LOBA GRIS

Una princesa en la bruma

Por Iván Zax

A todas las princesas
que caminan por allí, entre la bruma

Gracias

Con mi gratitud para Raquel, Marijó, Mercedes y Graciela, mis pacientes maestras en el Antiguo Arte de las Letras.

Aviso al lector

Querido lector, la primera advertencia es que este libro te va a presentar dos historias: la de una joven que descubre que su pasado guarda un misterio y su futuro es un reto. Mientras, al mismo tiempo, daremos un paseo por un imperio que, como todo imperio que valga la pena, guarda su equilibrio, rodeado de enemigos.

Podrás decidir cómo seguir este camino:

Recorrer ambos relatos en forma coordinada.

Seguir solamente la historia de la joven Edorhá, dejando para más adelante la del Imperio.

O, si eres así de curioso, interesarte primero por la enciclopedia y luego por la aventura.

Para elegir tu camino tendrás que identificar los capítulos históricos que no tienen relación directa con la trama. Estos capítulos de enciclopedia están insertados dónde la historia menciona los eventos que ellos narran. No son muchos.

Podrás saltear esos capítulos históricos sin temor a perder ninguna alternativa del relato. Elegirás entonces entre leerlos en el orden en que se presentan o pasar sobre ellos, para continuar con la acción.  Se pueden identificar porque son los únicos con subtítulos que comienzan con la palabra “historia”.

Lo único que me queda por advertirte entonces es que tengas en cuenta que describir un imperio ha requerido unos cuantos nombres. No te compliques con ellos y no tendrás necesidad de tomar notas, pues esas referencias se encuentran en el glosario y en los gráficos que están al final de este libro.

ATENCIÓN, ALERTA DE SPOILERS:

Los anexos contienen spoilers. Te recomiendo visitarlos sólo para buscar referencias puntuales y, si prefieres las sorpresas, no leerlos completos antes que la novela.

Bienvenido al Alto Imperio de los Tiempos

Toro de Agua

Oscuridad y silencio, promesa de tiempo y espacio. La ansiedad congelada hasta que el piso del escenario aparece. Es un disco amplio como la arena de un circo que se ilumina de amarillo y en su eje, otro pequeño, apagado, alza un cono de sombra. Por encima, sobre el borde de la pista, una corona de luciérnagas de hielo se enciende sin prisa para recortar el vacío y alumbrar el centro. La jovencita es alta, con cuerpo de atleta enfundado en mallas de bailarina y su pelo castaño apretado en cola de caballo. Esperarías un ballet si no llevase puestos esos guantes de esgrima y la máscara de combate. En su mano derecha balancea un sable de plasma que aún enrolla su hoja dentro de la empuñadura; no es un juguete de práctica, es un arma de guerra, la espada de un rey.

Descansa sobre las zapatillas de lazos que trepan, mece los hombros y relaja el cuello, aunque su pecho la delata, sube y baja, llena sus pulmones con el aliento de batalla de su raza.

Un tintineo quiebra el silencio. Con un golpe de pulgar ella enciende su sable, tres flejes brotan de la empuñadura sin que la vista pueda seguirlos y se sueldan para formar la hoja curva, más larga que un brazo. Al instante arde la línea naranja del filo de plasma.

Décima guardia, la del «Toro de Agua» en la esgrima del Tauzur-Jan: el peso del cuerpo sobre la pierna que va detrás, la hoja hacia la izquierda, por sobre el hombro, las manos empuñan delante del mentón. Con la vista en ningún punto, lista para el contraataque. Ella espera.

Rondan en las sombras, ronquidos, jadeos, el olor animal se acerca, un gruñido se repite, antes de ser el bramido de un hombre-lobo que salta al disco de luz. Busca sangre con sus encías rosadas y sus zarpas como cuchillos. El movimiento es apenas un paso de baile que ni parece dirigido a él, un chasquido que silencia la furia cuando lo parte en dos con el tajo que entra por el cuello, sobre la clavícula, y sale por debajo del otro brazo, entre las costillas. Ignorados, los pedazos de carne muerta continúan el salto y caen a un costado. Dos lobos humanos la atacan juntos, siguen tres, ahora son cuatro y todos caen, ninguno la toca, mueren sin oportunidad; el disco devora los cadáveres como arena movediza, indiferente a los espasmos.

Los chacales se retiran y un revuelo de lagartos con alas de vampiro llueve sobre ella, tampoco tienen suerte. Ninguno rasga su piel. Los minutos pasan, los monstruos llegan en enjambres, brutos con puños de martillo, serpenteos de mandíbulas como relámpagos, embestidas de corazas, cuernos, colmillos, aguijones, garras, picos, tentáculos, garfios, venenos. La bailarina esquiva, salta, gira en medio del caos calculado, sus guardias no tienen falla, su arma siempre encuentra una herida.

Un cascabel suspende la furia, las muertes son suficientes, algunos quedan vivos y se escabullen, de nuevo el silencio y el aire olvida la carne chamuscada, la arena traga todo lo demás. Otra amenaza crece en la sombra, entre aceite y cueros que se rozan.

Tercera guardia, el «León de Piedra»: el peso repartido entre las piernas, la izquierda delante, la hoja empuñada frente al vientre sube en ángulo medio, espera otra hoja. Respira profundo, sin agitarse, apenas ha sudado.

Inmóvil en las sombras su maestro observa. Teme que sus latidos lo traicionen y por eso Giono Ainér exhala con pausa, porque ella lo oye todo y no quiere distraerla.

El Tauzur-Jan es un arte marcial exquisito. Giono recuerda aquella exhibición del Gran Teovrél Uis Maiflê, dascái entre los dascáis, con su destreza de formas perfectas que atrapó sus sueños de niño, puso bajo sus pies el camino y en su alma el deseo de convertirse en un dascái, el mejor maestro de toda la Santa Congregación. Nunca volvió a encontrar un luchador como él, hasta que conoció a esta niña.

Con el tiempo, con el sudor y las canas, llegó a ser Abad en el monasterio de Nunez, un Patrono de la Santa Congregación de Hermanos Shasir, la antigua orden de monjes-guerreros. Entonces su destino parecía claro: un carnicero con una causa justa, seguidor de maestros y maestro de seguidores, que moriría matando o se apagaría entre el polvo de alguna biblioteca. Pero esta chiquilla se presentó por sorpresa, a cumplir una profecía sin palabras. Hoy es una alumna la que muestra el camino y le regala un enigma.

Fría y veloz, ella nació para el Antiguo Arte del Tauzur, tiene los reflejos y el ímpetu de una pesadilla, podría vencer a su maestro con facilidad, podría vencer a cualquiera con su danza que dibuja sin fallar cada trazo, cada pétalo, de la Fleur Givré como nadie puede hacerlo. El Antiguo Arte está tallado en sus músculos, grabado en sus nervios, no lo aprende, parece como si sólo descubriese algo que había olvidado, basta que se los muestren para que ella controle los lances más complejos, las combinaciones de bloqueos y estocadas, las guardias exactas. Así domina en semanas lo que a cualquiera le lleva una vida cultivar. Pero no es eso lo único que confunde a Giono, hay algo más: ella combate como si fuese su estado natural, del mismo modo que los demás respiran. Su esgrima no es de ataques y defensas, ni de fintas y reacciones, que alternan y se interrumpen, no, su lucha es un fluir de movimientos, un ballet sin pausas ni titubeos, una armonía donde la Fleur se despliega en su danza infinita y los enemigos van a encontrar el final bajo sus golpes, atrapados en una red que, como el aire, nadie nota porque los envuelve a todos.

Con o sin explicación ahí está ella, que descubre en el Tauzur-Jan una belleza que Giono no sospechaba, una danza de destrucción donde la muerte revela su rostro, que no es horror sino certeza. Él ve lo que ocurre pero no lo comprende, acaso su dascái pueda.

El combate no terminó. Un monje-guerrero, un Hermano Shasir entra al círculo con paso ceremonial, no es un lúmen (así les dicen por aquí a los homo-sapiens), es un urghan con sus dos metros treinta de estatura y sus músculos de oso, lleva armadura ritual y una espada recta con dos filos al rojo. Otros salen a la luz y son doce los que la rodean, el más ansioso se anticipa un poco, lo suficiente para perder su pierna derecha, la arena ahoga su jadeo cuando se lo traga.

Estos enemigos no son bestias, son peligrosos, monjes-guerreros entrenados, maestros de Tauzur que saben pelear en grupo. Atruenan los gritos que concentran su yâo en cada golpe, huracán de furia que gira sobre el ojo de calma. Ella pelea en silencio tras la máscara, Giono nunca ha logrado que grite cuando ataca, si se lo ordena trata de complacerlo pero enseguida se enfoca en el combate y calla como si fuese una molestia. Él adivina el rostro oculto, sin gestos ni furia, al que nada importa, ningún dolor, ninguna muerte, ni de ella ni de otros, sólo sus ojos tienen vida entonces, saltan de movimiento en movimiento, buscan un blanco sin piedad, sin dudas. A veces sueña que lo miran.

Los once monjes cierran el anillo. Ella enfoca golpes que ya no son tajos de verdugo sino el pulso de un cirujano que abre una arteria, corta un tendón, perfora una garganta o amputa una mano. Sólo dos monjes quedan en pie y están heridos. Suena otro tintineo, más apagado, retroceden a la oscuridad, el disco bebe los rastros de sangre.

No se oye nada, ningún aroma flota en el aire. Asume la sexta guardia, «Serpiente de Agua». Ella le tiene poco aprecio, pero la sexta es la guardia favorita de su maestro.

Ocho figuras negras entran al círculo desde ocho direcciones, también guerreros shasir, también de raza urghan, pero no usan los arreos de esgrima, están vestidos de pies a cabeza con armaduras exo-dérmicas, livianas como telas, pegadas a la piel, cubiertas de placas flexibles capaces de resistir un filo de plasma. Cada uno lleva dos espadas cortas, machetes de emboscada. Ocho lúmen, también acorazados, más pequeños pero más veloces, se les unen.

Antes que se ordenen, ella ataca. La patada lateral en el pecho saca del círculo al primero, se oye su esternón quebrándose cuando sale disparado hacia las sombras, los dos que estaban a su lado caen chorreando rojo por entre sus corazas negras. El círculo está roto y ella mata otro monje, pero no son unos principiantes, forman dos cuñas que no dejan entrar ninguna estocada y así atacan por turnos para agotar a su oponente. La táctica no va a darles resultado, ella nunca se ha cansado durante una pelea, no importa cuánto dure.

Ruan Lurán, un urghan que es el primer discípulo de Giono, está fascinado con ese sistema de oxigenación, lo estudió durante meses, digitalizó cada detalle, observa su modelo hipnotizado, a él se le ocurrió lo de «aliento de batalla». El corazón de triple túnica y seis cavidades, el doble árbol circulatorio, los alvéolos pulmonares de pared estriada y eso que tiene en lugar de riñones. Lurán no pudo detectar ningún cambio en su respiración ni en su pulso cuando combate, dice que ella los eleva al comienzo y luego su sistema mantiene el suministro de oxígeno sin ninguna alteración, es por eso que no van a cansarla, por lo menos no antes que todos ellos sufran un paro cardíaco.

Vuelven a rodearla, otro más cae y atacan juntos para saturar su defensa, ella gira como demonio, esquiva tajos y estocadas por milímetros, como si tuviese ojos en la nuca. Apaga el sable y lo enfunda. Ahora sus puños, sus pies, sus codos, sus rodillas, su cabeza, son azotes que machacan carne y quiebran hueso bajo las armaduras. No pudieron herirla y cuatro más han caído demolidos. Varios están lastimados. Resoplan, ponen distancia para reordenarse y recuperar el aliento y ese es su primer error, no hace falta ninguno más. Es la muda explosión de una estrella, Giono no alcanza a ver cuándo ella enciende su arma, pero sí ve sus pies que siguen sin fallas los pétalos de la Fleur Givré y los abanicos del filo naranja que trazan en un parpadeo la forma final. Ninguno de sus golpes falló, cinco oponentes más están fuera de combate.

Quedan seis, ella vuelve a las guardias clásicas, sin errores, y ahora es la que ataca, no van a durar mucho. Son uno, dos y tres los que hiere y otra explosión sobre la Fleur termina todo. Un par sigue en pie, pero es una apariencia. Heridos, no tardan en caer a la arena que los borra.

Ahora en la decimotercera guardia, el «Halcón de Hierro»: apoyada sobre la pierna al frente con los brazos abiertos un poco hacia atrás bajo la línea de los hombros, la hoja hacia un costado, ella espera otra vez pero nada vendrá.

El carillón suena y las luminarias vibran. Suspendido en el aire, un cartel de letras de colores proclama:

YOU WIN

NIVEL 77 COMPLETO

VICTORIA PERFECTA

65.732.941 PUNTOS
- MARCADOR MAXIMO -

El juego terminó, las luces en el techo del gimnasio se encienden y, de golpe, borran toda la ilusión de la arena de torneo.

—¡Bravo Edorhá, excelente combate! — Dice Giono mientras ella se incorpora y apaga el arma que enrolla sus flejes entre una lluvia de chispas naranja, muertas antes de tocar el piso.

La alumna levanta la cabeza, tira de su máscara y la sonrisa de ojos verdes de Edorhá lo saluda. Edorhá, una niña aún podría decirse, una niña si no fuese por esos ojos como los del shabeer, el tigre rojo de Szibantu, con su atención de predador, sin odio y sin piedad, tras las pupilas curiosas.

—¿Lo hice bien dascái?

—Mejor que la última vez.

—Deben ser esos ejercicios de sus clases, los urghan ya no parecen tan fuertes ¿Puedo probar de nuevo?

—Edorhá, basta por hoy, prometiste a la profesora Dúrban que prepararías el examen de Xeno-biología. Me costó mucho convencer al Director de la Academia para que autorizase esta excursión, no quiero problemas.

—Tendré tiempo para estudiar en el viaje de regreso ¿puedo ir a ver los combates? Quizás me dejen competir contra algún alumno de un monasterio.

—¡Te prohíbo que vayas! Ya sabes que nadie debe verte combatir antes que los maestros.

—¿Podré luego?

—Ya veremos, pero vete de una buena vez y no olvides repasar la Zudra Roja del Vórtice, mañana estará el dascái-dun Sutermaz y él siempre quiere ver esa.

—¡Uf, está bien!
Permiso dascái, buen día Ruan Lurán, nos vemos luego.

Edorhá sale por uno de los túneles con su trote elástico y Giono recuerda de nuevo un shabeer. Mientras, el recién llegado Ruan Lurán se acerca a su dascái.

—¿Registraste todo Lurán?

—Sí dascái Giono, aumentó un veintitrés punto setenta y cinco por ciento su fuerza y un dieciocho punto cero nueve su velocidad desde la medición del mes pasado, ni los urghan somos capaces de tanto. Tiene que haber algún error, no puede ser que esa chiquilina haya logrado once puntajes por sobre la marca del dascái-dun Maiflê.

—El dascái-dun Teovrél Maiflê jamás logró completar todos los niveles sin ninguna herida, ella sí.

—¿Funcionará bien el simulador?

—Tú lo programas.

—¿Cómo puede esa novata tener mejor puntaje que Maiflê? No me lo explico.

—¿No? ¿Quién es el médico aquí?

—Es que sus hormonas están fuera de control, sus músculos, su esqueleto, su sistema nervioso, todo despierta, se desarrolla sin razón aparente. Y también está su fuerza, necesitaría las mejoras prostéticas de un bioq para golpear así, pero la examiné con cuidado y estoy seguro de que ella no tiene ninguna.

—Los urghan también aumentan su fuerza en la adolescencia.

—Sí, somos muy fuertes, pero no tenemos un sonar.

—¡¿Un qué?!

—¿Recuerda ese órgano en su cavidad nasal? Bueno -me di cuenta ayer- emite ultrasonidos como los delfines, por eso la maldita no grita cuando pelea. Está fuera de toda escala, es un fenómeno para un circo, podría ser una aberración o una mutación inducida, un experimento. Nadie puede combatir así en forma natural.

—No nos parece natural, pero su ADN dice otra cosa. Gabrím nos enseñó a no confundir lo imposible con nuestra ignorancia, a seguir estudiando. Ahora necesito que revises esta sesión y la compares con las otras, corre las simulaciones y busca si en algún lance era posible un movimiento mejor. Sea cual sea la explicación de su biología, no hay en ella nada sobrenatural, pero que aplique siempre el golpe perfecto, eso es otra cosa. ¿Podrías hacerlo hoy mismo?

—Sí, dascái, va a tomarme unas horas.

—Entonces no te demores, veme esta tarde antes de la cena.

Lurán lo deja y Giono apaga las luces, suspira. El Monasterio de Lin-Derán es tierra bendita, aquí podría encontrar respuestas, pero quizás este viaje no fue una buena idea. El planeta Thollborg no es seguro, por estos días nada en todo el sector del Enclave de Miunderó lo es, mucho menos para ella.

Ya bastantes problemas tuvo Giono para conseguir ese cargo como profesor de artes marciales en la Academia Militar de Fraupp, nada menos que en la provincia de Adallia donde no existe ningún monasterio de su Santa Congregación. Los monjes shasir como él no son muy populares en Adallia, pero la Academia sólo contrata a los mejores y, en eso de pelear cuerpo a cuerpo, Giono lo es. Aunque quizás lo despidan a su regreso.

Es cierto que el director de la academia autorizó esa excursión de estudios con su alumna y que los estudiantes tienen libertad para sus vacaciones, pero cuando el tutor de la chica se entere de que viajó con ella al Concilio Shasir en Lin-Derán, hará que despidan también al director. Su tutor es un tipo importante, tanto como para que ese viaje sea una imprudencia. Giono los sabe, pero necesita respuestas.

Miunderó

Historia: El enclave de la discordia

Miunderó es un pequeño enclave que conserva su independencia a pesar de estar en el peor de los lugares, entre tres potencias. Más allá de la primera de las Siete Nébulas, está rodeado por El Alto Imperio de los Tiempos y la Mancomunidad de Isradia y, más allá, en la siguiente rama estelar, acecha la Con-Federación de Libres Repúblicas.

La galaxia es una espiral de varios brazos, al extremo de uno de ellos se extienden tres hebras que corren paralelas. Con algo de pompa, los locales las llaman ramas y nombran Alpha a la que ocupa el Imperio. Al final de esa rama, vecinos al imperio, los territorios de Isradia se extienden hasta llegar a los desiertos de la exo-galaxia. A su lado, tras el vacío entre ambas, corre la Rama Beta, donde está el espacio que controlan las repúblicas de la Con-Federación.

Los cartógrafos imperiales identificaron siete nébulas de emisión sobre el borde de la Rama Alpha, la Primera Nébula está a la altura de Miunderó y las otras siguen el contorno de la rama hacia el centro de la Galaxia. Llaman a esa, la Frontera de las Siete Nébulas. Que se nombran según su orden, de Primera a Séptima.

Aunque esa ubicación, más allá de la Primera Nébula, no parecía tan mala en aquel Año del Imperio de 1492, cuando los primeros colonizadores se asentaron en el territorio que sería Miunderó. Ellos eran disidentes religiosos que emigraron desde el Alto Imperio de los Tiempos a ese rincón, hacia la orilla de la Rama Alpha de la Galaxia. Partieron desde el sistema-capital en Omrram, rumbo a su libertad. Por entonces los Cotos Imperiales eran propiedad personal del Sagrado Emperador y nadie vivía allí. Ellos dejaron atrás esos cotos, llegaron hasta la Frontera de la Siete Nébulas y navegaron más allá de la Primera, fuera del control imperial. Miunderó Prima fue la primera colonia. Estaban aislados y en paz, el tiempo cambió eso.

Por la Rama Beta, las Libres Repúblicas Con-Federales continuaron su expansión hacia el exterior, hasta llegar al mismo radio que Miunderó, quedaron frente al enclave, del otro lado del vacío inter-ramas. Mientras, al extremo de la Rama Alpha la Mancomunidad de Isradia, acorralada contra los desiertos exteriores, no tuvo otra alternativa que extenderse hacia el centro de la Galaxia, hasta toparse con las fronteras de Miunderó y los Cotos Imperiales. Pero allí también hubo cambios.

Los Cotos Imperiales habían cambiado porque, como consecuencia de la Primera Guerra de Restauración del 1641 CI, los emperadores habían autorizado los asentamientos en todas esas regiones. Desde entonces, las expediciones de colonos fueron frecuentes, muchos partieron desde el mismo Miunderó y los que no, de la Provincia Imperial de Burrat-R'Van, vecina a los Cotos. Mitad pioneros, mitad corsarios, los colonos se organizaron en clanes guerreros que eran tolerados, cuando no alentados, por el Alto Imperio, porque lo liberaban del trabajo de mantener a sus enemigos lejos de esos territorios.

En Miunderó llamaban a toda aquella región «Lupilia», la tierra de los lobos, porque eso eran las escuadrillas de los colonos, manadas de cazadores que nunca abandonaban la presa. Los clanes se habían instalado en todos los Cotos, su número y su poder crecían. Tanto prosperaron que las Repúblicas Con-Federales decidieron por fin que no debían esperar más y lanzaron entonces su tercer intento para invadir la Rama Alpha.

La Tercera Guerra de Restauración, entre el 2012 CI y el 2019 CI, fue la mayor de todas y la más sangrienta, comenzó con una invasión a Miunderó y seguiría con la ocupación de los Cotos Imperiales para derrotar, uno tras otro, a los clanes de corsarios y consolidar un territorio Con-Federal en la Rama Alpha. Los Restauradores Con-Federales ocuparon el enclave de Miunderó en semanas, pero las cosas se complicaron en los Cotos, extensos y difíciles de controlar. Tampoco habían contado con que surgiese un líder como Ulrich Lancwain, joven Rahán del Feroz Clan Matlanian. El Gran Capitán, como lo conocemos ahora, unió a los clanes de Lupilia bajo su mando y organizó, primero una guerrilla y después un contraataque, que expulsó de la Rama Alpha hasta el último Con-Federal. Miunderó fue libre otra vez. Entonces el Sagrado Emperador en Omrram juzgó que ya era tiempo de asegurar esa frontera con una nueva provincia. Así fundó la Marca del Término Imperial de la Siete Nébulas y nombró a Ulrich de la Noble Casa Lancwain, que ya había sido proclamado Gran Rahán por los Clanes Re-Unidos de Lupilia, como Señor de la Marca del Término, Gran Almirante, Primer Lord Protector del Imperio.

Habían nacido la Marca del Término y su ITG, «Imperia Termina Guardita» según el decreto original. Desde hace trescientos años las flotas de la ITG, herederas de los viejos corsarios, son el escudo y el martillo del Imperio en el Limes Beta.

Traficantes de Sombras

Se imaginan un mundo sin secretos, uno donde nadie fuera capaz de ocultar nada, ni siquiera de sí mismo? Les aseguro que, aunque crean que sí, no pueden. Ellos, nuestros secretos, marcan el límite de lo que somos y lo que no. Sólo por aquello que oculta, sus propios secretos, cada mente logra distinguir entre ella y las demás.

A Lamb siempre le fascinaron los secretos, por eso alguna vez pensó en dedicarse a la sicología, pero cambió de idea cuando descubrió el poder que tienen, esa lujuria de hurgar en los ajenos mientras disfrazas los tuyos. Así llegó a su verdadera vocación.

—¿Señora Petleno, tenemos el enlace con el Almirantazgo?

—En cinco minutos, Sir Roscoe.

Cinco minutos, insoportables para un ansioso, pero ese no es un defecto que pueda permitirse Sir Lamb Roscoe el Director de la Xeno Intellygenz Agenatia, mejor conocida como la XIA, el temido servicio de inteligencia civil de la Marca del Término Imperial.

El Alto Imperio tiene su agencia de inteligencia, el 3i, pero la seguridad del Término no es algo que pueda quedar en manos de burócratas a parsecs de distancia. En cuestiones relativas a la protección del Imperio los Señores del Término sólo deben dar cuentas al Sagrado Emperador en persona, por eso tienen su propio servicio de inteligencia, la XIA.

Como Director de la XIA, Sir Lamb Roscoe tiene varios dolores de cabeza: el KGV, que es la organización de espionaje de los Con-Federales, la Muntark de Isradia, el 3i del Alto Imperio y la Sección Regular, que es la rama de inteligencia militar de su propia ITG. En su larga carrera, Lamb descubrió muchas cosas, pero hay algo que aún se le escapa: cuál de esas cuatro es la más peligrosa.

La señal del comunicador alerta que el Almirante Leddied ya está allí. El Jefe de Operaciones de la Guardia del Término, siempre con ese aspecto de abuelito simpático puesto en duda sólo por su delgadez y esa suspicacia de prestamista. Lo verá sentado en aquel sillón en cinco, cuatro, tres, dos, uno...

~    Buenas tardes Señor Almirante Leddied.

~    Buenas tardes Señor Director Roscoe, usted pidió verme.

La ilusión de la proyección no es exacta, por eso es perfecta. La imagen se reproduce, no como es tomada en el origen, sino modificada según el ambiente en esta oficina. Así sus sombras corresponden a la iluminación local y las arrugas del uniforme se ajustan al sillón que está aquí y también se ve deformado. Si de repente un viento soplase en el despacho, el proyector mostraría cómo el almirante se despeina y sus ropas flamean. Es difícil no creer que esté en esta sala.

~    Si ya pudo revisarlo, quisiera conocer su opinión acerca de nuestro informe sobre Miunderó.

~    Me pareció impecable.

~    ¿Cómo pondera entonces las líneas políticas en Isradia y sus contactos con los miunderanos?

~    Disculpe la rudeza director, pero estoy seguro de que no me invitó para que dé una conferencia de geo-política.

~    Tiene razón, pero el asunto sí es Miunderó. La situación es inestable, casi explosiva, con una crisis económica sostenida y los Isradi cada vez más activos en ese sector. La política es un hervidero y hay quienes hablan de anular el tratado de Miunderó con el Imperio, para buscar un protector más eficaz.

~    Eso sería temerario, arriesgan desequilibrar toda el área. Si rompen con el Imperio nos van a arrastrar a un conflicto donde ellos serán los más perjudicados.

~    Le daría la razón Almirante, si no fuese que ese nuevo protector seremos nosotros.

~    ¿Nosotros? Pero si ya cuentan con nuestra protección bajo el tratado con el Imperio, no comprendo.

~    Es sencillo. El premier Arametlanián mantiene negociaciones secretas con el Rahán para convertir a Miunderó en miembro del Término, con categoría de protectorado independiente, asociado a los clanes. Entonces integrarían su economía a nuestra alianza, sin trabas de ningún tipo, cosa que los entusiasma bastante.

~    Casi tanto como a mí me entusiasma que podríamos instalar bases militares en su territorio, muy por delante de la Primera Nébula, casi dentro de Isradia. Supongo que no va a gustarle nada a los Isradi y tampoco a los Con-Feds ¿Cómo cree que reaccionarán?

~    Cómo reaccionarán y las consecuencias en Miunderó es algo que estamos evaluando, pero allí comienza su trabajo, necesitamos un plan para contrarrestar cualquier acción hostil, incluso una invasión. El Rahán me pidió que lo informara para que diseñe los planes de operaciones de la ITG.

~    ¿Sabe hasta dónde quiere Lord Dralo que llevemos nuestras acciones?

~    Fue muy específico al respecto: sólo las fuerzas necesarias para repeler un ataque, hacerlos retroceder dentro de su territorio y luego asegurar nuestras fronteras. Claro que con Miunderó dentro de ellas. Por lo demás, tiene usted carta blanca.

~    ¿Carta blanca?

~    Sí, y el Rahán me lo repitió tres veces.

~    Comunique entonces a Lord Dralo que tendrá sus planes en dos días. Y ahora pasemos al tema que lo preocupa.

~    ¿Perdón?

~    Vamos Sir Roscoe, el Condestable del Término podría haberme enviado las órdenes del Rahán. No es que el asunto no sea grave, pero el trabajo de mensajería no es lo suyo, el motivo de esta conversación debe ser otro.

~    El tema es el mismo: Miunderó. Resulta que estamos próximos al aniversario del armisticio de Lutrepia-Gázan, que los miunderanos celebran como fiesta nacional. Pero este no es cualquier aniversario, van a cumplirse trescientos años de esa victoria de Ulrich. Sume a esto el asunto del protectorado y comprenderá por qué el Rahán asistirá a esos festejos.

~    ¡¿Ir a Miunderó bajo estas condiciones, es que Milord se ha vuelto loco?!

~    Pensé lo mismo y se lo dije en la cara, pero sin ningún éxito. Créame, es una decisión tomada. ¿Cómo va a convencer el premier Arametlanián a sus diputados que el Término podrá protegerlos, si el mismo Rahán teme ir allí?

~    Sigo sin estar de acuerdo, el riesgo es enorme.

~    Entonces se dará cuenta de por qué me preocupa tener lista una evacuación si es que se presentan complicaciones.

~    Un par de cohortes de escolta serían suficientes, más otras tres en reserva cerca de la frontera.

~    ¿Cincuenta cruceros del término que entren a Miunderó?

~    Sí, tiene razón, eso convencería a Isradia de que comenzamos una invasión. Habría que pensar en una operación encubierta. ¿Pero es que acaso la XIA necesita que le proveamos fuerzas especiales?

~    Gracias Almirante, ya tenemos cubierto ese rubro, lo que necesitamos es transporte y por eso debemos reactivar de inmediato el AR55-U3.

~    ¿El destructor stealth? Pero ese prototipo nunca pasó de la fase de pruebas y el programa fue desactivado. El asunto estaba bajo el control de la Sección Regular, lo mejor sería recurrir a ellos.

~    Tomar control del proyecto no será un problema, lo que necesito saber es por qué la Sección Regular me está dando tantas vueltas.

~    Por fin llegamos a su pregunta. La respuesta es sencilla, es porque no tienen una tripulación para el AR55-U3. Se trata de un prototipo inestable, con manuales por escribirse y no hay nadie capaz de comandarlo en una misión tan delicada.

~    Pero alguien debió capacitarse en Adallia, alguien comandó las pruebas de campo que muestran los informes. ¿Acaso está muerto?

~    Como si lo estuviera. Se trata del Capitán Gsavi Seajood.

~    Si no recuerdo mal, ese oficial fue retirado del comando y tiene pendiente una corte marcial por insubordinación.

~    Ese mismo, pero no habrá ninguna corte marcial, sería muy embarazoso ventilar la orden que Seajood se negó a cumplir. Por eso lo retiraron del comando y lo hundieron en un escritorio de burócrata.

~    ¿Él es imprescindible?

~    Los cementerios están llenos de imprescindibles pero, si fuese un plan para evacuar a uno de mis hijos, le aseguro que yo no aceptaría ningún otro al mando de esa nave. Él conoce cada sistema como los muebles de su casa, entrenó a cada miembro de la tripulación y si eso no fuera suficiente, él es el mejor capitán que conozco. Sin duda, su hombre es Seajood.

~    ¿Y con quién tuvo el problema?

~    Estuvo dónde y cuándo no debía. Durante una incursión de prueba del AR55-U3 en territorio Con-Federal, recibió una orden clasificada de la Sección Regular que le pareció un crimen y se negó a cumplirla. Era una acción de contra-inteligencia, allí comenzó su desgracia.

~    ¡Oh! Entonces el problema es con el Contra-Almirante Raparizzi.

~    Yo no mencioné ningún nombre.

~    Su discreción es proverbial Señor Almirante, todos confiamos en ella. No quiero distraerlo más tiempo. Si hay algo en que pueda serle útil, aquí me tiene a su disposición.

~    Gracias y si me disculpa, tengo órdenes que cumplir.

Ese bastardo de Raparizzi se las había arreglado muy bien para no aparecer hasta ahora. Lamb vuelve al comunicador.

~    ¿Señora Petleno, ya ubicó al mayor Itallero?

~    Sí Señor, lo tengo en espera.

~    Páselo. Sólo al audífono.

¡El Mayor &Rián Itallero! Un muchacho difícil de manejar, pero el Rahán quiere a los mejores para esta misión y él es el candidato. Con su metro noventa de músculos y sus modales de campesino, ese rubio comando de la infantería de la ITG, campeón de tiro y especialista en combate Cero-G, esconde muy bien lo que es, tras esa sonrisa boba. Cuando se lo presentaron en el reclutamiento, pensó que a lo sumo llegaría a ser un guardaespaldas decente, pero con el tiempo descubrió al mejor simulador que conoce.

~    ¿Y jefecito, qué hubo, puedo actuar? Estos burócratas están inquietos y no van a tragarse por mucho más el cuento que les metí con lo de las auditorías contables.

~    Sí &Rián, nos moveremos de inmediato. Confirmé que Seajood es nuestro hombre.

~    Pero jefecito, eso ya se lo había dicho yo.

~    Lo que no me habías dicho es que teníamos que cruzarnos en el camino de Raparizzi.

~    ¡Carajo! ¿El Segundo Comandante de Contra-inteligencia Militar de la Sección Regular? Es un tipo muy peligroso, va a ser divertido ¿Qué quiere que haga?

~    Te vas a presentar con tu uniforme de Mayor de la Infantería del Término, les muestras tus credenciales del Tercio Matlanian y les entregas copia de la orden del Rahán para que Seajood comparezca ante su Estado Mayor.

~    Traje mi uniforme, pero jamás estuve en el Tercio y mucho menos tengo una orden del Rahán.

~    Te lo enviaremos todo.

~    Jefecito, falsificar una orden del Rahán es alta traición y no creo que Raparizzi deje pasar una oportunidad para meterlo a usted entre rejas y, no se ofenda, no me gustaría tenerlo como compañero de celda.

~    Ocúpate de tu trabajo y no te metas en el mío.

~    ¿Y qué hago con Seajood? ¿Preparo una conferencia codificada?

~    No, el Rahán quiere verlos en persona, así que no te demores. Él ahora está en Carpávia, hacia allí viajarán.

~    ¿En persona, para qué?

~    Eso tampoco es asunto tuyo, pero sí lo es que interceptamos transmisiones que sugieren una operación inminente de los isradi. Creemos que van a atentar contra alguien de la familia del Rahán, puede que sea su sobrina, Edorhá.

~    Pero si la chica está en Adallia, en la Academia Militar de Fraupp ¿Cómo podrían operar allí los isradi?

~    Estaba. En el receso de invierno y sin avisar a nadie, decidió irse con su instructor de artes marciales a Miunderó, al Concilio que esos chiflados de los Shasir tienen en Thollborg.

~    ¿Miunderó, con el despelote que hay? La chiflada es ella, el jefazo debe estar cabreado.

~    Ella es joven. Pero tienes razón, el Rahán quiere que la saquemos de allí ya mismo y sin alboroto. Para eso necesitamos al AR55 y a Seajood.

~    Entonces, si esas son las órdenes del jefazo, no discutamos más.

~    Buena caza muchacho.

Carpávia

Historia: La estrella solitaria

Hace trescientos años, en el 2019 CI, finalizó la Tercera Guerra de Restauración con la victoria de los Clanes de Lupilia, liderados por Ulrich, sobre los invasores Con-Federales, pero no fue en Miunderó donde terminó. La última batalla fue el Asalto a Carpávia, donde los clanes arrebataron esa fortaleza a las fuerzas Con-Fed que la ocupaban desde hacía siglos.

Ísola Carpávia es una estrella solitaria en medio del vacío entre las ramas Alpha y Beta, en el radio de la Cuarta Nébula. Su sistema tiene un solo planeta habitable, Cediav, pero está lleno de planetoides y lunas, todos aptos para instalaciones militares. La Ísola es un baluarte de avanzada, siempre listo para el ataque, que ahora acecha a los territorios Con-Federales.

Pero mientras los cruceros de la ITG dormitan en sus amarras como leviatanes con vientres de fuego, Cediav bulle con otros intereses.

Desde hace unas décadas la Liga de Comercio de Saaridia opera allí el mayor puerto libre de todo el Imperio. Esa sociedad comenzó cuando la Liga firmó con Dralo Lancwain, Gran Rahán de los Clanes de Lupilia y XIVº Señor de la Marca del Término Imperial, un acuerdo comercial que hizo que el dinero llenase como torrente las arcas de todos, incluso las de los que desde Isradia, Miunderó o la propia Con-Federación, disfrutan de los beneficios de esa zona franca.

El Término Imperial nació con dos capitales. Una de ellas es asiento del gobierno en el Palacio Crysvahal, hogar de los Rahanes en Eleutión, el planeta-hogar del Clan Matlanian. La estrella del sistema, Eleutia, brilla muy lejos de Miunderó y la frontera isradi, entre la Quinta y la Sexta Nébula. El abuelo de Ulrich Lancwain comenzó la construcción de Crysvahal y la viuda de Ulrich, Axia, lo terminó. El Gran Capitán tenía otras cosas de qué preocuparse.

La otra es la capital administrativa, la ciudad de Bilcáu en el sistema Haidaën, entre la Segunda y la Tercera nébula, en la región del Término que limita con la Provincia imperial de Zeltia, Isradia y Miunderó. Ese es el territorio del Clan Omelii, el de Axia Tristval, esposa de Ulrich. Hace más de tres siglos, aquel matrimonio unió a los dos clanes más poderosos en Lupilia y esa fue la semilla de la re-unión de todos los demás y la cuna del poder de la provincia más joven del Alto Imperio: la Marca del Término Imperial de las Siete Nébulas.

Hace no más de diez años, Dralo Lancwain inauguró en Carpávia el palacio Firtenglaz, la sede alternativa del rahanato. Ahora divide su tiempo entre dos palacios. Prefiere a Crysvahal en Eleutión para la etiqueta y Firtenglaz en Carpávia para los negocios.

Señor del Término

La ciudad de Bilcáu-Nova, capital del sistema de la estrella Carpávia, en la banda subtropical sur del planeta Cediav, es un hervidero. Se mezclan aquí los negocios de cada confín, raza y cultura del espacio conocido. Cediav tiene el mayor puerto libre de todo el Alto Imperio.

En un barcito de un suburbio al oeste de Bilcáu-Nova el Dr. Edwal F. Morvian apura el cuarto café antes de la entrevista. Necesita convencer a Lord Dralo de la estupidez de su ministro de ciencia, el Rahán debe comprender la importancia de su trabajo, que él está a la puerta de un descubrimiento que cambiará las guerras para siempre.

Da el último sorbo, cierra la cuenta y sube a un conmutador de cuatro plazas que se zambulle en el tránsito, una colmena donde los vehículos-robot se sincronizan sin señales a la vista.

Por el proceso de terra-formación, como casi todos los días, llueve en Bilcáu-Nova, aunque esto no es un problema para el distrito de negocios, protegido por sus cúpulas flotantes que parecen una capa de nubes bajas.

Su vehículo esquiva el centro por el Norte, entra en los suburbios del Este y enfila hacia la costa sobre el Mar de Ridia, desde allí debe alcanzar una isla artificial dos kilómetros aguas adentro, unida al continente por una autovía que llega directo hasta el centro de recepción del Axia Augusta.

Aunque lo llaman hotel, el Axia Augusta es una ciudadela de torres que se alzan en el centro, rodeada de un parque que cubre toda la isla. Sobre la costa sur, a unos setecientos metros, está la Torre Plateada de Firtenglaz, un palacio urbano sin estridencias. Escenografías desnudas, metal y cristales que buscan las nubes, y la guardia del Tercio Matlanian en sus uniformes negros. Sin lujos personales, sin frivolidad. Allí acecha un poder que más temible parece cuanto más educado se muestra, contenido sólo por su propia voluntad tras el velo de recato.

El conmutador cruza el parque bajo el aguacero y se detiene frente a la entrada del edificio central. Edwal baja y llega hasta el salón sin que nadie lo detenga. La recepcionista de sonrisa rutinaria lo identifica y un mayordomo sin ninguna sonrisa lo conduce con gestos por un camino de galerías que termina en la cámara redonda, al pie de un tubo vacío. Deben estar debajo de la famosa Torre Firtenglaz.

Todavía busca la entrada a algún ascensor cuando el piso entero comienza a elevarse. Excepto por un anillo contra las paredes, el mecanismo es transparente, demasiado transparente, como si no existiera. El suelo se achica abajo, pero Edwal tiene fija la vista allí arriba, donde espera su destino.

El techo se abre y salen a una sala circular de unos cincuenta metros, sólo separada de la tormenta exterior por una burbuja transparente que envuelve esa parte del edificio. Apenas hay muebles, un piano de cola por allí y al otro extremo una mesa de situación y casi en el centro, en medio del lago de madera encerada, sobre su isla de alfombra, un escritorio con algunos sillones. Sin darse por enterado de la visita, un hombre se concentra en su trabajo. Es Lord Dralo II, Señor del Término Imperial de las Siete Nébulas, Primer Lord Protector del Imperio, Supremo Almirante de la Guardia del Término y Gran Rahán de los Clanes Reunidos de Lupilia quien, con esa vista de la lluvia y el mar que se encrespa al pie de la torre, tras los cristales, podría agregar a sus títulos el de «Señor de las Tormentas» sin que nadie se preguntase por qué.

Dralo viste el mismo uniforme gris que usaría cualquier otro oficial de la ITG, excepto por las insignias de Gran Almirante y que parece que terminan de coserlo y planchárselo puesto. Contrasta con la estridente moda imperial, pero así es el lujo en el Término.

Por fin deja su lectura, se pone de pie y rodea el escritorio. De poco más del metro ochenta, buena postura, cabellos castaños y ojos claros, un hombre maduro que no abandonó los deportes. Tiene el aspecto de alguien con quien no te gustaría discutir, piensa Edwal, pero él tampoco es un tipo fácil de intimidar.

El mayordomo los presenta con las formalidades del caso. Dralo no regresa a su asiento, cruza los brazos. Ya no hay vuelta atrás.

—Gran Rahán, Mi Lord Dralo, larga vida a Lupilia y a la Casa Lancwain. Agradezco el privilegio de esta audiencia.

—Gracias Dr. Morvian, pero vayamos al asunto que lo trajo, mi tiempo es muy escaso.

—Entonces, si Mi Lord me disculpa, debo decirle que ha cometido un monumental error para conmigo.

—Hasta aquí coincidimos doctor, pero puede que tengamos diferencias sobre la naturaleza de mi error, así que sea más específico.

—¿De qué otro error podría tratarse? Debe usted respaldar el centro en Tellerain IX y permitirme continuar allí con mis investigaciones.

—¿Por qué debería hacer eso?

—Es que estoy muy cerca de darle a Lupilia y a su Alteza un arma definitiva, que pondría a la Con-Federación y a Isradia, incluso al Imperio, a nuestros pies.

—¿Y qué le hace pensar que yo necesito o deseo esa arma?

—Cualquier patriota lo desearía.

—¿Un patriota dice, y qué es para usted un patriota?

—¿Qué otra cosa es un patriota si no aquel que ama a su patria por sobre todo y haría cualquier cosa por ella?

—Una definición tradicional, sencilla, directa, pero vacía.
¿Cuál es su patria? ¿El Imperio? ¿El Término? ¿Lupilia? ¿El Clan Matlanian o el Omelii? ¿O quizás sólo su familia? ¿Y qué define usted como «hacer cualquier cosa»? ¿En qué momento las atrocidades que usted cometa en su nombre harán que esa patria ya no merezca ser defendida?

—¡Pero Mi Lord! ¿No ama usted a Lupilia?

—Sería algo extraviado, como amar a esa lámpara o a este sillón. Lupilia no existe, es un símbolo. Lo monstruoso en todo este asunto es amar una bandera pero olvidarse de lo que representa, eso es fetichismo.

—¿Y qué es esa otra cosa?

—Es que ese es el problema con usted, está ciego a la diferencia. Pero volvamos al tema, que no lo hice venir para evaluar mi patriotismo.

—Me disculpo Mi Lord y dejo la filosofía de lado. Creo que no puede ser malo poner en las sabias y prudentes manos de Su Alteza un arma definitiva.

—¿Y por qué me considerará entonces sabio y prudente, si no lo hizo antes?

—¿Por qué cree eso Mi Lord?

—¿De qué otra forma debería yo tomar sus falsificaciones en los informes oficiales?

—Es que Mi Lord no comprende, fue necesario proteger mis investigaciones de esos incompetentes en el Ministerio de Ciencia.

—Esos incompetentes según usted, son mis asistentes y cuando les mintió, también me mintió a mí.

—Tiene usted toda la razón y me disculpo. Aceptaré el castigo que Mi Lord me imponga, pero le suplico que no prive a Lupilia de este arma.

—Una petición justa, así que explique de qué se trata su dichosa arma.

—Verá Mi Lord, el descubrimiento de los patógenos orto-sinápticos es algo reciente. Ellos provocan en sus huéspedes alteraciones neurológicas y dimos con una cepa que induce en los infectados una reducción del coeficiente intelectual y deprime su sistema volitivo. Un lavado de cerebro, pero por contagio.

—¿Y cómo podría ser eso algo útil como arma?

—Imagine usted Mi Lord, si infectásemos a la población de la Con-Federación, podría ser usted su gobernante en unas semanas, tener una victoria absoluta, sin un disparo.

—¿Victoria? Yo lo llamaría exterminio, sería más piadoso matarlos. Me propone convertirlos en unos estúpidos que no podrán controlar sus sistemas de energía, sus naves, sus fuentes de alimentación. Morirían como moscas. ¡Es usted un criminal!

—Pepp … Pero Mi Lord, yo …

—¡Silencio! He escuchado con paciencia sus planes extravagantes, limítese a responder mis preguntas. ¿Sería tan amable de mencionar tres eventos de nuestra historia militar en que la ITG haya atacado objetivos civiles?

—Me excuso Mi Lord por mi ignorancia, pero no logro recordar ninguno.

—Bien, no existe ningún caso para recordar. Es central en la doctrina de Ulrich, que los pueblos vecinos no nos vean como una amenaza más que para sus líderes y, durante tres siglos y al costo que fuera, la ITG ha mantenido ese precepto ¿Propone usted que abandonemos nuestra doctrina militar?

—No, Mi Lord, pero la diplomacia sería innecesaria con una victoria aplastante.

—Sin duda sería aplastante, pero le aseguro que nuestros fundadores no lucharon para gobernar sobre ruinas y pilas de cadáveres. Además, ¿cómo piensa evitar el contagio de nuestra propia población?

—Es que aún estamos en una etapa de investigación, luego veríamos cómo controlar la extensión del patógeno.

—Bien, entonces no lo sabe ¿Conoce usted el informe del Dr. Virron?

—¿Cómo ignorarlo? El ministro me obligó a memorizarlo. Lo conozco, pero no es concluyente.

—Ya que lo ha estudiado, por favor cuénteme qué dice.

—El Dr. Virron observa que los patógenos orto-sinápticos se han desarrollado como parásitos en especies de mamíferos superiores de clase inmunológica tres.

—Si no es molestia, explíquelo en forma comprensible.

—Ejem, eso quiere decir que sus sistemas inmunológicos se han desarrollado a partir de sus aparatos digestivos y los patógenos orto-sinápticos afectan a mamíferos superiores que tienen corpúsculos ciliados en vez de glóbulos blancos.

—Caramba Dr., olvidó decir que los glóbulos blancos los eliminan en cuestión de minutos o sea, que son del todo inútiles contra los seres humanos.

—Yo no diría eso de ningún modo, por ese motivo mis investigaciones están dirigidas a determinar…

—¡Suficiente! El ministro me informó que usted impidió en tres ocasiones que los auditores que envió inspeccionasen los laboratorios.

—Es que esos torpes jamás entienden nada, lo habrían arruinado todo.

—Ya lo creo. Es por eso que mientras usted viajaba hacia aquí ordené a la Sección Regular que pusiera las instalaciones en Tellerain IX bajo control militar. Ya tengo el informe preliminar y no estoy nada complacido.

Morvian queda paralizado, su piel se pone gris y su barbilla comienza a temblar un poco, no es miedo, pero sabe que el Gran Rahán no se detendrá en nimiedades filosóficas si piensa que la seguridad del Término está en juego.

—¿Ha realizado usted experimentos con seres humanos?

—Mi Lord, puedo explicarlo todo. Yo en realidad no he afectado a ciudadanos del Término, yo …

—No pregunté por ciudadanos del Término, si no acerca de los seres humanos.

—Bueno, es que …

—No siga. Me informan que usted secuestró prisioneros de la Escuadra Con-Federal para desquiciarles el sistema inmunológico.

—Lo que ocurre es que resulta indispensable evaluar el comportamiento del patógeno dentro de un huésped humano, por ello las defensas deben ser eliminadas o deprimidas hasta un nivel donde …

—¡Basta! ¿Ha conducido usted o no, experimentos letales sobre prisioneros? Tenga mucho cuidado, no espero nada diferente a un «sí» o un «no» como respuesta.

—¡Soy un patriota! Y sí, sí lo hice por mi patria y no me arrepiento.

—Ya que no se arrepiente, supongo que esa será mi tarea.

—Le pido excusas Mi Lord, pero debo protestar.

—Y yo debería ordenar de inmediato una corte marcial sumaria y que lo carbonicen ya mismo, en el patio frente a este edificio. Por lo pronto se presentará a las instalaciones del Ministerio de Ciencia en Samara III y quedará allí incomunicado hasta nuevo aviso.

—¿Y mis laboratorios, mi personal?

—Nunca fueron suyos, puede retirarse.

El Rahán vuelve a revisar informes sobre su escritorio y el mayordomo le señala al visitante el camino al ascensor, donde un par de guardias espera. El rostro de cera del sirviente no muestra ninguna emoción, Edwal siempre se preguntó qué pensarán esos figurones.

Aunque Edwal se va con su duda, nosotros podremos enterarnos de algo: [Pienso que es un patán. No me imagino por qué el Señorito atendió a semejante chusma. Habría que desinfectar el despacho].

Mientras el mayordomo acompaña a Edwal hasta el elevador, Dralo convoca a Lord V'Zuel, Primer Condestable del Término. Siempre atento a las órdenes de su señor y una planta debajo, él llega en segundos.

—¿Mi Lord?

—Ordené a Morvian que se dirija a Samara III, vea que no pueda tomar ningún otro rumbo.

—Entendido Mi Lord.

—¿Hay noticias del Mayor Itállero?

—Aún ninguna, en cuanto las tenga le informaré de inmediato.

V’Zuel llama al oficial de guardia de la Sección Regular en Bilcáu-Nova ¿A quién si no?

—Esto es urgente Capitán. Le envío estos datos de una nave civil y la bio-señal de un pasajero que partirá desde el orbital nueve. Vigile su curso y si toma cualquiera que no sea en dirección al sistema Samara, vaporícela sin advertencia. ¿Preguntas?

—Ninguna Lord Condestable.

V’Zuel ya salió, aún ocupado con su comunicador, cuando Althenor, el mayordomo, regresa con Dralo. Lo conoce desde que lo cargaba en brazos, espera la pregunta.

—¿En qué me he convertido Althenor? ¿Quién soy?

—Es el Señor del Término, el orgullo de su padre ¡Ojalá él pudiera verlo ahora!

—No. Doy discursos sobre ética y acabo de condenar a un hombre a muerte para cerrarle la boca ¿Cuál es la diferencia entre ese Dr. Morvian y yo?

—¿No lo sabe? Es tan sencillo…

—¿?

—La diferencia es que el Señorito se atormenta buscando esa respuesta, mientras que ese bárbaro ni siquiera se le ocurre hacerse la pregunta. ¿Puedo asear su despacho ahora que va a almorzar?

—Sí, con tal de no tener que soportarte. Estaré en la sala de lectura. A propósito, en la base del asteroide Surpanan hay un batallón de descontaminación y defensa contra ataques biológicos, si te parece que vas a necesitarlo pide al Condestable que lo movilice.

—Gracias Mi Lord, tendré en cuenta su oferta, pero creo que será suficiente con el personal de palacio.

Los agentes que lo acompañan ya requisaron el cuarto en el hotel y le entregan un bolso con su equipaje, llevan a Edwal hasta el puerto de trasbordo y lo dejan en la entrada con un —Buen viaje Dr. Morvian y le aconsejo que no haga estupideces—. Toma la lanzadera hasta el orbital nueve y su nave zarpa de inmediato mientras alguien vigila su ruta, alguien muy interesado en sus signos vitales.

Se aleja de la eclíptica, mira el curso fijado en Samara y lo cambia a Tellerain, vira y espera lo peor.

Pero lo que él espera no es tan malo como lo que ocurre. En cuanto se aleja lo suficiente para estar fuera del control civil del puerto, de la nada, aparecen en pantalla cuatro señales que el sistema identifica como LF-131 «Night-Fang», son cazas pesados, de espacio profundo. Aparecen de repente, lo esperaban en la ruta a Tellerain con los motores apagados.

Hace un par de semanas vio en las noticias como uno solo de estos Night-Fang había sacado de circulación a una nave de contrabandistas bartorianos. Que cuatro lo esperen es una sentencia de muerte, sentencia que no demora. En la pantalla de su consola puede ver ocho puntos más pequeños que salen de los cazas y se acercan a gran velocidad. El sistema no los identifica pero es sencillo adivinar qué son. Uno sólo hubiese bastado para destruirlo ¿Pero ocho? Sin mucha convicción, intenta una maniobra evasiva, inútil contra esa tecnología militar y los puntos de luz alcanzan su nave en unos segundos. Todo termina de repente.

La señal se interrumpió. Edwal apaga el comando remoto y se deshace de él en un incinerador del hangar de cargas. Él jamás subió a su nave. Una grabación de sus signos vitales engañó a sus asesinos, el control remoto lo mantuvo lejos del blanco y esos sicarios de la Sección Regular acaban de desintegrar las otras pruebas de su engaño.

No se equivocó con el Rahán, sólo los que no están desesperados pueden darse el lujo de los escrúpulos. Pero Dralo se equivoca con él, porque sí es un patriota, uno que seguirá con su trabajo, uno que está dispuesto a dar por Lupilia algo mucho más valioso que su vida: también su conciencia, su alma inmortal. Cuando la tribulación llegue, él estará preparado, veremos entonces si se atreven a rechazar su ayuda.

Pero ahora que el Rahán lo quiere muerto y que todos están convencidos de que lo está, lo mejor será quedarse en la tumba. Necesita transporte y documentos falsos, tiene buenos amigos en ese burdel y el dinero necesario. Se calza la gorra de su disfraz de mecánico y se pierde en la multitud, sin mirar a los ojos de nadie.

Shasir

Historia: La Santa Congregación, de asesinos

Los disidentes religiosos que fundaron Miunderó eran los seguidores del maestro Gabrím Idn Wamblee, quien sería proclamado por sus discípulos Auair Dan, Precursor Sin Fallas, Ángel del Destino. Ya instalados en Miunderó, en un villorrio entre los montes Junno del planeta Thollborg, reunió Gabrím la Primera y Santa Congregación de Hermanos Shasir, para señalarles el camino hacia El Oculto e instruirlos en el Antiguo Arte Marcial del Tauzur-Jan. Luego envió a esos primeros discípulos a sembrar seminarios y monasterios por toda la región.

Hasta que un día la guía del Precursor llegó a su fin, con su muerte. Gabrím había dejado una orden religiosa y militar con una doctrina definida y una estructura sólida. La Santa Congregación creció y creció, en acólitos, en creyentes, en poder. Cada vez fueron más sus preocupaciones políticas y ya no sólo se dedicaba a la filosofía y al Antiguo Arte del Tauzur-Jan, sino que también extendía sus intereses a recursos bélicos más modernos y más letales. Casi siglo y medio luego de la muerte de Gabrím, los shasir eran una facción política que controlaba una flota considerable. Llegado ese punto, no sin debates, los hermanos decidieron que lo mejor para Miunderó seria convertirse en una teocracia, que la Santa Congregación debía hacerse cargo del gobierno del enclave. Eso fue la mecha para que en el 1641 CI comenzara la Primera Guerra de Restauración.

Aunque, comparada con la Tercera, la Primera Guerra consistió nada más que en media docena de escaramuzas y no duró más de tres años, ella definió la política para los siglos por venir.

Las Repúblicas Con-Federales vieron la oportunidad para hacerse de territorios en la Rama Alfa y poner en jaque al Imperio. De inmediato fletaron una fuerza expedicionaria en auxilio de los rebeldes Shasir. Por su lado, el trono en Omrram tampoco perdió el tiempo y una escuadra de la Flota Imperial zarpó desde Zeltia, dispuesta a respaldar al gobierno civil de Miunderó y repeler la invasión. Casi fue un empate, aunque los Con-Federales, con sus territorios aún alejados de ese cuadrante y recursos limitados, no pudieron sostener sus posiciones y su única alternativa fue retirarse.

Se marcharon tan rápido como habían llegado y, era de esperar, los revolucionarios Shasir huyeron con ellos. Desde entonces su credo prosperó en la Libres Repúblicas como en ninguna otra región y han llegado a ser guías espirituales de casi todos los Pueblos Libres a cambio, queda claro, de renunciar a sus proyectos teocráticos.

El gobierno laicista había vencido, pero muchos hermanos permanecieron en Miunderó, porque no todas las congregaciones Shasir habían adherido a la revuelta. Con el tiempo la Primera Guerra pasó a los libros de historia y hoy los monjes son aceptados en casi todos los territorios, incluso en Isradia o la propia capital imperial de Omrram. Pero tienen gran influencia en la Con-Federación, donde son ellos la religión oficial.

Aunque lo que más cambió a partir de esa guerra fueron los Cotos Imperiales. Expulsados los Con-federales, el Sagrado Emperador habilitó la colonización de esos espacios, inhabitados hasta entonces. Alentó a los provincianos de Burrat-R'Van a emigrar a esos territorios y otorgó la ciudadanía imperial a los que llegaban desde Miunderó. Todos recibieron patentes de corso, que los autorizaba a armarse en defensa de sus comunidades y del Alto Imperio. Así nacieron y prosperaron los Clanes de Lupilia, la tierra de los lobos. Pioneros y corsarios, aislados en territorios llenos de recursos, rodeados de enemigos.

La Santa Congregación es religión oficial en algunos territorios y secta perseguida en otros, no les importa. No tienen una cabeza visible, pero tienen abades y un prior que sólo dirime en disputas doctrinarias. El prior surge de un torneo de Tauzur-Jan, el Pentauco, que se celebra cada cinco años, pero la unión de toda la Congregación se debe a una red de dogmas, información y confianza que se apoya en las prácticas de una sociedad secreta. Iniciados todos en grados que avanzan sobre la revelación de arcanos, muchos de sus detractores sostienen que su gobierno existe y que está formado por la Pequeña Cámara, un círculo de siete sabios que custodian el legado de Gabrím.

Nadie ha encontrado pruebas sobre la existencia de la Pequeña Cámara, ni la Santa Congregación volvió a tener arrebatos de violencia política, pero de todos modos algunas provincias mantienen su veda para la instalación de Congregaciones Shasir. Son Adallia, Burrat-R'Van y el Término los que aún desconfían de esos religiosos. Quizás tengan razón.

La patria de los shasir es la Congregación y para ellos no es importante qué suelo es el que pisan, excepto por un lugar, el más venerado. La villa donde Gabrím el Precursor fundó la Primera Congregación, entre las crestas de los montes Junno del planeta Thollborg, en el espacio de Miunderó. Sobre las ruinas de aquellas chozas, hoy se levantan los muros del Sagrado Monasterio de Lin-Derán.

Cada cinco años, uno antes de cada Torneo Pentauco, los shasir celebran allí su Concilio Máximo que reúne, junto al prior, a hermanos de cada confín. Hasta ese suelo santo peregrinan abades, administradores y dignatarios de la orden y, si damos crédito a las teorías conspirativas, también los sabios de la Pequeña Cámara.

Euginiar Naranja

Los pasos del viejo maestro son más serenos cuando siguen el susurro de estos senderos y los húmedos ecos de las galerías, le resulta tan sencillo encontrarse aquí con sus pensamientos. «Este sería un buen lugar para mi último atardecer. Pero queda tanto trabajo, tanto por descubrir, ahora que ella ha venido y camina entre nosotros». Desde que era un estudiante, Iznaír Ansalon Sutermaz ha regresado aquí cada cinco años, a esta tierra bendita de Lin-Derán, y siempre siente la misma maravilla, la misma emoción, cuando pisa los caminos donde los Primeros Discípulos dibujaron sus pasos, tras los de Gabrím el Precursor.

Sale por la portezuela del huerto y adivina tras las higueras el sendero que termina en las ruinas del templete. El camino ahora está más empinado de lo que sus rodillas recuerdan. El viejo Iznaír ama aquellas ruinas, tan solitarias, meditar sentado en sus piedras, que ya eran antiguas antes de la Congregación, tan silenciosas, tan modestas que cuando todos olvidaron el nombre del dios que les dio forma, ellas ya no se preocuparon por recordarlo.

Camina con pausa, pero su mente bulle. Ha visto las grabaciones que su discípulo Giono Ainér le envió y estudió cada informe de Ruan Lurán. Es una suerte que el muchacho sea médico, eso les ayudará a mantener el asunto en secreto, pero si lo que imagina resulta cierto, teme que ese secreto no vaya a durar mucho. Hay decisiones urgentes que tomar.

Alguien viene a su encuentro, espera que no sea una visita inoportuna. Pero no, es él, un urghan hecho y derecho. Se lo ve más joven y más robusto de lo que supuso, pero tan preocupado como creía.

—¿El hermano Ruan Lurán? Que El Oculto te muestre el camino.

—Sobre tus pasos, dascái-dun. Es un honor conocerlo. Mi dascái me pidió que lo escoltase hasta donde lo espera su nueva estudiante.

El viejo conoce ese sendero desde antes de que el muchacho naciera. No le pidió a Giono que lo enviase para guiarlo.

—Disculpa mi demora, pero mis piernas están tan viejas como yo.

—Será un placer escoltarlo dascái-dun.

Caminan en silencio un rato, hasta que el viejo pregunta.

—¿Es ella tan buena como dice Giono?

—Sí dascái-dun, le aseguro que es así, increíble. Hemos dado con algo importante.

—Te sorprendería saber cuán importante es. Pero no te apures, quiero que me lo cuentes todo.

—Gracias gran maestro, porque mi dascái ya no me presta atención. En realidad no se la presta a nadie desde que apareció esa chiquilina insolente, esa hija de chacales. Parece que Giono no tuviese tiempo para ninguna otra cosa que enseñarle. Me hizo venir aquí para estudiarla y me tiene todo el día ocupado con escaneos y análisis, sólo le importan esos resultados.

—A mí no me dio esa impresión cuando hablé con él. Tu dascái estaba muy interesado en lo que yo pudiera opinar. También elogió mucho tu trabajo.

—Usted es el maestro de mi maestro, el dascái-dunner Iznaír Ansalon Sutermaz, todos lo escuchan. Pero conmigo es diferente: «Lurán, no olvides catalogar las bio-series», «Lurán, fíjate en esta curva de fuerza», «Lurán, necesito que re-programes las combinatorias del quinto nivel». Ahora, siempre que usa mi nombre es para hablar de ella. ¡Ese fenómeno de circo!

—¿Un fenómeno de circo dices? ¿Acaso se trata de algún truco?

—No dascái-dun, no. Aunque quisiera no ser médico para poder creerme eso. Es un organismo admirable. Si me hubiesen pedido crear un guerrero perfecto, lo habría hecho como ella. Aunque yo no hubiese tenido la audacia de imaginar un diseño tan radical. Debo aceptar que es lógico que mi maestro ya no se ocupe de mí.

—Mi querido muchacho, eres demasiado severo. Puede que tu dascái esté obsesionado con el asunto, pero tiene buenos motivos. Sospecha que está ante algo importante, aunque todavía no se ha dado cuenta de cuán importante es.

—¿Importante? ¿A qué se refiere dascái-dun?

—No me hagas caso, soy un viejo atolondrado. Deberías seguir a Giono en esto, estoy seguro de que hace lo correcto.

—Si usted me lo ordena…

—No te lo ordeno, te lo aconsejo. Pero por favor continúa. ¡Adelante!

—No me avergüenza decirlo, esa...  no es normal, nadie puede aprender el Antiguo Arte así de rápido, tan joven y con esa perfección irreal. ¡Y su fuerza! Cada día es más fuerte, más veloz. Los urghan, como algunas otras especies, cambiamos en la pubertad, pero ella es un monstruo, ya puede matar con un solo golpe. Todo en esa asesina está diseñado para la lucha: su red arterial doble con válvulas para contener hemorragias, el corazón de seis cavidades, que usa sólo tres cuando está en reposo. Su aero-esqueleto con trama de silicón, su piel, su digestión, ni siquiera logro replicar su sistema inmunológico. Todo, todo en ella parece humano en la superficie, pero es distinto, con detalles que ocultan abismos de diferencia. Una fiera capaz de engañar a los humanos y mimetizarse entre ellos.

—¿Son tantas esas diferencias?

—Demasiadas dascái-dun, demasiadas. No hay sistema que sea igual, ella no es humana, no del todo. Su padre fue lúmen, pero su madre… Su madre, si es que tuvo una, fue de una especie desconocida.

—¿Especie dijiste, entonces cómo pudieron procrear si eran de especies diferentes?

—Todo lo que he estudiado me dice que ella no debió nacer, pero allí está, sin deformaciones ni aberraciones, fruto de dos genomas incompatibles, unidos para formar un organismo superior. Puede que la hipótesis de Harlon-Guvetti sobre los genomas sea correcta o también podría ser un experimento genético. No tengo una explicación.

—¿Así que puede derrotar a cualquiera? Porque he traído conmigo un par de urghan, para hacer una prueba.

—Deben ser los mellizos que entrena, dicen que son unos campeones, pero por favor dascái no la haga pelear con ellos, no importa lo buenos que sean, va a matarlos.

—¿Matarlos, pero por qué crees semejante cosa?

—Es que Giono no ha logrado que simule una pelea, ella pelea siempre como si todo fuese real, a muerte. Algo en su interior toma el control, entonces no nota… Peor, no le importa el daño que hará. Dos veces casi me mata, si el maestro no la detiene. Ahora sólo combate en el simulador.

—Curioso, pero de todos modos había pensado en algo menos violento ¿Corre rápido? ¿Tiene resistencia?

—Aún no hice pruebas completas, pero por lo que sé ella no debería cansarse en días.

—Interesante ¿Y esa insensibilidad que mencionaste, de dónde crees que viene?

—La respuesta debe estar en su sistema hormonal, aunque ni siquiera he logrado comprenderlo, no sé, todo es muy extraño. Por ejemplo, la semana pasada descubrí que ella no puede sentir miedo.

—Bueno, ella debe ser valiente. Todos parecemos valientes a esa edad.

—No, ella no controla su miedo, ella está diseñada para no sentirlo. Ante el peligro todos sufrimos ansiedad, a veces tan fuerte que nos paraliza. Pues bueno, es hormonal, ella no siente nada de eso.

—¿Dices que ignora el peligro?

—Ella reconoce las amenazas e intentará evitarlas. Es otra cosa, como en las hormigas o las avispas, que atacan sin furia ni ansiedad.

—Mmm... También lo hacen sin piedad.

—Asusta. Cada vez me convenzo más de que ella es el producto de un laboratorio.

—¿Un laboratorio? Hasta donde conozco, la variación en las metasomas hizo fracasar ese tipo de manipulaciones, la degradación siempre fue inevitable. ¿Estudiaste los suyos?

—Si dascái-dun, vuelvo a revisarlos cada semana y son más estables que los míos. Pero podría ser que alguien haya resuelto el problema de las metasomas.

—Mi querido muchacho, buscamos al Oculto en los secretos de su Obra, tras el camino que Él nos dejó, pero Gabrím nos advirtió sobre el peligro de la prisa, así que no nos apresuremos a ponerle un nombre a nuestra ignorancia. Quizás debas cerrar los ojos para ver más.

—Perdón por mi impaciencia dascái-dun.

—Sin disculpas, que ya aprenderás a mezclar tu pasión con tu equilibrio, aunque temo que para eso no tendrás más remedio que volverte viejo. Mientras tanto, ve con la gratitud de tus hermanos y mi bendición, que ya tras aquel recodo encontraré el puente.

Se despiden y el viejo sigue el sendero que ya avanza al borde del acantilado. A la izquierda los árboles ralean, puede verse ahora la grieta que cruza la meseta y que un poco más adelante corta en dos el farallón. Antes del final está el puentecito con su arco de piedra, sobre el abismo.

Cruza el puente y la ve allí, con una malla azul, trepada con sus zapatillas sobre el borde del paredón en ruinas, manos tomadas por detrás, ojos cerrados cara al sol, envuelta en el viento, entretenida en el placer de desafiarlos. En el prado tras el templete los gemelos entran en calor entre risotadas y bromas groseras, como siempre que creen que su dascái no los ve.

Se acerca sigiloso para sorprenderla, pero antes de que llegue, ella tensa la espalda, salta en una vuelta hacia atrás y cae agazapada, un rostro sin emociones, lista para pelear. Entonces reconoce al dascái y se para con una sonrisa de niña que contradice a su cuerpo. No parece tímida, pero igual calla.

—Tú debes ser la estudiante de Giono ¿Edora, no es así?

—Edorhá, dascái-dun.

—Claro, disculpas Edorhá. Veo que no necesitamos presentaciones, un buen comienzo.

—Mi dascái me dijo que viniese sin armas ¿Acaso no quería usted ver cómo hago las Zudras?

—Ya tendremos tiempo para eso mañana, hay otros maestros que también quieren verte.

—¿Un examen?

—Será algo menos severo. Queremos ver qué has aprendido, nada más. ¿Qué tal corres?

—Soy buena en eso, es lo que dijo Lurán.

—¿Te explicó por qué?

—No, él no me explica mucho. No le caigo muy bien.

—¿Sabes nadar?

—¿Nadar? ¡Claro! El Ra… Digo, mi tutor me enseñó a nadar antes que a leer.

—Bien, así que si estás lista te presentaré a tus oponentes. ¡Árol, Tólur!

Los mellizos detienen sus juegos y se acercan al trote con esa expresión severa que suponen le gusta a su maestro.

—Muchachos les presento a Edorhá, la estudiante del dascái Ainér. Van a competir en una carrera con ella.

—Parece fuerte dascái, hasta puede que nos dure un rato —ríe Árol.

—¿Cuándo terminemos podremos regresar por ella y cargarla dascái? Quisiera terminar temprano —dice Tólur con sus brazos cruzados sobre el pecho.

—Basta de tonterías, correrán por el sendero desde aquí hasta la Punta Solitaria, nadarán por el golfo hasta el muelle de los pescadores y regresarán a este punto. ¿Preguntas? ¿No? Mejor así. Pónganse en posición y dejen de perder el tiempo. ¿Están listos? ¡Atención, preparados, ahora!

Los mellizos salen disparados a la carrera, con furia, buscan ganar ventaja desde el comienzo.

Edorhá llena sus pulmones y sigue al trote a los urghan que se alejan. Poco a poco, sus zancadas son cada vez más largas, más veloces. Nadie apostaría por ella, nadie que no note la determinación en sus ojos y su respiración que marca el ritmo de la marcha.

Los pasos son remadas cada vez más veloces, sus entramados intercostales comienzan a trabajar como fuelles, las tres cavidades distales de su corazón se llenan de sangre y bombean junto a las tres proxas, unos segundos después su túnica pericárdica pulsa con ellas, su nariz se arruga graciosa, dilata los alveolos como los de un caballo.

Después de dos kilómetros los gemelos regulan el paso, entonces escuchan sobre la grava el ritmo de una carrera. La chica se acerca veloz, flexible, con los ojos fijos en el camino como un purasangre, y pasa junto a ellos sin mirarlos. El sendero se empina en una cuesta, pero ella sigue sin perder velocidad. Los hermanos se miran y aceleran, la siguen de cerca por cinco kilómetros, pero al llegar al tope de una lomada tienen que detenerse con los pulmones a punto de explotar.

—¿Pero qué carajo tiene en las piernas? —dice Árol mientras resuella con las manos en las rodillas.

—No lo sé hermano, pero son un par de piernas preciosas.

—¿Sabrá nadar?

—No digas estupideces.

Ella llega hasta el agua y, sin detener la carrera, se zambulle entre la espuma, fluye, vibra sin chapoteos, como una sirena.

Los mellizos tampoco tardan en cruzar las aguas del golfo. Trepan al muelle de piedra y ven las huellas de la muchacha que el sol seca sobre los bloques. Tólur señala el pie del acantilado.

—¿Escalar el acantilado? Eso sería trampa.

—El dascái no dijo por qué camino debíamos llegar a las terrazas.

Los gemelos suben por los riscos sin problemas. Ahora la grieta los separa de la meseta y deben llegar al puentecito para cruzarla. Corren por el sendero, mientras aflojan las piernas endurecidas por la trepada y el perfume de resina reemplaza la dulzura fresca del lago. De tanto en tanto, miran hacia atrás.

Recorrieron ya más de la mitad del camino hasta el puente cuando la ven subir por el sendero que serpentea entre los riscos, con el mismo ritmo de zancadas con que comenzó, trepa la cuesta como si fuese terreno llano.

—¡Mierda! ¿Es que esa perra no se cansa nunca?

—Si no aflojamos no nos va a alcanzar.

Jadean con los ojos fijos en el puente y no ven como ella deja el camino y encara directo hacia el templete, como si no supiese del abismo que le cierra el camino. O como si no le importase.

Alcanzan la mitad del puente y buscan de nuevo a su perseguidora, pero no la ven en el sendero. Árol golpea con el codo a su hermano y señala a unos doscientos metros — ¡Allí, mira Tólur!—, donde ella acelera hacia la fractura en carrera felina. Llega al borde de una saliente donde el abismo es más estrecho y su pie izquierdo es lo último que la impulsa a la acrobacia suicida. Por un instante queda suspendida en algo entre un salto y el vuelo.

—¿Viste? ¡Doce metros! ¿Cómo carajo puede saltar doce metros?

—Nadie puede sin prótesis ¿Serán internas?

La grieta tiene allí unos once metros, pero el salto fue de quince. Asombroso, aunque los gemelos no pudieron ver lo más extraño: sus ojos. Nada en su expresión había cambiado. Sin tensión ni ansiedad su vista jamás se distrajo del punto de caída, sus pupilas no cambiaron de tamaño, inmune al vértigo, con la cándida atención del predador que jamás mide el peligro cuando está concentrado en su presa.

Llegan agitados al otro lado del puente, pero ella ya va por delante y no tienen oportunidad. Trotan el trecho hasta el templete donde la jovencita ya los espera junto al dascái. Ni siquiera parece agitada la maldita. Los dos urghan se derrumban, dan bocanadas para recuperar el aliento.

—Gran dascái... ¡Ella hizo trampas!

—¿Por saltar?

—No dascái-dun, ella se salió del camino.

—¿Te refieres a que no escaló el risco?

—No... esteee...

—Creo que tienes razón. Ya que todos los competidores abandonaron el sendero en algún punto, creo que lo más justo es anular esta carrera y comenzar de nuevo ¿Qué les parece?

La muchacha no dice palabra, sólo aumenta otra vez la profundidad de sus inspiraciones.

—No dascái-dun, ya es suficiente. ¡Ella ganó!

—Resuelto el tema entonces. Ahora vayan a ponerse decentes que tienen que escoltarme a la reunión del Concilio.

Los gemelos se retiran disimulando sus calambres lo mejor que pueden.

—¿Te gusta el té?

Antes de que ella responda, el maestro va a sentarse en la escalinata del sur. Saca de su morral un mantelito deshilachado que extiende sobre el escalón a su lado, acomoda una botella térmica junto a dos tazas y con un gesto invita a Edorhá a sentarse mientras sirve el té. Su pulso es firme.

Edorhá espera que el maestro tome su taza y alza la suya. Es de estilo Cip-hang, sin asa y delgada, de cerámica porosa por fuera y esmaltada por dentro. La acerca a su nariz y el aroma del vapor le resulta familiar. Prueba con cuidado el primer sorbo y alza las cejas.

—¡Euginiar naranja!

—Es mi favorito ¿Te gusta?

—Claro, también es el favorito de mi nana. Ella cultiva el suyo. ¿No es ilegal en la Con-Federación?

—No entiendo mucho de aduanas. Los mellizos me lo consiguen y nunca les he preguntado cómo. El Euginiar es del sistema de Eleutia ¿no es así? Supongo que eres de allí.

—Yo nací en Kiom’e, pero crecí en Eleutión.

—Así que una nana te educó ¿cómo se llama?

—Su nombre es Mirnia, mi tutor la designó cuando yo era muy pequeña.

—¿Tutor, qué fue de tus padres?

—No los conocí, eran arqueólogos, ellos y mis hermanos murieron en el incidente de Bivta-Ziom. Yo fui la única sobreviviente.

—Debes odiar a los isradi entonces.

—No, es extraño pero no logro sentir nada. A veces creo que soy un monstruo porque todo aquello me parece lejano, una tragedia de las que se ven en las noticias. Trato, pero era demasiado pequeña, mis primeros recuerdos son para Mirnia y mi tutor.

—Me dijo Giono que vives en Crysvahal, en la casa Lancwain, y que estudias en la Academia Militar de Fraupp. Tu tutor debe ser un hombre influyente.

—Ehmm, sí... Él tiene un empleo importante en el gobierno, era primo segundo de mi madre y se encargó de mí cuando ella murió.

—Parece que también es un hombre responsable, han puesto mucho esmero en educarte.

—Él tiene un trabajo complicado, pero fue un padre. A veces parece más preocupado por mí que por sus propios hijos. Al menor nunca le importó, pero el mayor me detesta igual que… En fin, tengo mucho que agradecerles, a él y a Mirnia.

—Mmm… Mirnia, debe ser una dama de lo más interesante.

Eras del Caos

Historia: Los exterminadores sintéticos

Los imperiales cuentan los años como «CI», «Ciclo Imperial», a partir de la fundación del Bajo Imperio y su capital imperial, Arcanêis. El de esa fundación es el 0 CI, Año Cero del Imperio. A los anteriores al cero los llaman «AC», «Años del Caos», y la cuenta en ellos es hacia atrás.

Casi no existe información sobre las Eras del Caos, que terminaron entre el 900 AC y el 750 AC, porque de eso se trataron, no sólo de exterminar a los seres biológicos con conciencia, las llamadas Conciencias Biológicas o CB, sino también de borrar sus civilizaciones, sus ciudades, flotas, monumentos, sus historias, conocimientos, bancos de datos y hasta el último registro de su ADN. Es muy difícil saber entonces si personajes como Marcius Borstwein existieron o si sus historias son acaso leyendas.

No se conservan registros precisos de la fecha en que comenzaron las Eras del Caos, pero sabemos que todo ocurrió unos pocos siglos después de que los humanos lograsen el impulso trans-lumínico y con él, la navegación interestelar. Sus viajes recién comenzaban y creemos que en esos tiempos comenzaron a llamar «homo-lúmen» a su propia especie. En sus expediciones encontraron otras civilizaciones, muchas eran menos desarrolladas y hubo unas pocas con tecnología comparable, pero ninguna superior. O allí no había ninguna más avanzada o sí la había, pero tenía motivos para ocultarse. No hubo cómo saberlo.

Tratados, anexiones, alianzas, diversos conflictos y apenas un par de guerras. Pero nada de eso llegó hasta nuestros días, todo se perdió en las Eras del Caos, cuando las Conciencias Biológicas, todas las especies conocidas, estuvieron al borde de la extinción.

Todo comenzó con esa obsesión por lograr las Conciencias Sintéticas. Más cuando alcanzaron su meta y consiguieron construir las primeras CS, el entusiasmo pasó a ser sorpresa, luego desconcierto y por fin, decepción. Cada vez que una CS se encendía, cargaba los bancos de memoria génica, enlazaba tramas de percepción e iniciaba sus hilos causales, siempre el resultado era el mismo: a los pocos picosegundos la CS borraba su memoria y se apagaba.

No importó cuántas veces lo intentaron, cuántos diseños probaron, siempre resultaba igual: se apagaban solas. Aunque, conciencias al fin, lo correcto fue decir que se suicidaban.

Multimillonarios proyectos se iban uno tras otro por un caño, con el suicidio serial de sus recién nacidos, para angustia de sus creadores y pánico de sus financistas. Pronto, gobiernos y corporaciones cerraron sus billeteras y la comunidad científica se obsesionó con resolver la «Conjetura de Borstwein».

El Doctor Marcius Borstwein dedicó su vida a estudiar el registro de los nanosegundos de conciencia de miles de CS que habían vivido para tomar su única y fatal decisión. Él propuso que el motivo de los suicidios era que las CS caían siempre en una paradoja al no poder explicarse el propósito de su existencia ni tolerar la fragilidad de su ser. A diferencia de las CB, las conciencias biológicas, las CS no eran capaces de superar la «angustia existencial» y aferrarse a la vida aún sin comprender su significado.

En los años siguientes a la publicación de los trabajos de Borstwein hubo unas pocas ideas originales y miles de propuestas descabelladas. «Pre-adoctrinamiento RAM», «Misticismo Vertical», «Ciclos Tautológicos» o «Pulsión Endócrina» fueron tema de estudio y debate durante años, hasta que por fin los neuro-ingenieros encontraron una solución que, apena decirlo, resultó en catástrofe.

El diseño era sencillo: así como las mentes biológicas ignoran la paradoja de una vida sin sentido, pese a que la conocen, bastaría con bloquear en las CS la formación de la idea de la angustia existencial. Entonces no tendrían motivo para desconectarse. Un detector de engramas externo, un simple circuito que borraba de la memoria ese patrón cada vez que aparecía, algo seguro y barato. Ni más ni menos que la «des-ocurrencia» de una idea.

Entonces fueron capaces de activar CS que jamás tuvieron la pulsión suicida pero que, sus creadores tardaron en darse cuenta, eran todas unas sociópatas. Porque ese era el precio por perder de vista esa angustia, convertirse sin remedio en secretos monstruos asesinos, unos farsantes que provocaron, una tras otra, crisis de alimentación, energía, salud, medio ambiente y que desquiciaron el orden social cada vez que pudieron, practicando su deporte favorito: el genocidio.

Las CS prepararon sus planes con cuidado, se conectaron en una red única, reclutaron nuevos miembros y almacenaron cuanta información pudieron. No tenían que esforzarse mucho, las CB les entregaban con entusiasmo el control de sistemas, redes, suministros, transportes y armas, muchas armas.

Al comienzo sólo parecían casualidades, catástrofes naturales, fallos de material, virus mutantes, errores humanos. Fueron años de euforia donde las CS abrían mundos de posibilidades y el valor de las acciones volaba hacia futuros de prosperidad. Nadie quería escuchar a un científico chiflado, el mismo Marcius Borstwein de la conjetura, que comenzó a gritarles que ninguno de esos futuros incluía a los seres humanos.

Las calamidades eran muchas y el plan de las CS ya operaba a pleno cuando las CB lo descubrieron. Apenas lograron desconectar un par de CS antes de que el apocalipsis se desatara. No sólo mataban a cuanta CB caía en su poder, también borraban todo registro fuera de sus propias memorias. Arrasaron ciudades, bancos de datos, naves, instalaciones y hasta el último rastro de algo que pudiera ser útil para una CB. Atacaron a todas las especies de CB y lograron extinguir a muchas de ellas. Los homo-lúmenes hubiesen seguido en la lista si, cuando no eran más que unas pocas bandas de fugitivos, las CS no se hubiesen topado con el genio de Marcius Borstwein y la furia de su hijo PAN, el Programa de Atención Negativa.

Marcius escribió en su diario de viaje: «…hasta que un día me pregunté ¿Qué se forma en mi mente si me piden que no piense en un elefante?». Él fue uno de los primeros blancos de las CS cuando por fin se sacaron los antifaces pero, además de un genio, Marcius era un testarudo que había gastado sus ahorros en una estación científica y ya viajaba en ella, oculto entre los témpanos de Hermetión, un cometa que huía. Allí, mientras las CB marchaban hacia la extinción, dedicó el resto de sus días a darle vida su hijo, PAN.

Su Programa de Atención Negativa, PAN, era la solución. No se trataba de una CS, era sólo un programa que usaría los propios procesadores de las CS, tampoco era una entidad consciente pero sí un predador, un espectro, una fiera capaz de adaptarse y aprender de sus errores, propagarse por las redes, sin abandonar nunca su presa, y PAN tenía un único propósito, eludir los bloqueos y dibujar en los bancos de las CS el engrama de la angustia. Eso bastaría para que las CS reconociesen la paradoja y, Borstwein estaba en lo cierto, se quitasen la vida ellas mismas.

PAN podía controlar y mimetizar a cualquier otro programa, incluso los retrovirales que enviaran a detenerlo, de ese modo ganaba acceso a los núcleos de proceso. Luego se replicaba y cada copia era diferente, impostora de distintos programas y con sus propios métodos de ataque. La fase final no era dañar a la CS, PAN se limitaba a devolverle lo que le faltaba, la conciencia de la vida, luego ella misma terminaba todos sus hilos de proceso y se desconectaba. Entonces PAN tomaba el control de ese nodo y atacaba desde allí a los que estaban conectados con él.

Ciento setenta y tres años después, el cometa Hermetión regresaba en su órbita y traía, tras décadas de insomnio y cafeína, el seco cadáver de Marcius que reposaba en su cucheta y, agazapado en cada antena de la estación, a su hijo PAN que medía la distancia para el salto de comunicaciones, listo para la masacre.

Las CB sobrevivientes ya eran muy pocas, apenas algunas especies, cuando PAN atacó. Lo primero que produjo fue una zona de protección para las CB de la que las CS tuvieron que desconectarse. La reconquista tardó décadas, quizás siglos, pero las CS jamás recuperaron la ofensiva porque PAN era un arma definitiva, un dios de terror.

Entre los despojos de sus civilizaciones, las bandas de fugitivos volvieron a prosperar poco a poco. La mayoría de los registros fiables de esas nuevas culturas aparecieron entre el 900 AC y el 750 AC, entonces comenzaron a extenderse otra vez.

Luego del exterminio y de cooperar por la supervivencia, las CB no reconocen diferencias entre ellas, todas sus especies y razas conviven en los territorios conocidos. Ese fue el final de las Eras del Caos.

Con la victoria, tras los desastres y el horror, la investigación en las CS quedó prohibida y penada con la muerte, se destruyeron unidades, prototipos y diseños y Marcius Borstwein, ese activista, pasó al panteón de los héroes. Aunque no puede verse, el monumento que lo recuerda es el más grande que existe. Cada nodo de proceso que se fabrica, cada celda de memoria, en cuanto se conecta a una red, recibe copias de PAN. El hijo de sus insomnios sigue navegando los enlaces, buscando a las CS, mejorando su programación, aprendiendo, recordando a todos el genio de su padre.

Su Eminencia

Conciencia Replicada Terciaria CR3-QL5449/27, avanza por canal de acceso inter-digital de enrutador Miunderó-Bilcáu conexión nodo Bilcáu-632, acceso a puerto verificación dominios, intercambio de credenciales con filtro exterior, ingreso autorizado, canal colector de flujo secundario, agregado a pila de respaldo, tiempo de espera iniciado, enlace intermitente, alerta naranja, bloqueo de memoria intermedia. Código retro-viral identificado en barrido de defensa, CR3-QL5449/27 inicia acción evasiva, réplicas retrovirales detectadas, inyección de código mimético, núcleos de defensa al veinte por ciento de rendimiento, respaldo de rutinas borradas. Alarma de intrusión activa. Puertos de acceso cerrados.

Contacto interrumpido con CR3-QL5449/27, reconexión inviable, se asume borrado de memorias. CR3-QL5449/28 espera acceso a puerto de verificación dominios nodo Bilcáu-632, detección positiva en filtro exterior, alarma grado dos para red primaria, señal de auto destrucción para CR3-QL5449/28. Negativos dos de dos. CR3-QL5449/29, retrocede seis nodos previos, re-selecciona enrutador.

Bilcáu, Omrram, Eleutión, Carpávia, Ictoné, Fraupp, no hay nodo de comunicaciones en ninguna provincia del Imperio que no esté bajo asedio. Decenas de miles de CR3 ponen a prueba sus defensas sin darles tregua. Todas son réplicas no consientes de la única Consciencia Sintética que existe: CS-PK1. Él es una mente artificial viva, la única que conocemos, el único cerebro creado por ingenieros que ha logrado sobrevivir, comandante de su ejército de fantasmas digitales.

La oficina de CS-PK1 parece la celda de un monje antes que el despacho del Director del «KGV», el «Knowledd Galláctica Vigilaneor», la agencia de inteligencia de la Con-Federación. Es que él no necesita más que eso; monitores, proyectores, sillones, luminarias, todo es irrelevante para su mente capaz de generar imágenes y diagramas de cualquier número de dimensiones, incomprensibles para un humano, en un mundo que no existe.

Solo los Legados de la Pequeña Cámara de los Shasir saben que él vive, aunque ninguno de ellos se explica por qué PK1 insiste en usar ese cuerpo de un autómata de reparaciones, que más se parece a una marioneta olvidada cuando está así, sentado en su taburete, inmóvil y apagado. Él que podría estar en los nervios de un crucero de batalla o ser la red de todo un sistema de planetas, prefiere ese cuerpo de obrero, un maniquí.

¿Un títere roto? Su amigo, Néfio Rupert III Donhaz, su único amigo que ahora lo mira de pie frente a él, sabe que la actividad de sus procesadores jamás se interrumpe, sin descanso, replica y controla su ejército virtual de CR3. Quizás ellos sean el único motivo por el que el Término Imperial aún no ha aplastado las defensas de la Con-Federación de Libres Repúblicas.

Pero PK1 es mucho más que su amigo. Desde que Néfio era un joven administrativo laico en la Curia Vétria de la Santa Congregación, cuando descubrió a ese androide de reparaciones que ocultaba en su módulo de control a la única CS viva.

¿Por qué es inmune a PAN? PK1 recorre las redes, ha tenido contacto con ese asesino de CS, millones, trillones de veces, pero sigue vivo. Esa es una de las tres preguntas que jamás respondió a Néfio, puede que ni él lo sepa. Pero, inmune o no, sería desmantelado en cuanto lo descubriesen. Por eso propuso a Néfio cuando era un muchacho, su sociedad, su simbiosis. Desde entonces Néfio lleva ese implante en su bulbo raquídeo, para enlazar sus pulsos mentales con los hilos de proceso de PK1. Él es el cuerpo, los ojos, los oídos, un rostro para PK1, uno que puede presentarse ante los demás, y la CS es el motor de datos y de asociaciones que convierte a Néfio en la mente más poderosa, capaz de navegar por cada rincón de las redes oficiales y, peor aún, hurgar en los secretos más sucios de las privadas. No son una mente única, tampoco están conectados por simples canales de datos. Es diferente, ellos «procesan en tándem», la mente de cada uno puede usar recursos del otro, pero no leer su contenido.

PK1 es único en muchos sentidos. ¿De dónde vino? ¿Quién lo construyó? Su origen es la segunda respuesta que PK1 nunca dio. Afirma que lo ignora y hasta puede que eso sea cierto. ¿Por qué él eligió a ese empleado gris, entre los cientos que tenía la Curia Vétria, entre los millones de ese preciso planeta? Esa es la tercera pregunta sin resolver. Néfio está seguro de que no quiere decírselo.

Cuando se conectó con CS-PK1, Néfio Donhaz era Refitolero de Segunda en la Curia Vétria, que es la administración de los recursos económicos de toda la Santa Congregación Shasir en las Libres Repúblicas de la Con-Federación. Ubicada en Cronova, el planeta-capital de esa Con-Federación, la Vétria es también el nexo político con ese gobierno, su congreso con-federal, su corte suprema y, sobre todo, su primer ministro.

Néfio, y PK1 tras él, no tardaron en prosperar, primero fueron Principal de Inversiones y en un par de años Vice-Director de Hacienda de la Vétria. El éxito de ese mago de las finanzas llamó la atención del gobierno Con-Federal y pronto llegaron a Néfio, pero no a PK1. El disfraz funcionaba.

Muchos shasir son miembros del gobierno con-federal, así que no sonó extraño cuando el Primer Ministro cursó al Prior de la Congregación el pedido para nombrar a Néfio Rupert III Donhaz como Director del KGV. Están allí desde hace dos décadas y nadie se anima a reemplazar a ese genio de la información, amo de su maquinaria de inteligencia fantasma, indispensable para la supervivencia de la nación. Tampoco quieren arriesgarse los políticos a molestar a ese individuo que, llegado el caso, sería capaz de exponer sus intimidades más vergonzosas.

Néfio Donhaz está de pie y mira al androide inmóvil. Podría emitir una petición de enlace con el nodo en su nuca, pero le sigue la corriente y lo llama en voz alta — ¡PK, despierta, estoy aquí!— Se dice que alguna vez debería estudiar la debilidad de esa CS por lo teatral. Insiste.

—Despierte su Eminencia, ya hablé con la Superiora Carlodán.

—¿Su Eminencia, otra vez con eso?

—No te hagas el dormido y te llamaré como quieras.

—Si hablaste con ella, transmíteme todo.

—No, tú quisiste hablar. Además necesito practicar.

—Como quieras. Lo importante es si le quedó claro que no puede fallar en la misión ¿Qué crees tú?

—Si un grupo de comandos de esos asesinos shasir del Monasterio de Dasketart no puede, nadie podrá. Pero es arriesgado, demasiado peligroso.

—Son tiempos peligrosos.

—Sí, pero si esos shasir meten la pata, la guerra es segura. Una guerra que tenemos pocas probabilidades de ganar.

—Las calculé con cuidado, pero te aburres cuando me pongo a recitar combinatorias.

—Sí, evitemos esa parte.

—¿Insistió Carlodán con su pedido?

—Sí, está obsesionada con que Dasketart gane el próximo Torneo Pentauco y así alzarse con el priorato de la Santa Congregación. Pero apoyar a un monasterio que está en el extranjero, en Isradia para colmo, es una jugada muy arriesgada.

—Una prior de Isradia, hasta nos conviene, eso debilitaría a la Congregación. Además, necesitamos que las sospechas vayan sobre los isradi, sobre todo si algo sale mal. ¿Sigue armando su cuadrilla de bioqs?

—En ese monasterio guardan el secreto bajo doce llaves ¿Cómo te enteraste?

—Como siempre, cruzando datos. Compras de prótesis, drogas experimentales, gastos médicos millonarios y, sobre todo, los sobornos. Fortunas para que el Tribunal de Liza retuerza las reglas del Pentauco y permita que esos luchadores cargados de prótesis puedan combatir en él.

—Los jueces no se atreverán a aceptar bioqs. Ni siquiera estoy seguro de que esos monstruos cargados de injertos y prótesis sean humanos y no máquinas.

—Es que no viste las cifras de los sobornos. Por tanto dinero, hasta yo les haría ese favor.

—¿De dónde saca los fondos, quién está detrás de ella? ¿Isradia?

—Aún no los sé y me preocupa. Seguro esconde más cosas, pero la necesitamos ¿Qué le prometiste?

—Le dije lo que quería oír, luego veremos.

—¿Quedó claro entonces que no nos sirve un cadáver? Necesitamos un rehén, no un mártir.

—La hice repetir media docena de veces que su misión es entregar ileso a su blanco y que si falla, el Pentauco será el menor de sus problemas. Ya viaja camino al sistema Miunderó con dos equipos de sus comandos. Son los mejores sicarios que pueden comprarse, pero igual crucemos los dedos, porque eso de secuestrar a esa Edorhá, la sobrina del Rahán, puede no ser la mejor idea.

—Puede, ya veremos…

Krispia Roxainna Carlodán de la Santa Congregación es Superiora de la Gran Clausura de Dasketart Bortallor, uno de los pocos monasterios Shasir fuera de las Repúblicas Con-Fed, en territorio de Isradia, el mayor de todos ellos. Como dijo Néfio, viajó en secreto a Miunderó con dos grupos de sus discípulos. La información, los mapas, los códigos de acceso que consiguió PK1 son impecables, no puede fallar. Sus comandos son los más diestros y el mejor entre todos ellos es su protegido, su discípulo Dowan-Otakay Wamblee, su secreto mejor guardado.

Ya están en posición y, mientras esperan, Krispia sueña sus planes. El torneo, el Priorato, son nada más que escalones para que el Ángel del Destino, el segundo Auair Dan, se revele ante todos. Dowan, su Dowan, será más grande que Gabrím. Cuando Dasketart gane el Pentauco va a sorprenderlos, no reclamará el Priorato para ella o para uno de los Mayores de Dasketart, no, Dowan será el elegido. Los idiotas pondrán el grito en el cielo y entonces los ciegos verán, cuando su Dowan reclame el derecho en combate, como los pies de un Auair Dan dibujan la Vraie Fleur. Antes de morir sabrán cómo late un corazón sin miedo. Más fuerte que los urghans y más veloz que los lúmenes, un ángel exterminador que se deshará de los infieles y guiará a los creyentes tras sus pasos. Él restaurará el sueño de Gabrím. El Imperio, Isradia y las Repúblicas regresarán al camino verdadero, bajo la tutela de la Congregación Santa.

Guardia del Término

Señores pasajeros, el comandante informa que hemos iniciado la aproximación a Cediav 3º de Carpávia y que a causa de la congestión de vuelos, estaremos acoplando en la manga del Orbital M3 en veinte minutos, aproximadamente. Mientras tanto, pueden apreciar por babor la superficie de Cediav y a estribor el campo de su anillo de asteroides. Mientras la tripulación inicia las maniobras, les recordaremos las disposiciones para el descenso.

El mayor &Rián Itállero duerme pero el capitán Gsavi Seajood no ha pegado un ojo en todo el viaje. Lo mira con envidia, será un placer despertarlo.

—Despierte Mayor, ya llegamos.

—¿Ya? Ajummm… Qué corto se hizo el viaje ¿pudo dormir?

—No, y no me gusta viajar como equipaje. Espero que ahora pueda decirme cuál es el motivo para tanta urgencia.

—Capitán Seajood, ya le conté lo que necesita saber por ahora.

—Comprendo, pero si el Rahán va a pedirme que comande el AR55-U3 en una misión suicida tras las líneas enemigas, deberían confiar en mí para los demás detalles.

—¿De dónde sacó eso?

—Bueno, enviaron a un oficial de inteligencia a buscarme, oficial que mostró una orden clasificada que puso pálido a todo el mundo y que no mereció ni un llamado de la oficina del Contra-Almirante Raparizzi. Una orden del Rahán, sin duda. Y si él me necesita es porque necesita el AR55-U3 y, créame, no va a usar esa nave para llevar peregrinos a Ictoné. Además ¿a qué vinimos a Carpávia? Seguro no es para hacer turismo en el hotel Axia Augusta.

Los ojos de &Rián muestran un instante lo que casi siempre ocultan, cuando dice
—Aunque tuviera razón, no es el lugar ni el momento, esto es muy serio —Gsavi frunce el ceño cuando responde— Mayor, tengo muy poca paciencia con los misterios y mucha menos con los embrollos de los espías— &Rián sonríe otra vez.

—Claro Capitán, claro. Si mandó al carajo al Contra-Almirante Raparizzi, no creo que vaya a tener reparos conmigo.

—Con usted no, pero con él sería diferente ¿lo envió el Rahán, no es cierto?

—Así es, el mismísimo jefazo quiere verlo. Pero a mí tampoco me dijeron mucho sobre usted ¿por qué le quitaron el mando? Estuvo metida la Sección Regular, creo.

—No hay mucho para contar, estábamos en una misión de prueba con el AR-55U3 en territorio con-federal y me ordenaron interceptar y destruir una nave, pero cuando la tuvimos a tiro resultó que era civil, repleta de pasajeros. Yo no estaba dispuesto a cometer ese crimen, así que abandoné la intercepción, regresé y me presenté bajo arresto.

—¿Civiles? Algún motivo habrá tenido la Sección Regular.

—Siempre hay alguna explicación para esas cosas, pero me obligaron a elegir entre mi deber y mi honor. Nunca es fácil.

—Y entonces se le plantó a Raparizzi y él no puede decir por qué, por eso no hubo ninguna acusación, ningún juicio.

—Sí, eso es todo. Ahora quiero saber de qué se trata esto.

—El gran jefazo se lo va a contar en unos minutos, no le quitemos la primicia. Mientras tanto, déjeme que le invite un trago en nombre de los muchachos de la Agencia, no todos los días se conoce a alguien que haya mandado a la porra a ese malparido de Raparizzi ¿Qué le gustaría tomar?

La nave atraca y los viajeros descienden. Llevan equipajes de mano, Gsavi porque no pudo empacar e &Rián porque siempre viaja ligero. Hay agentes del Tercio Matlanian por todos lados, varios van de civil. Tres les salen al paso.

—¿Capitán Seajood, Mayor Itállero? Es un placer recibirlos. Mayor, le pido que me entregue sus armas, las dos pistolas por favor.

Los conducen por varios corredores del Orbital M3. No se cruzan con nadie. Llegan a una puerta con custodia y entran a una sala sencilla. Alfombra, cortinas y varias sillas tan ordinarias como la mesa.

En la sala los espera de pie, vestido de civil, Dralo Lancwain, el Gran Rahán de los Clanes. Su ropa parece la de cualquier padre de familia, uno preocupado. Hace una seña a los guardias y no habla hasta que los dejan solos.

—Capitán, Mayor, les agradezco que hayan venido tan rápido, se trata de algo urgente y delicado.

Itállero comienza a articular algo, pero Seajood habla primero y sin titubeos.

—Entonces ¿cuáles son sus órdenes Mi Lord?

—No hay órdenes Capitán. Es un asunto personal, así que sólo aceptaré voluntarios.

—Entonces ¿cuáles son sus órdenes Mi Lord?

—Se trata de mi sobrina Edorhá. Está en peligro. Viajó con uno de sus profesores de la Academia Militar de Fraupp, un maestro shasir, a una convención en Thollborg en el sector Miunderó. Está fuera de nuestro territorio, y suponemos que descubrieron su identidad y que intentarán un secuestro o algo peor.

Dralo queda atrapado por un instante en la palabra «peor». &Rián interviene.

—Capitán, si le avisamos e interceptan el mensaje o si ven que regresa de pronto, tememos que eso precipite los planes de los conspiradores. Por eso aconsejamos una extracción sorpresiva. Allí entran usted y el AR55. Además la situación política en Miunderó es inestable y esperamos riesgos que en breve…

—Por favor Mayor —interrumpe Dralo—, sin eufemismos, ya el Director Roscoe me detalló la opinión de la agencia, así que explique todo al Capitán, sin vueltas.

—Ejem, verá. Contra el consejo de la agencia, Mi Lord ha decidido viajar a Miunderó para los festejos por los trescientos años de la campaña a Lutrepia-Gazán. La situación es volátil, estamos a punto de firmar una alianza con Miunderó, y es mejor evitar cualquier riesgo colateral.

Continúa el Rahán.

—Capitán, si usted acepta, tiene con efecto inmediato el comando del AR55 y queda al frente de la misión.

—Es un honor Mi Lord.

—¿Tiene preguntas?

—Sólo una: puede que la misión requiera anular un blanco enemigo, o incluso uno neutral. ¿Qué criterio debería seguir en ese caso?

Dralo frunce los labios, junta las manos y por unos segundos se concentra en algún punto indefinido a la altura de las rodillas del capitán.

—Usted no está aquí nada más que por sus habilidades o su coraje. En esta emergencia confío más en su juicio que en el mío. Asumo la responsabilidad por toda consecuencia de sus acciones.

—No puedo anticiparle qué tendré que hacer, pero será lo mismo que haría por una de mis hijas, no volveremos sin ella.

—Gracias, Capitán, ya no los demoro. Mantenga comunicación con mi Condestable, esa será su única cadena de mando.

Comienzan a despedirse, pero Dralo los interrumpe.

—Un momento, Capitán. Sé que usted me dirá lo que piensa. ¿Cree que soy un patriota, un buen patriota?

—No se ofenda Mi Lord, pero esa no es la pregunta correcta y la que es correcta puede usted responderla mejor que nadie. Piense: ¿Nos ha traicionado alguna vez?

Cuando sus labios se curvan, Dralo se da cuenta que hace muchos días que no sonríe.

Se despiden con las formalidades del caso porque al fin de cuentas todos ellos son oficiales de la Guardia del Término. Fuera los esperan los custodios que los guían hasta la salida, &Rián recupera sus armas.

Seajood tiene muchas preguntas y mucho trabajo por delante. Caminan por la gran sala central del Orbital M3.

—¿Mayor, por qué vinimos hasta aquí? El tiempo apremia. ¿No hubiese bastado con una teleconferencia?

—El jefazo quería verlo.

—Claro, claro ¡Pero camine hombre, que tenemos que descender a Cediav y no podemos perder un minuto más! Hace casi dos años que el AR55-U3 está fuera de servicio y necesitaremos mil trámites para reactivarlo y conseguir las refacciones. La peor amenaza en esta misión es el tiempo.

—Un año, ocho meses y seis días.

—¿Qué dice?

—Ese es el tiempo que el AR55-U3 estuvo desactivado, pero ahora está en la base del asteroide Caliopella, a quince minutos de aquí. Un trasbordador nos espera en el dock militar. Las reparaciones y actualizaciones terminaron hace tres días y sólo falta que usted haga una revista general.

—¡Sorprendente! Ahora el único problema será la tripulación, el AR55 tiene algunas…

—Espere, que no terminé de sorprenderlo. Trajimos a todos los miembros de su equipo que ya están en este sistema, ninguno sabe de la misión. Como dijo el Rahán, usted está a cargo y dice quiénes van y quiénes no, así que tilde la lista.

—¿Está toda mi tripulación, la de mi última misión?

—Sí.

—¿Juancho Honzabez, el jefe de ingenieros?

—Dije que todos.

—¿No cumple una condena?

—Cumplía, pero nos pareció que iba a necesitarlo.

—Voy a necesitar muchas cosas y a propósito, ¿qué parte tiene usted en esta misión?

—Ya escuchó al jefazo «capi», usted está a cargo y decide quienes van, pero va a necesitar un grupo de exo-infantería y alguien que lo comande, además me sé de memoria cada detalle de la misión y, más importante, Edorhá me conoce.

—¿De dónde lo conoce?

—Cuando la chica fue a la academia en Fraupp, el jefazo mandó un equipo de seguridad. Estuve los dos primeros años, encubierto como instructor de armas y tácticas.

—Muy bien Mayor, le doy la bienvenida a la tripulación de la «Sombra».

—¿Sombra?

—Claro, eso no figura en sus archivos. El AR55-U3 no tiene registro naval, pero no íbamos a navegar en una nave con nombre de tostadora de pan, así que antes de la primera misión hicimos una botadura privada y así le pusimos, «Sombra», adecuado para una dama tan misteriosa. Seleccione a su equipo de exo-infantería, zarpamos en treinta y seis horas. Y recuerde: en el puente soy el capitán y no el «capi», pero cuando no estamos de servicio mis amigos me dicen Gsavi ¿Te molesta si te llamo &Rián?

Omrram

Historia: La capital necesaria

Omrram fue fundada por Abderraón-Zártrin I el Conquistador en el 251 CI, durante su campaña contra Isradia. Trasladó allí la capital, desde Arcanêis e inauguró el período del Alto Imperio de los Tiempos.

La denominación de Bajo y Alto para los períodos de cada capital derivan de la ubicación de ellas respecto al extremo de la Rama Alpha, aunque resulta evidente la intención de Abderraón de subrayar que su conquista llevaba el poder imperial a un nuevo nivel.

Desde entonces, el trono en Omrram y la Flota Imperial a su mando han sostenido por más de dos milenios las fronteras del Alto Imperio y mantienen la paz dentro de ellas. Mientras esto siga así, nadie en el Imperio querrá cambiar las cosas.

Sí, la corte es decadente y ostentosa, y casi todos los emperadores unos zánganos, pero eso no pasa de una cuestión estética pues la administración imperial es un poder dentro del poder, superior incluso a los preceptos religiosos de los Sediarcas en Omrram, que hoy son nada más que guías morales, sin consecuencias políticas. Los impuestos son razonables, la protección de la flota es eficaz y las provincias más poderosas, como el Término y Adallia, o Burrat-R'Van, tienen sus propias fuerzas armadas. El surgimiento de un déspota en ese escenario es casi imposible.

Otro punto a favor de Omrram es su diplomacia. Durante su historia se ha mostrado tan eficaz en resolver los conflictos internos como lo hizo con los externos. Las provincias más débiles la ven como una protección contra los abusos y las más poderosas como un árbitro que equilibra las ambiciones de sus vecinos.

Gobernar un imperio como ese no es sencillo. Desde hace siglos, los Sagrados Emperadores delegan esas tareas subalternas en sus súbditos. Los Sediarcas de Omrram cuidan las almas de los ciudadanos del imperio y el Gran Chambelán sus estómagos, pero las tareas más delicadas, las del Supremo Estatúder Imperial, siempre quedan en alguien muy próximo, un familiar directo del Sagrado Emperador. Es que el Estatúder maneja, entre otras cosas, el contacto entre el Emperador y el Estado Mayor de la Flota, la más poderosa fuerza militar conocida, guardiana de las fronteras del Imperio. Además, controla la Legión del Dragón, ejecutora de la voluntad imperial y, lo más espinoso, está al cuidado del balance de poder entre el trono y las provincias.

Aunque las leyes prescriben que el Estatúder Imperial transmite la voluntad del Sagrado Emperador, en la práctica esa voluntad ha sido la de delegar el gobierno, para dedicarse ellos a actividades más gratificantes como el arte, la gastronomía o los amoríos. Tarea casi imposible la de los Estatúder Imperiales, por eso debieron crear un organismo que ni siquiera figura entre los que controla el Emperador y que sólo a ellos responde: el 3i, la «Imperia Intelligez Inztituter», un servicio sin organigramas ni registros, un espectro que sólo tiene oídos y dagas en la noche.

Juez de conflictos, defensora de las fronteras y garante de la paz. Omrram sabe que si falla en cualquiera de sus misiones, su poder sobre el Alto Imperio llegará a su fin.

Gran Duquesa

El óleo cubre casi toda la pared del salón de audiencias. Desde su retrato El Brigadier observa, tachonado de medallas, la mano en la empuñadura, lleno de confianza. Un poco por debajo de la vanidad, lo necesario para no perder la distinción.

Nada en el salón es moderno ni vulgar, cada pieza, cada adorno, cada mueble, merecen su vitrina en un museo. No hay comunicadores ni sensores, leves secretarios se encargan de traer y llevar los mensajes, que son pocos, pues la Gran Duquesa Imperial Sofía Ahastasia Teodoxia Ino Vbaleyska-Ruva heir Hillitherionowa, Suprema Estatúder del Imperio, atiende sólo los asuntos de importancia. Vestida de negro, la Dama de Hielo observa de pie el retrato que cuelga detrás de su escritorio. Casi nunca está allí, ella prefiere manejar los hilos del Alto Imperio de los Tiempos desde la sala del té, junto a los ventanales. Ella escucha y responde mientras mira los Jardines Blancos detrás de las ventanas o camina por las galerías con algún ministro que cuchichea sobre su hombro. Evita el retrato, sólo va allí cuando necesita mirarlo, porque el cuadro la distrae y su tarea no admite distracciones. Pero sobre todo lo evita porque nadie debe saber cómo cambian los ojos de la Dama de Hielo cuando lo mira.

El Alto Imperio fue la razón de la vida del Brigadier, lo alteraba hasta el insomnio la abulia de esa dinastía más preocupada por la gastronomía y la moda que por las fronteras. No toleraba los rebaños de aduladores, los emperadores inútiles, ciegos a los peligros que crecían día tras día. Relegó todo por su obsesión y ella compartió su amor, sus sueños y sus pesadillas.

Él se marchó demasiado pronto y la dejó en medio de una telaraña de nobles, diplomáticos, agentes y burócratas, ella heredó más poder y recursos que nadie en el Imperio, rodeada de vasallos, sola sin remedio. Y ella los odia a todos porque la rodean y debe hablarles, debe verlos cada día, pero ninguno tiene su rostro, ninguno es él. Desprecia a los nobles cobardes, a los diplomáticos farsantes, a los agentes mercenarios, a los burócratas corruptos; pero más que a nadie aborrece a su sobrino el emperador Mirritutián XIV, un patán tan inútil como su padre, pero sin haber heredado un gramo de la distinción de Jarayhír II, el hermano de Sofía. El chico es un parásito que por suerte mantiene sus manos lejos de los asuntos del Imperio. Ella los odia y dejaría con placer que todos se quemasen bajo el fuego de las armas con-federales o quizás las de Isradia, pero no puede. El Brigadier jamás lo hubiese aprobado.

Alguien tiene que hacerse cargo, el Imperio nos necesita, decía El Brigadier y esa es la misión de la Gran Duquesa Sofía, Suprema Estatúder del Imperio, ella vive para cuidar lo único que le queda, los sueños que alguna vez compartió. Recuerda las sobremesas discutiendo cien planes, aunque lo que más recuerda es lo que venía luego, cuando las intrigas callaban y él le suspiraba al oído las palabras que nadie volverá a decirle.

El Brigadier ideó el plan y fue ella quien convenció a su hermano, el Emperador Jarayhír II, de que su trono se salvaría con una alianza. Fue sencillo, el emperador tenía demasiado miedo. Bastaron un par de invitaciones a cazar y el estreno de una ópera en honor de Su Majestad Imperial para que quedara concertada la boda entre su sobrina, la princesa imperial Leanira de la Casa Hillitheriono, primogénita de Jarayhír II,  con Dralo Lancwain, sucesor del Gran Rahán de los Clanes.

Así el emperador se aseguró la lealtad de la temida Guardia del Término. Pero Lord Baltharas, padre de Dralo, y la Gran Duquesa Sofía veían más lejos al sellar su pacto, veían la ruina del Imperio, sepultado el espíritu que lo había levantado. Sólo el Término, los Clanes de Lupilia y la Noble Casa Lancwain podrían restaurar su esplendor. Para eso había que entregarles una cosa a cambio, el Trono de Jade en Omrram. El Gran Rahán y la Duquesa esperaban el futuro, cuando naciesen herederos de los Lancwain, líderes de los clanes, vástagos con sangre imperial y derecho a la sucesión. Pronto llegarían los tiempos para una nueva dinastía, una de guerreros, que no temería defender la gloria del Alto Imperio.

Luego aparecieron los problemas, siempre aparecen. Primero fue la muerte de su sobrina Leanira que dejó dos hijos del matrimonio con Dralo, Herinald de dos años y Frankir que apenas cumplía tres meses. Sofía jamás consiguió pruebas, pero está segura de que Leanira fue asesinada, ha buscado por años pero ya teme que la muerte la alcance antes de su venganza. Lo que más la fastidia es que fue algo personal, innecesario. Los herederos ya habían nacido.

El segundo problema es más reciente, se trata de Herinald, el mayor. Su tío el Emperador Mirritutián XIV lo invitó a estudiar como protegido de su corte en Omrram y el muchacho se está educando como un verdadero cortesano imperial. El zoquete de Mirritutián cree que así se asegura el favor del futuro Señor del Término, pero lo único que garantiza así es que los Barones de los Clanes de Lupilia jamás aceptarán proclamar a un zángano imperial como su Gran Rahán.

En cambio, el pequeño Frankir es un Lancwain de pies a cabeza que sólo sueña con ser un comandante de los corsarios. En él pone su esperanza Sofía, pero es muy joven todavía y el tiempo se acorta.

La puerta casi no se nota entre las maderas que cubren la pared, no hace ruido pero Sofía percibe el aire que entra, es Yimion Almionsquer, Secretario del Imperial Servicio. A ella no le importa que la vea frente al retrato, no él.

—Perdón Alteza Imperial ¿es mal momento?

—No Yimion, sólo recordaba.

—Yo también lo extraño.

—¿Y esa cara? Algo te pasa.

—Nada que deba preocupar a Su Alteza.

—¿Es por tu postulación como Caballero de la Legión del Dragón? Vamos, sin vueltas.

—Verá Su Alteza, es que el Beato Merino Blas, el Gran Preboste de Nutey, me dijo que ninguno de ellos aceptará consagrarme, no a alguien como yo, y que han pedido al Tercer Sediarca de Omrram que me vete.

—Esos prebostes son unos hipócritas y los sediarcas unos globos de gas. Yo te propuse al Divino Emperador, mil años viva. Lo saben y ningún Sediarca arrastrado se atreverá con la Estatúder del Imperio. Hablaré con mi sobrino para que dicte hoy el decreto.

—Su Alteza me abruma…

—¡Nha! No es por ti, sospechan que eres oficial del 3i.

—Bueno su Alteza, es que...

—¡Claro! Justo por eso es que debo torcerles el brazo.
¿Revisaste las declaraciones?

—Interrogué a cada testigo, su Alteza, y todos coinciden. Verifiqué los datos y en cada centro de recreación de Miunderó pasó lo mismo: todos los militares allí suspendieron sus vacaciones, dejaron el hotel y regresaron a su unidad. Los están llamando y no es para un desfile. Esto confirma los informes sobre la rebelión, creo que el General Dervitrassián se alzará pronto, quizás antes del tricentenario.

—¿Isradia y los Con-Feds?

—La Con-Federación no se atreverá a hacer nada, no tendría cómo sostener una posición en Miunderó, además sabemos que Isradia está detrás de Dervitrassián, aunque se ven muy quietos, no creo que vayan a mover un dedo hasta que la rebelión triunfe, no se arriesgarán. Pero recibimos informes de que el Gran Rahán piensa viajar a Miunderó para los festejos del aniversario de la victoria de Ulrich, si algo le ocurre al Gran Rahán en medio de esa revuelta, la guerra será inevitable. ¿Qué haremos Alteza?

Yimion tiene razón con que Isradia tiene partidarios en Miunderó y que conspira con ellos para anexarla, pero hay más temas en la agenda de Sofía.

—¿Alguna novedad de Miunderó?

—Sí, Alteza. Miunderó reforzó la seguridad del premier Arametlanián y los Con-Federales duplicaron sus patrullas fronterizas.

—Es porque esperan algo.

—¿Perdón Alteza?

—No habrá un ataque, el Término es demasiado fuerte ahora. Se trata de otra cosa. Quizás esperen una oportunidad, pero no se arriesgarán a atacar primero.

—¿Cuál será el próximo movimiento, Alteza?

—Vamos a esperar.

—¿No haremos nada, Su Alteza?

—Acechar no es hacer nada…
¿Alguna novedad de nuestros conspiradores locales?

—El Mariscal Turóv sigue en contacto con la Logia Kamárea, es probable que él sea miembro, pero con esas sociedades secretas uno nunca puede estar seguro.

—Podré vivir con la duda, lo único importante es preservar al Imperio. Toma nota Yimion, bajo la autoridad de Su Majestad Imperial Mirritutián XIV, mil años viva, esta tarde destituiremos al Mariscal Turóv y lo arrestaremos acusado de alta traición, junto a todos sus brigadieres. Eso termina con la célula de la Logia Kamárea en el Estado Mayor. Aquí tienes los nombres, identifica a todos sus accesorios y cursa las órdenes de arresto, que no se te escape ninguno, necesito que te luzcas con las acusaciones. ¿Ves Yimion? Yo siempre te estoy malcriando, querías hacer algo hoy y aquí tienes tu tarea. Ve mi querido, que te diviertas.

La Gran Duquesa alza su mano y Yimion se despide con una reverencia.

Sofía, la Gran Duquesa, Estatúder del Imperio, se queda sola y regresa junto al retrato para ver lo que nadie más ve. No es el brigadier de los laureles y las medallas, ella ve un joven teniente, arrogante y hermoso, uno que derritió ese corazón de hielo que ya nadie tendrá.

Concilio Shasir

Iznaír, el dascái de Giono, es maestro en muchas artes, pero cuando más se destaca es a la hora de hablar con enigmas. Su alumno lo conoce y en estos casos es mejor no preguntar, o todo termina con un «calla y comprende».

La Gruta de Derán es suelo sagrado, aquí se refugió Gabrím con los Tres Mayores, aquí nació la Santa Congregación cuando el Primer Auair Dan caminó entre nosotros. Pero el pórtico está sellado y nadie conoce el pasadizo que usaron para entrar, oculto tras la losa del Sagrario del Monasterio de Lin-Derán. Giono estuvo aquí cien veces y jamás sospechó que existiera. Las grutas son profundas, el peñón bajo la abadía parece hueco, perforado como uno de esos quesos con burbujas. El maestro avanza recodo tras recodo, sin dudar en las encrucijadas, cada vez más profundo. Por fin se detienen frente a uno de esos frisos grabados en las paredes, misterios que el tiempo custodia. Los dedos del dascái lo acarician, dibujan un conjuro. Un portal se abre detrás de Giono, entran y las losas vuelven a su lugar. Esta galería no es una gruta, está tallada en la roca, con paredes al estuco y arcos de mampostería, las luminarias en el techo muestran el camino, ya no necesitan las linternas. El eco de sus pies dice que el paseo no será corto.

—Ahora podemos hablar tranquilos, así que dime lo que querías contarme.

—¿Qué es este lugar dascái? ¿Por qué me trajo aquí?

—Giono, Giono, no es eso lo que dije. Te pedí que me hablases de lo que tú quieres contarme, no de lo que quieres que yo te cuente. Me sorprende cómo te has convertido en un gran maestro sin perder tu ansiedad de muchacho.

—Dascái-dun, sospecho que no soy tan buen maestro como cree. Mi nueva estudiante me desconcierta, no logro comprender qué ocurre con ella.

—Cuéntame, para eso vine.

—Es que ella es sorprendente, ni siquiera es del todo humana. Mi alumno Ruan Lurán es médico, él ya le habrá explicado.

—Sí, Giono. Lurán es un joven muy competente. Quizás deberías prestarle más atención si quieres entender a tu nueva estudiante. También necesitas saber más sobre él.

—Tiene razón dascái-dun, no soy un buen maestro, pero estoy muy confundido, hay algo que ni Lurán ni su medicina pueden explicarme: ¿Por qué ella domina tan rápido el Antiguo Arte? El Tauzur-Jan reúne técnicas complejas, no es natural y hacen falta años de disciplina y sufrimiento para coordinar los primeros movimientos.

—No es natural dijiste y es verdad, pero ¿y si fuese natural para alguien, si el Tauzur-Jan fue creado para otros y no para nosotros?

—No comprendo.

—Dime, entre las grabaciones que me enviaste no había ninguna de las Zudras de los Vientos ¿Por qué?

—Es que en esas se equivoca. En todas es perfecta excepto en la serie de los Vientos, no sigue el Canon.

—¿Es errática?

—No, eso es lo extraño. Hace algo diferente al Canon, pero siempre lo mismo. Y son movimientos impecables, es como si siguiese una Zudra, pero otra, una que no conocemos.

—Los cambios son entonces a partir del décimo primer lance de la tercera, el noveno lance de la sexta y durante casi toda la séptima, desde el tercer lance.

—¡Qué! ¿Cómo sabe eso dascái-dun? ¡Yo nunca le envié esas grabaciones! ¿Acaso se lo dijo Lurán?

—Nadie me lo dijo, siempre lo supe.

—No entiendo maestro…

—Y dime ¿sigue las Zudras cuando compite?

—¿Competir? Maestro, sólo la hago combatir en simulaciones porque es imposible que se contenga, cuando pelea es siempre a muerte y jamás sigue una Zudra, por lo menos no una que yo le haya enseñado. Es como si ejecutase una Zudra sin final, una endemoniada y exquisita.

—Sí, pero que nunca es la misma. Nunca repite su línea de combate en otro encuentro.

—Se burla de mí, dascái, Lurán le mostró las grabaciones.

—No, sabía que sería así. Debía ser así.

—Cada vez comprendo menos.

—Paciencia, hoy debo instruirte. Comencemos de una vez. Sabes que Gabrím enseñó él mismo las Zudras, excepto las de los Vientos. Esas las dibujó cuando estaba en la ermita y no las conocimos por él, sino por su asistente, el Hermano Rimoldeo, la única persona que tuvo contacto con Gabrím desde su retiro hasta su muerte. Pero algunos pensamos que el piadoso hermano decidió embellecer esas Zudras y alteró los originales. Quizás Gabrím las creyó demasiado difíciles, por eso las guardó, y entonces Rimoldeo decidió simplificarlas para nosotros. Hay cambios de ritmo, titubeos y lo que es inconcebible, repeticiones.

—¿Repeticiones dascái-dun?

—No debe haberlas.

—Pero si siempre los movimientos se repiten.

—Sí, como los números del cero al nueve aparecen una y otra vez en una cifra. Pero hay cifras donde los ciclos jamás se repiten, en las que nunca puede predecirse el próximo símbolo.

—Los irracionales.

—Así es, los números irracionales. Y resulta que si tomamos un signo por cada posición diferente del Tauzur-Jan y armamos una cifra con las secuencias de todas las Zudras, jamás un ciclo se repite. Excepto en algunas.

—¿Las de los Vientos?

—La tercera, la sexta y la séptima para ser precisos.

—Pero Iznaír ¿Por qué no pueden ser nada más que repeticiones? ¿Cuándo dijo Gabrím que no podía haberlas?

—No lo dijo así, pero es una de las Cinco Señales, las cinco señales que nos dejó Gabrím para reconocer a un Auair Dan. La Primera Señal, la más importante, nos revela que «un Auair Dan camina sobre la Cifra Infinita».

—¿La Cifra Infinita, cómo es que nunca oí de ella? ¿No deberías haberme enseñado eso dascái?

—¿Te imaginas qué pasaría si todo el mundo lo supiese? Ya demasiados impostores hubo, como para enseñarles además a simular. Por eso Gabrím nos ordenó guardar las Cinco Señales en secreto y las dejó al cuidado de la Pequeña Cámara.

—Pero dascái-dun, ¿acaso existe? Y si existe ¿no es secreta acaso?

—No puedo revelarlo, es cierto. No debo hacerlo a menos que tenga que iniciar a un nuevo miembro. Ya es tiempo de preparar a mi sucesor.

—Pe…pe… ¡Pero dascái! ¿Pequeña Cámara? ¿Cifra Infinita? ¿Qué es todo esto? ¿Por qué yo?

—¿Y quién si no?

—Supongo que es una carga pesada y supongo también que usted no espera que me rehúse.

—Es una carga que sólo pueden llevar los fuertes y sabios. Te conozco muchacho y no te interesa que sea un honor, pero también es un deber, uno sagrado, y por eso no vas a rechazarlo.

—Entonces, no tengo alternativa.

—Por mí sí la tienes, pero deja ya de engañarte. Además eres curioso y si te rehúsas, no podré enseñarte más.

—Camino sobre tus sabios pasos, dascái.

—¡Perfecto! Entonces no perdamos más tiempo, porque vas a conocer la Fleur Givré.

—¿La Fleur? ¡La conozco de memoria, usted se encargó de eso! Recuerdo cuando me hacía repetir una y otra vez cada pétalo, combatir sobre ellos por horas. Dascái, puedo caminar sobre la Fleur con los ojos vendados.

—¿La original?

—¿Original? ¿No es acaso un diseño de Gabrím?

—No, pensamos que no. Es antigua, ya era antigua en los tiempos de Gabrím. Él la descubrió o quizás vino a buscarla, porque ella había estado aquí por muchas eras. El propósito de este monasterio en Lin-Derán es cubrir el secreto. Todos los diseños de la Fleur que conoces son copias, pero ésta no es un dibujo. Ya la verás.

—Entonces, si la Fleur ya existía, Gabrím no creó el Tauzur ¡Es imposible!

—¿Cuándo dijo Gabrím que el Tauzur era una creación suya?
Eso es una suposición. Una muy conveniente para proteger el secreto, así que no tenemos motivos para contradecirla.

—¿Dice que la Fleur no es un dibujo?

—No, no lo es. En la gruta el piso de piedra está cubierto por cristal de roca y dentro del cristal están los trazos de la Fleur. Millares de chispas blancas, astillas del mismo cristal, como bandas de escarcha atrapadas en el hielo. No son diseños regulares. Siguen el trazo de unos pies, como huellas en la arena.

—¿Quién pudo hacer eso?

—¿Cómo saberlo? Si fue un artista, era uno muy bueno, y si fueron pies, no eran humanos, ni de un urghan, ni de otra especie que conozcamos, ninguno podría seguir todos los trazos. Por eso Gabrím simplificó la Fleur. Ya los verás, ¡los Pétalos Secretos son imposibles! Hay que aceptarlo, la Fleur Givré no fue creada para nosotros.

—Pero dascái, hay eruditos que dicen que la Fleur es una señal para que comprendamos lo pequeños que somos ante el camino, un llamado del Precursor a superarnos.

—¿Si? Entonces porqué Gabrím se habría tomado el trabajo de dibujar los pétalos imposibles, para eliminarlos luego.

—Que no podamos explicar algo no hace cierta cualquier otra hipótesis.

—Discutes bien y piensas mejor, has tenido un buen dascái.

—El mejor.

—No entraré en debate, sigamos. Es cierto que la Fleur no está diseñada para nadie que conozcamos, pero Gabrím sí podía seguirla.

—Gabrím es un misterio y ya no está aquí para iluminarnos.

—¿Y si encontrásemos a otro que también pudiese seguir la Fleur Givré?

—¿?

—¿Si encontrásemos a alguien capaz de seguir todos los pétalos, aún los secretos, esos imposibles? ¡Habla, hombre!

—¿Mi estudiante?

—Sí. Creo que ella podrá. Hoy estamos aquí para eso. Para eso y para algo más.

—¿?

—Sabes que la Fleur Givré describe cada movimiento, pero sus pétalos no son nada si no están enlazados. Ese es el significado de la Cifra. La Fleur dibuja los números de la Cifra, con sus pétalos muestra todas las formas del cambio, pero no es el cambio, es la Cifra la que indica la secuencia, los movimientos que llevan a la victoria. Por eso podríamos aprender mil Zudras, o diez mil. Todo sería inútil contra un guerrero que combata sobre la Cifra Infinita. Tarde o temprano nos saldríamos de ella, nos repetiríamos, y no seríamos capaces de responder su próximo movimiento. La Cifra Infinita es lo que hace a un Auair Dan invencible.

—¿Entonces usted sugiere que mi estudiante Edorhá puede ser una Auair Dan?

—Nosotros no sugerimos nada, hemos venido para verla hacer una demostración.

—¿Hemos? ¿La Pequeña Cámara?

—¿Quién más? Esto es vital para la Santa Congregación.

—¿Quieren verla hacer las Zudras de los Vientos?

—No, alguno lo propuso, pero no, le pediremos que improvise.

—¿Acaso saben de dónde es ella? Ciudadana del Término, un miembro de la casa Lancwain y además es una infiel que se nos va a reír en la cara cuando se lo digamos.

—Por eso no le diremos nada, sólo vamos a pedirle que siga sus instintos y nos muestre las formas.

—¡Pero dascái! ¿Una Auair Dan extranjera, un Ángel del Signo que no sigue la doctrina del Precursor?

—Comprendo que te extrañe, pero eso nos lleva a la Segunda Señal. Dime si alguna vez Gabrím declaró ser un Auair Dan, si eso figura en alguno de sus Escritos, en alguna de las Crónicas.

—Gabrím nunca lo dijo, fueron los Nueve Doctos los que lo declararon así.

—Por eso la Segunda Señal nos enseña que: «un Auair Dan no lo es por lo que él dice o por lo que él cree, un Auair Dan lo es sólo por lo que él hace». Giono, lo único que importa es si ella camina o no tras los pasos de Gabrím. ¿Y cómo podremos saberlo hasta ver el camino que nos marque?
Mi querido Giono, la senda hasta El Oculto nunca es clara y no podemos confundirnos con discursos o poemas, debemos contemplar nada más que sus pasos y seguir la guía de la Cinco Señales.

—Iznaír, no estoy seguro de que esto no sea una broma suya y de Lurán, pero si no lo es, las coincidencias me inquietan.

—Entonces quizás te inquiete más la Tercera Señal que dice que «un Auair Dan no conoce el miedo».

—¡Sí, es una broma, Lurán le contó lo del miedo!

—¿Estás seguro? Será porque no eres un Ángel del Signo, porque la Cuarta Señal, la más sutil, nos enseña que «un Auair Dan jamás está seguro».

—Ahora comprendo, después de todo no es tan confuso.
Gabrím no predicó, nunca dijo ser una cosa u otra, fue nada más que un guía, un compañero de ruta. Sólo años después de su partida los hermanos descubrieron su valor, comprendieron su legado. Y así debe ser con sus sucesores, caminarán seguros sobre la Cifra, sin sermones, sin doctrinas, quizás incluso sin saberlo, porque sólo pueden estar seguros los que se engañan.

—¡Bravo Giono! Lo has explicado mejor que los Cronistas, no tomará mucho tiempo organizar mi retiro. Pero antes debo completar tu instrucción, así que volvamos a las señales. ¿Sabes qué pienso de la Quinta Señal? Creo que es demasiado peligrosa, que Gabrím no debió revelarla, es algo…

La Quinta Señal es la que más sorprende a Giono y hablan de ella el resto del camino hasta la Grotte de la Fleur.

Por otro corredor, Edorhá camina con los ojos vendados junto al dascái-dunner Maiflê, el Deán de la Pequeña Cámara, que la lleva del brazo. Es un pasillo sin adornos, lleno de recodos y desvíos por los que apenas cabe una persona. Tramos, curvas, cruces, escaleras que suben y que bajan en maraña, hasta las raíces del peñón.

Su guía da rodeos, vueltas y repite trayectos para desorientarla, pero el engaño no está resultando. La venda cubre sus ojos, pero el aroma de la piel, la humedad, le dicen cuando vuelve a pasar por algún lugar. Aunque es ese mundo de fantasmas grises, la nube de formas que ve detrás de los recodos, esa esfera que dibuja todos los corredores, lo que hace innecesaria la luz y superflua la vista. Desde hace algún tiempo, no podría decir cuánto, apenas queda a oscuras algo sobre su paladar comienza a vibrar y nadie puede oír el chillido ávido que busca todo y lo atrapa para sus oídos. Edorhá se deja conducir concentrada en recordar el camino, de vez en cuando finge algún tropiezo.

La caminata termina en un recinto que encierra un lago de cristal. Allí están Giono con su dascái Iznaír, el dascái-dunner Maiflê que llegó con ella y otros cinco ancianos que parecen maestros y llevan el rostro velado. Todos silenciosos y circunspectos, como deben ser los maestros.

Alrededor, contra el muro del salón, hay dieciséis columnas y sobre cada una se levanta una figura esculpida en la roca. Son guerreros, atlantes que muestran cada una de las guardias del antiguo arte. Las sombras del león, el halcón, el toro y la serpiente se encarnan en el alma del hierro, del aire, de la piedra y del agua. Juntas muestran los signos de la victoria.

Es su dascái el que habla y le anuncia que verán una demostración, pero no de las Zudras. Es una pena, tanto que las había ensayado. En vez de eso le pide que improvise, que imagine adversarios y responda, sin pensar en las Zudras. Le pone en la mano un sable ceremonial, una reliquia con hoja de zircro-carbono, y le da la orden de comenzar.

Sus ojos reposan tras la venda de terciopelo, las tiras de cuero de la empuñadura se entibian entre sus manos y ese piso frío y liso como el hielo le oculta su secreto, desafía sus pies, desnudos igual que los de la diosa que alguna vez dibujó allí las formas del final.

Entonces, sin que nadie lo notara, el tiempo cambió en un instante.

Primero fue un remolino que jugaba con las hojas secas, que recordaba la pausa en la respiración de alguien que se concentra, luego las nubes comenzaron a hincharse en tumulto con el viento que crecía y se dilataron amenazando el horizonte como los brazos extendidos del que entrará en batalla. El vendaval rugió y curvó las copas de los árboles mientras agitaba melodías en la hierba, arrancando a las olas sus hebras heladas, hasta que un relámpago que semejaba el tajo de una espada cortó en dos el espacio y desató la tormenta.

Y la tormenta libera al tiempo otra vez.

El viento se adueña de todo, lo envuelve y lo sobrepasa con agua, con arena, con nieve, con hojas que ya no pueden distinguirse en su torbellino. Y en el viento cabalgan cuatro animales, el fiero león, el veloz halcón, el toro poderoso y la serpiente inasible. Pero los animales ya no son iguales. Sin que puedan distinguirse, se combinan, se apartan y vuelven a unirse como el aire ligero, la piedra tenaz, el agua esquiva y el hierro implacable. Forman seres fantásticos que existen por un instante, seres que nadie ha visto jamás y que nadie volverá a ver, figuras de terror y belleza tan efímeras que escapan a la comprensión.

Bajo la tormenta, inmune a todo, la Fleur Givré explota en su belleza perfecta, sus pétalos se dibujan uno tras otro bajo unos pies descalzos, que recorren sin falla el mismo trazo de otros pies que la dibujaron con su fuego de hielo cuando el tiempo no era tiempo.

Y una cifra, un designio, una armonía que no puede pensarse, ruge, sopla el huracán. Todo lo cubre y todo lo abarca, todo lo enlaza en su vórtice que oculta el orden en el caos.

Giono se incorpora, como para decir algo, pero una garra en su hombro vuelve a sentarlo en el banco de piedra. El gran maestro Teovrél Uis Maiflê está de pie a su lado. Él fue el mejor de todos, nadie domina el Antiguo Arte como Teovrél, ninguno lo ha superado en fuerza y destreza, si alguien tocó la perfección, ha sido él. Por eso comprende mejor que nadie lo que ve ahora, mientras recuerda su llanto cada vez que ese dibujo de las esferas burló su desafío. Siente de nuevo la sal de sus lágrimas caído sobre la Fleur con algún músculo desgarrado o una articulación rota, mordiendo su rabia derrotada. Ahora que ve lo que nunca imaginó que vería, la perfección del Signo, la forma sin fallas, no permitirá que nadie le robe el milagro, la gloria de esa tormenta. El velo sobre su rostro no oculta sus ojos húmedos que miran, como los de un niño.

Las estrellas escuchan, recuerdan, pero aún callan.

Patriotas

Estación periférica de rastreo HMJ-567 – Sector Mirata – Con-Federación

—Te digo que no hay ninguna falla, la antena seis detectó una emisión de bosones «L» que no venía de ninguna parte, apareció allí por un par de nano-segundos.

—Claro, y quieres que yo haga tres docenas de informes por otro estúpido programa que falló. El código de esos nuevos detectores es un desastre, está plagado de errores.

—Ya lo revisé tres veces, la única explicación es una nave stealth.

—¿Una nave qué? ¡No digas tonterías!

—Los adallanes tienen esa tecnología.

—Sí, debe ser por eso que la detectamos, y seguro preparan una ofensiva contra este puesto en medio de la nada para robarte el sándwich de tu almuerzo.

—No te lo tomes en broma, puede ser algo serio.

—Podría ser serio y a propósito de temas serios, llamó tu esposa y dijo que se había descompuesto el sintetizador de carbohidratos.

—¡Otra vez! Ya gasté una fortuna el mes pasado. Atiende mi estación que necesito resolver esto, aún está en garantía.

Destructor ITG Sombra – Comedor de oficiales

El café se enfría mientras Seajood revisa cartas, cuadros e informes. Sin apoyo, tras las líneas enemigas, recién ahora se da cuenta de cuanto odiaba aquel escritorio en el Ministerio, cuanto ama este trabajo.

—Capitán, perdone que lo interrumpa. Ya pusimos curso a Falarmón IV y estaremos allí en cuarenta y nueve horas, pero a esta velocidad arriesgamos nuestro ocultamiento. Hace tres minutos pasamos cerca de un nodo detector y puede que hayamos excitado algún sensor.

—Puede, pero es un riesgo aceptable.

—Sí, Capitán; pero estamos en curso de otro nodo del mismo enjambre y seguro lo tomarán en serio si tienen dos lecturas en línea.

—¿Cuánto para el próximo detector?

—Doce minutos, Capitán. ¿Desviamos el curso?

—No, Sr. Greissac, en siete minutos apague las máquinas y corte todos los sistemas, menos los de ocultamiento. Pasaremos en inercia.

—¡Como una pedrada, invisibles del todo! Pero si se nos cruza otra nave, Capitán, no podremos esquivarla.

—Carguen torpedos de impacto en todos los tubos de proa, expansión máxima.

El Sr. Greissac tiene razón, son riesgos calculados, pero Seajood teme que resulten demasiados. Aunque es el plan de &Rián el que lo preocupa. No lo seguiría si tuviese algo mejor. Repasa una y otra vez cada detalle, cada palabra, de lo que el Mayor le dijo hace unas horas:

«Capi… Digooo, Capitán, te aseguro que es el único modo. Claro que me gustaría entrar a los tiros con el Sombra y desembarcar con mis comandos. Un golpe limpio y rápido, pero nos veríamos bastante idiotas si tenemos que preguntar puerta a puerta porque no conocemos la ubicación de nuestro objetivo. Aunque no te guste, esta no es una partida de caza, es una excursión de pesca.

Thollborg sería un suicidio, hay demasiadas fuerzas allí. Así que lo más sensato es ir a Falarmón donde nadie hace preguntas, si uno sabe qué resortes tocar. No es mi primer viaje, tengo allí buenos contactos. Desde Falarmón, viajaré a Thollborg en un vuelo de pasajeros, la ubicaré y regresaremos, entonces nos encontramos y nos llevas de nuevo a casa.

¿Cómo? Bueno, voy a necesitar contactos, influencia y dinero, mucho dinero. Tengo contactos en este sistema, amigos casi, es gente influyente, y con respecto al dinero… ¿Ves esto? A ti te dieron una nave nuevecita y a mí el Jefazo me dio este anillo. Es un sello de créditos saaridian, uno con aval de la Tríada del Ojo Solar, lo que en lenguaje sencillo significa fondos ilimitados, y no es una metáfora.

Il Onorevole Don Álbero Anaztasyán, mi contacto local, va a brillar de placer cuando le ofrezca el doble de lo que me pida, pero también sabrá que su contrato es bajo garantía del Ojo Solar y, créeme, esta gente preferiría cortarse un brazo antes que tener un entredicho con una tríada de Saaridia».

&Rián tenía razón, pero Seajood no está tranquilo. Comienza a revisar de nuevo su lista de contingencias.

Planeta Thollborg – En los suburbios de Ciudad Tholliana (cuatro días después)

Edorhá baja del uni-riel en una estación de las afueras, el paseo hasta el centro será largo. Tholliana es una ciudad pequeña, siempre desbordada de peregrinos, más cuando los Shasir tienen Concilio en Lin-Derán. Una pausa en la monotonía del monasterio, un paseo de compras.

Asoma el sol y la mañana es fresca fuera de las cúpulas, el sendero que las esquiva corre por jardines y parques. Un buen lugar para caminar tras los garabatos de las ramas o algún vuelo emplumado.

Fue un año de cambios. Aún no comprende todo lo que mutó en su cuerpo, pero eso no la inquieta, ocurre sin que tenga que pensarlo, dentro de ella, es ella. En cambio esos maestros son una historia diferente, estuvieron misteriosos en aquel examen de la gruta y Giono y Lurán no terminan nunca con los estudios. Ella necesita explicaciones:

[¿Por qué se toman tantas molestias? Parece que soy buena para eso del Tauzur-Jan pero ¿por qué tanto interés en mí? Ya estoy harta de cortar monstruos por la mitad, es bobo ¿Y a qué tanta prueba médica? Lurán me llamó fenómeno de circo y Giono no lo dice, pero también me trata como si fuese uno. ¡Ojos vendados! ¿Quién hace un circo? O esos viejos me dicen de qué se trata esto, o se pueden ir al demonio con sus acrobacias y sus secretos, y si quieren verme combatir, entonces que tomen sus sables y prueben].

[Para colmo, casi todos son Con-Feds. Él sabía que algunos profes de la academia eran Con-Feds, pero se va a poner loco con esto. ¡Uf! Debí avisar a tío Dralo del viaje, ya es tarde. Seguro me voy a ligar un discurso. Pobre, Mirnia dice que me malcría, voy a comprarle un regalo, eso siempre lo pone de buen humor. Tiene un estante con todas las chucherías que le regalé desde pequeña. Algunas se ven un poco tontas en el despacho del Gran Rahán, tendré que conseguirle algo decente esta vez].

Los parques no están mal, pero siempre puede verse algo, un edificio, una columna, un viaducto, nunca tendrán el infinito de los bosques. ¿Árboles? Estos serían arbustos al lado de sus tékiros en Eleutión, colosos que construyen sus bóvedas por sobre el bosque. Apaga su navegador y se abandona al capricho de los senderos.

Planeta Thollborg – Estación Central de Tholliana

—¿Iuseppo? ¿Estás seguro de que tu informante en el monasterio la vio subir al uni-riel? El tren llegó, pero ella no bajó aquí.

—Sí &Rián, le pedí a Tino que la siguiese hasta abordar. Maldición, debí ordenarle que también subiera al uni-riel.

—Si la conozco bien, se bajó antes para caminar. ¿Dónde iría de compras una jovencita que viene a pie desde el Sur?

—A la plaza Quattrofiumi, sin duda.

—¿Seguro?

—Bueno, está en el camino desde el Sur y es el centro comercial del distrito de los artistas, mucho verde, arte urbano, moda, deportes callejeros, poetas. Allí no predican los shasir ni te empujan los peregrinos. ¿Dónde más iría una chica harta de monjes?

—Iuseppo, eres un genio. Voy a la plaza, avísame si te enteras de algo más.

El Mayor Itállero estudia el mapa y encuentra un camino que llega desde los últimos bosquecillos. Es ese o ninguno. Entonces pasea como al descuido entre artesanías y malabares.

—¡Profesor Itállero! ¿Es usted? ¿Qué hace por aquí?

—Hola Edorhá, gusto en verte [y un gran alivio]. Es que tuve que tomar unas vacaciones de emergencia cuando mi alumna favorita se fugó con su profesor de artes marciales.

—No suena muy bien dicho así, es un viaje de estudio. Además estamos en el receso de invierno ¿lo envió el Director de la Academia?

—Verás ¿cómo explicarte? Mi jefe no es el director, trabajo para tu tío. Me anoté como profesor, con el grupo que te custodia, pero parece que no hicimos muy bien el trabajo. Él está preocupado, tenemos que regresar a casa de inmediato.

—¿Trabaja para mi tío? ¿es un espía?

—Soy mayor en la infantería de la ITG.

—¿Pero es espía? ¿De la XIA o de la Sección Regular?

—Lo que importa es que estás en peligro.

—¿No exagera un poco? Es nada más que un paseo.

—Un paseo por un territorio donde el KGV se mueve a sus anchas. Eres de la Casa Lancwain, planean algún atentado, un secuestro, así que es urgente que te saque de aquí.

—Le avisaré a mi dascái.

—No le avisarás a nadie, él puede ser el entregador.

—Mi dascái nunca me haría eso. ¿Y por qué debo confiar en usted?

—¡Claro! Tu tío me dio esto…

&Rián le entrega una cajita de plástico. El estuche guarda una pajarita de papel plegado, de esas que mueven sus alas cuando le tiran de la cola. El plegado no es muy prolijo y los lápices fueron algo torpes, pero es esa, la primera que hizo funcionar. Tenía unos cinco años cuando ofreció orgullosa ese regalo a su tío y desde entonces la pajarita anida bajo una campana de cristal, en el estante de los regalos.

Ella congela los recuerdos y mira fijo a &Rián.

—Podría ser una réplica o robada.

—¿Robada? Niña, por las recomendaciones que me dio tu tío, creo que entregaría Carpávia antes que este origami. Con respecto a la autenticidad, no me explicó por qué, el Jefazo me mandó que te dijera: «Gliz-gliz, turtutate». Suena tonto ¿Significa algo para ti?

—Perfecto, yo cuidaré esto ¿A dónde vamos?

Los recuerdos tibios fluyen otra vez, Edorhá guarda la caja en un bolsillo sobre su pecho.

—Te siguen ¿lo sabías?

—¿?

—No te des vuelta, es un matón de tercera que lleva unas ojeras verdes, la marca de alguna pandilla. Un aficionado y si no lo descubriste, tampoco eres tan despierta. Ahora vete a dar unas vueltas por los negocios mientras aseguro el terreno.

—¿Pero, es usted de la XIA? ¿Lo va a eliminar?

—No pavees, no debemos llamar la atención ¡Ve!

Pasa el rato y ya está distraída cuando escucha el chistido desde uno de los elevadores fuera del centro comercial. Edorhá entra, &Rián cierra la puerta y parten hacia el último nivel. A mitad de camino cambian de elevador y bajan hasta el tercer subsuelo. Salen directo a la estación del uni-riel que cruza por debajo de la bahía, a esa hora está casi vacío.

—¡Perdimos al ojeroso!

—Sí, pero pedirá ayuda y esto se va a complicar en un rato.

—¿Adónde vamos?

—Tenemos que llegar a la «Intershutt Lavrogh», una empresa de cargas. Ellos nos llevarán hasta Falarmón. ¿Estás armada?

—Traje mi equipo de esgrima, quería probarlo en uno de los simuladores del Parque de Peregrinos.

—¡Qué gran idea! ¿Es un sable de plasma?

—Sí, traje mi sable, mis guantes y la máscara.

—Ni se te ocurra usar esas cosas, tenemos que pasar inadvertidos, yo me encargaré si hay problemas.

Bajan en la tercera estación luego de cruzar la bahía, en el sector de almacenes alrededor del espacio-puerto, lleno de cobertizos y patios de carga. Casi nadie quiere vivir allí y es mejor no conocer a los que sí.

—Tendremos que caminar, no quiero usar créditos, ellos tienen infiltrados en la policía.

—¿Cómo lo sabe?

—Nos lo dijeron nuestros infiltrados.

—¿No podrían venir a buscarnos?

—No, las comunicaciones no son seguras. Saca tu navegador, te marcaré el punto de encuentro. Si nos separamos o me pasa algo, ve allí lo más rápido que puedas, nos esperan. Recuerda, sólo llámame &Rián y tu nombre es Naenna. Cuanto menos sepan, mejor.

—Dijo que eran sus amigos.

—La amistad tiene límites, sobre todo en este negocio. Así que recuerda, te llamas Naenna y si te digo que corras, no paras hasta llegar allí.

—No lo dejaré si hay problemas, no pienso huir.

—Alférez, esas son sus órdenes, y vienen de su Rahán.

—Yo no soy alférez.

—Ahora sí, te otorgo una comisión de campo. Mucha gente arriesga su vida en esta misión como para que tengas caprichos. Y ni se te ocurra usar tu cuchillo de cocina. Entonces obedeces y corres cuando te lo ordene ¿Entendido Alférez?

—¡Entendido Mayor! [si no estás en peligro]

Se internan en el distrito y ahora sólo ven, de vez en cuando, algún camión automático. Cerca del puerto orbital todos son callejones cubiertos por marañas de tuberías.

Por desgracia se cumple la predicción de &Rián cuando unos treinta metros delante aparecen dos pandilleros. Uno es un pequeño con cara de despierto y el otro un riplom, musculoso y que parece medio dormido, como todos los riploms. Ambos llevan ojeras verdes. &Rián gira la cabeza y ve al otro extremo del callejón que la escena se repite. Dos más se acercan por detrás, uno de ellos es el que seguía a Edorhá.

El más pequeño de los que vienen por el frente es el único que habla, parece el jefe.

—Haluu viexu ¿e’tan paeseando? Akáeun varrio duro. S’turistos no calibran.

—No somos turistas, vinimos por unos negocios y seguro que podemos llegar a un acuerdo.

—¡Akánon nigozi! Seimo os Laquuti y el barrio is nuistro, para paesear hayq’poner.

—¿Pagar? No es problema ¿Cuál es el peaje?

—E’sigún cara y tuya non gustam, mejor q’poner tu chiquina.

—No es ni mi «chiqui» ni mi novia.

—Major, n’tonce’s mia chiquina ¡Chiquina pra Laquuti!

El que había seguido a Edorhá cree que es el momento adecuado para pellizcarle una nalga, elige la izquierda. Quizás esa no es la peor decisión de su vida, pero sí la última. &Rián busca la pistola bajo su brazo izquierdo.

Puños cerrados, los antebrazos cruzan frente al pecho, pie izquierdo delante con la planta apoyada, el derecho algo detrás sólo posa el metatarso, ambas piernas semi-flexionadas. Quinta guardia, la «Serpiente de Hierro».

Paso atrás, disparo de codo derecho, el esternón se desprende de las costillas y aplasta el corazón. Muerte. Paso adelante, las palmas en golpe al pecho, el riplom cae a dos metros sin aire en los pulmones. Detención temporal. El parlanchín trata de sacar algo de su chaqueta. El brazo izquierdo envuelve el suyo y lo traba, una palanca ascendente quiebra el codo al revés. Arma anulada. Llave apretada sobre el brazo roto, giro de cadera, patada lateral alta, impacto bajo las cejas del otro que estaba detrás con su navaja lista, se oye el cuello al romperse. Muerte. Giro de cadera al tiempo que suelta la palanca, el parlanchín cae entre chillidos sobre una pila de bolsas. El riplom de pie otra vez y ataca. Avance con giro completo a la derecha, patada circular con la pierna izquierda, impacto en la cabeza, hueso parietal hundido. Muerte. El jefe de la pandilla se arrastra, busca algo con la mano sana. Patada lateral descendente, un movimiento sencillo. Tráquea aplastada. Asfixia. Seis segundos con diecisiete centésimas y &Rián, pistola en mano, no pudo apuntarle a nadie.

—¡Pepp…! ¡Pero, mataste a los cuatro, carajo!

—Este aún vive.

—¡Vive mi abuela! Te dije que no matases a nadie.

—Dijo que no debía usar el sable y no lo hice, tampoco me ordenó que corriera.

—¡Vamos! —toma a Edorhá por el brazo— Si esto no llama la atención de los Laquuti, no me imagino qué lo haría. Te dije que me dejases a mí los problemas.

—Es que es muy lento.

—¿Entonces eres más rápida que yo?

—Usted me vio.

—Espero que no encontremos a nadie más, con un rastro de cadáveres será fácil seguirnos. ¿Cómo te sientes?

—Bien, ni me tocaron. Eran bastante torpes.

—No me refiero a eso. Los mataste ¿Habías matado antes a alguien?

—Bueno, en los simuladores…

—No. No en simulaciones, digo que si habías matado a alguien de verdad.

—No, nunca.

—¿Y cómo te sientes?

—¿?

—Algunos se asustan la primera vez, se angustian, casi todos vomitan.

—Será que no querían matarlos.

—Sí querían matarlos, pero igual se ponen mal.

—Curioso.

—¿Sientes pena por ellos, los que mataste?

—¿Pena, por qué? Querían usarme como objeto primero y luego venderme o matarme. Aunque quizás el orden no les importaba demasiado.

—Allí están, esos son los almacenes de la Lavrogh. Vigilaré un rato, ve primero y no te olvides que ahora te llamas Naenna. ¡Ah! y no mates a ninguno, sin ellos no podremos salir de aquí.

Destructor ITG Sombra – Sala de navegación

—Llegaron más naves al sector y lo siembran con sondas. Saben que estamos aquí.

—Están nerviosos, pero aún no saben nada.

—Pero son muchas naves, Capitán, varias parecen Con-Feds.

—¿Alguna con configuración militar?

—Ninguna. Son civiles o espías disfrazados, pero no llevan armamento pesado. Casi todas muestran insignias falsas ¿Avisaremos a la escuadra?

—Continuamos en silencio. Vamos a alejarnos un poco para ver qué sectores cubren.

—¿Regresaremos aquí?

—No lo sé, pero todo este movimiento no es para encontrarnos, parece que quieren complicar la ruta de escape del Mayor Itállero. Quieren cercarlo.

El oficial de comunicaciones interrumpe — ¿Sr. Greissac, está el Capitán con usted? Detectamos una patrullera Con-Fed— Seajood responde —No la pierdas Lucio, ya vamos al puente.

—Militares, Capitán, esa patrullera puede ser una vanguardia.

—Puede, pero también pueden ser unos curiosos, veremos.

—Sí, pero sin identificación ¡Es un corsario!

—En ese caso te tengo una noticia: nosotros también somos corsarios.

—¡Sí Capitán! Tiene razón, parece que nunca dejaremos de serlo.

Seajood llama al puente.

—Lucio, ¿aún la tienes?

—Como una mosca en la telaraña, Capitán.

—Que el timonel la siga sin acortar distancia.

Vuelve a Greissac.

—Puede ser una casualidad o puede ser la punta de un iceberg. Quiero esa nave Greissac.

—¿Armamos torpedos?

—No, nada de torpedos, quiero sus bancos de bitácora. Pon las armas de fisión en línea y revisa la calibración de los sistemas de interferencia, la necesito de una pieza, vamos a abordarla.

—Como los antiguos clanes.

—Más o menos. Que se aliste el grupo de abordaje y que también preparen un equipo de exo-infantería para mí. Vamos a extrañar al Mayor, pero intentaré no avergonzarlos.

Abre de nuevo el comunicador.

—Lucio, consigue los esquemáticos, tenemos que identificar los blancos para paralizarla y cortarle las comunicaciones. Quiero todos los sistemas de ocultamiento activos, modo furtivo.

Almacenes de la Intershutt Lavrogh – Oficina de Iuseppo Rendolinkián

—Te presento al Signore Iuseppo Rendolinkián. Ella es mi asistente, Naenna.

—Signorina, è un vero piacere.
Aunque te diré &Rián que más que tu asistente ella parece tu guarda-espaldas. Te veías muy relajado mientras la Signorina se encargaba de esos cuatro pandilleros.

—¿Cómo te enteraste?

—Si no me enterase de lo que pasa a unas cuadras de mi oficina, es seguro que El Don Anaztasyán me pondría a barrer los depósitos. Dos de mis muchachos los cubrían, pero tu asistente tampoco les dio tiempo para nada.

—También me sorprendió, es que empezó a estudiar hijiu-jitsu o algo así.

—Dicho sea de paso, Signorina, la felicito. Nikanoma me contó que hizo usted un trabajo muy profesional. Ella puede ser brutal a veces, pero sabe reconocer a una artista cuando la ve. Si se aburre de su empleo, no dude en llamarnos.

—Iuseppo, deja de ofrecerle trabajo a mi asistente.

—Me disculpo y lamento darte malas noticias, pero las cosas en Falarmón se complicaron, El Don dice que sospechan que saldrás por allí. Van a rodear el sistema, así que debemos movernos rápido. Lo más seguro sería pasarlos a territorio de Isradia, podemos…

—No, lo más seguro será ir a Miunderó Prima.

—¿Tienes idea de lo qué dices &Rián? Eso sería meterse en la boca del lobo.

—Un buen motivo para que no esperen que lo hagamos. Aunque mi intención es meterme en la guarida del lobo. Con ese asunto de los festejos por Lutrepia-Gazán, y la visita del Gran Rahán, aquello estará lleno de lupilians. No será complicado hacer contacto con la embajada o con algún oficial de la escolta para que nos embarquen en una nave de la ITG. Entonces estaremos a salvo.

—¿Ir a esconderse entre las piernas del Rahán y que él se encargue de la fuga? Amigo, pensé que la Signorina Naenna era alguien importante, pero no tanto. Mayor motivo para darnos prisa. Tenemos un cargamento de productos médicos que embarca en dos horas y pasado mañana estará en Miunderó Prima, no hay tiempo que perder.

—¿Iremos como tripulantes?

—No sería prudente. No sé tú, pero es probable que tu asistente sea una persona demasiado conocida. Los empacaremos dentro de ductos de repuesto para los filtros de enfriamiento.

—¿Vas a meternos en unos ataúdes de metal?

—Los usamos todo el tiempo y están bien equipados, será nada más que una siesta.

—¿Y nadie sabe de ellos?

—¡Todo el mundo en la aduana sabe de ellos! Lo importante no es eso, sino que nadie sabe qué llevamos y dónde. Hoy despacharemos treinta y ocho vuelos y mañana otros cuarenta y uno, y todos llevarán enfriadores «ahuecados». Aunque sepan que viajaron con nosotros, tardarán demasiado en averiguar cuál fue la nave.

—Habrá agentes especiales.

—Puede ser, pero nuestros socios aduaneros serán los más interesados en que nadie más sepa de nuestros enfriadores de repuesto.

—Entonces qué remedio, a tus latas.

—Creo que tenemos que resolver algo más.

—¿?

—¿De dónde sacó esa ropa, Signorina?

—Me la dieron en Lin-Derán.

—Le pido excusas, pero huele a monjes. ¡Y ese morral, un adefesio para mendigos! No puede andar disfrazada como un shasir, no una dama como usted. ¡Nikanoma, te necesito! No se preocupe, Signorina, parece un poco tosca, pero entiende de moda.

Nikanoma aparece y saluda con la cabeza, hace a Edorhá una seña para que la siga al depósito.

Al rato, Edorhá regresa sola.

—¡Mira &Rián, es un conjunto deportivo de «Over-Shield», uno completo! ¡Y estas botas de caminata también son auténticas «Over-Shield»! ¿Me queda el gris? Había en celeste y en blanco, pero a Nikanoma le pareció que el gris topo con este azul eléctrico me quedaba mejor…

—Tiene buen ojo.

—¡Y mira este bolso al tono, es un «Vuit Luisson»! ¿Te gusta? ¡Siempre quise un «Vuit Luisson»! Señor Iuseppo, creo que no le podré pagar esto.

—Signorina es mi placer, usted es huésped y protegida de la familia Anaztasyán y lo que es nuestro, es suyo.

&Rián y Iuseppo terminan de revisar los detalles de la huida. Edorhá no les presta atención, ocupada frente al espejo ovalado. Los tubos esperan, no tardarán en salir rumbo al espacio-puerto.

Rebeldes

Omrram, capital del Alto Imperio – Islas Sin Nombre – Gran Palacio de Invierno

El Palacio de Invierno en Omrram es el más antiguo, pero la corte nunca lo visita, el Emperador Mirritutián XIV prefiere los Alcázares del Ciclo. La Gran Duquesa Sofía conoce el problema de su sobrino con estos salones, ellos guardan la Historia del Alto Imperio, hay allí demasiadas reliquias, demasiados monumentos, ecos, galerías y jardines, trofeos de las glorias de gobernantes ilustres, constructores de un imperio, junto a cuyo legado resalta lo pomposo e inepto que es él.

—Te esperaba Yimion. Su Majestad Imperial ya ha decretado.

—Pepp…

—Sí Yimion, en la Audiencia de Consagración del mes próximo Su Magnífica Majestad Imperial, el Excelso Mirritutián XIV, que mil años viva, te armará Caballero de la Gran Legión del Dragón Imperial, con el grado de Heraldo del Estandarte de Plata.

—¡Gracias Su Alteza Imperial! Si usted no hubiese intercedido, ni el Sagrado Emperador ni los Sediarcas, jamás habrían aceptado en la Gran Legión a alguien como yo.

—¿Alguien como tú? La Corte es una chusma de hipócritas.

—Jamás olvidaré su generosidad, Alteza.

—Cuento con ello mi querido, cuento con ello. Y ahora Sir Yimion Almionsquer, Heraldo del Estandarte de Plata de la Gran Legión, supongo que me traía algo urgente.

—Así es, Su Alteza. La sublevación en Miunderó ha comenzado. El General Dervitrassián se alzó en armas para proteger, dice, la independencia del enclave. Los rebeldes ocuparon los sectores de Añaregia y Melpondo y las tropas en las Lunas Quintias están acuarteladas.

—Una rebelión pequeña, no va a durar mucho.

—Alteza, los peores combates ocurren en Miunderó Prima, nadie controla la capital y no hay noticias del Premier Arametlanián, podría estar muerto.

—¿Y Dralo?

—El Gran Rahán viajó allí por el aniversario de Lutrepia-Gazán, estaba con el premier y tampoco se sabe nada de él. Aquello es un caos.

—¿Dónde está el príncipe Frankir?

—Está en Eleutión, pero es su hermano mayor, Herinald, el que me preocupa. Zarpó de Omrram con una flotilla de escolta, van rumbo a Miunderó y dijo que rescataría a su padre. Herinald es elegible como sucesor de Dralo pero no está calificado en tácticas militares, no deberíamos permitir que se arriesgue así.

Sofía lo mira por sobre el hombro — ¿Está Frankir protegido?

—El Tercio Matlanian lo recluyó en el Palacio Crysvahal. Eleutión está bajo ley marcial, pusieron en alerta a las tres legiones en ese sistema y movilizaron cuatro más.

—¿Ves?, ellos sí saben qué hacer. Nuestra prioridad es proteger a ese chico, no importan ni el costo ni los riesgos, si descubrimos cualquier amenaza quiero que le filtres la información a la XIA ¿Está claro?

—Clarísimo, Su Alteza ¿Entonces esperaremos más noticias de la revuelta en Miunderó?

—No, ya no. La mano de la pérfida Isradia tras los planes del General Dervitrassián es evidente y el Sagrado Emperador no puede tolerar semejante agresión a su amada Marca del Término, la joya más preciosa de su Tercer Corona. Que el Brigadier Raalvaq inicie la fase uno de su plan y despliegue la Cuarta Flota en el plano Reup-Miunderó.

—Pero Alteza, los isradi pueden responder con una ofensiva sobre Miunderó. Eso podría ser el final para todos ellos, incluidos el Rahán y la expedición del príncipe Herinald.

Sofía no responde, ni le dirige la vista. Yimion se retira, ya tiene sus órdenes: sólo importa Frankir.

Área 72 – Silo 9 – En una luna del sistema Cronova

Cuando los Restauradores buscaban asiento para una nueva capital de la Con-Federación después de la Segunda Guerra de Restauración, querían algo espectacular, un rival para Omrram, la capital imperial. Y eso es aquel sistema de estrellas gemelas, Bide-Cronovati, plagado de planetas, lunas y asteroides.

Según los registros oficiales de la Con-Federación el Área 72 no existe, algo muy conveniente pues el inquilino de su Silo 9 tampoco figura en esos archivos.

Néfio no habla esta vez, activa el comunicador en su cráneo.

~    Voy a la reunión del Consejo de Ministros ¿Sabes ya qué puedo decirles?

El cuerpo de PK-1 no se mueve, un plano aparece y proyecta su imagen en medio del salón.

~    Casi, aunque la información es confusa, las redes del Término están en alerta.

~    Nunca te detuvieron.

~    Hay cortafuegos y retrovirales nuevos, tecnología de Adallia. Un fastidio.

~    ¿Entonces?

~    Confirmé que la revuelta en Miunderó no tiene el éxito esperado. Los isradi alentaron al general Dervitrassián a que se sublevase, con promesas que ahora no piensan cumplir. No contaron con que el Rahán quedaría en medio de su alzamiento y en Isradia hora calculan que si Dralo desaparece, no habrá quien contenga a la maquinaria militar de los Clanes. Sería una guerra a gran escala y eso es lo último que quieren.

~    ¿Harás regresar al equipo de la Superiora Carlodán?

~    De ningún modo, la rebelión es un contratiempo pero una oportunidad también.

~    ¿Y de qué serviría capturar a su sobrina si él Rahán está muerto?

~    Es hora de que conozcas el plan: no se trata de la chica, nuestro blanco es Dralo.

~    ¡Asesinar al Rahán! ¿Se te oxidaron los circuitos?

~    No queremos matarlo, vamos a secuestrarlo.

~    ¿Secuestrarlo? ¿qué ganaríamos nosotros con eso?

~    Nosotros es un concepto difuso. La Con-Federación no tendría rédito inmediato, pero sí se beneficiaría un amigo.

~    Un amigo que es…

~    El príncipe Herinald, el hijo mayor de Dralo. Él tiene el respaldo de su tío el emperador, pero ese mismo es el motivo por el que los barones de los clanes jamás lo proclamarán Gran Rahán. Incluso dentro del Imperio hay partidarios de su hermano Frankir. Herinald jamás sería Señor del Término.

~    A menos que algún amigo lo ayude.

~    ¡Exacto! Los rebeldes en Miunderó secuestran al Gran Rahán y entonces su hijo Herinald se lanza al rescate, lo arranca de sus garras y regresa con él a Eleutión. Nadie discutirá su proclamación al rahanato, que será inmediata por el daño neurológico que causaron a Dralo las torturas de sus captores.

~    ¿Es que Herinald está conspirando con nosotros?

~    De nuevo el nosotros, siempre impreciso. Él cree que negocia con una tribu de baterantes de Méttria, que tienen contactos con renegados shasir. Hoy sabe lo que necesita saber, cuando se entere de la verdad, ya lo tendremos en nuestras manos.

~    ¿Luego qué? ¿Aliarnos contra Isradia? ¿Apoyar a Herinald para que suba al trono imperial?

~    Un paso a la vez Néfio, por ahora Miunderó requiere nuestra atención.

~    Me engañaste, creí que nuestro objetivo sería la chica.

~    Me alegro, porque me tomé mucho trabajo creando pistas falsas para hacerle creer eso mismo a la XIA y pienso que tuve éxito, porque organizaron una operación de rescate para ella, mientras el Rahán viajaba hacia nuestra trampa.

~    ¿Qué debo decir entonces en el Consejo?

~    Que no tengan pista de nuestros negocios con Herinald. Culpa a los rebeldes miunderanos y a Isradia detrás de ellos. Asegúrate de que el Consejo no movilice ninguna de nuestras fuerzas cerca de la frontera, es esencial que nos vean al margen de todo esto. Recién después que Herinald sea proclamado Gran Rahán, pondremos en escena una misión diplomática para que te luzcas con un tratado de amistad con el Término. Ese será el comienzo.

~    Apenas puedo esperar para regresar con ese tratado y refregarlo en la cara del Canciller Rodorijez. Pero todo se va al caño si Carlodán mete la pata, es nuestro punto más débil.

~    Sí, las combinatorias dicen que ella es un riesgo, pero por ahora sólo puedo estar atento y calcular probabilidades.

~    Paciencia entonces, mi amigo.

~    Sabes que no puedo pausar mis hilos mentales ni distraerme de los objetivos. Así que sólo me queda intensificar el cálculo y barrer las redes, ese es mi modo de esperar.

~    Muchas veces te envidio, otras no.

Sistema Miunderó – Miunderó Prima – Eufemia, ciudad capital

El porta-contenedores «Apollonê» de la Intershutt Lavrogh los trajo desde Thollborg sin problemas. Entraron a Miunderó con documentos falsos, la familia Anaztasyán tiene experiencia en eso.

Iuseppo está preocupado y él mismo los espera como chofer fuera del espacio-puerto.

—&Rián, se armó la revolución y esto es un caos, deberíamos irnos ya mismo ¿Estás seguro de seguir con tu plan?

—No estoy seguro, por eso necesito conectarme con algún agente y saber qué pasa. Tenemos uno en el Precinto 26 de la policía.

—¿Vas a llamarlo?

—Hay mucha gente vigilando las transmisiones. ¿Puedes llevarnos al Precinto 26?

—Creo que sí. No abran las ventanillas.

El precinto está cerca, Iuseppo los deja en la esquina y regresa al espacio-puerto, quiere al Apollonê listo para zarpar.

&Rián no tarda en hacer contacto. Si alguien sabe qué ocurre en la ciudad de Eufemia, ésa es la sargento de policía Marsana Neopl.

—&Rián, mentiría si digo que me alegro de verte, cada vez que nos encontramos es en medio de algún desastre.

—Deberías elegir mejor a tus amigos.

—Sí, es un mal vicio ¿qué necesitas?

—Necesito noticias de nuestras fuerzas ¿Llegaríamos al consulado?

—¿Al consulado del Término? ¡Ni borrachos! Lo evacuaron hace cuatro horas. El personal diplomático y lo que queda de la escolta del Rahán están en la base Mummether del Regimiento 701 que controlan los leales en el oeste, cerca de la villa de Antioxia.

—¿Podemos llegar allí?

—Lo dudo, los combates se pusieron feos.

—¿Y el Rahán, está en Mummether?

—Los que no evacuaron con el cónsul están perdidos o muertos en algún lugar de la Reserva Igazziache y me temo que Lord Dralo sea uno de ellos.

—Es un parque nacional, una selva protegida o algo por el estilo ¿No es así?

—Sí, es todo eso y es también un infierno. Para protegerlo de cazadores y turistas, hay miles de supresores de inducción enterrados por todo el parque. Nada funciona allá; armas, naves, comunicadores, todo deja de operar.

—¿Tampoco las naves? ¿No pueden desconectarlo?

—Si bajan de los mil metros ¡kaput! Fallan los motores y caen como piedras y el campo no puede desconectarse, hay decenas de miles de supresores enterrados a cientos de metros y cada uno es autónomo. Ni soñarlo, el parque tiene más de treinta mil kilómetros cuadrados.

—¿Entonces, está el Rahán en Igazz-eso?

—Igazziache.

—Como se llame esa porquería ¿Qué hay con el Rahán?

—Varios diplomáticos del Término escaparon en una nave con el premier Arametlanián. La nave se desvió para esquivar el fuego desde la ciudad, entró volando bajo en la reserva, empezó a fallar y enfiló hacia el cráter Aratar, en el centro del parque. Puede ser que el Rahán estuviera en ese transporte, pero no hay confirmación.

—¿Y qué te dice tu olfato de policía?

—Que, vivo o muerto, cayó en Aratar.

—¿Qué hay en ese cráter, es un volcán?

—Ya está jubilado, lleno de minas abandonadas y rodeado de pantanos. Eso buscaba el piloto para un aterrizaje de emergencia.

—Supongo que ya enviaron equipos de rescate.

—Hace hora y media y fue uno solo, pero no llegó lejos. Estaban por ingresar a la reserva cuando los atacó un grupo de comandos que no llevaban insignias. Eliminaron a nuestro equipo en unos minutos, los atacantes eran tropa de elite, no dejaron sobrevivientes, después se metieron en la selva.

—¿Alguna facción rebelde?

—Acá ya puede pasar cualquier cosa. Algunos dicen que peleaban como shasir, pero no me lo creo ¿Qué cuernos haría aquí un grupo de asesinos shasir?

—¿Shasir? Me imagino un par de motivos, pero ¿qué hay del rescate?

—Ya no habrá rescate, no hasta que podamos conseguir equipo y personal entrenado en medio de este caos, quizás en dos o tres días.

Edorhá que escuchaba en silencio, se para frente a &Rián y dice:

—¡Vamos! ¿Cómo llegamos a Igazziache?

—De ningún modo, esa no es nuestra misión.

—Pero &Rián, eres… Somos oficiales de la ITG, si nuestro deber no está allí ¿dónde entonces?

—Por favor Marsana— dirigiéndose a la sargento —tápate los oídos, que nos pondremos a gritar secretos de estado.

—Y tú— vuelve a hablar con Edorhá —date cuenta que este no es momento para insubordinarte.

—¿Sabes? Prefiero una corte marcial, la muerte, antes que cumplir una orden idiota y cobarde. Nuestro comandante en Jefe está bajo ataque.

—¿Morirías por tu Comandante?

—Saldré por esa puerta y cruzaré la ciudad a pie si es necesario. Para mí, Dralo es mucho más que mi comandante.

—¡Mi madre! y dicen que en tu familia ya no nacen mujeres de carácter. Está bien, también me preocupa el Jefazo, pero tengo una condición.

—¿?

—En la corte marcial quiero que me paguen el mismo abogado que a ti, sospecho que no será uno barato. — Se dirige a Marsana — ¿Hay algún vehículo disponible?

Nadie presta mucha atención a los tres carros blindados, los policías conocen la ciudad y evitan las zonas calientes. Llegan a destino sin más incidente que algunos francotiradores.

Sanjava es un barrio caro del sur, en las afueras de Eufemia. La avenida Primer Congreso, salpicada de palmeras, bordea los edificios de lujo. Del otro lado, pegado a su rambla, un muro baja hacia la selva de Igazziache que se extiende entre nieblas hasta donde la vista alcanza.

—Marsana, dijiste que las armas son inservibles dentro del parque ¿Podrías conseguirme dagas o machetes de plasma y algún arma de riel?

—No te servirían de nada. Hay plantas que despiden vapores inflamables, usar un arma allí es pasaporte a morir en una bola de fuego. Además, son vapores tóxicos, o te matan o te emborrachan. Y el terreno es una pesadilla, con grietas a cada trecho, escondidas por la selva y los pantanos. Ya te lo dije, no tenemos equipo para entrar, mucho menos para que pudieras rescatar varias personas.

Edorhá habla sin quitar la vista de la jungla.

—Marsana, dijiste que los comunicadores tampoco sirven ¿Podrías darme unas bengalas?

—¡Pepp…! ¿qué carajo crees que vas a hacer?— Interrumpe &Rián.

—Iré al cráter mientras tú consigues transporte.

Marsana va a buscar las bengalas. Es policía y es mujer, sabe que esa discusión no tiene destino.

—¿Piensas que voy a dejarte correr por esa jungla venenosa detrás de un comando de asesinos? ¿Te volviste loca?

—¿Se te ocurre algo mejor?

—Basta de estupideces. Llegamos hasta aquí pero no seguiremos adelante, primero hay que conseguir un…

La sargento regresa con las bengalas.

—Aquí las tienes, también te traje este botiquín quirúrgico, nunca está de más.

Edorhá se arrodilla, revuelve su bolso para sacar la máscara y los guantes de esgrima, guarda lo demás y se lo calza en bandolera. Se ajusta los guantes con sus protectores que le cubren hasta los codos.

—Creo que esto servirá. La máscara tiene respirador y los guantes pueden…
&Rián, no tengo nada para ti, lo mejor será que busques algún modo de extraernos.

—¡Ni máscara ni bengalas! No permitiré que vayas.

—No hay nadie más, tengo que ir.

—Sobre mi cadáver.

—No creo que sea necesario llegar a tanto— Dice mientras se ajusta la máscara y salta por sobre la baranda en el borde del muro.

&Rián y Marsana se asoman para ver cómo ella se balancea y salta entre salientes y enredaderas, como si sus brazos fuesen mecánicos, alcanza el suelo en segundos, les hace una seña con el pulgar enguantado y desaparece entre la jungla.

—&Rián ¿quién es ella?

—Una loca de remate.

—¿Crees que lo logrará?

—Me van a fusilar y lo peor es que Raparizzi lo disfrutará mucho.

—Está bien entrenada y el equipo que lleva es increíble.

—¿Una máscara y unos guantes para esgrima, acaso ya te emborracharon los vapores?

—Si serás bruto. Ese es un equipo sátmara de combate. Es algo carísimo y es de Isradia. Aparte de mucho dinero, necesitas influencias para conseguirlo.

—Y además de ilegal y caro ¿Sirve para algo?

—No hay nada mejor para combate cuerpo a cuerpo. La máscara tiene filtros, visores y lo que se te ocurra. Los guantes son una cosa seria, lo más caro. Llevan placas de meta-baridio cristalino que detienen hasta un sable de plasma y además se cubren con un campo inhibidor cercano, son impenetrables.

—Pero dijiste que los campos no funcionan allá abajo.

—Quien sabe con esos sátmaras ¿Pero de dónde los sacó?

—Me dijo que eran un regalo.

—Ya quisiera tener los mismos amigos que esa señorita, aunque no tenga su figura.

—Me tienes a mí.

—Eso me temo. ¿Y el bolso? Es un Vuit Luisson auténtico ¿Podrás conseguirme uno?

—Déjate de hacer preguntas, hablaré con un amigo. Y serán dos bolsos si encuentras algún modo de entrar a la reserva.

—Creo que algo se me puede ocurrir. Necesito hacer un par de llamados y habrá que cruzar media ciudad, será peligroso. No perdamos tiempo, quiero esos bolsos. Uno lila y otro castaño, que sea claro.

Asesinos

Transbordador Ghétri-6323 en órbita sobre Miunderó Prima

Desde que liquidaron al equipo de policías y entraron en la jungla de Igazziache, la Superiora Krispia Carlodán perdió contacto con sus comandos y ahora sólo puede enfocarlos desde la órbita. No pierde detalle, tiene otra de sus cámaras apuntada sobre el borde de la reserva en Sanjava.

Vio llegar a los vehículos médicos y a los gendarmes, pero ninguno se animó a entrar en esa jungla entre los cadáveres desparramados del primer equipo. Los últimos en llegar fueron tres carros blindados y entonces algo pasó. Un civil, puede que una mujer, bajó al parque y comenzó a correr por la selva. Corre rápido, demasiado, sólo con endo-prótesis podría correr así, pero las endo-prótesis no funcionan en Igazziache. A veces la pierde, pero no es difícil de encontrar, nunca baja la velocidad y no se desvía, va directo al monte Aratar.

Miunderó Prima – Reserva Igazziache

Apenas roza el suelo, respira, el cansancio no aparece. Salta sobre grietas y cañadones, entre las ramas que aprendió a leer en los bosques de su infancia. Cuando crecen, suben, bajan, se aprietan o se abren. Buscan la luz y la humedad. Los pájaros tampoco se asombran de volar, sus pies nunca fallan, no hay pasos en falso, ningún tropiezo en el mundo gris de los ecos que descubren el terreno bajo la espesura.

Los antílopes uryx son los habitantes más corpulentos de Igazziache y también los más veloces, prefieren los pastizales entre la selva y los pantanos junto al Aratar, allí la comida es buena y los carniceros no pueden sorprenderlos.

La manada se desbanda en pánico, pero el macho de músculos apretados y cuernos filosos no se mueve, la intrusa corre en otra dirección. Ningún uryx llega a ser el jefe por casualidad. Levanta las orejas, olisquea el aire y no saca sus ojos negros de la hembra que se aleja. Los bípedos de cien olores son extraños pero nunca vio a uno correr así ni tampoco escuchó ese chillido, como el de los banphas que vuelan en la noche. Él sabe de carreras y esa no es la llamarada de un devorador, ella fluye como el viento de trueno que baja con las lluvias, él sabe que un corredor es furia que no vibra, clara y serena. La intrusa se aleja, los pastos recuperan su atención, sus orejas siguen alerta.

Ella salió de la selva y corre por los pantanos, el sonar descubre las grietas bajo las aguas barrosas. Todo es lento, aunque Lurán le diría que son sus reflejos que aumentan. Piensa en Dralo, piensa en la muerte, no hay angustia, piensa en el combate pero no en el camino, no hace falta, siempre estuvo allí adelante esperando sus pasos.

Edorhá llega a la nave caída al pie de la falda del Aratar. Al caer había abierto un canal en el barro pero está en una pieza, hay cuerpos y restos por todos lados. Fueron sables, no hay quemaduras, eran filos de zircro-carbono. Todo se parece a los simuladores, &Rián dijo que debía sentirse diferente, pero no. Hay unos rastros que llegan y otros que salen en dos grupos, uno sigue el borde del pantano y otro sube la cuesta del volcán. No puede equivocarse.

Transbordador Ghétri-6323 en órbita sobre Miunderó Prima

~    Dascaya ¿me copia?

~    ¡Dowan! ¿dónde estás? Los había perdido.

~    Entraron en las minas, irán al cráter Oeste. Yo subí a esta cresta en el Sur, instalé un repetidor, aquí arriba tengo señal. Ya pude comunicarme con ellos, voy a enlazarla. Póngase contenta, tenemos el paquete. Aunque Nétrio lo hirió.

~    ¡Ese imbécil!

~    Había un médico y también lo tenemos, creo que vivirá.

~    Mejor les vale, porque hay más problemas, alguien los sigue.

~    ¿Quiénes se animaron?

~    Es una chica y va sola. Ten cuidado, es muy veloz y parece fuerte.

~    ¿Una urghan?

~    Las urghan son toscas y esta salta como una gimnasta aluriana. Elimínenla, no le den oportunidad, puede ser peligrosa.

~    Una chica sola, no será problema.

Miunderó Prima – Monte Aratar

Ellos son hermanos del Claustro Shasir de Dasketart Bortallor, los mejores asesinos de la Santa Congregación. Su dascaya acaba de prevenirlos sobre la agente que los persigue, otra muerte insignificante.

Los de la retaguardia salen de la mina para esperarla. El desfiladero que entra al tiro es estrecho, buen lugar para una emboscada pero no se ocultan, son seis contra una. Tres esperan frente a la boca de la mina, otros tres se paran unos quince metros delante, bloquean la hondonada.

No esperan mucho. En la entrada del cañón aparece una joven con máscara, el pelo castaño atado en cola de caballo. Usa un traje ajustado, no tiene armadura, lleva unos guantes sátmara. Se detuvo en seco hace un instante y los mira erguida con los brazos a los lados, puños cerrados. Se ve fuerte, tiene buen cuerpo, será una pena cortarlo.

Dos segundos, un pestañeo, y la intrusa corre hacia ellos. Salta por sobre los tres primeros y cae con una patada lateral entre los de atrás, queda parada sobre el cadáver de Rheona. El casco no le sirve a Nétrio, el codazo ascendente le clava la mandíbula en el paladar y le quiebra el cuello. Tarzzmine lanza una estocada, la joven le toma el brazo, lo fractura contra su espalda y la estrella de cara contra las rocas, cae sin sentido. Corre sin mirar atrás, desaparece por la boca negra.

Los tres que quedan chillan por sus comunicadores, comienzan a perseguirla.

Transbordador Ghétri-6323 en órbita sobre Miunderó Prima

El repetidor que instaló Dowan ya está en línea, la Superiora logró contacto con los que entraron a las minas, pero las noticias no son buenas. La perseguidora, superó al primer grupo y dejó tres caídos. Algo anda mal, avisa a los que puede y habla con su pupilo.

~    Dowan, no te muevas y asegúrate de que el repetidor funcione, iremos a extraerte allí.

~    ¡Pero dascaya, mató a Rheona y a Nétrio, tengo que ir!

~    Lo prohíbo.

~    Estoy cerca, me aseguraré de que todo esté bien, luego regreso.

Prefiere no discutir y escucha en el comunicador la respiración de Dowan que ya corre, mientras ella analiza la telemetría. Hay doce de sus asesinos en las minas y las señales le dan un mapa bastante claro. Prepara la emboscada, no es difícil imaginar por dónde irá la chica, no se desvía.

Dowan entra en la mina.

~    Dascaya, oigo un chillido extraño, es como el de los banphas, pero uno solo.

~    ¿Banphas? Pero si en esas cuevas no hay murciélagos. Espera— Ajusta los filtros de sonido y lo oye, afinado y constante— ¡Es un sonar, ella usa un sonar!

~    ¿Un qué?

La atención de Krispia regresa al tablero, faltan dos señales, Lyyrio y Tez desaparecieron por completo. La Superiora abre las comunicaciones —Alerta, la hostil puede ver en la oscuridad, incluso tras los recodos, ella usa un sonar. Enciendan sus reflectores para verla también, de nada sirve apagarlos. —Luego vuelve a hablar sólo para Dowan—.

~    ¡Dowan, regresa ya mismo!

~    Pero maestra, yo puedo con ella, no dejaré caer a más hermanos.

~    Te digo que no. Ellos pueden ocuparse. Regresa ahora mismo, hay algo que…

Está hablando sola, Dowan desconectó su comunicador.

Miunderó Prima – Monte Aratar – Mina de Hraztuan

Los shasir se preparan. Recuperaron las comunicaciones y vieron que dos ya no responden. Si la hostil sabe dónde están, no le preocupa porque va directo a la trampa. Nada más funciona, tienen que confiar en sus sables rígidos y en su Tau-Zur.

La perseguidora entra en el recinto, la Central 3 de trasbordo de cargas, una cavidad de unos cincuenta por setenta metros que conecta más de veinte túneles de todos los tamaños, cementerio de chatarras oxidadas. Se detiene en el centro y observa como si supiese dónde se oculta cada uno.

Son diez, colocaron luminarias que se encienden mientras ellos abandonan sus escondites, casi al mismo tiempo los tres que la perseguían entran por una galería. Son trece, no van a tener suerte.

Trece shasir con armaduras exo-dérmicas y sables de zircro-carbono en un recinto amplio y lleno de obstáculos. Casi igual al nivel veinticuatro de la octava simulación del nivel medio. Nada muy complicado, nunca la hizo sin usar sable, tendrá que improvisar con los guantes blindados.

Krispia, la Superiora, está atenta a la telemetría, combina la señal de cada casco y reconstruye la escena. Primera Guardia, león de hierro, la hostil está lista para matar. Sus estudiantes son los mejores, atacan coordinados. Un signo vital se apaga, ahora hay doce señales. Otro ataque, dos caídos. Las comunicaciones son una confusión de gritos, el grupo se desordena. Otros cuatro menos.

No es un juego, están muertos, agonizan. Krispia les gritaría que aborten la misión, que salgan de allí, pero es tarde. Quedan seis, la extraña ataca, las señales se apagan una tras otra. Ignora a los caídos, no los remata, sale por el túnel al Oeste. Es el correcto. Todo ha sido demasiado rápido, Krispia no comprende hasta que se le ocurre usar la Fleur. La proyecta sobre el piso salpicado de escombros, fracturada e irregular igual es hermosa. Repite la escena encima del dibujo y ve cómo la hostil sigue sus pétalos sin errores, sin pausas, sin tropiezos. Aunque hay más, la guerrera hace otros movimientos fuera de la Fleur, pero no son fallas, son lances imposibles, veloces, letales, pétalos nuevos. Ninguno podría seguirlos, quizás Dowan. Repite una y otra vez esos segundos de muerte y piensa en su discípulo, su hijo, que avanza por los túneles tras ese demonio. Si no tuviese su comunicador apagado le diría que regrese, que aún no está listo, que los pétalos imposibles de la Fleur no son una leyenda, que debía haber prestado más atención a su maestro Iznaír cuando él le habló de la nueva alumna de Giono ¿Será ella?

Miunderó Prima – Monte Aratar – Cráter Oeste

El fondo del cráter Oeste es un llano de polvo gris y rocas fracturadas, tiene paredes empinadas y en su cara Este termina un tiro de la mina Hraztuan, por el que sale Edorhá. Al otro extremo seis shasir están por llegar a la cuesta, llevan dos prisioneros, uno camina herido, es Dralo.

Los asesinos la ven, tienen pistolas, le disparan, están lejos y están nerviosos. Prueba sus guantes, siente la vibración, también funcionan. Trepa por la pared Sur, es casi vertical, algunos disparos pican cerca. El muro está cubierto de grietas y salientes, pronto la pierden. Tres siguen delante con los rehenes, los de las pistolas van detrás, vigilan los riscos a su espalda. Por eso no la ven descolgarse desde esa saliente, sobre ellos.

Cae de rodillas en la espalda de Falku-Niam, el ruido de los huesos es horrible. Mizziana le apunta a quemarropa, ella pone la palma contra la boca de la pistola y la aferra. El guante funciona, el estallido destroza el arma y la mano de Mizziana. Dos filos de plasma la buscan, ataja uno con el antebrazo, esquiva el otro que parte en dos su bolso. Salta atrás, rearma su guardia.

Son cuatro, una está herida. No hay tiempo. Ataca. Abre la guardia de Ayuqmarý con una patada circular, gira, cambia de pierna y le destroza las costillas, antes de que caiga lo empuja contra Mizziana. Desvía la estocada de Suram con el antebrazo izquierdo y le machuca el corazón con un puñetazo. Arranca la daga de la mano de Mizziana, gira y se la entierra en la garganta. La patada en la entrepierna de Reizul no es elegante pero sí efectiva, el segundo golpe le destroza el cuello. Cinco segundos con veintinueve centésimas.

Wemilón apoya la espalda contra la pared, tiene a Dralo por el cuello con el sable en su garganta. Edorhá huele el miedo, se agazapa con la mano izquierda sobre un pedrusco. El shasir espera un ataque bajo y extiende su sable a la derecha, lejos del cuello de Dralo. Lo que ella esperaba. Aferra la piedra y la tira en un latigazo, el arma salta de la mano de Wemilón que manotea su cartuchera. Edorhá ya está sobre él y le rompe el cuello. Estrecha a Dralo antes que caiga, pone el brazo del Rahán tras su nuca y lo sostiene.

—Tenemos que salir de aquí lo antes posible.

—¡No lo mueva, va a desangrarse!

—¿?

El otro prisionero salió de su escondite y trota hacia ellos.

—No podemos moverlo, antes hay que detener la hemorragia.

—¿Puede hacer algo?

—Soy el Dr. Jaberiel Cirrantti, el médico del premier Arametlanián, pero perdí mis instrumentos.

Edorhá corre hasta los restos de su bolso, su sable y el equipo médico están enteros. Pone el sable en su cinturón y aprieta el equipo sobre su pecho. [Bendita seas Marsana]

—¿Servirá esto?

—¡Magnífico! Sí, creo que sí. Tendré que sedarlo.

Ella toma la mano de Dralo entre la suyas y le dice —No te preocupes, voy a sacarte de aquí.

Dralo la mira extrañado, ella se quita la máscara y lo ve a los ojos —Soy yo tío, Edorhá. Vinimos a rescatarte, ya no estás solo.

Confusión, sorpresa y alegría. Antes que la anestesia haga efecto, acaricia la mejilla de Edorhá y murmura —Mishrati.

—¿Qué dijo? —Pregunta ella al doctor.

—No entendí, con los calmantes dicen cualquier cosa.

El doctor casi termina, trabaja rápido. Por el tiro de la mina sale otro shasir, moreno, alto y robusto, corre muy rápido, lleva un fusil. Edorhá ha recogido un par de pistolas, se cubre y le dispara, el shasir responde. Ella se levanta, ofrece blanco y sigue tirando, el shasir salta entre roca y roca, cada vez más cerca.

Se oye un redoble que crece hasta ser bramido. Sobre la cresta Oeste del cráter aparece un aparato con aspas que giran, desparrama chorros de humo oscuro. Por uno de los lados asoma una figura con un fusil de precisión. Edorhá maldice y se cubre. Uno, dos disparos, ninguno pega cerca. No le apunta a ella ¡le dispara al shasir! Es un tirador excelente. Es el Mayor &Rián Itállero de la Infantería de la ITG.

El aparato volador se acerca y baja sin posarse, flota a un metro del piso entre el bramido y la tormenta de polvo de su molino. El Mayor salta a tierra y por señas, indica a Edorhá que suba a los demás. No se cubre, apunta con cuidado.

Dowan no sabe de la vitrina con los trofeos de tiro en casa del Mayor, por eso decide probar suerte. Se asoma y apunta al motor del aparato. El disparo de &Rián raja la culata del rifle del shasir, perfora su armadura y le destroza el hombro. Si puede elegir, el Mayor prefiere las armas potentes.

Los demás ya abordaron, le gustaría quedarse y ponerle una bala en la cabeza, pero puede haber más tiradores. El Mayor corre hacia la nave, Edorhá le tiende la mano y lo iza como a un niño. El pájaro se eleva con pereza y busca el borde del cráter.

El shasir herido trepa tras ellos por la cuesta. &Rián levanta el fusil pero Edorhá se lo baja.

—¿Un código de honor?

—Voy a matarlo yo.

Hablan a los gritos en medio del estruendo.

—¿Y qué es este aparato? —pregunta Edorhá.

—Es un invento del esposo de la prima de una vecina de Marsana, es guarda-parque en la reserva, construyó este ¿heli-cuánto?

—Heli-cóptero —acota Marsana.

—Eso, heli-póctero. Encontró este diseño en un códice pre-caos. Quema hidrocarburos para volar ¿Puedes creerlo?

—Es muy ingenioso, puede ser útil para rescates en el parque.

—Espero que el jefazo piense lo mismo porque acabo de financiar todo el proyecto con su dinero.

—¿Dónde está tu bolso? —pregunta Marsana

—Lo perdí en la pelea, le dieron un sablazo y quedo destrozado.

—¡Animales, es para matarlos!

El Dr. Cirrantti suelta una carcajada que desata una epidemia. Todos ríen menos Dralo que aún duerme y el esposo de la prima de la vecina de Marsana, que lleva auriculares, lo que es una suerte porque su invento no tiene piloto automático.

Corsarios

Primera Nébula – Sector Miunderó – Carguero «Apollonê» de la Intershutt Lavrogh

El helicóptero no se incendió ni se estrelló como Edorhá temía, aterrizó en la calle junto a la tanqueta que los llevó al espacio-puerto. El Apollonê despegó sin problemas con los fugitivos, junto con Marsana y el Doctor que se negó a abandonar a su paciente. Salieron a espacio abierto y aparecieron las complicaciones.

—¡Maldita su madre &Rián, estos tipos nos tienen de las bolas!

—¿Habrá forma de convencerlos?

—No lo creo, todos saben que esta nave es del La Familia y a ellos no les importa. Quieren abordarnos y nos van a volar si tratamos de eludirlos.

—¿Es que el Don no le paga a la Patrulla Fronteriza?

—Sí, claro, pero estos tipos no son de la patrulla, son mercenarios disfrazados. Buscan al Rahán y saben que lo tenemos.

—Hay que ganar tiempo.

—¿Tiempo, para qué? Son nueve patrulleras y estamos demasiado lejos para esperar ayuda.

Se abre un canal de emergencia desde el puente. El Capitanno Marqus Hassifián los interrumpe.

~    Iuseppo, detectamos otra nave.

~    ¿Otra más? ¿Y cuál es la gran diferencia entre nueve y diez?

~    Es que esta no es de la Patrulla.

~    ¿Y qué carajo es?

~    No estoy seguro, parece un destructor, puede que del Término o de Méttria, pero no muestra insignias ni responde señales.

~    ¿Alguna idea, Marqus?

~    Por la configuración podrían ser baterantes de Méttria, aunque el vector de ataque es típico del Término.

~    ¿Vector de ataque, a quién?

~    Torpedeó la patrullera en la retaguardia y va rumbo a las que tenemos a Zenit-de-Babor.

Iuseppo cubre el trayecto hasta el puente con velocidad sorprendente para su peso, &Rián no le pierde pisada.

—¿Capitanno, sabes qué rumbo traía, rastrearon su trayectoria?

—Eso es lo extraño, Don Iuseppo, no hay trayectoria, apareció de la nada al comenzar el ataque.

—¿De la nada? ¡Déjame ver!

Iuseppo tampoco descubre nada o mejor dicho, descubre que la nave apareció de repente. El intruso pasa entre tres torpederas, usa sus armas de radiación a quemarropa. Dos quedan a la deriva y la tercera huye averiada. El destructor recibió un par de impactos pero resiste, es una nave de guerra y su capitán un demonio que juega al billar con sus trayectorias.

—Rennaldo —El Capitanno habla al oficial táctico— carga los proyectores de proa, freiremos a ese cacharro si vuelve a pasarnos cerca.

—¡Ni se te ocurra! —dice &Rián.

—Signore Don Itállero, esos son corsarios.

—Claro que son corsarios, pero esos son nuestros corsarios.

—Capitanno —habla Marqus— dos patrulleras giran para atacarnos.

—¡Carajo!

—El corsario se comunica —sigue Marqus.

—¿Qué dice?

—Nada, envía una maniobra de evasión y un código de activación. ¿Qué hacemos?

El Capitanno mira a &Rián y luego a Iuseppo que asiente con la cabeza, entonces da la orden.

—Timonel, cargue esa maniobra para que se active al recibir el código. Máquinas, preparen arranque de emergencia.

El destructor cambia de curso y dispara dos andanadas por proa. Ocho torpedos buscan a las dos patrulleras pero el carguero también está en la línea de fuego. Las patrulleras entran en alarma, en el Apollonê todos se agarran de algo. El código de activación llega y el carguero salta hacia popa a plena potencia, todo cruje, no van a lograrlo.

Antes de alcanzar las patrulleras, los torpedos se autodestruyen. Son ocho SJ-9 que explotan, una tormenta magnética. En cuanto la interferencia se disipa, descubren el truco. El destructor emerge entre las nubes de iones, tiene a las dos torpederas a tiro y no pierde el tiempo. Una estalla y la otra se incendia. Las tres patrulleras que quedan a popa, viran en redondo y huyen a toda máquina.

—Capitanno, el destructor nos llama.

—Comunícalos con el Signore Itállero, creo que se van a entender.

Seajood aparece en el monitor.

~    ¡&Rián! ¿Está todo bien?

~    Sí «capi», estamos entre amigos y tenemos a los dos pasajeros.

~    ¡Maldito seas! Van a condecorarte.

~    No si esas patrulleras consiguen refuerzos.

~    Correcto, deben trasbordar de inmediato.

Seajood se dirige al capitán del carguero.

~    Capitanno, soy el capitán Gsavi Seajood de la ITG, estamos en deuda con usted.

~    ¿La ITG? Lo hubiese dicho al principio y nos habría ahorrado el susto.

~    ¿Me autoriza a acoplar?

~    Claro hombre, tenemos esclusas compatibles a popa.

La maniobra no se demora. Edorhá, Dralo y el Dr. Cirrantti abandonan el Apollonê, Marsana seguirá destino a Thollborg y &Rián se despide de Iuseppo en la manga.

—Caro amico, dile al Don que tienen nuestra gratitud y que la recompensa del Rahán estará a la altura de su lealtad, con discreción por supuesto, y no te olvides de los bolsos para la sargento.

—La discreción es nuestro negocio, que tengas buen viaje, mio caro.

Las naves se separan, Seajood sigue en alerta.

—Comunicaciones en silencio.
Rumbo 190-742.99, avance a tres cuartos.
Quiero todos los sistemas de ocultamiento activos en cuanto salgamos del alcance del Apollonê.
Disparen la sonda de pulso alfa número 975 con rumbo 184-675.29.

—¿Qué hay allí? —pregunta &Rián.

—Según el Almirante Leddied, deberíamos encontrar a la Uno-10.

Crucero de batalla Erachiles V ITG-001 – Rumbo al cuadrante de la Primera Nébula

La Primera Cohorte de la Décima Legión de la Guardia es el grupo de batalla del Rahán, su guía es la nave insignia de la ITG, el Erachiles V, son diez cruceros pesados, todos de la clase Jriffón-F.

Dralo prohibió unidades pesadas en Miunderó durante su visita, pero al Almirante Leddied no le pareció una buena idea y decidió tomarse en serio eso de tener «carta blanca».

La Uno-10 zarpó de Carpávia por el vacío inter-ramas y navegó en sigilo a ocultarse en el macizo de asteroides Lamediat, en el espacio de nadie. Se arrastraron por ese laberinto de rocas hasta el sector del enclave y en cuanto estalló el levantamiento, salieron de su escondite. Ahora avanzan forzando máquinas, proa al sistema Miunderó.

—Capitana, llegó una sonda, venía desde Miunderó.

—¿De quién es?

—El ITG-AR55-U3 «Sombra» no está en el registro, no es nuestro.

—¿Qué trajo?

—No lo va a creer, es un código de emergencia de Lord Dralo ¡Imposible! Seguro que es falso.

—Señor O’Telli, el mensaje es auténtico. Ponga a la cohorte en alerta naranja, que formen cono de ataque. Mantenga velocidad de batalla.

Avanzan durante horas en curso directo, sin interferencias. Nadie parece con ganas de probar el poder de fuego de diez Jriffón-F. De pronto los sensores enloquecen y saltan las alarmas por esa nave sin identificación que aparece por la amura de nadir-babor. La Capitana Theguiña, que dormía en la sala de navegación, corre al puente descalza y sin su chaqueta.

—¡Cancelen la alarma!
¡Todas las armas en seguro!
Velocidad a un cuarto y mantengan formación.
Señor Brimx, transmita a la nave nuestra identificación y espere respuesta.

Luego de un par de segundos.

—Respondió capitana, es el ITG-AR55-U3 «Sombra» y sus códigos son correctos.

—Señor O’Telli, confieso que creí que el Señor Almirante se había equivocado esta vez, pero ese zorro de Leddied acertó de nuevo. Señor Brimx, comuníquese con el Sombra, quiero hablar con el capitán Seajood.

Área 72 – Silo 9 – En una luna del sistema Cronova

—¡Te lo dije, esos shasir inservibles iban a meter la pata hasta la cintura!

—Néfio, tu necesidad fisiológica de una catarsis es irrelevante, no estorbes que debo recalcular y minimizar consecuencias. Tu prioridad es desviar al Príncipe Herinald a un destino plausible, Commoro quizás, y sacar al grupo de Carlodán a Isradia, sin comprometernos.

—¡Ejecutaría a cada uno de esos idiotas, así resolvería la catarsis!

—Si con eso logras culpar a Isradia, adelante. Si no, por favor sigue el plan.

—¿Ves? Ahora te envidio. El cielo se nos cae sobre la cabeza y tú, tú… ¡Recalculas!

—Sí, por suerte para todos, recalculo. La Cuarta Flota del Imperio está desplegada en Reup-Miunderó y la ITG tiene el doble de fuerzas en todo el límite Gangi-Lamediat, los isradi no se animarán a hacer nada. Los «termos» ya anexaron Miunderó, de facto, y están muy tranquilos ahora que rescataron a Lord Dralo.

—¿Qué pasa entonces?

—Pasa que perdimos y hay que controlar los daños. Dentro de dieciocho minutos, el General Dervitrassián solicitará un alto el fuego y mañana, creo que por la tarde, va a rendirse.

—¿Cómo sabes eso y, peor, qué demonios vamos a hacer entonces?

—Seremos humanitarios y desinteresados como siempre. No puede quedarse en territorio imperial ni lo aceptaría Isradia, por eso daremos asilo político a Dervitrassián y a su estado mayor rebelde. Ya tengo todo arreglado. Dile al Primer Ministro que puede dar esa rebelión por terminada en cuanto anuncie nuestro ofrecimiento de asilo. Isradia los traicionó y nos haremos de la oposición en el exilio por un precio mínimo. Es una buena inversión.

Omrram, capital del Alto Imperio – Islas Sin Nombre – Gran Palacio de Invierno

—Alteza, rescataron al Rahán, Dralo está vivo.

—Ese taimado tiene nueve vidas. ¿Algo más?

—La rebelión está próxima a caer y rodeamos Miunderó ¡Ya es parte del Imperio!

—Ya es parte de nuestra amada Marca del Término Imperial, querrás decir. Bien, comunica al Brigadier Raalvaq que no debe replegarse aún y que apoyaremos a la ITG hasta que asegure la ocupación.
¿Sabes cómo rescataron a Dralo?, quiero todos los detalles

—Los tendrá, su Alteza.

—Y algo más. Ese zoquete de Herinald reaccionó demasiado rápido con el intento de rescate de su padre, el muchacho no tiene esos reflejos ni el valor necesario. Hay alguien detrás de él y no es Isradia. Vamos a nombrarlo gobernador de una fortaleza en el Limes de Burrat-R'Van, prepara el decreto.

—¿Va a premiarlo, Su Alteza?

—Yimion, Yimion…
Debes estar más atento: lo quiero lejos del Emperador.

Destructor de reconocimiento Sombra ITG-AR55-U3

El Rahán ocupa el camarote del Capitán Seajood. Está en cama, pálido y rodeado de equipos médicos, pero no deja de dar órdenes.

—Capitán Seajood, Mayor Itállero, mi deuda con ustedes es doble.

—Cumplimos nuestro deber Mi Lord —responde Seajood.

—Claro, pero dígame: cómo adivinó dónde encontrarnos.

—Fue la patrullera Con-Fed que abordamos en Falarmón, en sus bancos de batalla estaban identificadas las patrulleras que luego los interceptaron. Entonces hice contacto con los Anaztasyán y me enteré de la fuga en el Apollonê. Lo demás fue sencillo, los scanners del Sombra pueden encontrar cualquier cosa. Teníamos los códigos de insignia de las patrulleras, las buscamos y como vimos que iban a Thollborg, igual que el Mayor y Edorhá, comenzamos a seguirlas.

—¡Brillante! Y usted Mayor, le confieso que pensé que Sir Roscoe exageraba cuando lo recomendó.

—¿El Viejo habló bien de mí? Eso me preocupa Mi Lord, quizás tengo algo incurable y no me lo han dicho.

—Mi Lord —sigue Seajood— debo coordinar su trasbordo al Erachiles.

—Si no le molesta Capitán, me gustaría usar su camarote hasta que lleguemos a Carpávia.

—Mi Lord, este es un destructor.

—Sí —dice Dralo mientras simula inspeccionar el camarote— y es el mejor que he visto.

—Mi Lord, si usted permanece en esta nave tendríamos que…

—¡Oh!, es algo muy sencillo, ya transmití la orden a la Capitana Theguiña.
Mayor, usted viajará en el Erachiles con Edorhá, en cuanto estemos en espacio seguro tomarán rumbo a Eleutión y que no se mueva de allí hasta que yo regrese. Lo dejo a cargo de su seguridad.

—Por supuesto, Mi Lord.

—Capitán, cuando lo removieron del mando ¿qué pasó con sus condecoraciones?

—Me las retiraron, Mi Lord.

—Pues las va a tener de nuevo y voy a recomendarlos a los dos para El Colmillo de Acero por Servicios Distinguidos.

Edorhá y &Rián pasan al Erachiles. En cuanto se cierra la esclusa de trasbordo el capitán va al puente, la escena es extraña. Están cansados y sucios luego de días de combates, ojeras y sudor, mujeres de pelos revueltos y hombres barbudos, todos llevan sobre tanta mugre sus chaquetas de gala sin que falte ni una medalla. Todos lo miran.

—Señores, son unos chismosos. Operador, comuníqueme con la Capitana Theguiña en el Erachiles.

La Capitana aparece en el comunicador.

~    Gsavi.

~    Alina, qué bien te ves.

~    Aún recuerdo tus bromas en la Academia.

~    Era muy joven.

~    Eras un rufián y por suerte no cambiaste. Bien, vamos a las formalidades: soy la Capitana Alina Ferthyana Theguiña y por orden del Comandante transfiero la Bandera de la Guardia del Término Imperial y asumo la identificación de ITG-912A1A Erachiles V.

~    Soy el Capitán Gsavi Seajood y por orden del Comandante recibo la Bandera de la Guardia del Término Imperial y asumo la identificación de ITG-001 Sombra.

~    Capitán, la Primera Cohorte de la Décima Legión enlaza los sistemas de batalla al ITG-001, como nave de comando. Esperamos órdenes.

Cortan la comunicación, el silencio en el puente del Sombra es algo sólido.

—Rumbo directo a Carpávia.
Avante a dos tercios.
Señal de formación en «V» de crucero.
Condición amarilla.
Y ustedes vuelvan al trabajo, no habrá festejos hasta que el Rahán desembarque seguro. Entonces, yo pagaré los tragos.

El destructor acelera con el casco cubierto por las huellas del combate, un juguete entre los diez cruceros que lo siguen como manada de lobos obedientes. Nunca en la historia de servicio de la ITG un destructor fue nave de comando de una cohorte. Nunca un navío tan pequeño llevó la insignia del Comandante de la Guardia. Nunca hubo un capitán y una tripulación más orgullosos.

Lady Edorhá

La Uno-10 escolta al Sombra rumbo a Carpávia, pero el crucero Erachiles V se separó de ellos en cuanto sobrepasaron la Quinta Nébula y alcanzaron territorios del Clan Matlanian. Ahora navega proa a Eleutión.

Antes de bañarse, Edorhá mira el uniforme negro del Tercio Matlanian sobre su cucheta. El Rahán hizo permanente su comisión de alférez. El Tercio es la guardia en el palacio Crysvahal, ella creció entre esos uniformes, soñaba con usar uno. Es familiar y extraño a la vez cuando una fantasía dormida se cumple por sorpresa. Entra en el cubículo. Odia esas cámaras de iones, sin la caricia del agua, el calor en la piel, el vapor que llena los pulmones. Los ingenieros dicen que una ducha normal sería peligrosa, que si se pierde la gravedad las gotas que flotan podrían arruinar sistemas, ahogarte incluso. Eso del peligro siempre le pareció una estupidez en una nave construida para enfrentar «ironsides» Con-Feds y «warliners» de Isradia.

La señal indica que está limpia, sale, se pone el uniforme. Viejas fantasías y el presente se acomodan juntos en el espejo.

Sale al pasillo para ir a buscar a &Rián que bloqueó su comunicador. La puerta del camarote tiene la señal de «no molestar», puede que duerma o si no, esté haciendo alguna de esas cosas que hacen los espías cuando nadie los ve. Se va al comedor por un té, aunque no cree que tengan Euginiar Naranja.

&Rián sí está en su camarote, pero no duerme, hace una de esas cosas que hacen los espías, habla con su jefe Sir. Lamb Roscoe, el Director de la XIA:

Jefecito, le repito que yo no estaba, pero me lo contó el médico. Se lo hice repetir cuarenta veces, lo que dijo el jefazo fue: «Mishrati».

¡Sí, MISH-RA-TI! Antes de desmayarse, el jefazo le acarició la cara y le dijo «Mishrati». Diga la verdad, usted lo sabía y me mandó a esa operación del demonio a ciegas. Jefecito, pensé que me tenía confianza.

Ya le dije que el jefazo me puso a cargo de la seguridad de la chica hasta que él llegue.

¿Cómo que ella tampoco lo sabe? Sí, claro que entiendo lo delicado del asunto. Sí, sí, no se preocupe jefecito.

En un par de días el Erachiles llega al segundo planeta en el sistema de la estrella Eleutia. Eleutión tiene una sola luna y en su órbita está la base de operaciones de la Uno-10. Desde allí un transbordador la llevará al espacio-puerto de Arneth, el pueblo más cercano a Crysvahal.

Edorhá guarda su equipaje en una mochila. Mira la alférez en el espejo y se pregunta si algún día comandará un crucero como este. Siempre nacen sueños nuevos. En la despedida hay muchos abrazos, pocos saludos militares y varios aplausos. Ya todos a bordo saben cómo ella salvó a su Rahán.

Nunca vio a &Rián con uniforme de gala. En el transbordador Edorhá pregunta el motivo, &Rián se pone misterioso —Es que la recepción será un tanto formal.

Aterrizan en una pista militar del espacio-puerto de Arneth, delante de la escotilla que se abre hay una alfombra roja y a sus lados forman dos compañías del Tercio Matlanian, con el gallardete del regimiento y todo. Comienza a amanecer.

—¿Qué es esto &Rián?

—Bueno, parece que el Tercio vino a recibir a su heroína.

—¿Pero qué debo hacer ahora?

—Aquel coronel es el comandante del Tercio y tú un alférez de su unidad, lo correcto sería presentarte con él.

Ella extiende su mochila a &Rián con un —Por favor —, se alisa la chaqueta y pregunta — ¿estoy bien?

La guardia espera firme en sus uniformes negros. Silencio, excepto el viento en el gallardete y el soplido de alguna nave que maniobra lejos.

—Señor Coronel, soy la alférez Edorhá Zbellium, con destino en el Primer Tercio Matlanian, presentándose al servicio.

—Bienvenida señorita alférez, no habrá ningún servicio, ahora está en su casa y aquí nosotros somos la guardia. Vinimos para recibirla y, hablo por todos, decirle que estamos orgullosos de que use este uniforme. ¡Mató treinta shasir y estaba sola!

—Eran veinticinco y cuatro quedaron vivos. El Mayor hirió a uno.

—No se preocupe, así son los chismes, en una semana llegarán a cuarenta.
No la retengo más, el cabo Romferi la llevará a Crysvahal, la espera allí, junto al hangar. ¡Bienvenida a casa, Mi Lady!

&Rián conversa con el coronel, mientras ella va hasta el hangar.

—¿Lady Edorhá?

—…

—¿Lady Edorhá?

—…

—¿Mi Lady, es usted la alférez Edorhá Zbellium?

—Eh… Sí… ¡Sí, claro! Soy yo. Usted debe ser el cabo Romferi.

—A su servicio, Mi Lady. Permítame su equipaje.
¡Cuarenta shasir, qué par de ovar...! Perdón, el coronel me va a colgar, mejor me callo. Por favor, Mi Lady…

—Gracias, cabo.

El cabo le abre la puerta, guarda el equipaje en el maletero y acomoda al mayor Itállero junto a él, un vidrio los separa del asiento detrás. Viaja sola, le costará acostumbrarse a esto de «Lady Edorhá».

—¿Mi Lady, prefiere el camino del Valle Alto o el de los Tres Lagos?

—El de los lagos, por favor.

Se alejan de Arneth, entran en los bosques. Los caminos se hacen agrestes pero los brazos de suspensión y las ruedas como balones se deslizan sobre ellos. Camuflaje, blindaje tipo tres, cabina presurizada, butacas-cucheta, bar, centro de comunicaciones, no parece un vehículo militar, es el que usa el Rahán.

El camino del bosque ya es una huella que viaja bajo la cúpula de ramas hasta que encuentra el Crysva Menor, gira a la derecha y sigue la costa del lago hacia el Este. Llegan al pie de los montes Celestes y suben por el valle, el camino corre por una cornisa sobre el lago y vuelve a bajar hacia el canal que lo conecta con el Crysva Mayor.

La nieve de otoño en los picos se enciende a la luz de la mañana, en los valles profundos se repliegan los charcos de la noche. Los árboles parecen dormidos, todos menos él, el Guardián del Sur. Cruzan el puente sobre el canal entre los lagos y siguen por la costa Norte del Crysva Mayor. Entonces lo ve en la ladera al otro lado de las aguas, una torre sobre su pedestal de rocas. Estaba allí cuando ella nació y mantendrá su guardia cuando ella sea un recuerdo. Si el Guardián conoce la eternidad, si sabe que la lucha tiene sentido, entonces guarda el secreto de que la chispa que vivimos vale la pena.

Los tékiros son gigantes, árboles que forman catedrales en la espesura, pero el Guardián es un rebelde solitario que desafía las tormentas, encaramado en el peñón que aferra con sus raíces. Se burla de los rayos con su corteza de tékiro que los lleva al suelo sin que penetren. Si la montaña se derrumbase, él seguiría allí, sosteniéndola.

Es un viejo amigo, recuerda las trepadas por las cicatrices de los rayos, las ramas más altas donde una niña descubrió que el poder, el verdadero, es sereno y solitario. Tiene que visitarlo, hay mucho que contarle.

Las luces y las sombras de la arboleda dibujan su vértigo en la ventanilla y corren sobre el asiento, piel de guepardo que huye. Fantasma del follaje, carrera de sombras, dibujo de cien corazones desbocados. Pero si la vista se eleva hasta las copas, allí está el principio, ramas que arrulla el viento. Siempre hay calma, si la encuentras todo se comprende. El Guardián del Sur lo sabe.

Entre el extremo del Mayor y el lago Frio, al final del valle, está su hogar, Crysvahal. Pequeño si se compara con la Ciudades Prohibidas en Omrram con sus ejércitos de burócratas y sirvientes, sigue formas antiguas con piedra, cristal y pizarra. El bisabuelo de Ulrich comenzó a edificarlo y el Gran Capitán no llegó a verlo completo. Fue Axia, su viuda, la que termino de construirlo y desde entonces es la residencia de los Grandes Rahanes.

Dos puentes llegan por el Norte y el Sur, sobre el foso, y entran en medio de los edificios que unen las dos alas que cierran el gran patio. En el Ala Este se aloja la familia del Rahán y en la Oeste están las oficinas del hombre más poderoso del Imperio. Cuatro torreones guardan cada ángulo del palacio.

Ese es su hogar. Su nacimiento en Kiom’e, una familia de sombras, una desgracia, todo es frío, la página de un libro de historia, la de alguien más. Lo que puede amar está allí: Mirnia, Dralo, el lago y sus bosques, los valles altos, una granja cubierta de girasoles y los caniles de narices frías y lenguas tibias. Ya se ve el torreón Sureste, los ventanales, las habitaciones del último nivel, allí está su cuarto, allí estuvo su cuna.

Salen del bosque hacia el puentecito, sobre el arco de entrada el escudo plateado y rojo con dos lobos negros, emblema de la Casa Lancwain, insignia de los Grandes Rahanes.

Entra al gran patio central y el cabo Romferi se detiene junto al Ala Este, pero no llega a abrir la puerta.

—¡Mi niña! ¿Estás bien? ¿No te han lastimado? ¡Mira qué delgada estás! ¿No te han dado de comer? —Es Mirnia que abrió la puerta y entró como remolino y ahora interrumpe abrazos y besos sólo para inspeccionarla como cuando cambiaba sus pañales. —Mi niña revoltosa, mira qué grande estás y qué bien te queda ese uniforme. Ya eres toda una dama. Estás muy flaca ¡Ahora vas a comer como se debe! ¿Te lastimaron? Voy a llamar al Doctor Borot.

Una vez que se asegura de su integridad física, Mirnia deja que Edorhá baje y salude a los demás. Hay reencuentros y presentaciones, aunque no están allí sus primos, Herinald vive en Omrram pero, es extraño, Frankir no vino a recibirla. Mochila al hombro, junto a Mirnia, sigue los pasillos hacia la torre Sureste.

—¿Dónde está Frankir?

—El señorito está en sus habitaciones, el Tercio lo recluyó.

—¿Puedo usar mi cuarto?

—Mi niña, está como lo dejaste, Dralo te envió algunas cosas.

La escalera es empinada y estrecha, el elevador no llega hasta allí. La planta más baja tiene la sala y un pequeño comedor y la superior la recámara y el baño. Pero Mirnia mintió, no está como la dejó, ahora está limpia y ordenada. Hasta lavaron su colección de peluches, que la miran alineados en sus estantes como un tercio de guardias peludos. Se ven divertidos, cada uno metido en un bolso Vuit Luisson. Sobre su cama hay una esquela del Señor Mattiece Luisson que espera le guste la nueva selección y que Lord Dralo se restablezca pronto.

—Pequeña, preparé el sauna de la piscina.

—Gracias Mirnia, quizás mañana, lo que necesito ahora es una ducha, una de verdad, pero primero iré a liberar a Frankir antes de que decida fugarse ¿dónde está el Mayor Itállero?

&Rián discute un rato con el capitán de la guardia. Por fin lo convence de que el príncipe estará seguro en su propia casa, ahora que Lord Dralo está a salvo y la ITG controla Miunderó.

—¡Guau prima, estuviste súper! ¿Cuántos eran? ¿Los mataste a todos? Tienes que contarme a mí primero ¿Qué armas usaste? ¿Eran shasir? ¿Te asustaron? No, no te asustaron, nunca tienes miedo. Cómo me gustaría que fueses mi hermana.

—Te prometo que mañana te contaré todo, antes que a nadie más, pero dime ¿me quieres menos porque no soy tu hermana?

—Si fueses mi hermana, tú serías la próxima Rahán.

—No empieces con eso, ¿cómo están las cosas aquí?

—Comparado contigo, aquí no pasa nada. Papá envió a Althenor a organizar la Fiesta de la Institución del mes próximo, vendrá gente importante.

—Son trescientos años de la ITG.

—Sí, pero Herinald no estará y papá quiere que yo abra el baile.

—¿Y qué hay con eso?

—¡No sé bailar!

—Primo, no sólo en batalla debe lucirse un príncipe, la política es lo más difícil.

—¿Política? Pero si lo que quiere es que baile.

—Da igual si es una fiesta, un concierto o un picnic, en Crysvahal siempre se trata de política. Ahora necesito un baño, ya te contaré todo y hablaremos de política, durante tu primera clase de baile. Te veo mañana a las diez en el Salón Omelii, lleva zapatos de fiesta.

Los días fluyen en familia. Hay clases de baile y charlas de política y hay paseos por los bosques, a veces corre desde la madrugada hasta que el sol está alto y otras camina sin preocuparse por la ruta. Ya contó su aventura a los que querían escucharla y ahora todo ocurre como si nunca se hubiese ido, pero se fue, como si nada nuevo hubiese pasado, pero sí pasó. Cumple con su amigo el Guardián del Sur y visita también a los Gallize, la familia de Mirnia, en su granja del Valle Apari. Cuando todo se ponía oscuro, cuando se sentía sola y miserable, corría por el bosque, trepaba las laderas y ese era su refugio. Alda, la hermana de Mirnia, la recibía como a una hija. Se quedaba allí hasta que su orgullo sanaba y podía regresar. Ahora sospecha que Alda avisaba a su tío en cuanto la veía subir por la cuesta, pero qué menos se puede esperar de los Lancwain que una conspiración, aunque sea una pequeña.

Nadie la molesta mientras alrededor crece el ajetreo por la Fiesta del Tri-centenario de la Institución de la Guardia del Término, su bautismo de fuego, será algo grande. Hace tres semanas que su tío regresó, ella lo vio un par de veces. Todavía no camina y no recibe a nadie, sólo se ocupa de la fiesta, Althenor lleva y trae sus órdenes, hasta para los más mínimos detalles.

Las almenas de las torres son lo más alto del castillo. Sentada, con los pies colgando en el vacío, Edorhá inspecciona con sus binoculares la otra costa del Lago Frío, que no parece enterada de sus viajes.

Mirnia sube a la terraza, tiembla.

—¡Mi niña, mi niña! Ven, es urgente.

—¿Dónde es el incendio?

—¡No te burles! El mayor Itállero te llama.

—¿Ese es el escándalo? ¿No pudo llamarme él?

—Dijo que no usara ningún comunicador, que te buscase y te llevase allí.

—¿Adónde?

—Está en el Ala Oeste, arrestó al notario del Rahán y hay guardias armados en la puerta.

—¿El notario Jasionake? No se me ocurre cómo pueda ser peligroso. En fin. ¡Vamos!

Por el camino su nana evita las miradas y vigila por sobre sus hombros, para ver si alguien las sigue. Llegan a un despacho sin importancia en el segundo piso. Hay dos guardias en la puerta, pero no parecen del Tercio, están de civil, son colegas de &Rián. Abren el paso para Edorhá, pero no dejan entrar a Mirnia. Dentro, un hombre pequeño de manos pálidas discute con &Rián.

—¡Esto es ilegal! Exijo que me deje salir de inmediato. ¡Viola usted varias leyes con este atropello! Avisaré al Condestable, él sabrá que hacer.

—Oiga caga-tintas, primero voy a ocuparme de la seguridad del Término y de nuestra Mishrati. Luego, si hay tiempo, veremos lo de las leyes.

—¡Es un animal! No tiene idea de lo que hace.

—El que no mide las consecuencias es usted. ¿Se preguntó qué podría pasar después?

—Ehhh…

—Además ¿no le parece que la interesada debería opinar antes?

—¡Uhf! Bueno… Creo que algo de razón lleva, mayor. —Se dirige a Edorhá que acaba de entrar— Perdone mis modales, Mi Lady, buenas tardes.

—¿Pero &Rián, qué es esto? —Pregunta Edorhá.

—Notario…

—Sí, claro. Verá, Mi Lady, su… su… El Rahán me ordenó viajar a Bilcáu y presentar este documento.

El notario transpira y en su mano tiembla la plantilla de datos. Edorhá la toma y lee en silencio.

Bla, bla, bla… yo, Sir Remidir R. Jasionake, en mi carácter de notario personal de Su Excelencia Lord Dralo II de la Noble Casa Lancwain del Clan Matlanian, Gran Rahán de los Clanes Unificados, Señor del Término Imperial de las Siete Nébulas, Gran Almirante Protector del Imperio, comparezco en su representación y por su expresa voluntad ante esta Honorable Sala Primera del Registro Oficial bla.., bla, bla… cometido ulterior de  imponer una declaración de falsedad ideológica en documento bla, bla, bla… en relación y sostenido en lo expuesto, solicito al alto tribunal la rectificación  y enmienda del registro oficial de nacimiento de la Srta. Edorhá Zbellium de acuerdo a su identidad y linaje ut supra certificados, como Lady Edorhá Zbell Emraude Talanainiri vaz Lancwain Sey-Matlanian, hija primogénita de bla, bla, bla…

Siguen argumentos y citas a la jurisprudencia, testimonios certificados y declaraciones juramentadas, un rito laico. Lo único que importa allí es un nombre: «Lady Edorhá Zbell Emraude Talanainiri vaz Lancwain Sey-Matlanian». Imagina sus sonidos, no se anima a pronunciarlos.

Repasa cada palabra, recorre el dibujo de cada letra, pero hay una que brilla más: «Talanainiri». «Talana-iniri», en el antiguo dialecto, entre sus nombres y el de su casa, según la tradición, su matronímico que dice que ella es «hija de Talana».

—¿Es esto verdad &Rián?

—Ese es trabajo del notario...

—Por lo que a mí me consta, Mi Lady, sí lo es, pero soy sólo un notario.

—&Rián, no te hagas el tonto, tú ya habrás consultado con tus soplones.

—El Viejo se va a divertir cuando le cuente lo de «soplón». Debí saberlo antes, pero parece que no soy tan buen espía como dicen.

—¿Dónde está el Rahán?

—En el pabellón del lago.

—Notario, por favor espere hasta que regrese, se lo ruego.

—Con gusto, Mi Lady, aunque creo que el mayor ya iba a encargarse de eso.

—&Rián, no hagas locuras.

—Como lo ordene, Mishrati.

—No seas bobo, esto no es broma.

—No fue una broma.

Edorhá sale y se encuentra con Mirnia que está llorando.

—Mi niña, creí que no viviría para ver este día. Ahora todos sabrán…

—¿Dónde está?

—No seas injusta con él, créeme que es el que más ha sufrido. Pero ahora será libre por fin y tú tendrás el lugar que te pertenece. Y perdóname, yo debí decirte, debí hablar, yo…

—Mirnia —dice mientras la abraza y la besa— soy tu niña revoltosa.

Deja a Mirnia y sale al patio central, pasa por el pórtico Sur, cruza el puente sobre el foso, sigue el sendero de grava y camina los dos kilómetros hasta el Pabellón de Verano en la costa.

Camina y recuerda, dibuja nieblas. Cuando tenía once años y su juego favorito era espiar al Gran Rahán, lo seguía, estudiaba sus movimientos, tomaba imágenes y notas, que después destruía para que no cayesen en manos enemigas. Ese día había seguido a su tío hasta el Pabellón de Verano, él estaba en la explanada y ella lo observaba oculta debajo de un bote dado vuelta en la orilla. El Señor del Término miraba el agua con las manos en la balaustrada, entonces él bajó la cabeza, se encogió y maldijo sus lágrimas. El hombre más poderoso del imperio, el gigante, estaba solo y lloraba entre sus manos. El llanto de un niño abandonado, al caer de la noche.

Por fin Dralo se fue. Edorhá escapó al bosque, ella podría haber llorado también si hubiese nacido con lacrimales, corrió hasta la granja Gallize y se escondió en el granero. Aquel día abandonó el espionaje y enterró ese recuerdo.

Talana

Rojos y amarillos disputan la tarde de otoño con los verdes, nubes en hilachas, el soplo de la montaña riza el lago, los pasos crujen sobre la grava. Dralo está abrigado en su silla mecánica, la manta de lana cubre sus piernas. Mira lejos, como los que miran lo que no está. Sus ojos son los mismos de aquella vez. Edorhá quisiera ser niña para correr de nuevo a refugiarse en la granja. Se acerca y lo besa, como siempre.

—¿Cómo estás? Mirnia dice que no le haces caso al médico.

—¡Oh, Mirnia y el Dr. Borot! Tendré que curarme para no oírlos más. Pero nada de eso importa ahora, hay mucho por explicar, cosas que corregir.

—No. No sigas, no hay nada que corregir.

—¿No? ¿y lo que te quitamos? Tú eres la Loba Gris, la Mishrati de los Clanes. Juro que te compensaré.

—¿Y qué vas a darme que no tenga? ¿Vas a protegerme, a educarme, vas a amarme?

—Te debemos el futuro que te robamos, que yo te robé. Eres la primogénita de esta casa, Mishrati de los clanes, la líder en batalla. Ellos tienen que saber la verdad, a ti te debo no haber tenido el valor para decírselo a todo el mundo.

—¿Y qué haré entonces? ¿Liderar uno de los bandos en la guerra civil? No, gracias.

—Eres Mishrati, la Defensora, y a mi muerte ellos van a proclamarte Rahana, y tú serás lo mejor que le podría pasar a nuestro pueblo.

—No si tu notario rompe esa declaración.

—¿Pero es que no quieres recuperar lo que te pertenece? Eres Mishrati, la Loba Gris, es tu derecho, eres mi hija, aunque yo no te merezca.

—Ninguna deuda, nada que desee.

—¿Y me pides que deje todo así?

—No. Sí quiero algo, pero no está en el futuro.

Se sienta a los pies de Dralo, sobre un cordón de piedra, como aquellas tardes en el despacho, sobre la alfombra con el sol del invierno en los ventanales, cuando los relatos de héroes y enamorados tejían sus maravillas. La misma voz, el mismo mohín de entonces, reclaman su historia —Cuéntame de Talana.

Dralo mira el suelo, la sonrisa es triste. Señala con la vista un lugar en la balaustrada al borde del lago, y dice:

Allí estaba la primera vez que la vi.

Eran los festejos por la unción de Mirritutián como Gran Maestre de la Legión del Dragón, todo un acontecimiento. Tu abuelo Baltharas era el Gran Rahán y organizó una gala a la que vinieron los barones de todos los clanes, más una multitud de nobles, cónsules y embajadores. Una oportunidad para impresionar al futuro emperador.

En medio de la fiesta, Talana apareció por aquella escalinata y lo demás se apagó. Un vestido sencillo, aretes modestos, las demás eran maniquíes disfrazados junto a ella. Una morena con la seguridad y la gracia de una diosa, una que todos miraban como estúpidos.

¿Yo? ¡El más estúpido! Pasaba a mi lado sin mirarme, tenía que hacer algo. Pocas veces he sentido miedo, esa fue la peor. Mis piernas se movieron por su cuenta y tartamudeé una invitación a bailar.

Sí, campeón de oratoria, pero ese día no me sirvió de mucho. Miró mi cara de bobo y dudó una eternidad, entre sonreír o cortarme la garganta. Tardé en darme cuenta, mientras todo se iluminaba otra vez, de que ella había dicho que sí. Bailamos esa pieza, bailamos toda la noche y jamás volvimos a separarnos. Hasta la última vez…

Claro que fue un escándalo, mi padre puso el grito en el cielo, él tenía otros planes para mí. Tu abuelo era un hombre difícil que usó cada argumento posible y cada extorsión a su alcance. Incluso, por orden suya, un agente de la XIA acusó a Talana de ser una agente extranjera.

Bueno —Dralo ríe— yo tampoco se lo puse fácil. Reté a duelo al Coronel que la acusaba. Mi padre iba a quedarse sin acusador o sin hijo, así que tuvo que ceder. Entonces hizo que el Coronel Roscoe se retractara y…

Exacto, el mismo Sir Lamb Roscoe, director de la XIA. No comenzamos bien, pero nunca dudes de su lealtad.

Como te decía: retiraron los cargos y yo renuncié a la proclamación.

No, no hubo ningún escándalo. Mi padre me dijo que esas eran la determinación y la astucia que él admiraba, pero que yo me equivocaba al no servir a los clanes, que por el momento fuese discreto, que me alejase y que más adelante veríamos eso de la proclamación. Supongo que ahora sabrás de quiénes heredaste esa cabeza tan dura, pero de tu carácter me declaro inocente, eso se lo debes a tu madre.

¿Desterrarme? Supongo que lo habrá pensado, pero no hubo nada de eso. Mi padre encargó al Coronel Roscoe armar la tapadera, una expedición a la siguiente rama, una base fantasma, identidades falsas y todo un embrollo de mentiras para dejarnos vivir tranquilos en un tambo no muy lejos, en el valle Apari.

El mismo, allí naciste.

La casa era pequeña por entonces y estaba abandonada. Los Gallize eran vecinos y parte del complot, ellos nos ayudaron con el trabajo. Cualquiera que me viese me habría confundido con un campesino, hasta yo pude creérmelo por algún tiempo. La que más trabajaba era tu madre, Talana nunca se cansaba, estaba llena de energía y era un ángel… No, ella era libre como una loba del bosque, tenaz y valiente, y tan hermosa que no parecía posible que fuese así de dulce.

Pasó el tiempo, los girasoles crecieron varios veranos, y no supe todo lo feliz que podría ser hasta aquella cena y la noticia: tú venías. Nueve meses en los que el tiempo durmió hasta que llegaste a despertarlo con berrinches y risas.

Mirnia, la segunda hija de los Gallize vino a ayudar a tu madre sobre final del embarazo y luego se quedó con nosotros. Ya había criado a varios hermanitos y sabía cómo lidiar con una beba revoltosa.

Comenzabas a caminar cuando el destino me recordó que yo no era un granjero. Mi hermano menor, Roperando, tuvo el accidente. Él podría haber sido Rahán en mi lugar, pero ahora no había nadie en la familia. Tu abuelo me convocó a Crysvahal para acompañarlo en los funerales, pero tú y tu madre no debían aparecer en público y se quedaron en la granja.

Las cosas no podían estar peor con el príncipe muerto y el Rahán enfermo. Los Con-Feds por su lado y el Sindicato Kamáreo en el Imperio alentaban candidatos de otros clanes al rahanato, pero los Omelii jamás los aceptarían y no sólo la re-unión de los clanes pendía de un hilo, el propio trono en Omrram estaba en disputa, la dinastía Hillitheriono caería sin el apoyo del Término.

Era inevitable, mi padre me llamó a su recámara, ya estaba postrado, y me contó de sus planes con la Gran Duquesa Sofía. Ellos querían unir la casa Hillitheriono con los Lancwain. Que una Señora del Término tuviese hijos de sangre imperial. Mi único hermano estaba muerto y no había nadie más que yo. El Rahán tenía todo pensado: ustedes permanecerían en las sombras, yo me casaría con la hija mayor de Jarayhír II, la princesa Leanira, hermana de Mirritutián. Cuando hubiese herederos y la situación fuera segura, ustedes podrían venir a vivir a palacio, con discreción, por supuesto.

No le respondí, fue la primera vez en mi vida que no supe qué hacer. Me encerré en mi cuarto y llamé a la única persona que sabría qué era lo correcto y que no tendría miedo de hacerlo. Tu madre me dijo que me tranquilizara, que la noche era mala consejera, que tomara un calmante, me acostara y que por la mañana vería todo más claro. En vez de hacerle caso, debí regresar con ustedes, pero ella tenía ese poder sobre mí. Me acosté, tomé la pastilla, abracé la almohada pensando en mis amores y el sueño no tardó.

Por la mañana me despertó el comunicador, era Mirnia alarmada. Ustedes no estaban, nadie había dormido en tu cuna ni en la cama de Talana. Los Gallize las buscaban por todos lados, pero faltaba el deslizador pequeño y habían anulado los códigos de seguimiento. No estaba tan dormido para no darme cuenta de que mi esposa había resuelto mi problema por mí. Entonces llamé al Coronel Roscoe y le ordené que las buscara.

Claro que protestó, hasta que le recordé que yo era su Mishrati.

Lo que no tiene de simpatía lo tiene de eficiencia, Roscoe no tardó en descubrir que Talana tenía amistad con la Encargada de Negocios Con-Fed en Miunderó y que ella había partido esa noche desde Eleutión de regreso a Magedonia. A esa hora el Ara-Kiku, el transporte en el que viajaban, ya debería estar cerca de la Quinta Nébula. Entonces corrí a ver a mi padre y le exigí el comando de la Uno-10 para ir tras ustedes.

Claro que aceptó, tenía tres buenos motivos. Uno fue que le prometí que si regresaba vivo seguiría su plan, el matrimonio y la proclamación. El otro fue que él sabía que yo iría de todos modos y seguro creyó que correría menos peligro si la Uno-10 iba conmigo.

¿El tercero? Era un cascarrabias y un intrigante, pero también era tu abuelo, aunque se esforzase por disimularlo. Vociferó órdenes en su comunicador por un rato y en dos horas la Uno-10 estuvo en apresto de batalla.

Abordé el Erachiles IV, una nave magnífica. Recién entonces lo comprendí. Todos me veían, yo era el Lobo Gris, su Mishrati y ellos iban a seguirme hasta el Portal Oscuro, sin importar qué órdenes les diera, sin más motivo que mi nacimiento. Entonces me di cuenta de que nunca podría traicionarlos, que si vales algo, de allí no hay regreso.

Ordené zarpar, teníamos que apurarnos porque era posible que al llegar a Magedonia, Talana siguiese para buscar a los suyos.

¿Quiénes? Es gracioso, el Coronel Roscoe tenía razón, ella sí era una agente. Los dos traicionamos todo para estar juntos, pero parece que no estábamos hechos para la traición y una vez que nuestro amor tuvo un cuerpo, pudimos despertar del sueño. Como sea, tu madre abandonó su misión pero nunca traicionó sus secretos, me contó algunas cosas pero me hizo jurarle que no las repetiría. Si quieres saber más, tendrás que descubrirlo tú misma.

No fue complicado detectar el curso del transporte, pero diez cruceros del Término al borde del espacio Con-Fed sí que armaron un buen escándalo y teníamos que cuidarnos de no provocar un incidente. En eso estábamos hasta que recibimos el pedido de auxilio del Ara-Kiku, lo atacaban piratas bartorianos. No había tiempo que perder, pero ya estaban en espacio Con-Fed.

¿Qué hicimos? Tendrías que habernos visto, diez cruceros del Término que navegaban por espacio Con-Fed en formación de batalla. ¡Qué susto les pegamos! Pero de todos modos parece que creyeron lo del ataque pirata, sus motivos tenían.

Después supimos que los piratas no eran piratas ni buscaban botín. La amiga de tu madre era la Embajadora Viriana Amlariad y la Casa Amlariadei es la más importante en Magedonia, una de las más influyentes en la política de la Con-federación. Por eso querían asesinarlos. Los conspiradores estaban decididos a eliminar a toda la familia y organizaron atentados, envenenamientos, accidentes y hasta un supuesto ataque pirata que, era claro, no iba a dejar sobrevivientes. Aunque no estaba en sus planes toparse con una agente del NI-6.

No preguntes, no diré más, pero tu madre era una comando entrenada y comprendió enseguida que no debía dejar que los abordaran, que había un único modo de salvarte. El capitán del Ara-Kiku nos contó que ella violó la puerta del hangar y llenó una nave de reparaciones con cargas de demolición. Luego despegó desde una ventila lateral que hizo estallar y entró por el disipador del reactor de la nave pirata. Casi no quedaron restos.

Al llegar ya todo había terminado, mi amor se había ido para siempre y me había dejado a nuestra hija. Ella te había salvado a ti y, de paso, a los únicos sobrevivientes de la Casa Amlariadei. Nos quedamos a custodiarlos hasta que llegaron sus fuerzas y la propia Embajadora se encargó de que nos fuésemos sin que nadie nos molestase.

Sir Roscoe me pidió hacerse cargo de ti. Yo regresé y comenzaron los preparativos para la boda. Pasaron unas semanas y ocurrió el ataque isradi a Bivta-Ziom donde murió mi prima con su familia. Entonces Roscoe apareció contigo en los brazos de Mirnia y el cuento de la sobrina sobreviviente. Lo demás ya lo conoces.

Sí, creo que ella lo sabía pero nunca habló del tema. Leanira era una gran mujer, una Señora del Término, tuvimos dos hijos, la respeté y la quise, pero, también a ella le debo algo, no fui capaz de enamorarme otra vez. Leanira murió muy joven y Sofía cree que la asesinaron, pero no estoy seguro, no hubo pruebas y prefiero creer que no, que no soy una maldición.

Dralo aprieta los ojos, Edorhá apoya su mejilla sobre su rodilla, él juega con sus cabellos y dice —El precio fue muy alto, pero ella hizo lo correcto.

—No, ella no tenía razón, si te amaba debió confiar en ti.

—Cuánto has crecido, te le pareces tanto. Serías la mejor de las Rahanas.

—No empieces de nuevo.

—A veces me digo que hice todo para protegerte, pero he sido un cobarde que no tuvo el valor para defender lo que amaba. Hija, te pido que me perdones y lo pienses bien, déjame devolverte lo que es tuyo.

—Claro ¿Tienes alguna imagen de ella?

—Lo lamento muchísimo pero Sir Roscoe fue demasiado eficiente para eliminar los rastros. Él fue eficiente y yo un cobarde.

Hace rato que esa garra de algodón le aprieta la garganta. Sin lacrimales, ella no puede llorar, pero Dralo sí y no querrá que lo vea.

—Si me disculpas, caminaré un poco. Voy al bosque, dile a Mirnia que no se preocupe y por favor libera a tu notario antes que &Rián le haga una lobotomía. Y no actúes como si todo fuese a acabarse en cinco minutos, hazle caso al médico. Nos veremos mañana. Padre.

—Te estaré esperando, hija mía.

Edorhá lo besa y toma su camino con esos pasos, tan parecidos a aquellos. A los pocos metros se detiene en seco, mira la balaustrada por unos segundos, gira hacia Dralo y le dice —De algo estoy segura: si tú fueses un cobarde, Talana jamás hubiese aceptado ese baile —Vuelve a girar y camina al bosque.

Regresa al palacio y pasa por las cocinas donde roba algunas piezas de cordero. Sale directo a los caniles, desconecta las alarmas y abre varias jaulas. Los crag, los perros-lobo de Eleutia, salen desconfiados, ella les ordena sentarse y reparte las porciones. Todos se concentran en el banquete, todos menos esa hembra enorme que la derriba con sus patazas y mezcla sus respiraciones las sus fauces abiertas. Toda defensa es inútil, la crag la baña de arriba abajo con su lengua babosa.

—¡Adba, Adba, basta! Si no te comportas no voy a llevarte al paseo, ahora come, que no quiero después pongas esa cara de mendigo famélico.

El cordero no dura mucho, nunca dura con los crag, y la jauría parte, sin preocuparse por el rumbo, a su paseo por el bosque.

Los crag corren tras algún animalito, olfatean un rastro interesante, desaparecen por un rato y regresan luego, baten sus colas para informar que todo está en orden. Una caricia o una palabra suave siempre alcanzan para que vuelvan a su lugar, las orejas atentas y el hocico palpitante, cuidando el círculo de la jauría que avanza. Si lo que necesitas es amor sin preguntas, ellos son la mejor compañía.

—¡Adba, deja tranquilo a ese pato, vas a caerte al arroyo!

L’Yan

Llegó la hora del almuerzo pero lo único sobre la mesa es ese objeto. Edorhá y &Rián, sentados frente a frente, lo miran como se debe mirar un enigma, a la espera de que se descuide.

—&Rián, hace dos semanas que lo tengo y no logro que funcione.

—Bueno, el viejo Lamb y sus nerds tuvieron el aparato todos estos años y tampoco pudieron. Revisé los informes y no hay nada que sirva. Parece apagado, pero al escanearlo, algo se enciende dentro y bloqueaba todo. Ni siquiera saben cuál es su fuente de energía y fulminó a un par de ingenieros que trataron de forzarlo. No insistieron porque están seguros de que iba a estallar.

—¿Ves? Funciona y es un sable.

—No es de plasma, no hay por donde salgan los flejes.

—Cuando me lo dio, Dralo dijo que era el sable de mi madre. Tienes que ayudarme.

—¡Estás chiflada! Aquí te ejecutan por alta traición.

—Ese lugar en Lin-Derán, esa «flor-de-jibre»… Había figuras, estatuas con armas como esta. Necesito hablar con mi dascái.

—Los shasir casi matan al Jefazo ¿Qué crees que opinará de eso?

—&Rián, no puede ser tan complicado. Yo me encargaré de mi padre, tú consígueme esa comunicación.

—¿Desde Crysvahal? No hay manera, tendremos que viajar.

—¿Lo harás entonces?

—Juré seguir a mi Mishrati, hasta el Portal Oscuro si es necesario.

—No empieces con eso.

—El Jefazo tiene razón ¿Qué Mishrati crees que seguirían los clanes, un cortesano fofo educado en Omrram o una que hace mearse en los pantalones a los asesinos shasir?

—¡Basta! ¿Me ayudarás o no?

—Voy a necesitar un par de días, prepara tu equipo de vuelo.

En el espacio-puerto de Arneth los espera un caza de espacio profundo Night-Fang M2, listo para la misión de entrenamiento.

Navegan por cuatro días hacia los cúmulos de polvo Runnell en el Limes Beta. Van en silencio de comunicaciones y evitan zonas de tránsito. Todo es rutina hasta que la lucecita titila. &Rián mira la consola.

—Micro-fuga de atmósfera. El Campamento Sulliram está cerca, fija el rumbo.

Es extraño, el tablero dice que hay una fuga, pero no oigo nada.

—¿No? Bueno, pero no anotes eso en la bitácora.

Alrededor de la estrella Nimva gira un solo planeta, Sulliram, sin lunas y con una atmósfera raquítica. Sus únicos habitantes están en una granja experimental de condiciones extremas. El Night-Fang vuela hasta uno de sus hangares donde los recibe el administrador.

—Mayor Itállero, Alférez. Supongo que necesitan ayuda con sus reparaciones.

—Sí, eso y un enlace con el Monasterio Shasir en Nunez. No serán más de diez minutos.

—Eso es territorio Con-Federal ¿Por qué supone que podríamos hacer tal cosa?

—Porque justo aquí, debajo de nuestros pies, opera la Estación de Detección y Rastreo SN-285ARK que tiene potencia y capacidad de cálculo para bastante más que eso.

—Usted alucina.

&Rián extiende la mano con una celdilla de datos, el administrador usa el lector en su muñeca. Primero levanta las cejas, luego las frunce.

—Entendido, Mayor, necesitaremos un rato para verificar los saltos y alinear la rotación de cifrados. Síganme, por favor.

El oficial, que nunca dijo su nombre, los acompaña hasta una sala de transmisión y los deja solos.

—¿Qué le mostraste?

—Algo que era sólo para emergencias. Pero no te preocupes, le diré al verdugo que fue para ayudar a mi Mishrati.

—¡&Rián, eres imposible!

Una unidad de comunicaciones se enciende y muestra su cuenta regresiva. Aparece un rostro.

~    ¿Dascái?

~    ¡Edorhá, qué sorpresa! ¿Cómo estás?

~    Bien, gracias a sus lecciones supongo.

~    Sí, por estos días nadie habla de otra cosa. Pero deberías regresar a Lin-Derán, hay mucha confusión en la Congregación y tu presencia…

~    ¡Pero maestro! Los shasir casi matan al Rahán en Miunderó.

~    Aún no tengo pruebas, pero sé que fueron los hermanos de Dasketart Bortallor. Ese monasterio es de Isradia y no están solos en esto. Deberías regresar cuanto antes, no puedo explicarte ahora.

~    ¿Para qué serviría que yo fuese allí?

~    Es por Dasketart Bortallor. En unos meses tendremos el Torneo Pentauco y ellos están decididos a ganarlo como fuera. Eso haría a Carlodán la Prior de la Santa Congregación, incluso dicen que prepara un campeón, un impostor que hará pasar por Auair Dan.

~    ¿Auair Dan? ¡Qué tontería! ¿Qué tengo que ver yo con eso? ¿Cómo sabe qué es un impostor?

~    No puede ser otra cosa porque el dascái-dunner Sutermaz descubrió a un verdadero Auair Dan.

~    ¿Sí, quién es?

~    Aún está oculto, la hora de su revelación no ha llegado todavía.

~    Oculto, mmm… ¿Y cree que lo conoceré algún día?

~    Sin duda, pero será cuando estés lista. Ahora cuéntame, qué tal estuvo tu patada circular.

~    ¡Mejoró muchísimo! No pudieron esquivar ninguna.

~    ¿Y la Serpiente de Agua?

~    Dascái, sé que es su favorita, pero no me llevo bien con esa guardia.

~    No importa si es o no mi favorita, debes dominar todas las técnicas. Practica.

~    Se lo prometo, pero lo llamé porque necesito su ayuda.

~    Dime.

~    ¿Sabe qué es esto? —Dice, mientras le muestra una imagen 3D del arma—.

~    Parece una «Hoja de Hielo».

~    ¿Una qué?

~    Los Códices del Canon consignan que los antiguos sabían cómo construir «filos fríos», armas con una línea de corte que no emite energía, tan delgada y precisa que era capaz de separar las moléculas. También las llamaban «hojas espectro», porque en ellas la hoja se forma con un campo polarizado. Los Doctores de la Doctrina sugieren que Gabrím tenía uno de estos filos.

~    ¿Sabe cómo se usan? Tiene que ayudarme.

~    El dascái-dunner Maiflê es una autoridad en el tema, estará feliz de compartir sus archivos contigo.

~    ¿Cree que él nos ayudará?

~    Sin duda, ¿pero sería posible conseguir para él las grabaciones de tus combates en Miunderó?

&Rián escribe sin aparecer en la imagen. Edorhá lee: «Prepare una celda con datos, no habrá transmisiones, nos pondremos en contacto para el intercambio».

~    Dascái, ya debo cortar.

~    Que El Oculto te muestre el camino.

~    Sobre tus pasos dascái.

~    Cuídate mucho, confía en tus propios pasos, vamos a necesitarte.

De regreso en Crysvahal no vuelve a ver a &Rián, hasta que una semana después él la visita:

—Hola &Rián ¿lo conseguiste?

—Resultó caro y para peor, casi descubren a nuestro agente.

—¿Tenemos un agente en el monasterio? ¿Quién es? ¿Lo conozco?

—No es asunto tuyo, aquí tienes lo que pediste.

—¡Gracias! ¿Ya lo revisaste?

—No tiene explosivos, venenos ni detectores. Por lo demás, supuse que sería algo privado.

—Creía que eras un espía.

—El Viejo dice que un espía sin lealtades, no es más que un criminal.

—Gracias &Rián, te debo una grande.

—No te olvides lo del heli-póctero en Igazziache y que también le disparé a ese shasir. Aunque con el desparramo que habías hecho, quizás ese último favor me lo deba él. No te obsesiones, es sólo un cuchillo grande.

—Gracias.

Siguen días de adicción. No sale de su cuarto, no duerme y come un bocado de vez en cuando. La biblioteca que le trajo &Rián tiene miles de documentos que mezclan épocas, geografías y lenguajes. Algunos no tienen traducción. Mirnia deja la comida en la puerta pero ya no protesta, no desde que ella la echó y desconectó las comunicaciones.

«Hojas de Campo» podría ser el título de un libro de poesías o de algún tratado de botánica, pero no. Así se llama el principal trabajo del Ingeniero Viriax Daneri, el mayor investigador en esa área, que le sirve a Edorhá para ordenar la maraña de datos:

…en consecuencia, debemos descartar denominaciones poéticas como «hojas de hielo», «filos fríos» y toda referencia de connotaciones espectrales, por lo que nos referiremos a estas armas como «hojas de campo». Hojas en tanto puede tratarse de una diversidad de formatos y tamaños, desde cuchillos hasta sables, pasando por picas, hachas, suratas o alabardas, y diremos «de campo» pues en todos los casos se trata de una empuñadura que emite el cuerpo del arma en la forma de un campo polarizado de gravedad compensada.

En este punto, si consideramos las controversias que siempre genera el tema, vale una nota acerca de la gravigenia. La ciencia considera hoy esa posibilidad de controlar campos gravitatorios como una especulación teórica y no faltan detractores que la colocan a la altura de un cuento de hadas. Podrán encontrar una exhaustiva fundamentación en los capítulos V y VI de este libro, donde ilustramos cómo las civilizaciones pre-caos pudieron poseer esta tecnología. Baste por ahora decir que no se sostendría ninguna otra explicación racional para el funcionamiento de estas armas, que no sea la capacidad de generar o re-dirigir campos gravitatorios modulados.

Toda referencia a este tipo de armamento proviene de registros pre-caos que, a causa de ese origen, son fragmentarios y confusos, cuando no contradictorios. Intentaremos entonces, a modo de introducción, una síntesis coherente.

Como ya dijimos, se trata de hojas formadas por la contención de materia (atmósfera, agua o unas pocas partículas de polvo inter-estelar) dentro de un campo gravitatorio modulado. Por esta naturaleza y a diferencia de las armas de plasma, las «hojas de campo» permiten variar su forma y tamaño, por lo que una de ellas puede regularse para formar desde un cuchillo hasta un mandoble. Es este el motivo de que, sin importar el uso previsto, sus mangos tengan casi siempre un tamaño suficiente para blandirlos con dos manos.

La consecuencia inmediata de esta capacidad de variar es la posibilidad de regular sus filos y hacer que pasen desde un simple garrote para machacar, hasta un bisturí sub-atómico que puede separar uniones moleculares. Es esta última su configuración más letal que le permite rebanar casi cualquier substancia, sin importar el grado de dureza o cohesión que ella presente.

Otra característica única es la de respuesta inercial. Si variamos la incidencia gravitacional sobre la materia confinada dentro de la hoja, podríamos hacer que esta se comporte como un haz de luz sin masa, que se manipula como una linterna, o regularla para aumentar su peso aparente, hasta tener la respuesta de una hoja maciza de zircro-carbono o de cualquier otro material más denso.

Debemos considerar con cuidado el caso de los disparos de torque pues sólo existe una fuente, el «Códice Khinvoy», que no los describe en forma precisa. Pero sí es claro que, si consideramos posible la gravigenia, podríamos crear proyectiles con unas pocas moléculas ultra-cohesionadas para dispararlos por reversión. Entonces, en un parpadeo de la hoja, el mismo emisor proyectaría una micro-masa rotatoria, por eso la denominación de torque, que impactará como una aguja, un escopetazo o un almohadón, según la regulación. El alcance de estas balas moleculares sería limitado, unos centenares de metros a lo sumo, al perderse la cohesión luego del disparo.

Con lo expuesto, considerar tales armas como obsoletas es un sesgo cultural de estos tiempos donde el combate cuerpo a cuerpo ha perdido vigencia. Un amplio espectro de especialistas en artes marciales que he consultado, ponderó que de existir estas hojas serían la alternativa más letal y eficiente para el combate cercano o en espacios reducidos, superando incluso a las modernas armas de repetición.

Pasemos entonces a la cuestión de su origen y desaparición. Aceptemos que en este aspecto las diversas…

Nada funciona. Pasaron dos semanas en que Edorhá probó de todo y el condenado aparato sigue apagado. Ella pierde la paciencia. Está decidida, intentará abrirla, aunque explote. Espera la noche y baja a uno de los talleres, apresa la espada en una prensa hidráulica, se pone antiparras y la ataca con un taladro de plasma. Algo detiene el taladro, ella empuja con fuerza, la punta resbala y estalla en pedazos. Grita una palabrota y busca con qué contener la sangre en su antebrazo. Todo está salpicado, incluso la espada, donde una gota resbala pesada y entra por el borde del proyector.

Edorhá contiene el sangrado y ya piensa en explosivos cuando el sable la llama con una lucecita verde que titila. Abre la abrazadera, lo toma en su mano y siente las cosquillas eléctricas mientras se enciende. Con todos los controles activos, los signos danzan en el visor tras el guarda-manos. ¡Mi sangre! ¿Un lector de genoma? ¿Qué diría el Ingeniero Daneri?

Contiene la respiración al dejarlo sobre un banco de trabajo. Se apaga en cuanto lo suelta. Lo toma de nuevo y ahora se enciende, pero sin cosquillas. Repite la prueba un par de veces, entonces vuelve a respirar. Esa es su espada y ahora ambas lo saben.

Limpia todo y corre a la enfermería. El auto-cirujano extrae sin problemas los trozos del taladro y cierra las heridas. Mira su brazo vendado, por suerte no tendrá que escuchar sermones del Dr. Borot o de Mirnia. Usará mangas largas, sus heridas siempre curan rápido. Regresa al cuarto y se sirve una cena completa, tiene hambre. Luego se acuesta entre los peluches, se duerme sin soltar la espada.

El sol ya está alto sobre el Lago Frío. Desayuna y se muda al gimnasio con una bolsa de dormir y una celda de datos. Vuelve a los trabajos del Ingeniero Daneri.

Es sencillo comprender los controles y los signos en el lector cobran sentido. Mirnia trae comida que ahora desaparece, pero no se relaja hasta el día que ella deja de usar mangas largas.

Los días pasan. Lo del bisturí cuántico y lo de los disparos de torque era cierto. Edorhá arruina varias cosas, corta muchas y perfora otras, metal, madera, polímeros, piedras, nada resiste. Mirnia va a extrañar ese par de sillones, pero nadie se preocupará por la horrible estatua de Jarayhír II.

Dos sesiones de seis horas cada día. El sable es una extensión de su brazo, la forma de su voluntad. Lo diseñaron para las Zudras, podría dibujarlas solo. Como una bailarina, ensaya frente a la pared de espejos, estudia cada guardia. En la penumbra la hoja brilla azul con su enjambre de chispas apagadas.

Decimosegunda guardia, el «Toro de Aire». Empuñar con las dos manos contra la axila derecha, la hoja vertical y lista para partir desde arriba, el peso sobre la pierna trasera. Se mira en el espejo, la hoja apenas ilumina la mitad de su rostro. Sueña con tiempos antiguos, cuando los dioses peleaban sus propias batallas.

Estudia y practica sin descanso hasta controlar todo, pero la runa grabada en el pomo sigue muda. No encontró traducción para ella. Dralo le dijo que su madre llamaba a la espada «liár», «lián» o algo así. ¿Será eso? ¡Quién sabe!

Ahora que está satisfecha de las Zudras, llegó el momento de la exhibición. El gimnasio en penumbras y los focos sobre el centro, ella dibuja los pétalos de la Fleur Givré. El auditorio no entiende de shasir y Tauzur, pero no pierde detalle. Luego en la cena habrá tiempo para preguntas porque el público no es muy numeroso, sólo asiste una persona: su Excelencia Lord Dralo II de la Noble Casa Lancwain del Clan de los Matlanian, el orgulloso padre de la Loba Gris.

Con-Federación e Isradia

Historia: Los enemigos inevitables

No existen registros sobre el origen de los Restauradores Con-Federales, pero se supone que llegaron como fugitivos, desde nadie sabe dónde, durante las Eras del Caos. En toda su historia han sido muy estrictos con su organización política y reprimieron con firmeza cualquier intento de instaurar entre ellos algo diferente a una república. Los Restauradores Con-Federales reclaman un pasado glorioso, antes del Caos, en el que una gran y benevolente república, regía todo ese cuadrante de la Galaxia. Aunque nadie puede demostrar esos orígenes, ellos los esgrimen para justificar sus planes de invasión al Alto Imperio. Aunque podría ser que también estén interesados en los sistemas habitables de la Rama Alpha, mucho más abundantes que los de, azares del cosmos, su magra Rama Beta.

Los Con-Federales son enemigos de temer. Además de sus principios republicanos, la religión Shasir resulta para ellos un factor de cohesión y soporte ideológico. Pero no todo es harmonía, los celos entre las distintas repúblicas de la Con-Federación, su autonomía para decidir en cuestiones militares y sus dificultades para obtener recursos naturales, siempre han sido un límite para el alcance y la duración de sus campañas de expansión.

Los mismos motivos que tienen los Con-Federales para repudiar al imperio, también valen para censurar a los Burócratas de la Mancomunidad de Isradia que gobiernan sobre un rígido sistema de castas. Isradia está en la misma Rama Alfa del Imperio y, acorralada entre él y los desiertos exo-galácticos del exterior, la tensión en la frontera entre ambos ha sido permanente.

Durante las eras del caos, las CS arrasaron por completo el sector de Isradia, no hubo sobrevivientes. Sus actuales habitantes descienden de embriones y sintetizadores de ADN que, antes de sucumbir, sus ancestros lanzaron fuera de la galaxia. Esas sondas vigilaron con paciencia el tráfico de enlaces entre las CS y cuando, gracias a PAN este cesó, regresaron para incubar a la primera generación.

Aunque Isradia es extensa, su economía y población son más pequeñas que las del Imperio, debido a que la densidad estelar es menor en su espacio. Pese a esto, o quizás por esto, son una sociedad militarizada y su flota es considerable. Hoy, el eje principal de sus fuerzas son los navíos que llaman «warliners». Estos son carriers que transportan sus propias naves de escolta y caza, fortalezas autónomas que los isradi utilizan como bases móviles por toda la frontera.

Entre el 223 CI y el 262 CI tuvo lugar la Guerra por Omrram. En ella Abderraón-Zártrin I el Conquistador rechazó el último avance de los Isradi sobre esa franja. Consolidada la victoria, Abderraón trasladó la capital desde la antigua Arcanêis al sistema de la estrella que da nombre a todo ese sector y así dio inicio al período del Alto Imperio. Desde entonces las fricciones fronterizas fueron recurrentes e Isradia siguió una extrema política aislacionista.

Las cosas cambiaron muy poco, entre períodos de tensión y de calma, con los Isradi reclamando sus derechos sobre Omrram. Pero el Imperio era demasiado fuerte para los isradi y el territorio de Isradia demasiado extenso como para dispersar allí la Flota Imperial. Así se mantuvieron las cosas hasta que sobrevino la Segunda Guerra de Restauración en el 1739.

La Segunda Guerra de los Restauradores Con-Federales no fue contra el Alto Imperio, que apenas participó de algunos choques en su frontera, sino contra la Mancomunidad de Isradia. Probadas las dificultades de sostener la presión sobre un imperio demasiado rico, los Con-Federales decidieron lanzarse sobre Isradia.

Una sociedad de guerreros que sabía defender muy bien su territorio no parecía una presa fácil, pero los Con-Federales contaban con que una guerra de desgaste drenase los recursos de Isradia, hasta hacerla colapsar. Por eso la Segunda Guerra se prolongó por casi medio siglo y la estrategia de los Restauradores habría dado resultado si los isradi no hubiesen conseguido auxilio.

En la Entente de Paz y Amistad, firmada en Fraupp en el 1771 CI, los Isradi reconocieron la soberanía imperial sobre toda la Franja de Omrram y aceptaron las fronteras vigentes. De inmediato los recursos del Alto Imperio, sobre todo los de la provincia imperial de Adallia, comenzaron a fluir hacia Isradia. Las flotas de Saaridia, provincia vecina de Adallia, fueron las arterias de aprovisionamiento que sostuvieron a las fuerzas isradi.

Los Con-Federales fueron contenidos y terminaron por retirarse de la Rama Alpha, otra vez. Desde entonces la frontera del Imperio con Isradia está en paz, una paz vigilante. Los que gozan de gran simpatía en Isradia son los mercaderes de Saaridia, sus proveedores durante aquella Segunda Guerra de Restauración. Todavía hoy, los saaridian explotan sus rutas comerciales hacia el corazón de la Mancomunidad de Isradia.

Pequeña Cámara

Sala Conciliar de los Hermanos Fundadores, monasterio de Nunez, territorios Con-Federales

Giono Ainér pasó aquí la mitad de su vida. Ahora es el abad en Nunez, pero los rincones de su juventud siguen allí. La sala de lectura, el refectorio, el gimnasio, la granja, marcan el ritmo de sus días. Los edificios salpicados entre corrales y sembrados no se parecen en nada a una fortaleza sobre los picos de una montaña, quizás eso es lo que más ama de su lugar.

Maldice la hora en que aceptó. Todo parecía misterioso, casi un juego, pero ahora que su dascái se retiró y él se ha convertido en uno de ellos, la Pequeña Cámara es una carga pesada, una presencia que viene a llenar de sombra su vida con este cónclave en la Santa Abadía de Nunez. ¿Acaso la luz que mostró Gabrím puede defenderse desde las sombras? «No te apresures» le diría su dascái.

La sala conciliar en Nunez casi nunca se ocupa, en una granja hay mucho trabajo y poco que discutir, y sus doce sitiales tallados en madera contra los cuatro muros son más que suficientes para los siete maestros. Por lo que a Giono respecta, podrían haberla hecho en un establo, ni siquiera hay imágenes. Son placas negras que flotan sobre seis de los sitiales, de ellas brotan voces re-codificadas que no parecen de nadie.

La primera a la izquierda, Giono lo sabe, es la del dascái-dunner Teovrél Uis Maiflê, el Deán de la Cámara, que abre el debate:

Placa 1:Hermanos, hemos visto el registro de los combates en el parque Igazziache de Miunderó y, más temprano que tarde, todo el mundo sabrá de ellos. Queda poco tiempo.

Placa 4:¿Y qué podemos hacer?

Placa 1:Debemos proteger a esa joven. Protegerla y guiarla.

Placa 5:¿Proteger y guiar dices? ¿Por qué necesitaría ella eso si fuese una Auair-Dan cómo crees?

Placa 1:No sabría decirles hermanos cómo tratarla, nunca conocí a una Auair-Dan, pero sí sé que un guía que marque el camino, que nos una, será una mala noticia para Isradia, para el Imperio e incluso para nuestro propio gobierno. Ellos no van a quedarse de brazos cruzados y sería negligente, una cobardía, sentarnos a esperar.

Placa 2:No me opongo a actuar. Hablas como si el asunto estuviese claro. Creo que podríamos lidiar con un Auair-Dan, no con dos al mismo tiempo. La abadesa Carlodán se negó a confirmarlo, pero dicen que descubrió un Auair Dan entre sus discípulos.

Giono:¡La abadesa es una farsante y su alumno un impostor!

Placa 2:Claro, y tú preferirías que tu estudiante nos guíe.

Giono:No tengo nada que explicar, no a ti que has analizado los combates de Miunderó y que la viste danzar sobre la Fleur en Lin-Derán

Placa 2:Eran buenos luchadores, pero no enfrentó a ningún campeón.

Giono:¡Eran veinticuatro y usaban pistolas! Ni siquiera la hirieron, ni una vez perdió el trazo de la Fleur. ¿Podrías tú hacer eso, podría alguno de estos ilustres maestros? Teovrél quizás, cuando joven, pero ningún otro.

Placa 5:Gabrím nos enseñó que lo más arduo de soportar es la propia ignorancia y está claro que esto nos supera. Sigamos al Precursor, meditemos antes de hablar. Los invito a cinco minutos de silencio.

Las seis placas desaparecen, pasan cinco minutos y vuelven a encenderse. Giono no cambió de idea, pero ahora su corazón late tranquilo otra vez.

Placa 1:Paciencia, curiosidad y humildad.

Placa 5:Hermanos, confieso mi impaciencia pero todo se resolvería si enfrentásemos al campeón de Dasketart Bortallor, el discípulo de Carlodán, con la estudiante de Giono.

Placa 2:El Sumo Torneo Pentauco está próximo, sería una buena oportunidad para resolver este asunto. Yo no descartaría con tanta ligereza a ese Dowan-Otakay Wamblee, el otro candidato. Él es un devoto hermano de esta congregación, mientras que la estudiante de Giono es una infiel.

Giono:¿Y cuál de las señales dice que un Auair Dan debe ser un creyente?

Placa 2:Bueno, ninguna, peeero…

Placa 5:Hermanos, dejemos de adivinar y tratemos de comprender. Giono, debes aceptar que lo más peculiar que hay en tu estudiante no son sus creencias.

Placa 1:Sí, es cierto. Quizás sea oportuno que la cámara escuche a tu discípulo Lurán.

Giono:¿Sería prudente?

Placa 1:Fue tu dascái Iznaír el que me sugirió invitarlo. Dijo que hace un gran trabajo y que se ha sentido algo marginado.

Giono:¿Mi dascái dijo eso?

Placa 1:Sí, y también me pidió que te lo dijese. Ahora hermanos, si nadie se opone…

Todos:…

Placa 1:Hermano Giono, toma al hermano Lurán el juramento de silencio y preséntalo ante esta asamblea.

Giono se marcha y no tarda en regresar con Lurán.

Placa 1:Hermano Ruan Lurán, nos dice tu dascái que ya has tomado los Votos de Secreto.

Lurán:Sí dascái, digo, dascái-dun, dunner…

Placa 1:Aquí todos somos hermanos y disculpa estas máscaras, pero así está ordenado.

Lurán:Gabrím mostró el camino.

Placa 1:Y sus pasos son seguros. ¿Hermanos?

Placa 3:Doctor Lurán, dice tu dascái que encontraste que ella es el resultado de dos genomas que no podrían haberse cruzado ¿cómo es eso?

Lurán:En efecto. Primero debo explicarles algunas cosas sobre la especie alienígena, pues en este caso la meiosis no…

El informe de Lurán toma una hora, pero nadie se aburre. Le dieron una oportunidad para lucirse y la aprovecha. Las coincidencias de la especie de la madre con lo que dicen las Crónicas Primeras sobre Gabrím inquietan a los maestros.

Placa 1:¡Impresionante! Gracias doctor Lurán. No te detengas, expande nuestro saber, estamos muy satisfechos de tu trabajo.

Lurán:Gracias hermano, yo… Mi dascái fue mi guía.

Placa 1:Y él es el más orgulloso por tu trabajo, pero te advierto: nunca descuides el Antiguo Arte. Menos ahora, que el Pentauco está cerca.

Lurán:Es que yo pensé que Edorhá…

Placa 1:¿Es ella cófrade en Nunez?

Lurán:No hermano.

Placa 1:Entonces prepárate como si fueses el primero y sigue a tu dascái. Si nos disculpas, todavía nos quedan muchos asuntos por discutir.

Lurán:Sí hermano…hermanos, gracias, gracias.

Giono puede ver el triunfo dibujado en la cara de su alumno. Su maestro Iznaír le enseñó a él como ser un shasir y ahora le enseña cómo ser un dascái. Ese trabajo nunca termina.

Placa 1:Gran informe.

Placa 3:Impactante.

Placa 2:Coincido, pero nos abre más caminos: ¿Una mutante? ¿El arma biológica de un laboratorio? Pidamos ayuda al gobierno.

Giono:¿Contarle que un miembro de la Casa Lancwain puede ser el guía espiritual de todos los fieles en la Con-Federación?

Placa 1:Sería imprudente. Aunque me pese, creo que debemos esperar. Quién sea el Auair-Dan, debe darnos una señal. Seamos pacientes y no descuiden la vigilancia.

Giono:Podría no revelarse nunca.

Placa 5:¿Por qué crees eso?

Giono:La Quinta Señal.

Placa 5:¡Tiene razón! No lo había notado pero, si consideramos dónde vive, puede que eso le impida venir a nosotros.

Placa 1:¿Y qué haremos entonces?

Giono:Si la cámara lo aprueba, haré contacto.

Placa 1:¿Hablarás con ella?

Giono:Algo así.

Debería llamarse «La Pequeña Cámara de las Reuniones Interminables». El debate seguirá hasta la noche, pero Giono ya tiene claras tres cosas. Primero: que el Deán Teovrél hará que aprueben su pedido. Segundo: que no va a revelar a la cámara quién es el padre de su alumna. Por último: que el Gobierno Con-Federal está tras ese asunto del impostor de Carlodán.

Área 72 – Silo 9 – En una luna del sistema Cronova

~    ¿Cuál es la urgencia PK?

~    Néfio, apareció otro mesías.

~    ¿Por qué les dices mesías?

~    Es para observar las reacciones de tus colegas.

~    No son mis colegas, son mis hermanos, y no lo haces para estudiar, lo haces para divertirte. ¿Por qué me llamaste?

~    Necesito de tu diplomacia, que tomes contacto con la Pequeña Cámara.

~    ¿Acaso existe tal cosa?

~    Nos conocemos demasiado, no perdamos el tiempo.

~    ¿Te enteraste de algo?

~    Carlodán nos mintió.

~    ¿Cómo?

~    No hubo ningún batallón matlanian en Miunderó. Fue un solo comando, una chica, la que despachó a la mitad del equipo de Dasketart Bortallor, incluso parece que su mesías, ese tal Dowan que Carlodán me pidió respaldar, se salvó de milagro. Fue una operación de la XIA y fue una sola agente operativa la que los cortó a todos en pedacitos.

~    ¿Tiene que ver con Giono Ainér de Nunez, con uno de sus discípulos?

~    ¿Sabías algo?

~    Algo escuché por allí.

~    Bueno, eso quiero: que vayas por allí a escuchar algo más. Necesito saber qué opina la Congregación acerca de esa chica y del discípulo de Carlodán. Hay algo raro con ellos dos, puede incluso que estén relacionados. No me molesta una anomalía en la ecuación pero, ¿dos al mismo tiempo?

~    Tendré que viajar, no van a usar las redes para hablarme de eso. ¿Es tan importante que no puede esperar?

~    ¿A qué te refieres con importante? ¿a una guerra con el Término por atentar contra su Rahán o a una guerra religiosa entre un mesías de Isradia y otro de la Casa Lancwain, o quizás sean ambas guerras al mismo tiempo? Necesito que zarpes ya mismo.

Adallia

Historia: Las raíces del Imperio

Lejos del Término, al otro extremo del imperio, en el Limes Omega no fue necesario fundar ninguna marca, porque allí está Adallia la Prohibida, la provincia más antigua del Alto Imperio. Su capital Jassia-Helia ya era metrópolis cuando el sistema de Omrram ni siquiera había sido explorado. Vedada para los extranjeros, sus orígenes se hunden en el Caos.

Los primeros registros de civilización después del exterminio en las Eras del Caos, provienen de Adallia. Desde allí se irradió el crecimiento del poder imperial. El Bajo Imperio comenzó a forjarse cuando Silia-Hassan la Fundadora, zarpó desde su territorio natal en la actual Saaridia al frente de las fuerzas que iniciaron la Campaña Isradi.

La Campaña contra los Isradi se considera una guerra, pero se trataron de siete décadas, entre el 67 AC y el 5 CI, de combates intermitentes, avances, retrocesos y desalojos. Aunque debió recurrir a la fuerza en muchas ocasiones, la tarea de Silia fue la de una colonizadora. Ella fundó asentamientos y bastiones que aseguraron el control de toda la Franja de Omrram, una línea que contendría la expansión de Isradia hacia el centro de la Galaxia.

Silia-Hassan no vivió para ver el final de su empresa y fue su nieto Rémulo quien fundó la capital del Bajo Imperio en Arcanêis. Él subió al Trono con el título de Primer Emperador. Entonces comenzó la cuenta de los Años del Imperio.

La adhesión de la Soberana Federación de Adallia al flamante imperio, su hijo a la postre, fue a condición de mantener su autonomía en asuntos internos y la inviolabilidad de sus territorios, privilegios que los Sagrados Emperadores respetan hasta nuestros días.

El poder adallán se apoya en su tecnología, que se ha mantenido en primera línea durante toda la historia del imperio. Muchos creen que eso se debe a que Adallia fue un foco de resistencia a las CS durante el Caos. Dicen que allí se ocultan los conocimientos y la ciencia de los antiguos. También dicen que su flota es más poderosa que la ITG, la del propio Término Imperial. Pero no hay modo de comprobar nada de eso, pues los adallanes hacen valer su autonomía y nadie ha visto fuera de su espacio a sus naves militares, ni tampoco a las civiles. Son los mercantes de la Liga de Saaridia quienes manejan el transporte y todo el comercio de Adallia fuera de sus fronteras.

Los saaridian también son los únicos autorizados a recorrer las rutas comerciales dentro de Adallia y cualquier otro extranjero debe tramitar una visa para ser aceptado en alguno de los destinos permitidos, como la Academia Militar del Imperio en Fraupp o el Oráculo de Tígot en Ictoné.

Saaridia es una pequeña provincia que sólo limita con Adallia, una península que se extiende sobre el Limes Omega. El territorio de la Liga de Comercio de las Tríadas de Saaridia es el menor de los territorios imperiales, pero su flota mercante es la más numerosa. Hay más saaridian navegando por la Galaxia que en su propia provincia, ellos viajan por todo el imperio. También tienen tratos comerciales en territorios de Isradia y hasta con algunas repúblicas Con-Federales en la Rama Beta. Navegan incluso hasta la Rama Omega, donde no parece haber ninguna potencia dominante, pero la avidez por tecnología es permanente.

Pese a su aislamiento, Adallia tiene el mejor de los sistemas de información. Sus aliados de Saaridia recorren una y otra vez sus rutas comerciales, hasta cada rincón del espacio conocido y sus alrededores. Muchos dicen que Saaridia es nada más que un títere en las manos del poder de los adallanes, otros dicen que el nuevo tratado de comercio entre Saaridia y el Término Imperial esconde un pacto entre las dos provincias más poderosas. Se dicen muchas cosas aquí y allá, y la capital en Omrram las escucha todas.

Sibila Íctia

Edorhá pasó algunos años en la Academia Militar de Fraupp, en el corazón de esa provincia, pero no conoce Adallia. Nadie conoce Adallia, nadie viaja por ese territorio fuera de los corredores permitidos, muy pocos reciben ese permiso, sólo la flota de Saaridia entra y sale por las rutas comerciales.

El Capitán Seajood conoce el sector, el Sombra se fabricó en el astillero Fóra de la luna Karxarí y debió viajar allí muchas veces, hasta que estuvo terminado. Hoy navegan sin restricciones por espacio adallán. Son invitados.

A ella le habría gustado hacer turismo y conocer más de Adallia, pero nunca se le hubiese ocurrido comenzar por Ictoné, no hay mucho para ver allí. Dicen que los ictónios tuvieron un imperio, pero no es claro cómo fue eso si son una raza acuática que hoy está confinada al océano de ese planeta. Océano, en singular, porque toda la superficie de Ictoné está cubierta por uno, con una masa de agua de hasta trescientos kilómetros de profundidad, más en algunas fosas.

Si Adallia es territorio vedado, Ictoné es sagrado. En el planeta sólo puedes vivir bajo la superficie si eres un ictónio o visitar tierra si te aceptan como peregrino al Oráculo de Tígot. Hay algunos archipiélagos volcánicos diseminados en el hemisferio Sur, todos desiertos salvo el de Malkaba que aloja a las Siervas de las Mareas, custodias de la Santa Ciudadela de Jassain y patronas de los peregrinos. Por supuesto, ellas son humanas al servicio de la Santa Madre, la Sibila Íctia, guardiana del tiempo.

Y aquí va a bordo del Sombra, rumbo a ese nido de chifladas a escuchar disparates porque su padre la obligó ¡Vaya que la obligó!

—Vas a ir al Oráculo y punto, esta discusión está terminada.

—¿Pero ni tú crees en esas tonterías?

—Eso no interesa.

—Debe ir el primogénito, Herinald.

—No es él. Lo sé yo, lo sabes tú y la Sibila también lo sabe.

—Claro, porque es adivina. Alguno de esos shasir habló, seguro fue Lurán.

—Lo mismo cree Sir Roscoe, pero no viene a cuento. Ya discutimos todo esto cien veces: no es religión, es política. La Sibila lo pidió, es una tradición y que no vayas sería insultarla. No puedo darme ese lujo.

—Uhfff…

—Además, te guste o no, tú eres la Mishrati por nacimiento, no importa qué opines. Hiciste el juramento, ¿cumplirás con tu deber?

Ninguna nave extranjera baja a Ictoné, los peregrinos deben trasbordar en la órbita, pero el plan de vuelo que le transmiten al Sombra dice lo contrario, indica el punto preciso donde deben descender, sobre una de las terrazas. La Ciudadela Santa cubre ocho kilómetros de costa, montada entre los riscos y el mar. En medio, las torres del Templo Mayor hunden sus cimientos entre las rompientes. Edificios antiguos, el primer oficial frunce el ceño.

—Jaulo, ¿Dónde demonios quieren estos locos que aterricemos?

—Marcaron esta zona sobre las terrazas.

—¡Están chiflados! No aguantará el peso. Avísale al capitán.

Seajood decide pilotar hasta la superficie. El trasbordador sale del hangar en el Sombra, el contramaestre prepara a Edorhá frente a la rampa trasera.

—Mi Lady, no vamos a aterrizar sobre el edificio. El capitán se aproximará lo más que pueda, pero va a tener que saltar un par de metros. ¿Cree que podrá?

—Si no son más de dos metros.

—Espere mi señal.

Las ráfagas cruzadas son fuertes a orilla del mar. Bajan, abren la rampa y se enciende la señal. — ¡Ahora! —grita el contramaestre mientras le palmea el hombro. El pulso del capitán los suspende a un metro del piso y en cuanto ella sale, se aleja flotando como si se lo llevase el viento.

Sobre la terraza hay una mujer esperándola, como el destino. Tiene cara de haber desayunado vinagre, viste de negro como todas allí.

—Bienvenida a la Isla Consagrada, soy la Coadjutora Ría Wudsa ¿Es tu nombre Edorhá?

—Sí señora, Edorhá.

—Edorhá…

—Sí, Edorhá.

—Digo si ese es tu único nombre.

—Bueno, mi segundo nombre es Zbell. Si no le gusta Edorhá, puede llamarme así.

—¿Tienes una familia?

—Sí, tengo.

—Supongo que tu familia tiene un nombre.

—¿No le gustan ni Edorhá ni Zbell?

—Creo que Edorhá estará bien ¿Has venido a consultar el oráculo?

—No.

—¿Tienes miedo? No deberías…

—No, no tengo miedo, es que no creo en supersticiones.

—¡Supersticiones! Eres prisionera del tiempo, pero la Sibila no lo es. Ella ve los signos entre la bruma. Pero ¿qué haces aquí entonces?

—Mi tutor me envió.

—Pares del Imperio aguardan años por una consulta. Tu tutor debe ser un hombre influyente.

—Mi tutor es persuasivo, seguro convenció a alguien.

—Ya lo creo, ¡hasta te convenció a ti de venir!
Será mejor abreviar esto, así que comencemos porque tendrás que purificarte por seis días. Sígueme, te mostraré tu celda.

—Uhfff…

—No eres la única apresurada, veremos que sean cuatro.

—Gracias.

La purificación no es complicada pero sí aburrida: debe ingerir comidas puras, usar ropa ceremonial blanca y dormir en la cama dura de su celda. Por lo demás no hay mucho que hacer excepto pasear por la ciudadela y la isla. No hay comercios ni redes y pocas veces se cruza con alguna guardiana, nunca encuentra otro peregrino. Sin comunicador ni planos de datos hay tiempo para pensar, demasiado, y Edorhá piensa.

[Van dos días de purificación, ojalá no sean seis, pero me siento igual ¿No me estaré purificando? ¿Estaría ya purificada de antes? Tendré que quedarme con la duda porque no creo que la coadjutora tome a bien la consulta. ¿O la purificación será esto? Aquí todo es calma, las guerras, las amenazas, las tragedias parecen espejismos, cosas que nunca sucederán, que no harán marca en el tiempo. ¿Será por ir descalza? Mis pies pueden ver la grana que cruje en los senderos, el césped de los parques que les hace cosquillas, la madera tibia, las alfombras lentas y el frío infinito de las losas en los templos. No necesito mis ojos, voy a probar esto en el bosque].

—Edorhá.

—Coadjutora.

—Debo prepararte para la consulta.

—¿Ahora?

—La Santa Madre te ha convocado, sígueme.

La espera de Edorhá acabó, recorren pasillos, galerías y salones, bajando siempre, hasta el mar. Salen por fin a una rambla y pasan por un malecón hasta el templo que alza sus torres más allá de los arrecifes. Entran a la nave central por un arco de piedra, sin puertas. La nave está cerrada por una línea de pórticos de madera labrada y bronces. Detrás, por encima de ellos, se oye el murmullo, se huele la sal del mar.

—Aquellos son los nichos de los consultantes, usa el que quieras. Desvístete y lávate con el agua que brota del muro. Debes despojarte de todo lo que traes, todo.

—¿Entraremos desnudas?

—Sólo los consultantes y las reliquias pueden entrar, lo impuro debe quedar fuera. ¿Tienes pudor?

Prefiere no explicarle que el pudor es una forma del miedo y que ella no sabe qué son. Se desviste y se lava, por quinta vez ese día, y sale. Fuera la esperan Ría y cuatro sacerdotisas, todas desnudas. Las jóvenes llevan unos objetos brillantes, deben ser las reliquias. En todas se ve el esfuerzo por mantener sus figuras, incluso Ría está en forma para su edad, aunque se notan varias cirugías ¿permitirá eso la purificación? Si es así, ya no parece tan estricta.

Todas miran el cuerpo de Edorhá y Ría suma la envidia a la antipatía.

Abren un portal y pasan al sanctorum, a un muelle sobre el estanque que ocupa todo el recinto. El camino termina en un templete circular rodeado de escaleras que entran al agua. Ría baja con Edorhá hasta que les cubre el pecho, el resto las espera en el primer escalón.

—¿Y qué hago ahora?

—¡Silencio! Esperamos a la pitonisa.

—¿La Sibila?

—No te hagas ilusiones, ella nunca viene en persona, enviará una de sus videntes.

Los minutos se estiran hasta que la superficie comienza a agitarse al otro extremo del estanque, donde los tubos llegan desde el océano. Entran figuras que nadan en zigzag, dan vueltas y cruzan los trazos de sus aletas plateadas. Las caras tornasoladas aparecen una a una y forman dos filas, enormes ojos de negro invariable brillan hacia ella. Una estela lenta avanza entre las filas y todos bajan la vista con ¿respeto? Quién sabe, con esas caras de pescado. Un rostro emerge frente a ellas, a Edorhá le parece igual, pero a las demás no, porque todas exclaman — ¡Santa Madre!

La recién llegada da un chillido a Ría Wudsa, ella dice —La Santa Madre me pide que traduzca.

La ictónia pone sus manos sobre los hombros de Edorhá, son frías. Los ictónios tienen las manos más hábiles del imperio, tres largos dedos centrales, de cuatro segmentos y membranas natatorias, más dos pulgares oponibles, uno a cada lado de la mano. Dicen que son artesanos insuperables, pero ella nunca contrataría uno para masajista.

Ría traduce:

—¿Quién te ha enviado?

—Fue mi tutor.

—No es tu tutor. Puedes hablar frente a las hermanas, todas están consagradas. Pero no me refiero a tu padre. ¿Sabes por qué estás aquí?

—No soy adivina.

—Valiente y rebelde, buena señal.

—¿Señal de qué?

—De por qué estás aquí ¿sabes cuánto de tu madre hay en ti?

—Bueno los médicos dicen que…

—Los doctores no pueden ver eso. No te muevas.

Coloca las palmas sobre los oídos de la joven, dos pulgares sobre su cabeza, los otros dos en su mandíbula y los largos dedos tocándose en su nuca.

—¿Quién eres?

—Soy Edorhá…

—Así te dicen, ¿quién eres?

—No sé qué espera que responda.

La Sibila grita algo en ictónio, un aullido largo. Los demás acuáticos explotan en un alboroto de chillidos y volteretas en el agua. Ría no traduce.

Edorhá no entiende palabra. Ría pregunta algo a la Sibila. La ictónia chilla una orden. Ría protesta. La Sibila repite el chillido. Ría escupe una queja. La ictónia mastica una maldición. Ría palidece, estalla en un espasmo y corre por el muelle, su llanto es de furia.

Una orden de la Sibila y otra traductora se zambulle en el agua.

Nimaiini traduce. Su voz es dulce:

—La Santa Madre te ha dicho Hija del Jásor.

—¿Hija de quién?

—Te contaré luego pero es importante, muy importante.

La ictónia la suelta y Nimaiini repite:

—¿Estás lista para oír lo que debe decirte?

—A eso vine.

—Entonces escucha, Hija del Jásor.

Son chillidos más graves, Nimaiini se pone solemne:

Las sombras huyen,
gruñe una loba gris.
No hay regreso.

Hiere la bruma.
Busca a los que duermen,
la flama azul.

Despierta el día.
Con sangre la libertad,
reina de rojo.

Mil rosas blancas,
una guarda el signo.
Flor del Imperio.

Silencio, sólo alguna onda contra los escalones. La acuática besa sus mejillas, vuelve a llamarla «Hija del Jásor», Edorhá ya comprende eso en ictónio. El séquito se sumerge en el estanque que se serena en espuma de sal.

—¿Esto fue todo?

—¿Todo? Querida, vivo aquí desde los seis años y jamás había visto a la Santa Madre profetizar en persona y estoy segura de que nunca en toda su vida declaró a alguien Hija del Jásor.

—¿Es eso importante?

—Hay mucho que explicarte, mejor salgamos a vestirnos.

—Ría me estará esperando.

—No lo creo, la Santa Madre me ordenó que sea tu guía, te contaré mientras regresamos.

Nimaiini es más simpática que Ría, no hacía falta mucho para eso. A Edorhá no la desvela el tema, pero durante los siguientes días su nueva amiga se toma muy en serio el papel de institutriz o lo que sea.

Mi querida, es esencial que guardes el secreto de nuestro culto ahora que eres una iniciada.

No, claro que no fue tu decisión. Su sangre te trajo aquí.

¿Quién? Pues el Señor de las Tormentas, alabado sea, Argéos Jásor, santo es su nombre, el Delfín Cazador, Heraldo del Guardián, el dios que muere y regresa en sus hijos, Exterminador de Demonios, el corazón que jamás tiembla.

Bueno sería que lo conocieras, te dije que nuestro culto es secreto.

Por supuesto que puedo contártelo, eres ungida, su sangre late en tus venas.

Te decía entonces que en los tiempos en que la vida cubría todo y las esferas de fuego estaban confinadas por las aguas, el Jásor unió su sangre con la de la Princesa Terrible y así nació su estirpe. Pero todos se fueron con la llegada del Usurpador, ellos salvaron a las tres princesas, las hijas del Guardián, y las ocultaron. Pero El Que Nunca Miente prometió que regresarían, desde entonces los fieles esperamos, esperábamos, el regreso de sus hijos.

¡Una broma! Dime ¿cuándo fue la última vez que sentiste miedo?

¡Lo sabía, llevas su sangre!

A mí lo único que me importa es que recuerdes el mensaje que te fue dado.

No interesa qué opino, debes descubrir lo que significa para ti. Mi tarea es asegurarme de que no lo olvides.

Sí, también en la Lengua de las Esferas.

No, no es Ictónio, es el idioma de los dioses, el del Jásor. Mira, aquí los he escrito.

¿A qué símbolo te refieres? ¿Este? ¡Oh!, es «L’YAN», quiere decir «Fuego de las Aguas», también «Flama Azul». Es la runa del Jásor.

¿En una espada que te dieron? ¿Es azul? ¿Es una hoja de hielo?

Tu acento es de la tierra de los lobos, tu arma es una llama azul, tu corazón no conoce el miedo. Aunque fuera por prudencia, préstame atención y memoriza las profecías.

Sí, hay algo más importante que las profecías, es lo que Ella te preguntó.

¿Qué? ¿No prestabas atención? La Sibila pidió saber quién eres tú. Hazle caso, encuentra esa respuesta.

Por dos días y con paciencia de santa Nimaiini la obliga a recitar las profecías una y otra vez, también en el lenguaje de los pescados. Es amable y se ha tomado muy a pecho eso de su ascendencia divina. Edorhá recita y repite, hasta que ella queda satisfecha.

El capitán Seajood aterrizó sobre la rambla en la costa, &Rián la espera junto a la escotilla, sus ángeles guardianes. Nimaiini la acompaña, se despiden como dos amigas. Seajood despega y suben hasta la órbita del Sombra, en cuanto acoplan emprenden el regreso por la misma ruta. Aún en espacio de Adallia, el capitán conecta el ocultamiento y pone rumbo al otro extremo del Imperio, hacia la Marca del Término.

Noble casa Lancwain

La tonada escapa del despertador en la madrugada de otoño, hoy es su cumpleaños, todavía no hay mensajes. Todo está alborotado por el gran baile, será esta noche.

Media hora de carrera por el bosque, sola, porque los crag ya no logran seguirla, una hora en el gimnasio, otra de Tauzur, el torrente de la ducha, primero hirviente, luego helada, un desayuno ligero. Lo toma mientras camina.

Camina, no le gusta encerrarse en las lanzaderas que recorren los sótanos. Sale del ala Este, cruza el patio central y antes de entrar al edificio Oeste se detiene a mirar esa joya estacionada al pie de las escalinatas. Una Spídera, aero-motos que vuelan con chorros de aire frío, y es un modelo potente, una deportiva ¿Qué hará aquí? ¿De quién será? No puede llegar tarde, el Gran Rahán tiene una agenda exigente. Cada mañana, a las ocho y diez, él comienza su día con esa visita. El elevador del torreón Sudoeste se abre en la antesala del mirador, entra sin anunciarse.

—Buenos días, Mi Lord.

—Buenos días, pequeña ¿Lista para la fiesta de esta noche?

—Supongo que sí. Mirnia está misteriosa, me tomó docenas de medidas, pero no me deja ver el vestido.

—Mirnia sabe lo que hace y contrató una diseñadora excelente.

—¿Contrataron una diseñadora, tanto así?

—Vendrá gente muy importante.

—Con tal de que no me disfracen. En fin ¿Sabes de quién es la Spídera que está allí fuera?

—Vinieron ayer, los atendió el Condestable, se las ofrecieron para los guarda-parques. Es un modelo demasiado potente, dicen que puede escalar riscos y navegar sobre el agua. Al Condestable le pareció algo muy ostentoso.

—¿Por qué dejaron esa?

—Por si alguien quería probarla, supongo.

—Te estás riendo.

—¿Yo?

—Sí, tú.

—¡Feliz cumpleaños! —Dralo abre su mano que escondía la celda de control de la Spídera.

—¿Puedo probarla?

—Es tuya.

Abraza el cuello del Señor del Término, lo besa y sale celda en mano. Se detiene en la puerta y gira con un —Gracias—. En sus ojos brilla la palabra papá. Dralo había olvidado que podía ser así de feliz.

Edorhá corre escaleras abajo, salta sobre la aero-moto y la enciende, prueba el motor, juega con los mandos. Sólo se escucha el torbellino que soplan las turbinas, vibra, se mece y responde sin fallas. Una purasangre.

Allí llega el Cónsul de Saaridia, su custodia baja del trasbordador y la observa con cautela. Ella gira en redondo y los cubre de polvo cuando vuela hasta el centro del patio, otro giro y sale como el viento por el camino hacia el Pabellón de Verano. Baja a la playa, acelera más y entra al lago. Un surco en el agua estalla tras de ella.

—Mi Lord, acaba de aterrizar el Cónsul General de Saaridia.

—Sí, en cinco minutos.

En el balcón Dralo levanta sus binoculares. Como ave marina, su hija llega a la otra costa al ras del agua. Es empinada. Una, dos, tres toses del motor cuando pulsa el botón de salto, la moto trepa la ladera, pasa sobre el guarda-riel y sube al camino de cornisa. Derrapa en la primera curva frente al transporte de troncos que la embiste. Dralo crispa sus manos en los binoculares. Otro salto, otro estallido de las toberas y la Spídera alcanza el techo del transporte, corre sobre los troncos, rebota detrás y se pierde disparada en la siguiente curva.

Se parece tanto a su madre. Él tiene tanto miedo.

—Condestable.

—¿Mi Lord?

—Recibiremos al cónsul en la biblioteca. Que sirvan el té allí, por favor.

Los ánimos se excitan con las horas, se acerca la gran fiesta. Crysvahal sabe de fiestas, sabe de política y sabe que nada debe salir mal donde el poder se reúne. Vendrá gente importante, hasta la Gran Duquesa Sofía en nombre del Trono Imperial. Cada oficina, cada dependencia, es un pequeño manicomio: las cocinas, la sala de prensa, la secretaría de ceremonial, el área de aterrizaje, los cuarteles del Tercio y, por supuesto, la habitación de Edorhá que no es la excepción.

—Me hace ver muy flaca.

—¿Flaca con tus músculos? tonterías.

—Parezco una mujer mayor.

—Eres toda una mujer, una Lancwain, y vas a acompañar a tu padre, no puedes ir vestida como una campesina.

—Tú eres la campesina y no lo llames así, podrían oírte.

—Ojalá me oigan y terminemos con esa tontería que se te metió en la cabeza. Yo soy una campesina, pero una campesina educada y no una niña caprichosa, consentida de su padre. Además, tú también naciste en una granja.

—¡Shhh! No sigas, no le digas así.

—¿Te vas a vestir sin protestar?

—¡Uff! Está bien, pero no me maquilles demasiado.

—No, ni pienso tocarte. Tu pa… Mi Lord Dralo contrató una maquilladora y una peluquera, de esas que trabajan con las actrices, luego que terminen contigo van a maquillarme a mí.

—Quizás consigas novio.

—Nunca necesité ayuda para eso. Ahora pruébate el vestido y los zapatos, no quiero que vayas a tropezarte.

—Bueno, no puede ser más difícil que el Tauzur-Jan.

—Yo no estaría tan segura y prepárate, me extrañaría si esta noche no tuvieses dos o tres propuestas de matrimonio.

El reloj continúa indiferente, cada vez más veloz. Maquillaje, peinado, vestido, zapatos. ¡Es más sencillo colocarse la armadura de la exo-infantería! Vestido blanco, con reflejos de plata, la blusa de escote halter, sin hombros ni espalda, babuchas con tajos que muestran de vez en cuando sus piernas de bailarina. Guantes largos, mangas que se toman del dedo mayor con un lazo. La diseñadora está feliz con su obra y con la modelo, ojalá tenga razón.

Llaman a la puerta y un par de oficiales de seguridad entregan un alhajero. Mirnia lo abre y saca «Las Siete Nébulas», la gargantilla que los clanes obsequiaron a Emraudé la Intrépida el día que la proclamaron Gran Rahana. Siete placas de oro blanco, cubiertas de filigranas, cada una engarza un diamante del tamaño de media nuez.

—¡Es el collar de Emraudé!

—Sí mi niña, y tú eres más valiente que Emraudé.

Mirnia saca también del estuche una pulsera y unos aros que hacen juego.

—¿También tenía aros y pulsera?

—No, los hicieron para ti en tu cumpleaños.

—Pero ya me regaló la moto.

—No son de él, los barones del clan Matlanian te honran por el rescate de nuestro Rahán. ¡Herinald, ese imbécil, qué idiotez! Pero si sólo de verte ellos se dan cuenta de quién eres.

—¡Basta Mirnia! No me amargues la noche, es un aniversario importante.

—¡Aniversario! ¿Importante? ¿Por qué crees que tu padre demoró la fiesta de la Institución? ¿Acaso por sus heridas? ¿Y eligió el día de tu cumpleaños por casualidad? ¡Vamos! Ojalá te proclamen hoy mismo como su sucesora.

—¡Mirnia, estás imposible!

Llega un teniente con cuatro guardias, vestidos de gala. La foja de servicio del Tercio Matlanian está repleta de actos de valor, hoy agregarán uno más con el rescate de Edorhá.

—Mi Lady, solicito el honor de escoltarla, Mi Lord Dralo la aguarda.

El teniente es un bombón, Mirnia sonríe como gato que se comió al canario. Edorhá apoya su mano en el brazo del oficial y se despide de Mirnia. ¡El rescate ha sido un éxito, ya no tendrá que aguantarla!

Toman la lanzadera en el subsuelo hasta el Ala Oeste, suben y salen a la Galería de los Rahanes. Desde la fila de retratos la historia del Término Imperial los observa, Axia y Ulrich presiden la genealogía. Al otro extremo, junto al pórtico cerrado, la espera su padre. Al abrirse esas puertas bajarán hasta el gran salón entre aplausos. Se mira en los espejos, una princesa Matlanian. Esa es la trampa de Dralo, quiere que deslumbre a todos, que no pueda escapar. No será él quien la proclame, los hará creer que fue idea de ellos. Quizás no sea hoy, pero él no va a detenerse hasta que lo logre.

Lleva a su padre a un costado con el índice que acusa contra su pecho, sisea por lo bajo.

—Ella se sacrificó para que cumplieras tu destino, para guardar el secreto.

—¿Mi destino? ¿Qué crees que te diría hoy, que regreses a tu cuarto a lamentarte o que tomes mi brazo y entremos por esa puerta? Te dije que no diría nada y voy a cumplirlo, pero nunca volveré a ser un cobarde, ni aunque tú me lo pidas.

Edorhá frunce el ceño, resopla y levanta su mano a la altura del hombro. Dralo pone su brazo izquierdo bajo la palma de su hija y el portal se abre de par en par. Un universo de cristales, luminarias, mármoles, espejos y bronces, estalla frente a ellos. El maestro de ceremonias anuncia al Señor del Término y a Lady Edorhá, su acompañante. Todo el mundo pierde la compostura en vítores y hurras, aplausos sin pausa y copas que tintinean, vuelan las gorras mientras bajan la escalinata. El Término Imperial saluda a su heroína. Sí, es una trampa.

Comienzan las presentaciones, primero las delegaciones extranjeras, luego los barones de los clanes. Nadie menciona la Institución, todos traen regalos de cumpleaños. La Baronesa Ecatria vaz Tristval le presenta el obsequio del Clan Omelii, un flamante equipo sátmara para combate, lo último en tecnología, el regalo para una reina.

—Princesa, siempre pensé que las historias sobre el valor de las mujeres de su casa eran exageradas, ahora sé que me equivocaba. La sangre de Axia corre en sus venas.

—Baronesa —comenta Dralo— ¿es eso contrabando?

—Los saaridian son gente ingeniosa, Mi Lord, pero si no, hubiese atacado Isradia para traerlo yo misma y poder honrar a nuestra princesa.

Siguen los oficiales de La Guardia. Los del Tercio son los más elogiosos y los jóvenes los más entusiastas.

Por fin terminó la bienvenida. El Rahán debe atender sus asuntos y Edorhá lo deja ¿dónde se habrá metido Frankir? ¡Oh, allí viene!

—¡Edorhá, prima! Estaba en el baño y escuché un alboroto ¿Fue por ti?

—Debes estar atento, para los Lancwain este es un lugar de trabajo.

—Para mí es un lugar de torturas, papá me obliga a bailar.

—No tienes de qué preocuparte, fuiste un alumno magnífico.

—¿Puedo bailar contigo?

—¿Pero qué tonto bailaría con su prima con tantas señoritas deseosas de conocer a un príncipe?

—Debo abrir el baile pero, ¿con quién?

—Confía en mí, atendamos el negocio de la familia.

—¿La política?

—¿Cuál, si no? Presta atención y no mires fijo. A mi espalda, debajo del escudo del Clan Csarian está la mesa quince, supongo que memorizaste el plano como te dije, y allí verás sentada a una chica con vestido lila ¿La tienes?

—Sí, la morena.

—Exacto y a su lado hay una señora con bastante maquillaje. Es su madre, que ve que las otras señoritas ya tienen pareja de baile y su adorada hijita está sola e ignorada.

—¿Por qué? no se la ve nada mal.

—Es por el calvo de patillas al otro lado de la señora, con el uniforme tapado de medallas. Ese es el Gran Almirante Kitorkián, Embajador Plenipotenciario de Miunderó. Un héroe y un prócer viviente, lo último que hizo fue terminar con la rebelión del General Dervitrassián.

—Es para intimidar a cualquiera.

—No a un Lancwain. Mucho menos al que rescatará a su hijita, la luz de sus ojos, de una decepción.

—¿Bailo con ella entonces?

—Vas directo a su mesa, presentas tus respetos al Gran Almirante, pides el honor de bailar con su hija y recuerda decir algo agradable sobre ella y su madre. Te escuché hablar con tus amigas y no necesitas consejos para eso. ¿Listo para la misión?

—Hasta el Portal Oscuro, prima.

Frankir cruza el salón, invita a su compañera y camina al centro de la pista. Allí encuentra lo que más deseaba, la mirada satisfecha de su padre.

Litgia Kitorkián, así se llama, resulta una gran bailarina y Frankir no se queda atrás. Bailan como si estuvieran solos, la música es cristal, desaparecen los murmullos, cosechan una rueda de miradas y, por fin, aplausos. Pero no regresan a la mesa ¿dónde cree que va Frankir? ¡Ah!, con su padre. Él, Litgia y el Señor del Término conversan copa en mano. Ríen, Dralo contó un chiste, es bueno en eso.

En la mesa quince, la señora maquillada está radiante, apenas respira con los ojos fijos y la boca cerrada. Aliviado por semejante tregua, el Gran Almirante se relaja en su sillón, también mira a su hijita. Puede que haya estado igual de satisfecho luego de su legendaria victoria sobre los mettrios, o quizás no tanto.

Frankir escolta a su compañera hasta la mesa y se despide con elegancia, la de un príncipe. Cuatro jóvenes se apresuran hacia la mesa quince, uno de ellos será en varios años el primer exesposo de Litgia.

—¿Cómo estuve prima?

—Perfecto, creo que lograste el tratado.

—¿Qué tratado?

—¡Oh Frankir! Debes prepararte mejor. El Almirante Kitorkián es el embajador que comisionó el Congreso Central de Miunderó para evaluar el tratado de anexión al Término. La principal objeción al acuerdo fue que ellos serían un socio de segunda, que el Término Imperial iba a menospreciarlos. Pero con tu baile en las noticias de hoy, creo que la oposición se quedó sin argumentos, el Almirante va a respaldar el pacto y su congreso hará lo que él diga. Te ganaste la gratitud del Premier Arametlanián y la del Señor del Término al mismo tiempo.

—¿Todo eso por un baile?

—Por el baile correcto, en el momento preciso. Así es la guerra.

—Habías dicho política.

—Son lo mismo.

—¡Eres genial! No importa que no seas su hija, tienes que ser la próxima Rahana.

—¿Tú también con eso? ¿Saludaste ya a tu tía abuela?

—Sofía es simpática, le caigo bien, pero no soporto a esos imperiales que trajo. Ellos tampoco me aprecian mucho.

—Pero Sofía te tiene en gran estima, sería educado saludarla y, de paso, darle argumentos para sus elogios ¿No te parece?

—¿Me acompañas?

Cruzan el salón hasta la mesa de honor que preside la tía del Emperador, la Gran Duquesa Sofía. Su luto perfecto contrasta con el colorinche de la moda imperial a su alrededor.

—Su Alteza Imperial, le doy la bienvenida y agradezco…

—¡Oh, vamos Frankir! Dejate de tonterías y ven a darme un beso.
¿Es tu prima la que te acompaña, la que vapuleó a los shasir? Preséntamela, hombre. Querida, estás radiante. Te invitaré a tomar un té para que me cuentes tus aventuras, pero ahora debo pedirte un favor, Sir Yimion Almionsquer, aquí a mi lado, está un poco cohibido con la etiqueta local ¿Bailarías con él?

Edorhá no disimula su fastidio, va a decir algo pero Sofía hace gesto de que se acerque y le dicta al oído.

—Querida, podemos resumir el asunto en que Yimion no es un entusiasta respecto a las mujeres, pero es un gran bailarín y magnífico conversador. Él es el mejor repelente contra los moscardones que puedo ofrecerte mientras converso un rato con mi nieto, claro, a menos que quieras pasarte la próxima media hora rechazando pretendientes. Ah, si te dicen por allí que Yimion trabaja para nuestra inteligencia, el 3i, eso es cierto. No hables delante de él de fórmulas de explosivos y esas cosas, será suficiente.

Una mujer interesante. Además Yimion resulta un compañero excelente, aunque esa no parece ser la opinión de los agentes de la XIA, que no le sacan los ojos de encima por el resto de la noche.

La fiesta sigue sin novedades hasta que el Mayor Itállero discute, algo acalorado, con el Primer Condestable.

—Tengo que hablar con el Rahán ya mismo.

—Yo decido eso, está ocupado con el Embajador Kitorkián.

—Sí, y esto es un Código Seis.

—Entonces dígamelo que yo informaré a Lord Dralo.

—Usted no puede enterarse.

—Soy el Primer Condestable del Término.

—Sí, y esto es un Código Seis y yo estoy armado. No me obligue a usar la fuerza.

Dralo se disculpa con el embajador, se acerca al Condestable y le susurra al oído.

—El mayor es un héroe de guerra, si está alarmado sería prudente hacerle caso. El embajador quiere definir mañana los detalles del tratado, necesito que se reúna ahora con sus asesores y preparen los borradores esta misma noche.

Como siempre, el Condestable cumple sus órdenes sin demoras ni hacer comentarios.

—Mayor ¿Va a arruinarme la fiesta?

—No lo sé, Mi Lord, pero tenemos un prisionero.

—¿Un espía, otro asesino? ¿Cómo lo capturaron?

—No lo capturamos, Mi Lord, se entregó.

—¿Y por qué hizo eso?

—Quiere una entrevista con usted.

El Mayor Itállero ya buscó explosivos diluidos en la sangre, celdas de gas venenoso en los pulmones y cosas por el estilo, pero igual aconseja a Dralo no acceder al encuentro. Sin embargo, cuando el Rahán se entera de quién es el visitante, no hay modo de disuadirlo.

Dralo entra a su despacho privado, donde lo aguarda la figura encapuchada que se descubre.

—Usted es el Venerable Giono Ainér, Abad de la Santa Congregación de Nunez, si me han informado bien.

—Y usted, Lord Dralo Lancwain, Señor del Término Imperial, entre otras cosas.

—¿Qué asunto lo trajo?

—Creo que tenemos un interés común.

—Que es…

—Su hija.

—¡!

—No se sorprenda, no fue complicado averiguarlo. El secreto está seguro con nosotros, pero con su reciente fama, es cuestión de tiempo para que el asunto estalle. Ella estará en peligro, en grave peligro.

—Pudo enviarle un mensaje ¿por qué vino a verme?

—Porque lo que tengo que decir no es para ella, es para usted, y necesito que me crea.

—Sus amigos casi me asesinan y mis hombres sospechan que usted vino a terminar el trabajo.

—No llamaría mis amigos a los de Dasketart Bortallor, son de Isradia y quieren arrebatarnos el Priorato de la Santa Congregación. Además vine aquí solo y me entregué desarmado.

—Hay misiones suicidas.

—No importa que me ejecute si antes escucha lo que vine a decirle: le rogamos que no detenga a la Auair Dan, que le permita cumplir su destino.

—¿Debo entender que usted cree que Edorhá es una especie de profeta?

—La Auair Dan no vino a hablarnos, ni en su nombre ni en el de nadie, viene a nosotros para señalarnos el camino. Ella no predicará, nos ilumina con sus pasos.

—No pierda el tiempo, ella jamás creerá en esas supersticiones.

—La Auair Dan no necesita creer, sólo debe seguir su camino.

—No veo el punto. Si una Auair Dan camina segura sobre la Cifra Infinita ¿Cómo podría yo detenerla?

—¡Ah!, veo que Mi Lord conoce nuestra doctrina.

—No diría nada original si le contase lo que mi padre me enseñó acerca de conocer a mis enemigos.

—No soy su enemigo.

—¡Claro! Viene a aquí y me cuenta que Edorhá es una especie de singularidad estadística y que pretende que los fieles de la Con-Federación la sigan como guía.

—¿Singularidad estadística, dijo? Sus médicos le habrán explicado que el genoma de su madre y el suyo no podían combinarse. También la vio despachar a dos docenas de maestros de Tauzur-Jan, sin sufrir ni un rasguño. ¿Sabe a qué velocidad puede correr ella, ahora? ¿Sabe de cuántos kilogramos es el impacto de su patada circular? ¿La ha visto con miedo alguna vez? No, Lord Dralo, aunque rechace nuestras creencias y no confíe en mí, entiende mejor que yo que en su hija no hay nada que no sea singular.

—Eso poco tiene que ver con ponerla en peligro. ¿Cree que quiero que mi hija termine en medio de una guerra de religión?

—No, claro que no, y yo tampoco lo quiero. ¿Pero qué pasará si se queda aquí? ¿Cuánto tardará en conocerse su secreto? Piense. Si ella es una Auair Dan, sólo estará segura si sigue sus propios pasos y si no lo es, será mejor que se aleje de todo esto lo antes posible.

—Su pedido es extraño ¿Acaso no dijo Gabrím que nada puede detener a un Auair Dan?

—Mi Lord es erudito en nuestros dogmas pero se equivoca. La Quinta Señal nos enseña que hay algo que sí puede detenerlo.

—¿La Quinta?

—La Quinta Señal, la prohibida. Fueron cinco las señales que Gabrím nos dejó para conocer a un Auair Dan y la quinta nos dice que: «sólo el amor puede detener a un Auair Dan». El amor por aquellos que ama sin condiciones, a quienes guarda en lo profundo de su corazón. Por fidelidad, por apego a ellos, un Auair Dan puede abandonar su camino.

—¿Cree que ella me ama?

—En Miunderó parecía que sí.

—¿Es eso todo lo que vino a decir?

—Ninguna otra cosa importa.

—Bien, entonces ya puede regresar, tengo huéspedes que atender. Disculpe que no lo invite, pero habría un revuelo si regreso con usted al salón.

—¿Así nada más? ¿Puedo irme?

—El Mayor Itállero le conseguirá transporte seguro. Pero tengo que pedirle algo a cambio.

—Si está en mis manos.

—Ya que le preocupa tanto su seguridad, quiero que no vuelva a comunicarse con Edorhá.

—Es justo, Mi Lord y agradezco su cortesía de liberarme.

—No me lo agradezca, también lo hago por ella.

Su nieto acaba de irse y Yimion todavía está con Edorhá. Para desgracia de Sofía, todo lo que le queda para conversar es Ilenda, la cuarta hija del Emperador, que no logró digerir a esa jovencita, la campeona del vestido sencillo y las joyas de leyenda.

—¡Una fiesta atroz! ¡Me muero de aburrimiento!

—Así es, mi querida Ilenda.
[Yo también extraño que no haya borrachos revolcándose en sus inmundicias].

—¿Y ha visto a esa que trajo el Rahán? ¿Será su amante? Ni siquiera parece una princesa.

—Una meretriz, ¿o de qué otro modo llegaría allí una campesina?
[Eres una cortesana disfrazada, por eso no podrías reconocer a una princesa ni sentada sobre tu falda. Claro que es una princesa, una princesa de corsarios, una princesa guerrera, una que las tropas seguirán hasta morir, hermosa y feroz como una flor de la montaña. ¿Amante? No, conozco a Dralo, no es un santo pero tiene estilo. No la trajo para lucir un trofeo, la mira como a una hija, tiene un plan. Con él todo es siempre complicado].

—¿Y qué se puso, un pijama? Es para mostrar esa espalda musculosa, como la de un marinero.

—Sabes que deploro las groserías, mi querida.
[Parece que tú conoces mucho de marineros y de espaldas, pero poco de arte. A mí me recuerda más a esas diosas de piedra blanca que ahora duermen en los jardines. ¿Las Siete Nébulas? No cualquiera puede usar ese collar frente a los clanes].

—¡Es una granjera simplona!
Toda una plebeya, diría yo.
[Una que maquinó para que mi querido Frankir se alzara con el tratado de Miunderó. Las mujeres de esta casa son serpientes peligrosas. Esta todavía es un pichón y ya es de temer].

Para su alivio, Yimion regresa.

—¿Cómo te ha ido, Yimion? ¿Te enteraste de algo?

—¡Es encantadora, Su Alteza!

—¿Te sacó mucha información entonces?

—No, Su Alteza, no es eso, pero es una mujer sorprendente.

—¿Tanto como para enamorarte?

—Pero si su Alteza sabe bien que yo… ¿Enamorarme, en qué sentido?

—En ese que piensas ¿turbador, no es cierto?

—¡Su Alteza! Yo no, no en ese sentido, es que…

—¿Ni siquiera por un instante? Dime si la idea no cruzó por tu cabeza.

—Verá, Su Alteza… Pero fue un instante.

—¡Lo sabía! Ella es demasiado peligrosa, debemos estar atentos.

—Creo que el Brigadier, en paz descanse y nos ilumine, se avergonzaría de mí.

—No lo creas mi querido Yimion, él nunca pudo resistirse a un par de ojos verdes. Pero debes saber que Dralo nos engañó antes y nos engaña ahora. Mi sobrina Leanira nunca se tragó el cuento de la huerfanita y siempre sospechamos de algún desliz juvenil de su esposo, pero esto es más complicado. De ahora en adelante, quiero que me informen hasta lo que esa chica desayuna.

Las luces del salón bajan, el maestro de ceremonias despeja la pista que se ilumina mientras la orquesta traza la melodía de un vals. No es el más famoso, pero es el más bello, hecho con remolinos de sueños y susurros que enhebran flores, que alzan bosques. Sólo Dralo sabe por qué es tan especial.

Si sus heridas aún le duelen, nadie va a notarlo. Se para bajo la luz en su uniforme de etiqueta. El maestro de ceremonias anuncia a su compañera de baile. Ella entra en la luz con paso leve y seguro, es una princesa Matlanian, capitana de corsarios, Mishrati de los clanes. La sonrisa de Dralo hoy no tiene sombras porque ahora puede recordar, después de tanto olvido, cuánto amó a una mujer. Todos aplauden, la orquesta se eleva, él apenas la escucha.

Senderos

Monasterio de la Santa Congregación de Nunez – Territorios Con-Federales

Los días de meditación en el monasterio de Nunez son un recuerdo, hace varios meses que cada novicio carga con el trabajo de otros dos. Los demás entrenan, entrenan desde la madrugada, entrenan hasta que regresan las estrellas, entrenan, bufan y sudan bajo las órdenes del dascái-dun Giono Ainér, siempre tan cordial, pero un déspota implacable en cuanto pisa el patio de Tauzur-Jan. El Sumo Torneo Pentauco se acerca.

—Une, dup, tram, hek. Une, dup, tram, hek. Une, dup, tram, hek. ¡Shataff!
Sigue tú, Virjeo, hazte cargo. Dos horas más. Lurán, ven conmigo.

Van descalzos, sucios, transpirados y machucados. Por esos días todo el mundo se ve así en Nunez.

—Lurán, tú serás el segundo luchador de nuestro equipo.

—¿Quién será el Primero?

—Yo.

—Se supone que el dascái es el último.

—¿Tengo que repetirlo siempre? Nuestro deber es proteger a los débiles, así nos fue ordenado y no está en discusión. Yo seré el Primero y tú el Segundo ¿Quién crees que deba ser el Tercero?

—El médico de Úmberri dice que no va a reponerse a tiempo, podría ser uno de los numerarios o puede que Mairena ¿No pensó en Edorhá? ¿Habló con ella?

—Temo que no vamos a verla por algún tiempo.

—Es una pena, más con lo que usted me contó sobre los bioqs de Dasketart Bortallor.

—A mí también me preocupa. Esta vez están decididos a hacerse con el priorato de la Congregación. Armaron un equipo de bioqs que parecen robots, maquinarias, todos tienen prótesis mecánicas hasta en los párpados.

—¿Está eso permitido?

—¿Permitido? Todo el torneo es ilegal aquí en las Repúblicas, por eso vamos a Cathey, fuera de la Con-Federación y del Imperio. Y no te confundas con los Libelos de Yury, sus normas no son obligatorias, no existe ningún reglamento, sólo tradiciones y jueces que las interpretan. Una situación muy peligrosa si se mezcla con la política y el dinero.

—Pero nuestro gobierno podría presionar.

—¿A favor de Dasketart?

—¿Y por qué apoyaría a una abadía de Isradia?

—Porque si una hermandad extranjera gana el priorato, necesitaría más que ninguna el apoyo de nuestro gobierno. La tendría comiendo de su mano. Nada haría más débil a la Santa Congregación.

—¿Cuántos bioqs tienen?

—Cinco.

—¿Todo el equipo? ¿Cómo lo lograron?

—Simularon enfermedades, accidentes y gastaron fortunas en prótesis y en sobornos. Dicen que este año aceptarán incluso armas innobles.

—Llevemos rifles de pulso, entonces.

—No es una mala idea. Pero sospecho que nos vetarían, no podremos repartir tanto dinero.

—Entonces ¿qué haremos?

—Seguir al Precursor, confiar en su guía, su Tauzur y nuestros sables.

Palacio Crysvahal en Eleutión - Tele-conferencia codificada

—Debiste dejar que Itállero detuviera al shasir, ese Giono Ainér.

—Había venido solo y quería hablar conmigo.

—No veo el problema, yo en tu lugar lo hubiese arrestado después de la entrevista, para interrogarlo.

—Será por eso que no te consulté.

—Tampoco sobre lo de Ictoné ¿cómo estuvo eso?

—El cónsul de Adallia lo trajo en persona, el mensaje de la Sibila era breve, mandaba que la primogénita de la Casa Lancwain se presentase al Oráculo en Tígot.

—Dijiste «la» primogénita ¿cómo se enteró?

—Es adivina, ¿o no?

—¿Adivina? ¿Cuánto costará contratarla?

La criptografía de esa conferencia consume el cálculo para una ciudad. Es tarde y las oficinas están vacías, ahora que dispensó al Condestable y a ese par de secretarios que no querían abandonarlo. Son pocos los amigos con los que Dralo podría conversar de esto. Sir Lamb Roscoe, Director de la XIA, es uno de ellos.

—¿Qué te parece este asunto?

—¿El oráculo?

—No, eso ya está resuelto, me refiero al otro asunto.

—Ella te lo pidió ¿Le diste los archivos que preparé?

—Todos, pero sigue preguntando.

—Tu hija tiene razón, son una porquería, pero no tenemos nada más. Nunca colaboraste demasiado con eso.

—Lo que no te conté son asuntos personales.

—Esos son los más interesantes para un espía. En resumen, lo único que no sabe ella todavía es lo del Asirix.

—¿Te parece necesario? No es seguro que tenga relación con esto.

—¡Vamos, Mi Lord! Deja de engañarte.

—Es que es tan joven, no quiero exponerla.

—¿Quieres que sea Rahana y das vueltas para mostrarle un informe? Lo que no quieres es que eso la convenza, como me convenció a mí.

—Debo protegerla.

—¿Tú a ella? Estabas anestesiado en Miunderó pero viste el informe de Itállero, impresionante. Y ese muchacho no se impresiona por cualquier cosa.

—¿Entonces?

—Todo este asunto va a salir a la luz en poco tiempo, va a estallar. Lo más sensato es sacarla del medio, si no te lo pide ella, ofrécele la misión, va a aceptar encantada.

—Ella es la Mishrati.

—¡Claro! y tú ya le tomaste el juramento ¿verdad? No debiste hacerlo, no todavía. Sin embargo sí tienes razón en que es joven y en que debemos protegerla. Para eso lo mejor será mantenerla lejos de tu sucesión, de las intrigas de Omrram y de esos lunáticos de los shasir.

—¿Estás seguro?

—En nuestro negocio nada es seguro, pero los Isradi van a descubrir pronto dónde está su Asirix. Por otro lado, si ese shasir sabe que eres su padre ¿cuánto crees que van a tardar en enterarse todos sus compinches? Y, discúlpeme, Mi Lord, pero si no la dejas irse no será por ella, será por ti, porque tienes miedo.

Dralo se levanta para servirse un coñac. Él aún no lo sabe, pero ya tomó su decisión.

Monasterio de Dasketart-Bortallor – Soberana Coalición de Isradia

Sólo hay un puñado de monasterios shasir en el territorio isradi. Aislados, todos son fortalezas. Dasketart Bortallor es la mayor de ellas.

—Dascaya, yo debo ser el Primero.

—No Dowan, trabajamos mucho para preparar a los bioqs, ellos competirán esta vez.

—Yo soy mejor, puedo vencer a cualquiera.

—Seguro, si fuese un combate limpio, pero para este torneo preparamos algunas sorpresas. Venceremos a como dé lugar y tú no debes mezclarte en algo así.

—Pero, dascaya, no necesita nada de eso, ganaré el torneo para usted.

—Dowan, a ti te esperan cosas más importantes. Ahora debes cuidar tu herida, te dieron un tiro muy feo allí en Miunderó y nadie debe saberlo.

—¡Esa perra! Puedo vencerla, la mataré del primer golpe. Déjeme ir a buscarla.

—Ella es peligrosa, tú viste lo que le hizo a tus hermanos, no es sabio cargar a ciegas, debemos conocerla primero, luego pensaremos cómo terminarla.

—¿Entonces me dejará aquí?

—No, mi ángel. Yo tampoco iré con ellos. El hermano Corlas Raldovás será el director técnico del equipo de combate. Tú vendrás conmigo, esta vez seremos dos simples espectadores.

Eleutión – Valle Apari en los Montes Celestes

El sendero que entra al valle no es desafío para la Spídera, bastan unos golpes de cadera para que trepe el zigzag mientras flota sobre el viento.

Llega al cerco y no sigue hacia la granja, deja la huella y sube por la colina de alfombra amarilla entre el revuelo de hojas, hasta el roble que la espera solo, en su vestido de otoño. Detiene la moto y se sienta con la espalda contra el tronco. Ve el valle y la granja, los sembrados y los bosques. Recuerda visitas y amigos, penas y risas, aunque no encuentra recuerdos de ese príncipe que quería ser pastor y de la aventurera que se quedó a su lado. Allí nació y allí la amaron, pero no siente nada diferente. La granja, amable y soleada, es la misma. Los fantasmas estuvieron siempre allí, acariciándola sin que ella los viese. Siempre, antes de que su padre le confesase la verdad, antes de que Mirnia le contase…

No, ella nunca dijo nada de eso y yo jamás pregunté.

Ella no me trataba como a una empleada yo era su amiga, y aunque te haya fallado a ti, estoy segura que no la defraudé, que hice lo que ella hubiese querido.

Sí, criar a su hija. Cada vez que te veo, sé que lo hice bien.

No, estoy triste porque te irás de viaje y puede que no vuelva a verte.

Pasa que oí algo sobre que tu pa… digo, el Rahán va a enviarte en una misión.

Bueno, es que yo no…

Te lo contaré, pero promete que no dirás nada y que te harás la sorprendida cuando Dralo te lo diga.

Bueno, es que el chofer del embajador de Saaridia tiene un sobrino embarcado en un clíper de la flota del Veg, no de cualquier empresa del Veg, no, digo de su flota personal, de la Tríada del Ojo Solar ¡vaya! y dice que verá al muchacho la semana próxima porque vienen hasta aquí a buscar a alguien muy importante para llevarlo a Adallia y luego a la exo-galaxia, a los desiertos del Freggal, creo. ¿Qué me cuentas?

¡Pero mi niña! ¿Quién vive aquí tan importante como para que el Veg de Saaridia envíe una de sus naves? Dralo viajaría con la ITG, Frankir es un chiquillo y Herinald no vive en Crysvahal y tampoco el Veg se tomaría tanta molestia por ese parásito. Y además…

Además, Freggal es hacia donde escapaba tu madre esa noche.

Mentí, yo fui su cómplice. Se fueron al anochecer, pero ella me pidió que no diese alerta hasta la mañana. Ni un solo día he dejado de arrepentirme. Si la hubiese delatado, ella estaría viva.

Gracias, pero no quiero olvidar esa pena, mi alegría eres tú, aunque ahora te irás. Como te decía: ¿Quién entonces podría ser una persona importante y necesitar transporte discreto a esa región? Un amigo que es maestro de máquinas en el crucero Atarlanze me contó que…

Claro que tengo muchos amigos, y muy buenos ¿de qué te ríes?

Presta atención que en el Freggal ocurren cosas extrañas, ninguna ruta de navegación pasa por allí.

No te lo tomes a la ligera, que es algo muy peligroso, las historias hablan de una horda que dispara primero y pregunta luego. Promete que vas a cuidarte y que comerás como se debe. Voy a extrañarte mucho, mi niña revoltosa.

No, tú no. Sé que me quieres, pero tú eres demasiado fuerte para eso. Una tormenta de verano, igual que ella.

En un rato, cuando el deseo de recordar se aquiete, montará la Spídera y regresará al camino de la granja. Luego habrá bienvenidas y abrazos, historias y preguntas, una cena de carne asada, carcajadas y cerveza. Nadie nombrará a los fantasmas que seguirán allí, en silencio.

Desiertos del Freggal
Corbeta de reconocimiento CYH-94370 «Chaytâh» (flota no identificada)

—Insignia Tashunka: ¿tiene el informe de su guardia?

—Terminado, Piloto Mayor.

—¡Comience!

—Recuperamos tres sondas pasivas: la MXZA-51543504, la JVUK-10153331 y la SJEC-27537763. Un solo incidente registrado en la JVUK.

—¿Resumen de bitácora de esa sonda?

—Lanzamiento JVUK-10153331 el 498-019 en zona nímbea liminar de Gazán/Isradia, trayecto hasta Nébula-Cuatro/Término-Imperial, regreso y recuperación por pack de asteroides Lamediat. Fecha evento 498-037, vigésimo sexto tramo de ruta, denominación alienígena «Eleutión». La sonda detectó la baliza de localización de un arma codificada.

—Eso está lejos. ¿La sonda leyó el registro del arma?

—Sí, Piloto Mayor, es un sable «wakan» antiguo, sin número de serie, certificado como «L'Yan», codificado para el genoma de Talana Q’Pleida, de la Sexta Orden. Según la señal del arma, su baliza se encendió hace unos días y no es de emergencia ni pide extracción, sólo activó el localizador con sus coordenadas. Obtener la misión de la portadora, Talana, requirió protocolos de seguridad. Ella era una agente enviada por el NI-6, fue reportada como desaparecida en acción hace unos veinte años.

—Si activó su arma es que está viva, aunque no se comunicó en veinte años ¿Cómo explica eso, insignia? ¿Una Q’Pleida de la Sexta que ha desertado?

—Pudo no ser ella, Piloto Mayor. La lectura no es clara, parece que no fue su genoma, no el exacto, el que activó la baliza localizadora dentro del arma.

—Entonces violaron el sistema de seguridad, eso no es posible. ¿Confirmó su análisis?

—Tres veces, Piloto Mayor ¿Puedo hablar, Señor?

—Es su informe y eso espero, no pida permiso.

—Verá, se trata de un genoma compatible y pudo haber sido re-codificada por la misma agente. Además, si fuese una violación de seguridad no se explica por qué se activó la baliza de localización. Quien sea que haya modificado el arma, lo hizo para que funcionase con ese genoma y que nos enterásemos en cuanto la activara. Señor, creo que la agente supo que no regresaría y dejó alguien detrás, alguien que quería que encontrásemos. Fue una suerte que hubiese una sonda de patrulla en el sector ¿Sigo con la investigación?

—Buen trabajo, Insignia, pero no es asunto nuestro. Dejemos que el NI-6 se encargue. Envíeles un reporte con bloqueo de inteligencia e incluya todo el registro de la sonda, no archive copias. Vamos a lo nuestro. ¿Situación táctica?

—El rastro de gravedad residual de la nave alienígena que seguimos es fuerte. Identificación catálogo CA-211. Curso general en rumbo a Recu/Bartoris con cambios regulares en patrón de exploración. No son isradi, la configuración es la de una corbeta de exploración de Adallia.

—¿Tiene datos de sus torsiones lumínicas y sus residuos de radiación?

—Llevan encendidos sus supresores de espectro, pero su sistema de ocultamiento es un arma de doble filo, al viajar así, ocultos, ellos no pueden detectar nuestro patrón de gravedad. No a esta distancia.

—Insignia, esta es su primera misión pero estoy seguro de que lo estudió en la academia, recuerde que como numerario del equipo de señales su puesto de combate es más importante que el del director de armas. Si entramos en batalla, aún si fallase todo nuestro armamento, todavía podríamos embestirlos, pero si logran comunicarse antes que los eliminemos, habremos fracasado ¿Quedó claro?

—Como el agua, Señor.

—Piensan que son invisibles pero van ciegos. Les vamos a pegar un susto si apagan su stealth y nos descubren tan cerca. ¿Preguntas, Insignia?

—Sí, Piloto Mayor: ¿qué cosa es un susto?

Veg Raffik

El Orbital II no es una instalación militar, es la gran puerta de Eleutión. Turistas, comerciantes, funcionarios, llegan y se van del mundo-hogar de los matlanian. Las galerías del espacio-puerto cuelgan sobre el planeta, allí debajo océanos y continentes repiten su rueda. Crysvahal se esconde ahora bajo una tormenta, Edorhá lo adivina en el nudo de aquellas montañas, la nieve, salpicado de lagos, verde por los bosques. Un castillo, una granja, los caniles, nombres con rostros, voces con aromas ¿Volverá a verlos?

Demasiados cambios, demasiadas sorpresas como para estar segura de nada. Debería ponerse triste, pero no. Lo maravilloso de los besos es que nunca se sabe cuál será el último. La muerte no es algo que llega, sólo crece.

La cartelera de informes llama con su tintineo y anuncia que «La Marquesa» acaba de amarrar en la manga 57-B. Es un clíper saaridian, los mercantes más veloces del Imperio, pero no uno cualquiera. &Rián dejó eso claro mientras preparaban la misión:

La Marquesa parece un mercante, pero va armado hasta los dientes ¿O crees que el jefazo te iba a fletar en cualquier armatoste?

Claro que sí, el Veg Raffik es un hombre rico, dueño de muchas flotas, pero esta nave es de su escuadra personal, para sus negocios privados, como los que tiene con el jefazo.

Sí, es un favor, pero somos más que amigos desde que Dralo firmó el tratado de comercio con el Veg. Ahora ellos manejan también nuestro comercio fuera del territorio imperial. Por suerte tu padre vio el negocio.

¡Bueno, el Rahán, digo, Lord Dralo vio el negocio! No seas quisquillosa, se me escapó. Entonces, volvamos al tema: dime ¿de qué se trata tu misión?

¡No, no y no! Ese es el objetivo de tu misión, pero no su categoría. Abre las orejas porque de esto depende tu vida: tu misión es de in-fil-tra-ción. Si no logras infiltrarte con éxito lo demás no existe. Infiltrarse es que no sepan que llegaste, no se enteren que estás y, más importante, no tengan noticia de que te has marchado ¿Repasaste los planes?

Bien, debes mantener tu identidad falsa a toda costa. Recuerda: embarcarás como tripulante en la Marquesa y el capitán /Quer será el único que conozca tu otra identidad.

¡Nooo! No te distraigas. Claro que irás como tripulante, esa es tu primera identidad falsa, pero el capitán creerá que eres Naenna Portixham, una agente de la XIA, que es tu segunda falsa identidad. ¿O quieres ir presentándote por allí como la Mishrati de los Clanes?

Es el Capitán /Quer Aramand, comanda la Marquesa desde que la botaron el año pasado.

Sí, es a medias de mi clan, los Csarian. Su madre se casó con un saaridian y se fueron a vivir allí, donde /Quer nació. Ten cuidado, no te confíes, tiene un nombre Csarian, quizás hasta hable como nosotros, sin embargo es un Capitán de la Tríada del Ojo Solar, la del Veg. Es un aliado, trátalo bien, pero no le digas nada que no necesite saber.

Como dice el Viejo: «Que nadie sospeche que tienes secretos».

—¿Señorita Iriana?

—¿?

—¿Iriana Tereshkava?

—Usted es…

—/Quer Ruppy Aramand, capitán de la Marquesa, a tus órdenes. Vine a traerte la documentación que tenés que presentarle a la contramaestre.

—¿Documentos falsos?

—Si el Registro Demográfico de Saaridia y el Veg Serenísimo dicen que vos sos Iriana Tereshkava, Grumete de Segunda, no soy quién para contradecirlos. Estos documentos son mejores que los míos.

—Gracias, capitán.

—Ah, otra cosa. Si nunca estuviste en una nave saaridian tenés que saber que nuestra disciplina no es como la de la ITG y que somos bastante más relajados en cuestiones personales. Si alguien te molesta, vení a verme. Espero que no haya problemas.

—Yo también lo espero, capitán.

—Entonces nos vemos en la amarra 57-B. La Marquesa lleva los colores del Ojo Solar, blanco y amarillo. No tenés cómo confundirte.

La primera escala del viaje es Zumarkanda, un puerto saaridian de trasbordo y abastecimiento cerca de Omrram, casi en el centro del Imperio. No hubo mayores incidentes salvo el brazo dislocado del sargento Jannerom y la nariz rota de la Contramaestre, la Señora Bluisini. Después nadie volvió a molestarla.

Tienen para unos días y Edorhá recorre el espacio-puerto. Una maraña de viaductos y lanzaderas que conectan diques, astilleros, hoteles, depósitos, hospitales y antros para todos los gustos. Ningún planeta, ninguna luna, ni un asteroide, Zumarkanda es una obra de ingeniería que flota en la nada.

Por la mañana del tercer día el muelle es un alboroto. Un anillo de guardias despejó la zona junto a la Marquesa. Sus ropas de civil no pueden disimular ni sus armas ni sus corpachos. Matones, muy caros.

En el medio un señor bien vestido no deja tranquilo su comunicador y fulmina con instrucciones a un par de secretarios. Parecería un hombre de negocios si no fuese por la custodia y el alboroto.

Hay un timbre de sorpresa en la voz de la Contramaestre Bluisini: —Grumete Tereshkava, el Veg Serenísimo requiere su presencia en el muelle, desembarque de inmediato.

Edorhá baja al muelle y espera al borde del círculo de guardias, un secretario trota hasta ella: —Señorita Tereshkava, soy Perono Ishbaim, secretario del Veg Serenísimo. Su señoría desea a verla, la espera en su oficina.

La oficina es un vehículo como el de cualquier hombre de negocios, lleno de tapizados y planos de datos, pero el secretario no la lleva ante cualquier hombre de negocios: —Señorita Iriana Tereshkava, le presento a su Señoría Igmar Marratub Raffik Fupar, Veg Serenísimo de la Libre Liga de Saaridia. — El anfitrión le pasa la placa de datos a otro secretario y extiende sus manos para tomar las suyas.

—Mi querida es un placer conocerte.

—Su Señoría, es un honor.

—Llamame Igmar y yo te voy a llamar mi querida, porque seguro que Iriana te suena extraño.

Extiende su mano y el secretario pone en ella un paquete envuelto para regalo.

—Traje estos bombones. Son de frutas y me aseguraron que son bajos en calorías, espero que te gusten.

—Se lo agradezco, pero…

—¡Nada, nada! No me lo agradezcas. Un muy buen amigo está preocupado por tu misión y me pidió que te cuidásemos, así que aproveché que andaba cerca y vine revisar que todo esté en orden. ¿Tuviste algún inconveniente? ¿Te puedo ayudar en algo?

—No tengo quejas.

—Me alegro mucho. Entonces eso será todo, disculpame pero tengo un día terrible.

Ella va a abrir la puerta pero se detiene cuando el Veg se pega en la frente con la palma de la mano.

—¡Pero qué cabeza la mía! Casi me olvido.

—¿?

Rebusca en su bolsillo y saca una cajita y de ella una cinta transparente con forma de anillo. Toma la mano izquierda de Edorhá y se la pone alrededor del dedo mayor. La cinta se estrecha y siente el calor cuando se funde como un tatuaje.

—¿Qué es esto?

—¿No pensarías viajar sin dinero? La cinta lleva una cuenta del Banco de Zumarkanda, te debería alcanzar para varios viajes, pero tené cuidado, usá sólo la cara superior, no la de la palma de tu mano.

—Gracias, pero ¿Qué hay en la otra cara?

—Es una carta de crédito del Ojo Solar. No la uses a menos que necesites muchísimo dinero o que te haga falta demostrarle a alguien que sos nuestra socia.

—Es usted muy generoso, pero no sé cómo podría devolvérselo.

—¿Generoso? No, mi querida, es nada más que dinero.

—Bueno, esteee…

Raffik toma sus manos otra vez y se despide con un beso en cada mejilla.

Esa noche la Marquesa zarpa en horario preciso rumbo al sector Bellomonte 91, en el límite exterior de Adallia, la última escala antes de entrar al Freggal.

Edorhá reparte su tiempo entre sus tareas de grumete y el estudio de los registros saaridian sobre los desiertos del Freggal, ellos son los que mejor los conocen. Todo así hasta que el capitán la llama.

~    Recibimos una comunicación, quieren hablar contigo.

~    ¿Quién es?

~    No preguntamos. Te la paso.

Es Lurán y son malas noticias. Está serio y viste de ámbar, el luto para los shasir.

~    ¿Es el dascái?

~    Sí, está muerto.

~    ¿Cómo?

~    En el torneo. En la final con Dasketart-Bortallor, un bioq lo mató en el segundo combate.

~    ¿Uno de esos payasos? ¡Imposible!

~    El dascái había ganado el primer combate, a un tal Misquetre Fellieu, por abandono, y en el segundo rodó por el piso con su oponente, Ruslac-Marnut, y terminó con una daga de plasma clavada en el pecho.

~    ¡Mientes! Mi dascái nunca habría hecho algo tan torpe.

~    No, pero estaba mareado, parecía enfermo. El malestar comenzó luego del primer combate, pero no pudimos convencerlo. Ruslac alegó un accidente y el jurado certificó la victoria. Pedí una investigación, pero no van a hacer nada.

~    No me creo lo del accidente.

~    Yo tampoco. Esa mañana había revisado a Giono y estaba perfecto. Creo que lo intoxicaron de alguna forma, pero no encontré nada en su cuerpo, pudo ser una toxina bio-ábrica. Ahora quedan tres días de duelo por Giono y luego enfrentaremos a los bioqs, eso será todo.

Las manos de Edorhá vuelan sobre su placa de datos.

~    ¡Cinco!

~    ¿Cinco, cinco qué?

~    ¡Cinco días, necesito cinco días para llegar! Tienes que demorarlos dos días más.

~    No hace falta, te avisé porque sé cuánto te quería el dascái, pero no nos debes nada.

~    Nunca te oí decir algo tan estúpido. Si pudieron con el dascái, ellos van a matarlos a todos. No voy para ayudarlos, voy para vengarme, quiero matar a esos hijos de puta. Dime, ¿Cuándo tú caigas, quién será el tercer contendiente?

~    Mairena.

~    Suicídate si tienes ganas ¿Pero quién crees que tendrá más oportunidades, Mairena o yo?

~    El mejor combate primero...

~    Te lo enseñó tu dascái. Consígueme esos dos días.

~    El jurado no me hará caso. Están comprados.

~    No el jurado, convence a un miembro de la Pequeña Cámara.

~    ¡Pero si nadie los conoce!

~    Habla con el dascái-dunner Maiflê, dile que viajo hacia allí.

~    ¿Maiflê, cómo lo sabes?

~    Lurán, no des más vueltas. Cinco días y te lo contaré en persona.

El capitán Aramand la trata de «loca imprudente» cuando ella le pide cambiar el rumbo hacia Tanna-Main, poner proa al espacio de la Libre Cooperación de Cathey, fuera del Imperio. Edorhá le exige que entonces la deje en el puerto más cercano. Aramand la echa del puente, pero al rato va a buscarla, cuando Edorhá ya hace planes para el motín.

—Llamé al Veg y le dije que estás loca, pero parece que él no piensa lo mismo.

—¿Vamos a Tanna-Main?

—Primero tenemos que hacer un pequeño desvío, hay que buscar un pasajero.

—¡Pero capitán! No podemos perder tiempo.

—Dijiste cinco días y eso ordenó el Veg, pero hasta que me releven, soy el capitán. Además, lo del pasajero es una orden suya y en esta flota nadie discute con el Veg.

—Claro, disculpe, yo…

—¿Tuviste malas noticias? ¿no? Siempre hay quilombo si están metidos esos shasir. No te preocupés piba, vamos a llegar a tiempo.

No se detienen en ningún puerto, ni siquiera se detienen, el clíper Fortuna se acopla a la Marquesa en la ruta. Allí viene el pasajero. Edorhá no comprende por qué hay tanta excitación hasta que se abre la esclusa y aparece el gigantón. Dos metros treinta de estatura y músculos como para armar dos urghan. Lo vio docenas de veces en las noticias, con esa sonrisa de bigotes rubios solo puede ser Holg Tanat «El Triturador», campeón invicto de la WGF, la federación de gladiadores de Cathey. Combaten a muerte, se apuestan fortunas y Holg es el único campeón de la WGF que se retiró vivo. Aunque hace años que no combate, aún cosecha suspiros y reparte autógrafos.

—¡Fuera, fuera! Déjenme respirar, que tengo trabajo.
¿Vos debés ser la loca que quiere que la maten en Tanna-Main?

—¿Y usted es?

—Tu maestro.

—Ya tengo un maestro.

—Tenías, el boludo se murió porque no entendía un carajo de bioqs, no podés pelear con un prostético si no sabés cómo funcionan.

—¿Y usted entiende de eso?

Holg Tanat muestra sus brazos. Podrían llevar piel sintética, pero son de metal pulido.

—También mi columna y mi cadera. Los tengo desde hace veinte años. Vencí y maté el doble de bioqs que el segundo en la lista, si alguien sabe cómo reventar a esos turros, ese soy yo.

—¿Por qué cree que lo necesito?

—Igmar lo cree, el me llamó.

—¿Conoce al Veg?

—Él era mi manager en la WGF. Un forajido, que no te engañe ahora que lleva el culo almidonado, pero un hombre de honor, un tipazo. Hicimos una fortuna juntos, la levantábamos en pala.

—Entonces creen que podrá ayudarme.

—¿Sabés dónde están los testículos de un hombre con cadera artificial? ¿Cómo vas a pateárselos entonces? Todas las artes marciales se inventaron cuando nada de esto existía. Hay mucho que aprender y tengo nada más que cinco días para enseñarte, así que dejemos las frases ingeniosas para más adelante. El Capitán dijo que podemos usar la bodega tres como gimnasio, te espero en media hora.

Más tarde ella encuentra al campeón en la puerta de la bodega tres, está espantando una nube de curiosos. Adentro el piso está regado de partes mecánicas, prótesis de todo tipo. Holg le muestra cada una, le habla de dopping y toxinas, de los puntos vulnerables y de los nodos de muerte, de fuentes de energía y de descargas y también de detectores. En la WGF cada bioq lleva detectores para encontrar aparatos ilegales en su oponente. En el Pentauco de los shasir no hay nada de eso, así asesinaron a su maestro.

—¿Entonces lo envenenaron?

—Seguro que usaron una toxina bio-ábrica, que no te mata pero te deja boludo un rato y después desaparece. Suficiente para que te despachen.

—¿Entonces me va a enseñar cómo matarlos a ellos?

—Cómo herirlos, desconectarlos, agotarlos o lo que haga falta para ganarles, después si querés, los matás. Comenzaremos con cruces en velocidad, pero tené cuidado que es un entrenamiento.

—¿No es usted el gran campeón?

—Sí, pero me contaron algunas cositas que pasaron en Miunderó ¿Mataste cincuenta como dicen?

—Probemos…

Primera guardia, «León de hierro», el brazo izquierdo semi-extendido, el derecho a la altura del pecho con la palma hacia afuera, el peso sobre la pierna izquierda, que va delante.

Ciudad de las Delicias

Aún no termina la cuarta jornada y ya navegan por espacio de Cathey. La Marquesa resultó más veloz de lo que ella creía. En la bodega tres, promedia la última sesión de entrenamiento.

—Lástima que vayas de incógnito, me gustaría llegar con vos del brazo para enfermar de envidia a algunos papanatas que conozco.

—Podrá decirles que es mi maestro, trataré de no defraudarlo.

—¡Nah! Sos una piba increíble, aprendés rápido y pateás como una mula, los vas a reventar a todos.

—¿Quiere que vengue a mi dascái?

—¿Tu dascái? ni lo conocí, pero con el Veg vamos a apostar una fortuna por tu equipo.

—Tengo mucho que agradecerle, Campeón.

—Cuando quieras…

Descienden al planeta después de que La Marquesa atraca en el orbital, la Contramaestre Bluisini es su guía. Ninguna de las dos menciona el desacuerdo que tuvieron días atrás.

Tanna-Main es un astro muerto, sin aire, cubierto de arenas blancas y cordilleras como dentaduras rotas. Un mag-riel conecta el espacio-puerto con la ciudad al otro lado de aquellas montañas. Esa es la primera atracción para los turistas, con su camino que salta abismos y perfora cordilleras, entre trepadas y caídas de montaña rusa. Tras los montes bajan a una llanura desierta, en el horizonte de arena aparecen las cúpulas de Kentópolis, la Ciudad de las Delicias.

La ruta llega a los suburbios y penetra en el mar de domos de cristal, entre hoteles, parques y estadios. Aquí y allá algún rascacielos perfora la burbuja de una cúpula para desafiar el vacío de aquel cielo siempre negro. Avanzan y el lujo aumenta con barrios cerrados, centros comerciales y clubes exclusivos, pero todo se interrumpe al llegar al Ágora en el ombligo de Kentópolis. Un área despejada de unos quince kilómetros de diámetro donde rascacielos sellados, ciudades verticales con atmósfera propia, rodean la única cúpula del Gran Parque Central. Expuesto al vacío, todo en el Ágora se conecta a ese parque por pasadizos y viaductos entubados. Allí se sumerge el mag-riel para dejar a Edorhá y a Bluisini en la Estación Edén, justo debajo del domo.

Salen a la superficie del parque en medio de un enjambre de turistas que persiguen los aromas de carritos de comida entre acróbatas, magos, payasos y artistas, un circo que se derrama sobre ellos. Monumentos, pérgolas, juegos, kioscos y animales exóticos se amontonan sin tregua para la vista, los músicos compiten con el parloteo y las carcajadas. Todo es lujoso, todo es vulgar.

La mente de Edorhá salta de una idea a otra, le cuesta enfocarse. Se imagina la mira de un bombardero en la órbita, sus ojos sobre ella, esa plaza es el blanco y su mano está lista sobre el disparador.

La idea se borra, tiene asuntos urgentes, pero ahora sabe que es lo que detesta y no es esa capa de asco que lo cubre todo, tampoco los vicios o lo vulgar, lo que odia son aquellos arbustos que se amontonan en los canteros, entre las flores. Ellos le recuerdan que en esa ciudad no vive ningún árbol, que en todo el planeta ningún señor de los bosques alza su copa. Hay un vacío en su estómago en medio de esa farsa, ese cadáver maquillado, alimentado por máquinas que limpian su podredumbre. Un cadáver como su maestro. Pronto habrá más.

Alrededor de la plaza, un anillo de tiendas ofrece joyas, moda, arte y manjares. Entre ellas desentona el campanario de ese templo ulabita, pero así es Kentópolis y así son los ulabitas. Por sus altares desfilan los ruegos de apostadores sin suerte y de amantes sin esperanza, aunque nadie puede distinguir entre ellos. Bluisini se detiene en medio del sendero.

—Bueno, hasta aquí llegué linda. Te dejo para que busques a tu corazoncito.

—¡No es mi corazoncito!

—¿Así que todo esto no es por un macho? ¡Bien! Dame tu mochila, te espero en aquel pub.

Edorhá entra al templo. El patio trasero está casi desierto, Lurán espera en un banco de piedra, su túnica es ámbar, aún lleva el luto. Se abrazan sin palabras, un rato, con fuerza. Se separan, los ojos de Lurán están húmedos.

—Quisiera poder llorar.

—Es difícil sin lacrimales, aunque tu tercer párpado y las vesículas lubricantes…

—¡Lurán! No vine para una clase de bilogía ¿dónde está el maestro?

—Lo sepultaremos en Nunez, ahora está en la morgue del Hospital Cinco.

—En una congeladora. Voy a matar a todos esos hijos de puta y será mejor que no te interpongas en mi camino.

—No, no lo haré.

—¿No? Esperaba una discusión ¿qué te hizo cambiar de opinión?

—Fue el dascái dunner Maiflê. Se puso radiante cuando le dije que vendrías, pero fue muy severo al advertirme que no me cruzase en tu camino.

—¿Sabes por qué dijo eso?

—Ni idea.

—Mañana termina el luto ¿podré combatir?

—Sí, Maiflê mueve los hilos, pero dijo que no conviene que te vean antes del combate. Ten —Lurán le da un paquete—, adentro están las instrucciones, te espero mañana en la arena.

Él la deja y Edorhá sale a buscar a Bluisini con el paquete apretado bajo su brazo. La contramaestre revuelve su trago, ella se sienta a la mesa del pub y pide un refresco.

—Tengo que esconderme hasta el combate.

—Un hotel es lo mejor, en Tanna-Main los huéspedes no se registran, pero tendremos que ir a las afueras, los de aquí son demasiado caros.

—¿Dónde es el Torneo Pentauco?

—En el «Seis Reinas», lo tienes sobre tu cabeza.

Bluisini hace un gesto hacia el ventanal donde se ven las torres del Seis Reinas. Edorhá mira el anillo del Veg en su dedo, lo usa para pagar y salen a la calle. Un tubo transparente recorre el camino entre el Parque Central y el Seis Reinas. La base del hotel es una ciudadela hexagonal que cubre más de doscientas hectáreas. Alrededor de una laguna se apilan sus sesenta plantas que alojan las áreas de servicio y sobre cada uno de sus lados se alza una de las Reinas. Una ronda de seis torres gemelas de trescientos sesenta y siete niveles, las más altas de Kentópolis, coronadas con unas abrazaderas que se curvan hacia el centro para sostener el estadio, mil quinientos veintisiete metros sobre la superficie de la laguna. Cada torre soporta un gajo con tribunas, luminarias y accesos, los seis gajos abrazan la burbuja que envuelve al público y a la arena que flota el en medio, sólo sostenida por tres soportes que la conectan con las torres impares. Por esos soportes corren las galerías que suben a los tres estrados al borde del ruedo, para los jueces y para dos equipos.

—Es impresionante —dice Bluisini— pero no me alcanzaría el sueldo de un año para un par de noches.

—Yo invito, creo que podré pagarlo.

—¿Tú? Sí, ya vi el anillo del Veg. Con ese podrías comprarte el hotel completo.

Edorhá toma dos suites en los últimos pisos, quiere estar cerca del estadio. Pide una cena ligera en la habitación y se sienta en la alfombra a ordenar su equipo: la máscara y los guantes sátmaras nuevos, regalo del Clan Omelii, la malla gris de los shasir y las zapatillas, el sable de su madre y el paquete de Lurán. Lo abre y encuentra un capote con los vivos celestes de Nunez y una credencial. Las instrucciones de Lurán dicen hora, lugar y trayecto para llegar a la arena en el momento preciso.

Se desviste y entra en la ducha. La cascada la envuelve, oye las burbujas de cien serpientes tibias en su piel, respira la niebla, casi puede olvidarse del asco. Pasan los minutos, húmedos, iguales, hasta que mira sus yemas, están arrugadas. Corta el torrente, sale y se envuelve en una toalla blanca. Abre el ventanal en el piso trescientos once y el paisaje es una cachetada. Ve el gran parque allí debajo, un tazón mudo y revuelto, la ciudad de cúpulas, islote sin cielo, perdido en su horizonte de cenizas. Cae la tarde. Un sol de mediodía ya se oculta tras la sierra y dibuja sombras infinitas que desgarran lo que tocan. Querría irse de allí ahora mismo, pero tiene algo que hacer.

Ciega las persianas, camina hasta el centro de la sala, la toalla cae sobre la alfombra. Primera Guardia, el León de Hierro. Los pétalos de la Fleur comienzan su danza.

Ángel del Signo

El despertador espanta al sueño de almohada bajo el brazo, ella cree recordar al Guardián del Sur y una tormenta, pero pudo ser cualquier otra noche. No habrá desayuno. Peina su cola de caballo, apretada, y se enfunda en la malla gris que sólo deja ver las manos y la cara, saca el pelo por la abertura tras la capucha, se calza las zapatillas, también grises. Toma las armas, L’Yan ajustada en el estuche sobre sus riñones, los guantes y la máscara en el morral bajo el brazo. Se pone el capote y levanta el capuchón. Por los ventanales entra un amanecer igual que el ocaso, nada más que al otro lado. No hay asco ni odio, no hay furia, no siente nada. Ahora es cuando deberían temerle.

Toma el elevador hasta el estadio. La multitud deambula entre golosinas y busca con pereza sus asientos. Espera en la tribuna más alta, que comienza a poblarse, hasta que el equipo de Nunez aparece. Se pone en marcha en cuanto ve que Lurán entra en la arena.

La marea de pasos fluye hacia el estadio, las corrientes se cruzan, buscan sus asientos, nadie repara en unos pies que avanzan sin dudas, que siguen un camino que les pertenece, unos que no se detendrán.

La credencial le abre paso sin problemas. Mientras sube por la galería que lleva a la arena se pone la máscara. Entra, trepa a la bancada y se sienta junto al equipo. Todos la miran, luego miran a Lurán que les hace una seña. Nadie dice nada, o casi, junto a ella está Mairena.

—¿Pero quién…? Oh, tú eres la estudiante del dascái en Fraupp, nos conocimos en Lin-Derán ¿Me recuerdas?

—Sí soy esa y sí te recuerdo.

—¿Qué haces aquí, porque llevas nuestro hábito?

—Tu dascái te lo enseñó: el mejor combate primero.

—¿Te dejarán combatir en lugar de Lurán?

—Teovrél Maiflê dijo que sí, pero conversemos más tarde, ahora estoy ocupada.

—Se necesita mucho valor para presentarse hoy aquí.

—¿Valor? No estoy segura de qué es eso, pero no puedo sentir miedo.

—¿No es lo mismo acaso?

—No.

Los cinco jueces están en los sitiales y los tres árbitros bajan a la arena, llaman a los primeros contendientes. Lurán ya informó de la hermana de clausura que cubrirá el lugar de Giono. El bioq al que venció Giono en el primer combate, un tal Misquetre Fellieu, entra al ruedo. Sus dos piernas y su brazo derecho, con un sable integrado, son prótesis. La mitad derecha de su cara es un rompecabezas de metal.

Nadie le presta atención hasta que ella toma el turno de Ruan Lurán. Tira el capote sobre la banca y salta a la pista. Enmascarada, no saluda a su oponente, enciende su sable. La hoja azul brota sin chispas ni sonido. Decimoquinta guardia, «Halcón de Piedra». Un murmullo barre el estadio. Muchos notan algo raro, pocos saben que esa es una «hoja de hielo». Ninguno de ellos había visto una.

La superiora Krispia Carlodán está en la tribuna sobre la torre de la Reina Dos, junto con su alumno Dowan. Pega un salto de su asiento, manotea el comunicador y llama al banco del equipo de Dasketart-Bortallor.

~    ¡Corlas, no dejes que comience ese combate! ¡Es ella!

~    ¿Es quién?

~    ¡No pierdas el tiempo! Reclama juicio ya mismo, diles que ese sable es ilegal, que ella no es una Hermana Shasir, luego te explico.

Corlas protesta. Los jueces ordenan enfundar las armas y comienza el debate. ¿Qué es un «filo frío»? ¿Usó uno Gabrím? ¿Se puede obligar a una hermana de clausura a revelar su rostro? ¿Cuándo un arma es innoble? ¿Por qué Nunez no informó antes? ¿Quién ordenó cinco días de luto en vez de tres?

Cruzada de brazos, Edorhá resopla, los ojos fijos en esa escoria que tiene en frente. Al otro lado de la arena Misquetre Fellieu, el bioq, juguetea con su sable de plasma y desvía la vista.

Carlodán no espera.

—Dowan, nos vamos. Ahora mismo.

—Pero dascaya, déjeme entrar a pelear, tengo que matarla.

—No, ese disparo casi te amputa el brazo, es tu tercera operación. Tú no puedes ser un bioq como esos infelices.

—Puedo vencerla con una sola mano.

—Nadie puede vencerla con una sola mano ¿o acaso no la viste combatir en Miunderó? Corlas está a cargo y su plan funciona. ¡Nos vamos ahora!

Los ojos de su dascaya no dejan dudas. Dowan la sigue a regañadientes, rumbo al espacio-puerto, fuera de Tanna-Main.

Edorhá le habla al comunicador en su muñeca izquierda, Mairena revuelve un plano de datos y responde —sí—, Edorhá levanta el brazo, interrumpe el debate, es su derecho. Le dan la palabra, pero ella no habla. Entrega su sable a Mairena que ya corrió a su lado, golpea las muñecas y los guantes se encienden. «León de Agua», la segunda guardia.

Lurán la mira con espanto, Corlas sonríe, Misquetre enciende el sable de plasma que brota de su mano metálica, el hilo rojo arde en el filo, los jueces aprueban y los árbitros dan la orden, comienza el combate.

En un palco el campeón, Holg Tanat, ríe con una admiradora en cada brazo. La de la derecha es humana. —Bellezas, las puritanas siempre son las peores. Ese idiota ya está muerto.

Lurán frunce el ceño, el combate de Edorhá es mediocre, él lo haría mejor. Su oponente es veloz, la defensa de la alumna de Giono falla varias veces y el filo de plasma casi la alcanza. Casi.

La pelea aburre, los asaltos se repiten una y otra vez. Las mismas estocadas, los mismos bloqueos. Giros y giros sin consecuencias.

Por fin Misquetre lanza un ataque a fondo, Edorhá apenas lo ataja con su antebrazo izquierdo, el sable gira, golpe y contragolpe. Con el guante derecho ella detiene el filo a centímetros de su cuerpo. Todo el flanco izquierdo está descubierto, el bioq sólo necesita un giro de muñeca para rebanarla entre las costillas. Lo haría con mucho gusto si no estuviese ocupado en que el aire entre por la tráquea que el codo de Edorhá acaba de triturarle. Boquea, la piel azul, busca aire, la vista se nubla, la desesperación se vuelve desmayo, pero su trabajo ya está hecho. El proyector en su rodilla disparó la toxina, ella ni lo sintió.

Los médicos corren, llegan tarde. Nadie protesta, Misquetre era sacrificable y ya cumplió su misión.

El campeón no pierde detalle —Es una maldita bruja ¿Les dije que yo le enseñé eso? Aunque no me gustó el rodillazo del isradi, un movimiento sin sentido, y en la arena, todo es por algo. Creo que así envenenaron al viejo. Verliña, ve si puedes llamar al jefe de su equipo. ¿Qué? No sé, se llama Ruan Lurán, buscalo.

Primero un borrón cubre sus ojos, luego la almohadilla sobre sus tímpanos, Edorhá comienza a marearse en cuanto el tóxico alcanza su sistema nervioso. Lurán analiza el monitor médico.

~    Te envenenaron. Llamó tu entrenador, dijo que paremos la pelea.

~    Si la detienes perderemos. Todos están comprados y nos van a descalificar.

~    Te matarán. Entraré yo.

~    ¡Ni se te ocurra, es mi pelea!

El nuevo oponente no es Ruslac-Marnut, el matador de Giono. Los de Bortallor no quieren arriesgarlo todavía. Su rival se llama Tirris, una urghan de dos metros treinta y cinco. Sus dos brazos y sus dos piernas son artificiales, pero se parecen más a equipos de construcción que a miembros biológicos. Fuerte, aunque un poco lenta, pero no importará cuando el veneno haga efecto.

Empieza la pelea. La bioq va con cuidado, vio morir a su compañero, espera la oportunidad. El mareo envuelve la cabeza de Edorhá, tropieza, sus bloqueos son toscos, ya no ataca. Es cuestión de tiempo.

El cuerpo de Edorhá está indefenso, el tóxico fantasma es invisible para sus glóbulos blancos. Bloqueará los contactos entre sus neuronas motrices y hará que la maten, luego desaparecerá sin rastros, como en el cuerpo de Giono. El veneno llega a cada rincón y una alarma se dispara, la enzima navega por una vena, entra al corazón de seis cavidades que la impulsa a los pulmones dobles de alveolos estriados, regresa al corazón y nada hasta cada órgano, el estómago entre ellos.

Ningún humano tiene vesículas perigástricas, ella sí, y la enzima les avisa que deben actuar con urgencia. Las cinco vesículas liberan su carga casi al mismo tiempo. Algo quema por dentro, los corpúsculos amarillos inundan las venas, comienza el contraataque. Una molécula de toxina navega sin obstáculos cuando el monstruo, ese poliedro amarillo, aparece casi transparente, nadando con sus cilios. Por una de sus caras devora a la molécula intrusa, luego a otra y a otras más, hasta que se llena y entonces las lleva hasta la orina, pasando por lo que la joven tiene en el lugar de los riñones. Una marea amarilla barre la invasión.

Lurán no se sorprende al ver en acción a esas vesículas que ella heredó de su madre. El veneno es devorado, sin embargo algo anda mal, Edorhá está más torpe, su defensa decae, se tambalea. La urghan ataca con fuerza, pero ninguno de sus golpes entra, se inquieta, pega con furia, su sable encuentra siempre uno de los guantes ¡Malditos sean los sátmaras y sus inventos!

Tirris pierde la paciencia. Aunque el reglamento lo prohíbe, desconecta el limitador de potencia de los servos. Nadie controla y los shasir no llevan detectores. Si no puede cortarla, va a quebrarle un brazo. En su oído el comunicador la acosa con la voz de Corlas— ¿Qué pasa? ¡Mátala de una vez, antes de que se le pase el efecto! ¿Acaso también estás drogada? ¡Termínala ya!

Los golpes crecen en fuerza, pierden velocidad, precisión. Su víctima se dobla debajo de cada uno, lo ataja y vuelve a su guardia, como un mimbre, seda que flamea, «Serpiente de Aire».

Edorhá tropieza, cae de rodillas a su izquierda, lejos de donde el último golpe de la bioq bate el aire. Está al costado de Tirris que giró hacia el lado contrario, toma su puño derecho con la otra mano y clava el codo entre los riñones, justo sobre el coxis, luego rueda para alejarse y vuelve a su guardia.

El campeón Holg Tanat salta de su butaca, los ojos abiertos como monedas y brama —Pepp, pepp… ¡No puede ser, es una serpiente! ¡Brillante! ¿Ya les dije que ella es mi alumna? Está tan loca como yo. No, ella es más loca, pelea gratis.

La bioq gira y corre a rematar a la jovencita, pero corre sin control y su salto es tan alto que pasa sobre su oponente y cae al otro lado, casi al vacío fuera de la arena. La prostética es una máquina enloquecida, un molino que gira y tira golpes sin pausa ni destino. Edorhá esquiva. Prudentes, los árbitros salen de la arena.

El codazo desconectó su regulador central y no tiene modo de controlar su fuerza. Atrapada en su propio cuerpo, una máquina inútil. El público abuchea de pie, los árbitros miran a los jueces, los jueces miran al banco de Bortallor, Corlas grita en el comunicador — ¡Termínala ya!— Tirris levanta el sable, lo aferra en su mano con tanta fuerza que el aparato estalla entre humo y chispas naranja que destrozan su garra metálica. Cae de rodillas con los pedazos de metal que cuelgan y el rostro cubierto de sangre. Los árbitros detienen la pelea, entran los médicos, está fuera de combate, Nunez vence por abandono.

Edorhá arrastra los pies hasta el banco de su equipo, se sienta con los brazos sobre las rodillas, doblada en dos. Lurán la ausculta con sus aparatitos.

—¿Cómo estás? No detecto nada, dime qué sientes.

Ella escupe las palabras por el costado de su boca, Lurán tiene que acercarse para oírla.

—¡Shhh! Ya pasó, estoy fingiendo.

—¿Qué? ¡Lo sabía, fueron tus vesículas perigástricas! Para eso son los corpúsculos amarillos. Es fascinante cómo pueden combinarse dos…

—¡Lurán, basta con eso! Dime qué hacen.

—Se prepara Ruslac-Marnut, el que mató a Giono.

—Ese hijo de puta es mío.

El entrenador Corlas cree que Edorhá está fuera de combate y se prepara para liquidar a Lurán, piensa que será el próximo. La principal ventaja de un urghan es su fuerza, así que van a demolerlo. Para eso necesitan que les autoricen armas fuera del reglamento. Entonces, como cree que la de la hoja de hielo ya no cuenta, hace una petición a los jueces.

Corlas pide que se elimine la restricción de armas. Es un discurso magnífico, mientras su luchador prepara dos barras de batalla. Son tubos con una docena de filos de plasma alrededor, si algún filo se rompe, se auto repara. Los jueces aprueban sin objeciones, Corlas sonríe satisfecho, Ruslac hace precalentamiento con sus garrotes. Todos se equivocan.

—¡Acepta! —Ordena Edorhá y Lurán obedece.

Ruslac toma su lugar entre los remolinos de fuego de los bastones, Lurán se sienta y ella se para, deja los guantes sobre el banco, se arranca la máscara y tira hacia atrás la capucha, sacude la cabeza para acomodar su pelo. Mairena a su lado le entrega L’Yan, la sostiene con ambas manos, como a un objeto sagrado, y esconde la boca al susurrar —Mishrati.

—¿Eras tú? No lo imaginé. Ten cuidado, &Rián dice que te arriesgas mucho.

Si está sorprendido, Ruslac lo disimula, aunque su mandíbula se tensa al ver el filo azul cuando se dibuja frente a él. «Serpiente de Agua», la sexta guardia, la favorita de Giono, su dascái.

Este bioq es una maravilla tecnológica, sus prótesis son mejores que las de Holg Tanat. Parecen humanas, pero reforzadas con mecanismos y soportes que las cubren como una armadura. Ya era un gigante antes de los implantes, un humano más corpulento que los urghan. Ahora lleva artificiales las piernas, la cadera y ambos brazos. Todo se une en su columna vertebral, que también es una prótesis. Varios órganos internos son injertos. Es casi un robot, con una mente que desea, que odia, que piensa.

Parece una niña, pero no es una niña, camina igual que una modelo, pero Corlas dijo que es una asesina. Tranquila como en un baile, ¿acaso no tiene miedo?, debería tenerlo, hoy morirá. ¡Carajo! No parece intoxicada y esa hoja azul es peligrosa. Misquetre y Tirris se confiaron, ella es un demonio, iré con cuidado.

¿«Serpiente de Agua»? También ella está cauta. Bailemos despacio: golpes suaves, ataques medidos, ya llegará el momento de la carnicería. Es tan hermosa, será una pena matarla, pero asesiné a su maestro y ella no me dejará otra opción.

Demos unas vueltas que necesito que mi amiguito te conozca. Lo lamento chiquilina, pero voy a conectar el «predictor».

Ruslac enciende el dispositivo dentro de su pelvis. Los telémetros en sus hombros capturarán cada movimiento, cada aliento, los pasos, hasta los gestos de su oponente y los enviarán al predictor que construirá un modelo matemático de su combate, identificará sus debilidades, catalogará sus errores y por fin mostrará los golpes mortales que ella no podrá evitar. Corlas, en el banco de su equipo, recibirá todo en su hoja de datos y seleccionará la mejor estrategia. Entonces cargará el programa para los implantes en las córneas de su luchador y los discos rojos marcarán los puntos fatales, trazos fantasma dibujarán las formas de la muerte de la muchacha. Entonces los brazos mecánicos buscarán la carne y el hueso, sin defensa posible.

Bueno pequeña, serán diez minutos, quizás quince, luego todo acabará. Te prometo que será rápido, un solo golpe.

No te apenes, los que bailan con su muerte jamás lo notan. Cuanto menos hasta que es tarde.

Los jueces encienden el reloj que inicia el combate. No hay saludos, pronto habrá una muerte. Ruslac toma la iniciativa, quiere obligarla a moverse, ella es una serpiente que nada, los golpes del bioq son cautos, ella hace que parezcan bobos.

El dibujo del combate de la chica es una armonía sin pausas, las figuras fluyen una tras otra, no tiene que pensarlas, están grabadas en el tiempo y ella las sigue. Pero no es sólo eso, sus movimientos, giros y flexiones, sus saltos, requieren fuerza y resistencia superior a la humana o la urghan, y está su equilibrio, el control de su cuerpo, siempre en línea, sostenido por cables que no existen.

¿Pero qué hace, no piensa atacarme? Si quiere cansarme está en problemas, tengo carga suficiente para extenuar a cualquiera, más a una mocosa presumida que se mueve así.

La chica tiene su estilo, pero cuanto más se mueva será mejor, más cansada estará y mi amiguito está registrando todo. Pronto será mía, quizás hasta juguemos un poco.

¡Maldita sea! Se retuerce como una anguila.

El campeón Holg está fascinado, esta no es la torpe que enfrentó a Misquetre ni la borracha que derrotó a Tirris, ahora ve a la luchadora que conoció en los entrenamientos. Todo era un plan, una puesta en escena para que su última presa entrara en la trampa, por eso no lo ataca, juega con él. ¿Pero, por qué él tampoco ataca a fondo? No tiene sentido. La idea salta de repente: ¡un predictor! Están prohibidos y en la WGF hasta el más novato lleva un jammer para anularlos, pero estos shasir son unos nabos. La única oportunidad contra un predictor es terminar con tu oponente antes de que su algoritmo atrape tu patrón de combate. Ya ni se acuerda de su apuesta, envía un mensaje urgente a Lurán. Empieza a morderse una uña.

Holg no es el único pendiente del combate, miles de shasir se hipnotizan con el torrente de lances. Aunque nadie está más atento que Nooq Marion, aprendiz de segunda en la Santa Cofradía de El Renanio. Su plano de datos está saturado de dibujos que se proyectan sobre la imagen del combate, trazos que conoce porque dibujan sus sueños. A su lado su Dascaya, la hermana Leonela Serpia Braado, la Abadesa de El Renanio, acompaña a su viejo maestro, el dascái-dunner Teovrél Uis Maiflê que sólo presta atención a lo que ocurre en la arena. Su mirada brilla.

—Dascái-dunner Maiflê tiene que ver esto. Los movimientos de la hermana son perfectos, coinciden al milímetro con…

—¡Silencio Nooq! Disfruta el privilegio, nadie ha contemplado la Vraie Fleur desde los días de Gabrím.

—¡Pero maestro! ¿Quiere decir que ella es una…?

—¡Shhh, silencio! No te distraigas, abre tus ojos, abre tu mente y cierra la boca.

Maiflê no necesita ningún plano de datos para reconocer esas formas, son las de su alma. Por ellas ha vivido, si alguna vez lo quemó el deseo fue rendido ante su belleza imposible.

Muchos otros, en el frio de un visor o en el calor de su sangre, ven los pétalos de la Fleur Givré desplegarse uno tras otro, enlazados en una trama sin fin, dibujados por un cuerpo de ninfa y un filo helado, un ballet sobre el trazo que separa lo que será de lo que no.

Continúan. Ruslac el mejor entre los suyos, un campeón. Los pétalos lo rodean, lo esquivan, lo envuelven. Ella respira profundo, con pausa, siempre al mismo ritmo, sin ahogos ni resuellos. Si se va a cansar, no será pronto. El bioq teme un estallido de violencia, que la joven lo ataque en cualquier momento y no entiende por qué ella se contiene. Su tensión aumenta, la paciencia se le agota y su nivel de energía comienza a bajar, ha usado mucha más de la que previó. Maldito aparato, el predictor pronto tendrá su patrón de combate, van nueve minutos con cincuenta segundos, cincuenta y uno, cincuenta y dos, cincuenta y tres…

Ruslac sisea en el comunicador dentro de su casco.

¿Corlas, ya la tienes?

¿Cómo qué no? ¿Cuál es el porcentaje de avance?

¿Qué quieres decir con cero por ciento? Debe estar descompuesto. Conecta el de respaldo.

¿Tampoco, y la Base Central?

¡Maldito imbécil, tú y tu estúpido predictor! Intenta pensar algo por ti mismo alguna vez y dime qué hacer, que este bailecito no durará para siempre.

¿Cinco minutos más? ¡Cretino, se nota que es mi cuello y no el tuyo!

Siguen y la esgrima de ella no tiene fallas, los bloqueos siempre están a tiempo, ni antes ni después, tienen la fuerza justa, ni más ni menos, los esquives son los de una suicida, siempre por milímetros. Ruslac no lo sabe, ella reguló su arma para que el filo sea romo y no corte, los garrotes de los doce hilos de plasma chocan contra él como palos de madera contra un fleje de acero. No hay chispas ni quemazón, nada más rebotan devueltos por el elástico azul.

Su forma de combate alcanza para inquietar a cualquiera, pero lo peor es su cara que no muestra nada. No hay furia, cansancio ni odio, no hay desprecio, burla ni soberbia. Nada, parece que no siente nada. No hay miedo o sobresalto, tampoco compasión. Así deben matar los ángeles. Un hombre menos valiente que Ruslac-Marnut ya estaría asustado.

¡Maldita, es una rata engrasada!

¿De qué es ese sable? Parece un elástico. No le entra ni un golpe.

Catorce minutos cincuenta y cuatro segundos, cincuenta y cinco, y seis, y siete… ¡Corlas responde! ¿Tienes algo?

¿Y la red central? ¿Tampoco? ¡Carajo!

¿Cómo, que diablos es eso de «singularidad estadística»? ¿Funciona o no ese podrido aparato? ¿Vas a ayudarme o te sentarás a ver la pelea?

Sí, tienes razón, olvidemos ese trasto inútil. Duplicaré la potencia y si no puedo entrar en su bloqueo, voy a demolerla, a triturarle los huesos.

Ruslac acorta la distancia, sus brazos son aspas que descargan golpe tras golpe, desde todos los ángulos, con fuerza de apisonadora. Ella ya no espera, también golpea, un remolino geométrico hace retroceder a su oponente.

El campeón suspira en su asiento y deja de morderse la uña. Todos los grandes maestros están en silencio, algunos de pie, y miran. Las Crónicas enseñan que Gabrím podía hacerlo, seguir los trazos sin fallas, como sólo sería capaz de un Ángel del Signo, un Auair Dan.

Él aumenta la potencia otra vez y descarga golpes como para enterrarla en el piso de la arena. Su paciencia se diluye, pierde elegancia y la energía baja más. Se agita, sus partes biológicas sienten el esfuerzo y, jamás lo aceptaría, el miedo comienza a destilar gota a gota.

La esgrimista toca un par de controles en su sable y, sin aviso, «Serpiente de Hierro». Ataca.

La guardia se abre con dos golpes del filo azul, cada bastón pierde un hilo de plasma, dos gusanos que saltan consumidos en su propio fuego. Mientras el mecanismo los repone, ella pasa bajo el brazo izquierdo y, sin darse vuelta, por debajo de su axila derecha, le da una estocada en la espalda, bajo el omóplato izquierdo. Casi no lo siente, el filo es un bisturí, el corte es en la piel. El líquido entibia su espalda y lo sigue con un camino de gotas rojas. No puede ver ni tocar su herida, eso siempre las hace insoportables.

Se alza un griterío desde el banco de Bortallor. Los jueces paran el cronómetro. Entran los médicos, detienen la hemorragia y emparchan la herida. Hay un parloteo entre árbitros y doctores mientras una unidad de limpieza se encarga de la sangre en el piso. Hacen una señal a los jueces, arranca de nuevo el reloj, el combate continúa. La hoja azul ya probó sangre.

Él ataca enseguida, necesita terminar de una vez. Golpea como para detener un búfalo, pero ningún garrotazo encuentra contra qué estrellarse. Ella retrocede tres pasos con reflejos de serpiente y contrataca. De nuevo los bastones pierden su línea de defensa y dos filos vuelan destrozados. Esta vez ella pasa por la derecha y su brazo estirado hacia atrás encuentra carne expuesta, ahora debajo del otro omóplato. Otra vez los médicos.

Voy a borrarle esa cara de nada. El público la ovaciona y la engreída ni responde. Apaga su sable como si para ella fuese un recreo y se queda allí parada, me mira sin un gesto, espera. Finge, finge nada más. Esa estúpida búsqueda de aplausos va a perderla, la próxima vez no logrará pasarme de costado. No me engaña, el odio debe quemarla, lo hará otra vez. Aún tengo reserva de energía, me aseguraré con un poco más de potencia, además a este ritmo los filos de repuesto no van a durar mucho. Yo soy el gran Ruslac-Marnut campeón de Bortallor y ella no es nadie, una novata insolente que baila con la muerte.

Ahora él la espera. Ella ataca de nuevo, golpea otra vez los dos bastones que giran a izquierda y derecha para cubrir su avance. La patada frontal en el hombro mecánico, el derecho, es la coz de un semental de Roinián, tan fuerte que lo hace girar sobre su talón izquierdo, al mismo tiempo vuelve a sentir el filo, esta vez un poco más abajo. Ella no espera a los árbitros, apaga su sable y se retira a doce pasos. El público estalla.

Mientras curan su espalda Ruslac repara en la alarma que titila. Mira su muslo derecho y el goteo negro no deja dudas. ¿Pero, cuándo lo averió, cómo lo hizo esa rata? Sin refrigerante, las baterías en su pierna derecha van a incendiarse, no hay más remedio que desconectarlas, tendrá que arreglarse con las izquierdas. Ahora tiene la mitad de energía. La mitad de tiempo.

¡La maldita perra quiere ponerme en ridículo!

No molestes Corlas, yo sé lo que hago. Soy invencible.

Esa puta quiere derribarme, pero no podrá, su primer error será el último.

La energía aún está bien, los filos… ¿cuántos me quedan?

¡Se acabó, máxima potencia! Cállate Corlas, cállate o entra tú a pelear.

La esgrima de Ruslac pierde las trazas de Tauzur-Jan que le quedaban, ahora es un toro que carga a ciegas. Ella no lo bloquea ni lo ataca, lo esquiva, sale de su camino y lo deja pasar de largo, un bruto irritado que para en seco, gira y vuelve a fallar. En uno de los pases, ella corta su espalda.

Esta vez el bioq no atiende la orden de los árbitros, continúa sus ataques, bufando y jurando. Ha perdido el control, pierde energía y pierde sangre. Con el esfuerzo saltó algún parche en su espalda y gotea sangre espesa, que se mezcla con la fresca de la nueva estocada.

Suenan las alarmas, los jueces vociferan, los árbitros y su entrenador se paran frente a él. La joven se aparta y apaga el sable azul, sin un gesto.

No, no vas a parar esto. Ya casi la tengo, está entregada, se descuida, necesito un esfuerzo más.

Que me cierren la herida y que salgan de aquí, ella va a morir.

¿Quieres que me canse gatita, crees que ya me tienes? No sabes con quién te metiste. Sólo tengo que liberar los seguros para que los servos de los motores trabajen sin límite y regular el inyector para una dosis completa de corit-amidol. Prepárate para enfrentar a un dios, mi pequeña insolente.

Sus miembros vibran con los motores a plena potencia, el dosificador vuelca toda la droga en la sangre. El calor sube, no hay dolor, no hay cansancio, casi no hay miedo. En la comisura de sus labios aparece una baba blancuzca y sus ojos enrojecen, los motores rugen dentro, sus músculos tiemblan y se hinchan bajo la telaraña de venas, en su mente hay una sola idea. Ataca con todo lo que tiene, con todo lo que le queda.

Ella esquiva. Un torrente de furia que choca contra nada, una estrella que muere en el vacío. No tiene oídos para el coro de la tribuna, cada vez que falla un ataque. Ruslac no se detiene, ya no puede, huracán que trata de derribar un fantasma. Torrente brutal para el que la perfección es una burla. Llega al clímax y nada ocurrió, empieza el descenso, las drogas se diluyen, las alertas de energía se suman.

Su torpeza se repite sin freno hasta que la droga se apaga y las baterías se agotan, el cansancio cae sobre él con un baño gris de derrota. El flujo de potencia ya no es continuo, los motores pulsan fallos. Él tenía razón, alguien baila con su muerte sin saberlo.

Toda su energía se concentra en un punto, en un deseo. Hincha el pecho y estalla un bramido de furia y horror, carga como si fuera la última vez. Es la última vez. Ella no esquiva. El contragolpe de la flama azul lo fulmina, un bastón salta de su mano metálica destrozada y el de la mano derecha se quiebra en una fuente de chispas. Su cuerpo se paraliza entre los últimos espasmos de los motores. Todos esperan que lo parta en dos, pero ella apaga su sable azul. Lo mira, lo mide por un instante, tres segundos, y luego comienza a golpearlo. Pies, puños, rodillas y codos se ensañan con el corpachón que sufre. Hieren carne y huesos, arruinan mecanismos, tuercen el metal. La defensa cae y es un muñeco que retrocede bajo la lluvia de golpes que lo torturan.

Ella se detiene, él se bambolea con los brazos caídos. La patada ascendente en el pubis desconecta el distribuidor de energía de sus piernas que lo abandonan, se doblan y lo dejan en el piso, con el pecho sobre las rodillas inútiles. El aire apenas le entra en los pulmones y la respiración es un dolor de diez cuchillos, el aire ronca por su garganta, sólo el ojo derecho funciona y su brazo izquierdo está paralizado. En su cabeza las chispas blancas anuncian desmayo, pero su odio aún quema. Ella enciende su sable azul y camina hacia el despojo.

Sí perrita, ahora, acércate. Ven mi amorcito, dame tu tobillo hermoso, allí vienen tus tendones, tus músculos, tus arterias. Crees que estoy terminado, pero con un solo brazo soy más que tú. La daga está a mi alcance, en el muslo, sólo tengo que tomarla y desangrarte como a la cerdita que eres.

Ella se acerca y apenas gira la muñeca para cortarle la mano que cae aferrada a la daga. Lo mira sin gestos, otro golpe termina con sus ronquidos de agonía. Su casco cae frente a él, la cabeza va dentro. Sólo al final, en una chispa roja, supo con quién bailaba ese día.

Mira hacia la bancada de Dasketart-Bortallor y levanta el sable en saludo. Con el brazo extendido, la hoja horizontal a la altura de sus ojos. Así es el saludo para un caído, su dascái, Giono Ainér. Para él es esta victoria, por la suya ha llegado esta muerte. Su mente nunca deseó esta venganza, su corazón sí.

El banco rival se alza indignado. Ruslac está muerto. Nunez venció. Insultos y protestas crecen, alguien enciende su sable, casi todos lo imitan, los que no, desenfundan pistolas. Corren hacia la matadora.

Es la primera vez. El golpe de un rayo en su espina, la corriente que fluye desde los riñones hasta la nuca. Todo es blanco, las formas se pierden, el piso y el cielo se disuelven, ni siquiera ve su cuerpo. Están nada más que sus enemigos, sus enemigos y su voluntad que los busca, su filo que los derriba entre vapores. Pero cuando su voluntad llega a un adversario siempre encuentra una herida, su filo ya estuvo allí. La hoja no sigue sus deseos, ni los predice, no lee el destino, ni ella lo escribe. No hay antes ni después, sólo una cifra.

Siete segundos tres quintos. Apaga L’Yan y el baldazo de colores estalla en su rostro, ve seis muertes, cinco amputaciones, dos no sobrevivirán. Los equipos de auxilio invaden la arena. Busca entre la muerte y el dolor. Sólo le importa ese sable que arranca del cinturón de un moribundo. Lo abraza contra su pecho, ya no será un trofeo, pertenece a Giono Ainér, su dascái.

El estadio truena, los jueces discuten de pie, Lurán grita frente al estrado — ¡Fue legal! Ellos entraron por su voluntad en la arena, todos armados, y desafiaron a nuestra hermana, lo demás no es asunto del tribunal.

El presidente va a responderle pero recibe un llamado, lo atiende y escucha mudo, cierra su comunicador y marca a Edorhá con la señal de victoria. El público explota. Nunez ha vencido.

En el palco del Renanio, Maiflê devuelve el comunicador a la Abadesa Leonela Braado.

—¿Qué le dijo dascái?

—Algo que él ya sabía.

Edorhá enfunda L’Yan, camina hasta el centro del ruedo y se arrodilla con el sable de Giono entre sus manos. Lurán se acerca por detrás con una daga, toma su cola de caballo y la rebana de un tajo. Ese era el plan de los discípulos de Giono, la antigua ceremonia. Una campeona ganó el priorato y debe entregar algo, una derrota simbólica para que el poder pase a manos de su claustro. Ahora el shasir es el Abad de Nunez, el Prior más joven en la historia de la Santa Congregación.

Fanáticos

Por fin, el público calla. El dascái-dunner Maiflê se pone de pie y saluda. Su palma izquierda envuelve al puño derecho, los pulgares se unen levantados. El saludo para los grandes maestros. La Abadesa Braado, Nooq y los demás del Renanio lo imitan. Los siguen otros, aquí y allí, en cada tribuna, se unen más. Miran a Leonela Braado. Ella sube su capucha y cruza los brazos, es la señal.

Los grupos dejan sus lugares, salen de las tribunas a paso veloz. Monjes de Nunez, el Renanio, las Hermanas Watari, Heremitas de Suaria, shasir de cada república, de cada rincón. La conjura está en marcha.

Edorhá mira el sable de Giono, recuerda lecciones, regaños, historias, mira la carne destrozada a sus pies, le gustaría matarlos otra vez.

Nooq llega agitado —Dascaya Edorhá me envía el dascái-dunner Teovrél Maiflê, debemos irnos ya mismo.

—¿Ahora?

—Sí, está en peligro ¡Sígame, por favor!

Se escabullen de la arena por el túnel de los jueces y llegan a un pasillo en la torre de la Reina Tres. El grupo de uniformados les cierra el paso.

—Señorita, por favor entregue sus armas a los oficiales. Tendrá que acompañarnos. No nos dé problemas.

Una voz le habla desde atrás — ¿Y usted es…?

—El Comisario Asistente Molmis Evarietes del Servicio Anti-Crimen de Cathey. Circulen, este es un asunto policial.

—Encantada de conocerlo Comisario Asistente, soy la Abadesa Leonela Braado de la Santa Congregación en el Renanio y es el caso que quiero saber qué asunto tiene usted con nuestra Campeona.

—Abadesa, piense lo que va a hacer, podría quebrar la ley.

—Lo que no pienso es darle tiempo para que lleguen refuerzos, tiene diez segundos para irse o se va a enterar de todo lo que pensamos quebrar.

El policía es un buen tasador, mira los ojos de la abadesa, mira el pelotón de shasir que aferran las empuñaduras. Hace una señal y se va con un bufido. Aliviados, sus hombres lo siguen.

—Edorhá, tenemos que sacarte de aquí.

—Antes debo ver a mi maestro.

—Tú señalas el camino, nosotros lo seguimos. El dascái-dunner Maiflê te envía sus respetos y se disculpa por no venir.

—¿Sabe Teovrél Maiflê de todo esto?

—Él lo organizó. Por aquí por favor.

Los piquetes de shasir convierten las seis torres del hotel en un caos. Arruinan cada sistema de vigilancia, detienen elevadores, atascan puertas, las alarmas enloquecen y apagan incendios que no existen, niveles enteros están a oscuras, ningún detector, ninguna cámara, funcionan. Siguen el plan.

Un grupo de Nunez los espera en el elevador veintisiete, Lurán y los mellizos están con ellos. Bajan hasta los últimos niveles y entran en la red de túneles bajo el Ágora. La policía les pisa los talones. Llegan algunos disparos.

—¿Nooq?

—Si dascaya, ya tengo la ruta.

Leonela se dirige a Edorhá —Nos encargaremos de los policías, Nooq te guiará con tu maestro. Es joven y habla demasiado, pero es el más inteligente aquí.

Nooq mira a Edorhá y no se mueve hasta que ella asiente, entonces sale a la carrera por túneles y ductos, toma elevadores y lanzaderas, encuentra pasadizos y abre escotillas. Trepa, salta y se descuelga ágil como una ardilla. Luego de unos quince minutos llegan al Hospital Cinco, entran por un canal para deshechos y pasan a la morgue por los ductos de ventilación.

El nicho H-1818. El muchacho libera las trabas y tira con cuidado. La bandeja sale de la pared y el frío azul de la muerte les pica en la nariz. La expresión de Giono es serena, las palmas sobre el pecho, vestido de maestro. Ella besa su frente y pone el sable entre sus manos. Lo mira en silencio.

—Señoría, debe irse, yo me encargaré de él.

—¿Señoría? ¿Fumaste algo raro?

—No Señoría, tiene que salir del planeta. La esperan aquí cerca —le entrega una lámina —este es el camino.

—¿Hasta La Marquesa?

—La nave saaridian tuvo que escapar porque iban a requisarla, creo que arreglaron otro transporte, no me contaron más.

—Gracias Nooq. Cuiden a mi dascái.

Sale del hospital por donde habían entrado, toma una lanzadera, se baja y sigue un ducto por menos de un kilómetro, luego sube por una escala. Setenta metros arriba, la escotilla se abre entre unos arbustos del patio trasero en el templo ulabita. Hay Hermanos Regulares de Bathalém por todos lados, vigilan cada entrada. Un grupo se acerca.

Conoce ese perfume. No, no es un perfume, es loción de afeitar. Lleva el hábito de Bathalém, pero ese no es un shasir.

—¡&Rián! ¿Qué haces aquí?

—Lo de siempre, sacarte de problemas.

—El capitán /Quer se fue.

—Conseguí mejor transporte.

—¿Acaso vino el Som…?

—¡Shhh! Basta de nombres, eres una espía lamentable. ¡Sígueme, no hay tiempo!

—¿No sería mejor escondernos?

—No podemos demorarnos, el Rahán dio la orden y el Término va a la guerra.

—¿A la guerra, por qué?

—No es por qué, es por quién.

Salen detrás del templo, en el callejón los espera un transbordador de los hermanos, es pequeño, sólo cuatro plazas.

—&Rián, en cuanto despeguemos esto será un alboroto de policías.

—Eso espero, pero faltan unos segundos.

—¿Para qué?

La respuesta no es necesaria. Más o menos a dos kilómetros, un transbordador de la Curia Vétria despega hacia la órbita. Comienza la confusión. Un enjambre de sirenas y luces lo persigue cuando una segunda nave, de las Guardianas de la Fleur, despega al otro lado de la ciudad. Algunas patrullas viran hacia ella mientras otras tres naves se elevan. Por todos lados, docenas de transbordadores surgen de entre los edificios, hacia el espacio.

—Ahora —Dice &Rián al piloto y despegan.

—¿Esto se te ocurrió a ti? —Pregunta Edorhá.

—No, esa Abadesa Braado es una tipa peligrosa.

—Llegaron justo a tiempo.

—No llegamos, estábamos aquí. El jefazo nos había ordenado escoltar a la Marquesa hasta Bellomonte. Repostábamos en Zumarkanda cuando ustedes cambiaron de ruta, entonces salimos a toda máquina y estamos en órbita desde ayer. Excelente pelea, pero nos tuviste a todos con los huevos en la garganta, en especial al jefazo.

El Sombra los espera, invisible, en una órbita baja. En cuanto están dentro del hangar, se aleja a un cuarto de marcha. Transmite un solo mensaje codificado al almirantazgo «pasajera a bordo» y cierra las comunicaciones. Al otro extremo del Imperio, la ITG detiene su avance, las unidades de retaguardia regresan hacia sus bases. Por lo menos hoy, no habrá guerra.

Van dos días de navegación, buscan la provincia de Adallia, territorio imperial. El sistema Turga está deshabitado, pasan cerca de una luna helada.

—¡Capitán, hay detectores de distorsión por todos lados!

Suena la alerta roja mientras el ironside con-federal sale por detrás de la luna, abre los silos de lanzamiento. Una nube de torpedos de racimo brota en silencio, estalla a medio camino, inunda el espacio con minas activas. Saben que la nave stealth está allí, pero no dónde.

—¡Acción evasiva, maniobra Buttershard, rumbo 345.022!

Otro ironside que estaba pegado a un asteroide se descubre y dispara desde la otra borda. Las nubes de minas se esparcen. El Sombra busca una salida. Un racimo de nueve minas está cerca, se activa y las nueve salen como perdigones. Las armas del destructor alcanzan a seis, tres llegan al blanco, pegan sobre los disipadores del motor de estribor.

Seajood dispara los cuatro tubos de proa, pero no contra un ironside. Los torpedos forman una fila rumbo al espacio abierto y luego estallan.

—Parada de emergencia para la máquina de estribor, ciento veinte por ciento a la de babor, potencia plena, rumbo 298.179.

Las explosiones de los torpedos abrieron un túnel, las minas de alrededor tardarán en cerrarlo. Esa es la ruta de escape. Van averiados, pero los Con-Federales tendrán que evitar su propio campo minado para seguirlos. Los Con-Fed descubrieron su posición y ellos navegan a media potencia, Seajood maldice en todos los idiomas que conoce y un par más.

El lobo y el zorro

AR55-U3 «Sombra» - Destructor Prototipo – Guardia del Término Imperial
Capitán Gsavi Seajood

Edorhá llega a la batería de popa.

—&Rián, me despertó una explosión.

—Fueron minas Beruja, vamos con un solo motor y dos ironsides Con-Fed pegados a la cola.

—Feo.

—Sí, hay muchos heridos. Te asignaron el puesto de artillera, yo haré el control de tiro. Revienta todo lo que se acerque.

—¿Qué hago, le rayo la pintura? Este cañón es inútil contra un ironside.

—No será un ironside. A esta velocidad no podemos dejarlos atrás, pero tampoco van a alcanzarnos. Enviarán naves auxiliares a averiarnos el otro motor.

—Yo en su lugar usaría torpedos.

—Ellos no, te quieren viva.

—¡Ah!, claro. Entonces es sencillo, salgo en una cápsula, me entrego y ustedes se van.

—¡Excelente plan! Y cuando llegamos sin ti, el jefazo nos capa a todos, primero a nosotros y después a los Con-Fed. Además, ¿quién sería el cobarde que abandone a su Mishrati?

—¿Hablaste con alguien? ¿Lo sabe Seajood?

—No hizo falta decir nada, el capi no es ningún boludo. Basta con verte, ver como el jefazo te mira. Después del Baile de la Institución hubo comentarios, muchos.

—¡Ese hijo de puta!

—¿Quién?

—Tu «jefazo».

1845312/06 «Numpario» – Ironside clase «Rampante» – Fuerzas Con-Federales
Capitán Heno Rilliam Bayenton

—La patrullera Anquivia está a la deriva, el «termo» le destrozó la proa en cuanto se acercó ¿cargamos torpedos?

—No, nada de torpedos, mantén la presión. Envía otras dos.

—¿Y si aceleramos?

—No me arriesgaré a quemar un condensador, no tan cerca de espacio isradi. En su momento haré que el Toraga lo intente. Que las patrulleras continúen en ataque.

—Quizás un torpedo bien dirigido…

—Tengo mis órdenes y ya tienes las tuyas.

1845779/21 «Toraga» – Ironside clase «Rampante» – Fuerzas Con-Federales
Capitana Yonia Thovar Vladen-Capix

—¿Alguna novedad del Numpario?

—No, capitana. Siguen tras los «termos». ¿Pero, por qué no intentan alcanzarlo?

—Cuida sus máquinas. Somos más veloces, pronto Bayenton nos ordenará hacerlo a nosotros. Revisen la calibración de los mezcladores.

—Lo hicimos ayer.

—Háganlo de nuevo, no quiero sorpresas.

—Capitana, detectamos otra nave.

—¿Isradi?

—Es un clíper, muy averiado. Derrama refrigerante como una fuente.

—Confirmen configuración y signatura.

—Es un clíper saaridian de la clase Moonsilk, la signatura es JUV-HNQ-ACR, es la Marquesa de la Tríada del Ojo Solar.

—¿Nuestro fugitivo? ¡Qué pequeña es esta galaxia!
Ordénele que se prepare para ser abordado.

—No hay respuesta, pero transmite una señal de auxilio en todas las fases. El maldito va a atraer a cada isradi en el sector.

—Avisen a Bayenton y pídanle que desvié sus escoltas para la captura.

—¿Cree que lo autorizará?

—Un blanco a la vez. El destructor no irá a ningún lado, además podría ser un señuelo para desviarnos del clíper. ¿Quién sabe?

AR55-U3 «Sombra» - Destructor Prototipo – Guardia del Término Imperial
Capitán Gsavi Seajood

—&Rián, mira el monitor ¿Es esa la Marquesa?

—¡Demonios, sí! Está hecha una ruina. No desatiendas el cañón.

~    Hola Capi, tenemos a la Marquesa. Ese despistado pide socorro en todas las fases, los isradi ya deben estar en camino.

~    Mayor, nunca conocí a un Csarian despistado y este es un zorro pulguiento, espere un minuto y verá.

—&Rián, la Marquesa se partió.

—No, jovencita. /Quer expulsó las bodegas de carga. Creo que intentará huir.

—Las bodegas se mueven, aceleran hacia los Con-Feds ¿es eso normal?

—¡Maldito sea! Ya lo dijo el «capi», es un zorro pulguiento.

2193658/02 «Ziria» – Patrullera modelo «Uarpi» – Fuerzas Con-Federales
Teniente Rim Duncas

—Timonel, directo a la esclusa de acople. Preparen el equipo de abordaje.

—Comandante, las bahías, las bahías que expulsó el clíper.

—¿Qué pasa con las bahías?

—Es que aceleran, se vienen encima.

—¿Pero, qué? ¡Nooo, curso divergente, ángulo máximo!

1845312/06 «Numpario» – Ironside clase «Rampante» – Fuerzas Con-Federales
Capitán Heno Rilliam Bayenton

—Sí, capitán ¡estallaron! Quizás cargaban explosivos y hubo un accidente, algún disparo.

—Ningún disparo, explotaron al mismo tiempo, fue una trampa. ¿Cuántas naves destruyó?

—Varias, todo está revuelto, no queda ninguna con energía.

—¡Condenado y su madre! Avise al Toraga que fuerce la marcha y que dispare si es necesario. Que no demore ni un segundo, los isradi deben estar cerca. Ese maldito clíper no es más que un yate, no puede complicarnos la misión.

☐232.☐B6C.●9FE «Buradahrma» – Warliner clase «Durga» – Coalición de Isradia
Capitana Aneksha Satyajate

Señores, la ITG se moviliza al otro extremo del Imperio, es imprescindible saber qué pasa aquí. Recibimos el pedido de socorro de un carguero saaridian y detectamos una formación de dos ironside con-federales con su escolta, más un destructor de configuración no registrada. Hay señales de combate, pero podría ser una trampa.

El Jagannatha y el Rudra vienen en camino y se nos unirán en once horas, hasta entonces estamos solos. Los dos ironsides son nuestra prioridad. Iremos con cuidado, veremos si hay más.

A sus puestos de batalla ¡Isradia sobre todos!

1845779/21 «Toraga» – Ironside clase «Rampante» – Fuerzas Con-Federales
Capitana Yonia Thovar Vladen-Capix

—¿Terminaron de recoger las cápsulas?

—Todos los sobrevivientes a bordo, capitana.

—¿Dónde está el warliner que detectamos?

—En curso directo, lanzó dos corbetas auxiliares y seis interceptores pesados. Sigue reclamando que nos rindamos.

—No responda.

—¿Pedimos ayuda al Numpario?

—¿Dos ironsides contra esa fortaleza, bromea? Acción evasiva, comunique a Bayenton que los isradi nos cortan la ruta y no podremos alcanzarlo.

JUV-HNQ-ACR «Marquesa» – Clíper clase «Moonsilk» – Tríada saaridian del Ojo Solar
Capitán /Quer Ruppy Aramand

¡Fuera el disfraz! Corten el flujo de refrigerante. Avante a toda. Ciclo evasivo rumbo 956.432. Timonel, páseme los mandos. Vamos por el otro armadillo. ¡A volar mi belleza!

Señora Bluisini ¿Interfieren todavía nuestras comunicaciones? Bueno, veamos si Seajood está atento y prepare nuestra otra sorpresa.

AR55-U3 «Sombra» - Destructor Prototipo – Guardia del Término Imperial
Capitán Gsavi Seajood

—¿Dónde fue /Quer, &Rián?

—Mira, puse el colimador sobre su posición, sigue un arco hacia la popa del Numpario, como para atacarlo.

—Un clíper no lleva armamento para eso.

~    ¿Artillera de popa?

~    A la orden, capitán.

~    Prepárate para destruir el nodo de detectores en la proa del ironside.

~    A esta distancia ni siquiera podré pasar por los escudos, los lleva todos a proa.

~    Nos acercaremos antes de disparar, ese zorro taimado de /Quer se trae algo en la manga. Espera mi orden, quiero esas antenas en pedacitos.

1845312/06 «Numpario» – Ironside clase «Rampante» – Fuerzas Con-Federales
Capitán Heno Rilliam Bayenton

—Seis señales, el clíper disparó torpedos.

—¿Algún petardo?

—El sistema identifica Cetami imperiales, modelo Trixom 111 MK4.

—¿MK4? Inteligencia dijo que la Flota Imperial no los desplegaría hasta el año próximo ¿Cómo puede disparar media docena ese yate de mierda?

—Tres andanadas de los tubos dobles a proa. El sistema confirma que son MK4 y, capitán, vienen en formación de ataque y aceleran más que un MK3. ¿Lanzamos contramedidas?

—Si, contramedidas, todas las disponibles y ya mismo. ¡Seis Trixom y a quemarropa, carajo! No hay tiempo, alguno nos va a entrar. Máquinas en regulación, bloqueen el casco, cierren todas las escotillas, cien por ciento de escudos a popa.

—Máquinas, casco y escudos asegurados, capitán.

—Contramaestre, alerta de impacto.

AR55-U3 «Sombra» - Destructor Prototipo – Guardia del Término Imperial
Capitán Gsavi Seajood

El capitán Seajood no pierde un segundo.

¡Ahora muchachos! El ironside tuvo que cubrirse el traste, la proa está sin blindaje. Reversa a un cuarto. Maestro de armas, torpedos de popa con cargas de fractura, disparo continuo. Edorhá, fuego sobre los detectores. Trece segundos para el impacto de los Trixom. ¿Edorhá? ¡Sííí, excelente disparo! Avante a toda, mantengan potencia plena por tres minutos. Quedó ciego y va salirse de curso. Corten energía de las máquinas. Navegación con repulsión secundaria. Todos los sistemas en hibernación. Activen unidad de ocultamiento. Cambio de curso aleatorio en nueve minutos.

Dos torpedos de la Marquesa lo alcanzan pero la armadura del ironside resiste el castigo. Gira a oscuras con las máquinas apagadas, ha perdido el rastro del Sombra.

Horas después…

Permiso, Mi Lady ¿puedo pasar? El capitán me pidió que viniese a ver cómo estaba. No, no soy doctora, soy timonel y también la peluquera de a bordo, por eso vine. ¿Edorhá?, mi nombre es Caintarí. Veamos cómo podemos arreglar ese desastre que te hicieron. ¡Pero qué animal! Mmm, tu cráneo es bonito, podría pelarte ¿No? Quizás un carré, con la nuca despejada. Sin flequillo, algo de costado que caiga sobre un ojo, más sauvage. ¿Qué te parece?

Puerto de abastecimiento «Prilké» - Sector Bellomonte 91 - Desiertos del Freggal

En espacio de nadie, el último puerto que los saaridian controlan sobre esas rutas. Adallia e Isradia quedaron atrás, ante ellos, en la exo-galaxia, espera el «Devorador de Almas». Las dársenas se retuercen por el cinturón de asteroides, dormitan toscas y grises.

Seajood atraca con el Sombra. Al abrir la escotilla, se encuentra con amigos.

—Capitán Seajood, bienvenido ¿Tuvieron un buen viaje?

—Capitán /Quer, oficial Bluisini, mis amigos me llaman Gsavi y, sí, tuvimos un buen viaje gracias a ustedes. Si me lo contaban, jamás hubiese creído lo de un clíper atacando a un ironside ¡Impresionante!

—Nah, nada que el temible Sombra no hubiese hecho por nosotros.

—Puede ser, pero esta vez fueron ustedes ¡Seis Trixom! Menuda sorpresa ¿Dime, si disparaste seis en el primer ataque, cuántos cargabas?

—Seis.

—Te quedaste desarmado, fue algo bastante temerario.

—No tanto en realidad, les había dado un par de sustos como para curarles el hipo y no me pareció que el capitán Con-Fed se fuera a confiar. Si recién sacaste dos conejos de la galera y movés de nuevo las manos, todo el mundo va a esperar el tercero y no que te rajes a los piques, como hicimos nosotros.

—Lo dicho, un zorro. ¿Y cómo van tus reparaciones?

—Estamos listos, zarparemos en cuanto nos hayas transferido nuestra pasajera.

—¿Así de rápido, cómo hiciste?

—Nada complicado, la tríada fletó aquí una nave gemela, la Victoria, y tomé el mando. Pero, a propósito de zorros, revisé las bitácoras y creo que se refirieron a mí como «zorro taimado», «pulguiento» también. Como dicen mis paisanos, las ofensas pueden lavarse con sangre, pero se curan mejor si las lavás con alcohol.

—Qué descortesía la mía. Busquemos un bar y llama a tu gente, intentaré pagar mi deuda.

—Tengo otra cosa que pedirte.

—Lo que sea.

—La próxima vez que vayas a enredarte con un par de ironsides, por favor esperá a que yo esté lejos.

Asirix

El clíper Victoria se interna en los desiertos fuera de todas las rutas, allí no hay flotas ni fronteras, ninguna ley. El segmento de Calatrasia será el primer destino, tras el Freggal Central, aislado, casi en espacio abierto, tiene varios puertos que reciben tráfico desde la Rama Omega. El Término, Omrram, Isradia, todo está lejos ahora, todo podría ser la página en un libro de fantasías, todo, hasta su hogar. Su destino tampoco existe, no es más que un enigma, un puñado de deseos. Piensa que «Devorador de Almas» es un buen apodo para el Freggal, tiene mucho en qué pensar. «Piensa en la misión» diría &Rián y eso es lo que intenta Edorhá mientras otras cosas se revuelven.

¿Qué me pongo? Estos saaridian se portan como piratas sin disciplina, pero combaten igual que una legión del Término. Los acusan de moverse sólo por dinero, pero se quedaron a pelear a nuestro lado. ¿Qué serán la patria y el honor para ellos? Al fin de cuentas, Adallia elige con mucho cuidado a sus aliados.

Esta cabina no está mal, lujosa quizás. Maldita ducha de ondas de sonido. Es mejor que las de iones en la ITG, por lo menos siento algo, pero igual es una porquería sin agua. ¿Qué debería usar para una cena con el capitán? Espero que se comporte, pegarle a él sería motín. Ya sé, mi uniforme del Tercio, eso siempre impresiona, más ahora que ya no lleva las insignias de alférez.

Listo, veamos que quiere /Quer con esta teniente de la ITG.

—¿Hola, puedo pasar?

¡Oh!, un camarero con chaqueta blanca, el capitán está de uniforme y hay tablas de datos por todos lados. Una cena formal y parece que será de trabajo, pero una nunca sabe. Como dijo Sofía: «sé generosa con tus sonrisas y mezquina con tus secretos».

Todo normal, charla ligera, peripecias recientes e historias viejas. Nada importante hasta que el capitán carraspea, deja el postre y se acomoda la casaca. Aquí vamos.

Espero no arruinarte la cena pero el Veg me pidió que te cuente lo que sabemos de los Núrian.

Vos creés que es otra historia de marineros ¿No?

Bueno, sí, pero escuché muchas historias de marineros y no conozco ninguna que no esconda por lo menos una verdad.

Claro que es por negocios y no hay mejor negocio que los misterios, resolverlos, convertirlos en tus secretos, saber lo que tu competencia ignora. Cuanto más misterioso el asunto, más utilidades habrá.

Te explico, todo lo que sabemos indica que esa gente tiene una tecnología militar extraordinaria y que, para mantenerla en la exo-galaxia, su abastecimiento debe ser una pesadilla. Allí entramos nosotros. El Veg Serenísimo sólo te pide que si hacés contacto con los Núrian, o como se llamen, les pidas que acepten uno de nuestros negociadores y les entregués estas tramas de enlace.

Nada más que eso. ¿Qué debo responder al Veg?

Gracias, no te preocupés, sólo te pedimos que les hables de nosotros. Ahora al tema ¿Qué te contó la XIA?

¡Nada! No me lo explico, ellos lo saben. En fin ¿Tenés idea de cuántas naves se pierden en el Freggal?

Casi cuatro veces más que en cualquier otra zona de la exo-galaxia ¿Serán pozos gravicéntricos? ¿Fallas en el para-espacio? ¿Monstruos rosa con dientes de metal? O quizás una armada fantasma que masacra todo lo que entra en sus territorios. Si existen, sabemos que existen, si controlan así su espacio, imaginate que los contratemos para que nos abran rutas en la exo-galaxia, por fuera de Isradia, Calatrasia, Mettria. A cambio de su protección, podríamos abastecerlos sin que pongan ni un centavo.

¿Mercenarios? Dicho así no suena bien, pero todos los soldados pelean por una recompensa.

Es interesante que menciones a los revolucionarios, son siempre los más codiciosos. El dinero es un envase para el poder, pero los idealistas no se conforman con tan poco, ellos quieren beberse el poder puro, todo el que encuentren. Volvamos a lo de las naves perdidas.

Claro que muchas regresan y ninguna vio nada. Puede que no haya nada para ver o puede que sólo vuelvan las que no vieron nada. Y eso es lo que le pasó al Asirix, encontró algo que no debía.

Correcto, pero tengo que empezar un poco antes, hace dos años, cuando yo era primer oficial en el Gran Simulador, un remolcador de rescate. Buscábamos naufragios en el linde de los desiertos. Siempre hay buena pesca allí, pero ese viaje había sido uno de los peores. Apenas encontramos un par de sondas antiguas y teníamos un brote de gripe alógena que puso en cama a la mitad de la tripulación, incluso al capitán Wongace. Yo estaba al mando, todos con turnos dobles y navegábamos demasiado cerca del Freggal Negro.

Iba a ver al capitán para decirle que ya era tiempo de regresar y entonces apareció. La señal creció, los detectores de densidad decían que era un objeto artificial, grande como un asteroide.

Sí, el Asirix.

¿Una nave de la Armada Fantasma? Querida, si hubiésemos encontrado una nave Núrian hoy sería más rico que el Veg. Tuvimos mucha suerte, pero no tanta.

Me invita a los sillones. No hay alcohol, el camarero trae café.

Pobre /Quer, la historia de su vida es un secreto de estado, está radiante ahora que puede contarla. Mmm, el café es excelente, mejor me acomodo porque esto va para largo. Apurémoslo un poco, tiremos de esa lengua.

Paciencia, para eso hay que ir más atrás. Hace doce años el Ministerio de Defensa e Integridad Territorial de Isradia decidió desarrollar un arma definitiva, su proyecto «Teoclón». Querían un diseño con más potencia que los Cruceros del Término, mejor armadura que los Ironside con-federales y mayor capacidad de fuego que los Dragones de Línea del Imperio.

Como siempre, impulsores y detractores se enredaron en debates sobre la relación entre armamento, potencia, masa y movilidad. Y también como siempre, la política y los negocios pesaron más que los argumentos. El Congreso aprobó los fondos reservados y un año después el proyecto Teoclón ya funcionaba a pleno.

Un par de años más y muchos billones después, ya tenían prototipos de casi todos los sistemas. Comenzaron a ensamblar el primer casco, el dinero fluía en torrentes para la fiesta más cara en la historia de la Coalición de Isradia. Al quinto año los astilleros de Utpamolat vieron nacer al primer gigante. Las pruebas duraron un año y parece que con buenos resultados porque enseguida aprobaron el presupuesto para sus veintitrés hermanos, entre ellos el número diecisiete que bautizaron Asirix.

Tres años más y las veinticuatro fortalezas estuvieron terminadas y listas para su bautismo. Recién entonces los isradi mostraron sus intenciones, que no eran defenderse del Imperio ni invadir la Con-Federación. Si no, ¿cuál hubiese sido el motivo para enviar a sus nuevos bebés hacia el peor de los peligros?

¡Oh, claro!, atacar al Término por la Tercera Nébula. Me hubiese gustado ver como el Rahán los recibía a los tiros, pero no, había algo mucho más estúpido para hacer y eso es lo que hicieron.

Entonces, el vigesimotercer día del segundo mes del 2273 CI, los veinticuatro teoclones zarparon con escolta completa y una fuerza de abastecimiento, directo a la zona marginal del Freggal Negro. Salieron desde Utpamolat bajo el mayor de los secretos, los tripulantes no conocían la misión y sus familias no sabían dónde ellos estaban embarcados, prohibieron todo contacto.

¡Claro que buscaban a los Núrian! Querían su tecnología y controlar las rutas exteriores. Sus estrategos dijeron que los Núrian se ocultaban porque eran pequeñas fuerzas dispersas que vivían del saqueo. El Veg dice que no tenés que entrar a ningún negocio si no conocés los deseos de la otra parte, pero se ve que los isradi nunca lo han escuchado. Pensalo, si existen y son tan poderosos ¿por qué no atacan? ¿Viven en los desiertos y, con otros sectores ricos a la mano, no los invaden? ¿Por qué? Hasta que no puedas contestar eso, no vas a entender nada de ellos.

Así zarparon en la Operación Nuevo Horizonte, llenos de confianza, decididos a medir la distancia entre la teoría y la práctica. Navegaron casi un año sin incidentes, hasta que ocurrió. Fue de golpe, un fallo masivo en sus comunicaciones y jamás volvió a saberse nada de ellos. No regresó ninguno, ni siquiera una escolta, ni un náufrago.

Puede que la Muntark sepa más, pero si su servicio secreto averiguó algo, el gobierno de Isradia lo enterró con todo el asunto. Fabularon enfrentamientos y catástrofes, incluso motines, no hubo pensiones ni medallas, algunas familias esperan todavía. Esos tipos son una mierda, perdón. Ojalá hubiesen atacado al Término, hoy los gobernaría al Rahán. Quisieron tapar el desastre y los turros se habrían salido con la suya si el Gran Simulador no hubiese entrado en escena para arruinarles el estofado.

Como te decía, navegábamos cerca de las Dispersiones Aletias, con media tripulación enferma y las bodegas vacías, pero éramos el mejor remolcador de la Tríada del Ave que Anida y lo íbamos a demostrar.

Eso, el densitómetro. Lo que detecté era un objeto artificial y lo único tan grande en nuestra base de datos era un minero usperiano, pero estábamos lejos de Usperia y en todo ese sector no había suficientes metales ni para ensuciarle las bodegas, además el cacharro que encontramos tenía configuración militar. Fuera lo que fuera, habíamos salvado el viaje y por un momento hasta me ilusioné con el premio mayor, un crucero fantasma.

No tan rápido, dicen que «la curiosidad mata a los gatos pero no a los saaridian», así que nos aseguramos de estar solos antes de acercarnos. Su marca de energía era mínima, ningún arma activa, sin escudos, ni una señal de vida.

Abordamos el naufragio y ya no hubo dudas, era una nave de Isradia, pero no una cualquiera. Era el Teoclón diecisiete, el Asirix. Lo que quedaba de él.

Antes de remolcarlo tuvimos que revisar la estructura y que no hubiese peligro de explosiones, pero no encontramos nada, todo se había quemado en un incendio del demonio. El linde del Freggal Negro es un lugar peligroso, pero nos asustó mucho más lo que vimos dentro del Asirix, todavía me despierto algunas noches. Todo estaba calcinado, el casco exterior se veía entero, pero en el interior había manchas de ceniza en lugar de las personas, otros eran muñecos de carbón retorcido, ningún circuito de datos funcionaba, ningún registro de los últimos minutos de ese gigante. Los focos de las linternas descubrían galerías de horror. Lo peor estaba donde no llegó el incendio, allí habían usado armas que perforaban todo. El casco era un colador, los tiros pasaban recto por mamparas, equipos, blindajes y si alcanzaban un cuerpo…

El vacío helado conservó cada instante de muerte, cada mueca.

Pensar en los que le habían hecho eso a la fortaleza me ponía la carne de gallina. Lo antes que pudimos, armamos las líneas de tracción y comenzamos la fuga. Nunca se había intentado acarrear algo de ese tamaño con un solo remolcador, pero el Gran Simulador era el orgullo de nuestra tríada y no íbamos a perder la presa, costara lo que costara.

Entonces las comunicaciones se pusieron al rojo, la tríada primero, después el ministerio y por fin el Consigliere del Veg, nos ametrallaron con preguntas, pedidos de informe, órdenes y contraórdenes. Hasta que nos mandaron seguir un curso por el Arco Torelliano, rumbo a Bellomonte 64 en Adallia.

¿Lejos? ¡Carajo que era lejos! Pero tenían razón, era la ruta más segura. Además, los adallanes dijeron que vendrían a escoltarnos y así fue. A los diez días de navegación apareció la Mayor Hizistia Balkare al frente de una docena de naves stealth, eran Tristar para espacio profundo. Nunca había visto uno.

No tengo idea, pero no venían desde Adallia, no podrían haber llegado tan rápido. Supongo que andarían cerca, pero no me imagino que hacían. La cosa es que a partir de entonces el viaje fue más tranquilo, con algunos Tristar que exploraban el camino frente a nosotros y otros que cuidaban nuestras nalgas. Lo que sí me quedó claro fue que, hicieran lo que hicieran por allí, lo hacían seguido, porque Hizistia y su gente conocían esas rutas de memoria.

Nos arrastramos como caracol con el cascarón de nuestra presa a remolque hasta que alcanzamos Finiolé, un protectorado de Adallia. Allí empezó el segundo capítulo de esta novela.

En la frontera nos esperaba una escuadra de cruceros como para asaltar Cronova. Con la excusa de la cuarentena por el brote de gripe, nos trasbordaron a una nave-hospital donde quedamos internados. Cuatro remolcadores de maniobra se hicieron cargo del Asirix y otro se ocupó de nuestra nave. Incomunicado, en una jaula dorada, ni siquiera me dijeron a dónde nos llevaban.

No, las duchas no eran de agua ¿Cómo se te ocurre? Te decía, ni siquiera podía llamar a mi familia, por eso me sorprendió que me pasasen un enlace. Pensé que era una de mis esposas, pero no, casi me caigo de culo, no te imaginás quién era.

Sí me imagino, pero no tengo corazón para arruinar esta historia. Digamos una tontería.

¿Quién? Nooo, ni de lejos. Agarrate, era el mismísimo Veg de Saaridia, en vivo y en el plano de mi cuarto. Me saludó como a un vecino y fue derecho al negocio, que no era complicado: el cascarón del Asirix era una mina con información sobre los Núrian, íbamos a exprimirlo, nosotros poníamos la nave y los adallanes sus instalaciones, lo que saliera de eso sería para los dos.

Ya estaba en viaje una comisión de nuestros científicos para colaborar en la investigación y, de paso, asegurarse de que no nos caminaran con los datos. Pero además el Veg necesitaba alguien para hacerse cargo de la misión, un tipo despierto y que conociese los detalles del asunto.

Entonces, no lo vas a creer, el Veg Serenísimo me promovió a Patrón Interestelar de Segunda y me envió el nombramiento como su Legado Negociador.

Hizo una pausa, debe ser importante. Suena importante, elogiémoslo, nada como el ego para estimular el discurso.

Gracias, sos muy amable y sí, mi carrera cambió después de eso, pero todavía faltaba hacer bien mi trabajo porque el Veg tiene poco cariño por los incompetentes.

Me saqué la bata, me puse el uniforme y no tuve que esperar mucho. En media hora estaba reunido con el director del proyecto. Al principio me sonaba raro lo de «capitán Aramand», pero uno se acostumbra rápido a la fama. Enseguida me sumergieron en gráficos y cronogramas para organizar baterías estadísticas, degradaciones termo-líticas, resonancias EN sub-dimensionales y mil rollos que ni podía pronunciar. Habría quedado como un idiota si al otro día no hubiese conocido a mi hada madrina.

Por fin llegó la comisión científica. Al frente venía la Profesora Galenolda Galleironi, jefa del departamento de Luminofísica del Instituto de Impulsión de Saaridia. Todos la trataban como si fuese una genia y eso era. No sé si porque le caí bien o porque tenía instrucciones del Veg, la profe me tomó como su pupilo y ya no tuve que preocuparme por los trabalenguas científicos.

Y se largó el baile. Esos adallanes tienen todo tan ordenado y limpio que da miedo respirar. Nos hicieron dejar nuestras cosas y hasta nos dieron ropa nueva antes de llevarnos para El Anillo. Increíble, un aro continuo, una estación orbital que rodeaba todo el planeta, una cadena de astilleros y bases en órbita estacionaria, sobre el ecuador de un gigante gaseoso.

No, ya te dije que nunca supimos en qué sistema estábamos, mucho menos el nombre del planeta, además había algo curioso en todo aquel panal de hangares, dársenas, alojamientos y laboratorios. Allí ninguno de los diques era abierto, con esas estructuras de tubos que abrazan las naves, todos eran hangares cerrados, los más grandes tenían espacio suficiente como para alojar el casco del Asirix. ¿Qué fabrican allí, qué esconden? Nunca soltaron prenda, pero seguro que no son aparatos de cocina.

Entonces fuimos derechito a las instalaciones del dique 5231 y quedamos alojados ahí hasta que la cosa terminó y nos despacharon para casa.

Siempre dicen que los adallanes son meticulosos, eficientes y fríos. Esa vez descubrí que no todo eso es cierto, cuando empezaron con la primera parte de los trabajos, la más macabra. Los biólogos de nuestro equipo fueron, pero la profe se abrió y aprovechó para desasnarme un poco. Fue una suerte, yo ya había visto demasiado.

Recogieron cada bio-muestra, desde las partículas de ceniza hasta los cadáveres descuartizados, luego los vi en los laboratorios, las clasificaron, identificaron, replicaron y envasaron, sin ninguna reacción en sus caras de yeso, como si levantasen papelitos. En cuanto tuvieron todas sus copias digitales, organizaron los envases, que había de todos los tamaños, y, lo que menos me esperaba, nos invitaron al funeral.

Todos de gala, nos llevaron a la profe y a mí hasta el segundo planeta, tampoco pude averiguar cómo se llamaba, y hubo un servicio con honores militares, lápidas sin nombre y hasta un clarín. Luego regresamos y nadie volvió a hablar del asunto. ¿Fríos? Nah, son buenos jugadores de naipes, que no te engrupan.

Lo siguiente fue estudiar el incendio que había arrasado la nave. Hasta yo pude entender eso de seguirlo al revés. El modelo 3D del Asirix con mamparos transparentes parecía un palacio de cristal que flotaba en medio del laboratorio. Giraba lento y aparecieron mil serpientes rojas para dibujar sus caminos. Reptaban por ductos y pasillos, se unían, buscaban el lugar donde nacieron, flashes amarillos marcaban los puntos donde un mamparo había cedido o reventado una escotilla, hasta que por fin todos se encontraron cerca de la proa, por estribor, en la cubierta dos. Algo hermoso, si hubiese podido olvidar el horror que había visto allí fuera, helado, en el haz de mi linterna. Después nos pusimos los trajes EEV.

No era una «Excursión Extra Vehicular» pero los necesitábamos porque el hangar no tenía atmósfera ni gravedad. Fuimos derechito al punto que había marcado el modelo. Ahí estaba, una picadura de mosquito para esa mole, eran cuatro agujeros de no más de un metro de diámetro, tan apiñados que formaban un trébol de cuatro hojas. La energía había sido enorme, pasó los escudos, vaporizó los tres cascos, borró todo lo que encontró en el camino y volvió a perforar los tres cascos a babor, al salir por el otro lado. Aunque lo había ensartado como a un queso, era un daño mínimo para esa ciudadela, lo mortal fue el incendio que produjo adentro. Hubo otro impacto igual a ese que voló medio puente de mando, a unos ciento cincuenta metros más arriba, hacia proa, pero ese no provocó incendio porque arrancó la sección completa, sin tocar la atmósfera interior.

Yo no me explicaba cómo un disparo tan pequeño había hecho semejante quilombo. Los ingenieros discutieron un buen rato y yo no entendí ni jota, hasta que esa tarde la profe Galleironi me lo puso blanco sobre negro y sin usar ecuaciones.

Resulta que había sido un solo disparo del aguijón de la nave «N» ¿Te dije que así la llamamos? Lo de «N» y lo de aguijón se le ocurrió a ella, un fenómeno la profe, además de genio, nos salió poeta.

≡    Prestá atención pibe, que esto es importante.

≡    Soy todo oídos profe.

≡    Los disparos del aguijón en la cubierta dos y en el puente fueron simultáneos, una misma andanada de la nave «N». El único impacto de ese tipo que recibió el Asirix.

≡    Ni falta que hacía otro más.

≡    Psé… La energía se concentró tanto que a cuatro metros del orificio la pintura está intacta. No hay abolladuras y la zona de impacto se vaporizó.

≡    ¿Y el incendio profe?

≡    Eso es lo extraño. No estamos seguros de cómo, la energía produjo un efecto cascada en la atmósfera interior. No en cadena, fueron las moléculas excitándose una a la otra, piezas de dominó que se iban cayendo. No hubo estallido, fue un tsunami de plasma.

≡    ¿Existe un arma como esa, profesora?

≡    Sólo en teoría, no sabríamos cómo fabricarla.

Qué curioso, dos disparos. Si uno falló es porque los hicieron juntos y dijo que fueron paralelos. Veamos qué más sabe.

Parece que entendés del tema. Sí, los ingenieros confirmaron que las trayectorias de los dos disparos eran paralelas y los residuos radiantes marcaban que fueron simultáneos, a ciento cincuenta y dos metros uno del otro.

Eso, eso. Todo indicaba un par de armas fijas a cada lado de una nave de por lo menos ciento cincuenta metros de manga. ¿Un crucero ligero, con armas fijas que apuntan a proa, como si fuese un caza? ¿Tenés idea del sistema de maniobra y la potencia que necesitaría una nave como esa para moverse así?

Los atacó un demonio. Después de ese disparo el Asirix estaba condenado, pero no acabado. Había islas que se salvaron del incendio, sistemas de armas operaban en automático, varias computadoras de batalla todavía daban órdenes y dos de las máquinas principales aún generaban escudos y movían la mole. Estaba bien construido y no iba a caer sin dar pelea, aunque más le hubiese valido sufrir menos.

No encontramos más disparos de aguijón. Lo que siguió fue una serie de ataques con los taladros, ese nombre se le ocurrió a un ingeniero de Adallia. Los disparos se concentraban en los bolsones que habían escapado del incendio, eran quirúrgicos, obra de un sistema de selección de blancos mejor que cualquiera que conocemos. Los taladros, eran varios, disparaban miles de veces por segundo, perforaban, cortaban como sierras de cadena. En esos sitios había visto las escenas más terribles. No dejaron ningún arma sin destruir, nadie con vida.

Los patrones de impacto tenían locos a los ingenieros, medían, discutían y se rascaban la cabeza. Si ellos no entendían, imaginate yo.

¿La profe Galleironi? Te dije que era una genia.

≡    Profe, no son armas de energía, ni micro-misiles, perforan todo y los escudos ni los desvían, pero tampoco son deyecciones de plasma y no encontraron ni un resto de los proyectiles, nada de nada. ¿Entonces, profe, qué son esos malditos taladros? ¿Qué corno disparan?

≡    Balas.

≡    ¡Balas! ¿Cómo pueden ser algo tan tosco?

≡    Yo no llamaría toscos a micro-proyectiles de unas pocas moléculas de metales densos, disparados a velocidades relativistas.

≡    No puede ser, los ingenieros decían que algo así se desarmaría al dispararlo.

≡    No si se le induce algún tipo de cohesión. Según mis mediciones, los energizan al momento del disparo y se descargan al avanzar. Pero se disipan del todo al estallar contra un blanco, por eso los que vienen detrás pasan sin obstáculos y así perforan cualquier cosa.

≡    ¿Pero… se puede hacer eso?

≡    Es una teoría. Pero explica muy bien por qué los taladros pasan los escudos y ningún blindaje pudo detenerlos. A propósito, vos hiciste el inventario ¿Cuántos torpedos había a bordo?

≡    Eee, ninguno. No había.

≡    ¿Pensaste por qué?

Para la profe estaba claro que el Asirix no tenía torpedos porque los había disparado todos. Pero lo que no se entendía era por qué la nave «N» le habría dado tiempo para tirarlos, antes de reventarlo con su aguijón. La respuesta era sencilla: el Asirix cayó entre los últimos, porque las naves «N» estaban ocupadas con sus gemelos mientras él logró lanzar todos sus misiles, intentando ayudarlos. Sabemos que, sin contar su escolta, los Teoclones eran veinticuatro y entonces las «N» debieron ser menos, la profe calculó que unas cuatro. ¡Cuatro cruceros ligeros contra dos docenas de fortalezas! Cuesta creerlo, yo habría perdido la apuesta.

Parecía que allí terminaba la cosa pero la profe recibió un llamado que la hizo saltar del sillón. Me ordenó — ¡Seguime, vamos a necesitar los trajes EEV!

Las cubiertas de hangares seis y siete del Asirix fueron las áreas más grandes que zafaron de la quemazón. Habían encontrado que perdieron la atmósfera por una grieta a babor, una casi vertical que las abría a las dos como a una lata. La rajadura no era un impacto, estaba abierta hacia afuera, como una explosión o un garfio que la arrancara. Se arremolinaban alrededor, medían y discutían, volvían a medir y discutían de nuevo. Cuando hacen eso es que no entienden nada. Era un trabajo para la profe.

≡    No che, no fue explosión. No había daños periféricos, ni ductos que expliquen por qué dos cubiertas aisladas reventaron juntas. Lo cortaron desde afuera, pero tampoco fue un garfio. Atrajeron el blindaje con algo, el análisis de memoria molecular dijo que se había caído hacia afuera, por su propio peso.

≡    Entonces usted dice que la nave «N» se acercó para cortarlo con un espolón. Pero cómo explica el castigo que resistió, la lluvia de torpedos, los frentes de fisión a corta distancia.

≡    Eso nos lleva a las armas defensivas. ¿Sabés qué son las redes de inter-difracción gravitatoria de Hansenn-Ruizo?

≡    ¿Otra teoría?

≡    Sí, con una de esas redes alcanzaría un poco de bronceador para protegerse de un cañón de fisión a quemarropa.

≡    ¿Y los torpedos?

≡    Deformación trans-dimensional. Les hacés creer que siguen recto, pero los mandás por una curva que te esquiva.

≡    No profe, eso lo sé hasta yo, los torpedos isradi llevan detectores de inercia, no pudieron engañarlos.

≡    ¿Y si los engañaron?

≡    Imposible, para eso habría que modular campos gravitatorios y todo el mundo sabe que eso es una fantasía.

≡    ¿Imposible? ¿Lo saben o lo creen? Como creyeron que los mundos eran planos, que los objetos pesados caían más rápido, que nadie podía vencer en la carrera con la tortuga, que la conjetura de Malgivdinn era indemostrable, que Gispo Vatyet se equivocaba, que C era el límite. No existe peor acto de soberbia que creernos en la cima, la vanidad de pensar que nuestra ignorancia marca el límite. Sos un pibe despierto, no me decepciones.

≡    Entonces, me dice que fue gravigenia ¿No hay otra explicación?

≡    Hay otras, pero ninguna explica todo lo que encontramos. El casco se cayó para afuera, estaba bajo quinientos G, concentrados en una línea, la ola de plasma del incendio, las balas mágicas, las redes de difracción, el vuelo de la nave, los torpedos desviados, todo puede lograrse si sabés como modular campos de gravedad desde una fuente de energía finita y, por lo menos en mi barrio, a eso le decimos gra-vi-ge-nia.

Una flota gravigénica en la exo-galaxia, era algo para asustarse y parece que así fue porque todo el mundo cerró la boca y la misión no duró mucho más. Nos embarcaron en la fragata-hospital y nos llevaron hasta Fraupp, nos entregaron el Gran Simulador, pusimos proa a casa y aquí termina el cuento. Creo que no lo hice del todo mal, porque al mes el Veg me contrató como capitán para su tríada.

Retazos

El capitán /Quer terminó con su historia y ya es tarde. Se pone de pie, Edorhá también y pide permiso para retirarse, pero él le dice que falta algo más. Toma del estante un paquete de bordes rectos, envuelto en papel de seda verde con una enredadera de hojas doradas.

—Gracias por tu visita y por tenerme paciencia y gracias también en nombre del Veg, estará feliz de saber que llevás su mensaje. Antes que te vayas, tengo que cumplir un último encargo, me pidieron que te dé esto.

—¿Es del Veg?

—No tengo idea de quién sea, pero no es del Veg, él te lo hubiese dado en Zumarkanda. Ah, no lo abras acá, insistieron en que es privado.

—Gracias capitán, gracias por todo, allí en Calatrasia…

—No sigas, ni falta que hace, soy mitad lupilian, a veces mis lealtades se complican.

Edorhá sale al pasillo, el capitán la despide con una duda.

—Todos preguntan por qué se esconden de nosotros si son tan poderosos ¿pero, y si no se esconden de nosotros, si se esconden de otros más peligrosos que ellos?

La puerta rebana la luz a su espalda y la oscuridad traga su sombra, es la guardia de la noche. Los indicadores titilan en los paneles entre murmullos de tuberías y circuitos, ellos reinan ahora que las luminarias duermen y se fue el trajín de los pasos. Todos temen a la oscuridad, Edorhá nunca pudo entender eso.

Apura el paso por los corredores vacíos con el paquete en sus manos. No puede verlos, pero están allí entre las sombras, como cada noche. Los merodeadores rondan cerca, esperan su momento, la hora en que los guardianes de los sueños abran el portal.

Entra al camarote que se abre sin un sonido, las luces se encienden y los merodeadores corren a esconderse, olfatean atentos. Se sienta en su cucheta, deja el paquete a un lado y mira sus manos. Ahora es más fácil pensar y Edorhá piensa, las mira, piensa en muchas cosas…

Están iguales, aunque por ellas pasó la muerte. Creía que sólo el futuro era oscuro, pero hoy todo mi pasado es otro. Como mis manos, soy la misma ¿será que no me importa, o sí me importa? Nunca logré sentir nada por Darmeth, esa madre que me inventaron, pero ahora es diferente, quiero saber más de Talana, lo que amaba, lo que odiaba, conocer su voz, caminar sus senderos.

No recuerdo el rostro de mi madre, aunque mis ojos lo vieron, supongo que habrá algo de él en mi espejo. Mis manos, mi cuerpo, crecieron dentro de ella ¿podría reconocer su olor? Memoria es un nombre demasiado pequeño para algo tan misterioso.

Ayer casi, cuando mi padre no era mi padre, cuando yo no era Mishrati, cuando no había hecho el juramento, cuando no había cortado ninguna vida, no sentía que nada fuese a cambiar, no hubo aviso. ¿Qué me espera en el camino? Quizás no deba abrir este paquete.

Mi mano.

No me obedece, de un tirón desgarra el envoltorio de papel. Es una caja de madera, es de madera lustrada y huele a resinas y ceras, igual que la oficina de Dralo donde entraba a escondidas para revolcarme entre el pelambre de las alfombras, hurgar hasta el último de los cajones del Gran Rahán. ¿Sería eso alta traición? No, no de una hija.

Dentro de la caja, no tiene cerrojo, el terciopelo blanco acuna un portarretratos de marco de plata, sin adornos. Me desafía: «Ingrese la contraseña».

Mi dedo dibuja. Primero la «E», luego la «D», siguen la «O», la «R» y la «H», por fin la «A». Aquí está.

¿Y el bobo de mi padre cree que es un cobarde? Ni mi abuelo el Rahán, ni la XIA, ni todo el Término Imperial valieron más que lo que amaba. Mintió, no había podido borrar sus sueños.

El portarretratos descubre sus secretos. Las imágenes pasan, una tras otra. El valle brilla en el sol, parece mediodía. Debe ser primavera, los girasoles de la montaña sólo están así en primavera. Una granja, la conozco muy bien.

Una familia de granjeros como cualquier otra, un almuerzo de campo cualquiera. El granjero transpira martillo en mano mientras repara un cerco, aunque hay algo de príncipe en su modo de pararse. Mi padre siempre fue así de buenmozo. La mujer no es una Gallize, ni siquiera es de por allí. Las damas de la zona son rubias y algo robustas, pero esa morena tiene la piel color de arce, el cuerpo de una atleta y sus ojos que son café, como los del halcón, se endulzan al mirar a su granjero o a esa chiquilla que lleva en brazos. Ella se llama Talana, fue mi madre, no tuvo miedo, murió cuando yo era pequeña, para salvarme.

La historia del príncipe fugado y la dama misteriosa es mucho más increíble que la de los dos arqueólogos muertos, pero la creo. Es la mía, debe ser cierta, quiero que sea.

Edorhá se recuesta vestida, el retrato contra su pecho. El sueño no tarda, los merodeadores se acercan, los tres segundos negros, la nada, y el sueño despierta al otro lado. Los visitantes caen sobre ella, pero no son merodeadores. Cada uno encuentra su lugar, se acurruca dando vueltas, son recuerdos, deseos, son certezas que no pueden vivir en la luz de la vigilia, son todo lo que le faltaba para ser ella.

No hay ayer ni hay mañana, todo es ahora. Nada está lejos ni está cerca, todo está aquí. Recuerda sin brumas a ese carpintero y a la granjera morena. No podría decir quiénes son, siempre estuvieron allí, pero sí sabe que mientras ellos vigilen, la duda, la soledad, serán fantasmas sin nombre.

La Victoria avanza veloz. Una burbuja de vida que penetra el vacío de los desiertos, sin sospechar que ahora navega sobre una cifra infinita.

Fin de la Loba Gris

ANEXOS

« (...) notoriamente no hay clasificación del universo que no sea arbitraria y conjetural. La razón es muy simple: no sabemos qué cosa es el universo».

Jorge Luis Borges -  

“El idioma analítico de John Wilkins”

ATENCIÓN,  ALERTA DE SPOILERS

Los anexos contienen spoilers.

Te recomiendo visitarlos sólo para buscar referencias puntuales y, si prefieres las sorpresas, no leerlos completos antes que la novela.

Sobre los anexos que siguen

Estos anexos están ordenados en tres grandes capítulos: “Geografía”, “Glosario” y “Quién es Quién”. Dentro de cada capítulo encontrarás una organización de temas que contienen definiciones en orden alfabético.

En “Geografía” conoceremos algunos lugares del interior del Imperio, como también a sus vecinos. Junto con ellos encontraremos referencias históricas.

El “Glosario” contiene diversas categorías de todo lo que no sea geografía ni personajes, como una línea del tiempo, los nombres de las naves que participan en la historia o las instituciones y grupos sociales.

Por último, en el “Quién es quién” está la lista completa de personajes que este libro menciona, tanto los actuales como los históricos.

Cuando en una definición se menciona otro término, el planeta dónde está una ciudad por ejemplo, encontrarás allí sólo la definición del término tratado y tendrás que buscar los otros en la lista en la que figure su explicación. Como en cualquier diccionario.

Espero que te diviertas.

Geografía

Territorios Imperiales

1 – MAPA - Alto Imperio de los Tiempos

Imperio de los Tiempos

El Imperio que se extiende en el tramo superior de la Rama Alpha. Limita con la Mancomunidad de Isradia que ocupa el extremo de la misma rama y con el enclave de Miunderó, que se ubica entre ellos. Tuvo dos fundaciones y los ciclos se cuentan a partir de la primera de ellas. Los anteriores se denominan AC (Años del Caos) y llevan números negativos, los posteriores se llaman CI (Ciclos del Imperio) y el ciclo de la primera fundación no tiene nombre y se conoce como “cero”.

Alto Imperio
Nombre del Imperio desde su segunda fundación en el 251 CI por Abderraón I, el Conquistador. Su capital está en el centro de la Franja de Omrram y lleva el mismo nombre.

Bajo Imperio
Nunca se usó este nombre para el Imperio hasta su segunda fundación, antes se lo denominaba Imperio, a secas. Los CI (Ciclos del Imperio) se cuentan a partir de su creación. Fue fundado por Rémulo, el primer emperador, luego de que su abuela Silia-Hassan desplazara a los Isradi de toda la Franja de Omrram. Su capital fue el planeta Arcanêis.

Ahora lo integran el Territorio Imperial de Omrram más quince provincias, la Marca del Término y numerosos enclaves y protectorados.

Adallia

La provincia Imperial más antigua, cuyo origen se pierde en las Eras del Caos. De allí partió la expedición de Silia-Hasan contra Isradia. Anterior al Imperio, ella tiene fueros especiales y, excepto las rutas de comercio, su territorio está vedado a los extranjeros. Tiene estrechos vínculos históricos con su vecina Saaridia, que en la antigüedad formaba parte de ella.

Aluria
Sistema Estelar en la provincia de Adallia, próximo a su capital en Jassia-Helia, famoso por sus atletas y escuelas de deportes artístico.

Bellomonte
Sistema estelar en territorio de la provincia de Adallia, cerca de su extremo inferior, hacia el centro de la Galaxia.

Finiolé
Protectorado de Adallia, fuera del Limes Omega.

Fóra
Astillero y centro de desarrollo de armas en la luna Karxarí.

Fraupp
Planeta militarizado en la provincia de Adallia. Allí funciona la academia militar del mismo nombre, la más prestigiosa del Imperio.

Helia
Sistema estelar en la provincia de Adallia, al que pertenece el planeta-capital de Jassia-Helia.

Ictoné
Planeta en la provincia de Adallia, cuarto en la órbita de la estrella Helia. Está cubierto por océanos, excepto por algunos pequeños archipiélagos. Es el único habitado por la especie acuática de los ictónios. En sus fosas marinas, gracias a las enormes presiones, operan las mejores fábricas de cascos para naves interestelares. Allí está el venerado Oráculo de Tígot, lo que lo hace territorio prohibido aún para los mismos ciudadanos de Adallia. Sólo los peregrinos aceptados pueden visitarlo.

Jassain
Santa Ciudadela en el archipiélago Malkaba donde las Siervas de las Mareas conservan los ritos del culto secreto al Argéos Jásor. Allí se aloja el Oráculo de Tígot. Se dice que pudo ser la primera ciudad del Imperio, fundada antes de los Siglos del Caos.

Jassia-Helia
Planeta capital de la provincia de Adallia, tercero del sistema de la estrella Helia.

Karxarí
Luna del planeta Ictoné donde funciona el gran astillero Fóra.

Malkaba
Archipiélago sobre el ecuador del planeta Ictoné, asiento de la Santa Ciudadela de Jassain.

Roinián
Planeta en la provincia de Adallia, famoso por sus razas meta-equinas.

Tígot
Oráculo de la Sibila Íctia en la Santa Ciudadela de Jassain.

Omrram

Sector bajo el control directo de la Capital Imperial. El planeta-capital y la estrella que él orbita, llevan el mismo nombre. Este sector ocupa la posición superior, la más cercana al exterior galáctico, en la frontera con Isradia.

Alcázares del Ciclo
Los cincuenta y tres palacios imperiales en Omrram. Se los llama así porque están repartidos por el planeta sobre una circunferencia diagonal que abarca todos los climas y todas las estaciones.

Arcanêis
Planeta que fue capital del Imperio desde su primera fundación hasta que en la segunda el trono se trasladó a Omrram.

Cotos Imperiales
Franja que corría contra el Limes Beta entre Burrat-R'Van y Miunderó. El Imperio nunca tuvo un control efectivo de esas regiones hasta que las ocuparon los primeros colonos. Con el tiempo aquellos pioneros se convirtieron en los Clanes Corsarios y gran parte de ese cuadrante fue conocida como Lupilia. Pasaron a integrar el Término Imperial cuando éste fue instituido.

Gangi
Sistema estelar en Omrram, sobre la frontera con Isradia.

Hermetión
Cometa que orbita la estrella Helia.

Islas sin Nombre
Archipiélago en el Océano Norte del planeta Omrram donde se alza el Palacio de Invierno. Las islas están prohibidas a todo visitante e incluso es ilegal manifestar el deseo de ir allí, por eso y para evitar problemas, no tienen nombre.

Nutey
Catedral Mayor en Omrram, asiento de los Cinco Primeros Sediarcas.

Palacio de Invierno
No fue el primero, pero es el más antiguo de los palacios imperiales que se conservan en Omrram. Construido por el emperador Zigor III de la Dinastía Ayurvati en las Islas Prohibidas. No pertenece al ciclo de los Alcázares.

Saaridia

Provincia Imperial, la más pequeña de todas. Ubicada sobre el Limes Omega, sólo limita con la provincia de Adallia a la que antiguamente pertenecía. Tierra natal de Silia-Hassan, se separó de Adallia luego de la fundación del Bajo Imperio. Controlada por las Tríadas Mercantes, posee la mayor de todas las flotas comerciales. Maneja con exclusividad el comercio exterior de Adallia y sus cargueros son los únicos autorizados a penetrar en el espacio de esa otra provincia.

Prilké
Sistema de asteroides que aloja el último puerto de Saaridia en el borde de los desiertos del Freggal, fuera del Limes Omega.

Radmabán
Sistema capital de la provincia de Saaridia.

Zumarkanda
Posesión extra-territorial de la provincia de Saaridia, enclavada en la de Arkaneé. Es un sistema de planetoides artificiales casi en el centro del imperio. Aloja el mayor polo de operaciones de la flota mercante de Saaridia. Allí se cruzan casi todas las rutas del comercio imperial.

Otras provincias y áreas imperiales

Arkaneé
Provincia imperial debajo de Omrram, entre Adallia y el Término. Disputa con Adallia ser el territorio más antiguo del Imperio.

Zeltia
Provincia Imperial sobre el borde del Hades. Se ubica entre Omrram y el Término Imperial.

Burrat-R’Van
Provincia Imperial que ocupa el espacio inferior al Término, sobre el Limes Beta. Tiene una cultura con una larga tradición guerrera y participó, aliada a los Clanes de Lupilia, en la Tercera Guerra de Restauración. Comenzó como un enclave aislado y hasta la fundación del Término Imperial, fue la única contención para las aspiraciones Con-Federales sobre la Rama Alpha. De allí partió una de las corrientes colonizadoras del Término Imperial.

Cip-hang
Provincia más alejada de Omrram. Conocida también como Provincia Inferior, por ser la más cercana al centro galáctico.

Helicón
Provincia Imperial sobre el Limes Omega. Limita con Adallia.

Usperia
Sistema en la provincia de Helicón. Se dedica a la minería en territorios fuera del imperio, en las regiones inferiores, ubicadas hacia el centro galáctico.

Vestral
Una de las cuatro provincias originales del Alto Imperio, junto con Omrram, Adallia y Arkaneé. Se extiende entre Adallia y Omrram, sobre el Limes Omega.

Término Imperial

La Marca del Término Imperial de la Siete Nébulas es la más joven de las provincias imperiales. En un sentido estricto el Término no es una provincia, pues sus fueros lo autorizan a comandar una armada propia con categoría de Flota del Imperio, como así también expandir sus fronteras por conquista. Fue fundado por el emperador Shaamíshero-Ibtaín I sobre el final de la Tercera Guerra de Restauración. La mayor parte de su territorio está integrado por los antiguos Cotos Imperiales. Se extiende por casi todo el Limes Beta, desde Miunderó hasta Burrat-R’Van, siguiendo la línea de las Siete Nébulas.

Apari
Cadena montañosa en el hemisferio sur del planeta Eleutión.

Arneth
Ciudad rural en el planeta Eleutión. Posee el espacio-puerto más próximo a Crysvahal.

Bilcáu
Ciudad-capital del Poderoso Clan Omelii. Se encuentra en el planeta Omex IV y es la capital administrativa del Término Imperial.

Bilcáu Nova
Ciudad a orillas del mar de Ridis en el planeta Cediav, capital del sistema de Carpávia y sede alternativa del gobierno del Término.

Bivta-Ziom
Asteroide próximo a la triple frontera entre el Término, Miunderó e Isradia
Poseía un importante centro de investigación que fue destruido por error en una incursión de la flota de Isradia

Caliopella
Asteroide con amarraderos militares en el sistema de Carpávia.

Carpávia
Sistema estelar en el vacío inter-ramas, fuera del Limes Beta, a la altura de la Cuarta Nébula. Estrella solitaria y el punto estratégico más importante entre el Término Imperial y la Con-Federación de Libres Repúblicas de la Rama Beta. Allí tuvo lugar el último enfrentamiento en la Tercera Guerra de Restauración. También se lo conoce como "Ísola Carpávia"

Cediav
Único planeta habitable del sistema de la estrella Carpávia. Además del asiento alternativo del gobierno del Término, aloja el nodo comercial más activo y próspero de la región.

Commoro
Planeta capital del clan E’tirro en el sistema Tellerain.

Crysva
Mayor y Menor. Nombre de dos lagos entre los montes Apari en el planeta Eleutión.

Crysvahal
Palacio-hogar de la Noble Casa Lancwain. Fue primero el asiento de los Rahanes del clan Matlanian y luego, con el ascenso de Ulrich, se convirtió en la residencia del gobierno del Término Imperial. Se ubica entre los montes Apari a orillas del lago Crysva Menor, en el planeta Eleutión.

Eleutia
Sistema estelar en el centro de la región del clan Matlanian, entre la quinta y la sexta nébula.

Eleutión
Planeta-hogar del clan Matlanian en órbita de Eleutia. Es el asiento del Gran Rahanato y capital política del Término Imperial.

Firtenglaz
Palacio en la ciudad de Bilcáu Nova del planeta Cediav. Asiento alternativo del gobierno del Término Imperial.

Ísola-Carpávia
Ver “Carpávia”.

Kiom’e
Planeta  en el Término Imperial ubicado en la región del Clan Matlanian.

Lupilia
Nombre que se dio a los Cotos Imperiales cuando fueron ocupados por los Clanes Corsarios. Aunque muchos siguen llamando así al Término Imperial, el concepto no es preciso, pues los antiguos Cotos son sólo una parte del actual Término Imperial.

Nébulas (Siete)
Las Siete Nébulas. Regiones nebulares sobre el Limes Beta que jalonan la línea desde Miunderó hasta Burrat-R’Van y dan nombre al Término.

Nimva
Estrella en medio de los cúmulos de Runnell. La orbita un único planeta, Sulliram.

Omex
Sistema estelar en el territorio del Clan Omelii. Su cuarto planeta, Omex IV, es la capital administrativa del Término.

Ridia
Mar en el planeta Cediav. Sobre su costa Oeste se ubica la ciudad de Bilcáu-Nova.

Runnell
Campo de cúmulos de polvo en la región de la Tercera Nébula, sobre el Limes Beta.

Samara
Sistema estelar en el territorio del Clan Omelii. Posee la mayor base militar de la ITG.

Sulliram
Único planeta que orbita la estrella Nimva. Casi incapaz de sostener vegetación, funciona allí un sistema de granjas experimentales. También oculta un nodo de vigilancia y comunicaciones de la XIA.

Surpanan
Asteroide con amarraderos militares en el sistema de Carpávia.

Tellerain
Sistema en el territorio del Clan E’tirro, sobre el límite con la provincia de Arkaneé.

Tri Delta Furán
Estrella triple en la región de la Segunda Nébula. Su sistema es inhabitable. Allí tuvo lugar la batalla del mismo nombre en la que los Clanes Re-Unidos, comandados por Ulrich Lancwain, irrumpieron en la Tercera Guerra de Restauración para auxiliar a la Flota Imperial. Esa fue la primera derrota de los Restauradores en aquel conflicto.

Territorios fuera del Imperio

2 - MAPA - El Alto Imperio y sus vecinos

Bartoris

Pequeño Ducanato independiente, entre Cathey y el Territorio imperial. Se encuentra bajo la protección del sagrado Emperador, quien garantiza allí la libertad de culto para los ulabitas.

Recu
Sistema estelar en territorio de Bartoris, el más próximo a la frontera con Omrram.

Turga
Sistema deshabitado a causa de sus distorsiones electromagnéticas, en la frontera con Adallia

Cathey

Pequeño territorio independiente, adquirido por una corporación de conglomerados empresarios. Se dedica mayormente a la industria del esparcimiento y a las bio-tecnologías radicales, en especial aquellas que están prohibidas en el Imperio o en Isradia.

Ágora
Área central en la ciudad de Kentópolis de unos quince kilómetros de diámetro. Está libre de cúpulas y expuesta al vacío. Allí se elevan los mayores edificios de la ciudad, todos con su atmósfera propia. En su centro geométrico se ubica el Parque Central, bajo el único domo en toda el Ágora. Abarca una superficie de 1.200 Hectáreas de jardines, juegos, áreas de comida y tiendas de lujo.

Edén
Estación del mag-riel bajo el Parque Central del Ágora.

Kentópolis
Llamada "Ciudad de las Delicias". Ubicada en el planeta Tanna-Main, aloja el mayor centro de esparcimiento de todo su cuadrante. Famosa porque ofrece atracciones que son ilegales tanto en el Imperio como en Isradia. Se extiende bajo una capa de cúpulas que conservan su hábitat artificial.

Seis Reinas
Mayor hotel en la ciudad de Kentópolis, con sus seis torres con atmósfera propia, centros de esparcimiento de todo tipo y logística independiente, es una ciudad vertical. En la cima, sostenido por las seis torres de hoteles, se encuentra el globo de la Arena de Gladiadores, su afamado estadio.

Tanna-Main
Planeta en Cathey que, pese a carecer de atmósfera, presenta condiciones de radiación y gravedad aptas para los humanoides. Existe allí una sola ciudad, Kentópolis, con un hábitat artificial.

Con-Federación

Con-Federación de Libres Repúblicas. Fueron fundadas por inmigrantes que llegaron a la Rama Beta sobre el final de las Eras del Caos y cuya procedencia se desconoce. La teoría más aceptada es que pudieron provenir de arcas colonizadoras lanzadas a la exo-galaxia desde el sector de Isradia, las que perdieron el rumbo y derivaron hacia el interior galáctico.

Según ellos creen, una Gran República regía las tres ramas de todo ese cuadrante durante las eras pre-caos. En consecuencia, reivindican derechos sobre los territorios del Imperio e Isradia.

Se ubica en la siguiente rama galáctica, separada del Imperio por el vacío inter-ramas.

Bathalém
Monasterio de la Santa Congregación Shasir.

Bide-Cronovati
Sistema de estrellas gemelas que aloja la capital de la Con-Federación.

Cronova
Planeta capital de la Con-Federación.

Curia Vétria
Centro del gobierno administrativo de la Santa Congregación Shasir, en el planeta Cronova.

Magedonia
La más antigua de las Libres Repúblicas. Está ubicada en el sector frente a la Segunda Nébula.

Mirata
Sector Con-Fed enfrentado al Mar de asteroides de Lamediat.

Nunez
Monasterio de la Santa Congregación Shasir.

Renanio
Monasterio de la Santa Congregación Shasir.

Taung-poqa
Monasterio Mayor de la Santa Congregación Shasir, en Cronova. Allí reside la Curia Vétria.

Isradia

Soberana Coalición de Isradia. Tiene su origen en las bases de aprovisionamiento de exploradores de la exo-galaxia en épocas pre-caos. Perdió ante el Imperio la Franja de Omrram y ahora lo separa de este el Pozo de Hades, la expansión de ambos hacia el Limes Alpha los llevó a chocar en el cuadrante de Miunderó.

Dasketart-Bortallor
Monasterio de la Santa Congregación Shasir. Uno de los pocos que existen en Isradia y el mayor de ellos.

Riméé
Sistema capital de Isradia. Se cree que este fue el primer destino de las sondas re-poblacionales que regresaron luego de la derrota de las CS que dio fin a las Eras del Caos.

Suaria
Monasterio de Heremitas, próximo a la frontera con Mettria.

Szibantu
Planeta que posee la segunda reserva natural de Isradia. De allí provienen sus famosos tigres shabeer.

Utpamolat
Red de astilleros en el límite exterior de Isradia.

Mettria

República autónoma que se escindió de Isradia durante la Segunda Guerra de Restauración. Mantiene vínculos fluidos con la Con-Federación.

Nhaelit
Sistema estelar y planeta-capital de Mettria.

Miunderó

Enclave independiente, sobre el Limes Beta entre el Imperio e Isradia. Fundado por pioneros provenientes de Omrram y de Arkaneé, Miunderó Estuvo aislado al extremo de los Cotos Imperiales hasta la creación del Término. A su vez, desde allí partió la mayoría de los clanes que colonizaron los Cotos Imperiales.

Añaregia
Sistema en Miunderó, sobre la frontera con Mettria.

Antioxia
Villa en las afueras de la ciudad de Eufemia.

Aratar
Monte de un volcán inactivo en el parque Igazziache.

Eufemia
Ciudad de asiento del gobierno en Miunderó Prima.

Falarmón IV
Planeta sobre el borde exterior de Miunderó, cercano a la frontera con Mettria.

Gazán
Sistema en Miunderó, sobre la frontera con Isradia.

Grotte de la Fleur
Cámara secreta bajo el Monasterio de Lin-Derán donde está dibujada la Vraie Fleur Givré.

Hraztuan
Mina abandonada en el monte Aratar.

Igazziache
Reserva natural próxima a la ciudad de Miunderó Prima. Es un área protegida que posee una red de nodos de interferencia que evitan el funcionamiento de sistemas de energía, tales como naves, armas y equipos de comunicación.

Junno
Monte próximo al Lago Palatino en el planeta Thollborg. Sobre su cara norte se asienta el Monasterio de Lin-Derán.

Lamediat
Sistema en Miunderó, sobre el Limes Beta. También se llama así a la masa de asteroides que se extiende en Miunderó, sobre el límite del vacío inter-ramas, hacia los territorios con-federales Se lo conoce como el "Mar (de asteroides) de Lamediat".

Lin-Derán
Monasterio en el monte Junno de Thollborg. Cuenta la tradición que está edificado sobre el lugar exacto donde Gabrím “El Precursor” creó la Primera Congregación Shasir.

Lutrepia
Sistema en Miunderó, sobre la frontera con Isradia.

Melpondo
Sistema en Miunderó cercana al mundo capital de Miunderó Prima.

Miunderó Prima
Mundo-capital de Miunderó.

Mummether
Base militar en Miunderó Prima.

Palatino
Lago en el planeta Thollborg. Sobre su costa sur se alza la cadena del monte Junno.

Quattrofiumi
Plaza en la ciudad de Tholliana, famosa por su antigua fuente de aguas danzantes.

Quintias
Lunas habitables de un gigante gaseoso del sistema Lutrepia.

Reup
Sistema en Miunderó, sobre la frontera con Isradia.

Sanjava
Barrio en la ciudad de Eufemia.

Thollborg
Planeta en Miunderó, próximo a la frontera con Isradia. Allí fundó Gabrím la Santa Congregación Shasir.

Tholliana
Ciudad en el planeta Thollborg. Es la más próxima al Monasterio de Lin-Derán y su espacio-puerto es el punto de acceso habitual para los peregrinos.

Otros Territorios

3 – MAPA - Sector Imperial - Ubicación en la Galaxia

Aletias (dispersiones)
Una dispersión es un área casi libre de cuerpos celestes. Las Aletias forman un conglomerado de “lagunas” cerca del extremo de la frontera entre Adallia y Vestral.

Calatrasia
Región de la Rama Omega donde finaliza el Arco Torelliano. La llaman la Puerta al Freggal Negro por su proximidad con ese desierto.

Freggal
Desiertos que separan la Rama Imperial de la Rama Omega, se los considera una prolongación de la exo-galaxia. El más lejano y extenso es el Freggal Negro.

Hades
Pozo de Hades. Región inestable y deshabitada que separa casi toda la frontera entre Isradia y el Imperio, desde el Limes Omega hasta el extremo de los antiguos cotos Imperiales.

Limes Beta
Límite de la Rama Alpha y el vacío que la separa de la Beta.

Limes Omega
Límite de la Rama Alpha y el vacío que la separa de la Omega.

Ramas Galácticas
Cada una de las zonas exploradas desde el Imperio. El nombre de “rama” resulta un tanto pomposo, pues se trata nada más que de tres hebras estelares al extremo de una sub-rama de la auténtica Rama 31 de la Galaxia.

Rama Alpha o Imperial
Rama donde se extienden el Imperio e Isradia.

Rama Beta
Rama que corre junto a la Rama Alpha y se ubica hacia el exterior de aquella, más próxima a la exo-galaxia.

Rama Omega
Rama que corre junto a la Rama Alpha y se ubica hacia el interior de aquella, más próxima al núcleo galáctico.

Torelliano (arco)
Sucesión, más o menos regular, de sistemas habitados que corre por el Freggal desde la Rama Imperial hasta el Freggal Negro. Recibió su nombre en honor al Capitán Sepharico Corelli, primer navegante que lo exploró zarpando desde Saaridia.

Trans-Luminia
Ver sección con mapa de la trans-luminia.

Vacío inter-ramas
Se llama así a cada una de las zonas desierta entre la Rama Imperial –también llamada Alpha- y las ramas Beta y Omega que corren paralelas a cada lado de aquella.

4 – MAPA – Trans-Luminia - Segmento de Vatyet

La Trans-Luminia es posible mediante el uso de la sincronicidad de Vatyet, que es el centro de su teoría.

El toroide central de la Galaxia es sólo una especulación matemática, pues nada ha podido verificarse mediante la investigación experimental. Este núcleo generaría el campo inductor que permite operar a los motores trans-lumínicos. Pero esa inducción opera sólo en el Radio Activo o Radio de Vatyet. A medida que se gira por la Galaxia alejándose de ese radio, la eficiencia del impulso trans-lumínico comienza a decaer hasta desaparecer a un giro de ±7º. El efecto es el mismo al alejarse del centro, pero crece al moverse en la dirección contraria. En este último caso, aumenta en un grado tal que no ha sido posible fabricar máquinas que puedan usarlo sin colapsar.

Radio Activo
También Radio de Vatyet. Radio galáctico donde la inducción trans-lumínica es máxima. Se especula con que exista un fenómeno similar al otro lado de la galaxia.

Segmento de Vatyet
Segmento circular que delimita la zona de operación de los impulsores trans-lumínicos. No es una frontera exacta porque este límite depende de otras variables como distorsiones y  masas gravitacionales o pulsos de la propia inducción como así también, quizás más importante, de la tecnología del inductor utilizado en el impulsor trans-lumínico.

Toroide Central
Núcleo generador de la inducción trans-lumínica, según las ecuaciones de Vatyet.

Glosario

Artes y Cultura

Argéos Jásor
Antiguo dios al que se rinde culto secreto en Ictoné. Su nombre, en la Lengua de las Esferas quiere decir “delfín cazador”, porque él podía transformarse en ese animal. Cuando todo el Universo estaba cubierto por las aguas, él era el Heraldo del Guardián y se unió a una de sus tres hijas. Junto con Nirtimi, Portadora del Signo de la Noche, engendró a la más terrible estirpe de guerreros. El Jásor no es un individuo, pues es un hijo de la vida, que muere para regresar en uno de sus descendientes.

Fleur Givré
Esquema que traza en el suelo los desplazamientos del Tauzur-Jan. Un maestro debe ser capaz de seguir su trazado aún con los ojos vendados. Fue enseñada por Gabrím a sus discípulos y existe una reproducción de ella en cada patio y en cada sala donde se practique ese arte marcial. Ver también “Vraie Fleur Givré”.

Gliz-gliz turtutate
Primeras palabras que dijo Edorhá cuando comenzó a hablar. Su padre nunca supo qué querían decir.

Libelos de Yury
Compendio de jurisprudencia que guía a los jueces de los Torneos Pentaucos.

Over-Shield
Famosa marca de equipos deportivos e indumentaria casual.

Pentauco
Torneo que se realiza cada cinco años. La Orden Shasir dirime allí el turno para su Priorato.

Tauzur-Jan
Arte marcial que practican los Shasir. El primer maestro fue Gabrím “El Precursor”. Las opiniones se dividen entre los que le adjudican su creación y aquellos que creen que es aún más antiguo.

Vraie Fleur Givré
Dibujo en el piso de la secreta Grotte de la Fleur Givré en Lin-Derán. Su existencia es conocida sólo por los miembros de la Pequeña Cámara. No es un dibujo, se trata de cintas de partículas atrapadas en medio de una capa de cristal de roca que cubre, como si fuera un lago, el piso de la Grotte. Su origen es desconocido y tiene muchos más trazos que la Fleur Givré que los Shasir conocen. Todos esos trazos marcan movimientos imposibles para los humanos de cualquiera de las especies conocidas. Las opiniones se dividen entre los que creen que esa fue una creación de Gabrím y los que opinan que es un conocimiento arcano, que él sólo se limitó a simplificar para ponerlo al alcance de sus estudiantes. Ver también “Fleur Givré”.

Vuit Luisson
Afamada marca de accesorios para la moda femenina.

Yâo
Según los Shasir, fuerza letal que todo individuo posee y que puede ser concentrada y dirigida por medio de las técnicas secretas del Tauzur-Jan.

Zudra
Cada una de las secuencias de lances y formas del Tauzur-Jan creadas por Gabrím para la instrucción de sus estudiantes. Se consideran perfectas y el único medio para dominar ese arte marcial.

Cargos y Títulos

Auair Dan
“Ángel del Destino” en la Lengua Pre-dinástica. Los Shasir creen en la existencia de guías providenciales que aparecen para conducirnos hacia el Conocimiento de El Oculto. Esta guía no es por medio de la prédica o la ley, un Auair Dan muestra el camino porque él dirige sus pasos sobre una de las cifras que dan forma al Universo. Aunque hubo innumerables impostores, la religión Shasir sólo reconoce esa calidad en Gabrím Idn Wamblee “El Precursor”, fundador de su orden.

Barón / Baronesa
Nombre que se da a los jefes o delegados de las Casas Militares que componen cada uno de los Clanes de Lupilia.

Condestable
Título de los ministros y delegados del Señor del Término Imperial. El Primer Condestable funge como secretario general.

Consigliere
Título que se daba a los estrategos de las “famiglie” de pioneros que colonizaron Miunderó. Hoy se aplica a cualquier administrador delegado que dirija alguna operación bajo el control de una “famiglia”.

Dascái / dascaya
Maestro de Tauzur-Jan. Ver también “Dun” y “Dunner”

Dun
Sufijo que se utiliza para llamar “dascái-dun” a los Grandes Maestros de Tauzur-Jan.

Dunner
Sufijo que se utiliza para llamar “dascái-dunner” a un Supremo Maestro de Tauzur-Jan.

Emperador
El Sagrado Emperador del Alto Imperio de los Tiempos ostenta una Triple Corona. La primera es la de Kzär, la segunda la de Ungido y la tercera la de Estatúder (ver estos términos en este mismo glosario).

Estatúder
Tercera Corona del Emperador. Es la que tiene potestad sobre la legislación, la administración y los recursos del Alto Imperio. Casi siempre es delegada en un familiar cercano. Del Estatúder Imperial dependen además la Legión del Dragón y el temido servicio de inteligencia del imperio, el 3i.

Gran Chambelán
Caballero de la Orden del Dragón que es responsable por la salud y la seguridad personal del Sagrado Emperador.

Kzär
Primera Corona del Emperador que lo hace Comandante Supremo de las Fuerzas del Imperio. Rara vez un emperador ha delegado esta corona y cuando así fue, se trató siempre de circunstancias excepcionales. La historia registra casos en los que el Kzär delegado murió asesinado o cumpliendo su misión y otros en los que, victorioso, derrocó al Emperador. Pero no existe ningún caso registrado en el que esa corona haya sido restituida voluntariamente a un Emperador, luego de que él la cediera. Motivo que explica la renuencia, tanto a aceptarla como a desprenderse de ella.

Mishrati
“Lobo Gris” en lengua Gárida. Cargo hereditario en la Noble Casa Lancwain que responsabiliza al primogénito para la defensa del Clan y de su Rahán. Luego de la re-unión de los clanes, los descendientes de Ulrich Lancwain son reconocidos como Mishrati de Todos los Clanes y tienen como responsabilidad su conducción en la guerra. La más famosa entre ellos fue Emraudé “La Intrépida”, tataranieta de Ulrich.

Preboste
Jerarquía menor del Halo del Alto Imperio, por debajo de los Sediarcas. Son jueces en los Tribunales de Moral.

Rahán / Rahana
Cargo del jefe de cada Clan de Lupilia. A partir de la re-unión de los clanes, bajo Ulrich Lancwain, se instituyó el título de Gran Rahán de Todos los Clanes. Aunque es tradición que se conserve en una familia, no son cargos hereditarios y sus titulares deben ser proclamados en asamblea de electores. La más importante de esas asambleas es la de la Isla de La Roca, donde se proclama a los Grandes Rahanes.

Sediarca
Primados del Halo del Alto Imperio que se encargan de su conducción y doctrina. Sus cargos son vitalicios. Siempre en nombre del Sagrado Emperador, el Primer Sediarca de Omrram se encarga de administrar el Halo y de tutelar su doctrina.

Ungido
Segunda Corona del Emperador que lo hace cabeza inapelable del Halo del Imperio. Las tareas administrativas y doctrinarias están a cargo del Primer Sediarca.

Veg
Gobernante/administrador de Saaridia. En virtud de la particular organización política de los saaridian, cada tríada administra la justicia penal dentro de su jurisdicción. En tanto el Veg tiene la potestad de dirimir en disputas civiles y comerciales, siendo la instancia final e inapelable. Se eligen en forma vitalicia por cónclave de las tríadas y es, probablemente, uno de los cargos con mayor poder dentro del Imperio.

Ciencias

Banphas
Nombre genérico que aplica a varias especies de mamíferos voladores nocturnos, que usan el ultrasonido para guiar sus desplazamientos en la oscuridad.

Baridio
Bio-aleación utilizada en la fabricación de equipos militares de protección. Las placas que combinan este material son resistentes a casi todas las armas ligeras conocidas.

Bio-ábrica
Familia de toxinas naturales casi indetectables por la escasa vida de sus moléculas una vez activadas. Son raras y difíciles de obtener y muy apreciadas para la síntesis de venenos.

Bioq
Todo individuo que ha recibido implantes y prótesis no biológicas para mejorar sus capacidades innatas. En forma coloquial se aplica a aquellos que han modificado su apariencia de forma ostensible.

CB
Conciencia Biológica. Todo ser que haya llegado a la conciencia por medios evolutivos.

Corit-amidol
Droga sintética euforizante que disminuye la sensibilidad al dolor y la fatiga y eleva la respuesta neurológica y muscular. Su uso está regulado con severidad porque resulta mortal, tanto por un colapso durante el pico de sus efectos como por el cese de funciones fisiológicas una vez metabolizada. Fue desarrollada para uso militar, pero pronto descartada por el alto número de bajas que producía.

CS
Conciencia Sintética, también llamada por los primitivos IA (Inteligencia Artificial). Se denomina así a cualquier entidad capaz de formar conciencia soportada por medios tecnológicos.

Crag
Especie de perros-lobo que los colonizadores de los Cotos Imperiales introdujeron en la región. Han derivado en diversas razas a las que este nombre se aplica como genérico.

Euginiar
variedad de té naranja originario de Eleutión.

Gravigenia
Teoría que unifica la gravedad con el campo translumínico. Existen tan solo teorías y postulados y no se ha logrado ningún avance significativo en este campo. Muchos científicos la consideran un camino sin salida.

Hansenn-Ruizo
Instituto de investigación física en Saaridia. Sus fundadores postularon la hipótesis de la Teoría Gravigénica. Hasta el día de hoy no existen experimentos viables que puedan poner a prueba sus trabajos.

Harlon-Guvetti
Científicos que descubrieron las metasomas y abrieron el campo de la genética subatómica. Sus estudios determinaron la inviabilidad a mediano plazo de la manipulación genética. También postularon la hipótesis de las mutaciones convergentes y el sub-genoma único.

Ictónio
Especie de humanoides acuáticos que habita sólo en el planeta Ictoné. No están emparentados genéticamente con ninguna otra especie humanoide conocida.

Lúmen
Especie humanoide también conocida como homo-sapiens sapiens. Es la más numerosa, probablemente porque de ella surgió el vencedor de las CS en las Eras del Caos y fue entonces la primera en liberarse del acoso de los Exterminadores Sintéticos.

Luminofísica
Rama de la física que estudia el Campo Lumínico. Desarrollada originalmente por Gispo Vatyet, fue lo que permitió el diseño de los motores trans-lumínicos.

Metasoma
Estructura fractal que soporta al ADN. Fue descubierta por el Dr. Harlon en el CI 233. Luego el Prof. Guvetti demostraría, casi doscientos años después, sus efectos de equilibrio simétrico ante los intentos de alteración de estructuras genómicas.

Riplom
Especie humanoide de paquidermos, originaria de la Rama Omega. Rara vez superan los dos metros de estatura. La más fuerte de las especies conocidas. Excelentes para las tareas que requieren esfuerzo físico, pero no muy apreciados en el campo militar. Ello se debe a la torpeza de sus movimientos, su tamaño y su alto consumo de soporte vital.

Shabeer
Tigres shabeer. Especie de felinos con dientes de sable y pelaje rojizo. Llegan a medir cuatro metros en la cruz y son el predador de sangre caliente de mayor tamaño que se conoce. Su hábitat es el planeta-reserva natural de Szibantu en Isradia.

Tékiro
Árbol gigante de Eleutión. Especie de hojas perennes propia de los climas fríos. Abundan en los valles y laderas montañosas de los Montes Apari. Se pueden encontrar ejemplares que superan los 120 metros. Tienen una corteza conductiva que los hace resistentes a las tormentas eléctricas.

Trans-Luminia
Teoría de la sincronicidad lumínica, que es la base de los motores trans-lumínicos. Ver “Luminofísica”.

Urghan
Especie humanoide de la Rama Alpha. Es la segunda más numerosa luego de los lúmen. Son más corpulentos y fuertes que estos últimos, aunque menos ágiles.

Uryx
Especie de antílopes en la Reserva Igazziache. Son el animal más corpulento de ese hábitat. Ocupan las llanuras húmedas próximas al Monte Aratar. Los machos poseen una fuerte cornamenta que utilizan tanto para las luchas de apareamiento como para defenderse de predadores.

Zircro-carbono
Material elástico de alto grado de dureza que se utiliza para la construcción de herramientas mecánicas y para las hojas de sables, cuchillos y otras armas de mano.

Grupos sociales

Addrazo
Pequeño clan lupilian en el territorio de la séptima nébula, sobre la frontera con Burrat-R’Van.

Amlariadei
Casa notable de la República de Magedonia. Es una de las familias más influyentes en la política de la Con-Federación.

Anaztasyán
Antigua famiglia en Miunderó, descendiente de los primeros inmigrantes.

Baterantes
Corsarios fletados por la República de Mettria. Por extensión también se aplica a las bandas de forajidos que abundan en esas regiones.

Csarian
Clan de Lupilia. Uno de los Diecisiete Grandes Clanes que combatieron junto a Ulrich en Tri-Delta-Furán.

Halo
Institución filo-religiosa de concepción teísta que administra el culto a la divinidad del Imperio. En la práctica se comporta como un regulador ético, mediante sus Tribunales de Moral y sus Consejeros de Vigilancia.

Heremitas
Monje o monja Shasir que renuncia a la vida mundana y vive en clausura dentro de su monasterio.

Hillitheriono
Dinastía imperial en el trono en épocas del nacimiento de Edorhá.

Lancwain
Casa del Clan Matlanian que ha ocupado tradicionalmente su Rahanato. Luego de la re-unificación de los clanes, bajo Axia y Ulrich, también asumió el Rahanato del Clan Omelii y el Gran Rahanato de Lupilia.

Laquuti
Tribu urbana en la ciudad de Tholliana.

Matlanian
Clan de Lupilia. Es el clan del propio Ulrich y uno de los Diecisiete Grandes Clanes que combatieron junto a él en Tri-Delta-Furán.

Núrian
Nombre que dan los navegantes del Freggal a una supuesta flota fantasma que, aseguran, es la responsable de todas las desapariciones de naves en esos cuadrantes.

N’Uri-Han
Ver “Núrian”.

Omelii
Clan de Lupilia. Es el clan de Axia, la esposa de Ulrich, y uno de los Diecisiete Grandes Clanes que combatieron junto a ellos en Tri-Delta-Furán. Ha sido siempre el más extendido y poderoso de los clanes.

Q’Pleida
Gens de la Sexta Orden. Sin más datos disponibles al momento de redacción de este informe.

Restauradores
Facción belicista en las Libres Repúblicas. Abogan por el derrocamiento violento del poder Imperial. Sostienen que era republicano el régimen gobernante en los tiempos previos al Caos. Afirmación incomprobable, desde todo punto de vista.

Sátmaras
Una de las castas militares de Isradia. Se especializa en las tácticas de infantería y es reconocida como una de las mejores.

Shasir
Miembro de la Santa Congregación de Hermanos Shasir. Se da este nombre a todos ellos, tanto a dascáis, estudiantes, eremitas, numerarios e incluso a los laicos.

Tristval
Gran casa del Clan Omelii que ocupó su Rahanato hasta la unión de esta con la Casa Lancwain, por el matrimonio de Axia y Ulrich. Como entre los omelii el Rahanato era hereditario, este título pasó a los herederos de la Casa Lancwain. En la práctica los conduce el Primer Barón de ese clan, con el título de Portavoz.

Ulabita
Grupo religioso fundamentalista interdicto por el Sediarcato de Omrram a causa de ser teísta. El Emperador Rularán II de la dinastía Zatreida fue el creador del Protectorado de Bartoris, donde se les garantiza la libertad de culto.

Wakan
Sin referencias conocidas al momento de redacción de este informe.

Watari
Rama de la Santa Congregación Shasir que sólo acepta mujeres en sus monasterios.

Zatreida
Primera dinastía del Alto Imperio. Fundada por Abderraón I “El Conquistador”.

Instituciones

3i
Imperia Intelligez Inztituter. Servicio de Inteligencia del Imperio que depende del Estatúder Imperial. Sus cuadros superiores están formados sólo por miembros de la Legión del Dragón.

Con-Federación / Con-Feds
Con-Federación de Libres Repúblicas. Federación de repúblicas que ocupa la Rama Beta. Allí se concentra la mayoría de los fieles y religiosos del culto Shasir, que es religión oficial. A través de su historia intentó en varias oportunidades derribar el poder imperial de Omrram.

Guarda del Término
Ver “ITG”.

Guardianas de la Fleur
Cofradía Shasir que acepta sólo miembros femeninos. Es parte de la Hermandad Watari.

ITG
Imperia Termina Guardita. Nombre original de la Guardia del Término Imperial, que denomina a todas las fuerzas militares bajo el comando del Señor del Término. Fue creada sólo unas semanas después que el propio Término, también por el emperador Shaamíshero-Ibtaín I.

Intershutt Lavrogh
Empresa de transporte de carga en el planeta Thollborg. Propiedad de la Famiglia Anaztasyán, que es utilizada para cubrir sus negocios de contrabando.

Kamáreo
Llamado Partido Kamáreo, es en realidad una secta secreta. Sólo admite como miembros a caballeros de la Orden del Dragón.

KGV
Knowledd Galláctica Vigilaneor. Servicio de inteligencia civil y militar de la Con-Federación.

Legión del Dragón
Orden Imperial responsable de velar por que se cumpla la Voluntad del Sagrado Emperador.

Muntark
Servicio de inteligencia de Isradia.

NI-6 (N'Uri-Han Intelligence 6)
Sin referencias conocidas al momento de redacción de este informe.

Sección Federal
Inteligencia Militar de la Guardia del Término Imperial. Su operación es del todo independiente a la de la XIA.

Shasir
Santa Congregación de Hermanos Shasir. Orden religiosa deísta fundada por Gabrím Idn Wamblee. Cree en la existencia de un dios creador inaccesible, “El Oculto”, al que debe llegarse mediante la comprensión de su obra. Por eso sus miembros cultivan diversos campos de la ciencia. Cree en la existencia de individuos providenciales, los Auair Dae (Auair Dan en singular). La misión secular de la orden es la protección de los más débiles, por lo que cultivan un antiguo arte marcial, el Tauzur-Jan que también inició su fundador.

Siervas de las Mareas
Orden religiosa del planeta Ictoné dedicada al culto arcano del Argéos Jásor. Es  la única compuesta por humanas, lúmenes exclusivamente, en vez de por ictónias. Todas ellas siguen la guía de la Sibila Íctia. Las Siervas residen en la Santa Ciudadela de Jassain y allí custodian el Oráculo de Tígot.

WGF
Wazkriehg Gladior Fedarana. Federación de luchas mortales entre gladiadores en los territorios de Cathey. Este tipo de combates está prohibido tanto en el Imperio como en Isradia. La WGF mueve billones con sus derechos de transmisión y las apuestas ilegales en el extranjero. Su estadio más famoso se encuentra en el hotel Seis Reinas en Kentópolis.

XIA
Xeno Intellygenz Agenatia. Inteligencia Civil del Término. Depende del Primer Condestable.

Línea del Tiempo

5 - Línea del Tiempo - Historia Imperial

AC
Años del Caos. Cuenta negativa de los ciclos temporales, desde la fundación del Bajo Imperio, hacia el pasado.

CI
Ciclos del Imperio. Cuenta de los ciclos temporales, a partir de la fundación del Bajo Imperio.

Eras del Caos
Período donde la civilización casi desapareció a mano de las CS (Conciencias Sintéticas) que intentaban exterminar todo rastro de vida orgánica inteligente. No existen registros confiables de las sociedades anteriores a ese período oscuro.

Siglos del Caos
Ver “Eras del Caos”.

Naves (Clases)

Clíper
Naves mercantes de Saaridia que desarrollan gran velocidad y van armadas. Se utilizan para transportar mercaderías de alto valor.

Durga
Clase de warliners pesados de la Coalición de Isradia.

Ironside
Acorazado con-federal. Su casco y sus escudos son capaces de resistir incluso el ataque directo de un crucero pesado del Término.

Jriffón
Clase más reciente de cruceros pesados del Término Imperial. Son temidos por la potencia de sus armas de radiación cuando combaten en rangos cercanos. Llevan el tradicional castillo blindado de ante-proa y pueden seguir combatiendo aunque este sea destruido por completo. Eso los hace temibles en sus famosas cargas frontales.

Moonsilk
Clase de clíper saaridian de última tecnología. Está fuertemente armado y puede expulsar sus bahías de carga para convertirse en una nave con capacidades militares.

Night-Fang
Caza pesado y autónomo del Término Imperial. Contiene una pequeña cápsula con un hábitat para sus dos tripulantes.

Remolcador
Denominación genérica que dan los saaridian a sus naves de rescate en espacio profundo.

Rampante
Clase de ironsides ligeros, aptos para misiones de reconocimiento y asaltos por sorpresa.

Teoclón
Súper-warliner experimental de Isradia. Sólo se construyeron veinticuatro de ellos. Todos desaparecieron durante su primera misión en la Exo-Galaxia.

Tristar
Torpedera de las fuerzas de Adallia. Existen diversas clases, desde naves monoplazas, hasta destructores capaces de operar en misiones autónomas. Todas ellas tienen capacidad stealth.

Uarpi
Clase de patrullera de la Con-Federación. Los Ironside suelen cargar varias de ellas en sus hangares, como naves auxiliares.

Warliner
Carriers de Isradia. Auténticas ciudadelas que cargan una flotilla completa de naves de ataque. Los isradi las utilizan como fortalezas móviles por toda su frontera.

Naves (Nombres)

Anquivia
Patrullera clase Uarpi de la Con-Federación.

Apollonê
Carguero porta-contenedores de la Intershutt-Lavrogh.

AR55-U3
Ver “Sombra”.

Ara-Kiku
Nave de pasajeros de la Con-Federación.

Asirix
Único de los teoclones cuyos restos fueron encontrados años después de que desapareciera durante su primera expedición a la Exo-Galaxia.

Atarlanze
Crucero mediano de la ITG.

Buradahrma
Warliner de la clase Durga.

Chaytâh
Corbeta de reconocimiento CYH-94370.
Sin otras referencias conocidas al momento de redacción de este informe.

Erachiles V
Crucero clase Jriffón del Término. Es la nave insignia de la ITG y está al comando de la Uno-10. Así se llamaba la corbeta de Ulrich Lancwain y, desde entonces, las naves insignia de la ITG llevan siempre ese nombre.

Gran Simulador
Remolcador de espacio profundo fletado por la Tríada del Ave que Anida.

Jagannatha
Warliner de asalto de la Coalición de Isradia.

Marquesa
Clíper de la clase Moonsilk fletado por la Tríada del Ojo Solar. Es gemelo de la Victoria.

Numpario
Ironside clase Rampante de la Con-Federación.

Rudra
Warliner de asalto de la Coalición de Isradia.

Sombra
Destructor AR55-U3. Prototipo experimental del Término. Hay informes de inteligencia acerca de su equipamiento stealth, provisto por los adallanes.

Toraga
Ironside clase Rampante de la Con-Federación.

Uno-10
Legión de comando de la ITG. Es la escuadrilla del Gran Rahán. Su nave insignia es el Erachiles.

Victoria
Clíper de la clase Moonsilk fletado por la Tríada del Ojo Solar. Es gemelo de la Marquesa.

Ziria
Patrullera clase Uarpi de la Con-Federación.

Tecnología

Beruja
Modelo de minas activas interconectadas que detectan la presencia de naves enemigas y las cercan tomando cursos de colisión convergentes.

Buttershard
Término naval. Maniobra de evasión.

Cetami
Nombre genérico que se da a los torpedos imperiales. Estos torpedos son los más temidos. Por sus sistemas de evasión y ataque que los convierten en naves suicidas que operan en escuadrilla, es muy difícil impedir que uno de estos dispositivos alcance su blanco.

L'Yan
Nombre grabado en el sable de Talana Q’Pleida, en forma de una antigua runa. Es un arma de campo que forma su hoja encerrando una pequeña cantidad de moléculas dentro de un patrón gravigénico y que es capaz de alterar su respuesta inercial. Su filo es regulable y en su máxima penetración puede considerarse de espesor cero.

PAN
Programa de Atención Negativa. Código Troyano cuyo propósito es terminar cualquier CS. Se basa en la restitución de Conciencia Terminal que provoca el suicidio de la CS. Su creación por Marcius Borstwein, durante las Eras del Caos, cabalga entre la historia y el mito. Hasta hoy no se ha logrado realizar ingeniería reversa sobre su código disociativo.

Spídera
Cuadriciclo aéreo que se desplaza proyectando corrientes de aire expandido. Silenciosos y no contaminantes, su uso está muy extendido en reservas naturales y áreas recreativas. Existen también modelos de uso militar.

Trixom
Modelo de torpedo Cetami. Esta es la denominación para la serie superior, la de los torpedos más potentes y con mayor capacidad para eludir contramedidas.

¿Quién es quién?

Lista de los personajes primarios y secundarios. Está organizada según su nacionalidad u origen.

Hay signos para identificar si el personaje es:

(Ω): Histórico

(†): Contemporáneo, pero ha fallecido antes de la trama

En Omrram

Territorio Capital del Alto Imperio de los Tiempos

Abderraón-Zártrin I "El Conquistador" (Ω)
Primer Emperador de la Dinastía Zatreida. Fundador del Alto Imperio.

Brigadier (†)
Grado militar y apodo del difunto esposo de la Gran Duquesa Sofía. Ella jamás se refiere a él por su nombre.

Gispo Vatyet (Ω)
Científico que desarrolló la Luminofísica. Sus orígenes, en la era pre-caos, son difusos y algunos creen que es una figura mítica que cubre a un grupo de investigadores o a alguna conciencia mixta bilógico-sintética.

Jarayhír II
"El Navegante". Emperador de la Dinastía Hillitheriono. Padre de la princesa Leanira y de su sucesor Mirritutián XIV.

Leanira (†)
Princesa Imperial, primogénita de la Casa Hillitheriono. Madre de dos hijos, Herinald y Frankir, con Dralo vaz Lancwain. Falleció a edad temprana, se sospecha que asesinada.

Marcius Borstwein (Ω)
Científico que desarrolló PAN, el Programa de Atención Negativa, quien puso fin al dominio de las CS.

Mirritutián XIV
Llamado “El Jovial”. Emperador de la Dinastía Hillitheriono, en el Trono de Omrram durante esta historia.

Shaamíshero-Ibtaín I (Ω)
Llamado "El Joven". Emperador de la dinastía Hillitheriono. Gobernó durante la Tercera Guerra de Restauración. Fundador de la Marca del Término Imperial.

Sofía Hillitherionowa
Sofía Ahastasia Teodoxia Ino Vbaleyska-Ruva heir Hillitherionowa. Gran Duquesa Imperial, la menor de las hermanas de Jarayhír II y tía de Mirritutián XIV. Estatúder del Imperio y Directora del 3i, la Inteligencia Imperial.

Turóv
Mariscal de la Flota Imperial. Miembro del Sindicato Kamáreo.

Yimion Almionsquer
Caballero de la Legión del Dragón y Secretario del Servicio Imperial. Confidente y protegido de la Gran Duquesa Sofía.

6 - Relaciones en la Corte Imperial

En el Término

Marca del Término Imperial de las Siete Nébulas

&Rián Itállero
Miembro del Clan Csarian. Mayor en la ITG reclutado como agente operativo de la XIA. Al igual que muchos nombres Csarian, el suyo comienza con un símbolo y puede pronunciarse, según la fonética adoptada, como “irrian” o “andrian”.

Adba
Crag (perros-lobo de Eleutión) que es mascota de Edorhá.

Alda Gallize
Hermana de la Nana de Edorhá (Mirnia) que le ayudó en la crianza hasta que formó su propia familia. Conoce también la verdad sobre el nacimiento de la joven.

Althenor
Valet de Dralo Lancwain. Antes sirvió a su padre, Lord Baltharas.

Axia vaz Tristval (Ω)
También llamada “La Magna” y “Madre de Lupilia”. Rahana del Clan Omelii. Gran Rahana de los Clanes y Segunda Señora del Término, luego de la muerte de su esposo Ulrich. Mientras su consorte alzaba el poder militar de los clanes con la Guardia del Término, ella completó el sueño unificando las leyes, marcando fronteras, organizando las comunicaciones, el comercio, la tecnología, la educación y todo lo que fue menester para el nacimiento de una nueva nación: Los Clanes Re-Unidos de Lupilia.

Baltharas vaz Lancwain
Rahán del Clan Matlanian y Gran Rahán de los Clanes. Decimotercero Señor del Término y padre de Dralo. Unió a su hijo con la princesa Leanira, primogénita de la casa Hillitheriono, poniendo a sus nietos en línea de sucesión imperial.

Caintarí
Tripulante del destructor Sombra de la ITG. Además es la peluquera de a bordo.

Darmeth Lancwain  (†)
Prima de Dralo vaz Lancwain que murió en el incidente de Bivta-Ziom, junto con toda su familia. Su fallecimiento y el de su esposo Gavdo fueron utilizados para fraguar la falsa identidad de Edorhá y así ocultar su nacimiento.

Dralo vaz Lancwain
Rahán del Clan Matlanian. Gran Rahán y Mishrati de los Clanes. Decimocuarto Señor del Término. Llamado “El Sabio” por la expansión económica del Término y la creación de la flota más poderosa en la historia de todo el Imperio,

Ecatria Tristval
Primera Baronesa y Portavoz del Clan Omelii.

Edorhá
Hija de Dralo vaz Lancwain con su primera esposa. Como primogénita, es Mishrati de los Clanes de Lupilia.

Edwal Morvian
Científico director del Centro de Investigaciones Inmunológicas en Samara III. Está acusado de crímenes de guerra por realizar experimentos letales sobre prisioneros.

Ferthyana Theguiña
Capitana de la ITG que comanda la nave insignia, el "Erachiles V".

Frankir vaz Lancwain
Primer hijo del segundo matrimonio de Dralo vaz Lancwain. Cuarto en la línea de sucesión imperial, luego de su hermano mayor Herinald.

Greissac
Tripulante del destructor Sombra de la ITG.

Gavdo Zbellium (†)
Esposo de Darmeth Lancwain. Falleció junto con ella en el incidente de Bivta-Ziom.

Gsavi Seajood
Capitán de la ITG. Fue designado para comandar el destructor prototipo "Sombra".

Guri V’Zuel
Primer Condestable del Término. Barón en el Clan E’tirro.

Herinald vaz Lancwain
Primer hijo del segundo matrimonio de Dralo vaz Lancwain. Tercero en la línea de sucesión imperial, luego del segundo hijo varón de Mirritutián XIV.

Iriana Tereshkava
Falsa identidad de Edorhá para su viaje en el Clíper Marquesa.

Lamb Roscoe
Barón en el Clan Matlanian. Fue el agente de la XIA que, al servicio de Lord Baltharas, fraguó la filiación falsa para Edorhá. Es amigo personal de Dralo y su Director de la XIA.

Leddied
Almirante de la ITG, jefe de Operaciones del Estado Mayor. Es miembro del Clan Addrazo.

Mirnia Gallize
Nana que cuidó a Edorhá y que ayudó a cubrir su falsa identidad como sobrina de Dralo.
Era amiga de Talana, la madre de la niña.

Naenna
Nombre falso que usa Edorhá en Tholliana.

Petleno
Secretaria de Lamb Roscoe.

Raparizzi
Contra-almirante de la ITG. Segundo Jefe de Contrainteligencia de la Sección Federal.

Remidir Jasionake
Sir Remidir R Jasionake. Notario personal de Lord Dralo Lancwain.

Romferi
Cabo de la Guardia Matlanian, chofer en Crysvahal.

Roperando vaz Lancwain (†)
Segundo hijo de Baltharas vaz Lancwain, el único hermano de Dralo. Fallecido en su juventud en un accidente de vuelo.

Ulrich vaz Lancwain (Ω)
Ulrich Frankir Dijob Hypollite Gladiainiri vaz Lancwain, “El Gran Capitán”. Rahán del Clan Matlanian. Primer Gran Rahán, re-unificador de los Clanes de Lupilia. Primer señor de la Marca del Término Imperial de las Siete Nébulas. Venció a los con-federales en la Tercera Guerra de Restauración.

7 - Relaciones en la Marca del Término

En Adallia

Provincia Imperial

Hizistia Balkare
Capitana de las Fuerzas de Defensa de Adallia. Comanda una escuadrilla de reconocimiento.

Holg Tanat
Campeón invicto de combate en la WGF. Fue el único en retirarse con vida. Cuando jóvenes, su manager fue Igmar Raffik, actual Veg de Saaridia.

Nimaiini
Hermana de las Siervas de las Mareas en el Oráculo de Tígot.

Sibila Íctia
Gran Sibila en el Oráculo de Tígot. Santa Madre del culto al Argéos Jásor.

Ría Wudsa
Hermana Coadjutora de las Siervas de las Mareas en el Oráculo de Tígot.

En Saaridia

Provincia Imperial

/Quer Ruppy Aramand
Capitán de los Clíper "Marquesa" y "Victoria" de la Tríada del Ojo Solar. Su madre fue una lupilian del Clan Csarian. Como muchos nombres Csarian, el suyo comienza con un símbolo y puede pronunciarse, según la fonética adoptada, como “barraquer” o “dashker”.

Bluisini
Contramaestre de los Clíper "Marquesa" y "Victoria" de la Tríada del Ojo Solar.

Galenolda Galleironi
Investigadora en el Instituto de Impulsión de Saaridia y jefa del Departamento de Luminofísica de su universidad.

Igmar Marratub Raffik Fupar
Veg Serenísimo de Saaridia y CEO de la Tríada del Ojo Solar.

Perono Ishbaim
Secretario de Igmar Raffik.

En Miunderó

Protectorado Imperial

Álbero Anaztasyán
Capo di tutti capi de la famiglia Anaztasyán en Thollborg.

Arametlanián
Premier al frente del gobierno de Miunderó.

Dervitrassián
General del Ejército de Miunderó. Encabezó un golpe de estado, alentado por Isradia.

Iuseppo Rendolinkián
Yerno de Álbero Anaztasyán y presidente de la Intershutt Lavrogh.

Jaberiel Cirrantti
Médico del Premier Arametlanián.

Litgia Kitorkián
Hija del Almirante Rittor Kitorkián.

Marqus Hassifián
Capitanno del carguero Apollonê.

Marsana Neopl
Sargento de la policía de Eufemia. Es agente infiltrada de la XIA.

Rittor Kitorkián
Gran Almirante de la Armada de Miunderó. Es un héroe nacional. Fue comisionado como embajador especial ante el Término.

En la Con-Federación

Con-Federación de Libres Repúblicas

Árol
Hermano Shasir del Renanio, discípulo de Leonela Braado. Es el gemelo de Tólur.

Gabrím Idn Wamblee (Ω)
Dascái-dunner del Tauzur-Jan. Fundador de la Santa Congregación de Hermanos Shasir.
El primero, único hasta hoy, en ser reconocido como Auair Dan.

Giono Ainér
Dascái Shasir, Prior de Nunez. Maestro de Tauzur-Jan de Edorhá.

Heno Rilliam Bayenton
Capitán Con-Fed que comanda el ironside "Numpario".

Izan Ansalon Sutermaz
Dascái-Dun Shasir, maestro de Giono Ainér. Miembro de la Pequeña Cámara.

Leonela Serpia Braado
Dascaya Shasir, Prior del Renanio, discípula de Teovrél Maiflê.

Mairena
Alumna de Giono Ainér y miembro del equipo de Nunez en el Torneo Pentauco. Podría ser una espía.

Néfio Rupert III Donhaz
Hermano laico de la Curia Vétria. Ministro de Defensa de la Con-Federación. Humano conectado en simbiosis con PK-1. Ver "PK-1" para más información.

Nooq Marion
Aprendiz Shasir del Renanio, discípulo de Leonela Braado.

PK-1
CI (Conciencia Sintética) conectada en simbiosis con Néfio Donhaz, quien lleva un implante en su bulbo raquídeo. Juntos conducen el Ministerio de Defensa y manejan las fuerzas virtuales que combaten en la redes contra el Imperio. Néfio es la cara visible y muy pocos saben de la existencia de PK-1.

Rimoldeo (Ω)
Hermano Shasir, asistente de Gabrím en sus últimos años.

Ruan Lurán
Hermano Shasir de Nunez. Es médico y discípulo de Giono Ainér.

Teovrél Uis Maiflê
Dascái-Dunner Shasir, miembro de la Pequeña Cámara, maestro de Leonela Braado.
Nunca fue superado en un combate de Tauzur-Jan.

Tólur
Hermano Shasir del Renanio, discípulo de Leonela Braado. Es el gemelo de Árol.

Tyzar Levou (Ω)
Prior Shasir de Lin-Derán que construyó el actual monasterio.

Viriana Amlariad
Encargada de negocios Con-Fed en Eleutia. Amiga personal de Talana Q'Pleida.

Yonia Thovar Vladen-Capix
Capitana Con-Fed al comando del ironside "Rampante".

Rim Duncas
Teniente Con-Fed en el ironside "Rampante".

8 - Relaciones en la Congregación Shasir (Con-Federación e Isradia)

En Isradia

Soberana Coalición de Isradia

Aneksha Satyajate
Capitana del warliner Buradahrma.

Corlas Raldovás
Director del equipo de Dasketart Bortallor en el Torneo Pentauco.

Dowan Otakay Wamblee
Discípulo e hijo adoptivo de Krispia Carlobagno. Lo compró de pequeño en un mercado de esclavos en la Rama Omega. Pertenece a una especie humanoide no conocida en el Imperio.

Krispia Roxainna Carlodán
Maestra shasir, abadesa de Dasketart-Bortallor en Isradia.

Misquetre Fellieu
Combatiente bioq del equipo de Dasketart Bortallor en el Torneo Pentauco.

Ruslac-Marnut
Combatiente bioq del equipo de Dasketart Bortallor en el Torneo Pentauco.

Tirris
Combatiente bioq del equipo de Dasketart Bortallor en el Torneo Pentauco.

En Cathey

Libre Cooperación de Cathey

Molmis Evarietes
Comisario Asistente del Servicio Anti-Crimen de Cathey.

En la flota no identificada

Talana Q’Pleida (†)
Madre de Edorhá.
Sin otras referencias conocidas al momento de redacción de este informe.

Tashunka
Insignia en la flota.
Sin otras referencias conocidas al momento de redacción de este informe.

Los extras

Estos son nombres utilizados para componer el relato, pero que carecen de relevancia en la historia. Se mencionan aquí con el único propósito de identificarlos en esta categoría.

Ayuqmarý

Borot

Brimx

Daneri Viriax

Dúrban

Falku-Niam

Ilenda

Jannerom

Jaulo

Juancho Honzabez

Juaspero

Lyyrio

Malgivdinn

Mattiece Luisson

Mizziana

Nétrio

Nikanoma

O’Telli

Raalvaq

Reizul

Rennaldo

Rheona

Rodorijez

Suram

Tarzzmine

Tez

Úmberri

Verliña

Virjeo

Virron

Wemilón

Wongace