Paralizada.

Esa es realmente la única palabra que tiene para este sentimiento. Quizás es peor que paralizada.

Ella sabe que ha estado sentada aquí, en el sofá, por horas. Tal vez solo minutos el tiempo ha estado pasando, y ella realmente ya no tiene sentido del mismo.

El Capitán Lake la envió a casa, le hizo prometer que descansaría que el departamento se encargaría, que Luke Mason estaba en el caso, que Jeremy estaba limpiando la escena del crimen. Ellos descubrirían lo que sucedió.

Ellos lo… encontrarían.

CAPÍTULO UNO

Paralizada.

Esa es realmente la única palabra que tiene para este sentimiento. Quizás es peor que paralizada. Ella sabe que ha estado sentada aquí, en el sofá, por horas. Tal vez solo minutos el tiempo ha estado pasando, y ella realmente ya no tiene sentido del mismo.

El Capitán Lake la envió a casa, le hizo prometer que descansaría que el departamento se encargaría, que Luke Mason estaba en el caso, que Jeremy estaba limpiando la escena del crimen. Ellos descubrirían lo que sucedió.

Ellos lo… encontrarían.

Es lo mismo que le ocurrió a Frank. No, es peor que lo que le pasó a Frank porque ella sabía lo que sucedió. Lo vio en el ataúd, ella estaba allí cuando lo enterraron. Con Benjamín, no tenía ni un pedazo de su bufanda para guardar como recuerdo.

Su visión se nubla, la mesa de café y las revistas esparcidas nadan ante su visión. No se suponía que esto pasaría. No ahora. O quizás sí. Está destinada a una vida de acercarse a alguien, llegar a quererlo, solo para que le sea arrancado. Un dolor empieza a expandirse desde su pecho, irradiando espinas que la paralizan, pero su mente está demasiado separada de su cuerpo para notar nada más que la idea de dolor.

Así, se ve a sí misma acurrucarse, llevando sus rodillas hasta su pecho, colapsando a un lado contra los cojines, cayendo sin rumbo en un estado donde no está dormida ni totalmente despierta cuando escucha un llamado en su puerta.

Hace Seis Semanas

Cada vez es más difícil recordar un momento antes de Benjamin, un momento cuando no esperaba escuchar su versión única de un caso, cuando no quería volverse hacia él y ver ese brillo en los ojos mientras explica sus deducciones. Emily entrando a la oficina del forense se está convirtiendo en un sombrero viejo, y nadie incluso levanta la mirada o hace comentarios sobre la presencia de Benjamin en el recinto.

Así que cuando Benjamin aparece en su escritorio sin previo aviso, ella apenas registra que él está en la habitación hasta que anuncia. “¡Veneno!”

Emily levanta la mirada de sus papeles. “Está bien”. Deja su bolígrafo y cruza sus brazos. “¿Y no pudiste llamarme para darme la noticia?”

“A pesar de mis muchos años de experiencia con el dispositivo, prefiero la comunicación cara a cara.” Él lleva un manojo de papeles en sus manos, pero ella no puede ver lo que hay en ellos. “Sulfato de Talio. Sin sabor, sin olor, sin color. Los síntomas con frecuencia imitan otras enfermedades. Es muy difícil de identificar en los fluidos corporales.”

Ella asiente hacia los papeles en sus manos. “¿Estamos hablando del corredor del parque? Pensé que te habías inclinando por una falla cardiaca.”

“Un diagnóstico muy preliminar, Inspectora. Una vez que lo tuve en mi mesa pude identificar signos de diarrea, vómito y dolor en los pies además de la insuficiencia cardiaca. La combinación de los síntomas me llevó a hacer las pruebas.” Coloca el informe frente a ella. Leonard Jackson, 44 años.

Los ojea por un minuto, su hermosa caligrafía inclinada pone una sonrisa en sus labios, como sucede con frecuencia. Incluso hay pequeños adornos sobre algunas de las letras que nunca ha visto fuera de los documentos en un museo de historia. Muy apropiado, muy anticuado, muy Benjamin. “Entonces, creo que la pregunta es ¿Quién podría querer muerto a este hombre?”

“Yo habría empezado por ¿quién tendría acceso a un veneno que no ha estado disponible en los Estados Unidos en años?”

Ella toma el manojo de papeles y los golpea en posición vertical para arreglaros. “Por supuesto que lo harías, Benjamin. Por supuesto que lo harías”

“¿Té?” pregunta la Sra. Jackson, secándose una lágrima escurridiza con el dedo. Emily asiente distraídamente, sus ojos están estudiando las fotos enmarcadas sobre la repisa.

“No, gracias,” murmura Benjamin educadamente detrás de ella, donde está pasando las páginas de un libro de citas mientras está sentado en un sillón. Cuando la mujer se ha ido, agrega, “Yo no lo haría.”

“¿No harías qué?” dice ella, distraída. Hay muchas fotos, pero no muchas de la víctima la mayoría son de la viuda y sus familiares y amigos. ¿Evitaba las fotografías? ¿O él era el fotógrafo?

“Aceptar el té.”

Emily frunce el ceño y se voltea “¿Por qué…? ¿Tú no crees que ella envenenaría a un detective en su propia casa?” Sisea cuando se da cuenta de lo que quiere decir.

Benjamin le muestra su encogimiento de hombros patentado. “De todas formas es mejor no arriesgarse.”

Ella lo golpea juguetonamente en el brazo. “Eres terrible.”

“Terrible,” concuerda él. “Sin embargo, es mejor no arriesgarse”

“Un consejo gracioso viniendo de ti.” Emily se ríe, acercándose para sentarse en el borde del sofá más cercano al sillón de Benjamin. “Una situación similar a una olla llamando negra a una tetera.”

Él sonríe un poco triste. “Prometí ser menos imprudente, ¿recuerdas?”

“Debería estar feliz de que no decidieras tirar la taza de mis manos, o bajarla tú mismo,” ella bromea.

Su sonrisa se desvanece. “lo haría, si fuera necesario.” Su respiración se detiene por la seriedad de su voz, que se combina con sus ojos oscuros. “Yo nunca podría ser imprudente con tu vida, Emily.”

La Sra. Jackson regresa antes de que Emily pueda responder. Pero la mirada en el rostro de Benjamin se queda con ella mucho después de que ellos se han ido.

El té, sin embargo, se quedó sobre la mesa de café de la viuda, sin tocar.

Cuando Mark, uno de los empleados del Café Jackson’s, agarra su estómago y colapsa mientras lo están entrevistando, los músculos de Emily se paralizan. Esa pude haber sido yo, piensa, viéndolo retorcerse en el piso. Pero es solo un instante ella se agacha al lado de Benjamin, que comparte una mirada conocedora con ella, incluso mientras revisa los signos vitales del hombre.

“¡Oh por dios!” dice una empleada, su voz elevándose en pánico. “¿Llamo al 911?”

“Inmediatamente”, ordena Emily.

“Diles que traigan Azul de Prusia para el envenenamiento con talio.” Benjamin no levanta la mirada mientras la chica corre al teléfono. “Si lo tratan a tiempo, puede recuperarse totalmente, a diferencia de nuestra víctima de homicidio.”

Mark gime por el dolor extremo. “Siento… que me quemo…”

“¿Puedes decime qué comiste o bebiste en las últimas 36 horas?” pregunta Benjamin, con una imagen de calma competente.

“No lo sé… lo normal...” las palabras de Mark se cortan con otro gemido de dolor.

Benjamin da suaves palmadas al hombro de Mark. “Ahora descansa, podremos hablar contigo más tarde, en el hospital.”

Minutos más tarde ella observa a Benjamin deliberar con los paramédicos, quienes escuchan con alarma y desconfianza. Pero después de un destello de su identificación de médico forense, parecen aceptar el diagnóstico y colocan a Mark en la ambulancia. “Gracias a dios que estabas aquí Benjamin,” dice ella mientras la ambulancia se aleja, “o tendríamos otra víctima de homicidio en nuestras manos.”

“Así es, fue muy afortunado. Y la casualidad ha funcionado a nuestro favor.”

Hace unos meses, ella habría fruncido el ceño confundida. Pero ahora ella sabe exactamente a lo que se refiere. “Acabamos de reducir la lista de sospechosos.”

Pero nada nunca es tan sencillo. Ella debería haber sabido que el culpable habría cubierto sus huellas. La Unidad de Investigación revisó cada centímetro de la tienda especialmente en la basura, pero no encontró rastro del sulfato de talio. Benjamin también hizo una segunda revisión del lugar, y Emily pasó muchas horas revisando la grabación de seguridad. No hay señales de nadie contaminando la comida o bebida, nadie ha traído nada que la UI no haya revisado.

“Así que volvemos al punto de partida en esto, ¿no?” Los párpados de Emily empiezan a sentir que se están pegando a sus ojos. Es hora de tomar un descanso. Se voltea hacia Benjamin, que ha estado leyendo el archivo por quinta vez. “¿Quieres ir por algo de comer, tal vez?”

“¿Cenar?” Voltea su mirada hacia el reloj, luciendo incómodo.

De repente ella está avergonzada, aunque ya han comido juntos, muchas veces. “Lo siento,  probablemente tienes una cita o algo, podemos-”

“No, no,” dice él colocando su mano sobre su brazo. “No tengo una cita”. Sus ojos se iluminan con humor mientras dice “A menos que cuentes cenar con Aaron.”

Ella no puede evitar sonreír, muy consciente de que su mano todavía descansa sobre su brazo. Debería mover el brazo, algo casual, y dejarlo caer, pero descubre que quiere que se quede ahí, disfrutando de su suave presión. Un recuerdo de más temprano viene a su mente los ojos de Benjamin, oscuros y serios, prometiendo que él nunca sería imprudente con su vida. Pero igual de rápido ella lo aleja. No está lista para esto. No puede pasar junto a la foto de Frank en su apartamento sin que una punzada de pérdida detenga su paso.  Y los ojos de Benjamin se tornan igual de atormentados cuando piensa en su propio pasado…

Ella levanta su mano para mover el mouse, guardando y cerrando la grabación en la pantalla y la mano de él se retrae. Ella está aliviada y triste “Yo solo cuento a Aaron si tú lo haces,” ella bromea.

“Créeme, Aaron me cancelaría inmediatamente si fuera él quien tuviera un compromiso para cenar.”

Las palabras ‘compromiso para cenar’ se quedan en el aire por un momento, y ella rápidamente termina apagando su computador para que Benjamin no pueda ver el rubor subiendo por sus mejillas. Lo que es una tontería, porque Benjamin se da cuenta de todo.

Pero es demasiado caballeroso para decir nada. Él se levanta diciendo, “simplemente llamaré a Aaron, para hacerle saber que no cenaré con él esta noche.”

Ella respira profundamente, y cruza las manos para inmovilizarlas. Necesita controlarse. Esto es una cena con un compañero de trabajo, una oportunidad para seguir trabajando en el caso, para encontrar un nuevo ángulo. Nada más. Pero algo está cambiando entre ella y Benjamin, ha estado cambiando desde hace un tiempo. Su mente quiere preocuparse por eso, como una lengua con un dolor de muelas, pero ahora no es el momento.

En este momento, ella se da cuenta de que su pulgar ha estado acariciando distraídamente el lugar donde solía estar su anillo de bodas.  Entonces separa sus manos y se levanta abruptamente. Tomando su bolso, le habla a Benjamin a través de la habitación, “¿Te gusta la pizza?”

Resulta que a Benjamin no le gusta la pizza, al menos no el tipo en el que Emily estaba pensando, una rebanada rápida. Él sugiere un bistró que descubrió recientemente, con algunas de las mejores pastas que ha probado en este lado del Atlántico (sus palabas), y que si ella realmente quiere pizza, Aaron las había encontrado pasables (también sus palabras).

El lugar es un poco más íntimo de lo que ella esperaba, a la luz de las velas, parejas bebiendo copas de vino. Pero solo está lleno a medias, a pesar de estar a mitad de la hora de la cena. Mirando el menú, es más costoso de lo que esperaba. Quizás ese es el motivo. Mordiendo su labio, le dice a Benjamin “Quizás simplemente deberíamos conseguir un par de hot dogs y llevarlos a la estación.”

“Tonterías,” le dice despreocupado, dando vueltas otra página del menú. “Si hacemos eso, perderíamos otra media hora mejor dedicada a hablar sobre el caso.” Baja el menú con un asentimiento, y toma su maletín para buscar un archivo.

“Bueno, a menos que tu salario sea tres veces mayor que el de un detective, creo que voy a tener que pedir la...”- elige a propósito lo más barato del menú “pasta y sopa fagioli.”

“Ah,” dice él, con el rostro caído, “debes pensar que soy muy desconsiderado. Lo confieso, elegí este restaurante por una razón.”

Las cejas de Emily se fruncen, “¿Cuál razón?”

Benjamin gira sus ojos hacia un camarero a unas mesas de distancia, sirviendo vino a una pareja más interesada en ellos mismos que en la comida.

“¿El camarero?” Es joven, probablemente un estudiante universitario trabajando en empleo de medio tiempo o quizás uno de los ubicuos actores-camareros de la ciudad. Pero ella no ve nada que lo haga sobresalir.

Benjamin niega con la cabeza. “El gerente. Está parado cerca de la cocina.”

Cuando ella ve a lo que Benjamin se refiere, Emily hace una toma doble. El hombre es prácticamente la misma imagen de su primera víctima de homicidio. “Vaya… ¿se… levantó de la muerte o algo?”

“En realidad,” dice Benjamin con una sonrisa. “Parece que Ian, el primo del Sr. Jackson, tiene un parecido sorprendente. No hemos entrevistado a nadie fuera de la familia inmediata.”

Emily cierra el menú para ver la portada. Jackson’s. “No puedo creer que no me di cuenta de esto.”

“Apostaría que uno de los dos hermanos no estaba feliz con la similitud del nombre de los negocios.”

“Lo dudo.” Ella levanta una ceja. “¿Realmente has comido aquí antes?”

Benjamin niega ligeramente. “No. pero Aaron me asegura que la comida es ‘para morirse’. Esperemos que no lo diga literalmente.”

El otro Sr. Jackson comienza a caminar hacia ellos y Emily sisea, “Guarda los archivos, Benjamin, no querrás que los vea.” Ella levanta su menú y finge leerlo otra vez.

“Por el contrario, quiero que los vea…”

La mirada de alarma que le da a Benjamin pasa desapercibida cuando el Sr. Jackson aparece en su mesa. “¿Cómo están esta noche, chicos?” les pregunta amablemente. “¿Es su primera vez en Jackson’s?”

“Lo es, en realidad. Esta noche me apetece pasta. ¿Qué me recomendaría?” Benjamin muy deliberadamente abre el menú junto a la carpeta de archivos sobre la mesa, claramente identificada con el nombre de Leonard Jackson. “¿O tal vez algún plato de mariscos?”

Emily observa a Jackson por el rabillo del ojo. Sus ojos se amplían a medida que lee la etiqueta del archivo, e inmediatamente hay un temblor en sus manos, que él trata de controlar juntándolas en su espalda. Sus ojos también se cierran brevemente, pero luego traga y sonríe. “Nuestro ziti horneado es uno de los mejores de Manhattan, no te puedes equivocar con él.” Retrocede un paso y mira hacia atrás, como si estuviera buscando una vía de escape.

“No estoy segura de lo que quiero,” dice Emily. Si la relación entre Ian Jackson y Leonard no lo había puesto en la parte superior de la lista de sospechosos, su actuación de conejo asustado ciertamente lo hizo. “Tal vez podemos hablar sobre tus mejores platos en la estación.”

Jackson no lo duda, simplemente corre directamente hacia la cocina, los demás clientes del restaurante gritan alarmados. Ella saca su arma y su teléfono al mismo tiempo, lanzando el último a Benjamin. “¡Pide refuerzos!” Luego empieza la persecución.

Emily entra en la cocina justo detrás de él, gritándole a Jackson un “¡Detente!” y un “¡Abran paso!” al personal de la cocina. Jackson no obedece, volcando una olla de sopa y lanzando un carrito de postres en su camino, pero afortunadamente el personal de la cocina sí lo hace. Tan pronto como se asegura de que no hay nadie en peligro, realiza un disparo de advertencia. “¡No lo empeore, Sr. Jackson!”

Por supuesto que no se detuvo, los asesinos pocas veces lo hacen. Viéndose acorralado, toma un cuchillo trinchador del estante y se lo arroja, con una expresión feroz en el rostro.

“Déjelo, Sr. Jackson, será más fácil para usted si viene conmigo.”

“¿Por qué?” lanza cuchilladas al aire, dando un paso al frente. “Ya has decidido que soy culpable.”

Ahora sí está segura de que es culpable ahora que él ha huido del interrogatorio sin siquiera haber sido acusado de un crimen. Pero ella no va a ser su juez y jurado. Da otro paso al frente. Realmente no quiere dispararle al hombre. “Puedes contar tu versión de la historia en la estación. A uno de mis colegas, si lo quieres.”

Su rostro se llena de rabia y lanza cuchilladas de nuevo, violentamente, y ella tiene que esquivarlas. Su espalda golpea el borde del mostrador, y eso le da el espacio suficiente para lanzar una cuchillada al brazo que sostiene su arma. Ella se mueve justo a tiempo pero el arma cae de su mano y se desliza por el suelo. Emily tropieza, tratando desesperadamente de agarrar algo una olla, una sartén, un bandeja cualquier cosa que bloquee su violento ataque. Su mano se cierra alrededor de algo y lo trae al frente…

Es un cucharón.

Pero es lo suficientemente pesado para derribar su brazo. Él grita una maldición, casi un grito de batalla. Emily está lista para que los refuerzos lleguen en cualquier momento.

La puerta trasera se abre de golpe, y Benjamin viene a la carga con su propio grito. Enfrenta a Jackson en el suelo de baldosas. Pero Jackson sostiene el cuchillo con un fuerte agarre, a pesar de que el viento lo ha sorprendido.

“¡Benjamin! Tiene un-”

La advertencia llega demasiado tarde, Jackson apuñala a Benjamin empujándolo hacia atrás. Benjamin se aparta del camino, pero no lo suficiente y el cuchillo corta el chaleco de Benjamin, y éste grita de dolor. Pero Emily logra patear el cuchillo y en pocos minutos logra esposar las manos de Jackson en su espalda.

Y, tan pronto como lo hace, Emily está al lado de Benjamin. “¿Estás bien? ¿Qué tan mal está?” Ella se quita la chaqueta y la presiona contra la herida que ahora está empezando a teñir su chaleco granate de un rojo más oscuro. Ella quiere gritarle, preguntarle por qué no espero por el maldito refuerzo, pero también sabe que probablemente le deba la vida.

“No es tan malo como parece…” Pero su voz es un gemido de dolor. Y ya puede ver su chaqueta empapada en sangre. “Emily, si muero, yo…”

“Shh,” dice ella, siendo valiente por él. “Nadie va a morir hoy.” No, no hoy, ella no podría soportarlo.

Así que presiona más fuerte, murmurando palabras reconfortantes hasta que llegan los refuerzos y la ambulancia. Ella sostiene su mano mientras los paramédicos hacen su trabajo, y se mantiene a su lado después de la cirugía, escribiendo cada vez que puede a Aaron que está al lado de su cama.

Cuando finalmente está lo suficiente bien para hablar, no le pregunta lo que le iba a decir. Eso puede esperar.

CAPÍTULO DOS

En realidad no lo escuchó la primera vez, está tan separada de la verdadera consciencia que apenas puede sentir las fibras de la lana contra su piel. Pero el golpe suena de nuevo, más fuerte, y algo acerca de su insistencia se abre paso.

No puede ser tan importante ahora nada puede ser tan importante ella no puede permitir que nada sea tan importante, no si quiere pasar otro día, otro año. Ellos se irán, la dejarán en este limbo, en esta nada.

Pero el golpe suena de nuevo, una voz apagada se filtra a través de la madera. “¿Emily?” Llama. El sonido la trae de vuelta al presente.

Su corazón palpita, la habitación salta a una completa claridad. Pero ella se siente congelada por la inercia, encerrada en la prisión de sus músculos rígidos.

La voz llama de nuevo. “Emily, por favor, abre la puerta.”

Hace Tres Semanas

Benjamin está lo suficientemente bien para regresar al trabajo en unas semanas y de alguna forma se siente peor que las semanas que se tomó después de su encuentro con su acosador. No porque no pudiera verlo todos los días ella podía y lo hacía, las enfermeras del hospital la conocían y a Aaron por su nombre y después ella lo visitaba con frecuencia cuando estaba convaleciente en casa sino porque no podía trabajar con él.

Ella ha perdido la cuenta del número de veces que ha empezado a voltearse hacia él para preguntarle lo que piensa solo para encontrarse con Mason o Jeremy… O el Dr. Powell. Ella no está segura de por qué es tan difícil, después de todo, ella pasó toda su carrera hasta ahora sin su ayuda.

Pero de alguna forma, es muy difícil.

Después que está en recuperación, ella empieza a llamar a Aaron para para pasarle mensajes, enviándole fotos de la escena del crimen, hablando de las teorías. Un día Benjamin le envía a través de Aaron, te veré allí. Está de regreso. Sin fanfarria, sin alboroto.

Ellos están parados frente a la víctima más reciente una anciana que parece estar durmiendo plácidamente frente al televisor. Pero tanto Benjamin como Emily, están cubriendo sus narices por el hedor a muerte. A través de su bufanda, caminando alrededor del sillón de la víctima, Benjamin dice, “Nuestra víctima es de edad avanzada, así que podría tener cualquier cantidad de dolencias, pero ¿ves la rubicundez de sus mejillas? Normalmente, la piel de un cuerpo que ha estado muerto por varios días debería tener un color azulado. Inmediatamente habría sospechado de envenenamiento por monóxido de carbono a causa de una fuga de gas,” Benjamin hace un gesto hacia la cocina adjunta en el pequeño apartamento “pero todos sus electrodomésticos son eléctricos. Tendré que completar el examen en mi mesa para estar seguro.” Inclina su cabeza hacia Emily. “Eso es todo, ya puedo regresar.”

“Ya le envié un mensaje a Jeremy para que esté listo para ti.” Y para apresurar al Dr. Powell, lo que no necesitaba ser dicho.

“Muy bien,” dice él, juntando sus manos, que debido a la forma que en que su rostro se desfigura por el olor debe haber sido una mala idea. Pone de nuevo su bufanda en su lugar mientras continua. “¿Puedo pedirte un aventón? Tomé un taxi hasta aquí.”

Ella lo mira cuidadosamente mientras se dirigen hacia el auto, por cualquier señal de dificultad para caminar o de otro tipo. Él parece saludable, capaz de mantenerse al día, sin problemas en su paso.

“Estoy bastante recuperado,” él le dice mirándola de reojo. “Si lo recuerdas, el ataque del Sr. Jackson no tocó órganos vitales.”

“Lo sé.” Ella observaba cuando las enfermeras cambiaban sus vendajes, la forma en que Aaron se preocupaba por mantener la herida limpia para que pudiera sanar. Ella estaba allí cuando Aaron le pidió a Emily si no le importaría cambiar los vendajes, solo por esta vez, él cree que escuchó un cliente abajo en la tienda…

Ella lo hizo, sin hablar, sin encontrarse con los ojos de Benjamin. Si lo hubiera hecho, hubiera parecido demasiado íntimo, de alguna forma habría llevado su relación a un nivel al que todavía no estaba segura de estar lista. Pero él salvó su vida. Otra vez. Ella se lo debe, muchas más veces.

“Entiendo,” dice Benjamin después de estar en el camino por un rato. “Uno se preocupa.” Siente su mirada sobre ella, pero mantiene la suya en el camino. “Es especialmente difícil ver a una persona que te importa en un hospital.”

Entonces, sus ojos se separan del camino. ¿Una persona que te importa? ¿A qué se refiere con eso exactamente? Pero Benjamin le está dando la misma mirada de colegas y agradecimiento que siempre usa. Cálida pero indescifrable. “Sí,” dice ella, poniendo su atención de vuelta en el camino. “Lo es.”

“Incluso se siente más profundamente cuando ya se ha sufrido una pérdida.”

Mientras asiente, ella recuerda sus palabras antes de la llegada de la ambulancia. Ella ha estado tan preocupada por su recuperación hasta ahora que no había pensado en preguntar. Pero tal vez ahora sea el momento. “Benjamin…”

“¿Sí, Emily?”

“Antes, cuando pensaste que ibas a morir…”

“Casi muero.”

“Casi es la palabra importante aquí…” Ella siente que está tratando de cambiar el tema, su voz es demasiado ligera. Ella presiona. “¿Qué ibas a decirme?”

“Ah,” dice él,  baja su mirada hasta sus manos que están cruzadas en su regazo.  “Yo quería… decirte que no te preocuparas. Que te vería de nuevo.”

Ella lo mira de nuevo los paramédicos llegaron justo a tiempo. Pero… “¿Si tu ‘murieras’ me verías de nuevo?” Ella frunce el ceño. “¿En el cielo?”

Benjamin ríe oscuramente. “Tal vez sí. O en el infierno.” Pero su tono de voz se torna suave de nuevo con las siguientes palabras. “Estaba delirando por la pérdida de sangre. Es más probable que esperara recuperarme y por lo tanto verte de nuevo.”

“Está bien.” Ella ya ha escuchado su cuota de confesiones en el lecho de muerte en su trabajo y él parecía que estaba a punto de derramar sus más profundos secretos junto con su sangre. “Me alegra que te recuperaras. Y gracias por salvar mi vida. Otra vez.”

Él se encoge de hombros, sonriendo. “¿Para qué son los compañeros?”

Los resultados de la autopsia resultaron como Benjamin había predicho envenenamiento por monóxido de carbono, a pesar de la falta de equipos electrodomésticos a gas natural en el apartamento de la víctima. “Entonces, definitivamente es un homicidio.” Emily balancea su teléfono en su oído mientras escribe la información de la víctima en su computador Kaitlyn Anderson. No hay mucho sobre ella: una ciudadana ejemplar, casada por treinta años antes de perder a su esposo por un infarto. Sin hijos que la lloren, sin bienes significativos a su nombre, ni siquiera un auto. “No puedo imaginar por qué alguien querría asesinarla.”

“Ciertamente había una razón,” dice Benjamin. “Matar a alguien de esta forma requiere una buena cantidad de planificación y premeditación.”

“Bueno, no tiene parientes vivos, trabajo, o un auto. Probablemente salió del edificio pocas veces.” Emily está de pie tomando sus cosas mientras dice, “Es momento de entrevistar a los vecinos. ¿Quieres venir?”

“Por supuesto.” Ella ha recorrido casi todo el camino hasta su auto cuando se da cuenta de que nunca pensó en informar a Mason. Es gracioso cuan esencial se ha convertido Benjamin en su proceso de investigación. Le envía un mensaje de texto a Mason indicándole hacia donde se dirige entes de encender el motor.

Hay un camión de mudanzas estacionado frente al edificio cuando ellos llegan. Emily observa a la que probablemente es la futura ex inquilina, una mujer que observa con una mirada aguda mientras que los hombres de la mudanza entran y salen del edificio para llenar el camión. Emily capta su atención “Disculpe, señora, ¿podemos hablar un segundo con usted?”

La mujer frunce el ceño confundida. “¿Pasa algo malo? ¿El camión está estacionado en doble fila o algo?”

Emily comparte una mirada con Benjamin, luego niega con la cabeza. “¿Conocía a  Kaitlyn Anderson, una inquilina del edificio?”

Su ceja se eleva. “¿La Sra. Anderson?” levanta su mirada, hasta las ventanas del tercer piso que dan frente a la calle. “La he visto en los alrededores del edificio algunas veces, en la bodega de la esquina, pero en realidad no la conocía. Es muy triste que haya muerto. Supongo que era su momento.”

“Indudablemente no era su momento, al menos no todavía,” dice Benjamin. “Estamos aquí para investigar su asesinato.”

“¿Asesinato?  Oh por dios…” Sus manos viajan hasta su boca en horror. “¿Aquí? Pero he oído que la tasa de crímenes es la más baja en años.”

“Lamentablemente, el asesinato puede atacar en cualquier lugar, sin importar qué tan seguro sea el vecindario.” Emily toma un par de notas en su libreta. “¿Había alguien cercano a la Sra. Anderson?”

La mujer piensa por un momento. “¿Tal vez el Sr. Leong del segundo piso? Los he visto trabajando juntos en el jardín del tejado muchas veces.” Ella baja la voz. “Siempre pensé que eran perfectos el uno para el otro, ambos viudos, de la misma edad…”

El rostro de Emily se ruboriza por un instante, pensado en Benjamin al lado de ella. ¿La gente habla de esta forma sobre ella y Benjamin en el recinto? “Se requiere más que un interés compartido para formar una pareja,” dice ella defensivamente, y de inmediato se arrepiente.

Decididamente evita mirar a Benjamin, pero la mujer le lanza a Emily una mirada extraña. “Bueno, ellos también solían jugar cartas allá arriba, cuando el clima era agradable.” Levanta mirada hacia el techo. “Es muy lindo allá arriba; lo voy a extrañar.”

“¿Porque se muda, o debido a las renovaciones?” pregunta Benjamin.

Emily no pregunta cómo sabía Benjamin que el edificio sería renovado. No hay señales visibles de construcción. La mujer dice, “Las renovaciones. Apuesto que tendrán que comenzar ese jardín desde cero.”

“Gracias, Sra. Willis,” le dice Emily después de conseguir sus detalles e información de contacto. “Estaremos en contacto.” Emily y Benjamin se dirigen hacia el edificio, dejándola continuar su supervisión al personal de mudanza. La Sra. Willis, no sabía exactamente en qué apartamento vivía el Sr. Leong, y el súper no contesta. Es hora de tocar algunas puertas.

“¿Cómo sabías sobre las renovaciones?” le pregunta a Benjamin mientras suben las escaleras.

“Este vecindario está en proceso de gentrificación. Noté que hay más establecimientos de lujo de lo que uno esperaría en un vecindario conocido por su alta tasa de criminalidad hace veinte años. La tienda de la esquina a la que ella se refirió es más cercana a una tienda de comida gourmet que a una bodega. Este edificio está mostrando su edad en comparación con otros en los alrededores que han sido actualizados recientemente. También noté que la Sra. Willis estaba haciendo una mudanza temporal basado en el tipo de artículos que estaban colocando en el camión.” Se detiene frente a la primera puerta. “De hecho, creo que muchos de estos apartamentos ya estarán vacíos anticipándose a la construcción.”

Él tiene razón, nadie sale de ninguna de las puertas, sin importar qué tan fuerte toquen. “¿Quizás el Sr. Leong ya se mudó?

“Creo que la Sra. Willis lo habría dicho. Parece saber mucho sobre la Sra. Anderson y el Sr. Leong a pesar de indicar que ‘realmente no los conoce’.”

Emily empieza a caminar hacia las escaleras. “Voy a intentar con el súper otra vez. ¿Podrías ver si puedes encontrar a alguien en el tercer piso?” Saca su teléfono mientras baja las escaleras tal vez Mason consiga un número de contacto del hombre.

Después de unos minutos de búsqueda, Mason aparece con un nombre Ned Carlyle y un número. Ella llama al número mientras está parada frente a la puerta del súper. No hay ningún sonido, así que o está fuera del edificio con su teléfono, o está en silencio. Cualquiera que sea la razón, no contesta. Ella deja un mensaje, pidiéndole que le devuelva la llamada. Y no hay nadie en el primer piso excepto por la Sra. Willis y los hombres de la mudanza, quienes están terminando. El lugar está totalmente abandonado. Ella escribe una nota en su libreta para conseguir la información de contacto de todos los antiguos inquilinos cuando el súper le devuelve la llamada. Mientras tanto, ellos tendrán que ver si consiguen cualquier otra pista, tal vez entrevistar a los propietarios de los negocios de la cuadra.

“¿Benjamin?” lo llama por la escalera. “¿Encontraste a alguien allá arriba?”

No hay respuesta.

“¡Benjamin!” lo llama más fuerte. ¿Realmente es tan difícil escuchar allá arriba? Estos edificios viejos por lo general tienen un aislamiento acústico. Quizás está ocupado hablando con alguien dentro de su apartamento, o haciendo una segunda revisión a la casa de la Sra. Anderson.

Mientras sube las escaleras, tiene una sensación de angustia que no es lógica. Ese es Benjamin. Con su tendencia a sacar conclusiones de las pistas más extrañas, el hombre puede meterse en problemas en cualquier momento. Ella espera contra toda esperanza estar equivocada. Pero un buen policía nunca ignora esa sensación.

Benjamin no está en el pasillo del tercer piso, y tocar todas las puertas no lleva a nada. El sentimiento de angustia se duplica, y esta vez escucha en cada puerta, marcando y remarcando el número del súper, esperando que él conteste. De repente recuerda, hay un jardín en el tejado, ¿cierto? Tal vez Benjamin fue allá arriba para buscar pistas…

En las escaleras, en medio de su quinto intento con el súper, escucha un repique de teléfono. Es débil. Puede pertenecer a cualquiera, pero de alguna manera ella sabe que es el de él. Ella lo mantiene repicando el mayor tiempo posible, y sigue el sonido hasta un apartamento en el segundo piso. “¿Hola?” grita, golpeando la puerta con un lado de su puño. “¿Sr. Carlyle? ¿Está allí?” El teléfono sigue sonando, pero no hay respuesta. ¿Y qué es ese olor? ¿Hay otro cadáver al otro lado?

Emily respira profundamente y se prepara. Con un gran esfuerzo, patea la puerta.

Inmediatamente ve a un hombre de mediana edad tumbado en el suelo. ¿Tal vez estaba aquí trabajando y tuvo un infarto? Pero mientras camina hacia adentro, es abrumada por el hedor a huevos podridos, el aroma añadido al gas natural. Ella tose, sale tambaleándose hacia el pasillo para tomar aire fresco, y después cubre su nariz y boca para volver a entrar mientras pueda contener la respiración.

Emily se apresura a abrir las ventanas, y después cierra el gas de la estufa antes de revisar al Sr. Carlyle. Tiene pulso, pero lo más alarmante es que está cubierto de sangre por un golpe a un lado de la cabeza. Una lámpara rota descansa en pedazos a su lado en el suelo. Alguien hizo esto, después abrió el gas para terminar el trabajo. O… ¿ese alguien todavía estaba ahí?

No puede revisar, no tiene aire.  Tan pronto como llega al pasillo, recupera el aliento. Incluso el poco tiempo que pasó allí dentro está haciendo que le duela la cabeza. Se toma un momento para llamar al 911 antes regresar adentro. Primero tira del Sr. Carlyle hasta el pasillo tan cuidadosamente como puede, donde el aire es más claro. Ella está preocupada por el golpe en su cabeza, pero morirá por los gases con la misma facilidad. Regresa para revisar las otras habitaciones. Con el arma en la mano.

La puerta de la habitación está abierta, así como la ventana, un hombre de cabello gris está acostado en la cama, aparentemente dormido. Pero dormido con una máscara de gas en su rostro. ¿Atacó al Sr. Carlyle y luego se subió a la cama? En estado de alerta por un posible ataque desde atrás, se acerca al borde de la cama, con la pistola apuntando hacia su posible asesino.

Y encuentra a Benjamin, desmayado en el suelo.

Ella jadea por la conmoción y la necesidad de aire, y empieza a toser de nuevo. Rápidamente busca aire en la ventana abierta a su lado y después se arrodilla para revisar a Benjamin.

Él también tiene pulso, y no tiene más signos de lesiones, así que lo sacude ligeramente. “¿Benjamin?  ¿Benjamin, me escuchas?”

No hay respuesta al principio y su corazón se congela en su pecho. Pero después él gime suavemente y rueda su cabeza hacia ella, abriendo sus ojos. “¿Emily…?

“Benjamin, estás-” Ella empieza a toser de nuevo, así que se levanta para tomar otra bocanada de aire fresco. Después se esfuerza por levantarlo y trasladarlo con el método de bomberos, lo que apenas logra. Ella quiere decir que él es demasiado heroico para su propio bien, que algunas veces actúa como si deseara morir, como si él fuera algún tipo de superhéroe, pero ella sabe que no es inmune a los daños, la herida por arma blanca que espera que no se esté abriendo en este momento es un ejemplo.

Para el momento en que lo coloca en el pasillo, puede escuchar el sonido de las sirenas de la ambulancia acercándose. Ella acuesta a Benjamin tan cuidadosamente como puede al lado del Sr. Carlyle, y sus ojos se dirigen hacia el otro hombre. “Fue él, él-” Benjamin tose violentamente y después dice “Esposas.”

Ella esposa al todavía inconsciente Sr. Carlyle, preguntándole a Benjamin, “¿Tú lo golpeaste?”

“Yo-” Tose de nuevo. “-no tuve opción.” Se levanta del suelo con un gemido y se sienta, frotándose la sien con una mano. “Llama a Aaron, dile Procedimiento 3”.

“¿Qué?” casi grita, pero lo dice en un tono normal, aunque castigador, ante su mueca de dolor. “¿Procedimiento 3? Hay una ambulancia afuera, Benjamin, ¡tú vas a estar en ella!”

“Envenenamiento por monóxido de carbono…” Él empieza a tambalearse, incluso sentado, “…puede causar neurolo- neuro-” Suspira. “No va a funcionar si…” Se desploma en el suelo alfombrado con un gemido.

“¡Benjamin!” Ella puede escuchar la ambulancia afuera, y llama a los paramédicos, intentando alejar el pánico de su voz. “¡Aquí arriba, en el segundo piso!”

“Llama a Aaron…” él murmura, y luego hay varias palabras incoherentes, demasiado bajas para que ella las pueda oír. Ella se inclina para poder captar lo que sea esté tratando de decir. “Necesito… un reajuste… no te preocupes… mi Emily…” Entonces deja de hablar y ella siente sus labios rozar su mejilla.

Está inconsciente de nuevo, pero los paramédicos están allí, haciéndole preguntas urgentes que necesitan respuesta. Ella llama a Aaron durante el recorrido en la ambulancia. Una mención de las palabras “Procedimiento 3” y él está haciéndole prometer que llevará a Benjamin a un Presbiterio en Nueva York, él la verá en la sala de emergencias después cuelga. Ni siquiera recibe una explicación.

Ella se queda observando su teléfono en su mano, tratando de aferrarse al recuerdo de los labios de Benjamin sobre su piel como si eso lo mantuviera vivo.

CAPÍTULO TRES

Esta vez la voz es inconfundible. Pero es imposible. Ella sabe que es imposible, ¿su mente está haciéndole una jugada, recordando la voz que tan desesperadamente necesita oír?

No importa. Su cuerpo no deja que se preocupe por cosas imposibles durante más tiempo. Se encuentra a sí misma de pie, caminando a través del piso de madera como si fuera un sueño, sus dedos curvándose alrededor del cerrojo, y girando…

Recupera un poco de consciencia para detenerse. Es una locura. Seguro, en los últimos meses ha aprendido a aceptar cosas que alguna vez parecieron una locura. Llegar a conocer a Benjamin Shaw era parte de un paseo en montaña rusa. Incluso llegó a aceptarlo, la emoción de no saber que le esperaba día tras día, haciendo que cada caso fuera un aventura.

¿Pero esto? Escuchar la voz de Benjamin al otro lado de la puerta una voz silenciada para siempre está más allá de la locura. Ella cierra sus ojos por un momento, respira profundamente para calmar su acelerado corazón y luego aparta la cortina de la puerta para ver.

Hace Tres Semanas

A la mañana siguiente se dirige al hospital lo más pronto posible, después de haberse quedado con Benjamin hasta que apenas podía mantenerse en pie. Aaron colocó varias facturas en sus manos, le dijo tomara un taxi, y fuera a casa a descansar. Pero sus sueños estaban llenos de imágenes de tiroteos, ahogamientos, accidentes automovilísticos, apuñalamientos y fugas de gas. Cada escenario termina con Benjamin tratando de decirle algo algo importante y él desaparece antes de decir las palabras. Sus ojos están abiertos y mirando la pared mucho antes de que los rayos del sol atraviesen el cristal de su ventana.

Benjamin ha estado totalmente inconsciente todo el tiempo en la ambulancia y después en su habitación, así que ella no está segura de qué esperar. Mientras está allí acostado, con una máscara de oxígeno en su rostro, el médico tiene muchas esperanzas respecto a su condición. Tal vez Shaw no estuvo tan expuesto al monóxido de carbono como su sospechoso de asesinato, dijo. El Sr. Carlyle ha sufrido un daño cerebral severo por el gas no por el golpe en la cabeza, aparentemente Benjamin lo golpeó justo en el lugar correcto. Pero ella podía ver en los ojos del médico, que estaba tratando de suavizar la dura verdad. Él ha estado dispuesto a admitir que probablemente habría pérdida de memoria, y posiblemente otras dificultades neurológicas. En cualquier caso, cuando Shaw despertara el doctor no dijo ‘si’ pero su tono definitivamente lo implicaba no debe regresar al trabajo hasta que se realice un examen físico y psicológico.

El Sr. Leong, quien resultó ser el hombre en la cama, se estaba recuperando bien. Emily está segura de que la máscara de gas es obra de Benjamin, probablemente se la quitó al Sr. Carlyle después de que Benjamin lo golpeara. Ella puede imaginar que Benjamin ni siquiera consideró usar la máscara para él mismo.

Ella se registra en el mostrador y antes de haber dado unos pasos, se encuentra con Aaron, llevando dos tazas de papel mientras sale del elevador. “¡Emily!” dice sonriendo. Mirando las tazas, agrega. “¿Quieres uno? De todas formas Benjamin va a levantar su nariz con esta ‘basura de hospital’”

“No, gra-” ella empieza, pero su actitud jovial la detiene. “¿Está despierto? ¿Cuándo paso esto?”

Aaron se encoge de hombros, y las tazas de café se balancean de un lado a otro con el movimiento. “Un par de horas después de que te fuiste. Lo primero que hizo fue preguntar por ti,” dice, dándole un empujoncito con el codo. “Yo estaba un poco molesto.”

Todo su cuerpo se llena de alivio, pero solo porque Benjamin está despierto no significa que esté fuera de peligro. “¿Cómo… está?

Aaron se encoge de hombros. “Oh, ya conoces a Benjamin. Se recupera.” Sacude su cabeza hacia la habitación de Benjamin. “Vamos, estará feliz de verte iba a esperar para llamarte después del desayuno.”

Camina dentro de la habitación sin estar segura de lo que encontrará pero no es Benjamin sentado, con un libro en sus manos, sus ojos claros y sonriendo al verla. “¡Emily! No tenías que regresar tan pronto.” Cierra el libro y lo coloca en la mesa portátil al lado de su desayuno a medio comer.

Ella le envía a Aaron una mirada de total sorpresa. Benjamin ni siquiera parece enfermo. “¿Estás bromeando?” Se acerca a un lado de la cama, poniendo sus manos sobre las suyas. La piel es cálida, su agarre es fuerte. “Por supuesto que iba a regresar enseguida. Pero Benjamin, dos veces en menos de un mes tenemos que alejarte de los hospitales.”

“Estoy totalmente de acuerdo,” dice él, mientras Aaron agrega, “¡Amén!” detrás de ellos.

Emily está un poco sorprendida, ambos están tan alegres. “¿El doctor ya ha venido a verte?”

“Alguien vino hace una media hora,” dice Aaron, moviendo una silla para que ella se siente. Retira una toalla húmeda lo que la sorprende momentáneamente ella cree que nunca dejó a Benjamin, y tuvo que lavarse en el lavabo de la habitación. “Ellos dicen que es un milagro o algo.” Aaron deja escapar un suspiro como si la idea fuera ridícula. Emily está de acuerdo con los doctores ella había visto a Benjamin cuando lo trajeron. No está segura de si volverá a ser el mismo.

Y aun así, lo es, lleno de vida y listo para arrojarse de nuevo al East River o lo que sea que haga en su tiempo libre.

“Ellos quieren hacerme un IRM más tarde, pero creo que después de eso podré irme a casa.” Él aprieta su mano. “Siento mucho seguir haciéndote pasar por todo esto.”

“¡Y después de que lo prometiste!” ella bromea a medias, sin dejar ir su mano. Su pulgar dibuja pequeños círculos en su piel como asegurándose de que se quedará aquí. “Diría que no hagas eso de nuevo, pero…”

Él desplaza sus ojos hacia el lugar donde su pulgar continúa su suave trazo. “Tal vez es mejor no hacer ese tipo de promesas,” dice él, su voz es suave y llena de arrepentimiento.

“Tal vez.”

Y tal vez, en cambio, él debería regresar a la tranquila vida en la oficina del Investigador. Después de todo, él no es un detective, entrenado para protegerse a sí mismo contra sospechosos peligrosos. Ella debería confiar más en Mason,  y menos en Benjamin. Ellos podrían restringir las interacciones relacionadas con los casos a teorías compartidas sobre el cadáver del difunto, con Jeremy presente. Quizás una llamada telefónica de vez en cuando para una perspectiva diferente cuando el departamento se tope con una pared en el caso. Ella lo haría, si eso significara que Benjamin dejaría de ponerse en peligro.

Pero solo la idea de verlo menos hace que su corazón se sienta pesado dentro su pecho. No recuerda haber sentido esta desesperanza durante las semanas que estuvo fuera del trabajo.

Ella lo había extrañado incluso más que cuando se estaba recuperando de la puñalada, pero ¿y si tiene que hacerlo de nuevo? Sería insoportable.

Se da cuenta de que ambos han estado muy callados por varios minutos. En algún momento Aaron se ha escabullido, sintiendo que ellos necesitan un tiempo a solas. Y quizás es así en todo este tiempo, ella no ha soltado la mano de Benjamin. Su tacto no se siente incómodo, como había sucedido hace solo unas semanas. Puede identificar el momento en que Benjamin pasó de ser un colega para ser un amigo. ¿Cuándo se convirtió en alguien sin quien no pueda imaginar la vida?

Ella se aleja de la revelación, la culpa inunda su cuerpo. Solo ha pasado un año desde que perdió a Frank. En su mente sabe que esto es demasiado pronto, aunque su cuerpo no parece estar de acuerdo. Así que le da un ligero apretón de despedida a su mano y después toma la tabla que cuelga de su cama, para tener algo que hacer. Mirándola, pregunta, “¿Así que le han dado un visto bueno a tu salud?

No puede entender la mayoría de las cosas que ve en la tabla, aparte de algunas palabras de moda, cosas que el doctor le dijo la noche anterior. Sonríe ante las palabras en la parte inferior: Se espera que el paciente se recupere completamente. Ella empieza a colocarla nuevamente en el borde de la cama, pero algo llama su atención en el último momento y la levanta para leer de nuevo. “Espera… ¿‘Bartholomew’ Shaw?”

Las cejas de Benjamin se fruncen en desconcierto. “¿Qué?”

Ella señala el nombre del paciente en la tabla. “Aquí dice, ‘Bartholomew’ Shaw.”

La boca de Benjamin se abre en una ‘O’ de sorpresa. “Qué extraño,” dice con el ceño fruncido. “Es inusual en un hospital de este calibre, pero no es desconocido. Haré que Aaron se encargue.”

Ella espera que sea todo si se equivocaron con su nombre, ¿en qué otra cosa se pudieron equivocar? ¿En su condición? “Quizás deberías conseguir una segunda opinión después que salgas de aquí.”

Emily vuelve a colocar la tabla, atrapada por un pensamiento. “Benjamin… ¿Qué significa ‘Procedimiento 3’?”

Benjamin palidece por un momento, después abre su boca para hablar. Pero justo en ese momento, entra una enfermera, pasando animadamente al lado de Emily y se para junto a la cama de Benjamin. “¿Terminó con eso?” pregunta, señalando la bandeja. Cuando asiente, ella dice, “Ya veo que no tiene hambre.”

“No era… de mi agrado, sin ofender.”

La enfermera ríe. “Usted y la mitad del piso. Bueno, más tarde puede conseguir algo que le guste más.” Ella levanta un dedo de advertencia. “Pero después de que se vaya, Sr. Shaw. No más paseos imprevistos por el hospital.”

“¿Qué?” Pregunta Emily, mirando a Benjamin en lugar de la enfermera. ¿Él no puede ni siquiera suprimir su imprudencia aquí en el hospital?

“Oh, sí, lo atrapamos vagando por los pasillos a mitad de la noche, sin su bata de hospital, con su abrigo puesto, nada más.” Ella vuelve a decir. “Tiene un IRM en unos minutos. Quédese quieto.” Levanta la bandeja y sale de la habitación, casi chocando con Aaron que viene en sentido contrario.

Cuando pasa por un lado de la enfermera, anuncia “Benjamin, encontré una cafetería con las roscas que te gustan.” Lleva una bolsa y un porta bebidas, suficiente para los tres.

“¿Sabías que estaba vagando anoche?” Emily le pregunta a Aaron.

“¿Qu-qué?” dice Aaron, con los ojos muy abiertos. Se dirige a Benjamin, sondando como un padre decepcionado. “¿Te escabulliste cuando estaba dormido?”

Una extraña mirada pasa entre ellos, pero es tan rápida que ella no está segura de lo que significa “Sí, no podía dormir, y me sentía mucho mejor, así que pensé-”

“¡Benjamin!” dicen Aaron y Emily a la vez, alarmados.  Todos los pensamientos sobre descubrir algo respecto al misterioso ‘Procedimiento 3’ salen volando de su cabeza.

“¿Por qué no? No tenía ninguno de los síntomas mi dolor de cabeza había desaparecido, mi respiración se había normalizado, y mis pensamientos eran claros. Parecía tonto encender la televisión solo para tener un entretenimiento sin sentido y arriesgarme a despertarte.”

Aaron gruñe. “¡Solo porque eres un doctor no significa que puedes diagnosticarte a ti mismo!”

“Sí… Bartholomew,” ella bromea, lo que le provoca una pequeña mirada de sorpresa de parte de Aaron.

“Emily notó un pequeño error en la tabla.” Dice Benjamin, compartiendo brevemente esa mirada extraña con Aaron otra vez. “Sus habilidades de detective son agudas, incluso muy temprano en la mañana.”

“Ah, bueno, estaremos saliendo de aquí tan pronto como te hagan el IRM,” dice Aaron. “Incompetentes.” Aaron voltea hacia Emily. “Deberías venir con nosotros, comer en nuestra casa.”

“Bueno, yo…” ¿Debería? Ella quiere ir, para poder asegurarse de que todo está bien con su remisión y lo más importante, asegurarse de que él descanse. Tal vez solo su presencia lo mantenga a salvo y completo. Por otro lado, estar con ella, trabajando en sus casos es lo que lo ha metido en problemas desde que se conocieron…

“Vamos,” insiste Aaron, “Nos encantaría tenerte por más que una visita rápida.”

Ella mira a Benjamin, que tiene una expresión de esperanza. Ella ha estado evitando acercarse a alguien porque la última vez que lo hizo, lo perdió. Y mientras más se acerca a Benjamin, casi lo pierde varias veces, dos veces en un mes. Cada señal apunta a darse vuelta y caminar en sentido contrario. Pero algo en Benjamin sigue atrayéndola.

“Está bien,” cede, los dos hombres sonríen en respuesta. “Pero yo cocino.”

Después de una llamada rápida a Mason y Lake, se encuentra sentada junto a Benjamin en la parte trasera de un taxi. Aaron insistió en tomar el asiento del pasajero. Una vez que el auto está en camino, ella empuja a Benjamin con una mano. “¿Estás seguro que te sientes bien?”

“Los médicos me declararon listo para ir a casa, ¿o no?” Se siente como un paso a un lado, aunado a la forma que sus ojos miran hacia afuera a los edificios que pasan.

“Benjamin,  la verdad.”

Él se voltea hacia ella, tomando su mano entre las suyas. “Está bien, estas es la completa y honesta verdad. Nunca me he sentido mejor de lo que me siento ahora.” Sus ojos están clavados en los de ella mientras lo dice, absolutamente sincero.

Ella tiene que romper el contacto visual es demasiado. “Está bien, Benjamin, te creo,” dice riendo. “No tienes que exagerar.” ¿Y por qué lo hace? Todos los roces, el tiempo adicional que pasan solos, el ligero beso antes de desmayarse ¿está tratando de decirle que quiere más, sin tener que decirlo en voz alta? Recuerda la evaluación del Inspector Dolan sobre Benjamin, sobre las formas no verbales en que mostraba su atracción por Emily. No puede ser una coincidencia.

Pero así como está segura de que él está interesado, también está segura de está guardando silencio por respeto. Esperará a que esté lista. ¿Pero lo está?

Hace solo un mes, nunca se habría preguntado eso. No estaba lista para pensar en compartir su vida con nadie más. ¿Pero ahora? Ella mira a Benjamin, quien ha vuelto a mirar a través de la ventana. Ella empieza a hacer lo mismo pero atrapa a Aaron mirándolos con una expresión de esperanza. Él lo cubre con un rápido y alegre, “¡Ya casi llegamos!”

Emily sonríe para sí misma. Aaron está tan listo como Benjamin.

“Puedo salir y conseguir lo que necesites,” promete Aaron.

Ella no está segura de que necesite hacerlo la cocina está bien equipada, con muchos elementos básicos en la despensa. “Déjame ver y te haré saber.” Hay carne para hamburguesa recién comprada, pasta, muchas especias, incluso algunas hierbas frescas. Se ha hecho muy buena preparando una deliciosa comida en poco tiempo con los horarios que tiene es una necesidad. “Dudo que necesite algo.”

Aaron levanta sus manos y sale de la cocina. “Entonces te dejo. Creo que bajaré a la tienda y veré si puedo no asustar a algunos clientes.” Después desaparece y la deja con Benjamin, quien se sienta en la mesa, con un libro en las manos.

“Estaré bien aquí,” le dice. “Ve a descansar en un sillón o algo.”

Él no levanta la mirada. “Estoy es perfectamente cómodo. A menudo me siento aquí a leer mientras Aaron cocina.” Voltea una página.

Emily toma una botella de aceite de oliva de la alacena. “¿Aaron es el cocinero habitual aquí?”

Benjamin cierra el libro y lo coloca junto a él. “Me aventuro algunas veces… pero Aaron es el que tiene talento. Así que hago mi parte de otras formas. Limpieza, papeleo, etcétera.”

“¿Entonces tienen un sistema?” Ella llena una olla con agua y agrega un poco de sal y aceite al agua antes de encender la estufa a fuego medio. “¿Y ha sido así por años?”

“Sí, como te dije, Aaron es como mi familia, en realidad mi única familia.”

“Excepto se llevan mejor,” bromea.

“Créeme, discutimos seriamente,” dice él, con arrepentimiento en su voz.

“¿Ah?” Saca un tazón de la alacena y coloca la carne dentro. Solo le toma unos minutos mezclar las especias. “¿Aaron trae a casa el té equivocado?”

Benjamin ríe, con una sonrisa traviesa, admite, “Solo una vez.” Emily también ríe, disfrutando de este momento de tranquilidad sin un caso colgando sobre ellos. ¿Es así como sería si estuvieran juntos?

Ella se paraliza ante la idea, sin embargo otro pensamiento parece salir de la nada últimamente. No está lista, no puede estar lista todavía. ¿O es que siente que no debería?

Aleja sus pensamientos de advertencia, comenzando a colocar pequeñas bolas de carne en una sartén. “No puedo imaginarme a ustedes dos haciendo nada peor que discutir sobre quién se queda primero con las páginas de obituario.”

“Te sorprenderías. Una vez Aaron y yo peleamos tan fuertemente que nuestro vecino llamó a la policía.”

Ella está tan sorprendida que dejar caer una bola de carne de sus manos y esta salpica dentro de la sartén. “¿Ustedes dos fueron objeto de una llamada por violencia doméstica?” No es de sorprender que Benjamin haya tenido problemas con la policía, por excéntrico que sea. Ella siempre pensó que su proclividad por los baños nocturnos solo eran la punta del iceberg. ¿Pero pensar que Aaron sea arrastrado en la locura de Benjamin? ¿El dulce y práctico Aaron? Ella tiene que escuchar más al respecto. “¿Sobre qué era la discusión?”

“Bueno, era…” su expresión abierta empieza a cerrarse. “…un desacuerdo sobre nuestras respectivas elecciones de vida.”

Maldición, presionó demasiado. Aunque no se necesita mucho para lograr que Benjamin se cierre. Él te deleitaría con un millón de teorías intrincadas que resultan ser verdad, pero su vida personal no estaba abierta al escrutinio.

“Ya veo.” Se voltea para colocar la pasta en el agua, que ahora está hirviendo. Quizás su reticencia es para bien. Él no está listo para abrirse a ella, así que el prospecto de una relación es discutible.

Ella voltea las albóndigas y baja la espátula. Todo se ve bien, huele… Se detiene. Hay algo que no está bien con el olor de la carne la ha preparado millones de veces, ¿de qué se está olvidando? “¡Oh!” ella dice de la nada.

“¿Qué?” pregunta Benjamin.

“Se supone que las albóndigas tienen que tener ajo fresco. No vi ninguno en la alacena cuando revisé, así que lo olvidé. Tal vez pueda ponerlo en la salsa en vez de…” Ella mira por encima de la encimera, y empieza a abrir algunos de los aparadores.

De repente Benjamin está a su lado. “Permíteme.” Sin esperar a que se haga a un lado, busca en el gabinete que está justo arriba de su cabeza. Su cuerpo está a centímetros del de ella y es asaltada con el embriagador olor de su colonia. Su rostro con su barba agradablemente sin afeitar en sus mejillas y barbilla, está tan cerca que podría deslizar sus dedos simplemente levantando la mano. Y su mirada es atraída por sus largas pestañas y labios… Se encuentra a sí misma atrapada allí, no porque no puede salirse del camino, sino porque no logra hacer que sus músculos obedezcan.

Él saca un par de bulbos de ajo, amarrados con una tira. “Aquí están.” Un momento después él parece darse cuenta de su cercanía, que se necesita solo un pequeño movimiento para cerrar la distancia…

Se quedan allí, sin moverse, sin hablar, apenas respirando. Él parece tan reacio a moverse como ella. El momento se extiende, se extiende tanto que ella sabe que tiene que moverse, salir de allí… o lanzar la precaución al viento.

Entonces, con un suspiro casi inaudible, es Benjamin quien se mueve, sus labios caen suavemente sobre los de ella, como pidiendo su consentimiento. Ella se detiene un momento antes de presionar, con la misma suavidad, y un revoloteo se forma en su pecho. Sus labios se mueven suavemente contra los de ella, como si esperara que ella tomara la iniciativa. Cuando ella no profundiza el beso, él retrocede para mirarla, siempre un caballero. Su cabeza si inclina ligeramente, una solicitud de permiso no verbal para besarla de nuevo. Mientras espera, sus ojos se oscurecen, bajando a sus labios, como si estuviera hambriento de más.

Esa mirada brilla directamente hacia su interior, y lo empuja por las caderas, mientras su boca se conecta con la él con una necesidad feroz. Esta vez no hay nada gentil, no hay duda de si está lista para esto, de si quiere esto. Dios ella sí quiere esto, y ha estado en negación por tanto tiempo.

Sus manos la rodean, una subiendo para enredarse en su cabello y la otra subiendo para agarrar su camisa. Sus dedos acarician su piel justo debajo del lugar donde cuelga el anillo de Frank en una cadena. Ese breve pensamiento se desvanece cuando él la presiona contra la encimera, con una pierna empujando entre las suyas. La cercanía, esa sensación, hacen que todo su cuerpo vibre con necesidad. Es insensible a todo excepto a la presión de sus caderas, la sensación de sus manos, la aceleración de la excitación que se desarrolla dentro de ella.

Es tan fuerte que casi no responde al burbujeante sonido de la olla hirviendo o al acre olor a humo. Benjamin se aleja justo cuando ella está consciente de que hay un problema, y después las llamas saltan de la sartén.

“¡Oh por dios!” grita ella, dando un salto hacia atrás. Es su primera vez ella nunca ha quemado un planto, nunca. Por supuesto, ella nunca se había besado al lado de la estufa, ni tampoco había besado a su compañero antes, así que eso agrega algunas primeras veces a la lista.

Cuando Benjamin se lanza hacia adelante para apagar los quemadores, la alarma de humo empieza a sonar encima de ellos. Emily se tapa los oídos, pero Benjamin no reacciona al sonido. Toma un guante para el horno y cubre la sartén y la olla con una tapa para apagar el fuego. Es solo en ese momento que ella ve las llamas subiendo por un lado de su manga.  “¡Benjamin!” tranquilamente da un paso atrás y golpea vigorosamente el fuego con un paño de cocina.

Hay un grito de sorpresa detrás de ellos. “¿¡Qué diablos le han hecho a mi cocina!?”

Emily mira a Benjamin, él mira hacia atrás, el humo flotando en el aire a su alrededor, la alarma todavía resonando a todo volumen. Todo lo que puede hacer es darle a Aaron un triste encogimiento de hombros.

Los labios de Aaron se presionan en una línea. “Saben qué, realmente no quiero saber. Debería haber cocinado en primer lugar.” Los aleja murmurado quejas malhumoradas.

Benjamin y Emily se encuentran en la sala, expulsados de la cocina, simplemente mirándose uno al otro. Ella no está segura de quién empezó a reír primero, pero pronto ambos están riendo a carcajadas. El momento de pasión ha pasado, y no lo mencionan durante el resto del día. No mientras ella venda el brazo quemado de Benjamin, no durante el almuerzo, y especialmente no durante la conversación de sobre mesa.

Ella está casi tan aliviada como Benjamin por recibir la llamada sobre el siguiente cadáver.

CAPÍTULO CUATRO

Él está ahí de pie, imposible, completo, temblando contra el frío de la mañana pero no con muerte, sus ojos inyectados en sangre pero no ensangrentados.

Ella susurra su nombre con incredulidad. “¿Benjamin?”

Después está abriendo el cerrojo, girando la perilla y abriendo la puerta apresuradamente.

Dice de nuevo. “Benjamin…”

Realmente es él, de alguna forma, en carne y hueso. “Emily,” dice él, su voz tranquila rompiéndose en una sola sílaba. “Yo-”

“¿Cómo?” Su voz suena tan rota como la de él, rasposa e irregular. “Te vi-”

“Es…” Su boca se convierte en una media sonrisa triste. “…una larga historia.” Hace un gesto hacia adentro con un guante en la mano. “¿Puedo?”

Hace una semana

La voz de Jeremy es la primera que oye a medida que entra en la oficina del Investigador. “Parece ser muy claro y simple, ¿ah, Shaw?”

Ella espera por un momento, para escuchar lo que sea que Benjamin tiene que decir. Su cabeza está inclinada sobre el cuerpo, Shane Orson, un médico del Upper East Side. Pero Benjamin está en silencio, todavía mirando la herida de bala de la víctima.

“Me refiero a que la bala claramente vino de una pistola, disparada de cerca pero no en un rango de contacto, probablemente una nueve milímetros.” Continua Jeremy, sus palabras empiezan a fluir juntas ya sea por emoción o nerviosismo.  “Me aventuraría a decir que, basado en el ángulo de entrada, el tirador era diestro, entre cinco y seis pies de altura, y un tirador aficionado.” Se detiene, esperando un comentario. Pero cuando Benjamin permanece en silencio, él dice, “¿Cierto… no? es decir, tu eres el investigador a cargo aquí, yo solo soy la falta-”

“Sí, Jeremy,” Benjamin lo interrumpe. “Tus observaciones son correctas.” Ella puede ver cómo los hombros de Jeremy se relajan de alivio. “Me atrevería a agregar que la bala probablemente proviene de una-”

“Glock 19, generación 4,” Jeremy se apresura a decir al unísono con Benjamin, y agrega, “Una de las pistolas más populares en el mercado.” Benjamin se endereza y asiente Jeremy brilla como bañado en orgullo. Benjamin no reacciona más allá que una pequeña y complacida sonrisa en sus labios.

Sus labios. Emily cierra sus ojos por un momento. Ella piensa que está más allá de una obsesión con ellos. Después de todo, han pasado dos semanas desde el beso en la cocina, y ninguno de los dos ha querido sacar el tema a relucir. La primera vez que lo vio después de una noche para enfriar las cosas, él parecía querer decir algo, para saber dónde estaban… Pero ella no podía hablar sobre eso. Hablar de eso habría significado que finalmente estaba avanzando con su vida. Así que volteó la mirada, y cambió el tema. Por mucho que necesitara ese beso, por mucho que lo quisiera… necesitaba poner una pausa a lo que fuera que estaba creciendo entre ellos. Así, un día sin hablar al respecto se convirtió en dos, y ahora han pasado casi dos semanas. Benjamin, tampoco ha tratado de mencionar el tema. Ella no sabe si es porque está respetando su necesidad de tiempo, o si está arrepentido del beso o alguna otra razón misteriosa de Benjamin. Ellos sí necesitan hablar del tema. Pero no todavía.

Hay un caso que resolver, nada mantiene su mente más ocupada que un caso nuevo. Así que respira profundamente y entra completamente en la habitación. “¿Qué tienen para mí?”

“¡Inspectora Gregson!” dice Benjamin, girándose, con la cara iluminada. Ella notó el pequeño cambio al usar su apellido en lugar de su nombre durante las últimas dos semanas. Probablemente no significa nada, pero ayuda a conservar la distancia que están manteniendo.

“Doctor Shaw,” dice ella, haciendo lo mismo. “Jeremy. ¿Acabo de escuchar algo sobre una Glock 19?”

“Sí. Parece que estamos tratando con un  crimen pasional en lugar de un robo que salió mal.” Benjamin señala la herida de bala con su bisturí. “El rango intermedio, el ángulo y los puntos de la piel indican que es un aficionado.”

“Ni que lo digas,” canturrea Jeremy detrás del hombro de Emily. Benjamin solo lo mira de reojo.

“Está bien, así que tenemos un tirador inexperto,” dice Emily. “¿Y por qué un crimen pasional en lugar de un robo que salió mal?”

Ella sabe que aunque el apartamento del Dr. Orson fue saqueado, había poca evidencia de que algo hubiera sido robado. De hecho, ella y Mason encontraron un reloj de caballero y algo de ropa en un contenedor de basura cercano, como si las hubieran arrojado a toda prisa. Ella habría apostado que los rastros de ADN concuerdan con los de la víctima.

“Es dudoso que un ladrón le haya disparado a una distancia tan corta, o en su pecho. Eso muestra  intención. Una vez que se lleve a cabo una búsqueda exhaustiva en la escena del crimen, probablemente encontrarás que, después de todo, nada ha sido robado.”

“Como siempre,”- se acerca al otro lado de la mesa, frente a Benjamin, para examinar la herida más de cerca “Tienes razón. La evidencia sugiere exactamente eso. Nuestro asesino estaba tratando de cubrir sus huellas.” Hay algo familiar sobre el lugar de la herida de bala, pero ella no puede descubrir por qué.

Después un recuerdo fugaz de Benjamin, sin camisa y adolorido, la extraña cicatriz de bala contando una historia que se pregunta si escuchará alguna vez. ¿La volverá a ver? Mientras examina los recuerdos de esa terrible noche, esta vez teñidos de curiosidad e interés en lugar de horror y preocupación. Él prometió que algún día le contaría la historia, y si es que exploran esto entre ellos si le dan a continuar de nuevo ella querrá saber que sucedió. Ahora hay al menos una nueva cicatriz, de la puñalada de hace un mes. ¿Cuántas más hay que no haya visto? ¿Que podría ver en el futuro?

“¿Inspectora Gregson?” Dice Benjamin, “¿Estás bien?”

Ella parpadea para borrar de su mente los pensamientos que la distraen, sin mirar a Benjamin. “Sí. Solo estaba preguntándome quién habría hecho esto. El Dr. Orson no estaba casado, vivía solo, y no había ninguna señal de alguien significativo.”

“Tal vez era un ‘jugador’.” Dice Jeremy, a pesar de lo ridículo que se oye la palabra en su boca. “Nunca llevó sus conquistas a casa, nunca pasó la noche.”

“O frecuentaba hoteles,” dice Emily. Incluso ahora, Mason está revisando los registros de la tarjeta de crédito del Dr. Orson tendrá que pedirle que lo revise.

Benjamin inclina su cabeza. “O quizás no estaba interesado en el romance. La vida de un doctor puede ser muy ocupada, dejando muy poco tiempo para el coqueteo.” Después de un momento dice, “Muy parecido a la de un detective.”

Ella le arroja a Benjamin una mirada de soslayo. ¿Está tratando de decirle algo sin tener que decir que ambos están muy ocupados para un… “coqueteo”? Tal vez no quiere decir nada en absoluto, pero ella lo duda. “¿Eso crees?” dice ella, sin caer en la trampa.

Benjamin se encoje de hombros. “Los crímenes pasionales no siempre se deben a un amor deteriorado. Pudo haber sido venganza… miedo… odio.” Sus ojos se alejan por un momento. “Muchos tipos de desacuerdos pueden llevar al asesinato.”

Es cierto. Emily lo ha visto por sí misma. Las personas matan por todo tipo de razones. Muchos que ni ella misma había creído hasta que la verdad surge a través de la investigación. “Será mejor que regrese.” Este sería el momento en que le habría preguntado a Benjamin si le gustaría venir a ver alguno de esos detalles con ella, usar sus agudas habilidades de observación para descomponer el caso. Pero si pasan un tiempo a solas, podría surgir el tema del beso. “Mason y yo revisaremos la vida personal de Orson y veremos qué podemos encontrar. Gracias por su perspectiva.”

“Ciertamente.” Benjamin no reacciona a la falta de invitación está escondiendo muy bien su decepción… o está tan aliviado como ella de posponer las cosas por otro día. No lo sabe.

Lo que sí sabe es que necesita continuar. Cuanto más tiempo pase en presencia de Benjamin, más preguntas surgen. En este momento ella necesita menos misterio, no más. “Les informaré lo que descubramos.” Él asiente y se inclina sobre el cuerpo de nuevo mientras ella se despide.

Mientras más se aleja de la oficina del Investigador, sus pasos son más rápidos, casi como si pudiera liberarse de la atracción que Benjamin Shaw ejerce sobre ella mediante un gran esfuerzo físico. Justo cuando llega a las puertas, su teléfono suena. Se detiene y lo levanta como de costumbre pero cierra los ojos cuando ve el nombre. Aaron.

Es un mensaje de texto. ¿Puedes venir a cenar esta noche?

Es la cuarta vez que la invita desde que casi incendia su cocina. Sabiendo lo cercanos que son él y Benjamin, ella está segura de que Aaron sabe todo, y quiere disculparse por la forma en que reaccionó. Pero ella no lo ha llamado, no ha pasado por ahí. No puede, no mientras están jugando el juego de la evasión.

Ella le responde, No esta noche. Acaba de llegar un nuevo caso. ¿En otro momento?

Claro, no te desaparezcas, responde.

Se siente mal por rechazarlo de esa forma. Ella disfruta de la compañía de Aaron pero no si significa pasar tiempo imprevisto con Benjamin. Cuando finalmente hablen, ella quiere que sea en sus propios términos.

Guarda su teléfono en el bolsillo y llega hasta la puerta para abrirla. Entonces una voz detrás de ella la llama, “¿Inspectora Gregson?”

Se voltea. Es Jeremy, corriendo hacia ella, con un rostro serio e intenso. “¿Qué, Jeremy? ¿Hay algo urgente con el caso?”

“Oh, no,” dice, inclinándose y respirando pesadamente. “Estoy contento de que se haya detenido. Pensé que tendría que perseguirla hasta su auto.”

“Tengo un teléfono, sabes,” ella lo molesta

“Sí,” toma algunas bocanadas de aire. “Pero creo que es mejor hablar en persona.” Después baja su voz. “Y lejos del ‘jefe’.”

Emily frunce el ceño. ¿Qué?

Él ve la consternación en su rostro, y levanta sus manos en señal de tranquilidad. “Solo quería preguntar… ¿si está sucediendo algo entre usted y Shaw?” Ella solo abre su boca para tratar de negarlo, cuando él continúa, “es decir, hace un par de semanas, ustedes eran un equipo imparable, los Holmes y Watson modernos, o tal vez Nick y Nora las similitudes en realidad son más grandes de lo que uno podría pensar-”

“Jeremy,” lo interrumpe, no está segura de querer oír todos los detalles.

“Está bien, lo siento, de todas formas… es solo que, recientemente, parece que hay un muro entre ustedes. Apenas interactúan más allá de los detalles del caso, usted dejó de invitarlo a que le acompañe a las escenas del crimen, y sus alocadas pero brillantes teorías ya no le hacen sonreír. Sé que me estoy metiendo en algo que no me importa, pero-”

“No está pasando na-”

“-Quiero que las cosas vuelvan a ser como antes. El Doctor Shaw era feliz, y cuando él está feliz, todo alrededor de la oficina funciona mejor.”

“Pero,” mira detrás de Jeremy para asegurarse de que Benjamin no salga y los vea “Acabo de verlo felicitándote cuando estabas en lo cierto respecto a la herida de bala de la víctima.”

Él sonríe ante el recuerdo. “¿Vio eso?”

“Sí. Y no sé a qué te refieres,” miente, “tal vez últimamente hemos entrado a un terreno más estrictamente profesional, pero no pasa nada.”

“¿No?” suspira. “Y yo que estaba empezando a pensar que mis habilidades de observación estaban mejorando. Estaba tan seguro… él ha estado muy callado estos días.”

Eso sorprende a Emily. “¿Benjamin? ¿Callado?”

“Sí, es como si estuviera martilleando a una estatua inanimada uno de los padres fundadores o algo así.” Ante su risa, él dice, “¿No cree que parece alguien que acaba de salir de una pintura del siglo XIX? ¿La forma en que se viste, su expresión seria?”

Jeremy tiene razón. Y sus habilidades de observación definitivamente están mejorando. Ella siente una punzada de culpa cuando se encoge de hombros y dice “Tal vez. Me gustaría poder decirte algo. Si algo está pasando, no lo ha compartido conmigo.”

Se despide precipitadamente. Pero una vez que está en el asiento del conductor, se desploma hacia adelante, apoyando su cabeza en el volante. Varios minutos después enciende el auto y regresa al recinto.

“Diste en el clavo respecto a la búsqueda de hoteles en los registros de la tarjeta de crédito del Sr. Orson.” Dice Mason durante el viaje para seguir algunas pistas. “Parece que se quedaba en uno al menos dos veces a la semana, dos diferentes el Ritz Carlton y el Lowton Park. Quizás el personal lo reconozca, recuerden si generalmente tenía compañía.”

Emily espera que así sea. Eso haría que encontrar al Sr. Orson en las cintas de seguridad fuera más fácil. “Es una pena que nadie en su consultorio parece saber qué hacía en su tiempo libre.”

“Algunas personas simplemente son más cerradas,” dice Mason. “Es decir, sabes que no puedo dejar de hablar sobre mi esposa y mis hijos, pero alguien como, no lo sé, ¿el Capitán Lake? Ni siquiera sé si está casado, divorciado, si tiene citas…”

“Ella no lleva un anillo, pero eso no significa nada.” Emily piensa en el anillo que está en la cadena alrededor de su cuello.  La imagen de Benjamin besándola con sus dedos enroscados en su camisa regresa, lo suficientemente fuerte para hacerla perder el aliento.

Mason parece no notarlo. “Incluso Benjamin. Es decir, tú lo ves todo el tiempo. ¿Alguna vez pasa tiempo con alguien que no sea su compañero de cuarto? ¿Alguna chica a su lado? ¿Chicos, incluso?”

Sus mejillas se enrojecen mientras ella mira por la ventana, esperando que Mason mantenga la vista en el camino. “Hasta donde sé, no está viendo a nadie.”

Mason se ríe. “Shaw es un como un ave extraña tal vez no haya nadie que tolere sus… excentricidades.”

Ella se ofende por un momento, aunque sabe que Mason solo está repitiendo las cosas que ambos escuchan por la estación sobre Benjamin.

Pero debe captar la expresión de su rostro, porque se disculpa inmediatamente. “Lo siento, Emily, sé que ustedes son muy cercanos.”

Ella está tranquila cuando dice, “Así es.”

Mason le lanza una mirada de interés, pero algo en su tono le hace dejar el tema. Ella se alegra. Pasan el resto del viaje hacia el hotel discutiendo el caso.

Ambos empleados del hotel son muy útiles. De hecho, Orson era muy bien conocido en ambos lugares. Amistoso, daba buenas propinas. En el Ritz Carlton, los empleados siempre lo recordaban con una mujer, en el Lowton Park…

“El Dr. Orson muy pocas veces viene con la misma persona dos veces.” Dice la recepcionista, inclinándose para hablar en un susurro. “Creíamos que era el mejor playboy.”

“¿Nunca con la misma… persona?” pregunta Emily.

“Raras veces. Hubo un par de ellas que vi más de una vez una chica joven, una mujer mayor, y un hombre profesional de mediana edad. Al Dr. Orson le gustaba jugar en el campo.”

Mason apoya un codo en el mostrador. “¿Y siempre conseguían una habitación?”

“No siempre. Algunas veces solo tomaba unas bebidas en el bar del hotel con la persona que traía, y se iba de nuevo.”

Mientras se alejan de la recepción, Mason suspira. “Seguramente habrá muchas imágenes que revisar. ¿Estás pensando lo mismo que yo?”

“¿Enfocarnos primero en la mujer del otro hotel?”

“Exactamente.” Mira detrás de él mientras atraviesan las puertas de entrada. “Apuesto a que Benjamin hubiera reducido la lista de sospechosos antes de que la recepcionista terminara su sórdida historia.” Aclara su garganta, dudando, antes de preguntar  “¿Quieres llamarlo por esto?”

Quizá el tema no estaba zanjado después de todo. Emily levanta una ceja. “¿Crees que no podemos manejarlo nosotros?”

“No, eso no es lo que estoy diciendo en lo absoluto, sabes… me preguntaba por qué ya no vemos a Benjamin por aquí.”

“Él tiene su propio trabajo.” Ella trata de mantener su voz nivelada. “Tal vez lo mantiene más ocupado de lo normal.”

Mason no responde hasta que regresan al auto. “Emily. Me dirías si pasa algo. ¿Cierto?”

“Oh, absolutamente. Y nada está pasando además de un caso que necesita ser resuelto.”

Pasan toda la tarde rastreando a la misteriosa mujer, y están en la puerta de su apartamento justo antes de la hora de la cena. “¿Andrea Vaughan?” Emily la llama, tocando la puerta. “Departamento de Policía, ¿podemos hacerle unas preguntas?”

La Sra. Vaughan abre la puerta en un vestido de coctel negro corto, deslizándose sobre los tacones mientras habla. “¿Puedo ayudarlos?”

“Sra. Vaughan, estamos aquí por la muerte de Shane Orson. ¿Cuál es su relación con él?”

Los ojos de la Sra. Vaughan se abren. “¿La… muerte? ¿Shane está muerto?” Retrocede tambaleándose y se agarra de una mesa lateral para apoyarse. “Pero nosotros… vamos a salir esta noche…”

“¿Al Ritz Carlton?”

“Sí.” La voz de la Sra. Vaughan es débil. Parece que va a desplomarse.

Emily sostiene su mano y la Sra. Vaughan la toma. “¿Quiere sentarse?”

La Sra. Vaughan asiente y ambas se dirigen al sofá que está en medio de la habitación. “¿Cuando… murió? ¿Cómo?”

“Le dispararon anoche, entre las 2 y las 3 AM,” le dice Emily. “¿Era su novio?” Por la reacción de la Sra. Vaughan, sospecha que era algo más que casual.

“¿Oh por dios… le dispararon?” Se toma un momento para recuperarse lo suficiente y agrega, “Sí, era mi novio.”

“¿Era serio?”

“Creo que sí. Generalmente nos veíamos un par de veces a la semana. Algunas veces él venía aquí, algunas veces íbamos al Ritz Carlton, o simplemente dábamos un paseo…”

Mientras Emily está hablando con la Sra. Vaughan, Mason está caminando alrededor  de la habitación. Si hay algo que encontrar, él lo encontrará. Ella está segura.

Esta vez no necesitan a Benjamin. Les ha ido bien si él la mayor parte de su servicio, y lo harán de nuevo.

La Sra. Vaughan está empezando a temblar. Emily toma una manta de la parte trasera del sofá y la coloca en sus hombros, preguntando, “¿Le traigo un poco de agua?” Mientras Emily sirve el agua en un vaso, por el rabillo del ojo ve a Mason abriendo y cerrando cajones con un ligero toque, buscando evidencia. Emily no está segura de que encuentre alguna. Esta mujer está en shock, y es difícil fingir eso. Emily le entrega el vaso, y ella bebe un sorbo.

Pero mientras piensa eso, Mason saca una Glock 19 de un cajón entre dos dedos enguantados. “Sra. Vaughan, ¿esto le pertenece?” pregunta.

La Sra. Vaughan se voltea. “Sí… mi padre me hizo conseguirla cuando me mudé a la ciudad.” Después parece darse cuenta por qué Mason está preguntando. “¡Pero yo no maté a Shane con ella!”

“Entonces no le importará si le hacemos una prueba de balística.” Mason la guarda con calma. “¿Dónde estuvo la noche anterior entre las 2 y las 3 AM?”

“En-en la cama, como lo estoy normalmente.” Sus manos empiezan a temblar, el agua chapoteando en el vaso.

“¿Tiene alguien que pueda verificar eso?”

“Eso no será necesario.”

Todos en la habitación se giran para ver a Benjamin en la entrada. Camina hacia adentro asintiendo a Emily y Mason. Emily entorna sus ojos hacia Mason. Él parece… aliviado. ¿Después de todo le pidió a Benjamin que viniera?

“Mientras que el arma de la Sra. Vaughan pudo haber sido usada para el crimen,” señala la bosa de evidencias “ella no fue la tiradora, ya que nuestro asesino era diestro.”

Emily mira las manos de la Sra. Vaughan, acunando el vaso, la mano derecha sobre la izquierda. Es simple. Lo habría notado cuando le pidieran a la Sra. Vaughan que llenara el papeleo, pero podría haberle ahorrado a la mujer este susto si lo hubiera visto antes.

“De hecho,” continua Benjamin, “Estoy casi seguro de que está siendo culpada por el crimen.” Benjamin camina hacia Mason y levanta su mano educadamente en busca del arma.

En cinco minutos, Mason ha revisado el uso del arma, le ha mostrado a Mason una impresión de las identidades de los compañeros del Dr. Orson en el Lawton Park, y ha encontrado el pestillo de uno de sus gabinetes recientemente roto, evidencia de que el asesino probablemente haya estado en el apartamento de la Sra. Vaughan en las últimas 48 horas. La Sra. Vaughan palidece visiblemente con esto, diciendo que no ha recibido a nadie desde que Shane vino el fin de semana pasado.

Emily observa mientras Benjamin y Mason le aseguran que estará protegida, pensando en la mejor forma de manejarlo. Con un ligero y reconfortante toque en el brazo de la Sra. Vaughan, Emily se levanta, sacando su teléfono del bolsillo. Ella lo señala y después sale hacia el pasillo. Mason asiente, pero Benjamin no parece notarlo.

Cuando está afuera en el pasillo, se dirige hacia el elevador. Necesita salir de allí. Mason ya tiene todo bajo control, de todas formas. Y de todos modos él preferiría tener a Benjamin que a Emily, así que ¿para qué quedarse?

Ella está deteniendo un taxi cuando escucha su voz detrás de ella. “¿Inspectora? ¡Inspectora!”

Ella decide ignorarlo ellos han llegado hasta aquí sin hablar, ¿por qué empezar ahora? De todas formas un taxi se está deteniendo.

“Emily” grita, apareciendo a su lado, con su rostro preocupado. “Por favor.”

“Powell Heights,” le dice al conductor del taxi antes de voltearse hacia Benjamin. “Por favor, ¿qué?”

“Déjame disculparme. Pensé que el Inspector Mason me había pedido venir aquí porque me querías aquí. Nunca habría presumido-”

“Bueno, estás aquí. Y gracias otra vez. Le ahorraste a todo el mundo mucho tiempo y dolor. Ahora voy a casa a descansar.”

Él la detiene con una mano en su brazo. “Emily…”

“El taxímetro ya está corriendo, Benjamin.”

“Deja que vaya contigo.”

Ella hace una pausa, mirando la mano que todavía está en su brazo, su agradable calidez y presión le recuerdan por qué necesita alejarse de él. Después levanta su mirada hacia su rostro. Hay nostalgia allí, más fuerte de la que alguna vez haya visto. A pesar de eso, ella sabe que si le dice que se vaya, lo hará. Abre su boca justo para decir eso-

Y su ojo capta una figura caminando hacia el edificio de apartamentos de Vaughan. La mirada de Benjamin sigue la suya, y él se tensa. “Es uno de nuestros sospechosos.”

Ella se voltea hacia el conductor del taxi, lanzándole veinte dólares por la molestia. “Lo siento, parece que me quedaré.”

Desenfundando su arma y colocándola en el bolsillo de su abrigo, los dos caminan de vuelta hacia el edificio, esperando alcanzarlo. Emily llama a Mason en el marcado rápido, pero va hacia el buzón de voz. “Oye, Mason,” dice después del tono, manteniendo su voz baja. “Un hombre acaba de entrar al edificio, de unos 5’8’’de estatura, cabello negro, creo que puede ser uno de nuestros sospechosos…” Hace una pausa para dejar que Benjamin le dé el nombre.

“Adam Hansen,” susurra Benjamin. “Del Hotel Lawton Park.”

“Un Adam Hansen, voy a seguirlo. Detenlo antes de que llegue al apartamento de la Sra. Vaughan. Si es allí a donde se dirige.”

Benjamin la sigue un paso atrás. En las escaleras, el Sr. Hansen los observa detrás de él, y les da una débil sonrisa. Emily le devuelve la sonrisa amablemente, enredando su brazo en el de Benjamin. Como una pareja ordinaria camino hacia su apartamento. Esto se siente bien, como si encajaran juntos, otra vez su cuerpo está muy lejos de su mente y su corazón. Pero sus instintos policiales dominan todo su otra mano se queda en su bolsillo, los dedos enrollados en el mango de su arma.

Ella deja que el Sr. Hansen se adelante un poco para disipar sus sospechas. Quizás está ahí por una razón inofensiva, pero sus instintos le dicen que no. Si él ha estado siguiendo un escáner policial, puede haber escuchado a Mason dar la orden de protección de la Sra. Vaughan y saber que no ha sido acusada por el asesinato del Dr. Orson.

Sale de las escaleras para entrar al piso de la Sra. Vaughan, sacando un juego de llaves de su bolsillo mientras camina. Emily mira hacia la puerta de la Sra. Vaughan. ¿Pero dónde está Mason? ¿Dentro del apartamento con la Sra. Vaughan? Ella espera que sí. Si lo llama ahora, podría asustar a su sospechoso.

El Sr. Hansen gira su cabeza para mirar detrás de él otra vez. Emily pretende estar en su pequeño mundo, apretando el brazo de Benjamin e inclinándose para susurrar algo en su oído con una risa. “Actúa natural. Como si fuéramos una pareja que regresa de una cita.”

Él también se voltea para susurrar en su oído. “Y fue una hermosa noche.” Su cálido aliento le hace cosquillas en el oído y un escalofrío recorre su espalda, trayendo imágenes de su boca sobre su piel. Se ríe por lo bajo, y solo es mitad actuación.

Pero algo no debe estar bien con el Sr. Hansen porque entra en pánico, girando hacia ellos y sacando un arma. “¡Retrocedan!” grita.

Emily inmediatamente deja de fingir y saca su arma. “¿Adam Hansen? ¡Departamento de Policía! ¡Arroje el arma!” Ella no se atreve a desviar su atención del Sr. Hansen por un momento. ¿Benjamin se ha quitado del camino?

“No,” dice el Sr. Hansen, el cañón de su arma está empezando a temblar. “Vas a dejar que me vaya… o si no.”

Emily se acerca cuidadosamente, esperando convencerlo. “Solo baje el arma, Sr. Hansen. Todo lo que queremos hacer es hacerle unas preguntas.”

“Él era mío,” murmura, su agarre contrayéndose en el mango del arma, como si estuviera tratando de decidir si puede sacarla antes de que ella lo atrape. Ella quiere evitar el derrame de sangre, especialmente si Benjamin está detrás de ella en alguna parte…

La puerta del departamento de la Sra. Vaughan se abre, sorprendiendo al Sr. Hansen. Su arma se dispara y la bala pasa salvajemente por la derecha de ella. Después él se voltea para apuntar el arma al recién llegado, con el cañón temblando-

¡Bang!

Hansen cae al piso, el arma martilleando en el suelo fuera de su alcance. Emily se arriesga a mirar hacia atrás mientras se acera al Sr. Hansen. Espera ver a Benjamin tirado en el suelo, sangrando, considerando su historial. Pero está al final de pasillo, donde lo dejó, de pie, con sus manos cruzadas en su pecho. Asiente asegurando que está bien y ella siente un gran alivio mientras se dirige hacia el tirador desconocido.

Lo que ve en la puerta no es Mason, no es un nuevo asaltante, sino la Sra. Vaughan. Un rizo de humo se eleva desde el cañón de la pistola que sostiene firmemente en sus manos. Luego se pone de rodillas, bajando su arma al ver a Emily.

Mason viene corriendo desde el interior del apartamento, jadeando con esfuerzo - ¿Por qué no los escuchó en el pasillo? Pero se hace cargo, quitando el arma de las manos de la Sra. Vaughan amablemente.

Emily se arrodilla a un lado del cuerpo. Está muerto, un tiro limpio hacia el corazón. No es la obra de un aficionado a diferencia del tembloroso objetivo del Sr. Hansen. Antes de que pueda llamar a Benjamin, se está arrodillando del otro lado del cuerpo. “Creo que el Sr. Hansen coincidirá con el perfil del asesino, con rastros de residuos de uso de arma de fuego para respaldarlo.” Se voltea para ver  donde Mason está re-embolsando la Glock 19. “Una lástima que la evidencia haya sido contaminada.”

Se encuentra a sí misma reflejando su media sonrisa torcida.

Recorrieron las primeras cuadras en silencio, el aire cargado con sus pensamientos. No importa si Benjamin está incluido o excluido ella no puede protegerlo. Él va a meterse en problemas sin importar lo que ella haga. Así que tiene una opción. Y ella prefiere tenerlo a su lado, donde pueda vigilarlo. Ella mira a Benjamin, por la forma en que las luces que pasan y se reflejan en sus distinguidas facciones. Y por otras razones.

“Um,” Emily dice después que el silencio se ha vuelto insoportable. “no podemos seguir posponiendo esta conversación.” Ella desvía su mirada del camino hasta los ojos de Benjamin, y encuentra su intensa mirada sobre ella.

“Lo siento” dice, alejándose de su propia mirada. “No debería haberte hecho esperar tanto tiempo.”

“¿Tú lo sientes?” Ella estaba segura de que él estaba esperando que ella sacara a relucir el tema a su propio tiempo y no al revés.

“Sí.” Él estudia sus manos, como si temiera mirarla. “Creo que estaba-¿cómo dijo Aaron?-‘aterrado’. Ha pasado tanto tiempo desde que hice algo así.”

“Pero ha habido otras,” ella dice con sorpresa, “como Iona. Y después está todo el… equipo… en tu sótano.” De lo cual últimamente ha sentido mucha curiosidad.

“Todas bastante casuales. Esto…” Pasa su lengua por sus labios antes de continuar, después finalmente vuelve a mirarla. “… no lo es. Tenía que estar seguro de que era lo que yo quería.”

“Y…” esta vez Emily lame sus labios. “¿…lo es?

Él toma una de sus manos entre las suyas, y ella está segura de que su palma está empapada de sudor, pero a él parece no importarle. “Si tú también lo quieres.”

Ella ha estado cuestionándose hasta sentirse mareada. El miedo de perderlo, así como perdió a Frank, sigue aferrándose a su alma y azotándola antes de que pueda dar el paso final. Pero después de hoy, todo está en su lugar. Ella levanta su otra mano para encerrar las suyas. Con una determinación tranquila, dice “lo quiero.”

Una sonrisa empieza a mostrarse en las comisuras de su boca, pero ella se adelanta a cubrirla con la suya. Él se abre a ella, suspirando por el beso. Sus manos rozando su chaqueta para tomar las solapas, y tira de él para acercarlo, tan cerca como puede en este espacio confinado. No está preocupada por lo que el conductor pueda pensar en su carrera, ha visto cosas mucho peores que dos adultos besándose en el asiento trasero. Ella quiere hacerlo mucho peor, compensar las dos semanas de vacilaciones, vacilaciones que ahora parecen tontas. Pero tendrá que esperar.

Ella desliza sus manos por debajo de su chaqueta, pero  por encima de su chaleco, sus dedos jugando en su espalda para tocar todo lo que puede de él mientras todavía están en un lugar semi-público. Sus dedos están dibujando diseños por su blusa, en su cabello, al ritmo de sus besos cada vez más apasionados.

Su toque está iniciando un fuego en su interior, avivando chispas y llamas unas bienvenidas, a diferencia del incendio en su cocina. Ella se mueve en el asiento, levantando una pierna por encima de la suya para sentarse a medias en su regazo, sin llegar a romper el beso. El gime por lo bajo en su garganta, y el sonido hace que las llamas de su interior rujan.

“Emily” murmura, liberando sus labios para comenzar un rastro de besos en su cuello expuesto.

Ella cierra sus ojos, relajándose ante la sensación, ante cada suave beso y toque. Cuando su boca se cierra en el lóbulo de su oreja, deja salir un gemido de aprobación. Ella siente la sonrisa que se forma en sus labios antes de volver a poner el lóbulo de su oreja en su boca.

Ella se mueve otra vez, moviendo sus caderas hacia él. Ella puede sentir su excitación en su muslo, y eso la excita, solo para tener otra respuesta de él. Funciona deja salir un gruñido gutural y vuelve a capturar sus labios en un beso.

Ella no nota que el auto está disminuyendo la velocidad hasta que se ha detenido por completo y el conductor se aclara la garganta. No puede creer que estaba tan atrapada en Benjamin que no se dio cuenta. Coloca su cabello revuelto detrás de sus orejas, y murmura un “lo siento” al conductor.

Ella se levanta del regazo de Benjamin, recogiendo su bolso del suelo para pagar la tarifa. Mira a Benjamin, su bufanda está torcida, el chaleco levantado exponiendo una parte de su camisa de vestir blanca. Él observa el ángulo de su mirada y le da un tirón a escondidas a su ropa. “Puedo pagar la tarifa de ambos cuando llegue a casa.” Dice él. “Me encantaría hacerlo.”

“O…” traga saliva, sin estar segura si debería decir lo que está a punto de decir, pero desecha su nerviosismo. “¿Quieres pasar? ¿Tomar una taza de café? ¿Seguir… hablando?”

“Definitivamente deberíamos,” pasa su mano por su pierna mientras habla, “tenemos mucho que discutir.”

Ella no puede pagar el taxi lo suficientemente rápido.

CAPÍTULO CINCO

Benjamin está ahí, frente a ella, pidiendo su permiso para pasar. Es como si fuera un vampiro de un romance supernatural pero eso es una mayor locura. Sacude su cabeza ligeramente y da un paso hacia él, para tocarlo, para comprobar que es real.

Su movimiento lo arrastra hacia ella, como un imán y el toque se convierte en un abrazo. Es sólido, cálido, definitivamente real. Ella cede a la locura con un pequeño sollozo, abrazándolo más fuerte.

“Oh, Emily,” respira en su cabello, “Lo último que quería hacer era causarte dolor.”

Hace una semana

Emily cierra la puerta detrás de ellos con un clic, su corazón se acelera, su cuerpo está temblando de excitación. Benjamin está allí de pie, desabrochándose el abrigo sin ninguna señal visible de los sentimientos que ella está tratando de mantener bajo control. “¿Vamos?” pregunta él, señalando el sofá. “Tengo algo que decir-”

Emily se rinde. Cierra la distancia y le quita el abrigo y la chaqueta mientras lo besa el resto del camino, dejándolos en el piso del recibidor. Ya no hay nadie mirándolos a través del espejo retrovisor, son solo ellos dos, totalmente solos. Él responde inmediatamente, envolviendo sus manos alrededor de ella y acariciando su espalda baja. El beso es simple, pero está lleno de emoción, comunicando todas las cosas que ella ha guardado detrás de un muro de incertidumbre.

No se mantiene simple por mucho tiempo. Ella lanza su propia chaqueta y empieza a desabrochar su chaleco. Él tiene tantas capas, que es ridículo. Ella empieza a sacar su camisa de los pantalones, pero jadea y se detiene con sus manos en sus muñecas.

“Oh, no,” ella se da cuenta. “Tu herida de puñalada. ¿La toqué?”

“Ah… no, solo… ten cuidado.”

“¿Quieres parar?” ella pregunta, buscando dolor en su rostro. No encuentra nada, pero hay algo que nubla sus ojos que es indefinible. “Está bien.”

Sus ojos se aclaran por su preocupación, y se oscurecen de deseo. “No quiero parar,” dice él, con la voz baja. Después con una fuerza que nunca imaginó que él tendría, la levanta por sus caderas. Llevándola hasta el sofá para recostarla sobre su espalda, él cubre su rostro y cuello con besos. Sus manos suben para ahuecar sus pechos a través de su blusa, rozando cada pezón con un ligero toque.

Si antes sintió que las llamas se elevaban, ahora es una hoguera virtual. Ella desliza sus manos hacia abajo para agarrar su trasero, apretando desde arriba y empujando desde abajo. Él la encuentra en cada empuje, y su excitación crece hasta estar tan dura como una roca. Sus manos serpentean hacia abajo, después ahuecándolo a través de sus pantalones, sus dedos trazando el contorno de su eje. Él emite un jadeo en su oído, uno que envía escalofríos irradiando hacia su columna.

Una de sus manos se une a las de ella, deslizándose entre sus muslos para acariciar su clítoris a través de sus pantalones. Entonces ella es la que jadea. De cierta forma se siente como una eternidad desde que alguien la tocó de esta forma, aunque haya adormecido la pérdida con encuentros ocasionales de una noche. Hacer esto con Benjamin es nuevo y diferente. Esto no es un reemplazo para sus recuerdos haciendo el amor con Frank, sino una gloriosa adición.

Si él sigue con esto, ella tendrá un orgasmo antes de si quiera haberse quitado la ropa. Ella levanta su mano hasta su hasta su bragueta, sus dedos metidos debajo de la pretina para hacer la compra…

Entonces él se aleja, inmovilizando sus caderas. “Emily” dice él, levantando un dedo para recorrer sus labios, “tenemos que hablar.”

“¿Hablar?” ¿Qué puede ser tan importante que no pueda esperar para… después?

Esa mirada indefinible regresa. “Hay cosas que te he ocultado.” Se sienta, pasando sus manos por su cabello, y suspira. “Cosas que necesito decirte antes de dar el siguiente paso.”

“Está bien.” Ella se levanta para sentarse a su lado, metiendo un pie debajo de ella. Por varias semanas, ha tenido un aire confesión sobre él, como si estuviera esperando el momento correcto para decirle. Él ya dijo que quiere una relación - ¿Qué más puede haber? “Dime.”

Benjamin respira profundo. “Yo…” deja escapar el aire de sus pulmones y mueve sus manos nerviosamente. Es un poco inquietante verlo tan emocionado. “Lo siento esto es difícil. No he tenido un buen historial al revelar este secreto.”

¿Un secreto? Siempre ha habido algo enigmático sobre él que no encaja en el rompecabezas sin importar el ángulo en que lo pongas. Tal vez, sea lo que sea que está por decir hará que la situación se aclare. “¿Se lo has dicho a otros?”

“Algunos. Y la mayoría exigía pruebas, si es que me creían en absoluto.” Deja salir una risa nerviosa. “Imagino que tú también lo harás.”

“¿Porque soy una detective?”

Él sacude niega ligeramente con su cabeza. “Porque eres humana.”

Ella suelta una risa incrédula. “¿Qué tipo de secreto es este, Benjamin? ¿Es contra la ley? ¿Tienes miedo de que te arreste?”

“No es nada que rompa el código penal, te lo aseguro.”

Los músculos de su estómago empiezan a tensarse de preocupación. Cuando más se demora en decirlo, las posibilidades se vuelven más grandes y aterradoras en su cabeza. “Benjamin…”

Él pone su cabeza entre sus manos en frustración, sus manos temblando. “Lo siento Emily. He estado preparándome para decírtelo por varias semanas. Estoy totalmente aterrado de arruinarlo-” dice él, tomado algunas bocanadas de aire.

Es cierto. Ella ha visto las señales de un inminente ataque de pánico muchas veces. Ella los ha experimentado especialmente durante los primeros meses de la muerte de Frank. “Benjamin… Benjamin. Escúchame. Solo respira.”

Él asiente, con su cabeza todavía entre sus manos, luego las baja desde su rostro para agarrar sus rodillas. Respira nerviosamente, manteniendo el aire en sus pulmones por unos segundos más largos de lo normal, y luego lo expulsa.

“Eso es. Un par más como esos…” Ella acaricia su espalda para tranquilizarlo. Benjamin va a necesitar más tiempo y espacio. Si su secreto lo va a enviar al modo de pánico, ellos pueden posponerlo. Pueden posponerlo por el tiempo que sea necesario.

Él pasa por otra inhalación y exhalación. Después sus dedos empiezan a relajar el agarre de sus pantalones. “Lo siento. No había tenido un ataque de ansiedad en muchos años. No antes de saber su nombre.” Él mira hacia ella, con arrepentimiento. “Es como si las palabras no salieran.”

“Benjamin por favor. Espera a que estés listo. Y cuando lo estés… yo estaré aquí.”

“Te creo.”

“Puedes decirme, o no decirme. Te prometo que no me perderás.”

“Oh, Emily,” dice, moviendo su mano por encima de su rodilla para apretarla. “Sé que si no te lo digo, y pronto, te perderé.” Antes de que pueda responder, él se inclina para besarla en la mejilla. Es cálido y afectuoso, pero una clara despedida. Luego se pone de pie. “Me iré ahora.”

Le toma varios minutos levantarse del sofá después de que él se ha ido.

Entrar a la oficina del Asistente del Investigador a la mañana siguiente es… Bueno, no tan incómodo como había sido después de su primer beso, pero es incómodo. Solo que de una forma diferente. Ellos ahora son una pareja. Pero mientras ella entra en la sala de examen, donde Benjamin y Jeremy están inclinados sobre un cuerpo en la mesa como es su costumbre, ella no está muy segura de cómo actuar. ¿Profesional? ¿Afectuosa? ¿Algo en el medio? Después de todo,  hay formularios de confraternización que llenar. Conociendo al Capitán Lake, es mejor que se apeguen al procedimiento o de lo contrario.

“Así que,” dice ella, decidiéndose por el profesionalismo, “¿Qué tenemos hoy?”

Benjamin levanta la cabeza ante la voz de Emily. “Buenos días, Emily.” Le da una cálida sonrisa y después da unos pasos para cerrar la distancia. “¿Dormiste bien?” Deja un rápido y afectuoso beso en su  mejilla.

Ella parpadea un par de veces, sus dedos se contraen para tocar el lugar. Demasiado para el profesionalismo. “Bueno, lo suficiente,” dice ella, sus mejillas se tiñen. En realidad había estado dando vueltas en la cama. No podía dormir, preguntándose y preocupándose por lo que pudo haber aterrado tanto a Benjamin. “¿Y tú?”

“Muy bien, gracias. Aunque mi cama parecía estar más vacía de lo que me habría gustado.”

“¡Benjamin!” Ella golpea su brazo con una sonrisa sorprendida.

“Todo es mi culpa, por supuesto. Prometo que lo compensaré pronto.”

“¿Oh?” pregunta ella con una ceja levantada. “No puedo esperar.” Quizás una noche separados era exactamente lo que necesitaban.

Emily se da cuenta ha estado tan atrapada en la ingeniosa conversación con Benjamin que se olvidó de que no estaban solos. Benjamin también debió olvidarlo. Ambos voltean hacia Jeremy al otro lado de la mesa. Él está ahí de pie, con el bisturí en su mano enguantada, la mandíbula caída, sus ojos moviéndose de un lado a otro entre Benjamin y Emily. Luego su rostro se rompe en la sonrisa más grande que ella alguna vez le haya visto. “¡Yo sabía que algo estaba pasando!” Su puño se levanta en el aire y patea con una pierna, casi golpeando el borde de la mesa de exámenes.

Emily asiente.

“Estaba seguro de que sospechabas algo,” dice Benjamin, pasando un brazo por la cintura de Emily. Su agradable peso se siente muy íntimo. “O yo no habría iniciado esta exhibición.”

“¿De verdad?” dice Jeremy.

“No hay nada como la satisfacción de estar en lo cierto, ¿o no?”

“¡Maldita sea, no lo hay!” Jeremy salta un poco de felicidad y Emily se ríe. Tal vez esto no va a ser tan raro como ella temía.

Benjamin aprieta la cintura de Emily antes de regresar a la mesa. “Ahora nuestra Sra. Carlos…”

Emily hecha el primer vistazo al cuerpo que realmente vino a ver. “Realmente ya no luce tanto como una ‘Sra.’.” Si Luke no le hubiera informado antes, ella no habría sabido el género o edad de la víctima el cuerpo está tan dañado.

“Un desafortunado efecto secundario de los explosivos.” Él lleva la hoja más lejos, y ella ve que hay… piezas… faltantes. Ella desvía la mirada de lo peor.

“¿Sabes qué tipo de explosivos la mataron?” la UI todavía no ha llegado con el reporte, pero Benjamin con frecuencia es más rápido de todas formas.

“Es muy interesante.” Sus ojos se iluminan mientras toma unas pinzas y extrae una pieza de metal de una de las heridas. “E inusual. ¿Ves este pedazo de hierro fundido?” dice él, sosteniendo la pieza irregular y dentada contra la luz. “Su color verde oliva y los rastros de trinitrotolueno mejor conocido como TNT sugieren que el dispositivo fue una granada de mano. Una MK2, para ser exactos, no está en uso general desde la década de 1960. Y más probablemente pertenece a los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, debido a que los modelos posteriores tendían a usar polvo EC en lugar de TNT.”

Emily observa el pedazo de metal de nuevo con sorpresa. “¿Una granada de mano?”

“Solo en Nueva York, ¿cierto?” dice Jeremy. “Es decir, ¿de dónde salió una antigüedad como esa?”

Benjamin sonríe mientras deposita con cuidado el pedazo de metal en la bandeja. “Pueden salir de muchos lugares. La Ciudad de Nueva York es rica en edad.” Busca más metrallas con movimientos precisos.

“¿Es por eso que Aaron y su socio establecieron la tienda aquí?” Pregunta Emily para distraerse de las espantosas heridas.

“En parte,” dice él encogiéndose de hombros. “Pero Aaron ha vivido aquí la mayor parte de su vida. Fue una elección natural.” Benjamin suspira. “Pasará un tiempo hasta que mi examen esté completo. Tal vez tú y el Inspector Mason puedan buscar en dónde nuestro asesino podría haber adquirido tal arma…”

“Por supuesto.” Ella está feliz de tener algo más en qué enfocase en lugar de los restos de la Sra. Carlos. “Te llamaremos si encontramos algo.”

“¿O podría pasar… quizás a almorzar?”

Emily sonríe. “Definitivamente. Después de todo tenemos papeles que llenar.”

Benjamin le sonríe de vuelta. “Los tenemos.”

Mientras sale, escucha a Jeremy musitar, “para ser una mosca en la pared cuando pides esos papeles…”

Pero Jeremy habría estado decepcionado. En lugar de conmoción. Lake presiona sus labios y asiente. “Tenía la sensación de que este día llegaría.” Le entrega a Emily los papeles de confraternización.

Emily pasa sus dedos por los bordes de  las páginas, un revoloteo salta en su corazón esto está pasando. “Entonces, lo sabías antes que yo.”

“Podría decir, ‘No dejes que afecte tu trabajo’, pero tu índice de tus casos resueltos solo subirá.”

Emily regresa a su escritorio, el revoloteo de nuevo en su corazón. Mason está en su escritorio, con los ojos enfocados en la pantalla de su computador. ¿Debería decirle? Ahora son dos para tres Jeremy estaba emocionado, Lake lo había aceptado. Mason también estaría feliz por ellos. ¿Entonces porque está nerviosa? Mantiene los papeles a su lado, solo por las dudas.

Mason la ve acercarse. “¿Qué dijo Shaw?”

Puede decirle después de que hayan hablado del caso. “Él dice que fue una granada de mano de la Segunda Guerra Mundial.”

“¿Estás bromeando? Eso no es algo que se vea todos los días. Cosas desagradables. ¿Por qué alguien le haría eso a una linda anciana como Dana Carlos?”

“¿Linda? ¿La conocías?” Emily señala la pantalla. La fotografía de la Licencia de Conducir de la Sra. Carlos los mira fijamente.

“¿A ella? No. Es solo la que la información que he sacado hasta ahora muestra que vivía una vida bastante tranquila. Nunca se casó, era parte de un club de tejer que hace ropa de bebés para las familias menos privilegiadas, activa en su grupo religioso…”

Incluso las personas que parecen más lindas pueden tener secretos ocultos debajo de la superficie. Emily lee por encima del hombro de Mason. “¿Estaba jubilada? ¿Qué hacía antes?”

“Parece que…” Entorna los ojos por un momento… “Enfermera registrada. Más de un lugar. Pero su último trabajo fue hace años, al menos diez.”

Emily echa un vistazo a la lista. Ellos van a tener que hacer muchas paradas. Y entrevistar muchas personas. Los hospitales emplean a cientos de personas a la vez. Y además hay cientos de pacientes cuyos casos ella pudo haber manejado. Si el asesinato de la Sra. Carlos está relacionado con su antigua carrera, la investigación puede tomar días o semanas. “¿La UI encontró algo en la escena del crimen?”

Él levanta el archivo. “Parece que concuerdan con Shaw sobre la granada, pero ellos no la redujeron la fabricación a la Segunda Guerra Mundial.” Levanta la mirada hacia Emily con una sonrisa incrédula. “¿Cómo Shaw se mantiene de pie con esa enciclopedia sobre su cabeza?”

“Ese es un misterio que todavía estoy tratando de resolver.”

Mason se aleja de su escritorio e inclina su espalda en la silla. “Debería ser más fácil ahora que tú y él son un artículo”. Su rostro es completamente insulso.

Emily sacude su cabeza. “¿Tú también lo sabías?”

Entonces Mason termina. “Vamos, Emily, trabajas con un montón de detectives. Además,”- señala los papeles que no ha escondido lo suficiente “esos son un claro indicio.”

“Solo nos conocimos anoche,” Ella dice con una sonrisa. “Y aun así todo nuestro mundo parece haberlo sabido.”

“Bueno estoy feliz por ti, Emily. De verdad. Debe ser más fácil salir con alguien que conozca esta vida y los riesgos… que tener a alguien en casa preocupado por ti.”

Es cierto. Frank y ella habían encajado tan bien porque ambos buscaban la justicia. Ambos mantenían horarios locos y se involucraban demasiado en sus casos. Emily y Benjamin están incluso más cerca, en cuanto al trabajo. Con frecuencia trabajan en los mismos casos ella espera que eso sea más cierto a medida que pasa el tiempo.  “Gracias, Luke.”

“Además, ¿a quién más va a encontrar Benjamin que pueda soportar todas sus locuras?” Mason se burla. El teléfono suena, interrumpiendo cualquier posibilidad de respuesta. “Inspector Mason.” Ella observa cómo su rostro pasa de alegre a serio. “Lo entiendo. Estaremos allí tan pronto como podamos.”

Cuando cuelga, ella pregunta, “¿Otro cuerpo?”

“Sí.” Toma su chaqueta del respaldo de la silla. “Y otra explosión. Mejor llama a Benjamin.”

El apartamento es un desastre, con una sábana negra que no cubre los escombros. Esta vez la víctima es un hombre más joven, del tipo de gerencia media. Benjamin está inclinado para inspeccionar una pieza de evidencia a varias yardas de distancia del cuerpo.

“¿Cuál crees que pueda ser la conexión entre ellos dos?” Mason le pregunta a Benjamin. “¿Y es el mismo tipo de granada?”

Benjamin levanta el pedazo de evidencia hacia Mason. “Así parece. Lo que plantea la pregunta que hice más temprano esta mañana -¿Dónde las adquirió nuestro asesino?”

“Las tiendas de armas venden todo tipo de cosas locas. ¿Éstas no deberían estar en un museo o algo?”

“Cualquiera de las dos es una posibilidad. Pero también considera que muchos ex soldados las trajeron a casa después de la guerra. Él o su descendencia, o incluso un ladrón que se haya encontrado con este recuerdo, pudo haber decidido ponerlas en uso.”

“Es un recuerdo muy extraño si me lo preguntas.”

Emily interrumpe con sus propios pensamientos. “Hay formas mucho más fáciles de matar a alguien sin arrojarles una granada. Y unas menos obvias, también. Déjenme ver si los colegas tienen alguna pista sobre los testigos.”

Él detiene su media vuelta con un, “No te molestes.” Ella se voltea en espera de una explicación. “Esta granada no fue lanzada.” Ahí está. “Era parte de una trampa. Más probablemente un paquete entregado el día de hoy.” Levanta un pedazo de cartón marrón quemado del piso. “Las granadas con frecuencia eran usadas en trampas para tontos durante la guerra. Era más fácil atar una cuerda al pivote, y cuando una puerta o paquete se abrían…” Benjamin hace un gesto de explosión.

“Boom” dice Mason.

“Así es.”

“¿Y crees que ambas víctimas recibieron un paquete con una trampa caza bobos? Pregunta Emily.

“Tendría que examinar la primera escena del crimen para estar seguro - ¿Puedes ver si la UI puede encontrar alguna evidencia de una dirección de devolución o incluso de un sello postal? Si fueron enviadas desde la misma dirección…”

Mason levanta su teléfono. “Estoy en eso.”

Emily aprovecha el momento para llevar a Benjamin a un lado. “Tengo los papeles. ¿Quieres poner tu John Hancock sobre ellos en el almuerzo?

“Prefiero poner mi Benjamin Shaw en ellos, si no te importa,” dice él con un ligero movimiento de su boca. “¿Cómo lo tomó el Capitán Lake?”

“No está sorprendido al menos. Luke tampoco lo estaba.”

“No éramos tan cautelosos como suponíamos,” dice él, arrepentido.

“Ni la mitad.” Emily aprieta su hombro. “Supongo que somos terribles escondiendo secretos.”

Benjamin resopla una risa, luego mira sus ojos. Con voz ronca dice, “Nunca mantuve mi admiración por ti como un secreto.”

El tono la hace estremecerse, cerrando sus párpados por un segundo. “Benjamin…” Respira profunda y lentamente a través de su nariz. “Guarda eso para la cena esta noche.”

Su mirada arrolladora se desvanece mientras mira hacia abajo, incómodo. “¿Cena? ¿Esta noche?” sus hombros se elevan, su bufanda se acumula alrededor de su cuello. “No voy a estar listo esta noche.”

Ella frunce el ceño. “¿Listo para qué?”

“Decirte lo que no pude anoche. Necesito un poco más de tiempo para prepararme.”

“Oh, Benjamin,” dice ella, volteando su rostro para que la mire. “Te dije que esperaría hasta que estuvieras listo. Esto puede ser simplemente una cena, ¿está bien?”

“Está bien.” Le da una pequeña sonrisa. “¿Pero qué tal el viernes? Me encantaría tenerte en mi casa.” Él aparta un mechón de cabellos de su mejilla. “Prometo revelar todo.”

Ella parpadea ante la insinuación que él no nota que está ahí. “¿Todo?” En realidad, conociendo a Benjamin, él sí se da cuenta…

“Oigan, ustedes dos,” Mason se queja, terminando su llamada. “Negocios antes que placer. Parece que el Recinto 26 tiene un caso de asesinato similar al de ayer. Ellos quieren colaborar. Podríamos tener a un asesino en serie en nuestras manos. ¿Estás dentro, Benjamin?”

“Como siempre.” Benjamin hace un gesto a Mason para que lo guíe.

Durante los siguientes días los asesinatos por granada aumentan, involucrando a tres recintos más. Es todo lo que alguien puede hacer para evitar que la prensa convierta la ciudad en un estado de pánico. Quienquiera que sea el bombardero, no está dejando ninguna demanda o pistas claras. Emily, Benjamin y Mason pasan tanto tiempo en las escenas del crimen que apenas tienen tiempo para descubrir la conexión entre las víctimas. ¿O es al azar?

Benjamin, inclinado sobre la quinta víctima, no lo puede creer. “Incluso los asesinos en serie tienen un método para su locura. Lo que puede parecer aleatorio para nosotros tiene un perfecto sentido para nuestro asesino. Hay una conexión, sin importar qué tan débil sea, todavía tenemos que encontrarla.”

Cada noche, Emily se encuentra a sí misma cayendo en la cama casi en estado de coma. No ha habido posibilidad de nada más romántico que una comida apresurada o a domicilio traída a la estación. La luz al final del túnel es la cena del viernes. Una llamada telefónica a las 5 de la mañana del viernes la despierta de un sueño tan profundo, que siente que está luchando contra una negrura tan profunda y opresiva que no puede respirar. Ella responde, jadeando, “Gregson.”

“Vaya, ¿estás bien?” Le pregunta Mason preocupado.

“Sí, sí, solo somnolienta.”

“Ni que lo digas. Esta es la tercera vez que intento llamar. Incluso intenté con Benjamin, pensando, ya sabes…” Ella escucha claramente la vergüenza en su voz.

“Lo siento.” No está segura de por qué lo siente más, por avergonzarlo, o por no estar disponible. “Los últimos días han sido agotadores. De todos modos, ¿otro cuerpo?”

“No esta vez, gracias a dios.”

“¿Entonces qué?”

El ‘Qué’ resultó ser un golpe de suerte.  Ella llega a la escena del crimen, una tienda de antigüedades de todo tipo de cosas, para encontrar a Benjamin revisando una granada sin explotar en una caja abierta. “¡Benjamin!” grita. “¿Qué diablos crees que estás haciendo? ¡Eres un investigador no un experto en municiones!” Ella envía una mirada de acusación a Mason.

Mason levanta sus manos en negación. “Le dije que no era necesario que estuviera aquí y maldita sea no tenía que acercarse a esa cosa. No cuando la UI está en camino.”

“¡Incluso si no lo estuvieran!”

“No es necesario que entres en pánico, Emily,” dice Benjamin, con voz suave. “Esta granada no estalló un problema común con la MK2.Como puedes ver,” la saca de la caja con los dedos enguantados y los pocos allí reunidos dan un paso hacia atrás “la humedad se ha acumulado debajo de la tapa.” Desprende el metal para mostrar a todo el mundo, pero nadie se arriesga a mirar de cerca. “Ahora está inerte. Estoy sorprendido de que sea la primera que vemos en este caso.”

“Aún. Así. Guárdala.”

Benjamin echa un vistazo a su furiosa expresión y lo hace, con arrepentimiento en su rostro. “Muy bien.”

Apenas ha dicho esto entra el primero del equipo de la UI. Benjamin camina hacia ella a marcha lenta. Él parece haber descansado bien, sin un cabello o arruga fuera de lugar en su traje a medida. Ella, por el otro lado, tiene su cabello recogido en una cola de caballo desordenada apenas con maquillaje. Soltando un suspiro frustración, ella le dice, “Estás determinado a recortar años de mi vida, ¿no?”

“Lo siento, Emily. No consideré como te sentirías.” Toma una de sus manos entre las suyas. “Si pudiera tomar los años de mi propia vida, lo haría. Gustosamente.”

Que el señor la ayude, incluso cuando está molesta con él, puede hacer que le tiemblen las rodillas. “Deja el encanto y ayúdame a entrevistar al dueño de la tienda.”

“¡Estás bromeando!” dice Aaron, bajando su copa de vino. “¿El viejo Willie?” Dios lo tenga en su gloria.”

“Oh, él está perfectamente bien, Aaron,” dice Benjamin, cortando su bistec. “La granada no estalló.”

“Oh,” dice Aaron, decepcionado. “Rayos.”

“¡Aaron!” Benjamin lo critica. “¡Sé que es tu competencia, pero aun así!”

Emily se ríe de las tonterías de los dos hombres. Es sorprendente como ambos actúan como una familia. “Estaba muy conmocionado,” dice Emily, “Tampoco tenía idea de por qué había sido atacado.”

“Huh,” dice Aaron. “Probablemente lo veía venir. No creo que sus métodos para ‘adquirir’ su inventario sean siempre correctos.”

Benjamin niega con su cabeza. “Solo porque te venció en una adquisición una que otra vez no es motivo para suponer un juego sucio, Aaron…”

“Yo solo digo,” dice Aaron encogiéndose de hombros, tomado otro sorbo de vino.

Emily también bebe, preguntándose cuando se llevará a cabo el gran ‘evento’. El hecho de               que Aaron estuviera en casa fue una sorpresa, incluso más que fuera parte de la cena. Lo que sea que Benjamin tuviera que decirle, Aaron ya debía saberlo. ¿Tal vez él es parte del gran secreto?

Cualquiera sea la razón, está ansiosa por saber. Paso la semana preocupada por el asesino serial, y hoy no era la excepción. Incluso con el descanso de hoy, cada pista seguida no llevaba a ningún lado. El paquete tenía un sello postal falso, sin huellas digitales o marcas de identificación. En medio de la frustración, una parte de su mente estaba ocupada con Benjamin y la gran revelación que prometió. Sería bueno encontrar algo de la claridad que busca, incluso si su asesino ha permanecido oculto hasta ahora.

“Así qué…” dice Emily, bajando el tenedor. Ella ha terminado casi toda la comida excepto por algunos restos. De todas formas no puede concentrarse en disfrutarla.

Aaron y Benjamin se miran uno al otro. Sí, Aaron definitivamente es parte de esto, sea lo que sea. Benjamin respira profundo. “Así que.” Se levanta, colocando la silla de nuevo debajo de la mesa, y hace un gesto hacia la sala “¿Si me acompañas al sofá?”

Ella toma asiento y Benjamin se sienta a su lado, Aaron está sentado en un sillón a su izquierda. Hay una variedad de cajas de cartón, recortes de periódicos, libros y carpetas manila sobre la mesa de café frente a ella son tantas que una de las cajas más pequeñas se tambalea en el borde. Ella no había notado la colección durante la cena. Algunos de ellos lucen antiguos, libros con el cuero agrietado y páginas polvorientas. “¿Qué es esto?” pregunta.

“Esto…” dobla sus manos sobre sus rodillas. “…es mi vida.”

Ella frunce el ceño, confundida. “¿Tu vida? ¿Te refieres a que coleccionas cosas viejas? ¿Eres socio de una tienda de antigüedades, y creíste que eso me sorprendería?”

“No, me refiero… esto es lo que logrado recopilar sobre mi vida. ¿Te dije que era una larga historia?”

“Un par de veces.”  ¿A dónde quiere llegar con esto?

“Esto solo araña la superficie. Aquí.” Toma uno de los libros de aspecto más antiguo, un volumen delgado con páginas amarillentas. “Mi diario, de cuando tenía treinta y cinco.”

Ella lo toma con cautela. “¿No es demasiado valioso para escribir en él?”

“Solo ábrelo.”

Ella abre la tapa y gira la primera página. Empieza, creo que he perdido la cabeza. No sé si resido en el cielo o en el infierno, si esto es un milagro o una maldición… se parece a la precisa letra de Benjamin, pero no puede ser, obviamente. Ella deja de leer la primera entrada y ojea el volumen, notando el nombre de Benjamin Shaw en todo momento. Las fechas cubren alrededor de un año. Está datado de un par de siglos atrás. “¿Este es un tátara-tátara-tátara abuelo o algo así?” ¿Por qué le está dando esto a ella? ¿Qué tiene que ver con el gran secreto?

“No. Es mío.”

“¿Pasado a ti?”

Él suspira. “Escrito por mí. Cada palabra.”

Aaron emite un sonido, medio queja, media tos. “Por el amor de Dios, Benjamin, solo díselo. Directamente. No te vayas por las ramas esta vez.”

“Esta es mi forma de decírselo, Aaron. Quiero ser directo, nada menos sería justo para ella.”

“¿Alguna vez ha existido un hombre que use tantas palabras para explicar tan poco?” Dice Aaron, molesto, “Solo hazlo. ‘Oye, Emily, tengo-”

Benjamin se levanta, su rostro se torna rojo. “¡Aaron!”

“¡Es mejor que lo haga por ti!” También se pone de pie, golpeando la mesa con la rodilla. La pequeña caja en la esquina se tambalea en el borde. “¡Solamente vas a vacilar hasta que hayan pasado otros mil años!”

“He planeado cuidad-” Benjamin se detiene a mitad de la palabra, mirando hacia sus pies. Sus ojos abiertos con alarma. “¿Qué es eso?” pregunta, señalando la caja que se ha caído.

“Oh, eso. Llegó esta mañana temprano el chico de las encomiendas lo trajo para ti. Lo olvidé por completo-” Él también se detiene. “¿Qué es ese sonido?”

Entonces Emily lo escucha. Un siseo dentro de la caja. Su corazón late ante la comprensión. ¡Una granada!

Antes de que pueda entrar en acción, Benjamin la ha agarrado y comienza a correr con ella hacia las escaleras, abrazándola contra su cuerpo. “¡Abajo!” grita, cayendo al suelo con la caja debajo de él.

La fuerza de la explosión hace que su cuerpo se tambalee hacia atrás, papeles, libros y cajas volando por todos lados. Sus oídos suenan, y se encuentra a sí misma gritando,  las lágrimas brotando de sus ojos. Aaron está en el suelo a su lado, con cortes sangrantes cruzando sus brazos y rostro. Ella sabe que también está herida, pero no puede sentirlo, no puede sentir nada además de un dolor agudo en su corazón. “¡Benjamin!” se tambalea hacia la explosión, donde espera encontrar el cuerpo arruinado de Benjamin…

No hay nada.

Bueno, no nada. Hay piezas de cartón y pedazos de metralla de color verde oliva en un círculo contenido.

Pero no está Benjamin.

Ella cae de rodillas con desesperanza e incredulidad. Todavía está ahí cuando llega la policía.

CAPÍTULO SEIS

Después de largos minutos, él la libera de su abrazo, y mira su rostro. Toca ligeramente sus mejillas con  la punta de sus dedos y las desliza por los rastros de lágrimas. “Tenía que habértelo dicho,” dice él, con voz suave. “Mucho antes de que sucediera algo como esto.” Ella asiente, incapaz de romper el hechizo. “Si te lo digo ahora sin la circunlocución ¿puedo pasar?”

La Noche Anterior

Es el ligero toque de Mason en su hombro lo que la despierta de su trance. “¿Emily? Emily, ¿estás bien?”

Su visión, que había estado fuera de foco con una incredulidad atónita, empieza a aclararse. Ella asiente instintivamente pero se detiene y sacude un ‘no’.

“¿Qué sucedió? Los vecinos reportaron un sonido como una explosión…”

Para este momento, ella es lo suficientemente coherente para voltear hacia Mason. Él está de cuclillas en el piso junto a ella, con su rostro lleno de preocupación. No el tipo de preocupación que tenía cuando descubrió que Frank había muerto, sino una preocupación más personal por su bienestar. Ella se inclina para levantar uno de los pedazos de metralla del suelo, dentada y mortal. Son exactamente como las ensangrentadas que Benjamin ha estado extrayendo de la piel de las víctimas toda la semana. Pero están complemente libres de piel o sangre. No hay señales de Benjamin o del heroico sacrificio que los salvaron a ella y…

“¡Oh por dios, Aaron!”

Gira su cabeza hacia el área de la sala para ver a los paramédicos inclinándose sobre su cuerpo. Sus ojos están cerrados, su cuerpo está quieto. Ella jadea un sollozo.

“Él está bien, Emily,” le dice Mason, su voz está cargada de una serena seguridad. “Está vivo parece que se golpeó la cabeza. Van a llevarlo al hospital. Pero, Emily, estás sangrando.” Él entra en su campo de visión. Repite “¿Qué sucedió?”

Ella cierra los ojos por un momento para conciliar la evidencia ante ella con lo que recuerda. “Benjamin tenía un paquete. Se cayó de la mesa de café, y había un silbido dentro. Benjamin la tomó y corrió. Hubo una explosión…”

Ella abre sus ojos de nuevo. Una vez más, lo que ve no es lo que espera. ¿La explosión la golpeó? ¿Le causó pérdida de la memoria? ¿El asesino serial se aprovechó de esos momentos para retirar el cuerpo de Benjamin?

“¿Benjamin era un objetivo?” Pregunta Mason. “¿Cómo sabía nuestro asesino serial sobre él? ¿Y dónde está Benjamin?”

Emily le da una sacudida de impotencia a su cabeza. Si el asesino se lo llevó, ¿por qué no hay sangre? ¿No hay un rastro desde la habitación? ¿Por qué los fragmentos de la granada están tan contenidos? ¿Por qué toda la sala no está totalmente destrozada? Pero no comparte su carrusel de pensamientos confusos. No tienen sentido. “No sé dónde está Benjamin. Él simplemente…desapareció.”

Mason le da unas palmadas en la espalda. “Lo encontraremos, Emily.” Él se levanta y le extiende su mano para ayudarla a levantarse. “Estás herida. Necesitas que te revisen-”

“-¡no!” Ella rechaza su ayuda, pero suaviza su tono. “Tiene que haber una pista aquí, en alguna parte…” Ella se levanta, usando el brazo del sofá como palanca. “Benjamin quería que viera esto…”

“Emily…”

Ella lo ignora, recogiendo los libros dispersos, papeles y fotografías. Sus dedos rozan una vieja fotografía, quizás de unos cien años. Hay un hombre mirando a la cámara, con rostro serio, una bufanda enrollada en su cuello… Se parece tanto al Benjamin que ella conoce que sus ojos empiezan a cruzarse, y un dolor inicia en el espacio entre sus cejas. Ella levanta una mano para frotarla. “¿Qué…?”

Siente las manos de Mason sobre sus hombros. “Emily, esto estará aquí después de que hayas descansado. No dejaré que la UI toque nada hasta que tú lo hagas primero. Pero por favor…”

Bajando su mano, se voltea para mirarlo. “Luke. Hasta que descubra que pasó con Benjamin, no podré descansar. No puedo descansar. No descansaré.” Ella mantiene la mirada han sido compañeros por tanto tiempo que él debería de saber cuándo presionarla y cuándo no.

Él se encuentra con su mirada, luego asiente. Después la deja recopilar todas las piezas dispersas de la “vida de Benjamin”. De alguna forma él sabe que no debe ayudarla, que ella necesita tocar y ordenar cada pieza. En cambio, elude a la UI mientras examinan el resto de la escena del crimen. Pero sí la ayuda a llevar todo al auto en un apoyo silencioso.

En lugar de conducir a casa, ella conduce hasta el recinto, las cajas descansan en el asiento delantero y en el piso. Cuando llega, primero levanta la caja con el diario que Benjamin le había dado para leer. Llevándola entre sus brazos, camina con determinación. Todo el que se cruza en camino le da una mirada de horror y preocupación y después se aparta de su camino.

Ella coloca la caja sobre el escritorio y empieza a separarlas. Estas caja contienen el secreto de Benjamin algo que él guarda muy preciadamente y que solo estuvo listo para contarle por primera vez esta noche. No puede permitir que nadie más lo vea. Pero si ella quiere que tengan sentido, necesitaba venir aquí. Es más fácil acceder a los vastos recursos del Departamento de Policía desde su propio escritorio. Y aunque no pueda explicarlo, sus instintos le dicen que el secreto de Benjamin y su desaparición están conectados.

Después del reempaquetado rápido, cualquier sistema que Benjamin tuviera es un desastre. El diario de 1800 está mezclado con los recortes de periódico de los 50s. Debajo de fotos y dibujos sin ninguna fecha en absoluto, hay algunas notas. Páginas y páginas de notas, todas en la letra de Benjamin, en un lenguaje del que solo entiende la mitad. Muchas referencias a la muerte. Diferentes tipos de muertes, que abarcan cien años. Fechas y horas y lugares y causas. Algunas horribles, otras mundanas. Benjamin siempre se ha descrito a sí mismo como un estudiante de la muerte, pero no tenía idea de qué tan lejos había llegado.

Pero a medida que avanza, hay pocos nombres excepto el de Benjamin. El nombre de Benjamin abarca años y años en los periódicos. Las fotos, con Benjamin en la mayoría de ellas luciendo exactamente como lo hacía esta noche. En algunas solo, en otras con otras personas, nadie que ella reconociera. Ella ha visto padres e hijos con características casi idénticas, incluso ha visto rasgos genéticos transmitidos por generaciones. ¿Pero por qué no hay fotos de Benjamin con una versión más vieja de él mismo? ¿Solo conservó las fotos que tenían ese misterioso parecido? ¿Qué hay de la caligrafía también puede pasar de una generación a otra?

“Inspectora Gregson.” La voz del Capitán Lake la saca de su concentración.

Emily levanta la mirada, colocando su cabello detrás de las orejas en un movimiento distraído. “¿Sí, Capitán?”

Lake hace una pausa para mirar la apariencia de Emily. Emily no se ha preocupado por cómo luce después de la explosión, excepto para aplicar un pañuelo en algunos cortes superficiales que marcaban su piel. ¿Qué pocos cortes cuando Benjamin estaba desaparecido?

Entonces Lake presiona los labios y su mandíbula dice. “Ve a casa.”

“Pero Capitán, Benjamin es-”

“Lo sé. El Inspector Mason me informó. Envié al asistente de Benjamin a ayudar. Están haciendo todo lo que pueden. Lo encontraremos. Inspectora.”

No todo. No cuando ella tiene las cajas. Pero ella guarda esos pensamientos, por el bien de Benjamin. Y se mantiene firme, abriendo los puños, también por el bien de Benjamin.

Pero a Lake no le importa eso. “Inspectora. Estás herida, te ves como el infierno y no puedes operar a la máxima eficiencia.” Ella da un paso hacia adelante, con sus ojos tan duros como el acero. “Es media noche. Ve a casa, intenta dormir toma algo si tienes que hacerlo y después regresa y termina el trabajo cuando recuperes todas tus fuerzas.”

Frente a la diatriba severa pero calmada de Lake, la resolución de Emily empieza a debilitarse. “Capitán-”

“¿Tiene que ser una orden?”

Emily niega con la cabeza. Se voltea y coloca todo nuevo en la caja. Lake la observa todo el tiempo, esperando a que abandone el recinto. Aunque Emily no se voltea, imagina a un oficial vigilándola hasta que se monte en el auto y se marche.

Llega segura a casa, pero su cabeza nunca toca su almohada. En cambio, se sienta en el sofá, demasiado cansada para hacer algo más que reproducir los eventos de la noche en su mente… hasta que llaman a su puerta.

Ahora

Emily asiente, haciendo un gesto a Benjamin para que entre. Él camina directamente hacia su sofá, sin detenerse a retirarse el abrigo, guantes y bufanda. Pero tan pronto como se sienta, ve las cajas apiladas a un lado, las cajas llenas con su “vida.”

“¿Las viste…?” pregunta, con voz vacilante.

“Hasta que me empezó a doler la cabeza,” dice ella, sentándose a su lado. “Aunque solo arañe la superficie.” Ella levanta sus manos, retirando un guante y luego el otro, y coloca sus manos encima de su piel cálida y desnuda. “Entonces dime el resto.”

Él se endereza. “Yo… soy un vampiro. Soy inmortal.”

¿Un vampiro? ¿Inmortal? ¿Está diciendo que todo en esas cajas en realidad es sobre él? Ella frunce el ceño pero no dice nada. No aun. Quiere que él le cuente sin interrupciones.

Cuando ella no responde, él respira profundamente y continúa. “No puedo morir. No en los últimos mil años. Tampoco, parece importar como soy asesinado.” Se voltea para mirarla, sus rodillas rozando las de ella. “Esta noche, caí sobre la granada para protegerlos a ustedes dos de lo peor de la explosión. El dolor era cegador… y después emergí minutos más tarde, como siempre, desnudo y sin aliento en el East River.”

Ella ya no puede permanecer en silencio. “¿El… East River? ¿En serio? Así que…”

“Todas esos episodios de ‘inmersiones’ fueron porque había muerto recientemente y había regresado a la vida.” Parece un poco avergonzado, por una vez.

“Si eso es cierto…” Ella piensa en los registros médicos que ha leído durante la noche, con muchas menciones durante los meses que lo ha conocido. Veneno, disparos, garganta cortada, ahogamiento, otros. Algunas de las piezas del rompecabezas que nunca encajaron se giran del modo correcto para ponerse en su sitio. “Has muerto docenas de veces.”

Él asiente. “Más.”

Sin explicación, ella se acerca para remover la bufanda alrededor de su cuello. No hay una cicatriz para probar su historia. Así que empieza a desabotonar su camisa y chaleco; Benjamin lo permite sin quejarse. Ella continúa hasta que su abdomen y pecho están completamente expuestos. No hay cortes ni abrasiones por la granada, ni siquiera una cicatriz por la puñalada de unas semanas atrás. La única cicatriz es la que vio hace unos meses. La vieja herida de bala.

Él sigue su mirada hacia la cicatriz. “¿Recuerdas que una vez te dije que te contaría sobre ella? Este es el disparo que me mató, esa primera vez. Todo lo demás se restablece físicamente a la condición en la que estaba en ese momento.”

“¿Solo físicamente, no mentalmente?” Ella piensa en el daño cerebral que pudo haber tenido por la fuga de gas, y la forma en que la enfermera lo atrapó esa noche vagando por el hospital con solo un abrigo. Otra pieza del rompecabezas que encaja.

“Retengo todos mis recuerdos, afortunadamente. Siempre me he preguntado qué existencia tan infernal habría sido ésta si fuera un amnésico perpetuo.” Se estremece para hacer énfasis.

Ella se encuentra a sí misma negando con la cabeza con incredulidad. Pero todo lo que él le está diciendo tiene sentido. Es la primera vez que todo tiene sentido. Todas las referencias de cómo ha ganado este conocimiento al pasar de los años, cómo puede recordar los detalles más raros sin tener que investigarlos. Cómo siempre se está poniendo en un peligro mortal sin importar las consecuencias. La imagen del rompecabezas de Benjamin Shaw está empezando a llenarse ahora, aunque la imagen final todavía no está clara.

¿Alguna vez lo estará?

Ella todavía debe estar negando con la cabeza porque Benjamin se aleja unos centímetros y empieza a colocar los botones. “Sé que debe ser difícil de creer. Y siento mucho agobiarte con este conocimiento. No lo hice tan a la ligera.” Busca su bufanda y guantes. “Solo hay otras dos almas vivientes que lo saben-”

Ella detiene sus ocupadas manos con una de las suyas y termina su disculpa con un beso. Es tranquilo y lento, mientras ella intenta llenarlo con gratitud. Con aceptación. Él responde con un suspiro. Enrollando sus manos alrededor de ella y acercándola. Se quedan así por un rato, sin intensificar ni disminuir. Simplemente una muestra de consuelo y amor.

Emily finalmente se aleja, dándole un pequeño beso en los labios al terminar. “Te creo.” Ella asiente hacia las cajas de pruebas apiladas. “Pasé suficiente tiempo con ellas antes de que comenzara el dolor de cabeza para saber. Es increíble. ¿Y si combinas eso con todo lo demás que he visto…? Tiene que ser cierto.”

Él levanta sus manos para tocar sus mejillas, acariciándolas ligeramente. Un nudo se queda atrapado en su garganta. La idea de estar con él la consuela y la aterroriza a la vez. Traga, y logra decir, “Si lo tomamos un día a la vez…”

Arrastra el dedo hasta descansar en su hombro. “Lo que sea que necesites, mi querida Emily.” El terror disminuye un poco. Ella sabe que va a darle todo el tiempo que necesite. Después de todo, todo lo que tiene es tiempo.

Ella observa la foto de nuevo. Entonces es golpeada con una comprensión. ¡Aaron! Fue al hospital, Benjamin, él-”

“…Lo sé. Fui a verlo. Incógnito, ya que todavía tengo que pensar en una explicación para mi desaparición. Él está bien fuera de peligro.”

“Gracias a dios.” Otro pensamiento se le ocurre. “¿Es por eso que te tomó tantas horas venir a verme?”

Él hace una mueca. “Sí. Supe al instante que no sufriste lesiones graves. Pero más allá de eso, tuve que ocultarme hasta que la policía abandonó mi apartamento, para poder cambiarme a… una vestimenta más adecuada.”

Ella sonríe, feliz de que él todavía pueda bromear ante a la situación. A ella le gustaría ir a ver a Aaron por sí misma, pero eso puede esperar hasta mañana. Y todas las explicaciones para Mason y Lake y Jeremy… no está segura de qué se le ocurrirá a Benjamin.

Pero ella no tiene sueño, ya no. “¿Benjamin?”

“¿Sí?”

“Quiero saberlo todo sobre ti.”

Él deja salir una risa muda. “Puede tomar un tiempo.”

“Pero todo lo que tienes es tiempo,” dice ella, haciendo eco sus pensamientos anteriores. “¿…cierto?”

“Cierto.”

Emily siente la calidez del sol en su rostro mientras se despierta. Debe ser muy tarde en la mañana y no la horrible hora antes del alba a la que se levanta con frecuencia para alistarse para el trabajo. Y ella no está en el sofá, el último lugar en el que recuerda haber estado despierta… Ella está en su cama, todavía con las ropas del día anterior. En algún momento a mitad de la noche anterior debió haberse quedado dormida y Benjamin la trajo hasta aquí.

También siente una presencia a su lado, encima de las sábanas, un brazo apoyado sobre su espalda. Se gira hacia el lado para ver la manga de una chaqueta gris oscura. Siente una cálida sensación ante la idea de que Benjamin la esté abrazando y estar acostada a su lado.

“¿Benjamin?” Ella susurra el más mínimo sonido.

Él responde con una voz igual de suave. “Buenos días.” Suena un poco atontado, como si se hubiera despertado cuando ella comenzó a removerse. “¿Cómo estás?”

“Me siento mucho mejor.” Ella voltea su cuerpo para verlo. El sol se inclina a través de la ventana posándose en la cabecera y sobre su frente. La golpea nuevamente lo joven y saludable que se ve. “¿Qué hora es?”

“Casi las nueve.”

No esta tan tarde como temía, pero aún es mucho más tarde que el momento en que debió haberse registrado. Mientras su asesino de granadas esté allí afuera, nadie obtiene un día libre.

“Ya llamé a Lake. Le dije que ambos empezaríamos tarde hoy.”

Emily levanta las cejas. “¿Y eso es todo?”

“Bueno, también di una explicación altamente técnica respecto a las preparaciones previas, los escudos de Kevlar, y un sospechoso que se me escapó.” La da una sonrisa astuta. “También recibí una reprimenda sobre reportarme antes de hacer que mis compañeros de trabajo y mi novia se preocuparan.”

Novia. Sueña extraño para sus oídos, pero el acento de Benjamin les da un peso amable. “Tienes mucha práctica con esto, ¿o no?” Antes de que pueda responder, ella agrega, “Antes de que digas mil años, eso fue retórica.”

Él ríe, un sonido más libre de lo que ha escuchado de él en meses. “Aaron tenía razón.”

“¿Sobre?”

Él se acerca, y la besa, despertando en un momento el resto de sus somnolientas terminaciones nerviosas. “Debí habértelo dicho hace mucho tiempo.”

Ella le devuelve el beso, prolongándolo un poco más que él, acercándolo a ella y alejando las sábanas que los separan. Ella entierra sus dedos entres sus rizos, recorriendo su cabeza con sus uñas. Benjamin deja salir un gruñido y profundiza el beso aún más. El alivio inunda su cuerpo ya no siente más confusión, o dudas de que esto sea lo correcto. Cuando llega hasta su nuca sus dedos quieren continuar su camino hasta su espalda… pero la chaqueta está en su camino. Con un gruñido de frustración, empieza a sacarla de sus hombros.

Él rompe el beso. “Espera. ¿Qué pasó con ‘un día a la vez’?”

Ella levanta su mirada para verlo flotando sobre ella, el sol brillando en sus pestañas, en sus labios enrojecidos por el beso.

“Este es un nuevo día.” Ella comienza a desabrochar su propia camisa, más allá del anillo de Frank, más allá del encaje de su sujetador, hasta su cintura, hasta que termina con el último botón. Es una clara invitación para continuar, para hacer todas las cosas que han dudado por sus propias razones.

Él la observa por unos momentos, sus ojos están recorriendo todo su cuerpo, con una clara necesidad en ellos. Pero duda. ¿Por qué? Ella sabe todo ahora. ¿Hay alguna otra razón que lo detenga?

Entonces la besa, la besa en todas partes, y sus preocupaciones desaparecen. Mientras sus manos le quitan la blusa, ella hace todo lo posible por igualarlo, quitando su chaleco y camisa para poder sentir cada centímetro de su piel. Él besa su cuello, el hueco entre sus pechos, provocando con sus dedos el suave tejido que está justo debajo de su sujetador. En un movimiento fluido, le quita completamente el sujetador. Ella deja de tocarlo para disfrutar de la sensación de sus labios sobre su piel, su lengua jugando con sus pechos. Cuando toma uno de sus pechos entre sus boca, su respiración se detiene y deja escapar un gemido de deseo.

La sensación se esparce por todo su cuerpo, enviando un rayo de excitación hasta su pelvis. Su lengua se curva alrededor de sus pezones y ella deja escapar otro gruñido, insensible a cualquier cosa menos la sensación de su lengua.

Pero la cálida luz sobre sus párpados le recuerda que todavía es de mañana. No la negrura de la noche, donde a menudo pasa algunas horas insignificantes con algún extraño al azar. Esto no es insignificante. Éste es Benjamin, el increíble hombre que le ha llegado a importar. El hombre cuya lengua posee siglos de habilidad. Ohhh, sí, la tiene.

Ella abre sus ojos para ver cómo le dedica su atención y lo encuentra mirándola de vuelta, con sus ojos negros cargados de deseo. Ella se estremece ante la conexión eléctrica cuando sus ojos se encuentran. El desacelera, su lengua haciendo un circuito seductor alrededor de un pecho, después en el otro, sus ojos vibran mientras lucha por mantenerlos abiertos. “Benjamin…” suspira.

Él tararea contra su piel y después besa la punta de su pecho. “Eres tan hermosa, Emily. Incluso más cuando estás tan excitada. No quiero parar.” Empieza a besarla de nuevo, dejando un sendero húmero en su abdomen.

Por un momento se queda sin palabras. Ha pasado tanto tiempo  desde que alguien le habló con tanto afecto. Y que sea entregado por el rico barítono de Benjamin envía escalofríos por todo su cuerpo. Ella encuentra de nuevo su voz para decir, “No quiero que pares.”

Él sonríe en el beso, sus comisuras subiendo. “Entonces déjame disfrutar de ti.”

“Ella lo observa continuar su camino hasta el broche de sus pantalones. Manteniendo sus ojos sobre los de ella, desengancha el broche con extremo cuidado, después toma la cremallera entre sus dientes. A diferencia de un niño en Navidad, impaciente de ver lo que hay debajo del envoltorio, Benjamin dibuja cada uno de los clic y pop de la cremallera abierta.

Luego levanta sus dedos para enganchar la pretina y arrastra sus pantalones y ropa interior más allá de sus caderas, un centímetro a la vez. Besa cada parte nueva de piel expuesta, sin quitar sus ojos de los de ella. Él quiere que ella vea, que lo disfrute como él la disfruta, como diciendo que es lo más importante del mundo para él en este momento. La está enloqueciendo, la anticipación de su boca sobre ella es tan dulce como el contacto real.

Cuando su legua se hunde entre sus pliegues, ella deja escapar un largo y prolongado gemido de satisfacción. Empieza con golpes largos, lamiendo los lados de su clítoris, que ya está tan sensible que Emily cree que podría estallar. Después presiona su lengua en la apertura de su vagina hacia adentro, después hacia afuera, tentadoramente lento. Ella gime de nuevo.

“¿Te gusta eso?” pregunta, reemplazando su boca con sus dedos, uno y después otro.

“Oh dios, sí.” Su actitud segura es tan sexy como su habilidad.

“Dime que más te gusta. Soy tu estudiante dispuesto.” Ese es todo Benjamin tan perfeccionista que incluso quiere aprender perfectamente su cuerpo.

Él aumenta la velocidad de sus dedos, ligeramente. “Eso,” ella jadea, “pero usa también tu boca.”

Él retira todo el pantalón y obedece, sus ojos oscuros la ven retorcerse y jadear. Él toma cada sugerencia con entusiasmo, encontrando la presión y ángulo correctos sin fallas. A Frank le había tomado mucho ensayo y error, por placentero que haya sido, para que conociera su cuerpo tan bien. Las habilidades de observación de Benjamin lo están llevando al primer lugar. Cada golpe y succión le dan una sacudida de placer, y ella puede sentir la marea elevarse, amenazando con desbordarla. Sus ojos se cierran mientras la ola llega a su punto más alto, y suelta un grito gutural cuando se estrella contra ella.

Le toma unos minutos recuperar la calma después de eso, y él cubre sus muslos internos con besos suaves mientras espera. Después se arrastra para acostarse a su lado, con su barbilla mojada y brillante, y le deja un ligero beso en la sien. “¿Cómo lo hice?”

Él debe saber cuánto lo disfrutó, pero es dulce que todavía quiera su aprobación. “A Más” dice ella con una sonrisa. Se voltea para besarlo, saboreándose a sí misma en él. Aunque no se detiene ahí. “Ahora es mi turno.” Manteniendo el contacto visual como él lo hizo, ella besa la línea de su mandíbula y más abajo, hasta el lugar donde puede sentir su pulso martilleando contra sus labios. Ella empieza a succionar su piel, primero suavemente, después con más fuerza. Su gruñido de respuesta le dice que está en el camino correcto. Ella puede ser tan buena estudiante como él. Agrega sus dientes y succiona más fuerte, trayendo sangre a la superficie.

“Con cuidado” dice él, su voz algo más que preocupada, “dejarás una marca.”

Ella succiona de nuevo, más fuerte, en un lugar un centímetro más abajo y el jadea de placer. “Lo cubrirás con una de tus bufandas, ¿cierto?”

“Voy a necesitar la más grue-” Ella corta sus palabras apretando su ingle.

Sonríe. “Es bueno saber que hay algunas cosas que pueden dejarte sin palabras.”

Mientras una de sus manos saca su pene de sus pantalones, la otra acaricia su pecho y espalda… todo mientras lo besa… y lo mira. Algunas cosas le hacen suspirar y gemir, otras le hacen perder el aliento, otras cosas le hacen maldecir en formas cada vez más creativas. Algunas de ellas son frases que nadie ha usado en cientos de años.

Haberse ganado su confianza de esta forma, que permita que lo toque a su voluntad… la incita. Los mejores momentos son cuando sus ojos se cierran en contra de su voluntad y se vuelve incoherente. Como cuando su boca se cierra en la punta de su pene y empieza a trabajarlo con movimientos deslizantes. Ella prueba lento y rápido, con las manos y con la boca. Mientras más duro lo trabaja, más responde. En su mente ondea la idea de que su vida de muertes dolorosas ha hecho que su tolerancia sea más alta que la de los hombres promedio. Así que si es lo que quieres…

Lo agarra con su mano, duro, mientras al mismo tiempo lo lleva a su boca y roza su delicada piel con sus dientes. “¡Por mil demonios! Gruñe. Empieza a balancear sus caderas hacia arriba, empujando en su boca y mano, su clara necesidad en su rostro torturado.

De pronto se encuentra a sí misma volteada sobre su espalda, sus ojos tormentosos clavados justo encima de los de ella. “Emily, yo-”

Ella besa sus palabras. Han desperdiciado demasiado tiempo bailando uno alrededor del otro. Buscando ciegamente para abrir el cajón de la mesa de noche, ella encuentra uno de los condones que todavía tiene allí escondidos. Lo rompe y lo desliza en él, sin llegar a romper el desesperado beso. Luego sus piernas se envuelven alrededor de sus caderas mientras él entra en ella, llenándola con una exquisita perfección. Moviéndose juntos al compás, ninguno de los dos trata de mantener el contacto visual, aferrándose al otro como un salvavidas. Ella hace surcos en sus espalda con sus uñas, preguntándose brevemente por cuánto tiempo se mostrarán sus marcas. Él empuja más fuerte, casi frenéticamente, y su disposición a deshacerse frente a ella es tan sexy como el infierno.

Él coloca una mano entre ellos, tratando de llevarla a un segundo orgasmo, y ella lo ayuda, cambiando el ángulo de sus caderas para hacer que cada empuje golpee el punto dulce. A él también parece gustarle el nuevo ángulo, moviéndose más rápido y fuerte. Ella jadea al ritmo de él, Benjamin murmura palabras de aliento acaloradamente en su oído. Su voz está justo ahí, su atención están enfocada en darle placer lo que es suficiente para ponerla al límite. Él cabalga a través de ella, su tensión y pulso alrededor y luego se deja ir, gimiendo su liberación.

Vuelven a caer en la cama, abrazados con sus cuerpos enredados. Ella empuja hacia atrás su cabello bañado en sudor con la punta de sus dedos. Es tan hermoso, incluso así, especialmente así, quiere volver a hacerlo todo de nuevo.  El temor de hace algunos meses se ha ido la idea de días y noches juntos que se extiende ante ellos y le da un brillo de satisfacción.

Pero ahora es tiempo de regresar al trabajo regresar al caso. Hay un hombre o mujer por ahí desquiciado, y de alguna forma ve a Benjamin como una amenaza. Le da un último beso en los labios, lento y prolongado. Entonces se aleja para sentarse.

Él extiende su mano hacia ella. “¿Tan pronto?”

“Somos policías y tenemos trabajo que hacer, Benjamin, ¿recuerdas?”

“Muy bien.”