Autor: Mario Alejandro Mira

Programador Humberto Moya

Pintor: Yunior Del Pozo

Mira Los Caminos a Montmorency es una novella romántica de ficción, cuya trama transcurre en Europa, principalmente en Francia, en los siglos XVII y XVIII. Los personajes de esta historia realizan hermosas acciones cargadas de amor y fe.

Ellos nos van a demostrar que el amor puede perdurar venciendo todas las adversidades,incluyendo las barreras del tiempo y la distancia; como nuestra fe puede darnos la fuerza necesaria para vencer grandes dificultades y, que debemos medir nuestros actos para no dejarnos llevar por impulsos irresponsables, que puedan provocar graves consecuencias para nosotros, así como para nuestros seres queridos.

Prólogo

Ya hoy es domingo y aún no ha amanecido en la hermosa ciudad de París, cuando la Doctora Leonor Delafontaine luego de ordenar a su cochero estacionar el lujoso carruaje junto al Pavillón de Flore, se baja de éste, cruza la calle y se dirige hacia el puente Royal. En los últimos años ella ha venido muchas veces con su esposo y su hija a pasear por esta hermosa zona del centro de la ciudad cercana al Palacio del Louvre y, al final de la tarde como muchos otros parisinos han caminado sobre este bello puente para disfrutar mirando desde aquí la puesta del sol sobre el rio Sena. Pero hoy anda sola, porque a pesar de ser día de descanso su esposo tuvo que salir muy temprano de la villa, ya que necesitaba estar a primera hora en su trabajo y, su hija la Señorita Amelie Delafontaine ayer le pidió permiso para quedarse unos días en la villa de sus tíos.

La Doctora Delafontaine ya pasa de los cincuenta años, pero aparenta ser mucho más joven. En los días de trabajo ella siempre lleva puesta su bata blanca, pero en días de descanso cuando hace alguna salida acostumbra vestirse con mucha elegancia; hoy trae un hermoso traje color lila que hace juego con el color de sus zapatos, su bolsa y su sombrero. Después de haber caminado unos treinta metros hacia el centro del puente la mujer se detiene, se acerca al muro derecho de éste, mira hacia ambos lados y comienza a pensar; ─cuantas historias y cuantos secretos guarda en silencio este puente, con sus 110 metros de largo por 16 metros de ancho, construido en la segunda mitad del pasado siglo XVII con fondos del entonces rey de Francia Su majestad Luis XIV, el llamado el rey sol─.Y con cierto recelo dirige su mirada hacia abajo, hacia el rio Sena para luego continuar pensando: ─Sí, fue por aquí, ¿pero acaso valdría la pena? Ahora pienso que tal vez no, porque de todos modos hace años que todo está hecho y ya esto no le va a mejorar a nadie ninguna situación ¿Cuántas vidas he salvado después de graduarme de médico? Muchas, pero lo triste, lo que me duele aceptar es que pude haber sido yo la principal causante y, ahora, mi colega el Doctor Gotenberg y yo hemos llegado a esta triste conclusión.

Sé que en el pasado actué mal y, ayer por la noche en la villa de los Hense, en aquella agradable reunión familiar se relataron cosas que me hicieron comprender las graves consecuencias de mis irresponsables actos, con los que provoqué tantos años de sufrimiento a quienes no se lo merecían. Verdad es que tiempo después me acerqué a Dios y esto fue lo mejor que me pudo suceder; él me hizo cambiar mi forma de pensar y de actuar. Y me pregunto: ¿acaso podré ahora vivir con eso cuando anoche apenas pude dormir y un alocado impulso me hizo salir de mi villa de madrugada para llegar hasta aquí con mis remordimientos? Es difícil decir, pues aún llevo en mis oídos todo lo que nos contó anoche el Señor Fanfán y, cada vez que me lo repito siento que se me oprime el corazón, se me hace un nudo en la garganta y los ojos se me llenan de lágrimas.

Dios es misericordioso y me puede perdonar, pero lamentablemente el mal ya está hecho. Ahora nadie quiere que suceda lo que ya parece inevitable y todos estamos ansiosos esperando un milagro. Mas, en este momento se me ocurre algo; ir a rogarle a Dios que interceda por la salud de aquel que posee un corazón tan noble, que toda su vida solo ha hecho el bien, que incluso se ha enfrentado a inmensos peligros tratando de salvar vidas ajenas sin importarle perecer en el intento, lo que demuestra cuán grande es su amor por el prójimo, por lo que se ha ganado el respeto y la admiración de todos los que le han conocido. Sí, ahora mismo iré a la iglesia para hablar con nuestro Señor. Además, el padre Liñán siempre ha estado dispuesto a escucharme, conversar con él sobre esto me hará bien. En los últimos años él siempre me ha tratado con gran interés y me ha dado valiosos y sabios consejos. Bueno, parece que llevo mucho tiempo parada en este lugar, pues ya ha amanecido.

Tengo que irme ahora porque aunque hoy es domingo pronto en el centro de París habrá mucha gente y muchos carruajes moviéndose de un lado a otro y, entonces me tomará más tiempo llegar a la Iglesia─. Cuando la Doctora termina sus razonamientos se separa del muro, vuelve a caminar hasta la esquina del Pavillón de Flore donde dejó estacionado su carruaje y al llegar a éste le ordena a su cochero: ─Señor Lefebres, por favor, lléveme a la Iglesia─.

Dedico este libro a mi querida esposa Clarita,

a mis hijas y a mis nietos.

Capítulo 1

Ciudad de Paris, Francia
Del año 1664 al 1714

A finales del siglo XVII y principio del XVIII, Francia era gobernada por su majestad el Rey Luis XIV, también llamado Le Roi Soleil (El Rey Sol), o Louis Le Grand (Luis el Grande). El reinado de Luis XIV es considerado como el más grande de la historia francesa. Luis XIV colocó a Francia en una posición predominante en Europa, añadiendo al país diez nuevas provincias y un imperio.

A pesar de las alianzas oponentes de varias potencias europeas, Luis continuó cosechando triunfos e incrementando el territorio, el poder y la influencia francesa mediante su participación en varias contiendas bélicas, como la guerra de Holanda (de 1672 a 1678) que terminó con los tratados de Nimega, por los que Francia obtuvo el Franco-Condado de España y se convirtió definitivamente en la primera potencia militar marítima y comercial; la guerra de los nueve años y la guerra de sucesión española. Como resultado de las victorias militares, así como de los logros culturales, Europa admiraría a Francia y su cultura, su comida, su estilo de vida, el francés se convertiría en la lengua franca de la élite europea, la Europa ilustrada miraría el reinado de Luis XIV como un ejemplo a imitar.

El Señor Duque Pier Delafontaine nació en la ciudad de París en el año 1664 y, siendo aún muy joven hizo una carrera en una Academia militar, donde se graduó de Oficial de Caballería y, como fiel seguidor de las ideas de la Corona durante muchos años participó en las guerras que libró su país, precisamente durante el reinado de Luis XIV.

En cada combate en que participó, el señor Duque siempre demostró gran habilidad y destreza en el manejo de las armas, así como gran valentía al enfrentarse al enemigo, por eso en pocos años fue ascendido al grado de Coronel de Caballería, pasando a ocupar el cargo de Comandante de Tropas.

Pero a principio del siglo XVIII, mientras tomaba parte en una batalla frente a un poderoso enemigo cayó gravemente herido por una bala de mosquete y, el señor Duque Antoine Trudó, Mayor de Caballería del ejército francés, el cuál era su amigo y el Segundo al mando de la tropa, al verlo caer en varios minutos logró llegar hasta el lugar donde yacía su jefe semiinconsciente y, luego de abrirle la chamarreta, pudo ver en el costado derecho de su abdomen el lugar por donde le había penetrado la bala y por el cuál le brotaba un constante hilo de sangre.

Entonces desesperado lo sacudió para hacerlo reaccionar y, cuando el Coronel abrió los ojos vio a su gran amigo arrodillado a su lado mirándole con evidente preocupación, entonces le dijo: ─Mi gran amigo Señor Mayor Trudó, yo le agradezco el que haya venido Usted hasta aquí aún arriesgando su propia vida. Ahora quiero darle las gracias por su amistad y también despedirme de Usted, porque…ya las fuerzas…me abandonan─. El Coronel no pudo decir nada más y volvió a cerrar los ojos.

En ese momento el Mayor Trudó recordó que hacía unos años mientras ambos participaban en otra gran batalla, el Señor Duque Delafontaine le salvó la vida cuando un soldado enemigo le había disparado por la espalda mientras él se batía con su espada con un oficial enemigo.

El Duque Delafontaine vió cuando desde unos 20 metros el soldado le apuntaba al Mayor con un mosquete y tuvo el tiempo justo para interponer su cuerpo en el trayecto de la bala, recibiendo una herida en su vientre. Luego de eliminar a su adversario, el Mayor Trudó cargó a su amigo Delafontaine en su hombro y lo llevó hasta la retaguardia francesa donde este fue atendido. Después de recordar esto, el Mayor exclamó con tristeza; ─Mi Señor Coronel, créame que de haber estado cerca de Usted, hoy yo también hubiera expuesto mi vida por salvar la suya─.

Pero luego el Mayor acercó su mano derecha a la nariz del Coronel comprobando que éste aún respiraba, entonces lo acostó sobre el lomo de su caballo y lo condujo a la retaguardia francesa. Al otro día el valiente Coronel fue llevado a un pequeño hospital donde pudo todavía llegar con vida, ahí lograron extraerle la bala y curarle la herida. Tras cinco años de dura convalecencia el señor Coronel Delafontaine pudo recuperarse, pero los médicos dictaminaron que éste ya no podría continuar en la vida militar activa, por lo que en contra de su voluntad fue obligado a pasar a retiro.

Corría el año de 1709, cuando el señor Duque Delafontaine se instaló en una hermosa villa en el pueblo de Montmorency, unos kilómetros al norte de la ciudad de París. Tres años más tarde cuando ya había cumplido los 48 años de edad, contrajo matrimonio con una hermosa mujer de origen español llamada Margarita Valdés, la cual era 10 años más joven que él y provenía de una familia muy religiosa.

En el año de 1714 nació el único hijo de esta unión al que pusieron por nombre François. Desafortunadamente la señora Valdés murió al dar a luz debido a una complicación que se le presentó durante el parto. Desde su nacimiento el pequeño François llevó una vida muy cómoda, ya que su padre poseía una gran fortuna. Pero su infancia fue algo traumática porque el señor Duque Delafontaine después de haber sido militar durante tantos años y de haber participado en muchas acciones combativas, padecía de sicosis de mando militar, además de que tenía un recio carácter, por eso siempre le imponía a su hijo una disciplina muy rigurosa.

Capítulo 2

Ciudad de Sundsvall, Suecia
Del año 1710 al 1719

Suecia fue otra gran potencia europea del siglo XVII, en la época que los suecos llamaron “la era de la grandeza, o la era del poderío”. Entonces el mar Báltico conformaba el canal principal de comunicaciones entre los diferentes dominios de este país, al que pertenecían todas las islas de dicho mar exceptuando las del archipiélago danés. De 1660 a 1697 fue gobernada por Carlos XI de Suecia, uno de los monarcas más poderosos y destacados de la historia de este país europeo.

En estos años muchos suecos emigraron a diferentes regiones de Europa y América en busca de riquezas y poder. En el año de 1710 el Señor Conde Cesar De Hense vivía con su esposa la señora Teresa De Hense y con el pequeño Lev, el hijo de ambos que entonces tenía 10 años de edad, en una cómoda y lujosa mansión en la ciudad de Sundsvall. Esta ciudad se encuentra casi en el centro del territorio sueco y es bañada por el Golfo de Botnia. En la familia Hense reinaba el amor y las buenas costumbres. Además, el señor Hense y su esposa eran muy hábiles en los negocios y, gracias a esto cada año incrementaban más y más su fortuna. A principios del mes de Junio del citado año, el Señor Conde recibió una carta de su padre el señor Julius De Hense, quién hacía ya 30 años que vivía en Helsinki la capital de Finlandia.

En dicha carta el señor Julius le contaba que se encontraba muy enfermo y que presentía que ya no duraría mucho, razón por la cual le pedía que fuese a verlo a la mayor brevedad. Durante su juventud el señor Cesar había visitado varias veces a su padre en Finlandia y sabía que éste se había vuelto un hombre muy rico, por eso enseguida decidió que debía viajar a Helsinki, pensando que si el señor Julius estaba a punto de fallecer, él, su hijo, debía ir a hacerse cargo de sus riquezas. La señora De Hense y el pequeño Lev no deseaban que el Señor Cesar se separase de ellos para hacer este viaje a Helsinki, pero él los convenció de que debía ir, alegando que todo parecía indicar que ésta sería la última vez que vería a su padre y que él trataría de hacer un viaje muy breve para regresar a Sundsvall en menos de 4 meses.

A finales de ese mismo mes el Señor Conde Cesar De Hense partió desde el puerto de Sundsvall en un barco de pasajeros hacia Helsinki haciéndose acompañar por el pequeño Lev, porque creía que si el señor Julius iba a morir ahora, su nieto también debía ir a verlo.

La señora Teresa se quedó en Sundsvall cuidando de los negocios de la familia, la lujosa mansión y de la servidumbre. Tres meses después de la llegada del señor Cesar y el niño Lev a Helsinki, el señor Julius falleció dejándole a su hijo una inmensa fortuna invertida en inmuebles y propiedades; un bello castillo, tres lujosas mansiones, muchos cuadros de reconocidos pintores y numerosas joyas y objetos construídos con oro y piedras preciosas. El Señor Conde no aceptaba tener que regresar a Sundsvall dejando abandonadas todas aquellas propiedades, por lo que decidió que debía venderlas y llevarse con él el dinero obtenido de las ventas. Pero en estos años de constantes guerras y luchas por el poder en esta parte del norte de Europa le tomó dos años y nueve meses para poder vender la mayoría de las cosas. Finalmente en el mes de Julio de 1713, el Conde De Hense y su hijo abordaron en el puerto de Helsinki un barco de pasajeros que los llevaría de regreso a Sundsvall. El barco llevaba 150 pasajeros a bordo.

Dos días después de estar navegando padre e hijo conversaban mientras disfrutaban de una partida de ajedrez, sentados en su habitación del barco:

─Señor, quisiera preguntarle, para qué hemos traído con nosotros este viejo e inmenso cofre; es muy pesado y a mí me parece una carga innecesaria. Además, yo recuerdo que en casa tenemos cofres más nuevos y mejores que este.

Le dice el jovencito a su padre mientras señala el viejo cofre que se encuentra en una esquina de la habitación;

─Hijo, le voy a confesar ahora que en ese cofre, camuflada con un doble fondo traigo una gran fortuna, es decir, todo el dinero que obtuve de las ventas de las propiedades de su abuelo que en paz descanse, además de algunos objetos de oro y piedras preciosas que no pude vender y, debo decirle que escogí este viejo cofre precisamente para que no llamase mucho la atención;

─Oh, ya entiendo. Pero señor, en Sundsvall nosotros ya tenemos una lujosa mansión con comodidades, servidumbre, carruajes, caballos y sé que también tenemos mucho dinero, no comprendo para qué necesitamos más. Y con el mayor respeto, yo hubiese preferido regresar a casa tan pronto como falleció mi señor abuelo y así, todo este tiempo hubiésemos vuelto a estar felices juntos los tres, quiero decir, usted, mi madre y yo.

─Si hijo, entiendo que nuestra estancia en Helsinki a usted le pareció muchísimo tiempo. Yo sé como usted ama a su madre y que la ha extrañado mucho durante estos tres años. Yo también amo mucho a la señora Hense y también hubiese querido estar a su lado. Cuando se tienen 13 años no se comprenden muchas cosas, pero cuando usted tenga 45 como tengo yo ahora, comprenderá que el dinero nunca sobra. Usted ahora no sabe lo que se puede hacer con toda esa fortuna, pero yo sé que según vaya creciendo lo aprenderá.

─Pues señor, yo ahora lo que sé es que tengo muchos deseos de que lleguemos a casa para abrazar y besar a mi madre y para que finalmente volvamos a estar juntos los tres.

─Vamos hijo no se desespere, que ya nos falta muy poco para llegar al puerto de Sundsvall.

Ahora el niño mueve un caballo sobre el tablero de ajedrez y luego le dice a su padre:

─Perdone señor pero usted volvió a perder, jaque mate.

─¿Como, otra vez? Vaya, eso sí que no me lo esperaba. Sí, usted es muy inteligente, ha aprendido rápido a jugar al ajedrez. ¿Quisiera jugar otra partida?

─Señor, con gusto jugaría de nuevo con usted, pero ya tengo sueño. A propósito, ¿qué hora es?

El Conde extrae su reloj de bolsillo y:

─son las 10:00 de la noche. Pero no se vaya a acostar aún, lo invito a que subamos solo unos minutos a cubierta para respirar el aire puro;

Cuando ya padre e hijo se hallan en cubierta:

─Mire señor, el Sol de medianoche todavía alumbra;

─Si hijo, este es el llamado “Sol de medianoche”, fenómeno que ocurre durante los meses de verano en esta zona del mundo. Cuando usted necesite algo importante, pídaselo al Sol de medianoche, yo le he pedido muchas cosas y él siempre me las ha concedido.

─Entonces le voy a pedir que me permita llegar vivo a casa, aquí en cubierta me estoy sintiendo mal, tengo mareos y creo que pronto voy a vomitar;

─Vamos, no bromee, usted llegará bien a casa.

─Señor, no veo ningún barco por ninguna parte, parece que estamos solos en medio del mar.

─Sí, esa es una buena observación, el camino hacia Sundsvall es más despejado que hacia Estocolmo, la capital del país.

─¿Y por qué no tomamos un barco a Estocolmo, y en lugar de eso tomamos este a Sundsvall?

─Muy sencillo, el puerto de Estocolmo por ser la capital tiene mayor control de aduanas y, quizás yo hubiera tenido que pagar más para pasar con mi carga, mientras que en Sundsvall seguramente tendré que pagar mucho menos, o incluso, tal vez nada.

─¡Por Dios padre, como aprecia usted esa fortuna!

De pronto se oyen gritos de socorro, todos comienzan a correr de un lado a otro y muchos pasajeros suben a cubierta horrorizados; inesperadamente el barco había comenzado a hacer agua…

Al enterarse de lo que estaba ocurriendo, el Conde tomó a su hijo por una mano y lo hizo bajar rápidamente con él a la habitación y, entre los dos subieron con mucho trabajo el pesado cofre a cubierta para abordar los botes salvavidas. Pero desafortunadamente el barco solo contaba con un pequeño bote salvavidas con capacidad para 30 personas, por lo que el Capitán de la nave sugirió como medida humanitaria que solo montaran en el los ancianos y los menores de edad.

El Señor Conde De Hense le pidió al Capitán que permitiera que su hijo llevara consigo el viejo cofre, pero el Capitán le respondió que para que llevaría el niño ese viejo cofre, cuando en cualquier mercado de Sundsvall podría conseguir uno más nuevo y mejor y, que en lugar de montar ese inmenso y viejo cofre podía montar en el bote a tres personas. El Conde visualmente molesto por la respuesta que le diera el Oficial, trató de levantar él mismo el cofre para dejarlo caer por la borda del barco hacia el bote salvavidas, pero el Capitán al verlo le gritó:

─Oiga, ¿pero qué está usted haciendo, no ve que ese cofre pudiera averiar el bote?

E inmediatamente ordenó a los dos marinos que ayudaban a los pasajeros a montarse en el bote:

─a ver, ustedes dos, pronto, ¡agarren ese viejo cofre y échenlo al agua, ahora!

Y sin que pudiera hacer nada para impedirlo, el señor Conde De Hense vio como los dos marinos lanzaban el viejo y pesado cofre por la borda del barco hacia el agua….

─¡Lo siento mucho por usted señor!

─Si hijo, yo también lo siento, pero eso ya no tiene remedio. ¡Ahora móntese en el bote, todavía tiene tiempo de salvarse!

Pero el pequeño Lev no quería montarse en el bote dejando a su padre en el barco donde le esperaba una muerte segura y, se abrazó a él lo más fuerte que pudo…

─Pero hijo, ¿qué está haciendo? Usted debe salvarse para que acompañe y cuide a su señora madre y, para que cuando crezca pueda hacerse cargo de atender las propiedades y los negocios de la familia.

Pero al oír a su padre decirle esto, el pequeño Lev rompió a llorar mientras continuaba abrazado fuertemente a su cuerpo. De pronto el Capitán se les acercó y:

─Vamos hijo, usted es el último que falta, ¡debe montarse ahora, el bote tiene que alejarse cuanto antes!

─¡Vamos Lev, ya escuchó al Capitán!

Pero el niño continuaba aferrado al cuerpo de su padre, por eso el Capitán ordenó a los dos marinos que lo separasen a la fuerza y lo bajaran al bote. Una vez que ya estaba lleno el bote el Capitán ordenó desde la cubierta del barco: ─¡remeros, comiencen a remar!─ Una hora más tarde, los niños y ancianos que navegaban en el bote salvavidas pudieron ver a lo lejos como el barco se hundía totalmente. Todos lloraban y se lamentaban, recordando a sus seres queridos que habían quedado en el barco.

La noticia de la muerte del señor Conde en tan horribles condiciones le produjo a su esposa un profundo dolor. Ella también sabía que su suegro era un hombre muy rico, y que en realidad su esposo estaba tan decidido a viajar a Helsinki pensando más que nada en apoderarse de las riquezas de su padre, y aún sabiendo esto, no hizo todo lo que podía haber hecho para que el Conde desistiera de este viaje. Esta idea enseguida le creó a la señora Hense un gran sentimiento de culpa, lo que en pocos meses la hizo caer en una gran depresión de la que ya no se pudo recuperar, y falleció en el verano del próximo año 1714.

En 1718, cuatro años después, el joven Lev Hense tenía por costumbre visitar una taberna que quedaba muy cerca del puerto de la ciudad, y en los meses de verano le gustaba sentarse donde podía ver el constante movimiento de las olas del mar; a las 11:00 de la noche salía de la taberna y caminaba hasta la playa, alzaba la vista para mirar al Sol, y pedía con gran fe: ─Sol de medianoche, dondequiera que se encuentren mis padres ahora, te pido que los acompañes y les des la luz que necesitan para sus nobles almas─.

Cansado de vivir en soledad, decidió que era tiempo de casarse y tener una familia, y anduvo de tan buena suerte que a finales de este año conoció a una hermosa jovencita de cabello dorado y hermosos ojos azules llamada Elena, y que era hija de los Condes de Berstein. Luego de varios meses de mantener una relación amorosa, en Diciembre de 1719 ambos jóvenes decidieron unir sus vidas para siempre y contrajeron matrimonio.

Desde un principio el señor Lev le hizo saber a su esposa que después de haber sufrido la muerte de sus padres y de haber vivido en soledad por varios años él deseaba tener una familia numerosa y, que además le gustaría mucho que la primera criatura en nacerles fuese una niña.

La joven señora Hense a su vez le respondió que ella fue hija única y, siendo aún pequeña muchas veces se sintió muy sola, por esta razón siempre le pedía a Dios que le mandase aunque fuera un hermanito o una hermanita, pero estos nunca llegaron y, tal vez por eso ahora ella también deseaba tener una familia numerosa. Ambos se alegraron por coincidir en este bonito deseo y esperaban que muy pronto Dios les permitiera comenzarlo a cumplir.

Capítulo 3

Ciudad de París, Francia
Mes de agosto de 1723

La familia Debrais vivía hacía algunos años en una pequeña casa, en una calle del centro de la ciudad de París. El matrimonio Debrais tenía dos hijos; uno era Jean Louis, un joven que acababa de cumplir sus 17 años aunque aparentaba ser mayor; era alto, esbelto, de cabello negro largo y ojos de color verde intenso; la otra era una hermosa niña llamada Leonor, que aún solo había cumplido los 7 años de edad. La niña también tenía el cabello negro largo y unos hermosos ojos verdes.

Esta era una familia religiosa y todos asistían con frecuencia a la Iglesia para oír la Santa Misa. También algunas noches después de la cena, todos tenían por costumbre sentarse a la pequeña mesa de la cocina, para que el señor o la señora Debrais les leyera la santa Biblia.

El señor Moisés Debrais era músico y tocaba muy bien varios instrumentos musicales. Y su esposa la señora Edith Debrais trabajaba en una fábrica de ropas para señoras que quedaba cerca de su casa. No obstante, con lo que ganaba al mes el matrimonio solo les alcanzaba para pagar la renta de la casa y para cubrir las necesidades esenciales de la familia.

Pero de pronto los Debrais se vieron en dificultades; hacía ya 3 meses que el señor Moisés se había enfermado, desde entonces permanecía en cama en la casa y, por eso muy a su pesar se veía imposibilitado de irse a trabajar.

La señora Edith continuaba trabajando, mas con lo que ella sola ganaba no alcanzaba para pagar la renta de la casa y también para cubrir los demás gastos, por eso el joven Jean Louis tuvo que salir a buscar un trabajo para poder ayudar a sus padres.

Después de muchos días de andar buscando por toda la ciudad de París, solo logró encontrar un puesto de acomodador de mercancías en los almacenes de unos halles que se hallaban en el banco norte del río Sena muy cerca del Puente Royal. Aquí no le pagaban mucho, por eso para obtener la cantidad que necesitaba, tenía que trabajar desde muy temprano en la mañana y hasta el anochecer.

Louis necesitaba llevar todo el dinero que ganaba para su casa y no podía darse el lujo de comprar todos los días almuerzo y merienda a media tarde, por eso cada mañana la señora Edith le entregaba una pequeña canasta con emparedados y algunas frutas para que pudiera almorzar y merendar.

Cada mañana Jean Louis dejaba su canasta dentro de una caseta de madera que había junto a los almacenes, donde los trabajadores se cambiaban de ropa y dejaban sus pertenencias. Pero en varias ocasiones ya había ocurrido que a la hora del almuerzo cuando el joven entraba a la caseta a buscar su canasta la encontraba vacía y, tenía que seguir trabajando todo el día sin comer nada hasta que llegase por la noche a su casa.

Como siempre le dejaban la canasta en su lugar, Jean Louis pensó que alguno de los trabajadores se estaba comiendo su comida, por eso en los días siguientes se dio a la tarea de observar a todos los que entraban a la caseta, a fin de descubrir quien se estaba comiendo su almuerzo y su merienda.

Varios días después poco antes de la hora del almuerzo Jean Louis vio desde lejos a un niño desconocido de unos 11 años de edad, que con actitud sospechosa se acercaba a la caseta. Jean Louis se quedó observando al niño unos instantes hasta que vio que este por fin entró a la caseta, entonces corrió hacia ésta y comenzó a mirar hacia dentro por una pequeña hendija de la pared de madera, viendo como el niño tomaba precisamente su canasta y la abría sobre el piso, luego extraía un gran pañuelo de uno de sus bolsillos y lo abría junto a la canasta, comenzando a pasar los emparedados y las frutas hacia el pañuelo.

En ese momento Jean Louis fue hacia la puerta de la caseta y entró corriendo hasta donde estaba el niño entretenido en su labor. Este al verse descubierto trató de dejarlo todo sobre el piso y escapar, pero Jean Louis le cerró el paso y lo tomó fuertemente por un brazo. El era de piel muy blanca, cabello rubio largo, ojos azules y de facciones finas, andaba con su ropa roída y sucia, y estaba muy delgado, pálido y ojeroso.

─Así que tú eres el pilluelo que te has estado robando mi comida; pues ahora mismo te voy a llevar a la policía para que aprendas a no robar.

─Señor, no sabe cómo me avergüenza usted, yo no soy ningún pilluelo, Dios sabe que todo esto lo hago por mi abuelita, ella está en cama muy enferma en mi casa y yo tengo que conseguirle su comida porque solo me tiene a mí, mas entienda Usted, como puedo conseguir yo comida si no tenemos dinero para comprar nada.

A ella le dan unos ataques que se queda como dormida y a mí me da mucho miedo que le suceda algo si no le doy de comer.

Le dijo el niño hablando con un extraño acento, nervioso y llorando.

─Bah, ¿y tú piensas que yo te voy a creer? Todo eso es un cuento tuyo para que yo te deje ir, pero ya te dije, ¡lo que voy a hacer es llevarte a la policía!

─Pero señor, yo le juro por Dios que le estoy diciendo la verdad, si quiere quédese con la comida, pero por favor, le ruego que me deje ir ahora, ¡yo salí de mi casa muy temprano y ya necesito regresar para ver cómo está mi abuelita!

Jean Luis mira al niño con gran atención por unos segundos, éste continuaba llorando, nervioso, tal parecía que no estaba mintiendo, luego:

─¿Y dónde están tus padres, acaso no tienes más parientes?

─No señor, no tengo a más nadie, solo a mi abuelita Zhenia.

─¿Y dónde vives hijo?

─A unas 8 cuadras de aquí señor. ¿Por qué no viene usted conmigo? quizás sepa cómo ayudar a mi abuelita pues ya yo no sé que más hacer. Pero por Dios, si no va a ir conmigo entonces déjeme ir y no me haga perder más tiempo!

En ese momento el joven Jean Louis pensó que el muchacho podía estar diciendo la verdad y, en ese caso en realidad su abuelita Zhenia estaba necesitando ayuda, luego le dijo:

─está bien, ya no llores mas, yo iré contigo a ver a tu abuelita, porque si todo lo que me has dicho es cierto, quizás de algún modo Dios me puso en tu camino para que trate de ayudarte, y en tal caso ya el indicará la manera en que yo te puedo ayudar. Pero no te soltaré del brazo y, más te vale que todo lo que me has dicho sea verdad, o te llevaré a la policía.

Con la mano que tenía libre rápidamente Jean Luis volvió a colocar los alimentos dentro de la canasta, luego le dijo al muchacho:

─llevaré la canasta conmigo por si en realidad tu abuelita necesita la comida, ¡y ahora vámonos!

Y aprovechando su tiempo de almuerzo, Jean Louis salió con el niño a ver a la abuelita. Jean Louis caminaba muy de prisa y llevaba al niño sofocado;

─¿Y cómo te llamas niño?

─¡Afanasi Afanasiev, señor!

─¿A-fa-na- qué?, no, no entiendo bien, ¿eres ruso acaso?

─Sí señor, nací en Rusia.

─Muy bien, entonces después hablaremos de eso. Ahora cuéntame, ¿cómo dices que son los ataques de tu abuelita?

─Ella de pronto se queda como dormida y yo tengo que abrirle la boca y hacerle tragar agua con bastante azúcar y, cuando despierta tiene que comer algo para que no le repita el ataque, pero yo estoy muy asustado porque estos ataques son cada vez más seguidos.

─¡Oh mi Dios, apurémonos un poco más! ¿falta mucho aún para llegar?

─ No señor, por suerte hemos andado rápido, es en la próxima esquina;

Al llegar a la pequeña casa, el niño empuja la puerta y ésta se abre completamente, luego entra acompañado por Jean Louis. La casa consta de una sola habitación, una cocina pequeña y un cuarto de baño. La cocina tiene una puerta que conduce a un pequeño patio.

En la habitación hay una cama destendida, un armario con las puertas abiertas y una pequeña mesa con dos sillas, sobre la mesa hay una jarra con agua, un vaso y una vasija con azúcar, pero dentro de la casa no parece haber nadie:

─¿Abuelita Zhenia, donde estás?

Grita el niño, pero nadie le contesta.

─Anda, mira a ver si está en el cuarto de baño o en el patio.

─Le dice Jean Louis al niño soltándole el brazo─. Cuando éste ya se ha ido, él camina por la habitación hasta el otro lado de la cama y ve que sobre el piso, boca arriba, vestida con una bata de dormir yacía la pobre abuelita Zhenia. Entonces caminó rápidamente hacia ella para ayudarla a levantarse, mas al observarla se dio cuenta de que la anciana estaba inmóvil, tenía sus ojos azules abiertos, no pestañeaba, su rostro estaba muy pálido y contraído con una horrible mueca, como de dolor.

Louis acercó su mano lo más que pudo a la nariz de la mujer comprobando que ésta ya no respiraba, y al percatarse de que se encontraba junto al cadáver de la abuelita, un escalofrío recorrió todo su cuerpo, pero en breves segundos se recuperó. Entonces sintió gran compasión por aquella pobre anciana al pensar en la forma tan cruel que le tocó morir. Después de cerrarle sus ojos azules alzó sus brazos y mirando hacia arriba exclamó: ─¡mi Dios Padre todo poderoso, acoge en tu seno a esta noble mujer y no te preocupes, ya yo entendí para qué me enviaste a este humilde hogar!─

Capítulo 4

Ciudad de París, Francia
Mes de septiembre de 1724

Mientras el coro entona los cánticos de alabanza y los monaguillos esparcen el relajante olor a incienso, todos los que han asistido a la casa de Dios se aprestan a escuchar la misa de esta bonita tarde de domingo. La señora Isabelle Darvieux asiste con frecuencia a esta Iglesia y siempre trae consigo a su nietecita la niñita Marie Depomercí.

Hoy ambas están sentadas en el primer banco frente al altar. Ya todos los presentes dirigen su atención al Padre Tomas, un señor muy mayor que con paso lento se dirige hacia el atril para comenzar la misa, mas la niñita Marie ha decidido aprovechar su visita a la Iglesia en el día de hoy para tener una silenciosa conversación con Dios, por eso ella deja de mirar al Padre y dirige su tierna mirada hacia el altary, enseguida a su mente comienzan a fluir los pensamientos…─¡Buenas tardes mi Diosito Santo! Mi nombre es Marie, y tengo estos añitos─…

La niña levanta su manito derecha y mueve sus cinco deditos, luego continúa:

─Mi abuelita siempre me dice que tú estás aquí en alguna parte, escuchando a todo el que te quiera hablar y, que tú eres muy bueno y siempre ayudas a todos. Yo aún soy muy pequeñita y a veces me trabo al hablar, pero de todos modos quiero contarte hoy algunas cosas que me están pasando, pero yo todavía no sabo por qué.

Mira Diosito, yo vivo con mi abuelita la Señora Isabelle, creo que hace mucho mucho tiempo, en una habitación al lado de la casa de mi amiguita Sophie, que es más pequeñita que yo, pero yo casi siempre estoy en casa de Sophie porque me gusta jugar con ella. Los papás de Sophie la quieren mucho mucho; yo veo como su mamá juega con ella, como la baña, la viste, como le da muchos besitos, como la sienta en sus piernas para darle su comidita. Y por las tardes cuando llega su papá, también siempre la carga en sus brazos, le da muchos besitos y le dice que la quiere mucho mucho.

Mi abuelita me quiere mucho y yo también la quiero mucho a ella, pero yo quisiera que mis papás también vivieran con nosotras y siempre pudieran darme muchos besitos y, pudieran decirme que me quieren mucho mucho. Yo no sabo por qué a mi papá yo lo he visto una sola vez. Eso fue hace muchos pero muchos días, cuando el pasó por el frente de mi casa.

Yo supe que era mi papá, porque mi abuelita me dijo: ─mira Marie, aquel señor que te está diciendo adiós con la mano es tu papá, el señor Arturo Depomercí─.

Entonces yo de pronto sentí muchos deseos de que viniera a donde yo estaba para decirle que me alegraba de verlo y, para pedirle que me diera un besito y, le hice muchas señas con mi manita llamándolo. Pero me puse muy triste porque el simplemente dejó de mirarme y siguió su camino.

Desde ese día yo me he asomado muchas muchas veces a la puerta mirando hacia la calle, esperando volver a ver a mi papá aunque fuera como aquella vez, por un momentito, mas él no ha vuelto a pasar por el frente de mi casa. Unos días después, como ya hacía mucho mucho tiempo que mi mamá la señora Iris Darvieux no iba a verme, yo le pedí a mi abuelita que me llevase a su casa porque yo tenía muchos muchos deseos de verla.

Me di cuenta de que vivimos muy muy cerquita, porque aunque mi abuelita tiene que caminar muy muy despacito porque ella ya está viejita y se cansa caminando, llegamos enseguidita.

Cuando llegamos a casa de mi mamá, yo la vi y enseguida me puse muy muy contenta; ella estaba de pie, y yo corrí y me abracé a sus piernas, la miré hacia arriba y le dije sonriendo: ─¡yo te quiero mucho mucho mi mamita linda!─ Yo esperaba que en ese momento ella me iba a cargar en sus brazos, o que se iba a agachar para darme un besito, mas en lugar de eso, me tomó por un brazo y de un tirón me apartó hacia un lado mientras me gritaba: ─¡pero niña, cuidado que me vas a tumbar!─ En ese momento terminó mi contentura y me puse muy triste, se me hizo un nudo en la garganta y tuve que contenerme para no llorar.

Ese mismo día mi mamá aprovechó para decirme que ya yo tengo dos hermanos y, los llamó para que yo los conociera; se llaman Pier y Joseph. Pero yo no entiendo, por qué si yo soy tan pequeñita ya tengo dos hermanos grandes, tan grandes como mi mamá.

Tampoco sabo por qué nadie me dijo quién era el señor que llegó a la casa y se quitó el sombrero, le preguntó a mi mamá si había algo para cenar y, luego se fue para el cuarto.

Cuando mi abuelita y yo ya nos íbamos mi mamá parecía que estaba brava, porque nos estaba gritando palabras que yo no entendía. Esa noche mi abuelita se acostó muy tempranito y se pasó mucho mucho rato llorando.

Después de ese día yo le he dicho a mi abuelita que me vuelva a llevar a casa de mi mamá, pero ella me dice que mejor lo dejemos para otra ocasión. Y yo no sabo por qué si vivimos tan tan cerquita, mi mamá nunca viene a verme a casa de mi abuelita. ¡Ah mi Dios!, ahora te voy a hablar de algo que me gusta mucho mucho; si tú supieras mi Diosito como me gustan a mí los juguetes.

A mí me gustaría tener en mi casa muchos muchos juguetes para poder jugar con ellos cada vez que quisiera, pero yo solo tengo un muñequito pequeñito que me regaló hace ya mucho mucho tiempo el papá de mi amiguita Sophie. En casa de Sophie hay un cofre grande lleno lleno de juguetes que mi abuelita me dice que es mío, pero que tiene que estar en casa de Sophie porque en mi casa no cabe.

En el cofre hay una muñeca de tela que a mí me gusta mucho y yo la llamo Alice.

Yo quisiera traer a Alice a mi casa para conversar con ella a la hora de dormirme, pero la mamá de Sophie no me deja, ella me dice que Alice tiene que dormir siempre dentro del cofre, junto con los demás juguetes… Bueno mi Diosito, me ha gustado mucho poder conversar contigo, ahora me siento mejor y, ojalá que mi abuelita me vuelva a traer pronto a la Iglesia para contarte más cosas.

Ahora te quiero pedir que le des mucha salud a mi papá, a mi mamá, a mis hermanos, al señor que estaba en casa de mi mamá aunque yo no sabo quien es, también dale mucha salud a los papás de Sophie, a mi amiguita Sophie y, ayuda mucho a mi abuelita para que no se canse cuando camina rápido. Para mí solo te quiero pedir que mis papás me quieran mucho mucho...y muchas gracias por escucharme, mi Dios─.

Cuando termina de conversar con Dios, la niñita Marie respira profundo mientras con ambas manos se frota sus bellos ojitos azules que aparentemente se le han humedecido; luego se abraza a su abuelita y le dice: ─yo te amo mucho mucho abuelita─ y la abuelita le responde: ─y yo también te amo mucho a ti, mi nietecita querida.

Capítulo 5

Montmorency, Francia
Año de 1726

Cuando el niño François tenía 12 años de edad, un buen día su padre el señor Duque se sentó a conversar con él para decirle algo que consideraba muy importante:

─Querido hijo François, yo creo que ya usted tiene edad como para ser capaz de comprender y por eso le quiero decir lo siguiente; usted, mi único hijo, mi heredero, tendrá que ser igual que yo, un recio militar que sepa hacer respetar los ideales de la Corona francesa en cualquier lugar, o en cualquier país donde se le ordene y, tendrá que estar preparado para si fuera necesario, defender a este gran país de cualquier agresor, por eso yo no cesaré en mi empeño, yo no descansaré hasta verlo a usted graduado de Oficial de Caballería en una Academia militar, vistiendo con gran honor el uniforme de Oficial del ejército francés.

Unos meses después, el señor Duque comenzó a enseñar a su hijo a manejar la espada, el sable, el puñal y a disparar con el arco y las flechas. Pero a esta temprana edad de la adolescencia aún no se comprenden muchas cosas y el pequeño François no entendía por qué le estaban enseñando todo esto, por eso no prestaba el interés que esperaba el ex militar, por lo que recibía severos castigos.

Cuando cumplió los 15 años de edad, su padre le hizo disparar por primera vez con un arma de fuego y en ese momento el joven François comenzó a hacer fuerte rechazo a la idea de hacerse militar. Pero, ¿cómo podría él enfrentar ahora a su padre y decirle que no le interesaba hacerse militar? Entonces se le ocurrió que debía buscar qué era exactamente lo que en realidad le gustaría ser para discutir con su padre presentándole un argumento bien sólido, quizás esa fuera la única forma en que éste aceptaría que él no optara por una carrera militar.

Capítulo 6

Ciudad de París, Francia
Mes de Julio de 1729

Ya es media mañana y, hoy la niña Marie Depomercí había acompañado a su tía la señorita Sonia Darvieux a hacer algunas compras a unos halles que les quedaban cerca, pero cuando iban caminando de regreso a la casa, la niña vio que estaban pasando frente a aquella iglesia, adonde la traía su abuelita hace algunos años y que ésta tenía las puertas abiertas, entonces:

─Mi tía Sonia, ¿tú podrías llevarme ahora a la Iglesia?

─Por supuesto Marie, pero dime, ¿para qué quieres tú ir a la Iglesia a esta hora de la mañana?

─bueno tía, es que yo necesito conversar con Dios.

Le contesta la niña muy decidida. Entonces la joven se detiene y por unos segundos mira a su sobrina extrañada, ya que en el tiempo que llevan viviendo juntas es primera vez que la escucha expresar que tiene necesidad de conversar con Dios. Y porque no quiere ser ella precisamente la causante de que su sobrina Marie no pueda realizar este bonito y espontáneo deseo le contesta:

─¿conversar con Dios? está bien Marie, vayamos a la iglesia y, espero que el Señor Padre no nos vea para que no me regañe por entrar con estas cuatro bolsas llenas de mandados.

─gracias tía Sonia, yo sé que ya tú quieres llegar a la casa y que mi abuelita Isabelle está esperando por los mandados para preparar el almuerzo. Pero no te preocupes, verás que serán solo unos minutos. Además tía, el Padre Tomás ya debe ser un señor tan mayor que quizás se sienta ya muy cansado y no quiera ni acercársenos para no tener que caminar, así que tampoco tienes que preocuparte porque nadie nos va a regañar.

La señorita Sonia vuelve a mirar a su sobrina y sonríe levemente, luego:

─ Oh Marie, que cosas dices, pero en fin, acabemos de entrar.

A esta hora de la mañana, en la iglesia solo hay varias personas sentadas al azar, cada una sumida en sus pensamientos. La niña Marie conduce a su tía hasta unos metros delante del altar y ésta le deja hacer, luego le pide que se siente en un banco frente a éste y que la espere ahí, mientras ella va y se arrodilla frente al altar.

Una vez allí, Marie une sus manos delante de su pecho y respira profundo, concentrándose. Luego en su mente comienza a conversar con Dios: ─¡Buenos días mi Dios Padre todo poderoso! Como ves, es primera vez que yo me arrodillo frente al altar para conversar contigo, por eso humildemente te pido me disculpes si no lo estoy haciendo bien.

Yo se que tú te acuerdas de mí, mi nombre es Marie Depomercí, yo era muy pequeñita pero aún me acuerdo cuando mi abuelita, la señora Isabelle Darvieux me traía a esta iglesia. Han pasado varios años, mas hoy, aprovechando que estábamos caminando por la acera de enfrente le pedí a mi tía Sonia que me trajera un momento porque yo necesito pedirte algo que es muy importante para mí. Pero antes quiero contarte algunas cosas.

Bueno mi Dios, después que mi abuelita me trajo la última vez, yo quería volver pronto por aquí, pero ella decidió que teníamos que mudarnos porque se sentía muy mal donde nosotras vivíamos al lado de la casa de mi amiguita Sophie; estaba muy triste y lloraba casi todas las noches. Yo le dije que no me quería mudar, porque esperaba que mi mamá viniera a verme pronto, también porque yo sentía que los papás de Sophie me querían un poquito y, porque ya yo quería a Sophie como a mi hermanita pequeña, además de que me gustaba mucho jugar con ella.

Ahora creo que muy dentro de mí, lo que en realidad yo no deseaba era separarme de mi mamá. Mas después de escucharme, la señora Isabelle me dijo que ahora yo no iba a entender por qué, pero que ya nosotras no podíamos seguir viviendo en ese barrio y por eso ya ella había decidido que teníamos que mudarnos. En muy poquitos días nos mudamos para la casa de mi tía Sonia que quedaba muy lejos de aquí, en un pueblo llamado Saint-Denís.

Hay mi Dios, pero si tú supieras, mi cofre lleno de juguetes no me lo pude llevar para Saint-Denís, porque mi abuelita me dijo que éste no cabía en la carreta que ella alquiló para la mudada. Entonces, cuando ella y yo fuimos a casa de Sophie para despedirnos, yo abracé a Sophie, le di un besito y le dije que yo le regalaba el cofre con todos los juguetes. En ese momento la mamá de Sophie me cargó en sus brazos, me besó en la frente y me volvió a poner sobre el piso, luego abrió el cofre, sacó a aquella muñeca que ella sabía que a mí me gustaba tanto y que yo le llamaba Alice, me la entregó y me dijo que me la llevara conmigo.

Yo aún la conservo con mucho amor. Verdad es que a mí me gustan mucho los juguetes y quisiera tener muchos en mi casa, pero tú no sabes cuánto yo me alegro ahora de no haberme llevado el cofre conmigo, ya que mi amiguita Sophie era más pequeñita y lo iba a necesitar más que yo. Y ahora te cuento, que mi tía Sonia se había mudado sola para Saint-Denís hacía muy poquito tiempo.

La casa era pequeña, pero a la vez cómoda. Mi tía Sonia es un poco mayor que mi mamá, pero se parece mucho a ella, en el rostro, el cabello, en sus gestos, y me trata con mucho amor, por eso a veces me hago la idea de que es mi mamá y eso me hace sentir bien.

Yo creo que aunque nos hayamos mudado mi abuelita nunca se ha vuelto a sentir bien, porque a mí siempre me parece que está triste y, a veces en las noches yo la veía llorando. Hace dos meses que mi tía Sonia estuvo en París haciendo algunas gestiones y regresó diciendo que ya no había razón para que nosotras continuáramos viviendo tan lejos y, que nos mudaríamos para un lugar muy cerca de donde vivíamos mi abuelita y yo antes de mudarnos para Saint-Denis. Eso me alegró mucho, porque yo enseguida pensé que tan pronto regresáramos a París podría ir a ver a mi mamá y a mi amiguita Sophie. Pero una vez que hubimos regresado, supe que tanto mi mamá como la familia de mi amiguita Sophie ya se habían mudado del barrio.

También te quiero contar que muchas veces yo les he preguntado a mi abuelita y a mi tía sobre mis padres; dónde viven, cómo están, por qué no vienen a verme, pero ellas no me dicen nada, inmediatamente cambian la conversación y tratan de distraer mi atención en otra cosa.

Y, oh mi Dios, muy a mi pesar te diré que la única vez que yo he visto a mi papá fue hace mucho tiempo, aquel bonito día que el pasó frente a mi casa y lo vi tan solo un momentito. Solo recuerdo que era un hombre joven, que iba muy bien vestido y que llevaba sombrero y bastón.

Y a mi mamá, la última vez que la vi también fue hace mucho tiempo, aquel día que mi abuelita Isabelle me llevó a su casa y, cuando ya nosotras nos íbamos ella nos gritaba como si hubiese estado brava. Después de eso yo no he vuelto a ver a mis padres, y…oh mi Dios…te confieso que…te confieso que en ocasiones me invade una inmensa tristeza, e incluso tengo que esconderme para llorar en silencio, sin que ellas me vean, porque a medida que pasa el tiempo va creciendo mi ansiedad por ver a mis padres, o tan siquiera por saber algo de ellos.

Y bien mi Dios, después de contarte todo esto, te quiero decir que lo que he venido a rogarte en el día de hoy, es que tú me concedas la gracia de verme rodeada de mucho, mucho amor paternal; yo deseo sentir ese amor que tanto he necesitado durante todo este tiempo y que aún no he podido tener. No me importa que pasen muchos días, muchos meses, o quizás muchos años y ya yo sea grande, yo sabré esperar pacientemente, porque sé que tú me estás escuchando y sabes que yo te estoy hablando lo que en verdad siento, desde el fondo de mi corazón. Y no me avergüenzo por pedirte esto, porque mi Dios, todo lo que te estoy pidiendo es amor, y tú sabes lo mucho que significa el amor en la vida de cada persona...

Bueno mi Dios Padre todo poderoso, ahora ya me tengo que ir porque mi abuelita nos está esperando, pero antes quiero pedirte bendiciones y mucha salud para mis padres, donde quiera que ellos estén. Yo los quiero mucho y no los juzgo, solo pienso que si hasta ahora no se han preocupado por mí no se deba a que no me quieran, sino a que quizás la vida los ha conducido a comportarse así.

También quiero pedirte que bendigas y le des mucha salud a mi abuelita Isabelle, pues ya ella no quiere salir a ninguna parte porque dice que se cansa mucho cuando camina.

Y por último mi Dios, te pido que bendigas y le des mucha salud a mi tía Sonia, ella trabaja mucho para darnos a mi abuelita y a mí todo lo que necesitamos. Yo quisiera ayudarle, pero aún soy muy pequeña y nada puedo hacer. Muchas gracias te doy mi Dios por escucharme en el día de hoy. Ya me voy y, espero que tú me ayudes a volver pronto por aquí─.

Cuando termina de hablar con Dios, la niña se pasa un pequeño pañuelo por sus hermosos ojos azules para secarse unas lágrimas. Luego se pone de pie y, al volverse hacia su tía Sonia la ve conversando con el Padre de la Iglesia que está sentado junto a ella. Pero para su gran sorpresa el Padre le parece un hombre muy joven y lleno de vida. La tía al verla le dice:

─¡Ven Marie, acércate!

La niña se acerca al Padre y le hace una reverencia de saludo a la vez que le da los buenos días. El Padre se pone de pie y a su vez le contesta, luego:

─¡Vaya, que niña tan hermosa y tan bien educada! Así que según me ha contado tu tía tú tenías necesidad de conversar con Dios;

─¡Así es señor Padre!

─Y supongo que después de conversar con Dios ya te sientes mejor;

─Sí Señor, ahora me siento mucho mejor.

─Y a mí me alegra mucho saber que tú te estás acercando a Dios a una edad tan temprana. Señorita Sonia, usted hizo muy bien en traer a la niña a la Iglesia, pues le voy a leer lo que dice sobre esto el Evangelio de San Marcos de la Santa Biblia, que casualmente traigo aquí conmigo:

El Padre abre la Biblia, busca el versículo y se dispone a leer:

─Llevaron unos niños a Jesús, para que los tocara; pero los discípulos comenzaron a reprender a quienes los llevaban. ─Jesús, viendo esto, se enojó y les dijo; “Dejen que los niños vengan a mí, y no se lo impidan, porque el reino de Dios es de quienes son como ellos. ─Les aseguro que el que no acepta el reino de Dios como un niño, no entrará en él. –Y tomó en sus brazos a los niños, y los bendijo poniendo las manos sobre ellos─.

─¡Gracias Padre!

─Bueno hijas mías, solo me acerqué a ustedes para darles los buenos días y para agradecerles por haber venido hoy a la casa de Dios. También quiero aprovechar para decirles que mi nombre es Joseph Liñán y que yo soy el nuevo Padre de esta Iglesia, cargo que vine a ocupar hace unos cuatro meses. Cada vez que lo deseen pueden venir y si necesitan alguna orientación yo por lo general siempre estoy aquí y, estaré en la mejor disposición de atenderles. ¡Ah!, y he tenido mucho gusto en conocerte niña Marie. Ahora con su amable permiso me voy a retirar, ya que quiero también saludar a otros visitantes.

El Padre se pone de pie y hace una reverencia de despedida y, la señorita Sonia y la niña Marie también se ponen de pie para responderle, después:

─Padre Liñan muchas gracias por su atención, ha sido un placer conocerle y conversar con usted.

─No hija, el placer ha sido mío. Que tengan un buen día y, salude a su señora madre de mi parte, ya que hemos conversado sobre ella.

─ ¡Así lo haré Padre, que tenga buen día!

─ ¡Tenga buenos días Padre!

Cuando el Padre se ha marchado la niña le pregunta a su tía:

─Tía Sonia, ¿el Padre no te regañó, verdad?

Capítulo 7

Ciudad de París, Francia
Mes de marzo de 1731

Como ya el joven Jean Louis le había dicho al niño Afanasi Afanasiev, para él era evidente que Dios le había puesto en su camino para que tratase de ayudarlo y, la mejor forma que veía de hacerlo era precisamente no dejándolo abandonado a su suerte. A pesar de estar atravesando dificultades económicas la familia Debrais no dudó en acoger en su casa al desafortunado pequeño.

En muy pocos meses el niño Afanasi pudo recuperarse del dolor que le causó la pérdida de su querida abuela la señora Ievguenia Pávlovna, luego poco a poco fue mejorando su estado físico y emocional.

Afanasi siempre demostró ser un niño muy respetuoso y obediente, por lo que muy pronto se ganó el amor y la confianza de la familia. A todos les resultaba bien difícil llamar al niño por su nombre ruso Afanasi Afanasiev, por eso al joven Jean Louis se le ocurrió ponerle el apodo de Fanfán, con lo que él estuvo de total acuerdo. Por el día, Jean Louis se llevaba a Fanfán con él para el almacén, allá le enseñaba las reglas y peculiaridades de su oficio y por las noches en la casa, en muy breve tiempo el señor Moisés les enseñó a Jean Louis y a Fanfán los conceptos de la música y el arte de tocar sus instrumentos musicales.

Luego de pasar varios años enfermo la salud del señor Moisés Debrais se había ido deteriorando paulatinamente y finalmente falleció en el mes de Febrero de 1727. Seis meses después se enfermó su esposa la señora Edith y un mes más tarde su estado se agravó, entonces esta se vio imposibilitada de continuar trabajando.

Pero para esta fecha ya Fanfán estaba próximo a cumplir sus 16 años de edad, era un joven alto fuerte, ya había conseguido un puesto de trabajo en el almacén donde trabajaba Jean Louis y, todo lo que ganaba lo entregaba en la casa para ayudar con los gastos. Después de varios meses de soportar una penosa convalecencia, la señora Edith Debrais falleció en el mes de Julio de 1729.

Desde la primera aparición del niño Afanasi en la casa de los Debrais todos le habían dado muestras de amor y simpatía. Pero la niña Leonor ya fuera con la mirada, con un gesto o con sus acciones siempre le había hecho sentir su rechazo y, a medida que pasaba el tiempo estas muestras de rechazo se iban haciendo más frecuentes y más directas. En los últimos meses, cada vez que se encontraban solos Leonor aprovechaba para ofender y maltratar verbalmente al “rusito”, como ella le llamaba. Sin embargo, Fanfán lejos de mostrarse ofendido le respondía con alguna buena acción o trataba de serle agradable.

En el año de 1731 ya Leonor era una bella joven adolescente; era alta, delgada, tenía su cabello negro largo y unos hermosos ojos verdes. A principios de este año la joven comenzó a insinuarle a Fanfán su deseo de que ya él se marchara de la casa.

Fanfán por su parte no deseaba separarse de los Debrais, porque los amaba como si fueran sus hermanos, pero en ese momento comprendió que muy a su pesar ya pronto tendría que buscar para donde mudarse. En una fría mañana del mes de Marzo de ese mismo año, Jean Louis y Fanfán como de costumbre se habían despertado bien temprano para irse a trabajar, pero Fanfán se había sentido mal durante toda la noche y cuando se sentó en su cama para levantarse se sintió mareado, entonces le dijo a Jean Louis:

─¡Ay Jean Louis, que mal me estoy sintiendo!

─¡Oh! ¿Y qué te sientes Fanfán?

─me he pasado toda la madrugada con calenturas y ahora me duele mucho la cabeza, tengo mareos y escalofríos;

─Ya se Fanfán, seguramente ayer por la tarde te resfriaste cuando bajó la temperatura de pronto y tú estabas mal abrigado, por eso te sugerí que vinieras para la casa, pero tú no me hiciste caso y te quedaste trabajando hasta la noche.

─Pero Jean Louis, yo tengo que trabajar porque nos hace falta dinero para pagar la renta y para cubrir los demás gastos de la casa. Más, ¿cómo iba yo a venir para la casa y tú te ibas a quedar trabajando? Hermano, perdóname por no obedecerte pero yo no puedo hacer eso.

─Está bien Fanfán no te preocupes, quédate hoy aquí acostado en tu cama y descansa. Cuando se levante Leonor pídele que te cocine una buena sopa, eso te ayudará.

─¡Así lo haré Jean Louis! Y ahora que has mencionado a la señorita Leonor te recuerdo que ya se acerca el día de su cumpleaños número 16, por eso también quiero ahorrar algún dinero para hacerle un buen regalo, como ella se merece.

─Sí, es verdad, ya faltan pocos días para su cumpleaños. Hermano Fanfán, tú siempre tan atento.

─Jean Louis, es muy agradable reunirse en familia para celebrar esos momentos de felicidad…

─sí, en eso tienes razón. Mira Fanfán, hoy cuando yo regrese traeré algo de la botica y te prepararé algunas tisanas, tú verás que mañana ya estarás bien y podrás irte conmigo a trabajar.

─¡Gracias Jean Louis!

Y Jean Louis arregló su cama, se aseó, se vistió y se fue a trabajar.

La joven Leonor como era su costumbre se levantó a media mañana y, cuando salió de su cuarto a la sala se encontró que Fanfán aún estaba durmiendo en su cama, entonces le gritó:

─Vaya, así que “el rusito” aún está durmiendo en su camita, ¡qué bien!

Al oír los gritos de Leonor Fanfán se despierta asustado, y:

─¿Qué… qué pasa? Oh, es usted, ¡buenos días señorita Leonor!

─¿Y podría usted decirme dónde está mi hermano Jean Louis?

─Jean Louis se fue a trabajar bien temprano, como de costumbre;

─¡Pero qué bien! así que mi hermano trabajando y usted aquí durmiendo de holgazán, es lo que nos faltaba.

─Oh no señorita Leonor, permítame usted que le explique…

─No, no quiero que me explique usted nada, ya me basta con lo que estoy viendo, por eso creo que lo que usted debería hacer es aprovechar hoy mismo y largarse de esta casa, ¿o acaso no comprende que ya usted me molesta? Yo no puedo andar en mi casa en paños menores porque estoy conviviendo con un extraño.

Pero, se me está ocurriendo una brillante idea; yo pudiera decirle hoy a mi hermano cuando venga, que aprovechando que estábamos solos usted abrió la puerta de mi habitación sin haber llamado en el momento en que yo me estaba cambiando de ropa, ¡y que debido a esa falta de respeto suya me ha visto desnuda!

─¿Pero que ha dicho usted? ¿Cómo se le puede ocurrir algo tan vil y tan bajo?, ¿es que en verdad haría usted eso?

─póngale el calificativo que mejor le convenga, mas por lograr que usted se acabe de largar de esta casa por supuesto que si haría eso. O, ¡quizás de aquí a la noche se me ocurra algo aún mejor!

Habiendo lanzado esta amenaza, con un gesto arrogante y una siniestra sonrisa de triunfo Leonor volvió a entrar a su habitación y cerró la puerta tras de sí. Fanfán sentía que la joven estaba hablando en serio y, que desafortunadamente ella en realidad parecía capaz de inventar esa suerte de enredo para lograr su objetivo.

Por eso una vez que se quedó solo en la sala y aunque se sentía muy mal, se levantó, se vistió y arregló su cama; luego abrió el armario y extrajo una especie de mochila, la llenó con algunas de sus ropas y pertenencias, se abrigó lo mejor que pudo, cerró el armario, se puso la mochila a la espalda, fue hacia la puerta, la abrió, salió de la casa y cerró la puerta.

Al verse ya en la calle de pronto el joven sintió una gran mezcla de nostalgia y de tristeza y fue a sentarse unos minutos en la acera de enfrente. En ese momento, mirando hacia la casa de los Debrais recordó que ya él había pensado que un día aunque le pesara tendría que separarse de esta noble familia para irse a hacer su vida, pero nunca creyó que fuera tan rápido y en estas condiciones.

sabía que Jean Louis lo conocía muy bien y, que sabía que él era un joven muy serio y respetuoso, que además se sentía muy agradecido con la familia, por lo que nunca hubiera sido capaz de cometer ninguna bajeza, ni de mirar a la joven Leonor con alguna mala intención, pero de todos modos prefirió marcharse antes de verse envuelto en cualquier enredo que pudiera empañar su persona. Entonces pensó que debía agradecer a Dios y le nació expresar esta breve oración: ─Mi gran Dios, quiero darte muchas gracias porque con tu gran sabiduría, en el momento que mas yo necesitaba tú me guiaste hasta esta casa y hasta esta noble familia, la cual me recibió con gran simpatía y supo darme todo el amor que yo necesitaba para curarme de las heridas que hacía tiempo venía arrastrando.

Cuando encuentre otro trabajo y logre establecerme buscaré a Jean Louis y le daré alguna explicación, porque en verdad creo que la merece. A la señorita Leonor no la juzgo ni la condeno, más bien te pido para ella muchas bendiciones.

Hoy cuando ha llegado el momento en que debo marcharme para siempre, siento que se me oprime el pecho, pues a los Debrais los amo como si fueran mis verdaderos hermanos, pero mi gran Dios, yo confío en que tú sabes por qué haces las cosas y, otra vez sabrás guiarme por el mejor de los caminos ─.

Todavía Fanfán miró con nostalgia por unos minutos más la modesta casa en la que había vivido estos últimos años y, no pudo evitar que unas lágrimas corrieran por sus mejillas; luego sin pensarlo más se puso de pie y se marchó.

La bella joven Leonor desde su habitación había escuchado cerrarse la puerta de la calle y había vuelto a salir a la sala de la casa. Al no encontrar ahí a Fanfán y ver su cama recogida, corrió hacia la puerta y la abrió un par de centímetros para mirar hacia fuera. Entonces vio al joven sentado aún en la acera de enfrente con su mochila a la espalda mirando hacia la casa.

Ahí, parada detrás de la puerta, dibujando en su rostro una sonrisa triunfal estuvo Leonor, hasta que vio que Fanfán se puso de pie y se marchó. En ese momento cerró la puerta y exclamó: ─¡ Y por fin lo logré, el ruso ya se marchó! Y ojalá que al imbécil de mi hermano no se le ocurra ahora recoger a otro muerto de hambre para traerlo para la casa─.

Capítulo 8

Montmorency, Francia
Mes de junio de 1732

Cuando el adolescente François Delafontaine cumplió los 18 años de edad ya se había decidido por una carrera para estudiar. Se veía haciendo los cálculos para la construcción de un puente sobre el Río Sena, o de un importante edificio en el centro de la ciudad de París, pues quería ser arquitecto. Por varios días estuvo François buscando las palabras, acomodando las frases y estudiando la mejor manera de enfrentar a su padre. Una tarde de verano lo esperó en el comedor de la villa para cenar con él y, mientras cenaban le dijo:

─Con su permiso señor, yo quisiera hoy conversar con usted sobre algo que para mí es importante;

─Como no hijo, lo escucharé con mucho gusto, pero quiero que primero escuche usted lo que yo le tengo que decir, ya que precisamente hoy he recibido una noticia que me ha producido una gran alegría y quisiera hacerle saber de qué se trata porque sé que a usted también le va a gustar.

─¡muy bien señor, entonces lo escucho!

─hijo, ya le conseguí una matrícula para la mejor Academia militar de toda Francia y en unos días un viejo amigo mío, el actual General del ejército francés señor Duque Antoine Trudó me enviará por escrito la confirmación. Pero ya puede estar seguro de que usted será tan militar como este viejo coronel retirado. Y bien, ¿qué le parece esta noticia?

Habiendo escuchado a su padre, el joven François inmediatamente sintió que todo se derrumbaba dentro de él, no podía creer que esto en realidad le estuviera sucediendo. Y sintiendo una gran impotencia, con su mente turbada simplemente bajó su mirada y le contestó:

─me parece muy bien señor, para esto usted me ha estado preparando durante todos estos años;

─yo sabía que a usted también le agradaría escuchar esto. Pero ahora dígame, ¿qué es eso importante que usted me tiene que decir?

─pues, que en los exámenes de fin de curso este año también obtuve notas de excelente.

─¡Oh!, cuanto me alegro hijo, usted ha resultado ser muy inteligente, precisamente lo que se necesita para ser un buen militar. Entonces ahora tenemos dos razones para celebrar.

El Duque se levantó de su silla, fue hacia una vitrina y extrajo una botella de champaña y dos copas que puso sobre la mesa, se volvió a sentar y vertió la bebida en ambas copas. Tomó la suya y le extendió la otra a su hijo:

─y ahora brindemos por la salud del futuro oficial del ejército francés y futuro oficial de caballería, mi querido hijo François Delafontaine.

Y después que han brindado continúa el padre:

─pero hijo, presiento que usted me ha informado sobre sus notas como algo importante, porque seguramente espera algún tipo de recompensa por eso, ¿no es así?

─Oh no señor, yo solo quería…

─vamos hombre, no me sea tan modesto, yo sí creo que usted se merece una buena recompensa. Pero usted va a escuchar ahora la sorpresa que le tengo: el General amigo mío del que ya le hablé es el actual Jefe de la Academia militar y, me ha invitado a pasarme con él una semana en esa Institución, para que vea la calidad de sus modernas instalaciones y para que conozca a algunos de sus oficiales subalternos. El sabe que yo disfrutaré mucho de esta visita. Así que antes de que termine este verano usted y yo nos pasaremos una semana juntos en su futuro centro de estudios militares…

El joven François Delafontaine ingresó a la Academia militar en el año de 1734 y cinco años más tarde, a la edad de 25 años terminó sus estudios graduándose de Oficial de Caballería e inmediatamente fue ascendido al grado de Teniente del ejército francés. En este momento su padre ya contaba con 75 años de edad, se sentía cansado y algo mal de salud. Por eso, para que no le fueran a mover de la ciudad a su único hijo, volvió a contactar a su amigo el General Trudó, con el ruego de que le consiguiera al joven oficial un puesto de profesor en la Academia, de la que éste era el jefe

Capítulo 9

Ciudad de París, Francia
Martes 2 de junio de 1739

En el centro de la ciudad de París, en una concurrida esquina de la calle Montorgueil existía una juguetería, que tal vez por su céntrica ubicación era visitada por grandes y pequeños que pasaban por allí y entraban a la tienda o se paraban en el corredor. Siempre alguien compraba algún que otro juguete, otros simplemente se entretenían mirándolos. Y quizás para recordar con nostalgia su aún cercana infancia, cuando deseaba tener en su casa muchos juguetes para alegrar aquellos dulces primeros años de su vida, la señorita Marie Depomercí cuando regresaba del trabajo hacia la casa de su tía con la que vivía hacía muchos años, con mucha frecuencia se desviaba del camino para ir también a pararse frente a la vidriera de la juguetería y ahí se quedaba varios minutos observando los juguetes. Y como si aún fuese pequeña ella se emocionaba cuando descubría en cualquier estante un juguete nuevo.

La señorita Marie, como todos la llamaban, era una encantadora joven. Su adorable rostro reflejaba la inocencia de esa temprana juventud cuando no se han cumplido aún los 20 años y, la dulce mirada de sus hermosos ojos azules la gran bondad que había en su corazón. Ella siempre andaba vestida modestamente, pero no obstante, la figura de su bien formado cuerpo siempre llamaba la atención.

Una bonita y cálida tarde del mes de Junio del año 1739 mientras Marie se entretenía mirando a través de la vidriera, descubrió que sobre un estante dentro de la juguetería habían colocado un nuevo juguete, el cual llamaba poderosamente su atención. Ella nunca entraba a la tienda para no sufrir sintiendo más de cerca la tentación de comprarse algo, porque sabía que todo el dinero que ganaba en la dulcería donde trabajaba como vendedora debía entregárselo a su tía para los gastos de la casa. Pero en esta ocasión era tanta su curiosidad por aquel juguete que se decidió a entrar un momento para verlo de cerca. Al pararse delante del estante donde estaba el mencionado juguete alguien sin querer la empujó y, ella tropezó con un joven señor que estaba parado a su lado; éste la miró y aparentemente la reconoció, pues le dijo sonriente:

─vaya, no me hubiera imaginado tan agradable sorpresa, ¡pero si es usted!

Al oír esta expresión la señorita Marie mira con atención al joven: era alto, fuerte, de espalda ancha y cintura estrecha, tenía el cabello negro largo, ojos de color verde intenso, con una mirada sincera y una sonrisa agradable, llevaba bigote, usaba sombrero y aparentaba unos 30 años; luego le responde:

─Señor, le ruego acepte mi disculpa si al tropezar con usted lo he molestado, más le pido también que perdone mi mala memoria, porque en verdad yo no recuerdo haberle conocido antes.

─De ninguna manera señorita, usted no me ha molestado y tampoco tengo nada que perdonarle, pues yo más bien pienso que esto tiene que ser una buena obra del destino.

─¿El destino? Perdone pero no entiendo qué quiere usted decir.

─Verá usted señorita, hace ya muchas tardes que quizás gracias a una bendita fuerza divina, usted y yo estamos coincidiendo aquí a la misma hora y, desde que yo la vi por primera vez me sentí atraído hacia usted, mas siempre me había conformado con acercármele en silencio para observarla bien de cerca. Pero me prometí que cuando la volviera a ver aquí tenía que hablarle, para hacerle saber la felicidad que me causa el solo verla y estar cerca de usted y, para mi sorpresa hoy fue usted quien me encontró a mí.

Mientras el habla ella observa su atractivo rostro varonil y la mirada de sus ojos verdes, los mismos que de pronto han provocado grandemente su atención, luego le dice:

─Oh no, mire usted, mi único interés en entrar a la tienda y venir hasta aquí era poder ver de cerca aquel juguete, el de el niño Jesús.

─¡Vaya coincidencia, el mismo juguete que me atrajo a mí hasta aquí!

Ahora ella lo mira tratando aún de comprender, y luego exclama.

─¿Coincidencia, pero cuál coincidencia? ¡Aún no entiendo de qué habla!

─pero por favor señorita, no se turbe ni se ponga triste, yo enseguida le explico:

Ahora el joven extiende su mano y toma el juguete del estante, luego:

─como ya seguramente usted ha advertido, este pequeño juguete refleja el nacimiento del niño Jesús en el pesebre. Aquí están el niñito Jesús, la Virgen María, San José, los maestros (sabios o reyes) con el oro, el incienso y la mirra, también hay varios pastores y varios animales. Y como yo anteriormente le decía, creo que es una feliz coincidencia que hoy 2 de Junio, usted y yo hayamos sido atraídos hasta aquí precisamente por alguien tan importante como el niño Jesús.

Y mientras el joven habla, la señorita Marie observa con mucha atención el juguete, por eso él le dice:

─Pero a mí me parece que a usted le ha gustado mucho este juguete;

─Sí, le confieso que desde pequeña a mí siempre me han gustado mucho los juguetes, pero en particular este nacimiento del niño Jesús me ha llamado mucho la atención;

─Pues yo soy amigo del dueño de la tienda y, si usted desea comprarlo yo puedo hablar con él para conseguirle un mejor precio;

─Oh no, muchas gracias, pero yo no podría comprar nada; quiero decir, no podría comprar nada por lo menos en esta ocasión. Sucede que el pasado viernes le entregué a mi tía todo lo que cobré en el trabajo para ayudarla con los gastos de la casa, quizás sea la próxima semana.

El la observa con compasión, porque comprende que sin proponérselo ha provocado que la muchacha se sienta incómoda y, por lo que ella ha dicho deduce que la próxima semana tampoco podrá ser. Entonces para que ella no se sienta mal coloca el juguete en el estante y le dice:

─mire usted, otra vez coincidimos en algo, en esta ocasión yo tampoco lo puedo comprar. Más puede usted estar segura de que si hubiese podido, por hacerla a usted feliz lo hubiera comprado para obsequiárselo en este preciso momento.

Ella mira al joven y sonríe, luego él continúa hablando:

─Pero le diré algo: yo creo que no debe importarnos si tenemos o no dinero, o si podemos o no comprar un juguete o cualquier otra cosa; el dinero, las riquezas, el poder, son solo valores materiales que no dicen nada en realidad sobre nuestra belleza interior, la belleza del alma. Y ahora con su amable permiso, quiero aprovechar para decirle que lo que a mí me atrae de usted, es que en la noble mirada de sus hermosos ojos azules yo puedo sentir que posee usted un alma llena de mucha bondad y también un corazón lleno de amor y, que es usted capaz de realizar bonitas acciones para ayudar al necesitado, acciones llenas de amor y compasión. Por eso, no se preocupe ahora porque no puede comprar este juguete del nacimiento, porque quizás algún día sin proponérselo se haga de él, o el mismo Dios la premie por sus acciones y muy pronto pueda comprar muchos juguetes para sus hijas, o tal vez un día hasta llegue a ser usted la dueña de esta tienda, porque la vida da muchas vueltas, ¡y nadie sabe lo que pueda ocurrir de aquí a 30 años!

Ella lo ha escuchado atentamente sin dejar de mirarle a los ojos, luego sonríe y le dice:

─Señor, entiendo que su noble intención fue hacerme sentir bien, por eso le agradezco a la vez que me siento alagada por sus bellas palabras, aunque pienso que usted como no me conoce me sobrevalora. Mas yo no creo que debamos actuar esperando recibir premios ni recompensas. ¿Y por qué 30 años? eso me parece mucho tiempo. Pero en fin, creo que de aquí a 30 años ha de ocurrir lo que Dios disponga.

─sepa señorita que yo pienso igual que usted, y me alegra que también coincidamos en eso…

─Y por último deseo decirle que yo aún no tengo hijas.

─Bueno, ¿pero eso no quiere decir que no las pueda tener, cierto? ¿O es que acaso no las desea tener? Pues tenga cuidado, ¡que quien no quiere caldo a veces le tocan dos tazas!

─Oh no, yo no he dicho que no desee tener hijas, más si el Señor me manda dos bienvenidas sean. Pero mejor dejemos eso ahora y cuando llegue el momento esperemos que se cumpla la voluntad de Dios.

Ahora curiosamente los dos se miran y sonríen. De pronto el joven mira por una ventana que da hacia la calle lateral y ve a su viejo y buen amigo el señor Fanfán, el cual hace un año se casó con la hija de la dueña de una importante florería del centro de París. Acaba de llegar a esa esquina con una canasta llena de flores y ya se está acomodando para empezar a venderlas. Luego vuelve a mirar a la muchacha y le dice:

─señorita, le ruego por favor que tenga la amabilidad de esperarme usted aquí solo dos minutos; ya que no pude obsequiarle el juguete del nacimiento ahora voy a traerle algo que seguramente nos hará muy felices a los dos.

─Oh no señor, yo no le he pedido nada y no quiero causarle molestias…

Pero él no la escucha y ya se dirige a la salida de la tienda. Ella aprovecha para volver a acercarse al juguete, lo toma en sus manos y vuelve a observarlo con mucha atención mientras piensa: ─¡Pero qué encuentro tan interesante e inesperado! Mi señor Jesucristo, a mí me alegra mucho imaginarme que tú provocaste este feliz encuentro, eso significa mucho para mí. Por mi parte yo puedo ver que este joven posee un gran corazón y, además aprecia tanto como yo los verdaderos valores de la persona, como el amor, la bondad, la compasión. Por otro lado es muy agradable y, también he podido notar que tiene unos hermosos ojos verdes y un atrayente rostro varonil. Por eso mi Señor, si en realidad tú provocaste este encuentro entre este caballero y yo te ruego que ahora mismo me des una prueba de ello, para yo estar segura de la decisión que debo tomar en los próximos 10 minutos─.

─¡Buenas tardes señorita! ¿Puedo ayudarla en algo?

La pregunta del desconocido la saca de sus pensamientos:

─¡Buenas tardes buen señor! He escuchado que desea ayudarme, mas no sé cómo me podría usted ayudar si aún no tengo el gusto de conocerle;

─¡Oh! Perdone usted que no me haya presentado;

Y haciendo una cortés reverencia le dice:

─Soy el señor Andrés Chevarnac, el dueño de esta tienda;

Ella le contesta la reverencia y:

─encantada de conocerle señor Chevarnac, yo soy la señorita Marie Depomercí para servirle.

─Pues señorita Depomercí, le preguntaba si puedo ayudarla, ya que veo que está usted interesada por ese juguete del nacimiento del niño Jesús;

─Sí, en realidad este nuevo juguete me ha interesado tanto que me ha hecho incluso entrar a la tienda para observarlo bien de cerca;

─Señorita, ¿ha dicho juguete nuevo? Yo no sé a qué le llame usted nuevo, pero le diré que a mediados del mes de Marzo quisimos hacer una prueba de mercadeo con ese juguete, lo sacamos del almacén y lo pusimos en ese estante para ver como se vendía. Mas aparentemente por estar fuera de época hasta ahora nadie le había hecho caso, o sea, ¡el juguete ha estado sobre ese estante por más de dos meses!

─¿Quéé?...¿Ha dicho usted dos meses? ¿Y cómo yo no lo había visto hasta hoy?

─Bueno, eso no lo sé, pero qué coincidencia; hace unos minutos que mi amigo el señor Debrais me hizo el mismo comentario que usted.

─¿Y quién es el señor Debrais?

─es un joven alto muy apuesto, de ojos verdes, que usa bigote y lleva sombrero, y estaba aquí hace solo unos minutos…

Al escuchar al dueño de la tienda, la joven coloca el juguete en su lugar a la vez que lo mira asombrada e incrédula, y exclama:

─¡Oh mi gran Dios!...

─Señorita Depomercí, disculpe si la he desilusionado, parece que de pronto ha perdido el interés por el juguete del nacimiento. Más si lo que usted busca es un juguete nuevo aquí en la tienda tenemos muchos, acabados de llegar del almacén. Y ahora si me permite debo irme a hacer algo en la oficina, pero si encuentra algo que le guste solo llámeme y yo con gusto la atenderé.

La senorita Marie aún asombrada ve como el dueño se retira. Luego se separa del juguete para mirarlo desde lejos. Pero en ese momento regresa el joven trayendo en sus manos un hermoso ramo de flores. El se acerca al estante donde se encuentra el juguete y le hace a ella un gesto para que también se acerque, luego le dice:

─ya que el niño Jesús ha querido que usted y yo nos encontrásemos hoy 2 de Junio aquí, delante de él, solo con la noble intención de hacerla a usted feliz, le ruego por favor también delante del niño Jesús, que me acepte este modesto ramo de flores.

Pero a sus 19 años, a la señorita Depomercí aún nadie le había hablado sobre el amor y nadie aún le había regalado flores, por eso se siente muy alagada por este apuesto joven de cabello negro y ojos de color verde intenso que ha sido el primero en tratar de llegar a su noble corazón. Ella se muestra unos instantes algo indecisa pero finalmente toma el ramo en sus manos, y al sentir la grata fragancia que emana de las bellas flores exclama:

─¡Qué nardos y que tulipanes tan bellos, ha tenido usted un bonito detalle, nunca antes me habían regalado flores! Muchas gracias señor.

El la mira complacido, luego se quita el sombrero, hace una reverencia y le dice:

─Ahora por favor permítame presentarme; mi nombre es Jean Louis, ¡Jean Louis Debrais para servirle a usted!

Ella contesta la reverencia y sonriendo le responde:

─Gracias señor Debrais, encantada de conocerle, mi nombre es Marie Depomercí, pero todos me llaman la señorita Marie.

El señor Fanfán ha estado observando la escena por la ventana y piensa mientras sonríe complacido; ─realmente como me dijo Jean Louis, la muchacha es muy bonita aunque es algo más joven que él, pero en el amor no hay edades. Y mirándolos bien, ambos hacen una bonita pareja. Me alegra que a ella le hayan gustado las flores y también me alegra haber podido servir a mi hermano Jean Louis. El insistía en querer pagarme por las flores, pero cómo puedo yo cobrarle algo a este noble hermano mío, por eso le dije que tal vez se las cobre en 30 años. Mas no entiendo por qué me contestó: “vaya coincidencia”─.

Capítulo 10

Ciudad de París, Francia
Ano de 1744

A todos nos conmueve y nos duele la pérdida de un ser querido, más aun mientras más cercano éste nos sea. En 1740, un año después de haberse graduado de Oficial de Caballería, el joven François Delafontaine hubo de perder a su padre. El señor Duque Delafontaine, Coronel retirado del ejército francés, quien gracias a sus méritos adquiridos en diferentes acciones combativas llegó a ser muy reconocido, falleció de muerte natural a la edad de 76 años y fue sepultado con honores militares. La muerte del señor Duque representó un duro golpe para su hijo François, quien amaba a su padre y sentía respeto y admiración hacia éste, aunque no compartiera con él la misma idea sobre la mejor forma de llevar su vida.

El joven Delafontaine heredó la fortuna de su padre, que consistía de negocios en varias ramas, la villa de Montmorency y una importante suma de capital depositada en varios bancos de París; esto le permitía vivir cómodamente, pero ningún valor material podía llenar el vacío que le produjo la partida de su padre.

En vida del señor Duque, el joven Delafontaine se esforzaba por aprender y obtener buenas notas, de hecho resultó ser muy buen estudiante en todos los cursos de la academia militar. También mantuvo muy buena actitud durante sus primeros meses de trabajo como profesor de la cátedra de caballería de la citada academia.

Pero al morir su padre, éste sintió que ya había desaparecido la causa por la cual se había hecho militar y pensó que tal vez todavía estaba a tiempo de abandonar esa vida para dedicarse a lo que había deseado ser. Y se preguntaba si podía él ahora o en un futuro inmediato renunciar a su condición de Oficial de Caballería, a sus grados de Teniente del ejército francés, al juramento de defender con su vida a su país, a los ideales de la corona y a su majestad el Rey Louis XV. Cómo tomaría el mando militar la renuncia del hijo del Señor Duque Delafontaine? Y en el supuesto caso que aceptaran su renuncia, ¿qué consecuencias le traería dar este paso?

Al analizar detenidamente estas y otras interrogantes comprendió que podría entrar en un terreno resbaloso; si renunciaba seguramente perdería la decorosa posición que tenía ahora y lo que podría ganar era un futuro incierto. Entonces contrariado y muy a su pesar llegó a la conclusión de que aunque su señor padre hubiera fallecido ya no podía renunciar y, ya que debía seguir siendo militar tenía que buscar algo similar a la importante figura de su padre, una poderosa razón que lo obligase a esforzarse por mantener una buena actitud y a ganarse la confianza, el respeto y la admiración de la jefatura y de los demás oficiales de la academia, lo que sin dudas lo conduciría a triunfar. ¿Y por qué no comprometerse?, casarse y formar una familia, tener hijos, esto le daría razones más que suficientes para lograr sus objetivos, además de que ahora él se sentía muy solo y necesitaba compartir su vida con alguien.

Una tarde del mes de Abril del año 1741, mientras paseaba por la rivera del rio Sena muy cerca del Puente Royal, conoció a una hermosa señorita llamada Michelle De Lafallet, que era hija de los señores Condes De Lafallet. La familia De Lafallet era muy distinguida, vivía en una lujosa villa en el barrio Meadow, tenían muy buena posición económica, todo le parecía perfecto al joven Delafontaine.

Por su parte la señorita Michelle lo veía como un excelente partido; él tenía buena posición económica, era Teniente del ejército francés y siendo hijo de un reconocido militar seguramente ya tenía abiertas las puertas del éxito y un brillante futuro. En el mes de Diciembre de ese mismo año, el Teniente Delafontaine y la señorita De Lafallet contrajeron matrimonio y se fueron a vivir a la villa del joven en Montmorency.

Tal parecía que el hijo del Duque iba a lograr su objetivo, mas por el contrario esta relación no funcionó. En Diciembre del año 1744 la pareja aún no había logrado tener hijos, entonces la joven Michelle creyó que era ella la que no podía procrear y desilusionada pensó que algún día su esposo se iría a tener hijos con otra mujer, por eso le solicitó que le permitiera separarse de él.

Este aceptó, pensando que si su esposa le estaba pidiendo la separación era porque en el tiempo que vivieron juntos ella no había encontrado la felicidad a su lado y, en tal caso no valía la pena mantener esa relación.

Después de casados los esposos Lev y Elena Hense se habían instalado en la lujosa mansión que heredara el joven Lev al morir sus padres. Con el pasar del tiempo ellos se habían convencido de que habían tenido mucha suerte de haberse encontrado y también de que habían tomado una decisión muy sabia al unir sus vidas para siempre en matrimonio. Razonaban igual, tenían las mismas inquietudes y los mismos deseos, por eso se sentían respaldados y unidos y, lo más importante, habían llegado a sentir el uno por el otro un inmenso amor. Pero a pesar de todo esto había algo que les producía un gran vacío y que por mucho tiempo no les permitió ser plenamente felices.

A los pocos meses de casados, la joven Elena quedó embarazada y ambos conyuges se sintieron muy contentos y esperanzados porque en pocos meses se comenzaría a cumplir su deseo de tener familia. Por primera vez en muchos años la lujosa mansión se llenó de alegría. Inmediatamente mandaron a preparar una amplia y cómoda habitación para alojar en esta a su primer bebé.

Cuando la señora tenía cinco meses de embarazo ya el matrimonio había elegido los futuros padrinos de la criatura, que serían el señor Olov Hense, un primo del señor Lev y la señora Anastasia de Berstein, una prima de la señora Elena. Pero toda esta alegría y todo este entusiasmo se desvanecieron cuando la joven esposa abortó al cumplir los seis meses y medio de embarazo.

Después ella quedó embarazada varias veces más, pero siempre abortaba a los pocos meses y, cada vez los esposos se iban sintiendo más vacíos y frustrados. Entonces acudían regularmente a la iglesia y con mucha fe le pedían a Dios que les permitiera tener familia.

También en los meses de verano, salían al jardín de la mansión y le pedían lo mismo a su Sol de media noche. Además, para mantenerse ocupados con algo se dedicaban a los negocios, donde ambos resultaron ser muy buenos y, de esta manera incrementaron varias veces su fortuna.

Finalmente el 25 de julio de 1741 Dios premió a esta familia con el nacimiento de una hermosa niña de cabellos dorados, piel muy blanca y ojos de color azul celeste, a la cual llamaron Erika. Este acontecimiento les trajo mucha alegría y felicidad, pero con el paso del tiempo también habría de producir un inesperado y brusco cambio en el curso de sus vidas.

A los dos años de nacida la niña Erika de repente comenzó a padecer de problemas respiratorios, los que en un principio eran esporádicos y leves, pero con el transcurso de los meses se fueron produciendo con mayor frecuencia y cada vez más intensos, por eso sus padres se preocuparon mucho y decidieron llamar a un doctor para que la examinara. Este, luego de analizarla le aplicó el debido tratamiento y en quinces días el mal desapareció, pero al próximo mes volvió a aparecer y esta vez con mayor intensidad.

Y así cada dos o tres meses la niña experimentaba una crisis y los médicos le aplicaban tratamientos cada vez más agresivos para aliviarla. Cuando cumplió los tres años de nacida la pequeña Erika aún no daba señales de mejoría y sus padres se desesperaban; se sentían impotentes y se preguntaban cómo era posible que pese a sus riquezas no lograban encontrar la cura para su amada hija.

Pero ellos nunca perdieron la fe en que la niña iba a mejorar y, en las noches de verano el matrimonio salía al jardín de su residencia, ambos se arrodillaban sobre la hierba y levantando sus brazos le rogaban al Sol de media noche que intercediera y les ayudara a encontrar la salvación para su pequeña niña.

En el mes de julio de 1745, pese a haber soportado varios tratamientos médicos la niña Erika continuaba mal de salud; se sentía tan débil que no tenia ánimo para levantarse de su lecho y todavía seguía padeciendo de las mismas crisis respiratorias. En ese momento sus padres mandaron a buscar al doctor Frank Barghausen, un reconocido especialista de Estocolmo para que viniera a Sundvall a reconocer a su hija.

Después que el doctor Barghausen hubo analizado minuciosamente a la niña se reunió con los señores Hense en la sala de la mansión y, mientras disfrutaban de una taza de té el Señor Lev toma la palabra:

─Doctor Barghausen, como Usted sabe nuestra hija lleva ya dos largos años padeciendo de esas intensas crisis respiratorias y, para aliviarla los médicos locales le han mandado tratamientos cada vez más agresivos. Sin embargo al cabo de ese tiempo y después de tantos tratamientos nosotros no hemos observado ninguna mejoría, por el contrario vemos que ella cada vez está más débil y sus crisis son cada vez más intensas. Quiero decirle que la niña es lo más preciado que tenemos mi esposa y yo en esta vida y que ambos estamos muy preocupados por su salud, por eso al enterarnos que existía un reconocido especialista en Estocolmo no dudamos en mandarlo a buscar con urgencia para que viniera a hacerse cargo de este caso. Ahora doctor quisiera que Usted nos dijera con toda claridad, qué padecimiento es el que tiene nuestra hija y qué posibilidades reales hay de que se cure y pueda hacer su vida normal.

El Doctor Barghausen es un hombre de unos 60 años, no muy alto, delgado, de cabello canoso, lleva una barba bien cuidada, usa gruesos lentes y viste ropa muy elegante. Su aspecto denota inteligencia y seguridad.

─Estimados señores Hense; ante todo quiero agradecerles por haber depositado su confianza en mí. Para mí ha sido un placer venir a Sundsvall para tener el gusto de conocer a su familia y sobre todo de atender a su pequeña hija .Yo les voy a hablar con toda claridad; el estado actual de la niña es delicado, y su debilidad general se debe a la cantidad de tratamientos agresivos que ha debido soportar .

─¡Oh mi gran dios, ayúdanos! Exclamó la senora Elena

─sin embargo, creo que aún yo como médico y Ustedes como padres tenemos tiempo y muchas posibilidades de ayudarla a mejorar.

─¡gracias a Dios! Exclamó el senor Lev,

─Verán Ustedes, este tipo de dolencia es muy rara en estas latitudes, no obstante en los últimos 10 años yo he tenido la oportunidad de tratar a varios casos. Después de seguir mis indicaciones todos han mejorado considerablemente y en la actualidad tienen una calidad de vida aceptable, según me han contado en sus amables cartas.

Las reacciones del cuerpo humano a veces son difíciles de entender; a su niña se le han impuesto muchos tratamientos para ayudarla a combatir esta dolencia, mas su cuerpo se niega a mejorar simplemente porque el medio en que se encuentra ella ahora le es hostil para su condición y, si continúa aquí, como señal de rebeldía con seguridad también se negará a crecer y desarrollarse como debería. Dicho de otra manera para que me entiendan mejor les diré que más que la medicina la niña lo que necesita ahora para mejorar es un cambio de clima.

─¿Un cambio de clima?

─sí señora Hense, un cambio de clima. Yo le voy a indicar ahora un tratamiento para ayudarle a salir de la crisis actual, pero tan pronto como Ustedes la vean mejorar les recomiendo que se la lleven al sur, por ejemplo al centro de Europa.

Allá con toda seguridad también deberá llevar tratamiento por algún tiempo pero más temprano que tarde terminará mejorando y, con toda honestidad debo decirles que sería muy peligroso para ella que aún estuviera aquí al llegar el invierno.

─Doctor Barghausen, Usted solamente habla de mejoría, ¿es que acaso no cree que la niña pueda curarse definitivamente?

─Señor Hense, la persona que padece de esta dolencia puede mejorar mucho, incluso puede parecer que no está enferma, pero siempre estará en peligro de que la ataque una crisis y, hasta ahora yo no he escuchado de ningún caso que se haya curado como Usted dice definitivamente. Pero quien sabe, tal vez ocurra un milagro y su niña lo logre.

También le puedo decir que en mi larga vida de médico he visto ocurrir muchos milagros.

─Muchas gracias Doctor, después de haberle escuchado mi esposa y yo nos sentimos más esperanzados y optimistas, ahora ya sabemos qué debemos hacer para ayudar a nuestra hija…y lo vamos a hacer.

Capítulo 11

Ciudad de Paris, Francia.
Mes de febrero de 1746

Después de aquel mágico y feliz encuentro ocurrido a principios del mes de junio del año 1739 entre el Señor Jean Louis Debrais y la señorita Marie Depomercí, ambos jóvenes se citaron varias veces más en el mismo lugar donde se habían conocido, la esquina de la juguetería de la calle Montorgueil.

En muy breve tiempo se enamoraron y decidieron que debían de casarse, por lo que el día 14 de febrero del año 1740 contrajeron matrimonio en la Iglesia. Una vez casados los esposos Debrais se fueron a vivir con la señorita Leonor. Una tarde de sábado del mes de enero del año 1741, mientras estos disfrutaban de una taza de un aromático té acabadito de hacer, sentados uno frente al otro a la mesa de la cocina se ponen a conversar:

─Mi reina, este té tiene un sabor exquisito, como todo lo que Usted me prepara con tanto amor.

─Querido esposo le agradezco que Usted sea tan halagador y siempre me esté elogiando, eso me hace sentir bien. Y no es que me disguste pero quisiera preguntarle, ¿por qué me llama Usted mi reina?

─pues porque de Usted todo me complace y todo me gusta, pero sobre todo lo que más me atrae es la gran belleza que lleva en su alma y, con cada momento que pasa mi amor por Usted crece más, por eso quiero que estemos siempre juntos, para amarla, para convertirme en su eterno vasallo y que sea Usted la reina que por siempre mande en mi corazón.

─le agradezco mucho sus hermosas frases cargadas de tanto cariño. Yo también le quiero decir que mi amor por Usted es tan grande que ya nada ni nadie podrá hacer que muera y, que deseo que Dios nos permita vivir muchos, muchos años juntos, para que así ambos podamos disfrutar de este apasionado amor que sentimos el uno por el otro.

Además, yo sufriría mucho si Usted algún día se ausentara de mi lado, por eso le ruego que no me abandone nunca por ninguna razón, porque el dolor y la desesperación que me provocaría una separación me harían sumergirme eternamente en el peor de los sufrimientos.

─pero mi reina querida, a qué pensar siquiera en cosas tan desagradables y tristes; ausencia, abandono, separación, esas son eventualidades con las que para nada yo cuento. Recuerde que nuestro primer encuentro fue provocado por el niño Jesús y, nuestro matrimonio en la Iglesia fue bendecido por Dios, por eso yo pienso que nada ni nadie nos podrá separar.

─Señor, sus palabras en realidad me confortan, mas Usted quizás coincida conmigo en que en la vida real pudieran darse muchas situaciones…

─Pues verdad es, en eso Usted tiene razón.

─Por eso me atrevo a proponerle que convengamos en algo;

─Como no, la escucho.

─muy bien. Si alguna vez, por la causa que fuera nosotros nos tuviéramos que distanciar, le ruego que luego no dude en buscarme allí donde nos conocimos, frente a la vidriera de la juguetería de los Chevarnac, que ahí yo le estaré esperando todo el tiempo que sea preciso, hasta que Usted decida aparecer, o hasta que mi cuerpo tenga aún fuerzas para andar, aunque ya las manos me tiemblen y la vida poco a poco se me apague…

─Convenido. Yo no quisiera que se diera nunca tal circunstancia, pero si llegase a ocurrir algo, alguna pelea, algún contratiempo, algo inesperado con lo que no contamos ahora por lo cual debiéramos separarnos, sepa que sin importar el tiempo que pase, ahí la buscaré, porque desde el momento que Dios la puso a Usted en mi camino comprendí que estamos hechos el uno para el otro.

Y yo deseo estar siempre a su lado, ¡porque esta unión de nosotros es lo más importante que ha ocurrido en mi vida!

─gracias Señor por estar de acuerdo conmigo. ¿Desea un poco mas de té?

─¡Oh si por favor!

La Señora Marie vuelve a llenar las dos tazas de té, luego se levanta de su silla y se sienta en otra que queda al lado de su esposo, con sus dos manos toma la derecha de él y la coloca con cuidado sobre su vientre, luego mirándolo fijamente a los ojos le dice:

─ahora yo quiero permitirme el placer de rebelarle algo que espero lo haga muy feliz;

─¿Rebelarme algo, y de qué se trata?

─Como ya le he contado antes, yo sufrí mucho porque la vida me impuso tener que vivir siempre separada de mis padres, es por eso también que le hube de rogar a Usted que no nos abandone nunca, para que el fruto de nuestro amor no tenga que sufrir tanto como yo sufrí durante todos estos años…

─¿El fruto de nuestro amor…qué me está queriendo decir... es que acaso ?….

─Si mi señor, ¡estoy esperando un bebé!

─¡Oh mi gran Dios, eso sí es una agradable noticia, no sabe lo feliz que me hace!

Ahora él en un evidente impulso de alegría, trae a su esposa hacia sí, la abraza y la besa en los labios apasionadamente. El día 20 de agosto del año 1741 nació una hermosa niña de cabellos negros y bellos ojos verdes, a la que le pusieron por nombre Manón. Unos meses después los esposos deciden mudarse y rentan un modesto apartamento al final de la misma calle Montorgeil.

Debido a esto la situación se le ha vuelto muy difícil al Señor Debrais, porque ahora tiene que trabajar muy duro para mantener a su familia y pagar la renta de su apartamento y, para mantener a su hermana la Señorita Leonor y pagarle la renta de la casa. De lunes a viernes el buen hombre sale de su apartamento muy temprano en la mañana y regresa al caer la noche cansado después de trabajar todo el día y, siempre encuentra a su noble esposa y su pequeña hija en la puerta de la calle esperándolo para darle un beso como bienvenida.

Después de asearse, cenar y conversar unos minutos con su esposa, el sale cada noche de nuevo a trabajar, ahora como músico a alguna casa particular para amenizar veladas o cumpleaños y, siempre regresa bien pasada la media noche. Pero además, la mayoría de los sábados y domingos los tiene ocupados todo el día con algún contrato, para trabajar como músico en algún teatro de la cuidad acompañando alguna obra teatral, o en la inauguración de algún nuevo negocio.

Varios años después, una noche del mes de agosto del año 1745 cuando los esposos Debrais habían terminado de cenar sentados a la mesa en la pequeña cocina de su apartamento, miran a la niña Manón que con mucha gracia ya corre de un lado a otro…

─Querido esposo, ¿se ha fijado Usted como ha crecido nuestro bebé?

─Por supuesto, y cada día yo la encuentro más grande y más bonita, pero recuerde que el próximo sábado es el día de su cuarto cumpleaños y a propósito, yo quisiera celebrárselo en familia aunque sea algo muy modesto. El año pasado no pudimos celebrárselo porque no teníamos dinero ni para comprar la torta de cumpleaños.

─sí señor, yo lo recuerdo.

─Por cierto, el viernes pasado estuve unos minutos en casa de mi hermana Leonor. Ella me regañó porque hace varios meses que no las llevo a Ustedes por allá, pero es que en realidad no he tenido tiempo para hacer visitas. Sin embargo, hasta ahora no tengo compromiso para el próximo sábado y se me ocurre que podríamos ir allá y pasarnos el día en familia y a la vez celebrar el cumpleaños de la niña en su casa, claro, si Usted está de acuerdo.

─Oh sí, me parece muy bien, eso sería muy bueno para todos porque yo comprendo que Usted tiene que trabajar todo el tiempo para buscar nuestro sustento y el de mi cuñada, y debido a eso no tiene tiempo para llevarnos a pasear, pero lo cierto es que la niña y yo hace más de dos meses que a donde único vamos es al mercado de la esquina a comprar los mandados una vez a la semana. Pero me preocupa que como están las cosas, no podemos aparecernos allá tres personas a cenar sin llevar nada. Mas con tantas deudas que debemos pagar este mes no creo que podamos hacer gastos extras, como comprar la torta, los mandados para preparar la cena de ese día y además alguna bebida.

─¿Y si yo le dijera que esta vez no tiene que preocuparse por eso?

Ella lo mira sin comprender, luego él continúa:

─Vea Usted, esta noche tengo un trabajo muy importante en casa de una familia muy rica. Iré con mis amigos Jackes y Aramís. Yo tocaré el violín y ellos se turnarán el clavicordio y el arpa. Trabajaremos hasta muy tarde en la madrugada, pero con lo que me gane podremos comprar la torta, los mandados, la bebida y aún nos quedará para pagar la mayoría de las deudas.

La Señora Marie al escuchar la explicación de su esposo exclama muy contenta:

─¡oh, qué bien, gracias a Dios! Entonces el sábado nos iremos a celebrar en casa de mi cuñada. Pero debemos de estar allí bien temprano, recuerde que ella es andarina y gusta de ir a recrearse a los jardines del centro de París. Pero como no sabe de nuestros planes si llegamos muy tarde puede que ya se haya ido.

─Bien mi reina, ahora si Usted me permite ya tengo que vestirme para salir, mis amigos ya deben de estar esperándome.

─Esposo, ¿pero tan pronto? está bien, que remedio, pero mientras Usted se viste le prepararé un buen café y yo con mucho gusto le acompañaré a tomarlo.

Cuando la Señora Marie estuvo viviendo con su esposo en casa de la señorita Leonor, ésta en presencia de su hermano la trataba muy bien, pero en su ausencia el trato era déspota, humillante y a veces irrespetuoso. La noble Señora Marie ama mucho a su esposo, por eso pacientemente soportaba este mal trato y después en sus oraciones le pedía a Dios muchas bendiciones para su cuñada.

Cuando nació la niña Manón, Leonor arreció sus ataques contra la Señora Marie, luego comenzó a quejarse de que la niña lloraba mucho y muy seguido y no la dejaba dormir de madrugada y, cada vez que podía le daba a entender que ya ella deseaba quedarse sola en su casa.

La Señora Marie comprendió que había llegado el momento de marcharse y le sugirió a su esposo que consiguiera un lugar para mudarse, poniéndole como pretexto que como ellos ocupaban la sala de la casa la niña nunca tendría tranquilidad. Por todo esto a la Señora Marie la idea de celebrar el cumpleaños de la niña en casa de su cuñada no le parecía del todo acertada, pero de todos modos se fueron para allá, mas para su sorpresa, esta vez la señorita Leonor las trató de una forma agradable y, hasta le regaló a la niña una muñeca de tela que ella misma había confeccionado para obsequiársela en esta ocasión.

Después de este día todo volvió a la normalidad de siempre, cada mañana la Señora Marie se levantaba temprano con su esposo y, antes de que este se fuera a trabajar ella lo despedía con un beso y le deseaba mucha suerte. Luego, al anochecer lo esperaba con la niña en la puerta de la calle.

Una fría mañana del mes de febrero del año 46, mientras atravesaba la calle Boulevard Du Temple el Señor Debrais se encuentra con el Señor Fanfán, y:

─Hola hermano Jean Louis, que gusto verte.

─Hola Fanfán, yo también me alegro de verte. Por cierto, quisiera aprovechar para comentarte algo, ¿tendrás unos minutos?

─Por supuesto Jean Louis, pero está haciendo frio, vayamos al café de la esquina y mientras conversamos nos tomamos una taza de café aulait;

─De acuerdo Fanfán, vayamos allá.

A finales del mes de febrero de 1746 hubo una tarde en que la Señora Marie y su pequeña niña como de costumbre estaban esperando en la puerta del apartamento por el Señor Debrais, pero en esta ocasión el buen hombre no llegó.

Después de esperar 3 días sin que éste apareciera, la Señora Marie salió a buscarlo a casa de sus amigos, a los teatros y a todos los lugares donde él le decía que recorría buscando trabajo, pero desafortunadamente nadie sabía nada. Con cada día que pasaba sin que el Señor Debrais apareciera, la Señora Marie se iba sintiendo más triste y desesperada.

A la semana fue a casa de la señorita Leonor, albergando la esperanza de que ésta pudiera decirle donde estaba o que le había sucedido a su amado esposo, pero se sintió muy decepcionada cuando su cuñada le dijo que tampoco sabía nada sobre el paradero de su hermano y, que le había extrañado mucho que en tantos días el mismo no hubiese pasado por su casa ni para saber como ella seguía de su hernia.

En ese momento a la Señora Marie ya no le quedó más remedio que aceptar la triste y dura realidad; ¡el Señor Debrais había desaparecido!

Capítulo 12

Ciudad de Paris, Francia.
Mes de julio de 1746

La Señora Marie enseguida comprendió que ahora se encontraba en una situación muy seria; estaba obligada a conseguir con urgencia algún trabajo para poder pagar la renta del apartamento y, también para asegurar el sustento de ella y la niña.

Pero al mismo tiempo tenía que cuidar de su hija, porque no tenía quien se la cuidase mientras ella estuviese trabajando. Cada mañana sentaba a la pequeña Manón en su cochecito y, salía con ella bien temprano a recorrer las calles de la ciudad en busca de ese trabajo que le era imprescindible en ese momento.

Durante más de dos semanas visitó tiendas, almacenes, fábricas, tabernas, cafés, librerías, hoteles, teatros, mas nada resultaba. Por último se dirigió a la dulcería donde ella estuvo trabajando por varios años antes de dar a luz a su hija, pero en esta ocasión no había ningún puesto vacante. No obstante hizo un arreglo con la dueña para que ésta le diera alguna mercancía que ella vendería fuera de la dulcería y por este trabajo cobraría una comisión. Algo había logrado, pero lo que ganaba trabajando por comisión solo le alcanzaba para comprar los alimentos, por eso un mes más tarde, en Marzo de ese mismo año se vio obligada a entregar el apartamento donde vivían.

Como no tenían para donde mudarse, la Señora Marie tuvo que dejar los pocos muebles que poseía, que aunque no costaban una fortuna para ella tenían un gran valor sentimental y, solo pudo llevarse una bolsa con varias mudas de ropa para ella y su pequeña hija.

Después de deambular varios días y varias noches con su hija por las calles de París buscando un lugar seguro donde al menos pudieran dormir, se refugió en una casa vieja y semidestruida que encontró abandonada en las afueras de la ciudad. La Señora Marie se aferraba a la esperanza de que en cualquier momento su esposo podría aparecer e ir a buscarla, por eso día tras día ella se iba con su hija hasta la esquina donde se encontraba la juguetería de los Chevarnac en la calle Montorgueil,y ahí se sentaba a vender su mercancía hasta bien entrada la tarde.

Al terminar de trabajar abandonaba esa esquina sumida en una gran tristeza y se calmaba a si misma diciéndose: ─quizás hoy no pudo venir, pero tal vez mañana venga, porque él sabe que aquí yo lo esperaré─.

Con el paso de los meses la situación de la Señora Marie y su hija iba empeorando. Debido a lo poco que ganaba, ella no podía adquirir ropas, calzados, ni algunos productos de primera necesidad.

Por otro lado, la casa donde estaban viviendo carecía de toda comodidad. La joven madre sabía que su pequeña hija podría enfermarse seriamente si pasaba el próximo invierno en tan difíciles condiciones, por eso ella tenía que hacer algo con urgencia, mas a cada momento se preguntaba qué podía hacer.

En el mes de Julio de ese mismo año 1746, unos días antes del cumpleaños de la niña Manón, la noble mujer estaba tan desesperada que decidió hacerle una visita a la única persona a quien podría pedirle ayuda en todo Paris, esta era su cuñada la Señorita Leonor Debrais.

El año pasado cuando celebraron el cumpleaños de la niña en su casa, ella se mostró muy amigable y hospitalaria, como en familia. Luego en Febrero de este año 46, cuando la Señora Marie fue a verla también su trato fue normal y receptivo. Por otro lado si su cuñada continuaba viviendo en su casa, eso significaba que había encontrado algún trabajo que le permitía pagar la renta de la casa y alimentarse y, en tal caso tal vez esta podía estar en condiciones de prestarle algún tipo de ayuda.

La Señora Marie pensaba que cuando le contase a su cuñada las difíciles condiciones por las que estaban atravesando ella y su hija, quizás a esta se le ablandaría el corazón y le ayudaría con algo, o pudiera ser que hasta las invitara para que fueran a vivir a su casa. Ella estaba dispuesta a volver a encargarse de todas las tareas del hogar, e incluso a soportar cualquier tipo de humillación o maltrato, solo con tal de que su hija tuviera un lugar caliente y seguro donde pudiera pasar el frio invierno. Sí, de esta visita dependía mucho, era su única posibilidad y tenía que intentarlo.

A mediados de julio la Señora Marie tocó a la puerta de la casa de la Señorita Debrais y, cuando ésta abre hace una reverencia de bienvenida, luego:

─Buenas tardes querida cuñada, hacía varios meses que no venía por aquí, pero pase adelante y siéntese.

La Señora Marie contesta la reverencia y:

─Buenas tardes Señorita Leonor, muchas gracias.

Ambas mujeres pasan a la sala y toman asiento. La Señorita Leonor mira a la Señora Marie de arriba a abajo, poco a poco. Esta a su vez mira a su cuñada y ahora vuelve a encontrar en sus ojos aquella mirada de desprecio, la misma que le dirigía cuando la humillaba por el solo hecho de estar viviendo en su casa. Luego pasan unos segundos en silencio, hasta que por fin:

─Y bien querida cuñada, ¿qué le ha traído hoy por acá? Cuénteme como van sus cosas;

─Bueno, no había hablado aún porque no sabía cómo empezar. Las cosas van de mal hacia peor. Desde que desapareció Jean Louis para mí y mi hija la vida se ha vuelto muy difícil. Como Usted sabe cuando yo vivía con mi esposo no trabajaba porque no tenía quien me cuidase la niña, ahora después que él desapareció tuve que buscar trabajo por todas partes y, al fin encontré uno donde me pagan por comisión. Lo que hago es vender dulces en una esquina de la calle Montorgueil.

La Señora Marie estaba evidentemente nerviosa, hablaba entrecortado y las manos le temblaban y le sudaban.

─¡Ah, pero encontró un trabajo, qué bueno! Pues tuvo Usted mucha suerte para como está la situación hoy en día.

─sí, en verdad tuve suerte, pero lo que gano solo me alcanza para alimentarnos la niña y yo, y eso después de trabajar todo el día.

─¡Oh, qué cosa tan grande!

Ahora la Señora Marie se seca las lágrimas con un pañuelo que extrae de su bolsa, y luego continúa:

─Tan es así, que en el pasado mes de marzo tuve que entregar el apartamento en el que estaba viviendo porque ya no tenía con qué pagar la renta y, ahora estoy muy preocupada por la salud de mi pequeña Manón.

La noble mujer ahora hace una pausa y mira a la Señorita Leonor, esperando a ver cuál sería su reacción.

─querida cuñada, estamos viviendo tiempos muy difíciles, hace tan solo algo más de un año que todo París se estremeció con la noticia de que Su Majestad el Rey Louis XV, “el bien amado”, estaba muy enfermo en Metz y, aunque después hasta finales del año pasado estuvimos festejando su mejoría, todavía hoy vivimos preocupados, esperando qué podría venir como resultado de aquello. Ahora cada cual tiene sus propios problemas más o menos graves, ya yo no sé dónde iremos a parar.

La Señora Marie iba a seguir contando sobre su situación, pero entendió que ya no valía la pena, y desistió.

─sí, entiendo. Bueno lo que vine a preguntarle es si ha sabido Usted algo sobre su hermano, el Señor Debrais;

─Pues para nuestra gran desgracia no, no sé nada. Pero si me entero de algo yo le avisaré, ahora ya sé por dónde la puedo encontrar.

─gracias Señorita Leonor, le agradeceré ese favor. Bien, entonces ya me voy, ¡tenga Usted muy buenas tardes!

Ambas mujeres se ponen de pie:

─gracias Señora Marie, Usted también, y Dios quiera que cuando nos volvamos a ver ya se hayan resuelto todos sus problemas.

─sí, Dios quiera.

Ahora las dos mujeres hacen una reverencia de despedida y la Señora Marie abandona la casa.

Desconcertada, nerviosa, con paso rápido camina la Señora Marie sin saber hacia dónde se dirige, cuando después de andar varias cuadras se encuentra frente a ese lugar sagrado,la iglesia donde ha estado muchas veces conversando con Dios. Entonces se decide a entrar y la encuentra vacía a esta hora de la tarde.

Como es ya su costumbre va a sentarse en el banco frente al altar, luego respira profundo para recuperarse del humillante momento que acaba de vivir mientras se seca unas lágrimas que brotan a sus ojos. Después de unos minutos reflexiona: ─ante todo debo calmarme, no me puedo desesperar mas, después de todo yo sabía que esto también podía pasar─.

Y de pronto se levanta del banco y va a arrodillarse frente al altar, une sus dos manos frente a su pecho y cierra sus ojos, concentrándose y, comienza a conversar con Dios en alta voz: ─Buenas tardes mi Dios querido, ya que estoy aquí aprovecharé para conversar contigo y contarte lo que me está sucediendo. Hace unos 30 minutos que estuve en casa de mi cuñada, la Señorita Leonor Debrais.

Ella enseguida entendió que yo fui a verla para pedirle ayuda, pero mi Dios, tú que todo lo ves, sabes que ella me trató con evasivas. Pero yo no le guardo rencor, tampoco la juzgo ni la condeno y, en su lugar una vez más te pido para ella muchas bendiciones.

Yo estoy segura de que algo muy serio debió sucederle a mi noble esposo para que despareciera de esa forma y, aunque ahora me siento muy triste y desesperada y estoy sufriendo mucho por su ausencia, al menos me conforma la grata idea de saber que donde quiera que él esté en este momento está pensando en mí, porque estoy convencida de que por siempre me amará, al igual que yo pienso en él, porque también por siempre le amaré. Solo tú sabes por qué le has dado este inesperado giro a nuestras vidas y, yo no me quejo, pues mi niña y yo aún conservamos la salud y, no importa la vida que habremos de llevar, porque todos hemos de cumplir tu santa voluntad.

Pero mi Dios querido, de todos modos hoy yo quisiera humildemente pedirte dos cosas; la primera es que aunque pasen muchos días, o muchos meses o incluso muchos años, al igual que ahora mi amado Jean Louis y yo nos separamos por una causa para mi desconocida, permitas que algún día nos volvamos a unir, para que podamos disfrutar de todo ese inmenso amor que sentimos el uno por el otro y otra vez seamos tan felices como lo fuimos todo el tiempo que vivimos juntos.

Y la segunda es que permitas que para cuando llegue el invierno nosotras podamos pasarlo en un lugar que tenga un mínimo de condiciones, pues mi pequeña hija solo va a cumplir 5 años de edad y, no quisiera que se me enfermara si debemos pasarlo en el lugar que nos tocó refugiarnos ahora.

Y perdóname mi Dios pero en este momento siento que el pecho se me oprime y ya los nervios no me permiten seguir conversando, gracias por escucharme en el día de hoy─.

Cuando la Señora Marie termina de conversar con Dios los ojos se le llenan de lágrimas y se tapa el rostro con ambas manos para echarse a llorar. En ese momento escucha detrás de sí a alguien que le dice: ─¡hija mía no llore Usted!─

Asustada y aún llorando la Señora Marie se pone de pie y, al darse la vuelta:

─¡Oh padre Liñán, es Usted!

─si joven Marie, pero por favor, venga, sentémonos aquí unos minutos, quiero decirle algo:

El padre Liñán le muestra a la Señora Marie el banco frente al altar y ambos se sientan en él, la joven se seca las lágrimas con su pañuelo, luego mira al padre y le dice:

─discúlpeme padre; y bien, ¿sobre qué me deseaba hablar?

─desde aquella esquina de la iglesia la vi sentada en este banco y decidí venir a saludarla, pero cuando llegué ya Usted estaba arrodillada frente al altar y conversando con Dios, así que preferí no interrumpirla, por eso ante todo le pido que me disculpe por haberla escuchado.

─¡no se preocupe Usted Padre!

─mas como hoy la noto muy angustiada y triste, deseo pedirle que me conceda algunos minutos de su tiempo para decirle algunas cosas y, así tratar de aliviar un poco su ansiedad; ¿está usted de acuerdo?

─¡Cómo no Padre, le escucho!

─Pues quiero comenzar diciéndole que siento mucho todo lo que le está sucediendo y, por si le sirve de algo, también le voy a decir que conozco muy bien al Señor Jean Louis Debrais y le aseguro que es un hombre de muy buen corazón y que es de esa clase de personas que con sus buenas acciones se ganan el amor de todos los que lo rodean. Como muy bien dijo Usted, todos hemos de cumplir la santa voluntad del Señor, por eso pensemos que él está bien, tal vez envuelto de alguna forma en alguna noble acción.

Pero nunca estamos solos, porque el Señor nos ama y siempre está con nosotros acompañándonos. Y no debemos llorar ni estar tristes, más bien debemos alegrarnos cuando tengamos que enfrentarnos a las dificultades, porque así se pone a prueba nuestra fe.

Voy a permitirme leerle algunos versículos de la Santa Biblia, que siempre la traigo conmigo. ─En la carta del Apóstol San Pablo a los Romanos, capítulo 5, versículos 1 al 6 dice: Puesto que Dios ya nos ha hecho justos gracias a la fe, tenemos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo.

Pues por Cristo hemos podido acercarnos a Dios por medio de la fe, para gozar de su favor, y estamos firmes, y nos gloriamos con la esperanza de tener parte en la gloria de Dios. Y no solo esto, sino que también nos gloriamos de los sufrimientos; porque sabemos que el sufrimiento nos da firmeza para soportar, y esta firmeza nos permite salir aprobados, y el salir aprobados nos llena de esperanza. Y esta esperanza no nos defrauda, porque Dios ha llenado con su amor nuestro corazón por medio del Espíritu Santo que nos ha dado.

Pues cuando nosotros éramos incapaces de salvarnos, Cristo, a su debido tiempo, murió por los pecadores.

Usted hace muy bien en no juzgar y no condenar, porque según dijo el Apóstol San Lucas en su evangelio en el capítulo 6 versículo 37: “no juzguen a otros, y Dios no lo juzgará a ustedes. No condenen a otros, y Dios no los condenará a ustedes. Perdonen, y Dios los perdonará’’. Pero también dijo el Apóstol San Mateo en su evangelio en el capítulo 7, versículo 7: “pidan, y dios les dará; busquen, y encontrarán; llamen a la puerta, y se les abrirá’’; y en el capítulo 7, versículo 8: “porque el que pide, recibe; y el que busca, encuentra; y al que llama a la puerta, se le abre’’─.

Joven Marie, a la Iglesia viene gente de todas las clases sociales y de todos los niveles de vida y, sabemos que muchos vienen a pedirle a Dios que les ayude a ganar en los negocios, que les de la suerte para hacerse ricos, que les de poder, que les permita sobresalir por encima de los demás, que les permita hacer conquistas amorosas y otras tantas cosas banales, pero yo estoy seguro de que usted siempre ha venido a pedir lo que vino a traernos nuestro Señor Jesucristo, ese sentimiento que todos necesitamos para vivir: ¡el amor! Y hoy, después de haber escuchado la forma en que Usted ha conversado con Dios, pidiendo con tanta fe y desde lo profundo de su corazón, le puedo garantizar que algún día él le devolverá a su esposo para que los dos vuelvan a ser felices y, también que usted y su hija pasarán el próximo invierno en un lugar apropiado.

El padre hace una pausa, mira a la Señora Marie a los ojos, y le dice:

─Ahora le voy a decir algo con la mejor de las intenciones; en la actualidad existen muchas personas con excelente posición económica que nos hacen importantes donaciones y, con estas donaciones la Iglesia ayuda a muchos necesitados que vienen en busca de alguna ayuda. Si Usted lo considera necesario puede también contar con nuestra modesta ayuda y, si para cuando llegue el invierno Usted aún esta refugiada en el mismo lugar, venga a verme, quizás encontremos alguna noble familia que las pueda albergar a Usted y la niña en algo con mas condiciones.

─Padre Liñán, le agradezco mucho que se preocupe Usted por mí y que me haya dedicado estos minutos, hoy he aprendido una importante lección y, después de escucharlo me siento un poco mejor. También le agradezco su noble ofrecimiento, pero por el momento creo que no debo aceptar esa ayuda, pues supongo que hay muchos, muchos necesitados y, yo me sentiría mal si la aceptase sabiendo que puede haber alguien que la necesite más que yo. Y referente al invierno, yo vendré a verlo a finales del otoño y según como esté mi situación entonces decidiremos qué hacer.

─La comprendo joven Marie, mas el ofrecimiento sigue en pie…

─Ahora si me lo permite ya debo retirarme y, de nuevo muchas gracias.

─Pues que Dios la acompañe hija, solo le pido que necesite o no necesite de todos modos venga por aquí para saber cómo le ha ido.

─Así lo haré padre, ¡que tenga buenas tardes!

─¡Igualmente joven Marie!

Ambos se ponen de pie y hacen una reverencia de despedida, la Señora Marie se encamina hacia la puerta y el padre Liñán la sigue con la vista mientras piensa: ─así que la Señorita Leonor Debrais…pero ¿cómo puede diferenciarse tanto de su hermano?

Capítulo 13

Ciudad de Paris, Francia.
Mes de septiembre de 1746

Después de haber escuchado al Doctor Frank Barghausen, los esposos Hense consideran que para ellos es un gran reto seguir su consejo, eso significaba que debían cerrar sus negocios, vender sus propiedades, abandonar a sus familiares, sus costumbres, sus amigos y su ciudad natal para irse a vivir a un lugar desconocido, pero en definitiva deciden mudarse al sur, porque esa era la única posibilidad que tenían para ayudar a su amada hija a que mejorase su salud.

Por eso, habiendo estudiado detalladamente los posibles lugares a donde podían irse a vivir optan por mudarse a Francia y, en el mes de Octubre de 1745 se instalan en una villa en el lujoso pueblo de Montmorency.

Durante los primeros meses los esposos Hense viven un período de adaptación en el cual llevan una vida bastante agitada. Por el día hacen largos y tediosos recorridos por las calles de París, buscando periódicos, revistas y cualquier tipo de propaganda sobre la mayoría de las ramas de la industria y, por las noches pasan largas horas en su despacho o en su habitación de la villa estudiando toda esa información, buscando las mejores opciones para hacer inversiones de capital.

Y gracias a esto pocos meses después, en Agosto de 1746 ya han firmado contratos con varias firmas de abogados y han hecho sus primeras inversiones.

Mientras tanto la niña Erika permanecía en su cómoda habitación, con tratamiento médico y bajo la atención permanente de la asistente del Doctor que llevaba su caso. Desde su llegada a Francia ella no ha tenido crisis, sin embargo su estado sigue siendo delicado.

Tal parecía que no importaba que se encontrase en una amplia habitación adornada con cortinas, bellos cuadros y alfombras, ni que estuviera usando un moderno y cómodo juego de cuarto, ni que usara una bonita ropa de dormir, ni los juguetes y muñecas que sus padres le traían de París, ni la cantidad de dinero que todos los meses estos se gastaban en tratamientos y medicinas. Cada tarde al regresar a la villa, los esposos Hense lo primero que hacían era ir a ver a su hija a su habitación, esperando algún día encontrarla mejor.

Pero siempre la encontraban acostada en su camita, como si no tuviera ánimo para levantarse y andar y, con su mirada perdida anunciando su malestar.

Esto los hacía sentirse tristes y preocupados. Ellos estaban convencidos de que habían hecho lo correcto mudándose a Francia y se preguntaban si aún les faltaba algo por hacer...

A finales del mes de Septiembre del año 1746 los Hense se encontraban en el centro de la ciudad de París tratando de resolver algunos asuntos. El señor Lev le pidió a su cochero que buscase la calle Montorgueil porque debía visitar una oficina en dicha calle; una vez que encontraron la mencionada oficina mandó detener el carruaje y se bajó para entrar en ella, y la señora Elena prefirió esperarlo sentada en el carruaje.

Mientras esperaba, mirando a través de la ventanilla ella vio que en la acera de enfrente había una tienda de juguetes, y fuera de la tienda junto a una columna del corredor estaba sentada una joven mujer que a ella le pareció que pregonaba algo, tratando de vender una mercancía que mantenía en una pequeña vitrina. Junto a la mujer había una niña de unos cinco años de edad sentada en una pequeña silla de madera que no dejaba de llorar.

A la distancia que se encontraba no podía escuchar bien la voz de la joven, pero la Señora Elena supuso que la niña lloraba seguramente porque le había gustado algún juguete de la vidriera de la tienda y le estaba pidiendo a la madre que se lo comprase y, la joven madre por alguna causa le pedía a la niña que hiciera silencio.

Pero pasaron diez minutos y la niña continuaba llorando. Entonces la Señora pensó: ─Quizás esta joven no tenga el dinero necesario para comprarle el juguete a la niña, lo cual es una pena, pero si ese es el caso tal vez yo podría comprárselo.─ Y tomó su sombrilla, su bolsa, se bajó del carruaje y se encaminó hacia ellas. Al acercarse las observó por unos instantes comprendiendo enseguida que estaban pasando por un grave momento; ambas estaban muy mal vestidas y desabrigadas.

La joven mujer le pareció saludable aunque presentaba mal aspecto; estaba mal peinada, llevaba su vestido con algunas roturas y su rostro denotaba cansancio, como si no hubiese dormido en muchos días y, la niña estaba más delgada de lo normal; esta continuaba llorando y con sus dos manitas se frotaba los ojos. Al estar cerca de las dos, la señora pudo escuchar que la joven no pregonaba, lo que hacía era cantarle a su hija una dulce canción infantil. La joven mujer al notar la presencia de la Señora Hense se puso de pie y le dijo:

─¡Buenos días buena señora! ¿Desea probar algún dulce? le aseguro que están muy sabrosos…

─¡Muy buenos días! Sí, quisiera llevar dos dulces, pero primero podría Usted decirme, ¿la niña es su hija?

Mientras escuchaba hablar con acento extranjero a aquella señora que venía vestida con tanta elegancia, la joven pensó que se trataba de alguna turista que andaba recorriendo la ciudad de París.

─Si señora, es mi hija, se llama Manón, y ya cumplió los cinco años.

─¡Manón!, es una niña muy linda. Sabe, yo llevo sentada en mi carruaje hace más de diez minutos esperando a mi esposo allí en la esquina de enfrente y, me llamó la atención ver que desde entonces ella no ha dejado de llorar, créame que eso me ha atraído hasta aquí, por eso voy a tomarme la libertad de preguntarle; ¿por qué llora tanto esta niña tan bonita?

─Sí, en verdad eso llama la atención. Pues le puedo decir que cada veinte o treinta días a ella le dan esas crisis de llanto y está llorando tres o cuatro días seguidos. Yo trato de calmarla pero todo es en vano y, lo peor es a la hora de dormir porque entonces llora sin consuelo. Entonces a mí se me oprime mucho el corazón y también me hace llorar…

─¡Vaya! ¿Y ya la ha llevado Usted a que la vea un Doctor? Quizás ella necesite algún tranquilizante.

─Mi buena señora, en este momento yo no podría llevar a mi hija a ningún Doctor, eso cuesta mucho dinero y, en la actualidad yo no tengo con que pagar. Por circunstancias de la vida nosotras estamos pasando por una situación muy triste y difícil. Pero ya que usted se preocupa le voy a confesar que ella no necesita que la vea un Doctor, lo que tiene es que extraña mucho a su papito…

─¡Oh! ¿Y hace mucho que no lo ve?

─Mi esposo hace ya siete meses que desapareció. Una mañana salió de la casa a trabajar bien temprano como de costumbre y nunca más ha regresado. Yo lo que siempre pienso es que algo debe haberle sucedido. Éramos una familia muy unida, él nos quería mucho a las dos, y yo le amaba y aún le amo con todas las fuerzas de mi alma.

Su nombre es Jean Louis Debrais, es alto, tiene ojos verdes y cabello negro como la niña; es músico, toca muy bien el clavicordio, aunque también toca el violín y el arpa, tiene ahora cuarenta años. Le digo todo esto por si en su caminar por la ciudad de París Usted lo ve, o escucha o sabe algo de él, por favor, dígale que nos vio hoy aquí, en el lugar donde él y yo nos conocimos y, que la niña y yo le queremos mucho y le estaremos esperando siempre.

Ahora la joven se seca los ojos con un pequeño pañuelo.

La señora Hense llevaba casi un año recorriendo las calles de París con su esposo y en ese tiempo ya se les habían acercado toda suerte de mendigos, vagabundos, delincuentes y ladronzuelos y, todos venían buscando el solo propósito material, o sea, conseguir con ellos algún dinero o cualquier objeto que se pudiera vender, valiéndose de mentiras y cuentos difíciles de creer. Sin embargo, solo bastaba mirar a esta joven mujer y a su pequeña hija para comprender que en realidad estaban atravesando grandes necesidades.

Mas ella estaba trabajando para ganar algo honradamente y, a diferencia de los demás no pedía nada material, lo que reclamaba era a su hombre desaparecido, el padre de su hija; solo estaba reclamando a su amor perdido. Luego de meditar sobre esto por unos instantes la señora le dice:

─Pues, qué más quisiera yo que encontrarme con ese señor hoy mismo. ¿Y qué edad tiene usted ahora señora Debrais?

─Ya cumplí los 27 años y mi nombre de casada es Marie Debrais, pero si Usted lo desea puede llamarme simplemente Señora Marie.

─¿Y su esposo el señor Debrais no tiene más familia?

─Si señora, tiene una hermana que es diez años menor que él y también tiene algunos amigos, pero desde que desapareció nadie lo ha visto ni sabe nada de él.

─Señora Debrais, a mi me gustaría ayudarles de alguna forma, porque sin ánimo de ofender el aspecto suyo y el de la niña demuestran que en realidad se encuentran atravesando un mal momento y necesitan que alguien les ayude.

Pero ahora mismo mi señor esposo y yo no vamos a poder dedicarle tiempo porque estamos muy ocupados resolviendo algunos asuntos. Pero si usted tuviese la gentileza de darme su dirección tal vez podamos visitarla más tarde.

─No se preocupe usted buena señora, sus palabras no me ofenden, no dicen más que la realidad. Yo le agradezco mucho su noble intención, mas debo decirle que nosotras vivíamos en un pequeño apartamento aquí mismo al final de esta calle Montorgueil, pero no pude seguir pagando la renta porque lo que gano vendiendo dulces solo me alcanza escasamente para alimentarnos, por eso tuve que entregarlo.

Ahora vivimos en una casa vieja, semidestruida y carente de toda comodidad que yo encontré abandonada en las afueras de la ciudad. Si Usted insiste en querer visitarme yo con gusto le daré la dirección, pero le advierto que el barrio no es de los mejores y lo que verá no es nada agradable…

Al escuchar esto la Señora Hense sintió que se le oprimía el corazón y:

─¿Qué ha dicho Usted? ¡Oh mi gran Dios! Señora Debrais…perdón…Señora Marie, por favor no se mueva de aquí, yo voy a hablar con mi esposo y volveré en unos minutos.

La Señora Elena entró en la oficina y al encontrarse con el Señor Lev le dijo:

─Mi Señor esposo, acabo de conocer a alguien muy especial, por favor, necesito que venga Usted conmigo.

Esa misma noche, madre e hija durmieron en una cómoda habitación de la villa de la familia Hense en el pueblo de Montmorency. Tres días después la Señora Marie comenzó a trabajar como la nana de la pequeña Erika.

La niña sueca todavía no hablaba francés, por eso solo conversaba unos minutos con sus padres cuando ellos regresaban de hacer sus gestiones en París, pero la señora Marie con gran paciencia y esmero lograba hacerse entender con ella. En muy poco tiempo la joven mujer comenzó a sentir gran compasión y amor hacia la hermosa niña que aún convalecía en su lecho de enferma sin ánimo para levantarse y andar.

Y la niña Manón le decía a su mamá que estaba muy contenta porque Dios le había dado una hermanita y, que como esta estaba enfermita ella la tenía que cuidar y ayudar, por eso todo el tiempo se mantenía junto a la pequeña Erika.

A partir de entonces los esposos Hense comenzaron a sentirse más confiados, sabían que ya podían irse con toda tranquilidad a París a resolver sus importantes asuntos, ahora su querida hija siempre estaría atendida en una agradable atmósfera de amor y compasión.

Una noche a finales del mes de Octubre de ese mismo año los esposos Hense mandaron a avisarle a la Señora Marie para que fuera a verles a su despacho, lo que preocupó a la buena mujer. Cuando ésta llegó se intercambiaron los saludos y reverencias y, después la señora Hense le dijo:

─¡Señora Marie tome asiento por favor!

La Señora Marie algo nerviosa se sienta en una cómoda butaca frente al buró donde estaban sentados los Hense:

─¡Gracias Señora Hense!

─Joven Marie, ya hace un mes que Usted está trabajando en nuestra villa. Mi esposo y yo estamos muy contentos con su trabajo y, en especial con la manera tan esmerada con que la vemos tratar a nuestra hija.

Al escuchar esto la joven siente un gran alivio y:

─¡Gracias señores Hense! En cuanto a la niña Erika yo me esfuerzo por atenderla lo mejor que puedo, porque en verdad me conmueve verla enfermita en su lecho y quisiera que se curase lo antes posible. Además, en tan poco tiempo ya le he tomado cariño.

─¡Qué bien! Joven Marie, usted no nos lo ha pedido pero nosotros debemos pagarle por su trabajo, para eso la hemos hecho venir. ─le dice el señor Lev─.

─¿Pagarme? Pero Señores Hense; aquí en la villa mi hija y yo tenemos una habitación amplia, bien amueblada y una cama cómoda donde dormir, tenemos comida caliente, ropa limpia, abrigos, calzado y, además un inmejorable trato por parte de todos los trabajadores y sirvientes de la villa, e incluso de ustedes. Y con el mayor respeto, creo que yo soy la que debo agradecerles por todo eso…

Los esposos Hense se miran uno al otro, luego continúa diciéndole el señor Lev:

─Joven Marie su modestia nos admira, pero de todos modos nosotros creemos que usted ha trabajado mucho y muy bien y se merece este dinero, por lo que le rogamos que lo acepte.

Ahora la Señora Elena se levanta, camina hacia la Señora Marie y pone un sobre en su mano derecha, luego regresa y se vuelve a sentar junto a su esposo.

─Joven Marie, usted puede abrir el sobre ahora si lo desea.

La Señora Marie abre el sobre, ve que contiene dos billetes de 100 francos y exclama admirada:

─¡Santo Dios, pero 200 francos…señor, esto es mucho dinero! Yo no…

La joven todavía quería objetar algo para no aceptar todo ese dinero, pero al mirar a los Señores Hense se percató de que por alguna razón estos se iban a sentir mal si ella no lo aceptaba, por eso les dice:

─¡Gracias señores Hense, muchas gracias!

─Joven Marie, usted es muy trabajadora, tiene un carácter muy agradable y lo hace todo con mucho interés, pero no pide nada, mas como nosotros no sabemos cuáles son sus gustos o necesidades por eso yo me atrevo a preguntarle si usted o su niña necesitan alguna cosa, o si a usted le gustaría hacer algo;

La señora Marie mira el sobre que sostiene en sus manos y:

─Bueno señora Hense, pensándolo bien en este momento quisiera pedirles permiso para ir mañana a una iglesia que queda cerca de los halles en París.

Yo orientaré a la sirvienta Rosa para que atienda a las niñas Erika y Manon mientras yo esté ausente.

─¡Para ir a la iglesia, pero claro que sí! Si Usted lo desea nosotros podemos llevarla en nuestro carruaje por la mañana y recogerla a la hora del almuerzo.

─Señor Hense, eso me parece bien, pero, ¿en verdad podrían Ustedes llevarme? Yo no quisiera causarles molestias.

─Joven Marie, precisamente nosotros tenemos que ir mañana a un lugar muy cercano a los halles, así que no será ninguna molestia llevarla a esa iglesia…

Capítulo 14

Ciudad de Paris, Francia.
Mes de febrero de 1747

Corría el mes de septiembre de 1746. La señorita Leonor Debrais aún se mantenía viviendo en su casa gracias a su propio esfuerzo. Ella estaba trabajando para mantenerse y esto la hacía sentirse superior, optimista y segura.

Y cada vez que se acordaba de la visita que la Señora Marie le había hecho hacía dos meses se irritaba y, enseguida pensaba en voz alta: ─Pero qué gusto me dio verla salir por ahí, apresurada, como alma que lleva el diablo.¡En verdad que esto es grande! A quien pensaba envolver ella con su vestido roído, su cabello alborotado y sus lagrimitas en los ojos; como esta ciudad está llena de chismosos todo se sabe y, seguramente ella se enteró de que yo había encontrado trabajo, por eso vino a ver si me tumbaba algo.

O tal vez se llegó a imaginar que yo me iba a conmover al oírla decir que había entregado el apartamento donde vivía y le iba a decir que vinieran a vivir conmigo. Pero ni loca que estuviera yo, esa sobrinita mía se despierta cada tres horas con hambre llorando con una fuerza que no deja dormir a nadie. Además, si yo trabajo muy duro es para mantenerme yo, no para mantener a los hijos de nadie, así que si ella quiso tener hijos ahora que se las arregle como pueda.

Y después, bonito pretexto se inventó; que si yo sabía algo sobre mi hermano, ese pobre imbécil que se creyó el cuento que yo le hice de que un día levantando el sofá de la sala me había salido una hernia y por eso no podía salir a trabajar.

Pero bueno, gracias a eso él me estuvo manteniendo todos estos años hasta que apareció la dichosa señorita Depomercí y, quien sabe que le habrá hecho al pobre hombre que éste desapareció. Si ella no se hubiera cruzado en su camino tal vez hasta hoy todo hubiera seguido como antes y, yo aún estuviera viviendo muy cómoda, paseando por los jardines de la ciudad sin tener que trabajar─.

Sucede que en ocasiones, cuando nos enteramos de que alguien está atravesando problemas y dificultades lo lamentamos mucho, también nos compadecemos o simplemente no le hacemos mucho caso, porque pensamos que eso no tiene por qué sucedernos también a nosotros, pero en el mes de Octubre de ese mismo año 46 cerraron la florería donde estaba trabajando la señorita Leonor y de pronto esta se quedó sin el trabajo que le permitía pagar la renta de la casa y alimentarse.

Enseguida salió desesperada a recorrer las calles de París tratando de conseguir otro trabajo, pero la situación general estaba muy difícil y, después de pasarse casi un mes buscando no había logrado encontrar nada. Por eso, en noviembre de ese mismo año se vio en la penosa y difícil necesidad de entregar la casa donde había vivido por más de veinte años, por no tener el dinero para continuar pagando la renta.

El día que el dueño de la casa fue a cobrar el dinero de la renta una fría lluvia caía sobre la ciudad; la señorita Leonor salió llevando en cada mano una bolsa de tela con varias mudas de ropa y algunas de sus pertenencias, cerró la puerta, le entregó la llave al dueño, y con el alma destrozada fue a pararse en la acera de enfrente a mirar la que hasta ese día había sido su casa; entonces vio como el nuevo dueño, sin importarle nada cerraba la puerta con la llave para luego simplemente marcharse.

De pronto unas lágrimas brotaron de sus hermosos ojos verdes y corrieron por sus mejillas confundiéndose con las gotas de lluvia. Allí estuvo varios minutos confusa, sin saber qué hacer, hasta que por fin se marchó.

La noche del día 31 de diciembre del año 1746 sorprende a la señorita Leonor caminando por la conocida Avenida de Campos Elíseos, donde todos paseaban con sus familias. Muchos iban en sus carruajes y otros simplemente se distraían caminando, celebrando el advenimiento del nuevo año 1747, mientras ella como tantos vagabundos de la ciudad caminaba sin rumbo fijo por esta bella avenida. Recordaba ahora la noche del 31 de diciembre del año 1740, este fue el último fin de año que pasó en familia, en compañía de su hermano y su cuñada al calor de su modesta casa.

Ella sabe muy bien que unos meses más tarde la Señora Marie se decidió a mudarse a otra casa con su esposo y su hija para no continuar soportando sus insultos y su maltrato.

Pero ahora la señorita Leonor se estaba arrepintiendo de eso, porque comprendía que a partir de ese momento se quedó con su casa, pero sola y triste, tan sola y triste como lo estaba ahora, a pesar de encontrarse rodeada de tanta gente alegre, mientras caminaba sin un rumbo fijo por una de las avenidas más concurridas de la bella ciudad de París.

Una mañana del mes de febrero del año 1747 después de haber estado caminando varias horas, la señorita Leonor había llegado hasta la calle Saint-Honore, pero aún le quedaba mucho por andar, e incluso tenía que atravesar el jardín de Las Tulerías.

Pero este año estaba cayendo una gran nevada y hacía mucho frío. Como ya se estaba congelando decidió entrar en algún lugar para calentarse un poco para luego continuar su camino. Ella ya llevaba varios meses deambulando por las calles de París y ahora se veía muy mal; andaba con la ropa sucia, pobremente abrigada, llevaba el cabello sin peinar y ahora mojado por la nieve y, su bello rostro reflejaba cansancio, desesperación y malestar general.

Y sorteando puertas entró en una joyería en la que había varias personas, algunas miraban las joyas en las vidrieras, otras simplemente conversaban entre sí. Entre los presentes también había un oficial de la policía. La señorita Debrais se quedó parada cerca de la puerta donde había otros dos hombres conversando.

Mientras se calentaba miraba a través de la ventana a unos muchachos que desafiando el frio se divertían jugando en la calle tirándose bolas de nieve. Recordaba en ese momento cuando ella era pequeña y, en los meses de invierno le pedía a su hermano Jean Louis y al rusito Fanfán que la pasearan en su trineo sobre la nieve. Pero de pronto vio salir de la joyería a un joven de unos 25 años, este cruzó la calle con paso muy rápido y luego corrió sobre la nieve desapareciendo en breves segundos.

Varios minutos después escuchó que dentro de la joyería alguien gritaba a toda voz: ─ ¡auxilio, auxilio, socorro, policía, me han robado mi bolsa con todo mi dinero!─

Entonces la señorita Debrais, como todos en la joyería se volteó para ver a la persona que había gritado y su vista se encontró con la de un hombre que la estaba mirando precisamente a ella con cara de muy mal genio y, lo vio avanzar gritando: ─¡fue ella, seguro que es ella la ladrona, policía, quítele mi bolsa, agárrenla para que no escape!

Al percatarse de que el hombre la estaba acusando de haberle robado, la joven trató de salir de la joyería, pero los dos hombres que se hallaban junto a la puerta le cerraron el paso. El policía echa a andar con actitud arrogante y al llegar junto a ella la mira con desprecio y le grita:

─oye tú, ladrona de mierda, entrégame la bolsa del señor si no quieres que yo te la quite y te meta ahora mismo en un calabozo.

La joven mira de arriba abajo a este policía que sin razón la había ofendido y acusado de ladrona. Era alto, corpulento, de unos 40 años, tenía la cara ovalada como un huevo, y las cejas tupidas. Luego le responde:

─pero señor oficial, le juro que yo no soy una ladrona y no me he robado ninguna bolsa, solo entré a esta joyería para calentarme un poco porque afuera está nevando y hace mucho frío.

─¡Oh si, como no! ese cuento que te lo crea tu abuelita; vamos que yo los conozco bien a ustedes y todos son una partida de delincuentes. Seguramente que entraste aquí a esperar la primera oportunidad para robar. ¡Anda infeliz, no me hagas enojar, dame ahora mismo la bolsa del señor!

Ya todos en la joyería se han acercado a presenciar la escena, y cuando han pasado varios segundos y la joven no devuelve la bolsa el policía les dijo a los dos hombres que estaban al lado de esta:

─A ver ustedes dos, ¡sujeten bien a esta mujer!

Y cada uno agarra a Leonor por un brazo, mientras el policía le abre el abrigo y comienza a pasarle sus torpes manos por todo el cuerpo, disfrutando el momento; Leonor forcejea para soltarse de los dos hombres pero no lo logra. Cuando por fin el oficial termina:

─Bien no tienes la bolsa, pero ahora fuera de aquí, ¡este no es lugar para ladrones y vagabundos!

Después de soportar este humillante insulto, la señorita Debrais siente que la sangre le hierve en las venas, y con actitud desafiante mira al Oficial y le grita:

─Usted sabía muy bien que yo no me había movido de este lugar, por lo tanto no podía haberme robado ninguna bolsa, pero de todos modos quiso aprovecharse de la situación para “manosearme”, ¡cerdo miserable!

Al escuchar esto, el policía levanta su mano derecha y le pega una fuerte bofetada en el rostro a la joven, a la vez que le dice:

─¡esto es para que aprendas a no faltarle el respeto a la autoridad!

Inmediatamente el Oficial se acerca a la puerta, la abre y les dice a los dos hombres:

─¡Señores, saquen enseguida a esta alimaña de aquí!

Y uno de ellos le contesta: ─¡cómo no señor oficial, será un placer!─

Acto seguido los dos hombres empujan a la joven hacia la calle, esta resbala sobre la nieve y cae sentada sobre la acera…

Capítulo 15

Montmorency, Francia
Mes de diciembre de 1747

A mediados del mes de diciembre de 1746, casi tres meses después que la Señora Marie comenzó a trabajar como la nana de la pequeña Erika, los esposos Hense llegaron una tarde a la villa. Como ya era su costumbre fueron a la habitación de su querida hija, mas en esta ocasión les costó trabajo creer lo que estaban presenciando: la Señora Marie caminaba de espaldas, muy despacio, mientras le decía a la niña Erika: ─¡Ven Erika, tú puedes, sígueme, no tengas miedo, tú puedes!─; y Erika sonreía contenta mientras caminaba siguiendo a la Señora Marie. La niña al ver a sus padres les dijo en sueco: ─¡padre, madre, miren, ya puedo caminar!─Los señores Lev y Elena corrieron a besar y abrazar a su hija. Ellos no entendían cómo ni qué estaba pasando, pero para ellos era evidente que de alguna manera la Señora Marie estaba ayudando a la niña a sentirse mejor.

A finales del mes de enero de 1747 por fin el Doctor encontró en Erika varios síntomas de mejoría. Luego, con el pasar de los meses la niña continuó mejorando progresivamente, hasta que en diciembre de ese mismo año 1747 ya se había curado totalmente, ya podía comenzar a llevar una vida normal.

Capítulo 16

Ciudad de París, Francia
Mes de mayo de 1748

Después de mucho tiempo, la señorita Leonor Debrais estaba consiguiendo dormir con alguna tranquilidad y su cuerpo poco a poco se iba recuperando de todo el agotamiento acumulado por varios meses. En esta madrugada del mes de Mayo del año 1748 ella se hallaba en una nave con techo de madera que se encontraba al final de un pequeño túnel, algo alejada del centro de la ciudad, que aparentemente había servido de almacén, pues dentro de esta había muchos restos de materiales de construcción.

Con un poco de arena ella había formado sobre el piso una cama y allí estaba dormida. Pero esta noche el frio la hacía retorcerse. Al poco rato comenzó a soñar con su infancia, cuando siendo muy pequeña, en los meses de invierno en ocasiones el frio era tan intenso que no la dejaba dormir, por eso se metía en la cama con sus padres y acurrucada entre ellos se dormía, recibiendo el calor y la tranquilidad que estos le brindaban.

Luego se veía un poco mayor, entonces iba a la cama de su hermano Jean Louis, o a la del rusito Fanfán, para llevarles la frazada con la que estos se tapaban del frio y ella taparse con dos frazadas. Pero de pronto la despertó una fuerte patada que alguien le pegó por la espalda, luego escucha una voz de trueno que le grita: ─¡ oye tú, pedazo de mierda, quien quiera que seas! aprovechaste que yo me encontraba del otro lado del Sena ajustando ciertas cuentas para meterte en la cueva del ogro, pero ya el ogro está de vuelta y ahora quiero dormir, así que mejor te largas ahora mismo, no quiero que ningún imbécil me moleste.

Y agradéceme que no quiero cargarme a mas nadie, con los seis muertitos que me cargué hoy ya me parece bastante, si no ahora mismo te retorcía el cuello como a una miserable gallina hasta que se te separase la cabeza del cuerpo, ja, ja, ja.─

Leonor se puso de pie con algún trabajo después de haber recibido aquella patada en la espalda y en la penumbra de la madrugada vio delante de sí la silueta de un hombre muy grande con una cara horrible y, espantada de miedo le preguntó: ─ ¿y tú quién coño eres y de dónde diablos saliste?─

─Espera, espera un momento, pero si eres una chica; no, no te vayas. Ahora vamos a divertirnos un poco tú y yo y, si me gustas quizás te premie y te deje amarrada aquí en la cueva para divertirme contigo cada vez que se me antoje.

Lo malo es que cuando me aburra de ti tendré que matarte para que no me delates, como le hice a la otra puta que se metió aquí. Pero para que hablar de eso ahora, ya veremos cuando llegue el momento...

De pronto el hombrón tomó a Leonor por el brazo izquierdo; ella trató de soltarse pero no pudo, entonces con su mano derecha le pegó una bofetada al gigante en la cara, pero el golpe solo lo puso furioso:

─así que te gusta pelear, ¡pues ahora verás: toma esto!

Y le pegó un fuerte golpe en el rostro a la joven, esta se tambalea y luego se agacha buscando algo, pero el hombre la agarra por el cabello, la levanta y le pega otro golpe, ahora en el otro lado del rostro; esta vez Leonor cayó al piso boca arriba, él se le tiró encima y le puso su brazo derecho sobre la garganta para inmovilizarla, mientras que con la otra mano trataba de bajarse sus pantalones y, para calmarla le dice:

─no te preocupes nena, verás que no te va a doler, yo tengo mucha experiencia pues ya he violado a muchas mujeres, además, al final todas han quedado tan complacidas como yo…ja ja ja…

Ella se quedó tranquila unos segundos pensando qué hacer, pero sentía que debía apurarse, el brazo del hombre le apretaba la garganta y ya le estaba faltando el aire. Entonces se dio cuenta de que estaba tirada sobre la arena que le servía de cama y, lentamente extendió sus brazos buscando lo que le servía de almohada; un ladrillo de construcción, hasta que lo encontró agarrándolo con fuerza con su mano derecha y, aprovechando que el gigante estaba entretenido tratando de subirle el vestido, levanta el ladrillo y le pega en la cabeza, pero el golpe solo lo adormece unos segundos, mas él se recupera rápidamente y le grita:

─¡maldita perra…ahora verás!

Y levantó uno de sus inmensos puños para golpearla de nuevo en el rostro, pero ella ya había vuelto a levantar el ladrillo agarrándolo con sus dos manos y, ahora haciendo un gran esfuerzo volvió a golpear al hombre, esta vez le pegó con el canto del ladrillo en la frente y el golpe lo hace caer aturdido sobre ella.

Leonor lo empuja hacia un lado y con mucho trabajo logra ponerse de pie. Solo entonces se percata de que tiene una pequeña herida en un pómulo por donde le brota un hilillo de sangre.

Ella está exhausta, agolpeada y espantada de miedo, pero logró sobrevivir esta terrible experiencia. Ahora golpea con un pie al hombre en un costado y éste se queja y se mueve.

Ella se da cuenta de que solo está herido y pronto se recuperará. Entonces piensa que es hora de salir lo antes posible de ese lugar y comienza a caminar lo más rápido que puede.

Dos días después la señorita Debrais se había movido hacia otra zona de la ciudad, temiendo que el “ogro” la saliera a buscar y la encontrase.

Aún le dolían mucho la espalda y el rostro. Se había mirado en un espejo de una tienda de ropas; tenía la boca hinchada y los dos ojos morados y también hinchados, una pequeña herida en un pómulo y el cuello lleno de moretones, estaba segura de que en ese horrible estado nadie la podría reconocer.

De nuevo caminaba sin rumbo fijo, sintiéndose muy sola y desesperada. Cuánto necesitaba encontrarse con alguien que le hablara dándole esperanzas, alguien que le hiciera creer que todo ese martirio era pasajero y que algún día debía de alguna forma terminar. De pronto llega a la esquina de la calle Montorgueil y decide seguir caminando por ésta. Al llegar a la esquina de la juguetería ve que en frente de la misma se encuentra estacionado un lujoso carruaje, por lo que se detiene frente a la vidriera de la tienda a esperar que salga el dueño para acercársele y pedirle, pensando conseguir algunas monedas para comprar algo de comer, porque ya era casi medio día y todavía ella no había comido nada, estaba muy hambrienta.

Unos minutos después ve salir de la tienda a una joven mujer vestida con mucha elegancia dirigiéndose hacia el carruaje y deduce que se trata de la dueña; mas para su gran asombro y aunque le cueste trabajo creerlo la reconoce enseguida, es nada menos que su cuñada, la Señora Marie Debrais.

El solo hecho de ver a su cuñada la hace sonreír y, se pregunta qué hacer, pues ella no quisiera que la reconocieran. Pero pronto se acuerda que está irreconocible, entonces le grita:

─ ¡señora, espere un momento por favor!

La Señora Marie ya se iba a montar en el carruaje, pero al escuchar que alguien la llama se detiene y se da la vuelta. Leonor sintiendo una gran sensación de alegría corre y se detiene ante ella. En ese momento quisiera saludarla, abrazarla y sentarse a conversar con ella, pero su orgullo es muy fuerte y la hace contenerse.

Y sin decir nada, junta sus dos manos, las extiende hacia la elegante mujer y la mira fijo, suplicándole con los ojos, implorándole que la ayude.

La Señora Marie observa a aquella desconocida de aspecto horrible, vestida con harapos con su cabello alborotado y el rostro irreconocible. Enseguida se compadece de ella y siente un deseo inmenso de ayudarla. Entonces junta sus dos manos frente a su pecho y exclama:

Sra. Marie ─ ¡Bendito sea mi Dios! ¿Pero quién le ha hecho esto?...por favor, venga conmigo buena mujer, la llevaré a casa de un Doctor para que la cure y luego le daré albergue, donde podrá descansar y alimentarse hasta que se recupere.

Yo no podría irme y dejarla así en la calle, abandonada a su suerte. Confíe usted en mí, ¡solo deseo ayudarla con mucha voluntad y de todo corazón! Por favor, permítame ayudarla...

Y abre la puerta del carruaje para que suba la mujer, pero las palabras llenas de buena voluntad, el gesto desinteresado y el deseo de la Señora Marie de ayudarla de tal manera son para Leonor una gran lección, una enseñanza, pues en ese momento recuerda como ella actuó cuando esta fue a su casa a pedirle ayuda porque no tenía donde vivir y unas lágrimas le brotan a los ojos.

Más, creyendo que no merece ser tratada con tanta bondad no se sube al carruaje y, disfrazando su voz baja la mirada para decirle:

─noble señora, le agradezco su buena voluntad, pero yo no merezco que usted haga eso por mí, mas, aprovechándome de su deseo de ayudarme y de su noble corazón me atrevo a implorarle por favor que me de algunas monedas para comprar algo de comer; hace ya dos días que no he comido nada;

─pero claro que si buena mujer. Y no sienta pena, yo sé lo que usted está sintiendo, porque un día yo también pasé por lo que usted está pasando hoy.

La Señora Marie abre su bolsa, saca todo el dinero que trae y se lo entrega a la mujer, después introduce su mano derecha en el bolsillo de su vestido, encuentra más dinero y también se lo entrega, luego le dice:

─ Buena mujer, solamente le digo que nunca pierda la fe; Dios es misericordioso y, al igual que un día me ayudó a mí también algún día la puede ayudar a usted. Pero haga siempre el bien, trate a todos con amor y a todo el que se le acerque pidiéndole ayuda, ayúdelo de todo corazón, sin esperar recompensa, sin esperar nada a cambio.

Además, hágase la idea de que esto que está usted pasando ahora de alguna manera pronto ha de terminar, quizás son solo pruebas que debe vencer. Dios nos ama a todos y a veces nos hace pasar estas pruebas para fortalecer nuestra fe…

Al escuchar estas palabras de nuevo Leonor siente un gran deseo de llorar, pero logra contenerse y sollozando le responde:

─Muchas gracias noble señora por su gran muestra de bondad, yo estaba necesitando mucho conversar con alguien…y no sabe cuánto le agradezco a Dios el que me haya encontrado con usted en el día de hoy. ¡Tenga muy buenos días!

Y diciendo esto, le da la espalda a la Señora Marie y comienza a caminar alejándose de ella. Pero esta vez la senora Marie ha reconocido esa voz, y:

─¡Esa voz! aguarde un momento, ¿es usted Leonor, es usted la señorita Debrais?, oiga, regrese, ¡espere un momento!

Le grita la Señora Marie, a la vez que sale caminando tras ella para alcanzarla, pero Leonor apura el paso y enseguida dobla la esquina y se pierde entre los transeúntes. La Señora Marie se ha quedado buscándola con la vista, pensando: ─No, seguro que no era la señorita Debrais, ¡no podría perdonarme el haber hecho tan poco por ella!─

Cuando la señorita Leonor llega a la próxima esquina busca un lugar donde sentarse, se tapa el rostro con ambas manos y se echa a llorar…

Capítulo 17

Ciudad de París, Francia
Mes de octubre de 1748

Poco tiempo después, en el mes de Julio de 1745, el Señor François Delafontaine fue invitado a una velada que se celebró en la mansión del Señor Duque Mitterrand, quien había sido muy amigo de su padre el Señor Duque Delafontaine. Aquí conoció a la señorita Isabelle que era hija de los Señores Condes Del Doral, una distinguida familia de la ciudad de París. Luego de varios meses de romance ambos jóvenes acordaron unirse en matrimonio. En el mes de Enero de 1746 se casaron y también se fueron a vivir a la villa del Señor Delafontaine en Montmorency.

El tenía la esperanza de que en esta ocasión sí iba a lograr formar una familia para tener una razón que lo obligase a triunfar. Todo en la vida de esta pareja marchaba bien, solo que cuando llevaban dos años y medio de matrimonio aún no habían logrado tener hijos; la joven Isabelle preocupada por las consecuencias que esto podría traer para el futuro de su vida matrimonial prefirió pedirle al hijo del Duque que le permitiera separarse de él. En el mes de Septiembre del año 1748 se separaron formalmente.

Estos dos fracasos le trajeron aún más contrariedad al joven Delafontaine, ya que no había encontrado lo que buscaba. A sus 34 años de edad se encontraba solo, sintiéndose vacío, nostálgico, y ahora tenía más interrogantes que antes de casarse por primera vez; ¿por qué no había podido tener hijos habiéndolo intentado con dos mujeres distintas?, ¿valdría la pena volver a intentar formar una familia? ¿qué podía hacer ahora para encontrar lo que necesitaba? Mientras tanto la vida militar del Teniente no parecía muy exitosa. Ultimamente él se limitaba a cumplir su deber sin mostrar interés por más nada.

Ya llevaba 9 años trabajando como profesor en la Academia y todavía la jefatura no le había mencionado la posibilidad de ascenderlo al grado de Capitán, lo que evidenciaba que en todo este tiempo no había trabajado como para merecer un ascenso.

A principios del mes de octubre del año 1748, un sábado a media tarde el Señor Delafontaine se encontraba paseando por el centro de la ciudad de París y de repente se le ocurrió entrar a una casa de juego. Ahí estuvo conversando con algunas personas, se tomó algunas copas, hizo algunas apuestas aunque no ganó nada y al final de la tarde se retiró. Mas, como el ambiente que reinaba aquí le llamó la atención, el sábado siguiente volvió a visitar la casa de juego. En esta ocasión volvió a conversar con varias personas, se tomó varias copas, hizo más apuestas y al final de la tarde se retiró. Así estuvo visitando la casa de juego por dos meses.

Al cabo de ese tiempo, llegaba a la casa de juego el sábado por la tarde y se retiraba el domingo por la noche. El no era bueno con las cartas ni con los dados, tampoco tenía suerte para las apuestas y siempre lo que hacía era perder mucho dinero, pero lo que le atraía era aquel ambiente. Aquí estaba descubriendo un mundo distinto con muchas formas de abstraerse.

Poco a poco el Señor Delafontaine fue llamando la atención de mucha gente que visitaba este lugar; viejos y asiduos jugadores que lo veían apostar fuertes sumas de dinero sin importarle cuanto perdiera y su círculo de amigos fue creciendo. Así conoció a abogados, banqueros, dueños de hoteles, negociantes, etc. Con el tiempo sus nuevos amigos lo fueron atrayendo a una vida llena de placeres, muy distinta a la que él llevaba.

Lo invitaban a cenas, veladas, brindis, aperturas de nuevos negocios, donde estaban presente la buena comida, la buena bebida, las conversaciones sobre negocios y formas de ganar dinero. Y por supuesto, no podían faltar las mujeres. En pocos meses el Señor Duque Delafontaine, como lo conocían sus amigos de este medio, había alcanzado tal grado de abstracción que estaba poniendo en peligro el futuro de su vida militar. De lunes a viernes el iba a trabajar a la Academia, pero su mente solo ansiaba que llegase el fin de semana para correr a reunirse con sus amigos. El viernes por la tarde salía de la Academia hacia el centro de la ciudad y se hospedaba en un hotel hasta el lunes en la madrugada. En ocasiones el lunes amanecía tan cansado que se quedaba durmiendo en el hotel y no iba a trabajar, luego simplemente le ofrecía cualquier excusa a la jefatura.

Capítulo 18

Ciudad de París, Francia
Mes de abril de 1749

En ocasiones nos vemos atravesando experiencias por las que jamás habíamos pensado que tuviéramos que pasar, que nos parecen insalvables sea por su magnitud o por su tiempo de duración. Entonces sentimos que nos faltan las fuerzas para seguir adelante, los nervios nos traicionan y creemos que nunca encontraremos una salida.

La Señorita Leonor Debrais no entendía por qué, pero el encuentro que tuvo con la Señora Marie en la calle Montorgueil le había dado fuerzas para resistir unos meses más; las palabras de su cuñada le habían dado la esperanza de que todo eso debería terminar algún día y, que tal vez ella solo estaba atravesando pruebas que debía vencer.

Pero últimamente su paciencia de nuevo estaba llegando al límite. Ya había pensado muchas veces que la única forma que tenía de liberarse de esa vida era lanzándose al rio Sena para ahogarse en sus aguas.

En una noche fría del mes de noviembre del año 1748, Leonor Debrais caminaba por la explanada del puente muy cerca al jardín de Las Tulerías, pensando que ya era tarde y debía ir buscando un lugar obscuro para echarse a dormir, cuando de pronto se le acercaron tres hombres y una mujer; todos aparentaban pasar los 40 años.

La mujer le hizo un gesto con una mano indicándole que continuara caminando, mientras que los tres hombres las seguían a unos cinco pasos de distancia. Leonor presentía que algo bien difícil estaba a punto de ocurrirle. A los pocos segundos la mujer comenzó a hablarle:

─ ¡Buenas noches señorita, mi nombre es Nicole!

─ ¡Buenas noches! Solo dígame qué quieren ustedes de mí, pero le anticipo que yo no tengo dinero, ni casa, ni familia, ni nada de valor, y llevo una vida llena de miserias, así que si lo que quieren es asesinarme me harían un gran favor. Solo les pido que terminen lo antes posible;

─pero señorita, relájese, nosotros no le haremos ningún daño. Por el contrario, todo lo que queremos es ayudarla;

─¿Ayudarme?, no lo creo, sus ojos no me dicen que tenga usted un corazón bondadoso, sino todo lo contrario. Si en realidad quisiera ayudarme no tuviera que venir con esos tres perros como guardaespaldas. Pero en fin, acabe de decirme lo que sea.

─Verá usted, nosotros hace ya tiempo que la venimos siguiendo, estudiándola. Sabemos por donde se mueve, también sabemos que siempre anda sola y todo lo que consigue es pedido, nunca robado. Nunca la hemos visto maltratar a nadie, más bien parece sentir compasión por los más necesitados. Es por eso que la hemos escogido;

─ ¡Oh, pero me han escogido! ¿Y se puede saber para qué?

─Mire, usted ahora mismo luce enferma, está tan delgada que parece que ha perdido 20 kilos de su peso normal, anda sucia, llena de arañazos, vestida con harapos y, cualquiera diría que en esas condiciones no sobreviviría ni este invierno. Nosotros podemos cambiar todo eso ahora mismo. La llevaremos a una casa aquí en París, allí tendrá una cómoda cama donde dormir, comida caliente, ropa limpia y medicina si le hiciera falta. Todo eso hasta que usted se recupere, o sea, le devolveremos su salud.

Pero todo en esta vida tiene su precio; nosotros lo único que le pedimos a cambio de todas estas bondades es tan solo un pequeño sacrificio de su parte: una vez que usted se haya recuperado, deberá comenzar a trabajar para mí en un cómodo, limpio y elegante burdel.

Pero hay más; cuando usted con su trabajo haya pagado el precio de su recuperación, le comenzaremos a pagar en efectivo. Creo que usted debería sentirse muy afortunada porque la hayamos escogido entre tantas mujeres que hay en esta ciudad en su misma situación.

─En otras palabras, ¿usted me está proponiendo que me convierta en una prostituta?

─Vamos señorita, no le de ese calificativo tan vulgar, solo piense que es una forma más de ganarse la vida y, yo pienso que a Usted le vendría muy bien intentarlo.

Leonor sintió tanta repugnancia hacia aquella mujer que sin ningún tipo de escrúpulo había venido a hacerle tan indecorosa propuesta, que tuvo que volver la cara para hacer una mueca y escupir.

Quería escapar de aquello, pero miró hacia tras y vio que los tres hombres las seguían de cerca, observando todos sus movimientos. Luego le dice a la mujer:

─Mire Señora Nicole o cómo mierda se llame, en verdad a mi me importa un carajo lo que Usted piense y ese tipo de “trabajo” no me interesa. Definitivamente no soy la clase de persona que usted necesita, por lo tanto tampoco quiero aceptar su tan generosa ayuda, aunque no sobreviva ni este invierno.

Mejor yo voy a suponer que nunca les he visto a ustedes y que esta conversación nunca tuvo lugar. Y como ya está todo dicho ahora continúen Ustedes por su camino que yo continuaré por el mío.

─Lamentablemente señorita la cosa no es tan fácil, quiera usted o no tendremos que llevarla con nosotros porque ya sabe en lo que andamos y no podemos arriesgarnos a dejarla ir, así que mejor es que acepte y venga por las buenas.

Leonor hubiera preferido morir antes que irse con la Señora Nicole y, al escuchar la respuesta de la mujer sintió tanta rabia que de pronto se viró hacia ella, levantó su mano derecha y le pegó un fuerte golpe en el rostro haciéndola caer sentada sobre la calle, momento que aprovechó para echarse a correr.

Los tres hombres al ver esto salieron corriendo tras ella. Pero todo este tiempo sin alimentarse bien efectivamente había afectado la salud de la joven que incluso ese día solo se había tomado una taza de té y, se sentía tan débil que después de haber corrido unos veinte metros las fuerzas la abandonaron y una gran fatiga se apoderó de ella, a tal punto que pensó que se iba a desmayar, por eso tuvo que dejar de correr.

En breves segundos los tres hombres la alcanzaron y dos de ellos la sujetaron cada uno por un brazo, obligándola a seguir caminando hasta que la Señora Nicole llegó junto a ellos. Esta se volteó hacia una esquina, hizo una señal con su mano derecha y en un par de minutos se les acercó una calesa.

Inmediatamente los tres hombres trataron de subir a Leonor a la calesa, pero la muchacha comenzó a gritar: ─¡auxilio, ayúdenme, policía, me están raptando!─ pero nadie hacía nada aunque ella continuaba gritando, hasta que uno de los hombres le pegó un golpe en el estómago y luego otro golpe en el rostro adormeciéndola. Varios curiosos se les habían acercado para ver lo que estaba sucediendo, pero otro de los hombres les dijo: ─Señores no se preocupen, es mi prima que le gusta la bebida, hoy se pasó de copas y la estamos llevando de vuelta a la casa, todo está bien─. Finalmente, con Leonor adormecida subieron todos a la calesa y partieron hacia la “mencionada casa”.

Allí, cautiva con otras mujeres en la “casa” de la Señora Nicole, en muy poco tiempo Leonor recuperó su salud y volvió a ser la atractiva y bella joven de hace unos dos años. Tan pronto como los dueños vieron que ya Leonor se había recuperado, quisieron que comenzara a “trabajar” para ellos, pero la joven se negaba.

Por eso una tarde cuatro hombres la llevaron a la fuerza a un cuarto de la “casa”, la desnudaron y la acostaron sobre una cama y mientras tres la sujetaban el otro la violaba y, se fueron turnando hasta que los cuatro tuvieron sexo con ella.

Después de eso, Leonor comenzó a trabajar, en dos meses pagó el costo de su recuperación y al tercer mes comenzó a cobrar en efectivo. Le pagaban bien, por eso ella pensó trabajar para Nicole varios meses, reunir algún dinero y luego tratar de escapar e irse a vivir a otra ciudad para comenzar una nueva vida.

Pero sucedió que al próximo mes dejó de ver su menstruación. Esta vez sí pensó que esto era lo último que le podía pasar y, que la única salida que le quedaba era escaparse inmediatamente y correr hacia el rio Sena para lanzarse a sus aguas, porque ella prefería quitarse la vida antes que traer al mundo a una criatura sin padre y engendrada en un burdel.

Ya Leonor había notado que los sábados por la noche venían muchos hombres, por eso todos estaban muy ocupados, esa sería la oportunidad que ella aprovecharía para tratar de escapar. El próximo sábado casi a la medianoche el burdel estaba lleno, pero Leonor se las arregló para vestirse y escabullirse hasta la puerta del fondo, tomando por sorpresa al hombre que habían dejado cuidando la salida.

Quizás él no esperaba que alguien tratase de escapar esa noche. Estaba medio dormido, sentado en una silla de madera junto a una pequeña mesa justo al lado de la puerta, seguramente después de haberse bebido todo el coñac de una botella que ya estaba vacía sobre dicha mesa.

La muchacha apareció de pronto y con movimientos rápidos sin dar tiempo a nada tomó la botella con su mano derecha, acertándole con ella al hombre un golpe tan fuerte en la cabeza que la botella se rompió en pedazos y el cayó al piso inconsciente.

Rápidamente Leonor buscó la llave en una de las gavetas de la mesa, abrió la puerta y esa noche del mes de abril corrió lo más rápido que pudo. Cuando estuvo segura de que nadie la seguía continuó caminando con paso rápido en dirección hacia el rio Sena. Se sentía miserable, desesperada, impotente, cegada por todas las adversidades que había pasado en estos dos años, ya su paciencia había llegado al límite.

Cuando llevaba unos diez minutos caminando la joven divisó el edificio del Pavillon-Deflore y hacia allá se dirigió.

Esa noche de luna llena sorprende al Señor Teniente Delafontaine sentado sobre un muro en la orilla derecha del rio Sena, a unos 5 metros de la entrada hacia el Puente royal.

Finalizando la tarde había llegado hasta aquí, después de que su gran estado de ansiedad lo hiciera dar muchas vueltas por el centro de París montado sobre un hermoso caballo negro. Este fin de semana no había ido a reunirse con sus amigos de su vida de abstracción y placeres, porque en lugar de eso hoy el necesitaba mucho analizar, para encontrar una buena salida de la delicada situación en la que se encontraba.

En la mañana del miércoles de esa semana se había sorprendido al recibir una citación por escrito; el Señor Coronel Espronceda, quien ocupaba el cargo de Segundo Jefe de la Academia militar lo estaba citando para tener una conversación en privado con él dentro de 72 horas, o sea, ese sábado a las 0900 horas ( 9 de la mañana ) en la sala de reuniones de la propia academia. Al recibir la citación el joven enseguida pensó que para nada bueno debía ser, pero también comprendió que no le quedaba más remedio que asistir a esta conversación, por eso el viernes se quedó a dormir en la academia.

La sala de reuniones era una amplia habitación con capacidad para unas cien personas. Tenía una ambientación que le daba un tono solemne. En una pared colgaba un gran cuadro de Su Majestad el Rey Louis XV. A un lado de este había un asta con la bandera de Francia, al otro lado había muchas condecoraciones obtenidas por la academia y por sus oficiales.

En otra pared se hallaba una gran vitrina que contenía varias armas de fuego, espadas, sables, puñales y algunas maquetas de armas de artillería.

Junto a la pared del centro se hallaba el asta con la bandera de la academia, muy cerca de esta había un atril y luego una amplia mesa, donde se encontraban sentados uno frente al otro el Señor Coronel Espronceda y el Señor Teniente Delafontaine. El Coronel comienza diciéndole al Teniente:

─Señor Teniente Delafontaine, el actual Jefe de esta prestigiosa Academia militar Señor General Arthur Reisillac me ha ordenado conversar con usted sobre algunas cuestiones. Como usted debe saber, ya se ha hecho costumbre que cuando la jefatura cita a algún oficial para una conversación en privado en esta sala es para reconocerle sus méritos, o para hablarle sobre una promoción o un posible ascenso de grado militar, pero lamentablemente en su caso concreto no se trata de nada de eso, por el contrario hoy lo hemos citado para conversar sobre sus delicados problemas de actitud. En verdad a mí esto me resulta muy penoso, porque yo fui muy amigo de su señor padre el Coronel Delafontaine y sé que el siempre deseó que Usted fuera un gran militar y digno seguidor de su buen ejemplo.

El hubiese deseado que a estas alturas ya Usted se hubiera ganado el respeto, la admiración y la confianza de la jefatura y de los demás oficiales de esta academia, pero a 9 años de haberse graduado de oficial, ¡por desgracia Usted aún está muy lejos de esto!

El Coronel hace una pausa, abre un file que tiene sobre la mesa y toma de este un documento, luego continúa hablando:

─Aquí tengo algunos datos de la comisión de evaluación que le voy a leer; en todos estos años en sus evaluaciones anuales usted recibió dos calificaciones de excelente, que corresponden al primer año que trabajó con nosotros, luego recibió algunas calificaciones de bien, y muchas de regular. Mas en los últimos seis meses incluso la comisión de evaluación se ha negado a evaluarlo para no tener que darle una calificación mediocre, por lo que esto representaría para su condición de oficial, para la memoria de su señor padre y también para el prestigio de esta institución.

Además, usted no muestra ningún interés en su trabajo, ninguna iniciativa, ningún espíritu de superación, últimamente tiene muchas faltas a esta academia los días lunes y, por último algunos cadetes se quejan de que sus clases no tienen calidad. Todo esto nos hace pensar que a usted simplemente ya no le interesa la vida militar.

Ahora el Coronel hace una pausa y mira al Teniente, este avergonzado baja la mirada, pero luego mira al Coronel y le dice:

─Mi Señor Coronel, yo comprendo que la jefatura de la Academia tiene razón en lo que me está planteando y, también se que ha sido condescendiente conmigo. Solo quiero pedirle que antes de tomar alguna medida disciplinaria me den una última oportunidad para corregir mis errores y para lograr ser el digno seguidor del ejemplo de mi padre.

─Señor Teniente, me da gusto oírle decir eso; yo, como segundo jefe de esta academia estoy autorizado para darle esa oportunidad.

Pero hay una condición: Usted tiene que comprometerse ahora con la jefatura a: 1- no faltar mas a la academia, ningún día de la semana y por ninguna causa; 2- mejorar totalmente su actitud en todos los aspectos que yo le he mencionado; y 3- de ahora en adelante Usted tiene que obtener solo calificaciones de excelente en todas sus evaluaciones. Si Usted incumple alguno de estos tres puntos, la jefatura se verá obligada a tomar una severa medida disciplinaria en su contra.

Le daremos 30 días para que demuestre que es capaz de mejorar y, a partir del próximo lunes yo lo voy a estar controlando personalmente, claro, con el único ánimo de ayudarle, porque lo que todos deseamos es que Usted mejore su actitud y se convierta en un gran militar, no sancionarlo, ya que aunque me cueste trabajo decirlo, ¡lo menos que Usted se merece en este momento es ser degradado! Y bien Señor Teniente Delafontaine, le doy la palabra;

El Teniente se pone de pie y adopta la posición de atención, luego comienza a hablar:

─Señor Coronel Espronceda, yo le agradezco a la jefatura de esta prestigiosa institución por darme la oportunidad para corregir mi actitud y, juro ante este cuadro de su majestad el rey Louis XV, ante la bandera de Francia, ante la bandera de esta academia y ante usted, que comenzaré a cumplir de inmediato con todo lo que se me ha expuesto.

Le aseguro que a partir del próximo lunes el Señor Jefe de la academia, usted y los demás oficiales verán en mí al digno seguidor del ejemplo de mi padre, esta vez no los defraudaré.

Cuando el Teniente termina de hablar, el Coronel se pone de pie, se le acerca y poniéndole una mano sobre un hombro le dice:

─hijo, todos los que conocimos a su señor padre el Coronel Delafontaine, sabemos que éste fue un valiente y recio militar y, sabemos de todo lo que él era capaz de hacer en las acciones combativas.

Además, todos los oficiales de esta academia sabemos que usted también posee un gran talento y que al igual que su padre puede llegar a ser un gran militar, por eso a todos nos haría muy felices que Usted mejorase su actitud y un día gracias a sus méritos, recibiese una gran condecoración que pudiéramos colgar en esa pared junto al cuadro de su majestad el rey Louis XV.

El Coronel termina de hablar y se aleja un metro del Teniente, luego:

─¡Señor Teniente Delafontaine, esta conversación en privado ha terminado, ya puede usted retirarse!

─¡A la orden mi señor Coronel!

El Teniente saluda militarmente, hace una media vuelta y se retira de la sala.

Cuando el Coronel se queda solo vuelve a su asiento y toma en sus manos otro documento del file, lo mira y piensa: ─creo que hice bien, aunque ahora tendré que convencer de eso al Señor General, pero que caray, todos cometemos errores y este muchacho no es la excepción, también todos merecemos una última oportunidad.

Yo se que él lo puede lograr, quizás solo necesitaba que alguien le halara bien las orejas, así que le devolveré al jefe esta orden para degradarlo para que la guarde en su archivo por 30 días y Dios quiera que después de ese tiempo el hijo del Duque demuestre que yo no me equivoqué─.

Y ahí estaba el joven Teniente, sentado en ese punto de aquella hermosa y transitada zona de la ciudad, mirando a la gente en su ir y venir. Otra vez se volvía a sentir solo, contrariado, tratando de comenzar de nuevo. Pero esta vez tenía que analizar muy bien qué pasos iba a dar, ya que presentía que estaba en peligro de ser sometido a una severa sanción militar por parte de la jefatura de la academia.

En ese momento muchas ideas pasaban por su mente. Ya se había repetido muchas veces las duras palabras que le dijera esa mañana el Coronel Espronceda y también el juramento que él había hecho de mejorar su actitud. Ahora culpaba a su padre, porque pensando que era lo mejor para él, lo había obligado a hacerse militar y, también se culpaba a sí mismo por no haberse enfrentado a su padre a su debido tiempo para hacerle entender su punto de vista.

También pensó en sus dos malogrados matrimonios, creía que tal vez la causa de estos dos fracasos no se debía solo a que no pudo tener hijos, sino que también él estaba buscando muy alto y, quizás no era esto lo que necesitaba. Según le había contado su padre, su esposa la Señora Valdés provenía de una familia muy religiosa, pero también muy humilde.

Mas, en el tiempo que vivió con él lo había hecho muy feliz. Pensaba que también pudo haber influido su gran afán por formar una familia, viendo que en la vida hay cosas que no se pueden forzar, como los sentimientos.

Después de pensar largas horas, más que respuestas solo encontraba interrogantes: ¿podría el seguir llevando una vida de fracasos y contrariedades a la que no le encontraba sentido? ¿Cómo podría cumplir el compromiso que hizo esta mañana de mejorar su actitud? En caso de que no lograse cumplirlo ¿tendría el valor para soportar una sanción militar? ¿Acaso podría seguir viviendo con la vergüenza de haber sido degradado y expulsado del ejército francés?

Ya se acercaba la media noche y el joven no lograba encontrar una respuesta satisfactoria a sus interrogantes, entonces miró al cielo y exclamó: ─ mi gran Dios, tú que todo lo ves ya sabes cual es la delicada situación en la que me encuentro hoy, tal vez por eso después de tanto pensar mi mente preocupada no encuentra una respuesta satisfactoria a tantas graves preguntas, por eso en este momento solicito tu bendita ayuda.

Por mi parte pienso que lo primero que debo hacer es irme a casa ahora y, alejarme de esta vida que me ha atraído a vicios y placeres. Y a ti mi señor te ruego me mandes ahora la respuesta que he estado buscando todo este día.

El camino hasta Montmorency es largo y quisiera irme despreocupado, llevando conmigo la causa que me obligará a luchar, porque ya estoy decidido a terminar con los fracasos y desaciertos; quiero vivir, pero también triunfar en esta vida y, yo se que con tu ayuda lo puedo lograr. Por último te digo Señor, si me concedes lo que te pido, te prometo que esta bella Luna que hoy me alumbra, las estrellas y todos los astros del firmamento serán testigos de mi eterno agradecimiento─.

Unos segundos después de terminar esta oración, el teniente divisa la silueta de una mujer que viene caminando junto al Pavillón de Flore y, al llegar a la esquina de éste se dispone a cruzar la calle para dirigirse hacia el puente Royal. Entonces él se puso de pie y por curiosidad se acercó a la entrada del puente para observarla de cerca. La mujer pasó muy cerca del teniente sin siquiera notar su presencia y continuó con paso rápido hacia el centro del puente. El se pudo fijar que se trataba de una joven alta y de cabello negro. Con paso lento volvió a su lugar, pero sin perder de vista a la joven, ya que le preocupaba qué estaría haciendo ésta por allí sola a estas horas de la noche.

Unos minutos más tarde ve que la mujer se detiene después de haber caminado unos 30 metros hacia el centro del puente, luego la ve acercarse a uno de los muros laterales y mirar hacia abajo, hacia las aguas del rio Sena.

Entonces presintiendo lo peor, el teniente se quita su chamarreta de oficial, la coloca sobre el lomo de su caballo y comienza a caminar hacia la entrada del puente. Al llegar aquí ve que la joven está intentando subirse al muro y comienza a correr hacia ella a la vez que le grita: ─alto, oiga, ¿que está haciendo? ¡Espere!─ Pero la joven no lo oye y ya está parada sobre el muro mirando hacia el rio. El desesperado corre lo más rápido que puede hacia ella a la vez que continúa gritando y, cuando le faltan unos pocos metros para llegar la ve lanzarse al agua.

Unos segundos después él llega al lugar por donde saltó la mujer, mira hacia el rio buscándola pero no logra verla y exclama: ─ ¡Santo Dios, esto yo no lo puedo permitir, tengo que salvarla!─

Y sin perder tiempo se quita sus botas, sube al muro e inmediatamente también se lanza al agua…

El señor teniente Delafontaine no tenía mucho tiempo, cada segundo podía ser decisivo, por eso después de haber saltado desde el Puente Royal a las turbias aguas del rio Sena buscaba desesperado a la desconocida joven que había saltado unos instantes antes, pero de noche debajo del puente la luz es escasa y no podía verla.

Entonces llenó sus pulmones de aire y se sumergió un metro bajo del agua y, luego de girar unos grados sobre sí vio como la joven se iba hundiendo lentamente hacia el fondo del rio a varios metros de él. En ese momento nadó hasta ella lo más rápido que pudo, se le acercó por la espalda y la rodeó con un brazo por el torso, mientras con el otro brazo comenzó a nadar hacia la orilla.

Pero ella estaba decidida a morir, por eso empezó a luchar para soltarse del brazo que la sostenía contra su voluntad. Así estuvieron los dos luchando por varios segundos, pero la mujer ya había perdido mucho aire y el pudo dominarla y sacarla del agua, salvándola de una muerte segura. Y allí, debajo del Puente Royal sobre la orilla del rio Sena yacían los dos a medio metro uno del otro, mientras llenaban sus pulmones de aire y recuperaban sus fuerzas, cuando de repente él comienza a hablar:

─ ¿Qué le sucede señorita, se ha vuelto usted loca, es que acaso quería ahogarse en el rio Sena?

─Si señor, eso precisamente es lo que quería y, lo hubiese logrado si usted no hubiera aparecido de la nada para impedirlo;

─entonces permítame decirle que ha escogido usted un mal momento para eso, porque hoy yo no lo permitiré. Así que mejor vuelva a su casa, acuéstese y consúltelo otra vez con su almohada y, Dios quiera que luego cambie de idea;

─y quién será Usted para permitir o no lo que los demás quieran hacer con sus vidas, mas, ¿por qué cree que yo decidí lanzarme al rio Sena? yo no tengo casa, ni familia, ni trabajo, y mucho menos dinero, ni nadie a quien pedirle ayuda o consejo y, lo único que tengo en este momento son muchos problemas.

Además, hace tiempo que estoy llevando una vida miserable, por eso le ruego que se vaya ahora y me permita morir, quiero terminar de una buena vez con todo esto y esta es la única forma que tengo de hacerlo.

Le contestó la joven entre llanto y sollozos. Luego de escucharla el Señor Delafontaine se puso de pie y comenzó a caminar alrededor de ella, mirándola de la cabeza a los pies mientras pensaba: ─en este momento esta señorita tiene que estarse sintiendo muy mal y, de ser cierto lo que ha dicho debe pertenecer a la clase pobre.

Tal vez la escasez de recursos y la propia vida la hayan golpeado muy fuerte para que ella haya escogido morir de esta forma. Yo no podría irme dejándola abandonada en el estado de desesperación en que se encuentra, ya que sería lo mismo que condenarla a muerte, pues tan pronto se encuentre sola seguramente volverá a lanzarse al rio Sena!─ Por su parte la joven ya se había sentado después de recuperarse y, observaba a aquel valiente joven que había luchado con ella debajo del agua para llevarla hacia la orilla y salvarla de la muerte y que ahora caminaba en círculos alrededor de ella.

Debajo del puente no podía detallarlo bien, pero lo veía alto, corpulento, llevaba el cabello largo y también llevaba bigote. En ese momento se sentía confusa, no sabía si debía agradecerle al joven por haberle salvado la vida pues continuaba tan preocupada como antes y, ahora también temía que pronto la gente de Nicole comenzaría a buscarla por el centro de París.

Pero de pronto el Teniente pensó: ─un momento; ¿y si resulta que viendo la situación en que yo me encuentro ahora y después de haber escuchado mi oración, Dios me ha puesto en las manos la respuesta que tanto yo he buscado?─ segundos después se acercó de nuevo a la joven y le dijo con cierto aire de autoridad:

─Muy bien señorita, como usted ha dicho que no tiene para donde ir yo me ofrezco para llevarla a un lugar seguro donde pueda pasar la noche.

Ella lo miró sorprendida e hizo una mueca de desconfianza, luego le preguntó:

─ ¡Oh sí, no me diga! ¿Y por qué haría usted eso por mí?

─porque no quisiera leer mañana en todos los diarios de París una noticia como esta: “ayer Sábado a la media noche hubo de lanzarse desde el Puente Royal a las turbias aguas del Rio Sena una joven desconocida de cabello negro y, su cadáver fue encontrado esta mañana cerca del muelle Voltaire”; créame que eso me daría un gran cargo de conciencia;

─pues yo creo que no sería la primera vez que todos los diarios de París publican una noticia como esa, ¿o acaso me equivoco?

─muy bien, entiendo que desconfíe de mí, pero le diré que mi nombre es François Delafontaine, soy un oficial del ejército francés y le aseguro que lo menos que deseo es hacerle daño a usted;

─Eso está muy bien, pero yo podría decirle que soy su majestad María Leszczynska, la reina de Francia; ¿cómo puedo yo tener confianza en Usted si no lo conozco y cómo puedo saber que usted no me está mintiendo?

El teniente mira a la joven y se sonríe, por lo que ella le dice:

─ Se está riendo de mi, o lo que dije le causó mucha gracia?

─ ¡Oh no!, discúlpeme, no quise hacerla sentir mal, lo que sucede es que tiene Usted razón. Pero verá, sobre el lomo de mi caballo yo dejé mi chamarreta de oficial del ejército para no saltar con ella al rio, acompáñeme y le mostraré que esta tiene los grados de Teniente del ejército francés.

Ahora le insisto en que me permita ayudarla. Por favor, venga usted conmigo para que compruebe que no le miento.

Todavía ella lo miró indecisa por unos segundos, pero después le extendió su mano y él la ayudó a incorporarse. Luego caminaron unos metros hasta que él se percató de que ella caminaba descalza porque había perdido sus zapatos en el rio, entonces le dice:

─Disculpe, no me había percatado de que estaba usted descalza, permítame, yo la llevaré.

Entonces la cargó en sus brazos y ella lo dejó hacer. Así caminó hasta donde había dejado atado a su caballo, tomó la chamarreta del lomo de este y cubrió con ella a la desconocida.

Ella miró a los hombros de la chamarreta y vio que efectivamente tenía los grados de Teniente del ejército francés; en ese momento comprendió que este joven no le haría ningún daño y por primera vez en mucho tiempo sintió una sensación de seguridad.

─Señor Delafontaine, no entiendo por qué se ha tomado usted tanto interés en ayudar a una infeliz desconocida, que por casualidad se ha atravesado en su camino en medio de la noche con deseos de quitarse la vida;

─Señorita, tal vez usted no comprenda el por qué, pero quizás fui yo el que me atravesé en su camino y precisamente para rescatarme rescatándola a usted. Mas por eso quizás hasta deba darle muchas gracias a Dios.

La respuesta del Teniente volvió a confundir a la desconocida, tal vez por eso ella permitió que él la tomase por la cintura y la sentase sobre el caballo, después:

─bien señorita, cabalgaremos durante unos 50 minutos. Si por el camino usted se siente mal o necesita algo solo dígamelo;

─Así lo haré Señor. ¡Ah! y mi nombre es Leonor, Leonor Debrais, y quiero agradecerle por su ayuda.

─A mí no tiene que agradecerme nada señorita Debrais, mejor agradézcaselo a Dios.

Y habiéndole respondido, el también se subió al caballo y se pusieron en marcha.

Al otro día en la villa del Señor Delafontaine en Montmorency, una joven tocó a la puerta de la habitación reservada a los visitantes, en la que se encontraba alojada la señorita Debrais. A los pocos segundos esta abrió un poco la puerta y se asomó para ver quién era:

─ ¡Muy buenos días tenga Usted señorita!

─ ¡Buenos días tenga Usted también!

─disculpe si la he molestado, pero he venido a avisarle que el almuerzo ya está listo; Usted puede almorzar ahora o más tarde, podemos enviarle el almuerzo a su habitación, o si lo prefiere puede ir a disfrutarlo al comedor. Solo dígame que le gustaría hacer para tener el gusto de complacerle;

Le dijo la joven mientras le ofrecía una agradable sonrisa. Leonor observó a la joven, esta tenía unos 25 años y vestía un uniforme y un gorro, ambos de color oscuro;

─¿Y Usted es?

─¡Oh! Discúlpeme, no me presenté; mi nombre es Jeanne Duvalier y trabajo en la villa como sirvienta.

Le contestó haciendo una cortés reverencia:

─muchas gracias por avisarme señorita Duvalier. Yo prefiero almorzar ahora, pero no es necesario que me traigan el almuerzo a la habitación, iré al comedor; estaré ahí en unos 15 minutos, ¿está bien?

─¡está muy bien señorita, entonces la esperaremos para atenderla con mucho gusto!

La joven hace otra reverencia y se retira, y Leonor murmuró; ─¡vaya, que cortesía!─ luego cerró la puerta y corrió la cortina de una de las ventanas de la habitación para que entrase la luz del Sol.

Entonces pudo ver la hora en el reloj dorado que colgaba del centro de una de las paredes y pensó: ─pero ya son las 11:00 de la mañana y yo aún estaba durmiendo. Bueno, ya pasé la noche en este lugar que realmente está bien seguro. Ahora debo apurarme, ya el señor oficial debe estarme esperando para enviarme de regreso a París ─.

Es cierto que Leonor deseaba regresar a París, pero también, a plena luz del día quería encontrarse con él, sentía una extraña curiosidad por ver en detalles como lucía el valiente caballero que le había salvado la vida.

Pero en esta ocasión ella no pudo ver al oficial. En el comedor le preguntó por él a la ama de llaves y, esta le informó que el joven había salido muy temprano en la mañana por motivos de trabajo y que seguramente no regresaría hasta la hora de la cena.

Ella no entendía por qué, pero al no poder ver al Señor Delafontaine se sintió algo molesta y nostálgica. Después del almuerzo Leonor regresó a su habitación y ahora ella no tenía nada que hacer, solo esperar a que llegara la hora de la cena. Y para que no la atormentaran los pensamientos y las preocupaciones, corrió todas las cortinas de las ventanas y se dispuso a detallar el mobiliario y la decoración de la amplia habitación; el moderno juego de cuarto con su cómoda cama, la hermosa cómoda con su espejo, el armario, los dos enormes gaveteros, una mesa que a su vez servía de escritorio, dos cómodos butacones, el bello reloj dorado, los cuadros que colgaban de las paredes, las cortinas, las alfombras, y el fino cuarto de tocador.

Leonor y su familia siempre fueron pobres, pero ella sabía apreciar, por eso cuando terminó de observarlo todo se dio cuenta de que ahí todo encajaba y todo estaba dispuesto con gran gusto y elegancia y además, o el joven oficial o sus señores padres debían tener mucho dinero. Pocos minutos después, a su mente acudieron de nuevo las preocupaciones que la habían motivado a lanzarse al rio Sena y por supuesto, lo que más le preocupaba era su embarazo.

Y pensaba en esa infeliz criatura que desde el momento de nacer ya llevaría la cruz de tener por madre a una prostituta y nunca podría saber quien había sido su padre. Ahora se preguntaba ¿cómo lograría ella alimentarse durante el embarazo? ¿Adónde iría a dar a luz? ¿Cómo pagaría los gastos del parto? ¿Dónde criaría a su bebé? ¿Por qué Dios no le permitió morir la noche anterior? ¿Por qué había tenido que aparecer de la nada aquel joven para salvarla de la muerte? ¿Por qué ella se dejó persuadir por él para que no se lanzase de nuevo al rio Sena, pudiendo haberlo hecho después que había recuperado sus fuerzas? Además, Leonor no lograba comprender que suerte de interés había motivado a este joven oficial para traerla hasta su villa y alojarla en esa cómoda habitación, cuando en el centro de París existían muchos lugares donde se podía pasar una noche.

Ella estaba segura de que no se trataba de una aventura, pues para eso no la hubiese escogido precisamente a ella. Tampoco parecía que le hubiese despertado un gran deseo de pasar una noche con ella, porque había tenido tiempo de demostrarlo, sin embargo él se había portado en todo momento como un caballero.

Y por último la sorprendió el pensar con la naturalidad que ella le permitió a un desconocido que la montase en su caballo y la condujese “a un lugar seguro donde pasar la noche”. Después de reflexionar sobre todo esto pensó: ─en verdad yo no comprendo que está pasando aquí: esta habitación está muy bonita, muy amplia y bien amueblada, la cama se ve tan cómoda que invita a acostarse en ella, lo que he visto de la villa me parece maravilloso, el almuerzo estuvo delicioso y el vino exquisito, los sirvientes me tratan con mucha cortesía y la señora Lefebres, la ama de llaves me parece una bella persona. Todo esto me hace sentir muy bien, como en un sueño. Pero yo tengo que despertarme y comprender que no pertenezco a este mundo de comodidades y riquezas. Si he de enfrentarme a la realidad de mi suerte mejor es que comience a hacerlo ahora mismo, por eso esta noche durante la cena conversaré con él. Primero le daré las gracias por su hospitalidad y por su caballerosidad, luego le diré que yo necesito que me lleve o que me envíe de regreso a París─.

Aún faltaban varias horas hasta la noche y en la soledad de su habitación, Leonor de cuando en cuando miraba con ansiedad el bello reloj dorado; le parecía que el tiempo pasaba muy lentamente. Entonces se volvió a sentir mal por no haberse podido encontrar con el joven oficial durante el almuerzo, mas le alivió pensar que se encontraría con él durante la cena.

Ese Domingo el Teniente Delafontaine se había levantado muy temprano en la mañana e inmediatamente había advertido a su ama de llaves, a sus sirvientes, a sus cocineros y a todos los que él creyó interesados, sobre la presencia de la joven que se encontraba alojada en la habitación de la villa reservada para visitantes y, les pidió a todos que la tratasen con mucho respeto y la mejor cortesía posibles, también que le facilitaran todo lo que ella necesitara.

Después, a pesar de que él estaba libre ese día se fue a la academia, ya que necesitaba estudiar y preparar los temas de las clases que debería impartir durante la semana entrante.

El sabía que no podía darse el lujo de cometer ningún error y, como la semana pasada no se había preocupado por preparar nada tenía que ir a hacerlo ahora. Y mientras se dirigía en su carruaje hacia la Academia, no podía dejar de pensar en su encuentro de la noche anterior con aquella desconocida. Pero ahora lo veía todo con más claridad; él necesitaba de una causa que lo obligase a triunfar y, según le había confesado la propia joven ella no tenía a nadie a quien acudir, por lo tanto al igual que él también necesitaba de alguien con quien compartir su joven vida, o sea, quizás ambos lo que necesitaban era amor y, Dios usando su gran sabiduría los había hecho coincidir en el mismo lugar y en el mismo momento, para que tuvieran aquel inesperado y milagroso encuentro bajo el Puente Royal. Y si todo esto era cierto, el propio Dios se encargaría de buscar la forma más conveniente de irlos acercando, para finalmente llegar a unirlos; entonces no importaría la evidente diferencia de clases, ni los problemas que en este momento pudiera tener cada cual, o los caminos que les hubiera tocado recorrer en el pasado. Esta reflexión lo hacía sentirse muy optimista, y, pronunció en alta voz: ─¡gracias mi Señor, te doy muchas gracias por darme lo que te pedí!─ En ese momento el Señor Teniente sintió un gran deseo de regresar a la villa para encontrarse con la joven, necesitaba verla, conversar con ella, ofrecerle su confianza, hacerle comprender que ya ella no necesitaría preocuparse por los problemas del pasado cualesquiera que estos fuesen, pero comprendió que ahora no podía regresar y se dijo: ─ si todo es en realidad tan evidente ya yo tengo lo que pedí y ahora no puedo dejarme llevar por la tentación, debo ir a reparar todo lo que he hecho mal, debo cumplir mi compromiso, tengo que hacerlo y sé que ahora lo voy a lograr─. Y continuó su camino hacia la academia.

Al final de la tarde de ese Domingo, ya el Teniente había escogido la base material de estudio para las clases de toda la semana, se había estudiado los temas que debía impartir, había seleccionado las preguntas que debería hacerle a los cadetes para comprobar si habían comprendido las clases, también había seleccionado el terreno y las armas que usaría en la clase práctica que tocaba el jueves y, este día orientaría a los cadetes que repasaran toda la materia de la semana, pues el viernes les haría una pequeña prueba de control. Ya se sentía seguro, sabía que esta semana lo haría todo muy bien. En este momento el joven Delafontaine volvió a sentir gran ansiedad por salir hacia su villa en Montmorency.

Una hora más tarde, en la villa ya era la hora de la cena y la señorita Debrais se encontraba cenando sentada en la amplia mesa del comedor. La señora Asunción Lefebres, ama de llaves de la villa fue cortésmente a acompañarla y luego de solicitar su permiso se sentó a cenar frente a ella. La Señora Lefebres tiene unos 45 años, la piel blanca, el cabello largo de color castaño con algunas canas, tiene ojos azules y una mirada perspicaz. No es muy alta y parece tener algunas libras de más, lleva puesto su uniforme de ama de llaves de color oscuro.

─Señora Lefebres, le agradezco que haya venido Usted a acompañarme a cenar, pues ya me estaba sintiendo un poco sola en este comedor tan amplio.

─Para mí es un placer acompañarle señorita Debrais; yo supuse que estaría Usted cenando sola porque no he visto llegar al joven Delafontaine y en este comedor solo cenamos yo, el propio joven Delafontaine y sus familiares o invitados. Los cocineros vienen y sirven la cena, pero luego regresan a la cocina hasta que se les llame y, todos los trabajadores de la villa incluyendo los cocineros tienen su propio comedor que queda un poco más allá.

─Señora Lefebres, podría decirme si no lo considera una imprudencia, ¿usted lleva mucho tiempo trabajando en la villa?

─no se preocupe señorita Debrais, no es ninguna imprudencia. Yo comencé a trabajar en esta villa como sirvienta siendo casi una niña. Pensé trabajar aquí solo unos meses y resulta que ya soy una vieja y aún trabajo aquí y, ya llevo 10 años como ama de llaves.

─Y puede decirme, ¿tiene muchos parientes el Señor Delafontaine?

─pues le quedan dos tíos, hermanos de su difunto padre y algunos primos hijos de estos. Por parte de madre yo nunca le he conocido parientes.

─¿y la Señora madre del joven aún vive?

─no señorita Debrais, lamentablemente le señora Valdés murió al traerlo a él al mundo.

─¡oh, lo siento! ¿Y entonces, no hay más nadie?

─Señorita Debrais, creo comprender lo que desea preguntarme; el joven Delafontaine como todo hombre joven ha tenido sus andanzas, pero ahora no tiene compromiso ni tampoco ha tenido hijos.

Leonor mira a la mujer y sonríe, y ella le dice:

─Señorita Debrais, Usted me agradó desde que nos conocimos hoy durante el almuerzo, quizás sea porque a Usted no la veo con aires de superioridad, ni mira a los demás con la nariz apuntando hacia arriba como esos jóvenes que se creen tener más etiqueta que su propia majestad el rey Louis XV, el llamado “le bien aime”!

Leonor vuelve a sonreír.

─y me parece que Usted y yo nos vamos a llevar muy bien.

─Señora Lefebres, me alegro de haberle agradado, usted también a mi me cae bien. Pero volviendo a la conversación; ¿entonces el joven Delafontaine es huérfano de padre y madre?

─si señorita, su padre el Señor Duque Delafontaine falleció hace nueve años. El joven Francois se parece a su padre en el físico: alto, fuerte, de espalda ancha y cintura fina, con movimientos ágiles, con brazos fuertes para empuñar la espada, más en sus sentimientos y en el rostro se parece a su difunta madre. Solo hay que ver un cuadro de ella que él conserva colgado en su habitación para darse cuenta de esto.

─Señora Lefebres, ¿y por qué el Señor Delafontaine escogió ser militar?

─siguiendo el ejemplo de su señor padre; el Duque era Coronel retirado del ejército francés y era muy reconocido entre los militares de alto rango. Tan es así que cuando falleció lo sepultaron con honores militares.

─¡oh!, ya veo.

En este momento ya ambas mujeres han terminado su cena, y:

─¿Desea algún postre Señorita Debrais?, tenemos torta de frutas, croissant, pasteles, y puede acompañarlo con vino tinto, vino blanco, jugo de naranja, café, o te;

─yo prefiero la torta de frutas y una taza de café;

─muy bien, espéreme unos segundos que yo misma iré por el servicio y traeré lo mismo para mí.

El ama de llaves va a la cocina y regresa en breves minutos trayendo el servicio, se sienta frente a la joven y ambas comienzan a disfrutar del postre. Pero Leonor no acababa de ver llegar al joven Delafontaine, y con algo de timidez le pregunta:

─Señora Lefebres, ¿él no vendrá hoy, cierto?

─Señorita Debrais, yo presiento que Usted le está esperando, mas el joven Delafontaine aún no ha anunciado que no vendrá hoy a la villa por lo tanto yo espero que llegue de un momento a otro, aunque la vida de los militares es muy impredecible.

─Sí, yo comprendo, los militares deben cumplir primero con el deber.

Pero a Leonor le molestaba pensar que el joven pudiera no venir esta noche a la villa. Por fin las dos terminan su postre y se toman el café, entonces:

─Señorita Debrais, esta mañana antes de marcharse, el joven Delafontaine me pidió que le facilitara a Usted cualquier cosa que necesitase. Yo no quisiera que me tomase por una anciana entrometida y, a la vez le ruego que me sepa perdonar si en algo la ofendo ya que esa no es mi intención, pero lo cierto es que esta es la segunda ocasión que la veo vistiendo bata de dormir y zapatillas de baño.

Yo me estaba preguntando si es que necesita Usted de alguna ropa, porque si ese es el caso, si me concede su permiso mañana mismo yo puedo organizarle un viaje a una casa de modas de la calle Saint-Honoré en el centro de París para que se compre algunas mudas de ropa, algunos pares de calzado, cosméticos, ropa interior, sombreros, algunas joyas, en fin, Usted misma verá lo que necesita. Y si lo desea puedo hacerla acompañar con una sirvienta para que no se sienta sola y le ayude a cargar los paquetes. ¿Qué me dice?

─Permítame un momento Señora Lefebres; ¿así que el Señor Delafontaine le pidió que hiciera eso, y le dijo algo más o le hizo algún otro comentario?

─Señorita Debrais, el joven Delafontaine me pidió solo eso, pero como yo la noto a Usted confusa le diré algo: yo conozco al joven Delafontaine desde que él nació y en todo este tiempo he aprendido a entender sus estados de ánimo. En vida de su señor padre él siempre tuvo sus ojos azules alegres y su semblante mantuvo una expresión agradable, le diría que de seguridad y optimismo.

Luego, al fallecer el señor Duque la mirada de sus ojos nunca fue igual y aquella expresión agradable cambió por otra, siempre sombría. Pero esta mañana cuando él fue al establo a ordenar que le preparasen su carruaje, estuvo conversando por unos 15 minutos con mi esposo y conmigo. Ya había amanecido y yo pude ver de nuevo algo de alegría en sus ojos y, su semblante estaba mucho más animado que hasta hace unos días atrás, incluso estuvo bromeando con mi esposo y con varios trabajadores del establo.

Y ese cambio señorita Debrais, a mi modesto entender, yo diría que tiene que ver con cierta hermosa joven de cabello negro y bellos ojos verdes que tengo ahora mismo sentada frente a mí, ¿Qué cree Usted?

La Señora Lefebres sonríe mientras mira a la señorita Leonor, esta también sonríe y luego baja la mirada apenada.

─Señorita Debrais, solo espero que esto que le acabo de decir le haya ayudado a aclarar sus dudas. Y ya que le mencioné a mi esposo el Señor Tomás Lefebres, él también trabaja aquí en la villa y es el encargado del establo, mañana se lo presentaré.

─ ¡Oh! está muy bien, para mí será un placer conocerle. Señora Lefebres, por lo que me ha dicho, yo deduzco que aprecia Usted mucho al Señor Delafontaine;

─no se equivoca Usted señorita Debrais, mi esposo y yo apreciamos mucho al joven Delafontaine y el también nos aprecia mucho a nosotros. Tanto es así, que después que falleció su padre nosotros hemos sido para él como unos padrinos, aunque siempre hemos mantenido el debido respeto. Señorita Debrais, aún no me ha contestado nada con respecto a lo que le hablé sobre la ropa;

─Señora Lefebres, yo le agradezco su noble intención, pero mejor sobre eso le contestaré mañana, antes necesito conversar algo con el Señor Delafontaine si puedo verlo esta noche. Y ahora si me permite debo ir a la habitación, le agradezco mucho su compañía y créame que disfruté mucho de esta conversación con Usted. Ah, una última cosa, ¿sería tan amable de mandarle a avisar al Señor Delafontaine que yo desearía conversar con él, si es que no llega muy cansado?

─no se preocupe Señorita Debrais, yo me encargo.

La Señorita Debrais se puso de pie, y haciendo una reverencia:

─Señora Lefebres, por si hoy no la vuelvo a ver le deseo muy buenas noches.

La Señora Lefebres también se pone de pie, luego contesta la reverencia y:

─Usted también tenga muy buenas noches señorita Debrais, yo también disfruté mucho de su compañía y de la conversación.

Cuando la Señorita Debrais se retira, la Señora Lefebres se queda sola unos minutos sentada en el comedor, pensando: ─estos ojos míos son tan indiscretos, con los años han aprendido a ver mucho. La Señorita Debrais se diferencia tanto de las otras dos jóvenes anteriores y para bien. Aquellas a mí nunca me agradaron, ellas tenían sus intereses diferentes a cuando las personas son capaces de unirse por sentimientos como el amor y la comprensión. En sus aspiraciones veían al noble joven Delafontaine como un trampolín, un paso intermedio hacia la cima.

Por eso, después de todo me alegré cuando aquellas dos relaciones fracasaron, pues siempre supe que él nunca sería feliz con ninguna de las dos. Mas, presiento que la Señorita Debrais es diferente; es evidente que no ha recibido mucha educación, pero es inteligente, cortés, tiene buenos modales y aunque parece una persona modesta y sencilla no creo que sea una caza fortunas de esas que abundan hoy en día. Y lo que creo más importante; pienso que ella si sería capaz de unirse al joven Delafontaine por amor y, aunque no desea demostrarlo yo huelo que está interesada en él.

Tendremos que ayudarla a recuperarse de los traumas que haya sufrido en el pasado pues veo mucha tristeza en sus ojos, pero de eso ya nos ocuparemos. Y la ropa se la tenemos que comprar, yo quiero que él la vea arregladita, eso seguro lo pondrá contento, por eso mañana le daré a ella otro toquecito─.

Alrededor de las ocho de la noche la Señorita Debrais ya se encontraba en su habitación y también hacía sus reflexiones: ─Después de haber conversado con la Señora Lefebres, creo que comienzo a entender que está sucediendo; anoche el Señor Delafontaine y yo estuvimos juntos solo unas dos horas y casi no pudimos vernos bien el uno al otro, además, solo intercambiamos unas cuantas frases.

Pero no obstante yo siento que debajo del Puente Royal tiene que haber ocurrido algo, algo como un milagro y, quizás debido a ese milagro yo aún no he intentado abandonar esta villa, quizás debido a ese milagro se puede explicar la alegría que notó la Señora Lefebres esta mañana en los ojos del Señor Delafontaine, así como su mejor estado de ánimo; quizás por eso yo estoy sintiendo ese extraño interés por verle, luego, ¡tal vez en este momento el también esté deseando verme a mí! Oh mi Dios, yo creo que solo tú puedes hacer que sucedan estas cosas.

Mas yo debo decidir muy bien cómo voy a actuar, porque de eso pudiera depender mi felicidad y la de este valiente joven, pues como ya le escuché decir a la Señora Lefebres el anda solo en el mundo al igual que yo y, si me equivoco podría privar a ambos de una gran oportunidad de compartir nuestras vidas! Pero qué pasa si yo estoy equivocada, si todo lo que ha sucedido desde anoche hasta este momento no son más que coincidencias y yo estoy suponiendo lo que no es? Mi gran Dios, yo se que en el pasado me he portado mal y que tal vez por eso ahora no tengo derecho a pedirte nada, pero en este momento de incertidumbre ayúdame a ver con claridad cómo debo de actuar! Yo necesito que el Señor Delafontaine utilizando la vía que el prefiera me dé una señal de que está interesado en mí.

Si hoy a la media noche yo no he recibido esa señal de él, significaría que estoy equivocada, pues no hubo ningún milagro, el Señor Delafontaine no está interesado en mí y que este no es mi lugar, por lo tanto no debo permanecer por más tiempo en esta villa por muchas riquezas y comodidades que ésta tenga y, en ese mismo momento saldré hacia el centro de París a encontrarme con mi verdadera suerte, hasta que tú mi Dios decidas que va a suceder con mi vida y como resolveré mis problemas─.

De cuando en cuando en la habitación iluminada por los candelabros, la Señorita Debrais miraba con ansiedad el reloj dorado y ahora le parecía que el tiempo pasaba muy rápido. A las once de la noche alguien tocó a la puerta y cuando Leonor abrió:

─Buenas noches Señorita Debrais, soy yo, Eva, la sirvienta que la acompañó anoche a esta habitación, ¿me recuerda?

Le dice la joven después de hacerle una cortés reverencia:

─Oh si, la recuerdo, buenas noches Señorita Eva y, ¿qué se le ofrece a esta hora?

─Señorita Debrais, disculpe que yo la haya venido a molestar pues ya es un poco tarde, pero hace unas dos horas que un mensajero trajo este sobre para usted;

─ ¿Un sobre para mí?

─Sí, y yo primeramente pensé dejarlo para entregárselo mañana, pero hace unos minutos no sé por qué decidí traérselo en este momento; espero no haber actuado mal;

─ ¡No Señorita Eva, hizo Usted muy bien!

La joven le entrega el sobre y haciendo una reverencia de despedida:

─ ¡Pues me alegro de haber acertado, tenga Usted muy buenas noches Señorita Debrais!

─ ¡Buenas noches Señorita Eva!

Leonor cierra la puerta y nerviosa se acerca a uno de los candelabros para poder leer: ─¡Oh!, es del Señor Delafontaine, y lo manda desde la Academia militar─, e inmediatamente rompe el sello de lacre, extrae la nota que viene dentro del sobre y se dispone a leerla:

Capítulo 19

En la Academia Militar
Domingo 6 del mes de abril de 1749

Señorita Leonor Debrais:

Dios quiera que esta nota alcance su destino antes de que Usted haya decidido abandonar la villa. Ante todo lamento mucho haberme ausentado esta mañana sin despedirme de Usted, le aseguro que no quise en ningún modo ser descortés, solo necesitaba salir bien temprano hacia la Academia y preferí permitirle dormir, porque supuse que necesitaría Usted descansar luego de tan agitada noche.

Señorita Debrais, no quisiera que me tildase Usted de demente, ni tampoco que se vaya a mofar de mí y, menos aún que considere un atrevimiento lo que le voy a decir, ya que Usted y yo aún no hemos tenido el placer de conocernos bien. Mas hoy yo he pensado mucho sobre nuestro encuentro de anoche y he llegado a la conclusión de que allá, debajo del puente Royal algo pasó y, quizás debido a ese algo en este momento yo estoy sintiendo deseos de verla y de conversar con Usted. Pero, lamentablemente me ha sido imposible regresar hoy a la villa, pues necesitaba a la mayor brevedad ordenar algunos asuntos en la Academia, además me será imprescindible permanecer aquí por varios días más hasta que concluya esta importante labor. Es por eso que me permito la libertad de dirigirme a Usted con el ruego de que tuviese a bien permanecer en la villa hasta tanto yo pueda hacerme presente, a fin de poder conversar con Usted sobre este tema que a mi juicio resulta tan importante para ambos. Mientras, espero que Usted no se sienta sola, pues para lo que necesite puede contar con la Señora Lefebres y también con su Señor esposo, ambos estarán siempre en la mayor disposición de ayudarle en lo que necesite. Y tampoco se sentirá mal, ya que todos le tratarán con el mayor respeto y la mayor cortesía. Tampoco deseo que se preocupe por nada, ¡más bien sepa que cualquier problema del pasado siempre ha de tener feliz solución por difícil que este le parezca!

Por último, hoy como lo hice ayer, le pido que confíe en mí,

Con todo mi respeto:

Teniente François Delafontaine.

De pie, junto a uno de los candelabros de la habitación, con el cuerpo tenso e invadida por una gran emoción la señorita Debrais terminó de leer. Entonces fue a sentarse a la cama, colocó la nota a un lado suyo y unas lágrimas brotaron de sus bellos ojos mientras su cuerpo comenzaba poco a poco a relajarse. Al cabo de un par de minutos reflexionó: ─Gracias mi Dios, esta es la señal que yo estaba esperando, mas primero que todo debo ir humildemente a solicitar tu perdón─.

Como cada lunes, el Señor Coronel Espronceda, segundo jefe de la Academia llegó bien temprano a este centro de estudios militares. Después de que el señor Capitán Defune, el cual se encontraba cumpliendo su servicio de Oficial de guardia de la Academia le rindiera el correspondiente “parte” sobre todo lo acontecido durante el fin de semana el Coronel lepregunta:

─Señor oficial de guardia, quiero que hoy a las 0800 horas usted, o el oficial que lo releve en el servicio me informe a qué hora se presentó el Señor Teniente Delafontaine.

─Mi Señor Coronel, debo decirle que el Señor Teniente Delafontaine ya se encuentra en la academia.

─ ¿Que ya se encuentra en la academia?, ¡pero solo son las 0700 horas!, ¿Cuando se presentó, es que acaso durmió aquí?

─un momento mi Señor Coronel, enseguida le informo;

El oficial de guardia buscó sus notas en el “Libro de incidencias” y luego le responde:

─Mi Señor Coronel, el Señor Teniente Delafontaine se presentó ayer a las 0830 horas, y desde entonces no se ha movido de aquí.

─ ¡Vaya!, ¿y Usted puede decirme qué ha estado haciendo el Señor Teniente todo ese tiempo en la academia?

─Pues mi Señor Coronel, a mí personalmente me extrañó mucho ver al Señor Teniente Delafontaine un Domingo en la academia, por eso me dediqué a ver que hacía y, durante todo el día lo vi moverse por varias aulas con maquetas, armas, documentos, dándome cuenta de que estaba preparando los temas y los materiales para las clases de esta semana. Al final de la tarde después de la cena entró a la “Oficina de datos y controles” y, puedo asegurarle que ahí se mantuvo trabajando hasta hoy a las 0500 horas, pues precisamente a esa hora cuando yo hacía la última ronda lo vi salir de esta oficina. Entonces le pregunté cómo se sentía y él me respondió que muy bien, que iría a tomar un baño y luego a desayunar, ya que quería estar preparado para su primera clase de hoy.

El Señor Coronel sonríe satisfecho, después:

─ ¡Gracias, señor oficial de guardia!

─ ¡A su orden mi Señor Coronel!

El lunes por la tarde en la academia militar alguien tocó a la puerta de la “Oficina de datos y Controles”; cuando el Teniente Delafontaine abrió para ver quién era un cadete adoptó la posición de atención delante de él, luego lo saludó militarmente y después:

─ ¡Señor Teniente Delafontaine, el cadete Gelabert pide permiso para dirigirse a Usted!

─Póngase cómodo cadete Gelabert y dígame que desea.

Ahora el cadete Gelabert adopta la posición “descansen”, y acto seguido:

─Gracias mi Señor Teniente; el Señor Oficial de Guardia me ordenó hacerle llegar este sobre que ha traído un mensajero para Usted.

Le dijo el cadete extendiendo su mano derecha con el sobre:

─ ¿Un sobre para mí?

Contesta el Teniente a la vez que toma el sobre en su mano:

─ ¡Muy bien cadete Gelabert, puede Usted retirarse!

─ ¡A su orden mi Señor Teniente!

Cuando el cadete se ha retirado, el Teniente Delafontaine vuelve a cerrar la puerta y lee el remitente del sobre: ─es de Montmorency y, que sorpresa, me lo envía la Señorita Leonor Debrais─. Y enseguida abre el sobre, extrae la nota que viene dentro y se dispone a leerla:

Capítulo 20

En Montmorency
Lunes 7 del mes de abril de 1749
Al Sr. Teniente François Delafontaine

Ante todo, le ruego me disculpe Usted por tomarme la libertad de escribirle estas breves líneas, pero deseaba agradecerle por su cortés nota de ayer Domingo. Y ya que me ha solicitado que permanezca en la villa, tal vez le agrade saber que yo no desearía abandonarla hasta tanto me encuentre con Usted y podamos conversar, pues yo también he pensado mucho sobre nuestro encuentro debajo del Puente Royal y, curiosamente he llegado a la misma conclusión. Entiendo que el deber lo obliga a permanecer en la academia, pero luego mucho tiempo habrá para conversar, analizar y decidir. Yo voy a estar bien.

Con todo mi respeto:

Con todo mi respeto: Señorita Leonor Debrais.

Ya hoy es Viernes y, durante toda la semana el Señor Teniente Delafontaine ha leído muchas veces la nota que le enviara el pasado lunes la señorita Debrais. Al mismo tiempo, el hecho de saber que la joven lo estaría esperando aumentaba su deseo de irse a la villa para encontrarse con ella. Con el pasar de los días el sentía al Señor Coronel Espronceda detrás de cada paso que daba, pero se sentía confiado. Este día a media tarde el Teniente terminó de hacer la prueba de control en su última clase y en ese momento reflexionó: ─esta semana he trabajado mucho, pero hoy en la madrugada ya pude completar buena parte de todo el trabajo que tenía atrasado, así que ahora que ya he terminado mi última clase de la semana creo que puedo irme a Montmorency para descansar la noche de hoy y todo el día de mañana Sábado. Luego regresaré a la academia el Domingo bien temprano para calificar las pruebas que le hice a los cadetes y preparar los materiales de las clases de la próxima semana. Todavía tendré que quedarme unos días más trabajando después de impartir mis clases, pero para el próximo viernes ya me habré puesto al día. Ahora iré a la cátedra de caballería y me presentaré ante mi superior inmediato, el Señor Mayor Degoes para solicitarle el correspondiente permiso para retirarme a descansar─.

El Teniente Delafontaine se encaminó a la oficina de la cátedra de caballería y, al entrar encontró al Señor Mayor Degoes sentado tras su buró revisando unos documentos. Entonces se le acercó y asumió la posición de atención para dirigirse a él:

─ ¡Buenas tardes Señor Mayor Degoes, el Teniente Delafontaine pide permiso para dirigirse a Usted!

El Mayor Degoes se pone de pie y le contesta:

─ ¡Póngase cómodo Teniente y dígame que desea!

El Teniente asume la posición “descansen”, luego:

─Señor Mayor, vine a informarle que ya he terminado con todo mi trabajo del día de hoy, si Usted no me necesita le pido permiso para retirarme a descansar.

─Señor Teniente Delafontaine, desde el día lunes de esta semana tengo en mi oficina un sobre para entregárselo a Usted en el momento que viniera a solicitar permiso para retirarse, espere un momento:

El Mayor abre una gaveta de su buró y extrae un sobre, luego se lo entrega al Teniente; este lee el remitente para sí y;

─ ¡Umm, es del Señor Coronel Espronceda, Segundo Jefe de la academia!

luego rompió el sello de lacre y leyó en silencio la nota que había dentro del sobre:

Señor Teniente Delafontaine:

Vaya a verme a la Oficina de la Jefatura antes de retirarse de la academia.

Segundo jefe de la academia, Coronel Espronceda.

Después se vuelve a dirigir a su superior:

─Señor Mayor Degoes, ¿entonces Usted me permite retirarme?

─ ¡Puede retirarse Señor Teniente y que tenga un buen fin de semana!

─ ¡Gracias Señor Mayor, Usted también!

El Teniente hace una media vuelta, sale de la Cátedra de Caballería, se dirige a la Jefatura. Al entrar se encuentra con el Coronel Espronceda y luego de asumir la posición de atención:

─ ¡Señor Coronel Espronceda, el Teniente Delafontaine pide permiso para dirigirse a Usted!

─ ¡Póngase cómodo Señor Teniente!, supongo que Usted vino por la nota que le dejé con el Señor Mayor Degoes, ¿es así?

─Así es mi Señor Coronel; ¡si me necesita Usted para algo estoy a su orden!

─Señor Teniente Delafontaine, la cortesía es una muestra de la disciplina militar de cada oficial. Usted ha tenido un buen comienzo. En este momento no lo necesito, puede retirarse a descansar, ¡y no olvide que lo espero el lunes temprano en la mañana!

El Teniente sonríe satisfecho, luego le contesta:

─Aquí estaré mi Señor Coronel, ¡que pase Usted un buen fin de semana!

─ ¡Usted también Señor Teniente!

El Teniente hace una media vuelta, sale de la Jefatura y se dirige a la salida de la academia mientras piensa: ─el Coronel Espronceda me está midiendo cada paso, pero no permitiré que me sorprenda─.

Y ya en camino a Montmorency, el Señor Delafontaine se iba imaginando como sería su encuentro con la señorita Debrais. Entendía que cuando ambos se sentaran a conversar, él debería hacer que la joven se sintiera confiada y segura de que él la ayudaría a vencer cualquier dificultad y, que en ese momento tenía que ser muy respetuoso y comprensivo para no herir sus sentimientos. Ella seguramente desearía contarle sobre sus problemas, sobre todo, cuál había sido la causa que la había motivado a lanzarse a las aguas del rio Sena. Y él sabía que por muy terrible que hubiera sido esta causa, tendría que asimilarla. Pero por su parte, el Señor Delafontaine pensaba que debía contarle a la Señorita Debrais que ya había estado casado en dos ocasiones y también que no había logrado tener hijos. Esta era una realidad que no le podía ocultar. Se preguntaba cómo reaccionaría ella al oírle decir esto y si estaría dispuesta a aceptarlo, aun existiendo la posibilidad de que fuera estéril.

Mientras en Montmorency esta semana la Señorita Leonor ha estado disfrutando de mucha tranquilidad, comodidades y un trato excelente, lo que la ha ayudado a relajarse y a mejorar su estado de ánimo. También, después de la visita que realizara el pasado Lunes a la Iglesia, ella ha comenzado a verlo todo con un poco mas de optimismo. Con el pasar de los días, su deseo de encontrarse con el Señor Delafontaine ha ido creciendo y al llegar el viernes la ansiedad la atormenta, pues cree que aún pudieran faltar muchos días hasta que al joven le fuera posible regresar a la villa. El viernes por la tarde ella se encontraba en el establo, adonde había ido a conversar con la ama de llaves y con su esposo el Señor Tomás Lefebres, al que ya había tenido el gusto de conocer. Y mientras esperaban que se hiciera más tarde para irse a cenar, la joven escuchó ruidos de caballos y de un carruaje que se acercaba, entonces comentó:

─Parece que se acerca un carruaje, ¿pero quién podrá ser a esta hora?

─No estoy segura porque no estamos esperando a nadie en especial, aunque bien pudiera ser el joven Delafontaine…

─ ¿El Señor…Delafontaine…hoy?

De pronto Leonor se levantó de la silla donde estaba sentada y con paso rápido salió del establo para esperar que llegase el carruaje. Los esposos Lefebres también se levantaron, pero se quedaron parados junto a la puerta del establo. El carruaje se acercaba lentamente y Leonor no reconoció al jinete, pero vio que este venía vestido de militar, por eso supuso que dentro debía venir el joven Delafontaine. Con cada segundo que pasaba su ansiedad iba aumentando. Por fin el carruaje se detuvo a unos metros del establo, el jinete se bajó de su asiento, se paró junto a una ventanilla y dijo algo, luego saludó a Leonor desde lejos y se dirigió a la entrada del establo. Varios segundos después la joven vio abrirse una puerta y luego vio salir al Señor Delafontaine. Este al ver a Leonor salió con paso ligero y se detuvo frente a ella, luego se quitó su gorro militar e hizo una cortés reverencia que ella le contestó.

─ ¡Muy buenas tardes señorita Debrais!

─ ¡Muy buenas tardes, Señor Delafontaine!

El se agachó delante de ella, tomó su mano derecha y la besó cuidadosamente mientras Leonor emocionada lo dejó hacer. Después el se volvió a poner de pie frente a ella y ambos se miraron por unos instantes, detallándose mientras sus rostros dibujaban una alegre sonrisa, como demostrando el mutuo placer que les producía este anhelado momento. El veía a Leonor muy atractiva, con su cabello negro arreglado, su bello rostro adornado con sus hermosos ojos verdes, alta y con su cuerpo muy bien formado; ella lo ve alto, con el cabello largo de color castaño, con un rostro bien parecido, tiene grandes ojos azules y usa bigote. Hoy está vestido de completo uniforme militar, lo que lo hace ver muy bien. Unos momentos después:

─Señorita Debrais, durante toda esta semana le he dado muchas gracias a Dios por haberla puesto a Usted en mi camino y, en este momento le doy muchas gracias por permitirme el placer de volver a encontrarme con Usted.

─Señor Delafontaine, le agradezco sus agradables palabras pues me hacen sentirme alagada.

─Sabe, pienso que deberíamos celebrar nuestro encuentro de hoy y, para eso me agradaría mucho que Usted me permitiera el honor de invitarla esta noche a cenar.

─Pues Señor Delafontaine, me alegra que piense Usted así, para mi será un placer aceptar su invitación.

─Gracias Señorita Debrais y, ¿hay algún lugar donde le gustaría ir hoy a cenar?

─Señor Delafontaine, le agradezco que me conceda a mí la responsabilidad de escoger; yo se que en París hay muchos lugares donde se puede cenar y celebrar, mas yo desearía que hoy cenáramos aquí en el comedor de la villa, si Usted está de acuerdo;

─pues por supuesto Señorita Debrais, hoy cenaremos en el comedor de la villa. Entonces permítame proponerle que nos veamos en una hora en el comedor, si le parece bien;

─Si señor, para mí está muy bien.

─Bueno, ahora si Usted me permite debo retirarme a mi habitación;

─Oh si, vaya Usted, yo también debo pasar por mi habitación.

Ambos jóvenes vuelven a intercambiar reverencias y después cada cual se dirigió a su respectiva habitación. Los esposos Lefebres estuvieron todo el tiempo observando la escena y, cuando los jóvenes se retiraron ellos se abrazaron contentos, a la vez que comentaban sobre la escena que acababan de presenciar:

─Vió usted señora, el joven Delafontaine estaba tan abstraído mirando a la Señorita Debrais que ni siquiera notó que nosotros estábamos parados aquí.

─Yo me siento muy contenta por los dos, ahora que los vi tan cerca uno del otro creo que hacen muy bonita pareja. Ahora permítame ir a acomodar al soldado Fabián, que por yo no querer perderme ni un detalle de este encuentro aún está el pobre esperando dentro del establo.

─Está muy bien Señora, yo aprovecharé para entrar el carruaje al establo y desenganchar los caballos.

─Pues apúrese que ya casi es la hora de la cena y, parece que presenciar este encuentro me ha hecho tanto bien que me está dando apetito.

─¡A propósito!, sabe, me agradaría mucho que Usted me permitiera el honor de invitarla esta noche a cenar;

La mujer mira a su esposo con cara risueña y le dice:

─Oh, pues para mí será un placer aceptar su invitación Señor Lefebres, pero no me ponga a mí a escoger un lugar para ir a cenar, porque Usted sabe que a mí me gusta mucho el Palacio de Versalles y, yo no sé como usted le va a hacer pero a mí sí me tiene que llevar;

─¡El Palacio de Versalles! Muy bonito, pero en otra ocasión cenaremos allá, hoy cenaremos aquí en nuestro comedor de la villa…

Ambos esposos sonríen…

La señorita Leonor llegó al comedor unos quince minutos antes de la hora y, ordenó a la sirvienta de la cocina que le trajera la cena dentro de quince minutos. Ella estaba preocupada, nerviosa, pues sentía que se acercaba el momento de conversar y, comenzó a caminar lentamente alrededor de la amplia mesa del comedor. El Señor Delafontaine llegó al comedor cinco minutos después que Leonor. Nuevamente intercambiaron reverencias y saludos, luego se sentaron a la mesa uno frente al otro. Ambos se han vestido con ropa cómoda pero presentable; él trae una camisa blanca de mangas largas y un pantalón de color oscuro. Ella lleva un vestido de color verde que le resalta el color de sus bellos ojos y su cabello negro bien arreglado. No trae pendientes ni joyas, más aún así luce muy hermosa. Unos segundos después:

─Señorita Debrais, discúlpeme si la he hecho esperar mucho, no sabía que ya estuviera Usted aquí;

La joven le contesta sonriente:

─No se preocupe Usted Señor Delafontaine, yo apenas acababa de llegar. Por cierto, ya me tomé la libertad de ordenar la cena y la sirvienta la traerá en unos minutos, ¿está bien?

─Está muy bien, así aprovecharemos para conversar. Dígame, ¿como la han tratado durante esta semana en la villa y cómo se ha sentido Usted?

─todos me han tratado con gran cortesía y con mucho respeto, lo que me ha hecho sentir muy bien. Además, siempre he estado acompañada por la Señora Lefebres, que ha tenido incluso la gentileza de acompañarme cada vez que he venido al comedor. La Señora Lefebres y su esposo son muy bellas personas.

─Pues me alegra mucho que se haya sentido Usted bien.

─¿Y cómo se sintió Usted esta semana Señor Delafontaine, cómo van sus asuntos en la academia?

─Gracias por preocuparse Señorita Debrais. He trabajado mucho esta semana pero aún no he logrado ponerme al día con todo, por eso pasado mañana, o sea el domingo nuevamente tendré que irme bien temprano a la academia. Y también me será necesario quedarme allá unos días más trabajando después que termine de impartir mis clases, supongo que hasta el próximo viernes;

─¡Oh, hasta el próximo viernes!

─Si, pero estaré aquí mañana sábado todo el día.

─Señor Delafontaine, quiero anticiparle que yo tengo una gran preocupación.

─ ¿Y qué es lo que la preocupa tanto Señorita Debrais?

─Pues yo necesito que conversemos a la mayor brevedad sobre un tema que para mí resulta muy delicado.

En ese momento, Isabelle la sirvienta de la cocina entró al comedor y después de hacer una reverencia:

─Buenas noches, con el permiso de los Señores ya pasaron quince minutos, ¿puedo servir la cena?

─¿Señor Delafontaine, ya desea Usted cenar?

─¡Oh si, adelante!

─¡Está bien Señorita Isabelle, puede usted proceder!

La Señorita Isabelle les sirvió la cena y se retiró a la cocina, después:

─Señorita Debrais, yo entiendo que Usted desea hablarme sobre los problemas que la preocupan, pero, yo quiero que Usted se sienta cómoda, segura, confiada de que cualquiera que sea el problema del que Usted desee tratar, yo sabré entenderlo y asimilarlo como mío y, le ayudaré a enfrentarlo y a resolverlo de la forma más feliz e inteligente posible. Además, debo decirle que yo también tengo algunas cuestiones que debo conversar con Usted.

─Señor, le agradezco por ofrecerme confianza y seguridad; yo también estoy dispuesta a aceptar sus problemas como míos y a ayudarle a resolverlos en la mejor medida de mis posibilidades.

─Señorita Debrais, yo también le doy las gracias y, por lo que estoy viendo me parece que Usted y yo nos vamos a entender muy bien.

─ ¡A mí también me lo parece!

─Y aunque en lo adelante vamos a tener mucho tiempo para conversar, Usted me pidió que conversemos a la mayor brevedad, por eso le propongo que continuemos conversando después de la cena, ¿está Usted de acuerdo?

─ ¡Si Señor, me parece muy bien!

─ ¡Podemos conversar aquí mismo si lo desea!

─ Disculpe que opine diferente Señor, pero yo desearía pedirle que fuéramos a un lugar más reservado.

─Muy bien; dígame, ¿ya conoce Usted el chateau familiar?

Leonor ─ ¿el chateau familiar? no Señor, aún no lo conozco.

─Pues cuando terminemos de cenar yo se lo mostraré, ahí podremos conversar con toda tranquilidad.

─De acuerdo Señor Delafontaine, tal vez ese chateau familiar estaba esperando para que fuera Usted quien me lo mostrase. Y muchas gracias por complacerme.

Ahora los dos jóvenes se miran y sonríen, después:

─Le puedo anticipar que lo que llamamos el chateau familiar es un amplio salón que tiene capacidad para unas 120 personas y, aunque siempre está listo para ser usado en cualquier momento, desde que murió mi padre solo se ha usado en dos ocasiones.

Cuando ambos terminaron de cenar se dirigieron al chateau familiar, el cual se encontraba algo alejado del comedor muy cerca de la entrada principal de la villa. Una vez allí, la señorita Leonor quedó maravillada con la belleza del amplio salón. Este estaba preparado para realizar las veladas de la familia; contaba con 30 mesas, cada una con 4 cómodas butacas, las paredes estaban adornadas con cuadros de diferentes artistas, bellas cortinas y varios candelabros dorados, en cada esquina había vitrinas con botellas de bebida, vasos y copas. También había un espacio para los músicos y a continuación un altar con nuestro Señor Jesucristo y frente a éste un atril. El altar y el atril estaban en un plano más alto sobre el piso para que pudieran ser vistos desde todos los puntos del salón. Una vez más ambos jóvenes se sentaron frente a frente en una de las mesas, muy cerca de un candelabro. Varios segundos después comienzan a conversar:

─Y bien Señorita Debrais, primero que todo permítame decirle que durante toda esta semana mientras estaba trabajando en la academia, solo ansiaba que llegara el momento en que pudiera encontrarme con Usted. El lunes me alegré mucho cuando recibí su amable nota, porque de algún modo esta me daba a entender que Usted podría estar sintiendo algo similar. Hoy por fin se ha producido el encuentro y, en este momento yo me siento muy complacido con solo verla sentada frente a mí. Y no deseo que tomase esto como un atrevimiento, mas me permito decirle que en la mirada de sus bellos ojos verdes ahora puedo ver que este sentimiento es mutuo y, me alegra que sea asi, porque eso me hace sentir optimista en cuanto al futuro.

─Señor Delafontaine, ante todo le agradezco su amable elogio y sus agradables palabras. Me tomaré la libertad de decirle que a mi manera de ver, creo que esto que nos ha estado sucediendo a ambos tiene que ser una bella obra de Dios y, tal vez por eso yo no siento ninguna vergüenza al decirle que Usted está en lo cierto, yo también he sentido la misma ansiedad y, es por eso que lo he esperado en la villa toda esta semana y que lo hubiese esperado en cualquier lugar, todo el tiempo que hubiera sido necesario, pues necesitaba encontrarme con Usted. Y créame que esta extraña ansiedad me ha hecho incluso sentirme optimista, independientemente de la decisión que tomemos después que Usted escuche lo que yo le tengo que contar.

Ahora Leonor hace una pausa y respira profundo, luego continúa:

─El pasado lunes por la mañana fui a la Iglesia, pues me sentía incómoda conmigo misma, necesitaba confesarme ante Dios y pedirle perdón por mis irresponsables acciones, para poder aceptar con dignidad el inesperado cambio que pudiera tomar mi vida. También necesitaba pedirle al Señor que me diera fuerzas para contarle a Usted mi historia y por eso ahora estoy decidida a contarle todo tal y como ocurrió.

La Señorita Leonor le contó al Señor Delafontaine paso a paso como había sido su vida hasta su encuentro con la Señora Nicole, la cruel forma en que la obligaron a prostituirse, la causa que la motivó a tratar de quitarse la vida y, finalmente también le habló sobre el encuentro de ambos debajo del Puente Royal. Al terminar:

─Señorita Debrais, según yo entiendo Usted no debe sentir vergüenza por lo que le sucedió, toda vez que no fue su culpa. Además, por lo que he escuchado deduzco que es Usted una mujer muy valiente. También lamento mucho que la vida la haya tratado de esta difícil manera. Mas, Usted dijo algo que me parece de mucha importancia, por eso quisiera que me contestase lo siguiente:

Al escuchar esto Leonor mira ansiosa a los ojos del joven:

─¿en este momento está Usted embarazada?

─¡Así es Señor!

Ella continuaba mirándole fijo a los ojos, pero no logró comprender cuál era el pensamiento que ocupaba su mente y pensó que el joven no asimilaría su embarazo, por eso muy nerviosa se tapó el rostro con ambas manos y se echó a llorar…

─¡Oh no!, discúlpeme si no he manejado bien esta situación, mi intención no fue hacerla sentir mal, por eso le pido por favor que se calme;

Leonor se seca las lágrimas y vuelve a mirarle a los ojos, y entre sollozos le pregunta:

─¿Pero esta situación Usted no la asimilará, cierto?

─Señorita Debrais, solo le pido que me escuche ahora Usted a mí, al final verá que quizás todo puede tener una feliz solución, por favor, confíe en mí;

Leonor vuelve a secarse las lágrimas, luego:

─¡Muy bien Señor, lo escucho!

El Señor Delafontaine le contó a Leonor como había sido su vida antes y después de la muerte de su padre. También le contó que él ya se había casado dos veces buscando precisamente tener familia, pero que no había logrado tener hijos, por lo que tenía la duda de que pudiera ser estéril y, al final le dice:

─Y por eso yo pienso, señorita Debrais, que su embarazo pudiera ser el mejor regalo que Dios pudiera darnos a los dos;

─Entonces ¿quiere decir que me aceptaría Usted aún en mi condición?

─Pues mi respuesta es la siguiente; por supuesto que la acepto y una vez más le agradezco a Dios por haberla puesto a Usted en mi camino. Y ahora yo le pregunto: ¿me aceptaría Usted aún en el supuesto caso de que yo no pudiera procrear?

─Señor, yo también tengo que darle muchas gracias a Dios por haber provocado nuestro encuentro debajo del Puente Royal, ¡por supuesto que lo acepto!

En ese momento el se levantó de su asiento y tomó a Leonor por una mano invitándola a levantarse, luego la atrajo hacia sí y los dos se unieron en un fuerte abrazo, después el unió sus labios con los de ella y ambos se fundieron en un cálido y apasionado beso de amor…

Unos quince días después, en un importante diario de la ciudad de París se pudo leer la siguiente noticia:

El pasado día cinco del corriente mes de Mayo, varios agentes y oficiales de la policía de París se presentaron en una casa en el centro de esta ciudad, donde se mantenían cautivas contra su voluntad a varias mujeres jóvenes, a las que se les forzaba a trabajar como prostitutas en un burdel ilegal, cuya dueña era la Señora Nicolena Benedetti. Todas las mujeres fueron liberadas y algunas se ofrecieron voluntariamente para prestar declaración. Los subordinados de la Señora Benedetti que se encontraban en el mencionado burdel fueron hechos prisioneros hasta tanto sean encausados y se les celebre juicio. La dueña de este negocio, más conocida por la “Señora Nicole” resultó ser inmigrante de origen italiano y era buscada hace tiempo por la policía por dedicarse al chantaje, la extorsión, el fraude y la prostitución ilegal. En el momento del allanamiento la Señora Benedetti no se encontraba en la casa, por lo que continúa prófuga de la justicia. La policía continúa investigando.

Capítulo 21

Montmorency, Francia
Mes de Septiembre de 1752

Una bonita mañana de domingo los esposos Lev y Elena Hense después de haber desayunado, se sentaron tranquilamente a conversar en un banco bajo la sombra de un frondoso árbol de castañas que se encontraba muy cerca del jardín de su villa en Montmorency.

─Qué le parece Señora, el próximo mes de Octubre ya van a cumplirse siete años que nosotros nos mudamos a Francia;

─Si mi Señor, el tiempo pasa muy rápido, fíjese que este año las niñas Erika y Manón ya cumplieron los once años de edad;

─Así es, las dos han crecido mucho;

─Y también se han puesto muy bonitas. Le voy a comentar que a veces a mí me preocupa que aún las dos están durmiendo en la habitación de Erika aunque duermen en camitas separadas, pero yo creo que ya es tiempo de que cada una tenga su propia habitación, para que ambas se sientan cómodas y tengan su privacidad, ¿no le parece a Usted?

─pues me parece que tal vez ellas se sienten bien así, durmiendo aún las dos en la habitación de Erika. Recuerde que por gracia de Dios esas dos niñas se quieren como si fueran hermanas carnales.

─Pues yo lo que creo es que a ellas quizás les da pena pedir que les preparemos otra habitación para separarse.

─¡Y por eso Usted ha pensado hacer algo al respecto!

─Pues verá señor, la habitación continua a la de Erika es idéntica a ésta y para el año próximo cuando las dos cumplan los doce años yo he pensado prepararla y ponerla bien bonita para acomodar ahí a la niña Manón, así cada una tendrá su propia habitación.

─Bueno Señora, yo se que Usted lo que desea es que las niñas se sientan bien, pero me parece que debería consultarlo con ellas.

─De acuerdo Señor, así lo haré. Y hablando de otra cosa, ahora me recuerdo de cuando aún vivíamos en nuestra mansión en Sundsvall y nos sentábamos a conversar en el jardín en las tardes de verano.

─Pues ya que Usted ha mencionado a Sundsvall, le confieso que mientras más tiempo llevamos viviendo en Francia más aumenta mi nostalgia por nuestra tierra natal.

─Pero mi Señor, a mí también me sucede lo mismo; a veces siento deseos de hacer un viajecito hasta allá para quedarnos aunque sea una semanita. Yo quisiera volver a visitar nuestra mansión donde vivimos tan felices, ver a nuestros parientes, a nuestros amigos, caminar por la ciudad, visitar la Iglesia a la que fuimos tantos Domingos a oír la santa misa, cenar en aquella taberna a la orilla de la playa y salir a nuestro jardín en las noches de verano para conversar y ver el Sol de medianoche…

─Mi Señora esposa, Usted sabe que a mí solo me basta escucharla hablar para que ya trate de hacerla feliz, pero en este caso me entristece mucho no poderla complacer. Usted sabe que en este tiempo que hemos vivido en Francia yo le he escrito varias cartas a mi primo Olov el que dejamos viviendo en nuestra mansión con su familia, preguntándole por la salud de todos por allá y por el estado de los negocios, pero él nunca me ha respondido, lo cual me ha preocupado mucho. Pero no creo que ahora mismo ni aún en los próximos cinco años nosotros podamos alejarnos de Montmorency, porque primero que todo, aquí tenemos a nuestra familia y la tenemos que atender y cuidar muy bien. Y segundo, en París tenemos muchos negocios en progreso, los que debemos seguir muy de cerca y, Usted sabe que para pasarnos una semana en Sundsvall se necesitan al menos veinte días para ir y otros veinte para regresar, o sea unos cincuenta días y, eso si todo sale bien. Yo a veces recuerdo aquel viaje que hice con mi Señor padre a Helsinki, íbamos por tres meses y nos demoramos tres años y, no quiero ni mencionar como fue el final de ese viaje.

La Señora Elena abraza a su esposo y lo besa en la mejilla, luego:

─no se preocupe mi Señor esposo, yo lo entiendo perfectamente; esperaremos todo el tiempo que sea necesario hasta que nos podamos mover de Montmorency.

─¡Gracias Señora! Pero Usted tiene razón al decir que allá en nuestra mansión nosotros vivimos años muy felices, mas recuerdo que esa felicidad se transformó en tristeza, impotencia y gran desesperación desde el momento en que nuestra hija Erika comenzó a padecer de aquellos horribles problemas respiratorios.

─Así es Señor. Y no fue hasta Diciembre del año 47, cuando el Doctor dictaminara que la niña se había curado definitivamente que nosotros volvimos a ser felices, pues yo recuerdo que hasta ese entonces la preocupación por su salud siempre nos mantenía tensos, muy tristes, ansiosos y sobresaltados.

─Sí, en verdad vivimos más de cuatro años en una gran tensión. Y no fue hasta esa fecha que por fin pudimos descansar de esa constante preocupación. Mas yo creo que esa felicidad se la debemos a la joven Marie, pues para mí ella realizó un gran milagro. Pero vea Usted, a mi manera de ver nuestra familia ya creció, ahora en lugar de una hija pequeña tenemos una hija mayor y dos pequeñas, o sea, tenemos tres hijas, lo que a mí me hace muy feliz. Pero a la vez, nosotros tenemos la responsabilidad de garantizarles un buen porvenir a las tres.

─Yo lo veo igual que Usted y también me siento muy feliz. Además, creo que ya no podría vivir separada de estas dos criaturas. Pero nosotros si podremos garantizarle a las tres un buen porvenir, ¿cierto?

─Claro que sí, porque gracias a Dios todo se nos ha ido proporcionando casi a la vez. Primero tuvimos la cura definitiva de nuestra hija, unos meses después las puertas se nos fueron abriendo y hemos tenido éxito tras éxito en los negocios, por lo que todo parece indicar que nuestra familia tendrá un futuro muy próspero.

─Mi Señor esposo, yo recuerdo ahora que cuando nosotros estábamos recién casados Usted deseaba tener una niña, pero Erika llegó un poco más tarde cuando ya andábamos en los cuarenta. Mas lo que quiero hacerle ver es que si aquella niña hubiese nacido entonces hoy tendría más o menos la edad de la joven Marie.

─Entiendo lo que Usted me quiere decir y sé lo que está sintiendo, pues yo también siento lo mismo, o aún más, ellas han vivido relativamente pocos años con nosotros, pero son unos seres tan especiales que ya yo las amo como si fuesen mis propias hijas.

─Y ahora también recuerdo aquel día de Septiembre del año 46, cuando por casualidad yo vi a través de la ventanilla del carruaje a la joven Marie y a la niñita Manón sentadas en el corredor junto a la juguetería de los Chevarnac. Cuando me les acerqué y conversé con la joven Marie sentí tanta pena al enterarme de todo lo que les estaba sucediendo que algo me dijo: “tienes que ayudarlas, no puedes dejarlas ahí abandonadas a su suerte”. Hoy pienso que Usted y yo, tratando de hacer lo correcto las trajimos a la villa a vivir con nosotros sin esperar nada a cambio, mas, lejos estábamos de imaginarnos que en realidad Dios nos estaba premiando poniendo a estos dos ángeles en nuestro camino…

─Pues mi Señora esposa, yo he pensado muchas veces que nada es casual y, que Dios al no poder darnos aquella hija por la vía normal, ha usado su gran sabiduría para unir nuestros caminos y de todos modos hacérnosla llegar. Creo que por esto debemos darle muchas gracias.

─Sí, yo también lo creo, pues nuestra vida ha cambiado desde que la joven Marie y la niña Manoncita están viviendo con nosotros, ellas nos han traído mucha alegría y felicidad. Y a mí me preocupa mucho ver a la joven Marie sufrir tanto por la ausencia de su esposo; a veces ya tarde en la noche yo sin darme cuenta he entrado a su habitación sin avisarle y, la he encontrado sentada en su cama llorando mientras sostiene en sus manos aquel simpático juguete del nacimiento, eso me ha dado mucha tristeza; Dios quiera que pronto se puedan reencontrar y vuelvan a ser felices, creo que la pobrecita no merece tanto sufrimiento.

─Yo pienso lo mismo, pero tengo una idea que sería muy beneficiosa y además le mantendría la mente ocupada por algún tiempo. Ahora que ya las niñas comenzaron sus clases en el convento la joven Marie está menos atareada, por eso quiero que conversemos con ella sobre la posibilidad de prepararla para que se dedique a los negocios. Si ella acepta, primero contrataremos profesores particulares para que vengan a la villa a enseñarle todo lo relativo a la preparación elemental y fundamentos de transacciones y negocios, supongo que eso le tomaría unos dos o tres años, luego Usted y yo la haríamos una experta en la gestión de los negocios. Esto sería muy bueno, porque ya nosotros vamos para viejos y nadie sabe que pueda suceder dentro de diez años. Así, si fuese necesario ella estaría preparada para hacerse cargo de los negocios de la familia y de terminar de dar educación a las niñas.

─Esposo, Usted posee el don de sorprenderme y cada sorpresa suya a mí siempre me produce mucha satisfacción y alegría. Yo creo que esa es una gran idea, la joven Marie es inteligente y también muy entusiasta, por eso yo se que aceptará esta posibilidad de superarse. Yo me sentiría muy orgullosa el día que la viera administrando los negocios de la familia con plena confianza, como la hija que sigue el camino de sus padres.

─En verdad para mí también sería muy alentador saber que existe alguien con quien podamos contar y a quien podamos confiar la continuidad de nuestra obra.

─Pues ahora yo me siento ansiosa de saber qué piensa de esto la joven Marie y, si Usted me lo permite ahora mismo la mandaré a buscar para que conversemos; ella siempre se levanta temprano y a esta hora ya debe haber desayunado.

─Señora, yo siento que Usted desea tanto como yo que la joven Marie nos conteste que acepta; eso nos agradaría mucho, porque significa que ella también ha comenzado a vernos como algo cercano a sus padres, pero piense que también podría contestarnos que lo va a pensar, o que sencillamente no acepta. Mas en ese caso no debemos demostrarle que estamos decepcionados o tristes. Y otra cosa, es mejor que yo me mantenga callado y Usted converse con ella, para que no parezca que queremos imponerle nada, ¿me entiende?

─Si lo entiendo Señor.

─Bien, ahora mande a buscar a la joven Marie para que salgamos de la duda.

─Como no Señor, espéreme un momento aquí que yo vuelvo enseguida.Cuando llegó la Señora Marie hizo una reverencia que los esposos Hense le contestaron, luego se intercambiaron los buenos días y:

─ ¡Venga joven Marie, siéntese aquí!

Le dijo la Señora Elena mientras se separaba un poco de su esposo para que la joven se sentara entre ellos dos, luego:

─ ¡Qué bien se está aquí bajo la sombra de este castaño! Saben, como ya las niñas en los días entre semana están en el convento yo no tengo mucho que hacer, y a veces en las tardes cuando baja un poco el Sol vengo a sentarme precisamente en este banco, para respirar el aire fresco de la tarde y el agradable aroma de las flores del jardín. Entonces espero hasta la hora del crepúsculo que es cuando Ustedes llegan y voy a esperarlos a la entrada de la villa. Pero yo me siento incómoda, porque los veo ir y venir con muchos papeles y siempre trabajando tanto, y a la vez me molesta el no poder ayudarles.

─Joven Marie, nosotros la mandamos a buscar porque deseamos hablarle sobre algo que tiene relación con lo que Usted acaba de decir. ─le dijo la señora Elena─.

─ ¡Oh! que bien, entonces díganme de qué se trata.

La Señora Elena le explicó a la joven todo lo que habían hablado ella y su esposo unos minutos antes, luego:

─Bien joven Marie, ¿qué le parece a Usted la idea?

─Señora Hense usted me conmueve. Yo por supuesto que acepto, pero, asuntos de tanta responsabilidad se le proponen a un hijo o una hija, o a alguien que se le tenga semejante consideración o se le ame como tal, por lo que me agrada mucho suponer que yo estoy ocupando un lugar parecido al de una hija en sus nobles corazones...

La joven Marie calla por un momento y mira al Señor Lev y luego a la Señora Elena, estos a su vez la miran y sonríen complacidos al escuchar su respuesta, luego continúa la joven:

─Señores Hense, con el mayor respeto yo también quisiera aprovechar este bonito momento para revelarles algo que vengo sintiendo creo que desde que los vi por primera vez;

─Diga Usted joven Marie, la escuchamos; ─dijo el señor Lev─.

─Durante toda mi vida, muchas veces en mis oraciones yo le he pedido a Dios que me permitiera conocer lo que es el amor paternal, porque mis padres carnales me abandonaron al yo nacer y nunca más se acercaron a mí. Pero quiero que sepan que aquel día del mes de Septiembre del año 46, cuando yo los vi a Ustedes dos allí, parados frente a mí junto a la juguetería de los Chevarnac, algo muy bello iluminó mi corazón. A partir de ese momento yo he recibido de Ustedes mucho amor, pero un amor puro, tierno y desinteresado. Hoy le doy gracias a Dios por ponerlos a Ustedes en mi camino, porque señores Hense, Ustedes han sido como unos padres para mí, por eso dentro de mí también ha ido madurando un sentimiento de amor hacia Ustedes, como el amor que una hija puede sentir por sus padres; Señor Lev, Señora Elena, con toda mi humildad yo deseo pedirles que me permitan tener la suerte de poder estar siempre a su lado, para cuidarlos y amarlos como solo una hija lo puede hacer.

Cuando la joven termina de hablar, los esposos Hense se sienten visiblemente emocionados; la Señora Elena se seca los ojos con un pañuelo, el Señor Lev deja de fumar su pipa y con gesto nervioso se ajusta sus lentes:

─Hija Marie, yo quiero darle las gracias por expresarnos como son sus sentimientos hacia nosotros y también porque con sus palabras ha hecho hoy muy felices a este par de ancianos; ─dijo el señor Lev─.

─Señores Hense, o mejor dicho; padres queridos, ustedes también hoy me han hecho a mí muy feliz, pero les diré algo más; si al nacer yo hubiera tenido la posibilidad de escoger a mis padres, por supuesto que desde entonces los hubiera escogido a Ustedes.

Ahora los esposos Hense se miran y se hacen una seña, después se ponen de pie y cada uno toma a la joven por una mano invitándola a levantarse, finalmente los tres se abrazan…

Capítulo 22

Ciudad de París, Francia
Mes de septiembre de 1754

Solo, con un paso lento y ayudándose con un bastón, caminaba el Señor Jean Louis Debrais por una calle del pueblo de Saint-Denís. Esta mañana de sábado se dirigía a la casa de quien es hoy uno de sus mejores amigos, el Señor Doctor Ian Gotemberg, el cual lo llevaría en su carruaje a la calle Montorgueil en el centro de la ciudad de París. El mayor deseo del Señor Debrais era poder estar junto a su esposa y su hija, sin embargo, estaba convencido de que no podía acercárseles. Pero en el mes de Septiembre del año 1754, el buen hombre tenía tantas ansias por conocer qué clase de suerte podrían ellas haber corrido después que el tuvo que desaparecer de forma tan inesperada, que decide hacer una visita a la juguetería de la calle Montorgueil, donde un bonito día de verano tuvo la inmensa suerte de conocer a quien fuera su gran y único amor, la Señora Marié. El ya llevaba varios días pasando en el carruaje de su amigo por este lugar y ya se había convencido de que ella no le estaba esperando, lo que le producía una gran preocupación además de mucha tristeza, pero también pensaba que era mejor así, pues podría entrar a la juguetería sin que su esposa y su hija lo vieran.

Y después de andar más de 30 minutos el carruaje llega a la esquina de la calle Montorgueil donde se encuentra la juguetería, entonces:

─Bien amigo Jean Louis ya hemos llegado, ¿esta vez se decide a entrar a la tienda o también prefiere seguir de largo?

─¡Hoy entraré a la tienda Doctor!

─Muy bien, si lo desea yo lo puedo acompañar;

─Doctor, le agradezco que desee Usted acompañarme, se que lo haría de muy buena voluntad, pero esto es algo que debo hacer yo solo;

─Lo entiendo. Bien, entonces aprovecharé para visitar a un colega que vive cerca de aquí. Luego lo recogeré en unas tres horas, ¿está bien así?

─Si Señor Ian, me parece muy bien.

─¡ánimo amigo! Y Dios permita que aquí le puedan informar sobre su familia.

─Muchas gracias Doctor.

El Señor Debrais se baja con cuidado del carruaje y se dirige hacia la puerta de la juguetería. Al entrar en esta se encuentra con la dueña y le hace una reverencia. Luego se aleja de ella un par de metros y la saluda:

─¡Buenos días Señora Chevarnac, qué gusto me da verla!, ¿me reconoce Usted?

La Señora Chevarnac es una mujer de unos 55 años, no muy alta y algo gruesa, lleva el cabello corto canoso, de movimientos ágiles, mirada alegre, hablar fluido y usa un par de lentes sobre la punta de su nariz. La dueña le responde la reverencia y luego el saludo:

─¡Buenos días! Sí Señor, claro que le reconozco; Usted es el Señor Debrais ¿cierto?, quiero decir, el Señor Jean Louis Debrais;

─Sí, soy yo, ¿Cómo están Usted y su familia?

─Pues mi esposo hace un año que está enfermo y no puede venir a trabajar y, yo ya de vez en cuando me siento mal, sin ánimo, por eso estoy entrenando a mi hija Claudia para que se haga cargo pronto de la juguetería, los años no pasan por gusto. Y a Usted le han salido algunas canas, pero le veo bien, a no ser ese bastón.

─Bueno, en realidad no me puedo quejar, pues como Usted ha dicho los años no pasan por gusto. Y el bastón es por una pequeña molestia que tengo en el pie derecho, debido a una fractura que sufrí hace unos años, pero eso es algo transitorio.

─Pues me alegra que sea así. Y bien señor Debrais, ¿qué le ha traído hoy por aquí?

─Verá Usted, lo que me ha hecho venir hoy aquí es un deseo inmenso de saber algo de mi familia y, en realidad después de tanto tiempo no tengo otro lugar donde ir a preguntar. ¿Podría Usted decirme qué suerte corrieron mi esposa y mi hija? Por favor Señora Chevarnac, ¡si sabe algo de ellas dígamelo!

La Señora Chevarnac ve una gran ansiedad reflejada en el rostro del hombre, por eso le responde:

─Señor Debrais, yo comprendo cómo debe sentirse después de tanto tiempo sin saber de su familia y, para que Usted no se preocupe le puedo decir que su esposa y su hija están muy bien. Por cierto, creo que por aquí tengo la dirección de donde están viviendo; espéreme un momento que ahora vuelvo.

Ahora la dueña va al trasfondo de la tienda y varios minutos después vuelve trayendo en su mano un viejo pedazo de papel que le entrega al Señor Debrais, éste lee la dirección y:

─¿pero viven en Montmorency, el lujoso pueblo que queda hacia el norte en dirección a Montmartre?

─¡Correcto Señor, ahí están viviendo!

─Pero, ¿cómo es que están viviendo allá?

─Señor Debrais esa es una larga historia, pero venga y siéntese, yo con gusto se la voy a resumir mientras no tenga clientes en la tienda.

Y ambos se acomodan en unas sillas que hay alrededor de una mesa en un costado de la tienda, luego continúa la Señora Chevarnac:

─Verá Usted, su hija y su esposa estaban en realidad pasando muchísimo trabajo, ya que la Señora Marie había conseguido un trabajo vendiendo dulces por el que le pagaban una comisión. Mas lo que ganaba le alcanzaba solo para alimentarse ellas dos, por lo cual se vio obligada a entregar el apartamento donde vivía con Usted y, entonces madre e hija se fueron a vivir en una casa semi destruida y carente de condiciones que la joven encontró abandonada en las afueras de la ciudad.

─¡Santo Dios, perdóname! ─exclamó el señor Debrais─.

─La Señora Marie venía día tras día hasta la juguetería y se sentaba en el corredor frente a la puerta con la niña hasta bien entrada la tarde, a vender sus dulces y a esperar que Usted un día apareciera a buscarlas.

─¡Oh, mi pobre Marie!

─Pero una mañana, creo que fue si mal no recuerdo en Septiembre del 46, ocurrió lo que yo llamo un milagro.

─¿Un milagro?

─Sí, yo había preparado té y le traía un vaso a su esposa para que se lo tomase calentito, pero al llegar a la puerta me detuve, pues a través del cristal la vi conversando con una Señora vestida con mucha elegancia. Estuvieron conversando como media hora, luego la elegante Señora se fue a la oficina de enfrente a buscar a su esposo que había entrado ahí a resolver unos asuntos. Y no es que a mí me guste inmiscuirme en la vida de los demás, pero por aquellos días la joven Marie me tenía muy preocupada, por eso aproveché ese momento y salí a preguntarle quién era la misteriosa Señora y qué quería y, ella me contestó que posiblemente era un ángel que Dios le había enviado desde muy lejos para ayudarla. Lo cierto es que a los 10 minutos regresó la Señora con el esposo, que también vestía con mucha elegancia. Este tomó a la niña Manón en sus brazos porque ésta no cesaba de llorar y entró con ella a la tienda, detrás entraron la esposa de él y la Señora Marie. Entonces el Señor le preguntó a la niña qué juguete quisiera ella que él le comprase para que se contentase y dejara de llorar. En ese momento su hija pudo haber escogido cualquier juguete, pues yo estoy segura que el Señor se lo hubiese comprado, mas la pequeña Manón luego de pasar su vista inocente por toda la tienda escogió un pequeño juguete que yo tenía hacía años en aquella esquina, que era una réplica del nacimiento del niño Jesús y, en cuanto ella tuvo ese juguete en sus manos cesó de llorar.

─¡Oh, el nacimiento del niño Jesús!

─¡Así es! Bueno, a pesar de que esta Señora y su esposo me parecieron unas personas muy distinguidas porque venían vestidas con tanto porte y elegancia, en realidad también eran muy sencillas. Yo les invité a tomar té, ellos aceptaron y todos nos sentamos en esta misma mesa. Y nos reímos mucho porque nos comimos los pasteles de la Señora Marie y luego el Señor tuvo que pagarlos todos, porque claro está que no eran de ella.

─¡Jajaja, qué me cuenta!

─Después de esto todos salimos al corredor y la Señora Marie me dijo que se iba a vivir y a trabajar a la casa del matrimonio. Yo me alegré mucho y le pedí la dirección al Señor, entonces la Señora Elena, que así se llama, me escribió la dirección en ese papel. Luego se montaron en su lujoso carruaje con la vitrina de los dulces y todo, y partieron. En verdad, ése para mí fue un día muy feliz.

─¡Vaya, cuanto me alegra que haya ocurrido este milagro! Pero Señora Chevarnac, según Usted me cuenta eso ocurrió en Septiembre del 46, ¿y después de eso ha vuelto a saber de ellas?

─¡Por supuesto que sí! Seis meses más tarde, a ver…en Marzo del 47, pero solo después que la Señora Marie estuvo segura de que la niña estaba mejorando y ya no corría ningún peligro se separó de ella y, fue para venir desde Montmorency hasta aquí con el único objetivo de saber si Usted ya había aparecido.

─¡Oh mi Marie! Pero ¿a qué niña se refiere Usted, mi hija ha estado tan enferma?

─¡Cálmese hombre, su hija Manón nunca ha estado enferma! Pero el matrimonio Hense, que es su apellido, se mudó del norte de Suecia hacia París porque tienen una niña de la misma edad que Manón que estaba enferma, padecía de graves problemas respiratorios y allá nunca se podría curar. Al llegar a París los especialistas les dijeron que a la niña le tomaría mucho tiempo y, hubo quien dijo no menos de cinco años, para que mejorase su salud, debido a que en su país los médicos para aliviarla le habían puesto tratamientos muy agresivos para su edad y eso la había perjudicado mucho. Sin embargo, después que la joven Marie comenzó a trabajar con la niña como su nana esta empezó rápidamente a mejorar y le bastó un solo año para curarse por completo. Esto es algo que tiene a todos maravillados. Yo le pregunté a su esposa qué había hecho, como lo logró y, ella me respondió algo que yo no entendí…

─¡Oh!, ¿y qué le respondió?

─pues me dijo mas o menos estas palabras: “Dios es misericordioso y todo lo puede lograr: todo lo hizo él, porque solo él es capaz de hacer tan grandes milagros”...y a partir de Marzo del 47 su esposa pasa por aquí todos los meses, precisamente por estos días del mes con el pretexto de que viene a comprarle juguetes a las niñas. Verdad es que siempre les compra un juguetico y también me deja buena propina, pero la verdadera razón por la que ella viene mes por mes desde Montmorency hasta aquí es para preguntarme si ya Usted ha aparecido, porque según me dice, vive convencida de que un buen día Usted vendría por aquí preguntando sobre su familia. Ella tenía razón, pues ese buen día al fin llegó.

─Que feliz me hace escuchar todo eso. ¡Oh mi gran Dios, cuanto tengo que agradecerte! Sin embargo Señora Chevarnac, analizando todo lo que Usted me ha dicho...pues no sé, no quiero que se sienta Usted mal, pero ahora desearía ver a mi esposa y a mi hija con mis propios ojos…

─Entiendo, Usted piensa que le he contado mucha fantasía y le es difícil de creer…

La dueña que está sentada de frente hacia la calle, ahora a través del cristal de la vidriera ha visto estacionarse un lujoso carruaje frente a la juguetería y se ha puesto de pie para ver mejor, entonces exclama alegre y emocionada:

─¡Pero...oh mi gran Dios, que bendita coincidencia! Señor Debrais, su esposa y su hija acaban de llegar y ya se están desmontando del carruaje. Ahora Usted podrá verlas con sus propios ojos y preguntarles si todo lo que yo le he contado es fantasía o la pura verdad.

─¿Pero qué ha dicho Usted?

El Señor Debrais también se ha puesto de pie para mirar hacia la calle a través del cristal de la vidriera y ve que en efecto su esposa y dos niñas de unos 12 años se han bajado de un lujoso carruaje y ya se dirigen hacia la juguetería, entonces…

─Por favor Señora Chevarnac, escóndame en alguna parte, mi esposa y mi hija no deben verme ni pueden saber que yo estoy aquí, eso nos traería muy graves problemas!

─¿Pero cómo?, no entiendo, es…su familia; ¡Señor, dele a su esposa la felicidad que hace años está esperando!

─¡Señora por Dios, solo haga ahora lo que le pido!

La dueña le mira por un par de segundos a los ojos sin comprender, luego le dice:

─Bueno, está bien, Usted sabrá lo que está haciendo, venga conmigo.

Y conduce rápidamente al Señor Debrais al trasfondo de la tienda y, una vez allí:

─Vea este agujero en la pared, por aquí Usted puede mirar hacia la tienda y nadie lo verá a usted, así podrá ver a su esposa y a su hija, al final comprenderá que todo lo que le he contado es la pura verdad.

─Gracias Señora Chevarnac. Y recuerde, yo nunca estuve aquí.

─No se preocupe Señor Debrais, aunque quisiera gritarle a su esposa que Usted está en la tienda, no lo haré.

Y habiendo dicho esto la Señora Chevarnac regresa a la tienda. La Señora Marie entra sujetando a cada niña de una mano y al ver a la Señora Chevarnac las tres le hacen una reverencia que esta les contesta. Luego intercambian los buenos días y las dos mujeres entablan una agradable conversación, mientras que las niñas se ponen a mirar los juguetes caminando alrededor de los mostradores. Desde el trasfondo de la tienda el Señor Debrais le da las gracias a Dios por regalarle este divino momento con el que él no contaba y, se dispone a disfrutarlo al máximo tratando de observarlo todo y de guardar en su memoria cada detalle: las expresiones de los rostros, la intensidad de las miradas, los colores de los vestidos, cada gesto, cada movimiento. De pronto siente que el corazón se le acelera, la sangre le hierve en las venas y los ojos se le humedecen al ver a su amada esposa parada de frente hacia él mientras conversa con la Señora Chevarnac y, tembloroso con una mano se tapa la boca, para evitar que su verdadero deseo lo traicione y lo haga gritar su nombre. Ahí está la Señora Marie muy bien vestida, luciendo un bello traje color beige, con su rostro maquillado, su cabello bien cuidado y un sombrero que juega con el color del vestido, de su bolsa y de los finos guantes que cubren sus manos. El la observa y la encuentra más bella y adorable que nunca. Sin embargo, en la mirada de sus ojos azules ve reflejadas la ansiedad y la tristeza que lleva ocultas en su corazón, las mismas que a él hace ya mucho tiempo le han robado el sueño y le consumen el alma. Como quisiera en este momento correr hacia ella para abrazarla, mirarle a los ojos y sin decir palabras unir sus labios con los de ella para fundirse en un apasionado beso de amor. Luego mira a su hija; la encuentra alta y bonita, le parece toda una señorita con su cabello negro y sus ojos verdes. Después mira a la otra niña; a esta también la encuentra muy bonita, con su cabello dorado y sus ojos…azules. Y le parece una coincidencia que ambas tengan la misma edad, la misma estatura y estén vestidas con el mismo modelo de traje, solo con diferente color. Presiente que su hija vive una infancia feliz cuando la ve alegre jugando con la otra niña, como si fueran dos hermanitas. Así, mientras observa a su querida familia, el noble hombre sufre en silencio al pensar que este dulce momento muy pronto puede terminar.

Finalmente las dos niñas escogen dos muñequitas que la Señora Chevarnac les envuelve e introduce en una bolsa, mientras que la Señora Marie se saca el guante de su mano derecha, le paga a la dueña y también le deja una propina. Después se despiden y se intercambian reverencias. La Señora Marie se vuelve a poner su guante, toma a cada niña por una mano y salen de la tienda y la dueña sale con ellas al corredor llevando la bolsa con las muñecas. El Señor Debrais apresurado sale del trasfondo hacia la tienda y, a través del cristal de la vidriera alcanza a ver como su esposa y las dos niñas se montan en el lujoso carruaje que unos momentos después inicia la marcha. Y él, con el pecho oprimido y en una mezcla de impotencia y ansiedad lo sigue con la vista hasta que desaparece, llevándose a sus dos seres más queridos…

Capítulo 23

Ciudad de París, Francia
Mes de octubre de 1758

Hace ya varios años que las adolescentes Erika y Manón están estudiando en el Convento. Hoy es viernes y ya es la una de la tarde, a esta hora ellas han terminado sus clases de la semana. Como es su costumbre están sentadas en uno de los bancos que hay junto al área donde estacionan los carruajes, esperando ansiosas por que llegue la Señora Marie que debe ir a recogerlas para llevarlas a la villa de Montmorency, donde han de pasar el fin de semana. Por cierto, ambas muchachas han resultado ser muy buenas estudiantes y, ya han comentado que desean estudiar derecho.

Después de que el Señor Jean Louis Debrais conociera la dirección donde estaban viviendo su esposa y su hija, él se las ha arreglado para ir a verlas y saber cómo ellas están, usando diferentes disfraces para no ser reconocido. Hoy se encuentra sentado en un banco varios metros detrás de donde están sentadas Erika y Manón, acompañado por su inseparable amigo el Señor Fanfán. El Señor Debrais ha venido muchas veces a este lugar y sabe que aún es temprano, porque la Señora Marie llega sobre las 3 de la tarde, por eso se le ocurre hacer algo que le comenta al señor Fanfán;

─Fanfán, hoy voy a quitarme este disfraz y voy a acercarme a mi hija para tratar de conversar con ella.

─¿Que vas a acercarte a tu hija sin disfraz?

─Si Fanfán, creo que pese a todo ha llegado el momento de acercarme a mi familia, hoy intentaré conversar con mi hija, quiero ver cómo ella reacciona cuando me vea;

─¡pero Jean Louis!…

─si Fanfán, ya sé lo que me vas a decir, pero esto es algo que tengo que hacer más tarde o más temprano, así que déjame intentarlo;

─muy bien Jean Louis, esperemos que esto funcione. Yo me quedaré aquí observando.

El Señor Debrais se quita su disfraz, se acerca a un par de metros por detrás de donde está sentada su hija y le dice:

─¡Manón hija, le habla su padre, el Señor Debrais!

Al escuchar la voz del Señor Debrais Manón no podía creer que en realidad le estuviera hablando él, e inmediatamente se puso de pie y se dio la vuelta. Al mirar a aquel hombre sintió una gran emoción y una leve sonrisa se dibujó en su rostro; en verdad era su padre, y estaba parado a unos dos metros de ella. Estaba tal y como ella lo recordaba, como aquella mañana cuando se despidió de su madre y de ella y nunca más apareció, solo algo más viejo y con muchas canas. Erika también se puso de pie y se dio la vuelta junto a su hermana para mirar con gran curiosidad a aquel hombre que decía ser el Señor Debrais. El continuaba mirando a su hija; Manón lo veía respirando profundo y pensó que quizás era porque estaba emocionado o se alegraba mucho de verla. Unos instantes después él continuó hablando:

─No me recuerda hija mía, soy su padre y tengo gran necesidad de conversar con Usted, ¿pudiera dedicarme unos minutos?

Manón mira a su padre fijo a los ojos unos segundos y luego sin decir nada le volvió a dar la espalda y, con paso rápido se alejó y volvió a entrar al Convento. Erika mira a su hermana por unos segundos sin comprender su actitud, luego se limitó a seguirla.

Cuando ambas entran a su habitación Manón se sienta en su cama. Erika la nota muy nerviosa y le alcanza un vaso de agua, luego se sienta a su lado y unos segundos después:

─Bueno Manón, ¿ya te sientes mejor?

─¡Si hermana, gracias!

─Ahora dime, ¿en verdad ese Señor era tu padre?

─¡oh si, era él!

─¿Pero entonces no comprendo, por qué no conversaste con él?

─Mira Erika, cuando yo vi a mi padre parado frente a mí de pronto me puse muy contenta y emocionada, pues tú sabes que siempre había deseado verlo o saber de él y, tuve muchos deseos de correr hacia él para abrazarlo y besarlo, pero al mismo tiempo, todos estos años yo he vivido muy confusa, hasta ahora yo no comprendo qué clase de sentimientos puede tener el Señor Debrais hacia mi madre y hacia mí. Aún no entiendo por qué nos abandonó de aquella forma tan misteriosa, causándonos a nosotras tanta amargura y tristeza. Y ahora tú dime, ¿por qué si estaba en París no se acercó a mi madre y por qué vino a aparecerse ahora después de tantos años? Por todas esas razones en ese momento no me sentí con el ánimo suficiente como para sentarme a conversar con él y aclarar todo esto.

Erika mira a su hermana unos segundos y luego:

─Bueno Manón, tal vez tú tengas razón, pero como quiera que lo mires el Señor Debrais es tu padre. Seguro que él también ha analizado todo eso que tú me has dicho y aún así lo ha obviado todo y ha tenido el valor de presentarse ante ti para pedirte que le dediques unos minutos. Perdóname hermana, pero yo creo que tú debes sentarte a conversar con él, porque solo así lograrás aclarar todas tus dudas. Y te diré más: si no sales ahora y lo buscas tal vez estés desperdiciando una bonita oportunidad de acercarte a él.

─Si Erika, ahora creo que tienes razón. Bueno, solo dame dos minutos para calmarme bien, entonces iré a conversar con mi padre.

Unos minutos más tarde las dos hermanas vuelven a salir al estacionamiento, pero esta vez una mezcla de ansiedad y tristeza se apoderó de ellas, porque después de buscar por todas partes no encontraron al Señor Debrais…

Capítulo 24

Ciudad de París, Francia
Mes de abril de 1767

Al cumplir 21 años y unos meses de estar viviendo en Francia los esposos Hense se sienten muy satisfechos de haberse mudado a este hermoso país, donde han logrado grandes cosas. Mas, como todo extranjero ellos siempre han sentido gran nostalgia por su tierra natal, a la que todos estos años han deseado visitar aunque hubiera sido una sola vez, pero prefirieron no separarse de sus hijas hasta que no estuvieran muy seguros de haber creado para ellas un gran futuro, sin importarles el tiempo que este bonito empeño les tomase.

En el mes de Abril del año 67 los Hense tienen un gran motivo para celebrar; a principios de mes las señoritas Erika y Manón terminaron su carrera en la facultad de derecho de la Universidad y, dentro de unos días en uno de los salones de esta institución tendrá lugar la ceremonia de graduación. Hoy la familia se encuentra en el centro de la ciudad visitando una tienda de modas de la concurrida calle Saint Honoré, donde las muchachas se están probando unos bellos trajes de seda que sus padres les mandaron a confeccionar para que los luzcan en la ceremonia de graduación. Allí esperando, sentados en un cómodo sofá los Señores Lev y Elena Hense miran con mucho orgullo a las jóvenes, que han salido de los probadores vistiendo sus trajes para mirarse en los espejos, siendo asistidas por la Señora Marie y dos costureras de la tienda, entonces;

─Las dos lucen muy elegantes, ¿no le parece a Usted Señor?

El Señor Lev se acomoda sus lentes, luego le responde:

─Sí, esos trajes de seda las hacen ver muy bien;

─Usted tiene razón; las dos son altas y hermosas; Erika tiene el cabello dorado y los ojos de color azul celeste y, Manón tiene el cabello negro y los ojos verdes. Las dos son muy bonitas y, aunque no se parecen por sus rostros si se parecen en que llevan la misma belleza en sus almas. Y como siempre Erika escogió el color azul y Manón el color verde, dicen ellas que es para que les juegue con el color de sus ojos. Pero fíjese Usted que contentas se ven nuestras tres hijas, porque Marie está tan contenta que tal parece que ella también se está graduando.

─Bueno Señora, en verdad esta ceremonia de graduación nos tiene a todos contentos, este es un momento muy importante en la vida de nuestra familia, ¿no es cierto?

─Así es señor. Y vea cómo pasa el tiempo; en este año ya las muchachas cumplen 26 años, muy pronto a lo mejor hasta se nos casan;

─Ahora que Usted lo menciona Dios permita que se casen pronto, porque yo quisiera alcanzar a ver a mis nietos;

─Y yo también, Usted sabe que yo adoro a los niños, y estas dos criaturas crecieron tan rápido que me quedé con deseos de disfrutar su niñez.

En ese momento las dos jóvenes terminan de mirarse frente a los espejos desde todos los ángulos y se acercan a los Señores Hense y, luego de hacer una cómica reverencia la Señorita Erika les pregunta poniendo voz infantil:

─A ver queridos padres, ¿cómo lucimos sus niñas?

Los esposos sonríen y:

─las dos se ven muy elegantes, precisamente hace unos momentos su padre y yo comentábamos que esos trajes las hacen lucir muy hermosas.

Manón se acerca al Señor Lev y lo abraza y lo besa en la mejilla mientras Erika le hace lo mismo a Elena, después se intercambian. Finalmente las dos se separan y les dicen a coro: ─¡gracias queridos padres, les estamos muy agradecidas!─

─¡No hay nada que agradecer hijas, ustedes se lo merecen! ─les responde el señor Lev─

Ahora las jóvenes se retiran a los probadores para cambiarse de ropas y la Señora Marie va detrás de ellas, mientras que los Señores Lev y Elena las miran complacidos.

─Mi Señor esposo, ahora me estoy dando cuenta de algo:

─¿y de qué se está dando cuenta?

─Hace años que nuestra hija mayor la joven Marie terminó su preparación y, por cierto, Usted y yo sabemos que ella resultó ser muy buena en la gestión de los negocios. Tan es así que hace ya más de cinco años que lleva los libros y la contabilidad de la villa de Montmorency y, también poco a poco nos ha ido liberando a nosotros de la pesada carga de las gestiones propias de la mayoría de los negocios de la familia. Desde entonces ha trabajado mucho, además todo lo ha hecho con mucho entusiasmo y con gran interés, sin cometer errores y sin dejar de atender a Erika y Manón, aunque éstas ya son dos mujeres. Pero además, ella todo lo hace con empeño, con voluntad y mostrando una agradable sonrisa, sin esperar recompensa. Y según yo recuerdo, en todo este tiempo nosotros nunca le hemos dado a la niña Marie ni un presentico.

─Ya entiendo; ¿y Usted cree que ésta sería una buena oportunidad para corregir esa falta y hacerle un buen presente, cierto?

─¡si mi Señor, así lo creo!

─pues no se preocupe, yo también había pensado en eso y ya le tengo una gran sorpresa a la joven Marie.

─¡vaya!, así que una gran sorpresa;

─¡Así es!

─¿y Usted no me puede decir cuál es esa sorpresa?, porque ahora me muero de curiosidad;

─Lo lamento mucho pero no puedo, quiero que sea una sorpresa;

─pero mi Señor…

─mire, creo que ya podemos irnos, ya están saliendo las muchachas de los probadores, ahora iremos al departamento de grabados.

─¿y para qué iremos ahí?

─es que también les mandé a grabar unos pañuelos blancos con letras doradas para que los conserven como recuerdo de su día de graduación y ahora los vamos a recoger.

─¡Señor, Usted siempre lo prevé todo, y este es un fino detalle!

Ambos se ponen de pie y tomados de la mano se acercan a las jóvenes…

La ceremonia de graduación tuvo lugar en la mañana del día 15 de Abril. Las señoritas Erika y Manón fueron acompañadas por los Señores Hense y la Señora Marie. El Señor Lev vestía un nuevo frac de color azul y un nuevo sombrero; la Señora Elena llevaba un nuevo traje de color oscuro que le hacía juego con su nuevo sombrero de color negro; y la Señora Marie también estaba estrenando un traje color rosa, que le hacía juego con su sombrero, sus guantes y su bolsa de mano. Los Señores Hense y la Señora Marie escogieron sus asientos en la primera fila de butacones. A esta ceremonia de graduación fue invitado el Señor Padre de una Basílica de París, el cuál fue el primero en hacer uso de la palabra. Luego le siguieron varios jefes de cátedras y, por último el Señor Rector de la Universidad hizo personalmente la entrega de los diplomas a los recién graduados. En el momento en que la señorita Manón está recibiendo su diploma, la Señora Marie emocionada abrazó y besó a los señores Hense y también les dio las gracias. Y en una apartada esquina de la última fila de butacones, disfrazado y acompañado por su joven amigo el Señor Edmund Gotenberg, se encontraba el Señor Jean Louis Debrais también muy emocionado dándole gracias a Dios y a la familia Hense y disfrutando de este momento tan importante en la vida de su querida hija. Cuando la señorita Erika recibió su diploma, los Señores Hense y la Señora Marie se volvieron a abrazar emocionados. Al terminarse la ceremonia de graduación, toda la familia decidió ir a la Iglesia para darle gracias a Dios, donde también escucharon la misa de este día. Ya era bien entrada la tarde cuando salieron de la Iglesia y, la señorita Erika propuso ir a cenar a un restaurante que se encontraba cerca de allí, en el que ella había cenado en varias ocasiones acompañada de su hermana Manón durante los últimos meses de la carrera en la Universidad. Pero la Señora Marie y la señorita Manón parecían estar tristes, era evidente que no se sentían bien, por eso la Señora Marie les dice:

─Querida familia, a mí me gustaría mucho acompañarles a cenar para terminar este bello día en familia, pero en realidad no me estoy sintiendo bien, parece que tengo un poco de jaquecas. Por eso les ruego por favor que me disculpen y me permitan retirarme a la villa. No se preocupen, al llegar me prepararé un tranquilizante y me recostaré un poco. Supongo que para cuando ustedes lleguen ya yo estaré bien.

─Papi Lev, mami Lena, querida hermana, yo también me estoy sintiendo algo mal, y os ruego por favor que me permitan acompañar a mi madre a la villa;

─como no hijas mías, yo las comprendo y sería muy egoísta si les insistiera para que vinieran con nosotros.

─no se preocupen hijas, otro día vendremos toda la familia a cenar a este restaurante.

─nana querida, hermana, váyanse ustedes, yo también las comprendo.

Aquí se despidieron y el Señor Lev alquiló un carruaje para que llevase a sus hijas a Montmorency.

Todos comprendían la situación; este era un día muy importante en la vida de la señorita Manón y el deseo de tener junto a ellas al Señor Debrais no las dejaría en paz, por eso ambas necesitaban estar solas para buscar la tranquilidad, pero a su modo. Después de tantos años, la Señora Marie no sabía dónde ni cómo estaba su esposo ni qué suerte estaría corriendo, pero ella se mantenía aferrada a sus recuerdos y a la esperanza de que un día éste reaparecería en su vida y ambos volverían a ser felices. Por su parte la señorita Manón nunca había dejado de amar a su padre y siempre había deseado tenerle a su lado, pero a la vez siempre ha vivido confusa. Y después de aquel encuentro que tuvo con él hace años su confusión se hizo mayor. Ya ella sabía que el Señor Debrais estaba en París o en algún sitio cerca y, se preguntaba por qué en tanto tiempo éste no se había acercado a su madre, por qué se mantenía alejado y si acaso había dejado de amarlas. Ella nunca le había comentado a su madre sobre aquel encuentro, porque creía que de hacerlo podría herir sus sentimientos y sus buenos recuerdos.

Mientras iban sentadas en el carruaje hacia Montmorency, la Señora Marie sintió un gran deseo de visitar la tienda de juguetes de los Chevarnac, necesitaba ver a la Señorita Matilde para preguntarle, quizás hoy sería el día en que le darían la tan ansiada noticia de que su esposo había ido a preguntar por ellas. Sabía que también podían decirle que aún no sabían de él, pero en cualquier caso, pensaba que el solo hecho de entrar a la juguetería y conversar con alguien de los Chevarnac le traería el grato recuerdo de su amado Jean Louis entregándole aquel hermoso ramo de flores, eso por lo menos la aliviaría. Por eso de repente se acercó a la ventanilla del carruaje y le gritó al cochero: ─¡Señor cochero, necesito ir de regreso a París, llévenos a la calle Montorgueil!─

Al llegar a la esquina de la juguetería la Señora Marie ordena detener el carruaje por unos minutos y, desde lejos vio la tienda cerrada, lo que le pareció muy extraño. Cuando se acercaron a la puerta, madre e hija sintieron una gran tristeza porque en ésta encontraron un anuncio que decía:

Estimados clientes, esta juguetería ha sido vendida a una noble familia que los sabrá atender como los antiguos dueños. La tienda se mantendrá cerrada hasta que se haga el traspaso legal de la propiedad, entonces reabrirá sus puertas bajo la nueva administración. Les rogamos nos sepan disculpar por las inconveniencias que esto les podría causar. Muy atentamente:

Familia Chevarnac.

Después de leer el anuncio la Señora Marie exclamó:

─¡Oh no, no lo puedo creer, la juguetería...vendida!

Y miró a su hija temblorosa con los ojos llenos de lágrimas; la joven Manón comprendió que debía llevársela de allí y, tomándola por el brazo le dijo:

─por favor madre, retirémonos, ya hoy no vamos a resolver nada aquí, volveremos cuando los nuevos dueños reabran la tienda.

Y ambas vuelven a montarse en el carruaje, pero la Señora Marie en ese momento no pudo controlarse y se abrazó a su hija llorando…

Mientras tanto los Hense ya estaban sentados en una cómoda mesa del restaurante. A la señorita Erika le agradaba visitar este lugar, porque desde la primera vez que estuvo ahí le pareció muy tranquilo y acogedor. Tenía una bella decoración con cortinas de color rojo, blanco y dorado, en el centro del techo colgaba una gran araña y, en cada esquina había un bello candelabro. Cada mesa tenía cuatro butacas forradas en terciopelo rojo. Pero lo que más le llamaba la atención a la joven Erika era la impresionante vista que se ofrecía a través de las amplias ventanas de cristales hacia el rio Sena y hacia la Isla de la Ciudad, donde se encuentra la Basílica de Notre-Dame. Ella siempre escogía la mesa que le permitía mirar hacia la Isla, debido a que le agradaba ver desde lejos las pequeñas embarcaciones navegando alrededor de ésta. Para cenar pidieron un entrante de pescado, después ensalada de verduras, sopa de patatas y pollo asado con patatas fritas. Como postre, pastel de frutas. Para beber el Señor Lev pidió una botella de Borgoña cosecha de 1750 y para terminar pidieron tres tazas de café. Y mientras cenaban:

─Mi señora esposa, querida hija; hace mucho tiempo que tengo una idea dándome vueltas en la cabeza y hoy quisiera compartirla con ustedes;

─¡Entonces lo invito a que nos diga de qué se trata esa idea Señor!

─muy bien, yo he pensado que la joven Marie y la señorita Manón merecen ser miembros legales de nuestra familia, por eso se me ha ocurrido que deberíamos adoptarlas legalmente, ¿que ustedes piensan de esto?

─Mi Señor esposo, eso sería muy bueno para todos, aunque en verdad, legales o no legales yo las amo como si fuesen mis hijas.

─Con su permiso Señor, yo quisiera decirle mi opinión;

─Como no hija, adelante;

─yo amo mucho a mi nana y, Manón es para mí como una hermana, eso nada ni nadie lo podrá cambiar y, me alegraría si Usted decide adoptarlas legalmente. Solo quisiera preguntarle, ¿por qué ahora, existe alguna causa por la que esto no se pudo hacer antes?

─Hija, yo me alegro de que usted piense igual que su madre y que yo y su pregunta tiene mucha lógica. Mas le puedo responder lo siguiente; para mí era evidente que en cualquier momento que les preguntase sobre esto escucharía la misma respuesta que ustedes me han dado en el día de hoy. Hace muchos años que la joven Marie y la señorita Manón pasaron a ser parte inseparable de nuestras vidas, por eso en el año 55 yo las adopté. Desde entonces ambas forman parte legal de nuestra familia. Solo quiero agregar querida hija, que cuando su madre y yo ya no estemos, sus hermanas tendrán tanto derecho a todo como usted misma.

─Y usted no sabe Señor lo feliz que me hace oírle decir eso, ¡porque hace muchos años que yo deseaba que mi nana y mi hermana Manón tuviesen los mismos derechos que yo!

─y a mí me alegra escucharle a Usted, es muy agradable sentirse respaldado por la familia.

─¡y para mí es muy agradable tener unos padres maravillosos como ustedes!

─Señor, la vida me ha enseñado que todas sus ideas a mí me hacen muy feliz y le agradezco a Dios por haberme dado por esposo a un hombre tan inteligente y tan especial.

─Gracias Señora esposa, yo le doy gracias a Dios por haberme dado una esposa y unas hijas adorables. Bien, ahora solo falta escoger el momento para hablarles sobre esto a la joven Marie y a la señorita Manón.

─Señor, ¿y por qué no hacerlo esta misma noche cuando lleguemos a la villa? ─preguntó Erika─

─Sí, yo también creo lo mismo, ¡que sea esta misma noche! ─dijo la señora Elena─.

─Está bien, será esta misma noche, nos reuniremos un momento en el despacho y hablaremos de esto con ellas. Parece que este día también lo terminaremos celebrando.

─Sí, el día de hoy ha sido maravilloso e inolvidable. ─dijo Erika─

─Bueno, hay algo más sobre lo que me gustaría hablarles, y se trata de Sundsvall; la Señora Elena y yo siempre hemos tenido el deseo de visitarla aunque fuese una vez y, creo que por fin ha llegado el momento de que podamos hacer este viaje, que por cierto pienso que será el único que podremos hacer porque ya somos bastante mayores. Pero, ¡en verdad yo tengo muchos deseos de volver a visitar nuestra tierra natal!

En ese momento había llegado la hora del crepúsculo, el Sol se iba poniendo tras el horizonte mientras avanzaba el tibio manto de la noche y, la bella vista que se les ofrecía sobre la Isla de la Ciudad iba tomando bellos tonos de colores. Hubo un mágico momento que a los padres de Erika les recordó aquellas inolvidables noches de verano que pasaron en su natal Sundsvall, cuando Erika aún estaba enferma y, ellos salían de madrugada al jardín de su mansión y arrodillados sobre la yerba levantaban sus brazos y con mucha fe le pedían al Sol de medianoche. Los tres se quedaron maravillados con aquella impresionante vista y no pudieron evitar que los invadiera una gran emoción…

─¡Miren que gran casualidad, igualito que nuestro Sol de medianoche!

─no mi señora, porque nada es casual; yo no creo que sea casualidad que en este día tan marcado estemos cenando en este restaurante y presenciando algo tan bello parecido a nuestro Sol de medianoche, en el preciso momento en que yo hablaba sobre el viaje a Sundsvall, por eso quiero que nos demos las manos, ahora se me ocurre decir algo:

Y una vez que los tres se dieron las manos el señor Lev dijo esta oración:

─Quiero aprovechar este momento mágico para agradecerle a nuestro Sol de medianoche, por lo que él pudo haber hecho para ayudarnos en todo lo que le pedimos, pues todos estos años los hemos vivido en una atmósfera de gran amor, con mucha salud, y también con mucha prosperidad, por eso gracias, muchas gracias!

Cuando el Señor Lev terminó su oración los tres se sirvieron Borgoña y brindaron, luego hubo un breve silencio en el que los tres se recuperaron de ese momento de emoción, después:

─Señor, quisiera preguntarle si ya tiene pensado en qué fecha partirán hacia Sundsvall.

─hija, solo me queda algo importante por hacer y luego comenzaremos a preparar el viaje, así que yo espero que para el fin de este mes de Abril estaremos viajando.

─¿y cuándo estarán de regreso?

─Tal vez para finales del mes de Julio o mediados de Agosto.

─¡Oh mi Dios!, ¿pero tanto tiempo? Señor, yo no quisiera separarme de ustedes ni un solo instante de mi vida, por eso quiero pedirles que me permitan acompañarlos a Sundsvall;

─hija, nosotros sabemos que usted no quisiera separarse de nosotros, y sus hermanas tampoco querrán hacerlo. ─le dijo la señora Elena─.

─este es un viaje muy largo, extenuante, y muy arriesgado. Además, yo no quisiera que usted se volviera a enfermar viajando a Sundsvall solo por acompañarnos. Su vida está aquí en Francia;

─su padre tiene razón hija, nosotros estaremos más tranquilos si usted se queda aquí con sus hermanas.

A la señorita Erika no le agradó nada la noticia del viaje a Sundsvall, pero pensó que no debía oponerse, pues como le había dicho su padre, ellos habían esperado todos estos años para poder hacer este viaje y era la única oportunidad que les quedaba para visitar su tierra natal, porque ya eran muy mayores y en dos o tres años más quizás ya no tendrían ánimo para intentarlo. Al llegar a este punto de la conversación los tres terminaron de comerse el postre y luego se tomaron una taza de café. Después de haber disfrutado de tan deliciosa cena y haber pasado tan buen rato en este restaurante, los Hense se retiraron a la villa de Montmorency. Cuando llegaron se encontraron con la señorita Manón que los estaba esperando en la entrada:

─Pero hija Manón, ¿qué hace usted tan tarde esperándonos aquí, la niña Marie aún se siente mal?

─¡Oh mami Lena!, precisamente de ella les quería hablar; cuando veníamos hacia la villa ella le pidió al cochero que nos llevara de regreso a la juguetería de los Chevarnac para preguntar si ya tenían alguna noticia de mi padre, pero al llegar leímos un anuncio que hay en la puerta de la tienda que dice que ésta fue vendida. Mi madre se puso muy triste, vino llorando todo el camino y cuando llegamos se encerró en su habitación y aún no ha salido de ahí…

─¡Vaya!, ¿así que ese es el problema? Pues hágame el favor, vaya usted misma y dígale a la joven Marie que yo necesito que nos reunamos todos dentro de media hora en el despacho, hay algo importante que les deseo decir. ─le dijo el señor Lev─.

Cuando ya todos estaban sentados en la amplia habitación que servía de despacho, el Señor Lev les comienza a hablar:

─Querida familia; hoy hemos tenido un día lleno de emociones, pero aún yo tengo algo más que decirles: lo primero es, que como todos sabemos hace muchos años la joven Marie y la pequeña Manón vinieron a vivir a nuestra villa. Pocos años después mi esposa y yo comentamos que creíamos que estábamos haciendo lo correcto al traerlas a vivir con nosotros para ayudarlas, pero en realidad Dios nos estaba premiando al poner en nuestro camino a estos dos nobles ángeles; ellas supieron llenar a nuestra familia de amor y felicidad y en muy breve tiempo llegaron a ser parte inseparable de nuestras vidas, lo que ya nada ni nadie podrá cambiar. Mas no obstante, hace mucho tiempo, en el año 55 yo tomé una decisión muy importante; la de adoptarlas legalmente, lo cual significa que desde entonces la joven Marie y la señorita Manón también son nuestras hijas legales.

Esta noticia sorprende a la Señora Marie y a la señorita Manón; ambas permanecen sentadas en su lugar mirándose sin saber qué hacer, después miran a los demás y sonríen, finalmente todos se ponen de pie y se abrazan felices; luego continúa el señor Lev:

─esposa e hijas, les pido por favor que se vuelvan a sentar, aún me falta algo por decir…

Y cuando todas se han sentado:

─muy bien Señor, le escuchamos! ─exclamó la señora Marie─.

La Señora Elena y la señorita Erika esperaban que el Señor Lev iba a hablar ahora sobre el viaje a Sundsvall, pero:

─Ahora les quiero hablar sobre la juguetería de los Chevarnac. Querida hija Marie, esta juguetería significa mucho para Usted, ¿no es así?

─Así es padre, yo comencé a visitar esa juguetería siendo aún adolescente, luego ahí conocí a mi esposo, también los conocí a ustedes y, durante todos estos años la he seguido visitando porque eso me trae tantos agradables recuerdos…

─ya veo; y Usted se siente mal porque ésta ha sido vendida, ¿cierto?

─sí señor, en realidad no esperaba que esto pudiera pasar, pero les pido que no se preocupen, este malestar se me pasará pronto, solo es cuestión de adaptarme a la idea de que ya nada será igual.

El Señor Lev sonríe levemente y:

─sí, en verdad es una pena que la hayan vendido; ¡vaya ironía! ¿Y si yo le dijera que su padre le tiene una sorpresa?

Ahora todas miran intrigadas al señor Lev;

─¿una…sorpresa? no entiendo Señor. ─exclama Marie.

─¡pero yo sí! Creo que ya me estoy imaginando de qué se trata!

─Bien, como ustedes saben hace unos 15 días fui a la tienda de modas de la calle Saint-Honoré para mandar a hacer los trajes de seda de Manón y Erika, pero luego me dirigí a la oficina que queda en la calle Montorgueil frente a la juguetería y después crucé la calle y pasé un momento a saludar a los amigos Chevarnac. Mas me sorprendí al saber que las cosas por allá no andaban nada bien. La señorita Matilde me contó que ella se sentía muy triste y decaída debido al reciente fallecimiento de su abuela la Señora Chevarnac, también porque su madre la Señora Claudia estaba muy enferma. Además me dijo que en los últimos meses la familia ha estado atravesando graves problemas económicos, por lo tanto no iban a poder mantener el negocio de la juguetería, así que ella había decidido cerrarla definitivamente en unos días.

Las señoritas Erika y Manón se miran preocupadas…

─ ¡Oh, qué pena! ─exclama la señora Elena

─¡cuánto lo siento señor, en verdad es una pena!

─Si hija Marie, algo bien triste, pero como yo sé lo que esta juguetería significa para Usted, en ese mismo momento conversé con la Señorita Matilde; sin aprovecharme de la situación yo le ofrecí comprársela en una importante suma y ella no se pudo resistir y aceptó vendérmela.

Todas miran sorprendidas al Señor Lev:

─¿que ella aceptó venderle la juguetería… a Usted? ─preguntó la señora Marie.

─Si, querida hija Marie, y sin perder tiempo ya visité las oficinas de nuestros abogados y mandé a hacer todos los trámites necesarios para pasar la propiedad a su nombre lo antes posible, ¡de manera que ahora la eventual dueña de la juguetería es usted!

Ahora todas se miran sorprendidas…

─¿Quééé…yo la dueña? ¡No lo puedo creer!

La Señora Marie mira a su padre y unas lágrimas asoman a sus ojos, y de pronto se levanta y va hacia donde éste está sentado, lo abraza y lo besa en la mejilla; el Señor Lev se pone de pie;

─¡Oh padre, ésta si fue una gran sorpresa, y Usted no sabe cuánto yo se la agradezco!

─no hija querida, su madre y yo somos los que tenemos que estar agradecidos por todo el amor que Usted nos ha dado durante todos estos años.

─padre, madre, yo aún estoy tan sorprendida que...lo único que se me ocurre decir es...¡que los amo mucho!

─¡Y nosotros las amamos mucho a ustedes, hijas queridas! ─exclamó la señora Elena.

Ahora la Señora Elena y las Señoritas Erika y Manón también se ponen de pie y una vez mas todos se abrazan. Unos segundos después:

─Y ahora yo quiero, ante todo darle muchas gracias a Dios por habernos permitido tener mucho éxito en este país, y sobre todo, llevar una vida con mucha armonía, mucha paz y mucho amor, en compañía de nuestras adorables hijas, también agradecerle por regalarnos un día tan hermoso, lleno de momentos felices e inolvidables emociones. Creo que ya podemos irnos a descansar. Solo me resta pedirles que mañana nos reunamos de nuevo en el comedor a la hora del desayuno, porque deseo hablarles sobre otro importante tema. Queridas hijas, ¡tengan ustedes muy buenas noches!

Ahora la Señora Marie y las señoritas Erika y Manón hacen una reverencia de despedida, luego responden a coro:

─¡Buenas noches queridos padres!

Al otro día temprano en la mañana, toda la familia se reunió en el comedor, y mientras desayunaban el Señor Lev les habló sobre su intención de viajar a Sundsvall a finales de ese mismo mes. A los esposos Hense les costó trabajo convencer a sus hijas de que ellos necesitaban viajar a su tierra natal y, que debían hacerlo ahora porque ya no tendrían más tiempo para esto, aunque al final tuvieron que aceptar que su hija mayor les acompañase hasta el puerto de Le Havre que se encuentra en el norte de Francia, donde deberían abordar la embarcación que los llevaría hasta el puerto de Estocolmo la capital de Suecia.

Tres días después se celebró en la juguetería una modesta ceremonia para hacer el traspaso de la propiedad, donde participaron la Señora Matilde y su esposo, los tres abogados encargados del caso y toda la familia Hense. La Señora Marie pasó a ser legalmente la dueña de la tienda y, aunque estaba contenta por esto interiormente se sentía mal; el recién anunciado viaje de sus padres a Sundsvall la tenía muy preocupada.

Por fin llegó el día de la partida desde Montmorency hacia el puerto de Le Havre. Después de despedirse de las señoritas Erika y Manón el matrimonio Hense partió con dos carruajes; en el primero viajaban acompañándoles cuatro jóvenes trabajadores de la villa y, en el segundo iban ellos con su hija mayor, la Señora Marie. El día 29 de Abril, luego de día y medio de viaje llegaron al pueblo cercano al puerto y se alojaron en un hotel para pasar la noche y, el día 30 muy temprano en la mañana salieron hacia el puerto. La hora de la partida era a las 10:00, y a las 9:50 la Señora Marie estaba despidiendo a sus padres al pie de la embarcación. Ella lloraba mientras aún en este momento trataba de convencerles de que desistieran de hacer este viaje:

─Queridos padres, ya solo faltan varios minutos, pero para nosotros estos minutos pueden cambiar muchas cosas. Yo estoy muy preocupada por este viaje que ustedes están a punto de emprender y, por el gran amor que les tengo es que con el mayor respeto me tomo la libertad de rogarles que reconsideren, quizás lamentablemente su tiempo de estar viajando ya pasó, aún podemos regresar los tres a Montmorency para continuar siendo tan felices como hasta ahora, viviendo en esa bella atmósfera de amor paz y armonía; ¡por favor, regresen conmigo, no aborden esa embarcación!

Pero los esposos Hense estaban muy decididos a partir hacia Sundsvall y el Señor Lev le contestó:

─Querida hija Marie, nosotros entendemos que usted esté preocupada porque en tantos años esta es la primera vez que nos vamos a separar, pero no debe preocuparse, son solamente tres meses. Usted verá que muy pronto estaremos de regreso.

La Señora Marie comprendió que no podría convencerles de que desistieran de viajar, por eso haciendo un esfuerzo logró contener su llanto y les dijo:

─Entonces padres, con gran pesar veo que no hay nada que yo pueda hacer para que Ustedes desistan de viajar, por eso…creo que solo me queda desearles buena suerte y que Dios los acompañe siempre!

Y abrazó al Señor Lev y lo besó en la mejilla, y luego a la Señora Elena. Después los tres se abrazaron.

─¡Los quiero mucho padres, vayan con Dios!

─Gracias hija, nosotros también le queremos mucho. ─le dijo la señora Elena.

Los Señores Hense abordaron la embarcación. Y allí estuvo la Señora Marie llorando mientras seguía la embarcación con la vista, hasta que ésta desapareció en el horizonte hora y media más tarde. Dos días después la Señora Marie regresó a Montmorency acompañada por los cuatro trabajadores.

Durante el mes de Mayo, en la villa la vida transcurre aparentemente igual que siempre, aunque todos sienten una extraña ansiedad motivada por la ausencia de los Señores Hense. La Señora Marie no ha podido dormir tranquila debido a la preocupación que siente por sus padres, pero lo disimula muy bien para no preocupar a las Señoritas Erika y Manón. Por su parte las dos hermanas se han mantenido tan unidas como de costumbre y, le han dicho a la Señora Marie que quieren abrir una oficina de abogados en el centro de París para ir ganando experiencia, aunque en realidad ellas no necesitan trabajar. También hablan sobre hacer viajes; a corto plazo quisieran este mismo verano visitar la ciudad de Lyon, que se encuentra solo a unos 400 kilómetros al Sur de París, pero quieren esperar que regresen sus padres para pedirles que se les unan, porque piensan que sería muy bueno que pudieran viajar todos en familia. Y para el próximo año quieren visitar la ciudad de San Petersburgo, la nueva capital de Rusia que fue inaugurada a principios de este siglo XVIII. Más adelante quieren visitar la bella ciudad de Praga, para ver su famoso castillo y caminar por los puentes sobre el Rio Moldava, y así cada año planean visitar algún reconocido lugar de Europa. Para el día 20 de Mayo y con la ayuda de la Señora Marie, ya las jóvenes han abierto una oficina de abogados en el centro de la ciudad de París.

El día 30 de Mayo la familia recibió una noticia muy grave; llegó una notificación oficial del puerto de Le Havre que decía:

Capítulo 25

En la Oficina del Puerto de Le Havre, norte de Francia;
A 28 de Mayo del año de 1767

A la distinguida familia Hense:

Lamentamos mucho tener que informarles oficialmente, que la embarcación que abordaron los distinguidos señores Lev y Elena Hense en nuestro puerto el pasado día 30 del mes de Abril a las 10:00 de la mañana para viajar al puerto de Estocolmo en Suecia, hubo de sufrir un lamentable y terrible accidente. A la cuarta noche de estar navegando, de pronto se formó sobre el mar una inmensa niebla que redujo la visibilidad al mínimo. Debido a esto un gran barco que transportaba madera hubo de envestir a la citada embarcación, la cual se hundió en muy breve tiempo en las gélidas aguas del mar Báltico. Desafortunadamente, en aquella noche con tan poca visibilidad no fue posible encontrar algún sobreviviente. Hemos esperado hasta el día de hoy para enviarles esta penosa información, debido a que necesitábamos primeramente hacer las correspondientes investigaciones, para corroborar que los hechos ocurrieron exactamente como les informamos.

Reciban nuestro más sentido pésame.

Atentamente:

Oficina del puerto de Le Havre.

Capítulo 26

Ciudad de París, Francia
Mayo 15 de 1769

Una tarde del mes de mayo del año 69 cuando el Señor Jean Louis Debrais se dirigía en un carruaje al pueblo de Montmorency acompañado por el Señor Fanfán, de pronto se comenzó a sentir muy mal y le dijo a su amigo:

─Oye Fanfán, no sé por qué de pronto me estoy sintiendo muy mal.

─¡Oh mi Dios!, ¿qué tienes Jean Louis?

─me siento muy débil, todo me da vueltas y tal me parece que fuera a perder el conocimiento.

─Jean Louis, si te sientes tan mal es mejor que ahora regresemos a San Denis, ¿no crees?

Pero el Señor Debrais no le responde y en lugar de eso cierra sus ojos y deja caer su cuerpo hacia tras. El Señor Fanfán al verlo rápidamente se le acerca, lo toma con ambas manos por los hombros y lo sacude varias veces a la vez que le grita:

─¡Despierta Jean Louis, vamos hermano no me hagas esto, despierta...Jean Louis!

más él no reacciona. Entonces el Señor Fanfán saca la cabeza por una ventanilla y le grita al cochero:

─¡Señor Andrés, Jean Louis de pronto se ha puesto mal y se ha desmayado, tenemos que regresar a Saint-Denis lo antes posible!

─¡Oh mi Dios, pero Señor Fanfán, estamos muy lejos de Saint-Denis!, ¿por qué mejor no probamos pedirle ayuda a alguien?

Y Fanfán le contesta algo alterado:

─¡pero pedirle ayuda a quién, yo no veo a nadie por aquí!

─mire Señor Fanfán, casualmente por allá se acerca un carruaje, yo estacionaré debajo de ese árbol y cuidaré del Señor Debrais mientras Usted se baja y va a pedir ayuda.

Fanfán mira hacia donde le ha indicado el Señor Andrés y ve que en efecto un carruaje viene en dirección a Montmorency y ya está acercándose a ellos, entonces piensa: ─no sé de qué serviría detenernos a pedir ayuda a no ser que ocurra un milagro, pero en fin, no tenemos otra opción─.

─Muy bien Señor Andrés, intentaremos pedir ayuda, pero dese prisa que ya el carruaje se está acercando, ¡y que Dios nos ayude!

Una vez que el señor Andrés ha estacionado debajo del árbol, el Señor Fanfán se baja y camina hacia el medio del camino y, alzando sus brazos comienza a hacerle señales al carruaje para que se detenga. El cochero al ver al desconocido le grita a la Señora que viene sentada en el carruaje:

─Mi Señora, allá delante hay un hombre haciéndome señales para que me detenga, ¡dígame Usted que desea que haga!

─Señor Omar, detenga Usted el carruaje y averigüe qué sucede;

─¡como Usted mande Señora!

El cochero disminuye la velocidad y unos metros delante del Señor Fanfán detiene el carruaje, luego se baja y va a averiguar qué sucede; varios minutos después regresa, se asoma a una ventanilla del carruaje y le dice a la Señora:

─Señora Delafontaine, el hombre me ha dicho que iban en camino hacia Montmorency y tuvieron que estacionarse debajo de aquel árbol para pedir ayuda porque su amigo de pronto se sintió mal, se desmayó y aún está desmayado. El hombre con quien hablé no me pareció una mala persona y mucho menos un saqueador o delincuente, pero en verdad esto no me huele bien.

Con movimientos rápidos la Señora Delafontaine toma su maletín, abre la puerta del carruaje y se baja de éste, entonces:

─pero Señora Delafontaine, ¿qué va Usted a hacer?

─Señor Omar, entiendo su preocupación, pero recuerde que yo soy médico y, no podría retirarme de aquí pensando que ahora mismo en ese carruaje puede haber alguien enfermo necesitando de mi atención.

─o sea, ¿se va Usted a arriesgar a ir hasta ese carruaje para ver si en verdad hay alguien enfermo?

─Así es, pues entiendo que en este momento eso es lo que debo hacer;

─muy bien Señora Delafontaine, ¿en ese caso me permite que la acompañe?

─ Señor Omar, le agradezco que quiera Usted protegerme, pero recuerde que Dios sabe cómo y por qué hace las cosas. Tal vez fue él quien hizo venir a ese enfermo hasta este apartado lugar a esta hora para que fuera yo quien pasara por aquí y lo atendiese; mejor espéreme aquí, verá que todo va a estar bien. Y ahora debo irme, pues si en verdad ese hombre continúa desmayado estoy perdiendo mucho tiempo.

El Señor Omar ve retirarse a la Señora y piensa: ─en verdad Dios es sabio, pero para hacer esto hay que tener un gran corazón y muchos deseos de ayudar al prójimo.

El Señor Fanfán ha permanecido en su lugar esperando muy impaciente y, de pronto ve a una mujer vestida con una bata blanca cargando con su mano derecha un maletín, que con paso rápido se dirige hacia él; en ese momento una gran alegría invade su cuerpo y exclama emocionado: ─¡pero Santo Dios, me has mandado un médico!─ Y mientras la mujer se va acercando a él algo en ella le va pareciendo familiar. Cuando están a unos dos metros uno del otro la mujer se detiene y:

─Pero…Leonor Debrais…¿es Usted?

─¡Oh mi gran Dios, es…el Señor Fanfán!

Y corren el uno hacia el otro y se abrazan muy emocionados…

Capítulo 27

Ciudad de París, Francia
Mayo 30 de 1769

Cada año la Academia militar gradúa a un nutrido grupo de jóvenes que son ascendidos a oficiales y pasan a engrosar las filas del prestigioso ejército francés. Hoy, cuando solo faltan unos 15 días para que concluya el corriente curso académico 68-69, los cadetes del último año sienten una mezcla de alegría y nostalgia; alegría porque muy pronto pasarán la última etapa de sus estudios que son los exámenes estatales y, nostalgia porque después abandonarán la Academia para dedicarse a sus respectivas responsabilidades. Atrás quedarán cinco años de estudios vividos en esta magnífica institución. El martes 30 de Mayo poco después de la hora del almuerzo, el Señor Teniente Jean Paul Labatier toca a la puerta de la Jefatura de la Academia y al escuchar que de adentro le contestan:

─¡Adelante!

Abre la puerta y entra a la habitación. Una vez dentro asume la posición de atención y se dirige al Segundo Jefe de la academia que se encuentra sentado tras su buró:

─¡Mi Señor Coronel Delafontaine Segundo Jefe de la academia, cumpliendo su orden el Teniente Labatier se presenta ante Usted!

─¡Buenas tardes Señor Teniente Labatier, por favor tome asiento!

El Coronel le indica al Teniente una silla que se halla frente a su buró; una vez que el Teniente se ha sentado:

─¡Gracias mi Señor Coronel!

─Señor Teniente, hace varios días que no conversaba con usted, ¿cómo están sus asuntos?

─Muy bien mi señor Coronel, ¿y como está su salud?

─Bien, aunque le confieso que a dos años de haber recibido aquella herida en el hombro derecho todavía de vez en cuando me molesta un poco. Pero en fin, lo he mandado a llamar para algo muy breve; quiero preguntarle si tiene usted planificada alguna actividad para cuando termine sus clases del día de hoy.

─Mi Señor Coronel, lamento que aún no haya Usted recuperado totalmente su salud. Y para hoy no tengo planificado nada, pero si la academia me necesita para algo Usted sabe que siempre puede contar conmigo.

─Señor Teniente, sabemos que usted siempre está dispuesto a cumplir cualquier misión que le encomiende la academia, pero en esta ocasión no se trata de eso. Yo lo he mandado a llamar porque necesito ir a uno de los jardines del centro de la ciudad, quiero conseguir un bello ramo de flores para obsequiárselo a mi señora esposa la Doctora Delafontaine, ya que precisamente hoy estamos cumpliendo 20 años de matrimonio y, quería saber si podría usted acompañarme, porque en verdad hoy no quisiera andar solo por el centro de París.

─Mi Señor Coronel, para mí es un placer poderlo acompañar a París. Pero dígame, ¿ya sabe exactamente a qué jardín desea ir?

─Señor Teniente, en París hay muchos jardines a los que podemos ir por esas flores, pero yo aún no me he decidido por un lugar en concreto, ¿podría usted sugerirme algo?

─Mi señor Coronel, no es que yo sea un especialista en esto, pero conozco un lugar que lo creo ideal para encontrar flores para una ocasión tan especial como esta. Le estoy hablando de un jardín que se encuentra en la rivera izquierda del rio Sena cerca del barrio latino. Tendremos que andar más de media hora, pero creo que valdrá la pena. ¿Qué le parece?

─Sí, yo he oído hablar sobre ese jardín; de acuerdo señor Teniente Labatier, iremos a ese jardín. ¿Y a usted cuántas clases le quedan por impartir esta tarde?

─Ya solo me queda una clase. Tendremos tiempo mi señor Coronel, son apenas las 13:00 horas (la 1:00 pm).

─Muy bien Señor Teniente, entonces lo esperaré junto a la salida de la academia a las 14:20 (las 2:20 pm). Ahora puede usted retirarse.

El teniente se pone de pie y asume la posición de atención, después:

─¡A la orden mi Señor Coronel!

El joven Jean Paul Labatier ingresó a la academia en el año de 1759 para cursar estudios militares. En ese año conoció al Señor Coronel Delafontaine cuando éste aún llevaba los grados de Capitán y ocupaba el cargo de segundo jefe de la cátedra de caballería. Para el Teniente Labatier y todos los oficiales de la academia, el hijo del duque ya se había convertido en un ejemplo al que todos trataban de seguir, por su excelente labor como oficial de la academia y también por su participación voluntaria en varias batallas libradas por el ejército francés, en las que se destacó por su valentía, destreza y habilidad para dirigir las tropas de caballería bajo su mando en las condiciones del combate real, por lo que recibió la alta condecoración “Orden al mérito”. Esta condecoración actualmente se encuentra colgada en una de las paredes de la prestigiosa sala de reuniones de la academia. Al Teniente Labatier le sorprendió que el segundo jefe de la academia lo mandase a llamar a él a la jefatura para pedirle lo que parecía un favor, ya que sus relaciones eran muy buenas, pero siempre versaban sobre problemas de trabajo. Al llegar a la salida de la academia el Teniente Labatier se encontró con el Señor Coronel Delafontaine, ambos se montaron en el carruaje de este último y partieron hacia el jardín, seguidos por el carruaje del Teniente que era guiado por su ordenanza, porque una vez que comprasen las flores el Señor Coronel se dirigiría a su villa en Montmorency. Luego de varios minutos de camino el Coronel comenzó la conversación:

─Señor Teniente Labatier, yo sé que a Usted le agrada la vida militar, pero, ¿qué opinaría si le hubiese tocado ser por ejemplo, un oficial de caballería de un batallón de combate, en lugar de ser un profesor de una academia?

Al Teniente le sorprendió esta pregunta, pero de todos modos se dispuso a responderla:

─Mi Señor Coronel, mi padre es militar, mi abuelo, mi bisabuelo, etc., todos fueron militares y, algunos incluso participaron en acciones combativas, así que como usted ve lo de ser militar lo llevo en la sangre, por eso a los 18 años dejé mi cómoda vida en la villa de mis padres en Lyon, mi ciudad natal para venir a París a hacer una carrera militar en la mejor academia del país y, el resto ya Usted lo conoce.

─Sí, Usted resultó ser un alumno brillante y obtuvo el mejor expediente de su curso, por eso la jefatura de la academia le propuso ocupar un envidiable puesto de primer profesor con grandes posibilidades de ascenso. Pero Señor Teniente, Usted sabe que nuestro país ha creado un imperio y tenemos muchos enemigos, por eso vivimos una paz relativa y, en tales condiciones no es lo mismo ser un profesor de una academia militar que ser un militar activo en todo el sentido de la palabra. A los oficiales que comienzan su carrera como profesores se les asciende al grado de Teniente y el ascenso al grado de Capitán se les puede demorar 8, 9, y hasta 10 años dependiendo de cómo evolucione cada oficial.

─Mi Señor Coronel, eso yo lo sé, pero con el mayor respeto no entiendo a dónde desea Usted llegar.

─Pues verá Señor Teniente, la jefatura de la academia sabe que usted es un joven muy hábil, seguro de sí mismo, muy responsable y brillante en lo que hace, mas es poco conversador, por eso suponemos, pero no sabemos en realidad como piensa, por lo tanto, yo quisiera que me dijera hasta qué punto estaría usted dispuesto a cumplir cualquier misión de carácter militar, o a defender su país si fuese necesario, o a defender los intereses de la corona mas allá de las fronteras de Francia, o a defender la vida de su majestad el Rey Louis XV.

El Teniente Labatier se mantiene en silencio por varios segundos, luego:

─Mi Señor Coronel, entiendo que la jefatura de la academia se preocupe por saber cómo piensan los oficiales bajo su mando, por eso le contestaré su pregunta tal y como yo pienso. Para mí ser un oficial del ejército francés significa estar dispuesto, en el momento que sea necesario, a cumplir cualquier misión que de aquí se desprenda, sea en nuestro país o más allá de sus fronteras; los ideales de la corona francesa y la integridad física de su majestad el Rey Louis XV yo estoy dispuesto a defenderlos en cualquier terreno y cualquier condición, con arma de fuego o con el filo de mi acero, con valentía, con honor y con la fuerza y la inteligencia que corresponden a un oficial del ejército francés y, por estas nobles causas yo estoy dispuesto a ofrendar mi vida si fuese necesario! ¡Que viva Francia...y que viva su majestad el rey Louis XV!

─Señor Teniente Labatier, le agradezco su respuesta, sé que usted me está diciendo en realidad lo que siente. En la jefatura estamos evaluando la posibilidad de ascenderlo al grado de Capitán inmediatamente, solo necesitábamos escuchar su criterio sobre estas razones de tanto peso para iniciar el proceso.

El Teniente mira al Coronel sorprendido y:

─Mi Señor Coronel ¿qué ha dicho Usted? ¡Yo solo llevo cinco años con los grados de Teniente!

─Si señor Teniente Labatier, pero Usted es un gran Oficial, hasta ahora todas las calificaciones de sus evaluaciones son de excelente y sabemos que usted posee un gran talento, por eso creemos que merece ser ascendido inmediatamente. A más tardar en una semana lo citaremos por escrito a la sala de reuniones y a partir de ahí comenzaremos el proceso de ascenso, pero desde este momento puede usted extraoficialmente celebrar su bien merecido ascenso al grado de Capitán del ejército francés.

─Mi Señor Coronel, Usted me ha sorprendido en el día de hoy, y a la vez me siento muy honrado. Pero dígame, ¿entonces lo de las flores para su esposa fue una especie de excusa para conversar conmigo?

─Señor Teniente Labatier, digamos que fue una coincidencia, porque yo necesitaba conversar con usted sobre esto a la mayor brevedad, por eso me tomé la libertad de pasar por alto el tener que citarlo a la sala de reuniones lo que nos haría esperar 72 horas, pero también estoy necesitando esas flores. Ahora dígame, ¿aún está Usted en disposición de acompañarme?

─Por supuesto mi Señor Coronel, pero además, Usted me ha revelado una gran noticia, ¡y para demostrarle mi agradecimiento ahora las flores van por mí!

Los dos hombres sonríen por un momento, y después:

─Vaya, Señor Teniente Labatier, eso sí que no me lo esperaba. En realidad Usted no tiene que hacer eso, pero no quiero ser descortés, así que le aceptaré su ofrecimiento.

Ambos militares continuaron viaje hacia el jardín. El Teniente Labatier acababa de recibir una inesperada sorpresa que lo había puesto muy contento y sentía muchos deseos de celebrar. Ya se imaginaba lo orgulloso que se pondría su padre el General Augusto Labatier cuando se enterase de que su hijo sería ascendido al grado de Capitán del ejército francés. Y se preguntaba cual sería la mejor forma de hacérselo saber, escribirle una carta dándole la noticia, o esperar a las vacaciones de verano para viajar a Lyon y decírselo personalmente…

Capítulo 28

Ciudad de París, Francia
Mayo 30 de 1769

Hace hoy dos años que la familia Hense recibió aquella triste noticia sobre el horrible accidente que sufrió la embarcación en la que viajaban los Señores Lev y Elena hacia la ciudad de Estocolmo, capital de Suecia.

La Señora Marie y las hermanas Erika y Manón reconocieron que fueron negligentes al permitirles que hicieran ese viaje tan arriesgado. Ellas sufrieron mucho tras este trágico incidente que les costó la vida a sus queridos padres. Las Hense se han convertido en herederas de una millonaria fortuna, lo que les permitirá vivir cómodamente el resto de sus vidas. En la villa de Montmorency poco a poco todo ha ido regresando a la normalidad. La Señora Marie y la Señorita Manón llevaron luto por un año y medio, pero la Señorita Erika aún prefiere vestirse de negro.

La Señora Marie se ha hecho cargo de todas las gestiones de los negocios de la familia y la Señorita Manón hace seis meses que reanudó sus actividades en la oficina del centro de París. Sin embargo la Señorita Erika solo hace dos meses que comenzó a hacer algunas salidas a la ciudad, pero siempre se hace acompañar por la Señora Marie o por su hermana Manón y sus recorridos siempre incluyen una visita a aquel restaurante donde cenó por última vez con sus padres un poco antes de la puesta del Sol.

Cuando llega al restaurante pide que le permitan entrar sola y que pasen a recogerla media hora después que se haya hecho de noche. Una vez dentro del restaurante ella escoge para sentarse la misma mesa donde se sentó a cenar con sus padres aquel feliz día y pide que le traigan una botella de Borgoña cosecha 1750, un vaso de agua y café y, a la hora del crepúsculo, llorando en silencio habla con su Sol de medianoche y le ruega que les proporcione a sus queridos padres toda la luz que necesiten sus nobles almas. Luego se seca los ojos, bebe un trago de Borgoña seguido por un poco de agua y por último el café. Entonces espera a que la Señora Marie o su hermana Manón pasen por ella.

Este día aún acababa de amanecer cuando la Señora Marie tocó a la puerta de la habitación de la Señorita Erika:

─¿Niña Erika, puedo pasar?

─¡Por supuesto nana, pasa adelante!

La Señora Marie abre la puerta, entra a la habitación y encuentra a la Señorita Erika ya levantada, entonces ambas mujeres intercambian reverencias y los buenos días, después:

─Niña, yo vine a levantarla, ya amaneció y casi debemos salir, pero veo que Usted se me adelantó;

─Si nana, hoy me levanté temprano porque ayer mientras cenábamos tú me dijiste que hoy debíamos salir con el alba, pero de todos modos llegaste a tiempo para ayudarme a ponerme este vestido negro. Por favor, sujeta esta manga por aquí;

─¡Un momento Señorita, hoy Usted no se va a poner ese vestido de luto!

─¿No, y por qué?

─Recuerde que hace meses que Usted me prometió que para el segundo aniversario de la muerte de nuestros padres se quitaría el luto y hoy 30 de Mayo hace precisamente dos años que recibimos aquella horrible noticia. Por eso yo, con todo el amor del mundo le mandé a preparar aquel hermoso traje de seda azul que le hace lucir tan elegante para que lo lleve puesto hoy. Todos comprendemos que usted debe sentir más que nadie esta trágica pérdida, pero también todos creemos que ya es tiempo de que se quite el luto, por eso le pido por favor que me complazca y lleve puesto hoy ese traje azul.

La Señorita Erika mira a su nana indecisa por unos segundos, luego:

─Nana, ¿tú te refieres al traje que usé el día de la graduación en la universidad?

─Si niña, le hablo de ese mismo traje; vea Usted, está aquí colgado en su armario.

Le dice la Señora Marie a la vez que se acerca al armario y abre una de sus puertas.

─Está bien nana, por complacerte me pondré ese traje, pero entonces permíteme al menos ponerme aquel bello sombrero negro que usó mi madre ese día, ¿te parece bien?

─Me parece muy bien niña y gracias por complacerme. Ese sombrero está muy bien conservado en el armario de la habitación que ocupaban nuestros padres, no se preocupe que enseguida yo se lo mando a buscar.

─¿Y mi hermana Manón se irá hoy para la oficina, o irá con nosotras?

─Manón también irá con nosotras. Por cierto, hace unos 20 minutos que pasé por su habitación a despertarla, así que ya debe estar en el comedor esperando por nosotras para desayunar.

─¡Oh!, que bien nana, cuánto me alegra que salgamos las tres.

─A mí también me alegra que salgamos las tres juntas, sobre todo hoy 30 de Mayo.

─Apúrate nana, ayúdame con el traje, no hagamos esperar mucho a mi hermana Manón.

─Muy bien, pero mientras le ayudo le iré diciendo cuál será el recorrido que haremos hoy. Primero iremos a nuestra oficina en Saint-Denís, porque debo firmar unos documentos antes de que concluya este mes de Mayo; de ahí iremos a la Plaza Louis XV cerca de la avenida de Campos Elíseos, ahí yo conozco un buen lugar donde podremos almorzar. Luego iremos a la Basílica de Notre-Dame, oiremos la misa y rezaremos por las nobles almas de nuestros padres. Cuando salgamos de la Basílica Usted seguramente deseará ir a aquel restaurante del centro de París, ¿cierto?

─¡Así es nana!

─por eso Manón y yo la dejaremos allí y nosotras aprovecharemos para pasar un momento por la juguetería, luego la recogeremos unos 30 minutos después del crepúsculo. De ahí regresaremos a Montmorency. Con nosotras irán acompañándonos el jinete del carruaje y otros dos trabajadores de la villa.

─¡Me parece muy bien nana, seguro que pasaremos un excelente día!

Unos 40 minutos más tarde, el lujoso carruaje de la familia Hense ya está en camino hacia Saint Denís. Dentro de éste viajan cómodamente sentadas la Señora Marie y las hermanas Erika y Manón. Las tres aún guardan en sus almas mucho dolor por la muerte de los Señores Hense, pero hoy se sienten estimuladas porque han salido juntas, cosa que no hacían desde hace dos años cuando se reunió la familia en la juguetería para hacer el traspaso de la propiedad. Las tres viajan en silencio, tal vez recordando tiempos pasados. La Señora Marie ama mucho a su hija Manón, pero también ama mucho a su noble niña Erika.

Y ahora recuerda como ella disfrutó los dulces años de infancia de sus dos niñas; luego, como disfrutaba llevándolas al convento y con qué alegría las recogía los fines de semana. Después recuerda que en sus años de estudio en la Universidad de París, a veces sentía gran lástima cuando en las épocas de exámenes las veía juntas estudiando madrugadas enteras y, que esas madrugadas a ella la ansiedad tampoco le permitía conciliar el sueño y no se tranquilizaba hasta el otro día cuando ambas regresaban en la tarde y decían contentas que habían aprobado su examen.

Finalmente se lamenta por lo rápido que ha pasado el tiempo, se da cuenta que dentro de muy poco sus “niñas” cumplirán 28 años de edad, que por ley de la vida tal vez pronto decidan casarse y quizás hasta quieran abandonar la villa de Montmorency e irse a vivir con sus esposos…

La Señorita Erika como siempre viaja sentada al lado izquierdo de su nana. Cuando ella era niña la Señora Marie le pasaba el brazo sobre sus hombros y la atraía hacia sí, esto la hacía sentirse segura.

Ahora la bella joven va recordando que muchas veces escuchó a su padre decir que en esta vida nada es casual y piensa que el Señor Lev tenía mucha razón, porque gracias a que un día su querida nana y su hermana Manón aparecieron en su vida, hoy ella no se ha quedado sola en el mundo y, tiene una madre y una hermana en quien apoyarse y a quienes también debe apoyar y brindarles su amor…

A la señorita Manón de niña le gustaba apoyar su cabeza sobre el regazo de su madre y, esto la hacía sentir tan bien que en ocasiones hasta se quedaba dormida. Hoy viaja tomada del brazo derecho de ésta y con la mano de ella entre las suyas. Está recordando ahora la hermosa Manón aquel día cuando su hermana Erika y ella se estaban probando los trajes de seda en la tienda de modas de la calle Saint-Honoré, lo felices y complacidos que ella veía a sus queridos Papi Lev y Mamy Lena.

Luego como el día de la graduación en la Universidad y hasta el final de este día los vio de nuevo muy felices y también con un gran aire de complacencia. Y se pregunta con tristeza por qué estos dos seres maravillosos tuvieron que partir para siempre, cuando todo en la familia marchaba tan bien, con tanto amor y tanta felicidad y cuando ellos se sentían tan contentos…y no puede evitar que se le humedezcan los ojos...

Capítulo 29

Ciudad de París, Francia
Mayo 30 de 1769

La próxima pregunta del Señor Coronel Delafontaine saca al joven Teniente Labatier de sus pensamientos:

─Señor Teniente Labatier, ¿qué puede Usted contarme sobre su vida en París, le gusta la ciudad, qué hace cuando no está de servicio?

─Pues no hay nada en especial que le pueda comentar mi Señor Coronel. París es una hermosa ciudad y, su atractivo romántico hace llamar la atención de todos, por eso miles de personas vienen de visita cada año, e incluso muchas se quedan aquí para siempre. Pero yo lo mas que hago es lo que acostumbra a hacer la mayoría de la gente; pasear por la bella Avenida de Campos Elíseos, o por los jardines de la ciudad, ir alguna vez al teatro, sobre todo cuando ponen algo de Moliere y de vez en cuando disfrutar de una cena en alguno de esos nuevos restaurantes que han abierto en el centro de la ciudad. Sobre todo me gusta ir a uno que tiene una maravillosa vista hacia la Basílica de Notre-Dame en la Isla de la ciudad. Pero mi Señor Coronel, a mi por el momento lo que más me preocupa es mi trabajo, al que dedico la mayor parte de mi tiempo y esfuerzo.

─Eso está muy bien Teniente, ¿pero no tiene Usted alguna afición o entretenimiento, algo que pueda distraerlo un momento de sus obligaciones y deberes?

─Verdaderamente, en este momento no mi Señor Coronel. ¿Y Usted tiene alguna afición?

─Si tengo Señor Teniente. Y no sé si a Usted le interese el tema pero le contaré, ya que de todos modos tenemos tiempo. Desde finales del año 49 yo me estoy dedicando al estudio de la astronomía, lo que para mí ha resultado muy apasionante, tanto que ya me he convertido en un gran aficionado. Fíjese que en una habitación de mi villa tengo montado un telescopio que construí yo mismo y, con la ayuda de este aparato a principios del año 59 logré ver al cometa que pasa cerca de la Tierra cada setenta y tantos años y que ahora lo han nombrado “Halley”, en honor al físico inglés que calculó su órbita. También le puedo decir que en las noches claras se pueden ver los planetas, muchas estrellas lejanas y otros cuerpos celestes. Si a Usted le interesa este tema puedo invitarlo alguna noche a mi villa. Yo tengo varios amigos que me visitan con sus esposas o con sus parejas y la pasamos muy bien porque a todos les maravilla mirar por el telescopio y poder ver de cerca los cráteres de la Luna o los anillos del planeta Saturno. ¿Qué le parece Señor Teniente?

─Mi Señor Coronel, el tema me parece muy interesante, ya yo había leído algo sobre astronomía. Pero por el momento me temo que no podré aceptar su invitación porque Usted me cuenta que sus amigos lo visitan con sus esposas o con sus parejas y, yo aún no me he casado ni tengo compromiso alguno.

─¿Cómo, aún no se ha comprometido Usted?

─Bueno, yo he tenido varias novias y varias aventuras, pero todo eso ha sido pasajero y, quizás lo que le voy a contar le resulte infantil pero le confieso que yo vivo esperando por mi “princesa azul”, una bella mujer con la que he soñado muchas veces. Ella es alta, delgada, bien formada, de piel muy blanca y cabello rubio. Además tiene unos hermosos ojos azules y, la he visto en mis sueños vestida con un traje de seda azul y un sombrero negro. Mas esta belleza hecha mujer aún no ha aparecido en mi vida real, por eso no me he casado aún. Pero yo le aseguro que tan pronto ella aparezca en poco tiempo le propondré matrimonio y, si me acepta nos casaremos en muy breve tiempo, pues ya yo cumplí los 28 años y creo que ya es tiempo de formar una familia.

─Señor Teniente Labatier yo no sabía que Usted no estaba comprometido. Pero no se preocupe, mi invitación sigue en pie. Y le diré algo, si Usted ha soñado como dice tantas veces con “su princesa azul”, pues tenga fe y seguramente un buen día ésta aparecerá en su vida. No se preocupe, Usted aún es muy joven, tal vez esa mujer resulte ser el amor de su vida. Pero Señor Teniente, el próximo Sábado en la villa tendremos una velada para conmemorar este veinte aniversario y esperamos la asistencia de muchas personas, si Usted no tiene otro compromiso para este día podría acompañarnos en esta celebración, pues ya podría venir solo.

─En tal caso con mucho gusto acepto su invitación mi Señor Coronel, puede Usted contar con mi presencia en esa velada.

Al llegar al centro de la ciudad los carruajes del Coronel Delafontaine y del Teniente Labatier tuvieron que hacer un gran rodeo para poder llegar hasta el jardín, porque a esta hora de la tarde en el centro de París había una gran concurrencia de público. Una vez que han llegado al jardín el Coronel ordenó que le preparasen un hermoso ramo de flores, compuesto por tulipanes, nardos y orquídeas de diferentes colores. Después que el Señor Teniente pagó la cuenta ambos oficiales salen a la calle y:

─Se lleva Usted un hermoso ramo de flores mi Señor Coronel, espero que le agrade a su señora esposa.

─Sí, yo también espero que le gusten a mi querida Leonor. Señor Teniente Labatier, espero no haberlo aburrido con mi historia sobre astronomía.

─¡Qué dice mi Señor Coronel, por el contrario el tema me agradó!

─¡Ah!, y ojalá que encuentre Usted pronto a su “princesa azul”. Nos vemos mañana en la academia.

─¡Hasta mañana mi Señor Coronel!

Luego ambos se saludan militarmente, el Coronel entra en su carruaje y ordena a su jinete tomar rumbo norte.

Al quedarse solo, el Teniente Labatier enseguida recordó la gran noticia que había recibido en la tarde de ese día, muy pronto sería ascendido al grado de Capitán del ejército francés y, comenzó a pensar: ─ya casi soy Capitán, me siento feliz; esto tengo que celebrarlo, pero debe ser algo muy sencillo porque hoy es martes y mañana es día de trabajo, por eso no puedo darme el lujo de regresar a dormir tarde a la academia. Me parece que una buena cena acompañada con un vaso de mi bebida favorita, Borgoña cosecha de 1750 en un lugar tranquilo no estaría mal. En el centro de París yo conozco varios lugares donde podría cenar a esta hora, pero el mejor lugar para una ocasión como ésta es aquel restaurante que tiene esa bella vista hacia la Isla de la Ciudad y La Basílica de Notre-Dame. Ahí ya he cenado varias veces y siempre la he pasado muy bien. Recuerdo que la última vez que estuve ahí coincidió con la hora de la caída del crepúsculo y pude presenciar una vista maravillosa─. En ese momento el Teniente extrajo su reloj de bolsillo, miró la hora y se dijo: ─¡Oh! Ya se acerca la noche pero estoy cerca, aún tengo tiempo de llegar antes─. Y se montó en su carruaje para dirigirse al restaurante.

Una vez dentro del restaurante, el Señor Teniente Labatier se dirigió hacia la mesa donde se había sentado la última vez, pero antes de llegar se dio cuenta de que ésta estaba ocupada por una joven mujer. Ella estaba sentada de espaldas hacia él mirando precisamente hacia la Basílica de Notre-Dame. Estaba vestida con un bello traje de seda de color azul y llevaba un sombrero negro. Sobre la mesa el Teniente pudo ver una botella y varios vasos. Entonces se acercó a uno de los meseros del restaurante y le preguntó:

─Buenas tardes Señor, puede Usted decirme, ¿aquella joven del traje azul viene sola?

─Si Señor oficial, esa joven nos ha visitado varias veces en los últimos meses más o menos a esta hora y siempre se sienta en esa misma mesa. Después que cae la noche la viene a recoger otra joven mujer o una señora algo mayor, entonces se retira. Qué bueno que se quitó el luto, el color negro no le va, pero con ese traje de seda de color azul se ve muy elegante. Y dicho sea de paso, a Usted también lo he visto varias veces por aquí. ¿Pero acaso sucede algo?

─no Señor, todo está bien. Pero volviendo a la joven, parece que ya cenó, porque desde aquí no veo platos sobre la mesa;

─Pues ella nunca cena, solo pide una botella de Borgoña cosecha de 1750, un vaso de agua y café.

─Muy bien Señor, eso es todo, muchas gracias.

Le dice el Teniente al mesero a la vez que le entrega unas monedas.

─gracias a Usted Señor oficial, parece que le ha interesado la joven, ¡que tenga mucha suerte!

Diciendo esto el mesero se retiró a sus labores. El Teniente decide sentarse en la mesa continua, desde donde puede seguir observando a la muchacha y piensa: ─esta joven debe tener una razón muy fuerte para venir a este restaurante a la hora de la caída del crepúsculo para tomarse un trago de Borgoña, un vaso de agua y un poco de café. Pero espera Jean Paul; un hermoso traje de seda azul, un sombrero negro y el cabello rubio; ¿y si fuera mi princesa azul, esa bella mujer que he visto tantas veces en mis sueños?, mirándola de espaldas se le parece; necesito verla de frente pero voy a esperar a que caiga completamente la noche, entonces me levantaré e iré a situarme frente a ella con cualquier excusa─.

Unos minutos después oscureció totalmente, entonces el oficial se levantó y caminó sobre el alfombrado piso hasta situarse justo frente a la joven. La Señorita Erika aún sollozaba, tenía su rostro cubierto con un pañuelo blanco y con ambas manos se frotaba los ojos para secarse las lágrimas. El esperó unos segundos y luego para llamar su atención le dijo:

─Os ruego me disculpe Señorita si en algo la interrumpo, mas no puedo evitar decirle que daría cualquier cosa por aliviar en algo la pena que en este momento aflige su corazón.

Al oír las palabras del desconocido Erika reacciona y retira el pañuelo de su rostro a la vez que abre sus ojos y levanta su mirada que fue a encontrarse con la de él. El Teniente Labatier nunca podrá olvidar la expresión dulce y tierna de aquella joven que tenía sentada frente a sí. Asombrado miraba su blanca piel y sus bellos ojos azules que adornaban su hermoso rostro y que casualmente le miraban como quien mira a alguien que ya le fuera conocido. Erika por su parte se preguntaba de dónde había salido aquel apuesto joven oficial que tenía parado frente a ella, por qué éste la miraba con tanto interés y por qué trataba de ser cortés. Pero pasaban los segundos y el Teniente Labatier continuaba parado frente a Erika mirándola a los ojos; él sentía que algo debía decir pero su asombro no le permitía coordinar una frase. Erika ya se había recuperado de su mal momento y decide romper el silencio:

─Buenas noches Señor oficial, le agradezco sus amables palabras, mas me gustaría preguntarle a qué debo el que se haya acercado Usted a mi mesa; ocurre algo o es que eventualmente nos hemos conocido antes?

─¡Buenas noches Señorita!

Le contesta el Teniente a la vez que hace una reverencia, luego continúa:

─Primero que todo, soy el Teniente Jean Paul Labatier y trabajo como profesor de la academia militar de París. Y ahora respondiendo su pregunta, se asombraría Usted si yo le dijera que quizás de alguna manera ya nos hemos conocido, ya que Usted se ha aparecido muchas veces en mis sueños con su mismo hermoso rostro, sus mismos ojos azules, su mismo cabello dorado, su traje de seda azul y hasta su mismo sombrero negro y, que desde la primera vez que la vi en mis sueños Usted ha iluminado mi vida, por eso yo he estado buscándola pacientemente, porque sabía que un día Usted aparecería en mi vida real. Hoy por fin Dios me ha premiado permitiéndome encontrarla. Esta tarde recibí una noticia que me ha dado un gran motivo para celebrar, por eso vine aquí, a mi restaurante favorito, pero cuando quise sentarme en mi mesa preferida vi que ésta estaba ocupada por Usted. Entonces me senté en la mesa continua, mas mirándola desde allí se me ocurrió que podría ser Usted la bella joven de quién le hablo, así que esperé que cayera la noche y fue entonces que me atreví a acercarme a su mesa para mirarla de frente y, para mi gran sorpresa no me queda ninguna duda de que la joven de quien le hablo es Usted, por eso en este momento con mi mayor respeto y con la mejor intensión quiero humildemente pedirle que me permita conversar con Usted unos minutos, a fin de darnos la oportunidad de conocernos mejor y tal vez…

La Señora Marie entra al restaurante y se dirige hacia la mesa donde se encuentra sentada la Señorita Erika y al ver al desconocido oficial de pie frente a ella le pregunta asustada:

─¿niña Erika ocurre algo?

─¡no nana no te preocupes, todo está bien!

─¡Buenas noches Señora!

El Oficial saluda a la Señora Marie a la vez que hace una reverencia que esta le responde, después;

─¡Buenas noches Señor Oficial!

─¿Nana, y dónde está mi hermana Manón?

La Señora Marie se situó junto a la Señorita Erika de frente hacia el joven oficial mirándolo con preocupación, luego le contesta a Erika:

─su hermana decidió esperarnos en el carruaje porque pensó que no nos íbamos a demorar, pero si Usted lo desea yo puedo pedirle a un mesero que vaya por ella.

─¡no nana, porque ya es tarde y debemos regresar!

Ahora la Señorita Erika se levanta de su silla, abre su bolsa y extrae un billete que coloca sobre la mesa debajo de la botella de Borgoña, luego mira al oficial y le dice:

─Señor oficial, os ruego me sepa disculpar, en verdad no deseo ser descortés pero ya debo retirarme, ha sido un placer y que tenga Usted muy buenas noches.

─El placer ha sido mío Señorita y que tenga Usted también muy buenas noches y, a Usted Señora mis mayores respetos.

El Teniente hace una reverencia que las dos mujeres le contestan, luego ambas se dirigen hacia la puerta y él sin moverse del lugar las sigue con la vista hasta que salen a la calle. Entonces fue a sentarse donde estaba sentada la Señorita Erika, haló hacia sí la silla y sobre la alfombra del piso vio algo de color blanco, mas al recogerlo descubrió que se trataba del fino pañuelo con el que la joven cubría su hermoso rostro. En una de sus esquinas el pañuelo tenía algo grabado en letras doradas que decía:

Capítulo 30

En el pueblo de Montmorency
A los 15 días del mes de Abril de 1767

A nuestra querida hija Erika, de sus padres Lev y Elena Hense como recuerdo del día de su graduación en la Facultad de derecho de la Universidad.

Contento, satisfecho el joven se sienta a la mesa y sonríe mientras piensa; ─ gracias te doy mi Dios, es ella, ya sé que mi princesa azul, esa belleza hecha mujer realmente existe, se llama Erika Hense y vive en Montmorency y, yo estoy seguro de que la encontraré. Bueno, ahora tengo dos motivos para celebrar, ¡pues a ordenar!

─¡Mesero, acérquese por favor!

Mientras tanto, la Señora Marie y las Señoritas Erika y Manón ya van sentadas en su carruaje en camino hacia Montmorency, conversando sobre el agradable día que habían pasado juntas. A los pocos minutos la Señorita Erika se quedó callada y comenzó a recordar: ─ que encuentro tan inesperado, no sé cómo apareció delante de mí ese joven oficial, aunque tengo que admitir que era muy apuesto. Todo el tiempo fue muy respetuoso, pero supo escoger las palabras adecuadas para elogiarme. Interesante, pero esta ciudad es tan grande que es poco probable que volvamos a coincidir los dos en un mismo lugar. Solo Dios sabe si nuestros caminos se deben cruzar, mas qué coincidencia, según recuerdo me dijo que ese es su restaurante favorito─.

Capítulo 31

Ciudad de París, Francia
Mayo 31 de 1769

El miércoles 31 por la mañana en la academia, el Teniente Labatier recibió una citación oficial para una importante reunión que tendría lugar el próximo Viernes día 2 de Junio a las 15:00 horas (3:00 pm) en la Sala de Reuniones. Esto lo hizo sentirse feliz, pues suponía que el tema de esta reunión sería su próximo ascenso al grado de Capitán. Ese mismo miércoles el joven oficial terminó sus labores a media tarde y luego de solicitar permiso para retirarse se dirigió a una librería en el centro de París, donde consiguió alguna información sobre el tema de la astronomía.

Al salir de la librería aún no había oscurecido. Entonces decidió volver a visitar el restaurante, donde el día anterior él había tenido aquel inesperado encuentro con la dama de sus sueños, su princesa azul, porque presentía que la bella joven de los ojos azules también muy pronto volvería por allí. Una vez que llegó al restaurante, el Teniente se apresuró a sentarse en la misma mesa donde la tarde anterior estaba sentada la Señorita Erika con la esperanza de verla aparecer en cualquier momento.

Más un poco después de haber caído la noche su princesa azul no había aparecido, entonces se dijo: ─bueno, parece que ella ya no vendrá hoy, pero no estoy vencido, yo sé que ella volverá. Aunque pensándolo bien, yo puedo escribirle una nota y dejársela aquí para que se la entreguen cualquier día que ella venga. Claro, eso es lo que haré, ahora mismo llamaré al mesero; ─y llamó al mismo mesero que había conversado con él el día anterior:

─¡Señor mesero, venga por favor!

Cuando el mesero se hubo acercado a su mesa:

─¡Dígame Señor oficial!

─¿Usted se acuerda de mí, cierto?

─Por supuesto Señor oficial, ayer Usted me estuvo preguntando sobre la bella joven del traje azul y el sombrero negro.

─¡Pues si que tiene Usted buena memoria!

─¡Pero cómo podría olvidarle Señor, Usted me dio muy buena propina!

El Teniente sonríe levemente, luego:

─¡Oh!, ya veo, ¿y cómo se llama Usted Señor?

─mi nombre es Ever Peña para servirle, Señor oficial.

Le contestó el mesero a la vez que hizo una cortés reverencia a la que el Teniente respondió después de ponerse de pie.

─Encantado Señor Peña, yo soy el Teniente Jean Paul Labatier, y hoy necesito un gran favor de Usted.

─Lo que Usted mande Señor Teniente.

─Bien, tráigame papel, tinta, una pluma y un sobre. Yo se que la joven del traje azul pronto volverá por aquí, por eso quiero escribir una nota y, se la daré a Usted para que me haga el favor de entregársela el día que ella decida venir. Ya de paso tráigame para cenar una buena sopa de patatas, chuletas de cordero con patatas fritas y, para beber una botella de Borgoña cosecha de 1750.

─¡Enseguida Señor!

Y el Teniente Labatier escribió la siguiente nota para la Señorita Erika:

Ciudad de Parísa
Miércoles 31 de mayo de 1769
Ciudad de París

A la Señorita Erika Hense:

Le escribe el Señor Teniente Jean Paul Labatier. Yo soy el oficial que tuvo el gran placer…

Una vez que hubo escrito la nota, el Teniente le entregó el sobre cerrado al Señor Ortega y también le entregó un billete doblado. El hombre fue a guardar el sobre en un lugar seguro y el billete se lo puso en un bolsillo. Al terminar de cenar el Teniente pagó por la cena y se retiró. Solo entonces el Señor Peña extrajo el billete de su bolsillo y al abrirlo exclamó: ─ ¡Pero Santo Dios, diez francos! con este dinero puedo alimentar a mi familia una semana, creo que ya no podré olvidar a mi amigo el Señor Teniente Labatier.

Capítulo 32

Montmorency, Francia
Jueves 1 de Junio de 1769

Ya es bien entrada la tarde cuando la Señorita Erika encuentra a la Señora Marie sentada en el banco bajo la sombra del castaño junto al jardín de la villa, después de intercambiar una cordial reverencia:

─¡Buenas tardes nana!

─¡Buenas tardes niña Erika!

─supuse que estabas aquí y se me ocurrió venir a verte; quizás necesites compañía,

─Y yo le agradezco que haya venido porque en verdad necesito que me acompañe, ¿quiere sentarse aquí a mi lado?

─¡por supuesto nana!

─¿Mas qué le hizo suponer que yo me encontraba aquí?

─nana querida, hace días que te estoy notando pensativa, retraída y, ya yo sé que cuando tú te pones así vienes a esta parte de la villa a sentarte en este banco bajo la sombra de este castaño. Este lugar siempre te ha atraído mucho, ¿cierto?

─ Así es, aquí he venido durante muchos años en los meses de verano a respirar el aire puro de la tarde y el grato aroma que despiden las flores del jardín, a escuchar el agradable canto de las aves; para mí todo eso es muy relajante. Aquí logro poner en orden mis pensamientos. También muchas veces vengo a leer la Santa Biblia, a orar y a conversar con Dios.

─¿Y qué te está sucediendo nana, hay algún problema?

─no, todo está bien. Lo más importante es que su hermana Usted y yo vivimos en una gran atmósfera de amor y con gran tranquilidad de espíritu, gozamos de buena salud y nos llevamos muy bien con todos los sirvientes y trabajadores de la villa. Además, verdad es que Francia y su majestad el Rey Louis XV están presentando últimamente muchas dificultades, sobre todo en las finanzas, no obstante nuestros negocios continúan dando las mismas ganancias de siempre, así que como Usted ve no tenemos de qué preocuparnos, todo continúa marchando bien.

─¡Gracias a Dios! Mi hermana y yo hemos comentado que tal vez te estás sintiendo presionada con la carga de los negocios. Si ese es el caso nosotras estamos en la mejor disposición de ayudarte.

─no niña, yo estoy bien, aunque me sentiría muy feliz si Usted o Manón, o las dos me pudiesen acompañar alguna que otra vez en mis viajes de negocios a París.

─Pues esta noche durante la cena hablaremos sobre esto con Manón, más por mi parte ya puedes contar con mi compañía cuando me necesites.

─¡gracias hija! Y para que Usted no se preocupe ahora le voy a contar lo que me sucede. Mañana se cumplen 30 años de aquel día 2 de Junio del año 1739. Como Usted ya sabe, ese día durante un inesperado y mágico encuentro en la juguetería de la familia Chevarnac yo conocí a aquel apuesto caballero de ojos verde intenso, el cual después se convirtió en mi esposo y en mi gran y único amor, el Señor Jean Louis Debrais. Hace varios días que los recuerdos invaden mi mente y quizás por eso luzco algo nostálgica. Y le cuento que muchas veces he recordado las frases que intercambiamos el Señor Debrais y yo durante este primer encuentro; fueron frases espontáneas como las que pueden decirse dos jóvenes que se acaban de conocer. Pero a veces yo pienso que llevaban algo de profecía, pues con el pasar de los años se han ido haciendo realidad.

─¡Vaya, vaya!

─Aún me falta por ver qué va a suceder mañana 30 años después de aquel día tan feliz. Hace dos semanas que mandé a pintar la fachada de la juguetería y a renovar la vieja vidriera. Mañana quiero pasarme buena parte del día allá y me preguntaba si podría Usted acompañarme.

─pero nana, por supuesto que te voy a acompañar porque entiendo lo que te está sucediendo. Y ahora veo que has traído hasta aquí aquel juguete del niño Jesús.

─Sí, y he estado conversando con él. Mañana lo llevaré a la juguetería y lo colocaré en el mismo lugar que estaba hace 30 años y allí conversaré con él largamente.

─Y me supongo lo que le vas a pedir. Nana, el caso tuyo es digno de gran admiración, después de estar separados por tantos años tú aún continúas amando y esperando al Señor Debrais.

─Verdad es que el Señor Debrais y yo hemos vivido muchos años separados, pero yo sé que dondequiera que él esté me sigue amando con la misma intensidad con la que yo lo sigo amando a él, porque nuestro amor supo crecer y convertirse en algo tan grande y tan real que perdurará mas allá de nuestras vidas, hacia la eternidad.

Ahora las dos hacen silencio varios segundos, luego:

─¡Me alegro que así sea! Nana, quiero aprovechar este momento para preguntarte algo: ¿Qué pensarías si yo te dijera que necesito volver a visitar el restaurante una de estas tardes antes de la hora del crepúsculo?

─Bueno, como hemos estado conversando sobre el amor me imagino que eso tiene que ver con cierto joven y apuesto oficial; no me equivoco, ¿cierto?

─No nana, no te equivocas…

Capítulo 33

Ciudad de París, Francia
Viernes 2 de junio de 1769

Este día la Señorita Manón se encontraba desde bien temprano en la mañana en la “Oficina Hense”, la que había abierto hace dos años con su hermana en el centro de la ciudad de París. Sentada tras su cómodo buró, ella revisaba varios documentos a los que debía darle salida el próximo lunes cuando recibió la visita de un supuesto cliente. Se trataba de un Señor de unos 30 años de edad; era alto, de cabello color castaño y ojos azules. El venía vestido con mucha elegancia. En una mano traía un bastón y en la otra un maletín, como los que usan los Doctores. La joven primero pensó darle al Señor una excusa y pedirle que volviera el próximo lunes, pero después algo le hizo cambiar de opinión y le pidió que tomase asiento para atenderlo. Luego de intercambiar reverencias y buenos días:

─Bienvenido a la Oficina Hense Señor, ¿cómo le puedo servir?

─Pues verá Usted Señorita Hense, yo soy el Doctor Edmund Gotenberg y, he acudido a su oficina porque necesito que me ayude a resolver cierto problema que estoy presentando con una herencia de un título de nobleza.

─Muy bien, explíqueme Usted en qué consiste ese problema y veremos cómo le puedo ayudar a resolverlo.

Hacía dos años que el Señor Jean Louis Debrais no visitaba la juguetería en la esquina de la calle Montorgueil, el concurrido lugar donde un bonito día de Junio el conociera a la Señorita Marié Depomercí, la noble y bella joven que luego se convirtiera en su razón de existir, y a la cual él ha amado apasionadamente durante todos estos años. Mas hoy 2 de Junio al cumplirse 30 años de aquel día feliz e inolvidable para él lo invaden la ansiedad y la nostalgia y, siente un deseo inmenso de ir a recrearse allí unos minutos, recordando los dulces y espontáneos momentos que vivieron él y la Señorita Depomercí durante su encuentro frente al juguete del niño Jesús. Y por eso, siendo aún muy temprano en la mañana, el Señor Debrais ya está saliendo del pueblo de Saint Denís en un carruaje hacia el centro de París, acompañado por su amigo de toda la vida el Señor Fanfán. Cuando han pasado varios minutos de estar viajando el Señor Fanfán ya ha intentado varias veces entablar conversación, pero el Señor Debrais le ha contestado con evasivas y monosílabos, como si no quisiera conversar sobre nada, por eso ya preocupado el señor Fanfán le pregunta:

─Oye Jean Louis, estás muy pensativo y desde que salimos no has querido conversar de nada, ¿es que te sucede algo?

El Señor Debrais mira a su amigo unos segundos, luego le dice:

─Mira Fanfán, no quería hablar porque no deseaba que se me escapara algo muy serio que supe ayer pues no quería preocuparte, pero pensándolo bien es mejor que te enteres de una vez; ayer estuvo en mi casa el joven Doctor Gotenberg y me dio una noticia bien triste…

A esa misma hora del día 2 de Junio, pero algo más al norte en el pueblo de Montmorency, un lujoso carruaje ha salido de la villa de la familia Hense y también se dirige hacia el centro de París. En el mismo viajan la Señora Marie y la Señorita Erika, las cuales como siempre van vestidas con gran gusto y elegancia. Como ya es costumbre la Señorita Erika viaja sentada al lado izquierdo de la Señora Marie.

─Mira nana, Dios sabe lo que significa el día de hoy para ti, por eso nos está regalando una bonita y alegre mañana.

La Señora Marie mira a través de la ventanilla y sonríe, luego le responde:

─Sí, en realidad es una mañana muy bonita, esperemos que también nos regale un día muy bonito…

El Doctor Gotenberg y la Señorita Manón estuvieron conversando sobre el supuesto problema por unos quince minutos, y después:

─Señor Gotenberg, le agradezco a Usted que haya venido a solicitar nuestros servicios, mas nuestra oficina se caracteriza ante todo por la honestidad, por eso luego de haberlo escuchado y de haber debatido sobre el problema en cuestión yo debo decirle que Usted en realidad no necesita los servicios de un abogado. Yo puedo recomendarle que se dirija a una oficina que se dedica a resolver precisamente esta clase de menesteres y por un módico precio tal vez en 30 minutos su problema quede resuelto. No obstante, si después de escuchar esta razón Usted aún desea que nosotros nos ocupemos yo con mucho gusto puedo proceder, aunque debo advertirle que el resultado lo tendrá en unos cinco días hábiles y, también que le costará un poco más. Ahora me gustaría escuchar qué desearía Usted hacer.

─Señorita Hense, esa era la respuesta que yo esperaba de Usted.

─¿Cómo?, disculpe pero no comprendo qué me quiere decir.

─Verá Usted, yo no tengo ningún problema con ninguna herencia, eso solo fue una escusa que usé para comenzar una conversación y averiguar qué clase de persona podría ser Usted, para luego decidirme o no a exponerle la verdadera causa que me ha hecho venir hoy a su oficina. Mas ahora mi sentido de médico me dice que tengo ante mí a una buena persona y, además siendo hija de quien es, también debe tener un gran corazón.

─Discúlpeme Señor Gotenberg, pero ya llevamos conversando varios minutos sin llegar a nada y yo aún tengo varios asuntos por resolver. ¿Podría Usted explicarse mejor?

─Con mucho gusto Señorita Hense; la verdadera causa que me ha hecho venir hoy a su oficina es para hablarle sobre el Señor Jean Louis Debrais.

─¿Hablarme sobre el Señor Debrais?, ¿es que acaso conoce Usted a mi padre?

─Sí, yo conocí al Señor Debrais hace más de 20 años en un momento muy importante para mí. Pues bien, por mi propia iniciativa me voy a tomar la libertad de decirle que yo soy el Doctor que atiende a su padre hace ya cinco años y, anteriormente lo atedió mi padre, el reconocido Doctor Ian Gotenberg hasta que se retiró.

─Espere, Usted me está dando a entender que mi padre ha estado enfermo y por varios años y, si esto es cierto a mi me preocupa mucho porque no sabía que el estuviese enfermo. Mire, yo a Usted no lo conozco y espero que haya venido a hablarme sobre esto con la mejor intención ya que se trata de algo delicado. Y le ruego me sepa disculpar si le parezco desconfiada, mas necesito preguntarle si posee Usted alguna prueba de lo que me acaba de decir.

─No se preocupe Señorita, yo en su lugar hubiese actuado igual, mas yo le mostraré una prueba que seguramente aclarará todas sus dudas. Pero antes dígame, ¿podría llamarle Señorita Debrais? es que me resulta más familiar.

─¡Oh si, por supuesto!

─Muy bien Señorita Debrais, ¿conoce Usted la letra de su padre?

─Sí, he leído muchos escritos suyos que mi madre ha conservado celosamente todos estos años, pero, ¿por qué me lo pregunta?

─Porque voy a entregarle una carta que el Señor Debrais escribió en el año 67 y me la entregó a mí unos días después de su graduación en la Universidad, para que en caso de que a él le sucediera algo sin haber podido conversar con Usted, yo le hiciera el favor de hacérsela llegar y, yo acepté con mucho gusto esta responsabilidad. No quisiera que me tome Usted a mal por esto que estoy haciendo, pero yo pienso que debo entregarle esta carta ahora, y que Usted misma lea lo que él le tiene que decir.

─¿Oh mi Dios, una carta de mi padre…para mí?

─Si Señorita, yo se la entregaré ahora y saldré de la oficina para que la lea con tranquilidad. Si después Usted tiene alguna pregunta o cualquier cosa que se le ofrezca, yo estaré afuera esperando.

Y acto seguido, el Doctor Gotenberg abrió su maletín, extrajo un sobre y se lo entregó a la joven, después salió de la oficina. Tan pronto se vio sola, la Señorita Debrais desesperada rompió el sello de lacre, extrajo la carta del sobre y comprobó que en realidad era la letra de su padre, luego comenzó a leer:

Capítulo 34

En el pueblo de Saint-Denís,
A 15 de mayo 1767

A mi querida hija Manón:

Me he decidido a escribirle esta carta a modo de penosa despedida y, con mucha tristeza en mi corazón, porque sé que si Usted llegase a leerla, significaría que ya yo habría partido sin haber tenido la oportunidad de conversar con Usted, para hacerle saber la verdadera causa de nuestra separación y lo mucho que yo la quiero y la he querido siempre. Voy a comenzar diciéndole que cuando yo conocí a su madre la Señora Marié ella era aún muy joven, pero a pesar de la diferencia de edad entre nosotros surgió un apasionado amor; en unos meses yo le propuse matrimonio y en breve tiempo nos casamos. Al nacer Usted mi vida tuvo una gran razón de ser, pues había nacido el fruto de nuestra unión. Todo marchaba bien, éramos una familia muy feliz. Pero desafortunadamente ocurrió algo tan imprevisto que yo nunca imaginé que pudiera suceder. Cuando Usted cumplió los cuatro años de edad de repente yo me estaba sintiendo muy mal; estaba muy decaído y tenía frecuentes catarros acompañados de extrañas secreciones, por eso sin comentarle nada a su madre para no preocuparla me fui a ver a un Doctor. Después de hacerme varios estudios el diagnóstico fue tisis, pero hubo aún algo más triste; el Doctor me dijo que me quedaban menos de dos años de vida. Entonces para no cargarla a Usted y a su madre con la angustia de verme enfermo e ir perdiendo salud hasta fallecer, con mi alma destrozada simplemente decidí desaparecer, incluso sin despedirme de Ustedes dos que son los seres que más he amado en mi vida. Y para que nadie tuviera que padecer al enterarse de mi muerte, me fui a la ciudad de Berna en Suiza, mas aquí tuve la inmensa suerte de conocer a dos reconocidas eminencias médicas, el Señor Conde Ian Gotenberg y su Señora esposa la Condesa Leonor Gotenberg. Los Señores Gotenberg estudiaron medicina porque les agrada ayudar al prójimo curando enfermedades, pues en realidad ellos no necesitan trabajar para vivir. El Doctor Ian se interesó tanto en mi caso que logró aislar la enfermedad, y además me estuvo atendiendo hasta que se retiró hace tres años. Desde entonces me atiende su hijo el Señor Edmund Gotenberg, que aunque es muy joven también es un Doctor muy capacitado. El también estudió medicina por el solo deseo de hacer el bien. Hace más de 10 años que la familia Gotenberg se mudó a París y yo decidí venir tras ellos pues no puedo vivir sin una constante atención médica y, también tenía un inmenso deseo de saber cómo estaban viviendo Ustedes. Recuerdo aquella ocasión cuando intenté conversar con Usted; Usted era una adolescente muy bonita, acababa de salir de sus clases en el Convento cuando yo me le acerqué un poco por la espalda y le dije: ─Manón, querida hija!─, y cuando se volvió continué diciéndole: ─soy yo, su padre, quiero conversar con Usted, ¿me recuerda?─. Pero por respuesta lo que recibí fue una mirada que a mí me pareció desafiante. Usted sin decir nada me volvió a dar la espalda y con paso rápido se dirigió hacia la entrada del Convento huyendo de mí. Por suerte ese día mi amigo Fanfán había ido conmigo y se había mantenido un poco alejado pero observándonos. Cuando Usted se alejó él se percató de que yo estaba mal, entonces vino y me ayudó a caminar hasta uno de los bancos donde hube de sentarme para recuperarme de ese golpe tan fuerte. Yo quería esperar allí sentado, pues tenía la esperanza de que Usted volvería para conversar conmigo, pero cuando pasaron varios minutos Fanfán me dijo: ─Jean Louis, me preocupa que no te veo bien, creo que debemos irnos ahora y lo intentes de nuevo otro día cuando te hayas recuperado, ¿está bien?─ Y en ese momento nos retiramos de allí. Yo me fui con el corazón destrozado y ya sin ninguna esperanza de volverme a acercar a Ustedes. Por supuesto que yo no le culpo ni le guardo ningún rencor, pues tal vez eso era lo que yo me merecía por mi actitud. Desde aquel entonces, en silencio, sin Usted saberlo, he estado al tanto de todos sus logros, hasta su feliz graduación en la Universidad. Quizás lo que me ha mantenido con vida hasta hoy haya sido el deseo de poder verla convertida en una mujer feliz, independiente y preparada para la vida. Cada día en mis oraciones yo le pedía a Dios que ayudara a mi amada Marie a soportar la amargura que debió provocarle mi repentina desaparición y, también que le guiase a Usted por el mejor de los caminos. Hoy le doy las gracias por haberlas conducido al seno de esa noble familia que las sacó de la terrible situación en la que yo las dejé y por haberla guiado a Usted hasta donde ha llegado. Me hubiera gustado alcanzar a verla felizmente casada con un buen hombre, pero ya con más de 60 años y con mis pulmones en tan mal estado no creo que tenga esa suerte. Entiendo perfectamente la opinión que deben tener Ustedes de mí, pero Dios sabe que yo traté de actuar con la mejor de las intenciones. A su madre la Señora Marie la amé, la amo y la amaré siempre, y a Usted Manón, la quiero mucho y todo lo que hubiese deseado tener antes de partir es un beso suyo y poder oírle decirme “padre, yo le perdono”.

Manón, ¡que Dios la bendiga, hija de mi alma!

Su padre:

Jean Louis Debrais.

Según iba leyendo la carta de su padre, la Señorita Manón se iba sintiendo cada vez más triste y angustiada y, tuvo que dejar de leer varias veces para secarse las lágrimas que le brotaban de sus bellos ojos. Pero al terminar de leer no pudo contenerse y rompió a llorar sin consuelo; afuera de la oficina el Doctor Gotenberg la escuchó llorando y entró rápidamente:

─Señorita Debrais…Señorita Debrais…

Le grita varias veces pero Manón continúa llorando sin responderle. Entonces el Doctor temiendo que la joven caiga en shock, abre de nuevo su maletín y extrae un pequeño frasco, lo destapa y vierte el contenido en un vaso que había sobre el buró junto a una jarra con agua, se lo pone a Manón en la mano y le dice:

─Señorita Debrais, por favor beba esto ahora, confíe en mí, recuerde que soy médico.

Manón bebe el contenido del vaso pero continúa llorando, aunque a los pocos minutos comienza a calmarse, hasta que se recupera y se seca las lágrimas con un pañuelo.

─¡Gracias Doctor!

─Disculpe que yo le haya hecho pasar este mal momento. Supongo que el Señor Debrais le haya dicho en la carta cual es su condición médica.

─Si Doctor, y deduzco que Usted se ha decidido a dar este paso porque se acerca el momento final, por eso le ruego que me diga la verdad; ¿qué…qué tiempo le queda, es que ya no queda nada por hacer?

─No se preocupe, yo le voy a hablar con toda claridad; hace unas dos semanas su padre se puso muy mal, por eso hace unos 3 días yo le hice unos estudios. Ayer en la mañana obtuve los resultados y al mediodía fui a verlo y conversé con él. Luego decidí venir hoy para hablar con Usted. Según el resultado de los estudios su Señor padre puede vivir unos diez u once meses llevando la vida que lleva ahora, sin mucho esfuerzo físico. A partir de entonces su estado se agravará rápidamente; tendrá que guardar cama por un corto tiempo, que puede ser algo más de un mes, hasta que finalmente se nos vaya para siempre. A su pregunta de si ya no queda nada por hacer, me temo que no, creo que ya solamente un milagro de Dios podría darle más tiempo. De veras lo siento mucho.

Manón une sus manos frente a su pecho, mira hacia arriba y exclama:

─¡Oh mi Dios…oh mi Dios!

Y en unos segundos sus ojos se llenan de lágrimas que seca con un pañuelo. Luego mira al Doctor y le pregunta:

─¿y Usted sabe dónde puedo encontrar a mi padre ahora?

─Si Señorita, el Señor Debrais está viviendo en un modesto apartamento que tiene rentado en las afueras del pueblo de Saint-Denís. Lo que no puedo asegurarle es que esté ahora en su casa, pues a veces el sale a resolver sus asuntos. Pero nunca sale solo, siempre va acompañado de mi padre o del Señor Fanfán que es un viejo amigo suyo y, en ocasiones yo también lo he acompañado.

─¿De todos modos podría Usted darme su dirección?

─¡Oh si, por supuesto!

Manón escribe la dirección en una pequeña libreta de notas que luego introduce en su bolsa (cartera de mano). Después toma la carta de su padre que había puesto sobre el buró, la vuelve a poner dentro del sobre y finalmente también lo introduce en su bolsa.

─Señor Gotenberg, le agradezco que haya tenido Usted la gentileza de venir a entregarme la carta de mi padre y para ponerme al tanto de su enfermedad, pues como ya le dije antes yo nunca me hubiese imaginado que él estaba tan enfermo. Mas ahora si me lo permite debo dirigirme a una juguetería que tenemos en la calle Montorgueil, a unos 30 minutos de aquí. Ayer mi madre me dijo que hoy se pasaría buena parte del día ahí y mi hermana Erika también vendrá con ella. Quiero ponerlas al tanto de esta situación a la mayor brevedad. Después me iré a Saint-Denís para recoger a mi padre y llevarlo a vivir conmigo, necesito tenerlo a mi lado hasta que…

Manón no concluye la frase y vuelve a secarse los ojos con el pañuelo;

─no se preocupe, yo la entiendo. Señorita Debrais. Si Usted me lo permite yo puedo acompañarla, a mí se me hace camino pues también vivo en Saint-Denís. Además, sería prudente que yo estuviera presente cuando se produzca este encuentro entre Usted y el Señor Debrais.

La Señorita Manón en este momento se siente abatida, muy triste por la situación de su padre y culpable porque éste haya estado tantos años separado de ellas, por eso está haciendo un gran esfuerzo por mantenerse ecuánime y no echarse a llorar de nuevo delante del joven, incluso le preocupaba tener que salir sola a la calle, por eso al escuchar su propuesta de acompañarla interiormente se alegra y le responde:

─Señor Gotenberg, creo que Usted tiene razón, yo aceptaré su compañía; entonces salgamos ahora mismo porque dentro de muy poco el centro de París estará muy congestionado de personas y nos llevará mucho más tiempo llegar a la juguetería.

La joven toma su bolsa y se pone de pie;

─muy bien, por el camino le hablaré sobre las medidas higiénicas y profilácticas que deberá seguir todo el que se relacione con el Señor Debrais para evitar el contagio.

Hace ya unos minutos que el Señor Debrais y el Señor Fanfán han llegado a la esquina donde se halla la juguetería, pero el noble Señor Debrais ha encontrado algunos cambios y esto lo ha contrariado un poco; las columnas del corredor y las paredes exteriores de la tienda han sido pintadas recientemente con un color más alegre; la vieja vidriera ha sido renovada y el antiguo letrero que por muchos años estuvo colgado sobre la puerta y que decía “Juguetería Chevarnac” ya no está y, en su lugar encontró otro que dice “Juguetería las dos hermanas”. Su amigo Fanfán que ya lo conoce muy bien, al notar que éste se encuentra insatisfecho le dice:

─Oye Jean Louis, si no te sientes bien es mejor que nos vayamos ahora y volvamos otro día.

Pero él le responde:

─No te preocupes Fanfán, yo estoy bien, mejor entremos a la tienda.

Al entrar a la tienda el Señor Debrais busca con la vista a alguien de la familia Chevarnac, pero en su lugar encuentra detrás de un mostrador a una joven señorita que no reconoce. Después de intercambiar con ella las reverencias y los buenos días:

─Bien caballeros, ¿cómo les puedo ayudar en el día de hoy?

─Dígame señorita, ¿dónde están los dueños de esta tienda, quiero decir, los Chevarnac?

─No mi buen Señor, hace ya dos años que los Chevarnac vendieron la tienda;

La respuesta de la joven hace que el Señor Debrais haga una mueca de disgusto, pero enseguida se repone y le pregunta:

─¿Que vendieron la tienda?, ¡pero, no me diga!, ¿Y con quien tengo el honor?

─Yo soy la Señorita Elisa, la nueva asistente de la Administradora.

─Y señorita Elisa, ¿podría decirme quién es ahora el nuevo dueño de la tienda?

─Sí Señor, la dueña es una elegante Señora que se dedica a los negocios y aparentemente proviene de una familia muy rica, pero ella es una mujer muy noble y bondadosa y también posee un gran corazón.

─¡Vaya! Así que una elegante Señora, negociante, muy rica, noble y bondadosa y además posee un gran corazón; pues me gustaría conocerla, solo por curiosidad.

─Señor, ¿y Usted es?

─Oh, disculpe, yo soy el Señor Jean Louis Debrais y hace mucho tiempo que soy amigo de la familia Chevarnac. Pero hará un par de años que no venía por aquí, por eso no sabía que ellos habían vendido la tienda.

─Pues ahora entiendo, Usted venía buscando a alguien de la familia Chevarnac; en ese caso tal vez le agrade saber que la Administradora de la tienda es la Señora Matilde, que es la nieta de la Señora Chevarnac que en gloria esté. Ella tiene hoy el día libre pero mañana estará de nuevo aquí.

─¡Muchas gracias señorita Elisa, ha sido Usted muy amable!

─¡Para servirle buen Señor!

El Señor Debrais se separa del mostrador vacilante; se siente incómodo, contrariado, en esta ocasión no ha encontrado el ambiente que venía buscando y su rostro se ha tornado triste. Pero en su interior algo le dice que insista, por eso ahora comienza a caminar alrededor de la tienda como si estuviera buscando algún juguete y se detiene justo frente al estante donde aquel día se encontraba el juguete del niño Jesús, exactamente el lugar donde se produjo el mágico encuentro. Mas ahora el juguete del niño Jesús no está y, la joven De Pomercí tampoco está. El ya frustrado respira profundo y exclama: ─¿Por qué mi Dios, por qué?─ El Señor Fanfán hasta ahora lo ha dejado hacer, siguiéndolo con la vista, pero comprende que ya ha llegado el momento de llevárselo de ahí, por eso se le acerca y le dice:

─Jean Louis, parece que hoy no vas a resolver nada aquí, deberíamos irnos ahora y volver otro día cuando esté la Señora Matilde, quizás cuando converses con ella encuentres lo que buscas y te sientas más cómodo.

El Señor Debrais mira a su amigo Fanfán y aunque está sintiendo un gran deseo de permanecer más tiempo en la tienda, finalmente asiente con la cabeza y le dice:

─Si Fanfán, tal vez tú tengas razón, mejor vámonos.

Y evidentemente incómodo el Señor Debrais se dirige hacia la puerta seguido por su amigo. Cuando los dos hombres salen de la tienda doblan la esquina en la calle lateral, para dirigirse al carruaje que han dejado estacionado en esa calle unos metros más adelante. Pero de repente ambos escuchan ruidos de caballos y de un carruaje que se acerca por la calle Montorgueil. Entonces el Señor Debrais regresa a la esquina y mira hacia dónde viene el carruaje, luego su amigo Fanfán también regresa y se detiene junto a él. Según el carruaje se va acercando a la juguetería, el Señor Debrais lo va reconociendo, pues ya él ha visto muchas veces ese lujoso carruaje y, cuando este por fin se detiene frente a la puerta de la juguetería, el Señor Debrais se esconde tras la esquina y exclama:

─¡Mira Fanfán, ese es el carruaje de mi esposa la Señora Marie, tiene que ser ella! Claro, debí imaginarme que ella también vendría hoy aquí.

El Señor Fanfán se ha mantenido mirando el carruaje y finalmente exclama:

─¡Tienes razón Jean Louis, ese es el carruaje de la Señora Marie!

Ahora el Señor Debrais saca la cabeza tratando de no ser visto y ve abrirse una puerta del carruaje, por donde luego se baja una bella joven de piel muy blanca y cabello dorado, vestida muy elegante y exclama:

─¡Esa es la Señorita Erika!

Efectivamente, es la Señorita Erika que ahora está ayudando a bajarse a la Señora Marie, pues esta trae en sus manos un paquete. Después las dos mujeres se dirigen a la entrada de la tienda y el Señor Debrais se vuelve a esconder detrás de la esquina. La inesperada llegada de la Señora Marie ha emocionado al Señor Debrais, ella está ahí y en ese momento el decide que tiene que verla hoy, por eso le dice a su amigo Fanfán:

─Hermano Fanfán, Dios me está ofreciendo esta oportunidad de encontrarme con mi esposa y creo que debo aprovecharla porque esta pudiera ser la última; piénsalo, quizás pase mucho tiempo antes de que esto se vuelva a repetir y, tú y yo sabemos que lamentablemente mi tiempo ya se está acabando.

─Pero Jean Louis, este encuentro con la Señora Marie con seguridad te provocará mucha emoción. ¿Y si por casualidad te da uno de esos mareos o pierdes el conocimiento, qué hacemos?

─Fanfán, correré todos los riesgos pero tengo que hacerlo; he de hacerlo hoy, no puedo esperar a que se de otra oportunidad, ¿me comprendes?

─¡Está bien Jean Louis, está bien!

─Pero Fanfán, voy a necesitar que me consigas unas flores;

─¿flores?, Jean Louis, ¿pero otra vez?

─¡Si Fanfán, otra vez, pero 30 años después! Ah, pero que sean nardos y tulipanes, acuérdate bien.

─¿Y también me vas a pedir que vaya a Bruselas a buscarlas?

─Vamos Fanfán, no bromees y apúrate, no vaya a ser que a mi esposa de repente se le ocurra retirarse.

─Muy bien Jean Louis, ya me voy, solo te pido que no hagas nada hasta que yo regrese, ¿está bien?

─¡No te preocupes, aquí te esperaré!

Hace ya unos 10 minutos que el Doctor Gotenberg y la Señorita Manón Debrais viajan sentados uno frente al otro en el cómodo carruaje en camino hacia la juguetería. Ella lleva puesto hoy aquel bello vestido de seda de color verde que le regalaran los Señores Hense para que lo luciera el día de la graduación en la Universidad y que la hace lucir muy elegante, a pesar de que su semblante evidencia que en este momento la invade un gran pesar. De cuando en cuando ha tenido que secarse las lágrimas que brotan a sus ojos. El Doctor Gotenberg ya le ha explicado las medidas que deberá tomar para evitar el contagio y, después ella le pregunta:

─Doctor Gotenberg, ¿y mi padre conoce totalmente su situación?, ¿cómo ha reaccionado él?

─Pues nosotros siempre le hemos dicho a su Señor padre toda la verdad, el es un hombre muy valiente y tiene una gran fuerza de voluntad.

─Entiendo.

Manón vuelve a secarse los ojos, luego continúa el Doctor:

─Señorita Debrais, entiendo que Usted desee llevarse a su Señor padre a vivir con Usted, mas, aunque acaba de conocerme yo quisiera pedirle que me permita continuar atendiendo al Señor Debrais.

─Dr. Gotenberg, según pude leer en la carta de mi padre Usted y su respetable familia llevan ya muchos años ocupándose de su salud y, yo les estoy muy agradecida por esta acción tan noble y desinteresada. Por supuesto que acepto que sea Usted quien continúe atendiéndolo, por eso ahora le propongo que venga también a vivir este tiempo con nosotros a la villa. Le prepararemos una habitación con todas las comodidades y le garantizaremos todo lo que necesite. Ahora quisiera escuchar su respuesta;

─Pues, gracias por depositar su confianza en mí, y por supuesto que acepto irme a vivir este tiempo en su villa, eso hará las cosas mas fáciles.

Ahora quedan en silencio. Manón de nuevo se seca las lágrimas y baja la cabeza, fijando su mirada en algún punto de la alfombra del piso del carruaje. El sentimiento de culpa no la deja en paz y, se repite una y otra vez: ─mi padre tiene razón, el tiene razón, como pude ser tan cruel, tengo que pedirle perdón. Dios mío dame tiempo, necesito tiempo para rectificar. Si pudiera ahora volver el tiempo atrás─. Y lo que más desea la joven en este momento es llegar cuanto antes a Saint-Denís, para encontrarse con su padre y rogarle que la perdone.

Por su parte, el Doctor Gotenberg observa a Manón con gran compasión, y se pregunta por qué esta joven tan inteligente y tan noble tiene que pasar por un momento tan triste y amargo…

Ya solo faltan unos minutos para que el carruaje llegue a la juguetería...

Desde esta mañana cuando el Señor Debrais le diera a conocer la desagradable noticia de que ya solo le quedan unos meses de vida, el Señor Fanfán se sintió impotente, invadido por la tristeza y con un gran pesar en su corazón. El había logrado mantenerse calmado delante de su amigo para no hacerlo sentir mal, pero ahora que se ha ido a buscar las flores ha sentido una gran necesidad de tomarse unos minutos para desahogarse, liberar su corazón de este gran pesar y tratar de asimilar la difícil realidad de que Jean Louis, su gran amigo y su hermano de toda la vida, aquel joven que le tendió su noble mano en el momento que el más lo necesitaba, pronto partirá para siempre. Y allí, a varias cuadras de la juguetería, el Señor Fanfán ha buscado un lugar apartado para sentarse a llorar…

Y una vez que el Señor Debrais se ha quedado solo, se asoma con mucho cuidado por la ventana de la tienda que da a esa calle lateral y ve a su amada esposa, de espaldas hacia él conversando con la joven Erika y con la Señorita Elisa, mientras esta última está desenvolviendo el paquete que traía la Señora Marié en sus manos. De pronto la Señora Marié se da la vuelta y queda parada de frente hacia el Señor Debrais. El como siempre la encuentra hermosa. Y se pone nervioso, emocionado, también siente un leve mareo, pero se recupera rápidamente. Cuando la Señorita Elisa ha terminado de desenvolver el paquete, a través de la ventana el Señor Debrais ve que se trata nada menos que de aquel juguete del nacimiento del niño Jesús y, deduce que su esposa lo había conservado todos estos años. Ahora la Señora Marie toma el juguete en sus manos y va a colocarlo justamente sobre el mismo estante y en la misma posición que se encontraba aquel día 2 de junio hace hoy 30 años y, al noble Señor Debrais de nuevo lo invade una gran emoción. Unos minutos después llega su amigo Fanfán trayendo en sus manos un bello ramo de flores compuesto por nardos y tulipanes;

─Jean Louis, hermano, te veo pálido y estás sudando, ¿te sientes bien?, ¿estás seguro de que quieres hacer esto?

─¡No te preocupes Fanfán, te repito que estoy bien!

Fanfán mira a su amigo y comprende que éste no se siente bien, pero no puede negarle que vaya al encuentro de su esposa, pues como ya él mismo le dijo ésta pudiera ser su última oportunidad de encontrarse con ella.

─¡Muy bien Jean Louis, aquí tienes las flores!

El Señor Debrais toma el bello ramo en sus manos y:

─Muchas gracias amigo y de nuevo, no te preocupes, verás que todo saldrá bien.

Habiendo dicho esto, vuelve a asomarse por la ventana y ve que en ese momento la Señorita Erika se acerca a la Señora Marié, le dice algo y luego se dirige a la puerta que conduce al trasfondo de la tienda, la abre y desaparece tras ella. Dentro de la tienda a esta hora quedan la Señorita Elisa, varios clientes entretenidos mirando algunos juguetes y la Señora Marié, que ha permanecido parada frente al juguete del niño Jesús, mirándolo hipnotizada, como si estuviera conversando con él.

─Bueno Fanfán, creo que debo aprovechar este momento.

─Ve seguro Jean Louis, ella te va a recibir con mucho amor y, ¡que Dios te acompañe!

Y el Señor Debrais se encamina hacia la puerta de la tienda. En ese momento el carruaje en el que viajan el Doctor Gotenberg y la Señorita Manón se ha estacionado en la calle lateral de la juguetería; ambos jóvenes se bajan y se dirigen hacia la misma, que se haya a pocos metros adelante. Mientras, el Señor Debrais ya ha entrado a la tienda con mucho cuidado, tratando de no hacer ningún ruido, e inmediatamente fija su mirada en su esposa; ella está a unos escasos 15 metros de espaldas hacia él, aún parada frente al juguete del niño Jesús, el arde en deseos por llegar hasta ella, pero está emocionado, nervioso, siente que su corazón le late muy rápido y, también ha comenzado a sentir ese mareo que lo ha estado molestando estos últimos meses, por eso comienza a caminar, pero lentamente, porque no quiere precisamente ahora perder el equilibrio y desvanecerse…

Y unos metros antes de llegar a la esquina de la juguetería, el Doctor Gotenberg y la Señorita Manón Debrais encuentran al Señor Fanfán que se ha mantenido junto a la ventana mirando hacia dentro de la tienda. Cuando el Doctor Gotenberg lo llama:

─¡Señor Fanfán, Señor Fanfán!

─¡Oh!, joven Gotenberg, es Usted.

Y después de intercambiar las reverencias y los buenos días le dice el doctor:

─La Señorita es Manón Debrais, la hija del Señor Debrais;

─Mucho gusto Señorita, soy el Señor Afanasi Afanasiev, más conocido por Fanfán, para servirle a Usted;

─Encantada de conocerle Señor Fanfán, aunque no sé por qué me parece que ya lo he visto antes…

─Sí, es posible. Joven Gotenberg, ¡bendito sea mi dios! No sabe cuánto me alegra que haya aparecido Usted en este preciso momento.

─¿Pero qué sucede Señor Fanfán?

─Pues que hoy nuestro amigo el Señor Debrais me pidió que le acompañase hasta aquí, y ahora mismo…

Pero al escuchar esto la Señorita Manón interrumpe al Señor Fanfán y le pregunta nerviosa:

─¿Cómo...Señor Fanfán, ha dicho Usted que mi padre está aquí? ¿Dónde, dónde está?, ¡dígame por favor!

─Sí, les decía que el Señor Debrais en este momento se encuentra dentro de la tienda, y en breves minutos…

El Señor Fanfán continúa hablando, pero la Señorita Manón ya no lo escucha más, y de repente deja caer su bolsa al piso y se echa a correr hacia la entrada de la tienda…el Doctor Gotenberg le grita: ─¡Señorita Debrais…Señorita Debrais!─ pero Manón no responde y desesperada continúa corriendo, porque lo único que desea ahora mismo es encontrarse con su padre…

El Señor Debrais ya ha logrado llegar a unos tres metros de la Señora Marie, pero se ha detenido unos segundos para respirar profundo, tratando de calmar su gran emoción pues el mareo lo ha continuado molestando. Por un momento mira a su esposa y se pregunta cuál será su reacción al verlo y, observa ahora como ella introduce su mano derecha en un bolsillo de su vestido, extrae un pañuelo que luego se lleva a la cara…y piensa: ─ya no llores Marie, yo estoy aquí, ya estoy llegando─.

En ese momento la Señorita Manón entra a la tienda y desesperada busca a su padre con la vista y de pronto, aunque lo ve de espaldas parado a unos 10 metros de ella logra reconocerlo, entonces le grita con todas sus fuerzas: ─¡padreee!─

Dentro de la tienda todos han escuchado gritar a Manón y el Señor Debrais ahora se siente confundido, pues también ha escuchado a alguien gritar padre. Nervioso se da la vuelta y mueve su cabeza buscando, hasta que reconoce a su querida hija; sí, es ella, su hija Manón y está ahí junto a la puerta de la tienda, a solo unos metros de él…

Pero la Señora Marie también ha escuchado gritar a Manón y, al reconocer su voz enseguida piensa: ─esa es mi hija Manón, pero ¿qué está haciendo ella aquí a esta hora?─ y también se vuelve buscando a Manón con la vista, mas ve parado a unos tres metros y de espaldas hacia ella la figura de un Señor que de pronto se le parece a su esposo, aunque ahora está totalmente canoso y más delgado; pero en muy breves segundos lo reconoce y, enseguida se emociona, el pecho se le oprime y los ojos se le llenan de lágrimas mientras sin dejar de mirarlo piensa: ─¡Oh mi Dios…pero ese es él…es…es mi esposo…el Señor Debrais…y por eso Manón lo acaba de llamar!─ e inmediatamente también le grita desesperada: ─¡Jean Louissss!─ y acto seguido comienza a caminar hacia él. La Señorita Manón al ver a su padre parado de frente a ella, corre hacia él llorando y temblando de emoción, a la vez que abre sus brazos para abrazarlo…el Señor Debrais después de escuchar a su esposa llamándolo y de ver a su hija corriendo hacia él no puede evitar que los ojos se le llenen de lágrimas, de nuevo el pulso se le acelera y la sangre le hierve en las venas y por un momento la vista se le nubla, las fuerzas lo abandonan, sus manos se abren y el bello ramo de flores cae al piso, pero se recupera cuando siente a su hija abrazarse fuertemente a él. Uunos segundos después la Señora Marie también llega hasta él y sin decir nada también lo abraza desesperada y llorando de la emoción…

Capítulo 35

Montmorency, Francia
Mes de junio de 1769

El encuentro de los Señores Jean Louis Debrais y Fanfán con la Señora Leonor Delafontaine en el camino hacia el pueblo de Montmorency a mediados del pasado mes de mayo fue muy importante para todos. Mientras reconocía a su hermano, la doctora enseguida se dio cuenta de qué estaba él padeciendo y hasta donde había avanzado la enfermedad; esto le produjo mucha tristeza y le oprimió tanto el corazón que sus ojos se llenaron de lágrimas. Y qué gran sorpresa se llevó Jean Louis, ya que cuando volvió en si vio que quien lo estaba atendiendo era nada menos que su hermana Leonor; en ese momento ambos se abrazaron emocionados y le dieron gracias a Dios por haber hecho posible este reencuentro. La Señora Delafontaine les pidió a los tres hombres que la siguieran hasta Montmorency para que se pasaran unos días con ella, a fin de que conocieran a su esposo el Señor Coronel Delafontaine y a su hija la señorita Amelie, pero su verdadero propósito era poder estabilizar mejor a su hermano en su consultorio de la villa. En esos días Jean Louis y Fanfán conversaron con la familia Delafontaine sobre muchas cosas. Así fue como la Señora Leonor supo que en el mismo pueblo de Montmorency también están viviendo hace muchos años su cuñada la Señora Marie y su sobrina la señorita Manón.

El pasado día 30 de Mayo la señorita Erika Hense visitó el restaurante del centro de París. Han pasado desde entonces unas tres semanas y, la hermosa muchacha no ha olvidado a aquel apuesto oficial que ese día apareció parado frente a ella y comenzó a decirle frases que resultaron ser de su interés. Mas ella recuerda que el tuvo el cuidado de hacerle saber que ese era su restaurante favorito. Hoy es jueves 22 de junio y la joven se hizo acompañar por su hermana la señorita Manón, ambas salieron a media tarde en un carruaje hacia el centro de París para poder estar en el restaurante como de costumbre unos minutos antes de la caída del crepúsculo. Una vez que las hermanas llegaron al restaurante y ocuparon la mesa favorita de la señorita Erika comienzan a conversar;

─Y bien Erika, según me cuentas tú y ese joven oficial se encontraron aquí una sola vez;

─Así es Manón y, te repito que fue un encuentro muy breve, porque de pronto llegó mi nana e interrumpió la conversación, que por cierto acabábamos de comenzar;

─o sea, que fue un encuentro muy breve y pudieron conversar muy poco; entonces no entiendo por qué me dijiste que él estaba interesado en ti; ¿qué te hace pensar eso?

─pues, por la forma en que él me miraba y por lo que tuvo tiempo de decirme antes de que llegase la señora Marie;

─mira Erika, yo no sé hasta donde tú quieras llegar con esto, pero a mí me parece que…

Pero la señorita Manón no termina la frase pues se ve interrumpida por un mesero que de repente se ha acercado a la mesa. Este después de hacer una reverencia les dice:

─¡Buenas noches señoritas!

Las dos jóvenes contestan el saludo y después continúa hablando el mesero:

─Os ruego me disculpen por haberme acercado a su mesa sin haber sido llamado aún, en verdad no quería interrumpir su conversación, mas yo necesito comentarle algo a Usted señorita y, me preguntaba si puedo hacerlo ahora;

Dice el mesero dirigiéndose a la señorita Erika:

─¿Que Usted tiene algo que comentarme a mí? Bueno, dígame de qué se trata.

─Muy bien señorita, mi nombre es Jacques Belmonde, trabajo como mesero en este restaurante hace ya unos tres años y en ese tiempo la he visto visitarnos en varias ocasiones. Le ruego que no me tome Usted a mal, porque lo que le voy a decir pudiera parecerle extraño o quizás inapropiado, mas lo cierto es que hay un joven oficial del ejército francés que parece estar interesado en Usted;

─¿Oh si?

─Así es y, me refiero al joven con el que Usted estuvo conversando la última vez que nos visitó hace ya unas tres semanas; pues después él ha vuelto por aquí varias veces más, solo con el propósito de volver a encontrarse con Usted.

─¡Vaya, vaya! ─exclamó la señorita Manón─.

─Señor Belmonde, ¿y cómo sabe Usted que ese oficial tiene algún interés en mí, acaso él le ha comentado algo?

─Así es, cada vez que él viene me pregunta si ha vuelto Usted por aquí, incluso escribió una nota y me la confió para que yo se la entregase el día que decidiera visitarnos de nuevo, Por cierto, me pregunto si puedo entregársela ahora.

Le pregunta el Señor Peña mientras mira con recelo a la Señorita Manón.

─Sí Señor, puede entregármela ahora, la señorita es mi hermana;

─¿su hermana? ¡Pues quién lo diría! Pero en fin, aquí está la nota.

El mesero introduce su mano derecha en un bolsillo de su chaqueta y extrae un sobre que luego le entrega a Erika.

─Bueno, ahora con su permiso volveré a mis ocupaciones y recuerden que pueden llamarme para lo que necesiten.

─Muchas gracias Señor Belmonde, lo tendremos en cuenta.

Una vez que el hombre se ha retirado la señorita Erika abre el sobre, extrae de éste la nota y la lee en alta voz para que su hermana la pueda escuchar:

En la ciudad de París,
Miércoles 31 de mayo de 1769

A la Señorita Erika Hense:

Le escribe el Señor Teniente Jean Paul Labatier. Yo soy el oficial que tuvo el gran placer de conversar con Usted ayer martes en este restaurante. Le ruego me sepa disculpar por tomarme la libertad de escribirle esta breve nota, pero quiero hacerle saber que yo conservo en mi poder un fino pañuelo de color blanco de su pertenencia, el cual me gustaría hacerle llegar. Sin embargo, habiendo leído el grabado entiendo que esta fina prenda debe tener para Usted un gran valor sentimental, por eso quisiera permitirme el honor de entregárselo personalmente para evitar el riesgo de que se extravíe. No obstante, si Usted prefiere otro proceder para recuperar la citada prenda os ruego se lo haga saber de alguna forma al Señor Belmonde, el mesero que hubo de entregarle esta nota; el estará en la mejor disposición de transmitirme su deseo cualquier día sábado que yo esté libre en la academia y pueda venir a este restaurante a cenar, como siempre unos minutos antes de la hora del crepúsculo.

Con mi mayor respeto:
Miércoles 31 de mayo de 1769

El Señor Teniente Jean Paul Labatier

Cuando la Señorita Erika termina de leer Manón le comenta:

─bueno Erika, no sé qué pudo haber pasado en ese encuentro de Ustedes, pero en verdad parece que ese joven está interesado en tí. Mas ¿cómo es que él tiene ese pañuelo tuyo?

─seguramente aquella noche se me cayó cuando me levanté para retirarme y luego él lo encontró sobre la alfombra;

─y por eso sabe tu nombre y que vives en el pueblo de Montmorency. Pero según yo entiendo lo del pañuelo es un inteligente pretexto que ha usado el Señor Teniente Labatier para citarte a este restaurante, ¿no lo crees tú así?

─sí, yo también lo creo así.

─¿y tú qué piensas hacer?

─Ahora que ya es evidente que ese joven está interesado en mí, te confieso que a mí también me gustaría volver a verlo. Mas parece que eso hoy no va a suceder porque ya anocheció totalmente, él no ha venido y nosotras ya casi nos tenemos que retirar. Pero creo que no estaría bien que yo le contestara a su nota para forzar un encuentro con él. Hermana, Dios sabe muy bien lo que hace y cuándo y por qué todo debe suceder; nuestro encuentro de aquella noche fue repentino, espontáneo y yo diría que hasta romántico y, si nos volvemos a encontrar prefiero que vuelva a ser así. Si Dios quiere que nuestros caminos se crucen así sucederá. Pues pienso hacer lo siguiente; esta noche cuando me retire a descansar, en la tranquilidad de mi habitación hablaré con Dios sobre este joven oficial y como siempre le pediré que se haga su santa voluntad.

─Te entiendo Erika. Bueno, yo quiero aprovechar ahora para confesarte algo;

─¿confesarme algo? ¡Oh mi Dios!, ¿tiene que ver con la salud del Señor Debrais?

─No Erika, no te asustes, no tiene que ver con la salud de mi padre.

─¡Cuánto me alegro! ¿Entonces, qué me tienes que confesar?

─Esta mañana el Doctor Gotenberg me dijo que desea conversar conmigo a solas y cuanto antes mejor, sobre algo que él considera de mucho interés para nosotros dos…

─¡Oh, que interesante! Y ahora yo te pregunto: ¿tú qué piensas hacer?

Las dos hermanas continuaron conversando en el restaurante mientras disfrutaban de una copa de Borgoña cosecha de 1750, luego pidieron dos tazas de café y unos minutos después pagaron la cuenta y se retiraron.

Desde que tuvo lugar el emocionante encuentro del Señor Debrais con su esposa y su hija en la juguetería, en la villa Hense todos están viviendo una momentánea felicidad. Hoy es sábado y, este día la familia Hense cuenta con la agradable visita de la familia Delafontaine y de los esposos Afanasiev. Son más de las ocho de la noche y ya el Señor Debrais se ha retirado a descansar, siguiendo las indicaciones de su Doctor el Señor Edmund Gotenberg. A esta hora ya todos han cenado, pero no obstante después de la cena todos han preferido quedarse sentados en las cómodas butacas alrededor de la mesa del amplio comedor, disfrutando del agradable ambiente familiar y de una amigable y cordial conversación. Por eso se ha ordenado poner sobre la mesa varias botellas de champaña, de coñac y de vino, canastas con frutas y también varias bandejas con dulces y emparedados. Se encuentran presente la Señora Marie y las señoritas Erika y Manón, el Señor Coronel Delafontaine, su esposa la Señora Leonor y la Señorita Amelie, el Señor Fanfán y su esposa la Señora Carole Afanasiev y, también el Señor Doctor Edmund Gotenberg. La Señora Marie pide la atención y cuando todos hacen silencio les comienza a hablar:

─Gracias por dedicarme su atención; os ruego puedan disculpar a mi esposo el Señor Debrais, él no ha podido quedarse con nosotros, mas yo quiero ahora agradecerle a la familia Delafontaine, a los esposos Afanasiev y también al Señor Doctor Gotenberg por acompañarnos esta noche en esta agradable reunión familiar. Ahora permítanme aprovechar para proponer un brindis porque nuestros lazos familiares y amistosos se continúen estrechando.

Todos aplauden, luego llenan sus copas con champaña y completan el brindis, después el Señor Coronel Delafontaine pide la palabra y:

─Gracias; deseo decirles que nosotros nos alegramos mucho porque nuestras familias se hayan reencontrado. También queremos agradecer por la gran acogida que se nos ha dado, pues yo aquí me estoy sintiendo como si estuviera en mi villa. Yo también pienso que siendo familia y viviendo tan cerca deberíamos unirnos más. Hoy nosotros debemos retirarnos a descansar temprano porque mañana domingo a las 09:00 de la mañana en la Academia tenemos la ceremonia de graduación de oficiales y yo debo estar allá a primera hora, pero para mañana por la tarde no tenemos nada planeado, así que si Ustedes así lo desean podemos venir para acá y pasar el resto del domingo con ustedes;

─Señor Delafontaine, claro que pueden venir, para nosotros será un placer volver a recibirlos mañana; ─le dice la señora Marie─.

─¡gracias querida familia! ─responde la señora Delafontaine─.

─A propósito Señores, ─continúa el Coronel─, voy a tomarme la libertad de comentarles algo; hay un joven Teniente que mañana será ascendido al grado de Capitán, pero él es natural de la ciudad de Lyon y no tiene a nadie en París con quien pueda celebrar su merecido ascenso. Yo admiro a este joven porque sé que posee muy buenas cualidades como persona y como oficial del ejército francés y, me estaba preguntando si podría invitarlo para que viniese mañana a compartir con nosotros este momento tan importante de su vida;

Ahora todos comentan asintiendo, luego continúa la Señora Marie:

─Bueno, creo entender el sentir de todos; Señor Coronel, invite Usted al joven oficial y, se me ocurre que podemos mandar a preparar una cena para celebrar su ascenso.

─¡Oh!, eso sería una sorpresa para él y, aunque mañana lo van a conocer personalmente ahora les puedo adelantar que su nombre es Jean Paul Labatier.

Al escuchar este nombre las hermanas Erika y Manón se miran sorprendidas.

─Mi Señora esposa, ¿Usted desea agregar algo? ─le pregunta el Coronel a su esposa─.

─Si mi Señor; con el amable permiso de todos voy a decirles lo siguiente: verdad es que hemos vivido muchos años muy cerca uno de los otros sin saberlo, mas hoy yo quiero una vez más darle muchas gracias a Dios porque ha hecho posible el reencuentro de nuestras familias y pienso que ahora queda de nuestra parte recuperar el tiempo perdido. Con ese objetivo nosotros los visitaremos con frecuencia, pero también, las puertas de nuestra villa estarán siempre abiertas para Ustedes y, en cualquier momento que deseen visitarnos estaremos muy felices de recibirlos…muchas gracias!

─Con permiso, yo deseo decir algo ─dice la señorita Erika─: tía Leonor, Señor Coronel Delafontaine, después de escuchar esa invitación tan cordial deseo agradecerles de corazón, pueden Ustedes estar seguros de que muy pronto les visitaremos. Quiero aprovechar para decir que a mi hermana Manón y a mí nos agradó mucho conversar hoy con Ustedes y también con nuestra prima la señorita Amelie, con ella estoy segura de que en lo adelante nos vamos a llevar muy bien. Prima Amelie, ¿quisiera decirnos algo?

─Con mucho gusto prima Erika; me complace decir que yo también le agradezco a Dios por permitir el reencuentro de nuestras familias y que me siento muy bien disfrutando de esta agradable reunión. Por cierto, ya me he tomado la libertad de pedirle a mis padres que me permitan pasarme unos días con Ustedes aquí en su villa, porque pienso que aun nosotras tenemos mucho de qué hablar. Quiero aprovechar para decir que todas las personas que he conocido hoy me han causado una agradable impresión. Muchas gracias.

─Que bien prima, ─continúa diciendo la señorita Manón─, será un gran placer tenerte entre nosotros. Bueno, con el permiso de todos me he tomado la palabra porque me gustaría preguntarle a mi madre, ¿cómo fue que mi padre pudo organizar el viaje a la ciudad de Berna en Suiza, él ya le ha contado sobre eso?

─Pues hija Manón, en realidad…

─Señora Marie, si Usted me lo permite yo puedo responder a esa pregunta de la Señorita Manón ─dijo el señor Fanfan─.

Ahora todos miran sorprendidos al Señor Fanfán;

─¿Usted Señor Fanfán? ¡Pues muy bien, cuéntenos!

─Con mucho gusto. Recuerdo que en aquellos años estábamos viviendo tiempos muy difíciles, la gente comentaba en las iglesias, en los jardines y en las calles sobre la victoria de las tropas francesas en la batalla de Fontenoy y sobre la enfermedad de su Majestad el Rey Louis XV en el poblado de Metz. Todos estaban temerosos, preocupados por lo que podía pasar en el futuro. Muchos dueños cerraron sus negocios, incluso mi suegra tuvo que cerrar la florería por un tiempo; los trabajos escaseaban y se ganaba muy poco dinero. Yo hacía trabajos temporales como músico, también en sastrerías, en halles, en sombrererías, en fin, en lo que apareciera. Después de varios meses sin vernos, Jean Louis y yo nos encontramos en Febrero del año 46 en una esquina de la calle Boulevard Du Temple. Hacía mucho frío y para calentarnos fuimos a tomarnos un café aulait. Yo me sentí muy mal cuando él me contó que le habían diagnosticado que se había enfermado de tisis y que le quedaban menos de dos años de vida. Jean Louis no podía gastar dinero en medicinas y en tratamientos médicos a largo plazo, porque según me contó, aunque trabajaba más de veinte horas al día en diferentes trabajos, incluyendo los fines de semana, lo que ganaba al mes no le alcanzaba para pagar todas sus cuentas. Por eso me dijo que aunque le doliera mucho tener que separarse de su querida familia deseaba irse muy lejos para liberar a su esposa, a su hija, a su hermana y a sus amigos del dolor y la amargura que les causaría verlo enfermarse hasta fallecer sin que pudieran hacer nada para ayudarlo. Por supuesto que yo no podía dejar solo a mi hermano Jean Louis en esta penosa situación, por eso le pedí que viniera a vivir a mi casa y le prometí que mi esposa Carole y yo le íbamos a ayudar. Pero era obvio que él no quería vernos haciendo sacrificios para ayudarlo y, me dijo que lo iba a pensar. Quedamos en encontrarnos dentro de una semana en ese mismo café. Mas tres días después conseguí trabajar una noche como músico amenizando una obra en el teatro de la ópera, donde había un importante empresario suizo observando de cerca a todos los músicos. Este después de verme tocar mi violín toda la noche me propuso un contrato por tres años para que me fuera a tocar a la ciudad de Berna. Tendría que trabajar mucho, pero me iban a pagar muy bien y me darían alojamiento y comida para tres personas; eso era justo lo que necesitaba. Yo enseguida firmé el contrato y en dos semanas Jean Louis, mi esposa Carole y yo lo arreglamos todo y nos trasladamos a Berna.

Cuando el Señor Fanfán termina su relato la Doctora Delafontaine comprende que la causa de la enfermedad de su hermano pudo haber sido su actitud negligente de aquellos años, entonces un gran sentimiento de culpa se apodera de ella y en pocos segundos se le hizo un nudo en la garganta y unas lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Momentos después continúa el Señor Fanfán:

─Mi Señora esposa, ¿quisiera Usted agregar algo más?

─Si mi Señor; con el permiso de todos los presentes yo deseo contarles lo siguiente. Cuando yo conocí al Señor Fanfán, quien hoy en día es mi esposo, éste enseguida me hizo saber todo lo que el Señor Jean Louis Debrais y su respetable familia habían hecho por él. Unos días después Dios quiso que conociera al Señor Debrais. Enseguida comprendí que este hombre era todo bondad y, que era de esas personas que con sus actos se ganan la admiración y la buena voluntad de los demás, Por eso poco tiempo después cuando mi esposo me contó por lo que él estaba pasando yo también me sentí muy mal y le pedí mucho a Dios que nos permitiera ayudarlo. Al darse la posibilidad de irnos los tres a Berna me alegré y le pedí a mi esposo que me permitiese ir con él, yo también quería ayudar a su hermano Jean Louis sin importar a qué nos tendríamos que enfrentar ni cuánto tiempo nos tomaría este empeño. Dios sabe que mi esposo y yo actuamos con la mejor de las intensiones. Y por último permítanme ofrecerle disculpas a la respetable familia del Señor Debrais, ya que respetando su deseo nos mudamos con él a Berna sin decirles nada, muchas gracias.

Cuando la Señora Afanasiev termina de hablar todos aplauden, luego continúa la señora Marie:

─Señores Afanasiev, yo quiero en este momento de todo corazón agradecerle a Ustedes por todo lo que hicieron para ayudar a mi esposo durante todos estos años y, de igual forma quiero también agradecer al Señor Doctor Gotenberg y a su respetable familia.

─¡Gracias Señora Marie! Y ahora si me permiten, yo también quiero aprovechar este momento que me parece ideal para contarles algo ─dijo el Doctor Gotenberg─;

─Como no Doctor Gotenberg, lo escuchamos;

─Gracias.Sé que muchos de Ustedes deben estarse preguntando como el Señor Debrais conoció a mis padres, por eso ahora yo con gusto se los voy a contar. En aquel entonces yo era muy pequeño, aún no había cumplido los once años. Fue en una tarde gris de mediados del mes de Diciembre del año 47. Ese día por la mañana en la ciudad de Berna había nevado bastante y estaba todo muy resbaloso.Yo había salido de la escuela y me dirigía a pie a mi casa pues quedaba bien cerca. Iba muy entretenido comiéndome un pedazo de un pastel que llevaba en la mano cuando me lancé a cruzar una calle, sin percatarme de que a unos veinte metros se acercaba a toda velocidad un carruaje tirado por cuatro caballos.

Desde la acera me gritaron para advertirme y, yo al ver el peligro en que estaba de momento me puse muy nervioso. Entonces intenté huir corriendo, pero resbalé en la nieve y me caí en el mismo medio de la calle. En ese momento en fracciones de segundo alguien corrió desde la acera hasta donde yo estaba y tuvo el tiempo justo para empujarme y sacarme del camino. Ese alguien que me salvó de aquel gran peligro, donde pude incluso haber perdido la vida, fue el Señor Jean Louis Debrais.

Ahora todos se miran y exclaman admirados. Luego continúa el Doctor:

─Yo solo sufrí unos rasguños al deslizarme sobre la nieve, pero al pasar el carruaje el Señor Debrais había quedado tendido boca arriba, retorciéndose del dolor sin poderse incorporar; me sentí tan culpable que comencé a llorar mientras me acercaba a aquel desconocido sin saber qué hacer para ayudarlo. El me miró dibujando en su rostro una leve sonrisa a pesar de su gran malestar, y me dijo:

─no llores hijo, ya todo pasó, verás que todo va a estar bien…

─después cerró sus ojos y no los volvió a abrir. El jinete del carruaje logró frenarlo unos treinta metros más adelante, luego dio la vuelta y se dirigió hacia nosotros. Al llegar detuvo el carruaje, se bajó y me preguntó:

─Dime muchacho, ¿conoces tú a este buen hombre?

─¡No Señor, no lo conozco!

─¡Vaya! ¿y sabes donde hay por aquí un Doctor?

─Oh sí Señor, mis padres son los Doctores Gotenberg y tienen un consultorio muy cerca de aquí…

─¡Oh!, los famosos Doctores Gotenberg, entonces no perdamos tiempo, anda, abre la puerta del carruaje para montarlo, lo llevaremos allá.

─Cuando llegamos al consultorio el Señor Debrais aún estaba inconsciente, tenía un gran hematoma en la frente como evidencia de haber recibido un golpe muy fuerte, lo que le provocó que perdiera el conocimiento; también tenía dos costillas partidas en el lado derecho de su abdomen y varios huesos del pie derecho fracturados.

Al enterarse de cómo había sucedido todo, mis padres concluyeron que solo Dios pudo enviar a este buen hombre al lugar y a la hora necesaria para que realizara esta acción tan noble, generosa y desinteresada, donde pudo haber perdido su vida por salvar la mía.

Ovación…

Después de este relato del Doctor Gotenberg, por espacio de otra hora los esposos Afanasiev y el propio Doctor estuvieron contando más hechos de la vida del Señor Debrais que demostraban sus sentimientos de bondad y de amor hacia el prójimo.

Y mientras escuchaban todos interiormente lamentaban que este noble hombre estuviera tan mal de salud y, se preguntaban qué hacer para salvarlo de lo que ya para todos parecía inminente.

Los primeros en marcharse fueron los esposos Delafontaine y le siguieron los esposos Afanasiev. Media hora más tarde la Señora Marie, la Señorita Erika y la Señorita Amelie se despidieron y se retiraron a sus respectivas habitaciones. El Doctor Gotenberg y la Señorita Manón se quedaron solos conversando en el comedor…

Ya hoy es domingo, son cerca de las 8:30 de la mañana. A esta hora ya la Señora Marie está saliendo de su villa de Montmorency en un carruaje rumbo al centro de París.

Después de algo más de una hora de camino llega a la Iglesia y el cochero comienza a estacionar cerca de la puerta de entrada. Entonces la Señora Marie divisa a través de su ventanilla a unos 20 metros de distancia a su cuñada que en ese momento está montándose en su carruaje y piensa: ─esa elegante señora del traje color lila es la Doctora Delafontaine, ¿pero qué hace por aquí tan temprano, acaso habrá ido a la iglesia? Ayer pude darme cuenta de que ella ha cambiado mucho; que agradable sería encontrarme aquí con ella─. Pero cuando su cochero termina de estacionar y ella se baja de su carruaje, el de la Señora Delafontaine ya ha emprendido la marcha y se lamenta la señora Marie: ─qué lástima, no me dio tiempo, pero bueno, de todos modos hoy nos volveremos a ver en la villa─.

La noble mujer entra a la Iglesia, se persigna y comienza a caminar hacia el altar, mas el Padre Liñán la ve desde lejos y como ya es su costumbre se le acerca para saludarla:

─¡Muy buenos días tenga Usted Señora Marie, me alegra verla hoy aquí!

Le dice el Padre a la vez que hace una reverencia; ella contesta la reverencia y luego:

─¡Muy buenos días Padre Liñán, yo también me alegro de verlo! ¿Y como está su salud?

─Bueno, en verdad ya tengo algunos achaques porque ya soy un anciano y el tiempo no pasa en vano, pero a mis años aun no me siento tan mal. Y a Usted no le pregunto porque la veo bien de salud.

─Si Padre, mi salud está bien, gracias a Dios.

─Cuanto me alegro, aunque le confieso que ya me estaba preocupando porque hace más de un mes que Usted no venía por aquí. Pero hoy ya supe qué la tenía tan ocupada.

Bueno, quiero decirle que su cuñada la Doctora Delafontaine nos visitó hoy y me dio una gran noticia; me contó que le agradece mucho a Dios porque al fin permitió que sus familias se reencontrasen.

─¡Oh!, así que la Señora Delafontaine estuvo aquí, cuánto me alegro. Pues así es Padre, después de tantos años por fin nos hemos reencontrado.

─Yo también me alegro mucho por este reencuentro y me complace ahora ya poder contarle que por muchos años ella ha estado viniendo a esta Iglesia y, también nos ha estado haciendo generosas donaciones.

─¿mi cuñada?

─yo presentía que esto la iba a sorprender, pero así es.

Ahora la Señora Marie abre su bolsa, extrae de ella un sobre, lo besa y se lo entrega al padre a la vez que le dice:

─A propósito Padre, aquí está nuestra donación para este mes.

─¡Muchas gracias hija! Sabe, no sé por qué me viene ahora a la mente el recuerdo de aquel primer sobre que Usted nos trajo hace ya muchos años; yo no lo abrí hasta después que Usted se retiró luego de haber conversado con Dios frente al altar. Recuerdo que el sobre contenía nada menos que 200 francos y, con todo ese dinero aquel otoño pudimos ofrecerle comida caliente a muchísimos necesitados. ¡De nuevo muchas gracias y que Dios la bendiga a Usted y a su respetable familia!

─¡Muchas gracias Padre!

─Y ya me he enterado de la aparición de su señor esposo y, lamento mucho a la vez que me preocupa su delicado estado de salud; seguro que a eso se debe la ansiedad que puedo ver en su rostro. Mas Señora Marie, Usted sabe que Dios puede hacer grandes milagros, solo hay que pedirle con mucha fe y desde lo profundo de nuestro corazón.

Hija, le ruego me disculpe porque entiendo que Ustedes deben estar pasando por un mal momento y me gustaría hoy poder conversar más tiempo con usted, pero ya debo ir a prepararme para dirigir la santa misa que debe comenzar en algo más de una hora.

─Como no Padre, vaya Usted; yo sé que los domingos usted está muy ocupado, por eso le agradezco mucho que se haya preocupado por mí y que me haya dedicado hoy un poco de su tiempo.

Ambos hacen una reverencia y la Señora Marie ve como el Padre comienza a retirarse. Cuando se queda sola, va a arrodillarse frente al altar y une sus dos manos frente a su pecho a la vez que cierra sus ojos y en silencio en su mente comienza a conversar con Dios: ─¡Buenos días mi Dios todopoderoso! Ante todo, me alegra mucho que hayas atraído a tu casa a mi cuñada la Señora Delafontaine y como siempre te pido para ella muchas bendiciones. Bueno mi Señor, tú que todo lo ves ya debes saber que mi esposo ha regresado a nuestra familia.

El y yo estuvimos muchos años separados y para muchos su enfermedad fue lo que lo condujo a alejarse de nosotras. Mas anoche por fin yo comprendí la verdadera causa de esta separación; yo pienso que tú con tu gran sabiduría lo enviaste a aquel lejano lugar para que participase en un gran milagro; salvar de una muerte segura a un niño inocente. Por supuesto, yo me siento orgullosa porque lo hayas escogido a él para esta acción tan noble y bella y, hoy quiero darte las gracias por permitirle volver. En nuestra villa impera una atmósfera de momentánea satisfacción porque ya él está viviendo con nosotros, pero a la vez, interiormente todos nos sentimos muy angustiados y preocupados, debido a que tal parece que los doctores ya no pueden hacer más nada para mejorar su muy delicado estado de salud. Mi esposo y yo deseamos renovar los votos matrimoniales, pero él me dice que ahora se siente muy mal y que quiere esperar a que su salud mejore, y oh mi Dios, ¡no sabes cómo me duele oírle decir esto! Además, a todos nos preocupa mucho ver cómo pasa el tiempo, porque sabemos que cada día que pasa es un día menos que le queda de vida.

Y ya debes saber que esta situación me tiene el alma destrozada. ─Ahora hace una pausa y respira profundo mientras se pasa un pañuelo por sus ojos, luego continúa─. Mi Señor Jesucristo. ¡Bendito es el que viene en nombre del Señor! Tú estuviste entre nosotros para tomar sobre tus hombros todos los pecados del mundo y, en tu pasar por esta vida hiciste muchos milagros.

Recuerdo que en el mes de…Octubre del año 46 yo veía muy mal a mi pequeña niña Erika; a pesar de su corta edad ella llevaba muchos meses convaleciente, con su mirada perdida, con aquellos prolongados ahogos y con una debilidad general que no le permitía levantarse de su lecho, por eso a finales de ese mes vine a esta Iglesia de Saint-Eustache a pedirte que salvaras a aquella niña inocente de todos esos problemas. Los doctores no se explican como sucedió, pero yo estoy convencida de que gracias a ti en muy poco tiempo Erika se curó completamente y hoy es una joven hermosa saludable y llena de vida.

Pues bien, hoy he venido de nuevo a esta, tu casa y, arrodillada ante ti, con toda mi humildad y con toda mi fe, te ruego desde lo más profundo de mi corazón que ayudes a mi esposo a mejorar su muy delicada salud. ─La mujer hace otra pausa y se vuelve a secar sus ojos con el pañuelo, luego continúa─; mi Señor, tú puedes hacer grandes milagros, por eso he venido hoy a hacerte esta importante petición.

Bueno, ya voy a terminar pues pronto debe comenzar la Santa misa. Muchas gracias por haberme escuchado en el día de hoy─. Ahora se levanta aún conmovida y va a sentarse en el banco frente al altar, para intentar relajarse y esperar a que comience la misa…

Capítulo 36

Montmorency, Francia
Mes de junio de 1771

En el pueblo de Montmorency, en el chateau familiar de la villa de la familia Delafontaine, un coro y una orquesta interpretan “Preludio a Te Deum”, mientras varios monaguillos esparcen humo de incienso dentro del espacioso salón. Hoy aquí se han reunido la familia Delafontaine, la familia Hense, sus familiares y todos sus amigos y allegados. Además han sido invitados el Padre Liñán y varios militares de la Academia militar. Cuando el coro y la orquesta terminan su interpretación todos aplauden. Después el Padre Liñán se levanta de su asiento y, ya con un paso lento, el cuerpo algo encorvado y su cabello gris sube al atril que se encuentra ubicado frente al altar. Al llegar a este comienza a hablarle a los presentes:

─Yo me siento muy orgulloso porque me hayan invitado a mí para que dirija esta importante ceremonia que está teniendo lugar hoy en este hermoso chateau familiad y, en mi calidad de orador permítanme darle a todos una cordial bienvenida.Primero que todo les quiero decir que la Señorita Erika Hense y su hermana la Señorita Manón me han pedido que les dé a conocer una importante noticia y, ésta noticia es que dentro de dos meses en este mismo lugar se celebrarán dos bodas, donde contraerán matrimonio el Señor Doctor Edmund Gotenberg con la Señorita Manón y el Señor Capitán Jean Paul Labatier con la Señorita Erika. También estoy autorizado a decirles que las respectivas invitaciones las han de recibir a través del servicio de correos.

Ahora todos aplauden por unos instantes, después continúa hablando el Padre:

─Muy bien, los que hemos leído y estudiado La Santa Biblia sabemos que en ésta se encuentran registrados numerosos milagros y, puedo citar: la creación de los cielos, las galaxias y la propia tierra, la creación de la vida misma y de la primera pareja humana. Otros eventos milagrosos fueron el diluvio y la invención de los diferentes idiomas que se hablan hasta el día de hoy. El creador de todo lo que existe en el Universo tiene el poder de hacer todo esto y más. En los cuatro evangelios se nos relata que Jesús se dedicó a predicar el reino de Dios y que también hizo muchas otras cosas.

El curó a enfermos con diferentes dolencias, devolvió la vista a ciegos, expulsó demonios que se habían alojado en algunas personas, alimentó milagrosamente a multitudes, convirtió agua en vino de la mejor calidad, hizo caminar a paralíticos, a larga distancia curó a un sirviente de un militar romano y, también realizó varias resurrecciones, la más conocida es la de Lázaro que ya tenía varios días de fallecido.

Y les he contado todo esto a manera de introducción porque hoy quiero hacer notar un evento del que todos los aquí presentes hemos sido testigos, por supuesto me refiero a la cura total del Señor Jean Louis Debrais, la cual solo pudo ocurrir gracias a un milagro de nuestro Señor.

Todos se ponen de pie y aplauden; cuando se vuelven a sentar continúa el Padre:

─Y nos hemos reunido en este hermoso chateau familiar, ante todo para agradecer a Dios por tan hermoso milagro, gracias al cual el Señor Debrais ha podido volver a llevar una vida normal y, también porque en esta bonita tarde del día de hoy, domingo 2 de junio del año de nuestro Señor de 1771, y en tiempo de su santidad el Papa Clemente XIV, el Señor Debrais y su esposa la Señora Marie han decidido renovar sus votos matrimoniales. Ahora les pido a los esposos Debrais que tengan la amabilidad de subir aquí y se sitúen frente a mí.

Cuando ya los esposos se han situado frente al padre:

─El Señor Jean Louis y la Señora Marie han solicitado que Ustedes les den la oportunidad de renovar sus votos matrimoniales en ocasión de…

Una vez terminado el proceso de la renovación:

─Y puesto que el Señor Jean Louis y la Señora Marie han renovado sus votos matrimoniales y han testificado lo mismo ante Dios, su familia y sus amigos, y han prometido su continua fidelidad uno con el otro, y como un recordatorio de sus votos han intercambiado anillos, por lo tanto por la autoridad que me ha sido dada, yo reafirmo que ustedes son esposo y esposa, en el nombre del Padre, del hijo y del espíritu santo. Lo que Dios unió, no lo separe el hombre, Amén. Una certificación escrita de esta renovación podrá ser recogida en la Iglesia en tres días hábiles.

Nuevamente todos los presentes se ponen de pie y aplauden, luego continúa el Padre:

─Ahora le pido a los esposos Debrais que por favor regresen a sus asientos.

Cuando el Señor Debrais y la Señora Marie se han acomodado en sus respectivos asientos el padre continúa hablando:

─Bueno, ahora con el amable permiso de los Señores esposos Jean Louis y Mariey de todos los familiares y amigos presentes, voy a tomarme la libertad de dar por terminada la parte religiosa de esta ceremonia de renovación de votos matrimoniales y, para esto permítanme decirles que yo tuve la suerte de conocer al Señor Debrais cuando era muy joven, y a la Señora Marie cuando era una niña y, les puedo asegurar que desde entonces estos dos nobles seres han sido fieles seguidores de Dios y cumplidores de sus mandamientos. Ellos con su ejemplar actitud a través de todos estos años nos han demostrado la validez de muchas de las escrituras: ama a tu prójimo como te amas a ti mismo; a cualquiera que te pida algo, dáselo, y no le vuelvas la espalda al que te pida prestado; hagan ustedes con los demás como quieren que los demás hagan con ustedes. Los esposos Debrais también nos han enseñado que el amor es paciente, es bondadoso, el amor no es envidioso no es orgulloso, no se comporta con rudeza, no es egoísta, no se enoja fácilmente, no guarda rencor. El amor no se deleita en la maldad, sino que se regocija con la verdad, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta, el amor jamás se extingue…También hemos aprendido que no debemos condenar, maltratar, maldecir, herir ni juzgar a los demás; en lugar de eso debemos tratar a todos con bondad, compasión y amor, ayudar a todo el que lo necesite sin esperar recompensa. Además, debemos disfrutar al máximo cada minuto, cada instante que el Señor nos regale para compartirlo con nuestros padres, con nuestros parientes o con nuestros amigos, porque deseémoslo o no, solo una pequeña parte de nuestras cortas vidas la vivimos junto a nuestros seres más queridos. Debemos acercarnos a Dios para que el nos guíe siempre por el mejor de los caminos, porque el tiempo pasa muy rápido, pero solo va hacia delante y aunque queramos no tenemos la posibilidad de volverlo atrás para rectificar nuestras malas acciones.

Todos se ponen de pie y aplauden, luego continúa el Padre:

─¡Qué profundas son las riquezas de Dios, y su sabiduría y entendimiento! Nadie puede explicar sus decisiones, ni llegar a comprender sus caminos. Pues ¿Quién conoce la mente del Señor? ¿Quién podrá darle consejos? ¿Quién le ha dado algo antes, para que él tenga que devolvérselo? Porque todas las cosas vienen de Dios, y existen por él y para él. ¡Gloria para siempre a Dios!

Amén.

FIN

Nota Del Autor

Textos bíblicos tomados de “La Sagrada Biblia, Dios habla hoy”, versión popular católica.

Algunos apuntes del texto “Los milagros de La Biblia”, del Título Asuntos Espirituales.

Esta es una novela de ficción, y los nombres de los personajes usados en la misma no corresponden a ninguna persona en la vida real.

Agradecimientos

Agradezco al programador Humberto Moya por su ayuda para crear este ebook.

Agradezco al pintor Yunior Del Pozo Dias, por su ayuda para crear la portada de este ebook.

Mi agradecimiento al Señor Noel González Cabrera por sus consejos.

Agradezco al Señor Ever H. Peña por sus comentarios.