El superventas Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva de Stephen R. Covey, es uno de los libros más importantes de la historia de la gestión, con más de 25 millones ejemplares vendidos. En este libro, Covey presenta siete hábitos aplicables a todos los ámbitos de la vida, tanto profesional como profesional, que te ayudarán a explotar tu potencial y a ser más autónomo e independiente.

Este resumen y análisis de Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva, escrito de forma concisa y estructurada, te ofrece el contexto en el que se crea la obra, además de un resumen y un análisis de la misma y un vistazo sobre sus repercusiones y las críticas que ha cosechado.

Sobre el autor

Stephen R. Covey (1932-2012) nace en el estado de Utah (Estados Unidos). Es el fundador y presidente del Covey Leadership Center, que posteriormente se transforma en el FranklinCovey. Son muchas las empresas de todo el mundo que siguen sus innovadoras técnicas en materia de gestión y también las personalidades que dicen haberse visto influidas por Covey, como Bill Clinton. Escribe varias exitosas obras, entre las que destaca Primero, lo primero.

Soraya Belghazi

Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva

Hacer más con menos.
Resumen y análisis de la obra de Stephen R. Covey

En 50 minutos
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Titivillus 18.05.2020

Soraya Belghazi, 2017

Traducción: Laura Bernal Martín

Editor digital: Titivillus

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LOS 7 HÁBITOS DE LOS QUE LOGRAN TODO LO QUE SE PROPONEN

Mejorar la eficacia personal sin dejar de ser auténtico

Las costumbres desempeñan un papel muy importante en nuestro día a día y determinan en gran medida nuestra eficacia o, al contrario, nuestra ineficacia. ¿Cuáles son los buenos hábitos que pueden marcar una diferencia positiva en nuestra vida y cómo deshacernos de nuestras «malas» costumbres?

La obra Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva de Stephen Covey (autor, hombre de negocios y conferenciante estadounidense, 1932-2012) se ha convertido, desde el momento de su publicación en 1989, en un superventas internacional que se ha traducido a alrededor de cuarenta lenguas y que ha vendido más de 25 millones de ejemplares en todo el mundo. Covey ha enseñado liderazgo y gestión en las universidades estadounidenses más prestigiosas, pero lo que más destaca es su trabajo como asesor durante varios años, acompañando a individuos y a empresas, lo que le ha permitido desarrollar un enfoque tanto teórico como práctico de la eficacia personal.

La fuerza de su obra reside sin lugar a dudas en el hecho de que estos siete hábitos pueden aplicarse a todos los ámbitos de la vida, ya sean problemas personales o profesionales. Este método es personalizable en la medida en que cada costumbre se construye sobre los valores propios a cada individuo. Al contrario de lo que ocurre en las obras de desarrollo personal, que hacen hincapié en el comportamiento, aquí de lo que se trata es de hacer que el cambio perdure en el tiempo gracias a un trabajo sobre uno mismo.

¿Estás listo/a para salir de tu rutina y cuestionar tu manera de pensar y de actuar para explotar mejor tu potencial? Gracias a esta obra de introducción a Los 7 hábitos, descubre en 50 minutos cuáles son las bases del método de Covey y cómo este puede ayudarte a recuperar las riendas de tu vida.

Datos principales

¿Edición de referencia? Covey, Stephen R. 2003. Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva. La revolución ética en la vida cotidiana y en la empresa. Traducción de Jorge Piatigorsky. Buenos Aires: Paidós.

¿Primera edición? 1989.

¿Autor? Stephen Richards Covey profesor de gestión, coach y emprendedor, nacido el 23 de octubre de 1932 en Salt Lake City (Estados Unidos) y fallecido el 16 de julio de 2012 en Idaho Falls (Estados Unidos).

¿Palabras clave?

Liderazgo: capacidad de actuar de manera proactiva para ejercer una influencia positiva en los demás, sin olvidarnos nunca del objetivo final de nuestras acciones.

Integridad: capacidad de actuar en el día a día de acuerdo con nuestros valores.

Cuenta bancaria emocional: grado de confianza que los demás depositan en nosotros en base a nuestros actos pasados, en especial en nuestra capacidad de interactuar con ellos de manera desinteresada y empática.

Sinergia: la puesta en común de ideas, recursos o acciones que permiten obtener un resultado superior a la simple suma de ideas, de recursos o de acciones separadas.

CONTEXTO

El autor

Stephen Covey nace en 1932 en la América profunda (Utah) y crece en el seno de una familia mormona practicante. Obtiene un MBA (por sus siglas en inglés, Máster en Gestión de Empresas) en la prestigiosa Universidad de Harvard, y redacta una tesis doctoral sobre la enseñanza religiosa en Universidad Brigham Young. De hecho, da clases en esta última institución durante varios años antes de lanzar su empresa de consultoría en 1985.

Gracias al éxito a escala planetaria de Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva, obra publicada en 1989, desarrolla sus actividades de coaching, de formador y de asesor para diversas empresas, organizaciones y particulares. En 1997 fusiona su empresa con la de Hyrum Smith, otro experto en eficacia personal y también mormón, conocido por haber creado el Franklin Planner, una herramienta de gestión del tiempo inspirada en Benjamin Franklin (1706-1790), uno de los padres fundadores de los Estados Unidos. En su autobiografía, este último enumera una lista de «trece virtudes» en las que se inspiran numerosos teóricos estadounidenses de la ética y del desarrollo personal, entre ellos Smith y Covey. La nueva empresa se llama FranklinCovey, está muy cotizada en la Bolsa de Nueva York y ofrece servicios de coaching y de asesoramiento estratégico por todo el mundo.

Stephen Covey, padre de nueve hijos, evoca con regularidad su experiencia familiar en sus obras para ilustrar diversos principios del liderazgo. Los 7 hábitos no constituye una excepción: evoca sobre todo el año sabático pasado con su familia en Hawái, periodo durante el que escribe la obra. También relata las dificultades que su mujer Sandra (1957-2012) y él mismo habrían atravesado con uno de sus hijos, en situación de fracaso escolar.

Tras haber recibido numerosos premios por su contribución a las teorías de la gestión y después de publicar muchas otras obras que exploran aspectos relacionados con Los 7 hábitos, Covey vuelve a dar clases de gestión en la universidad del estado de Utah en 2010, antes de fallecer el 16 de julio de 2012 a los 79 años como consecuencia de sus heridas tras sufrir un accidente de bicicleta.

Contexto

En los Estados Unidos, las obras de gestión y de desarrollo personal conocen un auténtico despegue en los años 1980 y 1990, y Los 7 hábitos se inscriben dentro de esta tendencia. Covey retoma especialmente varios conceptos desarrollados en los años 1960 y 1970 por Peter Drucker (1909-2005), uno de los grandes teóricos de la gestión. De hecho, Drucker es uno de los primeros en hablar sobre la eficacia como un hábito en su obra de 1967 llamada El ejecutivo eficaz.

Durante sus investigaciones doctorales, Covey repasa un gran número de obras sobre el éxito y el desarrollo personal, interesándose especialmente por la manera en que las personas gestionan el tiempo y por la comunicación interpersonal. A pesar de sus muchas inspiraciones «clásicas», el enfoque de Covey no está exento de una cierta originalidad, que explica en gran parte el éxito inmediato que vive su obra.

Para empezar, Covey rechaza aquello a lo que llama «la ética de la personalidad», es decir, la tendencia que entonces dominaba en los programas de desarrollo personal consistente en presentar el éxito como una función de la personalidad, de la imagen, de la actitud y del comportamiento, o incluso como el resultado de técnicas y de competencias específicas. Así, los adeptos de la ética de la personalidad aconsejan adoptar una actitud mental positiva e imitar las prácticas de las personas a las que quieren parecerse para reproducir la «receta» del éxito.

Covey denuncia este tipo de consejos, que califica como soluciones ineficaces a largo plazo, ya que no favorecen la comprensión de uno mismo sino más bien la imitación de los demás en función de aquello que queremos ser. En cambio, defiende una vuelta a las teorías clásicas de los siglos XVIII y XIX, que tienen como objetivo desarrollar una «ética del carácter». El carácter, al contrario de lo que sucede con la personalidad, hace referencia a los valores internos de un individuo más que a su comportamiento externo. Descansa sobre valores como la integridad, la humildad, la fidelidad, etc., esas famosas «virtudes» elogiadas por Benjamin Franklin en su autobiografía. De hecho, Covey está convencido de que las personas tienden a confiar en la gente cuyo carácter conocen, en vez de fiarse de su comportamiento.

El segundo aspecto original del método de Covey es que engloba tanto la esfera privada como la profesional. Al contrario de lo que ocurre con las obras de gestión, como El manager al minuto (1980) de Ken Blanchard y Spencer Johnson, por no citar más que un ejemplo, la obra de Covey tiene por vocación ser empleada tanto por los individuos como por las empresas. De hecho, los ejemplos citados en la obra a menudo están extraídos de la experiencia personal de Covey como marido, padre, profesor y coach, y también como mánager o asesor empresarial. Gracias a su alcance general y universal, los siete hábitos que presentan se dirigen a un amplio público con distintas necesidades.

LOS 7 HÁBITOS DE LA GENTE ALTAMENTE EFECTIVA

Cuatro principios clave en el origen de Los 7 hábitos

Para comprender bien el alcance de los siete hábitos señalados por Stephen Covey, resulta útil definir algunas nociones de antemano. De hecho, el autor fundamenta su enfoque en algunos principios fundamentales que siguen siendo relativamente desconocidos.

La diferencia entre carácter y personalidad

La noción de «carácter» se encuentra en el corazón de la filosofía de Los 7 hábitos. Para Covey, el éxito no es una función de la personalidad, sino más bien del carácter. En lugar de centrarse en las manifestaciones «externas» del comportamiento, hace más bien referencia a los valores fundamentales de un individuo, como la integridad, la fidelidad, el temperamento, la valentía, la justicia, la paciencia, la sencillez, etc. Estos rasgos del carácter, muy valorados en los siglos XVIII y XIX, tienden por desgracia a ser olvidados por los teóricos de la eficacia personal a partir del siglo XX.

La adopción de nuevos hábitos, por tanto, debe proceder del «interior». No se trata de imitar a la gente que tiene éxito esperando obtener los mismos resultados. Al contrario, hay que actuar de manera coherente con nuestros valores y trabajar para entendernos a nosotros mismos. Como subraya Covey, solo confiamos de verdad en las personas cuyo carácter conocemos. Lo que somos «comunica» de manera mucho más elocuente que lo que decimos o lo que hacemos.

El cambio de paradigma

Un paradigma es un marco de referencia, un modelo de pensamiento. De alguna manera, es la forma en la que percibimos el mundo, en la que lo comprendemos y lo interpretamos. Covey habla de «mapa mental» para subrayar el hecho de que una misma situación nunca la viven de la misma forma dos personas distintas. Los «mapas» que creamos para dominar mejor nuestro entorno no dejan de ser reproducciones imperfectas de la realidad y, por eso, existen tantos mapas como cartógrafos.

En los años 1960, el filósofo estadounidense Thomas Kuhn (1922-1996) mostró cómo la práctica totalidad de los grandes descubrimientos científicos son el resultado de rupturas con la tradición y la antigua manera de pensar. Covey habla entonces de un «cambio de paradigma». Así, colocando al Sol y no a la Tierra en el centro del universo, Copérnico (astrónomo polaco, 1473-1543) transformó nuestra forma de ver el mundo y el lugar que ocupa el hombre en su seno.

La mayoría de la gente experimenta un cambio de paradigma en los momentos cruciales de su vida. Un nacimiento o una defunción, por ejemplo, pueden hacernos revisar nuestras prioridades y alejarnos de nuestra antigua manera de pensar y de funcionar. De esta forma, la noción de paradigma es crucial para ayudarnos a tomar conciencia de las costumbres de las que somos prisioneros.

Como resumen muy bien el propio Covey: «El modo en que vemos el problema es el problema» (Covey 2003, 24). Cambiar nuestra actitud solo puede tener un impacto limitado en nuestra vida, mientras que cuestionar nuestros paradigmas de base puede permitirnos realizar grandes cambios.

El círculo de influencia

Para Covey, existen principios inamovibles, «leyes naturales» que determinan la eficacia de la acción humana. Estos principios no son ni valores, ni prácticas, ya que estas últimas pueden cambiar. Son más bien parámetros de base, pruebas que enmarcan de forma inamovible los actos humanos y contra las que es imposible argumentar, como los principios de justicia y de dignidad humana. Al mismo tiempo, Covey postula que los hombres tienen libre albedrío y que pueden decidir sobre su vida eligiendo la forma en que responden a determinadas situaciones.

La dificultad consiste por lo tanto en determinar la naturaleza y la extensión del «círculo de influencia» de cada individuo. En otras palabras, hay que reconocer que cada uno de nosotros cuenta con un verdadero poder de acción solo sobre un número limitado de cosas y de personas, que forman nuestro círculo de influencia. Pero nuestro «círculo de preocupación» es típicamente más amplio que nuestro círculo de influencia. Entre los temas que son importantes para nosotros, que forman parte de nuestro círculo de preocupaciones, algunos son independientes de nuestra voluntad, como la salud de un amigo cercano que se acerca al final de su vida.

Por tanto, para ser eficaz, nuestros esfuerzos deben inscribirse en nuestro círculo de influencia, y debemos evitar dedicar nuestro tiempo a causas perdidas de antemano. Cada uno de estos siete hábitos tiene precisamente como objetivo identificar nuestro círculo de influencia individual y extenderlo al máximo.

La cuenta bancaria emocional

El denominador común de los cuarto, quinto y sexto hábitos es la noción de la cuenta bancaria emocional. Esta metáfora ha sido desarrollada por Covey para ayudarnos a medir el grado de confianza que le damos a una relación humana.

La idea es que nuestras interacciones con otra persona contribuyen a aumentar o, al contrario, a disminuir nuestra cuenta bancaria emocional con esa persona. Los actos de simpatía y los empujoncitos desinteresados permiten aumentar los niveles de «reservas» de confianza. Esto significa que la persona que se ha beneficiado de nuestras contribuciones es susceptible de devolvernos el favor en caso de necesidad, o incluso de perdonar nuestros errores gracias a nuestros intercambios en el pasado.

En cambio, cuando recurrimos regularmente a la ayuda de alguien sin darle nada a cambio, nuestra cuenta bancaria emocional con esa persona se reduce a la mínima expresión, y es probable que esté menos dispuesta a ayudarnos en caso de necesidad. Buscar que nuestra cuenta bancaria emocional crezca en cada relación humana importante, ya sea en el trabajo o en familia, es para Covey la base del éxito y de la interdependencia.

Los 7 hábitos

Después de haber definido las nociones de base, es el momento de presentar los famosos «siete hábitos» del método de Covey. He aquí un vistazo a modo de resumen:

Hábito n.º 1 — Sé proactivo

Este primer hábito consiste principalmente en desarrollar una misión personal y en buscar día tras día la manera de ponerla en marcha. Covey se opone a todo determinismo, es decir, a la idea de que estamos condicionados para responder de una cierta manera a una situación dada. Considera, por el contrario, que la libertad reside precisamente en la capacidad de los seres humanos para elegir qué respuesta darle a un determinado estímulo. Ser proactivo no es solo tomar iniciativas: significa ser responsable de nuestra propia vida y de nuestros actos. Para Covey, «Nuestra conducta es una función de nuestras decisiones, no de nuestras condiciones» (Covey 2003, 42).

Hábito n.º 2 — Empieza con un fin en mente

El hábito n.º 2 consiste en desarrollar una visión estratégica, y más generalmente en demostrar liderazgo. Para conectar con nuestros valores fundamentales y tomar las decisiones adecuadas, Covey nos desafía a que pensemos en nuestra muerte y en aquello que nos gustaría que la gente recordara de nosotros, en el sentido que queremos darle a nuestra vida.

Pensar en el final desde el principio es una buena manera de garantizar que nuestras acciones cotidianas no se oponen a nuestros valores y a los criterios que hemos definido como importantes para triunfar. Ya sea a nivel profesional o personal, cada individuo posee su propia definición del éxito y debe emplearla para guiar sus actos.

Sin embargo, Covey va más lejos y enuncia un principio según el que «todas las cosas se crean dos veces» (Covey 2003, 60).

La primera creación es mental: se trata de la idea.

La segunda creación es «física»: se corresponde con la realización concreta de esta idea.

Para ser eficaz, un líder debe anticiparse a la realización de su idea. El segundo hábito, que tiene que ver con la concepción y el liderazgo, está por tanto íntimamente ligado al hábito n.º 3, que tiene que ver con la realización y la gestión. En la empresa, los empleados a menudo están encerrados en el paradigma del management y de la gestión diaria. No toman la suficiente perspectiva e ignoran la necesidad de dedicarle tiempo a la reflexión estratégica. Sin embargo, ser realmente eficaz es imposible sin cultivar nuestro liderazgo. ¿De qué sirve mejorar los procesos o los métodos si el objetivo que queremos alcanzar al final no es el bueno?

Hábito n.º 3 — Establece primero lo primero

Este hábito, a veces traducido como «darle la prioridad a las prioridades», puede parecer evidente a primera vista. Sin embargo, a menudo en la práctica se olvida. Hacer las cosas en el orden adecuado requiere en realidad cierta disciplina, y los individuos tienden de forma natural a privilegiar las tareas fáciles o agradables en detrimento de las tareas que necesitan de un esfuerzo superior pero cuya realización les acerca a sus objetivos. Para Covey, saber gestionarse a uno mismo exige integridad, es decir, el valor de actuar de acuerdo con nuestros valores. Tras haber visualizado los objetivos perseguidos (el «fin» del hábito n.º 2), hay que definir las prioridades y trabajar para ponerlas en marcha.

Principios ordenados

El orden de los siete hábitos no es fortuito. En realidad, cada hábito es indispensable a la realización del siguiente. De hecho, para hacernos interdependientes, en primer lugar hay que ser independientes.

Los hábitos n.º 1, 2 y 3 tienen el objetivo de alcanzar esta independencia. Covey habla de «victorias privadas» (Covey 2003, 52) para subrayar el hecho de que estos tres primeros hábitos tratan de la gestión de uno mismo.

Los hábitos n.º 4, 5 y 6 llevan, por su parte, a un nivel superior, el de las «victorias públicas». Estas reposan en la interdependencia entre varios individuos independientes. Estos hábitos quieren aumentar nuestra eficacia gracias a unas relaciones humanas ricas, productivas y durables.

Hábito n.º 4 — Piensa en ganar/ganar

Con este cuarto hábito, Covey nos invita a considerar cada interacción humana como una fuente de beneficio mutuo. Este estado mental descansa en la idea de que casi siempre es posible alcanzar un resultado que satisfaga plenamente a todas las partes. En otros términos, Covey rechaza la idea de que la felicidad de unos crea la infelicidad de otros. El secreto reside en nuestra capacidad para ver un problema como una oportunidad para aportar una solución.

Así, cuando un cliente llega a una tienda para quejarse de un producto defectuoso, el buen vendedor percibe directamente este intercambio no como una tarea desagradable de indemnización o de compensación, sino como una oportunidad de reparar la relación de confianza con el cliente aportándole la mejor solución posible.

Por desgracia, nuestro entorno sigue estando fuertemente influido por la filosofía del ganador/perdedor. En el colegio, los alumnos son clasificados en función de sus notas; no hay «mejores alumnos» sin «malos alumnos». En las empresas, a menudo los empleados obtienen un aumento o un ascenso tras haber comparado su rendimiento con el de sus colegas. Covey nos propone cuestionar este estado de las cosas favoreciendo la cooperación más que la competencia.

Hábito n.º 5 — Procura primero comprender, y después ser comprendido

Comunicar de manera empática es la clave del quinto hábito señalado por Covey. La necesidad de ser comprendido es uno de los sentimientos más universalmente compartidos por los hombres. La mayoría de la gente piensa que, para tener influencia, hay que saber comunicar, es decir, emitir mensajes claros y convincentes. Para Covey, la verdadera influencia viene del hecho de saber escuchar a los demás.

Escuchamos demasiado a menudo lo que nos dicen con el objetivo de preparar una respuesta, en lugar de buscar comprender primero. Sin embargo, cuando preparamos nuestra respuesta escuchando a alguien, es imposible comprender su paradigma, ponerse en su lugar. Preparando nuestra respuesta, filtramos el tema a través de nuestros propios valores y de nuestra propia experiencia, lo que impide crear una verdadera empatía con nuestro interlocutor. El desafío consiste en evitar juzgar o interpretar demasiado rápido lo que nos dicen los demás. Al contrario, lo importante es escuchar buscando simplemente comprenderlos. Este tipo de escucha contribuye de manera significativa a que crezca nuestra cuenta bancaria emocional y, por tanto, nuestra influencia.

Hábito n.º 6 — Sinergiza

Esta sexta costumbre es de alguna manera el resultado de las cinco primeras. Descansa en la idea de inteligencia colectiva. Podríamos resumir el principio de sinergia en 1 + 1 = 3. En el seno de un grupo, la confrontación de ideas entre varios individuos a menudo permite crear soluciones a las que nadie habría podido llegar solo. En la práctica, la búsqueda de sinergias nos lleva a valorar las diferencias de puntos de vista en vez de temerlas.

Los esfuerzos de ciertas empresas por introducir perfiles distintos en el seno de su consejo de administración son una consecuencia directa del principio de sinergia. Gracias a la confrontación de puntos de vista distintos, las empresas pueden encontrar soluciones innovadoras y más eficaces a los problemas con los que se topan. Una cultura demasiado homogénea, en cambio, a menudo priva a las organizaciones de talentos diferentes y les impide tomar oportunidades de las que la competencia se acaba aprovechando.

Hábito n.º 7 — Afila la sierra

Este séptimo y último hábito tiene como objetivo consolidar todos los demás. Para ilustrar este principio de «autorrenovación», el autor pone el ejemplo de un hombre que intenta talar un árbol con una sierra mal afilada y al que se le pregunta si no sería mejor que la afilara para que cortase mejor. El hombre responde: «no tengo tiempo para afilar la sierra […]. Estoy demasiado ocupado aserrando» (Covey 2003, 176). Esta actitud es típica de personas que, cuando se encuentran bajo presión, siguen sin ver «más allá de sus narices», sin cuestionar la eficacia de su enfoque. Muy a menudo, tomarnos algo de tiempo para reflexionar sobre nuestro método y mejorarlo permite alcanzar los objetivos de manera más eficaz y, por tanto, ganar tiempo a largo plazo.

Los métodos para gestionarse mejor a uno mismo

Covey sugiere varias formas de poner en práctica los tres primeros hábitos y así alcanzar «victorias privadas». Destacan cinco recomendaciones que Covey nos anima a seguir:

Respetar sistemáticamente nuestros propios compromisos. Un elemento esencial de nuestro círculo de influencia reside en nuestra capacidad para mantener nuestras promesas. Tanto en la vida profesional como en la privada, respetar nuestros compromisos permite reforzar nuestra integridad y nuestra cuenta bancaria emocional, además de mantener el control sobre nuestra vida. Además, mantener las promesas para con uno mismo es una etapa indispensable para poder, a continuación, mantener las promesas que les hacemos a los demás.

Emplear un lenguaje proactivo, más que reactivo. En situaciones difíciles, es importante darse cuenta de que a menudo lo que nos pasa no es lo que nos hace daño, sino más bien la forma en que reaccionamos. Una manera concreta de reducir el impacto negativo de ciertos eventos sobre nuestras vidas es cambiar nuestro lenguaje. Adoptando un lenguaje proactivo más que reactivo, preparamos a nuestro cerebro para que encuentre soluciones en lugar de ahogarnos en las dificultades. Si debemos sacrificar una tarde en familia para acabar una tarea en la oficina, por ejemplo, resulta tentador decirle a nuestros seres cercanos: «Tengo que quedarme en la oficina esta noche, no me queda otra». Sin embargo, sería más honesto y, sobre todo, más motivador, decir simplemente: «Me gustaría estar con vosotros pero he decidido quedarme hasta un poco más tarde en la oficina para acabar una tarea. Se trata de un proyecto importante y quiero que mis colegas puedan contar conmigo en este periodo de actividad intensa para la empresa. Estoy convencido de que, gracias a estos esfuerzos, pronto habremos cerrado el proyecto, lo que me permitirá pasar más tiempo con vosotros las próximas semanas».

Elaborar nuestra misión personal. Un elemento esencial en la aplicación del hábito n.º 2 es la elaboración, por parte de cada individuo y cada empresa, de una declaración de misión personal. La declaración de misión (mission statement en inglés) debe ser escrita y recurrir a los valores fundamentales e intemporales que hacen que la persona o la empresa sean únicos. Gracias a esta, es posible en todo momento medir la eficacia planteándose una cuestión: ¿lo que me dispongo a hacer va a ayudarme a alcanzar mi objetivo, tal y como se formula en mi misión personal? A título de ejemplo, la declaración de misión de la empresa FranklinCovey es: «Hacemos posible la grandeza» (FranklinCovey s. f.).

Utilizar la visualización para cambiar nuestro comportamiento. La visualización es una técnica que puede ayudarnos a todos a integrar nuestra misión personal en nuestro comportamiento cotidiano. Recurre al hemisferio derecho del cerebro. Para deshacernos de nuestros malos hábitos, como de nuestra tendencia a enfadarnos con un colega al que le cuesta comprender las instrucciones que le damos, tenemos que visualizar la situación mentalmente e imaginar cuál sería la respuesta más apropiada en función de los valores y de los principios definidos en nuestra misión personal. Escribiendo el guion de antemano, nos resulta más fácil aplicarlo más adelante, cuando se presente la ocasión. De esta forma, si decidimos sentarnos al lado de este compañero y explicarle la tarea etapa por etapa con tranquilidad para asegurarnos de que lo ha entendido todo, nos resultará más sencillo controlar nuestra impaciencia. Las técnicas de visualización no son extrañas para los atletas, que las emplean para entrenarse mentalmente para alcanzar un rendimiento óptimo.

Definir nuestras prioridades y dedicar un máximo de tiempo a aplicarlas, incluyendo la realización de las tareas importantes pero no urgentes. Para ello, Covey retoma la famosa matriz de Eisenhower (estadista estadounidense, 1890-1969), que clasifica las actividades humanas en cuatro grandes categorías.

Las categorías I y II de esta matriz corresponden a las actividades importantes, es decir, a la realización de nuestros objetivos. Nuestro planning diario debe dedicar un máximo de tiempo a la realización de estas actividades, incluyendo las importantes pero no urgentes. En efecto, estas se encuentran en el centro de la eficacia personal. Anticipar los problemas o reflexionar sobre posibles mejoras nos permite ganar eficacia a largo plazo. Dedicarle demasiado tiempo a las actividades de las categorías III y IV, en cambio, nos aleja a menudo de nuestros objetivos. Cuando sea posible, debemos buscar delegar estas actividades a otras personas, incluso abandonarlas, para concentrarnos en lo que es realmente importante.

Los métodos para comunicarse mejor con los demás

Covey distingue seis formas principales de hacer que la cuenta bancaria emocional crezca con los demás:

Buscar comprender las prioridades de los demás. El que a mí me encante hablar durante horas con mi colega directa no quiere decir que ella aprecie de la misma forma estas conversaciones. Para que la cuenta bancaria emocional crezca, es necesario que la persona que recibe el «depósito» también lo valore.

No descuidar las pequeñas cosas. Los gestos diarios amables, como un simple «buenos días» con una sonrisa en los labios, a veces marcan toda la diferencia.

Mantener nuestras promesas. Respetar las promesas hace que el contenido de la cuenta bancaria emocional crezca automáticamente. Por el contrario, no respetarlas, sean las que sean, afecta gravemente a la cuenta bancaria emocional.

Formular nuestras expectativas con claridad. Una comunicación insuficiente o poco clara de las expectativas de cada uno siempre acaba creando malentendidos y, como consecuencia, una pérdida de confianza.

Actuar con integridad. Ser honesto y coherente con nuestras opiniones se encuentra en la base de la confianza. Decirle a alguien lo contrario de lo que se le ha dicho a otra persona es demostrar que tenemos dos caras y que no somos dignos de confianza.

Excusarnos con sinceridad cuando hacemos una «retirada» de nuestra cuenta bancaria emocional. Tener la valentía de reconocer nuestros errores es fundamental para mantener la confianza del otro.

Cuando una persona cuenta con una cuenta bancaria emocional sustanciosa, puede aprovecharla para ejercer su influencia y obtener resultados. No obstante, no se trata de imponer nuestras exigencias a los demás sino, más bien, de buscar soluciones en las que todos ganen. En el contexto profesional y en el personal, a menudo tenemos que negociar con otra persona antes de tomar una decisión. Pero la actitud ganador-ganador no solo significa buscar condiciones ventajosas para uno mismo, sino también el mejor resultado para los demás. Para ello, Covey recomienda incluir los cinco elementos siguientes en toda negociación:

un acuerdo sobre el objetivo que se quiere alcanzar, más que sobre los medios para lograrlo;

unas directrices para fijar los principios y las obligaciones que todos tienen que respetar;

los recursos necesarios, ya sean financieros, técnicos, humanos u a nivel organizativo;

las modalidades de evaluación y de control que permitirán verificar que los criterios se respeten adecuadamente;

las consecuencias en caso de respeto o de no respeto de los criterios de evaluación.

El primer punto es especialmente importante para Covey. Incluso fuera de un contexto de negociación, el acuerdo sobre los objetivos que hay que alcanzar es el fundamento de toda delegación eficaz. En efecto, permite no describir exactamente lo que la persona debe hacer y dejarle una cierta libertad a la hora de elegir los medios para alcanzar el objetivo. La persona a la que se le confía la tarea tiene de esta manera la satisfacción de poder elegir el método que mejor le viene y se siente de esta manera responsable de los resultados.

En la práctica, esta forma de delegar requiere de un poco más de tiempo al principio, ya que es necesario aclarar las expectativas y asegurarse de que la persona comprende los objetivos y las obligaciones. Con todo, a plazo medio, la persona se vuelve más independiente y nos ayuda a ser más eficaces.

REPERCUSIONES

Críticas a su perspectiva

El éxito internacional de Los 7 hábitos no ha evitado que Stephen Covey sea objeto de numerosas críticas.

Se le reprocha sobre todo reciclar conceptos ya existentes y enunciar evidencias (como la de «establecer primero lo primero»).

Además, algunos critican el que recurra sistemáticamente a anécdotas extraídas de su vida personal en vez de a investigaciones empíricas llevadas a cabo en un marco científico o universitario.

Su enfoque «todo en uno», que promete ser válido tanto para la vida privada como en el contexto profesional, también suscita polémica, incluso si tenemos que reconocer que Covey demuestra de forma bastante convincente que ambos aspectos son a menudo indisociables y que el carácter y los valores de una persona influyen tanto en su eficacia personal como en su eficacia profesional.

En su obra Guide du leadership (2007), Bernard Radon reprocha en términos más amplios a Covey el que no tenga en cuenta las obligaciones externas. Para Radon, los 7 hábitos pueden resumirse en la siguiente máxima: «Cuando se quiere, se puede». Sin embargo, en la práctica, la voluntad casi nunca es suficiente y las personas tienen que tener en cuenta muchas obligaciones relacionadas con el entorno en el que evolucionan. En el contexto profesional en particular, una cultura de empresa rígida que disuade toda iniciativa individual puede impedir a un empleado que desee aplicar los siete hábitos elegir los métodos de trabajo que le resulten más eficaces, o incluso trabajar de acuerdo con sus valores. Más generalmente, como subraya la revista The Economist en su nota necrológica de julio de 2012 sobre Stephen Covey, combinar los trabajos de varios individuos eficaces no basta para obtener una empresa eficaz. Ese es el motivo por el que la perspectiva individualista de Covey tiene que ser completada por un enfoque más sutil y complejo, teniendo en cuenta las obligaciones estructurales y organizativas.

La dimensión ética de Los 7 hábitos es, por su parte, objeto de elogios y de críticas. Entre los primeros, se dice que el enfoque de Covey tiene el mérito de reintegrar la moral en la práctica de la gestión y del liderazgo, poniendo de relieve los valores de integridad, de honestidad y de autenticidad. En lugar de buscar cambiar nuestra actitud de manera superficial y sin considerar la naturaleza de los objetivos que hay que alcanzar, Covey nos invita a reflexionar acerca de la dimensión moral de nuestros actos. Para él, la verdadera confianza y la autoestima requieren de una honestidad para con uno mismo, de acuerdo con nuestros propios valores, más que de «desempeñar un papel». Esta búsqueda de la moralidad, sin embargo, no está exenta de un cierto proselitismo religioso. Aunque los siete hábitos estén formulados de manera que puedan ser aplicados por todo individuo, independientemente de sus convicciones personales, Covey, un mormón convencido, no oculta su fe cristiana, que considera ser la base de su enfoque. En su «nota personal» al final de la obra, afirma: «creo que hay partes de la naturaleza humana que no pueden alcanzarse con la legislación o la educación; para abordarlas se necesita el poder del Señor» (Covey 2003, 193).

Paradójicamente, Los 7 hábitos también son objeto de críticas por parte de grupos cristianos rigoristas, que consideran que Covey comete un error al colocar al hombre —y no a Dios— en el centro de su método de desarrollo personal.

Extensiones y perspectivas similares

Stephen Covey se inspira en varias teorías para desembocar en sus siete hábitos. Sus fuentes de inspiración se encuentran en varias disciplinas, de la literatura a la psicología pasando por la filosofía de las ciencias.

En el marco de las «victorias privadas», Covey hace referencia sobre todo a autobiografías de personajes ilustres, como el ya citado Benjamin Franklin y el antiguo presidente egipcio Anuar el Sadat (1918-1981). Este último cuenta en sus memorias cómo una estancia en prisión en El Cairo en los años 40 le permitió desarrollar un carácter de una fortaleza inquebrantable. Viktor Frankl (1905-1997) es otra figura que influye considerablemente a Covey. Frankl, superviviente de los campos de concentración nazis, es el creador de la logoterapia, una forma de tratamiento psicológico centrado en la necesidad de «sentido» de los individuos y en su dimensión espiritual. El hábito n.º 2, que prescribe empezar con un fin en mente, está muy inspirado en el enfoque de Frankl.

Por otra parte, Covey reutiliza varios conceptos existentes. Así:

el hábito n.º 3, «Establece primero lo primero», resulta directamente de la matriz de Eisenhower desarrollada en los años 1950 para distinguir el nivel de urgencia y de importancia de diversas tareas antes de establecer prioridades;

el hábito n.º 4, «Piensa en ganar/ganar», está inspirado en el método de negociación razonada expuesto por Roger Fisher y William Ury en su célebre obra Obtenga el sí, publicada en 1981. Este método descansa en la identificación de intereses comunes a los distintos participantes en una negociación con el fin de llegar a un acuerdo racional en base a criterios objetivos.

el hábito n.º 6, «Sinergiza», hace por su parte referencia al análisis de los campos de fuerza desarrollado por el sociólogo Kurt Lewin (1890-1947) en los años 40. Según esta teoría, culminar un cambio con éxito precisa de un reequilibro entre las fuerzas motrices, es decir, los factores que empujan a favor de un cambio, y los frenos, estas fuerzas de resistencia que tienen como objetivo preservar el statu quo.

Más adelante, otros especialistas en eficacia personal se inspirarán en Los 7 hábitos de Covey. Las herramientas que se han desarrollado en la obra siguen hoy en día ocupando un lugar central en la oferta comercial de la empresa de consultoría y de coaching FranklinCovey, pero no solo eso: muchas otras empresas de asesoría también se inspiran en ellos, directa o indirectamente. Casi 30 años después de su creación, los siete hábitos siguen siendo citados regularmente en las formaciones para altos ejecutivos de todo el mundo.

Recientemente, el Project Happiness, una asociación estadounidense sin ánimo de lucro cuyo principal objetivo son los jóvenes en el ámbito escolar, ha desarrollado los «siete hábitos esenciales de la gente feliz», un conjunto de prácticas destinadas a reducir su nivel de ansiedad y a recuperar el sentido y la serenidad en las actividades diarias. Se trata claramente de un guiño deliberado a Los 7 hábitos de Covey.

Una continuación mal acogida

Se le ha reprochado a Stephen Covey de «reciclar» su concepto de los siete hábitos en exceso y con fines puramente comerciales. En este sentido, cabe destacar que haya escrito una obra sobre los siete hábitos de las familias eficaces, mientras que su hijo Sean ha publicado una adaptación de los siete hábitos para los adolescentes eficaces. La publicación de su obra sobre el «octavo hábito» en 2004 también ha sido objeto de burla.

Covey se explica en el apéndice de la edición de 2004 de sus obra Los 7 hábitos: para él, el octavo hábito no es un hábito «suplementario» que se le habría olvidado incluir en su obra de 1989, sino que se trata más bien de una tercera dimensión cuyo objetivo es adaptar los siete hábitos a la evolución de las tecnologías y a la «era de los trabajadores del conocimiento». Invita a «encontrar nuestra voz» y a animar a los demás para que hagan lo mismo.

EN RESUMEN

El que los siete hábitos de Stephen Covey hayan tenido tanto éxito a escala internacional se debe sin duda a su alcance universal. Ya queramos mejorar nuestra autoconfianza, nuestra relación de pareja o nuestra carrera profesional, el método de Covey ofrece una panoplia de herramientas muy útiles para seguir adelante.

Nos permite abandonar el estatus de individuo dependiente para ganar en independencia, e incluso para lograr la interdependencia. Como lo resume el propio Covey, la dependencia es el «vosotros», mientras que la independencia es el «yo» y la interdependencia, el «nosotros». Somos dependientes mientras necesitemos a los demás para obtener aquello que queremos.

Empleando los primeros tres hábitos nos volvemos independientes y obtenemos lo que deseamos gracias a nuestros propios esfuerzos. Una vez hemos adquirido los tres hábitos siguientes, llegamos al estado de interdependencia, es decir, que unimos nuestros esfuerzos a los de los demás para lograr alcanzar objetivos superiores.

Para Covey, la sociedad actual sigue valorando por desgracia la independencia más que la interdependencia. La verdadera eficacia personal no puede limitarse a uno mismo y el éxito requiere crear una dinámica colectiva y colaborativa más que individual.

Esta dinámica solo es posible a condición de adquirir los siete hábitos y ponerlos en práctica a diario:

siendo proactivo y actuando en función de nuestros valores morales, es decir, eligiendo la forma en que nos percibimos y en que reaccionamos a las circunstancias externas, ya sean buenas o malas;

demostrando liderazgo, es decir, desarrollando una declaración de misión personal que refleje nuestras aspiraciones y nuestros valores, dándole así coherencia y sentido a nuestros actos;

aprendiendo a gestionarnos a nosotros mismos gracias a prioridades claras que nos evitan perder el tiempo realizando tareas poco importantes y poco susceptibles a ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos;

adoptando una actitud en la que todos ganen y buscando sistemáticamente encontrar un equilibrio entre nuestras necesidades y las de los demás;

escuchando a los demás con verdadera empatía y ganas de entenderlos, sin juzgarlos y sin buscar preparar nuestra respuesta o imponerles nuestra interpretación;

cooperando con los demás de forma creativa con una mente abierta, al acecho de las sinergias, lo que supone valorar las diferencias de opinión más que temerlas;

finalmente, buscando mejorar constantemente y cultivando la interdependencia en todos los aspectos de la vida en el día a día.

Al final, se trata de crear una espiral virtuosa que Covey resume en tres palabras: «Aprender, comprometerse y actuar» (Covey 2003, 189). «Aprender» significa abrir la mente a nuevos conocimientos, «comprometerse» significa que solo nosotros decidimos los cambios que aportamos a nuestra vida, y «actuar» significa que solo podemos obtener resultados si incluimos el cambio en nuestras prácticas cotidianas.

«Aprender sin actuar no es realmente aprender. Saber sin actuar, no es realmente saber» (Covey 1989, 12).

PARA IR MÁS ALLÁ

Fuentes bibliográficas

Blanchard, Ken y Spencer Johnson. 2006. Le manager minute. París: Eyrolles.

Covey, Stephen R. 2003. Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva. La revolución ética en la vida cotidiana y en la empresa. Traducción de Jorge Piatigorsky. Buenos Aires: Paidós.

Drucker, Peter. 2006. The Effective Executive. Oxford: HarperBusiness.

El Sadat, Anwar. 1978. In Search of Identity: an Autobiography. Nueva York: Harper Collins.

Fisher, Roger y William Ury. 2006. Comment réussir une négociation. París: Le Seuil.

Frankl, Viktor. 2013. Découvrir un sens à sa vie avec la logothérapie. París: J’ai lu.

Franklin, Benjamin. 2006. Autobiography. Nueva York: Frank Woodworth Pine.

FranklinCovey. Consultado el 27 de julio 2017. www.franklincovey.com

Kuhn, Thomas S. 2008. La structure des révolutions scientifiques. París: Flammarion.

Larousse, “Synergie”. Consultado el 27 de julio de 2017. http://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/synergie/76178?q=synergie#75300

Lewin, Kurt. 1943. “Defining the Field at a Given Time”. Psychological Review, n.º 50, vol. 3, 292-310.

Project Happiness. Consultado el 27 de julio de 2017. https://projecthappiness.com

Radon, Bernard. 2007. Guide du leadership. Progresser vers la fonction de dirigeant. París: Dunod.

Smith, Hyrum W. 2008. 10 Natural Laws of Successful Time and Life Management. Nueva York: Business Plus.

Stephen Covey. Consultado el 27 de julio de 2017. www.stephencovey.com

Wooldridge, Adrian. 2002. “Stephen Covey, RIP”. The Economist. 21 de julio. Consultado el 22 de enero de 2017. http://www.economist.com/node/21559329

Fuentes complementarias

Del mismo autor

Covey, Stephen R. 2010. L’étoffe des leaders. Libérez créativité, talent et énergie chez vous et chez les autres. París: J’ai lu.

Covey, Stephen R. 2015. Priorité aux priorités. S’organiser, gérer son temps et atteindre ses objectifs. París: J’ai lu.

Covey, Stephen R. 2014. La 8e habitude. Faites-vous entendre et agissez. París: J’ai lu.

Covey, Stephen R. 2015. Le pouvoir de la confiance. L’ingrédient essentiel de l’épanouissement et de la performance. París: J’ai lu.

Covey, Stephen R. 2014. La 3e voie. La solution à tous vos problèmes: la créativité. París: J’ai lu.

Lecturas recomendadas

Allen, David. 2015. S’organiser pour réussir. La méthode Getting Things Done ou l’art de l’efficacité sans le stress. París: Alisio.

Bouillot, Charlotte. 2017. El factor confianza de Stephen R. Covey. Un parámetro ignorado de la productividad. Traducido por Laura Soler Pinson. Bruselas: Plurilingua Publishing, colección 50minutos.

Sanna, Alice. 2016. Primero, lo primero de Stephen R. Covey. Hacia una gestión optimizada del tiempo. Traducido por Laura Bernal Martín. Bruselas: Plurilingua Publishing, colección 50minutos.

Videos

Existen multitud de videos en línea que resumen Los 7 hábitos. He aquí algunos de los mejores:

“Les 7 Habitudes de Ceux qui Réalisent Tout ce qu’ils Entreprennent”, vídeo en YouTube, publicado por “Thibaud Eigle”, 7 de noviembre de 2014, https://youtu.be/Wam_wJWpxXA

“Les 7 habitudes des gens efficaces - Stephen R. Covey [Livre audio-résumé]”, vídeo en YouTube, publicado por “Staytuned”, 24 de marzo de 2016, https://youtu.be/p719fHmTjnY

“Les 7 habitudes de ceux qui réalisent tout ce qu'ils entreprennent | développement personnel”, vídeo en YouTube, publicado por “Prendre sa vie en main”, 2 de marzo de 2016, https://youtu.be/O1psSna2PoQ

“Les 7 habitudes des gens efficaces - Dr Stephen Covey”, vídeo en YouTube, publicado por “Mind Biscuit”, 9 de junio de 2016, https://youtu.be/dOnVurhcY_A

“Les 7 habitudes de ceux qui réalisent tout ce qu'ils entreprennent de Stephen Covey”, vídeo en YouTube, publicado por “Mind Parachutes”, https://youtu.be/Q0j0DwhxxE0