ya no puedo dormir, siento que mi cabeza explotará.

Al terminar de decir esto, se apretó de nuevo las sienes con las manos. En sus brazos pude ver muchas cortadas desde los codos hasta las muñecas. Él se dio cuenta y me miró.

— ¿Te preguntas por esto? —Extendió los brazos, con las cicatrices de cada cortada—. Me estoy volviendo loco, Mellannie. No hay nada que pueda hacer.

Entre una de las cortadas vi una herida negra. El Egoísta se dio cuenta también.

—Apártate.

La mirada azul del chico a mi lado parecía echar chispas.

—No es tu problema —le espetó al Egoísta antes de dirigirse a mí—. Desde esa vez, desde que hablé contigo no he podido dejar de verlas, tienes que ayudarme, Mellannie. Estoy volviéndome loco.

Me sujetó por los brazos, casi zarandeándome. Austin estaba realmente ido, el miedo actuaba a través de él, sus ojos se veían brillosos como los de Sally en la cafetería.

Apenas Austin me sujetó, El Egoísta se interpuso entre nosotros y lo sacudió lejos de mí con un manotazo, haciendo que su cuerpo batiera contra las escaleras de mármol.

Observé la escena, sorprendida. El chico moreno se levantó de nuevo, relamiéndose los labios secos, como si el golpe no hubiera sido suficiente para detenerlo. Entre sus cortadas se podía ver la sangre negra, Austin era un nuevo evolucionado, pero él no lo sabía. Actuaba maniático. Todos estos cambios biológicos, la falta de sueño, y la sed que seguramente se hacía presente en su sistema, estarían afectando su pensamiento racional. Convirtiéndolo en ese ser de mirada psicótica y movimientos bruscos. Me fijé que hasta sus manos temblaban.

En seguida el Egoísta se adelantó cubriéndome con su espalda, al sujetar a Austin por la garganta. Me pregunté si su fuerza sería suficiente para ahorcarlo. Al instante mi pregunta fue contestada.

Si lo era.

En efecto, Austin cayó al suelo en un golpe seco. El eco se dejó escuchar por todo el atrio del instituto.

Aparté al chico pálido de enfrente de mí, para ver a mi amigo. Extrañamente, su garganta no se veía magullada, sin embargo sus heridas estaban secas, la sangre negra que había visto antes ya no estaba.

Como estúpida, le pregunté al Egoísta qué le había hecho. ¿Lo había matado? No sabría decirlo, el semblante de Austin comenzaba a verse más humano que antes pero aún así, sin un dejo de vida en él.

—Seguramente llevaba días de esta forma, la sangre negra lo estaba matando. Su corazón no lo resistiría por mucho más.

Lo miré, él estaba impasible, mientras que yo me había vuelto un manojo de nervios.

— ¿Qué le hiciste? —Miré de nuevo a Austin—. Sólo lo sujetaste, no entiendo por qué está así.

—Al igual que tú tienes tu legado como la hija de Sebastián Reed y Sarah Brown, mi familia desciende de los poderosos Alistair —su mirada estaba seria al igual que su voz—. Hemos pasado siglos y siglos siendo dioses de la muerte entre los evolucionados.

Una de las frases de aquella leyenda de terror que me había contado mi madre hace muchos años, vino a mi mente con esa melodía de canción de niños que tanto me gustaba tararear de pequeña. Nunca olvidaría la leyenda de las escaleras de Ahli —una de mis favoritas— que encerraba la historia de la familia Alistair.

“Ten cuidado por donde vayas a pisar.

Una luciérnaga vez…

Luces, luces por doquier, en el camino del final.

Camina lentamente o tus zapatos rojos perderás…

Aléjate de esa sombra pálida que te llama,

o tu vida arrebatará sin más.

Bajando el Alistair,

el dios de la muerte encontrarás,

un sólo toque y morirás.”

En inglés Alistair hacía alusión, técnicamente, a las escaleras de Ahli. La historia trataba de una niña rubia, de la familia Alistair. Tan pálida como el invierno y tan enferma como una anciana. Usaba zapatos rojos lustrados y no comía ni bebía, como si estuviese muerta. Los doctores habían dicho a sus familiares que su enfermedad era muy contagiosa por lo que fue aislada al sótano de la pequeña casa donde vivían.

Siendo que sus padres no sabían cuando moriría, entre los niños del pueblo se empezaron a crear los rumores. Si querías morir en vida, solo tendrías que bajar las escaleras de Ahli, las que daban al sótano, allí la muerte encontrarías.

Ahora que el Egoísta lo había mencionado comprendía la leyenda de verdad. Ahli no era más que una de las primeras evolucionadas. Seguramente se habría dado cuenta de sus habilidades y, al igual que Sebastián, habría comenzado a reclutar a los de nuestra clase. Por ello se crearon los rumores de que las personas morían al bajar las escaleras.

De ahí partía la razón de que Sarah conociera tan bien la historia.

—Rápido, tenemos que irnos de aquí.

La tenue voz del Egoísta, sacándome de mis pensamientos, fue lo último que escuché antes de salir velozmente del instituto.

el nombre de la muerte

Elcoche de Egoísta estaba frío, a decir verdad la noche también lo estaba. El chico a mi lado manejaba con una sola mano en el volante. Yo observaba su postura, ya no estaba tan estático como antes. Noté que me miró de reojo cuando detuvo el auto en la calle Adams.

Vi las letras gigantescas, al bajar del Bugatti, estábamos al frente del restaurante Rhapsody. Un elegante y exclusivo lugar que se veía beneficiado por su proximidad a los destinos más cotizados como lo era el Instituto de arte que acabábamos de visitar, el Millenium Park y el Centro Sinfónico de Chicago.

A la entrada nos esperaba un perfecto caballero, con traje y corbata, tan erguido que parecía un mayordomo. Creí notar que reconocía al Egoísta, pensé que no era mi imaginación ya que
—sin cruzar palabra— éste nos dirigió a una mesa de afuera rodeada de plantas y flores blancas. Me alegré de ello puesto que el improvisado atuendo que llevaba no me parecía acorde al ambiente refinado que evocaba el restaurante.

El chico se sentó a mi izquierda, mirándome con sus brillantes ojos azules. Cómo la noche estaba fría se veía más pálido. Su piel era lisa, no translucida como la del Vigilante.

— ¿Has venido antes aquí?  —inquirí yo, de repente, ya que él no dejaba de mirarme.

Él asintió ligeramente con la cabeza, mordiendo sus labios. Lo que hizo que adquirieran un tono carmesí. Me preguntaba por qué me miraba tanto. Comenzaba a sentir los nervios en mi estómago, cuando su brazo se rozó con el mío, enviando esa electricidad tan característica.

En sí, no sabía que elegir del menú, por lo que él, grácilmente, pidió por ambos. Entendí que había ordenado para mí un platillo de salmón al ajillo estilo primavera con ensalada césar y para él un filete de pollo a la parrilla con vegetales varios. Además de pedir agua para ambos y una botella de vino.

Iba a decirle que era menor de edad, puesto que tenía diecisiete y medio, por lo que no podía beber. Pero recordé la conversación que había tenido con Vincent sobre mi edad verdadera. Por primera vez pude asimilar la idea de que casi podía ser una anciana sin tener tics nerviosos.

Al menos tener millones de años tenía un beneficio.

El mesonero, rígido de hombros, no tardó en traer nuestra orden. La mirada del hombre reflejaba que su deber esta noche era encargarse de nuestra mesa. El Egoísta le dirigió un gesto de agradecimiento y se marchó después de servir el vino en unas copas con fondo de cristal rojo, muy elegantes.

A todo esto, comenzaba a creer que la razón de que el chico a mi lado no me quitara la vista de encima, era porque algo quería decirme. Observé que sus hábitos al comer eran admirables, picaba su comida pulcramente y la llevaba a su boca con ese estilo lento y sin prisa que lo caracterizaba.

En cambio yo, solamente trataba de que ningún objeto me hiciera una mala pasada. Comencé a imitar su lentitud, era algo contagiosa, y en ese momento se me ocurrió una pregunta para terminar con la incomodidad que sentía.

— ¿Así que desciendes de esa niña? —dije yo, juntando un poco de ensalada con el tenedor y llevándomela a la boca.

Al contestar la voz de él parecía evocar un dejo de afecto, como cuando se habla sobre la familia.

—En realidad, no soy un descendiente de ella como tal. Ahli sigue siendo una niña después de todo —lo instigue a continuar con la mirada—. ¿Sabes, la niña de la historia? No ha cambiado mucho, debido a que es sangre negra desde pequeña. Su nombre es Ahlicia Silver Alistair, a pesar de los años todos reconocen su nombre en Veront. Los padres de Ahli eran mis tíos.

Concluyó orgulloso, ella era su prima, parecía guardarle mucho aprecio a la pequeña Ahli.

—Todos le temen a los Alistair —sonrió arrogante, al conti-nuar—. Los de nuestra clase ven la muerte de manera distinta a los humanos, puesto que un evolucionado puede vivir tanto como le sea posible solamente si no es asesinado por la habilidad de otro. Nunca podrías matarnos con cuchillas o pólvora. Es por eso que el que tengamos el poder de quitar vidas es algo que muchos temen.

Lo miré a los ojos comprendiendo todo. Los evolucionados pueden vivir más que los humanos debido al proceso de envejecimiento tan lento que poseen. Pueden morir de causas naturales, después de muchos años, o morir a manos de la habilidad de otro.

Esas eran las únicas maneras de morir, era cierto, siendo que la sangre negra reforzaba nuestro cuerpo haciéndolo más fuerte, las armas de los humanos no surtirían ningún efecto en nosotros.
El que hubiese evolucionados con habilidades como la de los Alistair era lo que infundía el pánico por todo Veront.

En eso, él me miró de lleno, sus ojos azules volvían a brillar bajo la tenue luz del restaurante.

—Ahli es una niña muy poderosa, a pesar de ser una pequeña hermosa, de apariencia inocente, posee tantos años que su inteligencia y conocimiento sobre los evolucionados es casi infinito —sonrió de medio lado, como un padre orgulloso—. Gracias a ella descubrí mi propia habilidad, absorbo los poderes de los demás, al igual que tú. La única diferencia es que por ser un Alistair, por así decirlo, no puedo tocar a las personas… o morirían. Ya sean humanos convencionales o evolucionados. Es una habilidad que sólo poseemos los Alistair. No es transferible ni puede ser absorbida… está en nuestros genes.

Ah, matar estaba en su genética, maravilloso.

—Espera, ¿Por qué tu habilidad no me afecta a mí?

A pesar de las veces que su mano había rozado la mía, o cuando rocé su rostro nada había pasado.

—Eres sangre negra de nacimiento, además de tu habilidad, que es igual a la mía. Tal vez intentas absorber el poder, y el choque de habilidades lo detiene.

Me di cuenta de que él había estado pensado mucho en eso. Recordé la electricidad que sentía al rozarlo, no sabía cómo decírselo. Entre tanto, él tomó mi mano.

— ¿Lo ves? —Sonrió dulcemente—. Aparte de Ahli, eres la primera persona que no muere a mi contacto.

Sentí de nuevo la electricidad. Su piel seguía tan pálida, quizá el gen de la muerte le hacía más perfecto, así podría atraer a sus víctimas sin que éstas lo notaran.

Él, mientras tanto, entrecerró los ojos y volvió a morder sus labios.

—Sólo se siente las ondas de poder, a veces son muy fuertes… Creo que… comienzo a acostumbrarme. Algún día terminaras por absorber mi habilidad, cosa que es imposible, o la más factible, yo terminaré matándote.

Dejó escuchar su risa dulce al acabar de hablar, no sabía si era una amenaza o sólo un comentario más. Parecía que le divertía el hecho de no poder matarme de la manera que acostumbraba hacerlo. Me enojé de repente. ¿Cómo él podía hablar de la muerte con tanta comodidad?

—Así que matas, así, sin que te importe —espeté yo, toscamente—. Eres más inhumano de lo que pensé.

La sonrisa del Egoísta se congeló y el brillo de sus ojos se apagó lentamente. 

—Desde que lo supe, tuve que acostumbrarme. No es fácil ser la muerte entre las personas que conoces. No poder estar con ellos porque quizás el mínimo roce podría…

Su voz se cortó, y entrecerró los ojos dolorosamente. Tomó de la copa de vino como si quisiera evitar pensar en esas cosas.

Yo sólo suspiré. Como siempre, nunca sabía que decir en estos casos.

—Mis padres eran sangre negra, es por eso que Ahli también tenía el gen de la evolución. Hace muchos años ellos murieron.

Su voz fue tan seca, al continuar, usaba de nuevo ese tono frío. Había algo oculto entre sus palabras, él había omitido algo importante. En seguida lo miré a los ojos, me sentía incómoda, odiaba este tipo de conversaciones que requerían que saliera de mí un comentario consolador. No era buena para expresar sen-timientos, ni quitapesares.

Quizás yo también era fría a veces, recordé cuando le había dado aquel consejo a Sally. Ahora sabía que era Brad el chico sarcástico del que hablaba. En ese entonces, yo le había dicho que tal vez él la veía de otro modo, tratando de aliviar su enojo. La reacción de ella ante ese comentario había sido de sorpresa, me había mirado como un fantasma. Luego había preguntado que dónde se encontraba la verdadera Mellannie. Tal vez eso era a lo que se refería, yo en realidad nunca expresaba demasiado como para ser de las personas que dan consejos. Seguramente era como el Egoísta, la sangre negra me nublaba el corazón a veces y mis acciones eran frías.

Llevé a mis labios la copa, por un poco más de vino, agradecía internamente a Sebástian el haber tomado la decisión de alejarme de Veront. Al menos, aunque no era humana, sabía cómo era serlo.

— ¿Seguirás jugando a los apodos conmigo?

Pregunté de repente, para aliviar la tensión y cortar la nota triste que se sentía, recordando que aunque ya técnicamente sabía su apellido él todavía no me decía su nombre.

—Ve despacio Ann, el vino te afectará igual que a un humano —dijo él bromeando—. Aunque romperé algunas leyendas, te diré mi nombre ya que es cuestión de tiempo para que sepas verdaderamente quien soy. Mejor me presento yo mismo. ¿No?

Su arrogancia se hacía presente cuando acomodó su cabello liso, despeinándolo más, y se aclaró la garganta al continuar.

—Dicen que si escuchas el nombre de la muerte estarás condenado —me mostró su sonrisa pícara de siempre—. Soy Ian Alistair, encantado de conocerla, su majestad.

No sentí nada al escuchar su nombre, a diferencia de cuando había hablado con Damien. Me tomé todo el vino que quedaba en mi copa y serví un poco más. Ignorando su falsa amabilidad.

—Tu nombre no me trae a la mente ningún recuerdo, empiezo a creer que sólo conocías a Sebástian.

Él negó con la cabeza. No pareció afectarle mi intención de ser descortés.

—Antes tú no sabías mi nombre, en realidad no muchos lo saben —torció la mirada—. Si preguntas por mí a la pequeña cuadrilla que te sigue y que todavía no saben que te has escapado, no sabrán quien soy —decía él refiriéndose a Damien y los otros—. Sebástian me reclutó en secreto para servir al reino, puesto que debido a mi habilidad soy un cobrador de vidas de nacimiento. Como tú y yo tenemos cosas en común —imaginé que sería el poseer la misma habilidad— tu padre siempre me trató con mucho respeto, él era un hombre poderoso e inteligente.

Terminé mi comida al tiempo que él acababa de hablar.

—Tu padre hizo que uno de los evolucionados borrara tus recuerdos. Nosotros no pasábamos mucho tiempo juntos, sólo a veces te veía cuando Faith te sacaba a escondidas del palacio
—sonrió levemente—. Cuando te quedabas sola, muy pocas veces pudimos conversar, ya que nadie en Veront sabe de mi existencia. Esos eran momentos sin mucha importancia, debe ser por esa razón que no los recuerdas.

Faith, ese nombre. Ya lo había escuchado antes.

— ¿Hablas de las gemelas Faith y Candice? —inquirí yo un poco mareada.

El Egoísta asintió.

—Están en Veront, ahora, al igual que Ahli y Bladimir.

Sonreí, verdaderamente alegre, aquel sueño de antes era también un recuerdo. Ellos tres y yo parecíamos como hermanos, seguro nuestra relación era muy unida.

—Nunca he hablado con ellos —me aclaró el chico cuando le pregunté al respecto—. Sólo contigo y con Sebástian.

Me mareé un poco, al escuchar su respuesta, creo que el vino comenzaba a hacerme efecto. Aun así tomé un poco más. Sintiéndome liberada de repente, comencé a reírme a carcajadas.

— ¡Ian! —Exclamé yo, de la nada, y él muchacho pareció sobresaltarse—. Deja de ser tan frío ¿Por qué eres así?

La bruma era la que hablaba por mí. Sus ojos azules brillaban pero con el mareo solamente podía enfocarme por instantes, sólo lograba ver su mirada disipando esos borrones que se creaban alrededor.

—Ann, no comiences, actúas igual que tu padre —dijo él tomando un poco de vino—. Te lo había mencionado antes, no todos los sentimientos conducen a algo bueno.

No le presté mucha atención a lo que decía, algo se había cruzado en mi mente y seguía pensando en ello.

—Siento mucho lo de tus padres, Ian —él me miró extrañado, y un poco irritado—. Lo siento, fuiste tú. ¿Verdad? ¿Ellos murieron por ti?  

La mandíbula del chico a mi lado se tensó y apretó su mano alrededor de la copa, haciéndola añicos en un segundo.

Su voz se mostró dura, al dirigirse de lleno a mí.

—Es hora de llevarte a casa.

sentimientos reprimidos

Ian aparcó su auto del lado del Bosque Blanco y entramos a mi casa por la parte de atrás. Él no había dicho ni una palabra en todo el camino y, por ende, yo menos. Creo que mi comentario había superado los límites. Sin embargo, no dejaba de pensar en la posibilidad existente, era bastante probable que hubiese sido él.

Una vez oí en una película, que la primera persona a la que matas es la única a la que no olvidas. Más si fue por accidente. Sacudí mi cabeza, disipando esos pensamientos extraños, el vino me había mareado mucho y comenzaba a pensar cosas sin sentido.

Mientras tanto, el Egoísta abrió las puertas de la casa con facilidad y, al entrar, tomó una nota que estaba en la mesa de la cocina.

—Vincent está en Veront con alguien llamado Yirai, creo que planearan tu regreso.

Su voz seguía seca, me acerqué a él para tomar la nota y leerla por mí misma pero el levantó el brazo, poniéndola fuera de mi alcance.

— ¿Acaso no confías en mí? —Dijo cortante, él aún seguía enojado pero su enojo era de lo peor ya que era frío como si ni siquiera le importara nada.

Las luces de la casa estaban apagadas, habíamos entrado a hurtadillas pensando que Vincent estaría por aquí. Solamente el reflejo de las luces de la calle apartaba un poco la oscuridad que nos rodeaba.

— ¿Acaso tu confías en mí?

Mi ligera pregunta le hizo bajar el brazo. Le arrebaté la nota e iba a encender la luz cuando detuvo mi mano.

—No lo hagas, tus amigos sabrán que estamos aquí. He bajado la guardia así que podrían verme. 

Suspiré mirando la nota, imaginaba que lo de “bajar la guardia” era eso que lo hacía imperceptible para los demás. Otra de sus muchas habilidades robadas. Vi que él estaba diciendo la verdad antes, ya que en la nota Vincent informaba que se había ido a Veront y volvería apenas ajustara todo, de ésta forma nadie intentaría atacarme a mi regreso. 

Me sorprendió que pudiera leer claramente lo que decía en el mensaje, como si las luces estuviesen encendidas. Quizás no había tanta obscuridad.

— ¿Ves que no mentía?

Ian sonrió, su sonrisa en la oscuridad me recordó a la primera vez que vi el bosque blanco aquella noche en que mis pesadillas me habían despertado. Las siluetas, las luces en sus ojos y la silueta del final, la que me había ayudado a cerrar la puerta. ¡Era él! Sus ojos ahora se veían transparentes, iluminados, como aquella vez.

Enseguida le hablé sobre ese incidente, y el volvió a sonreír casi burlándose, mostrándome de nuevo como hacía iluminar sus ojos e incitándome a practicar con los míos ya que, según él todos los evolucionados podíamos hacerlo.

—Lo menos que pretendía hacer al venir aquí era hablarte, y al parecer te he salvado la vida varias veces ya —se burló mirándome como con superioridad ante mi baja estatura en comparación con la de él—. Esa noche habían demasiados cobradores en el bosque y tú, como buena niña, vas directo a la boca del lobo.

Con su mano tomó mi mentón. Mi respiración se cortó, con razón Vincent esa mañana se había sorprendido de verme afuera y al entrar cerró todo con mucho cuidado.

En mi mente se arremolinaban las siluetas, sólo pensaba en esas luces en sus ojos. Era como ese brillo de poca intensidad que había notado en las miradas de Sally y Austin. Igual que los del Egoísta pero a la vez diferente. Nuestros ojos eran distintos. ¿A qué se debía?

Ian —su nombre se sentía aún extraño en mis pensamientos— con ese tono de arrogancia que siempre usaba, me explicó que era parte de las limitaciones de los humanos el no poder ver en la oscuridad.

—Se han corregido muchos errores, al evolucionar. Los de nuestra clase serían como una segunda versión de los humanos. Cada vez el gen se va perfeccionando más. Nosotros seríamos prácticamente la tercera versión —dijo con suficiencia— ya que somos sangre negra y podemos ver en la obscuridad sin necesidad de ser unos focos en movimiento.

Con razón había podido leer la nota sin dificultad. Olvidaba que él la había leído también al instante en el que entramos, todavía con las luces apagadas.

Eso significaba que los ojos de un evolucionado funcionaban como los de un gato, captando la más leve cantidad de luz que pudiesen percibir. De este modo, en la penumbra, reflejaban de nuevo la luz hacia las células de la retina, como si se tratara de un espejo. Otorgando una visión nocturna extraordinaria y que los ojos sean tan brillantes en ciertos momentos.

Mientras tanto, el Egoísta se sentó en una de las sillas, y yo me acerqué a él súbitamente para ver su mirada. Era increíble, quizás mi mirada también estuviese así. Él hizo un movimiento brusco al verme tan cerca y ambos casi nos caíamos al suelo.

— ¿Estás viendo? Ya son tres veces —volvía a burlarse él arrogantemente—. Después no te quejes cuando comience a cobrarte.

Resoplé.

— ¿Vas a cobrar mi vida, Cobrador? —Reí, al igual que él, pero no podía evitar preguntarle sobre sus padres—. Si no fuiste tú, entonces… ¿Quién lo hizo?

Su sonrisa se borró de sus labios al instante, él sabía de lo que hablaba. A pesar de que me gustaba verlo feliz, porque se veía más humano, me encantaba cortarle esa personalidad arrogante que tenía. No sabía por qué, era algo que me provocaba él mismo, aunque luego de hacerle maldades sus reacciones siempre acaban haciéndome sentir un poco mal.

—No fui yo, Mellannie —se acercó a mí, entrecerrando los ojos—. Hubiese deseado hacerlo yo, hubiese sido menos doloroso.

Aunque esperaba sólo un mal sabor de boca cuando él se mostrará así. En realidad, me sentí muy mal, no debí haber tocado ese tema de nuevo. Él volvería a mostrarse duro, y quizás se iría. Comencé a notar en su mirada que una de las razones de bloquear sus emociones era ese dolor intenso que él mismo evitaba no sentir. Sus palabras habían sido esas, esta misma tarde, su vida había sido más llevadera desde que había ignorado sus sentimientos.

  —Ian…

¿Por qué siempre tenía que ser yo la que dijera algo confortable? Aunque quería decirle muchas cosas, parecía que las palabras se atoraban en mi boca.

El chico se dejó caer al suelo, en estos días estaba con la guardia baja, como decía él. Se encontraba en el tiempo en que todo evolucionado vuelve a retomar fuerzas para no requerir satisfacer necesidades como dormir o comer en un buen tiempo.

Me agaché y tomé su rostro con mi mano. La ondas de electricidad estaban fluyendo débilmente a través de su piel, eso quería decir que él no estaba ejerciendo ninguna clase de defensa a su alrededor.

Ian me miró a los ojos, había un profundo sufrimiento en su mirada.

— ¿Querías verme como un humano, Annie? Mírame —puso su mano sobre la mía—. Deja de decirme que trate de ser como ellos, no puedo. Con las habilidades que tengo, aún cuando sólo mi roce es letal para cualquiera… No soy tan fuerte como tú. No quiero sentir nada.

Hizo una pausa bajando la mirada. Yo me acerqué más a él para poderlo oír.

   —Solamente estoy aquí, porque nadie puede matarme. Como la muerte, solo sirvo para eso… No hay más razón —su voz se hizo más dura al continuar—. Morí el día en el que ellos lo hicieron.

Odié sus palabras, eran las mismas que habían pasado por mi mente miles de veces, cada vez que recordaba la muerte de mis padres. Sintiéndome culpable todo el tiempo, sabía que ese sufrimiento era algo intolerable. Aún así palabras reconfortantes no salían de mí, era demasiado estresante la impotencia que sentía.

Su mirada volvió a enfocarse en la mía, esta vez el mar parecía derretirse levemente a lo lejos. Sin saber qué otra cosa hacer, lo abracé.

Él se quedó inmóvil por un momento, estático, y lo abracé más. Pareció dejarse vencer por el cansancio y su cabeza se acomodó entre mi cabello. Sus brazos, tan largos, me rodearon y sentí que ya no se mostraba tan inhumano como antes.

Tenía que decirle algo, algo que hiciera que no bloqueara sus sentimientos de nuevo.

—Una vez que amanezca —musitaba yo, lentamente— será más fácil, Ian. El bloquear lo que sientes solo lo hace cada vez más fuerte, las noches son siempre las más difíciles.

En seguida oí su voz gruesa, tan fría como un témpano, en mi oído.

—Gracias a ella, todo cambió, no me interesa si es de día o de noche Mellannie. Para mí desde ese momento siempre hay obscuridad —sentí sus brazos endurecerse alrededor de mi cintura—. La encontraré y la mataré, robando su propio poder y utilizándolo en su contra, así sentirá lo mismo que ellos sintieron.

Todo el rencor en su voz era casi palpable. Demasiados sentimientos guardados en un mismo corazón. Me separé lentamente de él, sin entender nada, y le pregunté sobre su familia. A pesar de que esperaba que no quisiera hablarme de ello, lo había hecho simplemente y sin rodeos. Como también sin tocar ningún punto demasiado triste.

El egoísta tenía un hermano menor llamado Cole, éste era muy parecido a él pero tenía los ojos grises y el cabello claro. Su madre era una mujer débil, y en aquellos tiempos no existían los avances médicos de la actualidad, es por esta razón que no se daban cuenta de que su corazón fallaba momentáneamente sin que hubiese razón aparente.

Continuó explicándome sobre ella, al subir las escaleras hacia mi habitación. Su madre era una mujer hermosa, y pálida, con una melena negra que le llegaba a la cintura. Su salud nunca había sido buena, aún así, concluyó diciendo que su padre era un hombre muy afortunado por tenerla a su lado.

Traté de decirle de nuevo, que alejara de su mente esos pensamientos de venganza. Sin embargo no pude hacerlo, puesto que en mi corazón yo también tenía los mismos planes.

—Antes dijiste que no había más razón para vivir que la muerte —lo saqué de sus pensamientos con mis palabras—. Yo difiero de esa opinión. La única razón por la que vivo ahora es para vengarme.

Venganza, al igual que Ian, encontraría al culpable de la muerte de mi madre y no lo dejaría respirar ni un segundo más.

Ian, quien yacía acostado en mi cama, sólo sonrió tristemente cerrando los ojos, antes de susurrar.

—Ya veo que Sebástian nunca se equivocaba, tenemos más cosas en común de las que creía.

LOS INFILTRADOS

El Egoísta dormía profundamente, ahí, tendido en mi cama. Como siempre, sus largas piernas no dejaban cerrar las cortinas que caían del lecho. Verlo así, me infundía ganas de dormir igual, pero —debido a que no necesitaba hacerlo— no había forma de que lograra conciliar el sueño. Supuse que en todo este tiempo había juntado muchas energías durmiendo casi todas las noches cuando no era necesario.

Por lo que, mientras esperaba la llamada de Vincent, decidí acomodar algunas cosas, y revisé las fotografías que había tomado en el instituto de arte. Había olvidado por completo que Wendy y Peter también habían ido, ya que cuando acabaron las exposiciones los había perdido entre la multitud que bajaba por el atrio, imaginé que ellos se habrían ido enseguida junto con los demás estudiantes.

Guardé la cámara en la gaveta de la cómoda y dejé el bolso arriba. Ya me había aburrido, ver esas imágenes me hacían pensar en la escena de antes con Austin y se me crispaba la piel. Por lo que, al terminar, me quité los zapatos y fui al baño a cambiarme la blusa, me pondría una negra y un cárdigan tejido, de color blanco sin mangas.

Las horas habían pasado rápidamente. Había visto un poco de televisión, doblado la ropa limpia y justo cuando comenzaba a ordenar ligeramente la cocina, el sol del amanecer se dejaba ver por la ventana. Guardé los platos en el gabinete y puse los vasos en la repisa observando como la claridad empezaba a iluminar todo, había sido divertido no necesitar luz para poder ver en la oscuridad.

Abrí la nevera, la cual estaba totalmente vacía, solamente para suspirar. Había olvidado hacer las compras, algo que solía olvidar muy a menudo. Imaginé que la siguiente etapa que pasaríamos ambos —El Egoísta, bueno, Ian y yo— sería lo de la hambruna. Ahora entendía por qué Vincent se convertía en una bestia a veces a la hora de comer. Periódicamente, lo había visto comerse comidas tras comidas de una sola sentada. Era todo debido a la evolución, sacias tu apetito hasta el límite, uno muy grande al parecer, y luego puedes despreocuparte.

Era cierto lo que decía Ian, el gen evolutivo solo hacía mejorar a los humanos, brindándoles más tiempo para vivir sin tener que estar atados a las necesidades de un sistema débil y dependiente.

Pensando en eso, me acosté en el sofá, y como mensa revisé mi celular de nuevo. Por supuesto Vincent no había llamado todavía, tenía que dejar de estar ansiosa.

Comencé a imaginarme como sería Veront, era un mundo diseñado por Sebástian, seguramente estaría basado en el gusto de mis padres. Posiblemente sería frío, a Sarah le gustaba la nieve, la lluvia. Siempre decía que cuando el cielo se cubría con la blancura de las nubes todo se veía irreal. Como en un cuento de esos que le gustaba leerme. 

Aunque no podía esperar para ir y ver la dimensión con mis propios ojos, me preocupaba el hecho de regresar como la heredera. Tendría que encarar a ese hombre, tendría que vencerlo y devolver a los habitantes de Veront la tranquilidad que tanto deseaban.

Tantos años en guerra y yo sin saber nada. Tenía muchas dudas en mi mente, quizás los mismos habitantes estarían resentidos. Sólo  esperaba que Vincent los apaciguara, pues en definitiva yo estaba segura que, sin importar cómo, acabaría con el falso rey.

Incluso si eso significaba mi propia muerte también.

El sonido de unas botas bajando por las escaleras, disipó toda la telaraña de pensamientos espantosos que se aglomeraban en mi mente. Me levanté del sofá desganada, solamente para ver a un Ian despeinado y bostezando al bajar el último escalón.

Abrió los ojos y sonrió al verme, con esa sonrisa cautivadora de siempre. Esta vez se veía más natural, y su mirada se veía descansada.

— ¿Quisieras salir a desayunar conmigo? —inquirió, su ánimo volvía a ser tan arrogante como siempre.

A pesar de que su arrogancia acostumbrada, siempre me golpeaba en el estómago, al menos él parecía encontrarse menos abatido que ayer. Asentí con la cabeza, obviamente no había nada que comer aquí y aún así, dado el caso de que se presentara esa supuesto apetito bestial, nada de lo que hubiese sería suficiente para nosotros.

Siendo que Ian tenía más tiempo que yo controlando la sangre negra en su sistema, le pregunté al respecto. A ver si quizás mi abuelo era el único con ese hábito.

El chico rió un poco antes de contestarme.

—En esta vida todo se puede controlar, Mellannie. La mente de una persona es más poderosa que cualquier habilidad.

Puse los ojos en blanco.

—Entonces, cuando llegue el momento ¿Qué tengo que hacer? Pensar en calmarme. ¿Algo así?

Ian se burló de mí.

—No es como si fueses un caníbal, Ann. Cada necesidad es diferente para cada evolucionado —Iba a decir algo pero se detuvo y volvió a comenzar—. Tú eres sangre negra de nacimiento, lo que hace que tal vez ese apetito bestial que dices, no se presente de la misma forma en ti. Especialmente cuando tal vez ya hayas aprendido a controlarlo sin haberte dado cuenta.

Lo miré suspirando. No me sentía bestial, si eso era a lo que se refería, trataría de pensar en otras cosas. A fin de cuentas, Vincent siempre exageraba en todo.

—Espera —dijo el Egoísta de repente— uno de ellos te vino a buscar, pensé que era él quien se había ido a Veront.

Lo miré a los ojos cuando decía eso, parecía estar sospechando algo. Me asomé a la ventana y en efecto, Damien estaba recostado de su auto, con el celular en la mano.

En ese momento, el mío comenzó a sonar desde el sofá por lo que supuse que era él.

—Saldré por detrás —murmuró el Egoísta, enseguida.

Ian se dirigía hacia la puerta que conducía al Bosque Blanco cuando lo detuve.

—Nos veremos en Veront —habló rápido, sin dejarme decir nada—. ¿Sabes? Mi habilidad preferida es elemental. Es por eso que me gusta esta ciudad.

Una fuerte brisa venía desde el Bosque. El cerró los ojos cuando el viento tocó su rostro y despeinó sus cabellos. Ahora entendía cómo su voz se podía escuchar en mi mente, o cómo él había escuchado a Vincent desde afuera de la casa el día en que mi abuelo planeaba contarme todo.

Su elemento preferido era el viento. Quizás a través de las corrientes de aire podían viajar las ondas sonoras, y él podía modificar el trayecto de las mismas a su antojo. Realmente, si lo pensaba bien la brisa siempre me había anunciado su presencia.

—Todavía no tengo una habilidad preferida —dije al cabo de unos segundos, después de analizar mis pensamientos.

—Avísame cuando la encuentres, Ann —posó un beso cálido sobre mi mejilla a señal de despedida—. Me iré ahora, nos veremos en Veront. Cuando no haya nadie a tu alrededor llámame, lo oiré en el viento.

Iba a refutar, no quería que se fuera, tenía muchas más cosas que preguntarle. Sin embargo, él continuó, sin saber lo que quería decirle.

—No muchos conocen mi nombre, Mellannie, no te preocupes con el viento te oiré aunque susurres —luego, añadió en un tono irónico—. Además, tu tono de voz es bastante único, lo escucharía incluso entre las sombras.

No entendí muy bien a lo que se refería, ya que siempre hablaba con esa lírica característica, en lo que otra fuerte brisa sopló hacia nosotros. Cerré los ojos debido al impacto y cuando los abrí Ian ya se había marchado. Como siempre, siendo un chico egoísta, no me había dejado ni despedirme.

Resoplando, entré de nuevo a la casa, para contestar mi celular. La voz de Damien se oía gruesa y relajada. Quería decirme que estaba afuera. Me llevaría de nuevo a la casa/taller donde vivían para conversar acerca de mi regreso. Sally también nos esperaría allí. Por lo que suspiré, al menos ver a mi amiga me animaría.

Al llegar a la casa, Damien me dijo que Sally me tenía una sorpresa. Imaginé que la expresión de mi rostro no sería nada normal puesto que el chico a mi lado comenzó a reír. Las sorpresas de Sally siempre eran exageradas.

Atravesamos el hermoso recibidor de la casa, puesto que esta vez si entramos por la puerta principal. Y al llegar al comedor, mis ojos se abrieron como platos. La enorme mesa —como para doce personas— estaba repleta de platillos, y candeleros, postres y manjares de desayuno. En el centro del salón, de pie, estaba Sally junto a Brad ambos vestidos a la antigua.

—Cumplí con mi deber, lo siento pero eso es todo lo que haré —dijo Damien dirigiéndose a ellos, encaminándome a una de las sillas como todo un caballero—. Bienvenida, su majestad. Hemos preparado el desayuno para usted.

— ¡No es justo, Damien! —Espetó Brad—. ¡Tienes que ponerte el traje también!

El chico resopló sentándose a mi lado.

—Tengo mi propio traje, y lo usaré cuando estemos en Veront. Nunca usaría algo tan ridículo como lo que llevas puesto, Brad.

Sally chilló, mirándome con enojo a mí también. Brad me señaló su traje azul claro con encajes extraños en los bordes y solo le sonreí, en realidad se veía bastante apuesto y como todo un Lord.

— ¡Les dije que fueran con lo planeado, y no se saltaran nada! Ahora, seguimos luciendo como infiltrados. ¡Especialmente la reina!

Sally batió sus brazos sobre la abultada falda del vestido morado obscuro que llevaba. Tenía un corsé entallado con pedrería fina y en su cuello descansaba una cadena brillante de plata.

La miré extrañada por su comentario, mientras que Damien me servía jugo de naranja en una copa.

—La reina, se ve como reina aunque solo lleve jeans —decía él—. Con lo intensos que son en Veront, nunca la tomarían como una infiltrada. Lleva la estirpe en su sangre.

Ahora Damien también lo decía, no entendía nada.

—Esperen, ¿De qué están hablando? ¿Qué son los infiltrados?

Sally se sentó en la silla al frente de mí, con algo de dificultad, y Brad la ayudó antes de hacer lo mismo.

—Se les llama así a los evolucionados que aún no son sangre negra y tratan de entrar en Veront. Si nosotros vamos, se darán cuenta de que no hemos completado la evolución.

Brad puso en mi plato unos ponqués y dos tostadas con mermelada, mientras que Sally me explicaba, Brad hizo lo mismo con el plato de ella añadiendo una manzana.

—La vestimenta no te ayudará en nada, Sally —concluyó Damien.

La chica suspiró.

—Gracias por hacer todo esto, Sally —dije sonriendo—. No sabía que yo también tenía un disfraz.

La expresión de Sally pasó de enojada a enojadísima.

— ¡¿No le dijiste nada, Damien?! —El chico sonrió, maliciosamente—. ¡Ush! ¡Sabía que debía haberlo hecho yo misma!

Ambos chicos miraron la explosión de Sally antes de contestar a dúo.

— ¿Ibas a manejar con ese vestido?

La mirada de mi amiga los atravesó como cuchillos templados.

—Sally, relájate. ¿Dónde está ese disfraz? Si te hace feliz yo me lo pongo, total es una cosa de unos minutos. ¿No?

La vocecita armoniosa de Sally, explotaba en miles de pedacitos agudos.

— ¡No es un disfraz!

Los dos chicos pusieron los ojos en blanco, mientras comían. Parecían haber estado oyendo a Sally planear todo esto desde el principio. Conociendo sus personalidades, seguro no había sido nada divertido escuchar a mi amiga ajustar todos los detalles de su pequeña fiesta de té.

—Ven, Mellannie. No te pondrás eso.

La voz dura de Damien me había parecido sospechosa.

— ¿Por qué?

Sally me quitó las palabras de la boca. El chico sólo miró a medias a Brad y me condujo hacia su auto de nuevo. El disfraz
—es decir, el vestido— estaba en la cajuela.

—Conste que no fue mi idea. Tal vez un poco de Brad… pero yo no tuve nada que ver —decía el chico, evitando mirarme a los ojos como avergonzado—. Te aconsejaría no usarlo o Sally te tomará una foto y la pondrá hasta en el cereal.

Sonreí, definitivamente pensaba lo mismo que Damien.

El chico me dio una caja y al destaparla me encontré con un vestido hermoso, muy parecido al que tenía en ese recuerdo que había aparecido en mi mente la primera vez que había viso al Egoísta.

Esa fiesta extraña, dónde todos huían, y estaba mi madre a mi lado.

Damien cerró la caja de golpe —haciendo que la imagen de esa noche desapareciera de mis pensamientos— y volvió a guardarla en la cajuela.

—Pertenecía a mi madre, es bastante viejo. Le dije a Sally que era una idea tonta. Todo esto de no parecer infiltrados la tiene dando vueltas por doquier…

—Es un hermoso vestido, Damien. Seguramente a tu madre, le sentaba de maravilla.

El chico paró de hablar al oírme. Imaginé que estaba en contra de que lo usara creyendo que no sería lo suficientemente bueno para mí.

—Una reina debe usar lo mejor, la próxima vez conseguiremos algo más adecuado.

En serio odiaba cuando me trataban así, era tan estresante. Ellos estaban acostumbrados, pero yo no me sentía mejor por ser sangre negra de nacimiento. Además, el vestido era espectacular, no sé de qué estaba hablando.

—Una reina se ve como reina aunque solo lleve jeans —él sonrió ante la elusión de su comentario previo y continué—. Si no te molesta, Damien, me encantaría usar ese vestido si se presenta la oportunidad.

—Sería un honor, su majestad.

Su voz gruesa y relajada lo hacía ver con más libertad que la de costumbre.
Hoy todos parecían actuar más humanos que antes. Tal vez, el poder visitar ese mundo, los ponía igual de ansiosos que a mí.

Le sonreí a Damien, cordialmente, antes de entrar de nuevo a la casa.

VERONT

Enseguida, después de abandonar el garaje, regresamos al comedor. Brad y Sally estaban comiendo todavía. Parecían estar más unidos que antes. Mire a mi amiga sospechosamente y ella solo se río. Algo había pasado ahí. ¿Será que al fin habrían esclarecido sus sentimientos?

Damien me había comentado que no faltaría mucho tiempo para que Vincent y Yirai regresaran a buscarnos. Ellos habían ido a dar las buenas noticias y a ver como marchaban las cosas en el castillo. Al parecer mi abuelo mantenía todo en orden. Era de suponer que sólo estaba esperando el momento preciso para regresar y acabar con ésta guerra.

Se sentía tan raro pensar en todo lo referente al reino, y los problemas venideros que me estremecía.

    En eso, terminamos de desayunar —dejando nada más que migajas de todo lo que había— y Brad, después de cambiarse, me enseñó su manera tan eficiente de arreglar automóviles. Su habilidad de mover objetos con su mente hacía que su trabajo fuese más sencillo, especialmente a la hora de reencauchar y cambiar partes pesadas.

Ahora, podía ver los hilos manipulables que rodeaban los objetos con más facilidad puesto que estuvimos practicando por varias horas, hasta que Damien entró en el taller. Él se había puesto una chaqueta negra, de cuero, algo chamuscada en algunas partes. Se veía muy estilizado, si no supiera la verdad, nunca sospecharía que su ropa realmente tenía una historia que contar.

Sin rodeos, y sin prestarle mucha atención a los comentarios de Brad, él nos informó que Vincent nos esperaba. Llegaríamos a Veront de una forma diferente, debido a que si íbamos a la entrada principal que estaba en el Bosque Blanco nos expondríamos demasiado. Es decir, la zona de Veront a la que llevaba ese portal, estaría plagado de cobradores esperando darnos una agradable bienvenida.

Aún así, de todos los lugares, Vincent nos esperaba en Robinson Woods localizado en el East River Road y la avenida Lawrence, no muy lejos del aeropuerto O’hane en Chicago. Había escuchado de ese lugar cientos de veces en reportajes que informaban sobre actividades extrañas y apariciones paranormales en esa zona.

No le tenía miedo a esas cosas pero ahora que lo pensaba, todas esas historias que había oído comenzaban a cuadrar si las veía en perspectiva. Muchos investigadores afirmaban haber visto apariciones de personas con características similares a los nativos americanos, entre luces extrañas, además de sonidos de tambores y voces sin cuerpo que parecieran provenir de todos los puntos cardinales a la vez.

Me había enterado —escuchando a Wendy, cuando nos impartía sus conocimientos como siempre solía hacer— que una conocida investigadora había rastreado informes donde la gente afirmaba oler un aroma muy parecido a las flores cuando pasaban por el lugar. Inclusive en el invierno, cuando todas las plantas y árboles se encontraban congelados bajo la nieve.

Quizá esas personas habían visto la misma escena que yo había visto unos días antes; las siluetas extrañas en el Bosque Blanco, con esas luces parpadeantes provenientes de sus ojos. Todos esos casos de avistamientos y creencias de fantasmas en ese lugar, solamente eran evolucionados tratando de encontrar la entrada a Veront.

Al dejar atrás la avenida Lawrence, ya comenzaba a obscurecer. Sally, Damien, Brad y yo, caminamos hasta dejar la calle cuando nos topamos con una gran piedra. Justo al lado de ella se encontraba Vincent con otro señor, parecían estar entablando una conversación muy amena.

—Entonces, volviste a construir un pequeño establecimiento en la ciudad, ¿eh? —Decía mi abuelo, con simpatía en el rostro—. Algún día iré a verlo, con el incendio, nunca pude felicitarte por el anterior.

El hombre se carcajeo con mucho estruendo, dirigiendo al final la mirada hacia mí.

—El incendio de 1871… Ésta ciudad no fuese la misma si esa tragedia no hubiese ocurrido —me miraba dulcemente, su ronca voz evocaba afecto también—. Y pensar que la pequeña princesa era más poderosa de lo que parecía.

Miré a mi abuelo extrañada y él se apresuró a hacer las debidas presentaciones.

        —Mellannie, él es Alexander Robinson —el hombre sonrió amablemente—. Uno de los primeros evolucionados que tu padre encontró hace muchos años atrás.

—Ustedes son de los que todavía recuerdan como era no tener control remoto de la televisión. ¿Verdad?

La broma de Brad había salido de la nada. A pesar de que todos nos quedamos en silencio, el hombre de rostro ajado volvió a reírse sonoramente.

—Un placer conocerlos muchachos.

Se inclinó a medias para hacer una reverencia ante mí y me sentí como una tonta pero le sonreí. En cambio, Brad explotaba en risas. Todos a mí alrededor sabían que no estaba acostumbrada a ese tipo de tratos, especialmente Brad, que siempre estaba al pendiente de cualquier detalle para poderse burlar.

No me molestaba demasiado, y al parecer Sally ya lo había superado. Ahora, con mi presencia, parecía que sus bromas tomaban una nueva dirección conmigo como objetivo. Lo malo era que yo siempre tendía a absorber los juegos sin decir nada y de la nada explotaba en el momento menos pensado.

Imaginé que ese hombre, Alexander Robinson, era el mismo de las historias y rumores que rondaban sobre Robinson Woods. Si era así, el señor en realidad —a pesar de lo senil que ya se veía— era mucho más viejo de lo que aparentaba ser. Aún así, su rostro reflejaba esos rasgos de los indios nativos y su piel se mantenía relativamente lisa y sin tantas arrugas.

No había notado que Yirai también estaba presente. Su mirada gris se veía atormentada como todo el tiempo. Ahora estaba ultimando algunos detalles con el señor Robinson, y sólo había inclinado la cabeza en forma de saludo al darse cuenta de que lo observaba.

Alejé a mi abuelo de los demás para poder hablar con él, y enseguida me dio un abrazo. Mencionó que, aunque las cosas no marchaban bien entre los habitantes de Veront debido a los constantes ataques y revoluciones que se producían para tratar de destronar al falso rey, las personas estaban ansiosas de la llegada de la reina. En serio, estaban esperanzados de que la guerra acabara y poder darle fin a todos los problemas.

No quería pensar demasiado en todo lo que tendría que hacer al llegar a Veront, por lo que corté ese tema de conversación para preguntar sobre lo que había comentado el señor Robinson. Sobre el incendio de Chicago en 1871.

—Ah, eso… —dijo Vincent, un poco tajante—. Creo que te sabes la historia, Mell. Chicago solía ser una ciudad prácticamente de madera, antes de que un gran incendio arrasara con todo —sobó su mentón, pensativo—. En sólo cuestión de horas el lado oeste de la ciudad estaba convertido en cenizas. Durante tres días la ciudad ardió en llamas y la tragedia no parecía detenerse hasta que, finalmente, al tercer día fuertes lluvias apagaron todo el fuego.

—Seguramente creíste que habías tomado mi poder, pero no es así —interrumpió Damien, quien había estado escuchándonos disimuladamente—. ¿Recuerdas cuando las cadenas del columpio se encendieron en el parque? Me confundiste en ese momento. Si habías sido tú. Seguramente, antes, la combustión la creabas con tu mente, sin que saliera de ti. De mi aprendiste a producirla desde tu interior.

Me quedé viéndolos con los ojos abiertos.

— ¡¿Yo produje el incendio que acabó con la ciudad entera?!

Mi voz había salido tan angustiada como me encontraba ahora. El tono que había utilizado había hecho que todos prestaran atención a la conversación, dejando las suyas a medio acabar.

—El rumor de que la vaca de los O’Leary había producido el incendio se expandió por todo Chicago —murmuró Brad—. Sabía que no era cierto.

Suspiré al mismo tiempo que Damien le daba un codazo al chico.

—El poder de tu madre era condensar el vapor de agua contenido en las nubes, ¿no? —La mirada violácea de Sally se centró en mis ojos—. Creo que también tomaste su habilidad para inducir la lluvia a placer. Ese incendio fue beneficioso para todos, ya que los cobradores acabarían la ciudad de todas formas intentando encontrarte.

Entrecerré los ojos. Por supuesto, su deducción estaba en lo correcto, eso era lo que en verdad había pasado. Yo que creía que había sido mi madre la que había apagado el fuego, y realmente había sido yo. Lo había detenido de la misma forma en que lo había provocado.

Sin siquiera saber lo que estaba haciendo.

—Basta de hablar, muchachos —el señor Robinson me dirigió una mirada afectuosa, se notaba que él sabía que se podían cometer muchos errores al tratar de controlar las habilidades—. Tendrán mucho tiempo cuando la guerra termine. Ahora es momento de irnos.

Al acabar de sermonearnos, el señor Robinson junto con Yirai y Vincent se acercaron a la larga piedra que estaba a unos pasos de nosotros.

—Se sentirán algo mareados así que les recomiendo cerrar los ojos —explicaba mi abuelo, entre todo esto me pareció verlo más alegre—. Es como ir en ascensor, pero mucho peor.

Todos pusimos mala cara ante su comentario.

—Bien, todos están sobre el terreno marcado, mi señor —el tono serio de Yirai siempre me hacía sentir como si estuviésemos en la milicia.

—Perfecto, dale la vuelta. No hay tiempo que perder.

A las órdenes de Vincent, el señor Robinson movió la roca unos sesenta grados a la derecha, utilizando su habilidad de controlar las partículas de tierra de las superficies.

Sólo pude suspirar antes de observar como un hoyo negro con bordes brillantes de fuego se abría ante nuestros ojos lanzando chispas a su alrededor. Todos sentimos una gran fuerza halándonos, como si fuésemos absorbidos por el mismo repentinamente.

Damien tomó mi mano y cerré los ojos ipsofacto. Apenas terminó el movimiento, como cuando un ascensor en marcha se detiene de golpe, sentí un profundo mareo que me hizo tambalear. Por suerte tenía a Sally a mi lado y Damien aún sostenía mi mano.

Me aferré a ambos y, cuando por fin lograba que mi cabeza dejara de dar vueltas, inspire hondamente un aire que sentí extraño. Era frío, casi congelado, como la humedad de la lluvia. Sin embargo tenía un dejo de otra esencia, como las de las flores en primavera. Dos aromas que nunca se podían combinar debido a las diferentes estaciones.

Y aún así, ahora se sentían tan compenetrados como si estuviese respirando una dulce y fresca fragancia.

— ¡Bienvenidos a Veront! —exclamó Vincent, animado.

Mi abuelo se adelantó con Yirai y el señor Robinson, abriendo camino entre los árboles que cubrían el lugar. Aquí ya era de día, estaba tan iluminado pero en el cielo no se podía divisar el sol. Las nubes envolvían cada centímetro con una densa cubierta blanca.

—Irreal…

Mi voz pareció sacar a todos del ensueño. Nosotros cuatro nos habíamos quedado atrás viendo todo como los propios tontos, anonadados con tanta belleza. Sally y yo nos fijamos en las flores, tan blancas como la cal, parecía haber de muchos colores pero esas eran las que resaltaban más.

Había faroles blancos alrededor, colgando de algunos árboles, todo se veía tan pintoresco y fresco como si estuviésemos dentro de un cuadro antiguo. En eso, mi abuelo y los demás nos apresuraron, no podíamos quedarnos mucho tiempo en el exterior o se darían cuenta de nuestra presencia. Especialmente la de mis acompañantes, por ser infiltrados.

Nos abrimos camino entre la espesura, llegando finalmente a un prado donde se divisaba a corta distancia las torres de vigilancia de un castillo. Tenía que ser ese castillo del que todos me hablaban, ahí ya nos estarían esperando.

Antes de entrar por la enorme puerta de hierro, los cuatro respiramos profundo. Ya los otros habían entrado a sus anchas, pero para nosotros todo era extraño. No sabíamos que esperar de todo esto.

Unos hombres vestidos con uniformes de soldado se inclinaron ante nosotros para darnos la bienvenida cuando llegamos a la entrada, y enseguida nos trasladaron a un elegante salón iluminado por un hermoso candelabro que colgaba del techo.

Uno de ellos nos informó que el almuerzo sería servido en algunos minutos, haciéndonos un gesto con la mano para que nos adelantáramos al comedor.

Vincent, me tomó del brazo y me llevó hacia el otro salón. En éste estaba una formidable mesa de caoba muy al estilo Luis XIV en la cual reposaba en perfecto orden una vajilla inglesa tan elegante que la loza común y corriente quedaría obsoleta al ser comparada.

Todo parecía brillar en el majestuoso piso de mármol, Brad miraba el reflejo de sus zapatos cuando —antes de que los caballeros cerraran las puertas del comedor— pude notar que del otro lado del castillo había una escalera de tal magnitud que ocupaba casi todo el espacio del salón contiguo.

De los dos hombres que nos habían atendido tan amablemente, el de cabello castaño se dio cuenta de la pequeña observación que acababa de hacer y enseguida esclareció mis dudas.

—Esa escalera los llevará a sus aposentos —su espalda estaba tan recta como su expresión—. En cuestión de minutos bajaran los anfitriones, y será servido el almuerzo.

—Gracias —dije yo, cordialmente.

—Es un placer servirle, su majestad.

Se me revolvió el estómago debido al respeto que me mostraba, tenía en su rostro una expresión tan noble, como si me conociera de toda la vida.

—Mellannie, él es Vayron —dijo Vincent de repente, señalando al muchacho.

La mirada de mi abuelo me parecía sospechosa, algo estaba tramando. Le tendí la mano a Vayron quien parecía estar maravillado de que lo trataran con tanta confianza. El muchacho pensaba besar mi mano a la antigua, así que con un movimiento rápido se la estreche y la alejé.

Sin más que hacer allí, ambos hombres se retiraron. Uno más emocionado que el otro por supuesto. Mientras tanto nosotros nos acomodamos a gusto en la majestuosa mesa que en unos instantes estaría servida.

    Me senté al lado de Vincent, y éste me dijo que ese chico de antes poseía la habilidad para ver los huesos, modificarlos, como un traumatólogo.

— ¿Cómo Rayos X? —inquirí viendo mis manos.

Él negó con la cabeza.

—Funciona más bien como método de sanación, no estoy muy seguro. Trata de saludar a todos, creerán que eres amable y recolectaras nuevas habilidades.

Hice una mueca leve.

— ¿Qué? ¿Acaso no soy amable?

Mi pregunta trajo una sonrisa al rostro de Vincent.

—En realidad, ningún rey dirige la palabra a sus sirvientes. Tú enseguida le dijiste gracias, y con la escena que monté después, el pobre muchacho ha de estar teniendo un infarto por tanta atención en estos instantes.

Damien y yo reímos, Brad susurro a mi oído algo que no entendí.

—Dijo que eres una pervertida —repitió Sally.

Me percaté que ni Damien ni Vincent la habían oído, ahora estaban sumidos escuchando a Yirai conversar sobre algunos problemas entre los habitantes al sur de Veront.

— ¿De qué hablas Brad? Compórtate —le hice un gesto, bromeando, como si él fuese mi mascota—. Con la mala suerte que tienes los anfitriones llegaran y al primero que reconocerán como infiltrado será a ti.

Sally y yo nos unimos en risas. El aludido se mostró receloso y continuó con sus bromas de siempre.

— ¿Para qué quieres visión de Rayos X entonces? ¿Ah?

Ya entendía por dónde iba la cosa. Lo único que pude hacer fue reír de nuevo.

—Estoy segura de que no la querría para lo mismo que tú.

Sally volvió a reír armoniosamente y le dio unas palmaditas en el hombro a Brad. Sus ojos verdes brillaron al poner un mohín como un niño pequeño.

En ese mismo momento, se abrieron las puertas del comedor de par en par. Los dos hombres de antes anunciaban la presencia de nuestros anfitriones.

Dos chicas de hermoso e idéntico rostro entraron con unos vestidos sencillos pero en extremo distinguidos, haciendo notar sus diferentes personalidades en la elección de los colores. Un chico más atrás las siguió al entrar, usaba pantalón de vestir negro y una camisa de botones blanca un poco sacada, como si hubiese estado durmiendo.

No me sorprendía ver a las gemelas Faith y Candice Hendaye junto con su hermano mayor Bladimir. Sabía que al venir a Veront los encontraría de algún modo. Me contentaba que ellos también fuesen reales.

Ambas chicas sonrieron al tomar los puestos al frente de mí. Bladimir se sentó al lado de Damien lanzándole una mirada extraña, con un dejo de sospecha en los ojos.

Faith, fue la primera en hablar, su expresión y tono de voz eran fríos. Se notaba que los tres jóvenes solo se rodeaban de evolucionados sangre negra, ellos no tenían ni un poquito de esencia humana por ningún lado.

La chica tenía el cabello ondulado y largo, igual que Candice, sin embargo su melena era negra a diferencia de la de su hermana. Ambas tenían los ojos verdes y de sus rostros resaltaban unos carnosos labios rosados que contrastaban con sus pálidas mejillas.

—Nos da placer tenerle de vuelta, su majestad.

Candice sonrió al oír la voz de su hermana, mostrándonos su dentadura perfecta en una sonrisa fría, de muñequita de porcelana. Con su mano acomodó el flequillo rubio que caía sobre su pómulo antes de permitirnos escuchar su dulce voz.

—Se realizará un baile en su honor. Ya se ha organizado todo, de esta forma cada habitante de Veront conocerá a la nueva y legitima reina.

Yirai sonrió, dirigiéndose a mí.

—Eso nos traería muchos beneficios.

Claro, sería como abrirle las puertas de una bóveda repleta de oro a un ladrón. Me sentía como parte de una mafia, ellos dispondrían todo para que yo solamente pudiera entrar y robar habilidades a gusto.

—Como también desventajas —pronosticó Vincent.

Yirai no se inmutó, parecía siempre tener una estrategia bajo la manga y enseguida contestó impasible.

—Si él viene a nosotros, estaremos preparados.

Asentí con la cabeza, entendiendo a lo que se refería Yirai. Nada mejor para derrotar a un rey impostor que todo el pueblo reunido en el mismo lugar. Especialmente si todos eran sangre negra.

—Los infiltrados no asistirán.

La voz seca y templada de Bladimir dejó el comedor en silencio por unos segundos. Obviamente él se había dado cuenta de que ellos eran infiltrados.

—No pensábamos hacerlo —replicó Damien.

De nuevo aparecía aquella aura oscura sobre él, la misma que utilizaba cuando le había dado el apodo de Vigilante. Damien ya había notado la mirada que les lanzaba Bladimir,  no sabía el porqué, pero ese chico no soportaba a los que se infiltraban en Veront todavía siendo medio humanos.

Terminamos de comer y esta vez me sentí súper llena. Como había dicho Ian, cada quien encontraba su punto límite. Volteé a ver que Vincent se servía otra copa de vino a la vez que se llevaba la última lonja de jamón de su plato a la boca, con una hogaza de pan. Me alegraba ver que mi abuelo parecía acabar de comer con alegría.

Nuestros anfitriones se despidieron anunciando que el baile sería esa misma noche. Habían dispuesto una habitación para cada uno de nosotros en la parte superior del castillo. Por órdenes de Bladimir, los infiltrados no podrían bajar a la fiesta. Quise refutar sus dictámenes, ya que siendo la reina era la única que podía cambiar las cosas ya establecidas, pero supuse que si algún habitante se daba cuenta que escondíamos medio humanos en el castillo las cosas no marcharían bien.

Vincent, Yirai y el señor Robinson se ubicaron en otro salón a entablar conversaciones de planes estratégicos y sobre los nuevos informes que habían dado los evolucionados que atestiguaban haber visto al falso rey. Escuché que se producían más muertes con el paso de los días.

Dejé de oír sus voces cuando los demás me incitaron a subir las escaleras del salón contiguo, así poder ver nuestras respectivas habitaciones. En realidad ninguno estaba emocionado por unos simples cuartos, todos estábamos preocupados por lo que pasaría al anochecer.

Las primeras habitaciones que encontramos fueron la de Sally y Brad, las puertas de sus cuartos estaban frente a frente al terminar uno de los pasillos. Al dejarlos a ellos ahí, Damien me acompañó hasta el otro extremo donde se suponía que estaría mi habitación.

Al llegar a la puerta que me correspondía, iba a girar la manilla pero Damien detuvo mi mano.

—Tomaré la habitación de enfrente —murmuró él, viéndome a los ojos—. Si escuchas algo raro, ya sabes que hacer. No olvides que ellos son cobradores también, Mellannie —me soltó lentamente—. No te confíes.

Asentí con la cabeza y, sin más que decir, él entró a su habitación.

Suspiré y abrí la puerta de la mía. Los comentarios de Damien me recordaban que esto no era ningún paseo. Tendría que estar alerta en todo momento.

Al cerrar la puerta tras de mí, sentí como si alguien respirara cerca. No sabía si sólo era mi imaginación, pues la oscuridad del cuarto era total, traté de enfocar mis ojos pero esta vez no había ninguna luz que mis pupilas pudiesen reflejar. Con sólo un halito de luz podría visualizar todo el lugar, pero no había ventanas.

Intente buscar el interruptor, pero una mano se posó sobre la mía en la pared.

—Bienvenida.

Suspiré aliviada al escuchar esa voz, ese tono arrogante lo reconocería donde fuese.

—Sabía que eras tú, ¿Dónde está el interruptor?

Sentí su respiración más cerca cuando rió ligeramente.

—No es cierto, ahí donde estas no puedes ver nada —tomó mi otra muñeca con la mano que le quedaba libre—. ¿Qué es esto? ¿Ahora tus huesos se mueven?

Sentí como torció mi muñeca hacia atrás partiéndola y la volvió a acomodar hacia adelante.

—Deja de jugar con mi mano. ¿Quieres?

Las luces se encendieron de repente, y pude ver el rostro del Egoísta haciendo un pequeño mohín. Un poco falso, un poco imitado. Parecía haber estado pendiente del almuerzo que se había organizado en el comedor y ahora imitaba las reacciones de Brad.

—Déjame divertirme un poco, ¿no? —Se lanzó en la esplendorosa y apacible cama que estaba en el centro de la habitación al continuar—. Tú adquieres habilidades de forma más fácil. En cambio, yo tengo que matar por ellas.

Me quedé fría en el sofá en el que me acababa de sentar. Ian enseguida continuó, al percatarse de mi reacción.

—No poseo muchas habilidades, Mellannie. Puedes relajarte.

Lo miré aún con sospecha, por lo que el chico siguió hablando.

—Viento, transportación, huesos —me guiñó un ojo, había tomado el poder que yo acababa de robar— transparencia y muerte. Son todas. El viento es mi poder elemental, el que se afianzó en mí. Con la transportación de un lugar a otro fue como me enteré de que mi tacto era mortal… —hizo una pausa, entrecerrando los ojos—. La transparencia es una habilidad interesante, me sirve para pasar desapercibido. Poseo también otros rasgos típicos de un evolucionado pero eso es lo normal. Llevo más tiempo en esto que tú y ya me vas superando.

Seguí viéndolo de reojo, tan relajado sobre la cama, no parecía estar mintiendo. Además no había mencionado las habilidades que yo había adquirido de Brad y Damien. Ni siquiera había hablado sobre mi habilidad elemental.

— ¿Por qué sólo has tomado esa de mí?

Ian suspiró, poniendo sus brazos bajo su cabeza. Se había cambiado antes de venir, esta vez tenía un sweater negro que como siempre mostraba a medias sus alargados hombros y dejaba ver su clavícula blanquecina y huesuda, resaltando así los músculos de sus brazos.

—Me bloqueas, llevas tiempo haciéndolo. Esta vez creo que te tomé por sorpresa —sonrió haciendo de nuevo el mohín—. Es un poco injusto, ¿no? Deberías compartir.

Me reí un poco.

— ¿Por qué habría de hacerlo?

Tomé un libro que estaba al lado del sofá y comencé a hojearlo, la presencia del Egoísta me relajaba así podía evitar pensar en el baile de ésta noche.

Ignorando mi pregunta, Ian se levantó de la cama, tomó un vestido blanco de cuello negro estilo antiguo, del armario de la habitación y lo dejó sobre la cama.

Me miró y sus labios escondían una sonrisa.

—Hay un lugar al que quiero que me acompañes.

EL CASTILLO DE VINCENNES

Me Gustó como me había quedado el vestido que Ian había escogido para mí. Él, burlándose, me había guiñado un ojo sonriendo con picardía cuando al fin terminé de cambiarme y lo dejé salir del baño. Arreglé mi cabello en una coleta de medio lado, cayendo sobre mi hombro puesto que así le daría un toque más moderno al estilo que llevaba.

El chico quería que lo acompañara al lugar donde vivía con su prima Ahli. Casi podía notar un dejo de emoción en sus ojos azules, al decirme que la pequeña quería conocerme.

Salimos del castillo con mucho cuidado de no ser vistos, la habilidad de transportación de Ian solo servía consigo mismo, no podía desfragmentar las partículas de dos cuerpos al mismo tiempo y volverlas a unir en un diferente lugar del espacio ya que nunca lo había intentado.

Él no tenía inconvenientes en hacer la prueba pero, en serio, ya habían suficientes problemas como para que también terminamos con los órganos mezclados.

Por lo que, atravesamos una sinuosa senda a las afueras del castillo, hasta ver las enredaderas que cubrían las paredes de un gran cobertizo, seguimos caminando hasta el fondo del mismo donde encontramos una escalera que daba hacia un nivel superior.

Cuando subíamos, se dejaban oír nuestros pasos sobre los escalones con un eco frío y húmedo. Podía darme cuenta de que este camino era como un pasadizo secreto, definitivamente Ian conocía muy bien Veront.

El chico subió primero al nivel superior y me dio su mano para ayudarme a subir también. Todo estaba oscuro, odiaba que no hubiese ventanas. Seguramente los evolucionados no podrían dormir si tan solo un rayito de luz iluminaba sus habitaciones, lo mismo sucedería cuando querían que un lugar fuera secreto, lo sellaban completamente, al igual que este pasadizo.

La oscuridad y la humedad reinaban pero aun así se podía respirar la fragancia fresca y floral de Veront en el aire. El Egoísta me sujetaba de la mano mientras nos acercábamos a una puerta al final del camino.

Al salir al exterior, y observar hacia el norte vi unos grandes muros de piedra blanca, al parecer habíamos irrumpido en otro castillo. Éste formaba un rectángulo, con seis torres y tres entradas cada una de aproximadamente cuarenta metros de alto. Me sorprendió lo mucho que se parecía esta fortaleza a una que había visto en una acuarela anónima, del Castillo de Vincennes ubicado al éste de París, en Francia.

Ignorando mis pensamientos, el Egoísta me llevó hacia un camino que serviría de atajo para cruzar los hermosos y amplios jardines. Pasamos por una entrada que parecía un puente, elevándose sobre el suelo, y una gran puerta azul nos esperaba incrustada en un marco al estilo gótico con muchos detalles. Las ventanas evocaban las mismas cualidades transmitiendo esa esencia de antigüedad que profesaba todo el lugar.

Al entrar, Ian me haló hacia una recámara con grandes ventanales góticos, en donde había varias sirvientas reunidas alrededor de un sillón. Las mismas se encontraban bajando y subiendo intercaladamente como si estuvieran bailando. Entre los cantos de las muchachas se oían las risas infantiles de una niña.

—No puedes negar que te complacemos en todo, Ahli.

La voz del Egoísta se dejó oír simpática entre todo el bullicio. Hasta sentí una nota afectuosa al pronunciar el nombre de la pequeña.

—No tienen más opción —rió la niña.

En su voz infantil se oyó una nota amenazante.

En ese momento, las sirvientas se apartaron ordenándose en formación lineal detrás del sillón de Ahli y por fin pude observar su hermoso rostro y sus largos cabellos dorados —como los de las princesas de los cuentos de hadas— atados en un lazo rojo que traía en la parte de arriba de su cabeza.

La pequeña rubia, llevaba un vestido blanco abombadito, con encajes en los extremos y un listón rojo en la cintura, y por supuesto no podían faltar los zapatos a juego. Los mismos zapatos rojos del relato que mi madre siempre me contaba.

Ten cuidado por donde vayas a pisar.

Una luciérnaga vez…

Luces, luces por doquier,

en el camino del final…

Camina lentamente

o tus zapatos rojos perderás…

Aléjate de esa sombra pálida que te llama,

o tu vida arrebatará sin más.

Bajando el Alistair,

el dios de la muerte encontrarás,

un sólo toque y morirás.

La canción seguía dando vueltas en mi cabeza, sin embargo, sacudí mis pensamientos. No podía creer que esa niña de semblante inofensivo fuese un dios de la muerte.

—Las dejaré a ambas para que se conozcan —avisó Ian, alejándose poco a poco—. Tengo algunos asuntos que resolver antes del baile de ésta noche.

— ¿Tú también irás? —pregunté, sorprendida.

Había olvidado que él también era sangre negra.

—Relájate, Ann —dijo con arrogancia, a modo de despedida—. No te pediré que seas mi pareja.

La pequeña a mi lado sonrió, e Ian le guiñó un ojo antes de marcharse. Parecía que ambos se tenían esa familiaridad que trae el conocerse bien. Cuando ambos habían actuado así, en ese momento, los sentí más humanos.

No me extrañaba demasiado, al fin y al cabo, todos ellos habían sido criados con humanos. ¿Cierto?

— ¿No te parece que el clima está perfecto?

La vocecita infantil de Ahli me sacó de mis pensamientos. En su pregunta había notado un dejo de acento británico al igual que en la voz de Ian. Él nunca me había dicho de dónde eran, quizá ambos habían nacido en Inglaterra.

Ahli señaló el cielo a través de uno de los ventanales.

— ¿Qué dices? —Me lanzó una miradita tierna, tenía el mismo color de ojos que el Egoísta—. Hace un día maravilloso. ¿Verdad?

A pesar de tener los ojos azules, su mirada era diferente de la de Ian. Más infantil, menos torturada que la de él.

Suspiré lentamente, no quería ser descortés pero no podía mostrarme de acuerdo con su opinión respecto al clima.

—No para mí… He odiado los días soleados desde que tengo uso de memoria.

Escuché una risotada proviniendo de la pequeña.

—Pues de eso no hace mucho.

La niña volvió a reír. Una risa de muñeca, sin trasfondo. Sin sentimientos. Había olvidado que ella tenía más años de los que yo podría contar.

—Ordené que nos sirvieran el té en la estancia, pensé en pasear un poco pero será mejor entrar —hizo una reverencia, lo cual la hizo ver muy angelical—. Después de todo, no quiero incomodar a la reina.

Le sonreí, y ambas cruzamos el pasillo hacia la estancia. Le pregunté sobre el acento de sus palabras y asintió diciendo que los Alistair provenían de Inglaterra, como había sospechado. Con razón, la voz de Ian me sonaba un poco británica.

Las dos nos sentamos en el majestuoso sofá que rodeaba la estancia, de un fino color marrón y pormenores en dorado. En la mesa de centro, ahora descansaba una bandeja de plata donde una delicada tetera estaba apoyada junto dos tazas de té humeantes.

Ahli me ofreció una y le sonreí al tomarla. A pesar de todos los años de vida que tenía, ella seguía siendo una niña. Es bien sabido que para los niños todo es un juego. Justo ahora, conmigo a su lado, jugábamos a tomar el té.

Se veía contenta, platicando sobre Ian y su fría manera de ser, diciéndome que si quería algo de él solamente tenía que actuar infantilmente, decía ella que eso lo hacía reír mucho. No podía imaginar al Egoísta realmente riéndose demasiado de algo, quizás a Ahli se le daba fácil hacerlo reír por ser una niña.

En sí, ella era una de las mejores anfitrionas que había tenido, siendo que vivía el sueño de cualquier nena de seis años
—prácticamente la edad que ella representaba— estar en un castillo, y jugar a las princesas todo el día.

    —Después de ver todo el desastre que causaste al otro lado de Veront, pensé que serías más rebelde. Algo así como de que nunca te quedas quieta hasta formar otro lío.

Ahli deshizo el hilo de pensamientos que se formaban en mi cabeza. La observé tomar otro sorbo de su taza de té, antes de contestarle. Me parecía gracioso que me considerara una chica rebelde.

—La verdad, soy de esas chicas a la que los líos le llegan solos —sonreí—. Si fuese rebelde seguro que nada sucedería.

Ella asintió como si su mente comenzara a asimilar una historia que le habían contado de mí. Su semblante se ensombreció repentinamente.

—Ian ha sufrido mucho. ¿Sabes? —en su voz se sentía la tristeza que guardaba en su interior, luego tan infantilmente se sobrepuso y continuó—. Escuché que no te puede matar.

La miré extrañada, me parecía que la unión de ambos temas no tenía sentido. El cambio tan repentino y brusco me había exaltado un poco. 

—El poder de los Alistair no me afecta, si a eso te refieres
—hablar de temas de muerte con una nenita me hacía sentir algo incómoda.

El rostro de la niña se iluminó como un farol.

— ¿Es Verdad? —Tomó mi mano al instante—. ¡Pensé que era mentira!

Al ver que no me pasó nada se quedó quieta, como esperando que estirara la pata o algo. Le sonreí para infundirle confianza y me saltó encima, rodeándome el cuello con sus pequeños bracitos.

— ¡Como me alegra! —Decía emocionada—. Sabía que él que solo hubiese dos de ustedes no era una casualidad.

No entendí mucho sus comentarios, pero le di un abrazo de vuelta. En eso, me fijé que Ian estaba recostado de una de las paredes, sonriendo. Con una sonrisa diferente a las que me había mostrado antes. Ésta se veía también a través de su mirada, como si quisiera guardar el momento en su memoria.

— ¡Tan pronto de vuelta! —exclamó Ahli, señalándole enseguida al Egoísta que se sentara con nosotras.

Él se acercó y se sentó a mi lado, la pequeña se guindó de su cuello al igual que lo había hecho conmigo.

— ¿Pronto? —Replicó Ian, rodeando a la niña con sus brazos—. Ya casi anochece, ángel.

Se veían tan humanos… tan, pero tan humanos. Me continuaba repitiendo lo mismo en mi mente, no sabía por qué continuaban negando sus sentimientos. Llegué a pensar que quizás no sabían el verdadero significado de sentir.

No era una palabra, o una acción que se planea. Mucho menos algo que se pueda ignorar.

— ¡Mellannie, dile que no me diga así!

Ian sonrió ante mi expresión despistada.

    —Le digo así porque es un ángel de la muerte —guiñó arrogante—. No sé por qué no le gusta.

Lo miré con reproche.

— ¿Cómo le vas a decir eso a una niña?

Ahli saltó encima de mí, cruzándose de brazos. Como si se estuviera cambiando de bando, esperaba que regañara a quien siempre la molestaba.

    —Señorita, ya es hora.

La voz de una de las sirvientas interrumpió nuestra conversación. Ahli se bajó de mi regazo de un salto, después de plantarme un besito en la mejilla, y siguió a la sirvienta, la cual cerró la puerta tras de sí al retirarse.

— ¿Hora de qué? —le pregunté al Egoísta.

Él sonrió, levantándose del sofá y tendiéndome la mano.

—De asistir a su baile de bienvenida, su majestad.

Con algo de dificultad, nos colamos de nuevo en el castillo donde aguardaban los demás, y apenas llegamos a mi habitación, el Egoísta se esfumó sin dejar rastro.

Toqué la puerta de la habitación de Damien, me sentía algo fuera de mí por tanto movimiento para poder entrar de nuevo al castillo. No sabía que había pasado en mi ausencia así que si alguien había notado que no estaba, seguro Damien me lo diría.

— ¿Por qué estás vestida así?

         El chico me miró cuando lo fui a buscar, no con desagrado si no apreciando la manera en que estaba vestida. Le di una excusa tonta, como de que vi el armario y siendo una chica…

—Ah, ya veo —dijo él, interrumpiéndome—. Entré hace rato en tu alcoba, y no estabas. Las gemelas nos informaron que en unas horas comenzarán a llegar los invitados.

Me mostré sorprendida, no sabía qué haría cuando todo iniciara, los nervios empezaban a invadirme.

—Sally trajo el vestido de mi madre en su bolso, sabes cómo es ella. Es por eso que entré a tu habitación, lo dejé arriba de la cama.

Sonreí, tener un vestido apto para el baile me quitaba un peso de encima.

—Sabes que no se me escapa una, Mell. Puedes agradecerme luego.

La voz de mi amiga estaba llena de simpatía, su mano estaba entrelazada con la de Brad. Al acercarse a nosotros.

    —Gracias, Sally. Siempre piensas en todo.

Ella se encogió.

—Te dije que me agradecieras luego. Todavía no sé qué zapatillas utilizarás.

Yo feliz porque tenía un vestido sin pensar en que andaría descalza.

Los chicos nos dejaron para que nos arregláramos, mientras que a la vez, ellos se pondrían sus trajes. Sally trajo sus cosas a mi habitación para ayudarme con el vestido y así podía ver si en el armario había algo que hiciera juego con él.

Mientras que Sally arreglaba mi cabello en un peinado un poco elevado arriba y unido hacia atrás con un listón, dejando caer las ondas doradas sobre mis hombros, me comentaba que las gemelas tenían habilidades interesantes.

Faith, la de cabello oscuro, tenía la habilidad de reemplazar su apariencia por la de otra persona. Podía convertirse en cualquiera, aunque sus habilidades no cubrían transformarse en objetos o animales. Solamente podía adoptar la forma de un cuerpo de apariencia humana.

—Con todo esto, me pregunto si ella realmente será gemela de Candice…

Decía pensativa, Sally, a la vez que terminaba mi peinado. Era una buena pregunta, tal vez Faith si era su gemela… o tal vez no. De no serlo, comencé a pensar en cómo luciría de verdad.

—En cambio, Candice es como una conexión.

La miré extrañada y me explicó que el poder de la gemela rubia se basaba en, prácticamente, unir su alma a la de otra persona. De este modo podía saber cualquier movimiento del ente al que estuviese conectada y viceversa. Era algo así como esas coincidencias que solo se presentan en los gemelos; decir algo al mismo tiempo, actuar de la misma forma o predecir lo que el otro hará.

—No creo que incluya a los animales —su comentario me hizo reír— pero me parecen buenas habilidades. Trata de acercarte a ellas antes de que empiece el baile.

Asentí con la cabeza, mirando al espejo. Mi amiga poseía tantos conocimientos, no sabía que hasta era buena para arreglar el cabello. Ahora yo observaba mi propio reflejo con sorpresa y satisfacción, aún no me sentía como una reina pero al menos ya me veía como una.

En éste momento, el vestido largo y abombado de color claro que Damien le había dado a Sally para mí, hacía resaltar la palidez de mi piel, el mismo incluía un corsé con pedrería brillante que hacía juego con las sandalias que había conseguido mi amiga al revisar todo el armario.

—Tus ojos se ven aún más dorados con ese vestido puesto
—comentó Sally.

Le sonreí. Notando ahora, lo hermosa que se veía ella, lucía un vestido de corsé, también, pero negro. Su cabello estaba arreglado con unos ganchitos de brillantes, lo que le daba un toque distinguido a todo su atuendo. Todavía llevaba sus botas puesto que no habíamos encontrado más zapatillas.

En eso, recogí mis jeans de la cama, para sacar las cosas de los bolsillos. Había llevado conmigo la carta que Sebástian le había dado al Egoísta, en la cual le daba las órdenes de protegerme cuando estuviera fuera de Veront.

Abrí el viejo pero resistente sobre, para releer las líneas de nuevo. Lo había estado haciendo cada vez que podía desde que Ian me había dado la carta.

Sé que decidí que mi hija estuviese alejada de todo esto, pero aun así no quiero que corra peligro. Les ordeno cuidar de ella sin que Vincent lo sepa. Cuando note su presencia será el momento de actuar y traerla de vuelta. Muchos habitantes han ido en su búsqueda,  han creado nuevas reglas entre ellos. Mi hija ahora corre peligro, Vincent y mi esposa Sarah están con ella. Hubiese preferido no tener que hacer esto pero es la  única alternativa que nos queda y lo saben. Confío plenamente en que seguirán mis órdenes, por eso los elegí a ustedes tres. Todos los cobradores tienen su propia misión, ustedes tendrán la más importante. Sólo me resta decirles que actúen rápido, o la guerra que se avecina  será lo último que presenciemos.

                                                             Sebástian Reed.

— ¿Qué haces, Mell? —inquirió Sally, mirándome a través del espejo.

Me acerqué a ella y le mostré el papel.  Al instante, lo observó con detenimiento, luego pareció reconocer lo que se hallaba escrito en él y me lo devolvió.

—Ah, ¿Leías eso? —Sonrió, volviendo a mirar su reflejo—. Es sólo la carta que le dio tu padre a Yirai. Fue hace tanto tiempo… ¿Dónde la encontraste?

el falso rey

Alescuchar a Sally, sin pensarlo dos veces, volví a leer la carta. Había ciertas líneas que siempre me habían parecido extrañas. No le había prestado mucha atención antes pero ahora, después de oír a la chica, todas las palabras parecían encajar con naturalidad.

“Confío plenamente en que seguirán mis órdenes,

por eso los elegí a ustedes tres.”

Sebástian había escrito que elegía a tres personas. Supuse, ahora, que se trataba de Yirai, Damien y Brad. Los había elegido a ellos tres. Eso justificaba por completo el que la carta estuviese dirigida al Seguidor.

—Ya es hora.

Las voces a dúo de las gemelas Hendaye, a mis espaldas, me hicieron dar un brinco del susto. Ambas me tomaron por los brazos, sonriendo ampliamente. Ahora las dos lucían vestidos antiguos, que hacían resaltar sus hermosas facciones y elevaban la genuina belleza de sus rasgos.

Cuando ambas entrelazaron sus brazos con los míos, cada una sujetándome a diestra y siniestra, por mi espalda había sentido una corriente fría calarme hasta los huesos.

—Los… —me tapé la boca, con la mano, al instante.

—Los invitados ya están aquí —dijeron ambas a dúo de nuevo.

Sally me miró sonriendo. Ella notó al vuelo que ya había robado la habilidad de Candice. Probablemente, para estos momentos, ya podría utilizar la de Faith también.

—Bueno, ¿Qué están esperando? —Preguntó Sally, todavía sentada—. Ya hablamos sobre esto, Mell. Sólo me puse el vestido para complacerte.

Resoplé. Había olvidado lo tercos que se habían puesto ellos. A pesar de lo mucho que les pedí que me acompañaran, ninguno bajaría. Seguían diciendo que no podían hacerlo por ser infiltrados.

—Su abuelo nos mandó a buscarla

Me apresuró Faith.

—No tiene que preocuparse por los híbridos, su majestad, ellos saben cuál es su lugar.

Tanta elegancia, tan suave voz, y aún así Candice parecía tener cerebro de pájaro. Quizá por eso su habilidad era copiar las acciones de los demás, o hacer que la copiaran a ella.

—No deberías hablar así, Candice. No es como si tú fueses una legítima sangre negra. ¿Cierto?

Mi voz se había escuchado dura.

—No deben hablar cuando no se les ha ordenado, recuerden que a final de cuentas están ante la presencia de la reina. Lamento las molestias, mi reina. Es hora de bajar.

Bladimir había entrado sorprendiéndonos a todas, y regañando a las gemelas. Se notaba a leguas que era el hermano mayor.

La gran escalera por donde bajaría para hacer una entrada triunfal —sí, habían dispuesto que hiciera una debido al protocolo del baile— estaba adornada con flores blancas y listones plateados. Definitivamente habían convertido el nivel inferior del castillo en un salón de fiestas con los pisos bien lustrados y adornos que combinaban con los centros de mesa. Haciendo que todo el lugar se viera más elegante.

Baje los escalones lentamente, sujetada del brazo de Bladimir. La chaqueta de su traje estaba fría y húmeda, como si hubiese estado a la intemperie antes de ir a buscarnos.

Los aplausos de los invitados no tardaron en dejarse oír, me sorprendió la cantidad de personas que había en el gran salón. Todos aplaudiendo, emocionados, observándonos bajar las esca-leras. Vi a Vincent a lo lejos, y lo único que pude hacer fue sonreír. Parecía tan orgulloso.

— ¡Bienvenida, reina! —las voces de la multitud se escuchaban todas igual.

Se fue reuniendo un grupo a nuestro alrededor cuando bajamos el último escalón. Todos felices, estrechando mi mano. Otros rozaban mis brazos, tratando de acercarse a mí y con cada rose me mareaba más.

Demasiadas habilidades, demasiados escalofríos. Tenía que salir de ese círculo o me desmayaría. No estaba acostumbrada a adquirir tantos poderes al mismo tiempo. Cada vez que rozaba al Egoísta sentía una corriente de electricidad, pero esto era diferente. Eran como chispazos.

Una terrible y fuerte sensación que me calaba en los huesos con cada nuevo roce.

Le hice una seña a mi abuelo para que viniera, mientras que Bladimir comenzaba a disipar a las personas. Vincent me separó de la multitud y me llevó hacia una de las mesas para que pudiera tomar asiento.

—Ahora lo difícil será descubrir que habilidades tienes. ¿Eh?

Mi abuelo no cambiaba, siempre hacía esa clase de chistes que  no daban risa para aligerar el momento. Simplemente, suspiré a modo de respuesta, cuando, en ese instante, se dejó escuchar una música antigua de piano y violines inundando todo el salón.

Muchos de los invitados vestían uniformes antiguos y elegantes de guerra, como si nos estuviesen enviando un mensaje de apoyo silencioso con esa acción. Las gemelas contestaban las preguntas de las personas con gracia y diligencia. Todos estaban ansiosos por saber que pasaría de ahora en adelante en Veront.

Hacían las mismas preguntas una y otra vez. ¿Las muertes cesarían? ¿La reina se haría cargo?

Mientras que ellas trataban con la multitud de evolucionados mi abuelo me presentó a varias personas importantes de Veront. Entre ellas el director de la más famosa academia de manejo de habilidades de todo el reino.

— ¡Oh, es tan bueno tenerla de vuelta! Tiene que visitar  la academia Urielight tan pronto como se pueda, ¡no hay ninguna como la nuestra en todo Veront!

Habló el hombre, mirándome con respeto y emoción. La mujer a su lado, sonrió al mismo tiempo que él, imaginé que sería su esposa.

—Por supuesto que irá —contestaba Vincent, antes de dirigirse a mí—. Mellannie, él es Loan Marcell y su esposa, Karim, ambos son directores de la academia Urielight. Muchos evolucionados van allí para aprender a controlar sus habilidades.

Les sonreí a ambos, la mujer fue la única que estrechó mi mano. Vincent me había comentado antes que con su habilidad, Karim clasificaba las de los demás, como una tener una lista mental de evolucionados y sus habilidades.

De esta forma, al rozarla, podría obtener una especie de base de datos de los estudiantes de la academia. Eso al menos ya me daba cierta ventaja ante cualquiera de ellos. Aún así, la expresión en el rostro del director Loan Marcell no me influía confianza. Enseguida comprendí que el hombre ya estaba enterado de que yo podría adquirir su habilidad con solo rozar su mano.

Seguramente, Karim o alguien más, lo había prevenido ya que el director —a pesar de tratarme con amabilidad— se había concentrado en mantenerse distanciado de mí. No le di mucha importancia puesto que su esposa había sido muy gentil en ofrecerme su valiosa habilidad en bandeja de plata.

Al terminar de hablar con la pareja, me fijé que muchas de las personas que estaban a mí alrededor bailaban felices siguiendo los pasos de la música, otras a lo lejos brindaban y reían.

Vincent se había hundido en una conversación con unos ancianos sobre las estadísticas de evolución de los híbridos, las posibilidades de que pudiesen resistir la sangre negra siempre eran de cuestionarse. Planeaban seguir de cerca a algunos que se destacaban entre la multitud debido a su potencial, así poderlos reclutar apenas se presentara el último síntoma para incrementar la defensa del reino.

Debido a que muchas de las habilidades que había adquirido eran mentales, mi cabeza daba vueltas mientras los oía hablar. Una parte de mi mente calculaba porcentajes de evolucionados, mientras que, a su vez, se dividía la porción de humanos en el planeta que pasarían a ser híbridos de los que no poseían el gen evolutivo. La que más me molestaba era una habilidad que constantemente tintineaba como un fondo de pantalla mental, solo diciéndome la hora.

Eran exactamente las once y treinta y un minutos, menos quince segundos, en el momento en el que me encontraba cruzando la pista de baile cuando alguien me llamó por un nombre único. Evidentemente, existía una sola persona que me llamaría así.

—Ann, ¿Quieres Bailar?

Me giré para ver de dónde provenía la voz. Definitivamente era él, el Egoísta, vestido como un soldado más. Con un traje elegante de guerra, de color azul olivo, cinturón negro y botas a juego. La apariencia militar lo hacía ver más interesante, seguramente usaba esas ropas para pasar desapercibido y codearse con los demás.

Vi a Ahli a lo lejos, la pequeña nos veía desde el otro lado del salón. Llevaba un vestido inmaculadamente blanco, y unos guantes negros de lana que combinaban con sus zapatillas. Una de las sirvientas que había visto antes acompañándola en el castillo, la sujetaba de la mano.

Imaginé que los guantes evitaban que la piel de la niña entrara en contacto con la de la muchacha. Volteé a ver a Ian, él también llevaba guantes pero los suyos eran de cuero.

Le contesté a él, sonriendo con malicia.

—Habías dicho que nunca me lo pedirías.

Sus ojos brillaban solamente para mí. Al escuchar mi respuesta, me mostró esa sonrisa pícara, tan característica de él y tan cautivadora como siempre.

—Sabes bien que me encanta improvisar.

Con mucha voluntad, traté de disimular el efecto que su sonrisa causaba en mí. Él no parecía haberse dado cuenta por lo que respiré aliviada. Al instante, comenzamos a bailar la nueva pieza. La música del piano y el sonido de los violines se dejaban escuchar de nuevo por todo el salón.

En eso, recordé lo que me había dicho Sally sobre la carta de Sebástian. Mi padre la había escrito para Yirai.

    —Supongo que me mentiste antes —dije de repente, por lo que Ian me miró extrañado—. Sé que la carta que escribió mi padre, esa que me mostraste, no iba dirigida a ti.

Su expresión se tornó obscura, él no esperaba que yo supiera ese detalle. Trató de disimular su sorpresa, dándome una vuelta siguiendo el ritmo de la música. Casi me había hecho flotar sobre la pista de baile cuando me asusté de repente.

Al girar sobre el suelo me fijé que mi madre se acercaba a nosotros usando un vestido igual de abombado que el mío —pero de un color más obscuro— con cara de preocupación.

Pensé que estaba alucinando. Solté a Ian de inmediato y me quedé en shock al tener a Sarah al frente de mí. Su rostro, su cabello, todo era justo como lo recordaba. Me extrañó que Vincent estuviese acercándose también, pero con el rostro impasible, como si no estuviese pasando algo épico. Al escuchar la voz que salió de la boca de mi madre, supe el porqué.

La persona que se hallaba delante de mí no era Sarah, sino Faith. Había transformado su apariencia para lucir como mi madre.

Cuando se percató del estado en el que me encontraba, la chica me haló por el brazo diciendo muchas cosas al mismo tiempo. Al parecer habían planeado todo esto como una estrategia dado el caso de que nos fuesen a atacar esa misma noche.

Faith se transformaría en Sarah, para servir de distracción. Cualquier cobrador o evolucionado que intentara venir a matar a la reina iría primero por la reina anterior, la única que habían conocido. Por lo que, si intentaban atacar a Faith, todos sabríamos que había colados en la fiesta.

Cuando ella terminó de hablar, Vincent me tomó de la mano. Ambos querían sacarme del salón por precaución cuando, de repente, el sonido de un estallido se dejó escuchar en el lado oeste del castillo. Las personas a nuestro alrededor ahora se encontraban inquietas y habían dejado de reír y bailar. Volteé en dirección al Egoísta pero el ya no estaba más ahí. Se había ido.

La fresca brisa mecía con suavidad mi traje. Mientras que en el cielo, las primeras estrellas resaltaban como puntos brillantes al ser una noche sin luna.

Mi abuelo y los demás me habían llevado al último nivel del castillo, donde se encontraba la azotea. Desde aquí, sin mucho esfuerzo, podía ver las cinco torres de vigilancia que rodeaban el lugar. Estaban cuidadosamente dispuestas para resguardar ésta parte tan alta, donde ahora tendría que aguardar, hasta que ellos descubrieran contra quién nos enfrentábamos.

—No pude decirte lo bella que estás Ann, pareces una muñeca. Seguro que Ahli ha de estar ansiosa por jugar contigo.

La voz de Ian me había espantado, de nuevo sonaba seductoramente escalofriante.

Él ahora se encontraba acuclillado sobre uno de los muros que rodeaban el lugar. Saltó hacia adentro para acercarse a mí, llevaba ese sobretodo negro que le llegaba a las rodillas y noté que en sus manos ya no traía puestos los guantes oscuros.

—Dime por qué me mentiste —ordené secamente.

Él rehuyó mi mirada, al guardar silencio. Ian no tenía nada que decir, era un egoísta, él mismo lo había admitido. Su respiración era lenta y pausada, imaginé que el chico esperaba que fuese yo quien hablara primero.

—Eres tú. ¿Verdad? —Espeté, mirándolo con resentimiento, recordando cada conversación que había tenido hasta ahora con los demás—. Nadie sabe su nombre, nadie ha visto su rostro jamás, sus habilidades superan a las de cualquiera. Todos me han dicho lo mismo, siempre lo repiten como un rumor. Dicen que con sólo verlo, tocarlo o respirar su aroma, cualquiera moriría —la mirada azul del chico se centró en mi—. Aquella persona fría, sin alma. Alguien que sólo se ha entrenado a sí mismo para controlar habilidades, el único sangre negra legítimo aparte de mí que casualmente mata a placer…

También vino a mi mente la conversación que había mantenido con la pequeña Ahli esta misma tarde. Ella había dicho que no era una casualidad que sólo hubiese dos como nosotros.

Dos sangre negra de nacimiento.

No tenía más que agregar, todas las pruebas lo acusaban.

—Tú eres el falso rey.

Él sonrió al oír mis últimas palabras. Reconocía su sonrisa, era la misma que había utilizado la primera vez que lo vi, cuando él había cerrado la puerta del bosque. Sonreía de nuevo, así como aquella vez, mostrando sus dientes relucientemente blancos.

Sus ojos estaban inescrutables cuando finalmente habló.

—Me sorprende lo informada que estás. Un poco errada, pero te acercas bastante a la realidad.

Resoplé enojada. ¿Seguiríamos con este juego de niños?

—Se acabó, Ian. Esto no es un juego.

El chico exhaló con suficiencia, volvía la arrogancia a sus palabras.

—Sabes bien que nunca ha sido un juego para mí, Mellannie
—continuó él, con la mirada fría, manteniéndose distante—. Nunca te he mentido, tú jamás preguntaste si la carta era mía.

Lo miré, entrecerrando los ojos. Era cierto, él en realidad nunca había explicado nada ese día, solamente se había marchado diciendo que tenía asuntos que resolver.

—Tú eres el que ha estado causando todas esas muertes
—cómo un relámpago la noche del incendio se coló en mi mente— ¡Tú asesinaste a mi madre!

La expresión de él cambió, dejaba caer un poco el muro que se había creado entre nosotros. Aun así parecía estar volviendo a ser el mismo de antes, siempre a la defensiva y con la voz insondable.

—Eso no es cierto, Mellannie, lo sabes.

—Tú mismo lo dijiste Ian —continué yo, todavía habían muchos cabos sueltos—. No fuiste a Chicago precisamente a ayudarme. Siempre lo repetías. Cada vez que hablabas decías cosas extrañas que nunca lograba entender, ahora veo el porqué. Una vez dijiste que todos los evolucionados te llamaban de formas diferentes, justo ayer mencionaste que no muchos sabían tu nombre… Dime, ¿En qué parte estoy errada? Sólo fuiste a buscarme para acabar conmigo —mi voz salía impasible a pesar de la furia que hervía dentro de mí—. Si no mataste a mi madre me matarías a mí y el reino sería finalmente tuyo.

Recordé sus palabras, las había repetido varias veces en mi mente y ahora les veía el significado por completo.

—El cazador aconsejando a su presa… —lo imité—. Intentaste matarme de la manera convencional, pero no resultó.

Él simplemente sonrió.

—Sabía que eso no funcionaría, Sebástian me lo había dicho. Cuando sujeté tu brazo en aquel restaurante, lo comprobé. Ni siquiera pude absorber tus habilidades, desde ese momento continuas bloqueándome —se acercó a mí, mirándome algo resentido—. Es bastante injusto. ¿Lo sabías?

Exhalé, sacando el aire de mis pulmones, enojada.

— ¡Me hiciste creer que estaba alucinando! ¿No podías sólo decirme la verdad?

—Todos huyen de los Alistair, Mellannie. Te lo dije. Si hablaba de más, irías a decirle a Vincent y a los otros. Hubieses creído que enserio yo era el culpable de esos rumores exagerados —se acercó a mí y tomó mi mano—. Yo no maté a tu madre, tienes que creerme.

Todavía tenía demasiadas sospechas, el recuerdo de esa sombra dejando a Sarah inconsciente  en el suelo y desapareciendo después de disculparse…

— ¡Suéltame! —Espeté con furia—. ¡Eras tú esa noche! Las mismas heridas que tenía mi madre, los agujeros en su piel y el hoyo en su pecho… ¡Las mismas heridas las tenías tú cuando fuiste a buscarme después de que Vincent me contara la verdad!

Él volvió a sujetarme aunque yo luchaba por liberar mis brazos de sus garras, su fuerza mecánica me retenía a toda costa.

—Fui a Chicago, y si, te buscaba a ti. Te mencioné antes que primero estuve siguiendo tus pasos, ahí fue cuando me di cuenta de que no recordabas nada, ¡Eso arruinaba mis planes, Ann! —Decía él esquivando mis intentos exagerados de liberación—. ¡Después de aquel incidente con mi familia, creí que habías sido tú la culpable! Nadie en el mundo tenía el poder suficiente para matar a los Alistair, puesto que mis padres también eran sangre negra, igual que Cole, igual que Sarah…No había nadie más poderoso que nosotros,  excepto tú. Tú eras la única sospechosa.

Me detuve. ¿Él estaba acusándome a mí de asesina?

Al ver que no seguí luchando, continuó dando más explicaciones, exaltado, como si realmente le afectara que yo no creyera sus palabras.

—Cada vez que estaba contigo, mis planes se iban desvaneciendo…Todavía no estaba seguro si tú eras la culpable o no, no sabía si sólo era parte de una trampa —se acercó a mí—. Luego, cuando te vi llorando, lo supe. Alguien con esos sentimientos tan humanos en el corazón no hubiese realizado tal acción. Aquella noche tenía esas heridas debido a que intentaron atacar a Ahli, con el mismo poder, con la misma habilidad con la que habían aniquilado a mi familia. En ese momento, no logré detectar de donde provenían los ataques. Ya no podía hacer nada, Ann, mi única sospechosa había quedado descartada, y aún así los ataques seguían —una de sus manos acarició mi rostro—. Seguramente, si pasaba más tiempo contigo, descubrirían que eras la reina. Ya no podría verte —suspiró—. Me despediría de ti ese día, pero quisiste ir al museo…

Respiró con lentitud, ahora veía porque esa tarde él actuaba como una mascota persiguiéndome por la habitación e interponiéndose mientras recogía las cosas. Yo no le había prestado mucha atención, pero para él ese sería el último día que me vería. Yo, sin saberlo ni avisarle a Damien o a los otros, había hecho que ambos fuésemos al paseo.

Sus ojos azules me miraron de lleno, mientras rozaba mi rostro con su mano. Otra explosión se dejó escuchar en el lado sur del castillo, mientras que la electricidad de su contacto me iba ardiendo en la piel. Me sobresalté por el estallido y él me aferró con sus brazos, al buscar mis labios con los suyos.

Sentía de nuevo esa sensación en mi piel de frío ardor, como hielo seco, que me quemaba y aún así iba congelando todo mi cuerpo, cuando otro estallido más, al sur de donde nos encontrábamos, hizo que el Egoísta me soltara suavemente.

—Los que están atacando son solo evolucionados novatos, son jóvenes, solamente quieren quedarse con el reino.

Sonrió, como si las posibilidades de que eso ocurriera fuesen nulas. A pesar de que me hallaba un poco mareada por tantas cosas —y ciertas acciones— que sucedían al mismo tiempo, pensé en lo que había ocurrido el día del paseo.

—La tarántula que vi, Ian...

El chico volteó a mirarme, sabiendo perfectamente lo que se estaba maquinando en mi cabeza.

—Ese es, ahora, nuestro nuevo objetivo —concluyó él.

loredana

Por supuesto, ahora entendía por qué Sally no pudo dar con el verdadero paradero del cobrador que nos había atacado en el Bosque Blanco. Ella nos había notificado antes que ninguno de los agresores eran reales, sólo réplicas de una ilusión. Yo había deducido que, seguramente, se trataba de un evolucionado con la habilidad de crear entes que podían tomar forma humana a placer.

Y no me había equivocado.

Ian me confesó que todas esas veces que decía que tenía asuntos que atender, había estado buscando a ese cobrador. Yo me había estado preguntando por qué razón el Egoísta no me había cuestionado acerca de mi desmayo el día del paseo, pero en realidad era yo la que nunca le pidió explicaciones.

El chico me contó que cuando me desmayé, me llevó al auto, y pensaba llevarme a la casa de nuevo pero comenzaron aparecer arañas por todos lados al igual que cuando lo habían atacado a él en el castillo, junto con Ahli.

—Sé dónde está el cobrador ahora, pude seguir sus pasos puesto que ayer también atacó la academia Urielight.

Recordé la mirada desconfiada del director Loan, ahora me parecía bastante sospechosa su personalidad.

Debido a los constantes ataques, Ian había logrado rastrear a ese cobrador hasta un país al sur de América. Él imaginaba que se trataba de un sangre negra puesto que entraba y salía de Veront a su antojo.

— ¡Mellannie! —la voz de mi abuelo me hizo dar un brinco.

Vincent, Damien, Yirai y Brad ahora se encontraban con nosotros en lo que parecía ser esa azotea protegida del castillo. Todos ellos miraron a Ian con la duda y desconfianza bien marcadas en los cuatro pares de ojos.

— ¿Están bien? —Inquirí yo—. ¿Dónde está Sally?

Ante mi pregunta, Brad señaló el piso de abajo, seguramente ella estaría con las gemelas calmando a los invitados restantes.

Mi abuelo no quitaba la vista de los ojos de Ian, sentía que había una duda cruzando por su mente.

— ¿Quién es él, Mellannie? —espetó al final.

Bueno, cómo explicarle… le diría algo así como: Abuelo, él es esa persona de la que me hablaste. ¿Recuerdas? El otro sangre negra de nacimiento aparte de mí. Resulta que es un Alistair, por eso es que se crearon los rumores de que su contacto es letal, pero tranquilo parece que no puede matarme...

Deseché esa explicación, no creía que me dejara terminar de hablar si empezaba diciendo que él era el bello sin alma del que todos hablaban. No era una explicación fácil de hacer, al fin y al cabo.

—Soy Ian Alistair, estoy aquí bajo las órdenes de Sebástian.

La voz del Egoísta interrumpió mis pensamientos, él mismo se había presentado y, los demás, al escucharlo se pusieron a la defensiva. Damien me cubrió con su espalda y Yirai y Vincent se acercaron al chico, el cual había tenido razón al decirme que todos reaccionaban pésimo al oír su apellido.

    Antes de que pudieran hacer algo, hablé rápida, sin siquiera respirar.

—Vino a decirme que encontró al culpable de la muerte de Sarah —todos dirigieron su mirada hacia mí—. Es el mismo cobrador que nos atacó en el Bosque Blanco.

Damien miró a Ian de soslayo parecía querer decir algo pero Yirai habló primero.

—Y ¿Qué? —Su voz de general siempre causaba que todos le prestaran atención—. ¿Por eso pensabas llevarte a la reina contigo?

— ¿Cómo sabemos si eres un Alistair de verdad? Oí que todos murieron —Brad se volvió hacia Vincent—. Él podría ser ese cobrador del que él mismo habla y nunca lo sabríamos.

El Egoísta sonrió, arrogantemente, tendiéndole su mano a Brad.

— ¿Quieres comprobarlo tú mismo?

Resoplé, no había tiempo que perder en tonterías. Ya era bastante, y con todo lo que estaba pasando, había que detener a ese cobrador lo antes posible.

—Nadie va a comprobar nada —dije enojada, bajando de un jalón el brazo de Ian—. Yo misma lo he visto usar su poder, no hay porque implicar a más gente en esto.

Ian me miró de reojo, con vergüenza, como si hubiese preferido que yo no viese la escena de antes, con Austin.

—Tu mano, Mellannie…

La voz de Brad se oía sorprendida y, al escucharlo, todos ellos miraron mi mano que aún sujetaba el brazo del chico. De inmediato lo solté.

—Mi habilidad es parte del linaje de los Alistair —habló Ian, enseguida— la reina absorbe mi poder así que, no importa lo mucho que esté expuesta a mi contacto, ella no podrá adquirir mi habilidad y yo nunca la podré matar —sonrió arrogante—. Al menos no de esa forma.

Vincent, quien no quitaba la vista de encima del chico, habló lento. Recordando el pasado.

—Eres tú. ¿Cierto? De quien Sebástian hablaba todo el tiempo. El otro…

—Sangre negra de nacimiento —El Egoísta concluyó su frase—. Sí, soy yo. Espero que el rey no dijera muchas cosas malas acerca de mí.

Ian sonrío, varias veces le había notado un dejo de vergüenza en los ojos. Nunca le había molestado ser un chico malo, pero ahora —enfrente de mí, donde quizás mi abuelo revelaría todas sus verdades— parecía ligeramente querer acallar a todos con su mirada.

—Brad, llévate a Mellannie de aquí. Yirai, Damien ustedes se quedan.

Vincent había hablado rápidamente, dando órdenes como si se estuviese preparando para atacar.

—Bueno, no me sorprende —dijo Ian, como para sí mismo, ante la reacción tan precipitada de mi abuelo—. El rey Sebástian nunca fue muy condescendiente conmigo que digamos.

Brad se acercaba a mí para llevarme abajo como le habían ordenado. Obviamente yo no seguiría órdenes de nadie. No iba a dejar que le hicieran algo a Ian. Pensar en eso hacía que mi corazón diera un vuelco, especialmente cuando él era el único que sabía el paradero del culpable de la muerte de Sarah y de todos los ataques en Veront.

Enseguida utilicé los hilos que rodeaban el cuerpo de Brad, no sabía que los humanos también los tenían hasta que los visualicé, de repente, cuando pensaba en que habilidad usar para que él no se acercara más. Alcé mi mano en el aire y lo detuve, manteniendo estáticos los hilos.

—Al único lugar que iré será a donde está ese cobrador, Vincent —todos fijaron la vista en Brad, que se había quedado tieso—. Si me mandas abajo me iré yo sola. ¿Qué prefieres?

Mi abuelo me miró entrecerrando los ojos, antes de dirigirse a Ian, mientras que yo soltaba ligeramente a Brad de su entumecimiento.

La voz de Vincent se mostró algo dura al hablar.

—Sabía que aparecerías de un momento a otro. Sebástian no le escondía nada a mi hija Sarah y por ende se todo sobre ti… —Ian exhaló lentamente, parecía odiar que personas que no conocía estuvieran al tanto sobre su pasado—. Siendo el único Alistair que quedó de la masacre… me sorprende demasiado que no intentes matar a la reina.

    «¿Masacre?»

—Mis intenciones ya no son tan banales —replicó el aludido.

A él no le importaba el reino, lo que menos le importaba era Veront. Él lo había dicho, aquella noche cuando me reveló todo lo que guardaba en su corazón, lo único que le importaba era vengarse.

—Lo lamento mucho —dijo Vincent, sobándose la barbilla, con tono falso y amenazador— nunca pude mostrar mis condolencias al heredero de una familia de asesinos.

Al escucharlo, el Egoísta se mostró impasible, tan frío, como siempre que trataba de ocultar sus verdaderos sentimientos. Por supuesto que odiaba que hablaran de él, ya que todos lo conocían como el heredero del linaje Alistair. Alguien con el cual nadie querría relacionarse.

Sabía que el chico debía tener alguna falla, ser demasiado perfecto no era real. Provenía de una familia con la habilidad de matar a las personas, de ahí venía toda esa torturada personalidad que se gastaba, era por eso que quería que todos dejaran de hablar de él, todo ese pasado solamente le recordaba que era, por herencia, un asesino.

De la nada, se escuchó una carcajada viniendo de Vincent.

—Ya veo que Sebástian no se equivocaba, seguramente debes seguir con esa creencia de sólo matar a quienes se lo merecen ¿Cierto? —volvía a reír—. Si tu padre te viera ahora… te daría uno de sus típicos abrazos. ¿No?

El Egoísta rió junto con mi abuelo, sin embargo sabía que la melodiosa risa del chico era falsa.

—Mi padre me conocía bien, nunca espero que fuese como él —dijo Ian, finalmente—. Por supuesto que nuestro contacto sólo afecta a los demás, no entre nosotros mismos. Es por eso que es una habilidad de nuestra familia nada más.

Mírenlo a él, ahora Ian parecía estar hablando, tan duramente sobre aspectos familiares, como el padrino. Imaginé que con lo de los típicos abrazos, Vincent se estaría refiriendo a la manera en que su padre se despedía de las personas que no quería ver más.

—Interesante. Al menos sé que mi nieta no está en peligro, porque si así lo fuese…

Ian sonrió al interrumpir la amenaza de mi abuelo.

—No soy alguien tan beatífico para juzgar si una persona merece morir o no. Puede despreocuparse. Sólo estoy aquí, esta vez, como informante —el chico se paseó arrogante entre los muchachos, viendo la reacción de distanciamiento que causaba en ellos—. El cobrador que menciona la reina se encuentra ahora en un país en América del Sur, en realidad estamos perdiendo valioso tiempo aquí sólo conversando sobre tonterías. ¿No cree?

¡Justo lo que yo pensaba! Por fin alguien que se dignaba a entenderlo.

—Vámonos ahora, tenemos que regresar a Chicago y tomar un avión o algo, no hay tiempo que perder.

Ian se me acercó apenas terminé de hablar y me dijo al oído que tomara su habilidad.

— ¿Qué? ¿De qué estás hablando? —le pregunté yo angustiada, ahora no era momento de compartir habilidades.

—Hablo de transportarnos, Ann —Murmuró, el Egoísta—.  No podemos perder tiempo tomando un avión, ni siquiera hay tiempo suficiente para salir de Veront. Si solamente tomas mi habilidad de transportación, ambos podríamos tratar de…

— ¿Estás loco? —Lo interrumpí, mi abuelo y los demás nos miraban, oyéndolo todo por supuesto—. ¿No dijiste antes que era peligroso?

—Es la única oportunidad que tenemos, Ann. No sé cuánto tiempo nos quede, antes de que ese cobrador ataque en otro lugar —me lanzó su mirada azul directo a mis ojos—. Sé que quieres vengarte tanto como yo.

Al escucharlo no supe qué hacer, Ian era el único que entendía muy bien cómo me sentía con respecto a la muerte de mi madre, él —bajo diferentes circunstancias— había pasado por lo mismo que yo, muchos años atrás. Por supuesto que ambos queríamos acabar con ese cobrador, y si ese era el único modo de hacerlo…

—Dame tu mano.

Ian sonrió al oírme, y a su contacto, sentí de nuevo ese frialdad calándome en los huesos, tan diferente de la electricidad que me hacía arder la piel cuando lo rozaba simplemente.

—Intentémoslo, no te sueltes —dijo él todavía sonriendo, antes de dirigirse a los demás con arrogancia—. Ustedes vengan, tomen la mano de la reina, saldremos de aquí al estilo Alistair.

Todos nos miraron extrañados, antes de formar una cadeneta. Damien sujetó mi mano y todos los demás entre ellos puesto que al Egoísta no lo podían tocar.

— ¿Listos? —Preguntó Ian.

En el castillo, todo parecía en orden, la música antigua de piano y violines volvía a dejarse escuchar. Sólo nosotros nos hallábamos todavía pensando en ataques, mientras los demás habrían vuelto a la fiesta.

—No confío en ti, muchacho.

El Egoísta al escuchar a mi abuelo, volvió a sonreír. Ésta vez sabía que era una sonrisa genuina, pues le llegaba hasta los ojos un brillo encantador.

—No esperaba que lo hiciera.

Había concluido él, antes de que una ventisca enorme nos arroyara, sintiendo como si fuésemos tragados por un huracán, mientras que una blanca neblina cubría por completo nuestra visión.

Cuando abrí los ojos, todo estaba obscuro y olía a plantas salvajes. Supuse que ya no nos encontrábamos en Veront. Gracias a la luna llena que brillaba en el cielo pude ver que los muchachos y mi abuelo se soltaron entre sí pero Ian y Damien seguían sujetándome de ambas manos.

Traté de decir algo, preguntar en donde estábamos pero el sonido continúo de una cascada a lo lejos hacía que mi voz sonara como un murmullo.

Caminamos unos pasos, y pudimos observar que de esa misma cascada que oíamos, desde aproximadamente un kilómetro de altura, el agua caía estruendosamente, convirtiéndose en finas gotas que el viento arrastraba, empapándolo todo. La altura del Salto Ángel era tan grande que apenas se podía apreciar en toda su magnitud, y aunque fuese de noche no dejaba lugar a dudas sobre su grandeza. 

—Bienvenidos a la casa de los dioses —dijo Ian, mirando alrededor—. Esto es Venezuela.

Todos miraron alrededor también. Vincent y yo ya habíamos vivido en este país un tiempo, por lo que no nos sorprendió escuchar el nombre.

Ahora nos encontrábamos en el Salto Ángel, la cascada más famosa del mundo. Debido a su gran altura y magnitud la llamaban la casa de los dioses. Ubicada al sureste de Venezuela, su belleza era increíblemente proporcional al estruendo que ocasionaba el agua al picar en las rocas.

Estábamos en medio de una especie de selva, y seguramente este era un lugar restringido. ¿Se suponía que encontraríamos al cobrador aquí?

Antes, la voz del Egoísta se había escuchado clara en nuestras mentes puesto que había utilizado su habilidad de hablar mandando su voz, directamente a nosotros, a través del viento. Para todos los demás nos era bastante difícil comunicarnos.

Ian le hizo una seña a Damien para que me soltara y éste, en respuesta, me sujetó más duro. Solté a Ian por un segundo y al mismo tiempo liberé lentamente mi otra mano.

— ¡Todo está bien, Damien! —gritaba yo, el sonido de la cascada no me dejaba ni siquiera oírme a mí misma—. ¡Hay que encontrar al cobrador!

Damien asintió, comprendiendo que podría cuidarme sola. Aún así no se apartó mucho de mi lado.

En eso, escuché el sonido de unas plantas romperse al frente de nosotros, era Vincent. De su mano salía una especie de lanza de vidrio muy parecida a una espada. Esa debía ser su habilidad. Era por eso que Sally decía que sus trabajos con el vidrio eran increíbles.

Ahora veía por qué ella lo trataba con tanto cuidado, y sin pensarlo mucho entendí que todas esas heridas en sus brazos eran debido a esa habilidad. Yo como tonta me creía todas las excusas que mi abuelo decía, con razón él se reía de mi falta de curiosidad.

En los ojos de cada uno de nosotros se veía esa iluminación que tenían las siluetas del Bosque Blanco. Yirai, Vincent y Brad reflejaban la luz a través de sus ojos. Pero en los de Ian, Damien y yo no se veía más que una iluminación transparente. Aún así, todo se veía bastante claro a pesar de la obscuridad.

—Estén preparados. Utilizará la cascada como un medio, su estrategia es mantenerse alejado para no dejar que le ataquen.

De nuevo, la voz de Ian se había escuchado claramente.

De repente, desde la cascada, comenzaron a salir un centenar de arañas, tan negras como la noche, eran tarántulas quizás. En sí, Sólo podíamos ver  sus movimientos, ya que se acercaban rápida-mente.

Pensé en que habilidad usar, la mejor era la combustión, puesto que prácticamente en el castillo, sólo había adquirido habilidades mentales, de inteligencia superior o estratégicas.

Damien me hizo una seña, quería crear una barrera de fuego a nuestro alrededor. Mientras que Brad y los demás ya habían comenzado a despedazar arañas por doquier.

Se escuchaban los sonidos de las tarántulas al abrirse paso entre la selva, y los desmembramientos de cuando los muchachos las atravesaban con sus habilidades. Por supuesto, Ian usaba el viento, las cortaba en dos, al mismo tiempo que iba abriéndose paso también entre la maleza. Al mismo tiempo, mi abuelo utilizaba esa espada de vidrio que salía de su mano para defenderse, él era más ágil de lo que pensaba.

Entre tanto, Yirai estaba con nosotros detrás de la barrera. Damien me señaló que era suficiente fuego, ahora sólo restaba mantenerlo avivado un buen rato más.

— ¡Sal, Loredana! —Gritó claramente, el Egoísta—. ¿Acaso no quieres acabar lo que empezaste?

Las arañas seguían multiplicándose, como si no hubiese fin. Todos estábamos luchando por acabar con ellas en el momento en el que me di cuenta de que algo comenzaba a moverse entre la maleza de la selva, parecían ser arañas aún más grandes que provenían de un vestido negro brillante, incluyendo otras más pequeñas que iban abriéndose paso entre la larga cabellera de una mujer morena.

—No importa si muevo un dedo o no —una voz sinuosa provenía de aquella mujer—. Ya estás acabado, Alistair.

Aquella mujer, era Loredana. Ian había dicho su nombre, antes, para que al fin se mostrara. Tenía la piel morena y el cabello negro, y su rostro exóticamente hermoso tenía un semblante audaz. En sus ojos obscuros se podía notar el desprecio que le profesaba al Egoísta.

—Sabes que eso no es cierto, Loredana… Tu inútil poder no se compara con el de mi familia.

A ese comentario, la mujer soltó una carcajada terriblemente estrepitosa.

— ¿Cuál familia? —Inquirió irónica.

Llena de rabia, me adelanté pero Damien me detuvo.

— ¡Oh, pero si es la nueva reina…! —Exclamó ella, al verme, con una emoción falsa en su voz—. Tan parecida a la anterior ¿Ah? Estando aquí, seguramente morirás de la misma forma que ella…Tratando de salvar a personas insulsas.

Sentía como mi piel ardía de cólera, era ella, Loredana era la culpable de todo. Sabía que Ian sentía lo mismo que yo, por eso no me extrañó escuchar la voz inmensamente seca y firme de él llena de rencor al dirigirse a esa mujer.

—La única que morirá aquí eres tú.

Apenas el Egoísta dijo eso, sentí cómo una descarga eléctrica me atravesaba el corazón.

v.m.i

Abrí los ojos, y los cerré de inmediato. Me sorprendió hallarme en un lugar tan iluminado. Estaba mareada, esa descarga eléctrica que había sentido me nublaba la cabeza. No podía ver bien debido a la claridad en esa habitación.

Un momento. ¿Dónde  me encontraba?

Una persona estaba tocándome el brazo, me quitaba unas vendas que se hallaban conectadas a unos aparatos, y unos cinturones que me mantenían atada de piernas y manos sobre una superficie dura, mientras que otra revisaba mis pupilas con una linterna de luz amarilla.

Quería hablar, preguntar qué estaba pasando, pero la descarga había sido masiva, no sentía casi nada. Como si mi cuerpo estuviese aún dormido debido a la potencia de la electricidad.

—Adminístrele unos sedantes apenas me retire, enfermera.

La voz elegante de un hombre se escuchó a lo lejos, había demasiada interferencia en mi cabeza para escuchar con claridad.

La mujer que me desataba asintió con la cabeza y me miró con lástima.

—Debimos haber aplicado anestesia antes doctor, los proce-dimientos han cambiado actualmente.

El hombre se quitó los guantes, sonriendo, con un poco de malicia en su mirada.

—Los procedimientos antiguos son los más efectivos –se volvió hacia mi—. En el caso de éste paciente, había que aplicar métodos extremos.

¿Qué era todo esto?  ¿De qué estaban hablando?

—Ordenaré que la lleven a su habitación para que descanse, doctor.

—No olvides pasar a revisarla en intervalos de treinta minutos, una vez que le administres el sedante. Cuando este lucida, la haremos hablar.

La mujer asintió de nuevo, y escuché como una puerta se batía antes de sentir una endovenosa perforar en mi brazo. Todo se nubló de nuevo, lentamente, cuando sentía que mi cuerpo era trasladado en una camilla hacia otro lugar.

Desperté, cuando el efecto del sedante pasó, y sentía que una pesadez enorme me embargaba. Me hallaba sobre una cama de sabanas impecablemente blancas, en una habitación vacía. Había un reloj que colgaba de la pared, anunciando las cinco y media de la tarde. Aun así el lugar se veía un poco obscuro porque las cortinas, de la única ventana existente, estaban cerradas.

Me levanté poco a poco, presionándome la cabeza con las manos. Tenía puesta una bata blanca y el cabello desordenado caía sobre mis hombros, mis pies solamente estaban cubiertos por unas medias abrigadoras y suaves que, de igual forma, dejaban entrar el clima frío que se sentía en ese lugar.

Súbitamente, las puertas de la habitación se abrieron de par en par, y entró una mujer joven empujando un carrito con varias bandejas de medicinas y equipos eléctricos.

—Veo que ya despertaste —decía la mujer con una sonrisa.

Reconocí que su voz era la de la misma enfermera que había escuchado antes. Ahora podía oírla mejor, y ver su rostro sin los borrones que tenía en la mente. Ella tenía los ojos rasgados, y el cabello castaño ondulado, atado en un práctico y funcional peinado. Utilizaba un uniforme de enfermera, color azul, que le quedaba un poco grande en los costados.

—Trata de ver aquí —la mujer levantó mi mentón, alumbrándome los ojos con la misma linterna de antes—. Tus pupilas ya no están dilatadas, y tu ritmo cardíaco se encuentra normal.

Decía ella, observando los equipos médicos que se encontraban al lado de la cama.

— ¿Qué está pasando? ¿Quién es usted? —Al fin había podido decir algo.

La mujer sonrió con un dejo de lástima en su mirada.

—Soy Irene Müller —comenzaba ella, al mismo tiempo que seleccionaba unas medicinas para mí—. Estoy de pasante de psiquiatría. Bueno, en realidad soy enfermera… pero en este lugar puedo aplicar para aprender más sobre ambas especialidades.

Entrecerré los ojos, mi cabeza seguía un poco perdida, y realmente no me importaba exactamente quién era ella o que hacía.

—Me refiero, ¿A qué se supone que hago aquí? ¿Y qué es este lugar?

Irene suspiró, el sentimiento de lástima que yo le transmitía se hacía cada vez más grande, puesto que en su semblante se notaba más el desánimo que le provocaban mis palabras.

—Estamos en el V.M.I, por supuesto. Tómate esto querida, te ayudará con el mareo —me dio dos pastillas una redonda, blanca con rojo, y una capsula verde—. En unos minutos, te llevaré con el doctor Lorenz, él te explicará todo lo que quieras saber.

— ¿El V.M.I? ¿Qué es eso?

La mujer respondió a mi pregunta, terminando de acomodar las medicinas en el carrito.

—Son las siglas del Veront Mental Institution, querida —la miré extrañada—. Son las siglas de éste hospital… Ahora relájate, ¿Sí? El doctor te podrá contestar todas las preguntas que tengas.

Enseguida, acomodó una silla de ruedas que estaba arrimada al lado de la puerta y a pesar de haberle dicho que no la necesitaba, con mucho énfasis, solamente me explicó que era parte del procedimiento.

En serio, estar en una silla de ruedas se sentía bastante traumante desde cualquier punto de vista, especialmente con todo lo que estaba pasando y el ambiente tétrico que evocaba este lugar.

La enfermera me estaba llevando por unos pasillos terriblemente fríos para que viera al doctor. Él le había ordenado a ella revisar cómo me encontraba y luego, cuando estuviese lucida, intentaría hablar conmigo.

Sus palabras exactas habían sido “Luego la haremos hablar”

«¿Hablar? ¿Sobre qué?»

Irene, al fin, me hizo pasar hacia una oficina, empujando la silla de ruedas, dejando que la puerta se cerrara tras de sí.

—Ayúdela a ubicarse en el diván, y se puede retirar enfermera Müller.

La mujer asintió y con mucho cuidado me ayudó a bajarme de la silla para acostarme en el susodicho diván antes de retirarse.

Miré alrededor, sabía que algún día estaría en un lugar como estos. Sentada en un sofá como éste, ahora me encontraba en la típica oficina de un psicólogo.

—Bueno, Mellannie. ¿Cómo te sientes ahora?

Simpatía falsa, una de las cosas que más odiaba. Miré al hombre con desprecio, su bata de doctor no lo hacía ver mejor, parecía que fuese de otra persona, se veía un poco enano y aunque su voz fuese elegante su semblante se veía infantil detrás de los anteojos horrorosos que usaba.

El doctor Lorenz, suspiró.

—No esperaba menos, no has querido soltar ni una palabra desde que te conozco.

Lo miré de nuevo, y repasé la vista otra vez por su oficina. Llena de diplomas y portarretratos con fotografías familiares, además de un librero al lado de una de las ventanas.

—Si no deseas hablar, lo haré yo —continuaba el hombre, notando evidentemente que no le estaba prestando atención—. Realizamos un procedimiento para que tu mente se encuentre más liberada, así no tendrás que atormentarte más por los hechos del pasado. 

Volví mi rostro enseguida, con la mirada fija en el doctor y el mismo pareció sobresaltarse un poco.

—  ¿Los hechos del pasado? —repliqué yo.

La voz del hombre se enserio a nivel ejecutivo, lo único que parecía evocar un doctorado en él era la elegancia de sus palabras.

—Sí, estoy enterado que la muerte de tu madre no ha dejado en ti buenos recuerdos. Tu abuelo te dejó en nuestras manos, hace mucho tiempo, antes de morir también.

— ¿Ah?

Antes de morir… Tu abuelo te dejó en nuestras manos antes de morir.

Las palabras se repetían en mi mente, con eco, como si fuese mi subconsciente el que hablara en el trasfondo.

—Vamos, pon de tu parte también. Ha pasado bastante tiempo desde que estas aquí, ya te has convertido en una señorita.

La expresión de mi rostro seguramente estaría de espanto. El doctor Lorenz ya me estaba crispando los nervios.

— ¡¿Quiere dejar de hablar de mí como si me conociera?! —Exploté, y el hombre parecía maravillado de al fin sacar una reacción de mí—. ¡Rayos! ¿Por qué actúa así?

— ¡Al fin estamos progresando!

Resoplé, sentándome de nuevo en el diván.

—Es un poco egoísta de tu parte querer guardar tus problemas sólo para ti, especialmente cuando estas junto a tu psicólogo.

El doctor parecía estar familiarizado conmigo, pero para mí era como si fuese la primera vez que lo veía. Una de sus palabras había martillado en mi mente, haciendo que volviera a marearme.

Cerré los ojos, y me lleve las manos a la cabeza. Un olor penetrante a humedad me invadió, como a tierra mojada, lluvia o brisa de un día fresco. Comenzaron a aparecer imágenes en mi mente, con lentitud, como si fuese una presentación tonta sin efectos ni música de fondo.

Un sol brillante cegador, aparecía de la nada. Era yo, ahí, cerrando las cortinas que caían alrededor de una cama, mientras que la voz de mi abuelo se escuchaba por toda la habitación. No quería que siguiera hablando, él decía que tenía que ir a la escuela ¿Con qué propósito? Nos volveríamos a mudar. No tenía sentido asistir…

—Comparte lo que veas, Mellannie. Te ayudará, para eso estoy aquí.

La voz del médico, disipaba mis recuerdos ligeramente. Volví a presionarme la cabeza, ignorándolo y otras imágenes se abrieron paso con rapidez una detrás de la otra.

Iniciando con llamas de fuego, ardiendo, flashes de una oficina de correos y un bosque se alternaban velozmente, comencé a ver varios rostros, de chicos, de chicas… De repente un cielo obscuro se dejó ver, mostrando solamente una constelación con cinco estrellas. La luna se iba asomando lentamente a lo lejos. A la vez que ese olor a lluvia volvía a mis recuerdos.

— ¿Por qué lo haces? ¿Tener sentimientos?

Una voz diferente se dejó escuchar…sabía perfectamente a quien pertenecía esa voz.

Ahora sabía la verdadera respuesta a esa pregunta, antes no había podido ser completamente sincera.

—Puedes responder tu misma, si así lo deseas —replicó el médico, al parecer yo había estado hablando en voz alta.

—No tengo nada —comencé a explicarle al hombre—. Nunca me han importado las cosas materiales porque nunca nada ha sido realmente mío. Todavía me limito a sentir por qué es lo único que me mantiene con una atadura en éste mundo, para alguien como yo que lo he perdido todo… el tener sentimientos, ya sea de odio, nostalgia, felicidad o tristeza, es lo único que puedo hacer. Vivir por mí misma… no conozco nada más.

—Eso es un poco egoísta. ¿No te parece?

Me reí, enserio me reí, como si estuviese demente.

—En realidad, no, doctor. Cuando no se tiene nada en que apoyarse, eso es lo único que puedes hacer. Bueno, usted tiene familia e hijos, no lo entendería —el hombre vio uno de los portarretratos en su escritorio, mientras yo me levantaba del diván—. Quizás el yo, de su pasado, lo entendería mejor.

—Comprendo a lo que te refieres, Mellannie. Y entiendo que quieras progresar por tu propio bien, es lo mejor que puedes hacer, tienes toda la razón. Cuando se tiene un motivo para vivir, en realidad no importa quién se encuentre a tu alrededor, o quien se haya ido.

Eso había sido un golpe bajo.

— ¿Acaso todavía intenta hacerme hablar de mi pasado?

Ni siquiera podía recordar bien las cosas, mi mente comenzaba a emborronar la oficina y hacer flashes extraños, desfigurando el rostro del doctor.

Sentí como iba perdiendo el control de mis piernas, y finalmente de todo mi cuerpo.

— ¡Mellannie, regresa! —varias voces adulteraban la del hombre al frente de mí.

Caí, golpeándome la espalda fuertemente contra el diván y en eso, sentí que la puerta de la oficina se abrió de golpe dejando entrar a la enfermera Irene, quien empujaba el mismo carrito de antes con esos aparatos médicos extraños y los remedios e inyectadoras.

—Rápido, le dará otro ataque —anunció el doctor.

Quise decirle que me encontraba perfectamente bien pero lo último que sentí fue un pinchazo en mi brazo antes de que mi mente se volviese a nublar.

Creo que si antes no odiaba los hospitales, ahora estarían en mi lista negra. Abrí los ojos lentamente, pero esta vez estaba todo obscuro aunque el estruendo de fondo me dejaba sorda. Alrededor olía demasiado a húmedo e incluso mi vestido estaba mojado y pesado.

Me volteé lentamente, sentía como si me hubiese golpeado la cabeza con una roca. Y, al ver lo que tenía al lado, hubiese preferido quedarme mil veces en ese hospital.

Una tarántula gigantesca estaba a sólo unos pasos de mí, y yo me hallaba al borde de la cascada donde caía estrepitosamente el agua.

Todo ese escenario de antes había sido producido por el veneno de una de esas arañas, estaba segura que me habría atacado cuando estábamos distraídos por la presencia de Loredana.

— ¡Mellannie! —La voz de mi abuelo se oía a lo lejos.

Sonreí, al escucharlo y aunque mis piernas estaban algo entumecidas todavía, levanté mi mano para sostener los hilos que rodeaban a la tarántula. Lo que antes había practicado con Brad, también funcionaba con ese animal.

Mi cuerpo estaba muy débil por lo que la araña aún se movía poco a poco acercándose más a mí. Con la mínima fuerza que me quedaba, concentré una parte del calor existente en mi cuerpo para soltarlo sobre los hilos, así quemaría a ese animal desde las entrañas.

En efecto, cuando utilicé mi habilidad, la araña lanzó un chirrido terrible al sentir el fuego arder en sus adentros y calló contra la cascada al desplomarse.

De repente, una brisa fría, me hizo titiritar.

— ¿Annie, estás bien? —la voz de Ian se oía preocupada.

Podía escuchar sus pasos acercándose a mí, cuando me reí. La pregunta que me había hecho me recordaba a la canción que tenía de tono de llamada en mi celular, del cual Sally siempre se burlaba.

Vi los ojos azules del chico a mi lado, cómo los extrañaba.

Mi cuerpo dolía desde adentro, pero comenzaba a recuperar la movilidad de mis extremidades por lo que cuando Ian se acercó a mí lo abracé.

Él al principio se sorprendió de mi reacción y luego también me abrazó con mucha fuerza, más fuerza de la que usaba todo el tiempo. Como si, expresara toda su preocupación en ese abrazo y no quisiera volverse a apartar de mi lado.

— ¿Qué pasó con Loredana? —recordé de repente.

El chico miró alrededor, mientras me ayudaba a ponerme en pie.

—Pronto amanecerá, Loredana está herida, no podrá esconderse por mucho tiempo. Cuando ella te atacó, Vincent le clavó la espada de vidrio en el estómago —explicaba Ian, estaba algo despeinado y su ropa volvía a estar llena de manchones negros—. En ese momento las arañas comenzaron a atacarnos a todos por lo que Yirai te trajo hasta aquí, al ver que no reaccionabas.

Levanté la mirada estábamos del otro lado de la cascada pero aún así en el borde. Ya los primeros rayos de sol comenzaban a iluminar el lugar, y se veían las arañas muertas por todos lados.

Me sobé los brazos, con obsesiva preocupación, me enfermaban las arañas. Ian me miró, dándome un beso en la mejilla y tapándome los ojos con su mano.

—Tranquila, Ann. Vamos, tu abuelo quiere ver cómo te encuentras.

— ¿Todos están bien? —pregunté preocupada.

El chico asintió ante mi pregunta, y ambos nos giramos para encontrarnos con los demás.

—Hermosa escena, enserio.

La voz de Loredana era dura y su imagen se hallaba deplorable, la exótica belleza de su rostro no había cambiado mucho pero estaba toda llena de heridas mientras que, con sus manos, apretaba su abdomen sangriento.

—Ac… —la mujer se encogió un poco de dolor— ¿Acaso no me creen?

Ambos la miramos con desprecio. Todos nuestros problemas habían sido ocasionados, de una manera u otra, por esa mujer.

—Loredana, ya no estás en posición de hablar —replicó el Egoísta.

— ¡Tú no te metas, Alistair!

Gritó Loredana con fuerza, y una araña, saliendo de la nada, se abalanzó sobre el chico, alejándolo varios metros de nosotras.

— ¡Ian!

— ¡Déjalo que se divierta, mi reina! —La mujer, ahora, se dirigía a mí—. ¡Es nuestro turno de jugar!

Al acabar de decir eso, Loredana me agarró del cabello y me lanzó con toda su fuerza en contra de un árbol. Exhalé todo el aire que había en mis pulmones, cuando mi brazo se disloco al batir con el tronco, en el momento en que aquella mujer se acercó a mí. 

Me sujetó por la garganta, ahorcándome, mientras me elevaba en el aire.

—Sebástian nunca me permitió entrar a Veront. ¡Mírenme! Ahora su reino será mío —Loredana tenía los ojos brillando como perlas—. Y pensar que la reina era tan débil. Debí haberle atac…

Su voz se interrumpió al sentir el impacto, al mismo tiempo que se encogía, me dejó caer desde la altura en la que me sostenía.

— ¿Se siente bien…ser atravesada por tu propio veneno?

Le pregunté con malicia, incorporándome lentamente al atajar mí brazo dislocado. Cuando ella me había sujetado, inmediatamente había absorbido su habilidad. Ahora ella misma estaba sintiendo lo que había sentido mi madre aquella noche en el Bosque Blanco.

Loredana exhaló, cayendo al suelo, a la vez que sujetaba su abdomen. Millones de arañas pequeñas comenzaron a salir del hoyo negro que la atravesaba.

Sus ojos perlados fueron perdiendo lentamente el brillo, hasta quedarse fríos por completo.

promesas

  —Ha pasado una semana ya. ¿Cuánto tiempo falta?

La voz infantil, aguda y quejumbrosa, de Ahli se escuchaba en mi mente. Mi cabeza estaba que explotaba, sentía mi cuerpo ligero como si estuviese bajo el efecto de un sedante a la vez que el rose de la suavidad de las sabanas, de lo que parecía ser la cama en la que me encontraba, me llenaba de comodidad.

— ¿Por qué estás tan ansiosa, ángel?

Aún con los ojos cerrados, oí como las puertas de la habitación se abrían de par en par. Interrumpiendo la pequeña charla que estaban manteniendo el Egoísta y Ahli.

— ¿Todavía nada? —Dijeron a dúo las gemelas.

Abrí los ojos lentamente, todos ellos parecían estar conversando sobre lo mucho que habían estado esperando por mí.

— ¿Se resolvió todo ayer? —Pregunté, con la voz algo ronca, levantándome con dificultad del lecho—. ¿Dónde está mi abuelo?

— ¿Ayer? —inquirió la gemela rubia, sarcásticamente.

Me sorprendió que Faith se sentara al lado de la ventana, sin que Candice hiciera lo mismo.

— ¡Mellannie! ¡Has estado durmiendo demasiado!

Ahli saltó en la cama, hacia mí. Llevaba dos coletas a cada lado y un vestido azul que combinaba con sus lazos. La miré extrañada, pero ella seguía haciéndome pucheros y regañándome con inocencia.

—El veneno estaba en tu sistema todavía —Ian hablaba con una serenidad sospechosa—. Has pasado varios días en cama.

El Egoísta me miraba extraño, como si tuviese algo que decirme. Esa serenidad en su apariencia sólo se resumía a que su interior estaba hecho un caos.

—Bueno, dejemos de fastidiar a la reina. ¿No? —La voz de Faith se dejó escuchar desde la ventana, parecía haber una media sonrisa en sus labios.

Candice le hizo una señal a Ahli, y las tres chicas salieron de la habitación, cerrando la puerta tras de sí, sin siquiera dejarme decir que no me molestaba su presencia.

En eso el chico que estaba a mi lado todavía me observaba de forma extraña.

— ¿Qué pasa Ian? —Inquirí yo, acercándome—. ¿Por qué continúas mirándome así?

El Egoísta me explicó que las muertes habían cesado, al parecer se había detectado en muchos de los evolucionados anteriores que el mismo veneno, de las arañas que utilizaba Loredana, era lo que había estado causando las muertes en el reino.

—Entonces, Loredana era la única detrás de todo esto —me alegré, ya nadie más resultaría herido. En eso mis pensamientos cambiaron, al analizar el contexto—. Espera, ¿Estabas preocupado por mí?

Ian se levantó de la cama, resoplando, como si lo hubiese atrapado in fraganti.

— ¿De qué hablas, Mellannie?

Hizo la pregunta al darme la espalda, no quería que viera la expresión en su rostro. Yo sólo me reí, me gustaba que Ian se comportara menos impávido que de costumbre.

Enseguida, antes de marcharse, me anunció que me alistara para bajar. Se estaría sirviendo el almuerzo en un par de minutos. Todos estarían ansiosos al ver que ya había despertado la reina.

Me puse un vestido ligero color vino tinto y zapatillas altas que estaban perfectamente acomodadas en el armario, obra de Sally por supuesto, y al bajar por las majestuosas escaleras del castillo, escuché toda la algarabía que se estaba formando en el comedor.

Traté de escuchar mejor antes de entrar, quería saber de lo que hablaban puesto que parecían alterados.

— ¿Estás seguro? —reconocí la voz de mi abuelo de inmediato.

Al parecer conversaba con el chico al que le había robado la habilidad de modificar los huesos del cuerpo humano.

—Sí, milord. En todo el reino hay registros de saqueamientos. Se esperan más enfrentamientos para la tarde —hizo una pausa—. Debo decir, si me lo permite, que el centro de Veront está en caos en estos momentos.

Oh, no. De nuevo más problemas. ¿Acaso lo de Loredana no había acabado?

—Hay que clausurar esa entrada —ordenó Yirai.

El sirviente asintió muy recto.

—Ya nos hemos encargado, mi señor. Lamentándolo mucho, a pesar de que actuamos lo más rápido que se pudo, ya hay demasiados infiltrados en Veront.

Candice lanzó un grito ahogado y Faith pareció resoplar, en lo que, la voz de Bladimir se mostró aún más dura que de costumbre hacia Damien y los demás.

—Los híbridos se enteraron de que la reina dejo pasar a varios infiltrados a Veront. No es de extrañar que ahora se sientan bienvenidos.

Ian se adelantó, pareció notar mi presencia. El viento siempre me traicionaba llevándole mi aroma. Era por eso que el Egoísta siempre sabía cuándo me acercaba.

—Hablemos de esto más tarde. Vayron, encárgate de lo que te pedí. Diles a los demás sirvientes que estén preparados.

El chico asintió con la cabeza, saliendo por la otra puerta del comedor. Unas muchachas vestidas con un uniforme conservador comenzaron a servir el almuerzo en el gran mesón.

Me volteé, recostándome en la pared, asimilando lo que había oído. Se habían colado muchos infiltrados en Veront, ansiosos, con los síntomas revueltos, sin saber controlar sus poderes. Estaban creando un caos en el reino.

—No te atormentes, Ann —la voz dulce de Ian en mi oído me espantó—. Ven, siéntate a la mesa. Ya nos estamos encargando de todo.

Lo miré, sus ojos azules siempre tenían un efecto apaciguador en mí. Asentí y ambos entramos al comedor. Todos parecían felices de verme, y el almuerzo estuvo lleno de charlas sobre las habilidades de cada quien y de qué manera habían detenido a los cobradores que trataban de apoderarse del castillo antes de que nosotros nos fuéramos.

Cada quien se fue retirando poco a poco a sus aposentos, sin embargo mi abuelo y yo nos quedamos por un rato más.

—Me alegra que estés bien, siempre has sido igual de fuerte que tu madre —decía Vincent con orgullo.

Le sonreí.

—Estaba preocupada por ti, mi abuelito no debería andar en estos trotes.

Él puso los ojos en blanco, mientras que yo me reía. Me encantaba burlarme de Vincent, aunque esperaba que no usara la carta de la edad en mi contra.

En eso, Yirai nos interrumpió, quería entablar una conversación con mi acompañante en privado. Los dejé retirarse y subí a mi habitación. Ian se había escabullido en medio de las conversaciones ruidosas y quizás se hallaría bien fresco, descansando en mi cama.

Cuando subía las escaleras, oí el repiqueteo de unos zapatos contra el suelo. No esperaba encontrarme a Sally en la puerta de mi habitación pero ella,  una vez me vio, comenzó a hablar como un perico agarrado por la cola.

— ¡Fue nuestra culpa, Mell! —Decía tratando de disculparse— ¡Todos queríamos venir, no sabíamos que causaría tal efecto!

Suspiré, mientras que ambas entrábamos a la alcoba.

—Creo que los infiltrados tienen derecho a entrar a Veront. ¿No se supone que éste es un mundo creado para los evolucionados?

Sally se sentó en la cama, cruzando las piernas, con expresión preocupada.

—Sucede que, no todos los infiltrados son como nosotros, Mellannie. Los sirvientes dijeron que no planean quedarse, sólo quieren exterminarnos —explicaba la chica—. Piensan acabar con todos los sangre negra, como si fuésemos un virus.

La miré, en la raza humana siempre está presente el factor de miedo a lo disímil. Con todos los cambios biológicos que afectan el sistema al evolucionar, seguramente creían que la sangre negra se trataba de alguna enfermedad rara o virus mortal.

—Ya veo… —decía yo, caminando lentamente por la habitación, con la mirada de Sally encima—. Es por eso que Yirai quería hablar con Vincent enseguida.

La chica asintió con la cabeza, antes de dejarse caer en la cama. Yo me acerqué e hice lo mismo.

—Mell, me alegra que estés bien —decía mi amiga, mientras ambas fijábamos la vista en el techo—. Estaba muy preocupada.

Suspiré, a modo de respuesta y la chica al instante se quejó por haberla dejado atrás al ir a Venezuela en busca de Loredana. Yo sólo me reí, Sally se comportaba como una niña a veces.

En eso, las puertas de la habitación se abrieron de golpe.

—Rápido alístense, los estudiantes de la academia Urielight están atacando a los infiltrados.

Damien nos asustó por completo, casi habíamos saltado de la cama al oír su voz.

— ¿Cómo es posible? Los híbridos no piensan en atacar nada más, los mataran al mínimo descuido.

Sally tenía razón.

— ¿Y el director Loan? —inquirí, recordando el rostro del hombre.

Damien negó con la cabeza.

—Nadie lo ha visto, y al parecer hay otra entrada a Veront de la que no estábamos enterados, todas las demás se encuentran clausuradas pero Yirai hizo un nuevo registro y los infiltrados sobrepasan la cantidad que se había calculado la última vez.

—Hay alguien detrás de todo esto —concluyó Sally.

Estaba de acuerdo con ella, alguien tenía que estar dirigiendo todo tras bambalinas.

—Tienen razón —dijo Brad, apoyado en el marco de la puerta—. Hay alguien controlándolo todo desde el mundo humano. En Veront no podremos hacer nada, Vincent nos ordenó regresar y clausurar el portal.

— ¿Por qué no lo hacemos desde aquí? —preguntó Damien.

—Veront es una dimensión muy amplia —explicaba Brad, acercándose a nosotros— en cambio sí un nuevo portal es abierto en la tierra, estoy seguro que habrán demasiados cambios climáticos alrededor del mismo, lo que nos revelará fácilmente su paradero.

—Podremos aprovechar para averiguar quién ha estado reclutando a todos estos infiltrados en secreto, posiblemente sea la misma persona que abrió el portal.

Los chicos asintieron al escucharme, Sally pareció dudar.

—No podemos sólo marcharnos. ¿Quién se hará cargo del desastre en Veront?

Brad me miró con un brillo extraño en los ojos.

—Ese chico…Alistair. Él dijo que se encargaría de todo.

Damien resopló.

—No confío en él —dijo al final.

Brad y Sally parecieron mirarlo como si sintieran la misma desconfianza.

— ¿Por qué él? —pregunté yo, enojada, el Egoísta siempre tenía que meterse de lleno en lo que involucrara peligro—. Son demasiados infiltrados para un sólo cobrador.

El chico de cabello sangriento replicó a mi comentario.

—No lo sabíamos pero, ese chico, estuvo manejando el castillo y a los demás cobradores desde que Sebástian falleció. Nadie lo había visto por que utilizaba sus habilidades para pasar desapercibido. Él es esa persona desalmada de la que todos hablaban.

Había un dejo de reproche en la forma en la que Damien se había expresado. Al oírlo Sally empalideció.

— ¿Un Alistair es el otro sangre negra de nacimiento?

Los dos chicos asintieron. Ellos ahora comprendían que todos los rumores eran sobre él.

—Lo que se dice entre los habitantes de Veront, no es verdad. Han exagerado mucho los hechos y ya hemos descubierto que quién causaba las muertes era Loredana.

Expliqué yo, dándome cuenta de que tratar de defender a una persona totalmente hundida no era algo sencillo. Después de escucharme, Damien lanzó una mirada de enojo general, puesto que no estaba para nada de acuerdo con lo que acababa de decir.

En eso, se escuchó un repiqueteo en el marco de la puerta de mi habitación.

—Ya veo que me conocen… —El Egoísta entró en la pieza, mostrando la sonrisa más arrogante de su repertorio—. Los dejaré para que conversen, pero me temo que tengo que llevarme a la reina por unos minutos.

Ian me tomó del brazo con suavidad para llevarme con él como había anunciado. Damien iba a detenerlo, pero recordó que no podía tocarlo, así que —replanteándose la situación— me tomó de la muñeca para que ambos nos detuviésemos.

Me sorprendió que Brad hablara primero, irritado.

—Apresúrate, nos iremos enseguida.

Ian, quien parecía un poco indignado, rió por lo bajo con arrogancia.

—Es cierto que los infiltrados están por todos lados –su comentario cayó como piedra en ellos—. Vaya forma de hablarle a la reina para ser sólo un híbrido.

Brad casi iba a rugirle pero Sally lo detuvo.

No entendía el porqué de tanta pelea sobre si eran híbridos o sangre negra. Estos evolucionados se dejaban llevar demasiado por los títulos. Igual que Bladimir que siempre le molestaba estar ante la presencia de uno, no es como si los híbridos no fuesen a convertirse en sangre negra a la final.

Mi mente se quedó un momento en ese pensamiento, quizás esa era la respuesta. Ellos definían a los que habían evolucionado por completo como personas superiores ya que habían resistido la inmensa fuerza de la sangre negra. Mientras que los híbridos eran considerados inferiores, puesto que aún no asumían del todo su potencia.

Mientras pensaba todo esto, el Egoísta pareció burlarse de la reacción tan infantil de Brad a la vez que me halaba fuera de la habitación.

El chico de ojos azules me había llevado de la mano, hasta el salón. Sentía la electricidad de su roce de nuevo, imaginé que inconscientemente estaba bloqueándolo para que no robara mis habilidades.

—Quería verte antes de que te marcharas.

Ian miró profundamente en mis ojos, se veía contento, su mirada estaba menos torturada que de costumbre. Suspiré, me alegraba verlo también, pero estaba enojada. Él continuó hablando, al sacar un objeto de su bolsillo.

—Esto es tuyo —indicó el chico, mostrándome una larga cadena con un dije de plata en forma de R, al estilo caligráfico—. Pertenecía a Sebástian.

Lo dejó en la palma de mi mano y me quedé viendo la cadena, con sorpresa. Nunca había tenido nada que fuese de mi padre. La R, tenía bordes negros y estaba rasgada con mucho detalle para hacerla lucir como si estuviese partiéndose, cuando en realidad era solo la forma en la que estaba diseñada. Enseguida, supuse que representaba el apellido de mi padre, Reed.

Inesperadamente, como un niño, Ian volvió a quitarme la cadena de las manos y me la colocó dejándola caer en mi cuello. Me reí de su actitud pero recordé que tenía algo que decirle.

—No me iré de Veront, Ian. ¿Qué te crees tú? No puedes pelear con todos los híbridos tu solo.

Él me miró extrañado.

—No te puedes quedar, Mellannie. Tu abuelo ha planeado todo, ustedes cerraran el portal y nosotros nos encargaremos aquí.

Resoplé, dándole la espalda. Sabía que lo que él decía era cierto pero no podía dejarlo aquí, estaba segura que aunque los demás cobradores, mi abuelo y Yirai fueran con él, Ian buscaría la manera de poder pelear por su cuenta.

—Ann, tienes que irte —decía él con preocupación en su voz.

—No te puedo dejar aquí solo. ¡Son demasiados!

Casi grite yo volteándome para verlo de nuevo.

—No me subestimes, Mellannie —entrecerró los ojos con orgullo—. Además recuerda que voy con los otros.

—Da igual, ¡Como si  los fueras a dejar hacer algo! Los dejaras atrás e intentaras acabar con ellos tu solo, que tal si vuelve a ocurrir lo de antes. ¿Ah?

En mi mente apareció el recuerdo del Egoísta en mi habitación, todo golpeado y herido. Su clavícula morada y esa mirada llena de soledad con la que me veía.

—Lo sé, Ann —puso su mano en mi barbilla, levantando mi mentón hacia él— pero sería terrible si…

No pudo continuar esa frase. Sería terrible si algo le pasará a él, pensé yo.

—Por eso quiero que te vayas —dijo Ian, lanzándome su mirada azul, tratando de convencerme—. Después nos encon-traremos y será como si nada hubiese pasado.

Imaginé que él tampoco quería que algo me sucediera, aun así, ahora ambos tendríamos que volver a jugar este juego. En eso, las voces de Sally y los demás se dejaron escuchar, apresurándome, en la habitación contigua.

—Búscame —le pedí, al abrir la enorme puerta del salón.

—Promete que serás difícil de encontrar.

    Replicó él, para luego mostrarme una sonrisa pícara cuando le contesté al instante.

—Lo prometo.

agradecimientos

Debo una gratitud inmensa a mi familia, por tener paciencia conmigo y siempre apoyarme en todas mis extrañas ideas, por llenar mi mundo de fantásticos libros y no dejar que me rindiera ante nada.

Gracias a mis amigas Las Marías por animarme a continuar ésta novela desde las primeras líneas que escribí, por ayudarme a darles nombre a los protagonistas y una fobia a las arañas, bastante diferente a lo que cualquiera se imaginaría.

Gracias a mis Gemes, a Simon Jamson, a la Tribu, y a todas esas personas que han formado parte de mi vida, ya que sin saberlo (o sabiéndolo) me inspiraron y motivaron para llegar a finalizar ésta novela. Gracias a mi hermana Irene por dejarme utilizar su nombre y a mis primas Rosanna y Lorena por permitirme dejar volar mi imaginación al mezclar sus nombres para el personaje de Loredana.

Gracias a esas cinco estrellas en el firmamento, Dbsk JYJ, su música ha sido luz para mí, espero que brillen para siempre. A mi familia Cassiopeia, gracias por todos aquellos momentos de diversión. Mantendremos la fe eternamente.