María - Elsa Boukala

los 12 trabajos de Hércules

el inicio...

Ilustración: Eleni Lomvardou

Ediciones Special Printings

Parodos Adrianeiou 4-6,

144 52 Metamorphosis, Grecia

T.: +30 2102824586

www.SpecialPrintings.com

María - Elsa Boukala:

los 12 trabajos de Hércules - el inicio...

Ilustración: Eleni Lomvardou

Traducción: Fotini Antonatou-Kazana

ISBN: 978-618-82168-2-2

© María - Elsa Boukala

& Konstantín Papalexis - Special Printings, 2015

Cualquier forma de copiado, fotocopiado, publicación o reproducción total o parcial, alquiler o préstamo, traducción, adaptación, difusión y en general cualquier aprovechamiento de la totalidad o parte de la obra, se permitirá únicamente con la autorización escrita del Editor.

los 12 trabajos de Hércules

el inicio...

¡Dos niños muy sanos! ¡Enhorabuena!

¡Padre de los cielos!

Bien aprende quien buen maestro tiene

Sobre la cima de una montaña…

Cuando viene un mal, otros trae atrás

1

2

3

Los doce trabajos

En la unión está la fuerza

La puerta de los leones

Primer trabajo: El león de Nemea

Segundo trabajo: La Hidra de Lernea

Tercer trabajo: El Jabalí de Erimanto

Cuarto trabajo: La Cierva de Cerinia

… en el Monte Cerinia

… en Micenas

Quinto trabajo: Los Pájaros del Estinfalio

Sexto trabajo: Los Establos de Augías

Notas

¡Dos niños muy sanos! ¡Enhorabuena!

«¡Déjenme salir de una vez por todas! ¡Tengo mucho que hacer en este mundo! Tengo hazañas, tengo trabajos, tengo… Pero ¿por qué tanto retraso? Seguro que mamá ya tiene dolores, y este hermano mío, pegado a mí de tanto miedo. ¡Qué tipo este! Nueve meses aquí dentro y al menor ruidito del mundo exterior se pone a temblar como una hoja. Me destroza los nervios, es exasperante, pero lo quiero mucho. ¿Así no pasa con los hermanos, sobre todo con los gemelos? ¡Qué hermano me tocó! Pero es muy dulce. Bueno, ¿qué pasa? ¿Vamos a salir?

¡Ah! ¡Por fin! Hermano, espera, yo tengo que salir primero. Ya sabes, ¡órdenes de arriba! Ten cuidado tú, muchacho, no te vayan a olvidar aquí dentro. Tiene que salir primero el que va a impresionar, o sea, yo… Tú estate pendiente, tienes que seguirme, solo que retrásate un poco, no aparezcas enseguida que todos estarán absortos recibiéndome a mí, ¡no lo puedo evitar! ¿Me toca? Arriba el telón, ¡salgo! Voy a llorar mucho, ¡agárrense! ¡No se ve todos los días un niño tan extraordinario, tan fuerte y… rellenito! Entonces mamita, ¿cómo te parezco?»

—¡Hola, Hércules! ¡Bienvenido al mundo, mi niño! ¡Qué hermoso eres! Soy tu mamá Alcmena y ese es tu papá, Anfitrión. Esta es tu casa, aquí en Tebas, por ahora, porque tu patria es la famosa Micenas.

«Mamita, eres muy linda, pero yo, ¡tal como lo dijiste, un muñeco! ¡Que los dioses me guarden! ¡Bonita nuestra casita, no te preocupes, no está tan mal Tebas! Ah, mamita, y entre tú y yo, ahora que se vaya… ¿cómo lo llamaste? Anfitrión, el padre de mi hermano, dime en voz alta quién es mi verdadero padre. Dime que soy hijo del padre de los dioses y de los hombres, del más fuerte, del más apuesto, del más querido… ¡de Zeus! Dilo, mamita… ¡quiero escucharlo! Por cierto, ¿dónde está papito?»

—Aquí está tu camita, mi Hércules, al lado de tu hermano Ificles, la van a compartir, mis tesoros. ¡A dormir ahora, mis bebés!

«¡Vaya! ¿Cuándo llegó este? ¡Bienvenido! Estaba un poco preocupado por si se perdía y no seguía el camino que tracé yo, el líder. ¡Qué sueño tengo! Hoy me cansé mucho, entre el viaje, la gente, entablar relaciones, saludar. Tengo un ligero dolor de cabeza, pero eso no me preocupa, es normal, después de estar allí dentro acompañado solo del poco o nada hablador hermano mío, no había tenido la oportunidad de desplegar la excepcional faceta social de mi personalidad. ¡No dejo de sorprenderme! ¡Ay, me voy a dormir ya! ¡Buenas noches a todos!»

—¡Buenas noches, mis pequeños!

«Ificles, arrímate, te estás estirando mucho, estás en mi lado de la cama, dijimos que íbamos a compartir la cama y la parte más grande para mí, mamita lo dijo claramente, dio órdenes precisas. ¿Otra vez temblando? ¡No temas, no te voy a pegar! ¡Ja, ja! Que te arrimes, estás estrujando mis largas y fuertes piernas. Pero ¿qué es esto? Hermano, tú no eres tan esbelto y ágil. ¡Oh! ¡Qué serpientes tan bellas! Papá me las debe haber mandado para jugar. Vengan aquí mis grandes, fuertes y espantosas serpientes, quiero que juguemos. Creo que si las agarro por el cuello las veré mejor. ¡Si las aprieto duro puede que empiecen a brillar en la oscuridad! ¡Oh! ¡Suenan! ¡Un sonajero! ¡Qué juguete tan bonito! Ificles, no llores, escucha qué sonido tan hermoso hacen las culebritas, piensa en algo hermoso, o sea, en mí y tranquilízate. ¡Ay, no! ¡No me grites en la oreja! ¡Ah, Sr. Anfitrión, bienvenido! ¿Vino a ver por qué grita Ificles? ¡Ya se acostumbrará! Pero ¿por qué se quedó con la boca abierta? ¿Se siente bien? Está un poco pálido. ¡Ah! Llegaron sus sirvientes. Claro, el Rey no anda por ahí solo, y usted ahora sí que parece un auténtico rey, ¡que lo disfrute! ¡Mi papá, claro, es mejor! De todos modos, todos me parecen un poquito pálidos. ¿Habrán comido algo que les cayó mal? Ay, perdón, no les he preguntado, ¿quieren jugar? Por cierto, creo que estas culebritas ya están exhaustas de tanto jugar, pero no importa, ¡aquí las tienen!»

—¡Oh dioses! ¡Hércules mató dos enormes serpientes! ¡Alcmena, Alcmena! Ven a ver, hay que preguntarle al adivino Tiresias. ¡Este niño es diferente a los demás! ¡Ay, hijo de mis entrañas!

«¡No lo diga muy alto Sr. Anfitrión! Hey, si no va a jugar, ¿me devuelve los juguetitos? ¡Ay, no! ¡No me diga que los eché a perder!»

¡Padre de los cielos!

Ymientras Hércules se apuraba para venir al mundo…

—Ganimedes, ¡llena las copas, hoy es el gran día! Ilitía, corre, ayuda a la madre de mi hijo. ¡Hoy hace su debut, su primera aparición en el mundo, mi hijo, mi orgullo! Bebamos todos, oh dioses; nace de mi sangre hoy, justo al pasar la media noche, ¡el más fuerte de los hombres, aquel cuyo poder se extenderá a todos sus vecinos! El que unirá con su fuerza todas estas pequeñas miserables ciudades-estado, el que los dominará a todos, el que los salvará, el que… el que…

«La que los espera, a ti y a él… pero, sobre todo, verás qué lo espera a él. ¡Yo te voy a echar por tierra tu táctica y voy a volver en contra tuyo tus declaraciones políticas en menos de lo que canta un gallo! ¡Miren qué gran líder! Yo debía ser la madre de este niño, pero quien ríe de último ríe mejor, mi buen Zeus. ¡Ríete tú ahora, bebe tu copa alegremente que… la suerte de tu hijito está echada! Después de la medianoche, ¿el primer hijo de tu sangre dijiste, eh? ¡Ajá!»

—Hera, cariño, ¿dijiste algo? No te quedes pensativa, bebe tú también un poco de néctar, el ceño fruncido y el mal humor arrugan. ¿No me ves a mí? De tanto reír tengo las mejillas suaves y tersas a pesar de las preocupaciones y responsabilidades de mi cargo: padre de dioses y hombres. ¡La risa es vida!

«¡Ya te voy a congelar yo esa risa en los labios, ingrato! Siempre andas provocándome disgustos. Conque arrugas, ¿eh? Tú no me vas a envejecer antes de tiempo. ¡Espera y verás!»

—Zeus, mi señor, no puedo creer que el primer bebé que nazca con el nuevo día llegue a ser un hombre tan extraordinario que domine sobre todos. ¿Pero cómo lo sabes tú? A mí me parece un poco improbable. Claro, no es que dude de ti, además, ¿quién soy yo para hacerlo? Yo nací para admirarte, soy tu mujer, ¡simplemente me extraña que logres predecirlo todo! Pero ¿cómo puedes estar tan seguro?

—¡Por el agua sagrada de Estigia! El primer bebé que nazca con el nuevo día dominará sobre todos sus vecinos y ¡será de mi estirpe, claro! ¡Nunca dudes ni en lo más mínimo de las palabras del gran Zeus! Por supuesto entiendo que lo haces porque simplemente disfrutas conversando conmigo y no pierdes ocasión… ¡Ah, mi pobre Hera!

«¡Ingenuo! ¡Te crees el ombligo del mundo! ¡Como interlocutor, deplorable, hablas y alardeas mucho! Solo necesitaba tu juramento, y ya lo tengo. ¡Hasta luego, cariño! Tengo unas cositas que hacer. ¡Besos!»

—Me despido, ¡oh poderoso padre de los dioses! Tengo algunas obligaciones celestiales, ya sabes, en la lucha por la vida se hace lo que se puede. ¡Enhorabuena por tu hijito! (¡Solo que va a tardar un poco más de lo esperado!)

—¡Hasta luego, querida! ¡No tardes! El padre de los dioses necesita los cuidados de su mujercita. ¡Un masajito me vendría bien después de toda la tensión de la espera!

«Te estoy preparando yo, maridito mío, un masajito… ¡Muy relajante! ¡Rápido, debo actuar rápido! Tengo que ponerme manos a la obra y tomar las cosas desde el principio. Necesito un plan infalible. Antes que nada, la señora Alcmena no debe dar a luz todavía.»

—¿Sí? ¿Ilitía allí? ¡Aquí Hera! ¿Me escuchas? No tengo buena señal. ¡Se requiere tu presencia en el Olimpo para más instrucciones! ¿Que Alcmena está con dolores? ¡Que siga con dolores! No le pasará nada, tiene suficiente porte y volumen, ¡lo soportará!

«Y ahora a buscar un niño de la estirpe de mi maridito. No será difícil. Por aquí tenía su árbol genealógico. ¡Y qué árbol! ¡Hay que ver la cantidad de ramas que ha logrado crear ese con sus amoríos! ¡Aquí está, manos a la obra! Vamos a la rama Zeus y Dánae. ¡Menuda fresca! Descendiente: Perseo. ¡Apuesto y fuerte chico! Es el que mató a Medusa para liberar a su amada Andrómeda del monstruo marino. ¡Cómo me conmueven las historias de amor! ¡Con el paso del tiempo me voy haciendo más sensible! Vamos a ver uno por uno los frutos de este amor. Alceo… no me sirve, es el padre de Anfitrión. Por cierto, qué entregado este chico, se derrite por su mujer, Alcmena, a pesar de todo lo que le hizo. Electrión… tampoco me sirve, es el papaíto de Alcmena. ¡Esta me sale hasta en la sopa! Heleo… sin relación ni idea, ni la propia Andrómeda se acuerda de él. Méstor… pero ¡menudo nombre le pusieron a este muchacho! Gorgófone… en todo caso tenían un problemita con los nombres. Esténelo… mmm, ¿este no es el que echó a Anfitrión de Argos? Eso fue cuando el tan entregado y buen chico, Anfitrión, le lanzó, por error, el garrote a la cabeza de su suegro. Así dijeron las malas lenguas, pero no fueron así las cosas. Por supuesto que no le apuntaba a la cabeza de su suegro. Este tímido chico le apuntaba a una vaca para hacerla volver al rebaño. De repente, el garrote tomó la iniciativa, primero golpeó ligeramente a la vaca y después se abalanzó directamente sobre la cabeza de Electrión. ¡Vaya historia! ¡Y eso que yo no metí la mano! Esténelo después de todo esto castigó a Anfitrión, lo echó de Argos y lo mandó a Tebas para que expiara sus culpas. ¡Esténelo lo hizo todo! ¡O sea, es de los míos!»

—Ilitía querida, ¿con quién está casado Esténelo?

—Con Nícipe.

—Simpática la mujer. Que sea la primera en dar a luz con la llegada del nuevo día, por favor.

—Pero Hera… apenas tiene siete meses de embarazo.

—Ilitía, cuidado cómo me hablas que cambio la ortografía de tu nombre. ¡Estoy por hacerlo! ¡Que dé a luz de primera… por favor!

—¡A sus órdenes, jefa!

—Ahora necesitamos un nombre bonito, que suene bien, que sea imponente porque escuché que Zeus le va a poner al suyo Hércules. Que le pongan Euristeo. Un nombre bonito y con peso. Puro nombre va a ser el pobre de cualquier modo, un sietemesino menudito a quien todo le viene dado. Zeus se aseguró de despertar mi ira y esto beneficia al prematuro. ¿Qué iban a saber sus padres que va a mandar al poderoso Hércules, hijo de Zeus?

Un minuto después de la medianoche y mientras Zeus disfrutaba de su néctar escuchando los relajantes sonidos del arpa de Apolo…

—Zeus cariño, ¿por qué no me dijiste que Euristeo, el hijo de Nícipe, es tu hijo? ¡Qué niño tan bueno! ¡Qué bonito, a pesar de ser sietemesino! Me alegro tanto de que domine a todos sus vecinos. ¡Fue el primero en nacer! ¡Enhorabuena!

—¿Nícipe? ¿Quién es esa? ¿Yo y ella? ¡Pero si se trataba de la alta, la hermosa, la de estilizadas piernas, Alcmena! Se trataba de Hércules…

—Ah, entonces, Zeus cariño, parece que algo falló en tus planes. Qué lástima que juraste… y por el agua sagrada de Estigia…

—Pero ¿cómo? ¿Quieres decir que ese cualquiera, el sietemesino, el menudito Euristeo va a mandar a mi Hércules? ¡Oh, Zeus!

«Incluso en sus momentos más difíciles, mi marido el modesto, no deja de fanfarronear. ¡Ya decía yo que la sonrisa se le iba a congelar en los labios!»

—Zeus, cariño, ¡el ceño fruncido y el mal humor arrugan! ¡En la vida es normal que pasen estas cosas! Y es que tú como padre de dioses y hombres tienes tantas preocupaciones, tantas responsabilidades. ¡Bebe un poco de néctar y ríete! Sería una lástima que perdieras tus tersas mejillas. ¡La risa es vida!

Bien aprende quien buen maestro tiene

«¡Uf! Tengo que preparar mi mochila antes de dormir. ¡Qué pereza! ¿Qué materias tengo mañana? Por la mañana tengo Lino, es decir escritura, lectura y guitarra. El viejo Lino es muy estricto y me presiona mucho, además es muy gritón. ¡Maldita la hora que trajo las letras de Fenicia! En cuanto al tema «clase de guitarra», no lo quiero tocar, no lo quiero ni pensar ni discutir. En lo que pongo mis deditos en la guitarra, el primer sonido que se oye es el rebuzno de mi maestro. Una vez hasta llegó a decirme que «mis manotas» no sirven para la guitarra sino solo para el garrote. Sospecho que me envidia. Es verdad que tengo los deditos un poco más fuertes que lo necesario por eso no voy pregonando que estoy compitiendo contra el padre del viejo Lino, Apolo, claro, pero me defiendo, mis notitas las toco e ¡impresiono a las chicas! Después tengo clase con Éurito, arco y flecha. ¡Fabuloso! Tengo arco y flechas nuevos, Apolo debe estar complacido con mi rendimiento ¡por lo menos en esta asignatura con su nieto! Después viene Eumolpo, tengo clase de música y canto con él. Quiero que hagamos algo más moderno, ¡ya estoy listo! Inmediatamente después tengo lucha y boxeo con Arpálico. Mi profe es hijo del dios Hermes y se sabe unos trucos estupendos, zancadillas, llaves, pero lo más tremendo es esa mirada… A los contrincantes les lanza una mirada tan penetrante que ¡los derriba sin ningún esfuerzo! Cerca del mediodía tengo al papá Anfitrión, dos horas, primera hora: carrera de bigas, segunda hora: equitación. Papá es para los deportes de la realeza, un as para los caballos. ¡Solo que no me deja correr el carrito ni hacer caballitos! Para terminar, tengo a Castor y después salgo de clase. Me enseña la planificación de una batalla con armas así como los trucos de la estrategia. ¡Qué materia tan genial! Alineamos ejércitos imaginarios, libramos batallas, ordenamos ataques… Menos mal que mañana no tengo actividades por la tarde ni con Radamanto, ni con Quirón, ni con Tespio. Voy a convencer a mamá para que me deje ir a casa de algún amigo a jugar. Pero ahora voy a dormir porque ¡quién aguanta al viejo Lino mañana por la mañana temprano con su gritería!»

—Hércules, levántate, mi niño, vas a llegar tarde a clase. Te tengo listo el desayuno. No se te olvide tu refrigerio y llévate todas tus cosas para el colegio porque no puedo andar siempre detrás de ti, ya eres grande, tienes responsabilidades, quiero confiar totalmente en ti…

—¡Sí, mamita! (¡Madre, ten piedad de mí, ni siquiera he desayunado!)

—¡Buenos días, Hércules! ¡Lee la lección por favor!

—¡Buenos días, señor Lino, ¿qué le parece si tomamos aliento primero? ¿Y si comentamos cómo nos fue anoche? Casi no he dormido, y con los gritos de mamá por la mañana…

—¡Hércules! ¡No repito lo que digo! ¿Y ahora qué buscas?

—¿Señor Lino, es que… es probable que se me haya olvidado el texto que tenía para leer en la casa, mi mamá no…

—¿Tu mamá? Tú, un hombre hecho y derecho, ¿qué tiene que ver tu mamá? Si vuelve a pasar, ¡te echo para siempre de mi materia! Hércules, métete bien en la cabeza que «mente sana en cuerpo sano", están bien la fuerza, las armas y los caballos veloces, pero ya verás que tu mente y solo tu mente te salvará en muchas ocasiones en que tu fuerza física no sea suficiente. Saca la guitarra ahora y toca lo que tenías que practicar.

«La verdad es que no es que haya practicado a la perfección, prefiero lanzar la lanza al escudo del profe cien veces y no este… ¡martirio de la guitarra!»

«¡Clanggg!»

—¡Hércules! ¿Otra vez? ¿Rompiste las cuerdas otra vez? ¿No te dije que practicaras? Tú no necesitas practicar para fortalecer los dedos sino para afinarlos, adiestrarlos… ¡Estoy muy disgustado contigo, Hércules! ¿Me oyes, Hércules? ¡M  U  Y   D  I  S  G  U  S  T  A  D  O!

«¡Clanggg!»

—Señor Lino, ¿está bien? Se me escapó, fue sin querer, fue sin querer que le di con la guitarra en la cabeza… ¡Señor Lino! ¡Papáaaaaa! ¡Mamáaaaaa! Creo que…

«Padre Zeus, ¿qué hice? No controlé mi fuerza… No tenía la intención de… Apolo debe odiarme. Era gritón el viejo Lino, pero yo lo quería, simplemente se me escapó y… Soy torpe, tenía razón. ¡Oh, padre Zeus! ¿Qué hice? Heme aquí delante de los jueces. ¿Qué les voy a decir en mi defensa? ¿Cómo me voy a salvar? Padre, ¿adónde me han llevado mis imprudentes actos?»

—Hércules, ¡ponte de pie acusado! ¿Te das cuenta de que estás acusado de asesinato? ¿Tienes algo que decir en tu defensa?

«¡Piensa ya, piensa rápido, sabes tanto, piensa para salvarte!»

—Saben señores jueces, que el distinguido Radamanto, hijo de Zeus y de Europa, el más grande legislador de Grecia, juez de Hades y soberano de los Campos Elíseos…

—No hace falta que nos digas tú, muchacho, la biografía de Radamanto, ¡es harto conocido y respetado por todos nosotros!

—Radamanto pues, señores jueces, caracterizado por lo justo de sus leyes, entre ellas, tiene también la siguiente: quien mate en defensa propia al que comience de primero la trifulca, es decir la pelea, ¡no es culpable! (¿Cómo les parece esto? ¡Qué habilidad retórica, qué elocuencia!)

—¡Eso es cierto!

«¿Pero qué tanto hablarán entre ellos los jueces? ¡Zeus, padre, espero salvarme de esta y juro que de ahora en adelante pensaré primero y actuaré después!»

—¡Inocente el acusado!

«¡Me salvé, me salvé! Me salvé porque me sabía una ley, porque tengo conocimientos, porque aprendí a pensar rápido y a usar palabras bonitas y estupendas declaraciones. ¡Me salvó mi cerebro! Claro que podría haberles dado con mi guitarra en la cabeza a los jueces y que esta historia se acabara, pero eso empeoraría las cosas. No sería solución. Ya verás que tu mente y solo tu mente te salvará en muchas ocasiones en que tu fuerza física no sea suficiente… Maestro, me diste una lección hasta con tu último aliento… Me salvé, padre Zeus, pero ¡qué crimen cometí!»

Sobre la cima de una montaña…

«Papá Anfitrión me mandó a tomar el aire limpio de la montaña por si se despejaba mi mente. Desintoxicación. ¡Qué bien se está aquí arriba! No es ningún humilde montecito el Citerón, ¡es una montaña con todas las de la ley! En sus laderas se alojaron muchos famosos… entre ellos aquel infeliz bebé Edipo. Tebas está y estará en el centro de los acontecimientos y de las tragedias. Pero todo esto es insignificante, ya que estoy yo aquí, y ¡me dispongo a realizar una hazaña! Me he convertido en un hombre duro, literalmente hablando, alto, sin ánimos de alardear. Si tuviera tanta cabeza como tengo de altura… ¡Esta pena es la que va a matar a mi papá Anfitrión! Me paso todo el día con mis bueyes. Corriendo continuamente de arriba abajo con el rebaño me he entrenado y ¡tengo unos muslos! Mis bueyes… Como paso tanto tiempo con ellos, los pastores andan tomándome el pelo… Que si «los dioses los crían y ellos se juntan», que si «pájaros de un mismo plumaje vuelan juntos». Son ordinarios hasta para bromear, ¡qué expresiones tan poco refinadas! Hércules no se va a rebajar nunca al nivel de estas frases populares.»

—¡Hércules, corre Hércules! ¡No es momento para andar en las nubes! ¡Olvídate de nuestros bueyes! ¡Apareció un león fuerte y salvaje! ¡Adiós a los bueyes! Yo solo soy un simple pastor, pero me mandan tu padre y Tespio el vecino, el que reina en Tespias y que llegó de las Atenas. Es el hijo de Erecteo de donde salió el nombre del templo en la Acrópolis de las Atenas, tú sabes, el de las Cariátides, el Erecteion…

—Pero ¿qué dices? ¡Me tienes mareado! Conozco a Tespio, era el profe de mis clases de la tarde. A ver, que me perdí lo esencial con tu verborrea. Volvamos a nuestro tema. ¡Ah, el león! ¿Por qué no salieron a cazar al leoncito, mi buen pastor?

—¿Qué leoncito, querido Hércules? Estamos hablando de una bestia, una fiera salvaje, ¿quién se va a atrever a meterse con él? Solo tú…

—Lo pensaré si dejan de identificarme con mis bueyes…

—Querido Hércules, ya sabes que todos nos tomamos el pelo entre nosotros, pero son bromas de cariño que nos acercan más. Todos tenemos un apodo o un proverbio que nos va como anillo al dedo, pero no son demostraciones de maldad. Es que como vivimos todos juntos, somos como una familia. Las bromas y las tomaduras de pelo son la sal de la vida… ¡es una muestra de intimidad! No te pongas de morros…

—Nos fuimos, señor Parlanchín, ¡dijimos una palabra para suavizar el ambiente y tú llevas cien… otra vez!

—Este ambiente no se suaviza, Hércules querido, está muy pesado, muchos kilos, tantos como los del león…

«De este olivo silvestre puedo hacerme un excelente garrote. ¿Será que lo saco de raíz y lo uso así? No, van a empezar a decir que quiero lucirme, porque quiero lucirme, ¡no soy uno más del montón! No, esta rama gruesa me basta, ¡déjame ser discreto!»

—¡Vámonos, señor Parlanchín!

—Hércules, amigo mío, no te preocupes, yo caminaré detrás de ti por el camino para… cubrirte las espaldas no sea que se aparezca el león de repente y se abalance de entre algún matorral y te ataque por detrás antes de que alcances a voltear la cabeza y…

—Señor Parlanchín, muy bellas palabras provenientes de un pastor, pero me tienes mareado. Sí, puedes quedarte detrás de mí, ya que tienes miedo. ¡Reconócelo! No te preocupes, yo he sacado mi ancho pecho. ¡Quédate atrás, pero no hables!

—Hércules querido, yo…

—¡Chitooooooo! Guíame ahora a las Tespias y a su rey, mi maestro, a ese hombre cabal, con sus templos familiares en la mejor zona de las Atenas y ¡con sus chicas!

—Hércules, ahora hablas de arte, de las chicas de mármol en el Erecteion y tienes razón, son de las más bellas que jamás hayas visto. Las hicieron a imagen y semejanza de las chicas del pueblo del Peloponeso, Caries. Ese lugar es un pequeño paraíso. Las chicas te pasan por delante y son una más bella que la otra. Un auténtico paraíso te digo. Pero yo, Hércules querido, te voy a confesar algo ahora que nos hemos hecho amigos, lo vas a pasar de lo mejor en el palacio de Tespio y no me refiero a arte. Cincuenta hijas, Hércules, y una mejor que la otra ¡y todas en edad casadera!

—La prioridad es el león, señor Parlanchín. Aunque la verdad es que, con mucho gusto me quedaría unos cincuenta días en las Tespias. No se mata así de fácil un león.

—¡No, no se mata, Hércules querido, estoy de acuerdo!

«¡Oh, qué palacio, oh, qué chicas! Llevo cincuenta días aquí y creo que ¡me he enamorado cincuenta veces! ¡Seguro que tengo los genes de mi padre Zeus! Si he de vivir cerca de tanta belleza, tráiganme todos los días leones para matar. ¡Ah, esto es vida! Pero no debo pensar en las chicas cuando estoy cazando, debo estar concentrado. Voy a causar una gran impresión si mato este león. Me voy a convertir en héroe. ¿Qué es esto? Una huella. Pero, esto mide casi un metro, ¡hablamos de un león grande! Otra huella… otra más… otra más… Me estoy acercando. ¡Me da un patatús! Una fuente. Conque aquí viene a saciar su sed la fiera salvaje. ¡Ya! Me voy a esconder detrás de este enorme arbusto. Es que soy un hombre hecho y derecho, ¡no quepo detrás de cualquier arbustico! ¡Ay, qué sueño tengo! ¿Qué fue eso? Se estremece la tierra. Otra vez. ¡Terremoto! No, ¡rugido! ¡Oh, Zeus, este va a arrancar todos los árboles con su rugido! Es enorme, en verdad enorme. ¡Ah, pero yo también soy enorme, y mi garrote es igualmente enorme! Ahora que está agachado tomando agua es mi oportunidad… ¡Vámonos! ¡Al ataque! Antes de que voltee la cabeza, uno, dos, tr…»

—Hércules, esa piel de león que llevas puesta de casco en la cabeza, no me digas que es… ¡Eres un héroe! ¡Ojalá fueras hijo mío, mi héroe! ¡No se te olvide que estás hecho para grandes hazañas tú! ¡Te lo digo yo, Tespio, el Rey de los tespios!

—Mi Rey, ¡simplemente me alegro de haber ayudado a librar nuestra montaña de este azote! (¡Yo me las doy de modesto, pero tú Tespio sigue, no pares, sigue alabando mis virtudes, me gusta oír tus elogios!)

—Hércules, espero que mis hijas te hayan atendido bien durante tu estadía en mi palacio y que hayas pasado unos días estupendos cerca de nosotros.

—Tespio, las chicas son maravillosas, solo una de tus hijas no se dignó a aceptar mi compañía, con lo cual me hirió profundamente. Tengo pensado, pues, construir un templo sagrado aquí, en este hermoso lugar, y me gustaría que esa hija tuya fuera sacerdotisa en él. De alguna manera hay que castigarla por su comportamiento, ¿no te parece?

—Hércules querido, ¡respetaré cada uno de tus deseos!

Cuando viene un mal, otros trae atrás

1

«Ah, cuando tomo este camino de regreso a Tebas, a mi casita, mi corazón palpita de alegría. Están bien las montañas y los bueyes pero como el hogar, ningún lugar. Pero ¿adónde van todos estos hombres con tanta seriedad y solemnidad? ¿Quiénes son? No parecen tebanos, son extranjeros, son de otra parte.»

—Chicos, ¿adónde van?

—¡A Tebas, muchacho! Vamos a cobrar el impuesto.

—¿El impuesto?

—El impuesto de los 100 bueyes que deben pagar durante 20 años los tebanos a nuestro rey, a Ergino, el rey de los minias.

—Ah, entonces ustedes son de Orcómeno, ¿así no se llama la ciudad donde viven los minias?

—Así es, tomó su nombre del abuelo del rey Ergino, Orcómeno, yo era un niño cuando ingresé a su servicio y lo conocí muy bien. Al morir, nuestro rey nos dejó de heredero a su hijo, a Clímeno. Muy buen muchacho Clímeno y respetuoso, él le dio a nuestra ciudad el nombre de su padre para honrarlo. Un chico excepcional, pero tuvo mala suerte en la vida. Es una larga historia. Partió un día a Onquesto para honrar a Poseidón. Allí también había ido el padre del rey de Tebas, Creonte, el Meneceo. El cochero de Meneceo, en otra palabras su chofer, Perieres, era muy presumido y se daba aires de grandeza, travieso, provocador y mujeriego. Hizo su pirueta mientras conducía la biga del rey maniobrando velozmente, y lo pagó nuestro rey que recibió una piedra en la cabeza sin comerlo ni beberlo. Lo recogieron los nuestros y lo trajeron a Orcómeno, su hijo Ergino se inclinó sobre su cabecera: «Hijo mío, véngate por el mal que me han hecho», dijo y dejó este mundo nuestro bondadoso rey. De esta manera, pues, puede que los tebanos tengan bueyes, ya que son como son, pero como nosotros tenemos caballos, fuertes y aristocráticos y muy buenos jinetes, Ergino, al frente de nuestra caballería «se encargó» de los tebanos. Muchos de ellos dejaron sus huesitos en esa batalla. Desde entonces, ¡cada año nos llevamos nosotros 100 bueyes para recordarlos! ¡Ja, ja!

«Tantos nombres me marearon. ¡Y cómo se acuerda de tantos nombres el viejo! Ah, pero este viejo se ríe de Tebas, de mi Tebas, de la ciudad donde nací. Se ríe el desdentado, pero no sabe la que lo espera. E hizo el famoso chistecito sobre los bueyes. Pobre, ¡si supieras lo delicado que soy sobre ese asunto! Escucha ahora, anciano, tú y los tres jovencitos de risa boba que andan contigo.»

—Yo soy Hércules y vengo de regreso a mi patria, Tebas, después de haber matado al gigantesco león del Citerón. No recuerdo ni uno de los difíciles nombres que pronunciaste, pero sí recuerdo la esencia. ¿Tú crees que ustedes vencieron a los tebanos y te puedes reír de nosotros? Ya les voy a dar su merecido y los voy a mandar a su rey para que le den los pormenores.

—¡No, Hércules, no, ay, ay, vaya! ¡Así para que siga hablando con extraños! El mundo es muy pequeño. Pero claro, nunca te acostarás, sin saber una cosa más. ¡Oh, ay, no, ay, ay, vaya!

«Este fue el calentamiento. Ahora voy a preparar a los tebanos, habrá gran batalla.»

—Padre, en mi camino de vuelta tuve un pequeño enfrentamiento con los miembros de la representación de Orcómeno que venían a cobrar el impuesto, a llevarse nuestros bueyes.

—¿Te enteraste entonces, hijo mío?

—Me enteré, padre, los envolví para regalito y se los mandé a su rey.

—Mi valiente Hércules, ¡eres tan irascible! Esto, hijo mío, significa que les declaraste otra vez la guerra. ¿Cómo vamos a luchar? ¿Lo has pensado? No tenemos los medios, porque vencidos como estamos, nos han prohibido tener armas en nuestra ciudad.

—Calma, padre, lo tengo todo bajo control.

—Eso es lo que me preocupa.

—Que no te preocupes te digo. ¿Recuerdas esa bella costumbre que tenían nuestros ancestros de dedicar las armas que traían de vuelta como botín de sus guerras a los dioses para agradecerles por sus victorias? ¿Recuerdas que las colgaban en los templos? Bueno, ¡nosotros las descolgaremos! ¿No te parece genial?

—Hércules querido, ¿y si los dioses se enfadan y nos encontramos en peor situación?

—No te preocupes, papito, entre nosotros ahora, sabes que tengo mis influencias.

—¡Basémonos en eso!

—Voy a reunir a los muchachos, a mis antiguos compañeros de clase y a todo el grupo, ¡tenemos que empezar a prepararnos!

«Ya se reunieron las armas y los muchachos están listos para pelear. Todavía me preocupa la caballería. Creo que en esto me va a ayudar el río Cefiso. Voy a colocar mis piedritas en un punto estratégico, allí, en el laguito que se forma antes del estuario del río, antes de que sus aguas caigan al mar, voy a obstruir el laguito y voy a inundar el campo. Movimiento vanguardista, en el futuro con este tipo de movimientos crearán los lagos artificiales —oh, ¡qué logro!— y en el futuro más lejano a ese laguito que voy a crear hoy —déjame nombrarlo Copaide de Copas, la ciudad que está aquí cerca— me lo van a desecar y lo van a disfrutar porque la tierra va a ser especialmente fértil para los cultivos. ¡Estoy muy adelantado para mi época! Sea como sea, por lo pronto, Ergino con sus caballitos aristocráticos no nos podrá visitar, a menos que quiera ahogarse, pero él no es estúpido. Después, con mis camaradas, voy a emboscar el ejército del enemigo en un bello, estrecho y montañoso lugar y llorarán víctimas.»

—¡Libertad! ¡Libertad! ¡Somos libres! Salgan a las calles, tebanos, el rey Creonte entrega el mando a nuestro libertador, a Hércules, y anuncian el matrimonio del valiente con la hija mayor del rey, con Megara. ¡Libertad! ¡Libertad! ¡Somos libres! ¡Salgan a las calles, tebanos!

—Hércules, yo, el rey de Tebas, Creonte, te entrego mi ciudad que gracias a ti es de nuevo libre. Los minios pagaron muy caro lo que nos hicieron y lo van a pagar todavía más caro. El impuesto que los obligaremos a pagar será triple. Pero tú, Hércules querido, como eres héroe y rey, te mereces a mi hija por mujer. Es la mayor y la más hermosa. ¡Vivan los novios! Megara, ponte al lado de tu marido.

—¿Y yo, el hermanito de Hércules? ¿No hay nada para mí, el humilde Ificles?

—Pero tú estás casado y tienes un hijo.

—Ya no, no me quiere Automedusa. Menos mal que me quedó mi hijo de consuelo, este muchachito, Yolao.

—Puedo, pues, honrarte otorgándote a mi segunda hija por esposa y mira bien ¡no vayas a meter la pata otra vez!

2

—Solo que esta vez, Tespio, no metió la pata Ificles, ¡sino yo! ¡Yo, el héroe, el libertador, Hércules! ¡Heme de nuevo aquí en tu palacio sentado frente a ti desconsolado! Como en un sueño pasó todo, mi mente se nubló, veía a mis hijos y a mi mujer y creía que eran enemigos, algún dios me cegó, me transformó en Hércules furioso. Le hice daño a mi familia, Tespio, no se salvó ninguno de ellos y no solamente le hice daño a mis hijos, sino también a los de mi hermano, menos mal que alcanzó a salvar a Yolao. Desde el momento que volví en mí no puedo creer el mal que he hecho. Me fui solo de Tebas antes de que me echaran y vine a ti para contarte mi gran dolor.

—No llores, Hércules, te cegó algún dios que te odia, alguno que te odia desde antes de nacer. No llores, mi palacio estará siempre abierto para ti. Tengo cincuenta nietos de mis hijas, todos son hijos tuyos, la mayor tuvo gemelos. Eres parte de mi familia y sé que eres un hombre de bien y un alma valerosa. Pero debes purificarte del horrible crimen que has cometido en contra de tu voluntad. Ve a Delfos a buscar el oráculo de la Pitia. Ella te revelará la voluntad de los dioses.

3

—Volverás a Tirinto, la tierra de tus padres. Allí te purificarás. Euristeo gobierna ahora Micenas, Tirinto y Argos. Le servirás por doce años y harás los doce trabajos que te encomendará…

«La Pitia me reveló la voluntad divina. Salgo para Tirinto, voy a conocer a mi soberano.»

Los doce trabajos

En la unión está la fuerza

—Parto, Yolao. ¡Adiós, mi querido sobrino! Vengo solo a despedirme de ti. Ya no hay lugar para mí en Tebas. No soy bienvenido aquí. Parto para Tirinto y Micenas, mi patria. Voy a buscar mis raíces, voy a purificarme y a ponerme a prueba en los doce trabajos, es decir, el dodecatlón. ¿Sabes que los mortales comunes, incluso en el futuro cuando mejore nuestra especie y avance la ciencia, solo llegarán hasta las diez hazañas, el decatlón? Pero, ahora que me fijo, estás recogiendo tus cosas para irte de viaje. ¿Te vas de vacaciones en esta época, sobrino mío? ¿Es que te estás preparando para estudios de post grado en otra ciudad? Estoy tan absorto en mí mismo —como cosa rara— que no te he preguntado nada sobre tus cosas. ¡Habla con tu tío, muchacho!

—Hércules, sí, ¡me voy! Me voy ahora. Pero el motivo de mi viaje no es ninguno de los que has mencionado. No es momento para vacaciones ahora, las cosas están difíciles, en cuanto a los estudios de post grado, pueden esperar. Voy contigo, tío, las noticias viajan rápido. Me enteré que te vas por doce años y tendrás que medirte en doce trabajos. Así que voy contigo. Me quedaré a tu lado y te ayudaré a enfrentar todas las dificultades. Hablé con mi padre, tu hermano Ificles y parto con su bendición. Nadie aguanta la soledad, Hércules, ni el más fuerte de los mortales. La soledad puede convertirse en un enemigo más grande que un monstruo, que una fiera. Voy contigo.

—Yolao, hijo mío, mi corazón no se conmovió tanto ni frente al león que maté en el Citerón. Cuánto afecto tienen tus palabras, y cuán sabias son. Ven conmigo, tengo mucho que aprender de ti. Vamos, sobrino, gracias por enseñarme lo importante que es decir «nosotros» en vez de «yo». Sí, tienes mucha razón, no importa cuánta fe tengamos en nosotros mismos, en nuestra mente y nuestra fuerza, nadie puede vivir solo, ni siquiera el más fuerte. ¡Iniciemos nuestra aventura, mi valiente compañero!

La puerta de los leones

—¡Qué bonito es el paisaje aquí, Hércules! La montaña me impone respeto y la vista es impresionante. ¿Llegamos a la Acrópolis de Micenas? ¿Esta es tu patria? Es tan bonita la tierra de tus ancestros.

—Menos mal que viniste conmigo, Yolao, para enseñarme la belleza que hay a mi alrededor y que ya no soy capaz de ver.

—¡Qué puerta tan majestuosa! ¡Mira con qué rocas enormes está construida! ¡Seguro que fue construida por obreros enormes! ¡Es de familia, tío, de tu familia! ¡Esos dos leones que están encima de la puerta son tan imponentes! Están de pie, uno frente al otro, fuertes y altivos. ¿Son los símbolos de los reyes de aquí?

—Sí, simbolizan su fuerza y su poder. Esa que miras con tanto respeto es la famosa puerta de los leones, la entrada de la famosa Micenas. Pero ¿de quién es esa cabecita que se asoma por la puerta entreabierta? ¿Quién es ese hombre que no mide ni medio palmo? Seguro que es algún guardia. ¿Pero qué hace? ¿Se escondió? Espera que lo llame para que nos abra. ¡Eh, usted, el de la puerta! ¿Me oye? Abra, hemos venido para reunirnos con el rey de Micenas.

—¡Que no se mueva nadie! Esperen que yo entre en el palacio y me ponga en mi mejor pose en el trono primero. Tengo que estar sentado en altura. Hércules es enorme, mide y pesa tres veces más que yo, lo vi mientras espiaba detrás de la puerta y me quedé espantado. Si me da un puñetazo me manda directo sin escalas a Creta, al palacio de Cnosos, a ver taurocatapsia y a aplaudir los saltos sobre el lomo de los toros con Minos y su familia. ¡No estamos ahora para ese tipo de vuelos! Tenemos que tener mucho cuidado. Volteen enseguida el trono para que se vea mi perfil bueno, el valiente y estricto, manden muchos soldados para que lo escolten desde la puerta al palacio y no me dejen ni un minuto solo con él. ¡Rápido!

—¡Como ordene, mi señor!

—Hércules, ¿por qué nos escoltan todos estos soldados?

—Se trata del rey de Micenas, Yolao, es una persona de alto rango.

—Pasen, nuestro rey los va a recibir.

—Yolao… ¿ves lo que yo veo? ¿Es el Menudito que asomó antes la cabecita por la puerta? ¿A este le voy a servir yo? ¡Pero si este tiembla como un flan!

—Hércules te ordeno que me traigas el león que vive en Nemea. Es decir, un leoncito, no es nada importante. Es, por supuesto, un leoncito de «alcurnia». Su madre es Equidna, y su padre el hijo de Equidna y de Tifón, Ortos; y su amada hermanita es la tímida Esfinge a quien aniquiló Edipo. Ah, casi se me olvida un pequeño detalle, el león recibió una excelente educación de nuestra muy querida diosa, Hera. Enfrentarlo va a ser como coser y cantar para ti, ¿no creo que el que su piel sea impenetrable a las flechas, las lanzas y las espadas, como si estuviera hecho de acero, te estorbe a ti, al bravo Hércules, no? No es para tanto. Supongo que no tendrán miedo tú o el jovencito que está a tu lado.

—Nosotros no tenemos miedo, Euristeo, ni yo ni el jovencito a mi lado. Pero vemos que tú estás temblando como un flan, tienes miedo solo de pensar en ver al terrible león delante de ti. Yo tengo una experiencia excepcional en lo que a enfrentamientos con leones se refiere.

—Vete, Hércules, y no vuelvas hasta que no traigas contigo el león. Lo encontrarás, como te dije, cerca de Nemea, su cueva se encuentra en algún lugar de las montañas Trito y Apesa. Sale desde ahí, baja al valle y despedaza todo animal que se encuentra en su camino. ¡Ármate, pues, de tu experiencia y anda a jugar con el leoncito, Hércules!

—Nos vamos, Euristeo, tú quédate aquí a… temblar con toda tu calma.

Primer trabajo: El león de Nemea

—Yolao, tenemos que organizarnos. Voy a llevarme conmigo mi arco, la aljaba, las flechas que me regaló Apolo y la espada que me regaló Hermes…

—Hércules, ¿no oíste lo que te dijo ese enclenque de Euristeo? «Su piel es impenetrable a las flechas, las lanzas y las espadas, como si estuviera hecho de acero». Por lo tanto, esas armas no te serán útiles.

—Creo que exagera un poquito debido a su miedo y cobardía.

—¿Y si no fuera exagerado? ¿Y si dijera la verdad?

—Entonces voy a usar un arma comprobada. No soy primerizo en esto de los leones. Lo dicho, tengo experiencia. ¡Mira qué fácilmente se va a transformar este olivo silvestre en garrote!

—¿Lo vas a sacar todo de raíz, Hércules? ¿No será demasiado grande?

—¡Mira qué garrote tan grande! La vez pasada me contuve y solamente usé una rama. Ahora quiero estar más seguro. Pero ¿qué hace ese pobre hombre ahí? Con la cháchara me distraje. ¿Sabes dónde nos encontramos, buen hombre?

—En Cleonas. ¿Qué los trae por aquí? ¿Van a Corinto?

—No, vamos de safari.

—¿De safari?

—Estamos buscando las huellas del león de Nemea para matarlo.

—¿Para matarlo?

«¿Será algún juego? ¿Está repitiendo las últimas palabras que digo? Ahora abrió la boca y se quedó mirándome.»

—Soy Hércules.

—¿Hércules? Ay… perdón, es que me dejé llevar… Soy Molorco. Hércules, perdona mi comportamiento y mis preguntas tontas, pero ¿te has informado bien sobre este león?

—Sí, estoy informado.

—¿Y con todo y eso quieres enfrentarlo?

—¡Sí! Veo que estás listo para sacrificar…

—Sí, a Zeus Salvador. Este que ves aquí es el único carnerito que me quedó de mi rebaño. El león despedazó todos mis animales.

—Escúchame atentamente. No sacrifiques ahora. Espera treinta días. Si vuelvo vencedor, entonces vamos a sacrificar juntos el carnero para honrar a Zeus. Si no vuelvo, hónrame como héroe y sacrifícalo. ¡Y ahora adiós!

—Tío, debe ser en verdad muy aterrador este león. Es inexplicable tanto miedo. Está bien Euristeo, no cuenta, ese seguro que hace lo mismo hasta con una cucaracha, pero ¿y los demás?

—¡Tienes razón!

«¡Quién sabe lo que nos espera! Pero no voy a tener miedo, voy a enfrentar lo que haga falta sin acobardarme. Seguro que no es coincidencia que aparte de este infeliz no nos hayamos encontrado a otro pastor ni rebaño.»

—¡Mira, Yolao, huellas!

—Hércules, estas huellas son, son… ¡son enormes!

—Vamos a seguirlas.

—Tío, ¿estás seguro?

—¿Sientes algo, muchacho?

—Sí, ¡la tierra está temblando! ¡Tiembla mucho! Nos va a caer un árbol en la cabeza, ¡qué muerte tan vulgar nos espera!

—Yolao, no hables de muerte, vamos a vencer al león. ¡Mira!

—¡Oh, Zeus! ¡Es un monstruo! Sus dientes son enormes. Su piel es como un escudo. Sus ojos parece que echaran llamas. Sus garras son como cuchillos. Su cuerpo es fuerte y pesado… ¡Qué melena tan espesa! ¡Se está lavando con su enorme lengua, parece que acaba de devorar algo! Pero ¿qué haces, Hércules? ¿Le vas a disparar una flecha?

—No, ¡me voy a quedar como tú, mirando y describiendo al león! Yolao, concéntrate, a este león lo matamos, sea como sea.

«¡Zoufffff!»

—¡Le di! Pero ¿cómo es posible? Ni siquiera lo rozó la flecha. Voy a volver a disparar.

«¡Zoufffff!»

—¡Toma esta en el pecho! ¿Qué? ¡Este león siente tanta molestia con mis flechas como si lo estuvieran picando los mosquitos! Mira, hasta mueve la cola molesto, parece que estuviera tratando de ahuyentarlos. Pero ¿adónde va? ¿Se va? ¡Corre!

—¡Estoy molido, Hércules! El león nos hizo correr por toda la montaña hasta que llegamos a esta cueva. Menos mal que se metió para que descansemos un poco. Quisiera saber, ¿no se cansa nunca?

—Espero que sí, por nuestro bien. No puede haber entrado a la cueva sino para descansar él también. Ven, vamos a acostarnos un poco detrás de aquellos arbustos, ¡necesitamos descansar!

—¡Eh, tío… mmmm!

—¿Qué pasa? ¿Por qué te pusiste blanco? Te cansaste, hijo mío, siéntate a descansar.

—¡Eh, tío… mmmm!

—¡Eso ya lo dijimos!

—Si el león entró en la cueva a descansar, entonces ese monstruo con forma de león que está limpiándose el pelaje con su enorme lengua detrás de ti en aquel claro, ¿qué es?

—¿Qué? Pero entonces, o son dos leones…

—O la cueva tiene dos entradas.

—Eso debe ser. Vamos a quedarnos vigilándolo de cerca. Cuando entre, vamos a tapar una de las entradas con piedras.

«Tengo que descansar un poco. Esta fiera me va a volver loco. No puedo decepcionar a mi sobrino y debo salvar a estas personas del mal que las amenaza. A Euristeo, ni lo tomo en cuenta, pero la gente de aquí sufre. Este pobre pastor… ¡Debo regresar a toda costa para que sacrifiquemos juntos!»

—Hércules, despierta, el león está dentro de la cueva. ¡A trabajar! Vamos a cerrar una de las entradas.

—¡Me dormí un poco, perdona! Pero, ahora estoy fresco y fuerte otra vez.

«Vamos a tapar la entrada de la cueva con rocas enormes, las más grandes que encontremos, porque de otra manera, el león no va a sentir ni el menor obstáculo a su paso, va a pensar que se trata de alguna cortina.»

—¡Listo! Pusimos peñascos enteros. Por lo menos tardará mucho si trata de salir de aquí. ¿Qué te parece, Hércules?

—Me parece que voy a entrar a la cueva a enfrentarlo. Quédate con el resto de mis armas, Yolao. Voy a llevarme solo el garrote y mi espada conmigo.

—¡Buena suerte, Hércules!

«Negra oscuridad. La cueva huele a moho y hace un frío que pela. Ese rugido a cada rato me deja helado. Estoy cerca ahora. ¡Huelo su fétido aliento! ¡Toma una con mi espada divina! ¡Nada! ¡Nada penetra su piel! ¡Ahora probarás el dolor que provoca mi garrote! ¿Qué? ¿Se rompió? ¡Uy! El león se está levantando. No soporto verle los dientes y los ojos. Voy a luchar con él. Arpálico me enseñó a luchar. Llegó la hora de usar todos los movimientos de mi gran maestro. ¡El saber no ocupa lugar! Voy bien, me agarré de la melena. Ahora no me puede hacer daño con los dientes y las garras. ¡Oh dioses, cómo ruge y brinca! ¡Aprieta, Hércules, eres fuerte, más, no pienses en nada, no temas, no escuches los rugidos! Piensa en las personas que se salvarán, aprieta las manos más, agárrate fuerte. ¡Aprieta! ¡Aprieta!»

—¡Lo lograste, Hércules! Oí el último rugido del león hace rato, por eso me atreví a entrar yo también a la cueva. Ya cayó, murió. Eres un héroe, hiciste una hazaña, salvaste toda una región del mal que la amenazaba. Y solo con las manos…

—¡Yolao, ayúdame a cargar el cuerpo del león en la espalda! Tengo prisa por decirle a la gente. Que se riegue la alegría por todos lados. Vamos, vamos a sacrificar el carnero con el humilde pastor Molorco y después vamos a dejarle el león a ese don nadie, a Euristeo.

—¡Vamos!

«Ese de ahí que se prepara a sacrificar debe ser Molorco.»

—Molorco, sacrifica el carnero, no en mi memoria como te preparabas a hacer, sino en honor a Zeus Salvador. El león, no los molestará más.

—¡Hércules! ¡Lo lograste! Pasaron los treinta días y había perdido las esperanzas. Lo lograste, nos liberaste de este sufrimiento. Ven, vamos a sacrificar juntos.

«La alegría de este hombre es mi mayor recompensa. ¿Quién aguanta ahora ver la cara de Euristeo?»

—¡Abran las puertas, quiero ver al rey!

—Los está esperando.

—¡Aquí tienes Euristeo! ¡He aquí el león!

—¿Qué es esto? ¡Llévate de aquí este monstruo con la bocota abierta, me va a comer!

—¡Pero si está muerto!

—No estoy seguro. ¡Guardias! ¡No quiero que vuelvas a entrar en mi ciudad, nunca más! ¿Me oíste? Te quedarás fuera de las puertas y desde ahí me mostrarás tus trofeos. ¡No te quiero aquí! ¡No volverás a pasar dentro de mis muros! De ahora en adelante mis órdenes te las transmitirá mi mensajero, Copreo. No quiero volver a verte dentro de mi palacio. ¡Ahora, llévate esta cosa de aquí y vete!

—No tenía ninguna intención de quedarme viéndote la cara. ¡Vámonos Yolao!

—¡Guardias! Este Hércules es de lo que no hay. Puede hasta matarme. Mi vida está en peligro. Manténganlo bien lejos de mí. Busquen enseguida una tinaja de cobre y entiérrenla. Ese será mi refugio en caso de peligro. Ahí me esconderé para protegerme. Ustedes ahora pueden reírse a mis espaldas, pero en el futuro se gastará mucho dinero para construir refugios subterráneos. ¡Mi miedo es mi vanguardia!

—Me alegro de no ver más a Euristeo. ¡Qué hombrecito! ¡Qué desastre! Y ahora nos quedó el monstruo también. Pero, espera, ¿te acuerdas de lo que dijiste cuando describiste el león al verlo por primera vez, Yolao? Dijiste de su piel…

—Que es como un escudo.

—Ayúdame entonces a quitarle la piel. Será difícil pero… Usaremos sus uñas…

—Que son como cuchillos.

—¡Exacto! ¡Tus observaciones son tan acertadas! Usaré esta piel, esta piel de león, como escudo y tiraré la del león del Citerón que llevaba puesta. Me merezco ropa nueva, ¿no es así chiquillo?

Segundo trabajo: La Hidra de Lernea

—Tío Hércules, excelente tu iniciativa de organizar juegos en Nemea en honor a Zeus. Es bueno que la gente joven se ocupe en el atletismo. El deporte es salud y, además, es excelente ocasión para que haya tregua, que paren las batallas, que haya paz y que paren las matanzas. Quizás este sea el mayor beneficio de los juegos. Por cierto, no me has dicho, ¿cómo vas a llamar tu organización?

—Némea, Yolao, simplemente le cambié el acento, cosas sencillas, yo no soy lingüista, igual que en Ístmia, Pítia… Con el premio es que me lucí. Decidí que se le entregue al vencedor una corona de… ¡apio silvestre! Original ¿No?

—Sí, mucho, tanto que… ¿no te suena a sopa de vegetales?

—¡Mira quién viene por ahí! Copro, digo… Copreo. ¡Bienvenido, muchacho! ¿Viniste a ver cómo estamos? ¿Cómo se despertó hoy nuestro valiente soberano?

—Hércules, el señor de Micenas te ordena que mates la Hidra de Lernea. Que te vaya bien pues, y ¡a ganar!

—¡Nos veremos pronto Copro… perdón, Copreo! Yolao, haz tus averiguaciones sobre la Hidra de Lernea y prepara la biga. ¡Conduces tú! Por el camino me informas sobre lo que he de enfrentar. Voy a arreglarme, a ponerme la nueva piel de león, a buscar las armas y ¡en marcha!

—Lista la biga, tío, la pulí, revisé las ruedas, les di de comer a los caballos. ¿Arrancamos? Mis averiguaciones rindieron. Siéntate a mi lado y abróchate el cinturón porque tu piel de león no te protegerá en caso de caída, sabes que soy nuevo conduciendo y me gusta la velocidad. ¡Nos fuimos!

—Dale gracias al parentesco y a que eres buen chico, si no, con esto de conducir, otro gallo cantaría, ¡me lo pensaríaaaaaaaaaaaaaa dos veces! ¡Eh, más lento, se va a salir alguna rueda!

—Bueno, tío, vamos hacia Argos, tienes suerte, nuestro recorrido será corto. Ahí está la laguna Lernea. En esa laguna, que parece más pantano que laguna, tiene su guarida la Hidra de Lernea. No te apures, déjame hablar, no me vayas a decir que Euristeo tuvo lástima de ti, y te mandó a matar nada más que una culebrita de agua. Yo diría todo lo contrario, se ha propuesto acabar con toda la familia de Equidna. No me mires así, se te van a salir los ojos. Como lo oyes, la culebrita de agua es hija de Equidna y Tifón, hermana de Ortos, el padre del león que decora tu espalda, de Cerbero y de Quimera. Su currículo empieza bien, ¿no? ¡Pues oye lo que sigue! Nuestra culebrita de agua tiene nueve cabezas, ni una, ni dos, ¡nueve! ¡Falta más, no he terminado! Ocho de sus cabezas son mortales, una, la del medio, es inmortal. Pero lo mejor te lo guardé para el final. De sus nueve bocas sale fuego y de su nariz, veneno. Ha acabado con el campo, los cultivos, los animales, la gente… Esta, pues, es la culebrita de agua que vas a enfrentar. Su cueva se encuentra en la colina que está al lado de la laguna, en la fuente Amimona, y es aquí que mis fuentes se agotan, no tengo más información.

—Estoy impresionado. ¿De dónde sacaste todas estas informaciones, Yolao, cuáles son tus fuentes?

—Las fuentes no se revelan. ¡Nosotros los jóvenes estamos bien conectados!

—¡Si no condujeran tan rápido! Puede que ni logre ver a la Hidraaaaaa… ¿Y ahora qué fue eso? Eso no fue un frenazo, ¡casi me haces caer en estas asquerosas aguas!

—¡Estas, Hércules querido, son las inmundas aguas de Lernea! ¡Ha llegado usted a su destino!

—Oh, Zeus, ¡qué suplicio! Yolao, ¡quédate en la biga, no te muevas de aquí!

«¡Padre Zeus, qué hediondez! Otra vez subir colinas con este calor. Me parece que esta de aquí es la fuente Amnimona, no, Amanona, no… Ami… algo, ¡Amimona! Definitivamente, ¡tengo problemas con los nombres! Hay un movimiento raro en esos juncos. Será que… Sal, hidra querida, sal para verte y admirarte. ¡Sal mi culebrita acuática! No me hagas esperar bajo el sol. ¿No sales? ¡Pues yo te sacaré! Les pondré fuego a mis flechitas… mira qué bien y qué sencillo… le dispararé a tu nidito, una, dos, tres… y ¡tú saldrás! ¡Soy grande, mira lo que se me ocurrió, y a mí solito! Claro que es algo audaz, y la verdad es que, hace poco, por encima de mi cabeza, me pareció ver a la diosa Atenea tratando de iluminar mi —ya bastante iluminada por lo demás— mente. Una, dos, tres… ¡Zoufffff! ¡Oh, Palas, ¿para qué habré traído yo las flechas? ¿Qué monstruo serpentino es este? Menos mal que mi ropita nueva no es inflamable y no la penetra nada. ¡Nueve cabezas! ¡Arderá mi hoz! Lista una cabecita, lista la segunda también, ah, perfecto, te enrollaste en mi pierna, hidra querida, ¿eh? ¿Te enamoraste de mí? ¿De repente me amas mucho? ¡Adelante manitas, a cortar! Lista la tercera… Un momento… Pero… Ahora hay doce cabezas. ¿Cómo es posible? Nunca se me dieron las matemáticas, pero aquí no hace falta mucha filosofía, tampoco hay que ser un genio de las matemáticas. Lo veo con mis propios ojos. Corto una cabeza y salen dos. ¡Oh, qué desgracia! Me aprieta la pierna. ¡Ayyyy! ¿Qué es esto? La otra pierna. Me mordió, ya, se acabó, me muero. No, es un cangrejo enorme. Solo esto me faltaba ahora.»

—Yolao, deja la biga y ven aquí. Tus fuentes resultaron muy deficientes después de todo. Aquí nacen dos cabezas por cada una que corto. ¡Ayyyy! ¡Toma, cangrejo, y vete por donde viniste! A ti seguro te mandó Hera. Ahora que te haga sopa o lo que quiera, ¡que te haga constelación! La constelación Cáncer, por ejemplo. Llévate tu cangrejo, Hera, llévate también algunas recetas para que hagas sopita y déjanos aquí con la culebrita acuática.

—Pero, Hércules, ¿cómo sabes todo eso?

—Ah, hijo mío, yo también estoy conectado. Deja la cháchara ahora, corre al bosque, enciende una fogata, prepara antorchas y regresa enseguida.

—Listo, tío, dime qué hago.

—Yo corto y tú quemas, querido sobrino. Colaboración. Hay que quemar rápido el sitio donde cortamos para que no nazca otra cabeza. ¿Listo? Tenemos mucho trabajo. Vamos. Corta, quema, corta, quema, corta, quema, corta…

—Hércules, esta última cabeza que nos mira fijamente es la del medio. O sea…

—La inmortal. Aquí vamos a aplicar otro método. El método: corta, excava, entierra.

—¡Perfecto! Después de la cortada, la excavada y la enterrada, coloquemos este enorme peñasco encima —demasiados desplazamientos de rocas tenemos con estas misiones, tío— y la cabeza inmortal quedará para siempre bajo tierra.

—Por otro lado, las demás se las llevaremos de regalito a Euristeo. ¡Ja, ja! ¡Qué risa! ¡Lástima que no podremos ver su cara! Eso es, si es que alguien la ve, porque lo más probable es que se meta temblando en su tinaja, no vayan a envenenarlo las cabezas muertas. Lo importante es que salvamos la región del monstruo. Ahora la gente de los alrededores podrá disfrutar del agua de la fuente, regar sus cultivos y dar de beber a sus animales, y el campo volverá a llenarse de vida. Pero, antes de irnos, una vez más voy a llevarme mi trofeito. ¡El veneno de la hidra convertirá mis flechas en armas de nueva generación! Un poco de ese venenito en las puntas y los enemigos que se atraviesen en mi camino en el futuro, lo pasarán muy bien.

—¡Qué inteligente eres, tío!

—¿Viste, hijo mío? Hasta yo me quedo sorprendido. Excelente idea esa. ¡No hay mal que por bien no venga, no se te olvide!

Tercer trabajo: El Jabalí de Erimanto

—Ah, Coprito querido, ¿otra vez tú por aquí? ¿Qué tal?

—¡Copreo, señor Hércules, Copreo! De cualquier manera, estoy aquí para transmitirle las órdenes de mi señor, el gran rey de Micenas.

—O sea, del enclenque Euristeo. Ya lo sabemos. Te has tomado tu rol muy en serio, Coprejo.

—¡Copreo! Es el deseo de nuestro soberano que vos os trasladéis a las Arcadias, al Monte Erimanto, en Lambia y habiendo luchado contra el jabalí que allí reside y que devasta esa montañosa región y sus alrededores, tiranizando a todos sus habitantes, volváis a la ciudad de Micenas con dicha fiera, presa y con vida, y nos la exhibáis. Firmad abajo en señal de haber sido notificado.

—¿Y a este qué le pasa? ¿Por qué habla tan formalmente? ¿Qué es lo que quiere tu rey? ¿Quiere que suba a la montaña, que agarre vivo el jabalí y que se lo traiga para que lo vea? ¿Lo va a meter en su parque zoológico? ¡Quién sabe qué se le habrá ocurrido ahora para martirizarme! Ni de casualidad habrá pensado el miedoso y colérico Euristeo en ayudar al prójimo librando a los habitantes de la región de las fieras que desgarran sus animales y destruyen sus cosechas. Dile que salgo inmediatamente y que no me impresionan ni sus formalidades ni su burocracia. ¡El abajo firmante, Hércules!

—Tío, esa montaña también queda aquí cerca. Yo te llevo en la biga. Le puse ruedas nuevas para máxima seguridad y rendimiento de conducción, máxima adhesión al suelo en diversas condiciones y precisión en la dirección. Estarás allí en un abrir y cerrar de ojos.

—Oh, Zeus, Recolector de nubes, ¡haz que descienda vivo de esta biga esta vez también! Ten cuidado, muchacho, puede haber control de velocidad en la vía y pueden quitarte el permiso de conducir.

—Ni me verán pasar. Mi biga es más rápida que el viento.

—¡Protégenos padre Cielo! ¡Más lento, muchacho! ¡Cuidado con la curva! ¡Mil veces matar fieras que ver mi vida pasar por delante de mis ojos encima de estas dos ruedas!

—¡Llegamos! ¿Te espero aquí? Estoy tratando de hacer las conexiones entre mi lira y las ruedas nuevas para que toque música mientras rodamos. Me vas a permitir, pues, que no te acompañe.

—Quédate aquí hijo. Ya te llamaré si te necesito.

«¡Qué calor tan espantoso! Es mi destino subir laderas en este dodecatlón. ¿No se le ocurrirá a ese sietemesino de Euristeo, vergüenza de Micenas, algún trabajo en alguna planicie? ¡Qué hambre y qué sed tengo! Hasta el agua se me acabó… este caballito que veo venir quizás me conduzca a alguna fuente para tomar un poco de agüita fresca. Pero ¿qué es eso? Veo borroso. ¡Será que de tanto calor veo visiones! ¿Es un caballo y su jinete pegados? ¿Dónde está la cabeza del caballo? ¿Dónde están los pies del jinete? Me parece que la deshidratación me ha afectado mucho.»

—Buenos días, joven, ¿buscabas algo? Te veo alterado.

—¿Qué eres tú?

—No te quedes con los ojos como platos. No soy ningún horrible monstruo. Soy un Centauro, mi nombre es Folo y soy hijo de Sileno y de la bella ninfa Melía. De ahí me viene lo atractivo. ¿Quieres que te enseñe la cédula de identidad?

«Por eso no tenía cabeza el caballo ni pies el jinete. ¡Uf! Menos mal, no me estoy volviendo loco, ¡todavía estoy bien!»

—Soy Hércules, encantado, y perdona por la mirada examinadora. Un poco el calor, un poco la subida, el hambre y la sed…

—Ven a mi cueva entonces, Hércules, que te brindo una chuletita.

—No me puedo negar. ¡Gracias!

—Sígueme. Estás en tu casa, ponte cómodo, aso unas costillitas y vuelvo. ¿Cómo te gusta la carne?

—Muy hecha.

—Bueno, tenemos gustos muy diferentes, yo la prefiero poco hecha, ¿qué digo, poco hecha? Casi cruda.

«¡Este se debe haber criado en Galacia!»

—Folo, ¡muy buena la carnita! Pero ¡tengo la boca seca! ¿No tendrás algún vinito para bajar las chuletitas?

—Hummmmmm…

—Bueno, si no tienes…

—Sabes, Hércules, la verdad es que, enterrada, hay una tinaja de vino añejísimo, que pasó a ser nuestro hace muchos años. Hace tiempo Dionisos, el juerguista, y Hefesto, el artesano, se enfrentaron en la reclamación de la isla de Naxos. Recuerdo como si fuera ayer la historia que me contaba mi padre, que la había escuchado de mi abuelo, y él de su padre. Un tatarabuelo mío, como era parrandero por naturaleza y no tan trabajador, nos remontamos a cuatro generaciones atrás, se puso del lado de Dionisos, del hijo de Sémele. Se alegró entonces Dionisos y le regaló una tinaja grande de vino, además, le dijo que la guardara y que no la abriera sino solo cuando nos visitara Hércules. Pero a pesar de todo esto, no creo que sea buena idea que la abramos. Ese vino pertenece a todos los Centauros y si se enfadan… ya sabes que no se trata de chicos muy tranquilos ni muy buenos con los que se puedan resolver las diferencias conversando. Olvidemos el vinito mejor, pues.

—¡Pues yo tengo sed! Además, ahora con todo lo que me dijiste me despertaste la curiosidad. Si ese vino, como dices, le pertenece a Dionisos, debe ser en verdad «divino», además, lo dijo claramente el dios, que ese vino se debe abrir en mi honor. Quiero ver de qué variedad de uvas está hecho y el año de la cosecha. ¡Tenemos que abrirlo!

—Hércules querido…

—Dime dónde está, yo llevo dos copitas. ¿Ahí? Voy enseguida. Como en mi casa, dijiste, ¿no?

—Hércules, sí, sí, soy Hermes, diste en el clavo. Ten cuidado Hércules, Atenea y yo bajamos del Olimpo para protegerte. Eres buen chico, pero te metes en cada lío, que te lo digo yo, Hermes, que soy un as en eso, pero, yo soy un dios, tú no, ten cuidado. Cómete tu comidita y bebe agüita. Olvídate del vino.

—Olvídate del vino, Hércules, vine a hacerte entrar en razón, a que sientes la cabeza. ¿Yo no te ayudo siempre? ¿No te doy apoyo? ¿No fui yo la que te di aquella genial idea para vencer la Hidra de Lernea? ¡Escúchame, soy la diosa de la sabiduría, no seas grosero!

—¡Atenea, Hermes! No se pongan así, solo voy a tomarme una copita. ¡A su salud, pues! ¡A tu salud, Centauro! ¡Oh, qué aroma, qué sabor a fruta, qué brillante color! ¡Hasta los inmortales nos envidian!

—Hércules, oigo cascos golpeando con fuerza el suelo. Vienen los Centauros. Nos delató el olor del vino. ¿Y ahora qué haremos?

—Pero ¿qué les pasa a todos? Por una copita que nos tomamos se alzaron cielo y tierra.

—¡Viene de la cueva de Folo! Se están tomando nuestro vino. Lleven piedras, lleven palos, lleven antorchas. Corran Centauros. ¡Unámonos! ¡Vamos Agrios, ataquemos los dos juntos!

—¡Te sigo, Anquios!

—¡Aquí tienen, muchachos, una antorcha encendida para Agrios y otra para Anquios con amor de Hércules! Ya salgo para enfrentar al resto de los chicos malos.

—Hércules, yo me quedo aquí, no puedo luchar en contra de los míos. Solo escucha bien mis palabras antes de irte y no las olvides. Somos personas y animales. Tenemos la lógica y la experiencia del hombre y la velocidad, la fuerza corporal y la resistencia de los caballos. ¡Cuídate!

—Escóndete aquí y no te muevas. Ya demasiado te he implicado.

«Es la hora de usar mi nueva súper arma. Flechas con un poco de veneno. Ni cuenta se van a dar de dónde les vienen. Centauros unidos, jamás serán vencidos, ¿eh? Seguramente se les olvidó ya la derrota a manos de los lapitas, cuando ofendieron a sus mujeres en la boda de Pirítoo e Hipodamía. Pues serán vencidos por mí también. Tomen este flechazo, y este, y este… ¿Corren, eh? ¿También vino su madre, Nefeli, a ayudarlos con una refrescante lluviecita? ¡No se salvarán así me resbale con el lodo y ustedes se escapen rápido con sus cascos! No me rendiré. Los perseguiré y los capturaré adondequiera que vayan. Llegarán a la playa y ahí se detendrán. No tienen escapatoria. ¿Qué decía yo? Llegamos al cabo. Estamos en el punto más al sur. Vamos a ver ahora, ¿saben nadar? ¿Cómo te llamas tú, Centaurito? ¿Elatos? Toma una flechita, señor Elatos.»

—Ayyy, mi rodilla. ¡Cuánta fuerza tienes, muchacho!

—¡Quirón! Tú, el sabio maestro e inmortal sanador, ¿qué buscas aquí?

—Aquí está mi cueva Hércules, al lado del cabo Malea, vivo aquí desde que nos echaron los lapitas de Pelión donde vivía. ¿Y tú en qué enredos andas otra vez, Hércules? ¿Qué dolor es este? No lo puedo soportar. Échame un poco de ese bálsamo que tengo guardado ahí.

—Sabes, Quirón, es probable que tus hierbas y tus ungüentos no ayuden…

—¿Qué quieres decir, Hércules?

—Mis flechas llevan el veneno de la Hidra de Lernea. No hay cura.

—¿Oíste Zeus Cielo? ¿Cómo voy a vivir eternamente con este dolor incurable? ¡Ayúdame, padre de los dioses! No me abandones en esta desesperación. ¡Qué maldición parece ahora la inmortalidad! No puedo soportar este martirio. Llévame, oh Zeus, al Bajo Mundo. ¡Dale el puesto que tengo entre los inmortales a Prometeo y déjame a mí bajar a Hades y librarme del mal que me ha tocado!

—¿Qué hice otra vez por mi testarudez? ¿Qué daño te he hecho sabio Quirón? No tenía intención de herirte. No tenía intención de causar tu pérdida. ¿Qué puedo decirte ahora que te vas? ¡Adiós, mi buen Centauro! Te buscaré con la mirada en el cielo, el padre Zeus no te dejará nunca en la negra oscuridad de Hades. ¡Si supieras la tristeza que tengo en el corazón!

«Mejor me regreso a la montaña, a Erimanto, a buscar el jabalí. No soporto la tristeza por el mal que he causado. Pero primero pasaré por la cueva para ver qué está haciendo Folo, para pedirle perdón. Quizás encuentre un poco de alivio en eso.»

—¡Folo, sal! Soy Hércules. Vine a…

«¿Pero qué hiciste, mi buen Folo? Dijiste bien claro que no podías abandonar a los tuyos. ¿Tratabas de enterrarlos? ¿Por qué sacaste la flecha del cuerpo de otro Centauro? ¿Te extrañaba que una punta tan pequeña pudiera dominar y mandar a Hades cuerpos tan grandes y fuertes? ¿Y después se te resbaló la flecha de la mano y se te clavó en el pie? Nunca podré pedirte que me perdones. ¿Cómo provoqué un mal tan grande? ¿Por qué no hice caso a ningún dios? Este es el verdadero castigo que me tenía destinado Euristeo. Oh Palas, oh Hermes, protectores míos, ¿por qué no los habré escuchado?»

—Levántate, Hércules, Folo está ya en el Bajo Mundo. No tiene caso que lo llores. Levántate y lleva a cabo tu hazaña. No le des al mequetrefe de Euristeo la alegría de vencerte.

—Gracias, sabia diosa. De ahora en adelante no desobedeceré tus consejos.

—Cuidado, Hércules, recuerda que es fácil matar el jabalí, pero, será difícil capturarlo vivo. Tienes que usar tu astucia.

—He aprendido muchas cosas de ti, Hermes, el de los pies ligeros. Venceré al jabalí.

«¡Qué pena tan grande, se me parte el alma! ¿Qué le diré yo ahora a mi sobrino? ¿De dónde sacaré valor para responderle cuando quiera saber lo que ocurrió? Tengo tantas cosas que pensar más tarde… Ahora tengo que poner manos a la obra. No puedo permitirme cometer más errores. Por aquí en algún lado debe de estar escondido el jabalí. No es un animal tonto, no va a salir fácilmente de su escondite y, además, es muy veloz. Si quiero capturarlo deberá haberse cansado. Déjame preparar una soga grande para estar listo…»

—Jabalí, jabalí… ¿Dónde estás mi buen cerdo salvaje?

«Gritaré tanto como pueda.»

—¡Jabalí, jabalí! Soy Hércules… ¡sal y cuéntame qué hay de nuevo!

«¿Llegaste? ¡Bienvenido! ¿Estás listo para una maratón de montaña, mi querido cerdito salvaje?»

—¡Estoy detrás de ti! ¡Te estoy persiguiendo! ¡Aaaa! ¡Te estoy persiguiendo por la montaña!

«¡Mis gritos lo ponen nervioso! Corre muy rápido y hacia la cima de la montaña. Todo va a pedir de boca.»

—Sube más, cerdito salvaje. Corre más rápido, corre más.

«¿No me puedes oír, ah? ¡Estás tratando de huir lejos! ¡Pero, si no tengo tan mala voz! ¡Quizás hasta podría hacer carrera en el mundo de la canción con este cuerpazo que me gasto!»

—¡Cerdito salvajeeeeeeeeeeeeeeee!

«¡Por fin! ¡Nieve! Me encanta ver tus pequeñas pezuñitas hundiéndose en la blanca nieve. Hasta gordito eres, eso ayuda a que te hundas más todavía. ¡Estupendo! Seguro que no estás hecho para deportes de invierno.»

—¿Te cansaste ya, o todavía? ¿Te rindes? Ven aquí para enlazarte con mi bella soguita… Muy bien, bravo, buen chico. Ahora te amarramos las patitas y… ¡nos fuimos! Suerte que tienes, tú vas a ir montado en mi espalda. Yo, caminando, otra vez.

—¡Tío, lo lograste! ¡Ya empezaba a desesperarme, me pareció que tardabas mucho! Además, ya terminé mi invento. Conecté mi lira con las ruedas. ¿Arrancamos? ¡Oye!

— Yolao, ¡qué música tan bonita! Alivia mi corazón. Ya anocheció. Que noche tan hermosa, el cielo está despejado y lleno de estrellas. ¡Mira! ¿Ves aquella constelación? Es el Centauro. Algún día quizás te cuente la historia del sabio Centauro al que Zeus le dio pena mandar a las oscuridades del Bajo Mundo. Pero, ahora, ¡vámonos de aquí!

—Hércules, ¿son lágrimas las que ruedan por tus mejillas?

—No es nada, Yolao, es el aire que me golpea duro ya que conduces con tanta velocidad tu biga. No prestes atención. ¡Vamos a Micenas, muchacho!

«¡Por dónde empezar con esta historia, y cuántas razones tengo para llorar!»

—¡Abran las puertas, abran sin oponer resistencia! Nadie se podrá oponer. Veré al bravucón rey de ustedes aunque me lo haya prohibido. Abran rápido, si no, voy a soltar el jabalí para que los destroce con los dientes. ¿No lo quería vivo? ¡Pues vivo lo tendrá! ¿Dónde estás Euristeo? ¿Dónde te escondes, cobarde, miedoso? ¿Estás dentro de tu tinajita? ¡Mira lo que te traje para que juegues! Espera que te lo acerque para que te dé un besito…

—¡Llévatelo de aquí! Caerá dentro de mi tinaja. Me destrozará. Rápido, llévatelo de aquí. ¿Quieres que me mate, vil Hércules?

—Espera, te lo acercaré un poco más, solo quiero que te dé un besito…

—¡No!

—Sonrían los tres. Voy a inmortalizar esta escena. ¡Se verá excepcional en mi vasija de figuras negras! ¡Por fin encontré mi inspiración perdida!

—¡Sonríe, Euristeo, quedarás grabado para la eternidad! Mira el pincelito. Tu ceramógrafo particular está aquí y está inspirado. Por los momentos disponemos solo de estos medios de satisfacción de nuestra vanidad. ¡Ven, dale un besito al tío para la ceramografía, mi pequeño cerdito salvaje!

Cuarto trabajo: La Cierva de Cerinia

… en el Monte Cerinia

«¡Cacería, por fin! Es que me aburro tanto en los interminables consejos de los dioses. Nos sentamos ahí en el Olimpo, en los palacios celestiales, comemos ambrosía, bebemos néctar, oímos la lira de Apolo y al padre Zeus que no para de hablar —es un líder carismático claro, pero habla mucho y escucha poco— y tratamos de tomar decisiones… Yo nací para la montaña y la cacería, para llevar mi arco en el hombro, mi aljaba en la espalda, la compañía de mis perros y para respirar el aire puro. Yo no soy Hestia para pasarme la vida encerrada, yo no soy una mujer de su casa. Yo soy Artemisa y quien ha osado meterse conmigo… Pero ¿qué belleza es esta que veo frente a mí? Sus cuernos de oro brillan al sol. ¡Cinco ciervas! ¡Mira cómo juegan! ¡Qué veloces patas, cómo corren y brincan con tanta gracia! ¡Son tan bonitas! Las quiero a estas ciervas, quiero tenerlas de compañía. ¡Es la hora de cazar pues! Son tan veloces, tan flexibles, tan inteligentes… una cacería de este tipo es lo mejor para despejarme la mente de la verborrea del padre. Ya anocheció y solo están las cuatro cerca de mí. La quinta se escapó y se perdió en el bosque. Es la más bella, la más veloz y la más resplandeciente, pero hasta los dioses se cansan. Vamos, mis pequeñas ciervas, tiren suavemente de mi biga con sus veloces patas. Vamos a descansar.»

—¡Auxilio! ¡Auxilio! ¡Oh, Artemisa, ayúdame! Me persigue en la oscuridad porque quiere, dice, arrumacos. Así de buenas a primeras. ¡Se enamoró, dice! Estaba yo tan tranquila durmiendo. ¡Pero no quiero yo, señor padre de los dioses! ¡Vete! No me importa que seas Zeus, no me interesa que estés enamorado. Tú te enamoras de todas, te conozco. ¡No quiero! ¡Quiero que te vayas! ¡Ayúdame, Diosa Artemisa! ¡Me persigue!

«¡Alguien está en peligro! ¡Está en nuestra vía! Siempre después de esos consejos de dioses tan agotadores, el padre Zeus necesita mimos. Pero la chica te dice que no quiere, mi respetado padre. Pues esta chica no la tendrás. Ya me encargaré yo de eso. Mira cómo se escurrirá de tus brazos la hermosa Táigete a la que persigues y se convertirá en una… ¡veloz cierva! ¡Alcánzala ahora si puedes! Hoy es el día de las ciervas. ¡Huye lejos, mi pequeña cierva, y deja que el gran Zeus busque consuelo por otro lado!»

—¡Artemisa, gran diosa, gracias! Para honrarte, yo, Táigete, hija de Atlas y madre de Lacedemón, te consagro esta cierva que tiene unos brillantes cuernos de oro puro e incansables patas con cascos de bronce. ¡Este animal, el más bello y más veloz del mundo es tuyo, diosa, por el bien que me has hecho!

«¡Increíble! El quinto ciervo. ¡Las vueltas que da la vida! Estaba escrito, mi hermosa cierva, que me pertenecieras a mí. Con las veloces e incansables patas que tienes, nadie te podrá alcanzar. Ni siquiera pude yo. Ve a vivir libre en el Monte Cerinia.»

… en Micenas

—¡El ciervo! ¡Quiero el ciervo! ¡Copreo!

—Por supuesto, mi soberano, ¿ya se despertó?

—Siempre estoy despierto. ¡Copreo! Tuve un sueño… ¡Sé lo que quiero! Quiero el ciervo.

—¿Qué sueño, mi rey? ¿Qué ciervo? Sabes que hay muchos…

—¡No quiero los ciervos, Copreo, quiero EL ciervo! Quiero la cierva que vi en mis sueños, la cierva de Artemisa que vive en el Monte Cerinia, la que tiene cornamenta de oro puro y cascos de bronce. ¡Esa quiero! ¡Y la quiero viva! Nadie ha logrado acercársele hasta ahora, ni siquiera la misma Artemisa. ¡Ese ciervo quiero!

—Pero, mi rey, ese ciervito parece inofensivo, no le ha hecho mal a nadie. ¿Por qué…

—No te voy a dar explicaciones a ti ahora, Copreo, sobre el cómo y el porqué. ¡Porque me da la gana! No quiero que le pase nada malo a la bella cierva, sino a Hércules.

—¿Pero qué mal le puede hacer una cierva?

—¡Por eso es que tú eres un simple mensajero y yo rey, Copreo! ¡El coco no te da para nada! No es una cierva cualquiera…

—¡Ahhh, ya entendí, los cuernos de oro!

—¡No es el oro! Copreo, pasarás toda la vida de mensajero. ¡Soy rey de Micenas, la rica en oro, así que no se trata del oro! ¡Es la cierva preferida de Artemisa! ¿Ya capta tu lento cerebro?

—Eres grande, mi rey. Pero ¿cómo se te ocurren todas estas cosas?

—Soy soberano nato, Copreo querido, busca a Hércules ahora y dile que me traiga la cierva y si lo vuelves a ver, ¡cuéntaselo a tu madre! Ahora verá lo que es bueno, desde que me puso el jabalí en la cara veo mi cara grabada en todos los enócoe. ¡Ya ni un trago de vino puedo beber sin llevarme un disgusto! ¡Quiero verte ahora cómo te las vas a arreglar con Artemisa, Herculete!

—¡Escuchad, escuchad, Hércules! Euristeo, el soberano…

—Oye, Coprito querido…

—¡Copreo!

—Dime qué se le ocurrió ahora a ese don nadie que tienes de rey en lenguaje sencillo y deja las formalidades. Yo, más firmas no pongo, ni me voy a exprimir el cerebro para entender su complicada palabrería. Dime pues claramente, ¿qué ordena ahora… Euristeo?

—Que le traigas el ciervo que habita en el Monte Cerinia. Que lo traigas vivo.

—Yolao, investiga un poco ese asunto y «acércame» hasta allí. No es tan lejos y ya me estoy acostumbrando a tu conducción.

—¡Listo, tío, abróchate el cinturón y presta atención! La Cierva de Cerinia, nombrada así por el monte donde habita, es un animal bellísimo de incansables patas —ayudan en esto sus cascos de bronce— y cornamenta de oro puro. Nadie ha logrado capturarla, ni siquiera la diosa de la cacería. En este punto quiero añadir que esta cierva es animal consagrado de la diosa Artemisa. He aquí la trampa y el peligro. Euristeo seguramente busca un enfrentamiento entre la diosa y tú. Además, ordenó que traigas la cierva viva de manera que la diosa se enfade contigo. Te recuerdo el caso de Níobe…

—¡Basta! ¡Yolao, eres increíble! Lo tendré presente. Oye, dime, ¿qué ruido es ese?

—Nuevo aditamento a la biga, tío, ajusté un poco las ruedas para que hagan ese ruidito. Todo sea por las chicas. Yo no soy Hércules para que me miren todas, pero mi biga es grandiosa y con un poco de ruido, ¡quieran o no, se voltearán a mirar!

—¡Por lo menos no conduzcas tu biga a la hora de la siesta, jovencito!

—Ya llegamos. Lo sé, lo sé, te voy a esperar aquí.

«Lo sé, yo también lo sé, ¡otra vez corretear por las laderas! Otra vez calor, otra vez sudor… ¿Qué es eso que brilla al sol? ¡Deslumbrante! Oh, Zeus, ¿qué extraordinario animal es ese? No huyas, mi pequeña cierva, ¡solo quiero capturarte! ¡Qué veloz eres! ¡Los pies me sacan llamas, ¿no paras nunca? Vamos a llegar al fin del mundo, a la tierra de los Hiperbóreos. ¡Basta, mi pequeña cierva, ten piedad de mí! Corrimos con calor, corrimos con lluvia, con aire, con nieve, con el fresco rocío primaveral. Basta. ¡Un año llevo persiguiéndote! ¡Ten piedad de mí! Fuimos al fin del mundo y volvimos, ¿adónde más me llevarás? Ah, mira, agüita, un río, debe ser el río Ladón. ¿No te dije que volvimos al punto de partida? ¡Espera un poco, mi pequeña cierva! ¿Qué? ¿Estás cansada? ¿No sabes por dónde pasar? ¡Por primera vez en un año la distancia se acorta! ¡Me acerco a ti! ¿Te dificulta el agua? Esta es mi oportunidad. Nunca más podré acercarme tanto. Lanzaré mis flechas al agua delante de ti para asustarte y tendrás que echarte en mis brazos. Sí, cada sendero tiene su atolladero y el tuyo delante tiene flechas y detrás, Hércules. ¡Ven a mí! Un pasito para atrás… ¡Te tengo! ¡Tranquila ahora, no te haré daño! ¡Eres tan hermosa! Solo te llevaré con Euristeo para que te vea un poco. Vamos mi pequeña cierva, te llevaré en mis hombros como una reina. Oh, veo dos figuras acercándose. Con las carreras eso se me olvidó. Tenía razón Yolao. ¿Qué le digo yo ahora a Artemisa que no es de las que tolera mucho?»

—¡Hércules, suelta ahora mismo mi ciervo! ¡No sabes en qué te has metido! ¿No has oído hablar de Níobe?

—Artemisa, tu cierva goza de óptima salud. Mira tú misma. He oído sobre el castigo de Níobe y sé que no se salva nadie si te ofende. No era mi intención molestarte. Mi destino me condenó a servir al miedoso de Euristeo. Él se despertó una mañana y quiso que buscara y le llevara tu cierva para que la viera. No tuve más remedio, no podía dejar de cumplir sus órdenes. ¡Ojalá pudiera! ¡En ese caso, su tinaja estaría enterrada en las entrañas de la tierra con él, ese don nadie, dentro, dando órdenes! Pero, lamentablemente, no puedo oponerme y es la voluntad de los dioses. Créeme. ¡Ahora, si quieres, castígame!

—Vete, Hércules. Admiro tu sinceridad y tu honestidad. Llévale mi ciervo a Euristeo. Solo asegúrate de que no le pase nada malo.

—Me ocuparé de ello personalmente, diosa Artemisa. ¡Gracias!

—¡Deja de hablar y vete antes de que me arrepienta!

«¡Uf, por poco! En definitiva, la sinceridad te puede salvar más fácilmente que una mentira. Basta tener la conciencia tranquila.»

—¿Tío, dónde estabas? En un año, he recorrido en mi biga todos los alrededores. Tenía razón sobre las chicas. Un poco de ruido y salen todas a ver qué pasa. Éxito rotundo. ¿Esta es la cierva? ¡Qué hermosa! ¡Qué cuernos tan bonitos!

—¡Conduce, Yolao, la vista adelante y presta atención! ¡Con cuidado! Le prometí a Artemisa que a su cierva no le pasaría nada malo. Lo único que nos faltaba es un accidente de tránsito…

Quinto trabajo: Los Pájaros del Estinfalio

—¡Copreo! Ven aquí por favor. Ya tengo lista la próxima misión de Hércules. Tuve una conferencia cumbre con Hera y tomamos una decisión unánime. Puede que haya logrado calmar el enfado de la diosa Artemisa con sus agradables palabras, pero ya veremos cómo logrará echar del lago a los monstruosos pájaros a los que lo voy a mandar a enfrentarse. ¿Crees que empiece a cacarear como un gallina?

—Mi rey, yo te diría que no cantes gloria hasta el fin de la victoria. Ya ves cómo Hércules se las arregla. Él tiene sus métodos. No es un hombre muy refinado claro, pero parece que, a su manera, logra ganarse el respeto, hasta de los dioses.

—¿Tienes más filosofías como esas que decirme, sabiondo Copreo? ¿Acaso pones en duda lo que decidimos yo, un rey y Hera, una diosa?

—En absoluto, mi rey. ¿Pájaros quieres? ¡Pues, pájaros serán! Tus deseos son órdenes.

—Que vaya aquí cerca, al norte de Arcadia. En las faldas del monte Estinfalio está la homónima ciudad. Al lado de esa ciudad se extiende el lago Estinfalio. Rodea el lago un denso bosque. Ahí se han refugiado desde hace muchos años unos terribles pájaros de patas muy largas y alas de bronce. Se metieron dentro del espeso follaje para que no los descuartizaran los lobos que viven en la montaña, y ahora son ellos, protegidos ya, los que despedazan a la gente y a los animales. Se alimentan de carne humana. Aun cuando logres escaparte de sus uñas y pico, será difícil no recibir un aletazo con sus alas de bronce. Cada vez que les sale de las narices, lanzan plumas como dardos que matan lo que sea que se encuentre a su paso. Obviamente, yo, tengo años que no piso por la zona, hablamos de primera línea de fuego. ¡Pero no me disgustaría nada si los pajaritos se comieran para la cena «Hércules a la crema»!

—Transmito en seguida tus órdenes, mi rey.

—¡Bienvenido Coprezuelo!

—¡Copreo, Hércules, me llamo Copreo! (Y yo que te defendí antes.)

—¿Qué ocurrencias tuvo esta vez tu valiente soberano?

—Lago Estinfalia. Norte de Arcadia. Evacuación de los pájaros.

—Nuevo sistema ahora. Lacónico. Lo prefiero al otro, pero quiero ver cuándo vas a empezar a hablar como gente. ¡Recibido! ¿Oíste, Yolao? ¡Pule tu biga y arrancamos!

—¿Cuándo nos va a mandar a algún sitio más lejos? Ya soy conductor experimentado. ¿Por qué toses, Hércules? ¿Te atragantaste? ¡Quiero recorrer distancias en mi biga, quiero ver mis caballos corriendo y perdiéndose en el horizonte!

—Prepara también tus armas, Yolao. ¡Busca un buen escudo! Conozco bien el caso de esos pájaros. Vamos a enfrentar una lluvia de plumas – dardos de bronce. Va a ser difícil protegernos. Imagínate qué daños provoca esta «lluvia» en los cultivos de la gente. Como granizo de bronce. ¿Ya estás listo?

—¡Sí, tío, vámonos! ¿Sabes? He oído de estos pájaros que cuando levantan vuelo son tantos que ocultan el sol. ¿Seguro que me quieres contigo? ¿No es mejor que me quede en la biga para cuidarla?

—¡No creo que tengas miedo, Yolao!

—¿Qué es miedo? No lo conozco.

—Ahora sí hablas como sobrino mío. A ver, ¿qué es eso que llevamos detrás de la biga?

—Es una estructura especial de mi propia creación. Vehículo rodante para el transporte de carga adicional. Llevamos muchas armas como ves. En el futuro, esto se pondrá muy de moda. Ya llegamos. Más tardamos en empacar que en el viaje.

—Me parece que últimamente te quejas mucho, sobrino. Por ese horrendo ruido que sigue haciendo tu biga, deduzco que todavía no te has encontrado con la chica idónea.

—¿No vamos a buscar los pájaros mejor?

—Están escondidos en el follaje de los árboles. Nos asaremos con este calor si esperamos aquí. Nuestra presencia los asusta y no salen. ¿Me oyes?

«¡Clac, clic, cloc!»

—¿Y ahora qué es ese ruido ensordecedor, Yolao?

—Me acaban de caer estos dos crótalos en la cabeza. Me va a salir un chichón enorme. Y no son de madera como suelen ser, sino de bronce, ¡por eso suenan tanto! ¿Será que los dioses tratan de decirme que debo dedicarme a la música?

«¡Clac, clic, cloc, clic, clac!»

—Tratan de decirte que debes golpearlos para que salgan los pájaros de su escondite. ¡Dame uno y métete rápido debajo de tu escudo! ¡Gracias, Palas Atenea!

—CLAAAAAAAAAAAC, CLIIIIIIIIIC, CLOOOOOOOOOOC, CLIIIIIIIIIIIIIIIIC, CLAAAAAAAAAACC

—¡Tío, nos vas a dejar sordos! ¡No los golpees con tanta fuerza! ¡Qué dedotes tienes! ¡Y no te quiero volver a oír diciendo que mi biga hace ruido! ¿Está anocheciendo? ¿Pero, qué hora es? ¿Adónde se fue el sol? ¡Qué miedo!

—¡El sol se ocultó Yolao, cúbrete! Voy a derribar la mayor cantidad de pájaros que pueda con mis flechas envenenadas. Sus plumas de bronce no penetran mi piel de león, ¡pero tú protégete! No podemos malgastar ni una de mis flechas. Debe caer la mayoría posible. ¡Ah! La laguna se llenó de pájaros y el sol volvió a salir. ¡Yolao, mira, se van!

—Se van hacia el norte. ¡Nos salvamos! ¿Euristeo no quiere que le llevemos pajaritos? Porque podemos ponerlos en mi vehículo rodante…

—No, esta vez no quiere trofeo. Pero te apuesto a que se va a alegrar de verme vivo a las puertas de su ciudad. Solo me voy a quedar con estos crótalos. Quizás yo deba pensarlo seriamente y dedicarme a la música. ¿Por qué toses, Yolao? ¿Te atragantaste?

Sexto trabajo: Los Establos de Augías

—¡Copr… eh, oh! ¿Estás aquí? ¡Te extrañábamos, jovencito!

—¡Copreo, Heracles, Copreo! Te gusta jugar con mi nombre, ¿eh? ¿Te da risa? Toma ahora una orden de mi soberano y después haz los juegos de palabras que te dé la gana, aunque lo más probable es que se te quiten las ganas. Tu siguiente misión es limpiar el estiércol del rey Augías.

—Pero bueno, ¿cuánto excremento produce un solo hombre?

—Ríete, Hércules, ríete mientras desconozcas totalmente los hechos, porque ahora que te informe, se te congelará la risa.

—Háblame del estiércol, Copreo querido. ¡Esto se pone interesante!

—¡El rey Coprías, eee… Augías, yo también me confundí, es de alta alcurnia!

—Si es como nuestro rey, va a ser muy fácil recoger el excremento, especialmente si se cruza en su camino algún encantador jabalí, algún leoncito, o quizás…

—Decía que el rey Augías, es hijo de Helios, el dios sol.

—Claro, rey de Élide, también conocida como Eleía, descendiente de la estirpe de Eleo, ¿a quién si no podría tener de padre? ¡Definitivamente erré la profesión, debí haberme dedicado a la lingüística! Helios le puso a su hijo —¡oh, sorpresa!— Augías, ya que «augí» – en griego «αυγή» es la luz del sol. Con el paso del tiempo le dirán así a la hora que amanece, al alba. Soy muy vanguardista yo… Pobre Helio, cuando le puso Augía a su retoño, seguramente tenía otros planes en mente para él. ¿Qué iba a saber él que su luminoso hijo se mezclaría con el estiércol?

—Se trata de un rey muy importante, Hércules. Su padre mortal…

—O sea como tengo yo a Anfitrión. Ahora empiezo a identificarme con el chico.

—Su padre mortal es hijo de lápita, ¡el famoso Forbas! Una fortuna grande, de las mejores familias del Peloponeso. Cuando pasó a mejor vida Forbas, dividió su reino y le dio la parte norte a Augías y la parte sur a su hermano, Actor.

—Me parece una familia decente y tienen sus posibles. Pero el excremento, ¿qué tiene que ver con todo este esplendor?

—El territorio de Élide es rico y su tierra fértil. Los ríos Alfeo y Peneo pasan por la región y proporcionan agua para los cultivos. Helio vio la situación, pensó que sus bueyes sagrados iban a vivir bien en la región y se los regaló al rey. Recibió, pues, su regalito Augías, y ahí empezó todo.

—Comen bien los bueyes, se acuestan en la blanda tierra, en el fértil campo bajo el sol —además, son sus animales sagrados— y lo pasan bien. ¡Ah, quién fuera buey en Élide! Ni leones, ni culebras de agua…

—Cuidado con lo que deseas, Hércules, porque ahora voy a empezar yo con los juegos de palabras.

—Viven bien los bueyes y mientras mejor viven ellos, tanto peor viven los habitantes de Élide, entiendes, ¿no?... Cuando comes bien, tienes el doble de producción… mmm, ¿cómo lo digo más cortésmente? De excremento. Aumentan los bueyes de Augías, aumenta el excremento. Sus establos se llenaron tanto, que se fueron los bueyes, y se quedó solo el excremento. Augías, el brillante, pensó en regar el estiércol por los campos de Élide para que se hicieran más fértiles. Pero, era tanto, que la tierra, en vez de volverse más fértil, se volvió árida. Los bueyes se extendieron por toda la región de Élide y con ellos, también el estiércol.

—Basta, no sigas, hasta aquí llega la fetidez. O sea, que la ciudad se transformó de Élide en Cópride.

—Montañas de excremento se extienden por toda la región. Las condiciones son deplorables, la gente corre peligro de contraer enfermedades, los campos se volvieron inservibles.

—¡Necesitan urgentemente una red de acueductos!

—No sé qué es lo que necesitan, pero lo que van a tener seguro, es un día de tu vida, la fuerza de tus manos y recuerdos de Euristeo. Ahora, Hércules, ¿qué te parece mi nombre?

—Tío, a mí no me mires. Acabo de lavar y pulir el carrito, no lo voy a meter en el excremento. También le puse asientos de cuero. ¡Ni se te ocurra!

—Yolao, ¿tengo que recordarte quién financia esos aditamentos?

—¡Está bien, está bien! ¿Vamos a llevar máscaras antigás?

—¿Qué es eso, Yolao?

—Hércules, creo que no te has percatado de cuánta fetidez hablamos. Necesitamos máscaras antigás para que nos filtren el aire, de otra manera, no vas a lograr ni darle la mano a Augías. No estás financiando solo la biga como ves, ¡mis inventos te harán famoso en el futuro!

—De mi fama póstuma me encargo yo solo, Yolao, por ahora ocúpate tú de nuestras narices.

—¡Arrancamos! La verdad es que me aburre un poco esta región. ¡Qué no daría yo para que nos fuéramos de viaje al extranjero, ver otros lugares, ampliar horizontes! ¡Tío, ponte la máscara, excremento a la vista!

—¡Oh, padre celestial! ¿Qué es esto? ¡La ciudad del excremento! Ah, sí, y el palacio apenas se distingue entre las montañas del excremento. ¡Espérame aquí, sobrino querido!

—No tenía intenciones de bajarme. Ten cuidado dónde pisas, Hércules, porque con los pies sucios no te montas en mi biga.

«Si he de mezclarme, desprestigiarme y dañar mi imagen pública con toda esta porquería, quiero obtener una ganancia de ello. ¡Además, tengo un sobrino con gustos muy costosos que mantener! Esta vez voy a manejar el asunto de otra manera, y si Euristeo pone alguna objeción, ¡puedo llenarle la tinajita de excremento fresco!»

—Quiero ver a su soberano.

—¿Su nombre?

—¡Hércules! Oiga, a la entrada de la ciudad y antes de desmayarme de la hediondez vi una construcción extraña. ¿Qué era eso?

—La fortaleza inexpugnable que guarda el tesoro del rey Augías, allí se han colocado los tesoros excedentes, o sea todos los objetos que no podía conservar con él aquí en el palacio.

«Aquí el dinero abunda al igual que el excremento. ¡Entonces, querido Augías, no te has de empobrecer si yo también recibo una pequeña recompensa!»

—Rey Augías, visité tu hediond… eeee, bellísimo reino para buscar una solución a tu gran problema. Soy tu hombre, Augías, estoy aquí para limpiar.

—¿El excremento? ¿Qué dice señor… su nombre?

—¡Hércules! ¡Hablo del excremento, sí!

—¿A cuántos trajiste contigo? Te informo que todos mis súbditos juntos limpian sin parar, pero la producción de los bueyes es mucho mayor que sus manos. Dentro de poco se desbordará, traspasará las fronteras e inundará todo el Peloponeso.

«¡A esto le debe temer el menudito de Euristeo, con el tamaño que tiene será el primero en ahogarse!»

—Siempre trabajo solo, Augías. Voy a limpiar tus excrementos en un día.

—Cuida tus palabras, Hércules. Esto no es más que una lamentable circunstancia.

—Si no tienes ningún problema que requiera de solución, entonces yo me marcho…

—¡Espera! ¿En un día? ¿Cuánto quieres por realizar este trabajito sucio? ¿Este tejemaneje?

—Mucho cuidado con tus enmarañadas palabras, señor, ¿adónde se fue tu sensibilidad verbal? Se trata simplemente de un trabajo de limpieza de excrementos. Quiero un décimo de tu manada o una parte de tu reino.

—Tendrás pues, un décimo de mi manada.

—¡Quiero testigos de este juramento tuyo!

—¡Fileo, hijo mío, llama a tu primo, Lepreo!

—No está, padre, está en viaje de negocios. Tampoco están mis hermanos aquí. Agástenes y Agameda fueron a ver a una prima de nuestra madre.

—Salieron huyendo de la fetidez y me dejaron solo aquí con el buenazo de Fileo. ¡Vaya testigo! Ese es tan justo y honrado que no va a dudar en declarar en contra de su propio padre. No se hacen así las fortunas, muchacho. ¡Menos mal que Hércules no logrará realizar jamás lo que ha prometido!

—Padre, ¿qué murmuras? No oigo nada. ¿Necesitas algo más de mí?

—Escucha, hijo mío, serás testigo de mi acuerdo con este señor. Se llama Hércules.

—¡Señor Hércules, mucho gusto! Le aseguro que soy conocido por lo justo y honrado de mi carácter.

—Eso te lo aseguro yo también. Ese es el problema.

—¿Qué dices, padre? ¡Habla más alto!

—Digo, hijo mío, que Hércules ha prometido que limpiará nuestro país de los excrementos en un lapso de solo un día. Y yo, a mi vez, le juro, que si cumple su promesa, le daré un décimo de mis animales.

—Un décimo de tus animales… Quédense tranquilos, lo recordaré. Cuenten conmigo.

—Recuerda también que debe limpiar en un día solo. ¡No vayas a traicionarme!

—¿Yo, padre? Cuenta conmigo, recuerdo exactamente ambas partes del pacto.

—Entonces Augías, los negocios urgentes para mañana.

—¡Para mañana, Hércules!

—Yolao, ten paciencia, hice un pacto con el rey de aquí. En un día se habrá terminado todo y tendrás tú también los medios de ponerle a tu biga… ¡hasta techo!

—¡Espléndido!

—¡Espléndido no, genial!

—¡Me gusta el acuerdo! ¡Denme excremento para limpiar!

—Aguántate, sobrino, el trabajo lo voy a hacer yo solo. Al amanecer quiero que me lleves a un sitio…

—Me encanta el misterio…

«Las manos no me las ensuciaré. No le daré a Euristeo la alegría de humillarme. Además, no creo que sea capaz de pararse ante mí y decirme que no reconoce mi hazaña. Todo se hará a mi manera. ¡Ilumíname otra vez, Palas! ¡La idea es fenomenal! Esta vez quiero repicar y estar en misa. Me lo merezco.»

—Ya es mediodía y todavía Hércules nada que aparece. Estará durmiendo en algún lugar, quizás se haya tomado alguna copita de más anoche para festejar el pacto. ¡Pobre Hércules, ni una costillita de mis bueyes te vas a llevar!

—Espera, padre, a mí me pareció un hombre muy correcto. Todavía falta medio día.

—Fileo, hijo mío, ¿no tienes que visitar a algún amigo?

—¡Aquí me quedo para darte apoyo, querido padrecito!

—Valiente compañía eres, hijito mío.

«Augías estará alegrándose. Seguramente estará ya festejando porque no tendrá que darme la décima parte de sus bueyes. Insaciable ser, prefiere la hediondez, que perder una pequeña parte de sus innumerables animales. Si no fuera por la pobre gente, que está en peligro de muerte por la fetidez, el avaro soberano se merecía pasar el resto de la vida cubierto por los excrementos de sus bueyes. Ya aquí termina mi obra. Además, ya es mediodía. Con la ayuda de Atenea recordé que el río Peneo y el río Alfeo pasan por la región. Ya cavé una profunda zanja que pasa por toda la nación. Esta es la última roca y listo mi dique también. Con las rocas que coloqué, obstruí el paso y cambié el curso de los ríos. Literalmente, ¡ya todo sigue su curso natural, incluso el agua en las zanjas! ¡Qué bien que obedece impetuoso y fluye en la dirección correcta! Y ahora voy corriendo a hacer una abertura en los establos para que pase el agua por ahí también. En pocas horas se habrá limpiado toda la región y el excremento será arrastrado al mar. Soy un genio.»

—¿Qué está haciendo Hércules? ¿Se acaba de despertar y está derribando mis establos?

—¿Quieres que vaya a revisar, padre?

—No, Fileo, deja, ¡se las tengo todas guardadas! En vez de llevarse, va a tener que dar antes de irse.

—Mira, padre, ¿pero de dónde sale tanta agua? Mira cómo arrastra toda la porquería. ¡Se limpiarán los establos al momento! Padre, ¡este hombre es un héroe!

—¡Y tú no eres hijo mío!

«¡Ya todo está brillante! Reacomodo los daños y voy a cobrar mi recompensa. ¡Por fin huele a tierra, huele a tierra limpia!»

—Augías, limpié todo, tal como te prometí. Es la hora de mi recompensa.

—¡Bravo, mi querido Hércules! Creo que la mayor recompensa para ustedes los héroes es el «bravo».

—Pero ¿qué dices Augías? ¿Te has vuelto loco? ¿Ayer no convinimos en algo?

—Tío Augías, vine apenas recibí tu mensaje. Tengo todas las informaciones que necesitas.

—¡Bienvenido, muchacho! Dime Lepreo, ¿de qué te enteraste?

—Este de aquí, Hércules, está al servicio de Euristeo, está obligado por los dioses a realizar las hazañas o trabajos que le asigna el rey de Micenas. Concretamente, uno de los trabajos era este. Estaba obligado a limpiarnos los establos, y además, con las manos. Pero él, ni las manitas se ensució, y encima, quiere cobrarnos. Tío, no le des ni una costillita.

—(¡Este debía ser hijo mío!) Supongo que oíste, Hércules, ¿no? Aquí pues, concluye el discurso sobre la recompensa.

—Lo juraste, Augías, ¡quiero un décimo de tus bueyes!

—Tío, ¡amarrémoslo y castiguémoslo!

—Joven, ¡no tendrán tiempo! Nuestras diferencias las resolveremos en el tribunal. ¡Vamos!

«A mí no me tomará el pelo ese asqueroso de Augías. Es igual a su excremento, las impetuosas aguas debieron haberlo arrastrado al mar a él también para que se librara la región. Pero yo soy un experto en tribunales. Me harán justicia.»

—Hércules, ¿vas a citar a algún testigo?

—Claro que sí, señor juez, cito a Fileo.

—Fileo, ¿juras decir la verdad y solamente la verdad?

—¡Lo juro! Fui testigo, señor juez, del pacto de mi padre Augías con Hércules. Hércules juró limpiar el país y los establos en un día, y mi padre juró darle una décima parte de sus animales.

—El caso entonces está claro. Augías, debes pagar un décimo de tus animales.

—Mejor le entrego a mi hijo completo. ¡Menudo hijo! No voy a entregar nada, soy rey y hago lo que quiero. Que se vayan ahora mismo de mi ciudad. ¡Ya!

«Llegará el día en que te castigaré por la injusticia que me hiciste, Augías, a ti y a tu perverso sobrino.»

—Adiós, Hércules. ¡No pude hacer nada más para ayudarte! Perdona.

—No pidas perdón, Fileo. Y ahora, ¿qué harás, adónde irás?

—A la islita Duliquio, Hércules.

—Nos volveremos a ver algún día, Fileo, y te juro que yo te devolveré a tu patria.

—¡Adiós, Hércules!

—¡Vamos, Yolao!

—Tío, ¿y nuestra recompensa? Ya pensé qué aditamentos le haré a…

—No hay recompensa, Yolao, no cumplió su juramento Augías.

—Pero nosotros no nos quedaremos así, Hércules, ¿eh? Lucharemos contra él, lo castigaremos, lo… lo…

—¡Cálmate, pequeño! Haremos todo eso en el futuro. Lo derrotaremos y traeremos de vuelta a la ciudad a su infeliz hijo, Fileo. Él me regalará, a pesar de mi negativa, una región cerca del Peneo. Primero erigiré un templo en honor a mi padre, Zeus Olímpico, nombraré la ciudad Olimpia y construiré un gran estadio. Para conmemorar mi victoria sobre Augías, instituiré en ese estadio unos juegos deportivos de los cuales se hablará por los siglos de los siglos. Los nombraré juegos Olímpicos.

—Excelente idea, tío Hércules, pero, por favor, de premio, pon algo más imponente que el apio silvestre que pusiste en los Némeos.

—¡Ay! Que no corras tanto, hijo, me di en la cabeza con una rama. Aquí tienes, se me enredó en el pelo. ¡Es olivo silvestre! ¿Yolao?

—¿Tío querido?

—¿Qué te parece si el premio es una rama de olivo silvestre?

—¡Ah, mucho mejor que el apio silvestre!

—Por lo pronto, ¡volvamos a Micenas y presentémonos ante su gran soberano!

—¿Crees que te diga algo sobre el trabajo, tío? Te había dicho con las manos…

—Para esta ocasión y por él, ¡llevo dos saquitos de excremento atrás en el vehículo rodante para la carga adicional! ¡Souvenir de Élide.

Notas

1. Hércules, en griego Ἡρακλῆς. Nombre compuesto por Κλέος que significa fama en antiguo griego. Seguramente Hércules adquirió una gran fama. Dicen que la primera parte de su nombre viene de Hera porque ella fue la que propició que el héroe adquiriera gran fama. [VOLVER]

2. Tebas, Θῆβαι en antiguo griego, es de las más antiguas ciudades de Grecia. Se encuentra en Beocia. Esta ciudad fue fundada por Cadmo. [VOLVER]

3. Micenas, Μυκῆναι era una ciudad antigua en Argólida. Su fundador fue Perseo, hijo de Zeus y Dánae, antepasado de Hércules. Esta ciudad era el centro de la grandiosa civilización micénica que floreció en la Edad Antigua. Se le denominaba «rica en oro» debido a que era una de las ciudades más ricas. [VOLVER]

4. Ganimedes (en griego Γανυμήδης) era hijo de Calírroe (en griego Καλλιρρόη) y de Tros y decían que era el «más hermoso de los mortales». Un día un águila lo agarró y lo llevó al Monte Olimpo donde se transformó en el copero de los dioses, por supuesto no les llenaba la copa de vino, sino de néctar. [VOLVER]

5. Ilitía (en griego Εἰλείθυια) en la mitología griega, era la diosa de los nacimientos y de las comadronas. [VOLVER]

6. Hera, hija de Crono y Rea y hermana de Zeus. Era la diosa más importante del Olimpo. A ella también al igual que a sus hermanos se la tragó Crono. Se casó con Zeus y como su esposa legal, fue la protectora de las mujeres casadas. [VOLVER]

7. Zeus era el último hijo de Crono y Rea. Su madre lo escondió en Creta para que no se lo tragara su padre. Fue criado por las ninfas y su nodriza fue la cabra Amaltea que lo amamantó. Fue el dios más importante del panteón griego. Es el rey y padre de los dioses y de los hombres. Domina los fenómenos celestiales, la lluvia, el trueno y los rayos. [VOLVER]

8. Estigia (en griego Στύγα) se encuentra hoy en día en el norte del Peloponeso. Los antiguos griegos creían que se encontraba a las puertas de entrada del Bajo Mundo. En sus aguas se juramentaban dioses y mortales. Era el juramento más fuerte y el castigo por no cumplirlo era grande. [VOLVER]

9. El sonido del nombre de Ilitía, Εἰλειθυία, se aproxima mucho al adjetivo idiota, ilithios, «ηλίθιος», que caracteriza a una persona a quien le falta la inteligencia. Sin embargo la ortografía de ambas palabras en griego moderno es totalmente diferente. [VOLVER]

10. Hermes, era uno de los doce dioses. Hijo de Zeus y de la pléyade Maya. Era el dios del comercio y del… robo. Como era el heraldo de los dioses llevaba sandalias aladas en los pies y sostenía en las manos el caduceo, en otras palabras un cetro. Por último, era el que conducía las almas de los difuntos al Inframundo y por eso se le llamaba «psicopombo», el que acompaña las almas. [VOLVER]

11. El dios Hades era hijo de Crono y de Rea, hermano de Zeus. Es el dios de los difuntos, reina en el Inframundo. A menudo nos referimos a su oscuro reino usando su nombre. [VOLVER]

12. Los Campos Elíseos era un reino en los confines de la tierra (o sea al final, donde termina la tierra, en el cabo, recuerda que decimos «llevar a cabo un trabajo»). Allí llevaban, cuando les llegaba la hora, a los que se merecían el don de alcanzar la inmortalidad. La vida allí era despreocupada, el tiempo siempre era maravilloso gracias a los suaves y frescos vientos de Céfiro que llegaban desde el océano y hacían paradisíaca la vida en ese lugar. Cuando le llegó la hora de morir a Alcmena, Zeus la robó, la llevó a los Campos Elíseos y se la entregó como esposa a Radamanto. [VOLVER]

13. Acrópolis significaba construido en el extremo, en el lugar más alto. Elegían estos lugares de manera que fuera fácil la fortificación. La más conocida era la acrópolis de Atenas. [VOLVER]

14. Las Cariátides: Columnas con forma de mujer que adornaban el pórtico del Erecteion en la Acrópolis de Atenas. Hoy en día se encuentran en el museo de la Acrópolis y una de ellas en el Museo Británico. [VOLVER]

15. El Erecteio fue construido en la Acrópolis de Atenas, en el punto donde se llevó a cabo la pelea de Atenea y Poseidón. Un templo de extraña arquitectura dedicado a ambos dioses y famoso en todo el mundo por su pórtico con las Cariátides. [VOLVER]

16. Usamos el adjetivo furioso (en griego μαινόμενος) para definir a alguien a quien le ha poseído la furia. «Hércules furioso» (en griego Ἡρακλῆς μαινόμενος) es el título de una de las tragedias del más reciente de los tres más grandes poetas trágicos antiguos, Eurípides. [VOLVER]

17. Delfos era una de las más conocidas ciudades de la antigüedad ya que allí estaba el oráculo más importante del mundo antiguo. Debido a la trascendencia de la ciudad, los antiguos creían que allí se encontraba el «ónfalo» (ombligo), es decir el centro del mundo. [VOLVER]

18. El decatlón fue incluido desde 1912 en las pruebas de atletismo de los Juegos Olímpicos modernos. Se trata de una prueba combinada cuyo antepasado fue el pentatlón de los Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia. [VOLVER]

19. Taurocatapsia: actividad física con la intervención de un toro salvaje en la que los gimnastas efectuaban volteretas acrobáticas sobre el toro. Es una de las pinturas murales que embellecían el palacio de Cnosos motivo del arte figurativo de la Edad del Bronce Media, y en particular del arte minoico, donde aparecen escenas de taurocatapsia (del griego antiguo ταυροκαθάψια) también usada en la decoración de diversos objetos. [VOLVER]

20. Copro- prefijo usado para formar sustantivos y adjetivos con el sentido de «heces». [VOLVER]

21. Artemisa era hija de Zeus y de Leto y hermana de Apolo. Con su arco de oro y sus Ninfas que la acompañaban, recorría las montañas y se ocupaba en cazar. Era la diosa de la caza. [VOLVER]

22. Enócoe (en griego οἰνοχόη, oinokhóê, del griego antiguo οἶνος oĩnos, ‘vino’, y χέω khéô, ‘verter’) es una jarra de vino que sirve para sacar el vino de una crátera (vasija de cerámica) —donde ha sido aguado— antes de servirlo. [VOLVER]

23. Níobe era hija de Tántalo y hermana de Pélope. Se casó con Anfión, rey de Tebas, hijo de Zeus y de Antíope. Tuvieron siete hijos y siete hijas. Níobe era tan feliz y estaba tan orgullosa de sus hijos que cometió el error de declarar un día imprudente y desmesuradamente que era superior a Leto que solo tenía un hijo y una hija, Apolo y Artemisa. Leto se sintió ofendida y les pidió a sus hijos que tomaran venganza de Níobe. Las hijas hembras de Níobe cayeron por las flechas de Artemisa y Apolo a su vez acabó con los hijos varones con las suyas. De tanto dolor, el corazón de Níobe se convirtió en piedra y los dioses la transformaron en roca. [VOLVER]