ORLANDO ORTIZ

LOS CASOS
DE CHELO GÓMEZ

ILUSTRACIONES DE RAQUEL CANÉ

A mi perrita Godzilla

PARA EMPEZAR

¿Te acuerdas de Chelo? Bueno, tal vez no la recuerdes porque en la escuela nunca tuviste una amiga o una compañera con ese nombre. O tal vez sí, pero no creo que fuera la misma de la que te hablo, por eso voy a presentártela en este librito, y también a su hermano Guayo, un año menor que ella, pero como diez veces mayor en fuerza, y que en realidad se llama Eduardo.

Ambos están en primaria, aunque en grupos diferentes porque Chelo (nunca se te ocurra llamarla Chelito, ya verás por qué) va en cuarto y Guayo en tercero. Sin embargo, a la hora del recreo van juntos a comprar golosinas en la cooperativa y a jugar con sus amigos.

De vez en vez discuten por minucias —como todos los hermanos— pero antes de que suene el timbre para regresar al salón hacen las paces:

—¿Las chocas, manita?

—Elemental, mi querido Guayo.

Y se abrazan emocionados.

Guayo siempre sigue con la mirada a su hermana porque (esto es un secreto, no se lo digas a nadie) a él le gustaría estar en el grupo de Chelo. No porque el salón tenga más luz, sea más bonito o esté mejor pintado, sino porque la profesora Silvia es muy linda, y tan tierna y tan joven y tan buena y tan dulce... Ella es la profesora de 4.° B, donde está su hermana, y él está en 3.° A con el profesor Onofre, que sin duda es buena gente, pero... pero... ¡no es la maestra Silvia!

Regresemos a Chelo, que entró al salón como una sonámbula y fue a ocupar su lugar junto a su amiga Paty, que rara vez sale al recreo: prefiere quedarse leyendo en el salón y, cuando la obligan a salir al patio, busca un lugarcito tranquilo con sombra y ahí se pone a leer.

—¡Despierta! —le dijo Paty a Chelo moviéndola de un hombro.

La pequeña se volvió a ver a su amiga, pero nada respondió. Parecía estar dormida con los ojos abiertos. «Demasiado concentrada —pensó Paty—, seguramente está tramando algo o resolviendo algún misterio muy difícil.»

—¿Te preocupan los parciales de la semana próxima? —insistió Paty.

—No —fue la respuesta casi automática.

La amiga confirmó así sus sospechas y, sin dejar de sonreír, siguió preguntando.

—Tú eres muy bonita, ¿verdad?

—No.

—Y sabes muchas cosas.

—No.

—¿Conoces a los tuaregs?

—No.

—Y siempre estás enterada de lo que pasa en la escuela.

—Sí. —La respuesta desconcertó a la chiquilla, y todavía más lo que añadió Chelo—: Por eso puedo asegurarte que algo misterioso ocurrió. El director estaba con los profes.

—¿Y eso qué tiene de raro? Es el director, ¿no?

—Pero sólo en ocasiones muy especiales junta a todos los profesores y visitan los salones.

—Pues aquí no han venido.

—Pero ahí vienen.

Paty miró hacia donde señalaba su amiga y sí: vio que el profesor Américo, director del plantel, se dirigía hacia el 4.° B seguido por todos los maestros de primaria, que avanzaban con paso solemne, casi marcial. Entraron al salón y, sin siquiera verificar si todos se habían puesto de pie, les hizo señas para que tomaran asiento.

Se aclaró la garganta, respondió al saludo de bienvenida de todo el grupo y, con gesto muy serio, les dijo:

—Niños, si alguno de ustedes sabe quién es el que desparrama la basura de las bolsas que están en el traspatio, es recomendable que lo diga ahora o serán sancionados tanto el autor de ese desmán como el que sepa quién fue y se lo calle.

Todos intercambiaron miradas preguntándose de qué hablaba el director.

—¿Nadie puede decirme algo al respecto?

Bonifacio levantó la mano de inmediato.

—¡Ajá! Ya me lo suponía. ¿Qué es lo que sabes?

—No —respondió Bonifacio—, yo nomás quería preguntarle qué es «respecto», si es una cosa como la basura o algo diferente.

Los niños sonrieron por la pregunta de su amiguito y por la cara que puso el profesor Américo; sin embargo, algunos hubieran querido conocer la respuesta porque tampoco sabían qué significaba eso de «respecto», aunque no se habían atrevido a preguntar.

—Comprendo que no tengan deseos de decirlo enfrente de todo el mundo, pero si alguien sabe algo puede pasar a la dirección y lo escucharé. Tengan la seguridad de que seré discreto. —Los niños volvieron a mirarse: ¿qué era «discreto»? El profesor Américo hablaba siempre muy raro, usando palabras extrañas y como si tuviera algo en la boca que lo hacía pegar la barbilla al pecho—. Agradezco infinitamente su amable atención, pequeños. Sigan estudiando.

Y salió del salón seguido de los maestros, a excepción de la profesora Silvia, que les hizo a sus alumnos un ademán con la mano indicándoles que tomaran asiento y luego les pidió que sacaran su libro de español.

Chelo obedeció, pero siguió pensando en el misterio de la basura. Sabía que en un callejón del traspatio depositaban las bolsotas negras con los desperdicios a la espera de que pasara el camión recolector, que a veces tardaba hasta tres días. Eso permitía que alguien los desparramara por las noches —y algunas veces también de día—. Pero ¿quién cometía tamaño atropello? ¿Qué ganaba con eso de desparramar la basura?

—Sigue con la lectura, Chelo —dijo la maestra Silvia.

La pequeña apenas pudo reaccionar: no había oído en qué página estaban. Por fortuna, Marlene se puso de pie y siguió leyendo.

—Dije que continuara Chelo, no tú.

—¡Ah! —respondió Marlene, fingiendo extrañeza—, es que yo entendí «Marlene», y como esta parte me gusta mucho...

Para entonces Chelo ya había reaccionado y había visto en qué página estaban.

—Está bien. Continúa, Marlene —dijo la maestra.

Al mismo tiempo, con la mirada, le advirtió a Chelo que no se distrajera. La chiquilla asintió con la cabeza y pospuso para otro momento el esclarecimiento del misterio de la basura.

Cuando llegó a casa ignoró las monerías que le hacía, una perrita muy inteligente e inquieta —tanto que a veces se comportaba como si Chelo y Guayo fueran sus mascotas y no al revés—, y se puso a hacer su tarea mecánicamente, como una autómata. La perrita no la interrumpió: sentadita a su lado, la observaba. Y estaba por soltar un ladrido cuando oyó la voz de Guayo llamándola. Ni tarda ni perezosa dio un salto y salió corriendo hacia el patio.

Por la noche, antes de dormirse, Chelo estuvo pensando en los detalles del caso: podía tratarse de una bruja empeñada en hacer maldades para que castigaran a los alumnos de la escuela; pero también podía ser un fantasma: el fantasma de alguien que murió hace muchos siglos en el lugar que ocupaba la escuela y cuya alma andaba en pena porque... ¿porque no tiraba la basura cuando se lo pedía su mamá? No, eso no tiene importancia, tenía que ser por otra cosa.

Estaba tratando de averiguarlo cuando recordó lo que su amiga Paty le había preguntado: ¿conoces a los tuaregs? Eso no podía contestarlo porque ignoraba qué era esa cosa: tuaregs... La palabra sonaba muy raro... ¿Se trataría de un juego electrónico? ¿De un animal? ¿De un ser extraterrestre...? Y lo de la basura... ¿Tendría que ver un tuareg con el misterio de la basura desparramada? Poco después se quedó bien dormidota.

EL CASO DEL ABUELITO DULCERO

Hace mucho tiempo, Chelo era muy tímida; bueno, mejor dicho, hace no tanto tiempo, porque recuerdo que fue cuando entró a primero. El primer día de clase el profesor le preguntó su nombre y ella respondió «Chelo Gómez», pero con voz muy bajita.

—¿Dijiste Sherlock Holmes? —exclamó el profesor, que era muy bromista—. ¿A poco eres tataranieta o algo así del famoso detective inglés?

—No; dije «Chelo, Chelo Gómez» —respondió esta vez con voz firme y muy audible—, y no soy nada de ese señor.

Ahí quedó el asunto con el profesor, pero lo sucedido despertó la curiosidad de Chelo, que le preguntó a su papá quién era ese Sherlock Holmes. Éste le contó que era un señor muy inteligente que siempre aclaraba misterios, descubría a maleantes que habían cometido fechorías siniestras o capturaba a los autores de los delitos más inexplicables.

En internet encontró varias narraciones protagonizadas por él y se descargó algunas. Empezó a leerlas, pero no las entendió del todo. Luego vio en la tele algunas películas viejitas, de ésas que ni colores tienen, en las que aparecía el mentado detective inglés. Entonces se convenció de que Holmes era un señor muy listo y muy serio que tocaba su violín cuando se ponía a pensar. Ella, que se hizo su admiradora, como no sabía tocar el violín, cada vez que quería pensar comenzaba dizque a bailar ballet. Holmes también fumaba en pipa, pero eso ni lo intentó porque en su casa nadie fumaba y porque además perjudicaba la salud y contaminaba el ambiente.

Desde entonces se le metió en la cabeza la idea de que de grande iba a ser investigadora como Sherlock Holmes, y se empeñó en que la llamaran Chelo, en vez de Consuelo o Chelito. Chelo Gómez sonaba como Sherlock Holmes, ¿no? Además, cada que se presentaba una situación fuera de lo común, o algo misterioso, ella se dedicaba a encontrar la explicación.

Uno de sus primeros éxitos como investigadora fue el caso del abuelito dulcero. ¿Te interesa saber qué ocurrió en esa ocasión?

Pues bien, doña Lupe, la mamá de Chelo, se enojaba muchísimo cada vez que encontraba a su papá comiendo dulces. Don Tirso —así se llama el abuelito de Chelo— no debe comer dulces porque es diabético. El misterio era que doña Lupe no sabía de dónde sacaba esas golosinas. A veces creía encontrarlo paladeando un dulce, pero antes de que lo descubriera, don Tirso se sacaba el dulce de la boca y se lo aventaba a Llegosola, que de un bocado lo hacía desaparecer. En otras ocasiones, doña Lupe lograba sorprenderlo, pero más tardaba ella en quitarle un dulce que él en conseguir otro.

A la naciente investigadora Chelo Gómez la atrajo el misterio de los dulces y se propuso averiguar cómo llegaban los caramelos, gomitas y bombones a las manos de su abuelito. Se puso de acuerdo con su hermano.

—¿Entonces tenemos que encontrar quién le da los dulces a mi abue?

—Elemental, mi querido Guayo.

—¿Por qué no ponemos a Llegosola a que rastree los dulces?

—Porque ¿no te has fijado? Llegosola es su cómplice: se encarga de hacer desaparecer las pruebas. Cuando están a punto de sorprenderlo, el abuelo se saca el dulce de la boca, lo tira y Llegosola corre a empacárselo.

—Tons sí te ayudo, pero cuando regrese de echarme una cascarita con los cuates.

El chico se fue. Chelo puso música y comenzó a brincotear como chapulín descalzo en un comal caliente y a reflexionar sobre el problema. La música se aceleró y Chelo tuvo que realizar giros y brincos más y más rápidos hasta que cayó al piso y quedó como un esponjoso tapete de fibra de coco. Estaba exhausta, pero ya tenía la puntita de una idea que podía llevarla a resolver el misterio del abuelito dulcero. Y también tenía a Llegosola encima y lamiéndole la cara.

A partir de ese momento, cuando la niña y su hermano estaban en casa no perdían de vista a su abuelito Tirso. Lo seguían sin que se diera cuenta, a veces hasta de puntitas para que no oyera sus pisadas. Choc-choclo-choc-plas, sonaban los pasos del abuelito, y los de Chelo y Guayo apenas hacían tiqui-tiqui-tiqui, porque iban de puntitas. Fue así como, después de dos días de acecho, vieron cuando el abuelito abría la vitrina del comedor, metía una mano detrás de la vajilla fina, que muy rara vez usaba su mamá, sacaba una bolsita de celofán medio llena de gomitas de colores, cogía algunas y volvía a colocar la bolsita tras la vajilla.

«¡Ajajá!», pensó en exclamar Chelo saliendo de su escondite para mostrarle a don Tirso que lo habían descubierto, pero su aguda inteligencia la detuvo. Se dio la vuelta y le hizo una seña a su hermano para que guardara silencio. ¿También ahí, en la vitrina, tendría su abuelito los bombones y caramelos? Cuando don Tirso se fue, feliz porque iba paladeando sus gomitas, la pequeña pudo averiguar que ahí tenía solamente eso: gomitas.

En otra ocasión descubrió que los bombones los escondía detrás del sofá de la sala. Guayo fue de mucha ayuda pues, como ya dijimos, aunque es un año menor que Chelo es como diez veces mayor en fuerza. Él fue quien la ayudó a mover el sofá. Claro que Guayo también es muy goloso, así que a Chelo le costó trabajo contenerlo para que no se llevara una de las bolsitas con bombones.

—Aunque sea nomás dos bomboncitos, manita —suplicó.

—¡No! Abue lo podría notar y sería más difícil averiguar dónde esconde los caramelos.

—¿Entonces no?

—Elemental, mi querido Guayo.

Al día siguiente descubrieron que los caramelos los escondía ¡en el ropero de su mamá! Los guardaba muy al fondo, detrás de la ropa de invierno, y seguramente en invierno los cambiaba de lugar. Chelo estaba por contarle a doña Lupe sus hallazgos, pero de inmediato su aguda inteligencia la hizo advertir que faltaba algo por saber: ¿dónde los compraba, o quién se los daba? Su mamá ya le había dicho a don Cipriano, el dueño de la tiendita más cercana, que no le vendiera dulces; si lo hacía, le advirtió, no compraría nunca más en su tienda.

Todavía no estaba resuelto el misterio del abuelito dulcero: Chelo seguía brinque y brinque como chapulín descalzo en comal caliente todos los días para poder pensar y averiguar de dónde sacaba su abuelito los dulces. Durante una semana no consiguió encontrarle respuesta al misterio.

Aquel sábado toda la familia fue al cine, tal como acostumbraban hacerlo cada dos o tres semanas. Fueron todos, o sea: la mamá, el papá, el abuelito, Guayo y Chelo. La perrita no iba nunca porque a los cines no dejan entrar animales. Para que no se sintiera mal, antes de salir, Chelo le ordenaba que se sentara y le hablaba muy seriamente: «Tú tienes que quedarte a cuidar la casa, ¿entendiste? No dejes que entren los rateros, ¿está claro?». Llegosola la escuchaba atentamente y se podría decir que casi le respondía afirmativamente con la mirada.

Llegaron a tiempo y les tocó un buen lugar. Minutos después se apagaron las luces y empezó todo eso que siempre sucede en los cines y tú conoces muy bien. Anuncios de compre esto y aquello, cortos de las películas que van a proyectar próximamente, luego una pausa a media luz y poco después de nuevo el apagón... para comenzar la función. Cuando la película estaba en lo más emocionante, don Tirso dijo que iba al baño. Como los diabéticos van mucho al baño, a nadie le pareció raro... excepto a Chelo. No era lógico que su abuelito quisiera salir de la sala cuando el bueno perseguía a los malos y estaba en duda si los alcanzaría o conseguirían escaparse llevándose a la muchacha.

La pequeña esperó a que su abuelito se hubiera alejado un poco para decir:

—Yo también.

—¿Tú también qué? —le preguntó la mamá.

—Yo también quiero ir al baño.

La mamá ya no dijo nada: sin dejar de ver la pantalla encogió las piernas para que pudiera pasar su hija.

La niña salió al lobby tomando precauciones para que su abuelito no la viera. Estaba convencida de que muy pronto descubriría el misterio del abuelito dulcero. Y así fue: enseguida se dio cuenta de que don Tirso en realidad no había ido al baño, sino que estaba en la dulcería del cine comprando gomitas, bombones y caramelos que ocultaba en las bolsas de su chamarra.

—Hasta pareces niño chiquito, abuelo. —Don Tirso se quedó pasmado y no supo qué decir. Incluso se ruborizó al ver a su nietecita—. No le diré nada a mi mamá de tus escondites, ni de dónde consigues los dulces —continuó Chelo—, si tú me prometes no volver a hacerlo.

El abuelo, con expresión compungida, asintió con la cabeza y le entregó a su nieta los dulces que acababa de comprar.

—Te lo prometo, hijita, no lo vuelvo a hacer.

La niña tomó el montón de dulces y ambos regresaron a sus asientos. Ella, desde luego, de inmediato compartió las golosinas con su hermano y sus padres.

—A tu abuelito no le des, le hacen daño —puntualizó la mamá.

—Si yo ni quiero —dijo el abuelito.

Así fue como resolvió Chelo Gómez su primer caso.

EL CASO DE LOS OBJETOS APARECIDOS

Todos los días, los conserjes y el director encontraban la basura esparcida por el traspatio. El viejo portero de la escuela, don Palemón, no podía explicar a qué hora se producía tal atropello pues nunca había escuchado nada durante la noche. Las veces que se quedó ahí, vigilando, nada había ocurrido; sin embargo, por la mañana de nuevo la basura estaba desparramada por todas partes. «Eso debió de pasar cuando me fui a descansar un ratito, ya como a las cinco», comentaba el anciano portero.

Nadie había esclarecido el misterio, ni siquiera Chelo, que ya para entonces era famosa por los casos resueltos en su casa. Ese día la pequeña estaba reflexionando a la hora del recreo mientras unos niños jugaban futbol, otros correteaban como loquitos, algunas niñas jugaban dizque volibol o corrían jugando a «las traes» y las más formaban grupitos en los que contaban chistes ¡o chismes!

—A Fulanito le gusta Zutanita.

—A Menganita le cae retegorda Perenganita y le sacó la lengua.

—Fisfurris ya no aguantaba a Broncochón y le puso un ojo morado.

—¿De un trancazo?

—Ps ni modo que con un plumón.

—El profe de 5.° C le hace ojitos a la miss de inglés.

—Ayer fue un celular en 6.° A.

—¿De qué hablas, Chelo?

Chelo ya no pudo responder porque sonó la chicharra: el recreó había terminado. Se formaron y, todavía hablando y riéndose o dándose empujones, se dirigieron a sus respectivos salones. Lo que ignoraban todos los alumnos de 4.° B es que estaba por iniciarse la primera investigación de Chelo Gómez en la escuela: la investigación que la haría famosa en su plantel.

Según iban entrando al salón, cada alumno ocupaba su lugar sin dejar de hacer bromas o de hablar, aunque con moderación, para que la profe Silvia no fuera a regañarlos o a levantarles un reporte. Tal vez por eso nadie se fijó en que la profe movía la cabeza de un lado a otro, pensativa, porque encima de su escritorio había una esclavita de oro. Dos días antes había encontrado en el mismo lugar una cachucha que de inmediato reconoció y reclamó Beto Valdés, el de la segunda fila. La maestra cogió la pulserita y la levantó para que todos pudieran verla.

—¿De quién es esta esclava?

Todo el salón guardó silencio y miró al frente para averiguar a qué se refería la profe. Lichita levantó la mano tímidamente.

—¿Es tuya? —dijo la miss Silvia.

—Sssí —balbuceó la pequeña—. Yo pensaba que la había perdido ayer, en el patio.

—¿Estás segura de que es la tuya?

—Sí, si tiene mi nombre.

La profesora revisó el reverso de la plaquita y vio que ahí estaban grabados el nombre de la niña y una fecha.

—También tiene la fecha de mi cumpleaños, que fue cuando me la regalaron mis papás.

—¡Ay, sí, «mis papis»! —exclamó con voz ridícula el burlón que nunca falta en todos los grupos.

Todos se rieron, pero la profesora los hizo callar con un gesto. Le entregó la pulsera a Lichita y ordenó que sacaran su libro de ejercicios de matemáticas.

—¿Vamos a resolver problemas, maestra? —preguntó Chelo.

—Sí, los de la página...

La niña no dejó acabar a la profesora Silvia:

—¿Y por qué mejor no resolvemos el problema de los aparecidos? —insistió la pequeña.

—¿De los aparecidos? ¿Hablas de fantasmas?

—No, profesora, digo de las cosas que aparecen.

—¿Qué sabes tú?

—¡Uuuy!, muchas cosas: todas las que nos ha enseñado y...

—No, Chelo, digo que qué sabes de esos objetos que aparecen en mi escritorio.

—En su escritorio y en el de los profes de otros salones. Sé esto: que desde hace tiempo aparecen en un salón o en otro, y muchas veces no son de alguien de ese salón, sino de otro.

—¿Y cuál es el problema?

Todos se rieron porque les pareció gracioso, y algunos murmuraron:

—No quiere hacer los problemas del libro.

—Es que ya se le olvidó cómo sumar y por eso inventa cosas.

—¡Silencio! Vamos a trabajar —dijo con autoridad y seriamente la maestra Silvia.

Chelo no insistió y tampoco se enojó con sus compañeros, pero comenzó a pensar en que eso de las cosas que de pronto aparecían era un misterio porque seguramente alguien se llevaba los objetos y luego le remordía la conciencia y los devolvía. ¿Quién sería? Tal era el misterio que debía resolver.

Esa tarde, en casa, después de hacer la tarea, se puso a brincotear como chapulín descalzo en comal caliente. Porque, por si no te acuerdas, Chelo siempre se pone a brincotear como chapulín descalzo en comal caliente (o como sapo con ampollas en un charco de vinagre) cuando piensa en cómo resolver un enigma. Claro que, si le preguntaras qué hace, te diría que está bailando ballet porque así piensa mejor: igual que el famoso detective inglés Sherlock Holmes, que pensaba mejor cuando tocaba su violín.

Brincoteaba y brincoteaba. Llegosola, su perrita, creyó que estaba jugando y comenzó a brincar también ladrando alegremente. Se metía entre las piernas de Chelo: poco faltó para que la pequeña acabara en el piso.

Chelo estaba a punto de regañar a Llegosola cuando comenzaron a chisporrotear sus neuronas.

¿Has oído hablar de las neuronas? Por si no te acuerdas, son como unos alambritos que tenemos en el cerebro. Por ellas circulan las ideas, los pensamientos, y cuando trabajan hechas la mocha (o sea, muy rápido) se ponen como chinampinas.

Al día siguiente, por la mañana, Chelo dijo que sentía mucho frío y le pidió a su mamá el abrigo viejito, el que ya no usaba y tenía arrumbado en un rincón del clóset.

—¿Estás loca? Ese abrigo te llega hasta los pies —argumentó la señora.

—Pero es que tengo frío hasta en los pies, mamita, por eso es mejor un abrigo que me cubra mis patitas.

—Sí, mamá, déjala —rogó Guayo apoyando a su hermana—, yo le toqué los pieses...

—Se dice «pies» —corrigió la mamá.

—¿Aunque sean dos?

—Sí.

—Ps cuando nos levantamos se los toqué y parecían de hielo.

—Está bien. Pero lo cuidas.

Ya en la escuela todos se reían de Chelo porque el abrigo se arrastraba por el suelo. Guayo les reclamaba a los burlones. La pequeña no protestó y discretamente se escurrió hasta el fondo del salón. El secreto era que debajo del abrigo ¡llevaba a su perrita!

Cuando se quitó el sobretodo le hizo señas a Llegosola para que no ladrara. La perrita estaba atenta a su dueña —con los ojillos brillosos seguía los movimientos de Chelo— y obedeció. La pequeña avanzó hasta la segunda fila, el lugar que ocupaba Beto Valdés. Ese niño siempre dejaba ahí su cachucha. Acercó la gorra a la nariz de Llegosola para que pudiera olfatearla y a continuación le ordenó:

—¡Busca! ¡Busca!

El animalito salió como cohete al patio y... ¿qué crees que pasó?

Imagínate lo que ocurriría en tu escuela si de pronto apareciera en el patio una perrita como Llegosola. ¿Te imaginas?

Pues eso mismo pasó en la escuela de Chelo Gómez: ¡todos los niños se volvieron locos! Unos la llamaban, otros querían torearla, otros más lloriqueaban porque les daba miedo... No faltó quien quiso atraparla. ¡Todos corrían y gritaban! Los maestros también, tratando de poner orden. El director salió de su oficina y hasta la secretaria se presentó con una escoba en las manos.

Llegosola estaba feliz y correteaba de un lado a otro creyendo que todos estaban jugando con ella, no solamente Beto Valdés, al que perseguía porque era el que olía como la cachucha.

Las cosas se calmaron cuando Chelo alcanzó a su mascota y la tomó en sus brazos para protegerla. De inmediato la rodearon los chiquillos, los maestros, los conserjes, don Palemón y la secretaria, que gritaba:

—¡Te va a morder, Chelito, te va a morder! ¡Suéltala!

—Es mía —respondió la niña con valentía.

Su hermano Guayo se colocó junto a ella con actitud protectora: ya hemos dicho que, a pesar de ser el hermano menor, era como diez veces más fuerte.

Se hizo un silencio enorme cuando el maestro Américo Niño de la Calle, director de la escuela, avanzó con paso solemne y expresión seria. Don Palemón, el portero, le abría paso. Llegó hasta Chelo y con voz grave le dijo:

—¿Cómo explicas lo ocurrido, pequeña? Meter un animal a la escuela sin permiso previo es motivo de expulsión.

—Es que... la traje para resolver el problema —respondió Chelo.

—Sí, para resolver el problema —repitió Guayo.

Con una sonrisa irónica y queriendo ser gracioso, el director comentó:

—No creo que ese perrito sepa mucho de aritmética.

Hubo risitas apagadas que Chelo ignoró para responder:

—Es perrita, no perrito, y yo digo el problema de las cosas que aparecen, señor director.

—¿De qué estás hablando?

No tuvo que responder porque llegó corriendo Paquito Torres enarbolando un suéter y gritando:

—¡Apareció, lo acabo de encontrar!

—¿El suéter que ayer fuiste a decirme que te habían robado? —preguntó el director.

—Sí, ya lo encontré. Cuando entré al salón para dejar mis cosas, ahí estaba, en el escritorio del profe.

A Chelo le brillaron los ojitos y le arrebató la prenda al chamaco.

—¡Se parece mucho al mío, déjame verlo!

Con aquel movimiento lo que hizo fue aproximar el suéter a la nariz de Llegosola, que lo olfateó. Chelo fingió examinarlo mientras su perrita lo olisqueaba. Luego le devolvió el suéter a Paquito Torres y al mismo tiempo puso a su mascota en el piso y le susurró al oído: «¡Busca, busca!». A su compañero únicamente le dijo.

—Ten, no es el mío.

Apenas sintió sus patas en el suelo, Llegosola se encarreró hacia donde estaba don Palemón, luego se fue hacia David Guzmán, del 6.° A, enseguida regresó hacia el anciano portero y de nuevo hacia David, pero se detuvo a medio camino. Miraba a uno y a otro mientras todos guardaban silencio. No entendían lo que estaba ocurriendo, tampoco el motivo por el que Chelo había soltado a la perrita. Chelo tampoco comprendía del todo el comportamiento de su mascota, pero de pronto abrió los ojos desmesuradamente y le brillaron las pupilas. ¡Ya había entendido! El problema fue que, antes que ella, el director creyó deducir lo que estaba pasando y caminó hacia Palemón.

—¡Nunca imaginé que tú fueras capaz de hurtar algo de los niños!

El viejo portero bajó la mirada como si se apenara.

—¡Momento! —intervino Chelo—. Él no se llevó nada: él las devolvió. Quien se llevó las cosas...

No tuvo que decirlo pues David Guzmán, del 6.° A, cabizbajo, dio unos pasos hacia el director y dijo:

—Fui yo, señor director: don Palemón sólo las devolvía.

—¡Qué!

—Una vez don Palemón se dio cuenta de que yo no podía controlar las ganas de llevarme cosas que me encontraba, pero luego él me las quitaba, me llamaba la atención y las devolvía sin que nadie se diera cuenta. No quería que me castigaran por eso.

—Así que eres cleptómano.

—No, profe, no se llama así, se llama David Guzmán —dijo el chismoso que nunca falta.

—No me refería a su nombre. Cleptómano es... bueno, que se lo explique su profesora cuando regresen al salón. Por ahora deben acompañarme a la dirección esta niña —señaló a Chelo— con todo y su perro, don Palemón y David.

La tranquilidad volvió al patio de la escuela. El director amonestó a nuestra amiga Chelo y le advirtió que, si bien había resuelto un misterio, lo había hecho sin respetar el reglamento del plantel, de manera que si se repetía esa falta de disciplina la sancionaría severamente.

Al viejo portero también le llamó la atención y le ordenó que si se presentaba otro caso parecido se lo reportara inmediatamente. «Yo me encargaré de llamar a la familia y aconsejarle que le traten esa anomalía de la conducta a este niño», puntualizó el director. Y a David, el pequeño cleptómano, es decir, el chamaco que no podía controlar el impulso de llevarse cosas, lo enviaron con un especialista que lo ayudó a superar el mal.

—¿Entonces todo acabó bien, mana? —le preguntó Eduardo a su hermana.

—Elemental, mi querido Guayo —respondió Chelo.

—Pero se te olvidó algo, mana.

—¿Qué?

—Preguntarle a Paty lo del tuareg. Chance y ella tenga uno y nos lo preste para jugar.

—¡Aaah! No se me olvidó, pero la vi tan cansada que pensé en preguntarle mañana.

EL CASO DE LOS CUADERNOS ROBADOS

Guayo, Marlene y Chelo se pasaron la tarde jugando con Llegosola en un jardincito que hay en la unidad habitacional.

Marlene es muy bonita y aparentemente también muy delicada, aunque estudia karate y ya es cinta púrpura… o quién sabe de qué color, pero le falta poco para que sea negra. La cinta, no Marlene.

Ese día estuvieron jugando más tiempo del acostumbrado con Llegosola, pues no les habían dejado tarea y Chelo quería recompensar a su mascota porque la ayudó a resolver el caso de los objetos aparecidos.

Aún había sol cuando los tres decidieron regresar a casa. En la escalera del edificio se encontraron a doña Evelia, la señora que ayuda a otras señoras a hacer la limpieza o con la lavada y la planchada; la acompañaba su hijo Medardo, que tiene siete u ocho años. Estaban por salir del inmueble, pero tan abstraídos que ni vieron a los chiquillos.

—Me robaron los cuadernos, ma —dijo Medardo casi sollozando.

—¡Cómo que te los robaron, escuincle descuidado!

—Es que, es que... —ya no pudieron escuchar más porque el chamaco soltó el llanto y madre e hijo llegaron a la calle.

Nuestros amigos se detuvieron por un momento, luego Chelo intentó seguir a doña Evelia y su hijo, pero la detuvo Marlene.

—¿Adónde vas?

—Necesito más información, Marle: para averiguar quién se los robó.

—Así no remediarías nada porque ahorita lo más importante es conseguirle cuadernos a Medardo, porque si no, ¿dónde hará la tarea o escribirá lo que le diga su profesora en el salón?

—Tienes razón, primero lo primero, o sea: reponerle los cuadernos.

—¿Pero cómo?

—Podríamos hacer una colecta en todo el edificio. Yo creo que al menos las señoras con las que trabaja darán algo.

—¿Hay que juntar dinero entre los vecinos? —preguntó el niño.

—¡Elemental, mi querido Guayo! —respondió la hermana.

—¡Sale y vale! —exclamó Marlene.

—Tú y Guayo comiencen a recolectar desde el piso de arriba, yo lo haré desde la planta baja, y nos encontraremos en la mitad, ¿no?

Subieron corriendo las escaleras hasta el último piso. Llegosola también subió corriendo como loquita. Al llegar, la perrita se echó al piso, agotada, y Marlene y Guayo descansaron un poco.

—Mi abuelito... —dijo Guayo entre jadeos, tratando de recuperar su respiración normal— mi abuelito habría dicho que... por subir tan aprisa llegamos con la lengua de pechera.

—¡Ja, ja, ja, ja! —soltó la risa Marlene—. «La lengua de pechera», ¡ja, ja, ja, ja!, «la lengua…». ¿Por qué? No entendí.

—Yo tampoco, pero sí entendí que Chelo mañosamente nos mandó al último piso para no tener que subir tanto.

Luego tocaron en todas las puertas. Cuando les abrían preguntaban si la señora Evelia les ayudaba con el quehacer o lavando y planchando. Si respondían afirmativamente les contaban lo que habían escuchado y les pedían apoyo para comprarle cuadernos a Medardo.

Como nunca faltan las vecinas que se quedan escuchando, al enterarse de lo ocurrido también contribuían gustosas con uno o dos pesos, aunque Evelia no trabajara para ellas.

Cuando se encontraron con Chelo, entre los tres habían reunido lo suficiente para comprar varios cuadernos. Fueron a la papelería y adquirieron los que suponían que necesitaría Medardo. Al salir ya era muy tarde, empezaba a oscurecer. Decidieron que se los darían al día siguiente.

Los hermanos hicieron la tarea con una sonrisa grandota en la cara. Estaban orgullosos de lo que habían hecho por el hijo de la señora Evelia. Y cuando Chelo se durmió tuvo sueños muy bonitos. Guayo no, porque él nunca sueña nada.

Al día siguiente, la pequeña creyó escuchar la voz de Evelia y despertó alarmada. ¿A poco se le habían «pegado las cobijas», como les decía su abuelito cuando no se levantaba temprano? Corrió al baño, se lavó la cara y fue entonces cuando se dio cuenta de que Guayo seguía en su cama, por lo tanto tenía que ser sábado.

Se le ocurrió que podría aprovechar la presencia de Evelia para iniciar tranquilamente su investigación sobre el autor del robo de los cuadernos. Su mamá apenas se estaba bañando, así que no interrumpiría. Cogió el paquete de cuadernos que le habían comprado a Medardo y, todavía amodorrada y en pijama, fue a la cocina, donde la señora estaba lavando trastos.

—Buenos días, Eve.

—Buenas, niña.

—¿Y su hijo?

—Se quedó en la casa.

—Muy triste, ¿no?

—Sí. ¿Cómo lo supo, Chelito?

Iba a protestar porque la llamó de esa manera y no solamente Chelo, pero se contuvo: no era el momento.

—Ayer oí lo que le contó, eso de que le robaron sus cuadernos y... —Pensó en entregarle el paquete de útiles, pero creyó más adecuado hacerlo después—. ¿Por qué se los robarían, Eve?

—¡Sabe, Chelito! Muchachos malosos y malentretenidos, sólo por maldad. O como luego dicen: para rayárselos.

—Dígale que no esté triste porque aquí le tengo cuadernos nuevos que le compré con una colecta que hice aquí en el edificio.

La mujer se quedó estupefacta y apenas pudo balbucear:

—Nnn-no se... hubiera molestado, niña.

—Pero además dígale que yo averiguaré quién se los robó.

—No, digo, ¿pa qué los compró?, quiero decir… digo, eso ya lo sabemos. Ni pa qué mover el agua, no tiene caso.

—¡Cómo, Eve! El culpable no puede quedar sin castigo.

—Ps a saber quién tenga más culpa, Chelito.

—¿Cómo que quién?

—Psí, porque los otros chamacos ni tan inocentes, ¿no cree?

—¿Se los robó una pandilla?

—¡Qué va, niña! Fue el tal González, y nomás porque le daba envidia que mi hijo tuviera hartos amigos.

Chelo ya no supo de momento qué decir. Comenzaba a hacerse bolas con lo que le decía la señora. ¿Qué tenían que ver los cuadernos robados con los amigos?

—El muy envidioso de González les presta su celular pa que jueguen, o también los deja oír en esa cosa que se ponen en las orejas, pero con la condición de que no se junten con mi Medardo ni le hablen. ¿Va a creer, Chelito? De que hay gente así...

—¿Y los cuadernos?

—¿Ps no le digo? Son los que dejaron de hablarle porque el tal González les presta el celular y también los «aldífonos».

El cerebro de Chelo Gómez trabajó a la velocidad de la luz y comprendió que había un equívoco. Había entendido mal el problema, pues no se trataba de cuadernos de papel, sino de que Medardo llamaba así a sus amigos. «Cuadernos» era lo mismo que «cuates», y «cuates» lo mismo que amigos. Sin embargo...

—Pero hace rato me dijo que ese escuincle lo hizo sólo para rayarle los cuadernos, Eve.

—Es que así dicen los chamacos cuando quieren decir que alguien está molestando a sus amigos o se los quiere quitar.

—¡Ahhh! —exclamó Chelo—. Pero mejor que haya sido así, Eve, porque si esos escuincles sólo por interés cambiaron la amistad de Medardo significa que no eran sus amigos de verdad.

—Eso mismo le dije, Chelito, y que además allí en la cuadra tiene otros amigos con los que juega cascaritas y canicas y trompo ¡y todo! Eso como que le levantó el ánimo y «ahoy» en la mañana ya se quedó más contento.

—¡Qué bueno, Evelia! Yo creo que se va animar más cuando le entregue estos cuadernos.

—Pe-pero... usté se los compró creyendo que se los habían robado y él ya tiene los suyos.

—Pues dígale que los guarde para el año próximo.

Le dio el paquete y, con una sonrisa de satisfacción, la sagaz investigadora Chelo Gómez se fue a bañar. Había averiguado que «cuadernos» significaba «amigos» para algunas personas, y también... sí, también había aprendido que las apariencias engañan. Pero eso tú ya lo sabías, ¿verdad? Lo que todavía ignoraba la pequeña era... también te lo imaginas, ¿no? En efecto: seguía sin saber lo de los tuaregs.

EL CASO DEL DIJE DE PORCELANA

—Te lo dije.

—Pero yo ni te dije.

—Y si no te dije, ¿a quién le dije?

—Te lo dije, sí te dije. ¡Ay!, ¿qué dije?

Y los cuatro chamacos burlones soltaron la carcajada. Estaban en el patio, en pleno recreo, y las bromas eran para Albita, una pequeña muy sensible y tímida, compañera de ellos en el 4.° B. Ella comenzó a llorar muy quedito para que nadie se diera cuenta. Los chamacos malosos estaban por reiniciar sus burlas cuando Chelo, Guayo, Paty y Marlene llegaron en su apoyo.

—¡Majaderos, dejen en paz a mi amiga! —les gritó Chelo, y Marlene, sin decir nada, adoptó de inmediato la guardia karateca mientras Guayo mostraba los puños y Paty ponía sus manos como garras para que vieran sus uñotas. Ya no dijeron nada los malosos y se fueron.

—¿Qué te hicieron, Albita? —preguntó Chelo a la niña al tiempo que la abrazaba.

—Esnif, esnif... se estaban burlando de mi dije.

—No les hagas caso.

—Es que tal vez no se vea muy bonito, pero me lo regaló mi abuelita y yo la quiero mucho. ¡Buuuuuaa!

—Cómo puedes decir eso. Tu colguije se ve muy bonito, neta —dijo Paty con una sonrisa amable—, ya quisiera tener yo uno como ése... ¿dónde está?

—Como desde temprano se estaban burlando, me lo quité y lo guardé en la mochila antes de salir al recreo.

—¿Luego dejas que me lo ponga un ratito? —preguntó Paty con sinceridad.

Un grito estentóreo interrumpió la charla de las amigas y las sobresaltó.

—¿Quién fue? ¡Tienen que decirme quién lo hizo, no solapen sus tropelías!

Don Américo, el director del plantel, era el autor de los destemplados gritos. Se veía furibundo. Al parecer iba saliendo del traspatio donde dejaban la basura.

—¡Volvió a romper las bolsas negras y a desparramar la basura! ¡Tienen que haberlo visto, es imposible que no lo vieran!

—¿Qué es eso? —preguntó Guayo.

—¿La basura? ¿De veras no sabes lo que es la basura? —preguntó Marlene asombrada.

—No, yo digo lo otro que dijo, eso de «solapen».

—Ah, eso... eso es... pregúntale a Chelo cuando lleguen a tu casa.

En ese momento se oyó la chicharra indicando que había terminado el recreo. El director siguió hacia la oficina y tanto los niños como los profesores se fueron a sus respectivos salones. El incidente había reforzado la idea de Chelo de que el causante de los atropellos era una bruja o un fantasma. De seguro la bruja utilizaba hechizos para hacerse invisible, por eso ahora desparramaba la basura a cualquier hora, no solamente en la noche como en un principio. O tal vez un tuareg era el culpable, pero eso únicamente Paty podría saberlo.

Entraron al salón y apenas estaban ocupando sus asientos cuando se escuchó el grito de una niña.

—¡Aayyy!

—¿Qué pasa, Albita? —preguntó la profesora.

La pequeña lloraba a gritos y se veía desesperada. Una espantosa temblorina sacudía su cuerpo y no podía ni hablar. La maestra se acercó a ella, la abrazó con ternura y la apapachó para tranquilizarla. Minutos después pudo hablar, entre pucheros y sollozos contenidos.

—Buuuu... el... buuuuu... el dije...

—Voy a llamarles la atención a esos chamacos para que no se burlen...

—No... buuuu...

—¿No quieres que los regañe?

—No está en mi mochila... ¡BUUUA!... ¡El dije ya no está!

—¿Qué dijiste?

—No se burle, profesora —dijo Chelo.

—No me burlo, no dije «dijiste» por el dije, sino porque no puedo creerlo. ¿Ya buscaste bien? —preguntó la profesora al tiempo que se ponía a hurgar en la mochila de la afligida niña—. Tienes razón, no está.

Recorrió con la mirada a sus asombrados alumnos. Chelo estaba a punto de comentar que seguramente se lo había robado la misma bruja que desparramaba la basura, o el tuareg, pero la profesora Silvia señaló hacia la puerta y dijo:

—Salgan todos del salón, vamos a permanecer unos minutos en el patio, en silencio, y al regresar tiene que haber aparecido el dije, ¿entendido?

—Sí, maestra —respondieron todos al unísono.

—¡En orden, no corran ni se empujen! —indicó la maestra Silvia.

Cuando estaban afuera del salón, Chelo comenzó a dar de brinquitos, como si estuviera bailando discretamente; no ballet, pero sí rap o algo por el estilo. La profesora la vio con extrañeza.

—Si quieres ir al baño...

—No —respondió la chiquilla investigadora, y dejó de bailotear porque ya se le había ocurrido algo—. Es que estoy preocupada porque... —Sin que nadie la viera se quitó el reloj de la muñeca—… porque dejé el reloj en la mochila y no me lo vayan a robar. ¿Puedo ir por él?

—Pero no te tardes.

Chelo entró corriendo al salón. Durante su brincoteo en el patio se le había ocurrido que debía investigar en el lugar de los hechos. Recorrió el salón con la mirada, se acercó a donde estaba la mochila de su amiga y la vació con cuidado. En el interior tampoco se veía nada anormal. Por fortuna, pensaría más tarde, se le ocurrió palpar con la mano el interior porque allí encontró la clave para resolver el misterio.

Salió muy sonriente al patio: ya estaba resuelto el enigma. Estaba tan contenta de haberlo logrado que olvidó ponerse el reloj.

—¿No lo encontraste? ¿A poco ya también te lo robaron? —le preguntó la profe Silvia.

—¿Qué?... No. ¡Ah!, es que no lo había dejado en la mochila, lo traía aquí en la bolsa de mi suéter, je, je, je.

—¡Ufff! ¡Qué bueno!

Chelo, sin dejar de sonreír, se acercó discretamente a su amiguito Federico, que estaba en un rincón del patio, muy serio, apartado de los demás.

—¿Por qué lo hiciste?

Federico se volvió a ver a la niña investigadora y de inmediato supo que ella estaba enterada de lo ocurrido.

—Te vi cuando estabas comiendo cajeta en el recreo. Luego sentí pegajoso adentro de la mochila, la olí para salir de dudas y como era cajeta supe que habías sido tú quien sacó el dije. ¿Por qué?

El niño bajó la mirada y en voz muy bajita le dijo:

—Es que Albita me gusta mucho y quería tener algo de ella. No creí que fuera a darse cuenta.

—Cuando entremos te agachas en algún rincón y al enderezarte gritas que encontraste el dije.

—¿No pensarán que fui yo?

—No —le respondió Chelo—. Además, en lugar de quedarte con cosas de Albita, acércate y platica con ella: tú también le caes bien.

—Vamos para adentro, niños, a ver si ya aparece el dije.

Al regresar al aula, Federico hizo lo que le sugirió Chelo y la tranquilidad regresó al salón. Pero ocurrió algo: Albita, agradecidísima con Federico y extremadamente emocionada porque éste había encontrado el dije regalo de su abuelita, a la que tanto quería, le dio un beso en la mejilla. Él se ruborizó muchísimo.

En los días siguientes, algunos chamacos malosos se burlaron de él, pero ni caso les hizo: él se pasaba el recreo platicando con Albita.

EL CASO DE LA MANSIÓN EMBRUJADA

Era una tranquila tarde de domingo. Chelo y su hermano Guayo se aburrían como trapecistas en tierra firme. Estaban tirados de panza en el jardincito que rodea el condominio donde viven. Para colmo de males, habían hecho la tarea desde el viernes por la tarde pensando que así tendrían todo el fin de semana para divertirse jugando, pero sus amigos habían salido de paseo con sus papás y no se les ocurría a qué jugar ellos dos solos.

Estaban por entrar al departamento para aburrirse viendo la televisión cuando, de algún lugar impreciso, llegó un grito... un auténtico alarido de terror que les erizó la piel.

—¡AAAyyy!

Impulsivamente se abrazaron, asustados de veras, y cerraron los ojos. Brincaron de miedo cuando el aullido estuvo a su lado y una mano los sacudió con fuerza.

—Un fa... fa... fa...

Al abrir los ojos vieron a su amiga Paty, temblorosa, con expresión de terror en el rostro, los ojos desmesuradamente abiertos y...

—¡Un fa... fa... faaa…!

—¿Fa, sol, la, si, do...? ¿Las notas que nos enseñaron en la clase de música?

—¡Nooo! Un fa-fantaaasma, un faaantasma...

—¿Queeé!

—¡Vi un fantaaasma!

—¿Dónde?

—¡En la casa fea, la de allá!

—¿Por eso se te pusieron los cabellos como puercoespín? —le preguntó Guayo.

—No, así me peiné en la mañana, al estilo punk, y quería pintarme los pelos de morado, pero mis papás no me dejaron.

—¿Por qué, si es un color muy bonito?

—Pérate, Guayo, deja que nos cuente lo del fantasma.

Paty les narró que ese día su tía Minga le había regalado una pelota de voli, oficial, preciosa, y se le ocurrió ir a jugar con ellos; cuando iba jugueteando por la calle, la pelota se le escapó y fue a meterse en la casa embrujada por una ventana que ni vidrios tenía. Se acordó de que todos decían que allí espantaban. Como era de día se imaginó que no había peligro: los espantos sólo salen de noche, ¿no? Pero no, porque ya adentro, cuando buscaba su pelota, ¡que le sale el fantasma! ¡Había sido horrible!

—¿Y cómo era? —pregunto Guayo, emocionado—. ¿Tenía dientes de perro y la carne como cayéndosele a pedazos y...?

—Ésos son los zombis, deja que siga contando.

—Ps era un fantasma, con forma de fantasma, muuuy blanco, como alma en pena, creo.

—¿No te lo habrás imaginado, amiga?

—No, estoy segura, porque antes oí su aullido, lamento, rugido, gruñido o como se llame.

—¿Un fantasma de los de antes de los zombis? ¡Qué extraño! Un verdadero misterio —comentó Chelo.

—¿Te mordió, quiso apretarte el pescuezo o...? —indagaba Guayo muy inquieto.

—No, nada, ni me tocó.

—Tenemos que ir a investigar, Paty.

—No, para qué, mejor nos ponemos a ver la tele, ¿no?

—Vamos, tienes que rescatar tu pelota; si no ¿qué le vas a decir a tu tía Minga cuando regreses sin ella?

—Que... Le voy a decir que...

—¿Que te la quitó un fantasma?

La chiquilla se quedó pensativa. Luego resolvió con timidez:

—Está bien. Pe-pero... ustedes entran primero.

No muy lejos estaba la que todos los vecinos llamaban «la mansión embrujada». Era una casona vieja, abandonada, de aspecto siniestro. Casi no había vidrios en las ventanas por lo que estaba siempre a oscuras; se veía gris, pues los colores de la pintura habían huido miles de años atrás. Bueno, es una exageración: no había sido miles de años antes, pero sí como diez o quince años antes, o sea, antes de que nacieran nuestros amiguitos. La puerta principal se había caído y todo estaba en ruinas. Tal vez por eso parecía que el viento aullaba al pasar por ahí.

Los pequeños, armándose de valor, entraron a la casona. Guayo era el primero de la fila, como si fuera el más valiente, pero su miedo era similar al de Paty; Chelo no estaba asustadotota, pero sí se sentía rara, muy nerviosa. No creía que hubiera fantasmas, pero... ¿qué tal si sí los había?

Caminaron como columna de elefantitos cuando el segundo elefante coge con su trompa la cola del que va adelante y luego el tercero hace lo mismo. Pero ellos iban agarraditos de las manos porque ninguno tiene cola, y menos trompa. Todo estaba muy oscuro, no se distinguía gran cosa. Apestaba a encerrado y a podrido, la humedad era mucha y flotaba en el aire algo indefinible, «tenebroso», pensó Chelo.

De pronto se oyó el aleteo de algo, no muy lejos de ellos. Los tres hicieron un esfuerzo para no hacerse en los chones y se agacharon. La cosa voladora pasó muy cerca de sus cabezas. Chelo la vio salir por una de las ventanas: era una enorme mariposa negra.

—Es de mala suerte —dijo Paty—, mejor vámonos.

—No, hay que descifrar el misterio.

Siguieron adentrándose en la casona siniestra. Chelo se ponía cada vez más nerviosa; su hermano apenas podía caminar por el temblor que debilitaba sus piernas y a Paty casi la llevaban a rastras.

Se escuchaban ruidos extraños, se percibían olores fétidos, había cosas que rechinaban. Ya estaban muy adentro de la casona, la oscuridad no les permitía ver con claridad, pero había boquetes en el techo por donde se colaba algún rayito de sol, y por alguna de las ventanas entraba también un poco de luz.

En ese momento se oyó algo espantoso: ruidos espeluznantes, chillidos, cosas que se caían, gruñidos... ¡Se abrazaron rápidamente y cerraron los ojos temiendo lo peor! Seguían oyéndose los ruidos, cada vez más cerca. Chelo hizo un esfuerzo y abrió uno de los ojos. Alcanzó a ver un gato que perseguía a una enorme rata. Respiró aliviada y se lo dijo a Guayo y a Paty.

—No pasa nada, no eran fantasmas.

—Mejor vámonos —insistió Paty.

—No, tenemos que rescatar tu pelota y averiguar si de veras hay fantasmas.

Más tranquilos, siguieron avanzando; ya ni siquiera iban tomados de la mano. Chelo hasta comenzó a sonreír, burlona, y estaba a punto de decirle a su amiga «¿ves?, no hay fantasmas» cuando de alguna parte salió un aullido que les puso la carne de gallina; luego escucharon como si arrastraran muchas latas y acto seguido lo peor: vieron una figura blanca que avanzaba hacia ellos. Espantosamente blanca.

—¡El fantasma! —gritó Paty antes de echarse a correr hacia la salida.

Guayo corrió tras ella; Chelo se quedó paralizada: no quería creer lo que veían sus ojos. El fantasma le pasó muy cerca; fue entonces cuando distinguió algo que le pareció todavía más increíble: ¡el fantasma usaba tenis! Y ningún fantasma que se respete usaría tenis: ¡los fantasmas flotan!

Guayo y Paty, al ver que Chelo se había quedado atrás, regresaron para llevársela. Entonces se le ocurrió algo a la pequeña detective. Sus amigos pasaron corriendo y le gritaron que no se quedara parada; el fantasma venía tras ellos, pero Chelo le metió el pie y toda su fantasmagórica humanidad fue a dar al suelo.

—¡Maldita escuincla, me raspé las rodillas y los codos! —comenzó a gritar el falso fantasma.

Guayo y Paty apenas podían creerlo. Se acercaron con los ojos como ciruelas negras.

Chelo, mientras tanto, le quitó al perseguidor la sábana que se ponía para fingir ser fantasma.

—Aquí tienes al espantoso espanto que te espantó, amiga.

Era un señor de mediana edad, greñudo, cochambroso, apestoso, con los dientes cariados y chuecos. En verdad era espantoso, y lo fue más cuando los miró amenazador. A Paty se le ocurrió comentar que no era un fantasma, que no debían espantarse.

—Eso es lo que ustedes creen, escuincles... Je, je, je, je... No voy a espantarlos, ¡voy a matarlos! —dijo entre dientes mientras se ponía de pie— ¡Y después los haré picadillo!

—¿Por qué?—preguntó Chelo— ¿Tiene mucha hambre?

—Yo no como porquerías: se los comerán los perros callejeros y ya nadie vendrá a esta casa porque si alguien los vio entrar sabrán que aquí sí hay un fantasma de verdad, un monstruo o algo muy peligroso. Entonces ya nadie se asomará ni habrá peligro de que me saquen de aquí. Todo el mundo seguirá creyendo que la casa está embrujada y nadie se acercará.

Los chicos se echaron a correr cuando lo vieron avanzar hacia ellos con expresión feroz en el rostro y los dedos como garfios, seguramente capaces de desgarrar la piel de un rinoceronte. En las uñas tenía mugre de siglos y no se las había cortado desde nunca.

Guayo, Chelo y Paty corrieron como chivas locas hacia la puerta, pero, antes de que lograran escapar, Paty se pisó una agujeta de sus tenis y azotó; perdón, quise decir que cayó cuan larga era, o sea, no mucho, porque era más bien bajita. Entonces vio cómo el no-fantasma avanzaba hacia ella con una sonrisa perversa en el rostro y las manos como garras de feroz depredador. Un grito de espanto salió de su casi cerrada garganta.

—¡Auxiiilio!

Chelo y Guayo se detuvieron.

El no-fantasma estaba muy cerca de su amiga, que de puro terror se había quedado muda, pues ya sentía las asquerosas uñas de aquel cochambroso sujeto hundiéndose en su delgada gargantita; Chelo llegó para ayudarla a incorporarse, pero el agresor la sujetó de una mano, Chelo la jaló de la otra y Guayo, al evaluar la situación, le dio un tremendo puntapié en «salva sea la parte» (o sea, donde duele mucho a los hombres) al maleante, que de inmediato soltó la mano de la pequeña y se dobló de dolor.

Siguieron corriendo hasta la calle y, al salir del siniestro caserón, casi tiran a don Tirso y a doña Loretito, a quienes les platicaron lo ocurrido. Ellos dudaron de las palabras de los pequeños. «Seguro son fantasías suyas», pensaron. Pero el tipejo, que no pudo detenerse a tiempo por el coraje contra los niños, salió de la casa y sólo metió freno al ver que estaban con unos adultos. Estos verificaron entonces que no se trataba de «fantasías» y llamaron a una patrulla. Los agentes se encargaron de detener al maleante. Al buscar en la casa abandonada encontraron numerosos objetos que habían sido reportados como robados por los vecinos.

—¿Y mi pelota? —preguntó Paty muy seria.

—Debe de ser ésta —respondió uno de los agentes, y se la entregó.

Luego felicitaron a los pequeños porque gracias a su valentía habían atrapado a aquel delincuente.

Fue así como Chelo Gómez resolvió un misterio más.

—Parece que ya no va a asustar a la gente, mana.

—Elemental, mi querido Guayo.

—¡Uufff!, ahora sí vamos a jugar con mi pelota, ¿no? —propuso Paty.

—Elemental, mi querida Paty. Pero antes dime qué es «tuareg».

Fue así como Chelo y su hermano se enteraron de que en el Sahara hay tribus nómadas y que una de ellas es la de los tuaregs.

—¿Tribus nom-qué?

—¡Ya, Guayo, vamos a jugar, luego te explico!

EL CASO DE LOS ALICANTES PINTOS

Don César, el papá de Chelo, trabajaba casi todo el día en un banco y ganaba lo suficiente para vivir bien, aunque sin lujos. Sin embargo, un día se le ocurrió a doña Lupe, la mamá de Chelo, que podía contribuir al ingreso familiar trabajando en algo que le permitiera no desatender el cuidado de su casa. Fue así como empezó a vender utensilios para el hogar, y para eso reunía en su casa a amigas y a personas que ellas le recomendaban. Las reuniones eran cada dos semanas aproximadamente. Les invitaba un cafecito o un té con una rebanadita de pastel que ella misma horneaba y «aprovechaba» para mostrarles los nuevos productos o levantar los pedidos de otros que ya conocieran sus amigas.

Una de esas tardes, al entrar las señoras a la sala, saltó entre ellas don Tirso gritando:

—¡Calmantes montes, alicantes pintos!

—¡Papá! No seas grosero con mis visitas.

—¡Que nadie se mueva! ¡Que nadie se atreva a sentarse o moverse!

—Por favor discúlpenlo, amigas, no sé qué le pasa.

—¡Que nadie se mueva, dije!

—¿Qué te pasa, papá?

—Si se mueven pueden pisarla, y si se sientan... podría quedarles una huella y la gente va a pensar que les mordí una pompa.

—¡Basta! —exclamó furiosa doña Lupe—. No voy a tolerar que les sigas faltando el respeto a mis amigas. ¡A tu recámara!

—No me voy a mi recámara sin encontrar antes mi dentadura postiza.

—¿¡Qué!? —gritaron todas las señoras casi simultáneamente.

—Lo que oyeron: se me perdió la dentadura postiza y si se mueven podrían pisarla y ¡adiós, dientitos míos! ¿Cómo voy a comer? Y si se sientan sobre ella, ¡imagínense! Me iba a dar «asquito» ponérmela.

—Por favor, papá, no ofendas a mis amigas. Todas te vamos a ayudar a encontrar tus dientes, ¿verdad, muchachas?

—¡Claro! —respondieron a una voz y se pusieron a buscar con mucho cuidado.

Chelo y Guayo estaban ahí cuando ocurrió lo anterior, así que también colaboraron en la búsqueda. Levantaron los cojines de los muebles y las carpetitas de las mesas, se asomaron a los jarrones, floreros y cajitas, movieron muebles —recuerden que Guayo es muy fuerte—, hurgaron por los rincones de la sala y de toda la casa. ¡Nada!

—Busca bien en tu recámara, papá, ahí debe de estar.

El abuelo se retiró refunfuñando. Chelo y Guayo hicieron lo mismo, pero alcanzaron a oír:

—Disculpen a mi papá, amigas. Ahora sí, vamos a tomarnos un cafecito con un pedacito de pastel y a platicar.

—¡Ay, Lupita, son muchas calorías! —dijo una de las señoras.

—Pero sabrosas, Perita, y no vas a desairar a nuestra amiga. Ella misma horneó el pastel —dijo otra.

Las señoras siguieron con su güirigüiri, y una de ellas preguntó qué era eso de los «alicantes pintos». Doña Lupe le respondió que sólo era una expresión, pero que los alicantes son unas serpientes muy venenosas.

Los hermanos salieron al pasillo del edificio. Chelo estaba pensativa.

—¿Qué crees, mano? —preguntó la pequeña—. No entendí eso que dijo mi abuelito: «¡Calmantes montes, alicantes pintos!». ¿Estará en el diccionario?

—Elemental, mi querida Chelo. Pero lo veremos luego de investigar dónde quedó la dentadura del abuelito.

—Para empezar, yo traigo a Llegosola para que siga las pistas del maleante. Tú trae un calcetín del abue.

—¿Para que lo huela Llegosola? ¡Guácala! Mejor traigo una camisa, ¿no?

Así lo hicieron, y la perrita, apenas olió la ropa de don Tirso, corrió como loca hacia adentro del departamento.

—¡Te lo dije, Guayo: ya encontró la pista!

Sin embargo, Llegosola atravesó la sala tan vertiginosamente que sembró la alarma entre las señoras: no faltó alguna que gritó y otra se trepó a un sillón gritando que esa «fiera» tenía rabia.

Doña Lupe tuvo que tranquilizarlas, detuvo a Llegosola para mostrarles a sus amigas que era una perrita tranquila y muy obediente. Al mismo tiempo, con discreción, les hizo una seña a sus hijos de «van a ver más tarde»; una seña como la que te hace tu mamá cuando andas de travieso y hay visitas. Aunque a veces con sólo una miradita de advertencia ya sabemos lo que nos espera más tarde, ¿verdad?

El caso es que, apenas la puso de nuevo en el suelo doña Lupe, Llegosola se encarreró hacia el pasillo de las recámaras y se paró muy alerta frente a la puerta del dormitorio de don Tirso.

—La dentadura está en el cuarto de mi abuelito.

—Elemental, mi querido Guayo.

Después de llamar dos o tres veces sin obtener respuesta, abrieron la puerta y... ¿qué crees que vieron?... Sí, encontraron al abuelito profundamente dormido. La perrita entró corriendo, brincó sobre la cama y de nuevo se paró muy alerta frente a don Tirso.

—Nos tomó el pelo esta perra mensa.

—No, Guayo, la culpa es nuestra. Si le dimos a oler la camisa del abuelo, ella creyó que se trataba de encontrarlo a él.

—Entonces nunca vamos a encontrar al ratero de dentaduras postizas, porque no tenemos ninguna prenda de él para darle a oler, ¿no?

—Elemental, mi querido Guayo.

Abandonaron la habitación con pasos tristes. Los hermanos llevaron a la perrita a la azotehuela y de nuevo salieron del departamento. Sin mucho entusiasmo buscaron por los pasillos y al salir del edificio casi chocan con doña Loreto. La anciana venía furiosa.

—¿Qué le pasa, doña Loretito? ¿La podemos ayudar? —preguntó Chelo.

—Gracias, hijita. Vengo furiosa porque fíjate que fui al dentista y hoy no abrió.

—¿Tiene una muela picada?

—Bueno fuera, hijitos, porque querría decir que todavía tengo dientes. Fui a verlo porque el muy sinvergüenza me cobró un dineral por hacerme una dentadura que me entregó ayer y que sentí muy bien, pero hoy quise ponérmela y ¡me molestaba!

Chelo se la quedó mirando por unos segundos y de pronto comenzó brinque y brinque como chapulín descalzo en comal caliente.

—¡ Jesús bendito, ya le dio un ataque a tu hermana!

—No, doña Loretito, es que está pensando.

—Ps qué manera tan rara tiene de hacerlo.

La chiquilla se detuvo y, con una amplia sonrisa pintada en el rostro, le dijo a su vecina:

—¿Nos invita a su casa, doña Loretito?

—¡Eres igual a tu abuelo! Siempre me lo pide así y...

—Me lo imaginaba.

—Cuando viene se toma un tecito y... je, je, je, je… a veces… pero no se lo digas a tu mamá… me pide un dulcecito... je, je, je, je... y...

—Como ayer, ¿verdad?

—¿Cómo supiste? ¿Eres adivina, chiquita? ¿También sabes leer el tarot, la mano, las runas, las cartas...? —todo esto le preguntaba mientras abría la puerta de su domicilio; entró, fue a sentarse a su sillón y siguió hablando mientras los chamacos comenzaban a husmear—: Orita les doy un refresco o un agua fresca, pero déjenme que les cuente que ayer vino Tirso y luego de tomarse un tecito me pidió un dulce. —Chelo metió la mano entre los cojines del sofá y sintió que sus dedos topaban con algo—. Yo le dije que no tenía, que se me habían acabado y que esta vez no iba a poder ofrecerle ni dulces ni bombones, pero luego me acordé de que tenía unos chiclosos, je, je, je, je, y el mula de Tirso, para que no se le fueran a pegar en los dientes, se quitó la dentadura ¡y se comió como cinco chiclosos! Cuando se fue iba feliz.

—Pero sin su dentadura, Loretito.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque usted trae la dentadura de mi abue en su bolsa.

—Chamaca mentirosa, ¿para qué iba a querer yo su dentadura?

—Porque las confundió. La suya está aquí.

Y, al decirlo, Chelo sacó una dentadura postiza de entre los cojines del sofá.

—¡Jesús bendito! ¿Cómo supiste...?

—Porque si mi abue tuvo que quitarse la dentadura para que no se le pegaran los chiclosos, usted también debió de quitársela y no se dio cuenta cuando se metió entre los cojines.

—¿Y por qué el abue no se dio cuenta?

—Elemental, mi querido Guayo. Porque iba feliz de haberse comido unos dulces.

Doña Loreto se probó la dentadura que encontró Chelo ¡y le quedó perfecta! Les entregó la otra a los chamacos, quienes regresaron corriendo a su casa. Llegaron cuando las señoras se estaban despidiendo en la puerta del departamento. Casi las tiran al entrar corriendo para entregarle a don Tirso su dentadura.

—¿Dónde la encontraron? —les preguntó receloso.

Entonces le contaron toda la historia. Al oír que sabían lo de los dulces que le daba doña Loreto, se ruborizó. Estaba por decir algo cuando escucharon un grito espantoso proveniente del jardincito exterior del edificio. Corrieron hacia allá.

—¡Un alicante! ¡Un alicante! —gritaba doña Perita señalando una inocente lombriz de tierra que se desplazaba perezosa por el camino.

—Eso no es una víbora, señora, ¿verdad, mana?

—Elemental, mi querido Guayo.

Fue así como Chelo Gómez resolvió otro peliagudo caso.

PARA TERMINAR

Nuestra pequeña amiga no se sentía satisfecha a pesar de los éxitos que casi a diario obtenía como investigadora. El misterio de la basura seguía sin resolverse y ya no estaba segura de que la culpa fuera de un fantasma o una bruja. Fue entonces cuando tomó una decisión drástica: a pesar de la advertencia del profesor Américo Niño de la Calle, llevaría a la escuela a Llegosola para que la ayudara a resolver el enigma. Pero ¿cómo introducirla sin que la vieran los profes que estaban en la entrada?

Por más que bailoteaba y brincaba como chapulín descalzo en comal caliente no se le ocurría cómo hacerlo. Agotada, se dejó caer en el sofá, pero en eso vio a su hermano con una cajota de cartón.

—¿Para qué la quieres, mano?

—Para que no se maltrate la maqueta que voy a llevar mañana a la escuela.

Los ojitos de Chelo brillaron.

Al día siguiente, Guayo, con ayuda de su hermana Chelo, llevó la cajota a la escuela. A nadie le extrañó que ambos fueran con su carga hacia el patio trasero. Después de ver que, como solía decir su abuelito, «no había moros en la costa», abrieron la caja y dejaron salir a Llegosola. Chelo le hizo señas de que se quedara calladita y le ordenó que se escondiera y vigilara para sorprender al que desparramaba la basura. La perrita, muy obediente, se ocultó detrás de una de las bolsotas negras.

Cuando sonó la chicharra de entrada, cada uno de los hermanos se fue a su respectivo salón. Chelo apenas podía prestar atención a la clase; estaba muy pendiente de cualquier ruido extraño. ¿No podría ser que el maloso callara a Llegosola con un tranquilizante de los que usan los veterinarios para anestesiar a los animales?

Faltaba poco para salir al recreo cuando se dejó oír una escandalera tremenda, a tal grado que de todos los salones salieron alumnos y profesores, y hasta el director Américo llegó corriendo al patio trasero. Llegosola ladraba sin descanso a tres gatos que tenía arrinconados y que a su vez chillaban y maullaban como almas en pena.

—Así que esos animales malvados eran los que desparramaban la basura —dijo con voz grave el director; la maestra Silvia y el profe Onofre, al ver a la perrita y ser conscientes de que eso podría implicar una regañada tremenda a Chelo, se la llevaron discretamente para ocultarla—. Voy a mandar que mañana mismo pongan una cerca que no puedan burlar los gatos —añadió—, y en cuanto a... ¿Y el otro animal?

—¿Cuáaaaal? —dijeron todos al mismo tiempo, alumnos y profesores.

—El que estaba aquí, yo lo vi.

—Yo no lo vi.

—Yo tampoco.

—Entonces... ¿Lo imaginé?

—Posiblemente, señor director. Como estaba tan obsesionado con el problema de la basura, es posible que se lo imaginara.

El director ya no dijo más y se alejó con paso lento fingiendo que estaba extrañadísimo, aunque en realidad se estaba haciendo de la vista gorda.

—Creo que no van a regañarnos, ¿verdad, mana?

—Elemental, mi querido Guayo. Aunque ahora tenemos otro problema.

—¿Cuál, mana?

—¿Cómo vamos a sacar a Llegosola de la escuela sin que se dé cuenta el director?

© 2016, Jorge Orlando Ortiz López

© 2016, Jus, Libreros y Editores S. A. de C. V.

Donceles 66, Centro Histórico

C. P. 06010, Ciudad de México

Los casos de Chelo Gómez

ISBN DIGITAL: 978-607-9409-76-0

Primera edición: marzo de 2016

Ilustraciones: Raquel Cané

Diseño de interiores y composición: Sergi Gòdia

Todos los derechos reservados.

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parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento,

incluidos la reprografía, el tratamiento informático,

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