Lo que olvidé contar de California

Saul Quelal

Copyright © 2019 Saul Quelal

Todos los derechos reservados.

ISBN: 9781689853842

Dedicado a mi familia, quienes hacen grande al Estado de California.

“Las ciudades son libros que se leen con los pies”. Quintín Cabrera

Agradecimientos

Doy las gracias a seis personas que hicieron posible mi aventura:

Alex Urbano, mi primo. Él fue el culpable de que me gustaran las cervezas Heineken. Gracias por hacer de mi estadía en California algo inolvidable.

Galo Zea, mi tío, por todos sus consejos y por enseñarme que, con lucha y constancia, el sueño americano sí existe.

Fabián Quelal y Liz Tupiza, mis padres, quienes confiaron en mí y me dieron las mejores vibras al viajar solo.

Georgina Andrade, mi abuelita, quien me esperó dos meses más en California y estuvo pendiente de mí

Luis Tupiza, mi abuelito, quien me ayudó a completar el dinero que necesitaba para el viaje.

También doy las gracias a mis amigas de la universidad que hacen que la carrera no sea aburrida, después de todo:

Karla Llanga, Denisse Robalino, Camila Martínez, Katherine Álvarez, Andrea Logroño y Paulina Rodríguez.

A mis amigos: Kevin Guamán, Andrés Espinoza, Kevin Verdezoto, Lenin Caiza y Anthony Albán.

A Viviana Quel, amiga, y quien editó parte del borrador de este libro. Sin lugar a duda, vendrán grandes cosas para ella.

A Dennise Saltos, quien me aguantó en toda la secundaria y diseñó la portada. Gracias por leer siempre mis historias.

Por último, y no menos importante, a Nathaly Cevallos, mi prima, quien prometió comprar este libro sin importar cuanto costara. Gracias por toda tu atención en mi travesía por Las Vegas.

Bienvenidos a San Francisco

—¡Amelia! Haz una cosa a la vez, luego puedes chatear. Ahora ponte a empacar tu ropa en la maleta.

Eso es lo que me decía mi tío Hernán, un hombre de setenta años y un metro sesenta y cinco de estatura. Yo lo quería un montón, pero sus regañadas por el mínimo detalle ya me estaban incomodando un poco, por lo que hasta ese momento lo que deseaba era irme rápidamente a Rohnert Park.  El autobús salía en tres horas de Union Station y yo aún no estaba lista.

—Está bien, tío —dije mientras dejaba mi teléfono sobre el escritorio y tomaba mis cosméticos para guardarlos en la maleta.

—¡Es tu turno! —dijo Emanuel al entrar al cuarto—. No tenemos mucho tiempo así que apúrate bañándote.

Emanuel era mi hermano mellizo, tenía el cabello castaño y media un metro sesenta de estatura como yo. Hasta ese momento él ya había tenido algunos roces con mi tío, pues al igual que yo, aún no estaba listo.

Tomé mi toalla, mi shampoo y me dirigí rápidamente al cuarto de baño, abrí la ducha y regulé la temperatura para que el agua estuviera tibia. Eran las siete de la noche y afuera estaba todavía a veinticinco grados centígrados, por lo que no era buena idea bañarme con agua caliente.

Al terminar sequé un poco mi cabello, no demasiado, pues quería evitar que se esponjara. Fue un momento relajante, el cual hizo que se me quitara el estrés que me había causado mi tío. Me puse un jean clásico, una blusa de hombros descubiertos color rosa y una chaqueta delgada, ya saben, por el calor del sur de California, pues lo que menos deseaba era ir sudando en el trayecto a Union Station.

—Amelia, ¿empacaste todas tus cosas ya? —me preguntó mi hermano al otro lado de la puerta.

—Sí —respondí.

—El tío nos quiere en quince minutos en la camioneta.

—Está bien.

Teníamos que salir temprano, pues mi tío vivía en Bellflower y Union Station se encontraba en el centro de Los Ángeles, a treinta minutos; pero a él no le gustaba conducir por la autopista, ya que por su edad no alcanzaba a ver correctamente la señalización que en esta había. Debido a eso, se veía obligado a manejar únicamente por el perímetro urbano: calles y avenidas.

Emanuel y yo embarcamos nuestras maletas en la batea de la camioneta Ford Explore del 2006 que poseía mi tío. Tomé mi satchel y coloqué ahí las cosas que debía llevar a mano (vaselina, teléfono, audífonos y cargador) y me subí al auto

No voy a negar que en el transcurso del viaje estaba nerviosa, ya que a veces mi tío tenía sus ataques emocionales, a eso se sumaba los incontables semáforos que había en Alameda Street y su preocupación al saber que íbamos en bus a Rohnert Park con una escala de nueve horas en San Francisco. Mi hermano iba en el asiento del copiloto, seguramente él se encontraba más nervioso que yo. Conecté los audífonos a mi teléfono para escuchar música, no subí demasiado el volumen, pues debía estar atenta por si me decía algo. Quería evitar que me regañara otra vez.

El teléfono de mi tío comenzó a sonar, él lo tomó y aceptó la llamada. Ese fue otro motivo para ponerme más nerviosa, tenía miedo de que un policía nos detuviera, o peor aún, tener un accidente.

—Su primo los va a llevar a la estación —dijo mientras terminaba la llamada y daba la vuelta para regresar a Bellflower.

—¿Es en serio? —preguntamos ambos a la vez.

—Sí —contestó, pero seguido comenzó a hablar lleno de furia—. Son testigos de la actitud de Jeremías: en la tarde me dijo que no podía ir a dejarlos, y ahora cambió de opinión. Él cree que la gasolina no cuesta y que puede jugar siempre conmigo.

Jeremías era el último hijo de mi tío, es decir, nuestro primo. Él nos había ido a retirar la noche anterior al LAX y estaba un poco molesto por lo que nos había sucedido.

Resulta que aquel día llegamos al aeropuerto de Los Ángeles a las 8pm. Estábamos ahí por primera vez y no sabíamos exactamente qué teníamos que hacer: lo que sucedió fue que pasar por migración resultó ser un infierno, pues creíamos que sólo debíamos llenar nuestra tarjeta de declaración de aduana y no fue así, debíamos ir a un monitor a responder ciertas preguntas sobre el contenido de nuestro equipaje. Sólo las respondió Emanuel ya que era un cuestionario por familia. Al tener el ticket que entregaba dicho monitor en nuestras manos, nos dirigimos a la fila con el fin de ser atendidos por un agente migratorio, pero, para mala suerte, junto con nosotros habían arribado otros dos vuelos.

La fila era inmensa y daba vueltas por todo lado. Mi hermano estaba muy estresado, y al ver cómo estaba la situación, trató de llamar a mi tío para informarle de lo que estaba sucediendo, pero no respondió. Estuvimos aproximadamente hora y media ahí, cuando al fin fuimos atendidos. Emanuel fue lo más carismático posible y lo saludó muy cordialmente, pero el agente no fue recíproco, nos invadió con las típicas preguntas de: ¿por qué estamos visitando Estados Unidos?, y ¿cuánto tiempo pensamos quedarnos en el país? Al terminar el interrogatorio de rutina de los agentes nos dirigimos a las rampas, ahí surgió otro problema: no encontrábamos nuestras maletas. Observamos una pantalla para saber en cuál carrusel se encontraba nuestro equipaje, pero al llegar al lugar indicado, no estaban ahí. Todo el personal que trabajaba en esa área nos dirigía al mismo sitio. Después de dar vueltas como locos, noté que nuestras maletas se encontraban abandonadas en una esquina, es decir, ya habían sido retiradas de la rampa. Tomamos nuestros respectivos coches y colocamos ahí el equipaje. Pasamos por el último filtro, donde entregamos el ticket que nos había dado anteriormente el monitor. Al salir encontramos a mi primo y a mi tío preocupados. Jeremías estaba molesto pues debía pagar alrededor de veinte dólares por estacionar su auto en el parqueadero del aeropuerto.

—No te sulfures, tío —dijo Emanuel tratando de tranquilizarlo. Yo en cambio, me limité a realizar cualquier tipo de comentario, pues sabía la jugada de él. Siempre se enfadaba con alguno de mis primos y a la final no les decía nada.

Después de treinta minutos llegamos a la casa de Jeremías. Él y su esposa nos recibieron amablemente. Era la primera vez que los visitábamos. Al entrar vi sobre la mesa del comedor tres cajas de pizza que me provocaron hambre. Mi hermano y yo nos sentamos en el sofá, mientras que nuestro primo se dirigió a la cocina.

—¿Se les ofrece una soda? —preguntó Jeremías.

Mi hermano y yo nos quedamos mirando un rato y acordamos en sólo pedir agua.

—Sólo una botella de agua —respondimos.

Emanuel y yo no estábamos acostumbrados a comer pizza de lunes a viernes, pues considerábamos que aquellos gustos sólo eran posibles en los fines de semana. Aquel día sin quererlo ya habíamos consumido nuestro límite de comida insaludable, por así decirlo.

En la mañana nuestro tío nos llevó a conocer Seal Beach, una playa ubicada en el condado de Orange, tenía un muelle impresionante por el cual caminé junto con mi tío y mi hermano; además, las gaviotas se posaban cerca de ahí, por lo que pude tomar unas grandiosas fotos de aquellas aves. Después de eso, fuimos a comer a un restaurante mexicano. Lo que sucedió es que decidimos pedir burritos, pues creímos que eran pequeños, a lo mucho del tamaño de los de microondas, pero, cuando nos entregaron la orden, estos eran demasiado grandes e iban acompañados de crema y de una canasta de tortillas fritas.

Pensamos que eso sería lo único grasoso que íbamos a comer ese día, hasta que Jeremías nos entregó nuestras botellas de agua acompañadas de una rebanada de pizza para cada uno.

Al terminar, nos dimos cuenta de que debíamos lavarnos los dientes, pues no podíamos viajar siete horas con el aliento apestando a pepperoni, por lo que mi hermano le pidió una solución a nuestro «dramático» problema. Enseguida, Jeremías se dirigió a la bodega y nos entregó un frasco pequeño de enjuague bucal a cada uno.

Después de enjuagarnos la boca, tomamos nuestras cosas, nos dirigimos a la camioneta, la cual iba a conducir Jeremías, y nos sentamos en la parte de atrás, mientras que mi tío en el asiento del copiloto.

Tomamos la autopista para disminuir el tiempo del trayecto. De estar en una ciudad pequeña pasamos a una metrópolis inmensa, en la cual resaltaba Library Tower, frente a los demás rascacielos de Los Ángeles.

Jeremías se estacionó y bajamos rápidamente. Él nos acompañó adentro de la estación. Mi tío debía quedarse en el auto, por si debía moverlo, ya que se encontraba en una zona donde permitían estacionarse sólo diez minutos. Al entrar, con las indicaciones de uno de los trabajadores, nos dirigimos a Patsaouras Transit Plaza, donde debíamos tomar el bus.

Mi primo nos dejó en el lugar donde teníamos que abordar, se despidió y se fue rápidamente. Estábamos nerviosos, ya que las cosas que habíamos escuchado del downtown no eran del todo positivas: miseria, drogas, delincuencia, eran problemas que estaban presentes en esa área de la ciudad. A pesar de que había mucha gente esperando con nosotros, sentí un poco de miedo, en especial cuando vi a dos vagabundos caminar cerca de donde nos encontrábamos.

—¡Manu! —como llamaba a mi hermano cariñosamente —. Tengo ganas de ir al baño —dije un poco preocupada.

—Pues irás sola, porque de aquí yo no me muevo.

La respuesta de mi hermano me dio a entender que debía usar el del bus. Además, no podía correr el riesgo de perderme por buscar un baño con aspecto de película de terror, el cual tenía la mayor probabilidad de provocarme una infección. Me limité a quedarme en el lugar en el que Jeremías nos había dejado y me puse los audífonos para que la música me ayudara a despejar de mi mente esa necesidad.

Un señor del personal de Mega Bus, la compañía en la que íbamos a viajar, se presentó ante todos y comenzó a repartir los pases de abordar. Mi hermano y yo tomamos los nuestros, en los cuales constaba el número de asiento. Junto a nosotros estaba un grupo de asiáticos hablando con una joven del personal, la discusión era porque ellos llevaban demasiadas maletas. Cuando Emanuel y yo compramos nuestros boletos, en las indicaciones constaba que sólo podíamos llevar una maleta de carga y una mochila a la mano por persona. Nos quedamos admirados, ya que, si no nos hubiéramos fijado en ese detalle, probablemente estaríamos en esa misma situación.

El bus llegó con diez minutos de retraso, era de dos pisos y con un enorme ventanal en el segundo para que aquellos que viajaban en la primera fila disfrutaran de la vista. Los asientos que habíamos reservado se encontraban en la segunda fila del segundo piso y sólo nos había costado un dólar adicional al precio del boleto. Nos sentamos en nuestros lugares y en tan sólo cinco minutos el bus salió de Union Station con rumbo a San Francisco.

Después de una hora de viaje viendo una película en Netflix, ya que el bus tenía WiFi, paramos en una estación de servicio.

—¡Amelia! —dijo mi hermano mientras me codeaba.

—¿Qué sucede?

—Voy a ir al baño, aprovecha yendo tú también.

—Exactamente eso voy a hacer —respondí sin titubear.

Cogimos nuestras cosas y nos bajamos rápidamente, ya que no prestamos atención al tiempo que iba a estar el bus ahí. Después de tres minutos de haber regresado, este partió de la estación de servicio.

—Casi nos quedamos en algún lugar a las afueras de Los Ángeles —dije con la respiración un poco agitada.

—Sí, pero no se lo cuentes al tío para evitar un sermón —dijo Emanuel mientras se colocaba sus audífonos—. Ahora intenta dormir porque mañana será un día largo y necesitarás mucha energía.

***

Eran las cinco y media de la mañana cuando la alarma de mi teléfono comenzó a sonar. Abrí Google Maps para saber dónde nos encontrábamos. El mapa estableció la ubicación en el lado este de la Bahía, es decir al otro lado de San Francisco. El bus se detuvo y noté que habíamos llegado a una estación, así que decidí despertar a mi hermano. Emanuel empezó a abrir sus ojos, un poco molesto, pues habíamos viajado siete horas desde Los Ángeles en unos asientos que no era del todo cómodos.

—¿Qué sucede Amelia? —preguntó un poco inconsciente.

—¡Hemos llegado a Oakland! —respondí emocionada.

—Qué bueno, ahora déjame seguir durmiendo —dijo mientras se acomodaba en el asiento.

Los pasajeros que se encontraban frente al inmenso ventanal se habían bajado, así que no pensé dos veces en cambiarme de lugar. Tomé mi bolso y me dirigí al asiento del lado derecho de la primera fila, de esta manera disfruté de una vista maravillosa en lo que restaba del viaje. San Francisco estaba a tan sólo treinta minutos, y era obligatorio filmar cómo cruzaba el bus por el puente de la Bahía.

Después de haber atravesado todo Oakland, regresé al lugar en dónde se encontraba mi hermano.

—¡Emanuel, estamos dirigiéndonos hacia el puente de la Bahía, tienes que ver esto!

Dejó de lado su pereza, se despertó rápidamente, tomó su cámara fotográfica de su bolso estilo mensajero, se sentó junto a mí y comenzó a grabar. Sus ojos no dejaban de brillar al igual que los míos al cruzar por el puente. Nunca me imaginé estar viviendo aquel momento: ver cómo, poco a poco, se iban apagando las luces de aquella urbe, que empezaba a ver el amanecer. Me sentía emocionada y ansiosa por saber las cosas que me depararían ese día en la «Ciudad de la neblina».

Entramos a la zona de South Park, en el este de San Francisco, lugar donde se encontraba Caltrain Station. Cuando el bus se estacionó, mi hermano y yo tomamos nuestras cosas, nos bajamos de la unidad y fuimos al portaequipaje a retirar las maletas que enviamos en carga. Mamá y nuestra tía se habían empeñado en enviar medio supermercado para nuestro primo Andrés, bueno, exagero un poco, pero estas se encontraban muy pesadas.

Entramos a la estación, encontramos un lugar libre y nos sentamos para descansar un rato. Mientras yo me hidrataba un poco, Emanuel estaba navegando en Google Maps con el fin de ver las indicaciones que debíamos seguir para llegar a la otra terminal de buses, de donde salía nuestro bus a Santa Rosa.

—Ok Amelia, la estación de Greyhound está en el centro, es decir, a veinticinco minutos si vamos caminando, pero con las cosas que mandó nuestra tía y nuestra querida madre, dudo que hagamos ese tiempo.

—¿Entonces qué vamos a hacer?

—Voy a ver qué medio de transporte nos puede llevar allá, pero irás sacando de tu cabeza que ese medio de transporte va a ser un taxi o Uber.

Me reí.

—No te preocupes, tómate tu tiempo en revisar bien que transporte debemos tomar.

A mi hermano no le gustaba perder ni un centavo en algo innecesario, y el taxi claramente no era algo que necesitábamos en realidad. Emanuel era algo enojón, y no voy a negar que a veces grosero, en las reuniones familiares lo criticaban por su actitud, pero era de aquellas personas que cuando no le gustaba algo o lo hacían enojar no podía ocultarlo. Siempre argumentaban que mis padres no lo pudieron criar bien y que hizo falta algunas reprimendas. 

Él estudiaba comunicación social, mientras que yo química farmacéutica, ambos en la Universidad Central del Ecuador. Casi nunca coincidíamos en el bus de regreso a casa, ya que muchas veces yo salía tarde de clases. Tratábamos de salir juntos, así fuese a comer, a un bar o a caminar por el distrito financiero de Quito.

Emanuel tomó muy en serio lo de ocupar el tiempo que necesitara, ya que se fue al baño, y aprovechó para llamar a nuestro tío y avisarle que habíamos llegado bien, y a mi primo para informarle que en la noche estaríamos en Santa Rosa. Él nos retiraría de la estación y nos llevaría a Rohnert Park.

Después de todo esto, se concentró en ver los pasos que debíamos seguir para llegar a Greyhound.

—¡Listo!

—¡Ya era hora! ¿Qué debemos hacer?

—Bien. Tenemos que ir a la parada del tranvía que está al frente de la estación, y en dos paradas nos dejará en nuestro destino, bueno… a dos cuadras de nuestro destino.

—Ok, hagámoslo.

Emanuel y yo tomamos nuestras maletas y nos dirigimos a la parada del tranvía. Al llegar nos dimos cuenta de que no había una caseta donde vendieran el boleto para embarcarnos. Mi hermano, que sabía hablar mejor el inglés que yo, se acercó a una muchacha morena con el fin de pedir información. Después de cinco minutos regresó, mientras aquella chica se subía al tranvía.

—¿Qué sucedió? —pregunté algo confundida.

—Pues me dijo que el tranvía no acepta dinero en efectivo, así que tenemos que adquirir una tarjeta en la oficina de movilidad que se encuentra a dos cuadras, pero esas tarjetas son para un mes de servicio y no creo que sirva.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunté preocupada.

—Regresemos a la estación y ahí chequeo qué otro transporte podemos tomar.

—Está bien.

Mientras Emanuel estaba en su teléfono, mamá me escribió para saber cómo nos encontrábamos. Obviamente no le dije que estábamos varados en la estación, sólo respondí que nos hallábamos esperando el bus, para evitar que se preocupara. En ese momento creí que Jeremías y nuestro tío habían tenido razón en considerar que era una mala idea viajar solos en autobús en un país que ni siquiera conocíamos.

—¡Levántate! —exclamó mi hermano.

—¿Ya?

—Sí. Tenemos que esperar el bus a la salida de la estación, ahí debemos dar el dinero exacto así que voy a cambiar los billetes.

Me sentí aliviada. Lo que más me importaba era que todas las cosas que mi mamá y mi tía habían enviado llegaran a su destino.

Con dos dólares y setenta y cinco centavos cada uno, estábamos en la fila para subir al bus. Al entrar logramos sentarnos y acomodarnos con nuestro equipaje. La ciudad estaba nublada, y desde la ventana veía cómo la gente empezaba un día más de labor. Emanuel iba pendiente del mapa en su teléfono para saber dónde debíamos bajarnos.

Después de diez minutos, llegamos a la calle Main con intersección a la calle Folsom. Mi hermano y yo tomamos nuestro equipaje y nos bajamos en la parada.

Emanuel comenzó a caminar mientras miraba su teléfono, yo me limité sólo a seguirlo. De pronto un señor con un chaleco de guía de transito lo detuvo.

—¿A dónde va?

—Greyhound Station —contestó Emanuel asustado.

—Ok, siga recto y ahí está la estación.

Mi hermano siguió caminando y en pocos minutos llegamos a Greyhound Station. Emanuel se dirigió al mostrador para hablar con el encargado, mientras yo me quedé sentada con las maletas en la sala de espera. Después de un momento me regresó a ver.

—Amelia, ven —dijo con un tono autoritario.

Caminé rápidamente al mostrador.

—¿Qué pasó? —pregunté.

—Vamos a encargar el equipaje aquí.

—Está bien.

Regresé con mi hermano al lugar donde estaba, tomamos nuestras maletas y las llevamos al mostrador.

—Ok, son cuarenta dólares —dijo el encargado.

—¿Qué? —preguntó mi hermano sorprendido. Era obvio, cuarenta dólares sólo por encargar las maletas era algo caro.

—No tenemos mucho dinero —aseguré.

El encargado quedó mirando por un momento nuestro equipaje.

—Su equipaje no es tan grande, ya voy a ver qué solución les puedo dar.

—Gracias, volvemos luego porque necesitamos ir al baño para arreglarnos —manifestó mi hermano.

—No se preocupen.

Tomé mi bolso, mi mochila y mi maleta de mano. Mi hermano hizo lo mismo. Me dirigí al lavamanos y coloqué una toalla de papel en la encimera y sobre esta mi cosmetiquera. Procedí a lavarme la cara con mi espuma facial para el acné, y después a maquillarme, bueno, no a maquillarme por completo, sino a retocarme con brillo labial y colocarme protector solar. Me cepillé el cabello, me hice una coleta, guardé todas mis cremas y cosméticos en un estuche y me puse mi gorra blanca Nike.

Al salir encontré a Emanuel con su chaqueta azul con estampado de estrellas de American Eagle, sentado en uno de los asientos de la terminal con su botella de agua mientras veía CNN.

—¡Oye, extraño! ¿Estás listo?

—Desde hace diez minutos —respondió un poco enojado.

—No te sulfures. ¿No vas a ponerte gorra?

—La he olvidado en el autobús, pero me veo mejor sin ella.

—Es verdad. Me gusta verte peinado.

—Voy a creerte —rió.

Emanuel y yo nos dirigimos al mostrador para arreglar el asunto de las maletas con el encargado.

—De acuerdo, cobraré por la mochila y la maleta diez dólares. Con el equipaje de su hermana habrá un total de veinte dólares.

—¡En serio! Eres increíble. Muchas gracias —manifestó mi hermano emocionado.

El encargado facturó el equipaje y nos entregó un recibo.

—Con esto deben estar en la estación a la una y media de la tarde.

—Gracias, señor.

—¡Y bienvenidos a San Francisco!

Un poco de McDonald’s con seiscientas calorías

—Ok Amelia, creo que lo que debemos hacer ahora es ir a desayunar. —dijo Emanuel mientras chequeaba en su teléfono un lugar para ir a comer—. ¿Te apetece ir a McDonald's? —me preguntó.

—¿Hay más opciones?

—¡Claro! Si quieres pagar quince dólares por un desayuno —contestó con sarcasmo.

—Entiendo, no hay más opciones.

A mi lado izquierdo se divisaba el puente de la Bahía y al derecho la majestuosidad de los edificios del Distrito Financiero, el que no fueran tan altos como los de Nueva York me daba un aire de estar en casa.

El McDonald's más cercano se encontraba a quince minutos, en Market Street, por lo que no debíamos tomar ningún medio de transporte. Mi hermano comenzó a caminar como si conociera la ciudad y yo sólo lo seguí, pues lo que menos quería era que notaran que éramos turistas.

No podía evitar mirar asombrada la arquitectura de la ciudad. Noté que a mi alrededor se encontraban caminando hombres apuestos, la mayoría de un metro setenta de estatura, estilo hipster, peinados a la perfección y vestidos de manera formal para ir a sus respectivas oficinas; las chicas no se quedaban atrás, todas deslumbraban por las calles de San Francisco con sus cabelleras bien cuidadas, sus tacos de Jimmy Choo, carteras de Louis Vuitton, Chanel y Michael Kors, con las cuales hacían del Distrito Financiero toda una pasarela.

Emanuel no fue por el camino corto, ya que quería conocer a profundidad la ciudad. Para mí era perfecto, pues no voy a negar que cada instante me sorprendía más San Francisco.

Crocker Galleria fue uno de los primeros lugares que visitamos. Nos llamó la atención el espectacular pabellón de cristal que tenía, el cual se elevaba por encima de los tres niveles del complejo comercial. Era muy elegante, pues ahí se encontraban joyerías, cafeterías y algunos restaurantes de comida gourmet.

—Bueno, creo que es hora de tomar fotos —dijo Emanuel mientras sacaba la cámara del bolso.

—Es una buena idea, si papá no ve un mail tuyo con un asunto llamado «fotos», seguramente te va a regañar.

Me senté en una butaca confortable que se encontraba en el lugar, saqué mi teléfono y me dispuse a buscar una red WiFi abierta al público, hasta que escuché un grito.

—¡Amelia, puedes levantar tu trasero de la butaca y disfrutar del lugar!

—Es sólo un centro comercial, no es necesario ser grosero —triné.

—Fíjate bien en la arquitectura del lugar por lo menos.

—Lo único agradable es el pabellón de cristal.

—¡Ok, puedes hacer lo que te de la regalada gana!

Desactivé el WiFi de mi teléfono y me puse a tomar algunas fotos. Mi hermano tenía razón, no valía la pena haber pagado como mil quinientos dólares en tickets aéreos y de autobús sólo para buscar una red WiFi y estar pendiente de los mensajes de WhatsApp.

Emanuel capturó algunas fotografías de Crocker Galleria con la cámara, me hizo posar en algunas y pidió de forma amable a las personas que se encontraban caminando por el lugar que nos sacaran unas fotos juntos.

Al salir seguimos nuestro rumbo hacia McDonald's. En el camino pude admirar tiendas exclusivas como Prada y Valentino. No voy a negar que hubiera deseado entrar y comprar un vestido de dos mil dólares, pero eso significaría quedarme pobre en un país del cual no soy, y saturar la tarjeta de crédito de mi padre, por eso, lo único que hice fue contemplar las hermosas prendas desde la parte de afuera del almacén, mientras Emanuel tomaba fotos de la ciudad.

—Me gusta mucho el llavero que te compró el tío Hernán en Knott's Berry Farm —dije con el fin de eliminar la tensión que se había iniciado por mi culpa.

—¡Gracias! —respondió amable—. ¿Dónde está el tuyo?

—Pues en mi mochila. Pienso que un llavero no queda bien en un bolso —aseguré con una risa.

—El tío es una persona muy genial, pero lo que me molesta es cuando tiene sus actitudes fuera de lugar.

—Dímelo a mí. Perdí la cuenta de las veces que me regañó.

—Te aseguro que a mí me regañó más veces que a ti.

—¿Me disculpas por lo que sucedió en Crocker Galleria? —pregunté algo avergonzada.

—Tranquila, todo está bien. Sólo quiero que aprendas a valorar esta oportunidad. Disfruta de las pocas horas que tenemos en esta magnífica ciudad. —Se quedó por un momento en silencio. —Creo que yo también te debo una disculpa.

—¡Descuida! No cabe en mi mente imaginarte sin ser grosero.

—No sé si sentirme ofendido o halagado.

Me reí.

—Siéntete feliz. Estás con tu hermana favorita.

—Pues eres la única hermana que tengo —dijo jocosamente.

Caminamos alrededor de unos veinte minutos por una pequeña parte de San Francisco, hasta que llegamos a McDonald's. Al entrar con mi hermano noté que el local era un poco pequeño en comparación de los de Quito. Tal vez era porque no había forma de construir un nuevo en medio del distrito financiero; o porque no todos los oficinistas estaban acostumbrados a desayunar ni almorzar comida con altos niveles en calorías.

Mi hermano estuvo parado por unos minutos frente a la cartelera del menú, cuando de pronto volteó a verme.

—No voy a desayunar aquí —afirmó resignado.

—¿Es en serio? ¿Entonces por qué vinimos? —pregunté confundida.

—Esperaba algo más saludable, pero no quiero comer nada con grasa ya que después me saldrán espinillas en la cara —argumentó.

—¡Por el amor a Dios, Emanuel, es McDonald's! —exclamé molesta.

—Ok, si tú quieres comer algo aquí, hazlo, pero yo no pienso comprar nada.

—¿Te estás desquitando por lo que pasó en Crocker Galleria? Ya te pedí una disculpa.

—No seas ridícula, no es por eso. Solamente no quiero desayunar comida grasienta. En serio, si quieres comprar algo para comer, hazlo.

—¿Sabes qué? Ya perdí el hambre, ¿a dónde vamos? —pregunté resignada.

—Pensaba ir al San Francisco Visitor Information Centers que está a pocos metros.

—Está bien, vamos —contesté un poco molesta.

Salimos del McDonald's —en mi caso con mucha hambre y llena de enojo, mientras que mi hermano desbordaba mucha tranquilidad—. Me estresaba su actitud, pues ya eran las ocho y media de la mañana, estaba despierta hace dos horas y no había desayunado nada.

Caminamos una cuadra hasta que bajamos por unas gradas eléctricas, en donde un pequeño grupo de indigentes estaba ofreciendo periódicos a los transeúntes. Emanuel regresó a verme y dijo: «No tomes ningún periódico». Obviamente no los iba a tomar, ¿quién se atrevería a hacer eso estando en el extranjero?

Cuando llegamos, el San Francisco Visitor Information Centers estaba cerrado, y para colmo no había desayunado. Tenía que aprender a controlar el enojo, pues lo que menos quería era seguir peleando con Emanuel. El centro turístico abría a las nueve, y ya eran las ocho y media, por lo que no debíamos esperar mucho tiempo.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —pregunté.

—Vamos a conocer la estación del metro que está aquí al lado, ¿te parece?

—Está bien, además debemos hacer tiempo.

Al llegar no hicimos la gran cosa, pues debíamos tener la tarjeta del metro para ir a las diferentes áreas. Nos quedamos en el patio de comidas junto a un Starbucks para ocupar el WiFi de éste. Mi hermano se sentó, se arrimó a una columna y se puso a navegar en Internet con su teléfono. Yo hice lo mismo, total, era una de las formas más entretenidas de pasar el tiempo. Fue mientras chequeaba mi Instagram cuando llegó un mensaje de Martín a mi WhatsApp.

Espero que te encuentres bien, disfruta y ten mucho cuidado.

Ver aquel mensaje me sacó una sonrisa y me llenó de una enorme felicidad.

—¿Era Martín? — preguntó mi hermano sin levantar la vista de su teléfono.

—¡Sí! ¿Cómo lo adivinaste?

Emanuel me regresó a ver.

—Por la cara de felicidad que pusiste, ¿por qué más va a ser?

—¿Fui tan obvia?

—Sí, demasiado, diría yo —respondió a la vez que ponía sus ojos en blanco.

—Es que me gusta mucho —dije con ternura.

—Y que te haga sentir como tonta también.

Al escuchar eso reaccioné dándole un golpe en el hombro.

—¿Por qué dices eso?

—¿Por qué más va a ser? Si la otra vez llegaste con los ojos llorosos a casa.

—Era por...

—Era porque el muy idiota te dijo que le gustaba una chica de la clase de parasitología —interrumpió.

—¡No era por eso!

—No lo niegues, Amelia, a nadie de tu círculo social le da confianza ese tipo, y a mí tampoco —aseguró.

—Piensa lo que quieras, no estoy dispuesta a discutir ni arruinar este viaje.

Fue un momento un poco incómodo en el que no nos dirigimos la palabra. Yo me dediqué a responder los mensajes de mis amigos y obviamente el de Martín, también a chequear mi Instagram y a dar «me gusta» a ciertas publicaciones que veía.

—¡Vamos! —dijo Emanuel mientras se ponía de pie.

Yo me limité a no hablarle, sólo lo seguí al San Francisco Visitor Information Centers. Cuando entramos nos recibió una chica muy carismática, quien se ofreció a ayudarnos. Mi hermano le dijo que todo estaba bien, pues no necesitábamos ningún paquete turístico, ya que nos quedaban pocas horas en la ciudad.

Emanuel se sentó a revisar algunos folletos turísticos, los cuales se podían tomar de manera gratuita. Yo tomé mi teléfono para subir una foto a mi estado de WhatsApp, cuando de repente vi que Martín había leído mi mensaje, pero no lo respondió. A mi mente vino todo lo que dijo mi hermano: ¿Realmente valía la pena? ¿Tenía razón Emanuel? Tuve una mezcla de enojo y tristeza, y recordé lo que me había dicho mi amiga Elisa una semana antes de viajar a California: «Este va a ser un viaje que viene en el momento perfecto, trata de sacar de tu cabeza a Martín y disfruta mucho. Vas a conocer a gente que te enseñará muchas cosas, y aprende todo lo bueno de esta aventura Californiana».

Elisa era mi mejor amiga, tenía una hermosa melena rubia y medía un metro sesenta y cinco. La conocí en primer semestre cuando nos tocó realizar un trabajo grupal en la clase de biología celular. Se portaba muy bien conmigo, pero no le gustaba que me sintiera atraída por un chico como Martín.

Guardé mi teléfono en mi bolso y me senté junto a mi hermano. Los folletos daban una espectacular información sobre los lugares que se podían visitar en San Francisco, además de los valles que se encontraban cerca del área de la bahía, como eran: Sonoma y Napa, los cuales poseían unos paisajes muy pintorescos que se complementaban con los viñedos que había en estos.

—¿Sigues enojada? —preguntó Emanuel mientras pasaba las páginas de una revista.

—Ya no, pero creo que en parte tienes razón.

—¿Cuándo no? Pero perdón por ser un poco grosero al decir ciertas cosas.

—Tranquilo. Mejor voy a regresar a Starbucks por un café, ¿quieres venir?

—No, porque tenemos que irnos rápido.

—Pero no he desayunado nada, esta es la comida más importante del día.

—Hay cosas mucho más importantes que hacer, así que vámonos.

Salimos con rumbo incierto, realmente no sabíamos que hacer. Luego de un rato Emanuel decidió ir a ver el Cable Car, el cual era un símbolo emblemático de la ciudad, yo sólo lo seguí ya que tampoco tenía idea de cómo funcionaba ese importante medio de transporte.

Nos tomó sólo cinco minutos en ir a Powell Street, lugar de donde partía el Cable Car. Notamos que había una inmensa fila para subirse, pero, gracias a Dios, nosotros no lo íbamos a hacer.

Habíamos llegado en el momento perfecto, pues estaba a punto de partir de una plataforma circular que se encontraba debajo de este. Emanuel sacó la cámara y comenzó a filmar. Era asombroso ver como un medio de transporte que data de 1873 seguía existiendo.

Mi abuela me contó que en Quito existió un tranvía eléctrico, pero fue retirado. En su lugar empezó a funcionar el sistema de trolebús, el cual conecta a la mayor parte de la ciudad. Se podría decir que es más moderno —no tanto, ya que no han renovado todas las unidades— pero es una manera rápida para cruzar de sur a norte o viceversa.

Emanuel y yo nunca tomábamos el trolebús para ir a la universidad, ya que este nos dejaba como a cuatro cuadras de distancia, en cambio el bus a tan sólo una calle. No todo era perfecto, ya que debíamos aguantar los apretujones y cuidar obligatoriamente nuestras pertenencias.

Noté que mi hermano tenía unas ganas enormes de subirse al Cable Car, pero la tarifa era de siete dólares —con eso ya desayunaba—, y como tampoco compró el City Pass, no tenía más opción que sólo mirar.

Ya con los pasajeros a bordo, aquel tranvía partió con su respectiva ruta, la cual no sabíamos a la perfección.

—¡Mierda! —gritó mi hermano.

—¿Qué sucedió?

—Se ha roto la pulsera que me dieron las chicas —respondió furioso mientras recogía los pedazos de ésta que yacían en el suelo.

—¿La que te compraron en la playa?

—Esa misma.

Resulta que las amigas de Emanuel le habían comprado una pulsera en el viaje al cual él no había podido ir, debido a que tenía una exposición y el profesor de esa cátedra no quiso posponerla. 

—Tranquilo —dije mientras lo acompañaba en el suelo recogiendo los pedazos de su pulsera.

—Hoy no ha sido mi día —afirmó furioso.

—¿Por qué lo dices?

—Olvidé mi gorra en el autobús, y ahora se rompe mi pulsera.

—No te preocupes, ya veré cómo la arreglo. —Tomé las cuentecillas junto con el cordón y los guardé en un compartimento de mi bolso.

Comenzamos a caminar por Powell Street, la cual tenía una gran cuesta. Emanuel tuvo la grandiosa idea de seguir la ruta del Cable Car. Pasamos al frente de un Burger King y mi estómago comenzó a rugir. Sabía perfectamente que el egoísta de mi hermano no iba a querer comer en ese lugar, así que me resigné a andar atrás de él.

Fue cerca de O’Farewell Street donde comenzamos a escuchar gritos, cuando volteamos a ver, estaban dos hombres golpeándose. Emanuel sacó su teléfono para grabar —él grababa todo tipo de acontecimientos como esos, por eso la carrera de periodismo le encajaba en el dedo—, pero este no respondió, así que no tuvo más opción que guardar aquel momento en su memoria. La pelea se avivó cuando uno de los tipos le arrojó una silla al otro, uno de ellos tenía su camisa llena de sangre en la parte de la espalda. Mi hermano fue siguiéndolos, no tuve otra alternativa que ir atrás de él, no quería que le sucediera nada, aunque no hubiera podido hacer mucho.

—¿Por qué arriesgas así tu vida? —pregunté algo molesta.

—No vas a negar que fue impactante ver al sujeto con su camisa llena de sangre —respondió con cierta emoción.

—Lo sé, pero debes tomar en cuenta que es muy peligroso.

—No te preocupes. Volvamos a Powell Street para ver qué otras cosas interesantes podemos encontrar.

De Union Square hasta Chinatown

—¿Dónde estamos Manu? —pregunté inquieta.

—Dame un momento, ya estoy revisando.

Emanuel abrió Google Maps en su teléfono, este estableció nuestra localización en Union Square. La plaza estaba llena de algunos turistas, pues ahí se encontraba una de las paradas de los buses turísticos de San Francisco.

Mi hermano y yo alcanzamos a ver unas gradas donde nos sentamos a descansar un rato, tomó su teléfono y marcó a nuestro tío, le comunicó donde nos encontrábamos y que por el momento todo iba en orden. Yo, por mi parte, comencé a revisar quiénes habían chequeado mis estados en WhatsApp. No sabía por qué Martín no los había visto. Supuse que estaba ocupado o algo por el estilo.

Lo había conocido en clase de gimnasia en segundo semestre, a pesar de estar en la misma facultad, nunca habíamos coincidido en un mismo curso, pero nos llevábamos bien. Medía un metro setenta, cabello castaño claro y de tez blanca —no muy pálida—. A mi hermano no le agradaba, es más, había veces en las que me decía que lo iba a golpear por tenerme como una tonta, pues en algunas ocasiones me coqueteaba y me invitaba a salir, pero al final no terminábamos en algo concreto. A mis amigas tampoco les generaba confianza. Hubo una época en la que comencé a facilitarle todos los deberes de química orgánica para que él no tuviera que hacer mayor esfuerzo. Cuando Elisa supo lo que estaba haciendo, me regañó de una manera increíble. Emanuel se enteró de eso y me sermoneó, me dijo que no debía confundir el cariño que le tenía a Martín de esa forma.

De repente Emanuel interrumpió mi estado de concentración.

—¿Te está gustando San Francisco?

—Obvio. Es una lástima que nuestro primo no viva aquí.

—Pero Rohnert Park no es tan malo en realidad. Es como escapar de lo urbano por un momento.

—Buen punto. Además, creo que Jeremías exagera al decir que ahí no hay nada que hacer.

—Créeme, con Andrés va a haber muchas cosas que hacer.

Andrés era nuestro primo y lo apreciábamos un montón, me hacía reír con sus ocurrencias, y su esposa, Amanda, era una ternura de persona. Sus hijos, Mariano de cuatro años y Ruth de tres, eran muy educados y cariñosos —cómo no quererlos si la mayoría de los niños a su edad eran malcriados y lloraban por todo—.

Rohnert Park se encontraba al norte de California, a una hora en automóvil desde San Francisco según Google Maps. En sus alrededores se encontraban las localidades de Sonoma y Napa. A mí me interesaba más conocer la segunda —ya saben, por la película Juego de Gemelas—, y además por los enormes viñedos que esta pequeña ciudad tenía.

Mientras descansábamos un poco, ya que la cuesta por la que caminamos era un poco empinada, saqué de mi bolso los folletos que había tomado en el centro de información turística. Uno de estos se llamaba Official Visitors Planning Guide San Francisco (Guía oficial de planificación de visitantes San Francisco). Contenía una lista de los restaurantes recomendados, un directorio de los barrios de la ciudad, los lugares turísticos que se debían conocer y un artículo sobre las cosas que debías hacer en la región del vino. El último me importaba más, ya que Rohnert Park se encontraba en dicha localidad.

—¿Le dijiste a mamá que estuviste en supletorios? —le pregunté a Emanuel mientras guardaba las revistas en mi bolso.

—¿Cómo crees? Me hubiera matado al enterarse.

—Tranquilo —reí—. Después de la tormenta viene la calma.

—Lo sé, pero fue una tormenta fuerte. Gracias a Dios no reprobé filosofía. Odio esa cátedra.

—Y no se hable de tu profesor.

—Obviamente. Si el infeliz se enteraba de que venía a los Estados Unidos, probablemente me hubiera reprobado, ¿cómo vas con tu carrera?

—Pues muy bien, no me quejo.

—Sin contar que casi repruebas ecuaciones diferenciales por andar detrás de Martín.

—¡OK! Dejemos ese tema atrás.

—Creo que lo mejor es dejarlo a él atrás.

Emanuel se refería a lo que me había pasado en el semestre que recién finalicé, pues en esos días me encontraba en periodo de exámenes, es decir, que sólo tenía que ir a la universidad para dar el examen de la cátedra que me tocaba, y luego podía irme a casa.

Mientras caminaba por un pasillo de la facultad, Martín se me acercó y me preguntó:

—Amelia, ¿qué vas a hacer hoy día?

—Pues me voy a mi casa. Debo estudiar para mi examen de ecuaciones diferenciales.

—¡Oh, entiendo! Es que quería ver si me podías acompañar a comprar un regalo para mi mamá. El sábado es su cumpleaños.

—¡Claro! No tengo problema —dije de una manera tan accesible. Había parecido una estúpida, y por esas cosas él sabía que siempre estaba a su disposición.

Fuimos al Quicentro Shopping, un centro comercial al que no iba con mucha frecuencia, pues la gente que compraba ropa ahí creía que estaban adquiriendo prendas en almacenes de la Quinta Avenida de Nueva York, y eso no iba conmigo. Martín había encontrado el regalo perfecto en un estudio fotográfico de aquel lugar.

—¿Qué te parece?

—Es muy tierno de tu parte. A tu madre le va a gustar mucho —contesté con cierta ternura.

—Me alegra que opines eso —dijo acompañado de aquella hermosa sonrisa que tenía y a la cual no me podía resistir.

El regalo que había comprado era un retablo delgado en el cual estaba impreso una foto de él junto con su mamá, cuando Martín apenas tenía cinco años.

Después de eso me invitó a comer a KFC, en agradecimiento por haberlo acompañado. Yo me había negado a aceptar esa invitación, ya que lo hice porque lo estimaba bastante —en realidad era porque me gustaba, y mucho—, pero él insistió.

Al salir de KFC fuimos al parque La Carolina. Mientras caminábamos por el lugar, vi un puesto de granizados en el cual compré dos de éstos, uno para Martín y uno para mí. Nos quedamos conversando como dos horas. Todo iba bien hasta que comenzó a hablarme de su exnovia y luego de la chica que conoció en clase de parasitología. Por mi cabeza atravesaron dos cosas que deseaba decirle a Martín: «Eres un infeliz» y «Quiero que me devuelvas el dinero del granizado». Había desperdiciado cuatro horas de mi día sólo para que el muy imbécil me hablara de las chicas con las que estaba.

Llegué a mi casa alrededor de las seis de la tarde. Mamá no me regañó porque le había dicho que me encontraba estudiando con unas amigas en la biblioteca de la universidad. Todo estaba bien, hasta que Emanuel entró a mi cuarto sin previo aviso.

—¿Dónde estabas? —pregunto molestó.

—Estudiando en la biblioteca.

—¡A mamá le podrás ver la cara de estúpida, pero a mí no!

—¡Bueno, a donde vaya o deje de ir es mi problema, no el tuyo! —respondí a la vez que ponía mis ojos en blanco.

—¡Amelia, no voy a arruinar mi viaje sólo porque tú andas como una ridícula joven enamorada! ¡PUEDES PERDER LA BECA!

—¡SAL DE MI CUARTO Y DÉJAME ESTUDIAR EN PAZ! —vociferé enfadada.

Emanuel salió de mi cuarto cerrando bruscamente la puerta. No respondí a aquel acto de mi hermano, agaché mi cabeza y comencé a leer los apuntes que tenía en mi cuaderno. Eran las siete de la noche y debía repasar dos meses de clases. Estaba acabada.

Bebía café mientras estudiaba en el bus camino a la universidad, todavía me faltaban dos clases y no podía permitirme reprobar la cátedra. En el desayuno Emanuel me miraba con enojo, eso me daba nervios y generó en mí cierta preocupación. Aquel semestre no había obtenido buenas calificaciones, pues cada vez que podía hacerle un favor a Martín o acompañarlo a algún lugar —que era casi siempre— lo hacía, dejando a un lado mis obligaciones académicas.

—¡Chicos, tengo que hacerles un anuncio importante! —dijo Norma, la presidenta de nuestra clase. Ella era de las típicas muchachas que se comportaba de una manera afectiva con los profesores. La muy estúpida tenía buenas calificaciones porque ellos la ayudaban, y por esa razón también se encontraba con beca. Emanuel me había comentado que chicas así habían de sobra en su facultad, y él no las toleraba, ya que obtenían excelentes notas por todos los medios, menos académicos.

—¿Qué sucedió? —preguntamos algo preocupados.

—El profesor Gómez no va a venir por una calamidad doméstica. La prueba se pospone hasta la próxima semana.

Por primera vez en el semestre, había salido de la boca de Norma algo bueno. En ese momento tomé mis cosas y me dirigí rumbo a casa. No me importó ir en vano, tenía la oportunidad de salvar la cátedra de ecuaciones diferenciales y mi beca, que consistía en un depósito de seiscientos dólares a mi cuenta bancaria por semestre, ya que estudiaba en universidad pública, y era una manera de premiar la excelencia académica. 

—¡Disculpa! —dijo una muchacha musulmana dirigiéndose a mi hermano— ¿Nos puedes tomar una foto?

—¡Claro, no tengo problema!

Emanuel se dirigió a donde se encontraba la familia de aquella chica para tomar la fotografía. Union Square era de esos lugares en los cuales se concentraban algunas familias para caminar. Ese día se exhibía en la plaza unas esculturas de corazones pintadas de una manera creativa por artistas de la localidad.

Emanuel regresó de tomar la foto, cogió su bolso y sacó de ahí su selfie stick.

—Es hora de crear nuestros recuerdos, Amelia —dijo mientras colocaba su teléfono en el soporte.

—Está bien —dije mientras le regalaba una sonrisa.

Nos tomamos aproximadamente sesenta fotos, entre ellas selfies y algunas posando en los corazones que se exhibían ahí. Caminamos por Post Street en dirección este. Siempre íbamos viendo a los lados de las intersecciones, por si había algo interesante que visitar. No fue hasta la intersección con Grant Avenue que nos dimos cuenta de que al norte se encontraba un arco chino.

—Manu, ¿es lo que creo que es? —pregunté un poco confundida.

–¡Para mí sí! –respondió emocionado–. Según yo, estábamos muy lejos del barrio chino.

—Pues estabas equivocado, para mí eso es Chinatown.

Sin pensar dos veces, nos dirigimos a aquel lugar por Grant Avenue, nos encontrábamos a tan sólo dos cuadras de un sitio que no esperábamos conocer.

Cuando llegamos a Dragon’s Gate, el nombre de aquel arco chino, vimos que se encontraba mucha gente tomando fotos. No íbamos a ser la excepción. Emanuel sacó la cámara, y yo mi teléfono, le entregamos a una señorita, quien accedió a tomarnos fotos, y posamos junto a la estatua de piedra de un león chino que se encontraba ahí. Nuestras poses eran únicas—por no decir ridículas— razón por la cual otras personas nos comenzaron a fotografiar. Me sentí un poco incómoda, pero fue lo más divertido.

Luego de esa sesión improvisada de fotos, la señorita nos entregó nuestras cosas, le agradecimos enormemente y nos aventuramos en Chinatown.

Al pasear por aquellas calles nos sentimos admirados, lo moderno del distrito financiero se había transformado en edificaciones del lejano oriente. Sing Chong Building era una de estas, y además una de las primeras de las estructuras del «Nuevo Chinatown», que se abrió después del terremoto de 1906. Al frente de esta se encontraba la primera catedral católica de San Francisco, Old St Mary’s Cathedral, en la intersección con California Street. Nos llamó la atención que en medio de muchos templos budistas y de meditación, se encontrara una iglesia de ese tipo. No dudamos en tomar fotos, ya que nuestro padre quería ver qué lugares visitamos durante nuestra escala en la ciudad del «Golden Gate».

—Te prometo que si compramos algunos souvenirs aquí, van a creer que estuvimos en el gigante asiático —manifestó mi hermano.

—Entonces entremos a comprar algo.

—Realmente no me llaman la atención los souvenirs que he visto. Espero encontrar algo agradable.

—Te entiendo. Yo no sé qué comprarles a las muchachas.

—Chinatown es grande, de seguro vamos a encontrar algo.

En Chinatown se encontraba la comunidad china más grande del mundo fuera de Asia. Las personas que vivían en este barrio hablaban su lengua natal, en mayor parte el mandarín. Desde su creación en 1840, se ha convertido en un importante influyente en la historia y cultura de los inmigrantes del gigante asiático en Norteamérica.

Mientras caminábamos por Grant Avenue, notamos que en una tienda estaban vendiendo postales. No dudamos en entrar, pues éstas se encontraban en un paspartú que las hacía únicas al resto.

—Manu, mira estas postales, las cinco cuestan un dólar.

—Es verdad.

De repente alzó la vista al stand donde estas se encontraban.

—¡Pero es un dólar más impuestos! —exclamó preocupado.

Nos quedamos algo inquietos, pues no sabíamos cuánto era el impuesto.

Emanuel entregó nervioso las diez postales al cajero, cinco mías y cinco de él.

—Serán dos dólares con dieciséis centavos.

—Ok —respondió.

Tomó su billetera y entregó al cajero dos dólares con seis centavos. Él le repitió la palabra «sixteen» y fue cuando mi hermano dio la cantidad correcta. A Emanuel le solía pasar casi siempre lo mismo, si estaba nervioso, escuchaba mal las cosas y se equivocaba.

Suspiré aliviada, ya que sólo nos habían cobrado ocho centavos a cada uno de impuestos, pero era muy tedioso que no incluyeran este en el precio final.

Al salir de aquella tienda seguimos caminando por Grand Avenue. Había muchas cosas interesantes por las intersecciones con la avenida, pero no nos llamaban mucho la atención. No fue hasta Clay Street que logramos divisar algo que en realidad nos interesaba conocer. La Pirámide Transamérica.

Nos dirigimos a aquel lugar por Washington Street. Mientras caminábamos, vimos a dos asiáticos peleando, y Emanuel se detuvo un rato para observarlos.

—¿Por qué no grabas la discusión? —pregunté un poco confundida.

—Pues no hay nada de violencia y sangre como en la otra —respondió—. Además, no entiendo lo que estos tipos están diciendo. No me parece interesante.

Me quedé sorprendida con la respuesta de mi hermano, y comencé a imaginarlo redactando para un diario de crónica roja, pero sabía perfectamente que no iba a ser así. Según él, iba a escribir para la mejor revista de sociales de Quito, la cual le permitiría ir a eventos y fiestas de prestigio en Cumbayá o en el norte de la ciudad. Era la vida que deseaba.

Antes de llegar a la Pirámide Transamérica, hicimos una parada en Portsmouth Square, un lugar extraordinario que se asemejaba a un jardín chino gigante. Mientras paseábamos por ahí, notamos que había algunos grupos de ancianos asiáticos jugando mahjong, un juego chino muy popular. Aquella actividad parecía tan interesante que nos detuvimos a observarlos un rato. No éramos los únicos, pues, junto con nosotros, se encontraban varias personas comentando acerca del juego. Era todo un evento social.

Emanuel sacó su teléfono para tomarnos fotos y capturar algunas imágenes del lugar, pues era espectacular que ese tipo de sitios existieran en una ciudad como San Francisco. Los arcos chinos y la flora del parque eran tan asombrosos. De esta manera comenzó otra sesión de fotos, pero más seria y menos ridícula que la que hicimos en Dragon’s Gate.

Un señor, amablemente, nos tomó una fotografía muy genial, la cual no dudamos en publicar rápidamente en Facebook con la siguiente frase: «Everyday is a dream in California» (Cada día es un sueño en California), pues no voy a negar que me sentía como en un sueño del cual no quería despertar.

La vida es cuesta arriba, pero la vista es hermosa

—¿Las encontraste? —pregunté con cierta preocupación.

—Aún no —respondió mientras sacaba las cosas de su bolso.

Emanuel había mandado a hacer unas banderas hermosas en un local ubicado en el centro de la ciudad donde vivíamos. Eran de Ecuador, Quito, Estados Unidos y California. En total gastó como unos cincuenta dólares y estas tenían unos perfectos acabados. Cuando paseábamos por Chinatown mi hermano se molestó al ver que en algunos locales vendían las banderas de California desde cinco dólares. Él gastó quince dólares en la bandera de ese Estado, por eso era obvia la razón de su enojo.

—¡Aquí están!

—Ves, te lo dije, las guardaste en el bolso cuando estábamos en la estación.

— Ok, ya sabes cómo tomarme la foto —dijo mientras me entregaba su teléfono.

Emanuel se subió a un borde de piedra con dirección al Puente de la Bahía y se colocó la bandera de Ecuador como la capa de Superman. La foto quedó increíble, tanto en su composición como también en los colores que sobresalían en aquel lugar.

Mi hermano se tomó algunas fotos con la bandera de nuestro país. Yo también me uní a él en algunas, y la gente que se encontraba ahí era tan amable al acceder capturar aquellos momentos con nuestros dispositivos.

De repente se nos acercó un señor, él llevaba a una niña de la mano. Seguro era su hija.

—¿Son de Ecuador? —nos preguntó.

—Sí —respondimos a la vez,

—¡Qué genial! —exclamó—. Mis padres también son de allá.

Aquel señor no hablaba muy bien el español, pero lo podíamos entender.

—¿En serio? Nosotros somos de Quito. ¿De qué ciudad son sus padres? —pregunté.

—Mi padre es de Guayaquil y mi madre es… —se quedó pensando por un momento—. No lo recuerdo realmente.

—Tal vez Ibarra, Loja, Cuenca, Manta, Riobamba…

Fueron algunas de las opciones que le di a aquel señor para ver si una de esas ciudades correspondía a lugar de donde era su madre.

—¿Ambato? —preguntó mi hermano.

—Sí —afirmó.

—Me alegro de haber encontrado a alguien de ascendencia ecuatoriana —mencioné con una sonrisa.

—Espero que les esté gustando San Francisco— dijo muy amablemente—. ¿Cuánto tiempo van a estar aquí?

—La verdad estamos aquí de pasada, nuestro bus sale a las tres de la tarde rumbo a Santa Rosa.

—¡Oh! Bueno, disfruten lo poco que les queda aquí.

—Eso haremos —contesté.

El señor se despidió y nos deseó lo mejor en nuestro viaje.

Subir a la Torre Coit fue muy entretenido. A pesar de haber recorrido un largo camino desde la Pirámide Transamérica, no nos sentíamos del todo cansados. Caminamos hacia el oeste por Montgomery Street, pero unas cuadras más adelante dicha calle se comenzó a convertir en una cuesta. Todavía nos sobraba un poco de agua en nuestras botellas. Eso me alivió, pues el sol del mediodía se estaba haciendo presente.

—¡Date prisa, Amelia! El cardio que haces en el gimnasio no está dando efecto —dijo en voz alta desde unos metros más adelante de donde yo me encontraba.

—¡Ya voy! —respondí—. Todo con calma.

Regresé a ver atrás de mí. Había una vista hermosa de la Pirámide Transamérica.

—La vida es cuesta arriba, pero la vista es hermosa—dijo Emanuel.

Recuerdo haber escuchado dicha frase en la película de Hannah Montana, y aunque ya no la veía con la misma emoción que cuando era niña, todavía seguía apreciando aquel mensaje.

Miré con una alegría inmensa a Emanuel y arrimé mi cabeza a su hombro. Estaba disfrutando de ese paisaje con una persona tan cercana como era mi hermano—a pesar de tenerme sin porción de comida en mi estómago—, me sentía feliz de estar a su lado.

—Esa frase se me hace conocida y aunque no tengo lo mejor de dos mundos, lo importante es tenerte a ti.

—No te molestes en decir de que película la extraje —rió—. Sólo disfruta el momento.

Tomé mi teléfono y capturé esa increíble composición urbana que tenía al frente mío. Emanuel hizo lo mismo, pero con la cámara fotográfica. No puedo describir cómo me sentía en ese momento, pues nunca imaginé llegar a conocer lugares hermosos, mágicos, espectaculares e increíbles en una ciudad que mezclaba al pasado con el presente.

Seguimos avanzando hasta que logramos divisar otra escalinata en la cual finalizaba la circulación para autos por Montgomery Street. Emanuel vio a una chica y se acercó a preguntarle si por ahí se debía ir a la Torre Coit, ella contestó que sí. Con las indicaciones de aquella muchacha continuamos nuestro camino por Filbert Steps, una escalinata muy atractiva que se asemejaba a los senderos de los parques nacionales de Ecuador.

Al llegar a la torre, descansamos debajo de la sombra de uno de los árboles del lugar, nos acostamos en el césped y nos relajamos un poco. 

—Sigues pendiente por si ve tus estados o si te escribe, ¿verdad? —preguntó mi hermano mientras me observaba cuando chequeaba mi teléfono.

Suspiré.

—Creo que sabes perfectamente la respuesta.

—Tranquila, no te voy a regañar, pero no ganas nada preocupándote por alguien que está cinco mil kilómetros de distancia y que no sabes si piensa en ti.

—No sé cómo me comenzó a gustar. Lo vi tantas veces por mi facultad y no me llamaba la atención.

—Si uno pudiera decidir sobre ese tipo de situaciones, las cosas serían diferentes, ¿no crees?

— Sí, pero no sé qué hacer.

—¡Estamos en California, hermana! No viste la cantidad de chicos apuestos que había en el Distrito Financiero.

—Sí, pero ¿qué con eso?

—Deberías ligarte a uno.

—¿Yo? —pregunté acompañada de una risa—. Para nada, no creo que llegue a pasar.

—Bueno, eso gano por querer a animarte.

—¡No seas dramático!

—El punto es que estamos solos aquí. Podemos hacer amigos y conocer mucha gente, tener un amor de verano, anécdotas que contar, momentos que vivir. No están papá ni mamá para controlar a qué lugares debemos ir. ¿Te imaginas cuántas cosas podemos hacer? Tenemos tres semanas en California, así que debemos disfrutar al máximo, ¿qué dices?

—Está bien —contesté mientras sonreía.

—Sólo espero que no salgas con alguien como Martín ni como Jean.

—Creo que no se debe tropezar a cada rato con la misma piedra —aseguré con una risa.

Resulta que Jean era un muchacho que conocí por Tinder. Estudiaba medicina y vivía al norte de Quito, tenía veintiún años, era de cabello rubio y medía un metro sesenta y cinco de estatura. En nuestro primer encuentro, él no me agradó por completo, pues su voz era un tanto afeminada. Era el típico chico que venía de una familia pudiente y que le gustaba ir a lugares caros. La segunda vez que nos vimos, nos habíamos besado —no voy a negar que fue una sensación increíble sentir su barba mientras me besaba—. No tuvimos sexo, pero si un poco de morbo (toqueteos en ropa interior). Todo se derrumbó cuando me dijo que «era capaz de hacerle un cumpleaños a su perro».

No imaginaba mi vida con un sujeto que le hacía soplar la vela a su estúpido perro. Me agradan mucho los animales, pero no al grado de tratarlos como seres humanos, es decir, hacerles fiestas, una pedicura o comprarles todo tipo de prendas de vestir.

Le he escrito varias veces y creo que también se dio cuenta de que entre nosotros no hay química. Lo último que llegué a saber de él es que se encontraba de vacaciones en Las Vegas. Supuestamente iba a venir a San Francisco, pero nunca me confirmó.

Según mi amiga Johana, salir con un chico que tenía dinero era fenomenal, pero luego me di cuenta de que había dos cosas que podían suceder. La primera era que comprendiera mi estatus y compartiera conmigo momentos simples, que entendiera que los pequeños detalles son los que marcan la diferencia. La segunda, y no tan buena, era fingir ser alguien que no soy por el círculo social que le rodeaba.

Emanuel y yo, junto con nuestros amigos, íbamos a bares, discotecas y restaurantes de comida rápida en los cuales los precios no eran muy elevados. Recuerdo que cuando acompañé a mi hermano a visitar a su amigo, William, en la Udla, una universidad en el norte de Quito, habíamos gastado como diez dólares en comida y unas cervezas—que no eran las mejores, por cierto—. Era casi el triple de lo que solíamos gastar en los lugares cercanos a nuestra universidad.

Seguramente mi hermano hubiera soportado más a Martín que a Jean, ya que él odiaba a aquellas personas que les avergonzaba comer en los lugares que frecuentábamos —no eran malos, pero tampoco eran restaurantes cinco estrellas—, así que si Jean le hubiera dicho que ni loco entraba a comer una hamburguesa de un dólar con cincuenta centavos en un local que no era McDonald's, Burger King o Johnny Rockets, él le hubiera partido la cara en media calle.

Después de un momento de descanso, nos dirigimos a la entrada de la Torre Coit.

—¿Quieres subir? —preguntó Emanuel.

—Suena genial la idea, pero con lo que gastamos aquí mejor compramos algo de comer, ¿qué dices?

—Digo que no, así que mejor empieza a calentar.

Mi hermano me estaba molestando un poco, pero en el buen sentido. Ocho dólares por cada ticket era un poco costoso para mi parecer, pero me di cuenta de que era mejor apreciar una vista espectacular de San Francisco, a llenar mi estómago de una BigMac, la cual más tarde seguramente pesaría en mi conciencia.

El guía nos llevó por toda la torre, nos explicó la historia de la ciudad —a la cual no presté mucha atención ya que todo lo que decía era en inglés— y algunos datos muy importantes de San Francisco. El folleto que nos entregaron al entrar al lugar contenía información muy interesante sobre la Torre Coit. Decía que fue construida en el año de 1933 con el dinero que dejó Lillie Coit a la ciudad. Ella era un personaje adinerado en San Francisco y conocida por su apoyo a los bomberos. Después de su muerte heredó parte de su fortuna para hacer la torre, que fue diseñada por los arquitectos Arthur Brown Jr. y Henry Howard, siendo el primero reconocido por el edificio del Ayuntamiento de esta ciudad.

Según lo poco que llegué a entender del guía, la Torre Coit tiene un diseño arte deco y está hecha de concreto reforzado sin pintar. Fue diseñada para que tuviera un restaurante en su parte más alta, pero luego fue cambiado a un área de exposiciones.

—¡Están geniales los murales! —exclamó Emanuel.

—Sí, pero lastimosamente Estados Unidos sigue teniendo desigualdad en su población.

Mi hermano se refería a los murales que habían sido pintados en la torre y que reflejaba la desigualdad, como también la situación que se vivió ante la Gran Depresión.

Al llegar a la plataforma de observación, pudimos disfrutar de una vista de 360 grados. ¡Era espectacular! Sus ventanas, que permitían contemplar San Francisco, me habían dado un aire de ver de distinta manera las cosas. En el lado oeste de la torre, logramos observar a lo lejos el majestuoso Golden Gate, el cual se veía muy pequeño desde donde nos encontrábamos.

—Espero poder ir allá —dijo Emanuel.

—Yo creo que es más que seguro.

—Tienes razón, hay mayor probabilidad de conocer el Golden Gate que Santa Mónica Pier.

—Pues ya sabes, nuestros primos están ocupados para vernos. Pienso que fue una mala idea ir a Bellflower —respondí con cierta resignación.

—No te preocupes, todavía debemos ir a Disneyland, así que no todo está perdido —manifestó Emanuel con una actitud positiva, muy diferente a la que solía tener.

Nuestra visita a San Francisco estaba llegando a su fin. Nos dirigimos a Greyhound Station por Montgomery Street, pues esta calle era la más rápida para llegar al Distrito Financiero.

—¡Apúrate, Amelia!

—¿Puedes dejar de estresarme? —triné muy molesta.

Sentía como que las suelas de mis zapatillas se hubieran desgastado por completo, y hasta ese momento Emanuel no se había comedido en buscar un lugar para comer. Estaba resignada, ya que faltaban pocas horas para que nuestro bus saliera. Para mala suerte, en ese maldito instante se me acercó un vendedor de libros.

—¿Señorita, habla español?

—Sí —respondí asustada.

—Muy bien. Estoy vendiendo esta enciclopedia universal con la cual usted puede aprender y enterarse de la situación que está viviendo el mundo en la actualidad.

—Pues…

—Debe adquirirla —interrumpió—. A simple vista se ve que es una chica muy inteligente.

A pocos metros Emanuel chasqueaba sus dedos en señal de que debía apurarme.

—Muchas gracias por el halago, pero…

—Nada de excusas, señorita. Se imagina como podría sorprender a su novio con temas de conversación.

¡Mierda! El tipo se estaba pasando de la línea y eso me comenzó a molestar. Emanuel vio que la situación se estaba saliendo de mis manos y se acercó rápidamente.

—¿Qué sucede? —preguntó seriamente mi hermano.

—¿Desea adquirir una enciclopedia? —preguntó el tipo de una manera insistente.

—Realmente sólo tenemos tarjeta —respondió algo receloso mi hermano.

—No se preocupe, a la vuelta hay un cajero. Los puedo acompañar, no está lejos.

Mi hermano y yo nos quedamos sorprendidos. El hombre estaba loco al decirnos eso. Me puse nerviosa al igual que Emanuel. Él tomó mi brazo fuertemente, le dijo al tipo que no estábamos interesados, y salió corriendo rápidamente agarrado de mí.

—¿Por qué te demoraste en salvarme de aquel sujeto?

—Creí que te estaba preguntando una dirección o algo por el estilo.

—¡Pues ya viste que no!

—Bueno, eso es para que aprendas a caminar a mi ritmo.

—Ve más despacio, por favor —supliqué.

—¡Amelia, es la una de la tarde! Tenemos sólo treinta minutos para llegar a la estación.

—Es tu culpa por querer subir a la Torre Coit. —refunfuñé.

—¡A ver, señorita! En primer lugar, tú también subiste conmigo, además creo que es mejor tenerte haciendo cardio a que comiendo los carbohidratos y grasas que venden en la ciudad.

—¡Claro, como tengo el tiempo del mundo para ir al gimnasio! —manifesté con sarcasmo.

—¿Cómo? —preguntó enfadado—. Te recuerdo que tú tienes tiempo para acompañar a Martín a cualquier lugar.

Emanuel me dejó sin respuesta. Al verme callada sólo me lanzó una mirada de «ves que tengo la razón».

—Espero que él te ayude a bajar los cien kilos que vas a subir por no ir al gimnasio.

—¡OK, BASTA DE ATAQUES! —grité.

—¡ENTONCES DEJA DE DAR JUSTIFICACIONES ESTÚPIDAS!

La gente que caminaba por el sector nos quedó observando. ¡Genial! Éramos blanco de los susurros de aquellos californianos que no sabían ni siquiera por qué estábamos discutiendo. «Respira, Amelia, respira» me dije a mí misma. Sonreí de la manera más falsa a Emanuel y moví mi cabeza en señal de que debíamos avanzar.

Continúe caminando por Beale Street, pero ahora al ritmo de Emanuel para evitar otro incidente como el que me sucedió con el vendedor de libros. De repente, el teléfono de mi hermano comenzó a sonar.

—¡Hola Manu! ¿Escucharon las noticias?

—No Andrés, estamos camino a la estación y no hemos tenido la oportunidad de chequear los teléfonos.

—Lo que sucedió es que hubo un atentado en Barcelona.

—¡Oh por Dios! ¿Cómo está Gabriel? —preguntó asustado

Gabriel era el hermano mayor de Andrés, es decir, nuestro primo también. Él vivía en Barcelona y trabajaba para la industria hotelera. No lo veíamos desde hace dos años.

—Ya me comuniqué con él, gracias a Dios se encuentra bien.

—Me alegro, primo, apenas lleguemos a la estación nos comunicamos contigo.

Emanuel finalizó la llamada y guardó su teléfono. Rápidamente le pregunté que había sucedido.

—¿Qué pasó?

—Resulta que hubo un atentado en Barcelona.

—¿Y? ¿Cómo se encuentra Gabriel? ¿Le ha sucedido algo? —pregunté preocupada.

—Pues él se encuentra bien.

—Eso me alivia —suspiré.

—Sí, pero hay que darnos prisa —dijo Emanuel.

Cuando suceden ese tipo de tragedias en el mundo, países como Estados Unidos se ponen en alerta, pues no se pueden olvidar los acontecimientos que sucedieron el once de septiembre, en el cual se secuestró cuatro aviones comerciales los cuales fueron impactados en las Torres Gemelas que pertenecían al complejo World Trade Center en Nueva York, y en el Pentágono en Washington D.C. El vuelo 93 nunca llegó a su objetivo gracias al enorme sacrificio de los pasajeros que se encontraban a bordo de este.

No voy a negar que me asusté un poco, aunque a mi hermano, como futuro periodista, le hubiera gustado en parte vivir un acontecimiento así. Mi miedo era obvio, me encontraba en un país ajeno el cual era uno de los principales blancos para los grupos terroristas.

Emanuel estaba obsesionado con el tema, cada once de septiembre se sentaba frente al televisor y miraba la mayoría de los documentales que presentaba Discovery Channel y History Channel. A mí me daba tristeza verlos; es más, cuando vi la película «Vuelo 93» con él, las lágrimas se me salieron al ver que atrás de cada uno de los pasajeros estaba una familia, un marido, una esposa, un hijo, un novio y una madre.

Llegamos a la una en punto a la estación y noté que la televisión se encontraba en CNN. Emanuel fue a sentarse para ver las noticias mientras yo me dirigí al mostrador. Compré dos botellas de agua y una bolsa grande de papas Lays BBQ. Me senté junto a mi hermano, le entregué su botella de agua, empezamos a comer y pusimos atención sobre la situación que se estaba viviendo en España. Resulta que una furgoneta Fiat Talento embistió a gran velocidad contra una multitud en el paseo de La Rambla de Barcelona, una de las zonas más turísticas de la ciudad.

De repente mi teléfono comenzó a timbrar. Era mamá.

—¡Amelia! ¿Se encuentran bien? —preguntó un poco alterada.

—Sí mamá. Es más, Emanuel ya habló con Andrés. Gabriel se encuentra bien.

—Bueno, cuídense y estarán atentos.

—Está bien. Bye.

—Bye.

Mamá era un poco paranoica, pero a diferencia de su hermano, estaba más tranquila con respecto a nuestro viaje en bus hacia Rohnert Park. Resulta que cuando mi tío Hernán y mi primo Jeremías se enteraron de que no íbamos a ir en avión a Rohnert Park se enfadaron. Decían que no debíamos hacer ese tipo de cosas, pues no sabíamos muy bien inglés, el bus hacía muchas paradas y podíamos perdernos. No hicimos caso a sus actitudes negativas, además los pasajes a San Francisco y a Santa Rosa ya estaban comprados.

El reloj marcó las dos de la tarde. Emanuel fue al mostrador con el recibo que nos habían entregado para retirar nuestro equipaje. Agradeció amablemente al señor que se encontraba ahí —cómo no si nos ayudó con la tarifa de encargo—. Me entregó mi mochila y mi maleta, volvimos a sentarnos hasta las dos y cuarenta y cinco, hora en la que salía nuestro bus. Estaba tan ansiosa por llegar a Rohnert Park. Iba a volver a ver a mi familia.

Es hora de darme un respiro

—Damas y caballeros, su atención, por favor. Debido a un daño en la unidad, habrá un retraso de una hora para los pasajeros con rumbo al norte de California —dijo el señor que nos atendió en el mostrador en la mañana por el altavoz.

Mi primo iba a ir a retirarnos a la estación apenas saliera del trabajo, pero con el comunicado que nos dieron, temíamos llegar muy tarde. Recuerdo que cuando Emanuel revisó los boletos de bus, sólo había dos unidades que viajaban a Santa Rosa. La primera salía a las dos y cuarenta y cinco de la tarde y la otra a las diez de la noche. Habíamos optado por el primero, ya que Andrés trabajaba al día siguiente y no debíamos abusar de su hospitalidad. Mi hermano llamó a Andrés y le comunicó de la situación. Él le dijo que no se preocupara y que apenas partiera el bus con rumbo a Santa Rosa le avisáramos para él estar pendiente.

La estación no contaba con WiFi, y a pesar de que Emanuel y yo teníamos servicio de datos móviles en nuestros respectivos teléfonos, no los podíamos gastar viendo videos ni bajando aplicaciones. Lo único que hicimos fue ponernos nuestros audífonos y escuchar una playlist para distraernos un poco.

Pasaron exactamente cinco minutos cuando vi entrar a un chico simpático a la estación. Era de tez blanca, cabello castaño claro y medía aproximadamente un metro setenta y cinco—quince centímetros más que yo—. Lo que fue sorprendente, es que se sentó al lado mío, me regresó a ver con una sonrisa y luego sacó su Nintendo DS de su mochila. La reacción que tuve en ese momento fue muy estúpida, pues puse cara de inepta y no respondí a aquel pequeño coqueteo. Emanuel se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y no dudó en decirme lo que tenía que hacer. Me dio un poco de vergüenza hablarle, así que no hice caso a mi hermano y me dediqué a ver algunos videos que había descargado en mi teléfono cuando estaba en Bellflower.

Mi hermano se aburrió y se puso a dar vueltas por la estación, cuando de repente encontró a un grupo de mochileras argentinas a las cuales saludó. Me sorprendí al verlo haciendo eso, ya que no era precisamente de aquellos hombres sociables que se ponía a conversar con una chica de la nada, en especial si estaban en grupo. En ese momento me puse a pensar que el viaje nos estaba sentando bien, pues, por mi parte, comencé a tratar de despejar de mi mente a Martín, y Emanuel estaba siendo más sociable y cariñoso de lo que solía ser, aunque seguía siendo grosero.

—¡Amelia, ven! —dijo en voz alta mi hermano.

—¡Ya voy! —respondí.

Me acerqué donde las dos chicas que se encontraban con mi hermano un poco nerviosa, ya que no sabía para qué me necesitaba Emanuel.

—Ella es mi hermana Amelia.

—Un gusto nena. Me llamo Florencia.

—Y yo Stella —dijo una chica que se encontraba a lado de ella.

—El gusto es mío —les respondí.

Florencia era una chica de un metro setenta de estatura, tenía unos hermosos ojos verdes y su cabello era corto, de una tonalidad clara de castaño. Stella era de mi estatura, un metro sesenta, tenía ojos cafés y su cabello era largo, de una tonalidad oscura del castaño.

—¿Y qué los trae por San Francisco? —preguntó Florencia.

—Pues estamos de pasada, nos dirigimos donde mi primo que vive cerca de Santa Rosa —dijo Emanuel.

—¡Qué genial! —exclamó Florencia.

—Y no hemos comido nada en todo el día —musité.

Mi hermano se puso rojo por lo que dije, pues también las chicas me habían escuchado. Su reacción era obvia, ya que no me percaté de lo que había emitido mi boca.

—¿En serio? —preguntó asombrada Stella—. Si quieren les podemos dar un poco de pan y queso que tenemos en nuestra maleta.

—¡Muchas gracias! —contesté.

Las chicas nos dieron un sándwich a Emanuel y a mí. Los comimos con un apetito voraz, pues las papas que había comprado antes no nos dejaron del todo satisfechos. Luego nos ofrecieron té de mate, una bebida muy conocida en Argentina, la cual compartimos con ellas.

—¿Qué tal les pareció? —preguntó Florencia mientras colocaba agua de su termo en la calabaza (un tipo de recipiente en el cual se sirve tradicionalmente el té de mate).

—Me gustó —respondió mi hermano con cierta falsedad.

Florencia y Stella lanzaron una carcajada.

—No hace falta que mientas —dijo Stella—. Sabemos perfectamente que no tiene un sabor agradable cuando lo pruebas por primera vez.

—¡Tranquilo! Estamos seguras de que luego te va a gustar —afirmó con seguridad Florencia.

—¿De dónde son? —preguntó Stella mientras daba un sorbo del té de mate.

—Somos de Quito —respondió mi hermano.

—¡Estupendo! Yo estuve en Quito por un tiempo. Me encanta su arquitectura, su cultura y su gente —manifestó Florencia.

—Me alegro de que te haya gustado nuestra ciudad natal. En cierta parte las cuestas de San Francisco me hicieron sentir como en Quito —dije mientras daba otro sorbo al té de mate.

—Es verdad —rió Florencia—. Quito tiene algunas cuestas, muchas de ellas muy empinadas.

Mi teléfono comenzó a vibrar, pues había llegado una notificación. Cuando lo revisé, vi que era un aviso de batería baja.

—Me disculpan, ya regreso.

—No te preocupes, querida —dijo Stella.

Abrí mi bolso, tomé el cargador y me dirigí hacia el conector.

Había sólo dos conectores y me di cuenta de que sólo uno funcionaba cuando conecté el adaptador. De repente vi que se acercó aquel chico de cabello castaño claro hacia donde yo estaba, igualmente con un cargador, el cual conectó en el tomacorriente que estaba averiado.

—Ese enchufe no funciona —afirmé.

—¿En serio? —preguntó algo confuso.

—Sí, pero si quieres puedes usar este. —Desconecté mi cargador rápidamente.

—No te preocupes, está bien —dijo muy cortésmente.

El chico se fue a sentar y yo me resigné por no poder entablar una conversación con él, así que mejor me quedé con las chicas argentinas y con mi hermano.

—¿Y ustedes a dónde se dirigen? —pregunté.

—Pues somos mochileras y vamos hacia Eureka, más al norte de Santa Rosa— respondió Stella.

Según Google Maps, nos encontrábamos a tres horas de Eureka desde Rohnert Park. Dicha ciudad estaba a unas tres horas de la frontera con el Estado de Oregon.

—¿Cuántas horas de viaje son? —preguntó Emanuel.

—Pues son ocho horas de viaje, y con el retraso que tuvimos probablemente estaremos llegando a medianoche —contestó Florencia.

El bus siempre se demoraba casi el doble que un automóvil, pues este iba haciendo paradas y no tomaba la ruta más rápida.

—Tranquilas, todo va a salir bien —les dije mientras tomaba sus manos.

Después de hora y media de retraso, el señor del mostrador levantó el micrófono del altavoz para hacer un comunicado:

—Damas y caballeros, su atención, por favor. El bus ha llegado, los llevará hasta Oakland donde tomarán otra unidad que los llevara a sus destinos.

Salimos al área de embarque y subimos al autobús. Emanuel se sentó al lado de la ventana y yo al lado del pasillo, lo que me permitió ver el lugar dónde se sentaría aquel chico que me comenzó a gustar. Pasó de largo del puesto donde yo me encontraba, supuse que no me vio porque era alto y estaba concentrado en buscar un asiento por la parte trasera.

El viaje fue normal, sólo hubo un poco de estrés al tratar de salir de San Francisco debido al tráfico. Atravesamos el puente de la Bahía para llegar a Oakland. El bus se detuvo en la estación Greyhound de esta ciudad y todos nos bajamos en la espera de la otra unidad.

Todos los asientos de la estación estaban ocupados y me tocó quedarme parada al igual que mi hermano. Al ver a mi alrededor me fije que el chico de cabello castaño se encontraba al lado mío, Emanuel me golpeó el codo en señal de que debía hablarle.

—Anda, no pierdas esta oportunidad — dijo susurrándome al oído.

Me llené de valentía y me atreví a hablarle.

—Hola, ¿cómo estás? —farfullé.

—Hola, muy bien y ¿tú? —respondió con una sonrisa mientras guardaba los auriculares de su teléfono en su bolsillo.

—Muy bien, gracias —respondí tartamudeando por los nervios—. ¿De dónde eres? —pregunté con un poco más de seguridad.

—Soy de New Milford, Connecticut. ¿Tú?

—Soy de Quito, Ecuador.

Tomó su teléfono y comenzó a googlear algo. No sabía exactamente qué era, hasta que me lo dio y vi una foto del Estado de Connecticut. Para mí fue innecesario, ya que sabía dónde estaba el Estado donde él vivía.

—¡Cool! ¿Cómo te llamas? —preguntó un poco más interesado en iniciar una conversación.

—Me llamo Amelia Velásquez, ¿tú?

—Me llamo Liam Albertson.

—¡Mucho gusto!

—El gusto es mío —respondió con una ligera sonrisa,

—¿A qué te dedicas?

—Pues estoy estudiando química farmacéutica, ¿tú?

—Informática. Suena muy interesante tu carrera.

Fue el momento en el que quería tener una conversación más interesante, pero como no sabía hablar muy bien el inglés, le entregué mi teléfono para que escribiera en el traductor y así poder entenderle.

—Lo es, así como la tuya. En un futuro planeo hacer una investigación con mi hermano.

—¿Él también estudia lo mismo?

—No, pero estudia periodismo. La investigación es acerca de la conspiración en la industria farmacéutica, ya que creo que ellos conocen la cura de muchas enfermedades. 

—Te puedes quedar sin trabajo —dijo mientras se reía un poco.

—Lo sé, pero no creo que sea justo que muchas personas sigan muriendo en el mundo por la ambición de las corporaciones farmacéuticas.

—Eres una chica muy impresionante. Me gusta la gente que se plantea muy bien las cosas que va a hacer en un futuro.

—¡Gracias! —respondí sonrojada.

—¿Cómo es el sistema universitario de tu país? —preguntó muy interesado con respecto al tema.

—No es algo perfecto, ya que hay jóvenes que no pueden estudiar una carrera que en realidad les guste. Hay muchas cosas que se deben corregir.

—Te entiendo. El sistema de este país es una mierda. La carrera que estoy estudiando realmente no me gusta mucho.

Pasamos como veinte minutos hablando a través del traductor de Google. Fue genial e incluso había cosas en las que no necesitaba escribir, y se las podía decir. Mi hermano, que estaba al lado mío, me miraba con una gran ternura y emoción. Su hermana estaba desenvolviéndose sola.

No dudé en presentarlo con Emanuel, quien obviamente se portó como todo un hermano mayor serio. Liam me comentó a través del traductor que mi hermano parecía una persona que se enojaba mucho, a lo cual respondí que cuando se lo conoce muy a fondo llega a ser el mejor ser humano del mundo.

Liam me preguntó si quería sentarme junto a él. Obviamente le pedí permiso primero a mi hermano, y accedió. Se dio cuenta de que aquella chica que estaba decepcionada por un chico que no valía la pena, merecía otra oportunidad.

En el bus, mi hermano se sentó con Stela y Florencia—ya saben, para no ir solo—. Liam tomó mi mochila, la acomodó junto a la suya en el portaequipaje que estaba encima de nosotros y nos sentamos. Sacó su teléfono, conectó sus audífonos y me entregó un auricular.

—¿Quieres escuchar música conmigo? —me preguntó con una sonrisa.

—¡Claro! —contesté.

La canción que comenzó a sonar era «Pompeii» de Bastille. Era mi favorita, y cuando vio que sabía la letra de esta, se puso a cantar conmigo. En ese momento no me importó si las personas que estaban alrededor nos miraban o comentaban algo a nuestras espaldas. Yo estaba alegre y no iba a permitir que esas tonterías me quitaran ese instante de dicha que me encontraba viviendo, pues no me imaginé estar así con un chico que hablaba una lengua diferente a la mía.

La siguiente canción en sonar fue «Life is a Highway» de Rascal Flatts. En la segunda estrofa comencé a cantar:

From San Francisco to Disneyland.

The Napa's nights to Bellflower's lights.

Knock me down and back up again.

You're in my blood, I'm not a lonely man.

—Así no es la canción —dijo confundido Liam.

—Lo sé, pero mi hermano la modificó a un estilo más californiano.

Liam abrió el traductor de su teléfono.

—Es muy original, ¿tu hermano también se dedica a la producción musical?

—Lamentablemente no. Esa carrera es muy costosa, además que no hay mucha demanda.

—Lo entiendo. ¿Tú cantas o algo por el estilo?

—Sí, he hecho algunos covers con mi hermano.

—Farmacéutica, cantante, investigadora, ¿qué más me ocultas? —preguntó con una sonrisa.

Me reí.

—Nada más creo yo.

Después de un rato nos quedamos dormidos. Mi cabeza se encontraba arrimada a su hombro. Cuando me di cuenta de eso la retiré inmediatamente.

—No te preocupes, no me estabas incomodando —dijo satisfecho de que estuviera junto a él.

—¿Seguro?

—Sí, todavía falta una hora de viaje, así que es mejor seguir descansando.

Liam me abrazó y arrimé mi cabeza sobre su hombro nuevamente. Tenía que aprovechar el poco tiempo que me quedaba junto a él. No voy a negar que me sentía muy cómoda, pero algo hacía que no pudiera dormir como lo estaba haciendo él.

De repente mi teléfono comenzó a vibrar con una alerta de mensaje. Era una foto de Martín, en la cual estaba acostado en el lugar donde estuvimos la última vez en el parque La Carolina. El pie de foto decía: «Apenas vuelvas a casa, quiero tener esas salidas en las cuales nos quedábamos conversando como dos horas».

Me sentí confundida, pues a mi lado estaba un estadounidense que había visto algo en mí y yo seguía pensando en aquel muchacho que conocí en la clase de gimnasia, cuando nos tocó formar parejas para un ejercicio. Estaba nerviosa, pues digamos que no era muy buena para la actividad física, el acarició mi brazo y dijo: «Todo va a estar bien, estamos aquí para equivocarnos y, obviamente, aprender».

Martín me gustaba de verdad, no lo voy a negar, y no sé en qué momento ese sentimiento comenzó a hacerse muy grande por él, pero lastimosamente ese cariño y afecto se comenzó a volver algo muy dañino para mi vida y no lo quería ver. No quería ver que casi por culpa de él pierdo mi beca, no quería ver que muchas veces me esforzaba haciendo un deber no por mí, sino para enviárselo a él, no quería ver que él era el motivo de que muchas veces llamara a alguna de mis amigas llorando, contándoles de los desplantes que él me había hecho. 

Respiré profundamente y luego escribí mi respuesta.

Gracias, pero no puedo garantizarte que apenas llegue a Quito salgamos. Tengo muchas cosas que hacer antes de organizar una salida contigo. Agradezco profundamente el afecto que me tienes y sé que esos sentimientos hacia mí son muy sinceros, así como los míos por ti lo son. Cuídate mucho, estaremos en contacto.

Apagué mi teléfono. Era hora de darme un respiro de lo que me estaba haciendo mal.

No quiero que te pase nada

—¡Amelia, despierta! Ya hemos llegado —dijo mi hermano mientras empujaba mi hombro.

Me levanté asustada y también me sonrojé mucho, pues Emanuel había visto cómo dormía abrazada junto con Liam. Él también se levantó, y al ver a mi hermano al frente nuestro se sintió avergonzado.

—Mucho gusto en conocerte, Liam —dijo mi hermano con un tono muy serio—. Te espero abajo, Amelia.

Tomé mi mochila, Liam la suya, y bajamos juntos. Al salir del bus encontré a Emanuel y Andrés buscando nuestro equipaje de carga. Liam también se unió a mi hermano para buscar su maleta, luego se dirigió hacia mí para despedirse.

—Creo que es hora de decir adiós —dije algo nostálgica.

—Pues eso no pasará —afirmó con seguridad—. ¿Te puedo ver mañana?

—¿En serio? —pregunté sorprendida.

—Sí —afirmó con una pequeña risa—. ¿Cómo te puedo contactar? —preguntó con prisa.

—Por Facebook —tomé su teléfono y busqué mi nombre para que me añadiera a su lista de contactos.

—Cuídate, fue un gusto conocerte —dijo mientras yo le entregaba su teléfono.

—Igualmente. —Se acercó a mí, me dio un fuerte abrazo acompañado de un beso en la mejilla y luego se subió a un auto que estaba a pocos metros. A lo lejos vi a Andrés y Emanuel riéndose, me dirigí hacia donde estaban ellos y abracé a mi primo.

—¡Vaya, Amelia, has crecido demasiado! —dijo Andrés.

—Sí, pero estoy segura de que no te refieres a mi estatura.

Andrés lanzó una carcajada.

—Tranquila, yo no tengo problema de que tengas un amor de verano, pero tus padres y el tío Hernán sí.

—Lo sé, así que esto no sale de Rohnert Park, ¿sí?

—Ya no la molestes, Andrés —dijo Emanuel—. Suficiente castigo tiene con tenerme a mí de hermano.

—Está bien —rió—. Me alegro de que estén aquí —manifestó muy emocionado.

Nos dirigimos juntos al auto que se encontraba parqueado a una calle de la estación. Santa Rosa se parecía a esas ciudades pequeñas que hay en Ecuador, pero con un estilo más moderno. Andrés colocó las maletas en el portaequipaje de su automóvil, donde subimos para ir rumbo a su casa. Rohnert Park estaba a tan sólo quince minutos, así que no nos encontrábamos muy lejos.

Mientras Andrés conducía por la autopista, su teléfono comenzó a sonar. Era Amanda. Él aceptó la llamada y conectó el altavoz al auto para poder hablar con ella.

—¡Hi, Andrés!

—Hola, cariño.

—¿Ya estás con los muchachos? —preguntó algo inquieta.

—Sí, ya están conmigo —afirmó.

—¡Chicos! ¿Cómo están? ¿Tienen hambre?

—Sí —contesté inmediatamente.

—Amelia, qué gusto escucharte. No te preocupes que vas a comer bien —rió suavemente.

—No lo dudo, Amanda —afirmé con total seguridad.

—¿Emanuel está ahí?

—Aquí estoy —respondió mi hermano inmediatamente—. Me encuentro bien, Amanda, espero que tú también lo estés.

—Me alegro, Manu, yo también me encuentro bien. Los niños están ansiosos por verlos.

—Nosotros igual —respondimos a la vez.

—Ahora vamos a hacer una parada en el supermercado y luego iremos a casa —dijo mi primo.

—Está bien, los veo luego, entonces —contestó Amanda—. Cuídense. Bye.

—Bye —contestamos todos.

Hicimos una parada rápida en Cotsco, un supermercado inmenso donde la mayoría de sus productos se los podía comprar al por mayor. Al entrar, tomamos un carro de compras y fuimos siguiendo a Andrés por todo el lugar. Él estaba a dieta, pues unos años atrás había subido mucho de peso, así que estábamos seguros de que íbamos a comer sano en nuestra estadía en Rohnert Park. Pizza vegetariana, queso bajo en grasa, jugo de naranja bajo en azúcar y tortillas de maíz fritas sin gluten fueron algunas de las cosas que compró. El sistema de pago era muy interesante, ya que sólo con un toque en su teléfono realizó la compra en la caja.

—Esto no se puede hacer en Ecuador, ¿verdad?

—¡No! —respondimos asombrados.

Algunas de las cosas nos las dieron en cajas recicladas de los productos que llegaban y otras en fundas, las tomamos y nos dirigimos al auto.

Estados Unidos eran uno de esos países que me confundía tanto, pues a muchas ciudades lo único que les dividía era una calle de la otra. Lo digo porque antes de llegar a Rohnert Park cruzamos por otra ciudad que se llamaba Cotati. Cuando salimos de ésta, enseguida apareció un letrero que decía: «Welcome to Rohnert Park. 40,534 inhabitants».

Andrés estacionó el auto en el garaje, nos bajamos y tomamos nuestras maletas. Ni bien nos acercamos a la puerta de entrada, esta se abrió inmediatamente.

—¡Amelia! ¡Manu! —gritaron emocionados Mariano y Ruth, mientras corrían a abrazarnos.

Estábamos tan dichosos de poder volver a ver a aquellos niños que se habían robado nuestros corazones. Detrás de ellos se encontraba Amanda, quien se unió a sus hijos para abrazarnos. Nos sentíamos tan afortunados. Sabíamos que recorrer la mayor parte de California había valido la pena.

Nos sentamos en el comedor e inmediatamente Amanda nos sirvió la comida. Aunque no era un plato gourmet, el pollo a la plancha con arroz y ensalada estaban exquisitos.

Luego de al fin haber comido algo que satisficiera realmente a mi estómago, nos dirigimos a la sala para abrir las maletas. Ahí entregamos todo lo que mamá y nuestra tía habían enviado. Lo que llenó más de alegría a Emanuel fue cuando le entregó a Mariano un carrito de juguete que le había enviado su abuela —en nuestro caso, nuestra tía—, y él no dejaba de agradecerle por ese pequeño presente que, aunque no era de su parte, la intención de viajar seiscientos ochenta y ocho kilómetros para entregarlo era lo que contaba.

—¿Qué cosas interesantes hicieron en San Francisco? —preguntó Amanda.

—Pues eso te puede responder mejor Amelia —dijo mi hermano.

Yo me quedé roja y golpeé con el codo el brazo de Emanuel en señal de «¿por qué eres indiscreto?». Él tomó su teléfono y salió al patio para hablar con mi tío, pues quería avisarle que habíamos llegado bien.

—¿Qué sucedió, Amelia? —preguntó inquieta por saber lo que iba a responder.

—Resulta que conocí a un chico en el bus y pues algunos sentimientos salieron a flote.

—¿Sí? ¡Qué romántico! —manifestó muy emocionada.

—Y puedes creer que Amelia realizó una escena de película de amor cuando se bajó del bus —dijo Andrés jocosamente mientras bebía una Heineken que había tomado del refrigerador.

—Creo que Andrés exagera. En fin, quedamos en vernos.

—¿En serio? ¿Pero te genera confianza?

—Sí. Es más, me agregó en Facebook y estuve revisando su perfil. No es un asesino en serie ni un maniático.

—Me alegro, Amelia, si deseas podemos quedar con él en algún lugar uno de estos días. Más por seguridad.

—No es mala idea, voy a escribirle para ver cuando quedamos.

Hola Liam, ¿te parece si quedamos uno de estos días?

Por supuesto, pero será la próxima semana ya que el domingo me voy a Sacramento.

¿En serio?

Sí, pero no te preocupes prometo que vamos a ir a muchos lugares.

Lo que sucede es que sólo estaré hasta el lunes en Rohnert Park.

Podemos salir el sábado, pero en la noche.

Voy a ver si mi primo me deja salir. Yo te escribo para confirmarte.

Está bien, descansa

Tú igual.

Después de unos cinco minutos, Emanuel entró a la cocina y me entregó su teléfono.

—¡Habla con el tío! —susurró mientras su dedo pulgar tapaba el micrófono de su teléfono para que él no escuchará lo que estaba diciendo.

Respiré profundamente y lo tomé.

—¡Buenas noches, tío! —dije llena de emoción, pero realmente estaba fingiendo.

—Hola, chaparra, ¿por qué no me has llamado?

—Pues como te estabas comunicando con mi hermano, no vi necesario llamarte —respondí.

«¡Mierda! ¿Por qué dije eso? Seguramente se va a resentir conmigo por el resto de su vida», pensé.

—Pero también necesito saber qué está sucediendo contigo, no sólo con Emanuel.

—Lo sé, tío, discúlpame —dije avergonzada—. Estoy tratando de alejarme del teléfono,

«¡Eres una gran mentirosa!», afirmé en mi mente. Ese día había posteado veinte fotos y cuatro vídeos en mi historia de WhatsApp y una que otra foto en Facebook e Instagram.

—Me alegro de que estés disfrutando del norte de California y que no estés sólo enganchada en el teléfono. Tu pobre tío lleva viviendo cuarenta años en Estados Unidos y no ha tenido la oportunidad de conocer San Francisco —dijo un poco melancólico.

Escuchar eso me dio tristeza y nostalgia. Aunque él se encontraba con su familia en Bellflower, se sentía muy solo. No voy a negar que en tan sólo un día me hizo enojar, pero no era motivo para tratarlo como lo estaban haciendo mis primos. A la final él estaba feliz de tenernos ahí. Respiré profundamente y dije:

—Muy pronto la habrá, tío. Sabes que te quiero un montón y desearía que estuvieras con nosotros compartiendo junto a Andrés.

—Espero que llegue el momento, chaparra.

—Y llegará, de eso estoy segura. Me encuentro algo cansada así que me despido, tío. Espero tengas una buena noche.

—Igualmente, chaparra —cerré la comunicación y le entregué el teléfono a mi hermano, quien estaba jugando con los niños en la sala, después regresé nuevamente a la cocina.

—¿Te ha respondido Liam? —preguntó Amanda mientras lavaba los plantos de la cena.

Suspiré

—Sí, pero no son buenas noticias.

—¿Por qué? —preguntó preocupada.

—Lo que sucede es que va a ir a Sacramento el domingo, y vuelve hasta la próxima semana. Como no voy a quedarme mucho tiempo, optó por invitarme a salir mañana en la noche.

—Creo que no va a ser posible —dijo mientras secaba uno por uno los platos.

—¿Por qué? —pregunté asustada.

—Amelia, es muy peligroso. No sabemos nada del chico, no quiero que pienses que soy una loca sobreprotectora, pero con las cosas que pasan en este país, lo que menos quiero es que te suceda algo.

—Por favor, Amanda, déjame tener una aventura Californiana —supliqué con algo de desesperación.

—Dile a Andrés, tal vez él tenga alguna solución, pero yo opino que es muy peligroso.

Me levanté de mi asiento algo nerviosa y me dirigí hacia la sala de estar donde estaba Andrés junto con mi hermano y los niños.

—Primo, ¿puedo hablar contigo?

—¡Claro! ¿Qué sucede?

—Liam irá a Sacramento el domingo, y vuelve hasta la próxima semana, así que me invitó a salir el sábado en la noche.

Rió.

—¿Lo dices en serio?

—¡Sí! No estoy bromeando —respondí algo enfadada.

—Amelia, no me da confianza que salgas con un desconocido y tampoco me agrada la idea de que venga a la casa. Será en una próxima.

Me retire sin decir ni una palabra. Yo no era como mi hermano, que hacía todo un problema cuando no le dejaban hacer lo que él quería. Respiré profundamente para poder tranquilizarme.

Andrés nos instaló dos colchones inflables en la habitación de Ruth. Ella iba a dormir con sus padres mientras que nosotros ocuparíamos su cuarto. Ahí colocamos las maletas y organizamos nuestras pertenencias. Abrí mi maleta, saqué mi ropa de dormir (un camisón y un short, ambos de algodón), mi bata de baño, una toalla, y me dirigí a la ducha. Fue un baño refrescante después de un largo viaje. Emanuel hizo lo mismo, especialmente para quitarse el estrés. Ya relajados y tranquilos nos fuimos a descansar.

***

—Buen día, Amanda —saludamos al entrar a la cocina.

—¡Chicos, son las ocho y media de la mañana! Creí que iban a dormir hasta tarde —manifestó muy sorprendida.

—Realmente yo no puedo dormir hasta tarde —contestó Emanuel.

—En cambio yo no tenía ganas de seguir durmiendo —respondí con desgana.

—Está bien, muchachos, no se preocupen, ahora tomen asiento. Vamos a desayunar.

Ni bien nos sentamos, entraron Mariano y Ruth a saludarnos con un fuerte abrazo. Ellos también nos acompañaron en la mesa y no puedo negar que fue un desayuno delicioso. Leche con cereal, tostadas con queso derretido, jugo de naranja y una rebanada grande de sandía. No podía ser mejor.

—Chicos, vamos a salir al parque para que los niños puedan distraerse un poco —dijo Amanda mientras daba una cucharada de papilla a la pequeña Ruth.

—¡Claro, es una buena idea! —dijo Emanuel con emoción.

—Sí —dije secundando la respuesta de mi hermano con cierto quemeimportismo.

Después de ayudar a limpiar la mesa y lavar los platos junto con Emanuel, me dirigí a la habitación a cambiarme. Me puse unas zapatillas blancas, un top rosado y un short de jean blanco. Fui al baño con mi estuche de cosméticos, me apliqué un poco de brillo en los labios, bloqueador solar en mi cara y unas sombras de una tonalidad no tan fuerte en mis ojos. Luego cepillé mi cabello y salí rápidamente, ya que mi hermano también necesitaba arreglarse.

Me dirigí a la cocina, en donde Amanda estaba alistando la canasta de picnic para ir al parque.

—¿Les gusta las frutas? —preguntó algo confundida Amanda.

—Obviamente.

—Entonces empacaré unas bananas y manzanas —dijo ignorando la respuesta esquiva que había dado.

Salimos rumbo al parque, Emanuel tomado de la mano de Mariano, Amanda llevando el coche con Ruth a bordo, y yo llevando la canasta. Lo que menos quería era que la esposa de mi primo se sintiera mal con la actitud que estaba teniendo.

A diferencia de mi hermano, cuando estaba molesta trataba en mayor parte de no hablar mucho, daba respuestas cerradas y me sentía más cómoda si estaba sola. En cambio, mi hermano era muy grosero, aunque creo que esa palabra queda muy pequeña para definir como en realidad era, cerraba bruscamente las puertas y golpeaba todo lo que estaba a su alrededor. Era todo un espectáculo, pero infernal.

Al llegar, Emanuel se puso a jugar con mis primos en los juegos infantiles. Yo me senté junto a Amanda para verlos, aunque en realidad no tenía ganas de nada.

—Entiendo que este molesta, Amelia.

—Tranquila, Amanda, lamento si incomodo con mi actitud, pero la verdad es que quiero ver a Liam antes de irme.

—Sabes que lo hiciera encantada, pero primero esta tu seguridad. No me perdonaría que te pasara algo en mi tutela.

—Te entiendo, no sería de mi agrado ponerlos en aprietos a ti y Andrés por sentirme como una Julieta enamorada.

—No te preocupes, eres muy joven. Apuesto a que encontrarás a un chico muy apuesto.

Me levanté y me dirigí a los juegos, ya que una de las razones para viajar a Rohnert Park fue compartir con aquellos niños que nos sacaban una sonrisa desde el momento en que llegamos.

—¿Vas a salir con Liam? —preguntó mi hermano algo fatigado.

—Pues no, ya di por hecho que eso no va a pasar.

—¿Por qué?

Reí

—Porque tal vez me esté esperando un apuesto chico en Los Ángeles.

—No seas estúpida, Amelia, si la vida te da esta oportunidad, no de conocer al hombre de tus sueños, sino de hacer alguna locura, debes aprovecharla

—¿Cómo?

—Debemos escaparnos en la noche

—¡Estás loco!

—Puede ser, pero tú lo estas más al pensar en regresar a Ecuador sin ver que pudo pasar con Liam.

—Voy a confiar que vamos a hacer lo correcto.

Rió.

—No lo vamos a hacer, pero debes entender que, si voy contigo, es porque no quiero que te pase nada.

—Está bien, pero espero tengas un buen plan —dije un poco preocupada.

***

—¡El pescado está muy delicioso! —dijo Emanuel al degustar lo que Amanda había preparado para el almuerzo.

—¡Me halagas, Manu! —respondió ella un poco sonrojada.

Al regresar del parque, Emanuel se puso a jugar con Mariano y Ruth mientras yo ayudaba en la cocina a Amanda. Ella se quedó impresionada al ver que sabía mucho de cocina y no solamente lo básico, pues tenía la habilidad de picar la cebolla con una gran agilidad y preparar una vinagreta deliciosa para la ensalada.

Al terminar de comer, recogimos los platos y ayudamos a limpiar la mesa y la cocina para que Amanda no tuviera que hacerlo todo.

—Chicos, ¿necesitan salir a comprar algo? —preguntó Amanda mientras tomaba un poco de agua del refrigerador.

—Pues sí, necesito una afeitadora y una que otra cosa —respondió rápidamente mi hermano.

—Si necesitan de urgencia, les puedo llevar yo misma.

—No es urgente, pero si quieres, podemos ir en este momento.

Amanda llamó al trabajo a mi primo para avisarle que iba a salir de compras con nosotros. Andrés le dijo que no era necesario ya que en cuarenta minutos salía del trabajo y él mismo nos podía llevar.

Aunque habíamos llevado suficiente ropa para nuestra estadía en Rohnert Park, la mayoría era ropa de verano, ya que creímos que el calor sería como el de Los Ángeles. Nuestro primo no se tardó en almorzar, se cambió su uniforme de trabajo y luego nos embarcamos junto a él en el auto.

Llegamos a una tienda súper grande llamada Ross, ya la habíamos visitado cuando estábamos en Bellflower, pues ahí compramos nuestras respectivas mochilas para el viaje. Ésta ofrecía grandes descuentos y tenía ropa de diferentes marcas, desde Calvin Klein, hasta ropa de marcas no muy conocidas.

Andrés acompañó a mi hermano a la sección de hombres y yo me quedé en la de mujeres. Ahí encontré gran variedad de prendas de vestir. Como nuestra estadía en Rohnert Park era corta, sólo tome tres prendas las cuales eran: una camisa formal (ya que algo me decía que Andrés y Amanda nos iban a llevar a la iglesia el domingo), un poncho para el frío de la zona y una blusa manga larga semiformal. En la sección de faldas y pantalones había conseguido una falda negra de pliegues que iba hasta la altura de mis rodillas, ya saben, para evitar que los puritanos de la iglesia me regañaran. Complementé aquel atuendo con unos zapatos de tacón bajo que estaban a tan solo veinticinco dólares.

Luego de diez minutos me encontré con Andrés y Emanuel. Mi hermano llevaba una máquina de afeitar, un hermoso saco de cuello alto de color rojo, el cual combinaba perfectamente con el jean que tenía en casa, y también una chaqueta de lana para el frío.

Después de tomar un delicioso café con unos emparedados, Emanuel y yo salimos al patio trasero con el pretexto de tomar un poco de aire. Ahí, él examinó el panorama de la situación.

—Verás, lo que debemos hacer es escalar cuidadosamente por el cerco de madera y saltar al otro lado.

—¿Liam nos esperará ahí?

—No seas estúpida, claro que no nos esperará ahí. Él deberá estacionarse al frente del parque al que fuimos esta mañana.

—Está bien, le escribo en este instante. No hace falta que seas grosero.

—Y no te olvides de preguntar a dónde vamos.

—Ok, ya entendí —dije mientras ponía los ojos en blanco.

Cuando entramos nuevamente a la cocina, encontramos a Andrés y Amanda conversando.

—Amelia, he conversado con Amanda y pues te hemos notado un poco frustrada al ver que no puedes verte con Liam.

—No se preocupen, será para la próxima.

—¡Claro que no! Debes verlo —refutó Amanda—. No estoy diciendo que te comprometas con el chico, pero es algo bueno hacer amigos de otros países, ya sabes, conocer gente nueva.

—Pero no estaban de acuerdo con que viniera a la casa.

—Lo sabemos —afirmó Andrés—. Como mañana vamos a ir a Napa pensamos que podrían verse en el Starbucks de la ciudad.

—Está bien —respondí emocionada.

—Escríbele en este momento para que no te olvides —dijo Amanda.

Luego de aquella noticia, me dirigí al cuarto en donde estaba mi hermano arreglando la ropa que había comprado.

—Creo que mi plan de escape fue pensado en vano.

—Claro que no, puede que sirva para escapar de la casa del tío Hernán.

Emanuel rió.

—Sólo diré que no me voy a responsabilizar si al pobre le da un infarto por hacer esas cosas.

—Calla, loquito —dije mientras le daba un fuerte abrazo en agradecimiento a todo lo que estaba haciendo por mí.

Evitando una tragedia en Los Callejones

Mis ojos contemplaban aquellos hermosos parajes por los que estábamos cruzando. Sin lugar a duda, la vida rural me estaba agradando. Alejarme del ruido, del tráfico y del estrés de la ciudad me estaba sentando bien. Emanuel iba conversando con Andrés, mientras yo observaba lo maravilloso que era el norte de California.

—¿Se te ofrece algún snack, Amelia?

—No, Amanda. Muchas gracias.

— ¿Qué te dijo Liam?

—Pues está emocionado por que nos volvamos a ver, aunque sea por unas pocas horas.

—Tranquila, algo me dice que esas pocas horas van a ser parte de las mejores que recordarás de California.

—Es muy lindo que digas algo así. Te agradezco mucho por todo lo que estás haciendo, Amanda.

—No es nada, eres muy joven y mereces aventurarte, conocer gente, viajar. Eso es lo que debes hacer, disfruta cada momento que estés aquí, pues California no queda a la vuelta de tu casa

Sonreí.

—Tomaré en cuenta cada una de las palabras que dijiste.

—Me alegra escuchar eso.

Andrés ingresó a Petaluma Village Premium Outlets y estacionó el auto en el parqueadero, sacó del portaequipaje el coche de Ruth, y juntos nos dirigimos hacia las tiendas del outlet.

Mi hermano tenía sólo una cosa en mente, comprar unas zapatillas Nike para correr, así que Amanda fue con los niños a pasear un rato mientras Andrés, Emanuel y yo entrábamos a la tienda Nike.

—Ok, primos, conmigo sólo van a encontrar buenos precios.

Emanuel rió.

—Eres muy hablador —dijo mi hermano.

—Es verdad —dijo Andrés mientras despeinaba con su mano a mi hermano.

—Muy bien, Andrés. Ver para creer.

—Está bien, primo.

Primero fuimos a la sección de hombres para que mi hermano pudiera comprar los zapatos que quería. Después de probarse algunos modelos que le gustaron, escogió sólo dos. Entre ellos estaban unas zapatillas para correr y unos zapatos al estilo de «Back to the Future».

—¿A que no adivinas cuánto cuestan tus zapatillas de correr? —preguntó Andrés a mi hermano, acompañado de una risa.

—Supongo que cuarenta dólares.

Andrés rió.

—No, primito, cuestan alrededor de treinta dólares.

—¿En serio? —preguntó asombrado mi hermano.

—Es en serio, loquito. ¿Por qué habría de engañarte?

—¿Y cuánto cuestan los de Back to the Future?

—Te vas a desmayar si te lo cuento —respondió acompañado de una risa.

—Habla rápido, Andrés.

Andrés soltó una carcajada.

—Cuestan veinte dólares.

Con sólo ver la cara de mi hermano, supuse que éste se iba a desmayar. Ni yo podía creer que íbamos a encontrar unos zapatos Nike en veinte dólares. Realmente eran demasiado baratos en comparación a lo que cuesta un en Ecuador, pues el más barato, por así decirlo, se lo encuentra en mínimo sesenta dólares.

—¿Ven que tenía la razón? Ni con el tío Hernán van a encontrar zapatos a estos precios, en especial si van a los callejones de Los Ángeles.

Andrés se refería a lo que le habíamos dicho cuando se ofreció a llevarnos a comprar zapatos, pues le dijimos que el tío Hernán se había comprometido a hacerlo. Mi primo enseguida nos preguntó a qué lugar nos iba a llevar, mi hermano supo decirle que él sabía de un lugar en donde encontrarías precios muy buenos.

—¿Los va a llevar a comprar a Los Callejones? —preguntó algo asombrado.

—Creo que es así —afirmé con poca seguridad.

Andrés rió.

—A los cinco minutos de caminar con esos zapatos se les va a salir la suela.

—¿En serio? —pregunté algo asombrada

—Es en serio, Amelia.

Ahí fue cuando Andrés decidió llevarnos a comprar zapatos en el outlet de Nike y evitar que seamos estafados por los vendedores de «Los Callejones».

—¿Te sientes cómoda con esos zapatos?

—Si, están muy ligeros para caminar y hacer deporte.

—Y además de eso están súper baratos, cuestan alrededor de veinticinco dólares.

—No son caros.

—Es verdad. ¿Segura que solamente quieres esos dos pares de zapatos?

—Creo que sí.

—Está bien, vamos a caja para pagar todo.

Cuando salimos de la tienda con las bolsas en nuestras manos, sonó la alarma antirrobo. El guardia de seguridad no le prestó mucha atención, ya que él nos vio en el momento en el que comprábamos los zapatos. Amanda nos estaba esperando sentada junto con los niños en uno de los asientos del outlet.

—Lamento si te hicimos esperar mucho —dije apenada.

—No se preocupen muchachos, lo importante es que hayan comprado lo que necesitaban.

—Está bien, Amanda.

—¿Encontraron buenos precios?

—¡Claro! —respondió emocionado Emanuel—. Nunca creí que podría comprar unos zapatos Nike en tan sólo veinte dólares.

—Me alegro mucho, chicos, es bueno saber que encontraron lo que querían a un precio cómodo.

Para ser sincera, no me interesaba comprar nada de ropa, pues ya la había comprado con anterioridad en Rose. Lo que hice fue entrar a una tienda de Tommy Hilfiger a echar un vistazo. Entre camisas, camisetas y sofisticados accesorios para vestir, encontré una chaqueta negra con cuello blanco, ideal para regalársela a Martín. Me sentí aliviada al saber que sólo costaba veinticinco dólares, así que me dirigí a caja y pagué. No podía perder la oportunidad de aprovechar una rebaja así.

—¿Tommy Hilfiger? —preguntó asombrado Emanuel al ver la bolsa que llevaba en mi mano.

—Sí —afirmé—. Es un obsequio para un amigo.

—No hace falta que me digas el nombre, sé perfectamente para quién es —dijo mi hermano algo molesto.

—Bueno, es mi dinero y yo veré cómo gastarlo.

—Tienes toda la razón, es tu problema cómo lo administres, pero eso sí, Amelia, si te quedas sin un centavo, ten en cuenta que yo no te prestaré ni un solo dólar.

Mi hermano siguió caminando y yo lo seguí, no le respondí porque no tenía ganas pelear ni de armar un espectáculo como el que hicimos en San Francisco.

Al llegar a casa, mi hermano y yo dejamos nuestras compras en el cuarto y luego nos dirigimos al comedor para cenar. Como se había hecho habitual durante nuestra visita, el pequeño Mariano se sentó a lado de Emanuel. Cuando terminé de ayudar a servir la cena junto a Amanda, nos sentamos y Andrés, como era de costumbre, comenzó a hacer la oración.

—¡Señor! Te agradecemos por los alimentos que nos vamos a servir, y te pedimos que también bendigas las manos que los prepararon. Te agradecemos por todas las bendiciones y, especialmente, por las ofertas que has permitido que encontremos el día de hoy. Amén.

—Amén —respondimos en una sola voz todos.

Fue la oración más capitalista que pude haber escuchado en mi vida, pero estaba segura de que con mi primo íbamos a encontrar hasta el más insignificante pañuelo en oferta, con un precio al que nadie se podría resistir.

Descubriendo los valles del vino

—¿Cómo se debe vestir para un Baby Shower?

—No tengo la mínima idea. De lo que sí estoy seguro es de que me pondré algo abrigado porque el clima está frío.

—Tienes razón, haré lo mismo. Me pondré una blusa y el poncho que compré ayer.

—Ten en cuenta que en la tarde te verás con Liam.

—Lo sé, pero no es que vayamos a ir a comer a un restaurante cinco estrellas.

—Está bien, luego no te andes quejando si pasa algo.

Andrés y Amanda habían sido invitados a un Baby Shower y no podían faltar, ya que lo organizaban unos amigos muy cercanos a ellos. Mariano vestía con una camisa azul de cuadros, un pantalón de pana y unos tirantes; en cambio, Ruth llevaba un vestido elegante largo y un saco blanco para el frío.

El trayecto al lugar de la fiesta no fue largo, pues llegamos en tan sólo diez minutos. Afuera de la casa de dos pisos había unos globos que indicaban que ahí era el Baby Shower.  Al entrar, mi hermano y yo nos pusimos nerviosos, pues cuando tratábamos de ser amables con los pocos estadounidenses que habíamos tratado, en la mayoría de los casos estos se portaban esquivos. Ésta fue la excepción, ya que todos nos saludaron muy amablemente y nos invadieron con la típica pregunta de: ¿les gusta Estados Unidos? A la cual respondíamos que sí, a pesar de todas las cosas que nos habían pasado.

La sala de estar estaba decorada con globos celestes y blancos, ahí había un cofre encima de una mesa para que los invitados colocaran su respectivo regalo, ya saben, un sobre sellado con dinero o una tarjeta de compras para alguna tienda de la localidad. En la mesa de la cocina se encontraban unos planos que contenían dulces Wonka, chocolates m&m y algunas paletas de sabores. Pero lo que en realidad se robaba la atención era el Cheesecake de dos pisos, por el cual estaba ansiosa. El garaje había sido acomodado para colocar un buffet: carne, todo tipo de pastas y ensaladas atraían a los presentes a llenar su plato con alguna de esas delicias. Por último, en el patio se habían colocado mesas y a un lado dos coolers llenos de sodas y cervezas.

Nos acomodamos en una de las mesas que se encontraban en el patio para los invitados y esperamos hasta que iniciara la fiesta. Después de unos diez minutos de estar sentada chequeando mi teléfono, la anfitriona se dirigió a todos dándonos la bienvenida y presentó el primer juego, que consistía en beber rápidamente la cerveza de un biberón. Andrés y Emanuel se miraron mutuamente, pues sabían que ese juego iba a ser el indicado para ellos. Ambos pasaron al frente junto a otros invitados que iban a participar.

La anfitriona les entregó a Andrés y a Emanuel dos biberones llenos de cerveza Budwiser, la cual no era la favorita de mi primo, pero la toleraba. Seguido, iniciaron la cuenta regresiva y apenas escucharon cero, todos los concursantes comenzaron a beber. Noté que Emanuel tenía problemas, pues estaba bebiendo lentamente la cerveza, algo no era normal, pues cuando salíamos a beber con nuestros amigos y amigas, él podía acabarse la cerveza de un vaso en tan solo cinco segundos. Me comencé a estresar cuando vi que una de las parejas había ya terminado, luego le siguió otra y después, mi hermano junto con mi primo.

Me molesté un poco, ya que Emanuel y Andrés pudieron haber ganado, pero no les fue posible. Regresaron nuevamente a la mesa y no dudé en preguntarle a mi hermano qué había pasado.

—Emanuel, tú puedes acabarte un vaso de cerveza en cinco segundos, ¿qué te sucedió?

—El agujero del chupón estaba muy pequeño, me duelen los cachetes de tanto succionar.

—¡Carajo! Me hubiera gustado que ganaras.

Andrés y Amanda me regresaron a ver. Había olvidado que no podía decir ese tipo de palabras en presencia de Mariano y Ruth.

—Lo siento mucho, estaba molesta por que no ganaron —respondí rápidamente.

—Está bien, pero no lo vuelvas a hacer —dijo seriamente Andrés

Para evitar el incómodo momento, mi hermano me propuso ir al garaje para tomar un poco de pasta mientras se calmaba la situación, a lo cual rápidamente respondí con un sí. No estaba en casa.

***

Mi cabeza se encontraba arrimada a la ventana mientras miraba fascinada los viñedos que se encontraban cerca de la carretera. Lo que hacía más armonioso el ambiente mientras nos dirigimos a Napa era que en la radio estaba sonando «Good Together» de James Baker Band, una banda de country que se combinaba bien con los parajes rurales de los condados de Sonoma y Napa. Me sentía tan bien de ver que en un país tan industrializado y desarrollado como Estados Unidos, todavía existían lugares que combinaban la modernidad con la naturaleza, sin alterarla en su totalidad y haciendo notar lo mejor de esta.

—¿Estás nerviosa por verte nuevamente con Liam? —preguntó Andrés mientras manejaba.

—Un poco.

Andrés lanzó una carcajada.

—No te vi así cuando te despediste muy cariñosa de él el otro día.

—Es que creí que no lo volvería a ver —respondí sonrojada.

—Ya no la molestes —interrumpió Amanda—. La vas a poner nerviosa antes de que vea al chico.

—Ya no diré nada, pero estoy seguro de que te va a ir bien.

—Exactamente eso es lo que necesita Amelia, buenos ánimos.

—No te preocupes, prima, tú eres una persona muy bonita, de seguro querrá seguir viéndote —dijo el pequeño Mariano mientras me daba un fuerte abrazo.

Andrés se desvió de la ruta para ingresar a un viñedo muy conocido de la región, Domaine Carneros, fundado en 1987. La edificación donde recibían a los visitantes estaba inspirada en Château de la Marqueterie de Taittinger, la cual se encontraba en la región del champagne en Francia. Lastimosamente, no pudimos entrar, ya que era tarde y éste ya se encontraba cerrado. Lo que logramos hacer fue tomarnos unas fotos en la entrada principal, en donde se podía contemplar aquella magnífica obra arquitectónica. Al embarcarnos nuevamente en el auto, observábamos como poco a poco nos alejábamos de aquel lugar, con la esperanza de que en nuestra próxima visita podríamos acceder a ese grandioso sitio.

El sol se comenzaba a ocultar poco a poco y las luces del poblado de Napa se comenzaban a encender mientras mi primo buscaba un lugar apropiado para estacionarse. Las cafeterías, las edificaciones, los restaurantes y la gente del lugar hacían de Napa un lugar adecuado para poder despejar un poco la mente. Eso era lo que me estaba haciendo falta, para ser sincera, estaba comenzando a odiar mi carrera, no porque no me gustaba, sino por la gente que me rodeaba, a excepción de mis amigas, claro está. No voy a negar que sí tenía buenos profesores, pero con buenos me refiero a aquellos que daban unas clases magistrales, que sabían de lo que estaban hablando y llegaban con cada una de sus palabras pronunciadas a sus alumnos. Lamentablemente, la definición de «buen profesor» se tergiversaba con aquellos docentes que no iban a clases, mandaban trabajos absolutamente fáciles para poner una nota, o nos mandaban a innecesarios conversatorios para justificar lo que se debía impartir en el syllabus.

Mientras caminábamos por las por la zona comercial, Emanuel decidió entrar a una tienda de souvenirs, con la esperanza de encontrar algo con relación a los nativos norteamericanos. La señorita que atendía la tienda lo dirigió hacia un lugar donde podía encontrar algo de lo que estaba buscando, pero mi hermano no presto mucha atención a las indicaciones en inglés que le habían dado, pues ella había hablado muy rápido.

Después de caminar por algunos minutos en la ciudad, llegamos a China Point Park, un parque que se encontraba a orillas del rio Napa. Ruth y Mariano aprovecharon para jugar y distraerse un poco con nosotros. Aquellos niños se habían robado nuestro corazón y cariño desde que los conocimos por primera vez, y cómo no compartir cada oportunidad de jugos, risas y algarabía si casi nunca recibían visitas tan especiales como la de nosotros, que habíamos atravesado casi la mitad de California para verlos reír y recibir fuertes abrazos de su parte, abrazos llenos de un amor y cariño sincero que venía de lo más profundo de sus corazones. Al ver cómo Emanuel jugaba alegremente con ellos, no tenía duda que él iba a ser un gran padre. A pesar de su carácter y de la mayoría de los fracasos amorosos que había tenido, estaba muy segura de que la vida le traería grandes cosas.

—Falta poco para que te vayas —dijo Andrés entristecido mientras abrazaba mi espalda.

—Así es, y lo que más voy a extrañar son tus bromas y las maneras que tienes de fastidiarme.

—Muy pronto van a volver, además necesito a alguien que ayude a Amanda a cuidar a los niños, sin paga —rió.

—Así nos ofrezcas todo el dinero del mundo, sabes perfectamente que lo haríamos si cobrarte.

—Lo sé, Amelia. Espero se lleven una buena impresión de mi hogar.

—Eso no lo dudes, espero volver y que podamos visitar más lugares. Lastimosamente, el tiempo no estuvo a nuestro favor, pero cada minuto que pudimos compartir con ustedes valió la pena

—Me alegro mucho de eso, prima. Sabes que las puertas de mi casa y las del Norte de California siempre estarán abiertas para ti y Emanuel.

Un fallido intento de protegerme

El frío comenzaba a hacerse presente en la ciudad, y lo poco que quedaba de luz estaba por desaparecer. Ahí estaba, en la esquina de 1st St con Main St. Me veía algo ridícula acompañada por todos para ver a Liam. La curiosidad era más de Amanda y de los niños, pues ellos no lo conocían.

—Te ves bien, no debes estar nerviosa.

—Gracias por el cumplido, pero me cuesta controlarme.

—Ya lo has visto, así que no te preocupes. No estamos en Los Ángeles para que vistas con atuendo de las grandes marcas.

Faltaban cinco minutos para que Liam llegara, y lo hizo puntualmente. Vestía una chaqueta y un pantalón jean negro junto con una camisa azul de cuadros. Se veía diferente a como lo había conocido. Cuando me vio a lo lejos, me sonrió y se acercó rápidamente a donde nos encontrábamos. Me saludó con un beso en la mejilla, a Emanuel Andrés y Amanda les dio la mano, un poco nervioso. Era obvio, cuando sales con una chica, lo que esperas es verla a ella y hacer lo que habían planeado, y no saludar a toda su familia que la está acompañando y haciendo sentir incómoda.

—He practicado un poco más mi español para esta noche —dijo sonrojado.

—Me parece muy bien, yo también he practicado mi inglés.

—¿Vamos a ir todos a Starbucks? —preguntó algo incómodo Liam.

—No, sólo lo harán Emanuel, Amelia y tú —respondió rápidamente Amanda.

—Nosotros iremos a dar una vuelta. Nos vemos aquí en una hora —señaló Andrés.

—Está bien, no se preocupen.

Nos dirigimos al Starbucks que se encontraba cruzando la calle, yo al lado de Liam y Emanuel atrás de nosotros. Al entrar nos dirigimos a la caja y pedimos tres lattes. Mi hermano quiso pagar nuestro pedido, pero Liam se había negado rotundamente. Nos dirigimos a la mesa y comenzamos a conversar un poco. Después de un rato, Liam sacó de uno de sus bolsillos del pantalón una caja que contenía naipes para jugar UNO. Así pasamos por media hora, divirtiéndonos y riéndonos de las veces que mi hermano no podía llegar a decir «UNO», ya que no le estaba yendo muy bien en el juego.

Mientras pensaba qué tarjeta lanzar, el teléfono de Emanuel comenzó a sonar. Él se levantó rápidamente y se alejó de nuestra mesa para hablar. Al volver, se sentó y actuó como si nada hubiera pasado.

—¿Quién era? —pregunté.

—Nadie, no te preocupes, mejor sigamos con la partida.

De pronto, mi teléfono comenzó a vibrar, era una notificación de Facebook de Martín, a quien había agregado como mejor amigo. Al abrir para ver lo que había publicado, me topé con que había agregado un acontecimiento importante, había comenzado una relación. No vi quien era, sólo me levanté y salí de la cafetería.

Aquella notificación me había caído como un balde de agua fría en el cuerpo. Me senté a en un banco cerca del lugar, fue ahí cuando una por una empezaron a caer las lágrimas de mis ojos. De repente, vi a Emanuel, quien se dirigió hacia mí rápidamente.

—Viste su acontecimiento en Facebook, ¿verdad?

—Sí —respondí con la voz entrecortada.

—No quiero que te lastimen —dijo mientras frotaba mi hombro.

Emanuel sacó su teléfono de su bolsillo y me lo entregó. Era un chat entre él y mi amiga Elisa. Martín se le había estado insinuando a mi amiga desde meses atrás. Eso decían las capturas de pantalla que le había enviado a mi hermano. Lo que ella quería era que Manu me protegiera de él para no salir lastimada.

—No quería hacerlo, y menos aún en este momento. Él no es un buen hombre para ti.

—¿Por qué no me lo dijeron? —pregunté.

—Porque no encontramos el momento adecuado para decírtelo, y tampoco quería arruinarte el viaje.

—Ya se arruinó todo.

—Amelia, no esperaba que pasara esto. Elisa me llamó para evitar que vieras tu teléfono, pero nunca pasó por mi cabeza que lo tuvieras como mejor amigo.

—Quiero estar sola —dije en voz baja.

—Está bien, voy a entrar y me las arreglaré con Liam.

—No le digas nada.

—No lo voy a hacer.

—Gracias.

—No olvides lo que dice el fotógrafo.

—¿Qué?

—Levante la cara y sonría. Quiero que los clientes de Starbucks piensen que el ventanal del local estaba empañado, mas no que detrás de este se encontraba una hermosa damisela llorando.

Sequé mis lagrimas con un kleenex que tenía en el bolsillo de mi jean, respiré y me dirigí nuevamente al interior del local.

—¿Qué te paso? —preguntó preocupado Liam.

—Tuve una pequeña discusión con un amigo, nada importante.

—¿Cómo no va a ser importante? Se ve que has llorado.

Emanuel se quedó viendo fijamente a las tarjetas que yacían sobre la mesa. El incómodo silencio comenzó a hacerse presente hasta que fue interrumpido por Liam.

—¿Necesitas un abrazo?

—Creo que sí —respondí entre dientes.

Liam se acercó y me abrazó. Comenzó a acariciar mi cabello suavemente, tratando de tranquilizarme.

—¿Puedes dejarnos solo un momento, Emanuel?

—Está bien.

Fue en ese instante cuando le dije todo lo que había pasado, quién era Martín y todo lo que había sucedido en ese momento. Liam retiró su brazo de donde mí, me deseó suerte y un buen viaje de regreso a casa, se levantó y salió rápidamente del lugar.

Saqué mi teléfono y le escribí a Emanuel para que regresara. Cuando mi hermano regresó, me encontró sentada y cruzada los brazos, mientras la gente que estaba a mi alrededor me observaba intrigada. Recogió las cartas que Liam había dejado sobre la mesa, las guardó en su bolsillo, tomó mi mano y salimos apresuradamente.

Mientras caminábamos sin rumbo, chocamos con Andrés, Amanda y los niños.

Abracé rápidamente a Amanda.

—Lo he arruinado, soy una tonta —dije mientras lloraba sobre su hombro.

—¿Qué sucedió Emanuel? —preguntó Andrés asustado.

—Que un imbécil arruinó la noche de mi hermana —respondió.

—¿Dónde está Liam?

—Se fue.

—Necesito entender esta situación.

—Te lo explicaré en casa.

—Eso espero.

Volviendo a la Bahía

—¡Amelia, ya levántate!

—¡No quiero, además me duele mucho la cabeza!

—¿Cómo no te va a doler la cabeza si te tomaste un six pack de Heineken tú sola anoche?

Hice a un lado las cobijas y me levanté rápidamente.

—¿Que hice qué? —pregunté asustada.

—Como lo oyes, alcohólica.

Tomé la almohada con la cual golpeé bruscamente a mi hermano.

—No me digas así —respondí molesta—. Mejor tráeme una aspirina.

Mi hermano salió del cuarto y rápidamente regresó con lo que le había pedido. Tomé la pastilla, la coloqué en mi lengua y, seguido, di un sorbo de agua para después de un momento vaciar por completo el vaso. Ya consciente, miré fijamente a mi hermano, quien se encontraba todo sudado y vestido con ropa deportiva.

—¿Por qué estás así?

—Pues he hecho ejercicio, además, Francisco me ha mandado unas rutinas para mantenerme en forma mientras estoy de vacaciones. Tú deberías hacer lo mismo.

Francisco era uno de los amigos de mi hermano, con quien también entrenaba en el gimnasio de la universidad. A veces coincidía con ellos, pero Pancho, como sabían llamarlo también, hacía que no pudieras mover ninguna articulación después del entrenamiento, pues hacía ejercicios para trabajar de mejor manera el cuerpo.

—Vinimos de vacaciones, Emanuel, deja de ser así.

—Por la misma razón debería hacer ejercicio.

Puse mis ojos en blanco y, seguido, vi lo que llevaba puesto ese momento. No me había cambiado, pues seguía con la ropa del día anterior, a excepción del poncho, el cual me había sacado en el momento que llegué a casa.

—¿Por qué no estoy con mi ropa de dormir? —pregunté molesta.

—¿Qué parte de que te tomaste un six pack de Heineken no entiendes?

—¡Carajo! Odio dormir de esta manera.

—Pues ya lo hiciste. Anda, ya son las ocho de la mañana y debes bañarte.

—Cuéntame lo que pasó —dije con cierto tono de decepción.

—No sé por dónde empezar, si por tu última actividad en Spotify o tú llorando en el patio a media noche.

Tomé nuevamente la almohada y la lance con dirección hacia Emanuel.

—No hagas esas bromas, Emanuel.

—No son bromas. Mejor siéntate y escucha esta triste historia.

—¡Emanuel! —dije enfadada.

—Está bien, ven y siéntate.

Me senté en el filo del colchón inflable en el que dormía, di un respiro profundo y añadí:

—Estoy lista para escucharte.

—Muy bien. Ayer llegamos casi a media noche de Napa. Andrés, Amanda y los niños se fueron rápidamente a acostar ya que estaban muy cansados. Yo me quedé en la sala viendo Child´s Play, ya que la habían vuelto a subir en Netflix, mientras tú estabas en la cocina escuchando música. Estaba tan concentrado en la película que, para serte sincero, me había olvidado de ti. Fue cuando escuché la puerta del patio abrirse que fui a verte. Estabas sentada en la banca de piedra hablando con alguien mientras llorabas, después supe que era Elisa, ya que ella me había escrito para que te consolara y que viera que te pusieras bien.

—¿Le dije algo de las capturas?

—Sí, hiciste un poco de drama, pero no para que te enojes con ella.

—No puede ser. Soy una estúpida —dije mientras me daba una palmada en la frente.

—En eso estamos de acuerdo los dos —afirmó mi hermano.

—¡Emanuel!

—Ok, ok. Después de todo eso, regresé al sofá para terminar de ver la película, pero, después de media, hora me quedé dormido. Cuando me desperté y vi que la luz de la cocina seguía encendida, me levanté rápidamente y fui a verte. Te encontré dormida sobre la mesa del comedor y todas las botellas del six pack de Heineken de Andrés vacías. Te arrimé hacia mí y te llevé a la cama para que pudieras descansar mientras yo fui a limpiar el desastre que habías hecho.

—Tú que sí eres el mejor cuidador —dije con sarcasmo.

—Quería evitar que me hagas un drama y que despertaras a todos.

—Está bien, me disculpo. ¿Algo más que tenga que saber?

—Sí, casi lo olvido —Emanuel tomó su teléfono y me lo dio.

—Tu última actividad de Spotify dice que estuviste escuchando «Si una vez» de Selena Quintanilla.

—Sólo espero que Dios me perdone por ir con resaca a la iglesia.

—Tranquila, ya no vamos a ir —dijo Emanuel emocionado.

—¿Por qué?

—Andrés dijo que sería bueno ir al Golden Gate, ya que nos vamos mañana.

—Qué buena noticia, temía caer en medio de la predica del pastor.

Emanuel rió.

—Anda rápido a bañarte.

—¿Cómo vamos a hacer con lo del six pack?

—No te preocupes, le prometí a Andrés que tú y yo le íbamos a comprar otro six pack.

—¿Está molesto?

—Claro que no, pero sí se rió cuando le conté que tú te habías bebido las seis cervezas.

—¡Qué tonto! No debías decirle eso.

—Deja los dramas y ve a bañarte, que yo también necesito una ducha.

Me levanté, hice la cama, tomé mi toalla y me dirigí al baño. Tomé una ducha de casi veinte minutos con el cargo de conciencia del desperdicio de agua, pero con la satisfacción de haberme relajado. Tomé mi bata y me dirigí al cuarto a cambiarme, me puse un jean y una blusa roja con escote en V que la había comprado en Los Ángeles. Sequé mi cabello y me hice una coleta para evitar sofocarme por el calor veraniego. Salí del cuarto y me dirigí a la cocina, ahí estaban Andrés y Amanda preparando el desayuno,

—¡Buenos días! ¿Necesitan que les ayude en algo?

—Todo está en orden, sólo ayúdame llamando a los niños y a Emanuel para desayunar.

—¡Esta bien!

Emanuel ya había salido de la ducha, estaba puesto un jean y una camiseta color roja, además llevaba, como siempre después de tomar un baño, una gorra para evitar que se le esponjara el cabello.

—Ya está listo el desayuno.

—Gracias, voy enseguida.

Fui al cuarto de Mariano, en donde también estaba Ruth, los tomé de la mano y los llevé a la mesa, donde nos esperaban para el desayuno. Cuando todos estábamos reunidos, Andrés comenzó a hacer la oración de agradecimiento:

—Señor, te damos gracias por los alimentos que nos vamos a servir y te pedimos que bendigas las manos que lo han hecho. También te pedimos que este ultimo día que vamos a compartir con mis primos sea lleno de alegría, de buenos momentos, y que ya no se acaben los six packs de Heineken en nuestro hogar.

—¡Amén! —respondimos todos.

Me puse roja por la vergüenza, lo que ocasionó que Andrés, Amanda y Emanuel se rieran.

—Tranquila, Amelia, después del desayuno iré al supermercado con Emanuel a comprar un six pack mientras los niños se alistan.

—¡Lo lamento mucho! —dije avergonzada.

—No te preocupes, Amelia, estabas pasando por un mal momento. Fue la manera que hallaste para desahogarte. Mejor disfruta de tu penúltimo desayuno en Rohnert Park —dijo Amanda acompañada de una sonrisa

Y eso hice. Me deleité con las tostadas con queso derretido que Amanda y Andrés prepararon junto con el melón picado y los huevos revueltos con tocino.

***

—Amelia, despierta —dijo Amanda mientras tocaba mi hombro.

—¿Qué sucede?

—Debes ver esto.

Entramos en un túnel llamado Robin Williams, recorrimos aproximadamente medio kilómetro dentro de éste, y cuando salimos, contemplamos una hermosa vista del Golden Gate que se hacía notar entre las colinas que estaban a su alrededor. Era uno de esos paisajes que iba a recordar toda mi vida.

Me bajé del auto más animada. Había tomado como tres botellas de agua para hidratar a mis glóbulos rojos llenos de alcohol. La brisa hacía que la coleta que me había hecho en el cabello se moviera de un lado a otro. Estaba de nuevo en la bahía.

Amanda colocó a Ruth en su coche y nos dirigimos hacia el majestuoso puente construido entre 1933 y 1937, el cual poesía unos cables inmensos que permitían que éste se sostuviera. Andrés nos condujo por un camino que pasaba debajo del puente para así poder llegar al otro lado, en donde se encontraba el Golden Gate Bridge View Vista Point. Apenas llegamos, me dirigí rápidamente al baño, las tres botellas de agua ya estaban haciendo efecto. Al salir me volví a encontrar con todos en el mirador, donde se podía contemplar el norte de San Francisco junto con el Golden Gate.

Emanuel se subió junto con Mariano en un pequeño muro de piedra que protegía a la gente de caer al acantilado. Fue ahí donde se tomaron fotos los dos muy felices.

—Ven, Amelia —dijo muy animado Emanuel.

—Está bien.

Cuando me uní con ellos, también lo hizo Ruth. Los cuatro estábamos muy felices abrazados, y fue la oportunidad para que Andrés nos tomara una foto.

Después de ese momento fugaz de alegría, me puse a mirar con nostalgia a San Francisco. No quería irme tan pronto, a pesar de lo que pasó con Liam, era una ciudad que tenía algún tipo de magia que la hacía tan encantadora para mí.

—¿Sucede algo? —preguntó mi hermano mientras frotaba mi hombro.

—No quiero volver a Bellflower. Aún no.

—Somos dos, pero sabes perfectamente que mañana nos esperan en Union Station a la 10.00 de la noche.

—Qué lástima que no sean las cosas que uno quiere.

—Tranquila, estamos los dos para apoyarnos. Todo nos va a ir bien. Al fin y al cabo, nuestro tío no es malo. Sólo debemos aprender a llevar su onda.

—Está bien —respondí con tranquilidad.

De pronto, comenzó a vibrar mi teléfono. Cuando lo revise, tenía 20 mensajes de 4 chats de WhatsApp.

—Qué martirio. No quiero saber nada de nadie por el momento.

—Ponlo en modo avión y sólo lo utilizas para escuchar música.

—Buena idea, eso haré.

Borré las notificaciones de WhatsApp, fui a configuraciones y coloqué la opción de modo avión.

—¿Podemos seguir disfrutando? —preguntó mi hermano.

—Ahora sí.

—¿Vienes?

Suspiré.

—Ya los alcanzo.

Me coloqué los audífonos, seleccioné una canción de Do Blanco y me puse a cantar el coro mientas veía a lo lejos a San Francisco.

Ojalá la tempestad

No te aturda por la noche…

Cerca del mar.

***

—Duele, pero las heridas sanarán con el tiempo —susurró mi hermano mientras veíamos como la gente pasaba frente a nosotros, que estábamos sentados en un banco de madera a las afueras de un Starbucks de Sausalito.

—Lo que más me molesta es haber perdido el tiempo.

—¿Por qué lo dices?

—Pues no disfruté mucho mi cumpleaños porque Martín no había podido ir a la celebración. Casi pierdo la beca por andar acompañándolo a todo lado, por estar conversando bajo la sombra de un árbol en un parque demasiado distante de casa.

—Pues así es uno de pendejo cuando anda enamorado.

—Espero no me pase seguido.

—Con esta lección sería el colmo que no aprendieras.

Tomé un bocado de mi botella de agua.

—He aprendido suficiente.

Después de la visita al Golden Gate, Andrés había decidido llevarnos a Sausalito, una ciudad ubicada en el condado Marín, a pocos minutos de donde estábamos. Por las fotos que había visto, me agradaba su arquitectura y los lugares que tenía. Según Amanda, el costo de vida ahí, al igual que en San Francisco, era alto.

Andrés se demoró como media hora buscando un lugar para poder parquear el auto. Todos los del downtown estaban ocupados debido a que era domingo, día en el cual la mayoría salía con su familia. Nos estacionamos a unos ochocientos metros del centro. Preferimos caminar antes que seguir perdiendo el tiempo dando vueltas en el auto por la ciudad.

Mientras caminábamos por Bridgeway Avenue, alcancé a ver una tienda de juguetes llamada Sausalito Ferry Co. Andrés notó que mi hermano y yo teníamos ganas de entrar y observar que artículos había en la tienda, así que accedió a acompañarnos junto con Amanda y los niños sin ningún problema.

Cuando entramos, pude ver que tenían todo tipo de juguetes, peluches y souvenirs, los últimos muy llamativos, pero más costosos de los que habíamos visto en San Francisco. En aquel lugar figuraba un gran stand lleno de muñecos Funko Pop que Emanuel corrió a ver.

—¡Amelia! —dijo emocionado—. Mira lo que encontré.

Eran nada más y nada menos que dos muñecos Funko Pop de Hanna-Barbera, exactamente: Pierre Nodoyuna y Huckleberry Hound, los cuales se encontraban en oferta. Por lo general, en Ecuador sólo habían de super héroes o de películas recientes y eran muy costosos: su precio oscilaba entre veinticinco y treinta dólares, y en Sausalito costaban once dólares con noventa y nueve centavos.

Hanna-Barbera nos traía muchos recuerdos de nuestra infancia, ya que crecimos viendo Los Picapiedras, Los Supersónicos, Scooby-Doo, La Vaca y el Pollito y otras caricaturas más. No voy a negar que tenía muchas ganas de conocer el antiguo estudio donde se crearon estos personajes de mi niñez, pero, lastimosamente, éste se encontraba en Cahuenga Blvd, en North Hollywood, y estaba a una hora de Bellflower. Sabía con exactitud que esto no iba a ser posible, pues a mi tío no le gustaba ir a Los Ángeles, además la forma rápida de llegar a ese lugar era por la autopista, una razón más por la cual él se iba a negar a ir.

—¡Qué genial! ¿Los vas a llevar?

—Obviamente —respondió muy feliz y con cierto brillo en sus ojos.

Emanuel se veía como todo un niño pequeño al cual habían comprado un juguete nuevo, pero eso no lo hizo olvidar que en la tienda también se encontraban dos niños a los cuales queríamos mucho, así que tomó una figura de Anna de Frozen y la agrego su cesta de compras.

—¿Por qué aún no saldrán? —dijo mi hermano mientras veía detrás del ventanal de Starbucks.

—La fila para ingresar al baño de mujeres está por salir de la cafetería. ¿No crees que esa es la razón? —pregunté con sarcasmo.

De repente, salió Andrés y se dirigió hacia donde estábamos sentados.

—Ya entró Amanda, no creo que se demore.

—No te preocupes —respondió Emanuel.

—Vamos a ir a comer a Subway. ¿Han ido a ese lugar?

Mi hermano y yo nos quedamos viendo fijamente.

—No —respondimos en una sola voz.

—Van a probar un sándwich exquisito que hará que no se quieran ir del norte de California.

Emanuel y yo nunca habíamos ido a Subway, tal vez porque nos parecía absurda la idea de pagar más de tres dólares por un sándwich, los cuales constaban a tan sólo un dólar con un vaso de soda, té o jugo cerca de la universidad.

Mientras regresábamos por Viña del Mar Park al lugar donde estaba estacionado el auto, Ruth comenzó a cantar «Do You Want to Build a Snowman?» junto con la figura de la princesa Anna. Al escuchar esto Andrés se unió a su hija en la canción:

Do you want to build a snowman?
Come on, let's go and play!

I never see you anymore
Come out the door
It's like you've gone away

—¡Gracias primo Emanuel! ¡Muchas gracias! —dijo muy emocionada Ruth cuando terminó la canción. Estaba feliz por el regalo que le había dado mi hermano.

Por California

Después de comer unos deliciosos sándwiches en Subway, Andrés nos había llevado por un helado en Corte Madera Town Center, un hermoso complejo comercial con fuentes de agua, luces colgantes y enredaderas en algunas de las paredes.

Mientras caminábamos por la ciudad comercial, vi una tienda llamada Barnes & Noble, que tenía en su interior gran cantidad de figuras Funko Pop. Inmediatamente llamé a Emanuel, quien vino en seguida con los demás.

Al entrar, quedamos maravillados. Tenían libros de todo tipo y una cafetería de Starbucks para que los clientes disfrutaran leyendo su libro mientras bebían un delicioso café. También había una zona exclusiva para los niños, en donde estaban todo tipo de títulos infantiles y también juegos para que se entretuvieran mientras sus padres leían.

—¡Miren esto! —dijo Andrés asombrado, acompañado de una ligera risa.

Nos dirigimos donde estaba Andrés y pudimos ver que había figuras Funko Pop a tan sólo cinco dólares.

Andrés comenzó a ver qué figuras había y, de repente, encontró un Tribilín.

—Este está genial, deberías llevarlo, Emanuel.

—Seguro —dijo mientras lo examinaba cuidadosamente.

Andrés fue con Amanda y los niños a la zona de lectura infantil mientras nosotros veíamos qué figuras podíamos comprar.

—¡Oh por Dios!

—¿Qué paso? —pregunté asustada.

—Es Beca Mitchell de Pitch Perfect.

—Pendejo, me hiciste asustar.

—Lo siento. Ayúdame a buscar, debe haber otra Barden Bella por aquí.

Pitch Perfect era una de las películas favoritas de mi hermano. Él adoraba los musicales, y cuando entró a la universidad, pensó que la vida universitaria iba a ser como la de las Barden Bellas. Después de tres semestres, se resignó a que no iba a formar un grupo de a capella.

—Mira, encontré a la gorda Amy.

—¡Oh por Dios! —dijo otra vez Emanuel muy emocionado.

Reí.

—Tranquilízate.

—¿Será que hay más?

Tomé la caja y la revisé.

—Pues aquí dice que solo viene Beca, Amy y Aubrey Posen.

—Pues busquemos a Aubrey.

Pasamos unos diez minutos buscando a Aubrey en la zona de figuras Funko Pop por cinco dólares, pero, lastimosamente, no la encontramos. Emanuel tomó a Beca y a la gorda Amy. Cuando nos dirigíamos a la caja, Manu se regresó inmediatamente y vino trayendo con él a Tribilín.

—Creí que no lo ibas a comprar.

—Pues ya sabes, me gusta decidirme a último momento.

Después fuimos donde Andrés y Amanda, quienes estaban jugando con los niños.

—¿Qué compraste? —preguntó Andrés mientras veía la bolsa de papel que Emanuel llevaba en la mano.

—Pues encontré las figuras Funko Pop de Pitch Perfect.

—Genial, ¿y el Tribilín?

—También lo llevo.

Después de dar un último paseo por Corte Madera Town Center nos dirigimos al automóvil. Era hora de volver a Rohnert Park.

Mientras nos dirigíamos a casa, Emanuel tomó la bolsa de compras de Barnes & Noble y sacó de ahí el Tribilín. Se dio la vuelta y se lo entrego a Mariano, quien estaba sentado en el asiento trasero.

—¡Gracias, primo Emanuel!

—De nada —dijo mi hermano mientras miraba con ternura a Mariano.

A través de la ventana, miraba como el sol ya estaba por ocultarse entre las colinas que rodeaban la región del vino. Estaba triste por irme, y ese sentimiento lo complementaba la canción que iba escuchando en ese momento, que era «Get out of your own way» de U2.

Llegamos cansados a casa después de aquel día. Amanda nos dio las buenas noches y se fue rápidamente a descansar junto con los niños. Emanuel y yo nos quedamos arreglando nuestras maletas en la sala de estar junto a Andrés.

—Gracias por el Tribilín y por todo lo que han hecho por los niños —dijo Andrés algo triste.

—No tienes que agradecer nada. Tienes unos hijos espectaculares. —respondió mi hermano mientras le daba un abrazo a mi primo.

—¿Cuándo piensan volver?

—Tal vez el próximo año.

—Pues los estaré esperando.

Andrés se dirigió a la cocina y trajo de ahí tres Heineken. Una para él, otra para Emanuel y otra para mí.

—Brindemos —dijo Andrés.

—¿Por quién? —pregunté.

—Brindemos por California —respondió Emanuel.

Chocamos nuestras botellas y bebimos aquella deliciosa cerveza por la cual siempre iba a recordar a mi primo. Después de estar un rato con nosotros, nos dio las buenas noches y se fue a descansar.

—¿Tienes 10 dólares? —me preguntó Emanuel.

—Sí, ¿para?

—Para dejárselo a Andrés.

Fui al cuarto y regresé con un billete de veinte dólares y la funda Tommy Hilfiger.

—Déjales veinte dólares de mi parte, yo no les compré nada a los niños.

Emanuel asintió con la cabeza.

—Está bien.

Emanuel tomó sus diez dólares y mis veinte y los colocó en un compartimento que tenía una de las casitas de juguete que Mariano había dejado en la sala.

—Esto es para ti —dije mientras le entregaba la funda de Tommy Hilfiger a mi hermano.

—¿Y esto? —preguntó confundido.

—Era para un imbécil, pero creo que te va a quedar mejor a ti.

Emanuel colocó la funda a un lado y me abrazó fuertemente.

—Te mereces a alguien mejor, alguien que sepa lo afortunado que es al tenerte a su lado.

—Gracias por todo, y perdóname por no hacerte caso.

—Tranquila, el corazón muchas veces nos vuelve necios.

Emanuel cerró su maleta y la colocó a un lado.

—¿Vienes?

—Me voy a quedar un rato más —respondí.

—No te tardes.

Miré a mi alrededor y me puse a pensar lo increíble que habían sido esos días en Rohnert Park y lo mucho que iba a extrañar la comida de Amanda, los desayunos junto con los niños y las salidas al parque, las grandes ofertas que conseguía Andrés y la tranquilidad de los valles del vino. Las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos, pues en pocas horas tendría que decir hasta pronto.

Vas a ser feliz

——Les reitero, muchachos, que les voy a estar esperando en la placita Olvera que está al frente de Union Station —dijo mi tío Hernán mientras lo escuchábamos por el altavoz del auto.

—Muy bien, tío. No te preocupes que los chicos te van a estar esperando ahí —respondió Andrés.

—No les quiero complicar la vida a los muchachos, pero lo que sucede es que Jeremías no puede acompañarme a verlos —manifestó mi tío algo molesto.

—Te cuento que me está dando ganas de manejar hasta Los Ángeles para dejarles a mis primos y, de paso, visitarte —dijo Andrés acompañado de una risa.

—Sería bueno verte, hace mucho tiempo que no vienes.

—Lo sé tío, déjame arreglar mi tiempo y estaré visitándote por allá.

—Espero que sea pronto.

—Voy a hacer todo lo posible.

—Está bien. Te reitero una vez más, les espero a los chicos en la placita Olvera.

—No te preocupes, ahí van a estar.

—No te molesto más, te dejo porque debo ir a hacer unas compras en Wallmart.

—Cuídate mucho. Bye.

—Bye.

Andrés finalizó la llamada y volvió a poner música en el auto.

—Ya escucharon al tío Hernán, los espera en la placita Olvera.

—Lo hemos captado —respondió Emanuel.

—¿Se los reitero? —preguntó Andrés acompañado de una risa.

Reí.

—No es necesario, creo que sería imposible olvidárnoslo con las veces que nos reiteraron —respondí.

Andrés tomo la misma ruta que el día anterior, sólo que esta vez íbamos a cruzar el Golden Gate. Apenas cruzamos el túnel Robin Williams, alistamos la cámara para grabar el momento, cómo lo hicimos con el puente de la Bahía. Duró menos de cinco minutos, pero me sentía feliz de volver nuevamente a San Francisco.

—Muy bien, chicos, es las 11.30, así que vamos a ir a Pier 39, pero antes de que se vayan de San Francisco, deben vivir la experiencia de Lombard Street.

—La calle con muchas curvas, ¿verdad? —preguntó mi hermano.

—Exactamente —respondió Amanda.

—Me gustaría también ir a Alamo Square, para tomarnos una foto al estilo Full House.

—Hay que ver si queda tiempo —argumentó Amanda.

Al escuchar esa respuesta supe que por dentro mi hermano se estaba enojando, y mucho, pero lo estaba disimulando muy bien con una gran sonrisa. Sinceramente, a veces sentía que mi familia era estúpida por no hacer el esfuerzo de conocerlo más, ya que hacían que él se enojara y, cuando Emanuel se enojaba, era cosa grave.

Andrés comenzó a conducir despacio por Lombard Street acompañado de frenos muy bruscos en motivo de broma. La experiencia fue grandiosa, mi primo tenía toda la razón, no podíamos irnos de San Francisco sin haberla vivido.

Andrés se estacionó cerca de Lombard Street, nos dio la indicación que nos bajáramos, nos tomáramos fotos y regresáramos inmediatamente, pues estábamos con el tiempo en contra. Emanuel y yo nos bajamos inmediatamente, vimos a un grupo de personas que estaban tomándose fotos y les pedimos que nos ayudaran tomándonos algunas. Por suerte, eran latinos, específicamente colombianos, los cuales se portaron muy amables y nos tomaron muchas fotos. Les agradecimos y nos dirigimos rápidamente al auto. Apenas nos pusimos el cinturón, mi primo aceleró con rumbo a Pier 39.

Pasamos como unos quince minutos buscando un lugar para estacionarnos, lo que menos quería mi primo era pagar siete dólares la hora en un estacionamiento y era compresible, primero porque no sabíamos cuánto nos íbamos a demorar, y segundo porque siete dólares era, a mi consideración, algo costoso sólo para parquear el auto. Dimos con un lugar cerca de Pier 39 y cerca también de Filbert Steps, aquellas gradas que llevaban a la Torre Coit.

Pier 39 era un lugar cosmopolita, había música y gente de muchos países que lo hacían agradable. Lo único malo era el olor a pescado, el cual dejé pasar cuando vi a los leones marinos tomando plácidamente el sol.

Amanda, Andrés y los niños se quedaron en las tiendas de la entrada, mientras que mi hermano y yo fuimos a explorar más el lugar. Llegamos a una tienda llamada I love SF y entramos inmediatamente. Tenían muchas cosas del Estado de California, camisetas, sacos, buzos, mochilas, chamarras, chompas, jarros y más.

Me había atraído una mochila con el oso grizzly de California que, lamentablemente, estaba extinto desde 1922, pero seguía siendo el animal símbolo del «Estado del Oro». Tomé la etiqueta para ver el precio y costaba cuarenta y cinco dólares, así que, sin pensarlo dos veces, la deje nuevamente en su sitio.

—¿Encontraste algo? —preguntó Emanuel.

—Pues quería esa mochila —dije mientras la señalaba con el dedo—. Pero con ese precio no vale la pena.

—Yo encontré unos jarros con el oso grizzly, los dos cuestan doce dólares.

—Vamos a verlos.

Emanuel me los indicó y eran realmente hermosos y también grandes, como para demorarte veinte minutos tomando un café en el desayuno o en la cena. Saqué de mi bolsillo seis dólares y se los entregué a mi hermano quien, inmediatamente, se dirigió a caja para pagar.

Estábamos viendo más cosas en la tienda cuando Emanuel dijo que se iba a volver mientras revisaba su teléfono. Después de unos diez minutos, salí para seguir viendo qué otras cosas había en el muelle, pero me fui desilusionando cuando veía los precios de los objetos que me gustaban.

Mientras caminaba, alcancé a ver que Emanuel estaba hablando con un chico muy apuesto cerca de donde se iba a los botes. No dije nada, me quedé parada esperándolo. De repente, vi que los dos se comenzaron a besar. Me quedé fría y sin rección por un momento. Cuando me di la vuelta para regresar a donde estaba, pude ver que Andrés, Amanda y los niños venían. Rápidamente, los alcancé y los distraje entrando a una tienda de souvenirs. Me puse muy nerviosa, y de eso se dieron cuenta mi primo y su esposa cuando choqué accidentalmente con una pequeña pirámide de alcancías.

—¿Estás bien, Amelia? —preguntó Andrés mientras me agarraba de la mano para levantarme.

—Sí, todo está en orden —respondí titubeando.

Inmediatamente, se acercó uno de los empleados de la tienda, quien me dijo que no me preocupara por lo sucedido, que ellos arreglarían nuevamente la pirámide.

Andrés y Amanda habían decidido salir de la tienda, pero debía evitarlo para que no vieran a mi hermano. Fui rápidamente siguiéndolos, pero cuando los alcancé, se habían encontrado con mi hermano.

—Tu hermana se chocó con una pirámide de alcancías —dijo Andrés jocosamente.

—Te dejo un momento y ya me encuentro con novedades —argumentó Emanuel.

—Tranquilo, no pasó nada malo.

—Me alegro.

Seguía impactada por lo que había visto. Mi hermano actuaba con normalidad, como si no hubiera pasado nada.

Andrés propuso ir a comer filete de pescado apanado con papas fritas. Todos estuvimos de acuerdo con la idea. Mientras mi primo y Amanda hacían el respectivo pedido, nos pusimos a jugar con Mariano y Ruth. Noté que Emanuel estaba enojado, sabía perfectamente que era porque aún no íbamos a Alamo Square y ya era la una y media de la tarde.

Cuando terminamos de comer, Emanuel agradeció por la comida y se levantó un poco molesto. Rápidamente acabé de comer y fui siguiéndole hasta que lo alcancé.

—¿Por qué estás molesto?

—Porque estamos cerca de Alamo Square y no se pueden dignar en llevarnos allá —argumentó frunciendo el ceño.

—Tranquilo, no te enojes. Disfruta esta aventura, ya que alguien me dijo eso hace unos días atrás.

Emanuel sonrió.

—Te odio por haber usado algo que dije en mi contra.

—Me gusta cómo te queda la chaqueta Tommy Hilfiger.

—Gracias, pero apenas lleguemos a Los Ángeles, me la voy a retirar por el calor.

—Capaz que eso sedujo al chico con el que te viste hace un rato.

Mi hermano se detuvo y me regresó a ver. Estaba pálido.

—¿Qué viste? —preguntó asustado.

—Lo suficiente. Creí que me tenías confianza, Manu —reproché cabizbaja.

—Son cosas que no son fáciles de contar.

—Lo sé, pero has pasado aconsejándome sobre Martín. ¿No crees que te hubiera podido dar un consejo sobre cómo puedes llevar tu orientación sexual?

—Papá y mamá lo saben.

—¿Qué? —pregunté sorprendida.

—¿Recuerdas cuando en último año de colegio me tocaba salir temprano, pues papá y mamá te decían que me estaban haciendo chequeos médicos?

—¿A qué viene eso?

—Pues en realidad me llevaban a una psicóloga. Ellos tenían la esperanza de que ella me convirtiera o me hiciera entrar en razón para que vuelva a ser heterosexual.

—¡Malditos!

—Por eso es por lo que mamá me llama a cada rato cuando salgo —suspiró—. Piensa que me estoy acostando con algún chico.

—¿Cómo fue que se enteraron?

—Deje mi Facebook abierto.

Las lágrimas comenzaron a salir de sus ojos.

—Sólo deseo ser feliz.

—Y lo vas a ser —respondí moviendo mi cabeza en señal de afirmación.

No lo pensé dos veces y le di un fuerte abrazo. Lo que le habían hecho mis padres había sido algo demasiado cruel. Al final, Emanuel me comentó que la psicóloga le había ayudado bastante, ya que había mejorado sus problemas de autoestima y el tema de su orientación sexual.  La mejor enseñanza que le había dado la doctora fue que no necesitaba tener un rótulo en la cabeza que dijera que era gay, lo único que necesitaba era demostrarle al mundo la calidad de persona que era.

—La próxima vez que vayas a verte con un chico, me avisas.

—¿Por?

—Para poder cubrirte.

—¿Por qué?

—Porque Andrés y Amanda casi te descubren.

—¿En serio?

—Sí, pero hice lo posible para que no te vieran. Lo que menos quería es que llevaran a mi hermano ante un pastor para que lo liberen del demonio de la homosexualidad.

—¡Gracias! —respondió mientras me daba un pequeño abrazo.

Nos dirigimos al lugar donde Andrés, Amanda y los niños se encontraban comiendo. Me di cuenta de que mi hermano iba a necesitarme más que yo a él y que iba a hacer todo lo posible para evitar que le hicieran daño.

Todo va a cambiar

Era la una con cuarenta y cinco de la tarde y nos encontrábamos en medio del tráfico de San Francisco. Andrés quiso que Emanuel no se fuera molesto así que accedió a llevarnos a Alamo Square. Después a travesar todo el distrito financiero y de esquivar a algunos autos, logramos llegar al lugar tan anhelado por mi hermano.

—¿Podemos tomarnos una foto todos juntos, Amanda? —preguntó mi hermano.

—¡Claro!

Todos nos reunimos y le pedimos de favor a una chica que nos tomara la fotografía. Cuando le devolvieron el teléfono a Andrés, vimos que había quedado genial, al puro estilo de Full House. En el fondo se encontraban las Painted Ladies y un cielo completamente despejado. Una foto digna de hacer una postal.

Me senté en un banco con mi hermano un momento para disfrutar de la increíble vista que ofrecía el parque.

—¿Cómo lo conociste?

—¿A quién? —preguntó seriamente.

—Al apuesto chico del muelle.

—Pues por Tinder.

—¿Puedes conocer gente gay ahí? 

—Pues sí. Tú eliges el género de las personas que quieres conocer.

—Mira tú, y yo esforzándome por ligar con un chico en la estación de buses.

Emanuel suspiró.

—Para los heterosexuales es más fácil ligar. Eso es lo que creo.

—Tienes razón, pero sería genial ir a una disco gay.

—No va a ser posible. No me gustan esas cosas.

—¿Por qué?

—Ese mundo es lleno de maldad, hay mucho chisme, gente que inventa que tienes una ETS para que otros chicos no te presten atención, y sin que tú lo sepas, tienen la lista de las personas con las que te has acostado para sacarte de la competencia.

—¡Dios mío!

—No quiero que lo veas como una forma de vida, que por esto voy a cambiar contigo o algo así. Voy a seguir siendo el mismo hermano gruñón y malhumorado. Para mí es sólo un gusto, pues no me gustan las chicas sino los chicos.

—No quiero incomodarte con esta pregunta, pero ¿te han roto alguna vez el corazón? 

—Sí —respondió asintiendo con la cabeza.

—¿Quién? —pregunté con mucha curiosidad.

—Septiembre del 2015, se llamaba Juan.

—¿Qué pasó con él?

—Primero, quiero darle un agradecimiento a mi madre por no darme permiso ese día para que lo conociera.

—Cada vez que me cuentas esto me da ganas de llamarles y reclamarles por todo lo que te han hecho.

—Tranquila. Algún día lo harás, pero no es el momento indicado todavía. Bueno, retomando al tema, sucede que nunca nos vimos, pero hablamos de lo increíble que iba a ser conocernos. Me sentía bien con él porque era de mi edad y porque no buscaba sexo como los otros chicos.

—¿Qué sucedió?

—Pues un día subió una foto de perfil de WhatsApp con la Chiquis Rivadeneira.

—¿La Chiquis Rivadeneira?

—Ella misma.

—Pero tú te llevabas muy bien con ella.

—Sí, pero después se portó como una idiota y dejamos de hablar. Con decirte que me bloqueó de todas sus redes sociales.

—¿Y qué pasó con la foto y la Chiquis Rivadeneira?

—Pues resulta que yo le pregunte por ella, y él me dijo que la conocía porque iban juntos a la clase de francés del CEC de la EPN.

—Qué pequeño es el mundo —comenté asombrada.

—Y se pone aún peor. El muy idiota hizo el comentario de que la Chiquis era muy guapa, a lo cual rápidamente respondí que ella tenía novio.

—André, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y qué te dijo después de eso? 

—El estúpido de Juan supo decir que sólo quería pasar el rato con ella.

—¡Idiota! —dije mu indignada.

—Hice un poco de drama.

—¿Un poco? —interrumpí.

—Bueno, la cosa es que corté comunicación con él. Luego traté de hablarle, pero dijo que ya no quería nada.

—Las cosas suceden por algo, Manu —argumenté mientras frotaba su hombro para consolarlo.

—Salí con muchos chicos, pero seguía pensando en el qué hubiera pasado si no hubiera cortado comunicación con él.

—Fue lo mejor que hiciste.

—Y lo entendí al año y medio, después de llorar, sentir que no podría salir con ningún chico, que no iba encontrar el amor y de arruinar fechas importantes, como mi cumpleaños, por ejemplo.

Me sentí mal por todo lo que había pasado mi hermano. No era justo que una persona como él hubiera tenido que vivir así por su orientación sexual.

—¿Y has encontrado el amor?

—Creo que lo encontraré cuando salga de casa, cuando me aleje de papá y mamá.

Suspiré.

—Ahora entiendo todos tus consejos.

—No quiero que sufras ni que vivas las cosas que yo he vivido.

—¿Cómo es que pudiste vivir con todo esto durante mucho tiempo?

—No lo sé —respondió con sus ojos llenos de lágrimas. 

Lo abracé muy fuerte para que supiera que iba a estar todo bien.

—Haga lo que dice el fotógrafo —dije mientras secaba sus lágrimas con un Kleenex—. Levante la cara y sonría.

—No quiero que esos niños me odien —dijo Emanuel mientras miraba en dirección al patio de juegos.

—No lo van a hacer. Mariano y Ruth son muy inteligentes en comparación a sus padres. Te van a querer tal y como eres —afirmé con seguridad.

Saqué de mi bolso la pulsera que se le había roto en Powell Street.

—¡La reparaste!

—Sí —afirmé con emoción.

—Gracias por todo —dijo mientras me daba un fuerte abrazo.

Nos levantamos y nos dirigimos a un pequeño patio de juegos en donde se encontraban Ruth y Mariano. Nos pusimos a jugar un rato con ellos hasta que Andrés nos dijo que era hora de irnos. Emanuel llamó a Mariano, quien vino rápidamente junto su hermana.

—Ya es hora de irnos, Mariano —dijo Emanuel.

—¿Por qué, primo?

—Porque si no, perderé el bus que me va a llevar a Los Ángeles. 

—Pues quiero que lo pierdas para que te quedes más tiempo con nosotros—respondió Mariano.

Emanuel se puso de rodillas y le dio un fuerte abrazo.

—Prometo volver pronto. Contaré los días para volver a jugar con ustedes.

Nos embarcamos en el auto rápidamente. Andrés activó el GPS para que nos llevara por la ruta más rápida, la cual era la autopista. Todo iba bien hasta que vimos una fila de automóviles para ingresar. Eran las dos con cuarenta y cinco y el bus salía en quince minutos.

—No vamos a llegar —dijo mi hermano estresado.

—El tío Hernán se va a enojar mucho —argumenté.

—¿Esta es la ruta más rápida? —preguntó Amanda preocupada.

—Muy bien todos, tranquilidad. Sí vamos a llegar a tiempo —dijo Andrés mientras veía una salida del embotellamiento. 

Emanuel se puso a buscar boletos de avión con destino a Los Ángeles, los cuales no bajaban de los cien dólares. No íbamos a llegar.

De pronto, Andrés vio una salida del embotellamiento y aceleró. Emanuel veía el reloj como si se tratara de una competencia. Hasta ese momento, la mayoría de los semáforos que habíamos cruzado estaban en verde. Si nos topábamos con un semáforo en rojo, estábamos destinados a quedarnos en San Francisco.

El auto se estacionó a las dos con cincuenta y nueve frente a la estación. Mariano y Ruth estaban dormidos, lo cual evitó que la despedida fuera dolorosa. Amanda se bajó y nos dio un fuerte abrazo, mientras Andrés bajaba las maletas de la cajuela.

Entramos rápidamente y le entregamos nuestros boletos al personal de la puerta de embarque, quien nos dio nuestro número de asientos. Andrés nos acompañó hasta el bus y guardó nuestras maletas en el portaequipaje.

—Es hora de despedirnos.

Emanuel y yo lo abrazamos muy fuerte.

—Gracias por todo —dijimos mi hermano y yo al mismo tiempo.

—No se preocupen. Espero nos visiten pronto y no se olviden de esperar al tío en la placita Olvera. 

Reímos.

—Claro que no, nos lo han reiterado muchas veces —argumentó mi hermano haciendo burla de lo que nos había dicho nuestro tío.

Vi como mi primo entraba a la sala de espera de pasajeros rumbo a su auto. Miré a mi alrededor, di un suspiro y subí al autobús.

Estaba buscando el número de mi asiento cuando vi que al lado de mi puesto se encontraba una señora rubia y voluptuosa que había colocado unas bolsas en mi lugar.

—Permiso —dije.

—Claro —se levantó, tomó las cosas que estaban en mi lugar y me hizo pasar al asiento que estaba junto a la ventana—. Sigue, querida.

—¿Hablas español? —preguntó mientras el bus arrancaba para salir de la estación.

—Sí —respondí sorprendida.

—Genial, ya me estaba cansando de tanto inglés.

Reí.

—Por tu acento, veo que eres de España.

—No te equivocas —dijo con una sonrisa—. Mi nombre Paquita, Paquita Salas, y soy representante. ¿Tú cómo te llamas?

—Amelia Velásquez, y soy una simple turista de esta ciudad.

—¡Anda! Dime, en serio, ¿a qué te dedicas?

—Estudio química farmacéutica.

—Súper bien.

—¿Y qué te trae por San Francisco? —pregunté de forma curiosa

—Pues sólo vine a hacer turismo, tenía que ir en avión, pero mi secretaria en su intento de economizar compró el billete de ida y de vuelta a parte.

—¿Qué pasó con el billete de vuelta?

—Pues Magüi, así se llama mi secretaria, colocó mal el código CCV y no se efectuó la compra.

—¡Qué terrible!

—No tanto, porque ya me consiguió un puesto en este bus. Lo que importa es llegar a Los Ángeles para la reunión que tengo mañana.

—Muy bien, así no vas a faltar a tu compromiso de mañana.

—Sí, ¿no ves que es una reunión muy importante?

—Entiendo. ¿A quién representas?

—Bueno, he representado a Macarena García, quien ganó un Goya. Ahora estoy impulsando la carrera de Lidia San José y de Belinda Washington. ¿Las conoces? 

—No —respondí avergonzada.

—¡Joder! ¿Tú de donde eres, niña?

—Pues soy de Ecuador, donde la producción nacional es mala y está en decadencia.

—¡Anda! ¿En serio?

—Sí.

—¿No has visto alguna producción española? —preguntó indignada.

—Pues sólo dos. Física o Química y Ciega a Citas.

—Niña, Belinda actuó en Ciega a Citas.

—¿En serio? —pregunté muerta de vergüenza.

—Sí, ella hizo el personaje de Pilar.

—Lo siento mucho, soy muy distraída.

—No te preocupes, tenemos siete horas de viaje para enseñarte de televisión y cine español.

Y así fue, Paquita me pasó enseñando fotos de actores y actrices de España, los premios que habían ganado y alguna que otra anécdota con alguno de ellos. Sin lugar a duda, era una persona que sabía mucho y que también me hacía reír.

—¿Tú cantas o actúas? —preguntó con curiosidad.

—He actuado en obras del colegio, pero de ahí no pasó.

—¿Y el canto?

—Pues sí canto, no de forma profesional, pero sí lo hago.

—¿Puedo escuchar?

—Aquí no, pero tengo un vídeo en el que estoy cantando con Emanuel, mi hermano.

—A ver.

Le enseñé un vídeo en el que estábamos cantando «Be Okay» de Oh Honey. Paquita sólo lo vio por treinta segundos y me devolvió mi teléfono.

—¿Cantamos mal?

—Claro que no, quiero que anotes mi número.

—¿En serio?

—Sí —dijo de manera insistente.

Abrí los contactos de mi teléfono y me dirigí a añadir nuevo. Paquita me dictó el número y se aseguró que no me hubiera equivocado. Seguido, me dio una de sus tarjetas, la cual guardé con mucho cuidado en mi bolso.

—Ambos tienen mucho talento. Espero verte algún momento en España. Las puertas de PS Management estarán abiertas.

—Gracias —respondí emocionada.

El resto del viaje me la pasé durmiendo junto a Paquita hasta que llegamos a Hollywood. Ahí se levantó, tomó sus cosas, reiteró sus ganas de verme en España y se despidió de mí. Fue ahí cuando Emanuel aprovechó para sentarse al lado mío en lo que restaba del viaje.

—¿Quién era esa señora? —me preguntó muy interesado.

—Se llama Paquita Salas, y es representante.

—¿Qué pasó con ella?

—Pues me dio su tarjeta. Le ha gustado cómo cantamos.

—¿Cantamos? —preguntó confundido.

—Sí, le enseñé el vídeo en el que estamos cantando.

—¡Amelia!

—No te preocupes, desde ahora todo va a cambiar.

—Por cierto, Jeremías viene con el tío Hernán.

—¿No dijo que no podía venir?

—Pues ya sabes cómo es nuestro primo, así que no tendremos necesidad de ir a la placita Olvera.

—¿Has hablado con Andrés sobre el dinero?

—Sí, me dijo que para la próxima vez que lo visitemos, habrá instalado cámaras en la casa.

Reí, acomodé mi cabeza en el hombro de mi hermano y continuamos el viaje.

El bus llegó a Unión Station, pero no paró donde lo habíamos tomado. Nos dejó en otro lugar dentro de la terminal. Al bajarnos, tomamos nuestras maletas y entramos rápido a la estación. El teléfono de Emanuel se había descargado porque había pasado la mitad del viaje en videollamada con su amiga Margarita. Tomó el mío, desactivó el modo avión y marcó rápidamente a Jeremías, a quien le dijo que nos encontrábamos al otro lado de Patsaouras Transit Plaza y que íbamos en camino allá.

Nos dirigimos por una de las conexiones subterráneas de la estación, fue algo espantoso, pues había indigentes y uno que otro loco que comenzaba a gritar para asustar a la gente.

A lo lejos vimos a Jeremías y corrimos rápidamente hacia donde estaba él. 

—¿Cómo estuvo el viaje, primitos?

—Muy bien —respondió Emanuel.

—Te veo pálida, Amelia.

—Es por haber caminado por la conexión.

—Entiendo. Pues, bienvenida a Los Ángeles.

Seguido, nos encontramos con uno de los amigos de Jeremías que había venido también de visita de Ecuador. Él nos ayudó con el equipaje y lo llevó hasta el auto. Mientras nos acomodamos, mi teléfono comenzó a sonar e inmediatamente contesté.

—Bueno.

—Hola, te he tratado de localizar, pero siempre me mandaba al buzón y mis mensajes no te llegaban —dijo una voz que hablaba de forma rara el español.

—¿Liam?

—Sí, soy yo.

—¿Qué pasó?

—Lamento lo que pasó esa noche, no debí haberme ido de esa manera.

—Tranquilo, no hay rencor.

—Me dijeron que, si no iba a Disneyland, era como no haber ido a California.

—¿Qué tiene que ver eso? —pregunté confundida.

—Que me apetece ir a Disneyland contigo.

—Pero estás en Sacramento.

—Y mi avión sale pasado mañana con rumbo a Los Ángeles.

—¿En serio? —pegunté sorprendida.

—Me gustaría intentarlo de nuevo —dijo arrepentido.

—Pues…

—Me llamo Liam un gusto, ¿cómo te llamas tú? 

— Amelia, y el gusto es mío —respondí con una ligera sonrisa.

—¿Te veo en Disneyland?

—Nos vemos en Disneyland —afirmé con mucha seguridad.

Contents

Lo que olvidé contar de California

Bienvenidos a San Francisco

Un poco de McDonald’s con seiscientas calorías

De Union Square hasta Chinatown

La vida es cuesta arriba, pero la vista es hermosa

Es hora de darme un respiro

No quiero que te pase nada

Evitando una tragedia en Los Callejones

Descubriendo los valles del vino

Un fallido intento de protegerme

Volviendo a la Bahía

Por California

Vas a ser feliz

Todo va a cambiar

ACERCA DEL AUTOR

Jonathan Saúl Quelal Tupiza nació en Quito (Ecuador) el 8 de abril de 1997. Estudió la primaria y secundaria en instituciones católicas. En el año 2015, decidió estudiar comunicación social, dejando a un lado el deseo de sus padres de que se convirtiera en médico. Actualmente cursa el último año de la carrera en la Universidad Central del Ecuador.